Esa noche

Yunnuen González

©2021 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera Edición: Abril 2021

Acerca de la portada.

Fotografía de Vasyl Dolmatov.

Imagen de run4it / Shutterstock.

Diseño de Yunnuen González.

Proofreading por Elisabet Moreno.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usados de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

The Puzzle

Dulce despertar

La lista

El incorrecto

Toc-toc

Sentimiento extraño

Nespresso

¿Aquí o allá?

Dulce introducción

Pared de piedra

Sin ti

¡Jenga!

Indeseada resignación

Limpiar la conciencia

Tomar una decisión

Decisión tomada

Soledad en las alturas

El arbusto y el arrepentimiento

Decisiones

Momento de acción

Cuarto lleno

Descanso obligatorio

Secreto o duda

Ella vs. Ella

¡Cuidado!

Epílogo

Agradecimientos

Títulos disponibles

En línea

Para Deni.

Siempre amaste las historias románticas.

Siempre contagiaste tu amor por la lectura.

Siempre fuiste una gran amiga.

Esta historia es para ti.

1

The Puzzle

Aria

Hoy arrancaba la primera noche de la cuenta regresiva para mi cumpleaños. Los temidos treintas llegaban a mi vida sin compasión, arrastrándome directo al status quo. Pareja estable, trabajo bien remunerado, y, posiblemente, hijos. ¡Ugg! Madurez absoluta.

A partir del día uno se acabarán las irresponsabilidades e iniciará el camino de mi futuro definitivo. No más «¿Qué tal sí?» porque ahora deberá ser «Analiza antes de actuar».

Seré una mujer responsable a partir del segundo uno.

Pero aún no los cumplía, todavía tenía días para disfrutar la irresponsabilidad de los veinte. Para eso Penny, mi mejor amiga, planeó una semana de diversión desmedida en The Puzzle, nuestro pub favorito.

Estaba ya lista para iniciar la «festividad», solo miré mi reflejo una última vez para esperar en la sala la llamada de Penny. Reconocí que me veía preciosa con esos jeans negros entallados que me hacían ver más alta, y una playera, que una capa menos de hilo y se vería mi brassiere sexy de Victoria Secret. Unas lindas zapatillas negras completaban mi estilizada figura.

Si no conquistaba a alguien esta noche, definitivamente me retiraba del deporte de la seducción.

Los minutos corrieron, burlándose de que mis veintes se acababan más rápido. Sin embargo, me desesperó más que la llamada de Penny estaba tardando demasiado.

Me levanté para ir a poner un poco de música. Puse el clásico Enjoy the silence de Depeche Mode versión remix para ambientarme con la música que solían poner en The Puzzle los jueves por la noche.

Estaba sintiendo el ritmo en cada célula cuando sonó el tono de mensajes. De inmediato, apagué la música y tomé las llaves, guardé mi pequeña cartera en el bolsillo de mis jeans y salí del departamento revisando el mensaje de Penny, quien me decía que ya estaba esperándome afuera del pub.

The Puzzle era el pub más exclusivo del área. Alejándose de la decoración tradicional, era muy minimalista con colores oscuros, y ofrecían a sus clientes cervezas de todos los tipos, bocadillos preparados por un chef profesional y música siempre de acuerdo con el día. Quien fuera el dueño, no escatimó para que su negocio destacara de otros.

—¡Aria! —me llamó en un grito Penny en cuanto me vio, venía en compañía de Connor, Finn y Ruby, amigos de años.

Los cuatro ya estaban en la puerta, hablando con el portero, quien decidía después de una barrida desdeñosa si entrabas o no. La ventaja de ser asiduos al lugar era que no necesitábamos ese escaneo, solo un apretón de manos y una palabra coqueta para entrar.

La noche al fin estaba siendo amable conmigo, e, irónicamente, me recibió con Enjoy the silence, la misma versión que había escuchado minutos atrás. Al parecer era la favorita de Connor también porque empezó a sacudir la cabeza como si estuviera en un concierto de rock.

—¡Hay buen ambiente! —comentó en un grito Penny, y todos concordamos asintiendo con la cabeza y sonriendo.

«Una noche perfecta para ser irresistible e irresponsable para Connor», pensé sonriendo traviesa.

Finn y Ruby corrieron a la barra por las cervezas, mientras que los demás escogíamos una mesa en donde pudiéramos pasar la noche sin estar buscando dónde poner las bebidas.

La canción aún sonaba y Connor me jaló de la mano para ir a la pista improvisada a bailar el último tramo que faltaba de la canción. Me tomó por la cintura para pegarme a él y bailar con movimientos sensuales mientras cantábamos los dos entusiasmados por la noche. Aún no tomaba una gota de alcohol y ya estaba coqueteando conmigo.

Un año atrás tuvimos una relación que no duró más de seis meses. Empezó y terminó sin compromisos formales. Sin embargo, de vez en cuando, Connor tenía la idea de que aún tenía beneficios conmigo, al menos para manosearme. Me gustaba que coqueteara conmigo, porque me levantaba el ego y espantaba a aquellos malos prospectos. Y hoy yo iba a escoger con quién posiblemente pasaría la noche.

Connor era sin duda un hombre que hacía voltear a las mujeres. Siempre impecable y a la moda, tenía un ligero aire de David Beckham, solo que sin los tatuajes opacando su atractivo. Era carismático, lo sabía y lo explotaba.

La canción terminó y siguió algo indie, algo más relajado para tomar una cerveza. Connor me invitó a regresar a la mesa con un cabeceo y una sonrisa agradecida por haber bailado con él.

—¿Qué tal va la cuenta regresiva? —me preguntó Ruby al rato de que estuvimos escuchando los reclamos de Finn a Penny por no haber estado a tiempo cuando pasó a recogerla.

—Aún me siento joven —respondí casual, mientras me llevaba la cerveza a la boca.

Connor rio divertido y dijo mientras me daba un abrazo torcido:

—Será un placer mostrarte el camino de los treinta.

Connor era el mayor de los cinco, luego seguía Finn, Ruby, yo, y finalmente Penny. La diferencia entre Connor y yo era de tres años. No es mucho, pero, al estar él ya en los treinta, me parecía casi una década.

—No entiendo por qué dan tanta importancia a los treinta —comentó Connor—. No hay diferencia con los veinte. Al menos no he notado cambio alguno entre una década y la otra… —Estaba por beber su cerveza—. ¡No! Esperen, sí la hay. Los treinta son más divertidos y el mundo te toma ya en serio.

—Sí, pasaste de ser el imbécil de Connor a el señor Stewart —se burló Flynn, quien obtuvo un golpe infantil en el brazo por parte de Connor.

—Pues ya te diré si dices la verdad o no —terminé. Ya no quería hablar de lo que algunos me han manejado como una «sentencia de muerte».

Dejamos el tema de la edad y seguimos conversando de algunas cosas que les habían pasado en la semana. De vez en cuando, alguien jalaba a alguien para bailar.

Las cervezas no dejaron de rondar. Por ser mi semana de cumpleaños, Connor me pagaría todas las cervezas hasta ese día. Según él, era mi regalo.

Prefiero alguna prenda o zapatos, incluso un osito de peluche que marque el fin de mi inmadurez.

Las horas pasaron y las cervezas empezaron a hacer efecto en mí. A veces corría a la pista para bailar alguna canción que me tocara el alma.

Al regreso de mi última escapada, Finn ya estaba besando a Penny, Ruby estaba conversando con una chica y Connor estaba coqueteando con una tipa muy simple. Me ofendió que me cambiara así; sobre todo, con la «historia» que hay entre ambos.

Como ya nadie me hacía caso, tomé mi cerveza y regresé a la pista para seguir bailando. Yo sé divertirme sola.

Estaba bailando muy relajada una canción, cuando las personas abrieron paso a un hombre que atrajo mi atención al instante. Era el hombre más atractivo que he visto en mi vida; y considero a mis amigos guapos. Sus rasgos finos sobresalían en perfección: tenía una nariz respingada tan perfecta, y sus labios delgados, que formaban sonrisas coquetas sin ser conscientes del deseo que atraían, eran enmarcados por una barba de media tarde. Sus ojos… No sé de qué color eran, pero eran preciosos, de esos que crean miradas que desnudan. Las luces jugando con las ondulaciones de su cabello me revelaron que era castaño; lo traía arreglado con un corte moderno.

Este hombre tan atractivo tenía un aura madura. No era un veinteañero buscando diversión.

Cuando me liberé de su atractivo, noté su cuerpo delgado, pero tonificado. Quizás era de corredor, o al menos así supuse que lo consiguió. Lo que lo hacía más sexy era que vestía muy casual: jeans azul oscuro y una playera negra de manga corta que dejaba ver su brazo superior tatuado. De inmediato, me hizo pensar cuán sexy se vería desnudo.

Me rozó al pasar a mi lado y sentí un placer instantáneo. Él no reaccionó porque venía conversando con otro hombre que, si bien era atractivo, no era mi tipo.

Lo seguí con la mirada hasta que se detuvo para hablar con más calma con su acompañante. No sé cómo sucedió, tal vez fue la fuerza de mi mirada, pero volteó a verme. Y, al descubrir que sus seductores ojos eran de un azul profundo, me mordí el labio inferior para gritarle en silencio que lo deseaba.

La canción se aceleró y lo seduje con mi baile, aun clavándole la mirada con tal intensidad que cualquiera hubiera leído que estaba conversando en silencio solo con él. Jamás he tratado de conquistar a un hombre de esta manera, como si fuera yo un hermoso pavorreal macho tratando de conquistar a la hembra.

Creo que la naturaleza misma está diciendo que estoy haciendo las cosas mal, pero él es tan atractivo y el alcohol me ha liberado para hacer caso a las restricciones del status quo.

Lenta, pero segura, fui acercándome más a él. Literalmente me estaba ofreciendo, solo esperaba que no me rechazara.

Su acompañante lo obligó a dejar de ponerme atención, y discutieron por algo. Pero no era el inicio de una pelea, sino que el otro estaba haciéndole entender algo. Creo que eran amigos por la familiaridad que tenían ya ambos.

Sonrió de la nada. Tal vez fue una irónica para su amigo, pero ¡Dios!, derretía hasta el punto de nublar mi cordura. Si esos labios podían crear algo tan hermoso, ¿cómo adorarían a mi cuerpo?

«Por favor, voltea», supliqué. Sin embargo, no lo hizo porque su estúpido amigo ahora lo tenía muy atento a cada palabra suya. ¿De qué estaban hablando? ¿Será que me descubrió y están hablando de mí?

Jamás sentí tan lento y cansado el paso del tiempo. Él ya no volteó a verme, lo que me hizo entender que estaba perdiendo el tiempo, y poniéndome en ridículo, porque no le atraje.

Sin embargo, cuando estaba por rendirme, volteó a verme, como si fuese algo casual.

«¡Aleluya! ¡Dios existe!», exclamé mientras me mordía de nuevo el labio para él. Fue un vistazo rápido, que vino con una sonrisa maravillada.

Pero fue interrumpido por un imbécil que me tomó por la cintura y se embarró en mí para bailar sugestivamente. Lo empujé con agresividad, y no me importó hacer un escándalo.

—¡Vamos! Estás coqueteando desde hace rato —dijo tomándome de nuevo de la cintura.

—¡No estoy coqueteando contigo! —espeté empujándolo. Cada célula de mi ser le daba asco su toque, y me lo demostró erizándome la piel. ¡Ugg! Jamás me había sentido tan asqueada por un hombre.

—¿No? Bueno, ¡qué importa! Yo quiero estar contigo, y tú eres una fuckgirl[1], ¿no? Dispuesta a todo —agregó dejándome boquiabierta porque me había insultado. Dio un paso que me atemorizó, pero fue detenido por alguien que se acercó a nosotros.

Esperaba que fuera Connor, siempre salía a mi rescate, pero era el tipo a quien sí le había estado coqueteando.

—Disculpa que haya llegado tarde, amor —se excusó tomándome de la mano para pegarme a él con un abrazo por la cintura.

La confusión apenas me dejó sentir ese cosquilleo sexual en la espalda, fue todo lo contrario a lo que me hizo sentir el otro tipo; mi cuerpo lo recibió entusiasmado.

—¡Imbécil, yo la vi primero! —gritó el otro tipo con gestos de que buscaba una pelea.

Me preocupé por el guapo porque se veía más débil que el otro. Miré a cada uno con la boca abierta. ¿Iba a pelear por mí? Esta sería la primera vez que iba a ser objeto de una disputa entre un hombre guapísimo y un alfa. Porque el tipo que me había abordado se creía completamente uno, como esos asquerosos machos de los reality shows de MTV.

—¿Conoces a mi novia? —le preguntó el tipo guapo con gestos confundidos. Estaba actuando muy bien ser mi novio.

—Ella no es tu novia. Vino con unos amigos, le he estado echando el ojo desde hace horas —contradijo el tipo. Me asustó escuchar eso, porque, si se atrevió a abordar así, era capaz de otras cosas más peligrosas para mí. Tal vez he estado en peligro toda la noche; estuvo esperando a tomarme borracha para aprovecharse de mí.

—Sí, quedamos de vernos aquí. Llegué tarde y estaba saludando a un amigo que… ¿Sabes qué? No tengo que darte explicaciones de por qué dejé a mi novia un rato sola —aclaró el tipo guapo. Pero, al ver que el otro no cedía, me puse de puntas y tomé el rostro del guapo para plantarle un beso ávido de deseo que, sin lugar a duda, espantó a ese asqueroso tipo que ni siquiera era mi prototipo de hombre.

Me correspondió el beso de una manera que pronto lo llevó a abrazarme con la orden de que no huyera. Hice lo mismo mientras le metía la lengua casi hasta las anginas, como si fuésemos novios de verdad. Sin embargo, no solo mi corazón se alborotó, también mi vientre, cuyo estremecimiento me hizo cortar el beso para salir corriendo del pub para respirar aire fresco. ¿Acaso ese hombre me había excitado con solo un beso?

Pero, tan pronto salí del lugar, el aire frío de la noche hizo de las suyas y me subió más el alcohol. Todo me dio vueltas, apenas si pude caminar al poste de luz para detener un desvanecimiento. Aunque fue mi estómago quien actuó, rechazando el alcohol y me hizo vomitar. Devolví hasta el desayuno.

Tras unos segundos, me sentí un poco mejor, tanto para sacar el celular para enviar un mensaje a Penny.

S.O.S. :-(

Como no recibí respuesta rápida, porque tal vez estaba cogiendo en el baño con Finn, decidí llamarle.

«¿Por qué tomé esa última cerveza?», me cuestioné cuando estaba en el segundo timbrazo. Levanté la mirada y vi al tipo guapo saliendo del pub, buscando a alguien. Enseguida, preguntó algo al portero, quien me señaló sin dudar, después vino a mí en un trote apresurado, como si estuviera realmente preocupado por mí.

—¿Estás bien? —me preguntó antes de detener con las manos mi rostro, que se movía hacia todos lados.

Negué con la cabeza. Aunque, no lo conozco, su presencia me hizo sentir segura ya.

—Ven. Te llevaré a tu casa —sugirió quitándome el celular para guardarlo en sus jeans, luego me cargó. No me importó a dónde me llevaba mientras estuviera con él. Era mi sexy ángel guardián.

Por instinto, lo abracé para no caer; mi cuerpo a veces se ponía tan aguado como una gelatina.

Caminó a la avenida y me bajó un segundo para sacar su celular, alcancé a ver que abrió la aplicación de sus contactos.

—Vivo ahí —le avisé señalando el edificio de tres pisos que estaba a contra esquina del lugar.

El tipo rio irónico por la casualidad.

—Me has ahorrado valiosos minutos que solo quiero aprovechar dentro de ti —balbuceó. No sé si en verdad dijo eso o mi deseo por él era lo que quería escuchar. Aunque sería muy atrevido, viendo que estoy un poco tomada.

Saqué las llaves para dárselas, en lo que me dejaba caer sobre su pecho para que volviera a sujetarme antes de que me desvaneciera definitivamente. Volvió a cargarme y cruzó teniendo mucho cuidado de los autos que pasaban ocasionalmente.

En cuanto abrió la puerta, le avisé que mi departamento era el del segundo piso. Respiró profundo, preparándose para el ejercicio, y me subió cargando por las cortas escaleras.

Apenas entramos al departamento, el tipo me sugirió tomar una ducha en lo que me preparaba un café para bajarme un poco la embriaguez antes de dormir. Lo obedecí sin dudar porque me pareció una buena idea. Ya no sabía que me daba más asco, si el sabor del vómito en la boca o el aroma a sudor que traía impregnado.

Me desvestí sujetándome del lavabo, y me metí a la regadera sin esperar a que se entibiara el agua.

El agua fría me despabiló un poco más, aunque aún podía sentir algunos estragos del alcohol, como que el cuarto daba vueltas de vez en cuando. Me lavé los dientes y usé enjuague para quitarme el sabor a alcohol que aún quería embriagarme.

Cuando salí, el tipo estaba en la sala y ya tenía lista una taza de café caliente. Me devoró con la mirada apenas me vio, vistiendo mi coqueta piyama de short y una T-String.

Me senté a su lado, subiendo los pies.

—Mmm, lindo tatuaje —comentó acariciando mi tobillo, que tenía un atrapasueños pequeño, cuando retiró la calceta un poco para verlo mejor. Al final tenía una sonrisa de complicidad.

—Es temporal. Estaba probando lo que sería traer uno, pero me acobardé al pensar en las agujas —respondí.

—Sí, duele mucho —concordó ahora mirándome las piernas. Él sabía bien de eso; aún no descubro bien qué tiene tatuado.

Carraspeé para llamar su atención, entonces, se puso de pie para acercarme la taza, que bebí sin dudar. La cafeína hizo su magia tan rápido que dejé de sentirme mareada.

—Me llamo… —se presentó con esa sonrisa hermosa que me hechizó más.

—¡Shhh! —le interrumpí, poniéndome de pie para que viera que me sentía mejor. En ese momento, no me importaba su nombre, solo que él estuviera desnudo en mi cama.

Dejé la taza en el mueble más cercano y me puse de puntas para tomarlo por el cuello y besarlo con desenfreno. Sentí de nuevo esa dulzura en sus labios. No sé qué me llevó a retroceder a mi cuarto, trayéndolo conmigo. No se resistió, por el contrario, a veces se pegaba a mi para levantarme, tomándome por el derrière, para avanzar más rápido.

Cuando llegamos al pasillo, me soltó para quitarse la playera. El tatuaje que cubría su brazo llegaba a su hombro e, irónicamente, era un atrapasueños con un lobo aullando.

No me había equivocado cuando lo vi por primera vez, tenía cuerpo de corredor, y esperaba que resistiera igual que uno.

Se acercó para quitarme la playera en lo que yo acariciaba sus delicadas líneas que lo hacían perfecto.

—¡Mmm! Eres muy lindo… y tan sexy que te quiero ya dentro de mi —murmuré entre gemidos que tenían toda la intención de excitarlo. Su risita jactanciosa me emocionó más.

La sobriedad pareció elevarse con la excitación que este hombre despertaba en mí sin siquiera tocarme. Y, en minutos, ya estaba entregándome a un desconocido que me había ayudado con un imbécil que buscaba lo mismo que estábamos haciendo en este momento: maravilloso sexo casual.

2

Dulce despertar

A la mañana siguiente

A punto de cumplir 30 años, oficialmente puedo decir que ya no volveré a beber de esta manera.

No hay nada que se compare al «dulce» despertar de una borrachera con cerveza. Todo me daba vueltas y estaba asqueada, además me dolía el cuerpo. ¿Por qué carajos me dolía?

Si hubiera bebido vodka, no hubiera habido cruda. Aunque la cruda moral era igual de fuerte con ambos tipos de alcohol.

Despiertas preguntándote dónde estás. De inmediato, das gracias a Dios por estar en tu cama, pero, entonces, te das cuenta de que estás desnuda; como yo lo estaba en este momento. Volteas a tu lado sin dudar, esperando ver a un extraño aun dormido. En mi caso, no había nadie, pero mi cama olía a loción de hombre y sexo.

Me senté jalando la sábana para tapar mi desnudez —pudor ilógico, pues creo que estaba sola— y me forcé a recordar la noche anterior.

Debajo del dolor de cabeza había recuerdos borrosos de mí bailando sola, siguió un hombre que me protegía de alguien, y luego me rescataba de desmayarme en la calle por la borrachera.

Su rostro… bueno, al menos tenía la idea de que era guapo. Recuerdo un tatuaje que fue un afrodisiaco todo el tiempo… Después nada, ni siquiera su nombre.

—Recuerda, recuerda, recuerda —me incité a hacerlo mientras me frotaba la sien.

Con un suspiro, llegó el recuerdo de que lo jalé a mi cuarto sin que él dejara de besarme, luego sus preciosos ojos azules mirándome y preguntándome si estaba segura de lo que íbamos a hacer en mi condición. Recuerdo que di un claro «Sí».

¡Por Dios! Aun sentía el deseo por él.

Luego recordé su sonrisa algo pervertida por la forma en que me hacía retorcer y sus suaves manos explorando partes de mi cuerpo que yo ni siquiera toco.

—¡Argg! Ya soy una fuckgirl —acepté, dejándome caer en mi almohada deliciosa.

También recordé besos, lamidas y mordidas por todos lados, y tenía marcas de ello. Y un orgasmo que me refundió en un tipo diferente de borrachera.

—¡Dios mío, espero no haber tenido sexo pervertido! —comenté en lo que me sentaba atrabancada, solo que al hacerlo me dolió tanto la frente que tuve que frotar las sienes para tratar de aliviar el dolor de cabeza.

Sé que me preguntó si lo disfruté tanto como él, y lo recordé viniéndose dentro de mí.

—¡Demonios! ¡Protección! —exclamé en lo que me paraba como rayo, dejando a un lado la sábana.

Busqué a mí alrededor el dichoso condón, pero no había nada. Seguí buscando, incluso debajo de la cama, como si el pedazo de látex se hubiera movido como gusano para esconderse y darme una sorpresa.

Nada. Corrí al bote de basura del baño y, apenas levanté la tapa, lo vi. Todo volvió a funcionar en mí correctamente. ¡Cuánta felicidad puede dar un pedazo de látex usado! Más allá de su función, por supuesto.

Regresé al cuarto para ponerme una playera y mis pantaletas.

Sintiéndome un poco más aliviada, busqué una nota o algo que me haya dejado, pues era obvio que había huido durante algún momento de la noche; de lo contrario, hubiera salido al escuchar mi sustito.

Fui a la cocina y finalmente encontré un post-it pegado en el pizarrón que usaba para apuntar lo que hacía falta del super. También vi una taza de té a medio tomar en el fregadero. El tipo se sintió en casa, aun después de cogerme a su gusto. ¿O quizás dudó en irse?

Hermosa extraña, fue una noche espectacular.

Eres maravillosa en la cama.

Gracias. ;-)

Era todo lo que decía. No había un número o algo que me dijera que quería verme de nuevo. Pedía demasiado, pues era claro que él había tomado esto como sexo de una noche, nada más. Y yo debería estar pensando así también, de lo contrario, podría obsesionarme con el tipo.

—Al menos es agradecido —musité.

Mi celular sonó y corrí a contestar.

—¿Qué te pasó? ¡Vi tu mensaje hasta que estábamos buscándote para irnos! —exclamó Penny preocupada.

«Al menos avisé a alguien que me sentía mal», pensé aliviada.

—¡Vaya! Ya veo que les importa mucho mi seguridad, pues me llamas a la mañana siguiente.

—No, sí nos asustamos cuando lo leímos, tanto que Connor dejó a su «compañía» —Noté el tono sarcástico— y salió a buscarte. Pero vio la luz de tu sala prendida y pensó que te habían dado celos y huiste a tu departamento. Y que solo enviaste el mensaje para que corriera a tu llamado.

—Obviamente, no le importó —farfullé—. No, no fue así. Si me hubieran dado celos, hubiera enviado el mensaje a él y no a ti —contradije. Puse agua en la tetera—. Dame un minuto, voy a prepararme un té.

El tipo había dejado la caja afuera del gabinete. Si al menos me hubiera dicho su nombre, no me sentiría extraña cada vez que digo «Tipo».

—¿Tomó té de la tarde en la madrugada? ¡Qué hombre tan raro! —susurré. Pero incluso el tono débil hizo que la cabeza me retumbara. Tomé la botella de aspirinas que siempre tenía en la mesa, y luego avisé a Penny que la iba a poner en altavoz.

—¿Te aburriste?

—No, por el contrario… —relaté todo lo que pasó.

Penny se carcajeó al final, pues, ahora que hacía el recuento de los hechos, viví algo inaudito.

—No creí que te tomaras tan en serio eso de la «Semana de desmadre».

Solté una risita irónica. No tenía planeado tener sexo con desconocidos, bueno, sí lo tenía planeado, pero Connor era mi «desconocido». Él era mi «irresponsabilidad». Siendo así, y aun respetando la lista, podría acostarme con Connor dos veces.

—¿Al menos fue bueno?

—Mucho, o eso recuerdo. Me siento muy satisfecha, ¿sabes a qué me refiero?

—No, no sé.

—¡Por Dios, Penny! ¿En verdad quieres que te lo diga?

—Sí —respondió sonriente; pude sentirla en su voz, como niña traviesa.

—¡Está bien! Al parecer allá abajo lo recuerda muy bien porque siento cosquillas cada vez que me llega su aroma impregnado en mí, o tengo un flashback de él en la cama.

Penny se carcajeó tanto que ya no supe si tenía que tomarlo como burla.

—Sí, tonta, quiero volver hacerlo con él, ¿satisfecha? —le confesé, y suspiré después por él porque sí sabe complacer a una mujer.

—¿Qué sigue en tu lista para el día de hoy? —me preguntó. Había pedido una semana de vacaciones para disfrutar mis últimos días en los veinte.

—Un largo baño, desayunar algo y, no sé, ya veré cómo paso el día en lo que ustedes salen del trabajo.

—Entonces, te hablo cuando salga. Cuídate.

Colgamos al mismo tiempo. Con la taza en mano, fui a preparar la tina. No era recomendable tomar una ducha caliente con la cruda encima, pero necesitaba relajarme con urgencia. Además, revaluar mis planes.

Me metí de inmediato en la tina, dejando mi taza de té cerca.

En cuanto todo desapareció, disfruté el baño por completo. Me cayó bien. Rara vez alcanzaba este nivel de paz.

—Mmm, siempre me has gustado dentro de una tina —escuché.

Volteé sobresaltada. Connor estaba recargado en el marco de la puerta con los brazos cruzados y me miraba ávido de ver mi desnudez, lo que me llevó a cubrir mi busto.

—¿Cómo…? —Ya no terminé la pregunta porque recordé que Connor tenía llaves de mi departamento.

Todos teníamos llaves de repuesto de los departamentos de los otros para en caso de emergencia. Llegamos a eso tras que Penny se desmayó una tarde y no había nadie que la asistiera; tuvimos que romper un vidrio de la entrada de atrás para auxiliarla.

Lo que me llevó a agradecer que anoche no se les hubiese ocurrido venir porque me hubieran agarrado en una situación muy embarazosa.

—¿Qué haces aquí? —pregunté aún algo molesta porque estaba violando mi privacidad.

—Vine a ver si estabas bien —respondió levantando un poco la mirada con deseos de ver algo.

—Estoy bien. Gracias. Ahora, ¿puedes irte?

—No, sal de la tina… ¿O quieres que entre? —preguntó, sonriendo seductor al final.

—Connor, ve a la cocina y saca hielos del congelador para que te bajes esa calentura. Nada va a pasar, amigo —dije despectiva. Anoche me cambió por otra, pues ahora ya quedó borrado de la lista.

Connor rio entre dientes y me dejó sola. Al poco rato, escuché ruido en la cocina; estaba preparándose algo.

Ya que arruinó mi momento de paz, no me quedó de otra que salir de la tina. Me puse la ropa interior y me cubrí con la bata para ir a la cocina.

—¿Ahora si puedes decirme qué demonios haces aquí? —le pregunté mientras me recargaba en el mueble. Ya había sacado una bolsa de papas y un refresco.

—Vengo a pasar el día contigo.

—¿No trabajas hoy?

—No, pedí vacaciones para ayudarte a entrar a los treinta con suavidad —respondió haciendo un gesto de deslizamiento con la mano—. Aunque sigo diciendo que estás exagerando.

—¡Qué lindo! —exclamé conmovida—. ¿Y qué tienes planeado?

—Mmm, Penny me habló de tu lista y, si no me mintió, estoy en ella —respondió muy seguro, pero le hice muecas de que ya no era así—. ¿Qué hiciste anoche? —preguntó serio por lo que ya se imaginaba.

—Digamos que, como estabas ocupado, me salté dos puntos y cumplí el tercero.

Connor miró de inmediato a la puerta de la cocina, como si esperara escuchar algo que le dijera que había alguien en el departamento, pero, como no escuchó nada, entonces fue a investigar. Esperé a que regresara. Sabía bien a que me refería.

—No te creí capaz…

—Sí, bueno, tú tampoco eres un santo. Necesité ayuda de alguno de ustedes anoche y sencillamente les valió gorro. Por suerte, alguien me ayudó.

—Ah, ¿y le pagaste con tu vagina? —cuestionó.

—Sí, y el cambio que me dio fue muy placentero.

Refunfuñó, pero no iba a dejar que me reclamara cuando él también se acostó con una extraña.

—¡Bueno, bueno, ya cumpliste eso! —terminó con tono celoso—. Conmigo ibas a cumplir dos puntos de tu lista.

Penny habló de más.

«Acostarme irresponsablemente con Connor y… ¿Cuál más?», pensé recorriendo mentalmente la lista.

—Sí, pero ya no estoy interesada —aclaré cuando estaba por ir al cuarto a vestirme. Pero, apenas di un paso, él me detuvo de la mano para jalarme y robarme un beso.

Algo confuso siempre pasaba entre Connor y yo. Nunca rechazamos nuestros besos, y esta vez no fue la excepción; había extrañado el sabor de sus labios.

Sin embargo, se detuvo en segundos.

—No, primero toma una ducha porque aún puedo oler al imbécil en tu piel —regañó alejándose.

—Okay.

Fui al baño a terminar de ducharme. Mientras tanto, Connor puso su música favorita en la sala. No tardé en bañarme, y me vestí lo más normal que pude. Nada que incitara a Connor, porque no estaba de ánimo para acostarme con él. No cuando mis entrañas aún querían seguir disfrutando la experiencia de anoche.

Connor estaba muy relajado en el sillón más grande, me senté en otro para que entendiera que no tenía ganas de arrumacos, mucho menos de sexo.

—¿Es en serio que pediste vacaciones para estar conmigo? —pregunté subiendo los pies al sillón.

Connor se acomodó para verme mejor; bajó un poco el volumen de la música en el proceso.

—Sí.

—¡Genial! —exclamé con una sonrisa honesta.

Me gustó que tuviera ese gesto. Yo ya creía que iba a pasar mis días martirizada por los segundos que morían lentamente a manos de mi día de cumpleaños.

—¿Ya desayunaste? —me preguntó en lo que se ponía de pie, luego fue a apagar la música.

—No.

—Bien, vamos. Ese será nuestro rito en estos días: Desayunaremos, comeremos y cenaremos juntos, ¿te parece?

Asentí con la cabeza. No era mala idea, pues no quería pasar el día pensando en el reloj biológico.

Me puse las zapatillas y luego fui por mi bolso.

Cuando apenas salimos a la calle, vi a The Puzzle y un recuerdo difuso del extraño me paralizó:

—«Disculpa que haya llegado tarde, amor» —escuché su voz en mi cabeza. Recordé lo bien que se sintió que me llamara así.

Estaba confundida por ese sentimiento cuando Connor me dio un pequeño empujón para decirme que camináramos hasta el bistró. Me llevó a uno que no estaba lejos de donde vivía.

Era pequeño y agradable.

Después de pedir nuestra orden, me acomodé en la silla para conversar con él con comodidad.

—Y bien, ¿a quién te llevaste anoche a la cama? —pregunté directa, sin evitar que se me escapara el tono celoso.

No era mi intención. Quería ser esa amiga que podía contarle todo, como lo fuimos antes de acostarnos, pero acepto también que sí me dolió que me ignorara anoche.

Connor sonrió a gusto por mis celos momentáneos.

—No recuerdo su nombre… —Apreté los labios, eso no aligeró el sentimiento de ser desplazada—. Bueno, la verdad es que no se lo pregunté. —Tuve un flashback del tipo de anoche, quien quiso presentarse y no se lo permití. Tal vez él no quiso seguir siendo un «extraño» entonces. ¿O le habrá incomodado la situación? Connor siguió—: Lo que me recuerda que quería reclamarte por haberme arrojado a ella.

Hice gestos indignados. ¿Por qué me echaba la culpa de su acostón casual?

—Quería estar contigo, pero, como siempre, te metiste en tu burbuja egoísta y me alejaste.

Connor siempre llamaba así a mi «independencia» de ellos.

—¿Y por eso te metiste en las bragas de la primera que te hizo ojitos? —reclamé de nuevo con ese tono celoso. ¿Qué me estaba pasando?

—Bueno, ya olvídalo. Esa noche está en el pasado y ahí se quedará… Y espero que tú también hagas lo mismo.

—Está bien —accedí, aunque reconocí que iba a ser difícil que mi cuerpo olvidara el sexo de anoche.

Cambió el tema de conversación.

Connor era gerente de finanzas de Burberry, por lo que siempre vestía bien, incluso cuando andaba de jeans y playera. Ruby decía que más que ser gerente, parecía un modelo de la compañía en la que trabajaba. Penny y yo concordábamos. Siempre bien rasurado, aunque ahora traía una barbita de un día, porque estaba de vacaciones. Corte de cabello a la moda, y un cuerpo aceptable.

Lo conocimos cuando salimos de la universidad. Se mudó al mismo edificio donde vivíamos entonces en Notting Hill. La amistad surgió tan rápido que nos convertimos en familia; Penny solía decirnos que nos parecíamos a la serie Friends. Entonces, cuando nos acostamos y terminamos sin siquiera haber empezado, me mudé a Fulham para alejarme de la tentación. Al principio, mi mudanza me alejó de la actividad de mis amigos, pero pronto se acostumbraron y trataron de hacer cosas en donde yo siempre estuviera presente.

A pesar de todo lo sucedido entre los dos, me gustaba pasar el rato con él. Tenía tema de conversación, aunque a veces Finn se desesperaba con él porque Connor odia el fútbol, y Finn lo ama. Siempre decía que necesitaba de su mejor amigo para compartir un momento de testosterona.

Terminamos de desayunar y regresamos a mi departamento. Nos echamos en la sala para ver una película con botanas y refrescos. Connor se burló cuando le dije que hacer eso estaba en la lista: Momentos de flojera sin remordimientos.

—Creo que los dos necesitamos descansar un poco ya —comentó cuando regresó de la cocina con la bolsa de papas y refrescos en una charola.

Pronto Connor se quedó profundamente dormido. Como no quería tener una siesta, fui por mi libro al cuarto. En mi buró estaba la nota del tipo, la había dejado ahí cuando fui por mis cosas para bañarme. Me eché en la cama y contemplé el pedazo de papel en lo que me esforzaba por hacer más nítido su rostro. Me arrepentí tanto de haberlo callado cuando estaba por decirme su nombre.

Acaricié su letra a contraluz, cuando, de pronto, noté que unos números sobresalían del post-it. Estaban impresos como si fueran marcas de agua en las hojas de un libro.

Me paré emocionada rápido para ir a la cocina por un lápiz. Y, al puro estilo de CSI, rayé delicadamente todo el post-it. Mi corazón palpitó con cada letra y número que apareció.

La nota decía:

Llámame.

07916091972

Me senté en la cama con la nota en mano. ¿Por qué había cambiado de parecer y en su lugar me dejó ese agradecimiento?

Fui a la sala por mi celular, pero Connor ya estaba despertando en ese momento; no iba a poder averiguarlo. Guardé rápido la nota en mis jeans, antes de que Connor sospechara algo.

—Perdón por haberme quedado dormido —se excusó restregándose los ojos.

—No te preocupes. ¿Por qué no te vas a tu casa a descansar? —le sugerí en lo que él se sentaba para estirarse mejor. Ambos nos desvelamos por sexo. Seguí—. Nos vemos para comer y luego vamos a casa de Penny, ¿te parece?

—¿En serio?

—Sí. Tengo que lavar la ropa y luego dormiré un poco.

—Está bien. Háblame cuando quieras que venga por ti.

Asentí con la cabeza. Connor se puso de pie y se acercó para besarme, pero fue uno tímido, casi un solo roce de labios. Se sintió bien.

Lo acompañé a la puerta un poco urgida de que se fuera para hacer la llamada.

3

La lista

Tan pronto cerré la puerta, corrí por el celular. Saqué la nota y marqué cada número con cuidado; sin embargo, no me atreví a hacer la llamada.

Tenía que pensar mejor en esto.

Me dejé caer en el sillón con un suspiro reprimido.

—¿Qué le voy a decir? —pregunté mirando el papel y mi celular en mano.

No tenía que decirle algo, solo quería escucharlo. Quizás su voz desbloquearía más recuerdos que me tenían tan ansiosa; por lo tanto, ya no lo pensé y le llamé.

Mi corazón se aceleró tres latidos más con cada tono.

—Bueno —escuché la voz de un hombre algo apresurado. Se me hizo un nudo en la garganta, pues me di cuenta de que sí recordaba claramente su voz, pero no activaba nada importante en mi memoria, como su nombre entremezclado en jadeos.

—¿Bueno? —preguntó un poco impaciente.

—Hola —saludé casi en murmullo.

—Disculpa, ¿podrías hablar más alto? —me pidió, escuché que tapaba el ruido a su alrededor.

—Sí, claro —dije con un tono más alto—. ¿Con quién hablo?

Las rodillas me temblaron porque iba a conocer su nombre.

—¿Con quién deseas hablar? —me regresó muy serio la pregunta. Refunfuñé porque no era de los que daban información fácilmente.

Esto no salió como esperaba, pero ¿qué debía hacer ahora? ¿Colgar?

—Estoy buscando a… Connor. —Fue el primer nombre que me vino a la mente.

—Lo siento. Te equivocaste de número —respondió algo cortante.

—¡Oh, discúlpame!

—Todo está bien —dijo y colgó.

Volví a respirar bien, aunque el corazón aún estaba bailando una canción de trash metal por haber escuchado su voz. Sin embargo, me nació de nuevo el deseo de volver a escucharlo.

Podría seguir insistiendo con la mentira del número equivocado hasta que le dé curiosidad y nazca una conversación en donde podría darme su nombre.

«Pero ¿y luego qué?», pensé.

—¡En serio! ¿Qué demonios me está pasando? —espeté. Dejé el celular junto con la nota en el sillón y me paré para ir por las sábanas para lavarlas.

Tenía que olvidarme de ese extraño que me dio una noche maravillosa. O al menos recuerdo que lo fue. Si se había arrepentido en darme su número, no tenía por qué estar acosándolo. Él no quería volver a verme.

No obstante, cuando me llegó su loción al meter la sábana a la lavadora, tuve un flashback de mis labios besando su cuello y él gimiendo en placer con mi caricia en su miembro.

«Creo que voy a ver en mi cabeza porno interpretado por ambos por un tiempo», acepté. Sacudí la cabeza y terminé de poner el ciclo de lavado.

Fui a mi cuarto para airearlo y para cambiar las sábanas. El aroma a flores del suavizante opacó todos los olores que aún me hacían pensar en él.

Es triste que esté borrando así una noche maravillosa. ¿Cómo hacen las verdaderas fuckgirls para no inmiscuirse sentimentalmente?

Nunca lo averiguaré porque ese punto en la lista ya está cumplido. Solo tengo que enfocarme en seguir disfrutando mis días libres.

Ya no recordaba lo que era disfrutar de la ciudad sin estar siempre apresurada. Era un día soleado y por eso salí del departamento sin rumbo fijo después de lavar, solo con la finalidad de no quedarme durmiendo todo el día hasta que Connor pasara por mí. Fui a Oxford Street a mirar las tendencias de la primavera, luego a sentarme en Leicester Square para ver como preparaban el área para la premier del fin de semana.

Cerca de las cuatro de la tarde, regresé al departamento para cambiarme de ropa. Sin embargo, tan pronto llegué, Connor me envió un mensaje diciéndome que ya tenía hambre y que pasaría por mí en media hora, si no había tráfico. Casi de inmediato, recibí otro mensaje de Ruby preguntándome si iríamos a The Puzzle a escuchar la música en vivo.

No sabía cuáles eran los planes de Connor, pero ahora tenían que cambiar porque no recordaba que esta noche me vería solo con ellas.

—¿Descansaste? —me preguntó Connor cuando caminábamos al bistró en donde habíamos desayunado esa mañana.

—No. Salí de window shopping.

—¿Por qué no me avisaste? Te hubiera acompañado, necesito comprarme un par de camisas —dijo abrazándome por el cuello muy casual. No rechacé su abrazo, por el contrario, entrelacé mi mano con la suya.

Reí entre dientes muy irónica.

—Ambos sabemos que solo tienes que decir a tu asistente que necesitas camisas y te las lleva de inmediato.

Connor rio también.

—Ya empieza a aburrirme esa marca. Si no es porque me las dan gratis, lo más seguro es que usaría…, no sé, Hugo Boss, Tommy u otra marca.

—¿Y por qué no usas otra?

—Hay que ponerse la camiseta de la empresa.

—Tú tomas todo muy literal —murmuré entre risitas.

—No tanto como tú —remató soltándome para abrir la puerta del restaurante.

La gerente del lugar nos pasó a sentar a una mesa para dos tan pronto nos vio.

—¿Y qué vamos a hacer esta noche?

—Se me olvidó que hoy es noche de chicas.

—¡Ah! O sea que me sacas la comida y no voy a ser recompensado.

—¡Claro que sí! —dije. Connor sonrió—. Regresas a tu casa, descansas un poco más y llamas a la tipa que te ligaste anoche y, no sé, te acuestas con ella. O lo que sea que hiciste. Ahí está tu recompensa.

Connor bajó el rostro para esconder su sonrisa satisfecha por mi reclamo celoso.

—¿Y si te digo que prefiero pasar la noche contigo? Puedo darte un gran juego previo —comentó levantando la mirada para verme con pose conquistadora.

—Mmm —lo pensé porque Connor es muy sensual en sus juegos previos.

Pero, no, aún tengo dignidad. No podía acostarme con dos hombres diferentes cada noche, porque eso ya no es ser fuckgirl, sino otra cosa.

—Es una lástima, pero ya tenía planeado esta noche con ellas, solo que lo olvidé. Lo siento —me excusé.

—¡Está bien! Llamaré a Finn e iremos a The Falcon para beber unas cervezas a solas. Tener una conversación de «hombres».

—Me parece muy buena idea. Así pasas un tiempo de «hombres».

—Sí —dijo dejándose caer en el respaldo de la silla—, no es mala idea. Penny lo ha acaparado mucho.

—Entonces, comamos para que nuestros planes no se atrasen más.

Connor sonrió y llamó a la mesera para pedir nuestra orden.

No sé qué está sucediendo entre los dos con tanta directa de celos, pero aún estoy en mi semana sin remordimientos, y quiero ser intrépida. Al menos hasta donde no me remuerda la conciencia después.

Noche de música en vivo. Siempre me han gustado esos días porque podía platicar a placer con mis amigas mientras escuchaba buena música.

No me arreglé mucho, pues quería divertirme y no ligar.

Cuando salí del edificio, Penny y Ruby me esperaban en la entrada del pub. Crucé la calle en un trote femenino y nos saludamos como si tuviéramos mucho tiempo sin vernos; siempre era así.

El portero nos abrió la puerta con una sonrisa. Estas noches siempre eran tranquilas, por lo que no había necesidad de rogar para que nos permitieran el acceso; aunque nunca lo hemos hecho.

Primero fuimos a la barra por nuestras bebidas y luego buscamos una mesa con buena vista al pequeño escenario. Aún no estaba preparado el músico.

Mientras tanto, di una escaneada al lugar.

—¿Connor va a venir? —me preguntó Ruby mientras sonreía a una chica que se le quedó mirando sin dejar de sonreír.

—Por favor, Ruby. El hecho de que sea noche de chicas no significa que tú tienes que ligarte a una —le reclamó Penny, sujetando su barbilla para regresar su atención a nosotras.

Ruby refunfuñó y bebió su cerveza. Creo que le pareció una chica hermosa desperdiciada.

—¿Qué sucedió con la chica que te ligaste anoche? —le pregunté con tono chismoso.

—Nada. Era hetero —respondió ahora sonriéndole a un tipo.

—¡Carajo, Ruby! ¡Es en serio! Si vienes a ligar, dínoslo para largarnos al departamento de Aria para beber una botella de vino. Te recuerdo que esta fue tu idea.

Eso pasa siempre cuando se tiene una amiga bisexual. Siempre encuentra alguien que cumple sus requisitos.

—¡Está bien! —refunfuñó Ruby.

—¿Y cómo va la lista, Ari? —me pregunto Penny ya enfocada en nosotras.

—¿Es en serio que tienes una? —preguntó Ruby con sonrisa sarcástica.

—Sí —respondí sacando el celular para buscarla, luego le pasé mi celular.

—Veamos… Uno: Ir a The Puzzle todas las noches —leyó Ruby en voz alta—. Cumpliéndolo hasta el momento… Dos: Tener mi primera borrachera, hasta el punto de no saber mi nombre… Esa me parece un poco peligrosa.

—Anoche estabas bastante tomada.

—No —contradijo Ruby—, eso aún no lo cumples.

—No hay problema. Aún tengo seis noches —dije con una sonrisa traviesa.

—Bien —siguió Ruby—. Tres: Acostarme con un extraño sexy.

—Hecho —confesé como si nada.

—¡¿Qué?! —exclamó Penny, llamando la atención de la mesa de al lado—. ¿No era una broma? —me preguntó.

—No, es en serio —respondí, y relaté rápido lo sucedido. Ruby estuvo boquiabierta todo el tiempo. No me creyó capaz de bajar la guardia tanto, o quizás de haber encontrado al hombre ideal que pudiera abrirme muy fácil las piernas. Terminé mi relato—: Lo peor de todo es que fue maravilloso.

Ambas compartieron miradas.

—Aún no puedo creerlo —soltó Penny al final.

—Sí. Y vean esto. —Saqué rápido la nota que me dejó. Ruby soltó la carcajada en cuanto la vio de cerca.

—No entiendo —dijo Penny.

—Es sencillo, Penny. Él le dejó su número, pero, por alguna razón, se arrepintió. Y nuestra amiga, que ve demasiada televisión, descubrió eso con esta simple notita.

—¡Ah! —exclamó Penny aliviada de haber entendido ya—. Y le llamaste, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Te conocemos —dijeron ambas al unísono.

—Sí, quería saber su nombre, pero no lo soltó. De hecho, se portó algo sangrón.

—¿Y cómo es acostarse con un extraño? —preguntó Penny.

—¡Es muy excitante! —respondió Ruby.

—Tu opinión no sirve, Ruby.

—¿Por qué no?

—Porque te acuestas con extraños desde la universidad. Lo más seguro es que ya se te olvidó esa primera vez —aclaró Penny.

—¡No, nunca se olvida! Es como si olvidaras tu primera vez —le refutó Ruby.

—En eso concuerdo contigo, Ruby —dije y ella sonrió muy confabuladora—. A diferencia de que yo quisiera olvidar mi primera vez para siempre.

—Todas quisiéramos olvidar nuestra primera vez con ese imbécil —comentó Ruby.

Parker fue un amigo de la preparatoria que logró acostarse con las tres sin que lo supiéramos, con la promesa de un noviazgo. El muy bastardo luego presumió que nos había desflorado. Creyendo que eso subiría sus puntos, solo logró que le dieran un mote que odió el resto de la preparatoria: El jardinero.

Al menos teníamos algo que agradecer al idiota de Parker. Gracias a su engaño, las tres nos hicimos grandes amigas. No planeamos ninguna venganza contra él, solo bastó que nos viera juntas. Las mujeres «hablamos» entre nosotras de nuestras noches con los hombres, y él seguro temió que criticáramos su manera de tener sexo; aunque fuéramos inexpertas en la materia.

Ahora, entre nosotras no habría un hombre que nos separara, porque uno fue el que nos unió.

Suspiré sin querer y me puse algo cabizbaja.

—Ojalá hubiera sabido su nombre. Hubiera hecho la experiencia más perfecta de lo que fue. —No les revelé que recordé que él sí quiso decirme su nombre, pero fui tan idiota que lo callé.

—Sí, pero entonces ya no sería un extraño —refutó Penny.

—Tienes razón —concordé tristemente.

—Bien, sigamos —dijo Ruby activando mi celular—. Cuatro: Acostarme irresponsablemente con Connor, una última vez.

Penny se carcajeó.

—¿Quieres decir que quieres un hijo con Connor?

—¡No! —espeté apresurada. Definitivamente, los hijos tendrán que esperar un poco más.

—Pues eso es lo que yo entendí.

—Yo también —concordó Penny.

—No. Para mí «irresponsablemente» es volver a tener un romance, no hacerlo sin condón. No soy ustedes —eché en cara pues ambas ya han tenido sustos de posibles embarazos. Por suerte, aun no lo he vivido.

—Eso no creo que pase. Lo vi muy entusiasmado con esa chica anoche —dijo Ruby.

—Por el contrario —contradije rápido—, pidió sus vacaciones para estar conmigo esta semana. De hecho, ya me dijo que quería pasar la noche conmigo.

—¿Pero si ayer se fue con esa tipa que se ligó? —comentó confundida Penny.

—Sí, y eso qué. Quiero algo irresponsable con él, no que me jure amor eterno.

—¡Vaya! Cumplir treinta te está haciendo tomar decisiones raras. No creí que te iba a afectar mucho —comentó Penny—. Además, parece ser que crees que no vas a tener sexo una vez que los cumplas.

Reímos.

—Sé que lo tendré… O eso espero. Pero quiero que ya sea con alguien con quien sé tendré una relación seria. —Se miraron en silencio, no pude deducir que estaban pensando.

—Bueno, sigamos con la quinta… Comer todo el helado Charlie García que quiera sin remordimientos —leyó Ruby riéndose anticipadamente—. Harás ricos a Ben & Jerry’s.

—Sí, esa es comprensible —dijo Penny—. Dicen que después de los treinta tu cuerpo ya no asimila las grasas con facilidad, y todo se acumula más en las caderas.

—Debería irse un poco a mis senos —comenté manoseándome mis «duraznos».

—Y, finalmente, «Tener momentos de flojera sin remordimientos». ¡Hum! Hay cosas que no deberían de estar aquí por ser cotidianas… ¿Eso es todo? —me preguntó Ruby volteando mi celular para ver su parte trasera como si fuera una hoja.

—Es lo que tengo al momento. Es quizás lo más importante para mí por ahora, ya iré agregando cosas conforme se me ocurran antes de que termine la semana.

—¿Mañana empezarás el cuarto punto?

—Solo si está dispuesto —respondí, se refería a Connor.

—Solo ten cuidado de no enamorarte de él —me recomendó Ruby.

—No, claro que no. Él está consciente de lo que quiero. Además, no sé cómo demonios supo de mi lista. —Miré al final a Penny específicamente.

—Yo se la dije —confesó. Le hice gestos de cómo había sabido esos dos puntos que Connor me dijo indirectamente—. Recuerda que ya me habías comentado de lo que querías hacer, solo que no lo tomé en serio.

»Nada más se lo dije para que no se fuera con esa tipa empalagosa, pero me ignoró. Se ciega cuando piensa con la otra cabeza.

Reí y balbuceé que por eso solo quería un romance casual.

—Fue asqueroso cómo se le colgaba. Como si quisiera cogérselo enfrente de todos —agregó Ruby.

—¡Qué bueno que no vi eso! —comenté.

—No, creo que para ese entonces tú ya estabas con alguien adentro, dando un tour personal hacia tu orgasmo —comentó Ruby.

—¡Ruby! —le espeté avergonzada.

El tipo que iba a tocar hizo un sonido en el micrófono para llamar nuestra atención. Era agradable a la vista: rubio y con aspecto bohemio.

Ya no hablamos de mi lista por el resto de la noche y disfrutamos de buenas bebidas, botanas y muy buena música. Tengo las mejores amigas del mundo.

4

El incorrecto

A la mañana siguiente

Estaba abriendo los ojos cuando escuché que alguien abría la puerta de la calle; segundos después, apareció Connor.

—¡Buenos días! —saludó con una sonrisa feliz por verme en la cama. Me agarró tan adormilada que ni siquiera me asusté cuando abrió la puerta, menos pude saludarlo como él lo esperaba.

Vino a acostarse a mi lado, por encima de las cobijas.

—Buenos días —dije después de estirarme para despertarme más. Pero, en ese momento, me dio un beso pequeño sin importarle mi aliento matutino, luego se metió en las cobijas y se acercó a mí lo suficiente para abrazarme. Volvió a besarme, y sin querer ambos lo fuimos subiendo de intención hasta que, de pronto, estaba yo encima de él tratando de quitarle la playera.

Necesitaba sexo sin compromisos después de que ese tipo apareció en mis sueños solo para hacer mi frustración más fuerte.

Connor me empujó para que me sentara y pudiera quitarme cómodamente la T-String, después fue delicado al besarme y acariciarme, estaba disfrutándolo mucho. Pero yo no necesitaba dulzura en ese momento, quería sudar y agitarme para quitarme este deseo por otro hombre. Por eso lo aventé a la almohada para desabrocharle ahora los jeans. No sé cómo se los quité junto con el bóxer en la desesperación, pero con eso Connor entendió y me volteó para hacer conmigo lo que yo quería.

—¡Espera! —lo detuve cuando se acomodó, y saqué rápido un condón del cajón para dárselo.

—Sabes que los odio.

—Sí, y sabes que yo no. Así que, si me quieres ahora, tendrás que usarlo. Si no… —amenacé con levantarme ya para vestirme y ser de nuevo amigos sin sexo.

—¡Está bien! —accedió como niño refunfuñando.

Una vez ya seguros, los dos nos perdimos en la «irresponsabilidad».

Y fue agradable. Mucho. Tanto que no me molestó dormir en sus brazos un rato cuando terminamos; esa era la ventaja de hacerlo con él: ya no existía la incomodidad post sexo.

Sin embargo, trajo un recuerdo del tipo que añoro, solo que no sé si ocurrió o fue mi fantasía: el extraño me acurrucó en sus brazos.

Entre mis sueños, escuché a alguien haciendo ruido excesivo en la cocina. Me levanté y me vestí con solo una playera y pantaletas, luego fui a la cocina aun somnolienta. Connor estaba cocinando, vistiendo solo su bóxer.

Sé que mis amigas dicen que no debemos romantizar a un hombre cocinando, y coincido con ellas con que es su obligación ser personas autosuficientes en ese aspecto, pero siempre reconoceré que los hombres son sexy cocinando. Y lo son aún más cuando lo hacen semidesnudos.

Estoy segura de que lo hacen a propósito. Saben el impacto que nos da esa visión: sube nuestra excitación con un tronar de dedos.

Creo que esa es nuestra versión de ellos fantaseando con nosotras lavando un carro mientras vestimos un bikini sexy. Tal vez en nuestro caso se debe a la idea retrógrada de que un hombre no debe cocinar, y nuestro lado primitivo los ve como «proveedores» de comida.

—¿Qué cocinas? —le pregunté subiéndome al mueble de la cocina, en donde no había cosas.

—Algo de comer. Hoy no habrá restaurantes porque tengo planeado estar contigo en la cama todo el día. Si vas a ser «irresponsable», no quiero desperdiciar un solo segundo —respondió con tono burlón. Penny debería parar de chismear mi vida a Connor.

—Pues seremos irresponsables hasta las ocho porque tenemos que ir a The Puzzle.

—¿Otra vez? —cuestionó mirándome cansado de ir. Solo espero que cumplir treinta no signifique que los pubs deben aburrirme ya.

—Sí, lo siento. Y después te vas a tu departamento porque quiero descansar esta noche. Nada de sexo ya.

Connor me miró serio, de seguro pensando en mi plan decidido.

—No tengo otra opción —aceptó tras un suspiro resignado. Después de todo, es mi cuerpo y yo decido cuándo, dónde, con quién y cómo.

—Bien, entonces, termina de cocinar para comer y regresar a la cama —dije bajándome del mueble, de paso le di una nalgada—. Comeremos en la sala —avisé consciente de su mirada clavada en mi trasero que se movió con cadencia en secreto para incitarlo.

Iba a ser un buen día de sexo, después de todo.

Me eché en el sillón frente a la televisión y la prendí para buscar algo que me entretuviera en lo que él terminaba.

Al poco rato, vino con la comida en una charola. Me dio un plato y fue a sentarse algo alejado de mí, supongo que no quería que lo incitara mientras comía.

—¿Te divertiste anoche? —preguntó antes de beber de su jugo.

—Sí, mucho.

—¿No te ligaste a nadie?

—No, ese punto ya lo cubrí.

Me molestó que me recordara a mi guapísimo desconocido. Solo hizo que lamentara de nuevo no haberlo dejado decirme su nombre.

—¿Y hoy piensas ligarte a alguien?

—No. Ya te dije que ese punto ya está hecho.

—¿Y cuándo terminas de cumplir el punto que me involucra?

Originalmente, sería solo hoy, pero al verlo ansioso por mí, dije: «¿Por qué no seguir más días?»

—Hasta el día de mi cumpleaños. Al día siguiente, volveremos a ser los grandes amigos que siempre hemos sido.

—¡Ah! —exclamó como si estuviera en desacuerdo.

—¿Te molesta? Porque, si es así, aquí detenemos esto ya —cuestioné. No debe molestarse porque soy sincera; ya es su decisión seguirme en mi «irresponsabilidad» o no.

—No, nunca rechazo sexo sin compromisos.

—Sí, lo sé.

—Pero siento que esto terminará en una relación seria. —Me dejó boquiabierta porque nunca ha dado muestras de que haya impactado tanto su vida para tal cosa—. Así que no digas nunca, linda. —Seguía muda. Comentó—: ¡Hum! Para no querer nada serio conmigo, has sido muy celosa, ¿lo sabías?

—Disculpa, no es mi intención serlo. Ya no lo seré, lo prometo. Es más, no te reclamaré nada si conoces a alguien esta noche y quieres llevarla a la cama, o al baño, si es que no aguantas.

»Solo te comento que, si lo haces sin condón, ahí termina todo conmigo.

No comentó nada de eso y solo me regaló una sonrisa extraña; creo que decía que me iba a ser fiel.

Tan pronto terminamos de comer, vino a mí para ver la televisión en lo que jugueteamos con caricias y besos.

No pasamos el día teniendo sexo. De hecho, solo lo hicimos una vez más en la regadera, mientras nos bañábamos. O al menos intentamos bañarnos al final.

Cerca de las cuatro de la tarde, Connor me avisó que iría a su departamento a descansar un rato y que me vería en The Puzzle con los demás a las ocho. No le objeté y también aproveché para descansar un rato.

El sexo me relajó mucho.

Cuando crucé la calle, Ruby y Finn ya estaban esperando afuera.

—¿Y Penny? —pregunté extrañada por no verla.

—No va a venir porque tiene que levantarse temprano en la mañana. Algo pasó en el museo.

Penny trabajaba como restauradora en la Galería Nacional. Ella era nuestra amiga intelectual, quien me enseñó lo hermoso que puede ser ver el mundo a través de una pintura.

—¿Y Connor?

—No sé. Hace rato me dijo que nos veríamos aquí —respondí mirando la calle, esperando verlo de un momento a otro. Me extrañó su tardanza.

—¿Entramos? —consultó Ruby.

—Sí —respondí.

Cuando vi el lugar casi vacío, deduje que esta iba a ser una noche algo aburrida.

Y, por desgracia, lo fue.

Connor no se presentó, por lo que Finn estuvo muy callado y solo nos veía conversar. Ruby estaba algo apática, según ella estaba cansada.

—Vámonos, esto está muy aburrido —sugerí después de estar ahí solo una hora y media.

Ninguno me objetó. Se levantaron y dieron un último sorbo a sus cervezas. Sin embargo, mientras me levantaba también para tomar mi bolso, vi a mi guapísimo desconocido yendo hacia el bar.

No quise irme ya. Y mucho menos cuando su recuerdo se desbloqueó en un segundo, acelerando mi corazón al recordar el gozo. Incluso me temblaron las piernas.

No pude quitarle la mirada de encima.

En el momento en que Ruby me zangoloteó un poco para avisarme que ya saliéramos, él sintió mi mirada y se sorprendió al verme. Fue tan incómodo el encuentro que tuve que desviar la mirada también para que mis amigos no sospechasen que me había reencontrado con él.

Era mucho más guapo de lo que recordaba. Con solo eso, mis entrañas recordaron el orgasmo que construyó perfectamente para drogarnos de placer. Quise quedarme, con suerte, vendría a hablar conmigo, pero a mis amigos les urgía regresar a sus casas ya, y no se me ocurría nada plausible para que me dejaran.

«No puedo creer que estoy dejando ir esta oportunidad sin hacer nada», me reclamé de camino a la calle.

Finn pidió un Uber para que los recogiera. Pero, mientras esperaba con ellos, volteé al lugar con la esperanza de que la puerta se abriera y saliera mi desconocido con la finalidad de conversar conmigo. ¡O algo!

El Uber llegó tan rápido y mis amigos subieron sin perder tiempo; se despidieron de mí apresuradamente. Pero, ya con el auto alejándose, di una última mirada al lugar.

—Por favor, sal —supliqué en un susurro ansioso, que no fue escuchado. Así que fui hacia mi departamento, completamente resignada.

En ese momento, reconocí que el tipo no quería conocerme, pues solo fui un cuerpo deseable para él que se le entregó con facilidad. Una fuckgirl más.

Subí cada escalón lamentando tener esperanzas por alguien que ni siquiera me hizo una seña de «Hola».

—Quizás no fuiste tan buena para él para merecer tal gesto, y esa nota que dejó fue solo cortesía —deduje mientras abría la puerta. Sin embargo, tan pronto entré al departamento, corrí a la ventana con la esperanza de verlo cruzar la calle, pues él sabe dónde vivo.

Pero nada pasó y, en su lugar, vi a Connor acercándose al edificio.

—¡Carajo! —espeté molesta porque no lo quería a él.

Ahí estaba la verdad de las cosas. A Connor le interesaba, al otro no.

—¿Qué esperabas de un extraño? —me amonesté en lo que iba a abrir la puerta para Connor.

—Perdóname por no haber venido —excusó Connor en cuanto me vio.

—¿Te quedaste dormido? —Asintió con la cabeza—. ¡Qué bueno que recuperaste fuerzas! —dije abalanzándome a él para quitarle la ropa y desfogar la frustración.

No, fue más bien para sentir que existía para alguien.

Pero Connor detuvo mis manos y rio entre dientes.

—Jamás creí que iba a decir esto, pero déjame llegar a la sala tan siquiera.

Me carcajeé y lo invité a ponerse cómodo.

—¿Te divertiste sin mí? —preguntó sacando el celular del bolsillo trasero para no sentarse en él, luego se dejó caer en el sillón con bastante flojera.

Volteé inconscientemente a la ventana, como si pudiera ver desde ahí el pub.

—Sí. No tomé mucho —respondí.

—Me alegra, porque quiero estar presente cuando cumplas el punto de emborracharte hasta no recordar tu nombre.

—¡Qué lindo! —exclamé con ternura en lo que me sentaba a su lado—. ¿Me cuidarías?

—Esa es la idea.

Nos quedamos mirando a los ojos sin incomodidad. Se sintió bien que se preocupara por mí.

—Dime, ¿cómo son los treinta? —le pregunté curiosa.

—Mejor respóndeme por qué estás aterrada por cumplirlos.

—Bueno, porque siento que todo va a terminar. Me siento exactamente como cuando iba a entrar a la universidad. Que todos esperan algo más de mí y no sé si podré darlo. Más responsabilidad, más estabilidad y más madurez, y solo es por mencionar algo.

»Que todo lo que haga a partir del día uno, es el primer paso que construirá mi futuro verdadero. No más diversión sin consecuencias.

—Te aterra no construir bien tu futuro —comentó acariciando mi muslo que estaba muy pegado a él. Fue una caricia que me gustó.

—Sí. ¿A ti no?

—No, y creo que estás exagerando mucho. Es solo un cumpleaños más, no vas a dejar de envejecer solo porque tienes miedo. Solo vive y punto —respondió.

Recordé el día de su cumpleaños, y para él fue uno más. Ahora veo que él solo sigue al día, mientras que yo aun deseo admirar la vida.

Me dejé caer en el respaldo con un resoplido temeroso, y Connor se acomodó para verme mejor.

—Puedes tener un momento irresponsable de vez en cuando, como el que estoy teniendo contigo —comentó.

—Sí. Corriste con suerte, porque ya no lo voy a tener en pocos días. A menos de que me acueste con alguien más irresponsable que yo.

Rio entre dientes.

—Bueno —dijo poniéndose de pie—, basta de tragedias y pongámonos al día —agregó ofreciéndome la mano para llevarme al cuarto.

—¡Recuperemos tu mojo, Austin «Dangerous» Powers! —exclamé con tono juguetón.

—¡Oh, compórtate! —respondió imitando el sonsonete de Austin Powers.

Nos carcajeamos todo el camino al cuarto.

Al día siguiente

Connor se marchó temprano para ir a donde Finn. Algo le sucedió a su auto y pasaron casi todo el día con el mecánico. Ya estaba tan cansado que me pidió esa noche libre. Creo que la stamina también se empieza a agotar en los treinta.

Decidí pasar la noche en mi cama escuchando música y comiendo comida chatarra; no estaba de ánimo para ir a The Puzzle.

Pero Ruby me habló para preguntarme si aún estaba el plan de ir al pub.

—Necesito una cerveza con urgencia. Mi día no fue muy bueno —confesó, y no pude negarme porque para eso están las amigas: para apoyar en un mal día.

—¿Y los demás? —pregunté casual.

Ella aún no sabía que iba a acostarme todos los días con Connor, e iba a decírselo a él cuando me hablara para desearme una buena noche.

—Al parecer, noche de trabajo. ¡Ya parecen de cuarenta!

Reí sin querer porque Connor está cansado de sexo, no de trabajar. Además, está de vacaciones.

—¿Cuánto tardarás en llegar? —consulté para saber cuánto tiempo tenía para arreglarme. Traía una coleta mal hecha, mi short y la playera de siempre.

—En media hora. Adelántate para que apartes una mesa.

—Es lunes.

—¡Ah, sí! ¡Te veo ahí! ¡Bye! —dijo apresurada. Al parecer había aprovechado un alto para llamarme.

Fui al closet sin pensar más para sacar algo que no atrajera miradas masculinas, después de todo, era otra noche de amigas. Además, los lunes son muy tranquilos en el pub.

—¿Cuatro noches seguidas? ¿Quieres romper un récord? —me preguntó el portero cuando me vio acercarme a él—. Quizás ya es hora de que diga al dueño que dé sellos a clientes frecuentes.

Me carcajeé.

—Sí. Creo que ya es momento de que nos presentemos —dije extendiéndole la mano—. Soy Aria Ashcroft.

—Bruno Turner —dijo estrechando mi mano, y, enseguida, me abrió la puerta.

—Mucho gusto, y gracias.

Tras entrar, fui directo a la mesa que había ocupado con mis amigas la última vez. Había algo de gente.

Para que nadie se acercara con la excusa de que lo estaba viendo, saqué el celular para revisar si había algo bueno en Facebook. Connor había publicado en mi muro un meme de Austin Powers con la leyenda: ¡Oh, compórtate!

Nuestra broma personal arrancó una sonrisa ansiosa por verlo de nuevo.

No había nada más que Penny y Finn mandándose mensajes secretos, y Ruby publicando zapatos, como siempre.

Guardé el celular para ir a la barra por una cerveza para acompañar mi soledad. Cuando regresé, volví a perderme en Facebook, solo que ahora revisé las publicaciones de mis familiares.

En eso alguien tocó mi hombro y brinqué por instinto.

—¡Vaya día, amiga! —dijo Ruby dejándose caer en la silla.

—¿Qué te pasó? —pregunté poniendo el celular en la mesa.

—¡No, no! ¡Espera! Primero necesito una cerveza —dijo poniéndose de pie para ir por una, pero regresó en segundos. Me sorprendió que estuvieran atendiendo tan rápido en la barra.

—No vas a creer lo que me enteré hoy.

—Dime.

—¡Le gusto a mi jefa! —exclamó sorprendida, y me quedé boquiabierta.

—¿Cómo te enteraste?

—¡Me lo dijo!

Me dejé caer en el respaldo aun asombrada.

—¿Y te gusta?

Ruby se quedó pensando en silencio.

—¡Carajo, te gusta! —espeté con tono burlón cuando deduje que su mordida de labio inferior había sido para tragarse la verdad.

—¡Pero es mi jefa! —rezongó como niña, a quien no le permitían tener su juguete favorito.

—¿Cómo te enteraste?

—A medio día fui a su oficina para que me firmara unos permisos y me dijo que me veía muy bonita hoy —relató. Hice gestos de que parara de bromear—. Me lo dijo desnudándome con la mirada y sonrisa de «Quiero besarte ya».

Me quedé boquiabierta de nuevo.

—Al parecer no le importa el conflicto de intereses —comenté antes de beber la cerveza muy casual. En ese instante, miré sin querer a la barra y vi a mi desconocido bebiendo una cerveza. Tenía la mirada fija en mí.

De inmediato, me puse muy nerviosa. ¡Por eso no quería ir esa noche! Algo me decía que me iba a topar con él.

Dirigí mi cuerpo en dirección a Ruby para que mi cabello tapara mi cara. Fue muy obvio que estaba ocultándome de él, pero no me importó. Así le decía que tal y como él lo pensaba, solo habíamos tenido un acostón de una noche que no quería repetir.

Aunque me estuviera muriendo por hacerlo con él sobria.

—Nos besamos —confesó Ruby, y mi reacción fue muy exagerada y sonora, tanto que sentí las miradas de casi todos encima de mí.

—¡Dios mío, Ruby! —exclamé aún en voz alta. La verdad es que estaba muy sorprendida—. ¿Cómo pudiste cometer tal desfachatez?

—¿Crees que yo la besé? —me preguntó indignada. Aun así, su tono de voz fue bajo, como advertencia de que me tranquilizara un poco.

—¿Se te olvida que te conozco?

—Fue ella, te lo juro. Ella inició todo —aclaró con voz atemorizada. Su celular sonó en ese momento y lo miró rápido.

—¡Demonios, es ella! —reveló enseñándome la pantalla.

—¡Contesta! —le ordené, y lo hizo.

—¡Hola! —respondió efusiva—. Sí… No… Estoy en un pub con una amiga… Sí, también creo que deberíamos hablar… ¿Ahora? —Soltó un bufido que contenía una excusa—. Bien, te veré ahí.

Tras colgar, liberó todo el aire que de seguro contuvo durante la llamada para no escucharse nerviosa.

—¿Qué pasó? —pregunté ansiosa por saber el chisme.

—Quiere que vaya a su casa.

Solté una risita pícara en lo que me preparaba para beber mi cerveza; mi mirada se cruzó con el desconocido sin querer. Esta vez me regaló una sonrisa conquistadora, de esas que me ponen nerviosa, pero lo ignoré de nuevo.

—¿Estás preparada para lo que seguramente va a pasar? —le pregunté dejando caer un poco mi cabello para que ocultara mi perfil. Sentía su mirada gritándome que no me siguiera resistiendo en encontrarme con él.

—No, pero tampoco puedo acobardarme. ¡Es mi jefa!

—Sí, problema seguro —deduje, luego solté un suspiro—. Ni modo, termina de aventarte al agua. Ya estás con ella hasta las rodillas.

Ruby se carcajeó.

—¡Vaya consejos que das! —Dio un trago largo a su cerveza.

—No hay otro. Si hubieras resistido, todo sería diferente.

—¡Demonios! —exclamó poniéndose de pie para brincar y bailar nerviosa y feliz. Estaba muy emocionada.

Aproveché mi risa efusiva para echar una última mirada a mi desconocido, pero ya estaba con toda su atención en el bartender, y una rubia hermosa estaba a su lado, entrando a la conversación.

«¡Ni modo!», me encogí de hombros y seguí en silencio a Ruby hasta su auto. Ella estaba tan nerviosa que no tenía siquiera cabeza para conversar conmigo.

—¡Diviértete! —le animé con tono irónico cuando subió a su auto.

—¡Ja-ja-ja! —remilgó cerrando la puerta.

5

Toc-toc

No regresé al pub. No tenía caso ya porque él se había ligado ya a esa rubia.

Subí las escaleras pensando en la situación de Ruby. Le gustó a su jefa desde el primer día que empezó a trabajar, y al fin tenía lo que siempre quiso con ella, pero ahora no estaba segura de cómo actuar.

Siempre le sucedía lo mismo. Le entusiasmaba la caza, pero cuando ya tenía a la presa no sabía qué hacer con ella.

Tan pronto entré al departamento, me quité las zapatillas y fui a la cocina para prepararme algo de cenar, luego hice toda mi rutina para ir a la cama, pero no fui ahí de inmediato, sino a la sala para ver un rato la televisión. No tenía sueño.

¿Qué hubiera pasado si él se hubiera atrevido a hablarme cuando estuve sola?

—Para qué fantaseas —me reprendí sacudiendo la cabeza.

Vi una película que me hizo olvidar todo, hasta que tocaron el timbre cerca de las once de la noche. De seguro era Connor que se sentía solo y quizás se le había olvidado la llave.

—¿Quién es? —pregunté por el interfón, que estaba a un lado de la puerta.

—Disculpa, ¿está Aria?

Me extrañó porque no reconocí la voz masculina.

—¿Quién la busca?

—Vine a entregarle su celular que olvidó en The Puzzle —respondió.

Volteé a ver a la sala y no vi el celular en la mesa de centro; el lugar habitual donde lo botaba tras entrar. Es más, era lo primero que hacía: desprenderme de bolsa, zapatos y celular.

—Sí. Bajo en un momento.

Fui a mi cuarto a ponerme unas pantuflas, que de seguro matarían la pasión de un hombre en cuanto las viera, pero despertaría su ternura.

Bajé las escaleras en una carrera rápida. Abrí la puerta y un hombre se volteó para darme la cara. Me quedé en shock al ver a mi desconocido con una sonrisa tímida.

—Hola. Olvidaste tu celular —dijo entregándome el aparato, que tomé con movimientos lentos.

—¿Cómo supiste mi nombre? —Fue lo primero que le pregunté, en lugar de darle las gracias.

—Bruno me lo dijo cuando salí a buscarte para entregártelo.

—¡Qué pena! —exclamé tapándome la cara.

—¡No te preocupes, eso pasa! No eres la primera que le sostengo el cabello para que vomite.

¡Carajo! No recordaba eso, pero si él lo decía, así debió suceder. Aunque yo estaba apenada por cómo estaba vestida.

Al verlo tan despreocupado, me ladeé un poco para ver enfrente, y The Puzzle ya estaba cerrado.

—Me llamo Jordan Stanton —se presentó extendiéndome la mano, que estreché también con movimientos lentos. El asombro aún me tenía desconectada de la situación—. Hasta luego —se despidió después de un rato en silencio.

—¿Te gustaría pasar? —le pregunté apresurada en el justo momento en que dio la media vuelta para marcharse. ¡No sé cómo me atreví a invitarlo!

Miró su reloj, luego se sobó la nuca, todo en un indicio de que no encontraba la excusa perfecta para zafarse de mí.

—Bien, no importa. Gracias por traerme el celular —agradecí retrocediendo un poco para cerrar la puerta ya. Tampoco voy a suplicarle que me haga caso.

—¡Me gustaría un café! —dijo deteniendo la puerta. Sonreí antes de abrirla de nuevo como invitación a que pasara.

Subimos los dos en silencio, la tensión era palpable. Así me di cuenta de que este hombre me gusta mucho y que Connor es solo alguien con quien me siento cómoda. No alborota mis mariposas en el estómago.

—¿Cuál es tu nombre completo? —me preguntó una vez que cerré la puerta del departamento.

—Aria Ashcroft —respondí dejando el celular en la mesa de centro de la sala. Jordan me siguió con paso cauteloso.

No podía creer que lo tuviera de nuevo aquí, y que ahora sabía su nombre. Ya no era más un extraño en mi vida.

—Mmm, creo que debo… Mucho gusto, Aria —dijo tan nervioso que tartamudeó.

—Un placer también, Jordan —respondí conteniendo la sonrisa por ver su incomodidad. ¿Acaso habrá recordado mis gemidos creados por él?

Me acerqué un poco para decirle con un cabeceo que me siguiera, pero, en lugar de hacerlo, sujetó mi rostro con ambas manos para robarme un beso. Ese fue el incentivo que necesitaba para colgarme de su cuello y revivir la maravillosa experiencia.

«No he dejado de pensar en ti», le confesé en silencio.

Detuve un poco su efusión cuando recordé que los condones estaban en mi cuarto. Pero, como no quería dejarlo pensar las cosas, lo tomé de la mano para que me siguiera. No dudó en pegarse a mí por detrás, tuve que caminar al cuarto con él abrazándome, pero no me importó que me lo dificultara porque se sentía tan sexual su cercanía.

—No estás tomada esta vez, ¿verdad? —consultó.

—No, estoy completamente en mis cinco sentidos —respondí volteándome a él una vez que tuvimos la cama a un lado.

—¿Recuerdas lo que pasó entre nosotros? —preguntó quitándose la playera, mientras tanto, le ayudé con el botón de los jeans.

—¿Importa si lo recuerdo?

—Sí, mucho —dijo agachándose para quitarme el pantalón de la piyama—. Necesito saber que te acostaste conmigo por voluntad propia. Me lo dijiste, pero los dos estábamos con alcohol encima…

Detuve todo, estaba ya solo con mis pantaletas puestas. No me importó cómo clavó la mirada en mi busto.

—Recuerdo lo suficiente para asegurarte que lo que tuvimos fue consensual. Así que no te sientas culpable porque, de lo contrario, no estarías aquí, viéndome casi desnuda de nuevo.

No dijo nada y solo retomó nuestras caricias ansiosas para excitar rápido e iniciar lo que ambos realmente queríamos.

Unos minutos después de que iniciamos, decidí tomar las riendas del acto. Pero, cada vez que me volteaba para quedar arriba, en segundos él me volteaba abajo. Así estuvimos hasta que en una de esas caímos de la cama.

—¡Ay! —se quejó Jordan sin saber si reír junto conmigo o seguir teniendo sexo.

—Discúlpame, me entró la locura por ti —me excusé alzándome un poco para tomar el control de nuevo. No quería que se enfriara.

—¿En el suelo? —me preguntó confundido.

—Bueno, si la vida te da limones, haces una limonada. Si te da un suelo…

—Coges de todas maneras —me interrumpió tomándome del cuello para jalarme de nuevo a sus labios.

—Sí —coincidí sonriendo deleitada de que no le importara el lugar.

Sin embargo, en minutos me dijo que mejor regresáramos a la cama, y esta vez tuvo mucha más confianza con mi cuerpo. Supongo que, al igual que yo, estaba sintiendo que ya no estaba cogiendo con una extraña.

¡Cuánto puede cambiar la relación entre dos personas desconocidas una vez que los nombres son conocidos!

Jordan se acostó a mi lado para recuperar el ritmo de su respiración y latidos. No me miró, ni siquiera nuestros cuerpos estaban tocándose ya. Creo que ninguno de los dos sabía cómo actuar después de conocernos de esta forma sin alcohol de por medio.

Soltó un suspiro ya relajado y se levantó de la cama para buscar su ropa tirada. La tenue lámpara sombreaba su cuerpo, haciéndolo lucir más tonificado. No tuve timidez en que lo viera de reojo sin querer; me sonrojó ver la seguridad que tenía de caminar desnudo. Se vistió frente a mí sin despegar la mirada de la mía. No nos decíamos nada en silencio, solo admiración en su máxima expresión.

Jordan era muy guapo, y su tatuaje lo hacía perfecto; como un complemento con el que debió de haber nacido.

—Buenas noches, Aria —se despidió dándose la vuelta para marcharse de madrugada. Dejándome como exactamente era: Una cogida sin compromisos.

Cuando escuché la puerta cerrándose, salí de la cama desnuda para ir a poner la llave. Esta noche no iba a ver cabida para Connor en mí. Solo quiero disfrutar el recuerdo de Jordan teniendo sexo conmigo. Se sentía tan bien ahora que lo «conocía».

Enseguida, fui por mi celular y regresé al cuarto para ponerme la piyama. Me metí a la cama con la única finalidad de dormir.

Ya me bañaría al día siguiente.

Me sobresalté de mi sueño cuando escuché ruidos en la cocina. Paré oreja y escuché el maldito tono del celular de Connor. Respiré tranquila, aunque, de inmediato, miré a mi lado vacío para recordar que tenía que pedir a Connor que dejara de entrar a mi departamento así.

¿Qué hubiera pasado si anoche se le hubiera ocurrido hacerme una visita sorpresa? ¡Hubiera espantado a Jordan!

Me olí rápido, porque no quería que detectara que había tenido sexo maravilloso de nuevo. Por suerte, olía a sudor, pero no a loción de hombre. Aun así, me paré rápido y abrí la ventana para que el cuarto se ventilara, luego saqué una muda de ropa y corrí al baño para ducharme rápido. Tenía que borrar toda existencia de Jordan en mi persona.

Mientras tallaba mi hombro con delicadeza, noté un ligero chupetón.

—¡Demonios! —exclamé en lo que revisaba el resto de mi cuerpo. Tenía otro en el interior de mi muslo y uno más en mi seno derecho.

¿Cómo carajo iba a explicar eso a Connor si nos acostamos de nuevo?

«¡Qué crees! Vino el chupacabras y me dejó marcada», pensé, y reí después de lo ridículo que se escuchaba.

Aun así, me pareció sexy tener las marcas de sus labios por varios días, recordándome todo el tiempo ese momento.

Connor me gritó que me apurara a bañar, porque el desayuno ya estaba listo. Me apresuré; algo se me ocurrirá cuando la pregunta llegue. Sin embargo, antes de salir del baño, revisé que mis ropas escondieran perfectamente las marcas de su lujuria.

—¡Buenos días! —saludé a Connor en cuanto me senté en la mesa de mi pequeño desayunador.

Connor ya estaba sirviendo el café.

—Buenos días —dijo acercándose a mí para besarme rápido en los labios. Me tomó tan de sorpresa su saludo afectuoso, como si ya fuéramos novios.

—Saliste anoche, ¿verdad? —preguntó sentándose para atacar sus huevos revueltos.

—Sí. Salí con Ruby, y creo que lo volveremos a hacer. Nuestra conversación se quedó a medias —dije la verdad. Tenía mucha curiosidad por saber qué pasó con su jefa.

—Tendré que pasar esta vez —avisó como si nada.

—¡Vaya apatía que tienes!

—Eso pasa cuando cumples treinta: El cuerpo empieza a resentir todo. Ya no me parece tan excitante desvelarme… A menos de que sea por sexo, porque me apunto siempre a ello.

Solté una risita entre dientes. Sonaba más como alguien de sesenta años.

—¿Tienes el día libre? —me preguntó mirándome directo a los ojos.

—Sí.

—Bien, ¿vamos a Portobello Road?

—Sí, claro.

Desayunamos rápido y fuimos a Portobello para pasar el día en el mercado. A Connor le gustaba mucho ver antigüedades, tanto así que ha comprado varias que adornar su departamento con un estilo muy bohemio.

Eso es algo que noté cuando cumplió los treinta, dejó de ser el hombre desinteresado de su hogar. Y se ha preocupado que sea masculino pero elegante y pulcro. Quizás tiene que ver también con que coincidió entonces que le dieron su actual puesto, y eso es posible que trajo más dinero para decorar su hogar bien.

Fue un paseo muy agradable. El día estaba soleado y no había mucha gente que no permitiera admirar los puestos con tranquilidad. Lo único que me confundió fue que Connor estaba siendo a veces muy cariñoso conmigo. Me agarraba de la mano, me abrazaba por detrás cuando me encontraba después de perderme un minuto para ver otro puesto, o me daba de comer en la boca algún antojo que habíamos comprado.

Por el momento, no lo detuve. Necesitaba sentir un poco que le importaba a alguien para tener este tipo de convivio conmigo. Necesitaba dejar de sentirme como la mujer que dejaron encamada después de tener sexo maravilloso.

«¡Ah, Jordan! Eres insaciable en la cama», pensé revocando su rostro sonriente.

El día se fue muy rápido, y lo tuve que cortar aún más cuando Ruby me envió un mensaje para confirmar que nos veríamos únicamente las tres en The Puzzle.

Connor me refunfuñó cuando me sugirió que me esperaría en mi departamento y le dije que mis acostones irresponsables con él no incluían intimidad de noviazgo. También le había dicho sin querer que su día de novios fue muy inapropiado. Y empiezo a sospechar que quería confundirme para que no terminara el sexo irresponsable.

Trató de convencerme abrazándome, pero no podía ceder. Además, aproveché para decirle también que cuando quisiera ir a mi departamento, primero tenía que avisar. Usé la excusa de la privacidad… y los ataques cardíacos que me daba cada vez que sus ruidos me despertaban asustada.

Se molestó mucho más, tanto que me dijo que no me acompañaría a mi departamento.

—Puedes regresar sola. De aquí me iré con Finn al pub cerca de su casa a tomar unas cervezas. Tengo que aprovechar que Penny le soltó la correa —dijo despidiéndose de mí con un beso forzado en las mejillas.

—Te veo después —dije algo dolida por su actitud. Pero yo se lo había advertido. ¡Ni yo me entendía!

Tan pronto estuve en mi departamento, fui directo a bañarme para refrescarme. No me arreglé mucho y salí rápido para The Puzzle.

—¡Hola, Bruno! —le saludé. Había gente haciendo cola para entrar, pues era noche de fútbol.

—Hola. Pasa, tus amigas ya te están esperando —me avisó abriéndome la puerta.

—Gracias —le dije con una sonrisa coqueta que hizo que los hombres le reclamaran por el privilegio que me dio. Quizás necesitaban mujeres adentro para atraer más hombres, porque, aunque el fútbol lo iba a hacer por sí mismo, este solo dura dos horas. Los hombres podrían irse ya terminado; nosotras seríamos el gancho para quedarse.

Cuando encontré a mis amigas, ya tenían un par de cervezas bebidas y empezaban a reír por cualquier idiotez. Me recibieron con un saludo exagerado. No me senté de inmediato porque quería ir primero por mi cerveza. Una vez más, me atendieron rápido.

Regresé a la mesa con dos cervezas en mano, pues tenía que ponerme rápido al corriente.

—¿Qué tal tu día con tu novio? —me preguntó Penny con tono burlón.

—¿Cuál novio?

—¡Connor! —respondieron ambas casi en un grito.

—No es mi novio —refuté enseguida. No quiero iniciar los treinta dentro de una relación seria.

—¡Sí lo es! —contradijo Penny—. O al menos él ya quiere serlo.

—¿De dónde sacas tal cosa? —pregunté con el corazón acelerado, pero no de emoción, sino de miedo por algo que no estaba segura de querer. Mucho menos ahora que me acosté de nuevo con Jordan.

—Finn —respondió Ruby con obviedad.

Me dejé caer en el respaldo mientras miraba a Ruby, quien hizo gestos por su cerveza fría.

—¿Qué sucedió con tu jefa? —le pregunté para cambiar de tema. No quería sugestionarme con la idea de Connor como mi novio.

—Lindsay —respondió Ruby; supongo que ese era su nombre. Suspiró en lo que su mirada se perdía en un recuerdo.

—Ayer se acostaron —chismeó Penny casi como si fuese un secreto.

Me quedé boquiabierta.

Ruby ha sido la única bisexual que he conocido en mi vida. Antes de conocerla, no era algo de lo que pudiera dar mi opinión. No soy homofóbica, porque creo que el amor puede venir en diferentes formas; siempre y cuando no sea parafilia. Al ser algo «nuevo», ya que no tiene mucho que nos reveló su orientación, a veces nos cuesta tomarlo como algo normal.

Ella aceptó su bisexualidad siendo adolescente. Sus padres siempre la apoyaron y animaron a ser lo que era sin aceptar el cajón oscuro que la sociedad le quiere imponer. Cuando la conocimos, siempre tuvo miedo de que fuésemos a rechazarla. Hasta que ya no pudo más.

Nuestra reacción fue festejar su decisión de ya no ser un secreto. Creo que ya lo sospechábamos.

Incoherentemente, era muy tímida a la hora de conquistar, al menos hasta que tuviera una o dos cervezas, entonces, no había poder humano que la detuviera.

—Pero es tu jefa —balbuceé. En ese aspecto sí veía un problema, porque, para algunas empresas, no es ético el romance de oficina.

—No, no sé si es el destino, pero me cambiaron de departamento esta mañana. Me reveló que por eso se animó a confesar sus sentimientos por mí. Y, pues, he estado enamorada de ella desde que la vi.

»Fue difícil seguir mi vida restringiendo mis sentimientos frente a ella.

—¡Felicidades! —dijimos Penny y yo alzando la cerveza para celebrar su nuevo puesto.

—¿Ya andas con ella? —pregunté.

—Sí. Es tan linda y sexy como me lo imaginé —respondió con gestos enamorados.

Dentro de mi estupor, sentí una mirada que me hizo voltear a una mesa muy cerca de la gran pantalla que esperaba para proyectar el partido. Ahí estaba Jordan con un hombre que le hablaba muy acalorado, creo que no era el mismo con quien lo vi cuando lo conocí; sin embargo, Jordan tenía la atención dividida entre los dos. De vez en cuando usaba la excusa de beber su cerveza para dedicarme más tiempo.

Era muy obvio y al parecer no le importaba serlo.

No supe qué hacer: Sonreír, saludarlo con un asentimiento cordial de cabeza o seguir mirándolo como si tratara de adivinar sus inexistentes palabras. O coquetear descaradamente con él.

—¿A quién ves tanto? —me preguntó Penny, volteando a su espalda sin ningún pudor.

—Al extraño con el que me he acostado dos veces —respondí sin dejar de verlo.

Ruby se asomó un poco para seguir la línea que nos conectaba a los dos. De pronto, rio a más no poder, cortando así con el momento.

—¿Qué sucede? —pregunté apresurada. No quería descubrir que él también era bisexual.

—¡No puedo creer que caíste en las garras de Jordan! —exclamó con trabajos entre risas.

—¿Lo conoces? —le preguntó Penny.

—Sí. Tuve un corto amorío con su hermano, ¿no lo recuerdan? ¡Ted! —Abrimos los ojos, totalmente sorprendidas.

Lo recordamos. Fue corto, pero intenso.

—¿Y qué tiene Jordan de malo? ¿Por qué el sonsonete de que soy una estúpida? —pregunté.

—Porque él es el dueño de este lugar. Y, según me comentó Ted, su hermano se acuesta mucho con desconocidas. Este lugar se las facilita.

—No las culpo, porque él es muy guapo —comentó Penny, y no me gustó que lo reconociera como tal.

—Mmm, me acosté con él ya dos veces —comenté mirándolo desconcertada, no porque fuera el dueño de este lugar y porque soy tan despistada, sino porque soy otra mujer más para él.

—Pues ya no lo hagas más. Te interesa Connor, ¿no? —me preguntó Penny.

—Su amistad y su cuerpo son lo único que me interesan —respondí evadiendo ya el contacto con Jordan. ¿Cuántas veces me habrá visto por aquí sin tener el valor de hablarme?

—Entonces, ¿estás saliendo formalmente con Lindsay? —pregunté a Ruby para cambiar el tema.

A pesar de que él era un mujeriego, no podía dejar de pensar en él sobre mí, acariciándome, besándome y… haciéndome el amor.

«¡Demonios! ¿Por qué tuvo que ser tan bueno?», reclamé en silencio.

—Sí. En unas semanas haremos oficial nuestra relación en la oficina.

Cambiaron el tema por uno que me tenía callada y pensando que no volveré a sentir a Jordan. Con él consciente de que estaba ahí, solo quería que las horas corrieran más rápido para terminar la noche de chicas y regresar a mi casa para cambiar mis planes, porque, desde esa noche, no pisaría The Puzzle de nuevo.

Ofrece una fuerte tentación que sé no podré rechazar ya.

Ya no busqué más a Jordan, aunque sentí su mirada muchas veces.

11:00 pm

Al fin puede soltar un suspiro acongojado en cuanto me dejé caer en el sillón de mi sala. Inconscientemente, hice a un lado el cuello de la blusa para ver sus labios aún marcados e incendiando mi hombro. Me pregunté si volveré a unirme a él.

Unas risas divertidas me levantaron del sillón para asomarme a la calle. The Puzzle ya estaba cerrando oficialmente. Unos segundos después, vi a Jordan salir con las manos en los bolsillos, y no evité clavarle la mirada, disfrutando mi recuerdo de él desnudo. Su maldito tatuaje se asomaba con la única finalidad de excitarme más.

Creo que sintió mi mirada porque subió la suya a donde yo estaba; tuve que alejarme de la ventana en un brinco. Otro suspiro me arrancó varios latidos del corazón, los cuales regresaron cuando sonó el timbre.

Fui al interfón y lo miré con miedo. ¿Qué tal si era él?

—¿Quién es? —pregunté con las rodillas temblando.

—Jordan.

Me gustó tanto lo que me hizo sentir con tan solo escuchar su voz diciendo su nombre, que sin dudar presioné el botón que abría la puerta de la calle. No tardé en escuchar cada uno de sus pasos que ya me tenían al punto de un orgasmo lleno de ansiedad.

Tocó la puerta segundos después y me estremecí mientras tomaba la perilla para abrirla. Fui recibida por su hermosa sonrisa. ¡Por Dios, era tan guapo!

—Hola.

—Hola —respondí retrocediendo para dejarlo pasar.

No había ninguna explicación a lo que nos llevó a arrojarnos a los brazos del otro. A quitar capas de ropa que solo se interponían para leer la piel erizada del otro, como si fuera un libro erótico escrito en Braille. Sus labios no dejaban de incendiarme hasta el punto de suplicar que apagara un poco su fervor con mi humedad.

Jordan me empujó a mi cuarto a ciegas, sin dejar de pegar su entrepierna a mi vientre para que me diera cuenta del estado en que lo ponía.

La primera vez que estuvimos juntos hubo un silencio que era algo egoísta, o al menos eso es lo que recuerdo. Solo era disfrutar el placer que regalaba el otro. La segunda vez fueron los gemidos discretos que dirigieron el placer a ciegas.

Esta vez fueron palabras que hacían el camino al orgasmo más iluminado y sin obstáculos. Una tercera vez en donde él dijo mi nombre como si él fuese su creador.

No quiero que deje de decirlo ni de hacer el amor con él.

Jordan miró el techo fijamente para descansar un poco; mientras tanto, fui a la cocina por vasos con agua. Cuando entré al cuarto, admiró mi desnudez, tal y como yo lo hice la vez pasada. A diferencia de él, yo sí estaba cohibida, pues su sonrisa conquistadora no dejaba de decirme que quería más de mí. Y yo quería que siguiera explorando todas las formas posibles de darme orgasmos.

Le entregué el vaso y regresé a acostarme junto a él. No sé qué estaba controlándome en este momento, pero quise tocarlo para sentir que esto ya no era solo sexo con una extraño.

Jordan se levantó para tomar sus jeans en cuanto terminó de beber su agua. Me sentí horrible. Usada.

No se puso la playera, pero se sentó a la orilla de la cama para ponerse los zapatos. Seguía siendo una tentación, y pensé en acercarme a él para abrazarlo y regresarlo a mí. Pero, al final, solo acaricié su tatuaje con un delicado movimiento que le suplicaba que no se fuera.

Me vio de reojo, pero no dijo nada.

—No te vayas —susurré con mis labios pegados a su hombro, le di un beso miedoso. Pero no me respondió, y solo bajó la mirada.

Supe así que había cometido el error de ya involucrarme en esta relación casual, que ya era otra cosa, pero para él seguía siendo sexo maravilloso con una extraña.

Al menos el que esté aquí una tercera vez me dice que le gusta estar dentro de mí.

Solté un suspiro en lo que me dejaba caer a la almohada para refundirme en un caparazón que me protegía de su rechazo. Sentí que Jordan me miró todo el tiempo, pero, de nuevo, no dijo nada y se levantó para terminar de vestirse. Entonces, aproveché para protegerme de su rechazo con las cobijas.

—Gracias —balbuceé recordando que esto era algo casual. No sé si me escuchó, pero, casi en seguida, sentí que la cama se movió, luego sus manos abrazándome por la cintura y sus labios acariciando mi cuello como si fuera un llamado a que no le diera la espalda.

Me resistí a su despedida. Era muy difícil, pero tenía que hacerlo.

6

Sentimiento extraño

Jordan

No tenía idea de lo que estaba haciendo, pero no me gustó la forma en que se escondió de mí. Por eso me metí a la cama para contentarla. Me gustó sentir su piel estremecerse con mi caricia por su cintura y mis labios rogándole que no siguiera dándome la espalda.

Aria se volteó hacia mí con la mirada baja. No le dije nada y solo me moví un poco para que se acomodara mejor en mis brazos; ella se dejó guiar. Fue incómodo porque yo no era del tipo que se acurrucaba con una mujer tras la cogida: la única que tenía tal privilegio era mi almohada. Y, por lo duro que estaba su cuerpo, ella también lo estaba.

Pero, con el pasar de los segundos, la cercanía nos relajó tanto que nos dejamos ir. Y se volvió agradable.

No, era perfecto. E, incongruentemente, me asustó mucho tener eso con una extraña, que esperé a que se durmiera para huir.

Soy un cobarde, pero ya estoy alargando esto mucho. Me tomó por sorpresa el remordimiento de dejarla tras que cerré la puerta detrás de mí.

—¡Huye ya! —me ordené antes de cometer una locura.

Quince minutos después

Fui directo a la cocina para servirme un poco de agua fría en un vaso. Dejé las llaves del auto en la pequeña isla de la cocina, luego me recargué para perderme en el recuerdo de ella en mis brazos.

«Se va a enojar mucho cuando despierte y no me vea ahí», pensé. «Quizás ya no volverá a abrirme las… la puerta tan fácilmente». Sonreí con suficiencia cuando me contuve en pensar que ya no iba a volver a cogérmela. Bebí el agua. «Ni modo. Así deben ser las cosas».

Dejé el vaso para ir a mi cuarto a descansar ya. Fue un día muy activo, tanto en el trabajo como entre ciertas hermosas piernas.

—¡Exterminate! ¡Exterminate![2] —se escuchó dentro de mi sueño solo para despertarme sobresaltado.

Grant y sus malditas bromas. Había configurado mi tono de llamadas con la clásica frase de los Dalek, enemigos del Doctor Who.

Grant a veces podía ser tan nerd.

Tanteé la mesa para tomar el celular.

—Bueno —contesté restregándome los ojos.

—Jordan, ábreme la puerta —ordenó Grant.

Colgué para ir a abrirle. Arrastré los pies todo el camino y no dejé de estirarme.

—¿Qué hay? —le saludé en cuanto lo vi. Le invité a pasar con un cabeceo.

—Voy al hospital, pero antes pasé a preguntarte si nos veremos esta noche —respondió siguiéndome a la cocina.

—¿Y por qué no me llamaste mejor?

—Me quedas de camino. Además, necesito un café antes. —Bufé sarcástico porque no era así—. ¿Entonces?

Gemí cansado y volví a estirarme sin dejar de bostezar. Mientras tanto, Grant prendió la hornilla para calentar la tetera.

—Iba a tomarme el día libre. Estoy muy cansado —respondí restregándome la cara para despertar más.

—¿De qué? —preguntó preparando una taza para su café.

—Estuve con…

—Con Kelly, de seguro. Dijiste que ya no ibas a meterte en su cama —interrumpió con gestos regañones.

—No, estuve con Aria. —Me hizo gestos de que no la conocía.

Recordé que no he visto a Grant desde la noche que ayudé a Aria con el imbécil que se adelantó a nuestros planes.

Ese día estuve encerrado por horas en la oficina del pub, revisando entregas y horarios de los empleados —un clásico día—, cuando Grant llegó para rescatarme de la pesada rutina.

Cualquiera que diga que ser su propio jefe es un sueño hecho realidad, no tiene idea que se tiene que trabajar más. Yo dejé las largas horas en el hospital a lado de Grant para buscar mi verdadera felicidad, pero nunca imaginé que esas largas horas también las tendría haciendo realidad un sueño que no esperaba: Tener mi propio negocio.

La misma noche que cumplí los treinta, me di cuenta de que era la última llamada para buscar mi sueño o quedarme en la estabilidad de un trabajo que terminaría odiando. Me gustaba ser doctor, pero no me satisfacía por completo.

Escogí el sueño. Y un tatuaje que me dolió hasta los huevos; me lo hice para conmemorar mi segunda oportunidad de ser quien yo quisiera.

Amaba lo que hacía, de otra manera, ya hubiera regresado a esas largas guardias, mala alimentación y cogidas con quien se dejara. Bueno, eso aún no había cambiado.

Pero el que amara lo que hiciera, no quitaba que de vez en cuando quisiera tomar una semana de vacaciones. Lo que es irónico pues no lo he podido hacer desde que se inauguró The Puzzle. Dos días libres es lo único que he podido conseguir, y eso por recomendación de mi amigo. Aunque, admito que es mucho más de lo que llegué a conseguir como residente de ER.

Esa noche en cuestión, estaba con Grant bebiendo la última cerveza, antes de que se fuera a descansar a lado de su benevolente mujer, cuando mordí el anzuelo de una hermosa mujer en sus veintes. De largo cabello castaño claro que antojaba acariciar, coquetos ojos verdes, que a pesar de su obscuridad eran tan cristalinos que fácilmente pude leer el deseo en ellos; y de labios deliciosos que me hacen querer más de ella. Y sin mencionar el escultural cuerpo que se movía al ritmo de la canción, prometiendo una cogida inigualable.

Grant se dio cuenta de cómo la miraba y enseguida planeó un acercamiento a ella. Según él me dejaría en muy buenas manos, besos y demás.

El plan era que él iba a molestarla y yo me acercaría para rescatarla. Sin embargo, cuando estábamos a punto de llevarlo a cabo, un imbécil tuvo la misma idea y empezó a acosarla. Ella se sintió tan en peligro que Grant me animó con un empujón a que fuera a rescatarla.

Volteé a verlo con mirada atemorizada, porque una cosa era fingir una pelea con mi mejor amigo, y otra enfrentarme con un grandulón cuyos músculos eran más grandes que los míos.

—¡Yo te cubro! —me animó dándome entonces un empujón. Cuando la toqué, supliqué que no me diera un puñetazo al estar a la defensiva.

Por suerte, su sorpresa fue la que me recibió, y no sé de dónde salió el valor que mostré ante el tipo, quizás de que ella buscó mi protección después. Todo pasó tan rápido que de pronto la vi a ella corriendo para salir del lugar. Ni siquiera pude disfrutar su beso.

—¡Ve por ella! —ordenó Grant, acercándose a mí—. No te preocupes por mí. Mi sexy Jess está esperándome desnuda en la cama.

Reí sin querer. ¡Era un suertudo por haber atrapado a Jess!

—¡Exterminala! —grito antes de que me perdiera entre la gente.

Encontré a Aria en la calle, vomitando. Eso le hubiera restado puntos a cualquiera, pero no a ella porque enseguida despertó más mi lado protector. Cuando la asistí, me di cuenta de que no estaba borracha al punto de no saber su nombre. Y si lo estaba, me aproveché de ello sin querer.

Simplemente no pude rechazar esos labios que había besado en mi mente desde que la vi seduciéndome.

—¿Quién es Aria? —me preguntó Grant haciendo gestos por haberse quemado con el café. Me regresó así de la manera tan extraña en que la conocí.

—La chica que rescaté del imbécil artificial la última vez que nos vimos.

Grant hizo gestos sarcásticos.

—¿Y la «exterminate»? —preguntó haciendo el sonsonete de los Daleks.

Me carcajeé sin pudor, porque ahora entendía su broma del tono.

—Sí, por tres noches.

—¡¿Qué?! —exclamó sorprendido—. ¿Estás saliendo con ella?

—¡No, no! —me apresuré a rechazar sus conclusiones, incluso levanté las manos como si eso fuese a detener definitivamente esa idea—. Me la estoy cogiendo, nada más.

—Nunca te has cogido a una extraña más de dos veces. Solo a Kelly.

—No, porque ya dejaría de ser una extraña… Y Kelly —suspiré pensativo—, ya no sé qué es ella para mí.

—Tu… ¿Cómo se dice? —Ladeé confundido la cabeza—. ¿Amiga de cogidas?

—Sí, creo que así. Al menos lo es para mí, pero creo que ya ella tiene otra idea.

—Bueno, bueno, Kelly siempre ha sido un tema aburrido y complicado. Pasemos a Jane Doe…

—¡Aria! —le recordé su nombre con tono demandante.

—Como se llame —dijo entre risas—. ¿Qué vas a hacer si quiere conocerte fuera de la cama?

—Lo que siempre hago: ¡Exterminate! —dije imitando la voz de un Dalek.

Grant rio irónico, le demostré que haría su broma mía también. Entonces, miró su reloj y dio rápido un último sorbo a su café.

—Ya se me hizo tarde —avisó tomando sus cosas—. ¿No extrañas la adrenalina de ER?

—No. Disfruto desayunar tranquilo… Aunque sí extraño cogerme a una enfermera en el cuarto de doctores.

—Mmm. —Sorbió de nuevo de su taza, pero sus gestos tristes dijeron que ya se lo había acabado—. Lo que me recuerda, Harriet me ha pedido tu dirección. Quiere hablar contigo y dice que no respondes tu celular.

—No le habrás dicho que cambié de número, ¿verdad? —pregunté preocupado. Harriet era la enfermera con la que me estuve acostando durante mi crisis. La dejé sin siquiera agradecerle el sexo juntos.

—No. Le respondí que no podía dar información sin tu consentimiento.

—Gracias.

—El único problema es que últimamente la he visto en todos lados —comentó yendo hacia la puerta.

Reí entre dientes en lo que lo acompañaba con café en mano.

—Tal vez ya te echó el ojo.

—Pues es una ilusa si cree que voy a engañar a Jess por ella.

—Solo ten cuidado con ella —le recomendé. Harriet tiene sus artimañas para hacer caer a los hombres.

—Lo tendré… Te veo esta noche.

—Sí —dije estrechando su mano.

Regresé a la cocina para dejar la taza, luego me di un largo baño. No le mentí respecto a mi gusto por mi nueva vida, y siempre me doy cuenta con un momento tan sencillo que hice bien en dejar de ser médico.

Miré la laptop encendida frente a mí. La hoja de Excel estaba repleta de números que parecían moverse de un lado a otro para que yo no entendiera lo que tenía que hacer. A veces, me parece que regresar a la vida a una persona es más fácil que hacer una formula en este programa.

Eran las siete de la noche, había llegado al pub hacía media hora para adelantar un poco del trabajo de mañana. Ya que me veré hoy con Grant, es seguro que tome alcohol.

Never let you go de Rudimental sonaba a todo volumen. Creo que ya estaba haciéndome un viejo amargado porque solo quería gritar a Kelly, mi asistente, que ordenara a Amanda, la Dj, que bajara la música un poco.

La verdad era que el título de la canción era como un mensaje de mal gusto. Hasta parecía que Kelly la había escogido a propósito.

Tocaron a la puerta de mi oficina y enseguida se abrió; era Kelly con papeles en mano.

—Acaban de traer los pasteles para los cumpleaños de esta noche —dijo acercándose a mí. Se paró a mi lado, tan cerca que retrocedí con discreción para evitar tentaciones.

—¿Cuántos habrá?

—Tres.

—Bien —dije firmando la hoja de autorización desde lejos—, tendrás que encargarte tú. Voy a pasar la noche con Grant.

Kelly levantó el pulgar para estar de acuerdo.

—¿Está lleno el lugar? —consulté.

—Sí. Dije a Bruno que ya no dejara pasar al llegar a los doscientos.

—Bien. Solo encárgate de que haya espacio para los festejados y sus invitados.

—Sí. Ya tiene la lista.

—Muy bien. Entonces, déjame terminar esto antes de que llegue Grant.

—¿Te envío algo para beber?

—No, me prepararé un café —respondí mirando de reojo mi cafetera.

Kelly se marchó consciente de que mi vista se clavó después en su andar candente. Que no quisiera nada serio con ella, no era razón suficiente para que no la admirara menear su trasero. Lamento admitir que lo único que me atrae de ella es su cuerpo. No tiene una personalidad que pueda enamorar a un hombre, al menos no a mí.

Sin embargo, sonreí con suficiencia y regresé a mi trabajo.

Minutos después cerré la laptop y revisé la lista de los cumpleañeros, siempre me gusta ver quién acepta su edad y quién no.

Pero mi corazón se sobresaltó cuando leí: Aria Ashcroft.

—¡Mierda! Hoy es su cumpleaños —exclamé en voz alta.

Tomé la pluma y puse a un lado de su nombre que el pastel iba por cuenta de la casa. Esta iba a ser una noche interesante, en donde iba a estar muy pendiente de su reacción cuando me viera para tantear el terreno. Tendré que estar muy atento a alguna señal que me diga que puedo pasar a su departamento para darle otro regalo de cumpleaños. Los treinta son importantes y quiero darle la bienvenida a ellos como lo merece.

La noche tomó un matiz diferente, incluso el humor me cambió.

Una hora después recibí un mensaje de Grant, ya estaba esperándome en nuestra mesa de siempre. Me levanté de la silla para arreglar mi apariencia, incluso me estiré un poco para salir con un andar presuntuoso. Era una actitud solo para ella, en caso de que ya estuviera aquí, para que me deseara en cuanto me viera.

Cuando salí, no tuve problema para ver a Grant con compañía extra: Leo y mi hermano menor, Teddy.

—¡Exterminate! —gritaron los tres en cuanto me vieron. Ted incluso levantó las manos en éxito.

Me carcajeé ignorando que atraje la atención hacia mí.

—¡Vaya trío de imbéciles nerds! —espeté en lo que saludaba a Leo, hacía un par de semanas que no sabía nada de él.

Siguieron burlándose hasta que se fastidiaron. Grant a veces es un bocazas. Agradecí cuando Leo se cansó de joderme y empezó a platicar de fútbol; un tema que no es de mi agrado pero que en este momento agradecí porque me alejó de sus bromas. No quería que Aria se enterara de que mis amigos ya saben de ella.

Me gusta ver fútbol con ellos, pero no sé de estadísticas, jugadores ni nada de eso. Así que me permitió revisar el lugar de vez en tanto. Me satisfizo ver que se estaba llenando. Este es uno de esos momentos en donde siento que toda mi pasión por este lugar da sus frutos.

De pronto, alguien me tocó la cintura y volteé rápido a ver quién se atrevía a darme una caricia tan romántica enfrente de todos.

—¡Kelly! —gritó Leo emocionado por verla. Las cervezas que ya traía encima lo llevaron a empujar a Teddy para saludar a Kelly con una manoseada escondida de por medio.

A Leo siempre le ha gustado Kelly, fue una lástima que ella no se fijara en él en su lugar.

Kelly me miró con dureza, exigiéndome que delimitara mi terreno, pero no hice nada, ella es independiente y puede poner sus límites. Solo bebí mi cerveza y volví a revisar el lugar.

—¿Podemos hablar a solas? —me pidió Kelly con gestos enojados y cabeceos que me ordenaban ir con ella.

—Ya regreso —avisé, y seguí a Kelly hasta la oficina. Cerré la puerta detrás de ella—. ¿Qué pasó? —pregunté mirándola ir al escritorio, en donde tomó una hoja.

—¿Por qué este pastel va por cuenta de la casa? —preguntó celosa, lo noté en sus ojos encendidos. No me gustó que cuestionara mis decisiones.

Suspiré algo cansado de su actitud de novia.

—Porque es una cliente asidua del lugar —respondí con la verdad. O al menos eso me dijo Bruno.

—¿La conoces? —me cuestionó recargándose en el escritorio.

—No, solo de vista. He notado que solo en esta semana ha venido tres veces con sus amigos —respondí tratando de sonar desinteresado—. Además, aunque sea alguien a quien conozco, no cuestiones mis acciones.

—Está bien. Te creo —dijo acercándose a mí para abrazarme por la cintura.

Iba a alejarla cuando me tomó por sorpresa su beso y su mano se escabulló a mi paquete. Le respondí, pero sin entusiasmo, ni siquiera cerré los ojos, fue algo vacío para que me dejara ya en paz. Curiosamente, era como si estuviera besando a una extraña.

Kelly no reconoció lo cortante que estuve. Terminé el beso con la excusa de que tenía que regresar con mis amigos. Salimos de la oficina y, entonces, escuché a varios cantando «Feliz cumpleaños a ti». El primero de la noche. Volteé a tiempo para ver a Aria soplando las velas.

Sonreí porque no tenía idea que ese pastel era mi regalo.

—Feliz cumpleaños, cosita preciosa —murmuré sin dejar de verla, incluso le sonreí. Y pareció que me escuchó porque levantó la mirada exactamente hacia mi dirección.

Su rostro inmensamente feliz cambió a indiferencia. Y era para mí, porque uno de sus acompañantes le tocó el hombro para felicitarla y ella le sonrió otra vez feliz. Vi que el abrazo del imbécil bajó peligrosamente a su trasero, y ella no rezongó.

No soy idiota. ¡Dios santo! Sé cómo regresar a la vida a una persona y aprendí a usar Excel. Ella tenía algo romántico con ese imbécil.

Me enojó tanto que ahora fui yo quien la ignoró y regresé con mis amigos. Mi buen humor se acabó y repudié su celebración en todo momento.

Por desgracia, cuando mi cerveza se acabó, tuve que ir al bar por otra, y fue cuando me topé con el imbécil que la manoseó.

—¿Conoces a ese tipo? —pregunté a Jerry, uno de los bartenders.

—No. ¿Quieres que averigüe quién es? —sugirió. Jerry era uno de los atractivos que tenía en el pub y fungía también como mis ojos en el lugar.

—No, pero, de ahora en adelante, solo a él dale más espuma que líquido.

Jerry me echó una mirada asombrada porque mi pub no tenía esa práctica, pero, por el imbécil, haría una excepción.

Gano si el imbécil decide no regresar jamás.

—Tu eres el jefe —dijo Jerry.

—¡Joder, que los soy! —grité dándome la media vuelta. Quería que escuchara ella que está en terrenos en donde yo soy el rey y se hace lo que yo ordene.

Regresé con mis amigos. Leo y Teddy estaban hablando de política, fue entonces que di un vistazo sin querer a mi lado derecho cuando escuché su voz. Aria iba de mano agarrada con el imbécil, y no volteó a verme cuando pasaron a nuestro lado. Más vale que no vayan al baño a coger porque los corro a los dos en el acto, con escándalo de por medio.

—¿Quiénes son? —me preguntó Grant cuando notó mi actitud dura.

—Es ella —murmuré casi en su oído para que no escucharan los demás. No quería otra ronda de burlas con ella demasiado cerca para sospechar que hablábamos de su gran revelación.

—¿Tiene novio? —preguntó.

—No lo sé. No lo tenía cuando me la cogí anoche —respondí faltándole el respeto. ¡Me arrepentí de haberla satisfecho con ese abrazo post cogida!

—No creo que sea su novio, si no, ¿por qué voltea a verte mucho?

En cuanto Grant me hizo notar eso, volteé a verla de reojo, solo para descubrir cómo embarró su trasero en el frente del imbécil. Ya no comenté nada y seguí bebiendo.

—Es solo una extraña —murmuré. «¡Y espero que no regrese jamás!», terminé en mi cabeza.

—Si tú lo dices —dijo Grant con tono deleitado por el enojo que ya estaba reconociendo como celos.

Me dieron tantas ganas de correrla para no seguir confundiéndome.

Mis amigos se retiraron a la hora, como hombres responsables en un día de trabajo. Entonces, fui a encerrarme a la oficina. Pero fue peor porque mi mente supuso muchas cosas de ellos dos que me enojaron más.

Traté de concentrarme haciendo otras cosas, pero vi la maldita hoja con su nombre apuntado y estuve tentado a retirar el regalo. Pero, tras pensarlo concienzudamente, lo dejé. No tanto por Aria, sino por Kelly. No quería otro interrogatorio.

Escuché la campana que avisaba a los presentes que ya era hora de que se largaran y me preparé para irme a casa ya. Me dispuse a no averiguar si ella seguía ahí, y cerré las cuentas como todas las noches.

Cerrar el lugar tomó media hora a lo mucho. Kelly se fue con Amanda y yo me quedé con Bruno un rato más para decirle que de ahora en adelante Aria Ashcroft y compañía ya tenían que hacer cola.

No más favoritismo.

Esperaba que con ese mensaje entendiera que ya no quería verla rondando por aquí.

—Tú mandas, jefe —dijo Bruno antes de subirse a un taxi. No preguntó por qué, solo aceptó la orden como siempre lo hacía.

—¡Carajo de nuevo, sí lo soy! —farfullé. Saqué las llaves e inconscientemente miré hacia su ventana, como un esperanzado Romeo esperando a que Julieta saliera al balcón. La luz estaba encendida, pero era muy débil, quizás era la de una lámpara. Entonces, se asomó, y nuestras miradas se encontraron en un tronar de dedos. Mi corazón se emocionó tanto al verla que me hizo dar un paso hacia su puerta, pero en ese instante vi la sombra de alguien más y enseguida oscuridad.

El imbécil iba a cogérsela esta noche. Ese iba a ser su puto regalo de cumpleaños.

Apreté tan fuerte las llaves que sentí que estuvieron a punto de cortarme.

—¡Ya, imbécil! ¡Es otra mujer de solo una noche! —farfullé, yendo ya directo al auto para regresar a casa mentando madres a aquel que se cruzara en mí camino.

7

Nespresso

Abrí los ojos a un nuevo día. Apenas respiré profundo, tocaron a la puerta calladamente.

—Adelante —dije con voz cansada. Al instante apareció Imogen, la novia de mi hermano.

Imogen ha vivido conmigo desde hace un par de meses. Mi hermano Ted era siete años menor que yo, él fue la sorpresa de un aniversario de mis padres en París, quienes solo habían planeado un hijo: yo.

Ted estaba en su último año de posgrado y vivía en un pequeñísimo loft en el noroeste de la ciudad. Imogen, dos años mayor que él, había conseguido un buen trabajo en la ciudad. Ella era de Escocia y no conocía a nadie aquí. Mi hermano la conoció durante un viaje a Edimburgo, y tuvieron una amistad en línea, que se enserió a los pocos meses. Cuando Imogen pidió su traslado a Londres, mi hermano me pidió que le diera asilo en lo que él terminaba sus estudios y ella ahorraba un poco para vivir juntos.

Acepté sin dudar. Imogen era una buena compañía cuando me sentía solo.

Era vivir con una mujer o un pescado que seguramente nombraría Nemo.

—Cuñado —dijo Imogen sentándose en mi cama como niña—, ¿desayunarás con nosotros? Tu hermano está aquí.

Me restregué la cara para despertarme.

—Entonces, no estaba alucinando.

—¿Qué quieres decir?

—Que creí que alguien estaba viendo el exorcista a las tres de la mañana —respondí con una sonrisa burlona. Logré que Imogen riera como adolescente.

—¿Nos escuchaste? —preguntó avergonzada.

—No, estoy bromeando. Estaba muy cansado para notar que el mundo no deja de girar.

Sonrió aliviada. Siempre le ha dado vergüenza que le bromee con eso; solo los he escuchado un par de veces.

—Anda, vamos a desayunar —me ordenó dándome palmaditas en el brazo.

—Bien, pero primero necesito que salgas.

—¡Estás desnudo! —exclamó tan alto que, segundos después, escuché pasos corriendo por la casa. Teddy no tardó en entrar al cuarto como si buscara un incendio.

—¡¿Qué sucede?! —preguntó mirándome con gestos molestos. Creo que se imaginó que su novia me tomó desprevenido.

—Nada —respondí de inmediato—. Tu novia se abochorna con los hombres desnudos.

A Ted no le hizo mucha gracia mi comentario, a pesar de que solté una risita burlona entre dientes.

—¡Ya, tranquilos! No estoy desnudo, pero aun así quisiera un poco de privacidad para salir de la cama y ponerme ropa.

Ted ofreció su mano a Imogen para llevarla a la cocina. En el camino la escuché justificándose de que siempre bromeamos así, que lo quería mucho y le era fiel en todos los sentidos.

Me senté en la cama para soltar un respiro que me llevó a los recuerdos de la noche anterior. Y así, en menos de un segundo, deprimieron el inicio de mi día.

De seguro, ella seguía dormida en brazos de ese imbécil, cuyo rostro quiero deformar con mi puño. Después de retorcerme para desentumecerme del estrés, salí de la cama para ponerme un pants y una playera que Imogen seguramente había sacado de la secadora. Me quedaría así todo el día. No iría a trabajar.

Cuando entré a la cocina, caché a Imogen sentada en la isla con Ted entre sus piernas; estaban teniendo un cachondeo rápido.

Carraspeé un poco para atraer su atención.

—Cuñada, que no se te olvide limpiar las manchas de tu trasero. Preparamos comida ahí.

Al instante, Imogen empujó a mi hermano y actuaron como si no los hubiera agarrado con las manos en la masa.

Mientras trataban de bajar la calentura, fui al refrigerador y saqué el cartón de jugo. Fue cuando noté que estaban muy callados. Creo que esperaban a que hablara para tentar mi humor.

—Anoche vi a la chica «Exterminate» —comenté a mi hermano como si nada. Ambos dejaron abruptamente lo que hacían para verme con sorpresa.

—¿Te acostaste con ella? —preguntó mi hermano, confundido. Tal vez creyó que me había escapado a media noche para ir con ella, cuando ellos estaban en plena pasión.

—¿De quién hablan? ¿De Kelly? —preguntó Imogen con la intención de entrar en el chisme.

—No —le respondió Teddy de inmediato—, conoció a alguien hace días y desde entonces está idiotizado por ella.

Reí irónico entre dientes.

—No, no lo estoy. Si lo estuviera, habría apartado al imbécil que estaba con ella, y que terminó cogiéndosela casi en mi cara.

Los dos abrieron los ojos en sorpresa tanto que me pregunté si les dolía.

—Bueno, no enfrente de mí, pero… digamos que me lo restregó.

—¡Quién lo diría! Quejándote porque te batearon —comentó Imogen.

Me recargué en la isla con la mirada fija en el vaso con la mitad de jugo.

—¿Por qué no se la quitas? —me preguntó Teddy.

—¡No! —espetó Imogen—. ¿Qué tal si es su novio?

—No sé si sea su novio. Pero, si lo es, empezaré a creer que es una «Reina de Corazones» porque me la he cogido tres veces en esta semana.

—¡Tres veces! —exclamó Imogen—. ¡Estás enamorado!

Tanto mi hermano como yo nos carcajeamos hasta que nos salieron lágrimas, al menos a mí.

—No —contradije seguro—. Solo me gusta. Coge bien la niña, pero hasta ahí.

Imogen rio irónica por algo, pero no compartió sus pensamientos con nosotros. En su lugar, dejó que un silencio me aniquilara, recordándome lo entusiasmado que estuve ayer por ella.

—Ayer fue su cumpleaños y lo celebró en el pub —comenté con voz baja—. Le regalé el pastel, pero… —Levanté la mirada para encontrarme a Imogen aun con esa sonrisa irónica.

—Si te gusta mucho, y por lo que veo es así —dijo—, búscala… Pídele una cita y dale la oportunidad de conocerte. Deja de cogerte a extrañas y sienta cabeza de una vez por todas. ¡Por Dios, tienes 34 años!

—Nada tiene que ver mi edad con que siente cabeza —refuté, diciéndole con mi tono que mi mamá siempre me daba ese sermón

—Con razón mi mamá te adora —comentó Teddy.

Suspiré y decidí contarles lo que pasó la noche anterior para que entendieran que Aria no era una mujer para «sentar cabeza».

—Toda una «Reina de Corazones» —comentó Teddy.

—¿Por qué «Reina de Corazones»? No es la primera vez que los escucho llamar a alguien así.

—Ya te contaré algún día, amor —respondió Teddy, pero solo se ganó un puchero. Entonces, la tomó por la cintura para besar su mejilla, así le pidió cariñosamente que no insistiera. Después, Imogen me miró con suspicacia por unos segundos, y fue tan intensa que me incomodó.

—¿Quedaste con ella en algo? —me preguntó, y yo le cuestioné con mis gestos a qué se refería. Siguió—. A que al menos iban a ser «amigos de cama». —Negué con la cabeza—. Si no aprovechaste cuando estuviste con ella para al menos sugerirle que quieres más de ella, entonces, Jordan, disculpame que te diga la verdad, pero ella puede hacer con su cuerpo lo que se le dé la gana.

—Acabo de conocerla. —Con pocas palabras aclaré que está exagerando. No puedo prohibir a una mujer que deje de acostarse con otros en la segunda noche—. Además, quizás fue lo mejor.

Teddy miró a Imogen, quien se preparaba para hablar.

—¡Ya! No sigan arruinando más mi día de lo que ya está —terminé. Ya no quería seguir analizando esto. Se acabó.

Imogen negó con la cabeza, como queja de que no estaba de acuerdo con mis excusas.

Nos sentamos a desayunar y ya no hablamos más de Aria. Pero que no lo hicieran, no significaba que ella saldría de mi jodida cabeza.

Horas después

Cuando Imogen regresó del trabajo, me encontró en el mismo lugar donde me dejó: echado en el sillón viendo Netflix. No fui al pub. Incluso hablé con Kelly a mediodía y le pedí que se hiciera cargo porque necesitaba descansar. Creo que ya es hora de tomar unas vacaciones.

Imogen miró la mesa de centro con restos de la pizza de pepperoni y champiñones que pedí cuando me dio hambre a eso de las cuatro de la tarde, latas vacías de refresco y servilletas hechas bolas.

—Estás desilusionado —concluyó sin intención de despertar a una fiera con su voz.

Detuve lo que estaba viendo.

—No sé por qué no dejo de pensar en ella. ¡No sé nada de ella! —revelé—. Bueno, es maravillosa en la cama, pero… —terminé con un suspiro de agobio en lo que me restregaba la cara.

—Viviste lo mejor que te ha pasado en mucho tiempo y no quieres que termine. No quieres dejarlo ir.

—¿De qué hablas? —me senté, intrigado por su comentario.

—Ya sabes cómo es en la cama, ella ya te conquistó en ese aspecto, pero ahora quieres saber cómo es…

—Fuera de la cama —concluí su deducción.

—Sí. Estás frustrado porque sospechas que ella es grandiosa y no sabes cómo acercarte ahora que te cortó las alas antes de que le mostraras cuán coloridas son.

No pude ni reír, solo dejarme caer en el sillón de nuevo. No quise reconocerle que tenía razón.

Imogen ya no comentó nada y fue a su cuarto con celular en mano. Me mordí las uñas a la expectativa de si debía ir a buscarla o no.

Estaba tan adentrado en la disyuntiva que brinqué cuando mi celular sonó.

—¿Qué hay Grant? —le contesté aún desganado.

—Vamos a ir a tu pub —avisó, pero sonó como una orden.

—No, no tengo ganas. Es más, no fui a trabajar.

—¡Vamos! Tengo la noche libre de nuevo. Jess se ha quedado con sus papás y necesito relajarme.

Solté un gemido negativo.

—Pues aprovecha para dormir bien.

—No… Teddy ya va para allá —agregó.

—¡Carajo! ¡No tengo ganas de salir!

—Ve, Jordan —recomendó Imogen sentándose a mi lado—. Necesitas una cerveza… Y un baño también —agregó arriscando la nariz. Se vio tan graciosa que sonreí, pero después la miré aún sin decidir nada, y vi en su mirada que no podía seguir lamentando algo que no iba a avanzar.

—Está bien —dije para ambos.

—Te veo en quince minutos.

—No, dame media hora. No me he bañado desde ayer en la mañana.

—Está bien. Te esperamos allá.

Colgué la llamada y eché una miradita cansada a Imogen.

—Siempre habrá más «Princesas» y menos «Reinas de Corazones» —dijo. Al parecer, Teddy ya le ha explicado el término.

Me levanté del sillón entre quejidos para darme una ducha rápido. Solo espero que Aria no vaya esta noche.

Estacioné el auto en la calle aledaña al pub, donde siempre lo dejaba sin que me multaran, y me prohibí mirar hacia su ventana. Vi a Teddy, Leo y Grant esperándome afuera, reían por algo, pero no me detuve y solo les dije con un cabeceo que entráramos ya.

En cuanto Bruno nos vio, nos saludó con un tímido asentimiento de cabeza, estaba muy atento a los clientes que le pedían que los dejara entrar.

—¡Teddy! —escuchamos a un lado de nosotros.

Los cuatro volteamos a todos lados buscando quién había llamado a mi hermano. Entonces, vi a Ruby con Aria a un lado, el imbécil que se la cogió atrás y otra pareja del otro lado.

Volteé a ver a mi hermano de inmediato, y no le agradó volver a ver a la «Reina de Corazones». La mujer que nos hizo inventar el término.

Ruby fue la primera novia de quien mi hermano estaba realmente enamorado. Al igual que Imogen, era varios años mayor que él. Creo que empiezo a ver el patrón de que a mi hermano le gustan mayores.

Mi hermano la amó tanto que no se dio cuenta de la verdad que Ruby escondía: era bisexual. Algo imperdonable pasó y rompieron. Teddy quedó muy resentido con ella.

A los pocos meses, Teddy se enteró que Ruby estaba brincando de cama en cama, y de ahí se ganó el mote de «Reina de Corazones». Por suerte, mi hermano conoció a mi linda cuñada y se olvidó de esa desdichada etapa con Ruby.

Pobre de la persona que se enamore de ella porque es seguro que sufrirá.

—¡Hay que reconocer que la «Reina de Corazones» tiene agallas para hablarte Ted! —comentó Leo por lo bajo.

—Jordan, Bruno no quiere dejarnos pasar —acusó Ruby con gestos infantiles. No dudé en mirar a Aria. No pude evitarlo, pero los celos explotaron en mi mirada.

—Dice que solo se puede entrar con reservaciones —terminó la otra mujer que estaba con ellos, como si me conociera.

—Tiene razón —dije arrojando mi último gramo de indiferencia a Aria. Le di la espalda y me acerqué al oído de Bruno—. Cuando esté yo aquí, no los dejes entrar.

—¿Aun con reservación? —preguntó Bruno burlón en voz baja, aunque su voz era grave, así que lo más seguro es que lo oyeron.

Asentí echándole una última mirada a Aria, quien escondió el rostro con el cabello. Al menos tiene vergüenza.

Tomé la manija de la puerta para mostrar la gran fiesta que había adentro, y que se iban a perder por culpa de Aria.

—¡Exterminate! —gritamos todos en son de burla. Jamás pensé que se sentiría bien gritarlo.

Actuamos como adolescentes, pero nos valió una mierda.

A pesar del encuentro, tuve una buena noche de diversión a lado de mis amigos. Casi al final, se nos unió Kelly, y, quizás era el alcohol que tenía encima, pero coqueteé mucho con ella. Hasta el punto de que le metí la lengua en la garganta cuando cerramos el lugar y nos quedamos solos.

Sin planearlo, la invité a pasar la noche conmigo. Sexo y desayuno incluido.

Ha quedado bastante claro que puedo seguir haciendo lo que se me dé la gana.

Días después

La rutina es la mejor manera de olvidar a las personas que lastimaron. Aunque, admito que a veces se fracasa.

Traté de dejar de preocuparme por si Aria venía al pub o no, pero no era algo fácil de hacer; sobre todo, cuando su edificio me recuerda desde la distancia que ella está al alcance de la mano, figurativamente hablando.

A veces, alguien se acercaba en el momento justo y la sacaba de mi mente. Pero al final siempre regresaba.

No sé cuál era mi semblante en estos días, si me veía confundido o qué, pero Kelly aprovechó el momento y logró que me cobijara en su interés.

Esa satisfacción que me daba solo duraba un par de horas, aunque era lo suficiente para regresar a casa y caer rendido en mi cama.

Así pasó una semana sin sentirlo.

He estado encerrado todo el día en la oficina.

—Adelante —dije esperando ver a Kelly.

—¿Desde cuándo hacemos reservaciones? —me preguntó caminando directo a mí. Me confundió por un segundo—. Toda la semana he estado recibiendo llamadas para reservaciones.

Reí entre dientes.

—No hagas caso. Diles que fue un error mío y punto —respondí regresando a los papeles que estaba firmando. No quería dar explicaciones.

—Son tus órdenes —dijo encogiéndose de hombros.

Suspiré hondo, e iba dejarme caer en el respaldo para pensar en Aria cuando Kelly regresó.

—¿Vamos a ir a tu casa o a la mía? —preguntó con naturalidad.

La miré fijamente con un nudo en la garganta. Ya había pasado demasiado tiempo con ella para que creyera que estábamos en un camino a algo serio. Pero ¿cómo podía decirle que solo era mi «amiga de cama»?

No había palabras fáciles para decir eso a una mujer, por lo que la salida fácil fue distanciarme.

—No, tú irás a tu casa y yo a la mía. Tengo que descansar.

Hizo gestos de que entendió mi indirecta de que no quería estar con ella esa noche.

—¡Como quieras! —exclamó dándose la vuelta despectivamente. Fingí que no la vi porque estaba aún trabajando; sin embargo, cuando cerró la puerta me dejé caer en el respaldo.

La música de Amanda se escuchaba como un taladro agujereando mi cabeza. No estaba de humor para escuchar música EDM, por lo que tomé los audífonos para escuchar un poco de música clásica en mi celular. Al instante, me llegó la burla de Teddy cuando me atrapó un día escuchando a Chopin.

—La máquina del tiempo se usa para viajar al pasado, no para hacerte viejo —me dijo entonces.

Pero, cuando se está más de 48 horas salvando vidas, uno busca música que lo aleje de todo. Es por eso por lo que muchos doctores escuchan música clásica, no es un jodido cliché.

Me ayudó a relajarme, tanto así que no sentí el pasar de las horas. Solo reaccioné a ello hasta que vi a Kelly con bolso en mano enfrente de mí; al ver mi reloj me di cuenta de que ya era hora de irse. No dijo nada, solo me miró con su lengua incitándome a besarla, era mi última oportunidad para irme con ella.

—Buenas noches. Nos vemos mañana —la despedí bajando la mirada para seguir revisando las hojas en blanco que tenía enfrente.

—Buenas noches —dijo ella después de un gemido furibundo.

Aguardé unos segundos, esperando escuchar la puerta de empleados cerrándose. El silencio abrazador me avisó que ya podía ir a la barra por una botella de agua.

Me subí a la barra para admirar mi sueño en silencio.

Aún recuerdo cuando entré a este lugar ya siendo mío. Estaba tan emocionado por iniciar algo nuevo, y también satisfecho de que esas largas horas trabajando, sin gastar en vacaciones, novias, etcétera, me permitieron tomar la decisión de comprarlo.

El lugar se veía tan diferente estando vacío. Detecté a simple vista que las paredes necesitaban un retoque de pintura. Soy quisquilloso en cuanto a la apariencia del lugar y me gusta que siempre se vea como recién inaugurado. El trabajo nunca termina, pero aun así lo disfruto más que estar en ER por horas.

Miré a la puerta justo a tiempo para ver a alguien acercándose al pub. Mi corazón fue quien reconoció a la persona antes que mis ojos.

Era Aria.

Tocó la puerta sin notar que estaba yo aún inmóvil mirándola sin saber qué hacer. Aunque casi me rompo la cara cuando bajé apresurado en el momento que ella se dio la vuelta creyendo que nadie había escuchado sus tímidos golpes.

Volteó a verme cuando escuchó el rechinido de la puerta que nunca he podido quitarle.

—Creí que no había nadie —murmuró.

—Me quedé un rato más para… —callé cuando olvidé que he estado haciendo todo el día.

«Tratar de olvidarla. Eso es lo que has hecho todo el jodido día», pensé. Cuando la miré, lo más lógico era que le reclamara a gritos lo de su novio, pero no tenía por qué hacerlo. Además, no tenía ganas de pelear. Quizás era hora de hablar como adultos que no se deben nada.

—¿Puedo pasar? —preguntó con gestos que la preparaban para mi indiferencia. Pero quería hablar con ella, por eso acepté.

La miré pasar junto a mí, despidiendo un dulce aroma a duraznos. Se veía delicada y coqueta a pesar de vestir un pants y una coleta, que se movía juguetona con su andar. Aria es preciosa sin lugar a duda, porque aun estando fachosa despierta mis fantasías.

Y esta noche no venía en plan de conquista.

—¿Te gustaría algo de beber? —pregunté como si estuviera en mi casa.

—No —respondió mirando el lugar vacío, tal vez le sorprendió que se ve igual de bien solo—. No sé si quiera por qué vine, si me odias.

—Yo no te odio —aclaré sincero. Volteó a verme rápido para descubrir si no mentía. No creo que reconozca cuando lo hago pues no me conoce—. Para eso, primero debería amarte, o estar interesado en ti.

No sé qué pasaba conmigo. ¿Por qué de pronto quise lastimarla con mis palabras?

—Será mejor que me vaya —dijo dándome la espalda, y sentí su desilusión inundando el lugar.

—«Pídele una cita y dale la oportunidad de conocerte» —escuché a Imogen aconsejando, arremetiendo con fuerza en mi cabeza.

—¿Te gustaría tomar un café conmigo? —pregunté con tono desesperado que la llevó a verme sobre su hombro, después asintió con la cabeza. Sin embargo, siguió su camino como si no hubiera escuchado mi invitación.

—¡Ahora! —grité avanzando un par de pasos que le rogaron se detuviera; volteó a verme.

—Solo tienes alcohol aquí —comentó mirando a la barra.

—No. Hay máquinas de Nespresso en la sala de empleados y en mi oficina. Por café no paramos.

Sonrió complacida con la sugerencia. Creo que ella, al igual que yo, no quería dejar pasar este extraño encuentro que no sabíamos cómo iba a terminar.

Caminó a mi lado con la cabeza baja.

8

¿Aquí o allá?

Fuimos a mi oficina, en donde preparé rápido los cappuccinos. Mientras tanto, Aria se sentó en el sofá para mirarme desde ahí, lo supe porque no dejé de sentir el escalofrío viajando por toda mi espalda.

Me senté junto a ella, no muy cerca para no intimidarla, y le entregué el café, que no dudó en olfatear y después beber con cuidado.

A pesar del silencio, y de que nos invitábamos a iniciar una plática con la mirada dubitativa, estaba cómodo con ella.

—Te ves cansado —comentó con la boca a punto de besar la taza.

—Lo estoy —coincidí sobándome un poco el súbito dolor de cuello. Tal vez lo hice a propósito para que se diera cuenta que he estado trabajando como esclavo para no pensar en ella.

—Entonces, me tomaré rápido el café para irme y que puedas ir…

—¡No, no, no! —La detuve sujetando su mano para hacerlo más seguro. No entendió mi mensaje críptico—. Quiero platicar contigo.

Sonrió en lo que perdía la mirada en un cuadro de un poster de Radiohead que Teddy había colgado cuando remodelamos este espacio. Su grupo favorito, solo permití colgarlo para que él se sintiera cómodo cuando llegara a necesitar su ayuda aquí.

—Nunca creí que fueras el dueño de este lugar —comentó.

—¿Vienes muy seguido?

—Sí… No. Bueno, solía hacerlo muy seguido hasta que implantaste la nueva regla de reservaciones para correrme —respondió mirándome para acentuar su reclamo, no tuvo reparos en decírmelo.

—¿Y por qué crees que la inventé para correrte? —pregunté con voz inocente. ¿Tendrá el valor de aceptar que me restregó a ese imbécil?

—Porque Penny llamó para hacer una al día siguiente que te vi y le dijeron que no se hacían reservaciones. Vinimos esa noche y Bruno nos volvió a negar la entrada. Tuvimos que ir a un horrible pub de Notting Hill.

Tenía mi explicación real en la punta de la lengua, pero era una que se convertiría en reclamo y no quería confesarle lo ardido que estuve esa noche.

Me quedé callado, perdido en su precioso rostro.

—¿Viniste a hacer las paces? —se me escapó.

—Toda la semana te he visto irte desde mi ventana —confesó levantándose para dejar la taza en el mueble de la cafetera. ¿Quería uno más?—, y he sentido tu enojo desde metros de distancia, aun cuando no volteas a verme.

Dejé la taza en la mesita que había a un lado del sillón, diciéndole en silencio que estaba equivocada porque ha sido una tortura de llamas ardientes contenerme en voltear a su ventana.

No mintió. Así me sentí toda la maldita semana.

—No quiero que estés enojado conmigo —continuó.

—No lo estoy. —Aún rehuía decirle la verdad de frente. Ella hizo gestos que me decían que le estaba mintiendo—. Porque tú eres libre de cogerte a quien te dé la gana.

«¡Joder! Se me escapó. ¡No metas la pata!», me amonesté.

—Entonces, te molestó que…

—¿A qué te dedicas? —le pregunté para cambiar de tema. Ya sentía la sangre calentándose para explotar en un reclamo que no tenía por qué dar. Al final de cuentas, Imogen tenía razón, hasta ahora se la doy: Aria tiene el derecho de hacer con su cuerpo lo que le plazca.

Además, la tenía aquí, dándome una oportunidad para saber más allá de que le gusta que le besen los senos.

Aria soltó un suspiro resignado y regresó al sillón, creo que ella sí deseaba seguir hablando de lo miserable que me he sentido. Me acomodé en su dirección para una conversación superficial.

—Soy supervisora de medios de información.

—¿Medios?

—Sí. Redes, televisión… —Hice gestos de que entendía.

—¡Ah, interesante! ¿Y trabajas mucho?

—No. Tuve cuidado de no hacerme tan indispensable en la oficina para que no me molesten en mi tiempo libre.

—¿Y eres hija única?

—No, tengo una hermana que está estudiando en París, es más chica que yo… ¿Y tú? ¿Tienes otro hermano aparte de Ted?

—No, mi madre no quiso más hijos. No me llevé bien con mi hermano por muchos años; parecía sanguijuela.

—Pero ahora se llevan mejor, ¿no?

—Sí. Bastante bien. Fue hasta que empecé a trabajar, y dejé de verlo mucho tiempo cuando empecé a valorar su existencia.

—Entonces, quería ser como su hermano mayor.

—Sí, no lo quiere aceptar.

Aria hizo una pausa que no me gustó porque quería decir que ya no teníamos nada más de qué hablar. Sin embargo, me confundió un poco cuando se movió despacio hacia mí; buscaba mi cercanía con descaro.

—¿Cuán enojado estás conmigo? —me preguntó con su rostro ya muy cerca de mí.

No respondí enseguida, porque estaba admirando cada delicado rasgo que la hacía hermosa. Me atreví a llevar su cabello hacia atrás de su oreja para facilitar mi caricia cariñosa.

—¿Estás aquí porque quieres arreglar las cosas conmigo? —pregunté asombrado de que con tan pocas veces de vernos ya teníamos algo que arreglar.

Asintió con la cabeza sin interrumpir mi caricia.

Su respuesta tuvo un dominio increíble sobre mí. Toda mi persona reaccionó a un sentimiento de deseo que me hizo besarla para liberarme despacio, esperando que me detuviera de un momento a otro. Pero ella se dejó caer sin soltar mi boca, lo que me hizo que la siguiera hasta que quedé encima de ella. No la manoseé ni me restregué para excitarla; mis labios fueron los únicos que actuaron por un largo rato.

Sé un poco más de ella, al menos lo suficiente para darme cuenta de que nos atraemos sexualmente mucho, y que también queremos conocernos más.

Me levanté dejándola confundida cuando el cuello me dolió por la tensión que ella subía sin querer cada vez que acariciaba mi espalda. Me sobé un poco para relajarme, mientras que ella vino a mí para preguntarme en silencio por qué me había detenido.

—¿Quieres seguir esto en tu casa? —me preguntó.

De inmediato, hice gestos de que no me parecía una buena idea. Podría cambiar de parecer en el camino; además, no vivo solo.

—Mejor en la tuya —sugerí, pero ella se alejó. Sospechó al instante que no quería llevarla a mi casa—. Vivo con Imogen —aclaré, pero sus gestos se endurecieron—. Es la novia de Ted.

—¿Vives…?

—Perdón, comparto la casa con ella —Ahora pedía una explicación—. Mi hermano está en su último año de posgrado y tiene un trabajo de medio tiempo, y ella aún no tiene el dinero suficiente para un departamento. Entonces, mi hermano me pidió de favor que la dejara quedarse conmigo hasta que él termine y pueda conseguir un trabajo más estable para que ambos puedan mudarse juntos.

Ojalá Aria comente esto a Ruby para que se dé cuenta de lo que perdió con mi hermano: Estabilidad y compromiso. Algo que admiro en mi hermano porque, aun siendo joven, no quiere atar más a su corazón con dudas, como yo ya lo he hecho.

—¿Y no quieres que la conozca? —preguntó, estoy seguro de que creé que sigo con la idea de solo acostarnos.

—No. Lo que no quiero es meterte en una situación incómoda porque es seguro que ya están en un maratón de sexo. Cuando están en eso tengo que encerrarme en el cuarto y ponerme los audífonos a alto volumen. A esos dos les gusta hacer películas porno.

Contuvo la risa. Al menos la hago reír.

—Y no quieres acostarte conmigo —balbuceó para sí, pero la entendí muy claro.

Me quedé callado. Era lo que más quería, pero estaba haciendo caso al consejo de Imogen. No tenía idea que conocerla fuera tan difícil de hacer sin estar con ella en la cama.

—¿Podríamos ir a tu casa? —sugerí casual.

No pudo evitar sonreír cuando detectó en mi mirada reprimida que aún quería estar con ella en un lugar más cómodo. Puedo seguir conociéndola mientras la hago gozar.

Tomé mis cosas y después salí de la oficina, consciente de que ella me seguía.

—¿Llevo cervezas? —le pregunté cuando pasamos por el bar de camino a la puerta. Iba apagando luces a nuestro paso.

—No. Quiero estar consciente de todo —respondió sin voltear a verme.

—¿Una nueva experiencia?

—Lo será contigo.

—Yummy, yummy —expresé con mirada ávida de ella.

Cuando salimos del pub, y estaba echando el cerrojo a la puerta principal, miré de reojo mi auto y un drama corrió por mi mente vívidamente. Los empleados confundidos por ver mi auto y no encontrarme adentro, Kelly asustada llamando a Teddy, y él tratando de localizarme por tierra, mar y aire. Y finalmente yo, enojado porque me estaban interrumpiendo. Lo que haría a Kelly enojarse porque estaba acostándome con otra.

Por suerte, es un drama que puedo evitar, al menos una parte. Lo de Kelly solo yéndome a otro país podría evitarlo.

Caminé hacia el auto y Aria se detuvo confundida.

—Estacionaré el auto en otra parte o no me dejarán en paz si lo ven —le avisé. Por los gestos que hizo de satisfacción, entendió que no quería que nos interrumpieran en lo que fuera termináramos haciendo. Y, al momento, también quería pasar la noche con ella, incluso tener un mañanero y desayunar juntos.

Ella siguió caminando a la puerta de su edificio mientras que yo moví rápido el carro a una calle aledaña en donde pudiera estar mi auto por horas… O días sin multas.

Antes de bajar, llamé a Imogen. Pero entró la grabadora después de muchos tonos.

—Malditos conejos —farfullé en lo que marcaba ahora a Teddy.

—¡¿Qué carajos quieres?! —respondió mi hermano después de cinco tonos. Muy molesto y jadeante.

—Por favor, avisa a Imogen que es posible que no llegue a dormir.

—¿Te vas a coger a Kelly? —preguntó aun de mal humor. Estoy seguro de que pensó que Kelly no ameritaba que los interrumpiera.

—No, voy a estar con Aria.

Escuché movimiento y a Imogen quejándose por algo.

—¿Estás tomado? —preguntó preocupado Ted con eco atrás. Me había puesto en alta voz.

—No. Ni una gota de alcohol en mi sangre, y en la de ella.

—¡Van a conocerse! —exclamó emocionada Imogen.

—Sí, cuñada. Estoy siguiendo tu consejo, pero es difícil mantener treinta centímetros entre los dos. Es muy fuerte la atracción. —Mi hermano rio.

—¿Tú la buscaste? —preguntó ella emocionada por mí.

—No, ella…

—¡Bueno, ya! Cuando se vean, se sientan en la sala con café en mano y chismean —espetó Teddy.

—Bien —dije entre dientes. Teddy se estaba enfriando—. No sé si iré a trabajar mañana o no, pero si Kelly les llama, por favor, no le digan que estoy con Aria. Solo díganle que me tomé el día y no quiero ser molestado.

El aullido burlón de Imogen me sonrojó.

—Hasta…, bueno, hasta que te suelten —dijo Teddy también burlón.

—¡No lo arruines, Jordan! —gritó Imogen antes de que Teddy cortara la llamada.

Salí del auto con las palpitaciones debilitando mi paso; estaba lleno de adrenalina y muy emocionado por estar con ella. Era la primera mujer en toda mi vida que me ponía así con solo pensar que iba a pasar un minuto a su lado inocentemente.

Cuando di vuelta a la esquina, la vi esperándome en la puerta principal ya abierta.

—Tardaste un poco —comentó. Me agradó sentir ese atisbo de reclamo en su voz neutra.

—Sí, hablé con Imogen para decirle que llegaría un poco tarde —justifiqué entrando detrás de ella—. No estaba equivocado, Teddy está con ella.

—Bueno, no importa. Tengo mucho café soluble para pasar la noche conversando —dijo con tono inocente.

—¡Muy bien! Amo el café soluble —dije sarcástico.

Entré al departamento después de ella. Cerré la puerta con cuidado y me recargué en ella cuando vi que Aria se sentó un poco en el respaldo del sillón.

—¿Cuántos años cumpliste? —le pregunté otra vez casual para mantenerme alejado de ella. Ahora no entendía las señales que me daba.

—30 años. ¡Ya estoy vieja! —exclamó con falsa decepción que me hizo carcajear.

—Te pegó la crisis de los treinta —comenté con voz baja.

—¡Sí! —coincidió ella con mejor ánimo—. Aún la tengo, creo.

Ladeé la cabeza un poco para que se explicara más a fondo; solo espero que yo no sea parte de esa crisis.

—No es como me lo esperaba. No hubo esa enorme diferencia física que esperaba en el primer segundo de cumplir años. No hubo canas ni más arrugas.

»Pero sí tengo esa sensación de que estoy dividida. Me siento normal, pero entonces recuerdo que tengo treinta y todo empieza a cambiar. La idea de las responsabilidades se hace más demandante.

—Entiendo tu sentir, pero yo soy la prueba de que la vida mejora. Siempre y cuando estés dispuesta a vivir la felicidad sin miedo. —Me miró confundida—. Me pasó lo mismo cuando los cumplí.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó, atrayendo mi atención a su mano que daba tímidos golpecitos al sillón para que me sentara incómodamente a su lado.

Me hice el desentendido, por ahora.

—Tengo 34. —Se sorprendió tanto, como si me hubiera escuchado decir «cincuenta»—. Me hiciste sentir viejo —comenté, y ella rio sin querer—. Aquellos que te digan que los treinta son solo un número, les importa una mierda la vida.

—¿Cómo fue para ti? —preguntó curiosa.

—No estuvo bien. Antes de los treinta era un doctor de trauma que trabajaba hasta 72 horas seguidas. — Se sorprendió mucho—. No festejé mi cumpleaños porque estaba tratando de salvar a una mujer que casi pierde la vida por ayudar en un accidente.

»Imagina esto: yo entrando a la crisis de los treinta con sangre en mis manos… Me refiero a la de la hemorragia que ella tenía. —Suspiré y agregué—. Perdió la vida. —Recordé lo mal que me sentí en ese segundo que la declaré muerta. Como si yo hubiera arrancado su vida para vivir un año más. Suspiré—. Mientras tanto, mis amigos tenían una gran celebración en The Puzzle. Bueno, en ese entonces se llamaba diferente. —Asintió, coincidiendo con lo del nombre—. Ese día, a media noche, después de trabajar 48 horas sin descanso, fui a dormir un poco al cuarto de doctores y me senté en la cama para revisar en el celular todas las felicitaciones que no pude responder en su momento. Ahí tuve una revelación «divina». —Tomé una posición seria—. Me pregunté si eso realmente me hacía feliz. Si quería seguir encerrado en ese edificio salvando la vida de otros, pero perdiendo la que se supone debía vivir. ¿Cuánto tiempo iba a dejar pasar para darme cuenta de que me gustaba la medicina, pero no la amaba para seguir dando mi alma y vida?

Aria soltó un gemidito que por alguna razón me llevó a sentarme a su lado. No la sentí incómoda por tenerme cerca de nuevo, creo que lo disfrutó.

—Hablé con mis amigos de lo que sentía. Lo primero que dijo mi amigo Grant, quien también es doctor, solo que él es cirujano, fue: —«Renuncia antes de que mates a alguien por tu jodida apatía».

»No quería hacerlo. No había pasado años de preparación para renunciar así. Pero, entonces, hablé con mi mamá, quien es una doctora retirada, y me dijo lo mismo que Grant. Solo que con mejores palabras y más comprensiva.

»No dormí toda la noche pensando en mi futuro. Un minuto estaba decidido a dejar todo, y al siguiente estaba jalándome el cabello por la ansiedad de no saber qué quería ya. Estaba literalmente en el borde de la indecisión e infelicidad, porque en el fondo sabía que me iba a tragar la duda y seguir siendo doctor.

—Me sentí igual esa noche de mi cumpleaños —comentó—. Tras estar en mi cama dentro de la oscuridad, sentí un nudo en la garganta que parecía arrancarme la vida. Jamás me he sentido tan perdida y con tanto miedo al amanecer. —Tomé su mano para consolarla; al menos la entendía con respecto a esa impotencia. Agradeció con una sonrisa, después me pidió que continuara.

—Tuve un sueño iluminador cuando el cansancio me dejó dormir. Esa mañana, presenté mi renuncia. —Hice una pausa para darme cuenta de que aún tenía agarrada su mano, y que no dejaba de acariciarla. Continué para que ella no me soltara—. Entonces, vino la gran disyuntiva: ¿Qué iba a hacer ahora sin trabajo y con cuentas por pagar?

»La presión de los treinta llegó para hacer de las suyas. Fue tanta mi desesperación por buscar la seguridad que tenía antes que conseguí un trabajo en Costa. —Sonreí irónico ante el recuerdo—. Ahí tenías a un doctor de trauma haciendo cappuccinos, lattes y demás, y siendo más irresponsable haciéndose un tatuaje.

Rio sarcástica.

—Para terminar este momento de iluminación —Aria sonrió—: Tu sentir es justificado

»Según mi experiencia, durante ese primer año temes por cada decisión que tomas porque sientes que ya perdiste el control del resto de tu vida.

Hice otra pausa cuando me di cuenta de que ahora estaba quitando el cabello de sus hombros, y fue un movimiento que llevó mi mano a acariciar su espalda hasta que se detuvo en su cintura, donde continué con mi caricia. Esta vez, ella lo notó y se levantó, dejándome en el aire.

—Vamos por café —sugirió en dirección a la cocina, supongo. Volteó a verme intermitentemente, esperando que la siguiera.

Lo hice.

En cuanto entró, fue directo a preparar los cafés; mientras tanto, busqué donde sentarme. Su cocina era pequeña, así que terminé recargándome en el mueble de la cocina integral.

—Continúa —pidió sacando el café de un anaquel muy cerca de mí.

—Meses después, aun trabajando en la cafetería, empecé a preguntarme si había hecho lo correcto al renunciar a mi carrera. Tenía una profesión succionadora de vida, pero me daba estabilidad económica.

»Y otra cosa que descubrí entonces es que el dinero es indispensable para vivir. De nada sirven los sueños si no estás monetariamente estable para cumplirlos. —Me miró sin ninguna expresión—. Se oye frío y cruel, pero es la verdad. No quería gastar mis ahorros en nada.

»Por suerte, hubo una vez más una revelación divina, y esta vez vino de manos de Grant. Había hablado con el dueño de The Puzzle y estaba traspasando el negocio a muy buen precio. Quería deshacerse rápido de él.

»Siempre me ha gustado mucho ese lugar. Así que hablé con mi papá de los cambios que quería hacer si conseguía el negocio, y él se entusiasmó, como buen administrador de empresas, para ayudarme a obtener el lugar. No perdimos tiempo y mi padre revisó la contabilidad y estuvo de acuerdo que era un negocio estable. Si le daba un toque más moderno podría ser exitoso.

»Tenía mucho dinero ahorrado. Nunca fui de vacaciones y nunca tuve «novias» con quienes gastarlo. —Solté una risita irónica—. Ahora veo que mi miedo estaba justificado: No estaba viviendo.

»Mi papá se ofreció en prestarme lo que faltaba, pero lo rechacé. Negocios y familia nunca se han llevado. Pero pedí un préstamo al banco y así obtuve The Puzzle.

»Y, mientras que mi papá administraba el lugar temporalmente, tomé varios cursos para hacerlo después por cuenta propia en un futuro.

Aria me dio el café y regresó a la sala en silencio. Sin embargo, cuando la seguí, no pude evitar voltear a ver su cuarto que me llamó con una melodía seductora. Tuve un flashback de lo bien que la pasamos en esa cama.

Pero estaba conociéndome y eso me acercaba más a ella.

Se sentó, haciendo obvia su deseo de tenerme a su lado. Bebí el café antes de dejarlo en la mesa de centro y me senté a su lado.

—Continúa —me dijo.

—El pub resultó ser un buen negocio. En dos años pagué el préstamo bancario y ahora puedo decir orgullosamente que es mío en un cien por ciento. Incluso, estoy pensando en abrir otro branch.

—Aquí viene la pregunta más importante de todo —dijo volteándose hacia mí, su rodilla doblada me delimitó el acercamiento que tenía pensado hacer de un momento a otro. Seguí mirándola atentamente—: ¿Eres feliz?

Sonreí de inmediato.

—Mucho.

Me abrazó de pronto, tomándome por sorpresa, tanto que no pude corresponderle a tiempo.

—Gracias —dijo con una sonrisa muy honesta y agradecida cuando se separó.

—¿Por qué me las das? —pregunté confundido. ¿Qué había hecho?

—Por tu sinceridad —respondió.

—¿Y qué es lo que te hace feliz? —pregunté dejándome caer en el respaldo del sillón para recargar la cabeza en la mano.

—No lo sé… aún. Amo mi trabajo y la vida que tengo, pero siento que todavía hay algo que me falta —respondió tomando mí misma posición, interesada en mí.

—Tranquila —dije estirando la mano para acariciar su mejilla—, tendrás tu revelación cuando menos lo esperes.

Sonrió tímida en lo que se inclinaba hacia mí, en lo que me pareció un pequeño centímetro que terminó con los treinta que nos separaban. Apresuré su acercamiento sujetándola por el cuello. La besé, y creo haber encontrado la combinación de la caja fuerte que la mantenía alejada de mí, la que tanto estuve buscando desde que la vi parada en el frío frente a la puerta de The Puzzle.

9

Dulce introducción

—«Date la oportunidad de conocerla» —escuché una voz femenina en mi cabeza.

«¡Imogen, déjame en paz!», grité frustrado. Cuando apreté los labios, sin querer mordí el labio inferior de Aria, quien rio nerviosa por el gesto que le pareció sensual; si solo supiera que estaba reprimiéndome de nuevo.

¿Cómo carajo iba a seguir manteniéndome lejos de ella? Imogen nunca me dijo cómo hacerlo. ¿Por qué las mujeres nunca dan la información completa? Por eso no las comprendemos.

Quizás tendría que recurrir a lo que hacen los hombres en las películas cuando no quieren venirse antes de tiempo: Fútbol, rugby, cricket…

«¡Carajo! Si tan solo supiera jugar eso, podría recitar las reglas para calmar a mi impetuoso amigo».

Aria me miró muy analítica.

—Sabes, me sorprende que seas soltero. Eres lo que mi mamá quería para mí —comentó tomando un mechón de su cabello para jugar con él.

—¿Y qué quería la señora Ashcroft para su bella hija? —pregunté, descansando de nuevo mi cabeza en la mano.

—Un profesionista estable con un futuro muy prometedor. Un doctor es el premio mayor para todas las mamás.

Torcí mi sonrisa, muy sarcástica.

—¿Y eso quieres tú también?

—Bueno… —Escondió el rostro apenado, sin embargo, alcancé a ver una sonrisa nerviosa. Continuó—. Ya sabes que a los hijos les encanta llevar la contraria a sus padres.

—Sí, y por eso te estás acostando con un hombre tatuado que es dueño de un pub —comenté.

—Pero al final sigues siendo un profesionista, y nada menos que doctor. Eso nadie te lo va a quitar jamás.

—Mmm. De hecho, sí pueden. Tendría que cometer mala praxis. Pero por eso renuncié antes de que algo como eso sucediera. La vida es muy importante para mí —aclaré—. Entonces, quieres lo mismo que tu mamá.

—Quiero tus dos personalidades.

Sonreímos, ella sonrojada y yo algo irónico porque aún soy las dos. Como ella lo dijo, nadie me puede quitar mi profesión.

Nos miramos en silencio.

—Quiero saber más de ti —solté la verdad en lo que tomaba su mano. Me sentí satisfecho cuando soltó un suspiro de frustración, porque ahora era yo quien retrasaba todo.

—No sé qué más puedo decirte de mí.

—¡Lo que sea! —dije ansioso. Tenía que haber más—. Dime qué viste en mí… No, mejor no me digas eso. —Sonrió—. Dime… dime… dime qué te gusta hacer.

—Tejer.

Me solté a reír sin querer.

—Bufandas, gorros y sweaters… ¿Ese tipo de tejido?

—Sí. No soy buena, pero me relaja.

—¿Qué más? —pregunté atento a ella. «Profundiza en algo que inicie una conversación».

—Me gusta experimentar en la cocina —respondió bajando la pierna para acercarse más a mí, logrando que mis latidos subieran de intensidad. Ya no quería hablar de banalidades—. Me gusta ponerte nervioso —confesó.

Bufé sin querer para ocultar que ya lo estaba.

—Y eres una experta en eso. —Resoplé—. No me estás haciendo nada fácil conocerte —solté la verdad, quizás así detenía esto un poco.

—Ya avanzamos mucho esta noche.

—Sí. Estoy de acuerdo en eso —concordé en lo que la miraba ponerse de pie, después me ofreció la mano. Tragué saliva cuando deduje qué quería hacer ya.

—¿Así eres, o los treinta te han hecho osada? —pregunté, dejándome arrastrar por su candente paso que levantaba su trasero redondito. Me excitó la idea de que no tardaría en manosearlo cuanto yo quisiera. Quizás morderlo también.

—Es la edad —respondió juguetona; me soltó cuando entramos a su cuarto.

Fue a su celular e hizo algo con él, lo que me hizo poner el mío en modo silencioso, luego lo dejé sobre el buró.

—¡Bienvenida al club de los treinta! —exclamé metiendo las manos en los bolsillos de los jeans. Ahora estaba intimidado por esa cama. Quiero impresionarla tanto para que me siga buscando.

—Tú los has hecho muy interesantes —comentó coqueteando sin descaro cuando se acercó para pararse frente a mí, a escasos diez centímetros.

—Me alegra haber contribuido —dije sujetando su cuello para besarla con ansia.

«Lo siento, Imogen. Pero ni tú pudiste resistirte a Teddy esa noche que lo conociste», justifiqué mi deseo insaciable por Aria.

Desvestirnos entre besos y manoseos fue afrodisíaco, y pasó tan rápido que cuando me di cuenta ya la tenía debajo de mi dispuesta a divertirnos juntos.

—Dime qué es lo que quieres que te haga. ¿Cómo quieres que te haga venir ya? —susurré con los labios pegados a su cuello y mi mano acariciando su muslo.

Detuve mi juego previo porque no recibía respuesta. Aria, aun con respiración estremecida, me miraba sorprendida. Estaba completamente muda.

Como esto iba a tomar unos segundos más, me acomodé para que no soportara todo mi peso. Enarqué un poco las cejas para que entendiera que aún estaba esperando su respuesta.

—Solo quiero que me hagas tuya… Quiero serlo —respondió al fin.

No pude evitar una sonrisa engreída, porque era lo que quería oír. Le acerqué mis labios, pero, tan pronto estuvieron por tocarse, los desvié a su mejilla y seguí un glorioso camino por su cuello que me llevó hasta sus senos. Hice un poco de lo que le gustaba, hasta que me detuvo porque ya no podía más y me necesitaba dentro de ella. Iba a poseerla hasta que cada segundo de su día me recuerde haciéndola gozar.

Iba a besarla para seguir llevándola al punto en donde yo le suplicara que me dejara entrar ya en ella, pero me detuvo mordiéndome el labio inferior.

—No puedo más, Jordan. Entra ya —susurró enredando una pierna en mi cintura, la cual me dio una cercanía a ella que no pude alejar más.

Sonreí dentro del frenesí por ella.

El placer llegó como una bocanada de aire fresco, pero se desvaneció. Di un empuje y regresó acompañado del gemido de ella. Eso me incitó a dar otro, y otro, que hizo su gemido aumentara en intensidad. Para intensificar todo en ambos, de vez en cuando, alentaba un poco el empuje para disfrutar sus labios que me extendían un variado catálogo de besos para que yo escogiera.

Cuando me separaba de ella para verla regocijarse por tenerme adentro, arqueaba su cuello como una descarada invitación a que regresara a seguir probando el sabor de su piel.

Era una mujer exquisitamente hermosa y deseable.

Retardé el deseo en ella. Entonces, su busto se alzó para que lo acariciara, ya fuera con mis manos o mis labios, mientras que sus gemidos contenidos me daban una pista de qué le gustaba más.

Aria era fabulosa en la cama, con o sin alcohol encima. Me estaba llevando a límites en donde creí que mi alma se desprendería de un momento a otro solo para admirar desde afuera el orgasmo que alcanzamos con solo unos segundos de retraso.

Fue tan intenso que no pude más que reír cuando me dejé caer a su lado exhausto y aun con la sangre caliente hormigueando mis partes. Quería regresar dentro de ella, a su dulce nido que me gritó en todo momento que yo he sido el único hombre que ha sabido cómo tratarlo.

Regresaría, sin lugar a duda. Quiero regresar siempre.

Pero primero necesitaba un descanso.

Miré a Aria desbordando felicidad. Me pareció más hermosa con esa luz que irradiaba porque me permitió amarla.

Sí, amarla. Porque ahora me doy cuenta de que no tuvimos sexo, sino que habíamos hecho el amor. Y no me asustó descubrirlo.

Aria era una mujer de la que cualquiera podría enamorarse con facilidad. Yo ya no me resistiría a hacerlo, porque toda la jodida semana que he estado abatido, y cogiendo a Kelly sin razón, fue porque quería olvidarla.

Y nunca logré hacerlo.

Me volteé para decirle que volvía a tener mi atención como la tuvo desde que me buscó. Pero ella estaba aun dentro del goce. Me tomé un segundo para verla; satisfacé mi ego por haberla enloquecido.

Mi mirada insistente le llamó.

—Hola, extraña —dije con una sonrisa vanidosa. Aventuré mi mano a entrar por debajo de la cobija para acercarla a mí un poco más. No quería sentir la lejanía que me daban tan solo diez centímetros de separación.

—Hola, extraño —dijo acomodándose para esconderse en mi abrazo improvisado. Después gimió encantada con mi protección que la rodeó de pies a cabeza.

—¿Me darías asilo esta noche? —pregunté besando amorosamente su frente.

No me respondió rápido, solo me obligó a voltearme boca arriba para que ella pudiera encimarse en mí. El calor de su piel me estremeció todo, casi hasta el punto de tener otro orgasmo.

Respiré profundo varias veces para relajarme.

—Los extraños no se quedan después de tener sexo —comentó con su oreja pegada a mi corazón que aún estaba sufriendo su cercanía.

—Mmm. Menos mal que ya no lo somos, y que hicimos el amor —contradije entre risas nerviosas. ¡Carajo! Era la primera vez que le decía eso a una mujer.

Rio como colegiala, y se movió de nuevo a un lado para hincarse de rodillas. Se puso una camiseta sin mangas que sacó de debajo de su almohada mientras me miraba sin reprimir un suspiro.

—No, tienes razón. No fue como la primera vez —comentó.

—No —concordé, acariciando su muslo—, creo que el alcohol lo hizo diferente.

—También que ya no seas un extraño.

—Tienes razón. ¿Cuál fue mejor para ti? —pregunté moviéndome un poco para apoyar la cabeza en la pared.

—No te voy a mentir: fue excitante acostarme con un extraño tan guapo y sensual, cuyas caricias fueron titubeantes, pero a la vez decididas a hacerme gozar. —Sonreí porque así fue—. Pero esta fue la mejor —agregó intimidada al final, incluso sus dedos caminando sobre mi abdomen contraído la hicieron lucir tímida.

Sonreí nervioso y detuve su jugueteo para impulsarme hacia ella; quedamos muy cerca.

—¿Después de esto me vas a levantar la veda en tu pub? —preguntó.

Reí escandalosamente. Después salí de la cama con su mirada clavada en mi compañero en crímenes. Me gustó sentir el estremecimiento corriendo por mi espalda que sin querer alteraba mi respiración hasta el punto de contraer mi abdomen, marcando más mis músculos. Aria sabía acariciar con la mirada, la sentí tan vívida.

Seguí presumiendo mi desnudez que me había tomado horas perfeccionar, mientras caminaba por el cuarto buscando mi bóxer. Primero encontré sus pantis, las cuales se las aventé para que pusiera ropa de por medio. No se valía que me hiciera el amor con la mirada.

—Así que solo te acostaste conmigo para volver a entrar al pub —comenté con tono reprensor mientras recogía mi bóxer y me los ponía.

—¡Qué puedo decir! Si no vendieras buena cerveza, no te habría ofrecido mi cuerpo —respondió gateando hasta mí.

Amé su humor irónico, que me siguiera la broma sin dudar. La hacía más sexy.

Se hincó para quedar un poco más a mi altura.

—Tendrás que hacérmelo al menos un par de veces más para ganarte el acceso —dije en lo que jugueteaba llevando su cabello hacia atrás.

—¿Hacerte qué?

—Lo que tú quieras, cosita preciosa —dije inclinándome a su oído para hablarle muy seductor.

—¡Muy bien! —dijo dejando la cama—. Empecemos ahora.

Creí que iba a arrojarme de regreso a la cama para tomarme con desesperación compartida, pero salió del cuarto, dejándome muy confundido.

—¿A dónde vas? —le pregunté siguiéndola.

—A la cocina, para hacerte un delicioso sándwich con un cappuccino casero, del cual Starbucks me ha acosado para que les dé la receta.

Volví a reír.

—¡Eres maravillosa! —balbuceé entre risas.

Aria se detuvo para voltear a verme. No sé qué la llevó a arrojarse a mí para bajarme el bóxer mientras besaba lo que alcanzaba de mi cuello cuando se puso de puntas.

Se sobresaltó y sonrió pícara cuando detuve sus manos, como si fuera a someterla. Me dio una pista de que tal vez le gusta hacerlo acorralada en la pared. Lo tomaré en cuenta.

—No puedes prometerme un sándwich y un cappuccino perfecto y luego zafarte con sexo —reclamé soltándola. Me retiré un par de pasos para pedirle que siguiera mostrándome el camino.

—Eres un hombre guapísimo pero muy raro, ¿lo sabías? —comentó yendo a la cocina.

—Gracias, preciosa.

No tardó mucho en preparar lo prometido. No conversé con ella para probar cuán cómodos nos sentíamos en silencio. Además, me permitió perderme en cada uno de sus relajados movimientos.

Ya con platos y cappuccinos en mano, fuimos a la sala, en donde nos sentamos alejados para comer a gusto.

Di una mordida al sándwich que me dio un placer momentáneo.

—No mentiste. Está muy bueno —comenté aún con comida en la boca.

—Tú trabajaste en un Costa, mientras que yo en un lugar parecido, pero con mejores ingredientes. Yo era la encargada de preparar los sándwiches y paninis.

—Mmm —gemí saboreando aun—. Han de haber lamentado que te hayas ido.

—Sí. Por desgracia, cerraron a los pocos años. Espero que no haya sido por mí. —Ambos reímos.

—Me alegra que no hayan desaparecido sus recetas —comenté con la taza a punto de tocar mis labios para tener otro placer momentáneo—. Deberías renunciar a tu trabajo y abrir un lugar en que puedas vender estas cosas —comenté señalando la comida.

—Nada más me alagas porque quieres acostarte de nuevo conmigo —comentó, y me sorprendió lo casual que ya era.

—¡Hum! Tú lo hiciste por mis cervezas, yo lo haré por tus sándwiches y café —ataqué bromista. En lo que ella se tapaba la boca para reír, agregué—. No, eso no tiene nada que ver con que quiera acostarme contigo de nuevo. Eso es un hecho que no puedes prohibirme desear.

Me hizo sonreír su sonrojes.

Seguimos comiendo en silencio. Ella terminó antes y fue a poner un poco de música a un volumen bajo, después se echó en el sillón para verme terminar de comer. No tenía idea que de reojo estaba deleitándome con sus delicadas curvas que se marcaron más.

Era la mujer más hermosa con la que me he acostado, no me cansaré de reconocerlo. Es por eso por lo que estoy haciendo esto por primera vez.

Terminé rápido para sentarme en el suelo a su lado. Acomodé mi brazo izquierdo de tal manera que pude acariciar el suyo que estaba relajado en el sillón.

—No puedo creer que hayas sido doctor —comentó mirándome directo a los ojos.

—¿No luzco como uno?

—No con ese look casual… Algo desaliñado.

—¿No me queda? —pregunté peinándome el cabello con los dedos.

—Sí, ese es el problema —respondió suspirando, y fue tan enamoradizo que me cohibió un poco—. De seguro todas querían ser atendidas por ti, ya que eras el doctor «rebelde».

Sonreí al recordar aquellas mujeres que aprovecharon sus pequeños accidentes para sobrepasarse conmigo.

—¿Y cómo eras como doctor? —preguntó.

—Mucho más pulcro, bien peinado y rasurado. Un paciente no confiaría su vida a alguien que parece que no se ha bañado en tres días, aun cuando así haya sido. No quieren a doctores cansados.

»Lucía como un niño bueno.

—¿Y eras en verdad uno?

—¿Has conocido a algún doctor que lo sea? —pregunté irónico, y ella rio entre dientes y negando con la cabeza—. No creo que quieras conocer ese lado mío.

»Cuando pienso en esos días, y comparo lo que fui con la persona que soy ahora, no me reconozco. Creo que cumplir treinta fue lo mejor que me pudo haber pasado.

«Además de conocerte, según Imogen. Aún tengo que asegurar eso», pensé sonriéndole.

De pronto, noté que estaba acariciando mi tatuaje con la punta de los dedos. Dibujaba cada línea que años atrás me había torturado hasta el punto de sacarme lágrimas. Soy un llorón con las agujas.

—Quisiera ser igual de despreocupado que tú con la edad —comentó.

—Puedes serlo. Piensa en esto: Si no hubiera tenido la crisis de los treinta, no hubiera tenido el placer de probar tu sabor natural.

Detuvo la caricia para mirarme sorprendida.

—¿Cuándo pasó eso?

—¡¿Cómo?! ¿No lo recuerdas? —pregunté algo indignado porque no recordaba que nos practicamos sexo oral. Negó con la cabeza—. ¡Por Dios! La primera vez que… ¡Estoy ofendido!

Me paré del suelo para decirle que se pegara más al respaldo del sillón, para acostarme a su lado, pero no cupimos bien hasta que se acomodó de tal manera que pude abrazarla.

—¿En serio te hice un blow job? —preguntó aun asombrada. Creo que tal vez siempre fue una niña buena que nunca se atrevió a hacer tal cosa.

—Sí. Y no dejo que cualquiera me haga uno… Una vez me mordieron —confesé tras una risita. Recordé a esa enfermera, cuyo nombre ya no recuerdo, que me mordió cuando tocaron a la puerta preguntando por mí.

—¿Y qué tal estuvo?

—¡Fatal! —respondí, sonriendo burlón después al recordar que tuve que contener el grito para no ser descubiertos, y con lágrimas en los ojos avisé que saldría en un momento.

—¡No! ¡El mío! —me reclamó dándome un manotazo delicado en el pecho.

Sonreí pícaro.

—Estuvo tan bien que te premié con lo mismo, por si no lo recuerdas… Y tampoco lo hago con cualquiera… Ah, te viniste en mi boca en menos de un minuto, y me mantuviste ahí hasta que terminaste de liberarte.

Se soltó en risas nerviosas mientras se levantaba para brincarme.

—¡Ya, en serio! ¿Es verdad? —preguntó ya seria.

—No, no lo es. Pero me gustaría hacerlo contigo. Es la fantasía que tengo desde que te vi desnuda —confesé con gestos tan pícaros que sonrió cohibida; alcancé a acariciar su muslo para incitarla a regresar al sillón—. No es necesario que me lo hagas, solo quiero satisfacerte así. En verdad, quiero poseerte así.

Aria no me respondió, pero retrocedió un paso, el cual sentí que rechazaba mi petición.

—¿A dónde vas? —le pregunté sentándome rápido para agarrarle la playera.

—A la cama. ¿Vienes?

—¡No tienes que preguntarme eso! ¡Es más, yo te llevo! —le dije cargándola como si fuera a raptarla; rio en todo el camino.

Ya amaba su risa. Me parecía tan honesta y divertida, que me decía que disfrutaba estar conmigo, hasta en el más insípido segundo juntos.

La deposité en la cama con cuidado, después me eché encima de ella, aprisionándola de las muñecas para que mis labios jugaran con su cuello. Gimió en placer hasta que llegué a su boca, en donde la devoré como si fuesen sus otros labios.

Pero ella cortó el beso en segundos para mirar su caricia en mi tatuaje. Disfruté como erizaba mi piel y alborotaba mi respiración de nuevo. Me gustó el impacto que tenía yo sobre ella para que me hiciera tal caricia y me mirara con la felicidad y deseo encendiendo su alma.

—Dame tu número de teléfono —solté levantándome para buscar mi celular. Después de esta noche, no iba a dejarla salir de mi vida. He caído en su mundo y me aferraré a él ya.

—0791509… —dictó cuando ya me lo vio en la mano.

Pero apenas presioné el cinco y el resto del número que ella seguía dictando apareció como llamada recibida.

—Ya tengo ese número —balbuceé confundido. ¿Cómo podía ser? Sobre todo, porque las dos veces anteriores, ella seguía siendo una extraña para mí, y, por regla personal, yo no pedía números para que no creyeran que quería seguir viéndolas.

—¡Dios mío! ¡Qué vergüenza! —exclamó cubriéndose la cara con ambas manos.

Marqué el número y su celular, que estaba en el buró, se prendió con una música con campanitas, muy femenina.

—¿Cómo conseguiste mi número? —le pregunté en parte halagado y otra asustado por el acoso.

—Lo saqué de la nota que dejaste —confesó—. Tuve que usar todos mis conocimientos de CSI Las Vegas cuando noté las imperfecciones en el papel.

La primera noche tuve un descuido, y cuando la vi durmiendo tan hermosa e inocente como una princesa, escribí mi número en su bloc. Pero la sobriedad llegó en mal momento y me recordó que estaba violando mi primera regla de acostarme con desconocidas.

Arranqué el papel sin dudar y escribí algo que le cerraba la puerta a mi vida de nuevo.

Recordé que recibí una llamada extraña de una mujer que quería sacarme información. Después de que colgué algo agresivo a esa llamada equivocada, deseé que esa mujer hubiese sido Aria, y me arrepentí de no haberle dejado mi número.

Sonreí irónico en lo que guardaba su contacto oficialmente, luego regresé a la cama con ella, no sin antes dejar el celular en el buró.

—La próxima vez que me acoses —dije jalándola de la cintura para besarle el cuello—, dime tu nombre. Así dejaré todo y vendré a ti para acosarte de otra manera.

Rio desganada. Pero cuando sintió mis besos más ansiosos, curveó su cuello como tanto me gustaba mientras metía su mano en mi bóxer para despertar a mi compañero. Iba a soltar un gemido de placer, pero en su lugar salió un bostezo; no pude ocultarlo. Logré que ella también bostezara.

Se estiró por su celular para ver la hora.

—Son casi las tres de la madrugada.

Me sentí más cansado. Aria se acomodó para dormir, jalando antes las cobijas. Me metí junto a ella, y nos movimos varias veces buscando la comodidad de dormir juntos. Al final, ella me dio la espalda pegándose completamente a mi cuerpo; su trasero estaba justo a la altura de mi compañero, pero no lo excitó porque sabía que ella buscaba protección en ese momento. Deslicé mi brazo entre su brazo y su busto para aferrarme a su mano. Gemí satisfecho en su oído por la tranquilidad que me dio su compañía para dormir.

—¿Despertaré a tu lado? —preguntó con voz adormilada.

—Sí, Aria. Buenas noches.

—Buenas noches.

El dulce aroma de su cabello me relajó más y cerré los ojos para ir a esa desconocida tranquilidad que ella me dio desde esa noche que la hice mía.

10

Pared de piedra

Sin más, abrí los ojos un poco. Aria fue lo primero que vi, soñando aún. Su mano sujetaba mi hombro, como si me prohibiera alejarme de ella. Respiré profundo su delicado aroma que me llegaba de todos lados: La almohada, las cobijas… Ella misma.

No sé qué es aquello que me atrae de ella, más allá de su físico. Desde que me besó por primera vez en el pub, arraigo una curiosidad que solo me hace desearla más. Aun cuando quiero saciarla, sé que no debo hacerlo porque dejaré de necesitarla.

Me volteé hacia ella mientras escabullía la mano por debajo de las cobijas para despertarla con la calidez de mi cuerpo. Gimió regañándome por despertarla, pero a mí me pareció tan sugestivo que, en lugar de alejarme, la besé en los labios. No me correspondió, pero sentí que sonrió feliz por la bienvenida a un nuevo día que le daba.

Su mano se escabulló por debajo de mi brazo con la única finalidad de entrar a mi bóxer para acariciar mi trasero, y en un segundo me preparó para ella. Me erguí un poco para quitarme la playera. Cuando regresé, ya había puesto un condón sobre la almohada y estaba sentada quitándose la playera. Dado que ella está en un momento en donde la incertidumbre le asusta, no cuestioné el condón y solo me lo puse frente a ella, para que viera que no estoy jugando sucio; aun cuando me gustaría sentirla directo de nuevo. Su cabello cayó delicadamente por su espalda desnuda, y no pude contenerme en acariciarla.

Me vio de reojo con una sonrisa traviesa. Quería hacerle sexo oral pero no iba a aguantar mucho, así que la jalé ansioso ya de hacerle el amor.

Y de nuevo sentí la atracción que me amarra a ella.

Estábamos en silencio, disfrutando el abrazo. Nos acariciábamos con timidez con la idea de arrullar al otro. El sol ya estaba alumbrando bien por la mañana, pero aún necesitábamos descansar más para lo que de seguro seguiríamos haciendo todo el día.

Mi celular sonó. No iba a contestar, pero recordé que Kelly podría necesitarme en el pub. Aún no tenía una excusa que ocultara a Aria de ella, al menos hasta que hablara con Kelly para decirle que la amistad de cama ha terminado ya.

Por suerte, no era Kelly.

—¿Qué pasó? —contesté a mi hermano con voz relajada. No quise alterar los celos de Aria.

—¿Vas a venir o no?

—¿A dónde?

—A escalar.

—¿Es hoy?

—Sí, imbécil, es hoy. ¿Vas a venir o no?

No quería ir, pero me había costado mucho trabajo convencer a Teddy para que decidiera a hacer ejercicio.

—Sí —respondí levantándome. Aria se confundió por todo el movimiento, creo que ya se estaba quedando dormida—. ¿Sigues en mi casa?

Recogí mi ropa como pude con el celular aun pegado a la oreja.

—Sí. ¿Te espero aquí o en dónde nos vemos?

—No, voy para allá, así me cambio. Dame unos diez minutos… Máximo quince.

—Bien, mientras desayunaré algo con Imogen.

—Desayuna ligero. No quiero que vomites al primer metro.

Teddy me colgó riendo. Me senté en la cama para ponerme los zapatos, dejando un momento el celular en la cama.

—¿A dónde vas? —me preguntó Aria; sentí la punta de sus dedos en mi espalda baja para llamar mi atención.

—A escalar con mi hermano —respondí sin mirarla.

—No vayas. Quédate —suplicó como si ronroneara.

—No puedo. —Me puse de pie para finalmente verla. La cobija cubría solo su busto—. No tienes idea de lo que me costó convencerlo para que escalara conmigo.

Gimoteó, y estaba convenciéndome con su mirada, pero al final solo me incliné rápido un poco para despedirme con un beso en los labios.

—¿Vas a regresar? —preguntó.

—Sí, si quieres. —Asintió con la cabeza emocionada—. Bien, entonces te veo en unas cuatro horas… Más o menos. Descansa.

—Suerte.

Tomé el celular y me apresuré a salir del departamento. Dormir al lado de Aria me dio el descanso que necesitaba por días, tanto que me sentí revitalizado para escalar.

Quince minutos después

—¡Ted! —llamé a mi hermano en un grito cuando entré a la casa. No quería agarrarlo con las manos sobre Imogen.

—¡Estamos en la cocina! —informó en un grito Imogen.

Me apresuré a ir a ellos, y estaban desayunando. Al menos lo hacía Imogen, Teddy solo estaba bebiendo un café.

—Bien. Me cambio y nos vamos —avisé dándome la vuelta para ir a mi cuarto.

—¿No vas a hablarnos de tu noche? —preguntó Imogen muy cómplice.

—Teddy ya te platicará cuando regresemos —respondí subiendo las escaleras de dos en dos.

Silbé mi canción favorita en lo que sacaba mi ropa para escalar. Pero cuando me quité la playera, me di una olfateada y olía a sudor. Pensé en darme un baño, pero ya no había tiempo; además, iba a sudar de nuevo. Ya me lo daría antes de regresar con Aria.

Bajé con la backpack que siempre usaba cuando iba a escalar en el interior. Ahí traía mis tenis especiales, arneses, frenos y tiza. Lo básico para no gastar en renta de equipo.

—Vámonos, Ted —avisé a mi hermano, quien me miró de pies a cabeza, esperando encontrar algo diferente en mí. Creo que esperaba que me viera muy profesional, pero esa era la ventaja de escalar, podía hacerlo hasta con jeans, siempre y cuando fueran cómodos y se estiraran bastante.

Dejó su taza y se acercó a Imogen para despedirse de ella con un beso en los labios.

—¡Lo cuidas mucho, Jordan! —me pidió Imogen con un grito amenazador.

—¡Trataré de no dejarlo colgado! —bromeé.

—¡Si lo haces, yo seré quien te cuelgue de los…! —Cerré la puerta para no escucharla.

—Ella cumple siempre sus amenazas —comentó Teddy.

—Sí, lo sé.

Mi hermano no me preguntó por mi noche al lado de Aria, porque estaba más interesado en poner buena música. Cuando se decidió, hablamos de sus estudios. Como estaba por terminar, ya había empezado a enviar su CV a varias ofertas de trabajo que llamaron su atención.

—Solo no te apresures y te mudes con Imogen de inmediato, o solo adquirirás deudas que no podrás pagar y dañarán tu relación con ella. Ahorra un poco antes —le aconsejé.

—No. Ya lo hemos hablado, y esperaremos unos meses.

—Está bien. Puedes seguir usando mi casa como hotel.

Se carcajeó.

Llegamos muy rápido al lugar.

—Ahora entiendo por qué se llama «El Castillo» —comentó Teddy asombrado cuando vio el rocódromo que, en efecto, era un castillo de tal vez cinco pisos de altura, o al menos eso era lo que media la pared más alta.

—Hola, Jordan —me saludó Steve, el encargado de asignar las paredes. Había hecho reservación cuando Teddy por fin aceptó venir conmigo.

—Hola, ¿cómo estás? —le saludé mostrando mi carnet de socio.

—Bien. ¿Tu amigo necesita equipo?

—Es mi hermano, Ted —dije. Ted estrechó rápido la mano a Steve—. Y no sé…

—Compré mis tenis —interrumpió Ted, orgulloso de haber hecho algo solo.

—Solo necesito más tiza.

—Bien —dijo Steve sacando una bolsa que Ted tomó de inmediato.

—Nos vemos al rato —dije a Steve, quien solo sonrió.

Guíe a Ted por el lugar. Fuimos al primer piso para dejar el backpack en el locker que siempre usaba. Nos sentamos en las bancas para cambiarnos los tenis por los de escalar, luego regresamos a la planta baja para llevarlo a una pared que no necesitaba de arnés de protección. Era algo así como una pared de calentamiento.

—Aquí es donde darás tus primeros pasos —le dije acomodándole la bolsa de tiza hacia atrás para que no le estorbara—. Trata de mantener tus manos cubiertas de tiza todo el tiempo para evitar que resbales.

»O si no, mañana no podrás ni sentarte.

—Okay. —Hizo caso de mi consejo. Aunque al idiota se le ocurrió aplaudir y creó una nube de tiza que nos hizo toser.

—¡Tranquilo! —dije tosiendo a propósito ya.

—¿Cómo empiezo? —preguntó moviendo los hombros para desentumecerse.

—¡Solo trepa! —le dije señalando la pared.

—¿Es en serio?

—Sí. ¿Recuerdas cuando te creías chango de niño? —Teddy asintió—. Pues libera tu chango interior. —Se carcajeó—. Bien, acércate. Te explicaré lo básico.

»Estas piedras se llaman «presas», y las hay de diferentes tamaños. —Le señalé la pared que parecía vomitada por colores—. Te recomiendo que uses las más grandes para sujetarte, además, te dará la sensación de que estás a salvo. Usa tus pies como garras de gato, y usa siempre el impulso en tus piernas, las manos servirán de agarre. Si sientes que tus brazos fallan, pegate a la pared y respira despacio para enviar oxígeno a tus músculos. Si ya no puedes, no te esfuerces y avisa que vas a bajar. Podrías caer si te da un calambre.

Me hizo gestos de que empezara primero.

—Observa. —Me unté la tiza y tomé la primera presa para que Teddy viera qué tenía que hacer. Se animó de inmediato.

Escaló bien la primera pared. Es más, la escaló un par de veces más sin mi supervisión.

—Bien, vamos a otra. Ahí necesitaremos cuerdas —sugerí. Teddy asintió animado.

Tomé los arneses y fuimos a otra de quizás diez metros de altura. Teddy la miró como si midiera veinte.

—Que no te intimide. Solo escala lo que puedas —le comenté.

—¿Necesitan ayuda? —escuchamos a nuestras espaldas.

Eran dos empleados que no conocía sus nombres, pero ya los había visto en visitas anteriores.

—Sí, necesitamos que nos sujeten las cuerdas. Vamos a escalar juntos —respondí.

Me puse el arnés y uno de los empleados ayudó a mi hermano.

—No tan fuerte, quiero tener hijos algún día —advirtió Teddy al empleado que ajustó su arnés.

—Interesante —murmuré mirándolo de reojo—. Se lo comentaré a Imogen.

—No lo hagas. Ya empieza a hacer ojitos de perro a medio morir cuando ve un bebé.

Reí. Pero más vale que no se les meta aún esa idea porque no tienen siquiera una vida de pareja estable.

—Déjame adivinar, ¿sus amigas ya se están embarazando?

—No, pero se están casando… Que viene siendo lo mismo.

Me acerqué a la pared, y Teddy imitó mis movimientos. No quería verse como un novato ante los asistentes.

—Si te cansas o te da un calambre o si te da vértigo, suéltate de la pared y ellos te ayudarán a bajar. No entres en pánico.

—Recuerda que tú eres el que tenía miedo a las alturas, no yo.

Era cierto. Por eso había empezado a practicar Escalada de interior cuando cumplí los treinta. Fue una de las cosas por hacer.

Empezamos a escalar.

—¿Qué tal te fue con la desconocida? —preguntó Teddy para romper el silencio. Su voz salió un poco forzada.

—Bien.

—¿Solo bien? —Se detuvo para mirar mis gestos. Nunca ha podido descubrir en ellos si le miento o no. No sé por qué sigue intentándolo.

—Sí, ¿qué quieres que te diga?

—¡Todo! ¿Quién busco a quién? ¿Es otra cogida más o qué?

—Ella fue quien me buscó —respondí deteniéndome un poco para buscar una presa más grande. Antes de subir, le relaté todo lo que hablé con ella en el pub.

—¿Y qué tal en la cama? —preguntó. Reí avergonzado y él siguió—. Tiene que ser la Mujer Maravilla porque esta sería, mmm, ¿cuántas veces te la has cogido?

—Creo que cinco o seis, contando la de esta mañana.

Teddy se detuvo para verme sorprendido.

—Ella es la Mujer Maravilla y tu Superman —comentó—. Y queda muy acorde porque en el cómic ambos tenían un romance. —Reí de nuevo—. ¿Te la cogiste y todavía tienes fuerzas para venir a escalar?

—Cuando estás en forma, puedes con todo, flojo —mentí. La verdad es que ahora los brazos me estaban temblando de cansancio, pero quería demostrarle que valía la pena ejercitarse—. Y ellas quedan satisfechas de tu aguante.

Se carcajeó.

Miré hacia arriba y vi una presa grande que me daría un poco de descanso. Me apoyé para volar hacia ella, pero no traía suficiente tiza en los dedos y resbalé. Sentí el jalón de los que nos sujetaban abajo, lo que hizo que me moviera como péndulo. Perdí la pared de vista hasta que sentí varias presas encajándose por todo mi lado derecho; una dio justo en las costillas y me sacó el aire. Dejé de rebotar y me bajaron lo más rápido posible.

—¿Estás bien, amigo? —me preguntó uno de los empleados.

—Sí, error de novato. No cubrí mis dedos de tiza.

Miré hacia arriba, Teddy me miraba agarrado de la pared con una actitud muy profesional. Se veía como Spiderman.

—¡¿Qué hago?! —preguntó en un grito.

—¡Suéltate de la pared! —le dijo el empleado. Teddy lo obedeció y lo bajaron poco a poco.

—Esto me está gustando —comentó con una sonrisa en el rostro cuando estaba ya abajo—. ¿Vamos a otra más alta?

—Tomemos un descanso antes —sugerí sobándome el hombro, ya que el trancazo me había lastimado bastante.

Agradecí a los empleados que nos ayudaron y fuimos a la cafetería. Pedí un jugo de naranja y Teddy una botella con agua.

—Entonces, te la cogiste seis veces —dijo para seguir el chisme.

—Sí, una de ellas pensando en tu novia.

Teddy se sorprendió, pero de inmediato se molestó por la idea de que yo viera a su novia con otros ojos.

—Lo que quiero decir es que estaba conteniéndome, bueno, los consejos de tu novia estaban conteniéndome cuando Aria estaba empecinada en cogerme… No es fácil, hermano, resistirse a una mujer bonita y sexy.

—No, no lo es. Hay veces que no quiero hacerlo e Imogen se pone…

—Esa mini piyama… —le interrumpí haciéndole gestos excitados, pero solo ocasioné que Teddy gruñera—. Es una broma, siempre trae una bata puesta. Es muy penosa conmigo —aclaré para que se tranquilizara.

Bebió su agua, no muy contento de lo que tengo que vivir con su novia. Pero no es mi culpa, es la convivencia; y solo podría solucionarlo si ignoro a Imogen. Además, debe agradecer que ella me ha servido como terapia para estar con una mujer sin cogérmela. Lo que en algún momento tendré que hacer con Aria.

—¿Quieres seguir conociéndola? —preguntó ya calmado.

—Sí, por eso me quedé con ella anoche.

—¿Y qué tal es dormir a su lado?

—¡Ay, hermanito! —dije antes de soltar un suspiro—. Ella es maravillosa.

—¿Y Kelly?

—Tenías que arruinar el momento —respondí con una sonrisa irónica.

—Leo me dijo que se encontró con Kelly en Leicester Square hace unos días y fueron a tomar un café. Según me dijo, ella está… —dudó en decirme, pero lo animé con solo un asentamiento de cabeza— enamorada de ti.

—Ya lo sospechaba, nada más que no lo he dicho en voz alta para no aceptarlo.

—¿Qué vas a hacer con ella?

—No lo sé. Estoy en una posición difícil. Aria, bueno, es maravillosa, pero apenas la estoy conociendo. No sé si avanzaremos a algo más serio o solo cogidas. No me atreví a preguntarle de ese imbécil que se la cogió el día de su cumpleaños.

—¿Cuál imbécil? —Le hice gestos de que recordara—. ¡Ah, sí! Ya nos hablaste de él.

»En pocas palabras, no sabes si está libre o no.

—No. Y lo que tengo Kelly es aún más complicado. Cometí el gran error del jefe acostándose con la empleada, y no debí haberlo hecho porque Kelly es algo volátil. No sé qué podría hacer si la corto… Además, es una puerta que a veces no puedo cerrar, aunque quiera.

—Ahora entiendo tu llamada de anoche. No querías que metiéramos la pata si ella te buscaba, ¿verdad?

Asentí apretando los labios.

—¿Sabías que Aria era amiga de Ruby? —me consultó.

—No. También me sorprendió saberlo esa noche. —Tomé una servilleta solo para jugar con ella—. Voy a serte honesto. Cuando me enteré de que era su amiga, tuve mis dudas de volver a verla.

—Dime con quién andas y te diré quién eres, ¿no?

—Sí. Y tampoco ayudó el imbécil que me arruinó su cumpleaños.

—Entonces, ¿por qué caíste con ella de nuevo?

—Porque creo que ella no sabe lo que pasó contigo y su amiga. —Teddy hizo gestos incrédulos. Las cosas no pueden ocultarse entre amigos tan cercanos, como parecen ser ellas—. Si lo supiera, se hubiera disculpado de eso también cuando fue a buscarme.

—Bueno, al menos Ruby no es descarada.

Coincidí con un gemido.

—Bien —dije poniéndome de pie—, vamos a seguir.

Teddy sonrió gustoso por la idea. Hablar de Aria me hacía querer regresar con ella.

11

Sin ti

Horas después

Boté la backpack en la sala cuando entramos al departamento. Imogen salió al llamado de Teddy y se besaron de inmediato, sin importarles que me diera asco su demostración excesiva de afecto. ¡Por Dios! Solo se habían separado unas horas.

—Iré a darme un baño. Por favor, no empiecen su película porno hasta que me vaya —les pedí.

Imogen rio como colegiala.

Me di la ducha rápido. No quería perder tiempo para regresar con Aria.

Cuando estaba poniéndome la crema del cuerpo, noté las pequeñas marcas, que estoy seguro en unas horas se harán moretones. Nunca me ha dado tanto gusto estar lastimado así; iba a recibir cariños extras hoy.

Me apresuré a vestirme.

Mi celular sonó cuando estaba tomando más condones del cajón de mi ropa interior, y me apresuré a contestar pensando que era Aria que ya exigía mi presencia. Pero era Kelly.

—¿Qué pasó?

—¿Vas a venir?

—No, hasta la noche.

—Pero te necesito aquí.

—¿Surgió algún problema?

—No, solo que mi día pasa más rápido cuando estás aquí.

Gemí fastidiado por sus coqueteos. Nunca me han gustado porque siento que da una vuelta más a la cuerda que ella cree que me tiene atado a ella.

—Tendrás que arreglártelas sin mí —dije haciéndome el inocente. Pero soltó un refunfuño que me hizo voltear los ojos. Aun si las cosas no funcionaban con Aria, tenía que liberarme ya de Kelly. Cada vez más me chocaban sus escenas de novia—. ¿Quieres que envíe a alguien para que me supla?

—No, no. Está bien. Nos vemos mañana. —Colgó sin que pudiera despedirme. Estaba enojada, pero no puedo seguir el juego. Además, Aria es mi prioridad en este momento.

Fui a la sala a tomar las llaves de la mesa del hall. Ahí estaban Imogen y Teddy viendo Netflix.

—Por si no lo saben, pueden encontrar películas eróticas ahí —les comenté, y Teddy de inmediato buscó si era cierto—. Ya me voy —les avisé.

—¿Vas a regresar? —me preguntó Imogen, ignorando la emoción de mi hermano por las películas que empezaron a salir en la búsqueda.

Sonreí irónico.

—No lo sé, cuñada.

—No creo que venga hasta mañana, Genny. —Imogen le hecho una mirada aniquiladora porque odiaba que la llamara así, pero Teddy siguió—. Va a filmar su propia película porno —terminó entre risas.

—Eso espero. Ayer la Mujer Maravilla hizo casting y quisiera ver ahora como se desenvuelve ante las cámaras —seguí la broma poniéndome una chaqueta estilo militar negro.

Teddy se carcajeó tanto que hizo que la curiosidad de Imogen aumentara a niveles exponenciales.

—Ya te platicaré, amor —dijo Teddy aun riendo.

—No, explica ahora. Ya estoy harta de que siempre dices eso para olvidarte del tema —le espetó ella golpeándolo con el cojín.

Los dejé jugando. Salí del departamento con una sonrisa en el rostro.

Quince minutos después, estacioné el auto en la misma calle que lo había hecho la noche anterior, lejos de la mirada de mis empleados. Me apresuré a llegar al edificio de Aria y toqué el timbre con desespero.

—¿Quién?

—Jordan.

La puerta se abrió de inmediato, y di una rápida mirada al pub, pero no había nadie conocido a la vista. Subí al departamento con el corazón acelerándose con cada paso que daba; estaba nervioso por volver a verla.

—Hola —me saludó Aria en cuanto me vio.

—Hola —respondí de camino a tomarla por la cintura, pero rechazó mi acercamiento—. ¿Qué sucede? —le pregunté temeroso de que el encanto ya se hubiera roto.

—No estoy sola —murmuró con clandestinidad.

Mi primer pensamiento fue para el imbécil del cumpleaños, y fue tan fuerte lo que me hizo sentir que no evité el gemido molesto.

—Hola —escuché una voz viniendo del pasillo que llevaba a la cocina.

Era la otra mujer que estaba con ella ese día que le prohibí la entrada al pub. ¿Por qué ahora con luz su rostro me parecía conocido? Y estaba Ruby también.

—Hola —saludé ocultando mi desagrado por encontrar a Ruby aquí.

Ambas se miraron en silencio por unos segundos.

—Te dejamos, Ari. Vamos por Connor y Finn para ir al pub —avisó Ruby.

Mi actitud cambió cuando la escuché.

—Sí, nos hablamos luego para ir a desayunar —dijo Aria encaminándolas a la salida.

Seguí su andar con la mirada, ¡Joder!, incluso desaliñada se veía apetecible. Me quedé en el umbral de la cocina, escuchando los lejanos cuchicheos que seguramente eran acerca de mí. En segundos, escuché que cerró y fui a encontrarme con ella en la sala.

—Te bañaste —comentó sentándose en el brazo del sillón. Andaba descalza por lo que pude ver que su tatuaje temporal ya había desaparecido.

—Sí, demasiado sudor para soportarlo —respondí sentándome cerca, mientras que ella se deslizó hasta sentarse con las piernas arriba.

—¿Te gustan los deportes extremos? —me preguntó.

—No. Empecé a practicar escalada como terapia para el miedo a las alturas. Me gustó mucho y ahora es mi pasatiempo para relajarme.

—¿El pub te estresa?

—No, en realidad. Me estresan los fines de mes. Lidiar con los proveedores y el contador… ¿Tú no te estresas?

—Sí, todos los lunes.

—¿Y qué haces para relajarte?

—Ir a tu pub —Sonreí con picardía—, y caminar por la orilla del río. La última vez llegué hasta Docklands

Abrí sorprendido los ojos, porque tuvo mucho en qué pensar.

—Esa es una larga caminata.

—No cuando traes a la música y a los pensamientos como compañeros.

Mi sonrisa hizo un silencio indeseado.

—¿Eran tus amigas? —pregunté.

—Sí. Somos las «Tres fantásticas».

—¿No son cuatro?

—Sí, éramos cuatro, pero se embarazó joven y ahora está casada; por lo tanto, indisponible. Muy rara vez la vemos ya —hizo una pausa para hacer muecas de que no se atrevía a decirme algo.

—¿Qué sucede?

—Nada. Mmm, conoces a Ruby, ¿verdad?

—Sí —respondí serio.

—Bueno, ella quiere hablar con Ted.

—¡Hum! Es un problema porque Ted no quiere hablar con ella. Y si no quieres que me pare y me vaya, será mejor que no saquemos a ellos dos a la conversación —dije tajante en lo que me inclinaba para apoyar los codos sobre las rodillas.

—Perdón.

—No te disculpes. Cuando estén listos para hablar, lo harán sin intermediarios.

—Es que Ruby es mi amiga…

—Y Ted es mi hermano, pero no por eso lo voy a obligar a hacer algo para lo que no está listo.

—Sí. Tienes razón.

Regresé al respaldo en lo que soltaba un suspiro algo cansado.

—¿Te molestaría si voy a darme un baño? —consultó levantándose con trabajos—. Me siento algo incómoda viéndote limpio. Estaba esperándote para bañarnos juntos.

Reí entre dientes porque no supe que decidir: Si la acompañaba, si la esperaba o qué. Pero opté por quedarme.

Me hundí en el sillón y los sonidos que hizo para preparar su baño me arrullaron lentamente.

Aria

Hice mucho escándalo para que tuviera curiosidad y viniera a meterse conmigo a la ducha. Pero, cuando ya estaba tallándome el cuerpo, acepté que no tenía intenciones de entrar.

Traté de no tardarme.

Me vestí con unos jeans y playera blanca, dejé que mi cabello se secara solo. Regresé a la sala y vi que Jordan estaba acostado en el sillón durmiendo profundamente. Me acerqué con la idea de que sintiera mi presencia y despertara, pero no lo hizo. Estaba perdido. Pobre, estaba agotado.

Aproveché para sentarme en el suelo a su lado para admirarlo de cerca, también me atreví a acariciar todo aquello que me gustaba de su rostro. Hermosos ojos que me hacen temblar hasta los huesos cuando me miran; labios que se me antojan besar todo el tiempo, y a veces no podía contenerme en morder; y cabello sedoso e irresistible de acariciar.

Estaba segura de que Jordan Stanton tiene idea de lo guapo que es, su seguridad lo dice.

—¿Si te dejo entrar a mi vida por completo, me harás daño? —susurré mi pregunta mientras aún acariciaba su rostro.

Obviamente, no respondió. Ni siquiera se movió. Entonces, decidí dejarlo descansar y fui a la cocina a preparar algo de comida.

Tras una hora, estaba por ir a despertarlo cuando su celular sonó; tardó cuatro timbrazos para contestar. Fui al umbral de la cocina para escuchar mejor su conversación.

—Bueno… —respondió entre bostezos. Su voz estaba llena de flojera—. ¡¿Qué?! —gritó con gestos asustados. Me sobresaltó tanto que sentía mis palpitaciones lastimando mi pecho—. ¿Cuándo? —silencio. Uno muy largo—. ¡Dios mío! ¡Voy para allá!

Fui a la sala para averiguar qué había pasado. Ese «¡Dios mío!» no me gustó nada.

Lo encontré sentado con las manos cubriendo su rostro. Estaba sufriendo por algo.

—¿Sucedió algo? —le pregunté con voz cuidada. Quería que entendiera que me preocupaba saber si estaba bien, no que quería saber el chisme.

Negó varias veces con la cabeza y se puso de pie para restregarse varias veces la barba. No conocía aún el significado de todos sus gestos, pero podía detectar en ese que estaba desesperado y no sabía qué hacer o cómo sentirse.

Me asustó. Algo malo había pasado.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—¡No! —gritó tan fuerte que me hizo retroceder—. Tengo que irme —agregó buscando algo. No sé qué, porque llegó con las manos vacías.

—¿Quieres que…?

—¡No! —volvió a gritarme.

Lo que fuera que le estuviere pasando, no me merecía que me hablara con ese tono tan agresivo, así que quité mi jeta de preocupación y me puse indiferente.

—Si tienes algo que hacer, puedes irte —le dije con voz segura que logró sacarlo de su ensimismamiento.

—¡Carajo! —exclamó y miró a su alrededor como si estuviese acorralado por mi—. Sí, no tengo nada que hacer aquí —reveló metiendo el celular en su chaqueta y se marchó.

No me tuvo confianza para decirme lo que le sucedía, y no iba a obligarlo a tenerla. Por lo que no hice nada para detenerlo. Lo mejor era que fuera a arreglar aquello que lo puso de mal genio de repente. Regresé a la cocina por la que me había preparado para sentarme a comer mientras veía «The Fall». Por esta noche, Jamie Dornan sería el único hombre por el que babearía.

Jordan no me habló esa noche ni el día siguiente… Ni los días que siguieron.

Miércoles

No tenía trabajo que hacer, así que me pude dar el lujo de salir a la cafetería para pasar mi break con una taza de café.

Activé mi celular para abrir mis contactos, y busqué a Jordan. Por largos segundos viendo su nombre, dudé en llamarlo; lo he hecho desde la última vez que lo vi. Él me había dejado en claro que no había problema que lo acosara, que con gusto vendría a mí. Y lo hubiera hecho, si no fuera porque dejó mi departamento con una actitud tan déspota.

No he podido dejar de pensar en él, y de preguntarme qué pasó para que su actitud cambiara así. No me tiene confianza; de lo contrario, yame hubiera buscado.

Mi celular sonó, asustándome por completo. Mi corazón se aceleró creyendo que era Jordan que me llamaba tras haberlo invocado por no sé cuanta vez, pero era Ruby.

—Hola —contesté desganada.

—¿Vamos a salir hoy? —preguntó sin saludarme primero.

—Hola, Ari, ¿cómo estás? —fingí su voz para recordarle los modales que debe tener al llamar—. ¿Puedes saludarme primero?

—¿Para qué? Sé que estás bien.

—Y si te digo que no.

—¡Demonios, Ari, ¿sigues pensando en ese estúpido?!

—¿Por qué deduces que mi mal genio es por él?

—¡Porque así ha sido desde que nos corriste para cogértelo!

Solté una risita irónica.

—No, estoy enojada porque Connor no me ha hablado.

—Sí, que te lo crea tu abuela.

—Bueno, ya. ¿A dónde vamos a ir? Te recuerdo que The Puzzle sigue vetado para nosotros.

—¡Carajo, ya lo sé! Si al menos le hubieras dicho que nos levantara el veto antes de que te usara y botara.

Lo irónico es que se lo pedí entre bromas y él lo levantó, pero ahora tengo miedo de ir a su pub.

Volteé los ojos. Cuando platiqué a mis amigas lo que había sucedido con Jordan, Ruby sacó conclusiones por sí sola de acuerdo con su relación con Ted.

—¿A dónde vamos a ir? —volví a preguntarle para que ya no siguiera en lo mismo.

—A Battersea. The Falcon.

Desde el veto, hemos estado visitando todo aquel pub que nos recomendaban. Hasta el momento, ninguno nos ha hecho sentir en casa como The Puzzle.

—Si tan solo no hubiera conocido a su dueño… —susurré—. ¿En dónde nos vemos?

—Connor me dijo que iba a pasar por ti a tu departamento, luego pasarían por mí. Penny y Finn nos verán allá.

—Entonces hablaré con Connor para quedar con él y te aviso a qué hora pasamos por ti. —Escuché el pitido de llamada esperando, así que me despedí de Ruby rápido, tenía la esperanza de que fuera Jordan.

Pero era Connor que me hablaba para decirme que pasaría por mí a mi departamento a las siete y media de la noche.

No me hice del rogar porque necesitaba salir con mis amigos para relajarme un poco, pensar en algo más que en Jordan. Escuchar las bromas de Finn, las palabras sabias de Penny, las locuras de Ruby y la protección de Connor.

The Falcon

The Falcon era un pub tradicional que trataba de sobrevivir a la modernidad de la ciudad. Era pequeño pero muy ameno. Se sentía la camaradería entre los presentes en cuanto se entraba.

—Creo que hemos encontrado nuestro nuevo hogar —comentó Finn en cuanto entró. Yo no estuve de acuerdo, porque ahora todo me resultaba vacío y aburrido sin la expectación de quizás encontrarme con Jordan.

Connor estuvo de acuerdo con él.

Los chicos pidieron nuestras cervezas en la barra y nos alcanzaron en una mesa cerca de la ventana.

—Tienen razón —dijo Ruby bebiendo su cerveza—. No está mal este lugar. Pintoresco, cómodo, buena cerveza… Al menos sirven más líquido que espuma —Me echó una mirada represiva—, y no es tan famoso como para hacer «reservaciones» —terminó marcando la palabra con los dedos.

No hice caso y miré el lugar. Aún no terminaba de aceptarlo, pero tenían razón. Al menos lo suficiente para alejarme de The Puzzle.

—Este fin de semana es feriado, ¿vamos a Brighton? —sugirió Finn tras que se relajó en el respaldo de la silla como si estuviese en su sala.

—¿Habrá buen clima? —preguntó Connor.

—Tal vez lo suficiente para pasar el día en la playa.

—Y si no lo hay, pasamos el día en el pueblo —agregó Penny.

—Me parece buena idea —dije entusiasmada con la idea de alejarme de The Puzzle. Quizás así también podría alejar a Jordan de mi cabeza.

—¿Puedo llevar a Lindsay? —preguntó Ruby.

—Sí. Siempre y cuando mantengas a raya tu cachondeo con ella. Ambas parecen una película porno andando —le advirtió Finn.

Todos reímos para avergonzar más a Ruby.

—Haré las reservaciones para quedarnos al menos una noche allá —comentó Penny.

—¡Es un plan! —puntualizó Connor alzando su vaso para brindar. Así siempre sellábamos los planes de viajes.

Pasamos un buen rato conversando y bromeando hasta que nos corrieron del lugar.

—Connor, voy a llamar a Uber para ir a casa de Lindsay —dijo Ruby manejando su celular con rapidez.

—¿No quieres que te llevemos?

—No, no quiero quitarte tiempo. Trabajas mañana, ¿no?

—Sí.

Ruby no perdió más tiempo y se despidió, después Connor puso su mano en mi espalda baja para indicarme que era hora de irnos.

Durante el camino hablamos del viaje a Brighton. Busqué en Google que podríamos hacer allá, y encontré que habría un concierto de música techno al aire libre.

Fiesta asegurada.

—Nos vemos —dije a Connor después de tomar mi bolso tras que se estacionó a unos metros de la entrada de mi edificio. Lo miré tratando de leer sus gestos.

—Voy a estar ocupado todo el día de mañana, pero ¿puedo venir a visitarte el viernes? —me preguntó.

—Sí, claro. ¿Traerás comida?

Asintió con la cabeza y una sonrisa traviesa se asomó en su rostro.

—Aún tenemos que terminar de ver esa película que dejamos a medias.

—Sí, me parece bien —dije inclinándome a él para despedirme de beso en la mejilla.

No hizo ningún movimiento travieso, solo se despidió normal. Tal vez ya le han contado el chisme de Jordan.

Arrancó el auto antes de que entrara. Miré sin querer a The Puzzle y vi a Bruno marchándose con una mujer que traía papeles en la mano. Vi que la acompañó a su auto y luego él llamó a un taxi.

Crucé la calle sin pensarlo, tal y como esa vez que fui a buscar a Jordan para aclarar las cosas. Mi corazón tenía la esperanza de que la historia volviera a repetirse.

Me asomé, pero el lugar estaba tan oscuro que no se veía nada, ni siquiera un rayo de luz que escapara por alguna puerta. Toqué tan fuerte que la puerta se movió un poco. Nadie salió.

Suspiré desilusionada, reconociendo que Jordan no había venido a trabajar. No lo ha hecho desde hace días.

Desde el siguiente día que huyó de mí, he estado sentada junto a la ventana, desde que cierran hasta media noche, con una taza de café en mano para vigilar a The Puzzle. Siempre con la esperanza de ver a Jordan saliendo.

Esta va a ser otra noche que pasaré en mi cama con la mirada perdida en el lado que él ocupó, preguntándome dónde está y por qué no me llama.

12

¡Jenga!

Viernes

Fue un día duro en el trabajo. Tuve demasiados problemas que no pude resolver por mí misma. Era frustrante saber que se tiene la solución y no poder practicarla porque primero hay que asegurarse de que no perjudique el trabajo de terceros, aunque sabes que no lo harás. Debo recordar que ya he entrado a la década de las «precauciones».

Bajé del taxi que me recogió en la estación del metro y me contuve en no mirar hacia The Puzzle. Abrí la puerta rápido y me quité las zapatillas para subir las escaleras corriendo. Aventé todo al suelo tan pronto entré y corrí a la ventana para mirar hacia el lugar que me llamaba como si fuera un anuncio con muchas flechas señalando que ahí estaba la felicidad al alcance de la mano, pero me era negada.

Aún era temprano para que hubiera movimiento afuera, al menos más de lo habitual porque también estaba abierto durante el día.

Ya más relajada de que no me había perdido de nada, fui a mi cuarto a ponerme cómoda con un pants, después fui a la cocina y preparé algo rápido.

A los quince minutos, con charola en mano, regresé a la ventana de la sala para sentarme en el pequeño sillón que antes tenía en mi cuarto y había mudado desde esa tarde que Jordan dejó el departamento sin darme una explicación de a dónde iba.

Antes de sentarme, conecté mi celular a las bocinas para escuchar la canción que estaba cuando lo vi por primera vez. Me senté a comer con la vista perdida en la aburrida filmación que corría afuera de mi ventana.

Así pasaba todas mis noches desde entonces. Tenía la esperanza de verlo salir de su pub, clavarle la mirada hasta que volteara y naciera en él el deseo de cruzar la calle para verme.

Mi fantasía aún no se hacía realidad.

No sé qué me pasa con Jordan. Estoy tan clavada con él que me estoy comportando como una fan loca. Quizás necesito verlo con otra mujer para entender que he perdido «ese barco».

Tocaron el timbre, y casi tiro la taza de café que acunaba en mis manos. Mis latidos se multiplicaron hasta que el nerviosismo dibujó una sonrisa tonta en mi rostro.

Corrí al interfón para preguntar quién era.

—¡Soy Connor! —gritó.

—Pasa —dije apretando el botón para abrir la puerta.

La tristeza me puso tan mal, por saber que no era él, que no supe como pude sonreír a Connor cuando me vio y me saludó cariñosamente como siempre.

—¿Qué estabas haciendo? —preguntó mirando alrededor. Supongo que buscaba evidencia de algo, no sé qué. O tal vez solo estaba viendo cuán desordenada soy.

—Escuchando música mientras comía —respondí yendo al sofá para ignorar la ventana.

No íbamos a salir a divertirnos esa noche a nuestro nuevo pub porque saldríamos para Brighton muy temprano.

Connor se sentó y puso la bolsa que traía en la mano sobre la mesa de centro. Hizo mucho ruido cuando vació su contenido.

—¡No! —exclamé divertida cuando vi el montón de piezas de madera.

—Hace mucho tiempo que no jugamos Jenga —comentó sacando el soporte para armar la torre más fácil.

—¡Voy por el vino! —avisé yendo muy emocionada a la cocina por una botella.

Mis amigos y yo teníamos nuestra propia versión de Jenga. Por cada pieza que sacábamos con éxito, dábamos un sorbo a nuestra copa de vino. Una vez lo intentamos con cerveza, pero, para el décimo sorbo, la coordinación ya fallaba. Notamos que con el vino duramos un poco más sobrios.

Connor ya tenía la torre perfectamente armada cuando regresé.

—Las damas lindas siempre van primero —dijo señalándome.

Me senté en el suelo y analicé la torre con cuidado; quité una pieza que estaba muy cerca del tope. Di un sorbo a mi copa.

—¿Cómo vas con tu lista? —preguntó Connor mirando la torre, se rascó la barbilla un par de veces en pose falsamente analítica.

—Ya la dejé a un lado.

—¿Por qué? —Desvió la mirada un segundo hacia mí, muy interesado en mi respuesta.

—Cumplí treinta, ya no tiene sentido llevarla a cabo.

Rio entre dientes mientras empujaba la pieza para sacarla con cuidado.

—O sea que ya se acabó mi oportunidad —comentó a punto de dar su sorbo.

Solté una risita nerviosa.

—Sí. Lo lamento, amigo —excusé empujando una pieza sin cuidado. La torre tambaleó un poco pero no cayó. Connor hizo un gesto de lamento, mientras que yo bebía casual.

—¿Puedo estar mañana contigo? —me pidió mirándome fijamente antes de mover su pieza. No supe qué quiso decir—. Finn va a estar con Penny, y Ruby va a llevar a su nueva novia. Solo quedamos tú y yo y odio hacer mal tercio.

—Sí, me gustaría —accedí sonriente—. También odio ser chaperona.

Sonrió feliz. No era una mala idea. Ya no me acostaré con él, pero sigo pasándola bien a su lado.

—¿Te gustó The Falcon? —preguntó.

—Sí. Es un lugar tranquilo para pasar el rato.

«Pero no tiene a Jordan», lamenté en silencio.

—Ruby sugirió que dejáramos de rogar a Bruno y mejor fuéramos a ese lugar de ahora en adelante.

Me entristecí.

—Me parece buena idea —acepté después de una sonrisa falsa.

Antes de seguir con mi movida, suspiré profundo. Las probabilidades de encontrarme con Jordan disminuían drásticamente con cada minuto del día. Me sentí tan mal con esa idea, tan decepcionada, que me paré del suelo y quité una pieza que derrumbó la torre sin problema.

El que la derribaba, se servía una copa completa y la bebía de un solo golpe.

—¡¿Por qué lo hiciste?! —espetó Connor, asombrado por mi desinterés ya en el juego.

El alcohol abrió la puerta de par en par para que mis sentimientos me llevaran a hacer una locura. Como agarrar el teléfono para llamarle y reclamarle que me haya abandonado después de gritarme en silencio que quería seguir viéndome.

—Creo que no estoy de humor para jugar Jenga —justifiqué dejándome caer en el sillón como niña fastidiada.

—Entonces, ¿qué hacemos hasta la hora de dormir? —preguntó tomando su copa.

—¿Te vas a quedar? —cuestioné con el corazón desbocado de miedo por la probabilidad de que Connor hiciera sus movimientos para acostarme con él.

—Sí… A menos de que quieras que me vaya.

—No, pero te quedarás en el cuarto de invitados —dije desinteresada cuando recordé que Jordan no iba a tener la iniciativa de buscarme. No lo ha hecho en toda una semana.

Aun así, iba a actuar como una mujer madura de treinta años. No habrá más sexo casual… Al menos no con él ya. Creo que no es obligatorio renunciar el sexo a los treinta.

—Voy por la maleta y luego prepararé unas palomitas para ver un rato Netflix en lo que nos da sueño, ¿te parece?

—Sí, me gusta la idea.

Me pasé al sillón frente al televisor, en donde Connor había estado sentado desde que llegó. Regresó con el bol y refrescos fríos; el vino y las palomitas no se llevaban muy bien, al menos eso opinaba mi estómago. Se sentó a mi lado y vimos «Volver al futuro», la favorita de Connor, sin que ninguno hiciera un movimiento para terminar en los labios del otro. Solo comentamos la película de vez en cuando.

La película terminó a medianoche.

—Vámonos a dormir —sugirió Connor poniéndose de pie. Me extendió la mano para ayudarme a levantar, pero, tan pronto estuve cerca de él, me cargó entre risas para llevarme al cuarto. Ahí me aventó a la cama y luego me aprisionó con ambos brazos. Creí que iba a besarme, pero solo me dio el beso de las buenas noches en la frente y salió del cuarto para regresar a la sala por su maleta. Lo vi pasar sin voltear a verme, estaba revisando su celular.

Agradecí que no me besara porque mis sentimientos están confundidos.

Me paré de la cama de un brinco para cerrar la puerta con seguro, no quería sorpresas de medianoche.

Brighton

Al día siguiente

Siempre me ha gustado Brighton en esta época del año. No había muchos turistas y había un clima fresco que sé disfrutaremos en la playa, o paseando en el pueblo.

El concierto a la orilla de la playa estaba en su apogeo. A ninguno nos gustaba la música techno, más que para desinhibirnos un poco, pero el aura que despedía el público era tan fuerte que bailamos como si hubiéramos tomado éxtasis.

Fue atinado aceptar la propuesta de Connor de pasar el día juntos porque Ruby y su novia parecían pulpos enfrascadas en una lucha de labios y lenguas. No fue incómodo verlas, pero si el que los hombres calenturientos las miraran como si estuvieran viendo una película porno de lesbianas.

Por suerte, Penny se cansó del espectáculo y jaló a Ruby para hablar con ella alejada de Lindsay, su novia; me les uní. Cuando vi de reojo a la novia, nos miraba sin importarle nuestra opinión.

—Sé que su atracción es imparable, y que son libres de hacer lo que quieran, pero vinimos a divertirnos escuchando música, conversar y hacer otras locuras que se nos ocurran. Nos están aislando, Ruby —le comentó Penny.

—Sí, contengan todo para cuando estén en el cuarto. No agoten toda la pasión ahora —terminé concordando con Penny.

Ruby resopló molesta por el regaño, y fue con su novia. No sé qué le habrá dicho para tranquilizar los ánimos, pero ha de haber sido algo que la molestó también porque nos miró como si fuésemos sus padres restringiéndola. Y no era así, lo único que pedíamos era un poco de su participación en la conversación.

Terminó un Dj y la fiesta se calmó un poco.

—Vamos a pasear un rato a la playa —sugirió Finn.

Finn era de los pocos hombres que admitía que era un romántico y que le gustaba consentir a Penny. Y de nada sirvió que tranquilizáramos a Penny y a su novia porque, una vez más, estuvimos en parejas.

Connor me sujetó del brazo para indicarme que bajara un poco la velocidad de la caminata.

—¿Por qué cerraste tu puerta anoche? —me preguntó.

—Siempre la cierro —le respondí nerviosa por el mensaje indirecto de que detuve sus intenciones de meterse en mi cama.

—No, no es cierto.

—Sí, lo hago cuando estoy sola. —Era mentira—. Es mi alarma de seguridad. Esa puerta rechina siempre

Connor hizo gestos de que aplaudía que me cuidara yo sola.

—¿Ibas a hacerme una visita de medianoche? —le pregunté juguetona. ¡No sé por qué lo hice, porque eso abría el tema de sus sentimientos!

—No, exactamente. No podía dormir. Al menos lo que quería decirte desde que llegué a tu departamento no me dejó hacerlo.

—¿Y qué querías decirme?

Su suspiro sonoro me detuvo a la par de él.

—Hace años que tú y yo nos conocemos. —Asentí con la cabeza para decirle que tenía mi atención—, y siempre has despertado una curiosidad sexual en mí. Cuando tuvimos nuestra «amistad sin compromisos», como le llamas, creí que esa curiosidad iba a desaparecer, pero no fue así. Por el contrario, empezaste a importarme de otra manera. No te dije nada en ese momento porque tu solo querías divertirte.

»Entonces, Penny me platicó de cómo te sentías por cumplir los treinta y del punto cuatro de tu lista. Vi una oportunidad y la aproveché para… —Se mordió el labio nervioso cuando hizo silencio.

—¿Para qué?

—Para llevarte al siguiente nivel que quieres de tu vida.

Hice gestos de que no le entendía.

—Quieres una relación estable, y yo quiero dártela.

No me tomó por sorpresa su confesión porque lo he estado sospechando desde ayer, pero me quedé en silencio pensando lo que dijo, pues no estaba en mis planes una relación estable… Al menos hasta hace unos días, cuando conocí un poco más a Jordan.

—¿Estás diciéndome que quieres que sea tu novia? —le pregunté con una sonrisa nerviosa a punto de explotar. Entendí bien todo lo que quiso decir, pero era mi corazón el que estaba haciéndose el tonto.

—Sí —respondió acercándose a mí para sujetar mi cintura con miedo. Bajó un poco su cuerpo para vernos mejor—. ¿Te gustaría ser mi novia?

No me moví, ni rechacé su mirada que buscaba en la mía una respuesta afirmativa, pero mi mente estaba en blanco ahora. O quizás no quería tomar una decisión apresurada. Tenía que pensarlo.

—¿Puedo darte una respuesta más al rato? —le consulté.

—No estás segura de lo que sientes por mí —aseguró soltándome, incluso se alejó un par de pasos.

—No es eso. —Lo detuve del brazo.

—¿Entonces?

—Connor, por favor, dame un par de horas. Tú ya habías pensado en esto y ahora me ves con otros ojos, pero yo no. Para mí, aun eres mi «amigo de cama».

Bajó la mirada para esconder el desespero de mi indecisión.

—Está bien —accedió retomando el camino en silencio que nos llevaba con los demás que ya se habían sentado para disfrutar la vista.

Por un rato estuvimos conversando sobre cualquier cosa. Finn hacía bromas a Connor junto con Lindsay. Ahora que nos permitieron convivir, nos dimos cuenta de que era muy divertida y abierta. Creo que iba apaciguar un poco el fuego desquiciado de Ruby.

Sin embargo, cada vez que me encontraba con la mirada de Connor, sentí el tic-tac en mi cabeza, retumbando para recordarme que tenía que tomar una decisión.

A punto de acabarse mi tiempo para darle una respuesta, Connor indicó a Finn con un cabeceo que lo acompañara a caminar a solas un rato. Estoy segura de que iban a hablar acerca de mí.

—Connor me pidió ser su novia —solté tan pronto como ellos se alejaron lo suficiente para no oírnos.

—¿Ya lo hizo? —me preguntó entusiasmada Ruby.

—Sí.

—¿Y qué le respondiste? —me preguntó tranquila Lindsay. No me incomodó que se metiera en mis asuntos.

—Que lo pensaría.

—¡¿Por qué?! —preguntó confundida Ruby—. ¿No era ese el objetivo del punto dos?

—Sí, hasta que conocí a Jordan.

—¿Quién es Jordan? —preguntó Lindsay a Ruby.

—Jordan Stanton, él dueño de The Puzzle. Se ha estado acostando con él —le respondió en un susurro Penny.

—¡¿Qué?! —exclamó Lindsay tan alto que nos asustó y confundió—. No te metas con él, Aria —me aconsejó, pero lo tomé como una orden, la cual me molestó. Siguió tras ver que apreté los labios—: Jordan está saliendo con Kelly, su gerente. —La miramos confundidas. ¿Cómo sabía ella eso, si no vivía por la zona?—. La escuché hablar de eso en el baño esa vez que Ruby me llevó para que los conociera. Le preguntó a la Dj qué tenía que hacer para que Jordan no huyera en las noches después de tener sexo.

»Estuve ahí bastante tiempo para escuchar su conversación y saber quiénes eran.

Se me hizo un nudo en el estómago. Sé quién es Kelly, y, la verdad, es que me supera. Cuerpo de modelo de Victoria Secret, rostro bonito y coqueto; y carisma. Esa mujer era impresionantemente atractiva.

Estaba segura de que muchos de los hombres solo iban a The Puzzle para verla con sus pantalones negros entallados y camisa blanca abierta, peligrosamente enseñando la línea en donde chocaban ambos senos.

—La Dj le dijo que siguiera dándole todo en la cama. Al parecer Jordan estaba cada vez más cerca de pedir algo formal a Kelly.

El silencio que hizo Lindsay me dejó con las miradas compasivas encima. ¿Podría ser que ese día recibió una llamada de Kelly, algo le había pasado, y él corrió a auxiliarla? ¿Y no me ha buscado porque en realidad me está evitando?

—¿No te ha buscado aun? —preguntó Penny.

Creo que ella fue la única que supo leer cada uno de mis gestos tristes desde que Jordan salió de mi vida. No solo lamentaba el buen sexo, sino a un hombre que coqueteó con mi corazón tanto que ahora añoraba volver a verlo. ¡Demonios! ¡Lo he acosado desde que desapareció de mi vida!

—¿Por qué no le has hablado? ¿Te da miedo? —me preguntó Lindsay.

—No, lo he hecho. Entra la llamada y al tercer timbre me desvían al buzón de voz. He vigilado The Puzzle todas las noches con la esperanza de verlo salir. ¡Por Dios!, incluso he esperado a que todos los empleados dejen el lugar para bajar a ver si él se quedó trabajando un rato más como la última vez.

»Me he parado en su maldita cámara de seguridad con la esperanza de que cuando revisen los videos, llamé la atención lo suficiente para que le avisen y se dé cuenta que estoy desesperada por verlo.

—¿Lo estás acosando? —me preguntó Penny asustada de mi obsesión.

—«La próxima vez que me acoses, dime tu nombre. Así dejaré todo y vendré a ti para acosarte de otra manera» —cité a Jordan tal cual con la cabeza baja. Cuando la levanté, me encontré con miradas asustadas que me reprendían por mi estupidez—. Eso fue lo que me dijo cuándo se dio cuenta que le llamé una vez con la excusa de llamada equivocada.

—Solo dijo eso para asegurar más sexo —comentó Ruby—. Créeme, los hermanos Stanton tienen el don de la palabra para hacerte caer como estúpida a sus pies.

Me estaba costando creerle y aceptar que tenía que dejarlo ir.

—¿Por qué quieres una relación a toda costa, Aria? —me preguntó Ruby—. Das la impresión de que ya te has hecho codependiente de Jordan, y que no vas a sobrevivir a los treinta sin él.

Penny rio, tomándolo como broma, pero yo lo sentí como insulto a mis sentimientos.

—Te recuerdo que he estado soltera más tiempo que tú. Yo no he necesitado de un hombre para ser feliz —aclaré, quizás con un poco de venganza porque ella no soporta mucho estar soltera. Y no me importó que me escuchara Lindsay—. Y, si así fuera, estaría en mi lista: ¡Consíguete un jodido novio ya!

»Jordan me hace sentir algo extraño que no logro explicar, y fue desde que me rozó el brazo al pasar a mi lado.

»Me resisto a que salga de mi vida, pero tengo que hacerlo. —No dije nada más, hasta creo que creé un silencio incómodo.

—Ari —demandó Penny mi atención—, Jordan ya ha desaparecido de tu vida, no sigas persiguiendo a una persona que siempre fue un fantasma con malas intenciones. Acepta ya a quién ha estado siempre a tu lado.

En ese momento, Ruby miró hacia el horizonte, ya regresaban los chicos. Y, con solo ver a Connor, algo cambió dentro de mí. Creo que era la seguridad de un futuro que estaba al alcance de la mano, y no pude ignorarlo. Me paré para ir a donde Connor, quien se detuvo para facilitar el encuentro, mientras que Finn siguió su camino.

Me puse de puntas y tomé a Connor del cuello para jalarlo a mis labios. Por suerte, me correspondió el beso resignado que le di sin dudar. No hubiera soportado su rechazo después de darme cuenta de que Jordan jamás regresará a mi vida porque ya es de otra mujer.

—Sí —respondí tardíamente, después de cortar el beso para darle mi respuesta.

Su sonrisa feliz fue lo suficientemente brillante para prometerme que no me iba a arrepentir.

—¡Jenga! —escuchamos a nuestras espaldas. Era el grito de victoria que usábamos siempre cuando las cosas salían como esperábamos.

Connor me abrazó fuerte sin importarle el espectáculo romántico que estábamos dando. En seguida, me tomó de la mano para regresar con el grupo, quienes se levantaron para volver al concierto. Todos queríamos bailar al ritmo del legendario Paul Van Dyk.

13

Indeseada resignación

Horas después

Ahí tenía a Connor, quitándose la camisa con la mirada fija en mí, analizando cada una de mis reacciones, que, si pudiera meterse en mi cabeza, descubriría que no eran las que lo estaban excitando. Al menos no como días atrás.

Veía su torso desnudo, pero estaba comparándolo con el de Jordan. Ambos eran tan diferentes, como lo son el sol y la luna.

Connor no tenía tatuajes y sus músculos estaban ligeramente marcados. No podía tener un cuerpo que quita el respiro porque trabajaba de lunes a viernes de nueve a cinco, y pasaba el resto echado en su cama leyendo o en el pub. Se ejercitaba los fines de semana en la caminadora que tenía en su estudio, pero solo para mantenerse saludable.

En cambio, Jordan tenía un enigmático tatuaje de un atrapasueños con un lobo aullando, e iba del hombro al codo. Lo hacía ver muy sexy, además de peligroso. Sus músculos no eran exagerados; tras conocer su hobby, entendí que no podía tenerlos porque necesitaba la fuerza necesaria para sostener su peso cuando escalaba. Era atlético.

Irónico. Algunas mujeres se volvían locas por los músculos de los hombres, porque les representaba fuerza para protegerlas, pero lo que no sabían era que entre más músculos tenía un hombre, más débil era. Además, quizás su autoestima está por el suelo, y por eso se esconden detrás del músculo para compensar.

Sin dudar, me gustaba más el de Jordan, porque despertaba emociones que no creí tener por un hombre, ya fuera vestido o desnudo.

Jordan me excitaba con solo ver que su tatuaje estaba asomándose para saludarme.

Pero ahora lo tengo que dejar atrás.

La razón por la que hice mi lista era porque en el fondo quería tomarme ya mi vida en serio. Tenía un plan detallado de lo que quería durante cada año de esta década. Quiero crear un futuro en donde tenga estabilidad emocional, principalmente. Connor lo sabía y se ofreció para ello. Tal vez no estaba el romance aun en mis planes, pero tampoco puedo decidir ignorar al futuro.

Connor se subió a la cama para encerrarme con sus brazos, cerré los ojos para sacar a Jordan de mi cabeza. Ya no podía seguir pensando en él. Por eso, desde ese segundo, cerré mi corazón a Jordan y lo abrí para que Connor se pusiera cómodo.

«Así tienen que ser las cosas ya», concluí.

Cuando Connor logró que culmináramos los dos al mismo tiempo, no sé cómo siempre lo logra. Recordé que por eso lo había puesto en mi lista.

El número tres había sido acostarme con un desconocido. No lo puse a él primero porque no fuera importante, sino porque una vez que cumpliera ese punto, y me quitara el gusanito de la curiosidad, podría enfocarme en un cien por ciento en el cuarto: Acostarme irresponsablemente con Connor, una última vez. En realidad, quería todas las veces que me fuera posible.

Solo que nunca se me cruzó la idea de que esos acostones podrían terminar en una relación formal con él.

Penny tenía razón: Jordan solo era un fantasma que apareció en mi vida solo para asustarme con lo que podría perder si dejaba ir a Connor. Solo eso.

Connor no me dijo nada y me tomó en sus brazos para dormir a su lado, con su corazón aun latiendo emocionado por mí, y su calidez envolviéndome como una manta llena de protección.

El cansancio me obligó a dormir más pronto de lo que esperaba.

La cruda moral aterrizó en mi despertar como un avión sin frenos, llevándome al pánico cuando vi a Connor a mi lado. De alguna manera, Jordan se escabulló por la puerta que le cerré para recordarme con mis latidos desbocados que él era el único hombre por el que me estaba muriendo por estar. No Connor.

El desespero me estaba ahogando tanto que tuve que escabullirme al baño con celular en mano para explotar con una llamada a Jordan.

«¡Por favor, contesta!», supliqué con cada tono.

—Bueno —por fin me contestó adormilado; lo había despertado. Solo que apenas escuché su voz y colgué. ¿Por qué iba a reclamarle que desapareció de mi vida por una semana cuando yo ya no era libre para hacerlo? Si al fin contestó, quizás sin ver la pantalla, es claro que sí recibió mis llamadas y simplemente me ignoró. Él ya no quería saber nada de mí.

Me senté en el suelo, contemplando el celular largamente. Esperando que Jordan despertara y se diera cuenta que le había llamado.

—Ari, ¿estás bien? —me asustó el llamado de Connor desde detrás de la puerta.

—Sí. Estoy teniendo un momento de mujer.

—¿De mujer? ¿Te refieres a eso?

—Sí.

—¡Oh! —escuché que exclamó con lamento. Mi periodo significaba no tener sexo por una semana.

No sé por qué le mentí, y mucho menos qué le iba a decir la próxima semana cuando en verdad llegara mi periodo.

Salí del baño unos minutos después, escondiendo el celular en mi espalda.

—¿Te sientes bien? —me preguntó, dudoso de tocarme, incluso de acercase.

—Sí, por ahora.

—No te preocupes. Solo desayunamos y regresaremos a la ciudad para que descanses.

Me sentí mal por lo comprensivo que estaba siendo con mi «situación femenina». Con que no me llegue un día con chocolates y vino porque entonces me voy a sentir como una cucaracha.

—No es necesario. No quiero arruinarles el viaje.

—No lo haces porque Finn me dijo anoche que teníamos que regresar antes porque tenía trabajo que hacer y quería descansar un poco después. Lo único que has arruinado es que quería que te quedaras conmigo hoy.

Me acerqué a él para compensarle con un beso mi mentira. Creo que la culpa hizo que lo disfrutara.

—Preparémonos para irnos —dijo después. Se duchó rápido mientras que yo terminaba de empacar lo poco que habíamos traído. Miré constantemente el celular con la esperanza de que Jordan me enviara, aunque fuera un mensaje.

Pero solo esperé en vano.

Connor salió del baño aun secándose el cabello; estaba completamente desnudo. Desvié la mirada por instinto, él no lo notó y se vistió como si nada. Se estaba comportando como una pareja.

El celular de Connor sonó después. No saludó a nadie y solo me dijo que tomaría la llamada afuera para no molestarme con la mirada cuando me cambiara.

Le agradecí el gesto con una sonrisa.

Ahora mi celular sonó cuando ya estaba lista para ir a desayunar, pero mi corazón se desilusionó cuando vi que era Ruby.

—Estamos esperándolos para desayunar —avisó.

—Vamos para allá. —Colgué para ir rápido por Connor.

—Sí, salió todo bien… —calló cuando me vio en la puerta del cuarto—. Hablamos después con más calma.

Colgó sonriéndome y me ofreció la mano para que fuéramos con los demás. La verdad es que no me interesó con quién estuvo hablando.

Horas después

Llegamos a la ciudad a eso de las tres de la tarde porque hubo un poco de tráfico al entrar a la ciudad.

—¿Puedo hacerte compañía un rato? —me preguntó cuando dio vuelta a la calle que nos llevaría a mi departamento.

—Sí. Podríamos pedir algo de comida y conversar o ver una película, tal vez —sugerí. No quería que me dejara sola porque ya sentía los hilos de la imprudencia tensándose para jalarme hacia The Puzzle en cuanto él se marchara.

—Sí, me parece bien.

Connor estacionó el auto en la calle aledaña y llevó mi maleta. Cuando dimos vuelta a la esquina, volteé a The Puzzle por instinto, y me sorprendió ver a Jordan conversando de algo con Bruno en la calle. Apresuré más el paso para que no me viera.

Metí la llave al picaporte con mano tan apresurada que casi la rompo. Connor se paró detrás de mí y sujetó mi mano temblorosa para meter la llave con cuidado, a la par de que besaba mi cuello. Aprovechó todo para ser cariñoso. Pero la puerta se abrió y pude escapar de su cariño que no quería que Jordan presenciara.

Connor pasó a mi lado y siguió su camino sin esperarme, pero, cuando estaba por cerrar la puerta, levanté la mirada y vi a Jordan parado en la acera como si hubiera tenido la intención de cruzar la calle ya; y me miraba con la cabeza ladeada, como si buscara en mi huida una explicación a la presencia de Connor.

Desvié la mirada al suelo mientras cerraba la puerta despacio, a pesar de que me resistía a dejarlo atrás, lamenté que hubiera regresado solo para atestiguar que había seguido con mi vida.

Jordan

Una semana después

Aventé la pluma y me dejé caer en el respaldo de la silla para restregarme la frente varias veces, deseando que Amanda bajara el volumen de la música que, una vez más, estaba taladrándome la cabeza. Aún no empezaba la hora pico en el pub y ya quería cerrar para irme a casa a pasar la noche echado en el sofá viendo otra maldita película de Netflix.

El celular sonó aumentando un poco más el fastidio.

—¡Hola! ¿Estás ocupado? —me saludó Leo.

—Estoy trabajando, ¿y tú?

—Estoy con tu hermano y necesitamos una cerveza.

—Tómala de su refrigerador.

Leo se carcajeó.

—No tiene.

—Salgan a comprar un six —sugerí de nuevo.

—Mejor nos vemos contigo y nos invitas un six, ¿te parece?

Solté un quejido cansado, porque no estaba de humor para beber.

—Ustedes me van a llevar a la quiebra. ¿Algún día van a pagar?

—No. Eso debiste haberlo tomado en cuenta cuando se te ocurrió vender alcohol en lugar de medicamentos.

—Soy un doctor, no un representante médico.

—¡Como sea!… ¿Kelly no trabajará esta noche? —preguntó, sentí el deseo por ella en su voz.

—Sí, pero tenía planeado irme tan pronto llegara el reemplazo de Amanda.

—¡Vamos! Solo una.

Pensé un segundo si necesitaba la compañía de mis amigos, y, por desgracia, así era.

—Está bien. Aquí los espero —accedí. Leo se despidió después.

Tras colgar, abrí el cajón para sacar la botella de aspirinas, después fui a la barra por una Coca-Cola. La música de Amanda terminó de taladrar mi cerebro hasta sus raíces. No sé qué es peor cuando se tiene dolor de cabeza: su EDM o clásicos.

Hoy era día de clásicos.

—¿Qué te sucede? —me preguntó Bree sin dejar de servir una pinta.

—Tengo el inicio de un dolor de cabeza —respondí abriendo la lata de refresco para tomar la aspirina rápido, antes de que el dolor subiera un nivel en su escala.

Regresé a la oficina ignorando lo que me dijo, para descansar un rato en lo que llegaban Leo y Ted.

No sé cómo lo hice, pero logré aislar la voz de Dave Grohl, pero los golpes a la puerta se escucharon más fuertes de lo usual.

—Adelante.

Entró Amanda.

—Ya está aquí Gavin —avisó asomándose un poco. Me levanté con pesar para saludar a Gavin.

Amanda iba a salir de vacaciones y había recomendado a Gavin para que la supliera. Reconocí que el tipo era atractivo, sin lugar a duda iba a atraer más mujeres al lugar. Sin tanto rodeo, pues confío en Amanda, le di el horario y la paga que recibiría.

—Si eres bueno, podrás compartir los días con Amanda —comenté.

—Sí. Así me daría un poco más de tiempo para trabajar en mi música —agregó ella. Un agente estaba rondándola ya para grabar algo.

—Sí, claro que sí —aceptó él muy dispuesto a trabajar.

—Bien, entonces empezarás mañana —le dije estrechando su mano.

—Ven, te enseñaré mi «lugar de trabajo» —le dijo ella con su clásico sarcasmo que me hizo reír entre dientes, hasta que el celular sonó.

—Hola.

—¡Ya estamos aquí! —escuché a Ted en un grito. Colgué sin decir nada más para encontrarme con ellos. Por suerte, el dolor de cabeza disminuyó bastante.

Leo y Ted ya me esperaban en la barra con cerveza en mano; se atienden rápido. Los saludé un poco desganado aún.

—¿Han hablado con Grant? —les pregunté.

—No, no creo que tenga tiempo para nosotros en este momento.

—Creo que debemos darle espacio.

—Sí —respondí en lo que me inclinaba un poco para pedir a Bree una Coca-Cola. Rápido expliqué que no podía tomar alcohol por la aspirina.

Por un largo rato hablamos de esas dos semanas que nos dejaron en el limbo. Sin dirección ni palabras que expresaran lo que sentíamos. Todo fue tan rápido.

—¿Y cómo te ha ido? —me preguntó Leo, y no tardé en hacer gestos de apatía por la vida.

—¿Sigues pensando en ella? —preguntó Ted.

—¿No has avanzado con ella? ¿Ya te has cansado tan rápido? —bromeó Leo.

—¡¿No te enteraste?! —le reprendió Ted dándole un manotazo en el pecho. Leo se sobó por instinto.

—No. ¿Qué pasó?

—Resultó que la princesa estaba cogiéndose a un imbécil y a mi hermano al mismo tiempo.

Leo se sorprendió.

—Pero Jordan hizo lo mismo que ella. Voy a ser feminista en este momento, pero ¿por qué ella no puede «divertirse» y tú sí? —me reclamó Leo.

—No me he acostado con Kelly desde hace dos meses, más o menos. Ni con nadie más, he estado sobrio de sexo. Solo ha sido ella —aclaré.

—Entonces… —Bufó contrariado por defenderla—. ¡Hum! No tiene cara de «Reina de Corazones» —comentó.

—Dime con quién andas y te diré quién eres —balbuceé con mi refresco de camino a mi boca. Aún me desilusiona haberme dado cuenta que Aria era peor que Ruby.

—Pero ¿cómo te enteraste? Cuando nos vimos me dijiste que habías pasado la noche con ella y, si no recuerdo mal, para ti eso es el primer paso para algo serio.

—Sí, y así era. Pero cuando regresé al trabajo, después de lo que vivimos, la vi entrando a su edificio siendo manoseada por el imbécil de su cumpleaños —respondí.

Recordé lo confundido que estuve en ese segundo cuando la vi con él caminando hacia la puerta. Y, aun así, no me importó que estuviera con él porque quería explicarle por qué había desaparecido por dos semanas. Pero entonces él la manoseó de una manera que me enfermó de celos, y lo que aún fue peor es que ella me vio y solo cerró la puerta en mis narices. Sin importarle que la haya descubierto.

—¿Y nunca pensaste que a lo mejor era su novio? —preguntó Leo.

—¡Vaya que tiene agallas! Y eso la hace la «Diosa de corazones» —espetó Ted. Puso su vaso sobre la barra con tal efusión que el líquido se movió peligrosamente, entonces, se quedó viendo sobre mi hombro.

Noté que echaba fuego por la mirada, así que seguí la línea que me llevaría a Aria y sus amigas. Había olvidado que le había levantado la prohibición cuando dejé a cargo a Kelly del negocio.

—Yo no me quedo con la duda, voy a sacar la verdad a Ruby. Quizás todo es un malentendido —dijo Leo antes de dejar la cerveza a un lado de mi vaso. Tuve tantas ganas de acabármela de un trago.

«¡Maldita aspirina! Me limitaba».

No lo detuvimos, pero tampoco chismeamos, y solo seguimos bebiendo nuestras bebidas.

Leo regresó al poco rato con actitud que me echaba algo en cara.

—¡Eres un imbécil, Jordan! —me regañó dándome un manotazo en la espalda.

—¿Qué hice? —pregunté confundido.

—El imbécil con quién la has visto se llama Connor y es su novio. —Mi estómago enfermó, era peor que Ruby—. Apenas tienen una semana de andar.

»Era libre cuando estuvo contigo, imbécil.

Estaba confundido porque cuadraban las fechas. Ahora entiendo que lo que me quiso decir en silencio esa tarde que la vi llegar con él, era que ya era tarde para estar con ella.

—Se cansó de esperarte —comentó Leo.

—¿De esperarme? —cuestioné molesto—. ¡Acababa de conocerla, carajo! —grité tan fuerte que estoy seguro ella me escuchó.

El dolor de cabeza regresó, y Don’t look back in anger de Oasis solo terminó de prender la mecha que he estado extinguiendo toda la semana desde que la vi con otro.

—¡Carajo! ¡Quita esa puta canción! —grité hacia Amanda que estaba muy cerca de nosotros. Todos los que estaban a mí alrededor dejaron de cantar cuando alcanzaron a escucharme.

—Tranquilízate —dijo Ted poniendo la mano en mi hombro—. O le estarás dando gusto a ella.

Volteé hacia donde estaba Aria y, para mi mala suerte, nuestras miradas se encontraron. Yo despedía furia, recriminaciones y demás, mientras que ella me miraba con aflicción. ¡como si en verdad le doliera haberme mentido! ¡Maldita mujer!

En ese preciso momento, Kelly pasó a su lado, y no puedo explicar lo que me llevó a dejar el vaso en la barra para ir a donde ella.

—Hola, lamento llegar tarde —dijo. Pero pronto la tomé por el cuello y le planté un beso que era digno de que le siguiera una cogida.

Noel Gallagher seguía cantando con docenas de voces haciéndole coros. La energía que esa canción despedía en los presentes nos cobijó con el anonimato. Kelly bajó sus manos a mi trasero para excitarme pegándome a ella, pero fue cuando una chispa de sentido común me liberó del secuestro de mi enojo. Sin embargo, cuando solté a Kelly, miré por su hombro y Aria ya había desaparecido dejando a la «Reina de Corazones» y a su otra amiga confundidas.

Me gustó que ella sintiera lo que me ha asestado en la cara dos veces. Su decisión fue la de escoger al bastardo, pues ahora que se dé cuenta que soy libre y puedo estar con quien quiera.

«No es agradable que te desprecien, ¿verdad?», pensé mirando a sus amigas, las cuales estuve tentado mandar a sacar.

—Ven a mi departamento cuando cierre —me pidió Kelly. Su toque en mi cintura me regresó a ella.

—Lo haré, si no me quedo dormido. Ahora ve a trabajar —le ordené, y regresé con Leo y Ted.

—¡¿Por qué carajos hiciste eso?! —me cuestionó Ted.

—Le hice ver que ahora me vale una mierda lo que piense de mí.

—No, eso lo entiendo. Lo que no entiendo es porque carajos te vengaste con Kelly —espetó—. ¿Cuántas veces te ha repetido Imogen que Kelly es del tipo de mujeres que no te soltará hasta que se aburra de ti?

—Bueno, no iba a besar a una desconocida. Por ayudar a una es que estoy enterrado en este drama —me excusé encogiéndome de hombros.

Ted negó con la cabeza en el momento que sonó su celular, lo respondió: era Imogen. Teddy le habló casi a gritos.

—Bueno, la fiesta termina para mí —dijo—. Mi mujer ya demanda por mí.

—Por favor, nada de sexo esta noche —le ordené—. Tengo jaqueca y no estoy de humor para soportar sus risitas sexuales.

Leo rio entre dientes.

—No. Me está esperando en mi loft.

—Yo también me retiro —dijo Leo—, trabajo mañana.

—Entonces, vámonos —sugerí.

Mi hermano y Leo se dirigieron hacia la puerta mientras que yo fui rápido a la oficina por mis cosas. Rehuí a Kelly lo más que pude. Pensando con un poco de claridad, me arrepentí de haberla besado.

Pero lo hecho, hecho está.

Estaba tomando mis cosas cuando se escuchó que alguien dejó entrar la música. Casi me da un ataque cardíaco cuando vi a Aria parada frente a la puerta poniendo el seguro para que nadie nos interrumpiera. Temí que fuera a hacerme algo por haber lastimado su ego. El temor que sentí me confirmó que no la conozco lo suficiente para no dudar que fuera a hacerme algo.

Eché un vistazo rápido a mi escritorio para buscar algo que pudiera servirme para defenderme.

—¿Qué se te ofrece? —cuestioné con tono duro. Me puse a levantar el papeleo que tenía regado por el escritorio para mostrarle que su presencia ya me era indiferente, aunque también puse a la mano un bolígrafo.

—¿Por ella me dejaste plantada? —me reclamó dando pasos rápidos que la detuvieron a la mitad del cuarto. El volumen de su voz era normal.

—¿Disculpa? —volteé a verla indignado por reclamarme algo que no le importaba.

—¿Te has acostado con las dos?

—Sí, tal y como tú lo hiciste con ese imbécil y conmigo —contraataqué dejando los papeles. Di la vuelta al escritorio para recargarme en él mientras le demostraba que ya no me ponía nervioso, aunque la verdad era otra. Me miró de pies a cabeza con deseo. Lástima para ella porque se acabó—. ¡Que no te sorprenda, princesa, cuando te pagan con la misma moneda!

—Yo… —calló. Bajó la mirada para esconderse de mis reclamos que contestaban los suyos.

—¿Qué haces aquí, Aria? Deberías estar con tu novio —marqué la palabra con rabia.

—Yo… —volvió a callar. Soltó un suspiro y dio la media vuelta para dejar la oficina.

Sin embargo, algo me arrojó a detenerla. El temor de ser lastimado se convirtió en deseo por ella; así que la volteé hacia mí para besarla de la única manera en que ella se rendía a mí.

Y fue tanto lo que ambos sentimos que nos desabrochamos los pantalones sin despegar los labios, y en segundos ya estaba dentro de ella. Cogiéndomela como si hubiera alguien del otro lado de la puerta ansioso por arrebatármela.

Mr. Brightside de The Killers callaba sus gemidos que escapaban de entre mis labios que le hacían el amor a su boca con igual vehemencia. Quería restregarle que jamás tendrá con ese imbécil lo que obtuvo de mí cada vez, aunque han sido pocas.

Cuando terminamos juntos, nos quedamos conectados frente con frente unos largos segundos. No solo tratábamos de recuperar el control de nuestros cuerpos, también la realidad de lo que habíamos hecho. Respirando el orgasmo del otro, y tratando de aceptar que esto se termina ya aquí.

Me alejé de ella en silencio mientras me abrochaba el pantalón. No tuve ni una palabra amable que decir, y solo le di la espalda.

Escuché el zangoloteo agresivo que le daba a la perilla para abrirla. Volteé a ver como batalló mucho para abrir, sus manos estaban temblando tanto que la llevaron a golpear la puerta con frustración. Enseguida, escuché un sollozo.

Por muy mezquino que quisiera seguir siendo con ella, no pude contenerme en averiguar por qué estaba llorando. Apenas iba a tocarla, cuando por fin logró abrir la puerta y huyó entre la gente que no se daba cuenta del daño que acabábamos de hacernos.

No la seguí, solo terminé de tomar mis cosas y dejé el pub con paso calmado. Arrepintiéndome de haberla hecho mía de una forma tan vacía.

14

Limpiar la conciencia

Aria

Entré a mi departamento ahogándome con las lágrimas que me arrancaban la vida. Caminé de un lado a otro, recriminándome una y otra vez lo que había hecho. Entonces, miré hacia la ventana.

—¡Jordan! —exclamé en un gimoteo yendo hacia allá.

Había algo de gente en la calle, como siempre, pero no estaban haciendo escándalo para que los vecinos se quejaran del pub. Me quedé ahí unos minutos esperando ver a Jordan, quien salió con cosas en las manos. No volteó a mi ventana, y solo cruzó la calle.

Mi corazón se aceleró tanto cuando vi que ¡venía para acá! Corrí a la puerta y pegué la oreja para escucharlo acercarse a la puerta; aunque para entrar tenía que cruzar otra primero.

Pero los minutos pasaron y no hubo ninguna señal de él; me había ilusionado por nada. Quizás había dejado su auto en la calle aledaña y por eso cruzó la calle.

Cuando me senté en el sofá, el timbre me hizo brincar cual gato asustado. Con respiración entrecortada, corrí al interfón; me di tremendo golpe en la rodilla con la mesa, pero no me importó.

—¿Quién? —pregunté sin aliento. Es estúpido pero mi corazón se emocionó porque quizás Jordan se arrepintió y venía hablar.

—¡Nosotras! —escuché dos gritos unísonos.

La decepción me aplastó, tanto que apenas pude apretar el botón para abrir la puerta de la calle. Casi enseguida; escuché las risitas tontas de Ruby y Penny subiendo las escaleras, les dejé la puerta abierta y fui a sentarme de nuevo a la sala.

Ambas entraron buscándome.

—¿Qué pasó? ¿Por qué te viniste? —me consultó Penny.

—Jordan estaba ahí —balbuceé con la mirada perdida en mis uñas que me gritaban que las devorara para alejar la ansiedad.

—No lo vi —dijo Penny.

—Yo sí. Estaba besando a Kelly —aclaró Ruby.

Tengo que dejar de compararme con esa mujer porque los celos me destrozan con más agresividad. La envidié porque ella era tan hermosa, incluso tenía un nombre que le venía como anillo al dedo.

—Creí que no tenía novia —comentó confundida Penny.

—¡Yo tampoco lo sabía! ¡Maldito, bastardo! —espeté poniéndome de pie.

—¿Y por qué importa que tenga novia? —preguntó Ruby—. Tú estás ya con Connor.

—¡Sí, pero…! —Gruñí molesta, luego suspiré acongojada porque he engañado ya a Connor. Confesé—. Acabo de tener sexo con él en su oficina.

—¿¡Qué?! —exclamaron ambas.

—Cuando les dije que iba al baño, en realidad, fui a reclamarle por esa tipa, y no sé qué carajos me pasó que terminé llorando frente a él. Él se acercó para, no sé, supongo para averiguar si estaba bien, y lo siguiente que supe es que ya estaba dentro de mí.

»Y lo disfruté mucho.

Mis amigas estaban con la boca completamente abierta. Solo las hizo reaccionar el timbre de la puerta, las tres volteamos a ver hacia allá como si esperáramos que alguien entrara, lógicamente nadie iba a hacerlo porque estaba cerrado abajo.

Penny fue a preguntar quién era, la miramos rogando que su silencio no fuera tan martirizante; al menos lo era para mí.

Un segundo después me miró pasmada.

—¡No nos digas que es Jordan! —exclamó emocionada Ruby. No sé por qué, ya que lo que estaba yo viviendo no era un cuento de hadas en donde el príncipe se quedaría conmigo, sino una terrible novela al estilo East Enders en donde alguien terminaría con el corazón roto, tarde o temprano.

Penny abrió tras que Jordan tocó la puerta con cuidado.

—Disculpa, ¿está Aria? —Solo escuchar su voz me estremeció de pies a cabeza, dándome un pequeño orgasmo.

Penny no dijo nada y solo abrió más en señal de que pasara.

—Será mejor que nos vayamos —sugirió Ruby de camino a la puerta.

Jordan no me quitó la mirada de encima. A decir verdad, mis amigas habían desaparecido para él en cuanto me vio.

Suspiré cuando escuché la puerta cerrándose.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté ansiosa por saber por qué había regresado.

—¿Qué estás haciendo? —contraatacó con otra pregunta llena de reclamo por algo.

—No sé a qué te refieres.

—¡Tienes novio! —me recordó alzando la voz. Sentí en ella que estaba desesperado.

—No lo tenía cuando te conocí —esclarecí. No quería que tuviera una mala opinión de mí, de que lo engañé para seguir metiéndolo en mi cama.

—¡Pero lo tienes ahora! —reclamó.

—No te importó hace rato que lo tuviera.

—Ni a ti.

Bajé la mirada porque no supe qué responder a eso.

—¿Por qué me sigues buscando si ya no eres libre? ¿Por qué estás con él cuando es obvio que no puedes alejarte de mí? —interrogó.

—Porque… Porque no se trata de quién me atrae más, sino de quién me ofrece lo que tiene que ser ya. Y Connor me ofrece lo que tú no puedes —respondí levantando la mirada para que viera mi seguridad.

—¿Y qué carajos te ofrece? Aparte de un maldito deseo de engañarlo, claro está.

—Estabilidad, seguridad… ¡Un maldito futuro! —Puso cara de asustado, así me di cuenta de que estábamos en sintonías diferentes. No quería una relación seria conmigo—. Tú ofreces todo lo contrario.

—¡Apenas te conozco! ¿Cómo te puedo ofrecer todo eso si solo te he visto…?

—¡Tienes razón! —le interrumpí—. ¡No me conoces! ¡Te has acostado conmigo siete veces y nunca me has dado muestras de querer conocerme! Y aun cuando lo hicieras, no puedo estar contigo porque eres todo aquello que me prometí dejar atrás cuando cumplí treinta años.

»Quedarme contigo sería estar estancada en los veinte.

—¿De qué estás hablando? ¡Me quedé un día contigo para empezar a conocerte! —Me recordó, pero, aun así, no era el tiempo suficiente para asegurarme que vendrían más días juntos—. ¿Esto es tu maldita crisis?

—¡No es crisis! —exclamé furiosa—. ¡Quiero estabilidad! ¿Cómo puedo tenerla cuando eres un maldito hombre que tuvo por clase «¿Cómo acostarse con enfermeras, ser libre y ser aún más deseado?» en la escuela de medicina? —Iba a decir algo, pero seguí—: ¡Demonios, Jordan! ¡No solo desapareciste, sino que ignoraste cada una de mis llamadas! ¡Y luego te veo besando a la estúpida esa!

»Quiero seguridad, y tú… Dejaste de ser doctor por seguir un maldito sueño que se derrumbará tarde o temprano. Quiero un futuro con mi pareja, pero ¿cómo demonios puedo obtenerlo si tú no tienes uno para ti mismo?

Jordan no dijo nada, tal vez se asustó cuando le confesé que pensé en él como mi futura pareja, luego me miró dolido porque lo rebajé a un hombre aun inmaduro. Pero estoy en un momento de incertidumbre y necesito estabilidad emocional.

—¿Y Connor sí te ofrece todo eso? —preguntó con voz dura.

—Sí. —Me sorprendió que supiera su nombre.

Bajó la mirada y asintió con la cabeza.

—Bien. Lo has dejado claro —dijo. Me miró un segundo más, tal vez esperando que cambiara de opinión, pero aún estaba decidida. Como me vio firme, entonces, dio la vuelta para marcharse.

—Por cierto —Se detuvo para verme de reojo—, ¡no quiero que tu ni tus amigos vuelvan a pisar mi pub! No vayas a contagiarte con mi inestabilidad.

—No puedes prohibirme la entrada. Si lo haces, yo… —espeté enojada.

—¡Claro que puedo! —contradijo volteándome a ver—. ¡Soy el dueño del lugar y ahí se hace lo que se me da la puta gana! —agregó barriéndome—. Además, no quiero importunar a mi futura novia con tu presencia.

Me sorprendió saber que la tal Kelly no era su novia, pero estaba a punto de ser quien me quitará definitivamente a alguien que aún quería para mí.

—Ya tengo con que Ted tuvo que estar soportando a la maldita «Reina de Corazones», solo porque era tu amiga —agregó despectivo.

Nos quedamos en silencio con las miradas unidas tan fuertemente que estaba a punto de flaquear y terminar en sus labios de nuevo. Pero me contuve porque no puedo estar teniendo sexo con él cada vez que discutimos.

—¡Lárgate, y no me busques jamás! —espeté con dientes apretados antes de que mi corazón terminara rindiéndose de nuevo a él.

—Será un placer no pensar en ti ya —farfulló de camino a la puerta, incluso la azotó.

Dejó un vacío tan palpable.

Dentro de mi largo suspiro, escuché que también azotó la puerta de la calle. Así todo terminó.

Jordan

¡No podía creer lo que Aria me había dicho! Me despreció solo porque estaba viviendo la vida que me hacía feliz. ¿Qué tipo de mujer hace eso?

Pensándolo mejor, ¡todas lo hacen! Siempre piensan en su bienestar primero, en si su futuro tendrá una casa grande, sus días llenos de flores, música romántica de fondo e hijos. Mientras que nosotros, los hombres, solo somos el puto banco y el maldito pene que les dará todo eso.

Arranqué el auto, esperando que él sintiera lo enojado y frustrado que estaba.

Cada una de sus excusas para no estar conmigo siguió martirizando hasta que llegué a la casa. El imbécil de mi hermano me había mentido y estaba encerrado con Imogen en su cuarto cogiendo una vez más.

Entré a mi cuarto, azotando la puerta detrás de mí, para ordenarles que bajaran su puto entusiasmo. Y si no lo hacen iré a golpear su puerta hasta que se callen. No estaba de humor para escuchar el grito orgásmico de Imogen.

Casi rompo la playera cuando me la quité, y estaba por quitarme los jeans cuando saqué el celular y sin pensarlo mandé un mensaje a Kelly.

JORDAN STANTON

Noche difícil. ¿Puedo ir a verte?

KELLY DAVIS

Sí. Apenas estoy cerrando, pero te veo en mi casa en 15 minutos.

JORDAN STANTON

Bien. Te veo allá.

Me metí el celular de nuevo en el bolsillo y me puse la playera. Salí apresurado a la cocina para tomar un poco de agua, después fui a tomar mi chaqueta de la sala.

—No lo hagas —me pidió Ted detrás de mí cuando estaba tomando las llaves de la mesa de hall.

—Regresa con Imogen. ¿Cuántas veces te he dicho que nunca dejes a una mujer encamada? —le recordé con voz desinteresada. Vi de reojo que la toalla coqueta de Imogen cubría apenas sus partes—. Y cuando te digo que no quiero que te coges a Imogen cuando esté yo cansado es: «¡No quiero escuchar sus jodidos orgasmos!»

Me apresuré a salir del departamento sin dar más explicaciones, incluso azoté la puerta. Ni ellos se atrevieron a seguirme para hacerme entrar en razón, porque bien saben que cuando estoy enojado y he tomado una decisión, es mejor no decirme nada porque me enterco y hago lo contrario. Y, por el momento, no quiero hacer nada racional, solo descargar todo de alguna manera.

Bajé del auto cuando vi a Kelly caminando a la puerta de su edificio.

—¿Estás cansada? —le pregunté cuando ya la tuve frente a mí.

—Para ti nunca lo estaré —respondió, sonriendo pícara.

—Bien. ¿Quieres tener sexo? —le pregunté como si estuviera invitándola a ir al cine.

—Contigo, siempre —respondió.

La seguí, y, tan pronto entramos a su departamento, ella volteó para desnudarme.

Actué por instinto, y la dejé hacer lo que ella quisiera. Fui suyo por la siguiente hora. No pensé en Aria, solo éramos Kelly, yo y sexo casual.

Kelly estaba dormida con la cabeza sobre mi pecho. Yo tenía la mirada perdida en el techo que poco a poco despejaba mi mente para hacerme ver que había hecho mal en volver acostarme con Kelly.

Tengo que dejar de llevarme por el enojo.

Salí de la cama con cuidado, ya era un experto en escabullirme. Kelly no me sintió, solo se volteó y tapó más cuando sintió la frialdad de mi huida. Tomé mi ropa a ciegas para vestirme en la sala.

En minutos, dejé el departamento, lamentando aún más todo el camino a casa lo que había hecho por despecho, como lamenta uno en la cruda haber bebido hasta perderse.

Entré al departamento sin hacer ruido, todo estaba en silencio. Fui directo a la cocina a prepararme un café, y a pensar cómo iba a manejar a Kelly en unas horas.

—¿Qué hiciste? —escuché la voz adormilada de Imogen a mis espaldas.

—¡Carajo, cuñada! ¡Casi me das un infarto! —la reprendí en murmullos risueños.

—Ted me dijo todo. —La miré esperando que relatara qué le contaron—. Que ella ya tiene novio.

—No, no te dijo todo —contradije entre señas que le invitaban una taza de café que aceptó gustosa.

—No sé qué hora es, pero cuéntamelo.

Me apresuré a preparar los cafés. La ventaja de tener una mujer como compañera de departamento era que podía soltar mis problemas románticos sin ser motivo de burlas entre mis amigos.

Se lo di pronto. Después Imogen se sentó en uno de los banquillos de la isla, mientras que yo me recargué en el mueble cerca del fregadero, y le relaté todo. Incluso que me la había cogido en la oficina.

—¿En serio te dijo eso? —me preguntó muy incrédula.

Asentí restregándome la frente. Ninguna mujer me ha hecho sentir tan perdido y mediocre en la vida. Y ya empiezo a arrepentirme haberla seguido a la calle cuando corrió a vomitar esa noche que la conocí.

Imogen soltó un gemido que atrajo mi atención.

—En cierta forma, le doy la razón.

—¿Disculpa? —Le exigí con mis gestos indignados una explicación.

—En realidad, ella no te conoce. Y, desde afuera, pareces un hombre que disfruta ser irresponsable. Nadie deja una carrera brillante en la medicina por ser feliz, Jordan. Porque, según me dijo Teddy, pudiste ser una eminencia en medicina.

—¿Eso pensaste de mí cuando me conociste? —le consulté poniendo la taza entre mis piernas.

Imogen asintió con la cabeza.

—Estas fuera del mundo real. Ser adulto es hacer a un lado ya los sueños imposibles, y buscar la felicidad en lo que solo puede ser y seguir adelante, porque la sociedad te lo exige. Esos cambios se dejan a los veinteañeros —aclaró.

—Estás equivocada, muy equivocada. Y no voy a justificar mis decisiones porque es mi vida y no dejaré que nadie me diga cómo debo vivirla. Tu felicidad no es la mía.

»Además, prefiero morirme de hambre, que regresar al hospital.

—Está bien —calló un momento y comentó—. Nunca le has hablado directo…

—Genny, tengo 34 años. Por pura lógica ella debe deducir que ya no estoy en edad para juegos…

—¡Pero ella no lo sabe! —me interrumpió rápido—. Y, contrario a la gran mentira de que tenemos un sexto sentido, siempre necesitamos que ustedes nos digan lo que sienten.

»Como ingleses, de por sí ya tenemos la fama de ser insensibles.

Me impulsé para marcharme a mi cuarto, ya no quería hablar de ella porque el remordimiento ya había alcanzado niveles que me llevaban a regresar a la medicina. A ser infeliz por ella.

Además, regresaba al mismo hoyo.

—Creo que debo agradecer que me dio su opinión antes de que estuviera más allá de una simple atracción —comenté a Imogen cuando pasé junto a ella.

—¿Te estabas enamorando? —me preguntó tomándome del brazo para que atestiguara su sorpresa.

—No, pero no estaba refrenando lo que me hacía sentir —respondí indiferente ya.

Imogen me soltó boquiabierta y no respondió a mis buenas noches.

Fui al cuarto pensativo, y me dejé caer en la cama, llevándome las manos a la cabeza. ¿Cuánto voy a tardar para olvidarme de ella?

A la mañana siguiente, evité a mi hermano e Imogen. Ya no quería seguir hablando de una situación que terminó en un pestañear. Tampoco respondí los llamados de Kelly, que de seguro era para reclamarme lo de siempre: «¿Por qué me has dejado encamada otra vez?»

A estas alturas, ya no debería reclamar y solo dejarse llevar por los caprichos y berrinches de mi pene.

Cuando ya estuve solo en casa, salí de la cama para vestirme ir al rocódromo. Solo podía alejarme del mundo cuando estaba escalando una pared. Solo avisé en el pub que llegaría más tarde.

Me satisfizo la idea de ser jefe, porque jamás hubiera podido tomarme el día en el hospital, solo porque estoy confundido. Me hubiera tenido que tragar todo lo que siento por el bien del paciente.

15

Tomar una decisión

Dos meses después

—¡Hola, Jordan! —me saludó Steve.

—¡Hola! —le saludé mostrando mi membresía. No sé para qué, si ya me conocía. Tal vez solo estaba cumpliendo un requisito de su trabajo.

—¿Necesitas asistencia esta vez? —me consultó.

—No, estaré en las paredes cortas —respondí tomando mi llave para mi locker.

—Bien. Tu hermano ha estado viniendo.

—Sí. He visto sus moretones.

Steve rio y siguió con su trabajo.

Fui al vestidor para apresurarme en cambiarme los tenis, luego saqué mi armband y mi celular. Como necesitaba aislarme de las instrucciones, risas y todo aquel sonido humano que rodeaba al lugar, me puse mis audífonos inalámbricos.

Escogí una pared sola e inicié la música. Wannabe de Spice Girls empezó arrancándome una sonrisa estúpida sin dudar, como siempre lo hacía, y empecé a bailar un poco, sin llamar la atención.

Mis amigos no se cansaban de hacerme burla por esa canción, pero siempre la escuchaba al inicio de mi sesión de escalada porque me recordaba que no tenía que tomarme la vida con seriedad. Solo así se puede sobrevivir a la presión del status quo.

Esa sonrisa que siempre me arrancaba era la señal de que todo ya ha sido encerrado hasta dejar este lugar.

Canté en silencio hasta el final de la canción, solo entonces me estiré y empolvé mis manos para tomar la primera presa. Músculos tensos, respiración relajada… Problemas fuera. ¡Ahora!

Livin’ on the edge de Aerosmith inició y me inyectó un shot de adrenalina. Mi Spotify parece brujo, porque siempre sabe qué tocar.

Me presioné a ser más intrépido, e ir por presas más pequeñas y alejadas. Algunas veces se frustró mi intento por ser Tom Cruise en «Misión Imposible 2», y me quedé medio colgado mientras analizaba cómo alcanzar la presa más cercana. Disfruté cada segundo, fui libre de todo lo que me presiona en mi vida.

Llegué a la cima y fui deslizándome de lado para ir a las presas que estaban en picos. Miré sin querer hacia abajo y vi a una mujer mirándome sin dejar de pasar discretamente la lengua por los labios. Sonreí con el ego elevado mientras miraba otro pico; llegar a él me haría ver intrépido para ella. Tomé un poco de tiza para no resbalar en el justo momento en que la canción estaba en su punto cumbre, invitándome a ir por todo.

—Vive al límite, Jordan —susurré para mí para animarme—. Jamás dejes que te frenen.

Pero lo pensé mejor. Estaba arriesgándome mucho, ya que esta vez no traía amarres que me protegieran, y, si no me agarraba bien, mi limite iba a ser el jodido piso.

Miré de nuevo hacia abajo y la chica seguía mirándome, así que decidí mejor bajar a saludarla.

No sé cómo lo hice, pero en menos de un minuto ya estaba abajo. Me quité los audífonos con actitud intrépida mientras sonreía muy galán. Mi tatuaje le arrancó una sonrisa que tuvo que reprimir con trabajos.

La mujer era guapa, y se veía espectacular en sus leggins y playera entallada. Traía una coleta perfecta, que sin dudar me hizo imaginarme agarrándola para jalarla a mis labios mientras me la cogía por detrás. Me agradó tener pensamientos sexuales por otra mujer que no fuera aquella que ya ha empezado a dejar mi vida.

—Hola —saludé sacudiendo la tiza en mis pantalones.

—Hola. —Sonrió sonrojada.

—Soy Jordan Stanton —me presenté—, ¿cómo te llamas?

—Soy… —calló cuando me llamaron; ambos volteamos a un lado nuestro. La fantástica cogida mental se esfumó al ver a mi amigo Grant a un lado.

—Disculpa —le dije a la mujer para ir a saludar a mi amigo con efusión. Hacía más de un mes que no lo he visto, y lo he extrañado. Tuve que darle su espacio cuando explotó conmigo y me corrió de su casa—. ¿Cómo estás?

Nuestro saludo de manos terminó en un abrazo entrañable, dejando en claro que ambos olvidamos ese momento desagradable. Al menos yo no me lo tomé mal.

—Sobreviviendo, ¿y tú?

—He estado mejor.

Volteé hacia atrás para decir a la mujer que la buscaría en un rato, pero ya había desaparecido.

—¿Te espanté a la pajarita? —preguntó Grant con ese tono burlón que me hacía reír irónico.

—Sí. Pero no importa, de seguro la volveré a ver por aquí —respondí—. ¿Vas a escalar apenas?

—No, ya terminé.

—Bien, vamos a hidratarnos un poco.

Grant solo sonrió a la mitad para aceptar mi invitación. Fuimos a la cafetería en silencio, y ahí ambos pedimos un jugo de naranja frío.

El silencio que hizo cuando nos trajeron las bebidas, me dijo que no debía sacar aun el tema de lo que ha vivido desde que dejé a Aria para apoyarlo.

—¿No funcionó con…? ¿Cómo se llama la niña sexy que rescataste del «Geordie»[3]? —preguntó Grant con pose relajada.

—Nada. No llegamos a nada.

—¿Por qué?

¿Cómo decirle que por estar apoyándolo perdí la oportunidad de estar con ella?

—Porque alguien más astuto se me adelantó.

—¿Te ganaron? —preguntó asombrado, aunque terminó sonriendo divertido por lo que me hicieron. Creo que no sabe que cuando dejas el «mundo» de la medicina, se deja de ser cotizado.

Le hice gestos de que no me importaba ya. Entonces, mi amigo soltó una risita que me confundió, aunque también me alegró porque sentí que encontró felicidad por un segundo.

—Aún te gusta.

Solté una risa burlona a su comentario.

—¿Por qué todo mundo sigue insistiendo en que estoy clavado con ella?

—Porque lo estás, y no lo ocultas. Es más, lo expides aún. —Otra risa entre dientes. Agregó—. No te he visto en semanas y aun pones esa mirada de borrego a medio morir cuando piensas en ella antes de mentirme.

Reí antes de bufar, también me restregué la frente con pesar.

—¿La has visto de nuevo? ¿Ha ido otra vez al pub?

—No sé. Le prohibí la entrada y lo ha respetado.

—Y ni aun así la olvidas. —aseguró señalándome con la mano.

—Ya no pienso tanto en ella.

—Sí, ya lo veo. Esa chica con la que conversabas estaba dispuesta a irse a la cama contigo en este momento.

—Y la hubiera llevado, si no me hubieras interrumpido.

Grant no se disculpó, y solo se encogió de hombros con una sonrisa estúpida.

—Me dijo que era inestable, inseguro y sin un futuro —comenté tomando de mi jugo con la actitud que ponía cuando estaba en el pub tomando una cerveza. Pude verla acompañando las palabras—. ¡Carajo! ¡Tengo mi puto negocio! ¡Soy empresario!

—Y lo eres, te lo dije hace años. ¿Por qué te sorprende que te lo digan?

—Porque creí que estaba bien hacer lo que me hace feliz, pero ahora veo que la sociedad espera algo de mí que yo ya no quiero dar.

—¿Aun cuando la mujer que te gusta te lo está pidiendo?

—Puedo dárselo a mi manera, no a la suya. Porque, cuando una parte de ti es infeliz, empiezas a «contaminar» a la otra persona, y al final se destruyen mutuamente.

Grant sonrió irónico.

—¡¿Qué?! Te lo dije el día que renuncié en el hospital: Ya no voy a seguir los estándares de los demás —le recordé asombrado por su sonrisa. Preparé los dedos para un conteo—. ¿Quiere estabilidad? Se la daré. No me acostaré con nadie más que ella. ¡Le seré fiel, carajo! —Pensé un momento—. Es más, lo he sido.

»¿Quiere seguridad? Tengo un negocio que me está dejando más que la medicina. Al trabajar horas «humanas» puedo darle más atención. Que esa es la razón por la que el índice de divorcio entre los doctores es de preocuparse. —Grant rio entre dientes, y seguí—: ¿Quiere un futuro? Para ofrecerle eso, primero tengo que conocerla. El futuro no es algo que pueda dar por sentado, ni siquiera ella puede hacerlo. Pero estoy dispuesto a construirlo a su lado, si me deja.

»Tiene que aceptarme como soy ahora. Si quiere el jodido estereotipo del hombre ideal, entonces, que se quede con ese imbécil.

»Y te puedo jurar que incluso él jamás la va a satisfacer si sigue con esas ideas.

Grant me miró ahora muy serio, su sonrisa llena de satisfacción se resistía a aparecer.

—¿Qué?

—Ya planeas complacerla en este presente y futuro. Amigo, te has enamorado… y como estúpido.

»Tengo que tomar una foto de este momento tan inédito —bromeó tomando una foto rápido con su celular.

Me carcajeé tanto que los que estaban a nuestro alrededor voltearon a verme, y trataron de adivinar qué estaba minimizando.

—Lo siento, mi amigo acaba de contarme una broma —me excusé aun riéndome.

—Estás hablando en presente, y no en pasado, e igual a cuando me resistía a reconocer que amaba a Jess —explicó serio.

Lo miré en silencio por un segundo. ¿Podría ser? Pero ¿qué caso tenía reconocerlo ahora? Después de dos meses, es seguro que ella ya ama a su novio.

—No, solo estoy encaprichado con la niña y sé que ese rollo es lo único que me volverá a meter a su cama —aclaré desinteresado—. Recuerda que yo no ruego.

Grant bajó la mirada y negó con la cabeza. En ese momento, llegó Steve y jaló la silla a un lado sin importarle que estaba interrumpiendo algo.

—Jordan, ya recibí la confirmación del guía —me avisó.

—Bien, yo llegaré un día antes. No encontré boleto para la misma fecha que ustedes —confirmé.

—Sí, no hay problema.

—Bien.

Steve se levantó sin despedirse.

—¿A dónde vas? —me preguntó preocupado Grant.

—A California, bueno, en realidad a el valle de Yosemite. Steve organizó hace unos meses una excursión. No iba a ir, pero en este momento me caería muy bien alejarme de la ciudad.

—¿De la ciudad o de…? ¿Cómo se llama?

—Aria.

—¿Ahora lo ves? Sientes algo por ella. De lo contrario, ¿por qué no dijiste Kelly u otro nombre?

Volteé fastidiado los ojos de que siguiera con lo mismo. Era obvio que iba a responder Aria, porque estábamos hablando de ella, ¡carajo!

Pero estaba en lo cierto, el viaje era para alejarme de la ventana de Aria.

—¿Ya regresaste al hospital? —pregunté para cambiar de tema.

Lo último que supe de Grant, vía Leo, era que había dejado la medicina por un tiempo. Tal vez la irresponsabilidad lo ayudará con su problema.

—No, y no creo regresar… —dudó un poco. Grant amaba ser doctor, y eso me preocupó porque, a diferencia de mí, cuya decisión la tomé buscando la felicidad, él podría perder su identidad—. No lo sé. No estoy listo.

Este era mi momento de ayudarnos mutuamente. Sé que no iba a querer ir con nosotros, pero tal vez puedo entretenerlo de otra forma.

—Voy a necesitar a alguien que maneje el pub mientras yo no esté —comenté.

—Tienes a Kelly, ¿no?

Hice gestos indecisos.

—Kelly se creé gerente del lugar, pero es solo la encargada de turno. Necesito a alguien de confianza.

—Y no se lo tienes a Kelly.

—No. ¿Te gustaría cubrirme en lo que estoy fuera?

—¿Cuántos días?

—Tres semanas.

—¿Estás seguro? No sé llevar un negocio.

—No es difícil. Al menos es más fácil que una apendicectomía. —Reímos entre dientes—. Si tienes dudas, Ted estará gustoso de echarte una mano.

Grant se dejó caer al respaldo dentro de un suspiro y lo meditó por unos minutos.

—Está bien. Necesito algo que mantenga mi mente lejos de los «Por qué». —Sonreí tranquilo por su deseo de seguir adelante—. ¿Hablarás con Aria antes de irte?

Hice gestos de que ya no quería tocar ese tema, pero, por su mirada insistente, no iba a rendirse en el intento de hacerme entender que ella estaba en mi vida para bien.

—¿Para qué? No tengo nada de qué hablar con ella. Ya ha decidido y ahora tengo que seguir adelante. No puedo, ni quiero ya, lidiar con una veinteañera miedosa.

—Tú eras igual —me recordó serio.

—Sí, pero yo no me llevé el corazón de alguien entre las patas.

—Solo el de una enfermera.

La recordé, y no fue con agrado.

—Nunca prometí quererla… Como nunca he prometido nada a Kelly. Ellas tienen la libertad de retirarse sin darme explicaciones.

—Jordan, el problema no es si prometiste o no, si no que ese corazón se enamora de ti, lo tengas o no planeado.

—Según tú, ¿estoy cosechando lo que he sembrado?

—Más bien es una probadita de tu propia sopa. —Bajé la mirada—. Saca provecho de ese viaje y piensa bien lo que sientes, porque, si dejas pasar más tiempo, la vas a perder.

—Lo haré. Lo prometo —dije para que ya me dejara en paz con ese tema; aunque yo creía que ya era tiempo desperdiciado. No soy lo suficientemente bueno para el futuro que Aria quiere para ella.

Lo ha dejado claro.

Aria

Viernes

Mis amigos se carcajearon del chiste que Lindsay contó. Cuando Penny tomó la botella de vino y vio que estaba vacía, me levanté del comedor para ir por otra. Era sábado y tenía a mis amigos en casa para celebrar el cumpleaños de Lindsay.

Vi sin pensar hacia la ventana, que me llamó para echar un vistazo a The Puzzle, pero no le hice caso y fui directa a la cocina. Sin embargo, ahí me apoyé en la pequeña isla para soltar un suspiro que me ha martirizado todo el día.

Estaba teniendo una reunión muy amena con mis amigos, pero era constantemente opacada por el miedo que crecía con cada minuto que acercaba nuestra salida a The Puzzle. Me negué a ir, incluso les di la falsa excusa de que no podíamos ir porque no teníamos reservación. Pero no conté con que Lindsay ya se había encargado de eso y descubrió por Kelly, la gerente, que nunca se han hecho reservaciones.

Lógicamente, en ese momento, Penny y Ruby me echaron miradas regañonas porque yo era la culpable de que no pudieran divertirse en su lugar favorito.

«¿Jordan será capaz de correrme en cuanto vea que me valió gorro su amenaza?», me pregunté todo el tiempo.

Sentí las manos de Connor rodeando mi cintura mientras que su cuerpo se embarraba al mío de manera sexual. No me desagradaba que Connor me tocara, besara o hiciera el amor, por el contrario, me gustaba, siempre ha sido así. Pero me gustaba más estar con Jordan. Y ese placer no se ha ido aún.

Connor besó mi cuello cariñosamente, estaba consciente de que no era momento de subir la libido frente a nuestros amigos.

—Tenemos que regresar o van a sospechar que estamos siendo traviesos —avisé soltándome, solo que él volvió a jalarme para abrazarme.

—Déjalos que piensen lo que quieran.

Reí entre dientes cuando por fin me pude liberar.

—¿Cuántos días trabajarás horas extras? —pregunté con actitud casual.

—Toda la semana.

—¡Ah! —exclamé pensativa de que tendría un descanso de él. Unas prontas vacaciones de nuestro noviazgo.

Ha sido un buen novio, todo lo que esperaba, pero una nube ha estado sobre nosotros cada segundo, recordándome que rompí a un hombre del que pude enamorarme como loca.

Regresé con botella en mano a la reunión. No me importó dejar a Connor atrás.

—No abras la botella, Aria, ya nos vamos al pub —me avisó Finn.

—¿Ya? ¿Tan temprano?

—Sí.

Todos se pusieron de pie y se prepararon para bajar al pub.

—Saben qué, los alcanzo al rato. Tengo que hacer una llamada antes —dije. Mi excusa era una vil mentira para no enfrentar a Jordan aún. Por suerte, Ruby fue la única que detectó de inmediato el miedo en mi voz.

—Está bien. Nos alcanzas cuando termines —accedió empujando a los demás para ya dejarme sola.

—¿Quieres que te espere? —me consultó Connor.

—¡Por Dios, Connor! ¡Déjala respirar! —lo regañó Ruby, a quien agradecí con una sonrisa tímida que lo alejara de mí.

Todos bajaron, excepto Ruby, sin dejar de conversar no sé de qué.

—Te enviaré un mensaje para avisarte si Jordan está o no en el pub —me avisó Ruby.

—Gracias.

Cerré la puerta y corrí de inmediato a la ventana para ver a mis amigos segundos después entrar al lugar sin ser detenidos por Bruno. Me extrañó eso, ya que esperaba un poco de resistencia. Tal vez, Jordan ya se cansó de hacerme la ley de hielo.

Aun así, tomé el celular con la intención de llamarle, para pedirle permiso de ir a su pub. No quería tener un mal momento que me hiciera dar explicaciones que no quería dar.

Ya había pasado tiempo para que los dos nos tranquilizáramos y habláramos como dos personas maduras.

Marqué su número, cada timbrazo aceleró mi corazón veinte latidos. Su voz por teléfono siempre me ha parecido más intimidante que su presencia.

Jordan contestó al quinto timbrazo, pero no dijo «Hola», solo me dejó escuchar la música ahogada por una puerta cerrada. Tal vez era una buena señal que me hubiera contestado.

—Necesito escuchar tu voz —dije sin pensar.

No respondió.

—Por favor, Jordan…

—¿Por qué necesitas escuchar la voz de mi novio? —respondió una mujer sumamente molesta.

Me quedé muda y colgué.

«¿Quién demonios es?», pensé con los latidos ahorcados por el miedo.

Pero la respuesta era obvia y advertida por él hace días: Kelly.

—Sí la hizo su novia. —El miedo se convirtió en dolor—. ¿Qué esperabas tonta? ¿Qué iba a rogarte toda la vida?

En ese instante, me llegó un mensaje de Ruby, advirtiéndome de que lo habían visto al entrar al pub, y que él los vio, pero los ignoró y salió a hablar con Bruno. Entonces, fui a la ventana y aun lo vi conversando con él. Estaba riendo por algo que Bruno estaba diciendo.

—¡No, no puedes tener novia! —le reclamé con una lágrima escapando para asegurarme que todo ya había terminado. Y soy responsable ahora de que mi corazón se esté rompiendo.

Jordan sintió mi mirada triste y echó un vistazo a mi ventana, y cuando le cayó el veinte de que lo estaba mirando, dio un par de pasos como si estuviera respondiendo a mi llamado. Sin embargo, se detuvo para mirarme un par de segundos más.

—Por favor, ven —supliqué, pero fui ignorada y se dio la media vuelta para entrar al pub.

Decidí bajar para incomodar a la susodicha novia. Pero, cuando estaba por tomar el picaporte, el timbre sonó emocionándome porque quizás era Jordan que venía a suplicarme una vez más.

Abrí la puerta y bajé las escaleras corriendo. Una sonrisa feliz me iluminó.

—Me enviaron por ti —dijo Finn en cuanto abrí la puerta.

—¡Oh! —exclamé desanimada—. Espérame, voy por mis cosas.

Regresé al departamento por mi cartera, llaves y celular. Desde ese momento, cada paso al pub me debilitó mucho. Me aterraba tener a Jordan más cerca. ¿Qué me dirá cuando vea que no hice caso de su orden? ¿Se enojará y me correrá? ¿Por qué no podía tener una pregunta cuya respuesta fuera algo bueno para mí?

—Hola, Aria —me saludó Bruno muy amigable.

—Hola, ¿cómo estás? —le respondí sonriendo, incluso me detuve un segundo para darle oportunidad de prohibirme entrar.

—Bien, solo un poco cansado —respondió sin mostrar tal cosa.

—Cuando llegues a casa, directo a dormir. —Recibí una sonrisa a mi recomendación—. Nos vemos.

—Diviértete —dijo sincero.

No creo hacerlo esta noche. Es más, va a ser muy incómoda.

Finn me abrió la puerta y el olor a madera y cerveza me golpeó con deleite. No busqué a Jordan; de hecho, me agazapé un poco para no llamar la atención. Incluso me senté en la mesa de tal manera que Connor me cubría de todo aquel que volteara hacia nosotros. Si no se movía, podría hasta disfrutar la noche.

Pero Connor pronto se paró para traerme una cerveza, y no le importó después ser indiscreto en cuanto a sus caricias.

No pasé un momento agradable. La conversación de mis amigos traspasaba mi mente como si no hubiera un muro que la retuviera. Así estuve pensando en Jordan, hasta que nos retiramos una hora antes de que cerraran el pub.

Connor me invitó a pasar la noche con él y acepté. Tenía que olvidar que Jordan estuvo a punto de venir a mi departamento, quizás a hacer algo más que hablar.

16

Decisión tomada

Jordan

Miércoles, dos semanas después

Han sido días difíciles de nuevo y he estado tan cansado que no he pensado en ella ni un solo día. Pasé todo el tiempo arreglando mi viaje a Estados Unidos y entrenando a Grant para que me supliera durante mi ausencia. Aún no decía a Kelly que Grant iba a ser el gerente hasta nuevo aviso. Lo estaba retrasando para evitar días de constante drama.

Estaba en mi oficina con un montón de papeles regados en el escritorio, cotejando los informes físicos con los digitales. Cuando se trataba de administrar un negocio, siempre era aconsejable tener todo por duplicado. Evitaba muchos dolores de cabeza con proveedores y el HMRC[4].

Me detuve un minuto para dejarme caer en el respaldo de mi cómoda silla, luego suspiré cansado y me estiré lo más que pude para relajarme un poco. Miré de reojo el celular que descansaba a un lado de la laptop; su pantalla oscura me tentaba a que descubriera los posibles secretos que se había guardado para sí durante mis momentos ausentes.

Me rasqué la cabeza, estaba indeciso de tocarlo. Últimamente, trataba de usarlo lo menos posible porque estaré en un área donde quizás no habrá señal.

De pronto, la campanita sonó alegre, anunciando la llegada de un mensaje. Me rasqué la barba, nervioso de que fuera de Aria. Por primera vez, pensé en ella.

No sé por qué me ponía así cuando hacía semanas que no sabía nada de ella. Llegué a verla parada en su ventana, mirando como siempre, pero nunca acudí a su llamado silencioso. Ya no podía hacerlo.

Tomé el celular sin pensarlo.

No era de ella, sino Imogen que me había enviado un mensaje de voz para recordarme que tenía que llevar una botella de vino para la cena.

Estaba respondiendo cuando tocaron a la puerta.

—Adelante —dije sin alzar mucho la voz.

Grant apareció con ese rostro serio que ya se había hecho parte de su nueva solemnidad.

—Creo que ya es hora de que le digas a Kelly quién se va a quedar al mando del barco —sugirió sentándose en el sofá que tenía a un lado para descansar mejor cuando tenía días ajetreados.

—¿Te dijo algo?

—No a mí, sino a Gavin. Le cambió los horarios que yo ya le había dado.

—Está bien. Lo haré ahora —dije poniéndome de pie.

—No lo hagas allá afuera, o te va a hacer una escena para obligarte a hacer algo que no quieres.

—Bien, entonces, ¿podrías llamarle? —Grant me hizo gestos de cansancio—. ¡Vamos! Ibas a salir, ¿no? ¿O quieres que le suelte todo contigo presente?

—¿Le vas a decir que te vas por un tiempo?

Asentí con la cabeza y enseguida rio entre dientes.

—Que Dios te proteja —dijo burlón.

Me senté de nuevo porque lo mejor era tener un escritorio entre Kelly y yo. He estado evitando sus acercamientos peligrosos desde hacía días ya. Me he retirado de la «relación» que ella cree que tenemos.

Tocaron a la puerta en minutos.

—Hola, ¿me mandaste a llamar?

—Sí, Kelly. Necesitamos hablar —dije desde mi lugar.

Kelly pasó con una sonrisa enorme en su rostro. Deduje de inmediato que tenía la idea de que iba a formalizar las cosas con ella, por eso vino a mi lado del escritorio para sentarse en mis piernas.

—No, por favor, siéntate en la silla —le pedí con tono profesional. Su sonrisa desapareció en lo que iba a sentarse. Me miró confundida desde ahí—. Mañana voy a salir de viaje…

—¿A dónde vas? —me preguntó demandante.

—Me voy de vacaciones a Estados Unidos.

—¿Por qué no me dijiste? Te hubiera acompañado.

—Mmm —gemí en desacuerdo con esa idea. Estaba retardando su explosión—. Quiero estar solo… El asunto es que voy a estar fuera por casi un mes y pedí a Grant que me suplantara.

—¿Grant? ¿Por qué él?

—Porque es el gerente desde hace unos días —respondí haciéndome el inocente de que ella no supiera.

—¡¿Pero yo soy la gerente?! —exclamó enojada.

—No. Eres la encargada del segundo turno, quizás una asistente, siempre lo has sido. Te lo dejé claro cuando te contraté.

—Sí, pero yo creí que… como estamos juntos y siempre me has tenido confianza, ya me habías subido de puesto.

Al fin tocó el segundo punto que la iba a hacer explotar aún peor.

—No. Siempre has tenido el mismo puesto.

—¿Y por qué a él?

—Porque le tengo confianza y necesita esto.

Kelly hizo una mueca de niña enojada.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—¿Si no me vas a dar el puesto de gerente, al menos me vas a dar el título de novia?

Me restregué la barba. Al fin soltó la pregunta que nunca iba a escuchar de mí.

—Sabes que no tengo novias. Eso también te lo dejé claro la primera vez que nos acostamos.

—¡Ashh! —exclamó poniéndose de pie, y caminó enfadada hacia la puerta. Me dejé caer al respaldo, aliviado de que todo había terminado sin escenitas.

—Te espero esta noche en mi casa… No me dejes plantada, Jordan —dijo mirándome de reojo con pose sensual.

La miré sin expresión alguna, porque no quería que pensara que estaba jugando. Pero, una vez que se marchó, me restregué acongojado la frente. Esto iba a requerir más severidad para terminar.

Decidí hacerlo cuando regresara. Quizás, con un poco de suerte, Kelly conocerá a alguien que cumpla sus deseos en mi ausencia.

Miré el celular y de nuevo estaba tentándome.

—¡Al carajo! —espeté tomándolo decididamente para enviar un mensaje a Aria.

Conforme los minutos pasaban y mi viaje se acercaba, sentía esa opresión de verla, aunque fuera un minuto. Suplicar por una última vez que dejara al imbécil de Connor. Porque una vez que regrese de mi viaje, ella saldrá de mi vida definitivamente.

Aria

JORDAN STANTON

Necesito verte. Por favor, veámonos en el parque.

La tristeza al leer su mensaje fue superior a la felicidad que debería sentir porque él quería verme. He rogado por verlo y que me hablara, pero ahora que fui escuchada siento que mucho está en riesgo si acepto.

ARIA ASHCROFT

Lo siento. No puedo.

JORDAN STANTON

Por favor. necesito hablar contigo.

ARIA ASHCROFT

No, no puedo.

JORDAN STANTON

Solo esta vez, y prometo no volver a molestarte.

Es muy importante lo que tengo que decirte.

ARIA ASHCROFT

No me molestas, Jordan, y lo sabes.

Es solo que ya no puedo verte, en serio.

JORDAN STANTON

Por favor, cosita preciosa.

Respiré profundo. Mi lado irracional, alentada por la curiosidad, me suplicaba que aceptara.

ARIA ASHCROFT

Está bien.

Te veo en quince minutos en el parque que hay cerca.

JORDAN STANTON

Gracias.

Te veo ahí.

Busqué el contacto de Connor para alejarlo de mi hasta que termine de hablar con Jordan.

ARIA ASHCROFT

Hola.

Llegaré un poco tarde.

CONNOR STEWART

No hay problema. Aquí te espero.

Corrí al baño para revisar si me veía bien. A pesar de todo, quiero seguir dejando una buena impresión física en Jordan.

Veinte minutos después

Esperé en la banca con el viento helado amenazándome con que iba a llover de un momento a otro. En otra situación estaría maldiciendo por esto, pero ahora rogaba que lloviera. Así tendría una excusa para no ver a Jordan, pues ya me he acobardado.

Bajé el rostro para acallar la tristeza que tenía cada vez que pensaba en él; creo que siempre lamentaré lo que pudo haber sido.

Estaba suspirando cuando sentí una mano en mi hombro y me acercaron un vaso de Starbucks, cuyo delicioso aroma me relajó de inmediato. Levanté la mirada para ver a Jordan con una sonrisa contenida.

—Su café no es tan bueno como el tuyo —comentó sonriente. Evadí su sonrisa tomando el vaso para beber ya; lo necesitaba—: Gracias por venir —agradeció en lo que se sentaba a mi lado, pero no lo hizo cerca. Cualquiera que nos viera, pensaría que solo éramos un par de amigos que se habían detenido un rato para descansar.

—No puedo quedarme mucho tiempo —avisé. Jordan asintió con la cabeza, aceptando ya que solo vine porque teníamos que hablar tranquilos.

El silencio era poderoso, y sentí que él estaba alargando esto a propósito.

—Creo que es mejor que me vaya —dije temblorosa porque ya no podía estar más a su lado. Me puse de pie, pero él me detuvo sujetando con delicadeza mi mano para no tirarme el café encima.

Solo me miró en silencio, y no pude reclamarle por qué me había citado si no iba a decirme nada. Sin embargo, a los pocos segundos, dejó su vaso a un lado para pararse a abrazarme con una desesperación que heló todo.

—Corta con él —susurró a mi oído. Cerré los ojos para tragarme el dolor que empezó en mi corazón y cayó a mi estómago. Jamás me ha entristecido tanto una súplica. Y sentí que era sincero porque quizás alguien como Jordan, tan seguro de sí, no mendigaría el cariño de una mujer.

—No puedo —murmuré respirando profundo para ahogarme en su aroma.

—Sí puedes —contradijo soltándome un poco para tomar mi rostro con las manos. Su intención era descubrir en mi mirada la mentira de mis evasiones—. Solo dile que no quieres estar con él más y listo. Ni siquiera tienes que revelarle que existo en tu vida.

—Ojalá fuera tan fácil.

—Lo es, Aria. Lo es.

—No, no lo entiendes. No es fácil.

—¿Qué hay que entender?

Bajé la mirada, y, como no le di una explicación, me soltó para alejarse un par de pasos que me llevaron a agarrar parte de su sweater para detenerlo.

No quería lastimarlo diciéndole que estoy construyendo mi vida de la manera que creo correcta; aunque sea difícil porque lo quiero a él en ella.

—¡Bien! Entonces, aquí termina esto —aceptó liberándose de mi mano sin ser agresivo.

—¿Para eso me llamaste? ¿Para darte el lujo de mandarme al diablo? —pregunté enojada.

—No, te hablé para suplicarte que dejaras a ese imbécil. Pero veo que nunca lo harás porque ya estás enamorada de él.

Bajó la cabeza para ver la decepción en sus pasos.

—¿Por qué siempre huyes? —le cuestioné sin alzar mucho la voz. No quería hacer un escándalo en la vía pública.

Pero él me ignoró y siguió caminando. Hasta que se detuvo para gritar no muy alto, como si lo hubiera sacado de sus casillas, y regresó echando la cabeza para atrás, fastidiado de darme explicaciones de sus incongruentes acciones.

—Antes huía de una desconocida que no sé cómo carajo me enamoró en un jodido segundo, y ahora huyo de una mujer terca que está echando a perder mi vida, ¡y la suya!, solo porque cree que un maldito número es un contrato para hacer algo que no siente.

“¡No sigue a su corazón!

Escondí la mirada. No tenía que echármelo en cara porque estoy muy consciente de ello. Pero una cosa es lo que el corazón quiere y otra lo que me conviene.

Y, aunque no lo entienda, él no me conviene.

—Dame una semana para que me conozcas bien y descubras que no hay que temer —sugirió con voz casi suplicante mientras tomaba de nuevo mi rostro.

—No puedo. —Me liberé con frialdad—. No puedo decir a Connor que voy a poner en pausa nuestro noviazgo una semana porque voy a probarme con otro hombre —refuté mirándolo de nuevo.

—Entonces… —calló para pensar, luego se restregó la barba varias veces en el proceso—. ¡Dos días! Solo necesito dos días…

—¡No, Jordan! No insistas —espeté para callar sus alucinaciones—. Si no hago bien las cosas hoy, jamás las haré. Y, a diferencia de ti, ya no quiero ser irresponsable.

—¡Bien! —exclamó alzando las manos para darse por rendido, y, enseguida, dio la media vuelta para alejarse de mí de nuevo.

Pero, tal y como él lo certificó, soy terca y lo seguí, suplicándole con cada latido acelerado que no se marchara así.

No podía estar con él, pero tampoco quería que se enojara conmigo hasta llegar al odio. Me haría miserable cada uno de mis días pensar que él me desprecia.

No sé si sintió que lo venía siguiendo, y estaba ignorándome a propósito, pero estuve tentada con cada paso a correr para abrazarlo por la cintura y suplicarle que me entendiera.

Pronto llegamos a la esquina que lo llevaría a su pub y a mí al departamento. Suspiré fuerte, con la esperanza de que me escuchara, pero siguió su camino.

Lo dejé ir, consciente de que no volverá a hablarme o siquiera mirarme cuando nos lleguemos a cruzar de nuevo. Porque sé que lo haremos pronto.

—¡Odio la maldita madurez! —remilgué en un susurro en lo que cruzaba la calle, ya tomando la decisión de que tenía que dejar de engañar a Connor.

Pero me sentía tan mal emocionalmente que tuve que cancelar mi cita con Connor. La noche llegó y de nuevo estuve en la oscuridad mirando por la ventana hacia The Puzzle, esperando paciente a que Kelly dejara el lugar. Mi corazón me decía que Jordan iba a ser el último en irse.

Tomé las llaves para salir del edificio en una carrera ansiosa que temía porque Jordan se marchara, pero, tan pronto abrí la puerta de la calle, me topé con él.

Nos lanzamos a los labios del otro sin decir nada.

—Por favor, sube —le supliqué alejándome de sus labios con renuencia porque temí que fuera a ser el último.

Como no me respondió ni hizo algo que me dijera que no quería estar conmigo, tomé su mano para jalarlo detrás de mí en silencio. Lo mejor era no decir nada porque cuando abríamos la boca últimamente solo era para reclamarnos algo.

Lo que hice en cuanto cerró la puerta, no podía explicarse de otra manera más que deseo prohibido, el que sé ahora tendré siempre que lo vea o piense en él. Jordan no se comportó como alguien que solo estaba ahí para sexo, por el contrario, cada una de sus caricias estaba diciéndome que esta noche yo era lo más importante para él. Así lo sentí.

Ojalá pudiera sentir esa seguridad cuando él no estaba conmigo.

Estaba ya en la cama con él dentro de mí, a punto de perdernos en el momento, cuando mi celular sonó con el maldito tono personal que Connor había configurado para avisarme que era él.

Empujé a Jordan para salir de la cama y sacar el celular de mis jeans que estaban tirados casi en la puerta. Contesté con el apelativo que le había puesto para sacarme a Jordan de la cabeza días atrás. Tenía la estúpida idea que, siendo amorosa con él, lograría enamorarme.

Jordan bajó la cabeza cuando me escuchó, noté por sus labios apretados que se contenía en hacerme una escena de celos.

Mientras que yo daba excusas a Connor para no verlo mañana, Jordan tomó su ropa para vestirse con movimientos agresivos.

Respondí a todo lo que Connor me decía sin dejar de ver a Jordan. Quise detenerlo, pero Connor sospecharía que algo no estaba bien.

Cuando terminó de vestirse, salió del cuarto para irse.

—¡No cuelgues! —pedí estúpidamente a Connor y corrí para sujetar a Jordan del brazo, y suplicarle en silencio que no se marchara.

—No, Aria, ya es suficiente. A partir de este segundo ya no existes para mí. Sigue tus planes, que yo ya seguiré los míos. ¡Esto se acabó! —espetó cruzando la puerta.

Sé que Connor no lo escuchó porque me hubiera demandado a gritos que le explicara la presencia de un hombre en mi departamento a esta hora.

Cerré detenida por un suspiro profundo que solo me permitió recargar la frente en la puerta. Lamenté todo. ¿Por qué estaba cayendo una y otra vez en los brazos de Jordan cuando Connor era el hombre que llenaba todos los requisitos para tener un futuro?

Él tenía razón: Esto se acabó ya.

Jordan

Azoté la puerta y aventé mis cosas al sillón para poder gruñir a gusto mientras me cubría el rostro. Jamás he sentido tal frustración por una mujer.

Me quedé en silencio unos segundos, mirando a la nada. Mi relación con Aria ha sido como escalar la pared más difícil del mundo; ha sido mi más grande reto. No dejan de desprenderse presas y apenas puedo mantenerme agarrado. Tal vez ya es hora de que me rinda y me libere, antes de que la cuerda se rompa y caiga sin salvación al precipicio.

—¡Mierda! —exclamé y fui por una maldita cerveza a la cocina para que el alcohol me apaciguara un poco.

Imogen salió corriendo algo asustada porque yo seguía maldiciendo.

—¿Qué te pasó? —preguntó agarrándose el cabello en una coleta.

—Imogen, no quiero ser grosero contigo, pero lo que menos necesito en este momento es que una mujer esté a tres metros de mí.

—¿Voy a pagar por todas?

—No, solo por una. La única que me importa —balbuceé al final.

Imogen hizo gestos de que ya estaba cansada de que me lastimaran.

—¿Qué te hizo esta vez? —cuestionó, cruzándose de brazos.

—Lo que me ha hecho desde que decidí darnos una maldita oportunidad —respondí, después bebí mi cerveza en tragos largos.

—¿Lamentas haberlo hecho? —preguntó, abrazándose a sí misma como si se contuviera en arremeter contra ella a golpes de un momento a otro.

Suspiré dolorido; jamás golpearía a una mujer, por mucho daño que me haya hecho con acciones o palabras.

Quise decirle que lo lamentaba tanto que ahora deseo regresar en el tiempo y evitar conocerla. Pero cuando la primera palabra estaba por salir de mis labios, acepté que, a pesar de todo, no era así.

—Pero por mucho que… —callé cuando Imogen frunció el ceño al no entenderme. En este momento, no quería abrir mi corazón a una mujer—. Esto ya se acabó. Mañana tendré un océano y casi un país de distancia entre los dos, y pensaré seriamente la propuesta de Kelly.

—¡Espera! ¿Qué propuesta? —preguntó Imogen preocupada por mis decisiones precipitadas.

—Me pidió que fuera su novio.

—¡Jordan, te hemos dicho miles de veces que te alejes de ella! ¡Kelly no es buena para ti, ya métetelo en la maldita cabeza! ¿Por qué sigues cayendo en sus malditas bragas cada vez que Aria te rechaza?

Sonreí irónico.

—Acabas de responder tu pregunta. Es la única que me quiere a su lado.

—¡No, Jordan! ¡Kelly no es y nunca será la mujer correcta para ti!

Bebí de un solo trago el resto de la cerveza. Me sentí lo suficientemente relajado para irme a dormir sin complicaciones.

—No te preocupes ya, cuñada. Recuerda que soy un hombre inestable, inseguro y sin futuro, y nadie debe esperar más de mí.

»Ahora te digo que andaré con Kelly, pero, quién sabe, a lo mejor cambio de parecer con este viaje.

—¡Eso espero! ¡Porque si la haces tu novia…! —advirtió como si fuera mi madre.

—¡Ya, ya! Buenas noches —terminé la conversación pasando a su lado.

La cerveza funcionó muy bien. Caí rendido, tan pronto me quité la ropa y me metí a la cama vistiendo solo bóxer.

No más Aria ya.

17

Soledad en las alturas

Jordan

California, Estados Unidos

Sábado a medio día

Estaba muy cansado del viaje y de los problemas que dejé una vez que subí al avión. Tendría una noche más para descansar en Sacramento, ya que Steve y compañía llegarían a la mañana siguiente, y, una vez reunidos, saldríamos en camionetas rentadas hacia el valle de Yosemite.

Era un viaje de más o menos dos horas y media. Haríamos campamento en El Portal hasta que llegara el día de regresar a Londres.

El grupo se iba a quedar un mes. Yo solo tenía pensado dos semanas porque no quería dejar a Grant mucho tiempo solo con la presión de un negocio.

Confío en él. Solo espero que Ted le eche una mano de vez en cuando.

Pasé la tarde poniéndome al corriente de mis series en Netflix. Pero, aun dentro de una película de acción, hay momentos románticos y fue imposible no pensar en Aria.

Tuve una pequeñísima esperanza de que iba a dejar al imbécil por mí cuando la sorprendí a punto de escabullirse al pub, pero fui otra vez una adicción que no podía resistir.

Fue cuando ya no pude más y decidí rendirme, y ya no ponerla en un conflicto en donde su única salida era lastimarme siempre.

Fue el fin.

Tomé el equipaje y me subí a un avión, para reencontrarme en otro país.

La tarde cayó y salí a buscar a dónde comer. Pude haber pedido servicio al cuarto, pero necesitaba despejarme de su recuerdo.

Esperaba que las películas no mintieran respecto a la nueva popularidad de los hombres ingleses y pudiera levantarme a alguna americana dispuesta a pasar el rato.

Solo espero que la vida no me arruine de nuevo aquí.

Al día siguiente

Tocaron a mi puerta muy temprano, fui a abrir adormilado.

Conocí a una chica en el restaurante, pero no concreté nada con ella. Las películas nos han emocionado con una gran mentira. Nunca dicen que el hombre inglés puede estar pensando aun en lo que dejó en su país, y le es difícil dejar entrar a otra mujer en su vida.

—Hola, Jordan —me saludó Steve sin trazas de desvelo—. Salimos en una hora.

Asentí con la cabeza y cerré cuando siguió a la siguiente puerta; de seguro para avisar a otro del grupo.

Fui directo al baño para mojarme la cara con agua fría; fue vigorizante.

Una hora después, ya esperaba en el lobby.

Mientras terminaban de reunirse los otros escaladores, revisé los mensajes que me habían enviado en relación con que si había llegado bien. La diferencia de horarios iba a hacer difícil la comunicación, sin mencionar que probablemente iba a estar en un lugar aislado.

—Hola —demandó mi atención una voz femenina—, ¿vienes con el grupo de Steve?

Miré de reojo a quien tenía enfrente, pero, al darme cuenta de que era la mujer que Grant me espantó, dejé el celular a un lado.

—Sí —respondí poniéndome de pie y extendí la mano para presentarme.

—Soy Claire Webster—estrechó mi mano con una sonrisa que me atrapó.

—Jordan Stanton.

Steve llegó en ese momento para dividirnos por grupos que cupieran en las camionetas que empezaríamos a llenar de un momento a otro con nuestro equipaje.

Me tocó ir en la segunda camioneta, a Claire en la primera. Fue una lástima porque me atraía.

Era pelirroja, y yo no era fan de ese tipo, pero me gustó que su tonalidad fuera oscura, casi caoba. Tenía una belleza simple que era potenciada por el cuerpo perfecto que presumía sin querer. Se notaba que dedicaba muchas horas a escalar. Sus ojos eran azules y tenía pecas en la nariz que la hacían ver traviesa.

La comparé sin querer con la reciente mujer en mi vida. En la escala, por desgracia, Aria seguía ganando por mucho.

«Dios ha de estar carcajeándose de que no puedo tener lo que creó para mí», pensé cuando miré hacia la camioneta en donde venia Claire.

Fue un largo camino que ocupé conversando con Steve. Hablamos de sus viajes y peligros que ha tenido.

Llegamos al pequeño pueblo en donde íbamos a pasar los siguientes días. Como no había mucho espacio en el hostal, me tocó quedarme en un cuarto de tamaño normal con un tipo que tenía que sacarle las palabras casi a cachetadas.

Necesitaba distraerme, porque no puedo seguir atrapado en una solitud que ella aprovecha para crear fantasías imposibles.

Una hora después de instalarnos, Steve nos reunió para ir a nuestra primera escalada. Estaba muy nervioso porque tenía experiencia con las paredes cuyas presas eran fáciles de ver, pero en la naturaleza, en la vida real, iba a necesitar toda mi concentración. Y últimamente era lo que más escaseaba.

El camino no fue largo.

En cuanto bajé del auto, me topé con la mirada de Claire; solo le sonreí como respuesta a su atención.

—Bien, escalaremos en parejas: un experto con un novato —comunicó Steve.

—¿En qué categoría entro? —le pregunté. Algunos de los que nos acompañaban me miraron con cara de fastidio. Pero tengo tan solo tres años escalando, aún me siento novato.

—Entras como novato —respondió rápido Steve.

—Yo iré contigo —se ofreció Claire poniéndose a mi lado.

Le sonreí muy amigable. Me gustó la compañía y, sobre todo, que no pasaría el proceso de elección «escolar» en donde podrían dejarme al último, como una sobra que nadie quiere. También me gustó lo proactiva que era.

Me prepararon mentalmente para caminar por un largo trecho con nuestro equipo en la backpack.

—No eres tan novato, ¿verdad? —me preguntó Claire para hacerme plática. O quizás ya le estaba preocupando en lo que se metió.

—Solo en la naturaleza, he estado escalando en The Castle por tres años. ¿Y tú?

—Desde que tengo uso de razón.

La miré asombrado.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté curioso.

—29. ¿Y tú?

«¡Carajo! Otra que de seguro va a sufrir la crisis de los treinta. En un año, tal vez meses», lamenté bajando la mirada hacia el camino.

—Voy a cumplir 35 en dos meses.

—¡Wow! —exclamó algo desilusionada.

—¿Demasiado viejo?

—Algo… ¿Eres soltero?

—Sí. Y entusiasta en no seguir el status quo —aclaré de paso. Ahora voy a advertir de mi estilo de vida; tal vez como lo haría alguien que tiene otra orientación sexual.

Me hizo gestos confusos.

—Que tenga treinta y cuatro no significa que ya estoy obligado a tener una esposa, hijos y a dejar de vivir —expliqué—. Aún me falta mucho por experimentar antes de amarrarme al plan de la sociedad.

Rio, pero después hubo un silencio que me hizo reconocer que estaba teniendo una conversación amena con la persona incorrecta.

—Jamás me he imaginado casada y con hijos —comentó.

—No puedo decir que yo tampoco porque te mentiría, pero creo que aún no estoy preparado… O al menos no he encontrado aún a la mujer que me haga cambiar de opinión ya.

«Creí conocerla, pero resultó ser un fraude», agregué para mí.

Después de quince minutos caminando, llegamos a una zona montañosa. Miré la pared que al parecer íbamos a escalar, y era enorme.

—Esto es mi jodido Goliat. ¿No tienen una más chica? —murmuré a Claire con una sonrisa conquistadora.

Rio entre diente sin dejar de sacar su equipo.

—Puedes derrotarla, tal y como lo hizo David —comentó sin mirarme.

—La verdad es que dudo que lo haya hecho. Así que estoy jodido —susurré. Después, tragué saliva al reconocer que tal vez esto era demasiado para mí. Esto iba a ser como subirse a la montaña rusa más peligrosa del mundo, cuando solo he subido a las antiguas, a las que solo suben y bajan y una que otra curva intrépida.

—Jordan, preparémonos —dijo Claire tomándome del brazo. Me gustó su toque.

Saqué mis cosas también, al menos traía buen equipo, o eso fue lo que me dijo Claire.

—Sin música, Jordan —me recomendó Steve con voz seria.

Lo miré de reojo. No tenía pensado tocar Wannabe enfrente de una chica hermosa. Pero tal vez sería bueno que la cantara en mi mente para entrar en el papel de escalador.

—¡Oh, Dios! —exclamó asombrada Claire.

—¿Qué sucede? —le pregunté confundida porque miraba mi «equipo». Ladeó la cabeza un par de veces y seguía mirándome como si tuviera mirada de rayos X—. ¡¿Qué tengo?! —le espeté ya asustado.

—Si aprietas un poco más el arnés, cumplirás tu deseo de no tener hijos —comentó con una sonrisa juguetona.

Miré mis partes y sobresalían más de lo normal. Me abochornó que siguiera con la mirada fija ahí.

—Si lo tienes, presúmelo —dije sarcástico, señalando sus senos con un cabeceo. Eran medianos, redondos… ¡Muy bonitos!

Ahora ella rio divertida por mi desquite.

«Bueno, es obvio que te gusto, y te gusta que te desee. Vamos por buen camino», pensé mirándola de reojo con una sonrisa llena de pedantería.

Tomé la cuerda y seguí a Claire a una parte de la pared con bastantes salientes. Agradecí que fuera precavida conmigo. Subió ella para iniciar el anclaje, y tal vez poner fijaciones, mientras que yo daba estabilidad a la cuerda para que no se enredara con ella. Al ser la experimentada, era la encargada de poner los puntos de anclaje en la roca.

Tras calcular que ya estaba a cinco o seis metros arriba, empecé a escalar también, siguiendo el camino seguro que ella marcó.

—¿Cómo vas, novato? —me preguntó Claire mirando un momento hacia abajo.

—Bueno… —Me impulsé para subir a la siguiente saliente y descansar un segundo para mirarla—, agradezco no haberme hecho manicura.

Solo sonreí cuando rio, aun mirándome.

—Un hombre pulcro —comentó en lo que regresaba a su guia.

—No. La verdad es que solo me corto las uñas.

Guardó silencio para seguir escalando.

—Sabes —dije entre quejidos para pegarme un momento a la pared para descansar—, que tú seas la líder tiene sus ventajas.

—¿Sí? ¿Cuáles? —preguntó mirándome con trabajos, estaba en una posición algo incómoda.

—La vista es fantástica —respondí mirando su trasero.

Rio cohibida, pero siguió escalando. Y yo admirando su cuerpo que se estiraba de tal manera que mis pensamientos divagaron en todas esas posiciones que podría hacer con ella.

Llegamos a la cima media hora después. Me zangoloteé un poco para que se me desentumieran los músculos, respiré varias veces el aire puro, y busqué a Claire, quien estaba con la mirada fija detrás de mí, solo que no era a mí a quien admiraba.

Me acerqué a ella para disfrutar a su lado la serenidad que despedía.

—¡Vaya! ¡Esto es genial! —exclamé mirando la hermosa vista del parque. También me dejé envolver por la paz que me abrazó.

—Solo por ver esto vale cada rasguño en el cuerpo —comentó.

—Sí —concordé soltando un suspiro.

—¿Qué te pareció?

—Es muy diferente al interior —respondí mirando mis manos rojas por la fricción con la piedra.

—Cuando llegues al hostal, te daré de mi aceite de almendras. Tu piel te lo agradecerá —sugirió tomando mis manos para verlas.

—Gracias. —Bajé un poco para que me viera sonreír. Por suerte, me la regresó, pero creo que se cohibió porque me soltó.

Saqué el celular de una backpack pequeña que traje en la espalda todo el tiempo. Tomé varias fotos del lugar y después Claire me tomó otras para que recordara el momento de mi triunfo. Después, no pude evitarlo y puse Livin’ on the edge.

—La canción perfecta —comentó en lo que se sentaba en la orilla para disfrutar el paisaje y el peligro unidos. Era una chica temeraria que de seguro se atrevería a vivir la vida conmigo sin estar pensando en el futuro. Estoy seguro de que ella no sufrirá la crisis de los treinta.

Apagué la música para acompañarla. Sin embargo, «alguien» más llegó a mis pensamientos para perturbarme.

«Aria, ¿qué has hecho con mi vida?», pensé. Después miré a Claire para sacar a la mujer que aún me inquieta.

—Regresando al tema de la edad, sé que los treinta serán igual de bastos y explorables que esto —comentó sin dejar de ver el horizonte.

La admiré por su seguridad, y me pregunté porque la vida me envió a Claire. ¿Por qué la atracción que sentía en este momento me llevaba a acariciar su brazo desnudo para atraer su atención?

Sentí bajo mi toqué que se estremeció, y su mirada aventurera me invitó a sus labios. ¿Quién puede rechazar tal invitación de alguien que no tiene miedo a la vida?

Me incliné lo suficiente para que nuestras bocas se unieran, hasta convertir la timidez en avidez. Estaba por tomarla de la cintura para acostarla ahí, frente la libertad de la naturaleza, cuando llegó otro equipo e interrumpió el momento sublime. Claire se puso de pie para recibir a los demás, dejándome de regreso con la paz de los pensamientos.

«Lo lamento, Aria, pero tengo que dejarte atrás ya», concluí ante el mundo que me decía que no me quedara estancado.

Claire me distrajo de mi añoranza cuando empezó a bromear con los hombres que estaban tratando de ligársela. Fui con ellos para «marcar» que estoy interesado en ella.

No voy a dejar que me quiten la posibilidad con ella.

Aria

Caminé hacia The Puzzle con la oscuridad ocultándome de nuevo. Por tres días he estado escabulléndome a medianoche como ladrón de poca monta con la intención de hablar con Jordan.

No puedo dejar de pensar en él.

Me pegué lo más que pude al vidrio para atisbar algún movimiento que me dijera que él estaba ahí, trabajando tarde de nuevo.

No había nadie.

Me alejé con un suspiro desesperado porque ya estaba llegando a ese límite en donde iba a derrumbarme en llanto.

Conocí a un hombre que sé me amó desde el momento en que nos metimos en mi cama, y lo rechacé tantas malditas veces que ahora sé su corazón jamás volverá a latir enamorado por mí. Y, como la clásica estúpida de película romántica, me di cuenta de que él no es lo que planeé para mi futuro, pero era lo que quiero y necesito.

Tuve que ver su advertencia cumplida para darme cuenta de ello.

Regresé abatida al departamento, yendo a mi cuarto arrastrando los pies, y me escabullí entre las cobijas para tratar de dormir.

—¿A dónde fuiste? —me preguntó Connor con voz clara. Estaba despierto, esperándome, de seguro.

—A la cocina —mentí dándole la espalda.

—No, saliste del departamento. Te escuché abriendo la puerta. ¿A dónde fuiste?

Me quedé callada porque no tenía una excusa rápida.

—¿Fuiste a buscar el imbécil de The Puzzle de nuevo? —preguntó con un odio que no me gustó que Jordan recibiera, cuando yo he sido quien los lastima sin cesar.

Me senté para prender la lámpara, ya no podía evadir la verdad. Connor frunció un poco los ojos por la luz.

—¿Por qué buscaría a Jordan? —pregunté haciéndome aun la inocente. Mi sentido de supervivencia brotó.

—Porque sé que te acostaste con él antes de que fueras mi novia —confesó irguiéndose un poco para apoyarse con su brazo doblado.

—¿Quién te lo dijo? ¿Penny o Ruby? —pregunté molesta. ¿Por qué habían traicionado mi confianza?

—Ninguna. Fue Kelly, la gerente.

—¿Desde cuando eres su mejor amigo para que te cuente tal cosa?

—La verdad es que salí con ella un par de veces antes. No llegamos a nada y solo quedamos como amigos.

—Así que todo este tiempo que fui vetada, ¿tú hablabas con ella?

Calló, cumpliendo el dicho de quién calla, otorga.

—¿Cómo carajo supo ella? —le cuestioné.

—Supongo que Jordan ha estado pregonando que te cogió a su gusto.

—No, él no sería capaz —aseguré. Me rechazó enfrente de todo mundo, pero no lo creo capaz de hablar de nuestra intimidad. Lo más seguro es que nos escuchó haciéndolo en la oficina.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque…

—¡Ya, al carajo con ese imbécil! —terminó Connor poniendo su mano en mi cintura para atraerme a él.

—No —me negué, retorciéndome un poco para alejarme de su intención de tener sexo.

—¡Carajo! ¡Eres mi novia y quiero hacerlo contigo! —espetó hincándose para sujetarme mejor y jalarme hasta tenerme en una posición sumisa.

—¡No! —le grité enojada, aunque por dentro estaba aterrada de sus intenciones forzadas por los celos.

Connor vio que no estaba dispuesta a ser usada y se asustó de su actuar.

—Perdón, Ari. No quise hacerlo… —se excusó apenado—. Tengo miedo de que ese imbécil te esté alejando de mí.

Me levanté de la cama para ir por su ropa y se la aventé con gestos enojados. ¡Quería que se largara ya!

—Ya no puedo seguir con esta relación —musité.

—¡No! ¡Aria, perdóname! Soy un imbécil —se disculpó al deducir mis movimientos.

—No, olvida eso ya. Estoy terminando lo nuestro por otra razón. —Esa decisión salió del corazón. Al estar cada vez más lejos de Jordan, me he dado cuenta que estoy con el hombre incorrecto.

—¿Por qué?

—Porque acabas de hacerme ver que solo te quiero como amigo.

—Pero…

—Insultaste a Jordan y no me gustó, cuando debería rogarte que me perdonaras por estar buscando a otro hombre.

—Aria, no me importa…

—No te amo, Connor. Lo siento, pero es así —interrumpí.

—Si me…

—No, Connor. Si te amara, no estaría escabulléndome de tu lado para estar con él. Porque lo extraño más cuando estoy contigo —confesé sin darme cuenta de que posiblemente lo estaba lastimando—. ¡Lo amo!

Me miró por un segundo o dos, esperando que me arrepintiera de mis palabras, pero la verdad era que por primera vez desde que cumplí treinta estaba segura de lo que estaba diciendo.

—Desde mi cumpleaños he cometido error tras error lastimando a ambos —justifiqué, pero Connor resopló en lo que se levantaba para ponerse la ropa.

Mientras lo miraba vestirse, me sentí tan aliviada porque había terminado una relación que nunca debí haber aceptado.

—Solo te digo que Kelly es novia de Jordan y jamás va a dejar que interfieras entre los dos —advirtió poniéndose la sudadera con enfado.

—Lo sé. Lo perdí por estar contigo, y no voy a hacer nada para recuperarlo. Acepto este maldito final que yo sola me construí.

—¡Entonces, no cortes conmigo!

—No, Connor, no puedo seguir contigo porque solo te estoy lastimando y no lo mereces. Debí haberte dicho en Brighton que no puedo amarte. ¡Lo siento!

—¡Al carajo contigo, no sabes lo que quieres! ¡No me busques más! —ordenó saliendo del cuarto con paso enfadado. Incluso azotó la puerta de la calle.

Dos hombres me han prohibido que me acerque a ellos.

«Lo has hecho maravilloso, Aria», me regañé.

Pero, al estar sola, sentí que me quitaron un peso de encima. Tanto así que respiré profundo para degustar la libertad, pero la tristeza llegó casi enseguida porque no había mentido a Connor: Si ahora Jordan estaba con Kelly, no interferiría en su felicidad.

Lo perdí por mis malas decisiones y debo aceptarlo.

Siguiente viernes

El celular sonó mientras estaba echada en la sala contemplando a una mosca que revoloteaba por todo el lugar. Era Penny que me citaba en The Puzzle para hablar de Connor.

—No sé cómo vamos a entrar. Recuerda que estoy vetada de nuevo en ese lugar —dije. Supongo que así habrá sido tras la última vez que vi a Jordan.

—¿De nuevo? Mmm, quizás Bruno esté de buenas y nos deja entrar —Gemí porque no me parecía buena idea—. Hagamos el intento. No quiero ir a otro pub.

—Está bien, no perdemos nada con intentarlo. Aquí te veo.

Colgué muy desanimada y fui a arreglarme, solo lo básico para que Jordan no notara que estaba pasando por un mal momento después de deshacerme del primer error que cometí.

Penny llegó a la hora en punto y juntas tratamos de entrar al lugar como si nada. Bruno estaba tan ocupado hablando con un tipo que no notó que nos escabullimos.

No vi a Jordan por el lugar cuando lo busqué con mirada casual. Fuimos por las cervezas en silencio, ignorando una que otra mirada masculina que nos miraba de pies a cabeza.

—Connor fue a verme para que le explicara qué estaba pasando por tu cabeza al cortarlo después de haber andado tan solo dos meses y medio —preguntó cerrando la burbuja que puso sobre nosotras. Me sorprendió saber que Connor llevaba la cuenta.

—Jordan fue lo que pasó… Y creo que siempre «pasará».

—Creí que ya te habías olvidado de él.

—No.

—Entonces, ¿por qué aceptaste ser la novia de Connor?

—Por presión, y porque soy una estúpida desesperada, sin olvidar miedosa, que no supo qué hacer cuando Jordan desapareció. De pronto, vi mi futuro siendo devorado por la nada.

—¿Por qué dejaste que Connor se ilusionara contigo?

—Porque en verdad iba a intentarlo con él, pero Jordan… —Gruñí desesperada—. No pude concebir la idea de que dejé ir al único hombre con el que quiero estar las 24 horas del día… Creo que lo amo.

—¿Lo has buscado?

—Sí —respondí—, pero me dijo antes que ya era suficiente, y ahora se ha encargado de desaparecer de mi vida.

»No lo he visto ni tampoco he sabido nada de él.

Levanté la mirada y vi a Kelly saliendo de la oficina de Jordan. Nuestras miradas se encontraron sin dudar. Ella apretó los labios, reclamándome en silencio qué estaba haciendo yo ahí, mientras que yo le vociferaba en silencio que la odiaba.

—Connor me dijo que Kelly es novia de Jordan —comentó Penny para atraer mi atención.

—Sí, me lo dijo —respondí, sintiendo mi corazón romperse de nuevo, dejando el futuro más muerto a su paso. Jamás va a dejar de doler que él ya está con alguien más.

—Tal vez es hora de que pienses bien que tus decisiones están lastimando personas.

—Lo sé. No debí haber escogido a la seguridad sobre el amor —balbuceé antes de dar un largo sorbo a la cerveza para callar esa maldita voz que seguía recriminando lo estúpida que fui.

Deseé jamás haber escrito esa maldita lista. Pero concluí en segundos que, de no haberlo hecho, no hubiera creado la situación para conocer a Jordan.

Y eso jamás lo lamentaré.

18

El arbusto y el arrepentimiento

Jordan

Lunes

Me iba haciendo más profesional con cada escalada. Solo necesitaba un poco más de tiempo para demostrar que era igual de bueno en exterior como lo soy en interior. Aun así, Steve no quería dejarme liderar hasta que dejara de resbalar de vez en tanto.

Pero todos esos resbalones no eran porque no supiera escoger las salientes perfectas, sino por la falta de música; Aria lograba escabullirse una milésima de segundo en mis pensamientos vacíos. Lo suficiente para hacerme perder la concentración.

—Estas son las mejores vacaciones que he tenido en años —comentó Claire.

—¿Eres adicta al trabajo? —le pregunté en lo que me ponía el arnés. Cuando no respondió, la miré de reojo, y estaba mirándome fijamente ahí—. Ojos arriba —le dije sin ponerle ya mucha atención.

Claire rio nerviosa.

Ya listo, esperé a que terminara de ponerse el casco. Noté que algunos cabellos de su flequillo no se amarraron bien.

—Ven —le ordené que se acercara para acomodárselos.

Ella obedeció poniendo cara dudosa pero muy nerviosa. Le desabroché el casco y acomodé sus cabellos para que las mismas cintillas las detuvieran. Me miró todo el tiempo, muy intimidada.

Cuando terminé, puse atención a su embobamiento.

No me di cuenta de que le estaba sonriendo, pero no engreído sino porque me tenía encantado. Sus ojos tenían un fulgor que me hablaba en silencio para convencerme de que hiciera mi movimiento. Ella no iba a rechazarme.

—Me encantan tus pecas —comenté llevando la mano a su mejilla con la excusa de que un pelillo escapó de su encierro, pero Claire se mojó los labios, como otra señal de que estaba esperándome.

—¡Jordan! —me gritó Steve, sacándonos completamente del momento que se volvió incómodo.

Claire se apresuró a ponerse el cinto con las cuñas.

Suspiré fastidiado porque había perdido la oportunidad de besarla.

—Jordan —volví a escuchar detrás de mí, pero ahora como un recordatorio de que me necesitaban.

—¿Qué pasó? —pregunté a Steve mirándolo sin dejar sola a Claire.

—Irás primero —avisó serio.

Fue tan sorpresivo que muchos interrumpieron sus conversaciones para verme. De inmediato, miré a Claire, quien estaba atorada en el chequeo de su arnés.

—¿Estoy listo? —pregunté a Claire. No me importaba que Steve pensara que lo estaba, porque él no era mi compañero de escalar. Si Claire decía que sí, entonces lo estaba.

—¿Crees estarlo? —preguntó alzándose. Frunció la mitad de su rostro cuando el sol dio en su cara. ¡Vaya! Me embobó con su pose tan relajada.

—Solo si tú vienes detrás de mí —respondí dándole toda mi atención.

Asintió con la cabeza, dándome luz verde para aceptar.

—¡Sí, Steve, iré primero! —avisé sin quitar la mirada de encima a Claire.

No sé si mi estómago estaba mariposeando de nervios porque iba a ser el líder, o por Claire, cuyos labios aún me llamaban desesperados.

Nuestro turno era el penúltimo. Lo que nos daba tiempo para disfrutar el lugar.

Me senté en una roca algo nervioso, y me atreví a mirar a Claire de vez en cuando, pero estaba perdida en la pared que íbamos a subir, tal vez analizando si iba a ser difícil para mí. O dónde podría poner fijaciones.

Confié en su buen juicio.

—Jordan, ven —dijo Claire de pronto, acercándose para tomarme de la mano. No he hablado con ella desde que subió el primer grupo.

No me resistí a su jalón y me dejé guiar hasta unos árboles que estaban rodeados por unos arbustos. Tan pronto estuvimos fuera de vista, tomé su rostro para besarla. Me arrojó la adrenalina, miedo o, sencillamente, ya no soporté la tensión sexual que crecía más y más desde los frustrados encuentros.

Esta vez fue diferente a lo que siempre sentí con Aria. Aunque ambos sentimientos estuvieron cargados de una erótica adrenalina y emoción, con Claire finalmente explotó en un manoseo que quiso convertirse poco a poco en una cogida rápida al aire libre.

No sé cómo nos quitamos los arneses a ciegas, pero, ya libres de ellos, la tomé por la cintura para girarla y estamparla contra el tronco del árbol. Esperaba que esta vez sí pudiera entrar en ella.

Traté de no recordar lo sucedido, pero regresaba a mi como una burda burla de mi hombría.

Sigo tratando de seguir mi vida con ella, pues creo que, al menos por ahora, es quien puede alejar a Aria de mi corazón. Estoy decidido a regresar a Londres con el inicio de una relación formal con Claire.

Sé que así Aria dejará de ir a mi pub y, finalmente, no volveré a verla. Será difícil, pues ella vive enfrente, pero, con un poco de suerte, se mudará al final de todo.

Con esa idea, no he detenido los deseos que Claire despierta cuando me deja besarla. Son lo suficientemente fuertes para hacerme sentir que pueden convertirse en sentimientos puros.

Sin embargo, cuando he logrado tenerla a punto para gozarla, mi rigidez no es completa o alguien interrumpe. Soy afortunado de que ella tome todo esto como «malfuncionamiento» momentáneo.

Mientras besaba su cuello, su jadeo se agitó tanto que lo sentí como una orden de que no quería juego previo. ¡Y no teníamos tiempo para tal!

Mis manos, que la sujetaban del trasero para que no se despegara de mí y siguiera excitándome, subieron para bajarle las licras negras que me darían acceso a ella.

Susurró mi nombre al oído con tal deseo. Pero no debió haberlo hecho porque trajo a Aria a mi cabeza al instante. El miedo a dejarla atrás aceleró más mis latidos, hasta el punto de sentir una punzada incómoda.

Una cosa era cogerme a Kelly sin compromisos —nunca le he mentido acerca de lo que siempre he querido de ella—, pero con Claire todo era diferente. Tal y como lo sentí con Aria tras la segunda noche juntos.

Claire es una mujer igual de especial.

—¡Claire, les toca! —escuchamos a lo lejos, solo que no reconocí la voz.

Me alejé de Claire, dejándola algo confundida. Pero, por los llamados burlones que seguíamos escuchando, no le quedó de otra más que arreglar aquello que yo había alborotado en la pasión, y tomó los arneses para responder al llamado antes de que empezaran a sospechar que estábamos teniendo una cogida rápida.

—Vamos, seguiremos platicando en la cima —sugirió tocando mi brazo. Entendí sus palabras como que buscaremos el momento de nuevo una vez que estemos solos.

Su mano electrificó la zona tatuada en una caricia que alguna vez me hizo Aria, y se sintió incorrecta por parte de Claire.

Sacudí la cabeza varias veces para correr a esa mujer ya de mi cabeza. No puedo permitir que su recuerdo me exija fidelidad.

Pasamos entre los que iban a escalar al último, quienes estaban sentados en el suelo sacando botana como si fueran a ver un show exclusivo.

—¡Lo lograrás, Jordan! —me animó Frank antes de comer sus papas.

Me pegué a la pared con las manos en la cintura para analizar por dónde empezar. Claire estaba amarrando la cuerda en mi arnés para luego pasarlo por el suyo. Estaba nerviosa, o al menos eso me dijeron sus manos temblorosas.

—Necesito… —murmuré sin llamar su atención.

«Necesito a Aria», pensé suspirando con pesadez.

—¿Qué sucede? —preguntó, mirándome ya.

—Necesito que primero algo me anime. Me ayuda a escalar mejor —respondí, tomando su mano que no dejaba de temblar. Solo espero que no tenga miedo de mi liderazgo.

Se alzó despacio, como si fuera un hermoso pavo real. Mientras tanto, la miré directo a los ojos, temeroso de que me diera otro beso, que al final me dio. Por suerte, no lo notaron, o no les importó. Hemos coqueteado desde el minuto uno que nos vimos en el hotel, que quizás ya daban por sentado que algo había pasado entre los dos.

Ella sonrió, y su mano que se había sujetado de mi brazo para impulsarse a mis labios me acarició con cariño.

—Lo vas a hacer bien —me animó guiñándome un ojo.

—Me refería a que siempre escucho una canción antes de escalar —aclaré con una sonrisa engreída formándose. Era mi máscara para ocultar que estaba más aterrado por lo que estuvimos a punto de hacer que por escalar esa gran pared.

Rio nerviosa y susurró que la tarareara.

Asentí en lo que resoplaba también y tarareé. Me sujeté de la pared y empecé a escalar aun tarareando.

La concentración me llevó por otro camino para analizar cuál saliente era mejor. Después de varios días trepados, empecé a pensar en esa atracción hacia Claire.

Era asombrosa, divertida, nada complicada y segura de lo que quería. Me pregunté si cuando lleguen sus treintas cambiará al igual que Aria. A veces decía que no, y otras aseguraba que todos vivimos esa crisis, aun cuando lo nieguen para verse más fuertes.

—Ahora te doy la razón, Jordan —dijo entre gemidos esforzados que me parecieron sexy. ¿Hará ruidos durante el sexo también?

Ya podía imaginarla diciendo mi nombre entre gemidos que me decían si iba por buen camino o no.

—¿De qué, linda? —pregunté deteniéndome para echarle una mirada hacia abajo.

Un latido respingón me lastimó el corazón por ya estar hablándole cariñosamente. Creo que no le gustó que mi libido estuviera tomando el control de mis sentimientos tan pronto.

—La vista es muy excitante desde aquí —reveló con mirada y sonrisa coqueta.

Reí entre dientes. Aun cuando me alagó que ella también me deseara, Aria ya estaba en mi cabeza para evitar que alguien ocupara su lugar.

Regresé a la pared.

«Tú quieres a Aria. Claire es solo un bote salvavidas que ofrece rescatarte. No te hagas más imbécil, porque ya lo has reconocido: Aria es la mujer que estabas esperando sin saberlo. ¡La amas!», pensé ansioso, o quizás molesto por darme cuenta de eso ahora. Solo quise llegar ya a la cima para liberar la frustración en un grito hacia el valle. Ya lo he hecho y me libera mucho.

Me detuve un segundo para respirar tranquilo pues me asustó la última revelación.

¡Puta mente que tengo! A veces, parece que vivo con mi peor enemigo. ¿Cómo carajo se le ocurre revelarme eso en este jodido momento?

A pesar de todo, un segundo después me sentí liberado de la negación.

«Si tan solo Aria reaccionara y se diera cuenta que puedo hacerla feliz, que daría todo por ella. ¡Por Dios!, si quiere que regrese a la medicina, lo haría por ella», seguí debatiendo en mi cabeza.

Volví a detenerme para mirar hacia abajo, y Claire estaba descansando en lo que analizaba cuál saliente era mejor tomar.

«Claire es genial», acepté sonriendo al verla. «¡Maldita seas, Aria! ¿Por qué no eres como ella? ¿Por qué te da miedo estar conmigo?»

Regresé al camino, ya desconcentrado de las salientes que debía tomar. Me apresuré, estaba muy decidido a descargar toda la ira en cuanto llegara a la maldita cima.

—¡Jordan! ¡Cuidado, me estás arrojando piedras! —escuché dentro de mi ira.

Tomé una saliente mientras que miraba hacia abajo, Claire estaba quitando tierra de su cara. Iba a disculparme, pero mi mano se movió y resbalé. Traté de aferrarme con ambas manos, pero la saliente se desprendió sin dificultad. Quedé colgando de una mano.

Vi hacia abajo y mi miedo a las alturas encontró la puerta para escapar de su confinamiento. Traté de agarrarme de nuevo pero los brazos me fallaron y resbalé.

Grité por instinto cuando deduje que iba a caer.

—¡Atención allá abajo! —gritó Claire con todos sus pulmones.

Caí un segundo después.

Vi el cielo que se alejaba de mí, escuché una cuña soltarse, la libertad de una caída libre, y pasé a Claire, quien se apresuró a hacer algo.

«Aria», pensé en ella como un adiós a esta vida.

Me detuvo un jalón, pero solo para estrellarme contra la pared que me aporreó el costado derecho con tal fuerza que todo el aire salió en un quejido doloroso. Reboté golpeándome la espalda y el otro lado. Quise ponerme en posición fetal para no golpearme la cabeza, pero el arnés y amarres no me lo permitieron.

Escuché más gritos, todos llenos de terror.

Otro golpe en el mismo lugar, después seguí moviéndome como péndulo pegado a la pared, sintiendo rasguños por doquier. La maldita montaña parecía tener garras que no me dejaban en paz.

«Aria. Aria. Aria», repetí ahora como loco, como si su solo recuerdo pudiera acunarme para aceptar fácilmente que este iba a ser mi final.

Por fin, me detuve.

«Aria».

El miedo aún seguía desbocando mi corazón, y la debilidad apenas me permitió sujetarme de una saliente.

—Jordan, ¿estás bien? —me preguntó aterrada Claire.

No quise abrir los ojos, pero solo lo hice para tranquilizarla. Todo se movió hasta marearme y los volví a cerrar.

—¡Jordan, suéltate para bajarte! —gritó Steve desde arriba.

No quería hacerlo. No quería seguir cayendo. No quería seguir hundiéndome en la realidad de que ya no vería a Aria si moría.

—¡Jordan, te estamos sujetando! —gritaron abajo.

Sacudí la cabeza de un lado a otro, negándome a obedecer. No les creía. Y mucho menos cuando escuché piedras moviéndose. Mi corazón se aceleró al punto del desmayo.

«Aria, no me dejes. Por favor, te lo suplico». La visualicé para reconfortarme.

No sé cuántos segundos pasaron, o si fueron minutos, pero de pronto sentí una mano en mi hombro para hacerme reaccionar. El rostro de Aria en mi mente era lo único que me mantenía en este mundo.

—Jordan, tranquilo, ya estoy aquí —escuché a Claire a mi lado, aunque abrí los ojos esperando ver a Aria. Ahí supe que ella jamás estará conmigo—. Suéltate para que podamos bajarte.

—Voy a caer —aseguré casi como un niño asustado.

—No. —Apretó los labios buscando en su cabeza las palabras que me convencieran soltarme. Continuó—: Bajaremos juntos, ¿te parece?

La miré aún asustado.

—Poco a poco —sugirió clavándome la mirada para que no viera que estaba soltando mi freno—. Confía en mí.

Y sí confiaba en ella.

Me dolió respirar profundo, creo que estaba muy golpeado. Tomé la cuerda para tener control de la bajada. El vértigo desapareció cuando vi el suelo más cerca, y poco a poco recobré la compostura.

Finalmente, llegué al suelo. Claire bajó rápido tan pronto vio que me separé de la pared.

—¡¿Está bien?!—escuchamos que preguntaron desde la cima. Enseguida, uno de los que me estaba quitando el equipo levantó el dedo pulgar en señal de que estaba vivo.

Claire llegó agitada.

—¡Revísalo, se golpeó fuerte varias veces! —ordenó Claire a Frank. Aún estaba temblando.

—¿Qué te pasó? Ibas bien —me preguntó Frank.

—Mi mente no estaba en esa pared —respondí con la verdad. No quise ver a Claire porque sentí que la engañé al pensar en Aria.

Pegué un grito cuando Frank me tocó el lado derecho sin consideración. Me levantó la playera con cuidado para ver toda la zona lastimada.

—¿Es normal que tenga ese hueco? —preguntó el otro tipo, cuyo nombre no recordaba.

Me eché un vistazo con algo de trabajo porque me dolía al moverme.

—¡Carajo! Tengo costillas fracturadas, quizás son dos —revelé molesto porque aquí se terminaba la aventura.

—¿Cómo lo sabes? —me preguntó Claire.

—Soy doctor.

Frank y el otro tipo rieron.

—Es en serio. Médico de Trauma, de hecho —aseguré serio, y ahora sí me creyeron.

—¿Necesitas un hospital? —me consultó Claire.

Asentí varias veces mientras soltaba uno que otro refunfuño. Entonces, Frank sacó un radio para comunicarse con los que estaban arriba.

—Steve, Jordan va a necesitar ir al hospital. Claire y yo lo llevaremos.

—¿Estás seguro? —preguntó Steve dudoso.

Le pedí a Frank que me diera la radio.

—Sí, Steve. Tengo costillas fracturadas, y solo con una radiografía sabré si no tengo un neumotórax.

—¿Qué es eso? —preguntó Claire.

—Pulmón perforado —respondí rápido.

—¡Vamos, ya no perdamos tiempo! —ordenó Claire desesperada, y asustada.

Le di el radio al otro tipo y seguí a Frank y Claire al auto con trabajos. Al relajarse mi cuerpo, empecé a sentir mucho más dolor.

«Mi corazón roto, y ahora casi pierdo la vida. ¿Algo más que agregar a la lista?», pensé molesto cuando ya íbamos de camino al hospital.

Cinco horas después

El botones abrió la puerta de la suite que me había conseguido Claire a muy buen precio para pasar la recuperación. Al menos hasta que pudiera regresar a casa.

—Gracias, Claire —le agradecí en cuanto nos quedamos solos en la habitación. Claire se apresuró a ayudarme a subir a la cama—. Pero no es necesario que te quedes a cuidarme. No quiero arruinarte el viaje.

—Quiero hacerlo. En parte es mi culpa que hayas caído porque no debí haberte confundido antes con…, ya sabes.

Sonreí irónico porque no tenía idea que fue otra mujer quien lo hizo. Y que, ahora más que nunca, tengo que dejar atrás porque su recuerdo casi me mata.

—No, al contrario, estoy vivo gracias a ti. Escuché que dijiste a Frank que aseguraste más el camino que fui dejando.

»Te debo la vida —terminé sujetando su mano cuando se sentó a mi lado.

—Siempre lo hago cuando voy detrás de alguien que lidera por primera vez. Es prácticamente una regla para mí —comentó restándole importancia al hecho. Pero, si no lo hubiera hecho, hubiera muerto como el señor del inicio de la película «Límite vertical».

—Tal vez, pero aun así estoy vivo por ti. Gracias —dije jalándole la mano para que se inclinara y me facilitara darle un beso en los labios, que luchó por hacerse más intenso. Aún me gusta Claire y quiero saber qué hay más allá de este viaje.

—Te dejo para que descanses —dijo cortando el beso que se sintió mal tras no reconocer a Aria—. Iré a instalarme a mi cuarto y luego me daré una ducha.

—Bien. ¿Comes aquí conmigo cuando despierte? —consulté.

—Sí —respondió, sonriendo después. Su sonrisa no la iluminó como solía hacerlo.

—Antes de irte, ¿podrías darme el celular que está en mi sudadera? —le pedí.

Claire fue por él y me lo entregó, después se retiró.

Marqué a Grant. Ted ya sabía de mi accidente, al igual que Leo, quien se enteró cuando hablé con mi hermano. Era seguro que Grant también ya sabía, pero aun así necesitaba conversar con alguien que supiera de Aria.

19

Decisiones

Tres tonos y contestó mi amigo. Jamás me ha dado tanto gusto escuchar su voz adormilada como en ese momento. Algunos detalles insignificantes cobran más importancia después de estar en peligro.

—¿Desvelado? —pregunté.

—Sí. No fue una buena noche. —Bostezó.

—Te llamo después —sugerí tras recordar en un segundo qué es lo que lo tiene ahora despierto por las noches.

—No, ya me despertaste. Además, quiero saber bien qué pasó.

—¿No te contó mi hermano?

—Sí, entre bromas con Leo.

Le relaté rápido mi corto encuentro con la muerte. Nunca hubiera podido ser escritor porque no encontré las palabras para expresar el terror que sentí al estar en caída libre.

—No entiendo por qué caíste, si eres muy bueno escalando. Mejor que yo —admitió. Solo lo soy porque tengo más tiempo que él para escalar.

Suspiré profundo. A Ted y Leo les había dado la excusa de que el calor y el cansancio me atacaron en un mal momento, pero a Grant no podía mentirle. Era mi mejor amigo desde la escuela de medicina, y mi cómplice en todo.

Empecé desde que conocí a Claire y no me detuve hasta que llegué a la parte en donde estaba en la cama del hospital, rogando en mi mente escuchar la voz de Aria. La necesité mucho en ese momento de dolor.

Grant comentó de vez en cuando, pero no era nada que pudiera destacar, solo eran palabras que me decían que estaba escuchándome. Quizás creyó que necesitaba sacar todo.

—¿La has visto? —me aventuré a preguntar.

—No, no ha ido al pub. Y no creo que lo haga, porque le prohibiste ir, ¿no?

—Sí, pero yo me refería a si la has visto rondando.

—No.

—¿Ni asomándose por la ventana? —Grant guardó silencio por un segundo, quizás confundido por mi pregunta—. Vive en el edificio que está enfrente del pub, el de la puerta blanca.

Mi amigo soltó una risita algo burlona por la ironía.

—No la buscaste muy lejos… Muy conveniente, una cogida a la mano. —bromeó tan simple que solté una risita que me lastimó—. No, pero ahora que me dijiste dónde vive, estaré más al pendiente.

Solté un suspiro decepcionado, me hubiera gustado saber algo de ella. Porque, a pesar de todo, y ahora más que nunca, quería estar con ella. Sentirla mía.

—Jordan, ¿estás enamorado de ella? —preguntó con tacto, esperando una respuesta negativa muy reclamante.

—Todo parece indicar que sí. Pero ya no hay nada que pueda hacer, ya me cansé de pelear por alguien tan débil.

—¿Por eso te cogiste a esa chica que conociste allá?

—Por cruel ironía de la vida, no. Mas bien fui su puta burla porque no pude acostarme con ella —justifiqué. Ganas no me faltaron de estar con Claire.

—Más bien la vida… No, es Aria, quien parece no estar de acuerdo con las decisiones que estuvieron a punto de alejarte de ella.

Me carcajeé tanto que tuve que soltar quejidos, y Grant no se compadeció de mi dolor.

—No, no. ¡Piénsalo! Estás a punto de cogértela y el fantasma de Aria aparece para detenerte. La ignoras y Steve te interrumpe. Mientras escalas, te enojas más con Aria y, ¿qué pasa después?, ¡casi mueres! ¿Y en quién piensas nada más desde entonces?

—Aria Ashcroft —respondí con lamento.

—No se ha acabado, al menos no para ti —concluyó. No lo niego, pero no puedo seguir persiguiéndola. Agregó—: Cuando aceptes eso, tal vez puedas seguir adelante.

—¿Cómo voy a…? —callé cuando iba a voltear su consejo. No podía decirlo porque iba a ser una estocada muy mezquina. Suspiré y continué—: Seguiré saliendo con Claire. La verdad me gusta mucho, tanto que, si Aria no estuviera en mi vida, ya la hubiera hecho mi novia.

—¿Y Kelly? —preguntó entre risas.

Reí, y otra vez me lastimé.

—Ni me acordaba de ella. ¿Cómo se está portando? —Me acomodé mejor en la cama para escuchar cómodo las quejas que esperaba estando lejos.

Grant soltó un resoplido cansado. Al parecer, Kelly ha hecho de las suyas.

—No sé cómo la soportas. Se cree tu mujer ya —protestó.

—¿Qué está diciendo de nosotros?

—Tiene una actitud de dueña del lugar y habla con Amanda de los planes que quiere tener contigo… Hijos incluidos, amigo.

Reí nervioso porque no le quedó claro que terminé todo. No la culpo, porque yo estoy en la misma situación con Aria. Con solo una diferencia, yo estoy haciendo todo lo posible para dejarla atrás sin tener que vender mi negocio.

—¿Te respeta como jefe? —le consulté, pero mi amigo soltó una carcajada muy burlona.

—No, tenemos problemas porque los empleados solo hacen caso a mis órdenes. Sirvió mucho que les dijeras enfrente de mí que yo era el nuevo gerente antes de irte, pero creo que también debiste haberlo hecho frente a ella.

»Nadie la soporta ya. Ni siquiera Amanda —dijo, y rio entre dientes después—. La he visto voltear los ojos varias veces cuando le platica que ha hablado contigo y que estás muy entusiasmado con los planes.

Solté otra risa nerviosa. Esta conversación me estaba lastimando mucho físicamente, pero me estaba liberando, porque nada me tomará desprevenido cuando regrese.

—Es bueno que el staff te apoye —comenté.

—Sí. ¿Qué vas a hacer con ella?

—Hablaré con ella de nuevo cuando regrese y, si no «coopera», tendré que rescindir su contrato. Ahora no tengo cabeza para estar lidiando con mujeres, apenas puedo con una.

—¿Eso incluye a tu nueva «enfermera»? —preguntó burlón. Recordando lo que llegamos a hacer con algunas durante nuestras residencias.

«¡Ah! Siempre estuvieron dispuestas a conquistar un médico», pensé sintiendo esos tiempos tan lejanos.

—Sí, voy a pedirle que vayamos despacio. Así doy tiempo para desanimarme de Aria por completo.

—Bien. ¿Hay algo que pueda hacer por ti mientras tanto?

—Sí, sigue a cargo del pub.

—Hecho.

—Bien. Te dejo. Quiero descansar un poco antes de que venga mi sexy enfermera a bañarme.

Mi amigo rio tan alto que me alegró descubrir que está mejorando poco a poco.

—Hablamos después… Por cierto, la próxima háblame en horas humanas, por favor.

—No te prometo nada —dije tras reír entre dientes. Es muy fácil olvidar la hora en casa cuando se está del otro lado del mundo. Las comunicaciones han diluido tanto esa noción—. Además, estás acostumbrado a que tu sueño sea interrumpido.

—¡Eres un imbécil! —soltó burlón.

—Nos vemos, Grant —me despedí y colgué sin entretenerlo más.

Respiré despacio para después dejar que mi mente viajara a esa acera en donde podía ver a Aria parada en la ventana como una hermosa acosadora.

Ya no sé si la opresión que sentía en el pecho era porque aún lamentaba no estar con ella o por mi herida. Sé que debo ya olvidarla, pero, en este momento, necesito sus buenos recuerdos para relajarme.

Golpes precavidos en la puerta me arrancaron de mi sueño.

—¿Quién? —grité adormilado desde la cama.

—¡Soy Claire!

—¡Dame unos cinco minutos para abrirte! —avisé poniéndome de pie con trabajos. Alcancé a escuchar que Claire rio.

Conforme las horas pasaban, todo el cuerpo me dolía más.

Llegué a la puerta entre quejidos y pasos de viejito. Sonreí sinceramente en cuanto vi esas pecas de niña traviesa, y quise tomar su rostro entre mis manos para besarla, pero solo terminé dándole un beso en la mejilla como saludo.

—¿Cómo estás? —me preguntó cerrando la puerta detrás de mí cuando hice mi doloroso camino de regreso a la cama.

—No he mejorado, tenlo por seguro.

—¿Pido de comer?

Asentí con la cabeza entre quejidos de dolor cuando me sentaba en el sofá que había cerca de la cama. Claire se sentó a mi lado y nos quedamos un largo rato mirándonos en silencio.

—Yo también quiero besarte —confesé tras leer la frustración en sus labios.

Se inclinó para besarme en lo que sonreía como niña linda. Fue un beso carente de sentimientos, y me molestó que Aria no desistiera en arruinarme la vida. Puse más efusión en el beso con la esperanza de que Claire me contagiara un poco de su deseo por mí, pero todo siguió igual. Entonces, apreté los labios para cortar el beso porque aún no era tiempo para seguir adelante con ella de esta manera.

—Lo siento —me excusé—. El dolor me sobrepasa.

Claire sonrió, paciente.

—Tranquilo. Lo entiendo —dijo acomodando mi cabello cariñosamente.

Suspiré con trabajos y la invité a que me acompañara a acostarnos en la cama. Aún era incómodo estar sentado.

Tal vez no estaba listo para entregarme a ella en un simple beso, pero sí disfrutaba su compañía.

Al final no me acosté, pero logré sentarme con la espalda recargada en la pared. Claire se juntó lo más que pudo y descansó su cabeza en mi hombro. Su cabello olía tan floral que le di un beso con el corazón emocionado, porque estaba confundiéndola con Aria.

No era justo para Claire que viera a Aria proyectada en ella, pero esperaba que con el tiempo desapareciera y viera a Claire como la única mujer que podría hacer feliz cada uno de mis días.

Tomaré todo este tiempo de convalecencia para conocerla.

Aria

Días después

Jordan no dejaba mis pensamientos ni un solo maldito segundo del día. Por primera vez, mi trabajo no me hacía feliz, por el contrario, era muy improductiva.

Era tan infeliz. Nada estaba saliendo como se suponía debía ser, y solo quería regresar a esos días antes de mi cumpleaños, en donde los errores no eran tan desastrosos. O al menos no martirizaban tanto.

Enamorada del hombre del que no debí haber caído a sus pies, y rechazando al hombre con el que había planeado quedarme. Error tras error.

Era otro día improductivo. Pasé horas con la computadora prendida y la mirada perdida en el ventanal que dejaba ver la cúpula de la catedral de San Paul. Cada latido vívido y suspiro soltado eran solo para Jordan.

¿Dónde estará? ¿Con quién estará? ¿Estará pensando en mí? ¿Me extraña? ¿Me odia?

Eran las odiosas preguntas que me llevaban siempre a cerrar los ojos para detener la tristeza que siempre quería explotar con la última pregunta.

La respuesta era sencilla pero exponencialmente dolorosa: Sí, me odiaba.

¿Y cómo no iba a odiarme, si yo ya lo hacía? Pues mis decisiones «maduras» parecen de una adolescente inexperta. Ahora tengo treinta y tengo que aceptar ya las consecuencias de mis actos.

La alarma de mi celular me avisó que ya era hora de regresar a casa a seguir sufriendo.

Cuando se está triste no se tiene idea de cuán fácil se escurre el tiempo en la vida. El largo camino a casa se hizo cada vez más horrible porque veía parejas siendo cariñosos sin importar las miradas aniquilantes que echamos los que teníamos el corazón roto. Pero cuando estás enamorado, el dolor de otros no existe. Simplemente no lo puedes ver ni deseas comprenderlo. Al menos eso creo, porque nunca me he enamorado al punto de sentir eso.

Tal fue así que una estúpida pareja en el metro me hizo bajar del vagón cuando estaban jugueteando con darse un beso. Ella sonreía y él la abrazaba para plantarle uno en la mejilla. Los odié tanto que mi corazón se apretujó para que ese sentimiento maligno no siguiera dándole estocadas hasta matarlo.

Esperé el siguiente vagón que traía lugares vacíos, para sentarme con la mirada perdida. Ni siquiera la música me ayudaba en estos momentos, al contrario, un verso romántico era como una mano que presionaba más el cuchillo en el corazón que yo sola clavé.

Al fin llegué al departamento. No me permití ver The Puzzle, que hacía todo lo posible para atraer mi atención con su música y risas felices.

Boté las cosas y me quité las zapatillas en cuanto entré. La debilidad se incrementaba siempre en mi lugar seguro, llevándome a sacar mi celular para marcarle.

No me importaba que me contestara solo para exigirme que no lo molestara más. Solo quería escuchar su voz para que mi corazón se relajara tan siquiera un día más.

—El número que usted marcó se encuentra apagado o fuera de área.

Sentí una opresión más fuerte en el pecho de la que ya traía. El celular resbaló de mis manos y fui a mi cuarto para echarme a la cama a esperar que las lágrimas brotaran ya.

Pero no lo hicieron.

La vida me estaba diciendo que aún no era momento de darme tregua. Tenía que seguir viviendo el castigo de la soledad por rechazar la felicidad que me dio de manos de un extraño. Fui tan ciega al no ver su regalo por cumplir 30 años.

Dentro de mi silencio, escuché mi celular llamando mi atención, y una fracción de vida regresó para llevarme a él a tropezones. Pero, tristemente, no era él.

No contesté la llamada de Ruby.

Segundos después, fui a la ventana con celular en mano, marcando a Jordan una vez más y suplicando que respondiera. Pero no lo hizo.

Sin embargo, ahí estaba The Puzzle ofreciéndome una tregua en mi dolor.

Fui por mi cartera y llaves para cumplir el punto en mi lista que nunca hice, y que me alejaría de todo por esta noche. Era lo más inmaduro que puedo hacer en este momento, pero lo necesito.

Bajé con los latidos ahogándome. Algo me decía que no me encontraría con Jordan esa noche, pero aun así tenía la ansiedad de estar en un lugar cargado con su presencia.

—Hola, Bruno.

Respondió con una sonrisa efímera.

—Sé que no puedo entrar si no tengo «reservación», pero en verdad necesito una cerveza esta noche —expliqué con gestos llenos de una congoja sincera.

Bruno pensó por varios segundos, que me parecieron horas, mientras volteaba a ver hacia dentro. El lugar estaba algo vacío para ser jueves por la noche.

—Está bien —accedió tomando la manija de la puerta—, pero trata de pasar desapercibida. —Así me dijo ente líneas que mi presencia en ese lugar aún era indeseada.

—Lo haré. Gracias —prometí con una sonrisa muy efímera.

Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza al tener acceso. Bajé la mirada para ocultarme de aquellas personas que podrían sacarme del lugar en cuanto me vieran, y fui directo a la barra a pagar primero las cuatro cervezas que tenía intención de beber.

—Hola, ¿te sirvo todas juntas? —me preguntó el atractivo bartender con una sonrisa que cualquiera que no lo hubiere visto diría que estaba coqueteando.

—Hola. No, pero me sirves otra tan pronto termine.

El bartender sonrió.

Seguí con la mirada baja, muriéndome de ganas por mirar a todos lados, pero al final saqué el celular y volví a marcar su número, solo para ser recibida por la misma grabación.

Contemplé el celular entre suspiros que mi corazón suplicaba que ya no diera.

—Aquí tienes —dijo el bartender para llamar mi atención. Apenas vi la cerveza y la bebí como si fuera agua.

—Tranquila —dijo el bartender con una mano apoyada en la barra—, te aseguro que tenemos mucha para satisfacerlos esta noche.

Sonreí.

—Tuve un mal día. No, más bien un mal mes.

El bartender sonrió a fuerzas. En su gesto forzado no estaba la intención de escuchar mis problemas, ni yo en contárselos.

Guardé silencio, ignorando todo a mí alrededor. Bebí mi pinta hasta terminar entre pensamientos que ahora me cuestionaban qué iba a hacer con mi vida.

Pedí al bartender que me sirviera otra.

—Jerry, Grant quiere saber si tienes la lista del inventario del mes pasado —escuché a mi lado, sacándome al instante del mundo triste en donde estaba.

Reconocí el último nombre al instante, por eso volteé a ver a la persona que estaba a mi lado.

¡Y no debí haberlo hecho!

—¡¿Qué haces aquí?! —me cuestionó Kelly en un grito que luchaba por sobresalir de la música. Era notorio que quería ponerme en evidencia.

—Yo… solo… —balbuceé aterrada de haber sido atrapada. Solo pude señalar la pinta como excusa de que por eso estaba ahí, y nada más.

—¿Quién te dejó entrar?

Una pregunta estúpida sabiendo quién está en la puerta. Pero, aun así, volteé hacia allá: Bruno seguía haciendo su trabajo sin saber que lo estaba involucrando.

—¡Lárgate de aquí o te mando a sacar a la fuerza! —gritó con tal furia que muchos voltearon a vernos.

—Kelly, tranquila. Llama a Grant —le aconsejó Jerry, el bartender, por lo bajo para no alborotar más la situación.

—¡Sé por qué estás aquí, maldita «Princesa de Corazones»! ¡Y no voy a permitirte que vuelvas a acosar a mi novio! ¡Él te dejó en claro que no quiere volver a verte! —grito Kelly ignorando a Jerry.

Tuve que inclinarme un poco hacia atrás porque el karma lleno de odio que expedía era tan fuerte que me golpeaba sin piedad. Además, estaba aterrada porque nunca he sido enfrentada por una mujer celosa.

—¡Kelly! —le gritó fuerte Jerry para hacerla reaccionar.

—¡Jerry, manda a llamar a Bruno para que saque a esta basura de aquí! —le ordenó con gestos que hicieron ver su belleza como la de una bruja horrible.

Jerry me miró pidiéndome en silencio que mejor me marchara para no hacer esto más grave.

—¡Vamos, apúrate! ¡No tenemos todo tu maldito tiempo, estúpida! —espetó Kelly cuando estaba tomando mi cartera con algo de pasividad. Incluso me tronó los dedos para acentuar su poderío sobre mí.

—¿Qué estás haciendo, Kelly? —escuché. La curiosidad me hizo voltear a mis espaldas, solo para llevarme una desilusión aún más grande de la que ya tenía por las revelaciones de Kelly.

Confundí totalmente la voz de ese hombre alto, que me parecía conocido, con la de Jordan.

—Estoy sacando a esta tipa que Jordan prohibió la entrada desde hace meses, pero parece no entender —respondió ella sin bajar la amenaza de su voz.

Sé que ya tenemos público presenciando todo, es claro, pues ella no bajaba la ira.

—¿Tú eres Aria? —me preguntó el hombre con una calma que me sorprendió. Incluso hasta lo sentí amigable, si es que se pudiera percibir eso entre tanta hostilidad.

No era una calma de alguien que veía todo esto muy exagerado, sino de alguien que tenía una apatía por la vida.

Asentí con la cabeza mientras me preguntaba si ese hombre era el mejor amigo de Jordan.

«Esto va de mal a peor», reconocí, tragando saliva para recibir sus reclamos.

El hombre también asintió con la cabeza en silencio.

—Vamos a la oficina a hablar, Kelly —le ordenó quitándome la mirada de encima.

No supe qué hacer.

—Sí, cuando esta estúpida se marche.

—¡Kelly, vamos a hablar ahora! —le ordenó, ahora sí cambiando el semblante y con severidad en su voz, pero solo un poco. Apenas perceptible.

Kelly apretó los labios y abrió las fosas nasales para contenerse en escupirme más su odio. Resopló fuerte y dio la media vuelta para retirarse sin ser seguida aún por el hombre.

Iba a explicarme con él cuando pidió a Jerry que me siguiera atendiendo. Me confundió, y pensé que iba a pedirme que me largara.

Cuando él se marchó, la burbuja se rompió y me mostró todas las miradas y murmullos que estuvieron presentes en el mal rato.

Cerré los ojos para tragarme el dolor que llegó como un disparo.

«Jordan está ahora con ella», reconocí con tristeza. Solo me di vuelta y seguí bebiendo mi cerveza, tal vez ahora sí la última de la noche, y en este lugar.

20

Momento de acción

—¿Te sientes bien, Aria? —me preguntó una voz femenina que vino acompañada con una mano sobre mi brazo que descansaba en la barra, y que me dio un sorpresivo apoyo.

Volteé a ver a la persona que parecía conocerme. Era una mujer joven, rubia con grandes ojos grises y sonrisa amigable.

—¿Me conoces? —pregunté con voz trémula, pues esperaba otro ataque. Parece que todos saben que rompí el corazón del dueño, y que tengo el descaro de buscar su reminiscencia aquí.

—Sí, bueno, solo de pláticas. Soy Imogen.

Tan pronto escuché su nombre, acepté que, en efecto, habría otro ataque.

Pedí a Jerry otra cerveza. Quizás con más alcohol en las venas se me resbalaba todo lo que estaban por recriminarme.

—Solo termino esta cerveza y me largo de aquí —prometí con voz tosca.

—¿Vienes sola? —preguntó apacible. De hecho, percibí que quería platicar conmigo tranquilamente.

—Sí —respondí mirándola de reojo. Tenía tanto miedo ya.

—Kelly no debió tratarte así —comentó Jerry mientras se apoyaba en la barra.

—No. Sobre todo, con lo que siempre nos ha dicho Jordan —concordó ella.

—Los clientes primero, no importa lo equivocados que estén —dijo una bartender que pasó detrás de Jerry.

—Ahora la va a tomar contra Bruno —comentó Jerry.

—Espero que no lo corran por mi culpa. Yo le rogué que me dejara entrar porque solo necesitaba una cerveza y sentir… —callé con gestos penosos.

—No te preocupes por Bruno. Solo recibe órdenes de Jordan y Grant —refutó Jerry.

—Kelly siempre se ciega cuando Jordan está de por medio —comentó la otra bartender que volvía a pasar detrás de Jerry; estaba muy atenta a la conversación.

—Es justificable, ¿no? Es su novio —comenté, encogiéndome de hombros como resignación a que ya era seguro que lo había perdido.

—No, no lo son —aclaró Imogen de inmediato. Casi apresurada porque no creyera más esa idea—. Ella se muere por serlo, pero él está perdidamente enamorado de alguien más.

Volteé a ver a Jerry, pero ya nos había dejado solas para atender otras órdenes. La gente ya estaba llegando.

Solté un suspiro acongojado sin querer y sentí una urgente ansia de confesarme con Imogen.

—Espero que ese alguien lo haga feliz. Se lo merece —balbuceé con la cerveza de camino a la boca. Ya empezaba a sentir sus caricias relajantes.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —consultó Imogen. Asentí—. Si estás sufriendo por él, porque es obvio que esa tristeza es por él, ¿por qué no lo buscas?

Iba a contestarle cuando los bartender empezaron a cuchichear entre ellos. Volteamos a nuestras espaldas y vimos a Kelly cruzar el lugar con la cabeza en alto y bolso en mano.

—¿Qué pasaría? —preguntó Jerry.

—No sé. Iré a averiguar —dijo Imogen brincando el banco para ir a la oficina de Jordan.

Saqué la cartera para pagar la cerveza extra que me tomé, y me marcharía antes de que Bruno viniera a sacarme.

—No —dijo un hombre que me puso una cerveza frente a mí—, yo te la invito.

El hombre era pasable. No me hubiera hecho voltear, y mucho menos bailar para él, pero su interés en mí me subió un poco la autoestima.

Miré la cerveza y recordé la primera regla de pubs: Nunca beber una bebida que no fuera abierta frente a ti o servida de mano del bartender.

El hombre rio entre dientes.

—¿Podrías servirme una nueva? —pidió el hombre a Jerry, quien rápido la sirvió, aunque terminó dándomela.

Bebi, confiada de que no estaba ingiriendo alguna droga. Con el alcohol ya cegándome, no me importó el nombre del hombre ni qué hacía ni nada de su vida. Al fin estaba en ese punto en donde Jordan estaba siendo borrado de mi cabeza por el momento.

Incluso el tiempo brincó de manera espectacular, porque lo siguiente que tuve conciencia fue cuando Grant me estaba diciendo que me llevaría a casa, que le dijera cuál era mi departamento. Recuerdo que le pregunté su nombre varias veces solo para cerciorarme de que no estuviese engañándome con ser el amigo de Jordan.

Hubo otro brinco de inconsciencia y ya estaba en la cama con Grant arropándome.

Soy una patética bebedora, cuatro cervezas y empiezo a olvidar mi nombre. Tengo más tolerancia al vino, por eso me gusta beberlo más.

—Tu amigo Jordan me tiene locamente enamorada —balbuceé como advertencia a Grant para que no se aprovechara de mi estado. Pero él soltó una risita irónica, aceptando las confesiones de una borracha arrepentida.

—Deberías decírselo a él, no a mí —recomendó.

—Para qué, si ya me odia —respondí acurrucándome para dormir. Después sentí que Grant levantó la cobija y tomó mi pierna. Me asusté tanto que brinqué para defenderme.

—No te asustes, solo voy a poner un pie en el suelo para que no te marees más y no vomites en la cama.

Solté un respiro de alivio.

—Gracias.

—Aria, ve al pub para hablar cuando se te baje la borrachera —pidió.

—Sí, sí —terminé cayendo perdidamente dormida.

A la mañana siguiente

El rayo de sol que caía sobre mi rostro me despertó a zangoloteos. En cuanto abrí los ojos, una gigantesca ola de malestares llegó a mis costas. Me sentía fatal, como si hubiera caído por una escalera sin fin; muy acorde a mi ánimo.

Traté de recordar lo que había pasado la noche anterior. No recordé mucho, pero me sentía asqueada moralmente. Como cuando besas a alguien y te arrepientes después de que te haya tocado. Entonces, Grant apareció en mi malestar y recordé que me había traído al departamento.

De inmediato, levanté la cobija con el corazón asustado, esperando verme desnuda, pero no lo estaba, aun traía puesto lo de anoche.

Respiré aliviada.

Seguí dejando que los malestares me noquearan. La boca me sabía a óxido, mientras que el estómago no dejó de revolverse en asco. Me levanté corriendo como pude cuando sentí el vómito en la garganta.

No sé cómo llegué a tiempo al excusado para devolver todo lo que aún traía almacenado en el estómago; otro poco y aviento hasta los intestinos.

Me senté en el suelo con la espalda recargada en la pared, esperando que otra ronda de asco se presentara para seguir vomitando hasta que me sintiera un poco mejor para regresar a la cama.

Por suerte ya no pasó nada. Me detuve de la taza para levantarme y regresar al cuarto, pero a medio camino me debilité tanto que caí al suelo de nuevo. Tuve que regresar al cuarto a gatas.

Una vez que me deslicé en la cama, tanteé el buró para tomar mi celular. Busqué el número de Jordan por instinto, lo necesitaba a mi lado.

No le marqué porque supe de inmediato que no iba a acudir corriendo a mí. Irónicamente, Connor sería el único que lo haría. Pero tampoco lo llamé porque ya no podía volver a meterlo en mi vida, al menos, no en este estado. Se haría la idea de que quería regresar con él cuando solo lo necesitaba como amigo.

Marqué a Penny en su lugar.

—Estoy allá en quince minutos —prometió tras que sólo le dije que tenía cruda.

—Gracias —balbuceé y colgué sin dudar. Dejé el celular a un lado y traté de dormir otro rato.

Soñé con Jordan y la vida que quizás tendría si él estuviera conmigo en este momento. A su lado vi que sí había un futuro, quizás no era el que la sociedad exigía, pero era uno que nos hacía felices. Muy felices.

Pero, entonces, la realidad atacó al sueño, alejando a Jordan de mi lado, y yo no hice nada para impedir que me fuera arrancado.

Lloré y lloré hasta que sentí una caricia sincera en mi cabeza. Desperté esperanzada de que fuera él.

Pero era Penny que traía una taza.

—Disculpa que te despierte, pero estabas llorando en tu sueño —comentó con voz baja, consciente de que traía una cruda monumental.

Me restregué los ojos, y estaban húmedos. Tenía razón, había llorado.

Me dio un Kleenex.

—¿Qué está pasando contigo? —preguntó ya preocupada por mí.

—Anoche fui al pub y tomé hasta perderme, literalmente, con solo cuatro cervezas —respondí sentándome con trabajos. Creo que los sentimientos que traía encima entonces multiplicaron los efectos del alcohol.

La cabeza me martilló y un nudo se me hizo en el estómago cuando vi el café en las manos de Penny. Lo rechacé con un cabeceo infantil.

—Entonces, bebe esto —sugirió tomando del buró una botella de Gatorade. Ese sí lo bebí despacio para seguir sintiendo lo bien que me caía.

—¿Jordan o Connor? —preguntó Penny.

—Jordan. —respondí sin dudar. Ni siquiera lamento haber terminado la relación con Connor. De hecho, dentro de todo, es lo único que siento haber hecho bien ya.

—¿Lo viste anoche?

Negué con la cabeza mientras daba otro sorbo.

—No estaba. Pero Kelly me descubrió y me corrió… —Penny se sorprendió—. Pero Grant, amigo de Jordan, me rescató de su agresión.

—¿Y dónde está él?

—No lo sé. Imogen, la novia de Ted —Penny hizo gestos sorprendidos de nuevo—, no me contó mucho.

—¿Quién te trajo anoche?

—Grant. Y creo que me dijo que fuera a verlo hoy al pub.

—¿Estás saliendo ahora con Grant?

—¡No! —espeté de inmediato, totalmente indignada. Me encontró llorando por Jordan, ¿cómo puede cuestionar mis lágrimas? ¿O, de plano, ya desconoce tanto mi comportamiento que me cree capaz de vengarme, acostándome con su mejor amigo?

Penny suspiró aliviada.

—Pensé que «Acostarte con el amigo del amor de tu vida» ya estaba en tu lista.

—No.

—Si estás sufriendo por Jordan, ¿por qué no le hablas y le pides que se vean para arreglar las cosas?

Todo mundo me recomienda lo mismo como si fuera tan fácil localizar a Jordan.

—¡Lo he hecho! Pero solo recibo: «El número que usted marcó está apagado o está fuera de área» —respondí harta de esa grabación y de responder lo mismo.

—Él ya terminó todo —concluyó.

Acepté con la cabeza baja, y no esperaba más tras que desdeñé su súplica.

—Es un hombre de decisiones fuertes.

—Sí —coincidí con tristeza.

—Esa lista en verdad trastornó tu vida. No vuelvas a hacer una —comentó.

—No lo haré jamás.

—Mmm, dices que vas a ver a Grant, ¿no? —Asentí—. ¿Por qué no pides su ayuda? Tal vez ellos logren que te vea.

—Una tercera oportunidad. —murmuré con la mirada súbitamente iluminada porque aún tenía una buena carta por jugar. Moví a Penny para que me dejara levantarme, pero, apenas puse un pie, me sentí muy cansada. ¿Por qué demonios quería embriagarme cuando escribí mi lista?—. Lo haré tan pronto me sienta mejor —dije dejándome caer boca abajo en la cama.

Penny rio porque era la primera vez que me veía así.

—Te prepararé cuanto remedio casero me sé para quitar la cruda.

—Sí. Gracias, amiga —dije levantando el dedo pulgar.

De haber sabido que las crudas reales eran así, jamás hubiera puesto esto en mi lista.

En la noche

Crucé la calle con Penny a un lado, se ofreció a ser mi apoyo moral.

—Hola, Aria… Penny —saludó Bruno sujetando de inmediato la manija en cuanto nos vio.

—Gracias —dijimos ambas con sonrisas honestas.

—Al parecer, te esperan —comentó Penny escaneando el lugar que ya empezaba a llenarse—. Extrañaba entrar sin miedo a ser corrida.

—Yo también —concordé en lo que buscaba a Grant, pero no lo vi por ningún lado—. Vamos a la barra. Necesito una cerveza antes de enfrentar a Grant —sugerí.

—¡¿Estás loca?! ¿No te da asco con la cruda?

—Sí, pero de alguna forma tengo que calmar los nervios —respondí mostrándole la mano que temblaba como si recibiera electroshocks.

Rio en lo que se acercaba a la caja para pagar dos Stellas. Jerry, el bartender que me atendió anoche, me saludó cuando me reconoció.

—Aria —escuché a mis espaldas cuando estaba dando el primer sorbo a la cerveza. Casi la escupo cuando vi a Grant.

—¡Ah, hola! —saludé, dejando la cerveza para saludarlo de mano—. Ella es Penny —presenté.

—Sí, te he visto antes —dijo Grant saludando a Penny de mano también, luego hubo un corto silencio con miradas cruzadas. Uno esperaba que el otro dijera algo y viceversa.

—Vamos a hablar al despacho. Ahí no hay ruido —sugirió Grant al fin en lo que señalaba por detrás de su hombro.

«Lo sé. Jordan me hizo suya ahí y nadie se enteró», recordé en mal momento.

Tomamos las cervezas y seguimos a Grant con las miradas de varios encima. De paso, vi a Imogen y Ted en una mesa conversando, ahí se paró Grant. Imogen me sonrió amigablemente, mientras que Ted muy serio.

—Menos mal que te traje —susurré a Penny—. La santa inquisición está reunida.

Penny no pudo contener la risa que cortó cuando Grant volteó a verme, quizás me escuchó.

—Penny, si no te molesta, ¿podrías esperar con ellos en lo que hablo con Aria? —pidió Grant.

—No, claro que no. Pero ¿a ellos les molesta? —preguntó mirando a Ted, quien tenía la quijada tan apretada que endureció el resto de sus gestos—. Mejor te espero en tu departamento, Aria.

—Está bien, te veo en un rato —accedí. Penny prefirió huir a enfrentar a Ted, tal vez era lo mejor.

Seguí a Grant hasta la oficina de Jordan; esperó a que pasara primero para cerrar la puerta. Tragué saliva mientras iba al sillón a sentarme; ahí jugué un poco completamente nerviosa con la botella de cerveza.

Grant se sentó en silencio.

—Disculpa, ¿anoche tú y yo…? —pregunté. Tenía que confirmar que no caí más bajo.

—¿Tú y yo…?

—Bueno… —Me restregué la frente apenada por la situación tan incómoda—. Ya sabes.

—No, no sé —dijo. Estaba disfrutando ponerme nerviosa.

—¡Demonios! ¿Nos acostamos o no?

Rio algo irónico.

—No, pero sí te quité a un imbécil de encima para llevarte a tu casa. Como te afecta el alcohol, no deberías tomar tanto —recomendó, quizás recordando que así conocí a Jordan.

Resoplé aliviada.

—Recuerda que soy amigo de Jordan —comentó serio, y me descompuse con tan solo escuchar su nombre.

—Sí, lo sé. —Desvié la mirada hacia el escritorio, y, por un momento, me lo imaginé ahí trabajando—. ¿Él sabe lo que hice anoche?

Negó con la cabeza.

—¿Querías que lo supiera?

Me encogí de hombros. La respuesta era «Sí», quería que Jordan supiera lo mal que estaba por haberlo perdido. Tal vez eso lo haría regresar a mí.

—No está en Londres. —Levanté la mirada rápido—. Fue a escalar a Sacramento con unos amigos.

—¡Oh! ¿Sacramento?

—Sí. Estados Unidos. —Volví a bajar la mirada. Con razón no lo he visto entrar, o salir durante mis vigilias nocturnas en la ventana, y porqué su celular estaba fuera de área.

—¿Qué pasó anoche, Aria? ¿Por qué viniste sola a emborracharte? —preguntó curioso, tanto que me hizo mirarlo. Estaba inclinado con los codos apoyados en las rodillas, muy pendiente de mi explicación.

—Jordan fue lo que pasó —revelé. Ladeó confundido la cabeza.

No conocía a Grant para contarle mí sufrimiento por su amigo, pero quizás por lo mismo estaba soltando todo. Como lo comentó Penny, él podría ayudarme con Jordan, y para eso tenía que sincerarme con él como si fuera Jordan mismo. Tal vez así vería mi sinceridad y abogaría por mí, aunque no me lo mereciera.

—Él te ha hablado de mí, ¿verdad? —Grant asintió—. Estoy muy arrepentida de todo lo que hice, por eso vine ayer, para ahogar mi culpa.

—Arriesgándote a que él te viera.

—La verdad es que creo que no hubiera hecho nada. Fue muy tajante la última vez que me pidió que estuviera con él.

—Jordan cumple sus ultimátum —comentó por lo bajo.

—Ahora lo sé. —Solté un suspiro, bebí mi cerveza y continué—: Ahora me odia tanto que puso medio mundo de por medio para no verme más.

»Todo está perdido.

Se sintió tan real y fría la verdad.

—¿Por qué lo dices?

—Porque Jordan es un hombre que atrae miradas femeninas. Tarde o temprano hará caso a una de ellas mientras esté allá, y lo perderé más.

»La prueba es Kelly. Ella hizo todo por alejarme de él, sin saber que yo, estúpidamente, ya lo había hecho.

—Tus temores son ciertos —comentó. Mi mirada, que ha sido evasiva todo el tiempo, ahora solo se fijó en él con temor—. Ya conoció a alguien, y creo que ya están haciendo algo más que «escalar» juntos.

Me restregué el rostro con la mano, el castigo me estaba martirizando más, luego bebí lo que quedaba de cerveza sin pensarlo, sin importarme que me llevara de nuevo a la borrachera, y me paré para largarme de ahí.

Ya no había nada por qué pelear.

—¿Te rindes tan fácilmente? —me preguntó Grant cuando ya estaba de camino a la puerta.

Me encogí de hombros con actitud decaída sin voltear a verlo. Todo el lugar estaba cargado de la presencia de Jordan y sabía que me iba a soltar a llorar si volteaba a ver a su amigo.

—Conocí a un hombre que estoy segura me amó desde el momento en que lo metí en mi cama —relaté dándole la espalda aun; fui algo atrevida—, y lo rechacé muchas malditas veces. Lo llevé al punto en donde se dio por vencido.

»Y, en días, como la clásica estúpida de una película romántica, me di cuenta de que él es lo que quiero y necesito.

El silencio de Grant me hizo mirarlo sobre mi hombro, como seguía sin reaccionar, volteé para que viera que no estaba mintiendo acerca de mis sentimientos.

—Me preguntas si me rindo tan fácilmente, bueno, la respuesta es: Lo haré, si él es feliz con ella.

Grant me miró desde detrás del escritorio, con una mirada lejana, como que su cuerpo estaba en este espacio, pero su mente estaba perdida en otro lado, quizás en un recuerdo. Era lo más lógico.

Susurré su nombre para regresarlo. Cuando reaccionó, me pidió que me acercara a él con una seña de mano.

—¿Has visto el tatuaje de Jordan? —me preguntó, pero me confundió porque no entendía qué tenía que ver eso ahora.

—Sí.

—¿Nunca te dijo su significado? —preguntó curioso. Negué con la cabeza, porque, en realidad, solo me pareció sensual en su momento—. Ahí encontrarás su personalidad. —Suspiró—. No sé cuánto Jordan te ha hablado de él, pero…. —Hizo una pausa—. Aria, mi amigo es un buen hombre. —Bajó la mirada y volvió a suspirar—. Ahora ya sabes lo que tienes que hacer.

—Pero… —Mi voz desapareció ante la impotencia de no obtener algo más. Por suerte, sacó su celular y apuntó en un post-it algo que veía de ahí. Cuando me lo entregó, vi que era el nombre de un hotel, el número de un cuarto y un teléfono.

—Llámale a su hotel y dile lo que me acabas de decir —sugirió.

—¿Pero…?

—Aria, te estoy ofreciendo la última oportunidad para ganar la pelea. ¡Hazlo antes de que sea demasiado tarde!

Su rostro seriamente triste se ablandó con una miedosa sonrisa. ¿Grant era melancólico siempre?

—¿Qué hay de ella? —le consulté mirando el papel, esperando que me transportara ya con Jordan.

—¿Quieres que él sea feliz con ella y no contigo? —preguntó poniéndose de pie.

—Gracias —dije con una felicidad que poco a poco estaba reviviendo. Salí en un troté que fue detenido por Imogen.

—¡Aria, ¿estás bien?! —me preguntó preocupada. Ted, en cambio, estaba confundido.

No lo había pensado hasta ese momento, pero Imogen se portaba muy linda conmigo para haber hecho sufrir a su cuñado.

—¡Ted, esta vez no voy a lastimarlo! ¡Lo juro! —le aseguré retrocediendo con pequeños pasos. Mi sonrisa ya era tan abierta que confundió más a Ted. Sin embargo, salí corriendo del pub con las advertencias de Bruno de que tuviera cuidado al cruzar.

Cuando entré a mi departamento, Penny estaba esperándome en la cocina mientras tomaba un café y revisaba su celular. Me tranquilicé cuando levantó la mirada.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien? —preguntó angustiada por mí.

Apreté los labios para no revelar la felicidad que me hacía temblar las piernas, y solo le puse el post-it en la mesa. Lo tomó con una tranquilidad que me desquició. ¡Ya quería explotar en palabras de felicidad!

La lenta sonrisa de Penny le ayudó a deducir que había logrado localizar a Jordan. Me miró en lo que se ponía de pie para brincar conmigo de felicidad.

—¡Llámalo ya! —me animó. Estaba muy entusiasmada porque podría ya tener un final feliz.

—Sí —acepté sacando el celular. Sin embargo, estaba por marcar el tercer número, cuando vi a Penny.

—¡Oh! Necesitas privacidad. ¿Me voy a mi casa? —Con una sonrisa torcida, le dije que era lo mejor—. ¿Me hablas en cuanto termines?

Asentí con la cabeza.

—¡Suerte! —animó levantando la mano para que la chocara. Reí entre dientes cuando fallamos y la acompañé a la puerta; agradecí mucho su apoyo.

Ya por fin sola, primero busqué el significado del tatuaje de Jordan, ya que Grant me dejó con la duda.

Encontré que el lobo significaba protección, libertad, fuerza, familia y espiritualidad; y el atrapasueños era un talismán para evitar la negatividad, el dolor, la mala suerte y la oscuridad.

Jordan plasmó lo que necesitaba en su vida. Y quizás por eso le agradó ver el falso tatuaje en mi pie, porque pensó que quería lo mismo que él. ¡Y así es!

—Soy una idiota. Tuve la verdad de su carácter todo el tiempo dibujado en su brazo —me reprendí en lo que marcaba el número rápido sin dudar. Mis latidos se aceleraron mientras caminaba por la sala esperando que entrara la llamada.

Al quinto tono me contestó un hombre cuya voz se oía de alguien mayor.

—Buenas noches… ¡Perdón! Buenos días. ¿Me podría comunicar al cuarto 202?

—Un momento.

Esperé sin dejar de caminar en círculos, incluso me mordí las uñas. Mi corazón se aceleró aún más y las piernas empezaron a debilitarse de nervios.

Se escuchó un tono, como si estuviera llamando de nuevo.

—¿Hola? —me contestó una mujer riendo adormilada.

Colgué rápido. Mis piernas fallaron por fin, haciéndome caer de rodillas. Todas mis esperanzas desaparecieron con cada pedazo de mi corazón que fue brutalmente roto de nuevo.

Ya he perdido a Jordan.

21

Cuarto lleno

Jordan

Me sentía tan mal que apenas podía darme vuelta en la cama. Estoy tardando mucho en sanar, ¿será porque mi ánimo no está al cien por ciento?

Claire se ha quedado conmigo un par de noches. No hemos hecho nada, solo dormir juntos. Aún no estoy física ni emocionalmente listo para estar con ella. Por suerte, ella lo entiende, al menos la parte física porque no sabe que mis suspiros atraen el recuerdo de Aria a cada rato.

Como de seguro aún está dormida, decidí marcar a servicio al cuarto para que me trajeran de almorzar. Me dolía tanto el cuerpo que no tenía ganas ni de ir al baño.

Prendí el televisor para ver un poco de televisión. Así estaba pasando mi recuperación cuando Claire no estaba aquí.

Estaba quedándome dormido con la repetición de The big bang theory cuando tocaron a la puerta.

—¡Un momento! —grité tratando de ponerme de pie lo más rápido posible.

Algunos segundos después, con la mano en el costado, abrí la puerta. Y me llevé una sorpresa al ver a Kelly sonriendo como tonta con una maleta al lado.

—¿Qué haces aquí? —pregunté molesto.

—Vine a buscarte —respondió arrojándose para abrazarme. Creo que sintió en mi la duda de cómo me había encontrado porque me susurró que Grant era descuidado con los post-it.

Sentí un dolor punzante que me hizo rechazarla. Kelly me soltó al pensar que me había lastimado, y, como no quería su consuelo, me tragué el dolor y solo sonreí a fuerzas.

—¿No te da gusto verme? —preguntó yendo por su maleta para meterla al cuarto.

«No», respondí en silencio sin moverme para que no entrara.

—Estoy sorprendido —dije.

—Me cansé de esperar. Y, como ya no tengo trabajo, vine a unirme a tu viaje.

—¿Disculpa? ¿Ya no tienes trabajo? —me sorprendió porque lo último que supe fue que Grant le ordenó descansar unos días.

—No, renuncié.

—¿Por qué? —pregunté con falso pesar. Aunque la realidad era otra, me sentía tan aliviado.

—La visión de Grant no va con la mía.

—¿El pub va mal? —pregunté preocupado. ¿Habré cometido un error al dejar a mi amigo a cargo?

Kelly rio, y le hice gestos de que no estaba bromeando.

—La verdad es que renuncié porque, si vamos a estar juntos, no quiero tener problemas por el trabajo.

Me retiré de ella, sobándome un poco el costado para calmar las punzadas que aún sentía de repente.

—Me alegra que toques ese tema… —dije. Kelly no pudo contener la sonrisa que la preparaba para un ataque de felicidad. Pero no iba a ser así—. Conocí a alguien y hemos estado…

—¡Aria está aquí! —exclamó mirando a todos lados, como si la estuviera escondiendo. Incluso sentí que, si la veía, iba a sacarla arrastrando.

—No. ¿Cómo sabes de Aria?

—Porque he estado espantándola de tu vida desde que impusiste «las reservaciones». —Le hice gestos de que estaba confundido. Continuó después de un suspiro resignado a que tenía que soltar las travesuras que ha hecho—. Te ha estado cazando descaradamente. ¡Por Dios! Se escabulló hace tres días para hablar con Imogen.

Ladeé confundido la cabeza.

—No, no es ella. Su nombre es Claire y… —callé cuando vi el corazón de Kelly rompiéndose en pedazos. No era tan mezquino para seguir lastimándola—. Lo siento, Kelly, pero a veces las cosas pasan sin que uno las planee. Debí haber sido más claro contigo la última vez con respecto a que nunca íbamos a tener algo serio.

Kelly escondió la mirada. Pude ver una lágrima que corrió rápido para desaparecer sin ser notada.

—Kelly… —me calló levantando la mano. Respiró profundo en lo que tomaba la agarradera de su maleta para salir con la frente alta. Tal vez esto no iba a ser peor.

La seguí para despedirla, pero, apenas llegó al pasillo, volteó a verme con gestos duros y llenos de resentimientos.

—Vas a arrepentirte de esto. Vas a regresar a mí de rodillas, rogándome que te vuelva a amar —advirtió desairándome. Me tomó por sorpresa, no fue grato su cambio de actitud. Es más, me preocupó.

La miré caminar por el pasillo hasta el elevador sin voltear a verme. Aunque, por su caminar, bien sabía que estaba mirándola. Cerré la puerta y fui directo a mi celular para enterarme qué pasó en Londres.

—Hola, Grant. ¿Estás ocupado? —le saludé cuando me contestó.

—No, estaba por ir a casa de mis papás y luego al pub.

»¿Qué pasó? —preguntó con voz más despierta.

—Vino Kelly.

—¡¿Qué?! —exclamó ya despierto.

—Sí, pero ya le puse en claro que no tendré nada con ella.

Grant gimió temiendo que eso no iba a traer nada bueno.

—Me dijo que renunció.

—Sí. No te dije la verdad para no preocuparte, pero lo hizo cuando la regañé porque corrió a Aria a gritos. Llamó la atención de todos.

—¿A qué fue Aria?

Grant rio sarcástico porque Kelly pasó a segundo término. No sé por qué le sorprendía si sabe que ella aún me interesa.

—Tenía muchos problemas y necesitaba tomar una cerveza. Pero, después de la escena que le hizo Kelly y habló con Imogen, se bebió casi todo el bar. Tu mujer es un imán de lobos alfas, ¿lo sabías?

—Sí —susurré.

—Un imbécil ya le estaba metiendo mano en esa esquina oscura, que te he dicho miles de veces que alumbres, cuando intervine.

Me quedé mudo. ¿Qué carajos pasó? ¿Qué le dijo Kelly e Imogen para beber así?

—Tuve que llevarla a su departamento —reveló mi amigo como si nada.

—¿Te acostaste…? —pregunté con el corazón lastimado, tanto por la posible respuesta como por la maldita costilla.

—No, pero me dijo una y otra vez que era una estúpida y que los treinta años apestaban. No sé a qué se refería.

—¡Ah! —Hice una pausa para cambiar de tema. Yo sí sabía—. Kelly me amenazó antes de irse. ¿Crees que buscará a un abogado?

—¿Por qué? No la despedí, ella renunció.

—Por acostarse con el jefe. Abuso de poder. Acoso sexual. No sé, alguna de esas cosas.

Grant rio por mi fatalidad.

—Jordan, la única que sabe que estuvo acostándose contigo es Amanda. Y, si interrogan a los demás, dirán lo que vieron: Que ella se ofreció. Nunca ocultó su locura por ti. Fue consensual.

Gemí con temor por las implicaciones. De haber sabido, o sentido con más fuerza, que ella no quería lo mismo que yo, ni siquiera la hubiera contratado.

—No te preocupes ya por ella. Sigue recuperándote para que regreses pronto.

—¿No te gusta trabajar en el pub?

—No, al contrario, me gusta, pero extrañamos a nuestro amigo.

Sonreí. Se siente bien ser realmente apreciado.

—Mmm, ya te entró lo meloso —bromeé entre risas.

—En serio, Jordan, necesito a mi amigo —confesó serio. Por un momento, se me olvidó lo que está pasando.

—¡Okay, okay! Regresaré tan pronto como ya no duela respirar.

Rio entre dientes burlón.

—Bien. ¿Me necesitas para algo más?

—No, solo quería comentar contigo lo qué pasó con Kelly para que no te tomen por sorpresa.

—Está bien. Entonces, si no te molesta, me voy ya.

—Bien. Maneja con cuidado.

—Sí, nos hablamos después. —Grant colgó después sin perder más tiempo.

El alivio me lastimó cuando respiré profundo, pero al menos fue un dolor bueno.

Tocaron a la puerta cuando puse el celular en el buró. Temí que la locura de Kelly la haya regresado a seguir rogando. ¿Cómo carajo voy a quitármela ya de encima?

—¿Quién? —pregunté con voz precavida.

—Servicio al cuarto.

—Un momento —respondí caminando tranquilo. Era hora de almorzar.

En la tarde

—En serio, Claire, estoy bien —le aseguré después de colgar al servicio al cuarto, había pedido comida para dos. Regresé a la cama con gestos doloridos.

—¡No! Esta comida de hotel es asquerosa. No puedes seguir comiendo aquí.

Reí entre dientes porque yo solo quería quedarme en el cuarto descansando y ella ya quería tener citas.

—Es más cómodo aquí —dije golpeteando la cama para invitarla a que se recostara a mi lado. Claire sonrió feliz con la invitación y se aventó a la cama; la movió tanto que me lastimó el rebote.

—Perdón —dijo poniéndose de lado para vernos mejor.

Tal vez no he funcionado con ella, pero estaba optimista con la idea de seguir conociéndola. No he intentado besarla de nuevo para no ponernos en otra situación embarazosa.

Tras ver la televisión en silencio un rato, tocaron a la puerta. Claire gritó quién era, pero no hubo respuesta, entonces, se levantó de la cama con un brinco que una vez más me lastimó.

—¡Perdón, perdón! —exclamó entre risas cuando me quejé sin escrúpulos. Me acomodé un poco para que su regreso no volviera a lastimarme.

—¿Puedo ayudarte? —escuché que preguntó. No era algo que se decía al servicio al cuarto, así que miré por encima de las almohadas, pero Claire me tapaba al visitante.

Mi sonrisa desapareció al recordar que había una alta probabilidad de que Kelly aún estuviera en América. Quizás había venido a convencerme de que estuviéramos juntos, o tal vez tenía la intención de hacerme una escena con Claire.

—¿Quién es, Claire? —pregunté temeroso, pero Claire no respondió y solo se hizo a un lado para mostrarme a Aria.

Mis latidos se aceleraron tanto al verla, llenos de felicidad, pero se detuvieron cuando miró a Claire con mirada triste; de seguro, deduciendo ya que ella es la nueva mujer en mi vida. Me puse de pie rápido entre el dolor.

—¿Qué haces aquí? —pregunté. No fui grosero para que Claire no saliera corriendo, sintiéndose engañada.

Claire la invitó a pasar al darse cuenta de que yo la conocía. No traía maleta, lo que quería decir que tenía un hotel donde hospedarse y no venía a quedarse conmigo como Kelly tuvo intencionado hacer.

—Vine a… No, mejor me voy —balbuceó después de volver a ver a Claire aun con esa mirada desilusionada.

—No, la que se va soy yo —dijo Claire con una mezcla de confusión y enfado. Creo que sospechó ya que Aria tenía que ver algo conmigo, y no era amistad, pues ningún amigo recorre medio mundo sabiendo que tengo a una mujer cuidándome.

Y, quizás como sucedió con Kelly, no pude ocultar lo que me hace sentir Aria.

Se dirigió a la puerta.

—¡Claire, espera! —grité yendo detrás de ella. Cuando pasé a un lado de Aria, la miré lo suficiente para aceptar que realmente estuviera aquí.

Detuve a Claire del brazo, pero sentí un jalón tímido para que la soltara, y siguió su huida.

No sé a qué vino Aria, pero no puedo dejar ir así a Claire.

—¡No te vayas! —ordené a Aria con voz y semblante decidido, después seguí a Claire.

Aria

Jordan siguió apresurado a esa mujer entre quejidos. Ni siquiera vio que asentí con la cabeza.

¿A dónde más podría ir? No conocía la ciudad, y la desagradable sorpresa aún me tenía con los pies clavados ahí.

«¿Habrán tenido sexo antes de que yo llegara? Después de todo, él estaba en la cama y ella tenía el cabello un poco despeinado», pensé.

Escuché a Jordan tratando de detener a esa hermosa mujer que me empequeñeció cuando él nos miró por turnos, quizás para compararnos. La desilusión me debilitó tanto que tuve que sentarme en el sillón de la sala que tenía la suite.

Toda la ilusión nerviosa que tuve desde que tomé el avión, decidida ya a que no me rendiría hasta que Jordan me lo ordenara, estaba desapareciendo para ser sustituida por una resignación anticipada. Grant no me mintió acerca de la nueva conquista de Jordan, pero tal vez desconocía que él se había enamorado ya de ella.

Jordan cumplió sus últimas palabras, las que aún seguían lastimándome sin piedad.

Él ya ha encontrado a alguien mejor, tanto que corrió detrás de ella para que no se fuera con una idea equivocada. Ella se quedaría con el hombre que ahora amaba, y yo solo con un: «Es muy tarde ya».

Solo pensar en esas palabras que pronto escucharía me hizo levantarme, lo mejor era marcharme. Aún podía salvar a mi corazón de ser destrozado para siempre.

Estaba por llegar a la puerta cuando Jordan entró con una mano en el costado. Me tomó por sorpresa, pero deduje rápido que regresó para ponerme un punto final que ya me alejaría de su vida para siempre.

Jordan

—¿A dónde vas? —pregunté en cuanto vi sus intenciones de marcharse. No respondió, pero retrocedió cuando cerré la puerta detrás de mí. Creo que aceptó que era su turno de ser lastimada. Y, siendo honesto, quería hacerlo—. ¿Por qué viniste? —volví a preguntar.

—Vine a buscarte.

—Sí, eso es obvio. No creo que hayas recorrido medio mundo solo para saludarme —respondí sarcástico.

—No, vine a hablar contigo.

—¿De qué?

Se vio tan indefensa y perdida cuando bajó la mirada, pero tenía que ser fuerte, por mucho que me moría por atraerla a mis brazos para consolarla.

—De nada, no importa. Ya entendí que es muy tarde —respondió con voz baja mientras se dirigía a la puerta.

«¿De qué carajo está hablando?», cuestioné cuando estaba por pasar a mi lado. Le tapé el camino con el brazo, después la sujeté por la cintura para jalarla inconscientemente unos centímetros a mí; su presencia seguía intoxicándome para bien.

—Si ya viniste hasta aquí, habla —murmuré mirando su perfil aun cabizbajo.

Levantó la mirada cuando me sintió y, en lugar de decirme lo que tenía atorado en la garganta, puso su frente en mi hombro.

—Perdóname. Fui una estúpida que creyó ser madura y solo se comportó como una tonta adolescente que no sabe lo que quiere. Cumpliste tu ultimátum y yo ya no puedo…

—¿Pelear por mí? —completé lo que quise escuchar de ella. Solo espero que así sea porque no quiero volver a pasar el ridículo de revelar mis sentimientos.

Asintió con la cabeza un par de veces, luego se retiró para darme la cara.

—¿Es muy tarde? —consultó con gestos casi infantiles que preparaban a su corazón para ser lastimado. Solo tenía que dar un paso que me alejara de ella, eso le diría que era hora de irse. Pero no lo hice; por el contrario, me acerqué para tomar su mano y llevarla a mi corazón que estaba latiendo a mil por hora.

—Nunca será tarde para ti —le confesé serio. No pude rechazarla.

Aria sonrió y dio un paso que la acercó más a mí. Quería besarme, pero estaba dubitativa en si la iba a rechazar o no. Pude haber tomado las riendas del momento, ansiaba hacerlo, pero esta era su lucha con el muro que ella construyó, y ahora ella tenía que derrumbarlo y convencerme de quedarme con ella.

Se puso de puntas y al fin logró el toque con mis labios que de inmediato le dieron la bienvenida con gentileza.

—¡Te extrañé, cosita preciosa! —le susurré antes de que mi lengua ansiosa de ella diera un toque más sensual a su momento tierno. Gimió en mi boca al momento que metía sus traviesas manos por debajo de mi playera, solo que su caricia cálida se hizo dolorosa cuando me jaló con fuerza para restregarse en mis partes con la única finalidad de excitarme a tal punto que le arrancaría la ropa para hacerla mía de nuevo.

Era una buena idea, pero su agresividad me lastimó tanto que solté un quejido de dolor en su boca. Me soltó para verme con respiración estremecida; su aliento dulce me reclamaba porque no seguía uniéndose con el mío.

—¿Qué tienes? —preguntó, deduciendo que me había arrepentido.

—Tengo dos costillas rotas —revelé tomándola de los hombros para retirarla con delicadeza. Necesitaba alejarme de ella para que mi respiración dejara de excitarse con su presencia, ya que sentí agujas clavándose en mi costado lastimado.

Su silencio me pedía una explicación de mi rechazo, por lo tanto, le conté lo sucedido. Solo que omití detalles que la harían volver a dejarme.

—¿Puedo ver cuán grave es? —me pidió preocupada.

Reí entre dientes. No era doctora, ¿cómo iba a saber cuán grave es mi herida con solo verla? Sin embargo, la complací.

Estaba levantando la playera entre quejidos callados y gestos dolorosos cuando decidió ayudarme. Al fin me tuvo descamisado, pero tenía la mirada que no quería ver en ella otra vez: Tristeza, arrepentimiento y preocupación.

—Voy a estar bien —dije rodeándola para acostarme en la cama, ya me había cansado de estar parado. Creo que tienen razón cuando dicen que los médicos son los peores pacientes. Ya debería estar mejor, pero sigo siendo un niño exagerado con una raspada en la rodilla.

—¿Estás seguro?

—Sí, créeme. —Hizo gestos de duda—. Soy doctor, ¿recuerdas?

Ambos reímos, solo que mi risa estaba acompañada por quejidos.

—Será mejor que me vaya para que descanses —sugirió.

—¡No! —exclamé. Contuve el quejido cuando me desesperé y traté de detenerla—. Quédate conmigo.

No quería dejarla sola para que otras ideas tontas no se metieran en su cabeza y la hicieran regresar con Connor.

—Dejé mi maleta encargada en el lobby —comentó.

—Espera —dije tomando el teléfono para pedir que subieran su equipaje.

El botones no tardó en llegar, después le pedí que avisara en la recepción que Aria Ashcroft sería mi plus en mi cuenta. No habría problemas porque el lugar era lo suficientemente grande para dos personas.

Me acosté con cuidado para descansar.

—¿Puedo acostarme a tu lado? —me pidió cuando nos quedamos solos de nuevo.

La miré con una sonrisa conquistadora mientras acomodaba la almohada a mi lado para que me hiciera compañía. Me quedé boca arriba y ella se puso de lado, tan cerca de mí que pudo tocarme sin dificultad. Nos restringimos en abrazarnos para no lastimarme de nuevo.

—¿Quién era la mujer que estaba contigo? —preguntó casual, aunque su mirada tenía un toque inquisitivo.

En otra ocasión, evadiría la conversación, pero quería que supiera que, a pesar de mi corazón lastimado, decidí seguir adelante para olvidarla. Tal y como se lo advertí. Así entenderá que soy un hombre de decisiones fuertes, que cumplo mi palabra, y creerá de una vez por todas cuán importante es ella aún para mí.

22

Descanso obligatorio

Suspiré en lo que fijaba la vista en el techo.

—Era Claire.

—¿Y tenías algo con Claire? Porque yo corté con Connor hace días solo para estar contigo —dijo con voz represiva.

—Sí, supuse que ya habías cortado con él. No creo que hayas viajado más de cinco mil millas solo para seguir con tu engaño —respondí sarcástico.

—No, ahora quiero hacer las cosas bien. Como debí haberlo hecho desde un principio, desde que supe tu nombre… Siempre has sido solo tú.

—Bueno… —dudé—, la respuesta es sí. Nada serio aún, estábamos conociéndonos primero.

—También quisiste hacer las cosas bien —balbuceó escondiendo la mirada.

—Sí.

—Es muy bonita… Más que yo —aceptó.

—No, no lo es. Tu eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida —susurré, logrando que se sonrojara—. Pero me atrajo que sea inteligente, cariñosa, divertida… Sexy.

Aria gimió molesta mientras desviaba la mirada. Y no pude consolarla porque he pasado más tiempo con Claire que con ella para elevar sus aptitudes.

—Ambos congeniamos muy bien. Ella es… podríamos decir que es una mujer de la que cualquiera se podría enamorar. —Aria detuvo su caricia e hizo un silencio celoso. Miré su perfil delicado que aún me enamoraba, y me atreví a regresar su atención con una caricia—. Tú me atraes mucho más, y eres a quien necesito y quiero… para siempre.

Sonrió irónica por algo; sin embargo, pronto encontró mi mirada y se acercó para besarme con devoción. Pero subió tanto mi excitación que sin querer ya estaba invitándola a subirse en mí. Un jadeo de más expandió mis pulmones hasta el punto de que sentí que algo se clavó ahí, y fue tan incómodo que me quejé en su boca.

—Lo siento, Ari, pero no habrá sexo por al menos dos semanas. Lo que me recuerda que tengo que tomarme el medicamento y ponerme la compresa fría.

—Déjame ayudarte —se ofreció levantándose para que le señalara donde estaba el medicamento.

Me tomé los antiinflamatorios con el agua que Claire me había comprado en una carrera cuando vino para no estar molestando tanto al servicio a cuarto. Aria encontró la bandeja con hielos y tomó una toalla de mano del baño para hacer una compresa fría improvisada.

Me quejé cuando me la puso en dónde tenía ya un moretón grande.

—Practicas un deporte muy peligroso —comentó sentándose en la orilla de la cama, a mi lado.

—No. Jamás he tenido accidentes, hasta que te conocí. Y soy algo intrépido, pues escucho música mientras escalo sin amarres, y, a veces, me siento Spiderman.

Aria rio entre dientes.

—¿Hasta que me conociste?

—Sí. —Me acomodé para desentumecer un poco—. Cuando escalo, entro en un trance en donde nada llega a molestarme. Algo similar han de decir las personas que hacen jogging, yoga o…

—Yo practico pilates y te entiendo. —No pude evitar la sonrisa juguetona, imaginándomela ya con leggins deportivos.

—Bien. Después de que te conocí, e iba a escalar, tu recuerdo encontró vía libre y se escabulló para hacer de las suyas.

»La primera vez que me caí fue cuando llevé a Ted a escalar y hablamos de ti. Me desconcentró, se me resbaló una mano y perdí el control hasta que me estrellé contra las presas. Me salieron moretones, creo que aún puedes verlos.

»Esta fue la segunda vez.

»Me dejaron ser líder, y cuando estaba a mitad de la cima, tuve un debate conmigo mismo acerca de ti y de ella.

—¿Te acostaste con ella?

—¡No! Espera… —Me hizo un puchero, pero terminó deshaciéndolo; tal vez porque ella se acostó con Connor. Aún me enferma imaginarla siendo tocada por él, y reconocer que ella trató de borrar mi presencia en su piel—. Está bien. No iba a decírtelo, pero quieres saberlo.

»Un día antes de mi accidente, escalamos una pared difícil, al menos lo fue para mí, y estábamos tan felices por lograrlo que una cosa llevó a otra y terminamos escabulléndonos a unos arbustos para hacer algo más que besarnos. Pero, cuando estábamos a punto de…, ya sabes, pensé en ti y ya no funcioné.

Aria no sabía si reclamarme o alegrarse por mi impotencia.

—Después, en la mañana del accidente, estábamos nerviosos. Yo porque iba a liderar por primera vez y ella, bueno, supongo porque su vida estaba en mis manos. Claire, quizás pensando en que así rompería la tensión entre los dos, me jaló a un árbol y…, bueno, ahora sí estaba decidido a dejarte atrás.

»Pero nos interrumpieron.

»Empecé a escalar con un camino marcado en mi mente, pero lograste escabullirte en mis pensamientos. Me enojé porque no podía dejar de pensar en ti, aun cuando estuve a punto de acostarme con una linda mujer. Y quise llegar ya a la cima para descargar la ira por tu rechazo, la cual no pudo esperar y me desconcentró más. De alguna forma resbalé, y logré agarrarme, solo que se desprendió la saliente, debió ser una falsa, y caí.

»Y, mientras lo hacía, pensé solo en ti… Ibas a ser mi último pensamiento, Aria.

Se tapó la boca asustada.

—Por suerte, Claire puso más amarres por si acaso. Eso fue lo que detuvo mi caída y que no me la llevara conmigo.

»El resultado fue dos costillas rotas.

—Casi te mato —susurró bajando la mirada.

Puse la compresa en el buró y me senté entre quejidos.

—Sí, pero me has regresado la vida también —dije retirando su cabello que me ocultaba su rostro. Levantó un poco la mirada y me besó con el corazón recriminando todo. Pero lo corté tras gemir—: Ven, acuéstate conmigo —la invité con voz cálida.

Volvimos a acostarnos en la misma posición para seguir conversando de todo, mientras que ella hacía una caricia sutil en mi pecho; era la primera que me hacía sentir cosas que iban más allá. Era sexual y amorosa. Simplemente perfecta.

La miré con una sonrisa feliz mientras sujetaba su mano para llevarla a mis labios. Quise confesarle que ella era mi futuro, pero el miedo aún me detenía porque me aseguraba que todo esto no era real. Tengo que ir despacio con ella. Es primordial no asustarla.

Aria bostezó.

—Tengo sueño —confesó—. ¿Puedo dormir un rato?

—Sí. No te preocupes por mí, estaré aquí viendo la televisión o escuchando música. O ya veré con que me entretengo.

Se acomodó de tal manera que pudo sujetar mi mano.

—Gracias, Jordan.

—¿Por qué?

—Por no seguir tu vida sin mí.

Reí nervioso entre dientes, porque no fue así. Por eso encontró a Claire aquí cuando llegó. A quien debe agradecer es a la vida porque no me lo permitió.

—Duerme ya —le sugerí antes de besar su mano para tranquilizarla.

Ahora que la veo dormir segura a mi lado, reconozco que la vida misma puso todas las trabas para dar tiempo a que ella reaccionara y regresara a mí. Me hubiera gustado que me mostrara su plan maestro antes, así no hubiera sufrido su lejanía, porque estaría seguro de que estaríamos juntos, tarde o temprano.

Aria

La cama se movió. Traté de abrir los ojos cuando escuché un tímido quejido, pero estaba tan agotada, y por fin descansaba, que solo me acomodé para dejarme llevar de nuevo por el sueño.

—Hola —escuché un susurro; reconocí la voz de Jordan de inmediato. Pensé que estaba hablándome, pero siguió—. Bien… No, está durmiendo. Claire, sé que me pediste que te hablara solo si era para estar contigo, pero…

»No, no. Lo tengo muy claro, pero… —Soltó un suspiro que lo lastimó—. ¡Carajo! —exclamó tan fuerte que me sobresaltó, pero no le hice ver que estaba oyendo. Hubo un silencio y volvió a hablar en murmullos—. En verdad lamento la situación, pero no quería que pensaras en mí como alguien que te usó. Nunca fue mi intención hacerlo. Mis intenciones contigo eran verdaderas. —Me dolió mucho confirmar que sí estuve a punto de perderlo—. No, que no estemos juntos, no quiere decir que no podamos ser amigos… Sí, lo sé. Pero te juro que ella ya no estaba en mi vida cuando te conocí… No, no me estoy excusando, solo te estoy diciendo las cosas como fueron…

»No sé. Apenas la conozco, pero no puedo alejarme de ella. Lo siento… Bien, respetaré eso. Pero sabes dónde estoy si necesitas un amigo.

»Adiós, Claire.

Ya no hubo más conversación. No supe cómo sentirme: triunfante porque él me escogió. O más cucaracha porque mis decisiones lo llevaron a lastimar también a otra persona.

Me levanté a tiempo para verlo contemplar el celular como si se arrepintiera de todo lo que le dijo a esa mujer que estuvo a punto de arrebatármelo.

—¿Está todo bien? —pregunté con voz un poco adormilada.

Jordan volteó a verme y sonrió al instante; fue muy honesto. Vino a sentarse a mi lado.

—Todo bien. Estaba hablando con Claire —respondió con gestos tranquilos, sinceros.

—Oh —exclamé asombrada porque no estaba ocultándome la llamada.

—Sí. Tenía que disculparme —se excusó acariciando mi mejilla con el dorso de la mano; sentí que me consolaba. Además, su voz tomó un tono que le urgía convencerme de que no me estaba ocultando nada.

—Hiciste bien. Así ella podrá entender… —Callé. La verdad es que no supe qué decir para minimizar la situación, pues yo había ganado al chico.

Sonrió en lo que se acercaba para darme un beso en la punta de la nariz.

—Lastimé demasiado —reconocí tras un suspiro y mirada baja que me reprendía de todo. Tomó mi rostro por la barbilla para que lo mirara.

—Cuando estás buscando la felicidad con la persona que hace temblar tu mundo, alguien siempre saldrá lastimado. Es inevitable —explicó con gestos sabios.

—Pero te lastimé, y a otras tres personas por mi indecisión…

—Para al fin hacerme feliz —interrumpió con una sonrisa contenida—. Aria, no quiero sentirme mal por ser egoísta en este momento, porque no me importan a quienes lastimé por estar contigo, solo que me haces feliz.

»Ya no me dejarás, ¿verdad?

Sonrió cuando negué rotundamente hacerlo de nuevo. Coincidía con él, no nos conocemos bien pero no quiero que nos volvamos a separar.

—Pero, Jordan… —El beso que me dio para callarme no duró mucho.

—Bien. ¿Seguimos adelante? —preguntó quitando el cabello que ya no tenía en la cara. Asentí. Si seguía lamentando a quienes lastimamos, el remordimiento podría separarnos de nuevo—. Estaba esperando a que despertaras para pedir de comer. —Se levantó con cuidado para marcar a servicio al cuarto.

—Sí. Pide lo que quieras —respondí también levantándome de la cama para ir al baño.

Me vi en el espejo, traía la cara aún demacrada por todo lo que he soportado. Necesitaba un baño con urgencia, pero lo tomaría tan pronto termináramos de comer; por el momento, solo me lavé las manos.

—¿Descansaste? —me preguntó Jordan mientras se sentaba con cuidado en el sillón de la sala.

—Sí —respondí caminando hacia él antes de que me invitara a sentarme a su lado.

—No parecías estar descansando —comentó poniendo su mano en mi muslo. Me acomodé mejor para facilitarle verme a la cara.

Le hice gestos de que se explicara más.

—Te moviste mucho y murmurabas que no te dejara.

—Creo que aún tengo miedo de que cambies de opinión.

Hizo un gesto de que podría ser así. Mi optimismo se apagó.

—Podría hacerlo. Estamos conociéndonos, nada es seguro.

Me senté bien para que no viera cómo apreté los labios con miedo. Pero Jordan rio, y lógicamente después se quejó por las consecuencias de su efusión.

—No voy a cambiar de opinión —contradijo—. Reconozco que tú y yo empezamos al revés, ya nos conocemos sexualmente. Por cierto, me gusta mucho estar dentro de ti —enfatizó su dato extra—. Y, aunque no me gusta tu terquedad cuando tomas decisiones… —calló y sonrió irónico—. No, no me quejaré de eso porque, si bien tu terquedad me alejó, también te regresó a mí.

»Mmm, digamos que también me gusta tu personalidad.

—Entonces…

—No te vas a deshacer de mí tan fácilmente —amenazó sonriente.

—No quiero, créeme. Ya no.

Tocaron a la puerta. Fui rápido a abrir al hombre de servicio al cuarto, que entró dándonos las buenas tardes y fue a poner las órdenes sobre la mesa de centro de la sala.

Jordan le dio las gracias.

Comimos tranquilos y aprovechando el momento para seguir conociéndonos. Me platicó de la primera vez que escaló una pared de piedra de verdad y lo que fue para él llegar a la cima. Casi brinco sobre él cuando me dijo que pensó en mí en ese momento de paz. Deseó que estuviera a su lado.

Tres horas después

Miré a Jordan detenidamente. Aún es increíble que esté a su lado, sin dudas de que estoy haciendo lo correcto. No sé por qué nunca confié en aquellos sentimientos que tenía cuando estaba a su lado. A veces la lujuria hace que uno malinterprete al amor.

—Estoy de camino a enamorarme de ti y no quiero que nada o nadie me detenga —me confesó de la nada. Y me tomó tan desprevenida que temí mirarlo.

—¿Me amas? —pregunté con la necesidad de desviar la conversación, pero no pude.

Jordan se tomó unos segundos para analizar mejor sus sentimientos.

—Creo que sí… ¿Te asusta saberlo?

—¿Por qué lo preguntas?

—Por tus gestos.

Reí cohibida.

—No, estoy sorprendida… Porque estoy en el mismo camino que tú.

—Ma-ra-vi-llo-so —dijo acercándose a mi—. Estaba empezando a sentir que caminaba sólo.

—No, jamás lo harás ya —le prometí antes de besarlo rápido, después me separé de él para estirarme—. Bien, necesito bañarme. Estoy hecha un asco ya —comenté haciendo gestos de desagrado.

—No tanto como yo. No me he bañado en casi dos días —dijo con una sonrisa avergonzada.

—¿Necesitas ayuda para bañarte?

Asintió con una sonrisa a medio levantar, que sentí como pícara. Le ofrecí la mano para llevarlo al baño, el cual lucía como un spa privado. Las fantasías de lo que se podría hacer en esa tina para dos personas aparecieron sin dudar. Incluso la regadera era tan espaciosa para tener sexo; nos imaginé acariciándonos ahí, bajo la regadera con caída de lluvia. Era perfecto para disfrutarlo en pareja.

Mientras me desvestía, Jordan trató de quitarse la playera, solo que tuve que ayudarlo cuando se lastimó. Luego se desabotonó los jeans para que la gravedad se los quitara, pero no lo hizo. Aun traía el brassiere y las pantis puestas, por lo que rápido me acerqué para bajárselos. Noté que su respiración se aceleró cuando mi mirada se clavó sin querer en su miembro.

—Esto va a ser un poco incómodo —comentó cuando subí para preguntarle en silencio qué seguía ahora.

—Ya te he visto…

—Sí, estando caliente por ti —aclaró.

—Eres doctor, ¿no?

—Sí, aún lo soy.

—Entonces, no te avergüences del cuerpo humano. Sabes, es algo tan bello, sobre todo el tuyo —bromeé.

Jordan rio nervioso y otra vez se lastimó; me pidió que ya no lo hiciera reír más. Solté un gemido que lo reprendió y tomé su bóxer para bajárselo rápido, sin ver para no cohibirlo. Enseguida, me levanté para preparar todo tras salir. Cuando volteé, Jordan ya estaba dentro de la regadera abriendo el agua.

Me tomé un segundo para mirarlo, era tan deliciosamente sexy.

Cuando se metió al agua, fui rápido a mi maleta por mi set de baño, regresé y me desnudé a velocidad luz, consciente de que Jordan estaba mirándome.

Entré a la regadera con su sonrisa dándome la bienvenida. La cascada me dio un gozo instantáneo con su caricia prohibida.

—Mmm, esto es delicioso —exclamé sin pensarlo.

—No me ayudas.

—Perdón —me excusé traviesa.

Traté de no poner mucha atención a sus gestos de deseo cuando le pasé el shampoo. Nos concentramos para lavarnos el cabello.

—Bien, eso fue fácil —dijo tomando el jabón y la esponja de mi set de baño para ofrecérmelo—. Esto va a ser complicado. Puedes manosear si se te antoja.

Tomé el jabón y la esponja casi temblando porque iba a tocar partes de su cuerpo que nos excitarían.

—Aléjate un poco del agua y voltéate —le ordené.

Decidí empezar por aquellas partes en donde no tuviera su vista clavada en la mía. Necesitaba adquirir rápido confianza en tocarlo sin excitarlo. Tallé con delicadeza su espalda y fui bajando hasta que llegué a su trasero firme; me dieron ganas de morderlo. Pero no me detuve mucho y seguí hasta que bajé a sus tobillos.

—Voltea de nuevo —pedí.

Cuando me levanté poco a poco, no pude evitar acariciar con la mirada cada milímetro de su cuerpo. Al fin sería mío, sin remordimientos y solo placer. No lo miré a los ojos, aunque sentí su mirada clavada en la mía todo el tiempo, rogándome que hiciera un movimiento más atrevido. Después de todo, ya me había dado permiso.

Tuve mucho cuidado en el lado lastimado; su moretón me hizo sentir mal y muy temerosa. ¿Qué hubiera pasado si Claire no hubiera asegurado dos veces el camino?

Jordan le debía su vida.

Tenía que agradecerle eso, por mucho que temiera que aún podía arrebatármelo.

—Mmm, te estás poniendo bíblica —comentó Jordan con voz conquistadora. Me desconcentró por completo.

—¿Disculpa? —pregunté mirándolo y repitió lo que me dijo—. No entiendo.

—Ayer vi un programa en History Channel acerca del erotismo en la biblia. ¿Puedes creerlo? ¡La biblia un libro erótico! —exclamó asombrado en verdad, ya que la iglesia ha inculcado que pensar eso es blasfemia. Solté una risita porque no podía imaginar que algo divino pudiera serlo—. No hago la historia más larga, pero al parecer esa frase se ha usado desde la edad media para decir a alguien que está siendo muy erótica o erótico.

Nos perdimos sin querer en la mirada del otro, fue delicado después al tomarme por la cintura para besarme dubitativamente. Estaba a punto de vivir el momento más erótico de mi vida, pero tuve que cortarlo porque no quería que terminara siendo el más frustrante.

—Da la vuelta antes de que me recites el cantar de los cantares —ordené tomándolo por los hombros para obligarlo a voltearse.

Rio entre dientes resistiéndose a que lo volteara.

—Ya me acariciaste ahí.

—Entonces, enjuágate para que salgas y yo pueda terminar de bañarme.

—¿No puedo ver? —preguntó torciendo hacia arriba esa sonrisa pícara que ya me estaba gustando.

—Está bien, pero manos fuera.

—Bien. De todas maneras, tendré mi momento bíblico mirándote —dijo tras reír travieso.

—Ya no digas eso porque no creo que quieras que me convierta en una virgen, y recuerda que a ellas jamás puedes tocarlas.

Se carcajeó, pero pagó las consecuencias por hacerlo.

Me tallé rápido, sin movimientos sensuales, para salir de la regadera. Sin embargo, tuve que tragarme el deseo de arrojarlo a la cama tras que gimió cuando sin querer rocé su pene desnudo con la mano al ayudarle a ponerse el bóxer.

—Casi me vengo —bromeó.

Al final, se cumplió lo que no quería: la escena de la regadera me frustró.

Al menos no lo fue pasar las siguientes horas a su lado en la cama mientras conversábamos de todo lo que ha aprendido de History Channel.

Estoy disfrutando mucho estar con Jordan.

23

Secreto o duda

Jordan

Pasar las 24 horas del día con Aria fue tal y como me lo imaginaba. Ella me daba una tranquilidad que jamás he experimentado con alguien más. Era ocurrente, inteligente y traviesa. Al final, tener dos costillas rotas sirvió para que avanzáramos más rápido en el proceso de conocernos. A falta de sexo, no teníamos otra cosa más que hacer que conversar. Pero le advertí que no la dejaría salir de la cama tan pronto pudiera moverme más rápido. Igualmente, la deseaba.

Por desgracia, solo pudo quedarse el fin de semana; solo se tomó el lunes para volar a Londres ese día. Se había escapado con la única finalidad de pedirme que lo intentáramos.

Yo no podía regresar a Londres al menos por dos semanas.

—¿Te veré en Londres? —me preguntó con voz temerosa de que esto solo haya sido una relación de fin de semana.

—Sí. Te lo dije: No te vas a deshacer de mí tan fácilmente.

Sonrió feliz.

—Te aviso que voy a besarte hasta ponerme bíblica —me amenazó, aun sonriente.

Sujeté su rostro para tener el control de su ansiedad. Fue un beso tan sexual, que fue interrumpido por el botones que carraspeó para avisarnos que había llegado para llevarse la maleta de Aria al taxi.

—Te esperaré en Londres.

—¿No vamos a hablar antes? —pregunté confundido.

Rio entre dientes.

—Sí, perdón. Te hablo tan pronto esté en mi casa.

—Está bien —dije besándola de nuevo, y quería decirle que estaba loco por ella, pero el botones jalando la maleta nos dijo con su compañía que no tenía tiempo para nuestras despedidas.

Acompañé a Aria hasta la puerta del hotel. Por desgracia, el taxi llegó rápido y ya no pude tener más tiempo con ella. Pero, mientras que el botones echaba la maleta a la cajuela, Aria buscó mis labios de nuevo, y me aproveché para besarla ávido de ella porque la veré hasta dentro de dos semanas, más o menos.

Aria abrió la puerta del taxi, pero dudó en subir.

—¿Sucede algo? —pregunté esperanzado a que me dijera que se quedaba conmigo, y que no le importaba si la corrían del trabajo.

Regresó a mí.

—Jordan Stanton, ¿quieres ser mi novio? —me preguntó sujetando mi cintura con delicadeza, sin lastimarme.

Vi de reojo que el chofer del taxi esperaba en la puerta algo impaciente.

—Te daré mi respuesta el día que regrese a Londres.

Aria abrió la boca, sorprendida. No era la respuesta que esperaba.

—No corras, Ari. Aún no estamos preparados —expliqué retirando su cabello cariñosamente para besarla; así le dije que tal vez aún la tenía en stand by, pero sería solo por poco tiempo.

Aria

Entendí por qué Jordan no me respondió la pregunta. No era una venganza, sino una pausa que le aseguraba que no le saldría con otra indecisión. Era un periodo de prueba.

Le daría todo el tiempo que quisiera porque, después de ese increíble fin de semana, era ya mío.

Iba a ser una larga espera hasta que Jordan regrese a casa e iniciemos algo que igual me entusiasma y aterra vivir.

Prendí el celular cuando el piloto nos dio las gracias por haber volado con British Airways. En un minuto, la campanita con la notificación de «Mensaje de Jordan» en WhatsApp apareció para llevar a mi corazón al cielo. Jamás me ha dado tanta emoción y miedo a la vez leer un mensaje.

Guardé el celular por el momento para leerlo sin que la gente me estuviera haciendo caras de que les estorbaba. Pero, cuando dejé el avión, el tiempo me detuvo para leer su mensaje hasta llegar a casa.

Dejé la maleta botada para correr a la sala y echarme en mi sofá preferido para disfrutar las palabras de Jordan.

¿Llegaste bien?

—¿Es en serio? —cuestioné decepcionada. Por dos horas maté a docenas de personas, incluyendo a un agente de migración, para leer a solas el primer mensaje de amor de Jordan. Y es uno casual.

Bien, gracias.

Respondí igual de cortante para despertar su curiosidad.

¡Malditas palomas grises! El que las inventó de seguro no para de reírse cada vez que ve a alguien a punto de arrojar el celular porque no se colorean en azul.

Un minuto.

Media hora.

Me levanté del sillón para ir a comer algo.

Mientras sacaba las cosas, concluí que el cambio de horario iba a hacer nuestra comunicación muy difícil.

—¡Tin! —escuché a lo lejos. Solté todo y corrí a la sala por el celular, no lo traje conmigo para no estar revisándolo cada dos segundos.

Era un mensaje de voz.

Otra vez estuvo ahí ese miedo y emoción. Tragué saliva y presioné play.

—Buenas noches. ¿O son días? Mmm. —Silencio—. Perdón, no sé qué decir. No entiendo por qué es muy fácil hablar contigo cara a cara, y en este momento estoy en blanco. Casi como si recién te hubiese conocido.

»¿En verdad llegaste bien?

Se cortó la grabación después de una risa sarcástica. Le marqué para hacer una videollamada, no quería estar fomentando ese sentimiento de persona extraña.

—Esto es mucho mejor —dijo Jordan en cuanto su imagen apareció—. Es casi como tenerte enfrente.

—Sí, mil veces mejor.

—¿Qué tal la ciudad?

—No tan caliente como California.

—Ah, para futuras videollamadas, estamos a siete horas de diferencia.

—Eso es mucho.

—Sí. Tendrás que ser un poco flexible…

—No, tú eres quien tendrá que serlo. Yo trabajo, lo recuerdas. Tú te la pasas viendo la televisión —refuté sonriente.

—Sí, tienes razón. Es que cuando hablo con Grant no me fijo que hora es allá.

—¿Cuánto más vas a estar en California? —le pregunté con cara ansiosa de tenerlo a mi lado. Ya lo sabía, pero me gusta escuchar su promesa de un pronto encuentro.

—Bueno, puedo viajar usando una faja, será doloroso, pero se puede. Solo que tengo el hotel pagado por dos semanas. Entonces, estaré por allá el próximo martes.

—¡¿En serio?! —pregunté tan emocionada ya, que le gustó mi efusión—. Pensé que tendrías que quedarte allá por al menos un mes.

—Sí, pero ya tengo días de convalecencia. De hecho, quise irme contigo, pero… —Hizo gestos de que era algo de dinero lo que se hubiera perdido.

Y tenía toda la razón, la suite en la que estaba hospedado se veía que era algo cara.

—No te preocupes, entiendo.

Hubo un silencio algo incómodo. Creo que tenía razón, la realidad de que no nos conocemos se percibe cuando no estamos juntos.

Tal vez porque siempre hemos hablado cara a cara, incluso para pelear. Por eso no estábamos acostumbrados a la tecnología.

—Es una lástima que te hayas ido tan pronto —comentó.

—Sí, quise quedarme…

—No, es en serio. Es una lástima porque ¿quién me va a bañar ahora? —comentó. Sus gestos risueños me hicieron reír nerviosa.

—¿Quieres ponerte bíblico?

—Por favor, no me hagas reír —suplicó entre risitas.

—Lo siento. —Bajé la mirada para no seguir riendo, pero es que ha sido lo más gracioso que un hombre me ha dicho para referirse al sexo—. Tal vez vaya a visitar a Grant al rato.

—¿Para qué?

—Para platicarle que estás bien.

—¡Ah, van a chismear!

»¡Ja! No tienes idea de cuánto le gusta el chisme, lo vas a hacer feliz.

—Que te puedo decir. Ya soy muy cercana a él e Imogen.

—¿Imogen? ¿La conociste?

—Sí. Ruby me odiaría si me escucha decir que me cayó muy bien.

Gimió como si no le gustara hablar de Ruby. ¿Por qué? ¿Tanto odia Ted que mi amiga haya terminado la relación?

—¿Por qué te cae tan mal? Lo único que hizo fue romper con tu hermano —cuestioné. Ya no quería seguir a oscuras con eso.

—No sabes todo lo que hizo la «Reina de corazones», ¿verdad?

Hice gestos confusos porque no es la primera vez que escucho ese apodo despectivo. ¿Ella era la «Reina de corazones»?

—Ari, no quiero pelear contigo por tu amiga porque vas a negar su verdadera cara —dijo serio—. ¡Ve, estábamos bien hasta que ella se metió en la conversación!

—Está bien. Pero un día tendremos que hablar de lo que sucedió en esa relación porque te recuerdo que es una de mis mejores amigas y…

—¡Sí, sí, lo que tú digas! —cedió con gestos fastidiados.

—Entonces, ¿nos vamos a poner bíblicos o no cuando estés aquí? —Cambié rápido la conversación. No quería que me mandara al diablo de nuevo solo por ser amiga de Ruby. Además, quería ya hacer planes con él porque eso me haría sentir que aún estamos juntos.

Soltó una risita entre dientes mientras bajaba la mirada, sonrojado. Me gusta mucho ver el efecto que tengo sobre él. Fue inoportuno que bostezara.

—¿Estás cansada?

—Sí, no voy a mentirte. No es bueno para el cuerpo un viaje de ida y vuelta al otro lado del mundo en cuatro… tres… ¿Ya ves? No sé ni cuántos días pasaron.

—Entiendo. Come algo y descansa.

—Lo haré. —Dudé en silencio si quería verme de nuevo—. ¿Hablaremos mañana?

—Sí, si no llegas cansada del trabajo.

—Hablaré contigo, aunque esté cansada. Nada más que es posible que me quede dormida. —Bajé un poco la mirada cuando me quedé pensativa.

—¿Qué sucede? —me preguntó para atraer mi atención.

—Me gusta dormir a tu lado —confesé, aun sin levantar la mirada—. Siempre me he sentido segura contigo. Y creo que es por eso por lo que te dejé entrar a mi cama esa noche.

Levanté la mirada a tiempo para verlo sonreír, y nos quedamos mirándonos en silencio.

—Sí. Entonces… Sueña conmigo, Ari —cortó con una sonrisa feliz. No sé por qué sentí cómodo ese silencio, cuando nunca lo han sido para mí con otras personas.

¿Será una muestra más de que Jordan es para mí?

—Te veo en mis sueños, Jo —dije enviándole un beso al final, y ambos colgamos casi al mismo tiempo.

Pero aún era temprano para irme a dormir, así que comí algo, luego tuve un largo baño en la tina y enseguida me metí a la cama para leer un rato «Persuasión» de Jane Austen. Estaba en mi etapa de leer clásicos.

Llegué a unas líneas que me detuvieron sin más. Las leí y releí con suspiros que cada vez se hacían más enamoradizos. Se siente estupendo tener a alguien por quien suspirar.

Hice a un lado el libro para tomar el celular. Dudé un poco en las palabras que tenía rondando en la cabeza, ya que no quería presionarlo, y tampoco sonar como adolescente obsesionada con él.

Pero entonces recordé que Claire estaba en la misma ciudad que él, y las jodidas casualidades pueden llevarlos a hablar.

Por el magnetismo que tiene Jordan sobre nosotras, y el miedo a perderlo de nuevo, escribí sin dudar más. Tenía que seguir consolidando nuestra relación.

Por un segundo, mi corazón dejó de latir para llorar tu abandono cuando fuiste detrás de ella. Por un segundo, mi mundo fue devorado por la oscuridad en la que me estabas dejando. Por un segundo, creí que todo estaba perdido, y que ya era muy tarde para pedirte que me amaras de nuevo.

Pero regresaste.

Un segundo después me diste esperanza al besarme. Un segundo después, te prometí que jamás dudaría de nuevo. Un segundo después, deseé decirte que estoy enamorada de ti.

Un solo segundo me regresó a ti.

Jordan, eres el hombre que he esperado toda mi vida para tener un segundo más.

Presioné enviar y lo hice a un lado. Pero unos segundos después me avisó de un mensaje.

Descansa, Ari. :-x

Su corta respuesta me hizo entender que estaba corriendo de nuevo. Pero no me importó, porque aún quiero enviarle palabras bonitas para que entienda que estoy enamorada de él.

Corría el riesgo de fastidiarlo, pero al menos habría hecho todo lo posible para mantenerlo a mi lado.

Dejé el libro en el buró y apagué la lámpara, segura de que tendría un sueño feliz con él.

Miércoles

Antes de ir al departamento, pasé a The Puzzle para hablar con Grant. Bruno no se opuso a que pasara porque mi veto ya había sido levantado.

—Hola, Grant —lo saludé cuando lo vi hablando con el Dj. Tardó en ponerme atención porque estaba dando unas últimas instrucciones al hombre bien parecido.

—Hola —saludó al fin—. Hablé con Jordan esta mañana —dijo invitándome con un cabeceo a la oficina.

No le oculté mi sonrisa llena de felicidad.

—Sí, no sé qué va a pasar con nosotros…

—¡No! —exclamó cerrando la puerta detrás de mí. La música se apagó hasta ser un incompresible balbuceo grave—. No quiero dudas esta vez.

—No soy yo. —Gemí algo nerviosa—. Me le declaré y me dijo que era muy pronto.

—¿Qué esperabas?

—No sé. Tal vez que sonriera y viniera corriendo a mí para tomarme entre sus brazos y… —respondí mientras actuaba mis palabras y hacía gestos enamoradizos.

—¡Alto! No quiero saber que mi amigo es tu Dios encarnado ni todas esas sandeces románticas —interrumpió con gestos de desagrado—. Me asquean en este momento.

—Lo siento.

Se sentó en el escritorio, mientras que yo fui a al sillón, pero en eso tocaron a la puerta; era Ted. Me puse nerviosa porque era un Stanton, después de todo.

Me saludó como si me conociera de años y se sentó a mi lado para conversar con Grant acerca de que el lugar estaba tranquilo.

—¿Cómo lo viste? —me preguntó Ted muy casual.

—¿A tu hermano? —le consulté confundida, pero él rio entre dientes.

—¡Sí!

—Bien. Aunque está muy dolorido.

Viéndolo tranquilo, me recordó algo que Jordan no quiso responderme. Y ahora quiero escuchar la verdad de la boca de la otra persona involucrada en el fin de una relación que nunca he entendido.

—Por cierto, ahora que lo recuerdo, y estás aquí, Ted —dije para llamar su atención—. ¿Por qué llaman a Ruby la «Reina de Corazones»?

Grant levantó la sonrisa de una esquina muy irónico. No sé por qué.

—Porque tu amiga es una «Reina de Corazones» —respondió Grant.

—Porque Ruby me engañó con Penny y Finn —respondió Ted como si nada.

Casi me da un infarto por lo que escuché, y me quedé tan muda e imaginando la situación de mis tres amigos en la cama. Se me hizo tan incorrecta que tuve que sacudir la cabeza para borrar la imagen. Ellos podían hacer lo que quisieran, pero nuestra amistad de años nos ha llevado a la relación de casi hermanos, es por eso por lo que me pareció «incestuosa». A diferencia de Connor, a él siempre lo vi como el hombre guapo con el que me gustaba acostarme.

Ted me miró sorprendido por mi reacción.

—Aún no entiende la verdad —comentó Grant tomando una pluma del escritorio para jugar con ella.

—Ruby tuvo un trío con Finn y Penny.

—¿Trío, como en…?

—Un pene, dos vaginas, una cama y mucha acción. ¡Sí! Un trío —me interrumpió Ted.

Este no se andaba por las ramas con las palabras.

—¿Cómo…?

—No lo sé —respondió Ted antes de que terminara—. Ni siquiera sé si fue una sola vez o varias.

Me quedé en silencio pensando cuándo pudo haber sido. Entonces, recordé que hace un año y medio Penny y Finn se alejaron del grupo por varios meses. Siempre nos dieron excusas de que estaban cansados, tenían compromisos previos o simplemente no querían salir a divertirse. En ese entonces no di importancia porque tenían un par de meses de ser novios. Pero ahora entendía que estaban incómodos con la situación. Se arrepintieron de haberlo hecho.

«¿Quién habrá sugerido tal barbaridad entre amigos?», pensé.

Pero la respuesta fue sencilla: Ruby.

—Los descubrí porque la… —apretó los labios para que no saliera una palabra obscena para mi amiga. Cambió— tonta de Ruby…, o quizás no tan tonta y esa era su intención, grabó su aventura con el celular —relató Ted, aun resentido; lo percibí en su voz.

«¡¿Qué?! ¡Oh, no! Está filmado», pensé atónita aún.

—Un día lo olvidó en mi casa y me habló para que le pasara un número que necesitaba urgente —siguió Ted—. Después de que le di el número, voy a ser honesto, me puse a ver las fotografías que tenía en su álbum. Quizás enviarme una que no tuviera. Pero, entonces, ¡sorpresa! ¡Has sido engañado, imbécil!

»Para hacer todo aún más imposible de perdonar, días después habló conmigo para decirme que estaba teniendo dudas respecto a su orientación sexual y que estaba sintiendo algo por una mujer de su trabajo.

—Puedes competir con dos centímetros extras, pero no con nada —comentó Grant, soltando una risita burlona sin querer al final. La sentí inoportuna.

—¡Al carajo con esa mujer! No es heterosexual ni homosexual ni bisexual. Es una adicta el sexo, eso es lo que es. Su orientación sexual, si es que tiene una, es solo una fachada para cogerse a quien quiera.

»Es solo una vil mujer traicionera que embauca con su carita hermosa de «Quiéreme, por favor» —exclamó Ted, asustándome con su enojo. Estaba muy resentido.

—Una vil «Reina de Corazones» —terminó Grant.

Sentí la necesidad de confirmar esto con mis amigos, pero es algo tan delicado y personal que la situación podría ponerse difícil y los perdería. Y no quiero eso.

No tengo que cuestionar lo que hagan con sus vidas, siempre y cuando no me afecte. Además, no quiero meterme en un problema con Jordan por estar de metiche en la vida de su hermano.

Ambos callaron para mirarme impacientes por mi reacción, pero estaba perdida en la incredulidad. Aún no podía creer eso de mi amiga.

—No tenía idea, Ted. No puedo creer que te haya hecho eso —fue lo único que pude decir.

—¡Qué bueno que estés consciente de que hizo mal, Aria! —dijo Grant—. Porque estuviste a punto de convertirte en la «Princesa de corazones».

—Sí, lo sé. Kelly me llamó así cuando me embriagué. Entonces creí que lo dijo porque estaba siendo grosera conmigo, pero ahora veo que lo escuchó de ustedes.

»Pero, en serio, chicos, estaba muy confundida. Sabía lo que quería, pero me daba miedo tenerlo —abogué por mí.

—Bueno, ten cuidado de no lastimar a mi hermano y estaremos bien —advirtió Ted con una sonrisa amistosa pero que me señalaba las consecuencias de volver a romper el corazón de Jordan.

No, ya no lo haría.

24

Ella vs. Ella

—Bien, iré a ver cómo va el negocio —dijo Grant impulsándose para salir de la oficina.

Ted y yo lo seguimos muy de cerca. Sentí de Ted esa atracción que expedía también su hermano, solo que la de Jordan era protectora, como la de un amante, y la de Ted amigable, casi fraternal.

—Imogen está con unos amigos, ¿te quedas para que no me sienta fuera de lugar? —me pidió Ted.

—Sí. Pídeme una cerveza en lo que paso al sanitario —accedí sonriendo después.

—Bien, no te tardes.

No conocía a Ted, pero, quizás por ser hermano de Jordan, sentí que había entre los dos la familiaridad de años de amistad. Quizás esta era otra señal para hacerme ver que he decidido bien esta vez.

Entré al baño sintiéndome la reina del lugar, que en cierta forma lo era, pues he obtenido el título por simple asociación con Jordan.

Después me miré en el espejo mientras acomodaba mi cabello un poco. Era extraño estar en The Puzzle sabiendo que Jordan estaba en América, pensando en mí.

—O cultivándose con History Channel —murmuré conteniendo la risa.

Tomé mi bolso y, apenas di la media vuelta, me topé con Kelly, la tenía muy cerca. La miré temerosa, pues apretaba los labios como si estuviera a punto de correrme a gritos como cuando Grant le llamó la atención. Lo que ella no sabía era que ahora tenía las armas para callarla. Ya no era esa mujer resignada que había perdido al hombre del que estaba enamorada.

Alcé el cuello para decirle en silencio que no le tenía miedo. Ella apretó más los labios mientras que sus fosas nasales se abrieron peligrosamente.

—Jordan… —logré decir antes de que me asestara una bofetada llena de odio.

Dolió tanto que tuve que sobar mi adolorida mejilla, pero empecé a sentir que algo escurría hasta manchar pronto mi blusa de rojo. Me asusté porque logró cortarme con algo, incluso retrocedí porque podría estar a punto de acuchillarme.

—Vine a arreglar las cosas con Jordan, pero no lo dejas en paz —dijo

Retrocedí por instinto, y, cuando rio malévola entre dientes por mi miedo, aproveché para escabullirme. Me topé con dos mujeres que se asustaron al verme sangrando.

—¡Anda, corre a llorar con Grant! —me gritó. Escuché su risa maléfica mientras huía.

Escondí la cara de quienes me veían asombrados, quizás notaron la sangre en mi ropa, y salí en un trote pavoroso hacia mi departamento. Por suerte, no me vieron Ted y sus amigos porque no quería más drama con esa mujer.

Jordan

«¡¿Qué carajos está pasando ahora?!», me cuestioné aventando el celular a la cama. Aria cortó la comunicación conmigo desde hace dos días. Ni siquiera respondía los malditos WhatsApp, solo los veía.

Hay que hacer un altar al tipo que se le ocurrió lo de las palomitas azules, porque ahora nadie podía esconderse. Aunque también me ha frustrado más porque no sé qué está pensando Aria en este momento; no quiero meterme en la jodida cabeza que ha cambiado de opinión respecto a nosotros. O que el imbécil logró convencerla de que estará mejor con él.

Y, lo que es aún peor, Grant se queda callado cada vez que le pregunto si sabe algo de ella. Solo hace que mis sospechas se asienten.

—Tranquilízate —me dije cuando la respiración desesperada me lastimó un poco. Tomé el celular y escribí preguntándole por no sé cuánta vez por qué ahora me hacia la ley del hielo.

Una palomita.

Dos palomitas.

Caminé por el cuarto.

Dos palomitas azules y sonreí con la esperanza de que esta vez sí me respondiera.

Pero el paso de los minutos me echó en cara que no iba a ser así.

—¡Al carajo! No voy a rogarte de nuevo —grité aventando el celular al sillón.

Regresé a la cama para acostarme con cuidado, pedí botana al servicio de cuarto y después tomé el control remoto para buscar algo que me alejara de la frustración a la que Aria me tiene sometido.

Aria

Domingo a medio día

Estaba preparando una botana para seguir conversando con Connor en la sala.

—¿Cómo te cortó la mejilla? —me preguntó Connor sentado en el mueble de la cocina, donde no me estorbaba. Tenía la botella de cerveza colgando peligrosamente de la mano.

—Creo que la tipa volteó su anillo hacia adentro, o eso espero. Porque si traía una navaja, bueno, en verdad estuve en peligro.

»De esa clase de mujer es tu amiguita. ¡Una perfecta bully! —reproché aun molesta por la experiencia.

—Tenía toda la intención de cortarte por quitarle a su novio. —Asentí a su comentario. Esa mujer se vengaba muy feo—. Cual sea la razón, es agresión premeditada.

Volteé a verlo para concordar con él con lo último, aunque también le aclaré que Jordan nunca fue novio de Kelly. Solo lo fue en su mente enferma.

—¿No tienes miedo de que te vuelva a hacer algo? —preguntó saliéndose de mi defensa hacia Jordan.

Me encogí de hombros para minimizar mi verdadero sentir: ¡Estaba aterrada! Es por eso por lo que casi no salía de la casa, y, cuando lo hacía, miraba hacia todos lados como gatita asustada.

—Bueno, olvida ya eso. No vale la pena —dije tomando mi cerveza para darle un sorbo largo que me debilitó las rodillas al instante. Solo iba a tomar media botella porque no quería desinhibirme con Connor en casa. Ya no debo beber frente a los hombres, a menos de que esté con Jordan—. ¿Qué opinas de Ruby?

—No sé… —Dio un trago a su cerveza—. La verdad es que ya me intimidó. Su adicción sexual está desbocada.

—Sí. ¿La has visto?

—No a solas.

—Aún no lo creo… Pero ahora entiendo por qué Finn y Penny guardan distancia cuando nos juntamos para beber.

—¿Te los imaginas, a los tres, ya sabes? —preguntó haciendo gestos incómodos.

—Entiendo que Finn lo haya hecho, porque ustedes se ciegan como mosquitos con la luz azul cuando de sexo se trata… Y más si hay posibilidad de un trío.

—¡Hey! —espetó, risueñamente indignado, pero agregó—. Bueno, es una fantasía, no lo niego.

»Pero no lo es hacerlo con tu mejor amiga involucrada.

—¡Cómo sea!… Pero ¿Penny? —Hice gestos incrédulos.

Penny era la típica niña buena, que hacía todo de acuerdo con las buenas costumbres de la sociedad. ¿Y, de pronto, perdió la compostura con su novio y nuestra mejor amiga? Algo no cuadraba en esa situación.

—¿Crees que hayan tomado mucho y Ruby sugirió el trío y, ya sabes, dijeron: «¿Por qué no?»? —comenté.

—Es lo más seguro, porque Finn me dijo que tuvo cruda moral cuando se corrió dentro de Ruby —confesó tan casual.

—¡¿Qué?! ¡Dios mío! Ya imagino la cara de Penny cuando eso sucedió —exclamé muy asombrada. Que él se haya venido dentro de Ruby quería decir que la amiga en la cama lo satisfizo mucho más que su novia.

Connor enarcó las cejas en señal de que ni él lo creía.

—No te perdono que no me hayas contado esto cuando pasó —le reclamé.

—Linda, no es algo que se pregone a los cinco vientos. Finn me lo confesó porque se sentía mal. No con Ruby, sino con Penny. Casi rompen por eso.

El timbre de la puerta interrumpió el chisme.

Dejé tranquilamente la cerveza en el mueble de la cocina para ir al interfón junto a la puerta a preguntar quién era.

—Soy Grant con Imogen —escuché a lo lejos, no muy bien.

—Pasen.

Es seguro que saben quién es Connor, y espero que se den cuenta que no está pasando nada entre los dos. Lo más lógico sería excusarme con ellos, pero, después de lo que pasó con Ruby, iba a necesitar nuevos amigos. Al menos hasta que Ruby entienda que tiene que tranquilizarse un poco.

Además, son amigos de Jordan.

Colgué el interfón y escuché a lo lejos la puerta de la calle abriéndose y cerrándose seguido de pasos que subían despacio por la escalera.

Sin embargo, tras abrir la puerta, mi saludo se quedó a medias cuando vi a Jordan, no a Grant e Imogen.

Estaba tan sorprendida, con el pulso por las nubes, las piernas flaqueando y mi respiración ahogándome. Y todo se agravó más cuando la sonrisa de Jordan desapareció por completo cuando vio sobre mi hombro.

—¿Quién es? —preguntó Connor detrás de mí.

No desvié la mirada de Jordan, aunque él sí para clavar su enojo en Connor.

—Pasa —le invité abriendo más la puerta, aún estaba asombrada de verlo en la ciudad ya.

Jordan pasó con una gallardía que pedía a Connor que se largara ya de mi departamento. Me atreví a presentarlos, no tuve otra opción, porque, de lo contrario, Jordan pensará que estaba haciendo algo malo.

Como era de esperar, ninguno ofreció la mano para saludar.

—Será mejor que me vaya —dijo Connor muy prudente, pero no lo fue tanto cuando me besó en la mejilla lastimada, logrando que me quejara por instinto. Él rio y se disculpó, pero se atrevió a besarme en la otra. Con ese segundo beso, sentí que estaba aprovechando para dar celos a Jordan. Pues se va a llevar una gran decepción cuando vea que correré detrás de Jordan para explicar esa actitud impropia.

—Hasta luego —le dijo a Jordan sin ya tener más contacto de lo necesario.

Jordan, en cambio, respondió con un gemido que le decía que le daba igual si existía o no.

Pobre Connor, estuvo en una situación muy difícil: Aceptar que yo ahora estaba con Jordan. Sobre todo, después de que me dijo que aún pensaba en mí cuando lo busqué para renovar nuestra amistad tras lo que me enteré de Ruby.

Ya solos, Jordan se restregó abrumado la frente por algo.

—No sé ni por dónde carajos empezar —balbuceó molesto.

—Solo estaba platicando con él —me adelanté para que no creciera la discusión inevitable.

—Bien, empezaremos por ahí —dijo llevando la mano a la cintura para que su espalda pudiera estirarse; no dejó de hacer gestos de incomodidad.

—Ven —dije tomando su mano, que no me rechazó, para llevarlo a la sala a sentarse.

Agradeció el descanso.

—Connor vino a hablar de Ruby —expliqué sentándome a su lado, no muy cerca. Decidí darle su espacio para que no creyera que estaba chantajeando con mimos—. Hablé con tu hermano y me contó todo lo que realmente sucedió con Ruby. Después busqué a Connor para hablar, nuestras oficinas están en la misma zona, y le comenté lo que me dijo Ted.

»Connor no se sorprendió, y me confesó que Finn le contó todo un día después de que sucedió.

Jordan gimió, creo que no terminaba de creerme.

—Connor luego me reveló que al principio no le creyó, hasta que Ruby le sugirió tener un trío conmigo y ella.

Jordan abrió sorprendido los ojos.

—Él pensó que era broma, pero ella insistió que, si no era conmigo, entonces con Lindsay, la novia de Ruby. —Vi un patrón. Al parecer, Ruby tenía parejas solo para hacer tríos—. Antes de que llegaras, estábamos hablando de que tenemos que hacer algo para hacer entender a Ruby que tiene una adicción al sexo, y que está destruyendo relaciones.

—¿Solo de eso hablaron?

—Sí —respondí sin dudar.

Apretó los labios en señal de que no estaba muy convencido, pero no lo tomé a mal porque quedó demostrado de nuevo que no nos conocemos bien aún.

—Jordan, ya no tengo algo con él. Si lo tuviera, lo hubiera escondido tal y como lo hice contigo. —Hizo un gesto confundido—. ¿Recuerdas cuando lo engañé contigo?

Asintió con la cabeza para no seguir por ahí, porque podría terminar todo en reclamos de que soy capaz de engañar.

—Me diste una oportunidad y no la voy a echar a perder de nuevo —aseguré con deseos de acercame a él.

Jordan me miró en silencio, y supe que estaba aceptando que Connor era aún mi amigo, a pesar de haber tenido un noviazgo fugaz con él. Y tendrá que aceptarlo como tal.

Mojó sus labios, no fue sensual ni se preparaba para un beso, solo fue para que las palabras fluyeran mejor.

—Ahora, dime, ¿por qué carajo me has hecho ghosting[5], y qué te pasó en el rostro? —preguntó ya más amable conmigo. Se inclinó un poco hacia mí para acariciar mi herida, solo que su toque despertó mi excitación en lugar del dolor.

Su caricia me preguntaba qué había pasado.

—Kelly me abofeteó —contesté agazapándome un poco para que me consintiera más.

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo se atrevió?! —exclamó enojado. Se paró agresivamente entre retortijones de dolor.

—Olvídalo —dije deteniéndolo de la mano para que volviera a sentarse—. Se desquitó y punto. No quiero hacer un drama de esto.

Y era así, porque, ahora que lo pensaba, este era su objetivo: Que Jordan se molestara tanto que iría a buscarla, y así aprovecharía la situación para obligarlo a dejarme. Kelly era una mujer que teníamos que sacar de nuestras vidas ya.

—¡Pero no le da la razón para lastimarte!

—Creo que no lo iba a hacer, pero algo en ella fue más fuerte cuando dije tu nombre para explicar cómo se dieron las cosas.

»Creo que está perdidamente enamorada de ti.

—Pero yo no la quiero. Nunca fue así —aclaró.

—Sí, lo siento así. Y ese es el problema: le has dado momentos que la llevaron a creer que sí la amas, solo que no quieres reconocerlo —comenté.

—Pues tendrá que sacarse de la cabeza ya esa idea porque solo te quiero a ti —aseguró sujetando mi rostro para conectar nuestras miradas—. Nunca la he amado. Nunca… Solo quiero amarte a ti —aseguró.

Sonreí tímida, pero complacida de sus palabras. Tras unos segundos, aprovechó para revisar la herida, que ya estaba cicatrizando. La estudió con detenimiento.

—Grant me dijo que no necesitaba puntadas, que iba a tardar en sanar y que es probable que me quede cicatriz.

Jordan gimió estando de acuerdo, pero aun así siguió revisando.

—Te compraré una crema para que sane mejor y te recomiendo que comas más alimentos que contengan vitamina K o C.

Sonreía enamorada de él. Se veía tan sexy en su papel de doctor.

—No le gustó mucho jugar el rol de doctor —comenté acerca de su amigo.

—No, porque está tomando unas largas vacaciones para poner su cabeza en orden.

—Okay. —Guardé silencio unos segundos—. ¿Me dejarás si me queda una cicatriz? —pregunté atrayendo su mirada a mí.

—No. Tu belleza interior es tan radiante, hermosa y perfecta que opaca tu belleza exterior, y estoy enamorado de ambas —respondió sin dudar.

Me sonrojé porque de nuevo me dijo que estaba enamorado de mí. Me moría por besarle en la boca hasta saciar mi sed de él, y demostrarle cuan enamorada estoy también ya.

—Bien —dijo tras un suspiro—. Ahora, ¿por qué me has ignorado?

—Porque no quería que me vieras así y vinieras corriendo. No quise preocuparte.

—Lo cual terminé haciendo.

—Perdón —me excusé bajando la mirada.

—No te disculpes, porque iba a hacerlo de todas maneras. Logré que me reembolsaran algunos días de hospedaje. Ayudó que tuviera la fractura. —Suspiró enamoradizo—. No podía pasar otro día sin verte en persona.

Estaba frustrada porque no dejaba de hablarme bonito y no podía corresponder con acciones.

—¿Te traigo algo para beber? —le pregunté poniéndome de pie para tranquilizarme.

—Sí, un vaso con agua, por favor.

Fui a la cocina sin decir nada. Sin embargo, lo primero que hice fue beber agua para apaciguar el calor en mí.

25

¡Cuidado!

Jordan

La seguí con la mirada hasta que se perdió en la cocina. Aún estaba frustrado. Ha aclarado todo, y le creía, pero no entendía por qué seguía distante conmigo. Sus miradas escondidas y sonrisas contenidas estaban llevándome a la locura.

Me puse de pie con cuidado. La maldita faja que protegió mis costillas durante el vuelo estaba matando mi espalda. No dudé en quitármela ya. Fue un gran alivio respirar profundo; me sentí tan revitalizado con el aire de mi ciudad.

Decidí ir a la cocina para averiguar por qué Aria estaba fría conmigo.

A medida que llegaba allá, escuché sus movimientos apresurados. La vi de espaldas sirviendo despacio el agua en dos vasos. Como algo natural, miré la cocina y percibí el olor a cerveza; los dos cuerpos del delito estaban a simple vista en la mesa. Aria y Connor estuvieron bebiendo.

Como sé cómo se pone Aria con tan poco alcohol, y él empecinado en tenerla de nuevo, porque eso me dijo sus besos de «despedida», seguí buscando alguna prueba que contradijera que habían respetado la línea que la amistad había vuelto a marcar. Pero, al parecer, todo estaba en su lugar.

Me agradó reconocer que ella me era fiel y que solo tuvieron una conversación amigable. Aun así, le pediré sin alterarme que ponga en pausa esa amistad un tiempo. Lo necesito.

Respiré despacio mientras me acercaba a ella con pasos sigilosos, no quería tomarla por sorpresa porque podría reaccionar golpeándome, y dañándome en el camino. Mis manos se escabulleron despacio por su cintura para pegarme a ella teniendo cuidado de no lastimarme. No se sobresaltó, lo que quiso decir que esperaba que hiciera esto.

Se derritió en un suspiro, y dejó caer su cabeza en mi pecho con delicadeza, consciente de que cualquier movimiento brusco interrumpiría mis latidos que eran para ella, solo para pegar un grito.

No necesité palabras para saber que ella no ha estado distante, sino que tenía miedo de lastimarme con sus cariños.

—¿Es muy pronto para decirte que sí quiero ser tu novio? —pregunté muy cerca de su oído, sin miedo a que la respuesta fuera negativa.

—Te retrasaste una semana —me recriminó torciéndose un poco para mirarme. También puso a disposición sus deliciosos labios para que los disfrutara a placer. Fue gratificante darme cuenta de que siempre se ha entregado a mí sin reservas.

Dejé en claro que me pertenecían y nadie más podía aspirar a devorar el amor que me profesaban.

Aria gimió cuando detuve el beso para morder su labio inferior, y escurrió las manos por debajo de la playera para atraerme más y excitarme con lo caliente de su cuerpo. Solo que tuve que detener el beso para soltar un quejido que me alejó de ella como si fuera hierro candente. No podía entrar por ese camino por ahora, así que le sonreí con suficiencia en lo que tomaba el vaso de agua para beberlo hasta el fondo.

—¿Es muy apresurado si te pido que te quedes aquí unos días? Si lo deseas, hasta que te recuperes —me consultó con gestos precavidos.

—No es apresurado porque quiero estar contigo —respondí, acercándome de nuevo para tomarla por la cintura para plantarle un beso cariñoso en la punta de la nariz. Ella pensó que la iba a besar en la boca porque la entreabrió un poco para recibirme.

—¿Necesitas ir a tu casa por ropa? —consultó.

—No, dejé mi maleta en el pub. —La solté para sacar el celular—. Llamaré a Grant para que me la envíe.

Aria radió felicidad porque estaríamos juntos unos días, recuperando todos aquellos que debimos estar desde la tercera noche juntos.

Varias horas después

—Gracias, Bruno —agradecí señalándole donde quería que pusiera la maleta.

—De nada, jefe —respondió mirando a Aria, quien se veía avergonzada por lo que Bruno estaba pensando de nosotros. Pero yo sentía que estaba preguntándose si ya habíamos dejado de jugar y de ponerlo en medio de nuestros caprichos.

Tras que se marchó en silencio, Aria tomó la maleta para jalarla a la recamara; iba a ayudarla, pero me lo prohibió. Aun así, la detuve sujetando su cintura.

—Necesito… —le murmuré cuando volteó a verme. Mi mirada hambrienta navegó entre sus coquetos ojos y sus tentadores labios. Di un paso para apagar ese deseo de ser adorada—. Te necesito mucho —le susurré después en su boca indomable.

Segundo a segundo, se derrumbó la barrera que nos mantenía quietos. Hasta que me quejé de nuevo.

—Lo siento —dije sujetando con ambas manos su rostro para detener la terquedad de seguir exprimiendo mi beso.

Resopló frustrada.

—No te enojes conmigo. También te deseo, pero duele aún.

—Te necesito, Jo —murmuró con la frente pegada en mi pecho para esconder su desespero.

—Yo… —callé para buscar a mí alrededor el lugar adecuado para hacerle el amor sin esforzarme mucho.

«Nada sirve aquí», concluí al ver los muebles delicados.

La tomé de la mano para llevarla a la cocina, pero al ver el mueble recordé el trasero casi desnudo de Imogen ensuciando el lugar donde a veces comía en mi casa.

«Antihigiénico».

—¿De casualidad no tendrás una…? —callé cuando vi un pequeño closet con una de esas lavadoras y secadoras unidas.

«Ahí tampoco se va a poder. ¡Carajo!»

—¡Espera! —exclamó entusiasmada y me jaló por el pasillo. Pasamos por su cuarto, que nos llamó como el lugar perfecto para amarla por horas—. He captado tu idea —terminó abriendo la puerta del baño.

Apareció el lavabo, que era de mármol blanco y tenía base de cemento. No le oculté la sonrisa pícara porque era perfecto para soportarnos haciendo el amor.

—¡Vuelvo en un segundo! —dijo saliendo en un trote coqueto. No sé a dónde o qué fue a hacer, porque solo me interesa ya estar dentro de ella.

Tan pronto regresó, le ayudé a quitarse el short, luego iba a subirla al mueble, pero recordé que no podía hacerlo, así que solo serví de apoyo para que no cayera cuando trepara.

Aria rio traviesa cuando sintió el mármol congelando sus preciosos muslos, pero aun así abrió las piernas y me jaló de la playera para estampar su boca ardiente en la mía. Poco a poco, subió el desespero que la llevó a dirigir el momento. Mi única participación fue quitarle la playera y bajarle las pantaletas como pude.

—Tendré que hacerte el amor despacio —susurré estando ya semidesnudo. Mis palabras se escurrieron por todo su cuello, liberando un gemido que se alargó hasta ser uno de placer cuando me sintió dentro de ella.

Sentirla piel a piel, sin un maldito látex de por medio, fue como hacer a un lado el paraguas para disfrutar la súbita lluvia fría de verano cayendo en tu rostro para refrescarte.

Fue nuestro primer acto de confianza y compromiso entre los dos.

Era la primera vez que hacía el amor así. Cada lenta atacada era acompañada por mi respiración tranquila para que el dolor no opacara el gozo que Aria me daba con cada intento de mordida en mi hombro.

No tuve que decirle palabras hermosas para hacerle saber que ha sido la única que ha estremecido mi mundo hasta el punto de pensar en ella cada segundo de mi día.

Así ha sido desde que la besé por primera vez. Quizás fue por eso por lo que quise saber su nombre entonces. Solo que no conté con que ella fuera a destruir todo con su plan de sexo de una noche.

Por suerte, la vida reconstruyó todo de nuevo.

El momento llegó como si estuviera escalando una montaña a lado de Aria para mostrarle lo bello que es el mundo a su lado. ¡Carajo! Compartí con ella el mejor orgasmo que he tenido en toda mi vida sexual.

Nos quedamos afianzados en un abrazo que aún tenía estragos del gozo, el que por desgracia se desvaneció lentamente para regresarnos a la realidad en donde compartíamos el mundo con otros.

—Eso fue perfecto —susurró, y coincidí con ella con un gemido de gozo.

Me separé un poco para que pudiera bajarse del mueble.

—Aria —le llamé algo avergonzado por lo que le iba a pedir—, ¿podrías quitarme o subirme los pantalones, por favor?

Aria rio mientras pisaba los pantalones para que pudiera quitármelos sin brincar, creo que su mensaje fue que quería que le siguiera haciendo el amor en unos minutos. Lo intentaré.

Después la sujeté por el cuello para que su mirada subiera a la mía.

—¿Satisfecha? —pregunté acariciando devotamente su mejilla con el pulgar.

Asintió sin dejarse de morder el labio.

—¿Nos damos un baño para irnos a dormir? —me consultó. Al parecer malinterpreté su mensaje de desnudarme.

Acepté con una sonrisa tonta porque nos íbamos a poner bíblicos en la regadera.

Pero no fue así.

Al llegar a la cama, satisfechos por el momento, nos acostamos abrazados y conversamos de todo mientras que ella hacia una caricia sutil en mi brazo. Me enamora más con sus caricias.

La miré con una sonrisa feliz, conteniendo la confesión de que enamorarme de ella no estaba en mis planes esa noche que la conocí, pero ha sido lo mejor que me ha pasado en toda mi vida.

Aria

Viernes

La alarma del celular me arrancó de mi sueño. Al sentir la presencia de alguien a mi lado, recordé que Jordan se ha quedado conmigo estos días. Lo vi aun descansando.

Cada mañana he querido encimarme en él para despertarlo con besos y caricias sexuales, pero recuerdo sus costillas y termino conformándome con solo admirar.

Cuando salí de la cama, Jordan respiró profundo y volteó la cabeza hacia el otro lado; le molestó que haya prendido la lámpara para sacar mi ropa que me pondría ese día. Lo hice rápido para no seguir interrumpiendo su sueño; quizás es ahí donde solo podemos tener sexo como conejos. Luego fui al baño a hacer mis necesidades y a maquillarme rápido. Jordan ya sabía que estaba por irme al trabajo.

Regresé, prendiendo la luz otra vez. Volvió a quejarse, pero no le hice caso y me desvestí para arreglarme.

Ya cuando tomaba mi bolso, le eché una mirada, y ya abría y cerraba los ojos tratando de mantenerse un poco despierto.

—Ya me voy. —le susurré.

—Antes de que te vayas, déjame decirte dos cosas. Uno: te ves preciosa y sofisticada. Me excitas tanto que me dan ganas de arrancarte la ropa para hacerte el amor y pienses en mi todo el largo día de trabajo. Y dos: ¡Dales duro! —dijo con voz cansada, incluso su puño levantado apenas pudo sostenerse. Siempre me animaba por los mañanas; y en todas me veía hermosa para él.

—Voy al trabajo, no a una guerra —aclaré tras reír entre dientes—. Aunque mi jefe a veces se comporta como un general egocéntrico.

Me senté en la orilla de la cama, muy cerca de él, para hacerle una caricia en el cabello. Gimió sonriendo, muy deleitado.

—No dormiste bien, ¿verdad? —le pregunté cuando lo vi muy cansado.

Hice más cariñosa mi caricia cuando negó con los ojos cerrados, como si deseara volver a dormir.

—Quise abrazarte cada vez que te sentía durante la noche, entonces me acostaba sobre el lado lastimado sin pensarlo y el dolor me despertaba.

—Sí, yo también he despertado durante la noche para abrazarte —revelé.

Nos miramos fijamente por unos segundos, sin dejar de decirnos en silencio que ya no soportamos más esta lejanía. Hemos tenido sexo, pero solo una vez por día y despacio.

Tenemos que resistir porque sufre mucho cuando se nos olvidan sus costillas.

—Bien, tengo que irme —avisé inclinándome para darle un beso de despedida en los labios.

—Sí, te veo en la tarde.

Me levanté sin mover mucho la cama para no lastimarlo.

—No comas mucha comida chatarra —le recomendé antes de dejar el cuarto.

Jordan rio con quejidos ocasionales. Lo escuché tan mal que regresé para hablar con él de nuevo.

—Por favor, llama a Grant para que te revise —le pedí preocupada.

—Estoy bien —remilgó cansado de mi recomendación. Es cierto lo que dicen que los doctores son los peores pacientes.

—Jordan, no seas el típico médico que se cree inmortal —le regañé severa, pero solo obtuve de él un suspiro de fastidio.

Aunque, tal vez, vio en mi mirada que estaba preocupada por él y terminó aceptando.

—Le llamaré después de mediodía, cuando llegue al pub.

—Gracias. Así estaré tranquila.

Ya satisfecha, le mandé un beso y caminé rápido hacia la calle, ya estaba retrasada.

A mediodía

Salí por un café. Estaba teniendo un día tranquilo, lo cual agradecí.

Me senté en una mesa para enviar un mensaje a Jordan.

ARIA ASHCROFT

Hola, cariño. ¿Cómo te sientes?

JORDAN STANTON

Mejor ahora que me llamas «cariño».

Hice lo que me pediste, y Grant me dijo que fuera al hospital y regresé hace media hora.

Mis latidos se alborotaron en pavor, le llamé con mano temblorosa.

—Tranquila, solo fue por precaución. Estoy bien —calmó tras contestar. Respiré tranquila; a menos de que les enseñen en la escuela de medicina a fingir las buenas noticias. Siguió—: Se asustó cuando me tanteó el área y pegué el grito.

—¿No es normal que te siga doliendo?

—No… Bueno, no iba a decírtelo, pero me caí en el baño del hotel cuando estaba revisando que no hubiera dejado nada.

—Otra vez tengo la culpa —me recriminé con voz dolida. Ya no quería seguir lastimándolo así.

—Sí, una vez más. ¿Y cómo vas a compensarme esta vez? ¿Preparo el lavabo para…?

—¡Jordan! —le regañé porque estaba realmente afligida.

—No te preocupes, cariño. Voy a estar bien —aseguró con voz amorosa que me reconfortó.

—¿Quieres que vaya para allá?

—No, tranquila. Me dieron una pastilla para el dolor y ya me siento mucho mejor. Estoy en cama y no me moveré de aquí hasta que regreses.

»Bueno, iré al baño, y veré televisión en la sala, pero no haré nada más. Lo prometo.

—Bien. Trataré de salir antes y llevaré comida, así que no cocines.

—No, aquí te espero. Nos vemos, cosita preciosa —se despidió sin jugar conmigo y colgó. Creo que pensó que estaba ocupada y no quiso quitarme el tiempo.

Me dejé caer al respaldo con dolor de espalda causado por el súbito estrés que recibí. Pero él es doctor y debo confiar en su diagnóstico.

Seis de la tarde.

Abrí la puerta del departamento con trabajos, pues traía la bolsa de comida en la mano.

En cuanto entré, vi a Jordan leyendo en el sillón más largo. Hizo el intento de pararse para ayudarme, pero le dije rápido que tenía ya todo controlado, aunque así no fuera.

—¿Tienes hambre? —le pregunté de camino a la cocina. Dejé las cosas rápido para después ir a mi cuarto a cambiarme por algo cómodo.

—¡Sí! ¿Quieres que prepare la mesa? —sugirió cuando me vio pasar hacia el cuarto.

—No. Termina tu capítulo mientras me cambio —respondí quitándome la ropa en el camino. No sé si alcanzaría a verme, pero quería darle un show visual al menos.

Separé la que iba a tintorería y la que iba al bote de ropa sucia.

—¡Me faltan cinco páginas! —me avisó cuando estaba poniéndome mis cómodos shorts de mezclilla y una playera aguada.

Regresé para estar con él un rato; la comida podía esperar un poco. De todas maneras, ya estaba fría.

—No hay problema. Así descanso un poco antes contigo.

Fui a donde estaba para saludarlo con un beso rápido en la boca.

—¿Qué tal tu día, cariño? —preguntó, acariciando la parte trasera de mi pierna cuando me paré a su lado. Cada vez me gustaba más que me llamara «cariño».

—Bien, en lo que cabe.

—¿Qué te sucedió?

—Me preocupaste mucho. ¿Explícame bien qué te dijo el doctor?

—Ya hablaremos de eso después. Ven, acuéstate conmigo para que descanses. —Se hizo a un lado para que me metiera en el espacio que había dejado pegado al respaldo.

—No quiero lastimarte —dije al ver lo que quería hacer.

—No lo harás si te acuestas del lado sano.

Sonreí satisfecha porque en verdad necesitaba su abrazo. Me escabullí como pude, tratando de no tocarlo. Y, después de algunos movimientos peligrosos, me acomodé de tal manera que pude acurrucarme en su pecho sin lastimarlo. Quise acariciarlo, pero para eso tendría que apoyar mi brazo ahí, y no quise hacer más larga su recuperación por una caricia.

Cerré los ojos para disfrutar todo lo que me estaba dando sin saber. Cada día a su lado me hacía sentir más segura de mis sentimientos por él.

—¿Cuánto falta para que sanen tus costillas? —pregunté cuando regresó a su lectura.

—Menos de lo que crees.

—¿En serio?

—Sí. El doctor… —calló para soltar una risa irónica y balbuceó—. Jamás creí que iba a estar en el otro lado de la moneda.

—¿Eras inmune cuando eras doctor? —cuestioné irónica.

—No, pero, al serlo, me recetaba bien… Bueno, el doctor concordó con lo que siempre ha dicho Grant respecto a las curaciones rápidas.

—¿Y qué es lo que dice? —pregunté alzando un poco la mirada.

—Que no solo se necesita medicinas para sanar, también cuidados de la persona amada —respondió mirándome. Colocó el libro sobre su pecho para acariciarme la mejilla; era un gesto romántico que le gustaba mucho hacer—. Gracias a tus cuidados, me falta poco para sanar.

—Entonces, ¿por qué te sigue doliendo?

—Porque ha pasado de una fractura a una fisura, pero sigue estando en un lugar doloroso.

—Ahhh, tiene sentido —concordé. Regresé a mi posición placentera con un suspiro enamorado para él, le gustó tanto que me besó la frente con devoción. Después, acomodó su libro de tal manera que pudo seguir leyendo.

—¿Qué lees? —le pregunté levantando un poco la mirada para verlo de nuevo.

—«Novia en coma» de Douglas Coupland —respondió después de besarme rápido en los labios con un poco de trabajos.

Sonreí y regresé a mi posición.

—Lee en voz alta, por favor —le pedí.

Comenzó a leer con voz relajada mientras yo seguía haciendo ese cariño en su cintura. Entonces, tras una página leída, quizás, bajó el libro hasta que resbaló de su mano para caer en el suelo con un golpe seco. Tomó mi barbilla con delicadeza para que mis cariñosos ojos verdes, que tanto les gustaba perderse en los suyos, lo miraran con mi acostumbrada adoración.

Sonreí sonrojada cuando su mirada se llenó de devoción también.

—¿Es muy pronto para decirte que te amo? —me preguntó en un susurro, incluso dudé que lo hubiera dicho.

Su confesión fue casual pero aun así tuvo el impacto para paralizar mi corazón; hacía días que había estado pensando la forma de decirle que lo amaba. No me importaba ser la primera en decirlo, ni siquiera me dio miedo su posible reacción, solo quería que lo supiera.

Pero me ganó.

—No, porque yo también te amo —confesé alzándome un poco para estar más parejo a su rostro.

Sonrió con suficiencia. Permití que creciera su ego porque me volvía loca cuando sonreía así para ocultar que estaba rebosando de felicidad.

Hay besos de Jordan que jamás olvidaré. Sobre todo, este, que hace todo más real, más «Felices para siempre».

Metió su mano por debajo de mi playera y, sin pensarlo, me alcé para sentarme a él a horcajadas.

—¡Ay, ay, ay! —se quejó con mis labios aun moviéndose.

—¡Perdón! —me excusé estando detenida en posición canina.

Respiró profundo en lo que me detenía para no caer sobre él. Regresé a mi posición con mucho cuidado.

—A buena hora me fracturé las jodidas costillas —lamentó antes de subir de nuevo mi rostro para besarme. Fue un beso frustrado que corté para levantarme ya—. Prometo que tan pronto me den de alta, lo haremos como conejos en pleno celo —agregó tras detenerme de la muñeca.

Solté una risita contenida porque me avergonzó.

—Será mejor que comamos ya —sugerí recogiendo el libro del suelo para ponerlo en la mesa de centro.

—Sí —concordó dándome una última caricia en mis piernas, antes de que me pidiera que lo ayudara a pararse.

Fue algo complicado porque Jordan me gana en peso y estatura.

Fui a calentar todo en lo que él ponía la mesa. De vez en cuando, lo miraba de reojo, y sentía cada vez más maravilloso ser su novia. Algo que jamás sentí con Connor.

Ahora puedo asegurar que tomé la decisión correcta.

Nos sentamos a comer cuando ya todo estuvo listo. Jordan me sirvió antes una copa de vino tinto.

—Me di cuenta de algo cuando estaba abriendo la puerta de allá abajo —comenté en lo que tomaba mi tenedor para empezar a comer. Jordan se preocupó por mis pensamientos, lo delataron sus gestos. Seguí—: Es muy conveniente que yo viva enfrente de donde trabajas.

Sonrió engreído, alzando más de un lado.

—¿Porque puedes seguir espiándome para saber si me estoy portando bien? —me echó en cara lo que me ha visto hacer.

—No era por eso —Sonrió sarcástico, pues no me creía—. Está bien, por eso también. Pero lo que yo me di cuenta es que ahora puedo ir a visitarte cuando estés trabajando y te extrañe… Y tú también puedes cruzar la calle y…

—Tener una cogida rápida contigo —terminó, haciéndome reír de nervios—. Sí, es muy conveniente.

Seguimos comiendo.

—A-ha. Y, si se me pasa el alcohol, solo tienes que cargarme y cruzar la calle —le recordé.

—No, Aria. Quiero darte mi opinión acerca de eso: es tu decisión, pero no me gusta que tomes hasta perderte. Te vuelves muy vulnerable y hay cada imbécil que…

—Que me lleva a casa, me hace el amor, me enamora y después se hace mi novio —terminé juguetona; entendí su supuesto.

Además, después de la terrible cruda, no volveré a llegar a tal extremo. Fue mi primera y última vez.

Jordan sonrió. Me gustó que estuviésemos conversando y comiendo con tal comodidad. Definitivamente, él tenía todo lo que esperaba para mi estabilidad y futuro, solo tenía que dar un poco de tiempo para que se asentara por completo.

Epílogo

Siete meses después

Era viernes de música EDM con la nueva promesa que nació en The Puzzle: Gavin Lovett. A pesar de su súbita fama, Gavin daba pequeños conciertos cada quince días. Según él, era como tocar en casa.

El lugar estaba lleno, como siempre lo estaba cuando Gavin estaba deleitándonos con sus mezclas que arrancaban uno que otro meneo de cabeza.

—Ya son las diez de la noche. Si vamos a pedir otra ronda antes de que suene la campana, tenemos que terminarnos esta —comentó Imogen a Ted.

—¿Alguien te ha dicho que eres la novia más fabulosa que puede tener un hombre? —preguntó Ted con gestos enamorados.

—No. Y, según tú, ¿por qué soy fabulosa? —le regresó su pregunta inclinándose sobre la mesa para hacer más prominente su escote para él, quien no lo pasó desapercibido. Era tan entretenido verlos coquetear como si apenas estuvieran saliendo. Ruby me odiaría si me escuchara decir que Ted es muy feliz con la mujer correcta para él.

—Porque te preocupas por que tu novio tenga una última cerveza después de un día de mandar a todos al carajo en el trabajo —respondió Leo, abrazando burlonamente a Ted.

Ted, Imogen, Leo y Grant han sido mis amigos por los últimos meses. Una amistad que me tomó por sorpresa, pero fue bienvenida.

Después de que Ruby destruyera el círculo de amistad con sus «proposiciones indecorosas», dejé de verlos por varias semanas. Hasta que Jordan me animó a conservar a mis amigos, excepto a Ruby. Hubiera conservado su amistad, si no es porque engañó a Lindsay de la misma manera con otro hombre. Cuando la confronté, no lamentó nada y huyó. Volví a buscarla, pero me enviaba directo a su correo de voz.

Ella mató la amistad, rompiendo nuestra promesa de que ningún hombre nos separaría como amigas.

—A veces, hay que cortar de tajo la mala hierba —me dijo Ted cuando escuchó que conversaba con Jordan de eso. Aún me duele admitirlo, pero tiene razón.

Solo espero que Ruby no se dé cuenta demasiado tarde de lo que ha perdido, porque Lindsay y Ted son buenas personas.

Trataba de ver a Penny cada fin de semana, hasta el momento nuestra amistad seguía intacta. Connor me enviaba WhatsApp o me llamaba para saludarme muy seguido, más de lo que los celos de Jordan podían soportar. Y a Finn solo lo veía cuando nos reuníamos los cuatro.

Era triste pensarlo, al igual que decirlo, pero me dolía mucho estar perdiendo algunos de mis amigos poco a poco. Eso es lo que ha traído la madurez de los treinta para mí.

Las notas de Disarm you se dejaron escuchar entremezclándose con otra canción. Arrancó al instante una sonrisa sorprendida por el rápido recuerdo que siempre traía cuando la escuchaba. Miré a mis acompañantes con la idea de que se emocionaran conmigo, tal y como lo hacía Penny, pero ninguno estaba prestando atención a la música.

Leo ahora bromeaba con Imogen.

Suspiré añorando a mis amigos.

Volví a sonreír cuando el recuerdo me suplicaba que me dejara hipnotizar completamente por la música que ya estaba en su fase movida.

De pronto, una mirada penetrante me encontró con facilidad. No le hice caso y me alejé del grupo para mezclarme entre la gente mientras bailaba sola.

Consciente de que era vigilada, mis movimientos se hicieron cada vez más seductores. Finalmente, hice caso a esa mirada que me devoraba sexualmente. Él se rascó la barbilla en lo que mordía su labio inferior como si me tuviera desnuda y muy dispuesta para una cogida rápida aquí y ahora.

La canción se aceleró y él vino a mí haciendo a un lado a toda persona que se interponía en el camino que habíamos construido. Di una vuelta para acentuar mi sensualidad cuando me tomó de la cintura para embarrarse a mí y bailar sugestivamente.

—Feliz aniversario, cariño —dijo Jordan, volteándome para sujetar mi rostro para que dejara de bailar. Me besó tan eróticamente, dejando muy en claro a todo aquel que se haya sentido atraído por mi baile seductivo, que yo era suya en cuerpo y alma.

A decir verdad, no creo que se hayan atrevido pues es bien sabido en este lugar que soy su novia.

Corté el beso. Quizás a él no le daba vergüenza las muestras de afecto en público, pero a mí sí; al menos las de esa intensidad. Sobre todo, porque siempre me llevaba a meter las manos en su pantalón.

—Feliz aniversario, amor —lo felicité también, sonriendo coqueta para él.

—Pedí a Gavin que pusiera tu canción —dijo.

—Me gusta mucho porque es con la que te conquisté.

—Lo sé. —Sonrió después, muy travieso.

Hace un año exactamente, nos habíamos acostado por primera vez sin saber que una cogida con un desconocido terminaría en una relación que cuidábamos con mucha devoción. Ya que sabemos lo que es perder al otro antes de haber pertenecido.

—Te dejo sola por quince minutos y… —dijo tomándome de la cintura, pero sin dejar de bailar muy cerca.

—Y conmemoro el momento en que me rescataste. Sabía que solo tú escucharías mi llamado.

Me volteé para que me abrazara por detrás. Al no poderlo ver bien, mi sentido del tacto se intensificó más para disfrutar a sus labios jugando en mi cuello.

—¿Recuerdas eso, pero no lo bueno que fui esa noche? —me reclamó al oído, y reí entre dientes.

—Porque recuerdo que fuiste muy bueno, es que estamos juntos.

Su ronroneo me estremeció como siempre que me tenía en esta posición para manosearme a su antojo. Pero, como estábamos en público, solo me abrazó muy cariñoso.

—Ven —dijo segundos después, tomándome de la mano para llevarme a su oficina. Creo que ya no soportaba tanta incitación sexual.

Apenas cerré con seguro la puerta detrás de mí, nos atacamos con besos y caricias que nos llevaron a tropezones al sofá. Sin embargo, no avanzamos más porque Jordan se tomó un respiro que me dio oportunidad de reconocer, no sé por cuánta vez, que amaba a este hombre que se suponía solo iba a ser un desconocido que cumpliría un punto en una estúpida lista de cumpleaños.

Creo que, después de todo, es cierto lo que dicen acerca de que el amor siempre aparece cuando menos lo esperas… O deseas. Hay que estar siempre con los ojos bien abiertos porque puede atropellarte, como lo hizo con nosotros.

—No has visto tu regalo —comentó mirando hacia su escritorio, ahí había un bouquet de rosas de un hermoso y delicado color rosa palo. Fueron la muestra de que Jordan pone atención en nuestras conversaciones casuales, ya que recuerdo haberle dicho que la rosa era una flor popular, y hasta cliché, pero aun así me gustaban en un extraño color rosa palo.

Nunca se lo he revelado, pero él ha sido el único hombre que me ha regalado flores. La primera que me dio fue una que arrancó de un jardín, y me hizo tan feliz que aún la conservo.

—Están hermosas, Jo. Me encantan, muchas gracias —le agradecí tomando el ramo para olerlo.

—Ari, quiero decirte algo —dijo tomándome de la barbilla para atraer mi mirada hacia él.

—Sí, dime —respondí. Acaricié su mejilla con amor mientras dejaba el bouquet de rosas en el escritorio. Jordan suspiró sin dejar de sonreír mientras tomaba mi mano.

—Aria, quiero estar a tu lado siempre. Hacerte sonreír y confortarte en un día malo. Quiero seguir demostrándote cuánto te amo. —Me dio un beso muy devoto en la mano, que no sé por qué desapareció mi sonrisa por un segundo—. ¿Es muy pronto para…? —preguntó, pero calló de nuevo para mostrar algo de detrás de su espalda.

Mis latidos se alborotaron hasta el infinito tan pronto escuchaba «¿Es muy pronto para…?», porque siempre indicaba el inicio de un avance en la relación.

¿Es muy pronto para decirte que te amo? ¿Es muy pronto para salir con mis amigos como pareja? ¿Es muy pronto para llevarte a conocer a mis papás? ¿Es muy pronto para pedirte que vivamos juntos? Esa última pregunta fue muy sorpresiva, a pesar de que ya tenía antecedentes.

Sacó un anillo que arrancó un latido, y no fue por el diamante, que por suerte no era ostentoso, sino por el mensaje que me dio en silencio: Matrimonio.

—Me gustaría que usaras este anillo como promesa de que siempre tendrás mi amor sin importar si decides casarte conmigo… O vivir en unión libre. Lo que sea que te haga sentir cómoda.

»Quiero seguir construyendo el presente contigo para tener un maravilloso futuro juntos.

—¿Uno que incluya hijos? —consulté. Bien sabía ya que mi amor por él podría manifestarse alguna vez en un hijo.

Sonrió mordiéndose el labio inferior, tal vez aún no había pensado en hijos.

—Sí. Hijos, casa, perro… —Sonrió—. Un gato no porque sabes que soy alérgico. —Reí, fue tan gracioso descubrirlo porque estornudó por un largo rato—. Todo lo que te haga feliz.

—Pero ¿qué hay de ti?

—Aria, tú me haces feliz, y, si lo estás, lo seré más —respondió—. Amaré a nuestros hijos porque serán el resultado del amor que me tienes.

Estaba aún sorprendida por la proposición porque, cuando conocí a Jordan, no creí que fuera de los hombres que se comprometieran en una relación, mucho menos casarse. Ya es sorprendente que se haya enamorado de una extraña con la que se acostó la primera noche que la conoció.

Sonreí al aceptar que Jordan ya me hace sentir segura en el camino tan extraño de los treinta.

—Entonces… —susurró mientras acariciaba mi mejilla tímidamente, esperando la respuesta a la pregunta que aún no me hacía.

—Sí. Quiero casarme contigo, amor —respondí sonriendo.

Deslizó el anillo por mi dedo con una sonrisa que ahora entendía el significado, el cual estaba más allá de una coquetería. Jordan inconscientemente supo desde un principio que yo era la mujer de su vida, y lo expresaba con esa sonrisa.

Acuné su rostro para que mis labios se encargaran de confirmarle que yo también lo supe muy en el fondo. Aunque primero la vida tuvo que darme varias cachetadas para que lo descubriera.

Me entregué aún más en ese beso, que nos llevó a satisfacer por el momento el deseo que siempre tenemos por el otro.

—No tenía pensado casarme tan pronto en los treinta —comenté mientras seguía descubriendo su amor por mí en su mirada. Jordan me ha enseñado a no temer hablarle de mis miedos.

—¿Te asusta? —preguntó cauteloso.

—Te amo, Jo —susurré cerca de su boca. No me lo dijo también, pero no era necesario, porque su corazón me lo dijo cuando toqué su pecho. Aseguré—: Y me verás a tu lado en el altar.

Sonrió, desbordando felicidad.

—Además, sin ceremonia de matrimonio no hay noche de bodas —agregué, y él sonrió con picardía—. Y te voy a dar la mejor noche.

—¿Mejor de las que ya me das? —consultó enarcando asombrado las cejas.

Asentí mordiéndome el labio inferior.

—¡Casémonos mañana mismo! —exclamó, después sus labios atacaron mi cuello para hacerme cosquillas—. Tengo el lugar perfecto para la luna de miel.

—¿Playa?

—No, no. Lugar montañoso, con nieve para que mi deseo por desnudarte se incremente con el pasar del día.

Me sonrojé al imaginarlo mirándome con deseo en público; ya lo ha hecho y hemos tenido que regresar corriendo a casa para saciarnos del otro.

—No importa el lugar, mientras esté contigo.

Mi caricia en su mejilla fue la invitación para que me diera un beso casto.

—Bien, bien… Salgamos a celebrar con los demás, o ya no saldremos de aquí hasta mañana si seguimos de melosos —sugirió después—. Quiero presumir que vas a ser mi esposa.

Desbordé felicidad con mi sonrisa mientras tomaba su mano que me ofrecía toda una vida a su lado.

—Antes de salir… —me detuvo para decirme—. Ari, cuando cumplas los cuarenta, por favor, ponme en tu lista de: «Cosas que no hay que cambiar» —pidió antes de alzar su sonrisa traviesa de un lado.

—No tendré miedo llegado el momento —respondí, y se me hizo rara mi seguridad al futuro. Expliqué—: Porque tú llegarás primero y sé que me guiarás con más estabilidad como lo has hecho hasta ahora.

—¿Y quién me guiará a mí? Recuerda que yo también tuve la crisis de los treinta, y no quiero terminar con otro tatuaje y una nueva profesión.

—Bueno, tu joven, hermosa y muy sexi esposa de 36 años estará siempre ahí para escucharte y apoyarte, como sé que estará mi guapísimo esposo para mí.

Rio antes de darme un beso rápido, solo labio con labio.

—Ya quiero llamarte esposa —confesó.

—Para que esperar, esposo —dije sonriente. Se sentía bien decirlo.

Jordan me llevó con sus amigos, quienes celebraron con nosotros nuestro compromiso.

«Fue una buena decisión haberme acostado con él. La mejor que he tomado en mi vida», pensé cuando lo vi feliz mientras convivía con sus amigos y hermano.

Había temido tanto a los treinta, pensando en ellos como el final de una vida llena de sorpresas. El futuro me parecía tan incierto que me despertaba temblando en las noches porque otro día estaba por acercarme más a ellos. Eso fue lo que me llevó a escribir esa lista.

Ahora Jordan me ayudará a que sean inolvidables. No solo los treinta, sino todos mis días.

Agradecimientos

Esta historia romántica ha sido un magnífico respiro en esta época de incertidumbre, ansiedad y tristeza.

Sin dudar, Aria y Jordan cautivaron mi corazón con su búsqueda del amor. Y espero que el de ustedes también lo haya sido.

Quiero agradecer a mi familia, quienes han sido mi columna firme de la cual sostenerme en estos tiempos difíciles. Los amo infinitamente.

A Elisabet Moreno y Romy Vargas por su amistad. A pesar de la distancia, espero seguir contando con ella muchos años más. También por sus comentarios, los cuales son siempre acertados y me ayudan a que la historia logré su final perfecto. Muchas gracias a ambas.

Un gracias especial a Elisabet Moreno por ser mi proofreader. ¡Ella es genial para detectar los errores que me pasan desapercibidos!

A Bélgica Cortes. Sus comentarios siempre encienden la chispa para entusiasmarme más por las historias. ¡Muchas gracias por todo, amiga! ¡Eres genial!

A mis lectoras de mi grupo de Facebook (Detrás de la música) por estar ahí siempre que necesito una palabra de aliento, y por no abandonarme cuando me ausento. No lo hago a propósito, a veces las historias me absorben por completo.

Sus comentarios son siempre apreciados y tomados en cuenta. ¡Todas son geniales!

A ti, mi querido lector, que me haces feliz cada vez que te dejas atrapar por una de mis historias. Haces que ame más mi sueño de escribir.

Muchas gracias a todos.

Títulos disponibles

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(Todas las historias de esta serie son independientes y pueden leerse sin un orden en específico)

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[1] Modismo anglosajón para describir a una mujer que coquetea sin compromisos. Tiene relaciones fugaces que pueden terminar o no en la cama, siempre sin involucrar sentimientos.

[2] Trad. Inglés. Exterminar.

[3] Geordie es un apodo para una persona del área de Tyneside en el noreste de Inglaterra, y el dialecto utilizado por sus habitantes. A veces, se usa en modo despectivo.

[4] HM Revenue and Customs (Agencia tributaria británica).

[5] Termino coloquial utilizado para describir la práctica de cesar toda comunicación y contacto con una pareja, amigo o individuo similar sin ninguna advertencia o justificación aparente. Fuente: Wikipedia.