YUNNUEN GONZALEZ

El Despertar

Trilogía El Despertar Nº1

Independiente

Sinopsis

Eilish Carleton es una Devoradora de almas cuya vida inmortal cambia cuando conoce a Owen Baynes, quien aparenta ser un ordinario Mortal. Su amistad crecerá hasta el punto de ir en contra de todas las leyes de sus mundos. Sin embargo, éste no es el mayor de sus problemas, el desafortunado encuentro con un antigüo amigo de la Familia Carleton, pondrá en riesgo la vida de ambos.

Autor: Gonzalez, Yunnuen

©2012, Independiente

ISBN: 9781465793621

Generado con: QualityEbook v0.63

Agradecimientos

Quiero agradecer a mis padres, mi hermano, mis abuelos y tíos que me han apoyado en cada uno de mis proyectos.

A Ingrid González y Cristina López, por atreverse a ser mis primeras lectoras y por darme sus honestas críticas.

A Helios Herrera, por todos sus consejos a lo largo de la publicación de este libro.

A Hugh Cowan, por su amistad y apoyo en la revisión de la traducción al idioma Inglés de este libro.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos históricos, gente, o lugares son usadas de manera ficticia. Otros nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

A menudo encontramos nuestro destino por los caminos que tomamos para evitarlo.

Jean de la Fontaine.

Prefacio

1868 d.C.

El silencio deseaba cubrir la casa, pero era constantemente perturbado por la maquinaria del viejo reloj de caoba que se encontraba en una esquina de la sala. Elizabeth podía escuchar claramente ese rítmico tic-tac desde su cuarto, como si el delicado sonido se encontrara dentro de su cabeza.

Los segundos avanzaban cada vez más rápido para que el reloj con sus tintineantes campanadas marcara las dos de la mañana.

La joven de 22 años respiró con más intensidad el refrescante aroma a duraznos que inundaba su cuarto todo el tiempo. Era su esencia favorita, por lo que su madre siempre trataba de que hubiera uno o dos frutos en una bandeja que siempre permanecía sobre el pequeño escritorio que su abuelo Harry le había heredado años atrás.

Elizabeth estaba sola. Sus padres se habían retirado a su habitación para dormir un poco, después de haber permanecido días y noches a su lado desde que esa súbita enfermedad la invadió. Ella no los culpaba, después de todo, eran seres humanos y entendía que también necesitaban descansar. Sus hermanos, William y James, hacia horas que habían salido de la casa apresuradamente. La joven trató de escuchar su urgente conversación entre ellos dos para saber a dónde se dirigían, pero sus murmullos fueron tan bajos que sus palabras se perdieron en sus débiles oídos como un ligero susurro del viento.

Elizabeth respiró profundo y largamente.

El tiempo, ahora, estaba corriendo rápidamente y sin advertencia de su paso por ese cuarto. Por alguna extraña razón, Elizabeth no podía conciliar el sueño, aun cuando todo su cuerpo le demandaba un descanso. Con todo, sus debilitados ojos comenzaron a contemplar cada detalle a su alrededor, como si fuera la última vez que disfrutaran de ese lugar. Por algunos minutos, siguieron su lento paseo hasta que se detuvieron en la ventana: era una noche fría de invierno, pero el cielo estaba claro y se podía ver la luna llena alumbrando todo el cuarto, gracias a que las cortinas de finas telas habían sido dejadas abiertas totalmente por Amy, la mucama personal de Elizabeth. Un brillante y cálido rayo de luz se infiltró para jugar por cada línea de ese pálido y demacrado rostro.

Su cuerpo inició una rendición lentamente ante esa desconocida somnolencia que llegó a ella de manera inesperada; cada desmayado miembro cayó como pedazo de metal sobre las suaves sabanas que cubrían la cama. Elizabeth trató de luchar contra ese letargo pero todo fue en vano, este tenía ganado una buena parte de la batalla. Únicamente le permitió sentir como sus ojos se cerraban con pesadez, y sin voluntad propia, para ahuyentar la luz dentro de su mente y reemplazarla por una oscuridad que caía sobre ella violentamente por segundos.

La débil joven no quería perderse en ese profundo sueño que se presentaba ante ella cada vez más rápido, solo que ya le era imposible no hacerlo. No tenía ya control sobre su cuerpo.

Ella sabía que debería sentir miedo, pero el cansancio ya la abrazaba, y era muy intenso para tener algún sentimiento positivo o negativo.

Elizabeth exhaló tan profundamente que todo el aire acumulado abandonó sus pulmones de un solo golpe.

Sus hermosos ojos azul grisáceo se cerraron con resignación por última vez para dejarla dentro de ese velo que la cubriría para siempre.

El Despertar

El primer rayo del día me despertó de mi sueño para informarme del comienzo de un nuevo día.

—Por fin despertaste. ¿Bajarás a desayunar con nosotros? Preparé hotcakes —me preguntó un leve susurro.

—Bajo enseguida —le contesté calladamente y entre gemidos. Estiré mi cuerpo para despertarlo completamente. Salí de la cama de un solo brinco y bajé con una velocidad casi indescriptible.

La cocina estaba decorada con muebles clásicos, al igual que el resto de la casa. Los mismos que habían pertenecido a mi familia muchos años atrás. Una mesa rectangular de madera con destellos del tiempo sobre ella se encontraba en medio de este gran cuarto pintado en color crema. Un gran florero con un ramo de tulipanes amarillos y rojos la adornaban destacando más su simplicidad.

Mis dos hermanos, Emily y Robert, habían comenzado el desayuno, aún en pijamas.

Robert, quien estaba sentado a la mesa, me saludó con rapidez mientras que se servía un poco más de jugo de naranja. Emily estaba junto a la estufa y volteaba con majestuosidad los panecillos con la espátula que sujetaba fuertemente en una de sus manos.

—¿Y dónde se encuentran los demás? —pregunté por el resto de mi Familia, mientras jalaba una de las sillas para sentarme.

La mirada de Robert se perdió en la nada y permaneció en silencio mientras que daba una gran inhalación. Después de una larga pausa, respondió a mi pregunta:

—Ya vienen en camino.

—Bien —respondí con desinterés, tomé la jarra para servirme un poco del jugo de naranja.

—¿Tienen algún plan para el día de hoy? —preguntó Emily, acercándose a la mesa con un gran plato lleno de humeantes hotcakes.

—Iré a caminar... ¿Qué raro? pero siento que debo hacerlo —contesté. Me quedé pensativa por la extrañeza de tal inesperada decisión; pero el aroma que acariciaba mi nariz, me hizo retomar mi atención hacia los humeantes y deliciosos panecillos—. Después tengo que ir a la universidad.

—Bueno, es mi turno en la librería, así que creo que estaré allá todo el día... A menos que alguien quiera hacerme compañía —Robert dirigió su mirada a Emily, esbozando solo para ella una pícara sonrisa.

—¡Bien! no tienes que decir indirectas, tan solo pídemelo —replicó Emily, tratando que sus gestos no revelaran su timidez.

Un dulce y placentero aroma nos alertó de la llegada de alguien a medida que inundaba el cuarto, dejándonos en silencio y mirando hacia la puerta de la cocina en espera de que algo sucediera.

—No, llegan a tiempo —contesté al callado bisbiseo que me preguntaba si el desayuno se había terminado.

Jason entró a la cocina, seguido de Katherine y Carl, ellos eran mis otros tres hermanos, y traían trazas de haber pasado gran parte de la noche divirtiéndose.

Katherine corrió hacia la mesa y saludó a Robert y Emily con una gran sonrisa. Jason se detuvo a tomar una taza para servirse un poco de agua caliente para su café. Carl tomó un pequeño durazno de una bandeja que estaba en un mueble cercano a la estufa y le dio una gran y sonora mordida.

Cada uno a su tiempo, nos acompañaron a la mesa para comenzar nuestro desayuno.

—¿Planes? —preguntó Carl, estirando sus brazos por encima de su cabeza y dejando salir un bostezo para despertar a su cuerpo que ya le exigía dormir.

—Caminar —le señaló Robert, dándome una palmada en el hombro —e ir a la librería —tomó el antebrazo de Emily, dejándolo un poco más de tiempo de lo normal.

—Bien, nosotros no tenemos un plan hasta ahora —contestó Jason, sorbiendo un poco el jugo de naranja de su vaso.

—¿No irán a la editorial? —preguntó Emily.

—Bueno, eso ya no es un plan —repuso Jason con una sonrisa, mientras que daba mordidas al pedazo de panecillo que colgaba de su tenedor.

El desayuno continuó sin contratiempo alguno; sin dejar aún lado las bromas que se hicieron presentes por parte de mis hermanos. Tan solo un cuarto de hora después de haber terminado, y de haber ayudado a Kathe a limpiar la cocina, subí a mi cuarto a cambiar mis ropas.

Me vestí con mis jeans y playera favorita, preparé mi bolso y salí de mi cuarto con apremio, ya que el día era muy hermoso para desperdiciarlo.

Tomé mi reproductor de mp3s, seleccioné mi canción favorita y traté de salir de la casa sin oír esos leves susurros que me daban las últimas instrucciones del día. Objetivo que no pude lograr, pues aún oía las voces de mis hermanos intercalados con la música en un constante siseo.

El sol me dio en el rostro, deslumbrando mis ojos por un momento. Sin importarme el dolor que me ocasionaban los hirientes rayos, emprendí mi camino hacia la parada del autobús. No me agradaba usar el transporte público pero mis planes de ese día así lo requerían.

Corrí hacia la parada al divisar a lo lejos un bus acercándose, lo abordé sin pensarlo. No importaba mi destino, solo quería pasear.

El autobús fue avanzando por las angostas calles de Londres con lentitud. La vista era magnifica. Disfrutaba como los rayos de luz se colaban entre las casas, iluminando sus fachadas como si estos fueran reflectores nocturnos, haciéndolas más hermosas ante mis ojos.

Mis pensamientos eran inexistentes. Solo disfrutaba del paisaje que no había cambiado con el pasar de mis años, y en donde la modernidad vivía en perfecta armonía con lo antiguo. Tal y como yo lo hacía.

El camino se me hizo muy corto. Tan solo unos minutos después, el autobús había llegado a Piccadilly Circus, mi repentino destino final.

Me dirigí hacia Leicester Square, entre personas que caminaban lo más rápido posible para llegar a sus trabajos. No sé por qué me dirigí a esta plaza. Solo sé que al verla, sentí un jalón en mi corazón. Como si alguien estuviera tirando de hilos invisibles que salían de mí. ¿Acaso estaba a punto de salirme del camino que el destino trazó para mí?

El ruido era muy alto para mantenerlo callado, aún con mi reproductor; así que traté de concentrarme para expulsar de mi cabeza todas esas voces que decían palabras sin sentido.

Fue entonces cuando lo escuché por primera vez:

—Se quién eres —dijo una masculina voz en un reservado susurro.

Esas palabras me detuvieron por completo.

Mi estupor fue tan intenso que maquinalmente llevé al tiempo a que interrumpiera su curso normal. Las personas caminaban a mi lado lentamente, como si todo a mí alrededor estuviera dentro de un efecto especial Hollywoodense. Sin pensarlo, y quizás como una reacción adicional al sentirme en peligro, giré la cabeza rápidamente buscando la procedencia de esa voz por todo el rededor de la plaza.

Pero me era imposible descubrir quién me había susurrado esas palabras, y sentía que estaba perdiendo el tiempo tratando de localizar a alguien que destacara de ese mar de gente, que aún casi detenidas, transitaban como robots con un solo objetivo grabado en sus mentes.

Solté un sonoro resoplido y dejé que el tiempo regresara a su normalidad con tan solo un lento pestañeo.

No obstante, y tan pronto como todo siguió su camino, mi atención fue atraída por tan solo tres personas: un hombre a mitad de sus veintes, quien dirigió su mirada hacia mi unos segundos para regresarla al gran cartel del cine que tenía frente a él; y una joven pareja que hacía planes para el próximo fin de semana.

Descarté a esa pareja y me concentré en el hombre. Solo que esa masculina voz no se volvió a escuchar, por lo que no tenía una muestra para cotejar con su rostro.

Traté de olvidarme de él y de la voz, pero ahora podía percibir un aroma que se hacía muy latente en el ambiente, y era muy diferente al acostumbrado.

Entre la ausente voz y ese aroma, pronto empecé a salir de mis casillas. Me sentía tan frustrada por no saber qué era lo que estaba sucediendo.

Continué de pie en medio de la plaza por un largo rato, esperando a que algo sucediera, pero los minutos pasaron muy rápido y pronto entendí que todo esto era inútil. No tuve más remedio que rendirme, decidir no darle más importancia y entrar a la primera cafetería en mi camino. Por lo menos ahí podría relajarme, callar las voces y pensar más detenidamente en lo que había sucedido.

Empujé la puerta sin dificultad. El aroma de los granos de café recién molidos golpeó mi cabeza con gran satisfacción; era tan deleitable que mi cuerpo no pudo evitar inhalar exhaustivamente.

Retiré los audífonos de mis oídos y apagué el reproductor: la música ambiental era tranquilizante y las conversaciones de las personas eran escasas. Este lugar aislaba perfectamente el bullicio externo.

Caminé hacia la caja en donde debía pagar mi taza de café para formarme en la fila habitual. A pesar de la falta de claridad de mis ideas, comencé a sentir cierta serenidad.

Esperé pacientemente.

Unos minutos después, detecté una fuerte presencia detrás de mí que era acompañada por el efluvio que había detectado en esa plaza, el cual ahora inundaba mis pulmones con su pureza y exquisitez. Fue lo suficientemente intenso para lograr que todo mi ser se alertara inmediatamente.

Vislumbré que había cometido un error al no haber dado la importancia necesaria a ese momento tan diferente, extraño e incomprensible para mí.

Miré tímidamente sobre mi hombro, tratando que mi cabello quedara como una leve cortina y cubriera mis intenciones de conocer al ser que se encontraba detrás de mí. No hubo ningún éxito en ese plan. Muy pronto, la exasperación comenzó a embargarme y me di cuenta que estaba perdiendo mucho tiempo valioso jugando al gato y al ratón. Y, sin pensarlo más, decidí voltear de una sola vez.

Lo primero con lo que me encontré fue con una sonrisa amigable, acompañada por un rostro masculino de rasgos finos que reflejaban una especie de admiración. Él era increíblemente atractivo. Mucho más alto de lo que era yo; delgado pero atlético; tez blanca; cabello oscuro, un poco desordenado; y era propietario de unos increíbles ojos de un azul profundo que me miraban con un abrazador interés.

Me dejó petrificada y absorta por su seductora fisionomía.

—Disculpa que interrumpa tu concentración pero es tu turno —dijo con una sonrisa traviesa.

Salí de mi embobamiento torpemente.

—¡Hum! ¿Qué?... ¡Oh, gracias! —contesté, obligando a mi cerebro a trabajar para coordinar las palabras —. Un capuchino caliente, sencillo y grande, por favor —pedí a la joven que me atendía, y quien me miraba con algo de temor.

—Son £2... ¿Nombre? —preguntó la joven, escondiendo su rostro de mi vista y extendió su mano con apuro para recibir mi dinero.

—Eilish.

La joven cajera garabateó mi nombre en el vaso de cartón con dificultad, estaba muy nerviosa para coordinar sus movimientos.

Sin prestar más atención al hombre detrás de mí, caminé torpemente hacia un sillón doble que daba hacia un gran ventanal. Tomé asiento y saqué mi libro del bolso para empezar a hojearlo, buscando la página en la que había detenido mi lectura la noche anterior.

Después de encontrarla por fin, dediqué toda mi atención a esa hoja, solo que mis ojos leían el mismo párrafo una y otra vez. Mi mente estaba completamente ausente, ya que el dilema que se había presentado en ese lugar, comenzaba a aglomerarse en varias preguntas que se formulaban dentro de mí: ¿Era el mismo hombre del cartel? Y si lo era, ¿por qué tenía aroma? Aunque ese detalle me aseguraba algo, él era alguien fuera de lo normal. Eso significaba que... ¿Podría él ser uno de ellos? Después de muchos años, ¿podría ser que finalmente me tropezara con uno de ellos?... ¿en una cafetería?

La sola idea me hizo reír para mí misma. Salí de mis pensamientos por un instante, al notar que mi café se estaba tardando más de lo acostumbrado.

—¿Eilish? —una voz masculina me distrajo de mi cuarto no-repaso de esa página.

—Si —respondí alzando mi vista; recorrí unos jeans oscuros, una playera blanca que era cubierta por un sweater gris y, por fin, se me presentó el rostro de quien me había llamado.

¡No podía creerlo! Era el mismo hombre que había estado detrás de mí en la fila y, quien desde entonces, me tenía tan embrollada. Ahí estaba de pie, frente a mí, sosteniendo su café y me ofrecía el que parecía ser el mío.

—Gracias —le agradecí boquiabierta y extendiendo mi mano para tomar el vaso de cartón.

—Hola, soy Owen... Owen Baynes —dejó su mano extendida para presentarse, pero no me permití estrecharla. A él pareció no molestarle mi falta de educación.

—¿Puedo sentarme? —preguntó con una sonrisa que me hacía imposible negarme a tal petición.

—¡Claro! —respondí con entusiasmo. Retiré mi bolso del lugar vacío a mi lado para colocarlo junto con mi libro sobre la mesa de centro forrada de piel en color chocolate que daba función, a veces, como un banco extra.

Owen tomó asiento con elegancia y cautela.

Y como era normal entre dos extraños, el silencio se hizo presente entre nosotros; nuestras miradas eran las únicas que se encontraban ocasionalmente, acompañadas con tímidas sonrisas. No sabía en realidad cómo actuar ante su presencia, debido a que esta era la primera vez que alguien se acercaba a mí de esta manera.

¿Qué protocolo se tiene que llevar acabo en esta situación?

No tenía que preocuparme más por la incomodidad; ya que sin avisarme, Owen tomó mi libro de la mesa para estudiarlo cuidadosamente. Su atención se detuvo en la portada posterior para leer la pequeña sinopsis.

—¿Vampiros? ¿Crees en ellos? —preguntó con sus ojos azules fijos en los míos, buscando una respuesta honesta en ellos.

—¿Qué sí creo en ellos, como creo en Dios? —respondí un poco embrollada. No sabía que información quería obtener con esa pregunta.

Sonrió tras un gran suspiro.

—Me refiero a que si crees que existen los Vampiros —seguía sonriendo, mientras que apoyaba su rostro sobre su brazo que descansaba en el respaldo del sofá. No dejó de mirarme fijamente en espera de mi respuesta.

Permanecí en silencio un momento.

—¡Claro que creo en ellos! —finalmente respondí con sarcasmo, y con la sombra de una sonrisa en mi rostro—. En realidad, no. Aunque, si he aprendido algo en el largo camino de mi vida, es que algunas cosas tienden a volverse reales con el tiempo.

Su rostro se tornó serio.

—Tienes razón en eso. ¿Qué pensarían nuestros antepasados si vieran la manera en que vivimos estos días? Toda nuestra modernidad parece sacada de un libro de Julio Verne —dijo bajando su mirada en dirección a su taza de café.

Escondí una sonrisa, ocasionada por sus palabras.

—Quizás dirían que tenemos una vida muy fácil, algo agitada, y que nos preocupamos por cosas que nunca cambiarán —mis palabras se hicieron presentes con esbozos de sabiduría. Agregué:—Respecto a los Vampiros, creo que la sola idea de la existencia de estas criaturas legendarias da un sentido de magia a nuestras vidas, ¿no lo crees?

—¡Claro! Aunque no me gustaría vivir en un mundo en el que tengo que estar cuidando mi cuello todo el tiempo —respondió, inclinándose hacia mí para susurrarme en complicidad.

Reí nerviosamente.

Había algo extraño en sus palabras y, por supuesto, mis respuestas salían de mí con prudencia. Y aun cuando su extraña fragancia comenzaba a intoxicarme hasta sedar mi cuerpo lentamente como una droga de espectro medio, la inquietud aún existía dentro de mí. No hallaba una explicación lógica a ese sentimiento.

Pero con el paso de los minutos, y al estar a su lado, esta duda empezó a desaparecer y, ahora, toda mi atención estaba únicamente sobre un solo sonido: en su suave y franca voz.

Me fascinaba la idea de que nuestra conversación no pudiera tornarse más profunda en ese momento.

—Así que... Vampiros, ¿eh? —dije nerviosa, pero con sarcasmo para continuar con la conversación.

—Lo sé. No es un gran tema para conocer a alguien, pero vi tu libro y pensé que estarías interesada en el tema —explicó tomando nuevamente el libro. Empezó a jugar un poco con él de manera torpe.

—Solo es un libro. Algo en que pasar mi tiempo libre y, bueno, es mi trabajo —le aclaré retirándole el libro de sus manos para hojearlo un poco y regresarlo a él nuevamente.

En ese momento, ambos estábamos realmente nerviosos.

—Así que eres escritora —depositó el libro sobre la mesa de centro.

Reí con cierta excitación.

—No, no los escribo... solo los leo. Mi Familia es dueña de una pequeña librería en Chelsea.

—¡Hum! Así que es cierto —murmuró para sí mismo.

—¿Disculpa? —pregunté intranquila por su comentario.

—Perdón, quise decir “coincidencias” —rectificó sin dar más importancia a sus palabras.

Lo miré por un segundo tratando de deducir a que se refería su observación, pero él comenzó a sonreír de tal manera que, sencillamente, hizo que me olvidara de mi duda y me llevara a retomar el tema anterior.

—¿Librería también? —pregunté, inclinándome un poco hacia él.

—No, Cafetería... Chelsea también —me rectificó en un suave murmullo y se inclinó más hacia mí, pero con un movimiento más rápido para acortar nuestra distancia y así poder tocar mi mano que descansaba sobre mi rodilla.

En el preciso momento en que su piel me tocó, sentí una corriente eléctrica recorriendo todo mi ser, debilitando todo a su paso. Era realmente extraordinario. Esta era la primera vez que sentía esto y, aun así, tenía un dejo de algo familiar. A pesar de mi súbita confusión, mi cuerpo sacó la fuerza necesaria para reaccionar dando un salto hacia atrás para alejar esa repentina sensación de mí.

Su inesperada cercanía hizo que todo mi control se perdiera. El sonido de las voces pasó de ser casi inexistente a insoportable. Traté de aprovechar mi atolondrada reacción para alejarme de él y retomar el control nuevamente.

Bajé mi rostro para ocultarlo de él y cerré mis ojos con fuerza para que mi mente solo se enfocara en el sonido del lento latido de mi corazón. Casi de inmediato, pero de manera gradual, las voces comenzaron a cesar hasta llegar al punto de escuchar solo su voz otra vez que me hablaba en un lejano eco.

—¿Te encuentras bien? Te perdí por un momento —preguntó sin dejar de mostrar preocupación por mí. Colocó su mano sobre mi antebrazo que descansaba un poco sobre el respaldo para mantenerme alejada de él. Pero esta vez no pude reaccionar, ya que la sensación de escalofríos, al sentir nuevamente su piel rozando directamente la mía, me lo impedía.

—Si, todo está bien. Solo fue un pequeño dolor de cabeza —mentí para tranquilizarlo. Me sentí intimidada al notar que sus ojos seguían sobre los míos, escudriñándome y tratando de decir de esa manera más cosas de las que él mismo no se atrevía a decir en voz alta. El problema era que no podía entender en realidad que era lo que quería que yo descubriera.

Esto me tenía en verdad desconcertada.

Ambos volvimos a caer dentro del silencio.

Quizás pasaron horas o quizás fueron tan solo segundos, pero todo nuestro mundo se reducía a esa unión que aún se estaba dando entre su piel y la mía. Un tímido contacto que hacia nacer dentro de mí una insaciable sed por saber más de él. Situación que me llevó a tomar la decisión de invadir su mente para conocer su vida, sus recuerdos, de una forma más rápida que la tradicional.

Mi mirada se perdió en esos hermosos ojos azules e, inmediatamente, el sonido de mi corazón se hizo más alto sin alterar su velocidad. Traté de buscar dentro de su mente un acceso a su mundo, pero solo me encontraba ante una gran puerta en color blanco que no me permitía entrar.

Pude notar en sus ojos que él sabía de mis intenciones y, con un leve movimiento de su cabeza, me negaba mi intromisión; continué sin hacer caso de su resistencia. Ahora más que nunca quería saber quién o qué era él.

Mi concentración fue interrumpida por un pequeño jugueteo proveniente de las puntas de sus dedos sobre mi brazo, que formaban al final una caricia. Mi cuerpo se estremeció más y, sin explicarlo, me detuvo en mi insistencia un sentimiento de contradicción por invadir su mente.

Entré en un conflicto con lo que súbitamente empezaba a sentir mi corazón. El quién o qué era él, dejaron de importarme en ese momento. Retiré mi brazo de su toque y acomodé mi cuerpo en el sofá, en una posición que ahora si permitiera una distancia considerable entre los dos.

Por mucho que Owen me atrajera, por mucho que la conexión entre nosotros fuera muy intensa... Por mucho que mi corazón gritara que no lo dejara ir ahora. No podía permitir que esto fuera más allá y siguiera un curso normal de acuerdo al momento.

—Disculpa si me sobrepasé —dijo enderezándose. Tomó la misma posición que había yo adquirido segundos antes.

—No tienes por qué disculparte. Yo no debí permitir esto. No te conozco y, aun así, dejé que cruzaras una línea que no tengo permitido a nadie atravesar —respondí con seriedad, cortante y llegando casi a la rudeza.

—Lo entiendo. Es solo que pensé que... —guardó silencio sin terminar la frase con un rostro pensativo.

Tenía que hacer algo en ese momento para terminar este caos que empezó a reinar en mí.

—Creo que lo más convenientes es que me retiré —comencé a recoger mis cosas con movimientos torpes. Solo podía escuchar la voz infantil que gritaba en mi cabeza con miedo: “Sal de aquí... ¡inmediatamente!”.

Me puse de pie con mucho esfuerzo para empezar mi camino hacia la salida; solo que la mano de Owen sujetó mi muñeca, obligándome a detenerme bruscamente y con resistencia. No pude evitar posar mi mirada sobre sus impactantes ojos que me contemplaban con la intención de hablarme; aunque sus labios fueron los que se abrieron para exhalar un pequeño “¡Ah!”

—Fue un placer conocerte y espero volver a verte —continuó. Frunció sus labios en una coqueta sonrisa, a pesar de que el resto de su rostro mostraba contradictoriamente una resignación y aceptación por mi decisión.

Su mano seguía sujetándome en espera de una respuesta que no podía dar. Solo desvié mi mirada de la suya inmediatamente para perderla en la puerta de salida. Owen, al darse cuenta que no sacaría nada más de mí, liberó mi brazo lentamente con una gran resistencia, pero dejando que sus dedos dieran una última caricia a mi nívea y fría piel.

El conflicto en mi interior estaba a punto de estallar con cada segundo más que pasaba dentro de este lugar. Había algo que se resistía a salir de aquí, algo que comenzaba a forjar sentimientos que por primera vez nacían en mí y que enfundaban un gran temor al ser muy intensos, más de lo que mi razón podía manejar.

¿Qué demonios me está sucediendo?

Sujeté con fuerza la agarradera de la puerta de vidrio, ya que súbitamente sentí una drástica disminución de energía en mi cuerpo. Pero aun así me permití volver a mirarlo por una última vez.

Nuestras miradas se encontraron sin dificultad, su rostro era iluminado por una cálida sonrisa.

Le respondí de la misma manera y abandoné el lugar con la idea de que no lo volvería a ver.

Algo Anda Mal

El sol todavía se encontraba en su punto medio de la mañana, y aún era lo demasiado fuerte para lastimar mis ojos. Esta deslumbrante luz llegó acompañada con una oleada de sonidos y voces arremetiendo dentro de mi cabeza. Rápidamente, cubrí mis ojos con las gafas Ray-Ban que traía en mi bolso y emprendí mi camino sin rumbo fijo; tratando de callar todos esos sonidos que lastimaban mi ser.

Caminé entre la multitud tambaleándome un poco. Por alguna razón, el corto encuentro con Owen me había debilitado y ahora empezó a crecer dentro de mí una necesidad de alimentarme en ese mismo instante; solo que las personas a mí alrededor estaban muy agitadas para hacer un ataque decente. Era preciso que buscara un lugar en donde, con algo de suerte, podría encontrar algún turista con exceso de “energía.”

Seguí caminando sin curso alguno, pero el destino se encargó de guiarme hasta la muy bulliciosa Piccadilly.

Una de las paradas del bus llamó mi atención, era quizás la más transitada. Ahí se reunía un grupo de personas, las suficientes para poder elegir sin problemas. Me dirigí hacia ese lugar con un débil andar. Una vez ahí, traté de colarme entre la gente para yacer de espaldas a la pared; un lugar seguro en donde podía descansar mi débil cuerpo.

Buscaba pasar desapercibida —aunque con mi apariencia eso resultaba imposible a veces —y, sintiéndome un poco más segura al sentir la fría piedra tocando mi espalda, cerré mis ojos apaciblemente.

El sonido de mi lento corazón calló todos esos sonidos a mi alrededor que eran tan punzantes.

El tiempo comenzó a correr muy lentamente. A medida que mi respiración se hacía profunda y pausada, mi pecho se movía en simultaneidad con mis latidos.

Una fuerza familiar hizo ignición en mí ser, creando a nuestro alrededor un intangible torrente de aire. Su poderío no era perceptible para las personas junto a mí, pero su soplo movía mi cabello juguetonamente y a placer. Una clara reacción a lo que iba a suceder en esta esquina.

Comencé a sentir como mi alma se dividía con un leve dolor recorriendo cada parte de mí, permitiendo que mi parte más pura abandonara mi cuerpo para materializarse en mi Enfant: una pequeña niña de cabello oscuro y largo, de ojos color azul grisáceo, y quien vestía un hermoso y detallado vestido color crema con finos encajes.

Retiré mis gafas oscuras para tener una mejor visión de ella. Me sonrió iluminando sus infantiles, hermosas y tan familiares facciones con sus chispeantes ojos.

Alejé mi atención de ella para observar a las personas que aún se encontraban a mí alrededor. Uno a uno, comenzaron a caer en un profundo y relajante trance; con suerte, no sentirían o sabrían lo que les sucedió.

—Ella —le murmuré y señalé con un cabeceo a quien me serviría de alimento esta vez.

Mi Enfant se acercó con precaución a una joven de unos cuantos pasos delante de mí. Desde mi perspectiva, no era realmente atractiva, pero resplandecía con un halo blanquecino casi perceptible.

La pequeña niña estiró su brazo para reposar su pequeña mano izquierda sobre el pecho de la mujer. El alma de la joven comenzó a abandonar su cuerpo en un hilo humoso que corría a entrelazarse en el brazo extendido de la pequeña hasta llegar a sus labios casi abiertos para ser absorbido por ella.

La joven dejó salir de su pecho una larga exhalación acompañada con un callado pero doloroso quejido a medida que la niña fracturaba su deliciosa alma.

No pasó mucho tiempo para que mi Enfant, una vez satisfecha, liberara a la joven y regresara a mi dando pequeños saltos infantiles. Su brazo aún seguía extendido e impaciente por entregarme el delicado paquete.

Con una cálida sonrisa dibujada en mi rostro, llevé una de mis manos hacia la suya que permanecía en lo alto para sujetarla con fuerza. La niña comenzó a desvanecerse en espiral por todo mi brazo hasta llegar a mi boca para ser absorbida con una profunda inhalación. De inmediato, una sensación cálida recorrió mi cuerpo al sentir toda esa energía pura dentro de mí. En mi mente empezaron a crearse imágenes como un tren desbocado, en donde la joven aparecía como una gran atleta llena de vitalidad.

Suspiré con gran satisfacción. Me sentí renovada.

Dejé que el tiempo volviera a la normalidad y, junto con él, las personas a mi alrededor comenzaron a salir de su pequeño trance, una a una.

La joven de la que me había alimentado fue la única que se mantuvo inmóvil debido a que aún se encontraba aturdida. No comprendía a donde se habían marchado esos segundos perdidos y esos recuerdos que pronto sentiría como una gran vacío dentro de ella. Un sentimiento que estaba acostumbrada a ver en mis víctimas. Pero, de pronto, un sonido familiar para ella la distrajo de esa confusión. Su celular sonaba insistentemente, invitándola a sacarlo de su bolsa con movimientos desesperados y torpes. No tardó para contestarlo e iniciar una conversación con alguien que al parecer la hacía muy feliz.

Escuché por un momento su conversación. Súbitamente, su rostro resplandeció en un sentimiento que mi ser jamás había experimentado. Mi curiosidad por ella se intensificó, ya que era como si ese pedazo que había tomado de su alma no importara ahora, porque era rellenado por este nuevo, instantáneo y fuerte sentimiento.

Sorpresivamente, interrumpió su conversación al teléfono y, por vez primera, su rostro se crispó en terror al verme ahí, muy cerca de ella y estudiándola. Interrumpió su llamada para poder alejarse de mi con paso apresurado para lograr perderse entre la multitud.

Volteé a mí alrededor y ya me encontraba sola en esa esquina. Suspiré muy frustrada por no saber más de ella, quería seguirla, pero ese terco deseo me recordó que no podía hacerlo porque aún tenía que ir a la universidad. Así que saqué a la joven, y a su extraño sentimiento de mi cabeza, y me dirigí a la parada para esperar el bus que me llevaría a casa.

Podía llegar hasta allá en subterráneo pero mi mente me exigía un descanso de todos estos sonidos de ciudad, y solo mi auto podía brindarme esa pequeña burbuja a prueba de ruido.

Me sentí muy exasperada por ir a la universidad. De pronto, mis estudios se habían convertido en una actividad bienvenida para mí, ya que me distraerían de todo lo que había vivido esa mañana.

La casa estaba vacía, un claro indicio de que todos habían llevado a cabo sus planes.

Subí corriendo a mi cuarto para tomar mi libro que usaría ese día y las llaves de mi auto que había dejado sobre el escritorio. En mi búsqueda, noté un pequeño post-it pegado sobre el espejo que yacía de pie en una de las esquinas. El pequeño pedazo de papel amarillo estaba escrito con la letra de Carl y decía:

Recuerda que hoy en la noche hay reunión con los Salisbury.

Tomé el post-it para comprimirlo dentro de mi puño y lo arrojé al cesto de basura junto al escritorio, con un tino envidiable para cualquier jugador de basquetbol. El pequeño brillo de mis llaves atrajo mi vista, las tomé rápidamente y salí corriendo de la casa.

Mi auto esperaba en la calle, estacionado. No contábamos con garaje o algún lugar en donde guardarlos, por lo que debían permanecer parados a lo largo de la calle. A veces, ese pequeño tramo daba la sensación de estar en una exhibición de autos nuevos.

No sabía mucho acerca ellos —no como mis tres hermanos —pero al igual que mi Familia, todos nuestros autos eran muy similares en modelo; lo único que de vez en cuando cambiaba era el color. Las variadas tonalidades de gris eran un pequeño descanso a la vista después del turno anterior; a Kathe le fascinaba el color rojo.

Subí a mi auto, arrojando mis cosas en el asiento del pasajero. Me aseguré de que las ventanas estuvieran bien cerradas para evitar el ruido del exterior. Conecté mi reproductor y arranque el motor para ir a mi siguiente destino.

La universidad se encontraba relativamente lejos de donde vivíamos, pero me agradaba que está a sus espaldas diera con un gran parque en donde podía escaparme del bullicio de la vida cotidiana del siglo XXI.

Seguí manejando por unos 15 minutos, cuando me encontré con algo de tráfico. Un leve accidente se había presentado varios autos adelante, lo que me detuvo ahí por un buen tiempo.

No había distracción alguna en esa fila de autos más que la música que flotaba en el interior, acariciando mis oídos con mis composiciones clásicas favoritas.

Mi mente se relajó, quizás demasiado, que permitió que su recuerdo llegara con mucha fuerza; haciendo posible que su voz emergiera dentro de mí. La sensación de su piel sobre la mía se hacía presente junto con esos ojos azules que expedían una mirada llena de honestidad.

Todos esos detalles se iban acoplando hasta formar su rostro tan perfecto. Solo había visto tal perfección en otra Familia, pero detrás de esos famélicos ojos verdes se escondían seres peligrosos.

Medité en esto por un momento.

¿Podría él serlo?... Quizás no tan temible como nosotros... ¡No lo creo!, negué para mí misma la risible posibilidad.

El sonido del claxon del auto que esperaba detrás de mí, me sacó agresivamente de mis pensamientos. Seguí avanzando paulatinamente hasta pasar el punto del embotellamiento, cambié la música por algo más moderno para que no me permitiera volver a su recuerdo.

Estacioné el auto en un lote cercano a la universidad. Me sentía llena de vida, esa joven tenía demasiada vitalidad. Caminé por el campus hasta llegar al edificio principal, donde había oficinas y algunos salones de clase. Los pasillos del edificio se encontraban vacíos, una clara indicación de que las lecciones aún se estaban llevando a cabo.

Mi único compañero en ese solitario lugar, era el eco de mis pisadas que chocaban entre las paredes de piedra.

Llegué al salón que me correspondía, pero este se encontraba vacío y cubierto por una desolada oscuridad. Encendí la luz para alumbrar el camino a mi asiento. Pero conforme iba avanzando al interior de esta soledumbre, caí en cuenta que tenía que mantener mi mente ocupada, si no quería ir al encuentro de su recuerdo nuevamente.

Tomé mi libro y me di a la tarea de empezar a hojearlo hasta encontrar las páginas del tema que nos había dejado estudiar el profesor. Comencé mi lectura, solo que mi cerebro no quería asimilar la información que me ofrecían esas páginas. Leí el primer párrafo del capítulo una y otra vez, como sucedió en esa cafetería. Mi mente me rogaba por ir hacia esa parte en donde, desde esta mañana, se encontraba él.

Mi conflicto interno fue roto poco a poco por la llegada de los demás estudiantes; algunos de ellos tomaban sus lugares, mientras que otros formaban pequeños grupos para conversar unos minutos antes de que comenzara la lección, siempre tratando de ignorarme sin mucho éxito.

—¡Hola Eilish! —una tímida voz femenina se dirigió a mí.

Miré hacia el asiento junto a mí algo sorprendida. Una joven que se me hacía algo familiar, me sonreía y se inclinaba un poco en señal de querer iniciar una conversación conmigo.

Siempre había mantenido una distancia de mis compañeros de estudio y, en verdad, me irritaba que ella quisiera hablar conmigo. Mi mirada inexpresiva, y casi llena de rudeza, permaneció sobre ella por más de un segundo, esperando así que desistiera, pero solo fue una invitación para que me observara amigablemente. Fue entonces cuando mi maldito sentido de “buena educación” se hizo presente, dictándome que debía regresarle el saludo; aun cuando me incomodaba su acercamiento.

—Hola... —la miré con curiosidad por saber su nombre.

—¡Oh! Soy Ingrid —sonrió mostrando un destello en sus ojos color aceituna. Su cabello castaño cayó sobre sus hombros a medida que se inclinaba a mí todavía un poco más.

Asentí y regresé a mi lectura sin prestarle más atención, pero todavía podía sentir su mirada clavada en mí. La miré de reojo, aun esforzándome realmente para ignorarla. Ella expedía curiosidad por cada poro de su piel. En ese instante comprendí que no habría ningún poder humano que la detuviera en dirigirme la palabra.

—Me preguntaba, ¿porque eres tan reservada? Jamás te he visto hablando con alguien de la clase —continuó hablando, haciendo caso omiso de mis intentos por cortar esta comunicación. Sus expresiones y movimientos eran muy amigables y hablaba a una velocidad que me impedía detenerla—. Siempre te veo con dos personas que, supongo por la similitud contigo, han de ser tus hermanos.

Comencé a verla con incredulidad. Hasta ese día, “ellos”, los Mortales, se alejaban de nosotros, los Devoradores. Su sentido de supervivencia era muy fuerte, aun cuando todo nuestro ser los atrajera como un oso a la miel. Sin embargo, Ingrid no mostraba precaución alguna, sino todo lo contrario, parecía ser que su miedo hacia mí se había trasformado en curiosidad y en un fuerte deseo por empezar una amistad conmigo.

Me encogí de hombros, mientras trataba de sonreír. Me obligué a quedarme en silencio y regresar a mi libro; haciendo esto, quizás entendería que no estaba interesada en ella.

—¡Hum! puede ser que seas muy tímida —murmuró.

—Puede ser —contesté por impulso, con voz inexpresiva y sin retirar mi vista del libro.

La masculina voz del profesor saludó a unos cuantos alumnos cerca de la puerta. Se dirigió directo a su escritorio con paso firme y comenzó a dar su clase sin avisarnos.

Sentí un gran alivio por su interrupción, ya que por ese corto tiempo, Ingrid no seguiría interrogándome y tratando de ser mi nueva “amiga.”

Traté de concentrarme en la lección pero parecía algo imposible, mi cerebro seguía desconectado y no podía expresar ninguna emoción, aun cuando a lo lejos podía oír las bromas del profesor. La clase reía y yo solo permanecía en silencio con la mirada perdida en el asiento vacío delante de mí.

El tiempo transcurrió rápidamente y el término de la lección llegó al ser excusados por el profesor que nos despedía sin dejar de dar las últimas recomendaciones para los deberes en la casa.

¡Genial! Algo en que concentrarme cuando mi mente se me ha rebelado.

Me puse de pie rápidamente, sin darle tiempo a Ingrid para que sus atropelladas palabras salieran de su boca, y que solo podían ser detenidas por mi rápida huida del salón.

Caminé por el largo pasillo casi lleno de estudiantes. Y aunque no conocía a nadie en esa universidad —excluyendo a dos de mis hermanos: Robert y Emily—, algunos de los presentes interrumpían sus asuntos para destinarme miradas, sonrisas y saludos. Traté de callar todas esas voces que me hablaban casi al mismo tiempo. Mientras hacía esto, la leve oscuridad que me rodeaba en ese pasillo durante mí andar comenzaba a ser iluminada por el tímido halo de las almas de todos los presentes.

Una visión casi fantasmagórica que me incitaba a atacarlos sin piedad.

Algo andaba muy mal. No podía explicar ese repentino interés por mí y esa urgencia por parte mía de devorarlos.

Bajé mi mirada y me concentré en salir rápidamente de aquí, siempre protegida por mi burbuja intemporal. Ahora era yo la que sufría un miedo irracional por ellos y por lo que estaba ocurriendo en mi interior.

Me detuve a un costado del edificio con la respiración entrecortada; agradecí que ese pasillo se encontrara vacío. Mi cuerpo se dejó caer sobre la pared, mientras me esforzaba por respirar muy despacio para recuperarme. Tenía que regresar a algún lugar donde me sintiera más “yo.”

Aún tenía dos clases por delante, pero no podía soportar más acoso por parte de “ellos.”

Subí inmediatamente a mi auto y encendí el reproductor con el volumen lo más alto que mis oídos podían soportar. Manejé entre las calles de Londres con demasiada precaución; nunca había necesitado de mis habilidades para distinguir algún peligro, ahora no me sentía tan segura, por lo que dejé que todos mis sentidos se pusieran alertas y no se desviaran del camino ni un segundo.

Suspiré aliviada al llegar sin contratiempos al edificio donde estaba el negocio principal de mi Familia —Publicaciones Carleton—, necesitaba hablar con alguien que pudiera darme una opinión lógica.

En otra ocasión hubiera acudido directamente a Robert y Emily, sin pensarlo. Esta vez, Carl, Katherine y Jason parecían ser los más indicados. Necesitaba respuestas, no apoyo.

Crucé el lobby ignorando al guardia que me daba la bienvenida. Tomé las escaleras de emergencia en lugar del elevador, ya que como iba el día, no podía arriesgarme a más contacto con los Mortales. Subí corriendo hasta el cuarto piso en donde se encontraban las oficinas de mis tres hermanos. No me sorprendió verlos esperándome en los umbrales de sus respectivas oficinas.

Sin decir palabra alguna, Jason y Kathe se unieron en mi camino para dirigirnos a la oficina de Carl, quien nos esperaba listo para cerrar la puerta detrás de nosotros.

Una vez dentro, comencé a caminar por el cuarto de un lado a otro, mientras que me mordía las uñas con gran exaltación; cavilando la mejor manera de comenzar. Carl, Jason y Kathe tomaron asiento en una pequeña sala que tenía la oficina, sus ojos azul grisáceos me seguían por todo el cuarto, esperando a que decidiera hablarles.

—¿Algo raro les ha pasado hoy? —me detuve frente a ellos, preguntando con un rápido y desconcertante murmullo.

Los tres se miraron unos a otros, no tenían idea alguna de por qué les preguntaba eso. No respondieron, solo sacudían sus cabezas en una rotunda negativa.

Volví a emprender mi paseo por el cuarto.

—¿Qué sucede, Eli? —Kathe se puso de pie para detenerme por los hombros y ayudarme a sentarme en uno de los sofás.

—Son ellos... —acaricié mi sien con dos de mis dedos —Los Mortales parecen haber desarrollado un especial interés por mí.

Jason miraba atónito a Carl.

—Eso no puede pasar. Siempre han tenido un sentido extra que los aleja de nosotros —Carl negaba lo que estaba escuchando, su razón no entendía que podía estar sucediendo.

—Lo sé y, créeme, me sentía bien como estaban las cosas. Mi mundo era perfecto, pero ahora es invadido por estos... intrusos. Y lo que es peor aún, siento demasiada hambre; quizás porque estoy usando demasiado mis habilidades para evitarlos.

—¿Te has alimentado hoy? —sin darme cuenta, Jason ya se encontraba de pie y de frente hacia el ventanal. Observaba a la multitud que caminaba por la calle absorta de la mira de lince de mi hermano.

Asentí varias veces, dejando escapar de mis labios un “Si” casi imperceptible.

—Carl, esto no me gusta —Jason desvió su mirada hacia nosotros, la preocupación cubría su rostro—. Esto no es un simple caso de Mortales que trabajan para nosotros, es algo más. Tenemos que decírselo a Robert y Emily, quizás ellos puedan entender mejor esto o tengan una teoría. Mi razón solo dice que eso es imposible.

Carl se mantuvo imperturbable, una muestra de que en verdad estaba convencido de las palabras de Jason. Dejó escapar una profunda exhalación.

—Bien, vayamos ahora —sugirió Carl, caminó a su escritorio para tomar las llaves de su auto.

Salimos los cuatros de la oficina. Antes de marcharnos, Carl se dirigió a su asistente —ella denotaba una clara fascinación por él —para informarle que quizás no regresaría por la tarde. Jason nos hizo una señal de que siguiéramos nuestro camino, él esperaría a Carl para irse juntos.

Kathe decidió tomarme del brazo por todo el camino, me daba la sensación de que creía que me iba a desvanecer en cualquier momento, ya que, por momentos, sentía que la vitalidad de la joven me abandonaba bruscamente.

En nuestro camino hacia el auto, mi hermana pudo ser testigo de lo que me refería minutos atrás. Las personas se sentían atraídas por mí y un mar de sonrisas me habría paso, tan solo para ser mitigadas por los hermosos pero peligrosos ojos de Kathe.

Subí al auto con prontitud, mientras que Kathe tomaba su tiempo para sentarse en el asiento del pasajero. Al arrancar el motor, el ruido de la música perturbó seriamente sus oídos.

—¿Te importa si pongo algo más relajante? Creo que Chopin es el indicado, ¿no?

Asentí, sonriendo agradecida por su elección.

Manejé nuevamente sin desviar mi vista del camino y solo respondía a la conversación de mi hermana casi con movimientos robóticos.

Llegamos a la librería tan solo unos minutos después. Y mientras buscaba un lugar en donde estacionar el auto, la bocina del auto de Carl me anunció que ellos también ya se encontraban ahí.

Sin decir palabra alguna entramos a la librería, y seguimos nuestro camino sin responder al saludo de los empleados que atendían a los clientes.

El aroma de las hojas nuevas de los libros inundó mis pulmones. Siempre me había gustado el olor de estos. Me hacían recordar mi infancia, y en todas esas horas que pasaba en el estudio de mi casa; en compañía de mi madre, en su incansable tarea de bordar algún cojín; y de mis dos hermanos, William y James, mientras que mi padre sentado detrás de su escritorio de caoba, nos leía algún libro con una ferviente narración. Aún podía evocar en mi piel el recuerdo de la cálida caricia de la cobija que mi madre colocaba sobre suelo para que mis hermanos y yo nos recostáramos. Esa familiar fragancia me tranquilizó por ahora.

Continuamos caminando hasta subir al segundo piso, a nuestra oficina. Robert y Emily estaban reclinados sobre el escritorio, revisando lo que reconocí como unas listas de embarque.

Mis sorprendidos hermanos se detuvieron en su tarea al vernos entrar a la oficina.

—¿Qué sucede? ¿Por qué están todos aquí? —Emily caminó a nuestro encuentro, cerrando la puerta detrás de nosotros para evitar los oídos curiosos de las personas que se encontraban en la sección de Fantasía.

—Algo muy raro está sucediendo —le respondió Jason, dio un ligero trote para servirse una taza de café de una pequeña cafetera que estaba sobre un archivero de madera.

Robert me miró por un par de segundos y, por la expresión de su rostro, sabía que el asunto me incluía a mí.

—¿Qué le sucede a Eli? —preguntó Robert fulminando a Carl.

—Parece ser que lo que mantenía alejados a los Mortales de ella, se ha roto sin voluntad propia —respondió Carl cruzando sus brazos y refunfuñando por la sospecha de que él era el causante de mi malestar.

Emily y Robert me miraron esperando pacientemente a que alguna causa a esta situación saliera de mis labios.

—No lo sé, solo pasó —contesté, caminando hacia Jason para tomar la taza de sus manos y dar un gran sorbo. Jason sonrió y tomó otra taza para servirse más café—. No me preocupa eso, creo que puedo manejarlo. El problema es que...

—Le está causando una necesidad de alimentarse más de lo normal —Jason continuó mis palabras, mientras movía vigorosamente la cuchara dentro de su taza.

—Tengo miedo de perder el control y poner en riesgo nuestro anonimato —murmuré entre suspiros.

Todos guardaron silencio, analizando incansablemente.

—¿Teorías? —nos miró Emily en busca de alguna opinión.

Todos negamos con la cabeza, pero solo el rostro de Robert mostraba señales de una posible explicación formándose en su mente.

—Bueno... Sabemos que nuestros empleados se acercan a nosotros porque, después de todo, les pagamos por eso, y aun así lo hacen con renuencia y temor. El miedo en sus ojos es algo normal para nosotros, pero es cierto que nunca había sucedido esto fuera de esas circunstancias... Por lo menos, no de esta manera —Robert se detuvo un minuto para completar en su mente sus deducciones.

—Sin embargo, tu teoría no explica por qué Callie, tu asistente Carl, parece no tenernos miedo —refutó Jason con tranquilidad, mientras miraba a Carl con cierta confabulación.

—Es porque ella es adicta al peligro... a la adrenalina —interrumpió Kathe.

Todos la miramos para reprender la manera en que había conseguido esa información. Décadas atrás, nos habíamos prohibido alimentarnos de nuestros empleados. No era bueno para el negocio.

—Ya sé que están prohibidos, pero eso no me impide ver dentro de su mente. Debo agregar que es muy interesante —Kathe se excusó con gran entusiasmo—. Nuestra presencia ante ella, sobre todo la de Carl, desprende de su cerebro una buena cantidad de adrenalina.

El carraspeo de Robert nos incitó a poner de nuevo nuestra atención hacia él.

—Bien. ¡Como sea!... Algo sucedió y esto estímulo a Eli a romper ese enlace.

¡Oh!, empecé a sospechar quien había sido el verdadero responsable de todo esto.

—Y eso ocasionó esta oleada de Mortales amigables —continuó Robert.

—Suena lógica tu teoría —confirmó Jason.

—Creo que hay alguien que podría saber más de esto. Esta noche tenemos reunión con los Salisbury, ¿no? Ellos tienen más tiempo en esto, quizás podrían ayudarnos —Kathe sugirió, golpeando uno de sus dedos contra su mejilla.

—Bien... Es un plan. Eli, regresaras a la casa y permanecerás ahí hasta que salgamos para Folkestone. Kathe y Jason te harán compañía. Yo me quedaré con Robert y Emily para ayudarlos a terminar con estas listas —ordenó Carl como todo un líder; una posición que yo le había cedido años atrás.

—Así se hará —respondió Jason, llevando su mano derecha hacia su frente como un soldado Americano que brindaba honor a un superior.

Todos comenzaron a prepararse para marcharnos. Solo yo permanecí de pie, junto a ese archivero, aun sosteniendo la taza en mi mano. No me agradaba la idea de permanecer encerrada como princesa en la torre y mucho menos llevar nuestros problemas a los Salisbury.

Ciertamente, Edward Salisbury había sido un gran mentor, pero sus constantes sermones, relacionados con la posición de liderazgo en esta Familia, me molestaban. Pero, por otra parte, la súbita ilusión de que ellos tuvieran una explicación racional, me daba una repentina esperanza a regresar a mi mundo perfecto; trayendo consigo el bienestar de mi Familia y desechar el instinto que se estaba despertando dentro de mí: una eliminación masiva de Mortales.

Y así, adentrada en mis pensamientos y resguardada por la presencia de Kathe y Jason, nos dirigimos hacia nuestro hogar, que ahora fungía para mí como una hermosa y cómoda prisión.

El Mentor Y La Discípula

Lo que creí que iba a ser una tarde confinada en mi cuarto con mis dos guardias postrados en el pasillo vigilando cada uno de mis movimientos, fue todo lo contrario. Al llegar a casa, Jason, en compañía de nosotras dos, se aventuró a la cocina a un descubrimiento por las especies y las pastas. Y lo que parecía ser “pan comido,” de acuerdo a mi hermano, resultó ser todo un caos.

Jamás me había divertido de esa manera, por lo menos no con ellos dos.

Kathe, entre risas y bromas, y al ver el fracaso en el que se encontraba Jason al preparar una sencilla receta, tomó el teléfono para ordenar comida China de uno de los restaurantes más visitados de la zona.

Era un momento muy agradable. Nuestras conversaciones giraban en torno a nuestros recuerdos, nuestra niñez: las travesuras que planeaban William y James en contra mía todo el tiempo; en cómo fue la vida para Kathe al ser hija única o como fue para Jason crecer sin una madre.

El tiempo pasa muy rápido cuando uno tiene un buen momento, y el sol escondiéndose lentamente en el horizonte, nos alertaba que no faltaba mucho para que los demás llegaran y emprendiéramos nuestro camino a The Warren en Folkestone.

Subí a darme un baño para retirar los restos de comida que había sobre mí, debido a la aventura culinaria. Jason, por su parte, limpiaba todo su desastre en la cocina y Kathe estaba en el estudio continuando su lectura con el libro que recién había “comprado” días atrás en nuestra librería.

Abrí la llave de la regadera y, mientras aguardaba a que el agua se nivelara a una temperatura tibia, me contemplé en el espejo por mucho tiempo. Esperaba un cambio en mí, pero mi reflejo era al mismo de esa mañana.

Quizás mi cambio se había llevado acabo de manera más interna que de otra forma.

El vapor que empezaba a acumularse en el pequeño cuarto, me avisaba que el agua ya estaba más que lista para recibirme.

Tomé el baño rápidamente —quizás Kathe querría darse un baño también—. Me vestí con ropa cómoda; un largo viaje esperaba y tal vez tendríamos que pasar la noche allá. No estaba de más preparar una pequeña maleta con cambios de ropa.

Al salir al corredor, pude oír que Jason se duchaba en nuestro segundo baño. Bajé las escaleras para pasar un rato con Kathe, pero esta seguía aún concentrada en su lectura. No quería interrumpirla, así que fui a la sala, en donde a un costado de la chimenea había un pequeño piano de cola color negro, regalo de mi madre por mi décimo cumpleaños.

Tomé el libro de partituras que celosamente guardaba en el compartimiento que tenía en el banquillo y lo coloqué sobre el atril del piano sin abrirlo. Me senté en una posición cómoda sobre el banquillo que me permitiera tocar sin ninguna interrupción por parte de mi propio cuerpo.

Mis dedos estaban en posición y listos para comenzar su tarea, cuando en mi mente empezaron a correr una serie de notas con su respectivo sonido. Sin percatarlo, mis dedos empezaron a moverse maquinalmente, tocando esas fantasmagóricas notas que podía oír claramente dentro de mí.

La pieza era delicada y alegre por momentos.

Todo mi ser estaba concentrado tocando la melodía por un largo rato hasta que el sonido de las notas se alejó de mi cabeza de la misma manera en que habían llegado. Y, cuando no había nada más que seguir, salí de mi trance para percatarme que tenía público presente: mis dos hermanos estaban de pie a un costado del piano. Jason, vistiendo tan solo una bata a cuadros verde y azul, aplaudía con entusiasmo.

—Eso fue hermoso —sonreía Kathe, mientras dejaba su libro sobre el piano para aplaudir también.

Sonreí.

—¿De quién es la pieza? —preguntó Jason, sentándose en el pequeño lugar que había junto a mí. El aroma del jabón hecho de miel se mezclaba con su aroma propio, haciéndolo refrescante.

—Mía... creo... —miré a Jason con cierta incredulidad por mis palabras.

—¿Tuya? Pero si nunca has compuesto nada —comentó mi hermano con asombro, al mismo tiempo que se ponía de pie, después de notar que era un poco incómodo compartir ese pequeño banquillo. Y en lugar de permanecer a lado de Kathe, caminó hacia al sillón más cercano a nosotros.

—Lo sé, pero escuché la pieza en mi cabeza... Yo solo la seguí —giré mi cuerpo para quedar frente a él.

—¡Hum! —un suspiro con sospecha salió del pecho de Jason, acompañando a su gemido.

—Bueno, en lo que siguen discutiendo si tienes aptitudes para componer algo o no. Tomaré una ducha también —comentó Kathe.

Reímos entre dientes por el comentario de mi hermana, mientras la observábamos alejarse por las escaleras con un paso grácil.

—¿Podrías volver a tocarla? Voy a vestirme, pero me gustaría escucharla de fondo.

—Trataré —giré mi cuerpo para quedar de frente al piano y poder tocar la pieza nuevamente.

No noté cuando Jason dejó el cuarto, quizás porque mientras tocaba una nueva sensación se hizo presente junto a mí: Owen se materializaba a mi lado de alguna manera y descansaba su mano sobre mi hombro. Su toque era tan real, que cuando incliné mi cabeza hacia mi hombro pude sentir su suave piel debajo de mi mejilla.

Seguí tocando pero, a medida que llegaba al final de la pieza, su figura se difuminaba junto con el sonido del piano hasta desaparecer completamente.

La realidad llegó a mi cuando lo busqué. Él jamás había estado aquí, mi recuerdo lo había traído como una médium lo hace con un fantasma.

La mente es muy poderosa, pensé mientras que suspiraba con una inexplicable añoranza.

—Eli... Los demás acaban de llegar —me interrumpió Kathe con una sonrisa, y despidiendo la misma esencia de Jason. Tomó su libro para meterlo dentro de su bolso de mano.

—Bien.

Subí a mi cuarto con una corta carrera para recoger un poco el pequeño desorden que había dejado, y para tomar mi maleta. Corrí de un lado para el otro en el cuarto, aún podía sentir un remanente del alma de la joven corriendo dentro de mí. Lo que me recordaba que la sensación de hambre que también sentía intermitente se haría más intenso si no me tranquilizaba un poco.

—¿Lista? —Robert interrumpió mi trajín desde el marco de la puerta—¿Todo está mejor?

Suspiré largo y profundo.

—Lo está... por ahora.

—¿Quieres manejar? —se acercó a la cama para tomar mi maleta y esperó a que terminara de acomodar mi ropa dentro de los cajones del closet.

—Sí.

—Bien. Jason y yo nos iremos contigo. Emily y Kathe se irán con Carl —me tomó de uno de mis hombros para conducirme a la escaleras.

Para cuando llegamos al pequeño hall, todos ya se alistaban para salir al repentino frió de esta noche de inicios de primavera.

Bien, aquí vamos, pensé para mí.

El camino a Folkestone fue largo. Al principio, la carretera se encontraba algo transitada para irse quedando vacía mientras avanzábamos. Las luces de mi auto alumbraban el camino abriendo una pequeña brecha entre yo y la oscuridad. Jason y Robert conversaban acerca de temas que quizás solo otro hombre podría entender; aun así, y de vez en cuando, yo sonreía o asentía, únicamente para denotar interés en su conversación.

Agradecía en verdad la unión que se daba enfrente de mí, entre la soledad que reinaba en la carretera y el poco interés que tenía hacia mis hermanos, esta hacia que mi mente descansara y solo por ese momento volvía a ser yo.

No tardó mucho para que Jason notara que me encontraba físicamente aquí, pero mi mente...

—¿Eli, te gustaría ir al cine el próximo fin de semana? —Jason, quien iba en el asiento trasero, se inclinó hacia delante para romper un poco la barrera que había yo construido dentro del auto.

—¿Cine? ¿Quieres ver algo en especial?

—Lo que sea. Solo quiero distraernos de todo —tomó mis hombros, sacudiéndolos un poco para hacerme reír.

—¿Por qué no vamos todos? Nos vendría bien un cambio —sugirió Robert.

La sola idea de hacer algo tan sencillo como planear una salida, creaba en mí la sensación de que pasara lo que pasara, todavía había un camino en mi futuro a seguir.

Por muy sencillos que nuestros planes fueran, no cambiarían este camino.

—Suena bien... Me encantaría ir con ustedes —sonreí con una renovada actitud.

La conversación continuó, pero ahora existía una gran diferencia. Me había propuesto a mí misma que participaría y trataría de sacar el mejor momento posible de esta situación. Y, entre las bromas de Jason y algunos comentarios ingenuos de Robert, mi vida se hizo un poco más apacible.

Entramos a Folkestone.

Carl, quien venía conduciendo su auto, aceleró para adelantarse y guiarnos hacia la casa de los Salisbury. Me resultaba difícil seguir la velocidad a la que manejaba mi hermano por las calles de la pequeña ciudad. Unos pocos minutos después, llegamos a una casa que se encontraba casi enfrente del gran risco. Estacionamos los autos en un pequeño lote que estaba a un costado de esta.

Al oír nuestra llegada, los Salisbury salieron a recibirnos. Los saludos fueron efusivos, a pesar de que no había pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro.

Mi asombro fue tal al entrar a la casa. Esta había cambiado en su interior desde nuestra última visita: muebles minimalistas en tonalidades neutras adornaban cada rincón. Demasiado modernos en comparación a nuestra casa, que aún conservaba el toque clásico de mediados del siglo XIX.

—¿Y todo ha marchado bien? —preguntó Arianne Salisbury, mientras nos guiaba a un gran cuarto en el sótano que parecía ser una sala de juegos.

—En realidad, no. Ha surgido un pequeño problema —Kathe respondió moviéndose a un lado para dejar pasar a nuestros tres hermanos, quienes habían emprendido una carrera directamente a la mesa de billar y ya organizaban sin demora un juego contra los hermanos Salisbury.

No presté más atención a la conversación de Kathe y Arianne, ya que la vista del jardín trasero llamó mi atención, invitándome a observarlo con más detenimiento desde el gran ventanal. Su belleza era alumbrada por unas débiles luces en color ámbar.

Edward, el Meneur de los Salisbury, se acercó al detectar mi “ausencia” dentro del cuarto. En verdad, detestaba que solo él y Robert pudieran leerme como un libro abierto. Mis sentimientos no tenían privacidad antes sus ojos.

—Tú eres la del problema, ¿verdad?

El silencio reinó a nuestro alrededor súbitamente, todas las miradas estaban puestas en nosotros dos.

Asentí con renuencia.

Edward sonrió para confortarme y me sujetó por los hombros para regresarme al pequeño grupo que se había formado alrededor de la mesa de billar.

—No te preocupes. Hablaremos mañana, por ahora relájate y diviértete.

Y en verdad traté de hacerlo pero mi cuerpo estaba exhausto; la energía de la joven había disminuido drásticamente, dejando que el hambre comenzara a crecer en mí estrepitosamente.

Ya era tarde para salir a alimentarme y, en caso de ir a cazar una alma trasnochada, tendría que ir acompañada de algún Salisbury, ya que este era su territorio. Me arrepentí en ese momento de no haberme alimentado en mi cómoda ciudad, en donde no existían horarios para devorar un pequeño bocadillo de medianoche.

Me resigné a mi situación pero, el estar aquí, y con mi mente ausente, estaba dando a mí misma una libertad a ese sentimiento de hambre para inquietarme de una manera inimaginable. No quería interrumpir el agradable momento que estaban pasando mi Familia y los Salisbury con mis privaciones, así que traté de excusarme para retirarme a descansar.

Arianne, mi mejor amiga dentro de su Familia, me acompañó por el segundo piso para indicarme el cuarto que compartiría con ella.

Al igual que el resto de la casa, su cuarto era moderno pero con toques muy femeninos. A un lado de su cama, cubierta por un edredón en un inmaculado color blanco, había un sillón que parecía fungir a veces como una cama sencilla. Este ya se encontraba listo para que pudiera descansar sobre él.

Arianne me dejó sola en el cuarto. Ya recostada, el choque de las olas contra las piedras del fondo del risco llegaba a mis oídos en un suave sonido que me arrullaba y obligaba a caer en un profundo sueño.

Fue la primera vez en que él apareció en mis sueños.

Me sentía desesperada e inquieta dentro de él. Estos malestares me obligaron a despertar sobresaltada y un poco confundida; tanto así que me tomó algo de tiempo recordar en donde me encontraba. Mis ojos recorrieron la cama a un lado mío pero estaba vacía; de hecho, todo el cuarto lo estaba. Un claro indicio de que me había quedado sola aquí.

El silencio inundaba la casa. Supuse que todos descansaban aún, pero ¿dónde estaba Arianne? Miré el reloj que estaba sobre la cómoda junto a la cama, y era la hora en que el alba estaba iniciando su nacimiento.

Tomé un abrigo negro que Arianne tenía sobre un perchero pegado a la pared, y bajé las escaleras evitando que mis pasos no produjeran algún ruido al hacer presión sobre los antiguos escalones de madera.

El amanecer avanzaba rápidamente, su luz comenzaba a colarse entre las persianas que cubrían las ventanas de la sala. Me apresuré a salir de la casa para caminar hacia el risco, quería observar el esplendor del inicio de este nuevo día.

Me senté sobre el alto pasto en colores sepia que cubría el borde del risco; abracé mis piernas y permanecí un largo tiempo presenciando la lucha diaria del pequeño remanente de la oscuridad y la madurez de la luz.

El escenario motivó a que algunos pensamientos contradictorios disfrutaran de correr libremente en mi mente. Comencé a experimentar una vez más los extraños sentimientos que jamás había tenido, ni aun siendo Mortal.

¿Era normal sentirse así? Confusa, triste, feliz... enfadada hasta cierto punto. Cada emoción tenía su corta batalla dentro de mí, reinando tan solo por un minuto o dos para ser derrocado por otro nuevo e igual de incomprensible.

El aroma del mar y el sonido silbador de las olas ocultaron la presencia masculina que se sentó junto a mí sin advertencia. Rápidamente, volteé a ver la figura que daba un respiró a mi cabeza por tanto embrollo de emociones.

—Bien, empieza el sermón —mi rostro no pudo evitar expresar fastidio a mi nuevo acompañante.

—Eso lo podemos dejar para otra ocasión. Cuéntame que es lo que te sucede —Edward sonreía, mientras daba un leve empujón a mi cuerpo que me hizo balancear delicadamente.

—Mis hermanos... ¿no les contaron anoche lo que pasa? —mi mirada regresó al horizonte y permaneció fija en las olas que se acercaban al risco.

—Si, pero quiero saber lo que no les dijiste a ellos.

Me quedé en silencio, dejando escapar un profundo suspiro. Quería hablar pero...

Sentí la mirada de Edward que continuaba sobre mí, y parecía ser que había descubierto lo que me perturbaba, ya que no me dio tiempo de empezar a hablar.

—No eres la primera a la que le sucede esto. Henry, Mary y yo lo hemos vivido también. El resto no ha tenido el “gusto” de experimentar tal situación.

Lo miré sorprendida.

—Supongo que, al igual que yo, conociste a uno de “ellos.”

Asentí calmadamente.

—¿Cómo solucionaste este problema? —ahora, mi atención estaba completamente sobre él. ¿Podría ser que Carl no estaba equivocado en relación a que nuestros mentores podían ayudarme?

—No hay mucho que hacer en realidad. Solo hay dos opciones, aunque ambas terminan en el mismo fin.

—¿Y ese es...?

—Así es, terminas perdiéndolos —interrumpió mi deducción.

Una sonrisa que jamás había visto sobre su atractivo rostro, se hizo presente. Sus ojos oscuros se perdieron en el horizonte, entre tanto el viento hacia mover su cabello castaño oscuro y algo largo, cubriendo momentáneamente su rostro y su repentino retraimiento. Era claro que estaba evocando algunos de sus recuerdos.

—Su nombre era Elizabeth Welton —abrí mis labios para exclamar asombro—. Precisamente como tu... Quizás esa es una de las razones por la que te estimo más que a los demás.

“Llevas su mismo nombre.

Dejó salir una gran exhalación de su pecho.

—La conocí una década después de haber Despertado, aún no encontraba a mi Familia... Bien sabes que los inicios de un Devorador no son nada sencillos, sobre todo si te encuentras solo, y tardar en encontrar al resto de nuestra Familia vuelve todo más caótico. Esos diez años que viví, sin saber que era yo o porque no envejecía como los demás, fue algo que jamás deseo volver a experimentar.

Guardó silencio un momento. A veces, se me olvidaba que no todos habían corrido mi misma suerte.

—Sin embargo, cuando la conocí fue como si un nuevo mundo se manifestara ante mí e hizo que me olvidara de esa confusión... Asistí a un picnic en casa de unos nuevos conocidos, y todo estaba marchando bien hasta entonces. De hecho, estaba divirtiéndome mucho... Jugué al criquet como nunca lo había hecho.

“En fin, me encontraba conversando con el anfitrión en un momento de descanso cuando se acercó a nosotros muy apenada por haber llegado un poco tarde. Inmediatamente, me di cuenta cuando me la presentaron, que Elizabeth me hacía sentir cosas de forma muy diferente a las otras jóvenes que esperaban gustosas a que yo las cortejara. Desde el momento en que nuestras miradas se cruzaron, solo sentía este gran deseo, quizás cayendo un poco en la obsesión, de estar a su lado cada segundo de esa tarde —Edward rió entre dientes para sí mismo —y, por consiguiente, de mi existencia.

“A su lado descubrí lo que era estar prendado de alguien... —agregó mientras que agachaba su rostro para observar como su mano arrancaba con fuerza un pedazo del pasto.

—¿Prendado? —lo interrumpí para inquirirle muy confusa, ya que jamás había escuchado ese término.

—Enamorado. Nada más que de una manera más intensa y duradera de la que llegan a sentir los Mortales —sonrió con cierto intelecto en todos sus gestos—. Es nuestra versión del amor a primera vista unido al amor verdadero. Claro que en ese momento yo creía que estaba tan enamorado como lo podía estar un Mortal.

“El cortejo fue muy rápido, y debo confesar que tuve suerte de que ella también estuviera enamorada de mí. No sé qué hubiera pasado conmigo si Elizabeth no hubiera aceptado mi proposición de matrimonio —comentó casi para sí mismo—. En esta época, nos hubiéramos mudado juntos y asunto arreglado. En mi época, no podías estar con esa persona a menos de que te casaras con ella. ¡Claro!, si es que no querías que la sociedad te aislara.

“Al principio, ella no conocía mi verdadera naturaleza y requirió mucho de mí para mantener el secreto ante sus ojos que siempre me exigían que le dijera la verdad que ella sospechaba.

“Pero a una mujer nunca se le puede engañar, y mucho menos a Lizzy... —dijo en un tono que me hacía estar de acuerdo con él, aunque no la hubiere conocido —Le mentí acerca de mi verdadera edad desde que la conocí. Y aunque ya era algo natural en mí aparentar algo que no era, sus 28 años fueron muy convincentes para hacerle notar que mi rostro no envejecía, a diferencia del suyo.

“Esto fue el detonante que me obligó a confesarle todo —soltó una pequeña risa acompañada de un resonante bufido —. Fue extraño pero ella aceptó mi situación de una manera muy abierta. En verdad, me amaba —suspiró profundo— pero, hasta ese momento, ninguno de los dos sabía lo que yo era realmente capaz de hacer.

“A veces me pregunto que hubiera sucedido si la hubiera conocido después de que ya hubiera encontrado a mis hermanos —sonrió con añoranza —. Quizás voy a sonar exagerado pero no recuerdo haber sido tan feliz como cuando estaba con ella... Fue el mejor momento de mi existencia —su rostro adquirió una inesperada tristeza y posó su mirada sobre mí.

—Murió de neumonía a los 32 años.

—¿Y cuál es la historia de Henry y Mary?

—Henry tomó el otro camino, aun cuando conocía mi historia —su mirada regresaba al horizonte—. Cuando estás con “ellos” se requiere de mucho autocontrol, y en el caso de Henry, este no prevaleció y término actuando según su naturaleza.

—¿Y Mary?

—Su historia no la conocemos, jamás ha querido compartir esa parte de su vida con nosotros.

—Quizás es muy doloroso para ella —dije con voz entrecortada.

—Puede ser —se encogió de hombros, giró su rostro hacia mí, pero mi mirada se perdió en ese momento en el ir y venir de las olas. Sin embargo, vi de reojo a sus penetrantes ojos escudriñando mis facciones.

—Sabes, he comenzado a sentirme perdida e incompleta desde que lo conocí...

—Además de hambrienta —comentamos los dos al unísono. Reímos entre dientes pero esta se sentía fuera de lugar.

Una de sus manos se posó sobre la mía, haciendo que volteara hacia él para encontrarme ante su compasiva mirada.

—Sé que nada vuelve a ser igual después de que pasas un solo segundo a su lado, pero no tienes por qué sentirte así, la decisión que tomes será la correcta. Ustedes son muy diferentes a todos nosotros, aparte de lo obvio, pero sé que toda esa naturaleza suya, la que quizás se deba a ti, jamás te llevará a tomar la decisión de Henry.

Mi temor se incrementó en ese momento al recordar la decisión de mi otro mentor; no solo tenía que lidiar con la idea de comenzar necesitarlo y no verlo otra vez. Ahora, en caso de que entrara a mi vida nuevamente, existía la posibilidad de que podía devorarlo si mi autocontrol no fuera el suficiente.

Ante la pacifica vista, Edward solo se limitó a hacerme compañía. Ni una sola palabra salió de sus labios nuevamente por casi media hora y, extrañamente, comencé a sentirme solo un poco “normal” a su lado, hasta que...

—Regresemos a la casa —Edward se puso de pie, ofreciéndome su mano para ayudarme a ponerme de pie.

Sonreí por la idea de que él y su Familia se adaptaban al tiempo mejor que otros Devoradores y, sin embargo, algunos detalles permanecían intactos; sus modales y formas de hablar seguían siendo del siglo XVIII.

No soltó mi mano hasta terminar de ayudarme a cruzar el camino cubierto por piedras que hacían casi imposible el equilibrio.

Caminamos por el pequeño sendero que llevaba directo hacia su casa. Algunas personas aparecían entre las calles, solo que la mayoría salía a correr para ejercitar sus cuerpos. Esta generación me sorprendía en verdad por su devoción por mantenerse sanos. Ver correr a los Mortales por gusto siempre sacaba de mí una callada risa llena de ironía.

No muy lejos de donde nos encontrábamos, un pequeño grupo de jóvenes se acercaba a nuestro encuentro a gran velocidad. Destacaban del resto de los presentes, debido al escándalo que provenía de sus bromas.

Al pasar junto a nosotros, y aprovechando que Edward se separó de mí tan solo unos pasos, comenzaron a salir expresiones de sus bocas que jamás crearía que oiría de los Mortales.

—¡Hola preciosa!

—¿Por qué no lo dejas y te nos unes a la fiesta?

—¡Sí! La diversión está con nosotros y no con él.

Sus carcajadas hicieron eco por todo el lugar.

Edward se detuvo en seco, dio la media vuelta en un total silencio e, inmediatamente, acortó la distancia desafiantemente entre ellos y él. Corrí hasta alcanzarlo para detener lo que estaba a punto de hacer. Y ante mis ojos, los puños de mi mentor se cerraron con fuerza; debajo de mis palmas, su pecho se tensionaba junto con el resto de su cuerpo en una posición firme pero amenazante. Su piel empezó a tornarse blanquecina debido a que expedía un tenue halo que solo era perceptible por mí pero hacia que todas sus facciones destacaran y se mostraran más atractivas: sus labios más rojos, su cabello más oscuro y sus ojos brillaban haciendo su color café más intenso, hermoso y con el característico halo interno de un par de tonalidades más bajo, y al mismo tiempo desprendían la fiereza de un depredador.

Edward respiraba tranquilamente. Sabía lo que iba a suceder a continuación pero no me esperaba que al ver la transformación de mi mentor, mi avidez por alimentarme se incrementaría. Con gran esfuerzo, controlé mi cuerpo para no atacar a esos jóvenes y lograr un dominio total sobre el expuesto Edward.

Los jóvenes observaron tal intimidación con pánico. Retrocedieron al darse cuenta de que Edward era un ser peligroso. Su instinto de supervivencia les gritaba desde su interior del riesgo que corrían al quedarse ahí más tiempo.

Los Salisbury eran conocidos por ser seres un poco despiadados con los Mortales, y nuestro inesperado encuentro con el grupo comenzaba a atraer la atención de los transeúntes. Pero, sabiamente, los temerosos jóvenes comenzaron su huida torpemente y tropezando unos con otros.

Se alejaron de nosotros con gritos ahogados y antes de que Edward se decidiera a atacar.

Tomé la mano de mi mentor para hacerle saber que ya todo había terminado. Sentí como su cuerpo comenzó a relajarse y sus ojos volvían a adquirir su color acostumbrado.

Edward agachó su rostro hacia mí y, con una sonrisa triunfante, me regresó nuevamente a nuestro camino.

—Me encanta cuando salen huyendo así —expresó su satisfacción entre pequeñas risas.

—¡Creí que los ibas a atacar! —quería que mi voz detonara sensatez pero solo salió con un cargado tono de preocupación.

—No, me alimenté ayer. Solo quería asustarlos —dijo despreocupadamente, mientras metía sus manos en las bolsas del abrigo color gris que llevaba puesto.

Entramos a la casa, pero nadie estaba a la vista. Sin embargo, el bullicio de las bromas llegó hasta nuestros oídos. El resto de los Salisbury y mis hermanos estaban desayunando en las dos mesas del jardín trasero de la casa.

—¿Hablaste con ella? —Carl se dirigió a Edward mientras que le arrojaba una pieza de pan, la cual él atrapó con tal majestuosidad.

—Si, la decisión es de ella... Aunque si hay que cuidarla un poco hasta que vuelva a recuperar la confianza en sí misma —respondió Edward entre mordiscos. Al verme de pie, jaló una de las sillas vacías para ayudarme a sentarme junto a él—. Tuve que “espantarle” a unos jóvenes cuando veníamos para acá.

—¡Edward! —exclamó Helen, reprimiendo su comportamiento.

—¡Bien! Me hubiera encantado verlos huir —Charles levantó su mano para chocar la de su hermano con un fuerte chasquido. Edward sonrió en complicidad.

—Sabes que no es bueno sobrecargarse —una reprimenda también provino de Arianne —. No somos ellos —hizo un gesto con su cabeza para señalar a Emily, quien estaba muy concentrada partiendo un pedazo de melón —para solo tomar una parte de los Mortales.

—Ustedes no serán como nosotros, pero me costó mucho trabajo controlarme al ver a Edward listo para atacar —comenté con apatía. Edward se disculpó por su proceder con tan solo una mueca de arrepentimiento.

—Por cierto, ¿alguna vez nos enseñaran a hacerlo o por lo menos mostrárnoslo? —Henry dio unas pequeñas palmadas a Jason que hizo que este se ahogara con el sorbo de té que había dado.

—¿El discípulo le enseña al mentor? Eso me gustaría verlo —exclamó Robert, riendo audiblemente.

—Realmente, es algo digno de verse, Henry —le comentó Arianne con admiración.

Era asombroso que habían pasado demasiadas décadas desde que los Salisbury nos tomaron bajo su ala y solo dos de ellos han presenciado nuestro método de alimentación, muy diferente al de cualquier Devorador.

—Se debe requerir de mucha concentración para no saltar sobre ellos y no devorarlos totalmente —comentó Mary, tomando más fruta de la charola que se encontraba en medio de las mesas unidas.

—No más del que tienen ustedes. El truco es saber controlar al Enfant —el rostro de Carl denotaba presunción en una habilidad que hasta ahora solo nosotros, los Carleton, y otras cinco Familias teníamos como habilidad especial.

—Tendré que ver eso con mis propios ojos algún día —Henry se puso de pie y se dirigió al interior de la casa.

—Entonces... ¿no hacemos nada? —Emily frunció sus hermosos rasgos como signo de impotencia al retomar la conversación original.

Edward negó con la cabeza, frunciendo sus labios en lo que parecía ser una sonrisa de resignación.

Agaché mi rostro, perdiendo mi mirada en el tenedor que se entrelazaba en mis dedos para jugar con mi desayuno. Me agobiaba la idea de que mis hermanos se preocuparan por mi bienestar. Solo quería que todo esto se terminara, pero parecía ser que todavía me quedaba un largo camino de incertidumbre y quizás de frustración.

—Edward, ¿podrías acompañarme a la sala? —me dirigí hacia él tocando su antebrazo. Me levanté de mi silla delicadamente y esperando a que él me siguiera.

Dando un último sorbo a su té, se levantó de su lugar. Los demás nos miraban en silencio mientras nos alejábamos sin dar más explicación; en nuestro camino a la sala, nos topamos con Henry, quien regresaba con los demás al jardín.

Edward se sentó en uno de los sofás de la sala y me invitó para que hiciera lo mismo en el sillón frente a él.

Comencé a tronarme los dedos de la mano de manera inconsciente y nerviosa.

—Hay algo que no te dije cuando estábamos en el risco —su rostro se paralizo en espera de alguna mala noticia. El sonido de mis dedos al ser tronados lo desesperaba, por lo que se inclinó lo más que pudo hacia mí para tomar mis manos y detener el molesto sonido—. Cuando lo conocí me asusté tanto de lo que estaba sucediendo que podría decir, literalmente, salí huyendo de ahí. La impotencia que siento es porque no sé si lo volveré a ver.

“No quiero admitirlo pero mi corazón empieza a sufrir su ausencia. Sé que debería ser más sencillo retomar la confianza, como mencionaste hace un momento pero... ¿qué pasa si su ausencia me lo impide? Estuve con él por... —puse mis ojos en blanco, ni yo misma podía creer lo que salía de mis labios —tan solo una hora y se siente como si hubiera sido toda una vida a su lado.

Me puse de pie y retomé mi nerviosismo presionando mis manos una contra la otra.

—Demonios, ¡escúchame! Todo esto es tan ilógico... ¿Cómo puedo estar al borde del colapso por alguien del que no recuerdo su apellido?

Regresé a mi lugar y dejé caer mi cuerpo hacia delante y sobre mis brazos, mis manos cubrieron mi rostro. Mi desesperación estaba en su límite.

Sentí la mano de Edward sobre mi hombro. Había dejado su lugar para sentarse junto a mí; su toque era tan protector, que me recordaba demasiado a Robert.

—¡Hey! Sé que tus sentimientos son muy intensos. Y es de esperarse, todo se duplica en nosotros cuando Despertamos y nos convertimos en lo que somos ahora —liberé mi rostro de mis manos y dirigí mi mirada hacia él, su rostro era comprensivo y sin esperarlo, y quizás como una reacción a mi desespero, mi cuerpo dejó correr una sola lágrima por mi mejilla. Él me observaba con curiosidad, ya que no era normal que nuestros cuerpos reaccionaran de esa manera.

—Eli, el tiempo pasa rápido y, aunque no te lo parezca ahora, este lo cura todo. Y lo que más nos sobra es tiempo. Tarde o temprano lo olvidarás —agregó con una voz muy suave, mientras que con la punta de su dedo índice retiraba delicadamente la lágrima que se había detenido en mi mejilla.

No quería olvidarlo. Todo lo contrario, quería salir a buscarlo y descubrir porque él me atraía como un planeta era forzado a seguir la trayectoria del sol.

—Pero tu aún no olvidas a Elizabeth —le hice notar en un hilo de voz.

Edward estaba a punto de refutar mi observación cuando...

—Bien, si todavía quieres ver como lo hacemos, podríamos salir ahora mismo y... —Robert venia entrando a la sala acompañado de Henry y Mary. Desvié mi mirada hacia ellos pero, por su expresión, se habían dado cuenta que mi rostro expresaba dolor.

—¡Opps! Momento incomodo —Mary se detuvo bruscamente e hizo un movimiento rápido para salir de la habitación.

—No, no —me puse de pie, frotando mis ojos para eliminar alguna otra posible lágrima—. Ya terminamos de hablar.

Robert se acercó a mí para verificar si había sinceridad en mis palabras.

—¿Eli?

Sonreí, negando que nada malo hubiera pasado.

—Así que nos van a dejar ser sus mentores por un día —continué la conversación de ellos para restar importancia a mi infelicidad. Sonreía con un fallido intento de esta.

—¿Tu nos vas a enseñar? —Mary se acercó dando saltos de felicidad.

—¡Hum! No. Robert lo hará.

—Escuché de Kathe que verte hacerlo es como observar a Monet —pude sentir las manos de Edward sobre mis hombros.

Todos volteamos a verlo, algo confusos por su expresión. Edward rió sonoramente al ver nuestros gestos.

—Es como observar al mismo Monet trabajando en una de sus obras.

Reí por el ocurrente comentario de nuestro mentor.

—Bien, lo haremos juntos. Después de tu actuación allá fuera, Edward, debo aceptar que necesito alimento ahora —no quería admitir que él me había convencido con su expresión de ver un ataque como algo hermoso, más que por sentirme hambrienta.

—¡Bien! —gritó Henry, feliz por estar a punto de ser testigo de algo que solo conocía por conversaciones de otros de nuestro mundo.

Por El Rey Y La Patria

Salimos de la casa para dirigirnos al pequeño lote en donde se encontraban todos los autos. Me sorprendió ver lo que la oscuridad había ocultado la noche anterior. Si nuestro gusto era sencillo en autos compactos que se pudieran manejar en una gran ciudad, en los Salisbury era todo lo contrario; una gran variedad de elegantes modelos se podían ver en ese improvisado estacionamiento.

Edward nos dirigió al que parecía ser el suyo: una hermosa Land Rover Discovery 3 en color verde militar. Se mostró orgulloso al oír la exclamación de Robert al ver tal máquina. Mary puso sus ojos en blanco, negó varias veces con su cabeza y me susurró al oído: “¡Hombres!”

Reí entre dientes por su cuchicheo.

—Creo que no importa la especie. Su género siempre estará obsesionado por estas máquinas —continuó con su comentario entre pequeñas risas y tratando de subir al auto en el asiento trasero.

Salimos hacia Dover por una pequeña carretera que corría serpenteante entre las comunidades y la campiña; mostrándonos, en algunas ocasiones, el resplandeciente mar con su constante movimiento de ir y venir para ser siempre detenido por los altos riscos.

El sol se movía lentamente sobre nosotros mientras que las nubes avanzaban rápidamente para no opacar el esplendor de los brillantes rayos.

No tenía percepción de la velocidad a la que venía manejando Edward. No había ningún punto de comparación que me permitiera calcular dicha velocidad; y en los momentos que se me permitía, solo podía ver el mar estático, sin olas que llegaran a romper en el borde del risco pero, sin esperarlo, mis ojos se percataron en la mano de Edward que hacia demasiados cambios con la palanca a su lado izquierdo.

—¿Por qué aceleras y desaceleras? —pregunté en un tono quejumbroso, ya que al notar su mano en constante movimiento, ocasionó una sensación comparable al estar manejando entre las serpenteantes calles de Mónaco.

—Está evitando las cámaras de exceso de velocidad —respondió Mary, dejándome saber con su tono que yo no era la primera persona que había hecho la misma observación.

—Odio manejar despacio —Edward respondió con serenidad, sin desviar su mirada de mi por el espejo retrovisor.

—Carl también lo odia, dice que no tiene sentido el tener un buen auto si no puedes correrlo. Estoy seguro que venía desesperado por rebasar a Eli, cuando veníamos de camino hacia acá —comentó Robert sin dejar de averiguar para que servía cada botón del tablero.

—Creo que todos lo odiamos...

—...Pero no vamos a dañar el motor de nuestro auto por esas estúpidas cámaras. No me gusta seguir las leyes de los Mortales pero tenemos que hacerlo, si no queremos ser expuestos —interrumpí a Mary para hacer notar mi punto de vista—. Además, en la ciudad no hay espacio para correr.

—Esa es una de las razones por que dejamos Londres —Henry, quien no había hablado hasta ahora, me respondió mientras daba unas palmadas al hombro de Edward—. ¿Correcto, Edward?

—Si, fue una de las razones por que lo hicimos —regresó la mirada en afirmación a su hermano, usando su retrovisor nuevamente.

—¿Una de las razones? —Robert preguntó muy curioso e interrumpiendo su exploración por el tablero. Ahora, su atención estaba totalmente centrada en Edward y sus palabras.

—Yo más bien diría cuatro razones —Henry contestó con cierto misterio.

Miré a Mary y Henry con confusión, y tenía la certeza de que Robert ansiaba que continuaran hablando, pero su actitud no complació nuestra curiosidad; los tres guardaron un silencio sepulcral. Pude ver la mirada autoritaria de Edward por el retrovisor que les prohibía seguir hablando acerca de ese tema.

Mi mente trabajo tratando de deducir que “razones” podrían ser. Ciertamente, tendrían que ser muy poderosas para ahuyentar a seis de los más peligrosos Devoradores, de un lugar que hasta hace menos de 70 años había sido su hogar.

Giré mi mirada hacia el mar que había vuelto a aparecer, y que seguía siendo testigo de nuestro viaje. Quizás el paisaje me había relajado de tal manera que permití que Robert pudiera susurrar dentro de mi mente una sola palabra que a la mayoría de nuestro género hacía temblar de miedo... literalmente.

Una palabra que, hasta ese momento, no tenía el infortunio de experimentar y conocer.

—¡Cazadores!

—Cazadores —murmuré con mi vista fija en la inesperada vista al mar.

—Así es —respondió Edward, dejando salir un profundo suspiro de su pecho y en resignación a la deducción que me dejó saber Robert.

—Encontrarnos con los mismos dos veces... Fue demasiado para nosotros —las palabras salieron con velocidad de la boca de Mary, que me fue casi imposible entenderla. Quizás le causaba nerviosismo pensar en esos momentos que vivieron.

—¿Dos veces? —gritó Robert, no podía creer que hubiera alguien que se encontrara con ellos y en ambas situaciones, tanto ellos como los Salisbury, siguieran vivos para contarlo.

Edward, desde ese momento, bajó la velocidad del auto. Sabía que tendría que hablar de algo que lo llevaría a sus recuerdos y perdería parte de su concentración en el camino.

—Creo que es mejor que les cuentes. Quizás nuestra experiencia les ayude después —Mary aconsejaba a Edward. Observé a esos ojos oscuros que se comunicaban con nosotros por medio del retrovisor.

Edward suspiró profundo otra vez, fijando su mirada en el camino que se abría ante nosotros. Sus manos sujetaban el volante con tanta fuerza, que se podían ver los tendones de sus dedos en movimiento.

—Nuestro primer encuentro con ellos fue en septiembre de 1944. El mundo estaba en guerra y eso incluía a todos, no importando la especie. Puedo asegurar que fue una de las pocas veces en que los Mortales y nosotros fraternizábamos en algo. Y al igual que ustedes —desvió su mirada hacia Robert quien asentía estando de acuerdo con sus palabras—, sentimos la necesidad de pelear por lo que creíamos. No por los ideales de los Mortales, sino para proteger nuestra tierra, nuestro territorio... nuestro hogar.

“Luchamos junto a ellos. Claro que los Mortales no contaban con nuestras habilidades, lo que nos hacía ser un “súper” soldado ante sus ojos. Jamás había estado tan agradecido de tener control sobre el tiempo —sus manos empezaron a relajarse —. Por supuesto, nos desgastábamos más rápido, pero con cientos de Mortales al borde de la muerte, era un festín para nosotros —una sonrisa sobresalió de su rostro.

Robert me miró de reojo sobre su hombro para desaprobar lo que había escuchado de los labios de Edward.

—¿No hacían distinción de quien atacaban? —su voz se dejó escuchar nuevamente en mi cabeza.

—Debo aclarar que nunca atacamos a ningún aliado o británico. Solo al enemigo —rectificó Henry al ver nuestras reacciones.

—De día luchábamos junto con los Mortales y por la noche nos adentrábamos en el terreno enemigo en busca de alguien para alimentarnos. Teníamos que ser rápidos para evitar ser descubiertos —continuó Edward —Pertenecíamos al primer batallón de la 1ª. Airbone de Paracaidistas. Fuimos enviados a los Países Bajos para una operación algo suicida. ¡Claro para los Mortales! —miró a Robert con presunción, la risa de mi hermano inundó el auto, en respuesta al estar de acuerdo nuevamente con él—. La muy mal planeada, debo agregar, Operación Market.

—Nuestro objetivo era capturar una serie de puentes que estaban bajo ocupación Alemana. Toda la operación se visualizaba como un rotundo fracaso, pero no podíamos ir con nuestros superiores Mortales y contarles de nuestras sospechas. Estábamos en su juego y teníamos que jugar según sus reglas —afirmó Henry.

“Se creía que una vez ocupados estos puentes por nosotros y los aliados, se crearía un paso libre para las demás fuerzas, y estas podrían entrar a Alemania para poner fin a la guerra.

—Muy optimista su plan —Robert dijo con ironía —. Con lo que no contaban tus superiores, es que el ultimo puente en Arnhem estaba protegido hasta con los dientes —la risa de Robert era tan audible y contagiosa, que nos hizo reír en respuesta al gran error táctico de los Mortales.

—Tratamos de tomar dicho puente, solo para ser superados en número. Por lo que tuvimos que replegarnos hacia Oosterbeek —el rostro de Edward se frunció y sus puños se volvieron a tensar—. Odié la decisión de huir de “ellos”... En fin, permanecimos ahí en espera de refuerzos.

“Fueron días de una exasperante resistencia por parte nuestra pero, por fin, nos ordenaron la retirada hacia Nimega. Tan pronto como llegamos al otro lado con los aliados, salimos a alimentarnos. No sabíamos lo que nos esperaba aún, y no podíamos seguir confiando en la ayuda de los Mortales.

Un sonoro bostezo provino de la pequeña boca de Mary.

—Disculpen. Tu clase de historia me está provocando un poco de sueño, Edward —pequeños bostezo seguían apareciendo.

Todos reímos.

—Estaba a punto de llegar a la parte del encuentro, Mary.

—Bien... bien... continúa.

La mirada de Edward reflejada en el retrovisor, se volvió a posar sobre mí y me miraba de una forma que me hizo sentir intimidada. Pero eso no importó, porque tan pronto como volteé a ver a Henry, el sonido de la voz de su hermano y el escenario del auto juntos se fueron desvaneciendo para dar paso a una oscuridad. Advertí que era de noche, ya que el cielo estrellado así me lo indicaba. Después de permanecer en esa solitud tan solo unos cuantos segundos, los árboles empezaron a emerger alrededor de mí con un estruendoso sonido, haciéndome testigo de su rápido crecimiento.

Ahora, me encontraba de pie dentro de este gran bosque. De pronto, percibí los pasos de los Salisbury acercándose a mis espaldas.

Sus vestimentas eran de un soldado de la Segunda Guerra: pantalón y cazadora de color café, sujetadas en la cintura por un cinturón de tela más clara con bolsillos pequeños; destacaba un bolsillo más grande en donde había un revolver de mano. Las botas eran cubiertas a la altura de los tobillos por polainas que hacían juego con el cinturón.

Los Salisbury caminaban hacia mi sigilosamente, y sin interrumpir su tarea de patrullar el bosque constantemente. Sus rifles colgaban de uno de sus hombros, descansando en espera de ser usados.

Otro sonido proveniente de mis espaldas hizo que los Salisbury corrieran para ocultarse en una saliente de piedra que se encontraba a un costado mío, en lo que parecían ser restos de alguna edificación.

Corrí a ocultarme en un árbol cercano pero sin dejar de fijarme en cada uno de sus movimientos. Sorpresivamente, una mano sujetó fuertemente la mía. Giré estrepitosamente al lado de dónde provenía ese toque y, ahí de pie, estaba Robert sonriendo por haberme asustado.

—No pueden vernos o escucharnos —su sonrisa seguía en su rostro, mostrando sus perfectos dientes blancos—. Creo que estamos dentro de un recuerdo de Edward o Henry. No hay peligro para nosotros.

—Me gustaría saber cómo hacen para proyectar este recuerdo tan detalladamente —murmuré, saliendo de mi escondite para acercarme a los Salisbury—. Requiere mucho de mí para mantener una visión decente del momento.

—Años de experiencia... Parece ser que Edward no solo es el Meneur de su Familia, sino también fue el líder de la sección —Robert señaló las insignias sobre el brazo derecho del uniforme de nuestro mentor.

El sonido que había escuchado anteriormente se hacía más fuerte y cercano. Edward hizo señas con sus manos, indicando a Henry y Charles moverse hacia los árboles para rodear a un soldado alemán que estaba descansando en un árbol, revisando una de sus botas mientras que maldecía su mala suerte.

—¿Qué hace un alemán de este lado del río? —Robert preguntó a si mismo con una incredulidad burlona.

Me encogí de hombros y le respondí:

—Quizás se perdió.

Mi hermano me dio su clásica mirada sarcástica, la que siempre usaba para burlarse de nuestras ilógicas deducciones; solo que esta no duro mucho, ya que, casi de inmediato, me indicó que nos acercáramos al alemán para ver la otra razón por la que estaba siendo muy descuidado. Nos encontrábamos a mitad de camino, cuando todo a nuestro alrededor comenzó a moverse a una velocidad muy lenta.

Sabíamos quiénes eran los que ocasionaban esa fluctuación en el tiempo. Henry pasó junto a nosotros dando un paso seguro y despidiendo por todo su ser una furia incontenible. Se veía muy resuelto a acortar sin prisa alguna la distancia entre su presa y él.

Nos detuvimos para observarlo.

El soldado alemán seguía revisando su bota, pero ahora en movimientos muy lentos y casi robóticos, y sin darse cuenta de que Henry se acercaba a él peligrosamente. Al encontrarse escasamente a un metro del enemigo, el tiempo volvió a su curso normal. Henry saltó sobre el soldado con la velocidad de un jaguar y lo hizo caer de espaldas, sin darle tiempo si quiera para tomar su arma.

Una de las manos de Henry cubrió la boca del soldado para evitar que algún grito de terror saliera de él. Su otra mano se movía libre y lentamente para yacer extendida sobre el pecho del alemán, en el lugar donde se encontraba su corazón.

El soldado luchaba por su vida, su cuerpo se movía frenéticamente para librarse de la presión de Henry. Su garganta dejaba salir gritos ahogados que pedían ayuda con un miedo muy intenso. Pasaron algunos segundos y el soldado poco a poco se fue rindiendo, quedándose inmóvil y con los ojos perdidos en el cielo.

Edward y Charles se detuvieron junto a nosotros. Y ahí de pie, en medio de ese aislado bosque, los cuatro éramos testigos de cómo Henry acercaba su rostro para detenerse a tan solo unos centímetros de la del soldado. La boca de este se abrió involuntariamente, dejando salir de ella una línea de humo blanquecino y brillante para dirigirse directo a la boca del Devorador.

La visión nos tenía en completa fascinación, pero algo hizo que Edward y Charles se paralizaran e interrumpieran su guardia del ataque de Henry.

Entre Robert y yo reinó un poco el caos; no sabíamos exactamente que teníamos que detectar. Sin embargo, por la expresión de incomodidad de nuestros tres mentores, algo era claro.

No estábamos solos.

Dejamos que Edward y Charles nos guiaran hacia el lugar en donde teníamos que poner ahora nuestra atención. Henry seguía alimentándose del soldado sin percatarse de lo que estaba sucediendo a su alrededor.

El sonido de la respiración profunda de Edward y Charles hizo que Robert y yo volteáramos a verlos. Sus cuerpos se pusieron rígidos y sus puños tensos, demostraban el inicio de la preparación que había presenciado en el camino junto al risco; sus almas se preparaban para atacar si era necesario. Charles, al igual que Edward, se veía peligrosamente atractivo.

El sonido de cargar el cartucho hizo que nuestras miradas regresaran hacia nuestros visitantes, quienes se acercaban lentamente y aprovechaban la oscuridad que creaban los árboles para esconderse.

Un estruendo sonó en el fondo, seguido por el reflejo de una luz amarilla que se colaba entre las ramas, dejando ver nuestras figuras claramente. Alguno de los bandos había comenzado su ataque nocturno sobre las líneas enemigas.

Los visitantes, al ver claramente a los Salisbury, se detuvieron; tomaron sus armas por el extremo del cañón para retirar las bayonetas de acero de la punta y remplazarlas por otras que colgaban de una de sus bolsas del cinturón, junto a sus armas de mano. Estas eran de un color dorado opaco.

Sus miradas nunca se desviaron de los Salisbury, quienes estaban protegiendo ferozmente a Henry a toda costa.

—Los sobrepasan en número —murmuró Robert al notar que los visitantes eran cuatro y los Salisbury tan solo eran dos. Henry no se encontraba en posición de dar pelea.

—¿Cazadores?

Robert asintió.

Los Cazadores empezaron a desplegarse lateralmente para rodearlos, obligando a Edward y Charles a tomar posición de uno contra dos. Dejando a Henry al descubierto y sin protección en el centro.

Uno de los Cazadores levantó su brazo doblado con su puño cerrado, ordenando a los demás a detenerse. Los otros tres hombres obedecieron sin dudar.

El que parecía ser el líder de la sección ladeaba su rostro tan solo un poco para observar al soldado alemán tirado en el suelo.

—Alemán —exclamó con un profundo murmullo.

Súbitamente, Henry levantó su cabeza al escuchar la voz que no pertenecía a ninguno de sus hermanos. Miró en todas direcciones, tratando de entender rápidamente la situación, y de un solo salto se colocó en el espacio que habían dejado libre Edward y Charles.

El soldado comenzó a quejarse de su agonía.

El líder seguía con su brazo levantado. Los otros tres Cazadores lo miraban de vez en cuando en espera de una nueva orden.

Era la primera vez que estaba así de cerca de un Cazador y, por alguna extraña razón, este despertaba una curiosidad desmedida en mí. Y a pesar de estar a salvo en este recuerdo, me armé de valor y caminé hacia él hasta acercarme lo bastante para que el reflejo de la luz causada por la artillería me dejara ver su rostro. Debajo de la suciedad que cubrían sus facciones, reconocí sus ojos azules. Me eran tan familiares. Los miré fijamente, solo que su mirada me traspasaba y se fijaba en el soldado que todavía yacía en el suelo, aun sufriendo.

El Cazador líder abrió su puño hasta mantener su mano extendida y, moviéndola en un perfecto circulo, informaba a los otros una retirada.

Los Salisbury seguían quietos en su posición, en espera de algún ataque por parte de su verdadero enemigo. Sus miradas seguían despidiendo furia.

Lentamente los Cazadores emprendieron retirada, sin dar nunca la espalda a su enemigo.

Di un par de pasos para seguir a su líder pero la voz de Robert me detuvo.

—¡Eli! —exclamó tranquilamente.

Giré mi cabeza hacia él, pude observar que los Salisbury se relajaban y se reunían para conversar. Sus rostros volvían a expresar serenidad.

La agonía del soldado alemán se hacía cada vez más dolorosa y audible, haciendo que corriera peligro el anonimato del ataque.

—Termínalo —ordenó Edward, colocando una de sus manos sobre la espalda de Henry.

Robert me tomó de la mano. Entonces, la visión se iba haciendo más luminosa poco a poco hasta que la escena del carro volvió a nosotros.

Nuestros pulmones inhalaron profunda y dolorosamente en una desesperada búsqueda de aire.

—¡Eso fue intenso! —exclamó Robert con cierto cansancio en su voz y una vez que nos recuperamos de la experiencia.

—Y, en verdad, lo fue —respondió Edward.

—No entiendo... ¿Por qué no los atacaron? —me incliné hacia el respaldo de Robert para tener una vista más completa del rostro de Edward.

—Por el Rey y la patria —vi por el retrovisor como Henry movía su cabeza en señal de que era algo obvio.

—¿Por el Rey y la patria? —repetí confundida.

Edward asintió repetidamente.

—Al principio estábamos igual de desconcertados que ustedes, pero por la reacción del que parecía ser su líder, estábamos haciendo un bien al diezmar las fuerzas alemanas al alimentarnos de ellos. Un alemán menos que matar.

“Su patriotismo fue más fuerte que su deber como Cazador. Quizás, para él, el sufrimiento que tenía ese soldado, no cubría todas las muertes y los miles de heridos que regresaban a sus familias incompletos.

“Eran tiempos de guerra y tenías que tomar un bando: malo o bueno, no había puntos intermedios. Robert sabe a qué me refiero.

Robert apretó sus labios formando una línea, sus rasgos reflejaban que estaba de acuerdo con la opinión de Edward por tercera vez en este día.

—Ese fue su primer encuentro con ellos. ¿Cuál fue el segundo? —pregunté con un hilo de voz y dejando que mi cuerpo regresara al respaldo del asiento.

—El segundo fue en un teatro. Charles y yo fuimos al West End a finales de los 40s —Mary intervino—. Charles había conseguido buenos lugares en un palco de una obra que me moría por ver. Cuando entramos para tomar nuestros lugares, el aroma nos golpeó. Para mí era algo nuevo y, aun así, era una molesta y penetrante esencia, pero Charles no se podía controlar. Sus ojos demostraban tal furia.

“Buscó por toda la sala hasta encontrar a dos de ellos, los cuales iban acompañados por dos mujeres. Charles me susurró con voz aterradora que había Cazadores en el teatro. Mi asombro fue demasiado, no supe qué hacer en ese momento... ¡Solo éramos dos!

“No sabía si había más Cazadores por ahí, por lo que tomé la decisión de jalar a Charles del brazo y sacarlo del teatro lo más rápido posible; tampoco era conveniente iniciar una confrontación en un lugar casi lleno.

“Regresamos a la casa en donde vivíamos en Londres para hablar con los demás y, por mayoría de votos, partimos esa misma noche.

—Ahora entiendo el porqué de su precipitada mudanza. Pero ¿por qué no regresaron a atacar a esos dos y diezmarlos? —Robert exclamó en desacuerdo con la decisión de huir.

—Arianne y yo queríamos hacer eso, Helen estaba en un punto neutro, pero creo que la caballerosidad triunfó en ese momento. Ellos no atacaron la primera vez, nosotros no lo haríamos la segunda vez. Libres de deudas, podemos actuar de manera diferente en el siguiente encuentro —el rostro de Mary exclamaba que no habría una segunda oportunidad para los Cazadores.

—Mary, recuerda que no serán los mismos con los que nos encontramos en ambas ocasiones —la mano de Henry daba pequeños golpes en una de las rodillas de Mary, pero ella solo frunció sus facciones sin dar importancia a las palabras de su hermano.

Entramos a Dover.

Edward circulaba entre las calles en busca de algún lugar en donde estacionarse; seguimos avanzando por alrededor, cerca de 10 minutos, hasta encontrar un lugar vacío muy cerca a la estación del ferri.

Bajamos del auto y emprendimos nuestro camino hacia el puerto. Algunos viajeros que se cruzaban con nosotros, interrumpían su andar para echarme un vistazo con más detenimiento. Era claro que mi “imán” de Mortales seguía activo.

Robert y Edward avanzaron para colocarse delante de mí, mientras que Mary y Henry se quedaron a mis espaldas, logrando una pequeña muralla dejándome en el centro, totalmente a salvo. Mi resguardo del mundo exterior funcionaba a la perfección, ya que los Mortales se desviaban de nosotros dejándonos el paso completamente libre.

Me detuve sorpresivamente, haciendo que Mary y Henry chocaran contra mi cuerpo estrepitosamente, cuando una realidad llegó a mí sin esperarla.

—Si la Célula con la que se encontraron ustedes, es posible que ya no exista —mi mirada perdida en el suelo, permitía a mi mente formar una nueva conjetura —. Hay una nueva... en Londres... ¡sin identificar!—miré a Robert con inquietud, ocasionando que mi respiración se entrecortara súbitamente.

Robert, en respuesta, también tomó una posición intranquila.

Edward se acercó a mí, me tomó de un hombro y se inclinó hasta que sus ojos quedaron al mismo nivel de los míos.

—Así es —murmuró serenamente.

La Carta

El silencio rodeó a nuestro pequeño grupo, pero no duro mucho porque fue roto por el murmullo de Edward, imperceptible para los Mortales pero claro y alto para nosotros.

—No tienen por qué preocuparse por esta nueva Célula. Parece ser que siempre ha estado activa en Londres y nunca han hecho un ataque a ninguno de nuestro género, o ese cree Charles —agregó Edward sin mostrar importancia y reinició nuestro corto camino a los ferris. Ahora, solo podía ver su espalda pero aún se veía impotente y seguro de si—. Quizás solo es una Célula recolectora de información.

Robert volteó a ver a Edward con extrañeza, quien seguía atento a algún cambio por parte de los Mortales.

—¿Eso puede ser posible?

—No lo creo pero, después de todo, quién negaría que ustedes existen —ladeó un poco su rostro en dirección a Robert—. Algún día expondré esto al Consejo. Una Célula recolectora de información... es algo digno de dar a conocer.

—Si esta Célula es de “no preocuparse” —marqué con sarcasmo—, entonces, ¿por qué huyeron de Londres? Y sobre todo ¿porque no nos dejaron saber que había Cazadores ahí?

Edward se detuvo precipitadamente, tan solo para mirarme de re-ojo algo molesto por mi comentario.

—Porque... quizás son personas pasivas, pero aún son Cazadores. Tarde o temprano se iba a desarrollar otro encuentro que terminaría en una pelea entre ellos y nosotros, si no salíamos de ahí. Una Célula nunca ataca sola. No queríamos atraer más Cazadores de los que podíamos manejar y, al hacer esto, los protegíamos a ustedes también —respondió mi pregunta tajantemente, como si la sola idea de su huida fuera muy ofensiva para su orgullo.

—Pero... —un carraspeo proveniente de Robert, me negó la posibilidad de continuar con mi objeción. Lo que me frustró, ya que solo quería hacerle saber a mis mentores que siempre podían contar con mi Familia en una situación como esa.

—¿Jamás se han encontrado con algún Cazador? —la voz de Mary hizo que Robert y yo volteáramos a verla.

—Solo uno de nosotros... Emily —Robert regresó su mirada al camino.

—En 1944 también —interrumpí, olvidándome de mi deseo por discutir con Edward.

—¿Y cuál es su historia? —Henry me cuestionó en espera de una retribución por la suya.

—¿Recuerdan que al igual que ustedes Robert, Carl y Jason se fueron a la guerra, dejándonos a cargo de todo en Londres? —miré a Henry de re-ojo y él asintió—. Bueno, Emily, quizás al año de ellos haber partido, recibió una carta de Arielle Bellew; pidiéndole ayuda para atender soldados en un pequeño hospital que había creado cerca de París. Como era de esperarse, preparó sus cosas inmediatamente y partió hacia Francia. Dejándonos solas a cargo de la librería y de la editorial.

“Quizás, tenía la esperanza de encontrarse con Robert allá algún día —una risita nerviosa y halagada provino de Robert—. Recibíamos cartas de ella esporádicamente; hasta que en una de ellas, nos escribió que se había trasladado con Arielle a Bastogne. Después de que el hospital en donde trabajaban fuera tomado por los alemanes.

“Mataron a todo el personal pero no pudieron con ellas.

—Eso era obvio. ¿Quién iba a poder con un Devorador y uno de los Vampiros más hambrientos y poderosos que he conocido? —dijo Henry fingiendo un ataque de Vampiro a un Mortal imaginario.

Todos reímos. La idea de la dulce Emily y la peligrosa Arielle eliminando a los alemanes era muy risible. Aunque, quizás juntas podían lograr el equilibrio perfecto en un ataque.

Llegamos al estacionamiento del puerto y, aunque estaba lleno de automóviles, no había ninguna persona a nuestro alrededor. Permanecimos a un costado de este, esperando a que el siguiente ferri llegara con la “comida rápida”, como expresó Henry frotando sus manos y pasando su lengua sobre su labio superior en señal de antojo.

—Bien... Los americanos habían llegado a una de las batallas más difíciles de la guerra. Era invierno, quizás uno de los más crudos, lo que hacía que fuera más difícil de entregar las provisiones; el clima borraba las líneas entre aliados y enemigos, haciendo que tanto unos como los otros cruzaran las líneas enemigas sin percatarse.

—¡Yo lo llamaría “Comida para llevar”! —Henry bromeó.

—¿Alguna vez podrán contar sus historias sin dar un marco histórico? —Mary refunfuñó, sentía que había vuelto a sus épocas de escolapia.

No tomé atención a su refunfuño y continué:

—Cuando los alemanes atacaban, los americanos llegaban al hospital improvisado por docenas.

—Debió ser muy duro para Arielle controlarse al ver toda esa sangre para ella sola —Mary se había rendido a la idea de que no conocería la historia sin rodeos.

—No lo creo —refutó Edward —. Conozco a Arielle muy bien, su control es superior a cualquiera. Inclusive al de ustedes —la mano de Edward se posó sobre uno de mis brazos doblado sobre mi pecho —. Cuando ataca, lo hace por gusto y lo disfruta mucho —lo miraba con total incredulidad. A pesar de que conocía bien a los Bellew, nunca había presenciado alguno de sus ataques.

—La carta de Emily explicaba que estaban atendiendo a un soldado americano que le había explotado un mortero muy cerca cuando, minutos después, llegó otra ronda de americanos heridos; fue entonces que el hedor inundó el cuarto con tal rapidez. Emily no sabía el porqué de ese desagradable efluvio, pero supo que era algo malo al ver la reacción de Arielle... Un Cazador.

“No sabían si este era uno de los heridos recién llegados o algún otro soldado de los que llevaban en camillas improvisadas. No tardaron en cubrir esa duda, pues parece ser que el Cazador las percibió también. Era el medico de sección que había llevado personalmente a uno de sus compañeros al hospital.

“El pánico lo dominó por un momento. Quizás nunca había visto a una Devorador y a una Vampiro juntas, y mucho menos ayudando a Mortales. No tardó mucho tiempo en reaccionar y salir corriendo del edificio.

“Emily escribió que su miedo de dejarlo ir era tal, que solo pensaba en eliminarlo, ya que Arielle le aseguró que un Cazador nunca se encuentra solo... Así que salieron detrás de él a darle caza, abandonando a varios soldados sin atención médica inmediata

—El Cazador se volvió la presa —interrumpió Edward, su seguridad inundaba sus palabras.

Asentí lentamente un par de veces.

—Por vez primera, tanto Emily como Arielle, abrieron sus mentes para comunicarse entre sí y coordinarse en el ataque. El horrible clima de invierno que tanto les dificultaba la vida, ahora era una fortuna. El Cazador perdió el camino que lo llevaría hacia donde estaba su compañía, y posiblemente el resto de su Célula.

“No había tiempo para que Emily usara sus habilidades con el Cazador, así que tuvo que llevar a cabo un ataque rápido. ¡Y como agradezco que haya tomado esa decisión! Cuando lo encontraron, este ya estaba listo para defenderse. Arielle lo distrajo por un segundo, permitiendo que Emily se precipitara sobre él para someterlo. Una vez rendido sobre un árbol, Arielle se acercó para tomarlo del cuello y empezar a alimentarse de él con crueldad.

“Al estar Arielle satisfecha. Emily terminó con él, extrayendo el ultimo hilo de su alma —perdí mi mirada en uno de los tres ferris que se estaban acercando a la costa lentamente.

—Emily, al encontrarnos en Francia, porque si terminamos encontrándonos allá —nuestros rostros esbozaron sonrisas de satisfacción al acertar con nuestra teoría. Henry lanzó un silbido para molestar a Robert—, me contó del ataque, y que jamás había tenido idea de que pudiera atacar con tal instinto y rapidez. Estaba muy perturbada por ese encuentro... Jamás volvió a ver a Arielle de la misma manera.

Robert bajó su rostro para clavar su mirada en su pie que jugaba con una pequeña piedra. Le dolía que Emily, mi dulce hermana, tuviera que vivir esa experiencia.

—Fue una guerra muy dura, inclusive para nosotros, y las posibilidades de encontrarnos con Cazadores se incrementaron demasiado —murmuró Edward cruzando sus brazos, dejando entre ver la presión que estos ejercían sobre su pecho.

Noté que uno de los ferris, ya había llegado al puerto y se estaba preparando para desembarcar. Toqué a Edward en uno de sus antebrazos y con un cabeceo le hice saber que el momento se acercaba.

Robert suspiró, saliendo de su pequeña burbuja de preocupación por Emily.

—En conclusión, ella es la única de nosotros que podría detectar a un Cazador —murmuró, irguiéndose y preparando su cuerpo para alimentarse.

—Nosotros los protegeremos —me hizo saber Edward, me dio unas palmadas en una esquina de mi espalda.

Le sonreí amablemente.

Las personas empezaron a salir del puerto en docenas, cargando o jalando su equipaje. Robert y yo nos acercábamos apaciblemente hacia ellos, preparándonos para alimentarnos. A medida que nos aproximábamos a la entrada del puerto, Robert comenzó a tener control sobre el tiempo. El estacionamiento y las personas disminuyeron su velocidad drásticamente.

Robert me señaló a dos jóvenes de un pequeño grupo que esperaban a que alguien los recogiera de su viaje de fin de semana.

En tan solo un segundo, Robert confinó a ambos jóvenes a un estado de relajación total, dejándolos inanimados, con sus ojos abiertos completamente y perdidos en el vacío. Nos colocamos a un costado de cada uno, como dos ángeles protectores.

El comienzo de nuestro ataque se hizo presente cuando nuestros dos Enfant se exteriorizaron de nuestros corazones. Me dio un gran gusto ver al pequeño niño de cabello rojizo y ojos color avellana, quien vestía un pantalón corto en color gris y camisa beige. Perseguía con esmero a mi Enfant, formando grandes círculos mientras que corrían a nuestro alrededor.

La risa de los dos niños era casi fantasmal y, aun así, demostraban que disfrutaban de verse nuevamente. Sonreí por el recuerdo que despertaban de la niñez que Robert y yo pasamos juntos, llevando a cabo el mismo juego en el parque local con nuestras madres cuidando cada uno de nuestros movimientos.

La mirada de Robert y la de su Enfant se encontraron, mi hermano le ordenó con autoridad al pequeño niño que terminara el juego.

Los dos niños dejaron sus actividades infantiles para continuar con la razón de su presencia externa: Tomar solo una parte del alma de los jóvenes para recargarnos con su energía.

Todo el proceso fue muy apresurado y, sin advertirlo, mi Enfant regresó nuevamente a su lugar dentro de mí; sin dejar de proyectar en mi mente una docena de imágenes erráticas pero claras: el cielo azul y libre de nubes, la fuerza del frío viento sobre mi cara y la vista aérea de campos en diferentes colores, yendo del verde vivo al café claro.

Mi respiración se hizo profunda al sentir todo mi cuerpo regenerarse, y con más energía de la necesaria. Disfruté como el tiempo y el movimiento a nuestro alrededor volvía a su acostumbrada normalidad. Sin embargo, ante esta maravillosa visión, los jóvenes se mostraban desorientados; pero esto no duró, ya que siguieron su camino para encontrarse con sus amigos que recién habían llegado y los recibían con gran entusiasmo. No se percataron de nuestra presencia a un costado de ellos.

—Robert... ¿Deportes extremos? —reprimí a mi hermano, dándole un golpe en uno de sus brazos, lo que hizo que se encogiera para protegerse. En realidad, no le dolió pero lo hizo solo por instinto.

—Creí que te gustaría su sabor. Son mis favoritos —dibujó en su rostro la misma sonrisa infantil de su Enfant.

Regresamos a donde nos esperaban los Salisbury. Nos recibieron con una ronda de aplausos. Robert agradeció la demostración de admiración.

—Y Monet me permitió ver como creaba una obra maestra —el abrazo de Edward me desconcertó un momento. Él jamás se había permitido tales demostraciones de afecto para conmigo pero, quizás, después de lo que habíamos “confesado” en este día, era obvio que nuestra relación empezaba a ir más allá de mentor —discípula.

Todos reímos escandalosamente, mientras emprendíamos nuestro regreso al auto. El día se estaba escapando muy rápido y la hora de regresar a Londres se acercaba.

—Y bien, ¿qué escogieron? —preguntó Henry colocándose detrás de mí otra vez para retomar su posición de guardia.

—Deportes extremos —respondí muy reprensora y dando media vuelta hacia el lugar donde se encontraba él. No perdí mi paso al caminar.

—¡Son los mejores! —Robert interrumpió sin desviar su rostro del camino.

Mary dejó salir una risita infantil.

—Lo son, pero ahora voy a andar como hormiguita —refunfuñé picándole sus costillas.

El camino de regreso al auto se me hizo más corto esta vez. La conversación de Henry y Mary acerca de las últimas noticias de otros de nuestro mundo, tenían mi mente ocupada. Alguno de los nombres me eran familiares, lo que hacía que de vez en cuando emitiera sonidos de asombro.

El regreso a casa de los Salisbury fue igual de tranquilo. Edward le explicaba a Robert todas las maravillas que su auto podía hacer. Henry y Mary seguían en la conversación que habían comenzado desde que nos dirigíamos al auto para dejar el puerto de Dover, solo que esta vez yo ya no participaba. Mi atención estaba perdida en el cambio de escenario que presenciaba en mi lado del auto. Casas, árboles, planicies y campos, estos se distorsionaban debido a los cambios de velocidad que seguía haciendo Edward.

Es su auto, después de todo, pensé.

Para cuando llegamos a la casa de los Salisbury, Arianne, Helen y Charles ya ayudaban a Emily y Kathe a subir nuestro equipaje a nuestros autos, el cual no era mucho.

El ocaso caía mientras que bajamos del auto de Edward y dimos paso a las despedidas que se hacían presentes con mucha renuencia.

—Disculpa que haya eclipsado la visita, sé que esta reunión era para hacernos saber algo. Sin embargo, tu compañía mantuvo mi mente muy ocupada el día de hoy... Gracias por eso —murmuré a Edward, quien descansaba en mi auto, jugando con sus llaves entres sus manos.

¡Wow! Se ve muy atractivo, reconocí para mí cuando su sonrisa me ocasionó un estremecimiento.

—No te preocupes, eso puede esperar. Recuerda... tenemos “tiempo.” Además, me agradó ayudarte —tomó mi codo sujetándolo fuertemente—. Creo que esta reunión fue más fructífera de lo que esperaba. Ahora me considero tu amigo, más que tu mentor.

Su mano todavía me sujetaba, me atrajo hacia él para darme un fuerte abrazo; no sabía cómo responder pero mi cerebro obligó a mis brazos a compensar un poco esa demostración de afecto.

—¡Eli! ¿Puedo manejar de regreso? —gritó Jason quien aún se despedía de Henry con un saludo de manos.

—¡Sí! Por favor, maneja tú. Quiero llegar rápido a la ciudad —suplicó Carl.

El comentario no me había parecido tan gracioso a pesar de que todos rieron. Y, aun así, tomé mis llaves del bolsillo de mis jeans y se las arrojé a Jason, quien las atrapó con un solo movimiento de su mano para encarcelarlas en su puño.

Edward, demostrando sus modales de caballero del siglo XVIII, me abrió la puerta del pasajero trasero para ayudarme a subir sujetando una de mis manos, y terminó colocando el seguro de la puerta sin dejar de asomarse un momento.

—No dudes en llamarme si necesitas ayuda.

Agradecí su oferta. Edward respondió a mi agradecimiento con una sonrisa a medias para después limitarse a cerrar delicadamente la puerta. Me coloqué el cinturón de seguridad y esperé a que Jason y Robert subieran al auto también.

—Jason... Por favor, mucho cuidado con mi auto —le ordené.

—No te preocupes, voy a tratar muy bien a tu bebé —respondió con un tono paternal, en lo que acariciaba la parte superior del volante.

Robert soltó en risas.

Ya en la carretera, me sentí en paz.

El recuento de los hechos por parte de Robert acerca de los Salisbury venia arrullándome poco a poco hasta hacerme caer profundamente dormida. Mi cuerpo se había rendido sin rebelarse.

No me di cuenta del tiempo que pasó, ya que lo siguiente que percibí fue la voz de Robert llamándome. Traté de despertarme pero, sencillamente, mi cuerpo no respondía a mi esfuerzo por mantenerme algo despierta. Sin embargo, llegué a sentir como Jason me tomaba en sus brazos y me llevaba cargando al interior de la casa, subía las escaleras haciendo un constante rechinido cada vez que pisaba uno de los escalones de madera, para terminar entrando sigilosamente a mi cuarto y depositarme gentilmente sobre mi cama.

—Que descanses —murmuró mi hermano desde la puerta.

—Gracias —respondí incoherentemente.

Jason cerró la puerta detrás de sí. Giré en la cama para envolverme completamente con el duvet de plumas y dejé que mi mente empezara a perderse en mis sueños.

El Sueño

Dos Semanas Después

Mis sueños comenzaban a lastimarme.

El mismo sueño se repetía una y otra vez, y él siempre se encontraba ahí.

Cada noche me despertaba sobresaltada más de dos veces.

Las primeras noches, mis hermanos y hermanas aparecían al pie de mi cama en búsqueda de algún Cazador para solo encontrarme a obscuras, sentada en mi cama con la mirada perdida, una de mis manos aferrada sobre mi corazón y todo mi cuerpo estremeciéndose.

Mi Familia comenzó a delegar la responsabilidad de acudir a mi cuarto al escuchar mis gritos, pero al pasar dos semanas, Robert fue el único que siguió acudiendo. Permanecía a mi lado, acariciando mi cabello hasta que lograra dormir nuevamente.

El sueño continuó por una semana más. No podía entender su significado, y esta vez no sería la excepción.

Como todas las noches anteriores comenzó conmigo a un lado del Támesis, observaba las pequeñas olas golpear contra la pared que lo delimitaba. El sol estaba iniciando un hermoso y rojizo atardecer; sus últimos rayos chocaban contra la torre del Big Ben, resplandeciendo su longeva piedra. El gran reloj lucía magnífico, mientras que sus campanadas se oían claras y melodiosas.

Toda la ciudad estaba vacía, solo se podía escuchar el graznar de los cuervos resguardados en los árboles de los alrededores y el viento susurrando entre los edificios. Disfrutaba toda esa paz, aun cuando el entorno era de una clásica novela de Poe.

—Quiero estar contigo —una leve voz me expulsó de mi admiración por ese escenario, susurrándome al oído.

Giré mi cabeza con brusquedad hacia todos lados, en búsqueda de la persona que había dicho tales palabras. Pero no había nadie junto a mí.

Seguí rebuscando por un largo rato, escuchando el mismo deseo una y otra vez a mí alrededor. Mi inquietud me atacaba fríamente hasta llevarme al punto de darme por derrotada.

Y, entonces, ahí estaba él.

Owen.

Descansando sobre el barandal de hierro y me observaba con el viento jugando en su cabello, sus labios esbozaban una encantadora sonrisa y sus ojos azules tenían un pequeño brillo proveniente de los rayos del sol que daba en su cara. Le sonreí totalmente feliz de verlo mientras que me acercaba a él serenamente. Nuestras miradas se encontraban para perderse en nosotros. Muy en mi interior, sentía cierto temor a hacer un movimiento brusco que ocasionara que esa visión se desvaneciera de este lugar. Al estar muy cerca de él, noté que en realidad no me podía ver. Su mirada me traspasó por un par de segundos hasta que está bajó con tristeza, prohibiéndome que lo viera plenamente.

—Pero sé que es imposible para los dos.

Owen emprendió súbitamente una carrera por Victoria Embankment en dirección hacia el este. Corrí detrás de él lo más rápido que pude, pero mi velocidad no era demasiada y solo podía su figura ver delante de mí esfumándose y emergiendo continuamente hacia el puente de Hungerford. Él se alejaba cada vez más con cada reaparición, haciéndome imposible alcanzarlo.

El tiempo no se podía medir dentro de este sueño, y la noche cayó súbitamente, acompañada de los sonidos de gotas de lluvia cayendo lentamente para golpear sin misericordia el duro piso.

De pronto, entre esta llovizna, lo veía de pie en medio del puente con la pesadumbre sobre su rostro. Corrí nuevamente con ansiedad y suplicando que no desapareciera otra vez, cuando una pequeña figura tangible emergió de la nada. Bajé mi velocidad hasta lograr un paso calmado y silencioso, acercándome cada vez más a esta extraña figura al principio pero que resultaba tan familiar con cada paso que daba.

Mi Enfant se encontraba ahí, inmóvil. Vistiendo su vestido color crema con finos encajes, su cabello oscuro y ondulado en las puntas, parte de él era sostenido por un pequeño listón del mismo color del vestido, se movía libremente por una intangible corriente de aire. Su piel era tan blanca como el mármol y sus ojos azules grisáceos con su eterno halo interno, expresaban una esmerada curiosidad. Ladeaba su rostro de un lado a otro, observándome... escudriñándome.

Decidí continuar mi persecución. Di mi primer paso pero ella me negaba el camino con su pequeño rostro angelical. Intenté pasar un par de veces más y la misma negativa se hacía presente en ella.

Bajé mi rostro, suspiré para darme valor y lo levanté nuevamente para hacerle saber mi decisión a cruzar con mi mirada como diera lugar. Como respuesta, la pequeña extendió su brazo hasta la altura de su hombro y con la palma extendida hizo un pequeño movimiento como si estuviera empujando una pared imaginaria. Fue entonces cuando empecé a sentir mi corazón romperse, literalmente, en pedazos. El dolor era tan fuerte que se convertía en una terrible tortura, mientras que el rostro de ella permanecía desafiante e inmutable ante mi sufrimiento.

El dolor hizo que cayera sobre mis rodillas con una mano sobre el suelo y la otra en mi pecho, traté de mantener mi corazón unido. No podía hacer nada más que suplicar porque esto terminara, pero la pequeña niña solo se limitaba a mascullar con su infantil voz:

—No puedes estar con él.

Desperté con un grito ahogado de dolor y verificando que mi corazón siguiera unido y trabajando a su lento ritmo. Esta noche, como en todas las anteriores, Robert apareció a un lado de mi cama al escuchar mi doloroso lamento.

—Tranquila, solo fue un sueño... otra vez —me tomó de la mano, mientras me empujaba gradualmente para regresarme a mi posición de descanso—. Si me dejaras ver tu sueño, quizás podría ayudarte.

Negué rotundamente con varios cabeceos su petición. Él podría ayudarme, no había duda en eso, lo sabía, pero eso significaría revelarle su existencia.

—Entonces, hablemos —jaló la silla para poder escucharme en una posición más cómoda.

—Es muy tarde —miré el moderno reloj que estaba sobre la mesa de noche de mi lado derecho —o temprano, como quieras verlo —regresé mi cuerpo hacia el lado en donde Robert estaba sentado.

Miré fijamente a mi hermano, este comenzaban a mostrar los clásicos signos de cansancio. Hasta esa noche, su cuerpo no se había quejado pero, después de tres semanas, por fin cedía ante la privación de sueño. Dio un gran bostezo.

—¿Puedo quedarme aquí esta noche? Así me ahorraría tiempo en estar buscando mis pantuflas —dijo sonriendo y estirando sus brazos para permanecer despierto un poco más.

Me quedé pensando en su petición por unos segundos para hacerlo sufrir un poco.

Robert me miró suplicante.

—¡Claro! No sabes cuánto te agradezco que te preocupes por mí.

—Bien, entonces... —hizo un movimiento con su mano para indicarme que me moviera al otro lado de la cama.

—¡Hey! Es mi cama —protesté, tratando de mostrar severidad en mi voz.

—Lo es, no lo discuto, pero yo soy el que te cuida. Así que tengo preferencia a decidir qué lado de la cama quiero —respondió, empujándome sin gran esfuerzo hacia el otro lado.

—Gracias —respondí agradeciendo su compañía nuevamente.

Robert siempre lograba que mi mente se apaciguara con su sola presencia, y ese momento no era la excepción, ya que no tardé en volver a caer en el sueño.

El mismo lugar, el mismo rió y el mismo susurro. Nuevamente podía verlo alejarse de mí. Solo que esta vez, cuando estaba a punto de emprender mi carrera, una mano me detuvo sujetando mi brazo. Miré hacia atrás y Robert estaba deteniéndome con fuerza. Quería liberarme del pequeño grillete en que se había convertido su mano, le rogaba que me dejara ir tras él, pero mi hermano se limitaba a decirme una y otra vez: “Déjalo ir.”

No sé cuánto tiempo pasó, quizás fueron solo segundos, pero mi desesperación en ese momento era tan intensa que sentía que habían pasado horas. Terminé rindiéndome y buscando consuelo en los brazos de mi hermano. Inexplicablemente, mis lágrimas corrieron sobre mis mejillas sin control.

Robert acariciaba mi cabello gentilmente y repetía que todo iba a estar bien. La serenidad que me ofrecía mi hermano, recorrió todo mi cuerpo e hizo que el sueño empezara desvanecerse tan rápido como se había formado.

Los primeros rayos de sol de un nuevo día me despertaron.

Emily entró al cuarto sin hacer demasiado ruido; llevaba en sus manos una charola de plata con una tetera y una taza de porcelana. Se dirigió hacia el escritorio que estaba frente a mi cama y preparó rápidamente una taza de café. Caminó hacia donde me había puesto Robert hace horas, sin desviar su vista de él.

Me recliné hasta quedar sentada para tomar la taza de café que mi hermana me ofrecía. Su aroma era exquisito y despertaba con entusiasmo cada célula de mi cuerpo. Vi a Emily dirigirse a la silla, al lado de Robert, mientras que yo daba un sorbo al líquido. Él seguía en un profundo sueño sin percatarse de la presencia de mi hermana, quien no dejaba de observarlo con una profunda ternura.

—¿Te sientes mejor? —desvió su mirada de Robert solo un segundo para hacerme saber que me hablaba.

Asentí un poco apenada.

—Gracias... ¿No te molesta? —giré mi rostro hacia el durmiente.

—¿Por qué debería de molestarme? Él era el único que podía ayudarte.

—¿A qué te refieres?

Suspiró profundamente.

—¿Cómo te lo explicó? —llevó sus dedos a su rostro para que pudieran jugar con sus labios rojos—. Nos tenías preocupados... a todos. Era la primera vez que te veíamos así. Sabemos que estás logrando a toda costa mantener la confianza en ti, y si lo del “imán de los Mortales” sigue siendo bastante malo, ahora esta situación empezaba a afectar tus sueños.

“Durante tu pesadilla estás teniendo visiones que ninguno de nosotros percibimos. Carl y Kathe trataron de entrar a tu mente pero no se los permitiste.

Abrí mi boca para protestar por tal intrusión.

—Lo sé... lo sé. Kathe no lo quería hacer. Sabía que te molestarías, pero tampoco nos dabas otra opción.

Fruncí mis labios en resignación. Emily continuó.

—Así que a Jason se le ocurrió que la única persona a la no le negarías nada, sería a este ángel que descansa a tu lado. Jason lo convenció de que la única manera de ayudarte era...

—...Entrando a mi sueño —interrumpí, poniendo mi taza de café en la mesa de noche.

—Y veo que lo logró. No despertaste nuevamente y él parece un poco agotado.

Miré hacia la ventana recordando sus palabras antes de caer en el sueño.

—Espero que te haya pedido permiso —su voz se tensó un poco.

Asentí.

—Y te negaste, ¿verdad?

Volví a asentir. Regresé mi atención a ella.

—Sabíamos que eso sucedería. Perdónanos —su rostro mostró la misma ternura con la que había mirado a Robert momentos atrás.

Sonreí para hacerle saber que todo estaba perdonado. Regresé mi mirada hacia la ventana: los pajarillos cantaban posados en el gran roble que se encontraba frente a mi cuarto anunciando la llegada de un magnífico día.

Las intenciones de mis hermanos eran buenas, pero mis pesadillas eran el único medio en que podía volverlo a ver. Esos pocos segundos en donde él se encontraba frente a mí, en donde podía ver su rostro, valían el terror que sentía posteriormente.

¿Qué significa ese sueño?, no dejaba de hacerme esa sencilla pregunta.

—¿Eli? —un leve susurro masculino me trajo de vuelta y fuera de mis pensamientos. Carl estaba sentado a la altura de mis rodillas, sosteniendo mi mano —. Los demás nos esperan en el estudio para hablar —tiró de mí para sacarme de mi cálida cama—. Dejen a Robert descansar.

Al ponerme de pie, Emily me ofreció la sudadera que hacia juego con mi pijama, me la puse con rapidez para salir detrás de Carl. Emily permaneció de pie, esperando a que la dejáramos a solas con su ángel durmiente; me detuve un momento para esperarla en el pasillo. Robert, quizás al sentir movimiento, cambió de posición, dejando descansar su cuerpo sobre su lado derecho. Emily se inclinó para acariciar su alborotado cabello oscuro, lo miró un momento y se inclinó más para darle un leve beso sobre su sien.

Desvié mi atención para darle un poco de privacidad.

Emprendí mi camino nuevamente hacia la escalera de madera. Tan solo un segundo después, Emily me alcanzó y juntas nos dirigimos hacia el pequeño estudio que se encontraba frente a la sala.

Al cruzar la puerta, observé que los demás ya nos esperaban, manteniendo una conversación entre ellos. Kathe era la única que no era participe: estaba de pie, hojeando un libro que había tomado del gran librero que cubría casi todas las paredes del cuarto. Al vernos llegar, regresó el libro a su estantería y se dirigió hacia Jason para sentarse en el lugar disponible junto a él. Carl nos observaba sentado detrás del gran escritorio que alguna vez perteneció a mi padre. Emily y yo nos sentamos en las dos sillas cerca de la gran ventana que tenía como vista a la calle.

—Te ves más relajada, Eli —dijo Kathe, acomodando un cojín en su espalda.

—Creo que lo estoy —puse mi vista hacia la ventana. Un pequeño pajarillo que se había posado sobre el pequeño borde que sobresalía de la ventana, llamó mi atención para tan solo emprender el vuelo un segundo después.

—¿Creen que deberíamos hablar de esto sin que Robert este presente? —preguntó Emily. Aunque parecía que la pregunta era para todos, su mirada solo se concentraba en Carl.

Él meditó sus palabras por un momento, mientras hacía girar un lápiz entre sus dedos.

—¿Eli? —ahora Carl tomaba mi mano y su rostro yacía a la misma altura del mío. Había dejado su asiento con tal rapidez que los otros tardaron un poco en darse cuenta de su nueva posición—. ¿Podrás contarnos todo lo que está sucediendo esta vez?

Era inevitable, no podía seguir ocultando el sueño. Había llegado a una etapa en donde mi cuerpo me pedía demasiado “alimento”, y no podía permitir que Robert sufriera por esto también. Después de todo, el sueño no tenía ningún significado por ahora. Solo era un dolor por perder a alguien que, hasta ese día, no había vuelto a ver. No había impedimento para buscarlo, pero esta era una ciudad grande y, aún con mis habilidades, esa búsqueda resultaba difícil, por no decir imposible.

—Tiene miedo de perder a alguien —la voz de Robert nos tomó por sorpresa. Él ya se encontraba descansando sobre el marco de la puerta con sus brazos cruzados.

—En serio, Robert, no sé cómo lo haces. Estoy pensando en colgarte un cascabel —protestó Jason, arrojándole el cojín que Kathe tenía en su espalda, haciéndola caer agresivamente sobre el respaldo del sillón. Robert lo tomó con una mano sin que este lo golpeara y se lo regresó a mi hermana con gentileza.

Carl regresó su atención a mí, tomó mi barbilla con sus dedos y ejerció cierta presión para que yo no pudiera desviar mi rostro.

—¿A quién tienes miedo de perder? —sus ojos me escudriñaban fijamente, y era como observar el reflejo de mi mirada en un espejo. Aunque las facciones eran distintas, el color de ojos, piel y cabello eran iguales a los míos. Estos hacían que cualquiera creyera en nuestra falsa relación sanguínea.

Sentí que en mi mente se ejercía una fuerte presión por extraer imágenes de ella. Sabía lo que Carl estaba tratando de hacer dentro de mí: extraer la imagen correcta que le revelara su identidad.

—¡Basta! —grité con dolor y retirando mi rostro de su mano con un movimiento brusco.

Robert se acercó rápidamente para detener a Carl. Lo tomó por el hombro y lo arrojó hacia atrás, haciéndolo caer sobre su espalda a varios metros de mí, para ser detenido por el gran librero que cubría la pared. El choque de su cuerpo con el mueble ocasionó un gran estruendo, algunos de los libros cayeron sobre su regazo.

Agradecí a Robert su intervención, mientras que mi mirada fulminaba a Carl. En verdad, sentía un gran resentimiento por él.

—No tenías por qué hacerlo. Ya había decidido contarles todo.

—¡Bien! ¡Habla! —protestó gritando con un tono autoritario. Se puso de pie para regresar a su lugar detrás del escritorio.

Robert permaneció a mi lado, haciendo presente su protección hacia mí. Pero el encontrarme ahí sentada con mis hermanos alrededor mío y a uno segundos de confesarles lo que me ha perturbado por las tres últimas semanas, me sentí liberada. Aun cuando Carl intentó invadir mi mente, muy en el fondo sabía que había decidido hacerlo en un acto de desesperación por no lograr mi bienestar de otra manera.

Volví mi mirada hacia la ventana. La mañana avanzaba lentamente y lo que prometió ser un día maravilloso, ahora cambiaba por el viento que hacía que las ramas de los árboles se movieran independientemente una de la otra, formando un horrible susurro —quizás de dolor.

Un leve recuerdo de cuando el viento jugaba con mi cabello en ese sueño que se convertía en una pesadilla al final.

—Hace tres semanas, cuando todo esto empezó a suceder —decidí omitir parte de los hechos—, el día que se rompió lo que mantenía alejado a los Mortales, conocí a otra persona, aparte de Ingrid.

Suspiré profundo, forcé mis cuerdas vocales a decir su nombre.

—Su nombre es Owen. Y quizás... él es la razón de todo lo que me sucede. El dónde y cómo lo conocí no tiene importancia, pero si el hecho de que su sola presencia despertó algo dormido dentro de mí.

Les hice saber de todo lo sucedido esa mañana en esa cafetería. Mis hermanos escucharon pacientemente toda mi historia hasta que llegué a la parte en donde traté de adentrarme en su mente. Una sencilla puerta fue la que hizo que su desconfianza empezara a controlarlos.

—No tardé mucho para que mi curiosidad y deseo de estar con él se saliera de control, y eliminarlo era una opción que mi razón ya no quería tomar...

—¡Era un Cazador! —me interrumpió Jason, miró a Carl para confirmar sus deducciones, pero este nada más permaneció en silencio.

—No lo creo. No lo sentí como uno. Su aroma era muy peculiar... dulce... cálido... exquisito. Me era totalmente irresistible para ser uno de ellos —mis ojos se cerraron para poder recordar esa fragancia—. Y está el asunto de que nunca trató de atacarme. Solo me dejó ir.

“Desde ese día los sueños empezaron a martirizarme. Siento que lo pierdo una y otra vez en cada sueño... Edward me dijo que alguna vez en toda nuestra larga vida podríamos pasar por esto. Conocer a alguien de ellos y, bueno, sufrir por la pérdida de control sobre nosotros.

Recordé la mirada de nuestro mentor lleno de felicidad y añoranza de esa época tan feliz para él.

“El mejor momento de mi existencia”, dijo él.

—Independientemente de lo que él sea, está creando una conexión muy rara con Eli. Él siente lo mismo y quiere en verdad estar con ella, pero está luchando contra algo que se lo impide —explicó Robert sus impresiones de lo que había visto en mis sueños. Me emocionaba la idea de que alguien más me confirmara el hecho de que Owen sufría por lo mismo. Hacia este un juego más justo y parejo—. No presencié el sueño completo y sé que la idea de perderlo no es lo único que la mantiene inquieta. Hay algo más... ¿Eli?

Llevé mis manos hacia mi rostro, las imágenes de ese sueño llegaban a mi mente de manera clara con la misma desesperación que sentí en ese momento.

—Él se aleja de mí, trato de alcanzarlo pero mi Enfant me lo prohíbe —podía ver en mi mente a la pequeña y hermosa niña de nueve años de edad, desafiante por mi decisión de seguirlo y su determinación de lastimarme para evitarlo.

—Si su Enfant le está advirtiendo, es porque todo esto es algo serio —Kathe se dirigió a Carl, quien permanecía todavía en silencio y pensativo. Sus dedos golpeaban el escritorio en secuencia emitiendo un sonido casi perceptible.

Al seguir pensando en el punto de vista de Robert acerca de los hechos, una decisión, que quizás de manera inconsciente había tomado ese mismo día que lo conocí, me golpeó como un gran rayo. No me importaba lo que él era, no podía seguir negando que nos unía algo más allá de una simple atracción. Mis sentimientos por él crecían cada vez más, aun cuando él no se encontrara conmigo, y no iba a ser algo que olvidara tan fácilmente con el tiempo, como creía Edward. Me quedaba su recuerdo y eso bastaba por ahora.

Mi rostro negaba constantemente a las teorías y soluciones que estaba escuchando en un segundo plano. Hasta que una de ellas, la que Kathe mencionó, atrajo mi atención; y esta era un retiro forzoso fuera de Inglaterra. Mi decisión me hizo ponerme de pie. Si había algún momento en que debía mostrar mi autoridad, este era.

—¡No! ¡No me iré de aquí y nada de lo que digan me va a hacer cambiar de parecer! —mi voz sonaba autoritaria—. Dejaré seguir las cosas su curso, si es que hay uno.

“Eso significa que no haré nada por buscarlo, pero no porque no quiera, sino porque no tengo la información necesaria acerca de él para realizar una búsqueda. Pero si por decisión del destino nos volvemos a encontrar, entonces, seguiré mi instinto.

—¿Aunque eso ponga en riesgo nuestro bienestar? —exclamó Carl finalmente, quien seguía con el movimiento de sus dedos, solo que su mirada hacia mí era inquisitiva.

Exhalé profundo y con rudeza. Súbitamente entendí que no íbamos a llegar a nada en conclusión, así que sin decir palabra me dirigí a la puerta. Era claro que esta conversación estaba a punto de transformarse en una lucha de poderes entre Carl y yo. Y aun cuando él se estaba tomando muy en serio la posición que yo le había cedido hace años, solo una palabra mía bastaba para terminar definitivamente esta discusión, pero que odiaba exclamar.

Por naturaleza, mi Familia no podía negarse a mis órdenes.

—¡Eli! —me detuvo la voz suplicante de Emily. Volví hacia ella con pesar y la miré sin expresión alguna.

—¡Que importa Emily! No quiero discutir con ustedes en este momento por algo que no está siquiera en mis manos. Ahora ya conocen los hechos, dejen que yo maneje todo esto a mí tiempo y manera —permanecí en silencio por un segundo y continúe:—Lo siento, pero se me hace tarde y tengo demasiadas cosas que hacer el día de hoy.

—¡No puedes huir de esto! —gritó Jason, amenazando con que esta discusión seguiría en algún momento.

Cubrí mis oídos para hacerles saber que era suficiente. Me sentí infantil, huyendo de ahí hacia mi cuarto y cerrando la puerta detrás de mí como una adolescente que evadía las últimas palabras de advertencia de sus padres; pero, por ahora, nadie era bienvenido en mi cuarto. Aunque sabía muy bien que todo esto era en vano. La palabra “privacidad” no existía en esta casa.

Me despojé de mi pijama para ponerme algo más formal pero cómodo. Al ver mi reflejo en el espejo, noté que mi apariencia era femenina a pesar de vestir jeans, una camisa y un delgado chaleco tejido.

Era cierto que tenía prisa, tenía clase en la universidad ese día junto con Robert y Emily, y, aun así, me tomé mi tiempo en buscar las cosas que usaría ese día.

Agradecí por un momento que estaría sola ahí. Una de las decisiones de Emily de estudiar junto con Robert los llevó en dirección contraria a mi decisión por la carrera que ya estaba a punto de llegar a su fecha límite.

Una vez con mis cosas debajo de mi brazo, me encaminé a abrir la puerta. Solo que detrás de ella se encontraba Kathe, ya vestida y lista para ir a la oficina.

—¡Ahora no, Kathe! —la aparté de mi camino con un pequeño empujón, dejando mi camino casi libre.

—Me preguntaba si podrías llevarme a la oficina. Jason y Carl se irán después y tengo que estar ahí en un rato más —dijo sin alterar su tono de voz y deteniéndome del brazo.

—¿Y tú auto? —pregunté con disgusto.

—En servicio, me lo entregan en dos días.

—Bien... vamos —mi tono era de fastidio. No me gustaba la idea de que Kathe me hiciera compañía en ese momento.

Bajé las escaleras lo más rápido posible, no quería toparme con alguien más en mi camino al auto.

Al subirme, lo primero que hice fue conectar mi reproductor de mp3s para relajarme un poco y evitar que Kathe pudiera seguir con la discusión que había dado por terminada en el estudio.

Las primeras notas de mi pieza favorita de Chopin comenzaron a flotar por todo el auto.

—En verdad estás molesta. Solo escuchas o tocas Nocturne cuando algo te perturba —murmuró en un hilo casi perceptible.

Sonreí sin ánimo como respuesta a su comentario, y solo encendí el auto y emprendí el viaje a la oficina.

Cosas De Mortales

Manejé por las calles de Londres evitando el tráfico. Me urgía llegar lo más pronto posible a la oficina, ya que la conversación de Kathe me estaba haciendo perder la paciencia.

Como había predicho al subir al auto, ella no pudo evitar darme a conocer su punto de vista de lo que había sucedido en ese estudio. Y todo lo que trataba de olvidar para poder seguir con mi largo camino, volvía una y otra vez con ella recordándomelo.

Quería creer que el asunto de mi sueño se había solucionado con la ayuda de Robert —tendría que agradecerle una vez más por este hecho — y en cuanto a los Mortales, después de la primera semana logré que no se acercaran más a mí. Su miedo por mi presencia era tal que me evadían a toda costa, aunque significaba que mi cuerpo se encontraba a la ofensiva todo el tiempo. Poco a poco, fui ganando confianza en mí misma nuevamente hasta lograr que la situación —por lo menos con ellos— regresara al mismo estado antes de él.

Solo había algo que permanecía igual, mi enlace con Ingrid seguía intacto. Me acostumbré a su muy sutil fragancia con el paso de los días, al hecho de que no me temía, y a su extenuante fascinación por mí y mi Familia. Quería saber todo acerca de nuestras vidas, si bien la mayor parte de mis conversaciones con ella resultaban ser mentiras o simplemente información incompleta y adecuada a su tiempo.

Resultaba muy extraño que después de 140 años tuviera una verdadera amiga fuera de mi mundo, y lo que fuera aún más “antinatural” —como Jason me hizo saber un día —el que ella fuera Mortal.

Una de las teorías que circulaban entre nosotros y los Salisbury acerca de este hecho, era que una vez que ese enlace con ellos se creaba directamente, no se podía volver a romper. Edward siempre me recordaba su “corta vida” que pasó a lado de su amada Elizabeth:

“Jamás los vuelves a sentir de la misma manera”, solía decir.

Lo que significaba que Ingrid seguiría rondando mi vida por un tiempo más, por lo menos hasta que pudiera seguir con la farsa de mis eternos 22 años.

Este día era especial, sentía impaciencia de ver a Ingrid. Estar con ella me hacía olvidarme de la locura que se había convertido mi vida inmortal últimamente. Su presencia se estaba convirtiendo en mi propio narcótico natural.

Aceleré el último tramo de la oficina a toda velocidad.

—Espero que hayas sonreído. Te va a llegar una multa en los próximos días por exceso de velocidad —el comentario de Kathe me hizo salir de mis pensamientos.

Encogí mis hombros e hice muecas de que no me importaba las advertencias de los Mortales. Sin embargo, hice alto en el último cruce para llegar al edificio de la editorial.

—¡Hum! Parece ser que te quieres deshacer de mi rápido —su mirada estaba perdida en el conductor del auto de a lado, quien se puso muy nervioso por el rostro hermoso y perfecto de Kathe mirándolo.

—No lo tomes personal, Kathe, pero en verdad necesito estar a solas por hoy.

—Sé que a veces podemos ser sobre protectores. Es solo que hemos estado juntos tanto tiempo que a veces pienso que todos nos hemos convertido en un solo ser. Lo que te sucede nos afecta a todos.

—No es necesario que me lo recuerdes, lo sé y así lo siento también. Es solo que... —callé repentinamente, no quería decir algo que lastimara sus sentimientos.

Una calle más adelante llegamos a la editorial. Kathe tuvo que bajar atrabancadamente, ya que no se me tenía permitido detener el auto mucho tiempo. Aun así se dio tiempo de murmurar un “nos vemos.”

Una parte de mí se quedó ahí al dejarla. Mi pesimismo, mi tristeza, y una Eilish más optimista se hicieron presentes. Tomé mi reproductor y puse alto a Chopin para tocar algo más “alegre.”

La canción estaba logrando su propósito y el camino a la universidad se me hizo más corto que otros días.

Llegué al lote de siempre para dejar mi auto. Tan solo caminé unas cuantas calles, cuando una melodiosa y alegre voz me llamó.

—¡Eli!... ¡Eli, espérame!

Bajé la velocidad de mi paso para que mi amiga pudiera alcanzarme.

—¡Buenos días! —me saludó Ingrid con aliento entrecortado, parecía que había corrido un gran tramo.

—Buenos días —respondí ocultando un poco mi entusiasmo.

—Te ves más descansada que otros días. ¿Siguen tus pesadillas?

—Parece ser que anoche tuve la última. —suspiré sin borrar una pequeña sonrisa de mi rostro —. Después de tenerla, volví a conciliar el sueño y fue un descanso tranquilo —mentí, en realidad lo único que me tranquilizó fue la ayuda de mi hermano.

—¡Qué bueno! Me alegra oírlo. Ya empezabas a verte como un muerto.

Reí a todo pulmón por ese comentario tan apegado a la verdad.

Seguimos caminando. Ingrid me venía poniendo al tanto de lo que había hecho el día anterior. Debo admitir que su vida despreocupada comenzaba a darme celos.

Nos detuvimos en una esquina para esperar a que el semáforo cambiara a verde. Me quedé un poco extrañada antes de avanzar e Ingrid llamó mi atención con un fuerte apretón en mi antebrazo. Solo que en respuesta, di un gran brinco que hizo que me alejara de ella. Todavía no me acostumbraba a que me tocara un Mortal con tal familiaridad.

—¡Eli, ve lo que hay adelante!... ¡Esta guapísimo! —dijo por lo bajo, pausadamente y con los ojos abiertos como dos platos.

Volteé a la dirección que ella me indicaba con el constante movimiento de sus ojos. Y, entonces, la unión de ese aroma —que había percibido segundos antes—, junto con el rostro tan familiar, hacían que maldijera mi suerte.

Al otro lado de la calle, esperando también a que cambiara el semáforo, estaba uno de mis bien parecidos hermanos: vistiendo un traje gris oscuro con camisa y corbata varias tonalidades más claras que el color del traje, esta combinación hacia qué su cabello oscuro y sus ojos azul grisáceo resaltaran más. En su rostro se dibujaba una sonrisa a medida que Ingrid se impacientaba por cruzar.

—Es Jason... otro de mis hermanos —le cuchicheé ante tal ironía.

—¿Él es tu hermano? —preguntó Ingrid sorprendida.

Asentí varias veces.

El semáforo nos dio paso pero Jason, en cambio, permaneció en su lugar en espera de nuestro encuentro. Conforme nos acercábamos a él, advertí que cerraba sus ojos lentamente y daba una gran inhalación; no cabía duda de que había percibido el delicado aroma de Ingrid. Cuando sus ojos se abrieron, su tono azul grisáceo era tan intenso y con el característico halo. Creí por un momento que se iba a alimentar de la Mortal que caminaba junto a mí.

—Jason —murmuré, negando con mi cabeza en modo autoritario. Torció sus labios de un solo lado, en una sonrisa que haría cualquier niño al que se le prohíbe probar el dulce de su gusto pero que, aun así, tiene toda la intención de hacerlo—. ¿Qué haces aquí?

¿Es que no me van a dejar tranquila un solo día?

Moví con mi brazo a Ingrid hacia atrás de mí, interponiendo mi cuerpo para protegerla de un posible ataque por parte de mi hermano. Ingrid mostró cierta renuencia a permanecer detrás de mí escudo.

Jason inhaló profundo para retener su respiración sorpresivamente. Me daba la impresión de que no recordaba por momentos que debía seguir respirando.

Miré hacia Ingrid para verificar que ella se encontrara bien; pero su rostro agachado y sus brazos cruzados, eran un claro indicio de que su cuerpo empezaba a dar señales de temor.

—Hola —Jason bajó su rostro hasta la altura del de Ingrid para obligarla a mirarlo.

—Hola —respondió ella tímidamente. Sus ojos se levantaron pero volvieron a mirar hacia abajo al encontrarse con los de Jason.

—¿Qué haces aquí? —mi tono se volvió agresivo.

La mirada de Jason fluctuó indecisamente entre Ingrid y yo. Era obvio que no quería que ella escuchara nuestra conversación. Lo cual fue innecesaria esa preocupación por su parte, ya que el celular de Ingrid sonó con un melodioso tono en ese instante. El sonido era tan alto que la hizo dar un brinquito de sorpresa. Se alejó unos cuantos metros de nosotros con nerviosismo para poder atender su llamada tranquilamente.

Jason no dejaba de mirarla. Su constante escrutinio hacia Ingrid, aún alejada de nosotros, empezaba a hacerla sentir incomoda, o quizás era su temor que seguía creciendo por la presencia de mi hermano. Aún no podía diferenciar bien algunas de las reacciones de mi amiga Mortal.

La actitud de Jason empezó disgustarme más.

—¡Basta, Jason!... ¿Vienes a hacerme valida tu amenaza? —lo golpeé en su antebrazo para obligarlo a prestarme atención.

No me respondió, seguía hipnotizado por la presencia de la Mortal.

—¡Eli!... ¡te veo en el salón! —Ingrid me gritó poniendo una distancia aún más considerable entre los tres.

—Bien.

Se alejó de nosotros continuando su conversación al teléfono.

Jason sonrió dando una última inhalación para absorber las últimas partículas de la esencia de Ingrid que flotaban en el ambiente.

—No amenazas. Solo venía a decirte, por parte de todos, que te apoyaremos y buscaremos una solución juntos.

—No era necesario que vinieras hasta aquí, nada más para decirme eso.

Jason bufó sin dar importancia a mi sarcasmo.

—Una de las ventajas de amar la velocidad es que puedes llegar a un lugar mucho antes que otra persona... —hice gestos para interrumpirlo—¡Aún no termino! —demandó muy inexpresivo mientras que seguía observando a Ingrid desaparecer en la distancia—. Quería decirte que Carl llamó a Edward. ¡Ya sabes! Para quejarse por tu terquedad. Edward nos dijo que nuestra ayuda no es necesaria. Nos pidió que te dejáramos solucionar esto por tu cuenta. Según él, debemos tener paciencia y confianza en ti.

Enarqué mis ojos sorprendidos.

—Nuestro mentor es sabio.

Jason rió.

—Bueno, tiene más tiempo jugando a esto —finalmente, volteó para mirarme. Me sujetó de los hombros con sus dos manos—. No te molestes con nosotros, Eli. Solo queremos lo mejor para ti.

Podía leer su sinceridad en sus ojos, ahora relajados y en una tonalidad normal.

Sonreí complaciente.

Después de todo, no podía enojarme con todos ellos; eso sería como molestarme conmigo misma.

—¿Puedo darle una última “olfateada” a tu amiga? —mi hermano puso su brazo alrededor de mi cuello, obligándome a caminar junto con él hacia el campus.

—Jason... ¡eres imposible! —dije con una fulminante sonrisa.

Caminamos por los jardines, bajo las miradas de perturbación y asombro de los estudiantes.

—¿Cómo le haces para soportar su exquisito aroma?

—Supongo que ya me acostumbré. Además es muy pero muy sutil. A veces, no lo percibo si quiera... Aunque lo raro aquí es ¿por qué tú también la puedes oler? cuando, de acuerdo a lo que dice Edward, solo yo debo hacerlo —me detuve un segundo antes de entrar al edificio.

Jason guardó silencio, pensando en alguna conjetura que pudiera explicar este extraño hecho.

—¿Podría ser que cuando creaste el enlace con ella, lo creaste para nosotros también? Después de todo, por naturaleza, y aunque Carl se retuerza del coraje, eres nuestra Meneur.

—Podría ser. Aunque no explica por qué Emily y Robert no lo detectan.

Jason se quedó en silencio por mi respuesta que refutaba su conjetura.

Entramos al salón. La clase no había comenzado aún y algunos alumnos que hojeaban sus libros en sus lugares, detuvieron sus actividades para voltear y admirar a mi hermano.

Como modelos en una pasarela, Jason y yo nos dirigimos a donde Ingrid se encontraba sentada con toda su atención puesta en un texto que escribía en su celular con tal rapidez que me sorprendía que sus dedos pudieran manipular las pequeñas teclas con tal destreza.

—Bien... te dejo aquí.

Ingrid dio un sobresalto al escuchar la masculina voz de Jason. Esta súbita reacción ocasionó que soltara su celular por los aires. Jason, con un increíble reflejo, lo cachó antes de que este se estrellara en el suelo; alzó su mirada hacia mi amiga y con una conquistadora sonrisa le regresó el celular; solo que ella lo miraba absorta y maravillada. Mi hermano lo depositó sobre su pupitre al ver que no lo tomaba, dio la media vuelta y se marchó del lugar sin despedirse de nosotras. Durante su salida, fue seguido nuevamente por las miradas atónitas de los que estaban presentes en el salón.

Reí entre dientes por toda la incómoda escena.

—¿Todo bien? —chasqueé mis dedos enfrente del rostro de mi amiga para hacerla salir del pequeño trance en que la había metido Jason sin darse cuenta.

Su rostro se sonrojó con un tono intenso y algunas risas nerviosas salieron de su boca.

—¡Uf! ¿Todos tus hermanos y hermanas parecen modelos?

Reí sonoramente.

—¿Modelos?

—Si, son tan perfectos físicamente y tienen ese aire que solo la gente famosa logra alcanzar.

Volví a reír sonoramente. Ingrid me volvía a recordar una de las razones por la que había conservado su amistad: sus recurrentes comentarios podían hacer que el peor de mis días no fuera tan malo.

—Si lo pones de esa manera... Podría decir que sí. Creo que tenemos buenos genes.

Eso es una verdad.

Ingrid seguía mirando hacia la puerta del salón, quizás con la esperanza de que mi hermano regresara.

—Sus ojos... eran tan intensos... casi de manera hipnótica. Tuve que bajar mi rostro para evitarlos... Con él aquí, podía sentir mi cuerpo dentro de un intenso estado de relajación —me miró por unos segundos con sus escrutiñadores ojos color aceituna—. Me solía suceder lo mismo contigo, antes de conocerte.

—Jason logra tener ese efecto en las personas... A decir verdad, todos lo tenemos.

Esa es otra verdad.

—No te preocupes... No somos peligrosos.

Y esa... esa es una mentira.

Ingrid, por un momento, no entendía a qué me refería con lo de ser peligrosos. Y, aun así, empecé a notar que cierto temor comenzaba a invadirla. Solté a reír para liberar la tensión que estaba ocasionando yo sin querer; ella también rió en respuesta, pero no muy segura de sí lo último se trataba de una broma o era verdad.

El Profesor entró al salón.

Me esforcé en poner atención a su lección por las dos horas siguientes. Solo que no noté el momento en que mi mente se perdió en la nada con sus arrulladoras palabras. Sin embargo, mi mano derecha escribía en el cuaderno lo que yo creía que eran notas de la clase. Bajé mi mirada hacia el cuaderno para dar vuelta a la hoja y continuar con mis apuntes, pero me encontré con una sola palabra escrita en una perfecta secuencia por todo el espacio de la hoja cuadricular.

Volteé hacia Ingrid, pues me observaba atónita por todo lo que había escrito en mi cuaderno. No comprendía como había escrito todo eso tan perfectamente, cuando mi vista siempre había estado fija en el profesor.

Arrancó una hoja de su cuaderno, escribió algo rápidamente y puso la hoja encima de mi pupitre. Lo tomé para leerlo.

¿Quién es Owen? y ¿por qué parece ser que tienes una obsesión con él?

Medité un momento lo que le iba a responder. ¿Debía inmiscuirla en el “asunto Owen”? Quizás un punto de vista Mortal acerca de otro Mortal, podría ser diferente a los que me habían ofrecido los de mi especie.

Ingrid golpeó con su pluma sobre el cuaderno, creando un callado sonido que me hizo voltear. Cuando nuestras miradas se cruzaron, levantó sus manos en señal de si le iba a dar alguna respuesta.

Regresé mi mirada a la hoja para contestar su pregunta.

Es alguien que conocí. Y no me había dado cuenta de esa obsesión hasta hace un momento.

Le arrojé la hoja, y esta estuvo a punto de seguir su vuelo si no es por qué Ingrid dio un ligero manotazo en el pupitre para atraparla. Su acción llamó la atención de algunos alumnos, ella no se disculpó por la interrupción y comenzó a escribir sobre la hoja.

Cuenta... cuenta.

Me puso la hoja sobre mi regazo.

Larga historia... en otro momento.

Le pasé la nota y volteó a verme con frustración tan pronto como terminó de leer lo que escribí.

LOL. ¡No me vas a dejar con la duda! ¿Tienes que hacer algo después de clases?

Ningún plan hasta ahora.

Ingrid sonrió con placer.

¡Perfecto! Iremos al parque a tomar el sol y me podrás contar todo sobre él y... sobre tu hermano.

Volteé a verla. Estaba confundida con eso de “tomar el sol.”

Susurré preguntando a que se refería, solo que ella seguí absorta en el Profesor y sus gráficas en el pizarrón. Olvidé que ella era un Mortal y no podía oír el susurro que había salido de mi boca.

Mi escrutinio sobre su perfil la atrajo un momento hacia mí

—¿Qué? —articuló la palabra sin pronunciarla en voz alta e hizo una señal con la mano de que escribiera mi duda.

¿Tomar el sol?

Si, ya sabes. Asolearnos... broncear nuestra piel. Creo que tú lo necesitas más que yo.

Sonreí. Si tan solo ella supiera el porqué de mi blanquecina piel.

Bien, es un plan.

Al término de la clase, Ingrid y yo nos dirigimos al parque a hacer algo que parecía ser un deporte nacional entre los Mortales de esta ciudad. Aunque yo no estaba muy segura de cómo hacerlo. En mi época, tener la piel libre de bronceado era un signo de belleza, ahora los tiempos habían cambiado y lograr ese bronceado era el objetivo de algunas pieles blancas.

La llevé a mi lugar especial. Un lugar algo alejado de los turistas pero con una perfecta vista al río y sus alrededores. Mi árbol favorito estaba hermoso en esta época del año.

Ingrid arrojó sus libros y bolso al pie del árbol para dejarse caer en el lugar donde el sol bañaba el pasto libremente. Imité sus movimientos.

Observé como se quitaba una blusa delgada, dejando al descubierto una camiseta blanca con tirantes delgados. La imité nuevamente: Me despojé de mi chaleco y mi camisa para dejar al descubierto mi delgada camiseta gris.

Se dejó caer de espaldas, permitiendo que sus brazos se estiraran por encima de su cabeza. Soltó un callado gemido de bienestar.

Me senté sobre el pasto con mis manos tocándolo. Su olor era refrescante y me invitaba a relajarme encima de él, así que cerré mis ojos y me dejé caer de espaldas también. Pude sentir la luz del sol pero no su calor abrasador. Aun así, los rayos no perdieron la oportunidad de jugar entre mi piel descubierta haciéndola lucir más nívea.

Quizás no sentía lo que Ingrid estaba experimentando en ese momento, pero me sentía tan bien después de tanto tiempo. En verdad, me sorprendía que los Mortales a pesar de tener vidas rápidas y cortas, aún se tomaban un tiempo para disfrutar los regalos de la naturaleza y de la vida misma.

Después de mis primeros 100 años daba la vida por sentado y solo la vivía día tras día tratando de adaptarme a los constantes cambios que hacían los Mortales a nuestro alrededor. ¿Podría ser que los empezaba a envidiar?

—Bien... cuéntame —el murmullo de Ingrid era tan débil y pausado.

Suspiré un largo y profundo “Hum.”

¿Cuantas veces más tendré que contar lo que me pasó?

—Esta sería la tercera vez que cuento esta historia y, en verdad, no creo tener el ánimo para volverlo a hacer —la miré de re-ojo.

—Bien... Por lo menos, contéstame una pregunta —dijo serenamente.

—Bien. Formúlala.

—¿Es guapo?

Me carcajeé hasta no más poder. Ingrid abrió sus ojos y se irguió un poco, sosteniendo su cuerpo con sus brazos doblados.

—¡Qué! —respondió con un grito exagerado, justificando su falta de sutileza en el tema.

—En realidad, ¿eso es lo que tiene tu curiosidad tan despierta?

—No, pero me conformo con eso... por ahora.

Mi rostro se iluminó con una enorme sonrisa y un suspiro que me cortó el ritmo de mi respiración.

—Bastante.

—¿Del tipo de tu hermano... Jason? —sonreía al pronunciar su nombre.

—Bueno, no podría ponerlo en comparación con él. No es natural, Ingrid —me enderecé para tomar su misma posición—. Pero, para mí, Owen es... ¡perfecto!

Giró su cuerpo boca abajo para que el sol bañara su espalda también, reposó su cabeza sobre sus dos manos para evitar que la presión sobre el pasto le marcara su relajado y lindo rostro. Sus facciones mostraban una total satisfacción al sentir la calidez del sol sobre su espalda.

El silencio cayó entre nosotras nada más por un par de minutos.

—¿Me respondes una pregunta más?

Su mirada permaneció en mí, en espera de una aceptación por mi parte.

Asentí.

—¿Lo amas?

Quedé en silencio.

Me erguí hasta quedar sentada. Mi mirada estaba perdida en el río, en donde algunas pequeñas barcazas navegaban apaciblemente; mis dedos comenzaron a arrancar pequeños pedazos del pasto para arrojarlos lejos de mí. Ingrid había formulado una pregunta que me daría alguna respuesta a todo lo que en mi mente crecía en forma de duda. Si había algún momento en que debería ser sincera con ella... este era.

—¿Se puede amar a alguien de quien he visto una vez en mi realidad y varias veces en mis sueños?

Ingrid se irguió para sentarse a un lado mío pero con todo su cuerpo hacia mi dirección. No había manera de que pudiera perderse alguna reacción mía.

—Creo que si... Si es que crees en el amor a primera vista. No lo he vivido aún pero he oído que puede existir —la miré de re-ojo—. ¿Crees en el amor a primera vista?

—Como saberlo, si nunca he estado enamorada... creo —traté de invocar mis recuerdos como Mortal, pero no encontraba algo que encajara con esto. Entonces, quizás como inmortal pero, aun cuando había tenido una corta relación con otro de mi género hace décadas, este jamás me había hecho sentir como Owen lo hizo en ese corto encuentro—. Solo sé que desde que lo conocí, mi vida ha cambiado y no para bien.

—El amor duele, Eli. Pero siempre puedes hacer algo al respecto... ¡Llámalo! —exclamó con un entusiasmo que iluminó todo su ser.

El mío, en cambio, cayó en una sombra de impotencia; le dejaba saber con mi mirada que eso no era posible.

—¡Oh! Huiste de ahí sin un número telefónico —la miré asustada por la exactitud de la información que había cruzado en mi mente en ese momento—. ¿Cómo sé eso?

No solo había percibido que esa información no se la había revelado en voz alta, la había obtenido de mi mente; después de todo, era la primera vez que hablaba de él con ella. De alguna manera, y sin darme cuenta, estaba implantando mis respuestas dentro de ella.

Cerré mis ojos para forzarme a mí misma a salir de su mente. No era bueno que me tomara tantas libertades con ella.

—Bien, por lo menos ahora sabemos que hay una altísima posibilidad de que lo que sientes por él va más allá de una simple atracción... Aunque, para mí, estás perdidamente enamorada —rió para sí misma un momento y continuó:—Solo queda la constante de no saber cómo contactarlo.

—Ingrid... eso ya lo sé. Quizás no lo de estar “enamorada” de él —marqué la palabra con cuatro de mis dedos, aún sentía mucha incredulidad por tal sentimiento—. Lo que me tiene al borde de la locura es que no puedo sacarlo de mi mente... Quiero verlo otra vez.

Ingrid rió como no queriendo por alguna razón.

—No cabe duda que estás loquita por él —balbuceó para ella misma —. Bueno, podríamos ir a todas las cafeterías de Chelsea a buscarlo. ¿Cuántas puede haber? —las dos nos quedamos estupefactas. Estaba yo fuera de control—. ¿Cómo supe eso de nuevo?

Las revelaciones que le llegaban desde mi mente, la conducían a buscar dentro de la suya una explicación a su conocimiento de esos detalles. Pero ya no le di importancia a lo que estaba haciendo, ya que de un solo salto me puse de pie al percibir un efluvio que llegaba lentamente hasta nosotras.

—¿Qué hacen aquí? —murmuré a una velocidad no entendible para Ingrid. Aunque no era necesaria tanta precaución de mi parte, ella se encontraba aún dentro de su mente —o debería decir dentro de la mía.

Unos segundos después, Emily y Robert ya se encontraban junto a mí, uno a cada lado mío. Ingrid salió tan solo un segundo de sus cuestionamientos, pero fue lo suficiente para darse cuenta de que no estábamos solas. Su rostro se puso rígido por el estremecimiento que la embargo, y con rapidez tomó sus cosas del suelo.

—Te dejo... tengo que ver a alguien... para algo —dijo vacilante y con torpeza, al ver a mis dos hermanos tan atractivos e inexpresivos como una estatua de mármol.

No quité los ojos de Ingrid, quien se escabullía a tal velocidad para alejarse de nosotros. Durante su carrera, daba tropezones debido a que intentaba vestirse mientras hacía malabarismos con sus cosas.

—¡Basta! ¡Ya déjenla en paz! —reprendí a mis hermanos con toda la seriedad que me era posible.

—Esa Mortal sí que se pone nerviosa con nosotros —Robert rió con superioridad.

Emily, encantada con el comentario, lo acompañó en su regodeo. Yo solo permanecí en silencio, inexpresiva y esperando a que terminaran de hacer sufrir a mi amiga.

Mis hermanos al ver que su pequeña broma no me había causado gracia alguna, se relajaron y ya con más seriedad Emily se dirigió a mí.

—¿Iras a la librería después? Mary viene a la ciudad de compras y me pidió que la acompañara —su ternura iluminaba su rostro, obligándome a olvidar lo ocurrido segundos antes y a aceptar su petición.

—Si, sabía de su visita... Edward me avisó hace unos días —contesté de mala gana—. Bien, acompáñala. Yo me encargo de la librería esta tarde.

Me abrazó sin dejar de dar pequeños saltitos de felicidad. Pero fueron interrumpidos por la rigidez de nuestros cuerpos, ante la presencia de un nuevo efluvio que inundó cada una de nuestras Células.

Los ojos de Emily se llenaron de fiereza.

Robert estaba desconcertado y yo... no estaba preparada para lo que vendría a continuación.

Leyes De La Naturaleza

Nuestros cuerpos se tensaron más a medida que el aroma se hacía más potente con cada segundo. El tiempo a nuestro alrededor bajó su velocidad, pero solo nosotros tres permanecíamos activos.

El cuerpo de Emily se recargaba de energía para darle la fuerza necesaria y enfrentar a alguien. Su cabello se movía libre y juguetonamente con el ligero viento que acariciaba su rostro, el que fue originado en reacción a su preparación. Su mirada se intensificó más con ese halo interno y la furia que la invadía. Poco a poco, su piel tomaba ese color tan familiar y sus tirantes labios rojos lucían perfectos y bien definidos. No podía entender por qué su reacción de ataque.

El aroma crecía cada vez más hasta concentrarse en una sola dirección, obligando a nuestros cuerpos a dirigirse hacia ese lugar de manera robótica y sincronizada.

El cuerpo de Emily estaba listo para atacar. Sin embargo, Robert parecía muy embrollado entre la reacción de Emily y nuestro visitante que se acercaba a nosotros con pasos elegantes y cautelosos.

¡Owen!

—¿Ese no es...? —Robert dejó salir su pregunta con un tono casual.

—¡Un Cazador!

La palabra de Emily fue clara, firme y en una octava superior a su tono normal de voz.

Sentí el cambio rápido que realizaba mi cuerpo al oírla: mi sangre se dirigía a esos puntos que necesitaría ahora. Observé el cambio en mi piel hasta lograr el mismo tono que ahora compartía con mis dos hermanos. Una furia que quemaba fue creciendo dentro de mí hasta concentrarse en mis ojos. Mi respiración se hizo más rápida y entrecortada. Todos mis sentidos se intensificaron, haciendo los sonidos más nítidos y ese aroma más intenso.

Era extraño pero era algo que no podía ignorar. Bien sabía que el efluvio de un Cazador era algo que nuestro olfato no podía soportar por su fétida esencia que era creada por el odio hacia nosotros. Pero en el caso de Owen, era tan delicioso y delicado que me recordaba una vez más que no corría peligro con él, a pesar de que mi defensiva estaba a tope al descubrir su verdadera identidad.

Nuestro enemigo se acercó cada vez más a nosotros sin dar importancia que ante él tenía a tres máquinas perfectas y preparadas para atacar.

Se detuvo sorpresivamente, dejando entre él y nosotros un espacio considerable pero óptimo para tener una conversación sin levantar demasiado el volumen de nuestras voces.

Sus ojos fueron de Emily a Robert para detenerse en los míos. Ahí, sus labios dibujaron una feliz sonrisa que llevó a que se desarrollará dentro de mí una lucha entre mi razón y mi naturaleza.

Una minúscula parte de mí se sentía dichosa por volver a ver ese atractivo y perfecto rostro. Sus ojos aún demostraban la calidez con la que me observaron el primer día que lo conocí. Quería regresarle la misma sonrisa, pero mi naturaleza me gritaba que debía atacar... ¡Ahora!

Emily y Robert estaban impacientes por alguna reacción amenazadora por parte de él. Sabía que esta tranquilidad no duraría mucho, y solo bastaría un descuido de alguno de los dos bandos para desencadenar una pelea aquí y ahora, en un parque que ciertamente no se encontraba solo.

Miré a mis hermanos, tenían sus puños listos y en un constante movimiento de abrir y cerrar, impacientes por la falta de acción. Él solo permanecía quieto, atento y analizando cada uno de mis reacciones.

Mi respiración comenzó a sosegarse. Seguí contemplando en silencio su despreocupado semblante. Nada había cambiado en él, incluyendo su falta de prudencia que me hizo entender en tan solo un segundo que él era presa fácil para nosotros. Fue entonces cuando dentro de mí despertó un sentimiento que me prohibía con gran determinación lastimarlo.

Desvié mi vista a Emily y Robert para murmurarles con aplomo.

—Retírense.

Regresé mi mirada nuevamente a él. Mis hermanos respondieron como lo imaginaba: con una rotunda y agresiva negativa.

—¡Dije que se marcharan! —ordené con voz más firme —. Déjenme sola con él. Esto lo tengo que solucionar sola —dejé que mi orden inundara sus mentes—. No den la alerta en casa. Solo pónganse a salvo hasta que yo les avise que todo está bien.

—¿Pero...? —escuché la voz de Emily en mi mente.

—¡Obedezcan! —grité con la autoridad marcada en todo mi rostro. Owen tuvo un renuente sobresalto.

Robert y Emily, al no poder revelarse ante mi orden, lentamente y con sigilo lo rodearon; aún atentos a cualquier movimiento sospechoso por parte de él.

Al alejarse mis dos hermanos, el tiempo volvió a su normalidad y el sonido de la madre naturaleza despertó de su momentáneo descanso. El frotar de las hojas de los árboles invitaba a una obligada relajación, la cual era declinada por mi propia naturaleza, quien aún disputaba su propia batalla en esa pequeña colina.

Él en ningún momento desvió su mirada de mí.

—Owen —dije con un tono más tranquilo, pero aún lista en espera de algún ataque.

—Eilish Carleton, o debería decir Elizabeth Carleton —respondió con una sonrisa torcida.

—Cazador —mi tono demostraba represión a mí misma por no haberlo sabido antes.

—Comedor de almas —su tono, en cambio, se reía por tal ironía.

Siempre había odiado ese calificativo de mi especie. Sin embargo, no me extrañaba que saliera de los labios de mi enemigo.

Owen dio un paso para acercarse a mí pero mi instinto reaccionó alejándome con la misma distancia que él había dado. Mi brazo se levantó instintivamente para detener su determinación a acortar la separación entre los dos.

—¿Me tienes miedo? —su actitud irónica cambió a una real consternación por mi precaria reacción.

Reí con un bufido.

—¡Tú eres el que debe tener miedo! —respondí con mordacidad.

Sus facciones no dejaban de expresar un arrepentimiento a la manera de llevar a cabo este nuevo acercamiento.

—Así no era como me había imaginado esto —bajó su rostro, mientras metía sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón. Haciéndolo vulnerable ante mi soberbia presencia.

Mi inesperado sentimiento creció violentamente en mí. Me dolía verlo acongojado. Intenté acércame a él para ver sus ojos con más detalle y reconocer en ellos si en verdad sentía lo que sus palabras expresaban. Pero, al notar mi proximidad, sacó una de sus manos para extenderla hacia mí. Mi instinto me hizo reaccionar saltando hacia atrás de nuevo, haciendo que mi cuerpo retomara una posición defensiva.

—¡No! —gritó acercándose más a mí.

Empecé a alejarme de él cada vez más rápido, hasta que mis cosas que se hallaban en el suelo se interpusieron en mi huida, haciéndome tropezar y caer de espaldas. Me sentí desprotegida y vulnerable en esa posición tan doblegada.

—¡No te voy a hacer daño! —gritó con más intensidad pero yo, aún tirada sobre el pasto, trataba de alejarme, empujándome hacia atrás con mis manos y brazos.

Corrió para tomarme de uno de mis tobillos. Sus manos me detenían como un indestructible grillete que deseaba evitar a toda costa que huyera libremente. Empecé a patalear violentamente hasta que logré darle un golpe en su pierna. Un golpe de este tipo dado por un Mortal tan solo causaría un pequeño dolor; en mi caso, lo di con tal fuerza que lo obligó a soltarme y maldecir.

—¡Demonios!... ¡Eilish!

Me levanté rápidamente. No deseaba mirar el dolor que le había causado; lo único que quería era tomar mis cosas y huir de ahí.

Mi cuerpo aún seguía a la defensiva, por lo que al desear instintivamente correr más rápido, el tiempo fluctuó intermitentemente alrededor mío. Sabía que mis habilidades no funcionaban con los Cazadores, mi don no lo detendría, pero por lo menos me daba la falsa sensación de ser más rápida para salir de aquí.

Tan solo unos segundos después, llegué al lote en donde se encontraba mi auto. Me subí estrepitosamente y arranque a toda velocidad; las llantas se quejaron con un sonido irritante por mi mal trato.

Manejé por las calles esquivando a los autos, seguida por sus constantes reclamos con el claxon. Todo el tiempo revisaba por el retrovisor que Owen no me estuviera siguiendo; una reacción ridícula de mi parte pero me hacía sentir mejor al no ver a otro auto haciendo mis mismos movimientos.

No podía detectarlo ahora. Lo que antes había sido mi burbuja hermética ante el mundo Mortal, ahora era mi cárcel de cuatro paredes de cristal grueso que me impedía localizar su “exquisita” esencia de Cazador.

Tomé el camino hacia mi casa; pero caí en cuenta que no era lo más prudente. De alguna manera me había encontrado en mi lugar “no-tan-secreto.” Lo más lógico para él en este momento es que huiría a algún lugar en donde me sintiera a salvo... Con mis hermanos.

Al acordarme de ellos, me preocupé por su seguridad. No quería llevar al enemigo. Así que viré el volante rápido, seguido por una oleada de autos frenándose. Por solo este momento, me reí de la irónica situación.

Carl estaría feliz si me viera manejar ahora, y definitivamente me van a llegar muchas multas.

Seguí esquivando los autos hasta salir de la ciudad. Por precaución crucé calles de más tratando de perder a mi posible acechador.

Tomé una angosta carretera solitaria hacia Old Windsor. Su soledad me daba confianza para reducir la velocidad.

Respiré con más tranquilidad.

Ahora con la seguridad que me ofrecía ese camino, pude disfrutar de los campos y sus arbustos que se abrían paso delante de mí, dándome la bienvenida. Traté de dejarme ir dentro de este escenario tan Zen.

Cuando pasé una punta del pequeño Old Windsor, divisé una cabina telefónica. Presioné el freno para detenerme rápidamente, lo que hizo que mi auto se colará un poco y volviera a quejarse por la agresividad que seguía ejerciendo sobre él. Di marcha atrás y bajé con una desmedida impaciencia, como si la seguridad de ellos dependiera de que tan rápido y desesperante pudiera marcar nuestro número telefónico.

La línea solo sonó un par de veces para ser contestada en el otro lado por una voz femenina llena de ansiedad.

—¿Eli?

—Sí, soy yo. Estoy bien... ¿Esta Mary contigo?

—No, aún no llega —respondió Emily con disimulo—. Eli, ¿no deberías informar de esto a los Salisbury?

—No, no... No por ahora, pero trataré de hablar con Edward más adelante...

—¿Te hizo daño? —su murmullo inquietante me interrumpió.

—No, no me lastimó.

—Robert me comentó que es el mismo hombre de tu sueño.

—Robert está en lo cierto... ¿Se encuentra contigo?

—Sí. ¿Deseas hablar con él? —su voz, ahora, sonaba con más ánimo.

—Si, ponlo al teléfono —esperé por un momento. A lo lejos escuché a Emily avisarle a Robert de mi llamada.

—¿Estas bien, hermana? —la voz de Robert preguntó por mi bienestar con el mismo tono de angustia de Emily en un principio.

—Si, nuevamente, estoy bien...

—¿Lo eliminaste? —preguntó con desespero.

—No, Robert. No pude hacerlo, aunque mi cuerpo me lo pedía a gritos.

—¿Qué era lo que buscaba al presentarse ahí?

—No lo sé. Quizás solo quería hablar conmigo pero no se lo permití...

—¿Crees que te está buscando?

—No tengo idea, pero voy a la casa de Kathe. Me quedaré ahí unos días hasta que crea que es seguro regresar...

—¿Cuáles eran sus intenciones, si no era para eliminarte?

Las constantes interrupciones de Robert me estaban sacando de mis casillas, sobre todo porque él sabía que yo tampoco tenía una respuesta a esas dudas.

—¡No lo sé, Robert! Bien sabes que no puedo leer sus intenciones.

—¿Cuánto tiempo permanecerás ahí?

—No lo sé. Necesito pensar las cosas. Estoy igual o quizás más confundida que ustedes —una grabación me interrumpió informándome que mi tiempo estaba a punto de agotarse... Irónico. Inserté otra moneda y la grabación se detuvo—. Avisa al resto de la Familia lo que pasó, pero no hagan nada por buscarlo o buscarme.

—¿Pero Eli...?.

—¡Eso es una orden, Robert! —guardé silencio para controlar este súbito enfado—. Voy a necesitar dinero para ropa y comida...

—Te haré una transferencia inmediatamente.

—Bien, revisaré en algún banco. Yo me comunico nuevamente con ustedes.

—¿Estarás bien?

—Si, no se preocupen... todo va a estar bien.

—Bien, entonces cuídate, Eli... Y si algo surge... ¡llámanos!

—Lo haré... Adiós.

Colgué el auricular dejando por un momento mi mano sobre él.

Solo pensaba una y otra vez que tan solo dos horas atrás sufría porque no había una posibilidad de volverlo a ver. Y, ahora, tan solo unos metros nos separaron y yo solo quería huir de él nuevamente.

No tengo recuerdo alguno de cómo llegué de la cabina telefónica al aparcadero de autos de la casa de Kathe. Permanecí dentro del auto, observando la gran casa construida con ladrillos de color rojo. En el fondo se podía ver un bosque, en donde tan solo un angosto camino lo separaba de la casa.

Bajé del auto, aun observando ese tranquilizador escenario.

La antigua casa Victoriana de Kathe se encontraba algo alejada de la pequeña comunidad de Old Windsor. Teníamos la privacidad que no contábamos en la ciudad; solo otra casa compartía el mismo terreno, los siguientes vecinos se encontraban a docenas de metros separados de nosotros. Pero había un inconveniente en este lugar tan secreto, y ese era que teníamos que desplazarnos hasta Windsor para poder alimentarnos. Lo que me recordaba que debía ir al pequeño súper de esta comunidad para comprar algo de ropa y comida. Empezaba a notar el deterioro en mí. Un sentimiento infrecuente, ya que la energía de mi cuerpo se había agotado drásticamente solo después de los dos encuentros con Owen.

¿Así será cada vez que me enfrente con un Cazador?

Entré a la casa. Esta estaba ocupada por la oscuridad, aun cuando todavía había rayos del sol jugueteando en el exterior. En algunas habitaciones se podía observar la luz tratando de entrar, mostrando las pequeñas partículas de polvo que flotaban en el ambiente cuando me habría paso entre cada habitación. Noté que los muebles seguían cubiertos con sábanas blancas para evitar su deterioro. Nadie había venido aquí desde las vacaciones de invierno.

Me di a la tarea de ordenar un poco y hacer más habitable el lugar; después de todo, no sabía hasta cuando tendría que permanecer aquí.

Todo este trabajo me llevó gran parte de la tarde. La noche empezó a caer rápidamente, así que decidí que era hora de ir a localidad a comprar algo de comida y buscar una tienda en donde pudiera comprarme aunque sea un cambio de ropa. Mi otro tipo de alimentación tendría que esperar hasta mañana. Me sentía algo débil, pero me encontraba en un lugar bastante seguro y mis hermanos eran los únicos que conocían mi paradero.

La noche ya había caído para cuando estaba de regreso.

Entré a la cocina a prepararme un sándwich, el cual devoré literalmente.

Me preparé un baño en lo que mi café se preparaba en la máquina de expressos.

Momentos después, me encontraba en la tina, tratando de disfrutar el agua y relajarme. Pero solo pensaba una y otra vez en las intenciones de Owen, en nuestro encuentro en el parque. No llegaba a una sola conclusión. Me consternaba el hecho de que estuve a punto de hacerle daño, si no es porque mi parte más débil lo impidió. Me asustó la reacción de mi naturaleza al oír esa palabra en los labios de Emily; parecía que nuestro gen traía grabado esas siete letras en su interior para hacernos actuar rápidamente y así sobrevivir. Después de todo, ¿cómo podría saber el leopardo marino el peligro que corría al oír el cantar de una ballena asesina?

Leyes de la naturaleza. El cazador siempre mata a la presa. Pero nosotros éramos más fuertes y mejor adaptados para convertirnos en el Cazador. Entonces, ¿por qué ese miedo tan irracional hacia ellos?

Salí del baño y me vestí con el pants que había comprado en una pequeña tienda deportiva en la localidad. Fui al cuarto de lavado y puse mi ropa que traía puesta ese día en ciclo rápido, ya que la necesitaría mañana.

Eran casi las 11 de la noche pero no me sentía con ánimo de irme a dormir, y aún tenía que esperar a la lavadora para poner mi ropa en la secadora.

Fui directamente a la sala, específicamente al piano de la madre de Kathe para tocar Nocturne de Chopin. Mi hermana tenía razón, tocar las piezas de mi compositor favorito me tranquilizaba. Solo que no estaba logrando su objetivo esta noche, así que cambié la pieza por algo más de esta época.

Empecé a tocar una melodía que había escuchado en la radio unos días atrás; era de un grupo que se caracterizaba por el uso de este instrumento en sus canciones. No me sabía la letra de la canción pero la melodía había permanecido grabada en memoria.

No había avanzado mucho en la melodía cuando, de repente, dejé de tocar sin razón alguna.

—¿En verdad, Owen es un Cazador? —dije en voz alta, muy incrédula y para mí misma. Con la clara idea de que solo así podría comprender mejor mi propio cuestionamiento. Era innegable que el tocar algo moderno hizo que él entrara en mi mente.

—No puedo sentirme atraída por mi enemigo... ¡Eso es antinatural! —dije entre risitas. Aunque rápidamente retomé la compostura —. Pero ¿por qué no puedo dejar de pensar en él? ¿Por qué quiero volver a verlo? —di un suspiro lleno de impaciencia—. ¡No, Eli! ¡No lo pienses más! ¡Owen es el enemigo y punto! —me recordé con severidad y volví a quedarme pensativa, tratando de comprender esta extraña sensación que me invadía al pensar en él como “mi enemigo”—. Sera mejor que no lo vuelva a ver...

El pitido de la lavadora me sacó de mi renuente decisión para insinuarme que había terminado su ciclo. Con mucho pesar me dirigí al cuarto de lavado para meter la ropa húmeda dentro de la secadora. Tenía que mantener mi mente ocupada para no volver a caer en esa indecisión. Recordé que aún traía mi libro de Vampiros en la cajuela de mi auto, así que salí de la casa por él.

La oscuridad era avasalladora, no podía ver más allá de lo que la luz de la luna me lo permitía. Tomé el libro rápido, asegurando mi auto con un bip que hizo eco en el durmiente bosque.

Regresé al cuarto de lavado, descansé sobre la lavadora y comencé mi lectura. Aún me sorprendían las leyendas que se habían generado alrededor de la otra rama de nuestro género. Si todos los escritores conocieran su verdadera naturaleza, no verían a los demás con los mismos ojos. Tenía que admitir que los mismos Mortales les habían ayudado mucho con sus historias. Gracias a esto, ellos tenían más libertad en alimentarse.

Reí por el recuento de los falsos mitos.

Hasta ahora, solo había un hecho que hacía que todo mi mundo concordara con estas legendarias historias: Los Cazadores.

La alarma de la secadora evitó que volviera a adentrarme en su recuerdo, pero esta me hizo soltar mi libro con exageración por el susto que me dio. El libro cayó al suelo abierto y doblado en algunas de sus hojas. Rápidamente, tomé la ropa para doblarla aun estando tibia, la coloqué bajo mi brazo, me agaché para tomar mi libro del suelo y subí a mi cuarto para descansar.

Me acosté sobre la cama, estirándome un poco para apagar la lámpara que se encontraba sobre uno de los burós. Mi cuerpo debilitado me demandaba un merecido descanso. No luché contra la acción de mis ojos deseosos de cerrarse, y rogué por no volver a caer en el sueño de días atrás.

No Tengas Miedo

¿Cuánto tiempo dormí? Me era imposible saberlo, ya que se me había olvidado conectar el despertador, pero los rayos del sol entraban ya directamente en mi cuarto, cayendo sobre mi rostro. Mi cuerpo aún se sentía agotado, era indispensable alimentarme antes de llevarlo al extremo.

Obligué a mis ojos permanecer abiertos. Para eso, estiré todo mi cuerpo aún en la cama; muchos bostezos torcían mi rostro. Me puse de pie con gran esfuerzo para salir descalza de mi cuarto y bajar a la cocina a preparar algo que me mantuviera despierta.

Tomé la tetera para calentar un poco de agua para un café, el té me haría más mal que bien en este momento. Esperé de pie pacientemente a que el agua se calentara, me sostuve del mueble con un brazo mientras que mis ojos seguían cerrándose por sí solos. Los bostezos no cesaban.

Preparé el café lo más rápido posible; quizás levantarme de la cama tan pronto no había sido una buena idea.

Caminé unos pasos arrastrando mis pies y dejando que el aroma del café inundara mis pulmones; mis ojos se cerraron disfrutando de su exquisito y fuerte aroma por poco más de un segundo. Cuando los volví a abrir para ver mi camino, Owen estaba frente a mí. Di un salto dejando caer la taza, esta hizo un gran estruendo al chocar contra el suelo y salpicó mis pies con el tibio líquido.

—Buenos días, dormilona —sus labios se fruncieron en lo que reconocí como una sonrisa.

Mi cuerpo había despertado por fin, pero aún lo sentía muy débil para poder defenderme.

Retrocedí, alejándome de él paso a paso. Él, en cambio, se acercaba a mi ritmo y teniendo cuidado de no pisar los restos de la tasa rota que permanecían sobre el suelo.

Había una salida trasera que llevaba a un pequeño jardín. Si lograba salir de aquí, podría usar lo que me quedaba de energía, brincar los pequeños arbustos que formaban una pared que delimitaban el terreno y correr hacia el bosque que conocía como la palma de mi mano. Sabía que él me seguiría. Este rápido plan me daría una oportunidad de perderlo ahí. Solo necesitaba un segundo para regresar aquí, tomar mis llaves y huir... otra vez.

Mi plan se formulaba en mi mente con un final exitoso. Solo tenía que seguir retrocediendo y aprovechar un descuido de él para llevarlo a cabo.

Seguí caminando hacia atrás. Su rostro no mostraba expresión alguna, a pesar de que sus ojos permanecían fijos sobre los míos, prohibiéndome que los desviara hacia otro lado.

Sabía que poco a poco me estaba acercando a la puerta, o eso creí, hasta que mi cuerpo se detuvo de pronto al sentir un borde a unos centímetros por debajo de mi cintura. Moví mis brazos hacia atrás para tocar lo que me había detenido. No me había topado con la puerta, sino con un mueble de la cocina; mi cuerpo en algún momento se desvió, acorralándome en una esquina.

Mi salida de escape aún se encontraba a varios pasos atrás.

Volteé hacia la puerta.

—No, no... Esta vez no huirás —sacudió su dedo de un lado a otro, era obvio que había conocido de mis ojos mi plan de huida.

—¿Cómo me encontraste? —pregunté aún asombrada de que conociera ese lugar.

Sonrió, colocando una de sus manos sobre el mueble para cerrarme el camino hacia la puerta.

—Tú tienes tus habilidades... yo tengo las mías —dio un paso más hacia mí, quedando tan solo a unos centímetros de mi cuerpo. Mis manos agarraron el mueble para reclinarme más hacia atrás y evitar esa peligrosa cercanía.

—No debiste haber huido ayer. Es increíble la fuerza que tienes, y tengo una marca que lo prueba —tocó con su otra mano el lugar en donde supuse estaría el cardenal del golpe.

Mi cuerpo se debilitaba más con cada segundo. Me dejé caer sobre el lado opuesto, en donde su brazo seguía encarcelándome, parte de mi cuerpo recayó sobre mi brazo que me sostenía del mueble para no caerme.

Entendí en ese momento que todo estaba perdido y que lo mejor era rendirse; mi cuerpo ya lo estaba haciendo. Empecé a estremecerme, quizás por miedo o quizás por otra reacción secundaria a la falta de energía. No importaba... Mi fin se acercaba.

Hice un esfuerzo por levantar mi rostro para suplicar con mi mirada, como un zorro lo hace por su vida al cazador con el arma apuntando hacia su indefensa cabeza.

Owen retrocedió un par de pasos al verme realmente rendida. Se afligió, y lo estuvo aún más cuando llevó sus manos a su cabello y repitió constantemente: “¡No, así no!”

Sentí mi cuerpo rendirse por fin, dejándose caer libremente. Mi vista se nubló y mi mente se alejó paulatinamente de ese lugar.

Lo único que pude oír fue a Owen diciendo en el fondo: “¡Maldición! Me sobrepasé”

Permanecí en esa oscuridad mucho tiempo, no sabía que había ocurrido conmigo. Quizás esta era mi muerte. Pero ¿dónde me encontraba? No había nada que me respondiera esa duda, así que solo permanecí ahí hasta que algo sucediera.

Me daba una vaga esperanza el hecho de que sentía mi cuerpo y aún estaba consciente de lo que sucedía dentro de esa oscuridad.

La negrura empezó a desvanecerse para dar paso a una luz brillante, mis ojos se abrieron lentamente. Me encontraba acostada en uno de los sillones de la sala.

—Por fin, despertaste.

Volteé al lugar de donde provenía la voz de Owen.

—Perdiste la conciencia por casi tres horas —sonrió, levantándose de su lugar para sentarse en la mesa de centro y quedar frente a mí—. Creí que te había perdido pero escuché el lento latir de tu corazón. ¿Sabías que este late entre 40 y 45 palpitaciones por minuto?

Coincidí confundida. Quería hablar pero mi garganta estaba demasiado seca para poder emitir algún sonido.

—¿Quieres tomar agua? —me preguntó con delicadeza, quitó un mechón que caía sobre mi rostro. Aún me sentía algo débil como para tener alguna reacción a su contacto.

Asentí.

Torció su cintura hacia atrás para alcanzar un vaso de agua que se encontraba al otro extremo de la mesa. Me recliné para dar un trago al preciado líquido.

—Gracias —le agradecí, pero aún me encontraba a la defensiva.

—¿No has comido? —tomó el vaso de mi mano para colocarlo a un costado de él. Pude notar que su cuerpo se estremeció un poco al hacerme esa pregunta.

—Comí un sándwich anoche.

Su risa nerviosa inundó el cuarto.

—No me refería a ese tipo de alimento.

Negué con la cabeza.

—Desde hace dos días. Agoté demasiado mi energía contigo ayer.

—Bien... ¿Prometes que si te dejó ir a Windsor a alimentarte... regresarás aquí para que hablemos? —por primera vez su rostro expresaba bondad. Lo miré por un momento.

Me di cuenta que su intención nunca había sido la de hacerme daño. Lo había demostrado hace un instante, al tenerme inconsciente sobre el sofá; haciéndome una presa fácil para eliminarme.

Acepté su petición.

—Bien, te ayudaré a subir a tu cuarto para que te cambies —se puso de pie, ofreciéndome una mano para poder levantarme del sofá con mucho esfuerzo.

Me tambaleé un par de veces subiendo la escalera, pero él siempre se encontraba ahí para sujetarme de mi codo y evitar mi caída. Entré a mi cuarto a cambiarme, mientras él permaneció afuera esperando a que estuviera lista.

—¡No puedo acompañarte a alimentarte! ¡Me temo que si te veo hacerlo, mi otro lado saldría y podría hacerte daño! —gritó haciendo eco por toda la casa.

—No es necesario que grites, puedo oírte bien; aún a un volumen muy bajo —me senté sobre la cama para ponerme los zapatos—. Creo que no soy la única que tiene que controlar su naturaleza.

Salí a su encuentro en el pasillo. Me miró de pies a cabeza, haciéndome sentir un poco intimidada.

—¿No traías puesta esa ropa ayer? —murmuró con una sonrisa burlona.

Asentí varias veces, bajando mi rostro para mirar mi ropa limpia.

—¿No fuiste a tu casa por tus cosas?

Negué rápidamente y me encaminé a la escalera, sosteniéndome del barandal de madera.

—¡Hum! Definitivamente, las cosas no salieron como las había planeado.

Seguí caminando en silencio hasta llegar al auto. Me di cuenta que mis llaves no estaban en mi bolso, ya que él las sostenía junto a su rostro.

Owen estaba en lo cierto, nada estaba saliendo como lo planeado. Ni siquiera mi posible plan de escape hubiera funcionado. Todo este tiempo, él tenía mis llaves. ¿Habría previsto mi posible huida?

Me abrió la puerta del auto, me senté en el asiento del piloto con algo de esfuerzo y extendí mi mano para que depositara las llaves en ella. Me las entregó algo vacilante, indudablemente no estaba muy convencido de que cumpliría mi palabra.

Sus brazos se sujetaron entre el toldo y el espacio de la puerta para asomar su cabeza dentro del auto. Su mirada se fijó en algo sobre el asiento del pasajero.

—¿Me prestas tu reproductor? Noté que ustedes no tienen televisión y ahora no tengo cabeza para leer.

Tomé el reproductor de su lugar, giré un poco a un costado mío para recorrer la pequeña cortinilla que cerraba el compartimiento donde guardaba los audífonos.

—Espero que traigas buena música —comentó entre sonrisas, sin dejar de tomar los audífonos de mi mano para colocárselos en sus oídos inmediatamente. El reproductor seguía en su otra mano sin encender.

—Te sorprenderás de lo que escucho —le contesté en tono cortes.

Se alejó un par de pasos para dejarme cerrar la puerta. Encendí el auto y empecé a retroceder para salir de la entrada de la casa. A lo lejos, solo puede escuchar un leve susurro diciendo:

—Lo prometiste.

Tomé el camino para dirigirme a Windsor. Me tomó más tiempo de lo que pensaba llegar a la pequeña ciudad, ya que tuve que poner toda mi concentración en el camino para evitar algún accidente.

Entré a la ciudad manejando con cuidado y evitando algunos turistas que cruzaban imprudentemente. Estacioné el auto en una de las calles cercanas al castillo. Al caminar casi tambaleante por la calle y entre los turistas, comencé a ver ese pueblo con otros ojos: era como si mi debilidad me obligara a mirar cuidadosamente a mí alrededor. En verdad, este era un lugar hermoso.

Seguí caminando hasta la entrada del antiguo castillo; en el camino había decidido que lo mejor para alimentarme eran los extranjeros, pues estos siempre estaban cargados con un exceso de energía en su alma. Dos o tres bastarían para recuperarme, no podía arriesgarme a alimentarme de una sola persona. No en esta ciudad tan pequeña, en donde una muerte inexplicable levantaría sospechas.

Compré el boleto. Desde mi punto de vista, este lugar se acababa de convertir en mi propio restaurante y estaba pagando por un bufet.

Junté el remanente de energía que quedaba en mí y traté de buscar algún grupo de turistas lo bastante grande, pero siempre dejando una distancia considerable entre mí y las personas que se cruzaban en mí camino. No quería asustar a la comida.

Mi búsqueda me llevó hasta los límites de los cuartos de la Reina y los salones de Estado. Un grupo considerablemente grande escuchaba absortos la explicación de su guía. Me coloqué detrás de un hombre en sus 30s sin llamar la atención. Tendría que bastar él solo por ahora.

El hombre ciertamente no practicaba ningún deporte extremo —esto me hubiera servido mucho en este momento—, pero tenía una vida plena en su matrimonio y había muchos momentos felices con sus dos pequeñas gemelas.

Mi cuerpo se sintió mucho mejor. Podía sentir toda esa energía recorriendo cada centímetro dentro de mí. Pero no era lo suficiente para regresarme a un estado óptimo, necesitaba encontrar alguien más intrépido; había olvidado por un momento que un Cazador me esperaba en casa y no sabía si tendría que usar mis habilidades en algún momento.

Seguí caminando hasta llegar a la capilla de San Jorge: un pequeño grupo de jóvenes estaban maravillados por un Guardia Real que permanecía inmóvil como las estatuas egipcias que se pueden ver en el Museo Británico. Me acerqué a ellos sin levantar sospechas.

Su energía era tan placentera que podía olerla aún antes de comenzar a alimentarme de tres de ellos. No realizaban deportes extremos pero por alguna razón sus diversiones los hacían arriesgarse demasiado.

Mi cuerpo se sentía cien por ciento funcional nuevamente. En verdad, me había drenado demasiado. Esto no me hubiera llevado hasta mi propia eliminación, pero en esta condición hubiera sido una presa fácil para cualquiera.

Salí del castillo para dirigirme a alguna tienda donde pudiera comprarme más ropa. No tardé mucho en encontrar una no muy lejos de ahí. No necesitaba mucho: un par de jeans, varias playeras y algo de ropa interior. Mis planes acababan de ser arruinados esta mañana y no estaba muy segura que debía hacer ahora.

Por si tengo que volver a huir a otro condado.

Fui a mi auto.

En el camino me seguí debatiendo si debía regresar o no a la casa de Kathe. Lo había prometido. Pero teniendo en cuenta quien era él realmente, esa promesa carecía ya de valor. Solo que mi curiosidad era muy grande y esta crecía con cada kilómetro que avanzaba.

Al llegar a la casa noté un auto de color rojo, en la parte posterior se podía leer claramente Seat Ibiza. No lo había visto antes pero era seguro que pertenecía a él, sino ¿de qué otra manera se hubiera desplazado hasta aquí? Por un momento, pensé que el color de su auto era muy llamativo en comparación con el austero del mío.

Aún seguía aquí y tenía que enfrentarlo.

Permanecí dentro de mi auto unos minutos más con mis manos sosteniendo fuertemente el volante y mirando fijamente a la puerta como si pudiera ver el mundo que me esperaba detrás de ella.

¡Qué más da!... Acabemos con esto de una vez.

Tomé las bolsas que había puesto en la parte de atrás. Salí del auto cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria, originando un seco sonido que retumbó en el bosque.

Entré a la casa pero no había nadie. El abandono permitía que el viento silbara entre las ventanas. Busqué en la sala, en el piso de arriba, cocina... por todo el lugar, y no había ninguna señal de él. Me extrañaba porque aún podía oler su efluvio. Y si no había nadie entonces... ¿a quién pertenecía ese auto?

Recordé que en el jardín trasero teníamos un banco que se columpiaba. ¿Podría él estar ahí? Caminé despacio y dispuesta para cualquier cosa que me esperara afuera.

Efectivamente, él se encontraba ahí, relajándose con su mirada perdida en el bosque. Su mente estaba ocupada con la música que entraba por sus oídos a un volumen que yo podía escuchar claramente.

Permanecí apoyada en el marco de la puerta trasera que daba a la cocina. Crucé mis brazos esperando a que notara mi presencia, pero él seguía absorto, escuchando la música y llevando el ritmo con una de sus piernas.

Di la media vuelta para entrar nuevamente a la casa.

—No te vayas.

Su suplicante petición me detuvo. Bajé los escalones lentamente mientras él apagaba mi reproductor. Retiró los audífonos de sus oídos y colocó todo el aparato a un costado de él sin siquiera verme.

—Sabía que regresarías.

Traté de sonreír pero solo salió una mueca. Muy dentro de mí quería demostrar que no daba gran importancia a su presencia en esta casa.

—¿Te sientes mejor?

Asentí en silencio y lentamente.

—¿Quieres sentarte?

Caminé hacia él. Retiró el reproductor del asiento y lo colocó sobre su regazo. Me senté en el lugar vacío con cierta desconfianza. Solo me separaban de él un par de centímetros pero los suficientes para ponerme muy nerviosa.

El silencio cayó entre nosotros y me hacía sentir incomoda.

—Tenías razón... me sorprendió tu gusto musical —murmuró admirado al cabo de un minuto

Sonreí con un “te lo dije” dibujado en mis labios.

Percibí que él deseaba romper el hielo a cualquier costo pero el silencio que yo creaba no se lo permitía tan fácilmente. Y aun cuando mi mirada estaba fija en el bosque, podía ver de re-ojo que él volteaba a mirarme constantemente.

¿Qué tipo de conversación puede existir entre un Cazador como él y una Devorador como yo?

—¿Tienes planeado decir algo el resto del día?

Me encogí de brazos y mis labios formaron una sonrisa provocadora. Él, en respuesta, soltó una carcajada. Su sonido era tan contagioso que reí junto con él sin pensarlo. Pero nuestro pequeño momento fue roto por el sonido del teléfono.

—Ha estado sonando desde que te fuiste.

Me puse de pie y de una sola carrera llegué a la mesa donde estaba el aparato. Lo descolgué diciendo un reservado “Bueno.” Del otro lado me respondió por mi nombre, era la voz de Carl.

—Sí. ¿Esperabas a alguien más?

—¡Claro que no! ¿Estás bien? —gritó con desesperación.

—Sí, estoy bien... Salí a alimentarme y a comprar ropa.

Owen ya se encontraba a un lado mío, observándome y oyendo cada palabra que salía de mis labios. Podía ver en su mirada que estaba preocupado de lo que podía decirle a Carl en relación a él.

—¡Me siento aliviado! ¿Quieres que vayamos para allá?

—No es necesario...

Corté mi oración, ya que algo llamó mi atención sobre el hombro de Owen a través de la pequeña ventana de cristal que era parte de la puerta principal. Una mujer de casi 50 años —a la que reconocí como nuestra única vecina a la redonda —investigaba quien estaba habitando la casa. Dejé el auricular sobre la mesa, sin prestar atención a los gritos de Carl, y me dirigí a la puerta, rozando el brazo de Owen en el camino. Abrí la puerta y permanecí en el umbral, esperando a que nuestra vecina notara mi presencia.

—Buenos días, señora Cohen —la saludé cruzando mis brazos.

—¡Oh! Disculpa. Solo venía a investigar si todo estaba bien. ¿Llegaron anoche? —respondió cordialmente pero guardando distancia entre las dos. Owen permaneció adentro, escondiéndose detrás de mí ante la mirada de intrusión de la señora Cohen.

—Si —respondí, pero con un tono cortante.

—Bien. Si necesitan algo, ya saben dónde estamos —sonrió alejándose rápidamente.

Permanecí ahí hasta que mi vista la perdió.

—Es increíble que su curiosidad sea más grande que su precaución... y como si llegara a necesitar su ayuda —murmuré con sarcasmo y despectivamente.

La mirada de Owen me seguía por todo mi trayecto de regreso al auricular, en donde aún podía oír a Carl gritando mi nombre.

—Disculpa, Carl. La Señora Cohen me hizo una visita.

—¡Vaya! Esa señora sí que le gusta meterse en los asuntos de otros —un molesto Carl me hizo saber su opinión —Debimos eliminarla hace mucho... ¡Aún estás a tiempo de hacerlo!

Reí con entusiasmo.

—Me gustaría hacerlo pero es un honor que le dejo a Kathe. Aunque eso le arruinaría a Emily su distracción aquí —un gesto de reproche apareció de la nada en el rostro de Owen, al entender a qué me refería—. Creo que creyó que venía acompañada.

El rostro de Owen se transformó del reproche a la inquietud, y movía continuamente su cabeza de un lado a otro para prohibirme que le hiciera saber a mi hermano de su presencia en la casa.

Carl suspiró.

—Bien. Eli, tengo que dejarte pero... cuídate.

—Lo haré. Por cierto, ¿se encuentra Emily ahí? —esperé unos segundos, mirando el rostro de Owen pasar entre varias facetas emocionales.

—Hola, Emily.

—¿Cómo está todo allá?

—Bien, gracias. Disculpa, ¿sigue Mary ahí?

—Sí, pero acaba de salir con Jason y Robert a rentar unas películas. Por eso aprovechó Carl para hablarte.

Por vez primera, entre todas las variaciones emocionales del rostro de Owen, este quedó en el terror. Parecía ser que reconocía el nombre.

—Bien. ¿No le has mencionado nada del Cazador?

Owen retrocedió unos pasos lentamente y llevó a una de sus manos a un bolsillo trasero de su pantalón.

—No, eso fue lo que me pediste.

—Bien, no lo hagas aún. No quiero tener a los Salisbury inmiscuidos en esto... por ahora.

—Sigo creyendo que ellos deberían saber.

—Es una orden, Emily, y eso no está en discusión.

—Pero tarde o temprano se enterarán. Qué más da que lo hagan ahora.

—¡No! —marqué la palabra con impetuosidad.

—Bien... tú mandas.

Comencé a respirar profundamente para calmar mi repentino disgusto.

—Bien, yo me comunico mañana. Manda mis saludos a los demás.

Una molesta Emily no regresó mi despedida.

Permanecí con el auricular en la mano hasta oír el clic de que la llamada había sido cortada, solo entonces regresé este a su base. El rostro expresivo de Owen seguía ahí, al igual que su mano en su bolsillo trasero; parecía que sostenía algo muy fuertemente dentro de él.

—¿Quién tiene miedo ahora? —una sarcástica risita salía de mis labios para terminar en una sonrisa. Di la media vuelta para regresar al jardín.

Esperé varios minutos, meciéndome en el banco. Owen se acercó con cautela para sentarse nuevamente en el lugar vacío.

—¿Por qué no les dijiste que me encontraba aquí? —preguntó con desconcierto.

Suspiré profundo y miré directamente a sus impactantes ojos.

—¿En verdad, quieres tener aquí en menos de 15 minutos, sí son rápidos... ¡y lo son!, a seis Devoradores? De los cuales, una de ellos es conocida por pertenecer a una de las Familias más poderosas de mi especie —su mirada bajó en dirección del reproductor que sostenía yo entre mis manos—. ¡Oh! Quienes estarían muy dispuestos a eliminarte... a menos de que yo se los prohibiera.

Negó rotundamente, como un niño que no quiere sufrir las consecuencias de sus acciones al ser advertido por su madre.

—¿Seis? ¿Tú no me atacarías? —levantó su mirada buscando que mi respuesta fuera tan honesta como la que él esperaba que saliera de mis labios.

—No lo haría —respondí serenamente y agaché mi rostro para evitar su mirada. Por alguna extraña razón, toda mi decisión de “no fraternizar con el enemigo” se había ido al demonio.

—Pero lo intentaste ayer.

—No por voluntad propia.

—¿Y eso que significa?

¡Bien! Si decidiste hablar con él, entonces, hazlo con precaución, me amonesté severamente.

Busqué en mi cerebro la mejor manera de no confesar todo. No quería que él supiera —por lo menos, no ahora —de mi “no-vida” en estas tres últimas semanas. Desvié mi mirada hacia el bosque, donde pude ver algunas aves que salían volando de los árboles.

Di una gran bocanada de aire antes de comenzar a hablar.

—Cuando tu efluvio llegó a mi... te reconocí inmediatamente y, en verdad, me sorprendió muchísimo verte ahí. ¿Cuál es la probabilidad de que alguien a quien conocí en una cafetería, y que no contara con información referente a mí, pudiera encontrarme al otro lado de la ciudad?

—¡Hum! Un Cazador... ¿quizás?

Reímos por su pequeña broma.

—Quizás. Si pudiera percibirte como tal. Pero el asunto es que Emily es la única que se ha enfrentado a uno de ustedes, el resto de nosotros confiamos ciegamente en ella respecto a ese tema... Y al estar ahí, en ese parque, te reconoció como al enemigo.

Me puse de pie y caminé hacia el pequeño árbol en el centro del jardín. Descansé mi cuerpo sobre él, quedando de frente a Owen.

—Cuando mencionó la palabra “Cazador”, fue como si todo mi odio se acumulara en mí y no encontrara una salida libremente y solo pudiera expresarse así mismo en mis ojos. No pensaba más que en eliminarte, aunque una pequeña parte de mi gritaba, y debo decir que bastante alto, que no te hiciera daño... Robert estaba muy embrollado por... —callé súbitamente al darme cuenta lo que iba a revelar. No quería contarle acerca de ese sueño —Emily estaba decidida a atacarte. Así que decidí hacer algo que jamás había hecho antes...

—...Ordenarles que se marcharan —me interrumpió para continuar con mi explicación.

Asentí, mordiendo mi labio inferior fuertemente.

—¿Por qué tuviste miedo después de que se fueron?

—¿Recuerdas esa pequeña parte que te defendía?

Asintió varias veces.

—Bueno, empezó a crecer rápidamente, y mi parte de Devorador luchaba contra ella —reí entre dientes por el recuerdo que estaba por contarle—. Gritabas que no me harías daño, pero yo tenía más miedo de mi lucha interna. Para cuando me hallé en el suelo, mi parte “defensora” había ganado y, sin mi parte Devorador, era presa fácil para ti. Solo pensaba en huir.

“Tal vez tu intención no era la de lastimarme realmente, pero como iba yo a saberlo. Podría ser todo una farsa.

—Y entonces... ¡Ouch! —frotó su pierna en donde lo había golpeado durante esa huida.

Reí entre dientes.

—Discúlpame por eso.

Con un gesto de su mano me hizo saber que no le diera importancia.

—Y entonces huiste a aquí.

—Creí que aquí nadie me encontraría y estaría a salvo. Casi me da un infarto cuando te encontré esta mañana frente a mí —rió por la ridícula idea de un Devorador sufriendo una enfermedad muy mortal —. Bueno, si es que me pudiera dar uno —rectifiqué entre risas.

—Eilish... Soy un Cazador y una de mis tareas es saber todo de ustedes.

—¿Todo?

—O.k. Casi todo —sonrió mostrando sus parejos dientes blancos—. ¿Por qué no me detectaste esta mañana?

Se levantó de su lugar y dio unos pasos hacia mí.

—Estaba realmente mal... Mi cuerpo seguía medio dormido y muy débil para trabajar. Además, estaba concentrada totalmente en aroma del café.

—¡Oh!

Quedamos en silencio. Regresé al banco para sentarme nuevamente y mecerme un poco.

—¿Por qué me buscaste? ¿Por qué te arriesgaste a hacer contacto conmigo?

En verdad, quería saber las respuestas a estas preguntas. No era lógico que uno de su especie se acercara al mío. A menos que deseara la muerte, o porque no tuviera otra opción.

Owen exhaló profundamente.

—Tenía que conocerte —dijo con tal naturalidad que cualquiera hubiera creído que no había una enemistad arraigada entre su gente y la mía.

Lo miré con incredulidad.

—Crecí oyendo la historia de tu Familia. Recuerdo a mi abuelo y a mi padre contarme estas historias antes de dormir acerca de personas inmortales que podían manejar los recuerdos... y el tiempo —sonrió para sí mismo —. Algunas historias no eran muy aptas para un niño de 8 años. Seguramente, creían que me estaban preparando para mi futuro, pero nunca se dieron cuenta de que tu vida era como mi propio cuento de fantasía. Así lo veía en mi infancia. Hasta que con el tiempo y los cambios de liderazgo en la Célula, de mi abuelo a Andrew, llegué a convertirme en el Guardián de la información —abrí mi boca sorprendida, porque los Salisbury no estaban tan equivocados—. Cuando mi padre me entregó los archivos... —su rostro se iluminó con su sonrisa —Por fin, conocería todos los hechos históricos de mi cuento de fantasía.

“Hace poco descubrí una foto de finales de los años 40s. Eras tú... Me sorprendió tu belleza. Es difícil de explicar cómo pasó pero una fuerte necesidad de conocerte nació en mí en ese momento.

“Sabía que el riesgo era enorme, pero también sabía que nunca te habías encontrado con un Cazador; existía la posibilidad de que no supieras que hacer al detectarme. Decidí arriesgarme. Y así comenzó mi búsqueda por ti.

Permanecí en silencio.

¿Fotos? ¡Evidencia de nuestra existencia!

—Mi primer “experimento” de que tan cerca podía estar de ti, fue ese día en la plaza. Me detectaste inmediatamente, pero me sorprendió que siguieras tu camino como si no hubiera peligro alguno para ti. Y entonces llegó el “qué tal si”... Sé que fue muy imprudente de mi parte acércame a ti de esa manera, pero... —se contuvo de seguir con su explicación, podía ver en su rostro que se reprimía por dar información de más. Se abstuvo así mismo por unos segundos —Estar tan cerca de mi enemigo fue una experiencia muy bizarra y aun así se sentía natural.

Reí calladamente con ironía. Owen comenzó a ser gestos, haciéndome saber que no comprendía el origen de mi risa.

—Así fue para mí también: “Bizarro pero natural” —dije imitando su tono de voz y él rió entre dientes.

—Y entonces huiste de mí. ¿Por qué lo hiciste? —sus facciones tomaron formas que demostraban que en realidad no entendía la razón de mi abandono.

—¿No es lógico para ti? Sabía que algo no era normal en ti y aun así se sentía natural hablar contigo. Ese sentimiento me causó temor —exhalé profundo.

Sonrió complaciente consigo mismo por la confusión que sufrí en ese momento con él.

—¿Por qué no me seguiste ayer? —pregunté con una extrema curiosidad.

—Bueno... Tardé bastante en recuperarme de tu golpe, y comprendí que te había perdido por ese día... definitivamente. Regresé a mi casa para meditar por un momento cual podría ser tu siguiente movimiento ahora que sabías quien era yo.

El banco se movía cada vez más rápido, dejando salir de él un pequeño rechinido.

—Sabía que no regresarías a tu casa. ¿A dónde más podrías ir? Me tomó algo de tiempo dar con la respuesta pero, finalmente, recordé que mi abuelo le había comentado a mi padre algo de una segunda casa. Por lo que me di a la extenuante tarea de buscar entre los cientos de archivos y...

—¿Cientos? —interrumpí deteniendo el banco bruscamente. Creí que era mínima la información a la que se refería anteriormente.

—¡Oh, sí! Te sorprendería la información que tenemos de ustedes y otros Devoradores —una cortina de orgullo cubrió su rostro—. Tardé bastante pero encontré esta dirección. Pensé detenidamente si era lo mejor viajar hasta aquí después de medianoche. Sabía que no te alimentarías en lugares pequeños y que tendrías que viajar a Windsor para hacerlo. Claro, llegué a esta conclusión después de Googlear la dirección y ver el mapa del lugar. Decidí que lo mejor era hacerte una visita en la mañana. Para ser honesto, no me esperaba ese recibimiento... Perder la conciencia casi en mis brazos.

Imitó la manera en que me había desvanecido, dejándose caer sobre el tronco del árbol. Acto seguido se enderezó y comenzó a reír sin tapujos. Sonreí ante su demostración de los hechos.

—Jamás había puesto a mi cuerpo al límite —detuve el banco de su arrullo con mis pies.

Un repentino gruñido se oyó en nuestra breve pausa. El sonido me hizo ponerme de pie y buscar con mis ojos su procedencia.

Sonrió apenado, levantó su brazo para señalar su culpa.

—Perdón... ese soy yo.

Lo miré confundida.

—No sabía que los Cazadores gruñían.

—A veces lo hacemos. Es nuestro sonido propio para enterarnos de que tenemos hambre —su voz desbordaba burla.

—¡Ah!... ¡Oh, disculpa! ¿Quieres comer algo? Compré comida ayer —me puse de pie y me dirigí a la puerta para entrar a la cocina.

—Bien, pero yo soy del tipo de hombre que se prepara su propia comida.

—No hay problema. La cocina es toda tuya —le dije muy conforme.

Le señalé los lugares en donde guardé los víveres. Tomé asiento para no estorbarle en sus movimientos constantes para cocinar una pasta y carne acompañada de una ensalada. Lo miraba absorta por su agilidad al cortar los ingredientes con el cuchillo, como un Chef experto.

—¿Me acompañas a comer? —volteó a verme con el cuchillo levantado en la mano.

Quizás por un reflejo involuntario o de supervivencia, di un brinco en mi lugar.

Vio su mano detenidamente hasta darse cuenta del porqué de mi reacción.

—¡Oh, perdón! Pensé que ya habíamos pasado por eso y teníamos claro que no nos atacaríamos mutuamente —soltó el cuchillo sobre el mueble de la cocina y comenzó a frotarse sus manos nerviosamente. Solo pude sonreír ante su disculpa.

—Si quieres que coma contigo... comeré.

—¿No tienes hambre? —tomó de nuevo el cuchillo para continuar con su tarea de picar unos jitomates.

—En realidad, no sentimos hambre. Por lo menos no de ese tipo de comida —señalé a todo lo preparado con mis ojos.

Ladeó su cabeza con un gran reproche marcado en su rostro. Lo miré fijamente, sosteniendo su mirada todo el tiempo necesario. No entendía que había dicho yo de malo, hasta que recordé nuevamente quien era él. ¿Por qué se me olvidaba ese detalle tan rápido?

—¡Tu preguntaste! —respondí con una sonrisa en mis labios para aminorar mis palabras.

Torció sus labios en resignación a que quizás no sería la única vez que oiría este tipo de comentarios.

—Tendremos que poner ciertos límites en nuestra forma de expresarnos —continuó picando el vegetal rápidamente.

Guardó silencio durante el resto del proceso de cocinar. Yo solo permanecí ahí, sentada e hipnotizada con su ir y venir entre el mueble y la estufa. Lo hacía con tal gracia que me hacía sonreír de vez en cuando.

Era tan irreal tenerlo frente a mí en este lugar. Tampoco podía creer la facilidad con la que expresábamos nuestros puntos de vista en relación a nuestra visión de los hechos ocurridos entre nosotros desde el momento en que nos conocimos. Mi razón me decía constantemente que no era normal que nuestros géneros convivieran de esta manera. Pero si esto era algo que nuestra naturaleza lo prohibía, entonces ¿por qué se sentía tan verdadero?... “tan natural.”

Un cuarto de hora después terminó de cocinar; me sirvió mi porción en un plato. Lo que había preparado en verdad olía bien y sorpresivamente sabía igual.

Owen empezó a cuestionarme mientras comíamos, sufriendo de una sed insaciable de conocimiento. No había ningún poder en ese lugar que lo detuviera. Política, artes, vida social... Ninguna de mis explicaciones lo aburría y solo quería saber más y más de mi opinión acerca de mi paso por todas esas décadas pasadas.

Me fascinaba la manera en como marcaba constantemente “tu época” en sus labios, cuando se refería al tiempo cuando fui Mortal. También le extrañaba nuestra falta de importancia, a veces, a los cambios que la historia llevaba a nuestro alrededor. Pero ¿cómo podría explicar que ante nuestro paso por el tiempo, en ocasiones, esos cambios se hacían tan imperceptibles porque crecíamos junto con ellos?

—Creo que es la adaptación al tiempo. Sin embargo, no significa que no nos sorprende la evolución del mundo de vez en cuando —respondía constantemente.

Después de un par de horas, resultó extenuante. Y aun así no podía negar que ver la historia que recorrí a través de sus ojos comenzaba a hacer que contemplara mi inmortalidad de manera diferente.

Owen se dio a la tarea de lavar los trastos. Al terminar, observó su reloj deportivo que llevaba en su muñeca izquierda.

La tarde empezó a caer.

—Creo que lo mejor es que regrese a la ciudad —caminó hacia el hall de la entrada. Lo seguí, observando su relajado caminar con sus manos en sus bolsillos traseros. Al bajar la mirada hacia ellas, noté en uno de sus bolsillos la silueta de algo dorado.

Al recordar horas atrás cuando recibí la llamada de Carl, por su reacción y sus movimientos, caí en cuenta de que se trataba de una daga de bolsillo. Quizás la usaba en caso de emergencia para defenderse o eliminar a alguien de mis congéneres, si este se cruzaba por su camino. En mi mente solo sonaba la misma pregunta: ¿A cuántos ha eliminado con esa daga?

—Entonces... ¿Amigos? —su voz me hizo salir de mis pensamientos. Su mano se encontraba extendida y lista para recibir la mía.

La estreché pero, al hacerlo, sentí una energía recorrer todo mi cuerpo. Muy similar a la que suelo sentir cuando me alimento.

Recordé la primera vez que tuve ese sentimiento: fue cuando lo conocí.

Retiré mi mano lentamente y solo un par de segundos después de sujetar la suya.

—Amigos —repetí sonriendo.

Lo acompañé a su auto. Pero antes, Owen se detuvo a observar el mío. Lo acarició con su mano; en su rostro estaba la clásica mirada de mis hermanos al ver un auto de su agrado. No importaba si eras de una época pasada o moderna, el gen de admiración por estas máquinas se encontraba en todos ellos.

—Volvo C30... del año... Hermoso auto, aunque prefiero el modelo S80.

—El tuyo no está mal, aunque no es el color que yo escogería.

—Bueno, no es del año pero cumple con su función —rió golpeando el toldo de su auto.

Abrió la puerta de este, deteniéndose un momento en una posición algo incomoda: la mitad de su cuerpo se encontraba listo para sentarse en el asiento del conductor. Sostenía su cuerpo al aire con ambas manos para no perder el equilibrio.

—¿Hay algún problema si regreso mañana? —sus ojos suplicaban por una respuesta positiva.

—Para que regresar si puedes quedarte. A Jason no le molestaría que te quedaras en su cuarto —pude imaginarme el rostro de mi hermano al oler el hedor de un Cazador en su espacio personal.

Negó con su cabeza.

—No puedo, aunque me gustaría quedarme... pero puede desatarse una guerra si no regreso —sacó su cuerpo para recargarse en el auto. Sus manos comenzaron a jugar con sus llaves.

—Entonces... ¿te veo mañana?

Asentí un par de veces, mi sonrisa se hacía más pronunciada por la esperanza de un nuevo encuentro con él.

Subió a su auto e, inmediatamente, bajó la ventanilla de su lado. El sonido del motor era delicado aún para no ser un auto nuevo.

—Hasta mañana —me retiré del auto para permitirle salir de la entrada.

Retrocedió, deteniéndose unos metros atrás para quedar de frente a mí.

Levantó una de sus manos que sujetaban el volante para despedirse con un solo movimiento. No tardó en tomar la pequeña carretera para alejarse de aquí.

Lo observé hasta que mis ojos lo perdieron de vista.

Ya una vez sola, entré a la casa lentamente, cerrando la puerta detrás de mí. Me recargué en ella un momento, y después de un gran suspiro exclamé:

—Eso si fue interesante... intenso y extraordinario.

La Caja De Cristal

El fuego de la chimenea alumbraba toda la sala. El sonido de la madera quemándose rompía con el silencio que me rodeaba. Mis ojos permanecían fijos en las llamas que danzaban libremente. Volvía a revivir mi día en mi mente: mi temor al sentirme vencida, su rostro cubierto por la inquietud cuando se encontraba frente a mí en este mismo sillón, palabras que prometían el inicio de una amistad. Y lo que más me llenaba de esperanza: su deseo por volverme a ver.

Definitivamente, estos serán días que nunca olvidaría. Mis ojos se cerraban ocasionalmente ante estos pensamientos. Decidí que era hora de descansar. Podía asegurar que una parte de mi cerebro mandaba inconscientemente señales a mi cuerpo para dormir y así acortar el tiempo para volverlo a ver. Pero también parecía que otra parte estaba en contra de esta idea, y esta estaba impaciente y quería repasar minuto por minuto hasta que creyera totalmente que los hechos en realidad habían ocurrido y no fueran tan solo producto de mi imaginación o simplemente un largo sueño del que podría despertar al dormir en este momento.

Subí a mi cuarto con mucho desánimo para recostarme en mi cama con la luz encendida de la lámpara. Traté de leer un poco, pero mi concentración se perdía a las dos líneas de mi lectura. Coloqué el libro a un costado mío y permanecí mirando las cosas a mí alrededor. Esperando a que alguna victoria naciera en la pelea por la supremacía que se llevaba a cabo dentro de mi cabeza.

Sé que pasaron horas, o eso sentí, pero por fin hubo un resultado de esa batalla. Mi cuerpo cayó en un profundo sueño. No había pesadillas esta vez, más que un agradable descanso.

El cantar de los pajarillos me despertó pero permanecí acostada casi por 15 minutos más. Disfrutaba todo lo que me rodeaba: mi cómoda cama, la vista en la ventana donde predominaba un cielo azul cubierto por algunas nubes y los rayos del sol colándose para llegar al bosque. No había personas hablando o el motor de los autos al pasar, solo tranquilidad y el sonido de las aves a mi alrededor.

Su recuerdo me levantó de un golpe.

Hoy era el día en que lo volvería a ver. Preparé el baño —esta vez no me iba a encontrar en pijama—, me duché con rapidez y me vestí casi a la mitad del tiempo acostumbrado. Bajé a la cocina de modo muy infantil para preparar el desayuno... solo para mí. Lo más probable era que llegaría a medio día. Se tomaría su tiempo, ahora que sabía que no huiría de él.

Recogí un poco la casa, lo que me llevó tan solo unos 10 minutos, y permanecí sentada en la sala a esperarlo. Las horas pasaron y no había señal alguna de él.

Decidí que era hora de reportarme con mis hermanos. Traté de no hablar con ellos demasiado tiempo. No quería decirles aun que había comenzado a fraternizar con el enemigo, pero si quería saber cómo estaban las cosas allá. De acuerdo a Jason, quien contestó mi llamada, nada sobresalía de la rutina diaria. Agradecí eso, porque quería decir que la Célula de Owen no estaba activa.

El día siguió corriendo y los últimos rayos del sol me notificaban la llegada del ocaso.

Preparé comida sin prisa alguna, la cual comí forzadamente. No me sentía con ánimos ni siquiera de lavar los trastos, así que dejé la cocina un poco tirada y fui directa a mi piano a tocar un rato. No había mucho que hacer en esa casa y no había notado lo pesado que puede ser la soledad. Por momentos, agradecía la satisfacción de esta pero, en este momento, me pesaba como una gran piedra en mi espalda.

Estuve tan solo una hora sentada en el banco, tocando notas aleatorias y sin ninguna formación de una melodía. El aburrimiento ya estaba en su tope máximo en mí. Decidí que lo más viable era que por esa noche me fuera a la cama más temprano que la noche anterior. No quería pensar más, pero tenía cierto recelo a dormir. No quería volver a caer en ese sueño como resultado a su ausencia del día de hoy. Aunque era una posibilidad de volverlo a ver. Sin pensarlo mucho, decidí por esa posibilidad.

Solo que no tenía en mente que la angustia y confusión se habían solucionado. Mi sueño volvía a ser de descanso.

La mañana llegó y, al igual que la anterior, mis actividades fueron las mismas. Era como si estuviera viviendo un constante déjà vu, solo que con una diferencia: la tranquilidad que sentía por la noche, empezó a ser cambiada por irritación.

Empecé a hacerme preguntas por su inexplicable ausencia. Todas ellas tenían respuesta lógica, solo que no quería esos argumentos en ese momento.

La irritabilidad seguía en mí al despertar en la mañana del tercer día de su partida. No podía permanecer sentada como Blanca Nieves, esperando a que el Príncipe llegara a despertarla. Tenía que salir de esa casa. Así que preparé una canasta con comida y agua, tomé la manta que Emily siempre usaba para acostarse sobre el pasto en el jardín a relajarse y varios libros del gran librero del que alguna vez fue el lugar de relajación del padre de Kathe.

Salí de la casa y me dirigí al bosque. Caminé esquivando algunos arbustos, rocas y las raíces que sobresalían de los árboles hasta que llegué a un pequeño claro a un costado del bosque; unos metros más adelante había un gran campo seguido por otra parte de bosque.

Decidí quedarme aquí. Era un buen lugar para perderme en mi misma rodeada por los árboles. Extendí la manta junto a una gran roca que yacía en el centro y coloqué los libros sobre ella para que el viento no la levantara, y me dejé llevar por mi mundo literario.

Descansando sobre esa gran roca, no me permití pensar en él.

Las historias de estos personajes ficticios me hacían olvidar mi propia historia que, por momentos, tenía trazos de drama y en donde no vislumbraba un final feliz en mi inédito relato. Pero por alguna razón, y cuando bajé el libro para tomar un sándwich, me di un segundo para pensar en él y recordé nuevamente ese cuanto infantil que mi madre me había leído una vez siendo niña. Blanca Nieves y su Príncipe tuvieron un final feliz, pero ¿qué hubiera pasado si el Príncipe nunca hubiera llegado? Era seguro que ella hubiera permanecido dormida para siempre en su caja de cristal.

No quiero permanecer dormida en vida de esta manera.

Pero no había mucho que pudiera hacer, ya que poco a poco en eso se estaba convirtiendo mi inmortalidad desde que lo conocí: en una hermosa pero eterna caja de cristal.

Me quedé en ese claro hasta entrada la noche. Tenía que regresar a la casa a hacer dos llamadas: la primera, como había prometido, a mis hermanos, la cual no duraría más de un minuto; y la segunda a Ingrid, una dosis del mundo Mortal me vendría muy bien ahora.

Ingrid fue la que contestó mi llamada, seguida por una oleada de su ya bien conocido optimismo. Su conversación me distrajo por cerca de una hora. Era increíble cómo me contagiaba de su ánimo, aún sin tenerla junto a mí. Me sentí más optimista al colgar, y muy pronto me encontraba haciendo planes.

Quizás ya no había peligro para mi Familia ahora. Y en definitiva no quería regresar a la ciudad a seguir puliendo esa caja de cristal. Así que decidí que lo mejor en este momento para mí era que disfrutaría de este pequeño retiró.

Recordé la belleza que había descubierto en Windsor aún al estar muy débil esa mañana. Casi de inmediato, mi sentido de la aventura quería descubrir nuevamente esos lugares que había visitado décadas atrás. Por ahora un viaje corto sonaba factible y sin meditarlo mucho me decidí por Oxford.

Eso haré por la mañana... manejaré hasta allá.

Desperté casi a media mañana y me dispuse para salir ese día. Tomé un baño y preparé un cambio de ropa para pasar la noche allá. Me encontraba repasando una lista mental de las cosas que iba apilando en una pequeña maleta, cuando su aroma inundó mi cabeza.

Un incomprensible éxtasis se despertó en mí y me obligó a bajar corriendo a la planta baja, buscándolo desesperadamente, pero lo único que encontré fue a la soledad habitando la casa. Owen había conseguido entrar una vez sin ser detectado, podía volverlo a hacer. Así que revisé cuarto por cuarto pero aún no había señal alguna de él. Salí al jardín trasero, era mi última esperanza para encontrarlo ahí, quizás meciéndose en el banco, pero el lugar solo era ocupado por las aves que bajaban a descansar un momento antes de continuar con su vuelo.

Entré a la casa decepcionada. No podía entenderlo, seguía su aroma en mi cabeza pero no él estaba físicamente aquí. ¿Podría ser que mi mente me estaba traicionando por la falta de su presencia? ¿Qué seguiría después?... ¿alucinaciones?

Subí a mi cuarto por la maleta totalmente desconcertada. Estaba lista y quería salir a la carretera lo antes posible para que mi cabeza se despejara de su reminiscencia.

Abrí la puerta de la casa y la luz proveniente de afuera me deslumbró por un momento. Cuando mis ojos se acostumbraron al exterior, lo primero que me permitieron ver fue a Owen descansando sobre el cofre de su auto rojo, jugando con su llavero entre sus dedos.

Vestía una camisa gris, esta hacia qué sus ojos cambiaran de color adquiriendo la misma tonalidad, jeans azul oscuro y unas zapatillas deportivas de color negro.

Su rostro se enmarcó con una gran sonrisa al acercarme a él.

No se movió de su lugar, su mirada me recorrió de arriba abajo y su sonrisa amigable se transformó en una conquistadora.

—¿Qué haces aquí? —me detuve a tan solo un metro de él, dejando caer mi maleta a un costado mío. Me esforcé para que mi tono de voz no expresara ese éxtasis que me atacó minutos antes y que, mucho menos, esa pregunta sonara como reclamo.

—Prometí que regresaría, ¿no?... Aquí me tienes —respondió con obviedad, sus dedos no dejaban de jugar con el llavero.

—Creo que eso fue hace dos días —no pude evitar el tono de reproche dentro de mi respuesta.

Su rostro se torció en un gesto de estar de acuerdo conmigo.

—Si... Hubo complicaciones que me detuvieron de venir al día siguiente.

—Bien —respondí cortantemente.

—¿No quieres saber que complicaciones?

Encogí mis hombros. ¡Claro que me moría por saber que lo había detenido! ¿Qué complicaciones fueron tan fuertes para que me mantuvieran encerrada dos días esperando su regreso? Pero, aun así, lo miré sin expresión alguna en mi rostro. No quería revelarle mi curiosidad.

—Y aun así te las diré... Creo que me sobre exalté un poco después de mi segundo acercamiento contigo. Como ya sabes, regresé a la casa a buscar información acerca de ustedes. Me encontraba tan desesperado por esta que no me percaté que Andrew, Karen y Liam... —abrí mi boca para preguntar quiénes eran ellos pero Owen colocó su dedo sobre mis labios para evitar que alguna pregunta saliera de ella—. Son mis mejores amigos y, bueno, también son el resto de la Célula... Son Cazadores.

“Con mi desesperación y mi ausencia de todo un día, empezaron a sospechar de que los había encontrado y había iniciado la caza sin ellos. Fue una larga sesión de interrogación por su parte, pero creo que logré convencerlos de que todo había sido una falsa alarma. El hecho de que a veces desaparezcan sin dejar rastro, nos trae como locos por un tiempo. Pero también debo admitir que rápidamente nos olvidamos de ustedes y seguimos con nuestras vidas, por lo menos hasta que alguien de nosotros vuelve a toparse con alguno de ustedes... En fin, tuve que permanecer en mi casa un tiempo para evitar más sospechas.

“El día de ayer pude escaparme para avisarte del porqué de mi ausencia, pero no te encontré. Esperé aquí por casi una hora pero no había ninguna señal tuya. ¿Dónde estabas?

Volteé en dirección al bosque.

—Estuve en un lugar que encontré hace años y me quedé ahí hasta entrada la tarde.

—Ahora entiendo.

—Y si tienes que aparentar que nada está pasando, entonces, ¿qué haces aquí tan tranquilo?

Crucé mis brazos.

—Estoy de retiró al igual que tu —respondió como si nada y solo sonrió con la mitad de sus labios—. Mis amigos creen que me tomé unos días para olvidarme un poco de la “obsesión” en que se estaba convirtiendo mi recolección de información.

“Así que si sigue la invitación de pie —se enderezó para ir hacia la parte trasera de su auto. Sacó una maleta de la cajuela que parecía algo pesada—. Puedo quedarme contigo hasta que creas conveniente.

Mi rostro se iluminó. ¡Claro que me encantaba la idea! El Príncipe ya se encontraba de pie junto a la caja de cristal de Blanca Nieves.

—¡Perfecto! Entra para mostrarte donde te puedes quedar —respondí cargada de entusiasmo.

Que más daba que se diera cuenta de lo feliz que me hacía, cuando él, quizás indirectamente, me hizo saber que me había extrañado.

Me siguió adentro de la casa. Owen me sonreía de vez en cuando al cruzarse nuestras miradas mientras subíamos las escaleras.

Decidí que lo mejor era que se quedara en el cuarto de mi hermano que era más tolerante con mis decisiones. Me detuve en el umbral y lo invité a pasar. Él miró adentro detenidamente.

—Este es el cuarto de Robert y Emily —dije aún de pie en la puerta.

Sonrió en aceptación a la propuesta de quedarse en ese lugar. Dejó su maleta sobre la cama y se acercó a mí, parándose en el lado contrario del marco de la puerta. Solo nos separaban unos cuantos centímetros, los suficientes para ver que su rostro no dejaba de esbozar una pequeña sonrisa, a pesar de que sus ojos despedían una increíble serenidad.

—¿Ya almorzaste? —pregunté para terminar su cercanía que me intimidaba demasiado.

Negó varias veces con su cabeza. Dio la media vuelta y bajó las escaleras, dejándome en ese lugar para disfrutar de mi callado júbilo por tenerlo en la casa.

La mañana pasó ente risas y anécdotas suyas. Sus tres amigos no sonaban tan mal, y me hubiera gustado conocerlos, si no es por el pequeño detalle de que eran Cazadores. Posiblemente, Owen sentiría lo mismo por mis hermanos, si pudiera relacionarse con ellos. No quería pensar en el momento en el que tuviera que contarles acerca de lo que realmente pasó después de mi huida. ¿Aceptarían mi decisión de ser amiga de un Cazador? No habían visto con buenos ojos mi amistad con Ingrid en un principio: un Mortal que no es ninguna amenaza para nosotros, pero terminaron por aceptarla al final. Ciertamente, no era la misma situación pero Owen, por fin, se encontraba dentro de mi vida y no iba a dejarlo ir tan fácilmente.

—¿Y dónde tenías planeado ir hoy?... ¿A Windsor o regresabas a la ciudad? —preguntó cruzando sus manos detrás de su espalda, mientas caminaba junto a mí en el jardín.

—No, iba ir a Oxford.

Se detuvo en seco y rápidamente negó con su cabeza constantemente, trataba de lucir despreocupado pero no tuvo éxito alguno.

—Creo que mi llegada fue muy oportuna. No creo que ir a Oxford sea una buena decisión.

—¿Por qué? —le cuestioné muy curiosa.

Una corriente de aire movió algunos de mis cabellos hacia mi rostro y él se apresuró a retirar algunos de estos que se habían detenido en mis labios.

—Oxford no es el lugar más seguro para alguien de tu mundo. Dos de nuestras Células se encuentran ahí.

Quedé boca abierta. Totalmente sorprendida de que iba directo a la boca del lobo, pensando que este lugar sería seguro por ser una ciudad pequeña.

—Creo que no eres muy prudente, Eilish —me reprimió. Continuó caminando por el jardín hasta el pequeño muro cubierto por arbustos, el cual saltó con demasiada facilidad. Imité sus movimientos para seguirlo al otro lado y tomar el camino hacia el bosque.

Su mano me cedió el paso y el rol de guía. Sabía a donde deseaba que lo llevara. Quería ver con sus propios ojos el pequeño claro en donde había pasado el día de ayer.

Varios metros, ya adentro del bosque, continué con la conversación que habíamos dejado atrás.

—Creo que ninguno de los dos ha demostrado ser prudentes con esta amistad —dije rodeando un gran tronco que se encontraba ya muerto sobre la tierra.

—Puede ser, pero mi imprudencia ya viene de familia. ¿Cuál es tu excusa? —saltó el mismo tronco sosteniéndose de el con una sola mano.

Se reunió conmigo y continuamos nuestro camino.

—No tengo ninguna... pero ¿qué quieres decir con “ya viene de familia”?

—¡Hum! Cuando mi abuelo, Rod Baynes, fue soldado en la segunda guerra, se encontró con tres Devoradores. Uno de ellos se estaba alimentando de un soldado alemán —no podía creer lo que estaba oyendo. La sorpresa se reflejaba en cada parte de mi rostro por tal coincidencia—. Mi abuelo y el resto de su Célula, quienes eran los abuelos de Karen, Andrew y Liam, no los atacaron. Solo dejaron que siguieran con su “trabajo.”

—Por el Rey y la patria —dije maquinalmente, y la voz de Henry hacía eco en mi mente junto conmigo.

Me miró sorprendido por mi comentario.

—¿Sabes el nombre de la Familia que se alimentaba de ese soldado? —pregunté sosteniéndolo de su mano para obligarlo a detenerse. Parecía más sorprendido por el hecho de que lo había tocado, que por la pregunta misma. Asintió lentamente sin desviar su mirada de nuestras manos entrelazadas—. Los Salisbury me mostraron ese recuerdo hace poco.

Lo solté rápidamente al darme cuenta que había sostenido su mano más tiempo de lo normal y continúe con mi camino. Owen se rezagó unos segundos detrás de mí, detenido por algo que se creó en su mente, y al reaccionar, me alcanzó con una pequeña carrera.

—¡Espera! —me detuvo tomando mi mano. No la soltó de inmediato, sino todo lo contrario, la sujetó fuertemente—¿Te mostraron ese recuerdo?

Inhalé el fresco aire que me ofrecía el bosque con profundidad.

—¿Cómo explicarlo?... Podemos dejar que otros de nuestro género entren a nuestra mente pero solo con autorización, claro está. Cuando nos mostraron ese recuerdo a Robert y a mí, podría decir que presenciamos todo. No quiero decir que viajamos en el tiempo, sino que fue más como estar dentro de una grabación holográfica de última tecnología.

“Reconocí tus ojos en tu abuelo. ¡Claro que en ese momento no entendía por qué me eran tan familiares! Solo ahora que te tengo frente a mí, todo tiene más sentido... Tienes razón, tu abuelo fue muy imprudente. Aun así, no entiendo por qué su decisión de no hacer nada, pero lo que si se es que los Salisbury pagaron su deuda años después y, en lo que concierne a ellos, están a mano con ustedes.

—¿Saldaron su deuda? ¿Cómo? —guardó silencio. Por la expresión de su rostro, podía saber que dentro de su mente se estaba llevando a cabo una búsqueda en su memoria—. Lo del teatro... ¿eran ellos?

—Así es. Eran Charles y Mary... De hecho, podría decir que les “perdonaron la vida” por esa vez y, al igual que tu abuelo lo hizo, se retiraron del lugar.

El rostro de Owen palideció. Liberó mi mano para retroceder un par de pasos lejos de mí y me dejó ver como su rostro cambió de la confusión a la desconfianza.

—¿Por qué me dices todo esto?... Ellos son tus mentores... ¿No se supone que les debes lealtad?

Me acerqué a él. Llevé la palma de mi mano a su mejilla y con una sonrisa en mi rostro contesté:

—¿No estábamos de acuerdo que tú y yo carecíamos de prudencia?

Retiré mi mano de su rostro para bajarla hasta una de sus manos y sostenerla fuertemente para guiarlo detrás de mí.

No tardamos en llegar al claro.

—Bien... Aquí es —lo solté para caminar a la gran roca.

Owen empezó a girar en 360 grados sobre su eje, sin dejar de recorrer y estudiar el claro con su mirada centímetro por centímetro.

—No está nada mal... No es hermoso pero se ve que es un lugar agradable.

Me acerqué a él lentamente.

—Cierra los ojos.

Owen no estaba muy seguro de mi petición, lo meditó por un segundo o dos para terminar obedeciendo mis palabras al final.

—¿Qué es lo que percibes a tu alrededor? —lo tomé de sus antebrazos para hacerlo girar poco a poco en un perfecto circulo.

—Silencio. Tal vez interrumpido por un segundo o dos por el canto de las aves... Pero no percibo nada más.

—Abre los ojos —lentamente los abrió, bajando su mirada hasta encontrarse con la mía. Liberé sus brazos con cierto recelo de hacerlo.

—Eso es lo hermoso de este lugar —frunció sus ojos tratando de entender mis palabras —. Nuestros sentidos se agudizan cuando Despertamos. En el caso del auditivo, podemos controlarlo la mayor parte del tiempo, pero se ha vuelto más difícil de callar ese ruido. El mundo se vuelve más caótico y ruidoso con cada año. Es por eso que el silencio y estos leves sonidos de la naturaleza son hermosos para nosotros —giré con los brazos extendidos y cerrando mis ojos para disfrutar el leve viento que hacia cantar a los árboles.

Rió entre dientes al verme girar como una niña. Interrumpí mi infantil juego cuando vi que caminó hacia la roca y trepó en ella para sentarse en lo alto. Me extendió una mano para que lo acompañara en ese lugar.

Trepé la roca sin gran esfuerzo, de un solo brinco y sin perder mi elegancia. Me senté junto a él, abrazando mis piernas dobladas.

—Me gustaría saber más de ti —con su mano retiró parte de mi cabello que había caído hacia delante, todo mi perfil quedó al descubierto.

—¿Qué es lo que quieres saber? No creo que sea mucho; los Cazadores lo saben todo —reí con sarcasmo e imitando su voz. Me empujó con una de sus manos, haciendo que mi cuerpo se balanceara como un metrónomo de un lado hacia el otro un par de veces.

—Nunca he entendido bien el asunto del tiempo. ¿Cómo lo manejan y qué importancia tiene para ustedes?

Me temía que empezara por lo más difícil. A veces, ni yo misma podía entenderlo y solo usaba esa habilidad por instinto.

Me quedé en silencio tratando de buscar la manera más sencilla de explicarlo, pero no había ninguna palabra que lo facilitara.

—Primero, debo aclarar que no viajamos en el tiempo. Eso es imposible y si fuera factible, que no lo es, necesitaríamos demasiada energía para hacerlo, y demasiados Mortales pueden matarnos —suspiré por mi falta de tacto —. ¿Cómo lo manejamos? En realidad, es por instinto... Solo lo deseamos. ¿Qué importancia tiene? Es algo largo de explicar... —me rogó con cierta desilusión; y al no poder negarme, continúe:—¡Bien!... El tiempo es como un cordón fijo en sus dos extremos; podemos visitarlo hacia adelante, hacia atrás o simplemente detenernos en el por algunos segundos —Owen miraba mis manos fijamente al acompañar con ellas las palabras—. Quizás no veas la relación aquí pero las personas almacenan toda su línea de tiempo, vida, mediante recuerdos. Lo que hacemos nosotros es “viajar” entre esos recuerdos pasados y futuros. Algunas personas creen que los pierden con el paso de los años pero, en realidad, permanecen grabados en su mente toda su vida. Solo son olvidados al no tener gran importancia para la persona.

Noté en su mirada que, en verdad, trataba de seguirme en mi explicación.

—Nosotros podemos manejar esos recuerdos y usarlos para nuestro beneficio. Esta es la parte que se une con nuestra alimentación —su rostro se tensó un momento, por lo que tomé precaución con mis palabras. Si quería saber acerca de mí, lo sabría todo, pero tendría cuidado de no despertar a su sosegada naturaleza para que no me atacara—. Nos alimentamos con energía vital... o lo que los Mortales llaman: El alma. La cual se nutre de los recuerdos, o si quieres llámales “experiencias.” Si la persona tuvo una vida plena, su alma obtendrá más energía y su sabor será tremendamente exquisito en nuestro paladar. Por el contrario, si la persona tuvo una vida... mediocre e infeliz, su alma será pobre y extremadamente amarga.

“¿Cómo elegir a nuestra víctima? Depende de cada uno de nosotros. A unos simplemente no les importa el sabor, siempre y cuando tenga la suficiente energía para alimentarlos.

Se puso de pie y bajó de la roca de un solo salto.

Suspiré con cierto pesar, sabía que había ido lejos con mi explicación.

Owen llevó una de sus manos a su rostro para frotar su sien, estaba recapitulando todo lo que le había dicho.

—Así que por eso son más fuertes y más rápidos. La energía los recarga como a una pila —habló para sí mismo. Sus manos bajaron para ir a una nueva dirección, dentro de los bolsillos de su pantalón.

Reí calladamente por su comparación, que tenía algo de cierto.

—Somos fuertes y muy ágiles. Rápidos... no, realmente —fruncí mis facciones con algo de indecisión—. Por lo menos, lo somos mucho más que un Mortal. A veces detenemos el recuerdo lo suficiente para hacer creer al Mortal que corremos a una velocidad inimaginable.

—¡Oh! Eso explica la teoría de mi abuelo —habló para sí mismo. Sin embargo, no evitó que su murmullo me hiciera mirarlo con interés. Me daba la impresión de que dentro de su cabeza por fin se estaban cubriendo los huecos de información que tenía él acerca de mi especie—. ¿Y lo de la transformación?

No pude evitar carcajearme, el eco se dejó oír asustando algunas aves que volaron a lo lejos al ser perturbadas.

—No. No nos transformamos. Lo que ves es una parte de nuestra alma potenciarse y exteriorizarse en nuestra piel y en nuestros ojos; esto solo acentúa nuestras facciones... Es un ligero cambio.

—Debo decir que los hace hermosos... Una belleza peligrosa, creo.

Me puse de pie para bajar de la roca de un solo paso.

—¿Esas son todas tus dudas? —caminé hacia la orilla del claro. La tarde se estaba despidiendo con algo de prisa y podía oír el estómago de Owen claramente quejándose por la falta de atención de su dueño.

—¡Estás loca! Tengo miles de preguntas que hacerte, como ¿por qué no huelen a los humanos?...

—¡Esa es sencilla!... Nos insensibilizamos a su esencia con el paso de los años; es algo que tenemos que hacer forzosamente. De otra manera, iríamos atacando o evadiendo Mortales todo el tiempo —le interrumpí para responderle con ligereza —. Al final, logramos tal control que terminamos haciendo de esta insensibilidad un cambio permanente. Aunque a veces, por alguna ilógica razón, podemos percibirlos muy pero muy ligeramente —di un largo suspiro que me hizo quedar callada. Pero, casi de inmediato, me entró una extrañeza porque este tipo de ignorancia no iba de acuerdo a esa oración de “tenemos cientos de archivos” —. Para ser un Cazador, no sabes mucho de nosotros —reí.

Lo jalé de la muñeca para guiarlo de regreso a la casa.

—Creo que soy el primer Cazador que sabe todo esto. Si lo piensas, ¿cómo podríamos saberlo? —deslizó su brazo hacia arriba para entrelazar mi mano con la suya—. La información que tenemos de ustedes únicamente se refiere a su paso por el tiempo... Hechos históricos. Si sabemos qué pueden hacer pero no cómo, y no nos interesa el por qué lo hacen.

Todo el camino permaneció en silencio. Seguramente, su mente estaba recolectando todas las preguntas que en algún momento me haría.

Llegamos a la casa en la mitad del tiempo que nos llevó llegar al claro.

Me dirigí a la cocina para preparar algo de comer. Era mi turno para demostrarle lo buena cocinera que era. Él permaneció en la sala, recostado en el sofá oyendo mi reproductor de música con su mirada perdida en la chimenea apagada. No había necesidad de que invadiera su mente, si es que pudiera hacerlo. Sabía en que estaba pensando en ese momento, le había hecho saber demasiada información para que fuera asimilada por su razón rápidamente.

Me alegraba haberle contado ciertas cosas de mí. El asunto de mis habilidades ya no sería algo que se interpusiera para conocernos más a fondo.

Por lo menos no saltó sobre mí para atacarme en mi explicación de la alimentación, y eso ya era un gran paso para los dos.

Quizás esta amistad podría funcionar después de todo.

Frío Y Calor

Algunos días pasaron y su compañía se hacía cada vez más indispensable en mi vida. Conocer cada parte de nosotros se hacía más sencillo, después de retirar parte del reflejo que lo hacía actuar según su naturaleza. En mi caso, había momentos en que me era difícil controlarme, pero lograba manejarlo con alguna excusa para alejarme de él uno o dos minutos para calmar mi instinto.

Aprendimos uno del otro. Y no solo lo referente a nuestros géneros, sino lo que nos hacía especiales como individuos. Cosas tan sencillas como su odio declarado a ciertos vegetales o su amor apasionado por el chocolate.

La incomodidad que alguna vez llegó a existir, ahora eran momentos agradables en donde no era necesario decir o hacer algo para pasar un buen momento juntos.

A petición de él, tratábamos de pasar el menor tiempo posible en la casa. Su excusa era que había demasiadas cosas hermosas a nuestro alrededor para desperdiciarlas, pero yo sabía que se sentía en terreno enemigo y temía que alguno de mis hermanos pudiera llegar sin avisar y... ¡No quería pensar en lo que podría pasar!

No me importaba la idea de no quedarnos en esa casa. Salir de paseo daba la oportunidad para tocarnos de vez en cuando, ya sea para ayudarme a cruzar algo o para tomarle la mano y guiarlo hacia algún lugar que haya captado mi atención en ese momento.

Una noche después de regresar de alimentarme, y él de haber ido por víveres a la comunidad cercana, quizás la única cosa que hacíamos por separado, y una vez más por petición suya, encendí la chimenea como lo había hecho noches anteriores. Tomé asiento en el mismo lugar de siempre y esperé a que él hiciera lo mismo en el sofá frente a mí. Pero esta noche fue diferente a las demás, se recostó en el mismo sillón que me encontraba yo y descansó su cabeza sobre mis piernas. Su posición me tomó por sorpresa, haciéndome permanecer con los brazos levantados, ya que no sabía dónde situarlos.

Su mirada recayó sobre mí al percatarse que estaba cayendo sobre una total confusión.

—¿Te molesta esto?

—¡Hum! No —murmuré ocultando el nerviosismo que podría salir por mi voz.

Ladeó todo su cuerpo para quedar en una posición más cómoda y menos intimidante para mí al tener su mirada sobre mi rostro todo el tiempo. Esto me permitió descansar un brazo sobre su antebrazo.

—Esto es muy agradable —dijo llenando su voz con satisfacción, al sentir el calor proveniente de la chimenea.

—Si tú lo dices... Lo creo —mi mirada se clavó en las llamas de la chimenea que chisporroteaban en una danza casi hipnótica. Trataba de recordar lo que era sentir su penetrante calor en la piel.

—Significado, por favor.

—No siento el calor que emana de las cosas. Por lo menos, no como tú lo sientes

Giró su rostro para observar el mío desde abajo.

—¿No sientes el calor? ¡No puede ser posible! —dijo muy incrédulo, giró su cuerpo para verme con más comodidad.

—Y, sin embargo, lo es —estiré mi mano para tomar la suya y llevarla a mi mejilla. Mi piel siempre estaba, quizás, a tres grados debajo de la temperatura de su cuerpo. Pero en este momento, su nivel térmico al estar bajo el calor del fuego había aumentado un poco, haciendo más notorio para él la diferencia de nuestras temperaturas.

—¿Y el frío lo sientes?

—En realidad, sí. No hay explicación del porqué de esto. Solo sé que no puedo sentir la calidez humana sobre mi piel, es muy bajo para tener una percepción de él... Y algunas cosas deben estar prácticamente ardiendo para que las concibamos —sonreí —. No podré apreciarlo externamente tan fácilmente pero puedo disfrutarlo en mi interior casi en su totalidad —me miró con la confusión escrita en sus finos rasgos—. Siento la calidez que deja mi sangre al recorrer mi cuerpo cuando me alimento... O el líquido hirviendo del café recorriendo mi esófago, el que por cierto es una sensación que a todos nosotros nos agrada... Cosas así.

—¿No puedes sentir el calor del sol? —su tono de voz llegó a un tono de orgullo por poder sentir ciertas cosas que yo era incapaz de.

—No puedo sentir sus rayos calentándome pero puedo escuchar a tu corazón, el que por cierto comenzó a latir muy rápido desde que tu piel tocó la mía —murmuré esbozando una sonrisa vengativa.

Regresó su cabeza a un costado, podía oír cómo se esforzaba por respirar lentamente para tranquilizar sus latidos. Reí entre dientes por su fracaso al hacerlo, ya que aún su corazón seguía corriendo como un caballo desbocado y libre por la pradera.

A pesar de la posición algo incomoda en que nos encontrábamos en el sillón, mis ojos empezaron a cerrarse lentamente ante el arrullo del fuego y el sonido del latido de su corazón, quien, por fin, tomaba su ritmo acostumbrado. Mi cabeza se dejó caer libremente sobre el pequeño borde que sobresalía del brazo del sillón, el que fungió como una almohada perfecta para descansar.

Rápidamente, caí dentro de uno de mis profundos sueños.

Yacía en medio de una desolada planicie que me incitaba a abrirme camino sin rumbo fijo. La eterna noche era cubierta por un delicado firmamento que recordaba claramente, mucho antes de que el crecimiento de la ciudad impidiera disfrutar de las tintineantes estrellas.

El escenario empezó a cambiar súbitamente a mí alrededor, resurgiendo del suelo como en el recuerdo de los Salisbury en los Países Bajos. Solo que el crecimiento de las construcciones era más bullicioso y molesto, que el agradable tronar de la naturaleza.

Seguí caminando y admirando como los edificios resurgían de la nada a mis costados. Mi caminar hacia un acuoso eco al hacer contacto mis pies con los pequeños charcos que se formaban en el suelo como pequeñas fuentes. Solo un sonido era diferente y destacaba demasiado entre estos pequeños ecos. Ese era el sonido del Big Ben que llegaba a mis oídos como una retardada explosión sin lastimar mis oídos.

No tardé en darme cuenta que me encontraba en el mismo lugar de mi sueño que terminaba en una pesadilla. Mi respiración empezó a agitarse por el recuerdo de desesperación y dolor.

Seguí caminando con la ansiedad comenzando a invadirme rápidamente. Pero, sin percibirlo, el sueño cambió sin advertencia alguna y ahora podía oír el canto de una niña que se acercaba a mí en el puente de Westminster. Su melodiosa y entonada voz fue como un sedante rápido para mi ansiedad.

Mi Enfant daba pequeños saltos entre los charcos que se formaban a medida que avanzaba. Estos no ensuciaban su perfecto y hermoso vestido color crema. Su forma era sólida; un hecho que me extrañó mucho, ya que siempre había visto a la pequeña en forma etérea. Y, aun así, su belleza seguía siendo la misma.

Se detuvo frente a mí dando un gran brinco que salpicó un poco el agua hacia mis pies. Bajé mi cuerpo hasta que nuestras miradas estuvieran al mismo nivel, ella no borró en ningún momento su infantil sonrisa que iluminaba su rostro de manera angelical.

—Hola, pequeña.

—¡Ho... la! —contestó pausadamente y en un largo cantó—. ¿Puedo jugar?

Asentí con la misma sonrisa que iluminaba sobre su rostro.

Dio la media vuelta y hecho a correr hacia los pequeños charcos. Su risueña risa no dejaba de hacer eco por todos lados. La observé detenidamente por varios minutos, algunos de sus movimientos me causaban una gracia tal que no podía contener mi risa.

Me hizo voltear rápidamente el sonido de unos pasos acercándose a mí, distrayéndome del juego infantil de la pequeña niña. La presencia de Owen a mi lado me tomó por sorpresa por tan solo una fracción de segundo.

—¿Quién es ella? —preguntó casi tan rápido que no pude notar sus labios moverse.

—Ella es mi Enfant.

—¿Tu Enfant? —todos sus rasgos se abrieron completamente por el asombro—. Pero ¿no son un mito?

—No lo son.

—¿Tu Familia si es una de las Seis? —preguntó, aún sorprendido de la existencia de ella.

Asentí, extrañada por su pregunta.

—¡Wow! Es hermosa. A mi padre le hubiera encantado verla —sonrió con incredulidad —. Jamás creí que formaras parte de la Elite —se quedó pensativo pero, tras esa corta pausa, preguntó:—¿Por qué solo algunos de ustedes tienen uno?

—Es un misterio que nadie ha podido descifrar. Sin embargo, algunos creen que dividimos nuestra alma por la renuencia de lastimar de más a nuestra presa. Un acto bondadoso y débil para algunos

—¿Y cuál es la verdad?

—La verdad es que tienen razón, hasta cierto punto. No estoy renuente a alimentarme de ellos pero no es necesario ser ultrajantes.

—¿Cuál es el otro punto?

—Es uno que ninguno de nosotros ha dado a conocer a personas ajenas a nuestro exclusivo circulo... hasta ahora —dije, regresando mi mirada a la niña pero podía sentir la de Owen escudriñándome.

¿Por qué estaba a punto de revelarle información secreta al enemigo? No lo sabía, y creí fervientemente en este momento que jamás llegaría a entender esa confianza que Owen despertaba en mí de forma natural. Continué:

—Todos en mi mundo creen que las Seis son Familias muy poderosas, aún sin el Enfant, y tal vez tienen razón. Ya que ese poder lo percibo más cuando tengo hambre; curiosamente es cuando mi “contradicción” se hace presente.

“Las Seis y nuestras Familias mentoras creemos que nuestra alma se divide y toma esa forma para mantenernos en control. Una representación que no podemos confrontar al ser nosotros mismos. Pero lo cierto es que ella —cabeceé hacia la niña —puede tener libertad de pensamiento cuando está fuera de mí. Aunque siempre toma decisiones o actúa de acuerdo a como yo lo haría bajo otras circunstancias. Es como...

—...Si fuera tu Pepe grillo —me interrumpió Owen entre risas contenidas y, como era de esperarse, no pude evitar acompañarlo.

—Podría decirse.

—En resumidas cuentas, tu subconsciente se hace presente en una hermosa niña Victoriana de 9 años para mantenerte en control.

—No la llamaría subconsciente. Ella es “algo” mucho más complejo que eso. Ella es yo... Es mi parte más pura —le refuté—Pero si, en resumidas cuentas, me divido para ser menos peligrosa.

Owen miró a la pequeña con ternura. Agregué:

—Alguna vez alguien me dijo que su inocencia infantil puede también llegar a ser... —callé y dejé que mi corto suspiro terminara esa pequeña confesión.

—Ya veo —comentó en un murmullo, mientras contemplaba a la niña realmente maravillado e intimidado.

—¿Quieres conocerla?

—¡Por supuesto que quiero!

—¡Elizabeth! —grité hacia la pequeña quien seguía corriendo y brincando sin poner demasiada atención a nosotros. Se detuvo de un solo brinco al oír mi voz, giró hacia nuestra dirección para confirmar mi llamado—. ¿Podrías venir un momento?

Asintió rápidamente y emprendió carrera a nuestro encuentro. De vez en cuando se detenía para seguir dando saltos en los charcos que se cruzaban en su camino.

Owen ya estaba en cuclillas para cuando llegó a donde nos encontrábamos. Elizabeth se detuvo frente él, bajando su mirada y sonriendo con cierta timidez.

—Hola, Elizabeth... ¿Sabes quién soy yo?

La niña asintió mordiendo su labio inferior.

—Sabes que no te voy a hacer daño, ¿verdad?

Ella negó rápidamente.

—¿Puedo decirte un secreto?

—¡Sí! —respondió ella con entusiasmo.

Owen se acercó más a Elizabeth, tomándola de su pequeño hombro para susurrarle algo al oído. No pude escuchar lo que él le estaba diciendo, pero fue algo que hizo que ella sonriera de oreja a oreja. Un minuto después se alejó un poco y ella se reclinó hacia él para acariciar su mejilla con su pequeña mano, después le dio un pequeño beso en esta.

—Gracias, pequeña —Owen le agradeció, poniéndose de pie y dando unas palmaditas en el tope de su cabeza.

—¿Puedo irme? —se dirigió hacia mí con demasiada formalidad pero podía ver una sonrisa tratando de escapar de sus labios.

Acepté su petición.

Extendí mi mano para alcanzar la suya. Sus dedos se entrelazaron con los míos mientras que su cuerpo sólido se iluminaba hasta tomar su forma etérea acostumbrada. Fue absorbida por mi poco a poco hasta quedar un pequeño murmullo de ella en mi mente: “No le hagas daño.”

Me acerqué al barandal de metal del puente, Owen me alcanzó tan solo unos segundos después.

—He soñado con este lugar antes. Solo que era algo diferente... frustrante e inquietante. Sin embargo, el sueño no tenía tal detalle... ¿Es un recuerdo tuyo? —su mirada estaba fija en la gran torre del Big Ben. Su tic-tac sonaba más fuerte con el funesto silencio de la ciudad.

—Si es un recuerdo... no es mío.

Lo miré fijamente; su mirada llena de asombro estaba puesta aún sobre la gran torre. La desvió un segundo para girar su cuerpo y descansar con sus brazos sobre el barandal, sus dedos se entre lazaron.

—Si esto es un sueño, entonces ¿aplicaría la teoría de que podemos ser quienes más deseamos y hacer las cosas sin consecuencia alguna?

—Supongo que si —mis ojos se fijaron en sus manos que ahora sujetaban fuertemente el barandal.

—¡Perfecto!

Regresé mi vista al río. Este se encontraba tan pacifico sin ningún movimiento, el reflejo de las luces de los edificios cercanos eran tan detalladas sobre él, que hacían una copia exacta sobre el oscuro reflejo.

Sentí una caricia sobre mi mejilla. Volteé hacia él para mirarlo totalmente asombrada por su roce, pero retiró su mano con prisa ante mi reacción.

—Discúlpame —regresó su mano al barandal, sus ojos se perdieron en el horizonte.

—No me malinterpretes. No me sorprendí por tu caricia... Es solo que... sentí tu mano tibia —sonreí por la nueva experiencia de percibir una calidez externa por primera vez en décadas.

Volteó a mirarme de inmediato, llevando todo su cuerpo a encontrarse frente de mí. Levantó su mano hacia mi rostro nuevamente, en un titubeante movimiento, dudaba que la sensación se pudiera volver a repetir.

Esta vez, colocó la palma de su mano totalmente extendida sobre mi mejilla, recorría mi piel de un lado al otro con su pulgar. Mis labios esbozaron una sonrisa en confirmación al éxito del pequeño experimentó que se estaba llevando acabo aquí.

Sus ojos se entrecerraron, en su mente se estaban formulando nuevas teorías de lo que podríamos hacer dentro de este sueño.

—Quizás si... podrías tal vez... —murmuró para sí mismo.

Su mirada se clavó en mí de una manera casi hipnótica. Su mano permanecía sobre mi piel y, poco a poco, llevó a su rostro a acercase al mío.

Sus ojos parpadeaban lentamente para no perder ningún detalle. Ningún miembro de mi cuerpo respondía. Estaba petrificada en ese lugar.

Su rostro se acercaba cada vez más hasta hacerme sentir su respiración chocar contra la mía, su aroma se hacía insoportablemente delicioso. Mis ojos se cerraron instintivamente en espera del gran acontecimiento.

Sus labios se posaron sobre los míos. Cuando, sin esperarlo, todo mi ser fue recorrido por una gran concentración de energía. Mi naturaleza despertó y quería alimentarse instintivamente, buscando desesperadamente esa cálida y exquisita alma.

El toque de sus labios con los míos duro algunos segundos. El tiempo suficiente para darme cuenta que tenía que alejarme de él, pero me lo impedía la fuerza con la que se aferraba a mi cuello. Mi necesidad de devorarlo crecía cada vez más. La lucha contra mí misma se estaba haciendo difícil de sobrellevar.

De pronto, mi respiración se detuvo al sentir que algo me jalaba de mi cintura para alejarme de ese lugar. Desperté súbitamente mientras que mis pulmones inhalaban oxigeno con gran dificultad, dejando salir de mi un gemido de dolor en mi intento por recuperar la respiración.

Al abrir mis ojos completamente, me encontré con Owen arrinconado en el otro extremo del sillón. Su semblante era de alguien que luchaba por recuperar el aliento y, al mismo tiempo, era marcado con un gran terror que me advertía en lo que me había transformado en ese momento.

Mi cuerpo había perdido el control.

—¡Corre! —grité prensando los dientes y poniéndome de pie en un solo brinco.

—¡No! —gritó a un volumen más alto que el mío—. ¡No huiré de ti!

Mi respiración se entrecortó y empecé a jadear debido al ineludible autocontrol que estaba ejerciendo sobre mi misma.

—Entonces... ¡enciérrate en el cuarto! —la orden salió de mis labios en un enfurecido rugido.

Owen me miraba asustado. Y, por fin, su reflejo de supervivencia hizo que su retirada fuera lenta para no hacer algún movimiento en falso que me hiciera actuar contra él.

Permanecí de pie, apretando fuertemente mis puños, respirando todavía entrecortadamente y esperando oír el sonido de la puerta del cuarto cerrándose. Corrí para salir de la casa y prolongué mi carrera hasta adentrarme en el bosque. La oscuridad total me tomaba con un frío abrazo, y aun así cruce este sin dificultad hasta llegar al pequeño claro.

Una vez ahí, me dejé caer sobre mis rodillas, el resto de mi cuerpo siguió la gravedad desplomándose hacia delante hasta tomar una posición casi canina. Traté de calmar mi respiración para que todo mi cuerpo se apaciguara y lograr el control sobre mí nuevamente.

Me quedé en ese claro el tiempo necesario hasta mitigar mí sobre exaltada naturaleza. Y solo hasta que mi respiración volvió a ser pausada y normal, resolví que me encontraba en condición óptima para poder regresar a la casa.

Tomé el mismo camino con un sosegado paso, trataba de no pensar en lo que había ocurrido y solo rogaba que él comprendiera que no era mi intención actuar de esa manera. Aunque no me extrañaría no encontrarlo ahí, después de esto.

Entré a la casa sin detenerme hasta llegar al cuarto de Robert, giré la perilla y abrí la puerta. Lo primero que vi fue a Owen cerca de la ventana, sujetando en su mano la pequeña daga de color dorado. Al ver mi presencia sosegada, colocó su filosa arma sobre el buró y se quedó congelado junto a la cama, inexpresivo y estudiando mi rostro. Entendí que aún estaba analizando si era seguro acercarse a mi o no.

Caminé hacia la cama para sentarme a los pies de esta.

—Lo siento —exhalé, mientras bajaba mi rostro con el arrepentimiento dentro de mí.

Escuché que caminó hasta mí, su mano sobre mi hombro me daba el perdón que estaba buscando.

—Tuvimos el mismo sueño, ¿verdad?

—Sí, y creo que no es el primero que compartimos.

—Ahora entiendo porque me era tan familiar —respondió sentándose junto a mí.

—Quizás mi habilidad de entrar en los recuerdos también funciona con los sueños —me puse de pie para poder caminar por el cuarto. Me mordía las uñas constantemente para calmar mi nerviosismo—. Lo que me preocupa es saber de quién era ese sueño.

—¿Qué hacías antes de que yo llegara?

—Estaba viendo jugar a mi Enfant... a Elizabeth —me detuve cerca de la ventana.

—Entonces, me jalaste a tu sueño.

—Creo que sí. Aunque nunca he salido de ellos de esa manera —lo miré. Owen entrecerró sus ojos, sospechaba que había algo que no le estaba explicando totalmente. Me limité a no explicarle mis suposiciones por ahora, estas desviarían el tema.

Empecé a caminar por el cuarto nuevamente. Mi cerebro empezó a trabajar; me preocupaba el hecho de que podía jalarlo a mi sueño, si es que ese era el caso; el que él podía tomar decisiones dentro de ellos, el hacerme sentir cosas que no percibía estando despierta y, quizás, lo más importante: la facilidad con la que mis actos saltaban de la ficción a la realidad.

¿Qué sucedería después, si permitiéramos que esto continuara? En ese momento comprendí de inmediato que debía tomar una decisión que cada célula de mi cuerpo rechazaba.

—Esto debe terminar —murmuré buscando sus ojos para dar más importancia a mis palabras.

—Estoy de acuerdo —concordó él. Mis ojos se llenaron de tristeza por esto —. Tenemos que dar el siguiente paso. La amistad ya no es suficiente para los dos —dijo con una gran certeza.

Di un resoplido acompañado de una risa llena de una ironía que trataba de esconder una renuencia a alejarlo de mí.

—¿Quieres empezar una nueva situación cuando yo quiero terminarla? —sus ojos se fruncieron en espera de la explicación que mi mente había analizado en tan solo segundos. Comenzó a negarme la posible idea de dejarlo, tan pronto se dio cuenta del significado de mis palabras.

—¡No lo permitiré! —su tono de voz estaba casi alcanzando el nivel de un grito.

—¿Qué crees que suceda la siguiente vez que trates de besarme? —abrió su boca para exclamar una respuesta pero no lo dejé que me interrumpiera y continúe:—¿Confías tanto en mi autocontrol para seguir con esto? Owen, solo tocaste mis labios... ¡En un sueño! Y date cuenta de cómo reaccioné.

—Confió en ti y sé que nunca me harás daño.

—Gracias por el voto de confianza pero yo no estoy tan segura hasta donde puedo llegar.

—No puedo dejarte. Sabía a lo que podría enfrentarme cuando tomé la decisión de buscarte y conocerte —se puso de pie dando un paso para acercarse a mí. Lo detuve tan solo dando un paso hacia atrás.

—Y yo no puedo permitirte que tomes una posición de riesgo por estar conmigo —me obligué a retroceder un par de pasos más para ampliar la distancia entre los dos, ya que lentamente me estaba rindiendo ante su objeción.

—¡Por Dios, Eilish! ¡Soy un Cazador! El riesgo siempre nos rodea. Además, esa es una decisión que tú no puedes tomar. Es mi vida, mis decisiones y mis riesgos. Solo quiero que entiendas que esto va más allá de nuestra naturaleza —volvió a dar un par de pasos más hacia delante, estaba decidido a acercarse a mí; en respuesta volví a retroceder la misma distancia que él dio, hasta que... ¡No me había percatado que ya me encontraba de espaldas contra la pared!

¿Cómo le hace para arrinconarme?

—Y si tenemos que ir paso a paso hasta que logres un control total de ti misma, ¡lo haremos! —se acercó más hasta que su cuerpo se encontraba a escasos centímetros del mío.

Forcé a mis pulmones a respirar lentamente.

Y al igual que en el sueño, sus ojos comenzaron a hipnotizarme hasta alcanzar el grado de una total relajación. Sujetó mi cuello con su mano extendida y acercó su rostro hacia mí con cautela, no pude evitar que mi cuerpo se petrificara nuevamente por lo que creí que iba a hacer. Y tampoco lo forcé a hacer algún movimiento en respuesta a su cercanía mientras que disfrutaba de una inexplicable pero agradable sensación recorriendo mi cuerpo.

Siguió avanzando hasta que el contorno derecho de su rostro tocó el mío. No hubo un beso pero sus labios rozaban ligeramente mi piel durante varios segundos, mientras que su aliento abrazaba la base de mi cuello con un atrayente deseo, hasta que lentamente se retiró de mí. Su extasiada mirada buscaba en mi semblante alguna reacción a su extraña demostración de afecto.

—¿Todo bien? —preguntó con una coqueta sonrisa.

Quedé en silencio, me encontraba casi catatónica, y aun disfrutando la relampagueante sensación que corría libremente por todo mí ser.

—Sentí... algo —murmuré atónita. Me forcé a emitir una respuesta a su pregunta.

Su rostro se llenó de orgullo, sus ojos se iluminaron ante la idea de comprobar que, al igual que en ese sueño, podía hacerme sentir cosas en esta realidad.

—Paso a paso...

—Aún no he cambiado de opinión —le interrumpí alejando su mano de mi cuello y rebatiendo sus palabras que aún trataban de persuadirme convincentemente. Sin quererlo, Owen había agregado otra evasiva a mi lista: me daba miedo lo que me hacía sentir.

Soltó un resoplido lleno de fastidio.

—¿Por lo menos puedes pensarlo? —me dio la espalda para caminar hacia la ventana. Desde mi posición no se podían distinguir formas en la oscuridad que rodeaba la casa, lo que me hizo deducir que estaba perdiendo la paciencia conmigo y no quería hacérmelo notar.

—Bien, te debo eso... Será mejor que me retiré antes de que decidas dar otro “paso” —caminé saliendo de la habitación sin dejar de hablar con tono muy sarcástico—. Cierra con seguro por si se me ocurre “invitarte” a otro de mis sueños.

Owen se carcajeó, mientras dejaba la ventana para encontrarse frente a mí, sosteniendo la manija de la puerta.

—No creo que una cerradura evite que puedas entrar.

—No, pero haría bastante ruido como para que reacciones rápido —dije con sequedad.

—¿En verdad crees que te haría daño?

Encogí mis hombros.

—Hace rato te encontré con tu daga en mano —desvié mi mirada hacia el buró en donde estaba el arma reluciendo por la luz proveniente de la lámpara.

—Creo que también perdí un poco el control.

Lo miré recordándole que yo estaba en lo cierto respecto a lo peligroso que se estaba volviendo esta relación.

Suspiré profundo y di media vuelta para dirigirme a mi cuarto.

—Buenas noches, Owen —me despedí tajantemente por esa noche.

—¡Eilish! ¿Y mi beso de buenas noches? —hizo la petición con un tono que no era condescendiente con mi preocupación y que no escondía la conquistadora sonrisa que sabía estaba dibujada en su rostro en este momento.

Me detuve sin voltear a verlo cara a cara, reprimí ese repentino deseo de regresar a él y cumplir su petición.

—No juegues con mi autocontrol... ¡Por favor! —respondí suplicante.

Retomé mi camino de inmediato, llevando mis dedos hacia mis labios para rozarlos con las puntas de mis dedos y perpetuar la sensación que experimenté en ese sueño al tener los suyos sobre los míos.

Su voz llegó a mis oídos como un leve susurro antes de cerrar la puerta detrás de mí.

—Bien. No lo haré, pero no dejaré que te des por vencida tampoco.

Dormir Con El Enemigo

La segunda semana de nuestro “retiró” estaba a punto de terminar. Mi decisión seguía firme, no iba a cambiar de parecer ante nada. Aunque él, seguramente, tenía la idea de que permaneciendo ahí lograría que por fin me rindiera.

La situación en esta casa había cambiado drásticamente hasta llegar al punto de ser solo dos seres que compartían un espacio. El silencio entre nosotros rondaba gran parte del día. Algunos momentos se hacían tan incómodos que prefería salir de ahí y caminar por horas en el bosque. Jamás me detenía y trataba de evitar el claro a toda costa. No había regresado ahí desde esa noche en la que tuve que salir de la casa para no cometer una locura.

En esas largas caminatas decidía una y otra vez que era tiempo de regresar a la ciudad y a mi vida en los próximos días. Algunas veces, cuando la duda me invadía respecto a si era buena idea estar o no con él, corría a la casa para arreglar mi equipaje e irme de ahí. Pero cuando llegaba a mi cuarto, mi razón volvía y me decía a mí misma que su presencia en esta casa tan solo era una prueba de mi resistencia. Si podía soportar la idea de ser casi dos extraños en un mismo lugar, entonces, no volvería a sufrir su ausencia una vez sola en la ciudad.

Al despertarme ya entrada la mañana en el primer día de una nueva semana, mi cuerpo despertó sin sentir nada. No había tristeza, alegría o el indicio de algún sentimiento que me permitiera constatar que no me encontraba muerta en vida.

Era como si todos mis sentimientos se hubieran escapado por mi boca mientras dormía; y parecía ser que el día compartía su propia apatía conmigo. El sol no brillaba, lo cubría en su totalidad una gran capa de nubes que se movían a una velocidad impresionante, tratando quizás de salir de este melancólico lugar lo más pronto posible. En la ventana de mi cuarto se posaban gotas de lluvia que se movían sin voluntad propia por el viento que soplaba con rudeza y en todas direcciones. Los árboles del bosque se lamentaban con un sonido de dolor que lastimaba mis oídos.

Por fin ha llegado el momento que tanto he temido.

Me levanté de la cama, después de permanecer horas contemplando a la nada con gran pesar, para dejar la soledad de mi cuarto con la decisión de abandonar este lugar esta misma noche. Sin notarlo, mi ser se había preparado así mismo para anunciar que el momento había llegado, y que las siguientes 12 horas serían las últimas que pasaríamos juntos.

Entré a la cocina con paso sosegado, Owen revisaba algo en mi reproductor. No traté de llamar su atención y solo me dirigí a la cafetera sin decir ni una palabra.

—Buenos días —murmuró sin voltear a verme. Su tarea en ese pequeño aparato era muy importante para él.

—Buenos días —le respondí del mismo modo.

Este, definitivamente, no sería uno bueno para ambos.

Tomé la taza de café, un durazno de la bandeja de frutas y caminé hacia la mesa arrastrando mis pies para sentarme en una silla frente a él. Owen seguía absorto en lo que sea que estuviera haciendo. Tenía que hablar con él en este momento, por lo que traté de llamar su atención pero fue en vano.

—Hoy regreso a la ciudad —dije tranquila y directa al asunto.

Mis palabras tuvieron el impacto deseado en él: levantó su mirada para verme por primera vez a los ojos. Hacía días que evitaba un contacto directo conmigo.

—No vas a cambiar de opinión, ¿verdad? —musitó resignado. En ese momento comprendí que él también ya se había rendido.

—No.

Miré la taza para no arrepentirme de mi decisión con esos hermosos ojos azules sobre mí, quienes me obligaban a mirarlo. Afortunadamente, nuestro momento incomodo fue interrumpido por un sonido grave que llegó a mis oídos de forma clara, intermitente y demandante. Vibraciones de un objeto golpeando con rudeza a otro objeto.

—Tu celular está sonando —le avisé. Parecía ser que lo había puesto en modo silencioso para no ser interrumpido.

Se levantó rápidamente sin decir palabra; pude escucharlo subir corriendo las escaleras y abrir la puerta del cuarto de Robert de un solo golpe. Dediqué mi atención a esa llamada.

—Bueno... Sí, soy yo... ¡Perfecto! En media hora estoy ahí.

No hubo más conversación, solo el golpe de su celular cerrándose.

Regresó a la cocina minutos después. Ya se había cambiado de ropa y en una de sus manos traía el celular y las llaves de su auto.

Bajé mi rostro cuando nuestras miradas estuvieron a punto de encontrarse.

—Tengo que ir a la ciudad por algo, pero regreso en un par de horas —mantuve mi atención en el líquido oscuro que hacia pequeños aros de afuera hacia adentro cuando movía un poco la taza —. ¡Eilish! ¿Podrías verme a los ojos un momento?—alzó su voz demandándome atención.

Lo obedecí. Retiré parte de mi cabello que caía sobre la mitad de mi rostro y me impedía verlo claramente.

—Espérame... Si ya tomaste una decisión, por lo menos déjame verte una última vez y despedirme, ¿O.k.?

—Aquí estaré —quise sonreír pero mi cuerpo seguía carente de algún sentimiento.

Salió de la cocina y de la casa sin decir más. El sonido de su auto me hizo saber que en verdad se había marchado de este lugar.

Aguardé en esa silla con la mirada perdida en el jardín que se podía ver claramente por el gran ventanal que formaba una pared en el desayunador. Solo había una idea en mi cabeza: la de que el tiempo seguía su cuenta regresiva y que para esta noche... todo habría terminado.

Obligué a mi cerebro que ordenara a mi cuerpo a expresar algún sentimiento, pero este seguía... vacío.

¿Acaso este sería el resultado de sacarlo de mi corazón? ¿Sentiría esto por toda mi inmortalidad?

Subí a cambiarme. Unos jeans y una playera de manga larga parecían lo apropiado para mi estado de ánimo. Me quedé de pie frente al espejo. Mi rostro era el mismo pero mis ojos carecían de brillo alguno. Mi alma estaba rota.

En verdad, no quería sentirme así, pero ¿qué podría hacerme regresar, sin que lo involucrara a él?

Bajé corriendo a la sala y jalé el banco del piano para sentarme en el con un falso desaliento, y me apresuré a tocar mi pieza favorita. Pero ni ese falso sentimiento, ni tocar Nocturne #2 en E Flat Major, una y otra vez, pudieron evitar que todo dentro de mi siguiera sin una manifiesta alteración de mi ánimo.

Mi fracaso me petrificó con la vista perdida en las finas teclas de marfil. La voz de Edward se escuchaba en mi mente como una grabación constante: “Nada vuelve a ser igual.”

No sé cuánto tiempo pasó, pero me hizo reaccionar la sensación de una mano sobre mi hombro.

—¿Estas bien? —me preguntó Owen sin ninguna alteración en su voz.

No estaba sorprendida de verlo otra vez. Me puse de pie con la agilidad de un zombi para quedar frente a él. No pude evitar clavar mi mirada en la suya: sus ojos expresaban tristeza y comenzaban a perder el brillo del que ya carecían los míos. Solo era cuestión de tiempo para que él cayera dentro del vacío también.

No podía dejar que su alma también se rompiera. En eso, Owen tomó mi rostro con sus dos manos sin darme tiempo a reaccionar y, rápidamente, me besó. Poco a poco, sentí su calidez en mis labios; y cada vez que su beso se hacía con movimientos suaves y lentos, el vacío que había dentro de mí empezaba a ser llenado por su fervor.

Mi corazón empezó a sentir nuevamente.

Una oleada de sentimientos volvió a ocupar su lugar de origen dentro de mí, algunos me guiaban a abrazarlo por la cintura. No quería dejarlo ir, no ahora que la vida regresaba a mí.

Owen terminó el beso pero permanecí inmóvil e inhalando su fragancia que volvía a relajarme como días atrás. También seguí disfrutando de su calor que había dejado en mis delgados y fríos labios.

—Disculpa... No debí hacerlo —se retiró de mí. Alejó con fuerza mis brazos de su cintura para dejarlos descansar a mis costados.

—¡No! —grité arrojándome a él, volví a abrazarlo por su cintura una vez más.

Sus brazos permanecieron inmóviles. Y continuó inanimado por cerca de un minuto, perplejo por mi reacción. Hasta que sus brazos finalmente decidieron moverse para responder a mi abrazo.

—¿Así es como te despides de alguien? —me preguntó con cierto beneplácito. Descansó su mejilla sobre mi cabeza.

Lo abracé más fuerte, dejando que mi cabeza se descansara sobre su pecho. Un leve quejido salió de él pero no me estimuló lo suficiente para liberarlo ni un centímetro.

—No, pero empezaré a retenerla así.

—Funciona a la perfección tu nuevo método... ¿Podrías liberarme un poco? Me está costando trabajo respirar —me suplicó con dificultad.

—¡Oh! Lo siento —retiré mis brazos de él.

Respiró con más tranquilidad pero dando profundas bocanadas.

Su mirada había cambiado. La tristeza en sus ojos había desaparecido, dando lugar a una incredulidad por el cambio de mi decisión. Acarició mi mejilla con mesura y temeroso de que esta demostración de afecto desatara otro de mis arranques emocionales.

Pero después de unos segundos se sintió más confiado de que yo estaba tranquila y que nada malo iba a suceder esta vez.

—Tengo un regalo de despedida para ti —señaló una pequeña caja en forma de cubo que aguardaba totalmente inanimada sobre la mesa de centro.

—¿Despedida? —pregunté consternada. Empecé a temer que ahora era él quien había tomado una decisión.

—Bueno, lo era hasta hace un momento —tomó mi barbilla con sus dedos—¡Vamos! ¡Ábrelo!

Me tomó de mis hombros para girarme en dirección del pequeño regalo, me hinqué enfrente de la mesa de centro. Owen caminó hacia uno de los sillones para quedar frente a mí y poder observar sin interrupción cada uno de mis movimientos y reacciones.

Tomé la pequeña caja entre mis manos, esta era un poco pesada. La revisé con expectación, no quería dañar su hermoso envoltorio de papel mate en color chocolate, que era abrazado por cada uno de sus lados con un gran listón de satín en color crema para terminar en un sencillo moño.

—La tradición dice que debes abrir el regalo rápidamente... rompiendo su envoltura —sonrió enseñando sus dientes perfectos—, o tendrás mala suerte.

Reí por la ironía del dicho.

—Y lo menos que necesitamos ahora es mala suerte —agregó.

Tomé el regalo y lo abrí con desesperación como él me lo había recomendado, no era conveniente tentar a las tradiciones.

Al retirar el tieso papel, tenía en mis manos una caja de cartón en color plata con una pequeña ventana en su lado superior que dejaba ver un celular en color negro con acabado de espejo. En un costado se podía leer la marca de este con definidas letras de color gris claro. Deslicé la cubierta que dejaba a la vista la verdadera tapa de la caja. Miré maravillada el regalo por un momento.

—Sácalo de su caja. Te llevarás una gran sorpresa —el entusiasmo de Owen era muy evidente. Me hizo sentir por un momento como en esos días de navidad en donde se abren los regalos después de semanas de sufrir una incontrolable expectación por saber su contenido. La última vez que tuve ese sentimiento fue cuando era niña.

Levanté la tapa para retirar el aparato de su embalaje y, entonces, una pequeña cadena salió de su lado inferior, asustándome por un segundo. Owen rió calladamente por mi asustadiza reacción.

Tomé entre mis dedos la pequeña cadena de metal en color dorado. Al poner más atención a esta, me di cuenta que eran en realidad dos cadenas finas unidas por seis pequeñas esferas, espaciadas una de la otra, seguidas por un pequeño dije finamente trabajado que permitía que las dos cadenas salieran de él.

Lo miré con sorpresa. Después de todo era casi una réplica exacta de la joya que había sido parte de mí por menos de 100 años.

—Esto es...

—Mi interpretación de la pulsera que traes en la muñeca... izquierda, si no mal recuerdo. Iba ser un adorno para tu reproductor, pero ahora se quedará en tu celular —interrumpió satisfecho por mi reacción.

Sonreí. Me puse de pie para ir a él y me incliné para besarlo en sus labios como muestra de agradecimiento. Me asombró en ese momento con qué rapidez tenía control sobre mi naturaleza al sentir sus tibios labios sobre los míos.

Me senté junto a él, dejándome caer sobre el respaldo del sillón para estudiar con más detalle mi regalo.

—Sabes que no se usar esto, ¿verdad?

—No te preocupes, te enseñaré a usarlo.

Owen se dejó caer hacia atrás y descansó un lado de su cabeza sobre mi hombro. Tomó mi mano izquierda con delicadeza para empezar a jugar con mi brazalete, haciéndolo girar alrededor de mi muñeca.

—¿Tiene algún significado para ti este brazalete? He notado que no te lo quitas para nada.

Miré hacia mi muñeca, ocupó mi mente el recuerdo de cómo lo obtuve.

—Bastante. Representa mi pasado y mi presente... Lo que fui, lo que soy y siempre seré. Todo su diseño tiene un significado.

—¿Y cuál es ese? —levantó su mirada hacia mí para que fuera testigo de su infantil curiosidad.

—Es una cadena recta que representa la línea de tiempo con su principio y su fin, pero sus dos tramos están unidos por el escudo de armas de mi familia Mortal. Un pequeño recordatorio de que los Mortales son parte esencial en y para nuestra existencia... Después, cada pequeña esfera es un miembro de mi Familia: unidos y formando un círculo. Representación de nuestra perfección como especie y nuestra inmortalidad —Owen tomó entre sus manos el dije para verlo con más cuidado.

—¿Y qué significan estos dos tramos de cadena que sobresalen?

—Nada. Son un adorno.

Owen me acompañó en mis risas.

—Sin embargo, este brazalete es como la pequeña placa que se cuelgan los soldados para ser identificados —agregué. Suspiré profundo—. Y, por último, el material en el que está hecho representa nuestra debilidad.

Sacó de su bolsillo trasero la daga para mostrármela, solo que al verla mi cuerpo reaccionó sobresaltándose y alejándome de él hacia un costado.

—¡Opps! perdón —se expresó con arrepentimiento y la regresó a su lugar de origen: en su pantalón.

—Creo que debo superar el hecho de que la traes contigo siempre —traté de sonreír, pero la sorpresa me tenía temblando.

Owen se enderezó para ir al otro lado, dejó que su espalda descansara en la esquina del respaldo, una de sus piernas la tenía parcialmente doblada y con el tobillo cayendo con pesadez fuera del sillón. Extendió su mano para invitarme a ir hacia él, la cual acepté sin renuencia y sin pensarlo una segunda vez. Owen me acomodó de tal manera que mi espalda reposaba sobre su torso. Esta posición le permitió que una de sus manos jugara con un mechón de mi cabello, mientras que su otro brazo me rodeaba por mi cintura.

Comencé a jugar con algunas opciones del celular, descubriendo maravillada cada uno de sus funciones. Owen me daba algunas instrucciones de vez en cuando.

—¿Por qué un celular?

—Tenía la esperanza de que algún día cambiarías de opinión. Quería facilitarte el que me encontraras —respondió y me señaló que navegara por la agenda, descubrí que había en ella un solo número etiquetado como O.B.

—El anonimato es indispensable en estos aparatos, y más si se trata de ti y de mi —comentó tomando de su bolsillo el suyo para mostrarme su agenda con más de una docena de números en ella. Sin embargo, solo una entrada sobresalía con las letras E.C.

—¿Cómo obtuviste este brazalete? —me preguntó con deseo de retomar la conversación anterior. Cerró su celular ocasionando un seco sonido y lo aventó sobre la mesa de centro; estuvo a casi unos centímetros de seguir su camino hacia el suelo.

—De hecho, fue un regalo oficial.

—¿Oficial?

—Sí. Después de que Robert y yo nos reunimos con el resto de la Familia, fuimos tomados bajo la tutela de los Salisbury. Por tradición, cuando una Familia localiza a alguien nuevo, tiene la obligación de llevar a toda la Familia a nuestro Consejo para su Presentación ante los demás miembros de nuestro mundo.

“Después del respectivo ritual, cada miembro de los Salisbury nos entregó una caja de madera de caoba oscura, forrada por dentro con seda blanca. En su interior estaba el brazalete y un collar. En el caso de los hombres es un anillo en lugar de esto —sacudí mi mano para que el brazalete se moviera como si fuera una maraca—. Su diseño es muy sencillo... solo cuenta con el escudo de armas.

La mano que jugaba con mi mechón se acercó a mi cuello en busca del collar. Regresó a su tarea anterior al no encontrar nada.

—No lo llevo puesto. El collar solo lo debo usar en reuniones con el Consejo... Y, créeme, hay algunas veces en que no deseo usarlo.

Guardé silencio pero seguía maravillada por mi nuevo juguete. No podía dejar de averiguar cada una de sus funciones. En este tipo de ocasiones, cuando adquiría algo novedoso, me sorprendía el tiempo que había pasado y todos los nuevos inventos que se habían creado para facilitarnos nuestra existencia por este mundo.

Permanecimos ahí, recostados por varios minutos, hasta que, como de costumbre, el estómago de Owen le exigía alimento. Preparamos algo rápido de cocinar, aunque entre nuestros pequeños jugueteos nos llevó casi una hora preparar algo tan sencillo como un plato de pasta. Nos sentamos a comer, cuando, de pronto, todo el júbilo desapareció del rostro de Owen y fue cubierto por el velo de la seriedad.

—¿Por qué cambiaste de opinión?

Suspiré profundo. No tenía caso que ocultara mi pesar, no ahora que había decidido quedarme a su lado.

—Experimenté lo que sería mi vida sin ti. Cuando me dejaste sola, y mientras tocaba el piano, descubrí que era muy tarde para alejarme. Viviría con un vacío dentro de mí y me convertiría en lo que los Mortales creen que tenemos: una vida en muerte. Mi vida... literalmente regresó a mí cuando me besaste.

Sonrió complaciente.

—¿Y aún quieres regresar a la ciudad mañana?

—Desafortunadamente, tendremos que volver a allá algún día, aun cuando no lo deseemos.

Se puso de pie y retiró mi plato junto con el suyo para llevarlos a la tinaja, en donde comenzó a lavarlos con esmero.

—Podríamos quedarnos un par de días más... ¡por favor! —suplicó con un tono casi infantil.

Asentí sonriendo, era imposible negarme a tal petición. Fui hasta él, retardé esa increíble imagen que me daba su sola figura y, cuando estuve a su lado, lo jalé de su codo para bajar su rostro a mi altura y así poder darle un pequeño beso en su rosada mejilla. Me decepcioné un poco, parecía ser que la calidez únicamente la obtenía cuando sus labios tocaban los míos.

Lo dejé continuar con la limpieza de la cocina para subir a mi cuarto y desempacar mis cosas... nuevamente. Tomé algunos cambios de ropa y me dirigí al baño para tomar una ducha. Esta fue tan vigorizante que al salir me dejé caer sobre mi cama con los ojos cerrados. Me sentía viva de nuevo.

Un cuarto de hora después, Owen entró a mi cuarto vistiendo lo que parecía ser su pijama: una playera y un pantalón a cuadros que combinaban perfectamente. Su cabello lucía más despeinado estando mojado.

Se recostó y me tomó de la mano para jalarme hacia él y colocarme en la misma posición en la que estábamos en ese sillón. Acarició mi brazo con un ir y venir. Todas mis dudas se habían desvanecido y dentro de mi creía totalmente que mi decisión final —la de no rendirme y permanecer a su lado —era la correcta.

Ciertamente habría complicaciones por esta relación, pero no quería pensar en el futuro. El presente era lo único que me bastaba por ahora.

Era increíble que ahora viera todo con otra perspectiva... con más claridad. Me sentía optimista. Después de todo, para qué vivir una eternidad sin un poco de riesgo. Aunque eso signifique que haya ido más lejos que cualquiera de mi mundo.

Dormir con el enemigo.

Mis ojos se cerraban. Owen me recostó de lado sobre la cama, sin dejarme de abrazar. Podía sentir su respiración en la base mi cuello y la punta de su nariz haciendo pequeños círculos pausadamente, ocasionando un agradable cosquilleo en mi piel. De vez en cuando, sus labios me rozaban en un reservado beso.

Caí en un profundo sueño rápidamente. Owen no se encontraba en él, y no había necesidad de dejarlo entrar. Él estaba a mi lado y con suerte lo estaría un largo tiempo. Así que solo me limité a disfrutar de su abrazo, el cual podía sentir aun estando dormida y soñando.

Monstruos

Desperté con Owen a mi lado; él aún estaba en un profundo sueño. Su rostro era tan pacífico y su respiración relajada, pausada. Solo el esbozo de una sonrisa se mostraba de vez en cuando, iluminando sus masculinas facciones.

Me levanté de la cama y bajé a la cocina descalza para evitar hacer algún ruido. Preparé dos tazas de café muy calientes y regresé al cuarto; traté de sentarme en el lugar que había ocupado yo en la cama, descansé mi espalda sobre la gran cabecera de caoba oscura.

Estaba dando un sorbo a mi café cuando Owen giró su cuerpo para abrazarme y descansar su cabeza sobre mi vientre. Acaricié delicadamente su delgado y despeinado cabello, un mimo que dejó salir de sus labios un gran suspiro.

—Eso se siente bien —musitó saliendo perezosamente de su sueño.

—Te subí una taza de café muy caliente —me incliné para besar su cabeza—. No sabía si ibas a tardar en despertar.

—¡Hum! ¿No podríamos quedarnos todo el día así? —sus piernas se movían debajo de la cobija para hacer circular su sangre en ellas.

—Suena tentador, pero no puedo.

—Pensé que habíamos decidido quedarnos aquí un par de días más —levantó un poco su rostro para mirarme.

—Y así es. Es solo que tengo que ir a Windsor —seguí enroscando mis dedos en su cabello.

—¿Es necesario?

—Desafortunadamente, lo es.

—Bien. Iré contigo.

Retiré su cabeza de mi vientre para levantarme, no estaba de acuerdo con su decisión. Caminé por el cuarto buscando la mejor manera para explicarle mi negativa sin comenzar una discusión.

—No creo que sea conveniente que me acompañes —traté de decir mi negativa con mucho tacto, me senté en una esquina de la cama y torcí mi cintura para verlo.

Owen gateó por la cama hasta llegar a mí.

—Esto es algo que yo también ya debo superar.

—¿Estás seguro? —pregunté poniéndome de pie, tomé la taza que había puesto en el buró cercano a mí.

Owen asintió rápidamente dos veces, sin dudarlo un segundo. La seriedad con la que me miraba me hacía entender que esa era una decisión ya tomada. ¿Cómo podía negarme a esos gestos suplicantes? Owen ya había encontrado la manera de convencerme sin gran esfuerzo.

—¡Bien!... ¿Quieres desayunar allá... después de alimentarme? —le pregunté con discreción, pero eso no evitó que él hiciera un gran esfuerzo para calmarse. En realidad, no tenía idea de por qué se alteraba tanto con tan solo referirme a esa acción. Parecía distinguir cuando me refería a alimentarme de un alma y de comida normal—. Después podríamos pasear por el pueblo.

—Bien. Voy a vestirme —se puso de pie de un solo salto y se encaminó a la puerta, pero no sin antes detenerse junto a mí para tomar mi rostro con sus dos manos y besar mi frente por un largo tiempo.

—¡Hum! Paso a paso, Eilish.

Salió del cuarto sin prisa alguna. Dándome así privacidad para cambiarme de ropa y echar algunas cosas en mi bolso que podría necesitar, y eso incluía, desde el día de ayer, mi nuevo celular.

Bajé a la planta baja para dejar las dos tazas de café en la cocina.

—¿Tu auto o el mío? —un lejano bisbiseo llegó a mis oídos.

—Mi auto —respondí en la misma intensidad de aquel sonido. Solo que no hubo respuesta alguna. Me reí de mi misma al darme cuenta de que la idea de que él pudiera escucharme, como cualquier miembro de mi Familia, era literalmente ilusoria.

—¿Y bien? —Owen se encontraba ahora descansando sobre el marco de la puerta a la expectativa.

—Mi auto —caminé hacia la puerta principal seguida por él.

Después de perder una desafortunada apuesta arrojando una moneda, Owen arrancó mi auto para tomar el angosto camino, pero siempre manejando al límite de velocidad permitida en el área. Era claro que no tenía prisa alguna en llegar a Windsor. Mientras tanto, disfruté de ese pintoresco paisaje a nuestro alrededor. Solo que parecía que él no lo hacía junto conmigo, ya que estaba muy atento en el camino que se abría ante nosotros. Su silencio me inquietaba. No podía dejar de pensar que estaba arrepentido de estar conmigo en este momento. Quizás su control no era tan fuerte como él que quería aparentar.

El sonido de su largo suspiro rompió el silencio entre nosotros y volteó a verme inmediatamente. Me sorprendió ver que en su rostro no había ni la más mínima prueba de mis sospechas.

—¿Algún día me contarás tu historia? —llevó su mano a mi hombro para retirar parte de mi cabello.

—¿No la conoces ya? —reí entre dientes. Nunca consideré que alguna vez tendría que contarle mi historia a un Cazador.

Me echó esa mirada algo correctiva y que parecía decirme que, nuevamente, había cosas que él en su posición de Cazador no podía saber.

—Nunca ha sido fácil encontrar registros de ustedes. Lo que tenemos es información que obtenemos mediante la observación.

—Ya veo —me quedé pensativa solo por una fracción de segundo —. ¿En verdad quieres conocerla?—le volví a preguntar. Quería estar muy segura de que así lo deseaba.

Realmente, entendía el gran vacío que podía existir en sus archivos, el asunto a indagar era que tanto sabe de mí.

—¡Claro! —exclamó entusiasmado, acarició mi mejilla lentamente con la misma mano que estaba anteriormente retirando mi cabello—. Nadie sabía de la existencia de ustedes hasta que un miembro de la Célula de mi abuelo se topó con Carl. Los archivos de ustedes empiezan desde 1946. Por lo tanto... en verdad quiero conocerla.

—¿Esa información no la usarás en mi contra algún día? —lo cuestioné en tono de broma, pero él no la percibió como tal. Bajó la velocidad del auto para permitirse mirarme directamente a los ojos.

—¡Jamás! ¡Escúchame bien!... Jamás haría algo que pudiera lastimarte o alejarte de mí. Ni siquiera permitiría que alguien te desapareciera de este mundo.

—Tal vez lo hagas cuando veas de lo que soy capaz de hacer —fijé mi vista en el camino. Su intensa mirada me estaba incomodando.

—Bueno o malo, eso es parte de ti. Tu historia te ha hecho ser la persona que eres hoy —dijo con mucha seguridad y descansando una de sus manos sobre la mía, sosteniéndola con más fuerza de la acostumbrada.

—Bien, si es lo que quieres.

Regresó su vista al camino, soltó mi mano para que esta retomara su tarea en el volante.

—Creo que empezaré desde el momento en que Desperté.

—¿Despertar? Ya habías mencionado esa palabra antes.

—Es la palabra que usamos para referirnos al momento en que nos convertimos en lo que somos —respondí girando mi rostro hacia él para sonreírle.

Dejé salir de mi cuerpo un gran suspiro.

—Todo comenzó el 20 de febrero de 1868. Caí enferma de una fiebre tifoidea. De hecho, no tengo recuerdos de los días en que estuve enferma. Sin embargo, esa noche... mi última noche, la tengo presente en mi memoria como si hubiera ocurrido el ayer. Esta enfermedad me dejó, quizás, un poco más allá del borde del final de la vida. Te vas a decepcionar pero mi Despertar fue pacifico... Me encontraba sola en mi cuarto; mis padres estaban descansando después de permanecer días a mi lado y mis hermanos estaban fuera... supongo que buscando a un doctor más “apto” para tratarme.

“Solo recuerdo que fue una de las noches más frías de invierno, o por lo menos lo fue para mí... Desde mi ventana podía ver el firmamento sin ningún indicio de nubes y la luna se encontraba en todo su esplendor. Aún puedo evocar dentro de mí la sensación de sus rayos cayendo sobre mi rostro.

Llegamos a Windsor e hice una pausa para que Owen pudiera concentrarse en buscar un lugar libre para estacionar el auto. La suerte estaba de nuestro lado, se estacionó en una calle cercana a la estación del tren.

Al salir a la avenida principal, Owen decidió que era mejor que comiera algo antes de la demostración que quería presenciar. Caminamos hacia la vieja estación de trenes, parecía un buen lugar para desayunar en alguno de los pequeños restaurantes de su interior.

Nos sentamos a comer lo que habíamos comprado, en una de las tantas mesas que había afuera de las tiendas. El lugar estaba casi vacío, quizás, porque aún era temprano para los turistas que visitaban el castillo.

—¿Sufriste cuando la transformación se llevó a cabo? —preguntó Owen, dando un gran sorbo a la sopa que había comprado.

Permanecí en silencio un par de segundo.

—Fue como si mi cuerpo se rindiera al cansancio y deseara dormir desesperadamente. Un gran suspiro y esa fue mi “muerte.” Pasó un día y sencillamente... ¡Desperté! Aunque en realidad fueron tan solo 12 horas lo que tomó a mis genes hacerlo —Owen quiso sonreír pero se contuvo al darse cuenta que mi rostro estaba sombrío —. Sin embargo, la visión que tuve al abrir mis ojos no fue nada agradable. Un caos reinaba en mi cuarto. Mi madre lloraba a gritos, mi padre trataba de reconfortarla, mis hermanos ocultaban su dolor con sus frentes pegadas a la pared —callé solo un momento para tomar una gran bocanada de aire—. El rostro colmado de desconcierto del doctor, será algo que jamás olvidaré... —reí un poco —El dolor de mi familia se tornó en sorpresa y confusión por mi repentina “resurrección.” No había ninguna explicación posible a lo ocurrido.

“El doctor solo repetía que se había equivocado al tomar mis signos vitales. ¡Claro! Esto no fue una excusa convincente para mis hermanos... Pobre doctor, fue sacado de la casa a empujones.

Suspiré.

—En los primeros días, mi familia me trataba con un poco de recelo; no podían aceptar que su hija y hermana hubiera muerto una noche y despertado al día siguiente como si hubiera tenido un gran sueño embelesador. No obstante, aceptaron la situación con el paso de los días... Siempre pensé que mi familia era algo liberal para su época.

—¿Tus cambios fueron inmediatos? —me preguntó Owen reclinándose hacia la mesa para tomar una de mis manos y acariciar con su dedo pulgar cada centímetro de mi fría piel.

Negué solo un par de veces.

—El único cambio notable desde el momento de mi despertar fueron los latidos de mi corazón. El resto de los cambios se fueron mostrando poco a poco. Mis sentidos se agudizaron, a tal grado que sufrí un desequilibrio en mi autocontrol, y el cambio más visible: mi físico. Seguía siendo yo pero con características fisonómicas más destacadas. Mis ojos y mi cabello se tornaron en un matiz más oscuro y brillante, el color de mi piel bajó, quizás, una tonalidad más de lo normal.

—¿Sufriste?

—No, realmente. A veces solo era una pequeña incomodidad... una leve picazón. Pero mis hermanos si padecieron un dolor indescriptible al llevarse el cambio.

—¿Tuviste miedo?

Medité un momento la pregunta.

—No, todo fue tan natural para mí... y correcto —me quedé cavilado un segundo y continúe—. Sabes, por alguna extraña razón, siempre creí que yo era diferente a mi familia.

Sus profundos ojos comenzaron a escudriñarme con una curiosidad indescriptible.

Di un sorbo a la lata de refresco para humedecer mi garganta y continuar con mi relato.

—Pasaron las semanas y mi “muerte” quedó guardado celosamente como un secreto familiar. Como era de esperarse, el doctor jamás mencionó lo ocurrido, posiblemente por miedo a perder pacientes debido a su “error” tan grave —reí—. William, mi hermano mayor, había contraído nupcias un par de años antes de mi “situación”. Por decisión de él, le ocultamos a su esposa lo que había sucedido conmigo esa noche. Para ella, en los siguientes días, mi recuperación había sido paulatina. Por lo que otra decisión fue tomada por mi Familia: alejarme de la vida social por un tiempo. Por lo menos hasta que la sociedad creyera que ya estaba recuperada de mi enfermedad.

“Y así pasó un poco más de un año, hasta que Robert apareció en nuestra puerta un día de primavera.

“Mi gran amigo de la infancia.

“Su efluvio era tan inconfundible que lo detecté a penas se paró frente a la puerta de la casa. En verdad me impresionó que tuviera un aroma muy parecido al mío, sino es que igual. Sin embargo, su físico era diferente a la última vez que lo había visto, días antes de que enfermara. Y aún detrás de esos ojos azules, el cabello oscuro y la piel blanquecina, seguía estando Robert.

—¿Tu familia notó el cambio o la similitud que tenía contigo?

—Si, mis hermanos fueron los primeros en expresar esa inquietud. Una persona no cambia su cabello rojizo y ojos color avellana en tan solo unos meses... Bueno, lo harán ahora pero no en esa época —ambos reímos entre dientes—. No obstante, y después de escuchar la historia de Robert, mi padre tomó la decisión de aceptarlo en nuestra casa. Teníamos las mismas condiciones de “muerte” pero con la diferencia de que él no Despertó a causa de una enfermedad. Simplemente se desplomó hacia la muerte en medio de una reunión que se había prolongado en su casa hasta altas horas de la noche.

“Su familia no tomó con agrado la situación, como era de esperarse. Lo vieron como una treta contra Dios... Un error de la naturaleza. No tardaron mucho para correrlo de su casa.

“Robert no le dio importancia a la reacción de su familia, quizás, porque ya no se sentía como parte de ellos. Tomó ventaja de esta situación, ya que desde su Despertar sentía que había alguien más como él. Lo que lo llevó a vagar por meses, siempre buscando al resto de nosotros y alguna explicación a lo que le había sucedido.

“Llegó a mi casa por casualidad. Visitando a los amigos. Pero supo inmediatamente que yo era como él cuando me vio y que nuestro destino era permanecer juntos.

—La sangre llama —Owen murmuró sabiamente.

—En realidad, fueron nuestros genes los que nos llamaron mutuamente —corregí a Owen sin presunción—. Se mudó a nuestra casa ese mismo día de su llegada. Mi padre y hermanos le ofrecieron un trabajo en la editorial. Pero fue entonces cuando algo muy extraño sucedió. Al estar juntos, y en realidad no hay una explicación para esto, por primera vez nuestros cuerpos comenzaron a exigir alimento.

“La última etapa de nuestra transformación se llevó a cabo al encontrar a alguien de nuestra especie.

“La primera vez que nos alimentamos fue por instinto... algo raro pero correcto —Owen se escandalizó por mi falta de humanidad de ese momento—. Owen... lo sé. Pero era como apagar la sed de tu cuerpo con agua... algo natural.

Guardé silencio, esperando a que él dejara de sentir un poco de repulsión por mí.

—Disculpa mi reacción... continua —levantó mi mano para dar un pequeño beso entre mis nudillos.

Sonreí.

—Bien... Después, todo estuvo bien por un tiempo. Pero los años empezaron a correr y era muy notorio que los demás envejecían y nosotros permanecíamos hermosos y jóvenes. Las personas empezaron a hablar acerca de la razón de nuestra inexplicable apariencia y de la estancia de Robert en la casa. Situación que esperábamos que sucediera en un momento a otro, ya que vivíamos en un reinado Victoriano en donde las buenas costumbres eran el pan diario de nuestra sociedad. Muy pronto se tomó la decisión de que lo mejor para la reputación de mi familia, era que Robert y yo contrajéramos nupcias.

Owen retiró su mano de la mía casi agresivamente. Sus ojos me miraron incrédulos.

—¿Estas casada con Robert? —preguntó con reprobación.

—No. Legalmente ese matrimonio expiró hace más de 50 años. Podíamos seguir con esa farsa pero no existía ninguna razón para postergar algo que sabíamos era falso. A los dos solo nos une una profunda y pura amistad —extendí mi mano para tomar nuevamente la suya—. Además, cuando Emily apareció en la historia, Robert sencillamente había encontrado a su igual.

—¡Ja! Así que empecé a tener una relación con una mujer casada —bromeó soltando una escandalosa risa.

—¡Gracioso! —dije con sarcasmo, en tanto le propinaba un pequeño manotazo. Su rapidez fue tal que evitó que lo golpeara.

—Continúa... por favor.

—Bien. Después de que Robert y yo nos casamos, mi padre nos regaló una pequeña casa algo cerca de la suya... en Chelsea.

—¿La librería? —me interrumpió Owen.

Asentí sonriendo para confirmar su deducción.

—Mi familia estaba feliz de vernos unidos, ante sus ojos éramos la pareja perfecta.

Owen entre abría su boca constantemente, cuestionándose a sí mismo si era conveniente hacerme la pregunta que yo sabía que se moría por formular pero que su educación le negaba a hacerla.

—Jamás ocurrió nada entre nosotros dos. Solo éramos dos excelentes actores llevando a cabo una obra a gran escala, o como Kathe solía decir: “Dos pequeños niños jugando a la casita” —Owen suspiró con alivio, sin dar más importancia a mi información extra.

—Después, no tardó mucho para que James contrajera nupcias también. Y, como era de esperarse, al haber más personas dentro de nuestra familia, tuvimos que confesar a ambas cónyuges nuestro gran “secreto familiar” —reí con sarcasmo—. Nunca nos creyeron.

“En fin, fueron los años más tranquilos que habíamos vivido hasta entonces. Pero el tiempo seguía olvidándose de Robert y de mí para concentrarse sobre mi familia. Mis padres fallecieron: primero mi madre y un par de años después le siguió mi padre —bajé mi mirada para evitar que Owen viera mi dolorosa nostalgia.

—Fue una etapa muy triste para Robert y para mí; las personas que nos habían aceptado tal y como éramos se estaban marchando de esa vida —recordé esos momentos como si hubieran sucedido ayer. No podía evitar la gran tristeza que me inundaba siempre que pensaba en toda la gente que había dejado atrás.

—Tus hermanos... ¿Cómo los trataron después?

—En realidad, fueron muy buenos con nosotros. La manzana no cae lejos del árbol. La misma bondad que mis padres nos profesaban, ellos también la demostraban. Nunca mostraron tenernos miedo... ¡Claro! Nunca supieron de lo que realmente ya éramos capaces de hacer con tal perfección.

“Para ellos solo éramos “eternos” —agregué tras un largo suspiro y continué: — Entonces, la tragedia tocó a nuestra puerta y golpeó a mis dos hermanos... Supongo que algunos de los Carleton estábamos condenados a morir jóvenes, ya que mis dos sobrinos: Eilish, la hija de William, y Harry Jr., el hijo de James, fallecieron en un accidente ferroviario cuando regresaban de unas vacaciones en Hastings. Eilish apenas había cumplido los 21 años y Harry tenía 18 —tras una triste pausa de algunos segundos, proseguí:— Después de ambas muertes, adquirí el nombre de mi sobrina para honrar todo lo que mi familia había hecho por mí.

Owen sonrió sin querer al saber, por fin, la razón del cambio de mi nombre.

—Tras tanta muerte en tan poco tiempo, era obvio que muy pronto nos quedaríamos solos. Robert seguía sintiendo que no éramos los únicos, por lo que sugirió que era momento de emprender una búsqueda, y con algo de suerte encontraríamos a alguien más como nosotros. Mis hermanos entendieron la situación, después de todo, ellos ahora estaban a cargo del negocio, y mi padre me había heredado el dinero suficiente para emprender dicha búsqueda. Viajamos casi por toda Inglaterra durante un par de años y, sencillamente, un día... de la nada y en Kent, nos encontramos con Emily.

“La felicidad que sentimos al encontrar a nuestra nueva hermana fue indescriptible. Pero esta no duro demasiado, ya que tuvimos que regresar a Londres junto con ella, tras recibir una carta de la esposa de William, en donde me informaba que él no se encontraba bien y que deseaba verme. Él nunca pudo sobrellevar la pérdida de su hija... Mi hermano falleció a los pocos días de mi llegada.

Interrumpí mi relato. Por un minuto, la melancolía me prohibió seguir contando la manera en que perdí a esos seres tan excepcionales. Sus recuerdos me estaban entristeciendo, así que decidí saltarme la desaparición del resto de mi familia Mortal.

—Años después, tras el fallecimiento de mis hermanos y al no haber descendientes, heredé el negocio de la familia y todos los demás bienes.

“Ahora no había nadie que nos retuviera en esta ciudad y el dinero ya no era una necesidad. Sin embargo, nuestras dudas en cuanto a qué éramos jamás se habían disipado, aun cuando teníamos a Emily a nuestro lado.

“Volvimos emprender la búsqueda.

“Viajamos por muchos lugares en un corto periodo de tiempo, seguíamos cuanto rumor se presentaba. Tener a Emily con nosotros facilitó la búsqueda. Mi hermana es una de las mejores rastreadoras que te puedas imaginar —comenté orgullosa por esa habilidad extra—. Encontrar a Carl, Jason y Katherine fue sencillo. Fue muy lamentable saber que ninguno de ellos corrió con la misma suerte de Robert y yo.

Owen empezó a juntar los restos que habían quedado de nuestra comida para depositarlos en un bote de basura cercano. Me quedé en silencio, jugando con una servilleta entre mis dedos; recordar todo esto me había desgastado emocionalmente. Por alguna razón inexplicable, contarle mi historia a él, hacía que la nostalgia se hiciera más intensa.

Owen se detuvo junto a mí, extendiendo su mano para ayudarme a ponerme de pie. Me abrazó fuertemente, dejándome sentir su respiración recorriendo cada parte de mi cabello.

—¿Te encuentras bien? —subió sus manos hasta mi rostro para sujetarlo delicadamente y poder besar mi mejilla con un pequeño roce de sus labios.

—Si, demasiadas emociones para un solo día. Recordar el pasado es más cansado que presenciarlo.

—¿Solo lo recordaste? —pude notar que estaba confundido por la situación.

—Así es. No me permití presenciarlo... Si lo hubiera hecho, quizás, te hubiera jalado hacia él y no sé qué hubiera pasado.

—¿No crees que suceda lo mismo que con tus sueños?

—Un sueño es algo etéreo... momentáneo. Un recuerdo es algo permanente y se requiere de mucha concentración para extraerlo, mantener y liberar a las personas dentro de él. Ahora entiendo que el sueño que compartimos hace días, es el recuerdo de otro sueño. Esto es algo confuso para mí: soñar el recuerdo de un sueño —sonreí abiertamente—. Aunque, en teoría, sigue siendo un sueño... ¡Vaya embrollo!

Su abrazo se hizo un poco más fuerte, otorgándome una agradable seguridad.

Una corriente de aire llegó hasta nosotros, trayendo consigo un leve efluvio dulce-salado. Nuestros cuerpos se tensaron al percibir dicho olor a nuestro alrededor.

—¿Eilish? —me llamó Owen en un tono aprensivo, soltó una de sus manos para llevarla a su bolsillo trasero. Sujetó la pequeña daga, sin sacarla aún de su escondite.

Me quedé en silencio, mi cerebro trataba de cotejar el leve aroma con su dueño. No tardé demasiado para darme cuenta de que no era algo bueno para Owen.

—No es uno de los míos —me susurró, su aliento recorrió mi cabello. El resto de su cuerpo seguía alerta y en espera de mis palabras.

—¡Es un miembro de los Bellew! —respondí totalmente perturbada por el temor que me causaba el tan desafortunado encuentro.

—¿Uno de los tuyos?

Negué varias veces, levantando mi rostro para buscar su mirada.

—Es algo peor que un Devorador. Los Bellew son Vampiros... de los peores que hay.

Me separó de él, buscaba desesperadamente en mí una respuesta que satisficiera su incredulidad.

—¿Vampiros? Pero... ellos son un mito. ¡No existen!... ¡Al igual que los hombres lobo, Eli!

El efluvio se hacía más intenso con cada segundo, lo que indicaba que su dueño se acercaba a nosotros. Solo era cuestión de minutos para que nos detectara. Si no es que ya lo había hecho.

Tomé la mano de Owen para sacarlo de esa zona; los turistas se acumulaban ahí cada vez más rápido. Lo llevé hasta una calle solitaria que estaba cubierta por el bullicio de la gente, aun cuando estaba un poco alejada del castillo.

—Owen... no hay tiempo para explicarte que es mito y que es realidad —empecé a buscar en mi bolso las llaves del auto—. ¡Tienes que irte de aquí ahora!

—¡No voy a dejarte aquí sola! Los dos podemos enfrentarnos... a lo que sea “eso” —me aseguró arriscando su nariz por el hedor de Vampiro.

—¡No con un Bellew! Ellos disfrutan lo que hacen. Y si me ven con un Cazador, podría desencadenarse algo que ha permanecido en paz por siglos —tomé las llaves del auto y se las coloqué en su mano libre. Su otra mano seguía sujetando con fuerza su daga en su bolsillo—. Toma el auto y regresa a la casa. Si percibes que algo no anda bien, continúa manejando hasta Londres.

—¿Cómo regresaras tú? ¿Cómo sabré si estás bien?

—Ya me las arreglaré para regresar, y en cuanto a que todo esté bien —saqué el celular del bolso. Nunca creí que el primer uso que le daría al aparato, fuera para reportarme con él—. Te llamaré.

El efluvio era más fuerte. No estaba muy lejos. Al dar una profunda inhalación, me di cuenta que el aroma de Owen estaba sobre mí, y este podía ser una prueba para que el Vampiro comenzara su rastreo hacia su enemigo. Tenía que hacer algo que lo distrajera del Cazador que estaba a mi lado.

—¡Dame tu daga!

La extrajo del bolsillo de su pantalón sin dudar mi orden, mi cuerpo dio un pequeño salto hacia atrás al verla. Owen ignoró mi reacción y la depositó con decisión sobre su palma extendida.

—¿Qué vas a hacer con ella?

—Cortarme un brazo. Estoy impregnada de tu aroma. Tiene que creer que me encontré con uno de ustedes y... salí herida —tragué saliva por la simple idea de ser lastimada—. Mi sangre lo distraerá el tiempo suficiente para que pierda tu rastro y puedas escapar.

—¡No! ¡No! ¡No! Si en realidad es un Vampiro... ¡te va a atacar! —su rostro se crispó de terror al escuchar mi plan, pero a mí me aterraba más el hecho de que estaba a punto de experimentar la herida que causaba el filo de esa navaja.

—Cierto, no podrá resistir el olor de mi sangre. Y aun así no puede hacerlo. Esto no lo llevará a romper las reglas, y si aman algo los Bellew, son nuestras reglas.

—Pero...

—¡Es la única solución, Owen! —grité con una octava más alta para hacerlo entrar en razón.

Accedió con algo de resistencia, no quería creer que esta fuera la única solución posible en ese momento.

El suave mango forrado de piel con un delicado bordado, me invitaba a sujetarlo. Extendí la mano para tomar la daga pero esta estaba temblando junto con el resto de mi cuerpo. Owen sujetó el arma en su mano para herirme pero, al igual que yo, se rehusaba a hacerlo. Sus ojos me miraban con negación y temor.

Tomé su muñeca decididamente y él apretó la daga firmemente. Levanté mi otro brazo para ponerlo en posición de defensa. Con un movimiento rápido, y dirigí su mano de arriba hacia abajo sin pensarlo más; sentí la resistencia que ejercía Owen para evitar lastimarme de más.

Un terrible dolor recorrió mi brazo junto con el filo de la daga. De manera inconsciente, solté la mano de Owen para llevarla a la herida y calmar el ardor. Mi sangre empezó a escurrirse por todo mi brazo, empapando mi piel en un delgado hilo; recorrió mi antebrazo para llegar hasta entre mis dedos y así iniciar su caída libre hacia el suelo.

El dolor era insoportable con cada segundo que avanzaba, y que se tornaba en una eternidad para mí.

Me dejé caer sobre la pared para sostenerme y no caer al suelo. Owen me tomó entre sus brazos antes de que mi espalda golpeara fuertemente la dura piedra.

Con trabajo, y sin soltarme, tomó una parte de su camisa para romperla y hacer un vendaje de ella.

—¡No! —un grito ahogado salió de mis labios. Descansé mi cabeza sobre su pecho—. Arranca la mía o no será creíble.

Rápidamente, tomó la parte baja de mi playera para arrancar una tira de tela. Retiró mi mano que hacia presión sobre la herida, la sangre seguía abriéndose paso para salir de mi cuerpo, tomó el pedazo de tela y me lo puso sobre mi mano para que hiciera presión nuevamente.

Mis heridas se habían curado en segundos anteriormente pero esta, al ser ocasionada por mi debilidad, requeriría de mucho más de tiempo y de un dolor insoportable.

—¡Corre! ¡Ahora! —grité entre dientes. Me puse de pie con gran esfuerzo para empujar a Owen lejos de mí. Él regresó para tomar mi rostro con sus dos manos y me besó en los labios rápidamente.

—Siempre me culparé por esto —me soltó casi de inmediato para salir corriendo.

Me dejé caer nuevamente de espaldas a la pared; el dolor ahora recorría todo mi cuerpo. Aún tenía que continuar con el plan. Tenía que prepararme para revelar un encuentro con un Cazador y no haber salido bien librada; pero la furia en mi era muy débil, debido a que cada una de mis células estaba sufriendo.

Una figura masculina entró a la calle unos minutos después. Su cabello castaño claro y sus ojos verdes circundados por una línea del mismo color, solo que más intensa, me miraron fijamente. Su piel era igual de pálida que la mía, pero con una tonalidad rosada. Vestía un impecable traje y camisa de color negro; sus manos las llevaba dentro de sus bolsillos laterales del pantalón. Caminaba lentamente hacia mí con un aire demasiado sofisticado, presumiendo su atractivo que era fuera de este mundo.

—Bonjour, Eilish.

Levanté mi rostro, junto con la mitad de mi cuerpo que seguía retorciéndose de dolor. El Vampiro corrió hacia mí al notar que algo no andaba bien conmigo.

—Tout va bien?—su voz era como una melodía que denotaba una creíble preocupación.

—Pas vraiment, non —respondí, liberando mi mano para mostrarle mi herida. El olor salado de mi sangre inundó la angosta calle.

Se retiró a una velocidad impetuosa. Sus fosas nasales se abrían precariamente para absorber profundamente el aroma de mi sangre, mientras que su mirada se volvía amenazadora y llena de deseo.

Philippe Bellew estaba haciendo un gran esfuerzo para no atacarme.

—Qu’est-ce qu’il a passé? —me inquirió muy demandante. Sus ojos recorrían el hilo de sangre que salía de mi mano, acariciando cada uno de mis dedos hasta caer en mi pantalón y en el suelo en gotas de gran tamaño.

Un quejido salió de mi boca cuando una punzada en mi pecho se hizo más fuerte.

Di una gran bocanada de aire para que las palabras salieran de mi garganta.

—Cazador —murmuré en un doloroso hilo de voz.

—Merde! —espetó con furia y giró en todas direcciones en busca del enemigo.

—Se ha ido. Se dio cuenta de que estabas cerca —me dejé del francés por ahora. Mi cerebro apenas si se podía concentrarse en mi propio idioma, mucho menos en uno extranjero.

—¿Te has alimentado? —preguntó con desespero y en un muy marcado acento francés.

Negué rotundamente. Me dejé caer al suelo debido al dolor que se había intensificado más.

Dio la media vuelta y salió de la calle sin decir nada. Me abandonó en ese lugar, sufriendo mi agonía. Por fortuna, aún podía percibir su aroma; lo que me indicaba que no había salido a perseguir a Owen.

El dolor se intensificaba más y más con cada segundo. No sabía cuánto más podía soportar, mi cuerpo estaba sufriendo demasiado y solo me pedía alimento como una reacción de auto curación.

Minutos después, Philippe regresó con una joven. Su conversación era como una melodía que hipnotizaba con sus tonos perfectos; la joven lo miraba maravillada por su atractivo y, solo de vez en cuando, soltaba risitas de timidez.

Philippe me indicó que me alimentara con un cortés movimiento de su mano. Lo joven lo seguía mirándolo sin percatarse de mi presencia. No quería alimentarme de esa manera, pero este era el único remedio para curar mi cuerpo de la herida de la daga de Owen.

Aún con el cuerpo débil, obligué a mi Enfant a que no se presentara. No podía exteriorizarla, debido a que los Bellew no sabían de su existencia.

Con trabajos, di un par de pasos para acercarme a la joven. Un grito de terror se escuchó en mi cabeza al empezar un despiadado embate por instinto. Su tortura no era reflejada por su rostro pero si por su alma misma, y esta era acompañada por el callado y tortuoso lamento de mi Enfant que me desgarraba en mi interior al presenciar tal perturbador ataque.

Sin embargo, al terminar de alimentarme, mi cuerpo comenzó su proceso de recuperación con gran rapidez; el dolor se desvanecía de la misma manera en que había comenzado. Mi herida se cerró en un instante, dejando tan solo una delgada línea en una tonalidad más oscura que mi piel.

Una cicatriz que había salvado a Owen.

El dolor se había ido, pero sentí dentro de mí un remordimiento que me hacía un nudo en el estómago. Un detestable sabor permanecía en mi boca haciéndome sentir enferma.

Philippe permitió que la joven saliera de su trance, y esta reaccionó sorpresivamente al encontrarse ahí frente a mí. El terror que sentía en su interior se liberó en sus facciones: recordaba todo lo sucedido. Trató de gritar pero la fulminante e hipnótica mirada de Philippe se lo impedía. Lo único que pudo hacer fue salir de ahí corriendo. Y al estar a punto de abandonar la calle, gritó “¡Monstruos!” una y otra vez tras que el Vampiro dejó de tener influencia sobre ella.

Philippe dejó salir una callada risa mordaz al disfrutar del horror de la joven.

Regresó su mirada a mi nueva cicatriz.

—Eso debió doler —señalaba mi brazo con su dedo índice.

—Bastante.

—¿Qué hacia un Cazador aquí?

—No lo sé, me topé con ella por casualidad. Me tomó totalmente desprevenida —mentí. Me agaché para recoger mi bolso del suelo para buscar dentro algo que me sirviera para retirar la sangre de mi mano.

—¿Y qué haces aquí, Philippe?

—Vine con Arielle a visitarlos. Ella se encuentra en Londres con Emily y yo aproveché para ver cuánto ha cambiado el castillo desde mi primera visita. Estaba a punto de entrar cuando te detecté —me explicó, aun conservando su distancia. Podía ver sus ojos más hambrientos de lo acostumbrado al ver mi sangre—. Solo que el aroma era confuso, demasiado mezclado con el de la Cazador.

“Tremenda batalla has de haber tenido para quedar impregnada con su hedor.

Su rostro esbozaba cierta incredulidad por mi historia, pero la herida en mi brazo parecía convencerlo al final.

—Por favor, no menciones nada a mis hermanos. No quiero alarmarlos. Yo me encargaré de ella —traté de arreglar mis ropas lo mejor que pude—. Esto se ha convertido en algo personal.

—¿Puedo ayudarte? Nada me daría más gusto que probar nuevamente a un Cazador —me pidió sin borrar su sonrisa malévola.

—¡Ella es mía! —el tono de mi voz, junto con mi expresión, denotaron una cuestión territorial.

—¡Bien!... De todas maneras Arielle y yo regresamos a Francia mañana —su pose demostraba desdén. Philippe no podía evitar que su atractivo lo hiciera lucir superior a mí.

—Tú serás el primer en quien piense para ir de cacería en otra ocasión —sonreí imitando su desdén—. Ahora tengo que retirarme, si no quiero perder su rastro.

Sonrió con aceptación.

—Gracias por tu ayuda —le agradecí, tomando mi camino para salir de la calle.

Cuando me crucé con él, toqué su antebrazo con la mano que aún contenía restos de mi sangre para impregnar el aroma de ella sobre la tela de su fino saco negro. Sus ojos se abrieron como platos al percibirlo.

Salí del lugar, dejando atrás a Philippe. Caminé tranquilamente entre las calles por un par de horas para despistar al Vampiro.

Tomé mi celular cuando creí que era conveniente llamar a Owen. Realicé todos los pasos que me había enseñado para hacer una llamada, incluso mi dedo índice se encontraba listo para marcar “Si” a la petición de realizar una llamada. Pero cerré el celular, después de meditar por un segundo que no era buena idea arriesgarme a llamarlo. Philippe podría aún estar cerca para escucharme.

Hice la parada a un taxi e indiqué al conductor mi destino.

Una vez fuera de Windsor, el conductor miraba mi ropa ensangrentada constantemente por el retrovisor. Temía preguntarme si me encontraba bien o si necesitaba mejor un hospital.

Llegamos a la casa.

Mi auto y el de Owen estaban en la entrada. Suspiré aliviada al sentirme segura en mi propio terreno; pagué el viaje al conductor y caminé por la entrada con paso rápido y firme.

Tomé la manilla de la puerta, cuando esta se abrió repentinamente. Owen me miró de pies a cabeza, totalmente conmocionado de verme entera. Suspiró con alivio y me jaló de la mano para aprisionarme en sus brazos.

Me soltó nada más por un momento para tomar mi brazo en donde se encontraba mi nueva cicatriz, la recorrió con sus dedos acariciándola gentilmente.

—No me vuelvas a pedir que te haga daño.

Mi Mito... Tu Realidad

Estamos a salvo... Owen está a salvo. Aunque eso signifique experimentar por primera vez el miedo y dolor que su daga podía ocasionar en mí.

Mi cuerpo aún sentía repulsión por la manera en que me alimenté para recuperarme, y mi mente no dejaba de mostrarme el rostro con terror de la joven. En sus ojos me pude ver reflejada como ella me había visto, como un despiadado monstruo. Quizás mi rostro radió como me sentía en mi interior, ya que Owen me ayudó a subir al cuarto sujetándome por la cintura con fuerza.

Tomó una muda de ropa limpia y la puso sobre la cama para que me despojara de la que traía ensangrentada. Salió del cuarto dándome privacidad para cambiarme. A los pocos minutos, regresó con una bandeja llena de agua y una toalla colgando de su brazo doblado. Me obligó a sentarme en la cama para comenzar la tarea de retirar poco a poco los restos de sangre seca de mi rostro y brazos.

La cicatriz sobresalía demasiado ante la perfección de mi piel. Owen la revisaba una y otra vez, negándose a sí mismo constantemente el haberme permitido, y quizás ayudado un poco, el herirme a mí misma.

Colocó la bandeja sobre uno de los burós y arrojó la toalla al suelo, ahora con un leve color rosado. Se acostó en la cama, reposando sobre la cabecera sin antes jalarme hacia él. Mi cabeza descansaba sobre su torso, podía escuchar su corazón latir tranquilo. El subir y bajar de su respiración me mecía como una cómoda mecedora.

Llevé mi brazo alrededor de su cuerpo para aferrarme desesperadamente a él. Owen acariciaba mi cabello de arriba abajo hasta que su mano se detenía a la mitad de mi espalda, sus labios permanecieron besando mi coronilla.

—¿Puedes contarme que sucedió después de que... huí? —podía escuchar el resentimiento saliendo de sus labios por haberme abandonado en esa calle.

Sentí mi estómago revolverse una vez más. Busqué sus ojos urgentemente.

—Es mejor que no lo sepas.

Acarició mi mejilla mientras que sus ojos me suplicaban que le tuviera confianza. Ciertamente la tenía, pero el temor me invadía.

Temor a que me mirara de la misma manera en que la joven lo hizo mientras huía por su vida.

—¿Fue muy malo?

Asentí levemente, regresando mi rostro a su lugar sobre su torso. Owen respiró tan profundo que mi cabeza subió y bajó acompañándolo.

—Cuéntamelo —suplicó de manera infantil.

Suspiré profundo y cedí antes sus acciones infantiles.

—Engañar a Philippe fue algo fácil. El dolor, en cambio... No tenía idea de que fuera tan insoportable y que se extendiera con tanta rapidez por todo mi cuerpo... y con un solo corte.

“El miedo que sentimos por sus dagas no es irracional, sino todo lo contrario... Ahora que lo experimenté, es cuando entiendo ese temor —mi respiración se hacía larga y pausada—. Lo que tuve que hacer para acabar con el dolor... fue malévolo pero, con Philippe presente, no tuve otra opción.

Owen se quedó en silencio. Aunque no podía ver su rostro, yo sabía perfectamente que él caía en cuenta a lo que me refería.

—¿Sufrió la persona?

Asentí lentamente.

—No solo ella, también lastimé a mi Enfant en el proceso. Me odié a mí misma por llegar al nivel de los Vampiros y Licántropos. Nosotros siempre hemos sido más civilizados que ellos... Jamás olvidaré el rostro de satisfacción de Philippe.

—Sé que no debo pensar de esta manera, pero me alegra que te hayas alimentado. A veces, la desesperación nos lleva a tomar decisiones extremas. El verte sufrir por una herida de mi propia arma, me hizo darme cuenta que no eres invulnerable y que podría perderte por tu decisión de protegerme.

Me erguí lentamente para mirarlo afectuosamente. Su apoyo hizo que la repulsión que sentía por mí misma se desvaneciera de mi cuerpo. Estar a su lado era algo tan natural que dudara que todo fuera real. Esto tomaba un matiz que me hacía pensar que estaba dentro de alguno de mis sueños, y esperaba, a veces, despertar para encontrarme a mí misma sentada en ese risco con Edward a un lado mío, contándome su historia de amor con Elizabeth. Después de todo, ¿qué probabilidades hay de que encontrara a mí igual en mi enemigo y en mi realidad?

Lo tomé del rostro con una sola mano y posé mis labios sobre los suyos. Ambos nos fundimos en un largo beso que hacía que la calidez de sus labios fuera tan atrayente que no quería liberarlo.

Me tomó por mi cintura para llevarme hacia atrás y descansar sobre mi espalda. Su torso formó una prisión sobre mí, evitando que cualquiera de los dos interrumpiera el beso. Pude sentir a mi cuerpo tratando de mantener el control para no hacerle daño pero, por una décima de segundo, mis instintos deseaban hacerse presentes. Sabía que mi fuerza no duraría demasiado, así que tomé su rostro y con delicadeza lo alejé de mí lentamente.

Él abrió sus ojos y en ellos pude leer que había evidencia en mi semblante de mi pérdida de control. Me abrazó levantándome nuevamente para llevarme hacia él y permitir que mi cabeza descansara sobre su hombro.

—Tranquila... Respira lentamente y concéntrate en el latido de mi corazón.

Obedecí sus palabras. Ese latir me hizo recordar el sonido del gran reloj que había en la sala de mi casa, el que a veces me ayudaba a consolar el sueño con su rítmico tic-tac. Mis ojos se mantuvieron cerrados mientras que su abrazo se hacía más fuerte y protector.

—No es que no me guste que me beses. De hecho... —soltó un suspiro cautivador —pero quizás deberíamos ser más cuidadosos y no dejarnos llevar. Recuerda...

—...Paso a paso —le interrumpí sonriendo e imitando su tono de voz.

Guardamos silencio por mucho tiempo. Mi mente había alcanzado el control hace tiempo pero me sentía tan bien descansando en su hombro que no hice ningún movimiento para retirarme.

—Vampiros y Licántropos... ¿En verdad pueden existir? —murmuró, solo que parecía ser una pregunta más para sí mismo que para mí.

Me retiré con renuencia de su hombro para sentarme frente a él con mis piernas cruzadas en flor de loto.

—¿Por qué no me hiciste saber ese día en la cafetería de su existencia?

Lo miré muy extrañada.

—¿En verdad, no sabías que existían?

Owen negó muy serio varias veces. Dejé salir un ligero bufido lleno de incredulidad por su ignorancia respecto a ellos.

—No te lo hice saber porque para mí solo eras un Mortal “excepcional” —marqué la palabra llenándola de ironía—. No podía darte información acerca de los míos. Sin embargo, debiste sospechar de su existencia al saber de mi especie, y con todos los mitos y leyendas que hay a su alrededor.

“Si nosotros existimos, es lógico que ellos también. Después de todo, se cree que provienen de nosotros.

—No entiendo —su mirada se frunció haciéndolo lucir un poco infantil.

Guardé silencio unos segundos en lo que pensaba como explicarle todo.

—Algunos dicen que todos Despertamos siendo Devoradores pero yo creo que en ese momento somos en realidad un ser neutro y puro. Un lienzo en blanco que va alcanzando su verdadero matiz poco a poco, hasta perfeccionarse en la última etapa de la transformación.

“Algo debe influenciar dentro de nosotros para que al final nos llevé a nuestro tipo de alimentación. Ya que algunos sentimos la necesidad de una alimentación limpia... serena; otros sienten la necesidad de alimentarse de la vitalidad del ser humano, y otros del miedo. Pero, en todos los casos, el instinto natural de nuestros cuerpos es extraer el alma de nuestras presas.

“¿Cómo sucedió esto? Podría contarte nuestras leyendas pero al igual que las de los Mortales no hay fundamentos y no explican nada. Somos tan antiguos como la humanidad misma. Sin embargo, lo que sí puedo asegurarte es que el Despertar de cualquier especie es un constante padecimiento seas o no un Meneur.

“Así que en el caso de los Vampiros... Ellos descubrieron que alimentándose de la sangre obtenían toda la energía que necesitaban para mantener sus cuerpos funcionando. Para ellos no hay necesidad del alimento normal, y pueden succionar el alma por medio de ese vital líquido; la sangre es un vehículo para el alma. Aunque muy pocos aún tienen la habilidad de alimentarse como nosotros, pero únicamente lo hacen cuando desean terminar rápidamente con su víctima.

“Sabes, los Vampiros adoran tomarse su tiempo para satisfacer su avidez.

Owen reaccionó con cierto temor por mis últimas palabras y, sin embargo, adquirió fortaleza para satisfacer su ignorancia.

—¿Hay algún cambio en ellos?... ¿Físico?

—Si, la especie evolucionó debido a que sus cuerpos se fueron adaptando más y más a su alimentación. Sus pieles son pálidas pero con un toque levemente rosado; sus ojos siempre representan ferocidad y hambre, debido a que perciben el olor de la sangre todo el tiempo; y han sacrificado algunas de sus habilidades para “hipnotizar” al Mortal. No pueden manipular los recuerdos presentes de su presa; es decir, han perdido la habilidad de manejar lentamente el tiempo.

“En fin, sus cuerpos cambiaron con un único objetivo: atraer hacia ellos a su víctima sin ningún esfuerzo y muy complacientes con el solo sonido de su voz o mirada.

—¿Aún existe el primer Vampiro?

Encogí mis hombros.

—No creo que nadie conozca ese primer Vampiro, Licántropo o Devorador. Al igual que en los Mortales, nuestra historia tiende a perderse en el tiempo y pronto se transforma en leyendas.

La sonrisa desapareció de mi rostro súbitamente.

—Sin embargo, el día de hoy fui asistida por un miembro de una de las Familias más poderosas de esa especie: Los Bellew —mi estómago se revolvió al pronunciar ese apellido.

El rostro de Owen estaba lleno de sorpresa. Jamás se hubiera imaginado que su vida, y quizás la mía también, hubiera terminado a manos de alguien tan invencible.

—Ellos son vulnerables, ¿verdad? El mito dice que lo son y, por lo general, estos son la evolución de un hecho histórico.

Reí por un momento, pero apagué mi entusiasmo al ver su rostro preocupado en verdad por el hecho.

—No creas todo lo que lees en los libros. Los mitos nacieron en un momento de nuestra historia en donde los Vampiros sufrieron una gran avidez por alimentarse. En su mayoría fueron creados por Mortales que sobrevivieron al ataque de algún Vampiro novato. La historia también ha demostrado que ellos tienden a exagerar un poco los hechos.

—Es decir que el sol... el ajo, el agua bendita y todas esas cosas... ¿no les hacen daño?

Negué repetidamente.

—Todas tienen una explicación lógica. El sol: los ataques suelen llevarse a cabo durante la noche para evitar ser interrumpidos. La oscuridad siempre ha sido su camuflaje natural y, aunque se alimenten de noche, ¡ellos aman el día! Los rayos del sol no los quema... mata o lo que sea que digan los mitos. El ajo: con un olfato tan delicado, es obvio que algunos aromas les disgusten. Y el agua bendita es solo un remedio religioso que algún Mortal pensó que podría acabar con el mal. Recuerda que ellos catalogan todo lo diferente a su mundo como una aberración de la naturaleza o como algo creado por el diablo.

Su rostro empezó a tener un matiz de tranquilidad al darse cuenta que los mitos podían ser más poderosos que la realidad.

—Y la estaca de madera debe ser...

—El único mito que está basado en una realidad. La estaca nació de la idea de tu daga.

Continué tras una pausa de un par de minutos.

—No te confíes. Los Vampiros usan los mitos a su beneficio para caminar entre los Mortales de día. En verdad, disfrutan de su superioridad e inmortalidad. Para ellos, el mundo solo es un campo de frutas, en donde pueden tomar el fruto que más les apetezca.

Owen se puso de pie, caminó por todo el cuarto un rato. Su rostro expresaba una concentración un poco superficial; quizás estaba tratando de guardar toda la información posible en su memoria. Después de todo, él era un Cazador y aún llevaba una posición dentro de su Célula: recolectar toda la información posible acerca de mi mundo. Y esa era una parte de su naturaleza que no podía desechar tan fácilmente, aun cuando estuviera conmigo.

Mis ojos lo siguieron durante toda su pequeña caminata; pero, de pronto, salió del cuarto dejándome totalmente sorprendida por su reacción. Pude ver su figura bajar las escaleras con un paso lento y aun absorto en sus pensamientos.

Me puse de pie para seguirlo a su nueva localización. Y una vez en la planta baja, me detuve en el marco de la puerta de la cocina, él se preparaba un café algo cargado por lo que pude observar. Me miró por un segundo y le hice gestos con mis manos, pidiéndole una explicación por su acción.

—Necesito algo que me mantenga alerta. No creo que ahí acabe esta marejada de información que se encuentra ya sobre mí.

Dio un gran sorbo a su bebida mientras que yo reía entre dientes. Al pasar junto a mí, sujetó mi muñeca para jalarme detrás de él y guiarme hacia la sala. Noté que de nuevo se encontraba dentro de su propio mundo.

Se apresuró hacia la chimenea, se puso en cuclillas para encenderla y permaneció junto a ella, observando el ir y venir de las llamas mientras que yo permanecí de pie, observándolo. No quería sacarlo de su mundo.

—Sabes... Karen estaría fascinada por escuchar todo esto de ti —una pequeña sonrisa de ironía se formó en su rostro—. De hecho, me pagaría muy bien por conocer toda esta información.

—¿Karen? —denoté seriedad en mi pregunta. Me intrigaba el porqué de su gusto por esta información.

—Sí. Siente una intrigante fascinación por ellos, pero ahora comprendo que era su naturaleza de Cazador la que siempre la ha advertido acerca de lo que creía como historias fantásticas.

—No entiendo por qué no sabías de esto.

—Quizás, porque mi Célula únicamente se enfoca en tu especie, pero no dudo que haya Cazadores que sepan de ellos. No recuerdo si te comenté o no que la información pasa de generación en generación y solo la compartimos con las demás Células cuando es estrictamente necesario.

—Respetan sus territorios —comenté para mí. Esa era una característica que tienen en común con nosotros.

—Así es.

Por fin, Owen se movió, pero nada más lo hizo para sentarse en el sofá frente a la chimenea. Fui a sentarme en el otro sillón frente a él, subí mis pies arriba y abrasé mis piernas para tener una posición más cómoda. Él me observaba fijamente; y su mirada era tan penetrante que no la pude sostener, por lo que constantemente la desviaba a la chimenea.

—¿Y los Hombres-Lobo?

Reí calladamente al escuchar este adjetivo que tanto odiaban los Licántropos.

Sus preguntas seguían denotando hambre de conocimiento, quería saber más; solo que yo ya no estaba tan segura de llegar hasta el final. Mi razón ahora confirmaba que no conocía cierta información y esta podría afectar todas sus creencias, si no es que ya lo estaba haciendo, pero también me decía que tenía que confiar en él.

Así que suspiré ante la decisión de mi “subconsciente” y empecé:

—Bien. Los Licántropos viven y dejan su etapa de Réveiller sintiendo una obsesión mórbida por el miedo. Estos descubrieron que el alma se desprende de su anfitrión tan solo por un par de segundos cuando nos alimentamos. Seguramente a consecuencia del terror que puede llegar a experimentar el Mortal a veces... como un acto de seguridad, se podría decir. Este desprendimiento hace más pura el alma, pero siempre va acompañada con una terrible sazón... El sabor del miedo. Ese sentimiento que precisamente adoran desde un principio y el que los llama a gritos cuando se hace presente en alguien.

“Los Licántropos experimentaron con diferentes tipos de miedo para extraer el alma de esta manera. A veces, se adentraban en la mente del Mortal para buscar su temor más profundo. Pero como todo nuevo descubrimiento, esta búsqueda tomaba tiempo y, casi siempre, el ataque funcionaba más como una terapia para el Mortal: enfrentaban su temor más grande.

“La perfecta terapia del miedo.

“No obstante, y debo agregar que con prontitud, los Licántropos descubrieron que los Mortales tenían un miedo incontrolable hacia las criaturas salvajes que despertaban confianza en ellos. Una de esas criaturas era el lobo. Este animal les recordaba a su mejor y siempre amigo fiel, el que los ha acompañado durante milenios: el perro.

“Quizás es porque esos animales tienen sus orígenes en los lobos... En fin, el alma se desprendía con gran facilidad y, a diferencia de las demás visiones, siempre terminaba en un ataque fructífero.

“La lealtad e inocencia se volteaba contra ellos ante sus propios ojos. A veces su terror era tal, que despertaban del trance en que los Licántropos los llevaban para implantar la imagen de dicho animal en sus mentes. El Mortal no podía distinguir entre la ilusión y la realidad y veía ante sus ojos a un lobo transformándose en un humano.

“A diferencia de nosotros, que solo podemos ver los recuerdos, ellos pueden manipularlos a la perfección y antojo —agregué como información extra.

—¿Sufrieron algún cambio físico como los Vampiros?

—Solo en su mirada. Por alguna extraña razón, estos tomaron el color de ojos de los lobos salvajes. Y están tan satisfechos y orgullosos por la perfección de su especie que algunos de ellos llegan a tener a un lobo como mascota, como un símbolo de su poder —reí con ironía.

—Enfermizo.

—Quizás lo es. Algunos dicen que es una declaración para negar las cosas que fueron alguna vez —me señalé a mí misma con mi dedo índice —. Sé que esto sonará despectivo pero no hay muchos Licántropos en los que pueda confiar —Owen me miró extrañado por mi rechazo—. Los Licántropos son personas muy impulsivas y muy desconfiadas, hasta el punto de que pueden cometer traición. Supongo que esto se debe por alimentarse del miedo... Pero también debo admitir que pueden llegar a ser muy leales cuando conocen a alguien a la perfección.

“Son una constante contrariedad —comenté con una sonrisa irónica.

—No creí que ellos fueran peores que los Vampiros.

Sonreí por su comentario, era bueno oír que él no consideraba a mi especie como monstruos; aunque a veces llegábamos a serlo. Como lo había yo constatado esta tarde en Windsor.

—Y supongo que su mito es falso. Ya sabes... La luna llena.

—A diferencia de los Vampiros y nosotros, para ellos la luna llena es un astro de luz natural durante las noches en que atacan. El hecho de que los Mortales puedan verlos claramente cuando embisten es esencial para ellos... Recuerda que todo se basa en el miedo. Ellos atacan muy rápido y les gusta hacerlo a solas; así que raramente veras a un Licántropo alimentándose de día.

Owen dejó salir una pequeña risa irónica debido a tanta desinformación.

—Creo que es inútil que pregunté acerca del mito de la plata.

—Bueno, eso tú lo sabes bien... se equivocaron de metal —dije entre incomodas risitas.

—Cierto... ¿Y las tres especies siempre han podido convivir en paz? —continuó con su interrogatorio. Se inclinó hacia la mesa para depositar su taza vacía.

—Bueno, no siempre lo hicieron. Con la superioridad de los Vampiros y la desconfianza de los Licántropos, no tardó mucho en suscitarse una guerra entre ellos que duro... siglos. Fue cuando todos los mitos nacieron. Los Devoradores tratamos de no interferir en esta guerra, pero solo era cuestión de tiempo para que los Mortales supieran de nosotros también.

—Creo que su intervención fue demasiado tarde.

Lo miré fijamente y con extrañeza mientras que él se paraba para sentarse junto a mí, colocó su brazo alrededor de mi espalda y me jaló hacia él. El perfil de mi rostro descansó sobre su pecho de tal manera que podía verlo sin dificultad.

—Los nombres: Devorador de pecados y Ángel de la muerte... ¿se te hacen conocidos?

Asentí confundida.

—Se refieren a ustedes. Aunque ambos tengan connotaciones religiosas, ya que nacieron cuando el Catolicismo reinaba en todo el mundo.

Me quedé sin habla.

—¡Vaya! ¡Por fin sé algo de tu especie que no sabías! Te confieso que el término que más me gusta es el de Ángel de la muerte: hermoso pero peligroso. Te describe a la perfección —me dijo mientras que me daba un pequeño golpe con su dedo índice en la punta de la nariz.

—¿Aún me crees peligrosa? —bajé mi rostro, una sombra había caído sobre mí.

—¡Claro! Caí rendido ante tu encanto. Eso te hace peligrosa.

Reí al escuchar su halago y golpee su estómago como respuesta, dejándolo sin aire por un momento.

—¡Ouch! No tan fuerte —detuvo mi mano para evitar que lo volviera a golpear—. Continúa... ¿Cómo terminó la guerra?

—Fueron tiempos difíciles. Demasiada muerte y una creación incontrolable de Convertidos se llevó a cabo. Supongo que creyeron que evitarían algunas bajas en ambos lados al involucrar a los Mortales en la guerra; solo que estos no tenían la fuerza necesaria para embestir a un Vampiro o Licántropo. Así que hicieron experimentos con algunos Mortales para averiguar si estos podían ser como nosotros. Primero intentaron con la sangre, pero no hubo ningún cambio; después les dieron una parte vital de nuestra alma, y tuvieron éxito pero el resultado nunca fue igual. Siempre una copia débil de su creador. El cuerpo de un Mortal no está diseñado para llevar los cambios que se dan innatamente en nosotros, pero usar a un Mortal más fuerte era mejor que nada.

—¿Convertidos?

—¡A-ha! Aunque algunos lo eran a la fuerza, otros se sacrificaron gustosamente por el deseo de transformarse en lo que las historias decían. Te sorprenderá saber que algunas de las guerras Mortales fueron parte de esta gran guerra entre los Vampiros y Licántropos.

Owen dejó salir un gemido de sorpresa de su pecho.

—Las primeras conversiones resultaban un fracaso, ya que se requiere de un control total para dejar al Mortal al borde de la muerte, que es cuando su cuerpo es más vulnerable para aceptar la Conversión. Nunca he presenciado una pero sé que es algo que debe hacerse con mucho cuidado.

—Increíble —Owen estaba muy sorprendido—. Y ¿terminó la guerra con la intervención de los Convertidos?

—No. En realidad los Devoradores se cansaron de la situación e interfirieron como mediadores entre ambas especies. Logrando una paz forzada, y así poniéndole fin al conflicto. Ambos lados tuvieron que aceptar el acuerdo, después de todo los Devoradores de esa época ya los superaban en número.

“Hasta hoy esa paz se ha mantenido. Aunque el trato entre Vampiros y Licántropos solo es superficial y no va más allá de lo necesario.

—¿Todo esto fue antes de tu tiempo? —tomó mi mano para entrelazarla con la suya.

Asentí lentamente.

—¿Qué sucedió con los Convertidos?

—Bueno, al ser una copia débil y con solo ciertas características de su creador. Por alguna razón, la inmortalidad no es una de las cosas que adquirieron... Y ante los ojos de mi gente solo eran Mortales con “súper poderes.”

Owen rió por mi adjetivo.

—Para cuando la guerra terminó, los Creadores no se responsabilizaron por ellos. Los abandonaron en su confusión, haciendo que cada día para ellos fuera una tortura. Ya que no se consideraban como Mortales y...

Callé repentinamente al darme cuenta de la información que había revelado sin pensar. Owen guardaba silencio, en espera de que continuara con mi historia.

—El odio fue creciendo día con día y de generación en generación —continué hablando y esperando que en algún momento el Cazador que me abrazaba entendiera mis palabras. Había algo en mí que me presionaba a seguir revelando una verdad que quizás era desconocida para él—. Con los años, los Convertidos crearon sus propios grupos y, usando nuestros secretos en contra nuestra, empezaron a darnos caza.

Me erguí un poco para poder observar su rostro. Buscaba en él alguna reacción a mi testimonio pero solo me sonrió y acarició mi mejilla como acostumbraba a hacerlo. Podía ver que no había analizado mis palabras todavía, o quizás conocía la historia de su procedencia. Pero, en eso, su sonrisa empezó a desaparecer lentamente, a medida que mis palabras recorrían su mente. Su rostro adquirió un semblante severo que jamás había visto en él.

—¿Owen?

Me miraba sin ninguna expresión en sus ojos. Retiró su mano de mi rostro duramente.

—¿Estás diciendo que nosotros, los Cazadores, somos Convertidos?

—Algunos lo son... Otros, como lo confirme hace días contigo, son descendientes de ellos.

Se puso de pie, retirándome bruscamente de su lado para comenzar a caminar por toda la sala. La información había caído sobre él como una bomba a gran escala.

—¡Eso no puede ser! —exclamó casi gritando.

—Creí que sabías todo esto —mis ojos lo seguían por todos lados.

Se detuvo violentamente y rió con enfado. Me puse de pie para acercarme a él pero me detuvo con una sola señal de su mano, me dolió este gesto de rechazo.

—¿Nunca te preguntaste del porqué de tus habilidades, tú físico, fuerza y rapidez? No son comparables con las mías pero, aun así, son en mayor intensidad que las de un Mortal. ¿Del por qué ustedes pueden detectarnos, cuando un Mortal no puede?... y ¿cómo es que saben de nosotros... de nuestra existencia?

—No puedo ser un monstruo —profirió con enfado, seguía negando una y otra vez con su cabeza—. Tu esencia no puede correr entre mis venas.

El repudio corría por su rostro y lo que tanto había temido se estaba haciendo presente.

—¿Mi esencia? ¡Yo no soy la que creo tu linaje! —expresé realmente ofendida pero Owen bufó, sin creer mi confesión. —Así que todo esto se reduce a tus palabras. De pronto soy y comenzaré a ser un monstruo para ti.

Guardó silencio, sus ojos me demostraban la aversión que sus labios no se atrevían a exclamar y, con sola esa mirada, Owen me había hecho parte del problema.

—¡No puedo creer que me culpes por algo que nunca he hecho! —traté de que mi rostro no expresara el dolor que sus reacciones me estaban causando—. ¡Bien sabes que yo no pedí ser lo que soy! La naturaleza me escogió y acepto lo que soy, como un Mortal acepta lo que es.

—Estamos casi en las mismas condiciones; a diferencia de que yo soy el resultado de un error que pudo ser evitado —su voz dejaba salir la furia que crecía en su interior.

Nos miramos en silencio.

—¡Bien! Si crees que soy parte de un error de la naturaleza, entonces, es lógico que todo esto también lo es. ¡Un error que aún puedes evitar! —remarqué en la última oración para destacar su propia idea.

Caminé hacia las escaleras, pero me detuvo con fuerza, sujetando mi antebrazo, cuando pasé junto a él. Su incomprensible aprisionamiento me detenía con destello de arrepentimiento por sus palabras, pero sus ojos rebatían su roce al desprender un desprecio terrible hacia mí.

—Lo mejor es que dejes esta casa ahora mismo —retiré mi brazo de un tirón.

Subí las escaleras de prisa para encerrarme en mi cuarto y permanecí de espaldas sobre la puerta, estaba a punto de desmoronarme. ¿Cómo podía haber cambiado todo en tan solo en un segundo? ¿Cómo podían cambiar sus sentimientos de afecto a aversión con tan solo saber el origen de una palabra?

Pude escuchar a Owen subiendo las escaleras y dirigirse al cuarto de mis hermanos. Me concentré en los ruidos que indicaran su partida.

A los pocos minutos, el sonido de la puerta principal me advertía que esta era mi última oportunidad, si quería detenerlo. Corrí a la ventana con el corazón en la mano; empecé a dudar de mi fortaleza para permanecer aquí, sin hacer nada. Lo observé dirigirse a su auto y meter su equipaje con agresividad en la parte trasera. Mi ser le gritaba a todo pulmón que no se fuera.

Owen se detuvo un momento para levantar su mirada hacia donde me encontraba en la ventana. Su rostro era algo que jamás olvidaría: todo su desdén estaba expresado en sus hermosos ojos azules. Sin embargo, un pequeño destello en ellos causó en mí un sufrimiento que me hizo entender que no me importaban sus palabras, tenía que detenerlo. Bajé las escaleras y abrí la puerta en tan solo un pestañeo. Owen bajó su mirada para cruzarse con la mía.

De pie en ese umbral, esperé algún cambio en su forma de pensar, mientras que mi Enfant lloraba audiblemente en mi interior, repitiendo entre sollozos una y otra vez: “Lo prometiste... ¡me mentiste!”

Owen me contempló un largo rato, el pequeño destello que había percibido segundos atrás ya no existía ahora. Él estaba erigiendo un muro que jamás había existido entre nosotros.

Ahora solo éramos un Cazador y una Devorador.

Subió a su auto a toda prisa sin decir palabra y lo forzó a salir del lugar con premura y enfado. Y yo lo observé alejarse de mi vida... una vez más.

Me quedé de pie en ese lugar unos minutos, esperando a que regresara a mí, pero no lo hizo. Solo había silencio y soledad a mí alrededor.

Todo había terminado.

Subí corriendo nuevamente a mi cuarto. Me dejé caer sobre mis rodillas, mis ojos se cerraron instintivamente para evitar que esa lágrima de dolor humedeciera mi mejilla. Pero la imagen dentro de mi mente de Elizabeth hincada, cubriendo sus ojos y sollozando, expresaba el dolor que estaba yo reprimiendo duramente en el exterior.

—¡Basta! —le ordené con voz firme pero ella hizo caso omiso de mi orden.

Respiré profundo un par de veces.

—¡Por favor!... Basta —supliqué con mi mano sobre mi corazón, quería detenerlo con un solo apretón para terminar ese lamento. Elizabeth recobró la cordura poco a poco y su voz, junto con su imagen, empezó a desvanecerse dentro de mí.

—Todo va a estar bien —murmuré calladamente para ambas.

Abrí los ojos. Su regalo que reflejaba la luz que entraba en el cuarto fue lo primero que atrajo mi atención. Una incontrolable ira recorrió mi cuerpo, poniéndome de pie con demasiada frustración. Sus promesas se materializaban en ese pequeño objeto y mi razón se lanzó sobre él. ¡Quería destruirlo!... ¡Arrojarlo a la pared! Solo así podía desaparecer las falsas promesas que me había hecho.

Tomé el celular, y estaba lista para estrellarlo cuando la pequeña cadena que colgaba del aparato chocó contra mi brazalete. El sonido que emitieron ambos metales al tocarse, era comparable con el de pequeñas campanas alertándome audiblemente. Algo dentro de mí gritó para evitar destruir el objeto.

Mi alma iracunda se tranquilizó al posar mis ojos sobre el celular. Lo llevé a mi corazón, sin dejarlo de abrazar con ambas manos.

Es lo único que me queda de él.

Me senté en el suelo y dejé que mi espalda descansara sobre la cama. Observé el celular por horas, recorriendo con mis dedos cada una de sus suaves curvas, en lo que un mar de sentimientos encontrados estaba ahogando mí corazón.

Solo esperaba que el vacío que permaneció en mí por tan solo unas horas no regresara para arrastrarme a su inmortal oscuridad.

Tengo que encontrar la forma de vivir sin ti. Tengo que sacarte de mi alma.

Mi cuerpo se rindió y dejó salir esa única lágrima. La última que derramaría por él. Mientras que el silencio, residuos de su aroma y ese pequeño celular eran mis compañeros en esta casa vacía.

Limpiar El Desastre

Los muebles ya se encontraban cubiertos por las desgastadas sabanas. Los rayos del sol aún deseaban entrar a la casa, pero solo algunos cuantos lograban un acceso libre entre las aberturas de las cortinas. Un leve silbido rompía con el silencio.

Observé cada detalle a mí alrededor. Todo se encontraba como el primer día en que entré a esta casa semanas atrás. No existía ningún vestigio físico de su paso por este lugar, más que un leve remanente de su aroma, el cual me recordaba todo lo que había sucedido en estos días.

Su voz recorría la casa en un eco lejano.

No llevaba conmigo más que mi bolso de mano y vestía las mismas ropas con las que llegué. Las únicas que no estaban impregnadas con su dulce aroma.

Di un último vistazo al lugar donde fui feliz por tan solo un segundo.

Salí cerrando la puerta detrás de mí. Solo me esperaba mi auto en la entrada, caminé sin ánimo hasta él. Durante mi trayecto, podía sentir la grava quejarse debajo de mis pies con cada paso que daba.

Subí al auto con pesadez y me tomé un momento para observar la casa. Sabía que al dejar ese lugar, y al regresar a la ciudad, todas esas experiencias que viví con él se quedarían aquí como el fantasma de un recuerdo.

Abrí mi bolso para sacar mi reproductor de música, pero se presentó su regalo ante mí. Tomé el celular y lo giré para retirar su parte trasera y así tener acceso a la cadena que lo adornaba. Sentí una gran opresión en mi pecho al recorrer sus formas con mis dedos. Abrí un compartimiento secreto en mi bolsa y deposité la cadena ahí sin dudarlo. No era prudente que esa parte de mi hermoso regalo quedara a la vista de mis hermanos. Solo traería consigo demasiadas preguntas que no soy capaz de responder. No ahora que ya no tiene sentido luchar por estar con él.

Deposité el celular apagado a un costado mío, haciéndome compañía silenciosamente. Sabía que jamás sonaría con sus abreviaturas mostrándose en la pequeña pantalla exterior.

El silencio me estaba devorando lentamente y sin piedad, era necesario que escuchara otros sonidos que no fuera el del lento latir de mi corazón.

Por fin, encontré mi reproductor entre todas mis cosas. Jugué con él, buscando algo digno para escuchar en este momento. Dentro de mi opción de música, descubrí que Owen había preparado una lista personal con las canciones que le gustaban, o que quizás quería que yo escuchara. No me atreví a tocarla, por lo que regresé inmediatamente hacia la opción de canciones y moví la pantalla con un delicado movimiento de mi dedo de abajo hacia arriba para seleccionar cualquiera de ellas.

Encendí mi auto y salí de ese lugar.

La música empezó a sonar. Al poner más atención a la letra, mi cuerpo sufrió una transformación incomprensible y nueva para mí. Era claro que la frustración y el sufrimiento exigían salir de alguna manera. Quería evitar a toda costa ese vacío que deseaba crecer en mí y que, seguramente, revolvería mi estómago en una sensación casi enfermiza.

Empecé a cantar a todo pulmón con la música a un volumen que lastimaba mis oídos. No me importaba el dolor que esta me causaba, ya que era más soportable que los sentimientos que envenenaban mi alma, como una poción de rápida acción.

Canción tras canción, me fui sintiendo un poco mejor. La ciudad se abrió ante mí casi sin darme cuenta. El tráfico que ocupaba las angostas calles fue como mi propia terapia esperándome pacientemente. Me daba más tiempo para expresarme por medio de la música. Convenientemente, mi reproductor intuía que canciones solo debía tocar. Canciones que me permitían expresar lo que mi alma gritaba desde adentro.

Por fin, me encontraba en casa.

Bajé con mi bolso en mi hombro, mis llaves y el reproductor en la mano. Permanecí un momento descansando sobre el auto, observando la casa de tres piso de estilo Georgiano. Hasta este momento, no me había percatado de lo hermosa que era con sus grandes ventanas y su pintura blanca que le daba un toque de pureza e inmortalidad, siempre dándome la bienvenida con gran entusiasmo.

Su afecto había dejado en mí un nuevo despertar. Veía al mundo de manera diferente, como si fuera la primera vez. Salir de la caja de cristal había sido el mejor regalo que él me pudo haber dado, aun cuando ya no se encontrara conmigo para ver el mundo a través de mis ojos.

¿Hasta cuándo se acabará esta confusión de sentimientos?

Suspiré profundo un par de veces, preparándome para lo que me esperaba dentro de la casa.

La puerta se abrió tan pronto como estaba introduciendo la llave en su cerradura. Jason estaba frente a mí y se apresuraba a estrecharme entre sus brazos con mucho asombro, dejándome confundida por su reacción.

—¡No puedo creer que estés aquí! —me soltó lentamente. Realmente mostraba una sincera felicidad.

Acto seguido, y sin decir más, se dirigió hacia el estudio. Lo seguí observando todo a mí alrededor; me encontraba en casa y todo me volvía a ser tan familiar. Sentía una extraña añoranza que solo nace cuando uno se aleja por décadas y no por unas cuantas semanas. No tenía idea cuanto había extrañado todo lo que me rodeaba.

—Tampoco puedo creer que estoy aquí. ¿Dónde están todos? —solté el bolso, el reproductor y las llaves sobre el sillón.

Jason caminó al escritorio para sentarse en la silla que siempre ocupaba Carl; verlo en ese lugar era una visión algo extraña.

—Carl y Kathe en la editorial, como siempre; Robert en la universidad; Emily y Arielle salieron muy temprano, supongo que de compras; Philippe en Windsor, regresa esta tarde; y yo... me tomé el día libre.

Por un momento, se me había olvidado que los Bellew se encontraban en Londres de visita. Llevé mi mano derecha instintivamente al lugar en donde estaba mi cicatriz. Podía sentirla detalladamente aún con toda la ropa que la cubría.

Esperaba que Jason no me cuestionara sobre un posible encuentro con Philippe en Windsor pero, para mi sorpresa, él estaba más interesado en otras cosas que ante tal hecho.

Al meditarlo más detenidamente, y mientras que mi hermano farfullaba algo, no tenía sentido que él me cuestionara por tal asunto. Después de todo, yo me encontraba en Old Windsor con el objetivo de esconderme. Era obvio que no saldría a las cercanías... Solo si fuera necesario.

Si solo no hubiéramos viajado hasta Windsor; si solo hubiera hecho caso a la petición de Owen de permanecer en cama todo el día. Los hechos no hubieran ocurrido para llevarnos a la existencia de los Bellew y... sencillamente, todo el resto de la historia hubiera sido diferente.

Suspiré desconsolada. Eran pocos “Si solo” pero tenían el poder de hacerme sentir fatal.

—¿Eli? ¿Estás en este mundo? —Jason me miraba intrigado, era evidente para él que mi mente me llevaba a otro lugar.

—Sí. Todo bien —respondí con cierta despreocupación.

Tomé asiento en el sillón y me dejé caer de espaldas con uno de mis brazos descansando sobre el borde del respaldo. Mis dedos jugaban con mi cabello, imitando la caricia que Owen solía hacer.

—Nos tenías muy preocupados, Eli. Hemos estado en alerta desde entonces... A decir verdad, ha sido un poco cansado —me comentó mi hermano dentro de un suspiro muy sonoro, mientras que estiraba sus brazos para relajarse.

—Lo sé, y no sabes cuánto siento que se hayan preocupado por nada —bajé la mirada ante mi propia aceptación del tiempo desperdiciado.

—¿Qué sucedió después de que ordenaste a Emily y Robert retirarse de ahí? —Jason inclinó su cuerpo hacia adelante para no perderse ninguna de mis palabras y lenguaje corporal.

—Fue algo que no... —me interrumpió un efluvio muy reconocible que me puso en alerta. Mi mirada se fijó en la puerta en espera de la aparición de alguien.

Jason se puso de pie para salir tranquilamente del estudio mientras que yo permanecí en la expectativa. Escuché sonidos de pasos y una puerta abriéndose. Jason no tardó en regresar, acompañado de Philippe. Al Vampiro le sorprendió verme en casa y algo despreocupada en ese sillón. Su mirada, aun incrédula, bajó inmediatamente al lugar en donde se encontraba mi cicatriz.

—Gusto en verte de nuevo, Eli —sonrió con presunción. Caminó hacia la silla junto a la ventana sin desviar su mirada hambrienta de mí ni un solo segundo.

—¿Qué tal estuvo Windsor? —Jason preguntó a Philippe, consciente de la tensión que se estaba creando entre nosotros dos.

—Estuvo... interesante. Muy interesante —su mirada volvió a viajar de mis ojos a mi brazo pero yo seguí inmóvil e inexpresiva. Todo indicaba que no había creído del todo mi pequeña representación teatral.

No quería que Jason se diera cuenta de lo que había sucedido, no con él presente, pero parecía ser que Philippe estaba decidido a traer el tema a la conversación.

—¿Cuándo tienen planeado regresar a París?

—Hoy por la tarde. Aunque me gustaría quedarme unos días más. Hay algunas cosas que quisiera investigar —torció sus labios de un solo lado, y este sencillo gesto expresaba malicia.

—No creo que Arielle acepte. Comentó algo anoche de que tenían asuntos pendientes en casa —murmuró Jason. Pude notar en su voz que él no estaba muy de acuerdo con la idea de tenerlos como huéspedes más de lo necesario.

Siempre nos había incomodado la presencia de los Bellew, pero la amistad entre Emily y Arielle era muy profunda como para evitar sus visitas. Aunque estas siempre fueran cortas y espaciadas por un largo tiempo. Pero en ese momento, tenerlo frente a mí era tan insoportable que me debatía entre permanecer aquí o subir a mi cuarto.

No podía esconder en mis ojos el repentino odio que sentía por él.

Philippe era la representación del desprecio que ahora Owen sentía por mi especie y, por consiguiente, por mí.

—Eli, ¿por qué no subes a tu cuarto a descansar? Te ves un poco demacrada —las palabras de Jason parecían mediar entre mi lucha de miradas con el Vampiro. Mi hermano me conocía bien como para sospechar que algo había ocurrido entre los dos.

—No. Aquí estoy bien —respondí, denotando que no me movería de ahí por ninguna razón.

Philippe no prestó atención a la sugerencia de mi hermano e inició una conversación muy superficial, en donde, de vez en cuando, dejaba notar su juego de palabras que solo yo podía entender. Decidí no seguir su juego y nada más lo miraba fijamente sin decir nada. Lo único por lo que rogaba era que su hermana llegara en cualquier momento para que pudieran irse de esta casa lo más pronto posible.

No pasó mucho tiempo, o por lo menos no lo sentí así, ya que todo mi ser estudiaba cada movimiento y palabra de Philippe. Tal fue así el caso que no percibí la llegada de Emily y Arielle a la casa.

—¿Eli? ¿Estás aquí? —el llamado de Emily se escuchó por toda la planta baja. Su voz me distrajo por un segundo de Philippe.

—En el estudio, Emily —murmuré sin pasión alguna en mi voz.

—¡No puedo creerlo! ¡Estás aquí! —mi hermana, en cuanto me vio, corrió hacia mí para darme un fuerte abrazo.

Reí por primera vez desde mi llegada. El entusiasmo de Emily era como una enfermedad altamente contagiosa, y debía aceptar también que en verdad me daba gusto verla.

—Te perdiste de una buena sesión de compras —me comentó Arielle, observando atónita como Emily no dejaba de abrazarme.

Retiré los brazos de mi hermana de mi poco a poco; no quería que ella se sintiera rechazada, pero su muestra de afecto era exagerado para alguien que únicamente había salido unos días.

—¿Estás listo para irnos, Philippe? —se dirigió Arielle a su hermano, sin desviar su mirada de mí.

—Estaba pensando en que podríamos quedarnos unos días más —le respondió Philippe con tranquilidad.

—¡Imposible! —se apresuró Arielle a rechazar su petición con decisión—. Tenemos que estar esta tarde en Francia.

Respiré aliviada al escuchar el tono de urgencia en la voz de Arielle.

—No se preocupen. Pueden regresar cuando quieran —Emily les dijo a ambos hermanos sin dejar de sonreír.

No podía creer que ahora los Bellew tenían una invitación abierta. Aún podía rebatir esa invitación de Emily pero si lo hacía corría el riesgo de que, por fin, Philippe confirmara sus dudas.

Jason me miró de reojo, y me confirmó que no le agradaba tampoco que ellos regresaran pronto.

—Gracias, Emily. Creo que algún día te tomaremos la palabra —dijo Philippe poniéndose de pie. Caminó hacia su hermana para ayudarla a subir al cuarto todas las bolsas que tenía a su alrededor.

Emily y Arielle lo siguieron. Dude un poco en hacer lo mismo, pero Philippe aún podía soltar un poco la lengua.

Observé a los dos preparar su equipaje desde el marco de la puerta con los brazos cruzados, no podía evitar demostrar la incomodidad que sentía de tener a Philippe en esta casa. No obstante, me dieron un gran alivio sus movimientos que me indicaban que se marcharían ahora mismo. Mientras que los dos hermanos Bellew debatían que debían llevar en la mano y que no, Emily hizo una llamada al sitio de taxis más cercano para que los llevara al aeropuerto.

La despedida fue rápida y, sin esperarlo, los Bellew ya estaban por fin fuera de nuestras vidas... por ahora. Quedamos los tres en la entrada de la casa, observando cómo se retiraba el taxi por la solitaria calle.

—Bien... Me retiro —entró Emily a la casa para tomar sus llaves—. Tengo que ir a entregar un trabajo a la universidad. Eli, nos vemos en la tarde para que nos cuentes todo tranquilamente.

—Aquí estaré —respondí, siguiendo cada uno de sus hiperactivos movimientos con mi mirada.

—En verdad, me da gusto que estés bien —me dio un rápido abrazo.

—¿Qué te parece si damos un paseo, Eli? —me preguntó Jason, mientras veíamos a Emily alejarse en su pequeño Mini One en color plata.

Sonreí aceptando su invitación. Jason se apresuró a entrar a la casa, quizás por sus llaves, y regresó casi inmediato.

—Bien. ¡Vamos! —cerró la puerta y echó el cerrojo con su llave.

El escenario empezó a resultar enormemente familiar nuevamente, a medida que caminábamos por la calle.

En verdad, extrañé este lugar.

Guardé silencio por bastante tiempo, mi mente se encontraba tomando nuevas decisiones. La más importante de ellas: olvidarme de que alguna vez Owen estuvo dentro de mi vida. Si podía hacer eso, todo resultaría más fácil. Pero cómo olvidar a alguien que llevaba marcado en mi piel —toqué mi cicatriz por encima de mi camisa—. Podía asegurar que jamás me haría daño, esa parte era muy clara para mí; así lo sentía en mi corazón. Aunque su desprecio era algo que se interponía y este siempre podría cambiar a ser un odio completo.

—¿Eli? ¿Puedes regresar a este mundo? —Jason me detuvo sujetándome fuertemente por mi antebrazo.

Sonreí, tratando de regresar mi atención a él.

—Has dejado este planeta dos veces en este día —me recordó muy bromista. Nada más que yo no estaba de buen humor como para disfrutar su burla.

—Creo que la razón de esta caminata, es porque tenías algo que decirme. ¿Me equivoco? —comencé a cruzar la calle para entrar a un pequeño parque que se cruzó en nuestro camino.

La respiración de Jason se hizo muy profunda y ligeramente nerviosa.

—¿Qué tan importante es Ingrid para ti? —me preguntó sin darle demasiada importancia al tema.

—Demasiado. Ingrid es mi escape de nuestro mundo.

—¿Tu escape? No creo que nuestro mundo sea tan malo para buscar una salida.

Me detuve por un momento. Quizás las palabras que había dicho no eran las correctas para expresar lo que significaba esa amistad para mí.

—Creo que me expresé mal. Su mortalidad es lo que hace agradable su amistad —Jason torció su rostro, era obvio que no entendía lo que trataba de explicar—. El hecho de que no sepa lo que soy es... fantástico. Su inocencia, en verdad, resulta intoxicante y ver su mundo a través de sus ojos... es relajante.

—¡Hum! —Jason siguió caminando, dejándome en ese lugar. Cuestionándome su repentino interés por mí amistad con la Mortal.

No hubo necesidad de interpretar ese gemido, ya que el terror que recorrió mi espalda me gritaba que debía preocuparme por esa pregunta.

—¡Jason! ¿Qué has hecho? —corrí para detenerlo, cogiendo su brazo con extrema rudeza.

—¡Tranquila! No hice nada —contestó riendo, pero yo le torcí mis labios. No estaba muy segura de creerle. Después de todo, Jason era muy impetuoso con algunas cosas; y cuando algo entraba en su cabeza, era muy difícil hacerlo cambiar en su proceder—. Bueno, todavía no.

—¡No te atrevas a hacerle daño, Jason! —levanté mi voz, expresando una inflexible orden para que se alejara de ella.

—¡Calma tus ímpetus! No me refería a eso... —hizo una pausa de unos segundos. Estaba meditando la manera en contarme algún secreto suyo —Creo que estoy prendado de tu amiga.

—¿Prendado? —sabía el significado de esa palabra, era solo que no podía concebir la idea de Jason interesado por un Mortal.

—¡Vaya palabra! Pero Henry dice que es el término que se usa generalmente en nuestra especie para este tipo de situación —su rostro se tornó serio por la explicación del término.

—Sé que significa, pero ¿cuándo sucedió esto?

—En el momento en que la vi por primera vez.

—¡Ah! —exclamé sonoramente. Las acciones de Jason de ese día comenzaban a tener sentido para mí.

—No dejaba de pensar en ella y en su exquisito aroma. Para ser honesto, evité volverla a ver... No sabes que tan difícil fue para mí alejarme de ella —sonreí con ironía, conocía perfectamente ese sentimiento—. Pero cuando huiste, sencillamente, no pude dejar pasar la oportunidad para volverla a ver. Sabía que te preocuparías por haberte ido sin siquiera haberte despedido de ella.

“Así que fui a la universidad a buscarla para hacerle saber que ibas a estar ausente por un tiempo indefinido. Ya sabes, cuestiones de trabajo.

Aun cuando estaba sorprendida por su confesión, en mi mente se formó la imagen de Jason presente ante Ingrid. No podía evitar carcajearme escandalosamente ante la imagen.

—¿Cómo manejaste su torpeza?

—No fue fácil, en verdad. Pero eso la hace encantadora.

—¿Sabes que ella se pone igual cuando están Robert y Emily presentes?

—¿En serio? Pensé que solo era una reacción exclusiva para mí —se mostró un poco decepcionado.

Reí entre dientes.

—¿Y qué piensas hacer? Sabes que ella no puede saber de nosotros.

Jason bajó su rostro, observaba a su pie jugar con una pequeña piedra.

—¿Qué pasaría si ella lo sabe?

—No lo sé —recordé en ese segundo la reacción de Owen al saber de su procedencia. ¿Podría Ingrid reaccionar de la misma manera?

—Podríamos convertirla —su rostro expresaba que él no sería capaz de llevar a cabo su propia sugerencia, solo era un “qué tal si.”

—¿Te atreverías a quitarle su humanidad?... ¿Su vida?

—No, solo quiero que este a salvo —se mostró determinante en su decisión—. Pero si no puedo estar con ella, entonces, ¿cómo la sacó de mi vida?

—Eso es algo que todavía no he encontrado como hacerlo. Una vez que estás prendado de ellos, es imposible sacarlos de tu mente —respondí sin percatarme de mis palabras. Era una respuesta natural y que mi inconsciente había expresado.

—¿A quién te refieres, Eli? ¿Al Mortal que conociste?

Fui a sentarme bajo la sombra de un árbol cercano.

Quería contarle todo a Jason. Necesitaba hacerlo. No podía tener este tipo de confianza con Ingrid sin cambiar u omitir algunos puntos importantes, y parecía ser que Jason podría entenderme y no escandalizarse como la haría cualquiera de mis otros hermanos, en especial Emily. Después de todo, él comenzaba a vivir un amor condenado a la perdida.

Jason se puso de cuclillas, no quería ensuciar su pantalón de mezclilla con la tintura del pasto.

Respiré profundo para soltar mi confesión sin pausas.

—El hombre que conocí esa mañana, él de mis sueños y él que se presentó ante mí el día que huí a Windsor... son el mismo.

El rostro de Jason se congeló en un santiamén. Su cuerpo quedó inmóvil por varios segundos, a excepción de su lento respirar. Su estupefacción se interrumpió cuando se desplomó hacia atrás, cayendo sentado con sus piernas dobladas. Su silencio me perturbaba.

—Bueno... ¡di algo! —supliqué por cualquier reacción, positiva o negativa, de su parte.

—¿Estás prendada de un Cazador? ¿Es eso posible? —su murmullo era turbado por la confusión.

—No solo eso. Me encontró y estuvo conmigo todo este tiempo en la casa de Kathe —evité su mirada, sabía que un reproche se formaría detrás de esos perfectos ojos azul grisáceo.

Relaté toda mi historia. Jason escuchó atentamente a cada una de mis palabras, sin hacer pregunta o comentario alguno. Transcurrieron varios minutos en silencio después de dar por terminado mi relato, hasta que por fin se atrevió a expresar su opinión.

—Ahora entiendo la tensión entre tú y Philippe esta mañana —se puso de pie y me ofreció su mano para ayudarme a levantar —. ¿Por qué no nos contaste todo esto?—su voz sonaba con el reproche que estaba esperando.

Encogí mis hombros.

—Supongo que por la misma razón por la que ninguno de nuestros hermanos sabe de Ingrid.

—Pero... ¿un Cazador, Eli? —cierto desagrado se hizo presente en su rostro cuando la palabra Cazador salía de sus labios.

—Creo que tú, más que nadie, entenderá que uno no escoge de quien prendarse —deslicé mi brazo por debajo del suyo para sujetarlo en un abrazo muy fraternal.

Una pequeña sonrisa quería salir de sus labios.

—¡Vaya Devoradores que somos! Uno se enamora de la comida y la otra del enemigo.

—Tienes razón. Nuestras historias son dignas de ser escritas por Shakespeare y Austen.

Reímos a todo pulmón.

Me sentía cómoda con el pequeño secreto que ahora compartía con Jason. Jamás me había sentido tan cerca de mi hermano como en ese momento. Tan solo bastó un Mortal y un enemigo para hacernos confidentes uno del otro.

—¡Hermana! ¿Qué vamos a hacer ahora? —retiró su brazo de mi para situarlo sobre mi cuello, dándome un agresivo abrazo y sacudiendo mi cabello con su otra mano, despeinándolo rápidamente.

—Limpiar nuestro desastre. ¿Qué más podemos hacer?

Me liberé de él para darle un leve golpe en sus costillas.

—No me agrada la idea. ¿No podría aunque sea dar una pequeña probada del elixir? —sus rasgos suplicaban infantilmente.

Suspiré, negando su petición gentilmente un par de veces y le confesé:

—Puedo asegurarte que su sabor es maravilloso. Por tu cuerpo corren sensaciones que sé no podemos experimentar de otra manera, por lo menos no con esa intensidad. Pero es adictivo... muy adictivo —recordé la sensación de calidez cuando los labios de Owen se posaban sobre los míos.

Los labios de Jason se torcieron hacia abajo en señal de frustración.

—¿Les contarás a los demás de tu Cazador?

Retomé mi caminata por el parque mientras negaba esa posibilidad con mi cabeza varias veces.

—No. Nada más les contaré lo necesario. No creo que lo entiendan. Aunque tu caso es diferente... Ingrid será la comida pero no es el enemigo.

Jason me alcanzó con un paso rápido y volvió a colocar su brazo alrededor de mi cuello.

—Tienes razón, Eli. No lo entenderían, y no pienso poner a Ingrid en una situación que la llevará a su fin tarde o temprano —dejó salir una dolorosa exhalación de su pecho—. ¿Y hasta ahora has pensado en algo para limpiar nuestro desastre?

—Creo que Edward me hizo saber “el cómo” ese día en el risco. Tenemos el mejor remedio de nuestro lado: el tiempo. Seguir con nuestra existencia y... sé que es difícil pero no pensar en ellos sería de gran utilidad.

—Eso incluye no verla —continuó Jason algo abatido.

—Así es. No los volveremos a ver. Quizás para ti sea más difícil; en mi caso, no quiero aceptarlo pero podría ayudarme el que Owen no quiere saber nada de mí—reconocí con resignación.

El rostro de Jason me acompañó en mi impuesta renunciación. Continuamos nuestra caminata por el parque en silencio.

No seguimos con el tema pero nos permitimos pensar en ellos por última vez.

Las Puertas De Hyde Park

Los horrorizados pasos se hacían más sonoros. El golpeteo constante de los pies tocando en secuencia el suave pavimento me informaba que su creador se acercaba apresuradamente hasta donde me encontraba. Agudicé mi audición para escuchar su grito tratando de salir de su boca, pero este era enmudecido por su respiración entrecortada, ocasionada por su carrera.

Permanecí detrás del árbol como se me había indicado; la oscuridad era mi disfraz perfecto en ese camino resguardado por los árboles.

El Mortal se acercaba más a mi posición con cada segundo transcurrido. Repentinamente, su movimiento comenzó a disminuir gradualmente en el tiempo.

—Hora de la función —murmuré para mí misma.

Fijé mi vista hacia unos metros más adelante de mi posición. Edward esperaba paciente en el camino que llevaría el Mortal hacia él.

El tiempo volvió a su curso normal tan inesperadamente como había comenzado su fluctuación bajo la manipulación de mi mentor.

El rostro del Mortal se colmó de pánico al ver que Edward ya no se encontraba detrás de él, persiguiéndolo. Sino todo lo contrario, ahora estaba frente a él y sin ninguna señal de cansancio. El Mortal acababa de entrar a una pesadilla en donde le iba a ser imposible despertar, teniendo como visión principal a un majestuoso, desafiante y peligroso Devorador.

El joven se detuvo con brusquedad para tratar de huir nuevamente de él. Giró violentamente con movimientos torpes para regresar por el camino que había dejado detrás, pero cayó estrepitosamente sobre el suave pavimento de color rojo deslavado. La sangre comenzó a salir de una de sus rodillas en un hilo rojizo y constante.

Se puso de pie de inmediato para buscar a Edward por todos lados, solo que él ya no se encontraba en los alrededores. Había desaparecido como un fantasma en medio de la oscuridad y el desespero.

—No tengas miedo —le susurró Edward, quien sorpresivamente estaba junto a él.

El Mortal se quedó inmóvil ante la mirada ávida de Edward. El terror que proyectó su rosado rostro era marcado también por un velo de perplejidad.

Edward lo arrojó varios metros de él con un solo movimiento de su mano, y hacia el pasto de a un lado del camino. El Mortal cayó sobre su espalda, dejando salir una profunda y dolorosa exhalación.

Edward se acercó a él con paso decidido, tranquilo y amenazador. Agachó su cuerpo hasta quedar en cuclillas, a un costado del adolorido Mortal que trataba de recuperar el aliento por todos los medios para luchar contra el Devorador.

Una de las manos de Edward se situó sobre el pecho del joven, quien, por su parte, comenzó una batalla por liberarse de la opresión que ejercían esos cinco dedos sobre su delicado corazón. Los ojos de Edward se cerraron lentamente, al mismo tiempo que inclinaba su rostro para detenerlo a unos cuantos centímetros del inexpresivo rostro del joven.

Un quejido salió de la garganta del Mortal seguido por una delgada y humeante línea de color blanquecino. Esta subió en forma ondeante hasta unir los rostros del Devorador y de su víctima.

Me acerqué a ellos con cautela para no interrumpir el ataque pero, cuando llegué a ellos, todo había terminado tan pronto como había comenzado.

El Mortal empezó a salir de su trance, confundido y avergonzado por hallarse en el suelo con nosotros a su alrededor.

—¿Te encuentras bien? —lo cuestionó Edward, ofreciéndole su mano para ayudarlo a ponerse de pie.

—¿Qué me sucedió? —preguntó el Mortal completamente turbado. Se dedicó a limpiar desesperadamente la tierra que se había impregnado en sus ropas cuando fue lanzado por el aire por la fuerza de Edward. Nos miró alarmado al detectar la sangre que aún seguía saliendo de su rodilla. No encontraba una explicación lógica a esa herida.

—Creo que te desmayaste. Mi amiga y yo te encontramos en el suelo inconsciente —mintió Edward con tal convicción que, por un momento, creí que no había duda de que el Mortal estaba confiando en cada palabra que salía de sus labios.

—¡Oh! Gracias.

—¿Necesitas ayuda? —Edward lo sujetó del hombro para detenerlo. El brillo de sus ojos era cálido e inofensivo.

—No, gracias. Estaré bien —agradeció, mostrando una repentina desconfianza hacia nosotros. Su sentido de supervivencia había despertado nuevamente y le vociferaba que se alejara.

El Mortal hizo caso de esa advertencia. Se alejó de nosotros con pasos rápidos y aun sacudiendo sus ropas y acomodando su cabello.

—¿Qué te pareció?

—¿Era necesario arrojarlo por el aire? —comenté, caminando hacia donde veía un rayo de luz de la luna colándose entre los árboles.

—No. En realidad, se me fue la mano. Solo quería darle un leve empujón para hacerlo caer sobre su espalda —rió por su pequeño error en la manipulación del individuo —. Recuerda que este ataque debe ser rápido y solo usarlo cuando sea en verdad necesario. El sabor del alma acompañada con miedo es muy amargo —Edward sacudió la tierra impregnada en sus manos durante el ataque, después pasó su brazo por mi cuello en un incómodo abrazo. Me acompañó en mi caminata—. No entiendo por qué este sabor es tan irresistible para los Licántropos.

—¿Usaste algún control mental para hacerlo olvidar?

Edward rió por lo alto.

—¡Eli, no soy Vampiro! —me recordó con un ofensivo sarcasmo. Me apretujó hacia él muy incómodamente —. El truco es alimentarte extrayendo el pedazo de alma en donde se encuentra el recuerdo del ataque. Es por eso que su sabor es horrible —frunció su rostro con un gesto de desagrado, movía su lengua de tal forma que podía aún sentir el sabor en su paladar—. Pongámoslo así: es solo para calmar el hambre —rió entre dientes—. Un dulce amargo en tu bolso.

“Tendrás que “encerrar” a tu Enfant dentro de ti para llevar a cabo este ataque —me liberó sin perder su paso a mi lado —. No sé en realidad si lo puedes hacer pero creo que bastaría con “no desear” que ella se haga presente. Después, haz que ese primer instinto vuelva a resurgir dentro de ti —Edward se quedó pensativo pero casi de inmediato continuó:— No estás haciendo nada malo, solo...

—... Estoy regresando a mis comienzos —continúe, confirmándole que había entendido la idea.

—¡Bien! ¿Quieres intentarlo? —me detuvo del hombro para ver mi rostro con más detenimiento.

—Para eso estamos aquí, ¿no? —torcí mis labios en una sonrisa a medias.

—¡Perfecto! Escoge a tu victima sin pensarlo mucho. Te vigilaré a lo lejos.

Caminé por el parque. Con cada paso, me preparaba para cruzar el punto de no retorno. Me convertiría en la criatura que fui cuando era un Débutant, en la que los Mortales sueñan únicamente en sus pesadillas.

En un Ángel de la muerte.

En un Devorador de Almas en toda su perfección.

Había solicitado este entrenamiento a mi mentor para evitar lo sucedió en esa calle de Windsor. Jamás llevaría a mi pequeña Enfant a presenciar dicho ataque nuevamente. El sentimiento de repulsión y remordimiento que sentía ella era algo que no podía evitar, y sabía que no me dejaría olvidarlo. Era necesario que prescindiera de su ayuda y me valiera por mí misma. Esa era mi razón principal pero, a veces, creía que la verdad de todas mis acciones del pasado mes, únicamente las llevaba a cabo para llegar a un solo objetivo: Owen se daría cuenta de lo que estaba haciendo en algún momento. Quería hacerle saber que ahora si llevaba a cabo esos actos que él creía eran funciones naturales de mi persona.

Divisé a lo lejos a un joven preparándose para comenzar su trote por el parque. Su cuerpo se estiraba de un lado hacia el otro como el antiguo metrónomo que uso siempre cuando aprendo a tocar una nueva pieza en mi antiguo piano.

Aceché a mi presa como un jaguar. Mis ojos no se desviaban de su objetivo, ni un solo segundo, y todos mis sentimientos negativos crecían en mí con cada paso que daba, buscaban exasperadamente un camino para salir de mi cuerpo.

Era el momento justo para atacar; sin embargo, crecía muy dentro de mí una inseguridad ocasionada por lo que iba a hacer. ¿Por qué lo hacía? ¿Venganza?... ¿Odio?

Un doloroso vacío empezó a crecer en mi pecho en el momento justo en que las notas de un piano llegaron a mis oídos. Era una melodía conocida.

Era la melodía que siempre tocaba cuando pensaba en Owen.

Me detuve en seco, haciendo un sonido desgarrador causado por la fricción de mis pies con el camino. Desafortunadamente, este advirtió al joven que debía reaccionar ante el ruido que interrumpía su calentamiento. Su mirada se posó en mí por un par de segundos e inició su trote como una gacela al momento de darse cuenta que corre peligro ante el asecho de una descuidada leona.

Dejé salir un largo bufido ante el fracaso de mi ataque.

Las notas seguían en el aire, solo que ahora comprendía de donde provenían. Tomé el celular del bolsillo de mi pantalón y su luz blanca sobresalió de la oscuridad parcial que me rodeaba. Giré el aparato para leer sin dificultad la cintilla que corría en su pantalla exterior.

Mis ojos no daban crédito a lo que leían. La leyenda “O.B. llamando” corría de derecha a izquierda insistentemente. Sin pensarlo más, y con una excitación nerviosa, decidí contestar la llamada.

Mi mano temblorosa estaba lista para abrir el celular cuando oí los pasos de Edward acercándose a mí.

—¿Por qué no atacaste? —me tomó de un hombro para girarme hacia él.

Sostuve el celular en mi mano, agitándolo de un lado a otro como una bandera. La melodía dejó de escucharse.

—Interrumpida por la tecnología —sonreí para justificar la intermisión de mi aparato.

Edward dejó salir un bufido de fastidio, quejándose de la creación de estos teléfonos.

—¿Quieres intentarlo de nuevo?

Bajé mi mirada al celular, esperando a que volviera a timbrar, pero permaneció en silencio. Solo el tintineo de su luz verde me indicaba que se encontraba listo para ser usado.

Me encontraba muy confundida por su llamada y un sin fin de cuestionamientos cruzaban mi mente en búsqueda de una respuesta convincente.

—Creo que mejor en otro momento —di la media vuelta para salir del parque, aun sosteniendo el celular fuertemente en mi mano y deseando que volviera a tocar la hermosa melodía.

—Bien, pero la próxima vez... ¡No traigas a la tecnología contigo! —se quejó Edward con autoridad.

Reí para reconocer su consejo como aceptado.

Varios Días Después

Me encontraba frente a una de las puertas de hierro forjado de Hyde Park, aún me sorprendía que después de todas estas décadas siguieran ahí. Testigos de la evolución de la ciudad y sus habitantes.

Caminé por la vereda custodiada por una hilera de árboles a cada lado. Estos lucían como guardias reales alzando sus espadas ante el paso de su Majestad: inmóviles, impecables, y sin ninguna señal de tiempo sobre ellos.

No tardé en llegar al sendero que me llevaba hasta el lago Serpentine.

Me maravillé de la tranquilidad de sus aguas, de los sonidos de las risas de los niños que llegaban a mis oídos como el sonido de pequeñas campanas tintineando al más leve soplo del viento.

Permanecí ahí, en la orilla, con mis brazos rodeándome y contemplando como algunos de los rayos del sol chapoteaban en el lago, creando una alfombra de destellos que solo los diamantes pueden dar a contra luz. El lago debería cegarme pero su tintineante resplandor me daba una claridad mental que no había tenido hace tiempo.

La solución estuvo siempre en mis manos, tanto en el sentido figurado como en el literal. Yo tenía el poder para terminar este acoso telefónico que sufría por parte de Owen.

Sus llamadas me habían dado un rayo de esperanza en un principio, pero su cortante silencio al aceptar su llamada me refundía en un vacío que nublaba mi corazón; siempre recordándome tajantemente que él aún seguía resentido conmigo.

Pero, muy pronto, la esperanza se convirtió en una iracunda frustración que me hacía tomar drásticos ultimátum.

Él había tomado una decisión y, aunque parecía que nada lo iba hacer cambiar en la forma de verme, sigue ejerciendo un control sobre mí para evitar que perfeccionara mi naturaleza. Él había seguido con su vida y era momento de que yo tomara las riendas de la mía nuevamente.

Este era el momento en que yo tomaría mi propia decisión y seguiría con mi eterno camino.

El Príncipe cambió de forma de pensar. ¡Bien! Aceptaba eso. Pero no iba a permanecer dentro de esa caja de cristal sabiendo que había todo un mundo lleno de posibilidades afuera, y solo yo tenía la fuerza necesaria para salir de ella.

Mi corazón se llenó con un optimismo que no me había permitido sentir antes.

Todo saldrá bien... Lo sé.

Tomé el celular de la bolsa de mi gabardina y, mientras lo observaba, comencé a sentir que una parte de mí se separaba para acumularse en el pequeño aparato. Eran todos esos sentimientos relacionados a él.

Sé que hacer. Lo arrojaría al lago... Hacia su propia caja de cristal.

Alcé mi mano aprisionando fuertemente el celular cuando, de pronto, comenzó a vibrar y a sonar; quejándose por mi firme decisión. Su parpadeo constante de luz blanca me advertía que no me deshiciera de él. Mi respiración comenzó a entrecortarse, mi parte más débil estaba por traicionarme en mi dura decisión.

—¡Eilish! —una delicada voz acompañada con una sigilosa fragancia me desvió de mi objetivo.

Bajé el celular lenta e instintivamente para observar mejor a mi nuevo visitante.

—¿Qué haces aquí? —le cuestioné con agresividad.

Ingrid se acercó con precaución. Sus lentos movimientos expresaban el miedo que yo le causaba en este momento. Se detuvo varios metros lejos de mí, no quería acercarse más, pero también había algo que la obligaba a quedarse aquí.

—Ja... Jason, me... dijo que podría en... encontrarte aquí —su tartamudeo era acompañado por un constante temblar de su cuerpo.

—¿Jason? —arrugué el entrecejo, sus palabras me extrañaban, pero no tardé mucho en darme cuenta de que mi hermano había incumplido su promesa—. ¡Jason!

Reí a todo pulmón. No me sorprendía la falta de su promesa, bien sabía que su atracción hacia Ingrid era tan inevitable como la que yo tenía hacia Owen.

¡Vaya! Sí que es un buen actor.

Ingrid exhaló aliviada ante la demostración de mi repentino buen humor.

—¿Qué haces aquí, Ingrid? —reiteré mi pregunta, pero ahora la formulaba con actitud más amigable.

El rostro de Ingrid se cubrió por una repentina decepción, al mismo tiempo que iniciaba una lenta y reservada caminata por la orilla del lago. La seguí con mi mirada hasta que se alejó unos cuantos metros de donde me encontraba aún de pie.

Me apresuré a ir detrás de ella. Aun cuando la curiosidad me invadía, su presencia era como un repentino rayo de sol en mi alma.

—Eilish, últimamente no has sido muy buena amiga —su voz trataba de ser amigable pero los destellos de la decepción acompañaban fielmente a sus palabras—. Jason me comentó que estabas ocupada, pero ¿lo estabas tanto para no llamarme?

Parecía ser que mi hermano había cubierto nuevamente toda mi ausencia en la vida de mi amiga.

—En verdad, he estado muy ocupada. Este es el único momento libre que he tenido durante todo este tiempo.

Y en cierta forma estaba diciendo la verdad a Ingrid.

Trataba de ocupar todo mi tiempo libre, después de pasar horas en la librería, en compañía de Edward Salisbury. Aprendiendo nuevas cosas en relación a nuestro mundo y conociendo más a fondo a mi “nuevo” amigo. Eludí mis pensamientos a toda costa y, asombrosamente, Edward había sido el único que había mantenido mi mente tan ocupada como para no pensar en el Cazador; a excepción de esos cortos segundos que solía acosarme con sus llamadas para recordarme constantemente que él seguía presente en mi vida.

Ingrid sonrió, no muy convencida de mi argumento. Podía darle miles de excusas y sus ojos color aceituna siempre las rechazarían, pues para ella no existía ningún impedimento valido que me prohibiera dedicarle aunque sea cinco minutos.

Seguimos caminando en silencio. En mi mano derecha aún llevaba aprisionado el celular del que me desharía más adelante, una vez que Ingrid me dejara sola. Decidí alejar ese pensamiento de mi cabeza por ahora. Quería disfrutar completamente de la compañía de mi chispeante amiga; aunque hoy no lo fuera demasiado.

—Así que Jason y tú —le di un pequeño empujón con mi brazo doblado. Su sonrisa respondía a la mía pero la de ella era más tímida y siempre acompañada por un intenso rubor en sus mejillas.

—En verdad, me sorprendió casi más que a ti. Aunque, gracias a él —remarcó con aspereza esta última reprimenda — supe que no regresarías a la universidad por un tiempo — su rostro se iluminó al hablarme de mi hermano —. Recuerdo cuando Cristina... — hice una mueca inquisitiva y se apresuró a aclararme este punto — Es una buena amiga, empecé mi amistad con ella después de que dejaste de ir a clases. Ella fue la que me dijo que un hombre, algo raro pero muy atractivo, me estaba buscando —pequeñas risitas salían de ella, conforme recordaba el momento en que su vida comenzó a cambiar —. De seguro te imaginarás como reaccioné cuando vi de quien se trataba —se quedó pensativa un par de segundos—. No recuerdo mucho de ese encuentro, para serte honesta. Me encontraba tan... ¡impactada! —sonrió con burla para sí misma—. De veras, no hay otra forma correcta para describir como era estar ante la presencia de Jason.

Afirmaba con mi cabeza rápidamente para hacerle saber que entendía su sentir.

—¡En fin! Días después lo volví a ver. Por alguna razón, quería mantenerme informada de tu ausencia... Viajó hasta allá solo para darme tu teléfono en donde te podía localizar ahora. No entendía por qué seguía yendo después de eso.

“Al principio, él era el que hablaba todo el tiempo; me la vivía en mi constante asombro. Pero un día, de la nada, fui perdiendo mi timidez y nuestras conversaciones ya no eran monólogos.

“Hablábamos de ti, principalmente, pero con el correr de los días... Bueno, Eli, te olvidamos y solo nos concentrábamos en conocernos.

Me detuve para mirar el lago. Ingrid me observaba detalladamente, preparándose para estudiar mis reacciones.

—¿Te molesta que tu hermano y yo estemos juntos?

Sentía como si Ingrid esperaba mi aprobación con esa pregunta, aunque había quedado claro que no la necesitaba y, aun así, la requería. Quizás se debía a algún código de amistad que existe entre los Mortales.

—No. Creo que ambos saben lo que hacen... Quiero creer que, sobre todo, Jason sabe lo que hace.

Volteé para averiguar por qué no me había respondido pero Ingrid estaba algo embrollada, no entendía bien a que me refería. Rechacé su idea de explicarle mi pequeña duda hacia mi hermano.

—Bueno, él ha sido todo un caballero. A veces, sus buenos modales rebosan fuera de lo normal.

La percepción de Ingrid empezó a preocuparme. No era la primera vez que me hacía saber que sospechaba que algo no era normal en nosotros. Nuestra falta de contacto con los Mortales modernos últimamente hacia qué, a veces, nuestra educación del siglo XIX fuera más notoria para ellos.

Guardé silencio, mis brazos subieron a mi torso para abrazarme a mí misma nuevamente. El celular seguía junto a mí, silencioso y siendo testigo de mis últimos momentos con él.

—Y, aun así, me fascina que él sea así. Es tan honesto... ¡tan real! Cuando estoy con él, es como vivir un hermoso sueño.

Bajé mi rostro. Sus palabras me recordaban que yo también había vivido ese sueño tan solo por un momento, y ahora tenía que vivir la realidad... Mi realidad.

Ojala que su sueño no se convierta en pesadilla también, pensé para mí.

—Me alegra que seas feliz —levanté mi rostro para demostrarle que apoyo su relación con Jason, y traté de ocultar a toda costa mi propia desilusión con una falsa sonrisa.

—Eli... No he respondido tu pregunta de por qué estoy aquí —su mano se posó sobre mi hombro, no sentía su calidez pero podía sentir su apoyo.

—Lo hiciste. Estas aquí por que querías saber de mí, ¿no?

Rechazó mi respuesta con delicadeza. Sus ojos se entre cerraban con cada negación de su cabeza.

—En parte, esa es una razón pero también estoy aquí por otro asunto.

Jaló hacia delante su bolso que colgaba de su hombro para buscar algo entre sus cosas. Mis ojos no paraban de ver como sus manos movían objetos rápidamente dentro de él con desesperación. Ingrid sonrió ante su éxito de encontrar entre ese mar de cosas una pequeña caja que, ahora, descansaba sobre su mano extendida.

Todas mis facciones se abrieron sorprendidas al reconocer el papel mate con el que mi celular había sido envuelto.

Miré por más de un minuto el pequeño objeto. La mano de Ingrid me indicaba constantemente que la tomara entre mis dedos.

Suspiré profundo y, con algo de renuencia, llevé el celular de regreso al bolsillo de mi gabardina para mantenerlo seguro... por ahora.

Tomé lentamente la caja, sin dejar de sentir el escrutinio constante de Ingrid sobre mí. Por el rabillo de mi ojo pude observar que una sonrisa se formaba en sus labios.

Destapé la caja, el papel solo cubría la parte posterior de esta. Un pequeño papel doblado, del tamaño del interior de la caja, sobresalió. Me di cuenta que escondía celosamente a algún objeto pequeño debajo de sí. Pero primero tomé el pequeño papel, desdoblándolo casi inmediatamente.

Era una nota de tan solo unas cuantas líneas, escrita con una caligrafía que parecía ser masculina.

Por favor, deja de hacer locuras. Te recuerdo que no soy el único que puede encontrarte. Si, aun así, decides llevar acabo lo que has intentado hacer. Entonces, quizás esto Solo esto puede salvarte de algún encuentro con mi gente.

Leí en silencio más de tres veces esas líneas. La nota no estaba firmada pero sabía bien quien la había escrito; así lo confirma la ligera fragancia que se desprende del objeto que aún se encontraba en el fondo de la caja.

Era una pequeña placa rectangular, redondeada en sus esquinas y con pequeños indicios del tiempo sobre el metal. En ella se podía leer: Roderick Baynes, y debajo de dicho nombre había una serie de números y letras que no tenían sentido para mí pero que cubrían gran parte de esta. La placa era algo que me resultaba familiar; pertenecía a la época de la segunda guerra mundial. Mis hermanos aún conservaban las suyas resguardadas en un gran baúl como otro suvenir de nuestro paso por esta inmortalidad.

Tomé la placa que aún estaba unida a una pequeña cadena algo corroída.

Deslicé mi dedo pulgar sobre el nombre de su abuelo, marcado en un imperfecto relieve. Me resultaba muy extraño tener en mis manos un objeto perteneciente a alguien que solo había conocido en un recuerdo de los Salisbury.

Podía sentir el valor emocional que esta placa despierta en Owen con solo mirarla.

Tomé la nota una vez más para leerla. Un sentimiento de tristeza invadió mi alma y recordé la vida que pudo ser a su lado.

Solo esto puede salvarte.

Mi tristeza se transformó en ira. Apreté mi puño con la nota dentro, el ruido del papel arrugándose me dio cierta satisfacción.

Owen no quería estar en mi vida y ¿ahora pretendía que hiciera caso a sus advertencias? Esto se acababa en este momento. Lo enfrentaría cara a cara para hacerle saber de una vez por todas que yo trataba de seguir con mi inmortalidad sin él.

Tomaría algo de tiempo encontrarlo. Pero al tener a mi amiga frente a mí, recordé sus palabras cuando disfrutábamos de los rayos del sol junto a mi árbol favorito.

Ingrid tiene razón. ¿Cuántas cafeterías podrían existir en Chelsea inundadas con su aroma?

—Owen se presentó en la universidad hace dos días... Preguntó a varios estudiantes si te conocían, hasta que alguien lo envió conmigo. Pero, por tu reacción, creo que su intención en realidad no era la de encontrarte ahí —volteé hacia Ingrid. Su voz me sacó dócilmente de mis pensamientos—. Jason y yo no sabíamos si era correcto darte esta caja o no.

Traté de sonreír por su consideración.

—Agradezco su preocupación e hicieron bien en dármela —retomé la caminata con Ingrid a mi lado, escuchando atentamente mis palabras—. Owen no puede pretender que aún tiene voz y voto en mi vida. Buena o mala, tomó una decisión. Y creo saber lo que es mejor para mí.

“En cuanto a Jason...

Tomé el celular y, con una sola mano, marqué un número rápidamente. Me contestaron tras dos timbrazos.

—¿Jason?

—No. Soy Robert, Eli —respondió mi hermano con un toque de alegría en su voz.

—¡Oh! Robert, ¿podrías comunicarme con tu hermano? —esperé pacientemente. Ingrid me hacía señas para que le contara de mis intenciones con esa llamada.

—¿Jason?

—Sí. ¿Ingrid ya te encontró? —preguntó con cierta curiosidad por mi reacción.

—Sí, estoy con ella.

—Tu llamada me indica que ya te dio la caja. Espero que no te haya perturbado demasiado.

—No te preocupes por eso... estoy bien. Jason, hay algo que creo que es hora que hagas...

—Supongo que quieres que lo busque —interrumpió pretendiendo que conocía mi decisión.

—No, estás equivocado en eso. Sin embargo... —interrumpió mi hermano con sus sugerencias de lo que podíamos hacer ante el hecho de la reaparición de Owen—¡Jason, permíteme hablar! Es hora de que lleves a la oveja con los lobos —solté antes de que me volviera a interrumpir. Reí al escuchar la respuesta llena de negación por parte de mi hermano—. ¡Jason! No lo digo literalmente... ¡Sabes qué! ¿Podrías recogerme? Esta llamada te está confundiendo. Te espero en Queen’s gate en Hyde Park.

—Pero Eli...

—¡No tardes! —levanté mi voz con la decisión de una orden saliendo de ella. Colgué en lo que Ingrid me miraba con la boca totalmente abierta, quizás, porque aún trataba de descifrar mi llamada.

—¿Qué estás planeando, Eli?

Guardé la placa con la arrugada nota dentro de la caja, después la llevé al bolsillo de mi gabardina para que le hiciera compañía al celular. Por ahora, la vida de mi pequeño aparato se iba a prolongar un poco más, pero eso no significaba que le había perdonado la vida.

Me mantuve en silencio y emprendí mi salida del parque con los gritos desesperados de Ingrid en busca de explicaciones. No respondí a ninguno de ellos pero le indiqué que me siguiera con una pequeña señal de mi mano.

No tardamos en llegar al punto de reunión con mi hermano, pero tuvimos que esperar algo más de tiempo por él. Finalmente, después de muchos minutos, nos recogió en su deslumbrante Audi Q5 en color gris oscuro. Le indiqué a mi amiga que se sentara en la parte trasera, todavía sin contestar ninguna de las preguntas que me hacía con impaciencia. Sé que mi acción no era correcta, pero tendría una conversación con mi hermano, en la cual el contacto visual era de lo más indispensable.

Jason miraba a Ingrid con nerviosismo por el espejo retrovisor.

—¿Qué te traes entre manos, Eli? —me cuestionó, denotando precaución con mis palabras.

—Llévame a la casa y después discutirás con Ingrid su relación —traté de responder sin que mis palabras sonaran como una orden—. Aprende de mis errores, Jason. Si decidiste hacer esto, no sigas con este anonimato. Yo ya no puedo luchar por un caso perdido, pero tú puedes sacar el mejor provecho de esto. Aun cuando habíamos quedado en que nos alejaríamos de ellos.

Ingrid estaba muy callada, mientras que Jason bajó su rostro como un niño regañado.

—Pero... —murmuró a tal volumen que solo yo pude escucharlo.

Posé mi mirada sobre él. Sus ojos me daban una ojeada con cierta preocupación.

—Ellos deben entender... ¡No! Ellos tienen que entender que ahora ella está contigo —miré de reojo hacia la parte trasera. Ingrid se esforzaba por escucharnos, solo que nuestra voz se había hecho inaudible para ella. Nada más podía ver nuestras facciones pasando por varias reacciones y nuestros labios moviéndose rápidamente.

—Me preocupa Carl.

—Deja a Carl a mí —coloqué mi mano sobre su antebrazo que sujetaba el volante.

Él sonrió iluminando todo su rostro en respuesta y agradecía mi apoyo con su eufórica mirada.

No nos tomó mucho tiempo en llegar a la casa. Abrí la puerta, indicándole a Ingrid que se pasara para el asiento delantero. Me despedí de mi amiga y caminé casi inmediatamente hacia la ventanilla de Jason, está ya se encontraba abajo para cuando llegué ahí.

—¿En verdad crees que es conveniente? —mi hermano aún dudaba de hacer conocer el anonimato de su relación con Ingrid.

Sonreí poniendo mis ojos en blanco.

—La decisión siempre es tuya. Sí aun dudas, puedes echar una mirada en su futuro —le recordé—. Aunque no veras nada, si es que estás en él.

Rió por la ironía de nuestra habilidad. ¿De qué sirve tener esta perfecta visión del tiempo, si no podíamos usarla con nosotros mismos?

—Lo pensaré.

Aprobé por ahora su decisión pero no cabía duda de que había despertado en él la posibilidad de vivir una relación abierta y publica. Por lo menos, ante los ojos de nuestra gente.

Me retiré del auto para permitir a Jason alejarse con mi amiga como pasajero.

—Hora de llevar a cabo mi decisión.

Caminé lentamente hacia la entrada, convencida de que las excusas se tenían que quedar atrás y de que era momento de retomar completamente las riendas de mi vida y de mi Familia.

El Llamado

—Despierta.

El susurro recorría mi cabeza haciendo un eco fuerte y claro, y era acompañado por un delicado toque que me movía de un lado hacia el otro en un suave arrullo.

Mis ojos se abrían lenta y pesadamente, volviéndose a cerrar ante la renuencia de mi cuerpo a despertar por completo.

El susurro aumentó su volumen hasta formarse en una palabra clara y sonora.

Mi cuerpo se quejó por la molestia. El gemido salía en respuesta a ese alguien que me trataba de sacar de mi perfecto descanso a toda costa.

—Vamos, Eilish. ¡Despierta ya! —la voz ordenaba a mi cuerpo reaccionar con más agresividad.

Mis ojos se abrieron por fin, pero solo podían divisar una figura borrosa que poco a poco se iba haciendo familiar. Hice un gran esfuerzo para aclarar mi garganta y saludar a la mujer que se encontraba sentada en la cama junto a mí.

—Buenos días.

Helen Salisbury sonrió ante su triunfal éxito en lograr despertarme.

—Buenos días. ¡Vaya! No creí que fuera tan difícil levantarte.

Mis ojos se volvían a cerrar casi instantáneamente y sin control. Estiré todo mi cuerpo para enviar sangre a esos lugares que, en cierta forma, descansaban aun.

Dejé escapar un suspiro, fijando mi mirada en ella.

—¿Qué haces aquí? —pregunté totalmente extrañada por su presencia.

—¿No recuerdas que día es hoy?

No tenía ninguna respuesta para esa pregunta. Difícilmente sabía en qué día estaba desde que había regresado a esta casa. Aun así, mi cabeza daba vueltas recordando algún evento especial en este día.

—¿A qué se enfrentan los Carleton y los Salisbury cada dos años en este día?

Como un rayo llegó a mí la razón del porque ella estaba ahí, sentada al borde de mi cama. No me sorprendería en este momento encontrarme con el resto de su Familia en la planta baja.

—¿Tan pronto han pasado esos dos años ya? ¡Vaya! —me erguí para levantarme de la cama, metida en mi asombro de la velocidad en la que puede, a veces, correr el tiempo para nosotros.

Helen se levantó para ir hacia el escritorio, en donde revisó algunos de los libros de la universidad que estaban apilados desordenadamente. Sabía que eran temas que no le interesaban, únicamente se había desplazado hasta ahí para darme un poco de privacidad. Busqué mis pantuflas y alisé un poco mi cabello con mis dedos.

—Nosotros les ganaremos esta vez —musitó muy casualmente, mientras aparentaba leer un párrafo del libro que tenía abierto en sus manos.

Reí por su afirmación. En cierta forma, me parecía una broma que pudieran vencernos.

Salí del cuarto seguida por Helen. Bajamos las escaleras en silencio. Mi cuerpo aún trataba de despertarse rápidamente; se oyeron unos pequeños tronidos mientras lo seguía estirando. Las risas y el mar de conversaciones llegaron a nosotros a medida que nos acercábamos a la planta baja.

Entré con timidez a la cocina; ya se encontraba abarrotada por los Salisbury y el resto de mi Familia.

—¡Pero si son nuestras jugadoras estrellas! —gritó Charles en lo que se levantaba para iniciar una ronda de aplausos.

—¡Hey, Eli! ¿No te has lastimado algún brazo últimamente? —exclamó Henry por encima de los gritos de apoyo y del sonido de los aplausos.

Reí con nerviosismo por tal ironía, en lo que mi mano cubrió instintivamente la herida hecha por la daga de Owen. Algunos miembros de los Salisbury y de mi Familia me acompañaron en lo que creían como mi repentino desahogo.

—Como si eso fuera posible —exclamó Robert, dando unas palmadas en la espalda de Charles.

—Con ustedes todo es posible —escuché a lo lejos el comentario de Arianne; este era tan solo un murmullo que salía de sus labios mientras le daba un gran mordisco a un brownie de chocolate.

Volví a reír, pero ahora entre dientes.

—Bien. Me daré una ducha y bajo en un instante —les avisé para dar por terminadas esas incomodas bromas.

Salí de la cocina, mientras que todos siguieron compartiendo puntos de vista de quien podría ganar en el partido.

Preparé la tina sin apuro.

Mi cuerpo estaba relajado dentro del agua casi tibia pero mi mente se encontraba en otro lado. La tarea que me había encomendado a mí misma había resultado ser más laboriosa de lo que creía. Aún con el apoyo de Jason, me resultaba difícil salir de la casa con una excusa plausible para justificar mi ausencia. Mi Familia me conocía bien para distinguir una mentira saliendo de mis labios; y el hecho de que hubiera Cazadores en la zona no ayudaba tampoco.

Cuando lograba salir, la búsqueda resultaba algo cansada. Cuidar mi propia retaguardia y pasar desapercibida era algo que requería demasiada concentración en un cien por ciento.

Tan solo había transcurrido una semana desde que Ingrid pusiera esa caja sobre mi mano. No había intentado alguna “locura” desde entonces, por lo que el celular no me había advertido de que él seguía vigilando. Ese asunto me quitaba el sueño por las noches. Parecía como si Owen me espiaba para controlarme; pero, si era así, ¿por qué no lo he detectado?

Jason tenía una teoría respecto al hecho: “Tu conexión con él sigue activa. Él siente lo que tú haces”, repetía siempre que conversábamos de esta situación tan extraordinaria.

Mi paciencia se iba debilitando con cada día, ya que creía fervientemente que al deshacerme de todo lo que me relacionara con él, esa “extraordinaria conexión” se rompería. Cerraría la puerta que seguía entreabierta y que le permitía dar un vistazo en mi vida.

Me vestí lo más rápido posible: unos jeans oscuros, una playera blanca y mis tenis favoritos eran los adecuados para el tipo de actividad que llevaría a cabo mi Familia junto con nuestros amigos. Sujeté mi flequillo largo hacia atrás con un prendedor. Al verme en el espejo, me percaté que este peinado me daba una apariencia ciertamente infantil.

Los Salisbury y mi Familia ya estaban reunidos en la sala cuando bajé para encontrarme con ellos.

Edward se paró en el centro de la sala y comenzó con su discurso habitual, el cual siempre incluía las reglas del juego.

—¿Crees que después de 50 años Edward no se da cuenta de que conocemos sus reglas de memoria? —Henry me susurró al oído con el sarcasmo dibujado en su media sonrisa.

—¡Pues parece que no! —respondió Jason al escuchar también el comentario de Henry.

Reí entre dientes y Edward me amonestó con su autoritaria mirada.

El timbrar del teléfono interrumpió los comentarios sarcásticos de Henry y Jason, ya que este último con un solo salto se ponía de pie y corría con júbilo hacia el aparato.

—¡Hola!... Sabía que eras tú... No, hoy no podré verte pero si quieres podemos vernos mañana... —el rostro iluminado de Jason nos dejó saber con quién estaba hablando.

—Esa Mortal sí que tiene un acierto para hablarle en el momento menos oportuno —Carl refunfuñó por la interrupción de la llamada de Ingrid.

Sonreí por el comentario. Si algo me hace sentir tranquila últimamente, era que Jason, después de todo, había decidió hacer pública su relación con “la Mortal”, como mis hermanos siempre se referían a ella. No había sido una situación agradable pero al final todos terminaron de aceptar a mi amiga dentro de nuestras vidas.

Su relación con ella era al mínimo, más en el caso de Kathe. Por alguna razón inexplicable, ella era la única que podía percibir el efluvio de Ingrid, más que cualquiera de nosotros, y este era irresistible para mi hermana. Su rostro siempre se trastornaba en deseo y furia cuando percibía el aroma de mi amiga. Así que, por seguridad, siempre tratábamos de que ambas no permanecieran mucho tiempo en el mismo cuarto o que siempre hubiere alguien junto a Kathe para detenerla. Por supuesto, Ingrid creía que Kathe aún no la aceptaba a causa de tal comportamiento.

Jason dio por terminada su llamada y regresó a nosotros con su sonrisa aún dibujada en su rostro.

—Bien. Si Jason ya terminó de hablar con la comida, ¿podemos salir ya? —Charles se acercó a Jason para molestarlo. Ambos iniciaron una pequeña lucha infantil.

Los doce salimos de la casa para dirigirnos al parque cercano. La zona estaba desierta, nuestras bromas retumbaban por las paredes de las casas, rompiendo el silencio sepulcral que nos rodeaba.

Llegamos al parque unos minutos después. Ahí había un pequeño claro, óptimo para llevar cualquier tipo de juego. Este verde lugar había sido participe de muchas victorias y derrotas contra los Salisbury en el críquet. Augurábamos una victoria por tercera vez consecutiva por parte nuestra.

Las bromas pararon súbitamente, ya que cada miembro de mi familia tomó sus respectivas posiciones. Ambas Familias se tomaban muy en serio estos encuentros.

Los Salisbury habían iniciado esta tradición de jugar al críquet algunos años después de encontrarnos. Lo habían hecho con la finalidad de conocernos un poco mejor en un ambiente más relajado. Sin embargo, lo que nunca llegaron a imaginar, era que mis hermanos se tomaban muy en serio estos partidos. Siempre veían estas ocasiones como una oportunidad para que el discípulo pudiera vencer al mentor.

Tomé mi posición. Mi tarea era la de lanzar la pelota. Nada complicado en realidad pero aun así parte de la responsabilidad de la victoria recaía sobre mí.

Los primeros en pasar a batear fueron Edward y Mary Salisbury. Por todo el parque se escucharon los gritos de su Familia animándolos.

Edward se ubicó junto a mí, sin dejar de sonreírme seductivamente.

—¿Te dije que te ves muy bien hoy, mi hermosa niña?

—¡Basta, Edward! No vas a lograr que me cohíba —musité reprendiendo a mi mentor al intentar hacer trampa. Sin embargo, Edward se deleitó al notar el nerviosismo que sus palabras causaron en mí.

Arrojé la pelota rápidamente y Mary la golpeó con gran fuerza, haciéndola volar por encima de mí. Carl corrió hacia el fondo para atraparla pero tropezó y cayó en medio del camino, dejando que la pelota siguiera su trayectoria hasta tocar el suelo. Emily logró detener su rodante camino para arrojarla hacia Robert, quien corrió para frenar las carreras de Mary y Edward, pero en el transcurso y, quizás por instinto natural, ocasionó que el tiempo caminara lentamente. El vuelo de los pájaros casi detenidos fue una visión muy bizarra ante la figura de Robert que se apresuraba para sacar a Mary de la jugada.

Robert se situó a lado de los palos para esperar pacientemente a Mary. Con una sonrisa burlona, dejó caer la pelota sobre el travesaño y así logró un run out. Sin embargo, los Salisbury lograron varias carreras, aún con la eliminación de Mary.

Por ahora, el marcador estaba a favor de ellos.

Helen y Edward formaron una nueva pareja de bateo. Nuevamente, cada uno tomó sus posiciones. Nada más que ahora era el turno de Edward en el striker end. Tomó su posición con la misma sonrisa conquistadora de hace unos minutos, friccionó el mango del bat entre sus manos, buscando una posición óptima para golpear la pelota.

Arrojé la pelota con fuerza. Edward trató de golpearla con la misma intensidad pero esta le pasó por un costado de su bat, golpeando con ímpetu los travesaños y haciendo un perfecto out.

—¡Deberías desistir en tu empeño en incomodarme y poner más atención a tu juego, mi guapísimo niño! —le grité, burlándome de sus seductoras acciones.

Mi Familia despertó en gritos por la eliminación de dos de los Salisbury. Charles ocupó el lugar de Edward.

—¿Quieres ver que tan lejos la puedo batear? —gritó Charles amenazándome entre risas.

No pude evitar carcajearme con entusiasmo.

—Ten cuidado. Ha estado practicando últimamente su bateo —murmuró Helen a mi lado, muy lista y en posición para emprender la carrera en el momento en que Charles golpeara la pelota.

—Veamos de que esta hecho tu hermano y si todo esa práctica da sus frutos —le respondí desafiantemente.

Volteé hacia Kathe al final del infield, para advertirle con mi mirada que ella era la única que podría correr tan rápido como para atrapar la pelota. Mi hermana acepto la responsabilidad que le estaba delegando en ese momento con una confabuladora sonrisa.

Regresé mi cuerpo para prepararme con el lanzamiento; fue entonces cuando una ligera vibración llegó a mi pierna. Había olvidado que un par de días atrás había dejado el celular en ese pantalón. Lo saqué muy rápido. Era él nuevamente. Pero ¿a qué se debía esa advertencia? No estaba realizando ninguna “locura”, a menos que jugar al críquet con los Salisbury ahora lo fuera.

Miré el aparato fijamente, quería contestar su llamada pero el ruido de la ovación me recordaba que no estaba sola.

—¡Vamos, Eli, es tu turno! —me recordó Arianne, dando un par de aplausos para apresurarme.

Me tomé mi tiempo para regresar el celular a mi pantalón; dejó de vibrar tan pronto como estuvo en su escondite. Sin embargo, la duda seguía invadiéndome profusamente, por lo que di la media vuelta para esconderme de la mirada inquisidora de Edward y saqué el celular nuevamente. El celular me avisó que tenía, junto con esta, tres llamadas perdidas de Owen cuando lo abrí.

—¡Eilish! —me espetó Edward con tal frustración que me obligó a guardarlo apresuradamente.

Lentamente, volví a recoger la pelota que había dejado caer al suelo en el momento de la interrupción. Hice un movimiento para lanzar la bola cuando la vibración se volvió a sentir en mi pierna. Su sonido era notorio, ahora que todos estaban concentrados en el juego.

—¡Vamos, Eli! ¡Apaga ese aparato del infierno! —volvió a gritar Edward, bastante molesto por la constante interrupción.

Volteé a verlo para hacerle una mueca que hacía caso omiso de su petición. Después, me quedé mirando hacia el bolsillo de mi pantalón que se movía casi perceptiblemente. No sabía que hacer pero, nuevamente, el grito desesperado de Edward me obligó a ignorar la llamada. Entonces, arrojé la pelota hacia Charles sin advertencia alguna.

La acción corrió muy rápido y confusa ante mis ojos.

Seguí la trayectoria de la pelota con mi mirada, una vez bateada por Charles. Kathe corrió hacia atrás para atrapar la pelota que se elevaba muy alto; regresé mi mirada hacia Charles que venía corriendo hacia mí con gran decisión mientras que Helen estaba a medio camino contrario para hacer carrera. Y en toda esta jugada, el celular seguía con su constante llamado pero su sonido era callado por los gritos de ánimo por parte de los Salisbury.

Mi impaciencia se hacía más intensa con cada vibración y quería dar por terminada esa ronda de carreras de inmediato. Kathe tomó la pelota como lo había planeado y la arrojó hacia Jason, quien rápidamente la atrapó para lanzarla hacia los travesaños.

Toda la figura de Charles en movimiento comenzó a hacerse borrosa. Mi piel vibró en sincronía con el celular mientras que mi cuerpo se sintió pesado, mis pasos eran torpes. Un terrible zumbido me causó un punzante dolor de cabeza, y este era acompañado por una inesperada oscuridad que me estaba envolviendo con una gruesa y borrosa niebla. Mis ojos se abrían y cerraban involuntariamente para alejarla de mí. Era frustrante sentir como mi cerebro perdía el control de mi cuerpo.

Escuché voces gritando mi nombre en un eco eterno.

Mis labios dejaron salir un gran quejido y, sin poder evitarlo, mi cuerpo comenzó su trayectoria hacia el verde pasto que me esperaba con su curioso cosquilleo.

No sé por cuánto tiempo permanecí tirada, pero después de lo que sentí como tan solo segundos, me obligué a salir de esa tiniebla como diera lugar.

Mis ojos se abrieron lentamente. El parque había desaparecido y me encontraba sola, recostada parcialmente sobre mi costado en el duro suelo. Traté de levantarme pero mi cuerpo se sentía tan pesado que me llevó varios intentos ponerme de pie.

La imagen fue creándose poco a poco pero con un constante movimiento tembloroso y brillante. Pronto vi que estaba en Hyde Park. Miré hacia todos lados con rapidez, me encontraba en el mismo lugar en donde Ingrid me había entregado la caja con la placa de Rod Baynes.

Un par de segundos pasaron cuando sentí que sacaban de mi cuerpo deliberadamente todo el aire que este podía almacenar. Una fuerza me empujó por detrás, obligándome a doblar mi cuerpo unos cuantos grados hacia delante. El escenario corrió a mí alrededor a una velocidad impresionante, impidiéndome que reconociera las imágenes que pasaban a mi rededor. El silbido que este movimiento hacía era como una tortura para mis oídos.

La visión se detuvo abruptamente, dejándome con un extraño dolor en mi cuerpo. El lugar donde me encontraba ahora también me era familiar, y aun así no podía recordar su nombre. Busqué algún indicio que refrescara mi memoria, solo que la visión seguía temblando sin control alguno. Sin embargo, solo un pequeño edificio permanecía claro y fijo. De este lugar sobresalía un letrero que decía “The Café Shop” con letras biseladas en un ventanal.

Afuera había tres jóvenes conversando acaloradamente. Sus risas eran despreocupadas y demostraban que disfrutaban el momento. Mi vista fue atraída por el resplandor de un objeto dorado que se encontraba en la parte trasera del pantalón de uno de ellos.

—¡Cazadores!... ¡Chelsea!

El escenario volvió a cambiar, ocasionando que mi cuerpo expulsara el aire dentro de él. El dolor era más intenso que las veces anteriores y el sonido era tan insoportable que me obligaba a subir mis manos a mis oídos para cubrir el silbido que se hacía cada vez más chirriante a medida que el escenario alcanzaba más velocidad. El movimiento y el dolor hacían que mi cuerpo se doblara cada vez más hacia delante hasta el punto de estar hincada sobre lo que creía que era el piso.

Todo se detuvo con violencia nuevamente. El impulso me hizo caer hacia delante, dejándome sentir debajo de mis manos una grava que me lastimaba con sus pequeñas y afiladas rocas.

Alcé mi rostro para descubrir en donde me encontraba esta vez, y lo primero que atisbé fue la parte trasera de un automóvil color rojo. Me levanté con más con lentitud, apoyándome de la defensa, siempre a la expectativa de que el escenario volviera a cambiar... Pero no pasó nada.

Revisé el lugar más detenidamente. Junto al auto color rojo había un hermoso BMW X6 del mismo color, nada más que su tonalidad era más intensa. Me recordaba el matiz de la sangre fresca.

Me levanté más para ver más allá de esos dos objetos. Mi mente no podía creer la información que mis ojos le enviaban; la forma del lugar en donde me encontraba era aún difusa pero claramente reconocible.

—La casa de Katherine —musité para mí misma.

Todo iba cobrando más sentido. Ese auto rojo era de Owen, sin lugar a dudas. Pero ¿a quién pertenecía ese auto de un tono tan repulsivo?

Busqué a mis alrededores la presencia del Cazador pero el lugar estaba abandonado. No obstante, mis oídos percibieron una intangible cacofonía de murmullos que poco a poco se transformaba en una voz más definida y agitada.

—¡Eilish! —reconocí al final.

Rastreé el lugar con mis inquietantes ojos para averiguar de dónde provenía dicha voz, y entonces:

—¿Dónde estás, Eilish?

Por fin, mis oídos detectaron el origen del sonido sin contrariedad.

Corrí en dirección hacia el bosque lo más rápido que se me permitía; pero la velocidad que alcancé no era más rápida que la de un Mortal. Prontamente, mi respiración y los latidos de mi corazón se agitaron más. Una sensación que despertó inquietud en mí; no había sentido a mi corazón desbocarse en más de 100 años.

Su voz seguía llamándome angustiosamente. Me di cuenta que el grito de auxilio no venía de mi alrededor, sino dentro de mí.

Seguí corriendo, a pesar de que la respiración se iba de mi cuerpo, causando un dolor en mis pulmones y a un costado de mi abdomen. Mi garganta estaba muy irritada para poder expresar algún sonido de dolor.

Por fin, llegué a un punto de ese bosque que me era muy familiar. El viejo tronco aún se encontraba en el mismo lugar en su larga muerte. Me sostuve de una de sus ramas para recuperar mi aliento. Mis pulmones jadeaban por el cansancio que hacía que mis piernas comenzaran a temblar.

El sonido de una rama quebrándose interrumpió mi recuperación.

Todo mi ser se regocijó al ver a Owen caminando hacia mí sigilosamente. Mi alma se iluminó de tal manera, como si recibiera un rayo de luz por primera vez, después de una larga tormenta otoñal. Corrí a su encuentro, pero parecía ser que él no se percataba de mi presencia ahí. Me extrañó que su proceder fuera el mismo que en mis pesadillas, aun cuando estaba a escasos centímetros delante de él. Concluí que, por consiguiente, no habría una interacción entre los dos. Pero eso ya no importó, porque el sonido de hojas y ramas siendo aplastadas bruscamente por alguien, atrajo nuestra atención.

—¡Demonios! ¿Dónde estás? —murmuró Owen con enfado e impaciencia.

—¡Aquí estoy! —respondí con el mismo desespero.

Sus ojos se fijaron en un punto dentro del bosque, escudriñándolo, en busca de ese algo que se acercaba peligrosamente a nuestra posición. Su semblante se alteró por el temor que despertó su instinto humano de supervivencia, el cual le exigía alejarse torpemente un par de pasos hacia atrás.

Retiró su mirada aún en alerta para dar media vuelta y emprender carrera lejos de aquí.

Lo seguí.

En mi última carrera por alcanzarlo, mis pies volvieron a atorarse con alguna raíz sobresaliente de un árbol, haciéndome caer de costado. Realmente me dolió el golpe pero lo ignoré, aún tenía algo más importante por qué preocuparme. Traté de levantarme pero mi pie todavía estaba aprisionado por esa rama. Pataleé hasta conseguir liberarme; y solo para darme cuenta que Owen ya no estaba a simple vista.

Busqué en todas las direcciones. No podía percibir su efluvio, lo que hacía más frustrante mi rastreo.

—¿Por qué tardas tanto?

Su voz llegó a mí con claridad, indicándome el camino nuevamente. Corrí no sé por cuantos metros —esta mortalidad me estaba enfadando como jamás imaginé—hasta que por fin pude verlo a lo lejos de espaldas a mí, petrificado en ese lugar.

Conforme me acercaba, podía escuchar una voz que parecía hablarle con cierto desagrado.

Mi sorpresa fue tal al llegar a él. Philippe Bellew se encontraba a un par de metros dentro del claro que solía visitar meses atrás. Owen, por su parte, seguía congelado al borde del bosque. La desagradable escena creaba la idea de que los altos y frondosos árboles lo protegían del ataque de su sorpresivo enemigo, aun cuando su postura era relajada. No quería acometer, ni ofender a Philippe.

No entendía su actitud, ni por qué su daga seguía guardada en su bolsillo trasero. En cambio, Philippe estaba listo para atacar: hermoso con su piel rosada y perfecta, y sus brillantes ojos verdes despidiendo voracidad.

Philippe inhalaba constantemente, saboreando el aroma de la sangre y alma de Owen mezclándose en un perfecto alimento. Por alguna extraña razón, el Vampiro no se perturbó por el verdadero aroma que seguramente despedía el Cazador por cada uno de sus poros. El que resultaba tan irresistible para mí pero insoportable para cualquiera de mi género.

—Eres el Cazador que se enfrentó con Eilish Carleton... ¿me equivoco?

El rostro de Owen se endureció al escuchar mi nombre de los labios del Vampiro, como si estos no fueran dignos de mencionarme. Permaneció en silencio, sin perder de vista cada movimiento de su enemigo.

—No entiendo por qué me mintió en cuanto a tu género y el por qué no te dio caza. Aunque eso es mejor para mí. Creo que le haría un favor eliminándote —Philippe sonreía con la conocida superioridad de su Familia.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Te necesito!

La voz de Owen inundó mi cabeza con su llamado pero sus labios seguían sellados, haciendo presión fuertemente uno contra el otro.

—¡Estoy contigo! —respondí a su invocación. Levanté mi mano para tocarlo pero esta lo traspasó como si yo fuera un fantasma. No obstante, sus ojos se movieron solo un segundo a donde mi mano trató de tocarlo. Quizás me había sentido, pero mi roce fue tan débil que su mirada volvió a concentrarse en su enemigo.

—¡Demonios, Owen! ¡Toma tu daga! —le grité con exasperación.

Philippe lo analizaba con curiosidad. Trataba de descubrir el porqué de su aplomo, de su repentina ausencia de miedo. Aunque yo sabía que solo era una fachada que Owen estaba llevando a cabo magistralmente, seguramente para conseguir más tiempo y poder tener un mejor plan de ataque. Así lo sentía en mi interior.

—¿Y cuál es tu nombre Cazador? —la voz de Philippe sonaba repentinamente con desinterés.

Owen respondió llenando cada uno de sus rasgos con repudio. Philippe rió a carcajadas. Su sonido estremeció mi piel cuando hizo eco por todo el bosque.

—Veras, serás el quinto Cazador que elimino y ya es una tradición para mí conocer el nombre de mi enemigo.

Owen lo miró sin emoción alguna. Su fortaleza era demasiada, no quería exteriorizar el miedo que sentía en sus adentros por momentos.

El miedo que me invocaba a gritos.

—Owen Baynes —respondió después de varios minutos meditando a donde llegaría esta conversación.

—¡Un Baynes! —exclamó Philippe muy sorprendido —. En ese caso, va a ser un honor eliminarte —hizo una reverencia, ofreciendo un falso respeto hacia su enemigo.

Tanto Owen como yo reaccionamos totalmente confundidos.

—¡Oh, ya entiendo! Eres uno de esos Convertidos que no saben quién fue su Creador —Philippe dibujó su malévola sonrisa en su faz por un instante.

Nuestras mentes analizaron cada palabra que salía de los labios de Philippe, disipando así poco a poco la confusión.

—¡Tu...! —gritó Owen con rabia, apretando sus puños para contenerse y no atacarlo.

Philippe rechazó la suposición que se había creado en nosotros dos. Su dedo se movía de un lado a otro, acompañado de un chasquido proveniente de su boca.

—No fui yo quien cometió el error. Siempre me he abstenido de crear aberraciones —Owen dejó salir un gruñido lleno de indignación —. Tu Creador, o debo decir la Creadora de tu... ¿tatarabuelo? ¡Vaya que si ha pasado tiempo! —sonreía para sí mismo—. Es mi nada dulce hermana... Arielle.

La información cayó sobre mí como un gran balde de agua helada. Sin embargo, Owen sentía satisfacción al saber, por fin, el nombre de la persona que había hecho que él fuera así.

—Pero es un error que pienso borrar ahora mismo —el cuerpo de Philippe se tensó, listo para atacar.

—¡No si yo te elimino primero! —gritó Owen, precipitándose hacia el Vampiro y dando el primer golpe.

Philippe dio algunos pasos hacia atrás, obligado por la fuerza del golpe sobre su mandíbula. Perdió el equilibrio y finalmente cayó sobre su espalda.

El puño de Owen seguía firme y listo para volver a golpear, mientras que Philippe, aún en el suelo, se acomodó su mandíbula en su lugar y rió con una rara complacencia.

—No eres tan débil como creí. Mi hermana se esmeró en crear tus genes —se levantó con lentitud y sin desvanecer su irónica sonrisa. Miró a Owen, esperando nuevamente un ataque.

Me di cuenta al tener de frente a los dos enemigos por naturaleza, dispuestos a terminar uno con el otro, que estaba a punto de presenciar una pelea que no podía detener. Yo era tan solo un espectador en esta infortuna película.

Owen por fin tomó la daga de su bolsillo trasero con ímpetu y se precipitó sobre Philippe nuevamente. Solo que este, con un movimiento aún más rápido, esquivó el ataque sujetando fuertemente la muñeca y golpeó la cara de Owen, después torció su brazo hacia la espalda. Owen, con el labio sangrando, quedó dentro de un mortal abrazo y en una posición libre para que el Vampiro pudiera morder la base de su cuello.

Pero algo extraño me confundió y asustó al mismo tiempo: sentí sangre saliendo de mi labio y, en mi propio brazo, el mismo dolor que Owen expresaba en su rostro, al tener doblado su miembro en una posición tan antinatural.

Philippe rió tranquilamente y después dijo:

—Esto es muy fácil.

Giró hacia el centro del claro, aun abrazando fuertemente a Owen, y lo empujó con fuerza, haciéndolo volar por el aire para caer a varios metros lejos de él. Mi cuerpo se dirigió a la misma trayectoria sin que nadie me tocara.

Owen se levantó tan rápido como cayó y emprendió carrera hacia Philippe, mientras que escondía su daga con su antebrazo en el trayecto. Al llegar con el Vampiro, Owen la deslizó con un movimiento horizontal de atrás hacia delante, causando un corte limpio y algo profundo en la mejilla de Philippe.

El atractivo rostro se llenó de dolor, y la perfección fue rota por su propia sangre que comenzaba a brotar de su delgada herida, recorrió sus firmes curvas hasta ser detenida por el cuello de su camisa gris claro.

Por instinto, corrí hacia Owen para ayudarlo pero, nuevamente, su cuerpo solo me traspasó cuando él trataba de retirarse del Vampiro.

Una gran ira y aborrecimiento creció dentro de las entrañas de Philippe, orillándolo a correr hacia Owen. Lo sujetó por la camisa y lo levantó varios centímetros del suelo sin dificultad alguna, lo volvió a arrojar por el aire, al mismo tiempo que vociferaba un gran gruñido.

Mi cuerpo fue jalado por la fuerza invisible nuevamente, lanzándome como una ligera muñeca de trapo. Perdí de vista a Owen completamente mientras volaba. Lo único que vi fue al suelo acercarse estrepitosamente hacia mí.

Caí sobre mi costado izquierdo, acompañada de un sonido similar a una rama quebrándose. Un dolor, casi comparable a la causada por la daga de Owen, me recorría desde la mano hasta el codo, en el mismo miembro en donde se encontraba mi cicatriz.

Me puse de pie con dificultad. Me horroricé al ver mi brazo fracturado, pero esa herida no era tan importante como saber dónde estaba Owen. Me concentré inmediatamente en buscarlo, a pesar de que el dolor se hacía insoportable y de que sujetaba mi antebrazo con mi mano para evitar que cayera involuntariamente.

Lo encontré, pero estaba muy lejos de mí.

Mis horrorizados ojos detectaron a Philippe acercándose a él cautelosamente. Su caminar era iracundo y despedía una fuerte decisión de eliminarlo en ese momento. Volví a correr hacia Owen, sin importarme mi propio tormento. Él estaba tirado en el suelo, retorciéndose del dolor y sujetando fuertemente su antebrazo.

—¡No! —grité con todo mi ser.

No hubo reacción alguna por parte de Philippe, quien seguía su trayecto con un lento caminar. Owen buscó incansablemente su daga a sus alrededores, al percatarse de la cercanía de su enemigo. Pero Philippe llegó a él más rápido de lo que creí. Se inclinó para sujetarlo nuevamente de la camisa, nada más que Owen reaccionó con un movimiento colmado de un dolor agudo para herirlo nuevamente con su daga.

El grito de dolor del Vampiro fue estruendoso y se oyó por todo el bosque. La nueva herida se encontraba en la parte superior de su pecho, a la altura de su clavícula izquierda. El tormento lo hizo enfadar más y levantó a Owen con una renovada energía. Su maniobra ocasionó que la daga se resbalara gradualmente de la mano de su dueño.

Las miradas de dolor del Cazador y la ira del Vampiro se cruzaron por unos segundos.

Philippe lo arrojó con fuerza hacia la gran roca. Sabía lo que vendría a continuación: la fuerza volvió a jalarme pero, en esta ocasión, cerré mis ojos fuertemente y esperé el fuerte impacto.

Por todo el claro se dejó oír el choque de nuestros cuerpos sobre la roca. El impacto fue con tal fuerza que suscitó que rebotáramos alejándonos uno del otro por varios metros.

El dolor lo sentía ahora en un costado. Algo dentro de impedía que mi respiración fuera fluida.

Philippe se dirigió hacia Owen iracundamente. Todo su sufrimiento estaba canalizado hacia un solo objetivo, y no quería darle una nueva oportunidad para que se defendiera. Sus manos temblaban casi incontrolablemente con cada paso que daba y se encontraban ansiosas por terminar de una vez por todas con su enemigo.

Me arrastré hacia Owen lo más rápido que el suplicio y las heridas me lo permitían.

Rechazaba la visión que mis ojos estaban presenciando.

—¡No! —grité a todo pulmón para detener a Philippe, pero este siguió su camino, topándose con la brillante daga. No se detuvo a recogerla y solo la pateo para alejarla lo más lejos posible.

Una vez junto al cuerpo maltrecho de Owen, tomó su brazo que no estaba dañado, y lo sujetó con ambas manos para clavar su filosa mordida en la delicada piel del doblez del codo.

El Vampiro se alimentó con tal desesperación al degustar, por fin, el irresistible sabor de la sangre en su paladar.

Apresuré más mi arrastre, mis gritos se ahogaban con mi dolor. La vida de Owen estaba a punto de ser terminada ante mis ojos y no había nada que yo pudiera hacer.

—¡Por favor!... ¡No! —exclamé con sufrimiento e impotencia.

La boca de Philippe liberó el antebrazo para inclinarse hacia el rostro de Owen. Entonces, algo inexplicable sucedió, la débil mirada de Owen se posó en mí y la resignación hábito esos lastimeros ojos azules, mientras que una despedida luchaba por salir de sus labios.

—Lo siento... Te amo —murmuró hacia mí. Sus ojos se cerraron seguidamente para dar salida al hilo blanquecino y humeante que se dirigía directo a la boca de Philippe.

—¡No! —grité con furia al presenciar el mortífero ataque.

Mi voz resonó por todo el lugar con tal estruendo que interrumpió violentamente a Philippe. De pronto, toda la visión fue perdiendo claridad. El dolor se iba disipando y la niebla llena de oscuridad regresaba para envolverme en su frío y solitario abrazo.

Volví a sentir como la fuerza que me había traído hasta aquí, me regresaba a mi punto de origen. Sin embargo, esta vez no había ningún escenario a mí alrededor. Solo un funesto vacío.

Varios segundos después, mis pulmones interrumpieron su función espontánea por un momento para volver a inhalar con un profundo y largo quejido. El impulso por obtener oxígeno hizo que mi cuerpo sufriera un largo y muy doloroso espasmo.

Mis ojos se abrían y cerraban pesadamente ante las voces a mi alrededor que me ordenaban despertar.

—¡Abre los ojos, pequeña! ¡Despierta! —la voz de Edward me exigía salir de la inconsciencia mientras que me daba unos pequeños golpes en mis mejillas para hacerme reaccionar más rápido.

Después de mucho esfuerzo, por fin me reanimé completamente. Los rostros de Robert y Carl se encontraban a varios centímetros del mío, y me contemplaban con preocupación.

—¿Qué me sucedió? —demandé una respuesta para eliminar mi desorientación.

No comprendía la razón del por qué me encontraba tirada sobre el pasto. Hasta ese momento, solo recordaba que Charles corría hacia mí a toda velocidad.

—Sufriste un desmayo. Pronto estarás bien —me respondió Carl sin dejar de dar un suspiro de alivio.

Romeo Y Julieta

Las imágenes de lo ocurrido comenzaron a llegar a mi memoria una por una. El llamado, la gran revelación de Philippe, la pelea, y la que quizás más me trastornaba: la rendición de Owen.

Su despedida.

Alcé mi antebrazo para verificar si aún estaba unido, después toqué mi labio y no sentí dolor. Ni ahí, ni en mi brazo o en mis costillas.

No sabía si todo esto había sucedido en realidad como un recuerdo presente que Owen me había permitido visualizar o si solo era una pesadilla que mi mente había creado en ese asombroso desmayo.

Si es que sufrí uno.

La vida me estaba blofeando utilizando mi más grande temor: perder a Owen en manos de uno de mi mundo.

Tenía que tomar una decisión rápida: aceptar que todo eso solo había sido producto de mi imaginación o apostar todo y ayudar a Owen. Si es que aún podía hacerlo.

Tiempo.

El tiempo era mi habilidad, mi existencia y ahora no contaba con el suficiente para luchar por él.

Me senté. La cabeza me daba vueltas, por lo que llevé mi mano a mi frente para parar el mareo.

—Vas a estar bien, Eli —me reconfortó Robert, colocando su afectuosa mano sobre mi hombro.

—No, nada va a estar bien desde ahora —musité, mirándolo a los ojos con decisión —. ¡Jason!—demandé por mi otro hermano. Él era el único que me podía ayudar por ahora.

Busqué a mi hermano, deteniéndome en cada uno de los rostros confundidos de los Devoradores que me daban un poco de espacio.

—¡Aquí estoy! —respondió Jason, abriéndose paso entre Henry y Arianne.

Se acercó, ofreciéndome su mano para ayudarme a poner de pie. Nuestras miradas no se desviaron durante todo el proceso. Quería hablar pero la angustia no permitía que palabra alguna saliera de mi boca.

Mis ojos fueron los que pudieron expresarse sin obstáculos, fueron los que explicaron con consternación lo que habían visto. Mis labios marcaban su nombre, esperando a que el sonido llegara hasta ellos.

—¿Dónde se encuentra? —me cuestionó Jason sujetándome fuertemente de un hombro y dándome pequeñas sacudidas para que mi voz reaccionara.

Volteé a ver a Kathe, y todos los presentes hicieron lo mismo, aún confundidos por la escasa información que mi hermano y yo compartíamos.

Jason me sujetó con ambas manos, presionándome a mirarlo directamente a sus ojos.

—¿Qué debemos hacer? —murmuró a unos escasos centímetros de mi rostro.

Bajé la mirada y busqué en mi mente lo que tenía que hacer para salvar su vida. La respuesta llegó a mí de manera natural; el mismo Owen me había indicado lo que tenía que hacer.

Me liberé de las manos de Jason y corrí hacía la casa acompañada por los gritos de mi Familia y los Salisbury demandando alguna explicación por mi irracional actitud. No me detuve hasta entrar a la casa.

Calmé un poco mi paso una vez ahí. Subí a mi cuarto para buscar desesperadamente en mi escritorio la pequeña caja que todavía estaba forrada con ese hermoso papel color chocolate.

No podía involucrar a mis hermanos, ni a los Salisbury en este auxilio que daría a un Cazador, pero necesitaría la ayuda de ellos tres.

De sus amigos.

De los Cazadores.

Bajé corriendo las escaleras, tan solo para encontrarme en el hall con Jason, muy listo para hacer lo que yo le pidiera. Sin embargo, su tesón cambió cuando sus ojos se abrieron como platos al ver en mi mano la pequeña caja.

—¿Iras a buscarlos?

Asentí repetidamente.

Jason se mordió el labio inferior, estaba tomando una decisión que creí jamás saldría de sus labios.

—No puedes hacerlo —abrí la boca para protestar con indignación pero continuó—. Déjame eso a mí. Ve a donde se encuentra él y haz lo que tengas que hacer para ayudarlo.

Extendió su mano para recibir la pequeña caja, la cual deposité con cierta renuencia, pero comprendí que era necesaria su ayuda. Sabía, muy dentro de mí, que necesitaba del apoyo de alguien.

Me dirigí a la sala en busca de las llaves de mi auto. Los Salisbury y el resto de mi Familia, quienes Jason y yo habíamos dejado al margen de la situación, conversaban y aun esperaban alguna explicación.

—Ve a Chelsea y busca ahí una cafetería que se llama “The Café Shop.” Tendrás que investigar la dirección por información telefónica...

—Se dónde se encuentra esa cafetería. Mi asistente me trae un café de ahí todas las mañanas —interrumpió Kathe, levantando su mano para pedir la palabra.

La ironía del momento me pasmó, pero era necesario que no le diera más importancia al hecho de cómo mi hermana conocía ese lugar sin haberse encontrado con los Cazadores.

—Bien. Por favor, dale la dirección —tomé las llaves de la mesa de centro. Mientras tanto, Jason se acercó a Kathe y esperó con impaciencia a que esta le escribiera la dirección en un papel que había sacado de su cartera—. Busca a Karen, Liam o Andrew cuando estés ahí. Explícales como obtuve lo que contiene esa caja y lo que parece ser que ha sucedido con él.

—¿Qué hago si creen que todo esto es solo una trampa?

—No lo harán si leen la nota. Y si aun así no te creen, sal de ahí como puedas y alcánzame en Old Windsor.

—¡Un momento!... ¿Están hablando de un Granger, un Cowan y un Mason? —Charles se acercó a nosotros dos. Su perplejidad nos dejaba saber que estábamos cometiendo una locura. Ante tal conocimiento por su parte de esa Célula, nos era claro que él jamás había dejado de seguir los pasos de sus enemigos—. ¡Pero si ellos son Cazadores! ¡Son los que estás tan deseosa de eliminar, Mary!

Todos nos miraron atónitos mientras que farfullaban con desaprobación.

Robert me tomó del brazo para girarme hacia él con un poco de brusquedad.

—¿Es a Owen a quien tratas de ayudar?

No respondí a su pregunta y, únicamente, me limité a liberarme de su mano para salir de ahí. Estaba perdiendo demasiado tiempo y este era muy valioso para mí.

—¿Owen?... ¿Owen Baynes? —dijo Charles para sí, después miró a Edward con incredulidad —. ¡Un Baynes! —gritó con total indignación—. ¿Qué le sucede a esta Familia? ¿Desde cuándo tienen trato con el enemigo?

Traté de no escuchar sus gritos. Empecé a creer que no había sido buena idea pedir la ayuda de Jason en la presencia de los Salisbury. Y, aun así, tenía que tomar una rápida decisión.

Le indiqué a mi hermano con un cabeceó que saliéramos de ahí inmediatamente.

—¡Jason, espera!... Iré contigo —Carl corrió hacia nosotros.

Me negué rotundamente ante su sorpresiva decisión en involucrarse en la búsqueda del resto de la Célula de Owen.

—Discutiremos después tu relación con ese... —Carl calló sus palabras con cierta aberración—¿En verdad crees que lo voy a dejar ir solo al encuentro de tres Cazadores?

Sé que no era una buena idea que un Devorador se acercara a ellos sin apoyo alguno. No tengo claro cómo van a reaccionar. En verdad, quería creer que ellos tendrían la misma aceptación por mis hermanos como Owen la tenía por mí. No obstante, me daba una repentina tranquilidad que Carl estuviera con Jason.

Emprendí mi salida nuevamente. Pero, tan pronto como di un paso, Edward sujetó mi antebrazo con fuerza para detenerme en mi decisión de ir a ayudar al enemigo.

—¿Por qué haces esto? —me preguntó, mirándome con frustración. Por alguna razón, me dolió que lo hiciera de esa manera, pero la lastimera mirada de Owen al decirme que me amaba era más poderosa que el posible sufrimiento que le estaba causando a Edward.

—No puedo explicarte ahora —bajé mis ojos. Era más soportable ver su masculina mano sujetándome que esos hermosos y profundos ojos oscuros.

—¡Pues trata! —exclamó con voz reclamante y dominante.

—Edward, no es que no quiera explicarte. ¡No tengo tiempo para hacerlo!... ¡Por favor, no me detengas! —lo miré suplicante.

Mi mentor me soltó sin desearlo, pero dejó que las puntas de sus dedos recorrieran mi piel con una delicada caricia que me inquietó. Solo le sonreí agradeciendo su comprensión.

Salí corriendo de la casa seguida por Jason y Carl para evitar que alguien más me detuviera. Interrumpí mi carrera solo por un momento para despedirme de mis hermanos. Jason me abrazó para darme valor; aunque podría ser porque él sentía que esta era más como una despedida.

Subí a mi auto. La puerta del pasajero se abrió mientras me abrochaba el cinturón de seguridad con mucho nerviosismo. Robert subió y negó un par de veces mis precipitadas decisiones con una sonrisa reprensora.

—Citando a Carl: ¿En verdad crees que te iba dejar ir sola?

Forcé una sonrisa en mi rostro para agradecer su preocupación y no perdí más el tiempo. Arranqué el auto a toda velocidad y manejé por las calles de la ciudad esquivando los autos y evitando las luces rojas. Una vez más, la velocidad que podía alcanzar mi Volvo fue de gran ayuda. Agradecí que Carl me hubiera convencido en adquirir ese modelo.

Me tomó solo la mitad del tiempo requerido para salir de la ciudad. Al tomar la carretera, mi cuerpo comenzó a sentirse impetuoso con cada kilómetro que recorría el auto. No podía pensar en nada más que él, yaciendo en ese claro... solo.

La escalofriante visión me hizo presionar más el acelerador; el auto dio un rugido similar al de un león enfurecido.

Tomé la desviación que llevaba a la casa de Kathe. El angosto camino estaba desértico. La hilera de árboles con sus ramas casi tocándose y abrazando el camino, ahora, me advertían de forma tétrica lo que había ocurrido en ese lugar.

Unos metros antes de llegar a la antigua casa Victoriana, mis grandes temores comenzaron a hacerse realidad.

La vida me mostraba sus cartas, y me revelaba que no blofeó. Los dos autos estaban ahí, estacionados en la entrada de la casa: el pálido y sencillo Seat de Owen junto al brillante y elegante BMW de Philippe.

Metí mi pie a fondo en el pedal del freno. El frenado en seco logró que el auto derrapara en la grava que cubría la entrada. Mi auto se detuvo a tan solo centímetros detrás del de Owen.

Saqué el celular de mi bolsillo, dejándolo caer en el asiento al momento que salía rápidamente del auto. No quería más interrupciones.

Robert me gritó muy desesperado pero, por alguna extraña razón, su voz se oía desde adentro del auto a medida que emprendí mi rápida carrera hacia el bosque. No me estaba siguiendo. No me detuve a esperarlo y solo me alegré de que la velocidad que alcanzaba fuera muy superior a la de mi visión. No obstante, esta ocasionaba que algunas pequeñas ramas me golpearan en todo mi cuerpo. Pero no importaba, esto era para mí una clara señal de que mis habilidades estaban funcionales y muy activas.

Llegué hasta el tronco que yacía todavía en su sueño eterno sobre el suelo. Me detuve precipitadamente nada más por solo un par de segundos, ya que mi olfato detectó pequeñísimos rastros de la esencia de Owen flotando en este pequeño espacio. Pero está, en lugar de sosegarme, hizo que la ira me enardeciera más.

Corrí nuevamente hacia el claro.

Unos segundos después pude ver por fin el límite del bosque delante de mí.

Mi ira se desvaneció, dando lugar a una enorme pesadumbre y frustración cuando me detuve en seco al ver el cuerpo de Owen a unos cuantos metros de la gran roca sin ninguna señal de vida.

Había llegado demasiado tarde.

Philippe no se veía en los alrededores pero sabía que todavía estaba en la zona. Su auto era la conclusión de esta teoría.

Caminé lentamente hacia él, esperando que la visión delante de mí desapareciera o que yo despertara de esta terrible pesadilla. Aceptaría con gusto cualquiera de las dos posibilidades.

Durante mi trayecto, uno de mis pies golpeó un pesado objeto que me hizo tropezar. Bajé la mirada y ahí se encontraba la antigua daga. Su navaja estaba manchada por la sangre del Vampiro, ahora seca.

Me agaché hasta tomarla sin miedo y, sin observarla mucho, la coloqué en mi bolsillo trasero, de la misma manera en que había visto a Owen hacerlo tantas veces.

Sin esperarlo, un callado quejido proveniente de su cuerpo llegó hasta mí. Dirigí mi vista rápidamente hacia él, mis ojos pudieron percibir el leve movimiento de uno de sus dedos.

Corrí hasta dejarme caer sobre mis rodillas a un costado de su cuerpo. Este estaba muy mal trecho: su brazo izquierdo estaba desviado en su antebrazo de una forma antinatural; su otro brazo descansaba a un costado suyo, sobre el escaso pasto que cubría el claro; y una de sus piernas estaba doblada, formando un perfecto número cuatro. No pude dejar de notar que algunos moretones empezaron a aparecer en su piel descubierta. Sus ropas estaban cubiertas de tierra y restos de sangre, quizás de Philippe y la suya propia.

La escena era perturbadora; a pesar de que su rostro se hallaba sereno e inducido en un profundo sueño.

Tomé su mano que yacía sobre el suelo para estrecharla fuertemente contra mi pecho. Mis dedos recorrieron su brazo hasta llegar al doblez del codo, en donde detectaron el esbozo de una mordida. Por esta herida en perfecta forma ovalada no corría ya ni una gota de sangre, pero todavía se podía ver las laceraciones que habían ocasionado los dientes de Philippe sobre la delicada carne. La recorrí lentamente con la punta de mis dedos, como si mi toque pudiera curarla mágicamente.

Me recliné hacía él para acariciar su despeinado cabello.

—Ya estoy aquí —le susurré en su oído y aguardé por alguna reacción de su cuerpo al escuchar mi voz, pero este siguió inerte. Solo se dejaba ver en su pecho el pequeño movimiento de su esforzada respiración.

Dejé caer mi cabeza sobre su pecho, y el sonido de su lento corazón llegó en armonía con el mío. En mi interior, sabía en qué estado se encontraba ahora: en el límite de la vida. Tenía que llevarlo a un hospital, antes de que fuera tarde.

Sujeté su brazo con delicadeza y busqué desesperadamente una manera de levantarlo sin lastimarlo más para llevarlo hasta el auto.

Mientras seguía buscando una forma para transportarlo, un fuerte efluvio muy dulce y a la vez muy salado me abofeteó en el rostro con violencia, y venía acompañado con una risa callada y llena de vileza. El sonido provenía a mis espaldas. Al volverme con precipitación, vi a Philippe de pie en el borde del claro.

Me puse de pie lentamente, dejando caer el brazo de Owen a mis pies con pesadez.

En ningún momento desvié mi mirada del Vampiro, quien caminó hacia mí muy desafiante y soberbio. Me alejé un par de pasos del cuerpo casi sin vida de Owen para crear una barrera intangible que lo protegiera de otro ataque.

—¡Vaya! ¡Vaya! Creí que solo había sido mi imaginación pero en verdad estuviste aquí.

Podía sentir el aborrecimiento recorriendo mis venas con solo escuchar su voz.

—¿Qué haces en nuestro territorio, Philippe? —traté de que mi voz sonara amenazadora.

—Haciendo valida la invitación de Emily... Claro, nunca creí que mis sospechas fueran ciertas —rió entre dientes—. Nunca me hubiera imaginado que pudieras mentir tan bien para proteger a tu enemigo.

Philippe comenzó a aplaudir mi actuación en esa calle de Windsor. Sin embargo, el sonido de las palmas chocando estaba cargado de mordacidad.

Se detuvo a varios metros, pero aún me era posible ver claramente su rostro sonriente y marcado por la cicatriz que la daga había ocasionado en su mejilla. Bajé mi mirada un poco más y me encontré con la otra, la cual estaba parcialmente cubierta por su camisa manchada de sangre.

A pesar de que sus heridas ahora tenían la misma forma que la mía, lucía perfecto y atractivo. Sus ojos verdes aún se encontraban enardecidos por la presencia de Owen.

Volvió a caminar muy lentamente con la intención de acortar el espacio entre él y su enemigo; rodeándome con cada paso y formando una perfecta espiral en donde Owen estaba en el centro. Solo que yo no estaba dispuesta a cederle ni un centímetro para terminar lo que había comenzado tan solo un par de horas atrás.

—Es hora de que te marches —le ordené, conteniendo la ferocidad que quería salir de mi cuerpo como le fuera posible.

—¿Irme? ¿Cuándo la diversión está a punto de comenzar? —murmuró con una déspota risa. Su respuesta hizo que mi cuerpo acumulara más odio hacia él —. En verdad, quiero ver cómo termina esta historia tan Shakesperiana. Nada me daría más gusto que terminar con Romeo —se detuvo en nuestra danza circular, sonriendo con sarcasmo y disfrutando su propia analogía—, y si Julieta se interpone...

Me olvidé por completo de mi sensatez cuando escuché esa fatídica comparación que me impulsaba a proteger a Owen. Un gruñido salió de mi pecho, obligándome a dar el primer ataque.

Me abalancé sobre él, cerrando mi puño para golpearlo en su pecho. El impacto lo hizo volar hacia atrás varios metros lejos de mí para caer sobre su espalda. Una gran cortina de polvo se formó cuando tocó el suelo. Me puse en posición para un posible contra ataque pero, en lugar de este, una callada risa salió de su garganta. Disfrutaba que me ensuciara las manos por primera vez.

—Nada mal, Eilish. Aunque se nota que es la primera vez que peleas... Creo que puedes hacer algo mejor que eso.

La cortina de polvo empezó a disiparse y el silbido en el viento me indicó su nueva posición: a un lado mío.

Me sobresalté al tenerlo tan cerca de mí y, casi de inmediato, me alejé un poco. Traté de volver a golpearlo pero él sujetó mi muñeca usando su mano como grillete mientras que me volteaba para que su otro brazo cubriera gran parte de mi pecho, evitando que pudiera librarme de su mortal cercanía. Tomó mi barbilla sin dificultad y forzó a mi cabeza a inclinarse hacia un costado para exponer mi cuello.

Traté de liberarme de su prisión, pero su llave no me dejaba mover.

Sentí su mordida sobre la base de mi cuello. Sus dientes, con el filo de una navaja, hacían un corte casi quirúrgico y muy doloroso. Sentí como mi sangre corría en mi interior para dejar mi cuerpo.

El aborrecimiento, la ira y el dolor que también recorrían mis venas, me dieron la fuerza suficiente para zangolotearme y golpearlo con mi codo en el estómago. Logré que, tan solo por un segundo, su cuerpo reaccionara instintivamente al golpe. Un segundo, tiempo suficiente que me permitió liberarme de su captura para rápidamente tomarlo de su camisa y arrojarlo. Su cuerpo voló sin control alguno hasta precipitarse con fuerza sobre la roca.

El impacto hizo que sus pulmones dejaran en libertad todo su aire acumulado en ellos, creando un terrible sonido de sufrimiento. Se levantó solo un poco para fijar su incrédula mirada en mí. Su sonrisa había desaparecido completamente de su rostro y ahora se mostraba preocupado.

Llevé mi mano hacia su mordida. Sentí mi sangre escurriéndose en delgadas líneas sobre mi piel, mientras que la herida comenzaba a cerrarse muy despacio. Philippe miraba cada uno de mis movimientos de forma casi hipnótica. Sus ojos se encendieron más al notar la sangre que recogía con mis dedos para sacudirla lejos de mí.

Esta vez, reí burlonamente por el poco control que ejercía sobre sí mismo al ver y oler mi sangre. Su devoradora mirada me corroboraba a gritos que mi sabor había sido de su total agrado.

—Agradezco que no puedo ver tus repulsivos recuerdos —murmuró, tratando de demostrarme superioridad con su tono de voz —o, de lo contrario, arruinaría tu delicioso sabor en mi paladar.

—Atrévete a beber de mi sangre o la de él nuevamente —miré rápidamente a donde estaba Owen tirado —y será lo último que hagas en tu patética inmortalidad —le espeté apretando los dientes, con un real resentimiento.

Philippe se levantó completamente detrás de otro gruñido para abalanzarse sobre mí, pero tomé la daga que traía en mi bolsillo trasero con un movimiento más rápido y la levanté en espera de su cuello. El Vampiro se detuvo en seco al sentir la punta filosa de la daga por su garganta.

Toda su soberbia se transformó en un terror que lo obligaba a retroceder ante el peligro que tenía frente a él. Su caminar era lento, cauteloso y no desviaba su mirada de mí mano.

—Pasaste por alto que en la historia Julieta tomó la daga de Romeo —me jacté ante la arrogancia de su analogía —. “¡Dulce hierro, descansa en mi corazón, mientras yo muero!”—recité él dialogo de Julieta con sarcasmo porque, en esta situación, esta iba a ser usada con otro objetivo que el de otorgarme una muerte. Esta vez, iba a eliminar al veneno que había llevado a mi Romeo al borde de la muerte.

Siguió retrocediendo para alejarse de la filosa arma y yo lo acompañé en su trayecto sin dejar de amenazar su garganta. Crecía en mí una terrible sed de venganza con cada paso que daba.

—Veo que recuerdas el dolor que esta pequeña puede causar —sonreí al ver su cicatriz en su rosada mejilla, delineada a la perfección.

Philippe se detuvo, obligado a permanecer inerte por la gran roca que chocaba contra su espalda.

Reí por la ironía del momento. No era yo la que se encontraba acorralada esta vez.

Levanté mi otra mano y la situé en su corazón para ejercer una presión sobre él.

—No tienes el valor para eliminarme —me aseguró dentro de una nerviosa risita que me retaba a que le hiciera daño.

Esa sed de venganza se apoderó de mí, e iba a terminar con él de la forma más dolorosa posible, pero no sé porque aun abrí la boca para responder a su provocación.

—¡Eilish! —el llamado alarmante de Robert llegó hasta nosotros con la única finalidad de interrumpir nuestra pelea.

Philippe miró con el rabillo de su ojo hacia el lugar de donde provenía la voz de mi hermano. Todo el tiempo sostuve mi mirada fija en el Vampiro, decidida a clavarle la daga en el cuello en cualquier momento.

Me di cuenta del movimiento a mí alrededor: Jason, Carl y los tres Cazadores salieron de entre los frondosos árboles.

El grito ahogado de Karen al ver el cuerpo de Owen casi sin vida me hizo dar un leve brinco, y me llevó a aumentar más mi deseo de eliminar al Vampiro. Su carrera hacia el cuerpo de su amigo, confirmaba mis sospechas de que habíamos llegado muy tarde.

En ese momento, era más importante para los tres Cazadores revisar la condición física de Owen, que la de tomar venganza contra Philippe.

—¡No lo hagas! —me gritaba Jason mientras que se acercaba a nosotros sigilosamente, temía hacer algún movimiento en brusco que me hiciera mover la mano hacia adelante.

Philippe alejó su cuerpo hacia atrás, al sentir el filo casi cortándolo. Su respiración empezó a ser agitada.

—Eli —me llamó Carl con serenidad mientras que sujetaba mi mano para retirar la daga del estirado cuello de Philippe.

Su maniobra hizo que nuestras miradas se encontraran. Carl me miraba con comprensión y apoyo por primera vez en mucho tiempo.

Jason y Robert sujetaron a Philippe vertiginosamente para evitar alguna reacción ofensiva.

Me di vuelta, aún con la daga en mi mano, y caminé hacia donde estaban los Cazadores. Karen lloraba desconsoladamente ante el cuerpo herido de su amigo y, entre tanto, Liam y Andrew trataban de reanimarlo sin éxito.

—¿Andrew? —pregunté al aire. No supe que nombre les corresponde a estos dos atractivos hombres.

Uno de ellos, el más maduro, levantó su apacible rostro cubierto por una barba de media tarde, algo rojiza. Sus grandes ojos verde claro me observaron con indecisión.

—Cárguenlo hasta la casa. Ahí encontrarán un Volvo con las llaves en el encendido. Suban a él y llévenlo al hospital en Windsor —les ofrecí mi rápido auto.

Andrew asintió repetidamente sin cuestionar mi orden. Creí leer en sus ojos que aún no entendía lo que estaba sucediendo. Del porque me encontraba aquí, ayudando a mi enemigo y luchando contra el amigo.

Liam retiró a Karen con delicadeza para ayudar a Andrew a cargar a Owen. Este se movió hacia todas direcciones como el gran muñeco de trapo en el que se había convertido.

—¿Qué harán con él? —el cabeceo de Andrew señaló a Philippe. Por fin, su voz exigía venganza por el ataque.

Volteé a ver al Vampiro, quien seguía siendo custodiado por mis dos hermanos. Me di cuenta que Carl parecía estar hablando con alguien en lo que reconocí como mi celular.

—Nosotros nos encargaremos de él —respondí con aplomo. Aunque, realmente, estaba abatida en el interior.

Andrew pensó en mi decisión con vacilación pero terminó por aceptar mi promesa. Nuevamente, la vida de su amigo era más importante para él en este momento.

Dejaron el claro lo más pronto posible, llevando a Owen a cuestas por el mismo camino por donde habían llegado, mientras que yo me dirigí al encuentro con los demás, guardando la daga de nuevo en mi bolsillo trasero.

—Sabes que violaste una ley —me espetó Philippe, justificando su presencia aquí y del ataque a Owen.

—Como yo lo veo, tú violaste nuestro territorio. Lo que nos da el derecho a defenderlo —le refutó Jason con dureza.

Carl cerró de un golpe mi celular para reintegrarse a nuestro pequeño grupo. Tomó mi mano con una media sonrisa y depositó mi aparato sobre ella.

Esperamos ahí por un largo rato.

No sabía que estábamos esperando pero no importaba. Solo quería dar una oportunidad a los Cazadores de sacar a Owen del bosque sin ningún riesgo de ser acechados por Philippe.

Caminé de un lado a otro para hacer correr el tiempo más rápido, mordiéndome los labios con nerviosismo. Quería conocer el verdadero estado medico en que se encontraba Owen, pero él y sus amigos no estarían del todo seguros, hasta que Philippe saliera de nuestro territorio.

Mis hermanos expresaban palabras de aliento para tranquilizarme, pero mi cuerpo y mente volvían a impacientarse cada vez que me encontraba con los ojos siempre hambrientos del Vampiro.

—Philippe... Philippe... Philippe... —una voz femenina provenía del bosque en un autoritario y lejano murmullo—¿Podrías decirme que haces aquí?

Arianne Salisbury salió de entre las sombras de los árboles. Su semblante era muy diferente al que estaba acostumbrado a mostrar. Su perfecto cabello lacio hasta los hombros relucía aun cuando el sol no daba directo sobre él. Sus grandes ojos oscuros estaban serenos y despedían siglos de experiencia. Su lento andar me recordaba al de la realeza, haciéndola lucir perfecta, sublime y casi celestial ante nuestros ojos.

Philippe, mis hermanos y yo misma quedamos boquiabiertos ante tal visión.

Detrás de ella, y caminando en una perfecta formación en V, salieron también de las sombras el resto de los Salisbury y mis hermanas.

Arianne ordenó con un cabeceo a Robert y a Jason liberar a Philippe. Posó su mirada inquisitiva sobre el Vampiro, esperando que la pregunta que le había formulado unos segundos atrás fuera respondida.

Philippe se liberó con ferocidad de las manos que lo sujetaban, a pesar de que no era necesario. Acomodó sus ropas, estiró su cuello y con aire soberbio le regresó la mirada a Arianne.

—Haciendo el trabajo que ustedes no se atreven llevar a cabo.

Arianne le cedió la palabra a Edward con solo una mirada. Su hermano asintió un par de veces y dio un paso para acercarse a Philippe, sus rostros quedaron a la misma altura mientras que intercambiaban miradas muy desafiantes.

—Y en tu decisión por hacer nuestro trabajo, ¿te percataste de que estabas violando nuestro territorio? —Philippe abrió la boca para protestar pero Edward continuó:—En verdad, me sorprende que pasaras por alto esta ley. Sobre todo cuando tu familia se jacta de seguirlas siempre.

Philippe soltó un bufido de fastidio al ser reprendido por Edward.

—Kathe y Charles, acompañen a Philippe a su auto —les ordenó Arianne con decisión.

Abrí la boca para protestar pero Robert sujetó mi hombro, indicándome que no era el momento más adecuado para hacer reclamaciones.

Los observamos alejarse de nosotros, mientras que Philippe iba maldiciendo en su lengua materna y dentro de un murmullo que pronto fue callado por el viento que comenzó a soplar entre las hojas de los árboles. Kathe y Charles lo custodiaban a cada lado y no dejaban de verlo hablar consigo mismo.

—Será mejor que salgamos de aquí. El atardecer está cayendo muy rápido —sugirió Emily con su dulce pero preocupada voz.

Caminamos juntos hasta la casa en total silencio.

Nuestro retraso fue bastante, ya que parecía ser que mis pies se negaban a seguir caminando.

Mi auto, el de Owen y el de Philippe ya no se encontraban en la entrada para cuando llegamos la casa.

Las luces de la casa estaban encendidas. Las figuras de Kathe y Charles destacaban por un constante movimiento.

Permanecí al pie de la entrada con mi mirada fija en la puerta. Dejé que todos ingresaran para dejarme atrás y a solas con mis pensamientos.

—Quieres ir al hospital a verlo, ¿verdad? —el dulce susurro de Robert a mi lado me despertó de mi ausencia externa. Permanecí en silencio.

—¡Ay, Hermana! —suspiró profundo y cruzó su brazo sobre mi espalda para guiarme hacia dentro—¿Tienes ropa aquí?

Respondí que sí sorprendida por su pregunta.

—Bien. Cámbiate de playera, la que traes puesta tiene restos de sangre.

Subí corriendo a buscar la bolsa en donde se encontraba la ropa que había dejado aquí, y tomé lo primero que me encontré limpio. Algunas moléculas de la esencia de Owen llegaron a mí al ponerme una playera con cuello en V, de manga larga en color gris oscuro; estas me golpearon con una gran tranquilidad. Su aroma había permanecido en el entretejido de la tela durante todo este tiempo.

Bajé al primer piso, más tranquila, ya que su aroma aún seguía drogándome de forma natural. En la puerta Robert, Edward y Emily ya me esperaban.

—¡Yuck! Cazador —exclamó Emily, pero su repugnancia fue interrumpida por sus ojos que se abrieron como platos al verme, intuí que había detectado el limpio aroma de Owen. Se acercó a mí rápidamente, tomó mi barbilla con sus dedos y me obligó a ladear mi cabeza a un costado —. ¡Arianne! ¡Echa un vistazo a esto!—gritó alarmante.

Sin darme cuenta, Arianne ya se encontraba a un lado de Emily y las dos analizaban fijamente la base de mi cuello. No pude ver la reacción en sus rostros, debido a que la presión de la mano de Emily no me permitía regresar mi cabeza a una posición más cómoda y natural.

No pasó mucho tiempo para que su mano liberara mi rostro por fin, para posarse en mi hombro y me indicó con un leve jalón que saliera de la casa.

Robert abrió la puerta de la camioneta de Edward, ayudándome a subir junto con Emily. Desde el momento en que me senté en ese reconfortante asiento, mi entusiasmo se desvaneció tan pronto como había llegado.

Edward manejó con precaución y a una velocidad por debajo de lo permitido. Algo raro en él, ya que, al igual que Carl, era amante de la velocidad. No quería pensar en las razones que llevaban a mi mentor a actuar con tal pasividad.

El silencio a nuestro alrededor era muy incómodo. En verdad, ansiaba romperlo pero no sabía cómo hacerlo. No quería dar inicio a alguna conversación en donde seguramente me llevaría al mar de recriminaciones por haberme enamorado de mi enemigo; así que solo me di a la tarea de admirar el paisaje que era cubierto por la noche.

—Lo siento, Eli —las palabras de Emily, acompañadas por su mano sujetando la mía, rompieron el incómodo silencio—. Nada de esto hubiera pasado si no les hubiera extendido la invitación a Arielle y Philippe.

—No hay nada que perdonar, Emily —le respondí, sonriendo forzosamente para tranquilizarla.

—En verdad, estoy cansado de todas las libertades que se toman los Bellew —Robert expresó su opinión sin ningún tapujo y cargada de disgusto.

—Aquí entre nos —susurró Edward, incluyéndonos en su secreto—, a veces comprendo por qué los Licántropos desconfían tanto de ellos.

Robert soltó una tímida carcajada que estaba llena de sinceridad, y era tan contagiosa que hizo que lo acompañáramos en su indiscreto entusiasmo.

Cruzamos el umbral del hospital.

No había necesidad de preguntar por el cuarto en donde se encontraba Owen, ya que su efluvio me guiaba fuertemente.

Fue gratificante que nuestro camino no fuera interrumpido en ningún momento. Sin embargo, eso no evitaba que el personal médico, y la poca gente que visitaba a sus enfermos, nos siguieran con la vista.

—¿Han notado como nos miran todos? —musitó Emily a un nivel de volumen que solo nosotros podíamos escuchar.

Préstamos más atención a este suceso: Los rostros boquiabiertos creaban un escenario que nos resultaba muy incómodo. Emily comentó que se sentía como si los Mortales estuvieran ante la presencia de los cuatro personajes más famosos en ese momento. Pero yo lo sentí más como una extraña percepción que los Mortales tenían ante el hecho de que los Ángeles de la muerte habían llegado para recolectar almas.

Me olvidé de ellos rápidamente y seguí mi camino con mis ojos fijos en la línea imaginaria que el aroma de Owen había marcado para mí; esta me llevó a doblar la esquina en uno de los pasillos del primer piso. El repulsivo olor de los tres Cazadores que esperaban noticias de su amigo, llegó hasta nosotros en una intensidad que apenas era molesto. Quizás, porque el olor a muerte y enfermedad era más potente y lo cubría perfectamente.

Pero esto no evitó que nuestra naturaleza nos obligara a todos a ponernos en alerta por vez primera. Aun así, seguí con mi camino sin temor alguno. Pero al notar mi insensato acercamiento, los tres Cazadores llevaron sus manos hacia atrás para sujetar sus dagas con toda su fuerza.

Hice una señal con mi mano para que se detuvieran los tres Devoradores que me seguían muy de cerca. Y, al igual que los Cazadores, llevé mi mano a donde se encontraba la daga de Owen. La tomé delicadamente por su suave mango, como si el arma estuviera hecha de un material tan delicado que pudiera romperse con mí contacto.

Extendí mi mano, ofreciendo la daga a Andrew, quien compartió miradas rápidas con sus amigos. Tras unos segundos, soltó la suya con cierta inseguridad y dio un par de pasos hasta mí para tomarla. Me agradeció por la devolución del arma con una pequeña reverencia solemne.

Sonreí en respuesta. Andrew comprendió que le estaba asegurando que no habría ningún enfrentamiento en este lugar ocasionado por nosotros.

Volteé para ver sobre mi hombro derecho y pude ver a través de la pared de vidrio a Owen en plena recuperación.

—Puedes pasar a verlo, si así lo deseas —Andrew, al igual que yo, lo observaba con lamentación. Su oferta era algo que no esperaba, pero la acepté con serenidad en mi rostro. Él continuó:—El doctor dice que hicieron todo lo que pudieron. Realmente, está muy mal herido y no saben si se recuperara o no... Creo que ahora todo depende de él.

La mala noticia me desconsoló. Aun así, saqué fuerzas para dar un par de pasos y entrar al cuarto, solo que Edward me detuvo sujetando mi mano fuertemente. Sus gestos me prohibían que entrara a ese cuarto; le rogué con mi afligida mirada que me permitiera verlo... por última vez.

Edward suspiró en resignación y cedió finalmente.

Owen estaba tendido sobre esa cama en una paz total. Su brazo fracturado era protegido por un infantil yeso en color azul. Sonreí al pensar que alguna de las enfermeras había considerado ese brillante color como una actitud optimista.

Su rostro era dividido por un pequeño tubo de plástico que pasaba por debajo de su nariz y le ofrecía todo el oxígeno necesario. Una bolsa con un líquido transparente lo alimentaba de alguna forma, mientras que otra le seguía suministrando sangre. A un costado de su cama había un par de máquinas que medían constantemente el estado de sus órganos. Un pitido salía de una de ellas, marcando la frecuencia de su ritmo cardíaco. Noté algo cuando escuché ese sonido: mi corazón acompañaba al suyo en perfecta armonía.

Me acerqué a él con temor a interrumpir su pacifico descanso.

Tomé su mano que descansaba a un costado de su cuerpo; en su dedo índice tenía lo que parecía ser una pinza que lo conectaba con una de las máquinas. Al estar nuestras dos manos unidas pude notar que su piel era casi igual de pálida que la mía.

Continúe observándolo por no sé cuánto tiempo, mis ojos trataban de grabar en mi memoria cada detalle de su fisonomía. Mis dedos recorrían su antebrazo constantemente hasta chocar con el vendaje que cubría la mordida de Philippe.

Suspiré profundo con cierta lamentación, después me incliné hacia él. Retiré mi mano de la suya para acariciar su rostro.

Me negaba a creer su presencia mal trecha. No comprendo que locura lo llevó hasta ese lugar, sobre todo cuando había quedado claro que él me despreciaba.

Me recliné aún más hasta que mis labios rozaron las líneas de su oreja.

—También, te amo —susurré dolorosamente.

Llevé mis labios hacia su frente, presionándolos fuertemente ahí. No detecté ninguna calidez proveniente de su cuerpo; sin embargo, mis labios estaban ansiosos por ese sentimiento que solo él podía despertar en mi interior. Así que los bajé hasta ponerlos sobre los suyos en un discreto beso. Esta vez, pudieron sentir lo que tanto ansiaban... su tibieza. La sensación era más intensa de lo que recordaba; era como si todo su calor corporal estuviera concentrado en esos finos labios.

Me retiré de él dolorosamente. Tenía que salir de ese cuarto ¡ya! Si permanecía más tiempo aquí, no encontraría la fuerza necesaria para alejarme.

Me sentí como una cobarde por no quedarme a su lado. Pero está comprobado que no podemos retomar nuestra relación, eso solo traería consigo la muerte de uno de los dos. Mi relación con él estaba dándose a conocer por todo mi mundo, y solo era cuestión de tiempo para que alguien más le hiciera daño si permanecía a mi lado.

Siempre seremos enemigos para ellos, pensé como una fuerte razón para apoyar a mi decisión. Sin mí, Owen tenía una oportunidad para recuperarse y retomar la pacífica vida que había iniciado Rod Baynes para esa Célula.

Me apuré a salir, pero me detuve cuando Liam se acercó a mí para entregarme las llaves de mi auto y la pequeña caja con el papel color chocolate.

Rechacé la caja, no me pertenece.

—Si te la dio, es porque él desea que la conserves —persistió Liam, colocándola nuevamente sobre mi mano.

Sonreí agradeciendo su innecesario detalle.

Me reuní con Robert, Edward y Emily de nuevo, quienes emprendieron su camino junto conmigo, colocándose a mis espaldas como guardaespaldas entrenados.

—¡Elizabeth!

Me detuve en seco al oír mi verdadero nombre. Me resultaba extraño escucharlo de los labios de un Cazador. Volteé para ver de reojo como Karen se acercaba muy dudosa hacia nosotros.

—Gracias por ayudarlo —agradeció. Su infantil pero bonito rostro me sonreía con honestidad.

Acepté su reconocimiento sonriendo sutilmente y retomé mi camino inmediatamente. Edward dio unos pasos más rápidos para caminar a mi lado.

El silencio era nuestro quinto acompañante en ese vacío pasillo.

Mientras nos dirigíamos a la salida, parte de mí ser terminaba de despedirse lastimosamente.

Exhalé con una gran pena. Ya nada tenía sentido para mí y, aun así, tenía que aceptar mi destino y las consecuencias de mis actos.

—¿Cuándo tengo que partir para Aragón? —dirigí mi mirada hacia Edward con resignación mientras caminábamos por el estacionamiento del hospital.

Edward no me respondió de inmediato, pero se apresuró a entregarle a Emily las llaves de su auto. No entendí el porqué de su mutismo; quizás no quería preocupar más a mis hermanos.

Esperamos junto a mi auto, que se encontraba a tan solo unos pasos de la entrada del hospital, hasta que observamos a mis hermanos en silencio alejarse en la Land Rover.

—Se convocará una audiencia tan pronto como Philippe le notifique a Alain lo sucedido —Edward me abrió la puerta del auto muy galantemente, pero yo no subí de inmediato—. Es cuestión de un par de días. Arianne estará al pendiente de esa notificación.

Bajé mi rostro. Tendré que esperar un poco más de tiempo para conocer mi destino. Unos días más, en los que tendría que vivir en un mundo vacío para mí.

Los brazos de Edward me rodearon sorpresivamente y con desesperación; su contacto con mi piel era extraño y a la vez tan reconfortante.

—No voy a dejar que pases sola por esto.

Cerré mis ojos. Permití que mi cuerpo y mi mente se abandonaran en ese turbador abrazo.

—Todo va a salir bien —Edward repetía una y otra vez, dejándome sentir su frío aliento sobre mi oído.

Aragón

La voz de la asistente de vuelo nos indica que en tan solo quince minutos aterrizaríamos.

La cabina estaba inundada con las conversaciones de los pasajeros y, con todo, un muro de silencio estaba erguido entre mi mentor y yo.

Toda mi atención estaba puesta en el exterior: en las nubes que rodeaban al avión en un frío abrazo a medida que este iba descendiendo con lentitud. La fuerza del viento hacía que las gotas de la condensación que se acumulaban en la ventanilla formaran perfectas líneas inclinadas.

Edward sujeta mi mano con fuerza para declararme su apoyo constantemente, así lo había hecho desde que despegamos en Heathrow.

—¿Por qué haces esto, Edward? —pregunté inconscientemente, sin mirarlo y rompiendo el silencio entre los dos.

Mi pregunta me consumía desde esa noche en que me había abrazado fuera del hospital.

—¿En verdad, no lo sabes? —dijo con voz firme y denotando obviedad.

Su mano liberó la mía un par de segundos después; su repentino mutismo me inquietó. Detuve mi superfluo interés en esas gotas de agua para descubrir por mí misma la razón por la que sus labios se mantenían sellados.

Sus ojos oscuros se habían mantenido fijos en mi todo este tiempo y desprendían el mismo brillo que había visto en ellos cuando estábamos sentados en el borde del risco, contemplando el canal. Su intensidad hizo que mi cuerpo se estremeciera con pequeñas sacudidas, casi imperceptibles, al detectar la razón detrás de ellas.

—¿Acaso tú...? Ya sabes... ¿de mí?

Edward suspiró profundo mientras que desviaba su mirada para incrustarla en los asientos delanteros. Mordía su labio inferior en un acto casi de nerviosismo, indicándome así que él estaba cuestionándose algo. Quizás ni él tenía idea de por qué lo hacía.

Pasaron varios minutos y su taciturna actitud empezó a incomodarme más de lo que ya estaba. Aun así, en ese instante, vislumbré que esa pregunta nunca debió haber sido formulada. Estaba abriendo la caja de Pandora y había una clara amenaza de que todo estaba escapando ante mí, haciendo imposible cerrarla nuevamente.

No me encontraba ni física o emocionalmente para la respuesta que todo mi cuerpo empezó a sospechar.

En mi mente me repetía constantemente que no había dos Príncipes en la historia de Blanca Nieves; Elizabeth Bennett no se conformó con el Sr. Collins, aunque comparar a Edward con ese patético personaje era un insulto; y Julieta no aceptó una vida a lado de Paris después de la muerte de Romeo. Repasé cada romántica historia que había leído desde mi niñez y, sencillamente, no encontraba ninguna que aplicara en este momento y que me diera el confort para desaparecer esta incomodidad.

—¿Eilish?

—Si, Edward —respondí raudamente, poniendo toda mi atención a su voz.

—¿Recuerdas esa mañana que conversamos en el risco?

Asentí. Ahora era yo la que comenzó a morderse el labio inferior en un acto de nerviosismo y arrepentimiento.

—Bueno... No fui del todo sincero esa vez. En verdad, me recuerdas a Elizabeth más de lo que quiero admitir. Todo tu ser es un constante recuerdo de ella. Cuando te vi por primera vez... ¿lo recuerdas? —asentí—. Creí que mis ojos me engañaban y volvía a tenerla delante de mí.

“No sé si la atracción que siento es por ti misma o por la unión que todavía vive en mi por ella. Es solo... Es algo que no he podido evitar sentir desde hace décadas ya —Edward tomó aire con un gran suspiro y volvió a tomar mi mano con fuerza —. No importa el caos que hay ahora en mis sentimientos. No puedo negarte el apoyo que tan desesperadamente buscas —continuó con voz suave y sin despegar sus penetrantes ojos de los míos.

Su explicación incrementó más mi confusión.

No obstante, ahora todo tenía más sentido para mí. Su forma de ser conmigo... Solo que siempre había atribuido su comportamiento a que únicamente sentía una profunda amistad por mí, como la que Robert y yo compartíamos. Y, aunque él no quería que pensara en sus sentimientos, no podía ignorar esa petición.

No podía corresponderle, en el caso de que su percepción por mi cambiara. No estaba segura si Owen sobreviviría o no. La situación es que me encontraba prendada de él y, como todos sabíamos, era algo que estaría conmigo por toda mi existencia.

Reí entre dientes nada más para mí. Pensaba en un futuro cuando, quizás, mi historia acabaría en tan solo un par de días.

Las puertas de salida de la sala internacional se abrieron automáticamente al sentir nuestra presencia acercándose a ellas.

Un mar de voces llegó a nuestros oídos, causando una pequeña molestia. Escuchamos con frecuencia los gritos de entusiasmo de la gente, al reunirse con un familiar o amigo. En nuestro caso, no habría tal recibimiento. Sabía que alguien estaría esperándonos, Edward así me lo había confirmado, pero no estaba preparada para con lo que mis ojos se encontraron en ese mar de deliciosos Mortales.

Dos hombres, de la misma estatura de Owen, sobresalían de entre la multitud. Y no por su igualdad física, sino porque las personas a su alrededor mantenían su distancia de ellos. Su cabello era de color castaño con reflejos rubios, sus ojos eran azules de una tonalidad extremadamente pálida y circundada por una delgada línea oscura. Sus facciones eran delicadas, finas, y vestían trajes oscuros con camisa azul claro; lo que me recordaba brevemente a la forma tan formal en que Philippe solía vestir.

No había necesidad de que Edward me hiciera saber quiénes son.

Eran Licántropos.

Eran los mellizos Barker.

Los mellizos eran parte de la única Familia en nuestro mundo que se distinguía por contar entre sus miembros dos hermanos consanguíneos. Su conexión natural los hacia más peligrosos para los Mortales, y no dudaba que hasta para nuestra misma gente. Los rumores solían decir que sus ataques eran coordinados a la perfección, logrando llevar a su víctima a un terror inimaginable.

A medida que nos acercábamos a donde estaban en constante guardia, se podía oler, literalmente, el aroma del miedo en los Mortales. Me asombró el dominio que ejercían sobre si mismos ante el predominio de ese hedor en el aire.

Saludaron a Edward de manera coordinada y solemne. No me extrañó que mi mentor fuera respetado por otras especies. Los Salisbury son considerados temibles y poderosos, pero también son justos con nuestros semejantes.

—Elizabeth, ellos son Jared y Callum Barker —Edward los presentó con la misma solemnidad que los mellizos le habían demostrado.

Estreché sus manos tímidamente y, después de esta fugaz presentación, nos indicaron con un ligero cabeceo que era hora de marcharnos. Caminamos entre la gente sin necesidad de esquivarlos, ya que la misma multitud nos abría el paso al vernos. Los mellizos nos seguían muy de cerca; en ese momento comprendí que no se encontraban ahí para recibirnos, sino todo lo contrario, para entregarme al Consejo. Situación que me parecía absurda, pues me encontraba aquí por voluntad propia.

Subimos en silencio al hermoso Mercedes Benz color negro. Los mellizos, sentados en la parte delantera, tenían su mirada fija en el camino. No pude evitar que su presencia empezara a causarme miedo. Me imaginé tan solo por un par de segundos cómo sería ser un Mortal que se encontraba con esos extraños ojos de Licántropo.

Edward notó mi inquietud, lo que lo llevó a tomar mi mano afectuosamente; volteé a verlo rápidamente cuando lo hizo. Sus gestos apacibles me reconfortaban como solo él podía hacerlo. Aunque ahora me hacía sentir muy embrollada después de esa singular confesión en el avión.

Media hora después, Jared —o ¿era Callum? Me era difícil distinguirlos por ser tan idénticos como el reflejo de uno en el espejo —manejaba por las angostas calles del pueblo con tal destreza y a una gran velocidad. No tardamos en llegar a la calle cerrada en donde se encontraba la antigua edificación, en donde el Consejo siempre se reúne.

Bajé del auto con incertidumbre, la que desapareció cuando mis ojos se toparon con el hermoso edificio que arquitectónicamente formaba una perfecta herradura rectangular que ocupaba los tres lados de toda la calle.

Recorrí con mi mirada cada detalle de su arquitectura: era un edificio de cinco pisos, pero el último estaba adornado por arcos del triunfo continuos que corrían desde un extremo hasta el otro. Varias ventanas cubrían el resto de la fachada, algunas tenían un balcón tallado en la misma piedra y ninguno sobresalía de la pared misma.

En medio de toda esta hermosa fachada había una gran puerta de vieja y gruesa madera, resguardada por dos columnas que eran unidas por un gran arco, en donde abrazaban a un gran reloj antiguo. Su diseño intrínseco me recordó al reloj del viejo Big Ben.

Edward sacó nuestro equipaje de la cajuela del auto mientras que yo seguía maravillada del edificio construido de ladrillos de cantera que resplandecía con una gran pureza.

Uno de los mellizos me tocó por la espalda, indicándome que era hora de entrar. Su hermano ya se encontraba en la escalinata que subía al umbral del edificio, esperando a que lo siguiéramos.

La oscuridad me cegó por un momento, hasta que mis ojos se acostumbraron a la escasa luminosidad que existía gracias a las pequeñas luces que iluminaban las obras de arte que colgaban de los pálidos muros.

Miré a mí alrededor. Recordé la sensación que había experimentado el primer día en que me había encontrado frente a esas obras desconocidas de grandes maestros de la pintura.

El mismo día en que los Salisbury nos habían presentado ante el Consejo como los más recientes Devoradores.

Esas mismas obras habían sido testigos de mi nacimiento, ahora lo serían de mi eliminación.

Continuamos caminando por el espacioso hall, me aturdía lo grande que lucía ese edificio por dentro en comparación a su exterior. Un escritorio de fina madera yacía exactamente en medio del cuarto, pero no había nadie ocupándolo. Hasta el fondo, el gran escudo de armas del Consejo estaba tallado en la brillante piedra; iluminado con más intensidad por el mismo tipo de lámparas. Me adelanté a los demás para mirarlo con más detenimiento, dejé recorrer la punta de mis dedos sobre la leyenda en latín que estaba tallada dentro de una adornada cintilla.

—La luz es el camino a la eternidad —traduje en un tono muy por debajo de lo normal.

No había comprendido el significado de esas palabras hasta este momento. Siempre había creído que este conocido lema se refería a la forma en que nos alimentábamos, pero en realidad dictaba la manera en que debíamos de vivir esta inmortalidad. Cada hecho realizado, cada decisión tomada... cada segundo vivido, se unían con tal perfección para formar una intensa luz que alimentaba nuestra alma constantemente. Este halo puro e inmaterial era mucho más poderoso que la esencia de cientos de Mortales.

El sonido del antiguo elevador interrumpió mi admiración por el adornado escudo, este nos avisaba con una tintineante campana que estaba listo para trasladarnos.

—Eli, vamos —me recordó Edward que debíamos continuar con nuestro camino.

El elevador se detuvo tan solo dos pisos arriba; nos abrió sus puertas nuevamente con el tintineante sonido, mostrándonos un gran pasillo que se conectaba con otros. Pero el que señalaron los mellizos contaba con pocos cuartos. La oscuridad que nos rodeaba solo era interrumpida por la luz que lograba colarse de la gran ventana del final.

—Jared —murmuró Callum a su hermano. Le indicó con un leve cabeceo que nos guiara hasta nuestra habitación, mientras que él se detuvo en la puerta del elevador, evitando que esta se cerrara. Después, esperó pacientemente a que saliéramos para seguirnos posteriormente muy de cerca por el largo pasillo.

Jared se detuvo en la última puerta del lado derecho, abrió esta con solemnidad y nos indicó que entráramos.

Primero entró Edward, colocando inmediatamente nuestro equipaje sobre una de las camas que estaban paralelas una de la otra. El cuarto solo era iluminado por un par de rayos que se colaban entre las gruesas cortinas que cubrían las dos ventanas; el cuarto se veía hermoso aun con la escasez de iluminación, muy elegante pero acogedor.

—La audiencia se llevará a cabo en unas horas, después de que llegué el anochecer. Jared y yo vendremos por ustedes. Si necesitan algo, solo levanten la bocina del teléfono y nos encargaremos de su petición.

Sonreí a los mellizos, agradecida por su atención.

Los dos hermanos hicieron una rápida reverencia en señal de despedida y salieron del cuarto de manera silenciosa.

Edward empezó a desempacar la ropa que usaríamos esa noche para colgarla con delicadeza en un perchero de madera que se encontraba en una de las esquinas del cuarto.

Me acerqué a una de las ventanas para mirar el paisaje. Abrí las pesadas cortinas al mismo tiempo, descubriendo ante mí una magnifica vista.

Toda la comunidad de Aragón me impresionaba con su belleza, casi medieval y aún con renuencia a entrar en la modernidad. Las tres provincias que la conformaban, realmente, hacían un gran esfuerzo por mantener su agraciada historia.

—¿Sabías que este es el mismo cuarto en que Kathe y yo nos hospedamos cuando fue nuestra presentación? —comenté en un callado murmullo. Miré de reojo a Edward y él me observaba atónito por mis palabras.

—¡Hum! —gimió y continuó con su tarea de desempacar nuestras cosas—. Todo esto es muy Anne Boleyn.

—Lo único que espero es no terminar como ella —traté reír por la ironía de la situación, pero mi forzada hilaridad se desvaneció inmediatamente.

Una parte de mi quería seguir viviendo y otra parte esperaba ese final.

No sabría explicar el porqué de estos sentimientos tan encontrados. Un minuto me encontraba pesimista y al otro optimista, pero la mayor parte del tiempo mi alma comenzaba a sentirse como ese día en que había sentido el vacío dentro de mí. Intuí que era el resultado de la ausencia de miedo, de amor... de esperanza.

Edward dejó de desempacar para acercarse a la otra cama vacía y recostarse en ella, me extendió su mano para indicarme que me acercara a él. Lo obedecí sin protestar o dudar; y, cuando tomó mi mano, me jaló para recostarme a su lado gentilmente con un tímido abrazo. No era como estar en los brazos de Owen pero la paz que emanaba de él me hacía sentir algo, a pesar de que gobernaba el vacío en mí por momentos.

—Trata de dormir un poco. Así evitarás que tu mente siga pensando —musitó con sus labios sobre mi oído.

Cerré mis ojos para tratar de conciliar el sueño pero este no llegó en ningún momento. Con el tiempo, y dentro de la oscuridad que me ofrecían mis ojos cerrados, sentí como Edward me sujetaba fuertemente al principio para liberarme cuando creyó que ya me encontraba dormida.

En verdad, no quiero pensar en nada. Aun evito las imágenes que he dejado en Inglaterra. Sentía que si las evocaba, no tendría la fuerza suficiente para sobrellevar esto, aún con la influencia tranquilizante que Edward parecía ejercer sobre mí con tal fuerza.

—¿Eli? —me llamó Edward con un cálido susurro. Mis ojos se abrieron fatigosamente al escuchar su voz—. Es hora de prepararse.

Un nudo en mi estómago se hizo presente al saber que no faltaría demasiado para que esto terminara por fin.

—¿Deseas darte una ducha?

—Si —contesté con un hilo de voz mientras frotaba mis ojos fuertemente.

Me quedé debajo de la regadera por mucho tiempo. Trataba de pensar en algo, pero había llevado a mi mente a una real ausencia. Mi cuerpo respondía por inercia y solo pequeños momentos de lucidez llegaban de vez en cuando para permanecer en mí unos cuantos segundos.

Ahora, me encontraba frente al gran espejo que se hallaba sobre una hermosa cómoda de madera de caoba. Me observaba a mí misma, vistiendo un delicado vestido negro que me llegaba hasta las rodillas. Su suave tela caía sobre mi cuerpo, destacando mi delgada figura sin ser provocativo.

La marca que me había ocasionado Philippe sobresalía un poco, llamando mi atención.

Edward se acercó a mí por detrás. En su mano llevaba el collar que debía usar en esa audiencia. Lo colocó con delicadeza sobre mi cuello; mis dedos recorrieron la cadena de la misma forma en que Owen solía jugar con mi pulsera. Edward se quedó mirando mi perfecto reflejo en el espejo, recorrió parte de la cicatriz en mi cuello con la punta de sus dedos.

—Prométeme que te defenderás con la misma intensidad con la que luchaste por ese Cazador en ese claro.

Miré su reflejo. Lucía muy atractivo con su fino traje Armani y su camisa desabotonada en el cuello para dar un toque de informalidad, ambas ropas eran de color negro.

Traté de sonreír... quería sonreír, pero solo pude apretar mis labios en confirmación. Edward sonrió, conformándose con esa respuesta. Estudié sus ojos, y vi en ellos cierta impotencia por mi falta de coraje y mi fácil rendición. Un sentimiento que me era totalmente familiar.

Un sentimiento que había experimentado al ver a Owen en el suelo completamente derrotado.

La puerta se abrió después de un callado toque. Uno de los mellizos asomó su cabeza con cuidado de no interrumpir algo, pero, el vernos frente al espejo, le hizo darse cuenta que podía abrir la puerta completamente. Nos dejó ver a su hermano descansando sobre la pared, esperando.

—Es hora —murmuró solemnemente.

Edward besó la parte posterior de mi cabeza largamente.

—Bien. Terminemos con esto —murmuré solamente para mí.

Caminé junto con Edward hacia la puerta con un paso firme y seguro. El mellizo que seguía en el umbral esperó hasta que saliéramos para tomar la misma formación de horas atrás.

Edward se aferró a mi mano con firmeza y seguridad. Me acompañó por el pasillo junto con los mellizos Barker muy de cerca a nuestras espaldas.

Inesperadamente, uno de los hermanos me detuvo, colocando su nívea mano sobre mi hombro con suavidad, y mucho antes de que llegáramos al elevador.

—Buena suerte, Elizabeth —su solemnidad fue transformada en una afable sonrisa. Miré al otro mellizo y sus gestos eran los mismos, era como ver un perfecto eco en imagen.

—Gracias —traté de corresponder con una sonrisa pero solo se formó una media de esta en mis labios.

Tomamos el elevador en silencio y nos llevó lentamente hasta un piso por debajo del nivel de la calle. El salón, donde se llevaban a cabo las sesiones del Consejo, se encontraba lejos de las miradas curiosas de los Mortales.

Las puertas del elevador se abrieron con un gran estruendo. El silencio que reinaba ahí era muy lúgubre y tan solo roto, por momentos, por el silbido que provenía del sistema de ventilación. Este piso era totalmente diferente a los demás. No era más que un gran espacio con columnas que sostenían a toda la edificación. No había obras de arte que adornaran y dieran vida a las paredes, solo existía el mismo tipo de iluminación que en el primer piso. Me pregunto si esas luces alguna vez han alumbrado algo más que la soledad.

Seguimos nuestro recorrido por esta gran sala. El sonido de mis tacones hacía un eco armónico que rebotaba juguetonamente por todo el lugar.

Jared y Callum se adelantaron apresuradamente a un gran portón que estaba al final de este solitario lugar, de varios metros de altura, y que destacaba con toda su simplicidad. Ambos hermanos lo abrieron de una forma uniforme, y casi teatral. Anunciando nuestra llegada con un gran rechinido.

Otra enorme sala se mostró. Esta contaba con la misma simplicidad de su antecesora y, seguramente, de todo el edificio. Su techo era cubierto por travesaños de madera antigua y una gran grada con varias filas rodeaba el cuarto en una perfecta herradura, construida de una madera oscura y vieja; tal vez de caoba, ya que ese era el aroma que predominaba siempre en el ambiente.

Al nivel del piso, y separada de la gran grada, había dos bancas de gran longitud, cubiertas por varios cojines en colores neutros.

De frente a nosotros, y hasta el fondo superior del cuarto, yacía una gran mesa que sobresalía por su elaborado trabajo artesanal en la madera oscura. Detrás de esta había tres sillas con un gran respaldo; mi primera impresión fue que daban la apariencia de ser tronos reales con un elegante tallado en la madera.

Fuimos recibidos por una marejada de cuchicheos; la sala estaba al límite de su capacidad por mis congéneres. Todos vestían las mismas ropas oscuras que nosotros cuatro.

Edward sujetó mi mano con más fuerza; ejerció tal presión, que pude sentir la forma de su anillo marcando mi piel.

Jared y Callum cerraron el gran portón detrás de nosotros, dejando escuchar nuevamente el rechinido que me estremeció al hacer eco por todo el cuarto. Los hermanos se dirigieron a cada una de las escaleras, a cada lado de la grada, para permanecer ahí como dos Guardias Reales.

Edward jaló de mi mano para llevarme a una de las bancas. El resto de mi Familia ya se encontraba sentada ahí. Los Salisbury estaban en el primer nivel detrás de nosotros, con tal serenidad en ellos.

Edward me indicó, como el caballero que aún es, que tomara asiento; él se mantuvo a mi lado con su mano sobre mi hombro, su dedo pulgar recorría constantemente la mordida de Philippe.

El murmullo aun viaja por la sala, y es muy confuso para entenderlo o aislarlo. Mis oídos solo captaban un constante siseo; pero este no evitó que recorriera todo el lugar con mi mirada, admirando cada detalle de esta. De pronto, me topé con los ojos verdes de los Bellew, llenos de dureza y hambre.

Arielle comentaba algo al oído de Philippe. Sabía que hablaban de nosotros, ya que sus famélicas miradas no se retiraban de nosotros. El resto de sus hermanos y hermanas no perdían de vista a todo su alrededor, saludando de vez en cuando a algún conocido.

El sonido de un bastón golpeando el reflejante piso de mármol en color beige calló el constante siseo de voces. Un rechinido sonó en el silencio que reinaba en la sala; el golpeteo de personas caminando llamó nuestra atención hacia un costado de la grada este.

Jaume de Raseu, quien era un Licántropo de cabello oscuro y con el tono de ojos iguales a los mellizos Barker pero en color ámbar, encabeza la formación en V, seguido por Arianne Salisbury y Alain Bellew. Los tres tomaron asiento en esos grandes tronos. Arianne y Alain colocaron sobre la mesa lo que parecía ser el informe de la audiencia de manera coordinada. Solo Jaume se quedó con ellas en la mano, revisando cuidadosamente cada una mientras que nos arrullaba con su relajado volteo de páginas.

—Bien. Doy inicio a la audiencia del día 2 de Junio —comenzó a hablar el Licántropo suavemente y con un marcado acento Español —. Audiencia pedida por la Familia Bellew —miró a Alain, este respondió cabeceando solemnemente—, en relación al incumplimiento de nuestros decretos contra Philippe Bellew, quebrantada por... —comenzó a regresar las hojas, buscando algún dato —Elizabeth Carleton, Meneur de la Familia Carleton.

“Por favor, pasen al centro los involucrados.

Edward me ofreció su mano para ponerme de pie; caminé con seguridad al encuentro con Philippe. Su mirada llena de rencor me dio la fuerza necesaria para encararlo. A medida que me acercaba a él, pude detectar una sonrisa de satisfacción por verme ahí de pie ante el Consejo.

El encontrarme en medio de ese enorme salón, y cuestionada muy pronto por mis acciones, me hizo pensar en él, yaciendo entre la vida y la muerte. Posiblemente, luchando por quedarse en este mundo.

—No te rindas —su voz me susurraba dentro de mi mente, alejando ese vacío tan tóxico.

Miré a Edward, ya sentado en el lugar que yo había dejado libre. Sus labios marcaban también las mismas palabras sin dejar salir sonido alguno.

Mi cuerpo se llenó súbitamente de un arrojo incomprensible. El vacío había sido eliminado, únicamente por ese momento, para dejar en mí la fortaleza necesaria y pelear mi última batalla; y no me iría de ella sin combatir dando todo de mí.

—El cargo levantado ante este Consejo es el siguiente: Elizabeth Carleton llevó a cabo un ataque premeditado hacia Philippe Bellew en Old Windsor, Inglaterra. Territorio de la Familia Carleton. Lo que constituye un delito registrado en el tercer decreto de la Carta Reglamentaria del año 1602 creada por este Consejo.

“A continuación daré lectura al informe presentado por Philippe Bellew —Jaume carraspeó su garganta un par de veces para comenzar su lectura.

Escuché pacientemente el relato de todo lo sucedido, pero desde el punto de vista de Philippe, hasta que Jaume hizo una pausa. Un Vampiro se acercó a él para ofrecerle un vaso lleno de agua, Jaume dio un gran sorbo para refrescar su garganta.

El Licántropo continuó pero, a medida que avanzaba su lectura, me estaba siendo difícil contenerme ante la exactitud del acontecimiento. En cierta forma reviví como Owen era atacado. Logré serenarme, a pesar de que Philippe levantaba su cuello cada vez que alguna parte lo hacía ver como un poderoso Vampiro que estaba derrotando al débil Cazador.

Jaume tosió un par de veces y dio otro sorbo al vaso.

En eso, siguió la parte en donde aparecía yo en la historia. Fue ahí en donde mi admirada imperturbabilidad cambio radicalmente a la indignación. Philippe había cambiado los hechos. Ahora, yo era la Devorador que había perdido los cabales y lo había atacado sin justificación alguna; y que a final había sido contenida gracias a la intervención de los Salisbury, específicamente por Arianne. En esa parte, Jaume posó sus ojos hacia ella, pero esta estaba inmóvil y con la mirada fija en nosotros dos.

—A grandes rasgos, ese es el informe que Philippe Bellew entregó al Consejo al pedir esta audiencia —el Licántropo dio por terminado su lectura y depositó las hojas sobre la mesa.

Philippe confirmó solemnemente su imprecisa historia.

—Escucharemos ahora a Elizabeth Carleton.

Di una profunda inhalación. El momento había llegado y era mi turno de defenderme.

—Estoy aquí... contigo —la voz de Owen me susurraba nuevamente. Sabía que él no se encontraba conmigo, tan sólo eran frases que alguna vez me había dicho y que mi mente usaba ahora para darme aplomo.

Miré fijamente al Consejo con una renovada actitud.

—No voy a negar el hecho de que llevé a cabo un enfrentamiento en contra de Philippe Bellew. Sin embargo, él me orilló a realizar algo que no hubiera llevado a cabo en otras circunstancias. Su presencia en nuestro territorio, sin autorización de mi Familia o de otra Familia cercana al área...

—¡Un momento! —Jaume alzó su mano para indicar que me detuviera. Le extrañó que ese detalle no estuviera en el informe presentado. Revisó las hojas pero pareció no encontrar nada acerca de eso—. ¿Es eso cierto, Philippe?

Philippe empezó a reaccionar nerviosamente al darse cuenta que el Licántropo no iba a tolerar la invasión de nuestro territorio.

—Emily Carleton extendió una invitación a mi hermana Arielle y a mí —su soberbia se había desvanecido y solo quedó una justificación comparable a la que tiene un niño ante el cuestionamiento inquisidor de su padre.

Jaume azotó el folder en el escritorio y dio un profundo suspiro cargado de un gran fastidio. Se frotaba su frente con fuerza, es posible que ya estaba cansado de escuchar la misma excusa una y otra vez.

—Sabes que eso no es suficiente. El Meneur de la Familia local siempre debe tener conocimiento de la presencia externa de otro de su género en su territorio —volteó a ver Arianne, pero esta seguía observándonos sin expresión alguna en su rostro—. Arianne, ¿tu hermano tenía conocimiento de esta visita?

Ella rechazó la excusa de Philippe con un rotundo “No.”

—Bien... Elizabeth, ¿tenías conocimiento de la presencia de Philippe en tu territorio? —su rostro totalmente apacible volvió hacia mí.

—No —respondí severamente.

Un gruñido irritado salió de la garganta de Philippe.

—Continua —Jaume me cedió la palabra nuevamente, haciendo caso omiso de la expresión iracunda de Philippe.

—El Cazador que fue agredido por Philippe pertenece a una Célula que ha sabido de nuestra permanencia en Londres por tres generaciones. Me son desconocidas las razones por las que no han realizado ningún ataque hacia nosotros —desvié mi mirada hacia Edward mientras hablaba. Su facilidad de leerme como a un libro, lo hizo percatarse del porqué de esta extraña paz entre ellos y nosotros.

Una risa ahogada en sarcasmo rogaba por salir de la boca de Philippe. Este irrespetuoso acto llevó a Jaume a levantar nuevamente su mano para interrumpirme, mientras que la mirada de Alain fulminaba a su hermano por tal impertinencia.

—¿Tienes algo que debatir, Philippe? —Jaume lo cuestionó nuevamente.

—Únicamente que la razón por la que existe una paz entre ellos, es porque Elizabeth sostiene una relación sentimental con el Cazador en cuestión —volteó a verme con petulancia.

Los murmullos de sorpresa, y posiblemente de indignación, se hicieron notar por toda la sala, e iban aumentando en volumen con cada segundo. Jaume se inclinó hacia Arianne, seguramente la cuestionaba sobre su conocimiento de esta relación. Por su parte, mi mentora respondió su pequeño interrogatorio con la poca información que conocía, mientras que Alain solo escuchaba atento a las palabras de ambos.

El bastón chocando contra el mármol logró callar el sonoro siseo que reinaba en la sala.

—¿Elizabeth?

—Así es. Existe una conexión entre los dos que va más allá de nuestra naturaleza. Una conexión que ninguno de los dos pudo romper —respondí tranquilamente.

—¿Y por un Cazador atacaste a uno de los tuyos? —me cuestionó Alain con repugna en sus palabras.

Cambié mi mirada hacia él, traté de ocultar mi odio a su Familia.

—Por un Cazador que desciende de un Mortal que fue convertido —volteé hacia la banca en donde estaba sentada el resto de su Familia —por Arielle Bellew.

Arielle abrió su rostro con una exagerada sorpresa, como si la noticia no fuera conocida por ella.

El murmullo se levantó nuevamente en la sala, pero no duro mucho. El sonido chasqueador de la madera contra el mármol se hizo presente de alguna manera y con más agresividad.

—¡Eso no justifica que...! —Alain se empinó hacia la mesa, dando muestras de estar perdiendo la cordura.

—¡Alain! —Jaume lo sujetó por un hombro. Su temple le negó a Alain la oportunidad para expresar su opinión.

Suspiré profundo y junté todo mi valor para sacar las palabras que clamaban salir.

—No voy a dar explicaciones del porqué de mis sentimientos por un enemigo —volví a observar a los Bellew —que yo no creé.

“Philippe les mintió. No les dijo que durante el ataque, él percibió mi presencia en el recuerdo actual del Cazador y esperó a que yo llegara al lugar para afrontarme —una ronda de susurros se dejaron escuchar. Era inusual la conexión por este medio que tenía con el enemigo, por no decir imposible, y, sin embargo, todos estaban más interesados por mi falta de cordura—. Él quería un enfrentamiento conmigo.

Jaume levantó su mano para callar el sonido que hacían los presentes. Sin detenerme por este acto, continué con mi defensa.

—Owen Baynes —ya me había cansado de llamarlo “el Cazador”—estaba en ese lugar con mi autorización. El ataque de Philippe hacia él traerá consecuencias, no solo para nosotros, sino también para los Salisbury y otras Familias de la zona.

“Y si Owen... Baynes... fallecé —mi voz se entrecortó por la posibilidad de ese pensamiento. Respiré profundo para juntar toda mi fortaleza y levanté mi rostro mostrando algo de aflicción —, su Célula alertará a las que se encuentran en otras áreas. Tal situación podría desencadenar otra guerra —posé mis ojos sobre el colérico Alain.

Philippe bufó, burlándose petulantemente de mis palabras.

—¡Bien sabes que eso es imposible de evitar! ¡Nuestras naturalezas son claras!... ¡Ellos decidieron ser el enemigo y, como tal, no se puede evitar que haya enfrentamientos entre nosotros! ¡Tarde o temprano uno de ellos morirá y esto siempre pondrá en peligro nuestra efímera paz! —Alain se levantó de su lugar, golpeando la mesa con su puño; su arrebato ocasionó un estruendo que hizo eco en toda la sala. Era visible que su cordura era inexistente en este momento.

—Elizabeth... muestra tu cuello —Arianne me ordenó amablemente. La miré confundida pero ella solo me exhortó a que lo hiciera.

Levanté mi mano con titubeo para retirar parte de mi cabello y mí vestido que cubrían la mitad de la mordida. Ladeé mi cabeza un poco para que esta fuera más visible.

Todos murmuraron con desaprobación. El sonido del bastón se dejó oír nuevamente.

—¿Philippe? —el cuestionamiento indignado de Jaume se escuchó como un delicado siseo.

Philippe permaneció en silencio. Al mirarlo, pude notar que no encontraba las palabras que justificaran esta perfecta mordida que desentonaba con la perfección de mi piel.

—Elizabeth, ¿algo más que agregar? —me preguntó Jaume con un repentino cambio de actitud.

Negué amablemente a su pregunta.

—Bien, entonces se levanta la sesión. La decisión será dada mañana antes del alba.

El sonido chasqueador daba por terminada la sesión.

Jaume, seguido por Arianne y Alain, abandonó la sala. El Vampiro aprovechó la oportunidad de darme una última muestra de su incontenible desdén al pasar muy cerca de mí.

Todos los presentes se pusieron de pie. Los puntos de vista e impresiones acerca de lo que se habló en esa sala no se dejaron esperar.

Philippe y yo intercambiamos miradas enardecidas por el resentimiento. En eso, Edward tomó mi mano sorpresivamente y me sacó de la sala con un violento jalón, sin que pudiera hablar con mi Familia.

—¿Qué sucede? —demandé mientras trataba de alcanzar su paso torpemente con estos tacones puestos.

—Tengo que sacarte de aquí, antes de que los Bellew arremetan contra ti.

—Pero... ¡no pueden!... ¡No aquí! —lo tomé con ambas manos para detenerlo.

—Eli, acabas de demostrar que ellos no están respetando las leyes.

Un par de manos ajenas a Edward empezaron a empujarme por la espalda apresuradamente. Tanta conmoción me sacó de mi asombro.

—Será mejor que regresen a su habitación —la voz amable de uno de los mellizos me indicaba lo que tenía que hacer ahora para estar a salvo.

Estaba sobrecogida con su presencia, ahora cumpliendo un rol protector. A toda velocidad y, entre los tres, me escoltaron al cuarto que compartía con Edward en el segundo piso.

—Jared, revisa el cuarto —ordenó Callum, atento a que nadie se acercara por ese oscuro pasillo.

—¡Libre! —gritó Jared desde adentro.

Callum nos señaló con un ligero cabeceo que podíamos entrar con seguridad.

—Callum y yo permaneceremos afuera de su habitación —dijo Jared con formalidad, y aun cumpliendo su rol de guardián—. Únicamente, sus Familias tendrán acceso.

—Gracias —les sonreí sinceramente.

—Fuiste valiente al enfrentarte a los Bellew —Callum me sonreía con admiración.

Los mellizos Barker volvieron a tomar su actitud anterior y se despidieron de nosotros, inclinando sus cabezas solemnemente.

Una vez solos, Edward se dejó caer de espalda sobre una de las camas. De vez en cuando daba un par de profundas inhalaciones. Segundos después, se sentó al pie de la cama, en lo que yo me quitaba los zapatos con un equilibrado malabarismo. Vi como inclinó su cuerpo hacia delante para cubrir su rostro con sus manos.

—Esto es culpa de mi Familia, ¿verdad? —dijo con una frágil voz.

Caminé hacia él, me puse de cuclillas y retiré sus manos de su rostro. Sus acongojados ojos oscuros me miraban pidiendo clemencia.

—Quizás es culpa de la honorabilidad de tu Familia... o quizás es culpa del abuelo y padre de Owen por hacerle creer que nuestra historia era un cuento de hadas —Edward me miraba fijamente, tratando de sonreír—. O quizás es culpa mía por estar prendada de mi enemigo. Lo que quiero decir es que no es culpa de nadie. Solo fueron momentos fortuitos que desembocaron en este “ahora.” Tu bien sabes que nuestra línea del tiempo no puede ser vista por nosotros, lo que hace imposible saber lo que nos depara el futuro. No había forma de predecir todo esto. Pero si hay alguien a quien culpar, ese sería al destino.

Edward sonrió al escuchar de mis labios que no lo responsabilizaba por nada. ¿Y cómo podía hacerlo? Era cierto que todo había comenzado en ese bosque de los Países Bajos. Gracias a las decisiones tomadas ahí por los Salisbury y los Cazadores, Owen había crecido oyendo historias acerca de mi como alguien fantástico y a quien no debía temer. Historias que lo llevaron a querer conocerme.

Pero si todo eso no hubiera pasado, no hubiera conocido a Owen.

Edward tomó mi rostro con sus dos manos. Sus ojos se posaron en los míos, analizando cada curva de ellos, haciéndome sentir el momento previo de un beso. Supliqué reservadamente que no fuera más allá de lo que yo podía manejar en este momento, solo que este nunca llegó. Sin embargo, su constante análisis comenzó a perturbarme, por lo que traté de desviar mi mirada, pero Edward me lo impedía al seguirme con determinación.

—Estas muerta de hambre, ¿verdad?

Confirmé sus sospechas con una larga exhalación, sintiéndome aliviada de que él no hubiera cruzado la línea que seguramente haría algo con nuestra amistad.

—¡Jared! ¡Callum! —llamó a los mellizos Barker sin levantar demasiado el tono de su voz.

Los dos hermanos entraron al cuarto corriendo muy alarmados por el súbito llamado de Edward. Sus miradas protectoras buscaron por todo el lugar, pero solo me encontraron arrodillada ante Edward.

—Elizabeth no se ha alimentado en... —Edward volvió hacia mis ojos.

—...Tres días —continué su oración. Me levanté lentamente, dejando las manos de Edward extendidas en el aire.

—¿Existe la posibilidad de que podamos salir a alimentarnos? —Edward consultó con serenidad.

Jared y Callum compartieron miradas, seguramente analizaban las complicaciones que podría traer tal petición. Al final, uno de los mellizos caminó hasta el teléfono y marcó un par de números sin dar explicación alguna, y esperó pacientemente.

—Soy Callum, comunícame con Jaume —aguardó en silencio nuevamente—. ¿Jaume?... Edward desea salir a alimentarse con Elizabeth... No, todo ha estado tranquilo... Bien, se los haré saber.

Colgó sin decir más para volver a su hermano y hacerle saber de la decisión del otro Licántropo.

—Pueden salir, siempre y cuando Jared y yo los acompañemos y regresemos antes del alba.

—Perfecto, no tardaremos mucho —dijo Edward, posando su mano sobre mi espalda.

Aprovechó que los Licántropos salieron para darnos un segundo a solas para susurrarme al oído:

—Los distraeré para que puedas alimentarte... ya sabes cómo.

Le sonreí como respuesta. Estaba muy nerviosa de tener su rostro nuevamente muy cerca del mío. Aunque logré romper esa cercanía cuando me agaché para volver a ponerme las zapatillas rápidamente.

Salimos a la calle.

El manto nocturno era más penetrante de lo normal y las calles estaban vacías, lo que quería decir que nos tomaría más de lo planeado para la búsqueda de alimento.

Los cuatro iniciamos nuestro paseo nocturno por en medio de la calle. El golpeteo de nuestros pies se propagaba por las perennes fachadas Renacentistas que nos rodeaban.

En mi mente, podía vernos a nosotros mismos: Vestidos con ropas oscuras que hacen destacar más nuestro atractivo. La pesadilla de todo Mortal que merodee en la calle a altas horas de la noche.

Cuatro mortíferas personas que buscan alimento... Cualquier alimento.

Los legendarios seres que tanto temen se hacen presentes sin advertencia alguna.

Ángeles de la muerte y Hombres-lobo acechando en cada esquina.

La Resolución

Philippe estaba a mi lado. Podía notar su intranquilidad por el leve temblor en sus manos, a causa de que esperaba con impaciencia la resolución del Consejo.

Jaume de Raseu —el Licántropo que había presidido toda la audiencia, y el cual conocí parte de su historia después del pequeño paseo nocturno con Edward y los mellizos Barker —se dejó caer en el respaldo de la gran silla. Juntó sus manos para comenzar un juego de mover sus dedos en secuencia. Era claro que esta continuidad le daba tranquilidad y lo hacía pensar en las cosas con más ecuanimidad.

Suspiró un par de veces.

Todas las miradas están puestas en él.

—No fue fácil tomar una resolución en este caso —Arianne y Alain admitieron estar de acuerdo con sus palabras—. Las acciones de uno llevaron al otro a actuar, violando nuestros decretos en el proceso.

“Ambos saben el castigo que corresponde a la infracción de nuestro reglamento —miré hacia los alarmados rostros de mi Familia y de los Salisbury—. Tal castigo no será llevado acabo por ser la primera vez que ambos actuaron de manera tan irracional. Sin embargo, esto no significa que dejarán este lugar sin un veredicto justo.

Los cuchicheos se dejaron escuchar con intensidad.

—Philippe —las miradas se dirigieron a él, mientras que tomaba su acostumbrada pose soberbia; demostrando que no podía creer que el Consejo pudiera culparlo por sus hechos—, violaste dos de nuestras leyes más preciadas: Invasión de territorio y agresión expuesta a otro de tu género.

“Tu sentencia será la siguiente: No podrás salir de tu país sin consentimiento de este Consejo por un lapso de 50 años. Y me refiero a que únicamente los tres Miembros, y en unanimidad, podrán darte autorización. Así también, cumplirás 20 años de este periodo, prestando un servicio al Consejo. Por lo que permanecerás aquí desde este momento, bajo el mando de Jared y Callum Barker.

Philippe dejó salir un callado gruñido de inconformidad.

—Elizabeth —un nudo se me hizo en mi estómago. Me encontraba presenciando el final de todo. Por fin oiría mi veredicto —. Tus sentimientos nublaron tu buen juicio y defendiste al enemigo sobre tu congénere. Es cierto que no podemos prohibir tu decisión de mantener una relación con ese Cazador, pero tampoco podemos dejar que la información acerca de nosotros sea transmitida a ellos —mi rostro se crispó con irritabilidad, por la posibilidad de la eliminación de Owen. Aun cuando él estuviera en el borde de esta en este momento—. No podemos eliminar esta Célula; ya que en verdad, traería consecuencias desastrosas para otras Familias. Consecuencias que no podemos manejar en este momento —miró a Alain, haciéndole saber que sus palabras habían sido muy importunas—. Por lo que, por decisión unánime, tendrás que convertir a la Célula en tu especie, y tú Familia tomará a estos Cazadores como discípulos. La Conversión debe realizarse en un plazo no mayor a 18 meses. Informarás periódicamente los cambios que puedan surgir en ellos.

“Será interesante observar que sucede cuando se convierte a un Cazador Genético y cómo se las arregla para ocultar su nueva “versión” ante los suyos —Jaume miró a Alain, quien lo acompañó con una risa satisfactoria a su comentario tan sarcástico. Los dos fueron interrumpidos por un carraspeo proveniente de Arianne.

—¡Bien!... Por último, nadie puede tocar a esta Célula durante el proceso de esta resolución —agregó con fastidio, después volteó a ver a mi mentora—. ¿Satisfecha?

Ella asintió calmadamente y Jaume retomó su discurso.

—¡Perfecto! Y esto es para ambos: Un incumplimiento de cualquiera de estas dos resoluciones —agregó tras una incrédula pausa—. Bueno, no se ha dado nunca tal cosa, pero espero que ambos muestren cordura esta vez. No quiero verlos aquí de nuevo para hacernos cambiar por una sentencia diferente y más drástica.

“Y una advertencia para todos los presentes: Nuestros decretos no son algo que se deben tomar a la ligera. No seremos tan condescendientes la próxima vez.

“Se levanta la sesión.

Escuchamos el sonido chasqueador del bastón con un profundo eco que corrió por toda la sala que estaba en silencio, debido a la perplejidad de los presentes. Y al igual que todos ellos, me quedé petrificada en ese lugar por la resolución tomada por el Consejo.

Esto me regresaba a Owen, pero solo para hacerle daño.

Philippe giró hacia mí. Su rostro colérico se despidió con una reverencia solemne y, sin decir palabra alguna, dio la media vuelta para alejarse en dirección hacia su Familia.

—¡Vaya! Esto parece ser más un castigo para nosotros que para él —la masculina voz de uno de los mellizos me sacó de mi estupor.

—Aunque, conociendo a los Bellew, estar al servicio de otros, sobre todo de un par de atractivos Licántropos —el otro mellizo me dio un codazo en las costillas—, es un castigo insoportable.

Los dos rieron, haciendo un perfecto sonido estéreo.

Sonreí forzadamente.

—Tu castigo no fue tan severo —Robert me animó mientras se acercaba a mí, junto con mi Familia y los Salisbury.

—Mi castigo fue más severo, Robert —el fallo me había consternado.

—¿Qué quieres decir? —Henry me cuestionó ingenuamente.

—Elizabeth tiene razón —Jared, o por lo menos creía que era él, respondió serenamente.

—Nadie sabe que sucede cuando se... ¿cómo decirlo sin sonar tan redundante?... —Callum hacia muecas, buscando la manera más fácil de explicarlo —Cuando se “re-convierte” a un descendiente de un Convertido.

Jared interrumpió a su hermano para continuar la explicación.

—Algunos especulan que por fin podría formarse una especie completa. Otros dicen que el cambio podría llevarlo a la muerte; y, finalmente, también se dice que no sucedería nada, permanecería el Cazador intacto, solo con un extra de “energía.” Sin embargo, este caso es especial, ya que por el cuerpo del Cazador corre esencia de Vampiro y esta estará a punto de mezclarse con la de un Devorador. Podría ser una combinación fatal.

—Es una resolución algo... ilógica, ¿no lo creen? —nos cuestionó Helen muy extrañada—. Desde mi punto de vista, esa “re-Conversión” aún puede desencadenar una guerra. No creo que los Cazadores vayan a estar muy gustosos de sufrir otra Conversión.

—Mi voto fue negativo con respecto a esa decisión —la voz de Arianne llamó nuestra atención mientras que se acercaba a nosotros con decisión. Su rostro era diferente al mostrado al estar sentada en ese gran trono: era el rostro de mi mentor y amiga—, pero Alain y Jaume están muy entusiasmados con el “qué tal si.” Este caso cayó del cielo para sus experimentos.

“Alain quería que su Familia participara en la Conversión. Ya saben, llevarlos al límite de la vida, pero Jaume y yo le negamos esa posibilidad. Alegué: Conflicto de intereses.

“Realmente no les importan las consecuencias, pero por lo menos pude alejar a nuestra gente de esa Célula.

Todos me miraron en silencio.

—No te preocupes, Elizabeth —uno de los mellizos me codeó al mismo tiempo que me guiñaba—. Jared y yo haremos la vida imposible a Philippe.

Todos nos carcajeamos nerviosamente por la broma.

—Mejor no lo hagas, Callum, o él sería capaz de pedir otra audiencia por: “Abuso premeditado a un Bellew” —bromeó Charles entre risas.

Mi regreso a Londres lo hice en compañía de Edward, nuevamente. Siempre ponía muy nerviosos a los Mortales el que volaran varios de mi mundo en un mismo avión. Y no existía más peligro que tener cerca de 150 pasajeros inundados por el pánico a 33,000 pies de altura.

Mi cabeza descansaba sobre el hombro de mi mentor y amigo. Solo pensaba en la manera en que expondría esta situación a los Cazadores. No podía negar que la teoría de los mellizos me había dado una esperanza de poder salvar a Owen. Aunque estaba muy claro para mí que no aceptarían. Pero una respuesta negativa podría repercutir en mi Familia.

¿Cómo podría pedirles que se convirtieran en eso por lo que se han preparado para cazar durante generaciones?

—¿Cómo lo haré? —susurré al oído de Edward.

Él volteó mirándome dócilmente.

—No tomes una decisión ahora —volví a reclinar mi cabeza sobre su hombro. Sus labios se posaron sobre mi cabello—. No lo hagas ahora...

Su voz se fue desvaneciendo entre el ruido de la cabina del avión.

El Tiempo Se Está Acabando

—¡No! ¡No lo harán! —Karen levantó el tono de voz, rompiendo con el silencio del hospital.

Un par de doctores voltearon para amonestar temerosamente con sus miradas el comportamiento de los que nos encontrábamos reunidos ahí.

—¡Karen! —reprimió Liam a su amiga presionando su dedo índice sobre sus labios.

—¿No entienden lo que quieren? ¡Quieren que seamos como ellos! ¡Qué abandonemos nuestra humanidad! —Karen seguía gritando, pero ahora lo hacía calladamente para hacer entrar en razón a sus amigos.

Carl me miró algo confundido por las palabras de la Cazador. Sonreí irónicamente por la falta de comunicación que existía en esa Célula.

—Owen no les dijo lo que en realidad son ustedes, ¿verdad? —pregunté solo para confirmar la respuesta que ya conocía.

Los tres Cazadores fruncieron sus ceños, confundidos y deseosos por escuchar una aclaración de mi insinuación.

—Los Cazadores son Convertidos. En el caso de Owen, corre la esencia de un Vampiro por su cuerpo; en el de ustedes, no sabemos quién o quiénes crearon a sus antecesores —les habló Jason, sin ninguna turbación física para hacerles entender que no estaba mintiendo en algo tan importante.

—¿Vampiros? ¿Qué locura es esa? —gritaba Karen sin creer que su fascinación por ellos tenía más que ver con su posible origen que por su simple curiosidad —. ¡No existen los Vampiros! ¡Ni Hombres-Lobo! ¿Solo falta que digan que el monstruo de Loch Ness también existe?—agregó, impugnando con sarcasmo.

—¡No puede ser! ¿Cómo es eso posible? Si nunca... —Andrew sujetaba su frente, no concebía lo que estaba escuchando.

Conocía bien esa reacción. Únicamente, esperaba que la aceptaran de mejor manera que Owen. Pero, siendo realistas, ¿cómo podrían hacerlo?

—Algunos lo son. Otros, como en el caso de ustedes, descienden de ellos. Su fuerza, su percepción de nosotros, e inclusive su atractivo, se deben a que la Conversión se hizo más estable y, posiblemente, fuerte a través de las generaciones —expliqué intentando mantener un tono de voz natural y pacífica. Me abstuve de explicar la existencia de nuestros congéneres, ya que no quería alterarlos más. Lo menos que quería en ese momento, eran tres Cazadores confusos y capaces de llevar acabo un enfrentamiento en este lugar.

Tal vez, al notar nuestra entereza al decirles la verdad, se vieron obligados a asimilarla más rápido. Y como una tardía reacción: Karen se dejó caer en una de las sillas del pasillo; Andrew se apoyó de la pared, su cuerpo resbaló lentamente hasta permanecer sentado, y sus manos se dirigieron a su rostro para esconder el infortunio que era para él la noticia; y Liam... él fue el que mejor aceptó todo. Quizás se debía a que había tenido sospechas con respecto a sus dones y solo él había encontrado una posible explicación, o también cabe la posibilidad de que Owen tuvo confianza solo con él respecto a su origen.

Guardaron silencio por mucho tiempo. No podía dejar de impacientarme por su escepticismo. Pero esta reacción era mucho mejor que el aborrecimiento que una vez vi en el rostro de Owen.

—¿En que nos convertiremos? —preguntó Liam con su mirada distante.

—¿Estás pensándolo?... ¿Qué crees que van a decir nuestros padres de esto? —le exclamó Karen con indignación, pero yo hice caso omiso de ese comentario y le respondí:

—No lo sabemos. Esto sería una re-Conversión y jamás se ha llevado a cabo una. Todo es nuevo para nosotros: el hecho de que posiblemente se mezclarían dos esencias diferentes y el que pasaría después. Podría crearse un ser completo como nosotros, podrían rechazar la Conversión y fallecer, o no podría pasar nada y permanecer como son ahora —los tres Cazadores iban saliendo de su estupor poco a poco mientras explicaba las consecuencias que nos habían hecho saber los Barker.

—Pero si se rehúsan a esto, no podremos asegurar la vida de ninguno de ustedes. Ni siquiera la de Eli —agregó Carl, tratando de que su anuncio no sonara como una advertencia.

—Y para Convertirnos... ¡Perdón!, re-Convertirnos —Andrew se puso de pie para emprender una caminata en círculos. Me sorprendió la facilidad con que tomó la última sugerencia—, ¿tendrían que llevarnos al límite en el que se encuentra Owen en este momento?

Volteé a ver a Owen por el gran ventanal. Se veía exactamente igual a como lo había dejado días atrás: Pacífico y dentro de su profundo sueño.

Confirmé su suposición.

—¿Eso quiere decir que podrían salvarlo? —continuó Liam con la revelación que había comenzado en la mente de Andrew.

—¿Estás loco? —gritó Karen enérgicamente.

—¿Qué más podemos hacer? ¡Tú oíste al Doctor! No hay explicación lógica de por qué su ritmo cardiaco es muy lento y del por qué no despierta. Y los tres sabemos las respuestas de los por qué —Andrew miró a sus amigos rápidamente, rebatiendo la renuencia de Karen de ayudar a Owen de esa manera.

—¡No puedes tomar esa decisión por él! —el tono de Karen cambió hasta llegar a una discusión.

Al prestar atención a Owen, la solución llegó a mí y era tan simple. Después de todo, él se encuentra en un profundo sueño... ¡En un sueño!

—Creo tener la solución para eso —interrumpí el inicio del debate entre Andrew y Karen—. Owen y yo compartimos una conexión inexplicable. Podemos comunicarnos por medio de nuestros sueños... o eso parece ser.

Los tres Cazadores me miran asombrados.

—Así fue como averigüé que él estaba en peligro —expliqué con seguridad —. Aunque, en realidad, esa vez fue un recuerdo presente —ahora, musité para mí misma.

Los rostros de Andrew y Liam se iluminaron con una renovada esperanza. Karen aún estaba renuente de que pudiera existir ese enlace entre los dos.

—Eli, tu cuerpo sufrió demasiado cuando sucedió esa conexión —me murmuró Carl, sin siquiera verme a los ojos. Era claro que no quería que los Cazadores escucharan su preocupación.

—Puedo soportarlo —insistí sin tanto secretismo. Los tres Cazadores me miraron extrañados por mi respuesta.

Mis palabras eran sinceras. En verdad, podía soportar todo con la esperanza de volver a escuchar su voz y saber si su alma se encontraba bien.

—¡Hazlo! —se dirigió Liam a mí, ignorando a Karen, quien quería rebatir nuevamente.

—Bien.

Entré al cuarto seguida por los tres Cazadores. Mi estómago se retorcía en nerviosismo a medida que me acercaba a la cama en donde estaba Owen recuperándose.

Su aletargada apariencia estremeció todo mi cuerpo, al traer a mi memoria todas esas efigies medievales del Museo de Victoria & Albert.

Perfectas, pero con una imperturbable muerte sobre ellas.

Al estar junto a él, me di cuenta que su piel estaba más pálida de lo que recordaba. Curiosamente, sus pálidos labios destacaban aún y enmarcaban su rostro junto con su alborotado cabello que se veía anormalmente oscuro.

—No ha habido muchos cambios desde la última vez que lo viste. Por lo menos, ya no necesita una tercera transfusión —Andrew susurró con la clara intención de no perturbar el descanso de Owen.

Tomé una silla de junto a la pared y la coloqué a un costado de la cama. Al sentarme en ella, comprobé mi primera impresión al verla: en realidad era muy incómoda.

Sujeté la mano de Owen, teniendo cuidado de no desconectar ningún cable que lo mantenían en constante comunicación con las máquinas.

Incliné mi cabeza muy cerca de su mano para que mis labios tocaran delicadamente su piel fácilmente. Cerré mis ojos y dejé que mi cuerpo expulsara toda la tensión acumulada en los últimos días.

No tardé mucho en dejarme ir. Hacía más de 36 horas que no había conciliado el sueño y cada parte de mi cuerpo empezaba a sufrir las consecuencias. Y bien recordaba lo que sucedía cuando lo llevaba al extremo.

La oscuridad cae sobre mí raudamente.

En mi sueño, no había una visión o algo diciéndome que él estaba conmigo. Al parecer, mi cuerpo sólo quería recuperarse sin ningún tipo de interrupción.

No tuve noción del tiempo dentro de ese descanso tan agradable, que estaba disfrutando plenamente. No obstante, mi razón estaba consciente de que solo estaba perdiendo el tiempo; así que a pesar de que todo mi cuerpo me exigía está bien merecida siesta, lo forcé a salir de su letargo iracundamente.

Mis ojos se abrieron pesadamente. Mi cabeza aún descansaba sobre la cama, nada más que ya no sujetaba la ocupada mano de Owen.

Había fracasado.

Los Cazadores entraron al cuarto corriendo al darse cuenta de que había despertado.

—¿Y bien? —Liam me cuestionó con ansia.

Destruí su esperanza de un éxito en mi objetivo.

Me puse de pie para caminar por el cuarto.

¿Por qué fracasé?

Mi memoria repasó todas esas conexiones que él y yo habíamos compartido. Había dado por sentado que el enlace se daba de manera natural, pero este fracaso me hacía ver que estaba equivocada.

—A lo mejor no estás haciendo algo bien —Jason me hizo saber su opinión desde el umbral.

Me detuve en mi corto paseo.

—Es como si él... —se me quebró la voz en la última palabra, debido al grito ahogado de Karen. Ella ya sospechaba lo peor.

Reinicié mi paseo. No me iba a dar por vencida. No ahora que había pasado por tanto para estar junto a él. Posiblemente, Jason tenía razón en que no estaba haciendo algo bien. Así que volví a repasar mis encuentros, uno por uno con más detalle. Descifré que algunos fueron ocasionados por el miedo al estar frente a un peligro inminente, como en el caso de mi turbación por la invasión de Mortales y del ataque de Philippe; pero había uno que destacaba y era el único en donde nos habíamos conectado totalmente. Reviví ese momento segundo por segundo hasta que...

Corrí hacia la cama y me coloqué sobre Owen de un solo salto.

Los Cazadores reaccionaron agresivamente para proteger a su amigo. Jason, siendo más rápido que ellos, se interpuso entre nosotros para detener la reacción tan violenta.

Me hinqué, balanceándome por el movimiento que hacía la cama al percibir mi peso. Tomé el cuerpo de Owen delicadamente con mis brazos para moverlo unos cuantos centímetros hacia una orilla de la cama.

—Su corazón es la respuesta. El latido es lo que me hace tener una conexión completa con él —expliqué a las miradas perplejas que estaban sobre mí, mientras hacía a un lado ese tubo que seguía alimentándolo por el brazo.

Me recosté a su lado y descansé mi cabeza sobre él.

El sonido de las máquinas desapareció tan pronto como mi piel tocó su pecho. Solo podía escuchar su lento latir en perfecta sincronía con el mío, su sonido me arrullaba como una agradable canción de cuna.

Permití que mi cuerpo y mi mente se dejaran ir dentro de su precioso ritmo.

Nuevamente, la oscuridad me rodeó, pero ahora era pacífica y cálida. Mis ojos están cerrados pero, delante de ellos, una luz comparable a la del sol anunciando que es hora de despertar se fue dando paso.

Una brisa acariciaba mi rostro con su refrescante temperatura.

Abrí mis ojos rápido, solo que la luz era muy brillante y me obligó a volver a cerrarlos con dolor, negándome la visión delante de mí. Después de varios intentos, los entrecerré instintivamente para ver mejor a mí alrededor.

Estaba recostada sobre lo que sentí como pasto, y rodeada por algún tipo de flores. Me era imposible reconocerlas, debido a que estaban en un tembloroso movimiento algo borroso.

Una figura me observaba desde arriba, pero el sol me negaba su identidad. Llevé una de mis manos hacia mi rostro para tapar algo de los rayos que me deslumbraban. Mis ojos aún estaban muy adoloridos para forzar la imagen.

La silueta de una mano se acercó a mi rostro, distinguí que esta me ofrecía su ayuda para levantarme. Logré ponerme de pie con algo de trabajo. La figura fue haciéndose más clara a medida que mis ojos se acostumbran a la nueva luz.

—¡Hola, ángel! —mis oídos reconocieron la voz de Owen antes de que la imagen de su rostro llegara a mi cerebro.

Mi felicidad era tal al ver su atractivo semblante, tal y como mi memoria lo recordaba. Sin embargo, no supe cómo reaccionar; después de todo no existía ya una relación entre ambos. Tampoco podía dejar a un lado el asombro que me ocasionaba ver que en él no había rastro alguno de sufrimiento, solo una sonrisa que despedía dicha por tenerme ahí.

—¡Vaya! Cuando te tomas tu tiempo... ¡En verdad te lo tomas!—Owen se acercó a mí para acariciar mi rostro con las puntas de sus dedos, al mismo tiempo que retiraba algunos cabellos de el.

—Lo siento —me disculpé por no haberlo contactado antes. Recordé la impotencia que había sentido todo ese tiempo—, tuve que lidiar con las consecuencias.

—¡Hum! —gimió consoladoramente y me abrazó fuertemente contra su pecho, mientras que su mano acariciaba mi cabello cariñosamente—. Discúlpame por haberte involucrado en esto, pero ese Vampiro en verdad me tomó desprevenido. Mi intención era que solo informaras a mis amigos. Necesitaba refuerzos.

“Pero... —retiró mi rostro de su pecho para sujetarlo entre sus manos con sutileza. La consternación enmarcaba cada curva de sus ojos —Nunca esperé verte ahí, sufriendo lo que yo estaba padeciendo.

Traté de evitar el dolor en mi rostro al recordar el suplicio físico que sentí en ese claro.

—Tontamente, creí que dándome por vencido, el llamado que te había hecho se rompería...

—¡Y así fue! —le interrumpí para continuar su relato desde mi punto de vista—. Se rompió. Pero no sabes la turbación que sufrí al tratar de descifrar si lo que había visto era una realidad o solo una pesadilla.

“Sin embargo, aposté por la realidad. Pero para cuando llegué a ti, ya había sido demasiado tarde —bajé mi mirada. El recuento de los hechos me recordaba cruelmente que esto solo era una visión. Su cuerpo herido aún se encontraba sobre esa incomoda cama de hospital.

Owen suspiró profundamente, dedicándome la tímida sonrisa que tanto me gustaba de él.

—Estas aquí para pedirme que te deje re-Convertirme, ¿verdad? —me alejó de él para caminar entre el borroso campo de flores.

El uso de esa palabra me dejó perpleja.

—Estoy al tanto de todo lo que les dijeron a mis amigos —se detuvo para mirarme mientras que tomaba mi barbilla con sus dedos, sujetándola tan solo unos segundos —. No sé en qué estado estoy pero, de vez en cuando, oigo lo que sucede a mi alrededor —se tornó pensativo y sonrió para sí mismo—. Inclusive escuché tus palabras —sonreí tímidamente. Sabía a qué se refería. Al momento en que, por fin, le hice saber mis sentimientos—. ¿Te sucederá algo si lo haces?

Me mantuve en silencio para pensar en las consecuencias; pero a esta altura ya no me importaban.

—No lo sé. Jamás he convertido a alguien —bajé mi rostro.

—Si esto funciona, ¿estaríamos juntos? —lo levantó nuevamente con solo un dedo debajo de mi barbilla.

Dejé salir un suspiro profundo y sonreí afirmando a su pregunta. Ahora, que en cierta forma, tenía la autorización del Consejo para estar a su lado.

—Tienes mi permiso, pero solamente si crees que puedes hacerlo sin salir lastimada.

—¡Sé que puedo! —un repentino optimismo nació en mí. Podría salvarlo, si lograba controlarme.

—Entonces, hazlo lo más pronto posible. El tiempo se está acabando y no sé cuánto más podré resistir —acercó mi rostro al suyo, sus labios besaron delicadamente mi frente.

Volteé en todas direcciones. Por primera vez, me di cuenta que toda la visión era como estar dentro de una pintura saturada por los colores rojo y amarillo. Era un gran campo de flores que seguía en un movimiento borroso.

—¿Sucede algo? —Owen preguntó, buscando que mi mirada se detuviera en él.

—¿Tienes idea de cómo salir de aquí?

No pudo contener carcajearse sonoramente.

—¡Claro que lo sé! Y es mi parte favorita —su risa era tan alegre. No podía ocultar su rostro lleno de satisfacción por el secreto que guardaba —. Pero antes de que te retires, hay algo que deseo hablar contigo... La visión que pude observar —toda mi atención estaba en él. ¿A cuál visión se refería? Si de algo me vanagloriaba era de que mi mente había permanecido cerrada desde que me dejó, como una caja fuerte de última tecnología—. En ese cuarto... No sé dónde te encontrabas pero si pude verlo a él. No me agrado mucho que un Devorador estuviera a tu lado y te consolara.

—¿Te refieres a Edward? —pregunté inocentemente.

Owen afirmó con seriedad. Me quedé en silencio, no había ninguna justificación para mis acciones en ese momento.

—Cuando te vi en esa visión, se me rompió el alma al ver tu rostro cubierto por la pesadumbre. Sé que necesitabas consuelo y me angustió que yo no pude ofrecértelo en ese instante.

—Pero nada más fue eso... Un consuelo proveniente de un amigo —lo miré a los ojos con ternura.

—Lo se... en el fondo —agachó su rostro para que no pudiera ver su consternación —. Es solo que no me gustó verte con otro. En los brazos de alguien que puede estar contigo sin ninguna complicación —sus palabras se fueron convirtiendo en un susurro aún perceptible para mí.

Por un momento, sus celos levantaron mi vanidad. Confirmé que esto no era una despedida; simplemente era un sentir que él tenía y necesitaba expresar. No obstante, era agradable escuchar que él pensaba en mi como parte de su ser.

Pero al ver esa aflicción en sus ojos, despertó en mí un deseo por consolarlo.

Sostuve su rostro delicadamente con la palma de mi mano y me puse de puntas para alcanzar sus labios, los cuales solo rozaron gentilmente los míos. Mi tan familiar corriente eléctrica recorrió todo mí ser, y la fuerza apareció como en todos los demás encuentros para alejarme de ese lugar; ejerció sobre mi cuerpo tal presión que sacó el aire con rudeza. Mis pulmones dieron una fuerte inhalación para recuperarse.

Abrí mis ojos rápidamente. Ya no me encontraba en ese borroso campo de flores, sino sentada sobre la cama con el cuerpo de Owen dormido a un lado mío. Carl me sujetaba de mis hombros para inmovilizarme.

Sabía en qué estado me encontraba, gracias a los rostros desafiantes de los Cazadores al pie de la cama.

—¡No se acerquen! —les gritó Jason mientras se interponía para frenarlos de iniciar una pelea, solo que los Cazadores ya estaban tomando una posición defensiva.

Tenía que controlarme. Si lograba esta pequeña pérdida de control sin la ayuda de Owen, entonces, podría manejar su Conversión sin terminar con mi propia vida o la de él.

—Paso a paso... paso a paso —repetí maquinalmente.

Cerré los ojos para concentrarme en el latido de mi corazón y, con el paso de los segundos, mi respiración se hizo larga y pausada; mi cuerpo dejó ir la tensión de cada músculo.

Abrí los ojos.

Los rostros perplejos de los Cazadores se relajaron mucho más rápido de lo que me llevó tomar el control de mi misma.

Un tímido resoplido salió de mí con un gran sentimiento de alivio.

—Fue más fácil esta vez —sonreí a Carl. Aún me sujetaba con fuerza y no dejaba de mirarme con preocupación.

—Veo que has aprendido a controlarte —Robert salió de la nada, dando a Jason un susto que lo hizo saltar al verlo de repente junto a él. Emily estaba detrás, escondiéndose y tratando de mantener una distancia considerable de nosotros; sus facciones expresaban repulsión por el hedor de los cuatro Cazadores. Kathe se percató de la molestia que nuestra hermana sentía y se quedó junto con ella, vigilándola muy de cerca. Mary Salisbury entró al cuarto para permanecer a un lado de la cama.

—No le queda mucho tiempo —miré a los Cazadores con decisión. Sus rostros pasaron de la alegría a la infelicidad en tan solo un segundo—. Quiere que lo haga ahora.

—Sabes que no estás instruida para... —Carl me hizo ver delicadamente mi falta de experiencia en el asunto.

—Por eso le pedí a Robert que me trajera hasta aquí —le interrumpió Mary, tratando también de mantenerse alejada de los Cazadores, quienes alguna vez amenazó con eliminar. Siguió hablando casi para sí misma:—Si... solo así podrás ayudarlo... Pero, dadas las condiciones del Cazador, se tendrá que hacer algo muy drástico.

“Algo que no creí volver a hacer... presenciar. Solo espero que él no sea tan débil.

Me bajé de la cama con la ayuda de Carl. Mi mirada se cruzó con la de Mary y, por alguna razón, muy inconsciente de mi parte, mis labios no pudieron abstenerse de marcar “Edward” con indudable añoranza.

—Todavía no, Eli —murmuró Mary con autoridad en su rostro.

Le extrañaba. Me había acostumbrado tan rápido a su apoyo que en verdad esperaba que él estuviera aquí, ofreciéndome su ayuda como lo había hecho últimamente.

Miré a los Cazadores en espera de una autorización para proceder. Tenía el permiso de Owen, y haría todo lo posible para llevar acabo la re-Conversión, pero también quería saber su decisión. Esto fue a petición de mi Enfant, quien reconoció que esto no es natural.

Los Cazadores se miraron unos a otros en una perfecta comunicación, sin palabras saliendo de sus labios.

—¡Hazlo! —se dirigió Andrew a mí con un decisivo semblante a los pocos segundos.

—Bien. Necesito que ustedes salgan del cuarto —los tres me miraron, negando mi instrucción —. ¡Tienen que hacerlo!—reiteré enérgicamente.

—Son Cazadores y su naturaleza podría interrumpirlos —Emily se acercó a ellos para tomarlos por el hombro y los encaminó hacia fuera del cuarto con su angelical voz. Me sorprendió la fortaleza de mi hermana. Me era obvio, también para mis hermanos, que le era muy difícil mantenerse en control teniendo a sus enemigos muy cerca.

—Kathe y Jason... mantengan el pasillo vacío, por favor —me acerqué a ellos y continué con mis instrucciones con un murmullo —. Y, si es necesario, ayuden a Emily a que no entren —miré a los Cazadores, quienes tenían toda su atención en las suaves palabras de Emily.

—Querrás decir que vigilemos a Emily de que no haga una locura —musitó Kathe preocupada por la bizarra cercanía de Emily con los tres Cazadores.

—¡Como sea! Estén atentos a ellos cuatro.

Aceptaron sin dudar. Dejaron el cuarto con determinación para comenzar con su guardia.

—Carl... Robert —mis hermanos se acercaron, mirándome atentamente para no perder ninguna de mis indicaciones—. Necesito que me detengan, en caso de que vean que he perdido el control.

También asintieron sin discutir.

Me volví a subir a la cama con mucho cuidado. Regresé a Owen al centro; tomé demasiada precaución al mover los cables y tubos que aún lo mantenían con vida.

La voz de Mary me tranquilizó al ponerme nerviosa por un cable que me estorbaba.

En verdad, prefería que Edward estuviera a mi lado instruyéndome. Pero desde el momento en que aterrizamos en Heathrow el día anterior, su comportamiento conmigo se había vuelto cortante y evasivo. No quería aceptarlo pero sospechaba la razón de su alejamiento.

Esa tarde, al despedirme de él, decidí que lo mejor era darle su espacio. No poner en conflicto a su corazón y dejarlo erguir nuevamente la muralla que hasta hace poco había derrumbado.

Estaba segura de mis sentimientos por Owen, y siempre estaré ahí para Edward, si necesitaba a una amiga. Eso era lo único que podría ofrecerle por ahora.

—Coloca tu mano izquierda sobre su pecho... sobre su corazón —comenzó Mary su instrucción con una serenidad que estaba escaseando en mí en ese instante, en el justo momento en que el proceso dio inicio—. Concéntrate en tu respiración hasta alcanzar el nivel más alto de relajación.

El sonido de las máquinas desapareció de mi mente en un repentino y anhelado silencio.

—Visualizá que tu corazón y el suyo son unidos en uno solo. Logra que ambos latan al mismo ritmo.

No había necesidad de esperar a que esto sucediera, pues ya lo hacían en una perfecta sincronía desde hace días.

—Libera tu alma y déjala fluir por todo tu cuerpo.

Una pequeña y cálida mano se posó sobre la mía, sacándome de mi concentración por un momento. Era mi Enfant; su imagen era la misma que en ese sueño en donde Owen la había conocido.

Su presencia era muy real. Sus ojos brillaban con fortaleza, sus mejillas rosadas y sus labios rojos iluminaban sus facciones, y un débil halo rodeaba todo su cuerpo.

Mi Enfant me sonrió con ternura; su angelical rostro apenas sobresalía de la cama.

—No te preocupes por ella, creo que se está protegiendo así misma... ¡En verdad, parece un pequeño ángel! —Mary me advirtió asombrada al notar la presencia de la pequeña Elizabeth junto a nosotras—. Bien, sigamos... Sentirás que tu respiración se interrumpe. Tus pulmones te exigirán aire y sentirás que su cuerpo te obligará a reclinarte sobre él.

Retomé mi concentración y, en cuanto mi mentora terminó de hablar, un fuerte jalón me presionó para caer sobre el cuerpo de Owen, estrellándome fuertemente contra su pecho. Logré levantarme con dificultad, tan solo apoyándome con mi otra mano. La fuerza gravitacional que él ejercía sobre mí, me mantenía a tan solo unos cuantos centímetros de su rostro.

Sus labios comenzaron a abrirse sin voluntad propia.

—Prepárate para lo que a continuación... —la voz de Mary se desvaneció de mi mente por completo.

Un dolor creció en mi corazón. La mano de mi Enfant se aferró a la mía con fuerza, dejándome sentir su miedo crecer dentro de mí.

Mi garganta empezó a sentir un ardor abrasador, causado por un vigoroso fuego que buscaba ansiosamente un camino libre para salir de mi cuerpo.

Una luz brillante iluminó la oscuridad que veían mis ojos cerrados.

El cuerpo de Owen gimió e inició la inhalación de mi alma por su boca; durando, probablemente, un minuto. Tal vez, un poco más. De pronto, mi cuerpo empezó a temblar incontrolablemente; estaba siendo imposible sostenerme con un solo brazo.

—¡Detente, ahora! —la angustiosa voz de mi Enfant retumbó en mi cabeza con un eco ensordecedor.

Traté de obedecer y obligué a mi cuerpo a retirarse, pero no me respondía; seguía siendo atraído por el centro de gravedad de Owen.

La vida se me estaba escapando y yo no podía detener su fuga.

—¡Eilish! —una serie de voces combinadas gritaron con desesperación.

Forcé mi cuerpo a retirarse de la boca de Owen varias veces, hasta que, por fin, pude sentir como mi alma emprendía su recorrido nuevamente a su lugar de origen: mi corazón. Pero no lo hizo sin antes dejar a su paso un terrible tormento.

Mi cuerpo se rindió al cansancio y, sin ya un control sobre él, me desplomé sobre Owen.

Silencio. Solo el silencio me rodea ahora.

Un velo de penumbra cubrió mis ojos y mi cuerpo no respondía a las órdenes que mi cerebro le mandaba para moverse.

¿Qué sucedía? ¿Dónde me encontraba? Ninguna de estas preguntas tenía una respuesta aquí. Cada centímetro de mí se sentía totalmente relajado y abandonado sobre esta suave superficie. Era imposible evitar este sentimiento extrañamente familiar.

Era un déjà vu que sabía tendría un final diferente.

No habría un Despertar esta vez. Pero si este era mi final, ¿habrá una luz guiándome? ¿Se encontrarán mis padres y mis hermanos esperándome gustosos después de un mucho tiempo?

Había leído infinidad de veces que eso es lo que esperan los Mortales en su muerte. ¿Sería lo mismo para nosotros?

Seguí inmóvil mientras que el tiempo proseguía con su curso; solo que parecía hacerlo de un modo diferente sobre mí.

¿Cuánto tiempo he pasado ya en esta oscuridad?

En ese transcurso de espera a que algo sucediera, mi mente iba y venía dentro de mi línea de tiempo. Siempre hacia el pasado, nunca hacia el futuro; seguramente porque no existía uno para mí.

Habían pasado 140 años desde mi Despertar y los momentos más hermosos y felices corren ante mí, como pequeños flashes que se detiene lo suficiente para poder disfrutarlos.

Todo lo que vi, los cambios que el mundo llevó a cabo a mi alrededor; y todo terminó salvando a Owen. No me arrepiento de dar mi vida por conservar la suya, pero no podía evitar preocuparme por mi Familia. Sin un miembro, perderían fortaleza.

El agotamiento estaba ganando la batalla en mi inerte cuerpo. Era el momento de dejar ir a mi alma a ese lugar a donde va mi gente. Dejé que mis pensamientos se fueran apagando uno por uno, hasta que todo mi ser inició su caída libre dentro de un apacible silencio.

—¡No!... ¡Despierta! —las palabras llegaban a mi cabeza en un susurro que iba aumentando rápido y estruendosamente. La caída dentro de ese deseable silencio desaparecía a medida que mi mente trataba de reconocer ansiosamente la voz que me llamaba sin cesar.

Mi cuerpo comenzó a despertar de su letargo, al ser dominado por una agresiva sacudida que me estrellaba contra la suave superficie. Mis pulmones reaccionaron, exigiendo oxigeno dolorosamente. El aire frío y puro entró por mi garganta en una gran bocanada.

La voz seguía animándome a reaccionar. Entre tanto, unos brazos me tomaron y levantaron con más fuerza y brusquedad. Un exquisito aroma entró por mi nariz, inundando y dando vida a cada célula de mi cuerpo. Mis ojos se abrieron decididos a mirar a quien me sostenía en sus brazos.

—¿Por qué lo hiciste? —la voz susurró a mi oído entrecortadamente.

—¿Dónde estoy?... ¿Es esto un sueño o es el lugar a donde debo ir? —cuestioné, esperando la ratificación de mi muerte.

Sentí que los mismos brazos que me sujetan, ahora me separaban de quien me mantenía erguida.

Todos mis recuerdos acudieron a mí en una gran marejada al mirar esos ojos azules y el cabello oscuro y alborotado que tanto me gusta. El rostro de Owen se encontraba a escasos centímetros del mío, expresándome un alivio profundo porque recobré el conocimiento.

Owen tomó una gran bocanada de aire para deshacer las dudas que me hacían creer que este era mi propio paraíso.

—Primero que nada... ¡No estás muerta! Estuviste a punto de estarlo hace un minuto —quedé perpleja al enterarme de que todo lo que advertí en ese silencioso y apacible lugar no habían sido mis últimos momentos. Mi cuerpo estaba recuperándose así mismo, mientras que yo había decidió dejarme morir al final del proceso. Si es que hubiera logrado alcanzar la muerte así—. ¿En dónde estás? Estás en tu cuarto... en tu casa... en Londres. Tu cuerpo se desgastó cuando me “re-Convertiste”

—¿No entiendo que...? —mi desorientación era muy grande y me ofuscaba en la búsqueda de información.

Owen agachó su mirada, de alguna manera parecía revivir esos momentos en el hospital.

—No fue agradable despertar y ver el caos que me rodeaba. Creo que caíste al suelo, ya que tus hermanos te zangoloteaban, gritaban y abofeteaban para hacerte reaccionar. El gozo de mis amigos no era placentero ante la desesperante situación que se vivía a mi lado. Tus hermanos te sacaron del cuarto rápidamente y sin dar explicación alguna, al no tener éxito en hacerte reaccionar y al escuchar que los doctores y enfermeras se acercaban —sus gestos de fastidio relataban con tal resplandor la intromisión del personal médico.

Recorrí con mi mirada su cuerpo. El yeso infantil que protegía su brazo roto antes había desaparecido.

—¿Cuánto tiempo pasó? —pregunté confundida al notar que su semblante era de una persona totalmente recuperada.

—Solo un par de días.

—Pero...

—Un milagro médico —me guiñó el ojo, acompañado con una sonrisa triunfante—. Después de que llegaron los doctores con sus pruebas por mi milagrosa recuperación, se dieron cuenta de que la fractura había desaparecido; y lo más extraño para ellos, era que mi corazón me mantenía vivo, aún con los pocos latidos que da.

Llevó mi mano contra su pecho. Ciertamente, podía sentir a su corazón latir con fuerza pero a un ritmo mucho más tranquilo de lo normal. Aún sin creer su excepcional recuperación, llevé mi mano al mío para comprobar tal milagro y, como Owen había dicho, ahora ambos latían en simultáneo y acompasado ritmo.

Su mano subió hasta mi rostro para dar un pequeño golpe en la punta de mi nariz con su dedo índice.

—Me hiciste todo un caso para una revista médica —sonreí, agachando mi cabeza tímidamente. Entonces, mi atención fue llamada por la marca de la mordida de Philippe; parece ser que fue lo único que no había sanado del todo. La recorrí con mis dedos; la cicatriz tenía la misma consistencia que la mía.

—Bueno, no todo puede ser tan perfecto —sonrió, iluminando todo su rostro.

—¿Y mis hermanos? —busqué en dirección de la puerta, esperando a que aparecieran de un momento a otro.

—Descansando. Creo que están muy agotados para no habernos escuchado —Owen miraba la puerta junto conmigo, extrañado por la ausencia de ellos.

—¿Y cómo entraste aquí? —mostré cierta preocupación a que lo encontraran junto a mí.

—Pues, como todo mundo entra, tontita. ¡Por la puerta! —bromeó sarcásticamente.

Me mantuve seria a pesar de que para él había sido ingenioso su comentario. Definitivamente, no me era gracioso que él se encontrara arriesgando su vida solo por estar conmigo. Aún me sentía débil para enfrentar a mi Familia para defenderlo.

—Carl me dejó entrar anoche —respondió, tomando con seriedad mi pregunta —, y no me he movido de este cuarto desde entonces. En verdad, me asusté cuando dejaste de respirar —su rostro se turbó.

—Me dejé ir. Creí que esa era mi muerte y que yo misma me estaba reteniendo en un cuerpo ya sin vida.

Owen se puso de pie repentinamente para dirigirse hacia la ventana. El sol entró gustoso para iluminar su rostro, rodeándolo con un hermoso y dorado halo. La visión era tan celestial que creí que estaba en el cielo.

—Edward le comentó a Robert que el cuerpo de un inmortal siempre se desgasta cuando hace una Conversión por primera vez —suspiró profundo—. Un buen pedazo de alma te regresará a tu estado normal.

Regresó a sentarse junto a mí. Me tomó entre sus brazos mientras que yo descansaba mi rostro sobre su pecho. Su aroma entraba por mi nariz, relajando mi cuerpo. No pude dejar de notar que su efluvio ahora era más intenso, o tal vez solo había olvidado lo bien que olía.

—Ahora solo importa que regresaste a mí —susurró sobre mi cabello.

Sus labios se deslizaron a mi frente para darme un largo y discreto beso.

Epilogo

El Campo De Monet

—¡Basta, Eli! No insistas en quitarte la mascada. No falta mucho —Owen inmovilizó mi mano que levantaba un lado de la mascada de seda que cubría delicadamente mis ojos.

—Has dicho eso por más de quince minutos. Ya estaríamos en el lugar desde hace mucho tiempo, si me hubieras dejado conducir —protesté infantilmente. Alejé mis manos de mis ojos, dejándolas descansar sobre mis piernas.

Mi rostro hacia pucheros de fastidio. La curiosidad se había transformado en aburrimiento desde hace varios kilómetros ya.

—Entonces, esto ya no sería una sorpresa.

Dejé salir de una exhalación llena de incredulidad e indiferencia. Sentí una caricia rápida en mi mejilla y traté de inhalar rápidamente la delicada estela de su aroma que dejaba su mano; pero, en el proceso, percibí el tímido efluvio de las nuevas cosas que empezaban a rodearme.

—¡Hum! Estamos en el campo ahora y percibo un olor muy peculiar —mi cabeza se movía en todas direcciones, buscando la procedencia de los nuevos sonidos y olores.

—¡Bien! Eso es todo. Daré la media vuelta para regresar a la ciudad —la voz de Owen enfatizó su súbita decisión con enfado—. Por lo visto, estás decidida a arruinar esto.

—¡No! —mi mano rápidamente buscó la suya para evitar que diera vuelta en U y regresara a la ciudad—. Lo siento, prometo ya controlarme. Es solo que mis sentidos se han agudizado, debido a que he traído esta mascada por mucho tiempo.

Una risa llena de satisfacción inundó el interior del auto. Sonreí al percibir la felicidad en ese magnífico sonido. Me comporté bien y guardé silencio por unos minutos; hasta que el sonido de la música me distrajo de mi prometido mutismo.

—No puedo creer que no hayas borrado esta lista de canciones que elegí para ti —murmuró Owen maravillado.

—De hecho, nunca tuve valor para escucharla o borrarla —no podía ver su rostro pero, aun así, volteé mi cabeza hacia él.

Gimió con ternura.

La música me fue contagiando con sus alegres notas y, sin darme cuenta, y quizás aprovechando el anonimato que me hacía sentir esa mascada sobre mis ojos, mi cuerpo se movía al ritmo de la canción. Mi voz seguía la melodía tan solo una cuarta más arriba que la del vocalista.

La felicidad que me embargaba era tan grande que me hacía ver todo lo sucedido en días pasados de forma diferente. Una gran tristeza sería compensada con una gran alegría. Algunos lo llamarían “el perfecto equilibrio cósmico.”

—¡Wow! No sabía que cantaras tan bien.

Sonreí complacida por su halago.

—Bueno, cuando creces en una época en donde la radio no había sido difundida aún, llegas a adquirir ciertas habilidades que la tecnología ahora las hace escasas.

—¡Genial! Me acabas de hacer sentir como un niño —Owen respondió con ironía.

Me eché a reír. Sonaba tan gracioso su comentario.

—¿Qué es lo que te causa tanta gracia? —me cuestionó con severidad. Su voz se fue apagando a medida que el volumen de la música bajaba lentamente.

—Tus palabras... El que te sientas como un niño. Me has rebasado en edad pero soy, y por mucho, mayor que tu —dejó salir una pequeña risa—. Somos como una de esas modernas parejas Hollywoodenses en donde ella es mayor que él.

—Tienes razón. Pero debo agregar que estás muy bien conservada para tener... ¿Cuánto? ¿Cerca de 150 años?

—140 años para ser exactos. Nosotros contamos nuestra edad a partir del día que Despertamos —le hice la observación con solemnidad —. La inmortalidad es la mejor mascarilla para la juventud —continué, dejando a un lado la seriedad del asunto.

El auto deteniéndose poco a poco interrumpió nuestro debate. No estoy acostumbrada a las sorpresas, y los repentinos sonidos que podía oír a mi alrededor —la mayoría eran movimientos hechos por Owen —me hacían sentir indefensa.

—Espera aquí —me indicó. Un sonido me avisó que él salía del auto rápidamente.

La ofuscación me rodeó súbitamente. ¿Qué estaba sucediendo? ¿A dónde había ido? Llevé mis manos a mis ojos para retirar la mascada y averiguarlo por mí misma; pero me alertó el sonido de la puerta de mi lado abriéndose, haciéndome brincar de sorpresa al ser tomada en el aire por unos brazos que me sujetaron por debajo de mis rodillas y por detrás de mi espalda.

—Tranquila... soy yo —me murmuró Owen al oído cuando sintió mi cuerpo retorcerse para liberarse.

—¿Qué sucede? —le cuestioné con ansiedad.

—¡Nada! No tengas miedo —me tranquilizó con su suave voz.

Sentí como me levantaba sin dificultad, me sujeté a su cuello con fuerza para no caer. Cerró la puerta retrocediendo de espaldas, aun sosteniéndome en sus brazos. El sonido del portazo me asustó y me hizo aferrarme más a él.

Una larga caminata comenzó conmigo en sus brazos; por lo que después de los primeros metros reposé mi cabeza sobre su hombro y dejé que mi nariz rozara la base de su cuello. Su olor era un narcótico que mis pulmones inhalaban largo tiempo para obtener más de su pureza; mi cuerpo lo disfrutaba completamente.

—¡Basta, Eilish! —me reprimió enérgicamente sin levantar la voz—. Me estás arruinando la sorpresa.

—¡Oh! Lo siento. Solo estaba disfrutando tu aroma. Se ha intensificado más cada día —susurré a su oído, dejando que mis labios rozaran las líneas que formaban su oreja. Tenía conciencia de nuestra proximidad, aún con mis ojos cubiertos por la delicada seda.

—¡Hum! Creí que estabas haciendo trampa... Continua —el tono de su voz me revelaba que también disfrutaba de mi cercanía.

Seguimos por el camino, no sé por cuánto tiempo más.

—¡Sabes, si me dejaras caminar podríamos llegar más rápido! —le hice notar mi opinión sin herir sus sentimientos. No quería que pensara que no disfrutaba esto. Era todo lo contrario.

—¡Hum! —dejó salir ese sonido que empezaba a fascinarme y que hacía a mi cuerpo estremecerse —. Creo que el que caminaras con los ojos vendados nos haría más lentos. Además, estás muy impaciente por llegar, ¿no?—refutó mi sugerencia con regodeo y sarcasmo.

Reí traviesamente.

—Touche!

Sentí como su cuerpo se estremeció.

—¡Por favor, Eli! Nada de Francés por un tiempo.

No podía ver sus gestos en su rostro, pero me hizo saber con su ligera reacción que le molestaba el simple hecho de pensar en algo que le recuerde a Philippe.

—Además, tu sugerencia es innecesaria. Hemos llegado.

Liberó mis rodillas, inclinándose hacia abajo para que mis pies tocaran el suelo con suavidad.

Permanecí aún abrazada de su cuello. Sus manos sujetaron mi rostro para que sus labios besaran la punta de mi nariz con sutileza. Retiró mis manos de su cuello para colocarlas a mis costados. Sentí algo alrededor de mis piernas, así que me agaché un poco para que mis manos tocaran lo que había ahí. Me inquietó sentir algo suave rozándome, algo que me impuso a retirarlas instintivamente.

Owen se carcajeo con dicha, mientras que sus pasos me indicaron que se estaba desplazando hasta quedar detrás de mí para retirar la mascada de seda. Solo que mis ojos se habían mantenido tanto tiempo cerrados, que no hice ningún intento por abrirlos cuando sentí la exquisita tela cayendo por mi hombro, acariciando cada parte de mi piel expuesta.

—¿Y bien? —Owen me susurró al oído, sin percatarse que no había abierto los ojos aún. Pero lo hice en un solo movimiento al oír su pregunta, solo que la claridad del día me obligó a cerrarlos nuevamente.

Obligué a mi vista a ajustarse a ésta brillante luz más rápido de lo normal.

La visión me dejó asombrada, y sin palabra alguna para expresar la perfección de este lugar.

Delante de nosotros, había varias hectáreas de campo cubiertas por tulipanes rojos y amarillos; pequeños caminos dividían el campo. No muy lejos, un gran molino antiguo seguía trabajando. Junto a él había una cabaña de ladrillos rojos con algunos árboles a su alrededor. La arquitectura claramente nos demuestra fehacientemente que, en este escenario, el tiempo se congeló.

La belleza del lugar me embarga, llenando cada parte de mí con una gran dicha. Me dirigí a uno de los angostos caminos, dejando que mis manos rozaran los pétalos de los tulipanes. Owen se quedó atrás, contemplando y disfrutando cada uno de mis movimientos. Me detuve para regresar mi mirada a él, quien no podía evitar esbozar una iluminada sonrisa de “misión cumplida.”

De pronto, un gran sentimiento de déjà vu corrió libremente dentro de mí. ¿Era posible que ya hubiera visto este lugar antes? Recorrí cada parte en busca de algo que activara ese recuerdo, pero solamente venía a mi mente un lugar y momento en donde había percibido flores.

—¿Este no es el lugar donde...?

—...Nos encontramos en ese sueño comatoso —continuó Owen mi descubrimiento.

—¿Por qué esa visión se veía más como una pintura?

—Porque lo era. Monet... mi cuadro favorito, de hecho. Mi madre me trajo a este campo cuando era niño. Su amiga es dueña de esta plantación. Quería pensar en este lugar en ese sueño, pero eran demasiados detalles —caminó a mi encuentro—. No sé cómo logré implantar y mantener esa “pintura” en ti, casi acaba conmigo hacerlo. Y, si no es porque me diste parte de ti, no estaría aquí... contigo.

En realidad, no sé qué fue lo que sucedió dentro de mí, pero al escuchar que este podía ser territorio de Cazadores, una señal de alarma hizo que me olvidara de sus palabras y de toda esta belleza. Mi instinto de supervivencia me hizo analizar el territorio para buscar puntos de salida, en caso de tener que huir de ahí.

Owen rió. Disfrutaba de mi reacción al peligro; pero, aun así, se apresuró a tomar mi mano fuertemente entre la suya.

—No tengas miedo —susurró con calma—. Las personas que viven aquí no son Cazadores. De hecho, esta es una zona libre de nuestra gente. Toda Holanda es neutral... Es nuestra Suiza o Suecia, si quieres verlo así.

Sonreí con alivio. Pero el seguir hablando de Cazadores me recordaba que Owen quizás ya no lo era y que tenía que estar al pendiente de algún cambio en él. Lo miré inspeccionando cada área de su rostro, esperaba ver algo diferente que me hubiere pasado desapercibido en este día.

—¿No has tenido algún cambio todavía?

—Nada aún —levantó su mano, entrelazada con la mía, hasta su pecho para presionarla fuertemente a él. Me miraba fijamente esperando alguna reacción en mi rostro—. A lo mejor, el latido de mi corazón es el único cambio.

Me alegré al sentirlo latiendo fuertemente.

—Un soplo de vida. Lo suficiente para permanecer un tiempo más en este mundo —agregó sonriendo coquetamente.

Mantuve mi mirada sobre él. Había algo que me había estado carcomiendo la cabeza cada vez que lo veía junto a mí, que era cuando me daban esos ataques de incredulidad al recordar que nuestra relación había dejado de ser secreta en nuestros mundos. Ya habían pasado varias semanas desde su re-Conversión y había demasiadas cosas que quería saber. Aun cuando ya no tuvieran importancia porque se encontraban en el pasado.

—¿Por qué fuiste a la casa de Kathe esa tarde? —le inquirí de repente; su rostro se mantuvo inexpresivo. Podía leer en sus ojos que no esperaba que esa pregunta la realizara en ese preciso momento.

—¿No es obvio?... ¡Quería verte! Solo que nunca pensé que un Vampiro fuera el nuevo residente —trató de reír ante su propia ironía; solo que su solemnidad era más intensa —. Esa casa era para mí como nuestro lugar secreto. Recuerdo que te llamé en el camino para ver si podíamos vernos, pero nunca me respondiste. Y cuando vi ese auto estacionado, falsamente creí que eras tú. Mi reacción fue tardada. Y, cuando me disponía a salir de mi auto, percibí el hedor de... —se detuvo secamente, tragando saliva para evitar su desagrado —Había humanos en los alrededores y no podía comenzar un enfrentamiento ahí. Así que como estereotipo de película Americana de terror...

—...Saliste corriendo al bosque —lo interrumpí, marcando su proceder tan erróneo.

—¡Exacto! —se rió —. Volví a llamarte, ahora con exasperación. Jamás contestaste mis llamadas —abrí la boca para explicarme, pero Owen me silenció con su dedo índice sobre mis labios—. Y no te culpo por no hacerlo. Tanto jugué a “Pedro y el Lobo”, que, cuando el lobo en verdad se presentó, era lógico que no hicieras caso esa vez.

Es preferible un Vampiro a un Lobo, pensé a mis adentros al escuchar su analogía con esa situación tan frustrante.

—¿Cómo sucedió la conexión? No lo sé... aún. Pero he estado pensando que quizás mi necesidad de ti era tan desmedida en ese momento, que te atraje a mí.

—Y de una manera muy dolorosa —fruncí mis facciones al recordar el dolor.

—Perdón por eso —se lamentó con pesar—. Los llamados que hacías tú no lo eran tanto. Seguramente porque tienes más fuerza y control sobre tu habilidad.

Sus palabras me sorprendieron.

—¿Llamados? ¿A qué llamados te refieres?

—Todas mis llamadas tenían una razón de ser. Recurrentemente, aparecían imágenes... Más bien pensamientos en donde estabas aterrando personas —el agobio me embargó. Owen acarició mi mejilla para tranquilizarme.

En esos momentos, mi único objetivo era que los rumores de lo que estábamos haciendo llegaran hasta él, aun cuando sabía que nunca lo harían. Edward se había encargado minuciosamente en no dejar rastro alguno. Pero todo lo que sentía entonces me hacía ver las cosas muy diferentes.

—Sabía por qué estabas haciendo esos ataques. Tu rostro siempre era cubierto de ira... odio, pero este cambiaba drásticamente a desilusión y aflicción cuando te preparabas para atacar. Lo hacías porque te había defraudado —recordé claramente esta lucha constante en mi interior. Levantó mi rostro para mirarme con intensidad —. Te había prometido que no te lastimaría, y lo hice al decirte esas horribles palabras. Y, lo que es peor, lo estaba haciendo otra vez en esos momentos, aun cuando no estaba contigo. No podía permitir que tomaras un camino que se nunca has querido andar. Debo confesarte que al principio estaba actuando como un verdadero Cazador, y solo te llamaba para detenerte y proteger al humano; pero no tardé en darme cuenta que mi reacción a tu confianza había sido exagerada. Te culpé por algo que jamás habías hecho —desvié mi mirada de él. Había demasiados secretos en mi vida que él no sabía y que, posiblemente, rechazaría al instante.

—¡Hey! —regresó mi rostro hacia él—. Lo que hiciste por mí no es una Conversión. Así que no te aflijas.

Sonreí tratando de ocultar la intranquilidad de mis pensamientos.

—Una vez que entendí mi equivocación, comencé a llamarte para escuchar tu voz. Quería pedirte perdón, pero nunca tuve el valor suficiente para hacerlo. Por lo menos, no lo tenía hasta esa tarde.

Lo animé, dejando escapar una sonrisa que expresó que todo estaba olvidado.

No hablamos por un largo rato e iniciamos un paseo por el campo. Disfrutábamos plenamente el suave roce de los pétalos de los tulipanes en las puntas de nuestros dedos. A veces, Owen se detenía tan solo para retirar algún cabello de mi rostro o para acariciar mi mejilla. Su constante roce lo llevaba a cabo para confirmar que yo no era una visión, y, en su insistencia, me ratificaba que él estaba vivo.

—Tus amigos... ¿ya han tomado alguna decisión? —murmuré por lo bajo.

—Aún no les he preguntado —contestó tranquilamente —. No quiero abrumarlos o presionarlos con una verdad que apenas están integrando en sus vidas. Conozco a mis amigos y se tomarán su tiempo... Después de todo, apenas se están acostumbrando a que yo sea un “re-Convertido” —enfatizó esta última palabra con sus dedos.

Me detuve sorpresivamente. En mi estómago se formó un gran nudo al sentir impotencia. Siempre había maldecido que nuestra habilidad principal solo nos permitiera ver nuestra línea del tiempo hacia el pasado. El futuro era algo desconocido para nosotros y lo íbamos descubriendo con el pasar de los días. Pero con el asunto de sus amigos, el futuro estaba marcado y ante mis ojos. Esa impotencia se transformó en un temor que recorrió todo mi cuerpo al pensar lo que nos esperaba por delante: La re-Conversión de tres Cazadores.

Había pasado tan poco desde que ayudé a Owen, que ningún cambio, que yo pudiera diferenciar de su estado previo, se ha llevado a cabo. A veces, por las noches, me perturbaba la criatura en que él podía convertirse o estar convirtiéndose en estos momentos: parte Vampiro, parte Devorador y una escasa parte humana. ¿Podrían los tres coexistir en un solo huésped?

Era claro que la batalla no estaba ganada aún. Sospechaba, muy dentro de mí, que quizás todo esto sería un triunfo para los Bellew.

Los brazos de Owen me rodearon fuertemente, obligando a mi rostro descansar sobre su moldeable pecho. Su corazón me tranquilizó como solía hacerlo cuando lo escuchaba detenidamente.

—Se en lo que estás pensando y no debemos preocuparnos por eso ahora. Estoy contigo y aún tenemos tiempo para pensar nuestro siguiente paso.

Suspiré con ansiedad y temor. El tiempo siempre había sido mi aliado, mi amigo y mi compañero. Ahora, se ponía en contra mía; probando mi resistencia, mi lealtad y mis sentimientos.

Owen tomó mi rostro para fundir sus labios en los míos con suavidad. Todas las preocupaciones desaparecieron al sentir que me traspasaba su reconfortante calidez.

Tenía razón. Solo deberíamos disfrutar el momento.

Glosario

Terminología

Enfant: Infante. Niño/Niña

Meneur: Cabeza de la familia / Líder

Débutant: Novato(a)

Réveiller: Despertado

Familia: Grupo formado por seis inmortales (tres hombres y tres mujeres)

Traducciones de diálogos del Francés al Español

Bonjour: Buenos días

Tout va bien?: ¿Todo está bien?

Pas vraiment, non: En realidad, no

Qu’est-ce qu’il a passé?: ¿Qué ha sucedido?

Merde!: ¡Mierda!

Personajes

DEVORADORES

Familia Carleton

Eilish / Elizabeth (Meneur)

Emily

Katherine

Carl

Jason

Robert

Familia Salisbury

Edward (Meneur)

Charles

Henry

Arianne (Miembro del Consejo)

María

Helen

VAMPIROS

Familia Bellew

Alan (Meneur / Miembro del Consejo)

Philippe

Arielle

LICÁNTROPOS

Familia De Raseu

Jaume (Miembro del Consejo)

Familia Barker

Callum

Jared

CAZADORES / CONVERTIDOS

Rod Baynes (Ex líder)

Andrew Mason (Líder actual)

Owen Baynes

Liam Cowan

Karen Granger

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