Christmas lights

Novela corta

Yunnuen González

©2019 Luz Yunnuen González Sánchez

Primera edición: Diciembre 2019

Acerca de la portada

Fotografía de Prostooleh / Freepik

Fondo de Annie Spratt / Unsplash

Diseño de Yunnuen González

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usadas de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

12 de diciembre

19 de diciembre

20 de diciembre

21 de diciembre

22 de diciembre

23 de diciembre

24 de diciembre

Día de navidad

Boxing day

27 de diciembre

Víspera de año nuevo

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En línea

Esas luces de navidad,

iluminan la calle.

Tal vez me la traigan de vuelta,

entonces, todos mis problemas se habrán ido.

Oh, luces de Navidad siguen brillando.

Christmas lights de Coldplay

12 de diciembre

Me llaman Grinch. O Ebenezer Scrooge. Aunque mi nombre verdadero es Carter Fulton.

No importa el apodo que me pongan porque tengo mis razones para odiar la navidad. Solo los más cercanos a mí las conocen, y no tengo intención de que gente nueva en mi vida se entere de mi secreto.

¿Soy un cliché? La verdad me importa un carajo serlo o no. Así que pueden llamarme como se les dé la gana.

Por suerte para la gente que me rodea, mi doble personalidad no dura todo el año, solo desde el primer maldito Jingle bells que escucho en el centro comercial hasta que empiezo a ver árboles de navidad botados a las entradas de las casas para que el camión de la basura se lleve las esperanzas que dieron en su momento y ahora nadie más quiere.

Eso es la navidad ya para algunos. Solo una fiesta más para compensar todo lo malo que fueron durante el año.

Es como su lavadora de conciencia que todo mundo acepta. Y debajo de todo solo es una gran campaña de mercadotecnia.

¿Y aun así quieren que ame la navidad de nuevo?

El Grinch… o Scrooge —¡cómo sea!— emerge en ese segundo de la primera campanada de la canción… Y empiezan los largos días de estar evitando la navidad a toda costa.

Por lo general, estoy solo en esas fechas porque a las mujeres no les gusta tener un hombre a su lado cuya casa luce igual todo el año, y que se niega rotundamente a pasar el día con ellas frente a un árbol de navidad… o intercambiando regalos. O algo aún peor: pasar el día con su familia.

Para mi ese día es como cualquier otro. Excepto que lo tengo que pasar encerrado porque a toda la jodida Londres se le ocurre cerrar y no hay nada que hacer para distraerse.

Pero ese día aún no llegará hasta la próxima semana.

19 de diciembre

He esperado, lo que me ha parecido una eternidad, a que el semáforo cambie. Odio que este día haya llegado ya.

Abrí un poco la ventana para despejarme un poco, pero la cerré de nuevo tan pronto sentí que la helada pronosticada se coló. Subí un poco más la calefacción, pero aun así el escalofrío que dura todo el día me recorrió la espalda. Prendí la radio para olvidarme de la última vez que lo tuve. No terminó nada bien y solo me llevó a mi personalidad de Grinch.

—¡Carajo! —espeté cuando inició una canción navideña. Cambié rápido de estación, pero el mundo ya estaba en mi contra. Estación tras estación empecé a enfurecerme porque todas desparramaban espíritu navideño. Como no estoy de humor para soportarlos, conecté mi celular para escuchar Spotify, el único lugar musical en donde tengo todo el jodido control.

Un cover de The Killers era mejor que escuchar falsedades con corta fecha de caducidad.

La luz cambió a verde al fin y continué mi viaje al trabajo para iniciar el último día que me llevaría a las tediosas vacaciones de navidad.

Si no necesitara un descanso, me encerraría en mi oficina todo el tiempo hasta que dejara de ver felicidad por todos lados.

—Hola, Thea —saludé serio a mi asistente, a pesar de que ella estuvo a punto de intentar alegrarme el día por no sé cuánta vez—. ¿No se canceló la junta? —pregunté tomando los recados de su mano que no alcancé a responder ayer.

—No.

—Muy bien. No quiero que me molesten en mis vacaciones con cosas que debieron haberse tratado hoy.

—¿Les aviso que ya llegaste?

—Sí. Quizás quieren adelantar la junta para tratar todos los puntos.

Thea asintió mientras tomaba el teléfono para avisar de mi llegada.

Cerré la puerta detrás de mí. Dejé mi portafolio a un lado de mi escritorio, me quité el abrigo y mi saco, y, antes de iniciar mi día, me preparé rápido un cappuccino en mi Nespresso; el mejor regalo de cumpleaños que me ha hecho Grant, mi hermano mayor. Ahora no tengo que estar pidiendo ni esperando a que Thea se desocupe para preparar mi droga legal.

Fui a la ventana con taza en mano para admirar por unos minutos la vista del río mientras disfrutaba mi café. Me gustaba mi vida. He luchado para llegar hasta donde estoy y ya empiezo a cosechar mi éxito.

Mi vida privada es un desastre, pero es el precio que debo pagar para mantener un equilibrio. Y no me quejo tampoco porque mis necesidades carnales están muy bien cubiertas… Excepto en estas festividades.

Suspiré profundo en lo que daba un último vistazo, y jalé mi silla para empezar mi trabajo.

La primera tarea del día fue juntar la información que presentaría en la junta con representantes de otros departamentos; no me tomó más de media hora tener todo listo. Después marqué a mi hermano para preguntarle si le gustaría salir a tomar unas cervezas después del trabajo.

Él era el único que me soportaba en estas fechas. No voy por la vida con cara de Grinch gritando a todo aquel que se me cruza, que odiaba la navidad. Pero, si quieren mi respeto, entonces no me asesten en la cara su espíritu navideño cada segundo.

Por supuesto, eso no pasa porque todos creen que es una ley inviolable estar feliz en esta época.

Me paré para mirar la vista de nuevo en lo que mi hermano me contestaba.

Pero su grabadora entró, entonces colgué sin dejar mensaje. Si yo tenía mis días ocupados, Grant lo estaba 24/7. No sé cómo podía tener una vida con sus horarios criminales.

Antes de guardar el celular, me di cuenta que ya era hora de ir a la junta. Tomé todo y salí de la oficina.

El primer disgusto lo tuve cuando subí al elevador. Algún imbécil ya había cambiado la aburrida canción por un villancico.

—¿Cómo puedo concentrarme en el trabajo si cada vez que uso el elevador está esa fastidiosa canción? —comenté a la mujer que estaba a mi lado; la cual, al dar un segundo vistazo más detallado, reconocí que no estaba de mal ver.

Piernas largas, delineadas por zapatillas de tacón razonable, un vestido gris que se ajustaba a su cuerpo curvilíneo sin problemas, y rostro angelical. ¡Tal y como me gustan!

Le sonreí, pero como el Grinch ya había entrado en acción, me miró algo asustada. ¡Ya imaginó las muecas de asesino serial que he de haber puesto!

—Tu eres Carter, ¿verdad? —me preguntó manteniendo su distancia. ¡Como si no quisiera contagiarse del jodido virus anti-navidad!

—Sí. Carter «Scrooge» —respondí con sonrisa burlona.

Lo que más odiaba la gente, que usaba ese apodo para humillarme, era que yo me mofaba también.

Le dio gracia que me presentara con el apodo que usaban para mí en la oficina en esta época. No lo decían en mi cara, pero ¿qué tipo de jefe sería si no supiera todo lo que ocurre en el departamento que tengo a mi cargo?

—Soy Destiny y soy del departamento… —se presentó extendiendo su mano, aun temerosa de mi «virus».

—¿Me estás bromeando? —le interrumpí para cuestionarle con una mueca molesta—. ¿Acaso eres el fantasma que ha venido a decirme lo malo que he sido?

Se rio, e incluso coqueteó un poco con la mirada.

—No. Pero si nos volvemos a encontrar en el futuro, podríamos…

—¿Conocernos mejor frente a una cerveza?

Destiny asintió con la cabeza sin dejar de sonreír. En ese instante, la campana me avisó que había llegado a mi destino. ¡Vil ironía!

—Bien, Destiny —dije deteniendo un poco el elevador para hablar con ella por última vez—. Búscame cuando el Grinch ya no te parezca tan repulsivo.

—¡Yo…! —exclamó antes de que las puertas se cerraran en sus narices.

El Grinch en mí, bueno, también el Scrooge, se alegraron de haber arruinado el ligue de Destiny.

Cuando llegué a la sala de juntas, casi todos estaban ya listos para iniciar. Conscientes de que mi actitud no era festiva, se portaron con profesionalidad y nos pusimos a trabajar.

Hubo muchos momentos aburridos durante el transcurso en que mi paladar saboreó esa cerveza que esperaba en mi futuro muy cercano.

En la tarde

Al final mi último día resultó ser un día de perros. ¡Mierda!, solo falta que me orine uno.

Aún estaba encabronado por la junta de la mañana que no terminó como deseaba para poder pasar mis míseras vacaciones en paz. Algunas cosas iban a tener que esperar hasta que regresara.

Decidí salir a caminar para despejar mi mente de problemas, y de este día horrible que trae de nuevo el momento en que mi vida cambió. El mal humor incluso me quitó las ganas de las cervezas que he saboreado todo el jodido día.

En cuanto llegué a casa, me cambié de ropa, tomé mi celular y llaves y salí.

Mi frustración era tan grande que ni siquiera sentí la navidad a mi alrededor; mucho menos la helada que se agravó al anochecer. Una vez más quedó demostrado que la penitencia me aleja del mundo.

¡Demonios! El frío estaba calándome hasta los huesos.

—¡Carajo! Necesito un jodido café ya —exclamé para mí en un murmullo que atrajo la atención de la mujer que pasó junto a mí.

Me sonrió, pero solo recibió una mueca de fastidio de mi parte. Como era de esperarse, me gané un quejido de desagrado por mi falta de interés en ella. Esto es otra cosa que odio en estas épocas: las mujeres están desesperadas por conseguir a un hombre que les caliente la cama en navidad, o que les den el beso de año nuevo.

«¡Carajo! No vale la pena tanto sufrimiento para dos cogidas», pensé mientras la miraba de arriba abajo solo para asegurarle que su molestar me tenía sin cuidado.

Seguí mi camino, pero apenas di dos pasos y una tormenta se soltó de la nada. ¡Carajo! Eso era mi orinada de perro. La gente trató de refugiarse, pues también fueron engañados por los meteorólogos que raramente se equivocan con el clima de Londres… Aunque no hay que ser un genio para predecir la lluvia, el viento y días nublados.

Corrí hacia la cafetería que, si no mal recuerdo, estaba a dos calles. Pero la estúpida gente que corría sin sentido, me obstaculizó tanto el paso que pronto me estampé contra un poste de luz. Reboté un paso y resbalé hasta caer al suelo de sentaderas. La escena debió ser de lo más absurda y graciosa para desatar las carcajadas a mi alrededor. Pero solo conseguí miradas rápidas de indiferencia y pasos apresurados para llegar a su resguardo.

—¡Es una mierda su jodido espíritu de ayudar al prójimo! —balbuceé encabronado porque ahora sí estaba empapado hasta el jodido bóxer.

Traté de levantarme, pero resbalé de nuevo y caí sobre el poste, golpeándome más la cabeza; quedé un poco atontado. Al estar solo me dio miedo desmayarme ahí mismo y que la gente me ignorara al creer que era un borracho que ya había empezado las fiestas antes, porque, para mi mala suerte, había un pub cerca.

Logré recargarme en el poste para sacar mi celular y preparar el llamado en cuanto sintiera que la oscuridad me tomaba.

No dejé de hacer muecas porque me había lastimado de nuevo la rodilla que me fracturé cuando fui a esquiar a Suiza con Harper.

La lluvia cesó de pronto, pero no fue por la ayuda de alguien divino, sino porque una mujer se hincó frente a mí con un paraguas; consiguió mi completa atención. Enseguida me extendió un billete de veinte libras. Iba a gritarle que yo no era un pordiosero, y que se metiera su dinero por el culo, pero fue cuando sonrió.

No fue una forzada para complementar su gesto, sino de las que parecen brillar tanto que uno queda cegado por la maravilla que hay dentro de ella.

—Cómprate un café caliente, el más caro que encuentres, y come un buen sándwich —sugirió aun con esa sonrisa que ya me había hecho olvidar todo. Hasta la razón por la que estaba yo en el suelo.

Antes de ponerse de pie, puso su mano sobre mi hombro para dar dos ligeras palmadas que fueron como cargas eléctricas que me estremecieron más de lo que el frío lo estaba haciendo.

—Nunca te des por vencido —deseó con mi mirada siguiéndola hasta alzarse como un ángel enviado solo para consolarme.

Quise preguntarle su nombre, pero, con cada paso que dio, la garganta se me cerró más hasta el desespero de perderle.

La lluvia siguió su golpeteo inclemente.

Miré el billete como si hubiese sido una moneda de la suerte que haría que todos mis problemas y sufrimientos huyeran. No sé cómo lo logró, pero la ira desapareció por arte de magia al final de todo. Y solo me hizo reír por la confusión.

Saqué la cartera para guardar el billete doblado en un compartimento en donde lo traería de ahora en adelante, solo para recordarme la gentileza de esa mujer.

Iba a levantarme con trabajos cuando la lluvia volvió a cesar. Vi a un par de zapatillas que me invitaron a recorrer despacio el par de piernas que estilizaban con elegancia. Esta segunda vez su sonrisa me encandiló como zorro atrapado por las luces de un auto, tan asustado que solo quise correr y alejarme de la esperanza que ella despedía, que era todo lo contrario a lo que deseo en estas fechas.

Me extendió la mano para ayudarme a ponerme de pie.

—Gracias —agradecí a pesar de que la rodilla me acribillaba.

En lugar de ir a mi departamento a tomar una ducha caliente para no pescar un jodido resfriado, tendría que ir al hospital porque era seguro que algo malo pasaba en mi rodilla.

—No debería hacer esto —dijo ella soltando mi mano, la noté muy temerosa de mi—, pero ¿tienes dónde quedarte?

«¿Qué demonios está pensando esta mujer? ¿Me está invitando descaradamente a una cogida con ella?», pensé frunciendo el ceño mientras la miraba a los ojos, porque no entendía nada.

—Estás empapado, y pronosticaron nevada hoy… una muy fuerte. Y no creo que la calle sea el mejor lugar para que pases la noche —explicó.

«¡Mierda! ¡Sí cree que soy un indigente!», pensé ahora con los ojos abiertos en completa sorpresa.

—Yo… —logré decir antes de que una cuchillada me atravesara la rodilla. Tuve que sujetarme de ella para no caer.

—¡Oh! Estás lastimado —dijo haciendo un poco de malabarismo para que no cayera al suelo de nuevo—. Creo que primero iremos a un hospital.

Suspiré profundo para controlar el dolor.

—No, no, es una herida vieja. No es la primera vez, ni la última, que me recordará tiempos mejores.

—¿Estás seguro? —me preguntó buscando mi mirada.

Me cohibió que lo hiciera porque fue como si tratara de descubrir en mi alma que era un hombre bueno.

—Sí.

—Está bien. Entonces, vamos a mi casa. Ahí podrás descansar hasta que mañana encuentres un refugio.

—Gracias —dije.

¡No sé por qué carajos no le aclaré que yo no era un indigente! Era todo lo contrario, era un exitoso empresario que seguramente ganaba más que ella y tenía una mejor calidad de vida.

¡Joder! El abrigo que vestía era un Hugo Boss. Aunque, viéndolo arruinado por la lluvia, ahora se veía como adquirido en el Ejército de salvación[1].

Sonrió, después se acercó a la calle para llamar a un taxi. El buen espíritu de esta mujer se ha de expandir a kilómetros porque, tan pronto alzó la mano, se paró uno sin dudar.

—Disculpe que mojemos su unidad —dijo al taxista cuando subimos; sobre todo yo, que aún estaba empapado.

Traté de acomodarme de tal manera que no arruinara más el auto del hombre, que era su medio de trabajo. Tal vez soy un lobo en los negocios, pero respeto mucho el trabajo de las personas.

La mujer hizo la plática al taxista. Quizás no quería demostrar que perdió la cordura al invitar a su casa a un extraño a pasar la noche. Aunque yo también caí en la demencia solo por saber las verdaderas intenciones de esta mujer.

Llegamos a la parte de Fulham que coquetea con Chelsea. Al menos la zona me decía que no había caído en las garras de una reina de la droga.

—Muchas gracias, y felices fiestas —le dijo al taxista con una sonrisa cálida, al igual lo fue su tono.

El taxista le agradeció la propina y nos deseó felices fiestas también.

—Disculpa… —se dirigió a mí la mujer. Presentí que me iba a decir que todo había sido un error y, como ya no estaba lloviendo, podría irme a mi refugio—, ¿cuál es tu nombre?

—Carter —respondí—. ¿Cuál es el tuyo?

—Kaily.

—¿Kaily? Nunca he escuchado ese nombre.

—Sí, es muy raro —respondió abriendo la puerta de la que supuse era su casa—. Mi papá dice que es Celta pero el significado es, bueno, no se sabe bien cuál es. El descubrió que significaba «celebración».

Solté una risita sin querer por la estúpida ironía. En la mañana fue «destino» y ahora «celebración». ¿Acaso el jodido universo está jugando conmigo de nuevo?

Tuve que disculparme por mi impertinencia.

Tras entrar, no husmeé su hogar para que no sospechara que estaba viendo qué robar. Kaily me llevó a un cuarto que al parecer era para sus visitas. Mientras yo lo admiraba, ella salió por unos segundos para regresar con una toalla y ropa de hombre. La miré confundido.

—Es ropa de mi ex que dejó aquí… Aquí tienes la toalla, y el baño lo verás desde el pasillo. Date una ducha para calentarte más rápido. La aguanieve es más fría que la lluvia regular —comentó.

«Creo que tú lo harás más rápido si te quitas ese vestido», pensé lujurioso cuando la miré.

—Mientras te bañas, prepararé un poco de cocoa caliente para que duermas tranquilo —sugirió.

—Gracias —Kaily se dispuso a ir a la cocina—. ¡Disculpa! —la llamé algo desesperado—. ¿Podrías darme algo frío para ponérmelo en la rodilla?

—Oh, sí. Se me olvidó eso. Ya lo traeré.

—Gracias…de nuevo… por todo —dije pausado. Al final le sonreí, y debió ser honesta, pero salió incómoda.

Cuando me dejó ya solo, fui al baño a darme esa ducha que necesitaba con urgencia, ya las uñas de mis manos estaban alcanzando rápido un tono púrpura que me alarmó.

Me tomé un segundo de bienestar bajo el chorro de agua caliente. Estaba haciendo mal en aprovecharme de la cordialidad de Kaily, pero solo por una noche quise alejarme de los malos sentimientos que cargaba a cuestas, y ella parecía desaparecer todo con su sola presencia.

—Solo son ocho horas… Me iré antes de que despierte —prometí a mí mismo para tranquilizar la incomodidad.

Seguí bañándome, usando solo el shampoo de ella para lavarme por completo. Siempre me ha gustado oler a las esencias de las mujeres que usan en el baño, me ofrecen siempre bienestar durante su duración.

Fui al cuarto al terminar, y Kaily ya estaba ahí, esperando de pie a que regresara para entregarme una compresa fría de gel. Miré hacia la mesa de noche y vi la cocoa humeante.

—Muchas gracias —le dije cuando la tomé para sentir un poco más de calor al cual me estaba haciendo adicto muy rápido.

Ella solo sonrió y se dispuso a ir a su cuarto, pero la tomé del brazo cuando pasó junto a mí. Se sobresaltó al instante al percibir peligro, cuando solo la detuve para agradecerle su gentileza. No sé relajó, y lo supe porque su sonrisa fue temerosa. La liberé para no asustarla más.

Fue a su cuarto ya, que estaba en el fondo del pasillo, y escuché que lo cerró con seguro.

—Al fin un poco de cautela —susurré mientras cerraba la puerta. Vi que mi ropa estaba extendida en el radiador.

—¡Carajo! ¡La arruinó! —exclamé en un susurro, lamentando que mis ropas favoritas de casa se hayan arruinado por ponerlos al calor directo—. Ni modo. Adiós, Tommy y Burberry.

Me acosté en la cama con cuidado, la rodilla estaba matándome. Cuando la descubrí para ponerme la compresa, vi que estaba demasiado roja y algo hinchada.

—¡Argg! Tendré que ir directo al hospital tan pronto deje esta casa —farfullé en un murmullo.

Di un largo trago a la cocoa, que me revitalizó como si fuera mi vodka favorito, y me dejé caer en la almohada que olía a Kaily. Solo bastó un segundo para que cayera dormido.

20 de diciembre

Desperté cuando sentí frío en un pie que se descubrió durante la noche. Miré a mi alrededor y me levanté espantado porque desconocí el lugar. Hasta que sentí la punzada en la rodilla y me vi las ropas, recordé que estaba en la casa de Kaily.

En la mesa de noche había un reloj que marcaba ya las ocho de la mañana. No se escuchaban ruidos por la casa, por lo que rápido me cambié de ropa para irme a hurtadillas. Ya no podía ni quería seguir con la mentira de que era un hombre necesitado.

Caminé despacio hasta la puerta.

—¡Mierda! —susurré cuando vi que tenía llave. Al mirar algo desesperado hacia la diminuta mesa del hall, encontré unas llaves colgadas, y rápido fui por ellas; con un poco de suerte abrirían la puerta.

Jamás me dio tanto gusto escuchar el cerrojo desactivándose para dejarme libre.

—¡Mierda! —volví a espetar cuando salí y vi una ligera nevada. Aun así, tenía que irme, por lo que cerré rápido la puerta y caminé hacia la acera con la esperanza de que pasara un taxi.

Pero, al revisar si traía el dinero suficiente para pagarlo, me di cuenta que no traía ni cartera ni celular.

La angustia me hizo cerrar los ojos cuando deduje que Kaily sacó mis pertenencias para poner a secar mi ropa. Lo que quería decir que, si ella no respetaba la privacidad de las personas, supo todo el tiempo que estuve mintiendo.

—Imbécil, traías la cartera deportiva —me recordé en un murmullo. En esa cartera solo traía mi tarjeta de débito, unas cincuenta libras y la fotografía de mi exnovia. Mi celular tenía contraseña, así que no había peligro con eso.

Tenía dos opciones: regresar para pedirle mis pertenencias, o darlas por perdidas, abordar un taxi con la promesa de que le pagaría llegando. Eso no era problema, con solo darle la dirección sabría que no soy un imbécil que se aprovechó de él.

Pero el celular era importante porque era una extensión de mí y de mi trabajo, literal.

A penas me volteé para hacer lo impensable de nuevo, cuando me topé con Kaily que me miraba atenta. Vestía leggins grises y traía uno de esos sweaters de tejido extra grueso; se veía desaliñada a comparación de la mujer ejecutiva que me trajo a su casa.

Se veía más… Humana.

Me miró mientras se protegía del frío con un abrazo. Su largo silencio me dijo que estaba muy molesta por haberle engañado. Iba a explicar todo cuando dio un paso hacia mí que me puso muy nervioso, porque deduje que una cachetada estaba a punto de recorrer su camino hacia mí.

—No tienes que irte aun —dijo.

Fruncí confundido el ceño. ¿Qué estaba pasando con esta mujer? Miré hacia la avenida que no estaba lejos y vi pasar un taxi, era el que esperaba que me sacara ya de la situación.

—Carter —me llamó, ahora mostrándome la cartera y mi celular que sacó del bolsillo de su sweater grueso. Me acerqué para tomarlos, pero ella los guardó apresurada—. No tienes que robar… En mi casa siempre habrá comida para ti.

Me quedé boquiabierto.

—Yo… —callé; la verdad se perdió entre un respiro. ¡¿Por qué no podía decirle que yo no la necesitaba?!

—Ven —dijo ofreciéndome la mano para que la tomara, pero no lo hice y solo retrocedí un paso. Ahora era yo quien temía de su locura—. Carter, por favor.

Sentí tanto consuelo en su voz que fue casi como el llamado hipnótico del flautista de Hamelin. No pude resistirme ir con ella, solo que no le tomé la mano porque me dio miedo de lo que me hiciera sentir su consuelo directamente.

Una de las razones por la que soy exitoso en mi carrera profesional es porque soy curioso. Desafortunadamente, esa curiosidad me trajo a este día en donde me llaman Grinch.

Quería saber hasta dónde podía llegar toda esta farsa del alma caritativa.

Entramos a su casa, que me recibió de nuevo con esa calidez irresistible.

—Ve a la sala. Voy a preparar cocoa —me avisó con una sonrisa amigable cuando volteé a verle para preguntarle qué iba a pasar ahora.

Solté un respiro profundo en lo que cumplía su sugerencia. Pronto escuché sonidos que venían de la cocina.

Me senté en el sofá más grande y miré a mi alrededor para entretenerme. Encima de la chimenea, la cual era pequeña, había unas fotografías que me invitaron a mirarlas; me paré para verlas con más detenimiento.

En una estaba Kaily con quienes supuse eran sus amigos; estaban en esa clásica pose en donde todos están encimados riendo a carcajadas. En otra estaba una niña, y su gran sonrisa me dijo que era Kaily. No sé por qué me hizo sonreír en añoranza. En la que seguía estaba con dos hombres que le estaban haciendo sándwich, mientras le daban un beso en las mejillas; de nuevo, ahí estaba la gran sonrisa manipuladora. Y en la última estaba ella sola mirando hacia la ventana mientras tenía una taza humeante en sus manos. Esa me pareció una foto extraña. ¿Quién se la había tomado? ¿Su novio?

Retrocedí un paso para ver a las fotos en su conjunto, y me contaron rápido el carácter de Kaily. Era amigable, eso quedó demostrado; tenía dos hermanos, porque no creo que fuera de las que hiciera un trio; y le gustaba mucho la cocoa.

Sin embargo, noté algo también: era soltera. Esas fotos debió haberlas tomado alguna amiga, porque demostraba en todo momento su soledad.

Y eso explicaba lo imprudente que era con los extraños.

El fuerte aroma a chocolate fue el que me avisó que Kaily estaba detrás de mí.

—Disculpa que… —balbuceé por ser caído en in fraganti.

—No te preocupes —dijo con una sonrisa pequeña mientras me entregaba la taza caliente.

Mi estomago me demandó urgentemente que bebiera; el frío que experimenté en la calle debió haber consumido calorías valiosas.

—Mmm, muy rico —reconocí después de beber.

—Sí —concordó sonriendo, luego caminó hacia la ventana, en donde me di cuenta que ya había comenzado su nevada pronosticada. Esto quería decir que estaba condenado a quedarme con ella, al menos por ahora. Suspiró y dijo—: No hay nada como un día de nieve, la mejor cocoa del mundo y un hogar cálido, ¿verdad?

—Sí —coincidí con ella. Mientras me daba cuenta que estaba teniendo una representación en vivo de la última fotografía.

Kaily respiró hondo antes de volverse hacia mí. Haciendo el silencio intrigante, dio un sorbo a su bebida, que, al parecer, le quemó un poco la boca, pero le agradó; como que era parte del placer de beber cocoa.

—¿Cuál es tu historia? —preguntó sentándose frente a mí. Al fin mostró un poco de cordura al poner distancia entre los dos. No es que mi intención sea hacerle daño, pero ella no lo sabe.

—¿Quién es la chica de la foto en tu cartera? —me preguntó curiosa.

Como era de esperarse, despertó al Grinch.

—¡No es de tu incumbencia! —espeté agresivo, tanto que se sobresaltó—. ¿Por qué me trajiste aquí? ¿No tienes sentido de supervivencia, o crees que todo el mundo es cómo tú de ingenua?

»¡Puedo ser un asesino serial! —vi el terror en su mirada, por lo que aclaré antes de que llamara a la policía—. ¡No lo soy! ¡Pero allá afuera hay personas enfermas —señalé hacia la calle— que te devorarán si no tienes una pizca de sentido común!

—Necesitabas mi ayuda —interrumpió con voz calma.

Negué con la cabeza. Confirmando que esta mujer quiere que la asesinen. Tal vez necesita que la saquen de su mundo de maravillas.

—¡No te necesito! ¡No soy un indigente! ¡Vivo en Knightsbridge, joder! ¡Mis ropas que echaste a perder son de diseñador! ¡Y ese es mi celular y esa es mi cartera, y la mujer de la foto es mi novia!

—¿Me mentiste? —cuestionó como si fuera la primera en toda su jodida vida que alguien le mintiera.

—¡Carajo! ¡Eres un jodido cordero en un bosque lleno de lobos! —espeté inclinándome para tomar mi cartera y celular que había dejado a un lado suyo al sentarse.

Al fin su sentido de supervivencia hizo acto de presencia.

—Gracias, pero es hora de terminar ya este show de la princesa y el mendigo —dije después de dar un largo trago a la cocoa.

¡Carajo!, su bienestar me rogó que me quedara. Pero no hice más caso y me dirigí a la puerta, suplicando que la nevada haya cesado un poco, porque no traía abrigo y era posible que tardaría en encontrar un taxi. Algo era seguro, me había ganado un resfriado.

Quizás era lo mejor, así me alejaría del jodido mundo hasta que regrese a sus cabales.

—¡Mierda! —exclamé titiritando de frío mientras caminaba hacia la avenida que había divisado antes, con mucha suerte encontraría un taxi libre rápido.

Pero al llegar, había muy poco tráfico; iba a tener que llamar un Uber. Corrí rápido hasta la estación de Fulham Broadway y no me detuve hasta llegar al Starbucks. Me compré un…, ¡carajo!, un chocolate caliente para entrar rápido en calor.

Me senté en una mesa para descansar un poco, había sido una corta carrera, pero bajo las agujas punzantes de la nieve y la helada fue como explicó Jack Dawson en Titanic: «Cuando el agua está tan fría, como la de ahí abajo, te golpea igual que mil cuchillos clavándose por todo el cuerpo... No puedes respirar... No puedes pensar. Únicamente sientes dolor.»

Y todo el dolor ya se concentraba en mi rodilla.

Cuando ya estaba por terminar mi chocolate, llamé a Uber. Gracias a que seguía la trayectoria del chofer, no tuve que esperar en el frío por más de cinco segundos.

Me llevó a casa, en donde fui directo a mi cuarto a cambiarme la ropa por un pants y playera, después a la cocina por mi acostumbrada compresa de gel. Ahora a la sala a descansar mientras que el frío tranquilizaba mi rodilla con vil ironía. Ya iría mañana al hospital si el dolor no disminuía.

Controlé las bocinas desde mi celular para escuchar un poco de música.

Miré a mi alrededor, comparando sin querer la sala de Kaily con la mía. La de ella era muy…, bueno, parecía haber sido sacada de un catálogo navideño de Pottery Barn: muy hogareña y con estilo refinado. Mientras que la mía era minimalista, muy masculina y sin vida.

Aun así, amaba mi hogar. Lo consideraba mi castillo en donde yo era el rey.

Como ya no quise seguir pensando en la experiencia sacada de una película navideña, me quité la compresa, apagué la música y fui a mi cuarto a dormir una siesta. No tenía ganas de hacer algo, ni de hablar con alguien.

21 de diciembre

El silencio de la casa me despertó. De inmediato sentí la rodilla aun dolorida, si lo ignoraba para mañana ya no podría caminar. Por eso decidí ir a ver a mi hermano al hospital.

Estaba bebiendo lo que quedaba de mi café cuando me llamó mi mamá por el celular.

—Hola, mamá —saludé sonriendo, aunque no la tuviera enfrente.

—Hola, hijo. ¿Estás bien? —preguntó, pero noté preocupación en su voz.

—Sí, mamá… Bueno, no, me caí ayer y me lastimé la rodilla.

—¿Estuviste en el hospital?

—No, iba de salida cuando llamaste.

—Entonces, ¿dónde estuviste, hijo?

—Con una chica.

—¿En serio? ¡Me alegra mucho, hijo! ¿Cuándo vamos a conocerla?

Me reí entre dientes por mi mamá que seguramente ya me veía con hijos y un perro en casa.

—Nunca, mamá. Es una extraña que…

—¿Pero la invitaste a salir?

—No, mamá. Ebenezer Scrooge no invita chicas en las festividades, ¿recuerdas? —respondí fingiendo una voz anticuada.

—No te llames así —pidió afligida mi mamá.

Mi mamá odiaba que me llamara así, después de que ella cometió el error de hacerlo en un momento de desesperación por verme infeliz. No estaba echándoselo en cara, pero al llamarme así esa vez supo describir bien cómo me siento en esta temporada.

—Veré a Grant en un rato. ¿Algún mensaje para él? —pregunté para cambiar el tema ya. Mi mamá era la única mujer a la que nunca le diré que me deje en paz en relación a mi aversión a la navidad.

—Sí. Por favor, dile que traiga más vino tinto para navidad. Vendrán los Benfields… ¡Ah, lo que me recuerda! Noreen ya vive aquí.

—¿Contigo? —bromeé a mi mamá.

—No, en Londres… Y planeé una cita a ciegas contigo para hoy, por eso te he llamado.

Me sobresalté. Noreen fue mi amor platónico de niños a adolescentes, hasta que un día, que se quedó sola a en su casa, tuvimos nuestra primera vez juntos. Fue un shock muy grande para mi cuando a su padre lo transfirieron a Escocia dos semanas después y nunca volví a saber nada de ella… Hasta hoy.

Me puso nervioso que estuviese regresando a mi vida.

—Gracias, mamá. Pero ya tengo más de treinta y puedo conseguirme mis propias citas —respondí cortante, cuidando no ser grosero con mi mamá.

Pero no quería ver a Noreen en este momento porque aún estaba en un mal lugar. Además, tenía miedo a verla, porque no quería que el tiempo transcurrido en ella echara a perder el recuerdo agradable que aún conservaba.

—Lo sé, pero si te sigo esperando, vamos a tener nietos hasta que tengas 60 años.

Me carcajeé tanto. Mi mamá siempre hacía unos comentarios sencillos pero que me hacían carcajear hasta llorar.

—Solo es una cita… Era tu amiga, ¿no?

—Sí…

«Cuando no quería acostarme con ella», pensé al último rascándome la barbilla.

—Solo es una cita. Solo una. No te va a matar cenar algo rico con ella —aseguró mi mamá.

Suspiré mientras pensaba en aceptar o no. Quitando la mierda que me envenena y el miedo, sí quería verla, saber si seguía igual de bonita.

—Bien, ¿dónde la veré? —accedí al final.

—Por tu casa. En esa cafetería tan bonita que me llevaste.

—¡Ah, ya sé cuál! ¿A qué hora?

—Seis de la tarde.

—Está bien. Ahí la veré.

—Carter… —dudó mi mamá en decirme algo más, pero mi gemido le pidió que continuara—, ¿te veré en navidad?

—No, mamá. Será en Boxing day[2], ya lo sabes.

Mi mamá suspiró acongojada. Si algo me molestaba de toda esta mierda navideña, era entristecer a mi familia. Pero mi mal humor era peor en navidad y no quería arruinarles su reunión.

—Carter, no desistiré jamás de que regreses a quién realmente eres.

—Gracias, mamá, por no rendirte nunca conmigo.

A pesar de todo, apreciaba el esfuerzo de mi madre porque eso me asegura una y otra vez que había alguien en este mundo que me amaba con todo y mierda encima.

—Bueno, mamá, si quieres que esté a tiempo con Noreen, tengo que ir a ver a Grant para que me arregle la rodilla. O tendré....

—¡No, no! —me interrumpió apresurada—. No olvides hablarme para que me digas cómo te fue.

Sonreí a fuerzas.

—Lo haré. Te quiero, mamá. Manda mis saludos a mi papá.

—Sí, se los daré. Cuídate mucho, hijo.

Colgué ya sin decir nada porque mi madre era como una adolescente con el teléfono que se despide docenas de veces y no puede colgar. Siempre tiene algo que contar de último minuto.

Fui a donde Grant sin esperar más.

En el hospital

Entré, topándome casualmente con mi hermano.

—¿Qué te pasó? —me preguntó cuando me vio cojeando.

—La navidad fue lo que pasó… de nuevo —le respondí haciendo muecas de coraje al final.

Grant se carcajeó, atrayendo miradas metiches. Mas de lo normal.

—Vamos, te revisaré —dijo, aun entre su estúpida risa.

—Creo que necesito rayos x.

—¿Ahora eres doctor? —cuestionó indignado, pero sarcástico.

—No. No necesito ser un genio para saber que después de dos días doliendo es que algo no está nada bien.

—Tal vez te lastimaste, nada más, y el frío está agravando todo…, Einstein.

Me acosté en la camilla de la sala de emergencias. Mi hermano era internista residente senior; un cerebrito de la medicina. No sé cuán bueno sea en realidad, pero al menos sabe curar gripas.

Me revisó la rodilla, me ordenó unas radiografiás urgentes —ventaja de que mi hermano sea doctor— y después regresé a verlo. Según él solo tenía un esguince que con compresas de frío se me quitaría en una semana más o menos. Además, me dio medicamento antinflamatorio.

—¿Puedes tomarte un café? —le pregunté.

—Sí. Vamos a Nero que está en la otra calle.

Asentí en lo que lo seguía con el dolor a cuestas.

—Bien, ¿qué sucede? —me preguntó después de sentarnos con todas las miradas femeninas encima de él.

Un doctor atractivo para cazar.

Su simple pijama de doctor es un afrodisiaco para toda mujer. A veces pienso que me equivoqué de profesión. Admito que, si estuviéramos en mis terrenos, mi traje hecho a la medida llamaría más la atención que su «pijama».

Yo tengo dinero y tiempo, mientras que él solo dinero.

Le relaté todo lo que sucedió con Kaily, y solo me gané carcajadas que poco a poco me hicieron reír también. Y es que, viéndolo desde afuera, todo fue cómico. Después le platiqué de la cita a ciegas que me preparó mi mamá.

—¿No sabe que fue tu primera vez? —preguntó, pero se escuchó como una escolapia que le da pena hablar del tema.

—¿Cómo supiste?

Grant rio por lo bajo, dejándose caer en el respaldo de la silla. Su sonrisa sarcástica seguía ahí, disfrutando mi shock de que supiera mi más grande secreto de faldas.

—Ve, solo es una cita… ¿Qué puede pasar?

—¿Recordar esa tarde? —respondí frunciendo el ceño cual diablillo que aprovechará la situación. Grant rio—. Además, podría perder mi soltería.

Se carcajeó aún más.

—Leí en un reportaje —dijo tranquilizándose ya—, que hay siete razones por las que es bueno estar soltero en navidad.

—Déjame adivinar: puedo acostarme con quien se me dé la gana —dije la principal.

—Sí —coincidió.

Suspiré e hice un tronido con la boca que le confesaba mi rendición.

—Sí, tienes razón. Necesito algo de sexo.

Grant se carcajeó, atrayendo de nuevo las miradas, solo que esta vez las mujeres le sonreían cuando el revisaba casual el lugar. Era lógico que estaban buscando un hombre para pasar las fiestas con alguien, y mi cara de Grinch no me hacía apetecible.

Seguimos hablando de mujeres, o de lo que fuese, siempre y cuando se quedara la navidad fuera del tema.

Me habló de su reciente conquista, una doctora también, de su mismo departamento, y que estaba pensando en llevarla a casa para navidad. Pero le dije que no lo hiciera porque si apenas estaba saliendo con ella, presentarle a mamá y papá ya era serio. Casi del nivel de ponerle un anillo en el dedo.

—Carter, sé que fue una experiencia irreal, pero deberías disculparte con la chica que te ayudó. Te aprovechaste de su buena voluntad —aconsejó con ese maldito tono que me empequeñecía. Grant era dos años mayor que yo, pero siempre me hace sentir como de diez años cuando me hablaba así.

—Carajo, ¡ahora tú también tienes el jodido espíritu navideño! —comenté frunciendo el ceño y cruzándome de brazos para construir mi bóveda anti navideña. El año pasado Grant fue mi compañero de armas; al parecer esa doctora le entibió el corazón.

—No es eso, es cortesía.

—No. La verdad no quiero volver a verla —confesé dejándome caer al respaldo de la silla mientras cruzaba los brazos para protegerme de su espíritu navideño que noté en su mirada.

—Solo envíale una tarjeta de agradecimiento.

Lo pensé por un segundo, ni eso quería hacer, pero le prometí que lo haría para que dejara de molestarme con eso.

Su bíper le avisó oportunamente que lo necesitaban en el hospital. El maldito bip fue para las mujeres como un fajo de billetes ya afuera; nos despidieron con sonrisas sensuales.

Regresé a mi casa para prepararme para la cita con Noreen.

En la cafetería

Llegué cinco minutos antes de la hora planeada por mi mamá. Estuve a punto de no venir a último minuto porque el Grinch en mí no quería recordar el pasado. Nada más que no tuvo en cuenta que la curiosidad ya era muy grande para entonces.

A penas estaba acomodándome cuando alguien me llamó tocándome el hombro tímidamente; me llevé tremenda sorpresa al ver a Kaily. Esto sí era mala suerte porque presentí que iba a hacerme un drama ahí por el malentendido que ella misma creo.

Pero solo me miró en total silencio, como si no se atreviera a decirme algo. No tenía tiempo para estar complaciéndola.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté. Desperté al Grinch que se adormiló al salir de la casa; se le necesitaba con urgencia.

—Eso es lo que te iba a preguntar.

—Quiero un café, eso es obvio. ¿Y tú? —le cuestioné un poco más arrogante.

—Esta cafetería es mía. Yo soy la dueña —respondió ahora muy relajada. Contrario a mí que ya había construido rápido un muro invisible entre los dos al cruzarme de brazos y fruncir los labios; me resistí a decir más de lo que debía.

Tomé mi abrigo sin decir nada para sacar el celular y llamar a mi mamá. Iba a decirle que la cita se cancelaba.

Pero estaba por medio mensaje cuando mi celular sonó con un número desconocido. Por lo general los ignoro porque ya estoy cansado de que los bancos quieran darme tarjeta tras tarjeta, o préstamo tras préstamo. Pero contesté solo para tener una excusa para que Kaily me dejara solo.

Lo malo es que no le importó y, tuve que contestar bajo su mirada, que no parecía enojada, solo curiosa.

—¿Carter? —preguntó una voz de mujer por el auricular. Me asustó no reconocerla porque podría ser una de las mujeres con la que me acosté antes de que el Grinch regresara de sus vacaciones. Y me ha pasado que se enojan bastante cuando no me preocupo por grabarme su nombre.

—Sí —respondí mirando los inexistentes gestos de Kaily.

—Hola, habla Noreen —respondió, revolviéndome el estómago de nervios al escuchar su nombre. Pero mantuve la compostura frente a Kaily, quien seguía atenta a mis respuestas.

—¡Hola! —saludé con falsa alegría. Kaily al fin mostró una ligera mueca de disgusto.

—Disculpa, pero te hablaba para decirte que no podré verte.

—¿A qué te refieres? —le cuestioné molesto ya. ¿Por qué demonios no me avisó antes de que saliera de casa? Me hubiera evitado el mal trago que estaba teniendo en este momento frente a la señorita buena voluntad; además del frío que está congelando las bolas… y no precisamente de nieve.

—Está nevando —excusó.

«¡No! ¿En serio?», espeté sarcástico en mi cabeza.

—¿Y eso es motivo para dejarme plantado? —le cuestioné de todas maneras molesto.

—Sí, cuando no puedes ver para manejar.

Fruncí el ceño, mirando aun a Kaily, quien se interesó por mis muecas. Fui a la puerta, ignorándola ya, para verificar que era cierto que estaba nevando muy fuerte, ¡otra vez!

—Ya veo… ¿Te veré después? —le pregunté mirando cada copo de nieve que caía mofándose de mí por haber arruinado la noche; esperaba que terminara con sexo del bueno.

Una primera vez de jóvenes vírgenes, una primera vez de adultos experimentados.

—Podríamos vernos el miércoles en la tarde. Estoy de vacaciones —sugirió.

—Yo también —concordé pegando la frente en la puerta de vidrio, sentí el frío traspasándola.

—Quedamos entonces, Carter… Tengo muchas ganas de verte —confesó con un tono alegre que detesté.

—Sí, yo también —mentí. De hecho, no tenía ya intenciones de verla el miércoles, solo le dije que sí para tranquilizar a mi mamá. Una promesa que podré postergar hasta que ella se canse.

Era claro que el destino no quería que nos reuniéramos de nuevo. Bueno, le haré caso.

Bajé la cabeza después de colgar para controlar la ira de quedar encerrado con la señorita buena voluntad hasta que dejara de nevar un poco; al menos para irme a casa a beber algo que me liberara.

—Parece que estás necesitado otra vez —escuché a mis espaldas.

Todo mi cuello tronó en tensión cuando me contorsioné para prepararme a lidiar con Kaily. Al voltear a verla, ya tenía una taza de cocoa en la mano y me lo estaba ofreciendo.

—¿Por qué todo lo quieres solucionar con cocoa? —le cuestioné ya cansado de su sonrisa, y de toda su persona que me expedía una buena voluntad enfermiza.

—Porque me recuerda la infancia, cuando eres inocente y solo te importa esperar a que termine la tormenta para salir a jugar en la nieve —explicó acercándose a la puerta para ver los copos divirtiéndose.

—¡No tengo tiempo para eso! —proferí quitándole la taza de la mano y fui a sentarme a la mesa que estaba ocupando. Saqué el celular para revisar mi correo, con un poco de suerte tendría algo que valiera la pena responder.

Pero no había nada, lo cual era muy raro, porque estoy de vacaciones, pero aun así me bombardean con e-mails. Tal vez este año vieron que el Grinch estaba más activo que antes.

Me paré con taza en mano para ir a la puerta a vigilar que la nevada se tranquilizara. Tenía pocos minutos ahí cuando alguien me sujetó la mano, una calidez recorrió mi brazo como si fuera una manta térmica. Por instinto, la liberé agresivo.

—Regresa —murmuró Kaily sin retirar su mirada de mí.

—¡Estoy aquí! —le aclaré con tono agresivo. ¿Estaba ciega ya o qué?

Por alguna razón esta mujer enardecía más al Grinch con solo abrir la boca.

—Me refiero a que te alejes de la puerta. Sé que no quieres estar aquí pero no hay nada más que hacer por ahora —aclaró ofreciéndome la mano para llevarme a mi lugar de nuevo. No la tomé porque no me gustó lo que me hizo sentir su contacto.

Se sentó en mi mesa y me pidió con un gesto que comenzara la conversación. Pero yo no tenía nada de qué hablar con ella, ni estaba interesado en conocerla.

Miré hacia la puerta y vi que se intensificó la nevada. Resoplé fastidiado.

—¿Desde cuándo tienes esta cafetería? —pregunté cualquier cosa, resignado a que no me la iba a quitar de encima hasta que me sacara algo.

—Desde hace un par de años. Antes era una adicta al trabajo y no tenía ni un segundo para mi…

«No te pedí la historia de tu vida», pensé sin dejar de mirarle. Aunque sí lo había hecho, solo era el Grinch que estaba siendo vilmente irónico ya.

—Pero un día tuve un ataque de ansiedad que me llevó al hospital —siguió—. ¿Alguna vez has sentido que ya no puedes seguir cargando el mundo en tus hombros? —asentí. Más veces de las que hubiera querido—. Nunca pensé en el suicidio, pero fue muy difícil para mí. El doctor me dijo que tenía que bajar el ritmo o tendría un ataque cardiaco antes de los 30. Al principio no le hice caso, pero una semana después, con el primer problema laboral, me desmayé… Fue cuando llegué a mi limite y renuncié sin mirar atrás. Ha sido lo más arriesgado que he hecho.

»Pero ya sabes lo que dicen de la vida últimamente: Trabaja en lo que ames, no en lo que necesites.

Fruncí un poco el ceño porque nunca he escuchado eso, pero, eso sí, tenía razón. Por suerte, trabajo en algo que amo y necesito.

—Al no tener vida social, mis ahorros eran bastantes —continuó mientras hacia una caricia a la mesa—. Un día un conocido me comentó que esta cafetería estaba en números rojos y decidí probar suerte…

Asentí con la cabeza para decirle que estaba poniéndole atención. Siguió hablando y hablando hasta que me perdí en mis pensamientos de que podría irme caminando a mi casa; lo hubiera hecho corriendo si no tuviera la rodilla lastimada.

—¿Carter? —me llamó, dándose cuenta al fin que no le puse atención—. ¿Por qué odias la navidad?

—No. Ya has ido muy lejos —espeté poniéndome de pie, llamando la atención de los demás. Tomé mi abrigo molesto y salí de ahí con paso apresurado.

Pero fue una mala decisión otra vez porque la nevada no había bajado aún.

—¡Carter! —me gritó Kaily a mis espaldas.

—¡Ya déjame en paz! ¡Ten un poco de prudencia! —callé cuando volteé y la vi abrazándose a sí misma mientras caminaba con trabajos hacia mí; no dejaba de titiritar. Fue tan loca de seguirme sin taparse.

—Regresa —pidió con los dientes chocando entre ellos muy fuerte.

Resoplé en lo que iba a ella para protegerla con mi abrigo.

—¿Estás loca? —le pregunté abrazándola con las alas del abrigo; nunca esperé que ella se acurrucara para aprovechar mi calor corporal. Estaba tan cerca que quise alejarla, pero era tan terca que me iba a seguir así hasta que accediera a regresar a su cafetería.

—Solo quiero saber por qué odias la navidad —respondió alzando la mirada para verme.

Su aliento olía a esa deliciosa cocoa que preparaba, y por la que seguramente su negocio estaba despegando. ¿Es tan obvio que la odio?

Sujeté su rostro para besarla sin pensar que estaba haciendo mal. El deseo de descubrir si sus labios sabían igual de deliciosos, era más fuerte que el Grinch haciendo berrinche porque estaba permitiendo un poco de calidez en mi corazón.

¡Carajo! ¡Eran mucho mejor! Del tipo que hay que besar despacio para disfrutar en plenitud cada sensación que ofrecen. Como cuando un chocolate se derrite en la boca, desatando sensualidad hasta lograr un orgasmo difícil de contener.

—Regresa —me susurró cuando decidió que ya era suficiente. Tembló de inmediato cuando salió de mi abrigo para regresar a su cafetería; me lo quité rápido para ofrecérselo. Pero retrocedí cuando me brindó la mano brillando esperanza de nuevo.

—¡No! —respondió el Grinch en mí, ya cansado de tanta indulgencia. Ella siguió insistiendo con un brillo que me prometía bienestar al fin. Pero me dio miedo aceptarlo porque eso dejaría atrás mis razones para odiar la navidad.

Seguí rechazándola mientras retrocedía hasta llegar a mi auto, en donde me subí rápido y arranqué para alejarme de ella. Sin embargo, manejé de regreso a casa con extremo cuidado.

El clima se encrudeció conforme avanzaba. Me di cuenta que la casa de mis padres estaba a una calle, así que decidí esperar ahí a que bajara un poco.

Eso fue lo que debí haber hecho desde que Noreen me llamó.



Bajé del auto sin abrigo. Casi me congelo las bolas del camino del auto a la puerta de mis padres; tuve que tocar con desesperación para que se apresuraran a abrirme.

Entré bailoteando de frío tan pronto mi mamá abrió la puerta.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó cerrando la puerta—. ¿Cancelaste a Noreen?

—No, mamá. Ella fue quien me canceló.

—¿Dónde está tu abrigo? —preguntó pasándome. Luego de ver que no dejaba de titiritar, me dijo—: Vamos a la cocina a prepararte un café o te va a dar un resfriado.

—Tuve que dársela a una loca de la navidad.

Mi mamá volteó a verme confundida.

—No tiene caso contarte —dije acercándome a ella para tomar la taza que ya había sacado para mí. Empecé a preparar mi café.

—Claro que sí, hijo. Diste tu abrigo a una chica, eso me da curiosidad —dijo sirviéndome con cuidado el agua caliente. De ella saqué esa maldita curiosidad.

—Es solo una chica que me confundió con un indigente y terminé besándola hace un rato —solté sin recordar que era mi mamá y no Grant.

Cerré los ojos arrepentido de haber soltado eso.

—Vaya historia… ¿Y dónde quedó tu abrigo en todo esto? —preguntó deleitada.

—Tuve que dárselo después de que la besé —le respondí sonrojado. El interés de mi mamá me estaba intimidando, y yo no podía cerrar la maldita boca.

—¿No había un muérdago cerca? —preguntó conteniendo la risita burlona.

—¡Mamá! No es para bromear.

—No, hijo, no lo es. Pero me alegra mucho que alguien te haya besado.

—No, mamá. No puedo permitirme…

—¿Ser feliz?

—Sí —respondí seguro. Pero bajé la mirada para que no viera que me dolía que el Grinch saliera con ella.

Mi mamá se acercó para acariciar mi mejilla, me dolió más ver en su mirada la compasión que Kaily me mostró cuando me dio el billete de veinte libras. Mi mamá es la única persona a quien he permitido consolarme en estos años de tristeza y enojo.

—¿Volverás a verla? —se atrevió a preguntar.

—No —me alejé de ella para mirar hacia afuera mientras bebía el café; la tormenta había bajado bastante. Casi como si la madre naturaleza confirmara que ya había terminado su trabajo de complicarme la vida.

Dejé el café en el fregadero y me acerqué a ella para darle un beso en la frente, después un fuerte abrazo.

—Scrooge no quiere irse jamás —mi mamá iba a hablar, pero seguí—. Aun duele, mamá.

—Y a mí me duele verte así, Carter.

No le respondí. No puedo excusar la tristeza que le doy.

—¿Cómo puedes volver a vivir si no crees en la magia? —preguntó con voz aun maternal.

—¿Magia?

—Sí, la magia del amor. En esta época es cuando la encuentras en todos.

Bajé la mirada para esconder que estuve a punto de poner los ojos en blanco.

—Las personas no pueden amarte si tienes tu corazón cerrado —explicó. Pero no respondí porque ese era mi objetivo en esta época.

—No te preocupes, voy a estar bien… Tan pronto den las doce del primero de enero —prometí después de suspirar profundo, dando así la lección por terminada.

Me encaminé hacia la puerta.

—¡¿Cómo se llama?! —me preguntó casi en un grito cuando ya iba en la acera.

—Kaily, y es la dueña de la cafetería a donde te llevé —respondí de nuevo sin darme cuenta que estaba soltando información que ya debería haber olvidado.

Mi mamá siempre tendrá un poder sobre mí que nunca podré entender… ni combatir.

Regresé ya tranquilo a mi casa.

22 de diciembre

Prendí la televisión mientras me sentaba en mi cómodo sofá con taza de café en mano. Bostecé primero, y luego puse los ojos en blanco de inmediato cuando apareció la película A Christmas Carol. Por lo general reviso siempre la programación en estas fechas para no llevarme malas sorpresas al prender la televisión. Pero este año he sido muy flojo respecto a eso.

—Cincuenta libras a que están pasando el Grinch —dije en voz alta mientras cambiaba de canal—. ¡Bingo! Carter, te debes cincuenta libras —grité emocionado para mí.

Al parecer hoy amanecí con ganas de torturarme porque dejé la película. Seré un Scrooge, pero siempre he lamentado la muerte del pequeño Tim, quien mostró inocencia hasta el final.

Sin embargo, apagué la televisión para tomar el libro que siempre tenía en la mesa de centro… Antes de que la escena me conmoviera tanto para salir a la calle y gritar a todos: ¡Dios nos bendiga a todos!

Me quedé dormido al capítulo leído.

Pero tocaron a la puerta a medio sueño. Me tomé mi tiempo para despertar e ir a abrir, pero no había nadie. Solo había en el suelo una caja pequeña rojo navideño con un moño a cuadros verdes. La tomé confundido y salí hacia la acera para ver si alguien estaba escondiéndose aún, puesto que esa caja no había llegado a mi puerta por sí sola.

A menos de que estuviese soñando aun y esta fuera la primera visita del fantasma del pasado.

Pero el frío y los vecinos de siempre, quienes me vieron como lo hizo la gente en la película de Scrooge, me dijeron que estaba muy despierto.

Fui a la sala para abrir la caja, cuyo contenido me dejó boquiabierto. Era un pequeño ramo de muérdago que traía una etiqueta que decía:

Bésame

—¿Es una maldita broma? —cuestioné en voz alta—. ¿Quién carajo se está haciendo el chistoso?

Había dos posibilidades para esto…, bueno, tres. Una, alguien se equivocó de casa. Dos, era una jodida broma de Grant o mi mamá. O tres, Kaily estaba tentando al Grinch.

La señorita buena voluntad indagó más cuando esculcó mi ropa para secarla.

Boté la caja en la mesa de centro y fui a darme un baño. No iba a darle el gusto de seguir usándome como su caso de caridad del año.

Pero cuando estaba buscando el abrigo que me regaló mi novia, recordé quién lo tenía. Cerré los ojos en congoja porque, aunque no quería ver a Cindy Lou Who [3], su nuevo apodo, tenía que ir a buscarla para recuperar algo que aprecio mucho.

Tomé el celular, mis llaves y salí hacia la cafetería muy resignado a dar la cara a una estupidez que hice.

En la cafetería

Empujé la puerta mientras fruncía el ceño y los labios para que nadie, absolutamente nadie me sonriera. De inmediato encontré a Kaily detrás de un mostrador revisando algo; fui a ella más decidido que cuando entré.

—Kaily —le llamé tocando su mano para anunciar mi llegada. Estaba tan concentrada que se sobresaltó un poco; creo que tenía los pensamientos en otro lado. Pero su seriedad se convirtió en navidad presente en cuanto me vio. Le dije serio—: He venido a recoger mi abrigo.

Salió detrás del mostrador para enfrentarme; esta vez respetó mi espacio personal.

—¿Solo a eso? —preguntó dando un paso hacia mí. No lo respetó mucho tiempo.

—Sí. ¿Podrías regresármelo, por favor? —pedí muy serio aún. No me dejé intimidar por su aroma a cocoa.

Al ver que no estaba de humor para sus jugueteos, fue hacia la parte trasera de la cafetería, y no tardó en regresar. Solo que no traía el abrigo consigo, sino una caja igual a la que me dejaron en la mañana con el muérdago. Retrocedí porque Kaily efectivamente violó la privacidad de mi cartera.

Me extendió la caja, pero dudé en tomarla. Cindy Lou Who ya estaba yendo ya muy lejos.

—Quiero mi abrigo —le pedí fingiendo un poco el Grinch en mi mirada; no sé a dónde carajos se había ido.

—Y adentro está lo que tienes que hacer para recuperarlo.

—¿Disculpa? —le cuestioné dando un paso hacia ella con semblante intimidante, pero no se inmutó ni un poco.

—Abre la caja estando solo —ordenó acercándose a mí.

Suspiré profundo después de mirarla en silencio por unos segundos, enseguida tomé la caja y me di la media vuelta desairando su presencia. No me detuve hasta que me subí al auto, en donde ya tranquilo abrí el regalito.

Contenía unas luces navideñas prendidas con una tarjeta muy elegante que decía:

Encuentra la luz en ti.

—¿Qué demonios quiere decir eso? ¡No soy un maldito árbol de navidad para encenderme! —exclamé aventando la caja al asiento del pasajero para arrancar el auto, enojándome rápido.

«¡¿Cómo carajo me metí en el mundo de esta loca?!», pensé una y otra vez.

Al llegar a casa, voté la caja junto con la del muérdago, y fui a servirme una copa de vino; luego regresé para contemplar ambas cajas, cuyas etiquetas complementaban el significado claro del objeto, pero juntas me confundían.

—El primero llegó después de besarle, el segundo con mi abrigo… No, eso no tiene que ver. ¡Piensa, Carter! —me ordené en lo que me frotaba la frente.

Tenía que ver algo con luces navideñas, eso es muy obvio. Y el único lugar que se me ocurría que tuviera relación con ella era Oxford Street; en donde me confundió con un indigente.

El reloj de la sala me dijo que ya era pasado mediodía, decidí ir a las tres, cuando la noche invernal ya estuviera aquí y pudiera ver las jodidas luces encendidas. Quizás viéndolas deduciría qué quiso decir Kaily esta vez.

Mientras llegaba la hora, me senté a ver la televisión.

Sin embargo, recibí una llamada de Grant mientras paseaba por los canales para ver algo que me entretuviera hasta que diera la hora de mi exploración al centro.

—¿Cómo sigues? —me preguntó con su tono de doctor experimentado.

—Mejor. No eres tan mal doctor.

Grant rio irónico entre dientes.

—Mi mamá me llamó para chismear la aventura con tu nueva chica.

—Primero, no es mi nueva chica. Y, dos, no tardó nada esta vez en ir con el chisme. Hay que regalarle un perro en su cumpleaños para que se entretenga con él, porque los nietos están muy crudos aún.

—Y, bueno, ¿qué pasó?

Solté un resoplido cansado en lo que me frotaba la barbilla, y le relaté la nueva aventura en la que me metí por recuperar mi abrigo.

—Síguele el juego. Después de todo, no tienes algo más importante que hacer, ¿o sí? —recomendó con tono cómplice.

—No.

—Espera… —escuché que tapó la bocina para hablar con alguien—. Lo siento, hermano, tengo que irme. Emergencia.

—Siempre hay una emergencia contigo. Nunca hemos podido tener una conversación de más de dos minutos por el celular.

—Sí, sí… Mantenme informado de tu chica —dijo apresurado.

—¡Qué no es mi jodida…! —me colgó.

Puse el celular a un lado y seguí viendo la televisión hasta las dos, que fue cuando llamé un Uber para ir al centro.

No iba a pagar las casi doce libras de Congestion Charge[4] solo para ver unas simples luces de navidad.

En Oxford street

Me paré en el mismo lugar en donde Kaily me confundió con un indigente. Miré hacia ambos lados buscando no sé qué, no había nada que fuera interesante. Entonces, caminé un poco hasta que me topé con un hombre que me pidió algo de cambio para comprarse un café.

Sonreí irónico. Sin embargo, al mirarlo detenidamente, me di cuenta que era un hombre necesitado. Estaba titiritando, pero ¿era por el frío o abstinencia de drogas?

—¿En verdad te vas a comprar un café, o es para drogas? —le consulté con gesto serio para que no creyera que podría verme la cara.

—Un café —respondió después de echarse su aliento cálido a las manos—. Nunca me he drogado… Tengo mucho frío —terminó sin molestarse por mi impertinencia de cuestionar su condición. Me recordó cuando Kaily me confundió con un indigente.

Saqué la billetera, pues me dio la respuesta correcta; además, sí estaba haciendo frío. Aun con chamarra, me calaba un poco hasta los huesos.

Cuando abrí la cartera vi el billete que me dio Kaily. Tal vez no me agradan estas fechas, pero soy creyente del karma, y este dinero me fue dado de buena voluntad, y tenía que liberarme de él de igual manera.

Se lo entregué, viendo alivio instantáneo en su mirada.

—Encuentra la luz en ti —susurré cuando deduje que ha esto se refería esa nueva tarjeta. Le pregunté—. ¿Has comido algo?

El hombre negó avergonzado con la cabeza.

—Ven, vamos a que comas algo —le dije; le di el dinero de todas maneras. Al ver su apariencia era seguro que no lo iban a dejar entrar a ningún restaurante. Yo iba a ser su tarjeta de admisión—. ¿Qué te gustaría? ¿Hamburguesa, pizza…?

—¿Puedo ambas? —preguntó el hombre con tal inocencia.

—Sí, claro. Te acompañaré a comer porque también ya tengo hambre —respondí sonriente… Y fue sincera.

Pasé el resto de la tarde con el hombre en Pizza Hut, después en Burger King. Se llamaba Tom, y su historia no era trágica, y me dijo la verdad acerca de las drogas. Me di cuenta de eso cuando vi bien sus ojos con luz. Tenían el cansancio y desesperanza de estar solo en el mundo. No se necesita una gran tragedia para que la mala suerte te tome como su juguete. Tom solo cayó en una espiral de eventos malos, y no encontraba la manera de salir de ahí.

Decidí ayudarle, porque, a pesar de todo, Tom me cayó bien y podría usarlo en mi oficina. El único problema era que yo estaba de vacaciones aun, pero le di mi tarjeta y a quién tenía que llamar para solicitar un empleo.

Al no creerme que le había ofrecido un trabajo sin todo el proceso de selección, llamé a mi asistente y le informé acerca de esto.

Tom salió sonriente del restaurante. Le di cien libras para que se ayudara al menos a pasar la noche.

—No se te olvide, Tom. Mañana a las diez —le recordé.

—Sí. Gracias, Carter. Muchas gracias —estrechó mi mano muy fuerte, y realmente agradecido.

Lo vi alejarse mientras se daba un abrazo. Me dieron ganas de alcanzarlo para darle mi chamarra, pero solo traía una playera debajo. Solo esperé que pudiera aguantar una noche más en su tragedia.

Tras darme la vuelta, sintiéndome bien por Tom, caminé por la calle mirando las luces. Ahora entendía lo que Kaily quiso decir en su tarjeta.

Sé que debería estar en modo Grinch aun, pero en este caso convine que, si tenía los medios para dar una mano a alguien, el Grinch no tenía que objetar nada.

Regresé a mi casa para hablar más tranquilo con Thea. Tom iba a necesitar más de cien libras para sobrevivir hasta su primer pago. Decidí hacerle un préstamo, el cual envié a la cuenta de Thea para que se lo diera cuando fuera contratado.

Me dejé caer en el sofá, muy satisfecho de ese día.

23 de diciembre

En la tarde

Salí a caminar para desentumir la rodilla, ya no dolía, pero ahora la sentía un poco tiesa. Antes hablé con Thea y Tom sí asistió a la entrevista. Le dieron el puesto por mi recomendación y ya estaba trabajando. Lo vería cuando regresara al trabajo pasado el Boxing day.

Abrí la puerta y pateé sin querer algo. Al mirar al suelo, vi que había otra caja esperándome, como las que me ha dado Kaily.

—¿Otra misión, Cindy Lou? —cuestioné en voz alta mientras la tomaba. Regresé a la sala porque estaba haciendo frío para revisar su contenido en la calle.

Dejé las llaves y mi celular en el sillón un momento para abrir la caja. Debo confesar que estaba expectante de lo que me mostraría ahora.

—Castañas asadas en fogata —leí en voz alta lo que decía la tarjeta que tenía también notas musicales adornando la frase. Adentro estaba una castaña cruda.

Otra misión.

Pensé un poco lo que quería decir esta vez. Y si era igual que la anterior, entonces, el único lugar en donde he visto castañas asadas era de un vendedor que se ponía en el puente de Westminster. Una vez más, tomé las llaves y llamé a Uber para que me llevara allá; quise averiguar qué tenía que hacer ahora. Además, no tenía nada que hacer.

Llamé a Grant en el camino.

—¡Hola! —contestó apresurado.

—¿Estás ocupado? —le pregunté mirando por la ventana, y ya no faltaba mucho para llegar al puente.

—Un poco.

—Solo quería comentarte que ahora me ha enviado por castañas. Voy a Westminster.

Grant se carcajeó tanto que me hizo reír también.

—¿Cómo supo que me encantan? —cuestioné.

—Es algo navideño, Carter… —se escuchó que le llamaron—. Te dejo porque tengo que ver a un paciente.

—De nuevo me dejas colgado.

Grant rio antes de colgar.

En cuanto bajé del Uber, encontré sin dudar al señor de las castañas. Compré mi cucurucho y me acerqué al barandal del puente para ver el paisaje mientras las comía.

—Esto es agradable —admití en voz alta.

El frío era más fuerte ahí, y me llegaba un extraño aroma a niebla, que seguramente cubrirá el Támesis en unas horas más, pero aun así disfruté todo.

El invierno en la ciudad siempre ha tenido su encanto. No sé qué sea, solo se siente diferente.

—Lo es, ¿verdad? —escuché muy cerca de mi oído. Me sobresalté al ver a Kaily a mi lado, de camino a robarme una castaña.

—¿Cómo supiste que estaría aquí? ¿Me estás siguiendo? —cuestionó el Grinch a tiempo para protegerse de Cindy Lou.

—No, en realidad —contestó sonriendo—. Es el destino.

Miré hacia el horizonte del río para ignorar su optimismo.

—¿Tienes que hacer algo hoy? —me preguntó, tomando otra castaña.

—Dime tú. Al parecer manejas mi agenda ya —respondí mirándola con sonrisa presuntuosa.

Me ofreció la mano con esa sonrisa en su rostro que he evitado, y volvió a asustarme lo que prometía con solo sujetarla, y, en lugar de tomarla, le puse el cucurucho con castañas.

—Hasta aquí termina tu obra de caridad navideña, Cindy Lu —le dije alejándome de ella con actitud demasiado seria para ser ignorado—. No vuelvas a buscarme ni a dejarme regalitos.

Me di la media vuelta, mientras metía las manos frías en la chamarra. Caminé hacia el Big Ben para alejarme de la mujer que ha tratado por todos los medios de matar al único ser que me mantiene cuerdo en estos días: el Grinch.

24 de diciembre

Corrí a contestar el celular que había dejado en la sala. Tenía el presentimiento de que era Noreen, y hoy amanecí con deseo de verla, de tener al fin nuestra cita.

Tal vez el deseo nació porque tenía que hacer algo que terminara este día rápido, ya que es el que más me deprime.

—¿Hola? —respondí temeroso de la llamada de un desconocido. Mis latidos fuertes sospechaban ahora que no era quien quería.

—¿Carter?

—Sí. ¿Quién habla?

—Soy Tom…

—¡Hola, Tom! ¿Qué tal? —le saludé animado de escucharle.

—Muy bien, Carter. Thea me ha permitido usar el teléfono y me he atrevido a hablarte para agradecerte mucho por la oportunidad que me diste…

—No, no, no. No tienes nada que agradecer. Solo aprovéchala.

—Lo haré… ¿Al menos me dejarás invitarte a comer cuando reciba mi primer pago?

—Sí, será un placer. Pero ya hablaremos más afondo en persona la próxima semana.

—Sí. Te dejo disfrutar tus vacaciones, que me han dicho muy merecidas las tienes.

—Gracias, y descansa, Tom… ¡Ah! Recuerda, si me necesitas, puedes llamarme.

—Muchas gracias.

Tras colgar y echarme en el sofá, me volví a sentir satisfecho. Tal vez no debo hacerlo, pero no lo podía evitar. Tom solo necesitaba un pequeño empujón para salir de su espiral de fracaso. ¿Era malo ofrecerle una mano que lo detuviera?

Me paré para ir a prepararme un café, pero alguien tocó a la puerta cuando ya iba de camino. Fui a abrir con calma.

—Hola —me saludó Kaily cuando abrí la puerta.

Al momento, no me hizo enojar, por el contrario, estaba muy tranquilo; el Grinch estaba dormido. Mientras no empezara con sus cosas de buena voluntad, podremos tener una conversación civilizada.

—Vine a entregarte tu abrigo…

—Pasa —le invité sin saber por qué.

Cerré la puerta detrás de ella, quien me esperó en la entrada a la sala. Al mirarnos de nuevo, la incomodidad le hizo entregarme el abrigo que no había notado que traía en las manos.

—Gracias, lo extrañaba.

Le señalé que se sentara, pero prefirió caminar hacia la puerta. La acompañé, no iba a obligarla a quedarse si no lo deseaba ya.

—¿Es tan malo salir una tarde conmigo? —me preguntó volviéndose a mi antes de salir, como si hubiese tomado valor al último segundo para preguntarme eso.

—Lo es cuando te conviertes en Cindy Lou —bajó la mirada como si ya fuera un caso perdido—. Pero si me prometes que no aparecerá, entonces, mantengo al Grinch dormido y te invito un café.

Levantó la mirada y asintió con una sonrisa tímida. Entonces, fui a tomar mi celular, mis llaves y alcancé a Kaily en la acera.

—¿Traes auto? —le pregunté mirando a los que estaban estacionados.

—No.

—Bien, ¿qué tenías pensado que hiciéramos ayer? —le pregunté.

—Tendremos que ir al centro para eso.

—Está bien. Llamo a un Uber —dije sacando ya el celular, pero ella me lo quitó sin ser agresiva y marcó a dónde íbamos a ir—. Bien, era sorpresa.

Esperamos en silencio a que el chofer de Uber llegara, por suerte tardó menos de cinco minutos. Y en menos de veinte ya estábamos en la Plaza Trafalgar.

Lo primero que vimos fue el árbol de navidad gigante, y solo pude preguntarme qué tan grande era la escalera que usaron para armarlo. Aunque de seguro usaron una grúa, pero la inocencia infantil de uno nunca se va por lo más lógico cuando se ve estás cosas.

—¿Por qué me besaste? —me preguntó cuando estaba aún con la mirada alzada viendo la punta del árbol. Pero al mirarla con una sonrisa presuntuosa, me acerqué para besarle de nuevo. Nunca me imaginé que ella me correspondiera abrazándome para hacerlo más deseoso de mí.

Si alguna vez tuve una pequeña duda de si le había gustado que la besara, ahora puedo dar por sentado que la embrujó.

Corté el beso, pero permanecimos abrazados con las frentes pegadas.

—¿Qué estás haciendo conmigo? —le pregunté en un susurro. Me sentía tan relajado a su lado en ese momento.

—No lo sé. Tu mamá me pidió que te hiciera creer en la navidad —soltó con tal naturalidad, como si ya estuviésemos juntos por varios años. Y, como era de esperarse, me alejó de ella tajante. Todo esto era una jodida mentira orquestada por mi mamá.

—¡Soy un imbécil! —me retiré más de ella—. ¡Gracias por prestarte a que odie más la navidad!

—¡No, no, no! —dijo ella apresurada alcanzándome para tomarme de la cintura y detenerme—. Tu mamá vino a verme después de que me besaste por primera vez.

Me detuve para escucharla, nada más para saber hasta donde llegó la intervención de mi mamá. Solo así tendría fundamentos para ponerle en claro de una vez por todas que ya no se meta en mi vida sentimental.

—Cuando te vi en la calle —siguió—, en verdad pensé que eras un indigente y te ayudé de corazón. Me enojé mucho cuando me enteré que no lo eras, y que no me lo hayas aclarado desde el primer segundo. Me sentí usada.

»Pero tras que me besaste, sentí que no estaba equivocada cuando te vi por primera vez. Tal vez no necesitabas dinero, ni un lugar donde quedarte, pero sí a alguien que te salvara de tu Grinch, como te llamas a veces.

»Tu mamá vino a verme a la cafetería y hablamos de ti…

—¿Te dijo por qué odio la navidad?

—No.

Al menos confirmé que mi mamá respetó mi decisión y no estuviese pregonando mi vida a mujeres para despertar compasión en ellas.

La miré en silencio, pensando qué debía hacer tras tal revelación. Decidí contarle la verdad.

—Hace algunos años, tenía una novia. La quiero… quería mucho. Vivíamos juntos, pero ninguno de los dos nos queríamos casar. Ambos creíamos que el amor verdadero no necesita contratos. La verdadera prueba es estar juntos por años porque lo dicta el amor y no la humanidad.

»Pero al final terminamos comprometiéndonos. A los dos días de la boda… —resoplé enojado por el recuerdo—. Fui estúpido e ingenuo… —me restregué la frente para no dejar que los recuerdos me llevaran de nuevo al momento—. Regresé del trabajo muy estresado y solo quería relajarme con Harper —me dolió decir su nombre—. La descubrí en la sala cogiendo con el vecino.

»Ahí se fue al carajo el noviazgo, compromiso… ¡Todo!

»No los enfrenté y solo fui a hacer una maleta. Ella trató de explicarse, pero no hay excusa para el engaño en mi propia cara. Si lo haces, no es por diversión ni búsqueda de adrenalina, simplemente la otra persona que juraste amar ya no satisface tu vida. ¡Así de simple! —exclamé encogiéndome de hombros—. Cuando salí del departamento para subir a mi auto, ella venía detrás de mí gritándome que tenía miedo de la boda y no sé qué más. La verdad me cerré a ella.

»Entonces, ella cruzó la calle imprudentemente y un auto la arrolló. Murió al instante.

Kaily se tapó la boca asustada, pero aun así proseguí:

—Cuando la muerte te arranca lo que más ama, no solo se van tus sueños, sino tú también.

»Todo lo malo que te hizo esa persona desaparece y solo quieres regresar el tiempo para que tus últimas palabras para ella sean «Te amo», y no un silencio lleno de odio.

Kaily me miró; entendí su silencio. No hay nada que se pueda decir.

—Ella falleció un diecinueve de diciembre.

—El día que te encontré en la calle —dedujo.

—Sí. Y la enterramos en el día de noche buena… Hoy —guardé silencio, en espera de que ella encontrara las palabras que la harían sentir mejor.

Nunca las encontró, porque una persona de buena voluntad en estás fecha no concibe ni desea manejar la tragedia.

—¿Quieres seguir paseando? —le pregunté, pero creo que, por su boquita deliciosa medio abierta, le sorprendió que aún quisiera pasear con ella tras la trágica revelación.

Asintió al fin muy lento con la cabeza.

—Bueno, gracias a mi mamá, tuve que contarte parte de mi vida… Háblame de ti —le pedí mientras seguíamos nuestro camino fuera de Trafalgar.

A pesar de todo, no quería echarle encima la carga de mi trauma.

—Ya te he contado lo importante de mi vida en los últimos años —respondió.

—Jamás podría hacer lo que hiciste… Lo que me recuerda… —dudé en contarle de Tom porque no quería que su Cindy Lou brotara.

—Si quieres conocerme, no temas en contarme acerca de ti —dijo mirándome.

—Tu último regalo me llevó a Oxford Street…

—Donde te encontré.

—Sí. Me llevaste a Tom, un hombre al que hubieras ayudado sin dudar… Irónico.

—Lo ayudaste, ¿verdad? —aseguró, consiguiendo mi risa irónica.

—Sí. Ahora está trabajando conmigo, y creo que su vida está encaminándose ya… Hoy me llamó para agradecerme.

—Me alegra mucho que hayas encontrado la luz en ti.

—¡Ah, te referías a eso! —comenté entre risas—. Pensé que querías que me disfrazara de arbolito de navidad, o me pusiera un sweater feo con luces…

—¡Como en la película del Grinch! —exclamó y, en lugar de molestarme, me carcajeé tanto porque me imaginé vistiendo uno de esos sweaters ridículos.

Tras no tener algo más que comentar de eso, nos quedamos en silencio un rato, aun caminando. Hasta que llegamos a Leicester Square.

—Vamos por un café para calentarnos un poco en lo que seguimos paseando —le sugerí, y su silencio me dijo que estaba de acuerdo.

Después de comprar el café caminamos por la plaza para admirar el ambiente navideño que se respiraba ya. Había puestos de comida y otras cosas que invitaban a cualquiera a gastar su dinero sin excusa. Compré a Kaily unas galletas de chocolate y después nos sentamos para descansar un poco.

—Hace frío —comentó acercándose lo más que pudo a mí. Como todo un caballero, le ofrecí mi brazo para que lo abrazara, consiguiendo así más calor.

Cuando volteé a verla, su cabeza quedó tan cerca de mis labios, invitándome a ser cariñoso con ella; me sorprendió ese deseo porque no la conocía tanto para tal cosa, y, sin embargo, me tranquilizaba. No me permití hacerlo, pero eso no evitó que percibiera el aroma de su cabello que olía a chocolate y menta… ¡Muy navideño!

—Hules a navidad —le murmuré mientras le daba un beso en su coronilla; ya no pude resistirlo más.

Conseguí que ella riera coqueta.

—¡Ya sé! ¡Vamos a patinar! —le sugerí poniéndome de pie para ofrecerle la mano, que tomó sin dejar de sonreír.

Fuimos hacia Picadilly para esperar el Uber que había pedido durante el camino.

Descubrí una vez durante mis caminatas que ponían una pista de hielo en el Museo Natural de Historia, sería entretenido ir a ahí.

Fue cara la entrada, pero pagaría lo que fuera por verla sonreír e iluminarme solo por complacerla.

Cuando se cayó un par de veces sin dejar de reír, bueno, ni el Grinch en mi pudo resistir hincarse frente a ella para sujetar su rostro y besarla hasta que dejara de dolerle las asentaderas.

Tomó un poco de tiempo aceptarlo, pero estaba divirtiéndome mucho con ella. Por eso lamenté que nuestro tiempo de patinaje se acabara tan rápido; sobre todo, porque ahora no se me ocurría otra cosa para seguir pasando este día con ella.

—¿Vamos a tu casa? —me preguntó tan solo un segundo después de que estuviera rompiéndome la cabeza con qué hacer ahora. Se sujetó de mi cintura para verme mejor y pestañeó como Cindy Lou Who.

«¡Imposible negarme!», acepté.

Regresamos a mi casa, en donde me atreví a besarle tan pronto cerré la puerta detrás de ella. Solo la liberé un momento para ir a la sala, para perdernos ahí en más besos dados por dos adolescentes calenturientos.

A pesar de que ansiaba ir más allá, no me atreví porque no quería arruinar el día.

En estos días solía acostarme con desconocidas solo para calentar mis noches aburridas. Ellas accedían porque, como ya lo he dicho, siempre buscaban una pareja para pasar navidad y año nuevo. Por lo general, el Grinch seguía aun cuando terminaba con ellas, por lo que se daban cuenta que solo tuvieron una noche placentera y ya.

Dejaban mi casa sin esperanza de una segunda vez… Mucho menos una llamada.

Con Kaily estaba siendo muy respetuoso, rayando en casi un santo. Sin embargo, no sé cómo logré que brincáramos a mi cama. ¿O fue ella quien lo logró? Esa parte es confusa.

Pero, de nuevo, no hice nada más que besarle y protegerla entre mis brazos, hasta que el cansancio nos venció y caímos dormidos abrazados; solo nos eché antes una cobija encima para no pasar tanto frío.

Tuve una noche muy placentera a su lado.

Día de navidad

Desperté temprano muy relajado. Y fue gracias a Kaily, a quien busqué un poco adormilado para abrazarle, pero ya no estaba en la cama.

Me levanté para buscarla por la casa, pero cada cuarto que revisé estaba más solo de lo que llegó a estar en los últimos años. No había ni una sola seña de que ella haya estado aquí.

—No creo que ya me haya vuelto loco para imaginarme a una persona que sentí por completo —comenté en lo que llenaba la tetera en la cocina para prepararme una taza de café.

Fui a la sala a ver la televisión en lo que bebía mi café, fue entonces que me enteré que era navidad. Por eso Kaily había huido a no sé qué hora para pasar el día especial con aquellas personas que sí aprecian su buena voluntad.

Lo más extraño de todo era que al parecer el Grinch en mi le importó poco que fuera navidad, porque no salió a rezongar como siempre lo hacía. Tal vez ya estaba cansado de tanta ira y tristeza mezclada en su corazón y estaba dándonos unas vacaciones.

Miré el reloj de la sala y ya era medio día. Yendo contra mi promesa de hace tres años, decidí ir a casa de mis padres a acompañarlos en este día. Tal vez me sentiría igual de bien que cuando Tom.

Pero antes de dirigirme a casa de mis padres, pasé a la cafetería de Kaily para confirmar que no había soñado con que tuvimos la mejor de las citas que he tenido en mi vida.

Todo estaba cerrado; es más, hasta la calle se veía como una escena apocalíptica nevada.

Cambié de rumbo hacia casa de mis padres, muy resignado, y algo confundido porque me sentí solo al suspirar profundo.

Mi única opción al momento era hablar con mi mamá y averiguar si cuando decidió inmiscuir a Kaily en mi vida, no se le ocurrió pedirle su número telefónico.

Era inaudito que tuviera que acudir a la casamentera de mi madre.

Toqué la puerta con algo de nerviosismo por cómo iba a reaccionar quien me abriera. Solo esperaba que no fuera mi mamá porque haría tal escándalo que asustaría a los vecinos.

Por suerte, fue Grant quien me abrió la puerta. Se sorprendió mucho, era normal, pero me pidió que esperara para preparar a mi mamá para la sorpresa.

Mientras que él la buscaba, pasé al hall casi de puntitas y esperé ahí a que regresara a avisarme que ya podía pasar. Deck the Halls sonaba de fondo, es el villancico favorito de mi mamá.

A los pocos segundos, Grant se asomó para avisarme que todo estaba listo. Me preparé para recibir el grito de mi mamá, pero fue decepcionante verla tan tranquila. Casi como si no hubiere venido a pasar la navidad con ellos, como si fuera otro día cotidiano.

Me dolió la indiferencia.

Vino a saludarme, eso sí, con una sonrisa enorme. Me abrazó fuerte, me deseó feliz navidad y luego me invitó a sentar como si fuese un invitado más. Pero cuando volteé a la sala...

—¡Hola, Grinch! —me saludó la mujer que huyó de mi cama esta mañana. No lo esperaba, pero arrancó una sonrisa irónica porque por alguna razón en ese momento el único nombre que recordaba era Cindy Lou Who.

—Hola —balbuceé, recordando al fin su nombre—. ¿Qué haces aquí, Kaily?

—Tu mamá me invitó —me respondió acercándose para saludarme tan casual de beso en las mejillas, como si no hubiésemos pasado el día de ayer y la noche juntos retozando en mi cama.

Después tomó mi mano y avisó a mi mamá que tenía que hablar conmigo antes de iniciar la navidad. Mi mamá le ofreció la privacidad del jardín para hacerlo.

Tomamos nuestros abrigos y le señalé el camino a seguir. No le quité la mirada de encima porque no podía creer que estuviese aquí.

Cuando salimos al frío, Kaily no ocultó su asombro al ver el jardín. Mi papá lo había arreglado muy navideño; cada árbol y arbusto que había ahí estaba adornado con luces de navidad que ya empezaban a iluminar el crepúsculo invernal. Tintinaban alumbrando la nieve que había caído horas atrás.

—Es hermoso… y tan romántico —comentó volteando a verme; sonrió como si yo fuera el arquitecto de su fantasía.

—Lo hizo mi papá, de seguro —aclaré—. ¿Por qué huiste? —le reclamé conteniendo un poco el enojo al recordar ese sentimiento de soledad que me regaló al despertar.

—Porque no podía soportar más contener la sorpresa de que tu mamá me había invitado a pasar la navidad con ustedes —respondió ignorando mi molestia.

—¿No tienes con quien pasarla?

—No, mi familia está en Escocia —hice gestos confusos—, y este año no pude ir porque no conseguí a alguien que se hiciera cargo de la cafetería hasta ayer. Iba a irme después de dejarte el abrigo, pero me pediste estar contigo y no quise defraudarte. Pero me iré mañana a pasar el año nuevo con ellos.

Asentí con la cabeza, resignado a que no la vería en los siguientes días. Eso me entristeció lo suficiente para que Kaily levantara mi rostro hacia ella sujetando mi mejilla.

—Hay algo que no te he confesado —dijo.

—No me digas que tienes novio…

Su risa divertida me calló.

—No. Por favor, no te enojes por lo que voy a confesarte.

—Ya no puedo enojarme contigo —le dije sonriendo en lo que acariciaba su mejilla con cariño.

—Mi nombre no es Kaily… Soy Noreen —confesó, dejándome en shock al instante.

—No, no puede ser. Hablé con ella estando frente a ti —contradije balbuceando, y me alejé por instinto un paso de ella porque me sentí engañado. Pero ella lo redujo sujetándome por la cintura para que no huyera enojado.

—No, hablaste con mi amiga —iba a abrir la boca para dejar al Grinch renacer, cuando me calló poniendo su dedo índice sobre mis labios—. No te reconocí cuando te encontré tirado en Oxford Street, solo sentí en ti mucha tristeza. ¿Recuerdas que soy muy empática? —asentí con la cabeza cuando me llegó el recuerdo de la vez que me caí de la bicicleta y ella lloró porque no dejaba de quejarme. Prosiguió—. Quitando que me hiciste dudar un poco cuando me dijiste tu nombre, es cierto todo lo que ya te he dicho de ese día.

»Hasta que me besaste.

»Te recordé al instante, pues fuiste mi primer beso y mi primera vez, y el sello que dejaste en mi jamás se ha degradado.

»Iba revelarte quién era yo, pero estabas tan mal que no quise ponerte peor. No tuve miedo en ese momento de no volver a verte, porque el destino me alejó de ti, pero ahora estaba resarciendo su error.

»Y tuve razón, porque me puso en el camino de tu mamá. Le pregunté por ti y me relató lo que te pasó y cómo eras ahora. Tu vida me entristeció, Carter. ¡Mucho!

»Ya no eras el niño que siempre me enamoró con su alegría. El que me emocionaba de pies a cabeza cada vez que me sonreía, a tal punto que buscaba todo el tiempo que lo hiciera… Carter, me dolió mucho dejarte después de nuestra primera vez. Fue muy difícil seguir mi vida sin ti.

»Te extrañé mucho.

Miré detenidamente a… Noreen. Buscando en cada rasgo a la hermosa adolescente con la que perdí la virginidad, la que, como ella lo acaba de decir, también extrañé… La que me dejó enamorado de ella.

Pero lucia tan diferente. Igual de hermosa, pero tenía una madurez de mujer que aniquila con solo una sonrisa. Lo ha hecho conmigo tantas veces.

—Tontito —susurró dándome un toquecito en mi nariz con su dedo índice. Sonreí sin dudar porque ese era un gesto muy de Noreen, me lo llegó a hacer cada vez que le decía que estaba loco por ella.

—Has cambiado mucho —le dije cuando recordé esas fotos en su chimenea. ¡No la reconocí de niña!

—¿Para bien? —cuestionó preocupada de mi respuesta.

—Sí —respondí mirándole como si hubiese vuelto a tener 16 años—. Estás más hermosa… Y muy buena —agregué recorriendo su cuerpo con la mirada, el que me dejó manosear anoche.

Se sonrojó tanto que me contagió, y regresó a aquel adolescente que le gustaba molestarla con tonterías y toqueteos escondidos.

Estaba tan obsesionado con esa sonrisa tímida que no me di cuenta del momento en que sacó un ramo de muérdago como el que me envió, y lo puso a un lado de su rostro.

Reí aun sonrojado, pero me atreví a sujetarle del cuello para besarle. ¿Cómo no recordé esos labios que, si bien antes fueron inexpertos, aun despertaban el deseo en mí?

Al final me dio un fuerte abrazo que despertó al Grinch, pero no para recordarme por qué odiaba la navidad, sino para celebrar las fiestas con ella.

Era el Grinch bueno.

—Esta vez tengo que agradecer a mi mamá por inmiscuirse en mi vida —comenté cuando nos soltamos. Después la tomé de la mano para llevarla adentro.

Su risa fue… ¡Reconocí al fin su risa!

Mi mamá nos recibió con una sonrisa de oreja a oreja al vernos juntos.

—Gracias, mamá —le dije mientras iba a ella a abrazarle fuerte—. Es el mejor regalo de navidad que me has dado.

—Eso es increíble —comentó Grant—. Derrotó a su figura de Star Wars.

Solo hasta que vi sus lágrimas de felicidad me di cuenta que no solo me castigué a mí mismo siendo un Grinch, también a toda persona a quien yo le importaba. Mis padres me dieron la vida, y por tres años renegué de ella.

Aun lamento ese horrible deseo, pero ahora valoraré más los sentimientos de mi siguiente pareja, así como los míos también.

—¡Ya, ya, ya! —dijo mi mamá para retomar la compostura, se arregló el maquillaje que ella pensó que fue arruinado por las lágrimas—. Hoy será mucho más especial. Así que vayan a la sala con los demás en lo que termino de coordinar la comida.

Noreen me ofreció la mano y está vez la tomé con gusto.

—Va a ser difícil llamarte Noreen ahora —le comenté mientras nos sentábamos en la sala.

—Me gustaba que me llamaras Kaily. Hacia todo novedoso —respondió ella dándole algo a Grant en secreto. Aprovechó cuando me quité el abrigo, y después tomé el suyo.

—Puedo llamarte así en privado —le sugerí guiñándole.

Rio con tal jovialidad que me hizo reconocerla más. En realidad, fue como si abriera el baúl de los recuerdos porque empezaron a llegarme flashes indiscriminados de ella.

Fui a llevar los abrigos al closet del hall. Después me integré a la fiesta que ya habían iniciado Grant y mi padre. Noreen fue tratada como si nunca se hubiera mudado a Escocia, y hubiésemos seguido creciendo juntos hasta terminar como una pareja que mis padres, sobre todo mi mamá, daban su visto bueno por completo.

Jamás he reído y sido tan feliz.

Fue un buen día con mi familia, algunos familiares y… ¡Noreen!

Cerca de las nueve de la noche, Noreen me comentó en secreto que tenía que irse porque mañana salía a medio día para Escocia y quería descansar. A pesar de que traía su carro, me ofrecí a seguirla para que llegara bien; estaba nevando un poco ya.

Mi familia no objetó que la acompañara a su casa, quizás porque les prometí que regresaría.

Fue un largo camino sin poder conversar con ella. Solo la música navideña me hizo compañía, y muy pronto me encontré tarareando Christmas Lights de Coldplay.

Al llegar a su casa, me sentí desesperado porque el tiempo estaba empeñado en terminar lo que sea que tengo con Noreen, y no quería dejarla ahora que estaba en mi vida de nuevo. Sentía muy fuerte que, si ella se separaba de mi en este momento, no volvería a verla.

Cuando la acompañé a su puerta, me invitó a pasar sin dudar. Acepté porque el frío era fuerte y olvidé mi abrigo en casa de mi madre; después de todo, solo iba a verificar que Noreen llegara a salvo. No quería quitarle el tiempo que tenía destinado a prepararse para su viaje a Escocia.

Sin embargo, en lugar de despedirse, me tomó de la mano para acercarme a ella tanto que pudo abrazarme por el cuello para besarme.

En Romeo y Julieta, Shakespeare dice: «La rosa no dejaría de ser rosa, y de esparcir su aroma, aunque se llamase de otro modo.» Lamento no concordar con él porque con Noreen he tenido un poco de confusión cada vez que la beso. La «conocí» como Kaily, una extraña que fue terca en hacerme creer en la navidad, y resultó ser mi amor de juventud.

Extraño un poco a «Kaily». Pero sé que solo es cuestión de tiempo para acostumbrarme, solo tengo que recordarme constantemente que esa pequeña mentira fue por mi propio bien.

—Quédate conmigo esta navidad —me pidió Noreen después de cortar el beso un poco.

—Todas las que quieras —le prometí sonriendo; esto era lo que más quería en el mundo. Después saqué mi celular—. Llamaré a mi mamá para decirle que… —callé para pensar un segundo. No podía decirle que me había quedado para hacer el amor a Noreen. Aunque será bastante obvio para ella. Terminé—. Que no te quise dejar sola en lo que resta de la navidad.

Mi mamá no objetó; es más, hasta me dijo que lo sospechaba. Solo me deseó buenas noches y que no dejara de ser feliz.

Sonreí, y seguí haciéndolo aún tras colgar. A Noreen le gustó ver ahora que no podía dejar de hacerlo.

Me llevó a su cuarto para al fin hacerle el amor. Las mujeres siempre dicen que ellas nunca olvidarán su primera vez, con los hombres es diferente. Cuando se es adolescente, estamos tan llenos de testosterona y deseosos por coger a una mujer, que esa primera vez pasa a ser solo un desahogo placentero. Un deseo al fin cumplido.

Es raro que me den una segunda oportunidad con mi primera mujer años después, cuando ambos hemos alcanzado una madurez sexual para poder gozar al otro.

Y así fue con Noreen.

Ella no tuvo timidez al hacerme disfrutar su desnudez, la cual ahora encontré más maravillosa de lo que me pareció años atrás.

Ahora hacia el amor a mi traviesa Noreen, mi viejo amor quien me regresó el espíritu navideño en solo seis días.

Creo que nadie más lo hubiera podido lograr.

Boxing day

Desperté temprano viendo a Noreen a mi lado, aun dormida. Sentía una completa paz que no he experimentado nunca, ni siquiera con la mujer que me llevó a una profunda tristeza e ira. ¿Será siempre así despertar a su lado? ¿Estoy idealizándola ya, o el espíritu navideño aún me tiene feliz?

Ahora amaba la navidad porque me trajo a la hermosa mujer a mi lado.

—Noreen —le llamé en un susurro, antes de besarle en la mejilla. Ella gimoteó un poco pero pronto abrió los ojos—. Buenos días. Hoy es boxing day.

Sonrió muy feliz de despertar a mi lado.

—Feliz boxing day —dijo adormilada aún. Después se acomodó mejor para darme un beso que terminó en risas. Era la primera vez que me felicitaban por este día. Jamás me ha dado gusto de tener tantas fiestas en poco tiempo para celebrar con ella.

—No te vayas —le supliqué mientras mis labios se trasladaban por su cuello.

—No lo haré hasta que hagamos algo que he querido hacer contigo desde que te reencontré —dijo sujetándome del rostro para detenerme ya.

La miré en silencio para que terminara de decirme qué tenía planeado, pero solo se mordía el labio cual niña traviesa que espera una negativa.

«¡Que sea hacerle el amor de nuevo!», exclamé emocionado para mis adentros.

Noreen se estiró a su mesa de noche lo más que pudo para tomar el control remoto; me confundió cuando pensé que quería ver algo picante para excitarse más. ¿Acaso ahora que navidad ya ha pasado se iba a portar mal?

—Veremos juntos una película navideña —me reveló mientras prendía la televisión.

—No creo que encuentres una ya —aclaré después de una risita algo decepcionada. Aun así, buscó decidida.

—Bueno, Netflix me ayudará esta vez —dijo después de suspirar profundo, muy decepcionada de que yo tuviera razón, e inició la app.

Vi que pasó A Christmas Carol y «El Grinch» para detenerse en «Realmente amor». Casi enseguida que inició buscó que la acurrucara en mis brazos.

—¿Por qué quieres ver una historia de navidad si interpretaste la tuya propia? —le cuestioné a los pocos segundos.

Detuvo la película para mirarme asombrada porque no se había dado cuenta de lo que hemos vivido los últimos días.

—Sí, lograste que amara la navidad al regresarme a ti con regalos muy representativos y navideños —le recordé—. Algo así sucede en todas las películas navideñas, ¿no?

Sonrió despacio, quizás recordando cada día que le tomó que el Grinch se pusiera a cantar y a bailar junto a Cindy Lou Who. De que Ebenezer Scrooge se diera cuenta que estaba perdiendo el alma al rechazar el espíritu navideño que su familia compartía con él.

—¿Somos un cliché? —me cuestionó desapareciendo un poco la sonrisa. Ya no se sintió tan especial.

—He aprendido de ti que la navidad no puede serlo —respondí acercándome a sus labios para besarle rápido.

—¿Puedo escribir nuestra historia? —me consultó regresando a mi abrazo con su gran sonrisa aun resplandeciendo.

—Sí. Y me encantaría hacer una tradición contigo para el próximo año. Tal vez leerla juntos mientras estamos acurrucados en la sala con un árbol lleno de luces de navidad —propuse. Y me sorprendí porque hace unos días eso me hubiera parecido tan cursi como enamorarse.

—Trato hecho —dijo acercándose a mis labios—. Será nuestra tradición.

Selló la promesa con un beso y se acurrucó de nuevo en mis brazos para ver juntos la película.



—¿En serio tienes que irte? —le pregunté con ojos rogones después de que la película terminara y se alejaba de mis brazos para estirarse.

—Sí. Pero prometo regresar el dos de enero —respondió, pero le gemí en desacuerdo—. Te diría que el primero, pero sería muy maleducado de mi parte…

—Sí, sí, te entiendo —suspiré resignado—. Ni modo. Tendré que ver la manera de que Grinch no regrese.

—No, no. Te llamaré todos los días y te cantaré villancicos para mantenerlo a raya.

Reí entre dientes porque ya me la estaba imaginando. Y, una vez más, no me pareció cursi.

—Entonces, ¿puedo llevarte al aeropuerto? —pregunté.

—Sí. Así me ahorras el Uber.

—¡Ah, ahora entiendo! Enamoraste al Grinch para tener un chofer que te lleve al aeropuerto. ¡Eres muy astuta! —reclamé sarcástico.

Rio tan gracioso que me incitó a hacerle cosquillas para disfrutar más tiempo su júbilo.

27 de diciembre

Regresé al trabajo saludando y sonriendo a todo mundo. Muchos me miraron como si me hubiese vuelto loco.

—Buenos días, Thea —saludé a mi asistente, quien colgó apresurada la llamada para atenderme; supuse de inmediato que era personal.

Me saludó asombrada de que mi acostumbrado ceño no me acompañara, y en cambio estuviera aún muy sonriente.

—¿Podrías llamar a Tom? —le pedí guiñándole un ojo. Solo asintió, aun dentro de su asombro.

Entré a mi oficina y me preparé para iniciar el día.

A los quince minutos, entró Tom. He de decir que me alegró ver que estaba recuperándose de su caída poco a poco, ya no lo vi tan desesperado.

—¿Cómo estás? —le pregunté en lo que le saludaba de mano, pero él me jaló para darme un abrazo fraternal, en donde sentí su agradecimiento. Fue tan avasallador, como si estuviese llorando.

Lo apoyé porque no era necesario que me agradeciera tanto.

—Mejor. Ya he encontrado un cuarto de renta accesible para quedarme en lo que recibo mi primer pago y encuentro un departamento —respondió liberándome. Mis sospechas fueron ciertas, y sus ojos acuosos lo confirmaron. Pero le di más apoyo con la mano en el hombro y una sonrisa de que ya no tenía que preocuparse.

—¿Necesitas más dinero? —le consulté mientras le invitaba a sentarse.

—No, no. Lo que me has prestado es suficiente. Te lo pagaré cuando…

—Cuando ya te sientas relajado —le interrumpí dejándome caer en el respaldo de la silla. Iba a decirle que no me lo pagara, pero convine que sería ofenderlo.

Tom se quedó en silencio, sus tímidos gestos me dijeron que no sabía cómo tocar un tema que quizás me resultaría molesto.

Le ofrecí un café para que se relajara, por ningún motivo quería que me viera como alguien superior a él en la vida.

—¿Por qué me ayudaste? —me preguntó al fin mientras tomaba la taza de expresso.

—Porque lo necesitabas… Ese día alguien muy importante ya para mí me pidió que abriera los ojos más allá de mí…

—Y sí fuiste más allá —me interrumpió antes de beber.

—No sé si fue el destino, casualidad o tal vez el espíritu de la navidad, pero te pusieron en mi camino en el momento justo, cuando estaba a punto de mandar todo al carajo.

»Ese día te vi y recordé lo que es sentirse…

—¿Abandonado por la vida?

Asentí con la cabeza, y él en respuesta sonrió apenas, de seguro agradeciendo a esa persona que me abrió los ojos.

—¿Y cómo te han tratado? —cambié para que dejara de agradecerme, ya empezaba a sentirme un poco incómodo.

—Muy bien. He trabajado duro para no dejarte mal visto.

Reí irónico entre dientes porque mi reputación en estas fechas no era buena. Creo que me han soportado por lo bueno que soy en mi trabajo. No soy indispensable, pero soy rápido y eficiente.

—No es necesario. Trabaja para demostrar lo que tú vales y te irá muy bien —le aconsejé sentándome con la taza entre las manos.

Sonrió satisfecho de mi consejo.

—Bueno, ¿qué te parece si me dejas invitarte una cerveza esta tarde para conocernos mejor? —le pregunté.

Mis amigos me abandonan en estas fechas por el Grinch. Aún no sabían que su corazón se ha emblandecido. Pero esta vez tenía ganas de salir con alguien nuevo, y Tom es una persona con una buena conversación.

—Sí. ¿Nos vemos en el lobby a la hora de salida? —consultó poniéndose de pie.

—Sí. ¡Ah, yo pago! Será mi bienvenida —le dije.

—Gracias. Algún día seré yo quien te invite.

—Sí, y te lo recordaré.

Tom rio mientras se ponía de pie. E iba a dejar la tasa, pero le dije que se la podía llevar, y que podía usar mi cafetera cuando quisiera un buen café.

Sonrió y salió para regresar a su trabajo.

Giré la silla para mirar la vista del río y la Torre de Londres. Se sentía muy bien haber ayudado a alguien que en verdad había suplicado a la vida por una segunda oportunidad. Lo que me recordó que era hora de llamar a mi preciosa Cindy Lou Who.

Víspera de año nuevo

Llegué de Tesco con bolsas en las manos. Fui a comprar botana, algo de comida ya preparada y vino para celebrar el año nuevo con los amigos que sí creyeron que el Grinch estaba ya fuera de mi vida.

No fue nada fácil. Creo que esperaban que saliera a la calle como Scrooge a gritar a todo mundo feliz navidad, y a comprar el pavo más grande del lugar.

Noreen llamó cuando estaba sacando las cosas.

—Hola, preciosa Who —le saludé. Desde que se fue a Escocia, la distancia nos ha hecho atrevidos en cuanto a coquetear con el otro. Y con ella no temía ser cursi porque le gustaba.

—Hola, corazón. ¿Qué haces? —respondió después de soltar su risita que me hizo sonreír desde kilómetros de distancia. Me llamaba así porque el Grinch tiene un corazón enorme al final de su historia.

—Llegando de Tesco. Tengo fiesta, bueno, es una reunión con mis amigos, los creyentes de los milagros —volvió a reír— para recibir el año.

—¿Tienes miedo de que Grinch aparezca?

—Un poco. La soledad puede ser… —callé cuando tocaron el timbre—. Espera, debe ser Tom. Me dijo que iba a venir a ayudarme y a pasar el rato.

Fui rápido a abrir a Tom, quien me saludó, pero al ver que estaba hablando por celular guardó silencio y pasó.

—¿Y qué estás haciendo? —pregunté a Noreen mientras decía a Tom que me siguiera a la cocina.

—Paseando un poco. Esperando a que llegue el año nuevo.

Tom me hizo señas de que prepararía la botana para ponerla en el comedor, le dije con cabeceos que podía hacerlo. Tom me dio unos minutos a solas con mi llamada.

—Te voy a extrañar esta noche —le confesé antes de suspirar por ella.

En verdad deseé estar con ella en Escocia, pero nunca me invitó y no quise forzarla a una situación que podría ser incómoda frente a sus familiares.

—Carter, tengo que dejarte, pero, por favor, sonríe y no permitas que el corazón del Grinch se vuelva a encoger —suplicó.

Reí entre dientes mientras le bromeaba que estaba recayendo con ella lejos.

—Te llamaré a media noche para mantenerlo a raya —prometió.

—Está bien. Estaré esperando para enviarte un beso vía wi-fi.

Noreen se carcajeó tan sensualmente que sentí su calor llegando a mi corazón. Así fue como Cindy Lou conquistó al Grinch. Al menos en mi versión con Noreen.

Me mandó un beso tronado antes de colgar.

Guardé el celular en mis jeans muy satisfecho por haber hablado con ella, y conseguido una promesa de estar juntos a distancia. Llevé al comedor lo que le faltó a Tom, quien ya había vaciado la botana en los recipientes que había puesto ya.

—¿Quién era? —me preguntó casual.

Desde que tomamos una cerveza juntos, la amistada ha crecido más. Creo que tendré en Tom un buen amigo, de esos que duran para toda la vida. Tal vez como la tuvieron Han Solo y Chewie.

—Con la persona que me llevó a ti.

—¡Ah! La llamaste Cindy Lou…

—Sí, es su apodo. Se llama Noreen.

—¿Vendrá?

—No.

—Es una lástima, me gustaría conocerla y agradecerle también.

—¿Algún día dejarás…?

—No, Carter —me interrumpió rápido—. Nunca lo olvidaré, y siempre les agradeceré en estas fechas.

No respondí ya a eso, y solo le sonreí para que no pensara que me importaba poco su sentir. Lo cual no era así, pero supongo que es su manera de recordarse que no debe desaprovechar su segunda oportunidad.

Mientras Tom terminaba, serví unas copas de vino para brindar por el siguiente paso de Tom al invitar a mi asistente como su cita de año nuevo.

—Porque solo basta una persona para cambiar tu vida —dijo.

Le sonreí en lo que chocaba su copa. No estaba alejado de la realidad.

Después nos sentamos en la sala a conversar, pero terminamos contando chistes que sacaban lágrimas de risas. Hasta que Tom se excusó para ir a su departamento a cambiarse para ir a recoger a Thea, mi asistente.

Como no quise quedarme solo, dejando que el Grinch me susurrara al oído, decidí ir al Big Ben.

Siempre he querido pasar el año nuevo al pie de sus campanadas. Solo que este año la torre no iba a mostrar su esplendor de nuevo porque seguía cubierta por andamios. Ya se sentía en el aire el ambiente de un nuevo comienzo, a pesar de ser muy temprano aún.

A sus pies, lamenté más que Noreen no estuviera conmigo. Tal vez el próximo año podemos estar aquí.

Tanta añoranza me permitió sentir al Grinch rasgando la puerta que lo tenía encerrado. Pensar en el nuevo comienzo solo fue una verdad que de pronto no pude soportar, porque me recordó el pasado, lo que sucedió y la promesa que hice a un cuerpo sin vida.

¿Cómo podía ser feliz cuando deseé el infierno para la persona que amaba en ese momento?

Decidí regresar a casa a encerrarme hasta que llegaran aquellas personas que accedieron acompañarme esta noche. Antes de que fuera demasiado tarde.

Siete de la noche

Mi humor se relajó una vez que mis amigos empezaron a llegar, y empecé a divertirme con ellos. Brindando y conversando sus nuevos planes para el próximo año.

Noreen me llamó antes de tiempo, tuve que ir al hall a hablar con ella en privado.

—Carter, te llamé ahora porque no voy a poder hablarte a medianoche —me avisó trayendo la desilusión al instante.

Tocaron a la puerta en ese instante. Como yo era el anfitrión, fui a abrir, de seguro era mi hermano con su novia y su mejor amigo. Pero quedé en shock cuando vi a Noreen con el celular en la mano. Por un momento, creí que estaba alucinando con deseos que no se iban a cumplir.

—Porque prefiero darte el beso en persona —dijo, dejándome más tiempo estupefacto—. Hola, corazón —saludó sonriendo por la sorpresa que me dio.

Colgué aun boquiabierto, y sintiendo tan fantasioso cada paso que ella dio hacia mí. Solo reaccioné hasta que me tocó por la cintura para alcanzar mis labios.

—¿Sí eres tú? —le cuestioné aun incrédulo.

—Sí. Hablé con el padre del año viejo y coincidió conmigo que no podíamos pasar nuestro primer año separados, ¿verdad?

—¿Y tu familia?

—Están con sus amigos. Mi papá logró cambiar mi boleto de avión para hoy… —la callé cuando sujeté su rostro para besarle. Después le abracé tan fuerte en lo que la cargaba muy feliz porque no me dejó solo esta noche.

—Ven, ven, vamos para que te conozcan mis amigos. Ya empiezan a creer que eres uno de los fantasmas que hicieron cambiar a Scrooge —le dije tras bajarla.

La tomé de la mano para llevarla a la sala. Mis amigos, al ver que tenía su mano muy agarrada, le saludaron con sonrisas. Para ellos, Noreen era el espíritu navideño que vino a salvarme.

Le presenté a Tom, diciéndole después que ella era el ángel que me había llevado a él, que ella fue esa persona que cambió nuestras vidas.

Como era de esperarse, Tom se desarmó en agradecimientos hacia ella. Noreen dejó que hablara y hablara hasta que una lágrima la llevó a abrazarlo para tranquilizarlo.

Tom lo hizo antes de que Thea le llamara para algo. Fue a ella como si fuera su propia «Noreen».

—Es un buen hombre —me comentó Noreen cuando lo vio alejarse.

—¿Cómo lo supiste?

—Las lágrimas nunca mienten. A los hombres buenos no les da vergüenza llorar por agradecimiento.

—No, creo que no.

A partir de su llegada, la noche fue cada vez mejor. Llena de risas, sonrisas y miradas juguetonas que prometían una noche aún más perfecta cuando los amigos se marcharan a descansar.

El año viejo siguió muriendo con cada segundo que llevó a las once con cincuenta nueve minutos. Se desató entre mis amigos un estruendo lleno de júbilo, mientras que la televisión pasaba la celebración que se estaba llevando a cabo en el centro de la ciudad. Todos teníamos nuestras copas listas y esperábamos cada largo segundo para iniciar un nuevo año que prometía nuevos sueños.

Miré a Noreen, cuya sonrisa ha desbordado felicidad desde que llegó.

—Noreen —le llamé. Cuando volteó a verme, la sujeté por la cintura para tenerle más cerca—. Has traído felicidad a mi vida triste y llena de remordimientos, y ahora quiero seguir cultivando en ti esa sonrisa que me estremece hasta los huesos.

Noreen sonrió sonrojada.

Se escuchó la cuenta regresiva para medianoche. Cada segundo se sintió más rápido y no dejaba de gritarme que liberara mi deseo.

—¿Quieres ser mi novia? —le pregunté con ligera ansiedad de que no me estuviese escuchando por el entusiasmo de mis amigos.

Esa pregunta parece melosa e infantil, la que haría un niño de ocho años, pero ahora no me importó que me viera como tal. Solo quería que cada segundo cantado me guiara a un «Sí».

Su sonrisa se aligeró cinco segundos antes del nuevo año; me advirtió de una respuesta negativa a mi pregunta fuera de momento. Tal vez ella pensaba que estaba apresurando todo, pues aún no estaba listo para amarla sin que el pasado me lastimara.

No sé si llegaré a sanar por completo, pues perdí a una mujer que fue importante en mi vida. Ya me he perdonado no haber abierto los ojos para darme cuenta que era infeliz conmigo. Solo espero que ella sea feliz en donde este, sin el remordimiento de lo que hizo en vida.

Solo quiero que esté en paz.

—Sí —respondió exactamente en el segundo uno, dando un golpe extra de felicidad a mi corazón. Noreen era un nuevo camino.

Nos besamos cuando todo explotó en un júbilo de buenos deseos para el próximo año. Mis amigos cantaron Auld lang syne[5], mientras que Noreen y yo terminamos nuestro beso en un abrazo que me acercó mucho a su oído.

—Soy muy feliz contigo. Gracias por regresar a mi vida —le susurré.

Nos separamos para cantar junto con mis amigos, entre abrazos felices por el nuevo comienzo.

Tom se acercó a nosotros una vez terminada la canción.

—Ojalá hubiera más personas como ustedes dos. El mundo dejaría de ser un infierno —nos dijo al darnos el abrazo de nuevo año.

—Las hay —dije mirando a Noreen, porque ella fue la del acto de bondad—. Solo hay que abrir los corazones para recibir el amor que quieren dar al mundo —completé.

Enseguida, Tom atendió el llamado de Thea, quien se veía muy entusiasmada por él.

Noreen y yo sonreímos al ver a nuestro nuevo amigo igual de feliz que nosotros.

La magia de Noreen ha abierto muchos corazones.

La mujer más importante de mi pasado regresó a mi cuando estaba en mi peor momento de la vida, cuando se supone que la esperanza más pura nace en los seres humanos para traer paz y bondad hacia otros, y logró que fuera un mejor hombre para con mis semejantes.

Ahora entiendo por qué son tan queridas las historias del Grinch y Scrooge. Porque descubren al final que la navidad trae siempre consigo inocencia, calidez y esperanza.

—Y una hermosa novia—murmuré a Noreen abrazándola fuerte, feliz de estar en vías de amarla como ella se merece.

—Feliz año nuevo, Carter —dijo ella.

—¡Dios nos bendiga a todos! —repetí las palabras del pequeño Tim antes de que ella me besara sonriente.

Este es el inicio de muchas festividades felices a su lado.

Playlist

Christmas lights por Coldplay

Have yourself a Merry Little Christmas por Chris Martin (BBC 1 Radio Sessions)

When Christmas comes to town por The Polar Express Original Soundtrack

Human (Cover de The Killers) por Clementine Duo

I remember por Damien Rice

The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire) por Robbie Williams

Way to fall por Starsailor

Deck the Halls por Annie Leigh

Jingle Bells (Feat. The Puppini Sisters) por Michael Bublé

Christmas day por Dido

New year’s day por Robbie Williams

Auld lang syne por James Tylor

Títulos disponibles

Trilogía El Despertar

El Despertar

El Renacimiento

La Restauración

Bilogía El Recolector

Fuera de la vida

Revelaciones

Serie Welcome to London

(Todas las historias de esta serie son independientes y pueden leerse sin un orden en específico)

Encuéntrame

Espérame

Recuérdame

Conóceme

Serie Detrás de la música

Rhys

Liam

Patrick

Corey

Bilogía Quien se atreve, gana

Primera parte

Novelas independientes

El alma de Dorian

Novelas cortas

Expiación

Venganza (Witching Hour 1)

Relatos

La llamada

Morfeo (Antología del Olimpo)

En línea

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[1] El Ejército de Salvación es conocido en los países del primer mundo por su red de almacenes económicos o de reciclaje donde recaudan dinero para sus actividades caritativas vendiendo a bajo precio mercancías usadas que les han donado, tales como ropa, muebles y electrodomésticos y más

[2] Es una celebración del Reino Unido el 26 de diciembre, y durante la fecha se promueve la realización de donaciones y regalos a los pobres.

[3] Es una niña dulce del libro de cuentos del Dr. Seuss «¡Cómo el Grinch se robó la Navidad!»

[4] Es una tarifa de congestionamiento de tráfico que se paga en la ciudad de Londres para entrar al centro de 7 a 18 h.

[5] Es una canción escocesa. Se suele utilizar en momentos solemnes. Se la ha relacionado especialmente con la celebración del Año Nuevo. Fuente: Wikipedia