Y de repente,

un extraño

Yolanda Revuelta

Y de repente, un extraño

Copyright ©  2016  Yolanda Revuelta

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Correción: Dana Roberts

Portada: Migarumo

All Rights reserved

1ª edición en Octubre 2016

A Rosana Torre,

gracias por prestarle a Jon

tu casa para esta novela.

Sé como las olas del mar, que aún rompiendo

contra las rocas,encuentran fuerzas

para volver a empezar.

S. Bamberen

INDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPITULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

EPÍLOGO

Agradecimientos:

Otros títulos

CAPÍTULO 1

Llovía a cántaros y Jon tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para que el coche no derrapase y se saliese de la calzada. Puso el pie en el freno y realizó la maniobra despacio, con la mirada puesta en la señal, de forma triangular, ribeteada en rojo, y una franja ancha y negra que él no pudo evitar comparar con una serpiente reptando por un fondo blanco.

Ese tipo de señales abundaban, y mucho, en los arcenes de las carreteras del norte. La verdad es que en Madrid no había demasiadas.

Dejó de pensar en la capital, la ciudad que deseaba olvidar para siempre, y se centró de nuevo en la carretera. No había excesivo tráfico para ser un viernes por la tarde, aunque aún era temprano. Dentro de unas horas, Cantabria sería visitada por muchos turistas venidos de todas partes; más si cabe de las provincias colindantes.

Cambió la marcha, y una vez pasado el peligro, aumentó la velocidad, a pesar de que la lluvia no cesaba, y por primera vez en muchas horas, decidió mirar hacia el horizonte, más allá de la carretera. Descubrió un paisaje de tonos verdes claroscuros y montañoso que se abría ante su avance, densas nubes plomizas y algodonadas cubrían buena parte de un cielo de varias escalas de grises. Un resplandor vivo y momentáneo rasgó las nubes tormentosas; la descarga eléctrica hizo un zis zas hasta tocar tierra. Tres segundos después, llegó el estruendo, un ruido fuerte y poderoso que parecía surgir de las mismísimas entrañas del planeta.

Se encontraba en el ojo de la tempestad.

Se centró de nuevo en la carretera y observó la señal que le indicaba que le quedaban pocos kilómetros para llegar a Liencres, localidad costera donde habían vivido sus abuelos hasta su muerte, de eso hacia aproximadamente diez y ocho años respectivamente. Desde entonces, la casa que su abuelo construyó con sus propias manos se encontraba deshabitada.

Su madre era más urbanita; le gustaba el asfalto y los tonos apagados y cenicientos de la gran ciudad. Quizá por esa razón, su abuelo conociendo bien a su propia hija, le había dejado en herencia la casa de la playa a él.

Nunca había sentido necesidad de vivir en ella, ni una sola vez en estos últimos ocho años la había visitado, ni había tenido deseo de hacerlo, pero en ese instante, su vida había dado un vuelco, era diferente y agradecía a su abuelo que le hubiese dejado en herencia un refugio tan lejos de todo aquello que dejaba atrás, que le recordase a su presente más inmediato.

Su atención se desvió, por unos segundos, al GPS que le indicaba que tenía que girar a la derecha y adentrarse por una vía estrecha. Lo hizo y ante él apareció un pequeño poblado de casas, elegantes. Debía de reconocer que algunas de ellas con un estilo muy moderno, muy parecido a las que el diseñaba, esas viviendas eran las que custodiaban la angosta carretera.

Leyó un cartel donde indicaba que se encontraba en la playa de Las Cerrias, lugar al que se dirigía.

«Todo cambia, para bien o para mal» con ese pensamiento siguió su avance hasta toparse, a su izquierda, con un enorme portón de madera que se alzaba como una fortaleza custodiando en su interior la propiedad, esta se erguía de una forma majestuosa en su interior, como si el tiempo no la hubiese decidido no desgastarla.

Había llegado a su destino, a su refugio, al lugar donde se borrarían sus recuerdos. Era eso o volverse loco.

***

Se apeó del coche y aspiró una inmensa bocanada el aire atestado de salitre. No le importaba mojarse, la lluvia caía de forma más suave y la tormenta estaba dejando paso a una densa calma. Escuchó el mar cerca; el rugir de las olas embistiendo contra las rocas, y por un solo segundo, volvió a sentirse a gusto en el mundo de los vivos.

El portón no estaba cerrado con llave, como él había supuesto en un principio y eso le extrañó en sobremanera, las pesadas puertas de madera estaban perforadas, a la altura de su caderas con dos pequeños agujeros, a través de ellos pasaba un alambre de un grosor considerado que se enrollaba en sus extremo formando una especie de empalme.

Con las manos húmedas, a causa de la lluvia, intentó deshacer la unión de ambos cabos, el fuerte y frío viento del norte no facilitaba el trabajo, pero al fin con un esfuerzo mayor al que creyó en un principio, lo logró y, sin pensar demasiado en lo que se encontraría en la otra parte, empujó con brío contra las inmensas puertas; dejando así a la vista su nuevo hogar.

La casa de dos plantas se alzaba ante él como si fuese una auténtica superviviente a un cataclismo; observó que le faltaba una buena mano de pintura, y los cristales parecían opacos a causa de una fina capa de arena que se adhería en ellos, la madera de las ventanas y la puerta se encontraba en un estado lamentable, abombada por algunas zonas y astillada por otras, aunque si la lijaba, le aplicaba una imprimación para evitar males mayores en un futuro y una gruesa capa de barniz después, la madera quedaría como nueva. Anotó en su mente, en la lista imaginaria que comenzó a crear, que debía comprar una lijadora inalámbrica para que le facilitase el trabajo.

Gracias a Dios el tejado se encontraba en buen estado, aunque una forma de comprobarlo era entrar y descubrir que no había rastro de goteras, ni filtraciones. Con esa idea avanzó hacia el interior, a la vez que introducía la mano en uno de sus bolsillos, y buscaba la llave que le diera acceso a la vivienda.

La casa estaba rodeada por un inmenso jardín, o eso es lo que debía ser en un pasado porque las malas hierbas y matojos habían devorado buena parte de su perímetro. Le gustó comprobar que había varios árboles plantados al fondo; no tenía prisa alguna; así que más tarde comprobaría de qué especie se trataba. Subió las escaleras mientras su mano se adhería a la áspera e inestable barandilla.

Otra cosa más que añadir a la lista.

En la pared principal, cerca de una de las ventanas, se encontraba una placa de cerámica, con un ribeteado azul, sucia y poco visible. Con la palma de la mano la limpió y en ella pudo leer:

Casa

La Costa nº 2

Los recuerdos de su niñez lo atravesaron como un hierro candente. En la casa de la playa había pasado dos veranos antes de que sus padres se divorciasen. Allí, en aquella cala había sido feliz y despreocupado del mundo que le rodeaba. La vuelta a la rutina había sido tediosa y el internado nunca fue de su agrado; pero ese tiempo ya no estaba, se había esfumado como tantas otras cosas.

Extrajo las llaves y el tintineo  se mezcló con una ráfaga de aire gélido. Lamentó haber dejado su cazadora en el asiento del coche. Introdujo la llave en la cerradura, encajó perfectamente, y eso le dio cierto alivio, giró despacio hasta escuchar un pequeño clic.

Empujó la puerta y, de repente, un potente golpe a olor de humedad invadió sus fosas nasales. Se adentró y se percató que hacía más frío en el interior de la vivienda que en el exterior. Se humedeció los labios y tomó aire: la realidad superaba con creces la ficción.

La casa necesitaba mucho más que una mano de pintura y un poco de barniz.

Sintió una punzada de abatimiento y deseó abandonar, pero algo en su interior le gritaba que debía establecerse en esa casa.

Se mesó el pelo varias veces antes de que la decepción fuese mayor.

Al menos alguien había tenido la brillante idea de tapar los muebles y los sillones con sábanas. Quizá después de todo, algo de todo aquello se podía salvar.

Se frotó los ojos con la parte inferior de las palmas y luego volvió a observar con atención todo lo que le rodeaba.

«Huyes de un pasado para encontrarte con otro», pensó mientras se daba la vuelta en dirección al coche. Necesitaba algunas cosas, entre ellas, su maleta y su cazadora; la prenda más que ninguna otra cosa.

CAPÍTULO 2

Malena, como todas las mañanas desde hacía quince días, puso la cafetera italiana al fuego; luego colocó una rebanada de pan sobre el tostador y se dispuso a abrir el armario para buscar la mermelada de arándanos que tanto le gustaba. Pero de pronto, algo hizo que su movimiento quedase inacabado, en el aire. Entrecerró los ojos, como si así pudiese focalizar mejor y se acercó más a la ventana, casi tocando la nariz con el cristal; observó con atención la casa de enfrente, solo una pequeña ladera y unos pinos, que estaban recién podados, les separaba.

Una silueta iba de un lado para otro, a veces parecía insegura, se paraba y a los pocos segundos, continuaba su andadura de un extremo a otro del salón, de grandes ventanales.

—Abuela, hay alguien en casa de Los Menocal —vociferó para que ella pudiese escucharla desde su habitación, en el otro extremo.

El café comenzó a hervir y bajó la intensidad del fuego al mínimo a la vez que toda su atención seguía puesta tras lo que ocurría en la casa de enfrente.

—¿Qué dices, Malena?

Amalia entró en la cocina, con paso cansado y, como de costumbre, su ropa era de color negro. Desde la muerte de su marido, tres meses atrás vestía de luto riguroso. El duelo estaba siendo duro más de lo que se había imaginado en un principio. Apartó, con sumo cariño, a su nieta de la ventana y se acomodó en su posición.

—Hay alguien en casa de Los Menocal—repitió Malena a sabiendas que su abuela desde el otro extremo de la casa seguramente no la había escuchado.

—No puede ser—comentó con un gesto contrito. —Esa casa lleva abandonada casi ocho años sino es más. Tu abuelo tuvo que ingeniárselas, hace al menos cinco años, para poder cerrar el portón, cuando la cerradura se oxidó y se rompió, al menos consiguió que la casa y la finca no quedase visible a la vista de todos.

El dolor por la muerte del abuelo era aún muy reciente; aún así ellas todos los días hablaban de él, contaban anécdotas o veían fotografías antiguas. Era una forma de tenerlo allí; presente en sus quehaceres diarios y así poder lograr superar su perdida.

Malena se vio así misma asintiendo. Era cierto la casa solo era visible desde la de su abuela. Por la parte delantera, el portón les protegía de visitas inesperadas y por la trasera varios pinos, de una tamaño ya admirable, custodiaban la casa de los más curiosos.

—Mira, ves ahí. —Malena señaló con el dedo índice. Amalia lo siguió y ahogó un grito cuando vio que una de las ventanas del salón se abrían y alguien sacudía por ella lo que podía ser una sábana.

—Dios santo, Todopoderoso. Es cierto. —Se santiguó, como si de esa forma quisiera protegerse de algo o alguien maligno.

El olor a café se propagó por la cocina. Malena retiró la cafetera del fuego y, luego dispuso dos tazas sobre la encimera.

Su abuela, atenta, seguía mirando por la ventana, no le quedó otra que sonreír al ver su pose, ya que, parecía la típica cotilla, o la vieja del visillo, que no quería perderse ningún detalle.

—¿Me crees ahora?

—Ha cerrado la ventana y ha abierto otra —comentó con un tono de incredulidad. —¿No será algún hippy de esos, verdad?

Malena se mordió el labio inferior para no soltar una carcajada.

—Se dice okupas, abuela.

—Bueno, qué más da como se diga —dijo mientras seguía mirando por la ventana con los ojos muy abiertos. —Desde luego no es Victoria.

Malena, que en ese momento estaba untando la mermelada en el pan, se detuvo.

—¿Quién es Victoria?

—La hija de Fermín y Dora. Eran los dueños de la casa —repuso mientras respiraba hondo y pegaba más la nariz al cristal de la ventana, como había hecho ella misma minutos antes.

—¿Solo tenían esa hija?

—Sí, pero se marchó muy joven de aquí. A decir verdad, yo no la he vuelto a ver. —Se separó lo suficiente de la ventana para colocar la cortina en el lugar que le correspondía. —Según tengo entendido se ha casado dos veces. Si el primer marido era rico; el segundo lo es aún más.

—Para no haberla vuelto a ver sabes muchas cosas.

Amalia chaqueó la lengua y luego elevó la comisura de los labios hacia arriba, como si se tratase una niña que terminaba de hacer una travesura. —Dora, que en paz descanse, me lo comentó. Hablábamos mucho, ¿sabes?

Malena repartió el café en las dos tazas. Tenía que reconocer que la historia le estaba gustando.

—Y, ¿qué más?

Su abuela se quedó mirándola con cierta perplejidad.

—Para que luego digan que los viejos somos unos cotillas. ¡Válgame Dios!

Malena no pudo más que soltar una estrepitosa carcajada ante el comentario.

—Somos igual de curiosos; lo que ocurre que no somos tan directos— dijo al fin cuando pudo dejar de reír.

Amalia disimuló una sonrisa, al mismo tiempo que cogía su taza de café humeante. Se la llevó a los labios y se preparó para saborear su dosis de cafeína.

A punto estuvo de escupir el brebaje.

—Por Dios, ¿qué se supone que es esto? —preguntó con un gesto cargado de repugnancia.

—Café descafeinado con leche desnatada—respondió Malena dando un largo sorbo al suyo.

—¿Por qué? —indagó Amalia dejando, de la mala gana, su taza sobre la encimera. —Siempre hemos tomado la leche que dan las vacas de Vicente y el café con torrefacto —comentó la mujer mirando la cafetera como si fuese su peor enemiga.

—Soy consciente de ello; llevo viviendo un par de semanas aquí, pero ya sabes lo que dijo el cardiólogo hace unos días.

—Pues tonterías, como cada vez que habla —protestó Amalia malhumorada.

Malena dejó la taza al lado de la de su abuela e intentó buscar, por todos los medios, una paciencia que no tenía.

—Abuela—. La mujer la miró con los ojos vidriosos y Malena se sintió el ser más miserable de la tierra, pero se mantuvo firme —. Hace un par de semanas has sufrido un infarto y has estado ingresada en el hospital—. Forzó una sonrisa—. El especialista ha sido muy claro al respecto nada de grasas, debes hacer ejercicio moderado y, no olvidar tu Sintrom.

Su abuela, una mujer de armas de tomar, habló lentamente y con firmeza:

—Mira, Malena, voy a ser clara. Si el corazón no me mata, lo van a hacer ellos—. Se sentó en una silla y la acercó a la mesa—. Es una decisión que debo tomar yo y nadie más. Después de todo es mi vida la que está en juego, no la de esos medicos.

Malena tuvo que llevarse la mano a la boca para disimular la sonrisa que ya aparecía en su labios. Iba a ser muy complicado que su abuela a los ochenta y dos años cambiase su forma de vida; pero ella al menos lo intentaría. La quería demasiado para perderla para siempre, como había ocurrido con su abuelo durante el transcurso de su enfermedad.

Aún recordaba la llamada de teléfono de su madre diciéndola que la abuela estaba en el hospital y, al parecer,  muy grave. En esos momentos, ella se encontraba en Grecia tomando unas fotos del Partenón. Trabajaba como fotógrafa de la revista National Geographic, y esa vez, como tantas otras, su madre estaba preocupada por su hermana Tania que estaba a punto de ser madre.

Toda su familia paterna vivía en Mallorca.

—Tu hermana está a punto de dar a luz; no puedo dejarla sola— le había soltado, como si tal cosa, por teléfono cuando la llamó;—Ya sabes como es.

Malena lo sabía: su hermana menor era la mayor egoísta que pisaba faz de la tierra, pero se tragó sus réplicas.

—Ve tú. Eres el ojito derecho de la abuela. Se alegrará de verte; seguro. En unos días seguramente tu padre y yo te relevaremos.

Ella sabía que eso no iba a ser cierto. Su madre hacía todo lo que Tania ordenaba y a punto de dar a luz, su hermana no iba a permitir que su madre se separase, ni un solo instante de ella. Así se definían las personas egoístas.

Así que tomó el primer vuelo que salía para Madrid, habló con los médicos nada más llegar a la capital; y una vez que le aseguraron que  la situación estaba estable, cogió un segundo vuelo hacía Santander.

Telefoneó a su jefa y le pidió el mes de vacaciones y algunos días que le debían por adelantado. Al menos, Susan se mostró receptiva y comprensiva ante la situación. Le dijo que se tomará el tiempo que necesitase, pero que la quería a ella para hacer el reportaje sobre el Nepal que quedaba pendiente tras su ausencia.

Malena sabía que los días se iban consumiendo y que aún quedaba mucho por hacer. Su abuela seguía mirándola con cara de pocos amigos, y en el fondo ella sabía que tenía razón. El café solo sabía a agua, pero así eran las cosas. Así que intentó mostrarse seria.

—Es tu cardiólogo el que ha hablado conmigo y tú y yo—, primero señaló a su abuela con el dedo índice y después a sí misma— vamos a seguir sus indicaciones al pie de la letra.

Amalia apretó los labios a sabiendas de que tenía la batalla perdida.

—¡No me parece justo! —protestó como si se tratase de una niña consentida.

—Claro que no lo es, abuela, pero es lo que hay.

Amalia volvió a la ventana dejó que su mirada se perdiera en aquella casa que ya tenía varias ventanas abiertas.

«No somos nada y el paso del tiempo lo único que hace es reafirmarlo» pensó mientras intentaba sobrevivir a la ausencia de su marido y único amor.

—Deberías acercarte a la casa de Los Menocal.

—¿Para? —preguntó Malena mientras fregaba las dos tazas de desayuno e intentaba olvidar la disputa que habían mantenido hacia unos instantes.

—Debemos saber quién la ocupa.

—Abuela…—rezongó su nieta.

—Se lo debemos, Malena.

—¿Se lo debemos a quién? —indagó distraída, con el ceño fruncido, a la vez que cerraba el grifo y limpiaba todo rastro de agua depositado sobre la encimera con una balleta.

—A los muertos; a la gente que una vez vivieron en esa casa y que fueron importantes para tu abuelo y para mí. A ellos, Malena.

CAPÍTULO 3

Jon recogió su saco de dormir, lo dobló y lo dejó sobre su maleta, a los pies de la cama. Lo primero que había hecho nada más levantarse había sido quitar todas las sábanas que tapaban muebles y enseres de la casa y abrir las ventanas.

No había pegado ojo en toda la noche pensando en cómo podía dar de nuevo vida a lo que una vez fue el hogar de sus abuelos. Antes de apagar la destartalada lámpara situada sobre una mesilla, gracias a Dios su madre no había dado de baja ni la luz ni el agua, había redactado una lista enumerando las cosas más y menos importantes que debía hacer a lo largo de su estancia. Para su desconsuelo, la lista era interminable, pero no le importaba, si algo tenía, en esta etapa de su vida, era tiempo.

La tormenta del día anterior había dado paso a un amanecer luminoso y un mar, de tonos verdes y azules, en calma; nada que ver con la furia que vio a su llegada. Desde el salón y la terraza, ambos situados en la planta baja de la casa, pudo apreciar la pleamar. Las vistas eran increíbles, maravillosas. Muchos de sus clientes, con una cuenta corriente de seis ceros, pagarían una suma considerable de dinero por despertarse cada mañana, y ver como las olas del Mar Cantábrico intentaban saciarse, una y otra vez, con la arena de la playa.

Sacudió varias sábanas por una de las ventanas e intentó que el denso polvo, acumulado por el paso de los años, no se le introdujese ni por fosas nasales ni por la boca mientras sus ojos seguían fijos en el horizonte; Allí visualizó los urros, su abuelo le había hablado cientos de veces de ellos, eran varios islotes situados frente a la cosa y una alineación de rocas que dejaban estrechos canales entre ellas por donde el mar empeñado, embestía, sin tregua contra ellas. Quizás en eso consistía Liencres, un localidad costera digna de ser elogiada por su valor paisajístico.

Volvió al interior,  observó las paredes, y detectó la suciedad;  en algunas zonas se podía distinguir moho, consecuencia de la falta de ventilación. Sus cejas pobladas y oscuras se unieron. Otra cosa más que unir a la lista: pintura acrílica.

La compraría de un tono blanco para que la luz que entrase por los grandes ventanales de la casa se proyectara en ella y diese a las estancias una sensación de amplitud y luminosidad.

Entre los productos de limpieza, alimentación, materiales y enseres que debía de comprar, todos ellos formaban una columna vertical que se extendía a lo largo de un folio, iba a ocuparle buena parte o toda la mañana, pero no le importaba en absoluto; si de algo no debía preocuparse era de no tenía problemas económicos y, además, necesitaba ocupar su tiempo en algo más que evocar tristes recuerdos. Con esa idea, y por primera vez en semanas, no tener la necesidad de estar mirando continuamente las agujas del reloj, se dirigió a la ducha.

Deseaba realizar todas esas tareas, aunque fuesen arduas y costosas. La sensación que le embriagó la acogió con esperanza. Su psicoanalista, después de todo, podía tener razón; un cambio de aires, a veces, podía ser la solución.

***

Malena se había vestido para la ocasión de manera informal, o eso al menos creía ella, había elegido unos pantalones vaqueros y un jersey de cuello alto en tono azul cielo.

Abril era un mes frío y húmedo por lo que había optado también por un chal de lana, en tonos ocres, que su abuela le había prestado y que a ella le fascinaba desde que era un niña. Se arrebujó la prenda sobre los hombros y cruzó los brazos mientras se encaminaba a su nuevo destino.

—Otto, ven aquí —ordenó al labrador retriever , de pelaje color chocolate, que iba con la boca abierta y la lengua fuera dos  pasos por detrás de ella.

El perro obediente se puso a su altura, levantó la testa y observó con interés a la figura femenina que caminaba a su lado. Al ver que no había ninguna otra orden se limitó a seguir el ritmo marcado.

Otto también había sido una exigencia de su abuela.

Sus palabras exactas fueron:

—Lleva a Otto contigo, le vendrá bien un paseo.

Ella no tuvo valor ni ganas de contradecirla. Otto y ella aún estaban conociéndose.

El can pertenecía a la familia desde hacia aproximadamente cinco años cuando el neurólogo diagnosticó a su abuelo la enfermedad de Alzheimer. En su segundo se estadio se percataron que interaccionaba más, mejoraba su atención y su capacidad de comunicación con los animales que con las personas que le rodeaban.

Su abuela no lo dudó ni un instante a la hora de comprar y pagar el adiestramiento de Otto.

Cuando llegó al portón de su vecino respiró hondo y se insufló valor. En el fondo de su ser sabía con certeza que no debía cruzar los límites de esa propiedad privada. Estaba a punto de darse la media vuelta e intentando buscar una disculpa razonable que sonara bien a los oídos de su abuela cuando Otto, sin ningún tipo de tapujo, invadió el jardín del vecino desconocido.

El corazón de Malena latió con fuerza.

—¡Otto, ven aquí!

Pero el labrador hizo caso omiso a su reclamo.

—¡Otto! —exclamó Malena elevando un poco más el tono, pero sin dejar de susurrar.

Pero una vez más fue inútil.

El perro curioso se acercó a un pick up, un todoterreno cerrado por delante y abierto por detrás, de color negro, aparcado a pocos metros de la puerta principal, primero olfateó un neumático, luego otro y, para desesperación de Malena, levantó una de las patas traseras y se dispuso a vaciar su vejiga en ese mismo instante.

Ella al ver la escena abrió mucho los ojos y boqueó como un pez recién salido del mar.

Nerviosa como estaba, miró a un lado del jardín y luego al otro, lo único que divisó fueron matojos y malas hierbas. Si Otto decidía marcar su rastro por esa zona olvidada de la mano de Dios y del hombre estaba perdida; así que no le quedó otra opción que invadir el espacio de una casa que hasta ayer mismo estaba abandonada.

Si hubiese sido creyente, hubiese rezado una plegaria por lo que pudiera suceder, pero al no serlo, no le quedó otra que encomendarse al destino.

El pick up negro resultó ser un Nissan Navara. Ella no pudo dejar de admirar el coche de alta gama que tenía ante sí. Estaba más claro que el agua que la persona que en ese momento se encontraba en el interior de la casa no era un okupa.

La brisa marina trajo consigo el olor a mar, la humedad y un aire frío que la hizo arrebujarse, más si cabe, el chal contra la espalada. Buscó a Otto, pero no lo encontró por ninguna parte. Resopló con fuerza mientras intentaba ignorar de nuevo los furiosos latidos de su corazón.

¿Y si el hombre que había visto desde la ventana de la cocina era un asesino a sueldo? Con un coche como ese bien podía serlo. Su imaginación, para su desgracia comenzó a volar, y  un escalofrío la recorrió la columna vertebral, pero esta vez no era de frío.

—¡Otto!

Pero el can no aparecía y su paciencia se esfumaba como por arte de magia. Se giró y buscó el portón, su salida más digna.

—¿Este chucho es de usted?

Se giró rápidamente, tanto que uno de los músculos de su cuello se quejó por el brusco movimiento.

Si el coche era de alta gama, su dueño no lo era menos. Ante sí se encontraba el hombre más atractivo que hubiese conocido nunca; y mira que había conocido a unos cuántos. Llevaba los dedos introducidos en el collar de Otto, como si este no hubiese querido salir de la casa por sí solo.

El hombre que tenía ante sí era alto, quizás el hecho de encontrarse sobre las escaleras que daban acceso a la casa, daba la impresión de que debía medir al menos el metro noventa de estatura. Ella retrocedió un par de pasos y echó  la cabeza  hacia atrás para poder visualizarlo mejor. Era moreno, necesitaba un buen corte de pelo, de eso no cabía la más mínima duda, y no se había afeitado al menos en dos o tres días, y ese pequeño detalle en vez de parecerle poco apropiado para un tipo como aquel; le hacía, más si cabe, muy atrayente. Vestía unos jeans desgastados y rotos a la altura de las rodillas, que le sentaban de maravilla, le marcaban unos muslos, seguramente cincelados por el deporte y, en la parte superior, llevaba un jersey negro de cuello en V. Las deportivas de marca completaban el seductor conjunto.

Era una lástima no poder ver el color de los ojos a esa distancia, pero por su forma de entrecerrarlos supuso que debían ser claros.

—¿Está sorda?

Ella se sobresaltó al percibir un tono de voz tan arisco.

—Disculpe, se ha escapado. —Se vio con la necesidad de mentir, aunque a decir verdad, era una mentira a medias.

Otto, como si supiera que él era el centro de la conversación ladró con fuerza.

—Pues será mejor que no vuelva a suceder. Esto es una propiedad privada.

—Lo siento mucho —respondió intentando que su dignidad quedase intacta—. No volverá a pasar.

—Eso espero.

El hombre soltó la correa de Otto y le dio una pequeño palmada en el lomo, como si así quisiera animarle a bajar las escaleras. El perro, para sorpresa de Malena, obedeció en el acto.

Cuando su vecino se iba a dar la vuelta para introducirse al interior de la vivienda, ella lo detuvo.

—Disculpe, mi nombre es Malena Rivas, y vivo con mi abuela en la casa del al lado—Señaló con la mano el cerraje del jardín. Observó como su vecino dejaba de mirarla sorprendido para alzar la vista y mirar hacia el lugar que le indicaban.

Otto llegó hasta ella y rauda lo agarró con fuerza por el collar, la misma zona por donde le había sujetado anteriormente él.

El hombre volvió su mirada a ella.

—Me alegro de conocerla señora…

—Malena—. Se vio ella con la necesidad de aclarar.

—Malena —repitió él con una voz grave que a ella le llegó hasta la parte baja del abdomen. —Pero como le he dicho antes, esto es una propiedad privada. No me gustan las visitas y menos si se presentar sin ser invitadas.

Las mejillas de Malena se tornaron de un rojo carmesí, de hubiese podido se hubiera llevado las palmas de las manos hasta su cara para ocultar su rojez.

—Ya le he dicho que lo siento —replicó ella con voz gélida.

—Si eso es todo, deberá disculparme…

—Hay otra cosa más —le interrumpió ella.

Ella intentó ignorar el gesto de desagrado de él.

—Vera…

Malena soltó el aire con fuerza e intentó mantener el control de la tensa situación.

—Mi abuela se llama Amalia y conoció a los antiguos propietarios de esta casa— Observó como él enarcaba una ceja y, a continuación, como su rostro se volvía más pétreo, si cabe. Ella aún así decidió continuar—. Mi abuela estaba preocupada porque la casa lleva cerrada muchos años y por consideración y amistad con los que fueron sus vecinos me ha pedido que vinera a ver si todo estaba en orden.

Él intentó hacer un amago de sonrisa.

—Les agradezco su preocupación. Dígale a su abuela que soy el nieto de Fermín Menocal, y que no existe ningún problema al respecto.

Ella intentó descubrir algo más sobre el hombre que tenía ante sí, pero él continuó hablando y toda su atención se desvió a su voz grave.

—Y, Malena, como le he dicho, no me gustan las visitas.

Ella abrió la boca y la volvió a cerrar hasta estar segura de lo que iba a decir, pero no tuvo oportunidad porque él se giró y entró a la casa.

Otto se sacudió con fuerza, como si desease desprenderse del agarre. Ella atónica por lo que acababa de suceder giró sobre sus pasos, con el perro siempre a su lado y salió, lo más airosa que pudo, de la propiedad.

No había duda alguna, el nuevo inquilino de la casa de los enormes ventanales era un capullo integral. Se le ocurrían otros adjetivos descalificativos, pero hasta para ella misma eran ofensivos.

CAPÍTULO 4

Jon apoyó su peso sobre un pie y el antebrazo sobre el mango de la azada. Tres días después el jardín estaba más o menos aceptable, aunque la casa seguía sin pintar y las ventanas sin lijar ni barnizar.

Observó como Ramón controlaba la carretilla cargada de matojos y pequeñas ramas que se desbordaban por los lados. Aquel hombre enjuto, de unos sesenta años, y de poco estatura, le llegaría a él por el hombro, había sido de gran ayuda durante el proceso de dar forma al jardín.

Habían podado los perales, aunque según Ramón no era la temporada ideal para ello, y habían dado forma a la planta del Kiwi. Para sorpresa de Jon supo que había dos plantas, una femenina y otra masculina.

Ramón estuvo buena parte de la tarde riéndose de la cara que había puesto Jon cuando se lo comentó.

—Lo de ciudad no sabéis na. Solo de estrés,  motores y asfalto, pero eso no da para comer. Te lo diré yo que cavo a diario mi huerta— le enseñó las palmas de las manos y en ellas, Jon observó la piel agrietada y sucia por el arduo trabajo, No pudo dejar pasar por alto las durezas, los callosidades, donde alguna vez se habían formado ampollas.

Jon no tuvo otra opción que darle la razón.

Ramón y Lola resultaron ser matrimonio y vecinos de una casa muy cercana a la suya. Eran gente apacible y bonachona que nada más percatarse que la casa de los Menocal volvía a recobrar vida se presentaron para echar una mano.

— En el caso de que fuese necesario.

Esas fueron las palabras exactas de Ramón cuando hablaron por primera vez.

Jon meditó la propuesta. Solo le hicieron falta varios segundos para saber que necesitaba ayuda si deseaba dar agilidad al trabajo que tenía entre manos. Lola se encargaba de la limpieza de la casa y Ramón y él de los exteriores.

Los pagaría, por supuesto que lo haría. Ese trabajo además de voluntad requería motivación.

Su vecino, con una destreza que aún le impresionaba, y después de llevar toda la tarde trabajando sin parar, tiró el contenido de la carretilla a un extremo del jardín donde había más restos de la siega y la poda.

—Bueno, pues esto ya está. Las hortensias son arbustos muy duros—dijo señalando a un pequeño terreno más sombrío que el resto y necesitan riego diario.

—Agradezco el consejo, Ramón.

—Además de una tierra ácida, pero esa lección la dejaremos para más adelante. Demasiado tienes por ahora—comentó mientras observaba la enorme casa que se levantaba de forma paralela a ellos.

—Su ayuda ha sido inestimable . Sin Lola y usted esto hubiese sido del todo imposible, y mucho menos en tan pocos días.

El hombre, con aspecto cansado, sacó un pañuelo de tela arrugado del bolsillo y se lo llevó a la nuca donde limpió todo rastro de sudor con él.

—Mira, muchacho, esto es un pueblo pequeño y aquí—señaló con el dedo índice a la tierra—, nos ayudamos los unos a los otros. Así nos enseñaron nuestros padres y así enseñamos a nuestros hijos y…a los nuevos vecinos.

Jon no pudo más que sonreír ante la indirecta.

El olor del césped recién cortado llegó a él con intensidad, al igual que la voz cantarina de Lola que andaba limpiando de un lado para otro, en la segunda planta.

—Aún queda mucho por hacer, pero creo que lo más complicado ya está —comentó Ramón guardando el pañuelo en el bolsillo derecho de su pantalón. —Todos esos matojos habrá que quemarlos, pero hay que tener permiso de la Guardia Civil para hacerlo y, lo más importante, que no sople el viento sur, como ocurre hoy.

Él miró en dirección donde lo hacía Ramón, al cielo. Allí descubrió un conglomerado de nubes algodonadas, de un tono anaranjado, que cubrían buena parte de la costa. Un espectáculo digno de ver.

—Aquí el sur es demoledor—continuó diciendo Ramón—. Este mismo otoño el fuego ha devastado bosques completos.

—¿El viento? —Preguntó curioso Jon.

—El viento con la ayudada de esos hijos de mala madre que provocan los incendios. Ojalá amén, los hayan pillado y se estén pudriendo en la cárcel— escupió al suelo, como si así quisiera da más énfasis a sus palabras

Ambos hombres dejaron de hablar cuando Otto hizo su gran entrada por el portón con esos aires de «yo solo pasaba por aquí y decidí a entrar»

—Otto, ¡ven aquí!

El perro feliz por la llamada corrió al encuentro de Ramón.

—Es un gran perro. —Acarició con la palma de la mano la testa del animal y este encantado por la muestra de afecto se acercó más a la pierna de su benefactor.

Jon pensó en la dueña de Otto. No la había vuelto a ver, pero tampoco lo esperaba. La había echado de su casa con cajas destempladas y de malas manera, pero tenía sus razones para hacerlo porque hubía algo en ella que lo revolvió de una forma que creía ya olvidada. Por un momento, le recordó a Julia y, eso no le gustó en absoluto.

Ahogó un juramento y volvió al presente.

—Se pasa alguna que otra vez por aquí— dijo Jon haciendo referencia a Otto.

—No es de extrañar. Busca a Norberto, su dueño.

Las cejas de Jon se unieron.

—Pensé que su dueña era Malena.

—No. Malena es la nieta de Norberto y Amalia. Ya veo que os conocéis.

Jon dejó la azada apoyada contra la pared de un pequeño muro de piedra, quizá para tomarse su tiempo; y así borrar de su mente la imagen de la mujer que se presentó hace tres días en su casa, preocupada por si él era un extraño. No había sido para nada un buen anfitrión, pero algo en ella hizo que su corazón latiese más rápido de lo que estaba acostumbrado en los últimos meses.

Eso tampoco le había gustado.

Recordó su vestimenta sencilla, su sonrisa y sus ojos expresivos que a última hora lo miraban como si estuviese viendo un fantasma.

Era guapa y mucho; lo tenía que reconocer. Su melena era lisa, le llegaba hasta los hombros, era de un tono rubio tostado, como la cerveza, de tez era clara, lo que daba a entender que no tomaba mucho el sol o salía poco de casa. Ese día no llevaba abrigo alguno; solo un chal que se ceñía perfectamente a un cuerpo bien torneado. Ella, Malena, había sacudido algo en su fuero interno y, eso le hice sentirse incómodo e inseguro consigo mismo.

—Su abuela estaba preocupada por quién era el nuevo inquilino de la casa. —Sintió vacilar las comisuras de sus labios. —Le aclaré que yo era el nieto de Fermín.

Ramón asintió.

—Amalia ha sufrido un infarto hace un par de semanas y Malena ha venido hacerse cargo de la situación; no estoy seguro del tiempo que se quedará, pero si algo tenemos claro, Lola y yo, es que sin esa muchacha Amalia sería una mujer desahuciada.

Jon lo miró con el entrecejo fruncido.

—No sabía nada.

—No tenías por qué saberlo. Eres nuevo aquí.

Hizo una señal a Otto con la mano, y el perro dejó a Ramón para acercarse a él.

—Y, ¿Norberto?

No tenía ni idea de dónde había salido esa pregunta.

Otto se dejó caer al suelo con la panza para arriba, como si esa fuese la zona donde deseaba que lo acariciasen. Jon no le defraudó, se puso de cuclillas y comenzó el masaje en círculos para deleite del animal.

—Murió hace tres meses.

Jon dejó de acariciar a Otto para centrar toda su atención en Ramón.

—¿En serio?

—Alzheimer. Ha sido un verdadero vía crucis para Amalia.

Jon se incorporó para decepción del can.

Otto se incorporó, lamió la mano de Jon y, luego, comenzó a golpear el suelo con la cola.

—Malena la ayudó todo lo posible, pero trabaja, pasa muchos meses fuera y no siempre puede venir. —Alzó la mano y señaló al otro lado del jardín. —Esa es su casa.

Jon lo sabía. Malena se lo había mostrado, y por un momento comenzó a sentirse el hombre más ruin del planeta.

—Los vecinos hemos echado una mano en lo que hemos podido. —Arrastró con desesperación la palma de la mano por la cara. —Pero, a veces, no sabes si es suficiente. Su única hija vive en Mallorca con su marido. Imagino que no es fácil ni económico  desplazarse hasta aquí cada vez que lo requiera la situación. —La voz de Ramón se volvió más profunda. —Era un buen hombre, ¿sabes?. Durante muchos años se ocupó de este jardín; incluso cuando enfermó y aún sabía quién era y dónde se encontraba. Le encantaba  venir aquí con Otto y se pasaba muchas tardes por aquí. Tu abuelo y él eran grandes amigos—. Alzó los ojos al cielo y luego volvió la mirada hacia Jon. —Va a llover. El viento ha parado. Será mejor que nos vayamos y que tú cierres las ventanas de la casa.

Jon no supo reaccionar.

Otto lo abandonó y siguió a Ramón por el jardín.

Ya no era solo ruin sino que además que además era un ser insensible,  poco asertivo y con unas dosis de melancolía insuperables para cualquier humano.

¿En qué se estaba convirtiendo?

CAPÍTULO 5

Jon compró la pintura acrílica para pintar las paredes de la vivienda tanto las interiores como las exteriores. En ambos casos se decantó por el blanco. Quería luminosidad por los cuatro costados. Lo hizo en la tienda del pueblo, quizá porque de esta forma era sencillo saber lo que estaba ocurriendo a su derredor. Vivir aislado del mundo podía ser beneficioso en muchas ocasiones, pero necesitaba, a medida que transcurrían los días, allí en el norte, ser más empático, ser aceptado por la vecindad. Muchas veces no hacía falta preguntar nada; las personas de aquella zona, para su sorpresa, ya sabían quién era, cuál era su casa y que obras estaba haciendo en ella; claro que Lola y Ramón eran en parte responsables de ello, aunque debía reconocer que no le importaba en absoluto.

Era curioso ver como se presentaban ellos mismos sin ningún tapujo ni segundas intenciones. Algo que aún le extrañaba. Del mundo que venía ese tipo de cordialidad ya se había extinguido hacía generaciones.

Pensó en que muy pronto debería encender de nuevo el ordenador y seguir con el proyecto que tenía entre manos: el diseño de una vivienda de lujo totalmente personalizada y con los mejores materiales, para un amigo de su madre, en una de las zonas más privilegiadas de Madrid; gracias a Dios el propietario en cuestión estaba siendo de lo más comprensivo con la situación, pero él era consciente que no debía abusar de la amistad y ponerse al trabajo cuánto antes.

Con esa idea en mente había ido hasta la tienda de pinturas.

—Nada más ni nada menos que el nieto de Fermín Menocal.

De esa manera informal y amigable se había presentado Claudio, el dependiente.

Él sorprendido le había tendido la mano, a modo de saludo. Había tardado casi dos horas en salir del establecimiento. Además, de con las latas de pintura y barniz había salido con tanta información del pueblo que quizá necesitase horas para poder clasificar.

Pero lo que más le interesó fue cuando salió a colación el nombre de Malena; en ese instante, fue él quien, para su sorpresa, dilató la conversación y el tiempo. Durante su estancia en el local habían ido llegando más clientes, generalmente vecinos de la zona, y se habían unido a la conversación. Un forma de vida para él de lo más extraño de la cual iba poco a poco adaptándose.

«En Madrid esto es del todo inviable», pensó.

Todo era más impersonal, y las prisas y el estrés imperaban por sus interminables y aglomeradas calles. La decisión de haber venido a Liencres, hoy por hoy, era del todo acertada. Recordó que tenía que llamar a su familia. Tenía varias llamadas perdidas de su madre y su hermana pequeña; lo anotó en alguna parte del cerebro, y luego siguió con la tertulia improvisada en la tienda.

Tuvo que reconocer que el hecho de poder controlar su propio tiempo; y no a la inversa, que el tiempo le controlase a él, le empezaba a gustar.

De esta manera, supo que Malena era fotógrafa.

—Y de las buenas—. Le había aclarado Claudio mientras pasaba la tarjeta de crédito por el datáfono.

Le habló de Norberto y Amalia, y tuvo que reconocer que la versión de Ramón era idéntica a la que le estaba contando Claudio.

Los abuelos de Malena eran un matrimonio muy querido en la zona. Era cierto que Norberto se pasaba las horas muertas en lo que ahora era su jardín, y él había sido quién había arreglado, a su manera, la cerradura del portón con ayuda de un alambre.

Debía a ese hombre demasiadas cosas y, ¿cómo se lo pagaba él? Echando a su nieta de su casa, como si fuera la persona más indeseable del pueblo.

La conversación quedó finalizada cuando Claudio le hizo una pregunta de índole privado.

Naturalmente, como era de esperar, no respondió. Se limitó a dar una excusa anodina y salió raudo hacía su coche, aparcado a pocos metros del establecimiento.

Allí, en Liencres, nadie sabía nada de su vida ni de su persona; y así debía seguir siendo por el momento.

Repartió las latas por habitaciones. En la planta de abajo dejó tres. Observó la chimenea y pensó que por primera vez podría encenderla con los restos de la poda. Ramón había apilado suficiente manera para pasar los meses de primavera que distaban del verano. Le encantó la idea.

Subió las escaleras que daban acceso a la planta de arriba; allí se distribuían tres habitaciones más, una de ellas con vista al mar, y otro cuarto de aseo con una ventana de ojo de buey que le haba un aspecto curioso y rústico al baño.

Era una casa inmensa para un solo hombre.

Soltó una respiración profunda y se dejó llevar, una vez más, por el vacío que habitaba en él. De pronto, toda esa energía adquirida en la tienda de pinturas se esfumó como por arte de magia.

De repente, como si una luz se encendiese en su cerebro, se percató de algo. Bajó de dos en dos los escalones, cogió las llaves y el móvil, que estaban sobre la mesa del salón-comedor,  comprobó que tenía varias llamadas perdidas, pero, una vez más, hizo caso omiso a ellas, y salió hacia al exterior.

Cuando ya estaba cerca del portón se percató que no llevaba prenda de abrigo, pero no le importó, después de todo no había tanta distancia entre su casa y la de Amelia.

***

—Me voy a dar un paseo por la playa, abuela—dijo Malena a la vez que recogía su cámara de fotos, que en ese momento descansaba sobre la cama. —Lola no tardará en llegar.

Amalia dejó de prestar atención a la telenovela que estaban dando por la televisión, en ese instante, para centrarse en lo que le decía su nieta.

—No tiene porque venir Lola. Bastante tiene ella, como para hacerse cargo de mí.

—Lo hace encantada.

Malena entró en la pequeña sala de estar donde un pequeño armario, lugar donde se ubicaba la tele, un sillón y una mesa de camilla redonda vestida con una falda de tela gruesa, que llegaba hasta el suelo. Ella sabía que bajo esos metros de tela se hallaba el brasero que su abuela tanto adoraba y que ahora no estaba encendido.

Otto nada más verla levantó la cabeza y sacó su enorme lengua, como si así buscase protagonismo.

—Lleva a Otto contigo.

—Él es feliz aquí, contigo.

El perro se levantó raudo, a punto de estrellarse contra la pared, y se situó en el umbral de la puerta dando pequeños y repetitivos golpes con su cola en el suelo de madera.

—Creo que él no piensa lo mismo.

Amalia sonrió de una forma sutil y sus ojos volvieron rápidamente a la pequeña pantalla donde una pareja discutía acaloradamente.

—Abuela— la voz de Malena sonó a súplica—, si se escapa de nuevo volverá a casa de los Menocal, y por nada del mundo deseó volver a ver a ese, a ese…—buscó el adjetivo más adecuado para definirlo, pero todos los que le venían a la mente eran demasiado groseros para los oídos de una anciana, así que desistió de ello.

Amalia dejó a los protagonistas de su telenovela para centrar de nuevo toda la atención a su nieta.

—Si lo llevas a mí me dejas más tranquila.

Por nada del mundo iba a confesar que Otto no conocía el significado la palabra relax cuando ella veía la tele. Aún era un perro joven y necesitaba brincar y correr, algo que ella ya no podía darle.

Malena vio la súplica escrita en los ojos de su abuela y no le quedó más remedio que aceptar.

—Está bien —. Se rindió—. Lo llevo conmigo.

—Te lo agradezco— dijo mientras no perdía ripia de los nuevos acontecimientos que se estaban desarrollando en la pequeña pantalla.

—No olvides abrigarte—comentó cuando Malena ya salía por la puerta. —Hoy sopla el viento.

Malena decidió hacer caso a su abuela y descolgó del perchero, de detrás de la puerta principal, su anorak y su gorro de lana.

Otto, a su lado, brincaba feliz ante la perspectiva de correr como un poseso.

—Anda, sal. Lo estás deseando— le dijo a su acompañante canino.

El perro salió como una exhalación en dirección a la playa. Ella dejó los ojos en blanco y, de inmediato, dio gracias al cielo de que estuviese tomado un rumbo diferente a la casa de ese energúmeno,  el propietario de la ranchera más bonita que hubiese visto  jamás. Daría cualquier cosa por tener algo parecido. Su madre pondría el grito en el cielo si se comprase un coche de ese estilo. Una enorme sonrisa se le dibujó en el rostro al imaginársela en un estado de pura irritación.

Cerró la puerta y se dispuso a seguir a Otto, que ya ladraba a una buena distancia de donde ella se encontraba. Después de todo, el día podría terminar bien. Era cuestión de proponérselo.

***

Nadie se percató del hombre que paseaba tranquilamente por la angosta carretera que era la unión entre el pequeño pueblo y la cala. Con cámara de fotos en mano, algo muy común en un turista, siguió el sendero como tenía previsto, y ese día, sin saberlo aún la suerte estaría de su lado. Lo descubrió al percatarse que la muchacha rubia salía corriendo tras el labrador, en ese mismo instante, como si fuese un auto reflejo, realizó una instantánea.

Un segundo después, observó la pantalla de su cámara digital, y tuvo que reconocer una vez más, que Malena Rivas era una mujer muy fotogénica, aunque su objetivo no era exactamente ella. Así que dejó caer de nuevo la cámara sobre su pecho, y continuó su tranquilo paseo hasta que divisó la casa que estaba buscando y que había localizado el día anterior.

Gracias a Dios existían los GPS. 

Algo hizo que el corazón le latiese más deprisa. En ese mismo instante, Jon se despedía de un hombre delgado y con una calvicie pronunciada que gesticulaba animadamente. Se despidieron, como lo harían dos buenos amigos, algo que le extrañó, y más si cabe, al descubrir la enorme sonrisa que se dibujaba en el rostro de Jon al palmear, de forma ágil y amistosa, la espalda de su interlocutor. Cuando le mostrase las fotos a su cliente no se lo iba a creer.

Al ver que Jon se acercaba a él, se giró de inmediato e improvisó un gesto característico de un turista, alzó la cámara y disparó al horizonte, sin ningún objetivo en particular.

Como era de esperar, Jon pasó por su lado y, no lo saludó. Era un comportamiento totalmente comprensible de un hombre que se había nacido y crecido en una gran ciudad. Simplemente prosiguió su camino; se volvió a sabiendas de que Jon no lo vería a no ser que en ese instante se girase, algo improbable, porque se le intuía pensativo y, un segundo después, la sonrisa que se había dibujado en su rostro segundos antes había desaparecido para dar paso a un rictus más severo. Con la mirada siguió sus pasos, y observó que se detenía ante la casa de dónde hacia escasos minutos había salido Malena.

Hay ciertos momentos en la vida que la suerte está de tu lado y esta era una de ellas.

Volvió a retomar sus pasos, alzó la cámara y comenzó a fotografiar uno de sus principales objetivos: la casa donde ahora vivía Jon.

El portón estaba abierto y eso hizo que un cosquilleó recorriese a lo largo de sus dedos. «No puede ser tal fácil» se dijo así mismo cuando franqueó la propiedad privada.

La llave que le habían entregado en Madrid se ceñía perfectamente a la cerradura. Giró dos veces hacia la derecha y la puerta se abrió. Volvió su mirada al jardín y al portón, y rio sutilmente al comprobar que en ese momento no pasaba nadie por ahí.

«Vía libre» se dijo mientras traspasaba el umbral de la puerta.

El interior no tenía tan mal aspecto, como había supuesto en un principio. Las estancias de la primera planta, a primera vista, estaban ordenadas y olían a detergente. Lo que dedujo que alguien había estado limpiando hacía poco tiempo.

Realizó varias instantáneas de todo lo que encontraba a su paso, quizá fueran enseres u objetos sin ningún valor, como las latas de pintura que se encontraban situadas al lado de la chimenea, pero su cliente le había ordenado expresamente que fuese minucioso y diligente con el encargo que le había encomendado, y que por cierto, estaba maravillosamente remunerado.

Cuando encontró el portátil sobre la mesa del comedor tuvo que hacer un esfuerzo casi titánico para no lanzar un grito de guerra. Allí estaba lo que más ansiaba. Se dirigió raudo a él, acarició de una manera mecánica el logo de la manzana mordida antes de levantar la tapa. Adoraba todo lo relacionado con esa tecnología.

Apretó el interruptor de encendido y cuando se percató de que necesitaba una contraseña para poder acceder a los archivos, toda su moral se desvaneció en el acto.

—¡Mierda! —exclamó lo suficiente alto para percatarse de que alguien pudiera escucharlo o visualizarlo desde el exterior.

Tecleó varias opciones entre ellas algunas palabras relacionadas con el despacho de Jon, pero no hubo suerte. Arrugó la nariz y soltó un improperio.

Al parecer su suerte se había evaporado. Levantó la cabeza y observó todo lo que había a su derredor, buscando quizás así algún indicio que pudiera darle un pista, y de pronto, como si fuera una premonición del destino, sus ojos se detuvieron en un sobre grande, de color blanco, que descansaba sobre uno de los sillones. En la derecha, en el margen superior, pudo leer el nombre de Julia Cisneros, y una alerta se disparó en su cabeza.

Cogió el sobre y lo abrió. Se imaginaba cual era su contenido porque conocía bien el membrete impreso en él. Extrajo el informe y leyó varios párrafos y la cifra situada a pie de página. Reprimió una carcajada, quizá por el simple hecho de confirmar lo que ya sabía. Lo fotografió, introdujo la documentación, y lo dejó en el mismo lugar que lo había encontrado.

Volvió al ordenador y tecleó el nombre de Julia, pero para su sorpresa no obtuvo el resultado deseado. Ladeó la cabeza, comprendiéndolo de pronto. Tecleó las iníciales de ella, mes y día en el que Julia y Jon se conocieron, un dato que pocos conocían, y de repente, como por arte de magia, apareció el escritorio y las carpetas correspondientes.

Sus labios se ladearon de una forma pérfida.

Dejó que sus dedos volasen por el teclado con la intención de encontrar lo que estaba buscando, y a los pocos segundos, lo halló. Allí estaban el expediente y la información del último trabajo de Jon. Una vivienda espectacular, de un lujo exquisito, para uno de los hombres que encabezaban la lista de la revista Forbes.

Introdujo la mano en uno de los bolsillos de su pantalón y extrajo un pen drive y lo insertó de inmediato. Hizo copias de varias carpetas y de algún  que otro documento más. Una vez que tenía en su poder lo que andaba buscando, extrajo el dispositivo y cerró el ordenador.

Antes de salir de la casa limpió con un pañuelo las posibles huellas que hubiera podido dejar. No creía que Jon se percatase de la intrusión, pero lo mejor era eliminar rastros.

Subió a la segunda planta, abrió armarios y cajones. Todos estaban vacios, excepto el guardarropa de Jon; siguió disparando fotos hasta que pensó que ya tenía suficientes. Lástima el no haber encontrado un diario o dietario. Eso hubiese sido la guinda del pastel, aunque pensándolo bien, no debía ser tan avaricioso.

Al bajar por las escaleras admiró, a través de los inmensos ventanales del salón comedor, de la inmensidad del mar que se veía a través de ellos.

No cabía la más mínima duda de que Jon, después de todo, era un hombre afortunado.

Se palpó el bolsillo y soltó una risa desahogada.

CAPÍTULO 6

Jon brindó una sincera sonrisa a la anciana que tenía sentada ante sí. No cabía duda de que Malena y ella compartían una buena parte de sus genes. Ambas tenían el mismo corte de cara, ovalado, pómulos altos y nariz pequeña. La diferencia seguramente estaría en los ojos. Los de Amalia eran pequeños y azules, quizá ya exhaustos por los últimos cinco años observando el deterioro físico y psicológico de su esposo, y los de su nieta, grandes, expresivos, y de un tono, si no recordaba mal, muy semejante al de las verdes praderas que cubrían la tierra fértil y húmeda de aquellos lares.

—¿Así que usted vive en Madrid?

La pregunta rompió los pensamientos de Jon. La televisión estaba encendida, con el volumen lo suficiente bajo para no interrumpir la conversación. Amalia se encontraba sentada en una butaca con una sonrisa ligera en los labios, a la vez, que lo observaba fijamente. Tenía un aspecto cansado y algo debilitado. Sin duda alguna, el infarto que había padecido hacía un par de semanas había dejado una huella profunda en ella.

—Por favor, tutéeme.

Amalia sonrió más abiertamente. Su vestuario en tonos oscuros hacían que su rostro pareciese aún más ceniciento y su cabello encanecido más plateado.

—Al fin y al cabo, conoció a mis abuelos—prosiguió Jon—Aunque tengo que reconocer que sé poco de esta hermosa tierra donde procede una buena parte de mi árbol genealógico.

La anciana asintió.

—Vi nacer a tu madre en la casa donde tú vives ahora. —Los ojos de Amalia se tornaron, como si eso fuese posible, más tristes y brillantes. —Tus abuelos eran unas personas maravillosas, aunque he de reconocer que tanto su hija como la mía no fueron niñas fáciles.

Esta vez fue el turno de Jon en asentir.

—Mi madre sigue siéndolo, créame.

—Genio y figura hasta la sepultura, ¿no? El refranero español no suele fallar nunca.

Él no tuvo otra opción que echarse a reír. A los pocos minutos de conocerse supo que Amalia era una gran mujer de fuerte carácter y con gran arraigo a las tradiciones. Cuando le abrió la puerta de casa; él tuvo la impresión, por alguna razón que aún desconocía, que ya  esperaba su visita.

—¿Qué es de ella?

Jon supuso que debía hacer un pequeño resumen de la vida de su madre.

—Se casó muy joven con mi padre…

—Lo recuerdo —Le interrumpió la anciana. —Un apuesto arquitecto de Madrid.

—Eso dicen—dijo mientras reía a medias.

—Tú debes parecerte a él.

No era una pregunta si no una afirmación en toda regla.

—No sabría que decirle. Lo que sí puedo asegurarle es que heredé su amor por la arquitectura.

—¿Eres arquitecto? —preguntó Amalia interesada.

—Sí. Me encanta dar rienda suelta a mi imaginación y plasmarlo en planos; así diseño casas enormes e inteligentes para que otros las disfruten.

Amalia imaginó que las palabras de Jon tenían un significado más profundo de lo que él reconocería nunca. Hablaría con Malena al respecto.

De ese matrimonio nacimos mi hermana , Clara y yo. —Jon se movió inquieto en la silla en la que se encontraba sentado. Su madre había sido y estaba siendo una maravillosa esposa; no se podía decir lo mismo sobre su maternidad. —Se divorció cuando mi hermana terminó la carrera de Derecho. Ella tiene cinco años menos que yo.

—¿Así que tú ya eras todo un hombre cuando ocurrió?

Jon no tuvo más remedio que sonreír ante la pregunta.

—Se podría decir que sí.

—Entiendo.

—Al año más o menos del divorcio se casó con Félix, un cirujano de gran prestigio.

—Déjame adivinar, tu madre tiene unos exuberantes pechos y ni una arruga en el rostro.

Jon se recostó en la silla y cruzó las piernas de tal forma que apoyó un tobillo sobre la rodilla de la otra. Amalia era una mujer muy inteligente e intuitiva.

Su madre y él nunca habían hablado del tema, pero era del todo consciente de que ella había sido infiel a su padre durante muchos años hasta que un día decidió dar el paso definitivo de terminar con su matrimonio. Solo era una intuición, pero pocas veces se confundía; y si lo hacía rectificaba de inmediato. Quizás ese era el motivo de su visita a casa de Amalia.

—Respecto a lo de los pechos no sabría que responderle, pero puedo asegurarle que mi madre no representa para nada su edad.

—Es una lástima porque la arruga, a su manera, es bella—dijo ella sonriendo de una forma peculiar—. Es una representación viva del paso del tiempo; de los malos momentos que hay que olvidar y, de los buenos que hay que mantener siempre en el recuerdo. Es el mapa de nuestra existencia.

—A la mujer le gusta mirarse en el espejo y sentirse bella—objetó Jon.

Amalia observó al hombre que tenía ante ella: Inteligente, apuesto, y rico. La forma de vestir de una persona decía mucho de ella. Pero sus ojos eran un pozo sin fondo, llenos de tristeza, dolor y desesperanza. Conocía perfectamente ese desazón para no llegar a reconocerlo en otro ser humano.

—En eso tengo que darte la razón, Jon. Pero dime, ¿qué es para ti la belleza?

Él la observó sin entender la pregunta.

—Hay muchos tipos de belleza—decidió continuar ella—, la que se ve y la que queda oculta en nuestro yo más profundo, la que pocos conocen. Esa no se refleja en el espejo si no en los ojos.

Jon descruzó la piernas, se adelantó los suficiente para apoyar cómodamente los antebrazos sobre los muslos y, seguidamente, asió una mano con la otra.

—He hablado con los vecinos—comenzó diciendo cambiando radicalmente de tema, como si no quisiera entrar en la telaraña de seda que Amalia había tejido alrededor de él. —Todos, sin excepción, me han hablado maravillas de Norberto y usted; y esa es la razón de mi visita.

El giro de ciento ochenta grados que había dado la conversación, no cogió por sorpresa a la anciana; es más, se lo esperaba.

—Tengo entendido que su marido, Norberto, cuidó de la casa una vez que mis abuelos murieron.

—Así es.

—Me encantaría poder gratificarles por el detalle y el tiempo que emplearon ustedes.

Amalia entrelazó los dedos de ambas manos y las dejó caer en su regazo sin dejar de observar ni un solo instante a su invitado.

—Ya lo estás haciendo.

Incómodo por la respuesta, Jon se levantó de su asiento y se paseó nervioso por la estancia. Nunca en su vida se había topado con una mujer como Amalia, y eso le desconcertaba sobre manera.

De pronto, se detuvo frente a una de las paredes del salón. Todo este tiempo había quedado a su espalda, por lo cual, no había podido percatarse de ella.

Quizá y, sin exagerar, había más de una treintena de fotografías formando una composición de diferentes tamaños en blanco y negro. Cada cual más bella, más ensoñadora. Entre ellas se podía distinguir algunos de los lugares más bellos del planeta: las cataratas de  Iguazu, la sabana africana, La Torre Eiffel o Nueva York envuelta en la luz de la luna llena.

Sus ojos recorrieron cada una de las instantáneas, y tuvo que reconocer que se encontraba ante una verdadera obra de arte. Una de ellas llamó poderosamente su atención; no era un paisaje si no una pareja formada por un anciano, con surcos cincelados por la vejez y la experiencia, con los ojos centrados en el objetivo, serio, taciturno y daba la sensación de encontrarse perdido en el mundo. Tras él, pegado a su espalda y con las manos apoyadas sobre sus hombros se encontraba Malena. El atisbo de sonrisa de ella, en el que intentaba transmitir serenidad y confianza, se quedaba en un ensayo porque parecía no lograrlo del todo ya que la tristeza que proyectaban sus ojos parecían ser el punto de fuga de la fotografía. Aquella mirada trasfería, después de todo, preocupación e inquietud.

—Son Norberto y Malena.

Amalia se había levantado de su sillón. Se encontraba de pie, junto a Jon y observaba la fotografía con atención, como si la viese por primera vez.

—Unos meses antes de que nos dejara—. Su voz sonó apagada. —Ya no podía mantenerse en pie, pero Malena se empeñó en hacerle una foto, en inmortalizarle. —Jon la escuchaba sin atreverse a interrumpirla—. Al principio, Malena no estaba muy convencida,  pero después debió pensarlo mejor porque preparó el trípode y la cámara, y la realizó.

—Es una foto increíble.

Amalia intentó dibujar una sonrisa en sus labios que no llegó nunca.

—Estoy orgullosa de cada una de las fotografías de mi nieta; sin excepción, pero esta. —Señaló en la que se encontraba su marido y su nieta. —Es espectacular y única.

—Es una gran profesional.

—Sí que lo es. Es un alma libre que aún no ha encontrado su refugio—le respondió mientras su mirada se perdía de nuevo en la instantánea. —Por el amor de Dios—dijo de pronto algo cohibida —, no le he ofrecido ni un café. No sé donde quedaron mis modales.

—No se preocupe. —Rodeó los hombros de la anciana con el brazo con la naturalidad que podían tener dos amigos que hacía mucho tiempo que no se veían—. No me apetece.

Amalia percibió el cariño y la entrega del muchacho.

—Jon, ¿te gusta el mar? —preguntó de repente.

Él la miró confundido.

—Sí, ¿Por qué lo dice?

—Deberías ir hasta la cala, es un lugar idílico y único, diría yo,  quizá deberías dejarte llevar por lo que encuentres allí.

Prudente Jon buscó algo que decir.

—Nunca se sabe lo que pueden traer las olas.

Amalia le guiñó un ojo con esa picardía, con esa ironía que solo enseña la vida. Jon la observó circunspecto, pero decidió, sin saber por qué hacerla caso.

«El destino tiene sus propios planes y nadie, en su sano juicio, se atreve a arrebatárselos» pensó Amalia cuando se cerró la puerta.

Se volvió a sentar en su sillón, subió el volumen del televisor, pero sus ojos no se centraron a la pequeña pantalla si no que, por el contrario, su mirada volvió al pasado, un lugar donde una vez fue feliz.

CAPÍTULO 7

Otto ladraba con fuerza; sin duda parecía feliz mientras giraba sobre sí mismo al tiempo que levantaba la arena por los aires con sus patas traseras, como si fuera un remolino. El viento hacía el resto.  Jugaba con un palo que había encontrado en la playa, y de vez en cuando se lo traía a ella con el único propósito de que lo lanzase lo más lejos posible. Era entonces, cuando Otto salía como un cohete a propulsión directo al ansiado trofeo, cuando llegaba al lugar frenaba en seco, derrapaba, y entonces, lo atrapaba con la boca y volvía hacia ella para repetir de nuevo la misma operación. Era incansable.

Malena, en el instante que el perro volvía a alejarse  de ella, no pudo evitar levantar la cámara, la colocó a la altura de sus ojos, e inmortalizó ese instante para siempre.

La luz era ideal. El ocaso jugaba con los diferentes tonos rojizos y anaranjados en el horizonte; unas nubes algodonosas cubrían buena parte del cielo dando un aspecto de serenidad a la tarde.

Su abuela tenía razón traer a Otto consigo había sido una buena idea.

No es que le disgustase la soledad; sabía convivir con ella. En la mayoría de sus viajes por el mundo solía viajar sola, y era durante esos días, donde conocía gente increíble, de otras culturas, de otros países. Si el paso de los años algo le había enseñado era que el ser humano no era tan diferente, viviese donde viviese. Por lo general siempre le preocupaba lo mismo, no somos tan distintos los unos de los otros, pensó, al fin y al cabo, siempre se ansiaba lo mismo, y lo más importante, a su modo de ver, es que siempre se solía compartir el mismo sueño.

Otto volvió a ladrar esta vez con más fuerza, si cabe, pero en vez de dirigirse al palo que había dejado al otro extremo, tomó una dirección opuesta.

La sorpresa de Malena fue mayúscula cuando siguió con la mirada el recorrido de la mascota de su abuelo; entonces, como si fuera una silueta aún por definir observó acercarse en la distancia al hombre huraño de la casa de al lado.

Entrecerró los ojos y algo en su interior se removió. No le gustó ese sentimiento aún por determinar.

Adiós a su tarde fantástica en la playa.

«Siempre hay un imbécil que puede trastocar los planes» se dijo a sí misma.

Jon observó como Otto corría en dirección a él, raudo y veloz,  y, tuvo que reconocer, que una parte de su coraza interna se rasgó al comprobar como aquel chucho, de color chocolate y de fuertes patas, acortaba distancias.

Otto llegó a su lado cansado y con la lengua colgando entre una hilera de afilados dientes. Jon lo rascó detrás de las orejas y el perro como respuesta se acercó más a él y comenzó a mover la cola con mucha más energía.

—Eres increíble. ¿Lo sabías? —le preguntó Jon mientras se colocaba de cuclillas para pasar, una y otra vez, la mano por el denso pelaje del animal.

Otto, encantado por la atención prestada, apoyó el hocico en el muslo de Jon mientras se dejaba acariciar.

Jon levanto un segundo la mirada para cerciorarse que Malena seguía allí de pie.

Su figura sobre una roca parecía formar parte del paisaje. Lo miraba directamente, y por su expresión pudo averiguar que no era bienvenido.

Se lo tenía bien merecido. Había sido un verdadero déspota con ella, pero en los últimos meses ese había sido su estado natural, ahora se percataba de ello. Con razón sus amigos, su gente más cercana le habían aconsejado tomarse un tiempo lejos de Madrid. Ahora comenzaba a comprender muchas cosas.

A su vuelta iba a tener que disculparse con varias personas, entre ellas su hermana.

Siguió avanzando, sin importarle el gesto adusto de Malena. Podía enfrentarse a eso, y a mucho más. ¿O acaso no lo había dejado bien demostrado con anterioridad?

Otto caminaba a su lado, como buen perro amaestrado, como si de repente, se hubiese proclamado su guardián, como si supiera que lo que se avecinaba no iba a ser un encuentro amistoso.

El viento sopló con algo más de fuerza, tenía la sensación de que era un aire cargado de humedad y frío. Lamentó seriamente no haber cogido una anorak al salir de casa, pero aún así, decidió proseguir.

Durante estos días había descubierto que le gustaba Liencres, era un pueblo apacible, tranquilo que se movía a un ritmo lento, y esa paz solo parecía ser quebrantada por el rugido de las olas al romper contra las rocas.

Otto al llegar a la altura de Malena lo abandonó, como si así, mostrase su fidelidad a la persona que ahora él consideraba su dueña.

Jon no se lo reprochó.

—Hola—saludó.

Malena lo observó atentamente como si en su saludo encerrase algo más que un simple «Hola».

Esa tarde ella llevaba un gorro de lana matizada en verdes y ocres, con un enorme pompón coronando su cabeza. Varios mechones, de un color muy parecido al trigo, se escapaban de su recogido y le daba un aire más desenfadado, más juvenil, si cabe. Su anorak tenía pinta de ser cálido y él, por un momento, necesitó sentir el suyo sobre su cuerpo.

—Hola—dijo ella al fin sin demasiado énfasis.

Era más alto y mucho más atractivo de lo que había imaginado en un principio.

Jon algo inseguro por la situación optó por introducir las manos en los bolsillos delanteros de su pantalón.

—Creo que te debo una disculpa.

—¿Lo crees?

—Está bien—reconoció él evitando el contacto visual con ella y desviando la mirada al horizonte; en ese mismo instante, a última hora de la tarde, un cielo incendiado por un sol de intensos amarillos y anaranjados se ocultaba por el cénit. —Te debo una disculpa—dijo retomando de nuevo la palabra y extendiendo la mano a modo de saludo. — Lo siento. Quizá deberíamos empezar de nuevo. Mi nombre es Jon Zelaya.

Malena flexionó los dedos sobre su cámara, como si intentara relajar la tensión en ellos, pero, al fin, optó por estrechar la mano del hombre que tenía ante sí.

Aquel nombre y apellido tenían algún significado para ella, pero en ese instante, no supo encontrarlo.

El calor que percibió al sentir el contacto, de la mano fuerte y grande de Jon, fue como si una corriente eléctrica le atravesaba todo el brazo. Su corazón, como respuesta, latió más deprisa.

Soltó de inmediato la mano, como si quemara. Él parecía estar tan sorprendido como ella, aunque tampoco dijo nada al respecto. Se limitó a observarla con una intensidad que a ella le resultó molesta.

Debía reconocer que Jon era un hombre más interesante a corta que a larga distancia. Seguía sin afeitarse; la barba que ella había visto anteriormente ahora estaba más poblada, pero para nada descuidada. Sus ojos eran más grandes, aunque sin brillo alguno, y eran de un gris complicado de definir. Seguía pensando que necesitaba un buen corte de pelo, pero por supuesto se abstuvo de decir nada al respecto.

Al ver que ella que no había ninguna réplica por parte de ella; él decidió intervenir.

—Vengo de casa de tu abuela…

Nada más pronunciar esas palabras pudo ver el miedo reflejado en sus ojos. Dedujo que Amalia era una persona muy importante en la vida de Malena.

—¿Se encuentra bien? —inquirió ella rápidamente levantando su mirada para encontrarse con los ojos de él.

A él le sorprendió la preocupación en su tono de voz; así que se limitó a asentir.

Ella pareció relajarse de inmediato y buscó un punto impreciso en el horizonte para fijar su mirada.

—Gracias por ir a visitarla. Estoy segura que mi abuela lo habrá agradecido.

—Es una mujer estupenda.

—Sí. —Ella arqueó por primera vez la comisura de los labios— Si que lo es. Es especial; diría yo.

Él calibró la sonrisa de ella y dedujo que era sincera y de lo más sensual.

Malena Rivas era un mujer preciosa, natural y llena de vitalidad a su modo de ver.

—Es un lugar increíble.

Ella se giró lo suficiente para contemplar la playa de arena fina y dorada que se abría ante sus ojos. Una pendiente suave separaba el mar de una escalera de madera que daba acceso a la cala. Casi, como si fuese un gesto innato en ella, levantó la cámara, visualizó su objetivo y apretó el disparador varias veces.

—Eres fotógrafa.

No era una pregunta.

Ella volvió a su posición anterior. Sus miradas por un solo instante se encontraron y Malena descubrió un vacío enorme en los ojos de él.

«¿Qué escondes Jon?»

El pensamiento se volatilizó de inmediato y decidió inmortalizar aquel momento.

—Muy observador—comento ella en un tono irónico, a la vez que satisfecha con el resultado de la instantánea.

—Oye…—Él resopló con fuerza, como si estuviese buscando las palabras más adecuadas—. Estoy intentando ser amable e incluso he permitido…—Señaló la cámara con el dedo índice— que me fotografíes. 

—Te agradezco el detalle. —Silbó a Otto; el perro de inmediato se levantó del suelo y se pegó de forma literal a su pierna. —Esto no es una propiedad privada —pronunció aún con más énfasis esas dos últimas palabras—, no puedo echarte de aquí; por ese motivo la que se va soy yo.

El graznido de una gaviota que pasó al raso hizo que ambos levantasen la cabeza hacia arriba.

Acto seguido, él volvió a su posición inicial, apretó la mandíbula con fuerza, de tal manera que su frustración no pasó desapercibida por Malena.

Malena pasó por su lado sin despedirse; quizás ese detalle en Madrid hubiese pasado totalmente inadvertido; pero allí todo parecía ser diferente.

Otto dejó de prestar atención a la gaviota que volaba en círculos y volvió la cabeza hacia atrás, como si intentase infundirle ánimos.

—Un momento…

La orden sonó demasiado ruda hasta para él, pero pareció surtir su efecto porque Malena se detuvo y se giró.

—Soy arquitecto.

Ella lo observó sin comprender.

—¿Y?

Él acortó la distancia, con largos pasos, hasta llegar a su altura.

—Tengo en casa— señaló hacia en la otra dirección —varias fotografías. —Los ojos de ella se redujeron a ranuras y sus largas pestañas se hicieron aún más visibles. —Son sobre mi trabajo— aclaró. Intenta improvisar a medida que hablaba y, la verdad, no era nada fácil—, y me gustaría darles un toque más sofisticado para subirlas a mi página web.

Sus ojos se encontraron un momento; lo suficiente para que Malena comprobase que esas viviendas eran muy importantes para su interlocutor. De repente, su mirada adquirió un tono más profundo. Sintió curiosidad y no pudo más que sentirse insatisfecha consigo mismo por permitirse algo así.

—¿Eres un buen arquitecto? —preguntó intentando borrar todo rastro de culpabilidad que, por momentos, se estaba apoderando de ella.

Él de haber podido se hubiese echado a reír, pero algo en su interior le aconsejó no hacerlo.

—Eso lo tendrás que comprobar por ti misma, ¿no crees?

Sabía que tenía que negarse. Seguir con su vida; no planificar nada, pero algo en su fuero interno le decía que aceptase la oferta.

«Nada ocurre por casualidad» Se dijo a sí misma. «Sé valiente, reta a tus miedos»

—¿ Mañana, a las ocho, te viene bien?

Él pareció satisfecho, pero no lo dio a demostrar.

—Es una hora perfecta.

—Solo clasificar y mirar fotos— le advirtió ella.

Él levantó los brazos y le mostró las palmas de las manos en señal de rendición.

—Prometido.

Ella permaneció inmóvil, observándolo, intentando, de alguna manera, arrancar esa máscara que él parecía llevar a todas horas.

—Será mejor que me vaya pronto; va a llover.

Jon levantó la cabeza y observó el cielo; no había ningún indicio de que la lluvia hiciese acto de presencia. Se frotó con fuerza los brazos; de lo que sí se percató es que un aire cargado de humedad barría la costa y se adentraba al interior.

Cuando volvió su atención a Malena; ella ya solo era un punto en la lejanía.

Tuvo que reconocer que esa mujer le fascinaba. Había algo en ella que le hacía escarbar con más fuerza, con más énfasis. Se preguntó que encontraría bajo tantas capas.

De pronto, descubrió algo que le dejó confuso: llevaba horas sin pensar en Julia.

Su reflexión se vio interrumpida por frías gotas de lluvia; fue entonces cuando echó a correr y se ordenó dejar su mente en blanco, como si de esta manera, pudiera dar más potencia y energía a los músculos de sus piernas.

En segundos, la débil llovizna se convirtió en un aguacero.

CAPÍTULO 8

Jon salió de la ducha, buscó a tientas  la toalla que había dejado apoyada en el lavabo y se dispuso a secarse. Eran cerca de las siete y media de la tarde.

El día de ayer resultó ser de lo más gratificante; tuvo que reconocer que correr bajo la lluvia había sido como un bálsamo de paz.

Esa misma mañana había hecho unos minutos de running; una actividad que realizaría cada día, al amanecer, y,  tras un breve recorrido, había llegado a una cala muy cercana a la de Las Cerrias. Una playa en un entorno de gran belleza, casi virgen, agradable y tranquila bautizada con el nombre de Portio.

Durante veinte minutos había estado contemplando la inmensidad del mar y sus espectaculares olas que rugían dando a entender el dominio que tenían sobre aquellas rocas que sobresalían, como devastadoras guerreras.

Respiró hondo varias veces, como si buscase una nueva bocanada de vida y después, volvió sobre sus pasos.

La mañana había pasado volando entre brochas y botes de pintura. Había logrado pintar el salón-comedor y la habitación de la planta baja, lijado las ventanas y barnizado alguna, aún quedaba mucho trabajo por hacer. Lola le había ayudado con la limpieza.

Por alguna razón, que aún no entendía del todo, quería que la casa causase buena impresión a Malena.

Terminó de vestirse y comenzó una tarea nueva para él: encender la chimenea.

En su casa de Madrid, la chimenea era eléctrica nada que ver con la que tenía delante. Se armó de valor y comenzó una tarea que a él le parecía de lo más complicado.

Quince minutos después el fuego consumía un pequeño montículo de ramas y tres leños.  La fogata no desprendía mucho humo y pensó que eso podía ser una buena señal.

Abrió un Gran Reserva de Rioja para que se oxigenara, cortó el queso de oveja en trozos pequeños, como si fuera una tarta. Lo había comprado esa misma en el pueblo, y no olvidó, colocar varias lonchas de jamón ibérico y cecina sobre un plato de madera de olivo que había encontrado en uno de los armarios. Imaginó que podía ser obra de su abuelo; por esa razón lo manipuló como si fuese algo de gran valor.

No era una cena si no un tentempié. Quería saber más sobre Malena, algo más que su impresión de las fotos que tenía en una de las carpetas de su ordenador.

Varios golpes en la puerta le advirtieron que ya había llegado la hora. Estaba nervioso, mucho más de lo que hubiese supuesto en un principio.

Abrió y se encontró con una Malena sonriente; no supo por qué, pero aquel semblante lo encandiló. Su larga melena, cortada a capas, fluía con naturalidad hasta los hombros; le gustó que no se hubiera vestido como si fuera una ocasión especial. Se hizo a un lado y la dejó pasar.

—Me alegro de verte.

Ella se limitó a sonreír.

—Dame tu abrigo, por favor.

Malena se lo desató y, acto seguido, lo deslizó por los brazos. Para él ese gesto resultó de lo más sensual.

Debía reconocer que aquellos pantalones le quedaban estupendamente junto al vaporoso blusón blanco, de tejido sedoso y manga larga, que fluía con naturalidad con cada uno de sus movimientos. Unas botas de caña alta completaban su atuendo.

—Vino y embutido—dijo ella en un tono cordial rompiendo así el hielo.

Jon colgó el abrigo en el perchero situado detrás de la puerta, y cuando la escuchó hablar se volvió hacia ella.

—Espero que sea de tu agrado.

—Es impresionante; no tenías que haberte molestado. Gracias.

Por primera vez desde su llegada; Jon se sintió incómodo en su propia casa. Tenía la sensación de que las paredes se cernían sobre ellos. Intentó olvidar esa percepción y se dispuso a servir el vino.

—Es una casa muy espaciosa.

Malena se fijó que las paredes estaban recién pintadas de blanco y que la casa se hubiese podido definir como un estilo minimalista porque aparte de un sofá de aspecto cómodo, aunque carente de cojines, y una mesa comedor con sus correspondientes sillas no había mucho más a la vista. La chimenea ofrecía un calor agradable a la estancia; quizás, en ese momento esa sensación de calidez, era lo más importante a destacar.

La planta baja era muy amplia, a su modo de ver, la componían una cocina pequeña, a su lado lo que parecía un baño, y seguido, por su aspecto debía ser un dormitorio, o eso fue al menos su primera impresión.

—Pensé que ya conocías su interior.

—No. —Ella aceptó la copa que él la ofrecía. —Solo el jardín y los alrededores.

—Estoy intentando insuflarle un poco de vida y modernidad.

Malena giró el vino en la copa; no era una experta enóloga, pero sabía cuando estaba a punto de tomar un buen caldo; el matiz carmesí lo delataba. A continuación se llevó el borde de la copa a la nariz y se dejó embriagar por el aroma de su contenido. Como supuso, era excelente.

Observó que buena parte de la fachada de esa planta eran enormes cristaleras que daban acceso a una vista increíble y maravillosa del mar. Solo por eso, esa casa en el mercado inmobiliario debía tener un precio muy elevado.

—Te llevará algún tiempo adaptarte a ella; pero creo que lo estás consiguiendo. —Tomó un pequeño sorbo y dejó que el vino acariciase su paladar. Solo entonces, descubrió que el vino que estaba tomando era de gran calidad. —Hacía años que no bebía nada parecido. —Dejó la copa sobre la mesa y centró toda su atención en Jon.

—Me alegro que te guste.

—Tengo la sensación que estás acostumbrado a este tipo de lujos.

Jon vertió una pequeña cantidad de vino en su copa.

—Bueno…, a decir verdad,—dejó la botella sobre la mesa—. Mi familia está más acostumbrada que yo.

—Entiendo.

Malena, con la copa en mano, se paseó por el salón, indagó, investigó y sacó sus propias conclusiones. Jon provenía de una familia adinerada; su ropa de marca, su coche, los pequeños detalles, como el buen vino o su forma de comportarse eran prueba de ello. Vamos que no era un tipo que decorase su casa en Ikea.

De todas formas, no era de su incumbencia. Estaba allí por trabajo; eso era todo. De pronto, su mirada recayó sobre un pequeño armario de doble hoja, que no había advertido a su llegada.

—¡No me lo puedo creer!

Jon dejó su copa junto a la botella de vino e inmediatamente, se colocó tras ella mientras observaba circunspecto el mueble que Malena tanto parecía admirar.

—Ya de niña, he oído hablar de esta preciosidad. —Acarició con la yema de los dedos la oscura madera y se dejó llevar por la emoción del momento.

Jon, como hipnotizado, siguió el movimiento de la mano de ella.

—¿Sabes que es obra de tu abuelo?

Él lo único que había deducido es que era un mueble antiguo; quizá, según sus propias conclusiones, porque los bordes y los contornos eran irregulares y que la madera de roble parecía estar tratado con cera virgen de abeja.

Se vio en la necesidad de introducir ambas manos en los bolsillos de sus pantalones; en ese instante, ella lo miró con una expresión que él no supo definir.

—No— respondió de forma taxativa.

Ella dejó de acariciar el mueble y Jon lo lamentó.

—Este mueble tiene su propia historia— comenzó diciendo ella, como si se tratase de una leyenda legendaria. —Tu abuelo fue una de las personas que se encargó de remodelar el Palacio de Elsedo, exactamente su trabajo consistió en sustituir todas las ventanas y contraventanas.

—¿ El Palacio de Elsedo?

«Debe ser triste desconocer tu procedencia, tu linaje» pensó Malena mientras observaba la expresión sobria de Jon.

—Es un palacio rural español del siglo XVIII— continuó Malena, como si se tratase de una lección de historia. —Se encuentra en Somoarriba, Liérganes. Perteneció a un alto dignatario de Felipe V.

—Y, ¿dices que mi abuelo trabajó en ese palacio?

—Exactamente. Hoy en día está declarado de Interés cultural—dijo haciendo énfasis en la última frase. —Tu abuelo era un gran carpintero; el mejor según palabras del mío, y muchos de la zona sabían de esa faceta. Esa fue la razón del encargo. Mi abuelo me contaba esa historia una y otra vez, como si se tratase de un cuento de hadas. Yo, como no podía ser de otra manera, adapté la anécdota a mi infancia, a mi sueño de ser princesa y vivir algún día en ese palacio—sonrió ante el recuerdo.

—¿Qué pasó con el resto de las contraventanas? —preguntó más por su pasión a la arquitectura que por curiosidad.

A Malena la pregunta le resultó divertida, sin embargo, no comentó nada al respecto.

—Según mi abuelo, muchas estaban carcomidas por una plaga de termitas; y otras, fueron restauradas. —Soltó un suspiro nostálgico y femenino—. Así que se puede decir que tienes un fragmento de historia en tu propia casa.

—¿Cómo sabía tu abuelo la historia? —preguntó enarcando una ceja.

—Eran amigos; ¿recuerdas?

Jon sacó una de las manos del bolsillo y se mesó el pelo con ella.

—Aquí el tiempo fluye de otra manera; incluso los recuerdos brotan con otra esencia.

—Es cierto.

Malena le dio un apretón cariñoso en uno de los hombros y Jon tuvo que hacer un esfuerzo casi titánico para no atraparla entre sus brazos y acercarla a su pecho. Así que optó por introducir de nuevo la mano en el bolsillo.

—¿Quieres ver el resto de la casa?

Malena prestó a tención a la escalera de madera que daba acceso a la segunda planta. Estaba  segura que allí se encontrarían el resto de los dormitorios.

—Quizá en otra ocasión—repuso llevando de nuevo la copa a los labios. —Es hora de que me muestres esas fotos, ¿te parece?

—Por supuesto. —Él pareció aliviado—. La planta superior es todo un desastre aún—explicó mientras se distanciaba de ella y se dirigía a la mesa del comedor. —Las fotos están en el ordenador.

Ella lo siguió, dejó la copa de vino sobre la mesa y optó por coger un trozo de queso. Tuvo que reconocer que su sabor era fuerte y persistente, sin embargo, por contra, su textura era suave al paladar,

Jon encendió su ordenador bajo la atenta mirada de Malena.

—Siéntate, por favor. En el sofá estarás seguramente más cómoda.

Ella pensó que él podría tener razón.

—Es curioso.

—¿El qué?

—Las carpetas parecen no estar en el mismo lugar—comentó Jon sin dejar de mirar fijamente la pantalla del ordenador.

Malena se sentó, pero antes de hacerlo apartó un sobre blanco que estaba sobre el sofá.

—¿Dónde quieres que ponga esto?

Él dejó  lo que estaba haciendo y giró la cabeza; Malena extendía su brazo con el sobre en la mano.

Jon se acercó y lo recogió.

—Gracias.

Lo dejó sobre la mesa; tomó el ordenador entre sus manos, y lo acercó al sofá.

—Estas son algunas fotos; tengo otras en Madrid.

Colocó el portátil sobre sus rodillas y deslizó el dedo índice sobre el botón del trackpad de su Apple.

Malena visualizó con detenimiento las fotografías que iban apareciendo en la pantalla. No eran de gran calidad, sin embargo, cumplían su objetivo.

—Tus fotografías son espectaculares.

Ella no lo miró, siguió observando la pantalla, pero sonrió.

—Gracias.

—¿Desde cuándo haces fotos?

—Dese antes de tener cámara.

Esta vez ella, lo observó y su sonrisa se ensanchó.

—No me estoy quedando contigo. —La carcajada se hizo más evidente al ver el gesto de sorpresa de él—. Verás, desde que era niña he inmortalizado momentos, paisajes, personas en mi mente; realizaba el encuadre en mi cabeza y me lo guardaba para mí. Así nació la fotógrafa.

—Y, ¿quién te regaló tu primera cámara?

—Mi abuelo. Él siempre supo ver en mí lo que otros ni siquiera lograban esbozar.

—Debió ser un gran hombre. Todos, en el pueblo, cuentas maravillas de él.

Malena suspiró y volvió a prestar atención a la pantalla del ordenador.

—Créeme, lo era.

Las villas parecían, a simple vista, perfectamente personalizadas al dueño o a la familia que viviese en ella; Desde el exterior se podían apreciar las líneas modernas, zonas espaciosas, con mucha luz y un atisbo de belleza que no pasaba para nada desapercibida para el observador.

La mayoría poseían su propia piscina o jacuzzi en el jardín; una extensión más de la finca, según Malena, muchos de ellos debían estar diseñados por paisajistas. Eran verdaderas obras de arte.

—Son increíbles.

—¿Las fotos?

Ella sin dejar de mirar ni un solo segundo la pantalla, respondió:

—Las fotos no les hacen justicia—dijo sin demasiado reparo ante la sorpresa de su interlocutor—¿Dónde están ubicadas estas casas?

Jon intentó centrarse en la conversación.

—La mayor parte de ella en La Moraleja, en Madrid.

—Totalmente comprensible.

Ella cruzó las piernas, y lo miró desde su lado del sofá.

—Hombre adinerado trabaja para otro aún más rico.

  Jon esbozó una mueca como si estuviese calibrando seriamente la respuesta de Malena.

—¡Un momento! —exclamó ella de repente.

Jon, confuso, la observó con atención.

—¡Eres Jon Zelaya Menocal! El arquitecto de los famosos.

—Creí haberte dicho mi nombre, ayer, en la playa—respondió él dubitativo.

Ella lo observó como si fuese un ser irreal y meneó la cabeza de un lado a otro como si no llegara a creérselo del todo.

—Sí…Claro. Por supuesto—Cerró los ojos, unos segundos, y se ordenó a sí misma tranquilizarse—. Lo sé. Lo que ocurre…—Alzó las manos para dejarlas caer de nuevo. —Es que en ese instante no caí en la cuenta, pero ahora, al fijarme en tu trabajo…es cómo, si de repente, todas las piezas se hubiesen ordenado en mi mente.

—La verdad no sé como tomarme tu reacción.

—¡Eres uno de los mejores arquitectos de Madrid; por no decir de España! — profirió ella abriendo mucho los ojos y con una sonrisa sincera en los labios. Tú fuiste el artífice de la mansión de un director de cine.

Jon le dijo el nombre.

—Sí. Ese—corroboró cuando lo escuchó de los labios de Jon.

Los ojos de Malena se iluminaron, como dos estrellas en una noche de verano.

—Es el tipo más excéntrico que me he topado nunca; te lo aseguro. —La miró con una mezcla de entusiasmo y turbación. —Tuve que construir un aseo en el jardín, cerca de la piscina porque al parecer sufre de próstata.

Ella no pudo más que echarse a reír ante la anécdota.

—Bueno…—Jon algo cohibido por la situación, se llevó la mano al cuello y lo frotó varias veces, como si con ese gesto pudiera hacer desaparecer el subidón que había inyectado ella en su ego. —Agradezco, sinceramente, tus palabras.

De pronto, la expresión de ella se relajó y sus ojos se convirtieron en dos estrechas ranuras.

—Ya veo…— comentó él, con cierta timidez, al ver el gesto de ella—, que sigues atacando cabos.

—Hace tres meses más o menos; lo recuerdo porque fue cuando mi abuelo empeoró. Alguien, supongo que una visita, una vecina quizá, trajo una revista de prensa rosa a casa. —Sus ojos lo miraron sin pestañear. —No la presté atención hasta días después. Tú eras la imagen de la portada; de eso estoy segura.

—Seguramente. La prensa no tiene miramientos ante el dolor, ni la privacidad. Esos días fueron un auténtico infierno.

—Oh…Dios. —Malena se llevó los la mano a los labios. —Tu esposa…—dijo con voz contenida. —Lo siento muchísimo.

—Gracias—dijo Jon mientras tragaba con dificultad.

—Me fijé en ti ese día porque parecías desvalido, vacío, roto por el dolor. Recuerdo que ibas vestido de negro y con gafas oscuras. La foto era increíblemente buena.

Jon pensó que el verdadero sufrimiento llegó días más tarde cuando descubrió algo que había hecho tambalear los pilares de su existencia; pero intentó alejar ese pensamiento de la mente. Le hacía demasiado daño.

Cerró el portátil y se levantó del sofá.

Pensar en la muerte de Julia siempre le causaba aflicción; un dolor que no había sabido controlar hasta ese mismo momento. Ese pensamiento le pilló desprevenido.

Conocer a Malena estaba siendo como un bálsamo de paz para él.

La nieta de Amalia y Norberto no era como el resto de las personas que conocía; no era de su entorno, y eso, al parecer, le hacía bien. Era un alma libre que decía lo que pensaba, una mujer sincera, sin importarle la reacción de los demás. Algo del todo censurable en su sociedad de altos lujos.

—Yo conducía esa noche…—dijo de pronto mientras dejaba el ordenador sobre la mesa y volvía a llenar su copa.

De repente,  se hizo un el silencio sepulcral; solo roto cuando el vino se precipitó contra el cristal.

—Era lo habitual—continuó—. A Julia le daba miedo conducir después de haber anochecido.

Malena no se atrevió a moverse. Jon parecía haber entrado en un estado catatónico, como si de pronto los recuerdos se estuviese convirtiendo en fotogramas.

—Era nuestro primer aniversario de boda y salimos a celebrarlo; imagino que como la mayoría de las parejas. —Él rio sutilmente mientras cogía la copa. —Éramos, a mi modo de ver, felices, afortunados. Teníamos suficiente dinero para divertirnos, coches, fiestas, ropa de diseño; lo teníamos todo. O eso creía…

Se llevó la copa a los labios y bebió un trago largo de vino.

—Del accidente no recuerdo nada; solo unas luces potentes que me cegaron durante unas milésimas de segundos. Después todo fue silencio y oscuridad. Cuando desperté me encontraba en el hospital; la cabeza me dolía como si se fuera a reventar de un momento a otro, sin embargo, toda la secuencia de lo sucedido vino a mí como un rayo. —Se interrumpió, como si buscase las palabras más adecuadas para continuar, al fin pareció hallarlas. —Aún llevaba misma ropa puesta, excepto los zapatos y la americana. Recuerdo andar descalzo por los pasillos del hospital; el olor a desinfectante, a medicamentos no me lo puedo quitar de la mente. Realicé un esfuerzo titánico para incorporarme de la camilla; aún puedo sentir el dolor desgarrador de la zona lumbar, pero aún así, puse los pies en el suelo. Me acuerdo de haber llamado a Julia, no obstante ella nunca respondió a mi llamada.

—Tengo entendido que el otro conductor invadió el carril contrario.

Jon pareció despertar de su estado. Una leve sonrisa tensó su boca al observar a Malena.

—Duplicaba la cantidad de alcohol en sangre; pero eso no me exhume de mi responsabilidad.

—Estás siendo demasiado duro contigo mismo.

—Es curioso porque eso me dicen todos; sin embargo su mirada de reproche, en muchas ocasiones, no se corresponde con sus palabras. La familia de Julia, por ejemplo, está destrozada.

Malena se levantó del sofá y se dirigió hacia donde él se encontraba.

—Siempre hay que buscar a un culpable; es la solución más fácil.

Jon se presionó los ojos con los dedos.

Algo dentro de Malena se encendió.

—Cuando, por fin, encontré a Julia estaba tendida sobre una camilla, estaba con la ropa desgarrada y un desfibrilador a la altura del pecho.

Malena le ofreció su mano; él la asió y se la estrechó con suavidad.

—Varias enfermeras insistieron en que me fuese de allí; pero yo me negué rotundamente. El médico, cansado de la situación, al fin accedió a que me quedase en el box. Solo en ese instante, pude acercarme a ella. —Jugó con los dedos de Malena mientras continuaba hablando. —Estaba pálida, no parecía ella, era como si sus rasgos se estuvieran desvaneciendo por momentos. Lo que yo no sabía es que, en ese momento, ya estaba muerta, y lo último que se me ocurrió decirle—Jon cerró los ojos con fuerza, como si así intentase evitar las lágrimas que estaba a punto de aflorar—fue que todo iría bien.

CAPÍTULO 9

Malena se movió inquieta en la cama, buscó a tientas el edredón, que escasa media hora antes, lo había echado hacia atrás. Al sentir, de nuevo, el peso de la colcha se sintió mejor; más reconfortada.

Las palabras de Jon resonaban en su cabeza, una y otra vez, como si fuera un disco rayado, y eso le estaba ocasionando un dolor intenso de cabeza. Se giró en la cama por enésima vez, y ahuecó la almohada de tal forma que llegó a estrecharla entre sus brazos, como si le diese la seguridad que tanto anhelaba.

Jon había sido sincero; eso no cabía la más mínima duda. Ella había tenido la sensación de que él se había vaciado por dentro, sin embargo, lo que más llamó su atención es que pocas veces hizo referencia a Julia si no que siempre era él, su propia persona, el tema recurrente.

Él, después de una larga e intensa charla, la había acompañado hasta casa. El frío de la noche los había despejado al completo ya que la botella de vino ya no era más que un mero recuerdo.

Golpeó la almohada con fuerza, y un segundo después se la llevó, al lado contrario de la cama.

Recordaba perfectamente la fotografía a la que había hecho referencia; si había algo que nunca se le olvidaba era eso, las fotos; su composición, su reacción al observarla, esta era visiblemente provocadora a la perdida,  la fuerza que percibía y la idea innata que se podían percibir a través de ella.

El fotógrafo había realizado un trabajo bárbaro; debía reconocerlo. Jon estaba visiblemente destrozado.

La despedida entre ellos dos sobre la medianoche había sido un simple «Hasta mañana».

Nada de contacto, nada de juegos de seducción. Era lógico y comprensible.

De pronto, una idea la asaltó. Decidió que no iba a poder dormir así que echó las sábanas hacia atrás, se sentó en la cama, y buscó a tientas sus zapatillas. El frío se amoldó a ella, como era lo lógico en un mes de abril.

Encontró su bata sobre una silla, próxima al armario y salió de su habitación.

La casa estaba a oscuras; no necesitaba luz para guiarse. Eso era consecuencia de pasar largas temporadas en casa de sus abuelos. Se acercó hasta la otra habitación; la puerta se encontraba abierta y sintió cierto alivio, siempre lo hacía, cuando escuchó la respiración lenta y pausada de su abuela. Al parecer, estaba plácidamente dormida.

Acto seguido, se dirigió al salón y, una vez allí, abrió el armario donde sabía que se encontraba su ordenador; después se fue a la cocina. Un té la vendría bien.

Mientras encendía el ordenador, puso una taza con agua en el microondas. Abrió uno de los armarios y cogió una bolsita de té; esta vez sería de frutas del bosque. Le encantaba el sabor de esa infusión. Segundos después, la introdujo en el agua hirviendo y se olvidó por unos minutos de ella.

En la barra del buscador de Google escribió el nombre de Jon Zelaya Menocal; un segundo después, un despliegue de información se abrió ante ella.

Definitivamente esa noche no iba a dormir.

Allí había información para pasar toda la noche despierta. Sin dudas, era un arquitecto muy notorio en las portadas de la prensa, sobre todo, en las revistas del corazón.

Removió el té de forma abstraída mientras sus ojos se afanaban por leer algunas de las publicaciones. Leyó cada una de las líneas que hablaban de él, observó cada imagen, cada detalle; su avidez por aquel extraño que había entrado en su vida, parecía no tener fin.

Se llevó la taza a los labios y tomó un sorbo de té, aún estaba caliente.

—¿No puedes dormir?

La voz de su abuela la hizo saltar de la silla.

—¿Te he despertado?

—No—. Su abuela se acercó hasta ella, y como solía hacer  desde cuando era una niña, le acarició delicadamente la mejilla—. Los viejos no solemos dormir mucho; nos queda poca vida y debemos aprovecharla al máximo.

—¡Abuela! —protestó Malena.

—¿De qué es el té?

—Frutas del bosque.

—Prefiero una tila.

—Yo te la preparo.

—No soy manca, Malena—refutó la anciana—. Se me ha parado el corazón unos segundos; eso es todo.

—Solo intentaba…

—Lo sé—la interrumpió a la vez que abría el armario en busca de una taza. —Parece interesante lo que estás leyendo. ¿Qué es?

—La vida y obra de nuestro vecino.

—¿Jon?

Amalia dejó la taza sobre la encimera y se colocó tras su nieta. Las manos artríticas de su abuela sobre sus hombros aún desprendían calor y eso, la reconfortó.

—Es muy atractivo.

Malena no tuvo más remedio que darle la razón.

—Sí que lo es.

—¿Te has fijado en sus manos?

Malena lo hizo.

—Son grandes y fuertes—continuó diciendo Amalia. —Debe hacer verdaderos prodigios con ellas.

El rin tintín del comentario hizo que Malena esbozase una sonrisa de oreja a oreja. Ella había tocado esas manos, o mejor dicho, él había acariciado las suyas, y debía reconocer que su tacto era verdaderamente reconfortante.

—Ayer, durante su visita me pareció un hombre agradable. Me recuerda un poco a Fermín, su abuelo.

Malena guardó silencio. Todo lo que dijese a partir de ahora, podría ser utilizado en su contra.

—Te gusta, ¿verdad? —preguntó su abuela sin dejar de mirar la pantalla.

La pregunta no pilló desprevenida a Malena.

—Aunque así fuera; no es el momento.

—¿Por qué lo dices?

—Mira…

Malena buscó la noticia de la muerte de la esposa de Jon. Se la leyó en voz alta a su abuela.

La anciana con la taza de tila ya en la mano, se sentó en una silla, al lado de su nieta. Malena se percató que su abuela estaba algo más recuperada, aunque su mirada siguiera sumida en un pozo sin fondo. Era comprensible había perdido al hombre con el que había compartido sesenta años de su vida.

—¡Vaya!

Ese «vaya» engloba muchas cosas.

—Ahora comprendo la tristeza de sus ojos—dijo Amalia mientras miraba con fijeza la pantalla del ordenador. —El dolor se reconoce de inmediato allá donde se esconda. ¿Cuándo ocurrió eso?

—Hace tres meses.

Malena observó a su abuela; los ojos de la anciana estaban brillantes, las lágrimas estuvieron a punto de desbordarla.

—Aún sigue en duelo.

—La fase es muy larga, hasta que llegue a la aceptación podrían pasar meses e incluso años.

—Bueno…—Amalia se llevó la taza a los labios y bebió un sorbo de tila—. Eso depende.

—¿De qué?

—De las personas que te acompañen durante ese proceso—. Dejó la taza sobre la mesa y miró fijamente a su nieta. —Durante este tiempo, no te he dicho lo importante que es para mí que tú estés aquí conmigo.

—Abuela, te adoro; y lo sabes.

La anciana asintió.

—Claro que lo sé; pero soy también consciente de que debes seguir con tu vida.

—Y lo haré.

—De eso estoy segura—dijo ganándose una sonrisa de su nieta. —Sabes que nada ocurre por casualidad, ¿verdad?

—Hace años que me enseñaste eso.

Su abuela era una mujer diferente a todas las ancianas que había conocido hasta el momento. Ella no creía en un Dios Todopoderoso, ni en el azar. Le encantaba leer; toda su vida lo había hecho y seguía haciéndolo, aunque ahora su enfermedad le impedía llevar el ritmo al que ella estaba acostumbrada. Su abuela creía que las personas que se nos acercan, interactúan de alguna manera luego con nosotros; nos ayudan a avanzar en algún aspecto de la vida.

Malena no pudo evitar volver la mirada a la pantalla y observar detenidamente una foto de Jon. Debía ser anterior al accidente de coche porque en ella estaba sonriendo con unas gafas de sol en la mano.

—Jon ha llegado a nuestras vidas por algo, Malena.

—Él está aquí para alejarse de todo lo que le recuerde a su mujer; eso es todo —zanjó ella a la vez que sus ojos examinaban con atención algunas de las instantáneas que ya formaban parte del arquitecto. —Es un hombre de éxito y solo es cuestión de tiempo.

—No podrás luchar contra los sentimientos que ya albergan tu corazón.

De pronto, una foto de Julia se cruzó entre cientos allí exhibidas. Malena no pudo más que centrar toda su atención en ella. La mujer de Jon había sido muy hermosa; a Malena le recordó  a una actriz de cine, pero en ese instante, no supo a quién.

No le extrañaba en absoluto que Jon se hubiera enamorado de ella; sin embargo no pudo evitar hacer comparaciones, y para su desgracia, perdió de goleada.

Su vecino nunca se fijaría en ella; no en ese sentido que buscan las mujeres.

No pudo evitar que se le encogiera el estómago.

—Abuela, ves demasiado telenovelas—protestó a la vez que se levantaba de la silla y dejaba la taza en la fregadera. —La vida no es así; es algo más complicada que eso.

—Aún te queda mucho para aprender, pero te voy a dar un consejo, aunque no quieras.

Malena infló las mejillas y soltó el aire de golpe.

—No te cierres en banda. Déjate llevar, aunque sea por una vez, —comentó resolutiva. —No luches contra lo que te dicta el corazón.

Malena cerró el portátil.

—Se siente culpable de la muerte de su esposa; según me ha contado; él conducía.

Amalia durante unos segundos evaluó la información.

—Nadie se siente culpable toda una vida.

—Abuela, son las cinco y media de la mañana. Deberíamos acostarnos —. Cogió el portátil y lo colocó bajo el brazo.

Amalia la vio desaparecer y sintió pena por su nieta. Malena no era feliz, dijese lo que dijese ella.

Su hija, la madre de Malena, solo tenía ojos para Tania, y eso a Amalia le molestaba y mucho. Nadie parecía ver lo que su nieta podía ofrecer; que era mucho, pero al parecer nadie de la familia quería aceptarlo excepto Norberto y ella. Quizá por esa razón, Malena había pasado tantas temporadas en Liencres, con ellos.

En su casa parecía encontrar aquello que buscaba. Fuese lo que fuese.

Lo que tenía claro es que Malena era libre, como un pájaro en pleno vuelo y su profesión le permitía saciar, con creces, ese estado; pero si algo sabía Amalia es que la vida te iba exigiendo otras cosas. Ahora su nieta estaba en ese punto, en el momento que el amor, al parecer, había llamado a su puerta, aunque ella ahora no quisiera verlo, tarde o temprano tendría que tomar una decisión.

Amalia elevó los ojos al techo y entrelazó los dedos.

«El tiempo te da las opciones; lo peor es que la decisión la debe tomar uno mismo» pensó mientras escuchaba los pasos inquietos de su nieta merodear por la casa.

CAPÍTULO 10

Una semana lloviendo, siete días de agua sin parar ni un solo instante. Así era el clima del norte; su tonos verdes se debían, sin duda alguna, de un capricho de la lluvia.

Jon dejó la brocha dentro de un cubo rojo que utilizaba para ese menester, y se acercó a la ventana. Estaba cansado. El trabajo físico no le permitía pensar demasiado; quizá por esa razón había trabajado cada hora, cada minuto de esa larga semana.

La cortina de agua no cesaba; y al parecer, no lo iba a hacer en las próximas horas, aunque un tránsfugo rayo de sol en el horizonte, hizo que la esperanza no se diluyera del todo. Llevaba esos siete días sin ver a Malena. En un principió lo achacó al mal tiempo, aunque ahora no estaba tan seguro de ello.

Ni tan siquiera Otto se había pasado por allí; y eso, si era extraño.

Introdujo las manos en los bolsillos y se dejó seducir por el incesante repiqueteo de las gotas de lluvia golpeando contra el cristal.

« Aquí, en este pueblo parece  detenerse todo», pensó, «el ritmo era más pausado, y él se estaba acostumbrando, poco a poco, a ese reloj biológico».

Tras el cristal de la ventana, podía observarse los diferentes tonos grises que en ese mismo instante dominaban el paisaje y el horizonte. La habitación en la que se encontraba, en ese momento, en la segunda planta, tenía unas vistas magníficas al mar y eso le sedujo del todo.

Las olas abruptas se empeñaban en llegar a tierra, devorando todo lo que encontraban a su paso. Esa era la sensación que él tenía sobre esa etapa de su vida; el presente parecía querer devorarlo; el pasado ya lo había hecho.

Había encargado la mayoría de los muebles de la casa en una carpintería que Ramón le había recomendado, según él trabajaban a conciencia la madera y la materia prima era de primera.

El teléfono vibró en el fondo de su bolsillo; tardó varios segundos en percatarse de ello; y cuando lo hizo, lo primero fue observar la pantalla. Su hermana parecía no cansarse de llamar una y otra vez; pero no la culpaba. Nadie, excepto su madre, sabía dónde se encontraba.

Volvió a vibrar; aunque esta vez, fue un whatsapp lo que se proyectó en la pantalla.

¿Dónde estás?

Papá te necesita.

De repente, sintió una punzada de ira; pero como vino se fue.

Esa era otra de las razones para huir.

Su padre, Beltrán Zelaya, el arquitecto de referencia de algunos políticos de alta esfera, tenía sobre su cabeza una orden de entrada a prisión. Estaba casi seguro que su ingreso en la cárcel sería inminente; si ya estuviese encarcelado, su hermana se lo hubiese hecho saber; de eso estaba casi seguro.

El gran todopoderoso, el indestructible, Beltrán Zelaya tenía varios cargos contra él, pero quizá los más importantes eran: el de abuso de poder, especulación inmobiliaria o el de incumplimiento de la normas urbanísticas con objeto de enriquecimiento ilícito.

Esa era la razón por la que él no se había dedicado a codearse con la política o la razón por la que se padre había puesto el grito en el cielo cuando decidió no seguir sus pasos. Llevaban más de tres años sin hablarse y ahora, según su hermana, lo necesitaba.

Ironías de la vida.

Volvió a introducir el móvil en el bolsillo. Debería llamar a Clara, y lo haría, pero ahora; no estaba preparado para desafiar ese otro frente.

El nombre de Malena volvió a resonar con fuerza en su cerebro. Era curioso como una persona casi desconocida tuviese más relevancia para él que su propia familia.

Decidió bajar a la planta de abajo; quizá tomar algo templado podría animarle. Antes de llegar a las escaleras, volvió la vista hacia atrás. Todo aquel espacio ya estaba limpio y las paredes pintadas; Ramón y Lola habían sido de gran ayuda durante la ardua tarea. Solo faltaba decorar las habitaciones porque así la casa parecía desnuda, sin vida; demasiado semejante a su propia existencia.

Entró en la cocina, abrió uno de los armarios y se decantó por un sobre de sopa deshidratada; leyó las instrucciones de uso y se puso manos a la obra. Su mente no parada de dar vueltas y sacar sus propias conclusiones; él era un hombre práctico, no solía echar a volar su imaginación, porque las pocas veces que lo había hecho Julia le había desmoronado los pilares de sus sueños.

Vertió agua hirviendo en la taza y, a continuación, echó lo que supuestamente en pocos segundos sería su sabrosa y suculenta sopa de pollo.

—Julia, deberíamos pensar en tener hijos, ¿no crees?

Ese momento, ese conversación antes del accidente no lo olvidaría jamás.

Su esposa lo había mirado como si de repente le hubiesen cortado la cabeza.

—Aún es pronto; solo llevamos un año casados —Jon recordó haber apretado con fuerza el volante—. Además un niño reclamaría una atención que ahora no puedo darle; y antes de ser madre quiero viajar y conocer países exóticos, como por ejemplo Hawái. Sería maravilloso poder visitar alguna isla exótica este verano, ¿no te apetece?

No la miró; la dejó hablar, simplemente se centró en conducir; Sus ojos estaban llenos de furia. Unos ojos que al cabo de unos segundos quedarían cegados por unos luminosos e intensos faros. Después todo fue oscuridad.

Se llevó la taza a los labios; así era Julia, fría calculadora, aunque claro, eso lo descubriría después. Es curioso cuando había conocido de verdad sobre la personalidad de su esposa; después de muerta.

Sopló con fuerza la sopa y dirigió su mano a su mandíbula; allí una barba había cubierto todo rastro de piel; tenía que reconocer que le gustaba esa sensación. al menos, cuando se miraba en el espejo no obtenía el mismo reflejo al que estaba acostumbrado.

Se dirigió al salón y su punto de mira recayó en el sobre blanco; aún estaba sobre la mesa del comedor. Se acercó, posó la taza, y, a continuación, como si se tratase de un gesto programado, lo abrió.

Sabía cuál era su contenido. La cifra que apareció ante sí, no le pareció tan abrumadora como al principio.

Un millón de euros. Esa era la cifra exacta del seguro de vida de Julia.

Lo encontró por casualidad mientras limpiaba y vaciaba uno de los armarios de ella. No había querido que nadie le ayudase en esa tarea; solo él. La culpabilidad era mala consejera.

Antes de dejar Madrid había llamado a la aseguradora para confirmar el documento. Era viable y estaba en regla. Se pasó la mano por el pelo con una frustración evidente. Él era el beneficiario.

Todo hubiese resultado lógico e incluso normal si no hubiese revisado el móvil de Julia o si no hubiese encontrado unas fotos de lo más comprometedoras en una caja de zapatos, en un altillo del armario.

Tiró el documento sobre la mesa con un gesto energético. Todo su matrimonio había sido una farsa, una mentira programada por su esposa.

Su mirada se movió entre el sobre y los recuerdos.

Julia le había sido infiel con varios hombres a lo largo de su relación; de eso ya no tenía la más mínima duda. Cada uno de ellos era como si le clavasen un puñal, pero descubrir la identidad de su último amante fue delirante: su mejor amigo desde la infancia, César, abogado, y ahora también su cuñado, al haberse casado con Clara.

El móvil volvió a vibrar; toda alusión a Julia se desvaneció de pronto. Evocar recuerdos nunca era fácil.

Esta vez era su madre. Optó por responder a la llamada.

—Mamá…

La voz de su madre sonaba como de costumbre, alta y segura de sí misma.

—Sí. Todo bien.

Cogió la taza y decidió volver a la cocina.

—Sé que todos preguntan por mí; pero necesito, te pido por favor, que no le digas a nadie donde estoy.

Escuchó cada uno de los argumentos de su madre. Sus empleados, su círculo social, todos ellos estaba preocupados.

Intentó quedarse con la información más imprescindible y tomó una gran bocanada de aire.

—Mamá…te lo ruego. Dame un par de semanas más. Luego volveré a casa; sí, te lo prometo.

Intentó que su tono de voz fuese creíble.

Se llevó la taza a los labios mientras su madre le ponía al día. El ingreso de prisión de su padre se haría efectivo en un par de días. Como él esperaba, Clara, su hermana, le defendería de las acusaciones.

Tensó los labios mientras escuchaba atentamente. Confiaba en su madre y esperaba que no le dijese a nadie su paradero, pero sabía que apostaba a caballo perdedor. Su madre no era una mujer que supiera guardar secretos.

Se despidió con un amargo sabor de boca; y no era exactamente el de la sopa.

Odiaba lo que un día fue y odiaba aún más haberlo permitido.

¿Por qué Julia se había hecho un seguro de vida y le había dejado a él de beneficiario? Algo se le escapaba y no sabía el qué. La prima mensual debía era desorbitada; según el seguro, la cifra sobrepasaba los quinientos euros al mes.

Había observado con detenimiento su cuenta bancaria y esa ingente cantidad de dinero anual no había salido de sus ahorros.

¿Entonces? ¿Qué estaba ocurriendo?

Apoyó las manos en el borde de la encimera y dejó caer la cabeza entre los hombros.

Se sentía traicionado por todos; y lo peor, es que él tenía la sensación de que se lo merecía.

A pesar de la lluvia decidió que necesitaba aire puro, daría una vuelta.

No lo pensó dos veces, cogió su cazadora del perchero, las llaves y salió al exterior. La densa humedad lo envolvió; y él empezó a sentirse vivo.

Aquel clima era su ancla con la realidad.

***

Malena pensó seriamente en la conversación que había mantenido con su jefa hacía escasos minutos. Guardó el móvil en el bolsillo de su parka y continuó andando por el angosto camino. Había querido mantener esa charla de forma privada; no quería que su abuela supiera aún nada. Por esa razón había decidido salir a dar un paseo.

El rugido de las olas, la aclamaron, como si fuesen cantos de sirenas y de alguna manera, como si se tratase de un acto reflejo, sus pasos se dirigieron a la playa.

Había dejado de llover, gracias a Dios; un grácil rayo de sol iluminó una pequeña parte del cielo. Era muy probable que saliese el arco iris; palpó la cámara con los dedos, como si quisiera así, asegurarse de que la llevaba colgada del cuello.

«Los días grises también tienen su encanto», pensó mientras avanzaba por el sendero.

Susan, su jefa, se había mostrado receptiva ante su petición, y eso, la reconfortaba. No había sido una decisión fácil de tomar, pero las circunstancias la obligan a ello.

Un año de excedencia; doce meses sin trabajar para poder encauzar su vida. Los últimos años se los había pasado huyendo de un país a otro; lejos de la familia, de sus seres queridos, y ahora necesita centrarse más que nunca y pasar página, aunque aún no supiera cual sería el siguiente capítulo que se iba a escribir en su vida.

Su abuela la necesitaba y ella, por nada del mundo, no la iba a abandonar. No se fiaba de su madre ni de su hermana; ella sola tendría que lidiar con este toro.

No tenía demasiado que perder. Su vida, un total ir y venir por el mundo, no le dejaba demasiado tiempo para hacer amigos. La sensación de soledad se hizo más profunda y más fuerte que en veces anteriores.

Su abuela no permitiría jamás que tomase esa determinación respecto al trabajo; por esa razón, había decidido mantener esa conversación en privado una vez que hubo tomado la decisión.

Tenía unos ahorros, suficientes para mantenerse este año sabático; la cuenta atrás había comenzado.

Su decisión era la acertada; el corazón se lo dictaba, quizá ese sentimiento se vio más reconfortado porque no existían había dudas al respecto.

Decidió pasar página y pensar en otra cosa diferente.

Cuando la imagen de Jon se filtró por su cerebro; se obligó a ignorarla.

«Él estaba y sigue estando enamorado aún de su mujer». Ese pensamiento se repetía constantemente a lo largo del día; quizás era para convencerse a sí misma que no debía albergar ninguna esperanza respecto a él ni a sus sentimientos.

Divisó la playa, y eso la hizo sentirse mejor. Esa inmensidad masa de agua en continuo movimiento era de lo más relajante.

Cuando quiso percatarse de la alta figura masculina que divisaba el océano fue demasiado tarde. Se había girado, como si hubiese notado su presencia, era Jon, y la miraba fijamente, como si buscase las respuestas a unas preguntas que ni ella misma sabía.

Se acercó a sabiendas que tendría que salir huyendo. Lo que estaba sintiendo por ese hombre, no iba a ser bueno para ella. Lo sabía; aún así los pies tomaron la iniciativa.

—Hola—saludó cuando llegó a su altura.

Jon buscó en su mirada algún atisbo de rechazo hacia él, pero no la halló.

—Eres una mujer cara de ver.

Ella sonrió tímidamente y él le devolvió la sonrisa.

—Otto no se ha escapado—, sonrió para hacer más evidente su broma—. Y a decir verdad, nadie me ha vuelto a invitar a una copa de vino.

El viento del norte sopló con algo más de fuerza, como si supiera que ambos necesitaban unos segundos más para volver a centrarse en la conversación. Varios mechones de Malena se escaparon de su cola de caballo para bailar a sus anchas al son del aire. Él le apartó el pelo de la cara para poder ver su rostro. Un instante después, dejó caer la mano, como si aquel cabello le quemase los dedos.

Malena sintió la necesidad de apartarse; pero no lo hizo y él pareció agradecérselo con la mirada.

—Hubiese preferido que no se interpusiera entre nosotros una botella de vino.

Ella no pudo más que reír ante la respuesta. De pronto, se puso seria y sintió la necesidad de ser sincera con él.

—Jon…

—No sé porqué, pero creo que lo que me vas a decir; no me va a gustar.

Malena ladeó la cabeza, como si necesitase buscar otra perspectiva.

—Me encantó escucharte la otra noche, que te abrieras a mí…

—Pero…

Ella pareció meditar lo que iba a decir a continuación:

—De alguna manera, sigues siendo un hombre casado.

Malena observó como él se esforzó por mantener una expresión neutra.

—¿Crees que te he utilizado como si fueras una psicóloga?

La pregunta la pilló desprevenida y su tono aún mucho más.

—No quiero…—se interrumpió como si necesitase encontrar las palabras más adecuadas—. No quiero que me malinterpretes.

—No lo hago, créeme.

—Bien—respondió ella indecisa, sin poder evitar morderse el labio inferior, quizá a causa de los nervios.

—Malena…

Ella tuvo que hacer un esfuerzo casi titánico para mirarle directamente a los ojos; cuando lo hizo se arrepintió.

—Fue importante para mí. Es la primera vez que hablo con alguien de esto—; se obligó a introducir las manos en los bolsillos para no tocarla—. Exceptuando a mi psicoterapeuta, y cuando lo he hecho con él, me he limitado a narrarle lo sucedido; sin esa carga de sentimientos—. Se vio en la necesidad de tomar aire—. Fue él el que me recomendó un cambio, algo diferente que me hiciese salir de mi bloqueo emocional.

—Y, ¿lo has conseguido?

—Sí…al menos la perspectiva es diferente—repitió él con la necesidad de ser franco también consigo mismo —. Eso ya es un avance.

—Me alegro.

La voz de ella era suave, casi se podía decir que era melódica.

—Contigo todo me parece diferente.

La mirada de Malena dejó traslucir una mezcla de inquietud y de anhelo.

Observó la línea del horizonte; no le extrañaba en absoluto que los hombres en la antigüedad creyes en que allí se terminaba el mundo. Soltó de golpe todo el aire retenido en los pulmones y se exigió a sí misma volver a centrar su atención al hombre que tenía ante sí.

—Malena…

—Hay algo en ti…—dijo de repente—, aún no sé lo que es y, si te soy sincera, me da miedo averiguarlo— . Levantó la mano y le mostró la palma, como si así quisiera detener las palabras que él estaba a punto de pronunciar. —Creo, no; estoy casi segura—, aclaró— es de que recibo señales contradictorias que preferiría que no me enviases.

—¿Realmente piensas eso?

Ella negó varias veces con la cabeza sin saber muy bien que decir.

—No sé lo que pienso; no sé cómo me siento—. Se llevó la mano al estómago, como si quisiera evitar ese remolino que la sacudía de una forma atroz—. Todos sufrimos de un modo distinto, y es lógico, comprensible—explicó— que te encuentres perdido. No quiero…no puedo—especificó—albergar esperanza alguna contigo. No puedo permitirme eso; ahora no.

—Creo que no me he explicado bien.

Malena se temió lo peor y de no haber sido porque le temblaban las piernas, hubiera echado a correr hacia casa avergonzada. Quizá si había interpretado mal las señales.

—Me siento culpable, Malena; eso nadie puede arrebatármelo—continuó diciendo Jon—. Sentirte culpable de una muerte hace que te guste menos la vida; y más si descubres cosas que no te gustan, que te hacen odiar a la gente que te rodea, a tu mundo.

Después de debatir consigo mismo; se obligó a concederle unos minutos más.

—Jon, es lógico, estás en una de las primeras fases del duelo—. Levantó la mirada al cielo gris que auguraba lluvia de nuevo; un segundo después volvió a centrarse en él—. La aceptación tarda en llegar.

Jon arqueó la ceja en un gesto de incredulidad.

—No es eso lo que intento decirte.

Ella le dedicó una mirada inquisitiva.

—Julia me era infiel, Malena—. Observó como ella abría la boca y la volvía a cerrar de golpe, como si no supiera que decir al respecto—. No era el matrimonio que yo esperaba.

Malena lo miró sin comprender, y por primera vez en mucho tiempo, sintió la necesidad de quedarse, de escuchar una historia que no sabía si le iba a gustar.

CAPÍTULO 11

—Vamos a ver si lo he entendido bien—expuso Malena mientras recorría, de pared a pared, el salón de la casa de Jon—. ¿Intentas decirme que Julia te era infiel con el que es hoy tu cuñado?, el marido de tu hermana.

—Exacto.

—Esa acusación es muy grave, Jon.

—A las pruebas me remito—. Jon señaló las fotos que había enseñado a Malena hacía escasos minutos y que había guardado en su móvil.

No sabía por qué había pasado las fotos del móvil de Julia al suyo. Quizá para convencerse a sí mismo que su mente no le estaba pasando una mala pasada, que todo aquel amasijo de pensamientos e incoherencias tenían un denominador común, que no se estaba volviendo loco.

—En esos selfies se ve a dos amigos en un restaurante o en un bar; están contentos, felices, pero no hay ningún grado de intimidad, o al menos no se aprecia—dijo ella mirando de nuevo las instantáneas.

Julia era igual de hermosa en esas fotos que en las de la revista que había estado mirando la noche que no había podido dormir. Al parecer el dinero si ayudaba a la hora de comprar la fuente de la juventud.

Jon se levantó del sillón y mientras su mirada se dirigía a ella, las arrugas de sus ojos se hicieron más profundas.

—Me mintió, Malena. Me mintió—repitió, como si él mismo intentase convencerse de ello—. En ningún momento, me dijo que había comido o se había ido de copas con César. Además aquí no están todas las fotos.

—¿Las hay más comprometedoras?

—Sí— afirmó—, además, sé distinguir la naturalidad, el destello que irradia una sonrisa sincera, la sensación de estar a gusto con otra persona; no hace falta que les vea sin ropa o en una postura comprometida para saber que tramaban algo a mis espaldas.

Malena sintió perderse en sus ojos y tuvo que hacer un gran esfuerzo para romper esa unión visual.

—No sé, Jon. Imagino que tengas parte de razón. Tú la conocías bien y a César, al parecer, también.

—Es mi amigo desde que íbamos a la universidad.

—Eso parece complicarlo aún más.

Jon se esforzó por sonreír.

—Supongo que ya nada de esto importa.

—A ti te duele; por lo tanto, si es importante.

—Me cabrea la deslealtad, el no saber sobre que suelo piso—. Alzó las manos y las dejó caer de nuevo—. Además está esto.

Malena tomó el sobre que él le ofrecía.

—¿Qué es?

—El seguro de vida de Julia.

Ella le miró extrañada; abrió el sobre y leyó algunos párrafos, aunque, lo que más le llamó la atención fue la cifra que aparecía a pie de página. Tuvo que contar los ceros dos veces para comprobar que se trataba de una cantidad descomunal.

—Dios mío, Jon—intentó poner en orden sus pensamientos—. ¿Estamos hablando de un millón de euros?

—Sí.

Sus cejas se unieron en un movimiento molesto.

—¿Has cobrado esta suma de dinero?

—No. aún no lo he hecho.

—¿Por qué? —quiso saber ella.

—No lo sé—. Él se esforzó por destensar la mandíbula. —Julia nunca me habló de este seguro, ni si quiera sé cómo pudo pagar los gastos fijos. No sé qué pensar.

—Tú eres el beneficiario.

Él supo lo que ella estaba pensando.

—Imagino que has llegado a la conclusión de que si Julia hace un seguro de vida a mi nombre es porque me amaba. ¿No es así?

Ella volvió a introducir el documento en el interior del sobre.

—Creo…

Tuvo que aclararse la garganta antes de poder continuar. Pensó en las palabras de su abuela aquella noche en la que no podían dormir «Jon ha llegado a nuestras por alguna razón que aún desconocemos».

—Supongo—continuó ella—que han sido muchos cambios en muy poco de tiempo—. Observó como él, pensativo y cabizbajo, se rascaba cuidadosamente la barba con la yema de los dedos—. A mi modo de ver, tienes que estudiar todas las perspectivas y no sacar conclusiones que podrían llegar a ser erróneas.

Jon dejó caer la mano y centró toda su atención en ella.

—¿Crees que me estoy volviendo loco y que todo esto son suposiciones mías?

—Yo no he dicho nada por el estilo—. Se defendió ella.

—¿Qué intentas decirme, entonces?, ¿a dónde quieres llegar?

—Todo lo que nos rodea, con nuestros amigos, con nuestra familia, en todo ello tenemos una parte de responsabilidad; puede ser pequeña, diminuta, pero ahí está.

—No te entiendo, Malena; de verdad que no.

Jon se giró y le dio la espalda. Se pasó la mano por la frente con un movimiento pesaroso.

—Yo tengo también familia, Jon, y no todo lo que me ocurre es por culpa de ellos; en buena medida, es posible que yo, o mi forma de ser nos hayan distanciado. —Posó las manos en la mesa del comedor para que él no pudiera ver que le temblaban. —Soy diferente; de eso estoy segura, valoro otras cosas, pero eso no me hace peor o mejor que ellos.

Jon se volvió y asió la mano de ella; la estrechó con suavidad.

—¿Qué intentas decirme?

—Tengo una hermana, se llama Tania. Es fantástica, o al menos mi madre la ve así. Tienen más cosas en común que las que yo tendré jamás. —Trató de ensanchar su sonrisa, pero no lo consiguió. —Siempre me he sentido el patito feo,  como en el cuento. Siempre pienso de manera diferente, llego a conclusiones distintas a las de ellas, pero con el tiempo me he dado cuenta que eso es una ventaja; al menos para mí. Soy dueña de mi vida; no dependo de nadie.

—Ese patito feo se convirtió en cisne.

Malena deslizó la mano de la de él. Se arrepintió en el acto, no obstante, lo prefería así.

—Eso dice siempre mi abuela.

—Eres preciosa, no entiendo porque tú no te ves así.

—Vaya…eso es todo un cumplido. Muchas gracias.

—Lo digo en serio.

Y lo decía. Esa tarde estaba más bonita que nunca. Malena no necesitaba cremas carísimas ni ropa de diseño para brillar con luz propia. Tenía su propia esencia, y al parecer, ella no la veía.

—¿No hay nadie en tu vida?

La pregunta pareció pillarla desprevenida. Jon se lamentó en el acto de haberla formulado.

—¿Aún te queda vino?

Él dejó caer la cabeza.

—Lo siento. No debería haberte preguntado. Será mejor que vaya a por el vino.

Ella percibió que los nervios que por una fracción de segundo se habían apoderado de su cuerpo, se esfumaban. No había sido una pregunta malintencionada. Simplemente había surgido.

Jon, a los pocos minutos, salió de la cocina con dos copas de vino, una en cada mano.

—Hay dos botellas más para tu información —le entregó una a ella.

—Gracias.

—Malena…lo lamento, de verdad—. Sintió la necesidad de volver a disculparse.

—No hay nada que lamentar—. Bebió un sorbo y se dejó llevar por el aroma del vino.

—Soy demasiado impulsivo—. Se excusó— No tengo ningún derecho a hacerte ese tipo de preguntas; son demasiado personales.

Ella giró la copa, se limitó a observar como el vino lamía las paredes de cristal. Él le abría abierto algunas puertas de su vida y algunas de ellas, eran de carácter personal; de alguna manera, ella comprendía que la sinceridad aclamaba más sinceridad por ambas partes.

—Hace un año hubo alguien.

Se acercó a los grandes ventanales y contempló la vista. Le encantaba aquel paisaje de tonos azules que se perdía en el horizonte; cada año que pasaba más adoraba el mar. Estaba totalmente convencida de ello.

—Alguien muy importante con el que me planteé un cambio de vida.

—¿Y qué pasó?

La luz del atardecer se derramaba a través de los cristales, como si buscase el último resquicio antes de desaparecer. El jardín estaba precioso, recién cortado y de un verde intenso que hasta ella misma le asombró. Su mirada se perdió en la distancia y decidió continuar:

—Se le olvidó comentarme algo importante.

Percibió la presencia de Jon a su espalda. No podía ver su rostro, aunque se lo imaginaba. Estaría expectante, con la mirada fija en ella.

—¿El qué?

Ella se giró y confirmó su teoría. Sonrió de forma pausada, sin prisa.

—Se le olvidó decirme que estaba casado y que era padre de tres niños pequeños.

Él soltó un silbido perfectamente audible.

—Y, ¿cuánto duró vuestra relación?

—Dos años.

Él, sorprendido, arqueó ambas cejas.

—Siempre he viajado mucho, y todas las alarmas que sonaban en mi cabeza, se disipaban en el mismo instante que lo veía, pero la verdad era, que solo quería sentirme amada, querida.

Jon se acercó más a ella, posó su copa en la mesa y repitió la misma operación con la de ella.

—¿Aún te culpas?

—Cada segundo de mi vida.

—¿Qué fue de él?

Ella soltó el aire con fuerza, pero mantuvo el control. Se asió las manos y sus dedos de inmediato se trenzaron.

—Imagino que sigue casado; no he vuelto a tener noticias de él.

Jon estaba tan cerca que las puntas de sus pies se tocaban. Se arriesgó a acariciar la punta de su cabello, sintió su suave textura en la yema de los dedos. Así era todo en Malena.

—¿Cómo averiguaste la verdad?

—No fui yo; quizá sea eso lo que me tortura o lo que muchas veces me despierta por las noches—añadió con gesto adusto. —Un día se presentó una mujer en mi piso. Era su esposa.

—¡Dios mío! —exclamó él en tono incrédulo.

—Es una situación que no se la deseo ni a mi peor enemigo. Se echó a llorar y me suplicó que le dejase, que no dejase a esos niños sin padre.

—No fue justo para ti.

Ella llenó sus pulmones de aire y luego lo dejó escapar de golpe.

—No fue justo para ninguna de las dos.

Él la atrajo hacia él y Malena se dejó llevar; escondió el rostro en el hueco de su hombro.

—¿Qué hiciste después?

La voz de Jon sonaba suave, serena y por primera vez en mucho tiempo se sintió a gusto en brazos de un hombre.

—Lo que cualquiera con un poco de sentido común, hubiese hecho. Me fui tan lejos como pude.

—¿Le dijiste algo a él?

—Ni tan siquiera, me despedí, de haberlo hecho, hubiese descubierto a su mujer y su matrimonio se hubiese roto de igual manera.

Jon cerró durante unos segundo los ojos; la tensión de Malena iba disminuyendo. Le gustó tenerla así, entre sus brazos, contra su pecho.

—¿Qué pasó?

—Me fui lejos; al hemisferio sur exactamente, a Mozambique, al Parque Nacional de Limpopo.

—Vaya…toda una aventura.

—Sí—. Ella ladeó la cabeza y dejó su mejilla en contacto con el pecho de Jon—. Después de todo fue maravilloso. Estuve seis meses y allí conocí a una gran mujer, hoy en día es mi mejor amiga.

—¿Sudafricana?

—No. Rusa.

Malena se separó lo suficiente para ver la expresión de Jon. Ella no pudo más que soltar una carcajada burbujeante.

—Se llama Alena y es una gran científica—comentó a modo de explicación. —Le encantaría poder resucitar un mamut. ¿Te imaginas? Pero eso es otra historia. Estando allí mi abuela me llamó, mi abuelo había empeorado y no dudé ni un solo segundo en volver a España. Desde entonces, he estado yendo y viniendo hasta que he decidí que debía establecerme aquí por un tiempo.

—¿Y después nadie más?

Malena sabía a lo que se refería Jon. Le preguntaba si había habido algún hombre más en su vida después de ese enorme fracaso; o al menos así lo clasificaba ella en un lugar muy recóndito de su mente.

Ella negó con la cabeza.

—Nadie más.

—¿Por qué? — quiso saber él.

—Imagino que habrá mil razones, aunque, la más importante, a mi modo de ver, es que las cicatrices del alma tardan más en cicatrizar que las físicas.

—Eres una mujer apasionante, Malena.

A ella al escuchar esa declaración se le encogió el estómago.

Jon trazó un sendero con la yema de los dedos a lo largo de su cuello. Ella sintió como una corriente eléctrica atravesaba su columna vertebral. 

—A veces pienso, que la primera vez que te vi te traté de una forma tan adusta por el simple hecho que despertaste algo que estaba profundamente dormido en mí.

—¿Dormido, desde la muerte de Julia?

—No. Mucho antes.

Acortó distancia despacio, como si la estuviera dando tiempo a cambiar de idea porque si una cosa tenía clara es que iba a besarla. Deseaba hacerlo, aunque aún no lo sabía, lo deseaba desde el mismo instante que la vio allí sola, con aquel chal ceñido a su cuerpo, en el portón de la casa.

A Malena el corazón se le subió a la garganta. La voz de él, sus caricias, la afectaban y mucho. Hacían tambalear su mundo.

Le acarició la mejilla con los nudillos.

—Eres todo un misterio, Malena Rivas.

Malena no tuvo opción de responder porque los labios de Jon se posaron sobre los suyos. En ese mismo instante, supo que estaba perdida.

La boca de él se movió sobre la de ella. El beso se hizo más profundo, más húmedo, más íntimo con una danza sensual de sus lenguas. Jon reclamaba su boca una y otra vez, como si necesitase embriagarse de su sabor, de la intensidad del beso. La barba contra su mentón, el sabor intenso e irresistible de Jon hicieron que todos sus muros, sus luces de alarma se desvanecieran de repente.

Malena se perdió en algún momento de aquel profundo beso, y se dejó llevar por esa maravillosa y exquisita sensación. Notó como un escalofrío recorría su espalda de principio a fin. Si una cosa tenía clara es que ese hombre sabía besar.

Él se apartó lo suficiente para relajar su excitación.

Ella, con la mirada puesta en él, se le escapó un gemido entre los labios. El tosco sonido se estrelló de nuevo, con ímpetu, en los labios de él. La besó otra vez, desatando una oleada de deseo que azotó con fuerza a ambos cuerpos.

—Aún no conoces la segunda planta. ¿Te gustaría hacerlo?

Ella asintió. No podía hablar. Se sentía una extraña hasta para sí misma.

Jon la tomó de la mano, flexionó los dedos en los de él y se dirigieron hacia las escaleras. Subieron despacio, como si tuvieran todo el tiempo del mundo; y de alguna manera, así era.

Aquel instante les pertenecía. El destino había jugado sus cartas; y al parecer, de esta baza había salido vencedor.

CAPITULO 12

Malena abrió los ojos, pero los párpados le pesaban tanto que no tuvo otra opción que volver a cerrarlos. Rodó sobre la cama y se hubiera quedado de nuevo profundamente dormida, si una de sus piernas no hubiese tropezado con un cuerpo cálido, grande y robusto que descansaba a su lado. Se despertó de inmediato y se sentó, desorientada, en el colchón con las sábanas entre las manos, cubriendo sus senos.

Observó la habitación y descubrió que esta vez, no había sido un sueño.

Había pasado la noche con Jon; en su casa. Una noche maravillosa, inolvidable y  cargada del mejor sexo inimaginable.

Se sintió liberada, con una energía renovada hasta ahora desconocida para ella.

Valoró la situación durante una fracción de segundo, y pensó que lo mejor era quedarse donde estaba. Esperaba que lo de anoche no pesara demasiado para ninguno de los dos.

Él debió percibir sus movimientos porque se giró hacia el centro de la cama, la sonrió seductoramente desde su lado, y se inclinó, con suavidad, sobre Malena, apoyándose con el codo.

—Llevo un buen rato despierto; me preguntaba cuánto tiempo tardarías en abrir y poder ver esos bonitos ojos.

La primera reacción de Malena fue de pánico. Bien visto, los daños colaterales podrían ser cuantiosos. Se arañó el labio inferior con los dientes buscando una respuesta que no parecía querer llegar.

—Tan malo ha sido que ya piensas en huir.

Que el pudiese leer sus pensamientos a través de sus ojos era algo que la asustaba y mucho.

La luz del amanecer se esforzaba por atravesar la gruesa cortina que colgaba de la parte superior de la ventana. Un tenue rayo ya lo había conseguido y le permitía ver, con toda claridad, el gesto preocupado de Jon.

Malena tenía la sensación de estar, al mismo tiempo, ganando y perdiendo algo. Decidió ser sincera.

—Claro que no—respondió al fin dibujando una titubeante sonrisa en su rostro. —Lo que ocurre es que no sé en qué posición nos deja esto. Eso es todo.

—Malena…

Ella permaneció inmóvil, observándolo. Tenía que reconocer que  al despertar era mucho más atractivo que cualquier otra hora del día. Percibió esa punzada en el bajo vientre y luego entre los muslos, sensación inequívoca de que estaba de nuevo excitada. Definitivamente, ese hombre sabía cómo satisfacer a una mujer.

—No te voy a negar que estaba deseando que ocurriese algo entre nosotros— continuó diciendo ella. Separó una de las manos de la sábana, y luego la dejó caer sobre el colchón. —¿Es algo más que una noche de sexo?

—¿Tú quieres que lo sea?

Los ojos de él hablaban por sí solos, y parecía estar haciendo un esfuerzo casi titánico reteniendo todo el aire en los pulmones.

Malena se sentó en la cama, flexionó las piernas, apoyó los codos sobre los muslos y suspiró.

—No es solo una cuestión mía, ¿no crees? —inquirió a la vez que ladeaba la cabeza en espera de su respuesta.

Él agarró un mechón de su pelo y se lo enroscó en el dedo.

—No me arrepiento de nada, Malena. Absolutamente de nada; si es eso lo que te preocupa —. Dejó el mechón para acariciar el brazo desnudo de ella con su índice. Hace tiempo que no me sentía tan vivo, tan lleno de energía y me pasaría contigo todo el día en la cama.

Ella se dejó caer de espaldas sobre el colchón.

—¿Alquilarás la casa cuando no estés?

Si a él la pregunta le pareció extraña, no lo dejó entrever.

—No.

Malena ocultaba sus ojos entre sus largas pestañas que mantenía fijos en el techo; él le agarró de la barbilla y le a girar la cabeza.

—¿Qué quieres saber exactamente?

—No creo que pueda vivir a doscientos metros de ti, si esto no terminase bien.

Él pareció sopesar la respuesta:

—Eres consciente de que estás poniendo la venda antes de que se produzca la herida.

La sonrisa de ella no llegó a sus ojos.

—Ven aquí.

Jon la envolvió con los brazos.

Ella sintió una oleada de calor que se repartió por todo el cuerpo y se centró con intensidad entre sus muslos.

—Será lo que nosotros queramos; lo que decidamos.

—Jon…

Él le frotó la espalda de Malena de forma pausada y sensual.

—¿Qué?

La pregunta provino de un susurro, y a ella se le erizó la piel nada más sentir el cálido caliento de él sobre su rostro.

—Me estoy enamorando de ti, y no sé si esto será buena idea; no quiero sufrir, no deseó más desilusiones…

Jon se movió para que su cuerpo quedase sobre el de ella.

—Pondré todo mi empeño en que salga bien. Respecto a que te estés enamorando de mí, creo que es una idea magnífica, Malena Rivas.

Apoyó su frente contra la de ella y esperó unos segundos que a él le parecieron eternos. No deseaba que ella estuviese incómoda sino todo lo contrario. La noche anterior había sido increíble. Sexo en estado puro y él se había encargado que ella disfrutase y mucho de cada una de sus caricias.

—Te deseo—le confesó depositando un suave beso sobre sus labios. —Mucho más de lo que hubiese creído jamás.

Malena abrió la boca con intención de decir algo, pero él se la selló de inmediato. No quería más palabras, más reflexiones, que bien no podrían llegar a ninguna parte; solo la quería a ella. La necesitaba más que nunca, aquí y ahora.

Ese pensamiento lo descolocó, pero tan rápido como vino, se fue.

Malena rodeó el cuello con sus brazos desnudos y metió la cabeza en la curva de su cuello. Saboreó con profundidad el aroma y la textura de su piel hasta que percibió la excitación de Jon sobre su cadera.

—Me vuelves loco…

El resto de la frase se perdió con un beso profundo.

Ella gimió cuando percibió la mano de Jon entre sus muslos, sintió el dedo índice moviéndose de izquierda a derecha sobre su sexo, hasta llegar acariciar el clítoris de forma muy suave, la sensación de placer no se hizo esperar mientras él seguía con una fricción suave y profunda que generaba vibraciones por toda la columna de Malena y, en ese mismo instante,  supo que estaba perdida; si algo había aprendido durante las últimas horas es que ese hombre sabía utilizar sus dedos con una destreza pasmosa; por no hablar de su boca.

Los primeros espasmos de placer no se hicieron esperar.

—Me encanta verte así, a mi merced, sedienta de mí— ronroneó él cerca de su oído.

Ella se estremeció con más intensidad, como si eso aún fuese posible.

Jon descendió la mano despacio, sin prisa alguna por su cadera, por su muslo, acariciando a su paso, cada milímetro de piel.

Sus labios, por el contra, se detuvieron en su boca y ella no dudó en recibirlo con su lengua; él la aceptó de inmediato y se recreó en ella, explorando cada rincón de su boca.

El beso terminó abruptamente, Malena emitió un gemido de protesta.

Jon no pudo más que sonreír contra la piel de ella. Descendió con una hilera suave y deliciosa de besos por el cuello, la clavícula y luego se apoderó de uno de sus pechos. Succionó y mordisqueó los duros picos mientras su barba dejaba un rastro inequívoco sobre su traslúcida piel. No le importaba en absoluto aquel roce; solo podía sentir placer, un placer fuera de su control.

Malena meneó de un lado a otro la cabeza sobre la almohada, como si su cuerpo no pudiese con esa carga eléctrica que la traspasaba todo el cuerpo. Agarró la sábana con fuerza y tiró de ella, pero no la sirvió de nada. La sensación de desesperación crecía y crecía más en ella.

Nunca en su vida había tenido orgasmos tan intensos.

Él, no se detuvo, se deleitó con uno de sus senos mientras Malena arqueaba la espalda facilitándole el acceso; lo chupó y luego siguió con el otro. A ella se le cortó la respiración, quedó sin aliento. Cuando él se hubo saciado,  y ella pensó que ya no podrá soportar más; Jon reptó sobre su cuerpo hasta llegar a su pubis, una vez allí, le abrió las piernas despacio, con cuidado, y quedó totalmente expuesta a él.

La mirada de Jon se perdió en los húmedos pliegues de su sexo. Ella tuvo que hacer un gran esfuerzo para refrenar los gemidos de placer que morían en sus labios antes de ver la luz. Él levantó la mirada y sus ojos se encontraron de inmediato. Malena se aferró con fuerza a las sábanas mientras se perdía en el color gris de sus ojos que parecían que iban a devorarla de un momento a otro. Parecía un lobo hambriento

No cabía duda alguna que Jon disfrutaba del buen sexo, al igual que ella.

Perdió la noción del tiempo hasta que de él decidió bajar la cabeza y perderse  entre sus muslos y, en el mismo instante que él la tocó, acarició con la legua el clítoris, la atravesó una corriente, como una espada candente, que la hizo perderse en un mar de placeres.

Los espasmos se hicieron con el control de la situación y fue lo único que se escuchó en la estancia durante los siguientes minutos.

—Eres increíble, preciosa…—jadeó cuando ella supo que había llegado al clímax.

Cuando creía que ya no podría aguantar ni un asalto más, Jon buscó un preservativo en uno de los cajones de la mesita, después alineó su miembro duro y excitado con el de ella sin dejar de mirarla e invistió con ímpetu, como si se tratase de una feroz estocada.

Un gutural gemido escapó de la garganta de Malena, seguidos por otros más pausados, pero no menos intensos que los de Jon.

No tenía la más mínima duda que los coitos de la noche anterior habían sido un preámbulo para el de esta mañana.

Un hombre apuesto, sexo increíble y maravilloso. Todo era perfecto, como un sueño del que ella no quería, ni deseaba despertar.

Las piernas cedieron tras el intenso orgasmo cayeron débiles y flácidas sobre las sábanas.

—¿Esto aclara tus dudas?

Se volvió a mirarle con los ojos aún velados por la pasión. Iba a responder a su pregunta cuando varios golpes les alertaron que había alguien llamando a la puerta principal.

Jon soltó un improperio y después protestó:

—Pero qué demonios…

Los golpes no cesaron sino todo lo contrario, se volvieron más violentos.

—Será mejor que baje o echarán la puerta abajo.

Una señal de alerta sonó en el cerebro de su cerebro.

—Dios, ¡podría haberle ocurrido algo a mi abuela!

Jon ya se había levantado y tenía los pantalones puestos.

—Pensé que habías avisado a Lola.

Y ella lo había hecho.

—Así es.

—Tranquilízate; no será nada. Bien podría ser Ramón.

Antes de salir de la habitación, Jon observó a Malena. Estaba desnuda y con el ceño fruncido; algo que le encantó. Esa mujer era admirable y sensual. Una combinación que lo entusiasmó.

—No te vistas, vuelvo en un segundo.

Cuando la puerta volvió a temblar, optó por bajar a la planta inferior.

Se había olvidado de ponerse una camiseta; pero no importaba, o al menos eso es lo que pensó él hasta que abrió y vio a la mujer, con cara de malas pulgas, que se encontraba frente a sí.

***

Malena terminó de vestirse. Jon tardaba demasiado y eso la inquietó. Revolvió por toda la habitación hasta encontrar lo que andaba buscando, una de sus botas, la muy… estaba debajo de la cama.

En un primer momento, las voces de la planta inferior llegaban a ella en forma de murmullo, aunque a medida que pasaban los minutos, las palabras eran más inteligibles. Se detuvo unos segundos, los suficientes para comprobar que la visita de Jon no era nadie de los alrededores, pero no podía estar segura del todo.

Así que, una vez vestida, se pasó los dedos por el pelo y lo ahuecó para darle más volumen y otra dimensión diferente a la que se imaginaba que podría tener ahora.

Salió de la habitación sin mirar atrás, y su dirección hacia el aseo fue interrumpida por el tono elevado de Jon. Cambió de idea y bajó de forma apresurada las escaleras.

Algo no iba bien.

No tuvo que buscar mucho el origen de la conversación que se estaba manteniendo en esos instantes en la planta baja. Jon seguía sin camiseta y le hablaba a una mujer menuda, delgada y morena que parecía no estar intimidada, en absoluto, por la estatura ni por la forma hosca de hablar de Jon.

—Vaya…ahora comprendo porque no respondes a mis llamadas.

Dos pares de ojos, de un color muy similar, observaron con detenimiento a Malena. Ella intentó mostrarse natural y, como en cualquier otra situación, se limitó a sonreír.

Jon fue el primero en romper el contacto visual; de forma enérgica, se pasó la mano por la cara, como si quisiera borrar, en ese preciso instante, la imagen de Malena.

Ella sintió cierta decepción, sin embargo, no lo dio a demostrar.

—¿No nos vas a presentar, Jon?

Malena descendió los últimos peldaños de las escaleras sin perder ni un solo detalle de lo que estaba ocurriendo.

La mujer sonrió de una forma que hasta Malena le resultó molesta. Iba vestida de una forma sencilla, aunque saltaba a la vista que el diseño de su ropa era de la más alta calidad; el bolso multicolor de asas y cremallera con estampados de letras de la marca CH, situado sobre la mesa, se lo confirmó.

Jon se humedeció los labios y tomó aire.

—Malena, te presento a mi hermana Clara.

Los ojos de Clara, muy similares a los de Jon, estaban llenos de sorpresa y furia. Una combinación delicada, a su modo de ver. Extendió la mano derecha, a modo de saludo, y Malena se la aceptó de buen agrado.

El parecido entre los hermanos era evidente. No entendía como no había llegado antes a esa conclusión; si bien, Clara no era ,ni por asomo tan alta, como Jon. Sus ojos eran de un tono más oscuro que los de su hermano, y más grandes y en ese preciso instante,  tenían una expresión burlesca. Algo que no pasó desapercibido para Malena.

—No sé por qué pensé que a mi hermano le iban más las morenas.

Malena retiró de inmediato la mano, como si quemara, y dejó caer el brazo. Era evidente que Clara estaba de un humor de perros y que su presencia allí la molestaba.

—Clara, por favor…—la amonestó Jon.

—Solo digo lo que pienso—objetó ella en su defensa. ¿Eres de aquí?

—Más o menos—fue la escueta respuesta de Malena—Vivo en la casa que hay bajando a la playa.

Clara colocó los brazos en jarras y giró en círculo alrededor de Malena.

—No pareces una pueblerina.

—¡Ya está bien, Clara! —exclamó Jon con evidente frustración mientras se pasaba la mano por el pelo, una y otra vez.

Malena miró a Jon y vio a un hombre muy diferente al que había estado con ella en la cama hacía escasos veinte minutos.

—Será mejor que me vaya—se excusó mientras se dirigía a la puerta. Se sentía como en una ratonera. Era una sensación extraña y nefasta.

—Malena, espera…

La orden de Jon no evitó que ella abriese la puerta.

—Por favor—le rogó él. —Dame un minuto. Lo arreglaré.

Ella se limitó a mirarlo.

—Será mejor que atiendas a tu visita—. Intentó sonreír, pero fracasó.

—Por cierto, hay un chucho ahí afuera. ¿Es tuyo?

La pregunta iba dirigida a Malena.

—Debe ser Otto. Es mejor que salga antes de que entre al jardín.

—Sí. Será lo mejor—comentó Clara con cierto sarcasmo, a la vez que se miraba el esmalte de sus uñas totalmente despreocupada.

—¡Ya está bien! —vociferó Jon a su hermana.

Malena se sobresaltó, pero Clara no hizo ni un solo ademán. Se limitó a ladear la cabeza y sonreír bobamente.

Jon, raudo, se acercó a la puerta. Lamentaba aquel espectáculo, y más si cabe, por Malena. No cabía duda alguna, que estaba incómoda y que no entendía ni una sola palabra de lo que estaba ocurriendo. A decir verdad, él tampoco.

—Lo siento…Dame unos segundos—le rogó.

—No tiene importancia—dijo ella cruzando ya el umbral con la parka descansando sobre su antebrazo.

—Sí que la tiene…

La frase de Jon se vio interrumpida por un ladrido.

—Es Otto. Será mejor que me vaya ya.

Y, sin más preámbulos, descendió los estrechos peldaños que accedían al jardín. Antes de seguir, se volvió, lo observó con el torso desnudo, con el ceño fruncido, y con la palma de la mano agarrando en la jamba de la puerta, como si estuviese haciendo el mayor de los esfuerzos para no salir tras ella.

Algo en el interior de Malena se resquebrajó. Sin lugar a dudas, ese momento daba lugar a un antes y un después.

Se preguntó si volverían a coincidir. La intuición hizo que su cuerpo se echase a temblar y no le gustó en absoluto esa sensación. Clara, por lo poco que había visto,  tenía cierta semejanza con  Othar, el caballo de Atila, del que se decía que por donde pasaba, no volvía a crecer la hierba. La visita de la hermana de Jon tendría un fin concreto; de eso estaba segura.

Había sido una estúpida.

No aprendía y la vida la pasaba factura una y otra vez.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos, pero no era el momento ni el lugar. Otto fue a su encuentro, y al llegar a su lado, sin demora, movió de forma incesante el rabo y le olisqueó su mano. Fue entonces, cuando Malena se volvió a encontrar con la cruda realidad.

CAPÍTULO 13

—¿A qué coño ha venido esto?

Clara no contestó; se limitó a observar las paredes de la casa, como si en vez de la pintura blanca, fuese un mural de Picasso quien las decorase.

—Clara, ¡estoy hablando contigo!

Su hermana frunció el ceño durante una fracción de segundo; después de eso, se medio encogió de hombros, y no tuvo otra opción, a su pesar, que prestar atención a Jon.

—No contestabas a mis llamadas; no me dejaste otra elección.

Las cejas de Jon se unieron.

—¡Y una mierda! —exclamó fuera de sí.

—Será mejor que te pongas algo—señaló el torso desnudo de su hermano—. No suelo hablar de negocios con hombres que no llevan ropa.

Jon soltó un improperio, pero decidió hacer caso a su hermana. Subió, como una exhalación, a la planta de arriba sin pronunciar una sola palabra.

Durante esos minutos a solas, Clara decidió prepararse un café. Necesitaba toda la dosis de cafeína que su cuerpo pudiese soportar. Tenía que confesar que lo último que esperaba es encontrar a su hermano con una mujer.

Abrió varios armarios hasta que halló el café molido, alzó el brazo, lo cogió y lo abrió, sin prisa. Durante unos segundos, se dejó embriagar por el aroma que desprendía.

«Bueno, al menos mi hermano sigue teniendo gustos caros», se dijo así misma  al leer el nombre del producto en el envase.

La cafetera estaba sobre la encimera, la desenroscó; llenó la válvula de agua, colocó el filtro, y acto seguido, lo rellenó de café. Estudió la vitrocerámica de inducción durante un momento; el necesario hasta que comprendió como era su funcionamiento. Salió de la cocina, a esperar; algo que últimamente se le daba bastante bien.

Se paseó por el salón de la casa y pensó que podría haber sido suya si no la hubiese rechazado cuando su madre le habló de ella; no se arrepentía en absoluto de la decisión que había tomado en ese instante. Ella adoraba su trabajo, la ciudad, las grandes urbes, el bullicio y el denso tráfico, aunque debía reconocer que no a hora punta. A cualquiera que se lo dijese, la podría tildar de loca. Pero era su forma de vida y estaba segura que no podría ni sabría vivir de otra manera.

Quizás esa fuese la razón por la cual su madre se lo había ofrecido en primer lugar. Su mirada se perdió en los grandes ventanales del salón y tuvo que reconocer que aquellas vistas del mar eran preciosas. Volvió al presente y acarició con la yema de los dedos la mesa del comedor; un sobre llamó su atención, lo cogió y lo abrió, a sabiendas que no debería hacerlo, aunque en el fondo, sabía lo que se iba a encontrar porque el detective que había contratado hacía unos días había sido muy preciso con los detalles. Sonrió al ver la cifra.

Ese era el motivo de su visita.

Escuchó los pasos de su hermano al bajar la escalera. Dejó el sobre y observó a Jon. Llevaba el pelo húmedo, pero su gesto adusto no se lo había llevado el agua.

— Tengo que reconocer que la barba te da un aire más sofisticado.

Al ver que su hermano no entablaba conversación; optó por desviarse del tema y preguntar:

¿Quieres un café?

La respuesta de Jon fue inminente, pero no la que ella esperaba.

—Quiero que me expliques qué coño haces aquí; eso es lo que quiero.

—Ya te lo he dicho. No contestabas a mis llamadas, me preocupé y decidí comprobar por mí misma que todo va bien.

Jon hizo un aspaviento.

—¿A quién quieres engañar, Clara?

—Pensé que me tenías en mejor consideración—le increpó ella mientras se dirigía a la cocina. El aroma del café ya envolvía la casa.

—¿Dónde la conociste?

Jon sabía que se estaba refiriendo a Malena, y que no tendría escapatoria alguna, si quería que Clara le contase el por qué de su inesperada visita.

—Es fotógrafa.

—Bonita profesión, pero eso no responde a mi pregunta.

—Clara,—Jon cambió el peso de un pie al otro—. No es de tu incumbencia.

Su hermana salió de la cocina con una taza de café entre las manos.

—Dejémonos de tonterías—Soltó el aire con fuerza, pero mantuvo el control—. Te lo voy a preguntar por última vez, ¿qué haces aquí?

Clara sabía que estaba a punto de perder la batalla.

—Está bien, ya que quieres ir directo al grano, voy a serte sincera—resolló con fuerza—. Necesito que vuelvas a Madrid conmigo.

La respuesta de Jon fue taxativa.

—No.

Clara tomó un sorbo de café sin dejar de observarle por el borde curvo de la misma.

—Has dejado cosas pendientes allí.

—Soy muy consciente de lo que he dejado, Clara.

Su hermana guardó silencio durante unos segundos. Jon no estaba para nada relajado, el rápido movimiento de su carótida a través del cuello, se lo confirmaba.

—Papá está a punto de entrar en la cárcel. Nos necesita.

—Nuestro padre sabía muy bien lo que hacía cuando decidió meterse en política y malgastar el dinero de los contribuyentes.

—No estás hablando en serio—objetó antes de beber otro sorbo de café —. Todos cometemos errores, Jon.

—Cierto, y todos, tarde o temprano, y pagamos por ellos.

—No te reconozco. —Su voz sonó cortante—. Tú siempre has velado por la familia, incluso cuando papá y mamá se divorciaron.

—Uno evoluciona, Clara.

—No puedes dejarlo en la estacada.

Jon contuvo una carcajada.

—Ha sobornado, robado y estafado a sus amigos, incluso a Hacienda. Es culpable de todos los cargos que le acusan—. Sintió una punzada de ira, pero supo controlarla a tiempo. —Es el efecto boomerang, Clara. Debe asumirlo, ha perdido.

Clara dejó la taza sobre la mesa, cerca del sobre.

—Piden una fianza muy alta y, desde mi punto de vista, tú puedes ayudarnos con eso.

Jon empezó a fruncir poco a poco el entrecejo hasta que su frente se arrugó por completo.

—No estás hablando en serio.

Clara pasó las yemas de los dedos por el sobre, pero en ningún momento dirigió su mirada al objeto de su deseo.

Jon siguió con los ojos aquel gesto y de haber podido vomitar, lo hubiese hecho.

—¡No me lo puedo creer!

Se frotó la frente con los dedos y cerró con fuerza los ojos. Al abrirlos, preguntó:

—¿Cómo sabes lo de ese sobre?

Clara no contestó a la pregunta.

—Necesito que cobres el dinero del seguro.

Jon negó con la cabeza una y otra vez, como si no se creyese lo que estaba sucediendo.

—¿Por qué haces esto, Clara?

—A ti quizá te importe una mierda, pero yo no quiero, por nada del mundo, que mi padre vaya a la cárcel. Necesito que me eches una mano.

—¿A ti o a él?

—A ambos.

Jon se presionó los ojos cerrados con los dedos.

—No voy a hacerlo, Clara. La muerte de Julia no va a contribuir a tu gran causa.

Algo dentro de Clara se quebró.

—Pero si va a contribuir a la tuya.

Jon notó que su hermana estaba tensa, un reflejo de su estado de ánimo.

—No vayas por ahí, Clara. Perderás.

Clara, desolada, se dejó caer en una de las sillas.

—Nunca has sido egoísta.

—Cierto.

—Entonces, ¿por qué?

—Por qué nadie, ni yo mismo, va a cobrar ese dinero.

Clara abrió la boca y la volvió a cerrar de golpe.

—¿Cómo dices?

—No creo que deba dar explicaciones ni a ti ni a nadie.

—Estamos hablando de un millón de euros, por el amor de Dios.

Jon entrecerró los ojos y, al mismo tiempo, sorprendido, colocó los brazos en jarras y ladeó la cabeza.

—¿Puedes explicarme cómo sabes la cantidad?

Clara abrió muchos los ojos a sabiendas que su jugada había sido descubierta.

Dudó unos segundos antes de responder:

—Sé que no debería haberlo hecho, pero he leído el documento—mintió.

—¿Crees que soy imbécil?

Clara carraspeó.

—No. Por supuesto que no.

—Tú ya sabías lo que contenía ese sobre. Te conozco bien, Clara—. Los ojos claros de Jon tenían una expresión afligida. — Tú no haces nada al azar. Todos tus proyectos, tus planes siempre están bien trazados; al milímetro, diría yo.

—Jon…

—¿Cómo has sabido lo del seguro?

Clara cruzó las piernas y esperó a que el silencio se delatara, al menos, diez segundos más.

—Papá me comentó algo al respecto— confesó al fin.

Él se pasó la mano por el pelo con una frustración evidente.

—¿De qué narices estás hablando?

—Papá me dijo lo del seguro—confesó.

—Y…¿cómo sabía él eso?

Clara se asió las manos con fuerza.

—No lo sé.

Jon no la creyó.

—¿Crees que soy gilipollas o algo por el estilo?

Su hermana se levantó de la silla, se humedeció los labios y tomó aire.

Estaba perdiendo terreno y eso no la gustaba nada.

—Por supuesto que no. Solo te estoy diciendo la verdad.

Jon soltó el aliento de golpe, con un gesto de impaciencia.

—¿Sabías que Julia me era infiel?

Clara, que en ese momento estabas de espaldas a su hermano, se giró rauda.

Lo miró sorprendida y sopesó la acusación de su hermano hacía su cuñada. Lo que vio en los ojos de Jon, le dio a entender que él no mentía.

—No, no tenía ni idea. ¿Por qué piensas algo así?

«Mierda», Clara no tenía ni idea de la aventura que mantenía César, su marido, con Julia.

—Por fotos que he encontrado.

—Julia era una mujer maravillosa; estaba locamente enamorada de ti. ¿Por qué piensas algo así?

Pensó en Malena y su ánimo se desinfló.

«Porque en la cama era un tempano de hielo cuando estaba conmigo».

Ese pensamiento se cruzó en su mente, pero gracias a Dios no lo verbalizó en voz alta.

—Está bien, Clara, dejemos este asunto.

Su hermana lo miró como si de pronto, le hubiese salido una cabeza más.

—No, no lo vamos a dejar. ¿Quiero saber cómo has llegado a esa conclusión?

Pensativo, se rascó la barba.

—Digamos que Julia no solía borrar sus fotos ni conversaciones de whatsapp.

—Entiendo. Y ¿con quién te era infiel?

«Con tu marido».

—Nadie que conozcas.

No iba a ser él quién destapase la caja de Pandora.

Clara sabía que por mucho que insistiese, no iba a sacar más a Jon. Era terco como una mula.

—Jon, hay otra razón por la que he venido a buscarte.

Clavó la mirada en ella.

—Tú dirás.

—El juicio por el accidente va a ser esta misma semana.

A Jon se le dibujó un rictus amargo en la boca.

—Eso podías habérmelo dicho por correo electrónico o whatsapp.

—Seguramente; pero hubiera preferido que el motivo que hubiese desencadenado tu viaje sería papá.

Alargó el brazo y tiró de su hermana con suavidad.

«¿Acaso no era una víctima más?».

—Hay cosas que es mejor dejarlas como están, Clara—le dijo mientras la abrazaba. —Tú siempre has tenido una fe ciega en papá y no te juzgo por ello, pero debes comprender que no todos nos regimos por las mismas reglas que tú misma te impones.

Clara, al principio más tensa, al fin, se dejó abrazar.

—Estás diferente, Jon.

La carcajada de su hermano resonó en la caja torácica, donde descansaba su cabeza.

—Me siento diferente.

—¿Eres feliz?

—Al menos, lo intento.

—Y ¿qué haces para conseguirlo?

Jon tardó en responder lo que a Clara le pareció una eternidad.

—Tomo decisiones, hermana.

CAPÍTULO 14

Malena observó, a través de la ventanilla del avión, la manta de densas nubes que cubrían todo paisaje que pudiera ver debajo ellas. De alguna forma, se sintió identificada con aquella especie de masa suave y nívea.

Espesa, sin querer ver más allá.

Había sido tía de un niño precioso. Héctor había pesado casi cuatro kilos y era un bebé sano, regordete y fuerte con muchas ganas de vivir.

Su familia estaba eufórica por el acontecimiento, y todas las miradas, todas las sonrisas, y todas las palabras edulcoradas estaban destinadas a un recién nacido que solo se dedicaba a comer y dormir; al menos el tiempo que ella estuvo allí.

Porque hasta para eso había tenido suerte su hermana: Héctor era un bendito.

El parto había sido natural por lo cual la estancia de Tania en el hospital había sido breve. Ahora,  la reciente madre, ya recuperada, e hijo, descansaban en su casa; con sirvienta incluida: la afable y orgullosa abuela de la criatura.

Tania, después de todo, tenía suerte. Sus sueños se estaban cumpliendo; solo había que ver su cara de felicidad. Ella no podía decir lo mismo.

Después de casi siete días, volvía a casa. Su hogar, Liencres. Había descubierto que allí podía ser ella misma, sin subterfugios. Lola, la vecina, se había ocupado de su abuela el tiempo que ella había estado fuera. Esa mujer se merecía un monumento y esperaba de todo corazón, que los pendientes de perla que le había comprado en la isla, le gustasen.

Antes de volar a Santander, había hecho un alto en Madrid porque tenía algo pendiente, algo que no quería dejar inacabado.

Era consciente de que Jon seguía en la capital, no obstante, intentó, aunque no lo consiguió, no pensar en él durante el transcurso de su corta y presurosa estancia. La tentación la había golpeado con fuerza varias veces, pero había logrado darle esquinazo.

Llevaba casi dos semanas sin saber nada de él, y aunque de alguna manera lo esperaba, la herida que rasgaba su ego, no dejaba de dolerle de un modo constante. Tardaría mucho tiempo en cicatrizar, pero al final, lo haría. Al fin y al cabo, era solo un proceso, y en eso, ella era una experta en la materia.

La voz de la azafata irrumpió sus pensamientos.

«Señores pasajeros, bienvenidos al aeropuerto de Santander. Por favor, permanezcan sentados, y con el cinturón de seguridad abrochado hasta que el avión haya parado completamente los motores y la señal luminosa de cinturones se apague…».

Malena siguió las indicaciones al pie de la letra mientras esperaba con ansías volver a pisar tierra.

***

—Es una lástima.

Malena, sentada en una de las sillas, desvió la mirada de su ordenador y la centró en su abuela. Ambas estaban en la cocina. Amalia estaba cocinando unas judías; en ese mismo instante, echaba a la olla una patata troceada y un par de zanahorias.

—¿El qué es una lástima?

—Que Jon no pudiera despedirse de nosotras; si no hubiésemos salido a dar un paseo aquella tarde, otro gallo cantaría.

Malena relegó la imagen de Jon al fondo de su mente. Dos días después de su llegada, su abuela seguía insistiendo en el tema y a ella se le estaban crispando los nervios.

—Son cosas que pasan.

Volvió a posar los ojos en la pantalla y siguió trabajando en el proyecto en el cual estaba inmersa. Necesitaba por su bien físico y mental terminar de una vez por todas con esa obligación que se había autoimpuesto a sí misma.

—No sé…yo no estoy tan segura.

—Lo que ocurre es que el destino no se ha mostrado tal y como tú querías—comentó Malena sin apartar la vista de la pantalla, a la vez, que movía el ratón de un lado a otro.

—¿Vas a negarme que sientes algo por él?

Malena soltó todo el aire que había estado reteniendo en los pulmones mientras apoyaba la espalda en el respaldo de la silla.

—Ya hemos hablado de eso, ¿no crees?

—Al parecer no suficiente.

—Abuela…—El tono de Malena sonó a advertencia.

—Sabe más el diablo por viejo que por diablo—dijo la anciana mientras revolvía, con una cuchara de palo, el guiso que se encontraba en el fuego.

—Tú y tus refranes.

—Donde no hay viejo, no hay buen consejo.

Malena dejó los ojos en blanco. Su paciencia ya estaba más que consumida. Si su abuela seguía por esa línea oiría buena parte del refranero español en menos de lo que cantaba un gallo.

Al fin se decidió a preguntar:

—¿Qué quieres saber?

Amalia con una sonrisa de triunfo, bajó el fuego, y se aproximó a su nieta.

—No entiendo porque con tanta tecnología que hay hoy en día—señaló el ordenador—, no le buscas y te pones en contacto con él.

—¿Has pensado que quizás él no quiera saber nada de mí?

—Tonterías.

Malena, si no conociera tan bien a su abuela, pensaría que estaba ofendida.

—Eres preciosa. ¿Has visto tu pelo?, ¿tus ojos? Eres una monada—. Ahuecó las manos sobre las mejillas de su nieta.

Malena con un suave ademán se deshizo del gesto.

—Ya está bien, abuela, zanjemos el asunto. ¿De acuerdo?

—Ha llamado varias veces a casa de Ramón y Lola.

El corazón de Malena dejó de latir de repente.

—¿Así? —preguntó como si tal cosa.

—Lola me ha dicho que ha preguntado por ti en varias ocasiones; incluso le ha pedido tu número de teléfono, pero ya la conoces—. Las manos de Amalia se movían en el aire con evidente frustración—, dice que es algo muy personal y no se ha atrevido a dárselo.

—Me parece una acto muy honroso por parte de ella.

—Bueno…sí. Pero ya le he dicho que la próxima vez que llame Jon le dé mi número de teléfono, el de casa, y yo le diré, más que gustosa, el número de tu móvil.

—¡Abuela! —exclamó Malena escandalizada. —No lo harás y punto.

La anciana abrió mucho los ojos y observó con la máxima atención a su nieta.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? Es mi vida y tú ni nadie debe tomar decisiones por mí.

Las lágrimas empañaron sus ojos. Odiaba, con todas sus fuerzas, esta situación. Necesitaba pelear con los fantasmas de pasado y ganarles la partida o de lo contrario, la consumirían.

—¡Madre de Dios! Es peor de lo que me imaginaba.

—¡Abuela…ya, para!

—Te vas a arrepentir, Malena. Debes hacer algo al respecto.

—Eso es problema mío y de nadie más—. Se levantó rauda e intentó borrar de su mente toda la conversación. No debía mostrarse tan arisca con su abuela ya que su corazón no estaba para sobresaltos.

—Malena—la llamó su abuela antes de que abandonase la cocina.

La joven se paró antes de salir, pero no se giró.

—Te duele porque no le dejas marchar. La pregunta es: ¿qué te hace retenerlo a tu lado?

Malena dilató su presencia en la cocina varios segundos hasta que decidió abandonar la estancia sin responder a la pregunta porque ni ella misma sabía cuál era la respuesta.

***

Definitivamente, amaba esa tierra verde y abrupta que se perdía en el horizonte. Hizo un esfuerzo más y subió el último tramo de la empinada pendiente de la playa de Portio. A sus espaldas cargaba con una mochila, de capacidad bastante amplía donde albergaba todo el material fotográfico necesario. Paró unos segundos, los suficientes para recuperar el aliento; sabía que el esfuerzo merecía la pena porque había realizado ese recorrido miles de veces con su abuelo en la niñez.

La nostalgia la invadió, pero no permitió que la afectara.

Una vez arriba estaría rodeada de hermosos acantilados de una belleza sin igual. Los glúteos y cuádriceps, doloridos y tensos, protestaron ante el inmenso esfuerzo que estaba suponiendo alcanzar la cima, pero ella, los ignoró, ajustó su bota de montaña al agreste terrero y siguió su ascenso.

«Un último esfuerzo más» comentó en un murmullo, y ya estaría en lo más alto.

Cuando llegó a la cima, su corazón bombeaba con fuerza contra su caja torácica  y sus pulmones intentaban controlar la respiración desigual y descontrolado que le había producido la inclinada ladera; una vez allí, recuperó el aliento a los pocos segundos, y, una vez más, no pudo dejar de asombrarse por la belleza de los acantilados, abrigo de la playa de Portio. Nunca se cansaba de aquellas maravillosas vistas donde las rocas, de alto valor geológico y con estratos verticales, ancladas en un mar azul y cristalino se erigían majestuosas en busca de un cielo inalcanzable.

  Colocó  la cámara sobre el trípode, de forma que la pantalla digital quedase a la altura de sus ojos, esperó unos segundos, y midió la luz hacia la zona más clara de la escena; allí donde se encontraba el sol, calculó los parámetros pertinentes para conseguir la fotografía que tenía en mente; cuando creyó el que el cuadro estaba perfecto, solo entonces, apretó el disparador.

Las voces de un padre y una niña merodeando por las rocas llamó su atención, como las dos figuras que entraban en ese mismo instante al agua, dos buceadores que se perdían en las profundidades del mar dejando solo a la vista dos boyas , de un color naranja brillante, flotando en las aguas límpidas.

De cada foto nacía una historia, un encuentro, un sueño.

Ese era la magia de la fotografía; inmortalizar los momentos.

Mayo estaba siendo un mes lleno de luz y pocas precipitaciones, aunque el aire frío proveniente del norte, impedía dejar la parka en casa. Echó la cabeza hacia atrás, puso los brazos en cruz y respiró con fuerza hasta llenar sus pulmones de yodo; lo soltó de golpe; giró sobre sí misma varias veces, como si se tratase de una danza ancestral y, pocos segundos después, volvió a su posición anterior.

Estaba orgullosa del trabajo que había ocupado buena parte de su tiempo. Los tres días anteriores habían sido agotadores, pero al final, su tiempo y dedicación habían obtenido los resultados esperados.

Recordó su escapada a Madrid. No pudo evitar sonreír al evocar las imágenes sorprendidas de las personas que habían abierto su hogar para que ella los fotografiase.

Esos hogares, esas personas vivían en las casas que Jon había diseñado para ellos. Algunas eran verdaderas mansiones, otras más sencillas, pero no por eso menos hermosas. Algunos aspectos le recordaron al arquitecto, y no pudo evitar fotografiarlos, aun siendo pequeños detalles, como un ventanal o un porche pequeño; todos esos rasgos tan significativos combinaban a la perfección lo práctico con la elegancia.

Era curioso como muchas de las familias con las que había conversado se referían a Jon como alguien especial. Un hombre que, sin duda, según sus comentarios, amaba su profesión, era muy minucioso y entregado totalmente a su trabajo.

«Jon es más que un arquitecto; más que diseñar, lo que hace es construir hogares» le había dicho uno de los propietarios a Malena cuando ya se despedía y un taxi la esperaba para llevarla al aeropuerto.

«Y ese hombre tiene razón», pensó ella mientras enfocaba de nuevo la cámara a su nuevo objetivo, el mar.

Se preguntó por enésima vez, a lo largo de estos últimos días,  lo que él estaría haciendo en ese preciso instante, aunque al cabo de unos segundos, se dijo a sí misma que no tenía ningún sentido hacerlo.

Aun sabiendo que no sería posible, buscó su móvil en el fondo de bolsillo de su parka, lo extrajo y, una vez en la palma de la mano, observó con atención la pantalla del mismo. Jon no la llamaría, de eso estaba segura, pero en el fondo de su ser, no podía evitar lo absurdo de la situación.

Su abuela tenía más razón que un santo, Jon había tocado su fibra más sensible, aunque no supiera en qué preciso momento lo había hecho. No quería, ni deseaba dejarlo marchar, pero no era una decisión que le incumbiese a ella sola.

Jon había decido por ambos; no era justo, visto desde ese punto de vista, pero poco podía hacer al respecto.

Media hora más tarde, cuando el atardecer se apagaba para dar paso a una oscuridad en penumbra y empezaba a hacer frío, Malena recogió su equipo de fotografía y decidió que ya era hora de volver a casa. Daría los últimos retoques a las fotografías de Jon y luego se lo enviaría por correo certificado a su oficina, en Madrid.

Ante todo, ella era una profesional.

«Descender la ladera será más sencillo» se dijo a sí misma mientras cargaba la mochila a su espalda. Sin pensar en el camino que tenía por delante, comenzó su andadura.

La playa de Portio siempre era un buena opción.

CAPÍTULO 15

César, el marido de Clara, bebió un trago de su copa. Él y Jon estaban sentados en un par de taburetes, respectivamente, próximos a la barra del bar que solían frecuentar.  En dicho establecimiento podías toparte con la créme de la créme, la jet set de Madrid.  Era  archiconocido en la capital, quizá lo que más entusiasmaba a sus asiduos era el espacio bastante  acogedor de una sola barra, el área para fumadores ambientado en los años 20 y un pequeña terraza al más puro estilo vintage , un lugar tranquilo íntimo donde poder hablar y saborear el momento con un acompañante. Entre sus clientes, actores y directores de cine, muchos de ellos galardonados con El Goya. Por no hablar, de políticos relevantes, esposas influyentes y empresarios de alto standing.

César posó su copa en la barra y observó con detenimiento a su cuñado. Estaba más taciturno que de costumbre; en ese preciso instante, tenía la mirada perdida en su vaso de whisky.

—Estás demasiado callado.

Sin dejar de mirar el licor ambarino, Jon le respondió con una vaga sonrisa.

César tomó ese gesto como una invitación e intentó iniciar una conversación.

—Jon, ese tipo entrará en prisión en menos de lo que canta un gallo; no podrá apelar; su condición social, no se lo permite, y, si a eso le añadimos que estará endeudado toda una vida por la suma, más que cuantiosa, que deberá abonarte por daños y perjuicios…Cinco años en prisión, no se los va a quitar nadie.—César al ver que su cuñado no estaba receptivo,  decidió, a su pesar, guardar silencio.

Jon, inmutable, acarició suave y repetidamente, con la yemas de los dedos, el vaso de cristal.

Pensó en Malena y no pudo evitar recordar su sonrisa, su piel desnuda al contacto con las sábanas,  su cabello sedoso y suelto cubriendo la almohada o sus ojos, velados por la pasión, cuando él estaba dentro de ella. Nunca en su vida había se había sentido tan vivo, tan lleno de energía; lo que le dio a entender que hasta ahora se había limitado a subsistir.

No había logrado aún ponerse en contacto con ella, y no porque no lo hubiera intentando, pero Lola se había mostrado escéptica a la hora de entregarle el número del móvil de Malena. Lo respetaba. Toda la culpa era de él y de nadie más.

Debía cargar con las consecuencias de sus actos; Así de sencillo.

Esperaba que fuese ella la que se pusiera en contacto con él. Le había rogado, tanto a Ramón como a Lola que si Malena les pedía su número de teléfono, se lo dieran de inmediato; pero, al parecer, no se había dado el caso.

La última imagen de ella, en la puerta de su casa, lo atravesó como una puñal, y para colmo de males, no había podido despedirse, como Dios manda.

«Lo mejor ahogar las penas en whisky», pensó mientras observaba con atención como el líquido ámbar lamía las paredes de cristal del vaso al ritmo de sus movimientos pausados.

—¿Crees que el dinero es importante?

César, que en ese mismo instante se llevaba la copa a los labios, dejó el movimiento en el aire. Miró de un lado a otro, como si buscase la ubicación de una cámara oculta; pero solo encontró el bullicio de cada tarde, a hora punta. Conversaciones animadas, sonrisas disfrazadas y miradas cruzadas, muchas de ellas excesivamente sensuales.

—¿Se puede saber a qué viene esa pregunta?

Jon tomó un buen trago de Whisky, lo mantuvo unos segundos en la boca antes de pasarlo y permitir que un sabor singular, creado en barriles de madera de roble durante años, arrasara su garganta.

—Estos meses han sido complicados—posó el vaso sobre la barra—. Tanto que he empezado a replantearme muchas cosas.

—Jon, tu vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. Es lógico que te plantees la vida de otra manera—dijo César en un tono conciliador.

Jon tensó los dedos en el vaso.

—Tengo entendido que has conocido a alguien en el norte—continuó hablando su cuñado intentando retomar la conversación.

—Estás bien informado—. Tomó el vaso de nuevo el vaso y de un solo trago terminó con el licor que quedaba; seguidamente,  hizo un aspaviento con la mano que el camarero rápidamente reconoció. Este se acercó raudo hasta él y volvió a llenar el vaso con uno de los mejores whiskys escoceses del establecimiento,  un Johnnie Walker.

—Clara me ha comentado algo al respecto.

—Ya veo que no hay secretos entre vosotros.

La ironía no pasó desapercibida para César.

Jon bebió otro trago largo.

—Si sigues así, en menos de quince minutos, vas a terminar con una botella de whisky de más de doscientos pavos.

Jon siguió bebiendo sin mostrar ningún tipo de reacción al comentario de su cuñado, y dejó que el inconfundible aroma ahumado del Johnnie Walker calmara su paladar.

—Estás distinto—le acusó César—. Te fuiste y comprendo el por qué, pero vienes diferente, pareces otro hombre. Al parecer, esa mujer del norte ha tocado tu fibra más sensible. Por cierto, ¿cómo se llama?

Jon le regaló una sonrisa desdeñosa, quizás porque no iba a pronunciar el nombre de Malena ante su cuñado. Eso jamás.

Bien mirado, el marido de su hermana era un tipo de buen ver. Solamente había que fijarse en como algunas mujeres, allí sentadas y bien acompañadas, lo observaban con un interés fácil de interpretar.

César no era tan alto como él, pero las horas de gimnasio daban un resultado excelente. Rubio y de ojos claros, era el prototipo de muchas féminas deseosas de una sesión dura y extrema de sexo.

—Dime, César, ¿En qué momento comenzaste a tirarte a mi esposa?

Su cuñado, que en ese mismo instante estaba bebiendo, se atragantó y escupió, buena parte del contenido que tenía ya en la boca, sobre la barra.

El camarero atónito por la escena, le lanzó una mirada de reproche.

—Te recuerdo que no estamos en un bar cualquiera; debes tener mejor modales si no quieres estar en boca de todos mañana a primera hora—comentó Jon con un tono de lo más sarcástico.

—¡¿Se puede saber de qué coño hablas?!

—¡Del de mi esposa, joder!

César giró la cabeza rompiendo todo contacto con Jon.

—Jon, estás loco, si piensas eso.

—¿Tú crees?

—No vas por el camino correcto.

—¿Realmente existe un camino?

César soltó un improperio en voz baja.

—En la puta vida he sido infiel a tu hermana, ¿entiendes? —rezongó entre dientes.

Jon estranguló con los dedos el vaso de cristal.

—Déjame decirte que para ser abogado, sabes muy poco de limpiar pruebas.

César lo miró directamente a los ojos y le preguntó en voz baja y amenazante:

—¿Te has dado un golpe en la cabeza? ¿Es eso? o ¿Te han quedado secuelas del accidente? porque si es así, te reitero que el hombre que mató a Julia ya está en la cárcel.

—Y ¿Qué me dices de las fotos?

César lo observó, con cierto interés, sin llegar a comprender del todo.

—Si no eres más claro, terminaremos a golpes y entonces, tú—le acusó con el dedo índice— y yo saldremos en primera plana de los periódicos.

Jon se esforzó por no agarrar ese dedo y romperlo en dos; en vez de eso, sacó su teléfono móvil y buscó las fotos en él. Segundos después se las mostró a César.

—En ninguna de ellas estamos desnudos ni en una cama. ¿Qué te hace pensar que hubo algo entre nosotros?

—César, no me jodas…

—Esas fotos no es lo que tú crees, ¿de acuerdo?

—Hay muchas más, pero, quizá se las debería mostrar a Clara— dijo enfatizando el nombre de su hermana. Al ver la reacción de César supo que no le gustó la idea; así que decidió proseguir—. Es cierto que lleváis ropa y que no estáis en la cama de un hotel, pero vuestra actitud es de lo más cariñosa, ¿no crees?

—Ese día habíamos bebido. ¿Contento?

Jon levantó la ceja de un modo que no pasó desapercibido para su cuñado.

—¿En serio? y dime, ¿solíais emborracharos juntos muy a menudo?

César negó con rotundidad.

—Pues tú dirás…¿por qué la lengua de Julia está metida en tu oreja?

Un músculo tembló en la mandíbula tensa de César.

—Ese día en concreto, no estábamos solos.

—Esto se pone interesante, continúa.

—Jon, por el amor de Dios, créeme entre Julia y yo no había nada; jamás os haría una cosa así, ni a ti ni a Clara—le aseguró—. Dejémoslo así. Debes creerme.

Esta vez fue el turno de Jon en negar.

—No. ¿Dónde estabais y con quién? —le preguntó en un tono ominoso.

César se sacudió los hombros, como si le pesaran demasiado en ese preciso. momento.

—Jon, es agua pasada; déjalo correr.

La expresión de Jon se ensombreció aún más.

—No me jodas, César. ¿Qué narices ocurre?

A su cuñado le costó tragar saliva; miró hacia su copa, pero estaba vacía.

—Es cierto que Julia te era infiel, pero no conmigo— añadió rápidamente al ver el semblante furibundo de Jon. Levantó las manos en gesto de rendición.

—Desembucha de una puta vez o te juro que….

Varios clientes miraron en dirección a ellos, pero Jon los ignoró.

—Estás enfadado y lo entiendo…

—César, he perdido ya mucho en la vida, no me importaría perder un poco más.

Su cuñado se pasó la mano por la cara y resopló con fuerza antes de hablar.

—Supongo que ya sepas lo del seguro de vida.

—Supones bien. ¿Qué tienes que ver con eso?

—Yo fui quién acompañó a Julia a firmarlo.

—¿Lo redactaste tú?

—No.

—Entonces, ¿quién?

—Joder, Jon.

A César parecía faltarle el aire. Tiró de la corbata varias veces porque tenía la sensación de que en vez de un trozo de seda, tenía una soga rodeándole el cuello.

—Estoy perdiendo la paciencia, César…

—Si digo algo más estoy acabado, ¿no lo entiendes? —Se pasó la mano por la frente y arrastró todo rastro de sudor.

—Lo único que entiendo es que he vivido una puta mentira  el año que duró mi matrimonio, y lo que ahora quiero, es saber la verdad. Y al parecer tú sabes más que yo—repuso con acritud.

César soltó un bufido; con un gesto desesperado volvió a pasarse la palma de la mano por la frente.

Por primera vez, Jon sintió lástima por él, pero no iba a desistir.

—Somos amigos desde hace años; me lo debes, César.

Su cuñado soltó un bufido poco digno del establecimiento.

—¿Has ido a ver a tu padre? —preguntó vacilante.

Los ojos de Jon se volvieron dos estrechas ranuras.

—¿Qué tiene que ver mi padre con todo esto? —indagó imperturbable.

—¿Confías en él?

—Es de la familia y debería; pero, a decir verdad, no le confiaría ni mi vida.

—Jon, la persona que estás buscando es tu padre. él es la respuesta a tu pregunta.

—¿De qué estás hablando?

Jon sintió que le llegaba aire a los pulmones.

—Tu padre fue quién pagaba las primas; quién pidió a Julia que se hiciese un seguro de vida.

—¿Por qué? —inquirió sin entender.

—Joder…—César se pasó la lengua por los labios resecos—. Jon, no sé cómo decirte esto.

César observó como el semblante de Jon se quedaba blanquecino. Su expresión mudó en varios segundos desde la incredulidad a la aberración.

—¿Estás insinuando que el amante de Julia era mi padre?

—Yo solo soy un mandado, Jon, te lo juro—. El tono de César rayaba la súplica. —Ese día, el día de la fotos habíamos bebido más de la cuenta porque celebrábamos un nuevo contrato;  tu padre estaba allí con nosotros, fue el que hizo la foto con el móvil de Julia y ella, no sé por qué, decidió meterme la lengua en la oreja; imagino que para  darle celos. Todo duró unos segundos, te lo prometo.

A Jon le faltaba el oxígeno, boqueó varias veces intentado capturar un poco de aire, pero no lo logró.

Su padre había entrado en prisión el día anterior y él estaba decidido a cobrar el seguro y pagar la fianza. Al menos , eso haría de él, un buen hijo. Pero, ya podría pudrirse en la cárcel porque él no iba a mover ni un solo dedo.

—Entiendo—dijo Jon asqueado—, que mi padre lo que buscó fue una vía de escape con ese dinero.

—Imagino que sí. Más que un seguro de vida para Julia era un seguro para él—Frunció el puño y apretó los labios—. Confiaba en que tú se lo darías llegado el momento. Y ¿es lo que ibas a hacer, verdad?

César era una marioneta en manos de su padre. A pesar de todo, sintió lástima por él. No respondió a la pregunta porque de pronto le surgieron cientos de dudas.

—¿El accidente de coche…?

César apoyó los codos en la barra y con las manos se sujetó la cabeza. Tenía la sensación de que le iba a explotar de un momento a otro.

—No lo sé, Jon. Es algo que no me deja dormir, que me corroe a todas horas.

—No puede ser, no puede ser—se repitió una vez más, como si intentara convencerse a sí mismo que todo aquello era un disparate.

—Dios, Jon, los siento.

Jon no supo que decir; se limitó a gritar:

—Camarero, una botella de whisky.

El hombre, que estaba sirviendo en ese instante a otro cliente, lo miró extrañado, pero al ver su ojos del cliente inyectados de ira, no le contradijo. Simplemente, se limitó a obedecer la orden.

—Jon…

—Has dejado de existir para mí, César y si tienes lo que tienes que tener le confesarás toda la puta verdad a mi hermana.

Su cuñado sollozó como un niño. Su aspecto no era mejor que el de un muñeco endeble y de trapo.

—No me hagas esto, Jon —balbuceó, —yo la quiero.

—Al parecer, no lo suficiente. Si es cierto, lo que me estoy imaginando, sois cómplices de asesinato.

—¡No tienes pruebas de nada! —exclamó César llamando la atención de todos los clientes y el silencio, de pronto, se apoderó del local.

—Sabes, después de todo ese imbécil que has metido hoy en la cárcel es el más inocente de todos.

Jon  arrebató de la mano del camarero la botella, y sin más preámbulos, se largó de aquel odioso lugar.

César, a sabiendas de que era el centro de atención, se tragó la rabia. Después de todo, si iba a estar en boca de unos u otros.

—Yo pagaré la cuenta.

El camarero pareció aliviado.

Y en cierta manera, era cierto, él pagaba con creces todos sus errores. Clara no le iba a perdonar; estaba seguro de ello. Se parecía demasiado a Jon, aunque ninguno de los dos quisiera reconocerlo.

CAPÍTULO 16

Jon llenó una buena parte del vaso con la última botella de whisky que le quedaba. La cantidad de alcohol en sangre debía ser elevadísima, aunque aún no estaba borracho, pero no desistiría en el intento. Quería y, y lo más importante, necesitaba olvidar y la única opción y compañía que tenía en ese mismo instante a su lado llevaba por nombre, Johnnie Walker.

Se llevó el vaso a los labios y saboreó un buen trago. La falta de hielo en el vaso, hizo que el amargor del licor fuese más intenso; aun  así decidió repetir la maniobra una vez más.

Habían pasado tres días desde que César y él tuvieran la charla, si se podía llamar así, en el bar. Desde entonces, había sido un proceso de horas insoportables ahogadas por el whisky, de recuerdos y de frases nunca pronunciadas durante su matrimonio. Se percató de que Julia y él nunca habían estado enamorados, su matrimonio había sido una farsa, un acuerdo bien avenido por ambos; pero nada más, aunque nada ni nadie podía borrar la culpabilidad que aún persistía tras el accidente que había arrebatado la vida de su esposa.

El día anterior, tras meditarlo mucho, había decidido ir a ver a su padre a prisión. Necesitaba poner las cartas sobre la mesa, saber el por qué de las cosas, pero como era de suponer, Beltrán Zelaya no se había dignado a recibirlo.

Tenía la impresión de que el gran hombre también podía manejar los hilos en prisión.

La desilusión fue grande, pero en el fondo de su ser, supo que esa posibilidad había quedado relegada en alguna parte recóndita de su cerebro antes de salir de casa.

«A la puta mierda el dinero» se dijo tirando a una esquina del sofá, donde estaba sentado con las piernas extendidas,  la botella vacía de Whisky.

Julia le había sido infiel con el peor hombre que hubiera podido escoger: su padre. Ahora comprendía muchas cosas, como aquel viaje relámpago a Valencia, según ella, para reencontrarse consigo misma o la cantidad de bolsos y zapatos de firma que había atesorado a lo largo de los últimos años en varias baldas del armario.

Llegó a la conclusión de que su padre podía ser más despreciable de la faz de la tierra, sin embargo, el accidente había sido eso, un accidente, quería convencerse a sí mismo que su progenitor no había tenido nada que ver en ese choque que le había costado la vida a su amante.

«El poder, la corrupción» pensó. El karma había pasado factura.

Su apartamento en Madrid, su cueva, allí se encontraba seguro. Por el momento, no iría a trabajar. Después de todo, su economía no se iba a resentir.

Cristina, su secretaria, había llamado varias veces por teléfono; él no había respondido ni a una sola de sus llamadas, bueno, sí a una, y le había dado indicaciones muy precisas al respecto. Después, el maldito aparato había dejado de sonar. Todo volvía a sus ser, casi  como él deseaba.

El nombre de Malena se filtró en su mente por enésima vez, como había sucedido desde que había viajado a Madrid, y no pudo sentirse de nuevo responsable.

Cerró los ojos, los párpados le pesaban demasiado, y por primera vez en varios días, el sueño parecía vencerlo. Estaba en la etapa de adormecimiento, cuando el timbre resonó por todo el enorme apartamento. Abrió inmediatamente los ojos llegando a su máxima expresión, buscando el origen de aquel condenado ruido, cuando el timbrazo volvió retumbar con fuerza en su cabeza.

Supuso que si no abría aquella condenada puerta, alguien lo iba a dejar sordo. Soltó un improperio, se levantó del sofá con esa pesadez que solo podía dejar un alto nivel de whisky en sangre y con cierto malestar en el estómago, cruzó el salón, dirigiéndose al origen de aquel estruendo.

Abrió la puerta y por segunda vez en varias semanas, lo lamentó.

Frunció el ceño y apretó los dientes.

—Mira, Clara, no estoy para sermones—Se restregó la palma de la mano por la cara y estuvo a punto de cerrar, si su hermana no hubiera colocado el pie de forma estratégica para evitar que la puerta le diese en las narices. —¿Se puede saber qué haces?

Clara ignoró a su hermano y entró como un rayo con un cartapacio en la mano.

—¿ A qué huele aquí?

Jon  percibió como el estómago se tensaba; no tuvo otra opción que poner la mano contra la pared e inclinarse sobre ella.

—¡Vete, Clara! —exclamó fuera de sí.

La orden no fue acogida como él esperaba.

—No.

—¿A dónde te crees que vas?

Muy a su pesar, dejó la pared y siguió a su hermana, con pasos vacilantes, por el pasillo. El mareo se hizo más que evidente cuando dio el primer paso, sin embargo, hizo un esfuerzo mucho mayor de lo deseado.

—¡No levantes las…persianas! —Esta última palabra quedó colgada en el aire.

Cuando Clara abrió las ventanas, el humor de Jon alcanzaba el nivel siete en la escala Ricther.

La luz entró a raudales y él tuvo que cerrar los ojos, a la vez que se llevaba las manos al rostro con la única intención de detener ese funesto resplandor que provenía del exterior.

—Necesitas aire, luz, un poco de vida—le amonestó ella mientras recogía los restos de lo que, a su entender, había sido una destrucción masiva.

Clara dejó un cartapacio sobre la mesa.

—Nadie te ha pedido que vengas…

—¡Por supuesto, tú te vales solo! No necesitas a nadie.

Jon abrió la boca, pero la volvió a cerrar hasta estar seguro de poder hablar con calma.

—Clara…

—No respondes a las llamadas de Cristina, tu secretaria.

Ignoró deliberadamente la protesta.

—Escúchame, por favor.

—No. Escúchame tú— le ordenó—. Mi matrimonio se va a pique, mi padre está en la cárcel, mi hermano, o sea tú, está abriéndose en canal, solo y borracho en su sucio y carísimo apartamento, y mi vida, hoy por hoy, es una mierda—.  Tomó aire—Al contrario que tú, yo te necesito, Jon.

Él esbozó una mueca.

Clara recogió una de las dos botellas que estaban vacías y que yacían sobre el sofá y la colocó sobre la mesa, al lado del cartapacio.

—Ven aquí.

Ella obedeció como una autómata.

Él la abrazó con fuerza.

—Lo siento…

—Lo sé—dijo ella a la vez que dejaba descansar la cabeza en el hombro de su hermano.

—¿Quieres desahogarte conmigo?

—Eso tendría que preguntártelo yo a ti, ¿no? -preguntó mientras se separaba lo suficiente para ver los ojos de Jon teñidos de cansancio. —Lo lamento, de verdad. César me lo ha contado todo y no encuentro las palabras coherentes, por más que las busco, para encontrar un sentido a todo esto.

—No es culpa tuya, Clara.

—Todo delante de mis ojos, Julia… papá y César y jamás pude llegar a pensar que…

—No te tortures—la interrumpió Jon—¿de acuerdo? No llegas a ningún puerto. ¿Mamá sabe algo de esto?

Ella negó con la cabeza.

—Mejor que no lo sepa; alguien de esta familia debería ser feliz.

—A veces pienso que es lógico lo que me ocurre porque soy demasiado fría.

—Eres ecuánime.

—¿No es lo mismo?

—No, claro que no.

Jon besó a su hermana en la sien y se distanció de ella. Deseó un nuevo trago de whisky.

—Me ha despedido en cuanto le he hecho frente y le he dicho todo lo que pensaba. Todo el tiempo que he invertido en él, semanas y semanas trabajando en su caso— levantó las manos y las dejó caer de nuevo con aplomo—. Y ¿para qué?

Jon se medio encogió de hombros.

—Podría decirte que no me importa, sin embargo, no es cierto. Quería eximirlo de toda culpa, Jon. Gritarle al mundo que estaba equivocado, que mi padre no era un corrupto, un ladrón que se aprovechaba del más débil, que no era otro más de esos miserables que salen por la televisión—espetó sin ocultar su irritación. —Y lo peor de todo es que he estado equivocada todo este tiempo.

—Lo lamento. Tú solo pretendías ayudarlo.

—No es un santo, Jon, pero, es nuestro padre.

—Eso no le exhume de sus pecados. Si quieres perdonarlo, por mí perfecto, pero yo no tengo porque hacerlo.

—Sí. Eso es verdad—. Dejó escapar un bufido poco femenino. —Dios mío, aún no me lo puedo creer, Julia y papá juntos. Eso no debería haber pasado nunca.

Jon se separó de su hermana,  introdujo las manos en los bolsillos y cerró los dedos hasta convertirlos en puños.

—Por una vez y sin que sirva de precedente, estoy de acuerdo contigo.

Clara de haber podido se hubiera echado a reír.

—No lo conozco, Jon, ya no sé quién es.

—¿Hablas de papá o de César?

Ella tragó saliva con dificultad.

—¿Tienes más whisky?

—En el armario.

Clara siguió las indicaciones, abrió la puerta del armario y cogió la botella.

—César, y no es que quiera justificarlo, es un daño colateral más. No creas que no te entiendo,—forzó una sonrisa— . Necesito tiempo para evaluar la situación. ¿Sabes? Me gustaría desaparecer, meterme en el congelador y salir cuando esté preparada o todo haya vuelto a la normalidad.

Tomó el vaso que su hermano había utilizado y vertió una buena cantidad de licor en él, bebió un trago largo; no se sintió mejor, así que se dejó caer y se hundió en el sofá.

—Soy fría, demasiado diría yo. Siempre he seguido una línea recta; en mi vida no tienen cabida los atajos ni curvas.

—Eres maravillosa con un toque agridulce, en ocasiones.

Clara elevó las comisuras de los labios.

—No puedes quedarte aquí, Jon. Debes volver al norte.

El cambio de tema hizo que Jon sacara las manos de los bolsillos, acto seguido, se mesó el pelo con una frustración evidente.

—¿Para qué?

—Malena está allí.

Él sacudió la cabeza.

—Tengo la sensación de que no quiere saber nada de mí.

—¿Eso tendrás que averiguarlo, no? o ¿te vas a rendir sin más?

—No consigo contactar con ella—comentó con amargura—. Si algo tengo claro es que la ley de protección de datos funciona en este país.

—En el fondo, sabes que no es eso. Tienes miedo de enfrentarte a ella y que te rechace—. Soltó un respiro nostálgico y femenino. —Antes de pasar por aquí, fui a tu despacho. Cristina me dio esto para ti.

Cogió el cartapacio y se lo entregó a su hermano. Según tu secretaria, podría ser importante.

Jon emitió un sonido de fastidio, sin embargo aceptó la carpeta .

Lo abrió y su contenido lo dejó frío. Por un momento su corazón dejó de latir.

—¿Qué es? —inquirió su hermana levantándose rápidamente del sofá al ver la reacción de su hermano ante el contenido.

Clara abrió la boca y la cerró de golpe. Su hermano sostenía numerosas fotografías de una calidad excelente; no sabría decir cuál era la más interesante, profesional o impactante.

Tardó varios segundos en percatarse que eran algunas de las casas que Jon había diseñado a lo largo de su carrera. Los inquilinos parecían estar encantados con la instantáneas, se les veía felices, sonrientes en sus salones, cocinas o jardines.

Eran naturales, no había nada de artificio en ellas.

Jon, saltaba a la vista que estaba tan asombrado como ella; pasaba una fotografía y luego otra hasta llegar a una que a Clara le dejó sin aliento.

Era una retrato de Jon, en la playa. Se le veía feliz, distendido; no parecía para nada el mismo hombre que en este instante se encontraba a su lado.

La foto era en blanco y negro, el contraste entre luces y sombras eran sorprendente y la escala de grises era maravillosa. Malena había conseguido algo increíble, capturar la mirada serena y tranquila de Jon; él parecía estar desafiando a la cámara, con una pose natural, sin llegar a posar y la fuerza de su mirada y porte era más que evidente.

—Esto es arte, Jon. Esa mujer tiene algo especial.

Jon se limitó a asentir.

—Debes volver, hablar con ella y contarle todo lo sucedido.

—¿Cómo te sentirías tú si después de haber pasado una noche maravillosa de sexo con un hombre, te deja sin expectativas y no vuelves a saber nada de él? —indagó sin dejar de mirar la fotografía.

—No es mi respuesta la que buscas sino la de ella.

—No podría con otra desilusión, Clara; además, tú no fuiste nada amable que digamos.

Clara tuvo que aceptar su parte de responsabilidad.

—En ese momento vivía otra realidad bien distinta a la de ahora.

—Bienvenida a mi mundo.

—Eres más fuerte de lo que crees; por otra parte—añadió ella despacio y con tono firme—, no eres feliz. Entonces, ¿qué más puedes perder?

—Debo ser responsable de mis actos; así que no intentes dulcificarlo, por favor.

—En el fondo la culpa es mía por tratarte como un adulto, como un ser racional—comentó con una pizca justa de acritud.

Jon se pellizcó el puente de la nariz.

—Malena es una mujer sencilla, como sus fotos, pero de una calidad extraordinaria. Supongo que eso fue lo primero que me atrajo de ella—Observó con detalle la instantánea que sostenía entre los dedos—. Su trabajo es increíble, asombroso, sin embargo…

Clara sabía dónde quería llegar su hermano.

—¿Sabes lo que significa esto?

—Que ella ha estado en Madrid.

—Exacto. Conoce la dirección, es evidente, entonces,¿ por qué no se ha acercado hasta mi oficina?

—Jon, creo que la pregunta es otra.

Su hermano la miró sin comprender.

—¿Por qué no vas tú a verla?

—Y¿ si me dice que no?

—Saldrías de dudas.

Él enarcó una ceja.

—Sigue tu instinto, Jon. Busca tu sueño. Quizá no podemos mover las montañas que nos auto imponemos a nosotros mismos; pero si podemos escalarlas.

Clara lo observó durante unos segundos; los suficientes para saber que su hermano había tomado ya una decisión.

CAPÍTULO 17

—Solo digo que es una locura.

Malena intentó hacer oídos sordos a las palabras de su abuela y decidió ir a por su segunda taza de café.

—Dejar tu trabajo así como así. ¿A quién se le ocurre? —continuó Amalia a la vez que miraba con desagrado el tetrabrik de leche desnatada que estaba al lado del pan tostado. —¡Y no quiero este tipo de leche! —vociferó en un tono que no daba lugar a réplica.

Malena iba a dejar la cafetera sobre la encimera, cuando decidió llenar su taza casi hasta el borde. Necesitaba tener las manos ocupadas sino las utilizaría para llevárselas al cuello y estrangularse a sí misma.

—¡No puedes cambiar tus planes, tu vida—hizo énfasis en esa parte de la frase— por una vieja como yo!

Amalia decidió levantarse y cuando lo hizo, estuvo a punto de tirar la silla al suelo.

Había escuchado una conversación telefónica de su nieta con alguien del trabajo; no estaba segura quién podía ser su interlocutor, sin embargo, lo que si le quedó claro fue el mensaje:

Malena había pedido una excedencia y el motivo que alegaba eran causas personales.

—Recuerda, no debes exaltarte—le comentó su nieta con un tono conciliador.

Amalia se detuvo unos segundos; los suficientes para retar con la mirada a Malena.

—Una cosa es que cuides de mi alimentación y, me tengas muerta de hambre, y otra bien distinta, que me digas lo que puedo o no puedo hacer—repuso con acritud.

Malena, resignada, dejó su taza de café en la pila y, después, levantó las manos en un gesto de rendición.

—Solo serán unos meses—comentó de forma pacífica—, luego volveré. No creo que sea tan grave.

—¡No debes permitir que nada ni nadie interfiera en tus sueños, Malena!

—¿Ni siquiera tú?

—Por supuesto que no—respondió furibunda—. ¿Es que no te he enseñado nada a lo largo de estos años?

Malena sonrió abiertamente antes de responder:

—Es lo que estoy poniendo en práctica.

Amalia abrió la boca, pero, sus palabras se ahogaron en su garganta antes de ser pronunciadas.

—Te veo luego. Lola vendrá enseguida—dijo Malena a modo de despedida, a sabiendas que había ganado la batalla.

Si hubiera tenido diez años menos, hubiera salido corriendo detrás de su nieta y le hubiera leído la cartilla una y otra vez hasta hacerla entrar en razón.

¿Cómo ha podido hacer algo semejante? Válgame Dios, dejar su trabajo por atenderla a ella.

Eso era inadmisible. Se dirigió a la ventana y observó la vista que le regalaba el día, como cada mañana. Escuchó a Otto ladrar en el exterior, lo que significaba que Malena se lo había llevado con ella.

De pronto, algo llamó su atención.

Una ventana abierta en la casa de enfrente. Lola no le había comentado nada sobre que Jon pudiese regresar esta semana, sin embargo, un atisbo de esperanza comenzó a anidar en su fuero interno.

Su corazón latía deprisa, demasiado, pero esta vez estaba segura que no se iba a detener.

«No está todo perdido», pensó mientras se dirigía rauda hacia la puerta, sin poder evitar una mirada furibunda al envase de leche desnatada que descansaba sobre la mesa.

***

Amalia traspasó el portón de madera. La casa, de férreos cimientos, se alzaba ante ella como una diva dispuesta a salir al escenario. Hacía años que no pisaba aquel jardín que con tanto esmero había cuidado Norberto, su marido. Cuando Jon apareció en el pueblo estuvo a punto de hacerlo, no obstante, prefirió dejar pasar la oportunidad.

«Era extraño pasearse por el pasado», pensó.

El recinto, la casa, en general, le traía buenos recuerdos. Allí había pasado, junto a Dora, la abuela de Jon, muchas tardes. Ambas se habían confesados secretos y pensamientos que, tarde o temprano, y estaba segura de eso, se llevarían a la tumba. Dora ya lo había cumplido; pronto lo haría ella. A lo largo de la vida, se acumulaban experiencias, detalles o simples anécdotas que solo pertenecían a una misma o, en el mejor de los casos, a tu mejor amiga.

El coche de Jon, aparcado enfrente de la casa, la volvió al presente; suspiró con fuerza y se armó de valor.

Necesitaba saber que le iba a ofrecer ese hombre a su nieta porque si de una cosa estaba segura es que Malena estaba enamorada de Jon.

«Hay cosas que solo una mujer puede ver»,  ante ese pensamiento, sonrió y se decidió a subir los escalones de la pequeña escalera de cemento que separaba el jardín del que un día fue el hogar de Dora y Fermín.

***

Jon se encontraba de pie, en una de las habitaciones de la segunda planta, con los brazos cruzados observando, a través del cristal de la ventana, el horizonte, la inmensa masa de agua de diferentes tonos azules que se abría ante él.

Había llegado al anochecer porque había salido de Madrid una hora después de que su hermana lo dejara solo en su apartamento. Durante ese intervalo de tiempo, había tirado a la basura todo el alcohol que había encontrado a su paso, había hecho la maleta tan aprisa, que estaba seguro que algo se le había olvidado, y por último, había llamado a Cristina, su secretaria, para darle las indicaciones pertinentes e informarle que partir de ahora, trabajaría desde la casa de Liencres. Terminaría el proyecto que tenía entre manos y luego, ya vería lo que el destino le traería. Si algo había aprendido es que debía vivir el presente.

El timbre de la puerta rompió sus pensamientos y después del asombro inicial, la esperanza lo abrigó.

«Malena».

Descendió las escaleras de madera a una velocidad casi desconocida hasta para él, y llegó a la planta inferior con la sensación de que le faltaba el aire; una vez allí, se dirigió a la puerta.

La abrió y su sorpresa fue mayúscula cuando vio en el porche a Amalia, la abuela de Malena.

La anciana no parecía sorprendida, simplemente se limitó a esbozar una ligera sonrisa que pasó casi desapercibida por el hombre que se encontraba, en ese mismo momento, frente a ella.

—Querido, Jon, me alegra verte.

—¿Va todo bien? —preguntó él sorprendido ante la inesperada visita.

—Sí. Por supuesto. He venido a contarte una historia y quiero que seas tú el que me diga cómo va a terminar.

***

Jon rebobinó la conversación varios minutos más atrás, en el mismo momento  en el que Amalia le contaba que Malena había pedido un año de excedencia.

Ambos estaban sentados, cada uno en un sofá, uno frente al otro. Mientras, Amalia estaba acomodada casi al borde del asiento y mantenía las manos unidas sobre su regazo; Jon tenía una postura más distendida. Su espalda descansaba en el respaldo del sillón, en ese momento decidió cruzar las piernas de tal forma que apoyó un tobillo sobre la rodilla de la otra.

—Eso solo indica una cosa, Amalia, Malena no es una mujer egoísta; no piensa en ella solamente.

Un brillo burlón asomó en la mirada de la anciana.

—¿Tú lo crees así, Jon?

Él asintió muy seguro de sí mismo.

—Puede que sea la razón que ella se haya impuesto para permanecer en Liencres, pero, a mi modo de ver, no es la principal.

Jon hizo un mohín con los labios y se tiró suavemente de la oreja, era un gesto innato que florecía cada vez que algo no encajaba. Observó a la mujer que tenía ante sí, seguía vistiendo de luto, a excepción de una blusa blanca que resaltaba sobremanera de una chaqueta color negro que le daba un toque distinguido y a la vez, elegante. Su aspecto no parecía ya tan frágil, como la primera vez que la visitó, aunque la tristeza en sus ojos no se había difuminado del todo.

—Y, según usted, ¿por qué razón ha dejado aparcado Malena su trabajo?

—¿Puedo responderte con otra pregunta?, ¿por qué has regresado?

Jon descruzó la piernas y, un segundo después, se levantó del sillón.

—Lo que he dejado en Madrid ha sido espantoso y necesitaba cambiar de aires—. Se acercó a la chimenea y apoyó el antebrazo a la altura de la repisa de madera.

—Comprendo.

—A veces la vida te da sorpresas desagradables—dijo él intentando pensar como reconducir la conversación a su terreno. A lo que realmente le importaba.

—Son esos momentos, duros y difíciles de asimilar, cuando hay que decidir si quieres pasar página.

—No es tan fácil cuando los tuyos te traicionan.

Amalia lo miró fijamente a los ojos, como si allí pudiese encontrar la razón de su dolor.

—Más razón para olvidar, te lo dice una vieja que te lleva casi una vida de ventaja—. La anciana pasó la palma de la mano por su falda, quizás arrastrando un hilo imaginario con los dedos.

—No es fácil—. Se distanció de la repisa y, seguidamente, hundió las manos en el bolsillo de su pantalón.

Los labios de Amalia se curvaron. Ella notó que algo importante le preocupaba y se imaginó cual podía ser la causa; si algo tenían los viejos era tiempo, y ella lo malgastaba viendo la televisión, no era lo mejor, lo sabía, pero ya era demasiado tarde para cambiar de hábitos.

Hacía un par de días todos los informativos se habían hecho eco de la noticia: Beltrán Zelaya había ingresado en prisión. Según pudo escuchar Amalia, la cifra que alcanzaba la fianza que le había impuesto el juez era ingente para cualquier mortal de clase media.

Ahí debía estar el quid de la cuestión.

—Nadie ha dicho que sea fácil, pero si no lo haces, al final tus mejores amigos serán un camarero y un par de gatos.

—Es usted una mujer inteligente.

—No. Para nada, soy vieja y tengo más experiencia; eso es todo.

Esta vez, Amalia ensanchó sus labios hasta convertirlos en un enorme sonrisa.

—¿Sabes?, he sido bisabuela. Mi nieta, Tania, ha dado a luz.

El giro de la conversación llamó poderosamente la atención a Jon.

—Enhorabuena.

—Gracias.

—Desde que te fuiste, Malena, está más taciturna que de costumbre, pero cuando volvió de las islas, el cambio en ella fue aún mayor. ¿Sabes por qué?

Él negó con la cabeza.

—Aunque ella lo niegue una y otra vez, desea lo mismo que Tania.

—¿Un hijo? —preguntó atónito.

Amalia no pudo más que soltar una carcajada al notar el tono de inflexión en la pregunta de Jon.

—Una familia propia, alguien que la quiera, que la respete, que la haga sonreír cada mañana al levantarse de la cama—. Amalia  bajó la cabeza, observó unos segundos sus artríticos dedos, y luego los trenzó para buscar un poco de su propio calor—. Malena y tú no sois tan diferentes. Ella de alguna manera también ha sentido la traición de su familia; quizá no de la misma forma que tú, sin embargo, se encuentra sola, lucha en soledad a un juego que ten por seguro que, con el paso del tiempo, perderá.

—Por esa razón no quiere deje su trabajo.

—Sí. Al menos ahí puede aferrarse a algo.

—¿A dónde quiere llegar, Amalia?

La anciana percibió una nota de impaciencia en su voz, pero decidió dejarla pasar por alto.

—Si has venido a esconderte de los problemas; me parece bien, nadie te lo puede reprochar, pero, te pediría, por favor, que no involucres a Malena en ellos—. Amalia no pudo disimular su franqueza—; si por el contrario, vienes a por ella, te rogaría que no te durmieses en los laureles.

Jon la observó con interés, sin poder creerse lo que estaba escuchando.

—No me malinterpretes; no creas que soy una vieja alcahueta, solo soy una abuela preocupada por su nieta.

—Y, ¿cómo cree que me recibirá Malena? —preguntó Jon sacando una de las manos del bolsillo y llevándola distraídamente a la barba. Aún no se había afeitado y dudaba que lo hiciese pronto.

—Pues…no lo sé —. Amalia se levantó del sillón de una forma ágil que no hacía prever para nada el año en el que había nacido —. Supongo que eso tendrás que comprobarlo tú mismo.

—No es de gran ayuda—. Se quejó.

—Jon, eres un hombre con carrera universitaria, de buena posición, atractivo…¿Qué te hace pensar que necesitas mi ayuda?

Él arqueó una ceja en gesto un gesto de incredulidad.

—No es usted que digamos muy diplomática.

Amalia se atusó cuidadosamente el pelo mientras refrenaba una sonrisa.

—No va a ser fácil, pero tampoco imposible, a mi modo de ver. Me caes bien, muchacho, y ten por seguro que esa es la razón de mi visita.

—Agradezco su sinceridad.

Amalia ya se dirigía a la puerta cuando, de repente, se giró.

—Me gustaría comentarte algo más.

Jon mantuvo el semblante impasible. A estas alturas podía esperar cualquier cosa.

—Yo nunca he estado aquí.

Él asintió, como si eso tuviera sentido.

—Será mi palabra contra la tuya, Jon, y aquí, entre mis vecinos, soy una mujer y mi palabra tiene su peso—. Le guiñó un ojo— ¿No sé si me entiendes?

Jon aspiró con fuerza para soltar el aire muy despacio.

—Perfectamente.

—Me alegra saber que además de guapo, eres inteligente…ahhh, por cierto, me encanta como has amueblado la casa.

Amalia le sonrió, a la vez, que abría la puerta y desaparecía tras ella.

Jon supo que si, en ese mismo instante, se mirase al espejo; su cara sería todo un poema.

***

Malena observó como la delicada lengua de agua llegaba hasta ella, pero no se apartó; la pequeña ola acarició primero sus pies, después sus tobillos, y luego se retiró despacio como si llegar hasta ella hubiera sido su único propósito.

El agua estaba fría, pero a ella, no le importó porque ese efecto le permitía sentirse viva, conectada al mundo en el que vivía. Le encantaba andar descalza por la playa desierta y más la sensación de la arena húmeda entre los dedos.

Intentó condenar la actitud de su abuela, sin embargo, no lo consiguió. Se sentía, y no sabía por qué, traicionada por los suyos, como si no estaría haciendo las cosas bien. ¿Por qué tenía la impresión de ser juzgada constantemente?

La marea estaba bajando dejando al descubierto un arenal húmedo, un espejo, donde el sol, una enorme bola anaranjada que brillaba en el océano, reflejaba sus rayos dando una gran luminosidad a la playa.

El día, por fin, se había despertado soleado, una fina chaqueta de lana era todo su abrigo; más que suficiente.

—¡Otto!

Ante la llamada, el labrador, que estaba a un buena distancia de ella, cerca de las rocas, se paró en seco, se sentó y golpeó con la cola contra la arena.

Malena se llevó los dedos a los labios y silbó con fuerza; Otto, como no podía ser de otra manera, corrió veloz a su encuentro.

Ella, cuando llegó, hincó una rodilla en la arena y se colocó a su altura para rascarle detrás de las orejas y el can, feliz y como respuesta, movió la cola con más energía.

—Deberías dejar a esas tontas gaviotas; lo único que hacen es reírse a tu costa.

Otto apoyó el hocico en el muslo de Malena y cerró los ojos.

—Buen, chico. ¿Te sientes solo?

Malena descansó su frente contra la testa del animal.

—Entonces, ya somos dos. Quizá un año sea demasiado tiempo—. Frotó el pelaje del animal—. ¿Tú qué dices?

Otto se limitó la lamerle las manos.

—¿Eso es un sí?

El perro inquieto se movió de un lado para otro y, de repente, alzó la cabeza olisqueando el aire.

—¿Qué pasa, chico? ¿Más gaviotas? Recuerda que solo quieren divertirse a tu costa porque nunca les alcanzarás, aunque, a decir verdad, ¿quién soy yo para borrar tu fantasía de un plumazo?

Malena pensó en sus sueños, en sus anhelos. Después de todo, esos deseos, intentando encontrar un símil, también tenían alas, eran gaviotas para ella.

El labrador se sentó sobre sus patas traseras con la mirada fija en un punto de la playa. Malena lo miró extrañada, aún era muy pronto para que vinieran los primeros bañistas, aunque bien podría ser algún buceador madrugador.

Se incorporó y se ciñó la chaqueta al cuerpo, a la vez que sus ojos se pasearon por la solitaria playa. Respiró con profundidad y se embriagó del salitre suspendido en el aire.

—No hay nadie—le dijo al perro mientras acariciaba su testa—. Te estás haciendo viejo y quisquilloso. Te pareces demasiado a la abuela.

Y se hubiera echado a reír, si en ese mismo instante, Otto no se hubiera incorporado raudo y ágil. El perro, ladró varias veces antes de echar a correr a un punto concreto de la playa.

—¿Se puede saber dónde vas? —vociferó Malena a pleno pulmón—. Vuelve.

Pero su voz enmudeció en el acto, cuando vio las patas de Otto apoyadas en el pecho de Jon. El perro meneó la cola y gimoteó de felicidad.

El corazón de Malena se detuvo durante una fracción de segundo, los ojos se le abrieron desmesuradamente ante la escena, y un instante después, recordó que tenía la imperiosa necesidad de respirar.

«No puede ser» se repitió, a sí misma, por enésima vez aquella semana.

CAPÍTULO 18

Jon frotó el pelaje oscuro de Otto y, un instante después, le instó a que posase sus patas delanteras en tierra. El recibimiento del labrador había sido increíble, nada que ver con el de Malena.

La postura de ella era completamente hierática, lo observaba con atención mientras las pequeñas olas que llegaban a la orillan se afanaban por cubrir sus pies descalzos. Estaba preciosa, y en verdad, parecía una Venus recién salida del mar.

Acortó la distancia que les separaba, a sabiendas que la situación no iba a ser nada fácil. Otto, fiel a su costumbre, echó a andar a su lado.

La superficie se volvió inestable cuando entró en la playa de Portio, pero aun así, no se descalzó. Caminó justo a lo largo de la raya que el flujo y el reflujo dejaba en la arena gruesa y salpicada solo por retazos de pequeñas y grandes rocas, de tonos ocres y grises, esculpidas por la erosión, y tan solo cubiertas por un fino manto de musgo, de verde intenso, que le daban a la playa un aspecto natural y salvaje.

Aún era temprano, sin embargo, los rayos de sol se esforzaban por iluminar la preciosa ensenada . Iba a ser un día maravilloso, al menos meteorológicamente hablando.

Cuando llegó a su lado, Malena tenía la vista fija en el mar.

—Hola…

El saludo quedó suspendido en el aire.

Ella se volvió para mirarlo con una mezcla de sorpresa y enfado.

Los bonitos ojos verdes de ella buscaron los de él.

Malena estaba más hermosa que nunca o al menos esa fue su impresión. Esa mañana vestía unos vaqueros por la altura de la rodilla, que se le ajustaba de maravilla y marcaba sus fantásticas curvas y un blusón, color crema, que le llegaba a la altura de las caderas; una chaqueta fina de lana completaba su atuendo. Su cabello, rubio tostado, muy parecido al tono de la cerveza, lo llevaba suelto. Ese hecho daba lugar a que la brisa se lo revolviese ligeramente de un lado a otro.

La diferencia estaba en su mirada. Malena parecía triste y ese detalle saltaba a la vista.

Jon, sin saber muy bien qué hacer, introdujo las manos en los bolsillos  de su pantalón para decepción de Otto.

Malena lo observó sin poder ni tan siquiera saludarlo. Su aspecto volvía a ser el de un hombre huraño y distante. Las arrugas alrededor de los ojos de él se hicieron más profundas cuando su mirada se perdió en el horizonte.

—En primer lugar, quiero darte las gracias por las fotografías—. Al no recibir respuesta alguna por parte de ella, se limitó a enarcar las cejas y tragar saliva—. Son realmente buenas —continuó— y hablan por sí solas. Es un trabajo muy profesional, pero claro, no puede ser de otra manera, siendo tú la fotógrafa.

Cuando Malena trató de inspirar, el aire le quemó la garganta.

—Lo siento—dijo él finalmente.

Ella se retiró un mechó de pelo que el viento le había revuelto.

—¿Qué sientes?

El silencio solo roto por el graznido de varias gaviotas y el azote de las olas, se prolongó de una manera insoportable.

—¿No me lo vas a poner fácil, verdad?

Ella lo miró tratando de adivinar lo que él estaría pensando.

—No me debes ninguna explicación, Jon.

La boca del hombre se convirtió en un gesto desdeñoso.

—¿Eso crees?

Cuando él se fijo en ella, se le aceleró el pulso; seguía deseándola con la misma intensidad, no podía dejar de sentirse atraído por la belleza de la mujer que tenía ante sí.

Ella abrió la boca para intentar decir algo, pero no lo hizo.

—¿Ya está? ¿Esto termina aquí?

Ella bajó la mirada incapaz de mirarlo a los ojos.

—Creo que es lo mejor.

—¿Para quién? ¿Para ti o para mí?

Los ojos verdes de ella se hicieron aún más grandes y se perdieron en el mar.

—No estás siendo justo.

Otto ladró con fuerza cuando observó como una gaviota volaba al ras de sus cabezas. El perro, sin pensarlo dos veces, echó a correr tras ella, como si le fuese la vida en ello.

Ambos se quedaron observando la figura del animal, como si necesitasen destensar la situación.

Jon era realista. Tenía más que perder que ganar.

—Siento el comportamiento de mi hermana; creo que ahora ella lo lamenta más que yo—notó un nudo en la garganta, pero decidió proseguir—. No han sido días fáciles e intentado por activa y por pasiva ponerme en contacto contigo, pero, como bien sabes, no lo he conseguido.

Ella asintió, como si comprendiera.

Los ojos de Jon se redujeron a meras ranuras; ella deseó borrar con el dedo índice las pequeñas arrugas que aparecieron entre sus cejas, sin embargo, no lo hizo.

Hubiese dado cualquier cosa porque él la abrazase, pero en el fondo era consciente de que habían cambiado muchas cosas estos últimos días.

—No tiene importancia.

Él, de haber podido, hubiese soltado un juramento, no obstante, se mantuvo firme. Sacó las manos de los bolsillos y con ellas dibujó un gesto frustrado en el aire.

—Lo que me he encontrado en Madrid no ha sido fácil, Malena—. Apretó los dientes al tiempo que negaba con la cabeza—. Ser traicionado, como me he sentido yo, no se lo deseo ni a mi peor enemigo.

A ella le hubiese gustado acariciar su mejilla, darle la tranquilidad que parecía estar anhelando, pero decidió no hacerlo. No quería más decepciones, más dolor. Mejor aclimatarse a la realidad, al día a día y dejar a un lado las ilusiones y la pasión.

—Siento que hayas tenido que pasar por ello—. Percibió un nudo en el estómago, aun así decidió continuar. —Jon, la verdad, es que no te esperaba.

—Ya veo…

—No me malinterpretes, por favor.

Se miraron con atracción sexual, pero ninguno de los dos hizo nada al respecto.

Jon se pasó la mano por el pelo, varias emociones le atenazaban, entre ellas la rabia.

Malena se retiró un mechón detrás de la oreja y el sintió un impulso indescriptible de acariciarlo.

—¿Qué intentas decir con eso? ¿Que para ti fue solo un rollo de una noche? Déjame decirte que yo nunca lo he pensado  —replicó con voz gélida.

—Pues yo sí —respondió ella, aunque no fuera verdad.

—Joder, ¡No me lo puedo creer!

El tono de Jon volvía a ser de desesperación.

—Sabes que hay algo especial entre nosotros, algo valioso —continuó diciendo él —. Tienes que ayudarme un poco, Malena. Darme una oportunidad para poder resarcirme de mis pecados.

Ella elevó las manos para enmarcar su cara y se cimbró contra él.

La esperanza se apoderó de Jon.

—Pertenecemos a mundos diferentes. Estamos a tiempo de dejarlo aquí y no hacernos más daño; no quiero volver a pasar por esto. Tú volverás a Madrid, tarde o temprano —reprimió las lágrimas y le costó más de lo que hubiese creído nunca continuar—. Nos lo debemos a nosotros mismos. Debemos ser conscientes de la situación.

Su fragancia invadió todos sus sentidos. Deseó besarla, borrar con caricias todas las cicatrices que ella parecía llevar consigo, muchas de ellas sin curar.

Era consciente del sabor de sus labios, de la sensación que le proporcionaba tenerla desnuda entre sus brazos, de su risa, de su voz, de su mirada velada por el deseo; eso era algo que no quería, ni deseaba perder. De alguna manera, siempre había sabido que ella le pertenecía; la quería, lo tenía claro, ahora más que nunca. Estaba enamorado, quizá no se hubiese dado cuenta hasta ahora, pero, ese sentimiento latente, desde el mismo instante que la conoció, siempre había estado ahí y ahora, había entrado en erupción para bien o para mal; así que tocó sus manos, volvió las palmas hacia arriba y entrelazó los dedos en los de ella. No podía soportar la idea de perderla.

Había dejado demasiado en el camino de vuelta.

—No soy él, Malena.

Ella lo miró sin comprender, sin embargo, al instante lo hizo. Jon se estaba refiriendo a su relación anterior, la que ella había mantenido con un hombre casado.

—No estás siendo justo—. Se separó de Jon lo suficiente para romper todo contacto—. Debo irme.

Otto, como si hubiera presentido los deseos de Malena, ladró con fuerza y fue a su encuentro.

—Malena, por favor…Mírame a los ojos y dime que no sientes nada por mí —le rogó.

Ella levantó la vista, sosteniéndole la mirada durante un segundo, lo que le pareció eterno.

—Lo siento. Sería un error; tengo que irme—. Fue lo único que pudo decir ella al final.

—No te rindas conmigo…—le suplicó.

Esa frase terminó de romper el corazón de Malena, sin embargo, la ignoró. Ella, a lo largo de estos días, había estado enfadada, después ese dolor se había ido disipando, dando respuestas a algunas de sus preguntas y llegando siempre a la misma conclusión.

—Debo volver.

A medida que se iba distanciando de él, el dolor era más intenso. Volvería a casa de su abuela y llamaría a Susan, su jefa. No es lo que deseaba hacer, pero era lo que necesitaba. Volvería a su rutina, si se podía llamar así a su día a día.

Otto, como si presintiera el estado de ánimo de su dueña, ni si quiera se inmutó cuando una gaviota sobrevoló su cabeza.

Malena no miró para atrás; no lo intentó porque sabía que si lo hacía, no tendría el valor suficiente para abandonar la playa.

No quería sufrir de nuevo, simplemente necesitaba su estabilidad. Nada de riesgos.

¿Qué tenía de malo eso?

«Todo y nada» se dijo a sí misma.

Un escalofrío la recorrió la espalda, observó el cielo, densas nubes cubrieron el sol. El día se tornó oscuro y gris; el aire cargado de humedad vaticinaba lluvia.

CAPÍTULO 19

Amalia terminó de cortar las patatas en dados pequeños, a continuación, los echó a un bol de cristal, y luego las sazonó con sal. Lola, a su lado, batía los huevos con ese ritmo y esmero que solo podía pertenecer  a una gran cocinera.

—La cosa no pinta bien.

Amalia supo que Lola no hablaba de los ingredientes que tenían entre manos.

—No. Supongo que no—. Colocó la mano, a una distancia prudencial, sobre la sartén para comprobar la temperatura del aceite—. Las noticias en la televisión no fueron muy claras al respecto, pero nunca me imaginé que ese muchacho estuviera pasando por algo parecido.

—Ramón, el mi pobre, venía blanco, como la pared, cuando llegó a casa.

Lola dejó de batir los huevos y comenzó a cortar el resto de cebolla en trozos pequeños, después, lo volcó junto a las patatas.

—¿Te puedes imaginar algo así? Tu propio padre acostándose con tu mujer—. Se lavó las manos bajo el grifo y luego se frotó los ojos con el delantal para eliminar el escozor que le había dejado la cebolla—. Eso solo lo puede hacer alguien muy cercano al propio Satán.

—Y tanto— respondió Amalia, a la vez que su mirada se perdía en alguna parte de su cocina.

Esa tarde, Lola la había visitado, no era algo extraño porque ocurría muy a menudo, sin embargo, su vecina traía algo más que su presencia; una noticia que a ella le había helado la sangre.

Al parecer Jon, quizás en un acto de familiaridad, le había comentado a Ramón la difícil relación y el grave problema que tenía con su padre.

La única respuesta de su interlocutor, según su mujer, había sido soltar varios improperios y comparecerse del muchacho. Luego, después de escuchar  la versión simplificada, se había ido a casa, dolido y estragado ante la noticia, y una vez allí, le había contado a Lola lo ocurrido.

—Ramón le ha tomado cariño —comentó Lola—.  Dice que es un buen muchacho con mala suerte en la vida; eso es todo. El dinero, al parecer, no da la felicidad. Él es un buen ejemplo de ello.

—Creo que lo del cariño es generalizado; lo que ocurre es que uno más que otros —dijo Amalia pensando en su nieta.

Como si Lola le estuviera leyendo el pensamiento preguntó:

—Por cierto, ¿Cómo está Malena?

Amalia echó las patatas y la cebolla al aceite caliente.

—Si te digo la verdad; no lo sé. Hace días que está muy callada y no me riñe si me salgo de la dieta.

Las cejas de Lola se unieron.

—Eso no es buena señal.

—No, no lo es.

—¿Crees que entre ellos la cosa va en serio?

—La verdad, Lola, si te soy sincera, creo que no va.

—Lo siento por ellos —comentó Lola a la vez que revolvía con una cuchara de madera el contenido de la sartén.

—Sí. Yo también —respondió la anciana con aire ausente.

—¿Dónde está ahora?

Amalia tomó una respiración profunda.

—No lo sé. Imagino que haciendo fotos por los alrededores; no me ha comentado nada.

—Quizá deberías hablar con ella.

Amalia se acercó hasta la ventana y observó, a través del cristal, la casa de Jon.

—Conozco bien la sensación que la embarga, en eso se parece a mí, se ha cerrado en un muro macizo,  inquebrantable y de difícil acceso.

Un ladrido rompió los pensamientos de Amalia, después se escuchó la puerta al cerrarse. Las dos mujeres intercambiaron una mirada de complicidad.

Malena entró en la cocina y Otto detrás de ella.

—Otto, en la cocina, no. Ve al salón.

El perro, desolado, con la cabeza rozando el suelo, obedeció y volvió sobre sus pasos.

—Hola, Lola, abuela —saludó—. ¿Qué tal todo?

—Con una tortilla de patatas entre manos —respondió su vecina—. Con un poco de suerte me llevaré la mitad para cenar.

—¡No sé qué haríamos sin ti! —. Se acercó a Lola y la besó en la mejilla, repitió la misma operación con su abuela.

—¿Tendrás cientos de fotos?

Malena sonrió, pero su sonrisa no llegó a sus ojos.

«Nunca llega» pensó Amalia.

—Sí. Suficientes para poder publicar algún día mi propio libro.

Lo dejó caer para asombro de las dos mujeres.

—¡Vaya! Eso sí que es una gran noticia.

—No me habías dicho nada al respecto —comentó su abuela con suavidad.

—Es una idea que me ronda por la cabeza; eso es todo.

Malena no quiso entrar en detalles; apoyó la cadera en la encimera y cruzó los brazos bajo su pecho.

—Bueno, además de una tortilla de patatas, ¿qué más se cuece aquí? —preguntó arqueando ambas cejas.

Tanto Amalia como Lola volvieron a cruzar una mirada cómplice.

Malena observó como su abuela asentía, y ese gesto no le dio buena espina.

—Le estaba diciendo a tu abuela que Ramón ha llegado a casa un poco desanimado.

—¿Y eso? ¿No se encuentra bien? —inquirió preocupada.

—Bueno…de salud, yo diría que bien. Es como un toro miura.

—Pero…

Lola se giró y revolvió con más ímpetu de lo que debía las patatas.

—Lola, ¡es para hoy!, ¿qué pasa? —preguntó Malena con un tono inseguro.

—Es por Jon, ¿sabes?

La mirada de Malena recayó primero en su abuela y luego en Lola.

Dejó caer los brazos y, luego, como si necesitase algo de seguridad en sí misma, echó las manos hacia atrás y agarró con fuerza el borde de la encimera. El corazón le latía a mil por hora y pensó que se le podría salir del pecho de un momento a otro.

No había vuelto a saber nada de Jon desde hacía varios días. La última vez que lo vio fue en la playa. De alguna manera, se sintió culpable y egoísta.

—¿Ha pasado algo? —inquirió con seriedad.

—¿Tú no lo has visto?

Malena dudó durante una fracción de segundo, si debía responder a esa pregunta. Decidió ser sincera.

—Hace unos días.

Tanto Lola como Amalia se miraron con curiosidad.

—No me habías comentado nada al respecto.

—Abuela —Se quejó Malena—. No hay mucho que explicar, él se fue y ha vuelto; eso es todo.

—Pero entre tú y él…—comenzó diciendo Lola.

Malena ocultó su malestar tras una sonrisa ficticia.

—No hay nada —aclaró al fin.

—¿Tú te crees algo de todo esto, Lola?

—Va a ser que no; más que nada porque a Malena está a punto de estallarle esta vena del cuello —la señaló con el dedo índice— de un momento a otro.

Malena barrió con una mano el gesto de Lola.

—Estoy perfectamente bien y ahora ¿va a contarme alguien lo que está sucediendo?

La incertidumbre la estaba matando.

—Lo estábamos comentando cuando entrabas por la puerta —Dejó escapar un suspiro—. Al parecer el padre de Jon tuvo algún lio amoroso  con su nuera.

—¿ Con Julia? —preguntó Malena sin poder creerse lo que estaba oyendo.

Lola agarró el mango de la sartén con una mano y  la movió, de un lado a otro, sobre el fuego.

—Debe ser —comentó su vecina prestándola de nuevo atención.

Malena tuvo ganas de vomitar ahí mismo, pero la náusea, gracias a Dios, murió en su garganta, se llevó la mano al estómago y lo apretó con fuerza mientras buscaba  una silla donde sentarse.

Cuando se sentó las piernas le temblaban como si fuera gelatina.

—Muy bien— logró decir al fin—. Tú y tú —señaló a ambas mujeres con un dedo acusador—. Empezar desde el principio y nos os comáis ni una sola coma.

Lola y Amalia obedecieron en el acto con una gran sonrisa de satisfacción en los labios.

Las cosas marchaban de maravilla.

«Los engranajes del destino volvían a ponerse en marcha» se dijo a sí misma Amalia mientras se sentaba al lado de su nieta.

Le encantaba que los planes salieran bien.

¿Dónde había oído esa frase? Le restó importancia y se puso manos a la obra.

***

—Estoy bien, Clara.

Jon se cambió el móvil de mano y reclamó para sí mismo un poco de paciencia.

—Tú voz no me dice eso.

—Será porque aún no me he acostumbrado a la humedad y al cambio de aire— dijo Jon en un tono hosco.

Su hermana soltó un bufido poco femenino y él lo ignoró.

—¿Has hablado con Malena?

—Ajá.

—¿Y, bien? —preguntó impaciente su hermana.

—¿Qué versión quieres?

—¿A qué te refieres?

—Oye, Clara, las cosas entre nosotros —comenzó a explicar algo aturullado e incómodo por la situación—. No han ido muy bien, pero era de esperar, ¿no?.

El silencio se apoderó de la línea.

—Lo siento por ti, Jon —dijo ella con tono lastimero—. No es justo para ninguno de los dos. No te mereces lo que estás sucediendo.

—Se pasará…, tarde o temprano, todo pasa.

—Esa respuesta no me tranquiliza para nada. ¿Vas a volver a Madrid?

Jon esbozó una mueca al sentir de nuevo la decepción.

—De momento, no. Seguramente pase aquí el verano—. Ya estaba a medio camino de las escaleras, cuando recordó algo—. El calor en Madrid puede llegar a ser insoportable.

—¿Estás seguro?

—No, pero necesito un plan al que aferrarme.

—Tú y tus planes—objetó Clara con amargura.

—Ya me conoces—. Entró en la cocina y guardó el brick de leche, que estaba sobre la encimera, en el frigorífico—. Cambiemos de tema, por favor, ¿qué tal estás tú?

Clara, desde el otro lado de la línea, soltó un suspiro profundo, muy digno de una telenovela.

—Si te refieres a César, las cosas no marchan como me gustaría. Imagino que me tome unas semanas libre y sola. Necesito alejarme del foco del problema.

Jon la comprendía perfectamente. ¿Acaso no estaba haciendo él lo mismo?

—¿Te apetece venir aquí, a Cantabria?

La burbujeante carcajada de Clara invadió el momento.

—Va a ser que no, Jon. Ya sabes que prefiero las grandes urbes donde pueda encontrarme con mis grandes amores, Giorgio Armani, Oscar de la Renta o Massimo Dutti.

—Está bien —aceptó Jon— ¿A dónde irás?

—Lo sabré cuando llegue.

Él esbozó una sonrisa ante la respuesta. Su hermana siempre había sido un alma libre, mientras que él necesitaba planificarlo todo,  a Clara le urgía siempre improvisar.

—Jon, hay algo que debes que saber.

Él percibió como todos sus sentidos se ponían en alerta.

—Papá va a salir de prisión. Es cuestión de días —continuó diciendo Clara—. Ha conseguido el dinero de la fianza.

Jon cerró los ojos y se ordenó tranquilizarse.

—Mierda…

—Solo quería que estuvieras sobre aviso.

—¿Has hablado con él?

—No, pero es un secreto a voces.

—Está bien, Clara —Se rascó pensativo la barba.

—Hay más…

—Joder, Clara, esto no es un confesionario —adujo con fastidio.

—Antes de nada, solo quiero que sepas que no voy a aludir mi responsabilidad…

—¿De qué narices estás hablando? —preguntó él.

Su hermana tardaba en responder y eso le estaba desquiciando los nervios.

—¡Clara! —repitió su nombre con énfasis.

—Papá tiene una copia de los archivos de tu ordenador —dijo rápidamente como si así doliese menos.

Jon estupefacto por lo que acababa de oír, dejó que su espalda reptara por los armarios de la cocina hasta quedar sentado en el suelo.

—¿Desde cuándo? —preguntó al fin.

—Desde antes que tú vinieses a Madrid.

Jon hervía de pura indignación.

—Por favor, Clara, ¿dime que tú no tienes que ver con todo esto?

El sollozo que escuchó al lado de la otra línea, le confirmaba sus sospechas.

—Joder, Clara…

—Lo siento…Jon.

—Está bien; no quiero saber los detalles. Después de todo, tú y yo, no somos más que daños colaterales.

—Lo siento —repitió ella —. Si pudiese cambiar las cosas, lo haría; créeme.

Jon se pasó los dedos por el pelo y dejó escapar un largo y lento suspiro.

—Está bien, Clara, no pasa nada —comentó de forma apagada—. Ahora tengo que dejarte, ¿de acuerdo?

No dio opción a ninguna despedida.

Echó la cabeza hacia atrás y deseó volatizarse.

Toda su vida era una puta mierda.

CAPÍTULO 20

Malena no podía dormir, tiró de la manta hasta que llegó a tocarle la barbilla, sin embargo, eso no fue suficiente y se giró una vez más en la cama, llevándose esta vez  con ella la almohada.

Si seguía a este paso, no dormiría en la vida. Desde que había conocido a Jon, no sabía lo que era dormir varias horas seguidas.

«No te rindas conmigo».

Esas palabras resonaban en su cabeza una y otra vez, como si se tratase de un timbal produciendo golpes secos y resonantes en su cerebro.

Estiró el brazo, palpó la mesilla de noche, a continuación, encendió la lámpara y la luz reinante proyectó sombras extrañas que bailaban por la habitación, algo que no ayudó a calmar su tensión.

Pensar en Jon le dolía y más ahora que sabía por lo que estaba pasando.

¿Cómo una mujer podía hacer algo semejante? ¿Sería cuestión de poder?, ¿posición social?, ¿dinero?

Tantas y tantas preguntas sin respuesta.

Se llevó la mano hasta el pelo y lo apartó hacia atrás.

Se había debatido durante horas que es lo que debía hacer al respecto, pero no había sido lo suficiente valiente para enfrentarse a él.

Echó para atrás las sábanas, se sentó sobre el colchón, pensó en lo que tenía en mente, pero de repente, no le pareció tan buena idea; así que se dejó caer de nuevo en la cama. Permaneció inmóvil, observando el techo, como tenía por costumbre cuando no podía dormir y bufó con fuerza.

Nunca en su vida le había costado tanto tomar una decisión.

No quería sufrir de nuevo por amor, esa había sido la razón de dejar pasar lo de Jon, sin embargo, ahora tampoco era feliz.

Se levantó de la cama descalza. Hasta que no hablase con él, no podría tener la conciencia tranquila y pasar página.

Reconocía que había sido una egoísta; solo había pensando en su situación y en nada más; no obstante, en su fuero interno, ella sabía que no solía actuar así.

Se dirigió a la puerta, dirección al aseo. Se vestiría y luego, iría a casa de Jon. Hablaría con él como si fueran dos buenos amigos.

Eso podría hacerlo, siempre y cuando, su atracción por él no le traicionase.

Observó el reloj y descubrió que era medianoche, una hora de lo más intempestiva para hacer una visita, pero debía ser ahora porque la paciencia no era una de sus virtudes; si Jon, no la recibía, esperaría a mañana.

Después de todo, su plan no era para nada tan complicado.

Otto, al escuchar el trasiego en el pasillo, se levantó de su camastro y fue en busca de Malena. Le olfateó los pies dándole la bienvenida.

Ella se llevó el dedo índice a los labios indicándole que no hiciese ningún ruido. Por nada del mundo quería despertar a su abuela.

—Necesito que no alborotes, ¿de acuerdo?

El labrador, como si comprendiera, restregó su testa por la pierna de Malena y, a continuación, sacó su larga lengua de la boca.

—Buen chico.

—¿Quieres entrar conmigo? —le preguntó en un susurro.

Ante la invitación, Otto no lo pensó, entró, en primer lugar y feliz, en el aseo moviendo la cola, de un lado para otro, a una velocidad vertiginosa.

***

Algo despertó a Jon. Abrió los ojos y por unos segundos, se sintió desorientado.

Recordó estar en la casa de Liencres y ese pensamiento, lo llevó a pensar de nuevo en Malena.

A su pesar de todo, la comprendía, pero él sabía que había algo más que una aventura de una noche. Ella tenía miedo al compromiso, a confiar de nuevo en el amor y eso lo podía llegar a entender. ¿Acaso a él no le pasaba algo parecido? Pero esta vez sabía que era distinto, algo en su fuero interno se lo dictaba una y otra vez.

Con Julia siempre había sido todo lineal, sin altibajos, con Malena, todo era inesperado, era como estar subido en una montaña rusa: miedo, emoción, incertidumbre, tensión…y pasión.

Podía rendirse, sería la decisión más sencilla, más fácil, sin embargo, no lo haría.

Con ese pensamiento, retiró las sábanas hasta las caderas, entrelazó las manos detrás de la nuca y, luego dejó caer la cabeza sobre la almohada.

Le había dicho a su hermana que pasaría el verano en esa casa y eso es lo que iba a hacer.

Un ruido en la planta inferior le hizo ponerse de nuevo en alerta. Se giró sobre el colchón, cogió el móvil, que descansaba sobre la mesilla, y descubrió que tan solo era medianoche.

Creyó escuchar pasos, como si alguien estuviera paseando de un extremo al otro del comedor. Se tiró literalmente de la cama; un segundo después, todo quedó en silencio.

Se preguntó si sus oídos no le estarían jugando una mala pasada; aun así decidió bajar a la planta inferior y comprobar por él mismo que no había nada por lo que preocuparse.

Descendió los primeros escalones descalzo y vestido solo con unos boxers, y de pronto, aquel extraño ruido se hizo más evidente, no le cabía la más mínima duda, alguien había entrado en su casa sin ser invitado.

Observó sus manos en la penumbra y descubrió que estaban vacías; no portaba ningún arma defensiva. Respiró hondo, bajó los brazos con los puños cerrados ambos lados del cuerpo.

Una vez abajo, descubrió a un hombre, espaldas a él, vestido de negro. Las sombras de la noche, le impedía distinguir su rostro; luego, se fijó con más atención y descubrió que llevaba pasamontañas. Se le veía concentrado y se afanaba por ser cuidadoso en su búsqueda.

Jon sintió que se le paraba el corazón. Sus músculos se movieron tensos y decidió que ya era hora de saber quién era su invitado. Fue acercándose poco a poco, al acecho.

El intruso debió percibir una presencia porque en el instante que Jon avanzaba hacia él, se giró.

Jon se abalanzó sobre el intruso, lanzándole un feroz puñetazo, sin embargo, el extraño lo esquivó y empujó a su contrincante hacia atrás, sobre la chimenea de piedra.

Jon tropezó contra la fría piedra, por unos segundos, se quedó sin aire, las costillas resonaron en su interior, como si se hubieran roto en mil pedazos.

Se ordenó a sí mismo tranquilizarse y a pesar del intenso dolor, se incorporó, y con una rabia desconocida hasta ahora por él, se abalanzó sobre el intruso y le asestó un fuerte y vertiginoso puñetazo en la mandíbula. Esta vez fue certero, pero no le duró mucho la victoria porque aquel cabrón se levantó del suelo raudo y a una velocidad increíble.

Jon debió verlo venir, sin embargo, no fue así cuando notó el puño, de aquel hijo de mala madre, sobre su mejilla.

Era arquitecto, por el amor de Dios, no boxeador. Quedó noqueado en el suelo mientras todo su cuerpo era un continuo dolor. Para su sorpresa, el asaltador saltó sobre él, con algo en la mano, que no supo distinguir, y corrió hacia la puerta.

Jon si hubiese podido respirar con normalidad, lo hubiese hecho. Se limitó a abrir la boca y aspirar una intensa bocanada de aire, el amargo saber metálico de la sangre se diluyó por sus papilas gustativas; giró la cabeza, escupió con fuerza, dirección al suelo, y después cerró los ojos mientras las frías baldosas del suelo se afanaban por destemplar cada una de las partes de su cuerpo.

***

Malena descubrió que la puerta de la casa de Jon estaba abierta; ese detalle, la desconcertó al tratarse de una hora muy intempestiva. Otto, a su lado, parecía tenso, enseñó los dientes y gruñó; de pronto, comenzó a ladrar.

—Schsss…Por el amor de Dios, calla o vas a despertar a todos los vecinos del pueblo.

El labrador dejó de ladrar de inmediato y miró a Malena con ojos tiernos y dulces, como si él no hubiese tenido nada que ver con el escándalo que se acababa de producir.

Malena echó un vistazo sobre su hombro y observó con atención el portón de madera que daba acceso a la finca; lo había traspasado sin preocuparse porque en alguna ocasión, Jon le había comentado que no lo cerraba.

De repente, se sintió como la protagonista de una película de cine de terror y percibió como el temor se adueñaba de cada sí misma.

La oscuridad no era buena aliada y la brisa que llegaba hasta ella, meciendo de un lado para otro las hortensias y demás plantas del jardín, no ayudaba para nada.

La casa estaba a oscuras. Quizá Jon hubiese salido a dar una vuelta nocturna, pero le extrañaba y mucho que hubiese dejado la puerta de la casa abierta de par en par.

Ascendió los primeros peldaños, y como si se tratase de una acto de confianza, palpó con la mano la cabeza de Otto. El perro la observó con interés e inmediatamente se adelantó varios pasos a ella.

—Jon…—lo llamó

Malena entró en la casa con cierta cautela; la luz de la luna que entraba por las ventanas dio paso a un escenario que hizo que se le pusieran los pelos de punta: varias de las sillas del comedor se encontraban volcadas en el suelo y el precioso sofá de tela blanco estaba desplazado varios metros de su lugar de origen, el frutero de cristal que solía estar sobre la mesa, ahora estaba hecho añicos en el suelo.

—Jon—pronunció asustada su nombre de nuevo.

Escuchó a Otto gemir y dirigió la mirada al punto exacto donde se encontraba el labrador.

Abrió la boca con la intención de gritar, pero los nervios del momento se lo impidieron. Corrió hasta el cuerpo desvalido de Jon y, al llegar a él, se dejó caer de rodillas. Solo unos boxers tapaban su desnudez, le entró el pánico, pero tuvo la fuerza suficiente para poner el dedo índice y corazón sobre el cuello.

Cuando sintió el fuerte latido sobre sus yemas respiró tranquila.

Gracias a Dios, no estaba muerto. Acarició su mejilla herida con los nudillos mientras lo miraba fijamente.

De haber podido se hubiese echado a llorar, pero sabía que necesitaría todas sus fuerzas para levantar el cuerpo de Jon del suelo.

CAPÍTULO 21

Malena encendió todas las lámparas de la casa, las del salón, la de la cocina e incluso las de las habitaciones y fue ventana en ventana, asegurándose de que estaban bien cerradas, siempre acompañada por Otto.

Para su consternación, todo estaba extrañamente silencioso y eso permitía que sus nervios estuviesen a flor de piel en todo momento.

Descendió por las escaleras hasta la primera planta y, allí, observó a Jon recostado en el sofá y con una bolsa de hielo sobre la mejilla.

Había tardado casi veinte minutos en hacerle volver al mundo de la consciencia y llevarlo hasta el lugar donde ahora él estaba sentado.

—¿Estás bien?

Él dejo caer la bolsa de hielo hasta la rodilla y levantó la mirada hacia ella.

—He tenido días mejores.

—Me lo supongo. ¿Necesitas más hielo?

Jon negó con la cabeza, aquel gesto iba  acompañado de una respiración poco profunda y algo dolorosa

—En la casa no hay nadie.

—Me lo he imaginado.

Malena había insistido en registrar la casa; él en un principio, intentó disuadirla, sin embargo, después lo pensó mejor. Ella iba a estar más tranquila y él había visto con sus propios ojos como el intruso había salido por la puerta tras golpearlo.

El hecho de que Malena, no se lo hubiera encontrado en el camino, le dejó más tranquilo.

Aún se encontraba mareado, dolorido y tenía el estómago revuelto.

—No sé como agradecer tu visita—dijo él llevándose la bolsa de hielo de nuevo a la cara.

—Me alegro de haber venido—. Se acercó hasta a él y observó con cierto estupor el hematoma violáceo que cubría ya buena parte de su mejilla. —Eso no tiene buena pinta— Le apartó el pelo de la frente y cuando tocó su piel, dejó caer la mano rápidamente.

De no haber estado en ese mal estado, la escena hubiera sido de lo más sexy. Jon tenía un brazo flexionado y la mano abierta sobre el costado.

—¿Tienes Yodo?

—Supongo que no. Yo al menos, no lo he comprado.

Malena tocó su mano para mover la bolsa de hielo un poco más hacia abajo.

—Espero que el cabrón que ha entrado esta noche en la casa, esté peor que yo —repuso con gesto adusto —, la verdad, no sé que hubiera hecho sin ti.

—Te las hubieras arreglado; estoy segura, pero me alegra el hecho de haber sido de ayuda.

Jon la observó fijamente. Estaba preciosa, aunque, no cabía duda de que aún estaba asustada y parecía preocupada por él. Eso le fastidiaba y mucho.

A pesar de todo, era un egoísta, lo sabía, le encantaba que estuviese de nuevo en su casa. Se le pasó por la cabeza preguntarle que hacía ahí, a esas horas de la noche, pero decidió no hacerlo. Quizá porque podía no gustarle la respuesta.

—¿Un café?

A Jon se le retorció el estómago ante la mención del oscuro brebaje.

—Necesito algo más fuerte.

—¿Vino, whisky?

—Lo segundo estaría bien.

—¿Dónde…?

—En la cocina, segundo armario, a la izquierda.

Ella se giró y se dirigió al lugar indicado; él no pudo evitar dejar de mirar el contoneo involuntario de sus caderas. La negativa de ella, el otro día en la playa, lo había devastado, pero ahora ella estaba allí; y eso es lo que realmente importaba.

Le daría tiempo y espacio.

Otto en vez de acompañarla, se había quedado a su lado.

En ese instante, su cabeza reposaba su muslo, como si así el labrador quisiera proporcionarle todo el apoyo que pudiera necesitar.

—¿No entiendo porque no quieres llamar a la policía? —preguntó Malena desde la cocina.

Él no respondió. Sabía quién era el causante de aquel desastre.

Jon dejó de acariciar a Otto y prestó atención a Malena que se acercaba a él con dos vasos, uno en cada mano, dentro de estos, varios cubitos de hielo buceaban en el líquido ambarino.

—Estoy seguro que venía a por algo específico.

—¿El qué? —Ella se sentó a su lado y le ofreció uno de los vasos.

Jon lo aceptó de buen grado, se lo llevó a los labios y bebió un buen sorbo. Al hacerlo no pudo evitar el gesto de dolor que le produjo esa acción.

Tardó unos segundos más en responder.

—Aún no lo sé; no he tenido fuerzas ni ganas de levantarme de aquí, pero puedo imaginármelo—. Echó la cabeza hacia atrás, la reposó sobre el respaldo del sofá y a continuación, cerró los ojos.

Malena bebió un trago de Whisky sin dejar de admirar aquel cuerpo esculpido por horas de gimnasio, aunque estas últimas semanas parecía haber perdido peso. Jon seguía en calzoncillos.  Su mirada se dirigió a la magulladura situada cerca de las costillas flotantes; estaba casi segura que podía tratarse de una fisura, pero él se negaba ir al hospital. Luego, sin saber por qué, se centró en sus piernas, luego en su miembro como iba aumentando de tamaño por momento.

Él ya tenía los ojos abiertos. Sus miradas se cruzaron y él, sin género de duda, se estaba excitando.

Joder.

Carraspeó y dejó su vaso en el suelo, cerca de sus pies.

Él bajó la mirada de repente  a su entrepierna y, luego,  observó el rostro ruborizado de ella.

—Mierda—maldijo y se cubrió con uno de los cojines que había en el sofá—. Lo siento.

Otto viendo que allí podría haber algo interesante, se acercó, olisqueó alrededor del vaso y golpeó con la cola en el suelo, como si buscase la confirmación de que podía beber.

El incómodo momento se rompió.

—No —respondió Malena presurosa apartando el hocico de Otto del vaso.

El labrador gimió y Jon abrió los ojos.

—¿Te he dado las gracias por venir al rescate?

—Una veintena de veces en la última hora.

—Eso está bien—Volvió a cerrar los ojos—. Mi madre estaría orgullosa de mí y de la educación privada que he recibido—. Se pasó la mano por la mandíbula y sintió la inflamación. Necesitaría una buena dosis de analgésicos para soportar aquel calvario.

—Hablando de tu familia. ¿No vas a llamar a nadie?

Él de haber podido, se hubiese echado a reír.

—Mejor no.

Llamar a su madre o hermana solo haría complicar más las cosas. Tenía en mente un par de llamadas, pero ninguna de ellas sería para un ser querido.

—¿Por qué? —preguntó interesada por saber la respuesta.

Cuando creyó que él no iba a responder, dijo:

—Eso complicaría más la cosas. Es más prefiero que no se lo digas a nadie—. Se llevó el vaso a la mejilla y el frío hizo que el dolor bajase de intensidad—. Ni a tu abuela, ni a Ramón ni Lola.

Ella siguió mirándole como si quisiera descifrar sus palabras.

—¿Por qué? —insistió

—Cuánto menos sepan, mejor, créeme.

—¿Intentas decirme que si yo no te hubiera encontrado, no me hubiese dicho nada al respecto?

Jon hizo un esfuerzo por incorporarse, pero no lo consiguió.

—Es muy posible.

Malena sintió una punzada de irritación, sin embargo, no dijo nada al respecto.

—¿Recuerdas el contrato de vida redactado a nombre de mi esposa?

A ella no le hizo falta hacer memoria.

—Sí.

—Estoy casi seguro que ese tipo lo estaba buscando. Más bien, el cheque o algún indicio que le llevase a él.

Jon se mesó el pelo mientras estudiaba el rostro de ella.

—Y¿ lo ha encontrado?

—No.

—¿Por qué estás tan seguro? Según me has comentado, no sabes si se ha llevado algo de la casa.

—El contrato no está aquí si no en Madrid; en la caja fuerte de mi despacho.

Se lo había enviado a su secretaria por paquetería urgente con órdenes muy precisas. Estaba absolutamente seguro que Cristina había dado cada uno de los pasos que él le había indicado.

—¿Pueden volver?

Él no estaba tan seguro de ello.

—Es posible, pero lo dudo.

Jon se fijó en la mirada inquisitiva de ella y decidió ser más preciso:

—En esta casa, solo tengo lo necesario, mi ordenador y cosas sin importancia. Después de lo que le había confesado su hermana por teléfono había hecho una copia de seguridad de cada uno de sus proyectos y de los documentos más importantes, después  había borrado y destruido varias carpetas del escritorio.

—Y ¿en la planta de arriba?

—Nada de nada. Arriba no ha subido, me hubiese dado cuenta.

Malena se preguntó el por qué estaba tan tranquilo.

—¿Sabes quién ha sido, verdad?

La suave expresión de él se tensó.

—Más o menos.

Ella lo miró con cierta cautela.

—Las noticias, tanto prensa escrita como televisión,  hablan continuamente de tu padre.

«Diana» pensó él.

—Y seguirán haciéndolo. Tiene mucho que purgar.

Jon se llevó el vaso de whisky a los labios y bebió varios tragos cortos.

—Estás deseando preguntar. ¿Por qué no lo haces?

Malena alargó la mano y frotó el pelaje de Otto que se encontraba tumbado, a su lado, en el suelo; luego sin saber por qué su mirada recayó en el cojín.

A Jon no le pasó desapercibido ese gesto. ¿Podría haber alguna esperanza aún?

—No es de mi incumbencia.

Jon la estudió por encima del borde del vaso.

—Es de interés nacional —dijo al fin. ¿Por qué no lo iba a ser tuyo?

Jon al ver que no decía nada, tomó de nuevo un sorbo de licor ambarino.

Malena lo observó desde su lado del sofá. Hacía menos de una hora, desde su cama, las cosas parecían o eran diferentes. Ahí, frente a él, sus pensamientos volvían a estar sin rumbo definido.

—Adelante, pregunta…

Ella comenzó a sentirse incómoda.

—Será mejor que me vaya —comentó a modo de despedida incapaz de seguir con esa conversación.

Recogió el vaso del suelo y, seguidamente, se levantó del sofá.

—Podrás ser muchas cosas, Malena, pero nunca una cobarde.

Ella abrió la boca, al no saber muy bien que decir, la volvió a cerrar de golpe.

—¿Quieres respuestas? Pregunta— le instó.

Ella pareció dudar unos segundos, pero al fin se decidió:

—¿Es cierto lo de tu padre con Julia?

Vaya así que era el motivo de su visita.

Jon recompuso el curso de sus pensamientos antes de responder. Le dolía y mucho pensar en esa traición, pero el paso del tiempo iba cicatrizando poco a poco esa herida, aunque mucho más despacio de lo que a él le gustaría. Después de todo, lo que había vivido con Julia le parecía del todo irreal.

Sus músculos doloridos se quejaron, pero él decidió ignorarlos.

—Totalmente cierto.

—¡Dios mío! —exclamó ella mientras dejaba caer su cuerpo de nuevo al sofá—. ¿Debes estar pasando un verdadero infierno?

—No es fácil de asimilar.

—¿Por eso has vuelto?

Él forzó una sonrisa antes de volver a llevarse el vaso a los labios.

—¿Crees que he vuelto para huir de los problemas?

Malena percibió que su cuerpo la traicionaba y despertaba a sensaciones que había compartido con él no hacía mucho tiempo atrás. Se estaba enamorando o ya lo estaba y engañarse de lo contrario era mentirse a sí misma.

Ese hombre le gustaba, removía algo en su interior y, lo peor, es que ella no podía hacer nada para evitarlo. El tumulto de emociones que se agitaba dentro de ella eran como un tsunami, no avisaban si no que arrasaban con todo lo que encontraban a su paso.

Él deseó apartar un mechón de pelo que cubría parte de su mejilla, sin embargo, se limitó a acariciarla con la mirada y fijar los ojos en su boca.

Ese gesto no pasó desapercibido para ella, instintivamente, apoyó una mano justo debajo de su pecho y sintió el latido apresurado de su corazón.

—Malena…

Ella, sin saber muy bien que decir, se mordió el labio inferior con los dientes.

Él deseó que los dientes y la lengua de ella rozasen cada centímetro de molido cuerpo, sin embargo, se tendría que conformar con desearlo.

—Debo irme. Es tarde.

Él no se iba a oponer a su decisión. Se limitó a asentir.

—Vendré mañana. Espero que unas horas de sueño reparador, te siente bien.

Jon pensó en las horas en vela que aún le quedaban por delante. Aquel intenso dolor le estaba martirizando.

—¿Te importaría acercarme la caja de ibuprofeno antes de irte?

—¿Dónde está?

—En el cuarto de baño, en uno de los cajones, en el segundo, creo.

Ella acató la orden y se alejó. Parecía deseosa de hacerlo.

—Aquí están. ¿Crees que el whisky y los antiinflamatorios son una buena combinación? —inquirió preocupada por la reacción que pudiese hacer la mezcla del medicamento con el alcohol.

—Eso lo descubriremos en una horas —respondió él en un tono afable —. Gracias.

Jon dejó caer en la palma de su mano dos ibuprofenos.

—¿Seguro que estarás bien?

—¿Por qué no vienes mañana y lo compruebas por ti misma?

Ella refrenó una sonrisa.

—Ven, acércate.

Ella desconcertada por la orden, se llevó la mano hasta el pelo y lo apartó hacia atrás, aun así, la acató

Entonces, Jon la besó en la frente y luego en la punta de la nariz.

—Me encantaría acompañarte, pero si muevo un solo músculo, tengo la sensación que me desintegraré por completo. ¿Por qué no te quedas esta noche aquí? —. él estiró un brazo solo por el hecho de tocar su sedoso cabello —. Podrías dormir en mi cama, yo me quedaré aquí abajo.

Ella percibió el cosquilleó del roce de los dedos de Jon sobre su pelo.

—¿Crees que es buena idea?

—La mejor que he tenido nunca.

Ella le lanzó una sonrisa.

Necesitaba tenerla cerca, sin embargo, su mayor preocupación es que ella deambulara a esas altas horas de la madrugada sola por el pueblo. No la dejaría ir sola a casa; de eso estaba seguro, aunque tuviera que volver arrastrándose por el suelo.

—Puedo dejar a Otto que se quede; si eso te hace sentir más seguro.

Él arrugo el ceño.

—Tengo la impresión que vais en el mismo paquete —repuso Jon.

Ella arqueó la boca en una media sonrisa.

—Creo que por una vez, y sin que sirva de precedente, tienes razón.

—Me gusta tener razón.

Malena  se tomó unos segundos para pensarlo, mientras lo hacía, de una forma involuntaria, alargó la mano y le rozó el antebrazo.

La acaricia le quemó, traspasó la piel de Jon.

—Tú ganas. Otto y yo nos vamos arriba.

—Bien.

—Bien —repitió ella sin dejar de mirarlo.

—Te lo agradezco.

Malena se distanció y él lo sintió, no obstante, sabía cuando estaba sacando partido de una situación extremis.

Después de todo, tendría que dar las gracias a aquel hijo de puta que había invadido su casa.

Pensó en el contrato y se sintió seguro.

Ese dinero, después de todo, era suyo y ya sabía en qué iba a gastarlo.

Cuando escuchó los pasos de ella poniendo distancia entre ambos, cerró los ojos y esbozó una sonrisa. Tenía la sensación de que podía palpar con la yema de los dedos, la felicidad.

CAPÍTULO 22

—¿Cuánto tiempo dices que se van?

—Una semana.

Jon y Malena, apoyados en la barandilla de la terraza, observaban como Ramón introducía el equipaje en la maletero del coche mientras Amalia y Lola hablaban animadamente a escasos metros.

Durante el transcurso de los siguientes días, Jon había mejorado considerablemente, aunque aún se encontraba algo torpe. Cualquier movimiento poco cotidiano, aún le producía todavía alguna molestia. El color violáceo de la mejilla iba perdiendo intensidad y la barba camuflaba buena parte del golpe.

Tanto Ramón como Lola y Amalia le han visto magullado,  asustados preguntaron, pero al ver que sus respuestas eran vagas dejaron de hacerlo y ninguno de los tres hizo referencia a su estado en días posteriores. Estaba seguro de que Malena no les había comentado nada al respecto y que ellos habían sacado sus propias conclusiones.

Malena se pasaba la mayor parte del día a su lado, algo que a él le reconfortaba y por lo cual no tenía ninguna prisa por mejorar. La relación no había avanzado; estaba estancada, pero al menos no se trataban como dos desconocidos, aunque ninguno era ajeno a la atracción sexual que existía entre ellos.

Jon respiró el perfume de Malena por milésima vez ese día.

—¿A dónde van exactamente?

—A Salamanca.

La hija de Ramón y Lola, Silvia, se había licenciado en psicología en la hermosa ciudad bañada por El Tormes.

—¿No sabía que tu abuela iría con ellos?

Malena sin dejar de mirar el trasiego de las tres personas alrededor del coche, dijo:

—A decir verdad, yo tampoco.

Él sonrió de una forma peculiar.

—Tu abuela me fascina.

Estaba casi seguro que la anciana tenía razones muy poderosas para dejar a su nieta toda una semana de absoluta libertad.

Ella giró la cabeza y observó al hombre que estaba a su lado. En ese instante tenía sus musculosos brazos apoyados en la barandilla. Sintió deseos de pasar los dedos por el vello que cubría buena parte de la piel, sin embargo, no movió un solo músculo.

—Ella te tiene mucho aprecio.

La sonrisa de él se convirtió en una carcajada.

—Me alegra saberlo. ¿Se encuentra bien para viajar?

Jon realizó esa pregunta haciendo referencia a la enfermedad coronaria de Amalia.

—El viaje le vendrá bien, además, ha sido una decisión de ella.

Malena cerró los ojos, levantó la barbilla y se dejó acariciar por los tenues rayos de sol del mes de mayo.

Él la observó detenidamente. Ese día, ella llevaba el pelo suelto, era igual de brillante que siempre, la brisa del mar se lo revolvió ligeramente y él deseó atrapar varios mechones que se escapaban del resto.

La deseaba y cada vez más. La sensación podía ser desquiciante en algún momento del día, no podía, por más que quisiera, dejar de sentirse atraído por ella.

Con los antebrazos apoyados en la barandilla, se inclinó hacia ella y pregunto:

—¿Vas a quedarte en mi casa?

Ella abrió los ojos y dirigió la mirada hacia él. Jon tuvo que hacer un verdadero acto de fe para no besarla.

Sabía lo que le estaba preguntando, sin embargo, hizo como si no entendiese la pregunta.

Desde la entrada del intruso, ella no había vuelto a dormir en casa de Jon, si era cierto que pasaba muchas horas a su lado, cocinaba, limpiaba y, a veces, trabajaba retocando con el Fotoshop algunas de sus fotos, pero después del atardecer volvía con su abuela. Era una manera de evitar la tentación que afloraba cada día con más fuerza en su fuero interno.

—No logro entender lo que me quieres preguntar.

Él la miró con expresión severa.

—La pregunta es sencilla y la respuesta también debería serlo.

—¿Tú quieres que me quede? —indagó ella intentando que su sonrisa no saliese a la luz.

Jon no tardó más de un segundo en susurrar:

—Es lo que más deseo en el mundo.

Esa respuesta hizo que se le encogiera el estómago y le diera vueltas la cabeza.

—Entonces, no puedo rechazar la invitación, me quedaré.

—Bien—. Él se acercó un poco más a ella, la rodeó con un brazo y la atrajo por la cintura, a continuación, le rozó el lóbulo de la oreja con el labio y finalmente la besó en el cuello, cerca de la clavícula.

Ella se estremeció al contacto.

—Estoy deseando que el coche arranque de una puñetera vez— dijo él sin poder dejar de mirarla.

***

Malena observaba la pantalla de su ordenador con el ceño fruncido, luego arrugó la nariz, gesto que encandiló a Jon.

Él se llevó la jarra de cerveza, que en ese momento sostenía con una mano, a los labios.

Era casi la hora de cenar. Él había cocinado carne asada y, como guarnición, una ensalada; el postre aún no lo había pensado, aunque se decantaba por un mousse de limón que ya debía haber elaborado, pero sus prioridades, en ese momento, no estaban en la cocina.

Mientras Malena estaba concentrada en su trabajo, él había realizado una llamada telefónica. Su padre, a pesar de lo que le había comentado su hermana, seguía aún en prisión.

Durante los sucesivos días a su allanamiento de morada se había mantenido buena parte de las noches en vela, en espera de algún rumor o ruido que le indicase que no se encontraba solo, sin embargo, nadie volvió a irrumpir en su casa. Algo de lo que se alegraba.

Su padre tenía muchos enemigos, más que amigos, así que no le había sido difícil contactar con alguno de ellos; un hombre en cuestión, le había contado más cosas referente a su progenitor que las que él hubiera podido descubrir, por sí solo, jamás en su vida. Según su confidente, la justicia aún no era conocedora de algunos de algunas de esas negociaciones que podrían aumentar su pena en varios años más.

Por decirlo de alguna manera, tenía a Beltrán Zelaya cogido por los huevos.

Jon intentó alejar a su padre de la mente cuando advirtió que Malena, de forma distraída, se mordía repetitivamente el labio inferior. Se la veía totalmente concentrada y ese gesto, le excitó, le atravesó como si fuese un rayo fulminante directo a su entrepierna.

Se removió inquieto, molesto, en un esfuerzo por relajar su excitación. Mantenerse en un estado de continúa erección, le estaba ocasionando una intensa tirantez en los testículos. Las duchas de agua fría ya no eran demasiado efectivas, se había dado tantas en la última semana que se extrañaba de no estar incubando una pulmonía.

Solo existía una manera de calmar esa necesidad y era teniendo a Malena debajo de su cuerpo.

—¿En qué piensas?

La voz de ella, lo sacó de su ensimismamiento. Se sintió azorado, no obstante, supo estar a la altura de las circunstancias.

—Nada importante.

—No me lo creo —repuso ella con una expresión suave en la mirada.

—Está bien, me has pillado in fraganti —confesó él acercándose a ella por la espalda y dejando su cerveza sobre la mesa.

Otto, tumbado cerca de uno de los sofás, levantó curioso la cabeza del suelo y siguió el gesto de Jon con la mirada. Movió la cola con energía a sabiendas que esa cerveza no iba a ser para él. A los pocos segundos, cansado de ser ignorado, se levantó y se dirigió a la puerta principal que estaba entreabierta. Salió por ella deseando perderse y corretear detrás de alguna tonta gaviota.

Ni Malena ni Jon ser percataron de la fuga del labrador.

Jon iba a buscar una excusa cualquiera, cuando sus ojos se detuvieron ante la fotografía que en ese mismo instante se encontraba en la pantalla del ordenador. Aquella imagen lo dejó sin aliento.

—Es impresionante, Malena—. Fue lo único que pudo decir.

Ella volvió la mirada a la imagen, ladeó la cabeza y lo observó de nuevo, pasados unos segundos.

Jon, viendo la fotografía, casi podía sentir la suave brisa que llegaba desde el mar, el rugido de las olas al alcanzar tierra y morir presurosas, y sin otra opción, en la arena húmeda, el graznido de las gaviotas mientras planeaban sobre los urros, aquellas inmensos islotes situados frente a la costa de Liencres.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente, créeme.

—Me alegro que te guste.

—¿Qué vas a hacer con esas fotos? —preguntó él a sabiendas que tenía cientos de ellas guardadas en archivos.

—Bueno…—Malena dudó un momento—. ¿Qué te parece publicarlas en un libro?

A Jon no le pasó desapercibido el tono inseguro de ella, sin embargo, él seguía absorto en la imagen.

—Creo que hay otra opción mejor— comentó él mientras se frotaba con la mano el labio superior.

—¿Así? ¿cuál?

Jon entornó los párpados y le lanzó una mirada cautelosa a Malena.

—¿Nunca has pensado en exponerlas en una galería?

Malena dejó escapar una risa estrangulada ante tal sugerencia.

—A decir verdad, la revista para la que trabajo ha realizado numerosas exposiciones —explicó.

—No me refiero a eso.

El silencio se hizo entre ellos y ella decidió romperlo.

—¿Entonces a qué te refieres?

—A tu propia exposición.

Malena cruzó la piernas y se recostó sobre la silla.

—Creo que la cerveza te ha sentado mal.

La comisura de los labios de Jon se movió hasta formar una lenta sonrisa.

—Ven aquí —. Tiró de ella y la levantó de su asiento.

—¿No eres consciente del potencial que tienes, verdad?

Malena no pudo más que mirarle a los ojos, dos pozos sin fondo donde se ahogaba cada vez que lo miraba.

—Eres increíblemente maravillosa —prosiguió deslizando su pulgar a lo largo del cuello de ella. El tacto de su piel hizo desearla aún más, como si eso fuera posible.

A Malena, el aliento de Jon le resultó embriagador y el deseo hacia él prendió de forma inmediata.

—¿Lo sabes? —volvió a preguntar.

Ella negó con la cabeza.

—Pues alguien debería decírtelo varias veces al día para que terminaras creyéndotelo.

El corazón de Malena se aceleró y le cortó la respiración en la garganta.

—Solo soy una simple fotógrafa.

—No, eres mucho más que eso y lo sabes.

Jon la atrajo más fuerte a su pecho, todo en ella le embrujaba, le paralizaba por completo. Lo que sentía por Malena era más que una necesidad física; solo quedaba que ella le hiciese un hueco en su vida de una vez por todas.

—Te necesito, cariño.

Ella se separó los suficiente de él para mirarlo extasiada. Nunca se había dirigido a ella empleando un término tan dulce.

Él advirtió su expresión y, reconoció, que le encantaba lo que veía.

Tomó una bocanada de aire y se dijo a sí mismo que era ahora o nunca. Así que se armó de valor y puso todas las cartas sobre la mesa.

—Prometo no abandonarte jamás de los jamases—comenzó a decir mientras ignoraba los intensos latidos de su corazón y a sabiendas que esa era una de las mayores preocupaciones de Malena— y juro amarte todos y cada uno de los días de mi vida—. Buscó su mano y trenzó los dedos alrededor de los de ella esperando algún tipo de reacción.

Ella abrió la boca para decir algo al respecto, sin embargo, la cerró de nuevo.

—¿No tienes nada que decir al respecto?

Malena deslizó los dedos por su antebrazo y enterró el rostro en su pecho.

—Eso es una promesa en toda regla— comento al fin.

—Es lo que siento por ti—. Permaneció inmóvil, abrazándola—. Creo que me enamoré desde el primer instante que te vi, sin embargo, no supe reconocerlo porque nunca en mi vida había sentido nada parecido—. Se acercó más a ella y apretó los labios contra su cuello—.  Esta semana ha sido un verdadero infierno, tenerte a mi lado y no poder tocarte. Creo que debes saber que te necesito ahora y siempre.

—Jon…

Él intentó ignorar la dolorosa punzada en la entrepierna.

Ella sintió un ligero aleteo en la boca del estómago, pero al final logró reponerse.

—No entrabas en mis planes…

La mirada de él se oscureció. Incómodo, Jon, buscó algo que decir, pero se mantuvo en silencio.

—¿Has dicho todos y cada uno de los días de tu vida? —preguntó ella de nuevo intentando no dejarse llevar por los nervios. Amaba aquel hombre, de eso estaba segura. No podía cerrar esa puerta. Debía despedirse de las viejas heridas para hacerle espacio a aquel sentimiento que brotaba con más fuerza día a día.

—Esas han sido mis palabras exactas; sí.

Debía arriesgarse o si no era consciente de que lo lamentaría en los años venideros.

—He de reconocer que me encanta.

El corazón de Jon que se había detenido, comenzó a galopar de nuevo en su caja torácica.

—¿Eso es un sí?

—Eso es un para toda la vida.

Una risa ahogada salió de la garganta de Jon.

—Gracias a Dios —dijo a la vez que le acariciaba el rostro con el dorso de los nudillos.

Malena le sonrió de una manera tan sensual que a Jon se le costó volver a respirar.

No esperó ni un solo segundo más; reclamó su boca con una necesidad imperiosa, con la sensación de que ella era lo mejor que había tenido hasta ahora.

Ella no pudo negar su propio deseo y aumentó la intensidad del beso hasta que los labios de él se volvieron más exigentes.

Dejó su boca y apretó los labios contra su cuello, lo lamió despacio y lo mordisqueó hasta llegar a la clavícula, trazó círculos intensos y húmedos antes de ascender de nuevo a la fina línea de su mandíbula.

La alzó hasta su cadera y la sentó al borde de la mesa, amasó con delicadeza uno de sus pechos, ella arqueó la espalda y le ofreció más.

—Eres perfecta, maravillosa y única—le escuchó decir mientras le cubría de suaves besos la sien, la mejilla hasta la oreja para morderle el lóbulo.

Sus caricias lo abrasaban y la dolorosa punzada en la entrepierna se hizo más evidente para ambos. Ella al sentir el abultado miembro, lo miró de una forma que él supo que estaba perdido.

Bajó las manos por la fina camiseta que ella llevaba puesta hasta llegar a su cintura, una vez allí, tiró de la prenda hasta deshacerse de ella.

El sujetador blanco de encaje lo hizo salivar y se excitó aún más, si cabe.

Le desató y bajó los pantalones y las bragas al mismo tiempo y cuando las prendas llegaron a la altura de los tobillos, tiró de ellas y las dejó caer en el suelo.

Allí estaba Malena, solo llevaba puesto el sujetador, blanco y de encaje, y debía reconocer que era preciosa, cautivadora y la mujer más impresionante con la que hubiera estado jamás.

De pronto, una duda sacudió su mente.

—¡Joder, no tengo preservativos! —maldijo Jon mientras mirada de un lado a otro como si fueran a parecer por arte de magia.

Ella acarició su mentón y le obligó a girar la cabeza hasta encontrarse con su mirada.

Él se perdió en aquellos ojos grandes y cubiertos por un velo sensual que le fascinaba.

—Tomo la píldora.

Una sonrisa mordaz se dibujó en los labios de Jon.

Solo entonces, se deshizo de su ropa a una velocidad vertiginosa.

—Creo que se te olvidó comentar ese pequeño detalle la última vez que estuvimos juntos.

Malena se acercó y besó sus labios de una forma delicada, sin ninguna prisa por separarse de ellos.

—La última vez había tiempo y calma; algo que ahora, a mi parecer, no tenemos.

Ella, sin poder dejar de mirar sus músculos tensos bajo la piel de él y de una forma seductora, se llevó las manos a su espalda y desató la única prenda con la que estaba vestida; sus pechos se liberaron en el acto, y él no dudo en recibirlos con su boca; primero saboreó y mordisqueó con ansias uno y luego, el otro hasta que los pezones rosados se convirtieron en dulces cerezas al contacto con su lengua.

Malena ante la acaricia, soltó un jadeo entrecortado, ancló sus dedos con fuerza en los fornidos hombros de Jon y, de forma innata abrió sus piernas, sus muslos temblaron de pura necesidad y la tensión en su vientre acrecentó hasta sentir que podía perderse en aquella sensación de placer y éxtasis.

Jon, como si supiera de esa necesidad, deslizó su mano por su vientre dibujando formas abstractas hasta llegar a la zona deseada, una vez allí, introdujo la mano entre los muslos de ella, y con dedos expertos y hábiles acarició los pliegues de su sexo húmedo hasta que ella soltó un gemido ronco y profundo que la dejó exhausta.

Jon ajustó las piernas femeninas en torno a sus caderas mientras la seguía devorando a besos profundos e interminables.; la sensual boca de Malena se movió sobre la de Jon, su lengua se deslizó por la suya hasta convertir esa unión en una danza erótica y provocativa

Tenía que ser suya ya o se volvería loco. La excitación lo absorbía.

Alineó su miembro duro con el sexo de ella.

—¿Malena?

Ella que, en ese momento exacto tenía los ojos cerrados, al escuchar su nombre, los abrió.

—Mírame, preciosa.

y, cuando ella lo hizo, la penetró con violencia. Ella jadeó de puro placer, un largo gemido de satisfacción escapó de sus labios, una vez que lo sintió en su interior, Jon se introdujo más hasta el fondo y las embestidas se hicieron más profundas y de una cadencia mucho mayor.

El costado, el lado donde había recibido el golpe, le dolía horrores, pero aquella sensación placentera podía más que cualquier malestar.

Malena gritó cuando el orgasmo la sacudió y solo entonces, cuando supo que ella estaba saciada fue cuando Jon la besó con intensidad y ahogó un gruñido fiero sobre los labios de ella, y solo entonces, se derramó en su interior.

Había llegado al cielo, aunque en ese mismo instante, no le hubiese importado perderse en el mismísimo infierno.

—Te quiero— le declaró él aún  en su interior entre oleadas de placer.

Al fin, Malena era suya y esperaba que esta vez fuese para siempre.

EPÍLOGO

Seis meses más tarde.

Madrid.

La puerta se abrió de par en par. Un repartidor, al que Malena no podía ver la cara por el enorme ramo de rosas ocultaba buena parte de su torso, irrumpió en la sala. Todos los asistentes allí presentes se volvieron y algunas mujeres al ver las flores soltaron un Ohhh que llenó la estancia.

Malena sonrió y no pudo buscar con la mirada a Jon. Él, que en ese mismo instante, estaba hablando con un hombre alto, serio, corpulento y vestido de traje chaqueta, detuvo la conversación para dedicarle una amplia sonrisa.

—¿Malena Rivas?

La voz del repartidor se escuchó alto y claro por la amplia sala.

—Yo—respondió ella. Se excusó con la mujer que hasta ahora había estado hablando.

—Esto es para usted.

—Muchas gracias —comentó Malena recogiendo el inmenso ramo de flores compuesto al menos por dos docenas de rosas rojas.

—Aquí tiene la tarjeta.

—Gracias.

Malena intentó abarcar con un solo el brazo, pero no le fue fácil.

Abrió el pequeño sobre blanco y leyó el mensaje:

No olvides nunca que te quiero.

Malena sonrió. Así era el hombre con el que compartía su vida desde hacía seis meses; siempre pendiente de ella, agasajándola con pequeños detalles encantadores que a ella le encantaban. Buscó con la mirada a Jon. Este, como era costumbre, la observaba en silencio mientras su interlocutor hablaba y gesticulaba sin parar.

Ella se perdió en los ojos grises de él, una vez más, y no tardó en percibir esa tirantez en la parte baja del vientre, entre sus muslos; se sintió excitada y de no ser por el lugar en el que se encontraban, hubiese ido a su encuentro y…Se obligó a sí misma a tocar tierra; Jon, como si pudiera leer sus lascivos pensamientos, la sonrió provocativamente  y la guiñó un ojo, como si pudiera leer sus pensamientos.

—No entiendo donde has encontrado un tío tan bueno —comentó alguien a su lado.

Malena, a regañadientes, dejó la figura de Jon y se centró en la de su hermana.

—En Liencres —fue su escueta respuesta.

El pequeño bufido que salió de los labios de Tania fue solo perceptible para ellas dos.

—Es un ramo impresionante— reconoció Tania a su lado.

—Son realmente preciosas— añadió Malena acercándose las rosas a la nariz.

—Eres una mujer afortunada, Malena.

Ella observó con detenimiento a su hermana; desde que había sido madre parecía una mujer más madura, más serena, sin duda la maternidad le sentaba de maravilla. Jamás le confesaría que durante muchos años, ella creía que Tania era la más afortunada de las dos.

—Es muy atractivo— confesó Tania mientras observaba, sin ningún disimulo, a Jon—. Lo tuyo es suerte y de la buena.

Malena no pudo evitar sentir una pizca de satisfacción ante las palabras de su hermana.

—Quizá deberías haber visitado más a la abuela en el pasado; nunca sabes lo que te puede traer el mar.

Tania frunció los labios y Malena supo que había pillado su indirecta.

—Mírate, te has convertido en una mujer de éxito— comentó su hermana cambiando radicalmente de tema y mirando a su alrededor.

Malena creyó por unos segundos que su hermana podría estar orgullosa de ella; pero desechó de inmediato la idea.

—La sala está a rebosar; hasta me han comentado que entre todo ellos…—Tania bajó la voz hasta convertirla en un susurro y después señaló varios círculos de personas que hablaban cordialmente entre ellos—,  creo haber visto a la mujer del presidente.

¿Así que era eso? Su hermana se sentía atraída por el poder y las flor y nata de la capital. Si esa gente se encontraba allí, en su primera exposición, era gracias a Jon.

Malena hizo un barrido a su alrededor y un sentimiento increíble e indescriptible la invadió y la hizo sentirse una mujer afortunada; de las lisas paredes, de tonos neutros, de la galería colgaban sus fotografías de distintos tamaños a diferentes alturas. Cada una de ellas, contaba una historia, su historia.

Todo aquel proyecto hubiese sido del todo imposible sin la colaboración del hombre del que estaba profundamente enamorada.

Él había movido todos los hilos necesarios para que sus fotografías estuviesen hoy allí, en una de las mejores galerías de Madrid. Se detuvo precisamente en un retrato de Jon, en el que él estaba cómodamente sentado en el sofá, con el ceño fruncido y sin perder de vista a Otto, el labrador lo observaba con anhelo, su enorme lengua estaba fuera de su boca y en su mirada solo se podía leer una única palabra, fidelidad.

Le encantaba esa foto. La había realizado sin previo aviso. Los dos protagonistas se disputaban, en ese momento, un botellín de cerveza.

La vida estaba compuesta de instantes y ella intentaba inmortalizarlos; a veces, lo lograba.

—La madre de Jon es una mujer muy elegante— comentó, como si tal cosa, Tania, a su lado.

La mirada de Malena recorrió la galería hasta encontrar a Victoria. En ese mismo instante se encontraba acompañada de su marido, con una copa de champán en la mano, y hablando cordialmente con su abuela, sin embargo, de vez en cuando dirigía alguna mirada furtiva hacia su hijo y al hombre con el que Jon estaba manteniendo una conversación densa e intensa, a su modo de ver. Ella tuvo la sensación de que Victoria no se encontraba cómoda, aunque parecía disimularlo muy bien.

Todo lo contrario que su abuela que por el brillo nostálgico de los ojos estaba convencida que no cesaba de rescatar recuerdos del pasado. No pudo evitar sonreír ante la imagen. Según el cardiólogo, estaba ya muy recuperada; algo que a Malena le tranquilizaba y mucho.

—Su marido es cirujano.

Tania, como si se tratara de un acto de reflejo se llevó la mano hasta sus senos.

Malena no pudo más que sonreír ante el gesto.

—¿Cuándo vuelves a Mallorca?

—Mañana—respondió su hermana.

Malena asintió.

Se alegraba que Tania hubiese tomado un avión hasta Madrid para ver su exposición. Su marido se había quedado con el niño en casa; lo que permitía a su hermana más libertad.

Eran tan diferentes, mientras que ella era rubia, de ojos verdes y estatura media; Tania era morena, de ojos negros y más alta de la media.

—Gracias por venir.

—No me lo hubiese perdido por nada del mundo— respondió distraída con la mirada fija en la multitud.

Malena sonrió abiertamente.

—Reconócelo, te morías de ganas por saber quién era él.

Tania hizo un mohín con los labios y observó fijamente a su hermana.

—Tienes razón; me conoces demasiado bien.

Malena soltó una carcajada.

—Lo sabía.

—Mamá me llama, creo que quiere presentarme a alguien.

Malena se fijó donde su hermana la indicaba y allí encontró a sus padres manteniendo una conversación con una mujer que ella no conocía.

—Ve con ellos; no te preocupes.

Tania se enfundó su mejor sonrisa y desapareció de su lado.

Debía reconocer que siempre había envidiado la relación que compartían Tania y sus padres, pero esa sensación se había evaporado cuando había conocido a Jon. Él llenaba, con creces, ese vacío.

Hablando del rey de Roma, sintió la necesidad de buscar de nuevo a Jon con la mirada; no se había movido del sitio y seguía hablando con el mismo hombre. De repente, Jon levantó su dedo índice a la altura de los ojos de su interlocutor, arrastró el gesto hasta barrer su mano en el aire; y por su rictus agrio supo que le estaba dando un ultimátum.

Todas las alarmas de su cerebro se encendieron al mismo tiempo. Dejó el ramo de rosas sobre una mesa improvisada para que los asistentes dejasen sus copas vacías y cruzó la sala despacio, aunque le hubiese encantado echar a correr; saludó a varios de los presentes, entre ellos a Lola y Ramón y a su preciosa hija, Silvia, ya licenciada en psicología. Buscó una disculpa anodina y fue al encuentro de Jon.

Al llegar a su altura, Malena logró escuchar.

—Piénsatelo, Jon.

Jon al ver a Malena, se acercó a ella y como si quisiera protegerla, le rodeó la cintura con su brazo y la acercó a él.

Ella estudió la situación y no le gustó en absoluto. La tensión entre Jon y el desconocido se podía cortar con un cuchillo.

—Cariño, este hombre es mi padre.

A Malena se le desdibujó la sonrisa que tenía en los labios. Se fijó bien en el hombre que tenía enfrente e intentó compararlo con las imágenes que había visto de él con anterioridad en la televisión o la prensa, pero, se percató de que parecía un hombre totalmente distinto; su aspecto distaba mucho del que ella recordaba. Parecía que le habían caído veinte años encima,  estaba más demacrado y sus ojos carecían de brillo.

—Un placer conocerte al fin, Malena.

Ella sintió como el brazo de Jon se tensaba alrededor de su cintura.

—Le estaba comentando a Jon que eres realmente hermosa.

Al ver que Jon iba abrir la boca para protestar, ella decidió intervenir.

—Le agradezco el cumplido, señor Zelaya.

Beltrán parecía satisfecho de sí mismo.

—Y tu trabajo es maravilloso— comentó mientras su mirada recorría algunas de las fotografías expuestas.

—Gracias— fue su escueta respuesta.

No deseaba ser grosera, pero le parecía imposible que Jon compartiese ADN con aquel odioso tipo.

—Veo que eres una mujer de pocas palabras.

Ella apretó los labios, pero no dijo nada.

El calor líquido traspasó su vestido, allí donde Jon tenía su mano, recorrió todo su cuerpo y eso la reconfortó.

—Si nos disculpas, tenemos que atender a otros invitados.

Las palabras de Jon fueron melodía para sus oídos.

—Jon…—su padre le detuvo con la mano antes de que se fuera. Malena percibió la tensión en los dedos de Jon y ella se colocó delante de él, como si quisiera protegerle de aquel monstruo.

Jon la hizo a un lado, pero no la soltó.

—Piensa en lo que te he dicho.

La tirantez entre padre e hijo se hizo más que palpable.

El único sonido que irrumpió el momento fue el murmullo de la gente y el hilo musical de fondo.

—No te lo volveré a repetir— instó Jon con un rictus amargo en los labios—, aléjate de mí y de Malena. Olvida que tienes un hijo. Quizás en el transcurso de tu miserable vida, quieras hacer algo decente.

Beltrán Zelaya permaneció frío e indiferente.

—Si te acercas a Clara, a Malena o a mí— murmuró Jon con los dientes apretados—. Volverás a prisión. Me ocuparé personalmente de que tu peor pesadilla se haga realidad. ¿Lo has entendido?

Malena se olvidó de respirar. El padre de Jon no era un hombre al que le gustase que le amenazaran.

—Eres igual de estúpido que tu madre—bramó.

Con ese comentario desdeñoso abandonó la galería.

Jon la atrajo hacía él y la besó con suavidad en la frente.

—Lo siento, no deberías haber presenciado esto.

Ella sintió que se le encogía la garganta. Las lágrimas le nublaron la visión, pero pestañeó y supo controlarlas a tiempo. Acarició con la mano la tensa mandíbula del hombre al que amaba, se puso de puntillas y se acercó a sus labios.

Aquel gesto sorprendió a Jon, sin embargo, respondió al beso.

Profundo, caliente y húmedo.

Varias personas silbaron, otras aplaudieron.

Jon y Malena, entre risas tímidas, se separaron.

—Te quiero.

Aquella declaración de amor, le encantó a Jon. Malena no era muy dada a pronunciar sus sentimientos en voz alta. Eso solo podía significar una cosa: Malena era suya.

Él deposito un suave besos en sus labios.

—Yo también te quiero y puedo repetírtelo todas las veces que haga falta, todas las veces que necesites oírlo— acarició la mejilla de ella con los nudillos mientras la miraba atentamente.

—Tengo una sorpresa para ti.

—¿Otra? —preguntó sorprendida ella.

—He comprado un yate.

Malena abrió mucho los ojos sin poder creerse lo que Jon la estaba diciendo.

—¿Hablas en serio? —preguntó sin poder crérselo.

Le encantó ver su precioso rostro lleno de asombro.

—Ajá.

—No me lo puedo creer.

—Tú, el mar y yo. Solos.

Malena supo con qué dinero había comprado Jon el yate. Con el millón de euros del seguro de vida de Julia.

Él metió la mano en uno de sus bolsillos y sacó una foto.

Malena se llevó la mano a la boca y ahogó un grito.

Era un yate increíble. Ella pestañeó varias veces, como si quisiera cerciorarse de que no era un sueño.

—Debe ser increíblemente caro.

—Tú de eso no debes preocuparte. Entonces, ¿te gusta?

—¿Qué si me gusta? —preguntó ella sin poder creérselo aún—. Es maravilloso. ¿Cuándo lo has comprado?

—Bueno, Clara me ha echado una mano con el papeleo.

Ella sonrió.

La hermana de Jon llevaba varios meses viviendo en Ibiza. Se había divorciado de César y había conocido a un magnate ruso que según ella, le hacía ver y tocar las estrellas y no precisamente las del firmamento.

No había podido asistir a la exposición, sin embargo, la había llamado por teléfono para excusarse. Ya no existían rencillas entre ellas y solían hablar a menudo.

—¿Y cuándo podré verlo?

—Bueno…—Jon se quedo titubeando unos segundos antes de continuar hablando—. Eso va a depender de ti.

—¿De mí? —preguntó ella a sabiendas de que no sabía cómo tomarse todo aquello.

Él la apretó hacía su pecho y ella, como respuesta, levantó los brazos y le rodeó el cuello.

Sentirla tan cerca era fantástico.

Si estuvieran solos, la habría desnudado despacio, sin prisas, y luego le habría hecho el amor despacio, saboreando cada centímetro de piel, sin dejar de mirar sus preciosos ojos. Jon conocía muy bien esa mirada velada por la pasión, a punto de un orgasmo. Le encantaba su sabor. La excitación se adueñó de él. Si no dejaba de pensar en sexo, iba a pasar más de un momento de apuro con tanto espectador a su alrededor.

—Tú debes poner una fecha.

Ella se distanció lo suficiente para mirarlo fijamente a los ojos.

—¿No está en un puerto?

Él se inclinó para hablarle al oído.

—Claro que está en el puerto, en el de Santander para ser más exactos, y será nuestro pasaporte para nuestro viaje de bodas.

A Malena que le estaba dando vueltas la cabeza, comenzó a soltar el aire contenido.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí—. Él se hizo el ofendido.

—Malena Rivas—. Jon se arrodilló y ella pensó que podría desmayarse allí mismo. Nerviosa observó a su alrededor; todos los invitados, con una sonrisa de oreja a oreja, otros los miraban expectantes y emocionados. —¿Quieres casarte conmigo?

Ella sintió una presión en el pecho; buscó a su abuela entre la gente, la única persona que necesitaba, la encontró emocionada, con los ojos anegados de lágrimas. A su lado, Victoria, la madre de Jon, que feliz ante la escena contenía a duras penas la euforia.

Su abuela asintió con la mano en el corazón y la sonrió.

Ella volvió a Jon. Nunca en su vida había encontrado a una persona que hiciera tanto por ella, que la hiciese sentir tan llena, tan feliz.

—Sí quiero— dijo al fin entre aplausos.

Él se levantó y la envolvió en sus brazos.

—Jamás en mi vida se me han hecho tan eternos cinco segundos.

Malena lo acarició con la mirada.

—Gracias por entrar en mi vida, Jon Zelaya.

Como respuesta, reclamó su boca, él la besó de nuevo y esta vez, no tuvo prisa y se deleitó en ello.

Había ido a Liencres a llorar sus penas, a alejarse de un futuro incierto y allí, sin imaginarlo, había encontrado el amor de su vida.

El destino sabía lo que se hacía; sí señor.

FIN

Agradecimientos:

Agradecer de todo corazón a Rosana, Pepe y su hija, Silvia, que me abrieron la puerta de su casa, en Liencres. Me enamoré perdidamente de su conjunto, y de ese cariño nació esta novela.

Quiero dar las gracias a un magnífico fotógrafo, José Luis Sevares Gonzalez, que me dio todas las pautas para que Malena pudiese realizar las mejores fotos. Espero haber seguido bien sus consejos.

A mi grupo de WhatsApp, Autoras del norte. Son maravillosas y siempre aprendo mucho con ellas.

¡Buenos días, chicas!

A todas aquellas personas que me muestran su cariño día a día. Gracias por estar ahí, gracias por abrirme las puertas a vuestro mundo.

Gracias por permitir que me sienta tan especial.

Espero que os enamoréis de mi tierruca, de mi bella Cantabria.

Yolanda Revuelta Mediavilla

Nació un 17 de enero de 1973 en Torrelavega, provincia de Cantabria.

Cuando la lectura infantil pasó a formar parte de su baúl de recuerdos de pequeña, otro tipo de obras llegaron a sus manos, más acordes con la adolescencia por la que estaba pasando. Así conoció a los protagonistas de Tempestad Salvaje, de la autora Johanna Lindsay, donde se perdió entre los rincones del Oeste. Desde ese momento se convirtió en una voraz lectora del tan maravilloso género de la romántica, viajando y compartiendo adorables momentos, sintiendo mayor afinidad por las historias ambientadas donde los ranchos y el sol llenan el campo con sus características.

Y así continuó escribiendo también en la adolescencia, plasmando sus ideas en sus ratos libres, volcando sus pequeñas historias de amor producto, a veces, de sus propias experiencias y sus hormonas revolucionadas por la etapa por la que estaba pasando. Y ya nunca dejó de hacerlo.

Cree fervientemente en el proverbio Un amigo es un tesoro, por lo que disfruta de hablar, reír y divertirse enormemente con los suyos.

Hoy vive su propia historia de amor junto a su esposo, con quien ha tenido a su mayor inspiración, su hija Carla.

La mente de esta autora seguirá deleitándonos con bellas historias, pues en ella el bullicio que los cientos de personajes crean con sus diálogos nunca dejará de sonar.

Su lema Los sueños se cumplen si no los abandonas es el que la acompaña incansablemente, y es el que le da fuerzas en este camino del mundo de las letras.

Puedes encontrarme en:ABCEV

http://yolandarevuelta.wixsite.com/autoraromantica

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