Hija de un Kiowa y una mujer blanca, Selena es vista como diferente y apenas aceptada entre los colonos de las Nuevas Tierras.

Criada por su abuela tras la muerte de su madre, muchos serán los sucesos que marquen su vida para siempre, pero principalmente el de ser acogida por Tyler Sullivan, un domador de caballos salvajes, padre de un niño y viudo.

Atormentado por la muerte de su mujer en manos de los kiowa, mantiene sus reservas para con Selena. Sin embargo la atracción que comienza a sentir por esa joven, lo hace vulnerable, aunque no sabe si será capaz de olvidar su pasado y el rencor que corre por sus venas

Qué hombre de bien preferiría un país cubierto por bosques y habitado por unos miles de salvajes a nuestra extensa república, sembrada de pueblos, ciudades y prósperas granjas, embellecida con todas las mejoras del arte o la industria, ocupada por más de 12.000.000 de gente feliz y dotada de todas las bendiciones de la libertad, la civilización y la religión Andrew Jackson, Presidente de los Estados Unidos. Segundo mensaje anual al Congreso, 1830.

CAPITULO 1

Territorio Indio 1840

Sinceramente, no recuerdo los años que tengo, ni se el día que nací. Soy joven, eso sí, y debo tener alrededor de dieciocho años, lo que si puedo asegurar, y en esto no hay duda, es que soy mestiza, mi padre, según dicen ,fue un indio que deshonró a mi madre una fría mañana de domingo de un mes de Febrero, en la cual, ella paseaba sola e inmersa en sus pensamientos y en el sermón que acababa de escuchar sobre la envidia que el reverendo Roberts, con su voz aguda y sus ademanes exagerados había expuesto esa mañana dominical en la iglesia. Esas fueron las pocas palabras que salieron de la boca de mi madre. Sobre mi acto de concepción nunca dijo nada, ni donde sucedió, y nadie la preguntó.

Durante los nueve meses que estuve en su vientre, ella no salió de casa, la repudiaron como alma al Diablo. Mi abuela, viuda desde hacía varios años, maldijo a todos sus antepasados frustrada como estaba por la situación en la cual ambas se encontraban, se maldijo, a ella misma por encontrase enferma de unas fiebres aquella fatídica mañana y obligar a su única hija a asistir al acto religioso para que nadie se percatara de su ausencia. Acudir a la Iglesia, cada domingo era una obligación de las gentes de los alrededores, se lavaban y vestían con sus mejores ropas, cubrían sus cabezas con pañuelos o gorros, y se reunían fielmente en la Iglesia. Nadie faltaba a la cita del reverendo, todos hacían acto de presencia, aquel que ignorase su llamada religiosa caía en desgracia, era un descarriado del camino que Dios había trazado para el hombre.

No debió ser fácil para ninguna de las dos ver crecer esa barriga mes a mes. Mi madre cayó en un mutismo progresivo durante los meses de gestación y se aisló a un mundo más cómodo para ella. Solo los gritos del parto hicieron romper su silencio. Mi abuela la atendió en el alumbramiento que se prolongó durante varias horas. El sufrimiento invadió la pequeña cabaña de madera en la que vivían. Tras un día agotador, nací llorando a pleno pulmón y dándome a conocer al mundo, minutos más tarde moría mi madre, agotada por el esfuerzo y desangrada, a causa de la ausencia de un médico, que con sus conocimientos quizá hubiese podido salvar su vida. Pero eso es algo ,que por desgracia nunca sabremos.

Mi abuela me arropó con una vieja manta que cubría el cuerpo inerte de mi madre. Lloró por su hija muerta y por su nieta recién nacida, Lloró por el pasado y por el futuro incierto que había de venir. Sé que dudó en quedarse conmigo y llevarme a las lejanas praderas donde habitaban los salvajes, allí seguramente sería recogida y criada por ellos, como una más. No habría preguntas, nadie volvería a mencionar ni a mi madre, y nadie sabría de mí.

Años más tarde, cuando me contó toda la historia con lágrimas en los ojos me dijo que se arrepentía que esos pensamientos se hubiesen arraigado en su mente, me prometió que solo fueron unos segundos de duda, no la culpo.

La pregunté que la había hecho cambiar de idea, ella con su habitual gesto de incertidumbre en el rostro me contestó, que yo la sonreí, y que veloz había succionado su dedo meñique buscando alimento. Estaba deseando vivir.

Me acurrucó en su pecho para darme calor y se acercó a la ventana buscando alguna señal que le indicase el camino a seguir, recuerdo exactamente sus palabras:” la noche estaba estrellada y la luna llena coronaba el cielo con su luz habitual, me pareció más grande y hermosa que nunca, te miré y pensé que eras como ella, poderosa, por eso te llamé Selena.”

CAPITULO 2

Actualmente Oklahoma

El nombre Oklahoma viene de la frase choctaw okla humma, cuyo significado es, literalmente, "gente roja". El jefe choctaw Allen Wright sugirió este nombre en 1866 durante las negociaciones para el tratado con el gobierno federal en relación con el uso del Territorio Indio, en el que se contempla que todo el estado indio es controlado por el Superintendente de Asuntos Indios de los Estados Unidos.

Mis años de infancia pasaron rápido, fui una niña feliz hasta que la razón germinó en mi ser. Nunca me pregunté nada hasta que cumplí los siete años, y mi abuela tuvo que ir al pueblo a comprar tela para confeccionar un vestido nuevo para mí, ya que hasta ese día se había utilizado la tela de los vestidos de mi madre..

Esa mañana nos levantamos más temprano que de costumbre, lo recuerdo perfectamente porque fue el comienzo de una vida angustiosa . Con una pastilla de jabón hecha por ella misma de grasa de manteca de cerdo, aceite de maíz y diversas hierbas aromáticas, que encontraba en el bosque, nos fuimos al río para asearnos, allí en la orilla me peinó mi extenso pelo hasta hacerlo brillar , me hizo ponerme de rodillas y buscar el reflejo de nuestros rostros en las aguas cristalinas. Nunca había notado la diferencia hasta ese día. Mi piel era de tez tostada, mis pómulos estaban más marcados que los de ella, mi rostro más ancho y redondo como la luna llena que me vio nacer, me pase los dedos por los labios, y comprobé que eran más gruesos que los de mi abuela, mi cabello era negro como la noche y lacio me cubría los hombros. A diferencia de ella blanca como el día rubia, con descarados mechones blancos brillantes, en su cabello, y de ojos azules como el cielo según ella me dijo, no podía renuncia a ser quien era descendiente de los guerreros de las praderas, hija de los Kiowa.

Nadie me había visto jamás. Mi abuela había sido muy precavida siempre. No conocía a otros niños y no había conocido a otro ser humano excepto a ella, hasta entonces. La razón ,por la cual mi abuela había cambiado de opinión al respecto, nunca la conocí..

Salimos de la cabaña rayando el alba, afuera nos esperaba el carro tirado por Truhán, un viejo caballo, que nos ayudaba también a arar la tierra, el cultivo de maíz y hortalizas que cada año se sembraba en un pequeño terreno, cerca de nuestra casa.

Nos subimos al carro en medio de un silencio más notorio, de lo habitual entre nosotras, mi abuela alzó las riendas y tras un chasquido, Truhán se puso en marcha, recuerdo perfectamente, el sonido de las ruedas al rozar el terreno que íbamos dejando a cada paso, el viento fresco de la mañana acariciaba mi rostro y jugaba con los mechones de mi cabello, no olvido el olor al rocío caído y tierra húmeda, un nuevo mundo se abría ante mi.

Estaba acostumbrada al paisaje que abrazaba mi hogar, nunca imaginé que pudiese extenderse tanta tierra, tantos paisajes, muchos de ellos muy hermosos, cientos de árboles y plantas diferentes protegidos por las altas montañas fuera de nuestra cabaña.

Estaba encantada con lo que me rodeaba, me sentía parte de todo ello, era curioso pensar así, y más en una niña pequeña, hoy en día recuerdo ese paseo como el viaje más especial que hubiese comenzado nunca.

No tardamos mucho en llegar al pueblo, lo cual significaba, que no estábamos muy lejos de la civilización, como insistía mi abuela en llamarlo o que observando tanta belleza a mi alrededor, el tiempo se había esfumado, como por arte de magia.

Desde el primer momento que mi abuela hizo parar el carro con un ¡Sooo! seco y fuerte, cerca de una valla de madera, la alegría nacida en mi interior por el viaje, desapareció para dar lugar al temor a un miedo injustificado hasta ese momento.

Mi abuela se apeó despacio, no me pasó desapercibido que miraba a todas direcciones, quizá buscase algo o alguien. Seguí con la mirada la dirección que tomaban sus ojos y allí, en ese instante, me pareció entrar en un nuevo mundo. No existían cabañas, como la nuestra, los edificios se alzaban hacía el cielo, de dos plantas otros incluso de tres, todos ellos de madera, algunos con balconadas en lo alto o porches amplios en las entradas de los comercios y casas.

Mi abuela, me ayudó a bajar del carro, me alisó el vestido y me cogió de la mano más fuerte de lo que hubiese deseado, hice una mueca de dolor pero ella no se percató y siguió caminando. Tras varios pasos se paró en seco, bajó la cabeza y me dedicó una sonrisa, se puso a mi altura y acarició mi rostro despacio, como si quisiera memorizar cada uno de mis rasgos. Se me hizo extraño oírla hablar con voz temblorosa

-Oigas lo que oigas, veas lo que veas recuerda que soy tu abuela que me siento muy orgullosa de serlo, y que pase lo que pase, yo te protegeré. ¿confías en mi?.

Yo asentí con la cabeza, sin entender realmente sus palabras pero creí que era importante para ella en ese momento, y así lo hice.

-Bien pequeña, vamos allá.

Se peinó con los dedos, los mechones que se habían soltado de su estirado moño, se alisó la falda con la mano y comenzó a caminar por la calle principal con paso decidido y la mirada al frente.

Las personas se giraban a nuestro paso y murmuraban, otras se paraban descaradamente y nos traspasaban con la mirada desde la cabeza a los pies, los susurros iban de boca en boca, y parecía que solamente eramos nosotras las que nos dirigíamos a un lugar concreto, el resto de la gente en pie como si fuesen estatuas nos observaban con atención.

Nunca imaginé tantos rostros diferentes en un mismo lugar. Todo era una novedad para mí. Todo me fascinaba y a la vez todo me producía temor

-No mires hacia atrás Selena, no les des ese gusto, sigue caminando replicó mi abuela alzando aún más la barbilla,.

Yo seguí su ejemplo sin entender muy bien, las circunstancias que me rodeaban, la mano de mi abuela sudaba al contacto con la mía y temblaba a la vez. Entendí que estaba nerviosa. Seguí caminando a su par, daba grandes zancadas para seguir su paso. No recuerdo cuanto tramo anduvimos hasta que paramos en seco, ante un escaparate de telas de vivos colores, algunas y otras de colores más sobrios . Al entrar por la puerta, me llamó la atención la campanilla que sonó a nuestra llegada, yo miré hacia el techo buscando algún pajarillo que se hubiese colado al interior del almacén. Mi abuela tiró de mí hacía adelante y posó sus manos en mis hombros con afán protector.

A los pocos segundos salió de la trastienda un mujer ya entrada en años, de pelo blanco sujeto a la nuca con un ceremonioso recogido. Más bien baja y entrada en carnes, se acercó a nosotras con paso decidido, con el dedo indice se subió las lentes sutilmente, al hacerlo y mirarnos directamente abrió los ojos como platos ,su sonrisa se congeló en su rostro, parecía una estatua porque el color de la piel fue desapareciendo hasta llegar a un blanco grisáceo. Un sonido agudo sin identificar salió de sus labios. Mi abuela, ya impaciente la saludó con un movimiento de cabeza.

-¿Señora Cooper, sería tan amable de atendernos?

Yo alcé curiosa la mirada hacía mi abuela. Su voz sonaba tranquila , no así sus manos que bailaban sutilmente sobre mis hombros .

-Por supuesto, disculpe mi comportamiento, avanzó decida hasta nosotras- pero han pasado tantos años sin saber de usted que me ha costado reconocerla, Señora Grayson.

¿Señora Grayson?, así que ese ea su verdadero nombre, ella nunca me lo había comentado, siempre pensé que se llamaba abuela.

La señora Cooper me lanzó una mirada de soslayo.

-¿Y esta pequeña es....?

- Es mi nieta, Selena - dijo en tono seco.

La señora Cooper ahogó una exclamación y me miró directamente a los ojos.

-O sea que es cierto....

-Señora Cooper, tenemos prisa si fuera tan amable de atendernos sin demora- La atajó mi abuela.

-Señora Grayson, le ruego que me disculpe, pero no se si será, eso posible....

La mujer carraspeó nerviosa.- Quiero que comprenda en que situación tan violenta, me pone usted.

Si la atiendo, mi nombre y el de mi almacén quedará en entredicho, no es nada personal espero que pueda comprenderme vivo de mis clientes, este es un pueblo pequeño, y antes de que salga usted de aquí, todo el mundo sabrá donde ha estado, que ha dicho y que ha comprado...lo lamento, sin más le ruego que salga de mi establecimiento ya que cada minuto que pasa usted aquí dentro mi reputación quedará en entredicho.

La señora Cooper se miraba nerviosa las manos unidas a su regazo, un color rosáceo invadió su rostro, volvió a carraspear como si le fuera la vida en ello.

Desvié mi atención a mi abuela, no había entendido exactamente las palabras de la señora Cooper, pero sabía que no había dicho nada bueno, por la actitud hierática de mi abuela que miraba fijamente a la dependienta buscando algún indicio de haber malinterpretado sus palabras, suspiró hondo y sin más giró sobre sí misma, llevándome con ella.

-¡Vayámonos Selena, que aquí no somos bien recibidas!

-¿Abuela, que ocurre? Pregunté asustada.

-No es nada pequeña, la ignorancia es la madre del miedo a lo desconocido, eso es lo que ocurre. Me acarició el rostro suavemente haciéndome sentir importante.

Mi abuela unió su mano a la mía y juntas salimos del comercio, cual fue nuestra sorpresa al ver a una veintena de personas enfrente de la puerta, de miradas amenazadoras, y ceños fruncidos, a lo lejos divisé a más mujeres y hombres que se iban acercando al gentío formado en el almacén de la señora Cooper .

-No tengas miedo Selena, todo ira bien, escuché decir a mi abuela.

Pero no podía evitarlo, comencé a temblar, era pequeña pero sabía distinguir una cara alegre de una cara enfadada, y todos ellos estaban de muy malhumor, no entendía muy con quién o porqué.

-Selena, no te alejes de mí, ¿ entendido?, cuando yo te diga que corras, corre y no mires hacía atrás.

¿ Comprendido?, Por si la situación se complicase más de lo debido ¿sabes dónde hemos dejado el carro?.

Yo asentí con la cabeza.

-bien dirígete hacía allí rápidamente, coges las riendas y cruza velozmente con el carro la calle principal, no mires hacía los lados, siempre de frente y sal del pueblo lo más aprisa que puedas, Truhán, te llevará a casa.

-Y ¿ tú? Pregunté alarmada.

-Estaré bien, Selena, estaré bien - masculló.

Alguien comenzó a farfullar frases incoherentes hasta que unos con otros fueron elevando la voces dejándose oír.

Mi abuela me protegió con su cuerpo mientras se abría paso a través del gentío reunido en la calle. Al pasar cerca de una mujer me gritó:

-¡Eres hija del pecado!

Yo asustada me abracé al cintura de mi abuela, ella casi me llevaba a volandas, nos empujaban violentamente, haciéndonos zarandear de un lado a otro, en más de una ocasión estuvimos a punto de perder el equilibrio, pero seguimos avanzando, haciendo caso omiso a los insultos que llegaban a nuestro oídos.

-¡Salvaje, no eres más que una salvaje! Gritó un hombre que le faltaban casi todos los dientes en la boca.

-¡Eres la hija de un asesino!- Exclamó otra mujer encolerizada.

Comenzamos a correr, escuchaba la respiración agitada de mi abuela, y temí por ella. La gente nos seguía tirándonos a nuestro paso, piedras, tierra o cualquier objeto que encontrasen en su camino.

Un guijarro alcanzó a mi abuela en la cabeza, por su frente comenzó a brotar sangre que en segundos la cubrió parte del rostro y cuello empapando el vestido.

-¡Abuela!- Grité ante la imagen ensangrentada de ella

--No es nada, Selena, sigue corriendo, no pares.

A lo lejos divisé el carro e hice un gran esfuerzo, y apreté mi paso, las fuerzas de mi abuela se iban agotando, tiré fuertemente de ella pero su mano se resbalaba continuamente entre mis dedos, desvié la mirada a nuestra unión, y lo que vi me cortó la respiración, la sangre goteaba entre nuestras manos. No me dejé vencer por el pánico y seguí corriendo, de pronto salí despedida hacía adelante, caí de rodillas, el dolor causado en la pierna traspasó mi carne como un látigo, dolorida, me volví y observé que mi abuela desplomada en el suelo. Inmediatamente me levanté, y corrí hacía ella.

-¡Abuela, abuela!- Grité desesperada ante la quietud de su cuerpo.

El gentío paró a unos metros de nosotras, sin perder detalle de lo acontecido.

Unos disparos rompieron la escena, las personas que nos rodeaban fueron haciendo un pasillo por el que se abría paso un hombre muy alto de mirada fría, con una cicatriz que cruzaba su cara, me pareció un hombre más bien feo, de su cintura colgaba un cinturón , una de las pistolas descansaba en una de las cartucheras, la otra la sostenía con la mano, en su pecho brillaba una estrella .

De forma inconsciente me acerqué más al cuerpo de mi abuela, noté que se movía débilmente.

El hombre se acercó despacio a nosotras, se colocó al lado de mi abuela, y la giró sobre su espalda, la imagen me sobrecogió, la sangre mezclada con la tierra y el pelo cubrían su rostro. Deslizó un brazo por su espalda y otro por debajo de las rodilla, la incorporó junto a su pecho y comenzó a caminar en dirección del carro, yo amedrentada, como estaba, me incorporé y me agarré con fuerza el vestido de mi abuela y lo seguí con paso decidido

Al llegar al carro la depositó con cuidado en la parte de atrás, la cubrió con una manta, y me ordenó que me sentara a su lado. Él subió al pescante y atrapó con ambas manos las riendas y azuzó a Truhán, éste presintiendo el peligro relinchó y salió a galope del pueblo. Me acurruqué en torno a mi abuela, y con un hilo de voz la oí decir:

-Lo siento, Selena, no sabes cuanto lo siento y rompió a llorar.

CAPITULO 3

El camino de vuelta se hizo más largo. Esta vez hice caso omiso al paisaje y centré toda la atención en mi abuela, que parecía dormitar a ratos, abría los ojos apenas, y siempre acompañado de una mueca de dolor. Estaba asustada, pensé que se iba a morir. ¿Qué iba hacer yo sin ella? No quería ni imaginármelo, y menos después de la mala experiencia vivida .

El hombre que nos acompañaba no habló en todo el trayecto, más tarde supe que era el sheriff, Oliver Loving, un hombre que impartía la ley, de manera justa en las Grandes Praderas.

Llegamos a la cabaña sin más altercados. Escuchar la palabra ¡Sooo! Fue música celestial para mis oídos. Sin más preámbulos, el sheriff descendió del carro, y se dirigió hacía nosotras con celeridad.

- baja rápido y ve abriendo la puerta, me dijo con voz grave y resuelta.

Hice inmediatamente lo que me había ordenado, abrí la puerta y cuando me giré, él ya estaba con mi abuela sujetándola en sus brazos. Pasó a mi lado fugazmente, y se adentró en la cabaña.

- ¡Una cama! - Exclamó impaciente

Con el dedo índice le señalé unas cortinas que colgaban del techo, corrí hacía ellas y las hice a un lado.

- ¿tienes agua limpia? - Arguyó él depositando el cuerpo magullado de mi abuela en la cama.

Asentí con la cabeza.

- Ponla a calentar y busca paños limpios.

Obedecí de inmediato e hice lo que me mandaba.

Lavamos a mi abuela lo mejor posible, que aún seguía en estado semiconsciente, él estaba tenso pero yo con mis ojos de niña, no podía descifrar su desasosiego. Se mesó la mano por el pelo y suspiró.

- Esperame aquí, enseguida vuelvo.

Sin más explicaciones, salió por la puerta.

El tiempo pasaba despacio, llegué a pensar que el sheriff nos había abandonado, mi abuela más recuperada abría sus ojos, pero su mirada estaba pérdida en el vacío. La llamé varias veces pero no obtuve respuesta alguna por su parte.

No recuerdo el tiempo transcurrido, pero sí la alegría de ver entrar por la puerta al sheriff, mi sonrisa se apagó cuando vi tras él, la figura de una mujer delgada y menuda.

- ¿Cómo te llamas? - preguntó él con interés

- Selena.

- Bien Selena, te presento a la señora Sullivan, ella será quien ayude a desvestirse a tu abuela y os cuidará hasta que ella se encuentre mejor, ¿de acuerdo?.

Tragué saliva despacio, intentando recomponer sus palabras en mi cabeza, asentí sin llegar a comprender del todo la situación.

Él volvió a colocarse el sombrero en la cabeza.

- Señora Sullivan lo dejo todo en sus manos, una vez más, gracias.

La mujer le devolvió el saludo y ambas dirigimos nuestra mirada al hombre que salía por la puerta.

Con una sonrisa en los labios, la señora Sullivan se volvió a mí.

- Selena ayúdame, que tenemos mucho trabajo por delante- precisó suspirando.

No todo salió mal ese día, siempre creí que la señora Sullivan era un ángel que guardaba sus alas en algún lugar recóndito de su cuerpo, un ángel que fue nuestra salvación en los años venideros.

***

.

Los años acaecieron deprisa. No volvimos al pueblo nunca más. Mi abuela se recuperó despacio de sus heridas físicas, pero se que las cicatrices del alma perduraron hasta el día de su muerte.

Para mí todos los días eran iguales, solo cambiaban las estaciones del año. No echaba de menos nada que no hubiese conocido, por eso era feliz.

Me convertí en una joven que le gustaba vagar por las praderas, mi parte india estaba muy presente en esas escaramuzas. Mi instinto protector y mi habilidad para la caza se manifestaban día a día. No nos faltaba ni carne ni pescado para comer. Soy una gran cazadora, el pequeño huerto daba sus frutos y nuestra alimentación era mejor que cualquier vecino a diez millas a la redonda. Aprendí a leer y a identificar las plantas con la ayuda de mi abuela, cerca de nuestra cabaña crecían verdaderos milagros de la naturaleza. El “wokow”, llamado así por los comanches, es una planta muy efectiva contra las enfermedades infecciosas, los catarros y a su vez sirve para curar heridas y úlceras en la piel, y otras más, que almacenábamos como verdadero tesoros .

La señora Sullivan venía dos veces por semana, y nos ayudaba con los quehaceres diarios, confeccionaba mi vestuario y cuidaba de la abuela que ya sufría dolores en los huesos y enfermaba muy a menudo.

El sheriff, también se pasaba, de vez en cuando, por nuestra cabaña y nos ofrecía cierta protección contra aquellos que no admitían mi presencia .

Este era mi mundo, hasta que un fatídico día, mi abuela amaneció con un dolor intenso en el brazo, la costaba respirar, y se sentía muy débil, agotada se volvió a la cama.

Asustada por su agitación y color de piel blanquecino, le hice una infusión, con la intención de que calmase su dolor. No fue así, a cada hora se debilitaba más.

- Selena, si algo me ocurriese, no dudes en correr hasta la casa de Grace, la señora Sullivan. ¿sabes donde vive?- Musitó con voz débil

Negué con la cabeza, ya que las palabras se habían bloqueado en mi garganta, impidiendo emitir sonido alguno.

La voz de mi abuela cada vez era más lánguida, me acerqué a ella aproximando mi oído junto a sus labios.

- sigue el camino de la rivera del río donde crecen los robles, los pinos y los cedros, ellos te llevarán hasta la casa de Grace, no tienes pérdida, déjate guiar por ella, ha demostrado ser una buena mujer.

Las lágrimas invadieron mis ojos, no podía eludir que mi abuela se estaba muriendo.

¡Dios mio! Ella era mi vida, mi centro, y ahora todo se desvanecía como llevado por el viento.

Mi abuela dejó de respirar una tarde de octubre. Pálida y con los labios amoratados, le cerré los ojos e imaginé que dormía, me acurruqué junto a ella, como había hecho infinidad de veces, pero su cuerpo ya no irradiaba el calor de antes. No supe el tiempo que pasé a su lado ,llorando su pérdida. El dolor era tan fuerte que me producía espasmos y me abrazaba a mí misma intentando controlar los temblores que recorrían mi cuerpo.

Vino la noche y con ella el amanecer. El cuerpo inerte de mi abuela yacía a mi lado sin signos de vida. Me levanté despacio de la cama, mis piernas no respondían, me sujeté a una de las paredes y comencé a sollozar desconsoladamente, sintiendo por primera vez en mi vida, un gran vacío en mi alma.

CAPITULO 4

Tyler Sullivan se consideraba un hombre paciente, pero esa mañana dudaba de ello. Por el cercado se paseaba majestuosamente “Bronco” un espléndido ejemplar equino, aún salvaje.

Subido a la cerca estudiaba minuciosamente los movimientos del animal. No podía negar que era un magnífico caballo. Su pelaje brillaba intensamente con la luz del alba, los músculos se tensaban fuertes y robustos al trotar. Relinchaba ociosamente haciéndose oír, y dando a entender quien de los dos machos era el dominante.

Tyler había intentado en innumerables ocasiones acercarse a él, sin éxito alguno. Le había bautizado con el nombre de “Bronco” por su temperamento tosco y desapacible, y el nombre le iba como anillo al dedo.

Tyler escuchó a su hijo dentro de la casa, sonrió pasa sus adentros al imaginarse la escena,

Seguramente, James no querría desayunar o lavarse, y gritaba desconsolado hasta que su abuela cediera a sus exigencias, que en escasas ocasiones ocurría pero él admiraba el valor de su hijo al intentarlo cada mañana. El último año no había sido fácil para ninguno de ellos. Necesitaban encarecidamente a Emily, su esposa y madre de James.

El dolor traspasó a Tyler, se dijo para sí mismo, que los meses no apaciguaban la sensación de soledad, que le invadía a todas horas, especialmente en su cama cada noche.

Emily había muerto a manos de los Kiowas. Ese día su madre Grace, no se encontraba con ellos, había ido de visita a casa de la señora Cooper, y él se había llevado a su hijo, no lejos de la casa, a buscar agua al río. Aún escuchaba los gritos de Emily en su cabeza. Llamándolo, gritando desesperadamente por su nombre. Se le heló la sangre en las venas al escuchar su voz. Tapó con su mano la boca de su hijo, y lo escondió lo más rápidamente que pudo entre unos matorrales, y corrió velozmente, siguiendo los lamentos de Emily, hasta que de pronto la voz, se apagó.

Cuando llegó lo primero que vio, es que el cercado estaba abierto, y todos los caballos que custodiaba, en su interior habían desaparecido. No tenía duda de que no había sido un accidente, las huellas de mocasines unidas a los cascos de caballo, le confirmaron, que los comanches o los kiowas habían invadido sus tierras, con un único fin robar los caballos. Inmediatamente corrió hacia la casa y allí se encontró con un escenario dantesco, Emily sin vida en el suelo, con las faldas hasta la cintura, sus polainas rasgadas, y con sus piernas cubiertas de sangre.

Un alarido brotó de su garganta, se llevó las manos a la cara desconsolado por la imagen, se arrodilló junto al cuerpo de su esposa, llorando y gritando su nombre.

***

Un presentimiento le recorrió la espalda, inmediatamente Bronco relinchó más fuerte, y se puso más nervioso, él, sin girarse tomó el rifle, que descansaba a su lado, y que siempre le acompañaba tras la muerte de su esposa. Acarició el frío metal entre sus dedos y se giró rápidamente con el arma apuntado en alto.

No se sabe quién quedó más impresionado, Si Selena, viéndose en el punto de mira de un arma o Tyler, observando a una mujer india vestida como una blanca en sus tierras.

Selena, ahogó un grito pero no se amedrantó, lo más importante de su vida había muerto, ya no tenía nada que perder.

- ¿vive aquí, la señora Sullivan?

- ¿quién lo pregunta?- Fue la escueta respuesta de Tyler, aún con el rifle en alto.

Selena carraspeó antes de contestar, mientras veía como el arma apuntaba directamente a su corazón.

- Soy la nieta de Sarah Cooper, mi nombre es Selena.

Tyler hizo el gesto de bajar el rifle, pero en el último momento, lo pensó mejor, y siguió apuntando a la joven que tenía frente a sí.

- Tyler, baja inmediatamente el arma, ¿no ves que estás asustando a la muchacha? Selena, por el amor de Dios, ¿qué ha ocurrido? La voz de Grace desde el umbral de la puerta hizo desviar la atención de ambos hacía ella.

Selena, sin pensar en las consecuencias, corrió hacía la mujer y se sintió totalmente reconfortada, cuando los brazos de Grace la rodearon, dando rienda suelta a su dolor.

Cuando Grace me abrazó, me sentí de nuevo en casa, protegida.

Más tarde sentada en la mesa de los Sullivan, junto a un plato de sopa, pude percatarme de que padre e hijo me miraban sin cesar, sin salir de su asombro.

El pequeño rondaba las faldas de su abuela en todo momento, y me recordó a mí cuando era pequeña y realizaba ese mismo ritual con mi abuela. Era un niño precioso, de cabello rubio y ojos grandes y de color miel, se parecía mucho a su padre, éste apoyado en una de las paredes, con los brazos cruzados sobre el pecho, no dejaba de mirarme intensamente con una expresión indescifrable en sus ojos, tan parecidos a los de su hijo, de vez en cuando se le tensaba un músculo de la mandíbula, pero desde mi llegada, no había pronunciado una palabra, y eso me daba a entender, que no era bien recibida en su casa.

Al contrario Grace no paraba de hablar, encadenaba una frase con otra llenando el vacío reinante, desde mi llegada.

No tenía hambre, lo único que deseaba era volver a mi cabaña y dar sepultura a mi abuela.

Sin más preámbulos, me levanté de la mesa y agradecí las atenciones de Grace. Debía marchar, sabía donde era no bien recibida.

- ¿Señor Sullivan?- Musité

Él centró su atención en mí.

- Le ruego que me disculpe, por haber venido a su casa sin ser invitada...

- ¡Selena por el amor de Dios, no digas eso.....!- Exclamó, Grace levantando la voz.

Yo la interrumpí, alzando la mano.

- Déjame continuar Grace, te lo ruego...dirigí mi mirada hacía su hijo, que no se había movido de su lugar.- Sólo le pido un último favor...mi voz se quebró, le ruego que me ayude a dar sepultura a mi abuela.

Después le prometo que no volverá a saber de mí.

Con una mirada serena y hostil, se dirigió al perchero donde descansaba su abrigo, y con un rápido movimiento se lo puso yo le imité y, sin más palabras salimos de la casa, solo los llantos de Grace rompían el incómodo silencio reinante.

Me subí al carro a su lado, él azuzó las riendas, y nos pusimos en marcha, no habló durante el trayecto, y yo seguí su ejemplo. Solo el olor a tierra húmeda me hacía sentir viva. No me miró ni una sola vez. Al llegar, cogió la pala que guardaba en la parte trasera del carro.

- ¿Dónde quiere que cabe?- Me preguntó con una mirada directa y fija.

Noté inmediatamente calor en mis mejillas.

- debajo del árbol, estaría bien...respondí señalando con el dedo índice al cedro que se alzaba a unos metros de la cabaña.

Él asintió, y se dirigió al lugar indicado.

Me ayudó a envolver el cuerpo de mi abuela con una sábana, y entre los dos la llevamos hasta la parte posterior del carro y allí la depositamos, él cogió las riendas y dirigió al caballo hasta la tumba, yo al otro lado , seguí sus pasos en silencio.

La sensación de la tierra cayendo en el cuerpo inerte de mi abuela fue demoledor. Rompí a llorar y me dejé caer de rodillas, sin poder creer lo que estaba sucediendo.

Él en señal de respeto se quitó el sombrero, y rezó una plegaria.

- dejaré que te despidas, a solas de ella.

Y sin más se dio la vuelta, llevando el carro consigo.

Yo aún arrodillada ante la tumba, agarré con desesperación un puñado de tierra, ésta se deslizó entre mis dedos.

- abuela, te necesito más que nunca, no me abandones.

Una ráfaga de viento hizo mover las hojas del cedro, levanté la vista y aparté el pelo de mi cara, y en ese instante supe que mi abuela estaba conmigo.

Me levanté despacio y deshice el camino, allí cerca de la cabaña se encontraba Tyler, su rostro era frío e inexpresivo.

- ¿Estarás bien? - Repuso con interés

yo asentí con la cabeza.

- Bien, entonces me marcho, no me gusta dejar mucho tiempo solo a James y a mi madre-

Arguyó colocándose el sombrero.

Me sentí inmediatamente culpable, mis manos temblaban y para evitarlo me rodeé con los brazos la cintura buscando, así un poco de calor.

- Lo lamento solo he pensado en mí, y ahora me doy cuenta, que ha dejado a su familia indefensa

- musité con un hilo de voz.

Siento mucho lo de su abuela, le escuche decir.

Gracias es muy amable por su parte, le estaré eternamente agradecida.

Debo marchar

- Claro por supuesto, levanté la mirada y me encontré con la suya, una corriente desconocida en mí recorrió mi cuerpo.

- Señorita...Cooper.

Sin más se subió al carro y desapareció en el horizonte.

CAPITULO 5

Tyler se lo repitió por enésima vez que había actuado bien dejándola sola en aquel claro cerca de la cabaña. No tenía ninguna responsabilidad con ella, ya tenía demasiados problemas en su mente como para añadir otro más a su vida

Además de llevarla consigo, ¿dónde iba a dormir?, su casa era pequeña sólo contaba con dos habitaciones, en una dormía él y en la otra su madre con James. Si la decisión ya estaba tomada porque se sentía tan inquieto.

- Excusas - se escuchó decir a sí mismo, solo buscaba excusas para aliviar de su pensamiento la decisión escogida y no sentirse culpable.

Pero no era así, se recriminaba por el abandono de una muchacha que dejaba indefensa a merced de muchos peligros, en aquellas tierras inhóspitas y salvajes aún sin colonizar, se regañaba a sí mismo, por la atracción física que sintió por ella, desde el primer momento, que la vio. Estaba furioso consigo mismo por desear los labios de una mujer india y anhelar enredar sus dedos en su hermoso cabello negro que se derramaba por su rostro como una cortina.

Se removió inquieto de puro culpable que se sentía.

- ¡Por el amor de Dios!, se sacudió la cabeza, intentando así despejar su mente tales pensamientos.

Esa mujer pertenecía a una de las tribus o quizá a la misma que había asesinado a su esposa. Pero a medida que el carro avanzaba, su mente quedaba atrás con la joven de mirada triste y desconsolada que había dejado sola en aquellas tierras, con la única compañía de una tumba.

Pensó en un par de ocasiones en dar la vuelta e invitarla a su casa por un tiempo definido, pero en ese momento, no podía enfrentarse a la opinión pública y para ser sinceros, no podía enfrentarse a sí mismo.

Él se dedicaba a capturar con lazo los caballos salvajes que recorrían en absoluta libertad y en manadas las extensas praderas. Y más tarde los domaba en su cercado, vendiéndolos a un buen precio en el mercado. Era un trabajo arduo y sacrificado pero que daba sus beneficios, los cuales permitía a su familia salir adelante. No podía echar a perder sus ingresos por un deseo contenido hacía una mujer que había conocido esa mañana.

Se alegró de divisar su hogar, miró hacía el cielo buscando la posición del sol, no faltaba mucho para el mediodía aún no tenía el día perdido, comería algo y seguiría con la doma de Bronco, de esta forma se sumergiría en el trabajo, no dándole más tiempo a pensar en nada más que no fuese su caballo.

Su hijo jugaba cerca de la vivienda con un caballo de madera que él mismo había tallado el día que nació, al verlo James corrió a su encuentro, con una gran sonrisa en el rostro.

- Papá, papá, ¡ya has vuelto!... ¡Abuela, papá ya está en casa!- exclamó el pequeño echándose a los brazos de su padre.

Tyler abrazó a su hijo con ternura. Lo tiró al aire en volandas, y lo volvió a recoger para deleite del pequeño que reía sin cesar ante el juego de su padre.

En ese instante Grace, salía de la casa con un paño entre las manos, sonreía, aunque en sus ojos se apreciaba cierta tristeza, Pasó su mirada por los alrededores buscando algo o alguien. Tyler sabía perfectamente lo que anhelaba encontrar su madre, a Selena.

Ante la decepción en el rostro de su madre, Tyler se preparó para lo peor.

- ¿y Selena?- Preguntó Grace inquieta, acercándose a grandes pasos hasta llegar a la altura de su hijo y su nieto.

- En la cabaña, en su hogar- respondió Tyler más tranquilo de lo que realmente se encontraba.

- Tyler Sullivan, no habrás permitido quedarse a esa muchacha desamparada en esa cabaña, allí lejos de cualquier persona civilizada.- Replicó su madre enfadada.

Tyler depositó a su hijo en el suelo y le acarició con la mano el pelo rubio que tanto le recordaba a su esposa.

- Me pareció lo más correcto - masculló Tyler.

- ¿qué te...qué te pareció lo más correcto, Tyler?- Preguntó Grace sin entender.

- Madre... comprende mi decisión, no ha sido fácil pero si viene a vivir con nosotros solo nos causará problemas....

- ¿ Qué causará problemas, Tyler?- Le interrumpió su madre, - ¿ podrás vivir tranquilo, a partir de hoy, sabiendo que has dejado a una muchacha indefensa, expuesta a decenas de peligros..?¿Cómo te sentirás cuando vengan a comunicarte su muerte, ¿seguirás pensando que fue la decisión más correcta?, ¿Podrás vivir con esa responsabilidad el resto de tu vida?...

- ¡Ya basta!- Vociferó Tyler, - no me vas a convencer de lo contrario, la decisión ya está tomada, no hay más de lo tengamos que hablar sobre este tema...

En ese instante la atención de ambos, se dirigió hacía James que lloraba ante la disputa entre su padre y abuela.

Tyler alzó a su hijo del suelo, y le acarició suavemente la espalda, comenzó a susurrarle palabras suaves al oído, a la vez que el llanto del niño disminuía poco a poco. Al levantar la mirada se encontró a su madre afligida con los ojos rasantes, a causa de las lágrimas contenidas.

Maldijo por lo bajo, y se encaminó hacia la casa. No había avanzado más de tres pasos cuando escuchó a su madre decir:

- Para mí, es como la hija que nunca he tenido, la he visto crecer y he aprendido a quererla.

- No madre,... estás confundida, si has tenido una hija, se llamaba Emily, y te recuerdo que murió a manos de los de su raza. No lo olvides nunca - Respondió Tyler a su espalda y sin llegar a perder los nervios.

Padre e hijo avanzaron despacio y en silencio camino a la casa, alejándose así de una Grace rota por el dolor y el llanto.

***

Habían transcurridos tres días desde que Tyler me había traído a la cabaña, la soledad me abrumaba de tal modo que intentaba esquivarla dando largos paseos por el bosque, unas veces iba de caza, o recogía plantas que más tarde secaba y utilizaría como medicina, pero generalmente, me limitaba a observar a mi alrededor y deleitarme con las muestras de colores y texturas, que me brindaba la naturaleza.

Esa noche, la luna se escondía tras unas nubes negras, el frío otoñal se adentraba en la cabaña. No encendí ninguna vela, debía ser precavida y cuidar de lo poco que tenía. Decidí irme a la cama, allí tapada con las mantas el frío sería menos intenso, no había podido encender el hogar, ya que la maleza del bosque estaba húmeda. No estaba siendo fácil vivir sola, pero la vida, no me había dado otra alternativa. En mi mente volvió aparecer la imagen de Tyler, con su sombrero, su porte y su mirada. Suspiré intentando en vano que abandonase mi pensamiento. Y recordando su fragancia, me quedé dormida.

Una sensación extraña me despertó, desorientada abrí los ojos, comencé a toser, me costaba respirar, llevé mi mano a la boca y a la nariz, pero la sensación de ahogo se hacía más apremiante, a cada instante, intenté levantarme del camastro, pero mis piernas no respondían y caí de rodillas al suelo. No se veía nada, todo estaba oscuro. Tropecé con mis botas e instintivamente, me calcé. Agudicé el oído intentando escuchar a mi alrededor pero los espasmos de la tos se hacían cada vez más profundos y más continuos.

Mis ojos lloraban irritados y de pronto lo olí, humo. ¡Dios mio! Fuego.

Intenté pensar rápido, quizá el bosque se estaba incendiando pero de repente recordé, la humedad de la tierra a causa de las lluvias caídas, el día anterior. Era complicado, pero no podía desechar ninguna de las alternativas. Gateé por el suelo de madera buscando a tientas la puerta, no me faltaba mucho para llegar a ella, conocía exactamente su ubicación, aún de rodillas y con una mano alzada palpé el umbral, me iba a incorporar, cuando de repente unos pasos me hicieron poner en alerta, luego unas voces en susurros alrededor de la cabaña. No estaba sola, me giré y apoyé la espalda en la puerta, me percaté que la madera estaba caliente. A través de la pequeña ventana vislumbré una llamarada.

La cabaña estaba ardiendo y yo era presa de unos desalmados, que deseaban quemar mi hogar conmigo dentro. Estaba atrapada e iba a morir.

Intenté pensar deprisa, No debía permitir que el miedo invadiese mi mente. Intenté imaginar cuantas personas podían esperarme en el exterior, pero me fue imposible, el humo atacaba mis pulmones de tal forma, que me era imposible respirar.

Escuché los relinchos de los caballos, estaban nerviosos, el fuego se avivaba con más fuerza y el calor en el interior de la cabaña se hacía cada vez más insoportable. Gotas de sudor resbalaban por la frente y la espalda. No estaba preparada para morir, pero si tenía una cosa clara, prefería morir luchando que darme por vencida. Escuché risas y voces que iban y venían. Silencio. Debían de darme por muerta, y sabía que el factor sorpresa era definitivo para desorientarlos. Abrí despacio la puerta, el contraste de la fría noche con el interior de la cabaña hizo que ahogase un grito en mi garganta ya que mi única prenda de vestir era una camisola para dormir.

Sabía el recorrido a seguir, me armé de valor, y con un gesto desesperado, me levanté y corrí rauda y veloz, no miré hacia atrás, necesitaba toda mi concentración en mis piernas. Un griterío se formó a mis espaldas

- ¡Allí mirad, se escapa!

- ¡maldita sea, no la dejéis marchar, darle alcance!

Mis pulmones parecían estallar, al igual que mi corazón que martilleaba en mi pecho de forma incesante.

Debía seguir, no darme por vencida. Una noche sin luna, no es un momento propicio para escapar pero si para pasar inadvertida. Sus pasos resonaban tras de mí, ni siquiera me percaté en qué momento caí de bruces en el suelo, e inmediatamente un peso enorme cayó sobre mí, el cual me hizo palidecer al sentir un dolor impresionante sobre mis riñones.

Una respiración tan agitada como la mía, se hacía oír cerca de mi oído.

- ¡eres rápida fierecilla e inteligente! Pero esta vez no te saldrás con la tuya- puntualizó, a la vez que presionaba sus dedos en mis hombros.

El dolor se me hizo insoportable y lancé un alarido, me moví intentando evitar ese peso molesto que recaía sobre mí.

- Pequeña, si te sigues moviendo así, vas a excitarme, y te aseguro que no me voy a quedar con las ganas, te levantaré las faldas y me desfogaré contigo...- musitó con voz grave.

Inmediatamente me detuve.

_ Chica lista, muy lista, a mi pesar y soltó una carcajada sonora

Su aliento fétido me revolvió el estómago, y una arcada me llegó a la garganta.

Escuché más voces los demás no estaban lejos, no tardarían en llegar al lugar donde nos encontrábamos.

Hundí el rostro en la tierra húmeda, no me cabía ninguna duda de que iba a ser violada, y después me darían muerte. A mi mente llegaron cientos de imágenes entremezcladas, y en muchas de ellas aparecía Tyler. ¡Qué ironía! Pensar en ese momento en el hombre que me había abandonado a mi suerte, y por el cual, al mismo tiempo deseaba desesperadamente ser besada.

- ¡No puedo respirar! - Repuse con un hilo de voz

- Está bien vamos a levantarnos, pero no quiero ninguna estupidez por tu parte. ¿ De acuerdo?...¿has entendido?.

Asentí con la cabeza.

Sentí un inmenso alivio cuando él se levantó, yo intenté imitarlo, pero mi cuerpo dolorido me lo impedía.

- ¡levántate!- Exclamó con voz fría.

Me senté, y a la altura de sus botas vi algo que brillaba, inmediatamente me percaté de que era un puñal.

Sin pensarlo dos veces, y con un gesto diligente y apresurado, me lancé sobre la empuñadura gélida al contacto de mi mano.

Sin mediar palabra me levanté bruscamente y alcé el puñal a su cuello. Él me miró sorprendido, y al instante, realizó un movimiento con la intención de arrebatarme el arma. Yo presurosa, me lancé sobre él. Forcejeando en un descuido de mi atacante, le traspasé el cuello con el puñal. La sangre caliente y viscosa recorrió mi mano. Me giré en silencio esperando oír algún ruido de alarma, y escondiendo el puñal en mi bota , me alejé lo más sigilosa que pude.

Con la respiración agitada y con los nervios a flor de piel apresuré mi paso y comencé a correr de nuevo.

No miraba atrás, las zarzas y las ramas me golpeaban en el cuerpo y arañaban mi rostro. Corrí hasta llegar al río, y sin pensarlo dos veces me sumergí en sus aguas heladas buscando un refugio en su orilla, con un poco de suerte, pensarían que hubiese querido atravesar el río y en el intento me hubiese ahogado.

Encontré a mi paso una rama bastante gruesa de un árbol caído, me sujeté con todas mis fuerzas y recé para no llegar a desvanecerme y que mi cuerpo no fuese arrastrado por las turbulentas aguas.

CAPITULO 6

Tyler ya no buscaba excusas. Sabía que había actuado mal, y sus remordimientos no le dejaban dormir ni descansar. En su mente aparecía continuamente la imagen de Selena, allí de pie, solitaria y con la mirada perdida.

Su madre no le había dirigido la palabra desde que había llegado aquel día a casa sin Selena. Sus palabras hacía ella habían sido duras y cargadas de resentimiento. Pero realmente él sabía a ciencia cierta, que esas palabras hirientes eran enfundadas.

Pronto tendría que salir en busca de más caballos, y no quería irse con esa incertidumbre en el alma.

Raspó con la suela de la bota el suelo haciendo un surco en la tierra. Volvería a por ella, no sabía cuando había tomado esa decisión, pero en lo más hondo de su ser comprendía que era la respuesta más acertada.

Ensilló su caballo y se disponía a montar cuando en el horizonte divisó una nube de polvo que se acercaba presurosamente hacía sus tierras. Puso la mano a modo de visera, para evitar que los rayos de sol, le impidiesen observar la silueta a caballo que se dirigía hacia donde él se encontraba.

El sheriff Loving detuvo a su caballo a escasos metros de Tyler.

- Tyler,- saludó el sheriff llevándose la mano al sombrero.

- Oliver, - saludó Tyler imitando al sheriff.- ¿en qué puedo ayudarlo?

- Verás, Tyler, vengo de casa de Selena.

Tyler sintió un dolor en la boca del estómago, tenía el presentimiento de que el sheriff no era portador de buenas noticias.

El sheriff carraspeó y Tyler le ofreció la cantimplora intentando no perder los nervios.

- Gracias he venido esta mañana tras varias semanas ausente, dirigiendo una nueva caravana de familias que buscan una nueva oportunidad en nuestras tierras. Tras un largo viaje siempre me paso por la cabaña de Sarah y Selena, cual ha sido mi sorpresa al encontrarla incendiada sin rastro de ambas. Pensé que hubiese habido algún accidente y se encontrasen alojadas, aquí en tu casa.

Tyler, se agitó nervioso y tiró de las riendas para tranquilizar a su caballo. Montó presurosamente y azuzó con fuerza a su montura. El sheriff lo imitó y le dio alcance rápidamente.

- Tyler, ¿me puedes explicar que está ocurriendo? - Gritó en voz alta para dejarse oír.

- La señora Cooper ha muerto hace unos días y Selena estaba sola en la cabaña.

- ¿Cómo dices?- Preguntó angustiado el sheriff

- No pregunte, Oliver y cabalgue sin detenerse, si le ha ocurrido algo a Selena, no me lo perdonaré en la vida.

Oliver Loving sabía distinguir cuando un hombre estaba angustiado, y a su lado, veía a un hombre muerto de miedo decidió no preguntar más y cabalgar más a prisa, nada de lo que estaba sucediendo le daba mala espina.

***

Tyler no se lo podía creer. La cabaña estaba destruida a causa del fuego, en algunas zonas todavía humeaban rescoldos del incendio. No quedaba nada en píe. Negó con la cabeza, incrédulo ante la escena.

CAPITULO 7

Rastrearon los restos de la cabaña buscando el cuerpo de Selena. En pocos minutos se percataron que su búsqueda había sido infructuosa. La joven no se encontraba allí.

- ¿Indios? -preguntó Tyler con voz estrangulada

El sheriff se quitó el sombrero y con la mano se mesó el pelo, dobló las rodillas y agarró con un mano alguna de las cenizas esparcidas por la tierra.

- No creo, los caballos tienen herraduras.

- bien pueden tratarse de caballos robados, eso no nos dice mucho.- repuso Tyler.

- La tierra está húmeda, esto parece un barrizal, será difícil distinguir alguna huella entre tanto fango.

El sheriff se incorporó y se encaminó hacía su caballo

- Será mejor que vaya en busca de ayuda, cuántos más seamos más rápido encontraremos a Selena.

Tyler, ¿vienes?

- No Oliver, adelántese usted, yo rastrearé los alrededores en busca de alguna pista o huella que nos permita llegar hasta ella.

- Esta bien, como quiera, tardaré más o menos una hora en reunir una veintena de hombres, si soy capaz de convencerlos, tratándose de Selena todo es más complicado.

Tyler asintió, no juzgaba a nadie, cómo iba hacerlo si había sido él el primero que la había abandonado a su suerte.

Montó en su caballo y cabalgó sin rumbo fijo, inspeccionando cada paso que daba, buscando cualquier indicio que le indicase el paradero de Selena.

Soplaba un viento frío, apretó más la zamarra a su cuerpo, buscando un poco de calor . Rogó para que Selena hubiese huido bien abrigada, con el descenso de las temperaturas en esa época otoñal era difícil sobrevivir a la intemperie.

Había pasado más de una hora, no había rastro del sheriff, e imaginó que tardaría tiempo en convencer a los lugareños en que participasen en la búsqueda. Él no desistía, Selena podría estar herida en cualquier parte del bosque, y cada hora que transcurría las posibilidades de encontrar con vida a la muchacha disminuían.

El caballo estaba agotado, necesitaba beber para continuar la búsqueda, se llegaría hasta el río para saciar la sed de su montura y llenar su cantimplora.

En un principio todo le pareció que estaba en orden, acarició su caballo y, a continuación se dispuso a llenar su cantimplora, cuando de repente, una mancha blanca al fondo le llamó la atención. Achicó los ojos intentado enfocar con más claridad el bulto que tenía a unos cien pasos desde el lugar que él se encontraba. Cogió su rifle como medida de precaución, y despacio se fue acercando a un bulto inmóvil que yacía sobre una roca plana en el centro del río. A cada paso su intuición le indicaba que lo que iba a encontrar no era nada bueno.

Sofocó un grito, cuando distinguió el largo cabello de Selena esparcido por la roca. Presuroso se zambulló en las aguas nadando con dificultad, la corriente le entorpecía el avance

Por fin llegó junto a su cuerpo y temió lo peor. Con el dedo índice y corazón buscó su pulso en el cuello, su latido era débil, pero constante. Por fin pudo soltar el aire contenido en sus pulmones. Pasó uno de sus brazos por la espalda y el otro por debajo de las rodillas, y la elevó hasta tenerla cerca de su pecho. Su piel blanquecina y sus labios amoratados le hicieron temer por su vida.

Con un silbido agudo llamó a su caballo. Éste levantó la testa y relinchó un par de veces antes de adentrarse en las frías aguas del río. En pocos minutos, no sin dificultades, el caballo se encontraba al lado de su dueño. Tyler montó sobre él y depositó con cuidado la cabeza de Selena en el ángulo flexionado de su brazo, con una manta que llevaba siempre en las alforjas la cubrió, azuzó las riendas enérgicamente y salieron al paso.

- ¡Vamos, no tenemos tiempo que perder, a casa!- ordenó a su montura.

El caballo atendiendo la apremiante orden de su dueño, no se hizo esperar y corrió como el viento El reverendo Peter Roberts era un hombre de Dios, o es así como él le gustaba definirse, y esa era la imagen que quería transmitir a sus feligreses con sus homilías cada domingo en la Iglesia.

No era fácil predicar la Palabra de Dios en unas tierras duras de trabajar y difíciles de labrar. Pero su constancia y persuasión con el paso del tiempo estaba dando su fruto.

No le gustó cuando Sarah Cooper lo tachó de oportunista, aquella vez que fue a casa de ella de visita, o más bien con la intención de que su hija se deshiciera del fruto del pecado.

No quería mezcla de razas ni de culturas .Y se lo dejó bien claro a la mujer. Si se hacía lo correcto, nadie sabría jamás lo ocurrido. Si se negaba, ya se encargaría él de que fuesen señaladas por su conducta lasciva.

Su religión, su Dios estaban por encima de los chamanes y creencias de esos indios que con sus

pócimas y canciones creían poder curar enfermedades. Y Sarah parecía haber olvidado eso, vendiendo a escondidas de él, en su cabaña, hierbas curativas.

Las enfermedades eran un castigo divino, las enviaba y las eliminaba Dios. No unas insignificantes hiervas.

Siempre pensó que la violación y la muerte de la hija de Sarah Cooper fue una bendición para él.

Lo consideró como un castigo divino a los ojos de sus fieles

Y cada domingo recitaba parte del mismo sermón, nadie debía alejarse del Señor o las consecuencias serian terribles. De eso se encargaba él.

En ese momento el reverendo se encontraba sentado en la mesa de su pequeño despacho, situado en el interior de la iglesia. Era un hombre alto, de nariz aguileña, y ojos pequeños pero amenazadores, solía vestir de negro, y era apodado “ El cuervo”, él lo sabía, no le gustaba, pero era mejor que hablasen mal de él, a que no hablasen.

La puerta de su despacho se abrió y el reverendo no alzó la vista, siguió escribiendo animadamente la homilía para el domingo.

- Reverendo Roberts, ¿tiene unos minutos?

Peter Roberts al escuchar esa voz dejó inmediatamente de escribir, soltando la pluma sobre la mesa y frunció el ceño.

- ¿Cuántas veces he de repetirte, que no quiero que entres a la iglesia un día de labor?

Cualquiera puede verte, y nos podría ocasionar problemas. De todas formas, he de imaginar que tu visita sorpresa, se deba a que me traes buenas noticias, ¿ no es cierto?

- Verá, hicimos lo que usted nos ordenó, prendimos fuego a la cabaña. Respondió el hombre nervioso El reverendo sonrió satisfecho.

- Bien, es todo lo que quería saber en este instante, estoy escribiendo el sermón que versa sobre el funeral de Selena Cooper, y por consideración añadiré unas palabras para su abuela. Parece ser después de todo, que sus hierbas no la salvaron la vida. - Dijo riendo

El hombre se movió inquieto

- Escapó, ni siquiera sé cómo pudo ocurrir, se disculpó inmediatamente, al ver el semblante de ira del reverendo. Apuñaló en el cuello a Taylor, murió desangrado en pocos minutos. No pudimos hacer nada por él.

- y la muchacha, ¿hacia dónde huyó? - Preguntó el reverendo con interés.

- Hacía el río, la noche sin luna, no nos permitió rastrear bien sus huellas, nos deshicimos del cuerpo de Taylor, y volvimos sobre nuestros pasos, sin éxito. Creemos que se ahogó.

- ¡Creéis, o me aseguráis que se ahogó!- Exclamó el reverendo dando un golpe seco sobre la mesa que hizo tambalearse a todos los útiles que se encontraban en ella. ¡Contéstame, maldita sea!, te exijo una respuesta.

- Creemos que se ahogó, señor, no estamos seguros - Musitó el hombre titubeando.

- No os pago para creer, sino para actuar. Quiero muerta a Selena Cooper. Eres un hombre de la Ley, no creo que tengas demasiados obstáculos para llevar a cabo tu trabajo.

Con un asentimiento de cabeza el hombre se dirigió a la puerta, ya se disponía a salir cuando la voz del reverendo le hizo detenerse.

- ¿ Porqué no volvisteis por la mañana para aseguraros?.

- Tyler Sullivan, señor, merodeaba por los alrededores.- Respondió el hombre, sin volverse y sin más cerró la puerta

El reverendo con gesto abatido, recogió la pluma y se dispuso a escribir, pero en su mente no dejaba de resonar el nombre de Tyler Sullivan.

CAPITULO 8

Selena llevaba tres días debatiéndose entre la vida y la muerte. La fiebre se apoderaba de ella, de tal manera que la hacía delirar a gritos frases incoherentes, su cuerpo se doblaba ante los fuertes espasmos que sufría, sus labios agrietados y su tez color ceniciento no hacía presagiar nada bueno.

Los remordimientos de culpabilidad no dejaban vivir a Tyler, su madre y él se turnaban para su cuidado., Grace, lo hacía de día, Tyler pasaba la noche en vela, al lado de Selena, vigilando sus movimientos. Lo que más le sobrecogió fue ver todo el cuerpo de Selena cubierto de arañazos y rasguños que su madre intentaba, a toda costa que no se infectasen. No había comido nada en los tres días que llevaba postrada en la cama. Su estado era grave, y Tyler lo sabía.

Apoyado en el umbral de la puerta observaba detenidamente a la muchacha postrada en la cama, sino fuera porque su pecho ascendía y descendía a un ritmo sereno, le hubiese parecido estar viendo un cadáver.

Escuchó acercarse a su madre despacio, paró a su lado y le acarició el brazo con gesto protector.

- ¿sobrevivirá?- Preguntó Tyler, con dolor en el tono de su voz,

Grace dirigió la mirada hacía la cama, en ella veía a una muchacha que se debatía entre la vida y la muerte, y por el bien de Selena y de su hijo, necesitaba creer en que viviría.

- Ten Fe, lo hará, ya admite el agua, y bebe con ganas, eso es esperanzador.

- ¡Madre....!

- No te tortures Tyler, ni tú mismo hubieses podido cambiar su destino.

- Si te hubiese hecho caso, y la hubiera permitido quedarse con nosotros, la situación que viviríamos ahora sería diferente- replicó esforzándose en no levantar la voz.

Grace suspiró, estaba claro que su hijo se debatía en una batalla interna, le hubiese gustado que todo fuese diferente, Tyler ya había sufrido demasiado en la vida, para verse envuelto en otro capricho fatal del destino.

- Vete a dormir madre, se te ve agotada, y mañana, será un día muy largo.- repuso Tyler con voz cansada

- James está dormido, será mejor que me acueste a su lado. Hasta mañana, hijo, cualquier novedad me despiertas. - dijo Grace, con suavidad.

Tyler, entró en la habitación y como las dos noches anteriores se sentó en un sillón, al lado de la cama de Selena, tomó su mano, y acarició sus largos dedos buscando una respuesta por parte de ella, No llegó, y cansado se recostó buscando una postura cómoda para pasar otra larga noche.

***

Me dolía todo el cuerpo, la cabeza me daba vueltas, la lengua parecía tener dos veces su tamaño, me costaba tragar saliva, mis párpados me pesaban, de tal forma que no podía abrirlos. Un resquemor me recorría todo mi ser.

Abrí lentamente los ojos, una luz tenue y parpadeante de una vela reposaba en una mesilla, a mi lado. No era mi cabaña, de eso estaba segura, no reconocía nada de lo que me rodeaba. Sólo, al hombre que dormía plácidamente en un sillón, cerca de mi cama.

Un movimiento en mi mano, me desconcertó, la elevé, y observé que nuestras manos estaban entrelazadas, extrañada levanté le mirada buscando el rostro de Tyler, y me encontré con unos ojos llenos de sorpresa observándome fijamente.

Yo le sonreí, y él me devolvió la sonrisa, parecía nervioso.

- ¿Quieres agua?- Preguntó con voz áspera causa del sueño.

Yo asentí con la cabeza.

Tyler se levantó y me llenó un cuenco, de una jarra que se encontraba sobre la mesilla al lado de la vela.

Me lo ofreció y yo ansiosa bebí con ganas.

- gracias, - musité débilmente.

- ¿Tienes frío? - repuso a la vez que pasaba su mano por mi frente.

Un cosquilleo me invadió

Asentí con la cabeza, y él me arropó con otra manta que reposaba a mis pies.

- ¿ y, ahora qué tal te encuentras?¿ sigues teniendo frío?

- Si, no sé que me ocurre, no puedo dejar de temblar – repuse con estremecimiento.

- Es lógico, la fiebre ha bajado, ¿parece que ya estás mejor, no?

- No lo sé, ¿Cómo he llegado hasta aquí?

- Nada de preguntas por esta noche, aún estás débil, debes descansar.- dijo amigablemente.

- Sigo teniendo frío

Él pareció pensar durante unos segundos. Acto seguido, se quitó las botas y se tumbó a mi lado, rodeándome por la cintura.

Rápidamente, una sensación de bienestar me invadió.

- No te vayas, me escuché decir a la vez, que se me cerraban de nuevo los ojos.

- Nunca, le escuché decir.

Y me sumergí de nuevo en los brazos de Morfeo.

CAPITULO 9

Tras una semana de convalecencia aún me encontraba débil, pero más recuperada. Grace no me quitaba los ojos de encima, vigilaba cada uno de mis pasos por temor a que pudiese caerme. Sus comidas, me daban fuerza, y las cataplasmas de wokow, la planta silvestre que ella tan bien conocía y que había aprendido sus propiedades, a través de mi abuela hacían que cicatrizasen con rapidez las heridas, que tenía dispersas por todo el cuerpo.

Jugaba y cuidaba de James, cuando Grace tenía que salir fuera de la casa a lavar o a tender la colada.

No me desconocía, en absoluto, parece ser, que durante el tiempo que estuve enferma, el niño se fue acostumbrando a mi presencia en la casa.

Tyler mantenía las distancias conmigo. Llegué a pensar que lo ocurrido días atrás había sido un sueño.

Era amable y se preocupaba por mí, a veces, le sorprendía mirándome y rápidamente desviaba la vista hacia otro lado. Me sonreía, de vez en cuando, pero no solía dirigirme la palabra más, de lo estrictamente necesario.

No había preguntado a nadie por lo ocurrido, y nadie parecía extrañado por mi actitud. Quería saber la verdad, pero cuando me encontrase totalmente recuperada entonces habría que tomar medidas, y necesitaba todas mis fuerzas para llevarlas a cabo. No podía vivir mucho más tiempo de la caridad de mis vecinos.

***

Era un martes del mes de noviembre faltaban dos días para El Día de Acción de Gracias.

Había amanecido con un sol radiante y el cielo despejado. Me encontraba bien, más fuerte y, con más confianza en mí misma. Estaba sentada junto a James en una manta, en el suelo disfrutando ambos del sol y de Tyler domesticando a sus caballos, ahora además de Bronco, tenía en su propiedad siete caballos más.

Me senté y llevé las rodillas al pecho mientras lo miraba atónita. Lo amaba, me había enamorado de él, un poco cada día. Cada vez que jugaba con su hijo, que hacía sonreír a su madre, que hablaba, que gesticulaba. Todo en él me gustaba.

Pero no quería tener falsas esperanzas, su actitud conmigo no había tenido cambios significativos, y él había dejado muy claro lo que pensaba de mí un mes atrás, al dejarme sola, tras la muerte de mi abuela.

Envidiaba a la mujer que se casase con Tyler, y a los hijos que tendrían juntos.

Una vez pasado Acción de Gracias tenía pensado marcharme. Y , esta vez sería muy lejos de Los Sullivan. Tyler debía encontrar una madre para James, y una esposa para él, y yo no estaba preparada para vivirlo de cerca.

Tyler notaba la mirada de Selena en su espalda e intentó ignorarla, como lo había hecho en ocasiones anteriores, con una mirada de soslayo se percató de que Selena se incorporaba de la manta y recogía precipitadamente a James ante las incesantes protestas del pequeño.

Ojeó al horizonte y observó que se acercaban tres jinetes a galope. Se abrió paso entre los caballos, saltó el cerco y se apresuró hasta llegar al lugar donde se encontraban Selena y su hijo.

- Madre, tenemos visita- vociferó Tyler.

La figura de Grace apareció inmediatamente en el umbral de la casa mientras se secaba las manos húmedas con un paño.

El sheriff Loving, el reverendo Roberts, y una tercera persona, que ni Selena ni los Sullivan conocían

,pararon a escasa distancia de la casa. Instintivamente, Selena se acercó más hacía Tyler.

- Señores, ¿A qué debo su visita? - Preguntó Tyler con voz pausada.

- Señora....señorita...Tyler, permítame que te presente a mi ayudante, creo que no tenéis el placer de conocer a Sam Logan respondió el sheriff, a la vez que palmeaba su sombrero con la mano.

Tyler ofreció la mano, a modo de saludo, a cada uno de sus visitantes, Al llegar al ayudante del sheriff, su mirada se tornó recelosa.

- Es un placer conocerlo, señor Logan. Y ¿bien señores que puedo hacer por ustedes?- Preguntó Tyler.

Tyler quizás los señores quieran pasar y comer un poco de guiso y un trozo de tarta de manzana que he horneado esta mañana- se apresuró a decir, Grace al mismo tiempo que se acercaba al grupo.

- Muchas gracias por su hospitalidad, Señora Sullivan pero lo que hemos venido a decir, nos llevará poco tiempo- repuso el reverendo con voz fría.- Estaba preocupado hace varias semanas que no los he visto por la Iglesia, y me preguntaba el motivo de su ausencia, pero...viendo aquí, a Selena, quizá no me hace falta preguntar....

- Verá, reverendo, Selena ha estado enferma... - musitó, Grace visiblemente nerviosa

- Madre,- le interrumpió Tyler, estoy completamente seguro que el reverendo Roberts sabe que Selena ha estado enferma...¿ no es así, reverendo?

El reverendo sonrió con sorna.

- Para ser sincero, señor Tyler, algo había oído, pero quería verlo con mis propios ojos una conducta tan irresponsable, por su parte.

Tyler notó el respingo que dio Selena, su hijo James se debatía en los brazos de ella intentando alcanzar el suelo, a la muchacha se la veía exhausta, con un rápido ademán, Tyler recogió a su hijo, y lo abrazó hasta llegar a depositar la cabeza del niño en su pecho.

Selena, se lo agradeció con una tímida sonrisa.

- Mi actitud no ha sido irresponsable, reverendo, sino intachable, al dar cobijo a una vecina que se ha quedado sin hogar, a causa, de unos desalmados que lo prendieron fuego....No he hecho más, que seguir el ejemplo que usted predica cada domingo, desde su púlpito..- replicó Tyler furioso

- ¡Cómo se atreve, señor Sullivan...! - le espetó el reverendo.

- No, como se atreven ustedes a llegar a mis tierras y juzgar mi conducta...

- Tyler, Por el amor de Dios, no hables así a nuestros invitados...- puntualizó, Grace, mirando a los ojos a su hijo.

- Tyler, como autoridad de este pueblo, sólo vengo a advertirte que puede haber represarías, al albergar a Selena en tu casa. No olvides que tienes una familia que proteger...¿quizás entre todos podamos encontrar una solución?

- Por favor- interrumpí nerviosa- no quisiera que le sucediese nada malo a los Sullivan, se han portado maravillosamente conmigo. Es posible que haya retrasado más tiempo de lo debido mi marcha, pero no se preocupen, hoy mismo recogeré mis escasas pertenencias y me iré

- Tú no irás a ninguna parte- aseguró Tyler intentando mantener la voz tranquila y comedida.

- Tyler, esta muchacha no puede quedarse en tu casa, no es decente, que una joven viva bajo el mismo techo que un hombre viudo.- Refutó el reverendo.

El músculo de la mejilla de Tyler se tensó ante esas palabras

- Uno de nosotros, podíamos escoltar a la muchacha hasta las tribus del norte, los apaches o los kiowas, no tendrán reparo en acogerla- arguyó esperanzador el ayudante del sheriff.

- Señores, tiene que haber otra solución...- .convino, Grace con la voz quebrada.

- Déjeme decirle, señora, que no la hay, lo que sugiere el señor Logan, parece lo más acertado- repuso pausadamente el reverendo.

Se produjo un silencio incómodo, solo roto por el llanto de James. Tyler depositó a su hijo en brazos de su madre.

Parecía todo dicho. Me giré apenada, y se encaminé despacio hacía la casa. No había dado más de tres pasos, cuando la voz de Tyler me hizo detenerme.

- Parece que a todos se nos ha pasado por alto, la decisión más sencilla.- precisó Tyler sin inmutarse.

- y, ¿se puede saber, Señor Sullivan que decisión es esa? - Preguntó el reverendo achicando los ojos.

- El matrimonio, si Selena se casase conmigo se convertiría inmediatamente en una Sullivan, sería mi esposa y, como tal debe ser respetada – concluyó Tyler.

Tyler se fijó en cada uno de los presentes, su madre sonreía feliz, el reverendo arqueó las cejas sorprendido, Sam Logan se colocó el sombrero con actitud nerviosa, el sheriff acarició de forma distraída a su caballo, por último Tyler echó un vistazo por encima del hombro y nuestras miradas se cruzaron.

Tyler creyó ver en ella un atisbo de sonrisa breve que parecían iluminar más aún, si cabía, sus hermosos ojos.

CAPITULO 10

- ¡Madre, no es necesario que te lleves a James!- Aseguró Tyler mientras ayudaba a su madre a colocar unos enseres en el carro.

- Será como una aventura para él, ¿cuándo fue la última vez que visitó el pueblo?. Estoy segura de que le encantará, y para mí, será todo un orgullo pavonearme con mi nieto por las diferentes tiendas.- Aseguró Grace, al tiempo que con la mano acariciaba la mejilla de su hijo además Tú y Selena necesitáis tiempo para vosotros- dijo la mujer echándole una mirada de soslayo.

Tyler suspiró resignado sabía que su madre tenía razón. Él y Selena llevaban una semana como marido y mujer, y durante ese tiempo no habían disfrutado, ni un momento de intimidad, ni siquiera habían consumado su matrimonio.

- ¿Cuántos días vas a estar fuera?- Preguntó Tyler ayudando a su madre a subir al carro.

- Un par de días, no más, si hubiese algún cambio, te lo haría saber.

- ¿Estás segura que la señora Grant tendrá suficientes camas para ti y James?

- Su hija mayor, Eleanor, se ha casado hace un par de meses hay sitio de sobra para nosotros, sino fuera así, no nos hubiera invitado, a pasar el fin de semana en su casa. Además la idea de ir al pueblo me entusiasma, tengo ganas de saber cuáles son los últimas noticias que circulan por esos lares.- Repuso interesada Grace, a la vez, que se colocaba el sombrero.

- Querrás decir cotilleos- Carcajeó Tyler

- ¡Tyler Sullivan!, un respeto que soy tu madre – se quejó Grace, con una sonrisa risueña en los labios.

- Y, bien, ¿dónde está James?, a este paso, no saldremos hasta mañana.

- Está con Selena, en la casa, no tardará en salir. Está cambiando de ropa, se ha manchado con el almuerzo.

- Tiene a quien salir. - dijo Grace riendo.

¿A qué hora te dijo, el señor Grant, que venía?- Preguntó Tyler cambiando de tema.

- Estará al llegar, suele ser un hombre puntual.

En ese instante, Selena salía por la puerta con James en brazos. A Tyler se le hizo un nudo en el estómago, nada más verla. Anhelaba estar a solas con ella, por esa razón, no había puesto muchos impedimentos a la marcha de su madre.

La deseaba con locura. No recordaba cuando se había fijado ese sentimiento, en su mente. Selena sonreía al pequeño, y su sonrisa iluminaba su rostro hasta llegar a sus ojos, su hijo jugaba con su cabello, y por un instante Tyler sintió celos de su hijo, quería ser él mismo quien sintiera la textura de su cabello y el destinatario de esa sonrisa.

Grace contemplaba a su hijo con interés, no le cabía duda que su hijo estaba enamorado de Selena, pero era algo que debía descubrir por sí mismo. Nunca le confesaría que había sido ella, quién le había rogado a la señora Grant que la hospedase en su casa durante unos días.

Unos recién casados necesitaban intimidad, algo que Tyler ni Selena habían tenido ésta última semana.

¡ Pero si ni siquiera dormían en la misma cama !

- Sé feliz Tyler. No permitas que Selena se vaya de nuestro lado.

Tyler elevó la mirada hasta encontrarse con la de su madre.

- Pondré todo lo que esté en mi mano para que así sea.

- Bueno- suspiró Grace- entonces puedo irme tranquila, porque a cabezota no te gana nadie.

Tyler sonrió ante la afirmación de su madre. Se acercó con paso decidido a Selena y extendió los brazos a su hijo. El pequeño decidido se arrojó hacía ellos.

- Mira Papá...alguien viene.

Todos desviaron la mirada al caballo y su montura.

- ¡Vamos James, apresúrate!...¡ Qué es el señor Grant que viene a nuestro encuentro - .gritó. Grace subida, ya en el carro.

Tyler se adelantó y colocó a su hijo a la vera de su abuela.

- ¡Sujétate fuerte! - le ordenó al pequeño- y no te sueltes.

Sin más, palmeó al caballo en el lomo. Y éste se puso de inmediato en marcha.

Grace y James se despidieron con la mano. Tyler y Selena les devolvieron el saludo. Vieron marchar el carro por el camino, y hasta que no se perdió de vista ambos se quedaron donde estaban.

- Bien, señora Sullivan, le apetece dar un paseo.

- Pensé que nunca me lo propondría, señor Sullivan - Respondí algo nerviosa y con mis manos rodeé su brazo

Tyler sorprendido por la muestra de cariño por parte de su esposa, se deshizo del brazo y se colocó frente a ella. Los ojos de Selena se agrandaron hasta su máxima expresión, y él sutilmente depositó un suave beso en sus labios, Sólo fue un, roce pero ambos se miraron con intensidad.

- Selena- murmuró Tyler.- creo que será mejor posponer el paseo, se me ha ocurrido una manera mejor de pasar la tarde.

***

Estaba muy nerviosa, las manos me sudaban, y mi respiración se agitaba, a cada minuto, que pasaba viendo a Tyler pasearse por la casa tranquilamente mientras echaba a la chimenea pequeñas ramas para encender el fuego. Estaba inmóvil, mis piernas no parecían responder y flaqueaban de vez en cuando, di varios pasos hacia atrás, buscando en la pared un punto de apoyo.

Nunca había estado a solas con ningún hombre, mi abuela jamás me había contado nada al respecto, y a Grace, bueno, me había dado vergüenza preguntarle por tal menesteres, cuando era su hijo, uno de los implicados.

La semana pasada había resultado desconcertante. Por un lado, era la mujer de Tyler, eso, me convertía en madre de James, y en nuera. El papel de madre y de nuera me resultó fácil hacerme con él, e incluso disfrutaba, Supe estar, a la altura, el día que celebramos Acción de Gracias pero Como esposa, todo era bien distinto. Tyler, no me había reclamado ni una sola vez, a su lado, no hubo besos, ni caricias, por lo que me dio a entender que no era merecedora de su amor. Estaba enamorada , quizá con el tiempo, él cambiaría de opinión, y lograse , tenerme cariño. Pero cada día, me preguntaba, si eso sería suficiente para mí.

Mi inexperiencia no jugaba a mi favor .Me había casado con él porque lo amaba, la cuestión era ¿por qué se había casado él conmigo? Me había precipitado, y me dejé envolver por un sueño.

El silencio a mi alrededor hizo que volviese a la realidad, cerca de mí, se encontraba Tyler apoyado en la mesa, con los brazos flexionados sobre el pecho y las piernas cruzadas, a la altura de los tobillos, mirándome intensamente . No hizo ademán de moverse, y yo comencé a sentirme inquieta, alzó el dedo índice y con él me indicó que me acercara.

Opté por obedecer, y sin levantar la cabeza del suelo, me dirigí hacía él, a no más de cuatro pasos aparecieron en mi campo de visión sus botas , y me detuve, sentí su dedo en mi barbilla, y me incitó a que levantara la cabeza, divertido, él me lanzó una sonrisa cautivadora y me pasó los dedos por las mejillas. Intenté ignorar el cosquilleo de emoción que sentí recorrer todo mi cuerpo, dejándome sin aliento.

Tyler me apartó el pelo de la cara con delicadeza, y agarró un mechón, y se lo enroscó en el dedo.

La mirada de él era todo un desafío para mi, olvidó mi pelo para centrarse en mi cuello que acariciaba suavemente de arriba a abajo con sus dedos. Hice un gran esfuerzo para dejar de temblar, aún estando la estancia caldeada, gracias al fuego.

- ¿Tienes frío? - preguntó él con suavidad.

Yo negué con la cabeza.

Sus ojos se tornaron peligrosos y parecían relampaguear a la luz de las llamas.

Puso su mano sobre mi nuca y tiró sutilmente de mí. Sus labios entreabiertos eran una invitación para ser besados, me acerqué como hipnotizada hacía él, el leve roce, me hizo gemir y Tyler comenzó a

profundizar más en el beso, mordió mi labio inferior con voracidad y con su lengua se adentró más en mi boca. La cabeza me daba vueltas, sin cesar, abrumada por lo que estaba sucediendo puse mis manos sobre su pecho y empuje bruscamente buscando un poco de distancia entre ambos, intenté recobrar el poco de aliento que me quedaba. Estaba asustada. Todo esto era demasiado nuevo para mí.

Temí haberle decepcionado y con una mirada suplicante le pedí que me perdonase.

- ¡Dios, Selena, soy un insensato, discúlpame!- Tyler se mesó los cabellos con aire distraído.

Hace tanto tiempo...está bien, no importa... ¿podrás perdonarme?- Preguntó preocupado.

- Tyler..¿Porque nunca me has preguntado lo que ocurrió en el bosque aquella noche?- Le pregunté dubitativa

Tyler se tambaleó y rugió una maldición.

- ¡Por el amor de Dios, cómo he podido ser tan estúpido...!- exclamó con voz temblorosa.

Yo le observaba incrédula por ese estallido de ira, no sé lo que había dicho o hecho para ponerle en ese estado.

Tyler se paseó de un extremo a otro de la casa, como un animal enjaulado, echando improperios y murmurando frases incoherentes. Yo estudiaba todos sus movimientos, sin llegar a comprender del todo lo que estaba ocurriendo. De pronto él se paró a mi lado y con ambas manos estrechó mi rostro, recostó su frente contra la mía, su respiración seguía agitada, y los músculos del cuello y la mandíbula se le habían puesto tensos.

- Selena...¿abusaron de ti?- Preguntó él finalmente, con dolor en el tono de su voz

Supe inmediatamente, a lo que se refería con su pregunta. Y me sentí avergonzada, noté el calor en mis mejillas y, supe, enseguida, que el rubor se había extendido por mis pómulos.

Tyler malinterpretando mi actitud dejó caer de golpe sus manos .

- Tyler, no es lo que imaginas...no sufrí ningún abuso, si excluimos los golpes y los insultos.

- ¡Santo Dios, Selena!- Exclamó él con un hilo de voz.

- Tyler, ¡escúchame!- Le agarré por los brazos y le zarandeé hasta que le obligué a que me mirase.-

¡ mate a un hombre, Tyler! En un principio no recordaba mucho, pero a medida que han ido pasando los días, las imágenes se han ido recomponiendo en mi mente hasta lograr visualizar con toda claridad lo sucedido.

- ¿Cuándo lo has sabido con certeza?

- Anoche tuve una pesadilla, me desperté sobresaltada y bañada en sudor...Vi su cara, Tyler, vi la sangre corriendo por mis manos, desperté con la sombra de la muerte invadiendo su cara.

- ¿Cómo sabes que fue real, como, tú bien has dicho pudo haber sido una pesadilla? - Preguntó él manteniendo la calma.

- Porque, desde el día que te conocí, tú siempre estás presente en mis sueños, y ese día, yo gritaba tu nombre, y tú no contestabas. El frío rasgaba mi carne como si fuese un cuchillo, y el miedo me atenazaba, de tal manera, que creí morir, en ese instante sé que fue real, Tyler. .¡ Tienes que creerme!

Tyler la rodeó con sus brazos atrayéndola hacía él.

- Cuéntamelo todo, Selena.

Selena apoyó la mejilla sobre su hombro, y Tyler se dispuso a escuchar.

CAPITULO 11

Tyler no podía dormir. Escuchaba la rítmica respiración de Selena su lado, y eso le reconfortaba. Estaba dormida y exhausta tras varias horas describiéndole cada detalle, cada lugar, cada momento, que recordaba de esa fatídica noche, en la cual fue atacada. Había llorado, a veces de impotencia, otras de miedo. Se había quedado dormida entre sus brazos, agotada por los recuerdos. Y él la había llevado de un brazado hasta la cama, la había arropado y se había acostado a su lado. Experimentando por primera vez el papel de esposo.

Se inclinó sobre ella apoyándose en el codo, la besó suavemente en los labios, y ella hizo un mohín ante el roce. Tyler sonrió ante el gesto de la muchacha. Inmediatamente su sonrisa desapareció para dar lugar a la preocupación. ¿Quiénes querían perjudicar a Selena? Demasiadas personas- pensó- para sí, nunca había sido aceptada y, alguien muy cercano a ellos quería verla muerta. Intentó hacer una lista mentalmente del nombre de las personas que quisieran hacerla daño. Interminable, empezando desde el reverendo Roberts a cualquiera de los habitantes del pueblo. La lista era demasiado amplia para seguir ese camino. De una cosa, si estaba seguro, la protegería con su vida, intentaría no dejarla sola, en ningún momento, ya se buscaría cualquier pretexto para permanecer a su lado, y que Selena no sospechase nada.

Hablaría seriamente con su madre, en ella estaba seguro de encontrar una buena aliada. Y entre los dos lograrían proteger a Selena. De una cosa, si estaba seguro, la primera vez con Emily le pillaron desprevenido, esta vez no sería así, estaría preparado porque no quería volver a sufrir.

Me desperté desorientada, estaba cansada, las piernas las sentía pesadas y la cabeza aturdida.

La luz pálida de una vela centelleaba en las paredes del dormitorio. Sentía frío, me imaginé que el fuego se había consumido a lo largo de la noche, y me incorporé en busca de las mantas que reposaban hechas un ovillo a mis píes. Estiré el brazo y me topé con unas piernas que no eran las mías. Todavía adormilada, me sobresalté . Al instante, me percaté de la situación. Tyler dormía plácidamente, a mi lado.

No pude evitar sentir curiosidad por él. Más atrevida que de costumbre, me envalentoné, y deslicé mi dedo indice por sus labios, eran sensuales y suaves, su barbilla prominente le daba un aire distinguido que me gustaba, avancé hasta su nariz, no era ni excesivamente grande ni muy pequeña, comprobé que la textura de la piel, no se correspondía a un hombre que pasaba parte del día trabajando bajo los rayos del sol, continué ascendiendo a sus pestañas que eran largas y espesas, sus cejas pobladas estaban bien delineadas, los ojos cerrados parecían más alargados que cuando estaban abiertos. En conjunto era un hombre atractivo que hacía despertar mis sentidos.

Deslicé el dedo entre los labios, éstos se abrieron como un capullo, me sentí incitada de seguir, mi curiosidad iba más allá. Me incliné un poco más, y acerqué mis labios a los suyos. Imité el sutil movimiento que él había empleado conmigo y mordisqueé el labio inferior, su sabor me embriagó, y segundos después mi cuerpo pedía más.

Saqué la punta de la lengua y la deslicé por sus dientes. A cada minuto necesitaba más de él.

Más confiada introduje la lengua en su boca y mi sorpresa fue mayúscula, cuando vi que Tyler respondía al beso.

Tyler no marcó ningún ritmo, seguía mi movimientos e incluso se colocó mas oblicuamente a mis labios para tener mayor acceso a su boca. No me tocaba, era yo la que ansiaba más, la que instigaba cada parte de su cuerpo a obedecer cada una de mis órdenes. Sentía punzadas de dolor en la parte baja del vientre, ignoraba lo que significaban, pero sí que me hacían sentir pletórica y de deseosa de más. Notaba que mi respiración se agitaba, y buscaba bocanadas de aire para poder liberar la tensión que recorría todo mi cuerpo.

En esa posición no llegaba a controlar todo lo que quería, alcé una de mis piernas, y me situé a horcajadas sobre él. Tyler ahogó un sonido gutural que me animó a seguir. Sentí sus manos en mis nalgas desnudas, se deslizaban de arriba a abajo a un ritmo suave y profundo. Desabotonó despacio la blusa y mis pechos quedaron liberados. Ascendió delicadamente hasta ellos y los atrapó con las palmas de la mano acariciándolos, mis pezones se endurecieron de inmediato. Una corriente de placer cruzó desde mi cabeza hasta los pies. Nunca había sentido nada igual, quería más, más.

No sabía que buscar ni dónde, pero no era suficiente. Mi cuerpo temblaba anhelando algún tipo de respuesta que yo no lograba darle. Tyler con un rápido movimiento me tumbo de espaldas y se deshizo de la blusa. Me miró con los ojos vidriosos.

- ¿Quieres más, Selena?

Asentí con la cabeza, sin lograr a acertar el porqué.,

Despacio logró a enrollar la falda hasta la cintura, mi ropa interior había desaparecido en algún momento de pasión. Me sonrió sagazmente, y su cabeza se perdió entre mis muslos.

No tuve oportunidad de preguntarle que iba a hacer, cuando sentí su lengua en lugares de lo más insospechados, de repente una oleada de placer me desbordó . Un grito desgarrador salió de mi garganta, en mi vida me había sentido así. Parecía estar volando fuera de mí. Sentí sus dedos, primero uno, después otro. Gemí, suplicaba más. Tyler maniobraba con sus pantalones, me abrió más las piernas, y se colocó entre ellas. Le sentí empujar, al principio débilmente, luego con más insistencia.

- Selena, mírame.

Lo hice y vi su mirada cargada de pasión.

- Cariño, abre más las piernas, eso es, así, perfecto- gimió- notarás una punzada de dolor, solo será un instante, te lo prometo.

Me elevó un poco más las piernas para tener mayor acceso, segundos después sentí una embestida que me dejó aturdida. Un pinchazo intenso me paralizó y, ahogué un grito, mientras mis dedos se clavaban fuertemente en la espalda de Tyler.

Él paró en el acto, y me pareció que hacía verdaderos esfuerzos para controlarse.

- Selena, ¿ ha pasado, ya...el dolor?- me preguntó con voz ronca.- cielo, no te muevas, por favor o no podré aguantar por mucho tiempo, así.

Estaba incómoda, y me moví más hacía él. En ese momento su virilidad me llenó al completo.

Tyler maldijo por lo bajo y arremetió varias embestidas que hicieron que la experiencia vivida minutos antes se me olvidase, por completo. Tras las oleadas de placer una paz interior me invadió, por fin mi cuerpo se tranquilizó, y se relajo en el acto..

La cabeza de Tyler reposaba entre mis pechos, su respiración aún estaba agitada.

- Tyler, ¿esto es siempre, así?- me atreví a preguntarle.

Tyler levantó la cabeza, y apoyó la barbilla en mi abdomen, soltó una carcajada gutural, y después me besó en el vientre.

- Cariño. Siempre será como nosotros queramos- y sin más ascendió, en busca de mi boca.

***

CAPITULO 12

Tyler observaba el vaivén de las faldas de Selena, yendo de un extremo a otro de la casa, no podía evitarlo, aunque quisiera. Ante sí un plato de huevos revueltos, ya fríos. Selena hablaba con su madre, cerca del fogón, James correteaba entretenido con sus juguetes de madera, y él como un absorto, miraba a en su esposa.

Habían sido dos días maravillosos, en los cuales no se habían vestido, ni salido dela cama. Él había iniciado a Selena en las artes amatorias, y ella se había convertido en una discípula aventajada, y sin inhibiciones por su parte. Era un hombre feliz.

Un estruendo le hizo salir de sus pensamientos, James se había caído, y se había golpeado la cabeza. . El pequeño lloraba desconsoladamente. Cuando Tyler llegó a su lado, Selena ya le tenía entre sus brazos, consolándolo, murmurando palabras tiernas al pequeño y acariciando su pelo con la otra mano libre.

Tyler se acercó a ellos, pasó la mano por la espalda de su hijo, que ya pasado el susto, hipaba sobre el hombro de Selena. Besó la coronilla de James, y su mirada se cruzó con la de su esposa. Sintió un dolor en la entrepierna, que se tradujo inmediatamente en deseo. Selena le sonrió, y su anhelo se hizo apremiante y primitivo. Depositó un beso en la mejilla de su esposa, y la susurró al oído- en quince minutos, pásate por el granero- Observó la sorpresa de Selena en sus ojos y el asentimiento de su propuesta en la sonrisa cautivadora de su esposa.

Abrazó a su hijo que no se había separado un milímetro del pecho de Selena, no le culpaba, si él estaría en su lugar actuaría de igual manera.

Farfulló una despedida, y se precipitó hacía la puerta.

Grace con un paño húmedo en la mano, no se había atrevido a acercarse a la pareja.

Llevaba un buen rato contemplando a su hijo sentado en la mesa. No quitaba los ojos de encima a Selena.

En su campo de visión no existía más que su esposa, y eso, la agradó. Los dos días fuera de casa, ella y James habían dado su fruto, Y eso, la hacía feliz.

- ¡ven aquí, pequeño!- Le dijo Grace a su nieto, a la vez que le pasaba el paño húmedo por la cara, eliminando así, el rastro de lágrimas.

James se deslizó rápidamente a los brazos de su abuela buscando un poco más de su atención y consuelo.

Echó una mirada de soslayo a Selena, ésta recogía los platos sucios de la mesa donde Tyler había estado almorzando.

- Selena, ¿ podrías por favor puedes ir a buscar unos huevos frescos para hacer esta noche un bizcocho?

Grace observó como una gran sonrisa iluminaba el rostro de Selena.

- Claro Grace, por supuesto- murmuré mientras me pasaba nerviosa las manos por la falda.

Rápidamente, me dirigí hacía la puerta.

- ¡ Selena!

- ¿Si? – respondí con la puerta ya abierta.

- ¡Toma!, la cesta de los huevos.- precisó Grace, a la vez, que le extendía una cesta de mimbre.

- Si Grace, claro...perdona.

- ¿Selena?

- sí- contesté buscando con aire ausente a mi alrededor alguna cosa más que necesitase.

- No tengas prisa en volver, James y yo Nos vamos a dormir una siesta.- arguyó Grace con una sonrisa pícara.

Sin más cerré la puerta, y sentí mi rostro arder de vergüenza cuando escuché tras de mí las carcajadas de mi suegra.

***

Corrí, detrás de mí quedaban los relinchos de los caballos en el cercado, el sol en lo más alto del cielo brillaba con intensidad, aunque no llegaba a calentar lo suficiente, el frío día otoñal.

Me arrullé en el chal que protegía mis hombros, y a grandes zancadas, me dirigí al granero.

La puerta chirrió, al ser abierta, me deslicé al interior y mis ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a la penumbra.

- ¿Tyler? - pregunté indecisa.

No hubo respuesta.

Avancé con cautela unos pasos hacía el interior, por una de las ventanas se filtraba un rayo de sol que rompía con la monotonía reinante del granero.

- ¿Tyler?- volví a preguntar - ¿estás aquí?

Escuché unos pasos a mi espalda, me giré precipitadamente y tropecé con una viga a la altura del hombro.

Levanté la mirada recelosa y me encontré con Tyler que mostraba una sonrisa ladina.

Se acercó más a mí hasta que me encontré acorralada entre la viga de madera y su cuerpo.

Deslizó su mano por mi cintura y sentí como una llamarada se propagaba por todo mi ser.

- ¡Has tardado en venir!- Repuso con voz trémula - He hecho todo lo posible por llegar en los quince minutos establecidos.

Me tomó de la barbilla con las manos y descendió por el cuello hasta llegar a mi pecho, el suave roce fue suficiente para que el pezón se irguiese a través de la blusa.

- ¿Dónde están mi madre y el niño?- preguntó sin dejar de acariciarme

- Iban a dormir un rato- respondí con la voz estrangulada por el deseo.

Él asintió, y se acercó más a mí, hasta que su aliento fue una caricia en mi piel. Deslizó sus labios por mi mejilla hasta llegar a mi boca que la besó con posesividad, cubriéndola e introduciendo su lengua en busca de la mía. El contacto de ambas nos llevó al desenfreno, teníamos hambre el uno del otro. No nos saciábamos, a más intensidad, más necesidad.

Deslizó su mano por debajo de mi falda, y me encontró húmeda y dispuesta.

- ¿Que me has hecho, Selena, qué me tienes hechizado?, no como, ni duermo pensando en ti. No me quito las ganas de ti. ¡ Cuánto más tengo, más quiero!- me susurró con voz enronquecida.

El beso se hizo más íntimo y más profundo. Un calor asfixiante me recorría el cuerpo. Más atrevida que convencida, comencé a desabotonarme, con calma la blusa, sin dejar de mirarle a la cara. Le oí gemir, por puro placer. Sus ojos se desviaron a mis pechos desnudos, e inmediatamente atrapó uno con su boca, sollocé de puro placer. Con un movimiento rápido, me alzó hasta poder rodearle con mis piernas su cintura, y allí, contra la viga de una embestida, me penetró. Una intensidad indescriptible me invadió, los espasmos se sucedían sin cesar hasta llegar al clímax. Logré, no sin esfuerzo, abrir los ojos y percibí en él una tímida sonrisa.

Me incorporé y toqué con los pies en el suelo, las piernas aún me temblaban. Rápidamente, algo intimidada, escondí mi rostro en su cuello, su olor traspasó mis sentidos. No sabía lo que me sucedía cuando me encontraba en sus brazos me transformaba en otra persona, y eso no sabía si me gustaba o me inquietaba.

- No te vistas todavía, por favor – musitó, a la vez, que me detenía con su mano – me gusta verte así desnuda, en todo tu esplendor... ¡eres tan hermosa!

Bajé la mirada hacía la unión de nuestras manos entrelazadas.

- Me gusta contemplarte con el cabello suelto, ¡cómo ahora! - atrapó con su mano un mechón caprichoso que caía sobre mis ojos.

Alcé la cabeza, y me encontré con sus ojos color miel, descendió despacio hasta toparse con mis

labios. Éstos, al mínimo contacto se entreabrieron para recibir su beso.

Los caballos agitados relincharon con fuerza. Tyler se sobresaltó, y puso cierta distancia entre nosotros.

- ¡Vístete, y no te muevas de aquí!- Exclamó dando alcance a su rifle que descansaba a escasos metros de donde nos encontrábamos.

Le vi asomar la cabeza, y segundos después deslizarse por el hueco de la puerta entreabierta. Una vez que Tyler hubo salido, me vestí lo más rápido que pude, mis dedos estaban torpes y temblorosos, a causa de los nervios y eso, no facilitaba mi tarea. Estaba alerta por si oía alguna voz o disparo proveniente de afuera, pero el silencio prevalecía, Esta situación, no sé si me tranquilizaba, o por el contrario, me perturbaba más. Terminé de abotonarme la blusa, me pase la mano por el pelo, para quitarme los posibles restos de heno prendidos en la melena. Me subí las enaguas y baje la falda, lo más rápido que pude.

Por mi pensamiento se sucedían los nombres de James y Grace. A cada minuto que transcurría allí sola, me ponía más nerviosa. Despacio, y haciendo el mínimo ruido posible me acerqué hasta la puerta, con una mano agarré del tirador , abrí despacio, el primer chirrido, me hizo desistir y cerré la puerta de golpe, suspiré y maldije para mis adentros. La experiencia vivida semanas atrás en la cabaña se sucedían continuamente por mi cabeza, me mordí el labio inferior, a causa de la impotencia, debía pensar que esta vez no estaba sola. Pero eso, no me consolaba. El corazón golpeaba mi pecho a un ritmo alarmante.

No era capaz de controlar el tiempo.¿ Habían pasado diez minutos o media hora?. Observaba las motas de polvo caer en suspensión, filtrándose por los huecos desgastados de las paredes de madera, o contaba los nudos de la de los tablones, cerca de la pequeña ventana situada en un extremo del granero, con la intención de que el tiempo transcurriera más deprisa. Las continuas preguntas surgían en mi mente de forma incesante, de lo que si estaba segura, era que si no salía de allí, me iba a volver loca. Respiré hondo, abrí con decisión la puerta y salí al exterior, la luz del sol me cegó de inmediato, puse la mano a modo de visera, e intenté localizar a Tyler por los alrededores, sin éxito. Los caballos seguían inquietos, se desplazaban de un lado a otro del cercado más nervioso de lo acostumbrado. Localicé, inmediatamente a Bronco entre ellos, me miraba fijamente, parecía tener una mirada humana. Estaba como hipnotizada que no vi llegar a la persona que se acercaba tras de mí. Bronco relinchó, yo me sobresalté y grité como una posesa cuando una mano se posó en mi hombro. Dispuesta a defenderme alcé las manos hacía el rostro de mi agresor con la intención de arañarle. Giré y me encontré con el rostro de Tyler a escasos centímetros del mio. Solté todo el aire retenido en mis pulmones y asustada, me abracé a él.

- Ya está, ya ha pasado, ya estoy aquí- le oí decir.

- ¿Has encontrado a alguien?- Pregunté reposando la cabeza en su hombro, ya más aliviada, tras encontrarme en sus brazos.

- Todo está bien, vengo de la casa y el niño y mi madre siguen dormidos

- ¿ Tyler?- Susurré

- No hay de qué preocuparse..Respondió acariciando mi espalda de modo conciliador como tantas veces le había visto hacer con James.

Quise creerle, pero algo me decía, que no me estaba contando toda la verdad.

Juntos nos dirigimos hacia la casa en el más absoluto de los silencios.

CAPITULO 13

- No puedes tenerla encerrada en estas cuatro paredes toda su vida, Selena, es un espíritu libre. Necesita corretear por el bosque como hacía antes- argumentó Grace a su hijo mientras secaba los platos de la pila.

Tyler escuchaba las palabras de su madre con interés, pero su mirada estaba puesta tras los cristales de la ventana. Tras ellos veía a Selena con un pie apoyado en el primer tablón de la valla del cercado. Sobre su pierna levantada, James alzaba los brazos de forma entusiasta tocando las crines de los caballos. El viento jugaba con su liviano cabello, y ella sonreía, feliz y despreocupada. Así es como , deseaba verla Tyler, el resto de su vida. La imagen quedó grabada en su cerebro.

- ¿Me estás escuchando?- Preguntó Grace acercándose a la ventana a comprobar que tenía a su hijo tan ensimismado.

Grace, al observar la escena, soltó un profundo suspiro, y dirigió toda su atención a su hijo.

- ¿ Tyler?.

- Lo sé, madre. Todo lo que me dice tiene su lógica, pero no la comparto – dijo Tyler sin inmutarse.

- Selena quiere ir al bosque a recoger más plantas, me lo ha dicho esta mañana mientras tú te ocupabas de los caballos. Me imagino que esté reuniendo fuerzas para comentártelo en cualquier momento- Grace levantó la mano al ver la intención de su hijo a interrumpirla.- quiere hacerlo sola.- Tyler, necesita enfrentarse a sus miedos- Desde hace unos días, tras lo sucedido en el granero, se la ve más nerviosa, más insegura...

El rostro de Tyler se volvió glacial, se apartó despacio de la ventana, y se mesó los cabellos, con aire de preocupación.

- ¿No le has contado lo que sucedió realmente ese día, verdad?- Preguntó Grace mirándolo directamente a los ojos.

Cuántas veces lo había intentado, sin éxito alguno, quería verla feliz, sin preocupaciones. ¿Cómo decirla que realmente había encontrado huellas de cascos de caballos por los alrededores muy cerca de donde ellos se encontraban.¡ Qué posiblemente los hubieran escuchado mientras hacían el amor esa tarde en el granero!.

La voz de su madre hizo que volviese a la realidad.

- No, no lo hecho, ¡y por Dios, que no sea porque no lo he intentado!, ¿Cuánto crees que tardaría en irse Selena, si supiese que nosotros pudiésemos estar en peligro, especialmente James?-

Preguntó nervioso Tyler.

- ¿ No pudiste averiguar nada sobre las huellas?.

- No, el terreno estaba demasiado seco, y quienes fueron tuvieron buen cuidado de no dejar ninguna pista que los identificase.- Musitó Tyler pasándose la mano por la cara con gesto cansado.

Grace secó el último plató y lo depositó con cuidado sobre los otros, dobló el paño y lo dejó sobre el fogón.

- Esta bien, - suspiró Grace- Y cambio de tema, al ver que no iba a solucionar nada, por el momento- Tyler, no podemos retrasarnos por más tiempo,tenemos que ir al pueblo a buscar víveres antes de que entre el invierno y la nieve cubra los caminos. - dijo Grace a su lado.

De sobra, sabía Tyler lo que había que hacer, desde bien pequeño habían seguido la misma rutina, incluso, tras la muerte de su padre cuando él era casi un muchacho, que apenas alcanzaba los diez años de edad.

La cuestión era como hacerlo esta vez. No podía dejar dos mujeres, y a un niño pequeño en casa, solos.

Grace observaba a su hijo con resignación, sabía cual era su preocupación, podía leer cada uno de sus pensamientos. Y ver la batalla que se estaba librando en su interior.

- Quizá si fuésemos todos- se atrevió a decir Grace.

Tyler volvió la vista a la ventana, le gustaba lo que veía, no quería más cambios en su vida. Pero cuanto él más luchaba por una vida tranquila, la providencia le hacía saber que él no era dueño de su destino.

***

El día amaneció nublado. No cabía esperar otra cosa en el mes de diciembre, pero el calor de días atrás, les había dado una tregua. Ahora el otoño, se volvía más frío, para dar paso al largo invierno.

Se habían despertado de madrugada, ese día irían al pueblo, en busca de víveres para llenar la despensa y, sobrevivir, a los siguientes meses hasta la llegada de la primavera.

Tanto, Tyler como Selena estaban más callados de lo acostumbrado. Habían dormido uno en brazos del otro. Durante la noche habían hecho el amor en silencio, ahogando sus gemidos con besos y desatando la pasión con cada gesto, con cada caricia proporcionada el uno al otro. Su unión no había sido suave, sino salvaje, feroz, desesperada por complacerse mutuamente.

Tyler había poseído, cautivado cada parte del cuerpo de Selena deseando marcar su olor, necesitaba gritar a los cuatro vientos que ella le pertenecía, que era suya. Y , anhelaba decirla que la amaba. Pero las palabras se habían roto en su garganta, y no salieron al exterior.

Al contrario, James estaba emocionado ante el viaje que les esperaba. No veía el momento de verse otra vez, por esas anchas calles pobladas de gentes y carros.

Solo en pensar en la tienda donde venden golosinas, se le hacía la boca agua, quizá hubiese llegado algún juguete nuevo, con el cual divertirse, siempre y cuando convenciese a su padre, claro- pensó el niño, ya en la puerta deseoso de salir

Esta vez irían todos, y eso, le gustaba. As, todos podrían ver a su nueva mamá, era hermosa, siempre estaba sonriendo y jugaba mucho con él. Pero lo mejor era que su padre también sonreía más a menudo, estaba más contento, y cuando creían que nadie los veía, se besaban.

La abuela Grace se mostraba más callada pero seguía siendo, igual de cariñosa. Dormía con ella cada noche, aunque muy pronto iba a tener una habitación para él solo, su padre se lo había prometido, y él siempre cumplía con su palabra.

Quizás muy pronto llegase un hermanito o hermanita para jugar, pero para ser honestos, él prefería un chico, las niñas eran más presumidas y lloronas. Si se portaba mejor....su ángel de la guarda le obsequiaría con un hermano. Tendría que rezar con más ahínco cada noche para asegurarlo.

Llegado el momento todos salieron al exterior y subieron al carro. Nadie dijo nada excepto James que parloteaba sin parar. Se pusieron en marcha sabiendo que a su vuelta nada iba a ser igual.

CAPITULO 14

Observaba todo a mi alrededor parecía como si un nuevo mundo se hubiera abierto ante mí.

Intenté buscar en mi mente la similitud de un paisaje parecido a cuando yo era pequeña e iba con mi abuela en el carro el único día que salí de mis tierras. Pero nada coincidía. Los bosques eran más frondosos, el camino más ancho, y las montañas me parecían, si cabe más pequeñas.

Escuchaba el murmullo de la voz de Grace y la risa de James como si estuvieran lejos, a varios metros de distancia. La voz de mi abuela resonaba en mi mente como un canto continuo, “No tengas miedo

Selena”, “confía “. ¿Confiar en quién?, me preguntaba. Un nudo de angustia se apoderó de mi garganta, las lágrimas se agolparon en mis ojos deseosas de salir. Sentí la suave caricia de la mano de Tyler sobre la mía, me obligué a sonreírle, en sus ojos aprecié la cautela, la preocupación. Amaba a esa familia con todas sus virtudes y defectos. Yo, era uno de ellos. Era una Sullivan, y me sentía feliz y orgullosa de llevar ese apellido. Mi última experiencia en el pueblo no fue precisamente buena. Esta vez todo sería diferente, portaba un apellido que me hacía merecedora de todos los privilegios que compartían los lugareños.

A medida, que nos íbamos acercando al pueblo la voz de mi abuela iba desapareciendo para dar paso a la incertidumbre.

***

Tyler paró el carro cerca de la puerta del almacén, de un salto puso los pies en tierra y con cierto aire ausente pasó la mirada a su derredor. Nada parecía estar fuera de lugar, y en ese instante no sabía si eso le tranquilizaba o por el contrario, le hacía estar más alerta.

Ató las riendas a un poste situado cerca de la entrada del almacén. El carro vibraba con los saltos de James. El niño se encontraba eufórico. Estaba claro que el contacto con otras personas le hacía más feliz.

Su abuela intentaba tranquilizarlo intentando sentarlo a su lado, parecía un acto imposible en esos instantes.

Selena lo admiraba todo con sus maravillosos ojos. Se la veía asustada, pero su cabeza estaba erguida desafiando todo aquello que la rodeaba con sus mirada. Estaba orgulloso de ella y enamorado, esa noche se lo diría y, le haría el amor pausadamente y despacio saboreando cada parte de su cuerpo. Rápidamente sacudió la cabeza si seguía pensando así, su cuerpo reaccionaria y se vería envuelto en una situación bastante incómoda.

Se acercó al carro, no sin antes acariciar el caballo, quizá pudiese acercarse hasta la casa del herrero y hacer negocios. Podría ser un viaje beneficioso y rentable. Debía apresurarse, si quería llevar a cabo, tantas tareas , esa mañana.

Se aproximó a su esposa y con ademán la cogió por la cintura, y la elevó por los aires hasta depositarla en el suelo. Su olor se impregnó en Tyler, la acercó más a su cuerpo buscando el contacto que ambos tanto necesitaban últimamente. La voz del pequeño hizo que Tyler carraspeara, y se apartara presurosamente de Selena. La sonrió y rompió el contacto acariciando su mejilla.

El rubor en las mejillas de Selena, le cautivó por entero, la dejó a un lado y extendió los brazos hacía su hijo.

- James, ¡vamos!

Para deleite del pequeño, éste se tiró directamente hacía los brazos de su progenitor, soltando una risa nerviosa, al caer directamente en ellos. Lo depositó en el suelo, al igual que su esposa, y se dirigió hacía su madre para ayudarla a bajar del carro.

James correteaba de un lado para otro, sus energías parecían no tener fin.

- James Sullivan, quieres parar un momento, pareces un caballo desbocado – ordenó Tyler.

El pequeño ante la voz imperiosa de su padre paró en el acto. Su cara era el reflejo de la desilusión, y Grace se adelantó, de inmediato a consolar a su nieto.

- Se un niño bueno y la abuela te comprará unos caramelos, ¿ de acuerdo?.

Presuroso, James abrazó a su abuela escondiendo su carita en los pliegues de su falda.

Grace, ante el gesto de su nieto no pudo más que besarle en la coronilla y abrazarlo.

- Lo estás mimando demasiado, madre- espetó Tyler.

- Lo que necesita este niño es un hermano- arguyó Grace, al tiempo que miraba a la pareja que tenía enfrente. Grace percibió la sorpresa en la cara de Selena, y la sonrisa pícara de su hijo. Dedujo que si ese bebé no estaba en camino, poco le faltaría para que así fuera.

- Vamos todos adentro, o no terminaremos en todo el día- protestó Tyler, atrayendo a Selena hacía sí de forma posesiva.

Todos se encaminaron hacia la entrada del almacén, de pronto, a James, le llamó la atención un perro que descansaba tranquilamente en una esquina del edificio de Correos. Era lanudo y con orejas largas. El perro sintiéndose observado levantó la vista, y se incorporó dando giros sobre sí mismo, intentando cogerse el rabo. James, muerto de risa, por tales artes. Salió corriendo hacía él, no dando tiempo a ningún adulto a retenerlo.

- James, vuelve aquí, de inmediato - tronó Tyler.

El pequeño haciendo caso omiso a su padre desapareció tras la esquina, tras el perro. Antes de que nadie se percatara de la situación, Selena salió,en busca del pequeño.

- No os preocupéis, id adelantando las compras, yo me encargo de ir a buscarlo, y traerlo de vuelta.

Tras de mí escuché la voz de Tyler llamándome, pero no me detuve, sería cuestión de unos minutos, y pronto, estaría de vuelta con ellos.

Me encaminé por una calle estrecha por donde había visto desaparecer a James. Anduve varios pasos fijando mi atención en cada recodo. Era una calle poco transitada. Deduje que debía ser una callejuela secundaria. No había casas, pero si establos y más al fondo divisé la herrería. Los débiles rayos de sol no llegaban a calentar la zona, y sentí un escalofrío que me recorrió la espalda.

- ¡James! ¡James!- lo llamé con fuerza pero el niño, no me contestó. Estuve a punto de darme la vuelta e ir en busca de Tyler cuando un movimiento me llamó la atención. Me adelanté despacio hasta un callejón sin salida situado muy cerca de donde yo me encontraba. Me adentré despacio, con cautela. La zona estaba sombría, y seguí caminando con la esperanza de encontrar al niño cerca de allí. Lo primero que vi, fue al perro. Rápidamente, mis pasos se convirtieron en zancadas. James no estaría lejos. Al acercarme el perro ladró. Me paré en seco, pero no fue eso lo que me detuvo el corazón por unos segundos, sino encontrarme a James dando patadas en el aire a varios centímetros del suelo. El niño estaba amoratado y sus manitas luchaban fuertemente contra las manos que aferraban su cuello.

- ¡James! Grité a la vez que avanzaba hacia él presa del pánico.

Una voz ronca me detuvo en seco.

- Vaya, vaya, pero mira a quien tenemos por aquí. Los rumores no eran falsos. La señora Sullivan se ha dignado, por fin, a visitarnos.

Seguí con la mirada a la voz que tan familiar me sonaba. Quede estupefacta al ver entre las sombras al reverendo Roberts sujetando a James por el cuello con ambas manos.

- ¡Suéltelo, por favor, no le haga daño!- Exclamé intentando que mi voz sonara lo más serena posible.

El reverendo rió ante mis palabras y no bajó ni un milímetro a James de las alturas.

- Va a ser que no. Tienes que hacerlo mejor, Selena. No suenas convincente. No creo oír a una madre desesperada por la vida de su hijo. Intentalo, de nuevo, y esta vez hazlo mejor.

Creí desfallecer ante sus palabras. Tragué saliva despacio buscando palabras que lo convenciesen. No quitaba el ojo a James. Podía ver que sus patadas al aire no eran tan fuertes como antes, y eso me aterraba.

- Déjale marchar y cógeme a mí en su lugar- me oí decir con un hilo de voz.

El reverendo chasqueó la lengua y sonrió exageradamente.

Ya lo intenté una vez Selena, y no dio resultado. Escapaste del fuego y mataste a uno de mis mejores hombres. No fuiste buena chica. Y en vez de huir, te refugiaste en brazos de Tyler Sullivan. En un principio, me opuse a la boda, pero lo pensé mejor, porque no darte a conocer lo que es una verdadera familia. En descubrir el amor, la pasión en el lecho de un hombre, la sensación de ser madre- en ese instante sacudió a James fuertemente y el niño se quejó. - En fin de ser amada.

- Por favor, le supliqué con lágrimas en los ojos - , suelte al niño.

En ese instante, el reverendo abrió las manos, y James cayó al suelo desplomado, yo corrí a su encuentro y le protegí con mi cuerpo. Comprobé que el niño se encontraba bien, le besé el rostro con preocupación.

- Una escena enternecedora. Ya sabes lo que es la familia Selena, si te quedas verás morir uno a uno a sus integrantes, y volverás a quedarte sola. Sólo te acompañará el dolor y el recuerdo de lo vivido. No seas tan estúpida como tu abuela que se atrevió a desafiarme y se quedó, a ti, se te ve más inteligente, y sé que harás lo correcto.

¿Verdad?

Asentí con la cabeza. Me percaté de que James ya respiraba con normalidad, en sus ojos acerté a ver el miedo, y le abracé más fuertemente a mí, con la intención de hacerle saber que estaba a salvo.

- ¿Qué quieres que haga? Pregunté intentando mantener la voz comedida.

- Buena chica, veo que aprendes rápido, y eso me gusta. Verás- me explico poniéndose de cuclillas para estar a mi altura- Esta noche abandonarás tu hogar. Dejarás una nota a tu amado esposo de que la situación te supera y que has decidido huir.- ¿comprendes? Me dijo a media voz.

No podía ocultar mi tristeza y las lágrimas aparecieron, de nuevo, bañando mi rostro.

- No llores, es lo mejor para todos, a la larga, ya lo verás.- murmuró a la vez que me secaba las lágrimas con su dedo.- ¿sabes he sido muy paciente? Pero ya no puedo esperar más, no me puedo arriesgar a ver tu vientre hinchado por el embarazo y traer al mundo a otro de tu raza, eso supera mis expectativas.- sonrió socarronamente.- Coge al pequeño y ve al encuentro de tu marido, a estas alturas, estará buscándote preocupado, y eso no está bien. ¿ Verdad?

Se incorporó despacio, y comenzó andar de espaldas.

- ¡Ah!, una última cosa, si estás pensando recurrir al sheriff, yo que tú no lo haría. No me gusta que molesten a mis hombres con simplezas. De las cosas importantes, me encargo yo.

A medianoche te estarán esperando dos hombres en el Páramo. Ellos te dirán que debes hacer.

¿Entendido?.

Volví a sentir con la cabeza. Creía estar viviendo una pesadilla. El frío penetró mis huesos y me heló la sangre. Acababa de morir, solo que aún respiraba, con dificultad, pero respiraba.

***

Me dirigí a la calle principal con James en brazos. El niño estaba aún asustado y había acurrucado su cabecita en la base de mi cuello. Su peso se me hacia insoportable. Estaba haciendo un verdadero esfuerzo para que no se resbalase y se cayese al suelo.

Así es como me encontró Tyler asustado por mi aspecto, me quitó al niño de los brazos, aún sin James en mi regazo el peso se me hacía insoportable.

- ¿Qué ha ocurrido?, me estaba preocupando al ver que no veníais - arguyó Tyler cogiéndome por los hombros y acercándome a él.

A lo lejos, divisé el carro, Grace ya estaba sentada en él, eso significaba que nos disponíamos a marchar, de inmediato.

- ¿Nos vamos, ya?- pregunté a Tyler con voz insegura.

- Si, mira hacia el cielo, lloverá de un momento a otro, y quiero llegar a casa antes de que comience a llover – me explicó – Selena ¿ qué ha pasado? Estás..no se como decirlo...diferente a cuando llegamos.

Miré hacia el cielo y vi los nubarrones que cubrían el cielo,en ese momento, no pude más que compararlo con mi estado de ánimo. Tyler estaba en lo cierto, en breve, iba a llover. Medité durante unos segundos en decirle lo sucedido unas calles más atrás. De inmediato, lo descarté, era mi palabra, contra la del reverendo, y aunque Tyler, di por hecho que me iba a creer a mí. El pueblo siempre estaría al lado de la iglesia. No podía condenarlos a un destierro forzoso.

- Nada – mentí – simplemente me he asustado porque no encontraba a James. No recordaba cómo eran las calles, y yo, me he perdido también. Parece un laberinto. Prefiero las llanuras de nuestras tierras, a la civilización.

Tyler sonrió, pero no muy convencido. En ese preciso momento, llegamos junto al carro. Grace me miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada. Se volvió para recoger a su nieto, de los brazos de Tyler. Sin más, nos dirigimos a casa

Fue una tortura. Era como ir derecha al patíbulo y cumplir mi condena de muerte.

Si hubiese tenido poderes, hubiese hecho todo lo posible por detener el tiempo, no avanzar y no llegar a la casa. Para colmo de males, el trayecto se me hizo más corto de lo habitual, a pesar, del silencio existente por nuestra parte, ni siquiera James, que después de un rato se quedó dormido en el regazo de Grace. El niño no había contado nada, y eso, me extrañaba, deduje que estaba asustado, tanto, o más que yo.

No tardé en divisar nuestro hogar, allí, al píe de una colina se encontraba la casa donde había encontrado la felicidad. Esas paredes habían sido mi refugio, me había encontrado a misma, había aprendido a confiar, a ser madre y esposa, a olvidar los fantasmas del pasado, a creer que todo puede cambiar a mejor, pero que equivocada estaba. Nadie puede huir de sus orígenes. Hay que aprender a vivir con tus inquietudes y tus miedos. Hoy me había enfrentado al destino, y de nuevo, había vuelto a perder.

CAPITULO 15

Grace observaba como James se movía de forma incesante en la cama, farfullaba palabras sin sentido y su piel se bañaba en sudor a cada momento que transcurría. Nerviosa se incorporó en la cama y tocó su frente. Estaba helada. No tenía fiebre, entonces ¿ qué le ocurría?. Preocupada se levantó y encendió la vela que reposaba sobre la mesilla de noche, desnudó al pequeño de cintura para arriba y le pasó un paño húmedo.

- ¡James!- lo llamó Grace cada vez más preocupada

- ¡ James, James!- volvió a insistir Grace

El niño abrió los ojos en su máxima expresión, desorientado miró a su derredor hasta que su mirada se topó con la de su abuela. En ese instante, James, aún, atemorizado se echó en brazos de Grace y rompió a llorar estrepitosamente. Su llanto no cesaba y sus espasmos se sacudían en los brazos de su abuela de forma incesante.

- Ya pasó cariño – le dijo Grace con voz dulce – Estoy aquí, y no voy a permitir que te ocurra nada malo.

El niño, ya más relajado, se fue calmando y comenzó a hipar.

- ¿Ves?, lo peor ya ha pasado, y ahora. Me vas a contar que ha pasado por esa mente para lograr que te pongas así.

James se separó unos centímetros del cuerpo de su abuela, sus hermosos ojos estaban irritados por las lágrimas, sus labios formaban una línea recta y firme, el color no había vuelto a su cara, aún seguía pálido.

- Papá...dice – comenzó a decir él

- ¿Qué dice papá?- le animó su abuela a proseguir.

- Papá dice que los hombres debemos proteger a las mujeres...y yo...no pude...abuela – musitó James Grace frunció el ceño y con cariño paso la mano por el pelo de su nieto. No entendía lo que James intentaba explicarla. Se veía que el niño aún estaba afectado, por eso intento moderar su tono de voz para no asustarle.

Papá tiene razón, cielo.

Si…pero yo no pude defender a Selena del hombre malo, y él la hizo llorar.

El corazón de Grace comenzó a martillear fuertemente contra su pecho. De qué diablos estaba hablando su nieto.

¿ De qué hombre hablas, cariño?

Del hombre del pueblo, él me agarró del cuello, y Selena le pedía llorando que me soltase, pero él , me sujetaba con fuerza, no me dejaba marchar y tuve mucho miedo, abuela.

Grace deslizó la mano hasta el cuello del niño, allí vio lo que nunca hubiese querido ver , el enrojecimiento y hematomas que comenzaban a apreciarse en la delicada piel del pequeño. En ese momento, comprendió que la pesadilla , no había sido tal, sino que su nieto lo había vivido en su propia carne.

Descalza y solo con un chal sobre los hombros corrió hasta la habitación de su hijo y Selena, al principio llamó con golpes suaves, al no haber respuesta, golpeó con más fuerza, pasados unos segundos y al ver que no había respuesta al otro lado de la puerta , abrió, y allí, incorporado en la cama encontró a su hijo, mirando incrédulo, el lado vacío de la cama, donde debería estar durmiendo Selena.

Tyler creía estar volviéndose loco a cada segundo que transcurría. El relato contado por su hijo, le parecía inverosímil. Mientras abordaba a su hijo con cientos de preguntas, intentó recapitular y formar en su mente momento a momento del día pasado en el pueblo. Las piezas comenzaban a encajar, la actitud de Selena, el mutismo de James. Todo encajaba, pero lo que más le dolía es que Selena no hubiese confiado en él. Todo se mezclaba en su mente el pasado, el presente. El dolor de la pérdida volvía a ocupar parte de su alma. En un momento, maldecía, y discrepaba contra todo lo que estaba sucediendo, y a los pocos segundos, le gustaría dar rienda suelta a su dolor llorando. Pero no había tiempo para nada más, que para salir al encuentro de su esposa. En una alforja metió todo lo necesario para un par de días, no sabia el tiempo que iba a estar fuera, pero rogó para que no fuese demasiado.

Miró a través de la ventana. Había estado lloviendo buena parte de la noche, ahora había escampado, y eso le daba una tregua. Bronco, su caballo preferido, había desaparecido, no lo había dudado, era el único que se dejaba montar por Selena, los demás, unos más que otros, seguían conviviendo con su parte más salvaje.

Miró por encima de su hombro y vio a un niño asustado y a una mujer preocupada por lo acontecido.

Ambos estaban unidos por las manos. Los adoraba. Se encontraba dividido, no podía dejarlos allí, solos, sin protección y, debía ir en busca de su mujer. Comprendió que su madre y su hijo no eran los únicos asustados. El tiempo jugaba en su contra. Cada minuto transcurrido lo separaba más de Selena.

- No puedes posponer más tu salida – precisó su madre.

Él asintió.

- Estaremos bien. No debes preocuparte por nosotros.

- Recoger mantas y ropa de abrigo, algo de comida, agua, y velas – puntualizó Tyler – voy a preparar los caballos.

- ¿De qué hablas, Tyler? Vociferó Grace a su espalda.

Tyler se volvió y en sus ojos Grace pudo apreciar la ira.

- No os puedo dejar, aquí solos, no me iría convencido a un par de millas de aquí hay una cabaña abandonada. Estaré más tranquilo, si os dejo allí – y sin más salió al exterior.

- ¡ Vamos, James, deprisa, ya has oído a tu padre, no hay tiempo que perder!.- exclamó Grace a su nieto.

Y diciendo esto se puso manos a la obra. En cuestión de unos minutos, lo tendría todo preparado.

***

Tras dejar a su madre y a James, lo mejor posible, alojados en una cabaña abandonada desde hacía años se puso en camino. Su hijo le había hablado algo sobre los Páramos, y allí es donde se dirigía.

Desde que había conocido a Selena, su ánimo había pasado por todos los estados, confusión, alegría, emoción, sorpresa, pasión y aceptación, o eso creía él, hasta ahora, su sangre hervía, la ira se había apoderado de su cuerpo de tal forma que él mismo dudaba de su cordura.

Se imaginaba a Selena, por aquellas tierras, con innumerables peligros acechándola, desprotegida y sola.

Puso a su caballo a galope. Esperaba así, dar alcance a su esposa, lo antes posible, y recobrar el tiempo perdido desde descubrir su ausencia a poner a salvo a su familia.

Silbó varias veces simulando se el canto de la lechuza, allí donde se encontrase Bronco reconocería la señal de su dueño, si de una cosa estaba seguro era de que iba a encontrar a Selena, lo que hiciese después, no estaba tan claro, ni para él mismo.

La lluvia comenzó a caer, primero fueron unas gotas hasta que esas gotas formaron un aguacero. El agua se filtraba por el sombrero empapando a Tyler, a cada paso. Debía darse prisa, sino quería perder el rastro encontrado una milla atrás, estaba cerca, lo presentía. Escuchó, no muy lejos, el relincho de un caballo. Se apeó de su montura, con la intención de hacer el menor ruido posible, y poder esquivar cualquier rama que hubiese por el camino y que delatase su presencia. La tierra se había convertido en un barrizal, aún así, con todos sus sentidos en alerta cubrió el trayecto que le separaba de aquel relincho.

Podría apostar que era Bronco, pero no estaba seguro.

A unos metros distinguió una silueta cerca de un árbol. Su caballo nervioso, se movía inquieto, Tyler, se tomó unos segundos en apaciguar al animal. Volvió a imitar el sonido de la lechuza, Bronco, a escasos metros relinchó y movía la cabeza incesantemente con la intención de soltarse de las ramas que lo tenían atrapado.

Se acercó con cautela, cubriendo su cuerpo con los arbustos que encontraba a su paso. Unas voces llegaron a él, una la reconoció, de inmediato, la del sheriff. Respiró tranquilo, encontrarse con un aliado en situaciones tan adversas era un regalo de la providencia. Siguió avanzando despacio, la vida le había enseñado que las prisas no eran buenas para nada. Agarró fuertemente el rifle que llevaba en la mano. Ató las riendas de su caballo a un arbusto y siguió el camino de las voces. No escuchaba la voz de Selena, y eso, le inquietaba. Buscó una posición mejor para poder apreciar la escena que se desarrollaba frente a él.

Comprobó la presencia de otro hombre que no conocía, parecían que el sheriff y él discutían, sus voces iban en aumento, a medida que transcurría la conversación. Se disponía a salir pero se detuvo, de repente, al ver una tercera persona que salía de la espesura. Segundos después, se percató de la presencia de Selena, se la veía asustada, cabizbaja se rodeaba con los brazos la cintura, parecía no escuchar a los hombres que la rodeaban.

Cómo si de un presentimiento se tratase levantó la cabeza y buscó con la mirada. Tyler hubiera jurado, que era a él, a quien miraba en la oscuridad de la noche.

***

Tenía frío, pero no importaba, ya nada importaba, lo más importante de mi vida había quedado atrás.

Supuse que abandonar la cama que compartía con Tyler iba a ser duro, pero no imaginaba, hasta que punto. Esa noche me había retirado antes, con el pretexto de que estaba cansada, intentaba ignorar los rostros de preocupación de Grace y de mi esposo, ni siquiera me interesaban las palabras que se propagaban el uno al otro entre susurros, ya no me importaba nada.

Me había hecho la dormida cuando Tyler se metió a la cama, unas horas después, y esa noche, no hicimos el amor, como solíamos hacerlo al encontrarnos en la intimidad de nuestra alcoba, cada anochecer. No podía alejarme de él, sintiendo su olor impregnado en mi piel. Sentí su calor al rodearme con sus brazos, y esperé hasta que su respiración fuese constante y pausada. Era el momento. Me incorporé y me vestí apresuradamente, intentando hacer el mínimo ruido posible.

A partir de ahí, dejé de pensar, y cerré la puerta con sumo cuidado. Al mirar hacia el cercado en busca de un caballo, Bronco se adelantó a todos los demás, como si se ofreciese voluntario. Seguí mi instinto, lo hice salir, lo monté y comencé a galopar hacia el desasosiego.

El relincho de Bronco me volvió a la realidad, no se como no lo supuse antes, presentía que Tyler estaba cerca.

La aparición de un tercer hombre me sobresaltó.

- ¿qué haces aquí, Cooper? -preguntó el sheriff a su ayudante, al verle salir de las sombras.

- se ha producido un incendio en el pueblo. Un rayo ha caído sobre la iglesia, y en minutos se ha calcinado, no quedando nada del edificio, en pie. El incendio se ha extendido a otras casas, la gente, sheriff, preguntan por usted. El pánico se extiende por la calle como la pólvora.

- ¿Y el reverendo? -preguntó el sheriff.

- Ni rastro de él

- He de volver al pueblo –dijo el sheriff resoplando con impaciencia.

- ¿Qué hacemos con ella? -preguntó el hombre que se encontraba al lado del sheriff.

Todas las miradas se volcaron hacía a mí.

- Cooper, tú me acompañarás, y tú Marlowe, la custodiarás hasta al amanecer, no te muevas de aquí hasta tener noticias nuestras. Necesito saber cómo andan las cosas, y verificar realmente la muerte de Roberts, si mañana al mediodía no sabes nada de nosotros dirígete hasta las tierras alta, allí mandaré a alguien con instrucciones. ¿ Has entendido?

El hombre asintió con la cabeza y escupió al suelo muy cerca donde yo me encontraba.

- Tenemos mucho tiempo para nosotros, ¿verdad india? Quizás puedas enseñarme alguno de tus trucos....

No terminó la frase, el sheriff se abalanzó sobre él y le apuntó con su rifle directamente a la mandíbula.

Marlowe, inmediatamente se tensó al notar el frío metal tan cerca de su piel.

- No te atrevas a tocarla, si quieres conservar tu vida ¿comprendido?

Marlowe intentó con un rápido movimiento apartar el arma con su rostro, el sheriff se balanceó hacía atrás, dando un traspiés. Marlowe aprovechó la situación para arrebatarle el arma al sheriff, Cooper cargó su rifle y apuntó hacía Marlowe.

- Tira el arma, Marlowe, si no quieres morir

La duda se reflejó en los ojos de Marlowe, hizo el ademán de dejar el rifle en el suelo pero en el último segundo levantó el arma y disparó contra Cooper hiriéndolo mortalmente. Un segundo disparo paso cerca de mi, no supe lo que ocurría. Todo era confuso. Marlowe se desplomó en el suelo con una herida de bala entre los ojos. Sin pensar me arrodillé y le arrebaté el arma, al hombre que reposaba cerca de mis pies, y con premura, apunté al sheriff al corazón. Mis manos temblaban. Y más aún, cuando vi aparecer a Tyler entre la espesura, comprendí que había sido él quien había matado a Marlowe.

Corrió a mi encuentro, y me abrazó por la espalda como nunca lo había hecho, con desesperación.

- Selena ¿qué haces? -me preguntó Tyler al ver que seguía apuntando al sheriff con el arma.

- Es uno de ellos, Tyler.

Tyler se despegó de mi cuerpo con cautela. Su rostro pasó de la incredulidad, a la furia.

- Maldita sea Tyler, lo puedo explicar

- Pues ya puedes ser convincente porque van a ser tus últimas palabras. ¿ Cómo te has atrevido a pasar como amigo de la familia para luego, llegar a esto?. - Vociferó Tyler

- No te imaginas el poder del reverendo Roberts –farfulló Loving

- ¿Más que el de un hombre de la ley?- Replicó Tyler con sarcasmo – No me vengas con esas, ahora

Loving.

- Se que no me crees, Tyler....

- Tienes razón,-le interrumpió- no te creo.

El arma pesaba en mis manos, pero no me atrevía a soltarla. Bronco se movió impetuoso, nuestras miradas se dirigieron a él, momento en el cual el sheriff se abalanzó sobre mí. Sentí un dolor punzante en el pecho, que me impedía respirar, supuse que me había roto alguna costilla. La bota de Tyler se hizo visible en mi campo de visión y se embutió en el rostro de Loving. Éste aulló de dolor. Tyler con una mano le sacudió y con fuerza le empujó a varios metros de nosotros.

Loving se incorporó como un resorte y aprovechó la ocasión para recoger del suelo el arma de Cooper.

No llegó a utilizarla porque las patas delanteras de Bronco se incrustaron en su pecho.

Un hilillo de sangre salió de sus labios.

Bronco alzó de nuevo las patas delanteras pero esta vez como señal de victoria.

***

Dejamos los cuerpos de los hombres en el suelo. No les dimos sepultura. No teníamos fuerza. Tyler dejó libres los caballos del sheriff y sus hombres y junto a Bronco y el caballo que montaba Tyler ,nos pusimos en camino.

Comenzó a llover. El silencio se interpuso entre nosotros. Noté un extraño revoloteo en el estómago, me vi obligada a apearme del caballo y correr cerca de un árbol. Las nauseas no paraban.

Sentí los brazos de Tyler rodeándome y percibí su calor.

- Lo siento – Balbuceé.

- ¿Qué sientes, Selena? - murmuró suavemente sobre mi hombro.

- Dejarte...dejaros de esta manera.... ¿No sé si quieres que vuelva a casa?, quiero que sepas que acataré cualquier decisión que tomes.

- ¿Cualquiera?

La bilis volvió a subir por mi garganta.

- Si, cualquiera...respondí inquieta.

Él se llevó mis dedos a sus labios y los besó uno a uno.

Cuando llegó al último creí que me faltaba el aire.

Me giré despacio apoyando la cabeza sobre su hombro.

- La decisión ya está tomada desde el mismo momento que salí de casa. - Repuso él con certeza

El corazón golpeó de forma atroz contra mi pecho. Estaba dispuesta a aceptar cualquier decisión tomada por él. No le suplicaría, si me pidiese que me separase de su lado. Viviría con ese dolor hasta el fin de mis días, estaba en todo su derecho.

- Que bajo ninguna circunstancia, vuelvas a separarte de mi lado, que me cuentes todo lo que te preocupa ya sea bueno o malo, y que jamás tomes una decisión de este calibre, sin consultarme.- repuso con una voz de emociones entremezcladas.

Me eché a sus brazos nerviosa y feliz al escuchar sus palabras.

Me apartó el pelo de la cara con delicadeza y posó sus labios sobre los míos. El beso, cada vez, se hizo más profundo, salí al encuentro de su lengua aproximándome a él y rodeándolo con los brazos el cuello.

EPILOGO

En el mes de septiembre el calor apretaba con fuerza. Estaba exhausta después del esfuerzo y los dolores de parto. En mi brazo reposaba una cabecita de abundante pelo negro y tez blanca como la nieve.

De su boquita salió un sollozo. Abrí, un lateral de mi camisón y le ofrecí el pecho, la pequeña lo cogió con avidez. Sonreí ante ese pequeño milagro.

Así me encontró Tyler cuando entró la habitación. Estaba pletórico.

- ¿Cómo están mis mujeres?

- Hambrientas.

Se acercó a nuestro lado y sentó al borde de la cama. Con un dedo acarició la frente de la niña.

- Es el mejor regalo que podías hacerme, amor –dijo emocionado.

Sonreí.

- Has avisado al nuevo reverendo para fijar el día del bautizo.

- Le he mandado recado, vendrá más tarde a conocer a la niña.

- ¿Llegará a tiempo para la cena?

- Eso espero, son órdenes del nuevo sheriff. Respondió Tyler señalando la estrella que brillaba a un lado de su camisa.

- Recuerda, Tyler, no debes abusar de la autoridad –repliqué con socarronería

- Y ¿James? -pregunté.

En ese momento, James, asomaba por la puerta. No parecía contento. Su padre se levantó de mi lado y se dirigió hacia él

- ¿No te gusta tu nueva hermanita?.

- Es una niña.

Todos nos echamos a reír, incluso Grace que entraba, en ese instante, en la habitación.

- ¿Cómo se va a llamar? Preguntó la orgullosa abuela.

Tyler y yo nos dirigimos una mirada cómplice.

- Se llamará Grace, igual que tú mamá, ha sido decisión de Selena.

Grace, con lágrimas en los ojos y llena de emoción se acercó a mí y me abrazó.

- Gracias, hija –repuso con voz ahogada.

- Yo quiero un hermano. -replicó James furioso, al verse ignorado.

- Bueno, eso creo que lo puedo arreglar –convino Tyler,- pero habrá que esperar al año que viene.

Todos, al unísono estallamos en una carcajada.

FIN