Silencio Letal

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Noviembre 2021

Independently published

Nunca se termina de conocer a las personas…

Siempre te sorprenden o te decepcionan.

Para Carla, mi hija,

con quien tantas horas he pasado

hablando y disfrutando de la literatura.

INDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

EPÍLOGO

YOLANDA REVUELTA

OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

PRÓLOGO

Taylor despegó los párpados. Se sentía flotar, pero la sensación desapareció del todo cuando consiguió abrir los ojos de par en par. La oscuridad la abrazó y, de no ser por la luz que desprendía la pantalla del móvil, la habría engullido. El teléfono siguió vibrando sobre su mesita de noche una y otra vez, casi se podía decir que con desesperación. Alargó el brazo y lo atrapó con la mano; a punto estuvo de precipitarse al suelo. Sin embargo, en el último momento, lo cogió al vuelo. Comprobó la hora antes de descolgar. Se permitió cerrar los ojos una milésima de segundo mientras su boca se mudaba en un gesto despectivo. Solo eran las tres de la madrugada.

A esas horas, las noticias nunca eran buenas. Miró hacia el oscuro techo con expresión aletargada. Apuntaló el codo en el colchón y llevó el aparato a su oreja.

—¿Sí? —preguntó con voz ronca.

—¿Es usted la señorita Taylor Woodgate?

Taylor dejó caer la cabeza sobre la almohada.

—Así es. ¿Qué ocurre?

—Verá, siento contactar con usted a una hora tan intempestiva. Pero no tengo buenas noticias. Le llamo del hospital Medical Center para informarle de que el señor James Woodgate ha tenido un accidente.

La realidad se abrió pasó en la mente de Taylor. Se despertó de golpe. Se sentó con brusquedad en la cama mientras su corazón comenzaba a bombear a mil por hora.

—¿Él se encuentra bien? —inquirió a duras penas, con voz rota a causa del nudo en la garganta que le impedía hablar.

—No, señorita Woodgate, me temo que no. Lamento comunicarle que su padre ha muerto hace escasos quince minutos.

CAPÍTULO 1

Hacía un par de años que no ponía un pie en esa casa y, muy a su pesar, se percató de que los cambios que había realizado Loretta le gustaban. Era como si hubieran rejuvenecido el hogar donde había pasado los mejores y peores años de su vida.

Sintió una especie de nostalgia que le golpeó de lleno y la dejó sin respiración. Su padre ya nunca se sentaría en su sillón preferido con los balances de su empresa en la mano. Ni se levantaría de la cama a altas horas de la madrugada para comer los sándwiches de beicon y queso que el médico le había prohibido. En aquel momento de la vida ella tan solo era una adolescente alocada que parecía estar siempre en guerra con él y el mundo.

Era increíble cómo las personas se aclimataban a los cambios, casi de forma imperceptible. El dolor se hizo más intenso y comenzó a percatarse que todo aquello no era una pesadilla, sino una realidad que ya nadie podía cambiar.

No volvería a verle jamás.

No volverían a abrazarse.

No volverían a sentir paz el uno con el otro.

Ese fin que parecía que nunca iba a llegar se había convertido ahora en su presente. Su padre se había ido para siempre sin haber resuelto sus conflictos. Dejando demasiados hilos sueltos y discusiones inacabadas.

Toda esperanza de una reconciliación se evaporó ante ella como por arte de magia.

Con el corazón encogido y los ojos empañados por las lágrimas, sin poder evitarlo se llevó la mano al colgante de plata que pendía de su cuello. Tenía forma de tubo y estaba suspendido de una preciosa cadena de plata. Su padre se lo había regalado en su vigésimo cumpleaños. Recordó que ese día había sido uno de los mejores que había compartido con él.

Pero nada duraba para siempre.

A partir de ese momento, todo cambió. Pero para mal.

Por todos los rincones de la casa pululaban personas, unos se volvían al verla pasar, murmuraban a su espalda, y otros arqueaban las cejas, sorprendidos por su presencia. Se sentía fuera de lugar, excluida de esa élite que ella había repudiado para ir a trabajar en una pequeña librería situada en el barrio de Midtown.

Taylor había dejado la universidad a los veinte años solo para que su padre montara en cólera y todavía, no había retomado sus estudios. Aún recordaba la imagen de su progenitor cuando le comunicó la noticia: dolorido, sorprendido y al mismo tiempo, lleno de ira. Una combinación explosiva.

Se fijó en la escultura de estilo griego que se encontraba muy cerca de la enorme puerta que daba acceso al salón. Sin duda alguna era obra de Loretta, porque su padre jamás se habría decantado por algo así. Se trataba de una mujer con la mirada triste, casi agónica, envuelta en la técnica de los paños mojados. La percepción del cuerpo desnudo, con un carácter casi erótico, no pasaba desapercibida para el espectador. No pudo evitar sentirse identificada con ese rostro doliente.

Soltó el colgante y dejó caer la mano. Se le escapó todo el aliento de golpe.

Había elegido para la ocasión un pantalón negro de vestir, ajustado, con volante en la cintura, y una elegante camisa de plumeti con manga abullonada. Los zapatos negros de tacón y su bolso cartera de terciopelo complementaban su sencillo atuendo. Había rebuscado en el fondo de su armario, ya que eran pocas las prendas que había rescatado de su antigua vida. Ahora se alegraba de no haberse deshecho de todas sus pertenencias en aquel ataque de furia, ocho años atrás.

De estar vivo, su padre no habría aprobado su vestuario. Estaba segura de ello. Un hombre como él, que se dedicaba a la moda, al mundo textil, habría elegido un conjunto más sofisticado para la ocasión, mucho más femenino.

Taylor huyó de ese mundo en cuanto tuvo oportunidad. No le importaba lo más mínimo el negocio que había levantado su padre de la nada. Si algo había aprendido a lo largo de su vida era que los favores se pagaban muy caros. Ella no deseaba ser como su progenitor: un hombre sin alma que, como Fausto, se la había vendido al diablo.

Aún recordaba la última discusión, la noche anterior a su marcha. Él creía que podía torcer sus planes, que podía engatusarla con su dinero y su mundo social y artificial; sin embargo, ella estaba de vuelta de todo eso. Había perdido demasiado y ni Suzanne ni su madre regresarían nunca al mundo de los vivos; así que no tenía sentido seguir siendo la educada y conformista hija de James Woodgate. Arrastró su maleta a la puerta sin tener ni idea de a dónde ir, pero con el orgullo intacto. Nunca olvidaría la cólera cegadora en los ojos hostiles de su padre esa fatídica noche. Por muchos años que pasaran, aquella mirada siempre la acompañaría allá donde fuese.

Respiró hondo a la vez que se retiraba un mechón de pelo rojizo que se había escapado de su tirante recogido. Sus pasos la llevaron hasta el salón, a sabiendas de que decenas de ojos estudiaban cada uno de sus gestos sin ningún tipo de reparo.

Se fijó en la luz otoñal que entraba por los inmensos ventanales. Era una imagen reparadora y se dejó absorber por ella.

—Me alegro de verte, Taylor.

Ella dio un respingo ante la intromisión. Se fijó en el hombre que la saludaba y, de forma innata, simuló la sonrisa que tantas veces había perfeccionado en el pasado.

—Señor Godman, lo mismo digo.

—Siento mucho lo de tu padre.

Taylor observó al hombre con atención. Al menos sus palabras y gestos parecían sinceros, así que optó por ensanchar la sonrisa. Se trataba de uno de los muchos socios de la empresa que dirigía su padre. Un viejo buitre con garras muy bien afiladas.

—Tengo que hablar contigo, en privado —carraspeó incómodo—. Por favor.

Si a Taylor aquello le resultó extraño, no lo dejó entrever.

—Sí, claro. Quizá en otro momento —dijo con una sonrisa nostálgica que hablaba por sí sola—. Está siendo un día complicado.

—Por supuesto —respondió el hombre algo aturullado—. Discúlpame, te lo ruego. Comprendo que es un momento poco apropiado para hablar de negocios; sin embargo, lo que tengo que decirte no puede esperar. —Inclinó la cabeza a modo de despedida.

Donald Godman, con su carísimo traje de Armani y su elegante corte de pelo, que seguramente costaría tanto como la blusa que llevaba puesta, se alejó tal y como había llegado, en silencio.

Las bandejas de canapés y excelentes botellas de vino y champán, de incalculables precios, se amontonaban por doquier sobre las mesas y sobre cualquier tipo de superficie. Su padre, allá donde estuviera, se encontraría satisfecho. Era el clásico rimbombante funeral que él habría elegido. Al fondo del salón vio a Loretta, su madrastra. Tan elegante como de costumbre, más que una pobre viuda, parecía una mujer de portada de revista. Quince años más joven que su difunto marido y con más operaciones de cirugía estética de las que reconocería nunca. No le extrañó en absoluto verla rodeada de hombres adinerados, los tiburones de Wall Street.

Ella sonreía de forma boba, tal y como siempre hacía cuando era el centro de atención. Seguramente, estaría a la caza de un nuevo marido, mucho más rico que su padre y, por supuesto más viejo o de delicada salud.

Loretta Gibbs había sido una de las principales causas de las desavenencias con su padre, el cáncer que había terminado con su relación. Nunca habían simpatizado. Para Loretta, ella era más una rival que una hijastra. Sintió un escalofrío que le recorrió la espalda de arriba abajo. Odiaba con todas sus fuerzas aquel mundo falso donde todos se apuñalaban por la espalda cuando la ocasión lo requería.

—Hola, Taylor.

El escalofrío se hizo más intenso al escuchar a su espalda esa voz dura y acerada que ella tan bien recordaba.

—¿Qué tal, Magnus? —preguntó a la vez que se giraba y le hacía frente.

Se le cortó la respiración. Dos años daban para mucho, pero saltaba a la vista que a Magnus Robertson le había tratado muy bien la vida. Reconoció ese brillo en los ojos que le resultaba tan familiar.

—Siento mucho la muerte de tu padre.

—Yo también.

No cabía duda alguna de que Magnus había heredado la genética de sus ancestros escoceses. Su altura era admirable, al igual que sus ojos penetrantes y oscuros. Su rostro era el de un hombre maduro, el de un guerrero que había batallado muy duro en los tribunales. Se había labrado un nombre más que respetado entre sus colegas, los abogados más importantes de la ciudad.

—Me alegro de verte.

—No puedo decir lo mismo.

Fue a darle la espalda, pero él se lo impidió. La agarró con suavidad por el brazo.

—Necesito hablar contigo —le dijo al oído.

Toda la tensión acumulada hasta ese momento se concentró en la zona de su bajo vientre. El aliento de Magnus le acarició la piel e hizo que el vello de todo su cuerpo se erizara. No pudo evitar estremecerse al sentir el roce de sus labios detrás de la oreja. Se increpó por ello. Magnus ya no formaba parte de su vida; él lo había querido así en su momento y ella lo había aceptado, sin más.

Él deslizó la mano por su brazo y el suave tejido de la tela de su blusa no le impidió sentir el cálido contacto. Intentó zafarse del agarre pero Magnus, viendo su intención, ciñó con más ahínco su brazo con sus largos y poderosos dedos.

—No me parece el momento más oportuno —dijo ella, sin dejar de mirar al frente. Al parecer muchos de los presentes requerían su atención. Ese detalle debió ponerla en alerta. No obstante, en ese momento se encontraba debatiendo con sus instintos más básicos como para hacer frente a las advertencias—. Será mejor que te vayas y me dejes en paz.

—No puedo.

El corazón de Taylor, ya de por sí acelerado, brincó con más ímpetu en su pecho y le cortó la respiración en la garganta.

—¿No puede esperar?

—No. —Él la apretó nuevamente el brazo, teniendo mucho cuidado de no hacerle daño—. Por favor, es importante.

Ella giró la cabeza y lo miró con recelo. Notó las ojeras y el cansancio en su rostro.

—Tu postura quedó muy clara la última vez que hablamos, Magnus. No creo que entre nosotros quede ningún asunto pendiente.

—Necesito hablar contigo —le suplicó con tono apremiante.

Ella, en vez de rendirse, clavó los tacones en el suelo, resistiéndose a moverse. Para su sorpresa él la instó a caminar.

Demasiados ojos se posaron en ellos, pero Magnus parecía decidido e ignoró cada una de las miradas curiosas que encontraba a su paso.

—Me haces daño —susurró ella, dando pequeños trompicones a causa de los tacones.

Él, como respuesta, frunció el ceño y apretó el paso. Cuando llegaron a la biblioteca, Magnus cerró la puerta a su espalda.

—¿Se puede saber qué te pasa? —vociferó Taylor una vez estuvieron solos—. ¡No puedes hacerme esto!

—Sigues siendo tan cabezota como de costumbre —gruñó él.

Taylor abrió los ojos de par en par. Por nada del mundo se había imaginado que el día del funeral de su padre iba a acabar encerrada con Magnus Robertson en la biblioteca.

—¡Estarás contento! Seremos la comidilla de todos los invitados.

—Cómo si a ti te importase —soltó él de golpe con una media sonrisa en los labios.

«Touché».

—De acuerdo. Me rindo. —Ignoró la beligerante mirada que él le lanzó. Se sentó en el reposabrazos de un sillón y esperó. Al cabo de unos segundos, su paciencia estaba ya al límite—. No tengo todo el tiempo del mundo, Magnus, así que desembucha de una puñetera vez lo que tengas que decirme.

Ella estaba hablando, despotricando, pero él no la escuchaba. Todo pensamiento coherente se desvaneció. Verla había sido como si alguien lo hubiera golpeado con un bate de béisbol en la cabeza. Estaba más guapa, como si eso fuera posible, que la última vez que se vieron. Introdujo las manos en los bolsillos para evitar tocarla, pero eso no fue suficiente, así que se alejó hasta estar seguro de que la distancia que había tomado respecto a ella era la prudencial.

—Lo que tengo que decirte es importante.

—Te escucho.

Él soltó un bufido perfectamente audible.

—Eso sería toda una novedad.

Taylor entrecerró los ojos.

—La falsa modestia no te pega para nada.

—Voy a fingir que no he oído eso —replicó con voz gélida.

Ella levantó la barbilla y trató de controlar su enojo. Le costaba respirar, pero no le iba a dar el gusto de verla en ese estado. Magnus había dejado muy clara su postura y ella había enterrado el pasado muy hondo, bajo muchas capas de recuerdos.

—Ser el abogado de tu padre me hace estar al tanto de todas las decisiones que él ha ido tomando a lo largo de los últimos años. —Al ver que ella no decía nada, decidió continuar—. No he estado de acuerdo en muchas de ellas, pero mi deber era acatarlas y que él sacara el mejor provecho posible.

Taylor lo vio volverse hacia la enorme mesa de madera de caoba que presidia la estancia y coger una carpeta.

—Voy a ser claro. Te ha desheredado, Taylor.

—¿Cómo dices? —Parpadeó, sorprendida.

El silencio se hizo otra vez entre ellos. Él se sintió el ser más miserable del planeta. Taylor no se merecía nada de lo que estaba a punto de suceder.

—Lo siento. Pero sentí la necesidad de comunicártelo a solas, sin la presencia de Loretta.

El corazón de Taylor dio un brinco en el pecho.

—Y, ¿qué pasa con la herencia de mi madre?

Lanzó una mirada a Taylor, apenas un instante, y pudo ver la decepción reflejada en sus ojos.

—Lo lamento. Pero tu padre ató bien todos los cabos sueltos. No verás un céntimo.

—No puedes estar hablando en serio…

Él mantuvo el semblante impasible.

—Hay algo que no sabes.

—Y que tú me vas a contar, ¿no es eso?

—No es el lugar ni el momento. Ya habrá ocasión para hacerlo. —Se frotó, irritado, la frente con los dedos—. Hay demasiada gente deambulando de un lado a otro de la casa.

—Pero sí puedes contarme lo de la herencia.

—Eso es un secreto a voces —indicó él—. Loretta ya se ha encargado de que fuera así.

Ella abrió la boca con intención de decir algo, pero al momento la cerró.

—Lo siento.

—Eso ya lo has dicho —apuntó, vencida—. Además, ¿qué sientes, exactamente? ¿Que mi padre esté muerto o que todo su dinero esté ahora en manos de Loretta? —preguntó con la mirada fija en el confuso patrón de la alfombra. Al no escuchar respuesta alguna por parte de él, levantó la cabeza y lo miró fijamente—. No eres de los que se quedan sin argumentos, Magnus. Te recuerdo que eres uno de los abogados más influyentes e importantes de Nueva York.

Magnus inhaló aire por la nariz y, pensativo, se tiró del lóbulo de la oreja.

—No es justo para ti, lo sé.

—Claro que no, pero es lo que hay, ¿no?

—Intenté convencerlo de que no lo hiciera.

—¿Por qué tengo la impresión de que mientes? —pregunto exasperada.

—Lo estás viendo al revés, siempre he intentado protegerte.

—Muy loable por tu parte.

—Estoy en tu bando, Taylor.

—Me cuesta creerlo.

—Pues créelo. —Se quedó callado y frunció el ceño—. Nunca haría nada que te perjudicara.

—Demasiado tarde, Magnus. —Lo miró con frialdad.

Magnus masculló una maldición.

—Supongo que me lo tengo bien merecido. —Levantó las cejas, pero volvió a desviar la mirada hacia abajo—. Fui al hospital, pero cuando llegué me dijeron que ya te habías marchado.

—Loretta se encargó de todo, como de costumbre.

—No es justo.

Notó que él la observaba con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Quieres saber lo más curioso? —No esperó respuesta—. Me tenía como su primer contacto por si le ocurría algo.

Él clavó los ojos en ella.

—No lo sabía.

—No puedes saberlo todo, Magnus. Lo que más siento es que no pude despedirme de él, arreglar las cosas entre nosotros.

Se hizo un pequeño silencio que ninguno de los dos se atrevió a romper.

—Me pasaba una asignación mensual. —Tomó aire antes de continuar—. Imagino que era su manera de limpiar su conciencia. Doy por hecho de que eso también se terminó, ¿no?

Él inspiró una bocanada de aire antes de responder:

—Sí.

Taylor apretó los labios con fuerza. No quería pensar en números ni facturas, sin embargo, la realidad estaba ahí. No podría pagar el alquiler de su pequeño apartamento, su sueldo no daba para tanto. No obstante, no era el momento para lamentaciones. Se irguió y echó hacia atrás los hombros.

—Bien. Será mejor que me vaya. Aquí no hay nada que pueda hacer salvo que presentar mis respetos a la viuda.

—No tienes por qué hacerlo.

—Claro que sí. Pondré a Loretta en una situación incómoda. —Con la mirada recorrió las estanterías repletas de libros. Siempre había adorado aquella estancia. Allí había pasado su infancia, leyendo cuentos, y buena parte de su adolescencia. Cuando su madre se suicidó a causa de una depresión, todo cambió para mal. Su padre jamás había aceptado que su esposa, la madre de sus dos hijas, hubiera dejado este mundo por su propia voluntad.

Los libros siempre la habían aislado de la realidad; siempre menos ahora. Miró hacia una de las paredes donde solía colgar un lienzo por el que su padre había sentido una verdadera pasión. Era una réplica de La verdad saliendo del pozo, del mítico pintor francés Jean Leon Gêrome. Siempre había ocupado un lugar preferente en la biblioteca. En ese momento se preguntó dónde estaría el cuadro.

—Será mejor que termine con esto de una vez por todas.

Magnus no pudo más que sentir lástima por ella.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Seguir trabajando.

—Pero…

—Por el bien de ambos, no termines esa frase, Magnus.

Él acató la orden.

—Ya sabes dónde encontrarme.

Ella se le quedó mirando fijamente.

—No te necesito, ahora ni nunca.

—Taylor… —Se detuvo, con la mano ya en el pomo de la puerta—. Siento que las cosas hayan terminado así.

—No lo dudo, Magnus.

—Déjame ayudarte.

—No. Cuando tomé la decisión de abandonar esta casa, asumí las consecuencias.

La rabia se apoderó de Magnus.

—No fue culpa tuya.

—Te lo agradezco, pero en el fondo sabes que eso no es cierto. —Lo observó con atención. Su pose ya no era la de un abogado cabrón y poco altruista sino la de un hombre preocupado—. No debí permitir nunca que Suzanne cogiera el coche.

—Fue un trágico accidente.

—Que yo podía haber impedido. —A duras penas tragó saliva. Abrió la puerta—. Gracias por todo, Magnus. Aunque no te lo creas, me ha gustado volver a verte.

No esperó respuesta alguna y salió de la biblioteca con un único pensamiento en mente, no volver jamás a esa casa.

Inspiró todo el aire posible para llenar los pulmones; era un aire viciado, no le extrañaba que a su padre se le hubiera roto el corazón.

Ahora estaba más sola que nunca. Todas las personas que había querido estaban muertas o, como en el caso de Magnus, fuera de su vida.

Demasiadas tristezas entrelazadas y dolor por gestionar.

CAPÍTULO 2

—¿Estás segura de que no te quieres tomar un par de días libres?

—Y, ¿qué haría con tantas horas?

Edmund Ferrer observó a Taylor mientras catalogaba, por orden alfabético y en diferentes estanterías, algunos de los libros de segunda mano que algunas personas anónimas habían donado esa semana.

—Existen fases del duelo, ¿sabes?

—Me las conozco todas. —Taylor hojeó el libro que tenía entre las manos. Se trataba de una obra de Shakespeare: Hamlet. No entendía cómo la gente podía deshacerse de las obras clásicas, así como así—. Además, me encuentro mejor trabajando que mirando el techo de mi apartamento.

Edmundo dejó escapar un ruidoso suspiro de entre sus labios.

—Taylor…

—Sé lo que me vas a decir. —Cerró el libro de golpe—. Así que no malgastes el tiempo.

—No, no lo sabes. Llevamos unos meses malos y…

—Cuando llegue diciembre todo irá mejor —le interrumpió, no quería escuchar lo que Edmund estaba a punto de decirle—. El ser humano es consumista por naturaleza, tú lo sabes mejor que nadie.

Dejó el libro en el mostrador y apoyó las palmas de las manos en la superficie de madera. Dejó caer la cabeza entre los hombros y cerró los ojos. La librería había sido su hogar estos últimos cinco años después de haber estado trabajando de camarera y de encargada de guardarropa en un teatro los tres años anteriores. Trabajos duros y agotadores que le habían puesto los pies en la tierra, con los que había sobrevivido a duras penas y que la habían transformado en la mujer de veintiocho años que era hoy en día.

Se había enamorado de la librería nada más poner un pie en ella y se había esmerado en aprender. Conocía al detalle muchos de los cien mil libros que descansaban en sus estanterías y había trabajado muy duro para especializarse en libros de cultura, decoración, historia y novelas en otros idiomas. Por no hablar del fondo de ejemplares antiguos e impresionantes, dedicados a la medicina.

—Estás pensando en despedirme. ¿Es eso?

Una tonta sensación se apoderó de Edmund, pero en el fondo sabía que no había otra salida.

—No quiero hacerlo, pero…

—Lo sé.

Taylor se dio la vuelta y se encontró con un hombre increíble. El mismo que le había salvado de su propia miseria. Edmund Ferrer era un amante de los libros empedernido, tal vez por esa razón había abierto esa librería hacia diez años. Más de uno le dijo que estaba loco; sin embargo, donde otros veían inconvenientes, él avistaba oportunidades.

Estaba claro que las continuas y puñeteras crisis económicas seguían robando vidas, sueños e ilusiones.

—No soy tonta, ¿sabes? Lo veía venir.

—Jamás he creído que lo fueras —objetó él, serio—. Pero las cosas hace tiempo que no van bien.

 Edmund era un tipo corriente al que le gustaba vestir camisas de cuadros, chaquetas de lana (las tenía de todos los colores) y pantalones vaqueros ajustados. Pero si había algo que le entusiasmaba más que su anticuada ropa era leer guías de viajes y biografías. Tal vez porque anhelaba vivir su vida a través de otros. Aunque nunca habían hablado de ello, Taylor sabía que era gay. Tenía la impresión de que, a sus cincuenta años, no tenía pensado, ni por asomo, salir del armario. Vivía con su madre, enferma desde hacía demasiado tiempo. Quizás esa fuera la razón por la cual su jefe escondía su condición sexual al mundo, o al menos eso creía él.

—No te preocupes.

Edmund, nervioso, se frotó las manos.

—Estaba buscando el momento más oportuno para comunicártelo.

—¿Cuánto hace que tienes esa idea en mente?

—Tres semanas.

—¡Tres semanas!

—Ya te he comentado que estaba buscando el momento oportuno.

Taylor le podía decir que había elegido el peor momento de todos, pero se abstuvo de hacerlo. Edmund tenía sus propios problemas y ella no era quién para añadir más a su lista.

—Todo irá bien —mintió.

—¿Estás segura? —inquirió Edmund, dudoso.

—Por supuesto. Me las arreglaré.

—Supuse que ahora que tu padre ha muerto…

—Una cuantiosa cifra añadirá unos cuantos ceros más a la que tengo ahora en mi cuenta bancaria. —Taylor terminó la frase por él—. ¿Es así?

—Más o menos. —Edmund ladeó la cabeza y le dedicó un gesto compungido.

Se acercó a él e hizo un esfuerzo por sonreír. Edmund jamás sabría que su padre había sido el tipo más egoísta del planeta y que por ello la había desheredado.

—Recogeré mis cosas y me iré, no quiero que te preocupes por nada.

—No hace falta que te vayas hoy.

—Sí, sí que hace falta. Será un día menos de sueldo. —Taylor se acercó y lo rodeó con sus brazos. Era como abrazar a un osito de peluche—. Por cierto, deberías cambiar de peluquero.

Edmund se pasó la mano por el pelo con ese gesto ya tan característico de él.

—¿Por qué dices eso? A mí me gusta.

Taylor se permitió sonreír, esta vez más abiertamente.

—Ahora que hemos abierto la puerta de la sinceridad, déjame decirte que a ti quien te gusta es el peluquero.

Edmund se llevó la mano al pecho con arte dramático y abrió la boca tanto que Taylor pudo verle hasta las muelas del juicio.

—No eres tan invisible como quieres aparentar. —Lo vio boquear, como si se tratase de un pez fuera del agua. Si más preámbulos, lo besó en la sien, a modo de despedida—. Solo es feliz el que toma decisiones, Edmund. No lo olvides nunca.

Se dirigió al almacén en busca de su bolso y abrigo. A su espalda escuchó farfullar a Edmund, pero lo ignoró de forma deliberada. Las lágrimas no se hicieron esperar. Se aplastó contra una de las paredes y fue dejándose caer hasta que su trasero tocó el suelo. Se llevó las rodillas al pecho y escondió en ellas la cara.

El mundo se había confabulado contra ella y por ahora, estaba perdiendo.

***

Magnus sopesó algunas opciones antes de tomar una decisión. Iba a ser complejo porque con Taylor nunca nada era sencillo.

Cinco años atrás habían tenido un escarceo, nada serio. Al menos al principio. Echó la cabeza contra el respaldo de su sillón y se acarició el puente de la nariz suavemente. Quedaba poco de la joven que había conocido, ahora era toda una mujer a punto de cumplir los veintiocho años. Con lo que no había contado era con la posibilidad de que Taylor dejase una huella tan profunda en su vida.

Aún podía escuchar las palabras de James Woodgate resonando en su mente:

—Si quieres seguir siendo mi abogado, tienes que dejar de ver a mi hija.

No había sido una decisión fácil de tomar, pero si algo tenía claro era que el bufete no podía perder un cliente como Woodgate.

Como era de esperar, Taylor se sintió herida ante su decisión de romper todo contacto. Y si él creyó por un momento que ella olvidaría lo sucedido, resultó estar del todo equivocado.

Después ocurrió el accidente de Suzanne y todo cambió de forma drástica. Taylor desapareció de sus vidas sin previo aviso.

Él se había afanado por buscarla sin saber muy bien el por qué. Cómo amante de los buenos libros recorría una vez a la semana algunas de las librerías más recónditas de Nueva York. Y, meses más tarde, fue allí donde la encontró, tras el mostrador de una pequeña y escondida librería situada en el barrio de Midtown.

A partir de ese instante tomó la decisión de pasar por la zona con asiduidad. Aguardaba unos minutos en la acera de enfrente solo para poder verla; sin embargo, nunca cruzaba la calle. Esa mañana no había sido diferente a otras. La había visto abrazar al dueño y él se había visto arrasado por los celos. Odiaba sentirse así y se amonestó por ello.

Taylor no le debía nada y él a ella tampoco.

No tardó mucho en ponerse en marcha y llegar al bufete.

—Señor Robertson, le dejo sobre su mesa el informe de la empresa que me pidió.

Magnus abrió los ojos y se encontró con su secretaria. Era una mujer oronda, de piel oscura y ojos saltones. Si no tenía la edad de su madre, poco le faltaba. Pero lo que más admiraba y valoraba de ella era su fidelidad hacia él. Su total discreción.

Era eficiente como ninguna otra y no se le pasaba por alto nada al alcance de su radar. Su forma de vestir, siempre con colores vibrantes y llamativos, divertía a Magnus.

—Gracias, Rose. Déjelo ahí, luego lo leeré.

Rose, no muy convencida y con esa confianza que le otorgaban los años trabajados para Magnus Robertson, apoyó sus manos en la mesa de su jefe y se inclinó hacia adelante.

—¿Qué le preocupa?

Solo Rose podía preguntarle algo así. Ni tan siquiera se molestó en ocultar su inquietud. Conocía bien a su secretaria y más pronto que tarde le sonsacaría la verdad.

—Todo y nada.

—Es una respuesta muy ambigua. Demasiado, diría yo, para ser el mejor abogado de Nueva York.

Magnus esbozó una sonrisa.

—Agradezco su cumplido.

—Que no se le suba a la cabeza, ¿de acuerdo? —Magnus amplió su sonrisa—. Ahora en serio, ¿Qué es lo que realmente le preocupa?

—¿Qué le hace pensar que me preocupa algo?

Rose abrió los ojos como platos para después hacer una mueca con los labios.

—Me lo pone fácil. Siempre que entro está estudiando informes, estadísticas o escribiendo los alegatos de sus juicios, pocas veces le encuentro recostado con los ojos cerrados.

—Es una gran observadora.

—Soy madre y, como tal, tengo un sexto sentido muy desarrollado.

En esta ocasión, Magnus le devolvió la sonrisa.

—Sus hijos tienen mucha suerte.

—Créame, ellos no piensan lo mismo. Tienen la falsa idea de que soy la peor madre del planeta y que estoy aquí solo para fastidiarles la vida.

—Recuerdo esa etapa.

—Yo prefiero que pase cuanto antes. De no ser así, me volveré loca de atar. —De la garganta de Magnus brotó una sonora carcajada—. Y ahora, ¿me va a contar de una vez por todas lo que le sucede?

Magnus subió los pies a la mesa y balanceó un bolígrafo en una de sus rodillas.

—¿Recuerda a Taylor Woodgate?

Rose entrecerró los ojos, como si estuviera haciendo memoria.

—¿La hija del difunto James Woodgate?

—La misma.

—¿Por qué tengo la impresión de que no me va a gustar lo que voy a oír?

—La vi en el funeral de su padre.

—¿Y?

A Rose no le pasó desapercibido el agrio gesto de su jefe.

—La ha dejado sin un céntimo.

—¿La ha desheredado? —inquirió Rose, atónita.

—Así es.

—Y mis hijos se quejan.

Magnus bajó los pies de la mesa y la rodeó.

—Es demasiado orgullosa y cabezota para admitir que necesita ayuda.

—Las mujeres por lo general somos así —dijo Rose, paciente, cruzándose de brazos.

—No sé qué hacer al respecto.

Los labios de Rose dejaron ver una sonrisa contenida.

—¿El gran Magnus Robertson no sabe qué hacer? —preguntó atónita—. Eso es nuevo para el mundo.

—Exacto —respondió. Distinguió a través del cristal de la ventana, como entre tantas otras ocasiones, el Gantry Plaza State Park desde su posición y el inmenso letrero de Pepsi-Cola color rubí, de neón sobre metal. Hoy en día aquel letrero estaba clasificado como monumento histórico, algo que no le dejaba de impresionar—. Taylor es imprevisible.

—Y al parecer le importa.

—Así es.

—¿Por qué le preocupa la hija de un cliente?

Magnus inhaló una buena cantidad de aire y lo soltó de golpe.

—Es una buena pregunta.

—Llevo muchos años trabajando para usted, tantos que he perdido la cuenta, y es la primera vez que le veo hacer de buen samaritano.

—Mi profesión implica dejar a un lado los sentimientos.

Rose estuvo de acuerdo con esa afirmación.

—¿Qué tiene de especial Taylor Woodgate?

Si algo había aprendido Magnus en sus años de profesión, era a decir verdades a medias.

—No lo sé exactamente, pero tengo la sensación de deberle algo.

—Vaya, eso sí que es una novedad. —Magnus dejó pasar por alto el comentario—. Usted es un hombre de recursos.

—En un tribunal, sí.

Rose dejó escapar un sonoro suspiro.

—¿De qué forma quiere ayudarla?

—Económicamente, por supuesto.

—Por supuesto —aclaró ella—. ¿Está seguro de que no hay nada más?

—¿Qué quiere decir?

—Nada —dijo. A decir verdad, cuánto menos supiera, menor sería su implicación en el tema. —Bien, dígame, ¿a qué se dedica la señorita Woodgate?

—Trabaja en una librería.

Rose comenzó a jugar con su collar de perlas con aire pensativo y, de repente, abrió mucho los ojos. Su astuto semblante pareció hablar por sí solo.

Magnus captó la idea al vuelo y no pudo evitar devolverle una sincera sonrisa.

—¡Eso es! —Apretó con un dedo de la mano derecha la mesa—. ¡Es usted increíble!

Rose miró al techo con resignación.

—Claro que lo soy. Razón por la cual usted me contrató —afirmó la secretaria, saliendo ya del despacho con una sonrisa de oreja a oreja.

Magnus creyó escucharla decir al salir:

—Hombres… se creen más listos que nadie y luego resultan ser unos necios.

CAPÍTULO 3

Taylor suspiró y se sentó en la cama.

A esas alturas de su vida estaba sola y sin un céntimo en el banco. No podía pagar el alquiler y mucho menos ir a la compra.

—Has caído en un pozo bien profundo y oscuro, Taylor Woodgate —susurró con un nudo en la garganta.

Se tumbó de nuevo sobre el colchón y observó atentamente el techo de la habitación, como si allí pudiese encontrar la solución a su problema. Necesitaba trabajar y no tenía ni idea de por dónde empezar. Encontrar la librería de Edmund fue producto de un capricho del destino; ahora nada iba a resultar tan sencillo.

Se permitió pensar en Suzanne y supo que fue un error cuando la imagen de su hermana se hizo tan nítida en su mente.

—Lo siento, preciosa. —Cerró los ojos al tiempo que se le escapaba un sollozo. Se cubrió el rostro con las manos—. Soy la culpable de que tú no estés ahora aquí.

Respiró hondo cuando escuchó el timbre de la puerta. No estaba para nada ni para nadie, así que se limitó a ignorarlo.

—Taylor…

Incapaz de moverse, distinguió en la distancia la voz de Magnus.

¿Cómo sabía él dónde vivía?

La acerada y firme voz de Magnus se hizo escuchar al otro lado de la puerta. Se hizo un ovillo y decidió que lo mejor era ignorarlo.

—Sé que estás ahí. Así que abre la puerta, por favor.

Todo había acabado. Era hora de empezar de nuevo, en otra ciudad o estado diferente. La idea la disgustó tanto que no intentó darle forma. Adoraba Nueva York, sus calles, su gente. ¿Por qué dejarla atrás?

El timbre sonó esta vez con más fuerza. Estaba claro que Magnus no se iba a dar por vencido.

—¡Taylor, abre, maldita sea!, o te juro que la echaré a bajo.

Su tono imperativo la hizo levantarse de la cama. Le conocía bien y sabía que Magnus podía pasarse la noche entera con el dedo pegado al timbre.

Cuando la puerta se abrió, él resopló y entró como un vendaval.

—Por fin.

—¿Cómo sabías dónde encontrarme?

—No ha sido difícil.

—Perdona, pero en esta ciudad viven casi veinte millones de personas.

—Si te sirve de algo, sé hacer bien mi trabajo.

—No eres bienvenido, Magnus. Así que será mejor que te vayas por donde has venido.

—No voy a ir a ninguna parte, así que cierra la puerta.

Los ojos entrecerrados de Taylor lo contemplaban con una mirada letal.

—Necesito hablar contigo —comentó con el fin de suavizar la situación.

—Ya hemos hablado todo lo que teníamos que hablar.

—Quiero proponerte algo.

—No.

Él arqueó las cejas, sorprendido.

—Aún no has escuchado mi propuesta.

—Ni quiero hacerlo.

Magnus ignoró de forma deliberada la respuesta de Taylor.

—Será mejor que cierres la puerta —dijo antes de quitarse el abrigo y dejarlo a un lado.

Ella, a regañadientes, obedeció. El portazo se dejó escuchar con claridad.

—No te pongas cómodo, por favor.

Taylor se amonestó a sí misma. Magnus Robertson tenía el mejor culo que hubiera visto jamás. En esta ocasión no llevaba traje sino unos vaqueros y un jersey en color gris claro, de corte clásico. De haber estado de mejor humor le habrían gustado hasta sus deportivas de un azul estridente. Tragó saliva al oler su caro perfume que dejó una estela en el aire cuando él pasó a su lado. No se permitió pensar en su aroma ni en el desarrollado cuerpo de Magnus. Ni tampoco en el insulso y desgastado chándal que ella llevaba puesto en ese momento.

—No vienes de la oficina.

—No —respondió tajante—. ¿Puedo sentarme?

—Ya te he advertido que no te pongas cómodo.

Magnus siempre había creído que estaría a salvo de sus propias emociones. Sin embargo, en el apartamento de Taylor, supo que había estado equivocado buena parte de su vida. Se sentó en el incómodo sofá y cruzó las piernas de tal forma que apoyó un tobillo sobre la rodilla de la otra.

Ella lo imitó y se sentó frente a él en una silla que había conocido mejores tiempos.

—No tengo nada que ofrecerte para beber, así que ve al grano.

Su cabello era de un rojo intenso, como si desprendiese llamaradas que brillaban con intensidad a la luz del atardecer. Sabía por experiencia que su piel rosada y aterciopelada podía ser la delicia de cualquier hombre. Al igual que los penetrantes ojos verdes que lo estudiaban con cierto recelo y preocupación al mismo tiempo.

—Quiero que trabajes para mí.

Taylor lo miró perpleja, sin poder creerse lo que acababa de oír.

—Repite eso.

—Creo que he sido claro al respecto; me gustaría que trabajases para mí.

Ella no tuvo que pensar demasiado la respuesta.

—Ni de coña.

—Para serte sincero, Taylor, no pensé que fueras a dar saltos de alegría ante mi propuesta, pero los dos sabemos que necesitas un trabajo. ¿Estás segura de que no te lo quieres pensar mejor?

—¿Qué te hace pensar que necesito un trabajo?

Magnus echó un vistazo al apartamento, no era nada del otro mundo. Era pequeño y nada confortable, por no hablar de su localización. Estaba en uno de los peores barrios de Nueva York, una zona industrial nada segura.

—Soy abogado, Taylor. Y, como ya te he comentado antes, soy bueno en lo que concierne a mi trabajo.

Ella, visiblemente incómoda, se arrellanó en la silla.

—Vengo de hablar con Edmund Ferrer. Debo decir a su favor que es un tipo agradable.

Taylor se quedó sentada, sumida en el estupor mientras trataba de asimilar todo aquello.

—No tienes ningún derecho a inmiscuirte en mi vida —le advirtió.

—Esto es serio, Taylor. Yo te necesito y tú me necesitas. Es sencillo de comprender.

—Estás bromeando, ¿verdad? —Vio cómo Magnus movía la cabeza despacio en un gesto negativo. Sopesó los pros y los contras y llegó a una rápida conclusión—. Tu propuesta no tiene el menor sentido. Yo no entiendo de leyes ni nada referente a lo concerniente a un abogado.

—Pero sí de libros. Y, según el señor Ferrer, eres la mejor en ese campo.

—Edmund diría cualquier cosa buena sobre mí. Se siente culpable por haberme despedido, eso es todo.

—Yo diría que hablaba muy en serio.

Taylor cuadró los hombros y alzó la barbilla.

—Deberías marcharte, Magnus.

—No me voy a marchar, Taylor.

Taylor miró de frente a Magnus y lanzó un leve suspiro. Estaba claro que este asalto no lo iba a ganar fácilmente.

—Está bien, ¿qué se supone que necesitas de mí? —preguntó con fingida inocencia.

—Verás, tengo cientos de libros sin clasificar metidos en cajas y necesito que alguien los catalogue.

Taylor se quedó perpleja al escuchar la propuesta.

—¿En tu despacho?

—No. Nadie ha hablado en ningún momento de mi despacho.

Taylor observó que la mirada que Magnus tenía un matiz diferente, se podría decir que más oscuro e intenso.

—Vamos a ver si lo entiendo, ¿quieres que vaya a tu lujoso loft a clasificar y catalogar tus libros?

—Eso es.

—No —respondió Taylor—, no acepto. No me interesa.

Al escuchar la respuesta, él se inclinó hacia adelante con los codos apoyados en las rodillas.

—¿En serio?

El corazón de Taylor dio un vuelco al escuchar la pregunta. En el fondo sabía que estaba perdiendo una oportunidad de oro.

—Sí. Es mi última palabra.

Magnus la observó intrigado.

—Ni siquiera has escuchado las condiciones ni el salario.

—Ya te he dicho que no me interesa —reiteró.

—El orgullo no es buen consejero. Soy muy consciente de que a nadie le gusta reconocer el fracaso, pero en el fondo sabes que te estoy ofreciendo algo bueno.

Taylor levantó la mirada y descubrió la expresión solapada del rostro de Magnus.

—Me estás ofreciendo caridad.

—Te estoy ofreciendo un empleo digno. —Magnus la contempló un segundo, allí sentada, en aquella insulsa silla. Taylor se merecía algo mejor—. Vivirías bajo mi techo. Hay una habitación de invitados que ya es tuya, si aceptas el trabajo.

—¿Qué hay del salario?

Magnus dijo una cifra desorbitada, tanto fue así que estuvo a punto de caer del asiento.

—¿Por qué yo? —quiso saber.

—Quiero a la mejor.

—Ni siquiera terminé mis estudios, ¿qué te hace pensar que soy la mejor?

—Me basta la palabra de Edmund.

No, no podía rechazar el trabajo. Hacerlo sería un suicidio.

—Hay algo más —dijo él.

Una voz de alarma sonó en alguna parte recóndita de la mente de Taylor.

—¿De qué se trata? —preguntó cautelosa.

—Tengo varios eventos sociales a los que acudir y, si te soy sincero, no me gusta ir solo.

—¿Quieres que sea tu acompañante oficial en fiestas y eventos?

—Eso es.

Ella se echó a reír y sacudió la cabeza. Cuando recuperó las fuerzas, alegó:

—No creo que sea buena idea; es más, tengo la impresión de que no saldría bien.

Magnus respiró hondo. Llevaba demasiados años añorando una nueva oportunidad con respecto a Taylor. Esperando ser perdonado. Y no la iba a desperdiciar ahora.

—Lo que te ofrezco es una suma considerable, Taylor.

—Solo es dinero.

—¿Sesenta mil dólares te parecen una limosna?

Taylor lo miró unos segundos sin decir nada. Si rechazaba la oferta era que estaba loca de atar.

—¿Cuánto tiempo?

—Un año.

Ella abrió los ojos a su máxima expresión.

—¿Un año? ¡Te has vuelto loco! —exclamó atónita—. Ni hablar.

—Está bien —claudicó Magnus—. Que sean seis meses.

—Como has comentado, soy la mejor, así que trabajo rápido. Navidad será el plazo acordado.

Estaban a finales de septiembre, eso no le dejaba mucho margen de maniobra, pero Taylor parecía decidida.

—Veinte mil dólares al mes. ¿No te parece un poco abusivo, Taylor?

—Es lo que hay, ¿aceptas o no?

Él se rio a su cara.

—Está claro que sabes negociar.

—Me enseñó el mejor. Tú deberías saberlo.

Él fracasó en un intento de volver a sonreír. En el fondo sabía que era eso o nada y quería a Taylor de vuelta a su vida, así que solo quedaba hacer una cosa.

—Está bien —aceptó Magnus—. ¿Quieres un adelanto ahora?

Ella sopesó la oferta. Aún le quedaba algo de dinero ahorrado y si iba a vivir en casa de Magnus sus gastos no iban a ser excesivos; además no quería tirar demasiado de la cuerda. En tres meses su cuenta bancaria tendría a su haber sesenta mil dólares más.

—Me pagarás al final.

—¿Es eso lo que deseas?

—Así es.

—De acuerdo. Los Harrison celebrarán un baile el último día del año. Esa será la fecha límite para nuestro contrato. —Magnus la miró, serio—. ¿Trato hecho, entonces?

Se levantó y extendió la mano. Taylor, incapaz de pensar en el desafío inesperado que le había caído del cielo, creyó que su situación actual requería medidas apremiantes. Se levantó de la silla y, a continuación, apretó la mano de Magnus. Sus ojos le advertían que debía pisar con pies de plomo. Un electrizante escalofrío le recorrió el brazo y le erizó la piel. Incómoda, lo soltó de inmediato.

—¿Tenemos un trato, Taylor?

Ella guardó un prudente silencio. Se estaba metiendo en la cueva del lobo, sin embargo, no tenía otra alternativa que aceptar.

—Siempre y cuando tú respetes mi privacidad.

Magnus tensó el mentón al escuchar la condición impuesta por Taylor. En un principio no era del todo descabellada, tal vez por esa razón aceptó.

—De acuerdo.

—Bien, ¿cuándo comienzo?

Magnus entrecerró los ojos y la miró.

—Ahora mismo. Te ayudaré a hacer las maletas.

CAPÍTULO 4

Taylor se sobrecogió cuando vio al menos una veintena de columnas de cajas de cartón apiñadas unas contra otras.

—¿Dónde piensas meter todos estos libros? —preguntó atónita.

Magnus dejó las maletas de Taylor en el suelo y, seguidamente, la tomó delicadamente del brazo para guiarla.

—Aquí —dijo abriendo unas puertas correderas que independizaban dos ambientes bien diferentes sin sacrificar ni un metro útil—. Esta es mi biblioteca personal.

Taylor quedó fascinada por aquel espacio. Era una combinación perfecta de diferentes tonalidades de tonos neutros y tierra. Preciosas baldas gruesas, en crema, hechas a medida, cubrían buena parte de las paredes y albergaban una composición de grabados e ilustraciones de diferentes tamaños. El resto de las baldas estaban vacías, a la espera de los libros. Al lado de un gran ventanal se había creado un espacio muy íntimo, decorado con esmero y mucho gusto, formado por una chaise longue donde reposaban un montón de cojines lisos y de atrevidos colores. A su lado una Alocasia wentii, una planta que ella conocía bien. Era originaria de Asia central y conocida como oreja de elefante. El toque distintivo lo daba una lámpara de pie de forma arqueada. La pantalla era una semiesfera con acabado en negro mate. Una impresionante y cálida alfombra en tono crudo otorgaba un punto de elegancia a la estancia, sin olvidar el precioso tocadiscos vintage que separaba diferentes ambientes.

—Es espectacular.

La evidente sorpresa en la voz de Taylor lo animó.

—Me alegro de que te guste.

—Todo esto te ha debido costar una fortuna.

Magnus se echó a reír.

—No lo sabes tú bien, pero el resultado ha merecido la pena, ¿no crees?

Los increíbles ojos color esmeralda de Taylor lo miraron con tal intensidad que le obligó a tomar más distancia con respecto a ella.

—Sí, sin duda. No sabía de tu especial interés por los libros.

—Pocos lo saben —le respondió él con una mirada sincera—. Salimos un par de veces, Taylor. No nos dio tiempo a conocernos.

Magnus estaba en lo cierto, apenas se conocían. A partir de ahora iban a pasar muchas horas juntos y, por el bien de ambos, lo mejor sería mantener una relación estrictamente profesional.

—Bien, ¿cómo quieres hacerlo?

Taylor salió de su propio estupor. Se llevó las manos a la altura de las caderas y sopesó su respuesta.

—Lo primero será vaciar todas las cajas y clasificar los libros.

—Me parece bien. Aunque aquí solo hay unas cuantas. En casa de Viktor tengo el resto.

—¿Hay más? —preguntó asombrada.

—Sí. Esto es solo una pequeña muestra.

—Vaya, eso sí que es una sorpresa. Por cierto, ¿quién es Viktor?

—Supongo que en algún momento te lo presentaré. Pero por el momento puedes empezar por aquí.

—Bien. Será mejor que me ponga manos a la obra.

—Me parece perfecto, ¿quieres que te muestre tu habitación?

—Eso estaría bien.

—Entonces de acuerdo, acompáñame.

—Aquí la tienes. Te dejo sola para que deshagas las maleras y te instales. Si me necesitas, ya sabes donde encontrarme. —Magnus salió de la habitación y la dejó sola.

Esta resultó ser de lo más acogedora. Al igual que el resto del loft, la decoración era exquisita; no le faltaba el más mínimo detalle. Aunque si tuviera que ponerle una pega es que todo era como muy impersonal, como sacado de las mejores revistas de decoración.

Se sentó en la cama y pensó que la vida podía girar en segundos y donde se percibía un fracaso, al momento podía aparecer una nueva oportunidad.

Lo único que debía hacer era mantenerse alejada de Magnus; representar su papel.

Se tumbó en la cama, tal y como le gustaba hacerlo. Observó la bonita lámpara que colgaba del techo.

—No puede ser tan difícil —susurró a la nada.

Pero en el fondo de su ser, sabía que estaba equivocada. Ella sola, sin ayuda de nadie, se había metido en la boca del lobo.

***

La primera semana no resultó complicada. Cuando ella abría los ojos y conectaba con un nuevo día, Magnus ya no estaba en el apartamento. Si al principio sintió una pizca de desilusión al no verlo, borró esa sensación sumergiéndose en su trabajo.

Cada caja que abría era como descubrir un nuevo tesoro. Estaba fascinada por la variedad y calidad de algunos libros. Muchos de ellos eran primeras ediciones, otros estaban dedicados por el autor. Ella mejor que nadie sabía que en el mercado esos libros podían alcanzar un precio astronómico.

Bebió un sorbo de café antes de desenterrar el siguiente libro. Lo sacó de la caja y tuvo que hacer un soberano esfuerzo para no saltar de alegría cuando leyó el título. Sus manos sostenían una versión del Quijote ilustrado por Salvador Dalí. Había oído hablar de él, pero jamás había podido saber si era cierto o toda una leyenda. En alguna parte había leído que había impresos poco más de doscientos ejemplares y que cada litografía estaba firmada por el famoso pintor surrealista.

Era una verdadera joya digna de ser elogiada.

—Magnus, me sorprendes —musitó con una enorme sonrisa en los labios.

Con sumo cuidado lo depositó sobre la mesa y lo registró en un programa muy específico que había adquirido para gestionar una biblioteca tan impresionante y personal como la de Magnus.

Buscó información en internet y se asombró del resultado. El libro en sí podía alcanzar la escalofriante cifra de dieciocho mil dólares en el mercado.

Silbó con fuerza ante tal descubrimiento.

Escribió el título y añadió algunas anotaciones más respecto a la biografía del autor, fecha de publicación y algún que otro dato personal que le pareció interesante.

Sus dedos se detuvieron sobre el teclado cuando creyó escuchar un maullido. Agudizó el oído y, tras un breve silencio, lo escuchó de nuevo. Se giró y sobre la alfombra encontró un hermoso gato que la observaba con una mezcla de curiosidad y reserva.

—Ey, ¿tú de dónde has salido?

El gato, como respuesta, maulló lánguidamente.

—Vaya, al parecer eres todo un poeta. —Taylor sonrió para sí. Era un ejemplar precioso, de ojos color dorado, magnos y rasgados, orejas grandes y puntiagudas y pelaje de un suave gris plateado—. ¿Me vas a decir quién eres?

El gato maulló de nuevo, en esta ocasión menos eufórico que la anterior.

Taylor se acercó despacio y, para su sorpresa, el gato no huyó, sino que le lamió el dorso de la mano cuando fue a acariciarle.

—Eres encantador.

El animal no se hizo esperar y dejó su panza a la vista.

—Oh, no eres encantador sino encantadora —dijo Taylor, sonriente. Distinguió una placa en el cuello del animal y leyó el nombre de la mascota grabada en una especie de medalla que parecía ser de plata.

—Circe. Bonito nombre.

De pronto, sus orejas grandes y puntiagudas se enderezaron aún más, como si eso fuera posible. Todo su cuerpo estaba en alerta y, sin previo aviso y a una velocidad de vértigo, salió escopetada. Taylor la siguió y para su asombro comprobó que la gata huía por una trampilla con bisagras fijas situada en la puerta principal.

—Vamos de sorpresa en sorpresa.

Abrió la puerta y observó cómo Circe había recorrido el ancho y luminoso pasillo hasta la puerta del fondo. Un anciano la recibió con los brazos abiertos.

—Siento si te ha molestado.

Taylor, más sorprendida que impresionada, observó la imagen que se desarrollaba ante ella. Circe reposaba tranquilamente en el regazo del hombre, que iba en silla de ruedas. La gata se dejaba acariciar sin ningún tipo de protesta por su parte.

—No, claro que no. Solo estoy sorprendida, eso es todo.

—Circe es la gata de Magnus. Pero por alguna extraña razón me eligió a mí en vez de a él.

—¿Dice que es la gata de Magnus? —preguntó atónita.

El hombre sonrió de forma tenue.

—Así es. Discúlpame, soy un maleducado. Mi nombre es Viktor Stein y, como puedes ver, soy el vecino de Magnus.

—¿En serio? ¿Usted es Viktor? —preguntó Taylor, sin salir de su asombro.

—Supongo, por tu gesto de sorpresa, que me imaginabas más joven.

—Si. Supongo que sí. Imaginación al poder, ya sabe.

—¿Te apetece un café?

Viktor Stein resultó ser un octogenario muy simpático. Taylor descubrió que le gustaba la música clásica, le encantaba leer y era un adicto al café.

—Siento mucho lo de tu padre.

Taylor, que en ese momento estaba hojeando algunos de los interesantes libros que Viktor tenía en su increíble biblioteca, se giró y lo miró.

—¿Sabe lo de mi padre?

—Lo de tu padre y algunas cosas más.

Taylor colocó el libro en su lugar correspondiente. Dejó caer los brazos para cruzarlos a la altura del pecho.

—¿Qué más sabe de mí?

Viktor sonrió.

—Voy a servirme otra taza de café, ¿te apetece?

—No, gracias. Creo que tengo cafeína en sangre al menos para una semana.

—De acuerdo.

Taylor observó cómo el anciano apretó uno de los botones de su silla de ruedas y comenzó a dar marcha atrás con una agilidad pasmosa. Viktor vertió una generosa cantidad en su taza. Dejó la cafetera sobre la bandeja y luego se volvió hacia donde estaba su invitada.

—Magnus quiere comprarme una cafetera de cápsulas, de esas que anuncia la televisión, pero yo me niego en rotundo.

—¿Por qué?

—El café necesita su tiempo, como todo en esta vida, supongo. Tanta modernidad resta importancia a los grandes momentos. —Taylor lo vio echar un par de sacarinas al café—. Mientras preparas la cafetera y el café bulle en su interior, las ideas van y vienen; incluso te da tiempo para aclarar algunos asuntos pendientes.

—Puede que tenga razón.

—La tengo, créeme. ¿Cómo vas con la biblioteca?

—¿Sabe lo de la biblioteca?

—Magnus me lo comentó la otra noche mientras cenábamos. —Viktor no pudo más que esbozar una sonrisa al ver el gesto de sorpresa reflejado en el rostro de Taylor—. Solemos cenar juntos varios días de la semana, siempre y cuando su trabajo se lo permite —comentó a modo de explicación.

—No lo sabía.

—Magnus es muy reservado para sus cosas.

—A decir verdad, es una verdadera caja de sorpresas.

Viktor, sonriente, asintió con la cabeza.

—Cuando llegas a conocerle, descubres a un gran hombre con un corazón inmenso. Ha estado muy preocupado por ti y ahora que vives bajo su mismo techo, da la impresión de estar más relajado.

Taylor intentó aparentar indiferencia; sin embargo, no lo consiguió. Podía comparar a Magnus con un puzle. Cada pieza que encajaba le permitía vislumbrar un poco más al hombre y no al abogado.

—No fue fácil para él dejarte marchar. Sé de buena tinta que no deseaba hacerte daño.

—Pues lo hizo, y mucho.

El dolor que reflejaban los ojos de Taylor le dio que pensar a Viktor.

—Tu padre fue inflexible con respecto a vuestra relación.

Aún recordaba aquel día, cuando su padre la llamó para decirle que fuera a su bufete de abogados. Necesitaba que firmara algunos papeles y ella, deseosa de romper toda atadura con su progenitor, aceptó sin más. Allí conoció a Magnus y fue un momento revelador. Le cayó bien desde el primer momento y le gustaba creer que había sido recíproco. Pero al poco tiempo acabó todo.

¿De verdad había estado dispuesta a asumir de nuevo ese riesgo? ¿A volver a un mundo del que no quería saber nada? En el fondo de su ser, agradeció a Magnus que se retirara antes de que las cosas se complicaran.

—Mi padre era un hombre controlador; incluso con sus propias hijas. Magnus, como buen empleado, se limitó a aceptar las órdenes de mi padre. Punto final.

Viktor se dio cuenta de una cosa: donde hubo fuego siempre quedaban cenizas.

—A veces no es fácil tomar decisiones, y mucho menos quebrantar las de otros hombres más poderosos.

—Magnus es un hombre influyente.

—Ahora sí. Pero hace unos años no.

Taylor se preguntó cuánto sabría Viktor con respecto a su vida.

—¿De qué conoce a Magnus?

—Es una larga historia. —Viktor bebió otro sorbo de café—. ¿Tienes tiempo?

Taylor se sentó sobre los talones para acariciar a Circe, que en ese momento pasaba por allí.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

—Bien. —El hombre acercó más su silla a donde se encontraba sentada Taylor—. Hace demasiados años fui librero, creo que, de alguna manera, aún lo soy.

Taylor comenzó a comprender por qué razón Magnus tenía en su apartamento cajas y cajas de libros.

—A Magnus le encantan los libros, sumergirse en sus páginas y abstraerse del mundo real, al igual que a mí —continuó Viktor—. Siendo un chaval entró en mi librería. El primer día no estuvo ni cinco minutos, algo que me llamó poderosamente la atención. Pero pocos días después regresó y se pasó más de tres horas pegado literalmente a los estantes.

Circe se subió de un salto al regazo de Taylor. Ella acarició su lomo para disfrute de la gata.

—¿No le preguntó por qué no compró ningún libro?

—Claro que lo hice. La curiosidad me corroía por dentro, así que al cabo de unas semanas le hice esa misma pregunta.

—¿Y bien? —preguntó Taylor, con avidez de saber.

—Ya me comentó Magnus que eras una mujer muy impaciente.

—Claro que no lo soy —respondió ella demasiado rápido.

Viktor dio otro sorbo a su café sin dejar de observarla por el borde curvo y luego sonrió.

—Quería leer Moby Dick.

—¿Cómo?

—Magnus quería leer Moby Dick —aclaró el anciano.

—¿Usted no tenía ningún ejemplar?

—Sí, sí. Pero quería una edición muy especial. De joven ya era exigente.

—Pues con el tiempo ha perfeccionado, y muy bien, la técnica.

Viktor no pudo más que reír ante el comentario.

—Sí. Ya lo creo que sí. Pero ser exigente consigo mismo le ha llevado a la cima, al éxito. Siempre he creído en él y le he apoyado en todas sus decisiones. Es un hombre muy inteligente. —Viktor observó cómo Circe lamía la mano de Taylor. Sin duda se habían hecho buenas amigas y eso era extraño viniendo de una gata tan arisca con los desconocidos—. ¿Por dónde iba?

—Moby Dick —le recordó Taylor.

—As, sí. Disculpa, la memoria a veces me falla más que una escopeta de feria.

Taylor rio de buena gana. Viktor era un anciano fuera de lo común. Comenzaba a sentirse a gusto con él, le agradaba su compañía.

—Soy buen observador y rápidamente catalogo a las personas. —Viktor sonrió más para sí que para Taylor—. Me fijé en que no solo buscaba a Herman Melville sino una edición en concreto. Antes de que él volviera fui al almacén y busqué todos los ejemplares de Moby Dick que tenía guardados en cajas y después las coloqué en sus estantes correspondientes. Y eso fue lo que se encontró Magnus cuando regresó a la librería. Nunca podré olvidar su rostro de satisfacción. Compró todos los ejemplares.

—¿Todos?

—Así es, y puedo asegurarte que alcanzaba la media docena.

—Sorprendente.

—Y tanto que sí. Y mucho más para un muchacho de dieciséis años.

—Entonces, por lo que me comenta, se conocen hace mucho tiempo.

—Nunca es demasiado cuando aprecias y quieres a una persona.

Taylor sabía que había mucho más que Viktor se guardaba para sí. Tenía la impresión de que estaba poniéndola a prueba. Dejó a la gata en el suelo y se levantó del sillón.

—Será mejor que me marche, aún tengo mucho por hacer.

—Eso tengo entendido.

—Magnus me comentó que aquí había más libros suyos.

—Sí. En la habitación del fondo hay más.

Taylor no se atrevió a moverse del lugar donde se encontraba. Aquel hombre, Viktor Stein, le intrigaba. Su piel arrugada, esos surcos, pareciera que trazaban, como en un mapa, las líneas de su vida. Casi no tenía pelo y lo poco que tenía era blanco y débil. Sus ojos habían perdido el brillo y daba la impresión de que solo reflejaban recuerdos, algunos buenos y otros no tanto. Pero si algo estaba claro era el lazo afectivo que le unía a Magnus.

La bata a cuadros de gales, sus gastadas zapatillas rojas y su inseparable bastón de cabeza de lobo le daba a entender que la vejez tenía también su propia gama de colores.

—¿Puedo hacerle una pregunta personal?

—Tú dirás.

—¿Por qué lleva un bastón si está en silla de ruedas?

El anciano sonrió mientras acariciaba el bastón.

—Tengo un serio problema de cadera que me impide andar con cierta soltura, pero no soy inválido —aclaró —. Con esfuerzo y un poco de ayuda aún puedo mantenerme en pie.

—Comprendo.

—No salgo de casa, así que siempre me encontrarás aquí. Ven cuando quieras.

—¿Nunca sale de casa? —preguntó Taylor, extrañada—. ¿Por qué?

—Ya he visto todo lo que tenía que ver.

Había algo extraño en aquel hombre y tenía el presentimiento de que Magnus se hacía cargo de él. Algo incómoda por la situación y el tenso silencio que se había creado entre ellos, decidió que era hora de despedirse.

—Ha sido un verdadero placer, señor Stein.

—Llámame Viktor. Después de todo, hace mucho tiempo que te conozco.

CAPÍTULO 5

—¿Dónde están los tomates?

—En la balda de arriba, creo.

Taylor, concentrada, se mordió el labio inferior. Magnus la observó de soslayo, pero apartó rápidamente la mirada. No tenía muy claro si había sido buena idea que viviesen bajo el mismo techo. Tras una semana conviviendo se había dado cuenta de algunas cosas: Taylor era muy organizada, saltaba a la vista que le gustaba llevar una rutina. Era trabajadora; se pasaba horas encerrada en la biblioteca catalogando y leyendo. Y por último y más urgente, la deseaba en su cama.

—No los veo —dijo Taylor de puntillas.

Magnus dejó sobre la encimera el cuchillo con el que estaba cortando las zanahorias y se posicionó tras ella. El aroma de su champú lo invadió de inmediato. La necesidad de sentirla, de saborear sus besos, de sentarla sobre la encimera y abrirle las piernas se convirtió en una necesidad abrasadora que lo consumía.

Taylor fue consciente de la proximidad de Magnus, tal fue así que no se atrevió a moverse. Su aliento hizo que se le erizara la piel. Se estremeció al escuchar su voz grave y dura a su espalda.

—Aquí están.

—Sí. Ya los veo —dijo a media voz. Le faltaba el aire y las fuerzas, quizás esa fuese la razón por la que siguió inmóvil y ni tan siquiera intentó alcanzar los tomates.

Magnus tuvo que recurrir a toda su férrea voluntad para no tocarla. Se alejó con una erección más que evidente. Joder, le dolían las pelotas como jamás le habían dolido.

Carraspeó con la única intención de romper aquel magnetismo sexual que se había apoderado de ellos. Taylor le había pedido privacidad y él no quería a romper su promesa. Sin embargo, no se lo estaba poniendo fácil.

—Los lavaré y cortaré en rodajas —dijo cerrando el frigorífico y evitando todo contacto visual con Magnus—. Pensé que hoy cenarías fuera.

Magnus, que había retomado su tarea, levantó la cabeza.

—¿Por qué pensaste eso?

Ella abrió el grifo y buscó algo rápido qué decir, pero no se le ocurrió nada coherente. No deseaba sacar a colación el nombre de Viktor Stein.

—¿Por qué Moby Dick? —Taylor lamentó la pregunta nada más formularla.

Magnus volvió a dejar el cuchillo sobre la encimera y la miró fijamente.

—¿Por qué sabes que me gusta esa novela en concreto?

Taylor apretó los dientes con fuerza. De haber podido, habría borrado esos últimos cinco minutos de su vida.

Magnus vio cómo ella bajaba la mirada por un instante. Parecía confusa, incluso se atrevería a decir que avergonzada; sin embargo, eso no podía ser posible. La mujer que tenía ante sí era Taylor Woodgate.

Esa noche llevaba el pelo suelto. Habría dado cualquier cosa por hundir los dedos en su sedoso cabello y sentir su tacto. Pero en el fondo sabía que eso no iba a ocurrir.

Como solía acostumbrar iba vestida con ropa cómoda, nada del otro mundo. Pero a ella aquellos insulsos pantalones de algodón le quedaban como un guante. Eran de lo más sugerentes. Su polla seguía estando dura y daba la impresión de no querer relajarse.

—Hoy he conocido al señor Stein —confesó, ruborizada.

—¿Así que has conocido a Viktor? —preguntó Magnus, volviendo a su tarea como si nada.

—¡Espero que no te importe!

—¿Por qué iba a hacerlo? —inquirió él, cogiendo otra zanahoria de la bolsa.

—Fue un encuentro casual —se vio en la necesidad de aclarar ella, algo aturullada—. Circe entró a la biblioteca y a mí me sorprendió verla allí, con esa carita tan mona. Realmente es muy melosa.

Magnus ensanchó su sonrisa.

—¿Se puede saber de qué te ríes?

—Esa gata es todo menos melosa, te lo aseguro.

En la cocina solo se escuchaba el seco golpe que producía el filo del cuchillo contra la tabla de madera.

—Viktor me comentó que tú eres su dueño.

—Es más de él que mía. —Metió las zanahorias troceadas en un escurridor de verduras para que Taylor las aclarara—. Fue un regalo de mi hermana. Según ella, soy poco sociable y creyó que Circe me haría compañía. Dos días después la muy traicionera se mudó al apartamento de Viktor. Va y viene a su antojo.

A ella le gustó que él sacase a colación a su familia.

—¿Tienes una hermana?

—Así es.

—¿Cómo se llama?

—Moira.

Le vio tensar la postura; estaba claro que no se sentía cómodo hablando de los suyos.

—Y, ¿a qué se dedica Moira?

—Es fotógrafa —dijo sin más.

Taylor abrió la boca para cerrarla de golpe un segundo después.

Él la miró con una sonrisa de satisfacción.

—¿Qué? —preguntó.

—Nada. Debe ser bonito dedicarse a la fotografía. Yo ni siquiera terminé mis estudios.

—Eso no debe avergonzarte.

Magnus observó cómo Taylor arrugaba la nariz; en otra circunstancia habría resultado hasta gracioso.

—Si te soy sincera, a estas alturas de la historia sí que me avergüenza.

—¿Por qué? —quiso saber él.

—La mayoría de mis decisiones del pasado fueron pensando en él.

—¿Una forma de castigar a tu padre?

—Supongo que sí.

—Y al parecer, lo conseguiste.

Le asaltó un recuerdo fugaz de sus años universitarios, pero se ordenó a sí misma desterrar el asunto.

—Fueron tiempos difíciles. —Magnus asintió, como si comprendiera de lo que estaba hablando—. ¿Estás muy unido a Moira?

El cambio de rumbo que tomó la conversación no sorprendió a Magnus.

—Sí. La adoro. Al fin y al cabo, es mi hermana pequeña, y consentida, he de decir de paso. Aunque no la veo mucho.

—¿Por qué?

Magnus clavó los ojos en ella.

—Es independiente, obstinada y no le gusta para nada que le digan lo que tiene que hacer —le dijo mirándola fijamente, como si esas palabras la describiesen a ella también—. Así que se aleja de mí todo lo que puede.

—Creo que me caería bien —contestó Taylor con decisión.

Magnus sonrió de manera inequívoca.

—Estoy seguro de ello.

—¿Tienes alguna fotografía suya?

—Sí. La que está colgada en esa pared, me la regaló este año por mi cumpleaños.

Taylor miró en dirección a la fotografía. Se trataba de una llamativa y elegante composición de una bailarina en blanco y negro. El retrato hablaba por sí solo: transmitía fuerza y pasión, que contrastaban con las líneas duras y la ruda aspereza del asfalto de una de las emblemáticas calles de Nueva York de madrugada.

—¿Quién es la mujer de la foto?

—No lo sé. A Moira le gusta hacer retratos a personas desconocidas; suele decir que cuanto menos se conoce al modelo, mejor es la fotografía.

—Me resulta extraño, creí que era a la inversa.

Magnus levantó los hombros los hombros para luego dejarlos caer.

—Supongo que es porque cuando no conoces a la persona en cuestión, no hay nada que esconder. Te muestras tal y como eres, sin artificios.

Se volvió para mirarlo con una mezcla de sorpresa y curiosidad.

—Es impresionante. Debes sentirte muy orgulloso de ella.

—Ahora que lo dices, sí. Cabe esa posibilidad —comentó sardónico.

La sonrisa asimétrica de Taylor se hizo más que evidente.

—¿Qué? —preguntó él, extrañado.

Taylor hizo un mohín con los labios.

—Está claro que te importa, y mucho.

Magnus comenzó a cortar la cebolla en aros.

—Claro que me importa. Es mi hermana. Sangre de mi sangre. —Dejó el cuchillo sobre la tabla de cocina.

Taylor, sin saber por qué, comenzó a sentirse incómoda. Un ligero hormigueo recorrió su nuca. Carraspeó y se ordenó a sí misma reconducir la conversación a un tema menos personal. Dio la espalda a la fotografía, tras echarle un último vistazo.

—Volviendo al tema de Circe, no he visto su cuenco de comida por ninguna parte.

—Es que no lo hay.

Taylor, sorprendida, arqueó ambas cejas.

—¿Lo dices en serio?

Magnus se encogió de hombros.

—Le gusta más la comida que le da Viktor. Me cansé de tirar lo que le dejaba en su comedero.

—Nunca había conocido a nadie que compartiese una gata.

—Es extraño, sí.

—¿Viktor vive solo?

—Así es.

—La silla de ruedas le limita mucho, ¿no crees?

—Apenas sale de su apartamento.

—Ya, pero…

—Oye, Taylor, sé lo que estás pensando.

—¿En serio?

Él asintió la cabeza de forma afirmativa.

—Yo me ocupo de él. Me encargo de los recados y también le hago compañía, si a él le apetece —comentó con expresión tranquilizadora—. Y Curtis se ocupa del resto.

—¿Quién es Curtis?

—Es enfermero y viene cada mañana a casa de Viktor a encargarse de su higiene personal y de todo lo que pueda necesitar.

Taylor tuvo la impresión de que era Magnus quien pagaba la nómina de Curtis.

—¿Qué le ocurrió?

—Un problema de cadera. Está frágil del corazón y los médicos no le aconsejan someterse a una operación quirúrgica.

—La verdad, no es la respuesta que esperaba.

—No te voy a mentir, ha sido duro. Pero poco a poco nos vamos haciendo a la idea.

—Depender de una silla de ruedas no debe ser fácil.

—Viktor lo lleva bien.

—¿Qué quieres decir?

—La cabeza es la que convierte los sueños en realidad, no el corazón. Viktor es feliz a su modo; él cree que ya lo ha vivido todo.

—¿Y es así?

—No lo sé. Nunca se llega a conocer a una persona del todo. Además, eso deberías preguntárselo a él, ¿no te parece?

—Sí, supongo que sí. Espero que no pienses que soy una entrometida.

—Por supuesto que no. Eres más cómo un ratón de biblioteca, solo husmeas entre las páginas de los libros.

—Eso no es cierto —exclamó Taylor, haciéndose la ofendida—. No solo estoy entre libros. También practico el yoga y running.

—¿En serio? —preguntó Magnus, asombrado.

Ella le lanzó el paño de cocina, pero Magnus lo atrapó antes de que colisionara contra su cara.

—La próxima vez tendrás más suerte —comentó sonriendo, a la vez que colgaba una de las esquinas del paño en la cinturilla de su pantalón—. ¿Cómo vas con la biblioteca?

—Bien, o eso creo. —Esa última parte de la frase debió llamar la atención de Magnus porque levantó la cabeza como un resorte.

—¿Hay algún problema?

—No, claro que no. Los libros son mi mundo.

—Sí. Eso lo recuerdo. Me lo comentaste la primera vez que te invité a cenar.

Ella bajó la mirada por un momento.

—Sí. Fue una noche bonita, diferente.

—Taylor…

—No hace falta que digas nada. Ya pasó; además ya no soy la misma mujer que conociste.

Él quiso saber qué es lo que había cambiado. Pero antes de hacerlo, ella le interrumpió con otra pregunta:

—¿Por qué Moby Dick?

Magnus se tomó su tiempo para responder. Cerró la bolsa de las zanahorias y la guardó en el frigorífico.

—Mi padre me regaló ese libro cuando yo tenía diez años —comenzó a decir—. Lo leí y quedé fascinado por la historia. Dos meses más tarde, él murió a causa de un cáncer terminal. Yo entonces no lo sabía, pero era su regalo de despedida. Después descubrí la librería de Viktor y fue mi salvación. Me gasté mi paga del mes en libros.

—¿En serio? ¿Así que podíamos decir que Viktor fue una especie de guía espiritual que impidió que fueras por mal camino?

—Algo así.

Taylor entendía mejor que nadie lo que era perder un ser querido.

—Lamento lo de tu padre. Debió ser duro perderlo siendo tan pequeño.

—Ya sabes, es complicado. La muerte no entiende de edades ni de clases sociales.

—Ojalá mi familia me hubiera dejado algo a lo que aferrarme.

—Te queda su recuerdo.

Taylor se aclaró la garganta.

—Un triste recuerdo, diría yo.

—Oye, nada de lo ocurrido es culpa tuya. —Se acercó a ella, con cautela—. Debo reconocer que tu padre no era un hombre al uso, quizá demasiado autoritario para mi gusto.

—No me extraña que el corazón se le parase; no sabía lo que era amar.

—¿No mantuvisteis ningún tipo de contacto en los últimos años?

—No. Me fui de casa y desaparecí de su vida, sin más. Bueno, a excepción de esa vez que me pidió que fuera a tu bufete a firmar esos papeles.

Magnus confirmó su teoría, James Woodgate fue un cabrón de cuidado.

—Lo siento.

—No hay nada que sentir.

—No fue justo para ti.

—No fue justo para nadie —musitó Taylor con los ojos fijos en él.

Magnus acortó un poco más la distancia.

—¿Hay alguien en tu vida?

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, confusa.

—A si sales con alguien en este momento.

—No —le respondió con una vaga sonrisa—. Hace tiempo que perdí la confianza en el sexo opuesto.

—Y, ¿se puede saber a qué se debe eso?

Taylor tomó aire.

—Mi última cita resultó ser un capullo de cuidado.

—Dime su nombre y dirección y le haré pagar por ello.

En el fondo de su ser sabía que debía marcar los límites con Magnus. Sin embargo, su personalidad arrolladora, de macho alfa, destruía todos los muros que ella intentaba levantar a su alrededor. Sabía que Magnus la había salvado incluso de sí misma. Todas las barreras que había levantado entre los dos se iban desvaneciendo poco a poco.

Él pareció no esperar una respuesta porque siguió hablando:

—Quiero… necesito que estés bien aquí.

—¿Por qué? —quiso saber ella, dejando de lado su tarea.

La boca de él se trocó en un gesto desdeñoso.

—Digamos que me hace feliz que vivas bajo mi mismo techo.

—Por un tiempo definido —se vio en la necesidad de aclarar Taylor.

—Claro, por un tiempo definido.

—¿Por qué no me has hablado de Viktor antes?

Magnus observó que no había reproche en sus palabras, solo curiosidad.

Respiró hondo y tragó saliva antes de responder.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes, Taylor.

—¿Como qué?

—Como que te deseo y que me encantaría hacerte el amor en este momento, por ejemplo.

Las palabras parecieron quedarse congeladas en el aire.

—No creo que sea buena idea —comentó ella sin aliento, con el corazón brincando y a punto de salirse de su pecho.

—¿Por qué? —quiso saber él mientras le acariciaba la mejilla con los nudillos.

Tembló ante el contacto.

—No es bueno mezclar trabajo con placer —susurró.

Él soltó una breve carcajada mientras dejaba caer la mano.

—¿Estás segura?

—Muy segura —se apresuró a aclarar.

Magnus se acercó a sus labios de forma peligrosa.

—Te prometí no inmiscuirme en tu vida pero, si te soy sincero, me está resultando de lo más complicado.

—Bueno, si te sirve de algo, me gusta compartir estos momentos contigo. Me refiero a cocinar —aclaró algo aturullada. Magnus estaba demasiado cerca. La sensación de asfixia era más que evidente. Procuró calmarse, pero resultó en vano.

—¿Por qué?

—Me hacen sentir un poco más humana.

Magnus entendía lo que Taylor le intentaba decir.

—Lo que ocurre es que te has creado una vida para que nadie te haga daño.

—Debemos aceptar que a veces….

Ella se detuvo, los ojos de Magnus transmitían una expresión poderosa que le impidió formar una frase coherente.

—Detenme, Taylor.

Ella parpadeó, sorprendida.

El tiempo se paró mientras ella esperaba que esos labios reclamaran su boca.

—No creo que sea buena idea —susurró, apenas a unos centímetros de él, turbada y con el rostro encendido.

—Nunca lo sabremos si no probamos, ¿no crees?

Taylor abrió la boca para hablar, pero dudó de sus propias palabras.

Magnus posó una mano sobre la nuca de Taylor y acarició la delicada zona antes de seguir hacia arriba y enterrar sus dedos en su cabello.

—Llevo una semana empalmado por tu culpa.

Taylor dejó escapar un gemido al sentir el roce íntimo de los dedos de Magnus en su cuello.

Él la tomó entre sus brazos y ella se olvidó de respirar. Magnus la besó en la frente y luego en la punta de la nariz antes de asaltar y saborear sus labios.

Contra el duro y palpitante torso masculino, Taylor se rindió. ¡Que Dios se apiadase de ella, pero eso era demasiado bueno como para rechazarlo! Le devolvió el beso con una necesidad arrolladora. Magnus colocó sus fuertes manos sobre su trasero, sin ningún esfuerzo aparente. La sentó sobre la encimera, le separó las piernas y dejó entrever su propio deseo.

Taylor percibió su miembro duro a través de su pantalón. Dejó escapar un gemido al sentir el roce íntimo. Los labios de Magnus se volvieron más exigentes y profundizó en el beso con una necesidad primitiva y arrolladora.

Ella no pudo negar su propio deseo. Abrió la boca y aceptó su lengua, la enredó con la de él en una danza sensual y erótica.

Él ahogó un juramento antes de volver a reclamar su boca con avidez. Le bajó los pantalones y ella se estremeció al sentir la frialdad del mármol contra su piel en contraposición con el calor que desprendían las manos de él. Le escuchó gruñir de placer; emitir un sonido ronco y profundo.

—No sabes cuánto te necesito.

Taylor no era capaz de pensar cuando los dedos de Magnus apartaron la tela de sus bragas y se deslizaron despacio por los pliegues de su sexo excitado.

—No me puedo creer lo húmeda que estás.

Acarició su clítoris con pequeños y suaves toques.

Taylor gimió de placer cuando notó que los dedos de Magnus se abrían paso. Ella abrió más las piernas, se lamió los labios resecos y echó la cabeza hacia atrás dejando el cuello a merced del hombre que la estaba volviendo loca con sus caricias. Él no perdió la oportunidad y comenzó a dejar un reguero de besos por su piel que hicieron que Taylor gimoteara una vez más de puro placer.

Jadeó cuando él profundizó entre la unión de sus muslos. Hundió más los dedos en su interior y un gutural gemido escapó de la garganta de Taylor.

—Eres preciosa, pero mientras te corres lo eres aún más —susurró muy cerca de su oído al tiempo que la llevaba al clímax y las sacudidas de placer se hacían más intensas.

Taylor apenas podía respirar. Hacía demasiado tiempo que no practicaba sexo del bueno. Magnus la abrazó con más fuerza mientras las oleadas de un intenso orgasmo la hacían más vulnerable y la hacían caer en un abismo sin fin mientras un sonido muy particular resonaba en alguna parte recóndita de su mente.

—Joder —le escuchó decir.

Taylor seguía con la respiración agitada y la visión vidriosa cuando Magnus sacó la mano de entre sus muslos y lo vio alejarse.

—Lo siento.

A ella le costó conectar con la realidad, regresar al presente. Magnus tenía el teléfono pegado en la oreja.

—Tengo que ir al despacho —dijo introduciendo de nuevo el teléfono en el bolsillo de su pantalón.

Ella no dejó de entrever su desilusión. Lo que habían tenido solo había sido buen sexo, eso era todo. Vio su erección más que palpable y no pudo sentirse más decepcionada.

—Claro, sin problema.

Él la miró con una mezcla de sorpresa y enfado.

—Lo siento. Si no fuera importante no me iría.

—No tienes que darme explicaciones. —Saltó de la encimera al suelo y se puso los pantalones a una velocidad pasmosa. Hizo todo lo posible para recuperar su dignidad.

Magnus no estaba muy convencido de que eso fuera cierto.

—Lo lamento —volvió a disculparse—. Tal vez cuando vuelva podríamos hablar de lo que ha sucedido.

—No será necesario. —Le sostuvo la mirada—. Está muy claro lo que ha ocurrido; al menos para mí. Es sexo, Magnus. Solo eso. Y no volverá a repetirse.

Al advertir el tono de frialdad en la voz de Taylor, no tuvo más remedio que dejarla marchar. Cuando escuchó cerrarse la puerta, se sintió derrotado.

—¡Maldita seas, Loretta! —exclamó llevándose una de las manos a los genitales.

CAPÍTULO 6

—Deberías ser sincero con ella.

—¿Y qué puedo decirle?

—¿Has probado con la verdad?

Magnus inhaló por la nariz con la mirada fija en el techo y se tiró con nerviosismo del lóbulo de la oreja.

—No es fácil.

—Nadie dice que sea fácil —comentó Viktor—. Muchacho, mírate, son la una de la madrugada y en vez de estar en su cama estás aquí, en mi casa. Tirado todo lo largo que eres en mi sofá. —Dio un golpe seco con el bastón en el suelo.

—No es la primera vez.

—Claro que no, pero ninguna de las veces anteriores tenías a una mujer esperándote en tu apartamento.

—Siento haberte interrumpido a estas horas tan intempestivas.

—Ya sabes que no hay problema, me gusta leer hasta tarde.

Magnus lo sabía, esa era una de las razones por las que se encontraba tirado en el sofá de Viktor, la otra era que el hombre sabía escuchar.

—Soy un cabrón.

—Y déjame decirte que de primera. —El anciano lo miró con gesto amable—. Taylor me cae bien. He pasado demasiadas calamidades en mi vida para saber cuándo alguien está sufriendo.

—Lo sé.

—Deberías aclarar las cosas con ella; decirle lo que está ocurriendo.

—Como ya te he comentado hace escasos minutos, no es sencillo.

Circe se subió a la mesa del salón y estudió a los dos hombres con cierta curiosidad gatuna. Al cabo de unos minutos, sintiéndose ignorada, se tumbó y comenzó a lamerse las patas delanteras, como si aquella conversación no tuviera ni un mínimo interés para ella.

—Las situaciones no son ni fáciles ni difíciles. Somos nosotros, los hombres, quienes las complicamos. Métete eso en la cabeza.

Viktor, como de costumbre, tenía razón.

—Pensé que si vivía conmigo podría protegerla.

—¿De ellos? —Viktor soltó una amarga carcajada—. Por el amor de Dios, hijo, te consideraba más inteligente. No pararán hasta conseguir lo que quieren, tú lo sabes mejor que nadie.

El corazón de Magnus dio un vuelco al escuchar aquello.

—Lo sé. No pararán —susurró con la mirada perdida en alguna parte del techo.

***

Dos días más tarde, él y Taylor aún no habían coincidido. Magnus no era tonto, ella le esquivaba a toda costa y no la culpaba. Se había comportado como un cabrón. La había desnudado de cintura para abajo, le había abierto de piernas y había estado a punto de follársela en la cocina. Vamos, de lo más considerado.

Era domingo, pero no un domingo cualquiera. Estaba siendo un fin de semana frustrante en todos los sentidos.

Había escuchado salir a Taylor del apartamento a primera hora de la mañana; seguramente para ir a correr a Central Park. Si las cosas hubieran sido diferentes entre ellos, él podría haberla acompañado, pero no.

Echó las sábanas hacia atrás y posó los pies en el suelo. Apoyó los codos en las rodillas con la cabeza colgando entre los hombros.

¿En qué momento había comenzado a preocuparse por Taylor?

En su fuero interno sabía cuál era la respuesta: desde el instante en que la conoció.

Se levantó de la cama y se dirigió a la ducha. No le extrañó encontrar el baño impoluto, esa era otra de las facetas de Taylor; le encantaba que todo estuviera limpio y reluciente. Giró el grifo y el agua comenzó a caer sobre el suelo de piedra; de forma inevitable, algunas gotas salpicaron la mampara de cristal y una nube de vaho quedó suspendida en el aire.

Podría ahorrarse el dinero que le daba a la mujer que iba una vez por semana a limpiar. La idea en sí le pareció del todo absurda.

Se quitó los bóxer y se sumergió bajo la cortina de agua caliente. Sus hombros se lo agradecieron en el acto. Sus músculos comenzaron a relajarse y su ritmo cardiaco se ralentizó. Los problemas le parecieron más insignificantes ahí dentro.

Pensó en la invitación que tenía sobre su mesita de noche. Apoyó las manos contra la pared de la ducha e inclinó la cabeza bajo el fuerte chorro. A Taylor no le iba a gustar; sin embargo, era una batalla que debía ganar. Echó una buena cantidad de gel en la palma de la mano y comenzó a enjabonarse cada rincón de su cuerpo con minuciosidad. Pensar en ella hizo que se le pusiera dura. No era de esos tíos que se masturbaban en la ducha. Sin embargo, rodeó la polla con su mano derecha y comenzó a movérsela.

Estaba hasta arriba de testosterona.

«Tío, estás jodido» pensó.

***

Correr le sentaba bien. Habían sido ocho kilómetros de auténtica libertad mientras sus músculos se resentían por el esfuerzo, el viento fresco de la mañana la despeinaba y la música de Billie Eilish tronaba en sus oídos.

Se negó a pensar en la última noche que había estado con Magnus. Había sido un error y se prometió a sí misma que no se volvería a repetir. No iba a convertirse en la amante de Magnus Robertson, eso por encima de su cadáver. Frunció el ceño ante sus propios pensamientos. Se sintió un poco mejor cuando la idea comenzó a tomar forma en su mente.

Estaba decidido, mantendría las distancias con él. El loft era lo suficientemente grande para que dos personas no se cruzasen, si decidían evitarse. Además, al día siguiente sería lunes y Magnus volvería al despacho. Solo tenía que aguantar unas horas para volver a instalar su rutina; sin embargo, sabía que ese tiempo se le iba a hacer eterno.

Se quitó los cascos y saludó al portero al entrar en el edificio. Este le devolvió el saludo con su ya característica sonrisa. Magnus debía haberle puesto al corriente de la situación porque desde que vivía allí, nunca le había preguntado a qué piso iba o a qué vecino debía informar de su llegada.

Estaba sudorosa, con ganas de darse una larga ducha y retomar su tarea. En la biblioteca estaría segura, ya que Magnus no solía acostumbrar a interrumpirla cuando trabajaba.

Salió del ascensor, en el duodécimo piso, y sacó la llave del minúsculo bolsillo de su pantalón de deporte. Circe apareció en el pasillo con esa pose de grandiosidad que tanto la caracterizaba. Después de todo, nadie podía reprocharle nada, era una especie de reina gatuna.

—¿Adónde vas, preciosa?

Circe, en lugar de huir, se dirigió con pasos solemnes hacia ella. Taylor se puso en cuclillas y la acarició detrás de las orejas para deleite de la gata.

Una de las puertas se abrió y Taylor vio a Viktor.

—Me preguntaba cuándo regresarías.

Taylor arqueó ambas cejas, sorprendida, sin dejar de acariciar a la gata.

—Buenos días. ¿Necesita algo?

Viktor golpeó suavemente uno de sus dedos contra su rodilla derecha.

—Un poco de compañía.

Taylor sonrió.

—Me doy una ducha y tomamos un café. No tardaré mucho.

Si el anciano estaba decepcionado, no lo dejó entrever.

—Eso puede ser una eternidad.

Taylor no pudo más que echarse a reír.

—No soy de esas mujeres que tardan un siglo en salir de la ducha.

—De acuerdo, entonces. No voy a ir a ninguna parte, así que aquí te espero.

Taylor vio cómo la puerta se cerraba y no pudo evitar preguntarse qué era lo que Viktor quería de ella.

***

Magnus escuchó cerrarse la puerta. Dejó a un lado la tablet y se levantó del sofá donde estaba sentado. Introdujo las manos en los bolsillos de sus vaqueros y esperó pacientemente a que Taylor apareciera.

Lo hizo con Circe en la mano, algo que no le extrañó en absoluto. Había llegado a la conclusión de que la gata reclamaba más atención de la que le podían ofrecer.

—Taylor, ¿podemos hablar?

—Ahora voy a darme una ducha.

Él carraspeó. Se armó de paciencia. Estaba claro que ella no se lo iba a poner fácil.

—¿Y después de la ducha?

Taylor dejó a Circe en el suelo. La gata, en vez de salir huyendo como era su costumbre, se quedó a los pies de la humana que al parecer siempre encontraba tiempo para una caricia.

—He quedado a tomar un café con Viktor.

Magnus no pudo sentirse culpable. En el fondo le molestaba que la relación entre Viktor y Taylor se estuviera consolidando tan rápido. Sintió el aguijonazo de los celos, pero mantuvo una expresión serena.

—¿Qué quieres?

Los pantalones cortos y ajustados, como una segunda piel, le sentaban de maravilla y dejaban ver unas piernas bonitas y bien esculpidas por el deporte. Ante el intenso escrutinio de Magnus, ella decidió subir la cremallera de su sudadera. Él, visiblemente incómodo, desvió la mirada a otro punto del salón,

—Lo que quiero es que me dediques al menos diez minutos.

—No hay mucho de qué hablar, ¿no crees?

Él sonrió con sarcasmo.

—Por favor —le rogó.

—Magnus…

—No te lo estoy exigiendo, Taylor. Te lo estoy pidiendo por favor —dijo calmadamente.

Taylor apartó la mirada un instante y comprendió que lo mejor era escuchar a Magnus si quería irse cuanto antes a la ducha.

—Está bien —repuso en tono hosco—. Pero quiero que te quede clara una cosa, mis bragas se van a quedar donde están.

Él la miró con expresión seria.

—Por mí no hay problema.

No supo por qué, pero la respuesta la desilusionó. A duras penas pudo sostenerle la mirada.

—Bien, al parecer comenzamos a entendernos. Déjame darme una ducha.

Cuando Taylor desapareció de su vista, Magnus tuvo que reconocer que, después de todo, no había ido tan mal.

Veinte minutos más tarde, Taylor fue al encuentro de Magnus. Estaba en el mismo lugar en el que lo había dejado, pero en lugar de sostener la tablet en la mano leía algún tipo de informe.

—¿De qué querías hablar?

Él despegó los ojos del alegato que había estado escribiendo y centró su mirada en ella. Taylor, para haberse criado en el seno de una familia adinerada, no era una mujer caprichosa y se conformaba con poco. No llevaba ni pizca de maquillaje. Su atuendo hablaba por sí solo: cómodos pantalones negros de algodón, una sudadera muy similar a la anterior y unas zapatillas de deporte que no debían de haber costado más de cincuenta dólares. Llevaba el pelo recogido en una desenfadada cola de caballo, algo que él lamentó.

—El sábado hay una fiesta —dijo sin más.

Ella lo miró perpleja.

—¿Y…?

—Me gustaría que me acompañases.

Ella parpadeó, sorprendida. Soltó el aliento de golpe.

—No creo que sea buena idea. ¿Alguna cosa más?

Él ya se esperaba una respuesta muy similar, así que decidió pasar al contrataque.

—¿Quieres que rechace la invitación?

—Sí, eso estaría bien.

—No —respondió con tono cortante.

—¡Maldito seas, Magnus! —exclamó agitando las manos en el aire.

—¿No te lo vas a pensar al menos? —preguntó él con tono enérgico.

—No tengo nada que pensar.

—Creí que teníamos un acuerdo —insistió en tono hosco.

—Después de lo ocurrido la otra noche, creo que deberíamos modificar algunos aspectos de nuestro acuerdo, ¿no crees?

Magnus esbozó una sonrisa, pero no se dio por vencido tan rápidamente. Cuando cerraba los ojos aún podía olerla, sentir sus dedos entre sus muslos y escucharla jadear mientras se corría. Era como vivir en un puto infierno el saber que la tenía tan cerca y no podía tocarla.

—Creo que nuestro acuerdo se queda como está.

Taylor se quedó boquiabierta cuando escuchó la respuesta de Magnus.

—No puedes obligarme a ir.

Él la contempló por un instante y sus ojos se convirtieron en dos líneas rasgadas.

—Claro que no. Sin embargo, sí puedo obligarte a cumplir tu contrato.

—No puedes estar hablando en serio.

Él levantó la ceja de un modo alentador.

—Ponme a prueba.

Ella inhaló profundamente y dejó salir el aire.

—Eres un cabrón de cuidado.

Él metió las manos en los bolsillos, ladeó la cabeza y sonrió.

—Además de un cabrón de cuidado, soy abogado, Taylor. Siempre hablo en serio. Intento equilibrar dos intereses contrapuestos. Seré más explícito: a la fiesta asistirá el fiscal general —manifestó—, y si algo me interesa en este momento, es intercambiar algunas palabras con él.

—Puedes llevar a la mujer que desees.

Magnus chasqueó la lengua. Después de unos segundos, se encogió de hombros y recalcó para enfurecerla más:

—Tú eres la mujer que deseo y que he elegido para que me acompañe a la fiesta. Punto final de la conversación.

Ella, disgustada, lo señaló con un dedo acusador.

—Solo haces esto para cabrearme. Me conoces bien y sabes perfectamente que no se va a repetir lo de la otra noche —estalló—. No soy tu puta particular, Magnus.

Él levantó la ceja.

—Eso lo has dicho tú, no yo.

La mirada invernal de Magnus la atravesó como un rayo. Con la única intención de huir de su escrutinio, miró hacia arriba con expresión de disgusto y suspiró.

—Está bien. Renuncio.

—¿Perdona? —Sacó las manos de los bolsillos y cruzó los brazos a la altura del pecho.

Taylor levantó las manos en alto para dejarlas caer de nuevo.

—Dejo el trabajo, me voy.

—Ni hablar.

—Es mi última palabra, Magnus. Ni tú ni nadie puede retenerme en contra de mi voluntad.

—Siéntate, Taylor. No vas a ir ninguna parte, al menos de momento.

Sobrecogida y escandalizada, Taylor estalló:

—¡Tú no eres quién para darme órdenes!

—Sí. Lo soy. Te pago una suma más que considerable por tu trabajo.

Taylor, confusa y con ojos lacrimosos, hizo ademán de darse la vuelta.

—¿Adónde crees que vas?

Le puso la mano en el brazo con la única intención de detenerla, pero ella se deshizo del contacto con un ademán frío y seco.

—Esta conversación ha terminado.

—Ni por asomo ha terminado. —Su voz estaba cargada de impaciencia. Un músculo tembló en la tensa mandíbula de Magnus—. ¿No te das cuenta de que siempre utilizas la misma estrategia? Repites una y otra vez la misma maniobra sin importante los sentimientos de los demás —dijo él con sequedad—. ¿Qué hiciste cuando murió Suzanne? Te largaste sin mirar atrás, tal y como estás dispuesta a hacer ahora. Tus problemas te seguirán allá donde vayas y, ¿sabes por qué? Porque tú eres el problema, Taylor —puntualizó con fijeza mientras esperaba una respuesta por su parte que no llegaba—. No solucionas tus conflictos, te limitas a poner distancia, creyendo que así se arreglará todo.

Taylor no abrió la boca, se quedó helada ante las palabras que acababa de escuchar. Se envolvió con los brazos. Lo peor de todo es que sabía que Magnus tenía razón. Huir se había convertido en una técnica estudiada y muy perfeccionada con el paso del tiempo.

—No soy un buen samaritano, Taylor. Lo siento. —No pudo evitar pensar en Rose, su secretaria. Ella creía que, en el fondo de su ser, latía el corazón de un buen hombre.

—No, no lo eres —dijo Taylor en tono ominoso—. Eres un capullo sin escrúpulos.

—Al menos estamos de acuerdo en algo —comentó él con gesto contrito.

Le sostuvo la mirada. Se sintió obligada a decir algo, pero el nudo que tenía en la garganta le impedía hablar. De repente tuvo la sensación de cargar con todo el peso del mundo sobre sus hombros. Suzanne había muerto por su culpa y eso ya nadie podía remediarlo. Se dirigió a la ventana y apoyó la frente en el cristal. La mente se le abotargó con imágenes de su hermana sonriendo a la vida. Una vida que le había sido arrebatada cuando estrelló su coche a gran velocidad contra un muro de hormigón.

—No puedes retenerme aquí contra mi voluntad, Magnus.

—Claro que no, Taylor. —Trató de lidiar con la ira que ya lo consumía—. Pero largarte solo empeorará tu situación.

Ella giró la cabeza y lo miró con el ceño fruncido.

—Ahora comprendo por qué dicen que eres uno de los mejores abogados de Nueva York.

—Intento que comprendas que huir no sirve de nada.

—Hasta ahora ha funcionado.

Él la miró fijamente y se quedó callado tanto tiempo que Taylor comenzó a sentirse incómoda.

—¿Eso crees?

Responder a esa pregunta equivalía a dar la razón a Magnus. En parte, él estaba en lo cierto: se había pasado los últimos años huyendo de sus recuerdos, pero estos siempre terminaban por encontrarla y apresarla de nuevo. Pensó en su hermana y el dolor, en vez de disiparse, se agudizó. No tenía ningún sentido negarlo. Derrotada, se humedeció los labios resecos.

—El día que murió Suzanne, discutí con ella. Esa fue la razón por la que cogió el coche, furibunda, echando pestes sobre mí. ¿Quieres saber por qué? —No esperó respuesta alguna por parte de Magnus—. Por unos estúpidos zapatos —replicó con voz gélida.

—Taylor…

Sintió el calor de las lágrimas sobre sus mejillas y el nudo de la garganta que cada vez se hacía más grande y parecía querer asfixiarla.

—Había cogido mis zapatos sin mi permiso para ir a una fiesta la noche anterior. —Miles de pensamientos y malos recuerdos se agolparon en su cabeza—. Tienes razón, siempre huyo cuando algo no va bien. Pero es lo único que ha funcionado hasta ahora.

Sintió la presencia de Magnus a su espalda.

—No fue culpa tuya.

—Sí que lo fue. Debería haber medido mis palabras y todo habría sido bien distinto.

—Eso no lo puedes saber. —Colocó sus manos sobre sus hombros.

Taylor sintió la calidez de su contacto, pero no fue suficiente para disipar su culpa.

—La echo tanto de menos…

Él percibió su frustración.

—Eso también lo sé. — La abrazó con sumo cuidado.

Ella se sintió aliviada cuando sintió cómo el calor corporal de Magnus comenzaba a disipar su irritación inicial. Giró a Taylor alrededor del círculo de sus brazos. Ella apoyó la frente en el pecho de Magnus, no pudo evitar que los ojos se le empañaran de nuevo de lágrimas.

—No quiero renunciar a mi trabajo, me encanta.

Si dimitía, no tendría a donde ir y, lo peor de todo, tampoco unos brazos compasivos donde refugiarse. Estaba sola en el mundo porque ella lo había elegido así.

Era su forma de castigarse por lo sucedido.

Soltando un suspiro de exasperación, Magnus comprendió que quedaba mucho dolor dentro de Taylor que aún no había podido gestionar. Se esforzó por consolarla. Acarició su frente con los labios.

—Fue un accidente, Taylor. —La separó unos centímetros de su cuerpo con la única intención de apartarle un rebelde mechón de la cara y poder ver su rostro.

—Que yo pude haber evitado.

Magnus se fijó en cómo las largas y húmedas pestañas de Taylor enmarcaban unos preciosos ojos verdes que eran más que el reflejo de su tormento y tristeza.

Las cejas de Magnus se unieron en un movimiento molesto.

—Soy abogado, Taylor. Y a lo largo de mi vida he visto cómo la culpabilidad hace mella en la gente. Unos aprenden a sobrellevarlo. Pero a otros, la culpa termina por minarlos y destruirlos.

Clavó la mirada en las manos de Magnus que no dejaban de subir y bajar por sus brazos.

—¿No me vas a despedir por este arrebato de ira?

Pudo ver el miedo reflejado en los ojos de ella.

—Ya sabes que no.

—Entonces quiero que seas sincero conmigo, Magnus.

Él detuvo las manos en los antebrazos de ella.

—Es importante que vengas conmigo a la fiesta.

—¿Por qué?

—He llegado a la conclusión de que cuando te tengo cerca, las cosas me salen mejor.

La débil luz solar del otoño se filtró por la ventana. Taylor pensó que era una luz especial; invitaba a admirar el cielo de Nueva York.

—¿Qué me ocultas, Magnus?

Él se alejó y la contempló largo rato desde el otro extremo del salón.

—Necesito que confíes en mí, Taylor.

Un tanto desconcertada, observó las duras facciones de Magnus. Esa mañana él tenía un no sé qué extraño, algo que no podía definir con palabras.

—¿Podrás hacerlo?

Tardó varios segundos en responder, quizá porque en el fondo de su corazón lo que más deseaba era confiar ciegamente en él.

—Sí, supongo que sí —expresó al fin, no muy segura.

CAPÍTULO 7

—Magnus quiere que me compre un vestido.

—Eso está bien, ¿no?

—No —respondió Taylor, acalorada—. Me ha dado su tarjeta de crédito y yo la he rechazado.

Circe se revolvió incómoda en el regazo de Taylor.

Viktor observó a la mujer que tenía ante sí. Era increíble en muchos aspectos, no le extrañaba en absoluto que Magnus sintiera debilidad por ella.

—Es la primera vez en mi vida que veo a una mujer rechazar una tarjeta de crédito.

—No es tan extraño— replicó con voz gélida.

—No te enfades, por favor. Sin embargo, has de reconocer que resulta extraño.

Ella farfulló algo que Viktor no llegó a comprender.

—¿Qué te preocupa realmente, Taylor?

La mujer reprimió un suspiro de frustración.

—Sé el tipo de vestido que quiere Magnus.

El anciano se quedó callado unos segundos con el ceño fruncido.

—¿Desde cuándo Magnus entiende de moda?

—No me refiero a que haya elegido un vestido en concreto —dijo exasperada.

—¿Entonces…? No logro entenderte.

—Es una fiesta importante y, como tal, requiere un vestido impresionante. Ya sabe. —Al ver que el anciano la miraba confuso, soltó ese suspiro que había estado reprimiendo—. Significa comprar en las antiguas boutiques en las que juré que no volvería a poner un pie.

—Es un solo un vestido.

—No es solo el vestido —contestó Taylor con fuerza—. Es retomar una vida a la que no quiero volver.

Circe, molesta por el tono de voz de Taylor, saltó de su regazo con gran habilidad. Se alejó de ella con paso lento y elegante. Se metió entre las piernas del anciano y comenzó a ronronear.

—Traidora.

Circe ni se inmutó por el agravio.

—Veo que para ti esto es muy importante. Tal vez yo podría ayudarte.

—¿Usted?

—Pues claro. No entiendo de moda, pero tengo mis contactos.

—Creía que no salía para nada de este apartamento.

—Y no lo hago desde que esta dichosa silla de ruedas llegó a mi vida.

—¿Por qué?

—Ya dependo de muchas personas y no quiero hacerlo de nadie más.

—Curtis puede sacarle a pasear.

—El bueno de Curtis ya tiene tres trabajos y yo no soy nadie para robarle más tiempo. —Apretó uno de los botones de la silla y esta giró unos centímetros hacia atrás—. Aquí está. —Taylor vio cómo Viktor abría una vieja agenda con sus dedos temblorosos y leía en voz baja un listado de nombres.

Taylor se levantó y se acercó hasta donde estaba el anciano. Le enterneció observar el trazo cursivo y elegante de algunas letras.

—¿Quién es Estella? —preguntó Taylor.

—Una buena amiga.

—Y, ¿cómo se supone que me va a ayudar?

—Ella no puede ayudarte —dijo sin rodeos—. Sin embargo, su nieta lo hará.

—¿Está seguro de todo esto?

—¿Quieres ese vestido o no?

En la mirada del anciano nació un brillo de interés. Estaba claro que ansiaba un nuevo aliciente en su vida. Disfrutaba de la situación.

—Tras todas esas capas de bondad —comenzó a decir Taylor —, lo que realmente desea es llamar a esa tal Estella, ¿no?

—¿Tan evidente es?

Los labios de Taylor se arquearon en una sonrisa lenta y divertida.

—De acuerdo, tiene vía libre. Diviértase a mi costa.

El anciano sonrió de oreja a oreja, ya con el teléfono en la mano.

—Sabía que no me fallarías.

***

Taylor estudió de nuevo la ubicación en su móvil. Entrecerró los ojos.

—Esto no tiene ningún sentido —se dijo a sí misma a media voz.

El GPS la había llevado hasta una zona industrial. Allí solo había almacenes y pequeños talleres, según pudo leer en algunos letreros.

Anduvo unos pasos y comprobó que, si seguía caminando, se alejaba del símbolo de ubicación del GPS.

—De acuerdo, tiene que ser aquí.

El ruido metálico de la puerta de un almacén abriéndose sonó en ese momento cerca de ella.

—Estupendo, has llegado.

Una mujer dicharachera, más o menos de su edad, la sonrió.

—¿Eres Taylor?

La aludida asintió con la cabeza. Miró hacia arriba, pero no encontró ningún cartel que le indicara qué tipo de almacén era aquel.

—¿Debo suponer que tú eres la nieta de Estella?

—Sí. Pasa. —Se hizo a un lado para que Taylor entrase—. Me llamo Hannah, Hannah Preston.

Taylor se quedó boquiabierta cuando entró al almacén. No era muy grande, pero sí lo suficiente para agrupar decenas y decenas de percheros en un espacio muy concurrido.

—Como puedes ver, me dedico a coser el vestuario de algunas de las obras de teatro que actualmente están en cartelera. También he hecho mis pinitos en el cine, pero nada relevante, aunque no pierdo la esperanza.

Taylor le devolvió la sonrisa.

—Es increíble. —Alzó la mano y señaló a su alrededor—. Es como entrar a un camerino enorme.

—Algo por el estilo. Y ahora, cuéntame. Debo reconocer que mi abuela ha hecho que me picase el gusanillo de la curiosidad. —Se arregló el flequillo de la frente—. Según me comentó, Viktor estaba muy misterioso cuando habló con ella.

Taylor sonrió. Debía reconocer que Hannah le gustaba. Era una mujer con el cabello a varios tonos, piel sedosa y muy clara y curvas generosas. En definitiva, Hannah era una preciosidad.

—Viktor es increíble —concluyó.

—Sí que lo es —afirmó Taylor—. ¿Cuánto hace que te dedicas a esto?

—Va para cinco años. No es un mundo fácil, pero se hace lo que se puede. —Miró a su alrededor—. Tal vez algún día pueda hacer mi sueño realidad.

—¿Puedo saber cuál es ese sueño?

—Vestir a las grandes estrellas del celuloide —dijo con una sonrisa nostálgica—, pero de momento me conformo con lo que tengo.

Taylor tuvo que reconocer le gustaba la naturalidad extrovertida de Hannah.

—También diseño mi propia ropa —agregó.

Taylor se fijó en el bonito vestido camisero que llevaba Hannah.

—Es de lo más original y tiene una caída espectacular.

—Sí. Muchos piensan que la ropa curvy defiende la obesidad, pero están equivocados; en mi caso quiero defender la belleza, el estar y sentirte guapa sin importar las tallas.

Taylor no podía estar más de acuerdo.

—Ya veo que eres fantástica en muchos aspectos.

—Bueno, ya, eso dicen todos. —Rio con ganas—. Es broma. Discúlpame, me enrollo como las persianas. Dime, ¿te gusta lo que ves?

—Ya lo creo —comentó Taylor sin poder fijarse en los cientos de retales de tela o en los bonitos vestidos de diferentes épocas que colgaban de las perchas.

—Ser vestuarista tiene sus ventajas.

—Nunca había oído hablar de tu profesión.

Hannah restó importancia al comentario de Taylor con un ademán de manos.

—Es lo normal. Un vestuarista pasa desapercibido en los platós o escenarios, sin embargo, todos ven su trabajo. Así que supongo que compensa el esfuerzo, las prisas y las decisiones de última hora. No solo diseñamos, sino que investigamos a través de periódicos de época, álbumes de familia o, por qué no, internet. —Tomó aire, tal vez porque hablaba demasiado deprisa—. Además, presupuestamos el proyecto y, por último, lo hacemos realidad.

—Suena maravilloso y nada sencillo.

—Estoy de acuerdo. —Sus labios dejaron entrever una sonrisa contenida—. Es la primera vez que Viktor me envía a alguien. Debes ser muy especial para él.

—Trabajo para Magnus.

—¿Magnus Robertson?

—Así es.

Hannah dejó escapar una sonora carcajada.

—Esto cada vez se pone más interesante.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Taylor con una mirada impasible—. ¿Le conoces?

—Sí. Es un hombre fantástico. Ayudó a mi madre en una ocasión así que creo que le debemos mucho más que un vestido de noche.

—Mi intención es pagar el vestido —aseveró Taylor, seria.

Hannah sonrió abiertamente e hizo caso omiso al comentario de su nueva cliente.

—Ven, quiero mostrarte unas telas.

Taylor la siguió. Era un espacio curioso y con encanto. Te podías encontrar tanto con un vestido de época vitoriana, como, varios pasos más adelante, una reproducción del típico traje blanco con tachuelas y flecos de Elvis Presley.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro. Dime.

Taylor observó cómo Hannah elegía algunas telas para mostrarle.

—¿Cómo conoció tu abuela a Viktor?

—Vamos a ver. Según tengo entendido, Viktor era un ladronzuelo. Vivía en la calle y robaba para subsistir. Para su desgracia, un día quiso robar a mi abuela; ella lo pilló infraganti y tuvo más que dos palabras con él. —Hannah dejó las telas sobre un enorme mostrador y miró dirección al techo con aire pensativo—. Así surgió la gran amistad que perdura hasta hoy en día. Eso sucedió hace siete décadas, que se dice pronto. Según cuenta mi abuela, Viktor huyó de uno de los campos de concentración de los nazis. Anduvo muchísimos kilómetros solo y hambriento hasta llegar a la costa. Tuvo suerte de llegar al puerto correcto y colarse como polizón en un barco que venía a Nueva York.

—¿Disculpa? —preguntó Taylor, incrédula—. ¿Viktor estuvo preso en un campo de concentración?

—Es la historia que siempre he oído a mi abuela y que yo no me canso de escuchar. Aunque, si te soy sincera, creo que la adorna un poco más cada vez que la cuenta, pero el resto de la familia hacemos como que no nos damos cuenta.

Taylor no podía dar crédito a las palabras de Hannah.

—Nunca lo pensé. Tiene acento, sí. Pero casi imperceptible.

—De pequeña me gustaba pensar que era mi abuelo.

—¿Crees que tu abuela y Viktor…?

—Me da que pensar que sí, que entre ellos hubo algo más que una bonita amistad. Pero supongo que eso nunca lo sabremos. Los dos se muestran muy reacios a confirmar o desmentir algo así.

—¿Por qué crees que no terminaron juntos?

—Mi abuela no es muy explícita en ese punto en concreto. Sin embargo, he de suponer que el responsable de que no terminasen casándose fue mi bisabuelo, el honorable Theodoro Dudman —dijo bajando el tono de voz, como si alguien pudiera escucharlas, a sabiendas de que estaban solas—. Mi bisabuelo era un importante médico y se relacionaba, en aquel tiempo, con la alta sociedad de la época. Deseaba que su hija se casase con el heredero de una buena familia.

—¿Y fue así?

—Sí. Mi abuela se casó con un general, pero me consta que nunca fue feliz con él.

—Un final triste para una gran historia.

—En aquel momento la mujer estaba doblegada a los deseos de los hombres; poco podía hacer al respecto.

—Lo siento por Viktor y por tu abuela.

—Yo también. ¿Te gustaría algo así? —preguntó Hannah volviendo al presente. Con trazos sueltos y limpios, realizó en pocos segundos un esbozo de un precioso vestido de fiesta largo de tul y encaje Chantilly en azul marino con doble manga que hacía un bonito efecto ablusado—. Creo que este estilo te sentaría de maravilla.

—Eres buena, muy buena —dijo Taylor sin poder apartar los ojos del esbozo—. Corta el aliento de lo bonito y elegante que es.

—Te agradezco el cumplido —comentó Hannah mientras trazaba algunas líneas más con el lápiz en la zona del busto—. El escote es en pico de efecto camisero y espalda cubierta, eso te asegurará comodidad y llevar un sujetador como Dios manda para que te realce… tú ya me entiendes.

—Creo que te sigo, sí —comentó Taylor, sonriente.

—Hay que sacar partido a esas dos poderosas razones que tienes —señaló su pecho—. Dejarás a Magnus con la boca abierta.

—Olvídate de Magnus.

Hannah sonrió para sí. Estaba claro que entre Taylor y Magnus había algo más que amistad. Se moría por saberlo, pero decidió centrarse en su trabajo.

—La raja de la falda puede ser ajustable si la quieres menos pronunciada. —Marcó con el lápiz ese punto en concreto—. Y no olvidemos la caída de cola. Podría ponerle varias capas de tul de distinto tono para crear el efecto deseado. ¿Qué te parece? Yo creo que te sentaría de maravilla.

—¿No será demasiado? —preguntó vacilante.

—Con ese cuerpo tuyo nada es excesivo. Además, hay que impresionar a Magnus. —Levantó la ceja de un modo alentador—. ¿No crees?

Taylor soltó el aliento de golpe.

—Tengo la sensación de que me va a salir por un ojo de la cara.

Taylor pensó que aún no había cobrado ni un céntimo y estaba más que dispuesta a entrar en números rojos.

«Maldito seas, Magnus» pensó.

—En una boutique este vestido podría alcanzar un precio de entre tres mil a cuatro mil dólares, dependiendo el diseñador. —Hizo varios trazos rápidos y concisos más en la parte de la cinturilla—. No quiero que te preocupes por el dinero.

Taylor estudió el vestido. Ya sobre el papel era de ensueño.

—Créeme que ahora es lo único que me preocupa.

No tenía ni idea de cómo iba a pagarlo.

—Pues ya está todo dicho. ¿Cuándo es la fiesta?

—Este sábado.

Una burbujeante carcajada surgió de la garganta de Hannah.

—He de reconocer que no tenemos mucho tiempo, pero no es algo que me asuste. Me gusta trabajar bajo mucha más presión.

—¿Estás segura?

—Confía en mí.

Taylor pensó que últimamente debía confiar en demasiada gente que apenas conocía. Solo esperaba estar haciendo lo correcto porque ya había cometido demasiados errores en su vida como para añadir otro a la lista.

CAPÍTULO 8

Se miró al espejo y el reflejo le devolvió a una mujer muy diferente a la que estaba acostumbrada a ver. El vestido era perfecto y maravilloso. Hannah había realizado un trabajo exquisito en pocos días. Estaba claro que era toda una profesional.

Se había decantado por un maquillaje suave y natural. Para el peinado había optado por un clásico y atemporal recogido italiano. De su cuello colgaba el adorno en forma de tubo, de motivos geométricos y piedras semipreciosas, que le había regalado su padre. Él lo había llamado en una ocasión «el cofre de los deseos» y ella quería pensar que era así.

—¿Por qué, papá? —preguntó en voz alta. La única respuesta que encontró fue la que le devolvió el espejo, la imagen de una mujer con demasiadas inseguridades.

Golpes suaves le indicaron que Magnus se encontraba al otro lado de la puerta.

—Puedes pasar.

Cuando Magnus la vio se quedó sin aire en los pulmones. Se apoyó en la jamba de la puerta, con los brazos cruzados, sin poder dejar de admirarla. Su aspecto bien podía compararse al de una diosa.

—¡Estás increíble! Mírate.

—¿Te gusta?

—Espectacular.

Circe, que había entrado tras Magnus, ladeó su peluda cabeza al verla. Taylor no pudo más que sonreír ante aquel gentil gesto.

—Hannah ha creado un diseño precioso, ¿no crees?

—No me estaba refiriendo al vestido.

Ella lo miró perpleja.

—No es una cita, Magnus —se vio en la necesidad de aclarar.

Él levantó ambas manos en un gesto de rendición.

—De acuerdo, no es una cita. Recibido. Alto y claro.

—Es trabajo —puntualizó Taylor, seria.

—Trabajo —repitió Magnus, no muy convencido.

—Magnus, esto que tenemos tú y yo es estrictamente una relación laboral —dijo Taylor, asegurándose de que él lo entendiese.

Magnus no hizo evidente su decepción al escuchar esas palabras.

—Me ha quedado claro; solo trabajo.

—¿Puedes ayudarme con la cremallera?

Ella se volvió y él se posicionó a su espalda.

Al sentir los dedos de Magnus contra su piel, Taylor apretó los labios con fuerza para evitar que un gemido de placer escapase de su boca. Puso la espalda derecha y esperó a que él terminase con esa pequeña tortura.

La piel de Taylor era suave y aterciopelada, una verdadera delicia para cualquier hombre. Magnus se entretuvo más tiempo de lo necesario. Se acercó más, como si eso fuera posible, para hablarle al oído.

—Ya está.

Un intenso escalofrío le recorrió la columna vertebral de abajo a arriba. Taylor, algo azorada, se sintió obligada a decir algo:

—Gracias.

—Ha sido un verdadero placer.

El espejo le devolvió una imagen de Magnus diferente a la que ella estaba acostumbrada a ver. Los labios se afinaron en una sonrisa tensa y un destello insolente brilló en sus ojos oscuros.

Ella apartó la mirada para deshacer ese torrente de emociones que la comenzaba a asfixiar. Hizo todo lo posible por ignorar esa sensación devastadora, sin embargo, no pudo evitar que el corazón le latiese con tanta fuerza que parecía que se le iba a salir del pecho. Azorada por su comportamiento, se giró de forma precipitada. Algo más segura de sí misma, alzó el vestido con ambas manos.

—¿Qué te parecen?

Magnus se fijó en los bonitos zapatos de Taylor.

—Impresionantes, como el vestido.

—Lo sé. Son perfectos, ¿a que sí? Ha sido idea de Hannah forrar unos viejos zapatos que tenía y que hacía mucho tiempo que no me ponía.

Magnus no se atrevió a preguntar si eran los mismos zapatos por los que habían discutido ella y Suzanne aquel fatídico día en el que su hermana perdió la vida.

Circe, con esa pose felina y elegante, ronroneó dando su parabién.

—Al parecer a ella también le gustan.

Magnus bajó la cabeza y exclamó con irritación:

—¡No sé qué le pasa, pero desde tu llegada ha vuelto a adueñarse de la casa!

—Pues claro. Es una gata muy lista y astuta —comentó Taylor, en un tono cariñoso con el que se ganó la atención de Circe—. Sabe que hay competencia femenina y no quiere ceder su trono.

Magnus observó a la gata con aparente calma, tal vez Taylor tuviera razón.

—¿Y qué me dices de la cartera?

Él dejó a Circe de lado y centró toda su atención en la mujer que tenía enfrente. Solo era una cartera de fiesta, no era gran cosa. Sin embargo, tenía la impresión de que Taylor esperaba una respuesta más concisa.

—Tan elegante como los zapatos.

La sincera y amplia sonrisa de Taylor fue todo lo que necesitó para comprobar que su apreciación era la acertada. No pudo evitar soltar el aliento de golpe.

—Oye, tú también estás muy elegante.

—Gracias —respondió él, resuelto—. Pero debo añadir que no tanto como tú.

—Eres todo un seductor, Magnus Robertson.

A Magnus le habría encantado rodearla con sus brazos y deleitarse con aquellos suaves y carnosos labios con los que no dejaba de soñar incluso despierto. Impregnar su aroma en su piel, dejar su huella perenne en ella. Hacerle saber al mundo que Taylor le pertenecía, aunque no fuese cierto. La idea de que otros hombres la devorasen con la mirada, que tuvieran pensamientos lascivos con ella, le retorció las entrañas. Sin embargo, se limitó a meter las manos en los bolsillos delanteros del pantalón de su esmoquin y, sin más preámbulos, preguntó:

—¿Nos vamos?

—Sí, creo que lo llevo todo.

Taylor echó un último vistazo a la habitación; al parecer todo estaba en orden. Como de costumbre, impoluto. Taylor era una invitada más que considerada.

—Bonito colgante.

—¿Te gusta? —Se llevó la mano al cuello—. Fue el último regalo que me hizo mi padre.

Magnus se fijó en su cuello desnudo, donde colgaba la cadena con la joya en forma de tubo.

—Es original —dijo sin más.

—Sí, supongo que sí.

Sacó las manos de los bolsillos y se presionó los ojos con los dedos. Aquello estaba resultando más duro de lo esperado.

—Por cierto, Viktor quiere verte antes de marchar.

Ella se giró, sonriente. Magnus se llevó la mano al pecho con disimulo, con la única intención de ralentizar los latidos de su corazón. Esa sonrisa habría podido descongelar el ártico.

—¿En serio? Creo que le voy a sorprender.

—Yo creo que vas a hacer mucho más que eso.

Magnus se apartó para dejarle paso, la siguió y cerró la puerta tras de sí.

Iba a ser una noche muy, muy larga.

***

—¿Te fijaste en la cara de Viktor?

—Sí. —Magnus sonrió con las manos en el volante—. Estás preciosa, Taylor. Es lógico que su reacción fuera de sorpresa total.

Ella sonrió al recordar la expresión del anciano. Le había abrazado y dado las gracias. Se podía decir que Viktor había sido como su hada madrina. Se rio al imaginárselo con una varita mágica y una corona en la cabeza.

—Vas a ser la mujer más elegante de la fiesta —le había dicho, con una sonrisa temblorosa en los labios.

Ella se inclinó hacia Viktor y apoyó las manos en sus frágiles hombros.

—Y todo gracias a ti.

—Paparruchas —había contestado el anciano agitando las manos en el aire.

—¿Estás bien? —La voz de Magnus irrumpió sus pensamientos.

—Sí. Pensaba en Viktor.

—Me preocupa sentir celos de un hombre octogenario.

Taylor suspiró.

—Pues no deberías. Lo que más siento es que no encontrase el gran amor de su vida.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Está solo, ¿no? —añadió Taylor.

—Está donde quiere estar.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Solo digo que el matrimonio es una elección, no una obligación.

—Estoy de acuerdo. No sé a qué viene ese comentario.

Sus ojos se encontraron.

—Lo siento. No era mi intención ser tan drástico.

Ella aceptó la disculpa sin más. De repente sintió la necesidad de escapar de sus propios y turbulentos pensamientos.

—Dime algo que no sepa de ti.

Magnus la miró de soslayo. Tuvo el presentimiento de que esa pregunta podría ser una encerrona.

—¿Qué quieres saber?

—Lo que sea.

Él la observó largamente, indeciso. Estaba claro que Taylor se sentía insegura.

—Por lo general, soy un hombre que guarda demasiados secretos.

La sorpresiva respuesta hizo que Taylor perdiese el hilo de sus pensamientos y lo mirase con cierta cautela.

—¿En serio?

Magnus, incómodo, musitó:

—Soy abogado, Taylor.

El inexpresivo y férreo rostro de Magnus era ya de por sí una barrera infranqueable.

—¿Por qué es tan importante esta fiesta?

Magnus clavó la mirada en el parabrisas y se preguntó cuánto tardaría Taylor en descubrir la verdad. La amargura que sintió en ese momento no era para nada comparable con algunas de sus peores experiencias y estaba claro que a lo largo de su vida no siempre había jugado limpio.

—Magnus… —instó ella, al ver que él no respondía.

Los atascos formaban parte de las vidas del ser humano, tal vez por esa razón, Magnus se tomó con paciencia la afluencia de tráfico que saturaba la vía urbana a esa hora punta, como la respuesta que estaba a punto de darle a Taylor:

—Ya te comenté que va a estar el fiscal general.

—Podrías concertar una cita con él, eso bastaría, ¿no crees?

—En las fiestas, la gente tiende a abusar del alcohol y están más distendidos.

Frenó y giró en la siguiente bifurcación a la derecha.

—Digamos que has concertado un plan de ataque.

Él rio ante la definición.

—Podríamos llamarlo así.

—¿Es por algún caso importante?

—Todos los casos son importantes.

—Pero no en todos interviene el fiscal general.

Magnus respondió con una vaga sonrisa. Soltó una de las manos del volante, tomó la de ella y se la estrechó con suavidad.

—No quiero que te preocupes por nada, ¿de acuerdo?

Él le sostenía la mano sin apretarla, era un simple e inocente roce. Quizás por esa razón no deshizo la unión. Permitió que Magnus le acariciara con el pulgar el dorso de la mano.

—No puedo evitarlo. Las fiestas me dan escalofríos, aún recuerdo las que organizaban mis padres.

La contempló desde su asiento. El rumbo que había tomado la conversación era más de su agrado. Al menos no se sentía tan incómodo ni rufián.

—Tengo entendido que eran unas recepciones asombrosas y que estaban en boca de los invitados varias semanas.

A Magnus no le faltaba razón.

Recordó cómo Suzanne y ella, siendo adolescentes, se escapaban de su habitación para sentarse en la parte alta de las escaleras. Allí, escondidas, no perdían detalle y entre risas y murmullos criticaban los glamurosos vestidos y peinados de las mujeres más imponentes de la ciudad. Las risas cómplices se intensificaban cuando los gestos bufos de algunos de los invitados se volvían más evidentes a causa de algunas copas de más.

Entre risa y risa solían decir que los adultos eran unos estúpidos engreídos y que les gustaba romper las reglas para ponerse en evidencia.

Habían sido años divertidos, tiempos felices hasta aquella maldita noche de diciembre. Aún recordaba la fuerte discusión de sus padres en su habitación. Taylor, en la oscuridad del pasillo escuchaba gritar a su madre, despavorida:

—¿Por qué Loretta Gibbs? ¿Por qué?

La respuesta de su padre no la llegó a escuchar porque se perdió entre las quejas de su madre.

Corrió a la habitación y allí encontró a su hermana hecha un ovillo entre las sábanas. En otra ocasión, la habría espantado y recuperado su cama ipso facto. Sin embargo, no lo hizo. Apartó la colcha y la abrazó.

—¿Qué ocurre? —le había preguntado Suzanne.

—Nada, duérmete. Todo se arreglará mañana.

Ese fue el principio del fin de la familia Woodgate. Después de esa noche, las tragedias se sucedieron. Pocos meses después, cuando ella acababa de cumplir los dieciséis, su madre se suicidó. Y cuatro años más tarde, Suzanne murió en aquel estúpido y trágico accidente. Su padre se culpabilizó de la primera muerte, ella de la segunda.

Fin de la historia.

—¿Estás bien?

—Sí. —Le sonrió de forma tenue.

—No lo parece.

La idea de que Taylor fuera infeliz era descorazonadora. Viktor ya se lo había advertido en más de una ocasión, debía sincerarse y confesarle toda la verdad. Pero aún no podía hacerlo. Lo había prometido y no podía faltar ni a su palabra ni a su principio de confidencialidad como abogado. Al menos, de momento.

—No estaremos mucho tiempo, ¿de acuerdo?

La vio asentir con la cabeza y no pudo evitar sentirse el tío más cabrón y egoísta de la faz de la tierra.

—Ya casi hemos llegado.

A través del parabrisas, Taylor observó la impresionante casa.

Magnus reparó en su gesto contenido. Los ojos de Taylor se entrecerraron y su boca adoptó un rictus amargo.

—¿No es esta la casa de Donald Godman?

—Así es.

Taylor giró la cabeza y miró a Magnus sin comprender.

—¿Es aquí la fiesta?

La pregunta en sí era del todo absurda. El jardín estaba repleto de coches y había personas vestidas de gala yendo y viniendo de un lado para otro.

Magnus no respondió. Se limitó a abrir la puerta del coche y salir. Lo rodeó con intención de ayudar a Taylor. Pero cuando llegó a la puerta del copiloto, ella se las había ingeniado para apearse, a pesar de su voluminoso vestido.

—¿Qué estamos haciendo aquí, Magnus?

Él notó su reticencia.

—Buscar respuestas —comentó como si tal cosa.

—¿Respuestas? ¿Qué tipo de respuestas?

Magnus se sintió incómodo, tal vez por eso decidió mantener la boca cerrada. Cuanto menos supiera Taylor, mejor.

Al ver que él no respondía, Taylor sintió un aguijonazo de decepción.

—No me dijiste que la fiesta era en casa de uno de los socios de mi padre, ¿por qué?

—Creí que lo habías leído en la invitación.

Ella le miró con frialdad.

—Sabes perfectamente que no es así.

—Nadie te impidió hacerlo, Taylor.

Humillada, ella plegó con cierto nerviosismo la falda de su vestido y, sin atreverse a mirarlo, dijo en tono apagado:

—Sé que me ocultas algo, Magnus. La cuestión es saber el qué. Pero te juro que lo descubriré tarde o temprano.

Con las escasas fuerzas que aún le quedaban, irguió los hombros y fue entonces cuando decidió hacerle frente. Sintió los ojos húmedos, pero se armó de valor. Sin más, comenzó a caminar, dejándolo atrás.

El semblante de Magnus se ensombreció de furia y mortificación.

La culpa pesaba demasiado como para ignorarla.

CAPÍTULO 9

El paso de Taylor era ligero y preciso.

¿Cómo demonios podía caminar de esa forma con unos tacones de al menos doce centímetros?

Sin inmutarse, entró en la casa como una exhalación, ignorando las advertencias del portero. Él resopló al ver la escena. Subió las escaleras y se detuvo unos segundos para dar sus nombres.

—Gracias. —El portero inclinó la cabeza a modo de saludo.

Magnus contempló el vastísimo salón largo rato en busca de Taylor. Saludó a algunos de los invitados con una educada sonrisa y maldijo por lo bajo cuando la descubrió hablando con Esther Pritzker, una de sus últimas y desafortunadas conquistas.

Taylor le sostuvo la mirada y le sonrió con malicia.

Al parecer había descubierto la relación que lo había unido en el pasado con una de las herederas más importantes del país. Se sintió como un ratón de laboratorio, observado y vapuleado.

Taylor bebió de su copa de champán mientras escuchaba la cháchara de Esther. La conocía lo suficiente como para saber que toda la conversación giraría sobre la moda, exóticos viajes y chismes varios.

Nada cambiaba en ese mundo de farsantes al que ella había decidido renunciar por voluntad propia.

Se obligó a sonreír muy a su pesar, sin perder de vista a Magnus. Hablaba con unos y otros con su característico gesto amigable, con esa amabilidad adquirida por la experiencia. Escuchó cómo Esther reclamaba su atención.

—Perdona, me he distraído.

La mujer le sonrió educadamente, pero saltaba a la vista que no estaba acostumbrada a que la ignorasen.

—Me preguntaba dónde has estado estos últimos años.

Taylor la miró con gesto amable.

—Ya sabes, de aquí para allá.

Esther carraspeó, algo incómoda.

—Lamento mucho la muerte de tu padre.

Taylor respiró profundamente antes de responder.

—Tú y yo sabemos que eso no es cierto. —Bebió un sorbo de champán—. Tu familia y la mía no pueden ni verse, Esther.

La aludida se quedó de piedra, sumida en el estupor mientras trataba de asimilar aquella información.

—Por lo que veo, la vida en los bajos fondos te ha vuelto más indisciplinada.

Taylor le dedicó una tenue sonrisa.

—Los «bajos fondos», como tú te empeñas en llamarlos, son la vida en sí, Esther. Todo esto —señaló a la multitud de invitados allí congregados— no deja de ser una farsa. Es puro teatro, y no del bueno, precisamente.

Esther, incómoda, apartó la mirada y decidió cambiar de tema.

—Me encanta tu vestido. ¿Quién es el diseñador?

Taylor abrió la boca para soltar una palabra soez, pero se lo pensó mejor.

—Diseñadora —le aclaró Taylor—. Hannah Preston.

Observó el molesto mohín en los labios de Esther.

—No la conozco.

—Por supuesto que no, es una de las más distinguidas diseñadoras de Nueva York.

Esther abrió los ojos como platos.

«Hannah se merece un poco de publicidad, después de todo» pensó Taylor al ver la expresión compungida de su interlocutora.

—Si me disculpas…

Esther Pritzker no se dio por vencida.

—¿Magnus y tú estáis saliendo?

—¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno… —farfulló de repente Esther —. Él no te quita ojo y tengo la impresión de que habéis venido juntos a la fiesta. Eso debe significar algo, ¿no?

—No entiendo la pregunta.

La joven heredera abrió la boca para intentar decir algo, pero Taylor se la cerró antes de que pronunciara una sola palabra.

—Somos amantes —mintió.

El rostro de Esther perdió el color. La estudió con los ojos entrecerrados.

—Creo que tú no llegaste hasta ese punto con él, ¿no es cierto?

—Solo salimos un par de veces —balbuceó la mujer.

—Típico de él. —Taylor vació su copa de champán y, a continuación, se la tendió vacía a Esther.

En un acto reflejo, la joven la aceptó sin mediar palabra.

—Lo siento. Acabo de recordar que eres de las que se les entregan las copas llenas, no vacías. —Taylor recuperó su copa con un ademán exagerado—. Siguiendo con nuestra conversación, no sabes lo que te has perdido. No te puedes ni imaginar lo intenso que puede llegar Magnus cuando tienes su boca entre las piernas.

Esther boqueó como un pez fuera del agua.

—Ahora, si me disculpas, debo ir a saludar a otros invitados. Un verdadero placer, Esther. Me ha alegrado volver a verte.

Sin más preámbulos, se giró y puso rumbo a la esquina opuesta del salón a sabiendas de que la mirada de Esther estaría puesta aún en su espalda.

—Taylor, querida.

Taylor observó a la risueña mujer que tenía ante sí. Se trataba de Raquel Godman, la anfitriona—. ¿Se puede saber dónde te has metido estos últimos años?

«Si te lo dijera, no te lo creerías» pensó Taylor.

—Ya sabes, de aquí para allá.

La elegante mujer le dedicó una sonrisa sincera.

—Tu madre estaría más que orgullosa si te viera ahora con ese precioso vestido de gala que llevas puesto. —Raquel le guiñó un ojo—. Se rumorea que Magnus Robertson y tú…

—La gente habla por hablar —la interrumpió Taylor. Hacer creer a Esther Pritzker que Magnus y ella eran amantes era una cosa. Pero mentir a Raquel, una de las mejores amigas de su madre, era otra bien distinta—. Es una fiesta maravillosa.

—Me alegro de que estés disfrutando. —La mujer de Godman suspiró con fuerza—. Es una especie de despedida. A Donald se le ha metido en la cabeza que deberíamos vender esta casa y comprar otra más pequeña ahora que nuestros hijos son independientes. Supongo que tiene razón.

—Es una casa muy bonita —se vio en la necesidad de decir Taylor.

—Cargada de recuerdos. A tu madre le encantaba el jardín. —Taylor se quedó pensativa. Hablar de los que se habían ido era siempre doloroso—. Disculpa. No he debido decir eso.

—Está bien —mintió Taylor.

—Me reclaman, querida. —Señaló a un grupo concreto de personas, cerca de donde ellas se encontraban. Antes de despedirse, la señora Godman susurró—: Eres la mujer más elegante de toda la fiesta. —Taylor fue a protestar, pero Raquel Godman levantó su dedo índice en señal de advertencia—. No te atrevas a contradecirme. Con ese vestido estás despampanante. Todos los hombres tienen la mirada fija en ti y he de confesar que no me extraña. —Acarició el antebrazo de Taylor con suavidad—. Me ha alegrado verte y hablar contigo. Magnus es un hombre con suerte.

Taylor no tuvo lugar a réplica, Raquel ya se había ido.

Observó a Magnus desde el otro extremo del salón. Hablaba con el fiscal y la charla no parecía ser ni distendida ni agradable. Ambos hombres gesticulaban en exceso, siseaban, como si intentaran convencerse el uno a otro de su punto de vista. Aprovechó que pasaba un camarero por su lado en ese momento para dejar su copa vacía sobre la bandeja y recoger otra, colmada de un fantástico champán francés.

—¿Te diviertes?

La estridente voz hizo que estrangulara la copa con los dedos. Se giró despacio y ante sus ojos apareció a la mujer que más odiaba en ese momento.

—Loretta…

Un brillo burlón asomó a la mirada de su madrastra.

—No esperaba encontrarte aquí, Taylor.

—Para ser sincera, yo tampoco esperaba encontrarte.

Loretta tenía la vista fija en los invitados. Su vestido de seda y raso debía costar una verdadera fortuna. Al igual que el collar, de esmeraldas y oro blanco, que colgaba de su cuello.

—Necesitaba distraerme. Han sido unos días muy intensos. —Taylor no quería pensar ahora en su padre así que respiró hondo antes de aflojar los dedos de la copa—. Por cierto, tu vestido es precioso.

—Gracias.

—Dudo que te lo hayas podido pagar tú. ¿Ahora eres la mantenida de Magnus Robertson?

Incómoda, buscó algo que decir. Magnus no había querido ni hablar del precio del vestido. Se había negado en rotundo a aceptar su dinero. Si bien era todo un detalle por su parte, ella no pudo evitar sentirse aún más en deuda con él.

—¿No te cansas de ser tan hiriente?

—¿Y tú de aparentar pena?

—Vete a la mierda, Loretta.

Su madrastra dejó escapar una risa nerviosa.

—En la fiesta solo se habla de vosotros dos.

—Creo que eso no es de tu incumbencia.

La sonrisa de Loretta permaneció impasible.

—Claro que lo es, después de todo eres mi hija y, por lo tanto, no puedo evitar preocuparme por ti.

Taylor le lanzó una mirada serena y hostil.

—No soy tu hija, Loretta —le aclaró—. Así que déjate de consejos maternales; no te van nada.

—Prometí a tu padre que te cuidaría si te pasara algo.

—¡Oh, vamos, Loretta! —exclamó irónicamente Taylor—. En primer lugar, no deberías haberte acostado con el marido de tu mejor amiga.

Los ojos de Loretta cayeron sobre Taylor como si se tratase de un águila a la caza de su presa.

—Creí que la falta de dinero y glamur social limarían tu carácter, pero ya veo que no. Sigues siendo igual de arisca y prepotente —replicó con aspereza la mujer con gesto altivo.

—Después de todo parece que tenemos algo en común.

La sonrisa de Loretta se desvaneció como por arte de magia.

—Eres igual de hiriente que Raquel.

Taylor recordó que Loretta, Raquel Godman y su madre habían sido buenas amigas en el pasado.

—Raquel, al igual que yo, no te perdonará nunca que rompieras el matrimonio de mis padres.

—Raquel debería centrarse más en su propio matrimonio —comentó Loretta sin alterarse—. Debería vigilar más de cerca a su marido.

—¿No te habrás atrevido a…?

—No es mi tipo —susurró—. Pero sí el tipo de otras. —Taylor la escuchó chasquear la lengua—. Querida, no deberías ser tan susceptible. Tengo entendido que te has quedado sin trabajo.

Taylor no se molestó en responder. Se llevó la copa a los labios y bebió un largo trago con la única intención de deshacer el nudo que se le había formado en la garganta.

—Tu padre estuvo muy preocupado por ti en todo momento. Yo solía decirle que eras una mujer fuerte, que no sucumbirías tan fácilmente al fracaso, y al parecer tenía razón. —Sus labios se arquearon en una sonrisa lenta y satírica—. Verte aquí con Magnus es toda una sorpresa.

Un tanto desconcertada, Taylor observó a Loretta.

—¿Sorprendida? —continuó su madrastra—. Estuvo esperando tu perdón hasta el último aliento. Pero, como tú bien sabes, nunca llegó. Murió, nunca mejor dicho, con el corazón roto. —Se le dibujó un rictus amargo en la boca—. Lástima que dejase este mundo sintiéndose culpable, derrotado por tu mezquindad. Sin duda supiste darle tu golpe de gracia, Taylor. Te felicito por ello.

Fue como si todo el aire desapareciera del salón.

—Le comenté que no merecías su fortuna. Que no podía permitir que arrastraras su apellido y el de su empresa por el fango. Lo comprendió y no tuve que insistir demasiado para que te desheredara.

—Eres una víbora, Loretta.

—Me han llamado cosas peores.

Taylor recordó donde se encontraban. No iba a montar una escena para que Loretta se luciera como viuda desamparada.

—En un par de semanas podré abrir la caja del banco que tu padre guardaba con tanto recelo; imagino que Magnus ya te lo habrá comentado.

Loretta le sonrió, aunque su sonrisa no fue para nada agradable.

—Vaya, al parecer no estás al tanto. —Chasqueó la lengua—. Después de todo, Magnus se merece la desorbitada minuta que le estoy pagando.

Taylor apuró su copa. Un camarero avispado que pasaba por allí la recogió al vuelo y le ofreció otra. Taylor aceptó encantada.

Se fijó en Magnus, al otro extremo del salón. Su mirada era inquisitiva y severa. Algunos invitados la estudiaban con curiosidad, como si estuviese a punto de montar una escena; sin embargo, los ignoró a propósito. Dominó sus emociones encontradas y devolvió una sonrisa radiante a Loretta. Esta, por un momento, pareció desconcertada.

—Si me disculpas, debo ir a empolvarme la nariz.

La mirada sarcástica de Loretta no pasó desapercibida para Taylor.

—Por supuesto, querida. Si deseas continuar esta conversación…

—No tengo nada que hablar contigo, Loretta —la interrumpió—. Por mí, puedes irte al infierno y acostarte con el mismísimo Mefistófeles.

Escuchó el sofoco de su madrastra, pero lo ignoró. Terminó su copa y la dejó en la bandeja. A continuación, inmutable, agarró una botella para sorpresa del camarero, que pasaba en ese momento por allí. El joven en cuestión no dijo nada; se limitó a esbozar una sonrisa que a Taylor le pareció excesivamente falsa. Siguió su camino con la bandeja más ligera y se mezcló con el resto de los invitados.

«Zorra estúpida», pensó mientras se alejaba de ese mundanal ruido que ella tanto odiaba. Los zapatos la estaban matando así que optó por quitárselos. Sentir el frío suelo en la planta de sus pies fue una sensación maravillosa. Las pantorrillas le hormigueaban y dolían al mismo tiempo.

Abrió las puertas de una estancia contigua y se encontró con la biblioteca. Palpó en busca del interruptor y cuando la luz iluminó la estancia tuvo que ahogar una exclamación. Era al menos tres veces mayor que la de Magnus. Inclinó la botella y bebió un largo trago, después otro. Su garganta seca se lo agradeció; no tanto así su cerebro. Dejó caer los zapatos al suelo y obvió el golpe seco que produjo su precipitada caída.

Escuchó risotadas provenientes del salón principal, sin embargo, las ignoró. Su atención recayó en varios ejemplares encuadernados en cuero situados en una estantería que le llegaba a la altura de los ojos. Se trataba de la segunda generación de poetas románticos ingleses.

«Los poetas satánicos».

Sonrió para sí misma al leer en los respectivos lomos los nombres impresos en oro de Lord Byron, Percy B. Shelley y John Keats, poetas que se caracterizaron por su rebeldía contra cualquier norma social, moral o política. No pudo evitar sentirse identificada con ellos. Hombres que habían estado disconformes con la sociedad inglesa, que habían escapado de su patria en busca de sus ideales, pero que se habían cruzado con la muerte siendo demasiado jóvenes.

Cerró los ojos al pensar en Suzanne. Ella también había sido una idealista y había muerto muy joven, sin poder llegar a cumplir ninguno de sus sueños.

Ahogó un sollozo, cerró los ojos y empinó de nuevo la botella. El champán se le estaba subiendo a la cabeza; se balanceó al ponerse de puntillas para coger uno de los volúmenes y por poco dio de bruces contra el suelo.

—Maldita sea —susurró.

Reposó la frente sobre el borde de la estantería. Estaba demasiado mareada para pensar con claridad. Por esa razón, cuando levantó la mirada y tropezó con el cuadro que colgaba de la pared y que tan bien conocía, se quedó lívida.

¿Qué hacía allí aquel cuadro, una obra pictórica que su padre adoraba?

Ahogó un gemido. Dio un paso atrás y luego otro para verlo con más claridad, pero el alcohol hizo que su visión fuera borrosa. Cerró los ojos y volvió a abrirlos. Se dejó caer sobre el borde de una mesa que había a su espalda. El vestido se le enredó en las piernas, perdió el equilibrio y estuvo a punto de precipitarse al suelo. Pero en el último segundo se recuperó. La botella no tuvo la misma suerte. Buena parte de su contenido se desparramó por el intrincado patrón de la alfombra.

—Mierda —exclamó al ver el desastre.

Pero sus ojos volaron de nuevo al cuadro. La realidad la golpeó de lleno.

Estupefacta, estudió la pintura que había colgado de una de las paredes de la biblioteca de su padre: La verdad saliendo del pozo.

Era la misma, estaba segura. Respiró hondo y tragó saliva.

¿Qué es lo que estaba ocurriendo?

***

Magnus estaba preocupado. Hacía más de quince minutos que había perdido todo contacto visual con Taylor. La había visto hablar con Loretta y él mejor que nadie sabía que de esa conversación no podía salir nada bueno.

Con el fiscal general, las cosas tampoco habían marchado demasiado bien. Luchó por mostrarse ante los demás con una compostura y serenidad que no poseía.

—¡Magnus, tenemos que hablar!

Magnus observó al anfitrión de la fiesta. No habían coincidido en ningún momento de la noche y, aunque le debía al menos unas palabras de cortesía, decidió que la ocasión no era nada propicia para una charla de negocios.

—Ahora no, Donald.

Donald Godman, contra todo pronóstico, le asió del brazo.

—Es importante.

Magnus lo miró con expresión seria.

—Lo siento. —Donald retiró la mano de forma precipitada—. Esta situación se me va de las manos. Desde que ha muerto James, mi vida es un auténtico infierno.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Magnus con el ceño fruncido.

—Ya conocías a James…

Y sí, le conocía demasiado bien. Esa era la razón de que estuviera envuelto en todo este lio sin sentido.

—¿Has visto a Taylor?

—Sí. Pero antes necesito que me prestes atención.

Observó cómo un reguero de sudor rodó por la frente de Donald. El hombre, nervioso, sacó un pañuelo de algodón de su bolsillo y limpió cualquier rastro humedad.

—¿Dónde está?

—¿Cómo dices?

—¿Dónde está Taylor? —indagó, intentando no perder la poca paciencia que le quedaba.

—Para tu información, no se encuentra bien.

—¿Disculpa? —inquirió Magnus en tono hosco.

El rostro de James se contrajo. Devolvió de nuevo el pañuelo al bolsillo.

—La he visto entrar en la biblioteca hace unos minutos y me temo que ha bebido más de la cuenta.

—Joder… — replicó con voz gélida.

—Necesito hablar contigo; ya te he comentado que es de suma importancia —instó nervioso, casi fuera de control.

—Ahora no. —Le dio un pequeño empujón para hacerse sitio—. El lunes en mi despacho.

Donald Godman tuvo que hacerse a un lado para no ser arrollado.

—Maldito seas, Magnus Robertson —murmuró.

***

Magnus supo que algo iba mal nada más verla. Poco quedaba de la mujer que lo había deslumbrado horas antes en su apartamento. Tenía la mirada fija en un cuadro que colgaba de la pared; parecía estar en trance porque ni tan siquiera pestañeaba.

—Taylor…

La dura voz de Magnus rompió el silencio reinante en la estancia.

Ella no se dignó ni a mirarlo.

—¿Tú lo sabías? —preguntó con voz temblorosa.

—¿El qué?

Cerró la puerta tras de sí y dirigió sus presurosos pasos hasta donde se encontraba ella.

Taylor señaló el cuadro con el índice.

—Perteneció a mi padre.

Magnus levantó la mirada y se fijó en el retrato. Era una escena muy explícita. Se trataba de una mujer desnuda, con gesto hostil, saliendo de un pozo con un látigo en la mano.

—No lo sabía.

Por algún motivo desconocido hasta ahora por ella, Taylor lo creyó.

—Lo compró cuando murió mi madre. Creo que es una copia, pero aun así es precioso, ¿no crees?

Taylor no esperó a la respuesta de Magnus.

—Lo pintó Jean Gêrome en 1896.

Magnus silbó.

—Esas son palabras mayores.

—Sí que lo son. Impresionista francés. —A Taylor se le trabó la lengua a causa del champán—. Viene a decir algo así: Algún día la verdad, harta de la oscuridad, saldrá del pozo para fustigar a los mentirosos.

—No sabía que fueras una entendida en arte.

—No sabes muchas cosas de mí, Magnus.

Él supo que ella tenía razón. Desconocía muchas facetas de Taylor.

—Hay algo en este cuadro que siempre llama mi atención.

—A tu padre debía ocurrirle lo mismo.

—Sí, supongo que sí —respondió ella, con aire ausente.

—Demócrito, filósofo griego, decía que de verdad no sabemos nada, porque la verdad está en un pozo.

Ella volvió bruscamente al presente. Estaba mareada y un incipiente dolor de cabeza comenzaba a fraguarse en un punto concreto de su sien.

—¿Qué haces aquí, Magnus?

—Estaba preocupado por ti.

Ella despegó la mirada del retrato y fijó sus ojos en Magnus.

—¿En serio? —Una risa tonta y alicaída brotó de su garganta—. Como puedes ver, estoy bien.

—Estás borracha, Taylor.

—¿Sí? —Se tambaleó y Magnus le rodeó los hombros con el brazo para que no perdiera el equilibrio. Ella tocó sus férreos bíceps que estiraban al máximo la tela de su esmoquin y que podían ser la envidia de cualquier atleta—. Eres fuerte, muy fuerte.

Él ignoró el comentario. La agarró por los antebrazos.

—Vámonos a casa, Taylor.

—Quiero llevarme el cuadro.

—Sabes tan bien como yo que eso no es posible.

—¿Por qué? —preguntó achispada.

Magnus soltó el aire con fuerza, pero mantuvo el control. Los labios de Taylor estaban a poca distancia de los suyos y eso le estaba volviendo loco.

—No te pertenece.

—¡Era de mi padre! —balbuceó.

—Era, tú lo has dicho, Taylor. Tú misma has comentado que probablemente sea una copia.

Ella intentó zafarse de su abrazo, pero él no se lo permitió.

—Háblame de Esther.

Magnus soltó el aliento de golpe.

—No hay mucho que contar. ¿Nos vamos a casa, por favor?

—Magnus Robertson, acepto sugerencias, pero no recibo órdenes. —Se quedó titubeando unos segundos antes de continuar hablando—. ¿Lo has entendido?

—Taylor, mírate. Estás borracha.

—Oye… —hipó—. Eso no es cierto. Solo he bebido un par de copas.

—Debieron de ser dos copas inmensas. —Acarició su mejilla con los nudillos mientras la miraba atentamente—. Tenemos que irnos.

—No iré contigo a ninguna parte. —Volvió a hipar, pero en esta ocasión con más fuerza. Apartó con un aspaviento la mano de Magnus de su rostro—. No me toques.

Él, muy a su pesar, dejó caer la mano.

—Claro que vendrás —insistió al ver que ella achicaba los ojos—. No te voy a dejar aquí sola en este estado.

—Odio las fiestas.

La voz de Magnus se suavizó.

—Eso también lo sé.

—Mis zapatos están ahí. —Señaló con los dedos el lugar exacto donde los había dejado caer.

—De acuerdo.

—No quiero ponérmelos.

—Taylor, cariño, el alcohol te sienta fatal —alcanzó a decir él.

—Es muy amable por tu parte venir a mi rescate, pero no soy ninguna damisela en apuros.

—No, no lo eres.

Los ojos color verdoso de la mujer brillaron con picardía.

—Cuando te pones serio eres irresistible.

Su sonrisa se convirtió en una carcajada que se desvaneció de repente.

—Eres demasiado tentadora en este momento.

Ella se mordió el labio inferior de una forma descarada, muy sensual. Sus ojos se encontraron y advirtió hasta qué punto él estaba preocupado. Se reclinó contra él.

—Magnus, bésame. —Elevó las manos y enmarcó su cara—. Ahora —lo apremió.

Él cogió su mano y la llevó a sus labios, indicándole que se calmara.

—Me estás volviendo loco. —Tocó su labio inferior con la yema del pulgar—. Hace un momento no querías mis caricias.

—He cambiado de opinión —dijo ella, sin más.

Magnus le lanzó una mirada cautelosa.

—Escondes muy bien tus sentimientos.

Ella notó que él la observaba con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿No me vas a besar?

—Taylor, te quiero lúcida —respondió de inmediato y con sinceridad. Obvió los ojos color esmeralda y brillantes y el atractivo rubor de sus mejillas—. Me muero por hacerlo, pero no en tu estado.

—Yo quiero ahora.

—No va a ocurrir, ¿de acuerdo? —La obligó a tomar distancia.

Recogió la botella, que estaba en el suelo y, después, la tomó suavemente del brazo y la apremió a caminar. Taylor apoyó su cabeza en el hombro de él.

—Estoy mareada y el estómago no para de darme vueltas.

—¿No has comido nada en toda la noche? —Deslizó su brazo alrededor de la estrecha cintura.

—No. He estado muy ocupada bebiendo.

Él la observó muy serio antes de comentar nada.

—Vomitar aquí no sería ni por asomo lo más acertado —dijo Magnus con una pizca de sarcasmo—. El estropicio de la alfombra ya ha sido más que suficiente. Vamos, un paso más —la urgió.

—Mis zapatos…

Magnus tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para recoger los zapatos del suelo y mantener el otro brazo alrededor de la cintura de ella.

—Los tengo.

—Bien.

Él volvió a la postura inicial.

—Vamos, Taylor.

—¿Estás seguro de que no podemos llevarnos el cuadro?

Magnus sonrió.

—Más que seguro, a menos que queramos terminar en prisión.

Taylor le acarició la mejilla con el dorso del dedo.

—Se está bien aquí.

—¿Dónde?

—Entre tus brazos.

—Joder, Taylor, me estás matando.

Ella se detuvo y se le quedó mirando fijamente.

—Eres muy atractivo.

Magnus tragó saliva y después carraspeó.

—Te agradezco el cumplido. Pero, si te soy sincero, me encantaría oírtelo decir cuando estés sobria.

—¡No estoy borracha! —protestó, achispada.

—Eso sería más que discutible.

Taylor reanudó sus pasos. Sentía los dedos de Magnus clavados en su cintura; de no ser por él, ya habría perdido el equilibrio y se habría estampado contra el suelo.

—Después de todo vas a resultar ser un auténtico caballero, Magnus Robertson.

La risa se atascó en la garganta del abogado.

—La noche todavía no ha terminado. No cantes victoria aún, preciosa.

CAPÍTULO 10

Entró en el dormitorio bañado por la luz del sol de la mañana, empañado por un espeso silencio. Contempló el rostro dormido de Taylor con actitud pensativa. Su rojizo y brillante cabello hacía contraste contra la tela blanca de la funda de la almohada.

Deseó sentir su tacto, sin embargo, no se movió del sitio donde estaba. Al igual que la tarde anterior, estaba apoyado en la jamba de la puerta con las manos en los bolsillos. Taylor emitió un sonido gracioso con la boca; no pudo más que sonreír ante la escena. Sus largas y espesas pestañas se movieron, pero no por ello abrió los ojos. Su preciosa y sensual boca se curvó ligeramente. No pudo evitar preguntarse con qué o quién estaría soñando.

Le habría gustado ser protagonista de sus sueños, que pensara en él incluso dormida. Sin embargo, dudaba que fuera así. La miró con los ojos llenos de anhelo y medio sonrió.

Durante el trayecto de regreso al apartamento, Taylor se había quedado dormida en el asiento del coche, con la cabeza reposando contra el cristal de la ventanilla. No le extrañaba en absoluto, se había excedido con el champán. Recordó su encuentro en la biblioteca y deseó volver a tenerla una vez entre sus brazos. Horas antes había descubierto a una mujer diferente a la que él conocía. Como ya era costumbre cada vez que pensaba en ella, se excitó.

Su llegada al edificio fue de lo más atropellada; no tuvo otra opción que subirla en volandas desde el garaje hasta el ascensor. Gracias a que el portero le ayudó, pudo presionar el botón que le llevó hasta su apartamento.

Lucas, el portero, recibiría hoy mismo una generosa propina para comprar su total discreción. Así funcionaba el mundo y él no era nadie para cambiar sus reglas.

—Capullo. — La palabra salió de su boca casi como un murmullo.

Él no pudo más que arquear las cejas, sorprendido.

Después de eso, ella se giró en la cama y le dio la espalda. Una piel suave y satinada se dejó ver entre las sábanas. Magnus resopló con fuerza. La deseaba con locura, pero tenía la impresión de que nunca sería suya.

El voluminoso vestido descansaba sobre una silla. Sonrió al recordar la escena de la noche anterior. Había sido toda una odisea desvestirla, pero, tras el esfuerzo, el resultado mereció la pena.

El conjunto de ropa interior que llevaba Taylor le quitó el aliento. No pudo reprimirse a acariciar el encaje del sujetador con la yema de los dedos hasta llegar al pezón, allí se había detenido escasos segundos hasta que el botón duro se hizo notar bajo la trasparente tela. Era preciosa en tantos sentidos que le daba miedo tocarla.

La cubrió con las sábanas y la colcha antes de salir de la habitación y regresar a la suya. Se había acostado, pero no había pegado ojo en toda la noche y, seguramente, tampoco dormiría los próximos días. La conversación con el fiscal no había ido como él esperaba y todo ello complicaba más si cabe el asunto.

Viktor tenía razón: debía poner las cartas sobre la mesa y, de una vez por todas, ser sincero con Taylor. Había intentado aplazar lo máximo posible la verdad. No obstante, ella pronto descubriría lo que había detrás de su amabilidad y entonces lo más probable era que saliera espantada y lo echara de su vida para siempre.

En lo más profundo de su ser, deseaba que las cosas hubieran sido diferentes. Encontrarse en otras circunstancias y ser otras personas, sin tantas complicaciones.

Salió de la habitación y fue a la cocina, directo a prepararse un café.

El sonido del móvil irrumpió el hilo de sus pensamientos. Leyó el nombre de Viktor en la pantalla y descolgó de forma apresurada.

—¿Qué sucede? —preguntó, preocupado.

—¿Has leído el periódico?

—No.

—Pues estaría bien que lo hicieras. El asunto que tienes entre manos acaba de dar un giro inesperado.

Sin mediar más palabras, el silencio se hizo al otro lado de la línea.

***

Taylor se despertó con un incipiente dolor de cabeza. Entrecerró los ojos al percibir cómo el sol entraba a raudales por la ventana.

—Dios —exclamó con la boca seca y pastosa.

Se cubrió con la sábana con la única intención de ahuyentar los molestos rayos de la luz otoñal. De pronto los recuerdos de la noche anterior se hicieron muy presentes y se sintió aún peor.

—Mierda —soltó con un sonoro suspiro. Levantó la sábana y comprobó que estaba en ropa interior—. Algo es algo. —Cerró los ojos de nuevo.

Estaba claro que se había puesto en evidencia ante Magnus; algo que no se perdonaría fácilmente. Era su empleada, por el amor de Dios y, ¿qué hacía ella? Beber una copa tras otra de champán. Una forma recurrente de huir de los problemas y no enfrentarse a ellos.

Se frotó la cara con las manos mientras recordaba retazos de la conversación con Loretta. Odiaba a esa mujer con todas sus fuerzas. Verla y haber hablado con ella había sido como regresar a un pasado incómodo. Se levantó de forma precipitada de la cama y salió de la habitación. Corrió hacia el baño a una velocidad de vértigo.

Llegó y levantó la tapa del retrete justo a tiempo para vomitar.

Las sienes le palpitaban con fuerza y tenía la impresión de que la cabeza le iba a estallar de un momento a otro.

Agradeció que Magnus no hiciera acto de presencia; ya se había puesto demasiado en evidencia como para ponerle la guinda al pastel.

Cuando lo peor ya había pasado y pudo ponerse en pie, abrió el grifo de la ducha. Se deshizo del sujetador y las bragas y dejó que el agua caliente se deslizara por su piel y calmara su estado de ánimo.

La sensación de paz que sintió fue indescriptible.

Veinticinco minutos más tarde y con una toalla alrededor del cuerpo, ya podía decirse que se encontraba algo mejor. Volvió a su habitación y se vistió con ropa casual mientras sus ojos no se despegaban del vestido de noche. Buscó en su bolso un par de ibuprofenos. Estaba claro que los iba a necesitar si deseaba que esa neblina se disipara de una vez por todas de su mente.

Seguramente había sido Magnus quien la había desvestido.

—Estupendo, vas de mal en peor, Taylor —se dijo a sí misma.

Sensaciones contradictorias se apoderaron de ella.

Su móvil vibró sobre la cama. Era un wasap de Edmund. Cuando lo leyó, sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo directo al estómago. Se dobló en dos y se llevó la mano a la boca.

—No puede ser —susurró con la vista puesta en la pantalla del móvil—. Esto no puede estar sucediendo.

«La heredera de la fortuna del imperio Woodgate reaparece ante la sociedad neoyorkina acompañada por el archiconocido abogado Magnus Robertson. Mientras, fuentes oficiales aseguran que James Woodgate, su padre, no murió por causas naturales, sino que se suicidó…»

Horrorizada siguió leyendo.

El desasosiego la envolvió en una capa fría y tosca.

Aquello no podía ser verdad. No podía estar pasando. Corrió hacia la puerta, la cerró y se apoyó en ella. Poco a poco dejó escapar la respiración hasta poder ralentizar los fuertes latidos de su corazón.

***

—¿Puedes explicarme esto?

Magnus, que en ese mismo instante se encontraba enfrascado en la lectura del artículo, bajó el periódico y estudió la mirada ceñuda de Taylor.

No le hizo falta preguntar a qué se estaba refiriendo. Podía ver el dolor y el miedo en sus ojos.

—Imagino que te refieres al artículo que sale publicado en el periódico haciendo referencia a tu padre.

—Imaginas bien.

—Es largo de explicar…

—Tengo tiempo —recalcó ella, enfadada—. ¿Suicidio?

—Tu padre tenía serios problemas, Taylor.

—¿Problemas? —repitió ella como un autómata, sin creer aún lo que estaba oyendo—. ¿Qué tipo de problemas?

—Económicos.

Taylor dejó escapar un gemido de sorpresa.

—¿Pero se puede saber de qué narices hablas? —Ella se quedó mirándolo llena de perplejidad—. Mi padre era un hombre fuerte. Nunca, ¿me escuchas? —Le apuntó con un dedo acusador—, nunca se quitaría la vida. Siempre tenía una respuesta para todo.

—Pienso como tú y es lo que intento demostrar.

—¿Demostrar? No entiendo nada —dijo ella ajena al tumulto de pensamientos que bullían en su mente—. ¿Puedes ser más claro?

—Sé que estás pensando en tu madre, Taylor.

—Por supuesto que pienso en ella. Mi padre sufrió mucho con su muerte, por esa razón sé que él nunca tomaría la decisión como esa. —Señaló el periódico que Magnus aún sostenía entre las manos.

—Es complicado.

—¡Pues explícate de una vez por todas! —exclamó a punto de perder el control—. Tienes que hablar conmigo, Magnus. Me lo debes.

—¡Maldita sea, Taylor! No hagas esto. No centres todo esto en mí.

—Solo quiero la verdad.

—Ya te he dicho que es complicado. Deberías confiar en mí.

—¿Crees que después de leer este artículo en el periódico voy a dejar las cosas tal cual? Si piensas eso es que no me conoces.

—Te conozco lo suficiente para saber que vas a seguir indagando.

Ella le fulminó con la mirada.

—Después de todo, veo que eres un hombre inteligente.

—No te pases, Taylor.

—Nunca quieres hablar conmigo, solo te interesa ganar suficiente dinero para mantener este magnífico loft. —Levantó las manos en señal de frustración.

—No tienes ni idea de lo qué estás diciendo.

—Estupendo, pues acláramelo. Una cosa más, saltémonos el numerito de las mentiras, por favor.

Ligeramente desconcertado por la fuerza de la respuesta, Magnus decidió hablar con más cautela.

—Ya te he comentado que es un tema delicado.

—Lo he oído; no paras de repetir eso una y otra vez. Pareces un disco rayado.

La miró a los ojos, estaban llenos de lágrimas. Estaba claro que Taylor no se iba a dar por vencida.

—Perfecto, porque escuchar no está dentro de tus virtudes —rugió con los músculos de la mandíbula cada vez más tensos.

Ella dejó escapar un suspiro ahogado. Necesitaba que los ibuprofenos le hicieran efecto de una vez por todas. Su lucha interior se intensificó, al igual que su incipiente dolor de cabeza. Creía haber dejado atrás el pasado, pero este regresaba una y otra vez a su vida sin previo aviso. Estaba agotada de librar la misma batalla sin descanso.

—Magnus, no me gusta ser juzgada y, tal vez por esa razón, no juzgo.

—Disculpa, pero no es esa la impresión que das.

Taylor se enervó al oír el tono burlón y provocador. Incapaz de contenerse, estalló:

—¡Como hija de James Woodgate tengo todo el derecho a saber la verdad!

—¿Derecho?

—No hace falta que repitas todo lo que digo.

—Es que necesito oírlo dos veces antes para poder creérmelo —repuso en tono hosco—. ¡Dejaste a tu padre en la estacada hace cinco años! ¿En qué lugar te coloca esa decisión?

Exasperada, estuvo a punto de abrir la boca para rebatir su argumento, pero en el último momento, decidió volver la cabeza al otro lado. Magnus tenía razón, cinco años era demasiado tiempo. Había abandonado a su padre y ya no era nadie para exigir ningún tipo de explicación.

—En más ocasiones de las que crees, los secretos nos destrozan y la verdad se pierde, Taylor.

—Tengo la impresión de que me han estado mintiendo toda mi vida. Pensé que tú eras diferente al resto, pero está claro que me equivoqué. —Su voz flaqueó—. James Woodgate no era el mejor padre del mundo, pero era el mío. Llevo su apellido y su sangre, y solo por eso, tengo derecho a saber qué está ocurriendo.

Magnus la miró. El destello de sus preciosos ojos verdes era digno de admirar, si se hubieran dado otras circunstancias. Lo había intentado, bien lo sabía Dios. Había hecho todo lo posible e imposible para mantener a Taylor fuera de todo este embrollo. Sin embargo, comprendió que no había marcha atrás, el momento había llegado. Hasta él mismo se sorprendió cuando empezó a hablar:

—Los seguros están presionando, y mucho; si se demuestra que tu padre se suicidó no tendrán que desembolsar una suma ingente de dinero.

La voz de Magnus era sombría. Estaba claro que él también tenía sus propios problemas. Ella lo miró horrorizada. De pronto comenzó a comprender.

—¿Qué quieres decir con que mi padre tenía serios problemas económicos?

Magnus se levantó del sillón; no se molestó ni tan siquiera en doblar el periódico. Lo dejó caer al suelo. Una vez en pie se pasó la mano por el pelo con gesto preocupado y dio unos pasos, demasiado inquieto para permanecer sentado.

—Verás, Taylor, muchos empresarios se han visto en apuros por la crisis que está sufriendo el país —añadió con la pizca justa de acritud—. Algunos han tenido que reestructurar sus empresas, otros han perdido toda su fortuna.

Ella lo miró, incrédula.

—Mi padre era un hombre visionario —puntualizó con expresión adusta.

—Tu padre se dedicaba al mundo textil, al mundo de la confección. La situación ya no iba bien, la competencia hizo que tuviera que abaratar los precios. La crisis le obligó a cerrar al menos unas cuarenta tiendas que tenía repartidas por el mundo, dos de ellas aquí, en Nueva York. Se declaró en bancarrota al no poder afrontar las consecuencias económicas del brote de la pandemia. —Metió las manos en los bolsillos delanteros del pantalón—. Una vez en quiebra, la propiedad está sujeta a una subasta de liquidación. Hay muchos postores que matarían por el imperio Woodgate.

Taylor lanzó una exclamación ahogada.

—¿Y cuándo pensabas decirme todo esto?

—Sé que no me vas a creer, pero tengo a mucha gente de mi entorno presionando.

—¡No entiendo ni una sola palabra!

—Son muchos, incluidos sus socios, los que quieren leer en el acta de fallecimiento de tu padre la palabra «suicidio». —Él le dirigió una mirada preocupada—. ¿Lo entiendes ahora?

—No —alcanzó a decir. Magnus resopló impacientemente—. La autopsia determina la causa de la muerte, ¿no es así? —preguntó ella mientras los engranajes de su cerebro iban a mil por hora. Él asintió con la cabeza—. Pues ya está —puntualizó nerviosa—. La autopsia aclarará que fue un infarto, no un suicidio. Fin de la historia.

—Deberías saber que hay hombres poderosos que logran lo que quieren pisando el cuello al que se interponga en su camino.

—¿A dónde vas? —preguntó ella, asombrada al ver que él se movía.

—Necesito un café. ¿Quieres uno? —Ella parpadeó, sorprendida ante la pregunta. Iba a negarse, pero en ese momento su estómago protestó—. Imagino que tienes un dolor de cabeza horrible; por no hablar de los efectos secundarios de una buena noche bañada en champán.

La sonrisa de él se desvaneció tal y como vino.

—Un té me vendría bien —dijo, sin más.

Magnus pasó por su lado sin mirarla. Ella no tuvo otra opción que seguirlo si deseaba sonsacarle más información.

Diez minutos más tarde estaban sentados en sendos taburetes de la cocina, cada uno con una humeante taza en la mano.

—¿Te apetece comer algo? —le preguntó Magnus.

Solo con pensar en comer, se le revolvió el estómago.

—No. Así estoy bien. —Él bajó la mirada por un instante—. Ahora es cuando me dices que hay más en toda esta historia.

—Siempre hay más, Taylor.

Ella puso los ojos en blanco.

—Odio a esta gente clasista que cree que todo se puede comprar con dinero. Personas egoístas que solo piensan en sí mismas.

—Se puede comprar casi todo con dinero —respondió él sinceramente.

—Tú sabes que eso no es cierto.

—Taylor…

—Viven su propia mentira, como si nada. Pudiste verlo anoche. —Ella lo miró con fijeza—. Solo se preocupan de lo material. Ellos, de sus formidables coches y amantes, y ellas, de sus glamurosos vestidos y de que su piel no se arrugue en exceso.

Magnus bebió un sorbo de su café sin dejar de observar a Taylor por encima del borde curvo de la taza.

—Taylor, lo que te voy a decir ahora va a poner a prueba tu discreción.

—¿Mi discreción? —Se limitó a arquear una ceja—. ¿Qué quieres decir?

—Todas las precauciones relacionadas con el mundo financiero son necesarias —comentó a modo de explicación—. Aunque es difícil de creer, un acta de fallecimiento se puede comprar. Y lo hacen esos que tú llamas «clasistas».

—No puede ser —dijo con tono de incredulidad.

—Ni te imaginas todo el dinero que hay por medio. —Magnus sonrió con desgana—. Van a por todas.

Ella se removió inquieta en el taburete.

—¿Qué ha ocurrido con toda la gente que trabajaba para mi padre?

—Ese es el siguiente punto que vamos a tratar. —Él mantuvo un semblante impasible—. Tu padre y yo tuvimos una fuerte discusión pocas semanas antes de que él falleciera.

—¿Qué ocurrió?

—Él me pidió encarecidamente que buscase un agujero legal para que los empleados no tuvieran derecho a vacaciones ni indemnizaciones.

—No puedes estar hablando en serio…

—Eso mismo le dije yo. —Vio cómo Taylor se retiraba un mechón de pelo detrás de la oreja. Cuando se fijó en ella, se le aceleró el pulso. Era la mujer más hermosa que había visto jamás y para su desgracia no podía dejar de sentirse atraído por ella. Estaba enamorándose cada día un poco más y eso no era bueno—. Según él, Loretta se lo había sugerido. Has de saber que finalmente no lo hizo, Taylor. En ese aspecto fue legal.

—¿Cuánto sabe Loretta de todo esto?

—No lo sé, sin embargo, tu padre era una persona muy reservada. Estoy casi seguro de que no le comentó toda la verdad.

—¿Casi?

—A un hombre nunca se le conoce al cien por cien.

El corazón de Taylor latía con fuerza. Magnus retomó la conversación:

—Cómo tú bien has dicho antes, tu padre era un visionario. Para que me entiendas… —Magnus se sirvió otro café—. Contra todo pronóstico, redactó una inédita cláusula contra pandemias. Ya te puedes imaginar el resto.

—Él pagaría una fortuna por ese seguro.

—Por supuesto. No obstante, la cifra que iba a percibir era más que cuantiosa. Estamos hablando de millones de dólares. —La miró con el entrecejo fruncido—. Si él estuviera vivo, no habría mucho que hablar al respeto.

—Pero está muerto.

—Exacto.

—¿Esa es la razón por la que querías hablar con el fiscal anoche?

—Una de ellas, sí.

—¿Y…?

—No es fácil, Taylor.

—Han pasado meses desde el fin de la pandemia, ¿por qué mi padre no cobró el seguro antes de su muerte?

—La burocracia lleva su tiempo, y más si hablamos de estas cifras.

—¿Así que hay alguien ahí afuera que quiere el negocio de mi padre?

—Eso es.

—Y, ¿tú no tienes ni idea de quién puede ser?

—No, no lo sé. Pero si algo tengo claro es que está dispuesto a pagar mucho dinero para hacerse con su imperio. —Ella no pudo evitar sentirse culpable—. No te estoy contando esto para que te sientas mal o algo peor.

—Pues déjame decirte que no estás teniendo éxito.

—Te ofrezco mis más sinceras disculpas.

Ella sintió un nudo en la garganta y en esta ocasión no se trataba de las náuseas.

—No tienes por qué disculparte.

Empujado por la necesidad de no hacerla sufrir más, habló:

—Estoy haciendo todo lo posible por parar esa contraventa.

Taylor estranguló la taza con los dedos mientras le sostenía la mirada.

—Tengo la impresión de que ya es tarde. Pero hay algo que no llego a comprender, ¿por qué me desheredó mi padre?

Él la miró fijamente y se quedó callado tanto tiempo que Taylor comenzó a dudar de que respondiera a su pregunta.

—Te mentí.

Ella parpadeó, sorprendida.

—¿En qué me mentiste?

—Te desheredó porque se lo sugerí yo —respondió.

CAPÍTULO 11

—Nunca te he oído hablar de ninguna amiga.

—Quizás porque no tengo ninguna digna de mención.

Viktor observó con gesto amable a la joven. Había llamado a su puerta una hora antes, no le hizo falta preguntar para saber que Taylor estaba disgustada. Casi tres tazas de café después, le había comentado lo sucedido con Magnus.

Lo lamentó por los dos. Ambos estaban sufriendo y él poco podía hacer al respecto más que escuchar. No obstante, había llegado a la conclusión de que tanto Taylor como Magnus, eran demasiado cabezotas para reconocer que tenían algo más en común de lo que ellos creían.

—¿Por qué? —quiso saber el hombre.

—Es como vivir entre dos mundos —le respondió con una vaga sonrisa—. Yo no quiero saber nada de la alta burguesía y la sociedad en la que vivo ahora no se fía del todo de mi apellido.

—Es más fácil buscar culpables en terceros que aceptar tu propia responsabilidad, Taylor.

—¿Qué quiere decir?

—Eres tú la que huyes de ambos mundos, la que no se siente cómoda.

Taylor cruzó los brazos por delante del pecho y enarcó una ceja.

—¿Cómo puede estar tan seguro de eso?

—Porque yo también lo he vivido y sé de lo que hablo —concluyó Viktor con el ceño fruncido.

A Taylor le habría gustado indagar más en la respuesta sin embargo prefirió no ahondar más en la conversación. Volvió la mirada al frente, los libros nunca solían fallarle.

Viktor Stein se dejó caer sobre el respaldo de su silla de ruedas. Taylor le daba la espalda en ese momento, al parecer los dos habían llegado a un callejón sin salida. Suspiró; no obstante, no se dio por vencido.

—No debes juzgarle tan severamente.

Taylor leyó algunos de los títulos que Viktor tenía a buen recaudo en una de las estanterías. Deseaba sentir alivio, pero en lugar de eso, sentía ira por todo y por todos. Acarició varios lomos con la yema de los dedos. Los libros solían aligerar su carga emocional, aunque en ese preciso instante, sin saber por qué, no estaba dando el resultado esperado.

—Edgar Allan Poe escribió: «Todo sufrimiento proviene del anhelo, del apego y del deseo».

—¿No le parece demasiado siniestro?

—Es posible que sus cuentos sí —sonrió Viktor—. Pero sufrió demasiado en la vida y sabía de lo que hablaba cuando escribió eso.

Tras la conversación con Magnus había decido tomarse un tiempo para la reflexión, para intentar gestionar sus palabras. Sin embargo, todo estaba resultando inútil. Su mente no paraba de dar vueltas y vueltas sin llegar a ningún punto en concreto.

Por una parte, Magnus tenía razón. Había abandonado la casa familiar cinco años atrás y no tenía ningún derecho a pedir explicaciones; pero, por otro lado, sentía que su padre no hubiera acudido a ella cuando las cosas comenzaron a torcerse. Lo más probable es que no hubiera podido ayudarle; no obstante, le habría gustado que él hubiera confiado en ella al menos una vez en la vida.

A pesar de todo, no lo había hecho porque ya no la consideraba su hija, la había apartado de su lado. Tal y cómo ella había hecho con él. Y no podía culparle por ello.

—No culpo a Magnus, me culpo a mí misma.

El anciano bajó la cabeza mientras sus artríticas manos sujetaban su viejo bastón.

—Hábleme de Estella —propuso, de forma repentina.

—¿Qué quieres saber exactamente? —preguntó con la mirada fija en Taylor.

Taylor cogió un libro al azar y lo hojeó de forma distraída.

—Hannah me comentó algunos detalles.

El anciano sonrió más abiertamente.

—Ahora, visto con el paso de los años, me parece una romántica manera de conocer a una bella mujer. Pero en aquel momento fue toda una odisea digna de Homero, diría yo. —Con aire pensativo, decidió continuar—: Era un joven harapiento, extranjero, y solo hablaba alemán. Estaba sin un céntimo en el bolsillo y tenía tanta hambre que ya se me había pasado por la cabeza dar caza a una rata y comérmela. Ese fue el punto de inflexión que me hizo replantearme robar algo de dinero para poder llenar el estómago.

Taylor devolvió el libro a la estantería y toda su atención recayó en el anciano.

—Y, ¿decidió robar a la primera mujer que pasó por la calle?

—En ese momento, me pareció que ella no pondría resistencia. Supuse que, al ser una mujer joven, se asustaría y resultaría una presa fácil, pero estaba claro que me equivoqué. —Guardó un prudente silencio—. Ella me pilló infraganti, con la mano dentro de su bolso; sin embargo, para mi asombro, no gritó ni me acusó. Se quedó mirándome fijamente. Debió de compadecerse de mí porque abrió su bolso y ella misma me dio su cartera. Era la mujer más bella que había visto jamás. Azorado, guardé un largo silencio por miedo a que me delatara.

—¿En serio?

La voz de Viktor apenas tenía fuerza.

—Sí. Años más tarde, le pregunté por qué lo hizo.

—¿Y qué respondió ella?

—Que había visto el reflejo de mi alma en mis ojos.

—¡Vaya! —exclamó sorprendida Taylor—. Toda una mujer.

—Sí, maravillosa.

—¿Y después?

—Me ayudó a encontrar trabajo y comenzamos a conocernos.

—¿Por qué no le pidió matrimonio?

Con aire pensativo, Viktor acarició, como solía acostumbrar, el pomo de su bastón en forma de cabeza de lobo.

—Su padre nunca habría consentido nuestro matrimonio y yo no deseaba que ella fuera infeliz.

—Me da la impresión de que estaba enamorada de usted.

—Es probable, pero en aquella época desobedecer la autoridad de un padre no estaba bien visto; además, ella necesitaba a alguien con solvencia económica, no a un judío venido a menos. —Se remangó la manga de su batín y mostró a Taylor su piel ya arrugada por el paso de los años. No se le escapó la expresión de los ojos de la joven al ver la hilera de números tatuados en su antebrazo—. Es difícil escapar de esto, por muchos años que pasen.

—Lo siento —susurró Taylor. Aunque Hannah ya le había advertido, no pudo evitar que sus piernas se echaran a temblar, así que decidió sentarse en el sillón que estaba situado frente al anciano.

—Es la vida. Ya no se puede hacer nada para cambiar el pasado —comentó el anciano, con los ojos llenos de resentimiento y dolor—. Estos números pesan más que cualquier mala conciencia. Te marcan y ya no te deja escapar.

—Debió de ser horrible.

—Sí, pero prefiero no entrar en detalles. Hitler, gracias a Dios, ya no está y su pesadilla terminó hace muchos años. Es increíble cómo un loco puede construir un imperio, pero ahí está la historia que nos lo recuerda cada día. —Viktor, incómodo, buscó algo más que decir—: Hay momentos en la vida que un hombre debe guardar solo para sí mismo.

—Claro. Disculpe.

—No hay nada que disculpar, Taylor. Magnus solo quería ayudarte, no infligirte más dolor, pero no calculó bien las consecuencias de sus actos.

—No debería habérmelo ocultado.

—Supongo que no. —Se bajó la manga del batín—. Y yo debería haber luchado por Estella y no haber permitido que se casara con un hombre que sabía que nunca la haría feliz. Pero en ese momento crees que lo sabes todo, que solo tienes que aceptarlo, y con el tiempo averiguas algo que te desmoraliza aún más: que estás poseído por tus propios demonios. Que no se trata de un ensayo, que es la vida. Sin embargo, te das cuenta cuando ya es demasiado tarde para actuar y rectificar.

—Pero siguen siendo buenos amigos…

El anciano sonrió tristemente.

—El destino es algo que inventa la gente para explicar que las cosas funcionan. Dejé marchar a mi gran amor porque creí que era lo mejor para ella, pero me equivoqué.

—Hannah cree que usted es su abuelo.

Viktor sonrió de oreja a oreja.

—Como te he dicho anteriormente, hay cosas que un hombre debe guardar para sí mismo y no confesar ni bajo tortura.

Taylor lo miró y entonces comprendió algo. Supuso que era lo mismo que había visto Estella setenta años atrás, cuando conoció a Viktor: que los ojos no sabían guardar secretos.

—Me ha gustado oírle hablar de ella.

—Y a mí hacerlo.

Taylor se quedó sentada, sumida en el estupor mientras trataba de asimilar todo aquello.

—Solo hay una cosa a la que tengo miedo —dijo el anciano a bote de pronto.

—¿A qué? —preguntó ella, mirándole fijamente.

—No temo a la muerte, pero sí a morir solo. Creo que ella lo sabe…

Taylor observó a la gata que, como de costumbre, hizo una entrada triunfal, tal y como lo haría la diosa griega de la que había heredado el nombre. Circe, famosa por su papel en La Odisea de Homero, era una hechicera que, utilizando pociones mágicas, convertía en animales a quienes la ofendían. Según la leyenda, se enamoró de Ulises. Las leyendas siempre tenían algo de verdad.

—Supongo que esa es la razón por la cual decidió venirse a vivir conmigo y dejar a Magnus. —Viktor acarició el lomo de la gata cuando subió a su regazo—. Le gustas, Taylor, y mucho.

Ella no necesitó preguntar, sabía que el anciano no se estaba refiriéndose a Circe, sino a Magnus.

***

Magnus observó la panorámica de una de las emblemáticas calles de Nueva York, a través del ventanal de su despacho. Era una parte de la ciudad que conocía muy bien; pero en esta ocasión, le pareció ver una perspectiva diferente. Era extraño, como si viera todo por primera vez, con otros ojos.

Soltó un suspiro de derrota.

Dio la espalda al ventanal y, como ya solía ocurrir a menudo, pensó en Taylor. Le había hecho más daño de lo pensado. Su confesión, en vez de acercarla más a él, había producido el efecto contrario y la había alejado.

Se maldijo interiormente por su propia estupidez.

Unos golpes en la puerta irrumpieron sus pensamientos.

—Tu secretaria no está, así que me he tomado la libertad de entrar directamente.

A Magnus no le sorprendió en absoluto ver a Donald Godman en el umbral de la puerta de su despacho.

—Está bien, Donald, pasa.

El hombre entró y se sentó en el sillón que le señaló Magnus.

—Esperaba esta reunión el lunes, tal y como me dijiste anoche en la fiesta.

A Magnus no le pasó desapercibido el tono sarcástico de Donald Godman.

—De hecho, esta reunión no se está celebrando.

La boca de Donald se torció en una mueca mordaz.

—Bien. De acuerdo. —Hizo un ademán con las manos—. Te escucho, Magnus.

—La situación ha cambiado.

—¿Qué quieres decir con eso?

Magnus se sentó en su sillón y observó con cierta cautela al hombre que tenía ante sí. No se fiaba de él; sin embargo, poco podía hacer al respecto.

—Taylor está al corriente de todo.

Los ojos del empresario brillaron con perspicacia.

—Me preguntaba cuánto tiempo tardarías en contárselo.

—Yo no he sacado el tema a relucir, la prensa lo ha hecho por mí.

—Un hecho casual, supongo. —Donald chaqueó la lengua.

—No hay nada casual, Donald.

—Deberías creer más en el destino. ¿Cómo se lo ha tomado?

—¿Cómo crees?

—Ya… —Donald Godman le sostuvo la mirada—. No es una mujer que se conforme solo con una explicación.

—No, no lo es. —Magnus se frotó la frente con los dedos.

—¿Crees que es buena idea que viva bajo tu mismo techo?

Magnus no se dignó a responder a la pregunta.

—¿Por qué tienes colgado en tu biblioteca un cuadro que perteneció a James Woodgate? —Al ver la expresión arrogante de Donald, Magnus intervino de nuevo—: Taylor lo vio anoche.

Donald respiró hondo.

—James me lo entregó algunas semanas antes de morir.

—¿Por qué?

—No lo sé. Ya conocías a James, hacía las cosas a su manera.

—¡Maldita sea, Donald! —exclamó Magnus—. Te lo advierto seriamente, no permitiré que me enredes en todo esto. Según Taylor, es una copia.

—Eso me comentó James.

—No lo entiendo, ¿por qué te lo dio?

—¡Fue otro de los estúpidos errores de James! —exclamó irritado—. Ya le conocías, hacía las cosas a su modo y no solía dar explicaciones. Un día se presentó en mi casa con el cuadro, lo acepté y punto.

—¿No preguntaste?

—¿Para qué?

Magnus soltó una especie de bufido.

—No te comprendo.

—Lo hizo y punto. —Donald lanzó una mirada llena de ironía a Magnus.

—¿De veras? —inquirió Magnus, confundido por la respuesta de Godman.

—James se quedó solo y lo único que le quedaba era Taylor, y ella se largó. Lo abandonó. Vivía su propio infierno, pero él se afanaba en no demostrarlo. —Donald Godman le miró con atención, adivinó sus pensamientos y dijo con apatía—: No era el hombre que imaginabas, Magnus. James tenía ese poder sobre la gente. Yo mismo lo admiraba hasta que llegó este terrible caos. —Lanzó una mirada mordaz al abogado—. Su poder se desvaneció como por arte de magia, lo perdimos todo. Yo mismo me veo obligado a vender mi casa.

Magnus se mostró un tanto sorprendido.

—¿Crees que la fiesta de anoche fue un acto social? Ni por asomo. Fue una manera de reunir a las grandes fortunas del país— dijo Godman con absoluta sinceridad—. De buscar nuevos inversores para salir del hoyo en el que estoy metido.

—Me alegro de que no hablaras con Taylor anoche.

—Lo habría hecho; es más, ese era mi plan inicial cuando la vi llegar tan resuelta y seductora. Pero el champán se interpuso entre nosotros. Reconoce, Magnus, que si algo sabe hacer Taylor muy bien es montar una escena. No se puede negar que es hija de su padre.

Magnus meneó la cabeza, disgustado por el intento de Donald de convertir a Taylor en su cruzada personal.

—¿Por qué querías hablar conmigo? No estoy seguro de que pueda hacer algo por ti.

—En efecto, poco o nada puedes hacer por mí, eso es cierto. Pero ahí fuera —señaló el ventanal— hay gente muy peligrosa, Magnus.

—¿De qué intentas advertirme?

—Ese es tu problema, abogado. Siempre ves lo bueno de la gente. James Woodgate amaba y odiaba Nueva York a partes iguales; no dejaba nada al azar. —Sonriendo, agregó—: He estado revisando la contabilidad, he tardado, pero me he percatado de algo. Por algún motivo que no llego a comprender, han desaparecido como por arte de magia dos millones de dólares.

—¿Crees que el responsable de ese desfalco es James?

—¿Quién si no? La confianza ciega es peligrosa. Y ese ha sido mi problema, me he dado cuenta demasiado tarde.

—Hay otro socio, ¿lo recuerdas?

—Cómo olvidarlo.

—Podría ser él —sugirió Magnus.

Una lenta sonrisa anidó en los labios de Godman.

—No lo creo, James le dejó las manos bien atadas.

—¿A qué te refieres?

Donald Godman se golpeó el muslo con el puño.

—Di por hecho que James te lo contaba todo.

—Habla de una vez o calla para siempre, ¿no es eso lo que se suele decir? —preguntó Magnus, con expresión seria.

—Esa fue otra de las locuras de James, romper la sociedad con Díaz —comentó con voz cansina.

—Eso no tiene sentido.

—Eso mismo pensé yo.

—¿Dónde está Díaz ahora? —inquirió Magnus, arqueando ambas cejas.

—Eso me gustaría saber a mí. Es un tipo listo. Pero supongo que no estará muy lejos de Nueva York.

—¿Me vas a decir que tú no sabías nada de esto?

—Cuando me enteré ya era demasiado tarde para actuar.

—Eres uno de los socios, ¿cómo es posible que no estuvieras al tanto?

—Tú eras su abogado y tampoco estabas al día de sus acciones. ¿No crees que estamos en la misma situación?

—Supongo que tienes razón —musitó ofuscado—. De todas formas, todo eso son suposiciones. James ahora no puede defenderse. ¿Quién me dice que no has sido tú el que ha robado el dinero?

Donald Godman le lanzó una mirada asesina.

—¿Lo preguntas porque crees que él era inocente o porque no quieres que yo sea culpable de un acto tan ruin? Déjame decirte que James Woodgate era un tipo sin escrúpulos. A ti te vendió una imagen idílica; sin embargo, te mintió descaradamente. Si hubiera robado ese dinero, ya no estaría aquí. Me habría largado muy lejos, ¿no crees?

—¿Esa es la razón por la que quieres hablar con Taylor?

—Una de ellas.

—Taylor no tiene los dos millones —dijo Magnus, con serenidad.

—¿Por qué habría de creerte?

—¡Estás yendo demasiado lejos con tus acusaciones! —estalló Magnus—. Taylor no volvió a hablar con su padre desde su marcha.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque me lo ha dicho ella.

—¿Y la crees? —Godman no sabía si enfadarse o reír—. Ya entiendo, te la estás tirando.

Iracundo y maldiciendo en voz alta, Magnus se puso de pie.

—¡Lárgate de mi despacho, ya! —vociferó.

Donald Godman se levantó de su asiento.

—No he venido a discutir contigo, he venido para decirte que buscaré la manera de hablar con Taylor y sonsacarle la verdad.

—Pierdes el tiempo.

—¡Eres muy estúpido si crees eso! —bramó Godman—. Taylor era lo único que le quedaba a James tras la muerte de Suzanne.

Magnus apoyó las palmas de las manos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante.

—¿Has hablado con Loretta de todo esto?

Godman lo miró con recelo.

—No.

Magnus refrenó su sonrisa.

—Quizá sea ella quién tenga el dinero.

—Lo dudo.

—¿Por qué?

—Loretta no sabe de la misa la media. No tiene ni idea de lo que se le viene encima. Está en bancarrota y muy pronto, el banco se lo hará saber. De estar al corriente de la situación, ya se habría largado. —Se hizo un breve silencio—. Para James no era más que una mujer florero; le gustaba que otros hombres la admirasen y coquetearan con ella. Hablo por experiencia propia. —Magnus se puso a mascullar en voz baja—. De tal palo, tal astilla, Magnus. Eres abogado, tú deberías saber sonsacarle la verdad.

Magnus meneó enérgicamente la cabeza, disgustado.

—Taylor no sabe nada —le aseguró.

—Me imaginaba que dirías algo parecido. —Los ojos de Godman se volvieron fríos y punzantes—. Tocado y hundido, señor abogado. No tengo nada contra Taylor, pero encontraré ese dinero, cueste lo que cueste, porque es mío.

—¿Es una amenaza?

—No, solo una advertencia —dijo Donald Godman antes de salir por la puerta.

CAPÍTULO 12

Magnus llegó más cansado de lo que suponía. La conversación con Donald Godman le había dejado mal sabor de boca. Le conocía bien y sabía que buscaría ese dinero debajo de las piedras si hacía falta.

Debía indagar sobre el paradero de Díaz; si algo sabía por lo que había estado investigando a lo largo del día era que el tipo en cuestión no era trigo limpio.

Se preguntó por enésima vez en las últimas dos horas a qué estaría jugando James Woodgate antes de que la muerte lo encontrara.

Cerró la puerta tras de sí. Cuando llegó al salón se encontró a Taylor de pie, con los brazos cruzados, mirando a través del cristal de la ventana. Su mirada estaba fija en las luces de los altos edificios, en la de los escaparates y coches que transitaban en ese momento de un lado a otro de la calle. Nueva York, la ciudad que tantas veces los espectadores habían visto en el cine, en la televisión o en fotos, nunca dormía, porque sus luces jamás se apagaban. Pocos sabían que el ayuntamiento se encargaba de los gastos nocturnos de energía de los rascacielos. Muchos podrían pensar que era un despilfarro, pero lo cierto es que era una buena inversión publicitaria a corto y largo plazo.

—Hola —saludó Taylor.

Magnus dejó su maletín sobre el sofá. Se quitó el abrigo y lo dejó a un lado.

—Hola. ¿Has pedido pizza? —preguntó cuando vio la caja de cartón sobre la encimera con el logotipo de un famoso restaurante.

—Encontré el folleto en uno de los cajones de la cocina. Es de pimientos y anchoas, espero que te guste.

—Mi favorita. —Decidió pasar de la pizza y centrar toda su atención en Taylor.

—¿Desde cuándo trabajas los domingos?

Él sonrió.

—Desde siempre. ¿Ya no estás enfadada conmigo? —La miró con gesto amable—. Quería disculparme. He sido muy grosero esta mañana. No sabía cómo explicártelo sin hacerte daño.

Taylor volvió la mirada al ventanal.

—¿Realmente crees que se suicidó?

—Ya no sé qué creer realmente, Taylor. —Por su expresión, él supo que ella esperaba una respuesta más concisa. Suspiró y se rindió a la evidencia—. No, no lo creo.

—De acuerdo, he llegado a la conclusión de que he sido bastante ingenua. Pero he tenido tiempo para meditar y creo saber por qué hiciste lo que hiciste.

Magnus metió las manos en los bolsillos de su pantalón.

—¿Te refieres a la herencia?

Taylor asintió, aún con la mirada fija en los rascacielos tras la pesada cortina de la noche.

—Decidí dejarlo todo atrás. Me fui con lo puesto; aún recuerdo el gesto confuso de mi padre cuando le comenté mi decisión. Era un hombre paciente, incluso considerado y moderado. —Sonriendo, añadió—: No imaginas cuánto le he echado en falta a lo largo de este tiempo, pero el orgullo no me permitió perdonarle. Lo que más me atormenta es que le dije lo que necesitaba oír.

—Él tardó en comprender tu decisión, pero creo que al final lo hizo.

—Es posible. Eso nunca lo sabremos, ¿no crees? —Se estremeció al pensar en su padre, en que no volvería a verlo jamás—. Siento haber sido tan dura contigo.

—Supongo que me lo tengo bien merecido.

—Sé que no me lo estás contando todo. —La expresión incrédula de Magnus no pasó desapercibida para ella—. Pero reconozco que me duele más cuando no me dices la verdad. —Se le quedó mirando fijamente. Deslizó las manos rítmicamente de arriba abajo por sus brazos. Con su casi metro noventa de altura y su corpulencia, Magnus podría intimidar a mucha gente, sin embargo, con ella intentaba encontrar ese equilibrio perfecto.

—Solo intento protegerte, cuanto menos sepas mejor.

Ella sonrió en un intento de aligerar la atmósfera.

—Lo hiciste para que no recayeran sobre mí las deudas de mi padre, ¿verdad?

Saltaba a la vista la expresión de preocupación de Taylor. Dejó caer la cabeza unos segundos, tiempo suficiente para encontrar las palabras más idóneas para continuar:

—Sí. Se lo sugerí a James cuando las cosas empezaron a ponerse feas. Él al principio fue algo reticente; no me malinterpretes —aclaró Magnus, intranquilo—. No quería desheredarte, no deseaba que creyeras que te había olvidado. Más bien, todo lo contrario. Te quería, Taylor. A su manera, pero él te quería.

—A su manera, —repitió ella, conmovida—. Siempre a la manera de James Woodgate. Eso es difícil de asimilar para una hija. ¿Sabes que es lo primero que se olvida de una persona?

—No.

—Su voz. Llevo horas intentado recordar cómo eran las voces de mis padres o de Suzanne, pero por más que lo intento, no lo consigo. Haría lo que fuera…

—¿Por volver a atrás?

A ella le brillaron los ojos.

—Sí.

—No podemos, Taylor. Deberías considerar cuánto daño te haces a ti misma pensando así.

—Me reconcome la muerte de Suzanne.

—¿Por qué has de sentirte culpable? Fue un accidente, ya lo hemos hablado.

—No, no lo fue. Fue culpa mía. Si no hubiéramos discutido, ella no habría cogido el coche aquella tarde…

—No vas a conseguir quitarte ese peso de encima hasta que no te perdones.

Los ojos de Taylor se anegaron de lágrimas.

—Quizá tengas razón —dijo con voz rota—. Pero…

—Sé de lo que hablo, Taylor. Lo sé por experiencia.

Un rayo resquebró el cielo e iluminó la estancia y, a los pocos segundos la lluvia hizo acto de presencia, comenzó a golpear con fuerza contra la ventana.

No llevaba demasiado tiempo con Magnus, pero si algo sabía es que hablaba poco o nada de su familia.

Oyó su nombre y le miró.

—Me he reunido con Donald Godman en mi despacho.

Taylor entrecerró los ojos.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Porque no soy el abogado de Godman y no me ata a él ningún contrato de confidencialidad.

—¿Por qué tengo la impresión de que hay gato encerrado?

—Verás… —Magnus acortó la distancia con Taylor—. Él cree que han desaparecido dos millones de dólares de la empresa.

Taylor abrió los ojos a su máxima expresión.

—¿Perdona?

Ahí estaba el momento que Magnus estaba buscando. En ese punto en concreto en el que Taylor, sumida en el estupor, intentaba asimilar la información que él le acaba de dar. Era un buen abogado, y no por sus extensos alegatos ante el tribunal o por someter al testigo con una batería de preguntas íntimas e hirientes, sino porque cuando miraba a alguien a los ojos, sabía si le estaba mintiendo o no.

La tensión se podía respirar en el ambiente.

—¿Cuál es la exactamente la pregunta, Magnus? Porque he de decirte que jamás me involucré en los negocios de mi padre.

—Yo lo sé, Taylor, sin embargo, Donald Godman, no.

—¿Cree que yo tengo ese dinero? —inquirió, incrédula.

—Así es.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Pues está equivocado, muy equivocado.

—Es un hombre peligroso, Taylor.

—Era el socio de mi padre, por el amor de Dios; no un gánster.

—Es un hombre arruinado, un hombre que está a punto de perderlo todo —se apresuró a aclarar Magnus—. A partir de ahora deberás andar con pies de plomo.

—¿Disculpa?

Magnus sacó las manos de los bolsillos y la tomó con suavidad de los antebrazos con gesto serio. Ella sintió de inmediato una oleada de calidez que la embriagó de inmediato. La tormenta que se estaba desatando ahí fuera se estaba volviendo cada vez más cruenta. Él se quedó mirándola en silencio antes de retomar la palabra:

—Hay algo más que debes saber. Según Godman, tu padre rompió su sociedad con Díaz antes de morir.

—¿En serio? —preguntó ella, incrédula—. Díaz y él…, recuerdo que solían llevarse bien.

—Esa siempre ha sido mi sensación; sin embargo, tu padre tomó extrañas decisiones antes de su muerte.

—¿Como cuáles?

—Expulsar de su vida y de sus negocios a Román Díaz, por ejemplo.

—¿Tú no lo sabías?

—No.

—¿Cómo es eso posible?

—No lo sé, y es lo que intento averiguar. Llevo toda la mañana en mi despacho revisando informes y haciendo algunas llamadas.

—Pero si rompió la sociedad con él, debe haber algún tipo de documento que lo verifique.

—Así es.

—¿Entonces?

—Si ese documento existe, yo no lo redacté.

Vio una sombra de duda en el rostro de Taylor.

—Pudo contratar a otro abogado.

—Mi padre no confiaba en cualquiera. Todo esto me resulta demasiado extraño.

—¿Crees a Godman? —inquirió ella con tono inseguro.

—No estoy seguro, pero tengo la impresión de que tiene mucho que perder en todo esto.

—Yo no tengo ese dinero, Magnus.

—Lo sé. —Sonrió de manera segura—. No te estoy acusando, solo te estoy informando.

—Está bien —dijo ella suavizando la mirada, sintiendo la calidez de las manos de Magnus a través de su piel.

—Seguro que hay alguna explicación lógica.

Ella titubeó durante una fracción de segundo.

—Confío en ti, si es eso lo que te preocupa.

La miró largamente y luego asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Eso está bien.

Se acercó, pasó las manos entre sus brazos y le rodeó la cintura. Ella dejó de respirar un segundo ante el íntimo contacto.

—Me preocupa tu seguridad, Taylor. Si Godman cree que tú tienes ese dinero, revolverá cielo y tierra para encontrarlo. —La tensa expresión de él se suavizó. —Un hombre que lo ha perdido todo no tiene miedo a nada. ¿Comprendes?

A ella le costaba respirar, fue consciente de un súbito sofoco y un nudo en el estómago. Contuvo el aliento y lo buscó con la mirada.

Magnus clavó los ojos en la mirada inquisitiva de Taylor. Desde que había puesto un pie en su casa, no había dormido tranquilo ni una sola noche y eso le estaba pasando factura.

—No quiero que nadie más te haga daño. —La miró a la cara y soltó un bufido de frustración—. Todo esto me ha pillado desprevenido, pero aún sigo siendo el abogado de tu padre, le pese a quien le pese.

—Mi padre está muerto, Magnus y los muertos no tienen abogados.

—Tu padre dejó todo bien atado, aunque sé por experiencia que esto no va a resultar sencillo.

—¿Qué intentas decirme?

—Él solía decir: Si quieres que algo funcione, haz que funcione.

Taylor ladeó un poco la cabeza y entrecerró los ojos.

—Algo muy típico de él.

—James Woodgate era un hombre que tenía complejo de Dios, pero me da la impresión de que esta vez se ha pasado —dijo Magnus.

—Explícate.

—Llevo mucho tiempo dando vueltas a todo esto y he llegado a la conclusión de que tu padre no se relacionaba con buena gente.

—No te sigo, ¿qué intentas decirme?

Él decidió ser sincero del todo.

—La mafia, Taylor.

La expresión de Taylor fue de total incredulidad.

—No puedes estar hablando en serio…

Él asintió con una mirada impasible.

—No estoy seguro al cien por cien, pero apostaría este loft a que es así y creo que no lo perdería.

Poco a poco, ella dejó escapar su respiración contenida.

—¿Cómo puedes pensar algo así?

Él la estudió un segundo antes de hablar.

—Tu padre no solía hacer las cosas a medias y está claro que hay muchas piezas de este puzle que no encajan.

—Pero… ¿la mafia?

—La mafia está más presente en nuestras vidas de lo que algunos quieren creer. —Se aclaró la garganta antes de continuar. Todavía no le iba a contar lo que había descubierto hacía unas horas en su despacho. No hasta que estuviera del todo seguro—. Verás, Taylor, no te cuento todo esto para hacerte daño, sino para que seas precavida y tomes las medidas oportunas.

—No puede ser. Tengo la impresión de estar viviendo en una pesadilla de la cual no puedo despertar.

—No permitiré que nadie te lastime. ¿Lo has comprendido? —Le acarició la espalda con los dedos—. Me aseguraré de que estés a salvo, pero para eso tienes que seguir confiando plenamente en mí.

Ella bajó la vista por un instante, luego levantó la cabeza y lo miró unos segundos que a él se le hicieron interminables. La vio asentir de nuevo. Fue entonces cuando él se permitió relajarse. Le acarició la mejilla con los nudillos.

—Nunca quise hacerte daño, sin embargo…

Ella le puso los dedos en los labios de forma que le impidió continuar hablando.

—Es una de las razones por las que vivo aquí, contigo, ¿no?

—Una de ellas, sí.

Magnus pudo sentir cómo su propio cuerpo le traicionaba, endureciéndose de deseo.

—Taylor… —Magnus clavó la mirada en el rostro de ella, perdiéndose en lo más profundo de aquellos preciosos ojos. Fue entonces cuando murmuró—: Te deseo y este deseo me está matando poco a poco. —La estrechó contra sí con más fuerza—. No sé muy bien cuándo acierto o me equivoco contigo.

Taylor, después del cálido abrazo, se separó lo suficiente para cruzar sus miradas. Y en ese momento vio al guerrero que Magnus llevaba en su interior. Tenía una expresión adusta, contenida, como si estuviera a punto de entrar en batalla.

Silencio.

—Es tu última oportunidad para decirme que me aparte, Taylor. Luego no habrá marcha atrás, ¿lo entiendes?

Un ligero hormigueo recorrió su bajo vientre. ¿A quién quería engañar? Él era todo lo que le quedaba en la vida. Sentimientos contradictorios se agitaron en su interior.

El pasado se diluyó.

El presente se afianzó.

Todas sus dudas y miedos se esfumaron.

Cuando él bajó la cabeza para que sus labios se encontraran, supo que deseaba fervientemente aquel beso. El sabor y el calor de Magnus fue irresistible.

Magnus sentía que sus pantalones estaban a punto de estallar. Comenzó a desnudarla despacio mientras las gotas de lluvia golpeaban, de forma incesante y persistente, contra el cristal de la ventana.

Tiró con suavidad de ella y la llevó a su cama.

La dejó caer sobre el colchón y terminó de desnudarla sin ninguna prisa. Esa noche iba a ser suya. Se inclinó hacia ella y apoyó las manos, una a cada lado de la cabeza de Taylor. Sus labios casi se rozaban, podían sentir el aliento de ella sobre su rostro.

Era preciosa.

—No puedo dejar de pensar en ti —susurró Magnus.

Acto seguido acarició su labio inferior con la lengua. La sintió temblar, así que apretó sus labios contra los suyos asaltando su boca con maestría y profundizando en el beso. Mientras, una de sus manos reptó por su cuerpo para acomodarse en su cadera y trazar círculos en su piel con el pulgar.

Taylor alargó las manos y acarició su hirsuta barba, al tiempo que abría la boca y aceptaba su lengua. Gimió cuando sintió que la mano de él se deslizaba a su vientre. Sus piernas, como si se tratase de un acto reflejo, se separaron para permitirle rozar su íntima zona de placer con la yema de los dedos. El contacto provocó que pequeños y violentos temblores recorrieran todo su cuerpo. Taylor abrió la boca para lanzar un grito de placer. Magnus, aprovechando el momento, exploró su boca con la lengua mientras seguía trazando círculos de placer contra el sexo ardiente.

Taylor se arqueó hacia el duro y palpitante torso masculino.

Dejó de besarla para contemplar a la luz de la tormenta la belleza de sus senos perfectamente moldeados. Los pezones estaban hinchados y turgentes. Se inclinó y los besó con suavidad mientras sus dedos seguían jugueteando entre la unión de sus muslos.

Ella gimió, deleitándose con sus caricias.

Magnus se concentró en sus pechos; empezó a saborearlos, alternando entre el uno y el otro, hasta que ella empezó a retorcerse de placer contra su cuerpo.

—No tienes ni idea del poder que tienes sobre mí —musitó contra su piel. Ascendió, dejando un reguero de besos hasta llegar a su boca.

—Magnus… —le suplicó ella con urgencia.

Él la besó con ternura una vez más, le pasó la lengua por el labio inferior y la saboreó despacio. Rozó su piel con los dientes mientras el deseo se acumulaba en su miembro erecto y duro.

—Llevo esperando esto demasiado tiempo —se limitó a decir con voz suave, pero firme—: Desearte me está matando poco a poco.

Ella cerró los ojos y jadeó.

—Taylor… —insistió Magnus.

—Sí —gimió ella.

Magnus abrió el cajón de su mesilla de noche y palpó con la yema de los dedos lo que tanto ansiaba en ese momento. Rompió el envoltorio del preservativo. A continuación, se lo enfundó en su pene duro y excitado, le abrió los muslos con la rodilla y se apartó lentamente para empujar hacia adelante y hundirse en el fondo de ella.

—Joder… —exclamó él con los dientes apretados—. Estás húmeda y eso me vuelve loco.

Taylor gimió con fuerza cuando sintió el miembro duro y grueso de Magnus dentro de ella. Escuchó su nombre y se perdió en aquella voz acerada que vibró en su interior. Le sintió salir despacio para alinear de nuevo su miembro rígido y palpitante contra su sexo y embestirla con más fuerza.

Una profunda emoción, indescriptible e intensa, la inundó por completo. Taylor se agarró a sus anchos y fuertes hombros y le clavó las uñas con fuerza en la piel mientras movía las caderas para recibir cada uno de sus duros envites.

La última y profunda arremetida, seguida de una sensación de lo más placentera y salvaje al mismo tiempo, hizo que Taylor llegase al orgasmo. Magnus la besó en la boca y movió la lengua al ritmo de sus caderas mientras la embestía una última vez con ímpetu y una sensación devastadora con la única intención de alcanzar su propio clímax.

Se dejó ir.

La amaba.

Jadeó, con el cuerpo rígido por el intenso orgasmo.

—Joder, ha sido increíble —susurró. Hundió su rostro en el cuello de ella mientras restregaba la nariz por la clavícula.

—Está claro que eres un hombre con mucha experiencia —susurró ella a su oído.

Magnus se recostó sobre la espalda y no pudo evitar echarse a reír ante el comentario. Levantó un brazo e invitó a Taylor a refugiarse al calor de su cuerpo. El roce del cabello sedoso contra su piel le provocó una sensación maravillosa. Inhaló el olor de su pelo.

—Soy un hombre muy ocupado, pero aprovecho las oportunidades que me brindan.

Ella no pudo evitar sentir el aguijón de los celos.

Lentamente, la respiración de ambos se iba normalizando.

Al cabo de unos segundos, él dijo:

—Estás muy callada.

—Solo pienso.

—¿En qué?

—En las vueltas que da la vida.

Él la besó en la sien.

—No es momento de pensar.

Ella elevó el rostro hacia el de él. Respiró profundamente, como si quisiera darse fuerzas.

—Taylor, prométeme que tendrás cuidado.

Ella rozó su piel con los labios antes de responder:

—Lo tendré.

—Bien —respondió él antes de reclamar de nuevo su boca.

***

—¿A dónde vas? —Taylor cogió la camisa de Magnus del suelo y se cubrió con ella—. Aunque te siente de maravilla mi camisa, te prefiero desnuda.

Ella le lanzó una mirada inocente mientras se abrochaba uno a uno, los botones.

—He quedado con Hannah y ya llego tarde.

Magnus apuntaló el codo en el colchón para incorporarse de la cama. Taylor era esa clase de mujeres que se te metía en la sangre y que, por muchos años que pasasen, no llegabas a olvidar nunca. De esas que dejaban una huella eterna y grababan su nombre a fuego en la memoria de un hombre. Se fijó en que las mangas le sobrepasaban los dedos y el dobladillo le llegaba a mitad del muslo, estaba preciosa. Se produjo un largo silencio, finalmente, cuando habló, su voz sonó demasiado dura.

—¿Qué hora es?

—Casi las siete.

Había sido una noche intensa. Había perdido la cuenta de las veces que habían hecho el amor. Taylor había sido moldeable en sus manos, la había visto correrse ante sus ojos y podía asegurar, sin miedo a equivocarse, que había sido la imagen más erótica y sensual que había disfrutado a lo largo de su vida.

—¿No es demasiado temprano para quedar con una amiga?

Ella, que en ese momento estaba recogiendo su ropa interior desperdigada por el suelo, se detuvo y lo miró con gesto afable.

—¿Me estás controlando, Magnus? Porque eso no parece muy propio de ti. —Arrugó la ropa contra su cuerpo y lo miró sonriente—. Para tu información, es una reunión de negocios.

Lo vio arquear ambas cejas.

—He estado dándole muchas vueltas, puede que conozca a un par de personas influyentes que podrían ayudar a Hannah. Por intentarlo… —Se encogió de hombros.

Magnus se puso rígido.

—No pareces entusiasmado con la idea.

—La gente no da nada por nada; siempre pide algo a cambio. —Echó hacia atrás el nórdico y puso los pies en el suelo. No pudo evitar fijarse en la expresión de Taylor ante su desnudez. Sonrió para sí—. ¿Tienes algún nombre en mente?

—Tal vez. Eran amigas de mi madre y seguramente querrán ayudarme —respondió ella con la mirada puesta en el magnífico cuerpo de Magnus—. No he olvidado la conversación que mantuvimos anoche, si es eso lo que te preocupa. —Era un hombre apasionado y demasiado bueno en la cama. Se sonrojó al recordar algunas de las palabras soeces y fogosas imágenes que vivió la noche anterior con sus piernas aún enrolladas en sus caderas—. Ahora tengo que irme.

Magnus la atrapó antes de que pudiera salir de la habitación.

—No tan rápido. Esas mujeres de las que hablas tienen marido, Taylor.

—¿Y?

Él rio sutilmente ante su expresión.

—Los hombres de negocios suelen ser peligrosos. Prométeme que tendrás cuidado y que no te acercarás a Donald Godman, ni a Díaz.

—No soy tan vulnerable como crees, Magnus.

Él pensó que ella era arcilla, muy fácil de moldear si caía en malas manos.

Los labios de Taylor se curvaron suavemente.

—Acepto sugerencias, Magnus; no acato órdenes, ya lo sabes.

Él abrió los ojos como platos, fingiendo sorpresa.

—Creo que no lo entiendes.

Ella presionó los labios y contuvo una carcajada. Disfrutaba de las vistas y de la desnudez de Magnus. Cualquier atleta de élite envidiaría un cuerpo como el suyo.

Él la atrapó contra la pared con una rapidez pasmosa. Como resultado, ella dejó caer la ropa al suelo y ahogó un grito.

—¡Mira lo que has hecho! —protestó.

—Te ayudaré a recogerlo más tarde.

—¿Más tarde? —preguntó ella mirándolo fijamente a los ojos.

—Te sienta bien mi camisa.

Bajó la vista y sonrió de una forma que a Taylor la excitó en el acto.

Él comenzó a desabrochar los botones muy despacio, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Magnus, en serio. Tengo que irme.

—Y te dejaré marchar, te lo prometo. —Los pechos redondos y perfectos de Taylor aparecieron ante él. Era un espectáculo digno de admirar. Los amasó con suavidad y se empalmó de inmediato.

Ella jadeó ante el íntimo contacto.

—Eres preciosa. —Capturó el pezón entre los dedos y lo apretó de forma delicada hasta que el rosado botón se endureció entre sus yemas—. Tengo un serio problema.

—¿Cuál? —preguntó ella, gimiendo.

—No me canso de ti.

Ella soltó todo el aire retenido en sus pulmones de forma temblorosa. Él la giró, de modo que ella le dio la espalda y pegó las palmas de ella contra la pared. Le separó las piernas. Sus manos se deslizaron por su vientre dibujando pequeños círculos sobre su piel hasta llegar a la unión de sus muslos. Deslizó la mano entre ellos, acariciándola de forma provocadora y lasciva.

—Eres como una droga, Taylor. Y he llegado a la conclusión de que nunca tengo suficiente de ti.

Los muslos de ella temblaron con el anhelo y la tensión de necesitar más. Dedos expertos y habilidosos acariciaron con suavidad los pliegues de su sexo húmedo.

El placer no se hizo esperar y la primera oleada de excitación llegó sin previo aviso. Jadeó.

—Siempre tan húmeda y estrecha. Es algo que me vuelve loco.

Taylor notó su erección contra su trasero y no pudo más que gemir entrecortadamente ante el íntimo contacto.

Magnus se colocó el preservativo, que encontró sobre la cama, con una rapidez pasmosa. La necesitaba ya.

En esa posición la embistió con fuerza una y otra vez.

—Prométeme que vas a tener cuidado —suavizó el tono de voz a propósito.

—¡Dios! —gimió ella con cada arremetida.

—Taylor, prométemelo.

La voz de él la acarició al igual que lo hacían sus manos. No podía pronunciar ni una sola palabra, el sexo con Magnus era maravilloso y le hacía perder toda noción.

—Taylor… —instó él. La a garró por la cintura y la levantó unos milímetros del suelo, lo que hizo que la embestida fuera más dura y profunda.

Ella gimió. Sentía sus rodillas flaquear por la excitación, por las violentas arremetidas de su erecto, largo, y grueso pene.

Magnus dejó escapar un sonido de lo más fogoso, que hizo que ella se pusiera a mil.

—¿Taylor…?

—Te lo prometo —logró decir al fin, temblando de excitación.

Rozó su oreja con la boca y lamió el lóbulo. Descendió despacio hasta frotar su nariz contra su delicado y femenino cuello. La escuchó jadear y con una necesidad imperiosa, salió de ella para volver a embestir con más fuerza con su duro y palpitante pene.

—¡Mía! —exclamó él con un gemido desgarrador cuando eyaculó.

Taylor se perdió en su propio orgasmo. Las piernas le temblaban, pero Magnus, la sujetó con fuerza para evitar que se cayera al suelo.

Las entrecortadas respiraciones de ambos sonaban al unísono. Cuando Magnus recobró un poco el aliento, le acarició la espalda de forma sensual.

Ella se estremeció ante el tenue contacto de sus dedos.

—Cuando salgas ahí fuera, no podrás olvidar la forma en la que te he follado y no podrás dejar de pensar en mí, ni en mis advertencias —le escuchó decir contra su pelo. La última frase sonó excesivamente sarcástica.

Ella posó la frente contra la pared mientras intentaba recuperar el ritmo de su alocado corazón.

—Eres un cabronazo, Magnus.

Sacó su pene semirrígido de su sexo y soltó una carcajada.

—Y de los grandes, Taylor. No lo olvides nunca.

CAPÍTULO 13

—Aún no me puedo creer que seas la hija de James Woodgate.

—En carne y hueso. —Taylor bebió un sorbo de su café macchiato.

—¿Por qué no me lo dijiste cuando nos conocimos?

—¿Iba a cambiar algo?

Estaban sentadas al fondo de una bonita cafetería de inspiración francesa situada en el encantador barrio de Soho. Era un espacio donde ofrecían platos caseros inspirados en la cocina del sur de Francia. La decoración, al igual que su carta de postres, era exquisita y los pequeños detalles estaban cuidados al máximo. Era como sentarse en un inmenso salón hogareño, con platos y vasos de porcelana.

—Cuando Viktor me lo comentó, creí que se lo estaba inventando. Me pregunté: «¿Cómo es posible que la hija de uno de los mayores empresarios de moda del país haya estado en mi almacén?».

—Tu almacén no tiene nada de humilde y tu trabajo es admirable. —Taylor pellizcó con los dedos una nutty de chocolate y se llevó una pequeña porción de la galleta a la boca. Saboreó su exquisito sabor a mantequilla.

—¡Esto está buenísimo!

—Sí. Yo intento no abusar demasiado, pero una vez al mes me doy el capricho de venir aquí y tomarme un chocolate bien espeso y una buena porción de tarta de zanahoria, mi preferida.

—Creo que a partir de ahora se convertirá en uno de mis locales favoritos.

Hannah observó cómo Taylor cerraba los ojos y degustaba con deleite su cookie.

—Me extraña que no conocieras esta cafetería.

—Soy más de café para llevar.

—No te pega nada.

Taylor sonrió. Hannah estaba preciosa. En esa ocasión llevaba un bonito traje de pantalón y chaqueta casual, color crema, a juego con una preciosa blusa de gasa verde oscuro. Estaba segura de que se lo había confeccionado ella misma.

—Ser la hija de James Woodgate no implica que tenga que ir a restaurantes caros ni cafeterías vintage.

—¿Por qué tengo la impresión de que hay una gran historia tras todo esto?

—Seguramente porque la hay. —Bebió un sorbo de su café—. Pero ya todo quedó relegado en el pasado y no tiene ningún sentido sacarlo a relucir.

Hannah se percató de la mirada de Taylor. Sus ojos se llenaron de nostalgia.

—Queda claro.

Cuando Taylor dejó la taza de porcelana sobre el plato, esta tintineó.

—Escucha, no quiero parecer una borde. —Se limpió los dedos con una servilleta antes de poner su mano sobre la de Hannah—. Solo que hay situaciones de las aún me duele hablar.

—Emociones sin procesar.

—Sí. Se podría definir así —Taylor sonrió con tristeza. —Para algunos, mi vida puede parecer genial desde lejos; creen que mi apellido lleva consigo el glamur y una cuenta bancaria de muchos ceros.

—¿Y no es así?

—Claro que no.

—Tu discurso es poco convincente.

—Oye, escucha. Durante estos últimos años he estado muerta emocionalmente.

Hannah se reclinó sobre su silla y tomó un sorbo de café.

—Lo siento, no quería abrir viejas heridas.

Taylor pensó que algunas de esas heridas no se habían cerrado aún.

—¿Quieres hablar de ello?

—No hemos venido aquí a hablar de mí, sino de ti. —Sonrió de nuevo—. Tus diseños son maravillosos y deberían salir al mercado para que la gente pudiera admirarlos.

Hannah se arrellanó en su silla y la miró a los ojos. Saltaba a la vista que Taylor estaba encerrada en sí misma, que no quería hablar. Cogió una bocanada de aire y preguntó:

—¿Estás segura?

—Pues claro.

Hannah agitó la cabeza.

—Debe ser un tipo de señal del destino o algo por el estilo. —Cuando se percató de la mirada inquisitiva de Taylor, decidió ser más explícita—: Magnus me ha llamado esta mañana y me ha sugerido un par de nombres.

—¿Magnus? —Taylor se revolvió en su silla y no pudo evitar sentir la punzada de dolor que nació de entre sus muslos. La noche había sido intensa—. ¿Te ha llamado?

—Sí, hace una hora más o menos. ¿Te molesta?

—No claro que no; me sorprende, eso es todo. —Miles de pensamientos se agolparon en su cabeza—. Le comenté que tú y yo nos íbamos a ver hoy.

Hannah asintió. Dejó su taza a un lado y puso la espalda recta.

—Según me dijo, no quiere que tengas que pedir favores a nadie, y le entiendo.

Taylor dejó salir todo el aire de golpe. A Hannah no le pasó desapercibida su repulsa y añadió:

—Cuando hablé con él, me dio la impresión de que entre vosotros hay algo.

—¿Algo como qué?

Hannah, al escuchar la pregunta, se puso rígida.

—Lo siento, no deseaba ser indiscreta. ¿Estás bien?

—Sí, claro —respondió demasiado deprisa Taylor—. Lo que ocurre es que Magnus debería preocuparse de sus propios asuntos, eso es todo.

Hannah se inclinó para hablarle.

—No sé lo que hay entre vosotros, pero está claro que hay algo que hace saltar las chispas. Se le notaba preocupado por ti. Me comentó algunos detalles.

—¿Cómo cuáles? —Se interesó Taylor.

Hannah vio cómo los labios sonrientes de Taylor estaban tensos.

—Supongo que es mejor que esto lo hables con él.

—Sí, quizás tengas razón.

—Oye, Taylor, no quiero que pienses que no quiero tu ayuda…

Taylor se levantó de la silla, de forma precipitada.

—Por supuesto que no. Es solo que…

—¿Qué? —quiso saber Hannah, preocupada.

Taylor miró a su amiga. Se notaba a leguas que estaba llena de ilusión y proyectos. Ella no era nadie para malograrle el día.

—Nada. Escucha, se me ha hecho muy tarde. Magnus tiene razón, deberías aceptar su ayuda. —Miró en dirección a la mesa, como si estuviera buscando algo concreto—. Acabo de recordar que tengo que hacer algo.

—Claro.

Taylor supo que Hannah no se creía ni una sola palabra. Tragó saliva.

—Me alegro por ti. Ponte en contacto con los empresarios que te ha recomendado Magnus y dales caña, ¿de acuerdo?

—Lo haré. Taylor, ¿seguro que estás bien?

Se sintió obligada a decir algo.

—Sí, muy bien. —Sacó su cartera y de ella extrajo un billete de veinte dólares.

—Por favor, Taylor, no. Invito yo.

—Aún puedo pagar unos cafés, Hannah.

Su amiga demudó la expresión de su semblante.

—No quería…

—No, por supuesto que no. Todo está bien, no te preocupes. Al parecer, Magnus ha sido muy explícito. Quizá demasiado, desde mi punto de vista.

—Me dio la impresión de que solo estaba preocupado por ti.

—Y te ha pedido que pagues la cuenta.

Hannah suspiró.

—La verdad es que no ha sido tan explícito, pero sé leer entre líneas.

—No necesito ni tu dinero ni el de él, ¿está claro?

—Supongo que ninguno de los dos queríamos dar esta impresión.

Taylor, más enfadada consigo misma que con nadie, se dio la media vuelta y se dirigió a la puerta del establecimiento. Esto le pasaba por comenzar a confiar.

Recordó algo que le solía decir su madre pocas semanas antes de morir:

«Todo el mundo te va a lastimar. Solo debes encontrar por quién vale la pena sufrir».

***

—Señorita, no puede pasar.

—¿Me lo va a impedir usted?

Rose, la secretaria de Magnus, salió de detrás de su mesa a una velocidad pasmosa que sorprendió a la propia Taylor.

—Pues claro que sí. ¿Me dice su nombre, por favor?

—Taylor Woodgate.

Una sonrisa se apoderó de la expresión de Rose.

—¿Tiene una cita?

La paciencia de Taylor se estaba agotando por momentos, al igual que los pocos dólares que ya le quedaban en la cartera. Tras pagar al taxista, pensó que aún podría vivir una temporada sin preocuparse en exceso.

—No. —Hundió un poco los hombros y exhaló un suspiro.

Rose la observó con atención, reconocía un alma perdida allá donde fuere, pero las órdenes de su jefe habían sido claras y concisas, no deseaba ser molestado.

—Entonces déjeme decirle que no podrá ver al señor Robertson.

Un tenso silencio se instaló entre las dos mujeres.

—¿Usted es su secretaria?

—Así es.

Taylor paseó la mirada por la mujer. En otra ocasión menos violenta, la secretaria de Magnus le habría caído bien.

—Necesito hablar con él, ¿lo entiende?

—Está reunido, señorita Woodgate.

A Taylor no le pasó desapercibida la expresión de reproche de la secretaria.

—Es importante. —Decidió jugarse la última baza—. Muy importante.

—Ya le he dicho que…

Antes de que aquel muro de carne y hueso se apartara, Taylor la esquivó y corrió por el ancho y luminoso pasillo que daba acceso a los diferentes despachos. A su paso todo le resultaba extraño, era cómo recorrer un laberinto de puertas y cubículos. Comenzó a sentirse como una intrusa cuando las personas que trabajan allí se le quedaron mirando con el ceño fruncido o bien se daban la vuelta en busca de la loca que corría como alma que llevaba el diablo. Tras ella dejó un constante murmullo de actividad: conversaciones inacabadas, teléfonos, el repiqueteo de los teclados…

La voz de la secretaria se mezclaba con el rumor de oficina, pero Taylor la ignoró de forma deliberada. Debía encontrar a Magnus. Estaba tan enfadada con él que ni siquiera un tanque podría detenerla. Iba a decirle lo que tenía en mente.

Dio gracias de que las puertas de las oficinas fueran de cristal. Aceleró el paso a la vez que sus ojos buscaban de forma desesperada a Magnus. Tuvo que frenar en seco cuando casi se pasa de largo la sala de reuniones. Su secretaria tenía razón, estaba ocupado. Pero eso no la disuadió.

Entró sin más.

Los dos hombres la miraron con cierta sorpresa cuando la vieron entrar.

—Taylor, ¿va todo bien? —preguntó Magnus, preocupado.

—No, nada va bien.

Magnus pareció vislumbrar la tormenta en los ojos de Taylor. Se pasó la mano por la mandíbula con cierto pesar, al tiempo que se reclinaba en su sillón.

—Me gustaría presentarte…

—No me interesa saber quién es.

Magnus resopló con fuerza.

—De acuerdo. Por favor, Bastien, ¿podrías darnos un par de minutos?

El hombre, algo cohibido por la situación, se levantó raudo de la silla en la que estaba sentado. Una vez de pie se abrochó de forma precipitada el botón de su americana al tiempo que murmuraba una disculpa.

Taylor se fijó en el hombre en cuestión, no era tan alto como Magnus ni tan atlético. Tenía el rostro aniñado y no cabía duda de que le sentaba bien el tupé. Sus gafas de línea rectas eran todo un acierto para su cara redonda.

—Por supuesto, os dejaré a solas. Estaré en mi despacho cuando quieras retomar esta conversación.

Cuando el hombre desapareció, Taylor fijó la mirada en Magnus. Un tenso silencio se instaló entre ellos.

—¿Y bien? ¿Qué es eso tan urgente?

—He estado hablando con Hannah.

Magnus sopesó los pros y los contras de la situación.

— ¿Quieres sentarte?

—Estoy bien de pie, gracias.

En ese momento, la cabeza de la secretaria asomó por el hueco de la puerta. Su respiración agitada daba a entender que Taylor no se lo había puesto fácil.

—Lo siento, señor Robertson. No he podido detenerla.

—Está bien, Rose. Yo me ocupo.

Ambas mujeres intercambiaron una mirada que podía haber derretido los polos.

—De acuerdo, señor Robertson. Estaré en mi mesa si me necesita.

—Gracias, Rose.

Magnus inspiró hondo.

—Es difícil caerle mal a Rose.

Taylor torció el gesto.

—Parece un sabueso.

Magnus sonrió ante la descripción.

—Pero no estás aquí para hablar de Rose, ¿me equivoco?

Taylor ignoró la ardiente llamarada en los ojos de Magnus.

Decidió ir al quid de la cuestión.

—¿Cómo has podido hacerlo?

—Deberías ser más explícita —apuntó él con aparente serenidad.

Taylor intentó lidiar con la furia que la llevaba consumiendo desde su encuentro con Hannah. Tomar aire dos veces no le sirvió para contener la calma.

—Te considero un hombre inteligente, Magnus. Sabes muy bien de lo que estoy hablando.

Él se inclinó hasta que los codos se apoyaron en la mesa.

—Tu decisión de ayudar a Hannah es de lo más loable.

—¿Pero? —preguntó sutilmente.

—Ponerte en contacto con personas de tu pasado no es buena idea, Taylor.

Ella lo miró desconcertada, sin entender una sola palabra.

—¿De qué diablos estás hablando? Solo quería ayudar a una amiga.

Magnus se puso de pie. Se metió ambas manos dentro de los bolsillos del pantalón, sin desviar su mirada. Guardó un prudente silencio antes de tomar de nuevo la palabra.

—Bastien es contable.

—¿Y? —se vio en la necesidad de preguntar ella.

—Ha estado revisando las cuentas de tu padre y Donald Godman tiene razón, faltan dos millones de dólares.

Ella se estremeció ante esa información.

—Te he repetido hasta la saciedad de que yo no tengo ese dinero. —Alzó los brazos con gesto de frustración—. Solo quería un padre que formase parte de mi vida, no una estúpida herencia. No pedía tanto.

—Y te creo —dijo con aire pensativo—. Sin embargo, hace falta que te crea el resto del mundo.

Taylor resopló con fuerza.

—No tengo nada que demostrar a nadie, Magnus. Ni siquiera a ti.

Le dirigió una sonrisa ladeada.

—Tienes razón; sin embargo, según el último informe que he leído, debo advertirte que la aseguradora está tanteando el terreno.

—¿Es una especie de amenaza o algo así?

—No. Pero es mi deber comunicártelo.

—¿Esperas que me sienta intimidada?

Magnus apenas llegó a controlar su enojo.

—Soy abogado, lo que me digas quedará entre nosotros. Será absolutamente confidencial.

Ella se humedeció los labios y tomó aire.

—No tengo ese dinero, Magnus. De tenerlo, ¿crees que estaría trabajando para ti?

Magnus le sostuvo la mirada durante un momento que a Taylor le pareció eterno.

—Hay mucho dinero en juego. Donald Godman está metido en esto, y estoy seguro de que Díaz también. Quieren cobrar el seguro de la empresa. Por otro lado, está Loretta que ansía el dinero que le proporcionará el seguro de vida que contrató tu padre y que asciende a quinientos mil dólares, una cantidad más que generosa. Siempre y cuando se verifique que ha muerto por causas naturales y no haya sido un suicidio ni un asesinato. —El semblante de Magnus se endureció—. Y el resto de los interesados se pregunta en qué lugar te deja a ti todo esto, Taylor.

—¿Asesinato? —Ella lo miró atónita—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Barajo todas las posibilidades; es parte de mi trabajo.

Taylor no podía creer lo que estaba escuchando.

—¿En qué momento exacto comienza a tener sentido la absurda idea del asesinato?

—Siempre ha estado en la mesa.

Ella le lanzó una mirada serena y hostil.

—¿Y por qué razón nunca me has comentado nada al respecto?

Él la miró con fijeza por un largo instante. ¡Dios, era bellísima! Y él estaba en un gran aprieto. Estaba enamorado de ella.

—Porque no tengo pruebas y es solo una teoría —expuso al fin.

—¿Una teoría? —repitió ella, con aire ausente—. ¿Quién querría matar a mi padre?

«Más gente de la que te supones» pensó Magnus.

—No lo sé.

—¿Has hablado con la policía?

—Tengo un contacto en el cuerpo de policía; y sí, he hablado con esa persona en concreto.

—¿No me vas a decir quién es?

—De momento, no. Cuanto menos sepas mejor.

—Dios, Magnus. —Se colocó el pelo detrás de las orejas con cierto nerviosismo—. Esto raya la locura.

—Se va a realizar una segunda autopsia.

Taylor tomó aire.

—Esto no puede estar sucediendo. ¿Por qué tengo la impresión de que no le conocía, de que vivía en un universo alternativo?

—Taylor… —se apresuró a decir Magnus—. Lo siento. Son solo teorías, ¿de acuerdo?

Ella se sintió más vulnerable que nunca. Pero algunas cosas comenzaban a cobrar sentido. De pronto, al regresar al pasado, recordó despertarse en mitad de la noche y escuchar murmullos en la planta inferior. Siempre se había preguntado qué eran aquellas misteriosas reuniones que organizaba su padre con tipos extraños a altas horas de la madrugada en la biblioteca, bajo un hermetismo absoluto.

Dejó de mostrar interés pronto y con el paso del tiempo, le restó importancia. Ella vivía en su castillo de cristal, con tantos lujos cómo podía soñar. Cuando descubrió que aquella vida no era real, ya fue demasiado tarde.

—¿Qué piensas?

La voz de Magnus la hizo regresar al presente y dejar el pasado atrás, entre tinieblas.

—En nada.

Supo que él no la creía.

—El término «nada» es muy ambiguo.

No prestó atención al comentario. Intentó hacer memoria, ¿Magnus había participado en algunas de esas reuniones?

No, ella quería creer que no; sin embargo, ¿cómo estar segura?

—Taylor…

Sus ojos lo miraron sin pestañear.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —fue su sencilla y escueta respuesta.

—No lo parece.

Se pasó la lengua por los labios resecos.

—Pensaba en mi padre. —Se arañó el labio inferior con los dientes—. Todo esto me supera, eso es todo.

Él mostró un rostro insondable con la mirada fija en su boca.

—¿Te apetece un vaso de agua? Puedo ofrecerte algo más fuerte, si quieres.

—Estoy bien —mintió—. Gracias.

Observó a Magnus con atención mientras imágenes del pasado se forjaban en su mente, pero solo halló sentimientos y pretextos que la lanzaban directamente a sus brazos.

Cuando su padre se lo presentó, fue amor a primera vista. Era todo lo que una joven enamoradiza deseaba: un hombre atractivo, simpático y con éxito. Su corazón latió con tanta fuerza que creía que le iba a reventar en el pecho; la necesidad de conocerlo más íntimamente se volvió tan intensa que las protagonistas de las novelas románticas no tenían nada que hacer a su lado. Su madre y hermana ya no estaban, habían muerto y ella se sentía muy sola y el ser más culpable de la faz de la tierra. Vivía en un mundo en el cual no encajaba, que no le pertenecía.

Sin embargo, pasados unos días, Magnus no le siguió el juego. Decidió romper todo contacto, optó por ignorarla. Como perrito faldero y obediente de su padre, no le dio ni una sola oportunidad. Tres años más tarde, cuando volvieron a encontrarse en el mismo bufete en el que estaban ahora, descubrió que los sentimientos que había guardado bajo siete llaves afloraban sin previo aviso. Era como regresar a aquella etapa de su juventud. Para su sorpresa, Magnus la invitó a cenar. Ella, sin saber por qué, aceptó. ¿A quién quería engañar? Sí, claro que lo sabía. Anhelaba retomar aquello, se llamase como se llamase, donde lo habían dejado. No obstante, su decepción fue aún mayor cuando la cita terminó casi antes de empezar.

James Woodgate volvía a atacar con toda la artillería pesada y Magnus, sin demasiadas pretensiones, bajó la cabeza y aceptó las órdenes pertinentes.

Fin de la historia.

—¿Qué ocurre, Taylor?

Ella le sostuvo la mirada un momento antes de responder. Su voz le afectaba, todo en él la perturbaba. A su lado no podía pensar con claridad.

—Demasiadas emociones —dijo sin más.

Por supuesto, Magnus no la creyó.

—Estoy de tu parte.

Al no obtener respuesta, él frunció el ceño.

—Magnus, ¿qué estamos haciendo? —Sintió una punzada de dolor en la boca del estómago. Necesitaba salir de aquel laberinto de emociones ya mismo o se volvería loca.

—¿A qué te refieres?

—A ti y a mí.

Aparecieron arrugas en la frente de Magnus.

—Taylor, respecto al pasado…

—Ya es tarde, ¿no crees? —le interrumpió ella—. Solo quiero que te quede clara una cosa: necesito olvidar, pasar página. Ya no soy aquella chiquilla despreocupada e inocente que tú conociste.

Él la observó con los ojos entrecerrados, como si el giro de la conversación le hubiera pillado desprevenido.

—Déjame que te explique...

—Demasiado tarde —se vio en la necesidad de decir.

Magnus sacó las manos de los bolsillos y cruzó los brazos a la altura del pecho. Dio un paso hacia ella. Su furia era tan palpable que Taylor contuvo el aliento.

—Tu padre me prohibió hasta mirarte. Me dejó muy claro que debía mantener las distancias respecto a ti.

Ella le desafió con la mirada.

—Y tú, sin más, aceptaste —afirmó, dolorida.

—No se trataba solo de mí, el nombre del bufete estaba en juego.

—Por supuesto, mis sentimientos no valían nada.

Él se frotó el puente de la nariz con aire cansado.

—No saques las cosas de contexto. Yo en ningún momento he dicho algo parecido. Tu padre era un hombre peligroso. Y hoy en día no tengo muy claro en qué tipo de negocios estaba metido.

Ella rio sin humor.

—Vamos, Magnus. Esto no es una serie policiaca de Netflix.

—No bromeo, Taylor. Esa es la razón por la que no quiero que hables con nadie de tu pasado, ¿lo entiendes? Necesito tenerte a salvo.

—Lo que entiendo es que estás exagerando.

—No, no lo hago.

En los ojos oscuros de Magnus ardía una rara expresión de alivio.

—No tengo nada que ocultar. Mi padre no me ha dejado ni un solo céntimo —Ella procuró calmarse—. Llegado el caso, la ley estará de mi parte.

—Taylor, si algo he aprendido en los últimos años es que no hay leyes perfectas.

Ella dio dos pasos atrás y se apoyó en la pared, exhausta.

—El pasado ya no se puede cambiar, pero el presente sí.

En aquel momento le habría gustado ir hacia ella y abrazarla, pero estaba claro que sería un error hacerlo, así que se quedó donde estaba, con la mirada fija en Taylor.

—Escucharé lo que tengas que decirme.

Se hizo otro pequeño silencio mientras intentaba calmar esa sensación que la ahogaba.

—Aceptar este trabajo fue un error.

Magnus dejó caer los brazos y se sentó al borde de la mesa con las manos entrelazadas.

—Yo no lo veo así; solo intento protegerte. Escúchame, por favor…

A Taylor no se le pasó por alto la mirada extrañamente intensa de Magnus. Saltaba a la vista que no le gustaba lo que ella acababa de decir.

—No, no quiero hacerlo —le interrumpió ella, agotada—. No quiero escuchar más teorías tuyas.

—Está bien, no hablaremos más del tema si no lo deseas.

—Ya te lo he dicho, no soy la mujer que conociste. Una joven tonta, enamoradiza e ingenua. Me ha costado, pero al final he aprendido.

—Ya basta… —exclamó Magnus fuera de sí. Se pasó una mano por el pelo y le lanzó una mirada poco amigable—. No me hagas esto, Taylor.

Ella ignoró su ruego.

—Confiar tiene sus límites, Magnus. —Se prometió a sí misma no derrochar ni una sola lágrima. Cerró los ojos un segundo para poder tranquilizarse.

—Intento protegerte. Taylor, ¿es que no lo entiendes?

—Pues deja de hacerlo…

Magnus soltó una imprecación.

—No puedo, me importas. —Respiró profundamente—. Ahí fuera —señaló el enorme ventanal de la sala de reuniones —, hay gente que quiere hacerte daño, que cree que tú tienes ese dinero, ¿comprendes?

—¡Ya no comprendo nada! ¡Solo sé que no puedo con todo esto! —vociferó.

Magnus elevó las manos con gesto de impaciencia.

—Tú eras la que quería hablar, ¿no es así?

—Sí.

—Pero tengo la impresión de que no te gustan las respuestas que te doy.

—Necesito pensar.

Dejó que su mirada vagase a través de la ventana. Respiró hondo y tragó saliva. Estaba claro que la situación se le estaba yendo de las manos.

—¿Qué significa que tienes que pensar?

—Me voy. Dejo el trabajo —anunció sin más.

—¡No! —fue la taxativa respuesta de Magnus.

—No puedes impedírmelo.

Él sabía que eso era cierto. Desesperado por lo que acababa de oír, Magnus se pasó la mano por el pelo una vez más.

Sintió que él vacilaba.

—No te vayas, por favor. Quédate. Hablemos.

Tomó una profunda bocanada de aire antes de responder:

—Demasiado tarde. Estoy muy cansada.

Si algo había aprendido Magnus a lo largo de estos últimos años como abogado, era que había que hacerle creer al cliente que se le daba espacio, libertad de movimientos. Bajó la mirada un instante antes de hablar:

—De acuerdo. No puedo obligarte a quedarte conmigo. ¿A dónde irás? —Levantó las manos en señal de rendición.

—Aún no lo sé. —Las lágrimas la ahogaban en la garganta.

—Esa no es una respuesta, Taylor.

Ella permaneció inmóvil, observándolo.

—¿Acaso te importa?

—Ya sabes que sí, pero al parecer has decidido que sea un peón sin voz.

—Tengo que salir de aquí —dijo de repente. Comenzaba a faltarle el aire. Se sentía traicionada por todos.

Magnus se acercó a ella y, por la forma en que Taylor lo miró, supo que no debía tocarla.

—Al menos deja que te preste algo de dinero.

—No lo necesito.

Él apreció el brillo de las lágrimas en los ojos de Taylor. Se rindió ante la evidencia.

—Está bien, como quieras. —Cambió su postura—. Retiro mi oferta. ¿Es eso lo que quieres?

Ella asintió con la cabeza. Se fijó en que Magnus tenía los labios apretados y el ceño fruncido. Lo miró a los ojos con los suyos llenos de lágrimas.

—Te dejaré las llaves sobre la encimera de la cocina. Lo siento mucho, Magnus. —Le sostuvo la mirada—. Lo siento, de verdad. Pero es lo mejor para ambos.

Él torció la boca en una agria mueca.

—¿Puedo hacer o decir algo para que cambies de parecer?

Ella negó con la cabeza.

—Soy su hija, su legado para muchos; no obstante, tú sabes que eso no es cierto.

La realidad se abrió paso y él poco podía hacer al respecto. Taylor era una mujer adulta y él no podía retenerla contra su voluntad. Se frotó la cara con las manos, claramente preocupado.

—Haría lo que fuera por que las cosas fueran distintas.

—Lo sé. Nos atraemos, pero entre nosotros no debería haber nada. Si algo he aprendido estos últimos años es que los sentimientos solo complican las cosas.

Magnus la observó un segundo antes de hablar:

—¿Y lo que ocurrió anoche y esta mañana?

Las imágenes de ellos dos haciendo el amor fueron nítidas y de lo más sugerentes. Cerró los ojos una milésima de segundo. Lo que había sucedido entre ellos había sido real y sincero, sin artificios.

Reunió el poco valor que le quedaba y mintió:

—Eso fue otro error y no volverá a pasar.

Magnus no pudo seguir mirándola a los ojos y apartó la vista. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. Taylor era importante para él, tanto que después de esos días conviviendo tenía muy claro que en su vida habría un antes y un después de ella.

—Taylor, creo que te equivocas.

Ella arrastró las lágrimas con las manos, rozando la desesperación.

—Es posible, pero tengo planes —exageró—. Hay cosas que quiero hacer. Antes de que me dé cuenta, la gente inventará mil historias, pero no me importa. Ya nada me importa. Creo que tu teoría del asesinato es una verdadera locura. Mi padre murió de un ataque al corazón. —Se obligó a mirarlo a pesar de que su instinto le decía que tenía que salir de allí lo antes posible para evitar males mayores—. Hice bien en dejar ese mundo frío, carente de sentimientos, donde a la mínima te apuñalan por la espalda; está claro que no va conmigo. Sé que es difícil de entender, pero quiero que sepas que estaré bien. —El rostro insondable de él no le impidió continuar—: lo siento, Magnus. Espero que algún día puedas perdonarme.

Antes de que Magnus pudiera replicar, ella abrió la puerta y desapareció.

Cuando se quedó solo, rugió un improperio en voz alta. Se frotó de forma enérgica la nuca y pensó en las últimas palabras que había pronunciado Taylor. Ella se equivocaba, y él lo sabía mejor que nadie. Los errores no desaparecían así como así.

CAPÍTULO 14

Maleta en mano y con los sentimientos pisoteados, se dirigió al único lugar que le urgía su corazón: el cementerio.

Pidió al taxista que la esperase, no iba a tardar demasiado. Sería una despedida corta. Cuando se situó ante la tumba de su hermana, exhaló un suspiro de derrota.

—Hola, Suzanne —dijo con la voz quebrada—. ¿Sorprendida?

El silencio fue la única respuesta que se escuchó en todo el camposanto y, aunque no le extrañó, no pudo evitar sentirse más sola que nunca. Esbozó una triste sonrisa y se le llenaron los ojos de lágrimas. Se acuclilló y depositó en el suelo, sobre la tumba, un pequeño ramo de tulipanes que había comprado minutos antes en una bonita floristería próxima a la parada de taxis. Cuando leyó la inscripción de la lápida no pudo soportarlo más y se echó a llorar. La sensación de ahogo se hizo más acuciante.

—Al parecer todo lo hago mal. Me pregunto qué habrías hecho tú en mi lugar.

El viento, como único testigo, jugueteó con su abrigo y su cabello.

—Hace mucho que no vengo a visitarte y sospecho que estás enfadada conmigo; no te lo reprocho. —Tomó una bocanada de aire y continuó hablando con la mirada puesta en la lápida—. Supongo que ya has visto a papá; si es así, dile de mi parte… —Las palabras se le atragantaron en la garganta—. Dile que no me parece justo el hecho de que se haya ido sin despedirse de mí, pero que lo acepto. Aunque aún no estoy preparada para perdonarlo.

Se incorporó y trató de no dejarse vencer por los recuerdos ni la nostalgia. El presente era un regalo que estaba aprendiendo a valorar desde hacía poco.

Se retiró un mechón de pelo que el viento le había revuelto.

—Lo siento tanto… no debí comenzar esa estúpida discusión. De haber sido así, lo más probable es que ahora estuvieras aquí, conmigo, y habrías conocido a Magnus. Solo por llevarme la contraria, estarías recriminando mis actos, lo sé. —El corazón le latía tan aprisa que creyó que se le iba a salir del pecho de un momento a otro. Sollozó—. Pensé que podría ser más fuerte, pero está claro que me equivoqué. Aunque voy a superarlo. Debo hacerlo, por ti y por mí. —Con la vista borrosa por las lágrimas, fija en el nombre de su hermana, se despidió—: Adiós, Suzanne. Espero que algún día puedas perdonarme. Siempre estarás en mi corazón.

No miró hacia atrás, dolía demasiado dejar a su hermana allí sola, con la única compañía de cientos de almas desconocidas. Por decisión de Loretta, a su padre lo habían enterrado en otro cementerio; la aseguradora no había permitido la incineración por motivos obvios.

El hecho de saber que a su padre le iban a hacer una segunda autopsia hizo que le faltase el aire.

Los muertos necesitaban descansar en paz una vez que dejaban el mundo de los vivos.

Su teléfono móvil vibró en el bolsillo de su abrigo; lo sacó y leyó el nombre que aparecía en pantalla. No contestar a la llamada sería una grosería por su parte.

—Hola, Hannah —dijo, limpiándose las últimas lágrimas.

***

—¿Se puede saber qué hago aquí?

Hannah ensanchó su sonrisa.

—No sé ni por dónde empezar.

—¿Por el principio?

Hannah apretó los labios.

—Está bien, no te voy a engañar. Me llamó Viktor.

Taylor se recostó contra el marco de la puerta y estudió el precioso apartamento de Hannah. Saltaba a la vista que no solo tenía un gusto exquisito por el diseño, la decoración también era lo suyo.

—¿Y qué quería Viktor?

—La verdad es que me siento fatal porque no se me haya ocurrido a mí, pero a lo hecho, pecho. —Respiró profundamente antes de continuar—. Tengo una habitación libre y me encantaría que compartiéramos piso.

—¿Vivir contigo?

Hannah asintió con la cabeza.

—¿Crees que eso sería buena idea? —preguntó Taylor con total incredulidad.

—Sí. De eso se trata, de economizar. Tú necesitas un lugar donde vivir y yo una compañera.

Taylor cruzó los brazos y ladeó la cabeza.

—Antes de que respondas —Hannah barrió el aire con ambas manos— quiero disculparme por lo de esta mañana. No debí ser tan directa, lo siento. Magnus solo quería ayudar.

Esas últimas palabras parecieron quedarse congeladas en el aire.

—Te agradezco la oferta, Hannah. Pero hablaré con mi casero, quizá pueda volver a mi antiguo apartamento.

—De acuerdo, no te quiero agobiar, pero ¿estás segura? Aquí hay espacio de sobra para las dos y a mí me harías un favor ayudándome con el pago del alquiler. —Hannah no se dio por vencida—. No es una zona maravillosa, lo reconozco, sin embargo, tú sabes que está genial.

—No sé, Hannah…

—Escucha, deja la maleta ahí y dame el abrigo. Permíteme al menos que te enseñe el piso. Si cuando terminemos sigues pensando lo mismo, no insistiré, ¿de acuerdo?

—Está bien —claudicó Taylor.

—Estupendo.

—¿Y el almacén?

—No es mío, ya me gustaría, pero no. Pertenece a varias compañías de teatro. —Se rio a medias—. Me lo prestan cuando lo necesito.

—Son muy considerados.

—No puedo traer aquí a mis clientes, no sería nada profesional.

Quizá Hannah tuviera razón. Le habría gustado poder ayudarla, sin embargo, Magnus, como de costumbre se interpuso. Odiaba parecer tan vulnerable.

—Algún día tendré mi propia tienda.

En el rostro de Hannah se dibujó una sonrisa de complacencia que a Taylor le resultó divertida.

—Estoy segura de que lo conseguirás.

El piso resultó de lo más acogedor. No era muy espacioso, pero tenía su encanto.

—Tiene tres habitaciones, pero una de ellas, la más luminosa, la uso como taller. ¿Qué te parece?

Taylor pensó que aquel pequeño espacio se podía llamar de muchas maneras excepto habitación. Dudaba que entrase una cama y mucho menos un armario. Las paredes estaban pintadas de color blanco, excepto una que resaltaba por su color lima. Le daba ese toque alegre y de frescor a la estancia.

De una barra colgaban algunos diseños inacabados. Le llamaron la atención unos ganchos de los cuales colgaban diferentes reglas de madera y un corcho donde decenas de notas y recordatorios en diferentes colores y tamaños estaban acribillados por chinchetas. Tarros, botes de cristal y algunas cajitas multicolor daban cierto orden a aquel bonito espacio. La armonía visual se completaba con la máquina de coser, con su respectivo flexo y silla, ubicada junto a la ventana. Sin olvidar un espejo de pie enmarcado y decorado con lo que parecía ser una cinta de lentejuelas de color negro.

—El espejo lo encontré en la basura y yo misma lo restauré.

—¿En serio?

—Sí. —Hannah sonrió abiertamente—. Y creo que hice un buen trabajo con él.

—Ya lo creo. Es precioso.

—Me alegro de que te guste. Entonces, ¿qué?

—No sé qué decirte. —Taylor era presa de un sinfín de emociones contradictorias.

—Di que sí.

—¿Qué te ha contado Viktor?

—Poca cosa, la verdad.

—Vamos, dime. Tú no sueles ser escueta en palabras.

Hannah se rindió a la evidencia.

—Que necesitabas un lugar para vivir.

—¿Él sabe que he discutido con Magnus?

Hannah abrió los ojos como platos.

—¿Has discutido con Magnus? ¿Por mi culpa?

No pudo reprimir una sonrisa ante aquella expresión de sorpresa.

—Tú no has tenido nada que ver en ese asunto. Se podría decir que Magnus y yo somos como el agua y el aceite.

—Lo siento de verdad. — Se llevó una mano al pecho con cierto dramatismo—. Mi madre suele decirme soy demasiado directa e impulsiva.

—Son buenas cualidades, Hannah.

—En menos ocasiones de las que te imaginas. Oye, mira, no sé lo que hay entre Magnus y tú. Pero Viktor ha tenido una buena idea y creo que deberíamos aprovecharla.

Taylor no dudaba que en cuanto ella había salido de la sala de reuniones, Magnus había llamado a Viktor. No supo si sentirse agradecida o molesta por ello.

—¿Siempre has vivido sola?

—No, aunque llevo cuatro meses haciéndolo.

—¿Qué ocurrió?

—La última chica con la que compartí este maravilloso espacio… se podía decir que en aquel momento la consideraba mi mejor amiga. —La ironía en la voz de Hannah, hizo sonreír a Taylor—. Se acostó con mi novio… en mi cama.

Taylor abrió los ojos como platos.

—¿En serio?

—Sí. No la culpo solo a ella, por supuesto. Pero ya sabes, entre mujeres hay un código moral que debemos respetar por encima de todo.

—¿El de «no te folles al novio de tu amiga»?

—Tal cual; sin embargo, ya puedo decir oficialmente que está superado.

—Perdonas rápido.

—Oh, no, el karma se encargó de ellos. Pero esa es una historia para compartirla con una copa de vino. —Miró a los ojos de Taylor—. Entonces, ¿qué?

—¿De cuánto dinero estaríamos hablando?

La cifra que le dijo Hannah le pareció de lo más razonable.

—No te voy a engañar, estoy buscando trabajo.

—¿Has dejado de trabajar para Magnus?

Esa era una buena pregunta, ¿realmente lo había dejado?

—Debería terminar lo que empecé; no obstante, aún no tengo muy claro cómo hacerlo.

Hannah chasqueó la lengua.

—Ya se te ocurrirá algo. ¿Café o vino?

—Vino.

—Buena elección. Acompáñame a la cocina, tengo una botella que nos está esperando.

—¿Estás segura de esto, Hannah?

—Hoy en día nadie está seguro de nada, ¿no crees?

Taylor la siguió con una idea absurda rondándole por la mente, haber encontrado a Hannah era como haberse topado con su ángel de la guarda.

—¿Me vas a contar qué hay entre Magnus y tú? —preguntó Hannah mientras llenaba una de las copas.

—Supongo que atracción sexual.

—¿Nada más? —insistió.

—¿Qué te hace pensar que hay algo más? —Taylor no parecía dispuesta a confesarse tan fácilmente.

Hannah terminó de verter vino en su copa. Bebió un trago antes de hablar:

—Conozco a pocos hombres cómo él, eso es todo.

Taylor entrecerró los ojos.

—Habla de una vez o calla para siempre, Hannah.

La aludida levantó las manos en señal de rendición.

—¿Me vas a decir que no es bueno en la cama?

—Sí. Lo reconozco, es increíble. Pero eso no lo es todo. —La respuesta de Taylor era más que evidente.

—Es rico y es propietario de uno de los loft más elegantes de Nueva York —añadió Hannah.

—Cierto —afirmó ella.

—Parece amable —insistió.

—Tiene sus momentos —objetó Taylor.

—¿Sigo? Porque yo solo veo cualidades excelentes. —Parecía que Hannah iba ganando el set, dejando a Taylor sin respuestas.

—No es oro todo lo que reluce —dijo. Aunque sonó a frase hecha.

—¿Qué es lo que te irrita exactamente de él?

Taylor degustó el vino antes de responder:

—Es autoritario.

—Ya… —Hannah chaqueó la lengua. Dejó su copa sobre la encimera—. Creo saber lo que te ocurre, Taylor.

—¿Me estás psicoanalizando?

—Es probable. Es una de mis profesiones frustradas.

Taylor no pudo más que sonreír ante tal confesión.

—De acuerdo, ¿qué me ocurre, doctora? —bromeó.

—Tienes miedo —decretó la diseñadora.

Taylor la miró a los ojos, con la copa a medio camino de sus labios.

—¿Miedo?

—Ajá.

—¿A Magnus? —Dejó la copa al lado de la de Hannah—. No le tengo miedo, ¿Qué te hace pensar eso?

—A Magnus, no, Taylor. Miedo a ser feliz —sentenció.

***

Una semana más tarde, Taylor aún daba vueltas a la teoría de Hannah. Miedo a ser feliz. Era muy probable que su reciente compañera de piso tuviera razón.

Pensó, cómo no, por enésima vez, en Magnus. Ella no era de las que abandonaban. Quizás su relación no tuviera futuro, pero debería terminar lo que había empezado. Se mordió el labio inferior sin saber cuál sería el siguiente paso, era como estar viviendo una vida que no le correspondía, muy lejos de su zona de confort.

Magnus había intentado ponerse en contacto, la había llamado y dejado mensajes en su buzón de voz; sin embargo, ella los había ignorado de forma deliberada. Necesitaba espacio, comprender algunas situaciones que no tenían sentido alguno.

Acarició su taza de té humeante con la mirada perdida en una de las paredes del salón.

Necesitaba volver a empezar; no obstante, no tenía muy claro cómo hacerlo. Cerrar una etapa y comenzar otra no era para nada sencillo.

No se percató de que Hannah había dejado de coser hasta que el silencio se adueñó del piso. Reconocía que se había acostumbrado rápidamente al rítmico ruido que ejecutaba la máquina en cada puntada.

—Voy a salir. ¿Te apetece divertirte un poco?

Taylor, sentada en el sillón, se limitó a cambiar la posición de las piernas.

—Creo que paso.

—Deberías tomar el aire. Pasarse todo el día en casa, sentada en el sillón, no es bueno para la salud ni para la mente.

Taylor bebió un sorbo de su té.

—Digamos que estoy en fase de reflexión. Además, no estoy todo el día sentada en este sillón, aunque he de reconocer que es muy cómodo.

Hannah se recostó contra la puerta, cruzó los brazos bajo su generoso pecho y la miró.

—¿Reflexión? —preguntó arqueando una ceja—. Quizás no deberías pensar tanto.

—Tal vez tengas razón, pero no me apetece salir.

—¿Qué tal tu club de lectura?

—En primer lugar, no es mi club de lectura; es el de la biblioteca. Y he de confesar que no está mal.

—¿Has conocido a alguien?

—Pues claro. Es un club de lectura.

—Me refiero a alguien interesante.

—Es posible.

—¿Un hombre? —preguntó Hannah con una amplia sonrisa en los labios.

—No busco una relación, Hannah.

—¿Y quién ha hablado de una relación?

Taylor guardó un prudente silencio.

—    De acuerdo, ¿cómo es de interesante?

—Pues es simpático, educado, agradable… Y un gran lector.

Hannah hizo un aspaviento con una de las manos.

—Ahora mismo no estás buscando ese tipo de cualidades.

—Ah, ¿no? —inquirió Taylor, sorprendida.

—Pues claro que no. Buscas a alguien que te haga perder la noción del tiempo, que te haga sentir la mujer más deseada de la faz de la tierra, en definitiva, que te mire los pechos y luego a los ojos.

Taylor no podía creer lo que estaba oyendo.

—¡No puedes estar hablando en serio!

—Claro que sí. Sexo ardiente e interminable.

—¡Yo no soy así!

La sorpresa evidente de su voz no pasó desapercibida para ninguna de las dos.

—Eso lo sabe toda la humanidad, Taylor. Pero dejarte llevar de vez en cuando, es bueno para eso que tienes entre las piernas.

—No pienso volver a caer en el mismo error; me niego.

Hannah abrió la boca para decir algo, pero dudó en el último momento.

—¿Qué? —preguntó Taylor.

—¿Te ha llamado Magnus?

—Sí, pero no le he respondido a sus llamadas. La última vez que hablamos le dejé muy clara mi posición.

—Ahí lo tienes.

—¿El qué? —preguntó Taylor, más nerviosa de lo que quería entrever.

—Ser exigente contigo misma no conlleva serlo con los demás.

—¿Sabes que das demasiados quebraderos de cabeza?

Hannah sonrió ante el comentario.

—Pensar tanto no te va a llevar a ninguna parte, tomar las riendas de tu vida sí.

—Acostarme con el primer hombre que encuentre no tiene nada que ver con tomar las riendas de mi vida.

—Yo no he dicho que te acuestes con cualquiera, pero sí con alguien que te haga olvidar hasta tu nombre. Y ese hombre del club de lectura tiene todas las de ganar, ¿no te parece?

Taylor inspiró hondo y Hannah sonrió de una forma peculiar.

—¿Desde cuándo eres tan sabia?

—Desde el momento en que descubres que las dos de las personas que más quieres en tu vida te traicionan.

Taylor pensó que una de las cosas más duras en la vida debía ser encontrar al hombre que amas en la cama con tu mejor amiga.

—¿Con quién vas a salir? —continuó indagando Hannah.

—Con Rob.

—¿Quién es Rob? —quiso saber Taylor.

—Es actor. Guapo, musculoso y pregunta poco. Es ideal.

—¿Vais en serio?

—No, qué va. Digamos que me estoy tomando unos meses sabáticos: sexo y nada más. Te lo recomiendo.

—Es una buena filosofía de vida.

—La mejor, y más cuando descubres que a los hombres no les gustan tanto las modelos, sino que les gusta más tener dónde agarrar. —Se dio una palmada en el trasero.

Hannah se percató de que la sonrisa de Taylor no le llegó a los ojos—. Oye, escucha. —Se apartó de la puerta y se sentó en el reposabrazos del sillón—. Soy muy consciente de que has pasado por demasiado. Para tu información, leo los periódicos y las columnas de cotilleo.

—Creo que pierdes el tiempo.

—Es posible, pero las ideas pueden estar en todas partes.

—Está bien, continúa.

—Tienes dos opciones: quedarte aquí con tu taza de té viendo series de Netflix como una loca o salir ahí fuera y enfrentarte al mundo.

—La primera opción es buena.

Hannah sonrió.

—Sí que lo es, junto a una caja de bombones durante un par de días, mientras te lames las heridas. Después es una pérdida de tiempo. Ya sabes lo que dicen: Si el plan no funciona, cambia el plan, pero no cambies la meta.

—¿Crees que debería hablar con Magnus?

Hannah inspiró una bocanada de aire para soltarlo una milésima después de golpe.

—Creo que deberías hacer algo para salir de este mar de sentimientos en el que te estás ahogando. No sé si hablar con Magnus sería una buena idea; sin embargo, sería un comienzo.

—No soy de las personas que dejan las cosas a medias.

—Lo sé. —Hannah cogió la taza de té de Taylor y bebió un sorbo—. Tienes miedo, y eso te impide avanzar.

—¿Crees que soy una mujer que no se enfrenta a sus problemas?

—No eres inmadura, si es eso lo que preguntas. Solo te proteges. No quieres que te hagan daño. Y eso, a mi modo de ver, está bien por un breve espacio de tiempo.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Como te he dicho, tu estrategia sirve solo a corto plazo.

—Entiendo.

—No, no lo entenderás hasta que salgas ahí fuera y te enfrentes a la vida.

Aquellas palabras la atravesaron de tal manera que la impidieron respirar.

—Me he enfrentado muchas veces a la vida, Hannah.

—Pero siempre lo has hecho como Taylor Woodgate.

—Y, según tú, ¿cómo debería hacerlo?

—Como la mujer que eres ahora. Has evolucionado, Taylor. Ya no eres esa joven que necesitaba huir a toda costa de su casa, lejos de las garras de su padre. Tú misma me lo has dicho ya en varias ocasiones. —Le acarició el hombro—. Magnus solo quiere protegerte.

Lo más probable es que Hannah tuviera razón.

—No necesito su protección ni su perdón.

—¿Estás segura?

—¿Qué insinúas? —inquirió Taylor, más molesta consigo misma que con Hannah.

—Tengo la impresión de que Magnus sabe más de lo que dice.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Su forma de actuar. Te llama, pero al mismo tiempo te da espacio. Es curioso. —Se encogió de hombros y luego los dejó caer. No le dio oportunidad a Taylor de replicar—. Estoy segura de que sabe dónde estás. Podría presentarse aquí, nadie se lo impide. La cuestión es por qué no lo hace.

—Le pedí espacio.

—¿Y desde cuándo un hombre hace caso de lo que una mujer dice?

—Me da miedo preguntar, pero ¿cuál es tu teoría?

Taylor se echó a un lado y Hannah se sentó en el sofá.

—No querría por nada del mundo mantener la lucha interna a la que debe estar enfrentándose ese hombre ahora mismo. Magnus te quiere fuera, lejos de los negocios y de los problemas, y en el fondo sabe que aquí estás segura.

Taylor se envolvió con los brazos.

—¿Das a entender que todo lo que ha ocurrido es parte de un plan orquestado por Magnus?

—Es posible.

Taylor suspiró.

—Piénsalo, Taylor.

Empujada por la necesidad de aclarar las cosas, dijo:

—Está bien. Lo haré, si así me dejas en paz.

Se levantó de golpe del sofá.

—Ahora me voy a arreglarme; si cambias de idea, llámame. —Le guiñó un ojo—. Tengo un vestido que te sentaría de maravilla.

Con aire distraído, Taylor se despidió.

Ponerse en contacto con Magnus era un puente que ya había quemado. Mejor dicho, lo había bombardeado.

CAPÍTULO 15

—¿Ella está bien?

Viktor estudió al hombre que estaba sentado frente a él. Nunca había visto a Magnus Robertson tan agobiado ni preocupado por alguien. Acarició con sus artríticos dedos la manta que le cubría las piernas.

—Es la tercera vez que me lo preguntas en dos horas.

Magnus resopló con fuerza y, seguidamente, se reclinó en la silla. Había cambiado su traje de ejecutivo por ropa más informal y aunque le encantaba la comida china, casi no había probado bocado.

—Escúchame, está bien. He llamado a Hannah esta mañana y me lo ha confirmado, Taylor está bien.

—De acuerdo. —Magnus se adelantó y apoyó los codos en la mesa. Esa semana había cenado la mayoría de los días en casa de Viktor. Ahí el tiempo parecía pasar algo más deprisa y encontraba el consuelo que necesitaba sin ser juzgado—. Me preocupo, eso es todo. —Observó al anciano—. Debería ayudarte a acostarte.

—Ahora no tengo sueño. —Estar encadenado a una silla de ruedas era el peor de los castigos para un hombre que amaba la libertad. Pero ahora eso no importaba. Magnus era como un hijo para él y verlo sufrir estaba siendo devastador—. Te preocupas en exceso.

—Es posible.

—Debes dejarle espacio para reflexionar, para que tome las riendas de su vida.

—Estaba más segura conmigo.

—¿Eso crees? —preguntó el anciano—. Yo creo que hasta ahora se ha valido perfectamente ella sola.

Las cejas de Magnus se juntaron al pensar en ello.

—Pero ahora que su padre está muerto, su seguridad me preocupa.

—¿Hay algo que no me hayas contado?

—No, pero ahí fuera hay gente que haría cualquier cosa por dos millones de dólares.

—Acabas de decirme hace un momento que ella no tiene ese dinero.

Magnus, inquieto, se pasó la mano por el pelo.

—Yo no estoy tan seguro. Díaz y Godman no son de los que dan puntadas sin hilo. Además, hay algo que me tiene en vilo.

—¿El qué?

—Loretta ha llamado varias veces preguntando por la llave de la caja del banco.

—Entiendo que James Woodgate dejó una caja en el banco y que tú no tienes la llave —concretó el anciano.

—Exacto.

—¿Dónde está entonces?

—No lo sé. Ese es otro de los misterios.

—¿Crees que la tiene Taylor?

—No, no lo creo. De tenerla, ya habría ido al banco y abierto la caja.

—Y no lo ha hecho —señaló Viktor.

—He llamado esta mañana al banco y no hay novedades en ese aspecto. La caja sigue intacta, nadie la ha abierto.

—¿Qué se supone que hay dentro?

—Ese es otro de los enigmas por descubrir de Woodgate.

—¿Crees que Taylor miente?

—No lo sé, maldita sea. —Se levantó de la silla con tanto ímpetu que estuvo a punto de tirarla al suelo—. Hay algo que no me encaja. James Woodgate no era un tipo de fiar, lo supe desde el primer instante que hablé con él. Pero si algo he aprendido a lo largo de los años que estuve a su lado es que siempre tenía un as en la manga y lo sacaba cuando menos lo esperabas.

—Si no era un hombre de fiar, ¿por qué decidiste ser su abogado?

Magnus, pensativo, se pasó la mano por la mandíbula.

—El bufete no podía rechazar a un cliente como Woodgate, haberlo hecho habría sido un error imperdonable. Además, yo no elegí ser su abogado —aclaró.

Las cejas del anciano se arquearon.

—¿Cómo es eso?

No era extraño que Viktor estuviera sorprendido, esa parte de la historia nunca se la había contado a nadie.

—Él me eligió a mí. —A pesar de haber cenado poco, sintió el estómago pesado—. Negarme habría supuesto un verdadero suicidio laboral.

—Entiendo. —El anciano forzó una sonrisa antes de volver a retomar la conversación—. ¿Nunca te has preguntado por qué te eligió a ti?

—Cientos de veces —fue la respuesta de Magnus.

—¿Y…?

—No estoy seguro.

—Sin embargo, es algo a lo que no dejas de dar vueltas.

—Creerás que estoy loco si te lo digo.

—Dímelo y te daré mi opinión, como hago siempre.

Magnus pensó por enésima vez en Taylor ese día. Una semana sin verla estaba siendo un verdadero suplicio. Le costaba centrarse en el trabajo, apenas tenía apetito y se preguntaba demasiado a menudo si ella estaría bien.

No tenía muy claro si la conclusión a la que había llegado le hacía más vulnerable aún: la amaba y ella había elegido alejarse. Ahí terminaba su relación; eso si alguna vez había existido.

El vacío y la culpabilidad pesaban más que cualquier otra cosa.

—Magnus… —Le apuró Viktor—. ¿Por qué James Woodgate te contrató como su abogado?

—Porque Taylor confiaba en mí.

***

—¿Tan mal ha ido la cita?

—No, pero soy de las que piensan que los hombres deberían pasar de la fase cavernícola de una vez por todas.

Taylor sonrió.

Hannah cogió el mando y comenzó a cambiar de canales a una velocidad de vértigo. Se detuvo en uno en concreto.

—Di por hecho que no te gustaban los deportes…

—Los odio.

La televisión retransmitía en ese momento un partido de básquet. Taylor, poco o nada seguidora de este deporte, no distinguió qué equipos jugaban. Era un trajín de jugadores corriendo por la pista a una velocidad de vértigo, de una canasta a otra.

—Fíjate en la forma de comunicarse que tienen los hombres, pasando la pelota y pellizcándose el culo. ¿No te parece increíble?

Taylor, desde el otro lado del sofá, no pudo más que soltar una carcajada burbujeante. En ese instante uno de ellos lanzó la pelota por el aire y fue a parar a manos de un compañero, que se encontraba en el centro del campo. El receptor cogió el balón, despegó del suelo aquella mole de músculos, lanzó y, para sorpresa de todos, encestó un triple. La celebración y los vítores no tardaron en llegar tanto desde la pista como desde las gradas. Los jugadores sonreían sudorosos, se abrazaban y se manoseaban unos a otros como si se tratase de un ritual ancestral.

—¿Quieres contarme lo que ha sucedido?

—No, porque no soy como esas clásicas mujeres que se pasan la vida llorando sus penas. Pero puedo darte una pista, no ha habido sexo.

Taylor apretó los labios. Miró a Hannah, que en ese momento estaba inmersa en el partido, como si realmente le interesase lo que estaba ocurriendo tras esa pantalla. Llevaba un pijama amplio que había conocido tiempos mejores, pero daba la impresión de ser realmente cómodo. Cuánto más la conocía, más le gustaba su personalidad, resuelta y desprovista de toda rigidez. Desdobló la manta que reposaba en el reposabrazos del sofá y la extendió.

—Gracias —agradeció Hannah, cogiendo la manta por una esquina y cubriéndose con ella.

Hannah era de las que sacaban partido a sus kilos de más; ni por asomo se sentía acomplejada de su talla. La ropa que ella misma se confeccionaba le sentaba siempre de maravilla. Nada que ver con esos palos de escoba; así es como llamaba a las mujeres que se alimentaban solo con hojas de lechuga y agua.

—¿Y tú, qué tal en el club de lectura?

—Es mañana.

Hannah asintió con aire distraído.

—He estado tentada de llamar a Magnus —dijo de repente, sin pensar.

Fue en ese momento cuando captó la atención de su amiga. Dejó a un lado el partido. Se recostó, apoyó la cabeza en uno de los cojines y la miró desde su lado del sofá.

—¿Y por qué no lo has hecho?

—No lo sé.

—Está claro que tu corazón dice una cosa y tu cabeza otra.

—¿Cómo estar segura de lo que es correcto o no? —preguntó Taylor.

—Debes examinar los hechos y no centrarte solo en tus sentimientos.

—Me da la impresión de que la felicidad no es algo para mí.

—La autocompasión no te sienta bien —replicó Hannah.

Taylor se sentó con las piernas cruzadas y apoyó los brazos en las rodillas, que estaban cubiertas en ese momento por la manta. Sopesó la sinceridad de la respuesta.

—Desde tu lado del sofá se ven las cosas de forma más sencilla, ¿no crees?

Hannah sonrió de una forma muy peculiar.

—Ya sabes lo que pienso de él. A mí Magnus me da la impresión de ser un buen tipo.

Un pequeño silencio se adueñó del ambiente, solo roto por la voz en off del comentarista del partido.

—¿Crees que no estoy siendo honesta con él?

—Eso lo has dicho tú; no yo. Pero lo que yo crea no importa, Taylor. Tú eres la que tienes dudas. —Se interrumpió buscando las palabras más adecuadas—. Debes pasar página y centrarte en las partes positivas de tu vida. Sé que no es fácil; sin embargo, es necesario.

Taylor miró en dirección a la televisión. Hannah acababa de bajar el volumen, los jugadores seguían corriendo por la pista como si les fuera la vida en ello.

—A veces tengo la impresión de que no te afectan los problemas.

Hannah, en lugar de molestarse por el comentario, refrenó una sonrisa.

—Si algo he aprendido hasta ahora, es a darle a los problemas la importancia que se merecen.

—Dicho así suena fácil.

—No, no lo es. Sin embargo, mi abuela me enseñó a luchar, a comprometerme con lo que realmente importa.

—¿Crees que yo no lo hago? —preguntó Taylor.

—Creo que estás aprendiendo a hacerlo ahora. —Tomó aire —. Llevo batallando desde que nací, tú solo hace unos años. Te saco ventaja, eso es todo.

—Y aun así te sientes una mujer afortunada.

—Sí. Oye, puede que te suene ridículo, pero mi abuela me enseñó a encajar los golpes de la vida. A levantarme cada vez que me caigo. A no esperar demasiado de nadie; así se evitan las decepciones.

—Parece duro.

—Lo es, pero aprendes a quererte por encima de algunas estupideces.

Taylor bajó la mirada por un instante.

—Crees que soy una niña rica y consentida, ¿no es eso?

—No soy nadie para juzgarte, Taylor. Sin embargo, desde mi punto de vista, prestas más atención a las batallas perdidas que a las ganadas.

Taylor le dedicó una mirada inquisitiva.

—Soy muy consciente de que te has sentido muy sola estos últimos años. —Las palabras de Hannah fueron acompañadas por una media sonrisa—. Pero ahora estamos aquí, Viktor, Magnus y yo. Debes aprender a confiar.

—Me prometí hace muchos años ser mejor que mis padres.

—Tus padres tomaron sus propias decisiones. Ahora te toca a ti tomar las tuyas. Aunque te equivoques, será algo que tú has elegido por voluntad propia.

—Hay una cosa que tengo clara, y es que el dinero no lo puedo arreglar todo.

—Ahí lo tienes.

—Magnus me recuerda esa vida que yo tanto me esmero en olvidar.

—No es la vida la que tienes que olvidar, sino a la mujer que eras cuando vivías bajo el mismo techo que tu padre.

El comentario la hizo estremecerse. Quizá Hannah tuviera razón, luchaba contra una mujer que ya no existía.

—Esta vez necesito hacer las cosas bien.

—Pues hazlo —fue la respuesta de Hannah.

—No sé cómo.

Hannah la miró fijamente.

—Sí lo sabes, Taylor. Solo tienes que dar un paso. Quizá no te lleve a ninguna parte, sin embargo, te permitirá salir de donde estás. Confía en ti y no tengas miedo al fracaso.

Taylor inspiró hondo.

—¿Te he hablado alguna vez de Suzanne?

—La has nombrado en alguna ocasión, pero nunca me has hablado de ella.

—Pues creo que ha llegado el momento de hacerlo.

CAPÍTULO 16

No sabía por qué, sin embargo, estaba nerviosa. No era la primera vez que iba a una reunión de un club lectura. Pero tenía la corazonada de que iba a ser diferente.

La primera vez que se fijó en Drew, él leía muy concentrado un libro que tenía entre sus manos. Cuando levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron, él la sonrió. Ella hizo lo mismo, pero ahí quedó todo. No hubo intercambio de palabras. Salió de la estación del metro y se dirigió a la biblioteca pública situada en el 515 Malcolm X Boulevard, en el corazón de Harlem, no muy lejos de la casa que compartía con Hannah.

La biblioteca era un verdadero centro para la investigación. Albergaba varias exposiciones de arte contemporáneo, así como charlas y programas sobre las figuras más influyentes de la comunidad negra.

A Taylor le sorprendió averiguar que le gustaba y disfrutaba al visitar la biblioteca. La había descubierto cuando trabajaba en la librería, sin embargo, ahora iba con más asiduidad y, sin tener un motivo concreto, se había apuntado al club de lectura.

Entró y se dirigió a una de las salas donde se reunían algunos de los lectores más variopintos. Quizá porque iba pensando en Drew y en lo que iba a decirle, no se percató del hombre que traspasó la puerta y se acercó a ella.

—¿Señorita Woodgate?

Taylor se llevó la mano al corazón tras el pequeño sobresalto. Se fijó en el repartidor de flores. Si le pareció chocante, no lo dio a entrever.

—¿Taylor Woodgate? —insistió el hombre.

Taylor asintió. El hombre le entregó una preciosa rosa blanca.

—Esto es para usted.

—¿Para mí? —preguntó extrañada, no pudiendo hacer otra cosa que coger la rosa.

—Así es. Espero que sea de su agrado. Lleva tarjeta —le informó.

El repartidor, sin más ceremonia y con un asentimiento de cabeza, se despidió.

Taylor se quedó allí de pie, abrió la boca para decir algo y al momento la cerró porque estaba sola. Como si fuera un acto reflejo se llevó la rosa a la nariz, olió su fragancia y le recordó al perfume que solía usar su madre.

¿A qué venía todo aquello?

Observó a su alrededor y se percató de que nadie había sido testigo de la inexplicable escena.

La curiosidad hizo que abriera el pequeño sobre que acompañaba a la rosa y leyese la nota:

«Confía en La Verdad».

¿Quién en su sano juicio escribía una nota así? Giró la tarjeta y no descubrió ninguna firma. Volvió a mirar al frente, buscando al repartidor. Pero sus esperanzas se evaporaron en el acto.

Su vida parecía haberse convertido en un sinsentido.

—Taylor.

Se giró y se encontró cara a cara con el hombre que había ocupado su mente algunas horas a lo largo de la semana. La sorpresa la dejó sus palabras. Al parecer, Drew no había olvidado su nombre. En el grupo habían acordado llamarse por el nombre de pila; según el moderador, permitía que las reuniones fueran más distendidas.

—Esperaba que pudieras venir.

—Sí. —Apretó los labios, sin saber muy bien qué decir a continuación.

—Bonita rosa. —Drew la señaló con el dedo—. ¿Algún admirador secreto?

Taylor bajó la mirada y observó los sedosos pétalos; no pudo evitar acariciarlos con la yema de los dedos.

—Sé que te va a parecer una pregunta un poco extraña, pero tú no tendrás nada que ver con esto, ¿no?

Drew estudió la rosa blanca que Taylor sostenía entre sus manos.

—Ya me gustaría, pero no.

Avergonzada, se quedó callada tanto tiempo que comenzó a sentirse incómoda.

—Taylor…

—Lo siento. Disculpa. No sé en lo que estaba pensando cuando te he hecho la pregunta.

—¿Por qué? Estás en todo tu derecho.

Drew era un hombre atractivo, tan alto como Magnus, afroamericano y con unos increíbles ojos color miel.

—Me siento fatal, no debería haberte preguntado.

—Pero lo has hecho. —Su voz se suavizó y ella sintió que le faltaba el aire—. ¿Eso significa que has pensado en mí?

Taylor se sintió un poco como esos roedores enjaulados, sin escapatoria, que dan vueltas y vueltas en una pequeña noria.

—Será mejor que entremos —murmuró más nerviosa de lo que quería aparentar—. Jeremy ha preguntado por ti.

Jeremy era el moderador del club de lectura. Un hombre de mediana edad, simpático y ferviente admirador de la obra de Kafka.

Drew la dejó paso.

—Me siento culpable de no haber sido yo quien te haya regalado esa rosa— murmuró cuando pasó a su lado—. Déjame al menos invitarte a un café.

—No tienes por qué hacerlo.

—Pero quiero hacerlo.

No pudo evitar pensar en Magnus. Quizás él era el responsable de que ella tuviera esa rosa entre las manos. No obstante, el mensaje la confundía.

—Está bien. —Taylor se rindió a la evidencia. Drew parecía estar interesado en ella—. Tomemos ese café.

—Ha sido más fácil de lo que pensaba.

Taylor lo miró sorprendida.

—No, no es lo que piensas. —Drew parecía avergonzado. Abrió muchos los ojos, como consecuencia, su frente se arrugó—. Taylor, discúlpame. En ningún momento he querido ofenderte.

Ella sonrió con un destello de humor en los ojos.

—No lo has hecho.

—Vale, de acuerdo. Eso está bien. Tengo tres hermanas y te aseguro que si me estuvieran escuchando en este instante ya me habría llevado un par de collejas.

Taylor le brindó una sonrisa ladeada.

—Por cierto, ¿qué estás leyendo? —señaló el libro que Drew sujetaba contra su pecho.

Él sonrió, dejando a la vista unos dientes blanquísimos y perfectos. Le mostró la portada del libro.

—El Cantar de los Nibelungos.

—Interesante lectura. Nunca te imaginé leyendo un Cantar de Gesta. Dime, Drew, ¿a qué te dedicas?

—Soy profesor de historia.

—Claro. Ahora encajan todas las piezas del puzle.

Él le abrió la puerta.

—Me encanta que hayas estado pensando en mí —le susurró al oído, una vez que entraron en la sala.

Taylor no tuvo ocasión de réplica. El grupo de lectura la esperaba, recibiéndola con cálidas sonrisas.

—Bienvenida, Taylor. Te estábamos esperando —le saludó Jeremy.

***

—Repite eso.

Bastien, nervioso, carraspeó.

—El FBI ha estado aquí.

Una imprecación salió de los labios de Magnus.

—¿Y qué querían?

—Hablar contigo.

Magnus no llegó a meter la carpeta en su maletín.

—¿Te dijeron el motivo?

—No, pero están muy interesados en intercambiar algunas palabras con el abogado de James Woodgate.

Magnus resopló. No había pegado ojo en toda la noche. Después de haber ayudado a acostarse a Viktor, se había ido a su apartamento y se había sentado en el sillón. Las dos primeras horas se pasaron rápido, mientras veía un partido de baloncesto que retransmitía una de las cadenas de deportes. Las horas restantes de la madrugada habían sido una verdadera tortura.

Taylor no respondía a sus llamadas ni mensajes; él no se lo reprochaba. Quizás estuviera haciendo lo correcto para ambos. Lo único importante ahora era que ella estuviera a salvo.

El día no había sido tampoco nada maravilloso. Había salido a comer y en ese intervalo se había presentado el FBI en el bufete.

—¿Te preguntaron algo más?

—Esquivé las preguntas tanto como pude. —Se encogió de hombros—. Sin una orden, poco pueden hacer.

—Esto se complica por momentos.

—Ese hombre hasta muerto da problemas —comentó Bastien.

Magnus terminó de meter la carpeta en el maletín. Lo cerró y rodeó la mesa. Su compañero de fatigas tenía razón, James Woodgate daba más problemas bajo tierra que vivo.

—¿Cuándo será la exhumación? —preguntó el contable.

—Mañana —respondió Magnus.

—¿Taylor lo sabe? — Se quitó las gafas y limpió los cristales con un pañuelo de seda que sacó del bolsillo de su pantalón.

—No, y no se lo voy a decir. Al menos de momento. ¿En qué piensas? —preguntó Magnus.

—En que es una víctima más.

Magnus no pudo estar más de acuerdo con Bastien.

—¿Crees que en casa de Hannah estará segura? —preguntó Bastien devolviendo las gafas a su lugar.

Magnus dejó el maletín sobre la mesa. No se podía quitar de la cabeza lo que Bastien le acababa de decir. Si el FBI quería hablar con él era porque habían encontrado un hilo de donde tirar. Cruzó las piernas a la altura de los tobillos a la vez que ajustaba las manos al borde de la mesa.

—Estaría más segura en mi piso, pero no la puedo obligar a que viva conmigo si no quiere. —Dejó caer la cabeza y resopló con fuerza—. James Woodgate no me contaba todo y no tengo ni idea de hasta dónde alcanzaban sus tentáculos, pero está claro que Taylor no sabe el peligro que corre. —Levantó la cabeza como un resorte—. ¿Sabes ya dónde pueden estar esos dos millones de dólares?

—No. Han recorrido medio mundo. —Apoyó las manos en el respaldo de la silla—. Pero hay más.

Magnus se tensó.

—¿Qué quieres decir?

—Puede que esos dos millones sean la punta del iceberg.

Magnus cerró los ojos unos segundos.

—¿Me estás diciendo que puede tratarse de más dinero?

—Así es.

Magnus confiaba plenamente en Bastien. Llevaban trabajando más de cinco años juntos y se complementaban bien. Ambos le dedicaban muchas horas extras a su trabajo, quizás porque ninguno de los dos estaba casado. Se podía decir que eran amigos. Le conocía lo suficiente como para saber que a Bastien le encantaban las mujeres morenas, la pizza de anchoas y queso y el vino de crianza; sin olvidar que era seguidor de los New York Knicks.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

—No te lo puedo confirmar aún, pero de mucho. Al parecer, James Woodgate hacía siempre las cosas a lo grande.

En ese momento, Magnus sentía irritación por la situación.

—¿Estás seguro de que Taylor no sabe nada?

—No tiene ni para pagar el alquiler, mucho menos esa ingente cantidad de dinero.

—¿Podría tratarse de una tapadera?

—No, no lo creo —respondió Magnus.

—Cuando hablas de ella, no eres imparcial. Es hija de quien es y puede estar metida en todo este embrollo. —Bastien despegó las manos de la silla y las abrió con gesto de impaciencia—. Podría ser una actriz de primera.

Magnus se negaba a creer eso.

—No, deberías haberla visto en el funeral de su padre; su expresión lo decía todo. No tenía ni idea de lo que se le venía encima.

Magnus recordó el día de la fiesta, cómo Taylor había admirado el cuadro que colgaba de una de las paredes de la biblioteca de Donald Godman. En su mirada había visto tristeza, el dolor por la pérdida de un cuadro que había pertenecido a su familia.

No, Taylor no estaba actuando. Aunque llevase el apellido Woodgate, ella no era como su padre. En el tiempo que habían convivido, había descubierto a una mujer perspicaz y soñadora a la que le habían cortado las alas. Aun así, ella se afanaba por volar y alejarse lo máximo posible del imperio que había creado su progenitor.

Estaba seguro de que Taylor era un daño colateral más.

—Es una Woodgate.

—Lo sé, pero aun llevando sus genes no actúa cómo ellos.

Bastien se fijó en el hombre que tenía ante sí. Magnus era un gran abogado, uno de los mejores de Nueva York. Siempre se implicaba en sus casos y, si podía, no dejaba títere con cabeza. Le gustaba ganar y paladeaba la victoria antes de que el jurado anunciara su veredicto. Pero nunca le había visto tan involucrado en un caso.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé.

Bastien descubrió algo que jamás pensó encontrar en la mirada de Magnus, sus ojos reflejaban pesar.

—Voy a ciegas en este caso. —Se mesó el pelo con la mano—. Sigue rastreando el dinero, descubre lo que ocurre. Quiero ver a Taylor fuera de esta mierda lo antes posible.

—No va a ser fácil.

—¿Vas a decirme que es imposible?

—No hay nada imposible, Magnus. Sin embargo, llevará su tiempo.

—Un tiempo que no tenemos.

—Exacto —afirmó Bastien—. Pero cambiando de perspectiva siempre se pueden descubrir cosas nuevas.

La conversación fue interrumpida por Devon Aston, el socio principal del bufete.

—Magnus, Bastien —saludó—. Tengo entendido que el FBI ha estado esta tarde aquí.

—Así es —respondió Magnus.

—¿Y bien?

Magnus reconocía un farol en cuanto lo veía. Devon Aston estaba a punto de retirarse y quería hacerlo por la puerta grande. Su sobrepeso y calvicie eran sus signos de distinción. Según tenía entendido, su arteriosclerosis hacía trabajar demasiado a su corazón y el amago de infarto sufrido el año pasado le estaba pasando factura.

—Querían hablar conmigo.

El hombre arqueó las cejas, sorprendido.

—¿Hay algo que deba saber?

—Todo está bajo control, no hay de qué preocuparse.

Devon Aston desvió su mirada hasta el contable.

—Como dice Magnus, está todo bajo control.

El socio mayoritario carraspeó.

—Supongo que debo creérmelo. —Su voz sonó fría—. Mantenedme al tanto de la situación. Que el FBI husmee por el bufete no hace buena prensa.

—Así será —repuso Magnus.

—Buenas noches, entonces. Solo una cosa más —dijo a punto de despedirse—, ¿Tony sigue trabajando contigo en el caso Colter?

—Sí. Así es —respondió Magnus—. ¿Por qué? ¿Hay algún problema?

—No. Solo era simple curiosidad.

Magnus conocía el interés de Devon Aston por el asociado junior. Los secretos tenían una vida muy breve en el bufete.

—De acuerdo —comentó a modo de despedida—. Respecto a lo del FBI…

—Te tendré al corriente. —Magnus terminó la frase por él.

Cuando Devon Aston desapareció, Bastien miró a Magnus.

—¿Qué acabamos de hacer?

—Ganar tiempo —respondió Magnus con firmeza.

CAPÍTULO 17

—¿Crees que esto es buena idea? —preguntó Taylor sin dejar de mirar a la barra.

—Creo que es la mejor idea que has tenido en los últimos cinco años —respondió Hannah con una enorme sonrisa en los labios—. Hay que reconocer que tiene un culo estupendo.

—¡Hannah! —exclamó Taylor, visiblemente nerviosa.

—¡¿Qué?! —respondió la aludida—, solo digo lo que pienso. Reconozco que cuando me hablaste de Drew no me lo imaginé así ni por un segundo.

—Fui muy explícita.

—Oh, no. No lo fuiste —dijo con una lenta sonrisa y con la mirada puesta en uno de los mejores traseros que había visto en su vida—. He de reconocer que me cae bien y te viene como anillo al dedo.

Taylor miró a su alrededor. El bar estaba abarrotado de clientes. Había gente sentada y otros de pie, al borde de una barra en forma de L; estaba claro que era un lugar donde desfogarse y pasarlo bien con los amigos. Aunque la música estaba alta, se podía mantener una conversación.

—¿Vienes mucho por aquí?

—De vez en cuando —respondió Hannah, guiñándole un ojo—. Es uno de los bares que más tarde cierra y siempre es una buena opción para tomar una última copa antes de… ya sabes…

Sí, claro que Taylor lo sabía. Antes del sexo.

—Me alegro de que me acompañaras.

—Me voy a tomar un cóctel, Taylor. —Levantó el índice ante sus narices—. Solo uno y después me largo. ¿Te ha quedado claro?

Taylor vio cómo bailaba el dedo de su amiga ante sus ojos. Suspiró y no le quedó otra opción que aceptar lo evidente.

—No quiero que piense que es una cita —susurró, como si alguien pudiera escuchar sus palabras con la música a ese volumen.

—¿Y cómo llamarías tú a quedar en un bar con un hombre atractivo?

La miró a la cara y soltó un suspiro de frustración.

—De acuerdo —reconoció Taylor. Levantó un poco la voz cuando comenzó a escucharse una canción de Queen que muchos comenzaron a tararear—. Pero no quiero que sea una cita convencional.

Hannah enarcó una de sus cejas perfiladas.

—Cielo, deberías salir más y no preocuparte demasiado por los estereotipos. Solo diviértete, no tienes que acostarte con él si no quieres.

Taylor fue a replicar, pero en ese preciso instante llegó Drew con los cócteles.

—Este para ti, Hannah. Un Bartender Eléctrico —dijo Drew, dejando la bebida sobre la mesa—. Y el Strawberry Daiquiri para ti, Taylor.

—Gracias. Eres muy amable —señaló Taylor.

—Amable y atractivo, una combinación peligrosa —declaró Hannah.

Taylor abrió los ojos hasta su máxima expresión. Drew rio de buena gana.

—He de reconocer que me gusta que tengas esa impresión de mí. Quizás, eso me haga ganar puntos con Taylor.

—Os recuerdo que estoy aquí —protestó la aludida.

Tanto Hannah como Drew se echaron a reír.

—¿Tú no tomas nada?

—El camarero lo está preparando. Voy ahora a por mi cerveza.

Drew se alejó de la mesa.

Hannah se metió la pajita en la boca, frunció los labios y sorbió.

—Este hombre va ganando puntos a medida que pasa la noche. Por cierto, esto está buenísimo.

Taylor no pudo evitar mirar una vez más hacia la barra. Drew tenía los brazos apoyados en ella y hablaba de forma distendida con el camarero mientras le servía. Era atractivo, inteligente y monísimo, pero no pudo evitar compararlo por enésima vez con Magnus.

«¡Ya vale!» pensó. O eliminaba a Magnus de la ecuación o estaría perdida de por vida. Necesitaba respirar algo más que un perfume caro.

Supo que Hannah le había preguntado algo porque la miraba fijamente.

—¿Qué?

—Solo te he preguntado si ya sabes quién te envío la rosa.

—No. Solo espero que no haya sido Magnus.

Hannah torció la boca.

Taylor soltó un gran suspiro de derrota.

—¿Y ahora qué?

—Magnus no te enviaría solo una rosa; es el típico hombre que te regalaría dos docenas de ellas.

—Eso no puedes saberlo.

—Claro que sí. —Atrapó de nuevo la pajita con los labios y la mordisqueó antes de beber. Casi se atraganta cuando se percató de quién estaba sentado a tres o cuatro mesas de distancia—. Hablando del rey de Roma.

—¿Qué has dicho?

—¡No te vas a creer a quién estoy viendo!

—¡Sorpréndeme!

—Cuando te lo diga te vas a caer de la silla, así que agárrate bien a la mesa.

Taylor arqueó los labios con una sonrisa perceptible.

—¿Algún actor o cantante famoso?

—Mejor aún.

—¿En serio?

Taylor se giró y en el momento que lo hizo, supo que fue un gran error. Magnus estaba en una de las mesas y no estaba solo, le acompañaba otro hombre trajeado. En ese preciso instante, él la taladró con una mirada felina. Ella se volvió rápidamente, con la espalda y hombros muy tensos.

—Te dije que te agarraras bien a la mesa.

—¡Vete a la mierda, Hannah!

Taylor se pasó la mano por el pelo, nerviosa. Si creía que alejarse de él estaba dando resultado, cayó en cuenta de su propio error. Todas las células de su cuerpo reclamaron en el acto sus caricias y besos.

Hannah hizo un mohín divertido con la boca.

—Esto cada vez se pone más interesante. Está claro que es un hombre muy observador, no quita ojo a Drew.

—No hace falta que me retrasmitas lo que está ocurriendo —rezongó Taylor, de mal humor.

—Por supuesto que sí. Esto es mejor que estar viendo una serie de Netflix. Ahora bebe un trago de lo que parece ser whisky, deja el vaso sobre la mesa y arruga el ceño.

—Hannah, basta.

—El hombre que lo acompaña le está preguntando algo. Sin embargo, Magnus lo ignora de forma deliberada. En este momento tiene sus ojos clavados en tu espalda.

Taylor cerró los ojos.

—Ahora entiendo lo que dices y no puedo estar más de acuerdo, tiene genes escoceses. Da la impresión de que se va a levantar de un momento a otro para dar comienzo una batalla que sabe de antemano que va a ganar.

Taylor exhaló otro suspiro de derrota. En ese preciso instante, Drew llegó con su cerveza.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él, visiblemente preocupado.

Taylor hizo un esfuerzo titánico y sonrió a Drew.

—Perfectamente —dijo demasiado rápido.

—Pues no lo parece.

—Yo necesito ir al baño —farfulló Hannah, como si tal cosa.

—¿Estás segura? —preguntó Taylor en voz baja y amenazante.

Drew la miró asombrado y la sonrisa de Hannah se tornó maliciosa.

—Muy segura, además tengo que saludar a alguien que acabo de ver.

Taylor estranguló su copa con los dedos.

—No se te ocurrirá.

—¿Nadie te ha enseñado a socializar, Taylor? Es divertido, deberías hacerlo más a menudo.

Drew miraba a Taylor, Taylor miraba a Hannah y esta los miraba a ambos con una radiante sonrisa que se apoderó de su expresión.

—Drew, me ha encantado conocerte. —Alargó el brazo y le tendió la mano—. Espero volver a verte pronto.

—Creí que ibas al aseo…

—Sí, eso también. Pero me ha surgido otro compromiso que no puedo eludir. —Evitó la mirada de Taylor.

—De acuerdo. —Drew le estrechó la mano a modo de despedida—. Un verdadero placer, Hannah. Espero volver a verte muy pronto.

—Lo mismo digo. No olvidéis divertiros. —Miró a Drew para evitar a Taylor—. Y muchas gracias por el cóctel, estaba delicioso.

—¿Sucede algo? —preguntó Drew cuando Hannah se marchó.

Se removió inquieta en la silla.

—Un examigo o examante, no estoy muy segura.

—Al menos es valiente y afronta bien la separación. El tipo en cuestión no parece amable.

Taylor se fijó en que Drew miraba en la dirección que se había marchado Hannah. Apretó los labios al imaginarse a su amiga hablando con Magnus.

Matarla no iba a ser suficiente.

—No importa. Hannah sabe defenderse muy bien de los ex. —Bebió un largo trago de su cóctel de fresas. Dio gracias a Dios de que tuviera un alto contenido en ron—. Háblame de tu trabajo.

Drew centró de nuevo la atención en ella, algo que agradeció Taylor.

—No hay mucho que contar. Mal pagado y demasiados problemas.

—Lamento oír eso.

—En el fondo ese es un detalle insignificante. Adoro enseñar, transmitir conocimientos a mis alumnos, así que eso suple todas las demás carencias.

Drew le había contado que trabajaba en un instituto con pocos recursos. Intentó imaginarse cómo sería enfrentarse a veinte adolescentes sobrepasados por las hormonas, con continuos cambios de humor.

Recordó sus tiempos de estudiante. Tenía la impresión de que habían pasado siglos desde que el señor Dalton, el profesor de matemáticas, la echase de clase y la ordenara ir a la oficina del director por insultarlo. Estaba claro que describirlo como un divorciado fracasado, gordo, calvo y de aliento fétido no le había gustado ni una pizca.

En el presente no se sentía orgullosa de sus actos. Lo único bueno que anhelaba de aquella etapa de su vida era que Suzanne estaba viva. Recordar la sonrisa de su hermana le hacía daño, porque la hacía sentir culpable. Tragó saliva y se ordenó a sí misma no invitar a sus fantasmas del pasado a la conversación.

—No debe ser fácil enfrentarse a un grupo de adolescentes cada mañana —comentó con miles de recuerdos aún desordenados en su cabeza.

Él bebió un trago de su cerveza.

—Digamos que es un desafío. ¿Sabes? —Sonrió más para sí que para Taylor—. Perdona que cambie de tema, pero creí que no me ibas a llamar.

—¿En serio?

—Me dio la impresión de que nos caímos bien; sin embargo, al no tener noticias tuyas en un par de días, pensé que solo habían sido imaginaciones mías.

Él tenía razón. Haberle llamado fue más una decisión de Hannah que de ella.

La iba a matar en cuanto llegase a casa.

—Digamos que me cuesta tomar la iniciativa —mintió.

—Está bien. —Drew se puso cómodo, apoyó la espalda en el respaldo de la silla y dejó las manos sobre el reposabrazos—. Háblame de ti. Tengo curiosidad.

—¿Qué quieres saber exactamente?

—¿Por qué razón nos ha acompañado Hannah esta noche? —Rio sutilmente—. ¿No te fiabas de mí?

Taylor se pellizcó el labio inferior con los dientes. Estaba claro que quedar con Drew no había sido la mejor idea. Se sentía incómoda y no podía dejar de pensar en Magnus.

—Lo siento, creí que invitar a Hannah podía ser una buena idea. Está claro que no ha sido así.

—No me ha molestado en absoluto, solo tengo curiosidad. He de reconocer que Hannah es única, tiene una vitalidad increíble.

—Sí. —Arqueó la boca en una media sonrisa—. Es imprevisible, como has podido comprobar por ti mismo.

—¿En qué trabajas?

En el fondo sabía que no era una pregunta trampa, pero no pudo evitar sentirse fatal a la hora de responderle.

—Ahora estoy buscando trabajo.

No le pasó desapercibida la expresión de Drew.

—Es una larga historia —dijo sin más. Dar demasiadas explicaciones en una primera cita no entraba en sus planes.

—Está bien. Quizá pueda ayudarte.

La idea de volver a trabajar hizo que abriese los ojos a su máxima expresión.

—¿Cómo es eso?

—Conozco a la persona que dirige la biblioteca. Sé que estás buscando a alguien y es muy posible que tú cumplas todos los requisitos.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Taylor, ilusionada.

—No puedo prometerte nada, pero preguntaré. Y lo haré a cambio de algo.

Taylor le sostuvo la mirada.

—¿A cambio de qué?

—De que me des la oportunidad de conocerte más a fondo. ¿Crees que sería posible?

No pudo refrenar la sonrisa. Le gustaba Drew. Se sentía cómoda a su lado.

—Podría ser posible.

—¿Sí? —preguntó él, esperanzado.

—Sería bonito volver a quedar contigo.

Taylor observó cómo Drew levantó la mirada por encima de su cabeza.

—Taylor, ¿podemos hablar un segundo?

La dura y acerada voz de Magnus la traspasó de pies a cabeza. El escalofrío que le recorrió la columna vertebral la hizo estremecerse.

—Estoy ocupada, Magnus —logró decir a duras penas, pegada en su asiento.

No podía verle la cara, pero la expresión ceñuda de Drew debía ser el reflejo de la de Magnus.

—Taylor, ¿va todo bien? —preguntó su acompañante, preocupado.

Ella se concentró en respirar cuando Magnus le dio un apretón cariñoso en los hombros.

—Sí. Todo bien. ¿Me disculpas un par de minutos? —Se levantó de la silla y no pudo evitar entrelazar la mirada con la de Magnus. La de él era penetrante e inquisitiva.

—¿No vas a presentarnos?

Ella deseó que se la tragara la tierra. Le costó respirar, pero aun así esbozó una sonrisa poco convincente.

—Drew Lauper, te presento a Magnus Robertson.

Drew asintió con la cabeza; estaba claro que el hombre en cuestión no quería estrecharle la mano. Parecía estar marcando su territorio y el territorio en sí abarcaba a Taylor. Aquello le dio que pensar.

—¿A qué te dedicas, Drew? —preguntó como si tal cosa Magnus.

Con aparente calma, Drew bebió un trago de cerveza.

—Soy profesor de historia —dijo volviendo a dejar la jarra sobre la mesa.

—Magnus es abogado —se apresuró a decir Taylor.

Cuanto menos hablase Magnus, mejor. Menos opciones de que la situación ya complicada de por sí, se complicara más.

—¿Podrás disculparme un momento, por favor? Necesito aclarar algunos detalles con Magnus.

—Sí, claro —respondió Drew, sin despegar los ojos del abogado—. Aquí estaré, esperándote.

A Magnus se le dibujó un rictus amargo en la boca que no pasó desapercibido ni para Taylor ni para Drew. Estaba claro que no le entusiasmaba la idea de que el profesor de historia se quedara ahí, como un pasmarote, esperando a Taylor.

—¡Vamos!

Taylor se giró furibunda, no le hizo falta mirar sobre su hombro para saber que Magnus la seguía a cierta distancia. Ese hombre rezumaba testosterona. Sintió una oleada de calidez que intentó sofocar de inmediato, sin embargo, no lo consiguió.

Antes de que ella decidiese a dónde ir, él atrapó su mano y tiró suavemente de ella. Taylor no deseaba montar una escena, así que optó por seguirlo. Aquella forma de actuar ya se estaba convirtiendo en un mal hábito.

Estaba claro que Magnus conocía bien el bar. Antes de que ella pudiera protestar o preguntar nada, se encontró encajonada en un rincón oscuro, apartado del bullicio y de la gente.

Se sintió atrapada. Su espalda chocaba con la fría pared del local mientras Magnus se posicionó ante ella, con los brazos cruzados a la altura del pecho, como si se tratase de una fuerte muralla difícil de asaltar y traspasar. La miró fijamente, como si quisiera leer cada uno de los pensamientos que en ese momento se agolpaban en su mente. Ella se estremeció ante el escrutinio.

—¿Y bien? —preguntó él—. Basta decir que me ha sorprendido verte aquí.

—En mi defensa, no tengo nada que decir. Soy inocente de todos los cargos de los que me acusas.

Él sonrió con franqueza. Dios, cómo había echado de menos esas rápidas y agudas respuestas. Taylor siempre estaba dispuesta para la batalla, algo que él admiraba. Muchos de sus colegas no tenían ante un tribunal ni la mitad del arrojo que ella poseía. La idea de arrastrarla fuera del local para llevarla a su piso y quitarle aquel increíble vestido que llevaba puesto para hacerla suya una vez más, le crispó. Verla acompañada de otro hombre lo estaba destrozando poco a poco.

Cuando Hannah se acercó a su mesa fue muy explícita al respecto, no se guardó ningún detalle. Sin preguntar, Hannah le puso al corriente de la situación. Tuvo conocimiento de quién era el tipo que acompañaba a Taylor y a qué se dedicaba. Con un enfado monumental, se disculpó con su acompañante, uno de sus clientes. Se levantó de su silla y se encaminó a la mesa de la pareja en cuestión. Maldijo interiormente por su propia estupidez al haber permitido que Taylor abandonase su apartamento, un lugar más seguro para ella.

Estaba casi seguro de que Drew Lauper no era peligroso, pero aun así, desconfiaba de él.

—Serías una buena testigo.

Ella soltó un suspiro ahogado.

—Tengo que volver con Drew, Magnus.

Al ver que él no se movía, dijo:

—Por favor.

—Me dijiste que necesitabas tiempo —espetó, sin ocultar su irritación.

—Te dije que lo nuestro fue un error —comentó ella, presa del cansancio.

Magnus achicó los ojos en señal de protesta.

—¿Así van a ser las cosas a partir de ahora entre nosotros?

—Entre nosotros no hay nada, Magnus. Creí que había quedado claro. —El deseo se adueñó de ella como una oleada abrasadora; con todo, logró controlarlo a tiempo—. No hay un «nosotros».

Él descruzó los brazos y colocó las palmas de las manos contra la pared, una a cada lado de la cabeza de Taylor.

Su hosca expresión hizo que ella se apretase más contra la pared.

—Mientes fatal —replicó con aspereza.

Se sintió acorralada, pero en el fondo sabía que podría haber huido de haber querido; Magnus no la detendría si decidía hacerlo. Sin embargo, algo en su fuero interno la detuvo allí.

—¿Vas en serio con él? —preguntó con expresión dura.

Su aliento deprendió un aroma a whisky que no hizo más que intensificar el deseo de Taylor. Creyó que podría olvidar las últimas semanas de un plumazo, pero estaba claro que se equivocaba. Magnus la había marcado de tal manera que no podía olvidarle. Por más que lo intentaba, no dejaba de pensar en él.

—Aún no lo sé. Le conocí en un club de lectura y esta es nuestra primera cita.

Los celos corroían las entrañas de Magnus; pese a lo que acababa de oír, no lo dejó entrever. Taylor tenía derecho a planificar su vida sin él, aunque le mortificara.

—Aunque me lo niegues a tu manera, me pediste tiempo y te lo concedí.

Ella debía ser consecuente con la verdad. En el fondo, Magnus tenía razón.

—Lo sé.

—Entonces, dime, Taylor, ¿qué está ocurriendo? Me has estado evitando, has ignorado mis mensajes y mis llamadas.

—He estado ocupada —mintió de forma descarada, intentando no mostrarse afectada.

Sus ojos se encontraron.

—Sigo pensando que mientes fatal, aunque escondes bien tus sentimientos, Taylor —arguyó con expresión de preocupación—. Tienes todo el derecho a estar enfadada conmigo, pero quiero que sepas que siempre puedes acudir a mí, apoyarte en mi hombro, si lo necesitas.

—Magnus…

—Escúchame, por favor. Sé que fui un imbécil, que quizá te presioné demasiado, pero todo lo que he hecho ha sido pensando en ti, en tu seguridad. —Le apartó un mechón de pelo de la cara y ella sintió un ligero hormigueo que recorrió su cuello y bajó por sus hombros. Él soltó una maldición y dejó caer la mano, dejándole una vía de escape, mientras la otra seguía apoyada contra la pared—. Sé que no me crees, pero corres peligro, Taylor.

Ella negó con la cabeza.

—Hice bien alejándome de ti.

—Pero no del modo correcto. No siempre se trata de lo que tú quieres, Taylor.

Oía la música y los murmullos de la gente. Suspiró a sabiendas de que debía volver con Drew y darle una explicación.

—Es solo cuestión de tiempo que alguien se ponga en contacto contigo.

Ella pensó en la rosa blanca y no pudo evitar sentir cómo un estremecimiento se apoderaba de ella. Él pudo oler su miedo.

—¿Alguien ha intentado contactar contigo? —preguntó de forma tosca. Se increpó por ser tan rudo. Si le ocurriese algo, no podría perdonárselo nunca. Así que lo intentó otra vez, en un tono menos desagradable—: Taylor, esto es importante. ¿Alguien ha intentado contactar contigo?

Trató de ordenar los pensamientos. Respiró hondo antes de responder. Podría mentirle, pero entonces no estaría siendo honesta ni consigo ni con él.

—Hace un par de días, un repartidor de flores me entregó una rosa blanca.

Él clavó los ojos en ella.

—¿Había algún mensaje?

—Había una tarjeta que decía: «Confía en la verdad». —Tragó saliva—. Creí que me la habías enviado tú.

Él la observó con expresión seria y ella pudo leer la respuesta en sus ojos.

—Pero está claro que tú no has sido.

—No, no fui yo. Yo te habría enviado varias docenas de rosas. Y la verdad es que, lamento no haberlo hecho. Te pido disculpas por ello.

Se habría echado a reír de haber podido. Era lo mismo que había dicho Hannah cuando le contó lo de la rosa.

—Vuelve conmigo, Taylor —le suplicó.

Ella se humedeció los labios. Observó cómo el deseo se apoderaba de los ojos de Magnus. No podía dar marcha atrás, aunque quisiera; hacerlo sería un error imperdonable.

—Quiero olvidarme de todo lo que está relacionado con mi padre.

—No es tan fácil.

—Sí. Lo es. Él olvidó que tenía una hija — dijo con altivez—. Dejó de preocuparse por mí.

—Sabes que eso no es cierto, todos los meses te ingresaba una cantidad de dinero.

—Dinero, siempre el dinero —se lamentó Taylor con un ligero tono de reproche—. Era una manera más de limpiar su conciencia.

—En tu fuero interno, no quieres creer eso.

Magnus la conocía bien. Se negaba a creer que su padre la hubiera borrado de su vida, así sin más. Aún ahora, no perdía la esperanza de estar equivocada. Quizás esa fuese la razón por la que no huía del bar. En lo profundo de su ser quería saber lo que estaba ocurriendo, por qué su padre había actuado de esa forma tan extraña los últimos años de su vida.

—Quiero pasar página. —Se esforzó para que su voz no temblara.

—No te creo —espetó él, sin ocultar su irritación—. En el fondo estás deseando saber la verdad, lo que hay detrás de la muerte de tu padre.

—Eso no es cierto —recalcó.

Las cejas oscuras de Magnus se arquearon sorprendidas.

—Está bien. Supongo que tampoco te interesará saber que su cuerpo ha sido exhumado.

Se estremeció ante la idea de que los forenses hurgaran de nuevo en las entrañas de su padre. A los muertos había que dejarlos descansar en paz.

—¿Hay alguna novedad?

—No aún, no. Pero ten en cuenta que, en el mismo instante en que se sepa la verdad, se van a mover algunos peones. Necesito saber que estarás bien, que no correrás ningún peligro.

—Estaré bien.

Magnus inhaló por la nariz con cierto nerviosismo.

—¿En casa de Hannah?

—¿Cómo es que sabes que vivo con Hannah?

—Me preocupo por ti.

¿Eso significaba que Magnus la vigilaba?

La respuesta se perdió en algún rincón de su mente cuando él se acercó con cierta cautela y acarició su frente con los labios.

La sintió tensarse.

—Te echo de menos, Taylor.

Advirtió cómo ella se rendía.

—Magnus, tengo que irme —dijo vacilante, intentando no caer en esa red que él estaba tejiendo a su alrededor.

Sus labios casi se rozaban.

—¿Estás segura?

Ella asintió con la cabeza.

—Será lo mejor.

—¿Lo mejor para quién?

El corazón de Taylor dio un vuelco al escuchar la pregunta. Estaban tan cerca el uno del otro que solo tenía que ladear la cabeza para perderse en un beso que sabía de antemano que le haría temblar las rodillas.

—Todo esto me hace daño.

Le acarició la mejilla con los nudillos. La piel de Taylor era tan suave como la seda. Echaba de menos su contacto, sus caricias, su fragancia, pero en el fondo sabía que le había fallado y que ella tenía todo el derecho a apartarse de él.

—Y a mí me hace más daño que a cualquiera.

—Taylor, ¿va todo bien?

La voz de Drew fue cómo un jarro de agua fría para Magnus. Deseó girarse y estrellarle el puño en la cara. En lugar de eso, apretó la mandíbula hasta que los músculos de su rostro se resintieron.

Ella, de forma prudente, colocó una mano en el pecho de Magnus y reparó en cómo su corazón bombeaba a una velocidad vertiginosa. Tras unos segundos de duda, empujó, no demasiado fuerte, y él, como ella supuso, se apartó para dejarle paso.

—No puedes estar enfadada conmigo eternamente.

Se hizo otro pequeño silencio mientras intentaba sacar valor para despegarse de la pared y alejarse del hombre del que estaba enamorada.

La postura de Magnus cambió. Se irguió y se echó a un lado. Oportunidad que ella aprovechó.

—Adiós, Magnus —murmuró.

Verla irse con otro hombro fue devastador, la prueba más dura que había tenido que soportar a lo largo de su vida. Las manos fueron cerrándose hasta transformarse en puños. Siguió cada uno de sus movimientos con la mirada; se alejaban y ella en ningún momento miró hacia atrás.

En el fondo, él sabía mejor que nadie que hacía falta más valor para quedarse que para marcharse.

CAPÍTULO 18

—En algún momento tendrás que volver a dirigirme la palabra, ¿no crees?

Taylor hizo como si no escuchase la voz de Hannah. Siguió fregando el vaso bajo el chorro de agua caliente.

Hannah soltó una especie de bufido.

—Deberías mirar por el medio ambiente y cerrar el grifo. Estás gastando tanta agua que podrías llenar ese vaso cien veces.

Furibunda, Taylor cerró el grifo. Dejó caer el vaso en la fregadera y este, en vez de romperse en mil pedazos, rebotó y soportó el duro golpe.

—Debería odiarte toda mi vida por lo que hiciste.

Entonces fue cuando Hannah sonrió.

—Pero no lo harás. Fue obra del destino que Magnus estuviera en el mismo bar que nosotros, ¿no crees?

Taylor se secó las manos con un paño seco; en vez de doblarlo, lo tiró sobre la encimera. Estaba tan enfadada que sentía la imperiosa necesidad de romper algo. Drew no había vuelto a ponerse en contacto con ella y tenía motivos para no hacerlo.

—Si tú no te hubieras acercado a Magnus, él se habría quedado donde estaba.

—¿Estás segura de eso?

Llevaba dos días sin dirigir la palabra a Hannah y aunque el silencio y la presión se le estaban haciendo insoportables, Taylor se resistía a dar el brazo a torcer. Hannah la había jodido y bien.

—Eso ya no lo sabremos nunca, ¿no crees?

La sonrisa de Hannah desapareció al percatarse de la expresión furibunda de Taylor.

—¿Cuándo te darás cuenta de que estás enamorada de él?

—No estoy enamorada de Magnus —afirmó con rotundidad, mintiéndose a sí misma.

—Claro que sí. Lo que ocurre es que tienes miedo.

Durante una décima de segundo se concentró en respirar. Mantener esa conversación con Hannah, solo vestida con una camiseta y siendo visible una buena parte de sus bragas rosas, era una situación un poco extraña.

—No deberías haberle dicho nada. —Vio la mueca de desagrado de Hannah antes de que ella pudiera ocultarla—. Drew y yo estábamos bien.

—Drew y tú solo estabais allí —espetó Hannah—. No hay chispa entre vosotros, ¿no lo ves o no quieres verlo?

—Es un buen hombre.

—Yo no he dicho lo contrario —protestó Hannah—. Solo digo que de quien estás enamorada es de Magnus.

Taylor se apoyó en el borde de la encimera. Dejó escapar un largo y hastiado suspiro.

—Solo quiero ser feliz, Hannah —confesó, con aparente calma.

Su amiga acortó la distancia.

—Y debes serlo, pero con Drew no lo conseguirás. Es tan solo un espejismo.

—¿Por qué? —preguntó con tono inseguro.

—Es un buen hombre, Taylor. Sin embargo, cuando le conociste tu corazón ya estaba ocupado.

—Puedo olvidar a Magnus.

—Ni en sueños lo harías.

—¿Por qué estás tan segura? —inquirió arqueando ambas cejas.

Esta vez fue Hannah la que suspiró y se rindió a la evidencia.

—No eres como yo, Taylor. Me di cuenta nada más conocerte —dijo con voz contenida—. Es cierto que te aconsejé que salieras con otros hombres, que te divirtieras, pero cuando te vi con Drew, supe que lo vuestro no funcionaría. Tendrías que haber visto la expresión de Magnus cuando hablé con él.

—Fue un error fatal por tu parte —le reprochó.

—Es posible, pero lo que tenéis Magnus y tú es único, ¿no te das cuenta? Hay personas que no llegarán a experimentarlo en toda su vida.

—Él no es sincero conmigo.

—Tú tampoco con él.

Hannah tenía razón, era algo que no podía rebatirle.

—Y, según tú, ¿qué debería hacer?

—Retomar tu trabajo. Terminar lo que empezaste.

—Eso significaría volver al piso de Magnus.

—Sí. —Colocó la mano en el antebrazo de su amiga—. Taylor, no quiero que me malinterpretes con lo que te voy a decir: estoy encantada de que vivas aquí, pero en el fondo, tú y yo sabemos que no eres feliz. Que no es lo que estás buscando.

—Necesitas tu espacio, ¿es eso lo que intentas decirme?

—No. —Hannah dejó el caer el brazo y se llevó la mano a la cadera. Cuando la camiseta se frunció, las generosas curvas se dejaron entrever—. Lo que intento decirte es que huir no sirve de nada, que más tarde o más temprano tendrás que hacer frente a tus inquietudes.

—No puedo volver —dijo con tono lastimero.

Hannah había vivido demasiadas batallas para saber bien en qué momento había perdido una.

—De acuerdo, no insistiré más. Quédate todo el tiempo que quieras.

—¿Estás segura?

—¿Para qué están las amigas si no?

—¿Hay café?

La voz masculina hizo que Taylor desviase la mirada hacia la puerta. En el umbral se encontraba un hombre delgado, no excesivamente alto, con cara de haber dormido poco. Solo llevaba puestos unos calzoncillos tipo slip que no dejaban nada a la imaginación. Bostezó sonoramente.

Taylor disimuló una sonrisa y apartó la mirada. No pudo evitar compararlo con el personaje de Spike, de la película Notting Hill.

—Lo siento, ¿interrumpo algo? —preguntó rascándose de forma distraída la hirsuta barba.

Hannah, decidida, se acercó a él con paso insinuante. Cuando llegó a su altura, lo abrazó por la cintura, apartó la tela y metió ambas manos en el interior de sus calzoncillos. Amasó de forma lasciva sus glúteos y seguidamente depositó un sonoro beso en sus labios.

El hombre ronroneó como si se tratase de un gato en celo.

—Volvamos a la cama —sugirió Hannah—. A Taylor aún le quedan algunos vasos más que fregar. —La miró por encima del hombro y guiñó un ojo a su compañera de piso—. No te importa, ¿verdad?

Taylor abrió la boca para cerrarla de golpe. Formaban la pareja más extraña que había visto jamás.

—Claro que no. Vosotros a lo vuestro.

—¡Genial! —exclamó el hombre con una sonrisa ladeada—. Pero y ¿el café?

—El café tendrá que esperar.

Taylor escuchó risas y suaves golpes lejos de la cocina y soltó un largo suspiro. Estaba claro que les estaba siendo complicado llegar a la cama. Recogió el paño de cocina con intención de doblarlo, pero en vez de eso, lo tiró sobre la encimera, enfadada consigo misma. El paño de algodón se convirtió en un gurruño y no pudo evitar compararlo con su corazón.

En su interior surgió una pizca de culpabilidad por sentir algo parecido a la envidia sana; siempre y cuando la envidia pudiera clasificarse como saludable.

Las sonoras carcajadas desde el otro lado de la vivienda no se hicieron esperar. Luego escuchó un portazo y después, silencio.

Lo mejor era salir de allí. Pensó en Drew, quizá podría invitarle a un café y pedirle disculpas. Él, más que nadie, se merecía una explicación de lo sucedido.

Comprobó la hora en el reloj que colgaba de la pared de la cocina. Con un poco de suerte, aún lo encontraría en casa.

***

Las calles de Nueva York nunca dormían, eran un hervidero de actividad.

Se apeó del autobús y se mezcló entre la multitud. Eran las siete y media de la mañana y tenía claro que Drew podría no estar en casa. Era una posibilidad. Sin embargo, tenía que intentarlo y ser sincera con él. Sin duda era un buen hombre y parecía interesado por ella.

Drew le había dicho dónde vivía y a Taylor no le llevó mucho tiempo encontrar la calle. Escuchó un ruido de motor en el aire. Levantó la cabeza y descubrió un helicóptero sobrevolando la zona. No le dio excesiva importancia y siguió caminando con cientos de pensamientos bullendo en su mente. Tal vez la repentina idea de ir al encuentro de Drew no había sido tan buena después de todo, pero había sentido la imperiosa necesidad de salir de casa de Hannah. Lo que menos le apetecía era escuchar una sesión de sexo en la habitación contigua.

Se percató de que los edificios de la zona no eran muy diferentes entre sí. Sus fachadas eran de un gris ya descolorido. Descubrió que algunas ventanas estaban parcialmente rotas y selladas con telas o tablones. Nunca se habría imaginado que Drew pudiera vivir en un barrio tan desabrigado. Estaba claro que el sueldo de profesor no daba para mucho.

Después del encuentro con Magnus, él la había acompañado hasta casa. No había habido beso de despedida, tampoco promesas; pese a todo, ella estaba más que dispuesta a intentar comenzar una relación. Estaba decidida a pasar página y olvidar su subversivo pasado de una vez por todas, excepto a Suzanne. A ella nunca.

Un tumulto de gente llamó su atención, al igual que las sirenas de la ambulancia y los coches de policía apostados en la calle. Se acercó y decidió comprobar por sí misma lo que estaba sucediendo.

—Todo ha ocurrido muy rápido —dijo una mujer hispana a otra, que debía ser su amiga.

Taylor sabía muy bien lo que era sentirse sola rodeada de decenas de personas. La tasa de suicidios en Nueva York era alarmante y, según los últimos datos, iba en aumento. Presa de la curiosidad, sin saber muy bien por qué, siguió avanzando.

Atrapó algunas conversaciones más por encima del sonido de las hélices del helicóptero de la policía.

Varios agentes echaban a los curiosos hacia atrás, delimitando la desagradable escena. Taylor vio cristales esparcidos por la calzada junto a un cuerpo inerte y ensangrentado. Los técnicos sanitarios, arrodillados a su lado, hacían todo lo posible por salvarle la vida.

La escena en sí era dantesca y le recordó al ceniciento rostro de su madre con una alta dosis de barbitúricos en sangre. Instintivamente, llevó la mano a su pecho, intentando así ralentizar los fuertes latidos de su corazón.

Advirtió cómo la muerte rondaba cerca.

No pudo más que sentir lástima por aquel pobre hombre que luchaba por su vida.

Un policía ordenó en voz alta que dejaran espacio a los técnicos sanitarios y evitar así las miradas de los más curiosos. Muy cerca estaba aparcada una ambulancia dirigiendo sus luces blancas y rojas a todas partes, con las puertas traseras abiertas a la espera de que los paramédicos se llevaran al hombre que en ese momento luchaba por su vida sobre el asfalto.

—Por favor, échense atrás. No voy a repetírselo dos veces, atrás —ordenó el agente, armado y debidamente uniformado, por enésima vez.

Varias decenas de personas acataron la orden sin rechistar, incluida ella. En ese instante, un técnico sanitario que hasta ese momento estaba arrodillado, se apartó y Taylor pudo ver el rostro del herido. Sofocó un grito y ya no pudo despegar los ojos del maltrecho cuerpo.

Estiró el cuello en busca de un ángulo mejor. Necesitaba cerciorarse. Un largo gemido de consternación salió de sus labios al descubrir que no se había equivocado. Hizo todo lo posible para ignorar la sensación de vacío que se apoderó de ella. Las lágrimas se agolparon en sus ojos y comenzó a faltarle el aire. Apartó la mirada y tragó saliva, luchando por conservar el desayuno en el estómago.

—¿Está bien? —preguntó alguien a su lado.

Pero ella no podía ni articular palabra. Se limitó a negar con la cabeza.

—¿Le conoce?

El horror que la atenazaba por dentro se hizo más intenso.

El zumbido del helicóptero de la policía se fue alejando y solo dejó los murmullos de una ciudad en pleno apogeo.

—Pobre hombre. Según dicen algunos viandantes, un coche se le echó encima cuando cruzaba la calzada. No tuvo tiempo de reacción.

Se vio atrapada en una marea de recuerdos. Sintió que alguien la empujaba, pero ella no podía mover los pies del suelo. Y habría caído a la acera de no haber sido por la mujer que tenía a su lado, que la sujetó por el brazo.

La falta de aire se hizo más que evidente, sin embargo, al final pudo pronunciar un nombre:

—Drew —dijo a duras penas, entre sollozos.

Drew estaba malherido, luchando por su vida. Su cuerpo yacía sobre el asfalto. Soltó un suspiro largo y tembloroso. Debía quedarse, hablar con la policía. Decir que lo conocía y que cuarenta y ocho horas antes había estado con él.

Rompió la barrera humana e hizo un enorme esfuerzo para estar en primera línea.

—Ey, usted. —Le advirtió el policía—. No se acerque más.

—Lo conozco.

El agente miró sobre su hombro. Dos técnicos sanitarios intentaban salvarle la vida a Drew sin demasiado éxito.

—¿Es usted familiar?

—No, pero…

—Entonces no puede pasar.

Ella dejó escapar una exclamación.

—¿Ha oído lo que le he dicho? Es mi amigo.

—Lo siento, señora. Si usted no es familiar, no puede acompañarlo al hospital.

Drew fue subido a una camilla. Un técnico sanitario insuflaba aire a los pulmones de Drew con un respirador manual.

—Por favor —suplicó.

—Lo siento, señora. No puedo ayudarla.

—¿A qué hospital lo llevan?

—No tengo esa información y ahora apártese, por favor.

Taylor obedeció sin apartar la mirada de la camilla. Cuando las puertas de la ambulancia se cerraron con un golpe seco, a ella se le doblaron las rodillas.

Escuchó la estridente voz de la misteriosa mujer a su espalda; pese a todo, la ignoró de forma deliberada. Tropezó con varias personas, sin embargo, no se molestó siquiera en pedir disculpas. Un dolor agudo y reconocible se apoderó de ella mientras corría.

—Otra vez no —murmuró entre sollozos —Otra vez, no. Por favor.

Corrió sin destino alguno, como alma que llevaba el diablo. Huir de la muerte era ya una necesidad imperiosa.

El aire frío y otoñal se coló por su garganta hasta producirle un dolor asfixiante.

—Drew, no —farfulló a duras penas.

Le temblaban las piernas, su corazón bombeaba con fuerza contra sus costillas y le faltaba el aire, pero aun así siguió corriendo, ajena a lo que había a su alrededor.

Todo lo que tocaba acababa desapareciendo o muriendo.

Tenía dos opciones: alejarse de todos aquellos a los que quería o enfrentarse de una vez por todas a la cruda realidad.

Cruzó en el momento exacto, cuando el disco de un semáforo estaba a punto de cambiar de ámbar a rojo. El claxon de algunos coches le advirtió de que era peligrosa la maniobra en sí, pero ella los ignoró. Ajustó el asa del bolso a su hombro y continuó corriendo hasta la extenuación.

No sabía la distancia que había recorrido. Solo sentía que los pulmones le ardían y los músculos de sus piernas le hormigueaban de tal forma que le escocían bajo la piel. Tropezó con varios viandantes. La protesta no se hizo esperar; con todo, ella siguió corriendo. Cuando sus pulmones parecían a punto de explotar, se apoyó en una pared e intentó recobrar el aliento. Bajo el abrigo estaba empapada de sudor.

Temblando de miedo y sin aliento, abrió su bolso y buscó su teléfono móvil. Marcó el número de la única persona con la que deseaba hablar en ese momento, pero saltó el contestador automático.

Maldijo por lo bajo.

Colgó y, con dedos temblorosos, buscó en Google el teléfono del bufete donde trabajaba Magnus.

—Despacho del señor Robertson.

Taylor cerró los ojos con fuerza mientras intentaba recuperar el ritmo de su respiración.

—Oiga, ¿puedo ayudarle?

—Necesito hablar con Magnus Robertson.

—Sí. Un momento, le paso con su secretaria.

El denso tráfico impedía que escuchase con claridad la melodía pegadiza que brotaba del teléfono. No tuvo que esperar demasiado; segundos más tarde, la música desapareció y en su lugar, se escuchó la voz de Rose.

—Quiero… necesito — se corrigió —, hablar con Magnus.

—¿Es usted Taylor Woodgate?

Tardó un par de segundos en responder. Las imágenes del Drew luchando por su vida hicieron que cerrara los ojos y tragara saliva. Debió haberlo acompañado y no abandonarlo, aunque seguramente estaría en buenas manos. La culpa la aguijoneó de lleno.

¿Y si Drew moría?

Respiró profundamente antes de responder y conectar de nuevo con la realidad.

—Sí —dijo al fin.

—¿Se encuentra bien?

Taylor palideció y abrió los ojos, asustada.

—Necesito hablar con Magnus, ya —exigió.

—No está en el bufete ahora mismo. Se encuentra en un juicio.

Se quedó callada, desolada.

Antes de que ella preguntara, Rose le dio el número de sala.

—¿Puedo hacer algo más por ayudarla?

—Ya lo ha hecho. —Repasó mentalmente los datos que acababa de darle Rose. La adrenalina le corría por las venas y era incapaz de pensar con claridad—. Creo que lo tengo todo. Le agradezco la información.

—Magnus fue muy explícito al respecto; si usted se ponía en contacto con él, debía darle de inmediato su ubicación.

Taylor echó la cabeza hacia atrás y la apoyó contra la pared. Su respiración, aunque agitada, comenzaba a retomar su ritmo normal.

—Gracias. —Colgó, guardó el móvil con dedos temblorosos y se puso en marcha.

***

—¿Cree que ganaremos el caso?

Magnus estaba seguro de que sí. No era un caso complicado, pero sí muy mediático.

—Estoy seguro de que lo haremos. Espero que el jurado le declare inocente —le dijo a Tony, asociado junior del bufete y protegido de Devon Aston.

—Yo no estoy tan seguro.

Nada más pronunciar esas palabras, supo que no habían sido las correctas ni las apropiadas para un abogado que deseaba ganar el caso.

—Calla y aprende —le exigió Magnus—. Un buen abogado no solo defiende a su cliente, sino que debe convencer al juez y al jurado de su inocencia.

—Pero usted y yo sabemos que es culpable —susurró, nervioso, el joven abogado—. A las pruebas me remito. —Señaló con el índice varias carpetas que estaban sobre la mesa.

Magnus giró la cabeza y lo taladró con la mirada. De buena gana habría dado un guantazo a su subalterno, si no hubieran estado en la sala. Carraspeó.

—¿Nadie te ha dicho que estás mucho más guapo callado?

El joven e inexperto abogado, avergonzado, cerró la boca de inmediato.

—Lo siento —se disculpó.

—Estás aquí porque me lo rogaste. Casi te faltó ponerte de rodillas, así que ahora presta atención y aprende. Y, sobre todo, mantén esa bocaza cerrada hasta que salgamos de este edificio, ¿de acuerdo?

El joven asociado, angustiado, se limitó a asentir con la cabeza.

—Y hazme un favor, sécate el sudor —le pidió Magnus de mal talante.

Tony sacó un arrugado pañuelo del bolsillo del pantalón y se lo pasó por la frente. Ignoró otro rudo comentario que le dirigió Magnus. Se fijó, por enésima vez, en la vigorosa figura masculina, sentada al lado de su superior, Trevor Colter. A simple vista parecía tranquilo, como si supiera que iba a salir de ese atolladero libre de todo cargo.

Magnus inclinó la cabeza, colocó la mano a la altura de la boca y comenzó a hablar con su cliente.

—Todos en pie —ordenó el alguacil.

El murmullo de los allí presentes se apagó instantáneamente.

Todos se levantaron mientras el juez entraba en la sala.

***

Magnus abrió el grifo y metió las manos bajo el chorro de agua fría. El día estaba siendo agotador a medida que pasaban las horas. El contraste de temperatura alivió algo la tensión acumulada durante la vista.

Contra todo pronóstico, había ganado el caso. Una victoria más que añadir a su lista de éxitos. Cerró el grifo, tiró del dispensador y extrajo un trozo de papel con el cual se secó las manos. Su reflejo en el espejo era el de un hombre cansado, agotado por los últimos acontecimientos. Llevaba horas dándole vueltas a la misma idea y llegó a una conclusión que no le gustó nada: estaba celoso.

Meneó la cabeza ante tal pensamiento, tan derrotista y humano al mismo tiempo.

—Estás jodido, tío —confesó a su propio reflejo.

Su mente voló a Taylor por enésima vez desde que había abierto los ojos esa mañana. Se preguntó qué estaría haciendo en ese momento y con quién estaría. Bloqueó la respuesta antes de soltar otro juramento.

—Muy jodido —dijo exasperado. Hizo una bola al papel que tenía entre las manos y lo tiró al cubo de la basura.

Frunció el ceño y soltó todo el aire acumulado en los pulmones con fuerza, pero mantuvo el control. Había enviado a Tony de vuelta al bufete. No sabía qué veía Aston en él, pero estaba claro que el muchacho representaba una baza importante para el socio mayoritario.

La puerta del aseo se abrió en ese intervalo y entró un hombre al que ignoró de forma deliberada. Quizás en otras circunstancias se habría fijado en el recién llegado, sin embargo, en ese preciso instante su mente bullía con un tumulto de preocupaciones y pensamientos.

Debía volver al despacho y sumergirse en un nuevo caso, aunque antes de eso revisaría de nuevo algunos de los documentos de James Woodgate. Podría habérsele pasado algo por alto.

—Pon las manos sobre el lavabo.

Magnus se quedó rígido, tragó saliva y actuó en consecuencia cuando sintió cómo el cañón de un revolver apuntaba directamente a sus costillas. Dejó caer la cabeza entre los hombros e hizo lo que le se le ordenaba.

—Tienes unas pelotas que no te entran en los calzoncillos o eres muy estúpido —repuso Magnus con frialdad—. Robar a un abogado en un edificio custodiado por policías es una idea de lo más absurda. —Notó los músculos de la mandíbula cada vez más tensos—. La cartera está en el bolsillo derecho.

—No quiero tu dinero.

Magnus levantó la cabeza como un resorte y observó a su atacante a través del espejo. No coincidía con el perfil de un delincuente de poca monta. Se trataba de un tipo alto, de mirada ceñuda y con cara de pocos amigos.

—¿Quién coño eres?

—¿Acaso eso importa? —preguntó el hombre con gesto torvo—. Traigo un importante mensaje para ti.

—¿De quién?

—De Díaz.

Magnus arqueó una ceja. Aquello no podía ser bueno.

—Creo que te equivocas, no conozco a ese tal Díaz.

—Pues ya va siendo hora de hacer las presentaciones, señor Robertson.

—¿De verdad quieres hacer esto?

—Para eso me pagan.

—¿Estamos hablando de la misma persona? ¿Román Díaz?

—Así es.

La adrenalina inundó las venas de Magnus. Román Díaz era, junto a Donald Godman, uno de los socios de James Woodgate. Y al parecer, el más peligroso.

—De acuerdo, soy todo oídos.

—Van tres.

—¿Tres? —preguntó Magnus, confundido—. ¿A qué te refieres?

—La próxima será la chica.

—¿Taylor? —Magnus estaba enfadado, pero logró ocultar su ira.

—Exacto.

—¿Qué quiere Díaz de Taylor?

—Hay mucho en juego, abogado. Ni te imaginas cuánto.

—No sé por qué, pero di por hecho que a Díaz le gustaba hacer las cosas él mismo, que no necesitaba esbirros —le recriminó con la mirada clavada en el espejo.

—No voy a seguirte el juego, abogado. Déjame advertirte antes de que digas algo inconveniente: no me entusiasman los picapleitos.

Magnus, con la mandíbula tensa, dijo:

—Taylor no tiene ese dinero.

—No hablamos solo de dinero.

Magnus meneó la cabeza. Sintió moverse el cañón del revolver y fue entonces cuando decidió no hacerse el héroe.

—No entiendo.

—El señor Díaz tiene amigos en las altas esferas. Amigos dispuestos a mover hilos por él, pero antes necesita la información que guarda la chica.

—Estáis equivocados, Taylor no posee ningún tipo de información —le increpó con expresión neutra.

—Claro que la tiene, y a Díaz se le está acabando la paciencia.

—¿Qué puedo hacer yo, según Díaz? —preguntó Magnus, intentando mantener el control.

—Está claro que hay química entre vosotros y tú eres un hombre inteligente. Es una combinación curiosa y Díaz cree que fructífera. —Magnus apretó las yemas de los dedos con fuerza al borde del lavabo—. El señor Díaz está muy nervioso y la paciencia no es una de sus virtudes.

—Con tres, ¿te refieres a tres asesinatos?

—Su fama le precede, señor Robertson. Así es.

—¿Quiénes son las víctimas?

El hombre presionó el arma con más fuerza.

—Está claro que, como buen picapleitos, te gusta hacer bien tu trabajo. No me gustan las preguntas.

—Y a mí no me gustan tus respuestas.

—Eres un idiota redomado o un tipo muy inteligente, aún no lo tengo claro.

—Necesito saber quiénes son las víctimas —insistió Magnus con voz teñida de rabia.

—Suzanne y James Woodgate —le susurró al oído su impulsivo acompañante—. La pobre chica murió en un trágico accidente de coche y al señor Woodgate le gustaba demasiado el whisky escocés. Lástima que su última copa acabara con su vida. Créame, no fue difícil, después de todo. La aseguradora creerá que fue un infarto. Hay venenos que no dejan rastro. Y en este caso, fuimos muy cuidadosos. Loretta Woodgate cobrará su seguro de vida, ocurrirá lo mismo con Godman. Todos contentos.

Magnus sintió una mezcla de sorpresa y miedo ante tal revelación.

—¿Y la tercera? ¿De quién se trata?

—Pareces más que interesado. —Hundió, de nuevo, el cañón del arma en las costillas de Magnus—. Tú mejor que nadie deberías saber que la curiosidad mató al gato. Drew Lauper, ¿te dice algo ese nombre?

Todo aquello parecía surrealista, una extraña pesadilla.

—No puedes estar hablando en serio.

—Díaz es un hombre impaciente, señor abogado. Necesita tener el control de la situación y siempre quiere más. No le gusta dejar ningún hilo suelto.

La tensión era palpable. Estaba claro que Román Díaz estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba. Incómodo, suspiró. Pensó en Taylor y no pudo más que sentir lástima por ella.

La puerta del aseo se abrió en ese momento. Un hombre de mediana edad entró con prisas. Miró con curiosidad a los dos hombres, pero a pesar de la extraña escena, no hizo comentario alguno. Se limitó a bajarse la bragueta.

—Una semana. Tenéis una semana para entregar toda la información y el dinero —susurró el agresor al oído de Magnus—. Tic, tac. El tiempo vuela. —Guardó el arma en el bolsillo antes de apartarse—. Tenga cuidado de no mear fuera —dijo al pobre hombre que acababa de entrar.

—¿Va armado? —El tono de voz del desconocido revelaba sorpresa. Se quedó tan pálido que parecía un hombre a punto de palmarla.

Magnus dejó escapar un suspiro.

—Eso parece —fue su respuesta. Comenzó a respirar y la irritación apareció en su rostro. Arrastrado por un cabreo monumental, golpeó con fuerza el lavabo. Soltó una imprecación en voz alta.

El hombre que estaba frente al urinario lo observó con una expresión de pavor. Tembloroso, se subió la bragueta a una velocidad de vértigo, sin advertir el riesgo de que podría haberse pillado algo más que un trozo de tela con la cremallera. Sin pronunciar una sola palabra, puso pies en polvorosa.

Una vez solo, el móvil de Magnus comenzó a vibrar en el bolsillo de su americana. Cuando leyó el nombre de Taylor en la pantalla, soltó otra maldición. Recordó haber bajado el volumen antes de entrar en la sala. Descolgó.

La voz de ella sonaba temblorosa y con urgencia.

—No te entiendo, Taylor. Habla más despacio.

Era un comentario insustancial porque de sobra sabía lo que Taylor estaba a punto de decirle.

CAPÍTULO 19

Magnus recogió su abrigo y maletín y se precipitó hacia la puerta principal. La pesadilla que acababa de comenzar minutos antes en el aseo de los juzgados se complicaba por momentos.

—Por favor, no permitas que le suceda nada malo —murmuró nada más salir.

El cielo, con pinceladas grises y nubes plomizas, auguraba lluvia. En lo alto de la escalera buscó la figura de Taylor, pero por más que agudizó la vista no la halló. Intranquilo, se fijó en cómo un trasiego de personas deambulaba por las inmediaciones del edificio, buena parte de esas personas eran abogados y jueces que creían, como él, que podían cambiar el mundo.

¡Qué equivocados estaban todos!

Era una escena clásica, nada fuera de lo común, pero nunca la había analizado desde ese prisma. Pensó que los hombres heridos en su orgullo que movían los hilos desde las altas esferas eran todo un misterio. Aún no se creía lo que eran capaces de hacer algunas personas con tal de conseguir aquello que ansiaban. Se preguntó, por enésima vez y en ese escaso lapso, cómo un esbirro de Díaz había podido esquivar la seguridad y entrar armado a uno de los edificios más emblemáticos y custodiados de Nueva York.

Estaba claro que los tentáculos de Díaz eran muy largos y poderosos. La red que estaba entramando era mucho más peligrosa de lo que él creía en un principio.

«Tres víctimas».

Ya sabía el resultado de la segunda autopsia de James Woodgate sin tener que leerla.

«Suzanne…».

¿Cómo iba a decírselo a Taylor?

Bajó algunos peldaños más cuando la vio aparecer. A esa distancia se podía apreciar que estaba asustada, rota por el dolor. Antes de que él pudiera tomar una decisión, la vio correr hacia él. Al llegar a su altura, ella alzó los brazos y le rodeó el cuello.

Magnus soltó el maletín y la recibió. Pudo sentir su delicado y trémulo cuerpo contra el suyo. Temblaba de tal manera que no tuvo otra opción que estrecharla con más fuerza.

—Drew está malherido —dijo entre sollozos. Movió la cara para que su mejilla descansara en su pecho—. Ha sido horrible.

Él no pudo más que sentir lástima por ella. Taylor ya había soportado demasiado dolor en su vida como para recibir un varapalo más.

—Debería haber ido al hospital con él.

—No. Has hecho bien en llamarme. Ir al hospital sería cómo entrar en una ratonera.

Al menos, ya no eran tres víctimas. Drew estaba vivo, según las palabras de Taylor.

—Lo siento mucho, Taylor —murmuró Magnus, muy cerca de su oído. Y lo decía en serio—. Estoy aquí. ¿Qué necesitas?

—Olvidar esta pesadilla de una vez por todas.

Entre los brazos de Magnus encontró esa paz que tanto parecía necesitar, era un puerto seguro donde refugiarse, donde descansar. Sintió sus manos alrededor de su cintura, un cálido abrazo que comenzó a hacer su efecto y la reconfortó.

Tras presenciar la dantesca escena y ver cómo metían a Drew en la ambulancia, solo había podido pensar en una cosa: en ver a Magnus y hablar con él. Luchó por evitar otra oleada de lágrimas y una culpabilidad que la asfixiaba. Levantó la cabeza y se percató de la mirada que le devolvió Magnus y que estaba llena de preocupación.

—Tenemos que hablar, Taylor. Vamos a casa.

***

«A casa».

Magnus no fue directo a su loft, sino que se dirigió al de Viktor. Taylor lo siguió.

—¿Estás preocupado por él?

—Más de lo que crees —fue la respuesta de Magnus.

No había sido muy explícito al respecto. Solo le había comentado, mientras esperaban un taxi, cómo un esbirro de Díaz lo había amenazado con un arma en el aseo de los juzgados.

Taylor analizaba y daba vueltas a esa información en su cabeza. No podía ser todo ello una coincidencia: el atropello de Drew y lo que le había sucedido a Magnus.

Este tenía llave propia del apartamento de Viktor, así que la metió en la cerradura y entró. Se escucharon voces que provenían del salón. Taylor pronto descubrió que se trataba de una conversación amena entre el anciano y otro hombre que no había visto en su vida.

Viktor miró sorprendido a los recién llegados.

—Es una grata sorpresa veros aquí. Creí que tenías un juicio importante a primera hora de la mañana. ¿Todo va bien?

Magnus se limitó a ignorar la pregunta.

—Taylor, creo que no conoces a Curtis —dijo Magnus a la vez que dejaba su maletín sobre la mesa, de caoba, del salón.

—Hola —saludó el aludido.

Taylor se fijó en que el hombre que atendía a Viktor era joven. Vestía ropa cómoda, de deporte. Le dio la impresión de que no hacía mucho que había salido de la universidad. Era alto y se notaba que pasaba muchas horas en el gimnasio; sus férreos músculos le delataban bajo la tela de la camiseta. Moreno, de barbilla angulosa al igual que la frente y pelo muy corto que le sentaba bien a un rostro masculino.

—Como ha dicho Magnus, soy Curtis. —Le tendió la mano y estrechó la de Taylor—. Encantado de conocerte al fin. He oído hablar mucho de ti y he de reconocer que todo eran cosas buenas. ¿Os apetece un café?

—Me alegra saberlo —comentó Taylor—. Por mí no te molestes, estoy bien. Gracias.

Curtis asintió con una tímida sonrisa. Estaba claro que se sentía algo incómodo.

—Creo que Curtis os ofrecía un café porque quiere huir a toda costa.

El joven apretó los labios hasta formar una fina línea.

—Es malo conocerse tan bien. Creo que yo me voy a preparar uno. ¿Magnus?

—No. Gracias, Curtis.

—A usted ni le pregunto —dijo refiriéndose a Viktor.

El anciano se lo tomó con humor.

—Ahora ya sabes quién manda en mi casa, Taylor. Uno ya no se puede ni hacer viejo, hacerlo significa perder autoridad.

—Si me disculpáis…

Cuando se quedaron solos, Viktor estudió a las dos figuras que en ese momento se encontraban en su salón.

—¿Qué ocurre? —preguntó, preocupado—. Y no te atrevas a ignorar de nuevo mi pregunta.

—Solo quería comprobar que te encontrabas bien.

—Podías haberme llamado por teléfono — dijo Viktor desde su silla de ruedas.

Magnus se pasó la mano por la mandíbula.

—Queríamos comprobarlo en persona.

Viktor entrelazó sus dedos artríticos y dejó reposar las manos en su regazo.

Una mirada directa, carente de recelo, dio a entender a Magnus que Viktor no se tragaba aquella insulsa explicación.

—Hablaremos más tarde. Taylor y yo tenemos un asunto importante entre manos. —Forzó una sonrisa—. Pero antes necesito hablar con Curtis.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó el anciano a Taylor cuando Magnus ya no estaba.

Con un brillo de lágrimas en los ojos, negó con la cabeza.

—Solo necesito tiempo y comprender algunas cosas.

—Por mi experiencia y mis años, sé cuándo no debo insistir. No hace falta que os diga que me encanta veros juntos de nuevo. —Circe, como era su costumbre, hizo una entrada espectacular en escena. Saltó sobre las piernas de Viktor y esperó paciente a que el anciano comenzase a acariciarla. Ronroneó cuando lo hizo—. Hacedme un favor y tened cuidado.

—Lo tendremos.

—Taylor, tenemos que irnos —comentó Magnus entrando de nuevo en el salón. Recogió su maletín—. Cualquier detalle, cualquier situación extraña…

—Serás el primero en saberlo —respondió Viktor, interrumpiendo a Magnus.

***

La ducha le sentó de maravilla. Se secó y medio sonrió cuando encontró sobre el lavabo una camisa extra grande. Estaba claro que Magnus pensaba en todo.

No pudo evitar pensar en Drew. En ese preciso instante estaría en el quirófano. Los cirujanos estarían haciendo todo lo posible por salvarle la vida.

Más tarde llamaría al hospital y preguntaría por su evolución.

Salió del baño con la toalla aún en la mano. Ella y Magnus intercambiaron una mirada. La calefacción estaba encendida y la temperatura era la ideal.

—Tu ropa está en la habitación de invitados.

—¿En serio? —preguntó, extrañada.

—Sí. Le he pedido a Curtis que fuera a casa de Hannah y la trajera.

Una razón más para creer que era Magnus quien pagaba los servicios de Curtis. Ese detalle hizo que se ablandase un poco más su corazón.

—Magnus…

—Una vez te permití salir de mi vida, Taylor. Pero no habrá una segunda.

Ella creyó que no tenía sentido protestar. En el fondo agradecía la hospitalidad de Magnus. Volver con Hannah significaba, si estaba en lo cierto, que podría ponerla en peligro.

Claudicó.

—Está bien.

Él la miró con intensidad, detrás de la furia en sus ojos había una inquietud abrasadora.

—Sinceramente, a mí no me importa que te quedes así, solo con mi camiseta —puntualizó—. He de confesar que te sienta de maravilla.

Taylor se secó su larga y húmeda melena con la toalla. Suavizó su tono de voz a propósito:

—Será mejor que me vista.

Magnus ocultó su decepción tras una sonrisa.

Alguien llamó al timbre.

—Espero que te parezca bien, he pedido comida china. Supuse que podrías estar hambrienta.

No tenía ni pizca de apetito. Tenía un nudo en el estómago que, en vez de deshacerse, daba la impresión de que se intensificaba más por momentos. Pero estaba claro que Magnus necesitaba comer.

—Sí. Me parece perfecto.

Magnus fue a abrir la puerta, pero se detuvo y la observó. Ella comenzó a andar hacia la habitación de invitados.

—Taylor…

Ella se giró cuando escuchó su nombre.

—Cuando digo que lo siento, lo digo de verdad.

Su semblante era serio.

—Lo sé, Magnus. Sé que estás siendo sincero.

Se acercó a ella. La atrajo hacia sí para que descansara sobre su hombro y la besó en el pelo húmedo. Le gustó que ella no pusiera resistencia.

—Solo trato de hacer lo mejor para ti. Jamás permitiré que te hagan daño.

Él no podía ponerse en su lugar, siempre había tenido el control absoluto de su vida. Pero entendía por lo que estaba pasando Taylor.

—Será mejor que te vistas.

—Tengo una curiosidad, ¿de qué hablaste con Curtis?

Él le sostuvo la mirada.

—Le he pedido que alargue su jornada de trabajo. Se quedará a dormir con Viktor.

—¿Y ha aceptado?

—Hay pocas cosas que el dinero no pueda solucionar. —Él volvió a besarle en el pelo.

Su fragancia, el olor que desprendía su cabello, le estaba volviendo loco. La dejó marchar antes de dar un paso en falso. Taylor necesitaba tiempo y respuestas. El hecho de que ella estuviera bajo su mismo techo de nuevo ya era todo un logro.

—He de abrir la puerta.

***

Veinticuatro horas más tarde, estaban en el mismo punto. No habían avanzado nada.

—Tiene tres hermanas.

—¿Quién?

—Drew.

Magnus dejó el informe que tenía entre sus manos sobre las rodillas.

—¿Quieres hablar de ello?

—Hablando no se soluciona nada, ¿no crees?

—No me debes ninguna explicación, Taylor.

Ella lo miró desde el otro extremo del sofá. Tenía el pelo recogido sobre la nuca y en la mano un bolígrafo con el que marcaba los párrafos más importantes de los documentos que estaban esparcidos por el salón.

—¿Tú crees?

—Más que creerlo, estoy seguro de ello.

Bajó la mirada un instante.

—Me gustaría ir al hospital.

Comprendía que quisiera ir, ver a Drew; sin embargo, él no iba a permitir que corriera ningún riesgo.

—Eso no va a ser fácil.

—¿Por qué?

—Díaz está ahí fuera, siguiendo cada uno de tus pasos.

—No tengo miedo a Díaz.

—Pues deberías, no es buen tipo y no juega limpio.

Ella lo miró como si fuera a añadir algo.

—¿Qué? —preguntó él.

—Debería haberme quedado con Drew y no haberlo dejado solo.

—No podías hacer nada al respecto. Hiciste lo correcto, llamarme.

—No estoy tan segura de eso.

—Escucha, Taylor, no voy a permitir que te ocurra nada malo.

—Esa promesa no puedes cumplirla.

La expresión de los ojos de Magnus daba a entender que se sentía más que enojado, preocupado.

—Claro que puedo.

Ella decidió que lo mejor sería cambiar de tema.

—Llevo todo este tiempo reuniendo el valor necesario para preguntarte si crees que Díaz ha tenido algo que ver con el accidente de Drew.

La expresión de él cambió, al tiempo que se ponía de pie. Magnus había decidido no mentirle más.

—No es que lo crea, es que lo sé.

Ella lo miró con horror. Ahogó un suspiro.

—¡Dios mío!

El fatídico momento había llegado.

—Hay algo más que debes saber, Taylor.

—¿Por qué tengo la impresión de que no me va a gustar lo que estás a punto de decirme?

Al advertir el tono de desesperación en la voz de Taylor, no tuvo otra opción que ser sincero. Ella merecía saber toda la verdad para poder tomar las decisiones más acertadas.

Magnus le contó lo ocurrido en el aseo de los juzgados.

Ella lo miraba atónita mientras hablaba. Cuando terminó, se quedó callada, como si necesitase tiempo para asimilar toda esa información. Pensar que Suzanne había sido una víctima más de Díaz hizo que sintiera nauseas. Estuvo a punto de vomitar.

—¿Díaz mató a mi hermana?

—Eso parece.

—Pero ¿por qué? —preguntó ella, incrédula y consternada.

Magnus dio un paso hacia ella. Observó el montón de documentos que descansaban en su regazo. Los cogió y los dejó sobre la mesa del salón. Ella alzó la cabeza de golpe y su mirada se encontró con la suya. Taylor lucía una singular expresión de culpabilidad.

—Tu padre llevaba mucho tiempo queriendo romper la sociedad con Román Díaz y Donald Godman, pero no sabía cómo hacerlo. Digamos que el accidente de Suzanne fue una advertencia.

—¿Cómo alguien puede hacer algo así?

—Alguien desesperado y cruel.

Taylor intentó asimilar aquella información.

—Pero ¿por qué?

—Eso es lo que tenemos que descubrir. Redacté un nuevo contrato exigiendo a sus socios disolver la sociedad.

—¿Y?

—Ni Díaz ni Godman estuvieron de acuerdo. No está firmado.

—Sin embargo, ahora Donald Godman está en la ruina.

—Me da la impresión de que Díaz tiene mucho que ver con la actual situación económica de Godman. Le tiene cogido por los huevos.

—¿Por qué Díaz no intentó hacer conmigo lo mismo que hizo con Suzanne?

Sintió su desesperación. Luchaba por ser fuerte, por mantenerse entera. No obstante, él sabía que estaba rota en mil pedazos.

—Tu padre te dejó marchar para darte aquello que ansiabas con tanta desesperación: tu libertad.

—No entiendo.

—Conocía todos tus pasos, Taylor. Contrató vigilancia privada. He encontrado facturas que ascienden a miles de dólares que lo demuestran.

—¡No puedes estar hablando en serio!

—Él solo quería tu felicidad y sabía que solo la encontrarías lejos del mundo en el que habías nacido y te habías criado.

Se quedó paralizada un momento antes de mirar de nuevo a Magnus.

—¿Por qué?

—Te hizo creer que era el malo de la película, pero nunca fue así.

Ella se hundió lentamente en el sofá.

—¿Estás seguro de todo eso?

Los ojos de Taylor estaban llenos de desesperación.

—Sabía el riesgo que corría. Conmigo no era demasiado hablador, pero tengo la impresión de que dejó algún tipo de información muy valiosa que hará que salgamos de este atolladero.

Él le sostuvo la mirada y se sintió más tranquilo cuando vio que los ojos de Taylor volvían a ser cálidos.

—Tenemos mucho trabajo por delante.

—Ni te lo imaginas. Pedí a Tony que trajera toda la documentación de tu padre aquí.

Ella observó tres cajas apiladas en el suelo, cerca del sofá.

—¿Quién es Tony?

—Un asociado junior del bufete.

—¿Confías en él?

—Solo confío en ti. —La vio curvar los labios en una dulce sonrisa—. Guardé los documentos más comprometidos en estas cajas y luego las precinté.

—Te estás involucrando demasiado.

—Solo hago mi trabajo.

—Mi padre ya no es tu cliente.

Él pudo ver el asombro reflejado en los ojos de Taylor.

—Él no, pero tú sí. Desde el principio supe que traer las cajas aquí era la mejor opción. Quería estudiar todos estos documentos tranquilamente, sin demasiadas interrupciones.

—No tienes tiempo.

—Voy a tomarme unos días libres.

—¿Te lo puedes permitir?

Una media sonrisa se apoderó de su expresión. No iba a perder a Taylor de vista ni por un segundo.

—Puedo hacerlo y lo haré.

Se acercó a la ventana en silencio y miró al mundo exterior. Observó cómo el sol quedaba suspendido encima del horizonte acariciando los altos rascacielos de una ciudad que nunca dormía.

—Hay algo que se me pasa por alto y no sé qué es.

—¿Crees que Díaz quiere hacerme daño?

—Solo quiere llamar tu atención.

—Pues lo ha conseguido.

—Eres la clave, Taylor. Si te matara, toda su esperanza se evaporaría como por arte de magia. —Ella no pudo evitar un profundo alivio al escuchar eso—. Solo cabe pensar que tu padre ató muy bien todos los cabos para que Díaz no te tocase.

El aleteo de su estómago se volvió más intenso.

—Está claro que soy un peón más.

—No, Taylor. —Miró hacia el lugar donde se encontraba ella, seguía sentada en el sofá y a él le pareció que, a pesar de su tristeza, estaba más guapa que nunca—. No eres un peón más, eres la reina.

El corazón le latió a toda velocidad cuando comprendió lo que Magnus intentaba decirle.

—¿Quieres que hable con Godman?

—Ni en sueños, Taylor. No me fio de él.

—Magnus, estamos en un punto muerto. —Cogió el dossier y lo levantó por encima de su cabeza—. Debemos hacer algo al respecto. Han muerto quién sabe cuántas personas, incluidas mi hermana y mi padre.

Era duro de aceptar, pero Taylor tenía razón.

—La cuestión es por qué. ¿Qué se traían entre manos tu padre, Godman y Díaz?

—No lo sé. Supongo que hay mucho dinero en juego.

—¿Dónde está ese dinero, Taylor? Tu padre, al igual que Godman, lo perdió todo. Mi pregunta es la siguiente: ¿qué es lo que realmente está buscando Díaz?

—Si busca el dinero, te aseguro que yo no lo tengo.

—No hablamos solo de los dos millones. Creo que hay en juego mucho más que eso.

Vio las líneas de tensión que enmarcaban el hosco gesto de su boca.

—¿Qué quieres decir?

—Solo estamos viendo la punta del iceberg, eso es lo que intento decirte.

Ella abrió la boca para hablar, pero no dijo nada. Dirigió la mirada a las cajas. La respuesta tenía que estar ahí dentro, entre esos cientos de papeles.

—Sigamos buscando.

—Una cosa más…

—¿Qué? —preguntó ella, mirándolo a los ojos.

—No hagas ninguna locura, por favor.

CAPÍTULO 20

Dos días más tarde, Taylor no había descubierto nada. Había leído y catalogado buena parte de cada uno de los informes que había en las cajas y se encontraba en el mismo punto en el que había empezado. Era desesperante, pero no por ello se iba a rendir.

Magnus la encontró en la biblioteca, leyendo algo muy concentrada. Volvía a tener el pelo recogido y se preguntó si era algo habitual en ella cuando trabajaba.

Decenas de informes y documentos estaban esparcidos por la mesa.

—Deberías descansar.

Ella no levantó la mirada, tenía los ojos clavados en un papel que sostenía entre las manos. Frunció los labios y respondió de forma distraída, sin perder de vista lo que fuera que estuviera leyendo.

—Lo haré cuando descubra lo que estoy buscando.

—No estoy tan seguro de que lo encontremos ahí.

—¿Por qué dices eso? —preguntó—. Yo no pierdo la esperanza.

Eso era otra de las virtudes que admiraba de Taylor: no se rendía. No había vuelto a salir a relucir el nombre de Drew en sus conversaciones y eso le pareció algo positivo. Había llamado al hospital. La operación había sido un éxito. Drew se encontraba estable, aunque seguía en la UCI.

Había tirado de algunos contactos en la policía y no había habido sorpresas al respecto. Un coche con matrícula falsa se había abalanzado sobre Drew Lauper y después se había dado a la fuga. Punto final de la historia.

—Necesito hablarte de algo. —Se atusó la corbata con gesto nervioso.

Taylor alzó la mirada de golpe y su mirada se encontró con la de Magnus.

—¿Qué ocurre?

—No te comenté nada porque pensé que podría solucionarlo antes.

Una expresión de culpabilidad se hizo más que evidente en el rostro de Magnus.

—¿De qué se trata?

—No tenemos mucho tiempo.

Ella, confundida, frunció las cejas.

—Creo que no te sigo.

Él soltó un bufido de lo más audible. Metió las manos en los bolsillos de su pantalón y apoyó el hombro en la jamba de la puerta. Se fijó en que los libros seguían en la misma disposición que Taylor los había dejado antes de su marcha; la verdad era que en aquel momento eso poco importaba.

—Debemos darle a Díaz lo que quiere antes de que termine la semana.

—¿Antes de que termine la semana? —Ella no entendió ni una sola palabra.

—Eso fue lo que me dio a entender el hombre que me amenazó en los aseos de los juzgados.

Taylor no dijo nada.

—Di algo, por favor.

—Deberías habérmelo contado.

—Lo sé. Lo siento.

Durante un breve tiempo permanecieron en silencio, cada uno inmerso en sus propios pensamientos.

Ella se puso en pie y rodeó la mesa.

—¿Estos son todos los documentos de mi padre?

—Sí. Al menos los legales, los más importantes.

Ella observó todo aquel desorden. Estaba segura de que la respuesta debía estar entre algunos de aquellos documentos y dosieres.

—¿Y los documentos que tenía mi padre en su despacho?

—También están aquí. No tengo ni idea de por qué lo hizo, pero me lo envió todo antes de morir.

Aquella respuesta condujo a otro silencio.

—Dios, sabía que iba a morir —expresó con voz ahogada.

—¿Realmente lo crees?

Taylor continuó.

—Sabía que Díaz lo iba a matar. Es como si hubiera trazado un plan antes de morir, como si nos hubiera dejado un rastro que seguir.

—Lo que estás insinuando, es que tu padre estaba al tanto de lo que quería Díaz.

—Lo sabía y lo ocultó. La cuestión es saber por qué —musitó con la mirada puesta en la montaña de folios y carpetas que descansaban sobre la mesa.

Magnus se quedó pensativo.

—Quiero que seas sincero conmigo, Magnus. Si no lo logramos, ¿qué sucederá?

La pregunta de ella lo devolvió a la realidad.

—No lo sé. —Sintió la necesidad de mentir, daría su propia vida antes de entregar a Taylor a Díaz—. Solo sé que necesitaba decírtelo. Hace unos días, dos agentes del FBI se pasaron por el bufete y creo que debería llamarlos para explicarles todo esto.

—¿Crees que es una buena idea?

—Necesito saber que estarás bien. El FBI podría protegerte.

No era tonta, si no le entregaba lo que Díaz quería, la mataría. Estaba claro que lo que escondía su padre era de vital importancia y la consecuencia de que él y Suzanne estuvieran muertos ahora. Las siguientes horas iban a ser difíciles, pero también definitivas.

—No tengo muy claro que sea lo más acertado; si Díaz se entera de que hemos metido al FBI en esto, podría haber represalias.

—Esto no es un juego, Taylor.

—Soy muy consciente de ello; solo quiero darle a Díaz lo que quiere y que me deje en paz.

Magnus arqueó una de sus cejas oscuras.

—¿Qué te hace pensar que eso va a ser así?

—Ese dinero existe, Magnus. He visto lo suficiente en esos informes para saber que mi padre no era un santo.

—Si ese dinero existe, como tú dices, te pertenece.

—No lo quiero.

—Pues entonces llamemos al FBI. Ellos tienen medios y protocolos para casos así.

—¿Y qué harían? ¿Ponerme en la lista de protección de testigos, darme una nueva identidad y enviarme a la otra parte del mundo?

—Si eso te mantuviera a salvo, es una opción que debemos tener en cuenta.

—¡No quiero vivir con miedo! —exclamó—. No deseo pasarme la vida mirando por encima del hombro para ver si alguien está siguiendo mis pasos. ¡No creo que sea tan difícil de comprender!

Él cruzó los brazos sobre el pecho.

—De acuerdo, si eso te hace sentir mejor, no avisaré al FBI.

—Confío en ti, Magnus.

Él sonrió y asintió con la cabeza.

—Te lo agradezco y no sabes cuánto. Pero si te pasara algo no podría perdonármelo en la vida, Taylor. No sería capaz de vivir con esa carga de culpabilidad.

El teléfono de Taylor vibró sobre la mesa.

—Es Hannah. Debo responder.

—Taylor. —La llamó cuando ella pasó por su lado. Cogió al vuelo su mano. Agradeció que ella no deshiciera la unión—. Necesito que entiendas que esto también está resultando muy difícil para mí.

Ella despegó los ojos de la pantalla del teléfono.

—He tomado una decisión y no daré un solo paso atrás: descubriré lo que quiere Díaz. Ahora he de responder a la llamada.

Magnus la dejó marchar.

Él reconocía el miedo cuando lo veía. Se despegó de la jamba y fue a cambiarse de ropa.

Si Taylor había tomado una decisión, él también había tomado la suya.

***

—¿Todavía no te has acostado con él? —preguntó Hannah.

—Pues claro que no.

Al otro lado de la línea se escuchó una especie de bufido.

La chimenea estaba encendida y el salón olía a cuero y leña. A diferencia del resto de la casa, el salón era la estancia más cálida y acogedora. Estaba decorado con más personalidad y armonía que el resto de las habitaciones, que daban la impresión de ser algo más atemporales, en tonos arena, tostados y verdes neutros.

—Oye, Taylor, debes dejar atrás el pasado y centrarte en el presente, te lo he repetido hasta la saciedad.

—Para tu información, eso hago.

—No es cierto. Ese hombre te gusta más de lo que quieres reconocer. Deberías dejar de hacerte la estrecha y lanzarte a sus brazos.

Hannah tenía razón, estaba enamorada de Magnus.

Caminó con el teléfono pegado a la oreja hasta la biblioteca. Allí seguía su trabajo inacabado y no pudo evitar sentir cierta desilusión. Las cajas seguían apiladas y las estanterías de suelo a techo estaban medio vacías. La habitación en sí le seguía impresionando por su enorme ventanal que dejaba entrar la luz a raudales.

En un rincón de la estancia exclusivamente dedicada a la música se encontraba el tocadiscos. A su lado, una gran colección de discos de vinilo descansaba en un expositor como el de las antiguas tiendas de discos. En la parte superior se exhibían álbumes de culto de The Beatles, Led Zeppelin y Johnny Cash entre otros.

—Céntrate, ¿de acuerdo? —le sugirió Hannah—. Deja de destruir neuronas pensando en lo que está bien o no.

—Aunque no te lo creas, eso hago.

—Mientes como una bellaca. —Se escuchó una protesta—. Recuerda, el pasado solo trae remordimientos y el futuro, promesas.

—Tú y tus frases mantra.

—Ríete lo que quieras, pero funciona. Deberías practicar yoga, te ayudaría a canalizar tus pensamientos negativos.

Taylor sabía que Hannah practicaba yoga de lunes a jueves. El resto de la semana lo dedicaba a lo que ella llamaba «paseo por la ciudad», que consistía en encontrar las mejores gangas que luego formarían parte de sus bonitos diseños.

Y en esto último, había que reconocer que era la mejor.

—Lo tendré en cuenta.

—Taylor…

La conversación se tornaba seria.

—Dime, Hannah.

—Aquí tienes un lugar para vivir, lo sabes, ¿verdad?

—Sí y, te lo agradezco. Pero por ahora necesito estar con Magnus, aclarar ciertos asuntos.

Ni ella misma se creía lo que acababa de decir. Pero se sentía bienvenida y él parecía quererla ahí. Y debía confesar que esa sensación de tener cabida en la vida de otra persona era maravillosa.

¿Dónde estaban los amigos de Magnus?

La pregunta, en vez de ser respondida, quedó relegada en alguna parte recóndita de su mente. La cálida y sosegada voz de Hannah se oyó por el teléfono y Taylor no pudo evitar sonreír.

—Lo entiendo. Es más, me alegro de que lo hayas elegido a él antes que a mí; eso da a entender que aún no eres un caso perdido. Y el hecho de que hayas decidido coger de nuevo las riendas de tu vida creo que es una decisión de lo más acertada. —Se hizo un silencio—. No sé en lo que estás metida, pero prométeme que tendrás cuidado.

—Lo tendré.

—Viktor no está últimamente muy hablador.

Taylor miró a su alrededor; estaba sola porque Magnus estaba en su habitación, seguramente dándose una ducha. Todo estaba tranquilo y en silencio. Pero en vez de ser una sensación agobiante, era placentera.

—Está preocupado, eso es todo —dijo distraída mientras acariciaba con los dedos las hojas de la planta. Apuntó en su lista de tareas que tenía que regarla.

Era cierto que Viktor estaba más preocupado de lo que aparentaba, sin embargo, se había colocado en un segundo plano. Tanto ella como Magnus estaban tranquilos porque sabían que Curtis atendía cada una de sus necesidades.

—¿Doy por hecho que lo tienes todo controlado?

—Sí —mintió Taylor de forma descarada—. No hay nada de lo que preocuparse. Ahora dime —preguntó con la única intención de evitar que toda la conversación se centrara en ella—, ¿qué tal Spike?

—¿Quién es Spike?

Taylor soltó una burbujeante carcajada.

—Tu último rollo, el escuálido en calzoncillos adicto al café.

—No se llama Spike.

—Lo imagino, pero no pude evitar compararle con el inseparable amigo de Hugh Grant en Notting Hill.

Esta vez fue la risa de Hannah la que se escuchó al otro lado del teléfono.

—Por el amor de Dios, Taylor, ya me conoces. No les doy tiempo a que memoricen mi nombre. Supongo que estará donde lo encontré, dirigiendo su obra de teatro.

Taylor se imaginó al hombre que había visto en la cocina de Hannah como director y sonrió.

—Algún día encontrarás el amor de tu vida.

—Estoy segura, pero mientras tanto, me divierto de lo lindo. Antes de que sigas riéndote a mi costa, ¿no tendrás por casualidad el número de teléfono del chico que vino a recoger tus cosas?

—¿Te refieres a Curtis?

—El mismo.

Taylor puso los ojos en blanco y sonrió de oreja a oreja.

—Me encantas, Hannah. No cambies nunca, por favor.

CAPÍTULO 21

Era una locura y en cuanto Magnus estuviera al corriente tendría que escuchar más que palabras. Decidió no pensar en los daños colaterales y seguir adelante con su plan. En vez de pedir un Uber, levantó el brazo y llamó a un taxi, a la antigua usanza.

Uno de ellos, que pasaba en ese momento por ahí, se detuvo junto al bordillo. Ella, con paso presuroso, se acercó y abrió la puerta.

—¿A dónde vamos? —preguntó solícito el taxista.

Taylor le dio la dirección, después apoyó la cabeza en el respaldo y el coche se puso en marcha de inmediato y se incorporó al ya congestionado tráfico. A través de la ventanilla se percató de que la ciudad estaba abarrotada, húmeda y sombría, con ese aire gris de desánimo que en ocasiones adoptaba el mes de octubre en Nueva York.

Al llegar al destino, el taxi se detuvo frente a una enorme casa que Taylor ya conocía.

—No tardaré, espéreme aquí.

Ofreció al hombre un billete de cincuenta dólares.

El taxista cogió el dinero y, seguidamente, asintió con la cabeza.

Los neumáticos rechinaron contra el asfalto cuando el taxi dio la vuelta y aparcó cerca de los jardines. Taylor respiró hasta llenar sus pulmones, se permitió cerrar los ojos un par de segundos. Después, con una simulada calma, se puso en marcha.

Subió las escaleras de piedra y al llegar a la puerta, no lo pensó demasiado. Pulsó el timbre.

No tuvo que esperar apenas para ser recibida.

—Adelante, te estaba esperando —saludó Donald Godman a Taylor.

—Siento mi repentina llamada.

—He de confesar que me pilló desprevenido, pero me alegro de que estés aquí. —Godman cerró la puerta—. ¿Me permites tu abrigo?

No iba a ser una visita larga, así que Taylor decidió quedarse con el abrigo puesto.

—Estoy bien así. Gracias.

El hombre asintió y, a continuación, hizo un ademán con la mano para que Taylor lo siguiera.

—Vamos a la biblioteca. Allí estaremos más cómodos.

La casa parecía diferente al no estar atestada de gente. Le daba la impresión de que era más amplia y luminosa que la última vez que había estado allí con Magnus.

Godman abrió las puertas de la biblioteca y cedió el paso a Taylor.

Estar rodeada de libros era una sensación maravillosa. Examinó las estanterías, al igual que la noche de la fiesta, seguían cargadas de libros. Tal y como recordaba, los ejemplares más antiguos de cuero estaban intercalados con los de tapa blanda, estos últimos tenían el lomo arrugado, lo que sugería que Donald Godman y familia disfrutaban del hábito de la lectura. Nada más entrar no pudo evitar dirigir su mirada al cuadro que colgaba de la pared. Se detuvo cuando lo vio, pero no dijo nada al respecto. La dejó sin respiración y sintió que la presencia de su padre la envolvía; era como si él no hubiera muerto.

Ni siquiera entendía por qué el cuadro estaba en esa casa. Verlo de nuevo le trajo recuerdos de su niñez y adolescencia; no obstante, se tragó la nostalgia y se esforzó por aparentar naturalidad.

—¿Raquel no está?

—No. Está pasando unos días en casa de su hermana, en Vermont.

Taylor conocía bien a Raquel. Su madre y ella llegaron a ser grandes amigas en el pasado. Siempre le pareció una mujer elegante y de carácter amable. Recordó la última vez que hablaron, fue en la fiesta que se había celebrado en esa misma casa.

—Me habría gustado saludarla.

—Le diré que has venido.

Algo en el tono de voz de Godman la hizo dudar. Comprendió entonces que Raquel jamás sabría que ella había puesto de nuevo los pies en esa casa.

—¿Te apetece beber algo?

—No. Gracias. —Taylor dejó que el bolso se deslizase desde su hombro hasta su mano. No pudo evitar fijarse en la mancha de la alfombra, muy cerca de sus pies y que ella misma había provocado al caérsele la botella de champán en ese punto exacto. No sintió ningún tipo de remordimiento por aquel pequeño desastre.

Godman le sostuvo la mirada un momento, como si quisiera adivinar el motivo de la visita de Taylor.

—¿A qué debo este honor?

Ella, más nerviosa de lo que suponía, se arrebujó en su abrigo.

—Necesito atar ciertos cabos.

Godman la miró con gesto amable.

—Me he estado preguntando cuánto tiempo tardarías en solicitar mi ayuda.

—No te confundas, Donald, no necesito tu ayuda, sino información.

El hombre se dejó caer en uno de los sillones y se inclinó hacia adelante con los codos apoyados en las rodillas y los dedos entrelazados.

—Toma siento, por favor.

Taylor vaciló un instante, pero, finalmente, se sentó en el otro sillón, frente a Godman. Dejó el bolso sobre su regazo.

—¿Qué quieres saber exactamente?

—Todo.

—Ese «todo» engloba mucho.

Taylor ya suponía que no iba a ser una conversación fácil.

—Voy a serte sincera, Donald. Díaz ha hecho demasiado daño a mi familia. —Taylor cerró los ojos, luchando por encontrar un poco de aire; de pronto la biblioteca se había vuelto una estancia claustrofóbica—. Drew Lauper, un buen amigo mío, está debatiéndose entre la vida y la muerte en la UCI de un hospital y te aseguro que es inocente.

Godman se quedó mirándola con fijeza.

—¿Y crees que Díaz ha tenido algo que ver?

—No lo creo; lo sé —se oyó decir a sí misma.

—Es un mensaje. Con Díaz no se juega. Tu padre lo hizo y lo pagó muy caro.

Taylor se puso tensa.

—Suzanne era inocente y Drew también lo es.

—Ya te lo he dicho, Taylor. Con Díaz no se juega y, si lo haces, has de saber que siempre le gusta ganar.

Taylor se rindió a la evidencia. El dolor estaba ahí y nunca se marcharía. Tenía la impresión de estar en un callejón sin salida. Se esforzó por no perder la compostura, pero no pudo hacer nada al respecto.

—No eres mejor que Díaz.

Godman se rio. A ella le pareció que su risa era desalmada.

—Solo salvo mi pescuezo y evito estar a dos metros bajo tierra. No me puedes culpar por ello. Tu padre me ignoró en demasiadas ocasiones, me apartó de él y de la empresa. Así que no le debía nada.

—Quizá no fue el padre maravilloso que esperaba que fuera, pero era un hombre de honor —se obligó a decir.

—Tu padre perdió el honor hace mucho tiempo. Así que dime, ¿dónde está el dinero, Taylor?

—No lo tengo.

Godman sopesó la información que le acababa de dar la hija de su socio, ya difunto.

—Tu padre no daba puntada sin hilo, Taylor. Los números no mienten.

—No lo tengo. Te lo aseguro.

Godman se reclinó contra el respaldo, sin perderla de vista.

—¿Has venido solo hasta aquí para decirme que no tienes el dinero? Podrías haberte ahorrado el paseo y habérmelo dicho por teléfono.

—Estoy siendo sincera y necesitaba decírtelo en persona.

La voz de Godman siguió siendo estable y serena.

—Entonces déjame decirte que estás en un serio problema.

Ella tragó saliva. Con el corazón en un puño, dijo:

—Quiero que me hables de Díaz.

El hombre estudió a Taylor.

—Ya te he dicho que es un hombre muy peligroso. ¿Qué más quieres saber?

—¿Por qué tú y mi padre os asociasteis con él?

Godman se levantó para servirse una copa de coñac.

—¿Estás segura de que no quieres? —preguntó levantando la botella en alto.

—No me apetece. Gracias.

Godman volvió a sentarse con la generosa copa en la mano. Aspiró el aroma del licor. Guardó silencio, como si el coñac necesitase unos momentos de veneración.

—La historia oficial es que Díaz era el inversor que necesitábamos para inyectar capital a la empresa. —Hizo girar el líquido, con la mirada perdida en un punto concreto de la copa, luego dio un sorbo.

—Y la extraoficial es…

Godman se irguió con dignidad.

—La extraoficial es que es un hombre sin escrúpulos y demasiado avaricioso.

—Necesito más detalles.

—Taylor, tienes amigos que te quieren y no pienses ni por un segundo que no tienes algo que perder.

Ella no dijo nada; le sostuvo la mirada. Su corazón latía tan rápido que tronaba en sus oídos.

—Verás, Taylor, conozco los riesgos y no estoy dispuesto a afrontarlos. La compañía ha muerto y nosotros con ella. Con un poco de suerte venderé esta casa, le daré una buena parte de la venta a Díaz y después mi familia y yo nos iremos muy lejos. Lejos de los problemas, de ti y de Díaz.

Taylor escuchó las palabras de Godman y contrajo los labios.

—Me pregunto por qué razón tú estás vivo y mi padre no.

Godman tenía la sensación de que Taylor no se iría de su casa sin una respuesta.

—La confianza ciega es peligrosa, pero tu padre no quiso verlo en su momento. Lo único que deseaba era sacar la compañía a flote a costa de lo que fuera, sin tener en cuenta los daños colaterales. Verás, tu padre era un hombre demasiado testarudo y cuando se le metía algo en la cabeza, no solía tener presentes las consecuencias. —Bebió otro trago de coñac—. Le rogué que no se aliara con Díaz, pero él, como de costumbre, me ignoró.

—¿Por qué no estabas de acuerdo con la alianza?

—Si algo he aprendido en esta vida es que nadie da nada por nada.

—Pudiste haberlo evitado.

—¿Tú crees?

—Era la alianza con Díaz o perderlo todo, ¿no es eso? —preguntó Taylor.

—Otra cosa que he aprendido estos últimos años es que con cada decepción y muerte se han de tomar decisiones más drásticas y rápidas.

El teléfono de Taylor sonó en ese instante. Godman miró directamente al regazo de la mujer, lugar donde descansaba el bolso.

—Parece que alguien se preocupa por ti.

Taylor apartó la mirada y suspiró. Abrió su bolso e introdujo la mano en él. El nombre de Magnus se reflejaba de forma insistente en la pantalla de su móvil. Interrumpió la llamada de forma deliberada.

Como era de prever, Godman no comentó nada al respecto.

—¿A quién me estoy enfrentando? —preguntó Taylor.

—Al mismísimo diablo.

—Sigo sin entender por qué razón tú sigues vivo y mi padre no.

Godman no pareció sorprendido por el comentario.

—Porque jugué mejor mi baza.

Ella le desafió con la mirada y de pronto lo comprendió.

—Vendiste a mi padre, ¿me equivoco? Díaz necesitaba una cabeza de turco y tú se la serviste en bandeja.

—Algo así.

Taylor ya estaba temblando. Ignoraba hasta dónde había llegado Godman para salvar su reputación o su vida.

—Podría llamar al FBI y contarle todo.

—Podrías, pero aún no lo has hecho.

Pensó en su hermana, en Drew y sintió que le faltaba el aire. Intentó tranquilizarse y analizar la situación, pero fue inútil. Estaba cansada de lidiar con problemas que ella no había creado.

Godman la miró con fijeza, sin hacer ningún comentario.

—¡Eres un hijo de puta! —exclamó ella fuera de sí. Se levantó del sillón como un resorte. El teléfono volvió a sonar, de forma insistente, en el interior del bolso, pero en esta ocasión ella lo ignoró—. ¿Cómo pudiste hacerlo?

El hombre levantó la vista hacia Taylor.

—Era su vida o la mía, Taylor. La solución estaba ahí, no fue difícil.

—¿Y le has hecho creer a Díaz que yo tengo ese dinero?

—No lo creo, sé que lo tienes.

Taylor negó con un ademán.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Godman tomó un buen trago de coñac.

—Tu padre nos la jugó, Taylor. Nos robó en nuestras propias narices.

—Te he repetido hasta la saciedad que no tengo nada, me desheredó —respondió decidida.

—Tu padre nunca haría algo así. Me pregunto qué parte de responsabilidad tendrá Magnus Robertson en todo esto.

—No metas a Magnus en esto.

Godman sonrió débilmente.

—Te voy a dar un buen consejo, Taylor. Mezclar sexo y negocios nunca da buen resultado.

—¿Acaso no tienes escrúpulos?

—Eso es algo que olvidas rápidamente cuando te alías con alguien como Díaz. —Godman esbozó una sonrisa maliciosa—. James Woodgate no era un mal hombre, pero metió las narices donde no le llamaban. Podía haber hecho la vista gorda, dejar pasar algunos detalles que descubrió y, de haberlo hecho, ahora seguiría con vida.

Ella se estremeció al escuchar el nombre de su padre.

—He de advertirte que estás malogrando tu tiempo conmigo —señaló Godman—. Tengo entendido que Díaz te ha dado un plazo. Yo que tú buscaría ese dinero hasta debajo de las piedras. Te puedo asegurar que guardar silencio podría llegar a ser letal. Tu padre lo sabía y, aun así, arriesgó su vida. ¿Qué vas a hacer tú, Taylor?

Ella entrecerró los ojos.

—Eres un cabrón.

Godman sonrió tímidamente.

—Yo diría más bien que soy un cabrón con suerte, sí. Pero tienes razón, al fin y al cabo, un cabrón.

***

La conversación con Donald Godman no reveló nada nuevo. Añadió más confusión al problema en cuestión.

Díaz quería un dinero que ella no tenía, y lo quería ya.

Pensó en los que ya no estaban. Drew estaba postrado en la cama de un hospital y eso no había sido más que una llamada de atención peligrosa por parte de Díaz.

Con todos esos pensamientos pululando por su mente, continuó caminando, sin rumbo alguno por las calles de Manhattan. Sus pies la llevaron hasta la impresionante pista de hielo de Rockefeller Center. Desde mediados de octubre, la pista estaba abierta al público. En ese preciso instante había un par de parejas patinando. Se quedó observándolas, parecían estar pasándoselo bien. Reían y daban giros sobre sí mismos y luego volvían a patinar dejando pequeñas imperfecciones en la pista.

En unas semanas el intenso frío llegaría, y con él, las primeras nieves. La época navideña estaba cada vez más cerca y sería en el mes de diciembre cuando la pista desataría su magia y el mundo se haría eco de ello.

Dejó atrás la pista y continuó con su paseo, sin rumbo, divagando, con la mirada perdida en el pasado. Era como vivir una vida prestada, una vida que no le pertenecía. Casi una hora más tarde se sorprendió a sí misma al encontrase ante la fachada del North General Hospital. Había hecho sus propias indagaciones y había descubierto dónde estaba ingresado Drew.

No se permitió pensar en Magnus.

Traspasó la puerta y el olor a desinfectante llegó hasta ella. No era una fragancia delicada sino más bien todo lo contrario. Tomó aire. Miró a su alrededor y, acto seguido, se dirigió al mostrador de información, situado cerca de los ascensores. Preguntó a una enfermera por Drew Lauper.

—¿Es usted familiar?

Decidió ser sincera.

—No.

—Lo siento, pero las horas de visitas están restringidas. Solo la familia tiene permiso para ver al enfermo —le dijo una enfermera de mediana edad tras el mostrador.

Taylor respiró hondo. No podía sentir una mezcla de culpabilidad y desilusión al mismo tiempo.

—¿Al menos me podría decir cómo se encuentra?

La enfermera entrecerró los ojos.

—No, no damos esa clase de información. Lo lamento.

Taylor se resignó a lo inevitable, no iba a ver a Drew.

—De acuerdo, lo comprendo.

En esta ocasión, la mujer le dedicó una sonrisa de complacencia.

—Son normas del hospital.

—Está bien. Ha sido usted muy amable.

La enfermera la despidió y volvió a su tarea. Taylor se giró y dejó atrás el mostrador. Estuvo a punto de chocar con un repartidor de flores que en ese momento iba a hacer una entrega.

Se disculpó y el joven que portaba el ramo la sonrió abiertamente.

Eran rosas rojas. Se quedó embelesada admirando el maravilloso ramillete antes de que el repartidor y su preciosa sonrisa se perdiesen en el interior de uno de los ascensores.

A punto de ponerse en marcha, un detalle resurgió en su mente.

—La rosa —se oyó decir a sí misma.

Agarró con fuerza el asa de su bolso y se precipitó al exterior del hospital. Un viento frío la recibió; sin embargo, ella lo ignoró de forma deliberada. Fue entonces cuando comprendió algo:

La rosa que le habían entregado en la biblioteca iba decorada con un precioso papel de regalo, también acompañado por una etiqueta escrita a mano en la que se podía leer:

«Confía en La Verdad».

Al dorso de la etiqueta debería estar el nombre de la floristería.

Absorta en sus pensamientos, ignoró a las personas que protestaban a su paso por bloquear el flujo de los viandantes. Su mano se precipitó al interior del bolso. Dejó escapar un largo suspiro cuando no encontró lo que buscaba.

—Tiene que estar aquí, por favor… —Abrió más el bolso e hizo bailar sus pertenencias de un lado a otro.

¡Cómo no se había percatado antes de ese detalle!

Cuando sus dedos tocaron la tarjeta en el fondo, suspiró aliviada. La agarró entre los dedos y la sacó al exterior. Como había supuesto, en el reverso de la etiqueta leyó el nombre de la floristería.

Sin despegar los ojos de la tarjeta, alzó el brazo y se dispuso a llamar a un taxi.

CAPÍTULO 22

Nada más abrir la puerta del loft supo que algo no iba bien. El silencio sepulcral y reinante solo fue roto por el maullido lastimero de Circe.

Taylor guardó las llaves en uno de los bolsillos de su abrigo y se dispuso a saludar al único ser vivo de la casa que se había molestado en recibirla.

Sin pretenderlo, tropezó con el animal.

Circe bufó ante la intromisión.

—Lo siento, preciosa. —Taylor hincó una rodilla en el suelo para acariciar el lomo de la gata y dijo con tono mimoso—: Deberías tener más cuidado la próxima vez y apartarte del camino de los humanos. Podemos llegar a ser despiadados, si nos lo proponemos.

La gata emitió un sonido amenazante, de tono bajo, que duró una fracción de segundo. Era como si necesitase decir la última palabra de aquella anodina conversación. Sintió la mano de Taylor sobre su lomo. Su reacción no se hizo esperar: se arqueó, agachando la cabeza y endureciendo cada uno de sus músculos y tendones.

Taylor comprendió el significado de tal actitud y dejó caer la mano.

Circe se relajó en el acto.

—De acuerdo —dijo, incorporándose de nuevo—. No estás de humor. Y lo comprendo. —El asa del bolso se deslizó del hombro a la mano—. ¿Dónde está Magnus?

Un denso silencio fue la única respuesta.

—Ya veo, estoy sola en esto.

Circe pareció olvidar el incidente con rapidez porque a su paso, rozó las piernas de Taylor con la cola. Dio la impresión de ser un gesto casual, sin embargo, no fue así. Caminó con esa elegancia, con esa pose gatuna que el animal parecía ostentar siempre.

Dejó que la gata siguiera su rumbo y ella entró en el salón, sin saber muy bien qué iba a encontrar. No había ninguna lámpara encendida. La estancia estaba en penumbra, solo la tenue luz del atardecer se derramaba a través de las ventanas.

Miró a otro lado del salón y algo captó su atención.

—Te has dignado a aparecer, eso está bien.

La acerada voz de Magnus hizo que se sobresaltase. Desde su posición no podía verlo, porque estaba tumbado en el sofá.

—Siento no haber respondido a tus llamadas —se obligó a decir—. Necesitaba pensar.

Magnus soltó un bufido de lo más audible, muy parecido al que había emitido Circe escasos minutos antes. Se levantó del sofá con una copa en la mano y en la otra, una botella de brandy medio vacía. Señal inequívoca de que había bebido, y mucho.

Él observó cómo ella arqueaba ambas cejas en señal de sorpresa. La ignoró de forma deliberada. Se limitó a darle la espalda. Fue hasta la ventana y contempló la vista que le regalaba en ese momento la ciudad de Nueva York. Hizo girar el brandy en la copa y, luego, sin mediar palabra, bebió un largo trago. Estaba algo más que enfadado, estaba furibundo porque ella no había respondido a ninguna de sus llamadas. Había sido la tarde más espantosa de su vida, preguntándose si ella estaría bien o, por el contrario, Díaz había decidido entrar en acción.

Godman, el muy cabrón, le había llamado por teléfono y le había puesto al corriente de la visita de Taylor esa misma tarde en su casa. Se había reído en su propia cara mientras le daba todo lujo de detalles referente a su conversación con Taylor.

Aquello fue la gota que colmó el vaso.

—El tiempo se acaba, Robertson —le había dicho Godman, sin ceremonias—. La paciencia tiene un límite.

A Donald Godman no le faltaba razón, el tiempo no estaba de su parte.

«Cuando el pasado te tiene atrapado, no te deja escapar fácilmente» pensó.

Volvió al presente. El hecho de que ella hubiera estado en peligro era algo que no podía concebir, que lo enervaba hasta tal punto que, en un momento de la tarde, creyó haber perdido la cordura.

—¿Has bebido?

Era una pregunta absurda, pues la respuesta era demasiado evidente.

—Es algo que hago cuando quiero dejar de pensar. —Dio otro trago—. No estoy borracho, si es eso lo que preguntas. ¿Puedes encender la luz, por favor?

Ella hizo lo que él le pidió.

Magnus se giró y allí estaba ella. Siempre preciosa, con ese gesto tan característico que a él le volvía loco en el más amplio sentido de la palabra.

Decidió ser sincero.

—Donald Godman ha llamado esta tarde.

Ella formó un círculo perfecto con los labios, unos labios que él deseaba besar de forma desesperada.

—Estuvo mal no mantenerte al corriente, lo siento. Pero es un tema demasiado importante.

—¿Importante para quién?

Ella no se podía creer que él le estuviera haciendo esa pregunta.

—Importante para mí —aclaró, inexpresiva.

—Entiendo.

—A mí me da la impresión de que no es así. —dijo Taylor con gravedad.

Él apuró la copa.

—Aunque no te lo creas, Taylor, no eres el centro de todo este embrollo. Hay gente trabajando día y noche, dejando a un lado su familia y su vida social para ayudarte. —Dejó la copa sobre la mesa, al lado de la botella—. Por ejemplo, Bastien, que se ha pasado la tarde aquí, estudiando cada una de las cuentas bancarias de tu padre. Tony conoce cada uno de los contratos, de tantas veces que los ha leído. Por no hablar de Viktor, que ha venido un par de veces a preguntar por ti. Por supuesto, le he mentido y le he dicho que estabas en casa de Hannah.

La culpabilidad se avivó en su fuero interno.

—Lo siento, no tenía ni idea.

—Claro que no. Solo piensas en ti.

Se estremeció al escuchar tal afirmación.

—Sabes mejor que nadie que eso no es cierto.

—Entonces, ¿cómo llamas a lo que ha ocurrido esta tarde?

Guardó un prudente silencio, Magnus tenía razón en algunos aspectos, pero no en todos.

—Si te hubiera puesto al corriente de mis intenciones, habrías impedido a toda costa que fuera a verle.

Él le lanzó una mirada serena y hostil.

—Eso está claro. Ir a ver a Godman ha sido una estupidez, y de las grandes.

Ella no se amilanó. Dejó caer el bolso sobre el sofá y luego se quitó el abrigo y lo dejó a un lado.

—Necesitaba respuestas.

—Y, dime, ¿las has hallado?

Ella vio toda una variedad de emociones reflejadas en los rasgos de Magnus: cansancio, culpa e irritación.

—No —confesó—. Godman no ha sido muy elocuente que digamos.

—¿Qué esperabas exactamente, Taylor? —No le dio tiempo a réplica alguna—. ¿Que confesara sus delitos uno a uno? ¿Que te dijera que todo lo ocurrido es obra de Díaz y que él no ha tenido nada que ver en todo este asunto?

La vio procesar esa información.

—Estás siendo cruel.

—Estoy siendo realista —declaró con más énfasis de lo que pretendía.

Ella tragó saliva, consciente de que el terreno que pisaba no era firme. Al fin, dijo:

—No sé lo que buscaba, pero no podía quedarme cruzada de brazos.

—¿Eso es lo que piensas que hemos estado haciendo hasta ahora? ¿Estar cruzados de brazos? Llevamos trabajando días enteros sin descanso.

La rabia de su voz la estremeció.

—No tergiverses mis palabras, por favor. Os lo agradezco, en serio —puntualizó—. Sin embargo, necesitaba hacer esto. Enfrentarme a Donald Godman cara a cara. Saber por qué razón mi hermana y mi padre están muertos o por qué Drew está luchando por su vida. Con ellos murió una parte de mí. Y lo que queda no puedes salvarlo tú.

Estaba enfadado y celoso, eso era evidente. Tragó saliva. Él la miró y murmuró:

—Díaz no parará, lo sabes, ¿verdad?

—Reconozco que no era mi intención ponerme en peligro. Sin embargo, necesito respuestas y las necesito ya.

—¿A cualquier precio?

—Sí —afirmó ella.

Se produjo un silencio y al fin, cuando él habló, su voz sonó hosca.

—Al diablo con todo. —Se sirvió otra copa y bebió un largo trago de brandy—. Guardaba esta botella para un acontecimiento especial; imagino que el gran momento ha llegado.

Estaba agotada, sentía un martilleo constante en la cabeza.

Debía ser coherente. Magnus tenía razón, no debía dejarse llevar por los sentimientos. Ahora no, había demasiado en juego.

—Lo siento. Sé que solo intentas ayudar y yo lo he estropeado todo.

—Te creí una mujer inteligente; sin embargo, has demostrado que no es así. ¿Es que no lo entiendes? Podías haber muerto.

Taylor se sobresaltó ante el tono acusador de Magnus. Por un instante quiso gritar o ponerse a llorar, pero en lugar de eso respiró profundamente y respondió:

—Estoy aquí. Prueba de que estoy viva.

Él la miró con los ojos entrecerrados.

—No juegues conmigo, Taylor.

Su inesperada y firme orden le hizo abrir los ojos. Pudo ver en la expresión de Magnus un dolor que nunca había visto con anterioridad. Estaba claro que la preocupación había hecho mella en él; se sintió terriblemente culpable. Llenó los pulmones de aire antes de retomar la palabra:

—No he actuado en consecuencia, lo reconozco. Debería haberte hecho partícipe de mis planes, pero…

—¿Pero?

Su mirada se clavó en ella.

—Ya te lo he comentado, sé que, de haberlo hecho, tú me lo habrías impedido.

—Eso está claro, Taylor.

Las protestas que podría haber expresado murieron en su garganta. Magnus tenía razón, había actuado por su propia cuenta sin tener presentes los innumerables riesgos. A él, por el contrario, le gustaba jugar en equipo.

—Ya te he pedido disculpas.

Magnus levantó la vista y se fijó en el techo del salón.

—He descubierto algo —dijo, no muy convencida. Ignoró, de forma deliberada, el gesto impaciente de él. Necesitaba romper el imponente muro que se había levantado entre ellos.

Él la miró con un gesto que ella no supo descifrar.

Taylor se armó de valor mientras se abrazaba a sí misma.

—¿Vas a compartirlo conmigo?

—Eso es un golpe bajo, Magnus.

Su semblante se endureció y un atisbo de irritación destelló en sus ojos.

—Entonces ya sabes lo que se siente.

Taylor abrió la boca con la intención de decir algo, pero la cerró de golpe.

Él soltó un suspiro. Se frotó la frente con los dedos.

—Lo lamento. —Le lanzó una mirada indulgente—. No ha estado bien por mi parte culparte de tus actos. Tienes derecho a actuar por tu cuenta; después de todo es tu historia, no la mía. Intento ser coherente; sin embargo, no está siendo fácil para mí.

Taylor deslizó sus dedos rítmicamente de arriba abajo por sus brazos.

—Estamos juntos en esto —dijo temblando, pues las palabras de Magnus contenían aún cierta vehemencia—. Supongo que lo tengo merecido.

—Taylor…

—No importa, Magnus. He herido tus sentimientos y los del resto seguramente también. —Miró al suelo, algo turbada—. No estoy acostumbrada a que los demás estén pendientes de mí, eso es todo.

Magnus apartó la vista. La mirada de confusión y dolor de Taylor hablaban por sí solos. A pesar de que había sido una tarde infernal, en el más amplio sentido de la palabra, había llegado el momento de perdonar y pasar página. Ella estaba allí con él y eso era lo que realmente importaba ahora. Trató de poner orden sus pensamientos. Se fijó en la recortada figura femenina, parecía abatida y demasiado sola.

—Vale, voy a picar el anzuelo —dijo fríamente—. ¿Qué has descubierto, Taylor?

Ella levantó la cabeza como un resorte al escuchar su nombre. No le gustaba su tono de voz, sin embargo, tenía todo el derecho a estar enfadado con ella.

—¿Estás seguro de querer escucharlo? De no ser así, lo entendería.

Quiso acercarse a ella y abrazarla, pero se quedó donde estaba.

—No he querido herir tus sentimientos, Taylor —dijo en esta ocasión, suavizando su tono—. Ya te he dicho que estaba intranquilo, fuera de mí. Si te hubiera ocurrido algo no podría perdonármelo en la vida.

Se recriminó a sí mismo permitirse poner su alma y corazón al servicio de ella.

—Ya lo sé. Sé que te preocupas por mí y te lo agradezco.

Taylor lo miró con fijeza. Magnus guardaba un enorme parecido con sus ancestros, aquellos guerreros escoceses de los que tanto había leído, que luchaban en cruentas batallas por su honor y por salvaguardar sus tierras y apellidos. Se compadeció de los ingleses, sus eternos rivales. Estaba claro que los Robertson no se rendían jamás.

—Recordé que la rosa que me entregaron en la biblioteca llevaba una tarjeta —comenzó a decir—. En su momento, quizá por la sorpresa inicial, pasé por alto ese detalle.

—¿Quieres sentarte?

Ella asintió. Se dirigió al sofá y se hundió lentamente en él.

—Continúa. —Magnus se sentó al otro extremo. Debía mantener las distancias, tocarla u oler su fragancia podía ser el peor de sus castigos en ese momento.

—En el reverso de la tarjeta está impreso el nombre de la floristería.

Ella se percató de cómo, de repente, aparecieron arrugas en la frente de Magnus. Estaba claro que su preocupación iba en aumento.

—Conociéndote, sé que has ido a la floristería.

—Así es.

Sus miradas se encontraron una milésima de segundo. Después, ella apartó la suya.

—Pregunté a la dependienta. Al principio no recordaba, pero insistí y finalmente consultó el libro de ventas.

—¿Conoces la identidad de la persona que te envió la rosa?

—Sí.

Él no pudo evitar fijarse en cómo le caía el pelo por los hombros. Su flamante suave y cobriza melena era algo que le fascinaba.

—Fue mi padre, Magnus.

Él se obligó a despegar la mirada de su mata de pelo y mirarla fijamente a sus ojos.

—¿Tu padre? —preguntó, extrañado.

—Yo tampoco me lo podía creer, en serio —comentó Taylor, profundamente confusa—. Le pedí a la dependienta que lo comprobara de nuevo; incluso me mostró el libro y allí estaba el nombre de James Woodgate, escrito con letra legible. El encargo se había realizado una semana antes de su muerte.

—Supongo que todo esto debe tener un sentido, ¿no? —se atrevió a preguntar.

—La dependienta no me pudo dar demasiados detalles.

—Cualquier dato es importante.

—Pagó con tarjeta de crédito.

—¿Seguro que fue él?

Taylor se había preguntado eso mismo, una y otra vez.

—Le pedí, más bien le rogué, que me mostrara las imágenes de la cámara de seguridad del establecimiento.

—Y, ¿aceptó? —inquirió Magnus, perplejo.

—Al principio se negó. Sin embargo, apelé a su comprensión. Le comenté ciertas partes de la historia y adorné algunos detalles. —Taylor se medio encogió de hombros—. Sentí una terrible necesidad de explicarle el porqué de mi inusual petición.

A él no le extrañó que la dependienta accediera a la súplica de Taylor. La mujer que tenía frente a sí era cautivadora y la personificación de la bondad cuando se lo proponía.

—¿Qué descubriste?

—Gracias al pago con tarjeta, sabíamos el día y la hora exactas. —Se descalzó. Acto seguido, se llevó las rodillas al pecho y lo observó desde su lado del sofá—. Y allí estaba mi padre. Fue una verdadera conmoción verlo moviéndose en la pantalla, hablando con la dependienta como si nada ni nadie le preocupara más de la cuenta. Incluso le vi escribir la tarjeta y firmarla.

—¿Algo más llamó tu atención?

El corazón de Taylor se encogió al recordar las imágenes.

—Sí. Antes de salir, miró directamente a la cámara de vigilancia. Fue un gesto nimio, pero cargado de simbolismo. —Taylor se humedeció los labios—. Era como si supiera que yo iba a ver esas imágenes, una especie de mensaje tácito o algo así.

—Es algo increíble —admitió Magnus—. Lo digo en serio, parece un argumento sacado de una novela policiaca o de suspense.

—Pues es la vida real. —Taylor dejó escapar un suspiro.

—¿Y el mensaje?

—¿El de la tarjeta?

Magnus asintió.

—No sé lo que significa aún —se oyó decir a sí misma.

—Taylor…

Ella levantó la mirada y lo observó. Aún quedaban sombras de su enojo y confusión. Sin embargo, lo que dijo a continuación le sorprendió:

—Siempre podrás contar con mi ayuda.

Taylor esbozó una tímida sonrisa, porque sabía que era cierto. Magnus lo había demostrado con creces; siempre estaría ahí, a su lado.

—Te lo agradezco. Ya haces demasiado.

—Nunca es demasiado —dijo él, poniéndose en pie—. Hay algo más. —Tenía toda la atención de Taylor—. Bastien ha encontrado una cuenta secreta en Suiza, lo que no es de extrañar. Y una caja de seguridad en un banco que hasta ahora no sabíamos que existía.

Magnus tenía ese gesto de preocupación que tanto le caracterizaba. Le vio pasarse la mano por el pelo.

—¿En Suiza? —inquirió, extrañada.

—Así es —afirmó él, resuelto—. Hay varios millones de euros en ella.

—¿Cuántos?

Él le dio una cifra.

Taylor sintió abrió la boca y se escandalizó.

—No puede ser… —Ahora comprendía por qué Magnus estaba tan preocupado por ella. Godman o Díaz también podrían descubrir el paradero fiscal de esa cuenta y, de ser así, las consecuencias podían llegar a ser espantosas.

—Lo es, te lo aseguro. Es el dinero que están buscando Díaz y Godman.

—Así que ellos tienen razón.

—Eso parece.

—Es difícil de asimilar —concretó ella, con la mirada perdida en un punto concreto de la ventana.

—Sí. Son demasiados ceros tras una cifra.

—¿Crees que mi padre los robó?

—Es la duda razonable llamando a la puerta —empezó diciendo—. Tu padre era un hombre muy astuto, Taylor. Eso no lo voy a negar.

—Dios… —Cerró los ojos unos segundos, la situación en sí se complicaba por momentos—. ¿Ese dinero me pertenece?

—Es muy posible. Sin embargo, todavía hay muchos pormenores por concretar; si te soy sincero, no va a ser fácil.

—Loretta se volvería loca si lo supiera.

—Tu madrastra está al margen de todo esto —respondió él, serio.

Magnus tenía razón. Loretta no debía estar al tanto de esa cuenta en Suiza.

—¿Por qué en Suiza? —quiso saber ella.

—No es extraño; muchos lo hacen. Suiza es un paraíso fiscal, como lo puede ser Islas Caimán o Singapur entre otros.

—Y la caja de seguridad, ¿está también en Suiza?

—No. Está aquí, en Nueva York.

Taylor agarró un cojín del sofá y se abrazó a él.

—Creí que habíamos estudiado minuciosamente todos los documentos relacionados con los bancos.

—Yo también, pero Bastien descubrió algo extraño e indagó en el banco en cuestión.

—¿Y bien?

—La caja de seguridad está a tu nombre y solo se puede acceder a ella a través de un código de veinte dígitos y tu huella digital.

Taylor parpadeó. Por un espacio de tiempo tuvo la sensación de quedarse sin aire.

La mirada de Magnus se desplazó a su rostro. Sin pensar en las posibles complicaciones, acortó la distancia y se sentó a su lado.

—Taylor…

Ella, de pronto, sintió más miedo que nunca.

Magnus acarició su cabello con la mano y se le rompió el corazón al verla así.

«¿Qué sentido tiene todo esto, James?» se preguntó. La acercó a su pecho y la besó en la frente.

—No permitiré que te pase nada malo.

Taylor tras unos segundos, logró asentir con la cabeza.

—Llegaremos al fondo de la cuestión. Te lo prometo.

Ella no lo dudó ni un segundo.

—¿Qué vas a hacer con esta información?

—No lo sé todavía —respondió ella, vacilante.

Él acarició con sus labios su mejilla, su frente y terminó besándola en el pelo.

Magnus estaba ahí para ayudarla, de eso no cabía duda. Sin embargo, estaba tan cansada… Sintió que algo muy dentro de ella se hacía añicos.

Se amoldó entre sus brazos y se derrumbó. Rompió a llorar por todo aquello que había perdido en la vida y que jamás volvería a recuperar.

CAPÍTULO 23

Taylor echó el edredón hacia atrás. Se levantó de la cama mientras el sueño aún era muy real.

No, aquello no tenía ningún sentido. Sin embargo, a medida que los minutos trascurrían, retazos de sueños volvían a ella en forma de imágenes aisladas.

Nerviosa, y ya con los pies en el suelo, fue de un lado a otro de la habitación. Notó un escalofrío por la espalda cuando el fresco de la mañana otoñal la atrapó. Se pasó las manos por los brazos desnudos y dejó caer la cabeza queriendo encontrar una razón lógica a toda aquella vorágine de imágenes que su cerebro intentaba clasificar sin resultado alguno.

Cuadró los hombros y levantó la barbilla. Inspiró profundamente mientras recordaba como la noche anterior había llorado hasta quedar extenuada en brazos de Magnus. La calidez de su cuerpo la reconfortó. Él la había acunado y susurrado palabras cariñosas al oído hasta que ella se había quedado dormida, y esa misma mañana se había despertado en su cama.

—Después de todo, vas a resultar un verdadero caballero, Magnus —susurró a la nada.

Las extrañas imágenes que aún quedaban rezagadas en su mente comenzaron a diluirse, todas menos una. Corrió la cortina y se dejó cautivar por la luz del amanecer. Al otro lado de la ventana el sol brillaba y tocaba las cimas de los rascacielos cubiertos de escarcha. La somnolencia resignada de las calles de Nueva York se traducía en un denso tráfico y un trasiego constante de gente paseando, con un frenesí exagerado, por sus avenidas. Habría disfrutado más de las vistas si no fuera por ese tonto sueño que había decidido campar a sus anchas en su cerebro.

—Es una locura, una verdadera locura —farfulló contra el cristal. Su aliento lo empañó y con el índice trazó sus iniciales: T W —. Taylor Woodgate —musitó.

Suspiró, con su nombre aún en los labios. Se volvió con la única intención de tirarse de nuevo en la cama, atraída por la suavidad del edredón. Pero en vez de eso, se dirigió a la puerta. La abrió y fue en busca de Magnus.

Si ella no podía, él sería quien sacaría esa necia y absurda idea de su cabeza.

Lo buscó por el apartamento, pero no lo encontró; así que decidió entrar en su habitación, como lo haría un toro a punto de embestir.

Craso error.

Inmersa en sus pensamientos como estaba, no escuchó el agua de la ducha correr. Cuando quiso percatarse de su descuido, ya era demasiado tarde: solo una mampara transparente salpicada de dispersas gotas de agua los separaba.

Magnus estaba de espaldas, ajeno a su presencia. El espejo estaba empañado y el vapor del agua formaba algodonosas nubes que llegaban hasta el techo. Su increíble cuerpo desnudo y enjabonado era el punto de fuga de esa formidable escena.

Dejó escapar el aire poco a poco y comenzó a retroceder despacio. Sin embargo, no llegó muy lejos. En ese preciso instante, él se giró y alzó una ceja con expresión retadora. Su mirada tenía una mezcla de sorpresa y curiosidad.

—¿Ocurre algo? —preguntó él, preocupado.

Ella, avergonzada, apartó la mirada del asombroso cuerpo de Magnus.

—Nada… —titubeó—. Creí que aún dormías.

Magnus barrió con la palma de la mano el exceso de agua de la mampara y la observó extrañado.

—¿Qué te inquieta?

Vale, la situación era de lo más incómoda y ella debía hacer algo para salir de ahí con prudencia y con la cabeza bien alta. Desde su regreso al apartamento no había habido ningún contacto físico entre ellos y así debía continuar por el bien de los dos.

Tragó saliva. De acuerdo, estaba el tierno e ingenuo abrazo de la noche anterior, pero eso no había llevado a ningún malentendido. La posición actual, sí.

—Debo irme. —Señaló la puerta, más nerviosa de lo que deseaba aparentar—. Te espero fuera.

—Taylor… —le urgió él.

Ella intentó por todos los medios mirarlo a los ojos y no caer en la tentación de bajar la mirada a sus partes más nobles; estuvo a punto de conseguirlo.

La alcachofa de la ducha era de esas en la que el agua salía como si fuera lluvia. Seguía cayendo y eso no podía ser bueno para el medioambiente.

—¡Acércate!

La orden sonó hueca y ella la desobedeció de forma deliberada.

—Creo que ha sido una mala idea entrar en tu habitación sin llamar; mejor vuelvo más tarde —comentó, aturullada.

Él esbozó una sonrisa como si no fuera a conformarse con aquella respuesta.

—Por favor… —le rogó—. Parece importante lo que has venido a decirme.

Se tensó al oír aquello.

—No, no lo es —respondió, demasiado deprisa—. En serio, puede esperar a que tengas al menos una toalla alrededor de la cintura.

Magnus soltó el aliento de golpe con un gesto de impaciencia. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para ignorar la tensión de excitación que se apoderó de su miembro viril. Taylor parecía confundida y eso aumentaba aún más, como si eso fuera posible, su belleza. Observó su prenda de dormir y contuvo una sonrisa: era un sencillo y vaporoso camisón de punto con borde de encaje de lo más sexy. Su pelo parecía una maraña; estaba claro que acababa de salir de la cama.

Una cama que él se moría por compartir. La noche anterior había hecho un verdadero acto de fe al no echarse al otro lado del colchón y dormir abrazado a ella.

—¿Has tenido un mal sueño o algo parecido?

Notó que ella se ponía tensa.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó ella, distante.

A él la pregunta le pareció en sí ya una respuesta.

—¿Puedo hacer algo?

Demasiado deprisa, ella negó con la cabeza.

Él la estudió detenidamente. Su rostro revelaba algo parecido a la desolación.

—Bien. Soy un hombre paciente.

Taylor sintió cómo las mejillas le ardían, ahuecó las manos en ellas y percibió la calidez de su piel.

«Maldita sea» pensó. Estaba haciendo el ridículo.

—Tengo que irme —se apresuró a decir.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando él pronunció su nombre.

—Taylor, acércate, por favor.

La idea era espantosa, la peor de todas. Aun así, ella dejó caer las manos e hizo lo que él le pidió, a sabiendas de que era un gran error.

Magnus abrió la mampara y una neblina cálida escapó, engullendo y cubriendo todo a su paso.

—No hay nada que no hayas visto ya —dijo él, frotándose la cara y eliminado el exceso de agua—. Así que dime, ¿qué te preocupa?

Debería salir corriendo de la habitación, ahora que estaba a tiempo. Pero, sin saber por qué, se quedó donde estaba. Era como si una fuerza superior a ella la anclase al suelo.

—Tengo algo en mente —dijo, sin más.

Se hizo un pequeño silencio, solo roto por el agua golpeando contra las baldosas de la ducha.

—Parece importante.

—No, no lo es —comentó, de forma atropellada. Estaba claro que Magnus no era de esos hombres que se sentían incómodos con su desnudez—. Puede esperar. Y ahora, si me disculpas, debo irme.

—Eres una cobarde —dijo él, lo suficiente alto para que Taylor lo escuchara a través del murmullo del agua—. ¿Qué es lo que no te gusta de mí?

Sabía que debía salir de esa habitación como alma que lleva el diablo, pero en vez de eso, se armó de valor y enfrentó a él. Si sacaba todo aquel despecho de su interior, quizás podría retomar su vida donde la había dejado.

—Veamos, eres cabezota, malhumorado, irritable y demasiadas veces insensible, como en este mismo instante.

—¿Y lo malo es…? —preguntó él, irónico.

Ella abrió la boca para replicar, pero en vez de hacerlo la cerró de golpe. Saltaba a la vista que se estaba burlando de ella.

—De donde yo vengo nadie habla mal de las personas —añadió Magnus, mirando a Taylor.

Ella entrecerró los ojos.

—Lo dudo mucho, eres abogado —apuntó con demasiado énfasis.

—Todo lo que digas podría ser utilizado en tu contra —expuso él, riéndose.

—Eres… eres insufrible —exclamó Taylor, tensa.

Antes de que pudiera reaccionar, él la atrapó por el antebrazo y la arrastró a la ducha.

Taylor dejó de respirar cuando el agua caliente la empapó.

—¡¿Qué haces?! —protestó. Pero dejó de hablar cuando le entró agua por la boca y la nariz.

—Dejar de fingir que soy feliz —reconoció Magnus.

Taylor se pasó las manos por el rostro y después por el pelo húmedo. Vio a través de la cortina de agua a Magnus. La miraba con expresión seria, con un rostro insondable.

—¡Estás loco! —exclamó fuera de sí, mojada hasta los huesos.

En la mirada de él nació un brillo de interés.

—Sí. Loco por ti. —Sus palabras fueron acompañadas por una media sonrisa.

Ella estuvo a punto de decir algo; sin embargo, de su boca no salió ningún sonido.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal difícil? —preguntó Taylor.

—No contesto a preguntas personales difíciles.

—¿Es tu modo de decir que no?

—Como buen abogado, tengo diferentes estrategias. Pero en este momento, solo me voy a decantar por una.

Magnus acortó distancias. Colocó las manos contra la pared, una a cada lado de la cabeza de Taylor, invadiendo su espacio. El agua ya no era una barrera; ahora caía sobre la ancha y fornida espalda masculina.

—Quizás hice mal al llamarte, no tengo muy claro cuáles son las reglas ahora —confesó ella, tragando saliva. Su cuerpo, a pesar de la buena temperatura, temblaba como una hoja.

Magnus sonrió abiertamente.

—Las reglas no han cambiado, Taylor.

El agua caliente debería haber relajado sus músculos, pero no fue así. El camisón se le pegaba al cuerpo como una segunda piel y se sintió desnuda ante Magnus.

—¿Él es importante para ti?

Estaba claro que Magnus estaba haciendo referencia a Drew.

Taylor pestañeó.

—Todas las personas que entran en mi vida son importantes para mí.

Empujado por la necesidad de aclarar las cosas, insistió.

—No juegues conmigo, Taylor. Ya sabes a lo que me refiero.

La situación en sí era del todo surrealista. Ambos compartían la ducha y al mismo tiempo hablaban de otro hombre. Decidió ser sincera con él, al menos Magnus se merecía eso.

—No es más que un amigo —confesó, mirándolo directamente a los ojos.

Él se le quedó mirando fijamente.

—¿Nada más?

—Nada más —se oyó decir a sí misma.

—Bien. —Magnus la atrajo hacia sí—. Eso facilita las cosas.

—¿Estás seguro? —alcanzó Taylor a preguntar.

—La respuesta la tienes tú, no yo —dijo, lanzándole una breve sonrisa que podía haber derretido los polos—. Yo llevo deseándote demasiado tiempo como para echarme ahora atrás. Eres libre y puedes huir si quieres.

Ella vaciló un instante. La voz se le atascó en la garganta, convirtiéndose en un jadeo.

—Esto no va a funcionar.

—Ya está funcionando —repuso él, sin dejar de mirarla a los ojos.

Tras unos segundos de silencio, se hizo cargo de la situación. Magnus bajó la cabeza y rozó sus labios con los suyos. La besó con intensidad hasta que la sintió abrir la boca, aceptarlo. Su lengua tocó la suya con una necesidad dominante. Bajó las manos hasta los tirantes del camisón y los deslizó por los hombros. La necesitaba ya, con una urgencia que rayaba la desesperación. Había sido un hombre muy paciente, tanto que en ocasiones dudó hasta de su propio raciocinio. La prenda se enroscó y se atascó en sus caderas. Él no se dio por vencido, insistió y arrastró el camisón por sus muslos, junto a sus bragas.

Se agachó y tiró su ropa al otro lado de la ducha.

Verla desnuda agudizó todo su ser. Ascendió despacio, venerando el cuerpo femenino y húmedo que tenía ante sí. Acarició su piel sin prisas. Su pene estaba duro y erecto. Le dolía hasta la extenuación de tanto desearla. Se detuvo en sus caderas. Besó su monte de Venus y la invitó a separar las piernas. La oyó jadear y eso fue música celestial para sus oídos. Deslizó una mano entre sus muslos, tocándola. Con los dedos acarició su clítoris y el jadeo se hizo más profundo e intenso.

Taylor no podía pensar; se sintió desfallecer ante la caricia. A tientas palpó la pared salpicada de agua. A su paso, encontró una agarradera. Se aferró a ella con fuerza.

Magnus ascendió despacio y la contempló.

—Nunca tengo bastante, siempre necesito más de ti —le dijo, acariciándola con la mirada.

Las dulces caricias hicieron aumentar la excitación de Taylor. La hizo girarse, de modo que le dio la espalda. Ella sintió el calor de las yemas de sus dedos deslizarse por sus hombros. A continuación, la sujetó por las caderas y la atrajo hacia él con delicadeza. Taylor sintió su enorme erección contra las nalgas.

—Eres adictiva, Taylor —le confesó.

Sus palabras le arrancaron un suspiro de placer. Taylor se apretó contra él, se arqueó y apoyó su cabeza contra su hombro. Magnus amasó con delicadeza sus pechos y acto seguido, pellizcó con suavidad los pezones hasta convertirlos en un duro botón. Ella a duras penas pudo pronunciar su nombre. El deseo que él le proporcionaba la estaba volviendo loca.

Magnus buscó su boca con un anhelo que lo consumió, hasta que sus labios se encontraron. La besó lentamente, sin prisa alguna.

Ella gimió contra sus labios. Sus caricias desembocaron en una oleada de deseo que se intensificó cuando notó cómo sus dedos se movían alrededor del clítoris. Cerró los ojos cuando el deseo se hizo más intenso, cuando él aumento la presión.

—Te necesito en mi vida, Taylor. Ahora y siempre.

Ella abrió los ojos y se quedó atrapada en su mirada. Sin embargo, no dijo nada. La notable erección se hizo más que evidente y sus sensibles pezones, ante el contacto de él, la hicieron jadear de placer.

Nadie antes la había hecho sentir así. Había tenido relaciones, no demasiadas, pero sí intensas. Sin embargo, con Magnus todo era diferente.

Tiró de ella con cierta brusquedad hasta que su sexo quedó alineado con el suyo.

—Tú decides.

—Ahora —respondió a duras penas, más excitada de lo que había estado en su vida.

Taylor respiró agitadamente cuando él empujó y la penetró de una sola embestida. Dejó escapar un gemido de satisfacción cuando salió y entró de nuevo en ella. La sensación del agua sobre su piel y sus caricias fue más de lo que pudo soportar. Sus jadeos fueron en aumento a medida que Magnus acentuaba el ritmo.

Él apretó la mandíbula con fuerza. La necesitaba, siempre la había necesitado, aun sin haberla conocido. Taylor se había convertido en su centro y sin ella estaba perdido. Con embestidas más profundas e intensas intentó aliviar esa sensación que se apoderó de él cuando Taylor lo abandonó y lo dejó solo. Salió de ella y entró de nuevo con más ímpetu, rozando la brutalidad. La necesitaba desesperadamente y parecía no obtener nunca lo suficiente de ella.

—Nunca me sacio de ti—le susurró al oído.

Ella sintió la llamada del deseo al escuchar sus palabras acompañadas de sus duras embestidas. Fue en ese preciso instante cuando se dejó ir. Notó cómo el orgasmo se apoderó de cada célula de su ser para sentir después una larga y maravillosa liberación. Magnus no se hizo esperar y se corrió dentro de ella unos segundos después.

—Eres adictiva, cariño. —La abrazó y la estrechó contra él mientras su pene aún latía en su interior. Tras unos segundos de silencio, él preocupado, preguntó—: ¿Te arrepientes?

—Ha sido memorable —susurró Taylor— y mi mente aún está abotargada pero no, no lo lamento.

Magnus cerró el grifo y el agua se detuvo ipso facto. Despacio para no resbalar, la giró hasta que sus bocas se encontraron. La besó con delicadeza.

—¿Hay algo que quieras decirme?

Ella le dedico una sonrisa perezosa.

—Creo que ahora mismo no.

—Bien porque tengo pensado otro asalto, pero esta vez en mi cama —confesó con los ojos brillantes. Sus labios acariciaron los de Taylor—. Espero que no haya ningún tipo de objeción por tu parte.

Ella no tuvo opción a ninguna respuesta, porque en ese momento sus pies dejaron de tocar el suelo y un inesperado grito afloró de su garganta. Magnus, resuelto, abrió la mampara y la llevó en brazos hasta la cama.

Horas más tarde, Magnus dormía a pierna suelta a su lado. Ella sonrió para sí misma. Su cuerpo, satisfecho y saciado por el sexo, solo estaba cubierto por una sábana y su espalda desnuda en contacto con el colchón. Desde esa posición, admiró el techo de la habitación de Magnus. Luego giró la cabeza y le observó dormir plácidamente. Su corazón comenzó a latir más aprisa.

Él había cumplido su promesa con creces, vaya si lo hizo.

CAPÍTULO 24

Taylor untó el pan con mantequilla y luego le dio un mordisco a la tostada. Masticó despacio, con la mirada puesta en el increíble espécimen masculino que tenía ante los ojos.

Magnus y ella desayunaban en la cocina. Agradeció que la situación no fuera incómoda, tras una larga noche memorable. Era como si el presente hubiera decidido poner un gran paréntesis en sus vidas durante unas horas. Y, la verdad, era de agradecer.

—¿Hay algo que te preocupa? —preguntó Taylor.

Él bebió un sorbo de café antes de responder.

La realidad golpeaba con demasiada fuerza como para ignorarla. Había llegado con la luz del amanecer y ambos tenían demasiados frentes abiertos como para no tomarlos en cuenta.

—Mi hermana ha llamado.

—¿Moira?

A él le gustó que ella recordarse su nombre.

—Sí. Al parecer quiere pasarse por aquí.

—Eso no es malo, ¿no? —quiso saber ella, dando otro mordisco a su tostada.

—No, no lo es. Pero me extraña, eso es todo —alegó—. Moira es un espíritu libre.

Ella fue a coger su taza de café, pero un pensamiento la hizo detenerse.

—¿Quieres que me vaya?

Se relajó al no percibir ningún gesto ni tono de rechazo perceptible por parte de Magnus.

—Claro que no, ¿qué te hace pensar eso? —Dejó su taza sobre la encimera y se acercó a Taylor, le rodeó la cintura con su brazo. Después la besó muy cerca de la sien—. Me preocupa ella. Hace mucho que no hablamos.

—¿Cuánto?

Magnus se tomó su tiempo para pensar.

—Quizás un par de meses.

La vio procesar la información que él acababa de darle.

—No es demasiado tiempo. Es posible que quiera verte para intercambiar algunas impresiones. —Sintió las manos de Magnus sobre sus caderas. ¿Cómo era posible que un simple gesto pudiese ponerla a cien en tan poco segundos?

—Puede ser. Con Moira nunca se sabe. —Él la besó de nuevo, pero en esta ocasión más cerca de la boca—. Moira es Moira. Punto.

—¿Cuándo llegará?

—En dos o tres horas, imagino. Con Moira nunca se sabe. Me comentó que antes de venir debía hacer algo.

—Suena sincero y muy sensato.

Magnus la giró en el círculo de sus brazos y la estudió.

—Eres maravillosa, ¿lo sabías? Siempre ves el lado bueno de las personas.

—Ser positiva tiene su recompensa. —Sonrió. Le miró y, al ver cómo la estaba mirando él, pensó que él también estaría recordando los momentos más efusivos de la noche anterior—. ¿Te arrepientes?

Magnus apenas sonrió. Una fracción de segundo después negó con un ademán.

—Jamás. Es más, estaría más que dispuesto a morir de inanición, siempre y cuando tú estuvieras entre mis brazos. —Se acercó y la besó de forma apasionada, asegurándose de que ese beso borrase todo rastro de preocupación por parte de Taylor—. Estoy más que dispuesto a repetir. Pero antes quiero que me digas qué es eso que te ronda por la cabeza.

—¿Por qué sabes que tengo algo en mente?

La sombra de una sonrisa cruzó su cara.

—Te conozco bien.

Taylor lo miró y captó un destello en sus ojos. Era cierto, Magnus la conocía bien. Suspiró y decidió ser sincera.

—De acuerdo —claudicó ella—. Creo que sé lo que busca Díaz.

—Creí que Díaz solo quería el dinero.

—Es posible, pero tengo la impresión de que hay algo más. Díaz tiene también contactos y podía haber llegado a la misma conclusión que Bastien; es más, estoy segura de que él sabe que existe esa cuenta en Suiza.

—Razón por la que te exige el dinero. —Magnus se distanció. Cogió su taza de café y bebió un sorbo. Aún estaba templado, algo que agradeció—. Tiene su lógica. Tu padre desvió el dinero y Díaz le ha seguido el rastro. Pero no olvides que tú eres la única que tiene acceso a esa cuenta.

—Te lo he repetido hasta la saciedad, no quiero ese dinero.

—Sin embargo, ni Godman ni Díaz lo saben.

Ella soltó un bufido de lo más audible.

—Pero, aun así, crees que hay algo más.

—Así es.

—¿Cuál es tu teoría? Te escucho.

Taylor se limpió las manos con una servilleta de papel.

—Es muy posible que lo que estemos buscando esté relacionado con el cuadro que Godman tiene en su biblioteca.

Magnus la miró con interés.

—¿El cuadro que perteneció a tu padre?

—Así es —respondió Taylor, a la vez que hacía un gurruño a la servilleta de papel y la tiraba a la basura. A continuación, se sirvió otra taza de café recién hecho.

—Tu teoría es que Godman se lo robó a tu padre —afirmó Magnus—. Eso fue lo que me dijiste en la fiesta.

—Ahora no estoy tan segura.

—¿De qué? —inquirió él, dudoso.

—De que se lo robase.

Magnus apartó la taza con la mano.

—Esto se pone interesante. Sigue, te escucho. Pero recuerda que la versión de Godman es que tu padre se presentó un día en su casa y le regaló el cuadro.

—Creo que Donald Godman no miente.

—De acuerdo, ¿a dónde nos lleva esto? —preguntó Magnus, desconfiado.

—Mi padre sabía que, si yo veía su cuadro favorito fuera de lugar, me haría preguntas —respondió ella. Bebió de su taza y luego la bajó lentamente hasta dejarla sobre la encimera—. Me conocía lo suficiente para saber que no pararía hasta encontrar una respuesta coherente. Esa pintura tenía un significado especial para él.

Magnus apoyó las palmas de las manos sobre la lisa superficie de mármol y luego la observó detenidamente.

—Eso no tiene demasiado sentido, Taylor. Podrías no haber ido nunca a casa de Godman y no haber visto jamás el cuadro —argumentó.

—Es posible; sin embargo, no ha sido así.

Magnus se inclinó hacia adelante con la teoría de Taylor rondándole por la cabeza.

—No sé si te sigo.

Ella se retiró un mechón de pelo detrás de la oreja, ignoró de forma deliberada la atracción sexual cuando él se percató de su gesto.

Magnus no podía despegar los ojos de ella. Llevaba puesta una de sus camisas blancas, que dejaba ver buena parte de sus mulos. Unas largas piernas, magníficas y de lo más deseables. Sabía lo que se sentía teniendo esas bonitas piernas alrededor de su cintura y eso hizo que comenzase a excitarse. Se llevó la taza a los labios con el único propósito de deshacer esa imagen de su mente; de no ser así, la cogería en volandas y se la llevaría a la cama para hacerle de nuevo el amor hasta saciar sus ganas de ella. Se conocía lo suficiente para saber que tardaría en dejarla ir. Taylor era irresistible en muchos sentidos. Se fijó en que su largo y llameante cabello estaba despeinado y eso la hacía aún más irresistible.

—Al desheredarme —comenzó a decir, ajena a los pensamientos de él— mi padre sabía que tú te pondrías en contacto conmigo, ¿en eso estamos de acuerdo?

Magnus se concentró en el presente.

—Tiene su lógica, sí.

—Bien —continuó ella—. Godman y yo hablaríamos en algún momento, ¿me sigues?

—Sí. Pero podrías hablar con él en cualquier lugar, por ejemplo, en mi despacho. No tenía por qué ser en su casa —refutó Magnus.

—Cierto, pero Godman no dejaría pasar la ocasión de decirme que tenía en su poder el cuadro. Es demasiado engreído cómo para no hacerlo, ¿no crees?

—Podría ser. Continúa —sugirió el abogado.

—Si el cuadro hubiera estado en el lugar que le correspondía, en la biblioteca de mi padre, no estaríamos teniendo esta conversación.

—Supongamos que estás en lo cierto —analizó Magnus—. Según tú, ¿qué gran secreto guarda el cuadro?

Ella le respondió con una vaga sonrisa.

—No tienes ni idea, ¿verdad? —preguntó él. No debería sorprenderle que Taylor fuera tan obstinada porque lo había demostrado con creces en varias ocasiones. E intuía que esta vez no iba a ser diferente. Sin duda, Taylor había heredado gran parte de los genes de los Woodgate.

—No, pero quiero averiguarlo —afirmó Taylor.

Él la miró con cierto recelo cuando creyó averiguar sus intenciones.

—¿No querrás volver a casa de Godman? —preguntó, incrédulo.

—Más que querer, necesito regresar y comprobarlo por mí misma.

Él mantuvo el semblante imperturbable.

—Venga, Magnus. No es una idea tan descabellada —replicó ella. Apartó la taza y se cruzó de brazos—. Creo que no perderíamos nada por intentarlo.

—Ni hablar —objetó él—. Es demasiado. Esto no es un juego, Taylor. ¿No entiendes lo peligroso puede llegar a ser?

En vano, intentó evitar otro enfrentamiento.

—¡Necesito atar todos los cabos! —exclamó ella, más intranquila de lo que quería aparentar—. Pasar página, cerrar este capítulo de una vez por todas.

Magnus masculló un juramento.

—Godman no te permitirá entrar en su casa una vez más, ¿es que no lo comprendes? Ayer agotaste todos tus argumentos.

—Buscaré otros.

—Taylor, es demasiado arriesgado. —La sola idea de que ella estuviera de nuevo en peligro, le cabreó—. Buscaremos la manera de entregarles a Díaz y a Godman el dinero que exigen. Eso les mantendrá alejados un tiempo; yo me ocuparé que sea así. Redactaré un contrato que les ate de pies y manos y, de esta manera, no volverán a acercarse a ti.

Taylor sabía que la gente entraba en su vida por alguna razón y Magnus debía estar en ella para frenar sus impulsos.

—Ser abogado no te da derecho a tomar decisiones por mí.

—Cielo, soy más que tu abogado.

Él tenía razón, era algo más que su abogado. Era su amante. Pero eso no le daba derecho a inmiscuirse en su vida.

—¿Por qué haces esto? Quiero saberlo.

—Creo que ya lo sabes.

—Bien, dímelo —exigió ella.

Magnus decidió ser sincero.

—Lo hago por ti.

Había incredulidad y desánimo en el tono de Taylor. Él lo sabía, pero alguien debía pararle los pies y no permitir que se pusiera una vez más en peligro. Lo acontecido el día anterior ya había sido más que suficiente.

—¿Entonces le daremos a Díaz lo que quiere, y ya está? —preguntó ella con desesperación.

—Taylor, no tengo ni idea de a qué jugaba tu padre. Pero se asoció con un mafioso que, por lo visto, está dispuesto a todo. Ese tipo de gente juega siempre a ganar, ya sea por las buenas o por las malas. No les gusta seguir las reglas, ni siquiera las suyas propias.

—¿Querrá también el dinero del seguro?

—Ese dinero no le pertenece; tu padre se encargó de ello. Loretta será la beneficiaria.

—¿Crees que se han aliado a la Liga de la Injusticia o algo por el estilo?

—No estoy para bromas, Taylor.

—Están juntos en esto, ¿recuerdas?

—¡Cómo olvidarlo! Todos ellos son un verdadero quebradero de cabeza.

Ella iba a replicar, pero unos golpes en la puerta la detuvieron.

—He de abrir —dijo Magnus, alegrándose de la interrupción. Taylor podía llegar a ser desesperante si se lo proponía—. Es probable que sea Moira.

Ella bajó la cabeza y observó su indumentaria. La verdad, una camisa de Magnus, que le quedaba varias tallas grandes no era la prenda más adecuada para recibir a su hermana.

Escuchó voces, pero ninguna de ellas era femenina. Eso la hizo fruncir el ceño y seguir a Magnus.

Cuando llegó al recibidor, supo que algo no iba bien.

Curtis hablaba y gesticulaba con rapidez. Ella no entendía ni una sola palabra.

Magnus se giró con expresión seria y Taylor pudo ver un inmenso dolor reflejado en sus ojos.

—¿Qué ocurre? —preguntó, a sabiendas de que no le iba a gustar la respuesta.

—Llama a una ambulancia, Taylor —le ordenó Magnus antes de desaparecer.

Fue en ese instante cuando comprendió lo que estaba sucediendo.

Cuando miró hacia atrás, se encontró sola. Preocupada y nerviosa, voló en busca de su móvil.

***

Taylor sabía por experiencia que la vida podía cambiar en pocos minutos y, no para bien.

Magnus estaba sentado en una de las rígidas e incómodas butacas de la sala de espera del hospital. Tenía la mirada perdida y su postura indicaba su estado de ánimo.

—¿Has ido a ver a Drew?

Ella asintió despacio.

—Está estable —comentó Taylor, sentándose a su lado. Le pasó la mano por la espalda—. Aún no ha despertado del coma.

—Lo siento —dijo él. Apoyó los codos en las piernas, entrelazó los dedos e inclinó la cabeza.

—Sí. Yo también —fue la respuesta de ella—. Según me ha contado una enfermera hay alguien que está pagando las facturas del hospital. ¿Eres tú?

Magnus no se movió.

—No tengo ni idea de lo que hablas.

Taylor miró hacia arriba con expresión crispada. Magnus se había encerrado en sí mismo y no había dejado ningún resquicio por donde ella pudiera entrar a él.

Le puso una mano en el brazo.

—Siento mucho lo de Viktor, Magnus.

Él ladeó la cabeza, la miró fijamente y se quedó callado. Después volvió a su posición original.

—Aún no me lo explico —le escuchó murmurar—. Ayer hablé con él y nada hacía presagiar que horas después dejaría este mundo. Aún no me creo que esté muerto.

Taylor pensó que todo había pasado demasiado deprisa. Tras llamar a una ambulancia, corrió al piso de Viktor. Lo que vio allí, por muchos años que pasaran, no se le olvidaría nunca.

Magnus, de rodillas, a los pies de la cama, sujetaba las envejecidas manos del anciano, ya moribundo. Desde el umbral de la puerta, Taylor escuchó murmurar unas palabras ininteligibles a Víctor y luego vio cómo Magnus asentía con la cabeza. Después todo acabó. La muerte llegó, como solía hacerlo, sin previo aviso y se llevó con ella a aquel hombre que había vivido una larga vida sin segundas oportunidades.

—El médico cree que la causa de la muerte ha sido una embolia pulmonar —continuó Magnus—. Al parecer, estar demasiado tiempo sentado no es bueno.

Taylor le rodeó los hombros con los brazos y hundió la cara en su cuello.

—Deberíamos irnos —susurró.

—Sí. Supongo que tienes razón.

Pero en vez de levantarse, Magnus se reclinó en la silla.

—¿Dónde está Curtis? —preguntó ella.

—Le he dicho que se vaya a casa, aquí ya nada podía hacer.

—Bien —fue la escueta respuesta de ella.

El teléfono sonó dentro del bolsillo de pantalón de Magnus. Lo sacó y leyó el nombre que reflejaba la pantalla.

—Es Moira. —Aparecieron arrugas en la frente de Magnus—. Debemos irnos a casa.

—¿Queda algo por hacer aquí?

—No —respondió Magnus taxativamente.

—De acuerdo. —Taylor se levantó y arrastró con ella a Magnus. El teléfono de él volvió a sonar—. Deberías hablar con tu hermana o se preocupará.

Él descolgó el teléfono.

Taylor miró al frente y sintió que las lágrimas llenaban sus ojos cuando vio aparecer por el pasillo a Hannah con una mujer a su lado, rota de dolor.

Sin duda, era su abuela. El amor de Viktor.

Dejó que Magnus hablase con su hermana y corrió hacia su amiga. Cuando se encontraron, se abrazaron.

—Lo siento mucho, Estella —musitó Taylor tras los saludos pertinentes.

La anciana, con los ojos empañados de lágrimas, no pudo más que asentir.

—¿Sufrió?

—No. Fue todo muy repentino.

—Bien. Una muerte rápida es un regalo.

Estella suspiró y después arrastró con un pañuelo algunas de sus lágrimas.

—Su mayor miedo era morir solo. —La anciana observó a Taylor en busca de una respuesta.

—Magnus estaba con él.

Taylor apreció cómo una sonrisa asomaba a los labios de la anciana, pero solo brevemente.

—Entonces murió en paz —murmuró la mujer—. Murió como él deseaba.

—Estella. —El que habló fue Magnus, que se había acercado al grupo de mujeres—. Tenemos que hablar; solo será un momento.

—Gracias por avisarme, Magnus. Te lo agradeceré toda la vida.

Taylor se fijó en cómo a Magnus le costaba guardar la compostura; estaba agotado.

—Viktor me dijo algo antes de morir.

La mujer no pareció sorprendida.

—Sí. De acuerdo. —Nuevas lágrimas no se hicieron esperar—. Magnus, te agradezco que estuvieras con él.

Magnus asintió con la cabeza. Luego la sujetó suavemente por el brazo y la alejó.

—Disculpad.

—Claro —alegó Taylor, viendo alejarse a la pareja. Sin duda compartían el mismo e intenso dolor.

Taylor y Hannah se quedaron a solas.

—¿Magnus está bien? —preguntó Hannah.

—No, no lo está. Aunque intenta disimularlo. Ha sido un verdadero mazazo para él.

—Puedo comprenderlo. Mi abuela está destrozada. Nada más llamarme tú por teléfono, fui a su casa a decírselo en persona. En ese momento, supe que mi abuela había perdido algo inmenso tras este fatídico desenlace.

Taylor la miró como si fuera a añadir algo más, pero no fue así.

—Era el amor de su vida, ¿verdad?

—Así es. Ellos creían que nadie lo sabía, pero lo cierto es que era un secreto a voces. ¿Cuáles crees que fueron las últimas palabras de Viktor? —inquirió Hannah, sin perder de vista a su abuela, que, cabizbaja, asentía ante las palabras de Magnus.

Taylor no tenía respuesta a esa pregunta; sin embargo, al ver la trágica reacción de la anciana cuando Magnus dejó de hablar, comprendió que Viktor había muerto con el nombre de su amada en los labios: Estella.

CAPÍTULO 25

Moira Robertson resultó ser una mujer divertida y poco convencional.

Magnus y ella no parecían ser hermanos, al menos, a primera vista. Si Magnus era un hombre alto y corpulento, Moira, por el contrario, era menuda y de aspecto delicado. Eso sí, siempre con una bonita y radiante sonrisa en los labios.

—Mi hermano me ha hablado de ti.

—Ah, ¿sí? —inquirió sorprendida Taylor—. Espero que bien.

—Deberías parlotear menos y comer más —comentó Magnus en un tono amenazador.

—Aunque no te lo creas, eso es lo que hago. —Se burló Moira.

Magnus soltó un bufido de lo más audible, pero siguió con la mirada puesta en su plato.

Esa misma tarde habían enterrado a Viktor y el vacío que había dejado el hombre era demasiado inmenso como para que pasara desapercibido. Taylor no pudo más que sentir lástima por él. Fue a añadir algo, pero Moira la interrumpió.

—Así es —comentó Moira—. Magnus no es muy hablador, que digamos. Así que he aprendido a analizar cada una de sus frases para poder encontrar un segundo significado a sus palabras.

—No te pases —resolló con fuerza el aludido.

Los tres estaban sentados en la mesa. Se habían decantado por la comida mexicana y es lo que estaban cenando en ese momento.

—Pero es cierto —recalcó Moira, dejando su burrito sobre el plato—. De pequeña creía que lo habían traído los extraterrestres y lo habían dejado en nuestra casa por error.

—Tu imaginación no ha ido a menos, Moira —replicó su hermano con voz gélida.

Taylor, incómoda, bebió un sorbo de vino. Moira parecía un duendecillo. Llevaba el pelo corto y tenía unos bonitos ojos negros que resaltaban contra su tono de piel. Saltaba a la vista que tenía un carácter travieso, a la vez que noble.

—¿A qué te dedicas, Taylor?

—Me gusta pensar que soy catalogadora de bibliotecas.

Moira hizo un mohín con los labios.

—Curiosa y bonita profesión.

—Sí. Yo pienso lo mismo —afirmó Taylor—. Tu trabajo es maravilloso.

Moira se sintió halagada.

—Gracias. Debo reconocer que me encanta que mi hermano hable de mí y de mi trabajo.

—Si me disculpáis…

Ambas levantaron la mirada hacia la imponente figura que se había puesto de pie.

—…tengo cosas que hacer aún. —Tanto Moira como Taylor lo observaron en un pesado silencio. Se pasó los dedos por la frente y suspiró—. Moira, puedes dormir en la habitación de invitados.

Su hermana le respondió con una vaga sonrisa.

—Claro. Sin problema. ¿Tú dormirás en el sofá?

Magnus bebió el último resquicio de vino que le quedaba en la copa antes de responder:

—Dormiré en mi cama.

Los ojos de Moira volaron a Taylor.

Taylor se sintió obligada a decir algo.

—Yo…

—Taylor dormirá conmigo —recalcó Magnus, sin dar lugar a réplicas.

En sus ojos había un brillo de desafío que no pasó inadvertido para ninguna de las dos mujeres.

—Por supuesto. No sabes cómo me alegro de ello —respondió Moira con una sonrisa de satisfacción. Clavó los ojos en Taylor—. ¿Sois pareja?

—Pues, verás…

Magnus miró a Taylor en silencio durante unos segundos y luego, su mirada recayó en su hermana.

—Sí —respondió Magnus, tensando la postura.

Taylor intentó ser paciente. Era presa de un sinfín de emociones contradictorias.

—Disculpadme, por favor.

Las dos mujeres guardaron silencio hasta que se escuchó cerrarse la puerta principal.

—¿A dónde va? —preguntó Moira.

—Al apartamento de Viktor.

Moira apartó su plato.

—Sabía que Viktor era importante para él, pero no hasta este punto.

—Está siendo duro para tu hermano. —comentó Taylor, levantándose de la silla.

—Sí, lo veo. —Moira imitó a Taylor—. Espera, te ayudo con los platos.

—No es necesario.

—Claro que lo es —dijo con una sonrisa nostálgica—. Es lo mínimo que puedo hacer, después de invadir vuestro espacio.

—Estoy segura de que Magnus no lo ve así.

—Conozco a mi hermano, lo quiero —aclaró—. Y sé que en este momento está hecho un lío, que algo le preocupa. Y es algo más que la muerte de Viktor. —Miró a Taylor—. Estoy en lo cierto, ¿no?

—Es posible.

—Taylor, no soy tonta. Observo cómo te mira y reconozco esa mirada.

Taylor apiló los platos y decidió que había llegado el momento de llevarlos a la cocina.

—Es una larga historia.

—Comprendo.

—¿Quieres escucharla?

Moira sonrió.

Taylor pensó que Moira debía saber a lo que se estaban enfrentando.

—Pensé que no me lo preguntarías nunca. Soy toda oídos.

***

Magnus se paseó por el apartamento de Viktor y se sintió más vacío que nunca. Echaba de menos al anciano, a la persona que le había hecho comprender que la justicia estaba sobrevalorada, que, si el corazón te pide algo, eso es lo que realmente importa. Que todo ser humano tenía un motivo para hacer lo que hace, a excepción de arrebatarle la vida a otro de su especie. Que las razones, en más ocasiones de las que suponemos, tratan más de rencor que otra cosa. Y eso lo decía un hombre que había estado prisionero en un campo de concentración. La humanidad debería haber aprendido más de él.

—El mundo no soporta las verdades incómodas, hijo —le había oído decir en demasiadas ocasiones.

Y tenía razón.

—Te echo de menos —se escuchó decir.

«La muerte es una sombra silenciosa que acecha cuando menos te lo esperas» pensó.

Viktor tenía razón cuando decía que nadie se salvaba solo.

Se fijó en que al lado de la cama del anciano se encontraban su silla de ruedas y su inseparable bastón.

Masculló una maldición.

 Viktor no había muerto solo y eso era lo único que lo consolaba.

Sus últimas palabras resonaron en su mente:

—Eres como un hijo para mí —le había susurrado al oído—. Y necesito dejar este mundo sabiendo que lo vas a mejorar y que vas a ser feliz.

Él había asentido con la cabeza porque las palabras se ahogaron en su garganta.

—Ya sabes dónde está el testamento. Necesito que cuides de Estella por mí. ¿Lo prometes? —La respiración del anciano se volvió más débil y su tono de voz se convirtió en un fino siseo.

—Así será —respondió Magnus con el corazón en un puño.

—Cumple mi última voluntad, tú ya sabes cuál es.

Después de esas palabras, Viktor cerró los ojos y dejó este mundo para siempre, Magnus quiso creer que en paz.

Abrió el armario y allí encontró, bajo una pila de toallas, el testamento del anciano. No era necesario leerlo, él mismo lo había redactado un año antes. Aun así, le echó un último vistazo. Sus ojos se aguaron y las palabras se volvieron borrosas.

Soltó un juramento y lanzó, con todas sus fuerzas el puño contra la puerta del armario. Pero ese dolor físico no fue para nada comparable con el dolor emocional que lo ahogaba sin miramientos.

—¡No tenías derecho a irte ahora! —rezongó a la nada—. Ninguno, ¿me escuchas?

Cerró los ojos, descansó la cabeza contra el puño y sopesó las opciones. Antes de cambiar de idea, extrajo su móvil del bolsillo y marcó un número de teléfono.

La gata maulló a sus pies.

—Yo también le echo de menos, Circe. Yo también. —Su voz se hizo profunda —. Pero esto no puede esperar.

***

—¿Así que necesitas volver a la casa de ese tal Godman?

—Me gustaría, sí. Pero Magnus me mataría si lo hiciera.

Moira secó el último plato y lo dejó en la pila, con el resto. Estaba claro que la historia de Taylor era increíble y terrible al mismo tiempo.

—Se podría escribir un guion de película con tu vida.

—Espero que nadie lo haga; sería demasiado…

—Intrigante —respondió Moira por ella.

—Iba a decir aterrador, pero intrigante me gusta.

Moira apoyó la cadera en la encimera y observó a la mujer que tenía ante sí. Sin duda, Taylor Woodgate era una superviviente nata. No le extrañaba en absoluto que su hermano la hubiese escogido como compañera de vida.

—Lamento muchísimo la muerte de tus seres queridos. Debió ser horrible.

—Lo sigue siendo, pero comprender algunas cosas lo hace algo más llevadero. —Taylor dobló el paño de cocina y lo dejó caer sobre la encimera—. Mi hermana era inocente y no debió tener ese fatídico final. —Hablar de Suzanne siempre le dolía, pero ahora sabía que eso no iba a cambiar nunca. La culpabilidad pesaba demasiado como para ignorarla—. No obstante, con el tiempo, aprendes a sobrellevarlo.

—Dicen que el tiempo lo cura todo. —Observó que los ojos de Taylor se oscurecieron. Un segundo más tarde la vio esbozar una triste sonrisa.

—Y, ¿qué hacemos con lo que se queda, con lo que no se lleva el tiempo?

Moira infló las mejillas y soltó después de la respiración.

—No tengo ni idea —dijo consciente de que no tenía respuesta alguna para la pregunta que le acababa de formular Taylor—. Sin embargo, se me ocurre algo.

—No te pareces en nada a tu hermano.

La observación hizo que Moira la mirase con una expresión risueña.

—A veces se trata de eso, ¿no? De complementarnos, no de parecernos.

—Chica lista —comentó Taylor, divertida—. Cuéntame, ¿qué tienes en mente?

—Verás —repuso Moira, cruzándose de brazos—. Hace unos años trabajé para una importante agencia inmobiliaria y he de confesar que soy muy buena a la hora de hacer fotos de casas que están a la venta.

—¿Hablas en serio?

Moira no pudo más que sonreír al oír la evidente sorpresa en la voz de Taylor. Estaba claro que entre Magnus y ella hacían una pareja increíble.

—Mañana, a primera hora, podría llamar a al señor Godman y proponerle un reportaje de fotos de su casa. Va a ser pan comido.

Taylor dudó

—No estoy segura —comentó Taylor, recelosa—. No quiero involucrarte en esto.

—Será divertido. Además, me gusta correr riesgos y no puedo evitar los desafíos. Debe ser algo de familia —dijo sin rodeos.

Taylor abrió la boca, pero no emitió ningún sonido.

—Creo que no es buena idea, Magnus no estará de acuerdo.

—Mi hermano no tiene por qué enterarse.

A Taylor la realidad la golpeó con fuerza.

—No, creo que no. Mejor dejar las cosas como están.

—¿Seguro?

—Sí —respondió, demasiado rápido—. No me perdonaría que te sucediera nada malo.

—Bien. De acuerdo. —Soltó un suspiro—. Quiero que sepas que mi oferta sigue en pie por si cambias de idea. Ahora lo mejor es que me vaya a la cama. Cuida de mi hermano, por favor.

—Lo haré.

Moira se dispuso a salir de la cocina, pero se giró antes de hacerlo. De su mirada nació un brillo de interés.

—Bienvenida a la familia Robertson, Taylor Woodgate.

—Gracias, creo —fue lo único que consiguió decir al final Taylor.

CAPÍTULO 26

—He hablado con el banco —comentó Bastien a Taylor—. No creo que haya ningún problema con respecto a la caja de seguridad.

—¿Estás seguro? —preguntó ella—. Magnus me comentó que pedían una clave.

Bastien asintió.

—Así es, pero lo he estado pensando. Si tu padre quería que accedieras a lo que hay en la caja de seguridad, la clave es algo que tú sabrás dónde encontrar o quizás ya sepas, ¿no crees? —Estudió algunos datos que aparecieron de pronto en la pantalla de su portátil.

Taylor miró al frente. Estaban en el salón del apartamento de Magnus y sobre la mesa había más preguntas que respuestas. Él le había hecho el amor la noche anterior, la primera vez había sido paciente y cariñoso pero las otras dos veces había sido más brusco, como si deseara dejar salir toda su ira con cada arremetida.

Ella había disfrutado con cada caricia, con cada beso y embestida.

Su fingida calma ante Bastien se desmoronó. Tenía la boca seca así que se levantó y fue a la cocina a por un vaso de agua.

—Ahora vuelvo.

Bastien le dedicó una sonrisa.

—De acuerdo.

De camino a la cocina, pensó que todo aquello era una locura, nada parecía tener sentido. El tiempo se agotaba y estaban como al principio.

La idea de regresar a casa de Godman retomó más fuerza. Se lo jugaría todo a una carta, pero al menos daría por finalizado este estúpido juego.

Volvió al salón.

—No sé, Bastien —continúo con la conversación que había dejado escasos minutos antes, mientras se hundía de nuevo en el sillón—. Desde hace años mi vida es un sinsentido.

—Comprendo. Pero aun así debe haber algo, Taylor. Piensa —le urgió el contable.

Bastien se fijó en cómo Taylor observaba el otro extremo del salón, donde Magnus y Tony estudiaban varios documentos.

—¿Te ha hablado del cuadro? —preguntó Taylor tras beber un sorbo de agua.

—¿Qué cuadro? —preguntó Bastien, interesado.

«Típico de Magnus» pensó Taylor.

—Verás —su mirada se perdió al otro lado del salón. Dejó el vaso sobre la mesa—. Hay algo que necesitas saber.

Bastien escuchó con atención y cuando Taylor terminó de comentarle su teoría, su mente analítica comenzó a encajar las piezas.

—Tiene sentido.

—Lo sé —respondió ella—. Pero Magnus no quiere que ni me acerque a casa de Godman, y no le culpo.

—Puede resultar peligroso —manifestó Bastien con rotundidad—. En eso estoy de acuerdo con él. Godman no es trigo limpio.

—Así es. Magnus cree que el hecho de que yo regrese a la casa puede convertirse en una trampa mortal. Está claro que todo tiene sus pros y contras; sin embargo, no puedo discutir que, en parte, tiene razón. Es muy persuasivo cuando quiere.

Bastien miró en dirección a Magnus, que en ese momento pasaba algunas páginas del documento que estaba leyendo. Tony ya no estaba a su lado, pero el abogado no parecía haberse percatado de la ausencia de su ayudante.

—Es muy posible que Magnus tenga razón. Llevamos muchos años trabajando codo con codo y te aseguro que le conozco demasiado bien, Taylor. Mi opinión es que le veo tranquilo y eso no es propio en él.

—¿A qué te refieres? —quiso saber ella.

—Magnus siempre tiene un plan rondándole por la mente.

Ella observó a Magnus en la distancia.

—¿Tú crees que ha tomado cartas en el asunto sin decírmelo?

—No lo sé.

En ese instante, Magnus levantó la vista y sus miradas se rozaron.

Era posible que Bastien tuviera razón; Magnus parecía bastante tranquilo con respecto a Díaz.

—Discúlpame —le dijo al contable.

—¿Todo bien? —preguntó Magnus cuando ella llegó a su altura.

—Es curioso, es lo mismo que yo te iba a preguntar.

Él soltó el documento, que en ese momento sujetaba con la mano, y lo dejó caer sobre la mesa.

—¿Qué ocurre? —preguntó sin demasiados rodeos.

—Dímelo tú — repuso Taylor cruzándose se brazos y mirándole expectante.

Magnus resopló y, a continuación, apoyó las palmas de la mano en la mesa.

—¿Va todo bien?, te veo un poco disperso.

Magnus arqueó ambas cejas.

—No sé a qué te refieres —dijo, sin más.

—Sé sincero conmigo, al menos me debes eso, ¿no crees?

Magnus miró hacia arriba con expresión de fastidio.

—Lo que he hecho tiene su razón de ser.

Se puso tensa al oír esas palabras.

—¿Qué has hecho Magnus?

—Es una larga historia.

—Está bien. Dame la versión corta —dijo, acercándose más a él.

—He llamado al FBI.

Taylor abrió muchos los ojos y ahogó una exclamación.

—¿Qué has hecho qué…? —preguntó, atónita.

—Lo que has oído. La situación se nos iba de las manos, Taylor. El peligro es más inminente que nunca y supuse que era lo mejor.

Durante un corto lapsus de tiempo, ella no dijo nada, incapaz de creer lo que había oído.

—¿Lo mejor para quién? —preguntó ella, mirándole de hito en hito.

—Lo mejor para ti, sin duda alguna.

Aquello fue más de lo que pudo soportar Taylor.

—¿Cómo te has atrevido? —Hervía de pura indignación. Se paseó por la habitación hecha un manojo de nervios, deteniéndose al fin en la ventana. Apoyó la frente en el cristal y se esforzó por asimilar la situación, pero por más que lo intentó, no pudo—. No darán caza a Díaz, tú lo sabes mejor que yo. Antes de lo que te imaginas me meterán en un programa de protección de testigos y adiós a mi vida.

El cristal se empañó con su aliento. No podía dar crédito a lo que había hecho Magnus. Había confiado en él y la había traicionado. Dejó escapar un sollozo, largo y bajo.

—Prefiero eso a verte muerta —adujo él, serio.

—¡Eso lo debería haber decidido yo, no tú! —La rabia de su voz le dejó impactado. Los ojos de Taylor se oscurecieron—. No tenías ningún derecho a tomar una decisión respecto a mí.

Se produjo otro silencio, este más tenso que el anterior. Magnus miró en dirección a donde estaba Bastien. Este, al verse observado, desvió rápidamente la atención a la pantalla de su portátil y les dio la espalda.

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó Magnus.

—No. Ya es demasiado tarde para hablar. Es más, no tenemos nada que decirnos. —Se alejó de la ventana y cogió al vuelo su bolso y abrigo.

En ese instante apareció Tony.

—¿Dónde está Moira? —preguntó, mirando a su alrededor.

Taylor se giró y observó al joven abogado.

—¿No está en casa? —preguntó ella, preocupada.

—No —respondió Tony—. Aquí no está. La he buscado por todas partes.

Estaba claro que el ayudante de Magnus había caído rendido a los pies de Moira y no le culpaba. Moira tenía un encanto del que carecía su hermano. Sin duda se había llevado la parte más amable de los genes Robertson.

—¿Y dónde narices está mi hermana? —inquirió Magnus, enojado—. ¿Tú sabes algo?

Taylor lo miró, ignorando un torrente de emociones que en ese momento bullían en su interior.

—Si lo supiera tampoco te lo diría. Ya no jugamos en equipo, ¿recuerdas? —respondió ella con voz apagada.

—¿A dónde crees que vas? —rugió él, al verla dirigirse a la puerta principal.

Ella ni tan siquiera lo miró. Abrió la puerta y cerró tras de sí.

***

Taylor pagó al taxista y miró a su alrededor, era como tener un déjà vu. La casa de Donald Godman aparecía ante ella como un viejo fantasma del pasado. Cuando el taxi desapareció, dejó que sus ojos se pasearan por la inmensa propiedad. Se fijó en que los jardines estaban más silenciosos que nunca y la luz otoñal bañaba un escenario que a ella, ya de por sí, le daba escalofríos.

De repente, se puso en alerta al escuchar voces que venían de detrás de la casa. Sin demora, corrió a esconderse tras uno de los arbustos más cercanos. Cuando vio aparecer a Moira junto a Godman a la vuelta de la esquina, casi se le sale el corazón del pecho.

—Moira, ¿qué crees que estás haciendo? —murmuró para sí misma.

En ese preciso instante, Moira se detuvo e hizo varias fotografías con la cámara que llevaba colgada al cuello. Godman parecía estar disfrutando del paseo y de la oportunidad que le brindaba la joven.

—Sigamos —le escuchó decir a Godman—. Si le gustan los jardines, la casa le sorprenderá aún más, estoy seguro de ello.

Moira sonrió educadamente y le siguió. Quizá la providencia quiso que se volviera para una última fotografía más general del entorno y al hacerlo descubrió la figura recortada de una mujer medio oculta tras un arbusto. Taylor, al verla, levantó las manos en gesto de rendición, Moira comprendió aquel desalentador gesto en el acto, pero solo pudo encogerse de hombros.

Estaba claro que Taylor estaba disgustada, pero ya era demasiado tarde para dar marcha atrás así que se limitó a entrar al interior de la casa, sin dar la impresión de estar demasiado nerviosa.

Cuando desaparecieron en el interior de la casa, Taylor corrió tras ellos. Subió las escaleras que separaban la casa del jardín a una velocidad de vértigo. La puerta había quedado entreabierta. Soltó un suspiro y, sin pensar demasiado en las consecuencias, traspasó el umbral.

Las voces se escuchaban amortiguadas. Godman y Moira debían estar al otro extremo del salón, Taylor no perdió el tiempo y corrió en dirección a la biblioteca. El tiempo apremiaba y no podía perder un solo segundo. Cuando traspasó las puertas de la biblioteca, el corazón galopaba a gran velocidad contra su pecho. No pudo más que respirar profundamente para recobrar el aliento.

Observó el cuadro desde su posición y el corazón latió con más intensidad al verlo.

Ahí estaba el motivo de sus desvelos. Se apresuró hacia él y lo descolgó. Cuando lo sostuvo entre sus manos, una sensación de alivio se apoderó de ella.

—Debo reconocer que tu padre era un hombre inteligente.

Taylor se quedó paralizada al escuchar a su espalda la dura y ronca voz masculina. Se dio la vuelta y miró con incredulidad al hombre, que estaba sentado en uno de los sillones de la biblioteca.

Román Díaz aplaudió y el sonido de las palmadas se expandió por la toda la estancia. A Taylor le faltó la respiración.

—Por tu expresión, veo que me recuerdas.

Sí, claro que lo recordaba. Era el hombre que había convertido su vida en una pesadilla, el hombre que había matado a su padre y hermana. Allí de pie, le vino un flashback. Lo había visto en casa de sus padres en varias ocasiones, pero nunca habían intercambiado ni una sola palabra, aunque sí algunas miradas vacilantes cuando ella no era más que una adolescente.

—Román Díaz —susurró, abatida.

—Bien. Es interesante que recuerdes también mi nombre de pila. Reconozco que hasta me emociona. —Díaz chaqueó la lengua y señaló después el objeto de deseo de Taylor—. El cuadro, debí suponerlo. Tu padre adoraba esa pintura.

Al ver que ella no decía nada, preguntó:

—¿Te ha comido la lengua el gato, Taylor?

Ella no respondió; se limitó a estrechar con más fuerza el cuadro contra su pecho.

Díaz sonrió maliciosamente.

—Ya veo. Estás bien asesorada por tu abogado, ¿es eso?

—Déjame marchar, Díaz… —susurró con urgencia.

—O, ¿qué? —preguntó el hombre, levantándose del sillón.

Taylor, nerviosa, tragó saliva.

—El FBI está en camino —soltó a bote pronto, a sabiendo que esa posibilidad era prácticamente nula.

Díaz soltó una carcajada sonora.

—Esa es buena, debo reconocerlo.

La mirada de Díaz se cruzó con la de Taylor.

—Eres como un libro abierto. Al volver una segunda vez a esta casa, supe que buscabas algo importante y al parecer, no me confundí. Luego aparece en escena la hermana del abogado más entrometido que he conocido nunca. ¿Casualidad? No, claro que no. —Díaz no esperó ningún tipo de respuesta por parte de Taylor—. No creo en las casualidades. Así que solo tuve que atar cabos y armarme de paciencia. Y ya ves, el pez picó el anzuelo. Y debo reconocer que no se trata de un pez cualquiera, más bien de un ejemplar maravilloso y muy hermoso.

Taylor abrazó el cuadro. De pronto se dio cuenta de que estaba en serio peligro, dio un paso atrás, pero topó con la pared. No tenía escapatoria.

Díaz le lanzó una mirada burlona.

—Por cierto, ¿cómo está tu amigo? Cómo era… —El hombre chasqueó los dedos con impaciencia—. Drew.

—Drew Lauper —dijo ella, mirándole fijamente.

—Eso es, Drew Lauper. —Díaz volvió a chasquear los dedos—. Tengo entendido de que Magnus Robertson está pagando las facturas médicas. Debo reconocer que ese abogado no deja de sorprenderme.

—Déjeme ir, por favor —le rogó ella.

Díaz esbozó una sonrisa malévola, luego frunció el ceño.

—Oh, Taylor, si hago eso no sería divertido para ninguno de los dos, ¿no te parece?

Taylor sintió que sus piernas temblaban, todo su cuerpo temblaba.

—Usted mató a mi hermana.

Los ojos de Díaz se dilataron y se clavaron en Taylor.

—Vaya, eres una chica muy intuitiva. No, no tenía que haber sido así. Verás —Díaz se pasó la mano por la barbilla, pensativo—, quien debía haber conducido el coche era tu padre, no tu hermana. Si te soy sincero, Taylor, me disgusté cuando me enteré de la muerte de Suzanne. Era tan… joven.

—¡Es usted un cabrón de mierda! —exclamó al borde de las lágrimas, presa del terror—. ¡Era mi hermana!

Díaz ni siquiera pestañeó.

—No te confundas, fue una víctima más de tu padre —comentó en un tono peligroso—. Él no hizo las cosas bien y toda acción tiene su reacción, eso es algo que debes aprender y no olvidar nunca. Llevas sus genes, eso es indiscutible. El hecho de que tú estés aquí ahora es prueba de ello. Lo único que has hecho ha sido agitar el avispero para nada.

Taylor abrazó con fuerza el cuadro entre sus brazos, gesto que no pasó desapercibido por Díaz.

—Dejémonos de tristezas y hablemos. —Señaló el cuadro—. ¿Qué esperas encontrar en él?

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Taylor.

—No lo sé.

—Mientes…

—No voy a darte el cuadro, Díaz.

El aludido sonrió descaradamente.

—Ya veo. Loretta me dijo que eras muy obstinada.

—¿Loretta? —preguntó Taylor, sorprendida.

—No imaginas lo que puede llegar a hacer esa mujer por dinero y un poco de poder.

—No quiero saberlo —dijo Taylor.

—Bien, es tu decisión. Como ves, yo colaboro contigo. Tú deberías hacer lo mismo conmigo. Esto es un camino de doble dirección, Taylor. No lo olvides.

—No te daré el cuadro, Díaz —repitió con firmeza.

—No sé qué ve Magnus Robertson en ti. Eres obstinada, aunque reconozco que bella como un ángel. Eso debe ser; sí, sin duda. El abogado tiene buen gusto con las mujeres. —Sus palabras fueron acompañadas por una media sonrisa—. Ya está bien, mi paciencia tiene un límite. Lo he intentado por las buenas…

La puerta se abrió en ese instante y Moira entró dando traspiés a la biblioteca, seguida de Godman.

—Moira, ¿estás bien? —preguntó Taylor, nerviosa, al ver a la hermana de Magnus.

—Creo que sí. —Corrió hacia Taylor—. ¿Y tú?

Taylor no llegó a responder. Díaz la apuntaba con un arma.

—Se acabó. Dame el cuadro.

—Hazlo, Taylor —le sugirió Moira.

—Tu hermano me va a matar.

—Si no lo hace él, lo hará este hombre —la urgió.

Taylor supo que Moira tenía razón. El cuadro en sí no tenía tanto valor como sus vidas. Lo fue despegando poco a poco de su cuerpo y extendió el brazo.

—Aquí lo tienes.

—¡Acércamelo! —ordenó a Taylor—. Y tú —dijo mirando a Godman— vigila a la otra. No quiero más sorpresas.

Taylor se acercó despacio.

—No hagas ninguna tontería, Taylor —le sugirió Moira.

—Yo le haría caso. Parece una mujer de mundo y muy inteligente.

Taylor vaciló un instante, pero al fin entregó el cuadro a Díaz.

El hombre no aceptó el cuadro de inmediato.

—¡Quítale el marco! —exigió.

Taylor hizo lo que le pidió. Miró hacia Moira y la vio afligida.

—No tengo todo el tiempo del mundo, Taylor. Date prisa —la ordenó.

A ella le temblaban los dedos y eso hacía que sus movimientos fueran más torpes.

—Hago lo que puedo.

Tras varios intentos, al fin lo consiguió.

—Complace mi curiosidad.

Taylor tragó saliva. Pegado al reverso del cuadro había un USB.

—Enciende el ordenador y averigua qué hay —mandó Díaz a Godman.

Este obedeció en el acto. Sacó un portátil de un cajón y lo encendió.

—Vamos, maldita sea —rezongó Díaz—. Date prisa.

Godman no dijo nada, solo acató la orden.

—La mafia rusa es muy organizada y confieso que me gusta trabajar para ellos. Saben lo que se hacen.

Tras varios minutos en espera, Godman habló:

—Aquí está lo que buscas. —Giró el ordenador en dirección a Díaz.

Taylor vio una hilera de columnas en la pantalla.

—No dejes de apuntarlas —le ordenó Díaz.

Godman recogió el arma de la mano de Díaz e hizo lo que se le pidió.

—Vaya, tu padre era un hombre interesante. Al parecer no me equivoqué con él. Aquí hay más información de la que yo podría reunir en toda una vida. —Díaz siguió leyendo—. Documentación clasificada de Rusia, China, Irán, Corea del Norte… enemigos acérrimos de los Estados Unidos. Esta información vale su peso en oro.

A Taylor ya no le importaba esa información, lo único que deseaba era poner a Moira a salvo.

—Ya tienes lo que quieres, déjanos marchar —le exigió Taylor.

Díaz despegó los ojos de la pantalla del ordenador y estudió a la mujer que tenía ante sí.

—No me gusta dejar cabos sueltos, Taylor. No he llegado hasta aquí para dejar las cosas a medias.

A Taylor se le encogió el corazón.

Díaz hizo un gesto con la cabeza a Godman. Este, sin mediar palabra, reunió a las dos mujeres y las sacó a empujones de la biblioteca.

—¡Hay más, Taylor! —exclamó Díaz, eufórico—. La clave de una caja de un banco y de la cuenta en Suiza. Debo reconocer que tu padre no daba puntada sin hilo. —Hizo un mohín de disgusto con los labios—. Lástima que tuviera que prescindir de él.

Taylor no tuvo opción a réplica, porque un fuerte empujón la hizo precipitarse al suelo.

—Taylor, ¿estás bien? —gritó Moira, corriendo a su auxilio.

—No lo hagas, Donald. Por favor —le suplicó Taylor.

—Si no lo hago, en unos días yo estaré en la misma situación que tú —alegó el hombre—. Tu padre no supo jugar su baza, yo no cometeré el mismo error.

—Díaz no te dará el dinero…

—Lo hará.

—Vamos, Taylor. Levanta —la urgió Moira, nerviosa.

Taylor aceptó su mano y se puso en pie. Temblaba de pies a cabeza.

Godman cargó su arma y apuntó.

Cuando el atronador disparo se escuchó, a Taylor le faltó el aire.

—¡FBI! —escuchó antes de que la realidad la golpeara de nuevo—. Tire el arma al suelo, ¡ya!

CAPÍTULO 27

Había terminado su trabajo en casa de Magnus. Todos los libros estaban debidamente colocados y ordenados en sus estanterías. El nuevo programa de ordenador tenía en su base de datos todos los detalles destacables.

Ya no le quedaba nada más que hacer ahí. Su trabajo había concluido. Fin de la historia.

En ese momento, se sintió más sola y vacía que nunca. Echaba de menos a su familia y, por qué no reconocerlo, necesitaba a Magnus; sin embargo, nada de eso iba a ser posible.

—Has hecho un trabajo increíble.

Taylor se giró y observó a Moira en el umbral de la puerta.

—Te traigo café.

—Te lo agradezco. —Taylor dejó de lado sus tristes pensamientos. Sonriente, aceptó la taza—. No te voy a negar que ha sido un trabajo arduo, pero reconozco que me siento orgullosa de mí misma.

—Es para estarlo —comentó Moira con la mirada puesta en un punto fijo de la estancia.

Taylor bebió un sorbo de su café sin quitar ojo a las estanterías repletas de libros que se erguían ante sí. Allí se respiraba la historia, los pensamientos de filósofos y poetas y, cómo no, la sabiduría del ser humano a través del paso de los siglos. Los libros eran algo más que cientos de páginas cosidas a dos solapas de cuero.

—¿Sabes algo de Magnus? —Había realizado la pregunta sabiendo ya la respuesta.

—Sigue en París.

—Claro —dijo en voz baja—. Al parecer el caso se alarga más de la cuenta.

—Taylor…

—Lo sé. —Hizo un ademán con una mano—. Sigue enfadado conmigo y no desea verme. Es comprensible.

—No, no lo es. Desde mi punto de vista, que no esté aquí no significa que no esté interesado en ti, que no te quiera. Lo que ocurre es que es demasiado cabezota, ambas lo sabemos. —Moira agarró su taza con las dos manos—. ¿Qué vas a hacer ahora?

Taylor, antes de responder, paseó por la biblioteca que había creado. Era demasiado hermosa y seguramente no la volvería a ver. Era una lástima.

—Supongo que buscar otro trabajo —dijo, sin más.

Moira dejó escapar un suspiro.

—¿Estás bien?

—Aún no, pero lo estaré. Es cuestión de tiempo que se cierren las heridas y que vuelva a retomar mi vida.

—Magnus piensa que hace lo correcto —comentó Moira—. Pero ambas sabemos que eso no es cierto. Debo reconocer que la testosterona está haciendo un gran trabajo.

Taylor enderezó los hombros.

—Me habría gustado que no se fuera. Pero Magnus marcó una línea y yo la crucé sin medir las consecuencias. —Taylor se dio la vuelta y observó a Moira—. He perdido a demasiadas personas queridas en poco tiempo. Eso deja una huella importante.

—Eso es simplificarlo en exceso. Siento mucho que el FBI haya congelado todas las cuentas y que no puedas acceder a tu dinero —dijo Moira, apenada.

—Era de suponer, ¿no?

—Sí, pero aun así debe ser un fastidio tener millones de dólares en una cuenta y no poder acceder a ellos.

—Ese dinero nunca fue mío —afirmó Taylor, tajante.

Moira se despegó de la jamba de la puerta.

—Si puedo ayudar en algo…

—Ya lo has hecho, y con creces.

Moira no pudo más que sentir lástima por Taylor. Lo había perdido todo, incluso al cabezota de Magnus. Y por experiencia propia sabía lo que era perder al gran amor de su vida.

—¿Qué sabes de Drew? —preguntó cambiando de tema.

Taylor sonrió a pesar de su tristeza.

—Ya salió del coma. Ahora está con su familia, descansando.

—¿Vas a ir a verle? —preguntó Moira, interesada.

—No, no creo que sea buena idea. —La sonrisa no le llegó a los ojos—. Lo mejor es que cada uno siga su camino.

Moira se acercó y apoyó una mejilla sobre el hombro de Taylor.

—Hannah ha llamado.

En esta ocasión, Taylor sonrió más abiertamente.

—¿Tiene un nuevo ligue?

—No, está muy preocupada por ti.

—Estoy bien —mintió.

Últimamente mentía con demasiada frecuencia, lo hacía incluso consigo misma. Y eso no podía ser bueno. Las últimas semanas habían sido terroríficas en todos los aspectos de su vida.

Díaz, junto a Godman, habían sido detenidos por el FBI y serían procesados. Pasarían muchos años entre rejas, Magnus estaba en ello.

No había vuelto a hablar con él y eso le dolía; sin embargo, lo comprendía. Debía respetar su decisión de querer alejarse de ella. Magnus tenía sus razones para hacer lo que hacía. Al fin y al cabo, todo lo que ella tocaba, lo destruía. No lo culpaba por haberse alejado. Con el paso del tiempo sería lo mejor, aunque ahora era demasiado doloroso como para comprenderlo y asumirlo.

Sabía por terceras personas que Magnus se había ocupado del caso, de exculparla y de defender su inocencia. Pero todo desde la distancia, marcando una línea muy notoria entre ambos. No le quedaba más opción que respetarlo, aunque que con ello su corazón sufriera hasta límites insospechados.

Inspiró hondo.

—Hannah quiere que vayas a vivir con ella —comentó Moira, rompiendo así el hilo de los pensamientos de Taylor.

—Es una mujer increíble. Siempre le estaré agradecida, pero en esta ocasión no aceptaré su propuesta —dijo conmovida por aquella muestra de afecto—. Ella necesita su espacio y yo el mío.

Moira dejó escapar un sonido de desesperación.

—Podrías…

—¿Quedarme aquí? —Taylor terminó la frase por ella—. Ni lo sueñes. Además, Magnus ha dejado clara su postura y mi deber es ponérselo fácil.

—Sabes que eso no es cierto —protestó Moira—. Solo está enfadado, se le pasará. Es cuestión de tiempo.

—Tiene razón para estar enfadado conmigo el resto de su vida —empezó a decir Taylor, resentida—. No confié en él y solo le puse trabas cuando intentaba ayudar.

Se preguntó si sería consciente del amor que le profesaba. Iba a ser difícil dejar de amarle, pasar página y continuar con su vida.

—¿Te irás de Nueva York?

—Aún no lo sé —respondió demasiado rápido—. Ni siquiera sé lo que voy a hacer dentro de cinco minutos.

—Demasiadas preguntas sin respuesta —declaró Moira, poniendo algo de distancia—. ¿Estás segura de todo esto?

—Magnus no volverá a su apartamento hasta que yo no me vaya.

—Está trabajando en un caso importante, en París —afirmó con rotundidad Moira—. Al parecer, se está complicando. Por favor, no te vengas abajo. Eres genial.

—Ya… al parecer, no tan genial.

—¿Por qué asumes lo peor?

—El hecho de que él no esté aquí tiene que significar algo, ¿no?

—Oye, habla con él —insistió Moira—. Si te vas, la ciudad es tan grande que no os volveréis a ver.

—Necesito una razón auténtica para llamarle.

—¿Decirle que le quieres no es una razón auténtica?

—No hace falta que protejas mis sentimientos, Moira. Él tomó una decisión y yo debo respetarla. Reconozco que no me esperaba este final, pero es lo que hay. —Tomó un sorbo de su café—. Es un caballero de los pies a la cabeza, razón por la cual jamás me pedirá que abandone el apartamento.

Las cejas de Moira se juntaron al pensar en ello.

—Creo que tienes a mi hermano en demasiada estima.

Taylor sonrió con desanimo. Se sentó en el borde de la mesa.

—Sabes que no. Además, sé que hablas con él a diario.

Moira abrió la boca para negarlo, pero la cerró de golpe.

—Aunque no te lo creas, está preocupado por ti.

Taylor asintió con una mirada impasible.

—Puede que tengas razón, pero ya es momento de que deje de preocuparse por mí y mis problemas. Es hora de salir de su vida.

Moira alzó una mano y señaló a su alrededor.

—Mira todo esto. Has realizado un trabajo increíble; deja que él lo vea. Dale una nueva oportunidad. Cambiará de idea, lo sé. —Dejó escapar un gemido de consternación—. Es demasiado testarudo para reconocerlo, pero Magnus te necesita. Por primera vez en su vida, necesita a alguien.

—Le conozco, Moira. Estás equivocada. Creo que en este momento me odia y no me necesita.

Moira no se dio por vencida.

—Cuando compartes la vida con una persona, compartes lo bueno y lo malo…

—No insistas. Como te he dicho, Magnus ya tomó su decisión y yo debo respetarla; por el bien de ambos. —Miró al suelo para ocultar la melancolía en sus ojos—. Lo mejor será que vaya a hacer las maletas.

—¿Y a dónde irás? —preguntó Moira, con rabia.

Taylor no se dejó influir por el arrebato de su ya amiga.

—Lejos, Moira. Lo más lejos posible.

Sin más, dejó la taza del café, aún humeante, sobre la mesa y salió de la biblioteca. El lugar donde había soñado que todo podía ser posible. Pero lo cierto era que se equivocaba.

Había llegado el momento de poner el punto final, de tomar decisiones desesperadas.

***

Magnus contempló el Sena, absorto, como si todas las respuestas que buscaba estuvieran ahí, en las serenas y mansas aguas del río.

Había comenzado su andadura desde la Torre Eiffel hasta la plaza de la Concordia. Se había paseado por el jardín de las Tullerías, un remanso de paz y naturaleza cuya avenida central estaba decorada con árboles, estanques, estatuas y magníficas fuentes que le habían sobrecogido. No entendía cómo el ser humano podía crear cosas tan extraordinarias y ser tan destructivo al mismo tiempo. Después, sus pasos le llevaron hasta los alrededores del Museo del Louvre y su idea era hasta llegar hasta la Catedral de Notre Dame.

París lo estaba salvando.

No pudo evitar pensar una vez más en Taylor. Ella tenía que tomar sus propias decisiones, eso era inevitable. Pero lo había aprendido demasiado tarde.

La había querido proteger a su manera y estaba claro que se había equivocado por completo.

Observó los barcos pasar y a la gente formar parte de un paisaje de ensueño. Cuando un cliente del bufete lo llamó desde París, no lo pensó. Hizo las maletas y puso distancia. En ese momento creyó que era lo mejor; sin embargo, ahora no estaba tan seguro de su decisión. Había ganado el caso, su reputación había traspasado fronteras, pero no se sentía dichoso por ello. Se sentía perdido, en el más amplio sentido de la palabra.

Regresar, enfrentarse a los hechos, iba a ser demasiado duro.

Siguió andando sin perder de vista los puestos de libros usados, situados junto a la ribera del Sena. Pensó en su biblioteca personal y no pudo evitar sentir cierta nostalgia de estar tan lejos de casa y de Taylor.

Moira le había llamado por teléfono hacia escasos minutos: Taylor había decidido dejar el apartamento.

La noticia le había pillado desprevenido. Metió las manos en los bolsillos de su abrigo y se arrebujó en él. El otoño en París era húmedo y frío. Como lo era ahora todo lo que le rodeaba.

¿Qué esperaba?

¿Que ella se quedase?

¿Que pudieran hablar de lo sucedido?

No. Era improbable. Ninguno de los dos había salido ileso de la relación.

Debía haberle dicho la verdad desde el principio, que había avisado al FBI, que había tomado cartas en el asunto. Pero en lugar de eso, decidió guardar silencio y creer que su decisión no iba a tener consecuencias.

Por su culpa, Moira y Taylor habían estado en peligro. Si él las hubiera avisado de lo que iba a suceder, seguramente ninguna de las dos habría ido a casa de Godman.

Pero ya era tarde para lamentaciones. El mal estaba hecho y las consecuencias más presentes que nunca.

Las primeras gotas de lluvia no se hicieron esperar. Levantó la mirada, nubes plomizas y algodonosas cubrían el cielo de París. Pronto llovería y lo haría con fuerza. Apretó el paso y siguió caminando. Media hora más tarde se topó con la fabulosa y majestuosa fachada de la catedral de Notre Dame.

Le sobrecogió aquella inmensa mole de estilo gótico, de casi novecientos años de antigüedad. Tuvo sentimientos encontrados, de tristeza y admiración al mismo tiempo. No obstante, aquella catedral y él tenían algo tenían en común: ninguno de los dos había resurgido aún de sus cenizas.

EPÍLOGO

Un mes más tarde.

El apartamento sin Taylor estaba más vacío que nunca. Todo le recordaba a ella y vivir allí se estaba convirtiendo en una condena. La biblioteca era impresionante, pero solo había entrado una vez. Había sido tras su vuelta de París. Se había quedado sin habla al ver lo que había creado Taylor. Después cerró las puertas y dejó que el olvido y el polvo se adueñaran del espacio.

Moira se había ido, no sin antes echarle un buen rapapolvo.

—No dejes que tus sentimientos nublen tus sentidos —le había dicho su hermana.

Y tenía razón, pero no sabía cómo hacerlo.

Cogió su abrigo y se dirigió a la puerta. Miró en dirección al apartamento de Viktor, aún no lo habían alquilado. Sacar las cosas del anciano le había aliviado y ahora su salón volvía a estar repleto de cajas de libros. El destino parecía estar riéndose de él.

Se encaminó al ascensor con una estúpida idea en la mente. Saludó al portero y salió al exterior. El aire frío de Nueva York lo recibió de lleno, pero no por ello se amilanó. En vez de llamar a un taxi, decidió caminar. En París le había servido de terapia pasear por sus calles y dejarse abrazar por la ciudad, en Manhattan no tenía por qué ser diferente.

Con varios pensamientos a la vez pululando por su mente, se puso en marcha.

***

—No sé dónde está Taylor —explicó Edmund Ferrer, visiblemente nervioso.

Magnus se daba cuenta al instante si alguien le mentía. Sus años como abogado y los cientos de juicios que llevaba a su espalda eran más que suficientes para reconocer el embuste.

Se apiadó del hombre y decidió que no le presionaría más.

—Di por hecho de que Taylor se pasaría por aquí.

Edmund, antiguo jefe de Taylor y dueño de la librería, negó con la cabeza.

—Pues no.

Magnus chasqueó la lengua.

—Comprendo. Voy a serte sincero, Edmund. He cometido tantos errores con ella que entiendo por qué ha decidido salir de mi vida. Sin embargo, la quiero y necesito decírselo. —Cerró los ojos con fuerza y se ordenó a sí mismo tranquilizarse—. No responde a mis llamadas ni mensajes y estoy preocupado por ella.

Edmund se hizo el desentendido mientras fingía colocar algunos de los libros de la estantería, lo único que hacía era cambiarlos de un sitio a otro.

—Ya le he dicho que no tengo ni idea de dónde puede estar.

Magnus no quería darse por vencido.

—Está bien, si pasa alguna vez por aquí, puede decirle que la estoy buscando. Que he preguntado por ella.

—No creo que lo haga.

Magnus no se dejó de vencer por el miedo.

—¿No está en Nueva York? —preguntó, demasiado ansioso.

Edmund observó al hombre que tenía ante él. Saltaba a la vista que era un hombre de éxito, de esos que vestían traje y que además les sentaba de maravilla. Había visto demasiadas series de televisión sobre abogados y la imagen que daban, al parecer, no distaba demasiado de la realidad. No le extrañaba en absoluto que Taylor se hubiera enamorado de él. Pero había hecho una promesa y no podía romperla.

Magnus no se dejó engañar por el silencio de Edmund.

—Por favor… —le rogó.

Los ojos de Magnus estaban teñidos de cansancio, estaba claro que no descansaba lo suficiente. «Quizás, solo quizás, Taylor, estás equivocada» pensó Edmund.

Miró al frente, a la hilera de libros que tenía ante sí.

—No insistiría si no fuera trascendental —declaró Magnus, visiblemente nervioso—. la necesito en mi vida, ¿comprende? Y sé que usted es el único que puede ayudarme. Para Taylor, usted es importante, la conozco lo suficiente para saber que es así.

Y era cierto, había interrogado a Hannah y a Moira hasta límites insospechados, pero tras un par de respuestas hirientes, llegó a la conclusión de que ninguna de ellas sabía el paradero de Taylor.

Edmund enarcó las cejas.

—¿Está seguro de sus sentimientos?

Un halo de esperanza alimentó el ánimo de Magnus.

—Si tiene una Biblia por ahí, podría poner la mano encima y jurárselo.

Por algún motivo, Edmund le creyó. Ya había demasiada gente desdichada en el mundo y Taylor no se merecía ser una más. El abogado daba la impresión de ser sincero y él no podía vivir con más remordimientos. Alzó el brazo y cogió un libro concreto de la estantería. Después se lo entregó a Magnus.

El abogado asió el libro con fuerza y con un interés renovado. Su mirada descendió hasta el título, que estaba escrito en letras grandes y volvió después hasta los ojos del dueño de la librería.

—Gracias —dijo, agradecido.

—Una cosa más —añadió Edmund. Cogió un bolígrafo que había en la mesa y escribió algo en la primera página del libro.

Magnus sintió como si alguien le quitase un enorme peso de encima.

—No sé cómo agradecérselo.

—Es fácil. Vaya y hágala muy feliz. Tarde o temprano, espero que ella me lo agradezca.

La puerta de la librería se abrió y entró un nuevo cliente. Magnus pensó que podía interpretarse como una invitación a comenzar una nueva andadura.

—Lo haré. Se lo prometo. —Dejó sobre la mesa un billete de cien dólares—. Por las molestias.

Cuando salió a la calle, leyó de nuevo el título del libro:

PORTLAND.

***

La biblioteca central de Portland era una obra maestra de arquitectura georgiana compuesta por tres pisos. Magnus se quedó unos segundos observando la majestuosa edificación que, según había leído en el avión, era de principios del siglo XX.

Había tenido horas para pensar, para evaluar diferentes escenarios que, llegado el momento, requerirían algo más que fuerza de voluntad. A pesar de que la temperatura era más bien baja, tenía las palmas de las manos sudorosas. Demasiados pensamientos enfrentados pululaban por su mente, pero había tomado una decisión a sabiendas de que su vida cambiaría en el instante en que cruzase la calle y traspasara la enorme puerta que daba acceso a la biblioteca.

Soltó todo el aire que habían retenido sus pulmones y cruzó la vía pública con paso decidido. Era un Robertson y, en el pasado, su clan no se había amilanado contra las adversidades, sino todo lo contrario, había luchado por lo que creía justo. Él no iba a ser menos.

Lo que vio nada más entrar al inmueble le dejó embelesado. Los detalles arquitectónicos eran impresionantes y eclipsaban al visitante. La biblioteca era una verdadera obra de arte.

Más nervioso de lo que pudiera estar en un juicio, se acercó a un enorme mostrador que había a su derecha. Con una sonrisa que habría podido deshacer el Polo Norte, preguntó a una mujer de mediana edad y esta, con una mirada amable y solícita, le dio las indicaciones oportunas.

Ansioso y demasiado nervioso para medir las consecuencias de su presencia allí, comenzó a caminar convencido de que la situación no podía empeorar.

Taylor recogió algunos libros de las mesas y los dispuso con cuidado en un carrito. Había aceptado una oferta de trabajo sin analizar los pros y los contras. A su manera era feliz, Portland la había recibido con los brazos abiertos y eso era mejor que nada. Echaba en falta su vida en Nueva York, pero eso ya formaba parte de su pasado.

Tuvo que tomar aire para no pensar de nuevo en su familia y todo lo que había dejado atrás.

Había tomado la decisión correcta, o al menos eso es lo que se repetía continuamente ella, como si fuera el estribillo de una canción pegadiza. Era cierto que se encontraba demasiado sola y lejos de las personas que quería, pero así era mejor. Necesitaba creer que era una mujer valiente, porque comenzar una nueva vida nunca era una tarea fácil.

Al menos estaba rodeada de libros, su pasión. Y por ello debía estar agradecida. Pensó, como ya era habitual, en Magnus y se desinfló. Se tragó las lágrimas y continuó con su tarea.

Se reprochó su actitud, ya no era una adolescente enamoradiza. Debía ser consecuente con sus actos y decisiones y enfrentarse de una vez por todas a sus miedos y a los reveses de la vida.

Siguió colocando libros y no se dejó engañar, había sucumbido demasiado en ese error como para caer de nuevo en él.

Magnus había tomado una decisión y ella otra. Punto final.

—Deja de soñar despierta —se amonestó a sí misma en voz baja.

Puso el último libro en el carrito y se dispuso a colocar aquellas joyas literarias en sus respectivas estanterías. Cuando levantó la mirada, se sobresaltó y sintió que el corazón se le paraba.

Allí, ante ella, como si el mundo hubiera querido detenerse de repente, estaba él.

—Magnus —susurró, sin poder creérselo.

Podría ser una alucinación. Pero no, supo que no lo era cuando lo vio moverse y dirigirse hacia ella, con rictus serio.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Magnus tenía los puños apretados en el interior de los bolsillos de su abrigo. Comenzó a dar pasos con cierta cautela. El hecho de que ella no hubiera decidido huir de él ya era toda una victoria. Cuando llegó a la altura de Taylor permaneció inmóvil, observándola, esperando algún tipo de reacción por su parte. En su rostro se reflejaba sorpresa y otro estado de ánimo que no supo interpretar así de primeras.

—Hola, Taylor —saludó. La sintió ponerse rígida y se increpó por ello.

Taylor tomó una profunda bocanada de aire; después de todo, Magnus era real, de carne y hueso.

—¿Cómo has sabido dónde encontrarme? —logró preguntar.

—Digamos que alguien se compadeció de mí.

Con las manos se acarició los antebrazos, como si quisiera con ese gesto darse algo de calor.

—Edmund —susurró.

—No le culpes —dijo con toda la calma que consiguió reunir—. Es un buen hombre. No le di demasiadas opciones.

Taylor suspiró una vez más y se rindió a la evidencia: él estaba allí.

—¿Cuándo has llegado? —inquirió, demasiado nerviosa.

Magnus tragó saliva y se armó de valor. Como en uno de sus juicios, sabía que todo lo que dijese podría ser utilizado en su contra. Permaneció callado un instante, evaluando la situación.

—Hace un par de horas. Cogí el primer avión y he volado toda la noche.

A Taylor le faltaba el aire, necesitaba alejarse y creer que todo eso era una alucinación, que Magnus no estaba allí, más atractivo que nunca a pesar de haber pasado la noche casi en vela.

Ella hizo ademán de querer marcharse.

—¿Podemos hablar? —preguntó rápidamente, antes de que ella huyese.

Se moría por tocarla, pero por su forma de mirarlo supo que no debía hacerlo.

—¿Estás seguro de que es buena idea?

—Al menos podemos intentarlo, ¿no? —Magnus miró a su alrededor. La biblioteca debía llevar más o menos una hora abierta y ya había gente sentada, leyendo o en busca de algún libro—. ¿Hay algún lugar más privado donde podamos hablar?

Ella miró a un lado y a otro. Frunció los labios, pensativa.

—En el almacén, supongo.

—Bien. —Magnus le cedió el paso.

—También podíamos esperar a que termine mi turno.

—Lo que tengo que decirte no puede esperar.

—De acuerdo. ¿Se trata de algún asunto legal?

Magnus no respondió. Se limitó a seguirla.

Traspasaron varias puertas y estancias antes de llegar al depósito de libros. La temperatura allí era agradable, Magnus supuso que era para evitar que la humedad dañase los ejemplares más antiguos.

Ella se giró y ladeó la cabeza.

—No tengo mucho tiempo, Magnus. Así que te agradecería que fueras breve.

Él la miraba fijamente y eso hizo que se sintiese incómoda.

Era como un sueño estar allí con ella. Llevaba tantas noches en vela, anhelando ese momento, que aún no podía creer que fuera real.

—Te he echado de menos —dijo al fin.

Ella bajó la cabeza y se asió las manos con fuerza. No podía permitir que él tuviera ese control sobre ella; ya había sufrido demasiado por su culpa. No había entrado a protección de testigos, pero el FBI le había sugerido que se fuera lejos, que cambiase de ciudad y que no fuera demasiado confiada con los desconocidos. Razón por la cual había elegido Portland, que se situaba en el mapa en el punto opuesto a Nueva York.

—¿Qué tal por París? —preguntó, intentando no caer presa de sus propios pensamientos.

Sus ojos se encontraron un momento.

—París siempre es una buena opción.

—Supongo que sí —logró decir ella, al fin—. No tengo demasiado tiempo, así que sé breve, por favor. ¿Qué quieres, Magnus?

—Ya veo que no me lo vas a poner fácil. —Él no había sacado aún las manos de los bolsillos, donde estarían a salvo.

Ella miró de un lado a otro para comprobar que estaban solos. Sin más preámbulos, dijo:

—No nos podemos evitar constantemente, por esa razón he accedido a hablar contigo.

—Como de costumbre, siempre directa al grano —comentó Magnus.

—Magnus, por favor —le apremió—. ¿Qué ocurre?

—Necesitaba verte, eso es todo. —Su mirada descendió a su boca y volvió hasta sus ojos. Ella estaba visiblemente nerviosa y se increpó por ello. Inquieta, la vio mirar por encima de su hombro.

—¿Hannah y Moira están bien? —preguntó, preocupada.

Él cerró los puños para no verse tentado a tocarla.

—Sí. Hasta donde sé. Te echan de menos.

Los ojos de Taylor se llenaron de lágrimas.

—Y yo a ellas.

Ella intentó relajar sus músculos; no podía estar ya más rígida.

Él la miró con intensidad. Las sombras de preocupación centelleaban en su cara.

—En mi mente todo parecía más sencillo. He fantaseado con este momento tantas veces que ya he perdido la cuenta.

Ella apartó la mirada para procurar no caer rendida a la cálida expresión de sus ojos.

—Verás, cometí demasiados errores. Ahora me doy cuenta de ello —comenzó a decir, más nervioso de lo que aparentaba—. He venido a pedirte disculpas.

Ella intentó que la desilusión no se viese reflejada en su rostro. Se encogió de hombros e hizo un esfuerzo titánico por sonreír.

—Eso podía haberse arreglado con una llamada de teléfono.

—No respondías ni a mis llamadas ni mensajes.

Ella vio una sombra de impaciencia en el rostro de él.

—Es verdad, lo siento, cambié de número de teléfono. Respecto a tu petición, disculpas aceptadas.

Durante un largo momento, él no dijo nada.

—Hay más…

Ella decidió romper el incómodo momento. A duras penas, sonrió.

—Magnus, de verdad, debo irme. Dejemos el pasado atrás, ¿de acuerdo? —se oyó decir a sí misma. Ignoró la sensación de vacío de su mente y se recompuso—. Estas cosas pasan y debemos aceptarlas tal y como se presentan. No le demos más vueltas al asunto.

Él no quiso darse por vencido y dijo:

—Las personas entran en tu vida por alguna razón, aunque tardes en descubrir el por qué. Yo he tardado en descubrirlo más de la cuenta, pero al final, aquí estoy. —Carraspeó nervioso y finalmente, confesó—: no puedo vivir sin ti, porque te quiero.

Ella entrecerró los ojos. No podía respirar porque tenía la impresión de que había desaparecido todo el aire de la estancia donde se encontraban.

—Entraste en mi vida como un huracán: pusiste mi mundo patas arriba, cambiaste mi forma de sentir y comencé a pensar en alguien más que en mí mismo. Desde entonces no he sabido vivir sin ti. Bien sabe Dios que lo he intentado. Pero no puedo. —Oyó el tono áspero de su respiración—. Puedes rechazarme, por supuesto. Sin embargo, preferiría que no lo hicieras. Dame otra oportunidad. —Contuvo el aliento—. Reconozco que soy demasiado orgulloso y temperamental y, quizás, a lo largo de la vida, tengas que darme alguna que otra oportunidad, pero te aseguro que no te arrepentirás. Por favor, regresa conmigo a Nueva York. Comencemos una vida juntos.

Al no decir nada ella, él sintió otra puñalada de culpabilidad. Pero no se dio por vencido.

—Fui un estúpido al creer que podría mantenerte a salvo. Cometí el mismo error que tu padre y no me percaté de ello hasta que fue demasiado tarde, hasta que te perdí. Me lo reprocho cada día y, si no me perdonas, tendré que aprender a vivir con ello, por supuesto. Es como un castigo, pero supongo que lo tengo más que merecido —replicó con voz pausada—. Quiero que sepas que tenías y tienes todo el derecho a tomar tus propias decisiones. Espero que, si no puedes perdonarme hoy, algún día puedas hacerlo.

—¿Quieres que vuelva contigo a Nueva York? —inquirió, asombrada.

—Por supuesto —respondió con sinceridad—. No sé si has oído lo primero que te he dicho.

Ella le dedicó una sonrisa nostálgica.

—Que me quieres.

Decidió que había llegado el momento de derribar todas las murallas que Taylor se había afanado en alzar a su alrededor.

—Te quiero con toda mi alma y no creo que pueda vivir sin ti. Te has convertido en mi brújula, tú le das sentido a mi vida. Sin ti estoy perdido.

Durante un largo y eterno momento, ella no dijo nada.

—¿Estás seguro de todo esto?

Él esbozó una sonrisa algo forzada.

—Si quieres que me arrastre por el fango, lo haré —dijo, sin dejar de mirarla.

—Creo que no será necesario. —Ella lo atrajo hacia sí y enterró el rostro en su pecho.

Por primera vez desde que había llegado a la biblioteca, Magnus se atrevió a sacar las manos de los bolsillos y la rodeó con los brazos.

—Siento haberte hecho daño. —La besó en el pelo—. No sé si podré llegar a perdonármelo alguna vez.

El corazón de Taylor latía rápidamente, sentía sus rodillas flaquear por tener a Magnus allí, con ella. Ambos habían cometido demasiados errores, pero el momento de buscar culpables ya había pasado. Decidió que había llegado la hora de ser feliz, de abrir su corazón, de ser sincera con ella misma y con Magnus:

—Vivir sin ti está siendo una auténtica pesadilla.

—Sé que no debería alegrarme por oírte decir eso… —alegó él—. Pero no te haces idea de lo inmensamente feliz que me hacen sentir tus palabras.

Ella lo empujó para apartarlo un poco. Le dedicó una bonita y amplia sonrisa.

—No quiero que nunca te arrepientas de esto.

Él la atrajo de nuevo, levantándole la barbilla con los dedos.

—Nunca. He venido a por ti, Taylor. Y habría recorrido el mundo para encontrarte, de eso no tengas la más mínima duda.

Ella le creyó.

—He soñado con este momento miles de veces. —Le rodeó con los brazos y hundió la cabeza en la curva de su cuello—. Pensé que te había perdido para siempre. Verte hoy aquí ha sido la respuesta a mis súplicas.

—¿Eso es un sí? —La abrazó con suavidad—. ¿Volverás conmigo a Nueva York?

—Sí —consiguió decir con los labios en contacto con su piel—. No sé cómo vas a convencer al FBI, pero sí.

—Déjamelo a mí. Tengo alguna experiencia con la Agencia Federal de Investigación e Inteligencia. —Magnus se estremeció al sentir el roce de sus labios en su cuello—. Irá bien, te lo prometo.

—Eso espero.

—Hay algo más.

—¿En serio? —preguntó ella.

Él metió la mano en el bolsillo derecho de su abrigo y sacó un anillo.

—¿Te casarás conmigo?

Asombrada, abrió la boca.

—¡Dios mío!

—Necesito saber que serás mía el resto de mi vida. No pensarías que iba a dejar Portland sin una promesa de compromiso, ¿no?

Taylor dejó escapar una risotada ligera. Miró el anillo y quedó extasiada.

—Es precioso.

Su mirada se entrelazó con la de él.

—Es el diamante más grande que he visto en mi vida.

—Me alegro de que sea de tu agrado. Lo compré pensando en ti —dijo con una sonrisa sincera en los labios—. Tú das luz a mi existencia.

Ahogada en lágrimas, extendió la mano.

—¿Eso es un sí?

—Sí.

Él colocó el anillo en su dedo antes de que ella pudiera cambiar de opinión. Después le apartó el pelo de la cara para poder ver su rostro.

Estaba claro que al destino le gustaba jugar sus bazas con sus propias reglas.

—Quiero que sepas que eres la mujer con la que quiero compartir el resto de mi vida.

Antes de que ella pudiera hablar, él se acercó y reclamó su boca. Los labios de Magnus se volvieron más exigentes y profundizó en el beso.

—No te arrepentirás —le dijo cuando interrumpió el beso, muy cerca de sus labios.

—Lo sé —respondió ella con el corazón palpitando con fuerza contra su pecho. Se reclinó contra él, con la mejilla apoyada en su abrigo—. Siento que contigo mi mundo cobra sentido.

FIN

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YOLANDA REVUELTA

Nació un 17 de enero de 1973 en Cantabria.

Cuando la lectura infantil pasó a formar parte de su baúl de recuerdos de pequeña, otro tipo de obras llegaron a sus manos, más acordes con la adolescencia por la que estaba pasando. Así conoció a los protagonistas de Tempestad Salvaje, de la autora Johanna Lindsay, donde se perdió entre los rincones del Oeste. Desde ese momento se convirtió en una voraz lectora del tan maravilloso género de la romántica, viajando y compartiendo adorables momentos, sintiendo mayor afinidad por las historias ambientadas donde los ranchos y el sol llenan el campo con sus características.

Y así continuó escribiendo también en la adolescencia, plasmando sus ideas en sus ratos libres, volcando sus pequeñas historias de amor producto, a veces, de sus propias experiencias y sus hormonas revolucionadas por la etapa por la que estaba pasando. Y ya nunca dejó de hacerlo.

Cree fervientemente en el proverbio Un amigo es un tesoro, por lo que disfruta de hablar, reír y divertirse enormemente con los suyos.

Hoy vive su propia historia de amor junto a su esposo, con quien ha tenido a su mayor inspiración, su hija Carla.

La mente de esta autora seguirá deleitándonos con bellas historias, pues en ella el bullicio que los cientos de personajes crean con sus diálogos nunca dejará de sonar.

Su lema Los sueños se cumplen si no los abandonas es el que la acompaña incansablemente, y es el que le da fuerzas en este camino del mundo de las letras.

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