ESPÍRITU GUERRERO

Copyright © 2023 YOLANDA REVUELTA

Corrección: @romanticascorreccion

Portada: Carla Ruiz

Maquetación: Valerie Miller

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión, copiado o almacenado, utilizando cualquier medio o forma, incluyendo gráfico, electrónico o mecánico, sin la autorización expresa y por escrito de la autora, excepto en el caso de pequeñas citas utilizadas en artículos y comentarios escritos acerca del libro. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art.270 y siguientes del Código Penal).

Esta es una obra de ficción. Los nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia.

Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright.

All Rights reserved

1ª Edición: Mayo 2023

Deposito Legal: SA 236-2023

ISBN: 9798391747550

Sello: Independently published

«Que mis enemigos sean fuertes y bravos,

para que yo no sienta remordimiento al derrotarlos».

Proverbio Sioux

A los héroes caídos.

A los nativos americanos.

INDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

EPÍLOGO

VIENTOS DE OTOÑO

SILENCIO LETAL

YOLANDA REVUELTA

OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

PRÓLOGO

Campamento de verano

Bismarck, Dakota del Norte

8 de la tarde.

17 de agosto

En la actualidad

Samy observó a los dos chicos y seguidamente su mirada recayó en Valerie, su amiga, que se encontraba sentada a su lado.

—No creo que sea buena idea.

Valerie hizo un chasquido con la lengua, dando a entender que estaba perdiendo la paciencia.

—El de la izquierda es guapo, ¿no? —preguntó, ignorando el afligido gesto de Samy.

Samy se encogió de hombros. La verdad es que la idea de hablar con desconocidos no le atraía demasiado; sin embargo, para Valerie era algo cotidiano. Valerie era una de las chicas más populares del instituto, y no pertenecía a ningún grupo. Como solía decir: le gustaba cazar sola, no en manada. Y los chicos lo sabían; por esa razón se empalmaban cuando Valerie les sonreía o coqueteaba con ellos.

—¡Vamos, Samy! —protestó—. Estamos en un campamento de verano y nadie se va a enterar de esto si hacemos un pacto de silencio.

Samy pensó que aquello era lo más ridículo que había oído en su vida. Ya no eran niñas, sino adolescentes. Los pactos de silencio se hacían a los diez, no a punto de cumplir los diecisiete.

—No sé, Valerie. Deberíamos volver a nuestra tienda y olvidarnos de todo esto —sugirió Samy.

Valerie la miró como si hubiera perdido la cabeza.

—No seas insulsa, Sam. Si no nos divertimos ahora, ¿cuándo lo vamos a hacer?

Samy, indecisa, se mordió el labio inferior. Había salido con chicos, pero nunca había llegado demasiado lejos con ellos. Aún no había tenido ninguna experiencia sexual y la verdad es que no tenía demasiada prisa. En el fondo de su ser sabía que estaba buscando al chico correcto; aunque Valerie le repitiese continuamente que era una inmadura, ella creía que estaba haciendo lo adecuado. No esperaba al príncipe azul, porque en el siglo XXI esa figura romántica y sexista ya había desaparecido, pero sí ansiaba enamorarse locamente de quien ella eligiera. No viceversa.

Los chicos, sentados sobre troncos, les sonrieron como si fueran hienas. Samy exhaló de una manera audible.

—Ahora, no te vayas a echar atrás. ¿Entendido? —le advirtió Valerie.

Uno de ellos, el más rubio de todos, fue más allá y levantó la mano, a modo de saludo. Era una invitación en toda regla. Samy sintió la necesidad inmediata de tomar distancia, pero, antes de decidirse, Valerie la zafó del brazo y tiró de ella para rodear la hoguera.

El clamor popular se hizo evidente cuando alguien colocó un altavoz en un punto estratégico y se escuchó la estridente voz del líder de una famosa banda de música del momento propagarse por todo el recinto como si se tratase de una voz demoniaca. Algunos bailaban, otros abusaban del alcohol y el resto estaban escondidos entre las sombras, tomándose más libertades de las que establecía el campamento.

—Deberíamos regresar —le propuso Samy, insegura.

—Samy, por favor. ¿Crees que he venido a este estúpido campamento con el fin de caminar desde el amanecer hasta el atardecer para luego caer rendida dentro de una vieja y raída tienda de campaña con ampollas en los pies? —Soltó un bufido—. Ni lo sueñes.

Samy estuvo a punto de decirle que las tiendas de campaña eran nuevas, pero se abstuvo de hacerlo porque Valerie no la dejó meter baza.

—Hemos venido a divertirnos, a conocer chicos. A pasarlo bien, en definitiva. —La radiante sonrisa de su amiga se amplió al ver que uno de ellos, el más atractivo, le guiñaba un ojo—. Me quedo con el de la izquierda, tú con el otro.

Samy pensó que su amiga no era para nada estúpida. Había oído a una de las chicas hablar de él. Era Ryan Anderson. Se trataba del capitán del equipo de rugby del otro instituto que estaba en el campamento. Era rubio, tenía una hilera perfecta de dientes blancos y unos ojos azules que podían eclipsar al mismísimo cielo.

—Tiene algo especial, ¿no crees?

Samy no respondió. Deseó clavar los talones en la tierra, dar media vuelta y volver corriendo a la tienda de campaña. Pero, como de costumbre, se quedó allí como una tonta, sin decir nada. Debía reconocerlo, Valerie era su única amiga. En el fondo, no era tan superficial como algunos creían. Tenía buen corazón; sin embargo, daba la impresión de no saber nunca dónde estaban los límites.

Su familia era más adinerada que la suya, y eso tenía un valor adicional en una sociedad en la que el número de ceros de la cuenta bancaria marcaba tu destino y tu estatus social.

El prestigioso instituto donde estudiaban había programado esta actividad extraescolar con la esperanza de que sus alumnos viviesen unos días de convivencia antes de comenzar el siguiente curso. Eso tendría lugar la última semana de agosto. Lejos de los lujos y vida cómoda que solían llevar el resto del año en Denver. En esta ocasión la comisión había optado por Dakota del Norte, un páramo salvaje y de auténtica belleza.

Samy observó a uno de sus profesores, el señor Harrison, que en ese momento estaba de lo más interesado en su colega, la profesora de Lengua: la señorita Margot Robinson. Estaba claro que entre los dos saltaban chispas y desprendían más calor que las vertiginosas llamaradas de la hoguera.

—¡Vamos, Samy!

La voz de Valerie la hizo regresar al momento que estaban viviendo.

—¡No los conocemos de nada! —protestó—. Además, parecen mayores.

—Eso es lo más interesante, ¿no te parece? Los chicos de nuestro instituto son unos inmaduros.

—¿Cuántos años crees que tendrán?

—Tal vez un año más que nosotras.

—¿Solo? —inquirió dudosa.

—De acuerdo, quizás dos. Puede que hayan repetido algún curso —espetó Valerie, de mal talante.

—Creo que voy a volver a la tienda de campaña…

—De eso nada. Te quedarás conmigo —resolló su amiga con fuerza—. Es un campamento estatal, demasiado elitista para pobres. Seguro que tienen un apellido importante, de esos que lucen en lo alto de algún edificio.

Samy decidió creer a Valerie, después de todo se había acostado con la mayoría de los chicos que conocían; así que nadie mejor que ella para juzgarlos.

—Mira lo que tengo aquí.

Samy observó una pequeña botella de cristal que Valerie había sacado del bolsillo trasero de su pantalón.

—Es whisky.

—¡Whisky! ¿Se puede saber de dónde lo has sacado? —preguntó Samy, atacada de los nervios.

—Schhh. —Valerie puso el dedo índice sobre sus labios—. ¿Quieres que se entere todo el mundo?

Samy miró de soslayo a sus dos profesores. Parecían dos tortolitos, ajenos a todos y a todo.

—Barry tiene más.

A Samy no le extrañó en absoluto que Barry Tucker hubiese creado de la nada una destilería. Era un mal estudiante, pero un comercial nato. Podría vender arena a los beduinos, si se lo proponía.

—Pensé que ya no salías con él.

—Y no salgo —comentó Valerie—. Somos buenos amigos, eso es todo.

La joven arqueó las cejas, sorprendida. Que ella supiera, Valerie solo tenía novios, no amigos.

—¿Estamos de acuerdo, entonces? Yo me quedo con el rubio, tú con el otro.

Samy soltó todo el aire que habían retenido sus pulmones.

—No estoy segura de que me guste.

—¡Vamos, Samy! No lo estropees ahora.

Samy sintió un dolor agudo en la boca del estómago, pero hizo todo lo posible por ignorarlo.

Se fijó en que el chico en cuestión tenía un tono de piel más oscuro y unos bonitos ojos rasgados. Este se acercó cabeza con cabeza con su amigo y le susurró algo al oído.

A su padre no le iba a gustar su elección, y a su madre mucho menos. A corta distancia, no estaba del todo mal. Cuando el joven en cuestión le sonrió, Samy se armó de valor y creyó poder llevar a cabo el plan de Valerie.

Sí. Podría intentarlo. Después de todo, ¿qué podría salir mal?

***

Reserva india Standing Rock

Dakota del Norte y Sur

7 de la mañana

18 de agosto

En la actualidad

River cogió su arco y lo dirigió al cielo. Sopesó la dirección del viento, evitando cualquier tipo de distracción. Tensó la cuerda y, antes de soltar la flecha, sus labios se movieron murmurando una pequeña oración, tal y como lo habían hecho sus antepasados desde tiempos inmemoriales. La flecha salió disparada a gran velocidad, surcando las dispersas nubes que dibujaban un pequeño halo alrededor del sol. El celaje formaba un velo fino y estriado, que se perdía más allá del horizonte: era el preludio de una tormenta.

Al presagiar el peligro, la bandada de patos se dispersó y cambió de rumbo a un ritmo vertiginoso. Pero no lo suficiente para que uno de ellos cayera fulminado con el corazón atravesado por la flecha. El joven corrió al encuentro de su presa, henchido de orgullo. Su primo, Lonan, sonreiría ante tal hazaña y luego le daría una palmada en la espalda, dándole así la enhorabuena. Esa sería su mejor recompensa.

Antes de llegar a la orilla del río, donde había caído la presa, vio algo que le erizó la piel. Se detuvo, sin saber muy bien cómo proceder. Agarró el arco con más fuerza de lo habitual mientras devolvía la flecha, que tenía ya en su otra mano, al carcaj. Ante la escena, su cuerpo se tensó de puro espanto. A pocos pasos de él, había dos cuerpos tendidos en el suelo, inmóviles.

Se le heló la sangre en las venas. Con el corazón en un puño decidió acercarse. Se arrodilló y, ante el dantesco espectáculo, no pudo retener la náusea que le oprimió la garganta.

Era una muchacha. Tenía una cabellera oscura, exuberante y densa, que le impedía vislumbrar con claridad la totalidad de su rostro. Sus piernas estaban llenas de arañazos, no llevaba pantalones ni ropa interior. Por respeto, desvió la mirada de nuevo al magullado rostro. Le dio la impresión de que era una joven muy hermosa. A juzgar por el inmenso hematoma que tenía en el cuello, llegó a la conclusión de que había muerto estrangulada. Sus ojos estaban abiertos, sin vida e inexpresivos. River no se atrevió a tocarla, porque sabía ya de antemano que nada podía hacer por ella. Retrocedió de golpe cuando el olor a muerte impregnó sus fosas nasales.

Conteniendo la respiración, recogió su arco del suelo y se incorporó. Angustiado, se acercó a la otra víctima. Miró hacia abajo y, con atenta observación de la escena, llegó a la conclusión de que tenía el mismo aspecto desaliñado que la anterior, pero su ropa estaba intacta. Su melena era algo más corta y su rostro no tenía una expresión tan severa como el de la otra muchacha. Tomando consciencia de la situación, reprimió otra náusea mientras buscaba su móvil en el bolsillo de su pantalón. Las manos le temblaban tanto que el teléfono se precipitó al suelo. Maldijo en silencio y se agachó para recogerlo. Una cálida, delicada y sucia mano con uñas rotas y un rastro de sangre más que evidente, agarró la suya. Ante el íntimo contacto una bocanada de aire le heló la garganta, el corazón le dio un vuelco tremendo, dándole la impresión de que se le iba a salir del pecho de un momento a otro. Un ronco sonido gutural escapó de sus labios:

—Por… por favor, ayuda.

La voz rota de la chica fue apenas un susurro. De no haber estado tan cerca, no la habría oído. La vio ladear la cabeza y cerrar los ojos para desconectar de nuevo con el mundo.

River, asustado y con dedos torpes, marcó el número de la policía.

Aquello no podía traer nada bueno; y mucho menos para la reserva Standing Rock, donde él y los suyos vivían desde que el hombre blanco les arrebató su identidad y todas sus tierras.

No, el hallazgo de las muchachas iba a marcar un antes y un después.

Cerró los ojos un segundo y pensó en Lonan. Esto no le iba a gustar nada en absoluto.

Después escuchó al otro lado de la línea una voz femenina:

—Oficina del sheriff, ¿en qué puedo ayudarle?

CAPÍTULO 1

Darcy Griffin no era una mujer que se rindiera fácilmente. Cuadró los hombros, alzó la barbilla y sopesó la situación antes de tomar una decisión.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Sue.

Darcy miró primero a Sue, que estaba a su lado. De haber sido otra circunstancia se habría echado a reír al ver el gesto pesaroso de la joven. Ambas trabajaban para el bufete Smith, Anderson y Walker. Sue como pasante a tiempo parcial, mientras terminaba sus estudios de Derecho en la facultad de Denver, y ella como abogada jurista. Sus ojos volvieron a recaer en la puerta del aseo de caballeros.

—¿Vas a entrar? —cuestionó Sue con angustia—. Te recuerdo que estamos en el Juzgado.

—Debo hacerlo si quiero coger a ese gilipollas por las pelotas.

—Pero, Darcy…

—Espérame aquí.

Decidida, dio algunos pasos y, a continuación, empujó la puerta del aseo de caballeros. Allí, frente al lavabo, se encontraba el hombre que buscaba, el gilipollas en cuestión.

Su colega, que en ese momento se estaba lavando las manos, al escuchar el repiqueteo de los tacones contra las baldosas, levantó la cabeza como un resorte. Sin poder creerse lo que veían sus ojos, la miró atónito. Su desconcierto fue en aumento, a medida que ella avanzaba muy segura de sí misma.

—Venga, Darcy, no me jodas. ¿Qué coño haces aquí? Por si no te has fijado, es el aseo de caballeros.

—Tú tienes de caballero lo que yo de Santa Klaus, Andrew.

El hombre la miró con cierto interés.

—No voy a llegar a ningún acuerdo con tu cliente —afirmó con rotundidad mientras cerraba el grifo y, acto seguido, se secaba las manos con una toalla de papel desechable—. Esta vez no te saldrás con la tuya.

—No nos engañemos, Andrew. Claro que llegarás a un acuerdo conmigo. De no hacerlo, llamaré a tu cliente al estrado y, después, será pan comido —alegó Darcy con aplomo—. Le caerán veinte años por homicidio; sin embargo, si negociamos, podrían ser diez. Tal vez… por homicidio involuntario. Tú decides.

El abogado observó a la mujer que tenía ante sí. Todos sabían que Darcy Griffin era implacable en la sala de audiencias. No era una mujer a la que le gustase perder y eso siempre asustaba, al contrario. Además de poseer una belleza que eclipsaba, era una arpía de cuidado. Una combinación de lo más peligrosa.

—No tengo todo el día, Andrew. —Los dedos de Darcy bailaron sobre la encimera. De forma inevitable, sus bonitas uñas resonaron contra el mármol. Era un tic-tac muy convincente y exigente.

El hombre sabía que estaba entre la espada y la pared. Suspiró con hastío, a la vez que tiraba de mal talante la bola de papel que tenía entre las manos a la papelera.

Sopesó los pros y los contras, a sabiendas de que, si no llegaba a un trato, su cliente tenía todas las de perder. Las pruebas no estaban de su parte. Negó con la cabeza y, un segundo, después chasqueó la lengua en señal de fastidio.

—De acuerdo, que sea homicidio involuntario.

Darcy reprimió una sonrisa victoriosa. Apartó la mano de la encimera con un movimiento rápido, sin pensar demasiado en las bacterias que vivirían a sus anchas en aquella fría superficie. Tomó una bocanada de aire y se dio la vuelta.

—Me encanta hacer tratos contigo, Andrew. Por cierto, súbete la cremallera —le sugirió Darcy—. No quedaría nada bien ante la jueza.

Lo último que escuchó Darcy antes de abrir la puerta fue el fuerte juramento de su colega, que resonó contra las paredes del baño público.

Agradeció en ese instante que Andrew Hays no pudiera ver su enorme sonrisa, de oreja a oreja. Cuando salió al pasillo, Sue estaba acompañada por Mason. La triunfal sonrisa se borró de repente de sus labios.

—¿Qué haces aquí, Mason?

—Necesito hablar contigo.

—Creo que ya lo hemos hablado todo.

Mason soltó un bufido perfectamente audible.

—Es muy importante, Darcy.

Ella no se dejó engañar por aquel hombre trajeado y atractivo, que la miraba con ojos de cordero degollado. En el pasado había sido su prometido, ahora era el enemigo que pensaba abatir. Dos meses después de anular su compromiso, Mason Anderson seguía siendo guapo, exitoso y adinerado, algo que a ella le reconcomía las entrañas.

—Gracias, Sue. —Darcy recogió su maletín, que la muchacha aún sostenía entre sus manos—. Puedes irte a casa.

—¿Estás segura? —preguntó la joven, dudosa. Sin evitar echar otra mirada de soslayo a Mason.

—Sí, muy segura. Mason ya se marcha.

Darcy dio la espalda tanto a Sue como a Mason y, con una seguridad abrumadora, tomó la dirección contraria. Al escuchar los seguros y aplastantes pasos masculinos tras ella, cerró los ojos. No, no estaba preparada para encararse con su exprometido. Era cierto que trabajaban en el mismo bufete; sin embargo, ella se las había ingeniado para no coincidir y hasta ahora había dado resultado.

—Darcy, espera, por favor.

—No tenemos nada que hablar, Mason. Es mejor que te largues.

Dejó de escuchar los pasos de él a su espalda y no supo si sentirse desilusionada o, al contrario, aliviada.

No esperó a analizar la respuesta. Decidió que lo mejor ya no era pasar página, sino arrancarla y destruirla para después tirarla al fuego y que fuese alimento para las llamas. Quizás así podría sacarse a Mason de la cabeza, de una vez por todas.

—Lo de Leslie fue un error.

Ella, nada más escuchar ese nombre, sintió que las lágrimas le quemaban en los ojos. Leslie era la mujer con la que había pillado a Mason en la cama. Era una colega más del bufete, y a Darcy le entraban ganas de vomitar cada vez que la veía por los pasillos.

—Fue tu error, Mason, no el mío.

—¡No volverá a pasar! —gritó el abogado a pleno pulmón. Lo que hizo que la gente que iba de un lado a otro del pasillo se detuviera y mirase con curiosidad a la pareja en cuestión—. ¡Te lo prometo!

Aquello fue más de lo que pudo soportar Darcy. Se giró y supo que no debió haberlo hecho en cuanto Mason entró en su campo de visión. Tomó una bocanada de aire para insuflarse un poco de valor y desanduvo los pasos que había dado. Cuando llegó a su altura no se dejó llevar por la aflicción que veía reflejada en los ojos de Mason. Levantó la mirada y bajó el tono de voz para que nadie pudiera escucharlos:

—Haberlo pensado antes de meter tu polla en su vagina —murmuró. Nada más decir esto, supo que no era la frase más acertada ni refinada que había pronunciado a lo largo de su vida. Tragó saliva y permitió que el enfado acumulado durante tantas semanas saliera a borbotones—. ¡Os pillé, Mason! Te estaba gustando, gemías como un bellaco cuando ella se movía sobre ti.

Mason tuvo que hacer un esfuerzo para reprimir la rabia que lo consumía.

—¡Fue un desliz que no volverá a repetirse! —exclamó.

Darcy negó con la cabeza.

—Los errores se pagan, Mason. Eres abogado, deberías saberlo.

Mason se fijó en que Darcy tenía los ojos muy abiertos. Su pelo rojo parecía brillar con más intensidad que nunca y sus bonitos ojos verdes se endurecieron cuando su mirada se entrelazó con la de ella.

—Lo siento, de verdad. Te juro que no volverá a pasar.

La disculpa sonó vacía y hueca a oídos de Darcy.

—Como de costumbre, Mason. Tarde, mal y nunca. Y no volverá a pasar, ¿sabes por qué? Porque yo no te voy a dar otra oportunidad. —Ante la insistente mirada del hombre, a Darcy no le quedó más opción que desviar los ojos y cortar todo tipo de nexo con él. Era tonta por seguir sintiendo algo por él y no tenía ni idea de cómo arrancarlo de su corazón—. No volveré contigo.

Mason, que tenía una mano en el interior del bolsillo, la cerró y la convirtió en un puño. Acto seguido, asintió.

—Comprendo.

—Bien. Creo que esto debería bastar para no volver a coincidir.

—Darcy…

Ella tragó saliva con dificultad, necesitaba alejarse o perdería todo raciocinio.

—Mason, por favor… creo que ya está todo hablado. Solo espero que tu padre no me despida.

El abogado hizo amago de sonreír.

—Antes me despediría a mí que a ti. Eres la mejor abogada jurista del bufete y mi padre no es de los que se ponen la zancadilla a sí mismos.

—Bien, me alegra saberlo.

Thomas Anderson era uno de los socios mayoritarios del bufete donde trabajaba Darcy y, también, el padre de Mason. Era uno de los hombres más influyentes de Denver. Cuando se enteró de la infidelidad de su hijo, montó en cólera y rodaron algunas cabezas. Pero la figura de Mason, como era de esperar, quedó impune. Aunque ella esperaba que Leslie fuera despedida. No se consideraba una mujer vengativa; sin embargo, necesitaba que alguien sufriera al igual que lo hacía ella.

—Pensé que habías hablado ya con él.

Darcy apretó los dientes, al tiempo que negaba con la cabeza.

—Aún no estoy preparada para hablar con ninguno de los Anderson. —Pareció sopesar sus palabras—. Bueno, creí no estarlo. Pero estar aquí, contigo, demuestra lo contrario, ¿no crees?

A Mason no le quedó otra opción que asentir.

—¡Lo siento tanto, Darcy! Solo quería…

—Echar la última cana al aire —terminó la frase por él.

Él cerró la boca de golpe.

—Te ha salido cara la hazaña.

—Demasiado.

—Bien, me alegro de que comiences a entenderlo.

Mason cabeceó, agarrando con fuerza el asa de su maletín. Tocarla o abrazarla era lo que más deseaba en ese momento; sin embargo, sabía que hacerlo sería un gran error por su parte. Así que, carraspeó y se centró en lo que había venido a decir:

—Me he acercado a los juzgados para hablarte de Samy.

Darcy entrecerró los ojos.

—¿Qué le ocurre a Samy? —preguntó con un hilo de voz—. ¿Está bien?

—No. —Esperó unos segundos mientras observaba a la mujer de la que estaba locamente enamorado. Había sido un idiota y las consecuencias de su acto, estaban siendo desastrosas para él y el bufete. Su padre no le perdonaría nunca el desliz y él tendría que pagar los efectos de sus actos de por vida. Ahogó un juramento y se obligó a continuar—: La han encontrado esta mañana junto a su amiga, Valerie Barnes.

—No te entiendo.

Mason le explicó lo sucedido. Cuando terminó, Darcy estaba en shock. Buscó un banco y, cuando lo encontró, se dejó caer en él. Intentaba darle algún sentido a lo que acababa de escuchar. Mason no la acompañó, se quedó de pie.

—Mi hermano quiere que te hagas cargo del caso.

Darcy levantó la mirada.

—¿Yo?

—Sí. Ninguno de nosotros podemos involucrarnos. —Dudó unos segundos—. Ya sabes, conflicto de intereses.

—¿Dónde está ahora Samy?

—En un hospital de Bismarck.

Darcy sintió por primera vez pena por Mason. Era un tío fantástico y Samy su única sobrina.

—Mason…

Su ya exprometido se sentó a su lado.

—No te lo pediría, pero eres la mejor abogada que conozco.

—No sé si quiero mezclarme en los asuntos de tu familia. —Alzó la vista y lo miró a los ojos. Se tragó la bilis antes de decir—: Leslie podría ocuparse del caso.

—¡No quiero a Leslie, te quiero a ti!

Darcy pudo leer entre líneas el mensaje.

Si aceptaba el caso, significaría que tendría que pasar muchas horas al lado de los Anderson y no estaba preparada para ello. Pero, por otro lado, se trataba de Samy; una adolescente maravillosa, que no se merecía lo que le estaba ocurriendo.

—Está bien. —Levantó una mano para detener la euforia de Mason—. Pero hablaré con ella antes de aceptar el caso. Quiero escuchar su versión de los hechos.

—De acuerdo. —Mason no pudo disimular una sonrisa—. Te estaré eternamente agradecido.

—No quiero tu agradecimiento.

Mason entrecerró los ojos.

—No sé si te sigo.

—Después de viajar hasta Bismarck y hablar con Samy, no volverás a acercarte a mí, ni a pedirme ningún otro favor.

—Darcy… —El tono de Mason volvía a ser de desesperación.

Ella sacudió la cabeza como si estuviera aturdida al escuchar su nombre en labios de él.

—Nunca más, Mason. Esto lo haré por Samy, no por el bufete ni por ti.

—Jamás me perdonarás, ¿verdad? —Se interrumpió y se frotó la frente con los dedos—. Tendré que cargar con esta culpa el resto de mi vida.

Darcy se levantó del banco, se estiró su ajustada falda con la palma de las manos y se sintió algo más aliviada al tomar distancia.

—Eres tú el que acaba de determinar sentencia, Mason. No yo.

Sin más, agarró el asa de su maletín y se alejó, ajena al torbellino de pensamientos. Cuando se volvió, vio a un hombre rozando la desesperación. Se dijo a sí misma que: «El pensador de Rodin, no le hacía justicia».

CAPÍTULO 2

Eran solo las cuatro y media de la tarde, y el día —ya complicado de por sí— estaba siendo eterno. No llevaba equipaje y tampoco lo necesitaba. Solo iba a hablar con Samy, quería comprobar por sí misma que la muchacha se encontraba bien. Luego regresaría a Denver, porque al contrario de lo que pensaba su exprometido, ella creía que no podría llegar a hacerse cargo del caso.

Mason le había enviado a su correo el informe policial y era aterrador. Valerie Barnes había sido golpeada, violada y, a continuación, brutalmente asesinada. Samy había corrido mejor suerte, si se podía decir algo así dadas las circunstancias. La joven tenía hematomas por todo el cuerpo y las uñas destrozadas de haberse resistido al brutal asalto; pero, al contrario que su amiga, no había sufrido ningún tipo de agresión sexual. No pudo más que sentir lástima por Samy Anderson y sus padres, y por la familia de la otra chica.

Escuchó la voz del piloto del avión y supo que, hora y media más tarde desde su embarque en el aeropuerto de Denver, había llegado a su destino. Se frotó los ojos y luego se deshizo su tirante moño. Un incipiente y amenazador dolor de cabeza ya se estaba fraguando cerca de su sien. Apenas eran las cinco y ya sabía que el resto del día iba a ser complicado. Su compañero de asiento le sonrió descaradamente, pero ella lo ignoró de forma deliberada. No cabía duda de que el hombre en cuestión era atractivo, pero, tras lo sucedido con Mason, había decidido dar carpetazo al sexo contrario, al menos por una buena temporada. Todavía no estaba preparada para lanzarse al mundo de las relaciones.

Cogió su gabardina, su bolso de flecos y napa marrón de Prada y se dirigió a la salida con sus pies embutidos en unos zapatos de tacón alto, de suela roja y de firma francesa.

Darcy ignoró la marea humana de viajeros y salió del aeropuerto con aire resuelto. Hacía más frío de lo que había imaginado en un principio; así que se abrochó la gabardina y, a continuación, alzó un brazo para llamar a un taxi. Durante un breve momento, pensó que el ser humano no había aprendido mucho a lo largo de la historia en sus idas y venidas. El culpable o culpables de tan brutal agresión deberían pagar muy caro su crimen.

Se subió al coche y le indicó al taxista la dirección del hospital. Agradeció que el conductor no fuera muy hablador. Extrajo de su bolso el móvil y continuó leyendo el informe. La policía creía tener al agresor: un joven nativo de la reserva que, asustado por los hechos y por el lugar donde se encontraban las víctimas, había dado la voz de alarma para evitar sospechas sobre él y los suyos.

Darcy levantó la mirada y observó a través de la ventanilla; nunca antes había estado en Dakota del Norte y reconoció que le gustó lo que veía tras el cristal. No solía tener tiempo libre y, de tenerlo, siempre era absorbido entre el bufete y los juzgados.

Solía viajar el último día del año a Jamaica con su amiga Georgina, una pediatra fantástica, que trabajaba en uno de los mejores hospitales de Denver. Aunque la Nochebuena la solía pasar sola con la única compañía de una botella de champán, pensando en su pueblo natal, Fairhope, en Alabama, recordando a sus padres. Un pueblo que no había vuelto a visitar. Vender la casa donde había pasado su niñez había sido lo más duro que había hecho en su vida. A excepción de la navidad anterior, que se había quedado en Denver, trabajando en un caso y, con Mason.

El nombre de él resonando en su mente la obligó a posar los pies en la tierra.

«Mason es pasado» pensó.

***

Lonan observó a River e intentó adoptar una expresión que no revelara miedo. Su primo estaba sentado en una roca, cabizbajo y con la moral por los suelos. Y no era para menos, le acusaban de homicidio.

River, tras varias horas sumido en sí mismo, había hablado:

—Necesito que me creas.

—No he dudado ni un solo segundo de ti —declaró Lonan.

El joven resolló con fuerza.

—Ni siquiera sabía que estaban allí. Fui a cazar, como cada mañana —farfulló, a la vez que tiraba un guijarro al aire con gesto cansino.

Lonan suspiró, dirigiendo la mirada a su primo. Su pueblo había sufrido y seguía haciéndolo a causa del hombre blanco, era una pesadilla cruel e interminable. Alargó el brazo y puso una mano sobre el hombro de River, apretó suavemente y permaneció allí un tiempo en silencio. Al final negó con la cabeza y llegó a la conclusión de que probablemente esa rivalidad jamás tendría un fin.

La loba de pelaje blanco y ojos celestes que lo acompañaba se movió inquieta, como si pudiera leer sus propios pensamientos. Lonan aspiró con fuerza el aire, al tiempo que retiraba la mano del hombro de su primo. Acarició el lomo y el animal pareció tranquilizarse. Era como si Tala presintiera el dolor que emergía de los humanos. Lamió la mano de su dueño, como si con ello quisiera darle su apoyo. Lonan no tardó en responderle rascándole detrás de las orejas.

Echó la cabeza hacia atrás con cierta amargura, pensando que ahora eran un pueblo pacífico, que únicamente luchaba por los intereses comunes y porque su cultura no se extinguiera. El hombre blanco les había robado todo por lo que habían luchado a lo largo de su existencia, incluso les habían despojado de su dignidad. En la actualidad sobrevivían en una tierra diezmada y estéril. Apartó la vista de la expresión melancólica de River y comprendió que el fatal hallazgo abría una nueva y profunda brecha entre las dos razas.

Según el departamento del sheriff de Bismarck, River podía ser el responsable de los hechos, aunque aún no habían encontrado pruebas acusatorias contra él. De momento era sospechoso, pero Lonan sabía que esa forma de pensar podía cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Necesitaban a un culpable y no dudarían en utilizar al joven con tal de dar carpetazo al caso.

—Has contado la verdad y eso es lo que vale. —Lonan soltó el aire con fuerza, pero mantuvo el control. Observó al joven y el corazón pareció rompérsele en mil pedazos. Acarició una vez más la cabeza de Tala, que seguía a su lado.

Tala era una parte de él. Cuando la encontró era una bola de pelo blanco, de ojos claros. Tan azules como un día sin nubes. Estaba perdida y desnutrida. No dudó ni un segundo en aceptarla cuando el animal se le acercó. Se tumbó a una distancia prudencial de sus pies, exhausta y famélica. Era su manera de pedir auxilio. Lonan se aproximó y ella se dejó acariciar. Después de todo, tenía que ser una señal. El lobo para su tribu era un tótem, un animal sagrado que traía consigo tres grandes poderes: el acecho, la invisibilidad y la protección familiar.

Tala había llegado hasta él hacía un par de años y jamás se había arrepentido de ofrecerle cariño, alimento y un hogar.

—¿Qué va a suceder ahora?

Lonan volvió a conectar con el presente. Su primo solo tenía dieciséis años y una vida por delante. La idea de que pasara el resto de su vida preso era descorazonadora.

—Habrá que luchar.

Los ojos de River se abrieron como platos.

—¿Qué quieres decir con eso?

Lonan no respondió de inmediato.

—Vamos —instó a que River se levantase—. Hay que hacer esto a la manera del hombre blanco si queremos ganar. Debemos encontrar un buen abogado.

El joven no pronunció una sola palabra más. Lonan puso un brazo sobre uno de sus hombros y lo acercó a él. River sintió el calor que desprendía el cuerpo de su primo y se sintió reconfortado. Lonan era un guerrero infatigable. Lástima que no fueran hermanos de sangre, le habría gustado compartir los mismos genes que él. Cabizbajo y sumido en sus pensamientos, se dejó llevar.

Tala, como era su costumbre, los seguía a pocos pasos de distancia. De repente, escuchó una especie de gañido agudo. Levantó la mirada y descubrió al águila que surcaba el cielo con las alas extendidas, sus plumas tenían un tono muy parecido a los rayos del sol. Planeaba sobre sus cabezas, como si fuera una premonición. Después de un día espantoso, River hizo un esfuerzo por esbozar una sonrisa. Se dijo a sí mismo que «El Gran Espíritu estaba de su parte».

***

Darcy aspiró con fuerza para soltar el aire muy despacio. Estaba frente a la puerta de la habitación de Samy. Golpeó suavemente y luego extendió la mano hacia la manilla. Nada más cruzar el umbral, se le cayó el alma al suelo.

Samy ni siquiera se inmutó ante su presencia. Se encontraba acostada, ausente y muy lejos de aquellas cuatro paredes, que la protegían del exterior y de su agresor o agresores. Taciturna y con la mirada perdida en algún rincón del techo, no movió un solo músculo ante su irrupción. Darcy se fijó en los hematomas de su rostro y cuello. Uno de ellos era considerable, tal era así que apenas le permitía abrir el ojo a causa de la inflamación. No pudo más que sentir lástima por ella. A su lado, preocupados como no podía ser de otra forma, se encontraban sus padres.

Margaret, la madre de Samy, levantó la mirada y sonrió débilmente ante la recién llegada.

—¡Ya estás aquí!

La mujer se precipitó hacia Darcy y la abrazó.

Gary, su esposo, se acercó y la saludó de forma amigable. Samy fue la única que no despegó los labios.

—He venido lo antes posible.

—Ven, pasa —la animó Margaret—. Samy ya se encuentra un poco mejor.

Darcy dudó de las palabras de la mujer, la adolescente parecía una muñeca rota postrada en una cama.

—Siento lo sucedido. —Se vio en la necesidad de decir.

—Gracias, Darcy —comentó Margaret—. Los detalles de lo sucedido aún no han trascendido, suponemos que en unas horas la policía dará un comunicado de prensa y desvele algunos datos más.

Darcy se preguntó cómo Margaret podía conservar ese aspecto tan impoluto. Su elegante falda y jersey de cachemir no tenían una sola arruga. Su peinado, un bonito recogido italiano, no tenía ni un solo mechón fuera de lugar. Y su sutil maquillaje, le restaba años. Sin duda alguna, portaba con orgullo el título de ser la esposa del valorado abogado Gary Anderson.

—Acabo de hablar con el sheriff, pero siguen con la investigación y de momento prefieren guardar silencio —declaró su marido.

Darcy desvió la mirada y se fijó en el hombre que tenía ante sí. Mason y él eran muy parecidos físicamente. Tragó saliva y se obligó a adoptar una posición más profesional y dejar atrás el pasado para centrarse en el presente.

—Aún es pronto —dijo Margaret, acariciando la mano de su hija. Samy ni se inmutó ante el gesto.

Gary tomó suavemente a Darcy del brazo y la llevó al otro extremo de la habitación, mientras Margaret se sentaba en el sillón. Madre e hija tenían un parecido físico más que notorio. Ambas tenían el pelo oscuro y los ojos claros.

—Darcy —comenzó a decir Gary—, cuando me llamó Mason y me dijo que te ibas a hacer cargo del caso, me sentí aliviado.

La abogada centró toda su atención en Gary y no pudo evitar tomar una profunda bocanada de aire antes de hablar:

—He venido a ver a Samy.

Gary arrugó el entrecejo y la miró impertérrito.

—No entiendo.

Darcy se armó de valor. Había leído el primer informe de la policía, pero aún tenía que ponerse al día con el de los forenses.

—Mira, Gary… —Sopesó las palabras antes de continuar—: El informe policial que me ha enviado Mason está lleno de incongruencias. Nadie pareció advertir lo que estaba sucediendo en el campamento, ni los profesores tienen una versión fiable de lo ocurrido. La única testigo es Samy, la única que sabe lo que sucedió exactamente.

La mirada de Gary se perdió al otro lado de la habitación, donde se encontraban su hija y su esposa. Un dolor hasta ahora desconocido se adueñó de él.

—Los forenses están trabajando duro y pronto tendrán un informe detallado de lo ocurrido —reveló el abogado.

Darcy sabía que sería así. Los informes forenses eran cruciales a la hora de resolver un caso.

—Fue él, estoy seguro.

A ella le habría gustado que el hermano de Mason la mirase directamente a los ojos mientras formulaba la acusación; sin embargo, no fue así.

—¿Te refieres al joven nativo?

—¡¿A quién si no?! —exclamó el abogado, fuera de sí—. Todos los chicos que van a ese campamento de verano pertenecen a las mejores familias de Denver. Ninguno de ellos haría daño a mi pequeña a propósito.

El deje huraño de su respuesta sorprendió a Darcy. Estuvo a punto de decirle que el dinero no hacía mejor o peor a una persona, sino ser educado en un ambiente sano y cariñoso dentro del núcleo familiar. Y de eso carecían la mayoría de las familias adineradas de la ciudad donde ella trabajaba. Para muestra tenía a Mason y, ahora, a Gary.

—Estás enfadado, Gary. Y tienes todo el derecho a estarlo, pero no puedes acusar a una persona, en este caso a un joven, por su condición social o lugar de nacimiento.

Gary la miró perplejo.

—¿Qué intentas decirme? —preguntó en tono hosco.

—Que no estás siendo imparcial —explicó Darcy, con suavidad—. Que es tu hija la que está postrada en esa cama y que buscas desesperadamente a un culpable. Pero tú mejor que nadie sabes que hacen falta pruebas para imputar a alguien y, hasta ahora, la policía no tiene nada a lo que agarrarse.

El hermano de Mason esbozó una mueca, como si no fuera a conformarse con ese argumento.

—Samy dice que fue él.

Las palabras parecieron quedarse congeladas en el aire.

—¿Estás seguro? —preguntó Darcy, sobrecogida—. El informe de la policía no dice nada al respecto.

Gary se le quedó mirando fijamente y Darcy supo que, si las miradas matasen, ella ya estaría muerta y enterrada.

—¿Dudas de Samy?

—No, claro que no —se apresuró a aclarar—. Solo me sorprende, eso es todo.

Gary le dirigió una mirada de lo más amenazante.

—¿De qué parte estás, Darcy?

La abogada adoptó una expresión de sorpresa al oír aquello. A duras penas tragó saliva. Un par de segundos después recuperó la capacidad del habla:

—De acuerdo, hablaré con Samy.

—Esa es la respuesta que quería oír. —La miró como si fuera a añadir algo, pero al comprobar que no era así, llamó a su esposa—: Margaret, querida, Darcy necesita hablar con Samy.

La mujer se levantó y, con las manos, estiró la falda de tubo que se ceñía como una segunda piel y le hacía una figura increíble. Darcy sabía que ese cuerpo estaba moldeado por largas horas en el gimnasio y por el mejor cirujano estético de Denver.

—¿No será mejor que nos quedemos con ella?

Esta vez fue Darcy la que habló:

—Necesito hablar con ella a solas, Margaret. Te prometo que estará bien.

La mujer dudó, pero al fin accedió.

—Gracias, Darcy. Te agradecemos todo lo que estás haciendo por nosotros.

—Sé qué harás un gran trabajo, no me cabe la menor duda —alegó Gary.

Darcy no supo qué responder. Solo cuando la pareja salió de la habitación, respiró con tranquilidad. Se acercó a la cama y reclamó la atención de Samy. Se alegró de que la muchacha girase la cabeza y la mirase por primera vez desde su llegada. Tuvo que hacer un esfuerzo para no mostrar ningún signo de consternación ante la dramática imagen que captaban sus ojos.

—¿Cómo te encuentras?

—¡Tú qué crees! —espetó la adolescente.

Darcy no se inmutó por la respuesta. Es más, la esperaba.

—Siento lo ocurrido. Y sé que quieres estar sola, pero tenemos que hablar para zanjar este tema de una vez por todas. ¿Crees que podrás?

La muchacha, algo más tranquila, asintió.

—Bien. ¿Puedo sentarme? —Darcy señaló la cama.

—Sí —susurró Samy apenas con un hilo de voz.

—De acuerdo. Sé que es duro, pero ¿puedes relatarme lo que ha sucedido?

Darcy vio como la joven tragaba saliva.

—Valerie… —Los ojos se le llenaron de lágrimas—. Está muerta, ¿verdad?

Darcy cerró los ojos y se obligó a serenarse.

—¿Tus padres no te han comentado nada?

—No, he preguntado hasta la saciedad; pero ellos no responden. Se creen que así pueden protegerme, pero se equivocan.

Estaba claro que Gary y Margaret trataban a su hija como una niña; no como la mujer en la que estaba a punto de convertirse. Decidió ser sincera, tal como le pedía la joven:

—Sí, lo siento mucho, Samy. Valerie ha muerto.

En ese preciso instante, la adolescente se rompió en mil pedazos y las lágrimas no se hicieron esperar. Darcy se acercó a ella y la acunó mientras el frágil cuerpo se estremecía entre sus brazos.

—Lo siento, lo siento tanto —le susurró al oído mientras Samy sollozaba y temblaba contra su cuerpo—. ¿Quieres que vuelva en otro momento?

Samy negó con la cabeza. Darcy se apartó lo suficiente para ver cómo la muchacha se limpiaba las lágrimas con las sábanas, tuvo cuidado cuando la tela de algodón rozó la zona inflamada. Ahogó un largo y agotador suspiro, mientras su cuerpo se convulsionó de nuevo ante el dolor y la pérdida de su amiga.

—¿Quién os hizo esto, Samy?

La muchacha antes de responder miró a través de la ventana. No volvería a ver a Valerie nunca más ni a escuchar su risa, ni sus tontos consejos respecto a los chicos. Debería haber seguido su instinto e ignorar su estúpido plan; de haber sido así, ahora Valerie estaría viva. El dolor era tan grande, tan inmenso, que creía que el corazón se le iba a romper de un momento a otro.

—Samy… —instó Darcy.

La muchacha despegó los ojos del cristal de la ventana, centró su mirada y las pocas fuerzas que le quedaban en Darcy. Infló las mejillas sin poder evitar mostrar una mueca de dolor, después soltó la respiración despacio. Recordó las palabras de su abuelo, minutos antes de la llegada de Darcy. Y se convenció a sí misma de que debía hacer lo correcto.

Darcy vio en los ojos de la joven el reflejo del dolor, la desesperación y algo más que no supo descifrar.

Cuando la abogada escuchó la respuesta de la joven, sintió una desoladora sensación. Estaba claro que la situación se complicaba a cada minuto que pasaba.

CAPÍTULO 3

Lonan observó con atención al tío Berth, líder de los lakotas, en silencio. En ese momento estaba sentado en una bala de paja, con la espalda pegada a su yurta. Apartó la manta que tenía sobre los hombros y alcanzó un saco de cuero del bolsillo de su zamarra. Lonan sabía que allí era donde su tío guardaba celosamente el tabaco. El tío Berth sin decir nada, con sumo cuidado y una destreza pasmosa dio forma al cigarrillo. Pasó la lengua por los extremos del fino papel de liar y, a continuación, lo colocó entre los labios. Ahuecó una mano en el extremo del cigarro, para proteger la llama del mechero del frío viento otoñal que ya soplaba con fuerza en Standing Rock.

—Tú eres el elegido, Lonan. Algún día deberás guiar a tu pueblo.

Lonan asintió con un leve cabeceo mientras acariciaba con aire distraído las orejas de Tala. La loba alargó el cuello y dilató los orificios de la nariz olfateando la palma de la mano de su dueño. Al no encontrar nada de su agrado, propinó un suave empujón con el hocico a la mano de Lonan y, desilusionada por no encontrar recompensa alguna, se tumbó en el suelo, dejando caer la cabeza sobre sus patas delanteras. Era un ejemplar hermoso, y ambos habían creado un vínculo estrecho desde el instante en que sus vidas se cruzaron.

Pensó en las palabras que su tío Berth acababa de pronunciar; ya sabía de antemano que el cuidado y responsabilidad de su pueblo recaería sobre sus hombros, tarde o temprano; pero ahora solo podía pensar en River. Estaba realmente preocupado por el muchacho.

—Nos tocó luchar con la serpiente negra y, aunque ganamos la batalla, no podemos bajar la guardia.

Lonan decidió sentarse al lado del anciano y escuchar sus sabias palabras. El sol se refugiaba en el horizonte y la noche no tardaría en cubrir el cielo con su inmenso manto de estrellas. Octubre estaba a punto de llegar y, con él, el frío y las primeras nevadas de la temporada.

—La profecía se cumplió y nosotros, al igual que nuestros antepasados, hemos salido reforzados. Debemos dar las gracias al Gran Espíritu por su ayuda y porque no nos abandonara —explicó el anciano.

Lonan aspiró un poco del humo del cigarrillo y recordó la profecía de las siete generaciones, a la que se estaba refiriendo el tío Berth. Siglo y medio atrás, antes de morir, Caballo Loco le contó a Toro Sentado que todas las tribus sioux se unirían para vencer a la serpiente negra. En aquel decisivo momento, se interpretó a la serpiente negra como el ferrocarril que extendía la codicia y el instinto asesino del hombre blanco. Pero casi ciento cincuenta años después, la profecía de Caballo Loco tenía más sentido y, por supuesto, como había predicho, se había cumplido. Las tribus no se habían unido para luchar contra el ferrocarril, sino para detener el oleoducto. Una larga y enorme tubería de casi dos mil kilómetros, que el hombre blanco había decidido enterrar sin su consentimiento en tierras sagradas, con el único propósito de aumentar su avaricia y profanar las tumbas de sus antepasados.

—Unidos vencimos al hombre blanco y unidos venceremos a la mentira.

Lonan se ajustó el cuello de la zamarra, mientras sopesaba las palabras del tío Berth. El hombre más sabio que había conocido hasta ahora.

—No va a ser un proceso sencillo.

—El hombre blanco nunca nos pone las cosas fáciles, Lonan. Hemos estado perdonando su arrogancia, su ineptitud y violencia durante doscientos años. A estas alturas de la historia, no hay derechos que no hayan violado antes —manifestó el anciano.

Lonan asintió, dándole la razón.

—He pensado en contratar a un abogado.

—¿Con qué dinero?

Lonan fue a hablar, no obstante, el tío Berth le interrumpió con un gesto autoritario.

—River es importante para todos nosotros. No olvides que es hijo de mi hermana —aclaró—, pero el fondo común que tenemos es para causas colectivas, no personales.

Lonan dejó escapar un largo y hastiado bufido. El tío Berth tenía razón, como de costumbre.

—No sé qué hacer —dijo en un tono lastimero.

El anciano observó como los ojos de Lonan se estrecharon y advirtió hasta qué punto estaba preocupado. Todos lo estaban, River era un gran muchacho y no se merecía lo que estaba ocurriendo. Siempre era más fácil acusar a un nativo que a un hombre blanco.

—Reuniré al consejo.

—Eso estaría bien. —Lonan se inclinó hacia delante, apuntaló los codos en las rodillas y dejó caer la cabeza a la vez que sus manos se unían entre las piernas.

El anciano supuso que River no era la única preocupación de su sobrino.

—Tu padre es un buen hombre, Lonan.

—Déjame que lo dude. —Se quedó mirando fijamente el suelo. Hablar de su padre siempre sacaba lo peor de sí mismo.

—Es mi hermano y, solo por eso, debo perdonarle.

En realidad, había dejado de ser su hermano hacía mucho tiempo, cuando huyó y lo dejó a él huérfano de padre y madre. Pero Lonan decidió no cuestionar al tío Berth.

—Se largó y nos dejó endeudados, eso no tiene perdón.

—Si no puedes apagar ese fuego, quizás deberías dejar de alimentarlo —le aconsejó el anciano—. Ha llegado la hora de que le perdones.

Una vez más, su tío Berth tenía razón. Había sido ese hombre, que estaba sentado a su lado, junto a Jaci, la madre de River, quienes le habían criado y dado valores. Había llegado el momento de devolver su protección y cariño. Era mestizo, de madre blanca y padre sioux, y él nunca había dudado de qué dirección debía tomar su destino. No le gustaban las ciudades, quizás por el hecho de que su madre lo abandonó al poco de nacer, como si se tratara de una carga de la que tenía que desprenderse de inmediato. Diez años más tarde fue su padre el que desapareció, sin despedirse. Desde ese momento, sus tíos, Berth y Jaci, se hicieron cargo de él, algo por lo que estaría agradecido el resto de su vida.

Standing Rock había sido su hogar hasta que decidió alistarse en el Ejército. En tierras extrañas solo encontró más violencia y dolor. Cuando regresó, supo que no cambiaría su tierra por todo el oro del mundo. Estar junto a los suyos, respetar sus ideales y tradiciones era todo un honor, y lucharía para que siguiera siendo así, en el presente y en el futuro.

—Si reprimes el dolor, lo único que conseguirás será convertirlo en rabia —comentó su tío antes de dar otra calada al cigarrillo.

Lonan nunca pensó que el alcohol pudiera hacer tanto daño a un ser humano y a su familia. Su padre, alcohólico, los había abandonado hacía ya demasiados años como para sentir lástima. Pero era algo que no había logrado superar con el paso del tiempo, sino más bien, lo contrario. Su ausencia se hacía cada vez más evidente.

—¿Cuántos años vas a cumplir?

—Treinta y dos.

El anciano asintió.

—Y, ¿no has pensado que ha llegado el momento de formar tu propia familia?

—Ya tengo una familia —respondió de forma brusca Lonan.

—Ya sabes a lo que me refiero: mujer e hijos. —La voz del tío Berth estaba cargada de serenidad—. Lilly es buena muchacha.

Él no estaba enamorado de Lilly.

Estaba a punto de responder cuando Tala levantó la cabeza, en señal de alerta. Lilly apareció de repente, como si el viento la hubiera traído hasta allí.

—Lonan, hay una mujer que pregunta por ti.

—¿Por mí? —preguntó extrañado.

—Así es. Dice que es urgente. —La voz de Lilly era apenas un susurro.

Lonan giró la cabeza y miró a su tío. Este se encogió de hombros, dándole a entender que no sabía nada del asunto.

—¿Te ha dicho quién es?

Lilli bajó la mirada por un instante. La presencia de Lonan siempre le imponía respeto.

—Se llama Darcy Griffin y dice ser abogada —dijo al fin la muchacha, comedida.

***

Darcy respiró resignada. Sabía que presentarse en la reserva era todo un error, y de los grandes, pero tras conversar con Samy, el forense y la ayudante del sheriff llegó a la conclusión de que debía hablar con el acusado antes de aceptar el caso.

En ese mismo instante, se dijo a sí misma que aquel viaje traería graves consecuencias. Desechó el pensamiento tal y como vino. Los pies le dolían tanto, que deseó desprenderse de los tacones. Además, estaba helada, temblaba como una hoja y tenía la impresión de que podría convertirse en un cubito de hielo de un momento a otro. Las temperaturas habían bajado en picado y, para colmo de males, estaba famélica. Comprobó la hora en su móvil, estaba anocheciendo y eso que solo eran las cinco de la tarde.

¡Daría todo el dinero que llevaba en su cartera por una cómoda habitación de hotel!

Resignada, decidió centrarse en el presente.

El hombre que aguardaba en la entrada de Standing Rock la miró de arriba abajo. No iba armado, algo que Darcy agradeció.

—Podría pasar, si quiere.

—Prefiero esperar aquí. —Fue la taxativa respuesta de Darcy, intentando no dar diente contra diente. Se amonestó a sí misma por elegir la sencilla gabardina que llevaba puesta antes de salir en dirección al aeropuerto.

—Lonan podría tardar, la reserva es extensa.

Darcy se vio obligada a sonreír y negar al mismo tiempo con la cabeza. Si Mason o Gary descubrían que estaba en territorio enemigo, podría perder su puesto de trabajo en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Ha venido en taxi?

La abogada apenas asintió mientras se arrebujaba en su fina gabardina. Estuvo a punto de perder el equilibrio porque uno de los tacones se hundió y la ancló a la tierra, pero en el último minuto recuperó la compostura y la dignidad. Agradeció que el vigilante no siguiera pendiente de ella, y estuviera ocupado saludando a alguien que pasaba cerca de la entrada en ese preciso momento.

Cerró los ojos. Podría morir congelada en cuestión de minutos. Apenas podía mantenerse de pie. Intentó no pensar en el frío y, por primera vez, se fijó con más atención en el hombre que la acompañaba. Si no medía dos metros, poco le faltaba. Era moreno, sus ojos oscuros y despiertos transmitían confianza, pero, por el color de su piel, le dio la impresión de que por sus venas no corría la misma sangre de las tribus que ahora protegía. Decidió guardarse para sí misma sus dudas y preguntas. Aquel vigilante no era asunto suyo, Lonan Skah, sí.

—Son casi tres horas de trayecto.

Darcy sabía muy bien el tiempo que había empleado en el viaje y el dinero que había invertido en él; sin embargo, no dio pie a que la conversación siguiera por ese rumbo. Se humedeció los labios y se convenció a sí misma de que estaba haciendo lo correcto.

El hombre durante unos segundos pareció esperar una respuesta, pero al ver que no llegaba se enderezó y no comentó nada. El hecho de estar exhausta afectaba a su ánimo. Estaba tan cansada que podría dormirse allí mismo, de pie. Escuchó el aullido del viento, y le dio la impresión de ser una canción desarraigada y desesperada de la tierra. El aire húmedo presagiaba tormenta. Hacía mucho tiempo que no oía ni olía nada parecido y, sin poder evitarlo, los recuerdos de su niñez regresaron a ella, como lo habría hecho un bumerán. Deseó romper en mil pedazos ese estúpido bumerán imaginario.

—Mi nombre es Dick Summer —se presentó—. Hay un comedor comunitario, donde podría comer algo y entrar en calor.

Darcy quiso negarse, sin embargo, debía ser consecuente e inteligente. Así que no le quedó otra opción que claudicar; era eso o morir allí de pie, congelada y devorada por algún depredador. El pensamiento en sí vino acompañado por unas visiones horribles que la hicieron tensarse de pies a cabeza.

—Darcy Griffin —pronunció su nombre de corrido, sin que la lengua le hiciese una mala pasada. Toda una victoria, ya que tenía los labios resecos y helados.

El hombre asintió con una sonrisa.

—Lo sé, me lo ha dicho nada más llegar.

—Ah, de acuerdo. Disculpe, pero tengo la impresión de que se me está congelando también el cerebro. ¿Siempre hace tanto frío aquí?

—Es la estepa, señorita Griffin.

Darcy supuso que esa ya era una respuesta contundente. Aunque hacía un frío de mil demonios, el hombre no iba en exceso abrigado.

—¿Usted no tiene frío?

—Estoy acostumbrado. Puedo dejarle mi zamarra, si quiere.

—¡No! —exclamó Darcy, demasiado deprisa—. Estoy bien. Gracias.

Estaba claro que mentir no era lo suyo, porque Dick sonrió abiertamente y Darcy pudo ver una perfecta hilera de dientes blancos. Se centró en lo que le había dicho el hombre minutos antes. Fue entonces cuando preguntó:

—Dígame, ¿en ese comedor hay calefacción?

—Chimenea. Y le aseguro que ahora mismo estará encendida.

Música celestial para sus oídos.

Darcy alzó la mirada y, aunque era casi noche cerrada, pudo observar como las nubes se amontonaban. Eran de un gris amenazador y teñían el cielo de un tono ceniciento y poco conciliador.

—De acuerdo. ¿Está muy lejos?

Dick señaló su jeep, que estaba aparcado a escasos metros de donde ellos se encontraban.

—Llegaremos en menos de cinco minutos.

Darcy torció el gesto.

—Bien. ¿El señor Skah sabrá dónde encontrarme?

El hombre esbozó una sonrisa ante la pregunta.

—¿He dicho algo gracioso? —preguntó ella, intentando llegar al coche sin romperse un tobillo.

—Me encantaría ver la cara de Lonan cuando se dirija a él.

Darcy se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja, revelando un pequeño pendiente de aro, antes de poner una mano en la manecilla del coche.

—Permítame. —El vigilante se adelantó y le abrió la puerta.

—Se lo agradezco.

El hombre sonrió una vez más. Darcy se preguntó qué le parecía tan gracioso, pero no comentó nada al respecto.

—¿Necesita ayuda?

—Creo que no. —Se colgó el bolso en el hombro y, seguidamente, con la poca dignidad sobrante, se subió ligeramente la falda con las manos. Colocó un pie en el marco de la puerta y, sin previo aviso, Dick hizo el resto. Tuvo la impresión de que iba a echar a volar, pero cayó directamente sobre el asiento mientras el hombre farfulló algo que ella no entendió.

Dick no comentó nada más. Se limitó a cerrar la puerta y rodear el todoterreno. Cuando se colocó detrás del volante, arrancó el motor. Puso en marcha la calefacción y Darcy sintió como sus músculos comenzaban a relajarse.

—Si me acompaña, ¿quién se ocupará de la entrada?

—No se preocupe por eso; ahora todo está más tranquilo. —Dick giró el volante y aceleró—. La afluencia de personas ha disminuido considerablemente los últimos meses.

—¿A qué se refiere? —quiso saber Darcy.

—¿No ve las noticias?

La abogada, que en ese momento estaba mirando a través de la ventanilla del coche, giró la cabeza y observó al conductor con asombro.

—Claro que sí.

—¿No ha oído hablar del oleoducto? —preguntó Dick.

De pronto, en un lugar recóndito de la mente de Darcy se encendió una pequeña bombilla. Había estado tan ocupada con su último caso, que relegó la noticia a un segundo plano nada más escucharla en los informativos de la mañana. No pudo más que sentirse culpable por dar esquinazo a la realidad.

—Ahora que lo dice, sí.

Dick la observó detenidamente, pero pareció no juzgarla.

—Presionar a la administración de Obama y luego a la de Trump ha sido todo un pulso —comentó Darcy—. Me alegro de que Biden haya firmado la rescisión de los permisos para la construcción.

Dick sonrió despacio.

—Se nota a leguas que es usted abogada —comentó el conductor, sin apartar la mirada del parabrisas—. Ha sido más bien duro, pero aquí estamos. Al menos hemos ganado la batalla.

¿Qué hacía un hombre blanco, como Dick, en la reserva?

La pregunta se quedó en el aire cuando sus ojos volaron a una pancarta que era movida por el viento. En ella se podía leer:

«Somos los protectores del agua».

Recordaba haber visto más letreros y pancartas como esas en la televisión.

Las tribus nativas en realidad sí eran los protectores del agua desde tiempos inmemorables. Había sido el hombre blanco el que había diezmado sus sueños y sus tierras. Era culpable de todos los cargos y ni el mejor letrado del mundo podría defender una causa de tal magnitud.

—¿Cuántos kilómetros iba a tener el oleoducto?

—Casi dos mil.

Darcy observó Standing Rock con sus propios ojos y lo que vio la dejó impactada: yurtas y tipis tradicionales estaban colocados de forma estratégica por todo el campamento. Era como retroceder doscientos años, a no ser por el coche en el que iba cómodamente sentada. Estandartes y banderas ondeaban a favor del viento proclamando sus orígenes, su lucha.

Estaba claro que el fragor de la batalla corría por las venas de esa gente. De no haber parado aquel desastre, el oleoducto habría contaminado todo lo que hubiera encontrado a su paso, como el agua o sus tierras, que los nativos americanos consideraban sagradas.

—La prensa ha hecho bien su trabajo.

Dick, mientras conducía, asintió ante las palabras de la abogada.

—Internet y su poder, un canal más que necesario para ser conocido internacionalmente —dijo el hombre, esbozando una bonita sonrisa—. Las batallas ya no se ganan solo con lanzas y machetes. No estamos en igualdad de condiciones, pero ahora somos más fuertes que nunca.

Con el deseo de saciar su curiosidad, Darcy estuvo a punto de realizar otra pregunta, pero esta quedó suspendida en el aire cuando el coche frenó en seco.

—Hemos llegado.

Dick se percató de que la abogada miraba a través de la ventanilla con cierto interés. Su primera impresión fue que era una mujer que no se amilanaba ante nada ni nadie, pero ahora no estaba tan seguro. Era una pelirroja muy atractiva, de eso no cabía la más mínima duda, y tenía clase, solo había que fijarse en sus zapatos y bolso para darse cuenta. También desprendía ese aire de ciudad que él reconoció en el acto.

Estaba seguro de que Lonan se sorprendería al verla.

—Un par de detalles para tener en cuenta…

«Lonan se quedaría prendado de una belleza como Darcy Griffin», pensó Dick. «Iba a ser divertido, después de todo».

—En el campamento está prohibido el alcohol, las drogas y las armas. Somos no violentos. ¿Alguna pregunta al respecto?

Demasiadas.

—No. Lo tendré en cuenta —espetó Darcy, dirigiéndose a Dick.

Darcy observó el edificio que hacía las veces de comedor y deseó correr en dirección contraria, pero era una mujer inteligente y práctica, y no lo haría. Estaba tan hambrienta que se comería una vaca y, ahora que la calefacción del jeep se había apagado, tenía tanto frío que, si por ella fuera, se echaría encima cientos de mantas y desaparecería del mundo unas cuantas horas.

—Ahí está Lonan. —Dick abrió la puerta y descendió del todoterreno—. Espere aquí.

Darcy obedeció la orden impuesta de mala gana, pero no estaba en su terreno y lo mejor en esos casos era seguir las reglas. Se percató de cómo Dick se metía las manos en los bolsillos y se acercaba a un hombre tan alto como él. Mientras hablaban, el desconocido en cuestión la observaba, como si quisiera asegurarse de que todo lo que escuchaba era cierto.

Cuando se fijó en él se le aceleró el pulso. Se sintió como una cobaya fuera de su entorno y no pudo evitar un estremecimiento que le recorrió toda la columna.

Junto a los dos hombres había una mujer, Darcy descubrió que se trataba de Lilly, la muchacha que había conocido en la entrada.

A punto de perder la paciencia y bajar del todoterreno, decidió que se había cansado de esperar; sin embargo, antes de efectuar otro movimiento, su mano se paralizó en la manecilla. El hombre que se acercaba con paso largo y seguro exudaba testosterona. Tenía la mirada fija en ella y cara de pocos amigos. Era corpulento y alto como un armario. Su pelo era lacio y negro, y le llegaba casi a los hombros. Cuando sus miradas se encontraron, los severos rasgos del desconocido se tornaron más duros, como si eso fuese posible. Dick y Lilly quedaron relegados a un segundo plano.

Antes de que ella pudiera hacer nada, la puerta del jeep se abrió. Una fría y húmeda corriente de aire la envolvió y la hizo estremecerse de nuevo. Se abrazó a su bolso y, sin darse cuenta, lo utilizó como escudo.

Lo primero que le impactó fue su mirada fría y desconfiada.

A Lonan le divirtió el gesto; sin embargo, no comentó nada. Se limitó a examinarla con fijeza, como si quisiera leer más allá de sus ojos.

—Dick dice que usted es abogada.

Estaba claro que no era una pregunta; así que Darcy se limitó a asentir con la cabeza.

—Y que quiere hablar con River.

—Así es. Me llamo Darcy Griffin y, como usted bien ha dicho, necesito hablar con el muchacho. Es importante.

—¿Por qué? —preguntó Lonan, en tono cortante.

—De acuerdo, no esperaba una bienvenida por todo lo alto, pero tampoco un interrogatorio, sentada en el asiento de un todoterreno. Solo hablaré con River, con nadie más.

La boca del hombre se transformó en un gesto desdeñoso, pero no comentó nada más al respecto.

—Dick dice que ha venido en taxi desde Bismarck.

—Así es. —Darcy se negó a pensar en el frío y en las primeras gotas de lluvia que comenzaban a caer. Pero en ese instante, su estómago vacío eligió un mal momento para protestar. Cerró los ojos y quiso que le tragara la tierra.

Cuando los abrió, sus miradas se cruzaron un segundo, que le pareció interminable.

—Supongo que tiene hambre.

—Lo siento.

—No tiene que disculparse por eso.

Era obvio que las palabras complacientes no sirvieron para suavizar la tensión. Darcy dudó un momento, estrechando el bolso contra sí.

—Estoy famélica; me comería un búfalo —espetó mientras lo miraba.

La respuesta hizo sonreír a Lonan.

Ella se fijó en su boca. Tenía unos labios gruesos y muy sensuales, que iban en consonancia con las duras facciones de su rostro.

Darcy esperó a que Dick se acercara y la ayudase a bajar del todoterreno, pero Lonan se adelantó. Le tendió la mano y su mirada se clavó en ella.

—Dick me ayudará. —Ni siquiera supo por qué sugirió algo así, pero cualquier contacto con Lonan Skah parecía descartado. Aquel hombre le hacía sentir incómoda.

—Lo haré yo. Deme la mano. —No fue una sugerencia; más bien una orden que la dejó más que sorprendida.

Darcy se percató de cómo la respiración de él formó nubes en el aire helado. Su pelo, negro como la noche, brillaba a causa de la lluvia que ya empapaba su zamarra. Era un salvaje en toda regla.

—Dick…

Lonan estaba a punto de perder la paciencia; así que no la dejó terminar la frase. Había algo en esa mujer que lo atraía y le disgustaba al mismo tiempo. Antes de que ella pudiese añadir algo más, él se acercó, la tomó de la cintura y la elevó del asiento como si fuera un cojín de plumas.

Darcy, al verse en el aire, aguantó la respiración y después dejó escapar un jadeo. Él la aplastó contra su duro y palpitante torso masculino mientras se dirigían al comedor a grandes zancadas. Unos segundos más tarde, la dejó que tocase el suelo, pero no la soltó.

Darcy pensó que era como estrellarse contra una roca.

—No me gusta que me hagan perder el tiempo, señora Griffin.

—Señorita —le rectificó ella. Lonan olía a una mezcla de cuero y humo. Un tumulto de emociones le impedían centrarse y aclarar la situación—. ¿Sería tan amable de soltarme? Ya puedo yo sola. Gracias.

Lonan estuvo a punto de echarse a reír por el autoritario tono empleado por la abogada; sin embargo, no lo hizo. La vio recomponerse y le resultó gracioso cómo la mujer hacía patinar la falda por unas finas medias de tono claro, que dejaban entrever unas esbeltas y bonitas piernas. No pudo apartar la mirada hasta que el dobladillo de la prenda casi rozó sus rodillas. Cuando la vio colocarse el asa del enorme bolso sobre el hombro abrió mucho los ojos.

Lonan la miró con incredulidad.

Aquel bolso era tan grande como una maleta.

A lo largo de su vida había desarrollado un instinto para llegar a conocer a las personas, pero Darcy Griffin era obvio que le desconcertaba.

Su atuendo era del todo inapropiado para la estepa, y decenas de preguntas se agolparon en la mente de Lonan, pero no comentó nada al respecto. Tenía una llamativa cabellera roja. Jamás había conocido a nadie con esa cantidad y color de pelo. Era como una llamarada alumbrando la noche. Sus grandes ojos, del color de la hierba en primavera, estaban entornados y chispeaban peligrosamente. Tenía una bonita nariz respingona y mejillas sonrosadas y ruborizadas. Un cuerpazo sexy embutido en ropa elegante e inalcanzable para muchas carteras y una altivez que, en vez de aflojar, aumentó. Cuanto antes descubriera qué quería esa mujer de su primo, mejor para todos.

La dura mirada de Lonan debería haber sido una señal de alerta para ella, pero la ignoró de forma deliberada. Levantó la barbilla y lo miró con una actitud arrogante.

—¿Podré hablar con River? —preguntó entrecerrando los ojos a causa de la lluvia. Se estaba empapando, pero Lonan parecía no querer advertirlo.

Él no respondió; se limitó a observarla como si se tratara de una especie fuera de su entorno natural. Pero lo que más le gustaba de ella era que no estuviese casada o prometida, no llevaba ninguna alianza en sus largos y esbeltos dedos. Sus ojos claros y grandes tenían una expresión acusadora y retadora al mismo tiempo que la hacía parecer más atractiva, como si eso fuera posible. Lo único que desentonaba en ella era esa insulsa gabardina gris y el serio y oscuro traje que llevaba puesto en ese momento.

Tala, cansada de sentirse ignorada, eligió ese preciso instante para acercarse y presentarse. Enseñó sus afilados —y amarillentos— colmillos a modo de bienvenida. Darcy, ante la presencia del fiero animal, dio un salto y, sin pretenderlo, se refugió de nuevo en los brazos de Lonan. Él no dudó ni un instante, gustoso la rodeó con el brazo y la atrajo hacia sí. Su perfume olía a flores silvestres. Disfrutó al tenerla contra su pecho y ese pensamiento hizo que se sintiera vulnerable, algo que le sorprendió.

—No le hará nada —susurró junto a su oído.

—¿Está seguro? —preguntó Darcy sin apartar la mirada del animal de pelaje blanco y ojos de un azul intenso. Era un bello ejemplar, pero también parecía peligroso. Se olvidó de la lluvia—. ¿Es un perro lobo?

—Es una loba —le aclaró Lonan. Silbó y la loba dejó de enseñar sus colmillos. Bajó la cabeza, señal expresa de sumisión, y se acercó a su dueño.

Ella se aplastó más contra el pecho masculino, como si eso fuera posible, cuando el pelaje del animal rozó sus medias.

—¿Está seguro de que es inofensiva?

—Claro. No debe preocuparse. —Le acarició entre las orejas cuando Tala restregó el lomo por sus pantalones—. Solo intenta protegerme.

—¿De quién? —preguntó ella, ingenua.

—De usted.

Darcy levantó la cabeza como un resorte y abrió la boca, pero no emitió ni una sola palabra.

Estaba tan cerca de él que las piernas de ella rozaban sus muslos. Lo último que necesitaba era complicarse la existencia con una mujer que no conocía de nada.

—Será mejor que entremos.

Lonan no la soltó, ni ella hizo nada por apartarse. La agarró de la cintura, negándose a dejarla marchar. La loba tenía el hocico pegado a sus carísimos zapatos, los olisqueaba con verdadera devoción.

—¿Está seguro de que no me va a atacar? —preguntó sin poder apartar la mirada del animal.

Decían que los perros o los lobos podían oler el miedo; si eso era cierto, estaba perdida.

—Completamente seguro —contestó Lonan con una mueca divertida bailando en sus labios. Nunca había visto a nadie tan asustadiza ante un animal.

—¿No le gustan los lobos?

—No estoy segura —respondió Darcy vacilante, sin perder de vista en ningún momento a la loba—. Nunca me había topado con uno.

Su estómago rugió de nuevo, esta vez con más ímpetu, síntoma inequívoco de que estaba hambrienta. Se sintió tan avergonzada, que sus mejillas de aspecto sonrosado y arrebolado se intensificaron aún más. Se llevó la mano debajo del pecho y se excusó—: Lo siento.

—No se preocupe, no la dejaremos morirse de hambre.

Darcy se dejó guiar por Lonan Skah; sin embargo, tuvo la necesidad de mirar por encima de su hombro. Tanto la loba como Lilly, con negras y largas trenzas que le caían sobre los hombros, les seguían muy de cerca. Dick se había quedado en un segundo plano. Desde la puerta, levantó la mano y se despidió bajo el aguacero. Después de todo resultó ser un hombre amable y simpático. De haber podido escoger, habría preferido que se quedara con ella, pero estaba claro que debía regresar a su puesto. Le devolvió el saludo y, acto seguido, dirigió la mirada al frente.

En ese momento, un relámpago resquebrajó el cielo e iluminó aquella tierra desolada y abandonada por la mano de Dios. La escena en sí era sobrecogedora y maravillosa al mismo tiempo. Era como retroceder dos siglos atrás, donde solo tenían cabida los ruidos de la naturaleza salvaje. Se preguntó, por enésima vez en las últimas horas, si poner un pie en la reserva había sido buena idea.

CAPÍTULO 4

La cena resultó reconfortante y nutritiva; a base de sopa de repollo y alubias. No era la cena que Darcy habría elegido en un restaurante, pero estaba sabrosa, caliente y había calmado su estómago. Se sintió agradecida por el simple hecho de que aquella gente, sin conocerla de nada, le hubiera dejado un espacio en una de las mesas y compartido sus alimentos. Se había quitado la gabardina y, en su lugar, había una bonita manta de lana que la protegía de la fría noche.

Lonan, sentado frente a ella con la espalda pegada al respaldo de la silla y con los brazos cruzados a la altura del pecho, no le había quitado ojo mientras ella calmaba su estómago, pero tampoco había pronunciado una sola palabra. Se había limitado a observarla con una intensidad abrasadora. Darcy podría haberse sentido incómoda ante el intenso escrutinio, pero, por alguna razón que no llegó a entender, no fue así.

Tal y como había comentado Dick, la chimenea estaba encendida y el calor que desprendía hizo que se sintiera tentada de estirar las piernas y dejar que el calor la abrazara.

No consiguió recordar cuándo fue la última vez que se sintió tan reconfortada.

—¿Le ha gustado la cena?

Darcy levantó la cabeza y se encontró con un chico que calculó que tendría alrededor de veinte años, y que le sonreía abiertamente a la espera de una respuesta. Se arrebujó en la manta y dijo:

—Todo está buenísimo. Muchísimas gracias.

—Gracias, Argus —dijo Lonan, cuando el chico empezó a retirar los platos.

—Encantado de ayudar.

A Darcy le sorprendió la relación estrecha entre Lonan y el chico. Con ella había sido más rudo y poco empático.

—Cuando quiera quitar el hambre, ya sabe dónde encontrarme —comentó el muchacho risueño, mientras se dirigía a la cocina con las manos ocupadas por los platos y cubiertos que había utilizado Darcy durante la cena.

Ella no pudo más que sonreír ante la invitación. Argus parecía un buen muchacho.

—Es simpático.

—Lo es. —Fue la seca respuesta de Lonan.

Darcy, incómoda, se removió en su silla. Acto seguido, cogió el vaso y bebió un trago de agua. Tala estaba tumbada y adormilada junto a la chimenea; por un momento, sintió envidia de la loba. Le dio la impresión de ser ajena a todo lo que sucedía a su alrededor; no obstante, ella sabía que no era así. Cualquier movimiento, por nimio que fuera, por parte de Lonan, tenía una respuesta en el animal.

El comedor era un edificio austero, inmenso y limpio donde cabían decenas de largas mesas acompañadas con sus respectivas sillas. Darcy calculó que tendría una capacidad para unas quinientas personas más o menos. Las paredes estaban decoradas con banderas y estandartes; no pudo evitar fijarse en una de las banderas: un fondo rojo con ocho tipis blancos, con la parte superior apuntando hacia afuera.

—El campo rojo simboliza la sangre derramada por los sioux en defensa de sus tierras —dijo Lonan, fijándose en qué lugar descansaban los ojos de la abogada—. Los tipis representan los ocho distritos de la reserva.

Ella no pudo más que asentir ante la explicación.

—Es un lugar acogedor.

—Usted y yo sabemos que eso no es cierto —comentó Lonan con gesto amable.

Darcy guardó un prudente silencio y retuvo el aire en los pulmones. Era la primera vez que Lonan mostraba cierta cordialidad con respecto a ella.

—Pero debemos conformarnos porque esto es lo que nos ha dejado el hombre blanco tras sus saqueos, mentiras y humillación —declaró—. No obstante, eso es algo que usted ya sabe.

Darcy sopesó la situación y la idea que le había rondado a primera hora de la tarde, ahora le parecía del todo descabellada.

Lonan, serio y amenazante, se inclinó y apoyó los antebrazos en la mesa.

—Dígame, señorita Griffin. ¿A qué ha venido realmente?

Darcy contempló por un instante los ojos del hombre que tenía ante sí; centelleaban, y ella supuso que era de rabia. Eran oscuros y tenían cierta apariencia salvaje, muy similares a los de su loba. Su tono de voz cambió de nuevo, a más grave. Torció la boca en un gesto adusto al tiempo que se erguía y expandía su pecho. No cabía duda de que era un hombre extraño, de expresión severa.

—Quiero hablar con River —dijo sin más.

—Eso ya lo ha comentado antes. Ahora, dígame, ¿qué quiere de él?

Lonan clavó su mirada un instante en la de ella y, llegó a la conclusión de que la mujer no exponía toda la verdad. Decía ser abogada y la creía. Su ropa, zapatos y bolso le daban a entender que se ganaba bien la vida.

—Han acusado a River por abusar de dos chicas. —Darcy empezó hablando en voz baja.

—Lo de abusar se queda corto, ¿no cree? —inquirió Lonan—. Una de las muchachas está muerta y la otra en el hospital.

—Lo sé —afirmó ella—. Pero hay detalles que no encajan en todo esto.

La mirada de él se volvió torva. Intrigado, le hizo un gesto para que continuara.

Darcy decidió ser sincera:

—Conozco a Samy y a su familia.

—¿Samantha Anderson? —preguntó Lonan, confundido—. ¿La muchacha que está en el hospital?

—Sí.

Lonan se apartó de la mesa y se reclinó en su silla, a la vez que soltaba un juramento. El hecho de que la abogada de Samantha Anderson estuviera allí, no era un buen presagio. La miró con expresión contrita.

—Y, ¿tiene la desfachatez de presentarse aquí? —Las oscuras cejas de él permanecieron alzadas, a la espera de una respuesta.

Darcy se pasó la mano por el pelo. ¡Por el amor de Dios, era abogada! Y sus alegatos eran increíbles ante un jurado. ¿Por qué razón con Lonan Skah se sentía tan nerviosa e incapaz de expresarse?

Lonan notó como ella se ponía tensa. La mujer estaba loca al presentarse en sus tierras con tal argumento. Si venía a por pruebas contra River, la echaría de la reserva de un puntapié en su precioso trasero.

Una mirada significativa por parte de Lonan hizo que Tala, que ya estaba en alerta, se mantuviera frente a la chimenea. La loba apoyó el hocico en sus patas delanteras, mientras se deleitaba con la escena.

Darcy aspiró con fuerza para soltar el aire muy despacio.

—Escuche, no es lo que cree.

—Ah, ¿no? Entonces, será mejor que se explique.

La abogada abrió su bolso y sacó el móvil.

—Tengo información del forense y de la policía. Hablé con el sheriff y Stacy, su ayudante. —Ella recordó a la mujer y sus argumentos. Tanto el sheriff como su ayudante creían que había demasiados cabos sueltos en el caso—. Fue una conversación larga y sustancial.

Los ojos de él se clavaron en Darcy.

—Sea más explícita.

—No puedo. Antes debo hablar con River.

Aquello fue el colmo para Lonan. Se levantó con tal ímpetu que la silla estuvo a punto de estrellarse en el suelo, de no ser porque él la cogió al vuelo. Tala, como un rayo, corrió a la vera de su dueño.

—¡Tema zanjado! ¡Váyase!

Darcy lo imitó e ignoró la sensación de vacío en la boca del estómago. Agarró la manta para que no se le resbalara de los hombros. Si se marchaba sin hablar con el muchacho, el caso se cerraría antes de que terminase la semana. Los Anderson querían una cabeza de turco y la habían encontrado en River. Sin embargo, los informes periciales no eran concluyentes.

—Puedo ayudar a River —insistió ella, intentando no perder la poca paciencia que le quedaba.

—¡¿Cómo?! —exclamó Lonan fuera de sí— ¿Viniendo aquí con sus mentiras?

Ella no se dejó amilanar. De pronto la agresiva Darcy que rebatía en los jurados explotó y argumentó:

—Dígame, ¿sabría decirme por qué River no está ahora mismo en una celda?

Lonan no tenía respuesta para esa pregunta; así que, optó por guardar silencio.

—De ser un chico blanco —comenzó a decir ella—, no sería ni siquiera sospechoso.

Decidió darle el beneficio de la duda.

—¿Por qué no deja de lado sus argumentos de abogada y habla claro de una vez por todas?

Darcy, impotente, levantó las manos para dejarlas caer de nuevo sobre la mesa. La manta resbaló de sus hombros y se precipitó al suelo, pero ella no pareció advertirlo.

—No puedo, primero necesito contrastar la versión de River con la de Samy.

Sus ojos se encontraron y Darcy se percató de que Lonan estaba seriamente preocupado por el muchacho. Dejó escapar un largo y hastiado suspiro. Se retiró un mechón de pelo e intentó encauzar la situación:

—Mire —comenzó a decir—. Trabajo para el bufete Smith, Anderson y Walker de Denver. Soy abogada y me esfuerzo por ser la mejor. No le voy a negar que formo o formaba —se corrigió— parte del círculo social de los Anderson y que me une una estrecha relación con Samy, la hija de Gary Anderson.

Si Lonan estaba impresionado por esa información, no lo dio a entender.

—Continúe —le ordenó. Lonan le lanzó una mirada cautelosa.

—De acuerdo —aceptó Darcy—. Ha sido esta misma mañana en los juzgados cuando me he enterado de lo ocurrido. Me he subido al primer avión que venía a Bismark con una simple gabardina y unos tacones, que ahora mismo me están matando. —Ella disimuló una sonrisa al ver el rostro circunspecto de Lonan cuando se fijó en sus zapatos—. He ido al hospital para hablar con Samy y sus padres sobre lo sucedido.

Lonan entornó los párpados.

—Durante ese tiempo, he podido hablar con la policía y el forense.

—¿Qué intenta decirme, señorita Griffin? —El semblante de Lonan se endureció.

—¿Qué relación le une con River?

—Es mi primo.

—Bien, quiero que sepa que si River no está ahora encerrado en una celda es porque le he pedido más tiempo al sheriff.

La dura y acerada voz de Lonan hizo que se estremeciera y, no precisamente de miedo. Se fijó en su vestimenta: zamarra de cuero, jersey oscuro de lana y vaqueros, que por cierto le sentaban de maravilla.

Darcy intentó borrar ese último pensamiento de su mente.

«Vamos, céntrate», pensó.

Su atuendo lo complementaba con unas botas militares negras, de puntera redonda y con cierre de cordones. Era un hombre de piel atezada, rasgos duros y severos, boca ancha y labios grandes, creados para besar. Estaba casi segura de que ocupaba un cargo importante en la reserva. De no ser así, no estaría hablando con ella en ese momento.

—¿Ha pedido más tiempo al sheriff? —expresó Lonan, escéptico—. ¿Qué quiere decir eso?

Darcy cerró los ojos una milésima de segundo.

—Les he dado a entender que soy la abogada de River.

Cruzó una mirada con la mujer.

—Perdone, ¿qué ha hecho qué…?

—Lo sé. Ha sido un arrebato o mi instinto que intenta decirme algo, no lo tengo claro. Pero aquí hay algo que no encaja. —Apretó los dedos al borde de la mesa—. Soy culpable de todos los cargos que quiera echarme encima. Pero la vida de su primo pende de un hilo.

Lonan, al contrario de lo que ella pensaba, guardó silencio.

—¿Me promete que no le va a comentar a nadie lo que estoy a punto de decirle?

Él la atravesó con una mirada afilada, como un cuchillo.

—No acostumbramos a mentir, señorita Griffin.

El tono con el que se había referido a ella fue de lo más sarcástico.

—No le pido que mienta, solo que guarde silencio.

Lonan tuvo que tomar aire. Le sostuvo la mirada antes de asentir. La paciencia se le estaba agotando. Confiar en un blanco, a la larga, solo traía problemas. La historia era un buen ejemplo de ello. Solo su amigo Dick se salvaba de la quema. Era la excepción de la regla. No obstante, en el fondo de su ser, y por el bien de River, sabía que debía dar una oportunidad a la abogada cosmopolita. Se cruzó de brazos, metiendo las manos debajo de las axilas.

—Lo haré.

—¿Me lo promete?

Aquello superó a Lonan.

—Mi palabra es sagrada, al igual que la del resto de la tribu.

Ella abrió la boca para hablar de nuevo, pero la cerró al contemplar su rostro pétreo.

—Está bien —claudicó ella al fin.

En el momento que hablase, ya no habría vuelta atrás y la posibilidad de perder su trabajo se incrementaba a medida que pasase más tiempo en la reserva o que Gary hablase con el sheriff. Pero se consideraba una mujer justa y comprometida con su trabajo. Si había algo que no le gustaba en la vida, eran las mentiras y las traiciones. Pensó en Mason, pero se negó a hacerlo partícipe de ese momento clave.

—Creo que Samy miente —soltó de golpe ante la mirada llena de estupor de Lonan.

En ese instante, Lilly salió de la cocina y apareció con dos tazas de café humeantes en las manos.

Lonan ni siquiera se fijó en ella, toda su atención estaba centrada en la abogada. Intentaba procesar las palabras de la señorita Griffin y por un instante vio la luz al final del túnel.

—Lilly, ¿podrías hacerme un favor?

—Sí, ¿de qué se trata? —La mujer dejó las tazas sobre la mesa antes de levantar la mirada y perderse en los ojos de Lonan.

—¿Podrías compartir tu hogar con la señorita Griffin? Solo será esta noche. —Antes de terminar la frase él le regaló una sincera sonrisa—. Te lo prometo.

—Claro, no hay problema —contestó Lilly encantada y, al mismo tiempo, honrada por la petición.

—Gracias.

—De nada, Lonan.

—¡Que le aproveche el café, abogada! Nos vemos mañana al alba. —Dejó caer los brazos y le dio la espalda con gesto adusto.

—¿Podré hablar con River?

Lonan no se dignó a darse la vuelta.

—Sí. Lo hará —respondió con la espalda tensa y las manos embutidas en los bolsillos de sus vaqueros.

—Se lo agradezco.

—Solo con una condición.

Darcy intentó no parecer decepcionada.

—Usted dirá.

—Yo estaré en todo momento acompañando al muchacho. —Giró la cabeza y la observó por encima del hombro—. ¿Está de acuerdo?

Darcy sabía que era eso o nada. La prensa ya se estaba haciendo eco de la noticia y los Anderson no desaprovecharían la ocasión de meter a cualquiera que se cruzase en su camino en la cárcel, los conocía demasiado bien. El bufete estaba por encima de todo.

¿Por qué mentía Samy?

Esa era la pregunta del millón de dólares. Estaba claro que el padre estaba influenciando a su hija, pero ¿qué más había detrás?

Durante una décima de segundo dudó de todo, incluso de ella misma.

Pero a juzgar por la actitud de Samy, no pararía hasta descubrir la verdad. Había hablado con demasiados culpables a lo largo de su carrera profesional para saber quién mentía.

No, no iba a propinar otro golpe de suerte a los Anderson. Ya habían manipulado a demasiadas personas, inclusive a ella. No, esta vez no lo iba a permitir. Se dijo a sí misma que no se trataba de venganza por la infidelidad de Mason, pero en el fondo sabía que la rabia y el dolor todavía estaban ahí, relegados en el fondo de un corazón roto.

—De acuerdo, que sea así —claudicó Darcy, al fin.

Lonan asintió y salió del comedor con pasos largos y resonantes.

Las dos mujeres se quedaron a solas con la mirada fija en la puerta.

—¿Le apetece un café? —preguntó Lilly, tras el paso de unos segundos.

—Solo si me acompañas.

Darcy vio por primera vez una sonrisa en los labios de la nativa.

—Tutéame, por favor.

Lilly se sentó en la silla que había abandonado Lonan.

—Bienvenida a Standing Rock, Darcy —comentó la mujer india antes de llevarse la taza a los labios.

—Gracias —respondió la abogada, amablemente. No pudo evitar formular la pregunta—: ¿siempre es así?

Lilly revolvió, con aire distraído, su café con la ayuda de una cuchara.

—Sí. Jamás te permitirá llegar más lejos.

—¿Qué intentas decir? —inquirió Darcy, a la vez que bebía de la taza.

—Es un guerrero, y hace lo que mejor sabe hacer: proteger a los suyos.

CAPÍTULO 5

Comisaría de Bismarck

Stacy Meyer, la ayudante del sheriff, colgó el teléfono y luego se fijó en el hombre, trajeado y con cara de pocos amigos, que tenía ante sí. No le cabía la más mínima duda de que Gary Anderson estaba pasando un verdadero infierno. Al igual que la familia de la otra chica, Valerie Barnes, que ya habían venido a reclamar el cuerpo de su hija.

Habían sido unos momentos duros y angustiosos, y Stacy comprendió en ese instante, que por muchos años que pasasen en esa profesión, jamás se acostumbraría a tanto dolor. El féretro de la joven Valerie ya iba en la bodega de un avión, camino de Denver.

Soltó un suspiro de resignación mientras intentaba poner en orden los pensamientos que bailaban en su cabeza:

—Solo puedo decirle que Darcy Griffin se encuentra bien, señor Anderson.

—No responde a mis llamadas —explicó, nervioso—. Y no lo entiendo. Es una mujer muy responsable y una gran profesional.

Stacy necesitó tiempo para procesar toda aquella información. Horas antes, Darcy Griffin se había presentado en esa misma comisaría y había solicitado los informes pertinentes. Por supuesto, se había negado en rotundidad a dárselos; sin embargo, como abogada del sospechoso joven nativo tenía todo el derecho a leerlos y llevarse una copia. Había sido muy exhaustiva y profesional en todo momento. Tras echarles un ojo, ambas habían llegado a la misma conclusión: la versión de Samantha Anderson no encajaba en absoluto con la relación de los hechos.

Estaba claro que la muchacha mentía, pero ¿por qué?

—Acabo de hablar con ella y le repito que se encuentra bien.

Gary la miró mudo de asombro.

—¿Cómo es posible que responda a su llamada y no a las mías?

Stacy no se sintió ofendida. Suspiró y se armó de paciencia. Las últimas veinticuatro horas estaban siendo de locos; y, para más inri, su jefe estaba en el hospital. Natalie, su esposa, estaba dando a luz a su segundo hijo.

—Es una mujer adulta, señor Anderson —adujo Stacy, sentándose en su silla.

—¿Dónde está?

La mujer lo miró con cara de pocos amigos.

—Esa información solo le incumbe a ella, ¿no cree?

Gary Anderson se quedó sin palabras ante la respuesta. Había pedido a Darcy que se hiciera cargo del caso, y, ¿qué hacía ella? Desaparecía sin más. Marcó de nuevo su número y saltó, como era de esperar, el buzón de voz. Soltó un juramento.

—Es importante que hable con ella.

Stacy esbozó una mueca de desagrado y deseó que Gary Anderson se esfumara y la dejara tranquila.

—Pues al parecer, Darcy Griffin no quiere hablar con usted.

—Eso es imposible. —El hombre se mesó el pelo rayando la desesperación—. Nunca le haría algo así a Samy.

—Oiga, ya me estoy cansando de este numerito. ¿Por qué no vuelve con su esposa e hija, señor Anderson?

El abogado miró a la robusta mujer de ojos saltones que tenía ante sí. Su indumentaria era la reglamentaria como ayudante del sheriff, pero su profesionalidad dejaba mucho que desear. Calculó que debía rondar los cincuenta. Llevaba el pelo corto y desaliñado, como si esa mañana no se hubiera peinado. Por su expresión, supo que no debía insistir.

Gary Anderson dudó unos segundos, en silencio.

La ayudante del sheriff lo miró de reojo.

—Lo digo en serio.

—De acuerdo. —El abogado levantó las manos en un gesto de rendición. Gary se dio media vuelta, no muy convencido.

—Si hay novedades, se las haré llegar.

—Bien. —Fue lo único que pudo responder el hombre—. Estaré en el hospital.

Stacy lo vio salir de su despacho, cabizbajo y no pudo más que sentir pena por aquel pobre desgraciado. Solo hacia doce horas que habían encontrado a Valerie Barnes, asesinada y violada. Samy Anderson había corrido más suerte que su amiga, era una forma muy poco precisa de describirlo.

Sus ojos volaron al teléfono. Recordó la conversación con Darcy Griffin y no pudo más que soltar todo el aire que tenía retenido en los pulmones. La petición de la abogada no era del todo descabellada, pero aun así no dejaba de ser desconcertante. Se inclinó hacia la mesa, tomó un bolígrafo entre los dedos. Dividió el folió en dos y comenzó a escribir una lista.

Eran las diez de la noche y el rumor de teléfonos y voces había disminuido considerablemente. Un poco de paz nunca venía mal.

Gibson aún no había llamado. Por tanto, Natalie seguiría con contracciones. Mal día había elegido ese bebé para venir al mundo.

***

Nada más salir de la comisaria, Gary Anderson respiró profundamente. No entendía ni una sola palabra de lo que estaba ocurriendo. Dejó escapar el aire y el aliento formó una nube pequeña y nebulosa. Se abrochó el abrigo, la noche oscura y cerrada lo absorbió como un elemento más.

Todo aquello tenía que ser una pesadilla y él despertaría de un momento a otro. Pero cuando abrió los ojos, se encontraba en el mismo lugar y con una sensación que le abrumó aún más.

—¿Dónde estás, Darcy?

No hubo respuesta alguna. Metió la mano en el bolsillo y buscó en la agenda el número de su hermano.

Una voz masculina y contundente se escuchó al otro lado de la línea.

—Mason, ¿sabes algo de Darcy?

—No, ¿ocurre algo?

—No, no —respondió, llevándose la mano enguantada a la frente—. Creí que podía haber vuelto a Denver, eso es todo.

El silencio se apoderó de la línea una fracción de segundo.

—¿No está ahí, con vosotros?

Gary dudó en qué respuesta darle a su hermano. Decidió ser sincero:

—No la hemos visto desde hace horas. Supongo que tendrá alguna otra cosa pendiente que hacer en Bismarck.

—No es propio de ella desaparecer sin avisar.

—No, no lo es —contestó Gary, apesadumbrado—. La localizaré, no te preocupes. ¿Has hablado con papá?

—Sí, y está de un humor de perros. Ya no sé ni a cuántas puertas de jueces ha aporreado desde lo sucedido.

Daba la impresión de que ninguno de los dos quería ponerle un nombre a lo ocurrido; se limitaban a rodear el asunto. Aun sabiendo que su hermano no podía verlo, Gary asintió con la cabeza. Así era su padre: un tiburón de la gran ciudad.

—Espero que tenga más suerte que nosotros.

—No te quepa duda de que será así —adujo Mason—. Y tú, ¿cómo te encuentras?

—No muy bien. —El frío comenzó a entumecerle los músculos y puso rumbo al lugar donde había estacionado el BMW de alquiler.

—Lo siento, Gary. Lo siento de verdad.

—Lo sé, Mason.

—¿Puedo hacer algo más por ti… por Samy?

«No haberle puesto los cuernos a Darcy habría estado bien», pensó.

—No, ya has hecho demasiado, hermano. —Antes de que Mason pudiera darle réplica, colgó.

Estaba claro que Darcy no había pasado página, tal como creía él y muchos del bufete. Aun siendo la mejor abogada, no debía haber confiado en ella.

—¿Qué estás tramando?

Los dedos bailaron sobre la pantalla de su iPhone. Acercó el teléfono al tirador de la puerta y la abrió. Acto seguido, se puso detrás del volante, y sin demasiados miramientos, lo golpeó con fuerza. Todo el dolor acumulado salió a borbotones.

Su pequeña. ¡Dios!, ¿cómo alguien le había podido hacer algo así? El campamento era seguro, él mismo lo había comprobado.

Sin poder impedirlo, se sintió culpable y no pudo evitar llorar tal y como lo haría un niño desolado.

Pero la rabia en vez de desaparecer se aferró con más fuerza a su corazón.

***

Reserva Standing Rock

—¿Estarás cómoda?

—Sí. He de confesar que me encanta.

Darcy observó con interés el interior de la yurta, la vivienda nómada original de las tribus de las Grandes Praderas. Los nativos americanos lo habían llamado tipi, que venía a significar en su lengua: para vivir. Según le había explicado Lilly minutos antes.

Era una vivienda donde apenas cabían tres personas y estaba decorada al estilo tradicional. En el centro había una estufa de leña y a Darcy le dio la impresión de que también se podía cocinar sobre ella. A esa conclusión llegó cuando vio una vieja cazuela descansando sobre unos maderos consumidos en buena parte por el fuego.

—Es un horno holandés.

Darcy no salió de su asombro al ver que la olla era cilíndrica, de hierro fundido con tapa hermética.

—Pensé que era una cazuela.

—Se parece —aclaró Lilly —, pero el horno holandés reparte de manera constante y uniforme el calor. Te aseguro que las mejores recetas de mi madre salen de aquí.

—¿Vives con tu madre?

—Suena raro, ¿verdad?

—No, por supuesto que no —se apresuró a aclarar Darcy. No deseaba que Lilly tergiversara sus palabras—. Perdona si te ha molestado mi pregunta. A veces, soy demasiado impulsiva.

—No, tranquila. Está bien. —Lilly se hizo cargo de la situación—. Ella ahora no vive en Standing Rock. Está en un rancho de Wyoming.

Darcy deseaba saciar su curiosidad, pero sabía que no era el momento de hacer demasiadas preguntas.

—Es todo tan bonito —comentó, fijándose en el camastro que estaba cubierto con mantas, de tonos cálidos y figuras geométricas—. Son preciosas. Te agradezco tu hospitalidad.

—No es nada del otro mundo, pero es confortable, te lo aseguro. ¿Te importaría descalzarte, por favor? Es por las alfombras, no quiero que se ensucien de tierra y polvo.

—Por supuesto, no hay problema. —La abogada imitó a Lilly y dejó sus zapatos de tacón a un lado del camastro. La liberación de sus pies fue toda una delicia.

—Estaba deseando quitarme los zapatos.

Lilly sonrió ante el comentario, pero no argumentó nada al respecto.

—Las mantas, al igual que las alfombras, pasan de generación en generación. Eran de mi abuela —informó a su invitada.

—Son preciosas. —Y era cierto. Las alfombras eran pura artesanía y, sin duda, requerían una habilidad excepcional.

—Es un trabajo lento y minucioso. Se tarda años en aprender la técnica.

Darcy no lo dudó ni por un segundo.

—Debes de sentirte muy orgullosa al tener en tu poder algo que perteneció a tu abuela.

Ella no tenía ningún recuerdo, nada a lo que aferrarse; y, después de lo de Mason, menos aún. Sin embargo, decidió que no era el momento de fustigarse. Ahora se encontraba en la reserva, con gente desconocida; no obstante, eran personas amables y consideradas. «A excepción de Lonan», pensó.

Estaba claro que tenía un grave problema con los hombres. No permitió que sus preocupaciones estropearan el momento. Lilly estaba siendo muy amable, y eso era de agradecer.

Darcy se fijó en los otros dos camastros situados frente al suyo; se imaginó que uno era el de Lilly y el otro el de su madre.

Lilly sonrió. Se giró y se acercó a un baúl que había al otro extremo de la tienda. Sacó un par de botines de ante con borlas y hebilla a un lado, muy al estilo étnico.

—Creo que te irán bien.

Darcy guardó silencio, sin saber muy bien cómo proceder.

—No puedo aceptarlas —expuso sin poder apartar los ojos de las bonitas botas mientras sus pies descalzos pisaban la mullida alfombra.

—Claro que sí. Eran de mi hermana.

—¿Tu hermana? —preguntó, aceptando las botas. Al tacto eran suaves y de aspecto cómodo.

—Sí. Leslie murió hace un par de años.

Lilly lo dijo de forma tan natural que Darcy dejó de mirar las botas y centró toda su atención en la joven.

—¡Dios, lo siento muchísimo! Siendo así, no creo que deba aceptarlas.

—A ella le gustaría que se les diera un nuevo uso. A mí me quedan grandes. —Bajó la mirada y examinó sus pies—. Son demasiado pequeños, ¿no crees?

Darcy no respondió, pero al parecer Lilly tampoco esperaba que lo hiciera. Volvió al baúl y extrajo de él unos pantalones, un jersey en tonos grises y un bonito poncho de lana con estampado multicolor y flecos. Era realmente precioso.

—¿Esta ropa era de Leslie?

—Sí. Espero que no te importe. Yo no soy tan alta —explicó Lilly.

—Claro que no me importa. Solo es que…

La nativa pudo ver la incertidumbre reflejada en los ojos de la recién llegada. No era tonta, se había fijado en cómo Lonan la había mirado. Pero era lógico porque Darcy era una mujer deslumbrante de tez suave y tersa, con su preciosa y brillante cabellera roja.   Sus ojos eran de un color parecido a las praderas en primavera. Tenía la nariz pequeña y las cejas en arco, perfectamente depiladas, y un cuerpo bien moldeado. Cualquier hombre quedaría prendado de ella, incluso Dick parecía disfrutar de su presencia.

Ese último pensamiento la dejó un poco desconcertada. Pero se deshizo de él, tal como vino, de forma inmediata.

Además, Lonan le había pedido un favor y ella no podía defraudarle.

—A Leslie le gustaría, de verdad —insistió. Del baúl sacó una foto. Eran ella y Leslie, meses antes de su muerte. Sin poder evitarlo, acercó los labios a la imagen de su hermana y la besó. Después se la mostró.

Darcy vio a una mujer morena de ojos oscuros y piel tostada, que sonreía a la cámara, sin preocupación alguna. A su lado, Lilly, que se parecía mucho a su hermana, mostraba una sonrisa aún más abierta y los ojos chispeantes.

—Estábamos en el comedor. Leslie odiaba fregar; por esa razón yo siempre me hacía cargo de esa tarea —comentó Lilly, sin apartar la mirada de la imagen.

Sus ojos no brillaban, parecían estar vacíos y Darcy se imaginó que todo ese dolor era a causa de la muerte de Leslie. Había visto el mismo sentimiento también en Samy, cuando habló con ella en el hospital. Le dio la impresión de que habían pasado semanas de su encuentro, y la verdad era que solo habían transcurrido unas cuantas horas. Se preguntó por enésima vez si estaría haciendo lo correcto. La respuesta, como era de suponer, no llegó. Fue entonces cuando decidió centrarse en la fotografía que Lilly le mostraba.

—Era muy guapa.

—Y alegre. —La sonrisa de Lilly apenas tensó sus labios. Sin apartar los ojos de la foto, continuó hablando—: La tengo guardada en el baúl porque aún me cuesta entender que se ha ido para siempre, que no la voy a volver a ver jamás.

Darcy apartó la mirada de la imagen de las dos hermanas y se fijó en ella, estaba desolada.

—Lo siento, Lilly.

—Gracias. Además de mi hermana, era mi mejor amiga. —Tomó una bocanada de aire e intentó esbozar una sonrisa, pero se quedó en un amago—. La guardaré de nuevo.

—Quizás algún día puedas hablarme de ella.

—Es posible. —Fue la respuesta de Lilly a la vez que repetía el ceremonial y depositaba un beso en la imagen, exactamente en el rostro de su hermana, antes de devolver la foto dentro del baúl—. Estarás cansada; lo mejor es que nos acostemos.

—Sí. ¿Voy a dormir aquí? —Señaló el camastro más cercano a ella.

—Sí. Si te parece bien.

—Es perfecto. Gracias —comentó Darcy, satisfecha.

—Aquí también hay ropa cómoda que seguro que te valdrá para dormir. — Lilly encontró una camisa de franela en tonos grises y rosas, y se la mostró a Darcy—. ¿Crees que te servirá?

—Lilly, no quiero ser una molestia. —La joven levantó la prenda en alto y a Darcy no le quedó otra opción que ceder ante el amable gesto—. Es preciosa, pero…

—Lonan me pidió que cuidara de ti y eso es lo que estoy haciendo.

Cuando el nombre de Lonan salió a colación, Darcy no tuvo muy claro cómo reaccionar.

—Es importante para ti, ¿verdad?

—Lonan es importante para la reserva —explicó Lilly, mientras le tendía la camisa a Darcy—. Puedes ir cambiándote, si quieres —sugirió—. Espera, desplegaré el biombo para que te encuentres más cómoda.

—No es necesario…

—Un poco de intimidad nunca viene mal —señaló Lilly con las manos ocupadas, extendiendo el biombo—. Cuando Leslie enfermó le dimos mucha utilidad. Era la forma más sencilla de salvaguardar su pudor y aspecto ante las visitas inesperadas. Al principio nos reíamos mucho de las idas y venidas del biombo, después se transformó en una barrera ante los demás por su cansado y abatido cuerpo. El cáncer no tiene piedad.

Darcy guardó silencio de nuevo. No encontró palabras de consuelo para Lilly.

—Siempre me quedará su recuerdo, eso me da un poco de tranquilidad. Vamos, pasa —le indicó la joven, amablemente—. Iré preparando los camastros. Tienes que estar agotada.

Minutos más tarde, despojada de su ropa y solo vestida por una larga camisola de franela, descubrió que estaba más cansada de lo que pensaba. Solo un candelabro iluminaba el interior del tipi, lo que daba a la vivienda un aspecto fantasmagórico. Sintió la cama fría y extraña; sin embargo, el colchón la acogía como si quisiera darle así la bienvenida.

No había sido realmente consciente de la vulnerabilidad de su hospedaje hasta que el viento sopló y movió la tela del tipi a su antojo. Había luz suficiente para que las sombras campasen a sus anchas. Permaneció en silencio un largo rato, mirando al techo, mientras sus dedos se aferraban a la colcha.

Al cabo de unos minutos, preguntó:

—Lilly, ¿estás despierta?

—Sí.

Darcy asintió en la penumbra, quizás esa fuese la razón por la que no se percató del gesto impaciente de su anfitriona. Sus ojos volvieron a recorrer el techo y suspiró.

—Supongo que conoces a River.

—Claro. Aquí todos nos conocemos. Somos como una gran familia —explicó la joven.

«Una gran familia», pensó Darcy mientras escuchaba soplar el viento.

—Es bonito.

—¿El qué? —inquirió Lilly.

—Que os consideréis una gran familia.

—Cuidamos los unos de los otros; por esa razón somos una tribu.

—Dick no es nativo —comentó Darcy, como si tal cosa.

—No, no lo es. Pero es el mejor amigo de Lonan —señaló Lilly—. Estuvieron juntos en el Ejército.

La información en sí pilló desprevenida a la abogada.

—¿En el Ejército?

—Ajá.

—Me da la impresión de que detrás de esa historia hay otra más increíble aún —insinuó.

—Te aseguro que la hay.

Darcy esperó a que Lilly continuara hablando sobre Dick y Lonan; sin embargo, no lo hizo. Intentó no sentirse desilusionada.

—No entiendo por qué razón Lonan no me ha dejado ver a River esta noche. —Sintió cómo Lilly se movía en el camastro—. Tengo la impresión de que no le caigo bien.

—No se fía de ti, eso es todo.

—¿No se fía? —Darcy se puso de lado. Le habría gustado que hubiera algo más de luz para poder ver con más claridad el rostro de su acompañante. Dobló la almohada a la mitad y luego dejó caer la cabeza—. ¿Por qué?

—Aún no confía en ti y te aseguro que no es algo personal. No confía en ningún blanco —repuso Lilly con rotundidad.

—Dick es blanco.

—Dick es Dick.

Darcy no supo cómo reaccionar ante ese comentario.

—Soy consciente de que en el pasado hemos hecho las cosas mal, sin embargo…

—¿Mal? —la interrumpió la nativa con sequedad—. Eso es quedarse corto, ¿no crees?

Estaba claro que pisaba arenas movedizas. Darcy pensó que lo mejor sería zanjar ahí el asunto.

—Lo siento.

—Tú no has hecho nada malo, Darcy.

Lilly tenía razón, pero, aun así, se sentía culpable del destino de aquella raza que había sido despojada de sus tierras de forma violenta.

—¿Conoces la historia del Oso Flaco? —preguntó de pronto Lilly.

Darcy jamás había oído ese nombre.

—¿Es un jefe de alguna tribu?

—Además de jefe de los Cheyenne, era pacificador y estaba obligado, por el bien de su gente, a que la pasión se impusiera a la razón. En aquella época, allá por el año 1863, decidió que había llegado el momento de mantener las relaciones amistosas con la población blanca de Colorado que invadía sus ya mermadas tierras de caza. El hombre de rostro pálido les quitaba el sustento, pero ellos sabían que debían mantenerse en su lugar para evitar un conflicto aún mayor.

Darcy conocía muy bien lo que era mantenerse al margen para evitar un conflicto. Lo experimentaba a diario en el bufete.

—¿Qué ocurrió? —quiso saber, intrigada.

—Una fría mañana de marzo —prosiguió Lilly—, el presidente Lincoln invitó a varios jefes, entre ellos a Oso Flaco. Esperaron pacientemente hasta que el presidente se dignó a acudir a la cita y Oso Flaco, furioso por la descortesía, se levantó y, sin ningún tipo de reparo, le amonestó por su falta de respeto.

—Digno de un jefe.

—Sí —respondió Lilly—, pero Lincoln no lo vio así. Se lo tomó como un agravio. Tras hablar con él varios minutos, se levantó de su silla y pidió que le trajeran un globo terráqueo. En él le mostró a Oso Flaco los océanos y los continentes; en fin, le dio a entender lo insignificante que eran sus tierras en comparación con el resto del mundo. Siempre está, y estará ahí, la supremacía del hombre blanco.

La historia perturbó a Darcy y sintió vergüenza ajena por un hombre que en Norteamérica seguía siendo idolatrado.

—No lo sabía, Lilly. Debió de ser impactante para Oso Flaco.

—Pudo ser así, pero el jefe salió satisfecho de aquella reunión, después de todo necesitaba esperanza —repuso la joven bajando la voz—. De la Casa Blanca partieron con medallas de cobre bañadas en bronce y documentos firmados en los que constaba que el hombre blanco respetaría las tierras de los nativos americanos.

Darcy percibió el ligero movimiento de Lilly en la cama cuando ahuecó las mantas y la colcha.

—¿Por qué me da la impresión de que no fue así?

—Porque todo fueron mentiras.

Darcy cerró los ojos y respiró profundamente. Nunca había escuchado esa parte de la historia y se sintió desilusionada con su propio país. Aquellas gentes, a los que había despojado de sus tierras, de su libertad, ya habían sufrido demasiado.

—No sé qué decir, Lilly.

—Esa es la parte de la historia que no se enseña en los colegios. Y es nuestra historia bañada en sangre y dolor. Llevamos casi doscientos años luchando por algo que nos pertenece. Y esa es la razón por la que ni Lonan, ni ninguno de nosotros, se fía de los de tu raza. No nos puedes culpar por ello, Darcy. Buenas noches. —Sin mediar más palabras, Lilly se dio media vuelta en la cama y le dio la espalda.

Darcy ahuecó su almohada. No pudo cerrar los ojos, la historia que le acababa de contar la nativa aún seguía ahí, rondando por su mente mientras las incesantes gotas de lluvia rebotaban con fuerza sobre la tela de la vivienda.

Un trueno se escuchó en la lejanía, la tormenta se alejaba. Pensó en Oso Flaco y Caldera Negra, en la confianza que había depositado en el Gran Padre, así llamaban los nativos americanos en el pasado al presidente Lincoln. No pudo más que sentir pena por la magnitud de la tragedia. Con la mirada puesta en las sombras que se desdibujaban en el techo, llegó a una conclusión: había hecho lo correcto.

Estaba en el lugar que debía estar.

CAPÍTULO 6

—Deberías sentarte.

—No me gusta esperar —comentó Lonan, paseando de un lado a otro del tipi del tío Berth, con las manos embutidas en los bolsillos de su pantalón—. Ya debería estar aquí.

—¿Confías en ella?

—Como lo haría en cualquier otra mujer blanca.

Tío Berth dio una calada profunda a su cigarrillo. Sabía que era una mala costumbre, incluso que el tabaco lo podía matar, pero ya era un vicio muy arraigado como para prescindir de él. Vio cómo su sobrino daba pasos largos, incluso angustiosos, y eso hizo que arqueara aún más las cejas. La noche anterior, Lonan y Dick le habían comentado, con todo lujo de detalle, el encuentro con la abogada. Tras escucharlos y recapacitar varios minutos, llegó a la conclusión de que la aparición de la mujer bien podía ser obra del Gran Espíritu.

River, demasiado nervioso como para intervenir en la conversación, estaba sentado cerca del tío Berth, una figura que le transmitía paz y seguridad. Levantó la cabeza cuando la luz del amanecer se filtró e iluminó el interior de la tienda. El muchacho observó como Lonan paraba en seco y reparó en la mujer que acababa de cruzar la puerta, la seguía muy de cerca Lilly.

Lonan le había comentado que era guapa, pero se había quedado corto. Tenía los ojos verdes, como las praderas en verano, y el pelo rojo, como si llevase el fuego consigo.

—Llega tarde.

Darcy no respondió. Se detuvo a unos pasos de los presentes y se limitó a observar el interior de la tienda, y a las personas que estaban allí. Llegó a la conclusión de que todos los tipis tenían la misma estructura; solo la austera decoración diferenciaba a los unos de los otros. Se fijó en el hombre de pelo blanco que entre sus artríticos dedos sostenía una colilla agonizante y la estudiaba con cierto interés. Después, su mirada recayó en el adolescente, asustadizo y de mirada melancólica, que estaba sentado junto al anciano. Era un muchacho agraciado, de aspecto inocente y mirada cauta, como si creyese que fuese ella la que iba a dictaminar sentencia. Por último, sus ojos se posaron en Lonan, que la taladraba con la mirada. Él la observaba calladamente de pie, muy quieto y con expresión severa.

Se podía respirar la tensión. Darcy abrió la boca con la intención de romper la inquietud del momento; sin embargo, no emitió ningún sonido. Tenía los labios entumecidos por el frío.

Además, a la luz del día, los rasgos tendían a ser más duros y belicosos. Iba vestido de forma muy similar a la noche anterior. Pero algo había cambiado en él y, sin duda, era su mirada: más penetrante y feroz. Llegó a la conclusión de que Lonan era un lobo en potencia. El argumento que iba a exponer se desvaneció de repente bajo su duro escrutinio.

—Lilly, gracias. Ya puedes irte.

El que habló fue el anciano. La joven, sin pronunciar palabra y como era de esperar, hizo una inclinación a modo de respeto y salió de la tienda.

—Muy bien, aquí estoy —dijo Darcy con sensación de incomodidad, sin apartar la mirada de Lonan—. El trato era River, tú y yo.

Lonan la observó unos segundos, como si esperase que añadiese algo más. Tala, tumbada a los pies de su dueño, levantó y ladeó la cabeza, como si diera a entender que el comentario de Darcy estuviera fuera de lugar.

—Él es el tío Berth, así lo llamamos todos aquí —comentó Lonan, a modo de explicación, y con cara de pocos amigos—. Es nuestro líder.

Darcy pensó que la palabra líder era un título muy destacado, como para pasarlo por alto.

—¿Significa que se va a quedar? —Ella se esforzó por mantener una expresión neutra; sin embargo, no lo consiguió.

—Así es —respondió él, preguntándose dónde había quedado la abogada maquillada, trajeada y con zapatos de tacón que había conocido la noche anterior. La mujer que estaba ante él tenía el rostro limpio e iba vestida informal, con unos vaqueros que no ocultaban sus insinuantes curvas. Las botas y el colorido poncho le sentaban de maravilla. Su pelo parecía más salvaje y él deseó más que nunca enterrar el rostro en esa cabellera roja y respirar profundamente para perderse en su fragancia. Debía de tratarse de un perfume caro porque aún quedaba suspendido en el aire horas más tarde de su primer encuentro. Sin duda, el cambio de vestuario se debía a Lilly. Reconoció que le gustó lo que veía.

—Él es River.

Darcy volvió a posar la vista en el adolescente. Sus rasgos eran muy similares a los de Lonan, pero con el rostro más aniñado. Ahora comprendía por qué la ayudante del sheriff no le había detenido. Su aspecto era pueril y sus ojos eran como dos pozos sin fondo donde se podía ver reflejado el miedo. Se dijo a sí misma que ese chico no había podido ser capaz de cometer un acto tan atroz como el de violar y matar a una joven y dejar a otra malherida. No dudó ni un segundo de su inocencia, porque en el juzgado había visto desfilar demasiados asesinos, como para llevar la cuenta.

—Hola, River.

El muchacho no emitió un solo sonido. Se limitó a saludar con un ademán de cabeza.

—¿Sabes por qué estoy aquí?

—Lonan dice que usted es abogada —respondió el muchacho con los ojos fijos en el suelo.

—Te han informado bien. —Darcy no pudo evitar dirigir una mirada de soslayo hacia Lonan. Taciturno y con los hombros tensos, no le quitaba ojo—. He hablado con la ayudante del sheriff y me ha explicado lo sucedido. ¿Podrías hacerlo tú?

El muchacho, antes de responder, observó a su primo y buscó su beneplácito. A Darcy no le extrañó. Rebosaba autoridad y testosterona por los cuatro costados.

Lonan asintió con la cabeza.

—Sí —respondió River, tímidamente.

Ella se enfrentó al muchacho con una mirada directa. Le vio encogerse y cómo dejaba escapar un largo y profundo suspiro.

—Bien. Cuéntame, ¿qué ocurrió?

—Esa mañana me levanté al amanecer y fui a cazar —comenzó diciendo River.

—¿A cazar?

—Sí, con mi arco —respondió el joven con un susurro.

—¿Qué cazas? —Darcy ya lo sabía, porque lo había leído en el informe, pero quería escucharlo de la boca del muchacho.

—Patos o conejos, según el día.

—Entiendo. ¿No vas a clase?

—Sí. Aquí en Standing Rock.

—¿Aquí hay colegio? —preguntó Darcy, asombrada, sin imaginar en qué parte de la reserva podría estar situado el centro educativo.

—Señorita Griffin, hemos evolucionado con los siglos; como ve ya no usamos taparrabos sino pantalones, al igual que usted. —Lonan señaló la prenda en cuestión.

Darcy se fijó en que Lonan tenía una mirada oscura e intensa. Por primera vez en un interrogatorio, no supo qué decir. Observó al anciano, inexpresivo, que la observaba fijamente con la colilla ya extinta entre los dedos. Suspiró pensando que lo que parecía sencillo, no lo era tanto.

—De acuerdo, continuemos —dijo Darcy, respirando una bocanada de aire—. ¿Esa mañana fuiste a cazar patos o conejos?

—Patos.

—Bien. ¿Qué ocurrió entonces?

—Preparé mi arco en el momento que vi una bandada de patos, elegí uno y disparé mi flecha.

—Comprendo, prosigue —dijo Darcy, lanzándole una breve sonrisa.

—Fue cuando vi a las chicas.

—¿Qué pensaste en ese instante?

River no tardó en responder.

—Pensé que habían bebido y estaban durmiendo.

«Una respuesta coherente», deliberó Darcy.

—¿Soléis encontrar extraños borrachos en los alrededores de la reserva?

—Alguna que otra vez. —En esta ocasión respondió Lonan—. Les ayudamos a asearse, les damos algo que comer y se van.

—¿Qué hacen tan lejos de la ciudad?

—Al contrario que usted, yo no interrogo a nadie. Cada cual hace lo que quiere con su vida.

Estudió la tensa expresión de Lonan unos segundos. Tuvo que tomar aire, pero no comentó nada más. Estaba claro que no se fiaban de ella, la veían como un enemigo más que debían abatir. Se preguntó por qué él había elegido alistarse al Ejército. Su mente era un remolino de preguntas. Sin embargo, su curiosidad tendría que esperar; siempre y cuando estuviera en Standing Rock el tiempo suficiente.

Mason la había llamado esa mañana muy temprano. Pero ella no había respondido a su llamada. No estaba segura de qué decirle.

—Bien. —Darcy volvió a centrar su atención en River. Le preguntó con tono exigente—: Y, luego, ¿qué pasó?

—Me acerqué por si podía ser de ayuda. Lonan siempre dice que debemos ayudarnos los unos a los otros. Y eso fue lo que hice. —Miró a su primo y ella se percató del primer atisbo de sonrisa por parte de Lonan. El gesto en sí la pilló desprevenida. Fue cautivador y sincero.

Darcy decidió salir de su nube de estupor, el conato de sonrisa ya era historia. Carraspeó:

—Bien. Continúa.

—La primera chica estaba muerta, pero ni siquiera la toqué.

—Entonces, ¿cómo supiste que estaba muerta?

River no tardó en responder:

—Por sus ojos. No tenía expresión alguna, estaban sin vida. Como los de mi padre cuando murió.

A Darcy, la respuesta la dejó fría. Respiró profundamente de manera instintiva.

—Bien, ¿hiciste alguna foto con el móvil?

—¡No, claro que no! —espetó el muchacho, incómodo—. Debía dejar que su alma se uniera al Gran Espíritu para que regresara al lugar donde había nacido.

La explicación dejó perpleja a Darcy.

—¿Tiene alguna pregunta más? —El tono crispado y seco de Lonan la sobresaltó.

—Si, una más —dijo a media voz.

—Adelante, entonces.

La abogada tragó saliva y se prometió a sí misma ser imparcial.

—La otra chica estaba malherida.

—Sí —afirmó River.

—¿Recobró el conocimiento?

—Así es. Me pidió que la ayudara y eso fue lo que hice. Llamar al sheriff.

¿Por qué Samy le había mentido? Estaba claro que River decía la verdad, le había dado detalles precisos y no había titubeado ni una sola vez.

—¿Viste a alguien más en los alrededores?

—No. Decidí no moverme de allí.

—¿Por qué? —quiso saber la letrada.

—No podían quedarse solas. Debía protegerlas —dijo sin más River.

Darcy guardó silencio. Allí estaba la respuesta que buscaba.

«Proteger».

—¿Podrías llevarme al lugar donde encontraste a las chicas?

River miró al suelo fijamente antes de responder. Luego levantó la cabeza y dijo, mirándola a los ojos:

—Sí. Podría.

—De acuerdo.

—Yo os acompañaré.

En esta ocasión, Darcy no discutió. Sabía que Lonan no se fiaba de ella, y no le culpaba. Se limitó a asentir.

—Es usted bienvenida, Darcy Griffin. —La voz del anciano sonó grave y, al mismo tiempo, cansada.

Tanto River como Lonan observaron al anciano circunspectos, sin poder creerse lo que oían. Ellos, mejor que nadie, sabían lo que significaba esa bienvenida. Tío Berth le daba a Darcy un lugar en la tribu.

Darcy, sin saber lo que implicaban aquellas palabras, se limitó a sonreír con amabilidad.

—Gracias. —Fue su austera y sincera respuesta.

CAPÍTULO 7

—No parece que venga con segundas intenciones —dijo Dick con un botellín de cerveza sin alcohol en la mano—. Lilly dice que es simpática.

—A Lilly todo el mundo le parece simpático.

Dick no podía estar más de acuerdo con esa afirmación.

Ambos hombres estaban en los establos, el lugar donde los caballos se resguardaban del frío viento otoñal. Tala, inseparable de Lonan, estaba sentada a los pies de Dick y era una mera espectadora más, no perdía detalle de lo que ocurría a su alrededor.

Dick sabía lo preocupado que estaba Lonan por River y su tribu. Los sioux nunca lo habían tenido fácil a lo largo de la historia y, en el siglo que les tocaba vivir, no estaba siendo diferente. Pero tenía el presentimiento de que Darcy Griffin no había llegado a la reserva por casualidad. Echó una ojeada al suelo de madera del establo con un solo pensamiento en mente: Darcy debía llevar a cabo una misión, aunque ella aún no lo sabía.

Y además había algo más, tenía la impresión de que, a su amigo, la abogada no le era indiferente.

—No me fío.

Dick levantó la mirada y se llevó el botellín a los labios. Dio un buen trago a su cerveza, refrescándose la garganta.

—Deberías darle una oportunidad.

Lonan apretó los labios y adoptó una expresión seria. Volvió bruscamente la cabeza y miró a su amigo.

—¿No crees que ya hemos dado demasiadas oportunidades a lo largo de la historia?

—Lonan, el pasado es pasado.

«Dick tiene razón», pensó Lonan. Había que dejar de tocar la herida para que curase. Su tribu, en circunstancias normales, acogía a extraños cuando estaban de paso y les ofrecía un plato de comida y una cama, si fuese necesario. Era su manera de centrarse en el presente, no en las rencillas del ayer. Aunque lo ocurrido con River era un punto de inflexión; sabía que el muchacho era inocente. Pero el miedo seguía ahí, cercano y amenazante. Acarició el largo y musculoso cuello del caballo y este resopló gustoso.

Había sido una mañana complicada en muchos aspectos. Se había propuesto por todos los medios, mantener la distancia y no tener ideas estúpidas respecto a la abogada; pero su plan estuvo abocado al fracaso desde el minuto uno. Era como si Darcy tuviese un imán que atrajese a todos. Incluso el tío Berth parecía haber caído bajo su hechizo.

—No lo sé, Dick —respondió con brusquedad—. Hay algo en mí que me impide confiar en ella.

Eso era algo habitual en el nativo, la falta de confianza.

—No hay demasiadas alternativas.

—Lo sé. Pero mantenerme en alerta es algo innato en mí, ya lo sabes.

Dick supuso que Lonan estaba haciendo referencia al Ejército, pero eso era un tema tabú que ambos pocas veces dejaban salir a la luz. Su mirada se paseó despacio por el establo y los caballos. Eran una veintena. Y él, junto a otros voluntarios, se ocupaba de su bienestar. Muchos de esos caballos eran demasiado viejos o estaban enfermos. Ellos mismos los rescataban del mundo del deporte o del espectáculo para darles algo de paz antes de morir. Otros, eran verdaderos purasangre. Viejos campeones que ya nadie quería. Sin embargo, él mejor que nadie sabía que los sioux veneraban al caballo y no era de extrañar, porque habían escrito su historia a la par.

—¿Le has hablado de las huellas?

—Sí. Y le mostré el rastro.

—Bien.

Lonan asintió con la cabeza, pero no comentó nada al respecto. Aquel rastro era una prueba más de que River era inocente. Dick y él habían encontrado, después de que la policía estuviera allí, huellas de al menos dos pisadas diferentes y el vestigio de que un coche había estado en ese lugar.

—Y, ¿cuál fue su reacción?

—Se mostró sorprendida —respondió Lonan.

—¿No comentó nada al respecto?

—Al igual que nosotros, sacó decenas de fotos con su carísimo móvil.

Dick asintió, pensativo.

—Eso está bien.

Lonan soltó un bufido y miró a su amigo.

—¿Tú crees?

—A ella le harán caso, Lonan. Es abogada y da la impresión de que es de las buenas.

Lonan, absorto en sus pensamientos, se llevó su botellín a los labios y bebió un largo trago. Su garganta estaba reseca y áspera como una lija. Él no estaba seguro. Darcy pertenecía a otro mundo y eso es lo que no tenía que olvidar.

—Aún no tengo muy claro qué es lo que hace aquí.

Dick frunció el ceño.

—Yo creo que intenta ayudar.

—¿De verdad lo crees? Puede que se esté divirtiendo a nuestra costa.

Dick no tomó en serio las palabras de su amigo. Lonan había sufrido demasiado a lo largo de su vida y cuando decidió huir de lo que le atormentaba, cayó directamente en el infierno.

—Deberías confiar en ella.

—Confiar es un verbo que tomamos demasiado a la ligera. —Bebió otro trago de cerveza con la mirada perdida en un punto concreto del establo. Dick era su mejor amigo y nunca habían tenido secretos el uno con el otro—. Hemos confiado tantas veces en los blancos, que he perdido la cuenta. Y todas ellas, sin excepción alguna, nos han traicionado.

—Yo soy blanco.

Lonan le miró como si hubiese dicho la estupidez más grande del mundo.

—No, Dick. Perteneces a la tribu hace ya tiempo; todo el mundo te ve como un sioux, no lo olvides.

Dick no supo si sentirse alabado o censurado. Pero en el fondo, Lonan tenía razón. Llevaba más de dos años viviendo en la reserva y se sentía más nativo que blanco. Allí había curado sus heridas de guerra, en aquel lugar había vuelto a ser él y ya no se imaginaba viviendo en otra parte.

—¿Cómo está River?

Lonan estaba orgulloso de su primo. Se había mostrado paciente y había explicado con todo lujo de detalles cada uno de sus movimientos; le había educado bien. Darcy se había limitado a escuchar y a asentir. Sin embargo, a su modo de ver, se había mostrado muy callada; algo que a él le preocupaba.

—Es un chico fuerte.

—Saldremos de esta. —Dick palmeó la espalda de su amigo—. Tengo la impresión de que Darcy Griffin ha venido a cambiar muchas cosas por aquí.

Lonan lo miró sin comprender.

—¿A qué te refieres?

Dick sonrió ante la pregunta.

—¿Aún no te has dado cuenta?

—¿De qué? —quiso saber Lonan. Hasta Tala se levantó y ladeó la cabeza, a la espera de una respuesta.

—Darcy se deja querer.

Lonan cuadró los hombros y negó tajantemente.

—¿Qué mosca te ha picado? Ella ha venido a indagar; después de eso se irá a su lujoso despacho y desaparecerá de nuestras vidas.

—Es posible, pero creo que no deberías sacar conjeturas tan a la ligera.

Lonan ignoró de forma deliberada las palabras de su amigo y negó con un ademán; lo que hizo que se ganara una sonrisa malévola de Dick.

—¿Sabes dónde está ahora?

—No, pero estoy seguro de que me lo vas a decir.

Dick no le defraudó.

—En el comedor.

—Jamás he visto a una mujer más hambrienta que ella.

La respuesta hizo que Dick se echase a reír a mandíbula batiente.

—Hace algo más que comer, Lonan.

—Me lo vas a contar de una vez por todas o tendré que sacártelo a golpes —respondió, incapaz de sonreír.

Dick sabía que Lonan no hablaba en serio; solo habían usado los puños una vez en su vida, en Afganistán. Y ninguno de los dos salió victorioso. Desde ese mismo instante, se hicieron inseparables.

—Te dejaré que lo descubras por ti mismo. —Apuró su cerveza y se dio media vuelta con una enorme sonrisa en los labios. Jamás había visto a Lonan tan sorprendido y debía reconocer que le gustaba—. No seas muy duro con ella.

La duda afloró en Lonan. ¿Qué intentaba decirle Dick?

—Vamos, Tala.

La loba, como ya era habitual en ella, lo siguió. El hombre la miró con gesto amable.

—Descubramos lo que está ocurriendo.

***

Darcy observó la fila de personas que tenía ante sí y suspiró.

—¿Te apetece otro refresco? —preguntó Argus.

—Creo que, si meto más gas en mi estómago, me inflaré como un globo y echaré a volar.

Argus sonrió con una expresión risueña.

—Bien. Entonces, te traeré un poco de agua.

Darcy ignoró la oferta.

—No entiendo qué hace tanta gente aquí, ni por qué están haciendo cola. —Miró a su alrededor, el comedor se había quedado vacío hacía un par de horas y ella seguía allí, sentada, aclarando dudas o cuestionarios legales.

—Has ayudado a Rolan con los trámites del subsidio, ¿no es así?

La mujer no sabía a dónde quería llegar Argus.

—Sí, ¿y…?

—Pues que se ha corrido la voz —respondió Argus con una sonrisa en los labios—. Y todos tienen, de un modo u otro, asuntos pendientes con el Estado o la justicia.

Darcy abrió la boca y la cerró de golpe. Observó al chico y le gustó lo que vio. Se notaba a leguas que le encantaba practicar deporte; no era tan alto como Lonan, pero tenía unos brazos fuertes y musculosos. Era moreno y sus ojos tenían un color muy parecido al del café. Sin embargo, lo más bonito de Argus era su espléndida sonrisa.

—¿Quieren que sea su asesora o algo así? —inquirió, perpleja.

—Algo así —respondió el muchacho.

Darcy observó la fila y contó casi una treintena de personas. Estaba claro que el día iba de mal en peor.

—Mira, Darcy, aquí todos nos ayudamos —explicó el joven—; al fin y al cabo, somos una comunidad.

—Quieres decir que de algún modo debo pagar la hospitalidad que tan amablemente me habéis ofrecido —comentó ella, sin poder evitar el tono sarcástico.

—Bueno, es una forma de verlo.

—Y, dime, Argus, ¿tú trabajas en el comedor para pagarte una cama y un plato de comida?

—Desde hace unos meses, sí. Aunque estudio en Nueva York, Arquitectura.

Darcy despegó la mirada de la fila y le observó muda de asombro.

—¿Eres estudiante de Arquitectura? —preguntó, aún sin creérselo.

—Eso es.

—Y, ¿qué haces aquí?

Argus se encogió de hombros.

—Mi padre era sioux y mi madre de ascendencia alemana. —Observó la reacción de la abogada y se echó a reír—. Lo sé, es una combinación extraña, explosiva diría yo. Pero yo soy la muestra de que el amor no entiende de razas.

—¿Intentas decirme que has abandonado tus estudios?

—No, claro que no. Pero he decidido tomarme un año sabático y conocer a mi pueblo. Llegué a la reserva este verano y no me arrepiento en absoluto. Pero tenías que haber visto la reacción de mi madre, creo que aún está echando humo por las orejas —dijo a la vez que su sonrisa se ampliaba—. Si algo he podido comprobar es que aquí todo el mundo es bien recibido. Siempre y cuando venga con buenas intenciones.

—Entiendo.

Argus dudaba de que fuera así, pero no comentó nada.

—Me gusta cocinar y ayudo a Lilly en el comedor. También echo una mano a Dick con los planos del establo, quieren ampliarlo.

Algo más que acababa de descubrir: además de una escuela había un establo.

—De acuerdo, es extraño, pero creo que lo comprendo. De un modo u otro debo pagar mi intromisión aquí, ¿no es eso lo que intentas decirme? —No esperó a que le respondiera—. Aceptaré ese vaso de agua o más bien una botella, porque tengo la impresión de que va a ser una tarde muy larga.

—Eso está hecho.

—¡Argus! —le llamó Darcy antes de que se retirara—. ¿Lonan es así con todo el mundo?

—¿Cómo así? —quiso aclarar el joven—. Lonan es un tío estupendo, empático y que nunca deja a nadie en la estacada.

—¿Estás seguro de que estamos hablando del mismo hombre?

El chico, como era de esperar, sonrió de nuevo.

—Lo que ocurre es que no confía en ti.

—¿Lonan no confía en mí? —preguntó, atónita—. Voy de sorpresa en sorpresa.

—Eso es. Aunque, según he oído, al tío Berth le has caído muy bien.

—No he tenido la oportunidad de conocerlo a fondo, pero me da la impresión de que es un gran hombre.

—No te equivocas; es un referente aquí.

—Solo he venido a ayudar —declaró resuelta, intentando entender su presencia en la reserva.

Argus borró la sonrisa de los labios antes de responder:

—Eso aún no lo has demostrado, Darcy. Solo llevas aquí unas horas.

Ella no pudo más que repasar mentalmente algunos momentos desde su llegada. Quizás Argus tuviera razón y Lonan desconfiara de ella. Su teléfono móvil vibró sobre la mesa, leyó en la pantalla el nombre de Mason. Ahí estaba otro de sus grandes problemas. Decidió cortar la llamada y seguidamente miró a Argus.

—Parece que no se cansa. ¿Es tu novio?

—No.

—¿Amigo?

—Tampoco.

—Pues para no ser ninguna de las dos cosas, se preocupa mucho por ti.

—Te equivocas de nuevo —aclaró Darcy—. Solo se preocupa por él.

Él arqueó ambas cejas, pero decidió no continuar con la conversación.

—Te traeré esa botella de agua.

—De acuerdo.

—Argus, otra cosa más. —Darcy intentó que su pregunta no sonara demasiado estúpida—. ¿Por qué todo el mundo me mira fijamente?

—¿Supongo que eso te hace sentir incómoda?

—Más bien observada —aclaró ella, sin apartar la vista de las personas que la aguardaban pacientemente, sin quejarse por el tiempo de espera.

—Es por tu pelo.

Ella giró la cabeza y le miró asombrada.

—¿Mi pelo? ¿Qué ocurre con mi pelo?

—Es de un rojo intenso, como el fuego —aclaró Argus.

—¿Y…?

—Es llamativo —dijo él, sin más—. Te traeré esa botella de agua.

Darcy aspiró con fuerza para soltar el aire muy despacio. De acuerdo, había que ganarse el pan y una cama donde dormir; pues que así fuera. Podía haber echado en falta su elegante despacho y su sillón de cuero; pero no fue así. Allí se sentía útil, a pesar de no cobrar una minuta más que considerable. Y ese pensamiento en vez de asustarla, la reconfortó.

«Mi pelo», pensó. Nadie había mostrado jamás interés por su pelo. Frotó las manos en las rodillas y decidió centrarse en el trabajo que tenía por delante.

—Siguiente…

Una mujer morena, de mediana edad, con el pelo recogido en una larga cola de caballo, se sentó frente a ella y la saludó:

—Me llamo Alyssa.

—De acuerdo, Alyssa, ¿en qué puedo ayudarte?

La mujer sonrió y Darcy le devolvió el gesto antes de recoger la carpeta que Alyssa le entregaba.

Eso fue lo que Lonan vio cuando entró en el comedor, una sonrisa que le paralizó el corazón.

«Maldita sea».

—Hola, Lonan —le saludó Argus al llegar a su altura.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

Argus no necesitó que fuera más preciso.

—Al menos un par de horas; desde que ha llegado no se ha movido de esa silla.

—¿Cómo ha empezado todo esto? —quiso saber Lonan.

—Rolan le pidió que le aconsejara sobre los trámites del subsidio, el resto ya te lo puedes imaginar.

Lonan la observó detenidamente mientras hablaba con Alyssa. Darcy se mostraba cercana y sonreía de vez en cuando, otras veces se mordía sensualmente el labio inferior mientras, concentrada, leía los papeles que tenía entre manos.

—Parece dispuesta a ayudar.

—Sí —respondió Argus—. Está perpleja por la situación, pero parece llevarlo bien. De no ser por ese tal Mason, creo que hasta disfrutaría de su estancia aquí.

—¿Mason? —Por primera vez desde su llegada, Lonan dejó de mirar a Darcy y fijó toda su atención en Argus. Todo su cuerpo se puso en estado de alerta.

—No sé quién es, pero está claro que se preocupa por ella, aunque Darcy no responde a sus llamadas.

—¿No lo hace?

—No. —Fue la taxativa respuesta del chico.

Aquella información sorprendió a Lonan.

«¿Quién era Mason?», se preguntó mientras su mirada volvía a Darcy y sus ojos se llenaban de ella.

CAPÍTULO 8

A Darcy le sorprendió la reserva. Era mucho más de lo que esperaba, todos formaban una gran familia y se ayudaban los unos a los otros. En la ciudad no ocurría eso, podía decirse que era todo lo contrario. Caminó por entre los tipis y yurtas con paso lento, disfrutando y maravillándose de aquella gente a quienes les habían arrebatado todo menos su orgullo y aún tenían fuerzas para defender lo que era suyo desde tiempos inmemorables.

Se había pasado buena parte de la tarde leyendo informes, rellenando solicitudes e incluso redactando testamentos. Y en vez de notarse agotada, se sentía plena y con energía renovada.

Se dijo a sí misma que eso era lo que debía hacer un abogado, ayudar a los más débiles, a los que menos tenían, y no defender solo a aquellos que podían pagar sus extraordinarias minutas.

Cerró los ojos e inspiró una bocanada de aire. Todo aquello le daba que pensar. Permaneció allí observando la inmensa pradera que se abría ante sus ojos, mientras se arrebujaba en un chaquetón de lana que le había prestado Lilly. Debía llamar a Mason y ponerle al corriente de la situación, hacerle saber que ya había elegido un bando y, que no era el de Samy. Eso le iba a costar algo más que un conflicto de intereses. No obstante, estaba decidida a tomar esa decisión por sí misma.

Si fuese una mujer inteligente, recogería su ropa y sus elegantes y carísimos zapatos y saldría corriendo hacia la ciudad, sin mirar atrás. Tras ese lapso en la reserva, solo había que ponerse una venda en los ojos y dejarse llevar por la absurda necesidad de vivir en un gran apartamento de lujo y codearse con la clase alta. Esa misma gente con la que ella se relacionaba cada día pagaba un precio desorbitado, tanto por una botella de vino, como por un vestido de firma o por una plaza para un campamento de verano de lujo, sin conocer a sus vástagos en absoluto. Se trataba de aparentar y nada más. Era un mundo donde todo se medía a base de talonario, no de confianza o amistad.

Y ella llegó a la conclusión de que poco a poco y sin percatarse de ello, se estaba convirtiendo en parte de todo aquello que la horrorizaba. Huir del pasado, de los fantasmas, le había llevado hasta aquella jaula de cristal.

¿Dónde estaba la abogada recién licenciada que deseaba cambiar la visión del mundo? La había amordazado y escondido en alguna parte recóndita de su alma y ahora pedía salir a gritos.

Cientos de pensamientos, de recuerdos, se agolparon en su mente. La muerte de su madre a manos de un loco desequilibrado una mañana de enero cuando se encontraba haciendo la compra había trastocado su existencia. Una bala perdida, una fatalidad y una vida arrebatada.

El corazón le latía tan deprisa y con tanta fuerza que tronaba en sus oídos. Sintió que se ahogaba; así que se obligó a inspirar y expirar despacio el aire. Un ataque de ansiedad no le iba a servir de mucho ahora.

Cada uno gestionaba el dolor a su manera, pero su padre no soportó la pérdida. Quizás porque ya no sabía vivir sin su esposa. Así que cuando ella se fue a la universidad, su padre ingirió un frasco de pastillas para acabar con su sufrimiento. No había dejado carta de despedida, nada que le indicara que había pensado en ella antes de abandonar el mundo de los mortales.

La policía y los sanitarios que le encontraron sin vida, le comentaron que le habían hallado muerto en la cama, abrazado a un camisón de su madre.

Cuando se enteró de lo sucedido, a miles de kilómetros de su casa, se enfadó con su padre y con el mundo. Pero de poco le sirvió. Enfadarse solo servía para estancarse y no avanzar. Se dijo a sí misma que dejarse las pestañas estudiando la podría convertir en una gran abogada. Que le permitiría encarcelar a los asesinos que iban por ahí arrebatando almas humanas sin piedad alguna.

Esa era su historia y cada vez que la traía al presente sus ojos se anegaban de lágrimas. Permaneció allí, inspirando el aire frío y dejándolo salir poco a poco. Aún no había conseguido pasear por el pasado y salir indemne de él.

Un fuerte perfume con matices a tierra y madera seca invadió su nariz. Lo que veía a su alrededor, sorprendentemente, le gustaba. Por primera vez en mucho tiempo, volvía a sentirse ella misma.

Esa mañana, Lonan y River le habían explicado con todo lujo de detalles cómo habían encontrado las huellas y cómo la policía había hecho oídos sordos a sus averiguaciones; sin embargo, ella los había creído porque sus razonamientos eran lógicos y para nada infundados. En el mismo instante que Lonan habló y expuso su teoría con una seguridad aplastante, fue cuando decidió quedarse y afrontar los hechos.

Su decisión tendría graves consecuencias. «Demasiado tarde, demasiado tarde para echarse atrás», se repitió mentalmente mientras sentía el acelerado ritmo de su corazón.

Un hombre que pasaba a su lado le sonrió y saludó como si la conociera de siempre. El hecho en sí la hizo sentirse ser parte de algo más grande. Se abrazó a sí misma y se dijo que estaba en el bando correcto.

Había sido tan ingenua al pensar que el bufete podía sustituir a su familia, que ahora se sentía estúpida. Mason se había encargado de romper todas sus esperanzas, de hacer añicos sus sueños y tirarlos a la basura. Y, lo peor, es que ella se lo había permitido.

—¿Le gusta pasear sola?

Una voz grave y acerada hizo que diese un respingo y que sus pensamientos se diluyesen de inmediato. Lonan la miraba expectante, como si esperase una respuesta que parecía no llegar.

Le sorprendió verle allí, pero no comentó nada al respecto. Se fijó en él, su rostro parecía tenso y desmejorado, se le marcaban unas arrugas alrededor de los ojos y la boca que ella no había detectado antes. Iba vestido como de costumbre y era evidente               que exudaba seguridad en sí mismo. Se le veía cansado y podría decirse que hasta malhumorado; aun así, rezumaba sensualidad.

Ella carraspeó, quizás para salir de aquel torbellino de emociones que la acechaban.

—Todos me tutean, ¿por qué tú no?

Él la miró de una forma que la hizo sentirse deseada. Sus labios esbozaron una perezosa sonrisa.

—¿Quiere que la tutee?

Darcy detectó un aire de diversión en su voz.

—Sí —respondió, clavando los ojos en él.

—De acuerdo, entonces. ¿Me permites que te acompañe?

La mirada de regocijo desapareció de los ojos de Lonan.

—Sí.

Él pareció sentirse cómodo con la respuesta, metió las manos en los bolsillos y se situó a su lado. Comenzaron a caminar en silencio. El viento soplaba con fuerza formando pequeños remolinos de tierra a su paso. Los colores del atardecer bañaban la estepa y hacían de ella una tierra grandiosa, aunque no hermosa. Pero los nativos americanos suplían esa carencia de belleza con generosidad y amor.

—¿Te encuentras bien?

Su tono de voz era adusto; su expresión al mirarla también lo era.

Ella decidió que lo mejor en estos casos era mentir; no le apetecía dar explicaciones:

—Perfectamente.

Él no la creyó ni por un momento, pero no insistió.

—Quiero darte las gracias.

—¿Por qué? —preguntó ella, sin saber muy bien a qué se refería.

Los últimos rayos de sol incidían en su cabello, de tal forma que relucía como una llamarada más del cielo rojizo que se expandía a lo largo y ancho del horizonte. Un pelo que él se moría por atrapar con los dedos y acariciarlo.

«Despierta, Lonan», pensó, centrándose en el momento. No dejándose llevar por ideas absurdas.

—Has ayudado a muchos de los míos esta tarde. Todos ellos están muy agradecidos; solo oigo elogios sobre ti, y te aseguro que eso no pasa a menudo.

Ella no se dejó llevar por el cumplido. Observó al hombre que caminaba a su lado, no cabía duda de que era todo un guerrero que estaba muy pendiente de su pueblo. A lo largo de la tarde solo había oído alabanzas de Lonan; ni una sola queja.

—Necesito un ordenador —dijo a bote pronto.

—¿Un ordenador? —preguntó él, sorprendido.

—Sí. Con acceso a internet. ¿Eso sería posible?

—Claro. Hablaré con Argus y con Dick; estoy seguro de que se les ocurrirá algo.

—Sería estupendo. De esta forma me podría conectar y aligerar la burocracia —explicó ella—. Con mi móvil todo ese papeleo se hace eterno.

Lonan la miró pensativo; sin saber muy bien a qué atenerse.

—De ese modo, podría entrar en las webs interestatales y rellenar los formularios precisos sin dejarme los ojos en la pantalla de mi móvil —continuó ella.

Darcy se fijó en que la tensa expresión de él se suavizó.

—¿Por qué harías eso?

Ella no tuvo que pensar demasiado la respuesta:

—Bueno, según Argus debo colaborar, y esto es lo mejor que sé hacer.

Tala apareció de la nada y se situó a la par de Lonan, sincronizando su paso. A Darcy le encantaba cómo la loba parecía una prolongación más de su dueño.

—¿Dónde estaba? —preguntó, refiriéndose a la loba.

—Imagino que divirtiéndose un rato por ahí.

Tala le intimidaba; así que intentó ignorarla.

—No te hará daño.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Darcy, no muy convencida.

—Si hubiera querido hacerlo, ya lo habría hecho, te lo aseguro —respondió él, divertido.

—Eso no es una respuesta muy coherente.

—Darcy, solo te estudia. Quiere saber si puede confiar en ti, eso es todo.

—Yo no confío en ella. No te lo tomes a mal, por favor —le dijo a la loba.

Echó un vistazo a Tala. Su pelaje gris era mecido por el viento, su paso seguro y la observaba como un ser curioso, algo que a Darcy no la convenció en absoluto.

—Pues entonces, es algo que tendréis que arreglar entre las dos, ¿no te parece?

Darcy tenía tantas preguntas en mente, que tuvo que hacer un esfuerzo por relegarlas a un segundo plano.

—¿Quién es Mason? —preguntó Lonan, de repente.

La pregunta debería haberla sorprendido, pero estaba claro que los secretos tenían una vida muy corta en la reserva. Decidió que, en esta ocasión, debía ser sincera. Esa gente le había abierto los brazos y era lo mínimo que podía hacer por ellos. Las mentiras no llevaban a ninguna parte; solo a complicar más la situación.

—Mi exprometido.

Él la contempló con gesto severo.

—¿Exprometido? —inquirió, asegurándose de que había escuchado bien.

Ambos continuaron caminando por un sendero que parecía no llevar a ninguna parte.

—Sí. Y compañero de trabajo; además, es el tío de Samy.

Lonan se detuvo y la miró detenidamente con una expresión que ella no supo interpretar. Darcy giró la cabeza y lo observó unos segundos. Se sintió incómoda bajo su escrutinio; sin embargo, decidió no comentar nada.

—Comprendo. Es una situación compleja.

—Sí. Es una forma de verlo. —Ella suspiró y observó el cielo teñido de rojo. Era un verdadero espectáculo de la naturaleza.

—Darcy…

—Sé lo que me vas a decir, Lonan. Así que, ahórratelo.

Él la miró entre divertido y cabreado al mismo tiempo. Levantó una mano, en señal de paz.

—De acuerdo, ¿puedo preguntar qué ocurrió?

El hombre se fijó en cómo un atisbo de irritación destelló en esos bonitos ojos verdes.

—Le pillé en la cama con otra.

—Vaya, lo siento.

No cabía la más mínima duda, aquel Mason era un tipo de lo más idiota, dejar marchar a alguien como Darcy era una locura. Nunca comprendería a los hombres que faltaban a su palabra o que provocaban daño de forma consciente.

—Está claro que no te merece.

Ella se encogió de hombros mientras retomaba la marcha.

—Mejor ahora que no después de la boda —dijo sin más—. No volveré a confiar en ningún hombre, ni volveré a enamorarme.

Lonan fue a decir algo, pero se contuvo.

—Cree que puede manejarme a su antojo, pero se equivoca —continuó ella.

Él se fijó en que sus ojos se encendieron de rabia. Le dio la impresión de que una tormenta estaba a punto de desatarse en ellos.

—Los Anderson son así siempre, ahora me doy cuenta de ello.

—¿Ahora?

—Sí. Cuando he tomado distancia. —Cientos de pensamientos y recuerdos se agolparon en su cabeza—. Hasta Samy, una adolescente caprichosa, intenta mangonearme. Está claro que es algo que aprenden desde la cuna.

Lonan pudo ver hasta dónde llegaba la desesperación y no pudo más que sentir lástima por ella.

—¿Por qué crees que Samy miente?

—No lo sé. —Fue la respuesta de Darcy—. Pero me encantaría saberlo y, eso es lo que voy a averiguar.

—¿Vas a representar a River? —preguntó él, sorprendido.

—Así es.

—¿Por qué?

Darcy respiró hondo y luego fue soltando el aire muy despacio. No era un paisaje maravilloso lo que tenía ante sí, pero sus gentes lo hacían único e inigualable. Allí se había reencontrado con la mujer soñadora que había sido en el pasado.

—Porque River se merece una oportunidad —confesó con la mirada perdida en aquellas indómitas tierras.

—¿No te traerá problemas? —quiso saber, desconcertado.

—Por supuesto, e incluso estoy segura de que perderé mi trabajo en el bufete.

Lonan no podía consentir aquello; estaba claro que esa mujer ya había sufrido mucho estos últimos meses a causa de ese tal Mason.

—Darcy, escucha…

Ella se fijó en que la expresión de él se tornó más seria.

—Sé lo que me vas a decir, Lonan, pero necesito hacer esto. —Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos, tuvo la impresión de que él podía leer sus pensamientos y eso la avergonzó y enfadó al mismo tiempo—. Es extraño, ¿sabes? Solo llevo unas horas aquí, pero tengo la impresión de que pertenezco a este lugar. —Hizo una pausa—. Si tú me lo permites, me gustaría quedarme.

Durante el tiempo en el que ella habló, Lonan tuvo la oportunidad de estudiar aquel precioso rostro. Debería negarse, enviarla de vuelta a Denver y contratar a otro abogado; no tenían dinero, pero se las apañarían de algún modo.

—No podemos pagar tus honorarios, Darcy.

Ella enfiló el camino hacia una estructura de madera.

—¿Es el establo?

Si a Lonan le sorprendió la pregunta, no lo dejó entrever.

—Así es —afirmó él.

—Argus me ha hablado de que queréis ampliarlo.

—Es cierto.

La voz grave y dura de Lonan hizo que un ligero hormigueo recorriera su cuero cabelludo, bajara por sus hombros y recorriera su columna.

—Darcy, ¿has escuchado lo que te he dicho?

Ella no respondió en el acto, se fijó en Tala. La loba parecía también expectante, a la espera de una respuesta.

—¿Respecto a mis honorarios?

Sus ojos se encontraron.

—Sí.

—Y ¿si te dijera que no voy a cobrar ni un solo céntimo?

Lonan la miró con expresión de preocupación. Recordó cómo iba vestida Darcy a su llegada. Ella no pertenecía a aquel lugar, debía volver a la ciudad y cuanto antes mejor.

—No puedes hacer eso.

—Claro que puedo —contratacó ella.

Lonan no se dejó engañar. Verla cada día sería como un sueño hecho realidad, pero Darcy nunca sería suya. Ahora era feliz por la novedad, por la aventura, pero con el paso del tiempo se cansaría de ensuciarse de barro o echaría pestes cuando llegase el invierno y las temperaturas cayesen en picado, vistiendo aquellas tierras de un manto blanco que no desaparecería hasta la primavera.

—Este no es tu lugar, Darcy.

A ella le dolieron sus palabras. Siguieron caminando en silencio un rato, hasta llegar a la estructura de madera.

—Crees que sería un estorbo, ¿es eso?

—No, todo lo contrario. Serías de gran ayuda. —Lonan tensó la postura—. Pero cuando te fueras y, créeme, no tardarías en hacerlo, dejarías una huella imborrable difícil de suplir.

La emoción que sintió cuando él la miró a los ojos, la dejó sin respiración.

—Debo cuidar de mi pueblo.

—¿Crees que haré más mal que bien?

—Eso lo has dicho tú, no yo.

Darcy exhaló un suspiro de derrota. Estaba cansada de toparse con muros infranqueables.

—No puedo permitir que pierdas tu trabajo, ni que modifiques tu vida por nosotros. —Su voz flaqueó—. No me lo perdonaría nunca.

—¿Y qué pasará con River? —quiso saber ella.

—Nos las arreglaremos, como siempre hemos hecho.

—Anoche Lilly me contó una historia.

—¿Qué historia?

—La de Oso Flaco y Caldera Negra.

Lonan supo a qué hecho estaba haciendo referencia Darcy y asintió.

—Me da la impresión de que las cosas no han cambiado demasiado en estos últimos doscientos años.

—Sé a dónde quieres ir a parar, Darcy. Pero no lo voy a permitir. No deseo que pierdas tu trabajo ni tu vida en Denver.

La mirada que él le dirigió fue tan intensa que le dolió. Solo intentaba protegerla.

Ella dejó escapar, poco a poco, su respiración contenida.

—¿Eso es una negativa en toda regla? —preguntó con tristeza.

—Un no siempre será un no, Darcy.

Ella siempre se jactaba de ser una persona sensata y ser la mejor con sus alegatos, pero estaba claro que Lonan era un hueso duro de roer.

—¿Es porque soy blanca?

Él mostró un rostro insondable.

—Así que, ¿es eso? —Ella movió sus manos en el aire demostrando su frustración—. ¿No confías en mí?

—No confío en ninguna persona blanca, sea hombre o mujer.

Ella se quedó helada, sin habla.

—Eso es racismo, Lonan.

—No. Es sentido común —replicó él, con gesto contrito.

—Dick es blanco.

—Dick es Dick —alegó—. Es mi amigo de espíritu, de luz.

Darcy no entendía ni una sola palabra, pero recordó que la noche anterior Lilly había utilizado esa misma expresión para referirse al amigo de Lonan.

Estaba furiosa, quería gritarle y ponerle en su lugar, pero recordó que un mal alegato podría echarla por tierra. Acto seguido se giró y lo miró a los ojos.

—Por favor, piénsalo.

—No hay nada que pensar, Darcy.

A ella se le hizo un nudo en el estómago.

Él soltó un juramento en voz baja.

—De acuerdo, ¿quieres saber lo que le ocurrió un año después de la muerte de Oso Flaco a Caldera Negra? Tan interesada que estás por nuestra cultura. —La voz de Lonan era sombría—. Supongo que has oído sobre la matanza de Sand Creek —No esperó respuesta alguna por parte de Darcy—. En agosto de 1864, el gobernador del momento y el coronel Chivington, un cabrón de cuidado, reclutaron un regimiento temporal, el Tercero de Caballería de Colorado. Eran escoria, rufianes y matones sin ningún tipo de escrúpulos, siempre estaban borrachos. Sus superiores les habían escogido con una única idea en mente: matar nativos. Caldera Negra lo vio claro; no querían prisioneros y sabiendo lo que podía ocurrir, pidió la paz para su gente. Mientras él, como jefe de la tribu, izaba la bandera americana y luego otra blanca, en señal de rendición, porque un estúpido soldado le había comentado que nadie atacaba a un hombre patriota.

—Lo siento, Lonan —dijo Darcy horrorizada.

—Ahí no termina la historia. El coronel no estaba interesado en ninguna tregua; solo tenía sed de sangre. Doscientos cheyenes, entre ellos decenas de mujeres y niños, murieron. Les arrancaron el cuero cabelludo y les sacaron los sesos, Darcy. Apalearon a los más pequeños y después destriparon cuerpos y los mutilaron. ¡Solo eran personas indefensas bajo la protección de la bandera de los Estados Unidos! ¡Joder! Mientras, el coronel Chivington y su regimiento cabalgaron hasta Denver y fueron recibidos como héroes —exclamó Lonan, iracundo—. Ahora, dame una razón por la que deba confiar en el hombre blanco.

Ella se quedó sin aire en los pulmones, muy quieta. Sin saber qué decir.

—Me lo imaginaba —expresó él—. Como esa historia podría contarte mil más y en todas salimos perdiendo nosotros, los propietarios de esta tierra que nos robaron ante nuestras narices. Y, ¿sabes lo peor? Que en el siglo XXI siguen pensando exactamente igual, no ha habido ningún maldito cambio.

Lonan notó que se disolvía la tensión acumulada en sus hombros. Ella lo miraba fijamente, con una expresión doliente.

—Lo siento —repitió.

—Sentirlo no sirve de nada, Darcy.

Ella lo sabía, la historia que acababa de comentarle Lonan era aterradora y demasiado cruel. Sin embargo, ella era una buena abogada y River iba a enfrentarse a las leyes del hombre blanco. No se rindió. Enderezó los hombros y dijo:

—Solo te pido unos días, déjame que me quede una semana.

—No —repuso él con tono hosco—. Cuanto antes te vayas, será mejor para todos nosotros.

—¿Para todos?

—Eso he dicho.

—¿Para ti también, Lonan? —preguntó ella, ajena al tumulto de sentimientos que bullían en su interior.

Ella se fijó en cómo un músculo tembló en su mandíbula tensa.

—Así es. —Lo miró a los ojos y creyó descubrir lo que le preocupaba a Lonan, aparte de River. Se mordió el labio inferior, pero mantuvo su mirada—. No te creo.

—Pues deberías hacerlo —respondió Lonan hipnotizado por aquellos ojos verdes. Debería mantener las distancias y no dejarse llevar por los sentimientos, sino por la razón—. Estoy siendo sincero, Darcy. Y no te estoy dando opción.

La joven se irritó.

—¿Qué diría el tío Berth de todo esto?

—¿A qué te refieres? —preguntó él, ofuscado.

—¿Él comparte tu misma idea?

—No vayas por ahí, Darcy —la advirtió, irritado.

Ella arqueó ambas cejas y después sonrió de manera inequívoca.

—Hablaré con él.

Se fue a girar, pero Lonan se lo impidió. La zafó por el brazo y la atrajo hacia su pecho. Sus ojos se encontraron.

—Sé lo que es bueno para mi pueblo —dijo despacio y de mal talante.

Ella lo miró fijamente a los ojos, pero no se amilanó. Lonan no le daba miedo; estaba segura de que no le haría ningún daño. Era un hombre leal, de palabra. Lo había escuchado demasiadas veces a lo largo de la tarde, como para no creerlo.

—Lo sé, Lonan. No lo he dudado ni por un momento.

El aliento de ella caldeaba su rostro. Estaban a poca distancia, sus labios parecían estar a punto de tomar contacto. Esa mujer lo volvía loco y lo peor de todo es que sabía que nunca podría ser suya.

—¿Entonces?

—Estoy segura de que el tío Berth me pedirá que me quede y eso haré.

—¿Por qué arruinar tu vida?

Estaban tan cerca que Darcy se excitó. Creía que los hombres habían acabado para ella, pero Lonan era diferente a cualquier otro mortal.

—No lo entiendes, Lonan. Mi vida ya está arruinada.

Él la soltó sin dejar de mirarla.

—¿Crees que, porque ese cabrón te puso los cuernos, tu vida está arruinada?

—No, lo está porque me hizo creer que el mundo era la burbuja en la que vivía, pero en estas últimas horas, hablando con la gente de la reserva, me he dado cuenta de algo —no esperó ninguna réplica por parte de Lonan—: por primera vez en mucho tiempo, me he sentido libre y he despertado.

Él no supo qué decir.

—Tú mejor que nadie deberías saber lo que siento: me lo arrebataron todo, Lonan, incluso mi niñez. A mi madre la asesinaron a sangre fría y mi padre se quitó la vida. Sé cómo te sientes, te lo aseguro.

Lonan bajó la cabeza y Darcy contuvo el aliento. Iba a besarla… Quería que la besara.

—Darcy, lo siento… —dijo él suavizando la mirada. Por un instante deseó ser otra persona, un hombre blanco que le ofreciese todo lo que ella necesitaba para ser feliz.

Él levantó la cabeza ante el tumulto de pensamientos y la soltó; algo que ella lamentó.

—Necesito estar aquí, ser útil.

Él miró al suelo y luego tragó saliva.

—Si te quedas, luego no podrás retomar tu vida donde la dejaste, ¿es que no lo comprendes? —La miró a los ojos y permaneció prendado de su mirada. Permitir que se quedase sería un error y de los grandes. No podría ignorarla demasiado tiempo.

—Déjame que me quede, por favor —le suplicó.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres? —preguntó con mirada recelosa.

—Hoy me he notado viva por primera vez en muchos años; no era consciente de lo vacía que me encontraba hasta ahora. Me siento diferente. Sé que no lo comprendes…

—Lo comprendo perfectamente, Darcy —le interrumpió él, recordando sus años en el Ejército—. Y no sabes hasta qué punto.

Lonan la miraba con expresión seria.

—Piénsalo bien, Darcy, porque después no habrá vuelta atrás.

—River merece la pena.

Eso era cierto, River no merecía ir a la cárcel y para eso necesitaba a una buena abogada blanca que le sacase del atolladero en el que se encontraba el muchacho. ¿Quién era él para negar algo así a su primo? Si River fuese declarado culpable, no se lo perdonaría en la vida.

—De acuerdo, tú ganas —cedió, resignado.

Ella esbozó una enorme sonrisa, dio un par de saltitos en el aire, emocionada, y antes de que pudiera pensar en las consecuencias de su acto, se echó a sus brazos y plantó un sonoro beso en sus labios. Fue un beso casto, pero cargado de sentimientos puros.

—Gracias, Lonan. No te defraudaré.

Él frunció el ceño pensativo, dispuesto a decir algo, pero solo pudo dirigirle una mirada penetrante. La vio girarse y alejarse, pero él no pudo moverse del lugar en el que se encontraba. Aún podía sentir el calor de ese beso inocente y supo, desde ese instante, que estaba perdido.

—Ve con ella, y no permitas que se meta en líos —le ordenó a Tala.

CAPÍTULO 9

De acuerdo, ese beso había sido una estupidez. Un impulso torpe y nada acertado. Suspiró profundamente. Se había dejado llevar, algo que ella nunca hacía. Y la pregunta era por qué. No, no había respuesta alguna y, de haberla, era tan insulsa que podría darse de cabezazos en un muro.

¿Quizás hubiera alguna manera de rectificar?

—No seas tonta, Darcy. Le besaste tú —murmuró.

Nunca en su vida se había dejado llevar por las emociones. Siempre había sido una mujer racional que antes de tomar una decisión pensaba seriamente en los pros y los contras, eso es lo que hacía de ella tan buena abogada. Sin embargo, la noche anterior y el día vivido hoy habían sido diferentes en tantos aspectos, que comenzaba a dudar hasta de ella misma.

—Dios, ¿qué pensaría Lonan?

La pregunta quedó suspendida en el aire. Porque en ese momento miró sobre su hombro y observó que la loba la seguía muy de cerca. Pero no a la par, como solía hacerlo con su dueño.

—¿Se puede saber qué haces ahí?

Tala ni se inmutó; es más, pareció ignorarla. Siguió tras ella con paso firme y decidido.

—Deberías volver con Lonan.

En esta ocasión no fue diferente, la loba la ignoró una vez más y siguió sus pasos de cerca, como si fuera su escolta. La reserva, que siempre estaba llena de vida, parecía más vacía que nunca. Ya era tarde y la gente se había retirado a sus hogares a descansar. Quizás esa fuese la razón por la cual Lonan le había pedido a Tala que la acompañase.

—De acuerdo, tú ganas. —Darcy hundió los hombros mientras buscaba el tipi de Lilly.

De repente, sin saber muy bien qué dirección tomar, se detuvo y miró a un punto concreto y después a otro, estaba totalmente desorientada. No cabía duda alguna de que se había perdido. Todas las tiendas eran iguales y no tenía ni idea de en qué parte de Standing Rock se encontraba. Se giró y se dirigió a Tala:

—Por casualidad no sabrás dónde está la tienda de Lilly, ¿verdad?

Tala observó a la humana con fijeza, pero no emitió sonido alguno. Giró a su izquierda y esperó pacientemente a que Darcy la siguiera.

—¿En serio? ¡Madre mía, eres increíble!

En esta ocasión fue Darcy la que siguió al animal.

—¿Sabes? Eres una loba muy lista.

Tala no se dio por aludida y la guio hasta la tienda de Lilly. En un par de minutos llegaron a su destino, y Darcy no pudo más que sorprenderse de la habilidad de Tala. La miró con gesto amable.

—Creo que te debo una.

La loba se tumbó, a la vez que dejaba asomar su rosada y larga lengua entre sus afilados colmillos.

—Gracias.

—La dejo veinticuatro horas en la reserva y ya parece una nativa más.

Darcy se sobresaltó ante la interrupción y dio un paso atrás. Tala, ante la intrusión, se movió a una velocidad pasmosa y se posicionó con cara de pocos amigos entre la mujer que debía proteger y la desconocida.

—Vaya, a esto le llamo yo una escolta de verdad.

—Hola, Darcy.

Tala gruñó y decidió mostrar sus dientes en señal de bienvenida.

—¿Muerde? —inquirió la mujer.

—Stacy. —Darcy saludó a la ayudante del sheriff con una sonrisa—. Creo que intenta impresionarla, eso es todo.

Por primera vez, la abogada se atrevió a acariciar a Tala. Para su sorpresa, la loba la buscó con la mirada y la conexión entre ellas fue más que palpable.

—Es un ejemplar magnífico.

—Sí que lo es —afirmó Darcy, sin poder apartar la mirada de la loba—. Es maravillosa.

—El hombre guapo de la entrada me ha dicho dónde podía encontrarla.

Darcy supuso que estaba haciendo referencia a Dick.

—Aunque reconozco que no ha sido fácil. Me ha avasallado a preguntas, sin importarle que yo fuera la ayudante del sheriff —se mofó.

—Lo siento. —Darcy recordó la noche anterior, cuando ella llegó a la reserva—. Aquí se cuidan los unos a los otros.

—Ya lo veo —comentó Stacy señalando a Tala, que seguía junto a su protegida—. Parece salvaje.

—Es de Lonan. —Esa fue toda la explicación. Tala, al escuchar el nombre de su dueño, sacudió la cola con entusiasmo.

—¿Podemos hablar en privado? —le sugirió Stacy.

—Sí. Creo que Lilly no ha llegado aún. Estará cansada después del viaje. —Apartó la lona que hacía las veces de puerta—. Pase.

Darcy siguió a la ayudante del sheriff con Tala pegada a sus talones.

—Siéntese, por favor.

Stacy lo hizo en una sencilla silla situada al calor del hogar. Miró a su alrededor, a la estructura de palos y lona.

—Reconozco que es acogedor.

—¿Nunca había estado dentro de un tipi? —preguntó Darcy.

—No, y confieso que es agradable.

—Si le soy sincera, yo tampoco, pero una vez que te acostumbras, llega a ser placentero.

Darcy se fijó en que Lilly había dejado el hornillo encendido. Algo que agradeció. La temperatura en el interior era muy apacible. Se sentó frente a Stacy, y Tala lo hizo a sus pies.

La ayudante del sheriff le ofreció una bolsa que llevaba consigo.

—Aquí tiene lo que me pidió. Espero que sea de su talla.

—Se lo agradezco mucho. —Darcy se levantó en busca de su bolso. Buscó la cartera y extrajo algunos billetes de cien dólares—. Si, es más, solo tiene que decírmelo.

—Es más que suficiente —comentó la mujer, aceptando el dinero—. No espere gran cosa, es una vestimenta sencilla: un par de pantalones, ropa interior, calcetines, dos jerséis de lana, botas de montaña y una parka de invierno, tal y como me pidió.

Darcy no necesitó mirar en el interior de la bolsa.

—Me gustará, estoy segura.

La ayudante del sheriff observó a la mujer que tenía ante sí. Era guapa, de eso no cabía ninguna duda, y tenía un color de pelo llamativo que no pasaba desapercibido, así como así. Se la podía describir como una mujer inteligente, decidida y profesional, ante todo. Estaba claro que Darcy Griffin sabía muy bien lo que quería y cómo conseguirlo. Vestida así, de forma sencilla y tradicional, ya no parecía la mujer estirada que se presentó en la oficina del sheriff el día anterior con decenas de preguntas sin respuestas.

Una vez que escuchó la exposición de los hechos de la abogada, tras haber leído los informes, a ella, como ayudante del sheriff, no le quedó otra opción que darle un voto de confianza. El caso tenía muchas lagunas y muy poca consistencia. Tal vez por esa razón, casi sin pretenderlo, se unió al equipo Griffin. Y allí estaba en la reserva, sin saber muy bien cómo proseguir. Su jefe pensaría que estaba loca, siguiendo a su instinto y no las leyes.

Pero las cosas estaban cambiando muy deprisa.

—¿Fue bien recibida?

Darcy hizo un repaso mental de las últimas horas.

—Mejor de lo esperado. ¿Le gustaría tomar un café?

—Estaría bien. Gracias.

Darcy había aprendido con los años a estudiar a las personas, en cuáles podía o no confiar. Y aunque con Mason se había equivocado de lleno; pensó que con Stacy no lo hacía. O eso esperaba.

La mujer se había mostrado receptiva en todo momento y habían intercambiado impresiones del caso, llegando a las mismas conclusiones. Era complicado que River hubiera cometido un acto tan atroz.

—¿Qué ha descubierto? —preguntó Stacy.

Darcy encontró el café en una repisa, llenó la cafetera con agua de una botella que había visto utilizar a Lilly esa mañana y repitió sus mismos pasos.

Le comentó su encuentro con River y lo que vio en el lugar de los hechos. Sacó su móvil y le mostró las fotografías.

Stacy Meyer era una mujer alta, corpulenta, de piel pálida y ojeras bajo los ojos, y con apenas arrugas. Su pelo corto y despeinado le daba un aire desenfadado. Darcy tenía la impresión de que la mujer se tomaba su trabajo en serio. Razón por la cual estaba allí con ella, a punto de tomar un café en una típica vivienda tradicional, hecha de un armazón de madera y recubierta de lona.

—Mi jefe me habló de estas huellas, pero él no les dio mucha importancia.

—Por aquí no viene demasiada gente que no viva en la reserva —expuso Darcy.

Stacy se encogió de hombros.

—Pues quizás esa fuera la razón. Estas huellas pueden pertenecer a cualquiera de ellos —aclaró Stacy, haciendo referencia a la gente que vivía en Standing Rock.

Darcy giró la pantalla de su teléfono hacia ella y observó detenidamente algunas de las fotos. Con el índice señaló una en concreto.

—Según Lonan, aquí nadie tiene un coche con ese tipo de ruedas.

La ayudante del sheriff respiró profundamente y luego dejó escapar el aire despacio.

—Es posible que tenga razón, no lo sé.

La abogada se le quedó mirando, como si intentara leer la verdad en los ojos de la mujer que estaba sentada ante sí.

—¿Qué ocurre? —preguntó retirando la cafetera del fuego.

—No lo sé, pero este caso tiene algo extraño.

—¿A qué se refiere? —quiso saber Darcy mientras servía el café en dos tazas.

—Gary Anderson ha preguntado por usted.

Darcy bajó la mirada y fue a buscar azúcar.

—¿Qué quería?

—Me dio la impresión de estar preocupado.

—¿Le ha comentado dónde estoy?

—No —negó la mujer, mientras aceptaba el azucarero—. Debería ponerse en contacto con él y decirle su paradero. Supongo que habrá gente en Denver preocupada por usted.

Darcy pensó en Mason.

—Supongo que sí. Llamaré a mi bufete por la mañana y les expondré el caso.

—¿Lo va a aceptar?

No tuvo que pensar la respuesta.

—De no hacerlo, ¿qué futuro le espera a River?

—Soy consciente, pero su trabajo…

Darcy sabía lo que intentaba decirle la ayudante del sheriff. Esa decisión iba a marcar un antes y un después en su carrera.

—Samy miente y quiero saber por qué.

—Escuche, soy muy consciente de que aquí, en la reserva, tienen sus propias leyes. Si ahora estoy aquí es porque me han permitido entrar, soy una invitada más, al igual que usted —explicó Stacy. Recordó la llamada telefónica esa mañana desde Denver. Al parecer la idea de que Darcy Griffin se hiciese cargo del caso no estaba gustando del todo a la clase más pudiente.

—Lonan solo protege a River y está claro que quiere colaborar.

—Es posible que así sea. —Dejó entrever la ayudante del sheriff.

—Esa es la razón por la cual usted y yo estamos aquí. Todos, sin excepción, queremos encontrar al culpable o a los culpables de este atroz homicidio. Y le aseguro, que tengo experiencia en estos casos —puntualizó la letrada—. He hablado con muchos asesinos a lo largo de mi carrera profesional y, aunque algunos de ellos se esconden tras una fachada dura y fría, tarde o temprano cometen un error. River no encaja en ese perfil, se lo aseguro. No es más que un muchacho asustadizo que hizo lo correcto, llamar a la oficina del sheriff.

Stacy miró el líquido negro de su taza mientras sopesaba las palabras de la abogada.

—Esta mañana he vuelto al campamento. Nadie parece saber nada y da la impresión de que todos han pactado una misma coartada.

Darcy chasqueó la lengua mientras sus manos se calentaban a través de la taza.

—Nadie salió del campamento, según los chicos. Y perdieron el rastro sobre las diez. En el trascurso de ese tiempo, Samy y Valerie estuvieron hablando y bailando con dos muchachos, pero poco más. Una hora más tarde, ellas decidieron regresar a su cabaña a descansar. Según algunos testigos, dijeron que estaban cansadas y que Samy tenía dolor de cabeza. Los dos muchachos con los que estuvieron hablando y bailando largo y tendido, se quedaron allí, junto a la hoguera, a la vista de todos. Pasan directamente a la lista de no culpables.

Darcy bajó la taza lentamente.

—No hay sospechosos —dijo con voz tenue.

—No. Solo River, y porque Samy repite una y otra vez que fue él.

Darcy dio un sorbo a su café y, aunque estaba amargo, decidió no endulzarlo más. Mientras, continuó con su exposición:

—Si River fuera culpable, no se habría quedado allí, al lado de Samy, para evitar que ella muriera.

—En eso tengo que darle la razón. —Stacy miró al techo de la tienda con gesto de cansancio—. Cuando llegamos estaba junto a las dos muchachas y, aunque se le veía asustado, respondió a todas nuestras preguntas. Además, el forense me ha confirmado que en el cuerpo de las chicas no había rastro alguno de River y viceversa.

—¿Esa fue la razón por la que le dejaron en libertad?

—Eso y porque el señor Skah nos aseguró que River se quedaría en la reserva y no huiría.

«Lonan siempre cuidando de los suyos» pensó Darcy.

—¿Ha hablado ya con Lonan?

—No, lo haré ahora.

Darcy asintió despacio, pensativa.

—Estoy segura de que River no ha tenido nada que ver.

—Es muy posible que sea así —afirmó Stacy—. ¿Cuánto tiempo se va a quedar aquí?

—Aún no lo he decidido.

La ayudante del sheriff le lanzó una mirada inquisitiva.

—¿Está segura de todo esto? Desde mi punto de vista, tiene mucho que perder. —Darcy no abrió la boca—. Está bien, no tiene por qué responderme, pero tenga cuidado. Hay algo en todo esto que no me gusta.

—¿A qué se refiere? —preguntó la abogada, preocupada.

—No sabría decirle. Pero nada de esto me huele bien. Hable con su bufete y aclare la situación —le aconsejó Stacy—. Tengo el presentimiento de que esto es solo la punta del iceberg.

—Haré lo que me pide —le aseguró Darcy—. Respecto a las huellas de los neumáticos…

—Hablaré con el señor Skah sobre ello, no se preocupe.

En ese instante, la puerta de la tienda se abrió y apareció Lilly, con gesto amable.

—Señora Meyer, Lonan la espera.

Stacy soltó un suspiro de lo más audible.

—Al parecer me reclaman. Nos vemos, Darcy. —Le tendió la mano y la abogada se la estrechó—. Recuerde lo que le he dicho.

—Sí, mañana llamaré al bufete.

—Bien.

La mujer se encaminó a la salida, Lilly se detuvo antes de abandonar la tienda.

—Vengo enseguida, Tala se quedará contigo mientras tanto.

El gesto de preocupación encendió todas las alertas de Darcy.

—¿Qué ocurre, Lilly?

—Todo va bien. No tienes nada por lo que preocuparte.

Sin más, cerró la puerta de lona tras de sí cuando salió.

Darcy volvió a sentarse.

—Bien, Tala. Y, ahora, ¿qué hacemos? —preguntó tras dejar la taza vacía sobre una pequeña mesa auxiliar.

La loba, tumbada como estaba, bostezó y, seguidamente, su cabeza descansó sobre las patas delanteras.

—Buena idea, hora de dormir.

Una vez en la cama, Darcy no podía pegar ojo. Pensar en el beso y en la posición que la dejaba su estúpido gesto hizo que se enfadase más consigo misma. Se sentó sobre el colchón y respiró hondo. La idea de alejarse de allí era de lo más seductora, pero después de hablar con Stacy, sabía que no podía dejar a River solo.

Tala levantó la cabeza y la miró expectante, quizás a la espera de una orden que nunca llegó.

El hornillo seguía encendido y la temperatura en el interior de la tienda era del todo apacible. Buscó una linterna que había visto antes de acostarse y revolvió con la mano el interior de su bolso. Había imprimido los informes en papel, gracias a que Argus la había llevado al casino, otro edificio que no conocía de la reserva. Volvió a la cama con un bolígrafo en la mano y leyó de nuevo los informes que tenía en su poder, quizás se le hubiera pasado algo por alto, después de todo.

Tala, sin invitación alguna, se subió al camastro y se acomodó a sus pies. Darcy no pudo más que reír.

—Eres una loba muy lista.

El animal se acomodó y la buscó con la mirada.

—Sé que tú también lo piensas —le dijo a la loba, con gesto preocupado—. Ahí fuera hay un asesino suelto.

***

—Repita eso.

La ayudante del sheriff soltó todo el aire retenido en sus pulmones antes de tomar la palabra:

—Me ha llamado un amigo que es también abogado en Denver. Al parecer no ha sentado del todo bien que Darcy Griffin quiera hacerse cargo del caso.

—Pero Darcy aún no ha llamado a su bufete. Nadie sabe que está aquí.

—Lonan, créame cuando le digo que los abogados son una banda de buitres; todos están al corriente de lo que hacen los otros. —Stacy encendió su móvil y pasó rápidamente el dedo por la pantalla—. Aquí está. Mi amigo llamó a Sue Stiller, trabaja como pasante en el mismo bufete que Darcy Griffin. Ella le confirmó que Mason Anderson y Darcy habían hablado esa misma mañana en los juzgados y que más tarde la abogada le había pedido que le reservara un billete de avión a Bismarck para esa misma tarde. El resto se lo puede imaginar.

Lonan sopesó la situación.

—¿Darcy sabe todo esto?

—No, no he querido preocuparla más de lo necesario.

Él asintió con la cabeza, comprendiendo.

—¿Cree que si acepta el caso tendrá algún tipo de repercusión para ella?

—No lo entiende, Lonan —le dijo antes de levantarse—. Darcy ya ha aceptado el caso.

Él guardó un prudente silencio.

—Esa gente es muy poderosa y no les importa que rueden cabezas —explicó Stacy—. Tapan su mierda para que no huela ni a un metro de distancia.

Lonan frunció el ceño, como si estuviera a punto de discutir, pero en el último momento creyó que hacer salir a sus demonios no era la mejor idea.

—¿Cree que Darcy está en peligro?

—Desde el mismo instante que decidió subirse al avión.

Él pensó que no debería haber permitido a Darcy quedarse en la reserva; debería haberla enviado de vuelta a Bismarck en el mismo instante que llegó.

—¿Cuál es su teoría?

Stacy se encogió de hombros.

—Aún es pronto. Darcy me ha mostrado las fotos que ha sacado esta mañana en el mismo lugar en el que encontraron a las chicas —comentó—. Tengo que darle un par de vueltas más al asunto, pero mi olfato me dice que ha sido alguien del campamento quien atacó a Samy y a Valerie.

—¿Está segura de eso?

—No estoy segura de nada, Lonan. Pero si algo he aprendido en mis años como policía es que, la mayoría de las veces, el asesino es alguien que suele rondar a la víctima o víctimas, en este caso, muy de cerca.

De pronto, Lonan lo comprendió.

—Y usted cree que esa persona irá a por Darcy.

—Es rápido, Lonan. Eso es.

El hombre dejó su asiento y se puso a la altura de la ayudante del sheriff.

—Según usted, ¿qué debemos hacer?

Stacy, pensativa, respiró hondo.

—Es complicado. Si Darcy se va, River será la cabeza de turco legalmente. Si se queda, lo será ella.

—¿Cree que ella puede salvar a River de la cárcel?

—No lo sé, Lonan, pero es la única que está dispuesta a ayudarle. ¿Acaso se ha presentado algún otro abogado en la puerta?

—No.

—¿Han llamado a otros abogados?

—Sí, lo hemos hecho —admitió Lonan.

—¿Cuántos de ellos le han dado con la puerta en las narices?

—Todos —respondió, apesadumbrado.

—Ahí lo tiene. Y, en esta ocasión, odio tener razón.

Dick, que hasta ahora se había mantenido en silencio, comentó:

—A ver si lo entiendo, si Darcy se va, lo más probable es que River vaya a la cárcel o a algún tipo de reformatorio, acusado de asesinato. Si Darcy se queda, ella corre peligro porque es la única que puede ayudar al muchacho.

—Así es —respondió Stacy.

—Darcy debe saber lo que está ocurriendo —se pronunció Lonan.

—Lo sabrá en cuanto ponga a su bufete al corriente de la situación.

—¿Por qué cree que no lo ha hecho aún? —quiso saber Dick.

—Eso debería preguntárselo a ella, pero mi teoría es que, cuando llame, le ordenarán volver de forma inmediata. Si ella no responde a sus llamadas y el bufete no conoce su paradero, poco pueden hacer al respecto, ¿comprende?

Dick asintió y luego miró a Lonan, que estaba muy pensativo.

—Haremos lo que Darcy nos pida —dijo Lonan—. Si quiere quedarse, la protegeremos; si quiere irse, la dejaremos marchar.

—¿Y River? —preguntó preocupado su amigo—. ¿Qué será de él si Darcy se marcha?

—Eso es algo que solo el tiempo puede responder —concluyó Lonan.

CAPÍTULO 10

Leonard Anderson lanzó una mirada severa y furibunda a su hijo.

—¡Te ordené que no metieses a Darcy en esto!

Mason introdujo las manos en los bolsillos e inclinó la cabeza. La palabra de su padre era como la de Dios: sagrada e inquebrantable.

—Darcy es la mejor —dijo mirando al complicado entramado de la alfombra.

—Soy muy consciente de cómo es Darcy, razón por la cual trabaja para mí —bramó Leonard Anderson—. Pero te dejé bien claro que no la quería en este caso.

Mason levantó la mirada y se enfrentó a la de su padre que, sentado en el cómodo sillón de su despacho, le desafió.

—Fui tajante, ¿sí o no?

—Lo fuiste.

—Bien, y ahora quiero saber por qué desobedeciste una orden directa.

Mason tragó saliva con dificultad. Enfrentarse al viejo siempre le acarreaba problemas.

—Darcy conoce a Samy. Pensé que…

Su padre lo interrumpió con brusquedad.

—Creíste que Darcy hablaría con mi nieta sin tapujos, que tendrían una charla de mujer a mujer y así se solucionaría todo —vociferó.

—Sí, supongo que pensé en eso.

Leonard Anderson se levantó del sillón y rodeó la lujosa mesa de caoba de su despacho, como lo haría un león al acecho.

—¿Quién te da derecho a pensar?

Mason lo observó estupefacto.

—Está claro que no sabes hacerlo, porque de haber sido más inteligente, no te habrías metido en la cama con otra mujer que no fuera tu prometida —increpó a su hijo—. Era todo perfecto, pero tú tuviste que pensar con la polla y las consecuencias, como era de suponer, han sido devastadoras.

Mason, enfadado, levantó una mano para detener las hirientes palabras de su padre.

—Eso es agua pasada y estoy pagando con creces mi error.

—¡No estás pagando nada, idiota! —Le señaló con el índice—. Sigues viviendo a cuerpo de rey, con un salario más que digno y viendo a otras mujeres que solo saben divertirse y gastar tu dinero.

—¡Eso no es cierto! —protestó su hijo, abochornado—. Desde que sucedió lo de Darcy no he vuelto a estar con ninguna otra mujer.

—¿Piensas que te voy a creer? —inquirió su padre, incrédulo—. Las consecuencias las ha pagado y seguirá pagándolas el bufete. El resto de los socios, Smith y Walker, creen que te he consentido demasiado y, ¿sabes qué?, considero que tienen razón. Deberías ser un poco más como Gary, casado y ya con una familia a su cargo. Él es un hijo servicial y no me da demasiados problemas.

Mason desvió la mirada, no soportaba cuando su padre lo trataba como un adolescente indisciplinado. Acarició la corbata de seda, más nervioso de lo que quería reconocer.

—Has sido un estúpido pidiéndole a Darcy que aceptara el caso.

Mason se encaró al gran Leonard Anderson. Físicamente se asemejaban. Ambos eran bien parecidos, con éxito con las mujeres y tenían el dinero por castigo. Solo se diferenciaban en algo: él tenía un corazón que latía en el pecho; su padre, no.

Eso fue lo que le dijo su madre cuando se marchó de casa y pidió el divorcio; él en ese momento no era más que un niño y no lo comprendió. Ahora, con el paso del tiempo, sabía que su madre había hecho lo correcto: huir sin mirar atrás. Sin embargo, él era demasiado cobarde para vivir sin lujos.

Su madre murió a causa de un ictus, dos años después de haber pedido el divorcio. Y el círculo se cerró para siempre.

—Darcy hará lo correcto.

La carcajada de su padre resonó en el despacho.

—Otro abogado haría lo que se le ordena, ella no es así, es obstinada. Y tú deberías saberlo mejor que nadie.

—Siempre la has tenido en alta estima —dijo Mason con tono de suficiencia.

—Darcy es la mejor abogada que conozco, siempre y cuando la causa sea justa.

—Por eso, hará lo correcto —alegó Mason, con gesto adusto.

—Exacto, tú lo has dicho. ¿Has leído acaso los informes?

El hombre cruzó los brazos con la mirada fija en su padre.

—No.

—¡Me lo imaginaba! Porque de haberlo hecho, jamás le habrías pedido a Darcy que se hiciera cargo del caso. Te has dejado llevar por el corazón, algo que un abogado nunca debería hacer. La razón prima sobre los sentimientos, Mason. Recuérdalo siempre, si quieres ser alguien en este mundo.

—¿Qué intentas decirme? —preguntó el hijo con tono inseguro.

—Eres más estúpido de lo que creía.

Mason intentó que el insulto no le afectara demasiado.

—Conociendo como conozco a Darcy, se decantará por el indio —comentó de forma despectiva.

Mason entrecerró los ojos.

—Samy es la que está en la cama de un hospital y su mejor amiga está muerta. ¿Por qué iba a hacer Darcy algo parecido? —Levantó los brazos y luego los dejó caer a la altura de las caderas.

Leonard Anderson soltó un bufido perfectamente audible.

—Porque ella siempre hace lo correcto, tú mismo lo has dicho. Razona y piensa. —Se golpeó suavemente la sien con el dedo índice.

Él miró a su padre, sin comprender ni una sola palabra.

—Si hubieras leído los informes, lo entenderías.

Mason resolló con fuerza.

—¡Maldita sea, papá!

—Samy miente —confesó.

—¡¿Qué?!

Leonard Anderson se apoyó en la mesa y esta vez fue él quien introdujo las manos en los bolsillos.

—Le pedí que mintiese.

Mason no se podía creer lo que acababa de escuchar.

—¿Le has pedido a una adolescente de dieciséis años que mienta a la policía? —preguntó con una mezcla de desconfianza y agravio.

—Así es.

—¿Se puede saber por qué le has pedido algo así a tu propia nieta?

—Mason, hay veces que las cosas se escapan de su control…

—Déjate de gilipolleces, papá.

—¡Vaya! El menor de mis hijos tiene el coraje de enfrentarse a mí. Jamás pensé que viviría para ver algo así.

—Solo quiero saber lo que está ocurriendo —replicó Mason, en voz baja. Conteniendo su rabia.

—De acuerdo —espetó sin ocultar su irritación—. El bufete está haciendo su propia investigación sobre el caso.

—Y, ¿qué tiene que ver eso con pedir a Samy que mienta?

—Es complicado.

—Pues explícate —le exigió.

—Nunca lo entenderías.

—Inténtalo —dijo secamente su hijo.

—Lo haré a su debido momento. Ahora tenemos otro problema en ciernes.

—Darcy —comentó Mason con la voz apagada.

—¿La has llamado?

—Sí, decenas de veces.

—Y doy por hecho que no ha respondido a ninguna de tus llamadas.

—Salta el buzón de voz.

—Es comprensible —comentó su padre.

—¿Tú crees? —objetó Mason—. Tampoco responde a las llamadas de Gary.

Leonard Anderson asintió. Su úlcera de estómago parecía haber elegido un mal momento para revelarse.

—¿Dónde crees tú que está?

—No lo sé.

—Creí que después de dos años junto a ella, habrías aprendido algo más de Darcy que el color de su ropa interior.

Mason fue a contraatacar, pero su padre lo detuvo con la mano en alto.

—Ya ha elegido bando —puntualizó con rotundidad.

Mason lo miró confundido.

—¿Quieres decir que…?

—Que está en la reserva.

Mason no se podía creer lo que estaba oyendo. Negó con la cabeza.

—Darcy nunca le haría algo así a Samy.

—Claro que sí. Darcy, además de atractiva, hijo, es una mujer muy inteligente.

—Podría perder su trabajo.

—Es probable —contestó su padre con deliberado énfasis—. Pero Darcy es la abogada de las causas justas. Siempre le ofrezco casos que sé que se va a dejar la piel en ellos, porque todas las pruebas avalan a nuestro cliente.

Mason no se lo podía creer.

—¿Con eso intentas alimentar su ego o algo así?

—No. Le doy el caso por el que sé que no va a descansar hasta que el culpable dé con sus huesos en la cárcel.

—No entiendo.

—Ni siquiera pretendo que lo entiendas, hijo —repuso Leonard, llevándose la mano al estómago, donde el dolor era más apremiante.

—Hablaré con Gary.

—Deja a tu hermano fuera de esto, ya tiene bastante con qué lidiar.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

Con expresión ceñuda, Mason preguntó:

—¿Por qué pediste a Samy que mintiese, papá?

El semblante de Leonard Anderson se endureció. Cuando su hijo creía que ya no iba a responder, el viejo abogado, habló:

—Porque hay demasiado en juego.

CAPÍTULO 11

Dos días más tarde, Darcy seguía evitando a Lonan. Y se sentía la mujer más idiota del universo. Tala ya no la acompañaba, había desaparecido y supuso que estaría de nuevo con su dueño.

Se entristeció y alegró al mismo tiempo.

Llevaba toda la mañana trabajando y estaba agotada. Había llegado a la conclusión de que vivía en una burbuja ajena a la clase social más necesitada. Las personas que acudían a ella solicitaban unas pagas míseras para poder sobrevivir, otras estaban allí porque lo habían perdido todo: su hogar y su familia.

—¿Otro café? —preguntó Argus.

—No, creo que ya tengo demasiada cafeína recorriendo mis venas.

—¿El ordenador va bien?

—Sí. Gracias.

—Sé que es viejo, pero aún resulta útil.

Viejo era una cosa, el ordenador en sí era una antigualla; sin embargo, cumplía su misión. Con ayuda de su teléfono había podido acceder al wifi.

—¿Cómo va el caso?

Darcy sopesó qué información darle a Argus. Decidió ser escueta:

—La ayudante del sheriff sigue interrogando a los chicos y al personal del campamento.

—Da la impresión de que va lento.

—Suele ocurrir —añadió Darcy—. Lo importante es obtener todos los datos y después contrastarlos.

—¿Así es como trabaja un gran abogado?

—Se supone, sí. —Darcy rio—. ¿Eres feliz viviendo aquí?

Argus se medio encogió de hombros.

—Aquí conectas con la gente; no con las redes sociales. Todo es auténtico —explicó con la mirada soñadora—. No sé si me entiendes…

—Sí, te entiendo perfectamente. —Darcy comprendía lo que Argus intentaba decirle. Vivir en la reserva era como vivir en otra dimensión, donde un gesto o una mirada hablaban por sí solos. Sentir contacto humano era maravilloso, algo que con las tecnologías se estaba perdiendo—. A mí me sucede algo parecido.

—Lonan ha preguntado por ti.

El corazón de Darcy comenzó a latir más deprisa.

—Ah, ¿sí? —preguntó con calma, obviando la urgencia de una respuesta.

—Parecía preocupado, eso es todo —respondió Argus—. Quería saber si venías aquí por las mañanas, si seguías ayudando a la gente, y le dije que sí. Espero no haber sido demasiado entrometido.

Bueno, estaba claro que él también la evitaba. Paseó la mirada por el sencillo y acogedor edificio. Allí se hablaba con el alma y el estómago lleno.

—Aunque, me preguntó algo que me desconcertó.

El corazón de Darcy aceleró su ritmo, como si fuera posible.

—¿Y qué fue?

Argus la miró con una expresión cauta.

—Que si creía que eras feliz.

La abogada inspiró hondo y desvió la mirada a un punto concreto del comedor. Vale, Lonan seguía pensando en el beso, si no… ¿a qué venía esa pregunta?

—¿Qué ocurre? —inquirió Argus confundido.

—Nada. ¿Por qué? —preguntó Darcy.

—Cada vez que te pones pensativa, arqueas las cejas. Como ves, te observo —soltó entre risas.

Ella asintió.

—Mason también solía decírmelo.

La situación se tornó seria.

—¿Aún no has hablado con él?

—Le he enviado un wasap, diciéndole que estoy bien, que no se preocupe. Y parece que ha dado resultado, porque ha dejado de insistir.

—Bien por él.

—Y bien por mí.

—¿Y has llamado al bufete?

—¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio?

—No, por supuesto que no —respondió avergonzado. Decidió cambiar de tema; así que optó por preguntar—: ¿Tienes hambre?

—No, pero necesito hablar con Lonan —lo dijo tan rápido que hasta a ella misma le costó aceptar lo que acababa de decir.

—Parece urgente.

—No, solo necesito aclarar algo con él.

Necesitaba disculparse lo antes posible para que volviese la cordialidad entre ellos.

—Creo que está con el tío Berth y otros hombres en la cabaña del sudor.

—Perdona, ¿acabas de decir la cabaña del sudor? ¿Es una especie de gimnasio o algo por el estilo? —preguntó vacilante. Pero no esperó respuesta alguna por parte de Argus. Recogió sus cosas a una velocidad asombrosa; no cabía duda de que la cafeína estaba haciendo su labor—. Debo hablar con él, me acercaré.

—Bueno… —Argus se sintió un poco violento—. Quizás deberías esperar.

—No —dijo mientras volcaba, de forma precipitada, algunos bolígrafos y libretas en el interior de su bolso; sin perder la pizca de valentía que había conseguido reunir en esos últimos momentos—. Necesito aclarar algo con él y ya he esperado más que suficiente, cuanto antes mejor. ¿Dónde está esa cabaña?

Argus se rindió ante la insistencia de Darcy y le dibujó un escueto y sencillo plano en una servilleta de papel.

—No tiene pérdida. Pero, Darcy…

—Bien —comentó resuelta ella, interrumpiendo a Argus—. No parece complicado llegar hasta ahí. —Cogió la servilleta al vuelo—. Te veo luego —se despidió, y con pasos decididos se dirigió a la salida.

Si Mahoma no iba a la montaña…

Argus fue a protestar, pero ya era demasiado tarde. Darcy ya había cruzado la puerta, a la velocidad de la luz.

—Esto se complica a marchas forzadas. —Fue lo único que murmuró antes de retirar la taza de la mesa.

***

La cabaña del sudor.

¿A qué mente inspirada y brillante se le había ocurrido ese nombre? A nadie en su sano juicio, claro estaba. Aseguró las asas de su bolso en su hombro y con paso enérgico se dirigió a la edificación de madera que distaba a pocos metros de donde ella se encontraba.

No se oía ningún ruido fuera de lo común desde el exterior, hecho que le hizo fruncir el ceño. Si era una especie de santuario del deporte, debería escucharse algún que otro resoplido o gruñido. De esos típicos que exhalaban los hombres cuando se afanaban por levantar cuatro veces su peso o por el hecho de estar frente a una máquina condenadamente torturadora, con el único propósito de moldear sus músculos.

Agudizó el oído y creyó escuchar una especie de murmullo. Estuvo a punto de darse la vuelta; sin embargo, en el último momento cambió de opinión.

—Bien, esto no puede ser tan complicado —se dijo a sí misma, envalentonándose—. Vamos allá. Cuanto antes terminemos, mejor para los dos.

Durante un instante, pensó en aquel tonto beso que no se podía quitar de la cabeza. Cerró los ojos un segundo y alzó la barbilla. Se sentía en la obligación de aclarar aquel error que ella misma había generado y borrar todo sentimiento de culpa.

Necesitaba concentrarse en el caso, no en Lonan.

Tragó saliva y decidió zanjar aquel asunto de una vez por todas. Tocó la puerta con los nudillos un par de veces, pero no obtuvo respuesta alguna. Esperó un par de segundos más y nada. A punto de perder la paciencia, decidió que no iba a esperar más. Empujó la puerta y, nada más abrirla, descubrió que había sido un error, y de los grandes.

La recibió una ola de calor, lo que la hizo separar los labios para respirar. Sintió que se asfixiaba, que había entrado al mismísimo infierno. La sorpresa en sí fue mayúscula. De haberse tratado de otra situación, la oscuridad de la cabaña le habría resultado agradable, pero en ese momento se quedó allí muy quieta, como si el hecho en sí le hiciese pasar inadvertida o invisible.

Pero, por supuesto, no ocurrió nada de eso.

Se horrorizó de su propio atrevimiento. Se reprochó por su impaciencia; sin embargo, estaba claro que ya era demasiado tarde para reprenderse a sí misma.

Veinte pares de ojos masculinos la miraban sin pestañear. Entre ellos los de Lonan.

Dio un paso involuntario hacia atrás y luego otro. Pero no sirvió de nada.

El interior de la cabaña era un baile de sombras entrelazadas con las llamas inciertas y danzarinas de un fuego avivado dentro de un hoyo sobre piedras incandescentes. El vapor era aún más que palpable que a su llegada y el aire, de repente, se volvió más denso y abrasador. Supuso que el característico olor que desprendía el fuego se debía a algún tipo de planta medicinal. Cada segundo que pasaba allí, el calor era más asfixiante, tanto fue así que sintió que podía desmayarse de un momento a otro. Era como una especie de sauna indígena. De repente, la ropa le sobraba, una platina de sudor cubrió su frente, las axilas, sus pechos y la parte interna de los muslos. Las ganas de salir huyendo se acrecentaron de forma exponencial. No obstante, eso no era lo peor. Todos, sin excepción, estaban desnudos, como Dios los había traído al mundo. Alrededor del fuego algunos, los que aún no se habían percatado de su presencia, cantaban algo que a Darcy no le resultó para nada familiar. Mientras un anciano con plumas en la cabeza, que no era el tío Berth, y que ella no conocía ni había visto por el campamento, seguía con los ojos cerrados y murmuraba en su lengua nativa algo que ella no comprendió. Algunos de los presentes permanecían callados y la contemplaban absortos, como si fuera un espíritu salido de la nada.

Ella tragó saliva con dificultad y abrió mucho los ojos. Improvisó una tonta disculpa que la hizo sentirse aún más ridícula y fuera de lugar. Ahora entendía por qué Argus había querido advertirla.

Era una testaruda sin remedio.

Más consciente de la situación, desanduvo dos pasos más y fue entonces cuando escuchó una risilla. Descubrió a un sonriente Dick al lado de Lonan, este último la miraba con cara de pocos amigos. En sus ojos pudo deslumbrar sentimientos encontrados como ira, irritación, frustración e incluso deseo.

Se propuso evitarlo, pero le fue del todo imposible. El corazón galopó a marchas forzadas cuando sus ojos se encontraron y él la observó intensamente.

La mirada que intercambiaron fue profunda, incluso demoledora. El corazón de Darcy dejó de latir de repente.

El anciano con plumas en la cabeza, tal vez por el intenso silencio reinante, dejó de orar. Cuando la vio, Darcy pensó que los ojos se le iban a salir de las órbitas. Ella exhaló una especie de sonido indescifrable.

—Lo… lo siento —balbuceó, a modo de disculpa.

—¿Quieres unirte a nuestra ceremonia? —preguntó uno de los más jóvenes, de forma irónica y con una sonrisa de oreja a oreja.

Los murmullos y las risas tontas no se hicieron esperar.

—¿Ceremonia? —Se escuchó preguntar.

Sabía que estaba haciendo el ridículo, pero tenía la impresión de que sus pies estaban clavados en el suelo y no la dejaban moverse.

—Nuestro Inipi —explicó otro de los jóvenes con unos bonitos ojos azules, que la observaba interesado.

Se produjo un silencio incómodo y demasiado tenso que a ella se le hizo eterno.

Lonan la observaba con el ceño fruncido. Darcy llevaba unos pantalones ajustados que se adaptaban a sus curvas y recordó el efecto que le había producido su beso. Escuchó otra risilla proveniente de otro de los jóvenes y eso le hizo aterrizar en el presente y maldecir en voz baja. Decidió levantarse y zanjar aquel asunto de una vez por todas.

Darcy no pudo más que ahogar una exclamación cuando vio a Lonan desnudo. No tenía aspecto alguno de un ser civilizado; más bien parecía un hombre salvaje, peligroso y, a la vez, temerario. Capaz de matar, si se lo propusiera. Su piel atezada estaba cubierta de una pátina de sudor muy fina que hacía que sus músculos resaltasen aún más, al igual que sus pectorales de acero y unos abdominales perfectamente definidos. Deseó fervientemente acariciar esa parte de su anatomía y sentir su piel caliente con sus propios dedos. Sus anchos hombros, junto a sus fuertes y poderosos brazos, hacían de él un ejemplar único. Darcy jamás había visto en su vida nada igual. Se fijó en ese momento en su pelo lacio y oscuro que se le pegaba al rostro de tal forma que endurecía sus rasgos de un modo intimidante.

Aunque, en el fondo de su ser, sabía que Lonan jamás le haría daño, no pudo evitar fijarse en que su postura hierática era condenadamente orgullosa; lo que la llevó a pensar que podía estar más molesto de lo que dejaba entrever. Le impresionó la cicatriz que nacía en el hombro y moría en el pecho, muy cerca del corazón. Esa herida le debía de haber dolido muchísimo en su momento. Deslizó los ojos más abajo y, se arrepintió al instante, porque se encontró con su hombría. Aquella parte de su anatomía podía dejar sin palabras a cualquier mujer. Pero, aunque lo intentó con todas sus fuerzas, sus ojos no pudieron despegarse de algo tan grandioso.

Lonan no movió ni un solo músculo. Dejó que ella le admirara y saciase su curiosidad. Odiaba que el resto de los hombres la mirasen con deseo, tal y como estaba haciendo él en ese mismo momento. No cabía la más mínima duda de que Darcy estaba inquieta y ruborizada; sin embargo, lo tenía bien empleado por haber interrumpido la ceremonia que los ancianos sabios de la tribu cantaban desde la antigüedad.

Verla ahí, de pie, vestida con esos pantalones que no dejaban nada a la imaginación y con ese estúpido bolso colgando de su hombro, le hizo apretar los dientes y desearla más que nunca. Conocía el sabor de sus labios y eso era complicado de echar en olvido. Había sido un gesto sencillo e íntimo, cargado de simbolismo y sensualidad, razón por la cual, la había estado evitando esos dos últimos días. La necesidad de hacerle el amor era cada vez más apremiante y él no deseaba que ella se sintiera incómoda o que huyese de la reserva, espantada.

Darcy decidió que lo mejor sería levantar la mirada, pero eso no fue posible. Lonan era una especie de alfa, que sobresalía del resto de los hombres ahí presentes. Sus piernas eran robustas y poderosas y sus pies, increíblemente nervudos y grandes. En ese momento, él tenía más apariencia de deidad que de hombre terrenal.

Cuando le vio moverse, tuvo ganas de echar a correr y no parar hasta el confín de la Tierra; pero sus piernas se negaron a moverse. En dos zancadas la alcanzó, antes de que Darcy pudiera hacer otro movimiento.

—Deberías irte —pronunció las palabras despacio, pero de forma convincente.

Ella se aclaró la garganta y asintió.

Contuvo la respiración y tardó unos segundos en darse cuenta de que tenía razón.

Se obligó a volver a la realidad. Retrocedió, pero él la asió del brazo.

—No era mi intención interrumpir la ceremonia —se excusó ella, vacilante. Notaba los dedos de Lonan alrededor de su brazo. Hacían presión, pero no ejecutaban fuerza alguna.

—Pero lo has hecho.

—Me acabo de disculpar —replicó ella, ruborizándose aún más, como si eso fuera posible. Al menos, el calor reinante simulaba su sonrojo.

—Salgamos de aquí.

Ella lo miró como si estuviera loco de atar. ¡Por todos los santos, estaba desnudo!

—Hablemos, Darcy —insistió él.

Se produjo un silencio denso e incómodo. No sabía si debería estar agradecida o asustada de salir de allí. Miró a su alrededor de nuevo. Intrigada, ladeó un poco la cabeza y se fijó en los pares de ojos que la miraban sin pestañear y, eso la hizo sentirse más molesta aún. Lonan tenía la facultad de sacarla de sus casillas.

—Darcy…

—¡No voy a hablar contigo hasta que no te pongas unos pantalones! —exclamó con excesivo énfasis.

Él la miró confundido.

—¿Esa es tu última palabra?

La respuesta de ella no se hizo esperar:

—Sí.

Lonan, sin mediar palabra, la tomó de la cintura y la alzó a su hombro, como si se tratase de un saco de patatas. Las risas, vítores y aplausos llenaron la cabaña.

Darcy ahogó un grito. Enfadada, pataleó y luego golpeó con los puños la espalda desnuda de Lonan. De nada le sirvió porque él ni se inmutó. Salieron de la cabaña y ella gimió, más que por el bochorno, por el contraste de temperatura.

—¡Lonan, bájame ahora mismo! —le ordenó, al tiempo que agarraba el asa del bolso con fuerza para evitar que se cayera.

Él ignoró su petición de forma deliberada.

Los pies de Darcy se balancearon en el aire. Ella se quejó, pero fue en vano. Sintió que se resbalaba y protestó de forma enérgica. Lonan la izó de nuevo sobre su hombro un poco más, antes de que su cabeza aterrizase en el suelo.

Ella protestó de nuevo, visiblemente molesta.

—Estás desnudo, por el amor de Dios. ¿A dónde me llevas?

La otra mano de Lonan la asió por la muñeca, como si quisiera con ello guardar cierto equilibrio.

—A mi tienda —rugió el hombre—. Tenemos que hablar.

—¡Yo no quiero hablar!

—Demasiado tarde —concluyó él.

—Por favor, Lonan. ¡¿No ves que estamos haciendo el ridículo?! —exclamó ella mientras su cabeza se balanceaba de un lado a otro. Estaba segura de que su rostro ya estaba escarlata—. ¡Me estoy mareando!

—Aguantarás.

La orden en sí, la dejó helada. Pero ¿quién se creía que era?

—¡Ya me he disculpado ante todos! —exclamó Darcy.

—No es suficiente.

Ella cerró los ojos mientras toda la sangre se le agolpaba en la cabeza. A su paso vio varios pares de piernas, pero ningún rostro. Quizás fuera mejor así, porque no tenía muy claro qué excusa poner. Las risas y exclamaciones de sorpresa no se hicieron esperar a su paso.

—¡Bájame! —inquirió, a punto de vomitar.

—No. —Fue la taxativa respuesta de Lonan—. Tú y yo tenemos una conversación pendiente y será ahora, quieras o no.

CAPÍTULO 12

Nada más entrar en la tienda, Darcy pudo por fin posar los pies en el suelo. Dejó caer el bolso cerca de ella y lo miró iracunda. La cabeza le daba vueltas y tenía el estómago revuelto. Y todo, gracias a Lonan.

—¡Estás loco! —Cuando recuperó un poco el control sobre sí misma, le golpeó con fuerza en el pecho. Pero Lonan ni se inmutó. No se movió ni un solo milímetro del lugar donde se encontraba. Su rabia se acrecentaba a pasos agigantados—. ¡Daba por hecho que tú no eras un salvaje!

Lonan la miró fijamente a los ojos y ya no pudo apartar la vista. Dio un paso más hacia ella, puso las manos sobre su cabeza y la arrinconó contra la pared de la tienda. Sus bocas estaban a muy pocos centímetros la una de la otra. Y Darcy pudo sentir el calor de aquel cuerpo, duro como una roca, aunque no se atrevió a tocarlo.

—Dime la verdad, ¿habrías venido conmigo por propia voluntad?

La pregunta en sí la desconcertó.

—Estás desnudo, Lonan —comentó ella, como si fuera necesario confirmar tal hecho.

—¿Y eso supone algún problema?

Ella lo miró confundida. No podía creerse que estuvieran manteniendo esa conversación. Aun así, se tomó su tiempo en responder:

—Cuando hablo seriamente con un hombre, me gusta que tenga, al menos, los pantalones puestos —aseveró.

Lonan no podía apartar los ojos de los de ella. Eran de un verde esmeralda intenso y estaban cargados de rabia. Su pelo rojo parecía una maraña, por haber ido cabeza abajo todo el camino. Debería haber sido consciente de la advertencia de su alarma interior, pero la ignoró por completo. Esa mujer lo volvía loco y lo excitaba a la vez, en el sentido más amplio de la palabra.

El silencio se prolongó. Los severos ojos de él la observaban detenidamente, Darcy intentó encontrar algo que decir, algo que rompiese ese momento intenso e incómodo.

—Lonan, ponte unos pantalones —le ordenó.

Él, en vez de obedecer, se acercó más a ella. Dejó caer una mano y la colocó alrededor de su cintura, acercándola más a su pecho. Un débil gemido escapó de entre los labios de Darcy, un gesto insignificante que a él le excitó sobremanera.

Era la mujer más hermosa que había tenido entre sus brazos, pero también la más peligrosa. Estaba seguro de que ella se iría y, cuando lo hiciese, le dejaría mordiendo el polvo y con el corazón hecho añicos. Lo sabía, aun así, no podía dejar de pensar en ella a todas horas, y eso le desquiciaba. No obstante, recordó las palabras de la ayudante del sheriff y se dijo a sí mismo que protegerla estaba por encima de todo.

Darcy se quedó aturdida por un momento. Confusa, lo miró e intentó ignorar su mirada cargada de preocupación y el cosquilleo que le recorrió la espalda cuando Lonan la estrechó contra su duro y palpitante pecho.

—¿Por qué me besaste?

Fascinada por él, no pudo apartar los ojos de su boca. Sus labios estaban entreabiertos, eran carnosos y muy sensuales. Se preguntó qué sentiría al besarlos de nuevo.

—Fue un acto reflejo —murmuró.

—¿En serio? —Él arqueó la boca en una media sonrisa—. A mí no me lo pareció.

Sintió los dedos de Lonan en su espalda y tuvo que reprimir un respingo.

—Debes de tener frío —dijo ella.

—No tienes de qué preocuparte —susurró él, muy cerca de sus labios.

—Lonan, no creo que esto sea buena idea.

—Estoy de acuerdo —afirmó él, sin dejar de mirarla.

Cerró los ojos intentando reunir algo de paciencia. Tenía que dejar de pensar en Lonan y recordar que era abogada y que estaba trabajando en un caso.

No podía dejarse llevar, ante todo, debía ser prudente. Abrió los ojos y se enfrentó a su intensa mirada.

—Siento lo de la ceremonia —se excusó—. Reconozco que fui demasiado impulsiva y que debo hacer mejor las cosas.

—Estoy seguro de que es así.

Ella inspiró hondo, intentando infundirse seguridad.

—No volverá a suceder —musitó Darcy.

—Cuando quieras, estás invitada —comentó él de forma lenta.

La sola idea de estar desnuda entre varios hombres, no la sedujo demasiado. Sintió cómo los dedos de Lonan recorrían su columna vertebral, era una caricia muy agradable y excitante al mismo tiempo.

—De momento, creo que paso.

—¿Estás segura?

—Completamente —respondió Darcy, sin vacilar.

Él le lanzó una sonrisa fácil y divertida.

—¿Qué estabais haciendo?

—En otro momento te lo explicaré con todo lujo de detalles y podrás hacerme todas las preguntas que quieras —dijo Lonan—. Pero, ahora, responde a una: ¿por qué sigues aquí, Darcy?

A ella la cuestión le pareció fuera de lugar; aun así, se dignó a responder:

—Protejo a River. Soy su abogada y haré todo lo posible para que el chico no sea arrestado y vapuleado por la sociedad —explicó ella, creyendo en cada una de las palabras que acababa de pronunciar.

—Tengo la impresión de que lo has convertido en algo personal.

La expresión de Lonan había cambiado sustancialmente y ella trató de mantener la compostura bajo control.

—Lonan, no puedo seguir con esta conversación mientras estés desnudo. —Enderezó la columna ante una nueva caricia y luchó contra la tensión que sentía en la zona de la pelvis.

Él alzó una ceja con expresión retadora.

—Estoy seguro de que has hecho cosas más complicadas que hablar con un hombre desnudo.

Apartó un momento la mirada de los ojos de Lonan y evaluó los riesgos de aquella situación. En cuanto respondiera a sus preguntas, él la dejaría marchar. Y, alejarse de allí, ya era una necesidad imperiosa.

—Está bien. Haga lo que haga, estará mal —comenzó a decir—. Si doy la espalda a River seré tachada de racista, y si defiendo a Samy, estaré traicionando la verdad.

—Parece arriesgado —señaló él.

—Solo me he arriesgado una vez en la vida y ha sido viniendo aquí.

A él no pareció extrañarle la respuesta. Sus labios formaron una línea recta, mientras procesaba la información que ella acababa de darle.

—Deberías volver a Denver.

Ella lo miró asombrada.

—¿Y dejar a River solo? ¿Acaso te has vuelto loco de remate?

—En absoluto.

—Lonan…

Él pareció sopesar la situación.

—Nos las arreglaremos —dijo al fin.

—¿Cómo? —inquirió ella.

—Aún no lo sé, pero lo haremos. Siempre hemos encontrado la forma de hacerlo.

Darcy ignoró por primera vez la desnudez de Lonan y lo acribilló con la mirada.

—¡Está en juego el futuro de tu primo! —exclamó, frustrada.

—Y el tuyo, ¿no lo has pensado?

Ella consideró la pregunta. Trató de serenarse y dejó de lado todas las hipótesis.

—Lonan, soy una mujer adulta. Sé lo que hago.

Él frunció el entrecejo. Tal y como esperaba fue una respuesta altiva y altanera.

—No funcionará, Darcy.

—¿El qué? —quiso saber ella.

—Tú y yo.

Darcy intentó ignorar el dolor que le provocaron esas palabras.

—Está bien saberlo. Entonces, ¿por qué me has traído aquí?

—Quería hablar contigo, eso es todo.

De haber podido Darcy, se habría echado a reír. Mason le había hecho un daño atroz en el pasado y Lonan… bueno… con él todo era extraño. Bajó la mirada y se arrepintió en el acto. El miembro viril de él estaba excitado y duro. Ella levantó la cabeza, como un resorte, y se enfrentó a sus ojos. Tragó saliva y se sonrojó. No supo qué decir.

Él se acomodó la entrepierna mientras la fulminaba con la mirada. Estaba jodidamente excitado, y eso le hizo darse cuenta de que todo aquello era real. Los ojos de Darcy se habían vuelto del color de un mar revuelto y tormentoso, un lugar en el que él no dudaría en perderse de por vida con tal de tenerla entre sus brazos. Pero eso era mucho decir, él solo estaba siendo sincero y no estaba dispuesto a suavizar la situación.

Vivía en un mundo peligroso, donde su gente había sufrido demasiado a lo largo de los siglos. Les habían arrebatado las tierras y a punto estuvieron de aniquilar sus tradiciones y su raza. Pero, ahora, en el presente, las tornas habían cambiado y de algún modo, su gente se había levantado para luchar por lo que era suyo por derecho propio.

Aunque lo intentó, no pudo dejar de mirarla; era demasiado hermosa para no hacerlo. Hizo lo que había estado deseando hacer desde el primer instante en el que la vio: enredó los dedos en su pelo, rojo como el fuego, pero en vez de quemarse, advirtió que era dócil al tacto y olía de maravilla.

Se acercó a ella. Rozó su oreja con la boca y murmuró:

—Me gustas y no tengo ni idea de cómo sacarte de mi mente.

La levantó contra su desnudez. Le agarró de la nuca para sostenerla en el sitio e hizo que las piernas de ella se enroscaran alrededor de su cintura. Se concentró en su boca, recordando el sutil beso que ella le había dado. Sabía que sus labios eran suaves y podían llegar a ser adictivos.

Ella gimió, ignoró el tumulto de emociones que la invadían y lo miró incrédula. Sintió la dureza de su miembro contra su vientre y deseó que él la besara, la desnudara y le hiciese el amor de una forma salvaje.

Inspiró profundamente, sin apartar los ojos de él.

—Acabas de decir que lo nuestro no funcionaría.

—Así es. Aquí no tendrías una vida de lujo como tienes en Denver, ni un trabajo remunerado.

Ella intentó que las caricias y el aliento cálido de Lonan no la afectasen, pero no fue así. Respiró hondo antes de pronunciarse:

—¿Crees que no encajaría?

—No lo harías.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Perteneces a otro mundo, Darcy —declaró, acariciándole las puntas del cabello.

Ella sopesó la respuesta y añadió con gesto de desánimo:

—Te gusto, pero no quieres que me quede aquí. ¿He entendido bien?

—Vas por buen camino.

Darcy cerró los ojos y deseó tener, en ese mismo instante, una dosis extra de paciencia.

—Quieres un polvo rápido, ¿es eso? Por eso me has traído a tu tienda.

Él la taladró con la mirada.

—¿Cómo puedes decir algo así? —inquirió él, con vehemencia.

Ella estuvo a punto de comentarle que la situación era de lo más explícita, pero se abstuvo de hacerlo.

—Entonces, ¿quieres que me vaya? —demandó, obligándose a sí misma a no perder los nervios.

—Sí. —La dejó de nuevo en el suelo.

Ella, decepcionada, lo miró sin comprender.

—Si me voy, ¿qué será de River? —No esperó ninguna respuesta por parte de él—. He vuelto a leer los informes y mañana llamaré al forense. Creo que voy por buen camino.

—Darcy…

—Voy a quedarme, Lonan.

Él sintió una puñalada de culpabilidad, miró hacia otro lado en busca de una respuesta coherente.

—No. —Fue la taxativa respuesta de él.

Ella no pudo hallar las palabras para describir lo que sentía.

—Voy a quedarme, Lonan —insistió—. Y nada de lo que digas, me hará cambiar de opinión.

Él la observó, ignorando el dolor de su entrepierna. Sus ojos verdes se habían tornado más oscuros y peligrosos. Entonces, comprendió que Darcy ya había tomado una decisión. Soltó un juramento en voz alta y se percató de que había perdido la batalla.

—No va a ser fácil.

—Soy muy consciente de ello. Soy abogada, ¿recuerdas?

Lonan mantuvo los ojos en los de ella y, durante un instante, intercambiaron cientos de mensajes en silencio.

—De acuerdo. Solo quiero que, estés donde estés, seas feliz.

—Soy feliz.

—¿En serio? Nadie lo diría, viéndote ahora.

—¡Lonan, cállate! —le ordenó.

—¿Hay algo entre nosotros, Darcy? O son solo imaginaciones mías.

Ella no podía creerse que fuera tan irritante.

—No niego ni desmiento nada. Por lo tanto, no tienes nada de qué preocuparte. Además, jamás podría enamorarme de un hombre como tú.

Él no supo si sentirse herido o aliviado por las palabras de Darcy.

—¿Como yo?

—Terco y autoritario. No tienes por qué alarmarte. Ahora, si me perdonas, debo irme. —Hizo el ademán de alejarse, pero él se lo impidió y a Darcy no le quedó otra opción que mirarlo fijamente a los ojos—. ¿No ha quedado claro?

—No. —Lonan apretó la mandíbula y su frustración fue más que perceptible.

—Lonan, es una situación de lo más incómoda.

—Incómoda para ti —se justificó él.

—Deberías vestirte —insistió por enésima vez.

—Así estoy cómodo.

Ella suspiró.

—Nunca he conocido a nadie tan cabezota como tú.

—Ni lo conocerás. —Le tomó las mejillas entre las manos—. Piénsalo, Darcy.

CAPÍTULO 13

Fue fácil advertir la incomodidad en el semblante de ella. Pero no por ello pensó que fuera inadecuado.

—No hay nada que pensar, Lonan. Ya he tomado una decisión.

Sus manos eran muy masculinas, fuertes y cálidas. Era un gesto íntimo y ambos lo sabían.

Lonan bajó los brazos, frunciendo el ceño. Le dio la espalda, y fue en busca de una manta. Agarró la primera que encontró y se la ajustó en la cintura.

Ella se fijó en su trasero firme, duro e increíblemente sexy. Se quedó sin aire en los pulmones. Cuando él se giró, inspiró con fuerza al tiempo que elevaba rápidamente los ojos un poco más hacia arriba.

—¿Qué ocurrió? —preguntó, mientras que con la mirada seguía el trayecto de la cicatriz que Lonan lucía en el pecho.

Él no respondió y ella pareció desconcertada por su silencio. Si algo había aprendido a lo largo de su vida, es que había situaciones que un hombre debía guardar para sí mismo.

—No suelo hablar de ello.

A ella no le gustó lo que vio en sus ojos.

Tormento.

Tristeza.

Devastación.

—Siento que mi pregunta te haya molestado —se disculpó. Notó una opresión en el pecho. Le gustara o no, esa cicatriz era parte de la historia de él y tenía todo el derecho a guardársela para sí.

Él se estremeció, cuadró los hombros y alzó la cabeza buscando aire. Lo que su mente cavilaba no podía ser. No habría un futuro para ellos. Se obligó a mirarla.

—No me ha molestado, Darcy. Ahora, deberías irte.

Había algo en su voz que le hizo dirigir una rápida e inquisitiva mirada hacia él. Lonan tenía razón, debería irse y no mirar hacia atrás. Pero en lugar de eso, se acercó a él, le rodeó el cuello con los brazos, se puso de puntillas y acercó los labios a los suyos.

—No voy a ir a ninguna parte.

Él sintió su cálido aliento sobre la cara. La deseaba. No pudo evitarlo, se rindió a la evidencia. Había atracción, una atracción muy intensa. La abrazó como si su vida dependiera de ello. La atrajo hacia sí, la tomó de las caderas y deslizó las manos hasta acoger su precioso trasero, que lo volvía loco. Apretó el cuerpo contra el de él y aceptó el beso.

Los labios, suaves y húmedos, rozaron los de él y a Lonan le tronó el corazón. La obligó a separar los labios y profundizar en el beso. Fue un beso duro y apasionado.

Darcy intentó sofocar el inmenso placer que le corría por las venas. La presión que ejercía Lonan era casi dolorosa, pero aun sabiendo que la estaba besando para herirla, para castigarla por su atrevimiento, ella se fundió contra el vigoroso y cálido cuerpo y sucumbió al deseo. La mano de él comenzó a deslizarse provocadoramente a lo largo de su espalda, urgiéndola a que se presionase más contra él.

Lonan deseó arrancarle la blusa. Pero en vez de eso, se armó de paciencia y comenzó a desatar los botones, uno a uno. Su mano apartó el encaje del sujetador y se movió despacio hasta capturar uno de sus pechos. Era suave, cálido y se ajustaba perfectamente a su mano. Era perfecto. Ella se limitó a exhalar un gemido de placer cuando la acarició. Su boca volvió a buscar desesperadamente la suya.

—¡Maldita seas, Darcy!

Aprisionó un pezón con los dedos. Lo hizo rodar, mientras la mirada de Darcy se volvía vidriosa. Era perfecta en todos los sentidos, pero no para él. Darcy había llegado a la reserva para poner su mundo patas arriba, y lo estaba consiguiendo.

Lonan iba a explotar de un momento a otro; así que hizo un esfuerzo inhumano para mantener a raya su férreo control. Darcy se merecía algo más que un polvo rápido. Desabrochó el botón de sus ceñidos pantalones e introdujo su mano; deslizó el dedo dentro de sus bragas. Descubrió que estaba húmeda y dispuesta para él. Gruñó y la estrechó entre sus brazos. Con los labios pegados a los de ella, buscó el punto de placer y rozó su clítoris hasta hacerla gemir.

A Darcy le temblaban las piernas, echó la cabeza hacia atrás y hundió los dedos en los hombros de él cuando cada centímetro de su cuerpo emanaba desesperación y un placer urgente. Jadeó y ardió de deseo cuando sintió que él realizaba círculos de manera precisa y lenta, excitándola y sintiendo punzadas en el centro de placer de su sexo.

Lonan Skah era una caja de sorpresas.

Él llegó a la conclusión de que mantenerse lejos de ella iba a ser más duro de lo que pensaba, porque había descubierto que Darcy podía llegar a ser adictiva. Ella introdujo su mano por debajo de la manta. Sintió la cálida y suave mano alrededor de su pene y eso le hizo cerrar los ojos de puro éxtasis y tambalearse al mismo tiempo. Con delicadeza, la apartó.

—Es tu momento, no el mío —rezongó.

Ahogó la protesta de Darcy, hundiendo la lengua en su boca, profundizando en el beso y presionando una vez más su delicado cuerpo contra el suyo. Frotó con suavidad entre la deslizante humedad que rezumaba entre sus muslos e introdujo de nuevo los dedos dentro de su cuerpo. La sintió agitarse, tomar aire y jadear cuando su cuerpo comenzó a sufrir las primeras sacudidas producidas por un orgasmo.

Fue un momento intensamente erótico.

—Córrete para mí, Darcy —le ordenó.

Ella gimió de nuevo cuando los espasmos del orgasmo oscilaron por cada resquicio de su cuerpo y la hicieron estremecerse entre los brazos de Lonan.

Nunca en su vida, un hombre la había hecho sentir de esa manera.

Él soltó un leve jadeo. Darcy comprendió que él estaba conteniéndose. Cuando levantó la vista, sus miradas se encontraron, pero ninguno de los dos habló. Lonan observó que los ojos de ella aún estaban velados por el deseo y algo más que él no supo descifrar. La apartó con sumo cuidado de su pecho y se dirigió a su cama. Allí, sobre el colchón, descansaban unos vaqueros y una camiseta.

—Será mejor que me vista, tengo cosas que hacer. ¿Vas a volver al comedor?

No hubo respuesta.

Darcy se fijó en que Lonan aún seguía empalmado, quizás por eso decidió no cerrar la cremallera de los pantalones. Se puso la camisa y comenzó a abotonarla. Al tiempo, dijo:

—La madre de Lilly viene hoy.

—Ah…

—Es importante que pasen tiempo juntas —añadió.

Ella respiró profundamente y asintió mientras su corazón buscaba un ritmo menos vertiginoso. Se adecentó y, cuando se abrochó el botón de su vaquero, se sintió algo menos expuesta.

La situación era tensa y la expresión de Lonan era seria e incuestionable.

—Tú… —Señaló el bulto de su pantalón, donde su miembro seguía duro y excitado.

—Estoy bien o lo estaré, no tienes de qué preocuparte.

—Yo podría…

—No quiero un revolcón rápido, Darcy —la interrumpió.

Aquellas palabras la hirieron. Nerviosa miró a su alrededor y se preguntó cómo había podido ser tan idiota.

—¿Quieres que me vaya?

Él desvió un momento la mirada.

«Sí», pensó.

—No, claro que no.

Le costó más valor de lo que imaginaba reunir las palabras que estaba a punto de pronunciar:

—Entonces, ¿dónde voy a dormir? —En ese instante observó la tienda de Lonan, era igual que el resto de las tiendas que había visto, solo que esta tenía varias decenas de libros amontonados en el suelo. Sus ojos volaron al otro camastro.

—Ahí duerme Dick.

—Claro. —Se humedeció los resecos labios e inspiró aire hasta llenar sus pulmones—. Quizás alguien tenga un camastro libre.

Él levantó las cejas sorprendido.

—No vas a dormir con nadie. —Él la miró con intensidad—. ¿Lo has entendido?

—Era solo una sugerencia.

—Pues déjame decirte que no me gusta tu insinuación.

Ella sintió que se ruborizaba. Su discurso la hizo ponerse tensa y a la defensiva. Las palabras salieron de su boca de forma automática:

—No puedes darme órdenes, Lonan. —No necesitaba sentirse todavía más avergonzada.

Darcy lo observó para ver su reacción. Pero para su sorpresa, él no replicó.

—La madre de Lilly solo se quedará un par de noches, trae tus cosas. Puedes quedarte aquí —dijo sin mirarla a los ojos. Hizo ademán de marcharse, pero antes cogió al vuelo su zamarra.

—Y Dick, ¿dónde dormirá?

—Con el tío Berth. ¿Te parece bien?

Ella retrocedió ligeramente ante sus palabras. Lonan, al ver que ella no decía nada, masculló:

—Siempre puedo buscarte otra tienda, pero di por hecho que estarías más cómoda entre la gente que conoces.

—Así es.

Él se puso la zamarra, en silencio. Se arrepintió de su actitud. Pasó un instante y su expresión se suavizó; la miró con ciertos tintes de preocupación.

—Si quieres, puedo buscarme otra tienda donde dormir.

Darcy, consciente de la situación, lo miró desconcertada. Con un nudo en el estómago, comentó:

—No hagas eso, por favor. Me sentiré más cómoda y segura sabiendo que tú estás ahí.

Lonan asintió. Pensó en lo que le había contado la ayudante del sheriff y apenas pudo controlar su rabia. Según Stacy Meyer, Darcy estaba en peligro. Había averiguado que alguien importante había puesto precio a su cabeza, la querían fuera del caso. Y él necesitaba que ella volviera a Denver y retomara su vida, pero estaba resultando más complicado de lo que supuso en un principio. Además de una gran profesional, Darcy era muy testaruda y se había autoimpuesto a sí misma ser el ángel guardián de River. Para colmo, había otro problema añadido: ella le importaba.

El hecho de que la madre de Lilly volviese al campamento había sido la excusa perfecta para que él pudiera hacerse con el control de la situación.

Ya había hablado con Dick, Darcy no estaría a solas en ningún momento. Tanto Argus como Lilly estaban de acuerdo y gustosos aceptaban su papel de protectores.

Darcy salvaría a River de la prisión y ellos salvarían a Darcy de quién sabe qué o quién.

—De acuerdo entonces, me acostaré después de que tú te duermas y me levantaré antes de que tú te despiertes. Te lo prometo.

Después de lo sucedido entre ellos, la idea en sí era de lo más absurda.

—No quiero ser un incordio —sentenció.

—No lo eres.

Ella no le creyó ni por un momento. Inspiró y aceptó lo que Lonan le ofrecía con tristeza.

—No tienes que prometerme nada —aseguró Darcy—. Hablaré con Dick para ver si está de acuerdo.

—Él lo está.

Y, sin más, Lonan salió por la puerta, sin despedirse.

Darcy, desolada, miró el espacio vacío. Jamás en su vida se había sentido tan sola, ni siquiera cuando murieron sus padres.

CAPÍTULO 14

—¿Estás seguro de que no se lo quieres decir?

—En algún momento tendré que hacerlo —respondió Lonan a su amigo.

Ambos estaban en el comedor, tomando un café. Las temperaturas iban en descenso a pasos agigantados y los problemas se multiplicaban por doquier.

—Ella debe saber que está en peligro.

—Lo haré a su debido tiempo —dijo Lonan tras beber un sorbo de su café humeante—. La necesito centrada en el caso, no mirando sobre su hombro a todas horas.

Dick observó a su amigo un momento, tiempo suficiente para saber que había un antes y un después en la vida de Lonan tras la llegada de Darcy.

—No te es indiferente.

No era una pregunta; además, entre Dick y él nunca había habido secretos.

—Así es, y eso me asusta.

—¿Por qué?

—Ella no se quedará, Dick. Cuando todo esto acabe, regresará a Denver o se mudará a otra gran ciudad, dejando la reserva atrás.

—Tú podrías ir con ella, a Darcy le gustas. Eso lo ve todo el mundo.

—Ya salí una vez de aquí y no volveré a hacerlo.

Dick supo que Lonan hablaba de Irak.

—Debes ser sincero contigo mismo y más aún con ella.

—Lo sé.

—¿Has vuelto a hablar con la ayudante del sheriff?

—No —respondió con aire ausente.

—Según Argus, Darcy ha enviado un mensaje a su exprometido.

Dick supo que había captado la atención de su amigo.

—¿Y…?

—Solo sabemos eso.

—De acuerdo.

«Los mensajes que enviara Darcy no eran asunto suyo», se dijo. La única forma de respirar paz era saber que ella estaría a salvo. Apoyó la espalda contra el respaldo de la silla y tragó saliva; sabía muy bien lo que era tenerla entre sus brazos, saborear su piel y sentir su boca contra la suya. Volvió a invadirle la ira y luchó para olvidar esos momentos que, para su desdicha, ya se habían convertido en recuerdos.

Confundido, Dick se quedó mirando el rostro enojado de su amigo, conocía bien lo que reflejaban sus facciones. Ya lo había visto anteriormente y no pudo más que apiadarse de él.

Al escuchar la pregunta de Dick, Lonan regresó al presente.

—¿Cómo se ha tomado el tener que mudarse a nuestra tienda?

Lonan levantó la cabeza y observó a su amigo. Le confiaría su vida. Era su hermano, no de sangre, y, por lo tanto, no había secretos entre ellos.

—Al principio pareció sorprendida.

Dick asintió, comprendiendo.

—Lonan, ¿estás seguro de todo esto? —preguntó—. ¿Por qué no llamamos a un taxi para que venga a recogerla?

—¿Y que piense que la echamos de la reserva? Ni hablar. Además, debemos pensar en River.

—Tú y yo podemos encargarnos de buscar información.

Lonan miró a su amigo y arqueó las cejas, sorprendido.

—¿Crees que conseguiríamos algo? No, Dick. Nos cerrarían todas las puertas en las narices. Soy nativo americano y a los de mi raza no se les suele tratar con demasiada dignidad ni somos bien recibidos cuando llamamos a puertas extrañas —replicó Lonan con energía y certeza—. La historia habla por sí sola.

Dick sabía que Lonan tenía razón. Ellos sabían manejar un arma, pero no conocían los entresijos de la burocracia.

—Solo Darcy puede salvar a River. Tú lo sabes, al igual que yo.

—De acuerdo. —Dick se rindió a las evidencias—. Pero habla con ella esta misma noche, ponle al corriente de la situación y que sea ella misma la que decida lo que quiere hacer.

Dick, como de costumbre, tenía razón.

—Está bien, hablaré con ella —claudicó.

Su amigo sonrió satisfecho.

—Otro tema, he pensado que podrías invitarla a la ceremonia. Sería divertido —bromeó.

Imaginarse a Darcy desnuda, rodeada de hombres, no era una imagen que le lograra convencer del todo.

Lonan cerró la mano hasta formar un puño. Seguidamente, golpeó el hombro de Dick y este, en vez de parecer molesto, se rio en su cara. Eso dio lugar a una carcajada.

—Tío, no me gustaría estar en tu pellejo —dijo, antes de abandonar su asiento—. Tengo cosas que hacer, como llevar mis cosas a la tienda del tío Berth. Te deseo toda la suerte del mundo.

Lonan supo que la iba a necesitar.

***

Darcy llamó al forense e hizo varias indagaciones más. Luego llamó a Stacy y averiguó que Gary y su mujer, junto a Samy, habían regresado a Denver.

Era muy consciente de que debería llamar a los Anderson y ponerlos al corriente de la situación, pero hacerlo sería como abrir la caja de Pandora.

Con un subrayador fluorescente, que Argus le había dejado, marcó algunos párrafos importantes del informe.

Lilly le había ayudado a trasladar sus cosas a la tienda que compartiría con Lonan. La muchacha se había mostrado reservada en todo momento, pero ella no había querido preguntar, ni insistir. El reencuentro entre madre e hija debía ser íntimo.

Cogió el teléfono y buscó en su lista de contactos. El nombre de Sue apareció en la pantalla. Había sopesado los pros y los contras a lo largo del día. Su ayudante necesitaba una explicación, era una buena chica y en el futuro sería una gran abogada.

Pulsó el botón de llamada y esperó.

—¡Darcy!

La voz femenina que se escuchó a través de la línea tenía un tono de urgencia.

—Hola, Sue…

—¡Por el amor de Dios!, ¿estás bien?

—Perfectamente. —Fue la respuesta de Darcy—. Oye, siento haber desaparecido de este modo. No quería preocuparte.

—¡Pues… lo has hecho! —exclamó Sue con demasiado énfasis—. Te he llamado infinidad de veces y no has respondido ni a mis llamadas, ni a los mensajes.

Darcy sabía que eso era cierto. No pudo más que sentirse culpable.

—Solo necesitaba aclarar algunas cosas; siento no haberme puesto en contacto contigo, pero he estado muy ocupada.

—¿Qué está ocurriendo? —inquirió Sue—. Has de saber que desde que has desaparecido, en el bufete no se habla de otra cosa. Mason va de despacho en despacho preguntando si alguien sabe de ti.

Darcy se lo podía imaginar.

—Le he enviado un mensaje, pero supongo que no le ha convencido lo suficiente. No tienes de qué preocuparte. Estoy en la reserva.

El silencio se apoderó de la línea unos segundos.

—¿La reserva india? —quiso saber Sue—. Creí que ibas a Bismarck a ver a Samy y luego regresarías a Denver.

—Esa era mi intención, pero la situación dio una vuelta de tuerca.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, preocupada—. ¿De qué hablas, Darcy?

No podía darle muchos detalles, pero necesitaba confiar en alguien y la elegida era Sue.

—Sue, escucha. Necesito que confíes en mí —no esperó respuesta alguna de su ayudante—, voy a enviarte los informes que tengo en mi poder, no hace falta que te diga que son confidenciales.

—De acuerdo.

—Hay algo que no encaja, Sue —explicó—. Creo que Samy miente.

—Un momento… —La voz de la ayudante se hizo más estridente—. ¿Lo que estás intentando decirme es que vas a representar al chico, en vez de a Samy?

Darcy hinchó las mejillas y dejó soltar el aire.

—Sí, eso haré.

Se produjo un silencio en la línea.

—Pero ¿por qué? —preguntó Sue, estupefacta—. De hacerlo, solo perderás credibilidad ya no en el bufete, sino en toda la ciudad. Te recuerdo que los Anderson son una familia influyente y muy poderosa.

Darcy conocía demasiado bien los entresijos de los Anderson; sin embargo, no comentó nada al respecto. Cuantas menos explicaciones diese, mejor para todos.

—Lee los informes que te envío, ¿de acuerdo? Te llamo en un par de días y hablamos.

—Darcy…, la situación aquí se está haciendo insostenible. Tienes que saber que la secretaria de Leonard Anderson ha registrado tu despacho en busca de quién sabe qué.

Darcy supuso que habrían encendido su ordenador y revisado cada uno de sus archivos, entre ellos los correos electrónicos.

—Sue…

—Lo sé, Darcy.

Ahí estaba la competencia de su ayudante. Cuando la contrató estaba segura de que no se arrepentiría de ello.

—Buscaré la forma de enviarte los informes, que no sea a través de mi correo electrónico.

—Bien.

—Sue, te agradezco tu ayuda.

—Aún no me las des, Darcy. Esto es un polvorín a punto de estallar.

Darcy estaba segura de que así era.

—Los Anderson están que muerden y el resto de los empleados no nos atrevemos ni a levantar los ojos del suelo —hizo una pausa—, ¿estás segura de todo esto?

—Lo estoy. Intentaré resolverlo lo antes posible. Sue, una cosa más. Sé que es pedir demasiado…

—Dime.

Darcy se alegró de tener a alguien de confianza en el otro bando.

—Necesito que seas mis ojos y oídos en el bufete. Cualquier cosa que oigas o veas, fuera de lo común…

—Te lo haré saber, no te preocupes —le aseguró—. Darcy, ten cuidado.

—Lo tendré.

Colgó con un nudo en el estómago. Ya estaba hecho, su carrera se acababa de ir al traste. Pero odiaba las injusticias y no podía abandonar a River. No era más que un chaval asustadizo que se enfrentaba a las leyes del bando contrario.

Aun con ella, tenía mucho que perder.

«No, no podía pensar así».

«Ganaría ese caso».

Apoyó la espalda en el respaldo de la silla. Estaba segura de que no volvería a poner un pie en el bufete. Buscó la manera de enviar los informes a Sue. Cuando lo hizo, supo que ya no había vuelta a atrás.

CAPÍTULO 15

En aquella parte del país el viento soplaba con fuerza, las impetuosas ráfagas asolaban aquellas tierras dando paso a un otoño gélido y casi invernal. Allí se respiraba paz, una tranquilidad característica de los lugares salvajes y alejados de la civilización. Lo curioso es que siempre había algo que hacer, al fin y al cabo, aquello era una reserva india y no tenía las comodidades de las grandes ciudades. Caminó despacio con la mirada puesta en el horizonte donde la luz comenzaba a escasear y las sombras del día se arremolinaban en torno a las nubes.

Darcy, sumida en sus cavilaciones, se arrebujó en su abrigo y decidió que ir a dar un paseo hasta el establo estaría bien para aclararse las ideas; sin embargo, en el último momento lo pensó mejor, giró y se dirigió al comedor. Un café, o chocolate caliente, le quitaría esa capa de frío que comenzaba a entumecer sus músculos. Olió el aire fresco y limpio que iba formando pequeños remolinos con la tierra que encontraba a su paso, al tiempo que jugaba con su cabello. Se apartó algunos mechones molestos de la cara y aspiró de nuevo. Una leve sensación de paz se apoderó de ella y el cansancio comenzó a hacerle mella. Había sido un día largo lleno de altibajos y sentimientos encontrados. En ese momento, profirió un ruido lastimero y se alegró de haber dado la vuelta, en dirección al comedor.

No podía dejar de pensar en otra cosa que no fuera en Lonan. Giró la cabeza y miró hacia el norte, donde unas algodonosas y anaranjadas nubes coronaban el atardecer. Cerró los ojos unos instantes, respirando de nuevo de manera lenta y profunda, queriendo hacer así desaparecer ese nudo en la garganta que ya parecía ser permanente. Logan y ella no se habían vuelto a encontrar a lo largo del día y, con seguridad, tardarían en verse de nuevo. Él había sido muy claro al respecto y ella poco o nada podía hacer. La atracción entre ambos era más que evidente, pero estaba claro que debían dejar de lado sus sentimientos y poner toda su atención en el problema de River.

Abrió los ojos y notó que la sensación de ahogo comenzaba a ceder. Se sintió algo más aliviada. Decidida a dejar a Lonan atrás, se centró en la conversación que había mantenido con Sue por teléfono. La muchacha, a pesar de su inexperiencia en el mundo laboral, tenía razón. Se estaba jugando su futuro a una misma carta y, si fallaba, lo perdería todo.

Pero de no intentarlo, quebrantaría su integridad como persona y abogada.

Con la mente ocupada y la mirada puesta en los tipis y yurtas que la rodeaban, continuó con su paseo. Se fijó en que las tiendas eran casi idénticas, pero nada aburridas bajo su escrutinio. En ese momento las lonas y estandartes eran bañados por la intensa luz del precioso atardecer otoñal. Ella sintió que le invadía la fuerza de aquella tierra parda y amarronada; solo deseaba que no fuera demasiado tarde para River. Con el cuerpo reconfortado y la mente ajena a otros problemas, siguió paseando por la reserva. Seguramente no había cambiado mucho desde el siglo XIX. Y seguiría siendo así de no ser por la luz eléctrica que iluminaba las sencillas calzadas claramente improvisadas, o los vehículos que entraban y salían levantando polvo a su paso.

Las banderas ondeaban en lo alto, dejándose mecer por los caprichos y la dirección del viento. Había aprendido a distinguir las de algunas tribus como las de los sioux, la de la Nación Navajo, los oglala, los cheroquis o los cheyennes, entre otras.

Diferentes tribus; no obstante, los mismos sueños rotos.

El poco tiempo que llevaba ayudando a aquella gente era más que suficiente para saber que la codicia y el autoritarismo del hombre blanco les había arrinconado en las peores tierras a las que podían optar. Ni siquiera la agricultura podía llegar a considerarse una forma de vida o de subsistencia, porque aquel territorio, yermo y desolado, parecía estar perdido en los confines del mundo.

Con paso tranquilo siguió su andadura por el poblado que, a medida que transcurrían las horas, iba ganando un espacio en su corazón. Sonrió para sí cuando vio a un niño que pasó a su lado montado en un viejo y destartalado patinete. Era feliz, solo había que verle la cara risueña y sus ojos soñadores para saberlo. Tras él, varios niños más corrían y gritaban, azuzando con la mano un palo entre las piernas, como si de caballos salvajes se tratasen. Daba la sensación de que galopaban a un futuro incierto; aun así, no perdían la sonrisa.

Se apartó para no ser arrastrada por la desbordante imaginación de los pequeños.

Sin duda, era una lección de vida.

Aquella gente le estaba enseñando más, en pocos días, que lo que había podido aprender en años anteriores y eso le dio qué pensar. Levantó la mirada y observó que la tarde tocaba a su fin. El ir y venir de las nubes, de tonos anaranjados y formas caprichosas que afanaban por cubrir el cielo en su totalidad, eran muestra de ello. Respiró profundamente y llenó sus pulmones de aire puro, sin apartar los ojos de tal increíble espectáculo que le brindaba la naturaleza.

Esa tarde había leído en internet un artículo de un periódico en el que decía que los habitantes de las reservas eran buena parte los norteamericanos más pobres de todo el país. En realidad, los nativos americanos no tenían control sobre sus propias tierras, no podían venderlas ni privatizarlas. Otra trampa mortal del hombre blanco y el resultado de una persecución y discriminación evidente.

En las reservas, solo los casinos y las salas de juego y apuestas salvaban a esa gente de la miseria absoluta. Al ser consideradas entidades de Estado, no estaban obligadas a cumplir con las leyes gubernamentales lucrativas, y se calculaba que estos bingos y locales de juego facturaban el doble que todos los casinos de Las Vegas juntos.

Siguió caminando y procesando la información que ya sabía: que un ciudadano nativo americano no podía ser juzgado por tribunales indígenas si la pena de cárcel era superior a dos años. Los delitos graves deberían ser juzgados por un tribunal federal y ahí era donde entraba River, y lo que ella misma estaba intentando evitar a toda costa.

La tierra que pisaba era una trampa mortal.

—¡Darcy!

Se dio media vuelta y encontró a una sonriente Lilly que le hacía señas con la mano para que se acercara. Darcy desanduvo los pasos que había dado hasta llegar a ella.

—Hola, ¿qué sucede?

—Ven conmigo, quiero mostrarte algo.

Darcy la miró arqueando las cejas.

—¿Algo va mal?

—¿Por qué supones siempre lo peor?

—Soy abogada —respondió Darcy.

Lilly le lanzó una fugaz sonrisa.

Tomaron dirección opuesta y Darcy no insistió. Se limitó a seguir a Lilly entre las tiendas. Cuando llegaron a una de las yurtas más grandes se detuvieron. La nativa le abrió la puerta y le cedió el paso.

La abogada la miró de forma inquisitiva.

—Pasa, estás entre amigas.

Darcy asintió con reserva y entró. Nada más hacerlo agradeció el calor que la recibió y envolvió. Sus ojos tardaron unos segundos en aclimatarse a la escasa luz que reinaba en el interior de la tienda. Alguien emitió un sonido de regocijo, aunque ella no supo de quién se trataba. En el interior había varias mujeres sentadas en el suelo, formando un círculo. Su presencia provocó un murmullo de interés entre ellas. Insegura y, sin saber muy bien lo que debía hacer, Darcy miró a Lilly y esta le hizo una señal para que se uniera al grupo.

Una de ellas, la más anciana, hizo un gesto con la mano y se movió hacia un lado para hacerle un hueco.

Darcy sintió una punzada de desconfianza. Pero, aun así, sonrió a las desconocidas, a modo de saludo, y se sentó cerrando el círculo. Se percató de que las edades entre ellas eran muy dispares. Hubo un instante de silencio cuando los ojos de las seis mujeres se clavaron simultáneamente en ella.

Una de ellas carraspeó e hizo un gesto con la cabeza hacia Lilly.

—Darcy, quiero que conozcas a mi madre.

La mujer que señaló Lilly sonrió, pero no se levantó.

—He oído hablar mucho de ti, Darcy. Soy Violet, y ya me han comentado que has ocasionado un terremoto por aquí.

Darcy no supo qué responder. Reparó en que el físico era muy parecido al de Lilly; solo que su piel era menos tersa y su mirada más intensa.

—Le estoy muy agradecida por permitirme dormir en su tienda, Violet.

—Ahora, según tenemos entendido, vas a dormir en mejor compañía —dijo una de las mujeres, la que llevaba un pañuelo que le cubría buena parte de la cara y el ojo izquierdo.

Darcy la miró parpadeando, momentáneamente confundida.

—¿Cómo dice? —preguntó.

Las risas y bromas no se hicieron esperar y resonaron en toda la tienda. La idea de levantarse y huir fue de lo más tentadora. En lugar de eso, respiró hondo y se aclaró la garganta. Aquellas mujeres le habían dado un espacio en la tienda y ella deseaba corresponderles con su presencia. Necesitaba conocer la cultura indígena, todo era importante, hasta el más mínimo detalle, para llevar a cabo la defensa de River.

—Ella es Winona, la guardiana del fuego. —Lilly señaló a la mujer del pañuelo—. Trabaja conmigo en la cocina, pero supongo que no la has visto por ahí. Madruga mucho y se va temprano del comedor.

—Un placer, Winona —saludó Darcy, sin saber muy bien qué significaba ser la guardiana del fuego. La mujer le sonrió a modo de bienvenida.

—El resto son Yoki, nuestro miembro más joven, Mausi, la aguadora, y Tiwa, la mujer medicina; por último, Jaci, madre de River y tía de Lonan —explicó Lilly, presentando una a una.

Jaci se levantó y se acercó a la abogada. Darcy se fijó en que era una mujer risueña, de cara redonda y afable.

—Te estaré eternamente agradecida por lo que estás haciendo por mi hijo.

Darcy sintió las cálidas y temblorosas manos de Jaci sobre las suyas.

—Aún no hay nada que agradecer. Para mí es un placer poder ayudar a River.

—Eres bienvenida, Darcy —indicó volviendo a su lugar.

Sin saber muy bien qué decir o cómo actuar, esbozó una tímida sonrisa.

Todas ellas estaban sentadas alrededor del fuego, que estaba protegido por una piedra en forma de medialuna. En el centro había una cazuela de barro ovalada que desprendía vapor y emanaba un olor muy peculiar, que Darcy no reconoció.

—Si algo nos enseñaron nuestras madres fue a ser agradecidos con aquellos que hicieran algo por nosotros o nuestros pueblos —comentó Winona, la mujer de un solo ojo—. Así que nos hemos reunido para agradecerte de corazón lo que estás haciendo por uno de los nuestros. Tu nombre se recordará en nuestros cantos y habrá alabanzas hacia ti, mujer de cabello de fuego.

Darcy abrió mucho los ojos, más que sorprendida. Lo que aquellas mujeres le regalaban era algo que no tenía precio. Y se sintió inmensamente complacida.

—Gracias. Es el regalo más bonito que me han hecho en mi vida —asintió con las mejillas acaloradas, debido al calor reinante.

Winona sonrió. Darcy calculó que podía rondar los sesenta años e iba vestida de forma tradicional, jersey oscuro, falda y abrigo de lana con motivos ocres y con cenefa bordada en hilo blanco y negro.

El resto de las mujeres iban vestidas y peinadas en consonancia, con largas trenzas que caían hasta llegar a sus pechos, excepto Yoki, que era la más joven de todas, y llevaba el pelo suelto.

La única que destacaba era ella, con pantalones vaqueros y un jersey llamativo en tono verde botella. Debía agradecer a Stacy Meyer que hubiera tenido en cuenta su color de cabello a la hora de comprarle la ropa.

—Aunque se hablará más de lo ocurrido esta mañana —soltó Winona en tono sarcástico.

Todas las mujeres allí presentes se taparon la boca con las manos y rieron al unísono.

—Ha sido todo un espectáculo lo que habéis dado hoy Lonan y tú —comentó Tiwa, otra de las ancianas. Tenía la cara delgada y las mejillas profundamente hundidas—. No se habla de otra cosa en el campamento. Bueno, de eso, y de la impresionante anatomía de Lonan.

Las risas se convirtieron en carcajadas burbujeantes y sonoras.

Darcy suspiró y echó una ojeada a la puerta, calculó la distancia para salir huyendo de allí. Pero en vez de hacerlo, se escuchó decir tímidamente:

—Fue un malentendido.

Las risas volvieron a propagarse por la tienda con más intensidad.

—Hacía tiempo que no veíamos a Lonan desnudo, ¿verdad? —preguntó Tiwa al resto de las presentes—. Ha sido un bonito espectáculo, difícil de olvidar.

Darcy les sostuvo la mirada e intentó que esas risas y burlas no la afectaran demasiado. Rompió sus pensamientos con brusquedad, al recordar el momento exacto en el que ella había acariciado el miembro viril de Lonan con sus manos. Agradeció que el calor camuflase sus mejillas ruborizadas.

—No volverá a pasar, os lo aseguro.

—Pues eso nos apena —dijo Yoki, risueña, sentada al lado de Lilly.

—Ni siquiera sabía lo que era la cabaña del sudor —comentó Darcy con cierta cautela.

Mausi, que hasta ahora se había mantenido callada, a quien Lilly había presentado como la mujer aguadora, entrecerró un poco los ojos. Eran unos ojos llamativos y cargados de sabiduría. Darcy cuadró los hombros esperando ser juzgada. Tragó saliva, porque era justamente lo que ella quería evitar.

—Lo que has presenciado esta mañana es un ritual ancestral que se pierde en el tiempo. Se trata de abrir tu corazón, llegar hasta a El Gran Espíritu a través de cantos sagrados —explicó la mujer de pelo blanco y espalda curvada. Sin duda era la más anciana y todas parecían tenerla en gran estima y consideración. Las risas ya se habían aplacado, solo la voz de la mujer se escuchaba en la tienda—. Pero siempre hay que hacerlo de un modo sincero. Se ora por las generaciones pasadas, las futuras, los ancianos, los niños, el agua, la tierra, el aire o el fuego. No importa la raza. No importa que seas blanco, mestizo, negro o nativo americano. Lo que realmente importa es el corazón, el espíritu.

Darcy se quedó impresionada por tal argumento, sin saber qué decir. Saltaba a la vista que Mausi hablaba desde la experiencia. Sus sabias palabras estaban cargadas de significado y sabiduría.

—El fuego simboliza el sol que da energía a la tierra, que nos da vida y nos acoge —continuó Mausi—. Y, por eso, cuando se sale del interior de la cabaña del sudor, decimos que estamos purificados, que hemos vuelto a nacer.

Darcy se quedó sin palabras. Lonan, junto al resto de los hombres que lo acompañaban esa mañana, estaban inmersos en un proceso de purificación. No supo qué pensar al respecto. Ella siempre se había considerado una mujer racional.

—Lo que Mausi quiere decir —fue Jaci la que habló— es que todos somos parte los unos de los otros, de los vegetales, de los minerales, de los animales, de la Madre Tierra y el Padre Sol. Todos los seres humanos formamos una gran familia y esa es la razón por la cual debemos respetarnos los unos a los otros. Y la ceremonia en sí es cuando tomamos contacto de lo que realmente somos: la armonía terrenal.

«¿Dónde está esa armonía?», se preguntó Darcy.

Era indudable que el mundo desafinaba, y ese era el gran problema de la sociedad actual.

—¿Nos vas a contar lo que ocurrió en la tienda de Lonan? —preguntó Winona, cambiando de tema. El único ojo de la mujer brilló de pura malicia cuando su mirada recayó en la abogada.

Darcy deseó que la tragase la tierra y aparecer en otra parte del planeta.

—Creo que eso no es de nuestra incumbencia, Winona —respondió Jaci.

Darcy sonrió agradecida a la tía de Lonan.

—¡Oh, claro que lo es! —replicó la aludida.

—Winona, sirve el té y deja a la muchacha en paz —dijo Violet, la madre de Lilly—. Si sigue ruborizándose, podría estallar de un momento a otro.

Las risas volvieron a ser las protagonistas de aquella extraña reunión de mujeres.

Darcy, incómoda, decidió no despegar los labios.

—Toma. —Winona le entregó un pequeño cuenco de barro a Darcy—. Este té es en tu honor.

Ella paseó la mirada por los rostros de las otras mujeres, sonreían complacidas; así que, si no quería parecer desconsiderada, no le quedó otra opción que aceptar el té y beberlo.

—Buen viaje. —Escuchó decir a Mausi, la más anciana, antes de que ella se llevase el cuenco a los labios.

***

Lonan comprobó la hora en su reloj. Esperaba que Darcy ya estuviese dormida, de no ser así, él tendría un serio problema.

Esa misma mañana la había tenido entre sus brazos y la sensación aún no se había diluido; sino más bien todo lo contrario, deseaba más. Y seguramente, de obtenerlo, nunca sería suficiente. Si algo había descubierto de esa mujer, es que podía llegar a ser adictiva.

Le había costado mantener a raya el control, no dejarse llevar por la imperiosa necesidad de hacerla suya, y perderse en aquellos grandes y expresivos ojos verdes velados por el ardor y la pasión del momento.

Soltó un improperio en voz baja.

Sus pechos no eran ni demasiado grandes ni pequeños. Eran suaves y perfectos al tacto. Sus largas piernas tampoco eran objeto de olvido; se las imaginó una vez más alrededor de la cintura mientras él se introducía una y otra vez en ella. Con solo pensarlo la excitación se hizo más que evidente dentro de sus pantalones.

Había sido un puñetero acto de resistencia no cruzar la raya.

Con las imágenes de Darcy entre sus brazos fue a abrir la puerta de su tienda, pero algo llamó poderosamente su atención. Levantó la mirada, entrecerró los ojos y buscó entre las sombras de la noche. Todo su cuerpo se puso en alerta, como si una amenaza potencial estuviera a punto de llegar a él.

Si algo había aprendido en el Ejército había sido a estar siempre dispuesto para entrar en batalla y no dejar a ninguno de los suyos atrás.

Se oyeron movimientos y murmullos entre las tiendas. Miró a su alrededor y divisó a dos figuras femeninas. Cuando comprobó que se trataban de Yoki y Darcy sus músculos comenzaron a destensarse.

—¡Qué demonios…!

La voz chillona de Darcy se podía escuchar desde la distancia, mientras la de su acompañante no era más que un susurro en la noche.

Lonan no sabía qué pensar de todo aquello.

—¡Chss! Baja la voz, Darcy. Es muy tarde. —Escuchó Lonan decir a Yoki.

Se apresuró caminando con urgencia hacia las dos mujeres. La muchacha tenía verdaderos problemas para controlar a Darcy, que oscilaba de un lado a otro y parecía estar a punto de perder el equilibrio.

—¡Puedo volar! ¿Lo ves, Yoki? ¡¿No sientes el viento en la cara!? —Darcy extendió los brazos en cruz formando una T perfecta y giró sobre sí misma. Sintió cómo Yoki tiraba de ella y no pudo más que protestar por la interrupción del movimiento.

—¿Qué ocurre? —Lonan separó las piernas y se cruzó de brazos, metiendo las manos debajo de las axilas.

Cuando Darcy vio a Lonan frente a ella soltó una risa tonta e infantil.

—¿A que es atractivo?

Yoki no respondió. Se limitó a bajar la cabeza.

Él miró a Darcy con aires de reproche.

—¿Yoki? —preguntó a la muchacha, sin apartar la vista de Darcy.

—Winona… —Fue el nombre que pronunció Yoki con timidez, a la vez que levantaba la cabeza como un resorte.

Al hombre no le hicieron falta más explicaciones.

—¿Cuánto té ha tomado?

—No mucho, la verdad —comentó la joven, intentando que Darcy no perdiera el equilibrio—. Pero está claro que no está acostumbrada y le ha afectado más de la cuenta.

Darcy se percató del rostro huraño de Lonan. Vio que la miraba de la cabeza a los pies y que paraba en sus ojos.

—Hasta enfadado tiene cierto atractivo, ¿no crees? —preguntó a Yoki con insistencia.

—¡Chss, calla, Darcy! —le ordenó la joven, abrumada.

Darcy, ante la respuesta, se encogió de hombros; sin embargo, no se dio por aludida.

—El peyote es algo maravilloso —dijo entre risas, mientras intentaba enfocar bien. Por alguna razón que no llegaba a comprender, veía a dos guerreros con cara de pocos amigos—. ¿Son dos?

—No, Darcy. Es Lonan. —La voz de Yoki apenas era un murmullo.

—¿En serio?

—¡Sí! —En esta ocasión la exclamación de la nativa fue más perceptible.

Durante un instante, Darcy no supo qué decir.

—Vaya. —Soltó el aire que no sabía que había estado conteniendo y reprimió el impulso de echarse a reír. Apretó los labios para sofocar la risa y, seguidamente, se aclaró la garganta en un intento de ignorar la furiosa y hostil mirada de Lonan—. El peyote es liberador. He bailado alrededor del fuego y he cantado canciones ancestrales que me han puesto en contacto con mi guía espiritual.

Lonan solía atender a razones, pero en aquella ocasión fue incapaz de apartar los ojos de ella. La miró sorprendido y algo en él se encendió. Era una mezcla de rabia, frustración y preocupación.

—¿Nadie te avisó de los efectos que tiene consumir un hongo alucinógeno? —preguntó con brusquedad.

Darcy se mordió el labio inferior para sofocar la risa y casi lo consiguió.

Él la observó unos segundos, como si quisiera asegurarse de que ella estaba bien.

—¿No es una pregunta un tanto estúpida?

—Creo que no —respondió Lonan en un tono cortante y amenazador.

—No deberías enfadarte. —Darcy dio un paso e hizo un amago de alisar la arruga de preocupación entre las cejas de Lonan. Pero no lo consiguió, porque estuvo a punto de estamparse contra el suelo, y así habría sido de no ser por Yoki.

La cabeza le daba vueltas y las rodillas parecían doblarse sin previo aviso. Una leve sensación de mareo se apoderó de ella, pero consiguió no volver a tambalearse.

Lonan ignoró el comentario de Darcy y su mirada inquisitiva se dirigió a Yoki.

—Lo siento, Lonan. Lilly me pidió que la trajera a tu tienda. —Levantó las manos en señal de rendición; pero, a continuación, las llevó con una rapidez pasmosa hasta los hombros de Darcy para que no se derrumbara de nuevo, tal y como lo habría hecho un saco de patatas.

Lonan soltó un improperio en voz baja. Dejó caer las manos y se acercó a ella.

—Yo me hago cargo.

Lonan la rodeó con los brazos y apoyó una de sus grandes y firmes manos en su cintura, mientras que con la otra la sujetaba por el brazo.

—Quiero más. Quiero correr junto a Tala como una loba más de la manada. Libre como el viento.

Lonan dedujo por las palabras de Darcy que su guía espiritual era una loba. Ahora comprendía por qué Tala y ella congeniaban tan bien.

—He escuchado leyendas increíbles y preciosas.

—Me lo imagino —admitió él. Parte de su ira se vio reflejada en su respuesta.

Ella se giró y le tomó la cara entre las manos.

—Quiero más, por favor —le rogó a Lonan.

—No vas a beber más, Darcy.

—Solo un poco más —insistió ella, dejando caer las manos y separando a poca distancia el pulgar del índice.

—¡No! —Fue la taxativa respuesta de él.

El tono imperativo de Lonan hizo que ella esbozase una mueca de desagrado.

—Eres un aguafiestas.

El hombre no se dio por aludido.

—Yo cuidaré de Darcy, Yoki.

—¿Seguro? —preguntó la muchacha, dubitativa mirando a la mujer. Su estado era de lo más lamentable.

—Sí. Puedes irte.

Yoki estaba a punto de darse la vuelta cuando Lonan la llamó.

—Gracias por cuidar de ella —dijo, recordando sus buenos modales.

La joven sonrió de oreja a oreja.

—De nada, Lonan. Sé que Darcy es importante para ti.

Quiso preguntarle a qué se refería, pero Yoki ya había tomado cierta distancia.

—¿Qué voy a hacer contigo? —le preguntó a Darcy con suavidad.

A ella le resultó placentero el cambio de tono.

Antes de que siguiese hablando, ella alzó las manos y se las puso en la nuca. Se acercó a su boca y le besó despacio, tal y como él había hecho esa mañana.

El beso fue húmedo, excitante y de lo más provocador.

Parte de su ira y preocupación se volatilizó. Darcy deslizó las manos hacia su pecho y Lonan tuvo que recurrir a todo su control para no volvérsela a echar al hombro, entrar en la tienda y tumbarla sobre su camastro. Observó la excitación en los ojos de ella; así que retrocedió, vacilante, y se apartó de aquella mirada abrasadora y sensual que ya lo consumía.

Darcy se iría y él se quedaría allí. Y eso era algo que no debía olvidar. Lo de esa mañana había sido un arrebato lamentable por su parte, que no iba a volver a repetirse. Tanto él como Darcy se merecían algo más que una relación pasajera basada en el sexo.

—No me aprovecho de mujeres indefensas —gruñó.

Durante una décima de segundo ella le retó con la mirada. Lonan pensó que ahogarse en aquellos ojos de color verde esmeralda debía ser toda una aventura.

—¡No soy una mujer indefensa! ¡Soy una abogada de éxito, una profesional en lo que a las leyes respecta! —exclamó ella tomando distancia, al tiempo que levantaba la barbilla con demasiado énfasis, tambaleándose.

Lonan la sujetó con fuerza para evitar un mal mayor y la atrajo de nuevo hacia él. La apretó contra su pecho y ya no la soltó.

—Viéndote así, nadie lo diría.

Darcy arrugó la nariz. Seguía mareada, le dolía la cabeza y las rodillas le flaqueaban más que antes; así que se agarró a Lonan para no precipitarse al suelo.

—Vamos, Darcy. Entremos.

Ella ignoró sus síntomas y volvió a levantar la barbilla, esta vez con menos altivez. Ahogó una exclamación al ver sobre su cabeza una bóveda celeste de titilantes estrellas. Una tímida y silenciosa luna creciente presidía el cielo.

—¿No es hermoso?

Lonan levantó la mirada y, aunque veía ese maravilloso espectáculo cada noche, hacerlo junto a aquella mujer era una experiencia renovadora. Se fijó en que algunas nubes se movían con destreza y ocultaban a la luna, haciéndola desaparecer en algunos momentos.

—Sí que lo es —comentó Lonan en voz queda—. Es la luna de cazadores.

—¿Luna de cazadores?

—Mi pueblo llama así a la luna de octubre porque en el pasado, bajo la luz de la luna, cazaban a sus presas almacenando alimento para el invierno.

Ella lo miró con tal intensidad que él se olvidó de respirar.

—Ha debido de ser duro.

—¿El qué?

Darcy aún se sentía mareada, pero las frías ráfagas de aire la conectaban cada vez más al mundo real.

—Que os hayan arrebatado todo.

Notó que él la miraba con ciertos tintes de impaciencia.

—La dignidad la seguimos teniendo intacta —se apresuró a aclarar—. Hemos sufrido; sí, y mucho. Pero tenemos algo que el hombre blanco no tiene.

—Y, ¿qué es? —quiso saber Darcy.

—Los unos a los otros.

Ella ahogó una especie de gemido. Desconocía por completo la vida de Lonan y sus secretos. Pero cuanto más tiempo pasaba con él, más creía necesitarle. Suspiró con la mirada puesta en alguna estrella distante del firmamento.

Anhelaba algo más de él que su cháchara. Quizás por esa razón, preguntó en voz alta:

—Y, si quiero sexo, ¿qué debo hacer? —preguntó, inocentemente.

Lonan la miró y sonrió con sorna.

Estaban solos, al abrigo de la noche. Hacía frío; sin embargo, a Darcy le venía bien tomar el aire para que se le pasasen los efectos del alucinógeno. Lonan tomó su mano, de forma delicada, y se la llevó a su entrepierna.

Darcy ahogó una exclamación.

—No eres la única que quiere sexo, Darcy. Pero habrá que zanjar el asunto aquí y ahora.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No habrá sexo.

Darcy le lanzó una rápida mirada y su boca se abrió en una expresión de espanto.

—¡Eres un …! —No terminó la frase, porque Lonan tiró de su mano para que comenzase a caminar.

—Será mejor que vayas a dormir, mañana te encontrarás mejor.

Ella quiso retroceder, pero él no se lo permitió.

—Estoy…

—Sé cómo te encuentras, ya lo he experimentado. Estás cachonda.

Cuando sus ojos se volvieron a encontrar ella contuvo la respiración.

—Sí… —afirmó—. Y me siento de maravilla.

—Lo sé. Pero mañana te arrepentirás mil veces de haber tomado ese té —comentó en un tono cortante y hosco—. Quiero que sepas que no va a pasar nada entre nosotros, ¿entendido?

—Pero, esta mañana…

—Lo de esta mañana fue algo puntual. —Iba a decir error, pero se contuvo—. Te mereces algo mejor.

—¿Algo mejor que tú?

Lonan se encogió de hombros.

—Es muy posible.

—¡En tan baja estima te tienes!

Él la miró con fijeza por un largo instante, parecía estar pensando sus próximas palabras. Por fin sacudió la cabeza.

Darcy pudo contemplarle a la luz de la luna. Su semblante duro y amenazador no le daba ningún miedo; Lonan jamás le haría daño. Era un hombre muy atractivo y portador de unos genes que habían sobrevivido a demasiadas masacres y exterminios.

Era un guerrero.

—Es complicado. Tú no perteneces a mi mundo ni yo al tuyo. Y no porque no lo haya intentado.

Darcy supuso que hablaba del Ejército, pero comprendió, por su tono de voz, que no debía seguir insistiendo. Lonan la miraba de tal forma que ella no pudo más que excitarse aún más. Había algo en él que la atraía de forma irremediable. En ese instante, un dolor agudo le atravesó la boca del estómago.

—Me encuentro fatal —dijo llevándose la mano a la zona dolorida.

—Deberías haber preguntado antes de beber ese té.

—Estaba algo amargo… —balbuceó, a pesar de que sentía que la cabeza estaba a punto de estallarle.

—Por supuesto. El peyote no tiene un sabor agradable. —Se volvió y la fulminó con la mirada.

—¡Han sido muy amables! —Sintió la necesidad de defender a las mujeres que tan afectuosamente la habían invitado y aceptado en su cabaña. Aún recordaba el calor del fuego, dar vueltas alrededor de él, en el sentido de las agujas del reloj, mientras las mujeres cantaban canciones perdidas en los orígenes de los tiempos. Se había sentido viva por primera vez en muchos años. Winona había purificado su cuerpo con salvia y su fuerte fragancia aún persistía en sus fosas nasales. Había sido una experiencia rejuvenecedora y maravillosa, al menos hasta ahora.

Lonan apretó la mandíbula con fuerza. Al día siguiente hablaría también seriamente con Winona. A ese paso, la noche se iría complicando.

—No, no lo han sido, Darcy. Se han aprovechado de ti. Deberían haberte dado a elegir si querías o no tomar el té.

Ese era el Lonan que conocía, frío e implacable.

—Yo quería…

—¿Te lo preguntaron? —contraatacó.

Ella sopesó la pregunta antes de responder:

—La verdad es que no.

—Pues a eso me refiero.

Ella comenzó a sentir como un gélido frío se adueñaba de ella y traspasaba su zamarra. Comenzó a tiritar.

Lonan soltó una maldición en voz alta. Se acercó a ella y le pasó el brazo por los hombros.

—Tengo… frío y me encuentro fatal.

—Lo sé. Eso significa que los efectos van desapareciendo.

Ella respiró hondo para ahogar una náusea.

—¡Ni se te ocurra vomitar, Darcy!

¿Volvía a burlarse de ella? ¿Quién en su sano juicio daba una orden así?

La expresión de Lonan seguía siendo dura e inescrutable. Exasperado, la agarró del brazo y tiró de ella.

—¡Darcy, ni se te ocurra…!

Pero la advertencia llegó demasiado tarde. Darcy se dobló en dos, y tras varias arcadas angustiosas y demasiado intensas, echó hasta la primera papilla sobre las botas de Lonan.

—¡Maldita sea! —Fue lo último que escuchó ella antes de caer rendida a sus brazos.

CAPÍTULO 16

Darcy se despertó entumecida y dolorida. Le dio la impresión de que le había pasado un camión por encima; le dolía cada uno de los músculos del cuerpo y tenía los labios secos y la lengua áspera. Además, un incipiente e intenso dolor de cabeza se estaba fraguando muy cerca de la sien.

A duras penas pudo darse la vuelta en el camastro. La sensación de pesadez seguía ahí y entumecía sus brazos y piernas. Intentó abrir los ojos, pero en el último momento desistió. Los primeros rayos dorados de sol que se filtraban a ráfagas e inundaban la tienda eran demasiado intensos para su gusto.

Como si se tratase de un flashback, recordó algunas escenas y conversaciones de la noche anterior. Avergonzada, ahogó un quejido contra la almohada:

—¡Mierda!

Finalmente, abrió los ojos y se enfrentó a la dura y cruel realidad. Aunque era de las pocas veces de esos últimos meses que había disfrutado de algo. Decidió no pensar en Mason ni en la familia Anderson, dejó correr el asunto.

Ella ya había tomado una decisión y ya no había marcha atrás. Fue en ese momento, cuando bajó las manos y las introdujo dentro de la manta, como si necesitase comprobar algo. Exhaló un suspiro audible al descubrir que aún llevaba la ropa interior; además de una camiseta, que no conocía y que le quedaba al menos tres tallas más grande. Se acercó la prenda a la nariz. Reconoció al instante el aroma que desprendía. Olía a cuero y heno. Era de Lonan, sin ningún género de dudas.

—¡Dios!, ¿cómo he podido llegar a esta penosa situación?

Pensó en los efectos del peyote, en las mujeres que había conocido el día anterior y en Lonan. Tomó un profundo aliento y se pasó la mano por la cara, mirando hacia el techo de la tienda.

«Era todo muy extraño», deliberó.

Permaneció inmóvil unos segundos, luego suspiró y negó con la cabeza al recordar una imagen nítida de ella vomitando sobre las botas de Lonan, y fue entonces cuando exhaló de manera audible:

—¡Maldita sea!

Cerró los ojos, presa de la incipiente jaqueca y el cansancio. Se frotó las sienes y sintió que su propio estrés le pasaba factura. En ese momento, la puerta se abrió y ella soltó otra palabra malsonante. Cogió la almohada y se cubrió con ella la cabeza.

—Seas quien seas, quiero dormir. Así que, ¡lárgate!

—Me encantaría hacerlo, pero Lonan me despellejaría viva.

La voz de Lilly llegó hasta ella, alta y clara.

—¡Vete, Lilly! No quiero visitas. No estoy de humor, te lo ruego.

Sintió los ligeros pasos de la nativa acercarse hasta el camastro.

—Stacy Meyer ha preguntado por ti.

El nombre en sí hizo que Darcy apartase la almohada de la cara y se olvidase por un momento de sus molestias.

—¡Madre mía!

Darcy ignoró el comentario de Lilly y preguntó, sin apenas poder abrir los ojos:

—¿Está aquí?

—No. Pero está preocupada porque no respondes a sus llamadas.

A tientas buscó su bolso, pero Lilly se le adelantó.

—¿Quieres esto?

—Sí. Gracias. —Metió la mano en el interior y palpó hasta encontrar su móvil en el fondo. Como suponía, se había quedado sin batería. Dejó caer la cabeza sobre la almohada—. Dios, ¡qué más puede salir mal!

—Stacy dice que es importante —la informó Lilly.

—¡Cómo no! —exclamó Darcy—. Todo lo es.

—Tienes un aspecto lamentable —comentó la joven india con tono de incredulidad.

Darcy resolló con fuerza. Dejó caer el móvil sobre la cama y se llevó la mano al pelo, le dio la impresión de estar acariciando esparto. Ignoró el nudo en el estómago y su incipiente jaqueca.

—Te recuerdo que esto también es culpa tuya.

Lilly bajó la mirada, culpable.

—Sí, y lo siento. Debería haberte puesto sobre aviso.

—Si te soy sincera, creo que no habría servido de nada —comentó Darcy con una sonrisa nostálgica—. Habría bebido el té igualmente, bailado alrededor del fuego y entonado esas viejas canciones hasta que la garganta me doliese tanto que me quedase sin voz. Reconozco que fue una noche fantástica.

Lilly levantó la mirada del suelo, la observó detenidamente y, sin invitación alguna, se sentó al borde del camastro.

—Me alegro de que lo veas así, porque Lonan está furioso.

Darcy hizo un ademán con la mano restándole importancia.

—No te preocupes; siempre está enfadado.

—Ahora mismo está en el comedor con Winona —dijo Lilly en voz muy baja.

—¡Dios! —Darcy respiró hondo y se removió el pelo con aire ausente—. Dime que no está echándole la bronca del año.

—Más bien, la del siglo.

Darcy cerró los ojos y soltó buena parte del aire retenido en los pulmones.

—En parte, él tiene razón. Tú eres nuestra invitada y debemos procurarte todo tipo de comodidades, en la medida de lo posible. —La mirada de la india se paseó por el interior de la tienda y se detuvo en el camastro donde había dormido Lonan. Las sábanas y mantas estaban perfectamente alisadas, no había ni una sola arruga.

Darcy la miró y lo vio claramente.

—Él es importante para ti, ¿no es así?

Lilly giró la cabeza y miró a Darcy, que la estudiaba con cierto interés.

—Lonan es importante para todos.

—Ya. —Darcy chasqueó la lengua y echó la manta hacia atrás—. No desesperes, todo es posible.

Lilly negó con la cabeza, al tiempo que sus mejillas adquirieron un fuerte color bermellón.

Decidió ser sincera.

—No. Lonan nunca me ha mirado como él te mira a ti.

Darcy hizo un esfuerzo sobrehumano para sentarse sobre el colchón. Se llevó las rodillas al pecho y la observó. Se fijó en la expresión de sorpresa de Lilly al descubrir que llevaba puesta una de las camisas de Lonan.

—Anoche no pasó nada —se apresuró a aclarar.

—No me compete, Darcy.

La abogada se preguntó cuánto valor había reunido Lilly para hablar con tal sinceridad.

—Tarde o temprano, volveré a Denver.

—¿Estás segura? —cuestionó la joven con urgencia.

Darcy deseó tener una taza de café entre las manos, pero tuvo que conformarse con el vaso de agua que había al lado del camastro. La urgencia de orinar la hizo levantarse de la cama. Se tambaleó unos segundos, pero no tardó en recuperar la compostura.

La joven nativa miró fijamente a la mujer de pelo rojo. Tenía un aspecto desaliñado que dejaba mucho que desear. Estaba despeinada, tenía manchas oscuras bajo los ojos, como si no hubiera dormido bien y se encontraba más pálida de lo normal. Aun así, era hermosa.

¿Cómo era posible que una mujer de cutis tan níveo no tuviese ni una sola mancha en la piel?

Observó las largas y bonitas piernas de la abogada. Tenía una figura envidiable; no le extrañaba en absoluto que Lonan se hubiera fijado en ella.

—No te sigo, Lilly —comentó Darcy, vacilante.

—Lonan te ha elegido a ti —confesó, mirándola a los ojos.

Darcy levantó las cejas y le lanzó una mirada de sorpresa.

—Entre Lonan y yo no hay nada, Lilly —reafirmó.

—No te engañes, Darcy. Sí que lo hay, pero ninguno de los dos quiere verlo. —Lilly se levantó, se ajustó la falda con las manos e intentó un conato de sonrisa.

—Stacy Meyer me ha pedido que te diga que te espera en el campamento de los muchachos dentro de una hora. Será mejor que te des prisa, si no quieres llegar tarde.

Darcy pensó en las duchas comunitarias y la moral se le cayó a los pies. Llegar hasta allí iba a ser un verdadero suplicio.

—Gracias.

—No hay de qué. —La muchacha se dio media vuelta y se dirigió a la puerta.

—Lilly —la llamó Darcy. Cuando se giró, pudo ver a una joven enamorada y no correspondida. No pudo más que sentir lástima por ella—. Siento haber puesto vuestro mundo patas arriba.

—No lo has hecho. Aunque no lo creas, estás donde debes estar —sentenció la nativa, aunque no fuera del todo verdad.

***

Convencer a River de que necesitaba un coche no estaba siendo una tarea sencilla. El dolor de cabeza no se había mitigado del todo y el cansancio tampoco había desaparecido; pero, aun así, no desistió e insistió una vez más.

—Lonan me matará —comentó el muchacho.

—No lo hará —replicó Darcy, indecisa—. Escucha, me urge ir a ver a la ayudante del sheriff y necesito un coche.

—Podría llevarte Lonan o Dick.

—No quiero ser una molestia. Por favor, River —le rogó.

El muchacho negó con vehemencia.

—Lonan ha dejado muy claro que nadie puede salir de Standing Rock sin que él lo sepa.

Ella lo observó fijamente sin poder creerse lo que acababa de escuchar.

—Soy una invitada, River. Soy tu abogada —explicó con excesivo énfasis—. No una prisionera.

—Lo sé. Pero, aun así…

Darcy sintió como las esperanzas se diluían a pasos agigantados. Necesitaría tres horas más bajo la ducha para pensar con claridad y rebatir así al chico. Le sorprendió su terquedad. Admiraba la devoción que sentía River por su primo, pero estaba claro que no era el momento de llevarla a la práctica. Necesitaba alejarse unas horas de la reserva para repasar el informe y obtener nuevas pruebas con Stacy, y el tiempo volaba.

—¿Qué sucede aquí?

La voz de Jaci hizo resoplar a Darcy. De acuerdo, la situación empeoraba por momentos. Aun así, decidió ser sincera:

—Necesito un coche.

—¿Para qué? —quiso saber Jaci—. Lonan…

—Ya sé lo que ha dicho Lonan —la interrumpió, a punto de perder los nervios—. River me lo ha dejado muy claro, pero necesito ir a ver a la ayudante del sheriff; me está esperando en el campamento de los muchachos. Es importante, Jaci. De no ser así, no os pondría en este compromiso a ninguno de los dos. Pero lo último que querría sería molestar a Lonan.

—¿Es por el caso? —preguntó Jaci con curiosidad.

—Así es. Todo lo que descubra repercutirá, de un modo u otro, en River.

La mujer inspiró hondo. Darcy la observó. Era evidente que estaba debatiéndose consigo misma. Jaci miró a su hijo y sonrió con timidez.

—Pídele a Winona que te dé las llaves de su jeep.

—Pero… —comenzó a protestar River.

—Haz lo que te digo. —Acarició el pelo de su hijo, tal y como lo haría una madre preocupada—. Yo asumiré las consecuencias.

River bajó la cabeza y, una décima de segundo después, asintió.

—Iré a por las llaves.

—De acuerdo. Nos encontraremos donde Dave siempre aparca su jeep.

—Bien. —Sin mediar palabra, River se alejó corriendo.

—Dave es el marido de Winona —aclaró Jaci a la abogada.

—No quiero comprometer a Winona en todo esto —objetó, preocupada.

—No lo haces; te lo aseguro.

Darcy la miró, era evidente que hablaba en serio.

—Yo no quería…

—No te disculpes, Darcy. Si hay que buscar culpables, somos nosotras. Lonan nos lo ha dejado muy claro esta mañana, y tiene razón.

—¡Lonan no decide por mí! —espetó la abogada, sin ocultar su irritación—. Es más, no tengo que ir por ahí a escondidas buscando un coche; si quiero irme de la reserva, me voy y punto.

Era lógico que estuviera enfadada. Pero ella no conocía sus costumbres ni el papel que desempeñaba Lonan en Standing Rock.

—Tienes razón, nadie puede decidir por ti. Él solo está preocupado. Y, la verdad, yo no le culpo por ello.

—De una vez por todas, debería dejar de sentirse el hombre más culpable del planeta —dijo Darcy, con una pizca de sarcasmo.

—Así es mi sobrino; se preocupa por todo el mundo. ¡Vamos! —Jaci tiró de ella con suavidad—. River nos espera.

El viento, sin previo aviso, salió de la nada y comenzó a soplar formando remolinos a su paso. Como ya era costumbre en esa zona, les golpeaba con fuerza. Darcy se ciñó la zamarra al cuerpo.

—¿Crees que Winona nos dejará el jeep?

—Se trata del jeep de su marido, él no hará preguntas y Winona tampoco.

Darcy captó el brillo de mofa en los ojos de Jaci.

—¿Estás segura?

Caminaron en silencio un trecho, mientras el viento las sacudía con furia.

—Muy segura; no tienes por qué preocuparte.

Darcy decidió que lo mejor era confiar en la tía de Lonan. Olvidó cualquier línea de pensamiento que la llevara hasta él y reanudó sus pasos.

—¿Te duele la cabeza?

—¿Cómo sabes que me duele? —preguntó Darcy, levantando la voz para dejarse oír.

Jaci sonrió abiertamente.

—Las primeras veces siempre ocurre; te irás acostumbrando.

La abogada pensó que no estaría tanto tiempo en la reserva como para acostumbrarse a los efectos del peyote.

—Has de saber que vomité sobre las botas de Lonan.

Jaci abrió mucho los ojos y soltó una carcajada sonora y burbujeante.

—Hubiese dado cualquier cosa por verlo. —Se llevó la mano a la boca y sofocó una nueva carcajada—. Debió de ser todo un espectáculo.

—Fue muy estúpido por mi parte. —El pelo le revoloteaba alrededor de la cabeza y le azotaba en la cara, de modo que tuvo que arreglárselo.

—Vamos, Darcy, no podrías haberlo evitado.

Ella suspiró, resignada.

—Supongo que tienes razón, pero fue de lo más humillante.

—Ahora entiendo por qué Logan está tan enfadado esta mañana. —Sonrió de nuevo.

—Ya le he explicado a Lilly que fue mi responsabilidad, no la vuestra.

Jaci chasqueó la lengua, dubitativa.

—Él no lo ve así, y comprendo su enojo. Quiere lo mejor para ti y, la verdad, no le culpo por ello.

Darcy guardó un prudente silencio cuando pasaron por el edificio que albergaba el casino. Era un inmueble sencillo, nada ostentoso. Frente a su fachada, encerrados en un recinto vallado, se podían distinguir cuatro caballos salvajes. Eran estatuas de bronce, muy realistas. Tuvo la impresión de que el conjunto de la escena representaba la despavorida huida de caballos salvajes ante la intensa mirada del hombre nativo.

A Darcy le encantó aquella armonía, que no era más que un reflejo de lo que aconteció dos siglos atrás.

—Con respecto al pañuelo que cubre el ojo izquierdo de Winona…

Jaci asintió.

—Me preguntaba cuánto tardarías en preguntarlo.

—Disculpa, no es de mi incumbencia…

—Claro que lo es. Ya eres de los nuestros, Darcy.

No supo qué decir. Era cierto que la noche anterior las mujeres y ella misma se habían abrazado y reído hasta bien entrada la noche. Sin mostrarse demasiado afectada por el comentario, fue a replicar. Pero Jaci eligió ese momento para darle una explicación:

—Perdió el ojo al ser alcanzada por la lata de gas pimienta que le lanzó un policía durante una de nuestras protestas pacíficas.

—¡Dios mío! —exclamó Darcy.

—Como puedes ver, nuestras vidas no son un sendero de rosas; si te soy sincera, creo que nunca lo han sido. Winona es una buena mujer, te lo aseguro.

Darcy no lo negaba. Lo que aquellas gentes habían sufrido a lo largo de la historia no lo sabía nadie. Ni siquiera ella misma. Pensó en Winona y sintió lástima por ella.

Llegaron hasta el jeep que estaba aparcado en la entrada.

—¿Dónde está Dick? —quiso saber Darcy.

—Al contrario de lo que piensas, Dick no se pasa las horas muertas aquí. Tiene otras obligaciones.

Jaci giró la cabeza y la miró. Tenía un verdadero problema con su pelo. El viento parecía estar divirtiéndose con aquella melena rojiza.

—Estará con Lonan en los establos, no debes preocuparte por nada. Ahora todo está más tranquilo.

River las esperaba y, antes de que su madre dijese nada, le entregó las llaves.

—Wópila.

El muchacho sonrió con timidez.

—Significa gracias en nuestra lengua —explicó Jaci.

Darcy repitió la palabra y por la sonrisa de Jaci supo que no la había entonado del todo bien. Aun así, la mujer asintió con la cabeza.

—Si alguien te pregunta, no nos has visto.

—¿Y si lo hace Lonan o Dick?

—A ellos no les mientas, diles que hemos ido al campamento a encontrarnos con la ayudante del sheriff.

—Un momento… —interrumpió Darcy—. ¿Has dicho «hemos»? —cuestionó perpleja, dejándose escuchar a través del rugido del viento.

—No te dejaré sola en esto. Si lo hago, mi sobrino no me lo perdonaría nunca.

Sus ojos se clavaron en el rostro de la madre de River.

—De eso nada, Jaci. Iré yo sola —dispuso.

La mujer frunció los labios.

—Míralo de este modo, Darcy. Solo saldrás de esta reserva en mi compañía.

La abogada arqueó una ceja.

—¿Es tu última palabra?

—Así es, ¿lo tomas o lo dejas?

Darcy observó las llaves del jeep, que bailaban entre los dedos de Jaci. Al parecer, no tenía otra opción.

—Lonan nos matará a las dos.

—Es posible, pero he de decirte que estamos perdiendo un tiempo precioso.

A Darcy no le quedó otra opción que aceptar; además Jaci sería de gran ayuda como guía.

—De acuerdo, tú ganas —claudicó, abriendo la puerta del copiloto.

—Así se habla.

Jaci se sentó tras el volante y arrancó el motor. A través del parabrisas ambas miraron a River.

—Darcy, haz lo que tengas que hacer, pero no permitas que me separen de mi hijo.

Ella volvió la cabeza y miró a Jaci. Vio a una madre rota por el dolor. Las palabras se le atragantaron en la garganta; así que, no pudo emitir palabra alguna. Se limitó a asentir y se prometió a sí misma que haría todo lo posible porque aquel generoso muchacho no pisase ningún correccional de menores.

CAPÍTULO 17

Darcy observó el enorme páramo a través de la ventanilla. La tierra ocre contrastaba con el azul intenso del cielo. Era una tierra estéril, vacía.

—Lonan me ha comentado esta mañana que podrías perder tu trabajo.

Darcy se volvió y la miró. La nativa conducía y en ningún momento despegó los ojos del parabrisas.

—Lonan es muy optimista al respecto.

La madre de River, durante una fracción de segundo, no comentó nada. Parecía más bien pensativa. De pronto la miró y preguntó:

—¿Has perdido tu trabajo?

—Se podría decir que sí, pero aún no he llamado al bufete, así que, estoy en una especie de limbo.

—¿Por qué? —quiso saber.

—De haber llamado, me habrían obligado a regresar.

—¿Y tú no quieres eso?

—Quiero descubrir la verdad, lo que ocurrió esa noche. Algo no encaja en todo esto. —La imagen de Samy en la cama del hospital le produjo un escalofrío. ¿Por qué mentía? Había demasiados cabos sueltos—. Quiero llegar al quid de la cuestión.

—Para eso está la policía, Darcy.

—La policía no deja de ser una marioneta en manos de los políticos, al menos en este país. Si te soy sincera, creo que Stacy es la excepción que cumple la regla —dijo con una sonrisa desenfadada—. Yo soy el muro que la policía y los Anderson tienen que derribar para llegar a River. Te he prometido que cuidaré de él y eso haré.

—Y, ¿crees que no pasarán por encima de ti? —preguntó Jaci con impaciencia.

—Hasta ahora no ha llegado ninguna orden de detención. Le pedí a Stacy que fuera clara y concisa cuando le preguntasen por la abogada de River. —Sostuvo la mirada a Jaci—. No es por darme aires de grandeza, pero mi nombre tiene peso en los tribunales y bufetes de Denver.

—Entiendo.

Darcy vio a una madre preocupada que escondía bien sus sentimientos a la vista de los demás.

—Nunca podré pagarte lo que estás haciendo por River.

—Claro que sí, llevándome hasta el campamento de los muchachos ya estás pagando parte de tu deuda —bromeó Darcy.

Jaci no comentó nada al respecto, se limitó a conducir.

—¿Qué harás si realmente pierdes tu trabajo?

Ella infló las mejillas y soltó el aire. Era una pregunta que se hacía muy a menudo últimamente.

—Vivir en la reserva, compartir vuestros problemas y observar el afán de superación que tenéis, me ha dado qué pensar.

—¿A qué te refieres?

Darcy recordó cómo cada día la gente de Standing Rock hacía largas colas en busca de su consejo profesional.

—Aún no lo sé ni yo misma —confesó.

Apoyó la cabeza en el marco de la ventanilla y sus ojos volvieron a aquel paisaje tan austero y olvidado de la mano de Dios, donde los hombres blancos se afanaban por arrinconar a los nativos americanos. Tío Berth le había comentado una tarde, mientras paseaban por la reserva, que habían sido cientos de los suyos los que murieron a causa del hambre, del frío, el agotamiento o las enfermedades, hasta llegar a esas tierras inhóspitas.

—Tienes más que perder que ganar —La nativa recondujo la conversación.

Darcy desterró sus pensamientos.

—¿Cómo dices?

—Si pierdes tu trabajo, me da la impresión de que perderías demasiado —repitió Jaci.

—No estoy tan segura.

—Claro que sí, Darcy. Tienes un gran trabajo en Denver y, hoy en día, eso es mucho o todo, según se mire.

La abogada podía decir que ellos, los nativos americanos, no estaban tan apegados a los bienes materiales y parecían más felices que ella.

—El dinero no lo es todo.

—Pero ayuda —objetó Jaci.

—Sí, es cierto. —Fue la respuesta de Darcy—. Mi prometido me fue infiel y el dinero no ha ayudado demasiado a mis sentimientos.

Jaci apartó una vez más la vista del parabrisas y observó a la mujer que tenía sentada a su lado. Saltaba a la vista que el dolor aún estaba muy presente en su vida.

—¿Esa es la razón por la que has venido a Standing Rock?

—Entre otras, sí. Distanciarme de todo y de todos me está siendo de gran ayuda —confesó.

—Si no curas del todo esa desazón, el dolor regresará a ti como un bumerán, una y otra vez.

—Sí. Supongo que tienes razón.

—¿Lonan lo sabe?

—Sí.

—Bien.

Darcy no estaba muy segura de qué significaba ese «bien», pero decidió no insistir.

—Háblame de él —pidió la abogada.

—¿De quién?, ¿de Lonan? —Jaci no pareció sorprendida por la pregunta—. ¿Qué quieres saber?

Tenía cientos de cuestiones rondando por su cabeza, pero solo una salió de su boca:

—¿Estuvo en el Ejército?

—Así es. Tres años —respondió Jaci—. Cuando me dijo que se iba, me quedé helada, no supe cómo reaccionar.

—¿Por qué?

—Lonan es un hombre muy suyo, parece estar siempre en lucha consigo mismo. Supongo, porque nunca se lo pregunté, que decidió alistarse para luchar en honor a sus antepasados.

Darcy entrecerró los ojos.

—¿De verdad crees eso? ¿No se alistó para luchar o para defender a nuestro país?

—Ese país del que hablas, mira dónde nos ha tirado. —Señaló el paisaje hosco y árido que les rodeaba—. Estamos muy lejos de las grandes ciudades donde se toman las decisiones importantes. Para ellos, no somos más que un enjambre molesto de pieles rojas.

Darcy no supo qué responder a eso.

—Lonan acumulaba mucho dolor. Un dolor que le reconcomía y no sabía qué hacer con él; así que decidió alistarse y alejarse de todos y de todo. ¿Reconoces ese sentimiento?

Eran las mismas palabras que había utilizado ella para justificar el por qué seguía en la reserva y aún no había regresado a Denver.

—Creo que por eso Lonan te entiende tan bien. Reconoce los síntomas.

Darcy no supo qué responder a eso; tal vez Jaci tuviera razón.

—¿Por qué hablas en pasado?

—La guerra hace madurar tanto a hombres como a mujeres, ¿no crees?

—Sí. Supongo que sí.

—Mi hermano, el padre de Lonan, se enamoró de una mujer blanca…

Aquello interesó a Darcy, así que se giró en el asiento y le prestó aún más atención.

—Es mestizo —declaró Jaci, muy seria—. A nadie parece importarle ese detalle, a excepción de Lonan. —Hizo una pausa, sin despegar los ojos del parabrisas—. Su madre lo abandonó al poco de nacer y mi hermano es harina de otro costal. Trajo a Lonan a Standing Rock y yo lo crie como a un hijo.

—Eso es muy loable por tu parte.

—Hice lo que tenía que hacer, lo que me dictaba mi corazón. Mi hermano vivía, y supongo que vive, pegado a una botella de brandy, ¿entiendes? Se pasaba el día borracho y el niño siempre estaba desatendido.

Cientos de preguntas se agolparon en la mente de Darcy, pero no formuló ninguna. Dejó que la mujer siguiera hablando.

—Berth y él discutían casi a diario, hasta que un día el padre de Lonan desapareció.

—Y, ¿habéis sabido algo de él estos últimos años?

—Nada, es como si se le hubiera tragado la tierra.

Darcy se sintió conmovida por lo que acababa de escuchar. Lonan era una víctima más. Ahora entendía el porqué de su temperamento huraño y su afán de protección hacia los suyos. Él se sentía responsable de su gente y lo demostraba con creces día a día; razón por la cual era tan querido y respetado.

Tocó el brazo de Jaci para llamar su atención.

—¿Y el padre de River?

Creyó ver el reflejo de una sonrisa nostálgica y pesarosa en los labios de la tía de Lonan.

—Murió hace un par de años a causa de una sepsis.

—Lo siento.

Y lo decía en serio. El sufrimiento era más que patente.

—Sí. Yo también —murmuró Jaci—. Lonan fue un gran apoyo en aquel momento, y lo sigue siendo.

Como abogada, Darcy deseó indagar más en el asunto. Pero, en el último momento, decidió no hacer más preguntas.

—Ya veo. Aun así, contradices las órdenes de Lonan.

Jaci le sonrió con resignación.

—Darcy, estamos en el siglo XXI. Alejarnos de la reserva no contradice ninguna regla establecida.

Se quedó pensativa. Tomó aliento profundamente, luego se dio cuenta del significado de las palabras que acababa de oír.

Jaci se apiadó de ella; aun así, decidió ser sincera:

—Estás en Standing Rock porque quieres estar, Darcy. Nadie te obliga a quedarte.

Fue como despertar de un sueño. Tenía razón, nadie la obligaba a quedarse. Podía cuidar de los intereses de River desde Denver.

¿Entonces, por qué seguía allí, tan lejos de la ciudad?

La respuesta llegó en forma de imagen, la de Lonan.

La idea en sí la sacudió como un bate de béisbol en el estómago. La realidad se abrió paso hasta ella y durante un momento se quedó observando, incrédula, a través del parabrisas.

Tenía que tomar una decisión.

***

Denver    

Mason llamó con insistencia a la puerta de la casa de su hermano. Bajó un instante la cabeza y sopesó seriamente las opciones.

Darcy no respondía a sus llamadas y no la culpaba por ello; se había portado con ella como un verdadero cabrón sin escrúpulos, pero la necesidad de recuperarla era cada día más intensa. Sacó el móvil del bolsillo de su pantalón y leyó el último mensaje que le había escrito:

«Por favor, llámame.

Es urgente».

Ella, como era de prever, lo había ignorado una vez más.

—Joder, Darcy —murmuró.

Levantó la mano, pero en esta ocasión, en vez de llamar suavemente, aporreó la puerta.

Rose abrió con una expresión de desconcierto en su rostro.

—Hola, Rose —saludó Mason. No esperó a que el ama de llaves lo dejase entrar, empujó la puerta e irrumpió en la casa con paso apresurado—. Necesito hablar con mi hermano. Es urgente. —Se vio en la necesidad de aclarar.

La mujer, de mediana edad, parpadeó sorprendida. Lo miró de la cabeza a los pies, como si quisiera asegurarse de que no llevaba dos copas de más.

—El señor Anderson está en la biblioteca.

—Gracias, Rose.

Pasó por su lado como una exhalación. Ya en la distancia, Mason creyó escuchar un sutil e irónico «de nada».

No había más tiempo que perder. Entró en la biblioteca resuelto y con urgencia. Su hermano, que estaba sentado en su sillón favorito, asombrado, levantó la mirada del libro que estaba leyendo.

—¿Qué ocurre? —preguntó al ver el adusto semblante de su hermano.

—¿Dónde está Samy?

Si la pregunta desconcertó a Gary, no lo dio a entrever.

—Arriba, en su habitación, con Margaret.

—Bien. —Cerró la puerta a su espalda—. Tú y yo tenemos que hablar.

***

Jaci aparcó el jeep muy cerca de la puerta principal del campamento. A pie del todoterreno observaron a su alrededor, ninguna de las dos comentó nada. Como era de esperar, el recinto estaba vacío y la racha de viento era apenas un soplo que les acariciaba. Aun así, Darcy sintió frío con los vaqueros y la cazadora. Aquel lugar era un recinto fantasmal, a mediados del mes de octubre. Los campamentos se habían terminado y no volverían a su pleno apogeo hasta el próximo verano.

Cada paso que daba en aquel caso la hacía sentir escalofríos, por lo que decidió centrarse en el ahora, en el presente. No tenía sentido alguno adelantar acontecimientos.

—¿Ves el coche de Stacy? —preguntó Jaci.

Darcy miró a un lado y a otro, pero no reparó en nada que indicase que la ayudante del sheriff estuviera ya allí.

—No, creo que no ha llegado. —Sacó el móvil de su bolso y comprobó los mensajes. Leyó el de Mason y lo ignoró, como los otros. Sintió cómo se le formaba un nudo en la garganta, pero decidió mantener una expresión serena—. No tengo ningún mensaje de ella.

Agudizando los sentidos, Darcy intentó asimilar la tonalidad más insignificante del entorno que la rodeaba. A pesar de los kilómetros que las separaban de la reserva, el paisaje no era muy cambiante. No vio a nadie. Por lo que forzó la vista tratando de reconocer algo que llamase su atención entre la vegetación ocre y terrosa.

El rumor producido por el motor de un coche se intensificó, levantando polvo a su paso.

Jaci fue a decir algo, pero la llegada de ese vehículo le hizo guardar silencio.

Darcy respiró hondo e intentó relajarse. La idea de una emboscada había pasado por su mente, provocándole escalofríos.

—Ahí está.

Darcy guardó el móvil antes de la llegada de la ayudante del sheriff.

—De acuerdo, vamos allá.

***

Durante unos segundos, Darcy tuvo la vaga sensación de que la mujer que tenía ante sí estaba de broma. Intentó que las palabras de Stacy no le afectaran demasiado. Enfrentarse a la espantosa verdad estaba siendo difícil de digerir.

—¿Estás segura de eso?

—Así es. El bufete para el que trabajas está reuniendo información —prosiguió la mujer—. Como cabía suponer, representará a Samantha Anderson y a la familia de Valerie Barnes.

—Lo de Samy me lo esperaba, pero a la familia de Valerie…

—Están presionando, recabando, incluso sacándose de la manga nuevas pruebas para que se detenga a River como sospechoso. —Stacy echó un rápido vistazo a Jaci—. Lo siento.

La madre del muchacho hundió los hombros y bajó la mirada, consternada.

Darcy no pudo más que sentir pena por la mujer. River no se merecía ese doloroso proceso y su madre tampoco. Aspiró una bocanada de aire antes de continuar:

—He trabajado en ese despacho casi seis años, no los veo capaces de hacer algo así. —Por algún motivo, que no llegaba a comprender, se vio en la necesidad de salir en su defensa—. Hay algo más, estoy segura.

—Y lo hay, Darcy. Son capaces de todo, créame. —Stacy le entregó una carpeta—. De estas fotos, ¿le es familiar algún rostro?

Darcy abrió la carpeta y estudió las imágenes que había en ella de forma concienzuda. Al menos había una veintena. Pasó a la siguiente y se encontró con un rostro familiar.

—Este. —Señaló con el dedo índice una de las fotos—. Es el chófer de los socios del bufete.

—Bien. ¿Ha visto a algunos de estos hombres últimamente? —le preguntó volviendo a la primera foto.

Darcy negó con la cabeza.

—Fíjese bien.

Darcy no comprendía. Pero, aun así, se afanó por buscar alguna similitud. Sin embargo, no la halló.

—No —dijo al fin, negando con la cabeza—. No conozco a nadie más.

—¿Está segura?

Consciente de la punzada de decepción de la ayudante del sheriff, Darcy volvió a fijarse en las fotografías.

—Sí. Estoy segura. ¿Por qué?

—Darcy, estos hombres son mercenarios a sueldo.

La abogada, asombrada, levantó la mirada como un resorte de las fotos y se enfrentó a la de la ayudante del sheriff. El corazón le dio un vuelco.

—¿Disculpe?

Stacy la miró con cierta cautela. Vio lo aturdida que estaba la abogada.

—Hay alguien que la quiere fuera del caso.

Darcy no entendía una sola palabra.

—Y, ¿qué tienen que ver esos mercenarios con todo esto?

—Han puesto precio a tu cabeza —sentenció Jaci, que hasta ahora se había mantenido en silencio—. La ayudante del sheriff solo quiere cerciorarse de que estos hombres no hayan estado merodeando por la reserva.

Darcy sintió una opresión en el pecho que hizo que le faltase el aire. Sintió la mano de la nativa en su espalda, pero eso no fue suficiente.

—¿Alguien quiere matarme? —preguntó. Observó a Jaci, boquiabierta. Sin entender una sola palabra.

—Jaci tiene razón —respondió Stacy—. Esto es solo la punta del iceberg.

Aun respirando hondo, Darcy no consiguió liberarse de aquella sensación que la ahogaba. Intentó llenar de aire sus pulmones, pero no lo consiguió.

—Si deja el caso y vuelve a su vida, seguramente todo esto quede en un susto. Pero si continúa…

Darcy se humedeció los labios y consiguió tomar aire de nuevo.

—River es inocente.

—Darcy…

—River es inocente —insistió, interrumpiendo a Stacy—. Y yo soy su abogada. Regresaré a Denver y le defenderé. Tengo pruebas más que fehacientes de que el muchacho es inocente.

Sintió cómo la cálida mano de Jaci se posaba en su hombro, en señal de apoyo y agradecimiento.

—¿Ha oído lo que le he dicho? Alguien intenta acabar con su vida.

—¿Por defender a un chico? —preguntó, con voz cansada—. Eso no tiene ningún sentido.

Tras meditar unos segundos, la ayudante del sheriff esbozó una mueca de disgusto. Al comprender que sería inútil disuadir a Darcy, optó por la verdad.

—No es por defender a un nativo americano. Es porque está levantado la tapa de la alcantarilla y las ratas están a punto de ver la luz —respondió Stacy, sinceramente—.  Creemos que el bufete para el que trabaja forma parte de una red de prostitución de alto standing.

Darcy entrecerró los ojos, sin poder creerse lo que estaba escuchando. Respiró profundamente de manera instintiva, mientras intentaba procesar aquella información.

—No puede ser…

Tras ver la reacción de Darcy, Stacy intercambió una elocuente mirada con Jaci.

—Aún falta cotejar algunos datos, pero al parecer hay una mansión en las afueras de la ciudad: La Casa del Placer.

Los ojos de Darcy se llenaron de alarma.

Stacy abrió de nuevo la carpeta y le mostró una foto de la mansión.

A Darcy le era familiar. Intentó recordar dónde la había visto antes; no obstante, estaba segura de no haber estado nunca allí.

—Aún lo estamos investigando, pero al parecer hay jueces, abogados, incluso empresarios que pagan cuantiosas cuotas por los servicios de esas chicas —explicó.

—¿Chicas? —preguntó Darcy, perpleja.

—Por lo que hemos podido averiguar hasta ahora, la mayoría de las chicas no alcanza la veintena.

Los ojos de Darcy se abrieron como platos. Una sensación de aversión se apoderó de ella. Volvió a la foto y la observó en silencio unos segundos. Tras examinarla, intercambió una mirada con Stacy. Inmediatamente, llegó a una conclusión:

—Valerie…

La ayudante del sheriff asintió con la cabeza.

—Sí. Valerie Barnes formaba parte de este sofisticado club, eso al menos nos han comentado algunas de las chicas, aunque nos está costando lo suyo ganarnos su confianza. Algunas son reacias a la hora de hablar o dar nombres. Pero estamos trabajando en ello.

Darcy exhaló de una manera audible.

—¿Samy? —preguntó, temiendo la respuesta.

Cuando vio negar a Stacy, algo se relajó dentro de ella.

—No, creemos que a Samantha Anderson la han utilizado como tapadera para asesinar a Valerie.

Darcy sintió que el aire era apenas respirable, parecía estar, de pronto, cargado de tensión y tierra suspendida en la atmósfera.

—¿Desde cuándo sabe esto?

—Esta información me ha llegado hace unas horas; y lo otro, lo sé hace unos días.

—¿Con lo otro se refiere a mi seguridad?

—Así es. Desde Denver me han sugerido que se quede dónde está —la informó Stacy, contestando en cierto modo a su pregunta—. No le comenté nada con anterioridad porque no quería preocuparla más de la cuenta; además, Lonan…

—¿Lonan? —la interrumpió la abogada, de mal talante—. ¿Lonan está al tanto de todo esto?

—Sí —respondió Stacy, desconcertada.

Darcy ahogó una exclamación. Se giró hacia Jaci:

—¿Tú lo sabías?

La nativa detectó de inmediato el tono acusativo de Darcy.

—Sí —murmuró.

Darcy no se lo podía creer. Molesta como estaba, soltó una risa estrangulada. Ahora las piezas del puzle comenzaban a encajar. Esa era una de las muchas razones por las cuales dormía en la tienda de Lonan. Su cambio de actitud, el porqué estaba tan solícito y amable.

El hecho de que la madre de Lilly estuviera en la reserva era solo una excusa más.

—¿Por eso insististe en acompañarme? —preguntó, de repente.

Jaci fue a decir algo, pero cerró la boca de golpe.

Fue todo lo que necesitó Darcy para que todas sus esperanzas se rompieran en mil pedazos.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó fuera de sí—. Si tan preocupados estáis por mí, ¿por qué reunirnos aquí?

—Porque necesitaba mostrarle una foto y una huella que hemos encontrado en la cabaña donde dormían las chicas —comentó Stacy, encaminándose a la puerta principal del campamento, que hasta ahora había sido una mera espectadora de la acalorada discusión entre Darcy y Jaci—. Síganme, por favor.

—Lo siento, Darcy —se lamentó Jaci.

Ella tragó saliva con dificultad e intentó que lo que acababa de comentarle la ayudante del sheriff no pesara en su decisión. Sin embargo, no fue posible.

—Tarde para disculparse, Jaci. Vuelvo a Denver.

Demasiado cansada para protestar y, sintiéndose traicionada, dejó atrás a Jaci y siguió a Stacy.

CAPÍTULO 18

Lonan estaba de un humor de perros; Darcy había desaparecido y no tenía la más mínima idea de dónde estaba.

Escenas dramáticas y angustiosas pasaron por su mente a una velocidad increíble. Soltó una maldición que bien podía haberse oído a varios kilómetros a la redonda.

—Jaci tampoco está en la reserva —dijo Dick cuando regresó.

Lonan apretó los dientes al tiempo que negaba con la cabeza.

—No puede ser…

Tala, que hasta ahora había seguido sus idas y venidas, se detuvo a una distancia prudencial, mientras observaba a los dos hombres.

—Mi tía me habría dicho algo. —Lonan se frotó la nuca y se quedó mirando el horizonte, donde el vacío era aún más evidente que otros días—. No pueden desaparecer, así como así.

—He preguntado por ahí y, al parecer, nadie las ha visto desde hace horas.

—Joder. —Lonan resopló, impacientemente—. ¿Has preguntado a River?

—No. Pero sé que está con el tío Berth; llegó poco antes de que yo me fuera —respondió Dick, lanzándole una mirada indulgente.

Lonan estaba preocupado, y no era para menos. Él también lo estaba. Darcy y Jaci eran parte de la comunidad, por lo tanto, eran su responsabilidad.

—De acuerdo. ¿Y Lilly? —preguntó Lonan.

—Se ha mostrado esquiva ante mis preguntas.

Lonan le lanzó una mirada recia.

—¿Esquiva? ¿Qué quieres decir con eso? —inquirió, a punto de perder la poca paciencia que le quedaba.

—No lo sé, Lonan. No ha sido muy explícita que digamos.

Era evidente que algo no encajaba. Lilly no era una muchacha indisciplinada; más bien todo lo contrario. Dirigió la mirada a la entrada y masculló un juramento en voz baja.

—Lonan, estarán bien. —Dick percibió su frustración—. No te puedes poner en lo peor.

Su amigo tenía razón, pero entonces, ¿por qué le consumía esa devastadora sensación de pérdida? El miedo estranguló sus entrañas. ¡Cómo era posible que Darcy se hubiera ganado su corazón tan rápido! Él era un hombre austero con respecto a sus sentimientos. Sin embargo, Darcy había derrumbado el muro que él con tanto esmero había construido a su alrededor.

—Será mejor que vayamos a su encuentro —dijo de repente. A punto de perder el último atisbo de raciocinio que le quedaba.

Dick lo miró con asombro.

—Y, ¿por dónde quieres empezar? No tenemos ni idea de dónde han podido ir. Quizás, ni estén juntas.

Lonan lo dudaba. Trató de asimilar aquella información mientras sus ojos se perdían por las tierras áridas y se preguntaba en qué punto concreto de aquella inmensa llanura podía encontrarse Darcy. Si le pasara algo, no se lo podría perdonar en la vida.

—Lonan…

La voz de Dick hizo que sus pensamientos se diluyesen en el acto y dirigiese la mirada donde su amigo señalaba.

—Ahí están.

Echó un vistazo hacia la entrada con una confusión evidente.

—¡Qué narices…!

No terminó la frase porque el jeep de Dave era conducido por su tía y Darcy iba como copiloto. Algo más tranquilo al ver que ella se encontraba bien, se llenó los pulmones de aire. Verla sana y salva le produjo una sensación de alivio indescriptible.

El todoterreno frenó y Tala, al lado de Lonan, gruñó, como si fuera el preludio de lo que estaba a punto de acontecer.

La aflicción de la mirada de Darcy debió darle una pista de que algo no iba bien, pero su ira, en vez de disminuir, crecía de manera exponencial a cada segundo que pasaba.

Darcy se apeó del jeep a una velocidad que sorprendió al mismísimo Lonan. No dirigió la palabra a ninguno de los presentes y, furibunda, pasó al lado de los dos hombres.

Lonan la miró sin comprender aquella actitud pueril.

—¡Darcy! —la llamó.

—¡Vete a la mierda, Lonan!

Él ante una respuesta tan airada, abrió mucho los ojos y supo que algo iba mal.

A un gesto de Lonan, Tala siguió a la abogada con premura.

—¿Se puede saber qué cojones ha pasado? —preguntó a su tía, acercándose con urgencia al todoterreno.

Jaci cerró con un golpe seco la puerta del jeep y no dudó en enfrentarse a la colérica mirada de su sobrino. Si algo había aprendido con los años es que Lonan era perro ladrador y poco mordedor.

—La ayudante del sheriff llamó a Darcy; necesitaba hablar con ella —explicó Jaci.

En el rostro de Lonan se dibujó una mezcla de sorpresa y enfado.

—Y, ¿os habéis reunido? —preguntó iracundo.

—No fue necesario llegar a Bismarck, nos encontramos en el campamento.

Aquello hizo que Lonan se enfureciera más, como si eso fuera posible.

—Tía, creí ser muy explícito esta mañana con respecto a Darcy.

Jaci no se amilanó.

—No es una mujer a la que tú puedas manejar a tu antojo, Lonan. Es una mujer hecha y derecha que toma sus propias decisiones.

El tono acusatorio de la mujer, aunque le sorprendió, no hizo desistir a Lonan.

—Su vida corre peligro —vociferó—. ¿Es que no te das cuenta?

Jaci ignoró el gesto adusto de su sobrino. Se puso las manos en la cadera, levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos.

—De lo que me doy cuenta es de que no has sido sincero con ella.

Lonan bufó, a sabiendas de que su tía tenía razón. Perder a Darcy no entraba dentro de sus planes. Metió las manos en los bolsillos delanteros del pantalón y su mirada se perdió en la distancia.

—Stacy comentó que…

—Sé muy bien lo que piensa la ayudante del sheriff, Lonan —le interrumpió Jaci—. Acabamos de hablar con ella, y ha sido una conversación esclarecedora, al tiempo que complicada. Darcy está al tanto de todo.

Él necesitaba respuestas y las necesitaba ya. Se obligó a devolver la mirada a su tía.

—Pero hay algo que creo que debes saber.

—¿El qué? —preguntó él, de mal talante.

—Darcy ha ido a hacer la maleta. Vuelve a Denver.

Si le hubieran dado un golpe directo en el estómago, la impresión habría sido mucho menor que aquellas palabras.

—Por encima de mi cadáver. —Sacó las manos de los bolsillos. Y, sin más preámbulos, se dio la vuelta, dirigiéndose con paso decidido y apremiante a su tienda.

***

Darcy estaba tan enfadada que no podía pensar con claridad. Tenía una bola en el estómago que no creía que desapareciera, así como así. Y si a eso le añadía la opresión en el pecho, la situación se complicaba minuto a minuto. Las palabras de la ayudante del sheriff habían sido como un mazazo, retumbaban en su cabeza una y otra vez como el estribillo de una canción pegadiza. Pero le gustara o no, las decisiones que había tomado hasta llegar allí eran parte de la historia; y no haría bien si no les hiciera frente.

Inspiró profundamente y se preguntó qué tipo de gente querría hacerle daño por el simple hecho de defender a un joven.

—Todo esto no tiene sentido alguno.

Enderezó los hombros y lanzó una mirada a su alrededor. La tienda no era suya, pertenecía a Lonan. Esa era la realidad, todo giraba en torno a él. Una aprehensión persistente se apoderó de ella.

Nunca había tenido miedo a estar sola, hasta ahora.

Pero por su bien tenía que superar esa tonta idea. Ella se iría y Lonan sería pasado. Se recordó a sí misma que debía centrarse en el presente. Con ese pensamiento en la mente, buscó una bolsa de tela. La que encontró, como era de esperar, pertenecía a Lonan.

Se encogió de hombros, como si no le importara que tuviera ya un propietario, y la agarró de las asas.

—¡A la mierda!, ¡que se compre otra!

Abrió la cremallera y lanzó su ropa de forma apresurada, sin importarle que se arrugara. No dejó atrás sus preciosos zapatos de suela roja ni su gabardina. Cuando terminó con la ropa, metió la batería externa de su móvil, un paquete de pañuelos de papel que había encontrado sobre el camastro, y una barra de cacao desperdigada que reconoció como suya. Tomó aire cuando vio todos sus enseres dentro de la bolsa de tela y luego lo expulsó lentamente.

Estaba tan enfadada con ella misma por permitir que jugasen con sus sentimientos, que se obligó a no pensar ni recurrir a anodinos detalles.

—¡No me mires así! —le dijo a Tala, que sentada sobre sus patas traseras observaba sus bruscas idas y venidas en el más absoluto silencio.

Aún no entendía cómo había tenido miedo de un animal tan noble como aquel, que últimamente se había convertido en su sombra.

—¡Tu dueño es un capullo de cuidado, como el resto de los hombres! —exclamó, agitando las manos en el aire.

La loba ladeó la cabeza y, un segundo después, golpeó varias veces el suelo con la cola.

Darcy no estaba del todo segura de sí la loba estaba de acuerdo con ella. O si, por el contrario, disentía.

—Deberías buscar un lobo que no fuese un alfa, te ahorrarías un montón de problemas a la larga.

Tala bostezó ante la diatriba. Darcy no pudo más que mirarla sorprendida.

—Deberías hacerme caso, algún día me lo agradecerás —le advirtió—. ¡Dios!, a este paso me volveré loca. Estoy dándole consejos a una loba.

Una corriente de aire le hizo estremecerse, fue entonces cuando se percató de que la lona, que hacía las veces de puerta, no estaba en su lugar. Cuando se volvió, la luz invadió el interior de la tienda. A Darcy se le cortó la respiración, mientras el corazón se le encogió en un puño. Lonan estaba allí, pero no entró. Se quedó quieto, observándola. En el más absoluto de los silencios.

La mujer lo recorrió con la mirada y captó señales inequívocas de su rabia.

—Darcy, deberíamos hablar.

Ella le dio la espalda. Tragó saliva, carraspeó y por fin recuperó la capacidad de hablar:

—Yo creo que ya nos lo hemos dicho todo, ¿no te parece? —Se detuvo antes de guardar un pañuelo de seda en su bolso—. O, casi todo —rectificó.

Lonan se armó de paciencia, abrió las piernas hasta formar una uve inversa y cruzó los brazos a la altura del pecho. La luz que entraba iluminó sus bonitos ojos, claros y brillantes. El tono verde se intensificó de una manera que a él le hizo ponerse en alerta. Durante el trayecto había sopesado los pros y contras de la intrincada situación y había llegado a una conclusión: si había un culpable en todo esto, ese era él.

Era lógico que Darcy estuviese enfadada y que deseara regresar. Pero si algo tenía claro es que en una ciudad tan grande como Denver, él no podría protegerla. Allí, en la reserva, sí.

—De acuerdo, lo tengo bien merecido. No deseaba que te preocuparas más —dijo en tono conciliador.

Pero, cuando atisbó el rostro de Darcy, supo que su comentario había sido un error.

—Soy una mujer adulta, Lonan. Yo decido por mí, no tú —le hizo saber.

—Solo intentaba evitar problemas. —Descruzó los brazos y se obligó a meter las manos en los bolsillos delanteros de los pantalones.

—¡Pues has conseguido todo lo contrario! —exclamó ella, dejando caer sobre el camastro el bolso de forma violenta.

—Irte no es la solución.

—Quedarme tampoco —rebatió ella.

A Lonan se le acababan las excusas, Darcy parecía decidida a irse y él quería evitarlo a toda costa.

—En Denver solo hay gente que quiere hacerte daño, ¿es que no te das cuenta?

—Y, ¿aquí no? —preguntó ella, gesticulando frustradamente con los brazos.

Lonan soltó un bufido de lo más audible y, a continuación, sacó las manos de los bolsillos y se frotó la nuca con insistencia, la tensión era más que palpable.

—Quédate, por favor —le rogó—. Hablemos.

—Al parecer, a ti eso no se te da bien —replicó con voz cortante e irónica.

Él supuso que se merecía cada una de las pullas que Darcy le lanzaba. Entró con paso vacilante. Acarició a Tala entre las orejas y después le ordenó salir fuera. Ya solos, cerró la lona tras de sí.

—No voy a cambiar de idea, Lonan, así que no insistas. Vuelvo a Denver.

—¿Es tu última palabra?

—Así es.

Nada más pronunciar esa frase, se sintió más vulnerable que nunca. Ella había sido la que había escogido la reserva como refugio con la única necesidad de cicatrizar unas heridas. Esperaba que lo hubiera conseguido.

—¿Qué pasará con River?

Ella le lanzó una mirada cautelosa.

—Trabajaré en el caso desde Denver.

—¿Eso puedes hacerlo?

—Al menos, lo intentaré.

Pero no estaba segura de conseguirlo, porque lo más probable es que ya no tuviera un despacho donde trabajar.

Reflexionó un minuto sus opciones; siempre podía acudir a Mason. Los mensajes que le había mandado —y que ahora descansaban en el buzón de voz— siempre habían sido conciliadores y con excesiva preocupación.

Lonan se fijó en que Darcy estaba guapa de cualquier manera: pensativa, risueña, enfadada o con una dosis extra de alucinógenos. Era preciosa, y su alma aún lo era más. Su cabello, de ese rojo intenso, parecía una llamarada en pleno esplendor; era algo que le volvía loco. En realidad, le gustaba todo de ella, incluso su carácter.

Perderla iba a significar un duro golpe, difícil de superar.

Era algo que había comprobado a lo largo de su vida, incluso en Irak. La guerra lo había cambiado, y no para bien. Perder a uno de los suyos no era nada comparable con la herida que provocaba una bala. El dolor físico, tarde o temprano, desaparecía; el mental, no. Siempre estaba ahí, esperando el momento más inoportuno para salir a la luz y hacerle enfrentarse a sus peores pesadillas.

Sí, en la guerra había perdido más que amigos; había estado a punto de perder su identidad.

Dejó a un lado sus pensamientos y claudicó:

—Está bien, si es lo que quieres.

De pronto, saber que se alejaría de Lonan, que no lo volvería a ver, hizo que el corazón de Darcy diese un vuelco en el pecho. En muy poco tiempo se había acostumbrado a su presencia, a su forma de ver el mundo.

—Me has decepcionado.

Él aceptó la acusación en silencio.

—¿No vas a decir nada? —inquirió Darcy en el tono más sereno que fue capaz.

—No volveré a hacerlo.

—¿Eso es una promesa?

Él hizo un esfuerzo casi titánico por mantenerse en su lugar y no acercarse a abrazarla.

—Solo te puede decepcionar aquel en el que has confiado. Así que, me quedo con lo bueno, con saber que he tenido cabida en tu vida, al menos por unos días. —Una leve sonrisa tensó su boca al ver cómo Darcy fruncía los labios—. Nunca he querido hacerte daño, sino todo lo contrario.

—No fuiste sincero conmigo y eso me irrita, y no sabes de qué manera. Porque has de saber que duele, y mucho, ser lastimada por una persona en la que confías.

A él le gustó pensar que ella lo veía así, como un hombre que se preocupaba por ella.

—Solo intentaba protegerte; si eso hace que me veas culpable, pues, soy culpable.

Darcy, más cansada de lo que se suponía, se sentó al borde del camastro. Soltó un suspiro teñido de cansancio.

—Ya has dicho suficiente; y yo demasiado.

Ella tenía razón, se estaban haciendo mucho daño el uno al otro. Era una mujer de mundo y muy útil en la sociedad. ¿Quién era él para retenerla ahí?

—Quiero que sepas que te apoyo como mujer y abogada, por tanto, respetaré tu decisión —dijo en voz baja, casi más para él que para ella.

—Lonan…

Decidió espantar sus propios pensamientos y la rabia que comenzaba a consumirle. Así que optó por cambiar de tema:

—¿Me vas a contar lo que te ha ocurrido con la ayudante del sheriff?

Las protestas que podría haber expresado murieron en su garganta. Darcy cerró los ojos una fracción de segundo para recomponer sus pensamientos, al tiempo que dejó que sus manos descansasen en su regazo. Cuando los abrió y sus miradas se entrelazaron, no estaba segura de si podría vivir sin sentir su presencia. Lonan marcaría un antes y un después en su vida; de eso estaba convencida. Se obligó a desterrar sus pensamientos y comenzó a hablar. Las palabras le salieron a borbotones; no dejó ningún detalle al azar.

Lonan la escuchó detenidamente, aun conociendo buena parte de los hechos. Darcy tenía razón, no debía haberle ocultado lo que estaba ocurriendo. No había excusa.

—Aquel que ha puesto precio a tu cabeza es un verdadero hijo de puta.

Ella no pudo estar más de acuerdo.

—Gracias a Dios, mi número de teléfono privado lo saben solo unos pocos.

—Y, ¿tu correo?

—El personal, solo los más allegados; y respecto al del trabajo, no he querido ni entrar por miedo a lo que pudiera encontrarme.

—¿Hay algo que haya llamado tu atención?

Ella pensó en la pregunta.

—Nada en particular, ¿por qué?

—No lo sé —la miró con expresión pensativa—. Continúa, por favor.

Ella inspiró hondo y retomó su encuentro con la ayudante del sheriff.

—Y, ¿qué fue lo que encontró? —preguntó Lonan cuando Darcy llegó a la parte en la que Stacy le había pedido que la acompañase.

Le buscó con la mirada y encontró unos ojos serenos que la observaban con admiración.

Nunca en la vida nadie la había mirado así.

Pero no tenía sentido creer que entre ellos podía haber algo, Lonan pertenecía a su gente, a su mundo. Y así debía ser.

Puso la espalda recta y metió la mano en el bolso. Sacó su móvil y lo encendió. Pasó el dedo por la pantalla hasta que encontró lo que estaba buscando.

—Esto fue lo que encontró Stacy.

Lonan se fijó en la foto que Darcy le mostraba: era un hombre de mediana edad; se encontraba cómodamente sentado en un sillón. Su forma de vestir le delataba. Al igual que el porte elegante y la actitud altiva. Seguramente practicaba algún deporte al aire libre, como el tenis o el golf, porque su piel estaba bronceada. En la imagen mostraba una sonrisa distendida, dientes blancos y perfectos, y una postura relajada. No aparentaba más de cincuenta años. A su lado, una joven sonriente, rubia de ojos color café y grandes, le pasaba el brazo por los hombros. Estaba en ropa interior y el sujetador resaltaba unos pechos pequeños y bien definidos. La pose indicaba cierta intimidad, que solo dos amantes podían dar a conocer.

—¿Quiénes son?

—Ella es Valerie. —Darcy señaló el precioso rostro de la joven. Aún no podía creerse que alguien con un futuro increíble hubiera tenido tan terrible desenlace.

—Y ¿él? —quiso saber Lonan.

—Él es Gary Anderson, el padre de Samy y hermano de Mason.

CAPÍTULO 19

Gary miró a su hermano y después la foto que este le mostraba.

—¿Cómo explicas esto?

—¿Dónde la has encontrado? —Lo observó con una expresión de reproche que no pasó inadvertida para su hermano.

—¿Tú que crees? —preguntó con ironía Mason—. En tu correo electrónico.

—Y, ¿se puede saber cómo has entrado?

—Fácil, llevas siglos sin cambiar la contraseña —exageró—. Pero esa no es la cuestión.

—¡No sé cómo narices lo has hecho! Pero…

Mason le apremió:

—Estoy esperando una respuesta, Gary.

El primogénito de los Anderson se preguntó si su hermano sería consciente del daño que iba a causar. Se acercó al botellero, que estaba cerca de la ventana, y se sirvió una copa de coñac.

—¿Quieres una?

Mason intentó que su impaciencia no lo delatara.

—No, gracias.

—¿Por qué decidiste entrar en mi correo? —inquirió Gary, vertiendo en el vaso una generosa cantidad de coñac sobre dos crepitantes cubos de hielo.

—Buscaba respuestas. Papá se niega a hablar conmigo y tú no respondes ni siquiera a mis llamadas. Te pasas el día aquí metido. —Echó un rápido vistazo a la lujosa biblioteca donde su hermano solía trabajar—. Así que, decidí indagar por mi cuenta; debo reconocer que Maggie fue de gran ayuda.

—¿Maggie ha visto la foto? —preguntó Gary, haciendo referencia a su secretaria.

—Decirte que no, ¿serviría de algo?

—Joder, Mason. Para una vez en tu vida que decides hacer lo correcto, me señalas a mí. —Mason se fijó en la mirada cargada de reproche, y al mismo tiempo de preocupación, de su hermano—. ¿También has entrado en el correo de papá?

—¿He de responder a esa pregunta?

—Si se entera, te matará —musitó ofuscado.

Mason no se dejó intimidar.

—Pero, ahora, estoy aquí contigo; no frente a él.

Gary se llevó el vaso a la nariz y olió el coñac francés de veinte años. Su aroma era profundo y cálido, a frutos secos. Bebió un largo trago y degustó su sabor áspero y avainillado.

—No tienes ni idea del peso que conlleva ser el primogénito. La presión diaria por no cometer ningún error —comentó en tono cansado—. Tú siempre de juerga en juerga, sin ninguna responsabilidad.

—No me vengas con esas, Gary.

—¡Tú no tienes ni puñetera idea de lo que es mi vida! —expresó—. Contigo es indulgente, conmigo despiadado.

Mason no supo qué responder a eso. Leonard Anderson, además de su padre, era un cabrón de cuidado. Pero si Gary había hecho daño a Valerie, no existía ningún tipo de excusa que lo disculpara. Aquella foto en cuestión mostraba algo más que un insulso coqueteo.

—Solo quería una vía de escape, huir de la rutina. Sentirme vivo de nuevo, ser importante para alguien, porque desde que mamá murió, no sé lo que es eso. —Gary esbozó una melancólica sonrisa y bebió otro sorbo—. Me casé con la mujer que eligió papá. Sin embargo, Margaret resultó ser fría como un témpano de hielo; y Samy parece vivir en otro mundo. Supongo que, como cualquier adolescente, solo se digna a dirigirme la palabra por su propio interés. —Bajó la cabeza y respiró hondo antes de continuar—: Comenzó como una tontería, algo sin importancia.

—¡Mierda, Gary!

—Aprecio tu preocupación.

—No me vengas con esas. Explícate —le exigió Mason.

Gary movió el vaso en círculos y, como resultado, el coñac lamió con avidez las paredes de cristal.

—Valerie solía venir a ver a Samy un par de veces a la semana. Antes de subir a la habitación, entraba en la biblioteca. Yo solía estar leyendo o trabajando, interrumpía lo que estaba haciendo y le dedicaba unos minutos. Solo intentaba ser amable. Era todo un juego inocente que a ella parecía encantarle.

—¡Dios, Gary! —exclamó Mason, a la vez que se pasaba la mano por el pelo, nervioso.

—Una cosa llevó a la otra —confesó su hermano, con aire ausente—. Y antes de que me diese cuenta de lo que estaba haciendo, me acosté con ella.

—¡Por todos los santos, Gary! Tenía la edad de tu hija —profirió Mason, visiblemente alterado—. ¿Cómo pudiste hacer algo así?

—No lo sé. Sucedió y punto.

—¿Sucedió y punto? Pero ¡¿tú te estás escuchando?! —Alzó los brazos con gesto de frustración y, después, soltó una retahíla de palabras malsonantes—. Era una niña.

Gary procuró no caer en aquella trampa moral.

—No te equivoques, Mason. Y ni se te ocurra juzgarme. Era una putilla que buscaba desesperadamente que alguien le abriese de piernas y se la follara.

Mason, al escuchar esas palabras de boca de su hermano, arqueó una ceja en un gesto de incredulidad.

—¡Tú estás mal de la cabeza! ¡Tú eras el adulto en esa relación, si se puede llamar así a lo vuestro! —alegó al tiempo que le señalaba con un dedo acusador—. Deberías haberle dado largas y ponerla en su lugar, que no era otro que la habitación de tu hija. Ellas eran amigas y has traicionado la confianza de tu mujer y la de Samy. ¿En qué coño estabas pensando, Gary?

—¡No me hables de traición, Mason! —bramó—. ¿Tengo que recordarte que fuiste infiel a Darcy, a tu prometida?

Aquel golpe bajo Mason lo encajó como pudo.

—Y llevaré conmigo esa culpa hasta el fin de mis días. Causé daños colaterales, no lo niego. Pero en mi caso, no murió nadie.

Gary soltó una imprecación antes de beberse de un solo trago lo que quedaba de coñac.

—Dime, por favor, que no has tenido nada que ver con la muerte de Valerie. —Su hermano guardó silencio tanto tiempo que Mason se restregó la cara con las manos—. ¡Joder, Gary! Habla de una puta vez.

—¿Es una conversación entre cliente y abogado?

Mason lo estudió en silencio.

—¿Es eso lo que quieres?

Gary se encogió de hombros.

—Solo te planteaba una hipótesis.

—Soy tu hermano, Gary.

Durante unos segundos, el primogénito de los Anderson sopesó la situación.

—Supongo que tienes razón. Eres mi hermano de sangre, y eso debería bastar.

Mason alzó la vista y lo examinó, en silencio.

—No fui capaz de detener la situación. Pasados unos meses, Valerie quería hablar con Margaret y con Samy, contarles lo nuestro, y yo no podía permitirlo. —Dejó el vaso sobre la mesa y se giró para mirar por la ventana. Metió las manos en los bolsillos para evitar que le temblaran—. Le supliqué que lo dejara estar, que guardase silencio, que se llevase nuestro secreto a la tumba, pero ella no escuchó ni una sola palabra. Se rio en mi propia cara.

Las arrugas alrededor de los ojos de Mason se hicieron más profundas.

—Entonces, ¿qué hiciste?

—Lo primero que se me ocurrió. Acudí a papá y su ira fue imparable. —Se dio media vuelta y forzó una sonrisa—. Fue él el que me exigió que hiciese algo al respecto.

Mason contuvo la respiración. Debía haberse imaginado que el brazo ejecutor no había sido Gary. En aquella ocasión, Leonard Anderson había sobrepasado todos los límites marcados por la ley, y él, como abogado, no tenía excusa. Era más culpable que nadie.

—Debo entender que aprovechasteis el momento adecuado y disteis la orden de matarla —dijo Mason con un matiz irónico—. Por favor, Gary. Eso solo ocurre en las películas.

Su hermano no pareció escucharle.

—Hablamos con Henry, el chófer. Ya sabes que él y papá mantienen una buena relación desde hace años. Son amigos de la infancia.

—Papá le ofreció ese trabajo después de dejar el gimnasio y colgar los guantes. Les he escuchado cientos de veces discutir sobre boxeo —comentó Mason, a modo de explicación.

—Así es. Supongo que Henry, agradecido por ello, nos dijo que él se ocuparía de encontrar a alguien de confianza.

—¿Alguien de confianza?

—Unos matones a sueldo que no harían demasiadas preguntas.

—Pero ¿te estás escuchando? ¡Samy estaba con Valerie esa noche! —expresó con gesto de desánimo.

—La orden fue de drogarla y darle un pequeño susto, pero nada más. Pero se resistió y tuvieron que actuar en consecuencia.

Mason sacudió la cabeza, aturdido por lo que acababa de escuchar.

—¡Estás loco! ¡Estáis locos de remate! Tanto tú, como papá.

Gary lo miró, como si todo aquello no fuera con él.

—Verbalizarlo hace que me sienta mejor.

—¡Aún no me puedo creer que hayáis hecho una barbarie semejante! —protestó, sin salir de su asombro.

—Samy fue un daño colateral, pero está bien y eso es lo que realmente importa.

Mason tuvo que sentarse, no podía digerir todo aquello.

—Luego surgió lo del muchacho indio y urdimos un plan. Era perfecto…

—Hasta que Darcy entró en juego. —Mason terminó la frase por él—. Y, entonces, decidisteis que no habíais tenido suficiente. Y como Darcy se negaba a dejar al muchacho en manos de vuestra propia codicia, no se os ocurrió otra cosa que ponerle precio a su cabeza.

—¡Maldita sea, Mason! La he llamado cientos de veces —se quejó Gary—. Papá también lo ha intentado, pero nada. Se aferra a ese indio como si le fuera la vida en ello.

—¡Deberías conocerla! Es una gran abogada y cree en la justicia. ¡Por Dios, Gary! Queréis mandar a un inocente a la cárcel.

—¡Tendrías que haber cerrado la boca y no pedirle ayuda! —exclamó en tono hosco—. De haberte mantenido aparte no habríamos llegado a esta situación.

Mason se puso pálido al oír aquello.

—¡Quién cojones eres tú! Porque te aseguro que mi hermano tiene un corazón noble y es un buen hombre. Jamás hablaría así.

Gary lo miró con expresión seria.

—¡Estoy de mierda hasta el cuello!

—¡Maldita sea, Gary! Tú te lo has buscado. Haberlo pensado antes de abrir tu bragueta —soltó Mason de golpe—. Has de saber que Darcy no parará hasta llegar al fondo del asunto. Estoy seguro de que sabe que Samy miente, la conoce bien.

—Tú tampoco estás en el bando de los héroes, Mason. No lo olvides.

—Ya te he explicado…

—Sí, que cometiste un error. Pero te recuerdo que también llevas el apellido Anderson, y que te señalarán a ti también.

—¡Eres un verdadero hijo de puta!

—Te recuerdo que somos hijos de la misma madre.

Mason cerró las manos hasta convertirlas en un puño. Pegar a Gary solo haría que se disipase parte de su ira. Se obligó a relajar los dedos y la mandíbula.

—He llamado al sheriff de Bismarck y he hablado con su ayudante. Debo decir que me ha sorprendido que esté al tanto de los detalles más nimios, tanto legales como policiales. Lo que me da a entender que está en contacto directo con Darcy. Me ha comentado algo respecto a un lugar llamado La Casa del Placer.

Gary se encogió de hombros, se sentía liberado de su fechoría hablando con su hermano.

—Eso fue cosa de papá, él la frecuenta. Supuso que, si incluíamos a Valerie en la lista de las chicas, podríamos dar esquinazo a las autoridades.

—¿En serio? —preguntó con un tono decididamente cortante—. Valerie Barnes pertenece a una de las familias más importantes de la ciudad. Su empresa de construcción tiene nombre propio y es archiconocida. ¡Papá es amigo de su abuelo, por todos los cielos!

—Solo lo sabes tú, Mason.

—¿Qué intentas decirme con eso? —Mason se levantó del sillón a la velocidad del rayo.

—¿Qué vas a hacer con la información que te he dado? ¿Vas a delatar a tu padre y a tu hermano, y permitir que vayamos a la cárcel?

Mason se quedó mudo de asombro.

—Él no va a hacer nada, ya lo he hecho yo.

Ambos hombres se giraron y miraron hacia la puerta. Allí estaba Margaret, pálida y con un rictus de lo más desagradable reflejado en el rostro.

—Pagarás por todo esto, Gary. Juro por Dios que lo harás y no volverás a ver a tu hija jamás. Yo me ocuparé de ello.

—¡Margaret! —gritó Gary, angustiado.

Pero su mujer ya le había dado la espalda.

—La policía está en la puerta. —Fue lo único que dijo antes de marcharse.

***

A la mañana siguiente, a Mason le dolía todo el cuerpo y la cabeza parecía que le iba a explotar. Había declarado durante horas en la comisaría. Se puso su arrugada americana antes de salir al exterior; en el bolsillo derecho encontró su ya marchita corbata de seda. Su padre y su hermano estaban detenidos y serían juzgados; no saldrían indemnes del proceso, de eso estaba seguro. Había muchas pruebas en su contra y testigos, incluido él, que no les serían de gran ayuda. Solo esperaba no tener que subir al estrado.

Pesaroso, se pasó la mano por la cara. Necesitaba una ducha ya mismo y después iría a hablar con Margaret y Samy. Un café caliente y cargado tampoco le vendría mal.

El teléfono vibró en uno de los bolsillos de su pantalón. Lo sacó y leyó el mensaje. Era de Darcy:

«Regreso a Denver».

Inspiró hondo.

No todas las noticias tenían por qué ser malas.

Él tecleó lo más aprisa que pudo:

«¿Podemos hablar? Es urgente. Necesito comentarte algo antes de que llegue a oídos de la prensa o las redes sociales. Te añoro».

Releyó el mensaje dos veces antes de dar a enviar.

CAPÍTULO 20

«Te añoro».

Darcy asimiló aquellas dos palabras que ahora ya no surtían ningún efecto en ella. Dejó caer el móvil en el interior del bolso y se sentó sobre el colchón.

Lonan le daba la espalda. Tala, al igual que él, dormitaba a sus pies.

Se increpó por darse falsas esperanzas: entre ella y Lonan no podía haber nada. Y así era como tenía que ser.

—Es temprano para recibir mensajes.

La voz de Lonan la sacó de sus cavilaciones; incluso Tala se dignó a levantar la cabeza, que reposaba sobre sus patas delanteras.

Decidió ser sincera.

—Era Mason.

Sintió cómo la espalda y hombros de Lonan se tensaban ante la respuesta. Guardó un prudente silencio, a la espera de que él se pronunciara. Sin embargo, no fue así.

—Le llamaré luego; al parecer necesita hablar conmigo. —Se vio en la necesidad de aclarar.

—No tienes que darme explicaciones, Darcy. —Fue la dura contestación de Lonan.

Ella posó los pies en el suelo. Se arrepintió en el acto porque estaba helado; así que, de puntillas, se apresuró a llegar al camastro de Lonan. Una vez allí se sentó y se llevó las rodillas al pecho, después de tomar prestada una de las camisas de lana de él y ponérsela. Tala emitió un pequeño gemido de protesta al ver su espacio reducido, pero poco más. Hacía frío, porque apenas había amanecido; Tiró de una de las mantas y se cubrió las piernas con ella. En esta ocasión, la loba sí que expresó su malestar con un sonoro gruñido.

Se había pasado la noche en vela. Como buena abogada había sopesado los pros y los contras y había llegado a una conclusión: Lonan no había actuado bien ocultándole información, pero tampoco le culpaba por querer protegerla.

—Tienes tu cama, Darcy. Vuelve a ella.

Darcy ignoró, de forma deliberada, la orden.

—¿Qué significa tu nombre? —preguntó.

Él soltó una especie de quejido. Muy parecido al que había oído con anterioridad por parte de Tala. Se giró y miró al techo con gesto resignado.

Lonan permaneció callado un momento. Incapaz de soportar el silencio, Darcy le tocó el muslo para llamar su atención. Estaban a pocos centímetros de distancia, tan cerca que ella sintió la necesidad de alejarse, pero finalmente no lo hizo. Él seguía concentrado en el techo. Tenía el ceño fruncido, unas sombras oscuras debajo de los ojos y las líneas de su rostro expresaban una profunda fatiga. Sus ojos eran apenas dos ranuras cercadas por diminutas arrugas, tenía la boca tensa y apretada, y a ella le dio la impresión de que no iba a responder a su pregunta. Pero, en el último segundo, él lo hizo:

—Nube.

—¿Como Nube Roja, el jefe de los sioux? —preguntó Darcy, haciendo referencia al hombre que puso en jaque al Ejército norteamericano.

—Más o menos. En mi caso, Lonan Skah significa: Nube Blanca.

Si Lonan pensó que Darcy iba a volver a hacer referencia a su nombre, se equivocó.

—¿Qué piensas? —preguntó él, cuando el silencio se hizo incómodo para ambos.

Ella inspiró hondo y tardó un par de segundos en responder.

—Lo bien que se está aquí.

—Te aseguro que se vive mejor en un apartamento o en una gran casa.

Ella hizo una mueca con la boca.

—Es posible, pero esta paz no existe en ninguna otra parte del mundo. Te lo aseguro.

Lonan sacó los brazos de entre las sábanas y dejó que en sus manos —en contacto con la almohada— reposara su cabeza; ella no pudo más que fijarse en sus férreos músculos. Lonan era poderoso de por sí; y eso la excitaba y hacía que el corazón le latiera con fuerza.

Sus ojos se encontraron.

—¿Por qué te alistaste en el Ejército?

Lonan se le quedó mirando un tiempo que a ella le pareció eterno, luego resopló con desgana.

—No quiero hablar de eso ahora, Darcy.

Ella miró hacia el suelo para ocultar su decepción. Tenía la impresión de que Lonan creaba un muro que a ella le era imposible saltar.

—Podrías venir a verme a Denver —dijo, de repente.

Él la observó, sin responder, durante tanto tiempo que Darcy empezó a ponerse nerviosa.

—No creo que sea buena idea —respondió él, pensando en Mason. Estaba claro que ese tipo quería volver a reconquistarla—. Eres una abogada de éxito y muy ocupada.

Ella decidió no rendirse.

—Siempre encontraría tiempo para estar contigo.

Ella escuchó el tono áspero de su respiración y supo que había perdido la batalla antes de comenzar. Sintió una profunda desazón.

—No suelo salir de la reserva, mi vida está aquí.

A ella le costó creer eso. Pero al advertir el tono de frialdad en la voz de Lonan, no tuvo más remedio que creerle.

—¿No viajas?

—Rara vez, cuando las circunstancias me obligan. —Los ojos de Darcy se abrieron de par en par, eran como dos esmeraldas brillantes. Intentó no caer rendido ante esa mirada penetrante e hipnotizadora. Así que optó por explicarse—: No quiero abrirme demasiado a la gente, no estoy cómodo entre la multitud.

Ella bajó la mirada un instante.

—A mí ya me conoces.

La realidad se abrió paso en la mente de Lonan.

—Ojalá fuera tan sencillo, Darcy.

Aquellas palabras la atravesaron y le impidieron respirar. Lonan le lanzó una mirada extrañamente intensa. Ella decidió que lo mejor era desistir, sabía en qué momento un testigo se encerraba en sí mismo y no había manera de hacerle hablar.

—Está bien. —Se encogió de hombros—. Nada de viajes, entonces.

—¿Cuándo tienes pensado marcharte?

Ella miró hacia el techo y luego exhaló un largo suspiro.

—Supongo que mañana, a primera hora. —Nada más pronunciar esas palabras sintió un nudo en la garganta. Pero consiguió mantener una expresión serena.

Él asintió después de tragar saliva.

—¿Me echarás de menos?

Lonan la examinó con expresión seria.

—Claro que lo haré —confesó, convencido de sus palabras. La añoraría cada minuto del resto de su existencia. Pero eso solo le incumbía a él, a nadie más—. Prométeme que tendrás mucho cuidado ahí fuera.

Ahí fuera, quizás esa era la razón por la que se sentía tan segura y cómoda en la reserva, porque era un micromundo perfectamente engrasado y en armonía.

—Lo tendré.

—Yo también te echaré de menos, y mucho.

Lonan alargó el brazo y enredó un mechón de su pelo en su dedo.

—Supongo que ha sido divertido mientras duró.

—Romper las reglas estaría genial —comentó ella, sin poder evitar el escalofrío que le recorrió la espalda al sentir los dedos de él en su cabello.

—Sí, lo sería. Sin embargo, pertenecemos a dos mundos muy distintos.

—Pero podría funcionar, Lonan.

Él tiró con suavidad del mechón, lo que hizo que se acortase la distancia entre ambos.

—Sería demasiado complicado. No creo que tenga que explicarte por qué es mala idea, te lo repito demasiado a menudo y sé que tú eres una mujer muy inteligente. Dejemos las cosas tal y como están.

Ella no se dejó convencer tan fácilmente. Saber que no iba a volver a ver a Lonan era algo que no le gustaba.

—Igual sí —instó.

—Que no veas el problema es el problema —manifestó Lonan.

Ella suspiró, resignada, y, acto seguido, él dejó caer la mano.

Tala eligió ese momento para bajarse del camastro, al parecer necesitaba salir de la tienda. Lonan hizo ademán de levantarse, pero Darcy lo interrumpió.

—Yo abriré la puerta.

Lonan volvió a dejar caer la cabeza sobre la almohada, pero no pudo apartar los ojos de las bonitas piernas desnudas de Darcy. Soltó un juramento apenas audible mientras se restregaba ambas manos por la cara.

Estar a su lado, a sabiendas de que les quedaba poco tiempo juntos, estaba siendo devastador para su alma y mente.

Darcy dejó caer la tela de lona tras dejar salir a Tala. Volvió al camastro de Lonan y retomó la postura anterior.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Tú eres la que estás sentada en mi cama; así que, adelante.

Ella inspiró hondo, como si quisiera armarse de valor.

—¿Crees que soy atractiva?

Él no podía creerse que Darcy le preguntase algo así, él la veía como una diosa caída del cielo.

—Eres muy hermosa —dijo. Perdiéndose, una vez más en aquellos ojos color verde intenso con motas doradas.

—De acuerdo, tú piensas que soy hermosa, y yo creo que tú eres muy atractivo. ¿Por qué razón no damos el siguiente paso?

—¿Te refieres al sexo?

—Sí —susurró ella.

—Porque sería complicar las cosas —dijo él con delicadeza—. A ti te espera una vida increíble en Denver y debes aprovechar cada segundo de ella. ¿Por qué empezar algo que ya tiene fecha de caducidad?

—¿Eso significa que renuncias a mí?

Él cerró los ojos para resistirse.

—Cuando tomes distancia, lo verás con otra perspectiva y te alegrarás de estar en Denver, en vez de aquí.

Ella lo miró con tal intensidad que él la observó unos segundos sin decir nada.

—Tienes derecho y lo respeto, Lonan, pero…

—Tengo muchas razones para estar celoso.

Ella arqueó las cejas, más que molesta, divertida.

—¿Celoso de Mason? —se atrevió a preguntar.

—Así es.

Darcy arrugó la nariz tras la confesión. Si algo tenía claro es que Lonan no se abría fácilmente ante los demás; por lo tanto, decidió tomarse esas palabras muy en serio.

—Mason es pasado, Lonan.

—No, Mason es presente. Acaba de enviarte un mensaje.

Ella levantó las manos, en señal de rendición, para luego dejarlas caer.

—Es mi compañero, trabajamos en el mismo bufete. —Se vio en la necesidad de aclarar.

—Siempre será algo más, Darcy.

Lonan apoyó las palmas de las manos en el colchón y se incorporó. Él permaneció inmóvil unos segundos, buscándola con la mirada. Cuando Darcy levantó la vista de su cuerpo, los ojos amables de ella indagaron los suyos. En el fondo, ese tal Mason era un cabrón con suerte.

—Entre Mason y yo no hay nada —afirmó ella con un suspiro cansino, intentando desviar los ojos del cuerpo masculino, firme y duro, para perderse una vez más en sus ojos oscuros.

—Si yo fuera Mason no te dejaría escapar. Te ha dejado espacio, eso es todo.

—Mason me hizo daño, Lonan.

—Conozco a esa clase de tipos; son de los que no se rinden.

El mensaje que le había enviado a Darcy hablaba por sí solo.

—Es posible, pero no permitiré que vuelva a entrar en mi vida.

—Nunca ha salido de ella, Darcy —sentenció Lonan. Su expresión se tornó seria.

Darcy frunció el ceño, convenciéndose a sí misma de que Lonan estaba equivocado.

Había pasado página.

Se ordenó huir, escapar lejos de aquella oscura y penetrante mirada; sin embargo, sus piernas no hicieron ni el más mínimo intento de moverse.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

Lonan guardó silencio y clavó los ojos en ella. Pensó en lo preciosa que estaba ahí, semidesnuda, delante de él. Sabía lo profundamente herida que se había sentido Darcy al escuchar de la boca de la ayudante del sheriff lo que ocurría tras los muros de la reserva. No la culpaba, la conocía lo suficiente para saber que le gustaba lidiar sus propias batallas.

Era una mujer fuerte. Una guerrera, y eso le atraía de una manera irracional y demasiado peligrosa.

—Porque de ser así, protesto —dijo ella en tono solemne, el que solo usaba cuando estaba ante un juez—. Crees conocerme, pero no es así.

Su voz era pura ambrosía, lo excitaba y cautivaba a partes iguales. Él intentó ignorar lo que sentía por ella; sin embargo, como era de esperar, no lo consiguió. Darcy era como un imán que lo atraía sin remedio a un peligroso abismo.

—¿No vas a decir nada? —preguntó enarcando una ceja con aire divertido.

Lonan la miraba serio, como si estuviese trazando un plan. La curiosidad pudo con ella; le observó y le regaló una sonrisa.

—¿Te ha comido la lengua el gato?

La necesitaba de una manera que le enfurecía. Saber que no compartirían un mismo futuro le ponía de un humor de perros. Así que optó por apartar la mirada de aquel hermoso rostro y rendirse a la evidencia.

—Deberíamos levantarnos, Darcy.

Ella ignoró la sugerencia. Se movió rápido, tan rápido que Lonan no tuvo libertad de movimiento. Y, sin previo aviso, se colocó a horcajadas sobre él. Sintió el calor de su cuerpo a través de su piel y, para reforzar su decisión, apoyó sus manos en el pecho.

La preocupación asomó en los ojos de Lonan.

—¿Qué haces? —preguntó él receloso, con expresión severa, al tiempo que sentía que la sangre comenzaba a hervirle en las venas—. Esto es un error, Darcy. Un error de los grandes.

Ella lo sabía, nada era correcto y, de algún modo, era muy consciente de que todo estaba mal. Pero, en el fondo, ambos entendían que no había marcha atrás.

Lonan se fijó en su pelo alborotado, en su intensa y decidida mirada. Su precioso trasero estaba sentado sobre su miembro, ya de por sí duro y excitado. En ese momento supo que había perdido la batalla.

—No puedo perderte, Lonan. Ya he perdido demasiado en mi vida —confesó, derrotada. Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Parpadeó para apartarlas.

Él limpió una lágrima huidiza que comenzó a correr por una de sus mejillas.

—No vas a perderme; siempre estaré para ti.

Ella le creyó y se rindió, totalmente conquistada ante Lonan.

—¿Eso es una promesa?

—Sea lo que sea, lo que tenemos es hermoso, Darcy.

Ella se infundió una dosis de confianza en sí misma, retiró la camisa de lana, bajó las manos, cogió el bajo de su camiseta y la deslizó por su cuerpo y brazos. Cuando se liberó de ella, la dejó a un lado. A Lonan se le quedó la boca seca al ver sus preciosos y bamboleantes pechos ante sus ojos. Era perfecta en todos los sentidos. Escuchó como Tala arañaba la lona; sin embargo, él no se inmutó.

—Quiero sentirte.

—Darcy…

Ella ignoró la advertencia y se acomodó en su regazo con su erección entre las piernas.

—Esto es un error —repitió, negando con la cabeza.

—No, no lo es. Es nuestro momento, solo nuestro. Y podemos hacer con él lo que nos dé la gana.

Para ella era fácil decirlo.

—¿Tomas anticonceptivos?

Ella se mordió el labio inferior, al tiempo que negaba con la cabeza.

—Joder, Darcy…

—Te necesito aquí y ahora —le suplicó hundiendo la cara en su pelo.

Finalmente, Lonan levantó la cabeza muy despacio y la mirada de sus ojos la excitó. Él representaba todo lo desconocido, lo peligroso y salvaje.

Viendo que iba a protestar, ella le puso un dedo sobre los labios. Lonan la miró fijamente a los ojos y, sin pensar demasiado en las consecuencias, la apretó dentro de su poderoso abrazo. La dejó encaramarse a él.

Todas las advertencias, todas las reticencias se evaporaron como por arte de magia.

—Puede haber consecuencias.

Ella no quería pensar; solo deseaba sentirse deseada.

—Ahora no quiero pensar en las consecuencias.

Él soltó un juramento en voz alta.

—Todavía no lo entiendes…

No había espacio entre ellos, solo un deseo irracional.

—Lo entiendo mejor de lo que crees, Lonan. Solo quiero que te dejes llevar y disfrutemos del momento.

Un atisbo de sonrisa adornó su atractiva boca.

—No te vas a dar por vencida, ¿verdad?

—Me considero una buena abogada, una de las mejores de Denver.

Él lo sabía mejor que nadie. Había puesto en jaque a su propio bufete. Sus grandes manos acogieron su trasero y apretó el femenino cuerpo contra el de él.

Lonan claudicó.

—No imaginas hasta qué punto te deseo y las ganas que tengo de estar dentro de ti.

Darcy interpretó sus palabras como una victoria para ella.

La rodeó con los brazos y apoyó sus manos, grandes y firmes, sobre sus caderas. Sin previo aviso, la atrajo aún más hacia él. La sintió temblar de excitación, y eso fue su perdición. Lonan besó su cara, su cuello, arrastrando su boca sobre su pecho para succionar y saborear sus perfectos y preciosos senos. Las puntas de su cabello le hacían cosquillas y el momento era más real que nunca.

—Espero, por tu bien, que sepas dónde te estás metiendo, Darcy.

Ella no tuvo tiempo de responder, porque los labios de Lonan ya estaban sobre los suyos. Se estremeció, gimiendo ante el asalto brusco y áspero de su boca. La presión no era para nada delicada. Las manos de Lonan se movieron con rapidez, dispuso una en la nuca y con la otra apretaba su trasero. Estaba enfadado y, quizás por esa razón, el beso resultó devastador.

El silencio y los primeros rayos del alba tejieron un momento místico, casi palpable. Sentimientos arraigados, incontrolados y salvajes tomaron el control, sin que ninguno de los dos pudiera hacer nada para detenerlos. Lonan siguió acariciándola, sus ásperas manos se movían con lentitud y, por increíble que fuera, de forma delicada por todo su cuerpo. Con la yema de los dedos acarició el duro pezón para tirar de él y hacerlo rodar entre sus dedos. Ante el íntimo contacto, Darcy gimió contra la boca de Lonan y él absorbió aquel clamor excitante. Su aliento entrecortado y cálido resultó ser embriagador.

—Eres preciosa.

Y, sin esperar ningún tipo de respuesta por parte de ella, se acercó y capturó un pecho con la boca, lo chupó y saboreó el pezón. Su sabor era embriagador y supo que jamás podría desterrarlo y que viviría famélico el resto de su vida. Siguió acariciándola, a sabiendas de que jamás se saciaría de ella. Su pulgar se detuvo en el cuello y sintió cómo su pulso galopante se disparaba. Lamió el otro pecho y tiró delicadamente del pezón, que rápidamente brotó contra su lengua. Trazó lentos y húmedos círculos alrededor de él, hasta que un intenso y agónico gemido murió en la garganta de Darcy.

—¡No imaginas el tiempo que llevo deseando hacer esto!

Antes de que ella pudiera protestar, la tumbó sobre el colchón. No tuvo tiempo de reacción porque la mano de Lonan ya estaba en su vientre, haciendo suaves trazos abstractos con la yema de los dedos alrededor de su ombligo.

La piel de Darcy era como la seda. Allá donde la acariciase, en sus senos plenos, su vientre plano o caderas redondeadas. Era perfecta en todos los sentidos. Sin embargo, no estaba destinada para él y eso debía grabárselo a fuego, si no quería arder en el puñetero infierno el resto de sus días.

Ella suspiró cuando la mano de Lonan se aventuró más abajo y tiró de la goma de sus braguitas. El leve y provocador contacto entre la unión de sus muslos le produjo un estremecimiento que le recorrió todo el cuerpo.

Inhaló con fuerza cuando el dedo de Lonan se deslizó por su hendidura resbaladiza y caliente, acariciando en círculo en lo más profundo de ella. La excitación no se hizo esperar y el dedo, en lugar de detenerse, aumentó su ritmo. Él produjo una especie de gruñido cuando ella se doblegó a la caricia.

—Eres excesivamente adictiva, Darcy.

Ella se arqueó, gimió y se dejó llevar por su propio delirio.

Lonan le cubrió la boca con sus besos, bebió del elixir hundiendo su lengua dentro, al tiempo que sacaba de su interior los dedos brillantes de humedad.

—Lonan… —Logró pronunciar su nombre a duras penas.

Él colocó las manos a los lados de su cabeza y descendió hasta quedar sobre ella. Sus ojos hambrientos hablaban por él.

Fue el momento que aprovechó Lonan para separarle las rodillas.

—Mírame, Darcy. Aún estás a tiempo de abandonar.

A ella le pesaban los párpados, pero hizo un esfuerzo cuando escuchó su nombre. Sus ojos buscaron rápidamente los de Lonan. Las pupilas de él estaban dilatadas y eran dos pozos negros donde sumergirse y perderse para siempre. Ella le apartó el pelo de la cara con ambas manos, pudo comprobar que el guerrero seguía ahí, debatiendo consigo mismo.

—No voy a ir a ninguna parte.

Eso fue lo único que necesitó Lonan para arrastrar sus calzoncillos por sus largas, poderosas y musculosas piernas. Darcy intentó no dejarse impresionar por aquella verga grande, dura y ancha. Abrió la boca, dejó escapar el aire y una ahogada exclamación cuando él movió las caderas y se adentró en su interior con un gemido ahogado. Se mantuvo inmóvil y cerró los ojos con fuerza, en un esfuerzo por contener su propio orgasmo. Al cabo de una fracción de segundo, su control cedió y volvió a fundirse con ella hasta normalizar el ritmo de su respiración.

—¿Te he hecho daño?

—No, y no te atrevas a parar.

—Joder, Darcy…

Permaneció en lo más hondo, intentando no correrse.

Ella lo agarró del trasero y soltó un leve grito cuando Lonan salió y volvió a entrar con una necesidad devastadora. Moviendo las caderas, adentrándose en su interior al tiempo que exhalaba otro gemido de satisfacción.

Salió otra vez y volvió a embestirla con un ritmo delicado y profundo.

Gimió de puro placer. Enterró su cara en el cuello de Darcy y sintió cómo ella se aferraba con fuerza a él.

—Joder, eres perfecta. —Le escuchó decir.

El vaivén de las caderas de Darcy recibía el cuerpo de Lonan una y otra vez. En cada embestida, Lonan la llenaba, mientras los espasmos se apoderaban de su cuerpo. Gritó su nombre cuando la última arremetida la hizo estremecer.

El placer explotó.

Cuando la escuchó gritar de pura satisfacción, el ritmo de Lonan aumentó a una velocidad vertiginosa. Le vio estirar el cuello hacia atrás, sus músculos eran como finas cuerdas tensas a punto de romperse. Gimió de forma violenta, en una última embestida potente y delirante. Fue en ese preciso instante cuando él se retiró y eyaculó sobre las sábanas.

Darcy necesitó un momento para enfocar con claridad y esperar que las terminaciones nerviosas que palpitaban entre sus muslos fueran cediendo, mientras tanto percibió su sudor y las ondas excitantes que aún recorrían el cuerpo de Lonan.

Segundos después, se dejó caer sobre la cama con cuidado de no hacerle daño. El cuerpo de Darcy estaba caliente y era de lo más acogedor. Podría morir allí mismo y no tendría que reprocharle nada a la muerte. La abrazó, sosteniéndola contra su cuerpo duro y fogoso.

Ella se impregnó de su sudor, de su fatiga. Percibió los latidos broncos y atroces de su corazón contra su pecho. Durante una décima de segundo se permitió soñar; sin embargo, la realidad la golpeó de lleno.

—Lonan, ¿qué ocurrirá ahora? —preguntó con voz ahogada y apagada.

Darcy solo halló silencio a modo de respuesta.

Lonan cerró los ojos con fuerza y no se dejó llevar por aquella sensación demoledora que lo acechaba desde hacía días. Respiró profundamente contra su piel y se dijo que lo que importaba era el presente, tenerla entre sus brazos.

Sería estúpido preguntarse durante cuánto tiempo. Aún más estúpido desear que ella se quedase para siempre en la reserva.

CAPÍTULO 21

Darcy se fijó en el semental negro que Dick cepillaba con ahínco. Era un animal hermoso, y le dio la impresión de que también era impulsivo y de carácter poco fiable.

El caballo, como si supiera que estaba siendo admirado, giró la cabeza y observó con curiosidad a Darcy. Después relinchó con fuerza, como si quisiera así reprocharle su descaro.

—¿Cómo se llama?

Dick palmeó el lomo del caballo antes de responder:

—Black Arrow.

Darcy pensó que el nombre era de lo más apropiado. Estaba segura de que el semental fuera de ese recinto correría como una auténtica flecha negra, directa a la diana.

—Lonan se está encargando de controlar su temperamento.

El caballo, cansado de ser el tema principal de la conversación, levantó las patas delanteras en una clara señal de exhibición vigorosa. Dick tiró del ronzal y después, ya con las pezuñas en tierra, le acarició la crin.

—Tranquilo, no hace falta que le muestres tus encantos a la señorita —le advirtió Dick.

Black Arrow, irritado, se movió inquieto y resopló con fuerza, como si así quisiera manifestar su disconformidad al humano. Dick le acarició el cuello hasta que el animal pareció tranquilizarse y luego le dio un par de palmadas en el lomo.

—Buen chico.

—Es temperamental —comentó Darcy.

—Demasiado. Ser semental es lo que tiene. —Pasó la mano, con firmeza, por la crin del caballo—. Tengo entendido que te marchas hoy.

Darcy despegó los ojos del animal y los posó en el mejor amigo de Lonan.

—Así es.

Había llegado el momento de marcharse, de decir adiós a todo aquello; sin embargo, no estaba siendo fácil dejar a aquella gente y tierra atrás.

La voz de Lonan resonó por enésima vez en su mente:

Lo nuestro no tiene futuro.

Y él tenía razón. Lo que había entre ellos, que no tenía ni idea de cómo definirlo, tenía ya fecha de caducidad antes de que sus ojos se encontrasen por primera vez.

Era una lástima. Sin embargo, la vida era así: una ida y venida de coincidencias, a veces sin sentido.

Fracasó en el intento de llenar de aire sus pulmones. No podía dejar de pensar ni un solo segundo en él y el bucle, que ya se había formado en su mente, la estaba asfixiando. La mañana anterior habían hecho el amor tantas veces que había perdido la cuenta. Había tatuado en su piel las caricias y besos que ella se llevaría a Denver.

Había sido como una especie de tormenta perfecta que la había dejado saciada y exhausta al mismo tiempo. Después del mejor sexo de su vida, cuando él dormía, huyó de la cama, se vistió en silencio y salió de la tienda.

Tala decidió acompañarla y ella no se lo impidió. Había descubierto que le gustaba la compañía de la loba, y que también la echaría mucho de menos una vez que estuviera en Denver.

Durante ese tiempo, había llegado a una conclusión: no podía enfrentarse a una despedida, a un adiós para siempre.

Tras varios minutos andando y, sin rumbo fijo, mientras el fresco aire otoñal sacudía sus mejillas y se enredaba en su pelo, llegó a los establos.

Tala, como si supiera que necesitaba apoyo moral, se acercó a ella. Su denso pelaje gris se meció al son del viento. Darcy le acarició entre las orejas para deleite de la loba.

—Parece que os habéis hecho buenas amigas —dijo Dick, señalando a la loba en cuestión.

Darcy, sin despegar los ojos de Tala, asintió.

—Es increíble y maravillosa.

—Lo sé. Lonan la encontró aún siendo un cachorro. Habían matado a su madre y hermanos, ella fue la única que sobrevivió a la barbarie de un cazador sin escrúpulos.

Tala levantó el hocico y olisqueó el aire seco de aquellas inhóspitas tierras.

—No conocía su historia —dijo Darcy con la mirada puesta aún en Tala—. Es terrible.

—Sí que lo es. Está claro que el ser humano es despiadado, mata por diversión.

Tenía sentimientos encontrados, Lonan jamás le había explicado la historia de Tala, pero claro, ella tampoco le había preguntado.

—Me gustaría poder llegar a conocerle mejor.

A Dick no le hizo falta decirle que se estaba refiriendo a su amigo. Aun viviendo cerca de un casino, nunca apostaba. Pero, de haberlo hecho, estaba seguro de que Lonan y Darcy se habían acostado. La situación, ya complicada de por sí, se tornaba más peliaguda. No pudo más que sentir lástima por Lonan, no era un hombre que fácilmente abriese su corazón y dejase que una mujer entrara en su vida.

—Lonan es reservado.

—Tú le conoces bien.

Dick reanudó el cepillado de Black Arrow.

—Para mí es como un hermano.

A ella no le sorprendió la confesión en sí; saltaba a la vista que Dick y Lonan estaban muy unidos.

—¿De dónde eres? —preguntó ella, apoyando los antebrazos en la baranda de madera y la barbilla sobre el dorso de las manos.

—De Montana. Mi hermana aún vive allí, en la casa familiar, junto a sus tres hijos y su marido. Mi madre se mudó con ellos, se quedó viuda hace cinco años y decidió que quería pasar el resto de su vida con Lorraine y sus nietos —explicó—. Después de pasar un tiempo en el Ejército, decidí que lo mejor sería instalarme una temporada en la reserva. Cinco pueden llegar a ser una multitud.

—¿Temporada?

—Dos años para ser exactos. —A la respuesta de Dick le acompañó una sincera sonrisa—. Reconozco que esto me gusta. Mi hermana, los niños y mi madre viven en el rancho que heredó mi cuñado; así que allí no queda demasiado para mí. Dan es un buen tipo, pero muy suyo, y le gusta hacer las cosas a su manera.

A Darcy le habría gustado indagar más, pero un gesto melancólico por parte de Dick hizo que sus labios se sellaran de inmediato.

La fuerza del aire se intensificó y le revolvió el pelo. Olía a otoño, a heno, a cuero y pienso. No le extrañaba que a Dick le gustase aquello, era como vivir alejado del mundo, en un remanso de paz.

—¿Cuánto hace que no ves a tu familia?

—Un año más o menos, lo que me indica que debo ir pensando en hacer el equipaje. Quizás me quede allí un tiempo indefinido y busque trabajo en algún rancho por los alrededores, ya veremos.

Darcy se fijó en los ojos oscuros del hombre, eran tan parecidos a los del caballo que hasta a ella misma le sorprendió. Dick no tendría problemas en encontrar trabajo; viéndolo con Black Arrow, comprendió que conocía todo lo que se debía saber de los caballos y de cómo llevar un rancho. Aunque él no parecía decidido a marcharse; quizás por el hecho de que se había adaptado bien a la reserva y allí era feliz. La gente solo tenía alabanzas para él y Darcy comenzó a comprender el porqué.

Como había escuchado varias veces a lo largo de su estancia: Dick era Dick. Y era cierto. Era uno más, a pesar de ser un hombre blanco. Los nativos le habían adoptado y ya formaba parte de la gran familia.

Darcy no pudo más que preguntarse cómo se sentiría siendo parte de su cultura, de su amor y respeto por la naturaleza, de luchar unidos por el bien común de todos. El poco tiempo que llevaba allí, se sentía otra mujer, menos estresada e incluso más realizada por ayudar a los que menos tenían.

—Me da la impresión de que puede ser un viaje sin retorno.

—Es posible.

Darcy notó cierta aflicción en las palabras de Dick.

—No pareces convencido.

—Supongo que aquí ya no me queda nada por hacer.

Darcy posó la mirada en el semental y luego en el mejor amigo de Lonan.

—Es por Lilly, ¿no es así?

Dick soltó una especie de bufido.

—¿Tanto se nota?

Los labios de Darcy se arquearon en una bonita sonrisa.

—Es difícil dar esquinazo al amor.

—¿Quién soy yo para llevarte la contraria?

La sonrisa de Darcy se ensanchó aún más, como si eso fuera posible.

—¿Le has dicho lo que sientes por ella?

Dick no tuvo que pensar demasiado la respuesta.

—Lilly tiene otros intereses.

Darcy pensó en Lonan.

—Aun así, deberías hablar con ella y decirle lo que sientes, tal vez te sorprenda.

—¿Sabes algo que yo no sepa? —preguntó él, interesado, con un destello muy particular en los ojos.

La luz del amanecer tenía cierta dificultad para disipar el denso celaje formado a primera hora de la mañana. Darcy miró hacia el cielo y suspiró antes de responder. Era abogada y sabía, por experiencia, que una palabra mal interpretada podía llevar al desastre más absoluto.

—No, pero si algo he aprendido a lo largo de estos últimos días aquí, es que todo puede suceder.

—¿Hablas de Lonan?

—Así es.

—Le conozco tanto como él me permite. Pero sí, se puede decir que entre nosotros hay pocos secretos.

—¿Por qué no sale de la reserva? —quiso saber Darcy.

—Eso deberías preguntárselo a él, no a mí.

—Digamos que es reacio a responder a mis preguntas.

Dick rio.

—Típico de Lonan. —Dick bajó la cabeza y miró hacia el suelo antes de posar lo ojos en ella—. Hay preguntas que solo él te puede responder. Lo que sí puedo decirte es que era el mejor rastreador de nuestro batallón. Lo lleva en los genes.

—¿Qué ocurrió allí, Dick?

El hombre palmeó los cuartos traseros de Black Arrow y el semental salió en estampida, dando vueltas por el corral, como si no hubiera mañana.

—Aquello fue un infierno que todos deseamos olvidar.

—Puedo imaginármelo.

Él la miró sin responder, tanto tiempo que Darcy imaginó que daba por zanjada la conversación.

—No, no puedes, Darcy. —Dick se acercó y apoyó la mano en la baranda—. Ver morir a tus amigos es más duro de lo que te puedes imaginar.

—En una guerra no hay culpables.

—Te equivocas, en una guerra todos somos culpables —zanjó Dick, serio—. Y eso es algo que no olvidas nunca y que te persigue mientras vivas.

—Lo siento.

Dick bajó la mirada un instante.

—Lo sé. Intentamos recomponernos de la barbarie, eso es todo.

Darcy sintió un nudo en la garganta, pero mantuvo la expresión serena. Podía adivinar el resto.

—¿Qué pasará con River?

Ella volvió bruscamente al presente. Arqueó sus cejas y carraspeó.

—Trabajaré duro para que quede absuelto. No cesaré en el empeño.

—¿Desde Denver?

—Así es.

Dick pareció meditar la respuesta.

—¿Lonan ya lo sabe?

—Sí.

—De acuerdo, entonces.

—Y ¿sabe lo que tú tienes en mente? —quiso saber la abogada.

—¿Te refieres a volver a Montana?

Darcy asintió.

—No, creo que los problemas debemos encajarlos de uno en uno, ¿no te parece?

—Eso lo has dicho tú, no yo.

Dick pudo ver por qué Lonan se había fijado en aquella mujer de cabellos salvajes y cobrizos. Era hermosa, de eso no cabía duda; sin embargo, había algo en ella que eclipsaba. La marcha de Darcy iba a marcar un antes y un después en Standing Rock, y en la vida de su amigo.

—¿Hablarás con Lilly?

—¿Crees que debería hacerlo?

—Al menos deberías de intentarlo, ¿no crees?

Darcy advirtió cómo nacía el reflejo de la duda en los ojos de Dick.

—Si lo hago y ella me rechaza, no habrá vuelta atrás. Tendré que irme para siempre.

—¿Es mejor vivir en la incertidumbre?

—Te llegas a acostumbrar, Darcy. —Bajó la mirada y arañó el suelo con la bota—. Tengo trabajo pendiente, he de irme.

—Hablarás con ella, ¿verdad?

—Como abogada, ¿qué me aconsejas? —preguntó Dick, ya a cierta distancia.

Ella meditó la respuesta:

—Perderás más quedándote, y sin que ella descubra tus sentimientos, que yéndote con el corazón roto.

Dick levantó la mano a modo de despedida.

—De acuerdo, lo pensaré.

—Eso sería genial.

—Y, tú, Darcy. ¿qué vas a perder al volver a Denver?

La respuesta quedó suspendida en el aire, porque Dick ya había desaparecido en el interior del establo.

***

Decir adiós a todo aquello no estaba siendo fácil. Cuando volvió a la tienda, Lonan ya no estaba. Era lo mejor, no le gustaban las despedidas.

Su teléfono vibró en el interior de su bolsillo delantero. Leyó el nombre de la pantalla y se sorprendió al ver que era Mason. Ya le había evitado demasiado; así que respondió a la llamada.

—Estoy aquí.

—¿Aquí?, ¿dónde? —Ella parpadeó, sorprendida.

—En la reserva, he venido a buscarte.

Se sentó al borde de la cama e hizo un gesto de dolor al sentir la tensión en el cuello y hombros.

—No deberías haber venido; soy más que suficientemente capaz de volver yo sola a Denver.

—Lo sé, pero necesito hablar contigo.

—De acuerdo. —Se limitó a suspirar y a meter de nuevo el teléfono en el bolsillo.

Había llegado el momento de decir adiós.

***

Lonan estaba cabreado, a punto de perder el último resquicio de raciocinio que le quedaba. Despertar sin Darcy a su lado le daba a entender que ella ya había tomado una decisión, y que él no era parte de ella.

En el fondo lo comprendía, era un todo o un nada.

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan vacío; sin embargo, poco podía hacer al respecto. Al fin y al cabo, era un mal necesario. Necesitaba retomar su vida con la doma de caballos y cuidar de los suyos. Eso es lo mejor que sabía hacer; y eso seguiría haciendo hasta que la muerte lo encontrara un día.

Lanzó una mirada al cielo y esperó pacientemente a que sucediera algo, pero no fue así. El viento se había calmado y el celaje de la mañana había dado paso a un día soleado con pocas nubes en el horizonte. Muy diferente a su carácter, velado por sentimientos encontrados.

—Lonan…

Se giró al escuchar su nombre. Lilly estaba allí, de pie, con una tímida sonrisa en los labios.

—Ha llegado la hora.

Lonan sabía que hablaba de Darcy, porque Lilly siempre ponía un gesto curioso con los labios cuando hacía referencia a ella.

—¿Se marcha ya?

—Así es. Ha venido un hombre a buscarla.

—¿Un hombre? —preguntó, sorprendido.

—Sí. He indagado y dice llamarse Mason Anderson.

Lonan dejó escapar un bufido y después se frotó los ojos. De haber podido reír, lo habría hecho a mandíbula batiente. El destino sabía cómo divertirse a su costa. Pero la situación era bien distinta, lo único que necesitaba era estrellar el puño contra algo o alguien para que toda la cólera que corría por sus venas se disipara de una vez por todas.

«Maldita seas, Mason Anderson», pensó.

—Claro. Es comprensible. —Fue lo único que logró decir.

—¿Le conoces?

—Solo de oídas. Vamos. —Se acercó a Lilly y caminaron juntos—. ¿Ella está bien?

Lilly tardó tanto tiempo en responder que Lonan pensó que no lo haría.

—No parece feliz, si es lo que quieres saber.

Él se limitó a asentir con la mirada perdida en el horizonte.

—¿Es ella la elegida?

Contempló a Lilly y creyó comprender la pregunta. Decidió ser sincero consigo mismo y con los suyos:

—Sí, así es.

La mujer bajó la mirada un instante.

Sintió lástima por ella, aunque en su defensa, él jamás le había dado esperanzas. Así que se obligó a decir:

—Eres increíble, Lilly. Pero tengo el presentimiento de que solo quieres complacer a los demás.

—No te entiendo.

Durante unos segundos caminaron en silencio.

—El tío Berth, tu madre, Jaci y la mismísima Winona esperan que unamos nuestras vidas.

—Creí que tú querías lo mismo.

—Al principio, no te voy a negar que se me pasó por la cabeza. Supuse que era lo mejor para todos; pero con el tiempo, me di cuenta de que tú y yo no seríamos felices jamás. Eres una gran mujer y necesitas a tu lado a un hombre que te ame con devoción.

Lilly se paró en seco y lo miró a los ojos.

—Creo que no logro comprenderte.

Lonan le rodeó los hombros y la acercó a él, tal y como lo haría con una hermana, si la tuviera.

—Tu corazón no me pertenece, Lilly. Tú y yo lo sabemos.

Al advertir el tono conciliador de Lonan, no tuvo más remedio que darle la razón. Hacía tiempo que su corazón latía por otro.

—Soy un hombre observador. Y me doy cuenta de cómo te mira Dick.

—¡Entre Dick y yo no hay nada! —espetó ella.

Lonan la abrazó.

—Sí que lo hay; sin embargo, no permites dar rienda suelta a tu corazón y me pregunto por qué.

Lilly se fijó en Lonan, en esos ojos oscuros y tan familiares. En esos rasgos duros y severos que tantos temían. En sus grandes manos masculinas y dedos largos, que tantas veces habían limpiado sus lágrimas cuando algo la asustaba. Lonan era un guerrero y siempre le había cautivado; sin embargo, desde que llegó Dick a la reserva, su razón y corazón se habían debatido hasta la extenuación.

Dick se había ido colando en su vida en silencio, hasta lograr formar parte de ella. Recordó momentos entrañables junto a él, como el hecho de que él la ayudase en el comedor siempre que podía o que le hiciese bonitas pulseras trenzadas de cuero. Siempre con una sonrisa, con una palabra alegre en los labios.

También era un guerrero, pero de piel blanca y corazón puro. De no ser así, no sería amigo de Lonan.

—Le conozco bien, Lilly. Y, algún día, se irá para no regresar jamás.

A ella el corazón se le aceleró y le cortó la respiración en la garganta.

—¿Te lo ha dicho él?

—No, pero lo hará. Le conozco mejor de lo que se conoce él mismo. Dick es el mejor amigo y compañero que he tenido jamás, me ha salvado la vida en más de una ocasión…

—Y tú a él —le interrumpió ella.

—Cierto, y yo a él —confirmó Lonan—. Y eso nos ha unido de tal manera que somos hermanos de sangre, con o sin distancia de por medio. Recorrería todo el país si él me llamase, y sé que Dick haría lo mismo por mí. No obstante, él sigue en la reserva porque algo le ata aquí y no soy yo, Lilly.

La voz de ella se apagó y bajó la cabeza para examinarse las manos. Soltó un suspiro.

—Es cierto, le quiero —confesó.

—Y, entonces, ¿qué haces aquí?

—Supongo que tengo miedo de no hacer lo correcto.

—Lo correcto es lo que dicta tu corazón, Lilly. —La atrajo hacia sí, le puso la mano sobre el pelo y le apoyó la cabeza contra su pecho—. Vuela, pequeña, y sé feliz.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Lilly.

—Tengo entendido que está en los establos. —Atrapó una de sus trenzas y tiró suavemente de ella—. Y lo que más deseo en este momento es una gran boda.

Ella refrenó su sonrisa y bajó la mirada al suelo.

—Siento mucho que Darcy se vaya.

Él mantuvo el semblante impasible, en el fondo sabía que era lo mejor.

—La quiero y eso me obliga a dejarla marchar.

—¡Habla con ella! Dile lo que sientes.

Lonan soltó la trenza de Lilly.

—Es demasiado tarde para mí, pero no para ti.

CAPÍTULO 22

Lonan no estaba y quizás no debiera esperarle. Respiró profundamente en un intento de eliminar esa inquietud devastadora que la consumía, pero no lo consiguió. Se giró y vio a Mason. Iba vestido de manera informal, con camisa oscura, pantalones caquis y su atuendo lo complementaban una cazadora de ante marrón y zapatos del mismo color. Llevaba gafas de sol y saltaba a la vista que se sentía fuera de lugar.

No le culpaba. Ella había pasado por lo mismo una semana antes. No pudo evitar preguntarse: ¿cuánto quedaba de la mujer trajeada, de enorme bolso y zapatos de firma?

Volvió la vista a la reserva, miró a su alrededor queriendo grabar en su memoria cada tienda, cada colorida yurta, dispuestas de forma estratégica por la intensa llanura, mientras las banderas que coronaban cada hogar eran mecidas por las suaves ráfagas de aire a su antojo.

La impresión del primer día de su llegada dio lugar a la nostalgia.

¿Cómo iba a poder regresar a su vida? En Standing Rock había sido ella misma, auténtica, sin artificios. Se había sentido una mujer diferente y plena, como nunca antes había ocurrido.

Parpadeó para evitar que las lágrimas saliesen a luz. Allí dejaba a gente maravillosa que no olvidaría jamás. Personas anónimas que habían sido la amabilidad personificada, personas que le habían enseñado cómo vivir. En la vida no todo consistía en rodearse de lujo. Hacerlo significaba perder la esencia, el norte; y eso lo había aprendido de aquellos hombres y mujeres, maltratados y repudiados por el sistema, que apenas tenían para llevarse a la boca. Y, lo poco que poseían, lo habían compartido todo con ella. Y, aun así, eran más felices que cualquiera de sus conocidos y amigos.

Se había estado engañando, pensando que siempre tenía el control en su día a día, en su trabajo, con su agenda. Ese férreo control al que ella se agarraba… no existía. Solo estaba en su cabeza. La vida era otra cosa bien distinta y tenía la impresión de haber despertado de un sueño muy largo y opaco.

Los iba a echar tanto de menos… Se había despedido de casi todos y una hora después seguía allí, sin poder abandonar la reserva. Allí dejaba parte de su esencia y no tenía muy claro cómo sentirse al respecto.

—Darcy, toma. Un tentempié para el camino.

Ella salió de su nube de melancolía y se encontró con Yoki y Winona, tras ellas, una sonriente Violet asentía tímidamente mientras Mausi se limpiaba las lágrimas que empañaban sus ojos. Tiwa le lanzó un beso al aire. Y ella no pudo más que sentir una punzada de tristeza por dejar todos aquellos sentimientos, personas y experiencias atrás.

—Gracias —logró decir con el corazón en un puño.

—Son un par de bocadillos de pollo y algunas botellas de agua para el trayecto, poca cosa —comentó Winona, sin apartar los ojos de Mason.

—Te lo agradezco. Sois todas muy amables —alcanzó a expresar mientras paseaba la mirada por aquel grupo de mujeres tan dispar.

—¿Es el abogado de Denver? —preguntó Winona.

Aquel pañuelo que cruzaba la cara de la mujer, a causa de la pérdida de un ojo, no le restaba ni un ápice de magnificencia ni respeto entre los suyos.

—Así es. Mason Anderson —respondió Darcy, a sabiendas de qué era lo que realmente quería preguntar.

Winona se giró un poco y, en un susurro, indicó al resto de las mujeres:

—Es él.

Un murmullo de voces se entremezcló, Darcy no sabía si echarse a reír o a llorar.

—¿Por qué ha venido si tú ya no le perteneces?

Darcy podía haberle explicado que ella no pertenecía a nadie; solo a sí misma. Pero en lugar de hacerlo, sonrió tímidamente.

—Ha insistido y la verdad es que no me ha dado demasiadas opciones.

Durante unos segundos, Winona pareció asimilar aquellas palabras que estaba claro que para ella no tenían coherencia alguna.

Darcy vio cómo hacía un mohín con los labios.

—Es demasiado…

—Estirado. —Darcy terminó la frase por ella.

—Iba a decir arrogante, pero también me vale, estirado.

Darcy sonrió ante el apelativo y también sintió que Winona vacilaba.

—¿Qué ocurre?

—Nada, tú solo ten cuidado, ¿de acuerdo?

Aquel tipo a Winona no le daba buenas vibraciones.

—Lo haré. Te lo prometo.

La nativa sonrió con tristeza.

—Vas a dejar un recuerdo imborrable en nuestros corazones, Darcy. —Sin más, Winona, le acarició la mejilla—. No nos olvides.

Aquellas palabras la sacudieron violentamente. Pero antes de tener tiempo de reacción, Yoki se acercó y la abrazó.

—Te echaremos mucho de menos.

—Intentaré mantenerme en contacto. —Suspiró, en un intento de que sus palabras no se quebrasen—. ¿Tienes mi número de teléfono?

—Sí. —Una sonrisa, de oreja a oreja, iluminó el rostro de Yoki—. He decidido que quiero estudiar Derecho, quiero ser abogada, como tú.

Darcy se sintió halagada y, al mismo tiempo, emocionada. Se inclinó y la abrazó de nuevo, con más fuerza, si cabe.

—Serás una abogada magnífica, estoy segura.

Se apartó de Yoki y, sin poder despegar los ojos de aquel variopinto grupo, intentó sonreír.

—Os llamaré.

—¡Más te vale! —exclamó Violet—. De no ser así, tendremos que hacerte una visita.

—Me encantaría que fuera así. —Se humedeció los labios y tomó aire para ahuyentar las lágrimas que estaban a punto de escapar—. Os voy a echar muchísimo de menos.

Tiwa se acercó y agarró su brazo. Depositó en la palma de su mano un pequeño saquito de cuero.

—Es peyote, para las emergencias —le susurró al oído.

Darcy ahogó una carcajada.

—Sin vosotras, no será lo mismo —dijo con la mirada borrosa a causa de las lágrimas.

Tiwa rozó la frente con sus dedos e hizo una seña que Darcy no llegó a deducir, pero al parecer para el resto de las mujeres, sí. Todas asintieron con una sonrisa en los labios.

—¡Que el Gran Espíritu te acompañe siempre! Recuerda: llegaste sola y regresas con una familia.

Darcy a duras penas pudo tragar saliva. Apretó con fuerza el pequeño saco de cuero. Al tacto era suave y se amoldaba perfectamente a su mano. Lo guardó en el bolsillo delantero de su pantalón.

Jaci se acercó y Tiwa volvió al grupo.

—Salva a mi muchacho, Darcy. No permitas que lo alejen de mí —dijo con la voz rota.

—Lo haré, te lo prometo —comentó Darcy, emocionada—. No cesaré en el empeño.

—Sé que lo harás. Limpia su nombre, limpia el nombre de la que es ahora tu familia.

Darcy cerró los ojos. Pero las lágrimas en vez de detenerse bañaron sus mejillas. La abrazó y dijo:

—Cuida de él, ¿de acuerdo?

A Jaci no hacía falta que Darcy fuera más explícita, sabía que estaba haciendo referencia a Lonan.

—Lo haré, no te preocupes.

—Darcy, tenemos que irnos o perderemos el avión. —La voz de Mason retumbó como un látigo rozando la seca tierra.

—Ve con él —le dijo Jaci—. Vuelve a tu mundo, pero no nos olvides.

—No podría hacerlo nunca. —Arrastró las lágrimas con la mano.

El corazón le latía con tanta fuerza que le atronaba los oídos. Lonan no había ido a despedirse, pero tampoco le culpaba.

Se giró y se encaminó hacia donde estaba Mason. El alma la tenía rota y no tenía ni idea de cómo adaptarse de nuevo a su otra vida.

Demasiado cansada para luchar contra sus emociones, y cuando estaba a punto de llegar al coche, sintió como alguien la agarraba de una mano y tiraba de ella.

Antes de que pudiera reaccionar, estaba pegada literalmente contra el pecho de Lonan. Cerró los ojos unos segundos y allí encontró la paz que tanto había estado anhelando los últimos minutos.

—Siento haberme demorado.

—No importa —mintió Darcy, oliendo por última vez el almizcle impregnado en la tela de su camisa.

—Por el camino, me perdí.

Sonrió ante la insulsa disculpa. Pero en el fondo, ella sabía que, de alguna manera, aquello era cierto.

¿Acaso ella no se había perdido demasiadas veces a lo largo de los últimos días? Debatiendo consigo misma lo que debía o no hacer. Sin embargo, la lógica era aplastante y no había marcha atrás. Denver la esperaba.

—Quiero que sepas que comprendo por qué me desperté esta mañana solo.

Ella cerró los ojos con fuerza, incapaz de separarse del torso duro y masculino donde reposaba su mejilla. Allí se sentía segura, como si nada ni nadie pudiera hacerle daño jamás.

—Supuse que así sería más fácil.

—No lo está siendo, te lo aseguro. —Tomó la mano de ella y se la estrechó con suavidad. Levantó la mirada y se encontró con el hombre que ya odiaba antes de conocer. Tenía que reconocerlo, era perfecto para Darcy y, aunque algo dentro de él terminó por romperse, la apartó delicadamente de su pecho. Le acarició la frente con los labios—. Te están esperando.

No podía, no quería apartar aquellos férreos brazos de su cuerpo.

—Ya te extraño.

Él cerró los ojos, intentando que esas palabras no le afectaran demasiado y pudiera dejarla marchar, porque la idea de cogerla en volandas y llevarla a su tienda era cada vez más intensa.

—Aprenderás a vivir sin mí. No olvides que eres una mujer muy inteligente y que ahí fuera hay un mundo que te está esperando.

Ella lo miró y captó un destello revelador en sus ojos. Para Lonan tampoco estaba siendo fácil.

—Tienes que irte, Darcy. Prométeme que serás feliz.

Aquellas palabras parecían más una sentencia que una despedida.

—Lo intentaré.

Él la agarró por la nuca y la besó antes de que ella tuviera tiempo de reacción. Fue un beso profundo y con una necesidad casi imperiosa por ambas partes. Dejarla marchar sería la prueba más dura que tendría que superar a lo largo de su vida. No tenía ni idea de cómo había podido vivir sin Darcy en el transcurso de estos últimos años. Se obligó a apartarse mientras su voz se hizo más íntima y ronca, a la vez que rozaba la mejilla de Darcy con los labios susurrando:

—Si tu mundo vuelve a desmoronarse, regresa al mío. Te estaré esperando.

Darcy se tambaleó cuando él la dejó. El frío viento reemplazó los brazos de Lonan y ella no pudo más que echarse a temblar. Tala, a su lado, la miraba con una sombra de duda. Con esperanza renovadora.

—Lo siento, preciosa. No puede ser. Tengo que irme, no me olvides, ¿de acuerdo? —Le acarició entre las orejas, a sabiendas de que era el lugar predilecto de la loba—. Cuida de él.

Tala se tomó aquella orden al pie de la letra, porque salió disparada detrás de Lonan a un paso vertiginoso.

—¡Darcy! Tenemos que irnos.

La voz de Mason rompió el hilo de sus pensamientos. Se giró y dio la espalda al único hogar donde había sido feliz.

Pasó por delante del abogado sin ni siquiera mirarlo. Abrió la puerta del copiloto y se subió a su asiento.

Cuando Mason arrancó, el sonido del motor fue lo único que se escuchó. A medida que se alejaba, el dolor se hizo más apremiante.

Regresar a la reserva se convirtió en una necesidad, tuvo que hacer un verdadero acto de fe para no obligar a Mason a frenar, salir del coche y volver corriendo.

—¿Qué te llevó a hacerlo?

El duro y agresivo tono de voz de Mason la devolvió a la realidad.

—¿Llevar a hacer el qué?

El hombre cambió de marcha y aceleró. Las ruedas del jeep levantaron el polvo del camino que los llevaba de vuelta a Bismarck.

—A quedarte en la reserva.

—Tú me conoces mejor que nadie.

Era una respuesta simple, pero también sincera. La mujer que estaba sentada a su lado no se parecía en nada a la sofisticada abogada que vivía en Denver. Solo había que ver su ropa, aquellos pantalones no podían valer más de diez dólares, por no hablar del resto de su atuendo.

—¿Dónde está tu ropa?

Ella lo miró sin comprender.

—Si tienes ojos en la cara, verás que la llevo puesta.

—No me refiero a esa ropa. —Hizo hincapié en la última palabra—. Me refiero a tu traje, zapatos, bolso…

—Están en el asiento trasero.

Mason arqueó las cejas, sorprendido. La Darcy que él conocía no habría metido su traje de tres mil dólares en una bolsa de lona.

—Pareces distinta.

—Soy la misma mujer a la que le pusiste los cuernos acostándote con otra, Mason. No te dejes impresionar por mi aspecto.

Él aceptó la pulla lo mejor que pudo.

—Eso quedó en el pasado.

Se quedó un momento sin saber qué decir y luego sonrió.

—Siempre el mismo, Mason. El que cree que puede salir airoso de cualquier situación con facilidad, y luego paz y después gloria. ¿No has oído que el pasado siempre vuelve? —Ella le atravesó con una mirada afilada—. ¿A dónde quieres llegar?

—A ninguna parte —se obligó a decir—. Solo que me sorprende verte de esa guisa.

Ella alzó la barbilla y negó con la cabeza.

—Soy más feliz vestida así que con un traje de miles de dólares.

—No te creo.

—Pues peor para ti.

Mason se fijó en su pelo; siempre le había encantado esa cascada de color cobrizo que contrastaba con la piel delicada de los hombros de Darcy. Sabía muy bien cómo era su textura y cómo olía: su fragancia lo transportaba a un bosque de campanillas cubierto por lirios de los valles y almizcle blanco. La idea de que ese salvaje hubiera puesto las manos sobre ella, le encolerizaba.

—Ese tipo…

—Lonan.

—Lonan. —Mason pareció escupir el nombre—. ¿Hay algo serio entre vosotros?

—No creo que sea de tu incumbencia, Mason.

Aquel beso del que había sido testigo entre el indio y Darcy había dejado al ras del suelo todas sus esperanzas. Aunque ya hubiera pasado un tiempo más que prudencial, estaba convencido de que Darcy, tarde o temprano, le perdonaría su desliz. Después de la ardiente escena, descubrió que no iba ser tan fácil que ella volviese a su lado. Los celos no se hicieron esperar y explotó, como lo haría el tapón de una botella de champán al descorcharse.

—¡Me da la impresión de que han sido unas vacaciones impresionantes!

Ella lo observó y lo taladró con la mirada.

—No he estado de vacaciones, sino trabajando. —Él apartó la mirada al instante—. He leído cada uno de los informes del forense, de la policía y todo lo que me ha enviado Sue. Estoy al día con el caso, Mason.

Sintió otra punzada de celos que no pudo esquivar.

—De acuerdo, cometí un error y lo estoy pagando con creces, ¿es eso lo que querías oír?

—Te corrijo, Mason. Has cometido demasiados errores y uno de ellos es venir a buscarme. Yo no te pedí que lo hicieras.

Él soltó un juramento.

Darcy se percató de que los ojos de Mason estaban llenos de furia y resentimiento.

—Somos amigos. —Le escuchó decir, con un tinte de afabilidad—. Es lo mínimo que podía hacer por ti.

—Estábamos prometidos, nos íbamos a casar; ahora tan solo somos compañeros de trabajo —le corrigió ella.

Mason casi estranguló el volante con los dedos hasta que los nudillos se le quedaron blancos.

—Disculpa si te ha molestado mi comentario. —Apuntaló el codo izquierdo en el saliente de la ventanilla y se pasó la mano por el pelo con una frustración evidente.

Darcy suspiró pensando que su exprometido no cambiaría jamás. Decidió que lo mejor sería mirar por la ventanilla, contemplar el paisaje e ignorar a Mason. Iba a ser un viaje muy largo.

—Hay algo que tengo que comentarte.

—Si es referente a Lonan, puedes ahorrártelo. —El nudo que tenía en la garganta le impedía casi hablar. Tenía la impresión de que estaba cometiendo el mayor error de su vida alejándose de la reserva. Tuvo que tomar aire para intentar deshacer aquella demoledora sensación; no obstante, no lo consiguió.

—No es sobre Lonan —dijo muy a su pesar—. Se trata de mi padre y de Gary.

Darcy centró su mirada en él.

—¿Qué ocurre con ellos? —preguntó con un hilo de voz—. Si es por el trabajo…

—Tu trabajo está a salvo. —Darcy miró cómo la mano de Mason tapaba por completo la suya, que descansaba sobre su muslo—. Por eso no debes preocuparte.

Ella retiró la mano, como si la de Mason quemara.

—¿Podrías ser más explícito? —le exigió.

Mason retiró la mano, cuadró los hombros y exhaló una bocanada de aire. Con Darcy nada era fácil. Todo era negro o blanco, para ella no existían la escala de grises, al menos respecto a él. Había llegado la hora de la verdad. Podía habérselo comentado nada más llegar a la reserva, pero algo en su interior le previno. Ahora, después de ver aquel intenso beso, no podía llamarlo de otra manera aunque quisiera, entre aquel indio y Darcy, sabía que había actuado en consecuencia.

—Los han detenido.

Se fijó en que los ojos de Darcy se abrieron como platos.

—¿Por qué?

La urgencia por una respuesta era más que palpable. Mason calculó los kilómetros que les quedaban para llegar a Bismarck. Estaba claro que necesitaba la versión larga si quería que Darcy se subiese al avión y regresara con él a Denver.

—Comenzaré por el principio.

CAPÍTULO 23

Los días eran demasiado largos y las noches, aún más. Darcy echaba de menos la reserva y sus gentes. Esa libertad y ganas de vivir que la ciudad no le brindaba.

Suspiró pensando que la vuelta a la realidad era peor de lo que esperaba. La intensidad de trabajo aumentaba a un ritmo casi caótico y sus intenciones con respecto al mundo laboral descendían a un paso alarmante. Estaba claro que su perspectiva de la vida había cambiado drásticamente.

La noticia de la detención de Leonard y Gary Anderson había corrido como la pólvora, muchos medios de comunicación lo comparaban con el hecho de estallar una bomba en el centro de Denver.

Decenas de clientes habían dejado el bufete esa semana y se habían marchado, indignados y alarmados, a la competencia. Las pérdidas eran más que cuantiosas, se hablaba en los pasillos de millones de dólares. El resto de los socios clamaban al cielo esperando un milagro que no iba a llegar. Las pruebas contra los Anderson eran cada vez más claras y concisas.

Se podía decir que la firma Smith, Anderson y Walker estaba acabada.

Mason era el único que proporcionaba cierta estabilidad al bufete, y Darcy no pudo evitar preguntarse por qué parecía tan tranquilo con la que estaba cayendo. Dejó de teclear y se echó hacia atrás en el sillón. Leyó lo que llevaba escrito hasta ese momento y, aunque la declaración resultaba demasiada artificiosa, se dijo a sí misma que podía valer.

Lo único bueno de la desconcertante situación es que River ya no estaba siendo investigado y quedaba fuera del caso.

Llamar a Jaci y comentárselo había sido el momento más maravilloso vivido en los últimos años.

—Sabía que podía confiar en ti, eres la mejor abogada del país —le dijo la madre del muchacho, que apenas podía hablar porque tenía la voz ahogada por la emoción—. Ya verás cuando se lo diga a River y a todos. Deberías venir y celebrarlo con nosotros por todo lo alto.

Darcy cerró los ojos una fracción de segundo, el tiempo justo para que la imagen de Lonan se diluyese de su mente.

—No será posible. Aquí hay mucho trabajo.

Escuchó chasquear la lengua a Jaci.

—Te llevamos en el corazón, Darcy. Eres familia, ya lo sabes.

Y las lágrimas no se hicieron esperar, como ocurría últimamente y con demasiada frecuencia.

—Yo también os llevo en el corazón. —Sabía que no debía preguntar, pero, aun así, lo hizo—: ¿Cómo está?

—Taciturno, malhumorado e insoportable. ¿Continúo?

—No. Es suficiente —comentó Darcy con la voz rota—. Jaci…

—Sí, lo sé. Cuidaré de él y de que no haga ninguna tontería.

—Te lo agradezco.

—Y, tú ¿cómo estás?

—Taciturna, malhumorada e insoportable —dijo, repitiendo los mismos apelativos que había utilizado Jaci para describir a Lonan.

—Deberíais hacer algo.

—Ya lo hicimos, Jaci. Escoger cada cual nuestro camino.

Y así terminó la conversación. De eso hacía un par de días y aunque había recibido varios mensajes desde la reserva, incluido el de Argus, ninguno era de Lonan.

Y así era como debía ser.

—Te traigo más papeleo y un café tan caliente que puede provocarte ampollas en la garganta.

Darcy levantó la mirada y se encontró con Sue. Gracias a ella, el trabajo era más llevadero.

—¿Estás bien?

Notó que su ayudante la miraba con ciertos tintes de preocupación.

Respiró hondo antes de responder:

—Perfectamente —mintió.

Sue ladeó la cabeza y la estudió en profundidad.

—Se te da fatal mentir.

Darcy fracasó en un intento de sonreír.

—De acuerdo. No sé si salir corriendo o tirarme por la ventana —se quejó Darcy—. Pero acepto el café más que agradecida y más si está caliente. Me encanta que me leas la mente. La cabeza está a punto de estallarme en mil pedazos.

—Ninguna de las dos opciones es buena, así que descártalas. ¿Qué ocurre?

«Todo y nada», pensó.

—Darcy…

Al ver que Sue no cesaba en su empeño, decidió centrarse en la conversación más mundana: el trabajo.

—Desde que he vuelto todo son problemas. —Señaló el montón de documentos y dosieres que descansaban en su mesa.

—Eso no es ninguna novedad —contestó Sue, a la vez que apoyaba una mano en el respaldo de la silla.

—Claro —admitió Darcy, resignada, tras beber un sorbo de café—. ¿Cómo va el caso de los Anderson?

Sue hizo una mueca con la boca.

—No va bien y Mason se está dejando la piel en todo esto. —La ayudante carraspeó—. Por cierto, he oído por ahí que él quiere que seas tú quien lleve el caso.

Darcy arqueó las cejas, claramente sorprendida. Mason no le había comentado nada al respecto.

—Eso son solo chismorreos y, de ser verdad, mi respuesta sería: no, ni hablar. —Se inclinó hacia delante y posó la taza sobre la mesa—. A la larga, los Anderson solo acarrean problemas.

Sue rodeó la silla, se sentó y cruzó las piernas.

—Te vendría bien, en lo referente a la publicidad —dijo resuelta.

—Son culpables, Sue. Y ya sabes que me gusta apostar siempre a caballo ganador.

—No siempre se gana.

—Cierto —respondió Darcy tras un largo suspiro—. Pero no seré yo quien les ayude a que les reduzcan la condena. Además, tengo el presentimiento de que no nos queda mucho tiempo en este bufete.

En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, la realidad se hizo más evidente.

—Y, si nos despiden, ¿qué vas a hacer?

Darcy se fijó en la joven que tenía ante ella. La montura azul de sus gafas contrastaba con el rubio de su pelo y el color avellana de sus ojos. Era delicada e inteligente, y llegaría muy lejos en el terreno profesional, ya que lo anteponía a su vida personal. Tal y como ella había actuado hasta ahora. La imagen de Lonan se coló una vez más en su mente y tuvo que hacer un esfuerzo férreo para centrarse de nuevo en la conversación. Tomó otro sorbo de café sin dejar de observar a Sue por el borde curvo de la taza.

—Dejaré el derecho penal.

Los ojos de Sue, que en ese momento tenía clavados en un papel que sostenía en la mano, se abrieron en su máxima expresión.

—¿Cómo dices? —preguntó, pasmada.

—Estoy cansada de defender a ricos ignorantes —confesó, sin tapujos—. Me veo más en derechos humanos o derechos civiles o políticos, esto último me resulta tentador.

—No será muy diferente a lo que haces ahora.

—Es posible; no lo sé. —La letrada se encogió de hombros—. El caso de River me ha hecho abrir los ojos y quiero ser útil para los que más lo necesitan.

—La clase baja no tiene dinero con qué pagarte, Darcy —le recordó la pasante.

Bebió otro trago de café y no pudo evitar pensar en el comedor de la reserva; seguramente Argus estaría recogiendo el desayuno y Winona y Lilly preparando la comida.

—¿En qué piensas?

Darcy salió, casi inmune, del tumulto de sus pensamientos.

—En las personas que he dejado atrás.

—¿Es cierto, que has vivido como una nómada? —preguntó con fingida inocencia.

Darcy, incómoda, no respondió de inmediato. Guardó algunos documentos que tenía sobre la mesa en un sobre y luego garabateó algo sobre él.

—Se puede decir que sí —contestando, en cierto modo a la pregunta.

—Dudaba en preguntarte; siempre has sido muy reservada respecto a tu vida privada.

Darcy sabía que eso era cierto. Y que así debería seguir. Diferenciar su vida personal de la profesional había dado resultado hasta que se enamoró de Mason. Después todo fue un caos. Lección más que aprendida.

—¿Quieres preguntarme algo?

Sue supo por la mirada de Darcy que no debía insistir.

—Creo que no. —Se levantó de la silla—. El pasado es historia, ¿no? O al menos eso dicen.

—Eso dicen —comentó la letrada en voz baja.

—Debo irme. —Sue estaba a punto de salir del despacho, cuando Darcy la llamó—. ¿Qué tal te llevas con la secretaria de Mason?

—¿Cameron?

—Sí, Cameron.

—Bien, la verdad. Es una buena mujer, de las que hacen favores. ¿Por qué?

Darcy tomó un bolígrafo que estaba a mano, y comenzó a dar pequeños toques sobre los dosieres con él.

—Hay algo que no me convence del todo.

—¿Hablas del caso Anderson? —quiso saber Sue.

—Sí.

—Y, ¿qué es?

—Aún tengo que darle un par de vueltas. ¿Crees que Cameron querrá responderme a algunas preguntas?

—No veo por qué no; siempre y cuando no sean sobre Mason o su trabajo.

Darcy se esperaba una respuesta muy parecida a esa.

—Sí, por supuesto.

—Le diré que se pase por aquí y hable contigo.

Darcy lo pensó mejor.

—No, seré yo quien vaya a verla a ella.

—¿Estás segura?

—Muy segura. Gracias por todo, Sue.

***

—Deberías descansar.

Lonan ignoró el consejo de Dick y siguió acariciando el cuello de Black Arrow.

—Ya está preparado.

Dick estudió a su amigo y luego soltó un bufido de lo más audible. Desde la marcha de Darcy, Lonan no parecía el mismo. Se pasaba horas en el establo, con los caballos. En más de una ocasión había que llevarle la comida, porque se olvidaba del paso de las horas. Era como un alma en pena.

—Deberías llamarla.

—No. —Fue la taxativa respuesta de Lonan.

—Quizás ella esté pasando por lo mismo.

Aquel comentario le molestó; sin embargo, no dijo nada al respecto. Dick se preocupaba por él, eso era todo. Llevó al semental hasta el abrevadero y lo dejó ahí. El caballo bajó la cabeza y sumergió el hocico en el agua estancada. Lonan metió los dedos también en el agua, después hincó una rodilla en el suelo e impregnó sus dedos con tierra. A continuación, se incorporó y comenzó a tararear una canción antiquísima, mientras pintaba en el lomo del caballo varias herraduras.

Dick sabía lo que significaba aquello, no era la primera vez que Lonan lo hacía. El símbolo de la herradura representaba las batallas en las que el guerrero había estado. No le interrumpió. Por experiencia, esperó a que dejara de entonar la vieja canción.

—¿Por qué te has cortado el pelo? —inquirió al cabo de un rato.

Lonan no contestó de inmediato; sencillamente, se encogió de hombros.

—Supongo que me molestaba.

Dick sabía que eso no era cierto. Cuando los sioux se cortaban el cabello era por una gran pérdida, en señal de duelo.

Lonan palmeó, con suavidad, el lomo del caballo.

—Buen chico —dijo en voz baja. Black Arrow relinchó y movió la cabeza con demasiado ahínco, de arriba abajo. Las yeguas estaban en celo y el semental excitado. Lonan tuvo que sujetarle las riendas para tranquilizarlo—. No imaginas cómo te comprendo, pero todo a su debido tiempo, ¿de acuerdo?

Su mente volvió a la mujer que le robaba el sueño. Hacía mucho tiempo que no se sentía atraído por alguien más que por su aspecto físico. Darcy era todo lo que un hombre soñaba; por esa razón estaba tan furioso con ese tipo, Mason Anderson, porque él le daría una vida plena.

—¿Vas a venderlo?

La pregunta de Dick lo sacó de su zona de confort.

—Aún no lo sé.

—Lonan, vamos… —La voz de su amigo resultó áspera—. O vas a buscarla o debes dejarla ir, pero reconcomerte de esa manera no te va a llevar a ninguna parte.

Estaba atardeciendo, el sol se estaba poniendo y la luna ya asomaba tímidamente en el cielo. Era un espectáculo digno de admirar, pero él, por primera vez en mucho tiempo, no le dio ningún valor.

—Ella ya tomó su decisión y debo respetarla.

Dick supuso que, en parte, Lonan tenía razón.

—Deberías haber visto a ese tipo. —Dejó caer la cabeza entre los hombros mientras colgaba los pulgares en las trabillas del pantalón. Comenzó a hablar sin tapujos, como siempre sucedía cuando estaba con Dick—. Rezumaba poder y personalidad por doquier.

Dick estuvo a punto de decirle que se había descrito a sí mismo; pero en el último momento, se lo pensó mejor y guardó silencio.

—Ella ya eligió y a mí no me queda más que respetar su decisión. Será feliz con él, estoy seguro de que tendrá una vida desahogada. Con el tiempo, dos hijos, una casa increíble en el mejor vecindario de Denver y un coche de sesenta mil dólares, que guardará en su fantástico garaje —comentó apesadumbrado—. No la culpo, ¿sabes? Mira a tu alrededor, ¿qué ves?

Dick sabía que no debía responder a la pregunta.

—Miseria, yurtas, tierra seca y estéril. Esto es lo que nos dejó el hombre blanco cuando nos arrebataron lo que era nuestro. La generación de ahora todavía estamos pagando las consecuencias de aquel fatídico destierro, de los ríos de sangre, de un conflicto que jamás debió ver la luz —continúo Lonan. Rozó la suela de su bota, levantando una nube de polvo—. ¿Quién la culpa por elegir el lujo y una vida llena de comodidades?

—Pues entonces, déjala marchar y continúa con tu vida —sentenció Dick.

—No es fácil.

Dick lo sabía, pero ahora él veía la vida desde otra perspectiva. Lilly y él habían hablado y, para su sorpresa —y la de muchos—, ahora estaban juntos. Estaba siendo la etapa más maravillosa de su vida, quizás esa fuera la razón por la que se sentía tan mal ante su amigo.

—Lilly me comentó que hablaste con ella.

Lonan se cruzó de brazos y cambió el peso de una pierna a otra.

—Solo le dije lo que ya sabía.

—Pues te lo agradezco.

—No hay nada que agradecer. Perder a Darcy ya ha sido demasiado duro; dejar que tú te marcharas sería un gesto imperdonable por mi parte.

—¿Cómo sabías…?

—¿Que tenías pensado hacer el macuto y largarte lejos? —continúo Lonan por él—. Porque te conozco bien. Estuvimos juntos en el Ejército, hemos vivido demasiadas experiencias, unas malas y otras peor aún. Por eso, sé cómo piensas.

Era una forma muy sutil de decirle que lo apreciaba o, mejor aún, lo quería.

—Creí que entre Lilly y tú podría haber algo.

—Somos amigos, Dick. Nada más.

Dick metió las manos en los bolsillos traseros de su pantalón, respectivamente.

—Ya veo que Darcy cambió muchas cosas por aquí.

Lonan se acercó a su amigo y le dio una palmada afectuosa en el hombro. Dick se cimbró, pero no se movió del sitio.

—Olvidemos a Darcy. Ella está muy lejos de nuestro hogar —dijo, encaminándose al interior de los establos, para atender al resto de los caballos.

—Lonan…

—Dime —dijo al tiempo que se giraba.

—¿Cuántas veces te despiertas a lo largo de la noche?

Lonan se fijó en el gesto adusto de su amigo y soltó una maldición. Desanduvo los pasos hasta quedar frente a él.

—Yo soy el único responsable de lo que sucedió en Irak, así que deja de culparte. Creí que ese tema ya era agua pasada.

Dick negó con la cabeza. Con el pelo corto, los rasgos de Lonan parecían más duros y adustos. Nadie podía negar que era un guerrero de la cabeza a los pies.

—Sabes que eso no es cierto.

La sombra de un dolor, sin extinguir, cruzó la cara de Lonan.

—No estuve a la altura de lo que se esperaba de mí. Me equivoqué; por eso murieron Robinson y Friedman.

Dick soltó un improperio en voz baja.

—Eso no es verdad, y tú lo sabes mejor que nadie. Así que deja de autoflagelarte, por favor. Eso no va contigo.

—Te agradezco lo que estás haciendo, Dick. Pero ya es tarde para deshacerme de la culpa. —Su fingida calma estuvo a punto de desmoronarse—. Será mejor que dé de comer a los caballos; se está haciendo tarde.

—Algún día habrá que dejar de luchar.

Lonan no respondió de inmediato, dio la impresión de que sopesaba su respuesta.

—Sobrevivimos a la masacre, amigo. Ese es nuestro castigo; y ahora nos toca sobrellevarlo el resto de nuestros días.

Dick lo vio marchar y no pudo más que sentir lástima por Lonan; la vida se afanaba por arrebatarle sentimientos y personas.

Tuvo que hacer un verdadero acto de fe para olvidar los ruidos de la guerra. Era como escuchar un estribillo desafinado, una y otra vez, de una canción que solo entonaba a la muerte.

CAPÍTULO 24

—Todavía no entiendo qué hacías en una reserva india.

Darcy se encogió de hombros y a continuación, sin más demora, estiró el brazo en dirección a la elegante mesa de centro, fabricada con madera recuperada y hierro. Cogió la botella de vino blanco y vertió una generosa cantidad de vino en dos copas de cristal, respectivamente. No le extrañó que Georgina fuera directa al grano. Ella no tenía pelos en la lengua. Dicho defecto o virtud, según se mire, debía haberlo adoptado de sus pequeños pacientes.

—Ha sido una experiencia brutal —confesó Darcy, llevándose la copa a los labios—. Uhhh, está muy bueno. —Dejó que el vino bañara su paladar y luego cerró los ojos para su deleite.

—Define brutal. —Georgina imitó a su amiga y bebió un pequeño sorbo de vino.

Darcy abrió los ojos y luego ladeó la cabeza, en espera de encontrar las palabras idóneas para describir su peculiar estancia. Estaban en su apartamento y la sensación de estar encerrada entre cuatro paredes, como ya era habitual en ella, no se hizo esperar. Desde su llegada a Denver, había deseado, más que nunca, que su apartamento tuviera una terraza donde poder respirar profundamente y llenar sus pulmones, tal y como hacía en Standing Rock.

«Dios, cómo lo echo de menos», pensó.

A medida que transcurría el tiempo, en vez de diluirse los recuerdos, estos se afianzaban más en su memoria. Sabía que era un error, sin embargo, su inconsciente siempre hacía de las suyas, e intervenía cuando menos lo esperaba.

—Es un contraste. —Se escuchó decir a sí misma—. Al principio, te choca esa nueva realidad y, después, tras varios días, te sumerges en ella. —La nostalgia no se hizo esperar y el corazón se le encogió en el pecho—. Hay tanta luz, que en muchas ocasiones tienes que entrecerrar los ojos. La tierra tiene un color muy especial y es arenosa cuando la deslizas entre los dedos. Los niños son estupendos y sus risas invaden todos los rincones. La gente es amable y se ayudan los unos a los otros, compartiendo lo poco que tienen. —Miró al techo con un gesto de cansancio y, después, soltó un largo y sonoro suspiro—. Hay caballos en semilibertad; y también está Lonan.

Darcy miró en dirección a su amiga, de sobra sabía que el nombre de él lo había pronunciado casi en un susurro. Georgina la observaba fijamente, con las cejas arqueadas.

—¿Quién es Lonan? Y, lo más importante, ¿por qué razón no me has hablado de él hasta ahora?

—Es complicado.

—Complicado, ¿dices? —Los ojos de Georgina estaban a punto de salirse de las órbitas—. Vamos, Darcy, que soy yo.

La letrada bebió otro pequeño trago.

—Ya no importa. Yo estoy en mi mundo y él en el suyo; y así debe ser.

Durante un lapso interminable Georgina no dijo nada, se limitó a beber y a observarla por el borde curvo de la copa.

—¡¿Qué?! Vamos, Gina. Es agua pasada. No tiene ninguna importancia —se jactó Darcy.

Georgina vio un sinfín de emociones reflejadas en los ojos verdes de Darcy. Y ahí descubrió que mentía de forma descarada.

—¿Hubo sexo?

No tardó en responder:

—Sí, lo hubo. Y, ¿qué?

Georgina soltó una burbujeante carcajada. Agarró un cojín del sofá y se abrazó a él.

—Eso lo cambia todo. Haber empezado por ahí. Continúa, soy toda oídos.

—No hay mucho que contar.

—Por tu mirada y gestos, yo creo que sí.

—Lonan es agua pasada.

—Eso ya lo has dicho. —Se reclinó contra el sofá—. Puedes engañarte de mil maneras, Darcy. Pero yo no te creo cuando me dices que ese tal Lonan es agua pasada.

Sus ojos se encontraron y advirtió hasta qué punto su amiga tenía razón. Dejó escapar un largo y fastidioso suspiro.

—Estoy intentando desengancharme de él.

—Ya. —Georgina chasqueó la lengua—. Conozco esa sensación. Es horrible y demasiado cansina como para no reconocerla.

Darcy sonrió débilmente.

—¿Aún piensas en él?

—¿En Mike?

—Sí.

—Cada vez menos. Creo que sumarse a las filas de Médicos sin Fronteras es un gesto loable, pero no cuando dejas a tu novia en Denver y no sabes cuándo volverás. —Georgina levantó la mirada de la copa y estudió a Darcy—. Eligió y perdí. Así es la vida, no hay que darle más vueltas.

Habían sacado ese tema a colación al menos un millón de veces y siempre llegaban al mismo punto.

—Sé que le echas de menos.

Georgina contuvo el aliento antes de responder:

—Sí, pero tú y yo sabemos que hice lo mejor dejándolo. A estas alturas tendría más cuernos que una bolsa de caracoles.

Ambas soltaron una carcajada al mismo tiempo.

La hora siguiente Darcy no paró de hablar, le comentó a Georgina, con todo lujo de detalles, algunos de los momentos más increíbles de su estancia en la reserva.

Georgina bajó lentamente la copa, sin dejar de mirar a Darcy.

—No entiendo por qué has vuelto; por cómo lo describes, allí eras feliz. —Se inclinó hacia delante, apartó el cojín y cogió su mano. La estrechó suavemente, tal y como hacen las amigas en un momento íntimo de confesiones.

—Necesitaba regresar al bufete. Palpar la realidad de nuevo.

—¿Con Mason?

—Eso fue un error.

—¿Por qué fue a buscarte? Según entendí cuando me llamaste por teléfono, le habías dicho que no lo hiciera.

—Y así fue. Pero ya conoces a Mason.

Georgina contrajo los labios.

—Claro que le conozco. Por su culpa ya no te quedan más lágrimas que derramar.

Darcy sabía que eso no era cierto, desde su regreso, era más susceptible a las lágrimas que nunca. Echaba de menos a Lonan, pero sabía que no había vuelta atrás.

Sonrió a Georgina. Era una mujer delicada, de estatura media y su cabello en ondas, oscuro como el carbón, era un reclamo para los hombres. Sus ojos tenían un tinte especial, muy parecido al color del musgo, con la luz se aclaraban y tenían la tonalidad de un bosque en otoño. No estaba casada, porque no creía en el matrimonio y, aunque fuera pediatra, en sus planes no entraban los hijos. Le gustaba saltar de cama en cama, sin pensar demasiado en las consecuencias, ni en Mike. Intentaba no mirar atrás, algo que ella admiraba de su amiga. Quizás esa fuese la razón por la cual Georgina era tan asidua a Tinder.

—Deberías registrarte en una web de citas, un clavo saca otro clavo. Al menos, eso dicen.

—Ya sabes que no me gustan.

Georgina le soltó la mano.

—No lo has probado; así que no puedes saberlo.

Darcy arrugó la nariz y seguidamente hizo una mueca con los labios.

—Quizás algún día.

Su amiga rio a medias.

—Cuando quieres eres una falsa de cuidado, aprendes bien de los culpables que quieren engañar al tribunal con sus embustes.

Darcy se levantó.

—Dejemos el tema, ¿de acuerdo? Tengo algo que te puede gustar.

—¿Un hombre increíble escondido en el armario?

—No seas tonta. Jamás te escondería un hombre sexy, te lo lanzaría de inmediato.

Georgina sonrió pícaramente.

—Esa es mi chica. —Se inclinó hacia la mesa—. Necesito más vino.

Darcy regresó y se acurrucó contra el grueso brazo del sofá.

—¿Se puede saber qué es eso? —preguntó entrecerrando los ojos.

—Peyote. ¿Te apetece un viaje alucinante?

Georgina la miró sin responder durante tanto tiempo que Darcy creyó que no lo iba a hacer.

—¿De dónde has sacado eso?

—Es un regalo. —Al ver la expresión de sorpresa de su amiga, Darcy hizo el amago de guardar el pequeño saquito de cuero—. Si no quieres…

—¡Oh, vamos, Darcy! Yo no he dicho eso, ni por asomo. Soy pediatra y no debería, pero reconozco que me apetece desconectar de esta puñetera realidad. —Su mirada se clavó en su amiga un instante—. ¿A qué esperas?

—Solo una advertencia.

—Bueno, si solo es una, podré con ello.

—Te pone muy cachonda.

Un largo gemido de satisfacción se escapó de los labios de Georgina.

—¿No jodas?

—Ajá.

—¿Lo sabes por experiencia?

Darcy se mordió el labio inferior.

—Por supuesto. —El solemne tono de voz hizo que Georgina abriese la boca y sofocase una exclamación.

—Dios, no te dejes ningún detalle.

—Luego, cuando esté colocada, te contaré el resto. —Darcy abrió el saquito y lo olió.

—Estás enamorada, ¿verdad?

—No voy a responder a esa pregunta sin que esté mi abogado presente.

La pediatra sonrió descaradamente.

—Joder, Darcy. ¿Cuándo aprenderás a dejar tus sentimientos dentro del bolso?

—No sabía que se podía hacer eso.

—Es cuestión de práctica. ¿Vas a llamarle?

—¿A Lonan? Ni hablar. Lo dejamos muy claro cuando nos despedimos.

Las cejas de Georgina permanecieron alzadas.

—¿Crees que has zanjado el asunto?

—Por supuesto. —Darcy bebió todo el vino de la copa. Tenía la garganta seca, hablar de Lonan la ponía tensa.

—Maldita sea, Darcy.

—Lonan es pasado. Punto final.

Georgina la imitó y apuró su copa.

—¿Cuántas veces te repites eso mismo al día? —Hizo girar la copa vacía en el aire—. Necesito más vino, por favor.

—No lo tengo superado, pero estoy en ello.

Su amiga se rio tontamente, quizás debido al alcohol que ya llevaba en sangre.

—Tú no eres de las que pasan página fácilmente. Eres un puto marcapáginas. —Llenó de nuevo la copa—. He visto cómo te brillaban los ojos cuando hablabas de Lonan y de la reserva. Jamás te había visto así, y eso me asusta, porque tengo la impresión de que puedo perderte.

—Soy tu mejor amiga. Nunca podrás perderme, Gina.

Georgina resopló con fuerza.

—Mi abuela solía decir que solo te enamoras una vez, y que te pasas el resto de la vida buscando a alguien que te haga sentir igual.

—¡No estoy enamorada de Lonan!

—Sí que lo estás, Darcy; así que inspira y reconócelo de una puñetera vez.

—Volveré a centrarme en mi trabajo; es cuestión de tiempo.

—Eso si el bufete soporta el escándalo; no se habla de otra cosa en todo Denver. Hasta en el hospital he escuchado hablar de los Anderson.

—Gina, mírame.

La pediatra lo hizo, de mala gana.

—Fue una experiencia, eso es todo. Una bonita casualidad.

—Parece mentira que no te conozcas, Darcy.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Míranos, llenas de cicatrices y con una bonita sonrisa en los labios. —Georgina bebió otro largo trago—. Somos como un globo lleno de emociones en un puto mundo lleno de alfileres.

—Te veo filosófica.

—He leído esa frase en algún sitio, aunque ahora no sé dónde. Estoy cabreada, Darcy. Contigo, conmigo… con el mundo. Y, por supuesto, con Lonan, por aparecer en tu vida.

—Creo que no deberíamos beber tanto —dijo Darcy mirando la copa vacía—. Nos sienta fatal.

—El alcohol está para beberlo; no para admirarlo. Prepara eso —ordenó, señalando el pequeño saco de cuero—. Vamos a darnos un homenaje.

—Gina, no me iré.

—Cielo, repite eso tantas veces como puedas… hasta que te lo creas.

CAPÍTULO 25

Darcy releyó de nuevo la declaración de Mason; ahí había algo que no encajaba. Pero le dolía tanto la cabeza, que apenas podía concentrarse.

La noche con Georgina se alargó hasta el amanecer y ambas despertaron juntas en la cama con una resaca infernal.

Tras una larga ducha, dos ibuprofenos y tres cafés había conseguido llegar al bufete.

—Levantó la mirada cuando alguien llamó a su puerta. El hecho de que su despacho tuviera mamparas de cristal evitaba muchas sorpresas.

—Pasa, Sue.

—¿Una mala noche?

—¿Tan mal aspecto tengo?

—El peor diría yo —comentó la pasante. Tuvo que morderse la lengua para no hacer un comentario sarcástico. Dejó un dosier sobre la mesa—. Es lo que me pediste.

—Te lo agradezco.

—¿Necesitas algo más?

Darcy suspiró.

—Que las horas pasen más rápido. ¿Puedes hacer eso?

—Creo que no. Sin embargo, por ti podría intentarlo.

—Eres la mejor.

—Solo espero que los socios del bufete piensen lo mismo.

—Estoy segura de que es así.

—¿Hablaste con Cameron?

Darcy se llevó los dedos a las sienes, donde un dolor palpitante comenzaba a fraguarse de nuevo. Solo esperaba que Georgina estuviera un poco mejor que ella. De no ser así, el departamento pediátrico del hospital iba a convertirse en un auténtico caos.

—No, aún no. ¿Por qué?

Sue se encogió de hombros.

—Porque pienso que deberías hablar primero con la secretaria de Gary.

—¿Por qué piensas eso?

—Llámalo intuición.

—Habla o calla para siempre, Sue.

—De acuerdo. —Se sentó en una de las sillas—. Maggie, la secretaria de Gary, no traga demasiado a Mason.

—¿En serio? —preguntó Darcy, sorprendida.

—Creo que sacarías más información de ella que de Cameron. Está locamente enamorada de Mason; es un secreto a voces.

—¡Vaya! —exclamó Darcy, asombrada—. Nunca te acostarás sin saber algo más.

—Ajá.

—Bien, hablaré con Maggie entonces. Por cierto, ¿sabes algo de Margaret y Samy?

—Tengo entendido que se han mudado.

—¿En serio?

—Eso me han comentado. Creo que se han mudado a Nueva York. Hasta cierto punto, es comprensible. Todo esto es una locura. —Sue cruzó las piernas y se relajó en la silla—. El apellido Anderson tiene mucho peso en Denver.

—Sí, claro —respondió Darcy, distraída—. Creí que esperarían a que se celebrase el juicio.

—Ya has visto que no.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Por Maggie. —Sue rio de forma comedida—. Es un sol y teme perder su trabajo ahora que Gary está entre rejas. Está poniendo en orden sus cosas.

—Entiendo. —Se levantó de forma precipitada de su sillón y estuvo a punto de perder el equilibrio—. Sin comentarios, por favor.

Sue sofocó una carcajada y levantó las manos en gesto de rendición.

—Voy a hablar con Maggie.

***

Dos horas más tarde y con más cafeína entre las venas, Darcy suspiró y cerró los ojos. Hablar con Maggie había sido toda una revelación. No hizo falta insistir mucho para que le comentase todos los pormenores entre los Anderson. Fue un momento esclarecedor que sirvió para que Darcy uniese las piezas que le faltaban.

Ahora todo tenía sentido.

Mientras sus pasos se encaminaban al despacho de Mason, no pudo evitar pensar en Lonan, en lo que estaría haciendo en ese momento. El corazón le dio un vuelco en el pecho y no pudo impedir que la tristeza hiciera arraigo en ella.

Había recibido un mensaje de Lilly. Ella y Dick se iban a casar, no querían esperar más y la invitaban a la boda que se celebraría a la semana siguiente. El mensaje iba acompañado de una foto de la sonriente pareja, sin duda se les veía enamorados y felices. Se alegraba por ellos. Al menos alguien había ganado en todo esto.

Cuando llegó a su destino, entró sin llamar al despacho.

—¡Darcy, me alegro de verte! —le saludó Mason, echándose hacia atrás en el sillón—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Pensé que no podías ser más cabrón, pero al parecer me equivoqué.

El entrecejo de Mason se arrugó.

—¿Se puede saber qué bicho te ha picado? Siéntate, por favor.

—Estoy bien de pie, gracias. —Apoyó las manos en el respaldo de la silla—. He leído tu declaración a la policía tantas veces que me la sé de memoria. Les dijiste que entraste en el despacho de tu hermano, accediste al ordenador y allí encontraste la foto de él con Valerie.

Mason, visiblemente incómodo, se alisó con la mano la corbata de seda a rayas.

—Tú mejor que nadie sabes que eso no es cierto. No entraste en ningún momento al despacho de Gary ni accediste a su ordenador.

—¡¿De qué coño estás hablado, Darcy?! —profirió, ofendido.

Ella no se dejó amilanar.

—Le dijiste a la policía que Gary no había cambiado la contraseña en años y déjame decirte que eso no es cierto. La cambió cuando Valerie entró en su vida y ella comenzó a enviarle fotos.

—¡No sé de qué hablas! —voceó, molesto.

Ella le ignoró, porque sabía que había metido el dedo en la llaga.

—Me preguntaba una y otra vez cómo era posible que Gary, siendo tan perfeccionista y cauteloso como es, no hubiera cambiado la contraseña, a sabiendas de que Maggie pudiera entrar y ver las fotos subidas de tono que Valerie le enviaba.

—¿A dónde quieres llegar?

—Todo encaja, Mason. Tú ya tenías esas fotos en tu poder.

La mirada de Mason la desafió, pero ella se mantuvo firme.

—¿También te acostabas con ella? —exigió una respuesta.

—No, por supuesto que no. —Se levantó raudo del sillón y se estiró la americana con gesto abrupto—. Lo descubrí por casualidad, un día que fui a ver a Gary. Valerie estaba con Samy y se había dejado la carpeta de estudios en el vestíbulo. Sobresalía algo y tiré de la foto. Mi sorpresa fue mayúscula.

El dolor de cabeza de Darcy se iba diluyendo y dio gracias por ello.

—Y en vez de decírselo a tu hermano…

—Hablé con Valerie.

—¿Qué ocurrió exactamente, Mason?

Sabía que estaba perdido. Cuando Darcy Griffin cazaba una presa, ya no la soltaba.

—Tenía intención de exigirle, de convencerla —se corrigió— de que le dejara en paz, que se olvidase de él. Incluso pensé en ofrecerle una suma considerable de dinero.

—Pero en algún momento cambiaste de idea, ¿no es así?

—Sí. —Mason la miró fijamente a los ojos.

—Y comenzaste a urdir un plan. Si tu padre y Gary daban con los huesos en la cárcel, el bufete pasaría a ti. Dos pájaros de un tiro.

—Demasiado resumido para mi gusto; pero así es. ¿Sabes la cantidad de dinero que maneja este bufete? —No esperó respuesta alguna por parte de Darcy y continuó hablando—: Millones de dólares al año. Y mi padre me iba a dejar fuera del juego, me lo dejó muy claro la última vez que hablamos. Solo tiene ojos para Gary.

—Así que, en vez de disuadir a Valerie, la incitaste a que exigiera más a tu hermano. Que le pusiera entre las cuerdas para que tomase una decisión. —Logró, a duras penas, controlar su enojo—. A sabiendas de que Gary no dejaría jamás a su familia atrás, ya que la amiga de Samy era, para él, solo un juguete sexual más.

—Darcy…

—Y, de pronto, tuviste la oportunidad de manejar los hilos a tu antojo. ¿Te crees una especie de Dios o algo así? —Sintió que se le encogía la garganta al pronunciar esas palabras—. Sé que has convencido a Margaret para que se mudara y dejase todo esto atrás.

—Era lo mejor.

—¿Lo mejor para quién, Mason? ¿Para ti o para ellas?

—Oído así suena muy cruel; pero a la larga, ellas saldrán beneficiadas.

—¡No me lo puedo creer! —Darcy negó con la cabeza.

—Yo no comencé esto, Darcy. Fue Gary y su libido salido de tono.

—Ha hablado el gran samaritano; te recuerdo que tú también me fuiste infiel.

Mason esbozó una sonrisa desdeñosa.

——Te encanta echármelo en cara cada vez que me ves; es increíble.

—Solo digo la verdad. —Escuchó retumbar el corazón en los oídos. Sus nervios estaban a flor de piel.

Mason meneó de un lado a otro la cabeza, resignado.

—Gary se lo buscó, Darcy.

—Puede que él lo comenzara; sin embargo, tú eres el brazo ejecutor.

—Soy un daño colateral más de todo esto. Mi padre solo tiene ojos para Gary; yo siempre he sido el fastidioso, el mujeriego, el tipo en el que no se puede confiar.

—Tú mismo te has encargado de alimentar esa idea, Mason. Esto es solo venganza.

—¡No es venganza! —protestó él—. Es justicia.

—No me vengas con esas ahora, Mason. Ni tú mismo te crees tus propias palabras. Esto te irá pesando cada día más hasta que no puedas con ello, y ¿sabes por qué? Porque en el fondo del todo, no eres una mala persona. Lo que ocurre es que estás cegado por la envidia. —Tensa y aún enojada, alzó la barbilla y lo miró—. Dimito, me voy lejos donde no puedas encontrarme jamás. Tú no eres mejor que ellos. Valerie Barnes está muerta por tu culpa; tú podías haberlo evitado. —Le señaló con un dedo acusador—. Sin embargo, lo único que hiciste fue alimentar al monstruo. Me das asco y no sabes cuánto.

—No puedes dimitir, no aceptaré tu dimisión, ¿entiendes?

—Tú no, pero Smith o Walker sí. Y no se lo impedirás, porque de hacerlo, me encargaré de que sepan hasta el más nimio detalle, ¿comprendes?

Mason, indeciso, se quedó mirando el suelo unos segundos.

—De acuerdo, aceptaré tu dimisión. —Carraspeó—. Nunca debí haberte metido en esto.

—Me hiciste un gran favor, Mason. Gracias a ti ya sé dónde encontrar mi felicidad. —Sin más preámbulos, se giró y salió del despacho, dejando tras de sí a un Mason abatido.

Sonrió triunfalmente, los Anderson ya no eran su problema y el dolor de cabeza había remitido del todo. Nadie podía pedir más.

CAPÍTULO 26

Solo Lilly sabía que esa tarde llegaba a la reserva y le había pedido discreción absoluta.

Estaba anocheciendo y, como era habitual en esa zona, el gélido viento no se hizo esperar; pero, esta vez, iba preparada. Se arrebujó en su anorak de mangas acolchadas y capucha forrada, y saludó al hombre que estaba en la puerta. Este abrió muchos los ojos cuando la vio. Se trataba de Dave, el marido de Winona.

Darcy sonrió y le puso un dedo en los labios, señal de que guardase silencio.

—Bienvenida a casa, Darcy.

La frase la dejó impactada. El hombre alto y moreno la observaba como si se tratase de una visión.

—Gracias, Dave.

—Estaba a punto de echar el cierre. La ceremonia ya ha empezado.

Darcy observó como a lo lejos había una inmensa hoguera. Se escuchaban los rítmicos y ancestrales cantos alto y claro.

El choque de la valla al cerrarse la sacó de aquel embrujo en forma de cántico.

—Ahora entiendo por qué Lilly me pidió que me acercara hasta aquí. —Le quitó la maleta de la mano—. Yo la llevaré.

Darcy esbozó una enorme sonrisa como respuesta.

—Acompáñame, hoy es un día muy especial.

—Sí. Lo sé.

—Al parecer hay mucho que celebrar. Winona estará muy feliz de volver a verte.

—Y yo a ella.

Darcy caminó en silencio al lado de Dave; pero no se atrevió a preguntar por Lonan.

—¿Cómo va todo?

—Ahora bien. —Fue la escueta y concisa respuesta de Darcy.

Fue el turno de sonreír de Dave.

—Me alegro.

***

La fogata era mucho más grande de lo que había imaginado en un principio. El batir de los tambores era casi ensordecedor, aunque las voces agudas de los allí presentes se escuchaban de forma alta y clara. Las vestimentas eran de colores llamativos, al igual que los collares, abalorios y plumas que decoraban las cabezas de los danzadores.

En una ocasión, Lonan le comentó que el powwow era la forma en que los nativos americanos se reunían para celebrar acontecimientos importantes. Durante la ceremonia bailaban, cantaban, renovaban viejas amistades y conocían otras nuevas. Le dio muchos detalles; sin embargo, verlo con sus propios ojos era algo bien distinto.

Los danzadores, con sus rostros pintados, dieron varias vueltas sobre sí mismos mientras entonaban una canción que a Darcy le puso el vello de punta.

—Hablan de la guerra, de las batallas que ganamos al hombre blanco —dijo Dave, a modo de información.

El grito desgarrador de algunos bailarines hizo que Darcy aguantase la respiración. Algunos niños se habían unido a la danza, estaba claro que era una forma de transmitir sus creencias, de preservar su cultura a través de ellos.

El calor que desprendía el fuego era otro símbolo más de aquella danza ancestral. Dick y Lilly ocupaban un lugar de honor y parecían muy felices. Se alegraba tanto por ellos.

Despegó sus ojos de la hoguera, como si una energía mayor la reclamase. Al otro lado de la fogata, Lonan, con gesto serio, la observaba fijamente. A ella le dio un vuelco el corazón.

—Al parecer, no soy el único sorprendido —dijo Dave, a su lado—. Si me disculpas, voy a buscar a Winona. Se preguntará dónde estoy.

Antes de que Darcy pudiera despedirse, Dave ya se había ido. Cuando volvió su mirada al frente, Lonan ya no estaba.

***

Tenía que tratarse de una visión, ella no podía estar allí. Eso era imposible.

Se irguió, sin poder despegar los ojos de la figura femenina. Ignoró el punzante dolor en el hombro izquierdo; esa tarde un caballo le había dado una coz. Pero el malestar, en vez de disminuir, parecía acrecentar a pasos agigantados. Pero nada era comparable a ese momento.

Dejó escapar una especie de larga y cansina exhalación.

—Joder, ¡era tan real!

Estaba preciosa, con la melena al viento y una bonita sonrisa en los labios, y miraba de un lado a otro como si buscase algo o a alguien.

Pidió al Gran Espíritu que no dejase que la visión desapareciera. Escuchó el sonido incesante de los tambores y las voces agudas de los suyos, al tiempo que su corazón retumbaba también con fuerza dentro de su pecho.

Fue en ese preciso momento, cuando ella giró la cabeza y miró al frente, cuando sus ojos se encontraron y ahí supo, sin género de dudas, que no se trataba de ninguna visión.

Darcy estaba allí.

***

Ahogó una exclamación cuando lo vio. Intentó no sentirse decepcionada si él la rehuía. Era una mujer adulta que ya había pasado por lo suyo. Aunque no tenía ni idea de cómo actuar si él la rechazaba.

El pensamiento en sí, le dolió.

—Sé fuerte. —Se oyó decir a sí misma en un susurro.

Cerró los ojos unos segundos, como si con ese gesto pudiera enfundarse el valor que tanto necesitaba ahora. Cuando los abrió, no encontró a Lonan.

La decepción la sacudió violentamente, tal fue así que comenzó a temblar. Se abrazó a sí misma, mientras se ponía de puntillas y estiraba el cuello. Por más que miraba, a un lado u a otro, no lo vio.

Sintió ganas de llorar, de ignorar todas aquellas sensaciones que la invadían y que le hacían parecer débil ante los demás. Dejó caer los talones al suelo y relajó el cuello. Estaba claro que su vida ya no sería la misma, porque había un antes y un después de haber conocido a Lonan.

Tenía en venta su apartamento y había dejado su dimisión sobre la mesa de Mason. Además, había dejado un mensaje a Georgina diciéndole que regresaba a la reserva por un tiempo indefinido.

Quizás aún pudiera telefonear al amable agente inmobiliario y decirle que había cambiado de opinión, que esperase algunas semanas. Encontrar trabajo no le iba a resultar difícil y menos después de la conversación que había mantenido con Stacy, la ayudante del sheriff de Bismarck, dos horas antes.

Todo estaba en el aire.

—Mi pueblo dice que los ojos son el punto donde se mezclan el cuerpo y el alma.

Aquella voz, áspera y grave, la hizo estremecerse.

Se giró y se encontró con Lonan. Lo miró fijamente a los ojos, sorprendida. Se había cortado el pelo y parecía cansado. Por un momento, se olvidó de respirar. A duras penas, tragó saliva e intentó no parecer impresionada. Pero, por supuesto, no lo consiguió.

—Tu pelo —dijo, apenas con un hilo de voz—. Te lo has cortado.

Él interceptó su mano antes de que le rozase el cuello.

—Hola, Darcy.

Ella sintió que se le encogía la garganta ante el contacto de sus dedos con su piel, fue entonces cuando contuvo el aliento. Las voces y el batir de los tambores estaban en pleno apogeo y el ruido era ensordecedor.

—Verte aquí es toda una sorpresa —dijo él, soltándole la mano.

—¿De las buenas o de las malas? —se atrevió a preguntar, aun sintiendo un calor abrasador donde él la había tocado.

Él dio un paso hacia ella. Su desconcierto era tan palpable que Darcy temió que Lonan la alzara sobre su hombro y la expulsara de la reserva, sin más dilaciones.

Sin embargo, no hizo nada parecido.

Lonan apartó la vista un instante para fijarse con más atención en sus manos; Darcy no llevaba ninguna alianza en su dedo anular; y eso, de alguna manera, lo tranquilizó.

Darcy, sin saber por qué, metió las manos en los bolsillos. Fue entonces, cuando él le lanzó una mirada extrañamente intensa.

Nerviosa, y sin saber muy bien cómo actuar, sus ojos volaron a aquellos bailarines con la cara pintada; Lonan se fijó en lo que ella observaba.

—El uso de las pinturas es importante para nosotros. En ocasiones se hace como ritual tribal, como es este caso, para marcar el estado de ánimo o para ir de caza —comenzó a decir—. Y tiene diferentes significados. —Señaló a uno de los danzantes—. El águila que mira al cielo hace entender a los demás que el guerrero ha logrado matar a un enemigo y que, además, le ha arrancado la cabellera.

Ella abrió mucho los ojos, ni siquiera parpadeó. Su voz era grave y penetrante, tal era así que la hizo estremecer de la cabeza a los pies. Suspiró con la mirada puesta en los hombres que bailaban a un ritmo incesante y acelerado.

—Algunas pinturas son solo merecedoras de quien ha logrado una gesta importante, desde robar un caballo de un enemigo o recibir una herida en combate.

Darcy respiró hondo un par de veces, cuando él se inclinó hacia delante para hablarle cerca del oído, porque el ruido era atronador. Su aliento era cálido y, al mismo tiempo, abrumador.

—El color verde es que ha conseguido acabar con un guerrero de alto nivel; el rojo que ha sido herido en una gran batalla. Las pinturas trasmiten la fuerza de nuestros ancestros —explicó Lonan, muy cerca de ella.

—Y, ¿el blanco?

—Simboliza la paz —respondió él—. El amarillo es el que menos se usa. Es un color desfavorable, es el color de los «huesos viejos», el del luto o que un hombre ya ha vivido su vida. Para mis ancestros, los elementos de la naturaleza estaban dotados de alma y entidad divina; así que antiguamente se utilizaban raíces, bayas o cortezas de árboles para hacer los tintes o arcilla. De esta forma se recibían los poderes y energías sobrenaturales. Cada tribu tiene sus propios diseños para la guerra o las ceremonias.

—Es maravilloso —dijo ella, sin perder de vista a los bailarines que danzaban alrededor de la hoguera.

—Debes tener en cuenta algo.

—¿El qué?

Ella volvió la cabeza y sus bocas quedaron a escasos centímetros la una de la otra. Fue un momento extraño y mágico al mismo tiempo.

Lonan tuvo que hacer un verdadero acto de fe para no perderse en esa mirada y no besar esos labios con los que tantas veces había soñado o imaginado en las largas noches en vela. Se exigió a sí mismo tiempo. Por su bienestar mental, no podía acelerar la situación; Darcy bien podría estar allí por River u otros motivos laborales. Cuando llegase el momento, esperaba que ella le expusiera las razones por las que había regresado. Levantó la cabeza y se ordenó mirar al frente para evitar una tentación aún mayor.

—Las pinturas son sagradas y no puedes tocar un bailarín hasta que se haya lavado el cuerpo.

Lonan dijo aquello y pensó que no tenía ni idea de dónde iba a sacar tanta paciencia.

El tormento de su mirada debería haber sido una señal de alerta para ella; sin embargo, no tenía ni idea de cómo comenzar. Se mordió el labio inferior en un gesto de indecisión. Pensó en lo que Lonan acababa de decirle y agradeció que él no llevase pinturas de guerra; aunque podía sentir la tensión en sus hombros y brazos.

A él no le pasó por alto el gesto de ella, inocente y provocador al mismo tiempo.

—Y, ¿las plumas? —quiso saber Darcy, deseando alargar ese momento—. ¿Tienen algún significado?

—Sí.

La giró de tal modo que Darcy sintió cómo el pecho de Lonan se expandía rítmicamente a su espalda. Reconoció el olor que él emanaba. Hasta ese momento, no imaginó cuánto lo había echado de menos; y estaba claro que aún seguía excitándola. Siguió la dirección del dedo de Lonan sobre su hombro e intentó prestar atención a su explicación.

—La cantidad y el tamaño de las plumas miden el valor del guerrero.

—¿Como los galones militares?

Tensó los hombros cuando la mano de Lonan se posó en uno de ellos.

—Así es —respondió él, serio.

—¿Ves aquellas plumas rojas con muescas?

Ella distinguió al bailarín en cuestión y asintió.

—Significa que se las ha quitado a un enemigo.

—¿De otra tribu?

—Sí. —Fue la escueta respuesta de Lonan.

—Y, ¿la que está cortada a la mitad?

—Que ha sido herido en batalla. Son nuestra identidad, Darcy. Nuestra forma de ver el mundo.

Ella miró a su alrededor queriendo grabar en su memoria aquel ritual ancestral que las nuevas generaciones intentaban rescatar del pasado.

—Es maravilloso.

El momento pasó y Lonan bajó las manos por sus antebrazos. Podía sentir el temblor involuntario de los músculos de ella.

—Y, ahora dime, Darcy. ¿A qué has venido exactamente?

Cuando sus ojos se volvieron a encontrar contuvo el aliento.

Había llegado la hora de la verdad y exponer a Lonan qué razones la habían llevado de nuevo a él.

—¿Te apetece dar un paseo?

Él no respondió. Se limitó a dejarle espacio para que ella pudiera pasar.

Darcy, sin más dilaciones, salió de entre la multitud y comenzó a caminar sin saber muy bien a dónde.

CAPÍTULO 27

El ruido de la ceremonia se fue disipando poco a poco a medida que se alejaban. Caminaban en silencio, muy pendientes el uno del otro.

Lonan se exigió a sí mismo calma. Pretendía darle a Darcy todo el tiempo que necesitase para que expusiera las razones que le habían hecho regresar a la reserva.

Darcy miró a su alrededor y pensó cuánto había echado de menos aquella tierra que tanto le había enseñado en pocos días. La luna llena brillaba en el cielo e irradiaba una luz fina, como si se tratase de una deidad. Sus rayos, casi transparentes, bañaban de plata ese páramo bendecido para algunos y maldito para otros. Se podía decir que era al mismo tiempo una tierra de sueños rotos y esperanzas renovadas. Las estrellas brillaban en el manto oscuro como diminutos puntos. Transmitían una sensación de tranquilidad, de infinito, como si se tratasen de guías espirituales en busca de un alma terrenal.

—Quiero agradecerte lo que has hecho por River. —Lonan iba a decir nosotros, pero se contuvo en el último minuto.

—Lonan, solo hice lo que me dictaba mi corazón.

—Lo sé, Darcy; aun así, en mi nombre, y en el suyo, te doy las gracias.

Lonan intentaba expresar sus sentimientos y ella aceptó que lo hiciera a su manera.

Un jadeo improvisado hizo que Darcy se diera la vuelta, Tala corría hacia ella con un anhelo casi desesperante. Ni siquiera las sombras de la noche podían apagar su pelaje blanco y radiante.

—¡Tala! —exclamó Darcy al ver a la loba correr hacia ella.

—No le gusta ni el fuego ni el ruido; por eso huye cuando hay una celebración —explicó Lonan con una sonrisa.

Tala fue hacia ella como una flecha. Darcy se acuclilló y la recibió con los brazos abiertos. Estuvo a punto de caer; pero en el último segundo sintió la mano de Lonan en su espalda ayudándola a restablecer el equilibrio.

Darcy contuvo la respiración.

«¡Ojalá no fuera consciente de su masculinidad!», pensó.

Vaciló unos segundos, giró la cabeza y le agradeció su amable gesto con una sonrisa. Tala le devolvió a la realidad. Se acurrucó en el hueco de su cuello y apoyó la cabeza en su hombro, mientras golpeaba el suelo con la cola.

Era una loba feliz.

—Hola, preciosa. Yo también me alegro de verte.

La fusión entre el animal y la mujer fue de lo más reveladora e hizo que Lonan, como único observador del reencuentro, colgara sus pulgares de las trabillas del pantalón, al tiempo que una débil sonrisa curvaba sus labios. Centró la mirada en la bella escena que se desarrollaba ante él, consciente de la súbita aceleración de los latidos de su corazón. Tala sacudió la cola una vez más con energía renovada y lamió la mano de Darcy. Ella no defraudó a la loba. Como era de esperar, la apretujó más contra su cuerpo. La loba aprovechó el momento para lamerle la mejilla, como si tratara de cerciorarse de que era la humana a la que tanto había echado de menos esas últimas semanas.

—Yo también he pensado en ti —dijo Darcy, acariciándole las orejas.

—Ven aquí, Tala —le ordenó Lonan cuando la loba colocó sus patas delanteras sobre los hombros de Darcy.

—No importa —dijo ella, entre risas.

Tala obedeció la orden de Lonan. Pero no dejó en ningún momento de brincar alrededor de Darcy, mostrándole así su afecto y devoción.

Lonan atrapó a Tala por el collar y la alejó para que Darcy pudiera ponerse en pie. Acarició a la loba en el lomo para tranquilizarla.

—Vamos, Tala. Cálmate. —Tiró con firmeza del collar de la loba, aunque Tala no parecía estar predispuesta a disminuir su euforia—. No cabe duda de que se alegra de verte.

Darcy aspiró con fuerza para soltar el aire muy despacio. Con las manos se sacudió el polvo que se había impregnado en su abrigo. Cuando levantó la mirada se encontró con la expresión de Lonan. Él permaneció inalterable y supo que estaba esperando una explicación, que ella había pospuesto a propósito. Lo miró a los ojos y se dijo a sí misma que había llegado el momento de explicar su presencia en la reserva.

—He puesto en venta mi apartamento.

Las cejas de Lonan se juntaron al pensar en lo que Darcy acababa de decirle.

—¿Puedo saber por qué?

Darcy se fijó en Tala. Parecía más tranquila y sosegada. Tenía la lengua fuera de la boca y aún jadeaba a causa de su propio entusiasmo. Ella esbozó una sonrisa al recordar que la primera vez que vio a la loba tuvo miedo, ahora aquel temor le parecía algo lejano e inaudito.

—Cuando llegué a Denver, me di cuenta de que ya no encajaba allí. —La expresión de Lonan permaneció inalterable. Darcy sabía de antemano que no iba a ser una conversación fácil, de alguna manera ambos se habían herido. A pesar de ello, continuó—: Me encontré con Leonard y Gary Anderson en prisión, a la espera de un juicio. Fue desconcertante, pero su declaración y mi alegato probaron la inocencia de River. Llamé a Jaci y se lo comenté.

—Lo sé. Nos lo explicó y todos nos alegramos por la buena noticia. Y, como te he dicho hace unos minutos, te estamos muy agradecidos por ello. —Apartó los ojos de sus labios y tuvo que recurrir a todo su control para no atraerla contra su pecho y abrazarla. Durante unos segundos guardó silencio, consciente de la atracción que sentía por ella. Se fijó en que las tensiones sufridas en las últimas semanas habían dejado rastros visibles en su bonito rostro. Rechazó el recuerdo del pasado y se centró en el presente. Consciente de que ella esperaba una respuesta por su parte, prosiguió—: Lo que has hecho por River, ha sido increíble. Nunca lo olvidaremos.

—Solo hice mi trabajo, Lonan.

—Hiciste algo más, Darcy. Y lo sabes.

Conocía a Lonan y sabía que era un hombre de pocas palabras. Aquel despliegue de reconocimiento era su forma de dar las gracias; así que aceptó el cumplido de buen grado.

—Mucha gente de la reserva me llamó.

—Lo sé. —Lonan se apartó, frotándose el cuello, en un intento de aliviar su tensión. Estaba absolutamente convencido de que había vuelto con Mason Anderson. La sola idea de imaginársela en brazos de él le había pasado factura. Un humor de perros y noches en vela habían sido su castigo. Pero él se jactaba de ser un hombre sensato; así que decidió ser sincero—. Darcy, te fuiste con otro hombre; así que supuse que estarías con él. No quería entrometerme en tu vida.

Aunque resultaba encantador verlo aparentemente relajado, su táctica comenzó a cabrear a Darcy. Le estaban entrando ganas de zarandearlo y obligarlo a que afloraran sus sentimientos.

—Suponer en vez de preguntar puede llegar a ser un error garrafal, ¿lo sabías? Jamás fue mi intención volver con Mason.

Él calló y frunció el entrecejo.

—¿No vas a decir nada? —insistió ella.

—Vamos, Darcy, no puedes negarme lo que vi con mis propios ojos —objetó con severidad.

Darcy vaciló y al ver que sus ojos oscuros la estudiaban con impaciencia, soltó con brusquedad:

—Regresé a Denver para hacerme cargo de la defensa de River.

—¡Él vino a buscarte! —exclamó frustrado cuando recordó cómo había perdido su oportunidad.

Darcy inspiró hondo y se humedeció los labios buscando las palabras adecuadas.

—Yo no se lo pedí, Lonan.

—¡Maldita sea! —exclamó, respirando profundamente y con la mandíbula apretada.

Una extraña oleada de ternura la invadió, oprimiéndole el corazón, y, por un momento, olvidó las noches largas y frías sin Lonan en Denver.

—Has sido siempre tú, Lonan. No sé en qué momento exacto te elegí. Pero lo hice.

Él se quedó paralizado. Confuso, observó con fijeza a Darcy.

Lonan le lanzó una mirada inquisitiva.

Ella le suplicó con los ojos.

—Háblame, Lonan.

A Lonan se le endureció el semblante. Confiar en ella y verla marchar habían sido dos de las cosas más duras que había tenido que experimentar en la vida.

Darcy le observó con cautela. No podía leer sus pensamientos y la incertidumbre la estaba matando. Cuando creyó que él no iba a decir nada más, habló:

—He pasado un auténtico infierno, Darcy. Tenía muchas razones para estar celoso, porque ese tipo podía darte algo que yo no podría ofrecerte ni en mil años: una estabilidad económica, restaurantes caros, joyas, una bonita casa…

Al oírlo decir eso, Darcy abrió los ojos como platos.

—Yo no quiero eso, Lonan —le interrumpió ella, suspiró con pesadumbre, se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo, abriendo los brazos—. Quiero esto.

Él se mostró reservado y con gesto adusto.

—¿Esto? —Miró a su alrededor en busca de quién sabe qué. Lonan se avergonzó de aquella tierra yerma que el hombre blanco había dispuesto para ellos. Era absurdo pensar que Darcy abandonara Denver para regresar a una explanada sin recursos e inhóspita. De pronto, preguntó desconcertado—: ¿Te refieres a la reserva?

Ella asintió y dejó caer los brazos.

—¿A esta tierra?, ¿a lo nuestro?

Lonan alzó una ceja, intentando comprender. Hacerse ilusiones para luego echarlas por tierra, no le hacía ninguna gracia. Era absurdo pensar que Darcy lo escogiese a él y dejara atrás un mundo de lujos y éxito.

Darcy le sostuvo la mirada. Sus ojos oscuros le atraían como si fueran imanes. Lonan estaba ahí, era real. Había imaginado esa escena en su cabeza cientos de veces. Y ninguna de ellas había sido de esa manera. Respiró profundamente y se dio valor a sí misma.

—Quiero vivir aquí… contigo —explicó Darcy.

Sintió como él vacilaba. Y sobrevino un nuevo silencio.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—¿Quieres vivir en mi mundo?

Ella decidió ignorar la alusión a «mi mundo».

Lonan apretó los labios, como si estuviera dando vueltas a las palabras que ella acababa de pronunciar.

Tala eligió ese momento para emitir un sonido indescriptible. Lonan tomó contacto con la realidad. La confesión de Darcy le había dejado sin palabras. Frunció el entrecejo, a sabiendas de que ella esperaba una respuesta sincera.

Él tomó su mano y la acarició. La piel de Darcy era, tal y como la recordaba, suave y cálida. Se acercó despacio e hizo que su frente tocara con la suya. Fue un gesto íntimo que hizo que Darcy cerrara los ojos unos segundos.

La expresión de Lonan se había tornado a un ademán afligido.

—Darcy, no se me da bien expresar mis sentimientos. Pero, si de algo estoy seguro es de que no podría soportar volver a perderte. —Hizo una pausa y agregó—: Creo que me enamoré de ti en el mismo instante en el que te vi. Fui un estúpido al hacerte creer que no teníamos un futuro juntos. Me juré a mí mismo hacerme a un lado; pero cuando te fuiste, quedó un vacío que aún no he logrado llenar. Imaginarte con él, sonriendo, en su cama, incluso en el bufete, ha sido un auténtico castigo, que estoy seguro que me merezco.

El aire fresco y fragante de la noche, al igual que el cálido aliento de Lonan, la abrazó. Lo amaba más de lo que hubiera podido imaginar jamás.

—No me he acostado con él, Lonan. No podría hacerlo porque tú siempre has estado aquí —señaló su pecho—, en mi corazón. Siempre has sido tú, aun sin haberte conocido, siempre has sido tú.

Él la miró un instante que a ella se le hizo eterno. Por algún motivo que no llegaba a entender, no la creía del todo. Recordó cómo Mason Anderson la reclamaba con la mirada. No le juzgaba. De alguna manera, él había hecho lo mismo, pero con diferente resultado.

Soplaba una brisa fuerte y fría que levantaba los mechones de oscuro fuego de Darcy y los dejaba caer con fuerza alrededor de sus hombros, lo que le recordaba a Lonan cosas que deseaba olvidar.

Ella tragó saliva. Las facciones duras e implacables de Lonan no se habían ablandado, seguían ahí ante una furia contenida.

—Darcy, vivir aquí es complicado.

—No tanto como vivir sin ti.

El viento los azotó de nuevo y revolvió su larga melena. A la luz de las antorchas, que se habían encendido para la ceremonia, vio el brillo y la desesperación en los ojos de Darcy. Y, en ese preciso instante, supo que debía tomar una decisión.

—¿Estás segura de todo esto?

—Así es, siempre y cuando tú me aceptes.

—Creo que esa frase tendría que pronunciarla yo.

Ella se permitió sonreír.

—Los tiempos cambian, Lonan. Soy una mujer del siglo XXI.

—Darcy… —pronunció su nombre con una necesidad imperiosa.

Ella se encontró con esos ojos oscuros como las sombras de la noche que hicieron que su corazón latiera más deprisa; pero también notó al instante su reticencia. Así que optó por otra vía. No estaba dispuesta a renunciar al amor.

—Lilly me ha comentado que tienes un plan en mente.

—Lilly habla demasiado.

—Eso no es cierto, y tú lo sabes mejor que nadie.

Lonan lo sabía. Lilly era una buena amiga y estaba claro que se preocupaba por él. Sin saber qué hacer con las manos, las metió en los bolsillos y decidió ser sincero; es lo menos que podía hacer dada la situación.

—Dick y yo estamos pensando en poner en marcha una granja de bisontes.

Darcy se hizo la sorprendida.

—¡Vaya, una granja de bisontes! Parece de lo más interesante.

Ella lamentó la distancia; sin embargo, comprendía que no debía presionar demasiado. Seguía herido, sus heridas aún no habían cicatrizado y eso lo atormentaba. La mirada de Lonan se perdió en el horizonte mientras Tala se tumbaba a sus pies.

—Hace unos doscientos años nos robaron el territorio, los bisontes fueron las primeras víctimas y cada vez que ellos mataban un bisonte, moría uno de los nuestros. —Desolado, hizo un gesto negativo con la cabeza—. No es cuestión de luchar, sino de supervivencia. Protestar por el oleoducto y ganar ha sido el comienzo. Podemos hacerlo, Darcy. No será fácil, pero tampoco imposible.

—Soy muy consciente de ello. Pero también sé que vais a necesitar a una abogada —dijo sin sonar demasiado vanidosa.

Él se permitió sonreír.

—Eso es cierto.

—Y yo conozco a una muy buena.

La sonrisa de él se ensanchó mientras sus ojos se perdían en su mirada esmeralda.

—¿En serio?

—Así es.

—Interesante.

Darcy respiró hondo.

—Habéis luchado con demasiadas administraciones gubernamentales. Primero la de Obama, después la de Trump y, ahora, la de Biden. Unas han sido más comprensivas que otras, tú lo sabes. Y yo puedo ser de gran ayuda. Lo he demostrado con creces.

—Soy consciente de ello, Darcy. Pero debes saber algo más…

Ella negó con la cabeza.

—Lonan, no… —empezó a decir en voz baja.

Él ignoró su súplica. Decidió ser honesto consigo mismo y con Darcy. Era cierto que los celos habían ocupado un lugar destacado en su vida, y no deseaba despertarlos otra vez. Pero su pasado en el Ejército estaba ahí, más vivo que nunca. Darcy debía conocer la verdad de los hechos antes de que le aceptara.

—Soy un hombre tocado por la guerra. Dos hombres murieron por mi culpa —confesó con un nudo en la garganta—. Y es probable que no te pueda dar lo que necesitas. La culpabilidad se aferra a uno como una sabandija. Te engancha de tal manera que ya no vuelves a ser el mismo. Olvidas quién fuiste y las razones por las que sobrevives. Ahí fuera —sacó una de las manos del bolsillo y señaló con el dedo índice. Apretó los dientes y replicó—, hay un mundo lleno de posibilidades para ti. Eres una mujer inteligente, elige ese mundo, Darcy.

Triste, vio con ojos nublados por las lágrimas al guerrero que estaba ante ella. Él no lo sabía, pero el coraje de sus antepasados seguía allí, con más fuerza que nunca.

—Ahí fuera no hay nada que yo quiera, Lonan. Déjame decirte que, en la guerra hay daños colaterales. La gente muere, Lonan, y te conozco lo suficiente para saber que tú que no pondrías a nadie en peligro.

—No sabes lo que sucedió.

—Y no necesito saberlo, porque sé que morirías antes de dejar que alguien a quien aprecies resultase herido. No eres culpable de nada, Lonan. Conozco bien el rostro de la culpabilidad y, mirándote, sé que hiciste todo lo posible para evitar aquel desastre.

Resignado y más cansado que nunca, la miró. Su rostro revelaba algo parecido a la indulgencia. Tenía los ojos más bonitos que él hubiera visto en su vida y una boca sensual y entreabierta a la espera de un beso. Tras respirar hondo, continuó:

—Desobedecieron mis órdenes —confesó con franqueza, bajando la cabeza—. Debí ser más severo y, de haberlo sido, ahora ellos estarían con sus familias. Cuando la bomba explotó, se detuvo el tiempo. Todos perdimos algo en ese momento. Un vacío que, hoy en día, no logramos llenar con nada. Creo que jamás podremos olvidar aquel horror.

Ella miró un largo instante a través de los ojos velados por lágrimas. Estaba claro que Lonan sufría y creía que merecía un castigo por no haber podido llevar la misión con éxito. Había visto y sentido demasiadas veces el dolor como para no reconocerlo.

—Lonan, ellos también tuvieron su parte de responsabilidad. Contradijeron una orden y las consecuencias fueron devastadoras, perdieron su vida. No eres responsable de lo que sucedió. —Levantó la mano y le acarició el pómulo—. En una guerra hay vencedores y vencidos, y tú lo sabes mejor que nadie. Tu pueblo lo ha sufrido en sus propias carnes.

—Les prometí que regresarían a casa sanos y salvos —farfulló, apesadumbrado.

Ella contuvo el aliento unos segundos. Estaba claro que Lonan no había avanzado, seguía anclado en el pasado.

—Lonan, la vida pasará igual, hagas lo que hagas. Tú decides en qué lado quedarte. Reconcomerte no cambiará los hechos.

Él la miró unos segundos, sin decir nada.

—Dick dice que no estoy viviendo, que solo improviso.

—Dick es un hombre muy sabio. —Sentir la mano de ella en su rostro, y después sobre su pecho, era como un bálsamo de paz. Nunca pensó necesitarla con tanta urgencia.

—Te quiero en mi vida, por y para siempre, Lonan. —Una mirada intensa por parte de él hizo que su ritmo cardiaco aumentara de una forma vertiginosa—. Quererte ha cambiado mi vida. No me importa lo que sucedió en el pasado, ni lo que sucederá en un futuro. Quiero el ahora, el presente. Tú y yo.

Él sabía que ella estaba siendo sincera. Si perdía aquella oportunidad, no se lo perdonaría en la vida.

—Solo puedo ofrecerte esto, Darcy. Y no es lo que mereces —apuntó Lonan—. Tu vida está lejos de aquí, en una gran ciudad.

Ella miró a su alrededor y le encantó lo que vio: un poblado lleno de vida, antorchas encendidas, cantos ancestrales y un pueblo con ganas de seguir luchando, a pesar de las adversidades.

—Es más de lo que necesito.

Él la miró con una intensidad inquebrantable cuando aquellas palabras salieron de su boca.

Los tambores batieron con fuerza en la lejanía, como si quisieran ser partícipes de ese gran momento. Se miraron en silencio, bañados por la luz de la luna y del fuego.

—Dice mi pueblo que: «El corazón no muere cuando deja de latir, el corazón muere cuando los latidos no tienen sentido» —sentenció Lonan mirándola fijamente a los ojos—. Y yo lo había olvidado. Tú me has devuelto a la vida y la paz, Darcy.

Ella sintió los dedos de él enredados en su cabello.

—Permíteme quedarme, ser parte de la comunidad. Trabajar con los que comparto la misma pasión y aquellos en los que no puedo dejar de pensar.

Sus miradas se cruzaron. Ella inhaló profundamente y dejó salir el aire, mientras esperaba una respuesta. Lonan era el jefe, el que dictaba las normas, el que decidía quién sí o no podía quedarse. Si él se negaba, no tenía hogar al que regresar.

Una sombra de duda cruzó la mirada de Lonan, y Darcy se temió lo peor.

—Déjame aclararte algo.

—¿El qué? —Ella le miró frunciendo el ceño, desconcertada.

—Una promesa es una promesa.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Darcy a Lonan.

Él acarició su mejilla con la yema del pulgar. Jamás se cansaría de su tacto, de su fragancia y de aquella mata de pelo rojo que caía en cascada sobre sus hombros. Se juró que moriría antes de hacerla infeliz. La amaba, y lo hizo desde la primera vez que la vio con ese serio traje y zapatos de tacón que daban vértigo. Su obstinación y estupidez le habían alejado de ella, y ahora no lo iba a permitir; dejarla marchar con aquel capullo arrogante había sido un error descomunal que aún podía subsanar.

—Si te quedas, significa que ahora eres mi prometida.

Fascinada, no pudo apartar los ojos de él. Se mordió el labio inferior, esperanzada y deseosa de ser su prometida. Darcy sabía que él hablaba en serio y se quedó conmovida por sus palabras.

—¿Serás feliz aquí? Si es necesario, yo podría…

Sonrió y colocó su dedo índice sobre sus labios, acallando sus palabras. El pobre Lonan se estaba poniendo azul. Ella sabía muy bien lo que él iba a decir: «Si es necesario, yo podría vivir en una gran ciudad».

—Ya estoy en casa. No necesito ir a ninguna parte —dijo conmovida por sus palabras.

Era la mujer más dichosa del planeta en ese momento, estaba segura de ello. El destino la había llevado hasta esa inmensa reserva en busca de la verdad, para salvar a un chico de un destino fatal; y sin pretenderlo, se había encontrado consigo misma y con Lonan. El hombre que había dado sentido y rienda suelta a su vida.

Por fin conocía la felicidad.

Lonan la tomó en sus brazos y, con una necesidad desesperante, la besó intensamente, embriagándose de ella. Nunca podría cansarse de su sabor. Sentía fascinación por ella.

—Llevo buscándote toda mi vida —confesó él.

Por fin había encontrado la paz que tanto había suplicado al Gran Espíritu. Había llegado en forma de mujer, con el cabello rojo, como las abrasadoras y danzantes lenguas de fuego de una gran hoguera.

Darcy se había convertido, sin que él pudiera impedirlo, en su brújula, su mapa de sueños y esperanzas.

FIN

EPÍLOGO

Algunas semanas más tarde

Darcy respiró hondo y abrió los ojos muy despacio para encontrarse con las sombras del amanecer que campaban a sus anchas por la tienda. Encontró en ese ritual el confort sereno y familiar que no podía hallar en ningún otro lugar.

Halló paz.

Halló su hogar.

Sintió a Lonan removerse a su lado y eso la hizo esbozar una sonrisa de satisfacción. Habían pasado buena parte de la noche en vela, haciendo el amor hasta bien entrada la madrugada. Emitió un sonido involuntario cuando se giró sobre el colchón, le dolía todo el cuerpo, prueba fehaciente de que había sido una noche que no caería en el olvido.

Cuando tomó contacto con la realidad, descubrió a Lonan sentado en el camastro, con el iPad entre las manos. Algo en su tensa postura le inquietó. Sus ojos estaban fijos en la pequeña pantalla, parecían atormentados y tenía la mandíbula tensa.

—¿Qué ocurre? —Darcy alargó la mano para tocar su hombro y llamar así su atención.

—El juicio ha terminado —dijo sin despegar los ojos de la pantalla.

—Ya… —Darcy se sentó y el aire frío acarició su piel desnuda. Tiró hacia arriba de las sábanas hasta sentir el suave contacto de la tela sobre su cuerpo. Alargó la mano y cogió el iPad que Lonan le ofrecía—. Sue me comentó algo al respecto.

—¿Estabas al tanto? —preguntó él, mirándola y acariciando con sus dedos la cálida mejilla—. Te conozco demasiado bien para saber que dominas todos los pormenores del juicio.

Ella se estremeció ante el íntimo contacto. Lonan siempre conseguía excitarla.

—Nada de mentiras bonitas, Darcy. —Él enredó sus dedos en sus cabellos y a continuación besó su pelo—. Quiero detalles.

Lonan la conocía bien, estaba en lo cierto, se mantenía al tanto de todos los detalles del juicio. La idea, al principio, había sido mantenerse alejada, pero su curiosidad como abogada había podido con ella y había sucumbido de lleno en uno de los juicios más importantes de Denver de los últimos años.

Ella levantó los ojos lentamente hacia los suyos, la expresión de Lonan era tan adusta que supo que sería un error pasar por alto su petición.

—¿Qué tipo de detalles quieres saber?

—Todos.

Ella le observó. Estaba absolutamente convencida de que los Anderson habían recibido la condena que se merecían. Había muerto una muchacha inocente por la avaricia de unos hombres sin escrúpulos. Y otra, Samy, se pasaría la vida preguntándose por qué su familia le había hecho pasar un infierno, le había robado su inocencia y sus recuerdos.

—Valerie Barnes descansará al fin en paz. Su familia también lo hará, a sabiendas de que los culpables de su muerte irán a la cárcel.

El aliento de Lonan acarició su cabello y fue muy consciente de la pregunta que quedaba en el aire, y que al parecer él no deseaba formular.

—Mason también ha sido condenado por un delito de ocultación de pruebas.

Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada.

—¿Tú estás bien? —preguntó Lonan, rompiendo el tenso silencio.

Darcy dejó el iPad a un lado, levantó la cabeza y lo miró al tiempo que acariciaba su torso desnudo. Él tenía un semblante serio y sus ojos suplicantes se clavaban en los suyos. La duda siempre estaba ahí, ella lo podía sentir.

—Te quiero, Darcy. Sin embargo, soy muy consciente de que, en el pasado, Mason fue importante en tu vida.

Darcy tragó saliva y asintió lentamente. Lonan tenía razón, Mason seguía ahí, borrarle de sus recuerdos no tenía sentido alguno. De no ser por su exprometido, ella nunca habría venido a la reserva ni conocido a Lonan.

—Tú lo has dicho. Mason es pasado. Y no volverá a entrar en mi vida.

Lonan fue a decir algo, pero Darcy le cubrió la boca para silenciarlo. A continuación, extendió la mano y con las puntas de los dedos recorrió el contorno de su rostro. Su proximidad le permitió apreciar sus ojos oscuros, rebosantes de emoción, su boca entreabierta, que parecía predispuesta a discrepar, su pelo indomable, que ya había empezado a crecer de nuevo, y su nariz poderosa y aguileña, tan típica de los guerreros nativos americanos.

—Ya basta de hablar. El mundo puede esperar —susurró ella.

El íntimo tono que utilizó Darcy hizo que Lonan enmudeciese. Atrapó la delicada mano de su rostro y besó sus nudillos. Seguía perdido en su infierno, pero ahora tenía a Darcy, y no tenía intención alguna de luchar contra sí mismo. La mujer que amaba estaba entre sus brazos, donde él la quería. Ella llenaba sus brazos como nadie lo había hecho nunca, y eso le asustaba y excitaba a partes iguales. Le mantuvo la mirada mientras le colocaba unos cuantos mechones sueltos detrás de las orejas con delicadeza, admirando su bonito rostro. No tenía ninguna prisa. Ella estaba allí y no había necesidad alguna de enturbiar aquel momento.

Darcy sintió que se derretía ante su penetrante mirada. Lonan clavó los ojos en los de ella.

—A veces, cuando me despierto, tengo que pellizcarme. Necesito saber que no estoy soñando.

—Estoy aquí, Lonan, soy de carne y hueso. Y no me voy a ir a ninguna parte.

Él quiso creerla. Descendió hasta su boca con los ojos llenos de promesas. Capturó sus labios, mientras sintió cómo las manos de Darcy se desplazaban a sus hombros y acariciaban sus músculos.

Darcy era pura adicción y nunca parecía saciarse de ella.

La colocó de espaldas en el colchón. Ansioso por penetrarla, por hacerla suya, le abrió las piernas y con el dedo rozó suavemente la deslizante humedad que rezumaba entre los muslos. Darcy arqueó la espalda y expulsó todo el aire contenido de golpe, al tiempo que enroscaba sus piernas a su cintura con fuerza.

—Lonan. —El nombre de él escapó de sus labios. Darcy abrió los ojos y vio asomar una sonrisa tímida en el rostro de Lonan—. No se te ocurra parar.

La sonrisa de él se amplió y sus ojos relampaguearon de pura malicia. Mordisqueó su labio inferior y saboreó su boca, sin prisa alguna.

A Darcy se le escapó un gemido cuando sintió la caliente punta de su erección rozando su sexo. Ahogó un grito y cerró los ojos con fuerza.

—Abre los ojos, quiero verme reflejado en ellos cuando esté dentro de ti.

Ella lo hizo mientras hundía sus dedos en los fornidos músculos de sus hombros.

Él era grande, poderoso, con el pecho duro sobre el de ella. Darcy lo miró a los ojos y se quedó sin aliento. Allí estaba el guerrero, en su mirada afloraba la pasión y la necesidad de entrar en batalla.

Cerró los ojos cuando sus sensibles pezones se endurecieron y las palpitaciones entre las piernas se aceleraron y le suplicaban acabar con aquella deliciosa tortura.

—Abre los ojos, Darcy —le ordenó.

Ella obedeció, al tiempo que sintió los dedos de Lonan hundirse en sus glúteos. Contuvo la respiración cuando él la levantó unos centímetros del colchón para, a continuación, penetrarla profundamente de una sola embestida. Darcy se quedó sin aire en los pulmones, al tiempo que absorbía toda aquella vitalidad y poder dentro de ella. Lonan se retiró para deslizarse otra vez dentro con una acometida salvaje e implacable. Sintió sus dedos en su piel y gritó cuando chocó su cuerpo una vez contra el de ella. Lonan en vez de detenerse, empujó de nuevo, soltando un juramento ininteligible. Arremetió otra vez a un ritmo despiadado, mientras el sonido de piel desnuda contra piel desnuda se fue haciendo más fuerte y el sudor se convirtió en una platina donde los cuerpos se unían y chocaban.

En la última acometida maravillosa y salvaje, la respiración de Darcy se intensificó y creyó ahogarse en su propio placer. Lonan la volvió a levantar y la penetró sin piedad, como si supiera la batalla campal que ella libraba en su interior.

—¡Eres mía, Darcy!, ¿lo entiendes?

Ella no podía hablar, las sensaciones que percibía eran tan poderosas que le impedían hallar su propia voz.

Lonan profundizó más en ella, esta vez más fuerte. Buscó su boca y la besó con ansia y desesperación, como si quisiera borrar con ese acto todas las dudas de Darcy.

—¡Darcy! —gritó él, cerca de sus labios.

—¡Soy tuya, hoy y siempre! —exclamó Darcy mientras el orgasmo la atravesó con contracciones largas y palpitantes en su entrepierna—. Siempre tuya, Lonan.

—¿Estás bien? —preguntó saliendo de ella, jadeando tras su intenso orgasmo.

Ella apenas podía hablar, le faltaba aire en los pulmones. El orgasmo había sido salvaje y autoritario, como si Lonan la reclamase una y otra vez para él.

—Sí —respondió ella a duras penas.

—¿Qué pasó entre tú y Mason en Denver? —preguntó él, de repente, con respiración fatigosa.

Ella cerró los ojos y guardó silencio unos segundos. Lonan se sentía inseguro, ahí estaba la razón de su ímpetu y explosividad en la cama.

—No pasó nada, Lonan. No hubo sexo, solo hablamos y fuimos compañeros de bufete un tiempo hasta que descubrí la verdad. —Darcy levantó la cabeza mientras recuperaba el aliento y lo vio apretar los dientes—. Siempre he sido sincera contigo.

Le vio hacer una mueca. Se apartó al otro lado de la cama, la cogió de la cintura y la arrastró con él.

—No dudo de ti.

—Entonces, ¿qué ocurre?

—Aún no me puedo creer que me hayas elegido a mí.

—¡Oh, Lonan! Siempre has sido tú, incluso antes de conocerte. Ya lo sabes. —Darcy se aferró a su cuerpo.

Lonan asintió y se dijo que era el hombre más afortunado de la faz de la Tierra. Por fin había conseguido ganar al otro bando. A su lado descansaba la mujer más increíble que él hubiera conocido jamás, y era suya.

Darcy tenía la piel blanca y el pelo rojo, pero poseía el espíritu guerrero de su pueblo.

Ella ya pertenecía a su tribu. Y así sería hasta que el mundo se apagase.

***

—¿A dónde vamos? —preguntó Darcy en el asiento del copiloto.

Lonan conducía con una seguridad increíble por aquellas carreteras solitarias y polvorientas.

—Quiero llevarte ante alguien. Tomó su mano y la apretó suavemente.

—¿Ante quién? —preguntó Darcy, confundida.

—Es alguien importante para mí y espero que para ti también lo sea. —Levantó la mano y se la llevo a los labios. Depositó en el dorso un beso, fue tan solo un roce; sin embargo, a Darcy la excitó sobremanera.

Sonrió, más enamorada que nunca. Con Lonan no había tiempo para aburrirse, cada día era diferente y mejor que el anterior. Compartir con él más que largas sesiones de sexo estaba siendo una experiencia nada aburrida.

—Siempre he querido preguntarte por tu nombre.

Ella ahogó una risita.

—Y, ¿por qué no lo has hecho?

—Lo hubiera hecho, si no me hubieras tenido tan ocupado desde que te conozco.

Logan se quedó prendado de aquellos ojos verdes que lo miraban sin pestañear; nunca había sido tan feliz y eso le asustaba. Darcy se había integrado estupendamente en la reserva. Todos la querían y solicitaban sus consejos como abogada; y ella nunca se quejaba. Siempre estaba dispuesta a ayudar y dar lo mejor de sí misma. Habría jurado que sangre de su pueblo corría por sus venas, de no ser por esa cabellera cobriza que le volvía loco.

Por las noches, después de hacerle el amor, la abrazaba contra su cuerpo con el único propósito de que ella no desapareciera de su vida. Se aferraba a un amor hasta ahora desconocido para él. Sabía que Darcy necesitaba más que una yurta y un pequeño despacho en el casino, pero de momento, poco más podía ofrecerle. Cuando la granja estuviera en marcha, quizás, solo quizás, las tornas cambiarían a su favor.

Rogaba para que así fuera. Relegó el nombre de Mason Anderson en algún lugar recóndito de su mente. Solo esperaba poder darle a Darcy lo que necesitaba.

—Fue mi madre quien me puso el nombre. Era una amante lectora de Jane Austen.

Lonan giró la cabeza y la miró.

—He leído la novela.

Darcy abrió mucho los ojos.

—¿En serio?

—Lilly se empeñó cuando no éramos más que unos chavales. Ella leía un capítulo y yo otro. Perdí una apuesta y ese fue mi castigo. —Hizo una mueca con los labios y Darcy no pudo reprimir la risa—. Excesivo para mi gusto. Pero creo recordar que Darcy era el apellido del protagonista.

—Así es —le confirmó ella—. Mis padres esperaban un niño, no una niña. Y el nombre es válido para ambos sexos, esa es la explicación.

—Curiosa, diría yo.

—Sí.

—¿Los echas mucho de menos? —preguntó Lonan, volviendo la mirada al parabrisas, sin soltarle la mano.

Él no deseaba acordarse de los suyos. Su madre lo había abandonado y de su padre podía decirse lo mismo; no había vuelto a saber de él. Pero a pesar de eso, había sobrevivido y ahora era un hombre feliz. Con problemas, por supuesto. Pero nada que no pudiera solventar con el paso del tiempo.

—Siempre están ahí, a mis padres me refiero, pero los recuerdos cada vez más difuminados —dijo Darcy con voz apagada—. No puedo decir que fueran los peores padres; pero tampoco los mejores.

—Estoy aquí, Darcy, y no me iré a ninguna parte.

Ella lo miró de una forma que él tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para concentrarse de nuevo en la carretera.

—Hemos llegado.

Darcy observó lo que había tras el parabrisas y quedó impresionada. Abrió la puerta y descendió del coche. Las primeras nieves ya habían caído y el gélido viento silenció su exclamación. Se abrochó el anorak y suspiró hasta llenar sus pulmones de aquel aire puro. Lo que tenía ante sus ojos era una inmensa pradera regada por el río Misuri.

Lonan abrió la puerta trasera del coche y Tala salió disparada hacia el páramo, corría como si le fuera la vida en ello. Como si presintiera lo que iba a suceder a continuación.

Se acercó a la mujer que le había robado el corazón, cogió su mano y tiró suavemente de ella. Darcy lo siguió hasta un monumento, cuando lo rodearon, leyó:

Tatanka Iyotake

Toro Sentado 1831-1890

Ella despegó los ojos de la placa y observó fijamente a Lonan.

—Darcy, te presento a mi tatarabuelo.

Notó que él la miraba expectante, esperando que ella dijera algo.

—¿Toro Sentado era tu tatarabuelo? —preguntó, sin salir de su asombro.

—Así es —afirmó Lonan—. Vengo muy a menudo a hablar con él. A pedirle consejo. Cuando te fuiste, fue lo primero que hice. Me pasé un día entero aquí. En el mismo lugar que estoy ahora, meditando y pensando en el dolor que me produjo dejarte marchar.

Ella le lanzó una mirada intensa.

—Hay que aceptar los hechos y asumir las consecuencias. Te perdí y yo también lo hice de alguna manera. Me perdí y no encontraba el camino de vuelta —continuó Lonan.

La solemnidad de sus palabras le llegó al corazón.

Lonan, más nervioso de lo que suponía, se frotó el cuello, intentando aliviar la tensión que se había concentrado en aquella zona.

—Fue un gran visionario —dijo volviendo la mirada al busto de su tatarabuelo—, y junto a Caballo Loco y el jefe Gall llevaron a su pueblo a la victoria derrotando al Séptimo de Caballería, liderado por Custer, en la batalla de Little Bighorn —comentó Lonan, ya con las manos en los bolsillos y con la mirada perdida en la placa conmemorativa—. Esos dos días, el veinticinco y veintiséis de junio de 1876 se perdieron demasiadas vidas.

—Murieron con las botas puestas —dijo Darcy, haciendo referencia a la famosa película del Oeste.

—Mi pueblo perdió treinta y un hombres, seis mujeres y cuatro niños. El Séptimo de Caballería doscientos cincuenta y ocho hombres. —Tragó saliva conteniendo un arrebato de inmodestia—. He leído hasta la saciedad y me gusta escuchar a mis mayores; siempre aprendo algo. Las tribus solo fueron capaces de unirse contra la repentina y potente expansión blanca en el noreste del Pacífico. Y, todo ello, llevó al desastre que aún vivimos hoy en día.

Darcy apartó la mirada un instante de Lonan y se fijó en el busto de aquel impresionante jefe, que, junto a los suyos, puso contra las cuerdas al hombre blanco y, a la mismísima Casa Blanca.

—No tiene sentido.

—No todo debe tener sentido —expuso Lonan—. Pero aquí estamos, defendiendo nuestras costumbres, no con el arco y las flechas, sino con la palabra.

Ella recordó su última lucha y gran victoria: que paralizaran las obras del oleoducto y evitar contaminar así el agua del río.

—¿Cómo murió? —quiso saber Darcy.

—Le traicionaron los suyos, por lakotas.

Darcy abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Decidió él que le enterrasen aquí?

—No, para nada. Fue enterrado, sin honores ni ceremonia alguna en un tosco ataúd de madera, en un rincón alejado del cementerio de Fort Yates. —La respiración de él formó nubes en el aire helado—. Años más tarde, su cuerpo fue exhumado y lo trasladaron aquí. Para evitar el saqueo de su tumba colocaron placas de toneladas de cemento. Pero, al menos, sabemos dónde rendir homenaje a la memoria de un valiente.

Ella se arrebujó en su anorak y asintió apenada.

—Es una historia demasiado triste.

—Nadie puede quitarnos nuestro pasado, Darcy. Pero, es hora de mirar el presente. Eso es algo que tú me has enseñado y por lo que te estaré eternamente agradecido.

Ella le devolvió una sonrisa deslumbrante.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Darcy dio un respingo, sobrecogida por sus palabras.

—Sé que nunca hemos hablado de matrimonio. —Él la tomó de la mano y acarició el dorso con el pulgar—. Pero te necesito a mi lado. Vivir sin ti puede ser una verdadera agonía, lo sé por experiencia.

—Estoy aquí, Lonan.

Le dolía la mandíbula de apretar tanto los dientes. Debía ser convincente; intentar demostrar a Darcy lo que sentía por ella.

—Quiero más que eso, quiero hijos. Deseo que la gente a su paso diga: «Mira, es la mujer de Lonan». —Tragó saliva, a sabiendas de que ella podría negarse. Aun así, continuó—: Si no estás preparada, lo entenderé. Sabes que soy un hombre parco en palabras, pero con suma paciencia, y sabré esperar. Pero si algo tengo claro, es que te amo.

Ella ahogó una exclamación, emocionada.

—Llevo deseando hacer esto mucho tiempo, pero siempre me decía que debía darte espacio para que te aclimataras a mi mundo —continuó Lonan—. Sin embargo, no hay mundo si no estás tú en él. Cuando te marchaste jamás dudé de ti, más bien de mí. Y es algo que no me perdonaré nunca.

—Lonan… —le interrumpió ella.

Él dejó entrever su propio dolor. Tanto fue así que se le endureció el semblante.

—El pasado quedó atrás. No puedo decir que el futuro sea maravilloso y tampoco será fácil vivir conmigo, pero me convertiré en un esposo perfecto. Eso es una promesa. Te ofrezco mi amor, protección y sumar mi aliento a tu aliento, mi vida a la tuya. Pero te juro por lo más sagrado, Darcy, que no te arrepentirás ni un solo día, si me aceptas como marido. —La atrajo hacia él. Sacó del bolsillo un anillo de plata esterlina, de piedra turquesa—. Sé que no es mucho, pero es lo único que puedo ofrecerte con certeza. ¿Qué me dices?

Darcy al ver el anillo se olvidó de respirar. Era precioso. Lilly lucía uno muy parecido, era típico de la cultura nativa. Un tumulto de emociones hizo que su corazón galopase a una velocidad vertiginosa contra su pecho. Sonrió ante Lonan y ante el busto del jefe nativo americano más importante que había conocido la historia.

Lonan frunció el ceño y tensó la mandíbula mientras esperaba una respuesta, que parecía no llegar nunca.

Darcy notó sus ojeras y el rictus serio de Lonan. Estaba claro que, para él, todo esto no estaba siendo fácil. Le pedía algo más que matrimonio, la invitaba a sumarse a la tribu, a su pueblo y costumbres.

—No hay mucho que pensar. Mi respuesta es: sí, ahora y siempre.

Le vio abrir mucho los ojos y le escuchó reír, como si se sacudiese un enorme peso de encima.

—Me has hecho el hombre más dichoso del planeta. —Tomó a Darcy por la barbilla y le alzó el rostro para que le mirara a los ojos. El álgido viento jugó con su cabello y enmarcó su rostro de piel de porcelana y sus bonitos ojos verdes. A continuación, introdujo la alianza en su dedo anular.

—Me enamoré de ti nada más verte; esa es la única verdad. Te seré siempre fiel, jamás te defraudaré y te querré hasta mi último suspiro —prometió ante todo lo que él creía. La rodeó con el brazo y la atrajo hacia sí. Trazó un sendero con sus labios a lo largo del femenino cuello.

—Lonan.

Abrazada a ese hombre comprendió que había emprendido aquel viaje con la única intención de destapar la verdad y se descubrió a sí misma y un mundo que la completaba. Su admiración y simpatía por los nativos americanos iba más allá. Necesitaba empaparse de sus creencias e historia, pero se dijo que tenía toda una vida por delante para hacerlo.

—Juro por El Gran Espíritu que jamás te arrepentirás, Darcy —le susurró al oído—. Será una gran boda, te doy mi palabra.

Darcy sabía que así iba a ser. Habría flautas, cantos y tambores. Intercambio de votos alrededor de un fuego sagrado, plumas de colores y danzas, como la del cuervo, la cinta o la ronda. Todos rituales desde tiempos inmemorables. Para Lonan era importante, y para ella también.

—Te amo con locura, Lonan. No sabría vivir sin ti. —Sus brazos se apretaron con fuerza alrededor del cuerpo de él.

Tras esas sinceras palabras, él reclamó sus labios con avidez.

Ya era feliz; y lo era desde el primer día que puso un pie en la reserva; aunque ella aún no lo sabía. Por esa razón, se relajó contra el duro torso masculino y se dejó llevar por aquella promesa en forma de beso.

Tala, a lo lejos, vislumbró a la pareja. Eran dos almas guerreras que hasta ahora habían estado perdidas. Se sentó sobre sus patas traseras y golpeó la cola contra aquel páramo helado.

Levantó el hocico al cielo y, entonces, aulló con fuerza.

NOTA DE LA AUTORA:

Los hombres blancos no tuvieron consideración con los nativos americanos durante la segunda mitad del siglo XIX. Las consecuencias fueron tan devastadoras y trágicas que perduran hasta el día de hoy.

La avaricia por el oro, la codicia por nuevos terrenos, las enfermedades, la caza discriminada del bisonte y el odio más absoluto diezmaron esta civilización casi al completo.

Los nativos lucharon con ahínco y con honor, con todo lo que la naturaleza les brindaba, pero no fue suficiente. Despojados de sus tierras, y muchos de ellos en la más absoluta miseria, hoy en día viven en reservas, gracias a las asignaciones anuales del gobierno, que no son más que campos de concentración, páramos gélidos e inhóspitos.

El ron, el whisky y el coñac les hicieron tanto daño como las balas.

Hoy levantan su voz y son escuchados gracias a las nuevas tecnologías: a internet y las redes sociales, algo que no tenían hace doscientos años para dejar oír su grito de guerra.

Confieso que no soy ninguna experta en la materia; y pido disculpas de antemano si he ofendido a alguien o no he sabido estar a la altura.

Tan solo es un sencillo homenaje a aquellos que fueron y aún perduran en el tiempo.

«Solo después de que el último árbol sea cortado,

solo después de que el último río haya sido envenenado,

solo después de que el último pez haya sido atrapado,

solo entonces, nos daremos cuenta de que no nos podemos comer el dinero».

Nativos americanos. Creek

Gracias a ti, lector, por haber llegado hasta aquí.

Eternamente agradecida.

VIENTOS DE OTOÑO

Los secretos y las mentiras siempre habían formado parte de la vida de Selena Cooper. Era hija ilegítima de un guerrero comanche y una mujer blanca, hecho que le impedía elegir en cuál de los dos mundos deseaba vivir. Pero tras un terrible suceso, su supervivencia comenzó a depender de Tyler Sullivan, un hombre bondadoso, pero marcado por la muerte de su esposa a manos de los comanches.

Tyler Sullivan odiaba todo lo relacionado con aquellos salvajes que habían destruido su vida y asesinado a su esposa. Pero el destino, al parecer, aún tenía una sorpresa más para él. Selena Cooper buscaba desesperadamente un lugar donde echar raíces y él no estaba dispuesto a ofrecérselo.

Por nada del mundo entraría en su hogar la hija de su acérrimo enemigo.

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EL INFIERNO LLEVA TU NOMBRE

Brooke Stolte se siente a gusto en Nueva York. Trabaja en una de las mejores empresas de diseño de la ciudad y su fama va creciendo a pasos agigantados. Un buen día recibe una llamada de su hermano. Isabelle, la mujer que los acogió cuando quedaron huérfanos, ha fallecido.
Volver a Williamsburg no entra en sus planes, como tampoco el hecho de enfrentarse a su pasado, ni a Preston, el hijo de Isabelle.

Preston es un hombre tranquilo, poco dado a hablar de sus sentimientos o de su pasado. Le encanta estar en familia y su trabajo en la fragua, pero la muerte de su madre va a dar un giro inesperado a su vida. Hacerse cargo de Britt, su hermana menor, es una prueba complicada que no tiene muy claro si podrá superar sin ocasionar excesivos daños colaterales.

Brooke volverá a entrar en su mundo para desbaratarlo. Y él no sabe cómo gestionar los sentimientos hacia ella. Demasiados cambios en poco tiempo.

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YOLANDA REVUELTA

Nació un 17 de enero de 1973 en Cantabria.

Cuando la lectura infantil pasó a formar parte de su baúl de recuerdos de pequeña, otro tipo de obras llegaron a sus manos, más acordes con la adolescencia por la que estaba pasando. Así conoció a los protagonistas de Tempestad Salvaje, de la autora Johanna Lindsay, donde se perdió entre los rincones del Oeste. Desde ese momento se convirtió en una voraz lectora del tan maravilloso género de la romántica, viajando y compartiendo adorables momentos, sintiendo mayor afinidad por las historias ambientadas donde los ranchos y el sol llenan el campo con sus características.

Y así continuó escribiendo también en la adolescencia, plasmando sus ideas en sus ratos libres, volcando sus pequeñas historias de amor producto, a veces, de sus propias experiencias y sus hormonas revolucionadas por la etapa por la que estaba pasando. Y ya nunca dejó de hacerlo.

Cree fervientemente en el proverbio “un amigo es un tesoro”, por lo que disfruta de hablar, reír y divertirse enormemente con los suyos.

Hoy vive su propia historia de amor junto a su esposo, con quien ha tenido a su mayor inspiración, su hija Carla.

La mente de esta autora seguirá deleitándonos con bellas historias, pues en ella el bullicio que los cientos de personajes crean con sus diálogos nunca dejará de sonar.

Actualmente cuenta con veinticuatro novelas publicadas y sigue buscando historias que contar.

Su lema: «Los sueños se cumplen si no los abandonas» es el que la acompaña incansablemente, y es el que le da fuerzas en este camino del mundo de las letras.

OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

Contemporánea:

Donde me lleven tus sueños.

Y de repente, un extraño.

El país de los vientos fríos.

Un instante eterno.

El silencio antes del invierno.

Silencio letal.

Despertar en tu mirada.

Perdido en la tormenta (Esencia Irlandesa).

El infierno lleva tu nombre.

Espíritu Guerrero.

Histórica:

Preludios del pasado.

Vientos de otoño.

Trilogía Clan MacKinlay:

Caricias del destino.

Caricias del poder.

Caricias del ayer.

Bilogía Skye:

La sombra de una mentira.

La promesa de no olvidarte.

Colección Delicatessen:

Noches en la niebla.

Alma entre brumas.

El vuelo de las mariposas.

Mentiras legales.

                    Colección Delicatessen:

El espíritu del Alce.

Regreso a Wolcott.

Un refugio en Lake House.

Nuevos tiempos.

Promesas rotas.

Serie Lake House:

El espíritu del Alce.

Regreso a Wolcott.

Un refugio en Lake House.

Nuevos tiempos.

Promesas rotas.

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