Caricias del destino

Copyright ©  2015  Yolanda Revuelta

Todos los derechos reservados.

Queda terminantemente prohibida, sin

autorización escrita del titular de los derechos

de autor, la reproducción total o parcial de

esta obra por cualquier medio o procediendo,

incluidos la reprografía y el tratamiento

informático, al igual que la distribución

de ejemplares mediante alquiler o

préstamos público sin permiso expreso

del autor de la obra.

Correción: Mimi Romanz

Diseño cubierta: Mar Fernández

Fotografías: © http://es.123rf.com/

nº: 25321512 autor: Konrad Bak

nº: 7328828 autor: Designpics

All Rights reserved

1ª edición en Enero 2015

2ª edición en Marzo 2016

ISBN/13: 978-1505689150

ISBN/10: 150568

A Carla,

por ser la luz de mi vida.

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

Agradecimientos

CAPÍTULO 1

Era muy consciente del estado de la carretera. Llovía a cántaros, como si alguien, desde el cielo, estuviera echando litros y litros de agua a cada kilómetro que ella avanzaba con aquel trasto, porque no se podía llamar de ninguna otra manera al coche que conducía. Emitía unos ruidos de lo más extraños, que parecían acrecentarse a medida que se acercaba a su destino, y le daba la sensación que, de un momento a otro, la iba a dejar tirada en aquella carretera que parecía olvidada de la mano de Dios. Si no lloviera tanto, se hubiese detenido y echado un vistazo de dónde podían provenir esos martilleos constantes, aunque de nada le serviría porque no tenía ni puñetera idea de mecánica. Para colmo de males, el volante estaba situado a la inversa que en su país, y que nadie allí, en su sano juicio, le dijese que era ella la que conducía por el lado contrario de la calzada, la ayudaba menos.

El limpiaparabrisas no daba más de sí para retirar la cortina de agua que aparecía sin cesar ante ella. Sintió la necesidad de frenar el coche, pero, en el último instante, lo pensó mejor y no lo hizo; ese acto la llevaría a la cuneta en el acto y una vez allí le sería complicado, por no decir imposible, salir y volverse a poner de nuevo en camino. «No puede faltar mucho para llegar», se dijo mientras exhalaba un suspiro, más de derrota que de alivio. Al verse reflejada en el espejo retrovisor, observó su cara de preocupación. Estaba claro que nadie podía culparla por aquel gesto.

Si no lloviese tanto, diría que se encontraba en el mismísimo infierno.

Intentó concentrarse y recordar las indicaciones de Brenda, su amiga, dueña de la casa en la cual iba a vivir durante los próximos tres meses, pero el simple hecho de estar tan atenta a la carretera le impedía pensar con claridad. Le daba la sensación de que los reflejos disminuían, y eso la intranquilizaba. Por nada del mundo deseaba tener un accidente y quedar aislada, bajo la lluvia, en aquel páramo, ya que, por mucho que miraba a través de la ventanilla, solo alcanzaba a ver llanuras interminables de verdes praderas.

En el instante que vio una rotonda ante sí, soltó un improperio más propio de un camionero que de una chica de ciudad como lo era ella.

—Esto no me puede estar sucediendo a mí —exclamó con los ojos como ranuras para poder apreciar mejor el obstáculo que tenía a unos metros de ella—.¿Y cómo diantres se toma esta rotonda...? Piensa, Jimena, piensa...En España, dejo las glorietas en la izquierda —se dijo para sí misma—. Y en este país, que parece presentar el diluvio universal del siglo XXI, ¿cómo narices se hace?

Unas luces, que provenían de la parte trasera, la cegaron durante unas milésimas de segundo, otra imprecación quedó suspendida en sus labios al ver cómo otro utilitario, a una velocidad que superaba con creces el límite establecido, la adelantaba con maestría y se situaba por delante de ella.

—Será hijo de...

Lo vio tomar la rotonda y suspiró algo más aliviada, pero la calma parecía no llegar nunca ya que tenía los nervios a flor de piel.

—Bueno, algo es algo —pensó—, ahora sé cómo se toman las rotondas en Irlanda.

Media hora después leyó una señal al borde de la calzada que le indicaba el pueblo más cercano y una sonrisa afloró en sus labios.

—He llegado, he llegado...Por fin —exclamó entusiasta mientras frenaba despacio por miedo a que los neumáticos se deslizaran, sin ton ni son, por la carretera húmeda. Una vez parada, y con el freno de marcha puesto, retiró las manos del volante y se aplaudió a sí misma como si fuera una niña pequeña tras un objetivo alcanzado.

Leyó varias veces el nombre del pueblo, como si deseara constatar que no eran imaginaciones suyas. A continuación, desplegó el mapa, que descansaba en el asiento del copiloto, y con el dedo índice siguió la línea de la carretera que la había llevado hasta allí. Según Brenda, la casa no se encontraba en el centro del pueblo, sino a dos kilómetros antes de llegar a él.

—Esto no puede ser difícil —comentó en voz baja sin poder evitar morderse el labio inferior con cierta inquietud.

Decidida a continuar, quitó el freno de mano, metió la primera marcha y se dispuso a girar a la izquierda. No podría decir con certeza lo que ocurrió dos segundos después, pero el motor del coche se detuvo tras un atroz ruido sordo que la hizo tener un mal presentimiento.

No pudo evitar abrir los ojos en su máxima expresión.

—¡Qué narices...!

¡No podía ser! El coche no arrancaba, giró de nuevo la llave con la esperanza de que se pusiera en marcha, no obstante, lo único que consiguió fue enfurecerse más, porque solo escuchó una retahíla de improperios y el golpe seco que propinó al volante volcando en él toda su frustración.

No se lo podía creer, a pocos kilómetros de su destino y allí se encontraba ella, sola, con un coche averiado y un malhumor que podía generar una tempestad eléctrica.

Apoyó los codos en los muslos, suspiró y sopesó las opciones que tenía. Ninguna de ellas le parecía nada halagüeña, pero optó por la primera. Por nada del mundo se quedaría en aquel coche, que había alquilado en el aeropuerto dos horas antes, toda la noche hasta que alguien apareciese y pudiera ayudarla. Abrió la puerta y, nada más hacerlo, la humedad y el olor a campo la abrazaron, pero prefería eso a estar sentada delante del volante horas y horas interminables. No estaba preparada para caminar con los zapatos que llevaba, no obstante, no cambió de idea, recogió, del asiento trasero, su bolso, una linterna (por si la noche se cerraba ante ella) y un paraguas; mañana sería otro día y vendría a por el resto del equipaje después de haber llamado a la grúa.

Percibió cómo la lluvia se intensificaba y maldijo mil veces por ello, abrió el paraguas, colocó las asas del bolso sobre su hombro, recogió el mapa, hizo todo lo posible para que el agua no hiciera de él un desperdicio, y se puso en marcha.

A los pocos metros, comprendió que no había sido buena idea, la carretera parecía no terminar nunca. Tenía que reconocer que estaba un poco asustada ya que el corazón parecía estar dentro de un puño que la asfixiaba a cada paso, no obstante, no sucumbió ante el pensamiento de regresar al coche. Necesitaba una ducha, aunque, en ese momento, la idea de desear estar bajo una cortina de agua le pareció ridícula, puesto que ya lo estaba, pero anhelaba ese calor, ese vapor sobre su piel… y esa imagen la llevó a imaginarse en una cama agradable y confortable donde refugiarse y dormir, al menos doce horas seguidas, arropada por suaves sábanas de algodón. Esos pensamientos fueron más que suficientes para impulsar sus pasos hacia adelante con más brío.

«No puede quedar mucho», se dijo para sí misma cuando el cansancio ya comenzaba hacer mella en ella una hora más tarde. Quizá, después de todo, había sido una locura aceptar ir a Irlanda. Pensó en la conversación telefónica que mantuvo con Brenda dos días antes, y cómo ella había sucumbido a esa aventura sin demasiada presión por parte de su amiga. Conocía a Brenda desde hacía tres años, cuando habían coincidido en Madrid durante sus estudios universitarios, y desde el primer momento fue algo especial la amistad que surgió entre ellas. Ella había estudiado filología inglesa mientras que Brenda había optado por relaciones internacionales, el idioma nunca había sido obstáculo para su amiga ya que parecía tener un don innato para aprender, a un ritmo vertiginoso, una lengua diferente a la suya. Ambas se habían ayudado y apoyado a la hora de los estudios, de los reveses de los chicos y enamoramientos que no iban mucho más allá de varios meses de tonteo. Al recordar varios episodios de aquellos años, no pudo evitar sentir cierta nostalgia por un tiempo más feliz que el que vivía ahora.

A los pocos días de la graduación, Brenda recibió una llamada telefónica; no fue muy explícita al respecto, pero su marcha precipitada hizo que la distancia entre ellas se agudizara, aunque no por eso su amistad se rompió, sí era bien cierto que se mantenían en contacto por WhatsApp.

Se habían visto en un par de ocasiones desde entonces, no obstante, Brenda siempre se mostraba más reservada sobre su vida privada que cuando vivía en España. Tenía que reconocer que la llamada telefónica de su amiga, hacía unos días, la sorprendió; no tuvo que pensarse demasiado la oferta. En España, las cosas no iban bien, la crisis estaba siendo un verdugo implacable para todos los jóvenes universitarios como ella.

¿Quién podía declinar una oferta como esa?

—Nadie —respondió sin percatarse que hablaba sola y en voz alta. Tenía que reconocer que esta oportunidad era un trampolín para su carrera: perfeccionaría su inglés y, así también, podría continuar con su tesis doctoral. Todo parecía perfecto hasta que ese estúpido coche decidió pararse y dejarla abandonada en un páramo verde y desierto de casas. Dejó escapar un sonido de frustración que hizo que sus labios resoplaran fuertemente. Allí estaba, sola, calada hasta los huesos, en un país desconocido y en una carretera en la que parecía que no había pasado nadie por ella en años.

No era una mujer pesimista, o al menos eso pensaba ella, cambió el paraguas de mano y apoyó el mango sobre el otro hombro, debía continuar y no dejarse abatir por un contratiempo; nadie dijo que sería fácil, era solo un hecho aislado, una piedra más en el camino.

Con esa idea, su autoestima subió al menos dos puntos en una escala del uno al diez. A su mente volvió Brenda, ahora su amiga se encontraba en Washington tras haber aceptado un puesto preferente con uno de los hombres más importantes de la capital estadounidense. Se alegraba mucho por ella. Sabía que era lo que había deseado toda su vida y, ahora, su sueño se cumplía. Una sonrisa afloró en sus labios.

—¡Bien por Brenda! —exclamó al tiempo que aligeraba el paso.

Unas pequeñas luces titilantes en la lejanía llamaron su atención, se detuvo e intentó no pensar en la punzada de dolor que recorría la planta de sus pies; se quitó los zapatos, el tacón no era alto, pero sí lo suficiente para sentir un alivio inmediato cuando estuvo descalza. La humedad impregnó, de pronto, sus pies, pero no le importó; observó el mapa que llevaba en la mano, aunque en ese preciso instante no tenía el aspecto original, más bien parecía una bola de papel.

Según las indicaciones de Brenda, esa tenía que ser la casa.No era creyente, no obstante, recitó una oración que recordaba de su infancia; en el caso que no lo fuera, ya vería lo que haría, por ahora, lo importante era llegar. Un relámpago atravesó el cielo y el trueno no se hizo esperar, recogió los zapatos, que había dejado en el suelo, y se dispuso a agotar las últimas fuerzas que le quedaban.

La casa, que ya había visto con anterioridad en una fotografía que le había enviado Brenda, era preciosa, mucho más bonita al natural que en la imagen que ella recordaba. Era de piedra, la puerta principal y las contraventanas eran de madera pintadas de un azul intenso que le daban ese aspecto tan rural y a la vez tan diferente que tanto enamoraba e identificaba a su amiga. Le gustó ver que a Brenda se le daba bien la jardinería. Las flores del jardín brotaban del suelo con fuerza y daban esa nota de color que a ella tanto le gustaba en el mes de junio. Las gotas de lluvia se depositaban en sus pétalos y hojas de una forma tenue y frágil; ellas parecían recibirlas exhibiendo todo su encanto y belleza a la tierra que les daba la vida.

Cuando la llave entró perfectamente en la cerradura, dio un pequeño grito de alegría acompañado de un salto para celebrar su victoria. Había llegado sana y salva, giró la llave y entró al interior, buscó a tientas por la pared el interruptor de la luz, debía estar cerca de la puerta principal; cuando lo encontró y la entrada se iluminó, no pudo evitar sentirse la mujer más afortunada de la tierra. Dejó el paraguas al lado de la puerta donde había situado un paragüero de bronce para ese fin.

Estaba agotada y no pudo inspeccionar la casa como a ella le hubiera gustado, la cocina era espaciosa, los muebles de madera y en un color verde oliva, con grandes ventanales cubiertos con unos visillos blancos y un toque de lo más femenino, todo ello hacía de la cocina un hogar acogedor.

Sobre la mesa había un sobre, reconoció la letra de Brenda y no pudo evitar pasar el índice por su nombre. Su amiga siempre había sido una mujer muy detallista y el hecho de que hubiese una nota para recibirla, le confirmaba que el tiempo no la había hecho cambiar.

Estás en tu casa.

Disfruta de la estancia y de mi tierra.

No olvides cuidar de mi jardín.

Besos y abrazos,

Brenda

Sonrió ante la sencilla nota, ¡cuánto cariño había encerrado en esas cuatro líneas!

Dejó el bolso y las llaves del coche y de la casa sobre la mesa de la cocina y se dispuso a disfrutar de su estancia en Irlanda.

Necesitaba una ducha urgentemente, en la planta baja no había, solo encontró un aseo pequeño, subió las escaleras y localizó un cuarto de baño que le pareció ideal y maravilloso solo por el hecho de tener un plato de ducha enorme escondido entre unas cortinas con dibujos que simulaban gotas de agua cayendo por una pared. Se desnudó rauda y desperdigó, sin ton ni son, la ropa por el suelo, se prometió a sí misma que luego lo recogería todo y limpiaría aquello que hubiese manchado. Necesitaba sentir el contacto del agua caliente sobre su piel. Mientras se dejaba envolver por el vapor y la fragancia del jabón, exhaló un suspiro de placer. Se olvidó de todo, del coche, de la lluvia y de la interminable caminata. Una vez que saliera de allí, pensó, divertida, que sería dentro de un par de horas, se iría a la cama y dormiría hasta altas horas de la mañana. Un día era un día, por la tarde vería cómo podría solucionar lo del coche y después comenzaría a trabajar en su tesis, pero durante las siguientes horas no haría más que dormir, descansar y desconectar del mundo.

CAPÍTULO 2

No supo con certeza qué la despertó, pero abrió los ojos tan deprisa que los párpados, aún pesarosos, se volvieron a cerrar.

—Debe ser un sueño —se dijo a sí misma con la voz rota por la somnolencia. Se dio media vuelta en la cama, atrajo las sábanas hacia su cuerpo y buscó su propia calidez en ellas. No podía tener queja del colchón ni de la habitación. Se podría decir que había encontrado un remanso de paz y felicidad matinal. Dibujó una ligera sonrisa en el rostro y volvió a sumirse en los sueños de Morfeo.

Un golpe seco volvió a resonar con fuerza en la planta de abajo; esta vez se incorporó de la cama como un rayo, los ojos se le abrieron de golpe y agudizó el oído buscando la procedencia del ruido que le parecía haber escuchado escasos segundos antes. Inspeccionó atentamente la habitación gracias al grácil halo de luz que provenía del exterior y que era suficiente para que distinguiera el mobiliario y el color de las paredes. Todo parecía en orden, como lo había dejado ella la noche anterior; un repiqueteo algo más constante hizo que el corazón le diese un vuelco y no pudo evitar el martillazo de terror que percibió al pensar que no se encontraba sola en la casa.

Retiró precipitadamente las sábanas hacia atrás y se estremeció al notar el fresco de la mañana a pesar de llevar un pijama de franela con muchos ositos Teddy estampados en la tela; no tenía las zapatillas a mano, así que optó por ponerse unos calcetines que había encontrado en un cajón, al igual que el pijama, antes de acostarse. Puso los pies en el suelo atenta a cualquier otro ruido extraño y cuando uno nuevo le llegó a sus oídos, sintió la necesidad de escapar por la ventana. Recordó a tiempo que estaba en una segunda planta y que la caída no iba a ser muy suave exactamente. Percibió la tensión en los hombros y un estremecimiento en el estómago, no tenía otra opción que bajar y enfrentarse a quién estuviera abajo. Miró a su alrededor en busca de algún objeto que pudiese utilizar como arma, pero no halló nada que le fuese útil como defensa personal.

El miedo comenzó a atenazarla de tal manera que pudo sentir cierto temblor en las piernas; tras varios segundos de pie como una estatua de mármol, enderezó los hombros y se decidió a afrontar la situación.

Bajó las escaleras despacio, agradeció el uso de los calcetines ya que sus pasos no la delataban, el ruido parecía acrecentarse a medida que descendía, pero estaba resuelta a terminar con aquello; no podía permitirse vivir con miedo durante los meses de estancia que iba a estar en Irlanda. Al llegar al último escalón, se topó con el paragüero y pudo sentir cierto alivio cuando cogió el paraguas por el mango y le dio cierta seguridad. «Algo es algo», se dijo mientras se dirigía hacia la cocina, el lugar de donde provenían los incesantes golpes.

No supo quién fue el más sorprendido, si ella o el hombre que estaba en la cocina de su amiga con una llave inglesa en la mano y la otra en el grifo de la fregadera.

—¿Quién es usted? —preguntó ella.

El hombre que se encontraba ante ella la observó despacio, como si quisiera verificar su presencia y su identidad.

—No entiendo una sola palabra de lo que me dice.

Jimena lo miró ceñuda, como si quisiera encontrar algún indicio de burla por parte de aquel hombre que se encontraba en la cocina de su amiga jugando a ser fontanero.

El dejó la llave inglesa sobre la encimera y, a continuación, se limpió las manos con un paño, que había conocido tiempos mejores por lo que pudo discernir al ver las manchas de grasa seca impregnadas sobre la tela.

Segundos después, Jimena comprendió que había hablado en castellano, no en inglés como había sido su primera intención, razón por la que el hombre no había podido comprender su pregunta. No le extrañaba en absoluto haberse expresado en su lengua nativa puesto que no podía controlar el estado de nervios que parecía atenazarla desde el momento que se había despertado.

—¿Quién es usted? —preguntó, esta vez en inglés.

El hombre se tomó su tiempo antes de responder. En ese lapso, Jimena pudo apreciar los rasgos duros de él. No podía decir que fuese un hombre guapo como el que marcaba el canon de belleza masculina hoy en día; sin embargo, tenía un rostro atrayente. Sus ojos eran de un verde intenso, como las praderas que había visto a su llegada, estaban enmarcados por largas y densas pestañas que hacían que su mirada fuese inescrutable; sus labios, en ese momento, formaban una línea recta muy fina y permanecían sellados. Llevaba el pelo muy corto, quizá si lo hubiese tenido algo más largo, hubiese podido comprobar si era negro como el carbón, pero ese corte permitía que sus rasgos quedasen desvelados aunque no por eso pareciese que se pudiese leer a través de sus ojos. Era alto, muy alto (o ella demasiado baja, no sabía muy bien con qué vara medir ese fundamento).

Él seguía con su intenso escrutinio hacia ella y cuando parecía que ya no iba a responder, comenzó a hablar con un tono grave y serio.

—Mi nombre es Logan MacKinlay, y usted debe ser la amiga de Brenda.

Jimena lo miró de hito en hito.

—¿MacKinlay?

Él asintió despacio para después dejar caer de nuevo el paño sobre la encimera.

—¿Como Brenda MacKinlay?

Logan entornó los ojos y, por primera vez, prestó atención a la mujer que tenía ante sí. No cabía duda de que estaba ridícula con aquel pijama de osos marrones y cabezones, en calcetines y con un paraguas en la mano, pero había algo que le atrajo de ella. Quizá fuera el mohín de los labios o la expresión de sorpresa en sus ojos, no sabía decirlo con exactitud. Brenda, su hermana, le había hablado muchas veces de su amiga española, incluso creyó recordar haber visto una foto de las dos juntas cerca de algún monumento de Madrid, pero, a decir verdad, no la recordaba con precisión ya que durante ese periodo de tiempo él estaba viviendo su propio infierno.

Era una mujer muy hermosa, no muy alta, pero definitivamente atractiva. El cabello le acariciaba de forma sinuosa sobre los hombros y, en ese instante, lo llevaba alborotado como si hubiera salido en ese preciso momento de la cama; esa idea hizo que tuviera cierta opresión en los pantalones. Hacía demasiado tiempo que no estaba con una mujer y el hecho de estar ante esa rubia de ojos color avellana y tez morena, hacía que su testosterona alcanzase un límite hasta ahora insospechado para él.

—Brenda es mi hermana.

Jimena arqueó una ceja con gesto de incredulidad, abrió la boca y la volvió a cerrar hasta estar segura de lo que iba a decir. Su amiga nunca le había hablado de que tuviese un hermano. ¿Por qué razón ocultárselo?

—Brenda nunca me ha hablado de ti —dijo resolutiva y algo confusa. Jimena vio cierto atisbo de sonrisa en su rostro.

—No soy un hombre sociable —comentó él con cierto sarcasmo e intentado no entrar en temas que le afectaban directamente y de los cuales no deseaba hablar—. ¿Sueles llevar siempre un paraguas en la mano cuando estás en casa o es solo cuando llevas pijama? —preguntó mordaz.

Al ver la expresión malhumorada de ella, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echarse a reír.

Jimena miró primero, con cierto asombro, al paraguas y, a continuación, pasó su mirada al hombre que, por lo visto, se había dispuesto a chafarle la mañana.

—Lo he cogido por si lo necesitaba para defenderme —comentó irritada.

—¿Defenderte? ¿De quién?

—Del intruso que pensé que había entrado en la casa —repuso ella alzando los ojos al cielo sin llegar a perder del todo la paciencia.

—¿Creías que era un intruso?

—Aún lo estoy dudando —replicó vacilante—. No has corroborado tu identidad. ¿Por qué habría de creerte?

Esta vez fue Logan quien la miró de hito en hito.

—Déjame decirte...

—Jimena.

—Bien... Déjame decirte, Jimena, que has traído tus posaderas al condado de Galway, aquí nadie debe verificar nada porque todos nos conocemos, y nadie en su sano juicio entraría en casa de otro vecino para atacarlo, o en tu caso, para ser asaltado por una mujer y su endemoniado paraguas.

—¡¿Cómo te atreves?! —vociferó más exaltada de lo que quisiera reconocer—. Eres tú el que ha entrado en la casa sin pedir permiso.

—Es la casa de mi hermana —repuso en tono hosco como si esa fuera la respuesta más convincente.

—Pero ahora yo vivo en ella —se dio un golpe sordo en el pecho—. ¿Lo comprendes?

Logan embistió sus manos en el pantalón vaquero porque, de no hacerlo, no sabía exactamente qué podía hacer con ellas, si zarandearla o besarla hasta quitarle el aliento y hacerla entrar en razón.

—Mira... —comenzó a decir él en un tono más tranquilo—, es demasiado temprano para enzarzarme en una discusión contigo, así que desisto de tus argumentos. El grifo ya está arreglado, que es a lo que he venido, espero que no te dé problemas. Y ahora, si me disculpas... —Cogió la llave inglesa y varias herramientas más, dispersas alrededor de la fregadera, a las que Jimena no pudo ponerles nombre ya que dudaba de su utilidad—. Debo irme, tengo demasiadas cosas que hacer...

—Espera... —lo interrumpió ella—. Lo siento, de verdad, no era mi intención...

Estaba claro que se había dejado llevar por el tremendismo de la situación. Logan tenía cierto parecido a Brenda para poder suponer que era su hermano y no dudar de su palabra, pero la había hecho enfadar con sus eufemismos y sus rudos modales. Terminaba de levantarse de la cama y ya se encontraba cansada. Decidió desistir y centrarse en lo que verdaderamente le importaba

—¿Sabes el número de teléfono de alguna grúa?

Él la miró con cierto recelo.

—¿Para qué quieres una?

«¿Por qué la gente tiene la costumbre de responder una pregunta con otra?», se preguntó exhalando un suspiro de derrota.

—Ayer por la tarde, el coche de alquiler me dejó tirada a un par kilómetros de aquí —comenzó a decir ella con la sensación de que iba a perder la paciencia de un momento a otro—. Mi equipaje está dentro del coche y lo necesito. ¿Satisfecho?

Logan observó que cuando ella se enfadaba, sus ojos color avellana se tornaban a un tono más oscuro, muy parecido al del chocolate.

—No hay grúa en Barna.

Jimena se lo quedó mirando fijamente. La rabia que sintió la hizo tirar el paraguas al suelo, el sonido sordo al caer pareció no inmutar a su interlocutor que se mantuvo inexpresivo y con las manos en los bolsillos.

—¿A qué te refieres con que no hay?

—El hecho de que tengamos diferente nacionalidad, no nos ha impedido comunicarnos hasta ahora, hablas perfectamente mi idioma, así que doy por hecho que no tengo que explicarte lo que parece más que evidente.

Logan observó cómo ella colocaba las manos a la altura de las caderas y erguía los hombros hacia adelante, no le cabía la menor duda que ante ese gesto había una rabia contenida.

—Pues tú me dirás, entonces, qué solución hay al respecto —expresó sátira y mordaz.

Él le devolvió la sonrisa, primero con los ojos, luego con la mirada.

—Tendrás que avisar a un mecánico.

«Bueno, algo es algo», pensó irritada.

—De acuerdo. ¿Quién es el mecánico del pueblo?

—Bueno... Es una de mis habilidades.

—¿Tú eres el mecánico? —le preguntó ahogando un juramento.

—Soy muchas cosas —respondió con voz dura, pero no cortante.

—Eres un maldito... —la frase quedó interrumpida cuando lo vio coger su caja de herramientas y avanzar hacia la puerta. Jimena no pudo evitar fijarse en la pequeña cojera que sufría Logan y sentir cierta lástima hacia él.

—¿No vas a terminar la frase? —inquirió a sabiendas de que los ojos de ella estaban clavados en su espalda y en su endemoniada pierna. Odiaba esa sensación, hacía demasiado tiempo que no la percibía puesto que nunca solía alejarse del pueblo y todos allí conocían su discapacidad. Era uno más y ya nadie hablaba de él ni de las circunstancias que lo habían llevado a padecer una cojera de por vida. Para sus vecinos ya era algo tan natural que pasaba desapercibido, y eso le daba cierto sosiego para seguir viviendo con su invalidez.

Jimena no respondió. Un silencio tensó quedó suspendido en el aire.

—¿Son estas las llaves del coche? —preguntó al pasar por al lado de la mesa.

Ella asintió despacio corroborando así su respuesta.

Logan las recogió y se limitó a proseguir su camino. Estaba claro que ella no iba a continuar con la conversación. Ese pensamiento le enfureció mucho más de lo que jamás hubiese imaginado en un principio. Abrió la puerta y el simple hecho de percibir el fresco de la mañana, lo alivió. Miró por encima del hombro y la vio tras él. En sus ojos pudo leer cierto afligimiento; no le gustó.

—Deberías vestirte, no es de buena educación ni está bien visto recibir a los vecinos en pijama —le comentó con un tono ominoso.

Ella pareció despertar de un mal sueño porque le miró ceñuda, con la única intención de patearle el culo. Logan sintió el impulso repentino de soltar una carcajada ya que esa era la expresión que deseaba ver en su rostro.

—Será capullo engreído —exclamó cuando él ya no podía escucharla, y esta vez no sintió ningún remordimiento a la hora de insultarlo. Subió las escaleras rápidamente, necesitaba dejar salir ese humor de perros que se había instaurado en ella y qué mejor manera que un poco de running para sudar y expulsar todas las ondas negativas que circulaban a un vertiginoso ritmo y a sus anchas por todo su cuerpo. Pensó que Brenda tendría algo de ropa de deporte porque, ante todo, necesitaba quitarse ese pijama en el acto.

CAPÍTULO 3

El corazón le bombeaba a mil por hora, el sudor que recorría su cuerpo era lo que necesitaba para saber que estaba haciendo un buen trabajo, sus músculos, tensos y doloridos, marcaban un ritmo al cual ya estaban acostumbrados, no obstante, ella aumentó la zancada y la cadencia; necesitaba quitarse a Logan de la cabeza y la mejor forma de hacerlo era sintiendo cierta dolencia y resistencia en sus extremidades inferiores. «Un dolor elimina a otro », pensó mientras corría por un camino que parecía más bien para el ganado que de paso; sorteó varios charcos y siguió por aquellas tierras fangosas, a causa de la lluvia del día anterior, y que la tenían fascinada desde su llegada.

Admiró el tono verde que cubría ese paisaje que se perdía en el horizonte, que, según Brenda, era, ante todo, misterioso y mágico. No pudo evitar darle la razón a su amiga, Irlanda le parecía fascinante.

Los campos estaban recién segados y le cautivó el que estuviesen delimitados por muros de piedra que parecían tener, por su aspecto, cientos de años, o al menos eso le parecía por el musgo que recubría el desgaste e irregularidad de las piedras que los formaban. Hasta ella llegaba el olor a hierba fresca que traía un viento algo más frío del que estaba habituada en Madrid. No le importó, le venía bien esa sensación de frescor, y siguió avanzando descubriendo el camino que tenía a su paso. Era muy consciente de que necesitaba eliminar parte de esa rabia frustrada, pero quizá de lo que más se sentía culpable, era del silencio que ella había provocado al ver a Logan con su incipiente cojera. Había podido percibir su inquietud, su malestar por el simple hecho de que ella lo mirase, en un principio, sin ninguna pretensión, después, con cierta curiosidad.

Se lamentó por ello. No era una mujer indiscreta, pero no pudo evitar preguntarse cuál era el motivo que impedía andar con normalidad a Logan. Era evidente que no era nada reciente; no se trataba de un esguince o una lesión, era algo más; su forma de taladrarla con la mirada y su reacción ante el escrutinio de ella se lo confirmaron.

Intentó centrarse en el ritmo de su respiración y deseó con todas sus fuerzas borrar de un plumazo la imagen de ese hombre que parecía haberla hipnotizado a primera hora de la mañana.

—¡Si ni siquiera te cae bien! —exclamó para sí misma auto convenciéndose de que pensar lo contrario sería un error, y de los gordos, en su vida.

Con la intención de eliminar esos pensamientos derroteros que le hacían más mal que bien, intentó centrarse en lo que había a su alrededor, el pueblo no era excesivamente grande, pero con un poco de suerte podrían evitarse fácilmente —se maldijo a sí misma al ver que su mente se negaba a obedecer una orden tan simple como era el hecho de ignorarle— como mucho, lo vería una vez más, puesto que confiaba en que le arreglase la avería del coche de alquiler y trajese su equipaje y su ordenador.

—Puedo hacerlo —se dijo en voz queda, para algo servía la diplomacia. Además, ella se iba a pasar largas horas ante el ordenador escribiendo su tesis y buscando ese remanso de paz que tanto necesitaba y que esperaba encontrarlo en Irlanda. Tras ese pensamiento, pareció sentirse mejor, inspiró fuertemente y decidió proseguir su carrera algo más ligera tras sus elucubraciones y decisiones que había tomado.

Tras un kilómetro, aproximadamente, recorrido, encontró a su paso una casa pequeña, sencilla, pero con un encanto muy especial. Se apreciaba a leguas que su jardín estaba bien cuidado y limpio de las malas hierbas; en ese instante, las ventanas estaban abiertas al igual que la puerta principal. Si una cosa tenía clara, era que los habitantes de Barna madrugaban. No eran más de las siete de la mañana y muchos de ellos ya estaban haciendo del amanecer su particular rutina, como había apreciado minutos antes al ver a varias personas dedicadas a la labor del campo. Las que se habían percatado de su presencia le levantaron la mano a modo de saludo y le dedicaron un efusivo buenos días acompañado de una sincera sonrisa. Ella respondió con la misma espontaneidad y no pudo evitar sentirse más cerca y más ligada a esas personas que le eran totalmente desconocidas que algunos de los que decían denominarse amigos en Madrid.

Pensó que un descanso no le vendría mal, se apoyó en el cercado que protegía el jardín e hizo varios estiramientos; sus músculos se lo agradecieron y ella percibió cierto alivio en sus piernas.

—¡Buenos días! —exclamó de forma efusiva una mujer rubia al salir por la puerta con una regadera en la mano.

—Buenos días —respondió Jimena sin poder evitar pensar si todos los irlandeses eran igual de amables; no, por supuesto que no, Logan era un buen ejemplo de ello.

—Tú debes de ser la amiga española de Brenda. Me dijo que ibas a venir a pasar una temporada a Barna.

Jimena pudo apreciar más a la mujer a medida que se acercaba a ella. Parecía más joven de lo que había supuesto en un principio, su cabello podía compararse con un campo de trigo y sus ojos eran, supuso, como los de la mayoría de los irlandeses, de un azul intenso. No tenía una complexión fuerte, pero tampoco se podía decir que era una mujer delgada. Nada más verla, supo que le iba a caer bien.

—Así es. Soy Jimena Romano —le dijo extendiendo la mano.

—¿Jimena Romano? Me gusta tu nombre —la saludó cerrando los dedos en torno a la suya y dejando la regadera sobre una enorme roca circular que parecía hacer las veces de mesa—, tiene fuerza. Soy Emma Wall y te aseguro que no me hubiera imaginado nunca verte correr por los campos a esta hora tan intempestiva.

—Digamos que me han despertado.

—Pues, lo lamento porque tras un viaje, el cuerpo pide clemencia. Pero no te quedes ahí, por favor, entra en casa y permíteme que te invite a un té.

—No quiero ser molestia —comenzó a decir—, además, necesito volver a casa y...

—Excusas y más excusas, cuando lleves más tiempo en Barna, te darás cuenta que el tiempo es relativo y que siempre sobran horas para tomar una cerveza o un té con los amigos.

Jimena sonrió ante el comentario de Emma.

—Tienes un jardín precioso.

Emma abrió la portilla para dar paso a Jimena, pero desvió, por unos segundos, su mirada a las azaleas, hortensias y los variopintos rosales que estaban a su lado.

—Una de mis pasiones, aparte de tomar el té en buena compañía —afirmó con una sonrisa tenue—. Soy la profesora del pueblo y te aseguro que necesito mi dosis de tranquilidad después de lidiar con esos diablillos.

—Puedo llegar a comprenderlo. ¿Cómo has sabido quién era? —inquirió con tono amigable.

—Es fácil. Aquí nos conocemos todos. Para dentro de una hora, todos en Barna sabrán dónde te hospedas, cómo te llamas y qué aspecto tienes. Pasa, por favor.

—¿Un pueblo curioso?

—Lo suficiente para cuidar los unos de los otros —respondió la mujer rubia con cierto orgullo en la voz.

Cuando Jimena entró en la casa, supo con toda certeza que Emma era una mujer muy femenina y detallista. Todo relucía y no había ni una sola mota de polvo en los muebles que encontraba a su paso. Le recordó un poco a su madre, pero obvió ese pensamiento de inmediato.

La cocina se parecía mucho a la de Brenda, solo que los muebles no eran de color verde si no de un beige que daba un aspecto de calidez y que rápidamente envolvió a Jimena.

—Tienes una casa maravillosa.

—Muchas gracias, siéntate, por favor —le dijo señalando una de las sillas que había junto a la mesa de la cocina—. Toma, ponte esto o te quedarás fría.

Jimena cogió la chaqueta de lana azul que Emma le ofrecía.

—No debería... quizás es mejor que vaya a casa y me dé una ducha —alegó algo incómoda—, luego podría venir y tomarnos este té.

—No digas tonterías —replicó su anfitriona mientras llenaba, con agua del grifo, una tetera y, a continuación, la ponía en el fuego—. Vivimos en un pueblo y aquí todo el mundo suda porque es sinónimo de brío y de carácter. Te aseguro que valoramos mucho el esfuerzo, ya sea en el trabajo o haciendo running como haces tú. ¡Ojala tuviera yo tu constancia! Correr sin una meta indefinida se me hace impensable.

Jimena metió los brazos por las mangas de la chaqueta y percibió su textura suave y confortable al tacto.

—Es preciosa, ¿la has tejido tú?

Emma se volvió despacio para evitar que se le cayese el tarro de galletas que, en ese momento, extraía de la balda superior del armario.

—Sí —respondió orgullosa—, otra de mis pasiones.

Jimena se preguntó cuántas más guardaba Emma.

—¿Has tenido oportunidad de conocer a alguien más?

Reflexionó antes de responder. ¿Por qué cada respuesta o pensamiento la llevaban a Logan? «Es como una maldición», pensó, una maldición que se acrecentaba con el paso de las horas.

—A Logan MacKinlay, el hermano de Brenda.

—Ya veo —suspiró Emma mientras apagaba el fuego en el momento en que la tetera comenzaba a silbar con un sonido de lo más estridente. Vertió el agua en las tazas, colocó el azucarero en la mesa y, a continuación, se llevó una galleta a la boca.

—¿Son imaginaciones o es sensación mía de que el nombre de Logan MacKinlay encierra todo un misterio?

—No es muy agradable, pero no es mal hombre.

—No hace falta que lo jures —objetó Jimena revolviendo el té.

—¿Una galleta?

—No debería —alegó pensando en que la hora que había estado corriendo se esfumaría en cuanto metiera una de esas exquisitas galletas a la boca—, no me lo digas, cocinar es otra de tus pasiones.

Emma no pudo evitar echarse a reír.

—Ya veo que me vas conociendo.

—Volviendo al tema de Logan —comentó Jimena como si tal cosa—, cuéntame algo sobre él.

—No hay mucho que contar —comenzó a decir Emma mientras se sentaba—. Brenda y él son personas muy reservadas.

Jimena se preguntó dónde había quedado su amiga, esa mujer extrovertida y risueña que ella había conocido en Madrid.

—Como tú bien sabes ya, Brenda se fue a estudiar a España, sus padres habían muerto hacía aproximadamente seis meses en un accidente de coche. Los extranjeros no tienen práctica en conducir por la izquierda y un descuido del conductor hizo que invadiese el sentido contrario de la calzada con un fatal desenlace para los MacKinlay. —Emma bebió un sorbo de su té, pero debió considerar que estaba muy caliente porque dejó la taza sobre el plato un segundo después—. Imagino que esa fuese la razón de que los dos hermanos decidieran abandonar el pueblo.

Jimena se abstuvo de decir nada sobre la conducción en Irlanda ¿o acaso no había sufrido ella las penurias de estar ante el volante?

Sabía que los padres de Emma habían muerto, pero no en qué circunstancias, ahora era muy consciente de que no sabía tanto de su amiga como había podido suponer en un principio.

—¿Los dos se marcharon?

—Sí, Brenda dirigió sus pasos hacía Madrid y Logan... bueno, él se alistó en el ejército.

Jimena se removió en la silla.

—Brenda no ha sido nunca muy habladora al respecto —confesó Jimena algo confusa.

—Doy fe de ello. Brenda y Logan son primos míos, y puedo asegurarte que la muerte de sus padres marcó un antes y un después en sus vidas.

—¿Sois primos? —preguntó incrédula.

Emma asintió sin poder evitar formar un mohín en los labios.

—Nuestras madres eran hermanas.

Cuanto más conocía de la vida Brenda, era totalmente consciente de que se estaba convirtiendo en una desconocida para ella.

—¿Qué ocurrió con Logan?

—No puedo decirte mucho al respecto —confesó Emma. Cogió otra galleta y señaló a Jimena con ella—. Solo sé que un día, Brenda regresó de forma intempestiva, me dijo que se tenía que ir a Dublín por un tiempo no definido, que siguiese cuidando la casa y que pronto tendría noticias de ella.

—¿Y...?

—Lo último que sé es que un día aparecieron los dos, Brenda y Logan. Él estaba convaleciente, por lo visto se había pasado más de dos meses en el hospital. Sufrió varias operaciones en la pierna, pero no con el resultado esperado. —Emma se volvió a llevar la taza a los labios como si necesitase una pausa para seguir hablando—. Todo lo demás es historia, nadie sabe nada y nadie pregunta. Logan se encarga de que sea así.

—Entiendo —comentó Jimena distraída sin poder evitar pensar en el comportamiento de Logan esa mañana.

—Bueno, háblame un poco de ti —la instó Emma.

—Soy madrileña —comenzó a decir Jimena centrándose de nuevo en la conversación—, y he estudiado filología inglesa. Ahora mi prioridad es la tesis, Brenda me sugirió que podía venir a terminar de escribirla aquí, y si te soy sincera, no sé cómo ni cuándo tomé la decisión. —Dio un sorbo a su té y se sorprendió al percibir su exquisito sabor con un delicado aroma a canela—. Está muy bueno.

—Me alegra que te guste —alegó Emma satisfecha.

—Mi vida es más bien aburrida. Nunca la llevarían al cine.

Su anfitriona sonrió sonoramente.

—Ya veo, no te gusta hablar de ti misma.

—Podríamos decir que estás en lo cierto. —Llenó de aire sus pulmones con una inspiración profunda, pero, en el último instante, dejó que el suspiro muriera en los labios—. No estoy casada, no tengo hijos, pero tengo una madre que es hipocondríaca —dijo mientras centraba su mirada en la taza y la giraba de forma circular sobre el plato, más ausente de lo que a ella la hubiese gustado demostrar en un principio—, y que si se lo permito, robaría mi tiempo, mi vida y mi existencia con sus continuas lamentaciones y sus enfermedades, muchas de ellas imaginarias.

—Lo lamento.

Al escuchar la voz de Emma, Jimena levantó de repente la vista hacia su interlocutora, sorprendiéndose a sí misma de haber expresado en voz alta sus pensamientos.

—La que debe sentirlo soy yo —le dijo gentilmente—. Me invitas a un té y comienzo a hablar como un papagayo de mis penas y de la peor parte de mi vida.

—No te preocupes —comentó Emma levantándose de la silla—, en todas las familias hay un miembro que es hipocondríaco, otro cotilla, algún que otro envidioso, y no nos olvidemos del más importante, el sabelotodo. ¿Más té?

CAPÍTULO 4

Logan frenó el coche y se quedó varios segundos sentado ante el volante mientras observaba el Ford de color negro situado a un lado de la carretera. No pudo evitar soltar un improperio al recordar la imagen de la joven con aquel estúpido pijama de osos. Apretó la mandíbula con fuerza e intentó que se destensara una fracción de segundo después, pero, contra todo pronóstico, resultó en vano. Se la imaginó conduciendo bajo la tormenta de la noche anterior. Tenía que reconocer que tenía agallas para caminar, bajo la lluvia, la distancia que la separaba desde ese punto hasta la casa de su hermana.

Abrió la puerta, beligerante, y salió al exterior decidido a terminar cuanto antes con esa estúpida situación. Extrajo la llave del fondo del bolsillo de su pantalón y avanzó despacio. Ese día, la pierna le dolía horrores, el simple hecho de que hubiese llovido el día anterior era más que suficiente para que el dolor se agudizara de tal forma que podía volverse insoportable.

Esa mañana decidió no tomar el calmante, pero ya se arrepentía de ello. Ahora, en vez de un comprimido, debería tomar dos y dejarse llevar por ese estado de aturdimiento que tanto le molestaba cada vez que se medicaba. Al llegar al Ford, abrió el maletero, el equipaje de Jimena estaba allí junto a un pequeño maletín que, por su forma, debía guardar en su interior un ordenador, lo cerró de nuevo y se acercó al capó, introdujo la llave, la giró y lo levantó. Entendía lo suficiente de mecánica para que ese coche arrancase de una puñetera vez. En el ejército había tenido que aprender a marchas forzadas, el simple hecho de quedarte tirado en medio del desierto marcaba la diferencia entre seguir vivo o morir a manos de los radicales. Habían sido muchas las ocasiones que se vio obligado a reparar algunos de los camiones o Jeeps que utilizaban para desplazarse por aquellas tierras inhóspitas donde estaban destinados.

Odiaba con todas sus fuerzas aquella parte de su vida. El simple hecho de pensar en Afganistán lo trastornaba. Allí había ocurrido todo, allí, lejos de su casa, cambió su vida para siempre, allí perdió a sus amigos, a muchos de sus compañeros. Regresó de un infierno para vivir el vivir el suyo propio.

Cerró los ojos varios segundos e intentó eliminar esa imagen que lo endemoniaba, apretó con los dedos el frío metal e intentó serenarse como le había enseñado el psicólogo durante su larga estancia en el hospital, escuchó cómo el ritmo de su corazón se ralentizaba entre sus costillas y su respiración se volvía más acompasada, abrió de nuevo los ojos y se topó con el motor del coche. Estaba en Irlanda, en su casa, lejos, muy lejos del averno que le acechaba desde la distancia.

Se puso manos a la obra y decidió que era hora de mostrar su habilidad con la mecánica. Jimena necesitaba su coche y él anhelaba la tranquilidad y la serenidad de estar lejos de ella, porque si de una cosa estaba seguro, era que esa mujer lo había atravesado como una bala. Debía mantenerse alejado, fuera de su alcance, en eso era un maestro, en apartar a los demás de su lado, ¿o acaso no lo había hecho con Brenda?

No la juzgaba, tenía derecho a hacer su vida y a centrarse en su nuevo trabajo, aunque fuera lejos, quizá demasiado para él, pero su hermana necesitaba su espacio y no cargar con un hermano inválido, frustrado y sin ningún futuro. Se alegraba por ella. Había tenido el coraje de comenzar de cero en otro país, en otra cultura; él ni siquiera lo intentó, se aclimató a su destino, al hecho de que nunca volvería a ser él mismo.

Conectó un cable que estaba fuera de su lugar e hizo las conexiones necesarias a la batería antes de poner en marcha el motor, volvió al asiento del copiloto y giró la llave; cuando lo escuchó rugir, percibió cierto orgullo. Después de todo, algo salía bien.

***

Jimena, tras tomar el té con Emma, volvió caminando, despacio, a casa, sin prisa alguna. Estaba más cansada de lo que había supuesto en un principio. La carrera y la intensa conversación con la profesora le abrieron el apetito y eso que había comido, nada más y nada menos, que tres galletas; si algo podía asegurar era que esa mujer era persistente, pero, en el fondo, le caía de maravilla, le abrió su casa y le brindó su amistad. Su repostería era una delicia para el paladar y, además, le otorgó algo muy valioso: información sobre Logan.

No pudo evitar que en ese instante su mente fuera un baturrillo de imágenes y de impresiones inconexas, pero a medida que iba avanzando en las pesquisas, más le interesaba saber sobre el hermano de su amiga Brenda. Era muy consciente de que no era su estado natural; su norma, vive y deja vivir, la cumplía a rajatabla, no obstante, esta vez, el gusanillo del ansia por saber más la atraía de una manera que hasta a ella misma la sorprendía. Decidió no dar más vueltas a la situación o se volvería loca al intentar comprender a un hombre que no le caía en absoluto nada bien.Sin duda, era una pérdida de tiempo.

Le gustó la sensación que tuvo al abrir la puerta al llegar, esa impresión de hogar y de calma que tanto ansiaba. Intentaría ir paso a paso, había decidido no tener ansia de futuro, viviría el presente y probaría a no pensar demasiado en el pasado, este siempre solía venir cargado de arrepentimientos, recuerdos y nostalgia.

Tras la ducha, decidió inspeccionar con más detalle cada una de las habitaciones, a su llegada había dado un repaso rápido y tenía que confesar que le había gustado lo que vio, pero ahora necesitaba implicarse con la casa, el lugar donde pasaría el verano y donde finalizaría por fin su época de estudiante; quemaría una etapa de su vida para comenzar otra nueva, lejos de Madrid y de su madre. Solo el hecho de pensar en ella la deprimió, no la había llamado, lo haría más tarde, se prometió así misma a sabiendas que iba a romper esa promesa. Su madre era una mujer que no veía nunca el lado positivo de las cosas, el simple hecho de vivir ya era un castigo porque debía acarrear con todas las enfermedades que, según ella, Dios le enviaba sin motivo alguno.

Jimena sabía por experiencia que la mayoría de las dolencias de su madre eran causadas por sí misma, cada vez creía más en la somatización y las consecuencias nefastas que podía acarrear una enfermedad autodestructiva nacida de la mente tras quedar viuda.

Cuando llegó a una pequeña habitación, le gustó lo que vio, en un principio le había pasado inadvertido, en una de las esquinas se encontraba una bicicleta estática, no era un último modelo, pero serviría; le gustó la idea de que el día que lloviese, en vez de salir a correr, podría hacer ejercicio dentro de casa. A su lado, en el suelo, descansaban varias pesas de distintos tamaños y bandas elásticas de diferentes colores con la cuales podría realizar estiramientos y tonificar los músculos; no cabía duda de que Brenda sabía cuidarse y ella no iba a ser menos: «Mens sana in corpore sano», pensó mientras echaba un último vistazo a la habitación. No estaba amueblada, lo cual era ideal para convertirlo en un pequeño gimnasio, le entusiasmó la idea.

La otra estancia que le seguía era algo más grande, tenía más iluminación puesto que la ventana era más grande y por ella se colaban grandes ráfagas de luz, dando también la impresión de amplitud; sus paredes no estaban pintadas de blanco, como la que daría uso para hacer ejercicio, sino de un amarillo neutro o beige, el color era tan claro que no podía definirlo. En ella había una pequeña cama cubierta con una preciosa colcha de patchwork; a su lado, una mesilla de noche y un pequeño armario de dos puertas apoyado contra una de las paredes, sin lugar a dudas era la habitación de invitados, pero ella decidió, desde el primer momento, en convertirla en su lugar de trabajo. Determinó que arrastraría la cama a un lado, lo más alejado posible de la ventana, y hasta allí llevaría un escritorio que se encontraba en el dormitorio donde ella dormía. Tres estancias y cada una de ellas con una función, la sola idea de imaginárselo le encantó.

Bajó hasta la cocina, bebió un vaso de agua y evitó picotear nada; si lo hacía,el ejercicio que había hecho esa mañana no le serviría para quemar las calorías ingeridas a lo largo del día. Debía cuidarse y no caer en la tentación de la comida. Nunca había tenido tanto tiempo para ella misma y le dio la impresión de estar derrochándolo, meditó la idea varios segundos, los suficientes para no echarse para atrás, y decidió ir a ver dónde vivía Logan. No podía negar que la curiosidad estaba ganando la batalla que en ese instante se debatía en su fuero interno.

Emma le había dado unas claras indicaciones, suficientes para llegar hasta allí y no perderse; necesitaba su ordenador y su equipaje, no le disgustaba el estilo de Brenda, pero sería más ella misma con su ropa, con sus colores. Dejó el vaso sobre la encimera y antes de perder el valor cosechado en esos últimos segundos, se decidió a ir en busca de sus pertenencias.

No pudo evitar pensar, al cerrar la puerta, en el refranero español: la curiosidad mató al gato.

***

No hubiera podido ser de otra manera, se lo tenía que haber imaginado, no obstante, siempre quedaba la duda y eso fue lo primero que descartó Jimena al ver el rostro ceñudo de Logan mirándola fijamente.

—¿Todos los españoles sois tan sociables o tú eres una excepción?

No supo qué la molestó más, si el tono de voz al realizar la pregunta o la misma pregunta en sí.

—He venido a buscar mi coche —respondió tratando de lidiar con la furia contenida y no caer en el despotismo que él mostraba ante ella.

Logan se recostó contra el marco de la puerta, cruzó los brazos a la altura del pecho y la miró detenidamente, con cierta indolencia.

—Tu coche está en la parte trasera de la casa.

—Bien...Dame las llaves y no volverás a verme más.

—¿Es una promesa?

Jimena abrió la boca y la volvió a cerrar de golpe. Estaba segura que su rostro no expresaba ni por asomo ningún tipo de simpatía. No pudo evitar tragarse una imprecación al ver cómo los labios de Logan se arqueaban con una sonrisa indolente, sosegada y, sin duda, satisfecha.

—Prometido —dijo ella a riesgo de parecer infantil, solo le hubiera faltado hacer la señal de la cruz con el índice a la altura del corazón.

Logan ladeó la cabeza como si estuviera pensando seriamente la respuesta de ella. Tenía un conflicto de intereses y eso le había quedado claro nada más verla entrar en sus tierras. No pudo evitar observar el contoneo natural de sus caderas ni el movimiento grácil de su cabello al andar. Se la veía decidida, y quizás eso eralo que más le gustaba de ella, no se amilanaba ante un reto ni ante una pregunta mal intencionada. Sabía que debía haber llevado el coche hasta la casa de su hermana, pero no lo hizo, no supo cuál podía haber sido el motivo que le incitó a aparcarlo al lado de su cobertizo, hasta que la vio a ella allí, en su casa, en su espacio.

Estaba preciosa con aquella blusa jaspeada de flores y una falda vaquera que dejaba ver unas piernas torneadas y esbeltas, no obstante, el hecho de que le gustase más la visión de ella en pijama, le desconcertó.

—¿Me das las llaves de una puñetera vez? —inquirió malhumorada, mostrando la palma de su mano hacia arriba.

Los labios de Logan dejaban ver una sonrisa contenida.

—Es cierto lo que dicen del carácter latino.

—Oye...—comenzó a decir ella más enfadada de lo que quería entrever—, comprendo que no hayamos tenido un buen comienzo o que no te caiga bien, y eso lo puedo llegar a entender...si me esfuerzo —añadió, en el último segundo, con los brazos en jarras y con un mohín en los labios—, pero de eso a que sea tu saco de burla va mucho trecho.

Sabía que no habían sido las palabras correctas nada más ver el rostro tirante de Logan. Lo vio descruzar los brazos lentamente, como si no tuviera prisa alguna, la miraba con expresión seria y ella lo vio moverse a una velocidad impropia de su incapacidad.

—Nunca se me ocurriría burlarme de una mujer, ¿comprendes? —espetó entre dientes—, no soy esa clase de hombres.

Jimena tuvo la necesidad de dar un paso hacia atrás, entre ellos casi no quedaba espacio, dudaba que una mosca pudiera atravesarse entre ambos cuerpos, pero en el último momento, se detuvo. Se sintió atrapada por su mirada, una profunda arruga asomó entre sus insondables ojos que le cortó la respiración. Su mandíbula estaba tensa, tanto, que percibió el incesante latido de uno de sus músculos faciales.Estaba tan cerca que sintió el calor de su cuerpo y el aliento sobre su rostro. Sin poder evitarlo se estremeció por su proximidad. Un milímetro más y podría llegar a tocar sus labios y, para su sorpresa, eso era lo que más deseaba, besarlo hasta perder el sentido, sumergirse en su sabor y dejarse llevar por la sensación de ser víctima y verdugo de aquel ansiado e imaginario beso. ¿Qué tenía ese hombre que la atraía hasta tener la absoluta necesidad de perderse entre sus brazos? El ayuno de sexo le estaba pasando factura, tenía que ser eso, no le encontraba ninguna otra respuesta coherente a ese estado que la estaba martilleando incesantemente de la cabeza a los pies. Reconoció de inmediato los síntomas, pero no estaba segura en absoluto si esos impulsos nerviosos que percibía por cada resquicio de su cuerpo eran hambruna sexual o una atracción equivalente al Kilimanjaro.

No debió haberse presentado ante Logan, lo supo en el instante que salió de la casa de Brenda, pero algo en su interior, algo que no supo descifrar, la incitó a llegar hasta allí, y ahora se lamentaba. Maldijo mil veces sus impulsos y el hecho de no meditar bien las cosas. Le ahorraría muchas escenas desagradables y conversaciones absurdas como en la que estaba metida en ese momento.

Estaba sorprendida y podía decirse que mucho al ver el lugar en donde vivía el hombre más antisocial que hubiese conocido jamás. No esperaba una casa tan grande ni tan bien cuidada, al igual que la de Brenda, la puerta y las contraventanas estaban pintadas, pero no en azul intenso como la de su hermana, sino en un verde oliva seco, no pudo evitar fijarse en la fachada decorada con dos balcones, uno en cada planta, de hierro forjado que se engalanaban con plantas correderas de colores intensos. Al lado de la casa había un establo, era de construcción más sencilla que esta, pero se veía que estaba bien cimentado, se podía decir, incluso, que tenía cierto halo de elegancia para ser un apero de labranza. Su mente voló de nuevo a la casa y, esta vez, no pudo evitar preguntarse si habría un porche en la parte trasera de esta, del mismo color que las contraventanas, donde perderse las largas tardes de verano. Escuchó el mugido de algunas vacas en la lejanía, el canto incesante del corral, muy cerca de donde ella se encontraba, y de pronto una pregunta la atravesó como si de un relámpago se tratase y ella propiamente fuese la tormenta.

—¿Estás casado?

Logan dio un paso atrás y le dedicó una sonrisa algo más amable, pero menos cálida.

—¿Es un detalle importante para ti?

Ella hervía de pura indignación. ¿Ese hombre hablaba en serio o no había escuchado las últimas palabras que ella le había recriminado?

Jimena, más pensativa que otra cosa, se arañó el labio inferior con los dientes. Estaba inmersa en su malestar, en la incomodidad personal vivida en la última media hora y no prestó atención a la intensa mirada que Logan proyectada hacia su boca.

Logan colgó los pulgares en el cinturón, mejor eso que rodearla con sus brazos y besarla hasta hacerla perder el control. No la conocía demasiado bien, aunque estaba seguro que Jimena era una mujer traslúcida, no era para nada una mujer con segundas intenciones, eso le gustaba sobremanera, pero él no era un hombre para ella.

Nadie querría a un inválido por amante. Eso era algo que había aprendido los meses que llevaba en el pueblo después de su larga estancia en el hospital. Desde el accidente, ninguna mujer se había acercado a él; la única que había entablado conversación había sido Emma, pero ella no contaba como tal, era su prima, sangre de su propia sangre, su cariño se debía más a un lazo familiar que a una amistad propiamente dicha.

Y ahora, ante él, se encontraba Jimena, una española de armas tomar, preciosa y con temperamento que podría lidiarse en una plaza de toros. La deseaba más que a nada en el mundo, ansiaba tener sus esbeltas piernas alrededor de su cintura, su cuerpo pegado literalmente al suyo, colmarla de besos en los sitios más inverosímiles y, a continuación, sin demasiados preliminares, penetrarla de un solo embiste, perderse en su interior hasta arrancarle ese ansiado grito que le hiciese clamar al llegar al orgasmo, pero todo se quedaba allí, en su imaginación, porque él no iba a besarla, no deseaba sufrir de nuevo, y mucho menos por una mujer. Si algo le habían enseñado los meses que había pasado de convalecencia, había sido a aprender a poner el vendaje antes de que se produjera la herida.

Durante una interminable fracción de segundo se quedaron callados, retándose con la mirada, le había sorprendido su pregunta, podría mentirle, no decirle que estaba casado, pero sí comprometido, no obstante, él era un hombre de palabra y tenía el concepto de que la mentira no era más que una especie de tumor que con el tiempo te carcomía y acababa contigo.

—Ya que tanto te interesa mi estado civil —empezó a decir decidido a mostrarse inflexible—, mi deber es comunicarte que no estoy casado, no tengo hijos y no tengo tiempo, ni lo tendré, para que ninguna mujer entre y saquee mi vida.

La escuchó suspirar y deseó deslizar la mano y atrapar alguno de sus cálidos y sedosos mechones, pero lo único que hizo fue distanciarse de ella; la pierna le propinó una punzada de dolor que él supo guardarse para sí mismo.

Jimena no supo cómo tomarse el hecho de que él fuera un hombre sin compromisos. Si hubiera estado casado, la excusa para sí misma sería perfecta, pero no era el caso, Logan estaba soltero y, por sus palabras, no deseaba nada con las mujeres. Bueno, sin duda, era un buen pretexto para mantenerse alejada de él.

—Las llaves —terminó diciendo ella incapaz de pensar en otra cosa que no fuera en ese hombre que parecía que había nacido para llevarle la contraria. Alzó la mano y esperó pacientemente a que él se dignase a dárselas.

—Hay un problema.

—Creo en sí que tú ya eres el problema —atajó ella cansada de ese juego pretencioso.

—Me ayudaron a traerlo hasta aquí —comenzó a decir sin inmutarse por las palabras pronunciadas por ella—. Owen y yo lo hemos intentado de nuevo...

—¿Owen?

—Un amigo.

—Creo que me sorprende hasta el hecho de que tengas amigos —dijo ella mordaz.

Se lamentó en el instante de sus hirientes palabras, aunque Logan no dijese nada al respecto, pudo ver que la mirada de él se oscurecía y se apagaba tras su sarcástico comentario.

—Como te iba diciendo —ocultó su malestar tras una sonrisa contenida—, una vez que lo hemos traído, no hemos sido capaz de ponerlo en marcha.

—No hablas en serio.

Logan arqueó las cejas, pero no respondió.

—¡¿Me estás diciendo que tengo que pagar el alquiler de un coche que no funciona!?

—Veo que has comprendido la situación.

—Eres un...capullo engreído, Logan MacKinlay.

Ante esa declaración dicha en voz más alta que lo que marcaba el protocolo de la educación propiamente dicha, Logan no pudo más que soltar una estrepitosa carcajada.

CAPÍTULO 5

WASHINGTON D.C.

Brenda suspiró varias veces al leer las cifras que tenía ante sí, el sondeo había sido un fracaso absoluto y las alternativas eran nimias. En la política, todo y nada era posible al mismo tiempo. Dejó el informe sobre la mesa y se frotó el rostro con un gesto enérgico intentando borrar cada detalle que contenía la estadística. ¿Cuánto tiempo llevaba trabajando para el senador Collins? Un mes, treinta días o, si era más exhaustiva en sus cálculos, setecientas cuarenta y cuatro horas, porque no había descansado un solo día desde que llegó. No sabía lo que era un solo día libre, si ni siquiera conocía los lugares más emblemáticos de la capital más poderosa del mundo. Por no decir que no sabía situar en el mapa de la ciudad la Casa Blanca. Su vida se centraba entre dos caminos, el de ida a su apartamento y el de vuelta al trabajo.

Miró a su derredor y vio lo de todos los días, la imagen del hombre para el que trabajaba en un gran póster pegado en la pared; no cabía duda que parecía un político con carisma, era muy fotogénico; según sus cálculos, debía rondar los cuarenta y cinco años, de aspecto atlético, moreno y con una mirada que infundía directamente al voto, o al menos eso es lo que decían las mujeres y las encuestas que había realizado los últimos días respecto a su persona.

Muchos eran los hombres y mujeres que trabajaban sin descanso para las próximas elecciones del senador, sin contar a los voluntarios, que doblaban en cantidad a los que tenían una nómina; no la dejaba de sorprender cómo los americanos se tomaban de una forma tan seria la política y a sus representantes. Los adoraban como semidioses y tenían una fe ciega en ellos, algo de lo que ella ya dudaba seriamente en el escaso tiempo que llevaba entre esas cuatro paredes.

Dejó escapar un suspiro mientras se retiraba uno de sus rizos que rozaba su frente y no pudo menos que pensar en Logan, su hermano. Tenía la sensación de haberle traicionado, pero la situación lo requería, Logan caía en picado, y lo peor era que, tras el accidente en Afganistán, él la arrastraba a ella al vacío, a un lugar donde el sentido común desaparecía para dar lugar a la acritud. De sobra sabía ella que ambos necesitaban un cambio en sus vidas, la situación se desmoronaba por momentos, y una noche, de esas tantas en que no podía dormir, ese cambio vino acompañado de la imagen de Jimena.

Apoyó los codos sobre la mesa, y la cara, en los puños cerrados. Jimena era espectacular, inteligente y amante del riesgo, la conocía lo suficientemente bien para brindarle esa oportunidad de un cambio de residencia de forma temporal. Su amiga no la había decepcionado, el sí llegó acompañado de ilusión y de cierta expectación. Estaba casi segura de que ella y su hermano ya se habían conocido.

No era su intención de que naciera algo entre ellos; más bien le parecía imposible que eso ocurriese, no obstante, Jimena tenía ese aire fresco que tanto anhelaba respirar su hermano. Quizá, solo quizá... las cosas podrían cambiar.

—Señorita MacKinlay.

Brenda salió de su ensueño para enfrentarse al hombre que, con dos botones desabrochados de su camisa de lino y el nudo de la corbata luchando por no deshacerse del todo, la miraba de forma inquisitiva.

—Senador Collins.

—¿Tiene el informe que le pedí?

Brenda evitó resoplar en su presencia. Cuando le ofrecieron ese trabajo en América, solo pensó en la retribución económica y en el ansia de aprender; hoy por hoy, no tenía sentido ganar ese sueldo si no tenía tiempo ni ganas de gastarlo, y respecto a la experiencia dejaba mucho que desear ya que se pasaba las ocho o diez horas de su jornada realizando sondeos.

—Aquí está. —Se lo tendió y él lo aceptó con cierta reticencia, como si supiera lo que iba a ver impreso en ese informe.

No pudo evitar mirarlo mientras los ojos de él recorrían cada línea escrita en esos diez folios. Por lo que sabía del Senador, que no era mucho, estaba comprometido con una belleza despampanante proveniente de una de las mejores familias de la ciudad y que era estricto hasta la hora de sentarse en la baza del baño.

—No era lo que me esperaba —dijo al fin él frotándose la frente como si tratara de aliviar la preocupación que le había provocado la lectura.

—Lo lamento de veras.

Lo escuchó suspirar con fuerza como si quisiera romper una barrera imaginaria entre el informe y el rumor formado en la oficina por sus cooperantes.

—Muchas gracias por su trabajo...señorita MacKinlay.

—Gracias por la oportunidad de trabajar con usted, Senador.

Neil Collins la observó con detenimiento como había estado haciendo las veces anteriores desde su llegada. Era una mujer hermosa, morena y de unos asombrosos ojos azules que parecían atravesar con una sola mirada, pero lo más importante de todo para él, ya que la había estudiado con detenimiento desde la primera vez que sus miradas se habían cruzado, y que más valoraba en ella, era su constancia en el trabajo.

—Siga así y pronto dejará de hacer sondeos.

Brenda no pudo más que dedicarle una sonrisa amplia y sincera. Esas eran las palabras que ella deseaba oír y fueron como música celestial para sus oídos.

El senador inclinó levemente la cabeza a modo de despedida y la dejó allí embobada con el sueño de un ascenso prometido.

Brenda atrapó con celeridad su teléfono móvil y buscó en favoritos el número de Jimena. Apretó la opción de WhatsApp y en dos líneas intentó resumir su estado de ánimo.

Por aquí todo genial. Espero que los irlandeses te hayan recibido con los brazos abiertos.

Buscó entre los emoticonos el más adecuado y se decidió por varios corazones rosas. No le cabía la más mínima duda de que era el símbolo más adecuado.

Estaba comenzando a amar su vida en los Estados Unidos.

***

Jimena avanzó varios pasos y los desanduvo de nuevo por el dormitorio hasta toparse con la cama, no podía dormir, y el estado de nervios que padecía la estaba volviendo loca. Al menos su ordenador ya estaba en el lugar escogido por ella para comenzar a trabajar a la mañana siguiente; iba a agradecer estar inmersa en su tesis y olvidarse de todas las experiencias vividas desde su llegada.

Necesitaba sosiego y tranquilidad. Grabó esas dos palabras en su mente, como si lo hubiera escrito con hierro candente, nada ni nadie la desviaría de su proyecto. Si de una cosa podía estar segura, era de su perseverancia. Todo se conseguía con esfuerzo y voluntad, ese había sido su lema en su época de estudiante y se había dado cuenta con el paso del tiempo que podía transferir ese pensamiento al presente y a su vida en sí misma. Más tranquila y sosegada, buscó un libro para leer en una estantería de madera de castaño que había al lado de la ventana, no le gustaba ver la televisión por la noche, así que optó por una novela romántica, que ya en sí la portada prometía. Puesto que en su vida no había amor, lo buscaría en los protagonistas de la que sería su próxima lectura.

Se había decidido de nuevo por el pijama de franela de osos Teddy aun teniendo su equipaje ya en casa, pero era un acto de rebeldía hacia Logan. Jamás hubiese supuesto que el hermano de su mejor amiga fuera tan...tan...¿Cuál sería la palabra? Engreído, sí, esa era, además de petulante, fatuo e impertinente. Habían regresado a casa de Brenda en el coche de Logan en el más absoluto de los silencios, la situación era de lo más incómoda, pero no iba a ser ella quién rompiese el hielo, le costó una herida en el labio el hecho de no hablar, no había podido parar de morderlo, pero, al final, había conseguido su objetivo. Durante el corto trayecto había llegado a una conclusión, se limitaría a imitar el comportamiento de él, por nada del mundo le daría ventaja.

No pudo evitar abrir el libro por la mitad y deslizar sus hojas por el dorso con el pulgar, el olor del papel la embriagó y ella pareció reconfortarse con ese pequeño abanico y la imperceptible corriente de aire generada por estas.

Ella, seguramente, también tendría ascendencia de guerreros, bárbaros y feroces, no se iban a quedar todos en Irlanda o Escocia, pensó, ¿o acaso su apellido no era Romano? Sintió, por primera vez, orgullo por su estirpe y por su padre, que se había pasado media vida estudiando el árbol genealógico de la familia. Ahora se alegraba de haber prestado atención a su progenitor cuando un buen día le desplegó aquel plano cubierto de rayas, flechas y nombres de lo más variopintos. Lástima que hubiera fallecido unos años atrás, sino le hubiera llamado y le hubiera comentado sus dudas respecto de la idiosincrasia de su linaje.

Pensar en su padre la llevó hasta su madre, no podía retrasar más la llamada telefónica, dejó el libro sobre la cama, buscó su teléfono y lo encontró dentro de su bolso, echó las sábanas hacía atrás y se sentó en el lateral; se iluminó la pantalla y no pudo más que alegrarse al leer el WhatsApp de Brenda. ¡Dios mío, cuánto se alegraba por ella!, más tarde le respondería, lo de los brazos abiertos le resonó más retórico que otra cosa. «Si supieras», se dijo así misma mientras buscaba en la agenda de su teléfono.

La voz de su madre sonó distorsionada a través de la línea; no le extrañó ya que era algo habitual en ella, conocía a la perfección el diálogo que habría entre ellas, era como un discurso muy bien ensayado a lo largo de los años que se engrosaba en intensidad a medida que el tiempo transcurría. Primero, le hablaría de su artrosis, desde que el traumatólogo le había comentado que era una enfermedad degenerativa y que afectaba al desgaste del cartílago, su madre había encontrado su filón de oro; simplemente por el hecho de que el término se asemejaba al vocablo cardiaco ya era todo una odisea para ella.

—Has tardado en llamar —le dijo su madre con aquel tono de autosuficiencia que ella conocía a la perfección.

—Lo siento, mamá.

—Estaba preocupada y sabes que me afecta, y mucho.

Jimena pensó que podía haber sido su madre la que la hubiese llamado a ella si tan preocupada estaba, pero, por supuesto, se abstuvo de comentar nada referente al tema.

—No entiendo tu decisión de marcharte así de repente, sabes que estoy delicada de salud y si me ocurriese algo, tú no estarías aquí —atacó su madre con ese tono mordaz que ella tan bien conocía y que hasta ahora le había hecho sentir que era la peor hija del mundo.

Jimena se limitó a suspirar.

Si su padre no hubiese muerto, las cosas serían bien distintas para ella. Con este pensamiento se tumbó en la cama, ya no se sentía culpable de pensar así. Hacía mucho tiempo que necesitaba cariño en su vida; no reproches ni acusaciones. Era una mujer adulta, no una niña a la cual se la pudiera sermonear como si tal cosa.

Escuchó con atención todo el discurso, cuando su madre se detenía era el momento que se decidía a hablar; sabía que ella le marcaba los tiempos, pero esa vez no le importó. Ya estaba enfadada, más que enfadada, furiosa, y, para su sorpresa, no era su madre el objetivo a quien refutar. La imagen de Logan se coló en su cerebro y desde ese mismo instante le fue prácticamente imposible centrarse en la conversación.

Se maldijo, en silencio, mil veces por ello. Su boca se torció en una mueca de abatimiento, pero, en el último instante, evitó el improperio que tenía en los labios.

Solo llevaba un día en Irlanda y si se lo proponía, casi podía comenzar a escribir una novela. Restaban demasiados días, e incluso semanas, y no estaba dispuesta a pasar otro como el vivido hoy.

La voz chillona y cargante de su madre la volvió a la realidad. Después de todo, estaba mejor allí, en Irlanda, que en Madrid aguantando a la insufrible mujer que le había dado la vida.

***

Ya estaba atardeciendo, pero, aun así, Logan se dirigió al establo. Era preciso limpiar el estiércol de los animales y darles de comer. Junto a él, su inseparable Lua, una perra pastor de raza irlandesa. Su color de pelo rizado de un castaño rojizo le venía como anillo al dedo. Sin lugar a dudas era un animal de compañía estupendo y, en el día de hoy, se habían echado de menos mutuamente. Owen la había llevado al veterinario, un favor más que le debía, pero no le importaba. Ya pocas cosas le afectaban, para él, todos los días eran iguales, el clima era el que se empeñaba en pintar de un color u otro el cielo, pero, por lo demás, nada cambiaba a su derredor. Entró en el establo con paso cansado y cogió la pala apoyada en una de las columnas. Lua se tumbó, como era su costumbre, cerca de la puerta; por experiencia propia sabía que era mejor no interrumpir las labores de su amo.

Logan cargó la pala y depositó su contenido en una carretilla que tenía para ese menester. El trabajo duro era excelente para los músculos, de vez en cuando necesitaba sentirse vivo, y el dolor y el agarrotamiento, tan diferente al de su pierna, le hacían pertenecer a este mundo, aunque él hubiese deseado un millón no volver a casa, al menos vivo.¡¿Cuántas veces había deseado morir en Afganistán?! Pero, al parecer, el destino se había empeñado en todo lo contrario, parecía tener otros planes respecto a él.

Esa reflexión le enfureció si cabía más, cogió la pala con más fuerza y ahínco y la arañó contra el suelo con destreza y rapidez para realizar una y otra vez el mismo movimiento rutinario. Interceptó a tiempo la coz de una de sus vacas; soltó una imprecación, palmeó su trasero y la hizo a un lado, siguió con su tarea con un ojo puesto en sus animales. 

Jimena volvió a interrumpir sus pensamientos y deseó con todo su ser no haberla conocido nunca; le hacía sentir, algo por lo que él luchaba cada mañana a la hora de levantarse. Esa mujer lo atraía, hacía que su sangre hirviese en sus venas y sintiese la necesidad de atraerla hacía sí y borrarle sus mohines con caricias y besos profundos que les hiciese perderse en ese mundo que tan desconocido y olvidado ya era para él: el sexo.

Tas recoger el estiércol, hincó el tridente en la hierba, que tenía almacenada en un montículo tras él, y dio de comer a los animales. Jimena provenía de una gran ciudad; allí, en Madrid, dudaba que hubiese granjas como la suya, tenía que reconocer que su inglés era bueno, no pudo evitar esbozar una sonrisa al recordarla blasfemar; estaba seguro que su hermana había tenido mucho que ver en esas expresiones cotidianas.

Esa mujer era un peligro para él, pero por fin todo estaba solucionado. Sus pertenencias ya estaban con ella; solo quedaba el coche, no obstante, sería cuestión de un par de días que llegase la pieza de repuesto. Después no habría conexión alguna entre ellos, pero ese pensamiento en vez de reconfortarle, le dolió en su fuero interno.

Lua bostezó como si de esa manera le indicara a Logan que ya era hora de volver a casa, se irguió sobre sus cuatro patas y se paseó de un lado a otra de la puerta del establo olisqueando todo el rato el suelo por el que pisaba.

—Tienes razón, chica —le dijo a su perra—, hay que terminar de una vez por todas con este puñetero día.

Lua, al escucharle hablar, se acercó rauda hasta él buscando esa ansiada caricia por parte de su amo.

—¿No vamos a casa?

La perra ladró con fuerza y revoloteó alrededor de las piernas de Logan.

—Eso debe ser un sí.

Lua se alejó de Logan con rapidez en busca de la puerta y la ansiada libertad que le esperaba tras ella.

Logan dejó el tridente en su lugar de costumbre, comprobó que los animales tuvieran suficiente comida y agua, y siguió en la distancia a Lua. Al abrir la puerta, ambos sintieron esa sensación de sosiego que les traía la noche. Tiró de la carretilla hasta una pequeña montaña de abono que había cerca del vallado y vertió el contenido en el montículo. Se alejó de allí, «mañana será otro día», se dijo mientras se dirigían a casa.

No había estrellas en el cielo y la luna se ocultaba tras unas nubes densas y oscuras que la engullían de vez en cuando, y era entonces cuando la oscuridad prevalecía sobre la tierra, esa similitud le era conocida porque así estaba siempre su alma, en una sombra permanente.

A Lua se la veía feliz, saltaba de un lado para otro en busca de ese juego que tanto anhelaba por parte de su dueño. Logan no la defraudó, recogió un palo del suelo y se lo tiró a una distancia, que por los saltos de alegría de su perra, era más que satisfactoria; la vio brincar y correr, y deseó con todas sus fuerzas hacer él lo mismo, pero su pierna se encargaba a todas horas de recordarle que era un inválido. No pudo evitar cierto resentimiento, pero intentó ignorarlo o se volvería loco si no lo hacía. Respiró la humedad del ambiente y supo que iba a llover. De alguna manera él se definía como el clima del país que le había visto nacer: gris y tormentoso.

Hizo todo lo posible por eliminar a Jimena de su cabeza, tardaría en lograrlo, pero lo conseguiría ¿o acaso no había sobrevivido él a una guerra? Aunque si era sincero consigo mismo, jamás había olvidado aquellos malditos días en tierra hostil.

Esperó, por su bien, que la imagen de Jimena se esfumase con prontitud y no le dejase ningún tipo de huella a la cual pudiese acudir en caso de necesitarlo.

Lua volvió feliz con el palo en la boca y se lo ofreció a su dueño; Logan volvió a repetir la operación y la perra salió volando tras su ansiado objetivo. No pudo evitar pensar que así era la vida: un vete y ven, no obstante, esta vez, una española había interceptado su paso y le daba la sensación de que no era de las que se daban por vencida y desapareciese sin más.

CAPÍTULO 6

—No me puedo creer que todavía tengas ese humor de perros —protestó Owen a la vez que se llevaba la cerveza a los labios—, ha pasado una semana, por el amor de Dios.

Logan hervía en su propia ira. La pieza de repuesto del coche no había llegado, si bien él no había vuelto a ver a Jimena, pero no sabía con certeza porqué estaba tan enfadado, si porque el estúpido coche no arrancaba o por el simple hecho de no saber de ella en esos seis días que distaban desde su último encuentro.

—No me jodas, Owen.

Su amigo le brindó una mirada inquisitiva. Owen y él eran amigos desde la infancia, sin duda, tenían caracteres similares, pero su forma de pensar distaba mucho del uno al otro. Mientras él era nervioso e impulsivo, Owen parecía tener la calma como mejor aliada y daba la sensación que no se inmutaba por nada ni por nadie, o al menos esa era su impresión.

En ese momento, Owen llevaba el pelo recogido en una pequeña coleta, algo que para Logan era del todo censurable si, además, añadía el pantalón vaquero con un par de agujeros de un tamaño considerable a la altura del muslo y una camisa desaliñada y de un color de lo más estridente que podría competir con el mismo arco iris, algo que desquiciaba a Logan ya que él siempre solía vestir de colores sobrios.«Quizás el hecho de haber servido al ejército pesa aún demasiado en mí», pensó.

Pero si una cosa tenía clara, era que Owen era un hombre inteligente que luchaba por sus ideas, por la paz en el mundo y por los intereses de los más desfavorecidos; estaba en contra de todo aquello que conjugase con la palabra guerra y siempre se manifestaba en contra de la jerarquía. Quizás por esa razón siempre había trabajado para sí mismo, sin el mandato de ningún superior. A veces se preguntaba cómo dos hombres tan distintos podían congeniar tan bien.

Owen trabajaba como carpintero en Barna, y tenía que decir a su favor que era el mejor ebanista de la zona, por no decir de Irlanda. Sus trabajos eran admirados por muchos fuera de sus fronteras y aunque hubiese podido emigrar a una parte más bohemia del mundo, había optado por quedarse en el pueblo que lo había visto nacer y seguir con su vida tranquila y serena que había llevado hasta ahora.

Era algo que Logan admiraba de su amigo ya que él había hecho lo opuesto; había puesto sus miras en un país a miles de kilómetros de su hogar, se había enfrascado en una guerra que no era la suya y, como consecuencia de ello, la perdida había sido inmensa: la cicatriz que se dibujaba desde la ingle hasta su rodilla le recordaba a diario algo que él deseaba olvidar a toda costa. Sí; admiraba a su amigo por el simple hecho de que Owen seguía siendo él mismo sin perder en ningún momento sus orígenes.

Solo una cosa había quebrado esa templanza y no era otra que su ruptura con Emma, pero de eso ya habían pasado más de cinco años. Logan sabía que, para Owen, esa conversación era arenas movedizas y nunca ahondaba en ella.

Estaban el porche trasero de la casa de Logan, cada uno con una cerveza en la mano, sentados en uno de los escalones de la escalera que daba acceso al jardín, y, como único espectadores de su tertulia, Lua, la tierra que se perdía en el horizonte y un cielo despejado y azul que hacía que el sol brillase aún con más intensidad.

—Esa mujer te importa más de lo que quieres reconocer.

Logan negó con la cabeza.

—Es testaruda, insistente y tiene un carácter de mil demonios.

—Es perfecta para ti. —La risa de Owen encubrió el improperio que soltó Logan.

—Maldita sea, Owen, ¿de qué parte estás? —preguntó tras dar un largo trago a su cerveza.

Lua, que hasta ese momento dormitaba bajo la sombra de un árbol, levantó la cabeza, al ver que la conversación no iba con ella, bostezó lánguidamente, volvió a su posición original como si tal cosa y prosiguió con su ansiada siesta.

—De la tuya. —Owen escondió su irónica sonrisa tras el botellín de cerveza—. Es una mujer muy hermosa, el otro día la encontré haciendo running por las tierras de los MacAlister, y tengo que decir a su favor que tiene un... —dibujó con las manos dos arcos encontrados— trasero y unas piernas —silbó con fuerza— que quitan el hipo.

Si no fuera porque era su mejor amigo, le hubiese empotrado el botellín de cerveza contra los dientes, pero ¿quién era él para objetar nada? Jimena no era suya y, para su desgracia, nunca lo sería. Se tragaría los celos y la rabia contenida para sí mismo. Para esos sentimientos parecía tener siempre un hueco en su fuero interno.

Owen lo observó con detenimiento. Ese último comentario lo había hecho a posta, anhelaba saber lo que sentía Logan por esa mujer venida desde España y que era, según sus vecinos, la simpatía personificada, y que, según otros, visitaba de forma asidua la casa de Emma.

El simple hecho de pensar en Emma le dolía, así que desterró ese pensamiento de la cabeza. Si alguien tenía la culpa de esa ruptura, no había sido más que él. Solo estaba pagando su penitencia en la tierra y era algo que ya había asimilado y que estaba aprendiendo a vivir poco a poco con ello.

A Logan, esa mujer no le era indiferente. Podía sentirlo, podía notarlo en sus palabras, en sus gestos, en sus acciones cotidianas. Su carácter se había vuelto más hosco y adusto, si eso fuese posible, puesto que desde que había llegado de Afganistán, ya no era el hombre que él había conocido en su juventud. Logan siempre había sido jovial, con un sentido del humor fuera de serie y, sobre todo, un gran amigo con el cual siempre se había podido contar. Pero a su regreso, todo había cambiado, no obstante, por alguna razón que él no llegaba a comprender, bajo esa capa de piel y huesos, podía aún vislumbrar algunos de los resquicios de aquel amigo que se fue y que, para él, no volvió jamás de aquella tierra que era proclive gestante de continuos conflictos bélicos. En el presente, ese instante, allí sentados en aquellas escaleras, dejaba ver algo de lo que un día fue. Podía comprender y entender los sentimientos de Logan hacia Jimena. Sabía por lo que estaba pasando y se maldijo mil veces por ello. Amar a una mujer y no ser correspondido era una dura tortura.

—Deberías decirle que la pieza del coche no ha llegado.

—No.

—No y ¿ya está?

—Un no es un no.

—Maldita sea, Logan, no me extraña que no venga a preguntar por el coche —le dijo mientras dejaba caer los codos contra sus piernas—. No se sabe quién ladra más, si Lua o tú.

—Cuando esté arreglado, le mandaré recado.

Owen resopló con fuerza antes de hablar.

—¿Te has preguntado si puede pagar el alquiler del coche?

Logan, que iba a dar un trago a su cerveza, se detuvo a medio camino de ello. Bajó la mano y ocultó su malestar tras un improperio. Había estado tan centrado en sí mismo que en ningún momento se había parado a pensar en las necesidades de ella.

Intentó recordar algunos de los comentarios de su hermana; para su disgusto, en su mente resonaron algunos retazos de conversaciones que habían tenido la semana anterior antes de que Brenda se fuese a Washington.

—Bueno, al menos algo te hace reaccionar —atajó Owen a la vez que se levantaba y dejaba el botellín de cerveza sobre una mesa de madera que él mismo había diseñado y creado con sus propias manos.

Logan lo imitó, y Lua, como si fuera la señal que estuviera esperando, se incorporó perezosamente. Se acercó con paso aletargado a su dueño y restregó su lomo por las piernas de este en busca de una ansiada caricia, Logan no la defraudó.

—¿Crees que debería ir a hablar con ella?

—Creo demasiadas cosas, Logan, pero solo tú sabes lo que hay que hacer.

—¿Cuándo has estudiado la carrera de psicología? —inquirió Logan con un humor de perros.

—Créeme, amigo, que el hecho de conocerte ya es todo un máster —le dijo mientras le palmeaba a la altura del hombro.

—No sé si darte las gracias o asestarte un puñetazo en todo la barbilla.

—Si tengo opción de elegir —intervino Owen mientras abría la puerta que delimitaba el porche y daba acceso al exterior—, prefiero lo primero, pero te aseguro que tú eres el único con el cual estaría dispuesto a pelear, siempre y cuando me des varios golpes de ventaja, por supuesto.

Logan sopesó seriamente la idea. No le vendría mal desfogarse, pero si algo tenía claro, era que Owen no era culpable de sus problemas, y menos si éstos eran sentimentales.

—No estoy de humor para peleas.

Owen soltó una sonora carcajada.

—¿Quién eres tú y que has hecho con mi mejor amigo?

Logan pensó que era una buena pregunta, se mesó el pelo y refrenó la sonrisa que asomaba ya en sus labios.

—Me acercaré hasta las tierras altas y recogeré el rebaño de ovejas —le comentó Owen intentando cambiar de tema.

Logan no pudo evitar mirarlo con el ceño fruncido.

—No es necesario, puedo hacerlo yo, ¿no tienes trabajo que hacer en el taller?

Tenía más trabajo de lo que podía soñar, pero jamás se lo confesaría a Logan. Sabía que, para su amigo, el ir y venir continuamente de las tierras altas hasta su casa no era una tarea fácil a causa de la pierna. No solía preguntarle al respecto, muchas veces lo hacía y luego mandaba recado a Logan de que las ovejas ya estaban en el cobertizo; tenía que confesar que le gustaba desconectar y estar al aire libre de vez en cuando, por no decir que ansiaba mover músculos que incluso él desconocía que tuviese a la hora de realizar un trabajo tan diferente al suyo.

—No tengo nada pendiente y me vendrá bien un rato bajo el sol —le dijo como si tal cosa.

—Te lo agradezco, Owen.

Owen asintió despacio, era muy consciente de lo duro que debía ser para Logan luchar contra su orgullo. No imaginó cuánto le debió costar pronunciar esa última frase; acarició a Lua en la testa y se despidió de ambos con un simple hasta luego, porque si de una cosa se estaba seguro, era que Barna era un pueblo pequeño y que la mayoría de los vecinos solían verse varias veces en un mismo día.

Se metió las manos en los bolsillos y comenzó a andar despacio, sin prisa alguna, algo que le caracterizaba. Escuchó cerrarse la puerta del jardín e imaginó que Logan ya estaba de vuelta en el interior de su casa; no pudo evitar dedicarle un pensamiento: esperaba que su amigo tuviese más suerte en el amor que él. No deseaba para nada tener que compartir su penitencia. Con uno que sufriera ya era más que suficiente.

***

Emma regó las hortensias con esa gracia que la caracterizaba; Jimena, apoyada en la valla con una pierna flexionada en esta, la miraba absorta mientras veía caer el chorro de la regadera que humedecía la tierra y las hojas del arbusto. El sol estaba en lo alto, no había una sola nube en el cielo, algo por lo que debía estar contenta, ya que desde que había llegado, la lluvia fue protagonista cada tarde y le impidió dedicarle más horas de las que hubiese deseado al ejercicio. No solía correr más de media hora al día y eso, a veces, podía ser frustrante para alguien que encontraba en el running su fuga de escape. Además, no estaba en su mejor momento, no había avanzado mucho en la tesis y veía cómo el tiempo se le escapaba de las manos; si seguía así, no la podría terminar a tiempo. Como era más fácil culpar a los demás que a ella misma, todas sus frustraciones se dirigieron a un hombre que la traía de cabeza desde que había pisado suelo en el pueblo de Barna.

—Estás muy pensativa —le dijo Emma a la vez que llenaba de agua la regadera en un grifo situado en una pared de piedra cerca de sus flores.

—Estoy pensando en la tesis.

—¿Solo en la tesis? —preguntó acercándose de nuevo a las hortensias.

—Sí —mintió.

—¿Y el coche?

La imagen del Ford volvió a Jimena de nuevo tras varias horas de ausencia en su mente.

—No sé nada de él.

Emma dejó de regar y la miró fijamente.

—¿No le has preguntado a Logan?

No dudaba que la pregunta de Emma no fuera buena, ¿o acaso no se lo recordaba ella cada cinco minutos?

—No, no lo he hecho.

Jimena observó cómo Emma dejaba la regadera en el suelo para volver, un segundo después, su mirada hacia ella.

—Me dijiste que faltaba una pieza de recambio.

—Exacto.

Emma entrecerró los ojos, quizás en busca de la afirmación de aquel pensamiento que le rondaba por la cabeza desde hacía varios días.

Jimena y ella se habían hecho buenas amigas en muy poco tiempo. Se veían todos los días, a media tarde, y hablaban durante horas de temas que muchas veces eran triviales para ellas, pero en ese instante supo que había dado con un tema espinoso.

—¿Y?

—¿Y...qué? —inquirió Jimena un poco a la defensiva.

Emma elevó los ojos al cielo y lanzó un profundo suspiro que se perdió en el aire.

—Pues qué tendrás que preguntar si ha llegado la pieza o cuánto tiempo tardará en hacerlo, ¿no?

—Si el hermano de Brenda no me ha dicho nada al respecto, entiendo que no ha llegado —respondió Jimena con los brazos cruzados a la altura del estómago y visiblemente incómoda.

Emma abrió los ojos en su máxima expresión y los volvió a dejar en su posición inicial una milésima de segundo después, la mujer que tenía delante se la veía confusa, se atrevería a decir que hasta enfadada. No pudo evitar analizar la situación: primer punto, se había referido a Logan como hermano de Brenda, algo que hacía unos días sería lo más normal del mundo, pero ahora le causaba cierta sorpresa ya que ella sabía que habían mantenido alguna que otra conversación, por lo tanto, la cordialidad ya era un hecho y le extrañaba ese distanciamiento que parecía existir entre ellos. Punto número dos, no entendía muy bien el motivo de que no preguntase por un coche por el cual estaba pagando un alquiler diario; y punto número tres, algo que no le pasó desapercibido, Jimena no se encontraba a gusto hablando de ese tema.

Emma supuso que la mujer que tenía ante sí no estaba siendo sincera.

—¿Me vas a contar lo que ocurre?

—No sucede nada —respondió Jimena rauda.

—Bien, entonces, te lo preguntaré de otro modo: ¿qué pasa entre Logan y tú?

Jimena descruzó los brazos y los dejó caer a ambos lados del cuerpo como si de pronto pesaran demasiado.

—No ocurre nada.

—Eso ya lo has dicho —protestó Emma.

—Mira...es un hombre insufrible. Es terco, mal educado, irónico y huraño, entre otras muchas cosas que me callo. —Sus cejas se unieron en un movimiento molesto y exhaló un gran suspiro—. No soporto su presencia, eso es todo.

—Bueno...si no soportas su presencia —comenzó a decir Emma—, he de decirte que estás de enhorabuena, porque hace unos cuantos días que no os veis.

Jimena le dedicó una sonrisa mordaz.

—No imaginaba que los irlandeses fueseis tan... —chasqueó el pulgar con el dedo corazón buscando la palabra adecuada—, sarcásticos.

—Escucha, Jimena —señaló Emma en tono conciliador—, no estoy contra ti, sino contigo. Soy muy consciente de que Logan puede ser muy molesto sin siquiera pretenderlo, pero en el fondo es un buen tipo. —Se acercó a ella y le pasó el brazo por la espalda hasta llegar a tocar el hombro—.Solo está un poco perdido, eso es todo.

—No me siento cómoda.

—¿No te sientes cómoda respecto a él? Te ha dicho algo... —De pronto Emma enmudeció y la miró con un gesto angustiado—.No se habrá propasado contigo, ¿verdad?

—No, por el amor de Dios, Emma. ¿Cómo puedes pensar algo así de tu primo?

—Claro, por supuesto, disculpa, pero la verdad es que no me lo pones fácil. Por más que me esfuerzo, no entiendo la situación. A no ser que seas algo más explícita —dijo resolutiva—. Que yo sepa, solo os habéis visto en un par de ocasiones, no creo que eso dé lugar para mucho.

—¿Estoy siendo un poco exagerada? ¿Eso es lo que intentas decirme?

Emma dibujó una tenue sonrisa en sus labios y se acercó un poco más a ella. Esa muchacha estaba necesitada de afecto, lo podía oler a kilómetros de distancia, parecía un gato famélico y abandonado en una calleja poco transitada.

—Algo por el estilo.

Jimena resopló con fuerza.

—Creo que tienes razón. Estoy creando una batalla en la que mi única enemiga soy yo misma.

—Veo que lo vas entendiendo.

Jimena abrazó a la mujer rubia con ternura. Brenda, su mejor amiga, no estaba, aunque se mantenía en contacto con ella por WhatsApps, pero Emma parecía saber ocupar ese vacío que parecía hacerse más grande cada día, le daba confianza y un cariño que no le costaba para nada aceptar.

—Hay momentos en los que tengo la impresión de que he venido hasta aquí a cumplir con una parte de mi destino o del de alguien. No sé si me entiendes.

—Cómo si fueras una pieza clave.

—Sí...eso es —exclamó entusiasta—. ¿Crees que es una idea descabellada, verdad?

—No, en absoluto, creo en que todo tiene un porqué, pero que no siempre encontramos la respuesta que buscamos.

—Estoy un poco perdida —añadió—, y no hablo literalmente...Me refiero a mí misma.

—De vez en cuando, todos nos perdemos —alegó Emma volviendo al riego de sus flores—, la cuestión es encontrarnos. No desistir en la búsqueda.

—Sabes, creo que tienes razón. Además de ser una mujer hermosa, eres muy inteligente y perspicaz.

Emma la miró y le dedicó una bonita sonrisa.

—Gracias...Entonces, ¿hablarás con Logan?

—Tomaré un atajo.

—¿A qué te refieres?

—¿Conoces a un tipo llamado Owen?

Emma dejó de regar y, con la regadera aún en alto, se la quedó mirando con curiosidad mientras el corazón martilleaba entre sus costillas a un ritmo vertiginoso.

—¿Owen O´Connor?

—No sé su apellido, pero sé que es amigo de Logan.

—Sé de quién hablas, pero ¿qué tiene que ver Owen con todo esto?

Esta vez fue Jimena la que se sorprendió por la extraña actitud de su amiga ante su comentario.

—Según Logan, él le ayudó con el coche —dijo vacilante—, por lo tanto debe saber algo, ¿no?

Emma asintió despacio como si estuviera procesando la información.

—Sí...Estoy segura de que Owen puede saber algo.

—¿Te sientes bien? —preguntó preocupada Jimena al ver que el color desaparecía del rostro de su amiga.

—Sí... —Emma soltó el aliento de golpe—.Debe ser el calor, no estamos acostumbrados a ver el sol durante tantas horas seguidas. ¿Te apetece una limonada?

Jimena levantó una ceja de un modo que a Emma no le pasó por alto.

—Creo que esta vez eres tú la que me oculta algo.

Emma movió la cabeza con actitud de negación.

—Dime, ¿sabes algo de Brenda?

Jimena supo ver el cambio radical de la conversación. Era una manera sutil de hacerle saber que daba por concluido ese tema, era muy consciente de que no iba a poder sacar ni una sola palabra más a Emma sobre la cuestión que parecía preocuparla. Todo el mundo tenía derecho a guardar un secreto, no era ella la más acertada para juzgar a nadie.

—Sí, me envía un par de WhatsApps al día. Está más animada ya que ha dejado de hacer sondeos.

—Vaya, no tenía ni idea de que los hacía —confesó algo confundida—. ¿Qué tipo de sondeos hace?

Jimena soltó una carcajada de golpe.

—Sondeos de opinión para el senador Collins.

—Ahhh... Ese tipo de sondeos —rio divertida—, ya me la imaginaba con un grupo geotécnico perforando la tierra. Ya me extrañaba a mí, pero de Brenda se puede esperar cualquier cosa.

Jimena rio con ganas esta vez ante la expresión seria y pensativa de su interlocutora.

—Por el amor de Dios, ha estudiado relaciones públicas internacionales, ¿qué tipo de relación hay entre la geología y su carrera?

—Bueno, ahora no me irás a decir que los geólogos no se relacionan.

Jimena la miró incrédula y no pudo evitar que aflorara una risa natural de sus labios.

—¿Sabes?, creo que, en el fondo, tienes una percepción muy divertida de la vida.

—Al menos te he hecho reír.

—Cierto, y te doy las gracias por ello.

—Anda, vamos a casa y enséñame todos los WhatsApps y fotos de Brenda. Necesitamos algo de carnaza fresca.

—Creo que tienes razón. Hay un par de ellas de lo más divertidas —comentó Jimena sacando su teléfono del bolsillo de su pantalón.

Emma, a su lado, pensó en Owen, solía hacerlo por la noche, en la soledad de su habitación, donde nadie pudiese leer sus pensamientos, pero esta vez había sido distinto, aceleró el paso y abrió la puerta para que Jimena pudiese entrar. Ya era tarde para pensar en él. Lo que habían tenido había sido precioso, pero de ese amor ya no quedaba nada, solo una amistad encubierta para los demás. No pudo evitar preguntarse si Owen encontraría atractiva a Jimena, pero descartó de inmediato esa idea. Él, al igual que ella, era una persona libre. Entre ellos no había nada, solo cenizas de un amor muerto.

CAPÍTULO 7

Brenda leyó el WhatsApp que le había enviado Jimena y su prima, Emma. Junto al comentario de texto, una foto de ambas en la cocina de esta última. Se las veía bien, con una sonrisa infinita, y, por una milésima de segundo, deseó estar allí junto a ellas. Nadie hacía los postres como Emma, se imaginó, y casi paladeó, las magdalenas rellenas de crema o trufa que solía hornear su prima para la hora del té. Otro de los momentos que extrañaba, pero, en fin, eso era lo que había elegido y no le quedaba otra opción que apechugar con la decisión que había decidido libremente. Deslizó el dedo por la pantalla y siguió leyendo los comentarios de las dos mujeres. No pudo evitar sonreír sonoramente, lo que hizo que varios de sus compañeros se volviesen a ella como si estuviese un poco loca; ella los miró divertida, pero en su rostro se podía leer la palabra disculpa.

Muchos volvieron a su trabajo y otros comenzaron a cuchichear, pero a ella no le importó en absoluto, ya se estaba acostumbrando a que los demás hablasen a sus espaldas o que, directamente, no intercambiasen una sola palabra con ella.

Solo Julia Zhang, una abogada de origen asiático, entregada totalmente a las ideas del senador, había tomado con ella varios cafés a lo largo de la semana, la buscó con la mirada, pero resultó que en ese instante no se encontraba en la sala con el resto de los empleados y voluntarios.

A pesar de que Norteamérica era un estado formado desde sus comienzos por inmigrantes, aún en el siglo XXI, miraban con recelo a los que venían de afuera. Era muy curiosa esa actitud y más vista por ella que provenía de un país de costumbres arraigadas y donde la historia se perdía a través de los milenios.

Quizá por esa razón Julia y ella se habían entendido tan bien desde el principio, según ella, ningún comienzo era fácil y no le faltaba razón alguna.

Ella llevaba diez años en el país, tiempo más que suficiente para adaptarse a las costumbres y gente que la habían acogido y habían aceptado como una norteamericana más; no era su caso aún.

Volvió al teléfono y al comentario, en él, Jimena y Emma, le pedían una foto del senador, tenían curiosidad por conocer quién era el ogro que estaba abusando laboralmente de ella. No pudo volver a sonreír al releer de nuevo la frase. Bueno, la petición no era complicada ya que las paredes estaban empapeladas de fotografías de Neil Collins para la próxima campaña. Se giró en su silla, puso el teléfono en alto y enfocó a la imagen que tenía ante sí; para su sorpresa esta se volvió de carne y hueso.

—¿Se divierte, señorita MacKinlay?

Brenda bajó el teléfono hasta su regazo y no pudo evitar sentirse ruborizada. Ante ella, el senador la miraba contrariado, como si intentase encontrar una respuesta lógica a su actitud.

—¿Estaba haciendo una foto al cartel? —le preguntó serio.

Brenda comprendió lo infantil que podía llegar a ser el hecho de ser pillada infraganti sacando una foto a un cartel de propaganda electoral.

—Lo siento —fue lo primero que se le ocurrió decir.

Él la miró con atención y con esa expresión ceñuda que tanto le caracterizaba, ahondó las manos en los bolsillos de su pantalón y se apoyó en una mesa cercana a la de Brenda.

—¿Quizá prefiera hacer sondeos? Me da la impresión de que se aburre.

Brenda respiró hondo, no iba a perder el camino recorrido hasta ahora por una nimiedad.

—Ya me he disculpado —pronunció esas palabras despacio y con cierta dilación. No pudo evitar envolverse en sus brazos como si de alguna manera crease una barrera imaginaria entre ambos.

—En cinco minutos la quiero en mi despacho.

No tuvo opción de réplica ya que cuando iba a responder, el senador ya había desaparecido de su vista.

—Maldita sea —exclamó en voz baja, no pudo evitar presionar los dedos sobre las sienes palpitantes.

Lo había echado todo a perder. No supo porqué volvió su mirada a la pantalla de su teléfono. Allí, en ese minúsculo recuadro, estaba él, con esa sonrisa tan electoral y que ella nunca había visto en persona. Dio a la opción de enviar y supo que, en ese instante, la foto ya había llegado a Irlanda.

Al menos Jimena y Emma se lo pasarían bien, se las podía imaginar con la cabeza pegada al teléfono y con varias frases fuera de tono, porque si una cosa tenía que reconocer, era que el senador Neil Collins era el hombre más atractivo que hubiese conocido jamás. Negó con la cabeza e hizo un mohín con los labios, miró su reloj habían pasado tres minutos, faltaban solamente dos para escuchar su condena.

***

—¿Estás seguro? —inquirió el senador deseando empotrar el puño en la pared para poder descargar la frustración del momento.

Su mano derecha, Alfred Morris, un sexagenario trajeado, con una calvicie de lo más evidente, con una tez que pedía a gritos un rayo de sol, y unas gafas excesivamente grandes para su enjuto rostro, miró al senador mucho más nervioso de lo que quería entrever. Había repasado el informe que tenía entre manos al menos veinte veces y en todas ellas había llegado a la misma conclusión.

—No hay la más mínima duda.

Neil Collins creyó que le faltaba el aire y que de un momento a otro su corazón, a pesar de ser un deportista nato, se iba a parar provocándole un infarto.

La puerta se abrió en el instante que Neil iba a preguntar de nuevo, y ambos hombres dirigieron la mirada rápidamente hacia ella. Debra Banks, asistente personal del senador, entró rauda, cerró tras de sí y negó con la cabeza varias veces sin poder creerse lo que ya era un hecho confirmado.

Neil la observó y por su rostro supo que la cosa era mucho más seria de lo que él suponía en un principio. Esa mujer llevaba a su lado alrededor de quince años, cuando su nombre no era más que un relleno en las noticias. Ella le había esculpido, había sido su lazarillo cuando él no sabía a dónde dirigirse en un mundo de depredadores que les hubiese encantado dejarle en la cuneta por volver a resurgir de entre las cenizas su estirpe y su apellido, pero que por fortuna todavía no lo habían logrado. Para muchos de ellos seguía siendo un gran grano en el culo. Sus padres habían muerto antes de que él se decidiese por iniciar su carrera política, nunca había tenido duda de cuál iba a ser su camino a seguir, su tío paterno, asesinado veinte años atrás, también había sido senador y su padre había sido alcalde de su pueblo una gran parte de su vida. Había desayunado, almorzado y cenado con sondeos, estadísticas y mítines en la mesa. No le era un mundo desconocido, pero el hecho de haber conocido a Debra había sido lo mejor que le había ocurrido en los últimos años, ya que, para él, esa mujer de piel como el carbón, pelo encrespado y con la cincuentena encima y bien llevados, era mucho más que una amiga, era su familia.

—Según Alfred, la situación es alarmante —apuntó Neil con voz intranquila.

—Creo que existe una palabra peor para describirla, pero te aseguro que ahora no la encuentro.—La mujer se adelantó unos pasos hasta la mesa, frente a los dos hombres, con una agilidad que no correspondía a su excesivo peso corporal—. Tenemos cuarenta y ocho horas para salir de este atolladero sin que nos salpique ni una gota de toda esta mierda. Las noticias no tardarán en hacerse eco de ello.

Neil soltó un improperio, pero ni Alfred ni Debra se inmutaron ante un comentario tan soez. El senador se frotó la frente como si tratara de aliviar la tensión acumulada en esa zona en los diez minutos que llevaba encerrado en su despacho.

Su ya ex suegro, Paul Farrell, un rey de las finanzas estadounidense, con una fortuna que nadie podría calcular, había sido detenido acusado por tráfico de armas y drogas. Cindy, su prometida, había desaparecido de la faz de la tierra. Su nombre sería inmediatamente relacionado con el de su suegro y las elecciones estaban a tres meses de ser celebradas.¿Algo podía ir a peor?

Todo su trabajo, dinero y labor se iban por la borda. «¿Borda?», pensó, no, la expresión correcta sería: todo se iría por el retrete y la prensa sería quien tirase de la cadena, y entonces su apellido sería un recuerdo en el mundo de la política.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó el senador, ofuscado, mientras desgastaba la mullida moqueta de su despacho con pasos de lo más enérgicos y frenéticos.

Alfred y Debra se miraron unos segundos, tiempo suficiente para hacer comprender a Neil que ellos ya tenían una estrategia a seguir.

—¡¿Qué?!

—Neil, eres un hombre transparente, debes tranquilizarte —dijo con firmeza su asesora—.La policía sabe en todo momento tus pasos, incluso me atrevería a decir que tu teléfono está pinchado...

—¿Lo está? —preguntó con un tono alarmante y deteniéndose por primera vez ante ella.

—No me cabe la menor duda. Llevan detrás de Farrell varios meses.

—Joder...Debra y ¿ cómo cojones no nos hemos enterado de nada? —inquirió volviendo a caminar de nuevo de una pared a otra.

—Te recuerdo que aún no eres el presidente de los Estados Unidos, por lo tanto, mucha información de la que se baraja en este país es reservada para cualquier ciudadano de a pie. Y tú —le dijo señalándolo con el índice y con una irritabilidad notable—, sigues siendo un ciudadano más hasta que no vivas bajo el techo de la Casa Blanca. ¿Comprendido?

—Alto y claro.

—Estupendo —señaló la asesora algo más calmada—. Comenzamos a hablar el mismo idioma.

—Si me permites decirte, Neil —irrumpió Alfred—, en el informe policial, tu nombre pasa de puntillas y no ocupa más de una página.

—¿Tienes el informe de narcóticos?

El hombre asintió con cierto orgullo mientras levantaba en alto la carpeta que tenía en la mano.

—¿Cómo lo has...? Está bien, no lo quiero saber —se interrumpió a sí mismo el senador barriendo con las manos el aire—. Lo leeré más tarde.

Si bien era cierto que Farrell y él nunca habían mantenido una relación estrecha, le preocupaba, y mucho, hasta qué punto le iban a salpicar los negocios de su ya ex suegro a su carrera política. Si algo tenía claro, era que el padre de Cindy había sido un hombre tremendamente cuidadoso, porque él no se solía embarcar en una relación con una mujer así como así. Esta vez, toda precaución había sido poca.

—¿Cuál es el siguiente paso? —preguntó resignado ante la evidencia

—Cindy debe desaparecer de tu vida —comenzó a decir Debra llevando su mirada de un hombre al otro—. Debemos asegurarnos de que la prensa te vea con otra mujer...

—Dar la sensación de que tu compromiso con la señorita Farrell —la interrumpió Alfred—, ya era agua pasada antes de que estalle esta bomba sensacionalista.

—Por el amor de Dios —vociferó Neil—. ¿Quién se va a tragar ese embuste? Nadie en su sano juicio lo creerá. Parece parte de un guión mal elaborado. —Se sentó en su sillón, ofuscado y de un humor de perros. De pronto se sentía agotado, como si hubiera corrido una gran maratón.

—Céntrate, Neil —le exigió Debra apoyando las palmas de las manos sobre la mesa y acortando distancia con él—. ¿Cuánto tiempo hace que Cindy y tú no habéis sido fotografiados juntos? —preguntó a sabiendas de saber la respuesta—. Ella hace siglos que no te acompaña a ninguna fiesta ni a ningún mitin.—Esta vez Debra no pudo evitar sonreír—.Sin ella saberlo, nos ha dado la cuartada perfecta.

Neil meditó durante unos segundos la propuesta de Debra. Bien era cierto que nunca había estado enamorado de Cindy. Ella había llegado a su vida despacio, no había irrumpido en su rutina; un día salieron a cenar y terminaron en la cama. No había amor ni pasión, solo intereses creados ya que era la hija de un gran magnate, y su relación, de alguna manera, se había convertido para él en una estrategia electoral. Cindy era una mujer inteligente y muy hermosa, no obstante, ella había jugado también sus cartas sin soltar en ningún momento ningún farol, o eso es lo que él había interpretado hasta ahora. Muchos matrimonios eran de conveniencia; su mayor ambición era el poder, deseaba alcanzar su meta: llegar a ser presidente de los Estados Unidos, lo demás eran simples añadidos. Quizás, en ese momento, el más sorprendido era él. Era muy consciente de que la relación entre ellos se había enfriado hasta tal punto que ni tan siquiera recordaba de qué había tratado la última conversación que habían mantenido.

—¿Qué sugieres?

Alfred se colocó a la vera de Debra y ambos parecieron formar un muro férreo, o al menos esa fue la impresión que le dio a Neil al verlos frente a él.

—Elegiremos a una mujer guapa, sofisticada, que hable un castellano perfecto, para la recepción que se celebrará mañana por la noche en la embajada con motivo de la visita de los reyes de España —aseveró Alfred con determinación—. Hay muchos intereses por medio ya que grandes empresarios, tanto americanos como españoles, estarán en esa fiesta. Mañana, tú serás portada en todos los periódicos y revistas del corazón...

—Nosotros —le interrumpió Debra—, infiltraremos información falsa sobre esa relación. —Hizo un gesto con los dedos índices y corazón de arriba abajo como si colocase unas supuestas comillas en la última palabra—. Diremos que habías decidido mantenerlo en secreto para evitar el escándalo que estaba por estallar con tu ya ex suegro.—Neil casi pudo oír los engranajes en la cabeza de Debra—. Tú estabas al tanto, y el departamento de narcóticos te ha pedido, encarecidamente, que por favor lo mantuvieses en secreto hasta que ellos diesen por finalizada la operación y pudieran tener entre rejas a Farrell.

—No os habéis dormido en los laureles.

—Es un plan infalible, Neil.—Debra inspiró hondo—.Tengo contactos en la policía y con la prensa, y todo va a salir bien porque no hay nada que el dinero no pueda pagar hoy en día —dijo ella resolutiva—. Además, a la prensa no le importa el porqué, sino el ahora.

—No estoy tan seguro.—Neil negó varias veces con la cabeza y se mesó el pelo con un movimiento deliberado—. ¿Ya habéis pensado quien va a ser esa mujer? ¿Creéis que va aparecer de la nada?

—Es un dato sin importancia.

—Un dato sin importancia —contradijo el senador a Alfred—.Te recuerdo que mi carrera está en juego y en manos de una mujer que no conocemos todavía.

—Danos un par de horas. Te aseguro —concluyó Alfred—, que en ese tiempo lo tendremos todo solucionado.

Neil apoyó los codos sobre la mesa y con ambas manos se frotó enérgicamente el rostro.

—Bien sabe Dios que no lo veo claro, pero ¿qué otra opción nos queda?

—Ninguna —respondió Debra—, o actuamos o esta situación nos desbordará, y para tu contrincante serás una presa sencilla para engullir.

Neil pensó en Robert Howard, su principal adversario, republicano y conservador, casado y padre de dos hijas adolescentes que representaban la idílica estampa familiar norteamericana frente a él, soltero y con un escándalo en ciernes.

En ese instante, unos golpes en la puerta irrumpieron la concentración de Neil.

—Adelante —se limitó a decir centrado aún es sus propias elucubraciones.

Brenda apreció ante él como un conejo asustado, se frotaba ambas manos con nerviosismo y miraba a los tres integrantes del despacho con cierto escepticismo.

—¿Senador?

Neil salió de su estupor sin saber muy bien qué hacía allí Brenda.

—Dígame, señorita MacKinlay.

Ella lo miró con cierta aprensión. ¿Lo había soñado o era cierto que él le había hecho llamar a su despacho?

—Me dijo que quería verme en su despacho en cinco minutos —explicó ella con cierto apuro sin perder detalle de los tres pares de ojos que la miraban sin pestañear—.Sé exactamente que no han sido cinco, sino más de quince, pero debo decirle en mi defensa que no he podido acudir antes por un problema con un ordenador de...

Neil no la escuchaba, solo la miraba con detenimiento mientras ella agitaba las manos al aire e intentaba controlar su respiración. Su discurso parecía ensayado ante un espejo al igual que la postura y sus gestos; él lo había hecho innumerables veces para no percatarse de ello.

Sin lugar a dudas, era una mujer muy hermosa, de ojos azules, vestía con un traje oscuro de chaqueta entallada que le quedaba a las mil maravillas ya que marcaban unas redondeadas caderas y un trasero de lo más convincente, pero eso ya lo había apreciado días antes. Su melena enmarcaba un rostro con pómulos altos y bien deliñados, los labios eran voluminosos, y casi sin pretenderlo, se preguntó qué sentiría él al besarlos.

Solo cuando dejó de hablar se dio cuenta de que ella había terminado con su puesta en escena.

Neil necesitó llenar ese vacío con una pregunta.

—Dígame, señorita MacKinlay, ¿habla usted español?

Debra y Alfred lo miraron como si en ese instante le hubiesen salido unos inmensos cuernos de la cabeza.

—Señor... —comenzó a decir Alfred.

Neil lo detuvo con la palma de la mano alzada. Una mirada de advertencia fue dirigida directamente a Debra que ya tenía, al parecer en los labios, la réplica a su descabellada propuesta.

Brenda humedeció sus labios y enarcó una ceja perfectamente depilada, ese simple hecho hizo que Neil tuviese cierta presión en la bragueta. Gracias a Dios, estaba sentado y nadie podría percatarse de ese ínfimo detalle.

—Le he hecho una pregunta, señorita MacKinlay.

Brenda hizo acopio de valor, tragó saliva y se dispuso a responder. Jamás creyó que sacar una foto a un cartel publicitario la llevaría a una escena como la que estaba viviendo en ese instante en el despacho del senador con su asesora y la mano derecha de este.

—Sí...señor.—Apretó los labios y decidió continuar—. Estudié mi carrera de relaciones públicas internacionales en Madrid, por lo tanto mi castellano es impecable.

La gran sonrisa que afloró de los labios de Neil dejó a Brenda desconcertada, por no hablar del gesto de abatimiento de la mujer y del hombre que acompañaban al senador esa mañana en su despacho.

CAPÍTULO 8

Jimena decidió, ese día, no ser una cobarde y optó por no tomar ningún atajo para saber a ciencia cierta lo que le ocurría a su coche. «Owen tendrá que esperar», se dijo a sí misma mientras se dirigía, resuelta, a casa de Logan. A cada paso que daba, más convencida estaba que había llegado el momento de dar por concluido el asunto. No pudo evitar relajarse al escuchar el sonido de los pájaros aquella mañana, el color verde la rodeaba y pensó que era un tono maravilloso al cual se estaba acostumbrando y que echaría mucho de menos una vez que tuviese que volver a Madrid.

Esa mañana había abierto el armario y había estado más de quince minutos observando su ropa colgada de las perchas. Decidió que no iba a hacer running, necesitaba todas sus energías para enfrentarse al hermano de su amiga, y a partir de ese momento, no iba a perder ni un segundo más en pensar en ese odioso hombre que ocupaba gran parte de sus pensamientos al cabo del día. Tras dudar más tiempo de lo deseado, optó por un vestido de algodón en color verde salpicado de pequeñas flores amarillas y naranjas al estilo corte imperio. Era fresco y se adaptaba a su pecho como un guante. Sus senos no eran excesivamente grandes, quizá por esa razón le gustaba tanto ese vestido, incluso podía decirse que le daba cierta seguridad a sí misma.

El teléfono móvil vibró, buscó en el fondo de su bolso hasta toparse con él. Era un mensaje de Emma. Esa tarde, en vez de a su casa, irían al pub. Era la noche en la que varios muchachos de la zona tocarían música irlandesa; su nueva amiga dio por hecho que le gustaría. Respondió con un simple ok, deslizó el dedo por la pantalla y sin querer se tropezó con la imagen que le había enviado Brenda el día anterior, la del senador Collins, después de la foto no había vuelto a saber nada de ella, a excepción de unos emoticonos de aspecto gruñón y tristones que había enviado tras su primer mensaje. Tanto Emma como ella se habían preguntado el porqué de tales símbolos, al no encontrar una respuesta coherente, se habían echado a reír y habían dado por zanjado el tema.

Olvidó el teléfono y caminó despacio a causa de unas sandalias de cuña con suela de esparto que se unían a su tobillo por unas sencillas tiras de cuero. Aparte, quería disfrutar del paseo, llenarse los pulmones de aire fresco y dejarse evadir por los sonidos que le proporcionaba la naturaleza. Quería vivir el presente y no pensar en el encuentro que tenía por delante.

Además, nadie podía permitirse ser infeliz en aquella tierra, por un momento dejó divagar su mente y crear pequeños seres: hadas y duendes vestidos de verde revoloteando y brincando alrededor de los pétalos de las flores como si de un juego se tratase. En cierta manera, la gente tenía razón cuando decía que Irlanda era una tierra mágica.

Al llegar a casa de Logan, todo estaba en silencio, por un momento pensó que quizás no hubiera nadie, pero unas voces al otro lado de la casa le advirtieron que no estaba sola. La puerta estaba abierta, como era costumbre en Barna, la golpeó sutilmente, pero no recibió respuesta alguna, así que se decidió a entrar.

Nada más pisar el interior de la casa, le gustó lo que vio. Logan la tenía decorada en un estilo muy sencillo y con toques rústicos que resaltaban los pequeños espacios que había a su paso. Había varios baúles de diferentes tamaños diseminados por una estancia inmensa que reconoció, inmediatamente, como el salón; la chimenea estaba apagada, pero, aun así, no por eso perdía su encanto; los sofás de cuero oscuro ocupaban gran parte de la sala. No pudo evitar pasar los dedos por la delicada piel y dejar que la mano se deslizase sutilmente por los reposabrazos. Sobre ellos descansaban dos mantas de cuadros pulcramente dobladas. La mesa de centro y una enorme estantería estaban repletas de libros, pero para nada estaban desordenados.

En la estantería pudo distinguir varios tomos de autores de la talla de Oscar Wilde o James Joyce, clásicos irlandeses, entremezclados con otros más actuales como Stephen King, Stephanie Meyer o Ken Follet. No sabía porqué el hecho de que Logan fuera tan buen lector le agradó. Quizá pudiera pedirle alguno prestado, el tiempo en ese país parecía extenderse hasta límites insospechados. No supo qué fue lo que la sacó de su ensoñación, el hecho de pensar en Logan o escuchar de nuevo las voces. La curiosidad pudo con ella, así que cruzó la alfombra que tapaba parcialmente el suelo y se adentró más en la casa.

Nada más ver el porche supo que aquella casa debía ser un oasis para su dueño. Ahí estaba ese espacio por el que se había preguntado si existía la última vez que había estado allí. Le encantó descubrir que era real y espléndido. Estaba descubriendo cosas de Logan que nunca hubiese creído si no las hubiera visto con sus propios ojos. Además de buen lector, parecía ser un consumado jardinero. Algo que le sorprendió gratamente puesto que su carácter ni su físico conjugaban con aquella vocación.

El jardín de Brenda no se podía comparar con aquel popurrí de flores de colores diseminadas por el perímetro del porche. Estaba tan ensimismada en aquel espectáculo que no advirtió que le estaban olisqueando el pie hasta que vio a un perro entre sus piernas. Fue un acto reflejo, lo supo segundos después, cuando un grito agudo salió de su garganta como una exhalación. Las voces se callaron y Lua siguió husmeando como si tal cosa por la pantorrilla, la rodilla, levantando el vestido, hasta llegar al muslo. Jimena, incómoda, se apartó para que el animal no pudiese llegar a algún lugar más indecoroso de su anatomía.

—Owen, me gustaría presentarte a la señorita Jimena Romano.

La voz de Logan la hizo volver al presente de inmediato. Dirigió su mirada hacia él y supo que estaba sorprendido por su presencia, pero al menos tuvo la decencia de no soltar una estupidez al verla, de pie y asustada, en su porche Al comprobar que el perro que tenía aún cerca de ella volvía a la carga, ella no pudo menos que dar un paso hacia atrás.

—Lua, ven aquí.

Nada más escuchar la orden, el animal se detuvo en el acto, volvió la cabeza hacía Logan, se giró de inmediato y fue al encuentro de su dueño con un paso marcado y sin prisa alguna.

Jimena supo que estaba ruborizada ya que no hacía tanto calor para sentir el sopor que le subía por el pecho hasta llegar a las mismísimas orejas.

Un hombre que no conocía se acercó a ella; recordó que, segundos antes, Logan se había dirigido a él como Owen. Era atractivo, muy atractivo, se dijo a sí misma a medida que lo tenía más cerca. Al contrario que Logan, tenía el pelo más largo, no le llegaba a los hombros, pero poco le faltaba para que así fuera. Era moreno tanto de tez como en el color de su pelo, alto, de aspecto musculoso y con una sonrisa preciosa, de esas que hipnotizan, que quitan el habla y que toda mujer sueña en algún momento de su vida.

—Señorita Romano, es un placer conocerla por fin.—Le tendió la mano—.He oído hablar mucho de usted últimamente.

Jimena levantó las cejas, sorprendida, y no pudo evitar dirigir una mirada de soslayo a Logan que se mantenía en segundo plano, serio, con los brazos cruzados y apoyado con un hombro en una de las vigas del porche.

—Jimena, llámame Jimena —le dijo ella sin poder apartar la mirada inquisidora de Logan sobre ella—. Espero que lo que haya oído sobre mí no le dé una versión poco ética sobre mi persona.

Owen no pudo más que reír ante el comentario de la mujer que tenía ante sí. Era la primera vez que la veía de cerca y tenía que confesar que en las distancias cortas esa mujer ganaba con diferencia. Sus ojos color avellana mostraban cierta sorpresa y su lenguaje corporal le daba a entender que no estaba cómoda en ese instante. Su cabello rubio formaba mechones más claros que brillaban con intensidad bajo la luz del sol, pero ella no parecía percatarse de que el conjunto de toda ella formaba una mujer exquisita.

—Jimena.

Ella asintió despacio al comprobar cómo Owen pronunciaba su nombre con ese acento irlandés tan marcado.

—Es un nombre muy original —intervino él.

—Mi padre en sí era ya original —respondió ella algo más calmada por la presencia de los dos hombres.

El carraspeo de Logan les alertó de que no estaban solos en el porche.

Owen se disculpó y dirigió la mirada a su amigo, como era de suponer, el rostro de Logan era indescifrable.

—Será mejor que me vaya —se disculpó Owen acariciando la oreja de Lua que se había acercado hasta él buscando una de sus caricias—. Ya me encargo yo hoy del rebaño, Logan. Tú atiende a tu invitada.

Sin más preámbulos, Owen desapareció, con pasos de cowboy, por la puerta del jardín con un simple hasta luego.

Tanto Logan como Jimena se miraron fijamente, como si estuvieran estudiando a un enemigo y los pasos a seguir para salir airosos de la situación.

—Es una sorpresa verte aquí, Jimena, y más aún cuando no has sido invitada. Me da la sensación de que se está convirtiendo ya en una costumbre.

Los hombros de ella adoptaron una postura defensiva.

—Podría decir lo mismo de tu amabilidad.

Logan descruzó los brazos y avanzó despacio hasta ella, como si de ese modo pudiese evitar que su cojera pasara más inadvertida.

—¿A qué has venido? —preguntó él sin ocultar su incipiente mal humor.

—Quiero saber si mi coche ya está arreglado.

—¿Así que es eso?

—No creerás que esto es una visita de cortesía, ¿verdad? —inquirió mordaz.

Lo vio avanzar hasta ella. El rostro de Logan estaba tenso, pero sus labios estaban ligeramente curvados, como si se tratase de una sonrisa a punto de nacer. Al verlo tan cerca de ella, estuvo a punto de dar un paso atrás, pero en el último segundo refrenó, no quería darle el gusto de saber que su sola presencia la ponía nerviosa.

—¿Sabes, Jimena? Eres la única mujer que me hace sentir contrariado.

Lo tenía tan cerca que sintió un nudo en el estómago, le hubiera gustado salir despavorida de aquel porche, pero sus pies estaban pegados al suelo y tenía la sensación de que ni una grúa podría sacarla de allí. Tragó saliva e intentó, por todos los medios, tranquilizarse.

—No sé a qué te refieres —le dijo tratando de no tartamudear y parecer una adolescente al percibir la primera caricia de un hombre sobre su cuerpo.

—Verás, llevo días pensando en ti y he llegado a una conclusión.

Logan disimuló una sonrisa al ver el rostro impávido de Jimena. Elevó las manos para enmarcar su cara, al hacerlo, pudo percibir toda la tensión acumulada en el cuerpo de ella.

—Me he preguntado un millón de veces, desde que has llegado, qué se sentirá al besarte.

Ella abrió los ojos en su máxima expresión, sorprendida por lo que escuchaba de labios de Logan.

—No es buena idea —fue lo único que pudo decir al sentir su corazón latir a una velocidad asombrosa contra su pecho.

—¿No?

Ella intentó negar con la cabeza, pero los pulgares de él acariciando sus mejillas se lo impedían. Quiso buscar una respuesta coherente a lo que estaba sucediendo, no obstante, no pudo emitir ni una sola palabra.

—Estás a tiempo, Jimena, si no deseas que te bese, sal como alma que lleva el diablo de este porche porque te juro que si no lo haces, te besaré hasta hacerte perder el sentido y luego... —enterró su rostro en el cabello de ella y disfrutó de su fragancia—, te haré el amor despacio, sin prisa alguna hasta que logre saciarme de ti.

Las piernas de ella temblaron ante sus palabras y no pudo evitar dejar escapar un suspiro desde lo más hondo de su ser. Aquel hombre tenía el poder de hacerla sentir excitable en un momento, y un instante después, podía convertirse en la mujer más iracunda del planeta. Con él no había término medio y ella lo supo nada más perderse en su mirada; la atracción que había surgido entre ellos nada más conocerse, mientras él arreglaba aquel incesante goteo del grifo de la cocina, había ido en aumento, ambos lo sabían, de tal forma que ya no había manera de poder ocultarlo; el coche había sido, de nuevo, un pretexto, era plenamente consciente de ello. Su instinto le indicaba en ese momento que había ido a casa de Logan a algo más, ahora lo tenía claro y no pudo más que reprochárselo porque en el fondo de su ser sabía que todo eso iba a ser un error, y unode los que dejaban huella.

Logan la sintió temblar bajo su mano, no había miedo en sus ojos, sus dedos acariciaron las mejillas de ella, eran tan suaves como imaginaba; ella lo miraba con reserva, no obstante, pudo interpretar un velo de deseo en su mirada, sus labios estaban ligeramente entreabiertos, una invitación clara para ser besados y él no iba a perder esa oportunidad, ¡oh no, no iba a hacerlo!

Las pesadillas que lo asaltaban en plena noche sobre las incursiones en Afganistán no habían desaparecido del todo, pero Jimena parecía haber encontrado el equilibrio para que él pudiera dormir al menos cinco horas seguidas, el simple hecho de imaginársela desnuda entre sus brazos era más que suficiente para que el infierno vivido en aquella tierra olvidada de la mano de Dios se evaporase, al menos momentáneamente, de su recuerdo.

Deslizó una mano hasta su cuello y con el dedo índice hizo un recorrido por debajo del delicado hueso de la clavícula; tenía que reconocer que aquel vestido le sentaba a las mil maravillas y no dejaba nada a la imaginación con respecto al volumen de sus senos; notó de nuevo su temblor y le hizo percibir cierto dominio sobre la situación. No cabía duda que ella estaba excitada, y él deseoso de sentirla cerca, saborear su piel satinada y dejar cada uno de sus besos tatuados en los lugares más recónditos de su cuerpo.

Bajó los labios, despacio, hasta los suyos como si buscara algún indicio de retirada por parte de ella; al no verlo, continuó su descenso y en el instante que sus labios se encontraron, supo que estaba perdido por el embrujo de ella, porque su boca resultó ser cálida y suave. Profundizó más en el beso hasta tener la sensación de saciarse de su sabor, pero ese momento parecía no llegar nunca. La simple caricia de sus cuerpos tocándose encendió la llama de una pasión que se había despertado en el mismo instante en que se habían conocido aquella mañana, en casa de su hermana; todavía la recordaba vestida con ese ridículo pijama de osos cabezones y marrones, con el rostro ceñudo, despeinada, somnolienta y dispuesta a defenderse con un paraguas que llevaba en la mano. Solo recordar esa imagen hizo que su miembro viril quisiera reventar la cremallera de los pantalones.

Se apartó de su boca unos segundos, los suficientes para rozar con sus labios la línea suave de su mandíbula, momento que ella aprovechó para dejar escapar un jadeo entrecortado que hizo que su falo yerto y duro reclamase lo que ya consideraba suyo, pero no hizo movimiento alguno al respecto. Necesitaba ir despacio, con cautela, anhelaba saborearla por completo y se ordenó a sí mismo un control férreo ante la situación. La besó de nuevo, pero en esta ocasión explorando con la lengua el contorno de sus labios; ella respondió a su beso y él creyó perderse en un abismo.

Jimena tenía la sensación de que estaba flotando; nadie, en toda su vida, la había besado de esa manera, y no se consideraba una mujer con poca experiencia. Cada minuto que pasaba exigía más de él. Su boca asaltaba la suya de forma devastadora, notó el empuje de la lengua de Logan tratando de abrirse camino entre sus labios, y ella no le defraudó, respondió a su beso con hambre, con apetencia sexual. Percibió el recorrido de una caricia por su brazo, el hormigueo de sus dedos hizo que se le erizase el vello de todo el cuerpo y ante tal situación, no pudo más que dejarse vencer por ese deseo que la impulsaba a entregarse a él en cuerpo y alma.

Quizá fuese un ladrido o la brisa estival la que hizo que volviese al presente, a la realidad de estar entre los brazos del hermano de su mejor amiga. Se separó bruscamente de él, como si cada poro de su piel necesitase respirar de nuevo una ráfaga de aire fresco, pero en la distancia, no pudo evitar fijarse en la mirada aturdida de Logan y aún cargada de deseo.

—Es un error... —se escuchó decir ella misma con voz ahogada—.No voy a continuar con esto —espetó con más fuerza mientras desandaba unos pasos.

Lo escuchó maldecir. Observó cómo se mesaba su pelo, corto al milímetro, al estilo militar, con un gesto rápido y enérgico; supo que sus palabras habían sido pronunciadas en gaélico, había oído en innumerables ocasiones a Brenda para no reconocer algunas de las expresiones con las cuales solían proferirse muy a menudo los irlandeses.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó ella buscando un poco de aliento para poder continuar hablando—, eres el hermano de mi mejor amiga.

—¡Qué yo sepa, aún eso no está denominado como incesto! —profirió irritado, embistiendo de nuevo las manos en los bolsillos del pantalón para evitar acariciarla.

Lua se acercó a Logan con paso lento y cabizbaja, como solía hacer cada vez que su dueño no encontraba la paz consigo mismo.

—No me lo pongas más difícil, Logan —le dijo ella mientras observaba la imagen del hombre junto a su fiel amiga. No recordaba que Logan tuviese un animal de compañía, pero viéndolos así, juntos, parecía algo lógico a los ojos del mundo.

—Maldita sea, no me vengas con frases típicas de películas sensibleras. ¿Me vas a decir que no has sentido nada con ese beso?

Ella iba a responder, pero, en el último segundo, se detuvo, quizá presa de su propio miedo, de negar lo evidente.

Las arrugas alrededor de los ojos de Logan se hicieron más profundas en espera de la respuesta de ella.

Lua, como si supiera que tenía que hacer de intermediaria, dejó a Logan para buscar una caricia por parte de la mujer que tenía ante sí.

Jimena observó por un momento a Lua, en silencio. Se solía decir que los perros tenían un instinto natural para comprender y empatizar con las personas. Ella nunca había tenido una mascota, quizá porque su madre era una antisocial y creía que un animal podía traer más enfermedades que beneficios; no pudo resistirse a acariciar a la perra, su pelo era suave y se enrollaba en sus dedos. A Lua pareció gustarle porque se acercó más a ella, pero esta vez no la olisqueó, como había hecho nada más conocerla, simplemente, se dejó caer con las patas hacía arriba y expuso la barriga ante Jimena, como si de esa forma pudiese indicarle el lugar donde debían ir dirigidas sus caricias.

Jimena hincó una rodilla en el suelo e hizo las delicias de la perra.

—¿Desde cuándo tienes a Lua?

Logan extrajo ambas manos de dentro de los bolsillos del pantalón, cruzó los brazos a la altura del pecho y buscó apoyo en una de las vigas del porche sin desviar en ningún momento su mirada.

—Fue un regalo de Brenda —respondió él mostrando un rostro insondable.

Ella asintió y pareció comprender. Brenda siempre había sido una mujer muy intuitiva, y Jimena supuso que un animal de compañía era lo mejor para su hermano. No lo conocía demasiado bien aún, pero ya podía hacer un boceto de su personalidad. Logan todavía vivía en guerra. Ya no se encontraba en Afganistán, pero eso poco importaba porque seguía siendo hostil a sí mismo, y ella no conocía la panacea para curar ese padecimiento que parecía carcomerle hasta hacer de él un hombre hosco y huraño.

A continuación, ella paseó su mirada por las flores y no pudo evitar fijarse en la paleta de colores que formaban en su conjunto. Era un jardín maravilloso, con aquel camino de piedra que llevaba hasta una puerta de madera que daba acceso a los interminables pastos de ese verde intenso que hacían denominar a Irlanda como isla esmeralda fuera de sus fronteras.

—Quédate conmigo esta noche.

Jimena levantó la mirada y se encontró con un hombre desvalido y cansado.

—Ya te he dicho que...

—Lo recuerdo —espetó él más contra sí mismo que contra ella—, no es buena idea. Lo sé y quizá tengas razón, pero creo que jamás he necesitado algo tanto como el hecho de necesitarte a ti en este instante, aquí y ahora mismo.

Ella se incorporó despacio, Lua, resignada, bajó las patas, pero siguió tumbada, de alguna manera sabía que su presencia no iba a ser requerida, cerró los ojos y se dejó envolver por el frescor de la sombra que en ese momento la resguardaba del calor. Jimena no pudo evitar que sus pies acortasen la distancia existente entre ellos, se perdió en su mirada, como solía hacer siempre, y se inclinó hacia él, con los ojos fijos en los suyos. Logan la atrajo con suavidad hacia sí, la invitó a que se apoyara contra él y fue entonces cuando la besó en el pelo.

—Es una locura, Logan, esto no nos llevará a ninguna parte porque tú sabes, al igual que yo, que llegará el día que yo tenga que volver a Madrid...

—¿Sabes, Jimena? —preguntó con sus labios acariciando aún el cabello de ella—, estoy cansado de vivir en el pasado y preguntarme continuamente por un futuro que ni siquiera sé si algún día existirá.

Jimena supo que él estaba en lo cierto. ¡Cuántas veces había escuchado a la psiquiatra de su madre decir que el exceso de pasado se solía transformar en depresión, y el de futuro se traducía, casi siempre, en ansiedad! Nunca pensó que esas palabras fuesen dirigidas hacia ella, pero allí estaba, en brazos de un hombre por el que sentía algo, en un presente que se evaporaba y que, segundo a segundo, se perdía en el recuerdo.

«Al menos podría llevarme uno bonito de Irlanda», pensó mientras buscaba los labios de Logan sin poder evitar que el centro de su sexo latiese entre sus piernas con fuerza por el hombre que la arropaba entre sus brazos.

CAPÍTULO 9

Jimena se sintió una mujer vulnerable entre los brazos de Logan. No recordaba cómo había llegado hasta la habitación de él, se habían besado casi con delirio hasta llegar a las escaleras. Allí habían tropezado con varios escalones y se habían reído hasta quedar extenuados a causa de su torpeza. Logan había aprovechado un momento de la caída para acariciar con lentitud el contorno de su muslo hasta llegar a sus nalgas. Su tanga desapareció como por arte de magia para toparse con unos dedos expertos y hábiles que acariciaron con una fricción sensual los pliegues húmedos de su sexo; el simple hecho de sentir esa cálida caricia hizo que gimiera hasta creer que perdería el control de un momento a otro. Él jugó, y ella exigió con premura, pero no le dio lo que pedía aún, se levantaron con dificultad, contra la balaustrada se besaron y creyeron perderse en el abismo que los rodeaba, pero al final, no sin esfuerzo, llegaron a la habitación y cayeron directamente sobre la cama; no podía negar lo evidente, lo deseaba con todo su alma.

—Tengo sed y hambre de ti, Jimena.

Él hablaba con la voz ronca cargada de deseo, y eso hizo que ella anhelara besarlo con una necesidad casi desenfrenada.

Logan respondió al beso reclamando su boca una y otra vez.

—Un momento —le rogó él.

Jimena percibió una sensación de frío al verse separada del duro cuerpo de Logan. Lo vio dirigirse a la ventana, una vez allí, la cerró y corrió las cortinas hasta dejar la estancia en penumbra, solo un tenue halo de luz iluminaba las paredes, lo que daba más sensación de intimidad

Él parecía más inseguro en la distancia porque, al dar varios pasos para volver a ella, se ladeó más de la pierna que había sido operado. Jimena se preguntó por enésima vez cómo se había podido producir ese grave incidente y no pudo evitar recordar el retazo de historia que Emma le contó referente a los meses que Logan pasó en el hospital a causa de su dolencia.

Tumbada en la cama, se fijó, por primera vez, en los muebles, no eran ostentosos, pero, aun así, creaban un espacio funcional y sencillo. Una gama de blancos, grises y negros combinados con madera formaban el armario, la cama y las dos mesillas de noche que franqueaban a esta. La colcha era de un color neutro que no contradecía en absoluto con los muebles y que, por lo que pudo comprobar, era suave al tacto.

Logan era un hombre al que le gustaba rodearse de cosas bellas, aunque nada ostentosas. Eso le dio qué pensar.

—¿Te arrepientes de estar aquí conmigo?

Había estado tan inmersa admirando el dormitorio que no se había fijado en que Logan la observaba desde la otra punta de la estancia en el más absoluto de los silencios. Negó con la cabeza y le dedicó una sonrisa grácil y provocativa.

—Todavía no —dijo a media voz.

Él no pudo más que sonreír y cruzó la estancia con pasos lentos como si quisiese descifrar, en ese instante, en el rostro de ella, lo que opinaba de su irremediable y estúpida cojera. Era muy consciente, aunque le había costado meses de terapia, que tendría que vivir con esa minusvalía el resto de su vida, pero si de una sola cosa tenía que dar gracias a Dios, era de que los médicos le hubiesen podido salvar la pierna y no hubiesen tenido que amputar como habían supuesto en un principio nada más diagnosticar su caso. Esa pierna lo limitaba para muchas cosas, y en el fondo de su corazón sabía que él no era el hombre que Jimena necesitaba, pero ahora estaba allí, y eso, de momento, era lo que más le importaba. Mañana pensaría en las consecuencias, ahora no, solo pensaría en ella y en el hecho de concentrarse para que todo saliese bien, porque hacía mucho, mucho tiempo que no estaba con una mujer.

Cuando estuvo a su lado, Logan le acarició el brazo con la yema de los dedos, la sintió temblar bajo su mano y se ordenó tranquilizarse e ir más despacio.

Deslizó su vestido por su cuerpo hasta que ante sí apareció un sujetador blanco de encaje que recogía la plenitud de sus pechos. Tragó saliva y volvió su mirada a la mujer que tenía enfrente. Estaba excitada, lo podía percibir en cada uno de sus movimientos, dejó que la prenda rodase por el cuerpo de ella y la imagen de Jimena sin ropa interior quedó expuesta ante él.

—Eres preciosa.

Se sintió halagada por el cumplido, se llevó las manos a la espalda y desató el sujetador dejando expuestos sus senos; él no pudo refrenar el impulso de acariciarlos con premura y delicadeza, con el pulgar rozó el pezón y este brotó como un capullo en flor entre sus dedos. La escuchó gemir y retorcerse debajo de él. Amasó con cuidado sus pechos y no pudo resistirse a probar su sabor. Jimena jadeó junto a su oído y supo que eso iba a ser su perdición. No podía aguantar mucho más tiempo sin estar su interior, desató el pantalón y se los quitó con torpeza sin dejar de lamer cada resquicio del cuerpo de la mujer que lo estaba volviendo loco. Arrastró los calzoncillos con los pantalones, y allí quedó expuesta la prueba de que Logan estaba completamente excitado.

Una risa ahogada salió de la garganta de Jimena, la vio morderse el labio inferior con gesto seductor, su mirada, no le cabía duda, estaba velada por el deseo y eso no hizo más que corroborar su anhelo de sumergirse profundamente en ella.

Con dedos hábiles y diestros, Logan buscó los pliegues de su sexo húmedo y comenzó una danza erótica sobre ellos. Estaba preparada para él y esa sensación primitiva se apoderó de todo su ser como un deseo descontrolado y ansioso de ser saciado. La sintió estremecerse bajo su cuerpo, y el férreo control que suponía no adentrarse aún en su interior estaba poniendo a prueba el dominio sobre sí mismo. Al percibir las convulsiones alrededor de sus dedos, le dio pleno convencimiento de que Jimena había llegado al orgasmo.

Le pertenecía en cuerpo y alma, se negaba a pensar en un mañana, ahora ella estaba ahí, bajo su cuerpo, buscando desatar la pasión que los iba consumiendo minuto a minuto. Buscó protección en el primer cajón de su mesilla de noche y a partir de ahí ya no pudo esperar más, le abrió con delicadeza las piernas y, a continuación, colocó su miembro en la cavidad húmeda de ella. El recibimiento fue mucho más de lo que él hubiese podido imaginar jamás, se deslizó en su interior, despacio, saboreando ese placer infinito que esa diosa de ojos color chocolate, le proporcionaba. Jimena elevó más las piernas en una clara invitación a profundizar más, y él no la decepcionó en absoluto. Los espasmos de placer no se hicieron esperar y se sintió desfallecer al sentir cómo el miembro erecto y rígido de él embestía una y otra vez en su interior provocando señales de infinito placer. El último embate resultó ser el más duro, tenaz y firme, no pudo más que perderse en sus gritos ahogados y el placer que se dispersaba como ondas por todo su cuerpo hasta que percibió cómo Logan caía exhausto sobre ella una vez que se había vaciado en su interior.

***

Logan puso su fusil en alto. Algo no iba bien, lo supo en el mismo instante en que vio que dos de sus compañeros desaparecían por una de las lomas y no habían vuelto.

El calor era asfixiante, nada que ver con su añorada Irlanda. Se secó el sudor, que perlaba en su frente, con la manga de su uniforme.

—¡Maldita sea!, ¿dónde se metieron Chad y Sean? Ya deberían estar de vuelta —exclamó para sí mismo mientras reptaba por aquella tierra que parecía el mismo infierno.

Se paró unos segundos, tiempo más que suficiente para comprobar, por su reloj de pulsera, que Chad y Sean llevaban fuera de su vista más de diez minutos. No le gustaba esa sensación de abandono que estaba percibiendo. Miró hacía atrás y cuando descubrió que Harry se acercaba a él con los prismáticos en mano, respiró más tranquilo.

—¿Dónde puñetas andas? —le preguntó cuando estuvo a su altura.

—Joder, Logan, soy un hombre, no una gacela —protestó Harry con cara de pocos amigos, el Jeep no está, que digamos, a un tiro de piedra.

Harry, Chad, Sean y él, además de amigos, formaban un pelotón de asalto, y esa mañana habían recibido la orden de su superior en mando de que debían inspeccionar una cueva que se encontraba a diez escasos kilómetros de su campamento base.

—He informado de nuestra posición a la base —comentó Harry elevando los prismáticos a la altura de los ojos.

—Por lo menos alguien podrá venir a rescatarnos de este puto infierno si la situación se complica —objetó Logan tras echar un largo trago de su cantimplora—. ¿Los ves? —preguntó refiriéndose a Chad y Sean.

—Estamos rodeados de colinas y arena, no, no los veo, joder —tronó Harry dirigiendo los prismáticos de este a oeste.

—Bien, no nos queda otra opción.

Harry bajó los prismáticos y lo miró con una expresión de reproche.

—¿No estarás pensando en ir a su encuentro?

—¿Qué otra opción queda?

—Maldita sea, Logan, ellos solos se han metido ahí —vociferó Harry apretando los dientes—, se les dijo que esperaran, pero han omitido la orden.

—Eso ya no importa —dijo Logan deseando quitarse el casco ya que le daba la sensación de que su cabeza era una olla a presión a punto de estallar.

—Voy a ser padre en un par de meses, Logan —protestó con vehemencia Harry a su lado—, y no me voy a jugar la vida por dos idiotas que han contravenido las órdenes.

—Esos dos idiotas, además de tus compañeros, son tus amigos.

Harry soltó un improperio en voz alta y dio un puñetazo contra el suelo.

—¿Recuerdas? Ningún hombre se quedará atrás —afirmó con rotundidad Logan.

—Maldita sea, Logan, esto no va a salir bien, lo presiento.

Logan prefirió ignorarlo porque, en el fondo, él tenía el mismo presentimiento, pero en la guerra todo era esperpéntico, parecía una cosa y al final resultaba otra.

—¡Quédate aquí! —le ordenó a Harry—, yo iré a por ellos, no tardaré, y en caso de que lo haga —notó como un escalofrío, a pesar de la alta temperatura, le recorría la espalda—, ve al campamento e informa de los sucedido; ellos sabrán qué hacer.

—Y una mierda, si crees que te voy a dejar solo trepar esa colina —le contradijo Harry—, somos un equipo y uno como el nuestro crea su propio momento de gloria o mueren juntos. No hay alternativa.

Logan no pudo menos que sentir admiración por su amigo. Harry era un hombre tímido, moreno, de estatura más baja que él y con menos complexión corporal, pero no cabía duda que era un erudito en las matemáticas y todo lo relacionado con la lógica. No era irlandés, sino inglés, y nada más conocerse en el avión se había creado un vínculo muy especial entre ellos. Quizás el miedo o la preocupación de dejar una familia atrás y no volver a verla había sido el denominador común para que esa amistad hubiese echado raíces en una tierra tan árida. Más tarde se formaron los pelotones de asalto, y Sean y Chad, el primero irlandés al igual que él; y el segundo, escocés, se incorporaron a esa amistad que la bautizaron, una noche de risas y póker, como los cuatro jinetes del Apocalipsis.

Y daba la sensación de que el Cataclismo había llegado. De los cinco meses que llevaban en Afganistán, nunca se habían visto en una situación tan caótica como en la que se encontraban en ese instante.

Reptaron despacio, más por el calor y para no perder las pocas fuerzas que les quedaban. Sean y Chad no debían estar lejos; los muy estúpidos habían decidido hacer una incursión para analizar el terreno que tenían por delante y aún no habían vuelto.

Ascendieron a pesar de que la gravilla hacía que las suelas de sus botas resbalasen y diesen traspiés; en más de una ocasión cayeron varios metros para abajo, pero con cierta presteza llegaron a una posición idónea. El sol les cegaba y el calor que estaban padeciendo parecía que les iba a dejar deshidratados en cuestión de minutos. Morir ya era una opción.

Logan le arrebató los prismáticos a su amigo de la mano.

—Allí está la cueva —recalcó Harry señalando con el índice en dirección norte.

Logan no tuvo problemas para visualizar la ubicación de la gruta; no estaba lejos, pero lo que más le preocupaba era que no había rastro de sus compañeros.

—¿Cómo iremos hasta allí? —preguntó Harry con voz tranquila y firme.

Logan inspeccionó el terreno. Una vez que bajasen la colina estarían expuestos al enemigo, si es que los había. La distancia que les separaba de la cueva era un territorio yermo que se abría a sus ojos como una gran llanura.

—No nos queda otra que avanzar a pie.

—Joder —soltó una imprecación entre dientes—, cuando los encuentre, los mataré con mis propias manos...

Logan le comprendía a la perfección. Él estaba pensando en hacer lo mismo, no se habían atrevido a acercarse hasta la cueva con el Jeep por miedo a ser descubiertos por el ruido del motor, y otro de los inconvenientes era el desnivel del terreno que habían encontrado hasta llegar a su destino, pero en ese instante se arrepintió de no tener un vehículo a mano.

Corrieron aprisa hasta la cueva, medio erguidos, con el arma preparada para disparar y atentos a cualquier movimiento que les pusiera en alerta.

—No me gusta.

Harry permaneció inmóvil, observándolo.

Logan decidió entrar el primero en la cueva, el contraste de temperatura se hizo evidente nada más irrumpir en su interior, ambos lo agradecieron en el acto, pero no por eso bajaron la guardia; no se escuchaba nada entre aquellos densos muros de piedra natural y eso les daba mala espina, elevaron su arma y colocaron la culata sobre su hombro, preparados para disparar, si fuese necesario, en la boca del lobo.

Sabía que Harry iba detrás de él, pero, de repente, no supo cómo, estaba a su lado, y, segundos después, él llevaba delantera.

—Joder, Harry —se escuchó decir a sí mismo con un leve siseo, ven aquí, no sabemos lo que podemos encontrar en esta mierda de gruta— le dijo mientras eran engullidlos por las sombras de las entrañas de la caverna.

—No hay nada, Logan, solo que estos cabrones quieren darnos un susto de muerte —apuntó su amigo, divertido, refiriéndose a Chad y Sean.

Ese silencio le incomodaba. Era una calma anormal.

—¡Chad!, ¡Sean!

La voz de Harry resonó contra las paredes de piedra e hizo eco; su voz volvió, de nuevo, nítida, hasta ellos.

—¡Quieres callarte! —le ordenó, con voz de queda, Logan al ver cómo llamaba de nuevo a los otros dos miembros que formaban su pelotón de asalto.

—¡Mierda! —escuchó decir a Harry, atemorizado, varios pasos por delante de él...

Pero ya era tarde y lo supo cuando el eco le trajo con premura el grito de ataque del bando contrario.

Todo ocurrió tan deprisa que Logan no tuvo tiempo de apretar el gatillo tras recibir la primera ráfaga de fuego enemigo. El dolor que percibió en la pierna le hizo aullar de dolor, cayó al suelo, observó cómo Harry se acercaba a él con premura, con el rostro desencajado, pero, para desgracia de ambos, nunca llegó vivo a su lado. Las balas atravesaron su espalda como si fuera mantequilla y encontraron la salida por su abdomen. El cuerpo inerte de Harry cayó sobre él como un saco, el resquemor en las costillas no se hizo esperar y, tras un segundo de desconcierto, se escuchó una enorme explosión que los dejó en la más absoluta oscuridad.

Después de todo no era una cueva como tal, sino un bunker destinado a su muerte.

Logan se revolvió inquieto entre las sábanas. Podía oler aún el tufillo que dejaba la pólvora a su paso y los gritos de victoria que proclamaban sus enemigos cuando le creían muerto.

Se giró bruscamente en la cama, cubierto de sudor, y se topó con un cuerpo, dio un respingo y gritó el nombre de Harry con fuerza.

Jimena, aturdida, abrió los ojos, pero al sentir el cuerpo de Logan junto al suyo volvió a cerrarlos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó somnolienta.

Logan volvió a la realidad de golpe. Con el cuerpo nítido de Jimena a su lado, la pesadilla que le abordaba noche tras noche parecía menos real, pero aun así, sus piernas y brazos se agitaron una y otra vez sobre las húmedas sábanas, empapadas de sudor.

El olor de la pólvora se convirtió en un suave aroma que impregnó todos sus sentidos.

—¿Logan? —volvió a preguntar ella algo más preocupada.

Él no pudo responder. Tragó el nudo que tenía en la garganta, seca como una lija, e intentó olvidar las imágenes que le asaltaban una y otra vez.

La escuchó incorporarse en la cama y un deseo arrebatador asaltó de repente su mente y su falo.

Cubrió su cuerpo con el suyo en un movimiento rápido, separó las piernas de ella y la abrió para él por completo .La oyó exhalar un grito de sorpresa. Encajó su miembro contra la húmeda abertura y se deslizó de forma feroz a su interior.

La escuchó gemir, pero él necesitaba más que eso; embistió con movimientos más fieros y más bruscos hasta que escuchó desgarrarse de la garganta de Jimena un gemido gutural que le hizo sentirse un animal en pleno celo. Solo cuando alcanzó las convulsiones de su propio placer, cesó de penetrarla. La escuchó pronunciar palabras ininteligibles, pero no supo descifrarlas porque se perdieron en el sopor de un dulce sueño.

CAPÍTULO 10

Brenda observó el vestíbulo de la Embajada Española y se preguntó por enésima vez qué hacía allí, en aquella recepción, al lado del hombre para el cual trabajaba no hacía más de unas semanas. Las horas se habían sucedido deprisa de tal manera que parecía que todo fuese irreal. Neil la miró con atención y una sonrisa afloró de sus labios.

—Todo irá bien.

Ella, por alguna razón incomprensible, le creyó; Neil le ofreció su brazo y lo enhebró al suyo sin poder evitar que cesara el incesante hormigueo en el estómago que la atormentaba desde hacía horas. El salón estaba atestado de gente, respiró hondo y avanzó con paso lento. Los zapatos que llevaba eran de una piel maravillosa porque se amoldaban a sus pies como un guante; el alto tacón no era un inconveniente para ella, estaba acostumbrada, así que continuó caminando junto al senador mientras este saludaba a unos y a otros invitados con un leve movimiento de cabeza, dando apariencia de normalidad. En cuanto las miradas se posaron en ellos, esa naturalidad pareció desaparecer para dar lugar a la inquietud y a los rumores. Neil pareció notarlo porque con su otra mano acarició el dorso de la de Brenda, que en ese instante reposaba en el antebrazo de él.

—Se supone que somos pareja, ¿recuerdas?

Ella soltó un suspiro audible antes de responder. El senador le había informado que, por razones que aún no podía develar, se había convertido en un hombre libre, sin compromiso alguno y que necesitaba con urgencia una acompañante para la recepción que se iba a celebrar con motivo de la visita de los Reyes de España a Washington.

Ella había dudado, pero en el último momento había aceptado, la mirada de súplica del senador la había convencido, y ahora estaba totalmente arrepentida. Todo le parecía un eslabón tras otro de errores, y tenía la sensación de que no la iban a llevar nunca a buen puerto.

—Tengo que recordar tantas cosas que te aseguro que, en este momento, el hecho de que actuemos como pareja es la más nimia. —Siguió avanzando sin prisa, sin olvidar sonreír a su paso—. Además, Debra me ha vuelto loca.

Neil no pudo más que esbozar una sonrisa. No le cabía la más mínima duda que la elección de Brenda había sido de lo más acertada. Estaba bellísima con ese vestido rojo Valentino, palabra de honor, que habían alquilado en una de las boutiques más exclusivas de la ciudad. El cabello lo llevaba recogido en una gruesa trenza que dejaba las largas y finas líneas de su cuello a la vista, sus ojos azules brillaban con intensidad, en ellos se podía leer una mezcla de recelo y fascinación por todo lo que la rodeaba.

—Debra ha conseguido que tú estuvieses espléndida esta noche.

—No le caigo bien.

—A Debra no le cae nadie bien, pero no le digas que te lo he dicho. Será tu palabra contra la mía. —Le encantó ver nacer una sonrisa en la comisura de los labios de ella—.No le gustan las críticas constructivas.

—No estoy segura de poder hacer esto —comentó Brenda sin desviar la mirada al frente—, creo que para esto hay que nacer.

—Eso son habladurías de la gente pudiente —argumentó él con sorna—.Para esto solo hay que valer.

Brenda, por primera vez, lo miró y no encontró ningún indicio de burla por parte de él. Parecía hablar en serio, pero no le cabía ninguna duda que había sido una locura el simple hecho de aceptar una proposición de forma tan repentina. ¿En qué había estado pensando? Debra no había dejado de gruñir en todo momento, en el despacho, en la boutique donde habían hecho la elección del vestido, mientras la peinaban o maquillaban, y si las miradas matasen, ella estaría ya a cien metros bajo tierra. Estaba claro que la asistente personal del senador no estaba de acuerdo con la decisión tomada por este en el último momento.

—Ahí tienes un ejemplo.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, confusa, mirando al lado que él indicaba.

—A la mujer que vamos a saludar ahora mismo, la reina de España, esa mujer no nació para ser reina, pero ahí está, al lado de Felipe VI —repuso él a medida que avanzaban hasta la pareja—. No quiero imaginarme lo que ha tenido que aprender ni los miedos que ha tenido que dominar en estos últimos años para estar a la altura de las circunstancias, pero lo ha logrado con su valía, ha conseguido vencer los obstáculos impuestos por un estricto protocolo.

Brenda comprendió que había dejado de respirar cuando el aire no le llegaba a los pulmones, hizo un esfuerzo titánico para no desfallecer, allí mismo, ante los reyes.

Un hombre vestido de gala iba indicando uno a uno el nombre de los que se aproximaban a la pareja real, le llamó la atención que su nombre fuese pronunciado con naturalidad junto al del senador. Estrechó la mano de los monarcas y ellos le devolvieron el saludo con una sonrisa natural y acorde con la situación; junto a ellos, el presidente de los Estados Unidos escuchaba con atención las palabras de su traductor que le aclaraba raudo y veloz las palabras que Brenda dirigía a los ilustres invitados.

Ella habló en un perfecto castellano, los monarcas parecieron sentirse halagados ya que intercambiaron varias frases con ella y alguna que otra impresión. Tiempo más que suficiente para que Neil Collins se diese a conocer y los fotógrafos y las cámaras de televisión, allí apostados para la ocasión, inmortalizaran el momento.

—Lo has hecho de maravilla —le dijo cuando se alejaban del aglutino de periodistas que se centraban en la siguiente pareja que les seguía a ellos.

La voz del senador la volvió a la realidad.

—Al menos lo he intentado —soltó el aire de golpe—. Estoy satisfecha ya que he comprobado que mi castellano no está oxidado, pero me tiembla todo el cuerpo, en concreto las rodillas, creo que porque me tienes sujeta, sino caería irremediablemente al suelo.

Neil no pudo más que sonreír ante el comentario de Brenda.

—¿Quieres saber una cosa más?

Ella lo miró divertida al escuchar el tono cómico de la pregunta.

—Mira a tu derecha.

Brenda obedeció y observó a un grupo de gente, pero un rostro adusto e insociable sobresalía del resto.

—Robert Howard —dijo ella en voz baja.

—Mi contrincante en las elecciones está de un humor de perros y ¿sabes por qué?

Ella negó con la cabeza.

—Porque la belleza que me acompaña esta noche sabe hablar castellano y hemos tenido nuestro momento de gloria con los reyes de España.

Ella no pudo evitar volver a Howard, lo vio apretar la mandíbula y hablar en voz baja con el hombre que tenía a su lado y que, al no conocerlo, no pudo ponerle nombre.

—No le caigo bien —refutó ella resignada—. Por el amor de Dios, no le caigo bien a nadie.

Neil Collins, ante esa afirmación, no pudo más que soltar una sonora carcajada. Varios de los invitados se volvieron a ellos, incluidos los fotógrafos y los periodistas que en ese momento cubrían la noticia.

***

La velada había sido intensa. Estaba agotada y por si ella fuera, cerraría los ojos y se quedaría dormida en el asiento trasero de aquel maravilloso coche de alta gama conducido por el guardaespaldas del senador.

Neil le estaba hablando, pero sus palabras no llegaban con lucidez hasta su cerebro y por lo tanto no era capaz de procesarlas. Necesitaba dormir al menos dos días seguidos para recuperarse de tantos invitados, canapés y conversaciones sin sentido que había escuchado por parte de la rama política de aquel país. Estaba claro que en todas las partes del mundo había gente díscola y con falta de humor.

—Ahora comienzo a comprender...

Brenda abrió los ojos de golpe al escuchar el tono de Neil que había sonado más fuerte de lo habitual esa noche. Se incorporó y se amonestó a sí misma cuando comprobó que poco le faltaba para cabecear y quedarse dormida en el coche oficial del senador.

—Lo siento —se escuchó decir con voz aletargada—, decías...

—Decía —manifestó él sin poder evitar centrarse en el delicado rostro de su acompañante y en las líneas ligeras de su expresión—, que ahora comprendo porqué Robert Howard me saca ventaja en los sondeos. El simple hecho de que mis posibles votantes se queden dormidos cuando hablo, me deja bien claro la postura que debo tomar en un futuro si quiero llegar a ser presidente de los Estados Unidos.

Brenda percibió cómo sus mejillas se ruborizaban, algo por lo que se amonestó seriamente.

—Lo siento...de verdad, lo siento, no era mi intención...

La carcajada del senador irrumpió la disculpa que iba planeando sobre la marcha.

Él le apartó un mechón de la cara con delicadeza.

—Dime, Brenda MacKinlay, ¿todas las mujeres irlandesas son tan adorables como tú?

Ella no supo cómo tomarse la pregunta. Ante todo, tenía que recordar que estaba ante su jefe y para nada era una cita con un hombre educado y de lo más atractivo. Solo trabajo, se repitió varias veces hasta convencerse de que si sus pensamientos derroteros iban por otra parte, podía meterse en un lío de los buenos. Su profesión abarcaba muchos ámbitos, algunos de ellos no tenían porqué estar relacionados con los papeleos de una oficina. Un buen ejemplo de ello era lo sucedido esta noche.

No podía verlo con nitidez en el interior del coche, aunque, en ocasiones, las sombras eran absorbidas por las cimbreantes luz de las farolas que se encontraban distribuidas a su paso por la ciudad, pero conocía sus rasgos, le hubiese encantado repasarlos con el dedo índice, como había hecho en innumerables ocasiones con los folletos de propaganda que llevaban su imagen impresa, sería un buen pretexto para tenerlos bien memorizados en las largas noches de insomnio. Mejor eso que contar ovejas...

No podía discutir que era un hombre muy atractivo. A sus cuarenta y cinco años, Neil Collins mantenía un aspecto atlético, bajo la tela de su traje de firma se podía apreciar unos músculos trabajados y tonificados por arduas horas de gimnasio, su pelo oscuro y sin un ápice de calvicie le hacía parecer más joven y seductor, sus ojos eran del color de la miel, pero tanto sus rasgos como su mirada eran duros como los de un boxeador. Ella lo había podido comprobar en su propia piel. Neil Collins no era un hombre fácil.

No sabía lo que había ocurrido entre su prometida y él, lo único de lo que era conocedora era de lo que le había comentado el senador: se consideraba un hombre libre, o al menos eso ella había deducido tras el corto diálogo mantenido en su despacho. Según sus impresiones, era que el compromiso entre él y Cindy Farrell estaba roto, pero, por supuesto, solo eran meras especulaciones, o eso pensó ella en ese instante, ahora las dudas la asaltaban y eso no le gustaba en absoluto.

«Quizás si fuese otro hombre y otras circunstancias, lo besaría», pensó al verse atrapada por la intensa mirada de él, pero debía tener, en todo momento, la cabeza fría, y tener presente que ante sí se encontraba su jefe, no la conquista de una noche...

—No me mires así —le amonestó ella, incómoda, por no poder escapar del embrujo de su mirada.

—¿Mirarte cómo? —preguntó divertido.

—Pues...como si desearas besarme —confesó Brenda intentando poner un poco de distancia entre ellos. Aunque bien pensado, era del todo ridículo estando ambos apostados en el asiento trasero del coche.

—¿Y si te dijera que es exactamente lo que estoy pensando...que me encantaría besarte?

Neil intentó ocultar su sonrisa tras un gesto férreo. Ella lo miraba con los ojos como platos. Estaba nerviosa, y a él le encantaba ponerla entre las cuerdas. No tenía la más mínima duda de que si la besaba, ella iba a responder sexualmente a su beso, pero sitenía una cosa clara, era que esa mujer le gustaba y mucho, pero su profesionalidad estaba encima de todo. Brenda era fantástica en su trabajo y esta noche había dado muestras de ello, por lo tanto no deseaba perder su experiencia ni, por supuesto, a la misma Brenda como colaboradora de su campaña electoral. Tenía que estar muy seguro de los pasos que debía dar, o retroceder si fuese necesario. Todo antes de perder a la mujer que estaba sentado a su lado en ese mismo instante.

—No es buena idea.

—¿Por qué las mujeres siempre tenéis la misma respuesta?

—Porque somos más inteligentes —objetó ella con un ligero aleteo de pestañas digno de una actriz de cine—, y sabemos cuándo debemos tirarnos a la piscina y cuándo no.

Neil sonrió abiertamente. Recordó que por parte de Cindy no habría obtenido esa respuesta jamás de los jamases. Su ya ex prometida simplemente se había tirado a sus brazos la primera noche que quedaron para cenar y después habían hecho el amor varias veces a lo largo de la madrugada, pero en ninguna de ellas había sentido la atracción que percibía sentado al lado de esa bella irlandesa.

—¿Sabes dónde vivo? —preguntó ella, sin dejar de mirar por la ventanilla, para romper el incómodo silencio que se había instaurado entre ambos.

—Sé muchas cosas, Brenda.

—Eso no responde a mi pregunta. —Cerró con fuerza los dedos en torno al pequeño bolso que descansaba en su regazo y deseó que el coche llegase a su destino lo antes posible.

—Sí, sé dónde vives —fue la escueta respuesta de él.

Ella asintió despacio como si evaluara la respuesta de Neil.

—¿Falta mucho para llegar? —indagó sin desviar la vista de la ciudad con más poder del planeta—. Llevo poco tiempo en Washington y aún no me ubico bien. —Se vio enla necesidad de aclarar.

Neil se acercó un poco a ella y bajó unos centímetros su cabeza, a la altura de su hombro, para situar su localización exacta.

Ella percibió el aliento de él sobre su piel y se le erizó cada uno de sus poros, cerró los ojos y se ordenó tranquilizarse. No le cabía la más mínima duda que esa noche marcaría un antes y un después en la vida de ambos.

—Dos manzanas y estaremos en tu apartamento.

Ella se aferró con más fuerza a su bolso y anheló con todo su alma que el tiempo volase para no cometer una locura que pudiera pesarle el día después, pero si era sincera consigo misma, lo que más le apetecía en ese instante era refugiarse en los brazos de su jefe y perderse en su boca.

Cuando el coche se detuvo frente al edificio que ocupaba desde su llegada a Washington, Brenda soltó el aire que le quedaba en los pulmones. No había sucumbido a los encantos de su jefe y se enorgullecía de ello. Antes de darse cuenta, Neil le estaba abriendo la puerta, a ella le gustó el detalle, echó los pies al suelo y buscó la mano que el senador le ofrecía para ayudarle a salir del vehículo.

La noche estaba más fría que en el momento que se habían dirigido a la recepción y sintió no tener una estola para proteger su cuerpo del relente.

Neil pareció sentir su temblor porque inmediatamente deslizó la chaqueta por sus brazos y envolvió los hombros desnudos de Brenda con ella.

—Muchas gracias.

—Aún existen los caballeros de reluciente armadura.

Ella no pudo más que sonreír.

Había alquilado un apartamento en un barrio de gente obrera o eso le habían dicho en la inmobiliaria, ahora estaba segura que había una clase social más baja que la obrera y ella vivía en su entorno, pero el dinero no le llegaba para nada más, incluso a veces se las veía mal para pagar alimentos de primera necesidad que compraba en el supermercado de la acera de enfrente.

Los árboles escaseaban y el cemento y el hormigón prevalecían por encima de toda decoración urbana.

—Nunca había estado aquí —confesó él mientras se hacía una primera impresión de los edificios grises y en mal estado que formaban parte de aquel barrio que para él no le daba ningún tipo de confianza.

Aquel barrio olía a basura y otros hedores que no supo descifrar en ese momento.

Ella le observó en silencio. Estaba claro que desentonaba en aquella barriada sin ningún tipo de privilegios, pero no parecía nervioso ni inquieto, simplemente advertía lo que le rodeaba con cierta nota de curiosidad.

—Pues he de decirle, senador, que de estos barrios salen la mayoría de sus votos.

Él apretó los labios que formaron una fina línea y la miró entrecerrando los ojos.

—¿Es una aclaración personal o profesional?

El ladrido de varios perros y los gritos de una mujer hicieron que ambos desviaran la vista a uno de los callejones; de él salía un mendigo borracho como una cuba arrastrando un carro de la compra que sobrepasaba tres veces su altura; Neil se preguntó si allí llevaría todas sus pertenencias. Los perros volvieron a ladrar, pero esta vez con más fuerza, la mujer del cuarto piso se asomó a la ventana para desaparecer un segundo dejando en su ausencia la luz de una bombilla que iluminaba de forma tenue parte de una estancia más bien desastrosa; al cabo de unos minutos regresó con un cubo.

Neil dirigió su mirada hacía Brenda, juntó las cejas de forma inquisitiva.

Ella no tuvo lugar a réplica porque el contenido del cubo cayó como una cascada de agua bañando a uno de los perros. Ambos salieron despavoridos dando pequeños aullidos de protesta a su paso mientras que el mendigo soltó una imprecación en voz alta a la vez que se tambaleaba sobre sí mismo de un lado para otro buscando al causante de tal desastre.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó el senador conteniendo una carcajada—. ¿Cómo puedes vivir en un lugar como este?

—Es un lugar como otro cualquiera. —Brenda alzó los ojos a la ventana, pero la mujer ya había desaparecido.

—¿Irlanda también es así?

—No —respondió ella de inmediato—. Irlanda es diferente. Es un lugar maravilloso y verde, un lugar que siempre se lleva en el corazón.

La puerta del coche seguía abierta y Neil dejó caer su mano sobre ella. A él no le pasó inadvertido el halo de tristeza que dejaron sus ojos al hablar de su tierra.

—¿Por qué dejar un lugar tan maravilloso para venirse aquí?

—Circunstancias de la vida, supongo —respondió ella ciñendo la chaqueta a su cuerpo y buscando un poco más su propio calor.

—Veo que no te vas a sincerar conmigo —afirmó él con rotundidad.

—Trabajo para ti, solo eso.

—¿Solo eso?

—Ajá.

—Tengo que confesarte, Brenda MacKinlay, que desde un principio he sentido curiosidad por ti, pero ahora esta se ha convertido en necesidad.

Brenda respiró hondo. Abrió y cerró la boca varias veces como si tuviera intención de hablar, pero esta vez la cautela le hizo morderse la boca.

—¿No vas a decir nada al respecto?

—Debo irme —se apresuró a decir ella, nerviosa—. Me ha encantado la velada...

—Cobarde.

Brenda alzó una ceja con expresión retadora.

—¿Cómo me has llamado?

La sensual boca de Neil se curvó en una seductora sonrisa.

—¿Te vas a despedir de mí sin un beso de buenas noches?

—Señor Collins —comenzó a decir ella muy seria y profesional—, me veo en la necesidad de recordarle que soy su empleada y usted mi jefe...

Neil no la dejó terminar la frase. Le estaba volviendo loco con su altivez y verborrea, nunca en su vida había tenido la necesidad de besar a alguien como a la mujer que tenía frente así.

Brenda soltó un gemido de sorpresa al sentir los labios de Neil sobre los suyos; al principio puso cierta resistencia cuando percibió cómo el senador enmarcaba su cara entre sus manos, pero dejó de forcejear cuando el beso se hizo más profundo y apasionado. Fue ahí cuando ella no pudo negar su propio deseo. Ese hombre sabía besar de maravilla, su boca se movía sobre la de ella con una danza sensual de sus lenguas que hizo que ambos tuviesen la necesidad de aumentar la intensidad del beso.

—No, basta —exclamó ella intentando que su pulso volviera a su ritmo normal—.No lo vuelva a hacer, senador...

Neil la miró desconcertado. ¿A qué había venido eso? Ella había respondido a su beso con pasión y si hubiesen estado cerca de una cama, ella ya estaría desnuda.

—¿Qué demonios...? —exclamó él furibundo.

Ella le dedicó una mirada carente de toda amabilidad.

—Buenas noches, senador.

Brenda salió corriendo dirección a su portal. No miró hacia atrás porque estaba segura que encontraría a un hombre molesto y resentido con ella.

¿En qué estaba pensando para responder a ese beso?, se preguntó mientras abría torpemente la cerradura. Era un senador del congreso, un hombre con poder que la podía poner, si quisiera, en la calle mañana mismo.

Abrió la puerta, pero siguió sin mirar atrás, no necesitaba ver el rostro de Neil Collins para saber el aspecto que tendría en ese momento. Subió las escaleras y le pareció de lo más absurdo estar vestida de Valentino en un portal como aquel. Ya nada importaba ya que la boutique pasaría mañana a primera hora a recogerlo por su casa.

Cuando entró en el apartamento, corrió hacía una de las ventanas del salón, centró su atención en la sombría calle, pero el coche ya no estaba. Había desaparecido al igual que sus sueños de seguir trabajando para la candidatura del senador Collins.

CAPÍTULO 11

A Jimena le pesaban los párpados, pero tras varios intentos fallidos, al fin consiguió abrir los ojos. Al hacerlo, centró su atención en la estancia en la que se encontraba. La reconoció de inmediato y no pudo evitar sentir de nuevo esa sensación de estar más que saciada sexualmente.

«Debería irme», pensó. Al sentir el cuerpo de Logan a su lado, por su respiración pausada y rítmica, supuso que dormía plácidamente.

Un tenue rayo de luz se filtró por una pequeña abertura de las cortinas y advirtió que ya había amanecido. No se sorprendió que, al tocar los pies en el suelo, le doliese todo el cuerpo como si hubiera estado corriendo una maratón toda la noche. Sonrió para sí misma al imaginarse la comparación, pero no pudo evitar sentirse plena y completamente feliz. Estaba dolorida porque lo que creyó que había sido un sueño a altas horas de la madrugada, tomó realidad al sentir la deslizante humedad que rezumaba entre sus muslos al incorporarse.

La primera vez que había hecho el amor con Logan había sido una experiencia maravillosa, fogosa y se podría decir que hasta romántica; la segunda, Logan se había mostrado autoritario y exigente, pero tenía que reconocer que había sido un encuentro increíble y brutal al mismo tiempo. Ambos habían llegado al orgasmo a la vez y, durante los minutos de semiinconsciencia que había tardado en atraparla el sueño de nuevo, se había sentido la mujer más plena y satisfecha en toda la faz de la tierra.

Creyó recordar que Logan había hablado en sueños, pronunciaba nombres sueltos y se balanceaba sobre su propio cuerpo de un lado para otro de la cama con inquietud y ciertos sobresaltos que la habían desvelado lo suficiente para preguntar qué le ocurría, no obstante, todo quedaba velado por el sueño y le costaba bastante diferenciar entre lo que era realidad y no.

Se pasó las manos por la cara y sintió la necesidad de darse una ducha, pero no deseaba despertar a su compañero de cama. Aun así, se encaminó al cuarto de baño, con un poco de suerte, a su vuelta, Logan seguiría dormido aún.

El agua templada acarició su cuerpo, lo agradeció de forma infinita, sus músculos comenzaron a relajarse a medida que el agua se precipitaba por cada palmo de su ser, echó un poco de gel en la palma de la mano y lo distribuyó por los brazos y por las piernas. La fragancia que le llegó olía a Logan y supo en ese instante que el jabón que estaba utilizando era del hombre que había dejado dormido en la cama y le había ofrecido dos maravillosos orgasmos difíciles de olvidar. Salió de la ducha envuelta en vapor, se cubrió con una toalla, se secó y se vistió, con la ropa del día anterior, antes de salir hacia el dormitorio.

Cuando entró en él, pudo admirar la plena desnudez de Logan. No cabía duda de que era un hombre que trabajaba sus músculos porque estos se cincelaban de forma increíble bajo su piel.

Él, al verla, tomó los pantalones arrugados del suelo y se dispuso a vestirse sin ponerse si quiera ropa interior.

—Buenos días —saludó Jimena con el peine aún en la mano y sin evitar sentirse nerviosa.

A Logan no le pasó desapercibido el tono de sorpresa de ella. El hecho de no haber estado hacía tiempo con una mujer, no había hecho que disminuyese la sensación de ser conocedor de cuando su amante desease largarse lo más rápido posible de su cama y quizá, hasta de su vida.

—¿Has dormido bien? —preguntó él metiendo la segunda pernera del pantalón por la pierna, momento exacto en el que ella pudo distinguir una cicatriz que atravesaba su muslo izquierdo desde la ingle hasta más abajo de la rodilla.

A él no le pasó inadvertida su mirada hacia su pierna y se preguntó si sentiría repulsión al ver su herida de guerra. Se subió los pantalones despacio, sin dar la sensación de tener prisa; no quería que viese que le desconcertaba estarbajo su escrutinio.

—Sí, muy bien —respondió ella, deslizando de nuevo el peine por su cabello—, pero debo irme, se me ha hecho tarde —le dijo más nerviosa de lo que hubiese pretendido en un principio.

Logan sintió cómo los pechos firmes de Jimena oscilaban ligeramente cada vez que el movimiento del peine rozaba por su melena rubia. El deseo por ella se hizo más patente.

Ella buscó sus sandalias por la habitación y no pudo evitar cierto alivio al encontrarlas tiradas cerca de la puerta.

—¡Aquí están!

Jimena observó a Logan, ya tenía los pantalones puestos, pero desabotonado, el hecho de que no llevase calzoncillos y pudiese ver la parte naciente de la línea que llevaba hasta la parte abultada de la entrepierna hizo mella en ella, tanto que no pudo evitar sentir de nuevo intensas oleadas de deseo.

—Para una persona que está de vacaciones no existe el tiempo —en el momento que pronunció esas palabras, se lamentó por ello.«¿Quién soy yo para objetar nada?», se recriminó deseando haberse mordido la lengua.

Había tenido un sexo maravilloso, y la mujer que tenía ante sí no le pedía ningún tipo de responsabilidad. ¿Qué más podía pedir un hombre? Era un idiota, y de los grandes.

Ella le miró despacio, como si quisiera fotografiar esa imagen en su cerebro.

—Tengo que avanzar en la tesis —fue lo único que consiguió decir al final.

Él asintió e hizo un mohín con los labios que a Jimena le pareció de lo más erótico.

—Comprendo —respondió él con cara de pocos amigos.

—Respecto...al coche —dijo ella vacilante sin saber muy bien cómo abarcar el tema.

—Está todo arreglado —apuntó Logan con la mandíbula tensa—, había pensado en llevarlo hoy a Dublín y devolverlo a la compañía de alquiler. Si te parece bien.

¿Qué si le parecía bien? Más que bien, estuvo a punto de dar un salto de alegría, el dinero le volaba de las manos y había comprobado que en Barna no necesitaba vehículo para desplazarse.

—Te lo agradecería mucho. ¿No hay una compañía de alquiler más cerca que la que está en Dublín? —preguntó ella, molesta consigo misma por no haberlo comprobado antes.

—No, pero no importa. Owen y yo pusimos la pieza que faltaba ayer, lo llevaremos hoy hasta Dublín y estaremos de vuelta antes del atardecer.

—Lo siento muchísimo —se lamentó ella a sabiendas de que tendrían que llevar dos coches para luego volver en uno—. No te he preguntado a cuánto asciende la factura.

—Al final resultó ser poca cosa —logró decir él con los brazos en jarras y cabizbajo—, no me debes nada.

Y al decir esta última frase le fue imposible no alzar la cabeza y quedarse atrapado bajo su mirada color avellana.

Ella supo que Logan estaba mintiendo. Lo podía leer en su rostro. Era mucho más legible de lo que él suponía.

—Te lo agradezco. No ando muy bien de dinero.

Logan quiso abofetearse a sí mismo en el instante que ella se sinceraba ante él. Owen tenía razón al advertirle que Jimena podía no tener recursos económicos para mantener el coche en alquiler.

—Debo irme...

—Sí, claro.

—Has sido maravilloso conmigo —avanzó unos pasos y se puso a su altura—, te agradezco tu tiempo y tus habilidades... de mecánico.

La observó cómo se arañaba con los dientes el labio inferior al mismo tiempo que mantenía su mirada penetrante hacía él. Podría tumbarla en la cama y hacerle de nuevo el amor, supo que ella no se interpondría a su decisión de explorarla hasta el último rincón de su cuerpo, pero sabía que él no era un buen hombre para ella. Jimena se merecía algo mejor. El olor a jabón le impregnó sus fosas nasales y sintió una dolorosa punzada en la entrepierna. Ella era como un dulce para un diabético. Algo totalmente prohibido.

—Ya nos veremos, Jimena.

Ella intentó no sentir ese miedo por el simple hecho de separarse de él, no obstante, sabía que era lo mejor para ambos ¿o no era ella la que deseaba haber desaparecido a hurtadillas mientras él dormía?

Le estaba dando una salida honrosa.

—Sí, ya nos veremos.

Desechó la idea de atraerla hacía él y estrecharla entre sus brazos, así que hizo lo que mejor sabía hacer: huir.

Jimena jamás sintió más ganas de llorar que cuando se vio sola en aquella habitación donde se había entregado a un hombre del que creía ya estar enamorada.

***

Se arrodilló, con guantes en las manos, ante los rosales, con las tijeras de podar y con la intención de cortar las rosas y hojas marchitas que estropeaban a la vista el precioso jardín de Brenda. Había intentado, una y otra vez, ponerse ante el teclado y centrarse, primero en la hoja en blanco; dos minutos después, con ayuda del ratón, indagó en las páginas anteriores de su tesis, quizá para buscar un poco de esa inspiración que a veces parecía tener, pero el resultado no había sido el esperado, líneas y líneas pasaban de arriba abajo y de abajo arriba ante sus ojos sin ningún vestigio de revelación; la conclusión no podía definirse más que como tediosa y, al final, no tuvo otra opción que rendirse ante lo evidente y dejarlo por imposible.

Además, el día no acompañaba, no había rastro del sol, un cielo gris y brumoso se ocupaba que así fuera. Cortó varias hojas marchitas y la imagen de Logan se filtró en su cerebro.Se maldijo por eso, pero descubrió que, en el fondo, lo que más le gustaba era recrearse con el torso desnudo y con esos ojos color esmeralda que, por desgracia, la despidieron tan fríamente esa mañana.

¿Por qué razón Brenda nunca le había hablado de Logan? Una pregunta a la cual no encontraba coherencia alguna, y eso la desquiciaba. En varios mensajes se lo había dejado caer, pero su amiga siempre ignoraba el tema y volvía hablar del senador y de Washington como si fuera el único tema posible entre ellas en ese momento. Acercó las tijeras de podar a las hojas marchitas y precisó la altura a la que debía cortar para no dañar el tallo, había leído, en un libro de jardinería que tenía Brenda en la estantería de su habitación, que los rosales debían tener un cuidado muy especial y un requerimiento de riego muy estricto, claro que en aquel país lo de regar debían dejárselo a la madre naturaleza porque estaba segura que por sequía no moría ninguna planta.

—Tu nivel de concentración me asombra.

Jimena dio un brinco acompañado por un grito de sorpresa al comprobar que no estaba sola; como consecuencia, no cortó la hoja marchita si no una preciosa rosa roja que cayó a sus pies.

—Por el amor de Dios, Emma, ¿no sabes saludar como las personas civilizadas?

Emma se acercó a ella en silencio, con un rápido movimiento recogió la rosa caída en el suelo para llevársela inmediatamente a la nariz. Jimena la vio deleitarse con su aroma mientras se ponía a la altura de su amiga.

—Cuando me dejan tirada, no.

Jimena entrecerró los ojos buscando una respuesta lógica a la afirmación de Emma.

—Has debido pasar una noche de lo más interesante con Logan para no recordar que habías quedado conmigo en el pub.

Jimena levantó los brazos con resignación para dejarlos caer un segundo después.

—Lo lamento, Emma —se disculpó ella recordando el mensaje que había leído en su móvil antes de llegar a casa de Logan—, lo lamento de veras.

—Sí, imagino que sí.

Emma no parecía enfadada, pero su tono de voz tampoco le confirmaba lo contrario. Iba vestida con un sencillo impermeable corto, que le llegaba a la altura de las caderas, de color azul,y unos pantalones vaqueros que concordaban perfectamente con el calzado deportivo que llevaba en ese momento.

—De verdad, lo siento, no lo he recordado hasta ahora que me lo has mencionado... Un momento. —Jimena arqueó una ceja en un gesto de incredulidad—. ¿Cómo sabes que pasé la noche con tu primo?

Emma se llevó la mano hasta el pelo y lo apartó hacía atrás.

—Clarisse MacAlister me lo dijo esta mañana al pasar por delante de su casa, y ella, a su vez, se enteró por Ferbus.

—¿Ferbus?

—Ajá, el dueño del pub.

—Espera...y ¿cómo sabe Ferbus que yo pasé la noche en casa de Logan?

Emma no sabía si llorar o reír.

—Te vio esta mañana salir de su casa. Según dicen las malas lenguas: tenías el pelo alborotado, el vestido arrugado, parecías algo desorientada y te costaba caminar...no puedo imaginar porqué —soltó irónica su amiga.

Jimena abrió los ojos como platos y percibió cómo sus mejillas ardían ante el comentario de Emma.

—Dime, por favor, que te lo estás inventando.

Cuando vio negar a Emma con la cabeza y con una sonrisa ladeada en su rostro, supo que ya era la comidilla de Barna.

—¿Hay alguna manera de pararlo?

—Ninguna.

—¡Maldita sea!

—Además, ¿para qué quieres negar lo evidente?

—Porque lo que ha ocurrido entre esas cuatro paredes solo nos concierne a Logan y a mí; a nadie más, ¿comprendes? —inquirió Jimena sulfurada y de un humor de perros que crecía a un compás difícil ya de clasificar.

Se quitó los guantes con un rápido movimiento.

Ese gesto hizo pensar a Emma que Jimena no se había tomado bien su comentario, pero, ante todo, su amiga tenía que recordar que ya no vivía en Madrid, ahora estaba instalada en un pueblo donde todo el mundo hablaba y le encantaba conocer cada paso que su vecino daba.

—Sois adultos, Jimena. Nadie va a decir nada en contra de vuestra relación.

—No se trata de eso, y tú lo sabes.

—No, no lo sé.

—¡Maldita sea, Emma! —Se dio varios golpecitos consecutivos en el muslo con los guantes antes de responder—. Logan y yo...—suspiró hondo buscando las palabras adecuadas—, no ha terminado bien...

Jimena observó que los labios de Emma dejaban ver una sonrisa contenida.

—¡¿Qué?!

—Es curioso que hayas pasado una noche, imagino que alucinante y cargada del mejor sexo que hayas tenido en tu vida, y no conozcas aún al hombre que te has llevado a la cama.

—¿Se puede saber de qué hablas?

—Creo que Logan MacKinlay es tu hombre, Jimena, y no podrá dejarte escapar, por lo tanto, me parece casi pueril tu afirmación.

Ella miró a Emma como si estuviese loca de remate.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Llámalo intuición. Puedo sentir tu energía, y conozco a mi primo. Sois tal para cual. Lo supe en el mismo instante que me preguntaste y te interesaste por él.

—¿Eres bruja o algo por el estilo?

Emma no pudo más que reír ante el comentario de Jimena. Era cierto que entre sus antepasados había habido brujas, pero ella distaba mucho de ser una de ellas aunque no dudaba que podría quedar algún resquicio de poder sobrenatural en sus genes.

—Jimena, no puedes negarte a lo evidente.

—Mira, Emma, vamos a dejarlo, no me apetece discutir contigo.

—Deberías caminar, dejar que fluya la energía negativa y dejarte envolver por lo que has venido a buscar —alegó Emma apoyándose en el muro que limitaba el jardín.

Jimena la miró fijamente sin entender muy bien.

—¿Quieres decir que me centre en mi tesis?

Emma suspiró sonoramente.

—No lo entenderás, Jimena, y mientras no abras tu mente, no serás del todo feliz.

—Si dejases de hablar en clave, quizá pudiera llegar a comprenderte.

—El día que hablemos el mismo idioma, me entenderás perfectamente.

Jimena se preguntó qué le pasaba a su inglés, creía que lo hablaba fluido y se entendía divinamente con los demás. Quizás estaba dándoselas de ser una gran filóloga y, en el fondo, no era más que una mera estudiante.

—Estoy cansada de hablar de mí —irrumpió de pronto Jimena situándose al lado de su amiga contra el muro de piedra—. ¿Con quién has pasado tú la noche? —contraatacó de forma irónica para desviar un tema que estaba sacando lo peor de sí misma.

Emma dejó el muro, se acercó a los rosales y tocó suavemente sus pétalos. Parecía que no iba a responder cuando de pronto la sorprendió su melancólica respuesta.

—Sola.

Sabía que era meterse donde no la llamaban, pero el simple hecho de ver dolor en los ojos de Emma, la hizo insistir de nuevo.

—Lo preguntaré de otra manera. ¿Con quién te hubiese gustado pasar la noche?

Jimena se fijó en que su amiga dejaba de acariciar las rosas para perderse en el horizonte.«Aquí hay gato encerrado», pensó.

Emma se dirigió a ella con una mirada velada por la tristeza.

—No hay nadie.

—Pero lo hubo.

No era una pregunta, sino una afirmación.

Su amiga asintió con la cabeza, pero decidió ser sincera.

—Es muy posible.

—¿Y quién es él y en qué lugar se enamoró de ti? —preguntó, divertida, Jimena emulando la canción de José Luis Perales, un artista español que traía a su madre aún loca con sus canciones vuelta y vuelta en su viejo radiocasete.

Emma la miró sin entender.

—Nombre, apellidos, dirección y profesión —aclaró Jimena al ver la mirada interrogativa en su rostro.

—Owen O´Connor, Barna, ebanista.

Emma lo recitó casi como una condena, y Jimena abrió sus ojos en su máxima expresión atrapada por la sorpresa.

—El amigo de Logan.

—El mismo.

—Y ¿qué ocurrió?

—Ufff...—objetó Emma—, no es el momento ni me veo en la necesidad de hablar de ello.

—Y ¿por qué hablamos de mí y de Logan? —quiso saber Jimena, molesta.

—Porque siempre me centro en el presente.

Jimena la miró con el entrecejo fruncido.

—Te aseguro, Emma, que cuanto más me empecino en conocerte, menos logro hacerlo.

Emma rió de buena gana ante las palabras de la madrileña.

—Invítame a un té y no te dejes ni un solo detalle...

—No olvido que tenemos una conversación pendiente.

Su amiga pareció entender y asintió sin demasiado ánimo.

Jimena decidió cambiar de táctica.

—¿En serio quieres que te cuente mi noche con Logan?

—Claro que sí, ¿por qué crees que he venido?

Jimena tiró los guantes al suelo junto a la tijera de podar y se encaminó a la casa seguida de Emma que ya sonreía abiertamente. Su táctica había dado el resultado esperado.

—¿No tienes una bola de cristal o algo por el estilo? —se burló Jimena.

—¿Quién quiere una teniéndote a ti que me lo puedes contar de primera mano?

Jimena no pudo más que reír, hacía mucho que no lo hacía y supo que le venía bien tener a una amiga a quien contarle su maravillosa experiencia sexual. Siempre era bueno tener otra visión de los hechos.

CAPÍTULO 12

Jimena observó la llamada entrante de su teléfono, al ver que era su madre, soltó un suspiro algo más que desesperante. Emma terminaba de irse y estaba cansada. El día parecía eterno y que no iba terminar nunca.

—¡Hola, mamá! —saludó con todo la energía necesaria para que su madre no descubriese que estaba de bajón.

—Por el amor de Dios, Jimena, ¿cuándo pensabas llamarme?

Jimena puso los ojos en blanco.

—Mamá, lo hice el día de mi llegada.

—Pues vaya, ¡cómo si eso fuese suficiente!

—¡Mamá! —protestó Jimena.

—Está bien, está bien, pero dime al menos que comes bien.

¿Por qué las madres se obsesionaban tanto por las comidas?

—Como perfectamente, y tú ¿qué tal estás?

En el instante que salió esa pregunta de sus labios se arrepintió.

—Esta artrosis me está matando, por no hablarte de este dolor de cadera que no me deja andar en condiciones, además...

—¡Mamá! —volvió a protestar Jimena—, debo colgar, prometo llamarte pronto.

—Eso dices siempre —refutó su madre a través del teléfono—, y nunca lo haces...

—Mamá, te quiero, pero en serio, debo dejarte.

—De acuerdo, está bien, eres igual que tu padre...

—Y estoy orgullosa de ello.

—Llámame, Jimena —ordenó su madre sin hacer ninguna referencia al último comentario de su hija.

—Lo haré, te lo prometo —respondió pacientemente.

—Mira que allí, en Irlanda, no hay Guardia Civil y eso me preocupa más de lo que te puedas imaginar.

Jimena soltó todo el aire contenido en sus pulmones. Su madre se tomaba al pie de la letra el término Guardia Civil, quizá por el simple hecho de que era algo muy español.

—Hasta pronto, mamá.

Y colgó porque si de una cosa estaba segura, era que no estaba para charlas maternales.

Necesitaba otra ducha. Estaba agotada, más que si hubiera estado varios kilómetros corriendo sobre las verdes llanuras que formaban parte de ese precioso país, porque no le cabía la más mínima duda que la tierra donde ahora vivía, era un lugar de ensueño y donde perderse.

Subió las escaleras, después de la ducha abriría una lata de sopa, no le apetecía cocinar, y se metería en la cama, se envolvería entre la manta y las sábanas y daría por terminado el día. Necesitaba, con toda su alma, finiquitar la jornada y volver a ver salir el sol.

***

Logan recorrió los pastos altos de su propiedad junto a Lua, la perra iba a su paso, como una compañera fiel; lo miraba de vez en cuando como si buscase alguna señal o movimiento por parte de su dueño destinado para ella, pero, como no lo vio, volvió a pegar el hocico al suelo en busca de un nuevo rastro que olfatear. Cuando llegaron al lugar donde pastaban las ovejas, se detuvo y observó cómo el atardecer se escapaba con la aparición de la luna, y esa bonita imagen no pudo evitar compararla con Jimena. Así era ella, fresca y con una fuerza desgarradora que le absorbía por completo. Era muy consciente que estaba perdido y que ya no podía hacer nada con ese sentimiento que se empecinaba en nacer y crecer muy dentro de él a pesar de intentar evitarlo una y otra vez con la única esperanza de que se diluyese, pero aunque intentase quitársela de la cabeza, seguía ahí, más patente que nunca.

Esa tarde habían ido con Owen hasta Dublín y dejaron el coche de alquiler de Jimena en su correspondiente rent a car. Él había pagado la demasía por el tiempo excedido; a ella no le diría nada. Se sintió un poco idiota al pensar que era como una especie de regalo hacia Jimena, como si pudiera compensar de alguna manera los malentendidos de los días anteriores. Owen se había mostrado callado mientras se realizaba la transacción, pero en su mirada pudo ver la aceptación de ese acto espontáneo y voluntarioso por parte de él.

Habían regresado apenas hacía una hora, tiempo suficiente para arreglar el ganado que tenía en el establo, al lado de su casa, y subir a los pastos altos. Las obligaciones no entendían de horarios ni de pretextos.

—¡Vamos, chica! —ordenó a su perra con un rápido chasquido de dedos.

Lua, deseosa de realizar su trabajo, corrió veloz al encuentro de las ovejas. Estas, asustadas por los ladridos y la velocidad del animal que se les acercaba de forma apremiante, se agruparon con urgencia haciendo más compacto el rebaño, como si de esa manera pudiesen protegerse del acecho del pastor que arremetía una y otra vez contra ellas para hacerlas ir en una única dirección, momento que aprovechó Logan para abrir el pequeño establo apostado en el centro del pasto. Las ovejas entraron al redil, en bloque, formando un acorde de baladas que cada vez sonaban con más insistencia por la premura de la perra para que pasasen al interior del refugio.

Logan observó con atención a los pequeños corderos nacidos no hacía más de un mes. No faltaba ninguno, algo que le reconfortó y le aseguraba una ganancia económica en un breve plazo de tiempo. Entró junto al rebaño y vertió en los comederos una alimentación especial para aquellas nuevas madres que estaban dando de mamar a sus crías y que de esta manera pudiesen crecer más fuertes y sanas. Una vez hechas las labores diligentes, cerró la puerta, se lavó las manos en el abrevadero y se encaminó para su casa. No tenía prisa, «las cosas en Irlanda tienen su ritmo», pensó mientras desandaba el camino hacía su hogar.

Pero sus pasos no le dirigieron al cobijo de sus noches en vela, como había previsto él anteriormente, sino que se vio atrapado por el camino que llevaba a casa de su hermana. Había algo que le preocupaba, y mucho, en su fuero interno, algo que debía solucionar lo antes posible.

Encontrar la puerta sin cerrar con llave no le desconcertó, solía ser ya una costumbre acomodada que no se había perdido con el paso de los tiempos en Barna. No vio ni escuchó a Jimena por la cocina ni en el salón, por lo que supuso que estaría en la parte de arriba. Le indicó a Lua que se tumbase en el recibidor, y la perra, obediente, así lo hizo tras bostezar largamente. Logan supuso que el tiempo que estuviese hablando con Jimena, Lua lo aprovecharía para echar una pequeña siesta que tenía más que merecida.

Subió los escalones despacio, con el oído atento a cualquier ruido que le pudiese indicar dónde podía estar la amiga de su hermana; también podíaser que no se encontrase en casa. No supo porqué ese último pensamiento le puso nervioso y de mal humor, no obstante, siguió avanzando hasta llegar al rellano de la escalera y, una vez allí, escuchó caer el rítmico sonido del agua de la ducha. El simple hecho de volver a ver desnuda a Jimena hizo que su miembro se alzase de forma apremiante contra el pantalón.

«Tienes un grave problema, amigo», se dijo para sí mismo mientras avanzaba despacio hasta el cuarto de baño y el rumor del agua se hacía más evidente.

Jimena, aún en la ducha, buscó a tientas la toalla que había dejado sobre la barra de la cortina, la sujetó por un extremo y tiró de ella para envolverse en el suave y reconfortante algodón. El agua, después de un día largo, le tranquilizaba, le daba otra visión de ver los acontecimientos de la jornada y, al mismo tiempo, era como un acto de purificación que su cuerpo pedía a gritos cada noche.

Quizá, todavía inmersa en sus pensamientos y en el vaho que había producido el exceso de agua caliente, no se percató de que la puerta se abría; solo una pequeña ráfaga hizo que sus sentidos se pusieran en alerta y volviese la mirada con prudencia al lugar de donde provenía ese soplo de aire fresco. Los segundos se hicieron interminables hasta que vio aparecer a Logan en el umbral con un gesto de sorpresa en el rostro.Solo fue entonces cuando su corazón comenzó a ralentizarse de forma graduada y su respiración fue cada vez menos apremiante.

—Lo lamento... —comenzó a decir—, llevo fuera cinco minutos y di por hecho que ya estabas vestida...

—¡Logan! —exclamó Jimena antes de que él volviese a cerrar la puerta.

Él detuvo el movimiento bajo el mandato de ella, pero esta vez no levantó la cabeza del suelo.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella apretando los dedos con fuerza sobre la toalla.

Le escuchó exhalar el aire con rapidez, esta vez levantó la cabeza del suelo y ella quiso derretirse, allí mismo, con su mirada penetrante y verde.¡Dios, le deseaba con todo su alma! Se consumía por cada resquicio de su cuerpo y anheló con todas sus fuerzas rememorar con sus besos el sabor de su piel, no obstante, la actitud de él hacia ella esa mañana había sido de lo más esclarecedora. Sujetó con más ahínco los dos extremos de la toalla hasta sentir la fuerte presión de sus dedos bajo el algodón, por nada del mundo deseaba que la toalla se le cayese en ese instante, no quería ni necesitaba que él viese en su modo de proceder una invitación provocadora.

Logan se dijo que si le costaba respirar era por el vaho que se acumulaba en el cuarto de baño, pero al ver cómo la melena de Jimena se ondulaba debido a la humedad, supo que no era cierto y que estaba atrapado y perdido. Tampoco ayudaba el hecho de distinguir las perlas de agua deslizarse de forma lenta y pausada por la piel de la mujer que tenía ante sí, le hubiese gustado trazar el mismo recorrido con su lengua hasta hacer desaparecer de su cuerpo todo rastro de agua. ¿Cómo podía estar más hermosa que esa mañana? La vio entrecerrar los ojos en busca de una respuesta que parecía no llegar por parte de él, estaba claro que su paciencia no era infinita. Levantó un brazo y lo apoyó en el quicio de la puerta, cerró el puño y posó la frente en él.

—Necesitaba hacerte una pregunta —su voz sonaba como rota, como si le costase hablar, y se increpó por ello—.Pero puedo esperar, quizá...en otro momento —aclaró él sin intención evidente de marchar.

—Este momento es tan bueno como cualquier otro. ¿A qué has venido, Logan? Esta mañana has sido muy claro y conciso al respecto —le reprochó ella intentado no temblar, aunque era consciente de que no tenía ni un ápice de frío.

—¿Tomas la píldora?

La vio abrir los ojos con determinación, quizá fingiendo sorpresa o todo lo contrario, su rostro en ese instante no era del todo legible.

—¿Has venido solo hasta aquí para preguntarme si me protejo con algún método anticonceptivo?

—Parece evidente, pues es la pregunta que te he hecho.

En el mismo instante que pronunció la frase se arrepintió del tono que había utilizado en ella.

—¿No crees que es un poco tarde para preguntarme eso?

—Solo necesito saberlo, solo eso —enfatizó en tono de ruego.

—Sí, la tomo.

Jimena observó cómo la tensión de Logan se iba desvaneciendo ante sus ojos.

—Te agradezco que hayas sido sincera.

—Siempre lo soy, Logan.

Él cambió de posición, se irguió y hundió las manos en el fondo de los bolsillos de su pantalón.

—Verás...

Ella esperó pacientemente, no parecía el mismo hombre que había dejado esa mañana a pesar de que la situación era muy similar a la vivida horas antes. ¿Acaso no había salido ella también de la ducha cuando habían mantenido, si podía decirse así, la última conversación en el dormitorio de él?

—La primera vez que hicimos el amor...—carraspeó y pareció tomar fuerza para seguir hablando—, tomé precauciones, pero la segunda, culpa mía —aclaró de forma precipitada sin poder evitar recordar a Jimena yaciendo bajo su cuerpo, la sensación de deseo se hizo más patente en su entrepierna—, no lo hice y lo lamento. Llevo todo el día dándole vueltas a la cabeza...y no me perdonaría en la vida el hecho de haberte dejado embarazada.

Jimena lo miraba fijamente y, tras unos segundos, algo explotó en su interior, si creía estar enamorada, la confirmación del hecho estaba allí. Jamás un hombre se había preocupado por si la dejaba o no embarazada, simplemente, se ajustaban al momento con su pertinente cambio de fluidos, pero nada más. Gracias a Dios, nunca se había quedado embarazada, generalmente no era una mujer que se fuera acostando con todos los hombres que se lo proponían, y con los que lo había hecho, había sido muy cuidadosa, pero con Logan parecía ser siempre todo distinto.

—Estoy segura de que no estoy embarazada.

—Bien.

Él parecía no querer moverse y ella no quería que él lo hiciera. El silencio fue creciendo entre ellos hasta que llegó un momento en que se convirtió en algo insalvable.

—Será mejor que me marche...

—Logan...

Él, al escuchar su nombre en los labios de ella, se esforzó por no dar un paso hacia adelante.

—Ven, acércate.

Él hizo lo que ella le ordenaba como si fuera una de las ovejas de su rebaño camino a su redil.

—¿Crees que podrías darme un beso de despedida? ¿Porque a eso has venido, verdad? A decirme adiós.

—Ni siquiera yo mismo sé a qué he venido, Jimena. —Se pasó de forma ruda la palma de la mano por la cara, como si con ese gesto pudiera borrar sus cavilaciones—, solo sé que cada pensamiento que tengo me lleva hasta ti, y eso me aterroriza, siento la necesidad de alejarme, pero, a la décima de segundo, te necesito de nuevo junto a mí como si tú fueras la única que pudiera sacarme de este infierno.

—¿Es ahí dónde vives, Logan? —preguntó ella mientras elevaba la mano para pasarla por su corte de pelo a cepillo.

—Hasta conocerte, era un lugar seguro.

Ella siguió su caricia con la yema de los dedos, pasó delicadamente por la frente y siguió su recorrido hasta alcanzar la curva de su mandíbula.

Él sintió la necesidad de estrecharla entre sus brazos al notar cómo sus pechos se elevaban ligeramente y descendían al respirar, pero, en el último momento, se abstuvo de hacerlo, las manos en los bolsillos eran la mejor opción en ese instante.

Jimena le rodeó el cuello con los brazos y metió la cabeza en la curva de su cuello. La toalla se precipitó al suelo y quedó expuesta, desnuda ante él.

Eso fue lo máximo que pudo soportar Logan. La deseaba tanto que hubiese muerto allí mismo por ella. Sintió el peso de sus dedos en cada caricia mientras recorrían cada centímetro de su piel, la aprisionó contra la pared y la sostuvo con firmeza mientras sus manos se aferraban con fuerza a sus glúteos, apretó su tórax contra ella y, acto seguido, hundió su rostro en los senos de pezones enhiestos que atrapó vorazmente con su boca, la escuchó gemir con fuerza junto a su oído y ofrecerse de forma inequívoca a él. Amasó sus pechos con deleite hasta que la escuchó suplicar más y él se lo ofreció.

Jimena pensó que no podría sobrevivir mucho tiempo sin ese contacto, sin el roce de la boca y las manos de Logan sobre su cuerpo. Con él no había un mañana, pero existía un ahora y ella no iba a desperdiciarlo.

—Eres preciosa... Dios, no sabes las veces que pienso en ti al cabo del día...

La garganta de Jimena se cerró con otro gemido, y con un movimiento torpe buscó el botón y la cremallera de su pantalón.

—Ahora, Logan, ahora —exigió ella mientras se dejaba invadir por el aroma de él impregnado ya en su piel.

Él la ayudó con la tarea y un instante después los pantalones y calzoncillos cayeron hasta sus tobillos.

—No voy a poder aguantar mucho más, Jimena.

Ella pareció entender y asintió de forma vehemente. De alguna manera poco explícita le estaba suplicando que le advirtiese cuando estaba a punto de llegar al orgasmo.

Se abrió entre su carne húmeda y la calidez con la que fue recibido le dejó sin respiración por unos segundos. Era un hombre con control, el ejército se había encargado de que así fuera, pero con Jimena, por más que lo intentaba, le resultaba del todo imposible no sucumbir a su carácter, a su sonrisa, a su mirada, al tono de su piel, todo en ella le gustaba. Esa mujer se le estaba inyectando directamente en las venas, como si fuera el estimulante que necesitaba para salir del mundo en el que vivía: su pasado.

Embistió varias veces con ímpetu casi descontrolado, intentaba saciarse de ella por todos los medios posibles, pero siempre era poco, necesitaba más y más. Percibió las ondas de placer que le avisaban que ella estaba a punto de llegar a su clímax; más valía que fuera así porque no podría aguantar ni un minuto más envuelto en ese contacto cálido y húmedo que lo estaba volviendo loco.

Los labios de Logan se volvieron más exigentes, su boca se movió sobre la de ella con avidez, con un deseo descontrolado, y fue allí donde percibió que el orgasmo de ella llegaba como un tornado de fuerza cinco; no esperó un segundo más porque aunque quisiera, no podría, se hundió con fuerza una vez más en ella y fue allí donde se perdió, en lo más hondo de su ser.

Jimena sintió el roce de las sábanas y se sintió pletórica y satisfecha. Logan se iría, era consciente, pero ahora estaba allí con ella, cuerpo contra cuerpo. Lo sintió moverse y supo que no estaba dormido.

—¿Qué hora es?

Ella levantó la cabeza de la almohada y miró la luz roja que iluminaba los números del despertador.

—Las tres de la madrugada.

—Dentro de poco me tendré que levantar para atender el rebaño.

Ella asintió. Sabía que el trabajo de ganadero era muy esclavo, pero a él se le veía feliz y satisfecho con sus obligaciones.

Notó cómo la mano de él se posó en su abdomen y comenzó a esbozar trazos abstractos por su piel con los dedos. A ella, esa caricia, la comenzó a volver loca, pero no se movió a pesar de la tensión que ya sentía en la zona de la pelvis.

—¿Por qué Jimena? —preguntó contra la piel de ella.

—¿Por qué me llamo Jimena?

—Ajá.

A ella, la pregunta, le pareció encantadora.

—Mi padre era profesor de literatura de un instituto cerca de nuestra casa...

—¿Era?

—Murió hace unos años a causa de un infarto.

La sintió tensa entre sus brazos y supo ipso facto que la pérdida no la tenía aún asumida.

—Mi padre adoraba la leyenda del Cid Campeador —continuó ella. El hecho de que Logan la atrajese más hacía sí mismo al comunicarle que su padre había muerto, la complació, de alguna manera le estaba dando su consuelo—, y por esa razón me llamó Jimena, en honor a la esposa del que ya es consagrado un héroe nacional. Imagino que si hubiera sido un niño, mi nombre hubiese sido Rodrigo.

—¿Quién fue el Cid Campeador?

Ella sonrió en la oscuridad, sus nalgas estaban contra su miembro que notaba cómo aumentaba de tamaño a medida que la aproximación se hacía cada vez más íntima.

—Un guerrero burgalés, español —aclaró ella—, del siglo XI.

—¿Cómo un highlander?

Jimena se imaginó a Rodrigo Díaz de Vivar vestido con un kilt escocés y le entró la risa.

—¿De qué te ríes?

—De nada —pudo responder ella con un carcajeo más que notable.

Él la giró y la espada de ella quedó en contacto con el colchón.

—¿Qué he dicho que ha sido tan gracioso?

Ella percibió su cercanía a través de las sombras de la oscuridad y la sonrisa desapareció de repente de sus labios. Estaba excitada y deseaba más que nunca que Logan la besara.

Él pareció entender su mensaje porque en ese mismo instante reclamó su boca y se perdió en ella.

CAPÍTULO 13

Brenda observó el informe que tenía en las manos y dudó si sería buena idea llevarlo hasta el despacho de Neil. Había pasado una semana desde aquel beso que la hacía mantener despierta hasta altas horas de la mañana soñando en lo que hubiera podido pasar después si ella no hubiera subido sola hasta su apartamento.

—El hecho de que mires ese informe de esa manera tan obstinada, no significa que se vaya a tele transportar al despacho de Collins.

Brenda observó a Julia, abogada de profesión y una de las pocas personas con las que había mantenido contacto desde que había aterrizado en ese trabajo.

Los rasgos de Julia Zhang eran asiáticos, sus ojos rasgados eran algo más grandes y expresivos según pudo comparar Brenda con otros de su estirpe. Desde su llegada a Washington, supuso que algún ascendente de Julia había sido de origen blanco, pero nunca se lo había preguntado, quizás algún día, pensó. A Julia le costaba intimar con la gente, pero con ella parecía hacer un sobreesfuerzo. Llevaba su larga melena de color azabache recogida en un sencillo moño sujeto por dos largos palillos de madera que permitía apreciar de forma más natural su rostro ovalado y sus pómulos prominentes. No era excesivamente alta, pero su enjuto cuerpo podía almacenar un carácter que ni el mismísimo Lucifer quisiera encararse con ella en un día en el que el trabajo se complicase o se excediese de las ocho horas laborables; por eso, el respeto hacia esa mujer era casi una ley sagrada que no se permitía quebrantar.

—Necesito que lo firme, Brenda —exhortó Julia frente a ella.

—Lo sé y lo haré ahora mismo. Solo estaba buscando el momento oportuno.

—El momento oportuno, como tú ya has decidido bautizarlo, pasó y eso ocurrió antes de que fuerais portada en uno de los periódicos más leídos de la ciudad —la amonestó Julia.

Brenda sintió cómo el rubor se encendía por su rostro casi hasta el nacimiento de su pelo. Era por todos sabido el beso que le había dado el senador en la puerta de su apartamento la noche de la recepción. El hecho de que fuese noticia de primera plana, al día siguiente, en uno de los periódicos más conocidos y con más renombre de la capital fue todo un bombazo. Si sus compañeros, cooperantes y algunos voluntarios ya eran reacios a relacionarse con ella, el hecho de verla vestida de Valentino y en brazos del jefe hizo que la relación entre ellos se convirtiese en un estado álgido y claramente reducido a cenizas.

—Maldita sea, Julia, ¿tienes que recordármelo todos los días?

—Cielo, no soy yo quien te lo recuerda, eres tú quien no lo olvida, el hecho de que tus momentos de ensoñación hayan aumentado un mil por mil desde la portada del The Washington Post, sería una prueba irrefutable ante un tribunal.

—Vamos...Julia, no es para tanto.

El teléfono móvil de Julia comenzó a vibrar sobre la mesa, ella lo atrapó antes de que cayese al suelo.

—Es una llamada importante —dijo a la vez que leía en la pantalla el nombre de la persona que la reclamaba—, necesito ese informe firmado por Neil en veinte minutos. El hecho de que trate sobre el caso Farrell pasa de ser urgente a imprescindible.¿Sí? —preguntó Julia ya con el teléfono pegado en la oreja—. Claro, por supuesto, dame un segundo. Recuerda... IM-PRES-CIN-DI-BLE —moduló con los labios mientras cubría con la mano el altavoz.

Brenda la vio alejarse hacía un lugar más íntimo y reservado para continuar con la conversación. Bajó la vista y contempló con resignación el informe entre sus manos. Desde aquel beso no había vuelto a cruzar una palabra con Neil, lo había visto fugazmente por los pasillos, pero no había habido ningún tipo de contacto,ni tan siquiera visual. Quizá, con un poco de suerte, no estaría en su despacho. Eran muchas las horas que pasaba fuera de él. «Energía positiva», dijo para sí misma sin poder evitar pensar en Emma y sentir nostalgia por su tierra y su gente.

En ese instante hubiese dado dos años de su vida antes que entrar en la boca del lobo, pero, por lo visto, no le quedaba otra opción. Julia, desde el otro extremo de la sala, con el teléfono pegado aún en la oreja, le hacía señales con la mano para que avanzara diligentemente.

Brenda asintió resignada, se giró y enfocó la vista en la puerta del despacho, infló las mejillas y dejó que el aire saliera de golpe por labios en forma de O, y comenzó su andadura, temblando como una hoja de papel, por lo que ella ya denominaba el corredor de la muerte.

Neil no se podía concentrar, los ojos se deslizaron de nuevo por la pantalla del ordenador, pero sus manos, en vez de ir al teclado, se quedaron inmóviles sobre la mesa. Lo que leía no tenía ningún sentido para él, y no porque el texto que tuviese ante sí no fuese coherente, sino porque su mente volaba una y otra vez hasta una bella irlandesa que trabajaba para él y que lo había dejado K.O. en el primer asalto.

Nunca, y cuando decía nunca era nunca, había sentido ese deseo por ninguna otra mujer como lo que hacía por Brenda. Su aroma lo tenía impregnado en los labios de tal manera que parecía un recordatorio continuo de aquel momento, pero las circunstancias o su cargo no eran idóneos para una aventura pasajera. Claro que él no lo deseaba ver así, no obstante, Debra ya le había dado un buen tirón de orejas al respecto cuando lanzó, sulfurada, el periódico sobre su mesa el día después de la recepción en la embajada española.

—¿Se puede saber qué es esto? —inquirió Debra con un tono que no tenía otra cabida que una respuesta rápida.

Él se había quedado de piedra viendo aquella fotografía en primera plana del The Washington Post. Tuvo que admitir que Brenda estaba impresionante con aquel vestido de hombros al descubierto; no tenía nada que envidiar a una modelo ni a una actriz de cine. Sobre la imagen, un rótulo de unas dimensiones más que sobradas, se podía leer: La nueva amante del senador Neil Collins.

El artículo no tenía desperdicio, hablaba del barrio y de los últimos disturbios que había habido a causa de la guerra de bandas; incluso, el periodista se mofaba escribiendo en la última columna si el senador Collins comprobaba de primera mano las zonas más delinquidas del distrito, vestido de gala y con su amante con un vestido de alta costura de una firma archiconocida.

Debra pareció volverse loca con la noticia y, para más inri, Alfred la apoyaba.

—No volverá a suceder, Neil, esto no volverá a suceder —repetía una y otra vez con el dedo índice apoyado en la imagen de ambos besándose.

Neil supo en ese instante que sería la comidilla del senado y del país ya que aún no había hecho pública su ruptura con Cindy.

—Nunca más —volvió a gritar Debra fuera de sí—. ¿Sabes el trabajo y tiempo que me va a costar hacer que esto quede en el olvido?

Neil no tuvo opción de respuesta, la miraba sentado desde detrás de su mesa, con las manos entrelazadas sobre el abdomen y reclinado sobre el sillón, de vez en cuando echaba la cabeza atrás y miraba hacía el techo como si allí fuera a encontrarla respuesta a un dilema que en unos días tendría la magnitud de Texas.

—No, no tienes ni idea y solo porque piensas con la bragueta. ¡Por Dios, Neil!¿En qué estabas pensando cuando la besaste?

«En hacerle el amor sobre el capó del coche», pensó él, pero por supuesto no expresó su reflexión en voz alta o Debra lo despellejaría vivo allí mismo.

—No me queda más remedio que despedirla.

Él se incorporó como un resorte.

—No, no lo harás. —Por primera vez, su voz tronó de tal forma que Debra no tuvo opción a replicar—.Yo me mantendré alejado de ella, pero no habrá ningún despido. ¿Te ha quedado claro?

—Más que claro.

—Bien, ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

Y allí dejó a su mano derecha mirándolo de hito en hito.

Y es lo que había estado haciendo hasta hora: evitar a Brenda a toda costa. Y por el momento lo había conseguido. No había cruzado ni una sola mirada con ella, pero era muy consciente del dolor de sus ojos y el mohín de sus labios cuando pasaba cerca de ella, no obstante, había seguido en sus trece. Prefería mil veces verla y no poder acercarse a no volver a avistarla jamás, aunque fuese solamente en el campo laboral, porque en el personal quedaba del todo descartado. Su carrera seguía en el primer pódium y nada ni nadie podían equiparar esa altura de importancia vital en su vida.

Unos golpes en la puerta le devolvieron a la realidad.

—Adelante —respondió él centrándose de nuevo en el texto de su próximo discurso.

Brenda asomó la cabeza por el quicio de la puerta. Sus esperanzas de que él no estuviese en su despacho se desvanecieron, el corazón le comenzó a latir a mil por hora y la sensación de desasosiego comenzó a invadirla. Aun así, no se amilanó. Solo hacía su trabajo. «Las circunstancias no son complicadas, somos las personas quienes las complicamos», se recordó a sí misma con una decisión excesivamente firme hasta para ella.

—Julia me ha pedido que te entregue el informe Farrell y me lo firmes, lo necesita urgentemente.

Neil, si en ese instante estuviese viendo un fantasma, no estaría tan sorprendido como el hecho de ver a Brenda perfectamente maquillada y vestida en el umbral de la puerta.

—¿Senador?

Neil salió de su aturdimiento y estiró el brazo en busca del informe, quizá si no hablaba y solo firmaba, podría manejar esta situación sin daños colaterales.

Brenda se acercó a la mesa, nerviosa, al menos su voz no había temblado, algo por lo que se sintió orgullosa, estiró la mano y le ofreció la carpeta.

El roce de los dedos sobre los suyos hizo que una corriente eléctrica recorriese su brazo y se distribuyese en décimas de segundos por todo su cuerpo. Intentó respirar, pero sus pulmones se negaban a obedecer, abrió la boca buscando esa bocanada de aire con urgencia.

Neil arrancó la tapa de su pluma estilográfica e intentó que su firma impresa en el papel fuese firme y convincente. La presencia de Brenda lo desconcertaba, y en ese instante supo que sus barreras estaban subyugadas.

—¿Qué tal te va, Brenda? —Nada más escuchar la pregunta de sus propios labios fue consciente de su primer y gran error.

—Bien, senador. Muchas gracias por preguntar.

—Me alegro.

Bueno, después de todo, igual no estaba todo perdido. Ella se mostraba distante y Neil lo tomó como una gran ventaja en su terreno.

—Pero...estaría mejor si el hombre que me besó apasionadamente, me haría saber porqué no ha tenido el detalle de ponerse en contacto conmigo en una semana —el tono de Brenda estaba cargado de ironía—.Claro que, después de dar muchas vueltas, he llegado a la conclusión que quizá debo ejercitar más mi destreza a la hora de besar.

El simple hecho de imaginarse a Brenda besarse con otro hombre le desarmó por completo.

—Brenda...escucha...

—No, escuche usted, senador, quizá esté acostumbrado a jugar con los sentimientos de las personas, pero déjeme decirle que yo no se lo voy a permitir —replicó con fulminante énfasis—. Ha perdido usted mi voto, senador.

Y sin más, se giró lo más aprisa que le dieron los pies, tropezó con uno de los tacones, pero supo enmendarlo a tiempo para no caer de bruces y quedar en ridículo, se pasó con determinación las manos por la falda ajustada en las caderas, sacó pecho orgullosa de sí misma y con ese grado de altivez que le permitía no dañar su propio ego, se dirigió a la puerta.

—Brenda...

Ella omitió su nombre y la voz de él deliberadamente. Después de lo que le había dicho no le volvería a mirar a la cara nunca más. Su discurso había sido fatuo y engreído, nada que ver con ella, pero se había dejado llevar por la rabia y la frustración de verlo tan atractivo y saber que no le pertenecía ni lo haría nunca.

—¡Brenda! —Volvió a vociferar él con más fuerza cerca de ella.

Cuando Brenda se giró, lo tenía a dos centímetros de su rostro. No pudo evitar temblar y sentir las piernas como gelatina.

—Un discurso de lo más convincente.

Ella lo miró a sus ojos aguamiel y creyó perderse en ellos.

—Veo que lo único que le importa es perder un voto, senador.

A Brenda no le pasó desapercibido cómo un músculo de la mandíbula de Neil se tensaba y volvía a relajarse con una rapidez asombrosa.

—No estás siendo justa.

—¡Ja! —Se carcajeó ella con un tono sarcástico.

—Esto no está siendo fácil para mí, quiero que lo sepas, tengo las manos atadas.

—También tenías las manos atadas hace una semana, y, aun así, no perdiste la oportunidad de besarme.

—Escucha, Brenda —comenzó a decir él cruzando los brazos para luego dejarlos caer—, no medí las consecuencias de mi acción. No pensé que ese beso me diese, durante toda esta semana, tantos quebraderos de cabeza, pero por nada del mundo borraría ese momento. —Puso un dedo debajo de su barbilla para obligarla a mirarlo—.Lo haría una y mil veces más, te lo aseguro.

Se inclinó hacia ella, haciendo caso omiso a sus reservas, y la besó tímidamente en los labios.

—No te entiendo —fue lo único que pudo decir ella al sentir los labios de él como un leve aleteo de mariposa sobre los suyos.

—Créeme, yo tampoco. Pero a veces debemos tomar decisiones muy en contra de nuestra voluntad.

Decidió ser sincero con ella.

—El padre de Cindy está acusado de contrabando de armas y narcotráfico...

—El padre de tu ex prometida.

A Neil no le pasó por alto su tono agrio.

—Exacto —dijo con suavidad intentando leer la reacción de ella en sus preciosos ojos azules—, no estoy pasando un buen momento político.Si a eso añadimos la ventaja de Robert Howard en los sondeos y nuestro beso después de la fiesta, el resultado te lo puedes imaginar. Parece un cóctel Molotov a punto de estallarme en las narices.

—¿O sea que se trata de eso?

Neil la miró de forma interrogativa.

—Todo se basa en la política, sondeos y la prensa, y dime, Neil, ¿dónde queda tu vida real? Tu día a día como persona, no como político.

Neil se mesó el pelo como si con ese gesto pudiese ganar tiempo para encontrar una respuesta coherente a la pregunta de Brenda.

—Mi vida personal no tiene cabida en este mundo.

—Es una verdadera lástima que el senador se haya engullido a Neil Collins —contuvo una carcajada—, no te vuelvas a acercar a mí, no necesito que tú ni nadie revuelva mis sentimientos y luego los pisotee como si no tuvieran valor alguno.

—¿Eso es lo que he hecho yo, revolver tus sentimientos, Brenda?

—No se vaya por la tangente, senador.

—Nunca lo hago. Siempre intento alcanzar mi destino por la distancia más corta entre dos puntos.

Los ojos de Brenda se convirtieron en dos ranuras azules.

—No tienes ningún derecho a...

—No, no lo tengo, pero créeme cuando te digo que comienzo a necesitarte, y esa sensación no me gusta nada.

Brenda trató de asimilar esa información mientras buscaba una réplica. No tuvo oportunidad porque la boca de Neil la alcanzó como un rayo, notó los dedos de él hundiéndose en sus cabellos, sus cuerpos se unieron, se envolvió en el círculo de sus brazos y, en ese instante, Brenda perdió todo contacto con la realidad.

Lo recibió con las exquisitas embestidas de su lengua, y él pareció perderse en ese deseo incontrolable que comenzaba a surgir entre ellos. Neil acarició la espalda de ella con leves movimientos ascendentes y descendentes que hizo que Brenda gimiera contra su boca. Se removió incómodo e impaciente con un esfuerzo por relajar su excitación que crecía por momentos, ella pareció notarlo porque llevó su mano a la entrepierna de él, y Neil solo pudo aumentar la intensidad del beso a la vez que un gutural gemido escapaba de su garganta. Estaba perdido en brazos de aquella mujer. Descendió su mano hasta sus redondeadas nalgas y le subió la falda varios centímetros, lo suficiente para acariciar la parte interna de los muslos de ella.De forma casi natural, Brenda abrió más las piernas para darle acceso a su ropa interior, Neil no desaprovechó la oportunidad y tocó sus bragas ya húmedas por ese deseo que parecía consumirlos a los dos, apartó el diminuto trozo de tela e introdujo uno de sus dedos en la húmeda abertura. Brenda creyó morir en ese momento, cada vez necesitaba más, dejó de besarlo para acariciar con sus labios la curva de su dura mandíbula y perderse en el hueco de su cuello; si seguía así iba a tener un orgasmo allí mismo.

No supo cuál fue la causa de que el momento se enfriase, si el hecho de que Neil retirase el dedo a un velocidad de vértigo de entre sus piernas o el taconeo incesante que se aproximaba a la puerta.

Dos segundos después supo la respuesta, porque la cara de Debra era todo un poema.

Neil la apartó delicadamente de su lado.

—Brenda, ¿me permites unos segundos a solas con el senador, por favor?

Brenda miró a Neil, al ver el ligero asentimiento de cabeza, accedió a regañadientes a cumplir con el mandato de la que ya consideraba la mayor y peor de las brujas de la historia.

Comenzó a sentir frío y se abrazó a sí misma. Cuando pasó al lado de Debra ni tan siquiera la miró. Era demasiado tarde para proclamar su inocencia. Salió como una autómata del despacho y se dirigió a su mesa.

¿Qué diablos había ocurrido ahí dentro?

***

—¿Dime que lo que he visto con mis ojos ha sido un espejismo? —inquirió Debra adelantando unos pasos para encararse con Neil—, claro que, a juzgar por la protuberancia de tus pantalones...

—Debra, basta.

—No, Neil, me lo prometiste, joder...nada de Brenda, me dijiste y ¿qué me encuentro? Si llego a tardar cinco minutos más, os encuentro tirados sobre la moqueta dando rienda suelta a vuestros instintos más bajos.

—No te lo voy a volver a repetir, Debra, tu tono sarcástico me está empezando a cansar. Tengo derecho a una vida —exclamó él recordando las palabras de Brenda.

—¿Una vida dices? —preguntó ella cruzando los brazos y ladeando la cabeza—. No existe, no la tienes, la perdiste en el momento que decidiste formar parte de la política de este país.

—Pues la necesito...

Debra lo miró atónita.

—Ah, no, tú no me vas a hacer esto —le dijo descruzando los brazos y apuntando su dedo índice contra su pecho—, no lo voy a permitir. Estamos demasiado cerca para tirar tantos años por la borda.

Neil se pasó la mano por el pelo con gesto desesperado.

¿Qué coño estaba haciendo?

***

Brenda llegó a su mesa como si levitase, se sentó en la silla y miró a la nada.

—¿Y el informe?

Julia la miraba de forma inquisitiva.

—Brenda, necesito el informe firmado, tengo una entrevista en quince minutos con el abogado de Paul Farrell.

—Lo siento, Julia, lo he olvidado dentro.

—¡Por el amor de Dios!, ¿en qué estás pensando?

—Lo lamento de veras —se excusó a la vez que fruncía los labios y observaba detenidamente a la abogada.

—Ve a por él, ya —explotó Julia—, lo necesito, tengo un taxi esperando fuera.

Brenda casi pudo ver cómo el infierno se congelaba ante la impaciencia de la mujer que tenía ante sí. Se levantó y, muy a su pesar, se acercó hasta el despacho de Neil. No llegó a llamar a la puerta, que estaba entonada, quizás ella la había dejado así puesto que la conversación, basada en gritos y puyas ,se podía oír claramente desde fuera.

Escuchó la voz de Debra hablando, o mejor dicho pregonando, las cualidades de ella. No pudo evitar escuchar la réplica de Neil.

—El hecho de que haya ocurrido es un acto irrelevante.

—¿Irrelevante, dices? —escuchó preguntar a Debra.

—No la quiero aquí, Neil, te lo dije el otro día y te lo vuelvo a repetir.

Brenda no pudo dar un sobresalto al oír la afirmación de aquella mujer.

—Está bien, no volverá a suceder —le escuchó decir a Neil.

—Claro que no va a volver a suceder porque yo me voy a encargar de ello. Voy a hablar con esa remilgada chupapollas irlandesa y la voy a colocar en su sitio.

Brenda percibió cómo su orgullo herido era aún más pisoteado si cabía; tuvo que hacer un gran sobreesfuerzo para evitar que las lágrimas se limitasen a quedar al ras de sus ojos. Dios mío, nadie la había hecho caer tan bajo en toda su vida.

—Ha sido una estupidez por mi parte —la voz de Neil parecía conciliadora—. No iba a pasar de una aventura pasajera.

—¿Me vas a decir que te la vas a llevar a la cama y te vas a calmar esa lívido enardecida que sientes por ella?

—Exacto.

Brenda creyó morir en ese instante. Sería hijo de puta.

—Tenemos el caso Farrell pegado en el culo —comenzó a decir Debra algo más calmada—. Alfred y Julia van a ir a hablar con su abogado, no podemos cometer ni un solo error, Neil.

—Lo sé, Debra —ahora el tono de Neil parecía cansado.

—Con ella no, Neil —espetó sin ocultar su irritación—. Llévatela a la cama si eso te hace feliz, pero después no quiero oír hablar de ella en toda mi vida.

Brenda no pudo escuchar más. El dolor la atenazaba como un hierro candente. No se podía creer que fuera de ella de quién se hablaba en ese despacho. La habían tratado como a una prostituta, como una furcia de usar y tirar.

Respiró hondo para darse fuerzas.

Julia, al verla aparecer sin el informe, iba a soltar toda su metralla, pero al ver su rostro, se detuvo en el acto.

—¿Te encuentras bien?

Brenda negó con la cabeza y no pudo evitar que las lágrimas, que la ahogaban la garganta desde hacía varios minutos, rodasen por sus mejillas.

—¿Qué ha ocurrido ahí dentro?

Ella comenzó a recoger las cosas de su mesa y las apiló en un extremo.

—¿Qué haces?

—Vuelvo a Irlanda.

Julia la miró como si se hubiese vuelto loca.

—¿A Irlanda?

—Sí, con mi gente, con mis amigos, con mi familia —dijo pensando inmediatamente en que tenía que llamar a Logan.

—¿Quieres explicarme de una puñetera vez lo que ha ocurrido para que tomes esta decisión en una décima de segundo?

Brenda encontró una caja en el suelo y comenzó a guardar algunas de sus pocas pertenencias que tenía sobre la mesa mientras le contaba a Julia con todo lujo de detalles la conversación entre Neil y Debra.

—No me lo puedo creer —espetó la abogada sentándose en la silla—. Neil no es así.

—Es político, Julia, y sabe mentir muy bien.

Julia abrió las manos con un gesto de impaciencia.

—No lo entiendo. Debe haber una explicación lógica y razonable para ese comportamiento, le conozco demasiado bien y él no es así —volvió a insistir—, de verdad, Brenda.

—Las personas cambian, Julia. El poder corrompe a la gente.

Julia pensó que Brenda llevaba razón, ¿no era ella testigo habitual en los juzgados todos los días de casos de corrupción, injurias de personas? Por muchas de ellas hubiese puesto la mano en el fuego y hoy en día estaría abrasada.

—¿Estás segura? Las decisiones precipitadas a veces no son las mejores.

—Necesito alejarme de toda esta situación —el tono volvía a ser de desesperación—, necesito a mi gente, un lugar donde refugiarme. Para mí, aquí, todo es desconocido y extraño. Necesito encontrar el norte, e Irlanda es el lugar que me vio nacer, el lugar que necesito para hallar de nuevo la paz.

Julia pensó que Brenda estaba excesivamente nerviosa, pero no intentó convencerla de que quizás unos días podrían calmar las aguas y volver a la rutina. Desde el primer día que la conoció, le gustó, además de ser una mujer muy hermosa era inteligente, lo había demostrado con creces durante sus interminables jornadas de trabajo, no obstante, Neil parecía haberse encaprichado de ella; si ya le pareció una locura descabellada que fuera a la recepción de la embajada española, más le pareció el titular del día siguiente en el periódico. Esa imagen no había favorecido a Neil y, por lo visto, a Brenda tampoco.

Por experiencia sabía lo que costaba adaptarse a las costumbres de un país nuevo, quien mejor que ella que vivía desde hacía diez años perdida en la misma ciudad. Los principios nunca eran fáciles, pero quizás, después de todo, Brenda era más valiente que ella al tomar la decisión de alejarse de aquello que no la hacía feliz. La iba de echar de menos, pero el destino solía ser así con las personas: caprichoso por naturaleza.

—¿Compartimos taxi?

Brenda la observó con cariño, se limpió las lágrimas que caían por sus mejillas. Varios de sus compañeros y algunos cooperantes se las quedaron mirando, pero ellas hicieron caso omiso.

—Dame un segundo.

—¿A dónde vas? —preguntó Brenda deseando marcharse de allí de una vez por todas y olvidar esa conversación, ese lugar y ese trabajo.

—A por el puñetero informe. Si llego sin él, Alfred podría estrangularme.

Brenda no tuvo opción de objetar nada porque Julia avanzaba ya por el pasillo, camino del despacho. Para Brenda fueron unos minutos eternos, la vio salir corriendo con el informe en la mano.

—Vamos o llegaré tarde —le dijo mientras cogía su maletín que descansaba sobre la mesa—. ¿Estás segura?

—Completamente, vuelvo a casa.

—Está bien, yo te diría que huir no es la mejor decisión, pero quién soy yo para juzgar a nadie.

—Te agradezco que no intentes convencerme.

Julia enhebró su brazo con el suyo.

—En el fondo, creo que llevas razón, pero ante un tribunal, negaría mi declaración no jurada.

Por primera vez, Brenda sonrió. Sus pertenencias no eran muchas, así que nadie se percató de que Brenda MacKinlay abandonaba la causa del senador Collins.

CAPÍTULO 14

El teléfono vibró en la mesilla de noche, Logan se giró y observó la luz que desprendía la pantalla de su móvil. Deslizó el brazo, despacio, por debajo del cuello de Jimena y tuvo cuidado de no despertarla. Al incorporarse, el colchón se hundió y Jimena soltó una par de palabras incoherentes, pero rodó sobre la cama y siguió profundamente dormida.

Aún le parecía extraño dormir y hacer el amor en la cama de su hermana, pero en el transcurso de esa semana en la que estaban juntos, Jimena y él habían hecho ya de esa costumbre, un hábito.

Al ver el nombre de su hermana reflejado en la pantalla, algo en su interior se disparó. Brenda solo le había llamado una vez para hacerle saber que había llegado bien a Washington, después de eso, entre ellos solo había habido silencio.

Por supuesto no la juzgó, él no había sido el mejor de los hermanos desde que había vuelto de Afganistán. La distancia que había puesto Brenda se la tenía bien merecida. Había sido, con ella, un gruñón, arisco, jactancioso y engreído, por enumerar algunos de los adjetivos que le habían venido como anillo al dedo en un primer momento.

El dolor tanto físico como psíquico había sido insoportable a lo largo de los meses de convalecencia, de alguna manera, en ese momento, se extrañó de pensar en pasado.

—Brenda, ¿estás bien?

—Hola, Logan, siento despertarte, sé que allí... —debía estar comprobando la hora, pensó al notar su mutismo a través de la línea—, es alrededor de medianoche.

—No importa la hora, me preocupas tú —dijo en voz baja para no despertar a Jimena.

—¿Por qué hablas tan bajo? Casi no te oigo... ¡Ohhh, Dios mío, no estás solo verdad? Lo siento, Logan, puedo llamar más tarde, perdóname.

—No hay nada que perdonar, no, no estoy solo —no tenía nada que ocultar a su hermana, pero no pronunció el nombre de Jimena, no habían hablado nada al respecto y no estaba muy seguro de que la mujer que yacía a su lado quisiera confirmar que entre ellos existía algo más que una amistad—. El hecho de que me llames a una tan intempestiva hora solo me corrobora que las cosas no van bien por ahí.

De pronto una idea lo sacudió e hizo que se alarmase.

—¿No estarás herida o enferma, verdad?

—No, no... vuelvo a casa, Logan.

Un silencio difuso quedó suspendido en el aire.

—¿A casa? Faltan aún dos meses para que vuelvas —recalcó Logan preocupado y enfatizando la frase en voz baja.

—Lo sé, pero ha surgido algo y necesito volver...

Logan se sentó y posó los pies en el suelo. El contraste del calor al frío hizo que levantase ambas piernas al mismo tiempo y buscase sus calcetines desperdigados por la habitación.

—Ya sabes que aquí está tu casa, pero ¿me vas a contar lo que ha sucedido? Me estás preocupando.

—Es largo y estoy cansada.

El tono de su hermana se parecía más a un susurro tenue que una respuesta coherente.

Encontró los calcetines y los pantalones en algún lugar de la habitación, se vistió y salió después de echar una última ojeada a Jimena que seguía durmiendo plácidamente.

Lua, como si intuyese que su amo estaba despierto, ya estaba en pie, esperando su llegada, la última semana había dormido junto a la puerta, daba la sensación de que la perra conocía las pesadillas a las que se veía sometido Logan en el transcurso de sus interminables noches.

La pierna se le resintió, pero menos de lo habitual. «Demasiados cambios en poco tiempo», pensó mientras acariciaba el suave pelaje de su mascota.

—¿En qué puedo ayudar, Brenda?

—Necesito que vayas a buscarme al aeropuerto, a Dublín —puntualizó—, mañana a primera hora. En este instante estoy en el aeropuerto, mi vuelo sale dentro de una hora —le aclaró ella.

—No oigo ruido de fondo.

—Estoy en el lavabo, me pareció más oportuno llamarte desde aquí ya que supuse que podría hablar mejor contigo.

—No hay problema. ¿A qué hora debo estar en el aeropuerto?

—Mi vuelo tiene prevista su llegada a las siete de la mañana.

Logan calculó el tiempo que le llevaría subir a los pastos altos, atender a las ovejas y, luego, a las vacas que tenía en el establo, aunque, en caso de apuro, siempre podría recurrir a Owen.

—Allí estaré, Brenda.

—De verdad, Logan, te lo agradezco muchísimo, no me apetece llegar a casa sola... Ah, una cosa más —dijo ella algo más apresurada tras escuchar una voz de megáfono que repetía las indicaciones en varios idiomas—. Si a Jimena le apetece, puedes pedirle que te acompañe. Por cierto, espero que el hecho de haberla conocido no te haya traído ningún problema al respecto.

Logan escuchó la petición de su hermana, contrariado; no le cabía duda que ante la llegada de Brenda marcaría un antes y después en su relación con Jimena. Ambas estarían más tiempo juntas y él dudaba que Jimena fuese a dormir a su casa en los días venideros; «bueno», pensó, «Jimena, tarde o temprano, volverá para España; además, las despedidas no son mi fuerte. Cuanto antes ocurra, mejor, menos dolor». El simple hecho de especular así, hizo que se le revolvieran las tripas puesto que Jimena ya era alguien importante en su vida.

—Se lo preguntaré —fue lo único que se le ocurrió decir.

—Gracias, Logan, muchas gracias, ahora debo dejarte —adujo su hermana—, este aeropuerto es enorme y tardaré un siglo hasta llegar a mi puerta de embarque. Siento haberte molestado...

—No hay problema.

—¿Logan?

—¿Sí?

—Me alegro que no estés solo.

Logan no supo qué responder. Así que dijo lo primero que se le pasó por la mente.

—Hasta mañana, Brenda.

Pero él no escuchó la despedida de su hermana porque esta ya había cortado la comunicación.

Logan se sentó en uno de los escalones que comunicaban con la planta baja de la casa, Lua, como era su costumbre, posó sus patas traseras en el suelo y lo imitó. Logan la atrajo hacía así.

—¡Mujeres! —exclamó en voz alta sin poder evitar preocuparse por su hermana—. Dime que tú eres la excepción que cumple la regla.

Lua buscó con su hocico la mano de su amo y le lamió los dedos casi con pleitesía.

—Sin duda lo eres.

—Logan...

La voz de Jimena lo sobresaltó.

—¿Estás bien?

—Sí, solo hablaba por teléfono —le dijo mientras le mostraba el dispositivo en alto.

—¿A estas horas? ¿Todo va bien?

Logan se preguntó si todas las mujeres españolas tendrían ese rasgo tan sensual y, a la vez, tan armonioso proveniente de su origen latino. Jimena estaba preciosa vestida solo con su camisa, la cual se aferraba por cerrar por la parte delantera con los dedos.

—Era Brenda.

—¿Brenda? —inquirió ella preocupada mientras corría a su encuentro descalza y en puntillas. Se sentó a su lado, Logan le hizo un sitio, él no pudo evitar que su mirada recayese en los muslos tonificados y firmes que unas horas antes habían rodeado su cintura.

—¿Qué ocurre? —instó ella.

—Brenda vuelve a casa.

La vio arquear las cejas sorprendida.

—¿A casa, dices?

Él asintió despacio. Lua ladró como si así verificase también la respuesta de su amo.

—¿Tú sabías algo de todo esto? —le preguntó Logan aun sabiendo la respuesta por anticipado.

Ella negó lentamente con la cabeza, con la mirada perdida en algún lugar de la escalera.

—No, no tenía ni idea. Y créeme, me preocupa.

—A mí también —respondió Logan retirando un largo mechón de su rostro con los dedos.

—¿Crees que estará bien?

Ella aceptó el gesto y apoyó la mejilla sobre su hombro.

Logan, en ese instante, se sintió el hombre más feliz de la faz de la tierra. La atrajo más hasta él con su brazo hasta que percibió su calor a través de la tela de la camisa.

—Mañana lo sabremos. ¿Te gustaría venir al aeropuerto conmigo? —le preguntó depositando un tenue beso sobre la frente de ella.

Jimena se llevó las rodillas hasta el pecho y lo observó detenidamente.

—Me encantaría.

Logan se perdió en su sonrisa, acortó la distancia y la besó profundizando en su boca, de alguna manera, esa noche dejaría su marca en ella, necesitaba que Jimena no se alejase, que no abandonase nunca sus brazos. Un hecho de lo más improbable, era muy consciente de ello. Cuando la escuchó gemir, pensó que las escaleras era un lugar de lo más indicado para hacerle el amor; ella pareció leerle el pensamiento porque se deshizo de la camisa rápidamente y se entregó a él con una pasión que parecía no querer terminar nunca para ninguno de los dos.

***

A pesar de ser una hora tan intempestiva, el aeropuerto estaba atestado de gente. Unos llegaban sonrientes y expectantes ante los días de vacaciones que tenían por delante, buscaban taxi y alquileres de rent a car por las diferentes oficinas que se dedicaban a esos menesteres, la situación le era extremadamente conocida y no pudo evitar recordar su llegada. Se sorprendió al notar cierta nostalgia, pero aún más le encantó escuchar hablar castellano, fue como música celestial para sus oídos. Otros se despedían entre lágrimas, sollozos y abrazos con la esperanza y la promesa de verse pronto, una pareja de enamorados se daba arrumacos y se abrazaban, al lado de una gran columna, ajenos a los demás; Jimena comprobó que era la mujer la que se marchaba y no pudo percibir cierto dolor al ver la escena. Ella, muy pronto, sería como aquella muchacha de ojos llorosos.

Todo en sí le recordó su llegada a Dublín de hacía unas semanas. El escenario era el mismo, pero ella no, y eso la perturbaba, le daba la sensación de que su vida estaba allí, en aquella isla esmeralda, lejos de España, y eso la desconcertaba sobremanera. Por un momento pensó que le hubiese gustado quedarse en casa; no era su hogar se amonestó, era el de su amiga Brenda y cuanto antes se hiciese a la idea, iba a ser mejor para todos.

Durante el trayecto, Logan, se había mostrado más taciturno de lo esperado, pero ella tampoco quiso forzar la situación. Sabía que estaba preocupado por su hermana, al igual que lo estaba ella, y su actitud, aunque le desconcertaba, era del todo predecible.

Observaron las pantallas de las próximas llegadas y en una de ellas vieron que el avión en el que llegaba Brenda aterrizaría en pista con quince minutos de retraso.

—Bueno, el que espera, desespera —dijo ella recitando el refranero español del que tan asidua era su madre.

Al ver que Logan la miraba de manera interrogativa, ella se afanó por sonreír.

—¡Oh, Dios! He hablado en español. ¿Es eso? —preguntó algo desconcertada.

—Lo haces muy a menudo.

—¿En serio? —No pudo evitar que un leve rubor se extendiera por sus pómulos.

—Sí.

A ella le gustó su sonrisa ladeada y sintió perderse en sus ojos.

—Creo que es algo inevitable —señaló ella restándole importancia.

—Sobre todo cuando estás debajo de mí.

Logan esperó ver su rostro sumido en la sorpresa y Jimena no le defraudó, sino todo lo contrario. Abrió los ojos y la boca, pero no dijo nada al respecto; él no pudo más que soltar una sonora carcajada ante la perplejidad de la mujer que lo tenía hechizado. Era totalmente cierto, cuando ella se perdía en sus caricias, en sus besos, siempre hablaba en español; él no la entendía, pero le parecía un idioma con demasiados altibajos, no obstante, a su vez, era muy agradable al oído. Se preguntó si se le hubiese podido escapar un te quiero, pero no se atrevió a preguntar, le daba miedo la respuesta, un segundo después, la simple idea de esa reflexión, le pareció de lo más estúpida.

«Te estás enamorando, idiota, y ya tienes bastantes problemas como para añadir uno más a la lista.»

Él la tomó de la mano y acarició suavemente, con el dorso de su dedo pulgar, los nudillos de ella. Una sonrisa vaciló sobre el rostro sombrío de Logan.

—Jimena...

—¿Si? —preguntó ella sin poder dejar de sentir la calidez de su mano entre la suya.

—Una vez que Brenda vuelva a casa... —frunció los labios mientras la observaba detenidamente y meditaba las palabras que tenía en mente. Quizás si cambiaba el orden no sonarían tan toscas.

Jimena intentó descifrar en su mirada lo que intentaba decirle, pero no tuvo oportunidad porque la voz de Brenda usurpó el momento y el silencio instaurado por ambos.

Logan retiró de forma precipitada la mano de la de Jimena y, a paso ligero, sin poder correr a causa de su pierna, se acercó a su hermana. Brenda le recibió con los brazos abiertos y con una gran sonrisa en el rostro.

Jimena se alegró de ver a su amiga recién llegada de los Estados Unidos, pero no pudo evitar preguntarse qué le había intentado decir Logan; no tuvo oportunidad de seguir con esos pensamientos derroteros porque los MacKinlay le sonreían desde el otro extremo del pasillo.

Brenda había llegado a casa. Ahora la cuestión era qué debía hacer ella al respecto. Esforzó una sonrisa y se dirigió hacia ellos.

—Mírate, estás preciosa —le dijo Brenda mientras le daba un fuerte abrazo—, tienes un brillo especial en esos ojos color chocolate.

—Venga ya, sufres jet lag, tú sí que estás espectacular, aunque se te ve agotada.

—Lo estoy, Jimena, créeme que lo estoy, pero me alegro tanto de que estés aquí que me pondría a llorar.

—Nada de lágrimas —se apresuró a decir Logan a la vez que cogía, de forma diligente, el carro con las maletas—. ¿Nos vamos a casa?

—Jamás pensé que esa frase me sonaría tan maravillosamente bien.

Ambas amigas siguieron a Logan por el enorme pasillo en dirección a la salida.

—Y bien, cuéntame, ¿qué tal te va por Irlanda?

—Tenías razón, Brenda, es un lugar de ensueño.

—Sabía que te iba a gustar, Irlanda cobra un sentido nuevo y especial para aquellos que vienen a conocerla por primera vez.

—Se te ve tan cansada, Brenda —repuso Jimena al apreciar un tono oscuro bajo sus ojos.

—Ha sido el viaje. Son demasiadas horas sobre el Atlántico, tanto agua llega a cansar.

Jimena no pudo más que sonreír ante el comentario mientras le pasaba un brazo por el hombro de Brenda y unían sus cabezas con un gesto de absoluta confianza y cariño.

—Me alegro tanto de que estés aquí.

Brenda supo que Jimena era del todo sincera, la conocía bien, casi mejor que a ella misma. Cuando le propuso el viaje a Irlanda, Brenda supo que iba a ser un bálsamo de paz para su amiga, conocía a Ana, la madre de Jimena, y sus problemas con las hipotéticas enfermedades que se atribuía constantemente.

Al ver su rostro, no le cabía la más mínima duda de que su teoría había sido todo un acierto. Aunque no estaba muy segura si era por el hecho de visitar Irlanda o por la imagen sorpresiva del momento, en la distancia vio que su hermano y su mejor amiga estaban cogidos de la mano. Logan la miraba con deseo, como si quisiera devorarla en ese instante. No obstante, ella prefirió no decir nada al respecto. Ambos eran adultos y si lograba que su hermano y Jimena se enamoraran, podría ser el colmo de su felicidad. Al menos alguien lograría ser feliz.

—Y dime —soltó como si nada—, ¿qué te parecen los irlandeses?

Jimena no pudo más que sonreír ante la pregunta.

—¿Antes o después de conocer a tu hermano? Y esto me lleva a recordarte que tú y yo tenemos una conversación pendiente.

Brenda notó la tensión en los hombros de su hermano, le conocía demasiado bien para no advertirlo.

—Solo he podido confirmar mi teoría —continuó diciendo Jimena sin prestar atención a lo que ocurría a su alrededor—, los hombres nórdicos tienen...

—Tienen... —interrumpió de forma pícara su amiga e intentando dirigir la conversación por otros derroteros.

—Son hombres muy atractivos —la miró con expresión de reproche—. No debes ser tan mal pensada.

Brenda no pudo más que soltar una estridente carcajada, le encantaba estar de vuelta en casa; había sido todo un acierto volver a su hogar, a su entorno.

—¿Eso quiere decir que has conocido a algún atractivo irlandés? —preguntó, con cara angelical, Brenda.

Jimena se separó unos centímetros de ella, nunca había mentido a su amiga y no iba a comenzar a hacerlo ahora.

—Verás...

Logan la interrumpió con un gesto contrito por encima del hombro.

—Hemos llegado, será mejor que dejemos el carro y el resto del trayecto lo hagamos sin él.

Brenda observó el rostro de las dos personas que tenía ante sí. El de Logan era completamente ilegible mientras que el de Jimena pasaba de la sorpresa al desconcierto.

—Sí, hemos llegado. Hora de volver a casa —dijo Jimena con tono lastimero.

Brenda sopesó la situación, al parecer, no era la única persona desdichada. Lo sentía por ambos, pero casi hubiese podido jurar, antes de ser vista por ellos, que entre Jimena y Logan había algo más que una amistad.

Tenía tiempo y conocía a ambos, por lo tanto tenía cierta ventaja y no la iba a desaprovechar, si algo había aprendido en Estados Unidos era que en el amor y la guerra todo estaba permitido.

CAPÍTULO 15

—¿Desde cuándo te acuestas con mi hermano?

Jimena dejó la maleta sobre la cama lentamente, como si deseara ganar tiempo antes de responder.

—¿Qué te hace pensar que tengo sexo con él?

—Vamos, Jimena, nos conocemos hace demasiados años, hemos dormido en la misma habitación en la universidad, llorado, emborrachado y reído juntas infinidad de veces, como para no saber que me ocultas algo. No hay secretos entre nosotras, ¿recuerdas?

Esa última pregunta le llevó a Jimena a recordar una escena vivida años atrás con Brenda y que estuvo a punto de terminar con su amistad. Al parecer, ambas habían puesto el ojo al mismo chico, este no se dejó vencer por la situación y consiguió llevarse a cada una por separado a su cama. El arranque de ira surgido entre ellas al enterarse de lo sucedido fue monumental. Claro que esa misma noche juraron no guardar más secretos, y el chico en cuestión sufrió las consecuencias de su mal acto de fe porque terminó en pelotas en el campus universitario. Fue la comidilla de los estudiantes esa semana. Brenda y ella aún guardaban como un trofeo la sudadera blanca del Real Madrid y la camiseta con el CR7 impreso en la espalda.

—Está bien —expuso su amiga—, una pregunta por otra.

Brenda supuso que no tenía salida. La conocía bien, era tremendamente testaruda y si se cerraba en banda, nadie la haría salir de ahí. No le quedaba opción; además, tarde o temprano, tendría que contarle los motivos que le habían llevado a regresar dos meses antes de lo previsto a casa.

—De acuerdo —murmuró resignada mientras ocupaba sus manos en abrir la maleta y comenzar a extraer parte de su equipaje—. Tú primero.

—Desde hace una semana, más o menos.

—Vaya, excesivamente reciente, diría yo.

—Mi turno. ¿Por qué razón nunca me hablaste de Logan?

Brenda dejó el pantalón vaquero, que sostenía entre las manos en ese momento, dentro de la maleta y se sentó en la cama. Solo en ese instante se percató de lo cansada que estaba.

—Logan —comenzó a decir—, siempre ha sido un lobo solitario. Así lo llamaba mi padre. —Jimena se percató que el tono de Brenda se había vuelto pausado y ensoñador—. Siempre estuvimos unidos, él me defendía continuamente, primero en el colegio, de las niñas estúpidas y engreídas, y más tarde en el instituto, de los chicos con la testosterona excesivamente alta para mi gusto, —sonrió para sí con la mirada perdida en alguna parte de la habitación— hasta que mis padres murieron. A partir de ahí todo fue de mal en peor. Logan no deseaba hacerse cargo de las tierras ni del ganado, vendió, sin consultarme, las ovejas y los animales que teníamos en la granja, y después, sin preguntar, se alistó en el ejército. Fue una manera de decirme que no deseaba nada de lo que poseíamos, solo nos quedó la casa, que es en la que vive él. Esta era de mi abuela, me la dejó en herencia. Nunca aceptó la muerte de mis padres, creo que es el día de hoy que aún siente la ira de no haber podido hacer nada al respecto.

—¿Fue entonces cuando tú decidiste ir a España?

—Sí. Con la venta del rebaño y algunas tierras, pagó mi primer año de estancia en la universidad. No deseaba ir a Dublín, quería un país nuevo, y en el instituto el castellano no se me daba mal, así que opté por España; Logan estuvo de acuerdo y me ayudó con los preparativos y la burocracia que nos pedían. Un día nos despedimos, nos abrazamos y no volvimos a vernos. Nunca conocía sus destinos y él jamás me hablaba de su vida ni se ponía en contacto conmigo. Nos convertimos en dos desconocidos que llevaban el mismo apellido —Brenda percibió la tibia mano de Jimena sobre la suya y decidió continuar porque sabía que había roto su promesa de no ocultarse entre ellas secretos—. Los años posteriores fue él quien se hizo cargo de mi educación. No le volví a ver, pero por sus ingresos mensuales en el banco me indicaban que estaba vivo.

—Comprendo.

—No, no lo comprendes, Jimena, ni yo soy capaz de hacerlo después de tantos años —adujo dejando escapar un suspiro ahogado—. En cierta forma, no te mentí, le borré de mi mente como él quería que hiciese.

Jimena, a su lado, la besó en la mejilla, acarició su brazo de arriba abajo brindado todo su apoyo.

Necesitaba saber de Logan. Por alguna razón que no lograba comprender, él había puesto una distancia entre ellos en el aeropuerto y ella se había sentido sola y perdida aun estando en compañía de su mejor amiga. No le juzgaba, sabía, de algún modo, que el tiempo se le terminaba, no obstante, no entendía las formas.

—Nos licenciamos, y al día siguiente, me llamaron desde el hospital de Dublín, lo habían herido gravemente. Se debatía entre la vida y la muerte —continuó con voz hilada—, contactaron conmigo gracias a los depósitos mensuales que él ingresaba en el banco. No te dije nada porque no estaba segura de lo que podía contar o de lo que debía callar.

Jimena vio por primera vez los signos de madurez en el rostro de su amiga.

—Es el ejército, Jimena, no sabía ni en qué lugar del mundo se encontraba —dijo más para sí que para su amiga—. Si debía de mantener en secreto su rango y posición o, por el contrario, si podía contarte lo sucedido, ahora comprendo lo equivocada que estuve. Te necesité mucho, pero una vez allí, junto a Logan, me pidió que no hablara con nadie de lo sucedido e, ingenua de mí, le hice caso. Por el amor de Dios, era mi hermano mayor —espetó como si pidiera clemencia—, y en ese momento, la situación me superaba, no sabía lo que debía hacer. No cesaba de tener fiebre muy alta y una operación llevaba a otra para realizarle varios injertos en la pierna, evitar una infección, y poder salvarle la vida ya que él se negaba a que se la amputasen. Prefería morir antes de vivir siempre como un inválido viendo pasar su vida sentado en una silla de ruedas.

Brenda se abrazó como si tuviera frío a pesar de estar a finales de junio. Las temperaturas no eran altas, pero sí agradables para ese mes.

Jimena se levantó y se acercó a la ventana, le gustó lo que vio, el mismo paisaje de todos los días, pero parecía diferente al de otras ocasiones.

—¿Sientes algo por él, verdad?

Jimena se mantuvo en silencio un prolongado espacio de tiempo, tanto que Brenda pensó que no iba a responder a su pregunta.

—Sí —Jimena sonrió más para sí misma que para su amiga—, pero he de confesar que su actitud en el aeropuerto me ha trastocado un poco. Quizás ha sido eso, una simple aventura de verano.

—Lo siento, Jimena —Brenda se levantó y se acercó a ella por la espalda—. Quizá si yo no hubiera vuelto...

—No digas eso, Brenda. Esta es tu casa, tu hogar...tienes todo el derecho del mundo a volver —rebatió con amargura—, soy yo la que no pertenece a este lugar.

—Jimena, mírame. —Su amiga se volvió a ella con los ojos brillantes a causa de las lágrimas que pugnaban por salir de un momento a otro—. Logan no es fácil, por esa razón huí de él. El hermano que yo conocí ha desaparecido, y en su lugar quedó un hombre tosco, malhumorado e insoportable, pero hoy, en el aeropuerto, he visto al muchacho que un día fue, y no puedo evitar creer que aún no es tarde para verlo encauzar su vida de nuevo.

—Lo que no entiendo es el porqué invitarme a Irlanda —Jimena habló centrando de nuevo su imagen en el cristal—, me lo he preguntado infinidad de veces a lo largo de estos días.

—Tuve la ridícula idea de que tú podrías cambiarlo.

Esta vez Jimena dejó de mirar el paisaje para centrarse de nuevo en su amiga y le fue imposible no arquear una ceja en un gesto de incredulidad.

—¿Hablas en serio?

—Sí, y no lo lamento. Siento que las cosas entre vosotros no hayan salido bien, pero sé que mi hermano ya no es la persona que yo dejé antes de irme a Washington. Nunca le había visto mirar a una mujer como lo hace contigo.

—Tú y tus teorías. Esta vez se han quedado en meras utopías.

Las lágrimas volvieron a empañar sus ojos, no obstante, se negó a llorar, estaba acostumbrada a las decepciones, podría soportar una más, aunque esta doliese con una intensidad desconocida hasta ahora.

—Y dime —dijo a su amiga pegándole un suave codazo en las costillas y cambiando de tema intencionadamente—, ¿qué haces tú aquí?

Brenda comprendió la actitud de su amiga y lo aceptó. Había invitado a Jimena sin pensar en las consecuencias, algo que jamás se perdonaría, su amiga sufría y todo por querer modificar la conducta de su hermano. Era una ilusa en el sentido más amplio de la palabra. Decidió centrarse en la pregunta. Sabía de antemano que no iba a poder eludir el tema de su regreso anticipado por mucho tiempo más.

—¿Te apetece una fiesta pijama?

Una sonrisa incipiente nació en la comisura de los labios de Jimena.

—¿Habrá alcohol?

—Por supuesto, ¿qué sería una fiesta irlandesa sin vino o whisky escocés?

—Entonces, me apunto. El alcohol siempre te ha soltado la lengua. Te someteré al tercer grado —le dijo Jimena con un tono de elocuencia.

—Llamaremos a Emma, ¿te parece?

—Por mí, perfecto.

—¡Será divertido! —exclamó Brenda mientras buscaba su teléfono en el bolso.

—No lo dudes. Al menos vuelven los viejos tiempos de la universidad...algo es algo.

Brenda miró animada a su amiga y, como una acto reflejo, le sacó la lengua en forma de burla.

***

—No sé si lo comprendo —comentó Emma intentando fijar la vista en la pantalla del móvil de Brenda, la tercera copa de vino ya estaba haciendo su efecto y tuvo que enfocar varias veces la vista para distinguir con nitidez la imagen que tenía ante sus ojos—. Ese hombre...

—El senador Neil Collins —Jimena pronunció su nombre con altanería.

—Vale, Neil Collins —repitió Emma emulando el tono de Jimena—, te llevó a una recepción en la embajada de España, vestida del glamur de Valentino, y luego te llevó a tu casa en su maravilloso coche y te besó, ¿me equivoco?

—Es una manera de simplificar la historia —reconoció Brenda—, al menos lo has dicho en el orden establecido.

Las tres mujeres estaban en pijama en la cocina, dos de las botellas de vino estaban vacías y la tercera ya iba por la mitad.

Se habían reído mucho con pequeñas anécdotas, pero había llegado la hora de la verdad y allí estaba Brenda sometiéndose al tercer grado, como lo había decidido llamar Jimena.

Emma amplió la imagen de la pantalla con los dedos, pero alejó el móvil a una distancia prudencial como si así pudiera ver con más nitidez la fotografía.

—Estabas impresionante.

Jimena se levantó torpemente y corrió hasta donde se encontraba Emma, una vez allí, asomó la cabeza por encima del hombro de esta.

—Ya lo creo. Además, conociste a los reyes de España —dijo Jimena con un deje de envidia—.Yo vivo en Madrid y nunca me he tropezado con ellos.

—Bueno, si llevas la tasa de alcohol en sangre que tienes ahora, no los hubieras reconocido ni aunque los tuvieras a un palmo de narices.

Las tres se echaron a reír de forma escandalosa.

—Vamos a ver... —apuntó Emma intentando no caer de nuevo en la risa tonta y, dejando el teléfono sobre la mesa, hizo oscilar el contenido de su copa torpemente antes de beber—. Ese tipo, perdona...es que no encuentro mejor manera de llamarlo.

—Estoy de acuerdo —añadió Jimena algo mareada y buscando un lugar cercano para sentarse.

—Te invita a una fiesta, te hace sentir como la Cenicienta en su cuento y a las doce de la noche, te deja en tu apartamento con su maravillosa carroza de un motor de tropecientos caballos, te besa con una pasión desenfrenada y, luego, te deja marchar con un calentón de mil narices.

Brenda sonrió ante la recreada explicación de su amiga.

¿Se había sentido así, como Cenicienta?

—Claro y conciso.

—Es idiota.

—Voto por ello —apuntó Jimena con la copa en alto.

—¿Y ese hombre pretende ser el próximo presidente de los Estados Unidos?

—Eso es —declaró Brenda intentando ahogar los recuerdos en vino.

—¡Qué Dios nos pille confesados!

Emma y Brenda rieron ante la expresión de Jimena.

—Creo que hiciste bien en venirte a casa —le dijo Emma llenando su copa de nuevo.

—¿Lo hice?

—¿Acaso lo dudas? —le preguntó Jimena dando un pequeño golpe en la mesa con la mano en señal de protesta. La copa de vino estuvo a punto de derramarse, pero en el último momento evitó que ocurriera. Fue más un acto de suerte que de coordinación.

—Ha sido todo muy precipitado, quizás ahora me arrepiento de no haberle dicho cuatro cosas antes de venirme.

—Hombres como él no necesitan tu tiempo —sentenció Emma malhumorada—. No te echará de menos, créeme.

Brenda supo, por su forma de hablar, que se refería a Owen.

—Los hombres son estúpidos, arrogantes y...

—Gilipollas —Emma terminó la frase de Jimena.

—Y ¿cómo besa?

Brenda había bebido, pero no tanto como sus amigas, con el paso de las horas se iba a acostumbrando a los cambios de ritmo que iba tomando la conversación.

—Demasiado bien para olvidarlo —respondió Brenda mientras evocaba la imagen del último beso en el despacho de él.

—¡No puede besar mejor que un irlandés!

—En eso estoy de acuerdo —ratificó Jimena aplaudiendo, de forma enérgica, la afirmación de Emma.

Brenda vació su copa. Estaba algo mareada, agotada, pero feliz de estar en su cocina con sus amigas.

Quizá Jimena había bebido algo más y no cabía duda que estaba encantadora con ese pijama de osos Teddy que le había pedido prestado, ni siquiera le había preguntado la razón de usar esa prenda de noche. Emma ya estaba de vacaciones escolares, no debía volver al colegio hasta últimos de agosto y parecía feliz por ello. Era la única que llevaba un pijama corto de tonos grises y azules. Estaba preciosa con esa larga melena rubia despeinada por tantas veces que se había pasado la mano por el pelo a lo largo de la noche.

Y, en contraposición, ella observaba su cocina, un sitio en el que siempre se había sentido a gusto, ahora le era como un lugar desconocido. Le dolía pensar que no iba a volver a ver a Neil nunca más. Pero la vida no era más que elecciones, se dijo, siempre se elegía algo y se desechaba otra opción, la cuestión era saber si habías optado por la decisión correcta.

El dolor de abandono que percibía en la boca del estómago sabiendo que nunca más iba a ver a Neil era tal que se preguntaba si sería capaz de vivir toda una vida sin poder volver a ver su sonrisa irónica o sus rasgos de boxeador, duro y beligerante. Esperaba por su bien que su elección no hubiese sido un desatino.

—Creo que me voy a ir a la cama —dijo Emma bostezando varias veces y alargando sus brazos hasta querer alcanzar el techo de la cocina—, no puedo más, una gota más de alcohol y me convierto en una barrica para toda mi existencia.

Todas rieron al unísono por la comparación de la profesora.

—Será mejor que te acompañe —le sugirió Brenda pasándole el brazo por la cintura, no creo que puedas llegar sana y salva hasta la escalera.

—Es buena idea.

—Sí, creo que sí. ¡Vamos, arriba!

Emma se levantó a duras penas y se echó las manos a la cabeza.

—¿Por qué se mueve todo?

—Es tu cerebro quien lo mueve, no has cenado casi nada y tu estómago nada en alcohol.

Tanto Brenda como Emma comenzaron su ascenso por las escaleras. De pronto esta última pareció recordar algo porque se giró de forma inconsciente sobre el estrecho escalón.

—¡Nos caeremos, Emma, estate quieta por el amor de Dios!

Emma hizo caso omiso a la advertencia de Brenda.

—Jimena...

La aludida la enfocó a duras penas.

—La tortilla de patatas estaba maravillosa...quiero la receta; mañana me la das, no lo olvides.

—Sube un pie, Emma, o nos quedaremos todas a dormir en este escalón toda la noche.

Emma hizo lo que le ordenaba Brenda, al ver la empinada escalera pensó que la idea de su prima de quedarse a dormir en ese peldaño no era tan mala, no obstante, levantó el pie y comenzó el interminable ascenso hasta la habitación situada en la inalcanzable planta de arriba.

Jimena se quedó sola y, de pronto, el silencio se hizo insoportable, iba a darle otro trago a su copa cuando su estómago se resintió, no podía beber más o vomitaría allí mismo. Decidió salir al jardín, un poco aire fresco no le vendría mal. Seguramente, Brenda tardaría todavía en bajar, Emma estaba como una cuba, pero ella no era menos. Había intentado ahogar las penas en alcohol, y mañana lo lamentaría, eso seguro.

El contacto con el aire fresco la alivió momentáneamente, se acercó titubeante a las flores y a su nariz llegó la fragancia de las rosas, le encantaba, se podría pasar la vida cultivando rosales, no sería mala opción porque el hecho de no avanzar en su tesis, no le iba permitir ejercer en pleno en su carrera como filóloga. En ese instante pensó en su madre, la llamaría mañana, esa tarde se había percatado de las tres llamadas perdidas en su móvil, se lamentó no haberlo hecho en el momento de haberlas visto; mañana la resaca sería tal que no podría ni buscar su nombre en la agenda. Le dolió pensar que nunca parecía estar preparada para tener una conversación con ella.

La noche estaba fría, pero no le importó, miró hacia el cielo y el rápido movimiento de cabeza la hizo tambalearse; gracias al muro de piedra pudo guardar el equilibrio. Conocía las constelaciones, otra cosa que agradecer a su padre, y buscó la silueta de algunas de ellas, la imagen se volvió borrosa y al final fue imposible continuar, centrar su vista en los pequeños puntos brillantes le pareció algo titánico, su estómago protestó con un gran espasmo y el vómito no tardó en aparecer. Dios, odiaba el vino, pero el rato que había estado bebiendo se había olvidado de Logan el tiempo suficiente para saber cómo era su vida antes de conocerle, a su mente volvió el estúpido hermano de su amiga. Joder...otra nausea. Brenda la mataría si se enterase de que estaba vomitando entre los rosales, pero la siguiente arcada no se hizo esperar y pensó que podría morir allí mismo.

—¡Por Dios, Jimena!

La voz de Logan se filtró en su cerebro.

—¿Te encuentras bien?

Jimena, en un acto poco decoroso, se limpió la boca con la manga del pijama.

—¿Logan?

—Eso parece.

—¿Qué haces aquí?

—Podría preguntarte lo mismo —cruzó una mirada con ella. Aquel pijama de osos le traía demasiados recuerdos, casi parecía una obra del destino volver a verla con él puesto.

Gracias a la escasa luz situada sobre el dintel de la puerta principal de la casa, pudo apreciar los ojos de ella enrojecidos, apagados, sus pupilas estaban dilatadas a causa del alcohol. Conocía excesivamente bien los síntomas como para no reconocerlos de inmediato.

—Estoy vomitando.

—Eso es evidente —ocultó su malestar tras una lacónica sonrisa.

—¿Has venido hasta aquí para juzgarme? —inquirió ella apoyándose en el muro para no caer y hacer el ridículo. No se creía capaz de soportar su propio peso.

—He venido para hablar contigo.

—Aquí estoy —replicó ella con un aire de suficiencia—, ¿qué quieres de mí? —La imagen de Logan se volvió doble y borrosa, pero ella hizo un esfuerzo casi inhumano, entrecerrando los ojos, para que las dos volviesen a ser una sola.

Él podía haber respondido todo, no obstante, se abstuvo de hacerlo. No era el momento.

—Estás borracha, Jimena.

Ella comenzó a reír hasta que sintió de nuevo la protesta de su estómago y sintió morir una nueva nausea en su garganta, solo entonces, paró.

—¿Es un problema? —preguntó arrastrando las últimas sílabas de las palabras—, ¿es un problema que esté borracha? —volvió a preguntar sin dejar de sentir la fría piedra del muro sobre la palma de su mano.

—No puedo creer que me estés preguntando eso.

Él se adelantó varios pasos para acercarse, presuroso, a ella. Jimena doblaba las rodillas de tal forma que en un par de segundos estaría sentada sobre los rosales.

—¡No te acerques! —exclamó ella como un resorte. Él apartó rápidamente las manos—. Dime, Logan, ¿a qué has venido? ¿A decirme que lo nuestro ha sido... una aventura de verano?

Él percibió cómo a ella se le trababa la lengua antes de terminar de hablar.

—Jimena, debemos hablar, pero creo que este no es el momento adecuado.

—Ahhh...Claro —dijo ella intentando guardar de nuevo el equilibrio—, ahora recuerdo, eres tú el que siempre elige los momentos, ¿no es así?

Logan pasó por alto la pregunta, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no volver acercarse a ella, ayudarla a incorporarse y poder llevarla al interior de la casa.

—Sabes que no es así, Jimena. Déjame ayudarte y entremos en casa.

—¡No me toques! —Él levantó las manos en gesto de rendición—.¿Qué narices ha ocurrido esta mañana en el aeropuerto? —demandó ella barriendo el aire con las manos mientras notaba el temblor incesante de sus piernas—. ¿Por qué no le dijiste a tu hermana que nos habíamos acostado en su cama cada una de las noches de esta semana?

—Pensé que no era el momento ni el lugar adecuado —le dijo Logan, serio, intentando ignorar los furiosos latidos de su corazón—. Me gusta hacer las cosas con más tranquilidad, no precipitadamente. —Al percibir que el tono de su voz se había elevado más de la cuenta, se detuvo, respiró profundamente y se dijo que estaba manteniendo una conversación con una mujer que en vez de sangre, por sus venas corría alcohol.

—No me vengas con esas, Logan —protestó ella mientras le apuntaba con el dedo en el pecho y hacía grandes esfuerzos por mantener el equilibrio—, tienes miedo, y cuando no puedes controlar una situación, huyes de ella ¿verdad?

—Jimena, déjame llevarte a casa —le dijo él mientras intentaba cogerla por un brazo.

—¡Te he dicho que no me toques! —volvió a repetir ella apartando el brazo hacía atrás con violencia.

Logan se retiró como si la mujer que tenía ante sí se hubiese convertido en una llama.

—No voy a tomar esta conversación en serio. Estás borracha y no suelo dialogar con personas que no son conscientes de lo que dicen o sienten.

Jimena se sintió dolida e insultada. Era cierto que no estaba en sus plenas facultades, pero de ahí a no ser consciente de lo que decía, iba un trecho muy largo.

—¿Has venido a decirme que lo nuestro se terminó? Es la definitiva, Logan.

Él la vio tambalearse, pero no se acercó. Ella lo miraba con expresión seria y enojada.

Logan se esforzó por destensar la mandíbula.

—Hablaré contigo en otra ocasión, no suelo tratar con mujeres que no están en sus plenas facultades y no saben lo que dicen —su voz sonaba calmada y sin emoción.

Jimena se sintió molesta cuando lo vio girarse y desandar el camino que lo había traído hasta ella. Quería un enfrentamiento en toda regla; no evasivas. Necesitaba arrancar esa energía que se había instaurado en ella y que, por alguna razón desconocida, él parecía habérsela proporcionado: no quería sentir, no deseaba amarlo, aunque su corazón le dictaba lo contrario.

—Dime, Logan —comenzó a decir en un arranque de ira por verlo alejarse de ella—, ¿mañana vas a estar aquí o desaparecerás como hiciste con Brenda?

Él se detuvo antes de que la oscuridad lo engullese, no se giró, Jimena le vio apretar con fuerza los puños a ambos lados del cuerpo y la tensión de su espalda era más que evidente. Sin decir una palabra más se perdió en la sombra de la noche.

Jimena esta vez se derrumbó, se maldecía una y otra vez por la acusación que le había hecho, pataleó en la hierba, gritó y lloró hasta quedar extenuada. Solo cuando sintió el brazo de Brenda sobre su cintura supo que él se había ido y, esta vez, estaba segura de que sería para siempre.

—Se ha ido, Brenda.

—Lo sé.

—Le he perdido.

Brenda no le respondió, se afanó por levantarla del suelo, no quiso fijarse en sus marchitos rosales, su amiga la necesitaba más que nunca.

Pensó que las tres se necesitaban de forma inminente ya que el amor se negaba a instalarse en sus vidas y estaban pagando con creces las consecuencias de las peores condenas que existían para el ser humano: la soledad.

CAPÍTULO 16

El senador Neil Collins se sentó en el sillón de su despacho con un aire alicaído. El viaje hasta Texas había sido un infierno, las altas temperaturas habían sido insoportables y los dos discursos que tenía programados lo habían dejado exhausto, casi para el arrastre. Se llevó la mano al nudo de la corbata y lo deshizo; necesitaba aire y un poco de paz consigo mismo. Referente a lo primero era fácil de conseguir; lo segundo, imposible, y no porque no lo hubiese intentado, pero Brenda aparecía una y otra vez en su mente; su sonrisa, sus ojos parecían estar siempre presentes en su día a día, algo que ya parecía del todo inevitable.

Había tenido la maravillosa idea de que una semana distanciado de ella iba a ser un bálsamo para su libido. ¡Qué equivocado estaba! La ducha había sido su momento más propicio para desahogarse y dar rienda suelta a su imaginación con ella desnuda compartiendo besos, caricias y sexo bajo el incesante chorro de agua caliente. Había sido una verdadera tortura. Por no hablar del amanecer, por el amor de Dios, se acostaba excitado y se levantaba más aún. Deslizó la corbata por el cuello de la camisa y desató el primer botón, una sensación de alivio le invadió por fin.

Nunca en su vida pensó que tendría tantas ganas de acudir a su despacho, no obstante, no se engañaba ya que no era el hecho en sí de trabajar lo que le incitaba a acudir a su puesto; el motivo no era otro que ver a Brenda.

A su llegada, ver la mesa y la silla vacía de ella no le desconcertó en absoluto, Brenda realizaba también mucha burocracia fuera de la oficina; esperaría. Era un hombre muy paciente y siempre llegaba a su meta, costase lo que costase; además, tenía una conversación pendiente con su subordinada y nada ni nadie le iba impedir hablar con ella. Brenda tendría que atender su demanda, ¿oacaso no era él el jefe y el que dictaba las normas? Si no deseaba escucharlo como hombre, lo haría como su superior. Con ese pensamiento se sumergió en el informe que tenía sobre la mesa; observó su reloj de alta gama sobre su muñeca izquierda: las siete y media de la mañana, una sonrisa ladeada se formó en su rostro. Comenzaba la cuenta atrás.

Tres horas después estaba desesperado, se paseaba como un león enjaulado por su despacho. Brenda seguía sin aparecer y daba la sensación de que no lo iba a hacer el resto del día. De pronto, un pensamiento lo asaltó con una beligerancia atroz, ¿y si estaba enferma? Esta vez dejó sus perjuicios a un lado, salió de su lugar de trabajo y se dirigió a buscar a alguien que pudiera darle una respuesta clara y concisa a sus innumerables e interminables preguntas.

Julia, al verlo salir como un resorte de su despacho, supuso que había llegado la hora de la verdad. Había estado comprobando el reloj casi cada cinco minutos desde que había aparecido por la puerta, transcurrido ese tiempo, dio por hecho que Neil tendría asimilada ya la marcha de Brenda, pero al ver su semblante, deseó desesperadamente huir a cualquier lugar fuera de allí y no volver en varios días. Sin embargo, intuyó que ya era demasiado tarde para salir corriendo y evitar un enfrentamiento. Era bien sabido por todos que Brenda y ella tenían una relación cordial y amistosa a medida que los días habían ido sucediendo. Neil era muy observador, algo que le caracterizaba, y en una ocasión que ella entró a su despacho, le preguntó referente a su nueva amistad con la mujer irlandesa que tenía su mesa a escasa distancia de la suya, que poco sabía ella en ese momento que estaba siendo una informadora nata y concisa de las pesquisas de su jefe. Ella solo pudo tener buenas palabras ante su nueva amiga, algo que sin duda debió agradar al senador.

Nunca pensó que la ausencia de Brenda hiciese tanta mella en ella. A lo largo de la semana se había sentido culpable de no haber sido más persuasiva y permitir que Brenda se enfrentase cara a cara con el problema y no huir como un cervatillo asustado a Irlanda.

Neil parecía un depredador al acecho, lo vio examinar cada una de las mesas y rincones que formaban parte de la oficina, su desilusión se hizo patente cuando lo vio entrecerrar los ojos a meras ranuras, la tensión en él era palpable. Algunas personas que estaban trabajando habían dejado lo que tenían entre sus manos para observarlo con detenimiento y con un halo de curiosidad, pero al recaer la fiera mirada sobre ellos, habían bajado la cabeza, casi tocando la barbilla con el pecho.«Si fuesen avestruces», pensó Julia, «ya la tendrían enterrada bajo tierra». Ipso facto cada uno había continuado con su labor. Hoy iba a ser un día productivo, no le cabía duda alguna.

La abogada percibió la felina mirada de Neil recaer en ella, pero hizo caso omiso, siguió posando sus dedos con una velocidad vertiginosa sobre el teclado, escuchó sus pisadas firmes y decididas acercarse a su mesa y supuso que había llegado la hora de la verdad. Este instante marcaría un antes y un después.

—Julia, ¿dónde está Brenda?

Primera pregunta insatisfecha.

—No está, Neil.

—Eso ya lo veo —la censuró él abriendo y cerrando las manos con gesto de impaciencia—. Te pregunto que dónde está.

Julia dejó de aporrear el teclado y se decidió a mirarlo por primera vez.

«¡Vaya! Esto es más serio de lo que suponía», pensó mientras intentaba buscar las palabras y el tacto más adecuado para mantener esa conversación libre de conflictos.

No era el Neil de siempre, tenía aspecto de cansado, sus ojos daban muestra de impaciencia y sus labios estaban apretados con tal intensidad que formaban una sola línea.

—Brenda se ha ido.

Él frunció el ceño e intentó descifrar el escueto mensaje sin poder evitar que el corazón galopase a una velocidad desproporcionada en su pecho; no era un buen presentimiento.

—Te juro por Dios, Julia, que para ser abogada tienes poco don de la palabra —dijo despacio, pero con un tono firme—. Necesito hablar con ella y lo necesito ya. Espero haber sido claro.

Julia carraspeó como si con ese gesto pudiese ganar tiempo. Si alguna vez había tenido dudas sobre la valía del hombre que tenía delante para ejercer como presidente de los Estados Unidos, toda sombra de vacilación se difuminó en el acto. Neil Collins era un líder en toda regla.

—Ha vuelto a Irlanda.

Si Julia hubiese podido fotografiar el rostro del senador, lo hubiese hecho en el acto, porque era muy consciente de que esa imagen valdría miles de dólares para la prensa.

Neil acortó la distancia que los separaba —la mesa que hacía de frontera no parecía ya tan segura— y posó las palmas de sus manos sobre varios montones de papeles que tenía desperdigados. Julia no pudo evitar percibir cómo la mirada de su jefe pasaba en décimas de segundos de severa a inescrutable.

—Repite eso.

La abogada hizo un aspaviento de disgusto, tragó saliva con dificultad antes de responder. El silencio en la oficina era tal que se podía escuchar revolotear una mosca. Todo el mundo parecía estar pendiente de ella. Ahora sabía por el mal trago que pasaba un testigo bajo el yugo de sus preguntas y acusaciones en un juicio.

—Brenda ha vuelto a Irlanda —repitió con una paciencia que creía no tener.

Neil negó con la cabeza varias veces buscando una y otra vez la confirmación en el rostro de Julia. Al final, pareció darse por vencido, porque, tras ahogar un juramento, hundió los hombros y dejó, resignado, caer la cabeza entre los brazos.

—¿Cuándo ha sido? —inquirió con la voz atrapada por la tela de su camisa

—El mismo día que te has marchado para Texas.

Julia pudo ver su abatimiento, su derrota, y se compadeció de él. Al fin y al cabo, Neil Collins terminaba de demostrar al mundo que era de carne y hueso. Un ser humano, no el hombre frío y temperamental que quería plasmar la prensa, cada día, en los periódicos y noticieros de la mañana

—Su carta de dimisión imagino que esté sobre tu mesa.

El senador levantó la cabeza de golpe yla buscó con la mirada.

—Al menos ha tenido la decencia de firmar una carta de despedida —dijo con amargura—, algo es algo.

Julia, como abogada que era, había atado bien los cabos antes de la marcha de Brenda. Con la carta de dimisión corroboraba que dejaba su puesto de trabajo voluntariamente; nadie la podía acusar ni poner una demanda por no acudir a su puesto de trabajo al día siguiente de su partida.

—Debra estuvo de acuerdo...

—¿Debra? —la interrumpió Neil, levantando la cabeza de golpe, mirándola con el entrecejo fruncido y con un tono de voz en el cual no pasaba inadvertido su enfado.

Neil la vio asentir, en sus ojos rasgados y oscuros pudo leer que decía la verdad, y de pronto sintió cómo la sangre le hervía dentro de las venas. ¿Debra lo sabía y no le había dicho nada?

De pronto, Julia percibió cómo el león volvía a resurgir. Había pasado de presa a depredador en menos de un segundo.

—Gracias, Julia.

La abogada lo vio marcharse sin más dilación.

Neil pareció percatarse de que algo no marchaba bien porque con la mirada rastreó todo su alrededor.

Cooperantes, voluntarios y asalariados comenzaron a trabajar atropelladamente bajo su escrutinio. Estaba claro que una mirada valía más que mil palabras.

Sus pensamientos se agolpaban en su mente de tal forma que no era capaz de pensar con claridad. El hecho de no volver a Brenda lo desquiciaba, pero ¿porqué? Esa pregunta se repetía una y otra vez en su cerebro. Nunca una mujer le había afectado de esa manera. Le hacía sentir, y si eso al principio le asustaba, poco después dejó de hacerlo para dar paso a un estado más acorde consigo mismo.

A medida que se iba acercando al despacho de la mujer en la que más había confiado en su vida, sus músculos se tensaban más. Estaba enfadado y mucho, no solo con Debra, sino con él mismo y, por qué no, hasta con el propio mundo por permitir hacerle sentir vulnerable. Todo el autocontrol que había aprendido con los años, se esfumaba por momentos para dejar paso a un hombre herido por la ausencia de la mujer que había marcado su destino de forma irreparable.

Neil abrió la puerta con fuerza, tanto fue así que casi la arranca de los goznes.

Su asistente trabajaba codo con codo con Alfred frente a la pantalla del ordenador en el instante que irrumpió Neil Collins como un elefante en una cacharrería.

Ambos, que estaban de pie con las cabezas juntas, le miraron estupefactos buscando en su rostro la causa de ese comportamiento.

—¿Cuándo me ibas a enseñar la carta de dimisión de Brenda? —inquirió exigiendo una respuesta inmediata.

Debra pasó de la preocupación a la incredulidad y no pudo evitar mirar a Alfred antes de responder. Éste se sentó de golpe en una de las sillas y se pasó, con abatimiento, la mano por la frente, como si supiera lo que les esperaba.

—¿Quieres tranquilizarte, Neil?

—No, Debra, no me puedo tranquilizar cuando las personas de mi más absoluta confianza deciden ocultarme algo que para mí tiene suma importancia —le increpó con gesto contrito.

—Esta conversación ya la hemos tenido, Neil —replicó Debra saliendo de detrás de la mesa sin que su sobrepeso fuese un obstáculo—. Brenda decidió marcharse, y yo acepté su renuncia. Eso es todo

—¿Qué hiciste...qué? —demandó sin ocultar su irritación—. ¿Con qué derecho?

—Con el que tú me has otorgado —dijo ella con un tono imperturbable—.¿O tengo que recordarte cuanta mierda te quito de las espaldas todos los días? ¿Desde cuándo es importante para ti la renuncia de un empleado?

—No me subestimes, Debra.

—No lo hago, Neil, solo soy realista, tú eres el que parece un adolescente con las hormonas revolucionadas.

—Tenía todo el derecho a saber lo que estaba sucediendo —se defendió él.

—Ya lo sabes.

—Debra, te aprecio mucho, y lo sabes, pero no voy a permitir que controles mi vida —contestó con fuerza—.Necesitaba saber de esa carta de dimisión.

—¿Para qué? —inquirió ella con fulminante énfasis levantando los brazos en dirección al techo para dejarlos caer inmediatamente después a ambos lados de su cuerpo—.¿Para anular tu viaje a Texas, uno de tus discursos más importantes, y quedarte? ¿A qué? ¿A convencerla, entre sábanas y arrumacos, que se quedase y te diese eso que tanto pareces anhelar? Hay miles de mujeres, Neil, que se abrirían de piernas para ti con un solo gesto tuyo. Si es desfogarte lo que buscas, ya sabes lo que debes hacer: chasquea los dedos.

Neil la taladró con la mirada.

—Debra, por favor —la irrumpió Alfred, nervioso y angustiado, desde su asiento.

—Ni Debra ni mierda —estalló ella tirando, en un ataque de ira, el montón de papeles apilados que había sobre su mesa—. No lo voy a permitir, Neil —exclamó ella sin resuello—, no voy a tirar todo por la borda, tantos años de mi vida por un capricho tuyo. El hecho de que Brenda se haya marchado es lo mejor que nos ha podido ocurrir, puesto que su forma de actuar ha demostrado que es una persona inteligente. Un voto a su favor.

A Neil, la adrenalina le corría por las venas y era incapaz de pensar con claridad.

—Te equivocas, Debra. Pero quiero que te quede muy claro de dónde procede tu sueldo. —La vio abrir los ojos como platos y observó de soslayo cómo Alfred se levantaba como un rayo de la silla en la que estaba sentado—. Lucharé por la candidatura de mi país, no lo dudes, pero antes de llegar a ser presidente, debo esforzarme en ser un hombre feliz y seguro de mí mismo, y en este instante, no soy ninguna de las dos cosas.

Más enfadado consigo mismo que con Debra, se giró y salió del despacho y de la oficina. Necesitaba aire fresco ya que se asfixiaba en sus propios pensamientos.

***

—Maldita sea —espetó Debra con fuerza—. ¿Cómo coño vamos a solucionar esto?

Alfred se quitó las gafas y se pellizcó, pesaroso, la nariz con el índice y el pulgar.

—Brenda ya no está. ¿Cinco mil kilómetros de distancia no te parecen suficientes?

Debra hincó, con cierta dificultad por su peso, una rodilla en el suelo y comenzó a recoger los papeles desperdigados a su derredor; Alfred la imitó y comenzó a ayudarla.

—Cuando se trata de una mujer no hay distancia que valga.

—Ella no es nuestro mayor problema.

—Nunca le había visto así, Alfred, nunca en los años que le conozco —meneó la cabeza como si ese tiempo se agolpase de pronto en su mente.

—Tienes que reconocer que Brenda es una mujer bellísima.

Debra contuvo una carcajada.

—¿Tú también has caído en las redes de la irlandesa?

—Sabes a lo que me refiero —se sintió en la obligación de defenderse.

—No, no lo sé, nunca comprenderé a los hombres. Sois todos unos panolis —dejó lo que estaba haciendo para mirarlo—. Mi abuela decía que tiran más dos tetas que una carreta, y a la mujer no le faltaba razón.

Alfred decidió cambiar de tema, tenía claro que con Debra esa cuestión la tenía más que perdida; lo único que le interesaba a ella era llegar a la Casa Blanca y sentarse en uno de los sillones frente a Neil, en el Despacho Oval, como jefa de gabinete.

—¿Cuándo le vas a comentar lo de Farrell? —preguntó Alfred dando pequeños golpes a la mesa intentando que los folios quedasen bien alienados entre ellos.

—No he encontrado el momento.

—Farrell es un hombre impaciente.

—Sé cómo es Farrell —la voz de Debra sonó cortante—, pero poco puedo hacer al respecto. Iba a comunicárselo en Texas, sin embargo, no me pareció oportuno ya que necesitamos esos votos para no perder ventaja respecto a Howard. Creí haber hecho lo conveniente.

—Y lo hiciste, Debra, no obstante, debemos comunicarle cuanto antes la intención que tiene Farrell respecto a él.

Debra se incorporó con gesto cansado y se sentó en una silla, apoyó las manos sobre sus voluminosos muslos. Todavía quedaban papeles desperdigados, pero sus rodillas no soportaban más la presión.

—Es un maldito chantaje y no vamos a caer en él.

—Chantaje o no, nos tiene cogidos por las pelotas.

Debra se detuvo un instante y observó cómo Alfred limpiaba, con un pañuelo de papel, sus gafas antes de volvérselas a poner. No era un hombre muy explícito y el hecho de manifestarse con una expresión tan soez la sorprendió.

—Neil no irá a entrevistarse con él a la cárcel. El solo hecho de pensar que una fotografía se pudiese filtrar a la prensa, me da ardor de estómago.

—Farrell no va a parar hasta conseguir lo que quiere, nos lo dejó bien claro a Julia y a mí la última vez que fuimos a verle.

Debra hizo una mueca y ladeó los labios formando una sonrisa.

—Siempre queda la vía telefónica.

Alfred negó con la cabeza varias veces. Se agachó y terminó de recoger todo el desorden.

—Se lo propusimos; quiere un cara a cara.

—No va a poder ser...

—Debra, nos estamos metiendo en aguas oscuras, ya te comenté lo que nos dijo Farrell, según él, tiene unas fotografías que pueden poner a Neil en un verdadero aprieto.

—Puede ser un farol —se limitó a encogerse de hombros—. ¿Acaso las has visto? Un hombre privado de libertad es capaz de inventar cualquier estrategia para salir de ese mugriento lugar.

—Tiene a su disposición los mejores abogados del país —declaró Alfred.

—¿Y de qué le sirven? Aún sigue entre rejas, ¿no? Los delitos de los que le acusan pueden mantenerlo encerrado hasta el juicio final. Farrell no es trigo limpio.

—Esa observación llega un poco tarde, ¿no crees, Debra? La hija de ese... —Alfred quedó en silencio unos segundos como si buscase la palabra adecuada—, contrabandista —dijo al fin—, era la prometida de Neil. El cerco se estrecha a nuestro alrededor, y si no nos damos prisa, terminaremos ahogados en él.

—Maldita sea, Alfred, eres el hombre más pesimista que pisa la faz de la tierra. No discuto que Farrell tenga hilos que mover y Neil sea uno de ellos, pero eso no significa que tengamos que darle todo lo que pida. Solo debemos ser más astutos que él, eso es todo.

Alfred se apoyó en la mesa y contempló a su compañera de trabajo; no tenían más relación que la que mantenían dentro de esas paredes. Lo único que sabía de ella era que estaba divorciada y que tenía una hija estudiando en Harvard, era todo la información que había podido conseguir de ella, le parecía una mujer inteligente, se lo había demostrado muchas veces, sin embargo, en esta ocasión, se estaba tomando demasiado a la ligera la amenaza de un hombre poderoso y excesivamente enfadado que, además, vivía encerrado veinticuatro horas al día entre rejas.

Julia y él habían podido conseguir una acreditación para entrevistarse con el empresario hacía una semana. No tenía buena cara, pero se veía que el dinero era una buena tarjeta de visita incluso en la penitenciaría. Farrell se había mostrado arisco y poco razonable el tiempo que duró la entrevista, se creía que tenía un as en la manga y que a Neil le podía interesar si deseaba llegar a ser algún día presidente de los Estados Unidos. Diez minutos habían sido más que suficientes para zanjar la cuestión.

Quería al senador Collins frente a él, había sido muy conciso al respecto, solo hablaría con Neil; nadie más debería intervenir. El hecho de que Neil estuviese en Texas les dio cierta ventaja, no obstante, esta ya se terminaba; no le cabía la más mínima duda de que Farrell, en su celda, tenía todo tipo de lujos, y una televisión de plasma de cuarenta pulgadas sería uno de ellos.

—Hablaré con Neil —dijo de pronto Debra, quizá hablando más para sí misma que para Alfred.

—No tardes en hacerlo porque estoy seguro de que la cuenta atrás ha comenzado.

CAPÍTULO 17

—¡Vamos, Logan, mírame a la cara!

Logan apretó con fuerza el rastrillo que tenía entre manos y dio un golpe certero al heno que tenía en una de las esquinas de su granero. Sus animales necesitaban comida para subsistir, él necesitaba algo más que eso.

—¡Déjame en paz, Brenda! Vete por dónde has venido.

—Logan, por favor, cinco minutos, solo te pido eso.

Enterró el rastrillo entre el heno, apoyó el antebrazo en el mango y se volvió a su hermana con aspecto fiero y rudo.

—Aquí tienes tus cinco minutos, aprovéchalos.

Brenda llenó sus pulmones de una sola inspiración y luego dejó escapar el aire poco a poco.

—El tiempo corre en tu contra.

—Maldita sea, Logan, eres un capullo engreído, ni siquiera sé cómo puedes ser mi hermano.

—Debe ser cuestión de genes.

Brenda lo ignoró y fue derecha al meollo de la cuestión.

—Jimena está destrozada...—comenzó a decir despacio esperando la reacción de su hermano, lo vio tensar los músculos del cuello y la mandíbula, pero se mantuvo en silencio—.No estuvo bien lo que dijo, se arrepiente, pero no se ha atrevido a venir a hablar contigo, cree que la odias.

—¿Y tú has decidido hacer de mensajero?

—Vamos, Logan —dijo resignada.

—¿Sabes lo que les ocurre a los mensajeros, verdad, Brenda?

—No serías capaz. Eres mi hermano.

—Ya —Logan chasqueó la lengua—, es una lástima porque me apetecía matar a alguien.

—Necesito que hables con Jimena —le dijo su hermana ignorando el último comentario de él—.Se irá, ¿me entiendes?, volverá a España, no aguantará mucho tiempo en Irlanda en el estado en que se encuentra.

—Quizá sea lo mejor.

Esa última frase salió de su boca sin pensar. El hecho de no volver a Jimena le roía las entrañas.

—No me lo puedo creer. —Inquieta, iba intercambiando su peso de un pie a otro—. Sé que es importante para ti, no me lo niegues.

—Lo que sea importante para mí, es mi problema —espetó él dirigiendo su dedo índice a su tórax—, no es de incumbencia de nadie más.

—Hazlo por ella.

—Si para Jimena fuera importante, sería ella la que estuviera aquí, no tú.

—No me puedo creer que seas tan cabrón y duro de mollera —atacó ella furiosa—, pensé que habías cambiado, que volvías a ser el hermano que un día tuve, pero ya veo que me he equivocado una vez más.

Las lágrimas se agolpaban en sus ojos, pero evitó llorar delante de él.

Logan se sintió el hombre más miserable de todo el planeta. ¿Cuántas veces había emprendido esa misma semana el camino hasta casa de su hermana y a medio trayecto se había vuelto? Tantas que ya no las podía recordar. Echaba de menos a Jimena. Eso era un hecho innegable, pero después de un par de días, comprendió que la distancia entre ellos era lo mejor. Era cierto lo que decía Brenda, Jimena se iría y él se quedaría allí, solo, con la única compañía de su perra y su ganado, no obstante, las heridas esta vez no serían físicas, pero el dolor ya estaba siendo más intenso y difícil de borrar que las horas interminables del hospital. Las cosas debían volver a su cauce, así era como tenía que ser. ¿Por qué ir contra el destino? Era mejor dejarse llevar y volver a su rutina, a aquello que no le era desconocido.

Lo peor era que las pesadillas habían vuelto. Esta vez eran más reales e, incluso, se podía decir que más intensas, y lo que más le carcomía, que no era Harry el que moría en aquella cueva, sino Jimena la que caía fulminada y atravesada por las balas del enemigo sobre su cuerpo, herida de muerte.

Se levantaba bañado en sudor, enredado entre las sábanas, ahogado en las imágenes que se negaban a desaparecer por más que lo intentaba, e incluso despierto pasaban una y otra vez por su mente como una película, con tramos ralentizados que pensaba que le iban a volver loco de un momento a otro, le faltaba la respiración, la sensación de asfixia era patente y la tensión muscular era tal que no podía ni ponerse en pie. Hundía la cabeza en la almohada y lloraba como un niño hasta que el cansancio le dominaba y volvía a caer dormido un par de horas más.

Debía dejarla marchar. Era lo mejor para todos.

—¿Ni siquiera lo vas a intentar, verdad?

Logan no contestó, simplemente, volvió a su tarea. Las vacas mugieron y rompieron el silencio que se había instaurado entre ellos.

—Me doy por vencida. A cabeza dura y hueca no hay quien te gane.

—¿Jimena sabe que estás aquí?

—No.

—Bien.

—Se irá, Logan, ¿lo entiendes?

—Perfectamente, Brenda, como tú bien dices, soy duro de mollera, pero no tonto.

—¿No hay nada que te haga cambiar de opinión?

Él no contestó, apartó a una de las vacas y volcó parte del heno en el lugar destinado para las reses.

—Nada.

—¡Maldito seas!

—Maldecir te va a servir de poco —vociferó él por encima del clamor de las vacas.

—¿No te cansas de hacer daño a la gente?

La pregunta salió a tropel de su boca, sin pensar, y Brenda, al ver el rostro huraño de su hermano, supo en el acto que no había sido un comentario acertado.

Lua, como si presintiera el percal, se acercó a los hermanos, como si de esta forma buscase un poco de paz. Se restregó por la pierna de Logan y pareció dar resultado porque su dueño en vez de replicar a su hermana, se dedicó a acariciar su suave pelaje con la mano que tenía libre.

Una melodía, que Brenda reconoció en el acto como Satisfaction de los Rolling Stone, salió del bolsillo del pantalón de su hermano.

Logan tiró el rastrillo sobre el heno, hundió su mano, sin dejar de mirarla, en el interior de su bolsillo y extrajo su teléfono móvil. La música sonaba más fuerte y Logan arqueó una de las cejas al leer el nombre de la persona que lo llamaba reflejado en la pantalla.

—¡Hola, Cassie! ¿Cómo estás?

Brenda, al escuchar el nombre que pronunciaba su hermano, se puso tensa y se dijo que las cosas no podían complicarse más, pero consiguió reprimir el suspiro que le atenazaba la garganta.

Se puso de cuclillas para acariciar a Lua, no iba a salir de allí hasta saber qué se traía Cassandra entre manos. La perra se tiró al suelo y dejó expuesto su abdomen en busca de una caricia más intensa, Brenda no la defraudó y pasó la mano desde el cuello hasta llegar a la cola para deleite de la perra.

—Sí, Cassie, no hay problema. Estaremos encantados de recibiros, claro...sí... bien, de acuerdo...mañana, nos vemos.

Logan terminó la llamada y centró toda su atención en su hermana.

—Cassie y Fiona vienen mañana a primera hora.

Brenda se incorporó y Lua protestó con pequeños ladridos, pero al ver que su queja no daba resultado, se levantó y volvió en busca de la compañía de Logan.

—¿Podrían quedarse en tu casa? No serán más que dos o tres días —le comentó su hermano como si antes no hubiesen tenido ningún tipo de enfrentamiento.

—En mi casa ya está Jimena. Estaremos demasiado apretadas, claro que...comenzó a decir Brenda con una sonrisa aún más amable y menos cálida—, Jimena se podría instalar aquí, y Cassie y Fiona estarían más cómodas en mi casa.

A Brenda no le pasó por alto cómo los ojos de su hermano se oscurecían ante su propuesta.

—Hablaré con Emma —dijo él al fin—, seguro que a ella no le importará instalarlas en su casa por un par de días.

—No estás siendo justo.

—¿Tú hablas de justicia? —inquirió él beligerante.

—¿Acaso no te has percatado que Cassie siente algo por ti?

Logan bufó y se pasó la mano por el pelo de una forma casi desesperada.

—Cassie era la mujer de Harry, uno de mis mejores amigos, quizás deba recordarte que gracias a él estoy aquí hablando contigo. Por Dios Santo, Brenda, me salvó la vida.

—¿Cuándo dejarás de idolatrarle? —le gritó sin poder evitarlo. Estaba cansada, mejor dicho, hastiada de escuchar a su hermano lamentarse una y otra vez por el mismo episodio—. Según me has contado, le hirieron antes que a ti y la providencia quiso que su cuerpo maltrecho cayese sobre ti. ¡En ningún momento, Logan, él tuvo conciencia de salvarte la vida!

—Tú no estabas en aquel puto infierno, Brenda. ¿Me vas a contar lo que vi, lo que padecí? —espetó señalando su pierna marcada por la metralla.

—No...no —negó ella una y otra vez—, no lo he visto, no lo he padecido, pero he sufrido las consecuencias. —Se agarró las manos temblorosas—. ¡Quiero a mi hermano! —gritó desgarrada por el dolor—. ¡Quiero al Logan de antes! —La garganta se le cerró antes de poder terminar la última frase y notó los ojos repentinamente llenos de lágrimas—. Te necesito, Logan, no puedo perderte a ti también.

Brenda lloraba con desesperación, pero esta vez, las lágrimas reflejaban las pérdidas que estaban desgarrando su vida. Primero sus padres, después Logan, recordó a Neil —su llanto se precipitó y sus hombros se sacudieron fuertemente entre sollozos— y pronto sería Jimena, su amiga del alma. No podía más.

A Logan se le formó un rictus amargo en la boca, se acercó despacio a su hermana y la abrazó con fuerza, Brenda se hundió en sus brazos y lloró desconsoladamente perdida en el recuerdo. La estrechó contra él y recorrió su espalda con movimientos suaves intentando darle ese consuelo que ella tanto anhelaba.

Definitivamente, era un cabrón.

—Lo siento, Brenda —le dijo con un tenue susurro—, jamás pensé que te había ocasionado tanto daño.

Ella hipó varias veces, el llanto parecía ir cesando, la caricia estaba haciendo su efecto. Logan pareció complacido, al menos algo estaba haciendo bien.

—¿Los echas de menos, Logan?

A él no le hizo falta preguntar. Sabía que Brenda se refería a sus padres.

—Hay veces que creo que todo es un sueño, que voy a despertar de un momento a otro y que papá me espera abajo con el caldero en la mano para ordeñar las vacas —rio sutilmente—. A veces logró oler el bacon recién frito y los huevos revueltos que solía hacer mamá para desayunar, siempre acompañados de esa sonrisa tan gratificante y de su voz cantarina. Sí, Brenda, sigo necesitándolos, pero, y sé que lo que voy a decir no es lo más adecuado, sin embargo, es lo que siento, me alegro que no estén para que no puedan ver en el hombre en que me he convertido.

—No digas eso.

La voz de Brenda sonó tenue y cansada contra su camisa.

—La vida nos lleva por caminos difíciles y tortuosos, y son esos senderos quienes nos convierten en lo que somos.

—¿Sabes por qué he vuelto a casa, Logan?

—No, pero no tienes que darme explicación alguna. Este es tu hogar y siempre tendrás un lugar aquí.

Brenda se separó unos centímetros de él y lo besó en la mejilla.

—Huí, Logan, huí de lo que me asustaba, ahora me doy cuenta.

—¿De qué huiste, Brenda?

—De Neil Collins.

Logan se separó unos centímetros de ella, arqueó una ceja y buscó en sus ojos la confirmación de su respuesta. Con el pulgar le limpió el rastro de sus lágrimas por las mejillas.

—¿Ese no es el hombre para el que trabajabas?

—Así es.

—¿No se habrá atrevido a...?

—No —le interrumpió ella al ver por dónde iban los derroteros de la conversación—, comencé a sentir algo por él, tuve miedo y no me enfrenté a los hechos.

Logan puso las manos sobre los hombros de su hermana y la atrajo de nuevo hacía él.

Ella agradeció el gesto y lo abrazó con más fuerza, si cabía.

—Debe ser la maldición de los MacKinlay. Enamorarse de quién no corresponde —dijo Logan resolutivo.

Se separaron y quedaron uno frente al otro.

—Entonces, lo entiendes. Yo también tengo miedo, Brenda, y prefiero huir, no me puedes acusar de no querer hacerlo.

—A la larga es un error, Logan.

—No lo creo, Brenda, en mi caso será lo mejor para Jimena. Necesita a alguien que la haga feliz, un hombre de mejor talante que el mío, que pueda darle todos los caprichos que se merece y haga de su vida algo que yo nunca podré darle jamás.

Brenda negó con la cabeza.

—No la conoces, Logan, si piensas así de ella.

—Nunca podré correr cuando nuestro hijos sean pequeños y les aceche el peligro, no podré darle esa vida que ella se merece, esta pierna, me lo impide —se masajeó el muslo como si quisiera aliviar un dolor penetrante en ella—. Necesita a alguien mejor que un inválido. No puedo ofrecerle nada.

—No lo comprendes, Logan, ya se lo has dado.

Su hermano le revolvió el pelo como cuando eran niños, algo que sabía que a ella le molestaba mucho.

—¡Logan! —protestó ella.

Parecía que había cosas que no cambiaban.

—Hablaré con Emma —comenzó a decir él evitando profundizar más en la conversación—, sé que Cassie no te cae excesivamente bien.

—¿Quieres sinceridad absoluta?

—Claro que sí, ahora y el resto de nuestra existencia como hermanos.

Ella no pudo más que reír ante el comentario.

Él le dio un apretón cariñoso en el hombro.

—Es una mujer simpática y muy agradable, lo digo en serio —se apresuró a decir ella al ver el rostro de asombro de su hermano—, tiene a Fiona, una niña preciosa, pero desea algo más que una amistad, es perseverante, y déjame decirte que conozco a las mujeres, alcanzará su meta, y después ambos seréis infelices porque no es la mujer de tu vida, Logan.

—Eso tendré que decidirlo yo.

—Lo sé y eso es lo que me preocupa, que cometas el mayor error de tu vida y yo no pueda evitarlo.

Logan no pudo más que echarse a reír. Había reencontrado a su hermana, no era del todo feliz, pero iba por buen camino.

Algo era algo.

CAPÍTULO 18

—No puede ser. He seguido estrictamente la receta de mi madre.

Jimena asomó la cabeza una vez más a la cazuela. El arroz con leche, si se podía llamarlo así, no era una mezcla homogénea, sino un caldo blanquecino que no ligaba en absoluto.

—Al menos huele bien —dijo Brenda al entrar en la cocina.

Se acercó a su amiga y asomó su cabeza por encima del hombro, ambas se quedaron mirando el interior de la cazuela como si de ella fuese a salir algo valioso.

Jimena se giró y observó a Brenda, ambas se echaron a reír estrepitosamente.

—Tienes razón, creo que es un desastre —exclamó Brenda entre sonoras carcajadas.

—¿Qué le vamos a hacer? No he nacido para repostera.

—No te ganarías la vida haciendo postres, eso es cierto —le aseguró Brenda a la vez que se llevaba una pequeña porción de arroz con leche a la boca.

—Bueno, puedo decir a tu favor que de sabor está excelente.

—Al menos no todo está perdido —respondió su amiga con la cabeza ladeada y pensativa—. Emma vendrá en unos minutos. Ha llamado por teléfono, me ha comentado algo de una noticia que nos puede interesar, de paso le he dicho que traiga sus esponjosas y riquísimas pastas de té.

—Bien —fue la escueta respuesta de Brenda.

—Un momento, ¿qué ocurre?

—¿Por qué habría de ocurrir algo? —preguntó Brenda a la defensiva.

—Tú nunca respondes con un bien, sueles ser mucho más explícita.

—¿Desde cuándo estudias mis respuestas?

—¡Ja! Te conozco, lograré sonsacarte la verdad aunque sea a costa de un subidón de glucosa —comentó risueña removiendo de nuevo el contenido de la cazuela—,por cierto ¿dónde has estado?

Por un momento, Brenda, pensó en que una mentira piadosa era mejor que la cruda realidad, pero al ver el rostro cansado de su amiga, supo que debía ser sincera con ella.

—Sé cuál es la noticia que trae Emma.

Jimena dejó la cuchara de madera que tenía en la mano e instintivamente dio un paso atrás, no pudo evitar envolverse en su propio abrazo, como si de alguna manera quisiera protegerse de las palabras que iba a oír a continuación.

—Dispara, porque creo, según tu forma de mirarme, que no me va a gustar.

En ese instante se escuchó la puerta principal.

—¿Dónde estáis? —La cantarina voz de Emma se hizo oír desde el vestíbulo.

—En la cocina —respondió Brenda sin dejar de mirar a su amiga.

Emma entró como un vendaval. Su cabello estaba despeinado por el viento, y sus ojos azules,más oscuros que de costumbre.

Ambas primas se miraron como si pudiesen entenderse a través una mirada.

—¡Está bien! ¿Qué ocurre? —preguntó Jimena exasperada de los nervios—. Está claro que las dos sabéis algo y si habéis unido un frente común, no puede ser nada bueno.

Brenda tragó saliva y, en un gesto muy habitual en ella, escondió un mechón de su pelo detrás de la oreja.

—Verás, Jimena, Cassie llega mañana.

Jimena miró de hito en hito a sus dos amigas.

—¿Quién es Cassie?

—La mujer de Harry, el amigo que murió cuando hirieron a Logan en Afganistán.

Jimena negó varias veces con la cabeza, sus ojos se volvieron pequeñas ranuras, como si estuviera intentando encajar todas las piezas de un puzle que para ella no tenía sentido alguno.

—¿De qué habláis?

Emma comenzó a preparar el té, vertió agua en la tetera mientras le explicaba a Jimena el asalto a la cueva de Afganistán. A continuación, la puso al fuego y esperó pacientemente la reacción de su amiga.

—Vamos a ver si lo he entendido —comenzó a decir Jimena mientras se sentaba en una silla, ya que le daba la sensación de que las piernas le iban a fallar de un momento a otro—. Harry salvó la vida a Logan y, ahora, tu hermano —dijo señalando a Brenda—, se ve en la necesidad y la obligación de salvaguardar a Cassie y a su hija. ¿Lo he resumido bien?

—En pocas palabras, pero creo que lo has entendido —alegó Emma retirando la tetera tras el incesante pitido que advertía que el agua ya estaba caliente, vertió su contenido, con cuidado de no quemarse, en las tazas de porcelana blanca que estaban dispuestas en la mesa.

—¿Brenda? —preguntó Jimena a la vez que intentaba procesar toda esa nueva información.

Se sentía herida en su orgullo, Logan no había confiado en ella, no le había comentado nada en absoluto de su pasado, y allí estaba ella, como una mera espectadora, intentando descifrar el por qué el hermano de su amiga se negaba a perdonarla y no deseaba saber nada de ella tras ese último encontronazo.

Quiso echar de nuevo culpa al alcohol, pero era meramente consciente de que su estado de embriaguez no había hecho más que profundizar en una herida abierta y sin cicatrizar.

Se arrepentía cada día, cada hora, de ese malentendido y si volviese atrás, hubiese deseado ahogarse en su propio vómito que pronunciar las palabras que le había dicho a Logan, pero ya era tarde, demasiado tarde para todo, se dijo a sí misma, lo presentía, lo había perdido y el dolor se agudizaba como una metástasis previa a la muerte.

Jimena tuvo que volver de su ensueño para centrarse en la conversación de Brenda.

—Vengo de hablar con Logan.

El corazón de Jimena dio un brinco salvaje en el interior de su pecho, pero al ver la actitud de su amiga, supuso que no tenía buenas noticias para ella.

—No me ha perdonado. —No fue una pregunta, sino una afirmación hecha en toda regla.

—No es eso, Jimena —apuntó Brenda acercándose presurosa a su amiga—.Logan es como es —no pudo evitar justificarle—, y cree que él no es merecedor de tu amor, que necesitas algo mejor.

—Pero eso es la excusa más estúpida que he oído en mi vida...

Brenda y Emma intercambiaron una mirada.

—Esperad un minuto —les dijo Jimena—. Logan siente algo por Cassie, ¿es eso, verdad?

Solo con pronunciar en la misma frase a Logan y a esa mujer que no conocía, pero que había decidido comenzar a odiar, le resultó de lo más doloroso.

—Más bien creo que es al revés —instó Emma—.Cassie siente algo por Logan.

—Ya veo —dijo, apesadumbrada, Jimena—.Sin pretenderlo, estoy totalmente inmersa en un triángulo amoroso. Bueno, al menos esto refuerza mi decisión.

—¿Se puede saber de qué hablas? —inquirió Brenda vacilante

—Vuelvo a España.

—¿Sé puede saber que nos ocurre? —preguntó Brenda con una imprecación entre dientes—. ¿Es que nadie sabe enfrentarse a los hechos? ¿Por qué razón todos huimos de todo?

—Creo que no hay una respuesta para eso —concretó Emma llevándose la humeante taza a los labios—. Estoy casi segura que forma parte de nuestro aprendizaje como seres humanos.

Brenda puso los ojos en blanco y, a continuación, se paseó nerviosa por la cocina.

—No me puedo creer que te haga esta pregunta, pero ¿cuándo te vas?

—En un par de días.

—¿Hablarás antes con Logan? —preguntó Brenda esperanzada de que una conversación adulta entre su hermano y ella la hiciese cambiar de opinión y pudiese disfrutar más tiempo de la compañía de su amiga en Irlanda.

Jimena sacudió la cabeza.

—Creo que ya está todo dicho entre nosotros.

—Lo siento, Jimena, lo siento de veras —le dijo Emma—. Sé por lo que estás pasando y puede llegar a ser espantoso.

—Bueno, la distancia es un factor a tener en cuenta. No me lo voy a encontrar paseando —argumentó Jimena con ojos brillantes a causa de las lágrimas no derramadas.

—No lo creas. A veces, la distancia hace todo lo contrario.

—¿Has vuelto a saber algo de Neil? —le preguntó Emma preocupada.

—No, nada, pero supongo que es lo mejor. Cuesta creer que te hayan utilizado con el único propósito de llevarte a la cama.

—No es un día para echar cohetes.

Brenda no pudo evitar reírse, Emma la miraba curiosa y sin entender. Jimena había hablado en su lengua materna y Brenda intentó traducírselo a su prima lo mejor que pudo.

—Creo que esta noche deberíamos ir al pub de Ferbus a ahogar nuestras penas en cerveza.

—Por el amor de Dios, Emma, la última vez no nos fue muy bien. ¿Qué diablos os ocurre a los irlandeses? ¿Todo lo arregláis con alcohol?

—No todo —Emma guiñó un ojo pícaramente a Jimena—, pero casi todo sí. Los hombres lo sustituimos por cerveza, esta vez, al menos tiene el mismo efecto.

—¿El mismo efecto? —demandó Brenda curiosa.

—Ajá. La cerveza es comparable a los hombres: nos alegra, nos calienta y se evapora.

Jimena y Brenda no pudieron evitar reír ante el comentario de Emma.

—Por cierto, ¿qué es esto? —comentó Emma curiosa mientras levantaba la cuchara de madera que había dejado Jimena en el interior de la cazuela.

—Se supone que es arroz con leche —respondió la aludida.

—¿Arroz con leche? Por el amor de Dios, se puede ver el arroz por un lado y la leche por el otro.

—No soy una buena repostera ni una buena amante, por lo visto.

—Venga, Jimena, Logan siente algo por ti, eso es innegable —rebatió Emma dejando la cuchara con cierto pudor en el lugar que se encontraba anteriormente.

—Sí, lo mismo que siente Owen por ti —objetó Brenda con una sonrisa ladeada.

—Vale, ya, Brenda, eso es totalmente distinto.

—¿Qué pasó entre Owen y tú? —Jimena no pudo dejar pasar la oportunidad de preguntar.

—Nada que no haya ya borrado el tiempo —alegó Emma refunfuñada.

—¿Sigues sintiendo algo por él? —Jimena se atrevió interrogar de nuevo con la esperanza de saber algo más.

—Decidió elegir a otra, eso es todo, no quiero remover el pasado —protestó Emma malhumorada.

Estaba claro que el tema aún le dolía.

—Cassie y Fiona se quedarán en mi casa. Eso es lo que venía a deciros —adujo ella intentado cambiar de tema.

—Lo sé.

—¿Lo sabías? —le preguntó Jimena presa de la curiosidad.

Brenda asintió.

—Cassie llamó en el instante en que hablaba con Logan. La conversación no duró más de tres minutos.

Brenda dio a entender, con ese comentario, que la conversación no había sido ni había tenido ningún tipo de connotación cariñosa, al menos por parte de Logan.

—Siempre que ha venido se ha quedado en tu casa.

—Cierto —comentó Brenda a su prima—, pero Jimena está aquí y pensé que tú no tendrías problema en hospedarlas.

—No, claro que no. Simplemente me extrañó la llamada de Logan pidiéndome ese favor. Por esa razón he venido como alma que lleva el diablo para informaros.

—Brenda, por mí no hay problema, si necesitas alguna habitación...yo...

—Tú, nada —la interrumpió Brenda—, tú eres mi amiga y ella es...—buscó una palabra adecuada para definir a Cassie—, una allegada, por decirlo de alguna manera.

—¿Es guapa?

—Tardabas mucho en preguntarlo. —Emma la miró burlona.

—¡Vamos, chicas! Es simple curiosidad.

—Ya...eso decimos todas —afirmó Brenda con una sonrisa pícara.

—No es fea —aclaró Emma.

—Tampoco es gran cosa —comentó Brenda tomando una pasta de té del plato y llevándosela a la boca.

—Brenda, el hecho de que no te caiga bien, no significa que la tengas que convertir en un ogro —adujo Emma mientras revolvía el poco té que quedaba en su taza.

—No habéis respondido a mi pregunta.

Brenda se limitó a tragar y luego a suspirar.

—Es una muchacha atractiva, morena, con rizos, no muy alta —Emma puso el perfil de la mano al ras de su nariz—,más o menos así de alta.

—¿Color de ojos?

—Como la mayoría de los ingleses, son claros, te diría que verdes, pero ahora mismo no podría asegurártelo.

Jimena, ante tal descripción, supo que estaba perdida.

—No hablemos más de ella. Disfrutemos de nuestro momento...

—All bran —musitó Jimena pesarosa refiriéndose a una marca de cereales archiconocida en la televisión para evitar el estreñimiento.

Observó cómo tanto Brenda como Emma enarcaban las cejas, desconcertadas.

—Típico chiste español —dijo ella haciendo un leve movimiento con la mano sin querer dar más importancia al hecho.

Las tres amigas rieron juntas cuando Jimena les dio una explicación a su comentario, terminaron de tomar su té y, sin poder evitarlo, llegaron a una conclusión: los amigos son la familia que se escoge.

***

Jimena entró en el pub precedida por sus amigas. Era curioso, pero durante su estancia en Barna no había acudido nunca allí, quizás el simple hecho de estar en brazos de Logan había sido motivo suficiente para no buscar ningún otro tipo de distracción.

El Pub de Ferbus no estaba situado en el centro, como la mayoría de los espacios de esparcimiento, sino algo más alejado y al mismo tiempo más próximo a los hogares de Brenda y Emma. Un lugar ideal a escasos kilómetros de distancia.

Solo en pensar en el hombre con el cual había pasado los últimos días, se le sobrecogió el estómago. Tras la conversación que había mantenido Brenda con su hermano, a Jimena le había quedado muy clara la postura de Logan. Primero lo denominó miedo a lo desconocido; tras varios días dio por hecho que Logan se había resignado a su presente y que no tenía miras hacia un futuro inmediato. Había llorado hasta la saciedad, había buscado en las lágrimas ese consuelo que nunca parecía llegar; si de una cosa estaba segura, era que cada día se sentía más vacía, no obstante, nada podía hacer ante la decisión férrea del hombre del cual estaba ya totalmente enamorada. En el momento de llegar a esa conclusión, supo que no iba a ser fácil continuar con su vida.

Intentó eliminar esos pensamientos, que solo le generaban energía negativa, y centró su atención en la decoración del pub. No le causó impresión que todo fuera de madera, la barra parecía tener muchos lustros, más que cualquiera de los clientes que estaban apostados en ella, se podía apreciar el paso de los años en la distancia y Jimena no pudo evitar asomar una tenue sonrisa en su rostro al pensar que si posase la mano en ella podría sentirla latir. Varios cuadros de diferentes marcas de cerveza se desperdigaban por las paredes a su antojo, daba la sensación de que nadie había puesto ninguna regla elemental a la hora de colgarlos.

Las jarras estaban suspendidas en la parte más alta de la barra, brillaban por su limpieza, varios barriles estaban situados al fondo y no le cupo la más mínima duda de que serían de cerveza. Algunas mesas de madera con falta de una buena mano de barniz estaban acompañadas de sus respectivas sillas que llenaban un lugar acogedor y cargado de calor humano.

La música era una parte más de aquel emblemático lugar, el hilo musical entonaba, en ese instante, música celta bien cargada de ritmo que invitaba a posar los pies en el suelo y no parar de bailar.

Ferbus, el hombre que estaba tras la barra, las saludó con una sonrisa que no tenía que envidiar a un anuncio televisivo de una marca de dentífrico. En ese instante servía una enorme jarra de cerveza a un hombre que a Jimena le pareció que podía tener más de cien años, las arrugas cubrían su rostro y cuando éste sonrió, los ojos se le achicaron de tal manera que su aspecto resultó de lo más extraño.

—Vaya, ya era hora que me hicieseis una visita —declaró mientras se volvía a coger un paño húmedo y comenzaba a limpiar, con gran brío, una zona de la inmensa barra—. Se dice que tres hermosos ángeles han bajado del cielo, y que me aspen si no es cierto.

—Tú siempre tan adulador, Ferbus —objetó Emma con esa alegría que la caracterizaba—, ¿aquella mesa del fondo está libre?

—Toda vuestra —respondió él sin siquiera mirar al lugar que señalaba Emma.

—Ferbus, me gustaría presentarte a Jimena —dijo Brenda.

—Jimena, un nombre de epopeya, bienvenida a nuestro humilde pueblo —saludó el dueño del pub—, ¿es cierto que existes? Por un momento pensé que eras una nueva leyenda que se habían inventado los más viejos del lugar.

El hombre con el rostro lleno de arrugas sonrió abiertamente, Jimena se percató que le faltaba una buena parte de la dentadura, a continuación, el anciano levantó su brazo en alto con la intención de beber. Se preguntó cómo un hombre tan enjuto podía lidiar con una jarra de ese considerable tamaño, pero al comprobar que nadie le prestaba atención, dio por hecho que era una imagen de lo más repetida en el pub.

Jimena volvió a Ferbus y estiró la mano a modo de saludo, este se la aferró con fuerza. Le gustó de inmediato. Ferbus no era un hombre joven, pero tenía ese quid que tanto atraía a las mujeres, no pudo evitar compararle con Sean Conner y en La Roca, donde encarnaba a un viejo preso de tan afamada prisión. Sin duda, su pelo y barba blanca acentuaban el parecido.

—Es un verdadero placer conocerle a usted y su pub —saludó Jimena gentilmente.

Ferbus la observó con interés.

—Tu pronunciación es buena.

—Muchas gracias. He tenido buena maestra —dijo refiriéndose a Brenda que seguía a su lado.

—Lo mío me ha costado —bromeó Brenda.

Todos los presentes se echaron a reír. En pocos minutos, el pub se llenó al completo y muchos de ellos fueron presentados a Jimena; al cabo de media hora, su cabeza le daba vueltas entre tanto nombre y rostro, pero tuvo que admitir que los irlandeses tenían un don campechano y accesible para los extranjeros.

—Deberíamos haber venido ayer, no hoy —comentó Jimena algo inquieta ya en la mesa con sus amigas—, es viernes y hay demasiada gente.

—De eso se trata, ¿no? Aunque déjame decirte que entre tu arroz con leche, si se le podía llamar así, y mis pastas de té, no nos podíamos mover de sitio, mejor hoy, hay más ambiente.

—Emma, ¿llegaron tus invitadas?

—Tu hermano me llamó para decirme que primero pasarían por su casa y más tarde me avisaría para que les mostrase la mía.

El simple hecho de hablar de Cassie y su hija hizo que a Jimena se le revolvieran las tripas.

Brenda iba a decir algo cuando vio a su hermano entrar acompañado por Owen, Cassie y la pequeña Fiona.

—Hablando del rey de Roma...

Jimena si creía estar preparada para ver a Logan, en ese instante se rindió a esa nefasta necesidad de echar a correr a sus brazos. Se aferró a la silla de madera con fuerza hasta que sintió sus manos doloridas, y sus nudillos se volvieron blancos. «Si salgo corriendo en ese instante del pub, lo haría con la silla pegada a mi trasero», se dijo a sí misma al verse adherida a ella.

Echó una mirada de soslayo a Emma y tuvo la impresión de que miraba a Owen con una expresión en la cual se podía leer: donde hubo fuego siempre quedan brasas. Desde su llegada a Barna, no les había visto juntos, pero ahora que tenía oportunidad, no le cabía la más mínima duda de que Emma sentía algo más que amistad por el mejor amigo de Logan.

Volvió su atención al grupo y se dijo que no le importaba el aspecto de Cassie, que no debía fijarse en ella, pero su instinto femenino, como solía ocurrir ya tan a menudo, le falló.

Maldijo a Emma por lo bajo, Cassie era hermosa, su cabello era todo bucles que acariciaban su hombros de una forma suntuosa y que parecían tener vida propia, no era excesivamente alta, pero se la veía una mujer decidida y con carácter; a su lado, su hija, de su madre solo parecía tener el color de pelo, sus rizos y su sonrisa, por lo demás no se parecía en nada, por lo que dio a entender a Jimena que se encontraba ante el retrato en pequeña escala de su padre, Harry, el hombre que murió en la emboscada de la cueva en Afganistán, el día que hirieron a Logan.

Él pareció que había escuchado sus pensamientos porque toda su atención fue hacia ella. Jimena se sintió observada y atravesada por una pasión que creyó que ya dormitaba en lo más hondo de su ser.

Se miraron despacio, acariciándose con la mirada, bebiendo de su silencio. Daba la sensación de que se iba a acercar a saludarla cuando, de repente, Cassie le tocó el brazo y todo su interés recayó sobre la mujer que tenía a su lado.

El ataque de celos fue brutal para Jimena, bebió un largo trago de cerveza para poder digerir la escena que se desarrollaba frente a sus ojos.

Ese muro que había levantado Logan hacia ella los días anteriores, le pareció, por unos segundos, que era derribado por él. Nunca más lejos de la realidad.

—Si no te relajas, no doblarás ese cuello ni en tu próxima reencarnación —le sugirió Brenda llevándose la jarra de cerveza a los labios—, debo ir a saludar,¿os animáis a venir conmigo?

—Creo que lo dejo para más tarde —adujo Emma con un tono deliberadamente ominoso—, me gustaría primero tomarme la cerveza, necesito alcohol en sangre para enfrentarme a mi cruda realidad.

Si Jimena no hubiese estado tan ofuscada mirando a Logan y a la mujer que se frotaba literalmente en él, se hubiese echado a reír, parecía que Emma lo arreglaba todo con cerveza o vino.

—¿Jimena?

—No, gracias, parece que no soy bien recibida. Prefiero quedarme haciendo compañía a Emma.

—Bien. —Brenda acarició el brazo de su amiga en señal de apoyo—.Os dejo, debo ser, ante todo, una buena anfitriona si no quiero enfrentarme a mi hermano más tarde.

Jimena la vio marchar, acercarse y saludar con un beso a Cassie, se puso de cuclillas y saludó a la niña que, tímida, se escondió tras su madre. Intercambiaron palabras, alguna risa y poco más. Observó cómo Owen miraba directamente a Emma, como si buscase un gesto lo suficientemente claro para romper la distancia que los separaba, pero al ver que éste no se producía, volvió a prestar atención al grupo que tenía a su lado.

—Podría vomitar aquí mismo.

Jimena escuchó a Emma y pensó que ella podría hacer lo mismo.

¿Qué le ocurría a Logan? ¿Era acaso idiota? Vale, se habían acostado, habían hecho el amor hasta quedar exhaustos y se habían devorado a besos. Podía entender que no quisiera ya su compañía, pero de eso a que la ignorase había un largo trecho.

Su carácter latino bullía.

Cassie se puso de puntillas, lo suficiente para que Logan bajase la cabeza y escuchase lo que le quería decir. Él asintió a su petición y ambos salieron fuera del pub. Fiona quedó entre Brenda y Owen.

—Una escena de lo más preparada —comentó Emma ya en el tercer sorbo de su cerveza—, ni Greta Garbo lo haría mejor. Una salida de película.

Fue suficiente para Jimena, el calor y la indignación la sobrepasaron sin límites.

—Esto es el colmo, ahora vuelvo, disculpa.

—Suerte —le brindó Emma ya a una distancia prudencial y elevó su jarra por enésima vez para llevársela a los labios.

Cassie enhebró el brazo al de Logan, se habituó al paso de él y caminó despacio hasta una cala en la cual se divisaban varios veleros y dos barcos de pesca.

—Es ella, ¿verdad?

—¿Ella?

—Sí, la mujer que está sentada junto a Brenda y Emma.

—Jimena.

Solo el hecho de pronunciar su nombre en voz alta hizo que la herida causada por ese amor imposible se abriese más.

—Hasta su nombre en tus labios suena de forma distinta.

—Jimena es amiga de mi hermana. ¿A dónde quieres llegar, Cassie?

—¿Sabes por qué he venido, Logan?

—De visita, como otras veces imagino o ¿hay otra causa?

—La hay.

Logan se paró y se colocó frente a ella, parecía importante lo que iba a decirle.

—Tú dirás, entonces.

—Fiona está muy sola y yo...más —no pudo evitar que su voz sonase cansada—.Me gustas, Logan, y mucho...—Observó el gesto de sorpresa de él—.Déjame continuar, por favor —le rogó ella. Logan no tuvo otra opción que guardar silencio—.Pero al ver cómo mirabas hace cinco minutos a Jimena, soy consciente que no tengo nada que hacer al respecto. Reconozco el amor nada más verlo, lo he vivido y lo he perdido.

—Entonces sabrás que lo que tú sientes por mí no es amor.

—Hasta ahora mismo no lo he sabido. Cuando he visto su reflejo en los ojos de otra mujer. Solo hoy he comprendido que lo que siento por ti no es tan intenso, aunque, si he de serte sincera, no puedo evitar quererte.

Logan miró hacia el horizonte, quizás en busca de una respuesta lógica y coherente a la situación. Cassie era una gran mujer y mejor madre si cabía aun, pero no sentía por ella ni una minúscula parte de lo que sentía cuando estaba al lado de Jimena.

—Lo siento...yo...

Ella le puso el dedo en los labios.

—Ssschhh, no digas nada —le dijo acallando su respuesta. Lo sé y lamento haberte puesto en este aprieto. Solo deseo que este momento no estropee nuestra amistad ni la devoción que sientes por Fiona.

—Eso nunca.

—Gracias por todo lo que nos das.

La vio sonreír de una forma triste, como cuando la conoció por primera vez junto a su hija recién nacida, había ido al hospital a visitarlo y a saber de primera mano qué le había ocurrido a su marido. Logan no guardó nada para sí, le contó todo lo que recordaba y ella había llorado hasta la extenuación; desde ese momento, no había vuelto a ver una sola lágrima en su hermoso rostro y de eso hacía ya casi dos años.

Ella no le reprochó nunca nada por el hecho de que fuese su marido quien se llevase la metralla y se desvaneciese ya muerto en aquella oscuridad de la cual no salió jamás. Nunca le había hecho sentir culpable. Quizás esa fuese la causa de que su amistad se hubiera afianzado de esa manera.

—Es una mujer con suerte.

—No lo creas.

Ella arqueó las cejas a modo de sorpresa.

—Creo que la he perdido, y todo por mi cabezonería, me da la sensación de que siempre llego tarde a todo, hasta a mi propia muerte.

—No pienses así, Logan. Ha pasado mucho tiempo y debes olvidar.

—¿Sabes que sigo soñando con Harry?

—No, no lo sabía, pero debes dejarlo ir, necesitas centrarte en tu propia vida, te lo digo por experiencia.

—Creo que tienes razón, pero no sé cómo hacerlo.

—Ahí dentro he visto una mujer enamorada y celosa, creo que eso es un principio.

—¿Tú crees?

—Dudas de mi palabra. Es lo que siento yo en este momento. Sé de lo que hablo, créeme.

Logan sonrió y ella le devolvió una tenue sonrisa. Se perdió en sus ojos claros y se lamentó en lo más hondo de su ser que no fuera ella la elegida. Seguramente todo sería más fácil y así podría salvar una deuda que ya pesaba demasiados años sobre sus hombros.

Cassie se acercó a él y le besó. Logan se dejó llevar, quizá por el simple hecho de estar necesitado de ese amor que le había negado a Jimena,

—No voy a disculparme por el beso. Siempre me he preguntado cómo sería tu sabor —le dijo ella posando de nuevo sus labios contra los de él, como si fuese el aleteo de una mariposa—, pero, a mi pesar, no soy la mujer que buscas.

—Estoy totalmente de acuerdo —instó él al no sentir esa corriente eléctrica que le recorría cuando besaba a Jimena.

Ninguno de los dos, absortos como estaban, vieron la figura de una mujer despechada, de pie, a escasos metros de ellos, llorando su pena a la canción que en ese momento tocaba el viento.

Jimena dio media vuelta y corrió y corrió como no lo había hecho nunca en su vida. El hecho de ver a Logan besando a otra mujer, la desarmó de la coraza que ella misma se había impuesto. Se iría y no volvería. No podía permitirse sufrir más.

CAPÍTULO 19

Jimena tiró, literalmente, un jersey dentro de la maleta, no se molestó ni en doblarlo, volvió a por otra prenda y repitió la misma operación; tenía que salir de allí, de aquel círculo vicioso que no le permitía ser dueña de sí misma. La imagen de Logan y Cassie abrazados y besándose le provocó nauseas. ¿Qué esperaba? Todo, se respondió a sí misma, toda una vida junto a Logan.

—¿Jimena?

La voz de Brenda quedó amortiguada por el sonido de las perchas al caer al suelo.

Brenda entró despacio a la habitación. Jamás había visto a su amiga en tal estado y le pareció más una demente que una mujer herida por la traición.

—¿Podemos hablar?

Jimena dio un brinco al sentir la presencia de su amiga en su espalda.

—¡Podías avisar!

—Llevo un buen rato intentando captar tu atención.

—Lo has conseguido. ¿Qué quieres?

Jimena tiró con fuerza de unos vaqueros que habían quedado atrapados en una de las perchas. Brenda creyó que con el impulso que ejercía sobre esta la partiría en dos antes de sacar los pantalones de su propia trampa.

—Trae. Déjame a mí.

Brenda refrenó el impulso con el que Jimena le tiró la percha y los pantalones.

Brenda la cogió en el aire.

—Necesito que reflexiones.

—Pides un imposible.

—Emma me comentó lo que había pasado, lo vio a través de la ventana del pub, vendrá en unos minutos —le dijo como si esa información pudiese tranquilizarla. Le entregó los pantalones y Jimena los lanzó directamente a la maleta.

—Gracias.

—Jimena, mírame.

—Quiero irme, Brenda, por favor, ¿podrías llamar a un taxi?

—Primero, mírame.

Jimena, resignada y a sabiendas que a Brenda, la cabezona, no le ganaba, dejó lo que estaba haciendo y puso toda la atención en ella.

—Lo siento...lo siento de veras, pero no deseo que te vayas así.

—Brenda, necesito marcharme, necesito volver a España, necesito mi idioma, mis calles, mi gente... —Al ver el rostro de Brenda supo que ese último comentario le había dolido—. No es por ti. —Le agarró ambas manos para luego tirar de ella y abrazarla—.No es por ti, ¿lo entiendes? Le quiero mucho más de lo que esperaba y al verlo hoy abrazado a otra mujer me he sentido herida de muerte.

—No sé cómo solucionarlo, Jimena.

—No puedes.

La sintió temblar y luego llorar sobre su hombro. Su cuerpo se sacudía contra el suyo, roto por el dolor.

—Necesito alejarme de esta locura —le dijo separándose lo suficiente para ver el rostro triste y afligido de Brenda—. Lo siento tanto por ti, yo debí mantenerme alejada, pero pudo más el deseo que el razonamiento en sí mismo. —Se alejó de ella, se sentó en el borde de la cama y soltó un suspiro que le hizo estremecerse.

—Quiero que sepas que nuestra amistad sigue intacta. —Apoyó las manos sobre las rodillas y la observó—.La vida la complicamos nosotras, Brenda. En el fondo, es fácil vivir, solo hay que dejarse llevar, pero somos tan obstinadas que queremos aquello para lo que no estamos predestinadas. —Elevó las rodillas al pecho, escondió la cara y dejó fluir las lágrimas de nuevo con tal intensidad como la primera vez.

—Por el amor de Dios, Jimena, no puedo dejarte marchar en este estado —instó con amargura y acercándose a ella.

—Lo harás porque eres mi amiga —hablaba con voz tensa y baja. Giró la cabeza para observarla desde ese ángulo.

—¿Crees que es lo mejor?

—Quiero irme, Brenda.

—Está bien. Te entiendo y comprendo.

Se escuchó un portazo y el ruido amortiguado de los peldaños. Alguien subía de forma apresurada a la habitación.

Ambas amigas miraron expectantes a una Emma cansada y agitada.

—He venido lo antes posible...—Al ver la maleta abierta, se detuvo y miró de forma inquisitiva a las dos mujeres que estaban sentadas al borde de la cama—. ¿Te marchas?

Jimena asintió despacio.

—Sabes que huir no sirve de nada,¿verdad?

—Al menos es una salida.

—Los sentimientos van contigo, Jimena, no se quedan aquí en Irlanda. Vayas donde vayas, estarán ahí.

—Solo sé que necesito alejarme de todo.

—Será mejor que llames un taxi —le dijo Brenda decidida.

—Yo la llevaré —se ofreció Emma.

—No...os lo agradezco, pero debéis permanecer aquí. Tenéis invitadas que atender y no deseo importunaros más.

—No digas eso ni en broma —la atajó Brenda levantándose y haciéndole frente.

—Solo quiero un taxi, Brenda.

—Está bien, yo le llamaré —dispuso Emma al ver la situación ya irreversible—, terminar de hacer la maleta. ¿Tienes el billete para el vuelo?

—Sí, cambié la fecha de regreso ayer, a través de internet.

—Está bien, Brenda, será mejor hacer lo que nos pide.

Brenda asintió apenada.

—Sí, será lo mejor. Pero que sepas que esto no es una despedida.

—No, no lo es —afirmó Jimena—, solo es un hasta pronto.

—Sí, eso es lo que es.

En el aeropuerto, Jimena llamó por teléfono a su madre.

Necesitaba advertirle de su llegada. Le extrañó necesitar oír su voz.

—¿Mamá? —preguntó con la voz amortiguada por los altavoces que informaban de los siguientes vuelos.

—Jimena, por Dios, ya era hora que te dignes a llamarme —protestó su madre a través de la línea telefónica.

—Vuelvo a casa —dijo de pronto Jimena ignorando el comentario de su madre.

—¿Cómo...? ¿Te encuentras bien? ¿Estás enferma?

—No, no es eso mamá, solo quiero volver a casa.

Un silencio se apoderó de la línea un tiempo que a Jimena le pareció interminable.

—Claro, vuelve a casa, mi niña, te espero.

—Gracias, mamá. Te quiero.

La escuchó sollozar y Jimena volvió los ojos en blanco. ¿Por qué todas las madres se volvían sensibleras cuando se les decía que se las quiere?

—Te he echado tanto de menos...

Jimena sabía que no hablaba en sí de este último mes.

—En dos horas estoy en casa.

—La mejor noticia del año.

El vuelo de Jimena fue informado a través de megafonía.

—Debo dejarte, mi vuelo sale en cinco minutos.

—De acuerdo, hija, te espero impaciente...cuídate.

—Prometido.

Y colgó. La vuelta al aeropuerto había sido un infierno en toda regla. El taxista, tras varios minutos de monólogo, había llegado a la conclusión de que su clienta no deseaba ningún tipo de conversación, el resto del trayecto se había mantenido en silencio, ignorándose el uno al otro.

Solo tenía una cosa en mente y era que el simple hecho de alejarse de Logan para siempre hacía que algo muriese dentro de ella, tan despacio que creyó no poder soportar la agonía.

No le cabía la más mínima duda de que parte de su corazón se quedaría en Irlanda para toda una eternidad.

***

Madrid fue como un bálsamo de paz, su lugar de origen la envolvió en su manto estridente por el rumor de los coches, peatones irascibles y fugaces sobre las aceras, semáforos por doquier y la gran afluencia de circulación por la M-50, todo ello solo tenía un significado: ya estaba en casa.

Madrid, la ciudad donde yacía su padre, la ciudad que la había visto nacer y convertirse en la mujer que era hoy en día.

Llegó a casa cansada, agotada sería la definición exacta, no le hizo falta llamar al portero, la puerta, con un estridente ruido, se abrió sola, no le cabía la menor duda de que su madre ya la esperaba. Llamó al ascensor y tiró literalmente de su maleta a su interior, marcó el cuarto piso y decidió reencontrarse con la realidad de su vida, atrás había quedado un espejismo, atrás había dejado su alma.

—Por tu rostro denoto que estás molida —le dijo su madre dejando una tila sobre la pequeña mesa de la sala.

—Así es.

Su madre se sentó a su lado en el sofá.

—¿Me vas a contar lo sucedido o te lo voy a tener que sacar como un sacacorchos como cuando eras pequeña?

Jimena observó a su madre, por el tono de su voz y las profundas arrugas de su entrecejo supo que estaba más preocupada de lo que quería aparentar. Su pelo teñido de un color caoba intenso cubría ya unas intensas canas; sin duda esa tonalidad le quitaba años de encima, sus ojos marrones ya no brillaban con la intensidad de antaño, por culpa de la medicación había ganado peso y su estrecha cintura, que ella tantas veces había advertido y anhelado siendo aún una niña en las fotografías antiguas que su madre guardaba en un álbum ya estropeado por el uso, había desaparecido por completo. Sus manos, ahora sobre las rodillas, tenían profundos surcos y venas azuladas abultadas que no eran más que una muestra del paso del tiempo.

Jimena se tumbó todo lo que era de larga en el sofá y sustituyó las manos de su madre en las rodillas por su cabeza.

Su madre, sin dudarlo, peinó con los dedos su bonita melena,  y Jimena encontró ese remanso de paz que tanto había codiciado en los últimos días.

—¿Cuándo supiste que estabas enamorada de papá?

Su madre masajeó el cuero cabelludo de su hija y supuso que ahí estaba la respuesta que andaba buscando: el desamor.

—Creo que no fui consciente de ello hasta el día que lo perdí.

La sinceridad de su madre la abrumó.

—¿Por esa razón tomas tanta medicación?

La voz de su hija sonaba amortiguada contra sus piernas, no era para nada una acusación, lo podía apreciar en su voz, más bien parecía un desvelo.

—Las medicinas son drogas legales ¿por qué no hacer uso de ellas?

—No has respondido a mi pregunta.

—Es una respuesta tan legítima como cualquier otra. Hacen que pase la vida sin demasiadas complicaciones, pero quizá tengas razón y sea una forma de olvidar y vivir siempre en el pasado —continuó—. Sé que no estoy haciendo las cosas bien, Jimena.

—No te estoy pidiendo explicaciones, en este instante soy capaz de comprender el porqué a muchas de las cosas por las que has tenido que vivir —murmuró—. Se llama Logan y es el hermano de Brenda —dijo de repente.

—No sabía que Brenda tuviese un hermano

—Yo tampoco.

Su madre siguió rastrillando su larga cabellera con los dedos, pausadamente, sin prisa alguna, una ceremonia que realizaban muchas noches antes de acostarse cuando no era más que una niña.

—¿Y es de él de quien estás enamorada?

Pudo percibir la sonrisa de su hija dibujada en su piel.

—Sí, pero eso ya no importa.

—¿Estás preparada para comentarme lo que ha ocurrido?

—No, me duele, me duele tanto que podría morir aquí ahora mismo y sería para mí la mayor paz que pudiese encontrar.

—No digas esas cosas, hija. A una madre le duelen escucharlas.

—Lo siento, pero se me pasará, mamá, te lo prometo.

—Lo sé. El tiempo siempre disfraza el pasado. Podrías llamar a tu amiga Cristina, ha preguntado varias veces por ti en tu ausencia.

Jimena sonrió al imaginarse a Cristina, risueña y feliz, con su nuevo negocio de estética y fisioterapia que había abierto junto a una amiga, lo habían bautizado con el nombre de Calma, como si con ese nombre los clientes pudiesen encontrar lo que tanto anhelaban hallar en su interior. No era mala idea; quizá se decidiese a llamarla un día de estos.

—También ha preguntado por ti Eduardo. No sabía que te habías ido a Irlanda, le hice prometer que una vez que llegases, te pondrías en contacto con él.

El hecho de imaginarse a su madre de relacionista pública le resultó de lo más divertido. Ella jamás había interactuado con sus amigos y ahora parecía conocer los nombres de todos ellos e, incluso, el trabajo que desarrollaban; era muy posible que se hubiese sentido muy sola estas semanas, quizás esa fuese la explicación.

—¿Edu?

—Bueno, me dijo que su nombre completo era Eduardo Rodríguez,¿es el mismo?

—Sí, un antiguo amor de la facultad.

—Pues, entonces, sería interesante que lo llamases.

—Mamá, ¿estás planificando mi vida?

—No, cielo, solo te estoy dando el comienzo del ovillo, solo tú eres capaz de desenredarlo para comenzar de nuevo —le dijo con un tono nostálgico.

Notó cómo las lágrimas de su hija empapaban la tela de su vestido, percibió el temblor de sus hombros al sollozar, y ella, sin saber muy bien qué hacer, comenzó a acunarla como cuando tan solo era un bebé.

—No me quiere —la escuchó decir entre sollozos—. ¿Por qué a ella sí y a míno?

Ana se prometió una cosa mientras abrazaba a Jimena, las pastillas iban a comenzar a desparecer de su vida; su hija la necesitaba, y con una dosis alta de analgésicos no podría ayudarla. Jimena sufría y alguien debía tomar el rumbo de sus vidas. Había llegado el momento en el cual su trayectoria tenía que cambiar, sus dolores, muchas veces fingidos, debían desaparecer; era plenamente consciente de ello.

CAPÍTULO 20

Logan se giró nervioso entre las sábanas, las perlas de sudor comenzaron a aparecer sobre su frente, la respiración se volvió más agitada; necesitó una bocanada de aire para poder llenar los pulmones y sentir que esa sensación de ahogo desaparecía. A pesar de estar sudando, tenía frío. Era una sensación muy extraña; nunca le había sucedido algo parecido.

El miedo le hizo ponerse alerta y sus instintos de soldado le sacudieron de nuevo, como si nunca hubiese dejado el ejército.

Intentó abrir los ojos, pero le fue imposible, sus párpados pesaban y mucho. Percibió cómo los latidos de su corazón se aceleraban descompensados entre sus costillas; algo no iba bien, lo presentía.

De pronto, allí en la penumbra de su habitación, por fin abrió los ojos y no pudo evitar dar un alarido de sorpresa al ver la figura de su compañero Harry, con el fusil en mano, mirándole fijamente desde la puerta de su habitación. Iba vestido de militar, sucio y cubierto de sangre, con el casco abollado, como la última vez que lo vio en aquella maldita cueva que ya la denominaba como la de la muerte.

—Tío, ¿qué haces? —la pregunta de Harry no sonó como una acusación, sino, más bien, como un saludo entre amigos.

—¿Harry? —inquirió, asustado, Logan, pasándose varias veces la mano por el rostro como si intentase con este gesto hacer desaparecer la imagen de su compañero.

—He venido a despedirme y decirte que nada de lo que ocurrió fue culpa tuya.

—No te entiendo.

—No me debes nada, Logan. Todo fue fruto de la casualidad y del destino —la voz surgió de la nada, como oxidada—. Era yo el que debía morir aquel fatídico día, pero me he negado a irme hasta ahora, ya que tanto Cassie como tú me necesitabais, pero mi tiempo se agota, Logan. Debo partir a otra misión, y como soldado que soy, debo ejecutar las órdenes sin rechistar.

—¿Has estado aquí todo este tiempo?

—Un soldado no deja atrás a un compañero herido.

El dolor atenazó a Logan.

—La has encontrado, amigo, deberías estar feliz por ello.

—No sé de qué me hablas —instó Logan exasperado—. ¿De verdad estás aquí?

Harry asintió con aquel gesto tan característico en él que lo hacía único.

—Ojalá hubiese sido Cassie. Ella necesita a alguien que la cuide, ¿sabes? Fiona crecerá y se irá, pero, a mi pesar, no has sido tú el elegido. Me hubiera ido más tranquilo, sin embargo, mi tiempo aquí termina y debo avanzar. Necesito que cuides de ellas.

La figura parpadeante de Harry se iba apagando a medida que el tiempo transcurría.

—Jimena y tú lo haréis bien. Estoy seguro de ello, me voy tranquilo, amigo, sabiendo que vosotros cuidaréis de Cassie y mi pequeña.

—¿Jimena? ¿Qué tiene que ver ella en todo esto? —preguntó desesperado con el miedo corriéndole por las entrañas.

—Debes ir a por ella, Logan, aún no es tarde. Te necesita tanto como tú a ella.

—Harry, por Dios, no te vayas. ¿Qué ocurre con Jimena? —demandó preocupado y de rodillas en la cama.

—Ve a por ella, Logan.

La voz de Harry se perdió en la lejanía. Logan quedó mirando un punto exacto en la pared intentando buscar una coherencia lógica a lo sucedido. Podía sentir las pulsaciones sobre la carótida de su cuello sin ni siquiera tocar la zona con los dedos, el sudor se volvió más frío, necesitó abrir la boca en busca de aire. Solo entonces, despertó.

***

Brenda comenzó a vaciar el lavavajillas, tomó la cesta de los cubiertos y los distribuyó en sus diferentes apartados en el cajón destinado a ellos. Había llamado a su hermano pidiéndole que fuera a su casa, la excusa era insulsa, pero en ese instante no se le había ocurrido otra más original. Le esperaba de un momento a otro y estaba intentando buscar las palabras adecuadas para no herirle en exceso. Al fin y al cabo era sangre de su sangre y debía aceptar el hecho de que su hermano se distanciase de su mejor amiga. Nadie podía ir contra los sentimientos.

Jimena se había ido hacía un par de días y la casa, sin ella, estaba vacía, pero la comprendía mejor que nadie. ¿Acaso no había hecho ella lo mismo? Era un instinto primitivo que se repetía una y otra vez en el caso de los amores no correspondidos: huir del dolor.

Hablaría con ella más tarde; sabía que había llegado bien a Madrid, pero no había deseado profundizar en la conversación. Siempre habría tiempo para eso.

Súbitamente, su mente volvió a Neil y se lamentó por ello. La distancia ni el tiempo habían curado su herida. Guardó los últimos platos en la alacena y se volvió cuando escuchó sonar su teléfono móvil sobre la mesa, pensó que podía ser Logan buscando un pretexto para no ir hasta su casa, pero al leer el nombre en la pantalla, se le dibujó una enorme sonrisa. Era Julia.

—¡Hola, Julia! —saludó jovial.

—¡Hola, Brenda! Me alegra oír tu voz. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy mejor. Muchas gracias. ¿Y tú, cómo van las cosas por Washington?

—Te aseguro que podrían ir mejor si volvieras.

—¿Qué ocurre?

—El león ha despertado, eso es lo que ocurre.

Brenda se apoyó sobre el borde de la mesa y no pudo evitar poner cara de preocupación.

—¿De qué león hablas?

—De Neil, ¿de quién va a ser si no?

Brenda no pudo más que reír ante la comparación.

—¿Se ha enfadado porque me fui sin despedirme?

—Yo diría, más bien, que se ha enfadado porque te has ido —la voz de Julia se convirtió en un susurro—, estoy en la oficina y no quiero que nadie escuche esta conversación, aunque estoy segura que más de uno daría su paga de un mes porque volvieras y amansaras a la fiera.

Brenda no pudo evitar reír de nuevo.

—Eres una exagerada.

—Tú ya no trabajas aquí y no lo ves, todo esto causa el efecto dominó.

—¿Efecto dominó? —preguntó Brenda curiosa.

—Sí, me refiero que si Neil está enfadado, Debra está insoportable y Alfred es insufrible. ¿Te das cuenta de lo que has hecho con tu marcha?

—Lo siento, Julia, pero necesitaba alejarme.

—¿Y ha dado resultado?

Brenda ladeó la cabeza como si lo estuviera pensando en serio.

—No.

—Ajá, ¡lo sabía! Nuestro castigo es totalmente injustificado.

Los labios de Brenda se curvaron suavemente.

—¿Cómo estás tú? —preguntó Brenda para desviar la atención de Neil.

—Ahora son las siete de la mañana, pregúntame eso dentro de ocho horas.

—Prometo hacerlo, pero otro día.

—Tengo que dejarte, la puerta de la guarida se abre.

Brenda se estremeció al imaginarse a Neil salir de su despacho.

—Está al acecho y mira hacia a mí. Creo que estoy perdida.

Nunca, escuchar un documental sobre la fauna salvaje, le había parecido tan divertido a Brenda.

—Lo siento tanto, Julia. Ojalá pudiese hacer algo por ti.

—Vuelve al trabajo.

—No va a ser posible, pero quizá puedas hacerte una escapada a Irlanda en vacaciones.

—Te agradezco la invitación, pero ahora he de dejarte. El león está en alerta y viene en busca de su presa.

Brenda escuchó cómo la línea se cortaba y no pudo evitar removerse inquieta con un esfuerzo por relajar su propia excitación. Hubiese dado cualquier cosa por ser ella la presa que devorase Neil, sexualmente hablando, por supuesto.

Cuando la puerta se abrió supo que era Logan, sus pasos eran inconfundibles. Al llegar a la cocina observó su ceño fruncido y las pocas ganas de estar allí. Lua lo acompañaba dos pasos por detrás, como era su costumbre.

—Hola, preciosa —saludó refiriéndose a la perra. Lua ladró varias veces haciendo notar su presencia. Brenda no pudo más que sonreír ante su actitud y acariciar su suave pelaje para deleite del animal.

—¿Se puede saber qué narices haces con ese grifo? —preguntó malhumorado mientras se acercaba al fregadero con la caja de herramientas en mano.

—Buenas tardes, Logan —saludó ella ignorando en todo momento el humor de su hermano.

Logan no respondió.

Brenda había llamado también a Emma. Debía estar en camino.

Lua, como era habitual en ella, se apartó a un rincón de la cocina, se arremolinó contra sí misma y comenzó a dormitar. Parecía que siempre solía encontrar el lugar adecuado para echar una pequeña siesta.

Logan abrió el grifo y comprobó la fuerza del agua que salía por él, parecía estar todo en orden, pero lo volvió a verificar porque no se encontraba en su mejor momento. Había tenido un sueño de lo más extraño que aún le rumiaba las entrañas y no había podido pegar ojo en toda la noche; para colmo de males, su hermana le había llamado para avisarle que el grifo volvía a gotear; el hecho de volver a ver a Jimena le daba terror. Era consciente de que en el pub de Ferbus no había sido todo lo educado que requería la ocasión, no la había saludado y cuando volvió a entrar de nuevo, después de su peculiar conversación con Cassie, ella ya no estaba allí.

Hubiese dado cualquier cosa por intercambiar unas palabras con ella, sumergirse en sus ojos y poder besarla hasta quitarse esa sensación huraña que habitaba en su fuero interno desde hacía días. No había sido del todo sincero con Jimena y había pagado los platos rotos de su pasado con la única mujer que amaba; claro que él ya estaba pagando su condena

El regreso de Brenda le había hecho volver a su presente, a sus miedos, como si nada hubiese cambiado, pero cuán equivocado estaba. Había perdido una gran oportunidad. Era plenamente consciente de ello y se lamentaba cada segundo de su estupidez.

Si había aceptado arreglar ese maldito grifo, no era otro motivo que el mismo hecho de encontrarse de nuevo con Jimena y poder enmendar, de alguna manera, el mal que había provocado. Bajaría la cabeza y admitiría el mea culpa. Después, con un poco de suerte, ella le perdonaría, no esperaba que fuese inmediato, pero a Jimena aún le quedaban varias semanas en Barna, y, como se solía decir, el tiempo lo curaba todo, o al menos eso era lo que él anhelaba de forma desesperada.

Ajustó una junta del grifo, quizás esa fuese la causa del continuo goteo. Escuchó hablar a Emma. Su hermana había ido a recibirla a la puerta y percibió un susurro que parecía interminable entre ellas. Abrió de nuevo la caja de herramientas y buscó una llave inglesa más pequeña que se adaptase al propósito que tenía en mente.

—Buenas tardes, Logan.

La voz de Emma sonó cantarina, incluso se podía decir que con cierto soniquete de sarcasmo.

—¿Qué tal, Emma?

Logan no esperó respuesta alguna, volvió la cabeza al grifo que tenía entre manos y siguió concentrado en su tarea.

Brenda, aprovechando que su hermano se encontraba de espaldas, hizo un ademán con las manos para que Emma comenzase la conversación que ya tenían estudiada de antemano.

Su prima pareció entender porque de pronto preguntó:

—¿Te ha llamado Jimena?

—La llamé yo a ella. —Observó cómo la espalda de su hermano se ponía tensa y ralentizaba sus movimientos, sin duda estaba pendiente de cada una de las palabras que intercambiaban—. El vuelo fue bien. Según me dijo cuando aterrizó en Madrid, hacía un calor asfixiante.

La última palabra quedó ahogada por el estridente ruido de la llave inglesa golpeando el suelo.

Brenda observó cómo su hermano se giraba despacio, como si fuera a cámara lenta, y le obsequiaba con una mirada inquisitiva.

—¿Jimena ha vuelto a Madrid?

Brenda asintió y no pudo evitar sentir lástima por él.

—¿Y por qué nadie me ha dicho nada? ¿Cuánto hace que se ha marchado?

Esta vez fue Emma la que respondió:

—Hace un par de días.

—¡Dos días! —exclamó furioso—. ¡Dos días! —volvió a repetir como si de esa manera se estuviese haciendo a la idea de que ella no estaba allí.

Logan observó a las dos mujeres que tenía frente así. Era demasiado astuto para no darse cuenta que se encontraba ante una encerrona en toda regla, pero, al parecer, demasiado imbécil para poder mantener a la mujer de la que estaba enamorado a su lado.

Torció la boca en una agria mueca.

—¿Por qué? —fue lo único que pudo pronunciar.

—Quizás el hecho de haberte comportado como un necio esta semana ha sido motivo más que suficiente, pero el verte besando a Cassie creo que fue la gota que colmó el vaso —le contestó su hermana moviendo las manos en el aire demostrando su frustración—. ¡Maldita sea, Logan, tú has sido el causante de esta situación! Jimena se ha ido destrozada.

Logan no pudo evitar sentirse el hombre más ruin de la faz de la tierra.

—No fue un beso...solo...

—¿No fue un beso? —inquirió Emma perpleja.

Logan lo iba a negar, pero Emma lo interrumpió.

—Yo lo vi, Logan, os observé a través de la ventana mientras metías la lengua en la boca de Cassie —atajó mientras le apuntaba con el dedo en el pecho—, y Jimena, para su desgracia, también estaba allí, como espectadora de primera fila.

—¿Estaba allí?

Al ver asentir a su hermana y su prima al mismo tiempo, supo de primera mano que la había perdido. Había actuado como un imbécil y la consecuencia de su acto allí estaba, a miles de kilómetros de él.

—No es lo que pensáis —es lo único que pudo decir. Apretó la mandíbula, flexionó los músculos y su frustración resultó ser palpable.

Brenda, crispada, miraba a Logan, y este, a su vez, a su hermana y con cara de pocos amigos mientras que Emma centraba su atención en ambos hermanos.

No podía hablar, la pierna le aguijoneó con un dolor intenso y perturbador; se lo tenía merecido. Había perdido a Jimena y todo por qué, por su maldito orgullo, por no reconocer que había sido un gilipollas elevado a la máxima potencia. Se sintió derrotado.

A Brenda no le pasó inadvertido el gesto de sufrimiento de Logan al ver que echaba la mano a la pierna, supuso en el acto que tanto el padecimiento físico como el psíquico se habían confabulado contra él.

De pronto, Logan sintió la necesidad de salir al exterior, la sensación de ahogo se hacía más patente a medida que pasaban los minutos allí encerrado.

—Debo irme —alegó entre dientes lanzando a cada una de ellas una mirada devastadora y furiosa capaz de partirlas en dos.

No esperó respuesta alguna de las dos mujeres que estaban con él en la cocina. Lua debió percibir el movimiento raudo de su amo porque inmediatamente se incorporó y lo siguió.

—Creo que no hemos sido demasiado diplomáticas que digamos —comentó Emma encogiéndose de hombros al escuchar el estridente portazo de la puerta al cerrarse de golpe.

Brenda siguió mirando, extasiada, por donde había salido su hermano. Le dolía en el alma verlo así, pero debía aceptar la consecuencia de sus actos. Quizás, inconscientemente, no estaba del todo segura, pero había hecho mucho daño a las personas que se habían preocupado por él.

—Debe aprender que en la vida todo se paga, Emma.

Su prima la observó detenidamente, Brenda seguía absorta en sus pensamientos y tuvo la sensación de que ya no hablaba de Logan.

«El mundo es un lugar curioso», pensó, «nadie parece querer aceptar su destino».

Logan percibió el resquemor de un extremo a otro de la pierna, pero no por eso aminoró la marcha; varios fueron los vecinos que le saludaron a su paso; él intercambió alguna frase ininteligible y prosiguió su camino.

Necesitaba rumiar sus heridas en soledad.

Cuando llegó a casa, el dolor ya era insoportable, llevó la mano a la pierna y soltó un improperio. Hacía ya tiempo que no le dolía tanto, pero supuso que el dolor, como el agua, se filtraba hasta encontrar una salida.

Buscó las pastillas para dormir ese tormento que estaba padeciendo, cuando las encontró, volcó el frasco e hizo aparecer dos en su mano; con un rápido movimiento se las llevó a la boca y con ayuda de un vaso de agua, las tragó.

A continuación, se sentó en el sillón, levantó la pierna en alto, respiró hondo e intentó imaginarse a Jimena en Madrid, sin embargo, por alguna razón, no podía, ella pertenecía a esta tierra, a Irlanda.

Se recostó y echó la cabeza contra el sillón, acarició el puente de su nariz y permitió que las lágrimas fluyeran. La sensación de pérdida se hacía más evidente a medida que los minutos transcurrían. Lua saltó de un brinco a su lado y comenzó a lamerle el rostro.

—La he jodido, pequeña.

La perra enterró el hocico en el cuello de Logan haciéndole saber que no estaba solo. Gimió varias veces siendo compañera leal a la tristeza que se había apoderado de su amo.

—He sido un cabrón en toda regla, Lua. No puedo reprocharle nada.

La mirada de Logan recayó en el ordenador portátil que descansaba sobre la mesa del salón, junto a su pie; se incorporó, lo tomó y levantó la tapa. De una manera abstraída deslizó los dedos por el teclado hasta ver aparecer en la pantalla el buscador de Google. Pulsó las teclas con rapidez y vio aparecer las palabras: El Cid.

Comenzó a leer:

Cid, del árabe, Sid, cuyo significado es Señor... personaje histórico español

Y a partir de ahí ya no pudo despegar los ojos de la pantalla.

Cuando terminó de leer ya había tomado una decisión.

Llamó a Owen por teléfono y le pidió un gran favor.

CAPÍTULO 21

Nunca había estado tan nervioso, ni en su estancia en el ejército en Afganistán ni durante su permanencia, convaleciente, en el hospital. Nunca.

La sensación de calor una vez estuvo en la calle se hizo insoportable e intentó hacer una inspiración rápida y profunda para evitar la percepción de asfixia que pululaba en el aire. La temperatura debía rondar al menos cuarenta grados, eso a la sombra, no se imaginaba la sensación térmica al sol; por unos instantes le pareció estar en pleno desierto, aunque esta vez se tratase de uno de asfalto.

Prestó atención a su derredor y rápidamente encontró lo que buscaba, una hilera de taxis esperaban a la puerta del aeropuerto; se dirigió a uno.El taxista, raudo y excesivamente simpático, se acercó a él, le saludó y abrió el maletero para que pudiera introducir su equipaje.

Una vez en el interior del coche, el taxista preguntó:

—¿Dónde vamos?

Logan, desde el asiento de atrás, le extendió un papel rectangular con una dirección escrita a mano por él mismo.

No había entendido ni una sola palabra, pero ¿acaso no había una pregunta universal cuando subías a un taxi?

El taxista asintió con la cabeza. Logan pensó que el hombre parecía tener una gran experiencia ante el volante, por su edad y aspecto, calculó que debía rondar los sesenta años.

—No está lejos. Hoy hay tráfico denso, tardaremos un poco más en llegar.

El taxista, al comprobar que su cliente no hablaba castellano, cerró los labios y se abstuvo de decir una palabra más. Iba a ser un viaje de lo más silencioso, solo roto por la voz de la radio, en ese instante el locutor transmitía las noticias del día acaecidas en la capital de España.

***

—¿Mamá, dónde está el lápiz de labios rojo de Lancôme?

Ana escuchó la pregunta de su hija desde la cocina mientras rehogaba unas verduras en la sartén, la voz de Jimena no era aún firme, pero parecía tener más fuerza. Aún seguía llorando por las noches, la podía escuchar desde su habitación mientras que su hija ahogaba sus sollozos sobre la almohada.

Había intentado consolarla, pero en el último instante, antes de llegar a su puerta, lo había pensado. Jimena estaba todavía en la primera fase: la negación. Hasta la aceptación quedaba un largo trecho; por propia experiencia sabía que de nada iban a servir sus consejos. Aún no. Lo importante era que supiera que no estaba sola; lo demás tenía que ser cuestión de tiempo

Dos días antes había llamado a Brenda y habían cambiado impresiones con ella para ponerse al corriente de la situación; gracias a Dios que esa chiquilla hablaba castellano y pudo aclarar varios puntos que habían quedado en el aire. Había sido una llamada provechosa ya que durante la conversación pudo deducir que Logan no era mal hombre, solo que estaba pasando un mal momento y no había cerrado aún esa etapa de la vida que tanto parecía hacerle sufrir.

¿Quién era ella para juzgarle?

Ese muchacho estaba enamorado de su hija, pero, sin embargo, aún no se había percatado de ello. Ana imaginó que era cuestión de tiempo a que él aclarase las ideas. Referente a una tal Cassie, que Jimena había nombrado una sola vez desde su llegada, no había mucho que contar, a excepción de que era la esposa del difunto compañero de Logan; pero entre ellos no existía más que una estrecha relación de amistad.

Otro punto que debía descubrir su hija por sí sola.

Pensó que una madre lo tenía todo permitido cuando una hija sufría. No le había informado de la llamada telefónica a Jimena ni lo haría. Brenda le había prometido que no le contaría nada al respecto.

Sería un secreto de esos que se llevaban a la tumba.

—¡Mamá...!

—Creo que en el tercer cajón, a la izquierda —contestó Ana sin dejar de revolver el pochado y percibir el aroma que desprendía la verdura aromatizada con hierbas.

—¡Lo encontré!

—Bien.

Jimena se miró al espejo y no le gustó lo que vio. Unas sombras oscuras se habían instalado bajo sus ojos y parecía que no querían desaparecer. Aplicó una fina capa de maquillaje y distribuyó, con ayuda de un pincel grueso, el tono por esa zona, pasó el perfilador por el contorno de los ojos hasta dar con esa expresión que tanto le gustaba a ella, se maquilló los párpados de un verde intenso y volvió la mirada al espejo. No parecía la misma y eso le agradó, necesitaba saber que en alguna parte de su ser se escondía la Jimena que ella conocía y no ese rostro ojeroso que hundía cada noche en la almohada, desgarrada por la situación, y que lloraba hasta quedarse dormida.

Estaba en Madrid, lejos de Irlanda, su vida había cambiado y aunque era lo menos que deseara, tenía una cita con Edu. No le entusiasmaba la idea, pero debía continuar, debía dejar atrás el pasado.

Irían al cine, nada de películas románticas, quería algo de acción, necesitaba puñetazos en el aire y escenas casi imposibles emulando luchas fantasiosas y poco veraces. La necesidad de que Logan desapareciese de su vida, al menos una hora y media, ya era apremiante.

Optó por darse brillo en los labios, nada de rojo pasión; no deseaba que Edu se llevase alguna impresión equivocada respecto a ella. Eran amigos desde hacía años, pero el hecho de haber mantenido una rauda relación hacía tiempo, daba a su amistad un toque muy diferente a lo que se podría definir como tal. Habían descubierto que eran mejor amigos que amantes y habían sido lo bastante maduros para convertir ese cariño mutuo en algo especial e inquebrantable con el paso de los años.

Volvió su mirada al espejo y dio un aprobado a su maquillaje. «Poco a poco», se dijo para sí misma. Sus heridas aún sangraban, pero el hecho de no tener noticias de Logan hacía más llevadero ese abandono que cada vez se parecía más a un suplicio que a una pérdida.

***

—Señor, hemos llegado a la calle Columela número 7.

Logan observó a través de la ventanilla del coche la estrecha calle donde vivía Jimena, no le había resultado difícil que Brenda se la hubiera proporcionado, incluso pudo distinguir un atisbo de sonrisa en el rostro de su hermana cuando escribía la dirección en una pequeña libreta de hojas blancas.

La calle no era como se imaginaba; claro que Madrid tampoco era la visión que él tenía de la capital de España. No había podido dejar de asombrarse de los descomunales edificios que custodiaban las carreteras para llegar a casa de Jimena, nunca hubiese podido imaginar que tantas personas pudieran cruzar a la vez un paso de peatones cuando un coche paraba ante un semáforo en rojo. Desde que posó los pies en el aeropuerto se estaba haciendo la misma pregunta. ¿Podría vivir él en Madrid, lejos de sus pastos y su casa? La respuesta no le satisfacía del todo.

—¿Señor? —inquirió el taxista elevando la voz como si pretendiese ser oído aun a sabiendas que su cliente no podía entenderlo porque hablaba un idioma diferente al suyo.

Antes de llegar a la calle donde vivía Jimena, habían hecho una alto en el camino para registrarse en un hotel cercano; allí había dejado el equipaje y se había refrescado unos segundos antes de bajar de nuevo al taxi.

Logan asintió, pagó la carrera y abrió la puerta, no pudo evitar el contraste del aire acondicionado con la bocanada de aire caliente que le esperaba en el exterior. Se despidió con un gracias en castellano que casi le supuso un trabalenguas y se dispuso a enfrentarse a su destino.

La calle era estrecha, quizá demasiado, pensó al ver los coches custodiando la vía, aparcados en la zona derecha en diagonal, y a la izquierda, en paralelo, los contenedores de reciclaje se apostaban a un extremo de la calle, y cada cierta distancia de la acera, intercalada con alguna farola, se encontraban unos árboles con el tronco demasiado estrecho y delgado para dar una sombra óptima en el mes de julio. No pudo evitar compararlos con su tierra e hizo que una sacudida de nostalgia le advirtiese que estaba demasiado lejos de ella. En una de las esquinas encontró una zapatería, echó un vistazo al escaparate y apreció la diferencia de comercio entre un país y el otro. Él no necesitaba tiendas ni automóviles aparcados al lado de su casa ni ese aglomerado de asfalto que hacía de su derredor una zona oscura y fría a pesar de la temperatura. Avanzó despacio, anhelando encontrar tras qué balcón se encontraría la casa de Jimena. Si hubiese estado allí Lua en ese preciso momento, hubiese pasado la mano por su pelaje, le daba la sensación que ese movimiento, que se había convertido ya en algo tan cotidiano para él, era un impulso imprescindible para continuar el día.

Lua estaba bien, estaba seguro de ello. Owen se ocupaba de ella, como lo hacía de sus otros animales. En ese instante, apreció la amistad más que nada en el mundo. Su pensamiento voló, sin poder evitarlo, a Harry, se había ido para siempre, ya no habitaba en sus pesadillas. Percibió cierto alivio, pero su mensaje había quedado grabado con fuego en su mente ya que se repetía, una y otra vez, como un viejo disco de vinilo rayado.

Era evidente que estaba haciendo lo correcto. Solo había cabida para una mujer en su vida y no era otra que Jimena, la sensación de vacío tras su marcha fue tan imperiosa que la necesidad de partir hacia ella se había convertido en una obsesión. Conocía las ventajas y las desventajas de esta acción sorpresa. Lo peor de todo era que ella se negase a recibirle, podría soportarlo, tenía una paciencia infinita cuando se lo proponía; se quedaría en Madrid al menos una semana, ese era el tiempo límite que tenía para convencerla de que su amor era algo real, algo tangible.

La puerta del portal estaba abierta, aprovechó la oportunidad y entró, no pudo evitar comparar esa entrada como aquel día en Afganistán cuando tuvo que penetrar en la cueva, la sensación era similar y no pudo impedir que su instinto de soldado surgiera de nuevo.

Sabía que debía subir a la cuarta planta. Utilizó las escaleras, le darían más tiempo para pensar, para meditar cada palabra de su discurso. No saldría con las manos vacías, la necesitaba más que nunca. Solo ella era capaz de comprender sus miedos, su perturbación. Había llegado la hora de desnudar su alma.

El timbre sonó, primero una vez, dos segundos después, el sonido estridente se repitió.

—Abriré yo, Jimena.

—Gracias, mamá, será Edu, recojo mi bolso y...

—Está bien —le interrumpió su madre—, he descubierto lo que es la diplomacia, no tengas prisa. Soy capaz de llevar una conversación.

Ana escuchó la risa de su hija amortiguada por una de las puertas del armario de su habitación.

Al ver al hombre postrado ante su domicilio, Ana supo quién era de inmediato. Sofocó un suspiro, sabía con certeza que ante ella se encontraba Logan, no podía explicar la razón de ello, pero la mirada apagada y herida de amor de un hombre se distinguía a leguas. Su primer pensamiento fue dirigido a Jimena.

Logan miró a la mujer que tenía ante sí, no le cabía duda de que era la madre de Jimena, su parecido era evidente, no obstante, no era una réplica de ella. Para la mujer, su presencia era toda una sorpresa, lo podía leer en sus ojos color avellana, igual que los de su hija, pero le dio la sensación de que podía encontrar una aliada en su cruzada. Al menos no le había cerrado la puerta en las narices, algo era algo.

El hecho de no hablar el mismo idioma era un obstáculo insalvable. Estaba pensando cómo comunicarse con ella, cuando escuchó la voz de Jimena al fondo.

—Mamá, ¿es Eduardo? Hazle pasar. Estaré preparada en un minuto.

Fue un mazazo, pensaba estar preparado, sin embargo, no era cierto. Volver a escuchar su voz era volver al pasado, a los momentos compartidos y traicionados. El hecho de no entender el castellano no era un impedimento para saber que Jimena había pronunciado un nombre masculino.

Los celos comenzaron a hacer acto de presencia; si se encontrase con ese tipo, no le importaría, de un derechazo, mandarle directamente a hacer una visita al dentista. Por primera vez tuvo la certeza de lo que hubiera podido sentir Jimena al verle a él y a Cassie besándose a las afueras del pub.

—¿Mamá...?

Jimena, al ver que no respondía, se apresuró a la puerta, no le dio tiempo a leer el rostro de su madre porque su mirada recayó de forma absoluta en Logan. Se quedó muda del asombro y a punto estuvo de pellizcarse para comprobar que no se trataba de una de sus fantasías. Su corazón comenzó a martillear intensamente contra su pecho, pensó que le podía salir por la boca de un momento a otro.

—Logan...

No pudo evitar observar al fondo del rellano, quizá Cassie y Fiona hubiesen venido con él y no era lo que ella esperaba.

Logan se percató de que Jimena miraba por encima de su hombro y evitó maldecir en voz alta. Estaba seguro que su mirada buscaba a este tal Eduardo que había oído nombrar unos minutos antes de sus labios. No pudo evitar que otro asalto de celos le rumiase en las entrañas.

Pero, aun así, no pudo remediar fijarse en su hermosura. Estaba más delgada y aunque su rostro denotaba cierto cansancio, el suave maquillaje la hacía parecer la mujer más bella de la faz de la tierra. Llevaba el pelo suelto, como a él le gustaba, su atuendo era un vestido de tirantes que dejaba buena parte de sus torneados muslos al descubierto, era de flores sobre fondo negro. Las flores se distinguían por su gran tamaño y eran de colores diluidos. Le hubiese encantado rozar con la yema de sus dedos su piel bajo el volátil tejido de gasa, pero se tuvo que conformar con acariciarla con la mirada.

—Jimena... —se pasó una mano por el pelo y soltó el aire contenido—, me gustaría hablar contigo...

Ella desvió sus ojos hasta enfrentarse con los suyos. La sacudida del encuentro fue como un volcán en plena erupción. Quería abalanzarse a sus brazos, perderse en sus labios y en su aroma, no obstante, la imagen de Cassie y él abrazados a las afueras del pub la devolvió a la realidad.

—Deberíais ir a dar un paseo.

Tanto Jimena como Logan desviaron la mirada a la mujer que, hasta ahora, se había mantenido callada.

—Vamos... —los ojos de Ana se estrecharon—, todo el mundo merece expiar sus pecados. —Una tenue sonrisa vaciló en su rostro—. Ve al Retiro, creo que si le echas un poco de imaginación, puede parecerse a Irlanda.

—Y ¿Eduardo?

«Ahí está ese nombre otra vez», pensó Logan con aire desafortunado.

—Quizás he venido en un mal momento —adujo él tomando una respiración profunda.

Jimena le tradujo a su madre el comentario.

—No, Logan, no es cuestión de llegar en mal momento, el problema es no llegar nunca. Yo me ocuparé de ese muchacho —le comunicó su madre dirigiéndose expresamente a ella y evitó, en todo momento, no pronunciar el nombre del amigo de su hija ya que se había percatado, según el gesto adusto del irlandés, que no le gustaba para nada escuchar el nombre de su oponente.

Logan la miró de forma inquisitiva.

—Ve, Jimena. Debes cerrar esta etapa de tu vida para bien o para mal.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan sabia?

—Desde el momento en que mi hija se refugió en mis brazos llorando y me permitió ver el sentido que tiene la vida.

Jimena depositó un tenue y cariñoso beso a su madre en la mejilla.

—¿Te apetece dar un paseo?

Logan no habló, simplemente se echó a un lado y la dejó pasar. Tragó un suspiro de alivio. La primera batalla estaba ganada, pero aún le faltaba vencer el último asalto, el más difícil. Se despidió de la madre de Jimena con un leve asentimiento de cabeza y esta, como respuesta, le guiño un ojo de forma pícara; él no supo cómo interpretar aquel gesto.

Durante varios minutos no hablaron, caminaron juntos bajo el sol cegador de Madrid. Él se moría por tomarla de la cintura y atraerla hacia su cuerpo; la deseaba fervientemente, sin embargo, supo que a ella no le iba a gustar, así que enterró sus manos en el interior de los bolsillos y se dedicó, simplemente, a pasear junto a ella.

Caminaron sin rumbo hasta llegar a la terraza del Café Gijón, un lugar emblemático de la cultura de su país, por este habían pasado nombres ligados a la historia de España, como Federico García Lorca, Camilo José Cela o Gerardo Diego entre otros muchos más poetas, escritores y artistas de diferentes épocas. Jimena pensaba en eso mientras buscaba alguna manera de encontrar sentido a la presencia de Logan. Cojeaba algo más de lo habitual, deliberó si sentarse en la terraza de cubiertas de madera y grandes ventanales que se erigían altivos al Paseo Recoletos o seguir. Al final, el sentido común ganó y se dirigió a una de las mesas que se adueñaban de la sombra.

Él la siguió en silencio y se sentó junto a ella.

Una vez allí, Jimena no pudo evitar preguntar:

—¿A qué has venido, Logan?

Se amonestó por ser tan directa, pero la frase ya había salido de sus labios y no había vuelta atrás.

—¿Cómo va tu tesis?

Ella soltó el aire de golpe, para Logan sonó más a un bufido que a otra cosa.

—No muy bien, de momento lo he dejado. Me es difícil concentrarme y el hecho de ponerme ante el ordenador llega a ser un momento tedioso.

—Lo lamento.

—No es necesario que lo hagas. Es mi responsabilidad y debo hacer frente a ella —atajó con determinación—. Lo intentaré de nuevo cuando lleguen los días fríos del otoño, pero eso no responde a mi pregunta, te vuelvo a preguntar, ¿a qué has venido?

—A por ti.

Logan observó el recelo en sus ojos, quizá fuese el reflejo de los suyos.

Un camarero llegó en ese instante, pero no pudo romper la línea imaginaria que los unía a través de la mirada. Ambos pidieron cerveza fría para sofocar el calor, el camarero se fue para cumplir lo más raudo posible con la comanda y quedaron de nuevo a solas.

—Es muy presuntuoso por tu parte, después de haberte besado con Cassie, venir a hacerme una visita, ¿no crees?

«Primera estocada», pensó Logan.

—No es lo que piensas.

—¡Vaya, lo vas a negar, déjame decirte que lo vi con mis propios ojos, Logan!

—Lo sé y no sabes cuánto lo siento.

—¿Sientes que lo haya visto o haberte besado con Cassie?

A Logan no le pasó por alto el tono irónico de Jimena. Estaba enfadada y lo peor de todo era que tenía razones para estarlo. Entrelazó sus manos con fuerza intentando buscar una salida airada a la situación.

El camarero les trajo las bebidas y se marchó con una urgencia ya propia de su profesión, no sin antes dedicarles una amplia sonrisa en su rostro enjuto.

Tiempo suficiente para que Logan pudiese recolocar sus pensamientos.

—Imagino que sabes que estuve en Afganistán —la miró y pudo ver cómo ella asentía—.Entre mujeres no suele haber secretos, algo que admiramos y al mismo tiempo no entendemos los hombres. —Abrió las manos con gesto de impaciencia—. Debo tres vidas, Jimena —le confesó—, dejé que muriesen mis compañeros en aquel asalto a la cueva, yo debía haber muerto con ellos; nunca debí haber regresado a casa.

—No fue culpa tuya.

La voz de ella sonó más relajada y se alegró por ello.

—Han debido pasar varios años para percatarme de ello, pero cuando vives en un infierno, parece que nunca podrás salir de él. Harry era el único que estaba casado; en el momento de su muerte, su esposa, Cassie, estaba embarazada. Durante mi estancia en el hospital, me juré proteger a la mujer de Harry y al bebé que venía en camino; se lo debía. —Ella lo miraba con una mezcla de sorpresa y enfado—.Y eso fue lo que hice. Supuse que era lo más honorable y es lo que he hecho hasta ahora.

—¿Has venido hasta Madrid para decirme que te vas a casar con ella? —La expresión de Jimena fue de total incredulidad—. Porque si es así, podías haberte ahorrado el viaje.

Le hubiese gustado tomarla de las manos, notar su pulso entre sus dedos, percibir su ansiedad a través de su piel y poder, con sus tenues caricias, hacer desaparecer ese dolor de sus ojos. Él no era el único que había sufrido en este lapso de tiempo. Era plenamente consciente de ello.

—No, no he venido aquí por esa razón. —Él le sostuvo la mirada durante un segundo que le pareció eterno—. No me he comportado contigo de una manera justa y he venido para saber si podrás perdonarme alguna vez.

Jimena tomó su vaso de cerveza y se lo llevó a los labios, necesitaba tiempo; reprimió las lágrimas, que tantas veces le habían acompañado en estos últimos días, y, al mismo tiempo, la rabia que pugnaba por salir.

—Es cierto que no fuiste muy amable conmigo una vez que Brenda vino de Washington, pero no he podido apartarlo ni un momento de mi mente: imagino que tendrías tus razones y no te voy a mentir al decirte que me hubiera gustado conocerlas en ese instante. —Dejó escapar un suspiro mientras retiraba un mechón de pelo detrás de la oreja—.Pero todo el mundo tiene derecho a ser como es; pensé que podría haber algo bonito entre nosotros, me equivoqué y he pagado con creces mi error.

Logan giró la cabeza a un lado, en el instante que pasaba una pareja joven abrazados y riéndose, él le robó un beso y ella le sonrió con la mirada. Eso mismo había tenido él y lo había dejado escapar. Jimena hablaba en pasado y eso le asustaba. Tragó saliva con dificultad y volvió a enfrentarse a su mirada, a su dolor.

—Lo lamento y no sabes cuánto. —Apretó los dientes al tiempo que negaba con la cabeza—.Solo quiero que sepas...—respiró profundamente y aguardó unos segundos para recuperar el control sobre sí mismo—, que solo he amado a una mujer en mi vida y no es otra que tú. Sé que mi penitencia ha comenzado desde el mismo día que intenté olvidarte, pero tenía miedo de sentir. Estaba tan acostumbrado a vivir en el dolor que cuando tú llegaste y las pesadillas desaparecieron y el resquemor disminuyó, me asusté. Parecía que no era mi vida, que no tenía derecho a vivirla mientras mi compañero estaba bajo tierra sin poder disfrutar de su familia. A veces llegué a pensar que mi castigo había sido mayor al suyo por el simple hecho de haber salido con vida de aquellas tierras labradas por el mismísimo Diablo.

A Jimena le hubiera gustado borrar con el pulgar las pequeñas arrugas que surgieron entre las cejas de Logan.

—Te has estado flagelando con los recuerdos, Logan. Yo no quería enamorarme de ti, pero sucedió, sin más, y me dejé llevar por esa marea de sentimientos. —Separó las manos y luego, sin poder remediarlo, atrapó el vaso entre ellas—. Verte con Cassie fue como si me clavasen una flecha directa en el corazón. La traición comenzó a aflorar en mí, lloré hasta que creí que con las lágrimas podría expulsar este dolor, pero al verte de nuevo, aquí...

—¿Quién es Eduardo? —inquirió él de pronto.

Ella, si pareció desconcertada por la pregunta o por la interrupción, no lo dio a entrever.

—Un antiguo novio de la facultad, un amigo —aclaró.

Sus cejas se unieron en un movimiento molesto.

—¿Es alguien importante en tu vida?

Una pregunta que si la respondería de forma afirmativa, haría que Logan se fuera y no volviese jamás, lo sabía, no tenía duda alguna. Él volvería a Irlanda y ella se quedaría en Madrid, sola, pero con el corazón protegido por ese hombre del que estaba enamorada.

—No, no lo es. —Decidió ser sincera.

Lo escuchó expulsar el aire contenido de golpe.

—¿Habías quedado con él, no es así?

—Íbamos a ir al cine. En verano hay pocas cosas que hacer en Madrid.

Logan bebió un largo trago de su cerveza, la estudió por encima del borde del vaso y, a continuación, lo dejó sobre la mesa.

—Quiero estar contigo, hoy y siempre. —Levantó las manos para no ser interrumpido—.No soy merecedor de tu amor, soy consecuente con ello...

Jimena lo observaba en un intento de leer su mente o, en el mejor de los casos, de lograr ver su alma.

—Te necesito y no puedo evitar sentir celos de ese tal Eduardo; comprendo tu reacción al verme con Cassie, si pudiera, me abofetearía a mí mismo, pero ya es tarde para lamentaciones, fue un impulso, me dejé llevar por la situación, aunque sé que eso no me disculpa de lo ocurrido. Solo te pido una oportunidad más. Si me la niegas, estás en tu derecho de hacerlo, y me iré, te prometo que no me verás más. Cuando vayas a visitar a Brenda, me mantendré alejado de ti, por el bien de ambos; te aseguro que en eso tengo, por desgracia, experiencia. Eres la mujer de la que estoy plenamente enamorado, sin embargo, estaba tan centrado en mí mismo, en mis problemas, en mis pesadillas, y estas, lo único que han hecho hasta ahora, fue engullir mis sueños.

CAPÍTULO 22

Jimena se había levantado de la mesa. Su mente era un hervidero y necesitaba aclarar sus ideas; lo amaba, de eso estaba segura, pero no era todo tan fácil.

Si aceptaba la proposición de Logan, de volver con él a Irlanda, ¿qué ocurriría con su madre? Desde su vuelta había descubierto a una mujer diferente que estaba dejando los tratamientos de la depresión según el protocolo que había marcado el doctor. Le daba la sensación de que todo lo que tenía a su alrededor se desbarataba y ella no podía hacer nada.

Entraron al Parque del Retiro despacio, sin prisa, sin intención de ir a ninguna parte. Logan se había mantenido callado tras su confesión, no pudo más que sentir lástima por él. Estaba casi segura de que podía oler su rechazo, sin embargo, él soportaba estoicamente lo que el destino parecía tenerle preparado. Logan no era un hombre fácil, le daba la sensación de que solo había escarbado unos centímetros en su alma y que ahondar en ella le llevaría mucho más tiempo del deseado.

Caminaron despacio, paralelos uno al otro. Logan con las manos en los bolsillos, y ella con la mirada perdida en la gente que paseaba o que hacía running en ese momento en el parque. ¿Por qué todos le parecían felices menos ella? Esa sensación y la ausencia de una respuesta ya se perdían en el tiempo de su memoria.

Llegaron hasta el Palacio de Cristal y Logan quedó eclipsado por la belleza del edificio.

—Es realmente impactante.

—Me alegro que algo en Madrid te cause esta impresión.

Él la observó unos minutos en silencio, dándole a entender que había algo más, en ese instante, que le causaba más excitación que cientos de cristales unidos por un bien común y elegante.

Ella se sintió taladrada por su mirada y no pudo evitar que un escalofrío le recorriese la espalda para estremecerse un segundo después.

—¿Cuánto tiempo te quedarás en Madrid? —preguntó ella de pronto.

—Una semana a lo sumo.

—¿Una semana? —preguntó sorprendida—. ¿Y el rebaño? ¿Y Lua?

A Logan le pareció divertido y al mismo tiempo enternecedor que se preocupase de sus animales y de su trabajo cotidiano.

—Owen se ocupa de todo.

Ella asintió con la cabeza y pareció entender, en ese mismo instante, se mordió el labio inferior, fue un gesto puramente fortuito, pero lo suficientemente intenso para que toda la excitación que sentía Logan por ella se centrase en la parte baja de su abdomen. El hecho de pensar en volver a Irlanda sin ella ya era todo un suplicio.

Ella, como si le leyera el pensamiento, comenzó a hablar.

—Desde que he regresado a Madrid, he venido varias veces a este parque, unas, a pasear y otras, a correr; si cerraba los ojos, me daba la sensación de estar en Irlanda, quizás sea por su verde intenso o por el frescor que desprenden los árboles al amanecer, no sabría decirlo con certeza...—De pronto se detuvo—. Me has hecho tanto daño que pensé que no podría recuperar mi vida anterior.

—Lo sé y lo siento, Jimena. No te merezco —pronunció su nombre en medio de una exhalación ahogada.

—No tienes ningún derecho a invadir mi vida —logró decir con toda la calma que consiguió reunir. Vio cómo el dolor del rechazo se reflejaba en los ojos verdes de Logan, volviéndolos más oscuros y atrayentes si cabía—. Pero hace tiempo que llegué a una conclusión, he intentado borrarla hasta la saciedad, sin embargo, estás tan ligado a mi destino que me ha sido del todo imposible borrar los recuerdos, es un presentimiento, y por más que lo pretendo no puedo evitarlo.

Logan la observó estupefacto, en un principio ella pensó que no le había entendido, hasta que percibió cómo el acortaba la distancia entre ellos. Apoyó los labios en su sien y respiró su aroma hasta quedar embriagado de él.

—No sabes cuánto tiempo he querido escuchar esas palabras de tus labios. —Descendió despacio por su mejilla mientras la atraía a él, saboreando cada poro de su piel hasta llegar a su boca, una vez allí, con un deseo ávido, devoró sus labios.

Jimena sintió que se perdía dentro de sí misma. Logan le acariciaba la boca con una pasión desmedida acumulada a lo largo de los días, desde el momento que se habían conocido. Él buscó un ángulo más preciso para profundizar en el beso, sus lenguas comenzaron una danza sensual que les exigía mucho más que estar allí, de pie, en el parque.

Logan cortó el beso de repente, vio el deseo reflejado en los ojos de ella y fue su perdición.

—Ven conmigo, ahora, a mi hotel.

Jimena inclinó sus cuerpo hacía él y percibió cómo sus senos se ceñían a la tela del vestido. Estaba más excitada de lo que podía confesar, lo amaba con locura y él había idoa su encuentro.

Logan esperó pacientemente su respuesta. Estaba seguro que si hubiera sido otra época, la hubiese alzado contra su hombro y la hubiese llevado directamente a su cama, pero en el siglo XXI, las cosas eran diferentes.

La tensión que sentía Jimena en la zona de la pelvis se acentuó más y supuso que negar lo evidente era absurdo. Viviría el presente.

—Llévame a tu hotel.

Logan trenzó sus dedos con los de ella y la arrastró por el parque en busca de una salida. No se percató siquiera de los artistas que, con sus lienzos y carboncillo en mano, les miraban extasiados como si fueran conscientes de que en ese mismo instante la intensidad del amor se paseaba por delante de ellos.

***

El hotel no estaba lejos, el taxista observó varias veces el espejo del retrovisor y se dijo a sí mismo que si no se daba prisa, el asiento de atrás podría incendiarse por combustión. Pisó el acelerador con fuerza y rezó para que no le cayese ninguna multa en el trayecto a su destino.

Llegaron a la habitación jadeando. Logan la arrinconó contra una pared y devoró su boca con una necesidad hasta ahora desconocida para él, cada vez anhelaba más y más; nunca tendría suficiente, eso era lo que le había dado miedo en un pasado, pero ahora no. Sabía que nunca podría vivir sin Jimena, sin sus besos, sin sus caricias, sin su esencia. Encontró el pulso de ella bajo su oreja y se sintió perturbado al comprobar que estaba tan excitada como él.

—Necesito llevarte a la cama —confesó Logan entre jadeos.

—No creo que pueda llegar, las piernas no me sostienen —dijo entre risas ahogadas.

—Creo que eso lo puedo arreglar.

—Cierto, me parece recordar que eres un manitas.

—Yo nunca lo hubiese descrito mejor —se mofó.

Su mano se deslizó por su vientre plano hasta sus muslos, la sensación del contacto de su piel fue más sublime de lo que recordaba.

Jimena sintió cómo sus muslos temblaban por la necesidad de tenerlo en su interior. Logan no estaba siendo suave ni paciente, claro que ella no pretendía que lo fuera. Solamente se estaban resarciendo del tiempo perdido, eso era todo.

—Me vuelves loco. Tengo la sensación de que me has embrujado.

Jimena soltó una risotada ante el comentario.

—¿Crees que soy una de vuestras merrows?

—En este momento podría creerme cualquier cosa —comentó él a sabiendas que ella hacía referencia a las sirenas que, según la mitología irlandesa, habitaban en sus costas y se dedicaban a enamorar a los hombres que se acercaban a ellas—, pero he de decirte que no es una idea descabellada. Los irlandeses no somos excesivamente pragmáticos en esas lides.

Enmarcó su rostro con las manos y alzó los labios hacia los suyos. Se cimbró ante él y respondió a su beso con una pasión casi desbordada hundiendo ferozmente la lengua en la boca de Logan.

Él gimió y se apretó más contra el cuerpo exuberante que tenía entre los brazos, rozando su miembro enhiesto contra la cadera de ella. Jimena, en respuesta, separó las piernas y quedó expuesta ante él.

Logan ascendió hasta encontrar la pequeña tela que le obstruía el acceso a la hendidura húmeda que tanto anhelaba. En un arrebato, arrancó la ropa interior y con dedos hábiles acarició los pliegues de su sexo. Un gemido ahogado salió de la garganta apretada de Jimena. La necesidad de poseerse era imperiosa. Él pareció percatarse también de ello porque desató su cinturón y bajó la cremallera de sus pantalones, su miembro salió más excitado que nunca, le separó las piernas con las rodillas y de un salto la acomodó entre sus caderas, no hubo tiempo para más porque él la embistió con fuerza, casi con desesperación. Solo cuando su miembro estuvo rodeado por la humedad de aquella cavidad, soltó un grito ahogado.

—Dios, te he necesitado tanto...

Ella asaltó su boca con maestría y él respondió de una forma que le quitó la respiración e hizo que la cabeza le diese vueltas hasta estar completamente aturdida. Los empellones cada vez eran más fuertes, Jimena llevó la cabeza atrás y se perdió en la inmensidad del océano de placer que en ese instante la envolvía.

—No voy aguantar más, cariño, prometo resarcirte, pero necesito...

No terminó la frase porque, entre gemidos, él se perdió en su profundidad y derramó su simiente.

—Con muchos orgasmos como este no creo que llegue a viejo —consiguió decir él contra la garganta de ella un minuto después.

Jimena no pudo más que reír.

—Logan MacKinlay, he decidido quedarme contigo, pero siempre con la promesa de que vivirás hasta los cien años.

—¿Haciendo esto? —inquirió él estupefacto—, cariño, creo que me subestimas.

Unas horas más tarde, Jimena yacía en brazos de Logan. Habían hecho el amor dos veces más y estaba más que satisfecha. En un intermedio de su renovada pasión, había telefoneado a su madre para que no la esperase, no iba a dormir a casa. Esta le contestó con voz cantarina que le parecía perfecto ya que no esperaba menos de ella. Jimena no supo cómo interpretar el comentario.

Eduardo se había presentado, pero su madre le contó una batalla que al hombre lo dejó desolado. Jimena no pudo más que sentir pena por él. En el fondo, era un buen hombre y no pudo evitar pensar que lo había utilizado. Su madre, rápidamente, le quitó esa idea de la cabeza.

No iba a ser el primer hombre ni el último despechado, lograría superarlo. El tiempo cicatriza las heridas. Debía encontrar su propia felicidad, la de Eduardo ya vendría sola. En el fondo, le había hecho un favor, le había comentado su madre en los menos de cinco minutos que había durado la llamada.

—¿En qué piensas?

Jimena sonrió, se giró y se encontró con el hombre que la había hecho estar en el cielo las últimas horas.

—En Eduardo.

A él no pareció gustarle la respuesta porque soltó un resoplido más propio de un toro que de un hombre celoso.

—No sé si me gusta demasiado esa respuesta.

—Soy sincera, eso es todo. No me he comportado como es debido en ninguna de las dos ocasiones que nuestros caminos se han cruzado.

—Uno, a veces, encuentra su destino cuando coge el camino para impedirlo.

Ella se incorporó lo suficiente para apoyar el codo sobre el colchón.

—¿Es un proverbio irlandés?

—No, simplemente lo escuché por ahí.

—¿Y eso es lo que te ha ocurrido a ti?

—No lo dudes.

—¿Cuándo tomaste la decisión de venir a buscarme?

Él le sonrió dulcemente. Prefería un millón de veces hablar de sus sentimientos que de ese Eduardo, no lo conocía, pero ya había decidido que le caía como el culo.

—Creo que siempre lo he sabido, solo necesitaba el impulso necesario para llegar hasta ti.

—¿El hecho de que me marchase fue más que suficiente?

Logan negó con la cabeza.

Jimena se sentó en el colchón, se llevó las rodillas al pecho y lo observó.

—¿Me lo vas a contar o te lo voy a tener que sacar bajo tortura?

—Depende cual sea la tortura, me lo tendré que pensar.

—Bueno, siempre puedo cambiar de estrategia. —Se estiró lo suficiente para llegar a él, las sábanas cayeron, dejando al descubierto sus senos, a ella no pareció importarle, lo consideró hasta oportuno, se inclinó sobre el tórax de él y lo besó tímidamente—.Prometo ser mucho más efusiva...

De la mirada de Logan nació un brillo de interés, sus labios se arquearon en una sonrisa ladina y satisfecha, envolvió los brazos alrededor de su cintura y se colocó sobre su cuerpo.

—Necesito una prueba más de ese grado de efusividad.

Sonrió abiertamente y él la miró extasiado.

Las manos de ella vagaron por su espalda con movimientos circulares y suaves. A él le gustó sentir su contacto y se apretó contra sus senos, con la necesidad apremiante de hacerla saber cuánto la deseaba.

Logan pasó su mano alrededor de la mandíbula de ella y le inclinó la barbilla hacía arriba, besó su boca moviéndose con una avidez imperante. Cada vez la deseaba con más énfasis, cada segundo se metía más en su piel. Ni siquiera logró imaginar cómo había podido vivir sin esa mujer estos últimos días.

Su pelo alborotado se expandía por la almohada de algodón blanco dando ese aspecto de sirena sensual y deseable. Sabía que había caído irremediablemente en su hechizo y se preguntó por enésima vez si no sería realmente una merrow convertida en humana la que estaba compartiendo con él esa cama de hotel en ese instante.

—¿Crees que ha sido suficiente prueba de mi efusividad? —le preguntó rastrillando el pelo de él con sus dedos a la vez que se perdía en su mirada verde.

—Creo que puede valer.

—¿Y ahora me lo vas a contar? ¿Qué te hizo llegar hasta mí?

Logan la observó en silencio.

—La leyenda del Cid.

Durante una fracción de segundo, le miró desconcertada.

—Busqué durante horas por internet, me documenté de sus hazañas, de su vida y, en ese momento, deseé tener, más que nunca, mi propia Jimena.

—No me puedo creer que le deba mi felicidad a Rodrigo Díaz de Vivar.

—No, cariño, tu felicidad se la debes a Logan MacKinlay.

Ella buscó refugio en el hueco de su cuello.

—¿Jimena?

—Dime, Logan.

—Creo que nunca es tarde para decirte quiero.

Cuando se enfrentó a su mirada, los ojos de Logan la miraron sin pestañear.

—Te quiero, Logan MacKinlay.

Escuchar esas palabras de la boca de ella, le provocó un espasmo de excitación.

—Creo que ha llegado la hora de comprobar hasta dónde llega tu grado de efusividad. —Deslizó los dedos entre los cálidos y sedosos cabellos hasta cerrar un mechón en torno a su mano.

Ella le sonrió provocativamente y, a continuación, se lo demostró.

CAPÍTULO 23

Neil miró el calendario que tenía sobre la mesa de su despacho y no pudo evitar contar las semanas desde que Brenda había desaparecido de su vida. Ya iban cuatro, cuatro largas semanas sin ella, rehuir de calcular los días fue inútil, veintiocho interminables días. Tamborileó con el bolígrafo sobre la mesa y observó fijamente la fila de números en paralelo hasta que se le nubló la vista.

No había sabido nada de ella y le dolía en lo más hondo de su ego. Le hubiese encantado ser algo más para Brenda que un mero juguete en sus manos. Apoyó la espalda sobre el respaldo del sillón sin poder impedir pensar en ella, soltó un bufido nada elegante para un senador y se centró en la idea que le rondaba por la cabeza desde hacía varios días. En un principio la clasificó de loca, pero ahora que iba cogiendo forma, no la veía tan desproporcionada ni tan impulsiva.

Se remangó las mangas de la camisa, en el mes de agosto el calor era asfixiante en Washington, no le gustaba el aire acondicionado y pagaba con creces las consecuencias de ello.

Se levantó impaciente de su sillón y se paseó, inquieto, de una pared a otra de su despacho, la idea iba tomando forma en su mente de una manera mucho más sutil.

Sus ojos recayeron en el reloj de pulsera que llevaba en la muñeca del brazo izquierdo, las diez de la mañana. Calculó el tiempo y no le gustaron sus cábalas. Hoy tenía concertada la entrevista con Paul Farrell en la Prisión Federal; Debra había insistido, sin embargo, a él no le apetecía mantener una conversación inservible con su ya ex suegro, porque si estaba seguro de una cosa, era de que Farrell no le iba a hacer ir a la prisión para desearle unas maravillosas vacaciones estivales, eso era más que evidente. Había demorado esa entrevista demasiado tiempo, quizá por el simple hecho de hacer saber a Farrell quién tenía el mango de la sartén en estos momentos. Quitó de un plumazo ese pensamiento de su mente y abrió la puerta, ni siquiera se percató cómo algunos de los cooperantes y empleados levantaban la cabeza casi al mismo tiempo estudiando cada uno de sus pasos. Buscó a Julia con la mirada, la encontró cerca de la fotocopiadora y, como solía hacer ya tan a menudo últimamente, fue directo a su objetivo.

—Julia, necesito un favor.

La abogada, sin inmutarse por su presencia, levantó la tapa de la fotocopiadora y recogió el documento, a continuación, tomó las fotocopias de la bandeja de papel.

—Tú dirás —le dijo sin más.

—Necesito que compres un billete de avión para Irlanda para hoy mismo.

Julia lo miro de hito en hito, abrió la boca y luego la volvió a cerrar sin saber muy bien qué decir.

—¿Irlanda? ¿Te has vuelto loco? ¿Hoy?

—Demasiadas preguntas en una misma frase, ¿no crees?

—¿Y la entrevista que tienes con Farrell?

—Tendrá que esperar —le respondió Neil con una sonrisa que desbordaba amabilidad.

—Esperar, dices.

—Me vas a hacer el favor ¿sí o no?

—Mira, Neil, voy a dar por hecho que el calor te está reblandeciendo el cerebro. No encuentro una explicación más lógica a tu petición.

—Necesito ver a Brenda, ¿lo comprendes?

Julia apoyó el peso en una pierna y estudió con atención al hombre que tenía ante sí.

—Neil, es una locura. Tú no estarás aquí cuando Debra y Alfred se enteren de lo sucedido —se quejó la abogada—.Seré carne fresca para ellos, ¿no te has parado por un momento a pensar que puedes estar hundiendo tu carrera política por un mero capricho de faldas?

Neil hervía de pura indignación. ¿Por qué nadie le creía? Observó a la mujer que tenía ante sí, sus ojos rasgados se convirtieron en estrechas ranuras, tanto era sí, que parecía tener los ojos cerrados.

—Necesito verla. Saber qué ha sucedido y disculparme, si llegase el caso.

—¿Disculparte? ¿Tú?

—¿Qué tiene de extraño?

—Esto es más serio de lo que yo imaginaba.

—¿Me vas ayudar sí o no?

Ella le lanzó una mirada indescifrable y, por un instante, pensó que se iba a negar, pero en el último momento un atisbo de esperanza resurgió en sus ojos.

—Te ayudaré, pero recuerda que me debes un favor del tamaño del Everest.

—Lo recordaré.

—Todos decís lo mismo —continuó, pero con mayor firmeza—, daría la paga del mes que viene por ver cómo Brenda te pone en tu sitio.

—Excesivamente graciosa.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo. Me encanta cuando las mujeres tomamos el control de la situación.

—No te pases —le aconsejó Neil—, sigo siendo tu jefe, aunque te esté pidiendo un favor.

—Algo que no permites que olvidemos —le censuró ella con intención inequívoca.

—Encuentra un vuelo para dentro de un par de horas a lo sumo —ordenó sin prestar atención al comentario de la abogada—. Quiero estar en Irlanda a primera hora de la mañana.

—Sus deseos son órdenes para mí, senador.

Neil obvió el sarcasmo de su abogada. No solía perder en las batallas, lo de Brenda había sido la excepción que solía cumplir la regla, pero estaba dispuesto a poner cada cosa en su sitio una vez que sus pies pisasen Irlanda.

***

Ana, la madre de la novia, se paseaba nerviosa con el ramo de calas blancas de un lado para otro de la estancia.

—Trae, será mejor que me lleve esto a la cocina —le sugirió Brenda risueña.

—Ay, hija, te lo agradezco, Emma me lo ha dado, pero como no he entendido ni media palabra de lo que me ha dicho, pues, aquí estoy, como una estatua en primavera —dijo alzando la mano libre y señalando a su alrededor.

—Sé que es difícil para ti, Ana, pero quiero que sepas que nunca había visto a Jimena más feliz que en estos días.

—Eso se lo debemos a tu hermano. Jamás he visto mirar a un hombre con tanta admiración y pasión como mira Logan a mi hija, ni su difunto padre, que Dios le tenga en su gloria —emitió esta última frase casi como una oración—, me miraba a mí con esa intensidad.

—Está enamorado, eso es todo.

—No lo dudo, hija. ¿A qué hora es la ceremonia? —inquirió la mujer más nerviosa de lo que pretendía en un principio.

—Dentro de una hora habrá una MacKinlay más en la familia.

—Si es que hasta el apellido suena raro.

Brenda no pudo más que sonreír ante el comentario de la madre de Jimena. No pudo sentir lástima por la mujer. La pobre no entendía una sola palabra de inglés y en su vida había salido de su Madrid natal, se encontraba más perdida que un pulpo en un garaje, como solían decir los españoles cuando algo les desconcertaba. Su única conexión con el mundo eran Jimena y ella. Ni siquiera Logan podía comunicarse con ella, aunque, tenía que reconocer, que su hermano se esforzaba a marchas forzadas a chapurrear algunas palabras en castellano, pero sin duda no era suficiente para Ana que le gustaba hablar y explayarse por los codos.

—Haremos una cosa —le comentó Brenda—, yo llevaré el ramo a la cocina, tú vas a ver cómo va Jimena, quizá necesite ayuda para poder atar los botones del vestido de novia, tengo entendido que eso es un ritual muy de madre e hija.

Brenda no pudo evitar que su voz sonase nostálgica ante sus últimas palabras, ella no tendría una madre que la iniciase en el rito cuando ella algún día decidiese casarse.Sin poder impedirlo la imagen de Neil cruzó por su mente. Inmediatamente, la borró, hacerse falsas ilusiones solo servía para llevarse grandes decepciones.

Ana, audaz, advirtió el brillo en los ojos de la muchacha.

—Brenda, sería para mí un honor acompañarte el día de tu boda y realizar las funciones, que por desgracia, tu madre no podrá llevar a cabo.

Brenda la observó en silencio durante unos segundos, no pudo evitar sentirse emocionada por la proposición de la madre de su mejor amiga.

—Sería un honor, Ana. No sabes cuánto significan para mí esas palabras.

—Pues mira, una cosa arreglada —dijo la mujer como si tal cosa para evitar que las lágrimas saltasen de sus ojos. Adoraba a esa muchacha de cabello moreno y ojos azules como el cielo.

Cuando Ana ya salía por la puerta, las palabras de Brenda sonaron a su espalda:

—Me alegro tanto de que hayas vuelto, Ana.

La mujer supo de inmediato a que se refería. Ella había vuelto a vivir por sí misma sin ayuda de la medicación.

—Yo también, Brenda, yo también.

***

Jimena se miró por enésima vez ante el espejo. No se lo podía creer, allí estaba, en la habitación de Brenda, vestida con un conjunto de seda de ropa interior, con ligas incluidas, que quitaban el hipo. Se imaginó a Logan arrebatándoselo en su noche de bodas y no pudo evitar que las olas de excitación recorriesen todo su cuerpo.

Se iba a casar con Logan en menos de una hora. Todo parecía un sueño hecho realidad. Él no se había querido ir de España sin ella —se rio al recordarlo. Al final, su estancia se alargó varios días más, en vez de la semana que pensaba quedarse en un principio. Su madre se había comportado como toda una anfitriona. Logan había dejado el hotel y se había instalado en su casa. Le resultó de lo más cómico ver cómo su madre le daba las gracias en inglés o farfullaba algunas palabras con intención de que su futuro yerno pudiese entenderla. Logan había sido la paciencia personificada, puesto que no entendía ni media palabra, pero siempre tenía una sonrisa para su madre o un asentimiento de cabeza cuando el hombre no sabía siquiera a qué se había comprometido. En más de una ocasión, él la buscaba con una mirada suplicante para que lo sacase del embrollo en el que se había metido.

Pero todo estaba solucionado. Su madre había volado con ellos hasta Irlanda y se la veía feliz. El recibimiento fue algo digno de recordar por mucho que pasasen los años. Brenda y Emma se habían arrojado, literalmente, a sus brazos y la habían mirado con una sonrisa que parecía sacada de una revista de moda.

Había decidido casarse en Irlanda, la tierra donde se enamoró de Logan, quizás era una manera de cerrar el círculo. Varios de sus primos y tíos habían aceptado encantados la idea de ir de asistir a una boda a un lugar que muchos de ellos, los más mayores, no sabrían situar en el mapa, sin embargo, allí estaban, disfrutando de lo lindo del whisky y de la cerveza irlandesa.

Los golpes en la puerta la sobresaltaron.

—Un momento, por favor.

Encontró una bata crema de raso sobre la cama y se cubrió con ella.

—Adelante.

Jimena entrecerró los ojos ante la mujer que tenía ante sí.

—Lo siento —se disculpó Cassie—, soy consciente que no es el mejor momento para entablar una conversación con la futura novia, pero me urge hablar contigo.

—Claro, pasa. ¿Ocurre algo? —preguntó Jimena sin poder evitar sentirse visiblemente nerviosa.

—Nada que no se pueda remediar con una disculpa.

—No sé a qué te refieres.

—Sí que lo sabes, Jimena, no he sido muy amable contigo estos días y lo lamento de veras, pero controlar la ira y la envidia lleva más tiempo de lo que supuse.

Jimena la observó con detenimiento. Iba vestida para la boda puesto que era una de las invitadas a la ceremonia. Su vestido azul turquesa, ceñido a la cintura y a las caderas, resaltaba sus curvas y sus ojos claros.

—Es agua pasada, Cassie —intentó que sus palabras fluyesen sin ningún tipo de acusación.

—No, no lo es, y Logan se merece que yo me comporte mucho mejor de lo que lo he hecho hasta ahora. —La mujer dejó caer, abatida, los brazos a cada lado de su cuerpo—. Sabes, él ha hecho mucho por nosotras y ¿cómo se lo pago yo? Ignorando a su prometida, si algo me enseñaron mis padres desde niña, fue respeto y educación, y, a mi pesar, e incumplido ambas.

—Cassie...

—No, no me interrumpas, por favor, no te voy a negar que los celos me han corroído las entrañas hasta hace bien poco, pero al fin lo he comprendido. —Un leve rubor se extendió por sus pómulos—.Nunca le había visto mirar a alguien así, como lo hace contigo. Tardé en percatarme que eso era amor de verdad. Ha habido tanto dolor en mi vida que ya no soy capaz de interpretar las miradas...

—Le quiero, Cassie, creo que de alguna manera siempre ha estado en mi vida aun cuando ni siquiera le conocía.

—Lo sé.

—Siento...

—No, no lo digas, por favor, o se me estropeará el maquillaje.

Jimena sonrió.

—Solo quería que supieras que os deseo la mayor de las felicidades en vuestro matrimonio.

—Gracias a ti y a Fiona por asistir a nuestro enlace.

—Creo que mi hija no me lo perdonaría en un futuro si no asistiera a esta boda. Adora a Logan. ¿Puedo abrazarte?

Jimena se acercó a ella y se fundió en un abrazo con la mujer que había creído en un principio que había sido su rival. La comprendía como nadie lo podía hacer. Ese sentimiento que tenía Cassie en ese instante era el que ella había padecido cuando voló hacía Madrid pensando que había perdido para siempre a Logan.

Ana irrumpió de golpe en la estancia.

—Ay, lo siento...

Jimena y Cassie deshicieron del abrazo y se quedaron mirando a la mujer que las observaba asombrada en el umbral de la puerta.

—Creo que es mejor que me vaya —dijo Cassie ya saliendo de la habitación.

—Pero esta no era... —soltó de golpe su madre cuando Cassie ya había desaparecido.

—Déjalo, mamá, es una larga historia.

—Bueno, ya me la contarás, he venido a ayudarte con el vestido de novia —dijo resuelta acercándose a ella.

—No podría encontrar ayuda mejor.

—Tu padre estaría tan orgulloso de ti, hija, que hasta me emociono solo de pensarlo.

—Estaría orgulloso de ambas, mamá, pero que muy orgulloso.

—Menos mal que todavía no me he maquillado —comentó entre lágrimas.

—Mamá, es un día feliz, nada de lágrimas.

—Son lágrimas de alegría, hija, de esas que depuran el alma, déjame llorar a gusto.

Jimena la abrazó con fuerza y depositó un beso en la sien de su madre.

—Entonces llora, mamá, llora todo lo que necesites.

***

Jimena observó, en silencio, su vestido, era su momento, allí sola, como única espectadora de sí misma.

El vestido lo habían comprado en Dublín. Había sido un día fantástico, lleno de armonía, risas y sueños por cumplir. Su madre había sido una más, junto a Brenday Emma, entrando en cada una de las tiendas de novias que encontraban a su paso. Habían terminado agotadas, pero habían comprado el más precioso que hubiesen visto jamás.

Su figura relucía envuelta en aquella fantástica tela de tul con cuerpo drapeado y una falda con tanto volumen que supuso que sentarse iba a ser un verdadero problema, varias flores de la misma tela decoraban su estrecha cintura y le daban ese aire jovial tan característico de las novias, su cabello iba recogido en un moño bajo que dejaba su rostro despejado y libre de cualquier mechón.

Si hubiese tenido que describir su aspecto vestida de novia, en algún momento de su vida, sería el mismo que veía en el reflejo del espejo.

Sus pensamientos fueron irrumpidos por unas voces en el pasillo.

—Ni se te ocurra entrar, Logan.

—¡Maldita sea, Brenda, será mi esposa en menos de diez minutos! ¿Qué malo hay en que hable con ella?

—No lo harás —replicó su hermana elevando la voz—, trae mala suerte ver a la novia antes de la boda.

Jimena no pudo evitar sonreír al imaginarse la escena.

Varios golpes tenues se escucharon tras la puerta.

—¿Sí? —preguntó Jimena con una sonrisa en los labios a sabiendas de que el autor de esa llamada era su futuro esposo.

—¿Jimena?

La voz sensual de Logan, amortiguada por la puerta, le traspasó como un rayo hasta anidar en la zona de la pelvis, la excitación en ella se hizo más que patente.

—Logan —el aviso de Brenda pareció un ultimátum—, ni se te ocurra abrir esa puerta, ¿me oyes?

—¡Cómo para hacerlo! Gritas más que una lechuza en plena noche.

De la garganta de Jimena brotó una carcajada que hizo que Logan volviese a prestarle atención.

—Jimena, cariño, no me atrevo a abrir si no quiero llegar herido de muerte a mi propia boda. ¿Me escuchas?

Ella se acercó y apoyó la frente sobre el álgido y rugoso marco de madera.

—¿Está ahí, Brenda? —preguntó curiosa.

—Sí, la intimidad de esta casa ya no es la que conocimos semanas atrás.

Logan debió hacer algún gesto de burla a su hermana porque se escuchó la voz atenuada de Brenda llamándole idiota.

Escuchó reír a su prometido, y para ella fue como música celestial para sus oídos. Al momento le hablo:

—Me han dicho que Cassie ha estado aquí. ¿Te encuentras bien?

Sí el corazón de Jimena ya galopaba en el interior de su pecho, el simple hecho de que Logan se preocupase de esa forma por ella hizo que casi desbocase.

—Está todo perfecto, Logan.

—¿Seguro? —preguntó no muy convencido.

—Completamente segura, cariño.

El apelativo cariñoso pareció tranquilizarle.

—¿No vas a entrar?

—Si quieres que cumpla esta noche como un marido vigoroso, será mejor que me quede donde estoy o perderé una parte muy apreciada de mi anatomía si desobedezco las ordenes de la lechuza de mi hermana.

El estallido de ira por parte de Brenda no se hizo esperar.

Jimena, ante las palabras malsonantes de su futura cuñada, no pudo más que soltar una nueva carcajada. Su corazón estaba henchido de amor y la vida, después de mucho tiempo, le volvía sonreír.

CAPÍTULO 24

Neil quedó impresionado ante la belleza de Irlanda. Había visto fotos y reportajes de National Geographic en la televisión por cable, pero nada de eso le hacía justicia a esa tierra que se abría ante sus ojos. Era cierto lo que decían, que Irlanda era mágica con sus llanuras verdes e interminables que se perdían en el horizonte. Hasta el cielo parecía de un color diferente, bien era cierto que estaba cubierto de nubes, sin embargo, ese gris plomizo era cautivador y al mismo tiempo hipnotizador. Podías quedarte mirándolo horas y parecía no cansarte nunca de ello.

Apretó con más fuerza el volante y pisó el acelerador, ya quedaba menos para su destino, no había encendido el teléfono móvil desde que aterrizó, no quería distracciones, se imaginó a Debra dando gritos como una loca y no pudo evitar esbozar una sonrisa. De alguna manera, ahí estaban sus ansiadas vacaciones, no podría quedarse mucho tiempo, lo justo para hablar con Brenda y aclarar la situación, pero este balón de oxígeno sí que valía por mil.

Julia había sido concienzuda en la tarea de organizarle el viaje; se había ocupado del billete, del coche de alquiler e, incluso, de la reserva del pequeño hotel donde iba a alojarse durante su estancia en Barna. Después de todo, la abogada resultó ser un cordero en la piel del lobo y más que un viaje, le había planeado unos días de descanso y alejado de un mundo que lo apartaba cada vez más de sí mismo.

Observó la señal que le indicaba que muy pronto llegaría a su destino, cambió de emisora y buscó algo con más ritmo. De la radio surgieron, de pronto, las voces del grupo The Corrs y aunque no era lo que él esperaba, no pudo evitar dejarse embrujar por las letras de las canciones del grupo irlandés. Intentó liberar todo pensamiento de su cabeza y centrarse en la carretera. Necesitaría toda su fuerza y don de convicción para con Brenda. Ahora solo quedaba disfrutar del condado de Galway.

La voz femenina del GPS le indicó que había llegado al lugar indicado. Barna era un pueblo mucho más pequeño de lo que él había supuesto, pero si algo logró llamar su atención, fue la aglomeración de gente que paseaba por las estrechas calles del pueblo. Se preguntó cómo todas esas personas podían repartirse en aquellas casas dispersas a lo largo de una extensa llanura. Abrió la puerta del coche y salió al exterior, las piernas le dolían, más de dos horas conduciendo pasaban factura; ignoró la punzada de dolor en la zona lumbar y decidió seguir a aquel cúmulo de gente que parecía ir en una sola dirección.

Nadie parecía advertir en él y eso le desconcertó, acostumbrado a como estaba a ser muchas veces el centro de atención; le pareció hasta risible que todas aquellas personas fueran vestidas, al parecer, con sus mejores galas, y él fuese de sport con un pantalón beige de algodón y una camisa azul cielo remangada a la altura de los codos. Un look muy poco habitual cuando estaba en Washington.

Respiró profundamente y el olor a salitre llegó hasta él como un aroma perdido en el tiempo, no pudo evitar recordar sus tiempos de niñez cuando sus padres le llevaban en verano cada domingo a la playa. Habían sido los días más felices de su vida y al parecer ya nunca volverían.

Caminó con una libertad renovada, casi se podría decir que feliz de encontrarse en un lugar que le permitía olvidarse de que era senador; allí solo estaba el hombre, un hombre que había ido en busca de respuestas.

Sin percatarse de ello, se unió al gentío y tomó la dirección que ellos llevaban; parecían felices, unos reían y otros se abrazaban como si hiciese mucho tiempo que no se viesen. Le gustó la cordialidad, la naturalidad que se respiraba en aquel pequeño pueblo. Algunos de los vecinos debían ser octogenarios o aún más viejos, los surcos de sus arrugas hablaban por sí solos. Le extrañó que tuviesen tanta movilidad, que fuesen tan ágiles en sus movimientos y riesen con esa jovialidad tan poco común en los ancianos. Sin duda, Irlanda era un país mágico.

La Iglesia apareció ante sus ojos, no era, como esperaba, una construcción perdida en el tiempo, sino más bien un edificio actual, sencillo, de grandes ventanales oscuros que estaba situada en el centro del pueblo, más bien a las afueras. Su distintivo, una enorme cruz cristiana, se encaramaba en lo alto dando la bienvenida a sus fieles.

No tardó en percatarse que se trataba de una boda; no supo qué fue lo que le hizo acercarse e indagar sus alrededores. Nunca solía entrar en las iglesias, pero en esta ocasión, la curiosidad pudo con él.

—¿Quién se casa? —le preguntó a un par de ancianos que caminaban despacio, con ayuda de un cayado cada uno, camino a la iglesia y ajenos al bullicio del gentío.

—Un MacKinlay —respondió uno de ellos sin sorprenderse de que un turista le hiciese alguna que otra pregunta.

—¿MacKinlay? —inquirió Neil absorto a los dos ancianos que ya parecían divertidos por la conversación.

El corazón de Neil saltó a una velocidad de vértigo en su pecho, amortiguó sus intensos latidos entre sus costillas y se dijo que podía haber muchos MacKinlay en Barna que no tenían porqué ser Brenda.

—Muchacho, si has venido a esta boda, estás en el lugar adecuado.

Neil iba a responder cuando una mujer rubia de inmensos ojos azules se acercó a ellos. No cabía duda de que era una de las damas de honor ya que llevaba un vestido de gasa de color gris perla que le llegaba a los tobillos, de inspiración helénica, sin mangas, con cuello asimétrico unido al hombro izquierdo; como detalle, un cinturón plateado que resaltaba sus curvas. En sus manos portaba un pequeño ramillete de calas.

—Peter, ¿has visto a Brenda?

Uno de los ancianos negó con la cabeza y el otro señaló con un dedo hacía la iglesia.

—Gracias. Sois maravillosos.

—¿Merecemos un beso, Emma?

La mujer, con una sonrisa de oreja a oreja, se acercó a ellos, se tambaleó sobre los tacones y para no caer tuvo que sujetarse al brazo de Neil.

—Disculpe.

Neil ni siquiera pudo responder. A continuación, la mujer estampó un beso sonoro en la mejilla de cada anciano.

—¡Ay! Emma, si tuviera cuarenta años menos... quien te pillara en el pajar de la abuela sin escalera.

La rubia soltó una sonora carcajada que llamó la atención de los presentes en una fracción de segundo.

—Os quiero. Os veo luego.

Salió corriendo en dirección de la iglesia.

Neil la observó extasiado. ¿Qué había ocurrido?

Un hombre a la puerta de la iglesia le miraba con cara de pocos amigos. Ella pasó por su lado sin ni siquiera percatarse en él.

Uno de los ancianos se dirigió a Neil:

—Es Owen y está enamorado de nuestra dulce Emma.

Neil asintió como si esa aclaración le hubiese servido de algo.

El vuelo le debía haber aturdido la cabeza porque ni una sola pieza encajaba en aquel puzle.

Dejó a los dos octogenarios y se dirigió, a grandes zancadas, hacia la Iglesia. Bien sabía Dios, nunca mejor dicho, que si era Brenda la novia, iba a impedir esa boda hasta poder hablar seriamente con ella. Después...No podía pensar.

Tenía un objetivo y nada ni nadie, lo iba a detener.

***

Jimena miró a Logan con pasión. Él solo parecía tener ojos para ella, repitió las palabras del sacerdote e introdujo el anillo en el dedo anular del hombre que amaba con locura.

—Y ahora, ya puedes besar a la novia.

Logan se acercó a ella, ladeó despacio la cabeza y besó a su ya mujer. Los vítores y aplausos no se hicieron esperar entre los invitados. Lua ladró a su lado uniéndose a la celebración.

—Te quiero —le susurró él cerca de sus labios—, ahora y hasta la eternidad.

Jimena se emocionó, intentó no llorar, pero una lágrima la traicionó. Logan, con el pulgar, la detuvo al llegar a la mejilla.

—Siempre has estado, nunca te has ido.

Logan la volvió a besar con una pasión ya consolidada en él, y con ese beso selló un pacto de amor inamovible.

Brenda intentó con todas sus fuerzas no volver a derramar ni una sola lágrima, allí estaban las dos personas que más quería en su vida, uniendo sus almas para siempre; no pudo evitar sentir cierta envidia, pero esperaba que el tiempo pusiera cada cosa en su sitio. Todo tenía un principio y un fin. Aunque, para ella, ese principio fuese de lo más efímero.

Desvió su atención hacia la puerta de la iglesia. Cerró los ojos y los volvió abrir. Debía estar soñando. «No puede ser», se dijo mientras escrutaba la figura que aparecía de pie ante sus ojos.

Owen, frente a ella, como correspondía al padrino de la boda, la observó detenidamente y siguió su mirada. Allí estaba otra vez ese tipo que había hablado con Emma antes de entrar en la iglesia. Se preguntó por segunda vez quién sería, pero prefería no saberlo ya que dudaba que le fuera a gustar la respuesta.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Emma en voz baja mientras el sacerdote terminaba con la liturgia.

Brenda no pudo responder porque una mirada leonina la acechaba con una intención poco amigable.

No se lo podía creer, Neil Collins estaba allí.

FIN

Caricias del poder             

( re-edicion)

Vol. II

El senador Neil Collins tiene una brillante carrera por delante, pero cuando conoce a Brenda MacKinlay algo surge en su interior. Cuando ella huye de su lado tras un mal entendido decide viajar a Irlanda con el único propósito de reencontrarse con ella y descubrir lo que realmente siente, lo que no espera es verse inmerso en una boda y en un pueblo encantador, no obstante sus obligaciones lo arrastrarán de nuevo a Washington.

¿Podrá convencer a Brenda de que le acompañe?

Quizá sea la única manera  de que puedan descubrir

y disfrutar ese nuevo amor y pasión que ha resurgido entre ellos.

Para lo que ninguno de los dos está preparado

es  para las implicaciones y peligros que

puede acarrear el Poder.

Caricias del poder             

Vol. III

Emma MacKinlay lleva una vida tranquila en Barna, donde se conforma con su trabajo de profesora, y el cuidado de su jardín,  pero un amor de ataño la asedia en sus momentos de soledad, algo que no es fácil de asumir.

En poco tiempo la vida de sus primos, Logan y Brenda Mackinlay, ha cambiado gracias al amor, cosa que le hace añorar con más ansias las caricias que quedaron olvidadas en el ayer.

Owen, a pesar que creer que Emma estaba fuera de su alcance tras lo sucedido en el pasado, siente resurgir esa esperanza que nunca murió en su corazón. Y tras muchas dudas, y circunstancias extrañas que asolan a Emma, toma las riendas de la situación y decide luchar por lo que una vez hubo entre ellos.

¿Serán capaces de dejar atrás el mal entendido

que una vez los separó?

Preludios del pasado

La temprana, y extraña, muerte del hombre que la tomara como esposa, había convertido la tranquila vida que llevaba Jocelyn Hunter en un peligro que no quería admitir pese a las advertencias del Sheriff. Afrontar su maternidad en solitario no había sido fácil, sin embargo asumir el oscuro pasado que su esposo escondía y que ella estaba por descubrir, era aún peor.

              Sólo el Sheriff Ethan Walter, consciente de la amenaza que la rodea, salvaguardará la seguridad de la señora Hunter y su pequeño, aunque para lograrlo tenga que pasar por alto las normas morales de la población de Woodville e instalarla en su propia casa. 

Un peligro que la acecha, una familiaque debe cuidar y unos sentimientos por reprimir.

Donde me lleven tus sueños

Jeff Harrison es un reputado arquitecto de New York, y a pesar de tener todo para ser feliz su reciente viudedad y el encargarse de sus dos hijos pequeños provoca una excesiva responsabilidad que no le permite recordar que tiene una vida propia. 

Una inesperada llamada telefónica suscita que su mundo se tambalee y despierte en él sentimientos que creía dormidos, pero que no está preparado para afrontar.
Zoe Lambert es una conocida fotógrafa en el mundo de la moda, pero su vida cambiará de la noche a la mañana y decidirá huir a New York con la única intención de reencontrarse a sí misma, pero su futuro inmediato tiene otros planes reservados para ella. 

Noches en la niebla

              Una serie de asesinatos, sin relación aparente entre ellos, sacude Boston. Kara Brown, la bella e inteligente agente especial de homicidios, se verá sumergida en el caso para encontrar las pistas que la lleven a dar con el autor de los hechos. 

              Sin embargo, un símbolo celta en cada una de las víctimas, suma a la investigación a Marc O´Brien, un profesor de historia antigua, quien no sólo formará parte de la misma, sino que además despertará en Kara sentimientos que ella creía tener dormidos.

Agradecimientos

Con todo mi cariño a Mónica Artola. Gracias por cruzarte en mi camino, preciosa.

A Marta Diego por tener un hijo maravilloso, Laro, que me alegra los malos momentos con sus mensajes de voz. Te adoro, peque.

Al grupo de de wassap de Autoras del norte que tantas risas espontáneas compartimos a lo largo de la semana.

Y, agradecer de todo corazón a Idoia Amo, Eva M. Soler, Álvaro Ganuza,  Caroline Carolyn Sanfel, Maiki  Niky y Tómas Dagna por todo el tiempo vivido y compartido durante estos últimos meses.

Ha sido todo un verdadero placer haberos conocido. Las circunstancias ya no importan.