EL LOBO MÁGICO

YIROS DAKAY

Tabla de contenido

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

A veces se necesita un poco de magia para encontrar el amor verdadero ...

El último deseo de su padre era que Lucille Channel se inscribiera para asistir a la Mayell Wizard Academy. Solo le toma un poco de tiempo darse cuenta de que no pertenece. Sus habilidades, mucho más avanzadas que las de los otros estudiantes, provocan celos. Saber hablar gnomo y convocar a un dragón lo pone más allá de las habilidades de todos menos de los maestros.

Ingrese a Gino Rossi, un miembro de la manada de lobos local que no está impresionado con la magia de Lucille. Quiere al hombre para sí mismo. Una mirada a los ojos de Lucille y Gino sabe que ha encontrado a su compañera de vida. El único problema: convencer al poderoso mago de que estaban destinados a estar juntos.

Cuando las fuerzas externas amenacen con destrozarlos, se necesitarán sus habilidades combinadas para derrotar al mago malvado que intenta robar su futuro.

Capítulo 1

LucilleChannel miró a los leones altos que flanqueaban las puertas y dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Los estudiantes subían y bajaban las escaleras, corriendo a clase o dondequiera que fueran los estudiantes ocupados. Allí era donde su padre quería que estuviera, la última petición de un muerto que le había dado todo a Lucille, incluida su propia vida. A pesar de no querer estar aquí, Lucille no negaría los deseos de su padre. No podía, incluso si la idea de asistir a la escuela con un grupo de extraños envió escalofríos de aprensión por su espalda.

Al observar el flujo y reflujo de la gente, Lucille cerró los ojos por un momento para rechazar el leve ataque de pánico que amenazaba con apoderarse de él. Solo habían sido él y su padre durante tanto tiempo que no sabía si estaba preparado para lidiar con tanta gente a la vez. El gran volumen de cuerpos corriendo de un lado a otro lo tenía al borde, y su magia crepitaba justo debajo de su piel, lista para atacar a la primera señal de peligro.

Sus nervios rebotaron como balas alrededor de su cuerpo cuando se dio cuenta pronto de que sería uno de esos estudiantes apresurados. A los veinticinco años, Lucille era mayor que muchos de los estudiantes de primer año de la Academia de Magos Mayell, pero la vida lo había mantenido demasiado ocupado para comenzar un entrenamiento formal hasta ese momento. ¿Quizás podría hacer el examen de algunas clases y graduarse antes de lo previsto? Se aferró a ese sueño incluso mientras buscaba algún tipo de directorio escolar para ayudarlo a ubicar el edificio de administración.

—¿Estás perdido?

—Hmmm. —Atascado en su propia cabeza, había echado de menos a la chica que se acercaba a él. Tenía ojos verdes brillantes, cabello rubio y un aire alegre a su alrededor. Se preguntó si las academias de magos tenían porristas.

—¿Estás perdido? —preguntó de nuevo. —Parece que no estás seguro de a dónde ir.

Lucille no sabía por qué le importaba, pero tal vez le gustaba ayudar a extraños. —Estoy buscando la oficina del director.

—Puedo ayudarle. Soy uno de los coordinadores de estudiantes de primer año. —Señaló una insignia de color rosa brillante en su camisa que Lucille no había notado, sobre todo porque él no había tratado de mirar sus pechos. —La escuela nombró a algunos de nosotros para ayudar a los estudiantes entrantes que tal vez no sepan adónde ir o qué hacer en su primer día. Soy Lira, encantado de conocerte. ¿Eres un estudiante transferido?

Lucille le dio un rápido apretón a la mano que le ofrecía. —Soy Lucille. No, no me transferí. Empiezo tarde. Enfermedad familiar.

Esa era la historia que les contaba a todos. No necesitaban conocer el trágico pasado de su familia. Muy pronto se corrió la voz.

—Oh. —Su rostro reflejaba lástima, pero afortunadamente no hizo más comentarios ni hizo preguntas inquisitivas. —Ven conmigo. Te llevaré con el director Vreel. Es realmente asombroso. Te gustará. Es el mago más poderoso de su generación.

Lucille no comentó sobre el poder de Vreel. En cambio, asintió con la cabeza y esperó verse adecuadamente impresionado. Definitivamente no quería entrar en un debate sobre el poder mágico. No cuando tenía la energía de tres magos corriendo por sus venas.

Esperaba que Vreel fuera tan agradable como le habían dicho. Sus anteriores tutores habían hablado muy bien del director, pero el padre de Lucille nunca lo había conocido, por lo que no había podido ofrecer ninguna opinión.

Escuchar la charla de Lira calmó algo de su ansiedad. Nunca antes había tenido que lidiar con sus compañeros. Esperaba que más de ellos fueran como Lira: amistosos e indiferentes.

Lucille siguió a Lira por el largo sendero de escalones de piedra hasta un edificio enorme. La estructura alta tenía al menos tres pisos y tenía una variedad de criaturas de mármol blanco decorando el frente. Las gárgolas se agacharon en cada uno de los picos, los dragones se retorcieron a lo largo de las columnas y un par de leones custodiaban la entrada. A punto de atravesar la puerta principal, Lucille se detuvo para mirar más de cerca a los leones. Los ojos de los grandes felinos brillaban en azul, una luz espeluznante proyectaba sombras en sus caras de mármol.

—¿Por qué brillan? —Preguntó Lucille, señalando. La luz se apagó antes de que Lira se volviera a mirar.

Lira frunció el ceño. —¿De qué estás hablando?

—Sus ojos. Se encendieron —insistió Lucille aunque no quedaban señales de iluminación.

—Creo que estás imaginando cosas. —Lira desestimó la declaración de Lucille con un movimiento de cabeza.

Quizás fue solo una de esas cosas que solo Lucille vio. No sería la primera vez.

—No importa. —Lucille lo restó importancia a pesar de que sabía que ese no era el caso. No necesitaba llamar la atención sobre sus diferencias demasiado pronto. Todo el mundo descubriría pronto que tenía poco en común con el estudiante habitual.

Lira parecía bastante feliz con esa explicación ya que retomó su charla. Lo condujo a través de los pasillos de mármol hasta una reluciente puerta de madera. Las palabras 'Oficina del director' estaban grabadas en una placa de bronce con grandes letras importantes.

—¡Aqui tienes! —anunció innecesariamente, saludando al letrero.

—Gracias lo aprecio. —Lucille no quería pensar en cuánto tiempo habría estado deambulando por el campus antes de encontrar este lugar. Su sentido de la orientación era una habilidad que su padre nunca parecía encontrar una manera de mejorar.

—¡De nada! Nos vemos. —Con un rápido saludo, Lira salió corriendo, probablemente para rescatar a algún otro idiota perdido.

Lucille negó con la cabeza a la alegre chica mientras abría la puerta. Al entrar en la oficina, llegó a una zona de recepción elaborada con más suelos de mármol. Olía un poco a humedad, como una buena biblioteca, aunque Lucille no vio ningún libro.

Un gnomo estaba sentado detrás de un enorme escritorio de madera, luciendo aún más pequeño en comparación con los enormes muebles que casi se tragaban su presencia. Su piel gris brillaba débilmente bajo la luz natural del sol que entraba por las ventanas de vidrio de plomo. Lucille se dio cuenta de que era una gnoma por el pendiente de su oreja izquierda. Los machos los usaban en la oreja derecha.

Lucille hizo una pequeña reverencia a la recepcionista antes de decir en perfecto gnomo: —Tengo una cita con tu maestro.

Por primera vez, apreció las largas horas que su padre había insistido en que Lucille pasara aprendiendo otros idiomas. En ese momento, le había molestado porque no tenían gnomos domésticos personales, y se había sentido tonto al aprender un idioma que nadie a su alrededor usaba. Ahora, sus habilidades culturales y lingüísticas podrían ser buenas para algo después de todo.

La mayoría de la gente no sabía que los gnomos solo trabajaban para sus amos. La comunidad mágica obligó a los gnomos a vivir bajo tierra a menos que fueran propiedad de ellos debido a sus famosos ataques de ira. Su ira solo podía ser controlada por quien se unía a ellos. Era un gran honor pertenecer a un maestro y, curiosamente, un gnomo poseído tenía más estatus en su tribu que uno libre.

Los ojos del gnomo brillaron cuando vio a Lucille. —Saludos. Debe ser el Sr. Channel. Alguien te ha entrenado bien. Hablas gnomo maravillosamente. Le diré a mi maestro que puedes saltarte la lingüística gnome.

Una clase menos para tomar.

En el interior, Lucille hizo una feliz voltereta hacia atrás, pero al gnomo le hizo otra reverencia cortés. —Tu ayuda es apreciada.

Cualquier clase que pudiera saltarse sería una más en la que no tendría que perder el tiempo. Aunque Lucille no tenía planes claros para su futuro, había pasado la mayor parte de su vida estudiando; estaba listo para comenzar este nuevo capítulo de su vida.

La pequeña criatura sonrió, mostrando sus dientes puntiagudos en una sonrisa espantosamente aguda. —De nada, amigo gnomo. Entra.

Debió haberle dicho telepáticamente al director que había llegado. Había olvidado que podían hablar mentalmente con sus vinculados.

Lucille le sonrió a la recepcionista y se dirigió hacia la puerta hacia la que apuntaba el gnomo. Entró sin llamar.

Un hombre alto y delgado con largo cabello blanco estaba sentado detrás de un escritorio metálico plateado. Asintió con la cabeza a Lucille mientras se acercaba.

Buenas tardes, maestra Lucille. Es un placer conocerte. Mi secretaria me contó cosas maravillosas sobre tus habilidades de gnomo.

Lucille se dio cuenta de que toda su interacción con el gnomo probablemente había sido transmitida al director como había sucedido. Maldita sea, esperaba haber pasado su primera prueba. —Gracias, director Vreel. Ella fue muy amable. —No discreto, obviamente, pero agradable.

—En efecto. —El mago atravesó a Lucille con una mirada fija. —No le agrada mucha gente, así que siempre me fascina cuando le da brillo a una. Lleva trabajando más de doscientos años y puedo contar con una mano el número de estudiantes que le agradan.

Lucille sonrió pero no habló. El director no le había hecho una pregunta, así que Lucille permaneció en silencio. Su padre le había enseñado a no ofrecer nunca información voluntariamente.

—Ahora siéntese y repasaremos su horario. —Vreel señaló las sillas para invitados colocadas frente a su escritorio.

Lucille se sentó en el borde de una de las sillas de madera de respaldo recto, con los nervios girando alrededor de su estómago como un tornado. Él podría hacer esto. Seguramente los académicos no podrían ser más intensos que los agotadores estudios que sus tutores le habían hecho pasar. Algunos de sus tutores habían sido implacables en su objetivo de convertir a Lucille en el mago más poderoso de todos los tiempos.

Vreel movió algunos papeles en su escritorio hasta que sacó un archivo con un grito victorioso. —Lo encontré.

Lucille esperó con impaciencia mientras Vreel revisaba su expediente. La cantidad de sonidos pensativos que hizo el director hizo que Lucille reconsiderara su primer impulso de huir de la academia y regresar a la seguridad de su hogar familiar. Después de una larga pausa, Vreel habló.

—Veo que ha sido capacitado en forma privada toda su vida, por lo que no tenemos ninguna de sus puntuaciones de talento disponible. Tendrá que reunirse con los probadores para certificar sus mayores fortalezas. Estoy seguro de que no tendrá ningún problema; parece que ha tenido una educación excelente. Parece que mi secretaria está un paso por delante de mí, como siempre, y ha programado sus exámenes de talento para mañana al mediodía. Hoy, puede instalarse en su habitación y familiarizarse con el campus. ¿Tiene usted alguna pregunta?

Lucille se preguntó por qué había tenido que detenerse en la oficina del mago. Seguramente, podrían haberle enviado por correo su horario. Cuando se encontró con los ojos de Vreel, la pregunta murió en su garganta. El frío examen en la expresión del director le dijo a Lucille todo. El mago había querido evaluar el potencial de amenaza de Lucille.

—No vine aquí para causar ningún problema, señor.

—Bueno. Entonces deberíamos llevarnos bien. —Vreel asintió con la cabeza como si hubieran llegado a algún tipo de acuerdo. Se puso de pie y Lucille se puso de pie de un salto para estrechar la mano extendida del director. Ante la obvia despedida, comenzó a irse pero se detuvo en la puerta.

—Solo tengo una pregunta, señor. —La curiosidad siempre había sido su mayor debilidad.

—¿Si? —Vreel levantó la vista de sus papeles, un ceño fruncido arrugó su frente.

—Los leones de enfrente, ¿por qué les brillan los ojos?

—Lo viste, ¿verdad? —El director le dio una sonrisa amigable. —Sistema de seguridad.

—Ah. —Lucille asintió. —Gracias.

Se fue sin hacer más preguntas. Sin duda, sus compañeros de estudios serían más comunicativos.

Lucille aceptó la carpeta que le tendió la secretaria y asintió respetuosamente al gnomo. Recibió otra sonrisa de dientes afilados a cambio. Los gnomos pueden parecer civilizados, pero Lucille conocía su historia lo suficientemente bien como para comprender cuánto daño podían causar con esos dientes afilados. Ocultando su estremecimiento, abandonó el edificio.

A unos pasos de la entrada, se detuvo para examinar el mapa que le había proporcionado la secretaria. Los mapas siempre habían sido un desafío para él. Con suerte, averiguaría dónde tenía que estar antes de mañana al mediodía.

Capitulo 2

Después de tres giros equivocados y algunas invitaciones para unirse a sus compañeros de estudios por el alcohol y el sexo, que rechazó, Lucille encontró su puerta. Su habitación estaba en el segundo piso y, por el sonido de la música que golpeaba la puerta, no estaba vacía. Maldición. Esperaba tener una habitación privada. Su padre le habría dicho que esto era parte de la experiencia.

Lucille respiró hondo y llamó vacilante a la puerta.

Una cabeza rubia despeinada se asomó, semielfa si Lucille era algún tipo de juez.

—Oye. Debes ser el chico nuevo que dijeron que vendría.

—Soy Lucille.

Kevin. Encantado de conocerte, entra. —Kevin dio un paso atrás para permitir que Lucille entrara.

Lucille cruzó la puerta y entró en una habitación grande. Cinco camas estaban espaciadas en forma de abanico con pequeños escritorios encajados entre ellas. Debe haber habido algún tipo de hechizo en la habitación porque el tamaño definitivamente desafió la cantidad de espacio que debería haber estado disponible entre las puertas del pasillo.

Tres hombres de cabello oscuro, idénticos en apariencia, lo miraron con brillantes ojos azules. Le recordaron a Lucille brevemente las estatuas de leones resplandecientes.

—Estos son los trillizos Stewartson. Devin, Dean y Dan. Simplemente los llamamos a todos 'D'.

—Chicos. —Lucille los escaneó con su magia, imprimiendo rápidamente sus diferencias en su memoria. No quería quedarse atascado llamándolos por nombres equivocados. Los nombres eran importantes y tenían poder.

Los trillizos lo miraban con expresiones similares de curiosidad como si fuera un animal interesante en el zoológico.

—¿Dónde están tus cosas? —Dean preguntó, mirando las manos desnudas de Lucille.

—Oh. Aquí mismo. —Lucille sacó una hoja de papel de su bolsillo trasero. Desplegó el pergamino y lo colocó en la única cama con un escritorio vacío al lado.

Sus compañeros de cuarto se apiñaron alrededor para mirar la imagen de un baúl de vapor.

—Gracioso, amigo —dijo Kevin—. Pero realmente, ¿dónde están tus cosas?

—¿Nunca has visto un hechizo de compresión? —Lucille deslizó su dedo índice derecho por la foto. —Revelar.

Un relámpago violeta crepitó en la habitación y un cofre de tamaño completo apareció en la cama de Lucille.

—Whoa. —Devin miró el equipaje como si fuera a morderlo. —¿Cómo hiciste eso?

—Usé magia para comprimir mi equipaje hasta que quedó muy delgado. —Por su reacción, Lucille decidió que no debían tener mucha experiencia con la magia.

—Hombre, eso es muy avanzado. ¿Estás seguro de que eres un estudiante de primer año? —Preguntó Devin.

—He tenido muchas tutorías privadas —confesó Lucille. —A mi padre no le gustaba que estuviera lejos de él por mucho tiempo.

Los cuatro pares de ojos lo miraron como si hubiera realizado un milagro. —Creo que estarás por delante del resto de la clase —dijo Dan.

Lucille no sabía lo que enseñaban en las escuelas públicas, por lo que no había forma de que él juzgara un nivel normal de experiencia o poder mágico. Su padre no podía soportar ninguna separación de Lucille, no desde que unió su magia y fuerza vital a la de Lucille. Lucille no pensó que ahora era el momento de discutir su pasado con los chicos que acababa de conocer, incluso si iban a ser sus compañeros de cuarto. No los conocía ni cómo reaccionarían ante todos sus talentos mágicos.

—¿Qué tal si guardas tus cosas y te llevamos a comer pizza? —Kevin dijo, sonriendo. —Incluso con todo este espacio, se vuelve un poco claustrofóbico con tanta gente en una habitación.

—Claro, me gustaría eso. —El alivio lo invadió. Sus compañeros de cuarto no estaban asustados por su magia. El estómago de Lucille gruñó. Con su ansiedad por empezar la escuela, no había desayunado. Ahora que había pasado la peor parte, su cuerpo exigía sustento.

Sacó el baúl de la cama y lo dejó caer a los pies. Había cajones de la cómoda debajo de la cama. Lucille rápidamente transfirió sus prendas al interior y luego colocó sus libros favoritos en el estante sobre su escritorio.

—Mira esto —dijo Dean, abriendo uno de los libros de hechizos de Lucille. —Está autografiado por Michael Dragonspawn. No creo que este todavía esté impreso.

—Wow, ¿lo conoces? —Preguntó Dan.

Lucille no sabía cuál era el problema, pero pensó que era mejor ser sincero. —Era uno de mis tutores.

—Eso debe haber sido increíble —dijo Dean, colocando cuidadosamente el libro en el estante como si le preocupara dañarlo.

Lucille se encogió de hombros. —Era un buen maestro. No supe que era famoso hasta más tarde.

—Guau. Puedes contárnoslo todo en la cena —dijo Kevin.

—Si tu quieres. —Lucille siempre había encontrado a Dragonspawn un poco pomposo, pero podía compartir su impresión con los chicos si querían.

Si buscaban historias interesantes sobre la vida de Lucille, él no tenía una sobreabundancia para compartir. Aunque algunos podrían decir que la absorción de la magia de sus padres fue una buena historia para contar.

La pizzeríaobviamente era uno de los favoritos de la multitud universitaria. Lucille vio a muchos estudiantes mostrando pequeños hechizos en las mesas mientras masticaban pizza. Sus compañeros de cuarto tomaron la primera mesa que encontraron. Tan pronto como se sentaron, una gnoma se acercó y les preguntó qué querían beber.

Lucille respondió automáticamente en Gnome. —Tomaré un refresco.

El severo rostro del gnomo se iluminó. —Hablas gnomo muy bien.

—Gracias. Mi padre me enseñó que era importante aprender el idioma de todos los pueblos. Hoy es mi primer día aquí —confesó Lucille.

—Bienvenido. La pizza para ti y tus amigos de hoy está en la casa. —Ella le dedicó una brillante sonrisa.

Lucille hizo una reverencia sentada en el tradicional reconocimiento gnomo. —Mi casa agradece la tuya.

—Vuelvo enseguida con sus pizzas. —El pequeño gnomo se escapó.

Lucille esperaba que sus compañeros no fueran quisquillosos para comer pizza, ya que ni siquiera habían hecho su pedido todavía.

—¿Qué le dijiste a ella? —Preguntó Kevin.

Lucille los miró desconcertada. —¿Ninguno de ustedes habla gnomo?

—Amigo —dijo Kevin. —Me sorprendería que alguien en el campus que no sea gnomo o que no esté en lingüística pueda hablar gnomo tan bien. Todos tenemos que empezar con Gnome, pero diablos, no recuerdo más de un par de palabras. Ya sabes, cosas como 'gracias' o 'de nada'.

—¿De Verdad? —Lucille había esperado que Gnome fuera más un requisito con tantos alrededor. Les sería mejor saber cómo hablar con la gente que se ocupa de las cosas.

—De verdad —dijeron los cuatro al unísono.

—Eh. Bueno, ella me agradeció por hablar Gnome y dijo que volvería enseguida con pizza gratis. Ustedes deberían aprender a hablarlo si planean tener un gnomo propio algún día.

—¿Por qué molestarse? —Preguntó Dean. —Todos hablan inglés.

Lucille no sabía cómo transmitir que era una medida de respeto sin sonar sermoneadora. Por suerte, otro de los trillizos interrumpió.

—Eres mi heroe. Nunca volveré a comer pizza sin ti —prometió Devin, parpadeando con falsa adoración.

Lucille se rió. Le había preocupado que pensaran que estaba presumiendo. Poco a poco, la tensión en sus hombros se desvaneció. La multitud en la pizzería lo puso nervioso. No le gustaban las multitudes, y este grupo bullicioso era particularmente ruidoso. Tal vez el restaurante debería replantearse la posibilidad de servir cervezas en jarras gigantes.

Una pelirroja atrevida pasó junto a ellos. —Hola, Dan —dijo, saludando mientras se iba.

—Ese es Dean —corrigió Lucille, sin pensar. Los trillizos lo miraron con la boca abierta.

—¿Cómo lo supiste? —Preguntó Kevin. —Son idénticos.

—En apariencia, seguro, pero todos tienen diferentes firmas mágicas. —Lucille hizo una pausa cuando tuvo la misma mirada de ojos abiertos que había recibido por el hechizo del tronco comprimido.

—Sólo los magos maestros pueden ver firmas mágicas —se burló Dan.

—No. Es realmente fácil. —Lucille le tendió la mano a Kevin. —Coloca la palma de tu mano sobre la mía.

Kevin escudriñó el rostro de Lucille por un momento como si buscara las señales de un truco antes de colocar suavemente su mano sobre la de Lucille.

—Ahora respire hondo y mire a los trillizos. Yo te guiaré. —Lucille tenía mucha experiencia entrelazando su magia, pero nunca con nadie más que su padre. Se preguntó por un breve segundo si funcionaría.

Mientras Kevin inhalaba, Lucille pulsó una fracción de su magia en su compañero de cuarto hasta que vio las dos hebras de su poder combinándose. El rubio se sobresaltó por un momento. —Eres muy, muy fuerte —dijo Kevin en un tono sin aliento. Menos mal que Lucille utilizó su toque más ligero.

—Concéntrate en los trillizos —ordenó. No quería que Kevin se distrajera o, peor aún, detectara la verdad sobre el poder de Lucille.

Kevin se volvió hacia el trío. —Mierda. —Apartó su mano de la de Lucille. —¿Es eso lo que ves?

Lucille asintió.

Los trillizos se abalanzaron sobre esa declaración con impaciencia.

—¿Qué?

—¿Qué viste?

—¿Cómo nos veíamos?

Kevin luchó por explicar lo que vio. —Era como si hubiera luces de diferentes colores fluyendo a tu alrededor. El tiene razón. No te pareces en nada bajo la superficie. Dean tiene más partes rojas arremolinándose, Dan tiene más azul y Devin, tú tienes un poco de brillo blanco.

Los trillizos volvieron su atención a Lucille. —Muéstranos cómo hacer eso —dijo Dean.

Sus hermanos asintieron con la cabeza.

Antes de que Lucille pudiera responder, aparecieron gnomos de la nada. Llenaron la mesa con fuentes de burbujeantes pizzas calientes junto con jarras de refresco. Lucille les agradeció a todos en Gnome. Desaparecieron tan rápido como habían llegado después de inclinarse ante Lucille.

—Esto se ve muy bien. —El estómago de Lucille gorgoteó de acuerdo.

Se comió tres piezas antes de darse cuenta de que ninguno de sus compañeros de habitación estaba comiendo. Lo estaban mirando ... a él.

—¿Qué? —preguntó con la boca llena.

—¿Qué tan poderoso eres? —Preguntó Dean.

Lucille se encogió de hombros. —Me van a poner a prueba mañana.

Sospechaba que ninguno de ellos estaba preparado para el nivel de magia pura de Lucille. No mucha gente sabía lo que le había sucedido o lo que había hecho su padre para asegurarse de que Lucille sobreviviera. A su padre siempre le había preocupado que Lucille fuera convertida en un peón por personas que querían aprovechar su poder. Tal vez debería haber investigado lo que un estudiante habitual de su edad sabría, entonces no seguiría recibiendo miradas extrañas. Tal como estaban las cosas, solo quería tomar la menor cantidad de clases para graduarse y así poder salir de allí.

—¿Quién es el chico nuevo? —Un grupo de cuatro chicas se acercó a la mesa y miró a Lucille como si nunca antes hubieran visto a un hombre. Lucille puso los ojos en blanco y agarró otro trozo de pizza. La pizza estaba muy buena. Definitivamente volvería aquí. No le dolió que pudieran caminar hasta allí desde el campus.

—Esta es Lucille —presentó Kevin. —Lucille, estas son Lisa, Sara, Mara y Farra.

Lucille asintió y volvió a comer. No recordaba la última vez que algo sabía tan bien. Le tomó un momento darse cuenta de que Lisa le estaba diciendo algo.

—Lo siento, ¿podrías repetir eso? —Puede que no le importara lo que quisieran las chicas, pero no quería parecer grosero. Solo había estado allí unas pocas horas. Era demasiado pronto para tener mala reputación. Eso sin duda comenzaría después de que comenzaran las clases y los demás vieran lo que podía hacer.

Su bonita cara se sonrojó. —Te estaba preguntando si querías salir algún tiempo.

Lucille se secó la boca con una servilleta. Probablemente era mejor sacar esto a la luz, pero no quería herir sus sentimientos aplastándola. Parecía una buena chica, y si a Lucille le gustaban las chicas, él se sentiría extremadamente halagado.

—Lisa, ¿podrías hacerme un favor? —Preguntó Lucille.

—Claro —dijo, inclinándose hacia adelante y exponiendo su escote. Eran bonitos pechos, lástima que no le gustaran ese tipo de cosas.

—¿Podrías decirme que prefiero a los hombres?

Lisa se puso de pie. —Quiere decir…

Soy gay, Lisa. Lo siento. —Realmente no lo lamentaba. Estaba bastante cómodo con su sexualidad a pesar de su inexperiencia. Simplemente no quería herir sus sentimientos.

—Oh. —Lisa se sonrojó pero asintió. —Claro, podría hacer eso.

Lucille le dedicó una sonrisa comprensiva. Gracias, Lisa. Estoy muy halagado de que pensaras en mí como digno de una cita. Si me gustaran las mujeres, estaría totalmente de acuerdo con esa oferta.

Lisa se rió, la tensión desapareció visiblemente. —De nada. —Ella bajó la voz. —Me aseguraré de correr la voz para que otras chicas no tengan ideas. Eres muy guapo, ¿sabes?

—Gracias. —Esta vez fue el turno de Lucille de sonrojarse. Después de intercambiar algunas palabras más entre las dos partes, las mujeres se marcharon.

Lucille levantó la vista de su pizza para ver a sus cuatro compañeros de cuarto mirándolo de nuevo. —¿Qué tienen ustedes cuatro? Siempre estás mirando como si fuera una especie de fenómeno.

Trató de mantener su molestia al mínimo, pero estaba empezando a agotar sus nervios. Quizás debería solicitar nuevos compañeros de cuarto. En este punto, probablemente era demasiado tarde para ser reasignado, pero si seguían así, alquilaría un apartamento cerca de la escuela. Realmente debería haber pensado en esa opción antes. El dolor por su padre y la concesión de la última petición de su padre habían perseguido a Lucille hasta que llegó a la universidad únicamente para cumplir su promesa en lugar de obtener una educación.

—Ella es la chica más sexy de la escuela —dijo Dean, en voz baja. —He estado tratando de salir con ella durante semanas.

—¿Quieres que te dé una trampa?

Dean se rió. —Supongo que es bueno que no te interesen las mujeres. No creo que pueda soportar la competencia.

Lucille se sintió aliviada al ver que ninguno de sus nuevos compañeros de cuarto parecía importarle una mierda que él fuera gay. Podría haberse vuelto incómodo si alguno de ellos tuviera prejuicios contra los homosexuales. Lucille se encogió de hombros. Después de la pizza, suplicó que no hiciera nada más. Sabía que necesitaba descansar si iba a estar despierto para la prueba de mañana.

—Los veré más tarde, chicos —dijo. Se puso de pie y se volvió para irse solo para estrellarse contra una montaña. Le tomó un momento darse cuenta de que las montañas probablemente no usaban jeans ajustados y camisas de algodón suave.

—Te tengo —dijo alguien con una voz profunda por encima de él. Lucille miró a los ojos más verdes que jamás había visto; primavera verde como hierba de verano.

El hombre era hermoso en la forma en que puedo arrancarte la cabeza. Los músculos se hincharon debajo de una camisa ajustada, y el hombre se elevaba al menos medio pie por encima de los cinco pies diez de Lucille. Lucille resistió el impulso de frotar su polla rápidamente endurecida contra el hombre como un perro en celo. Dejó escapar un gemido estrangulado cuando el extraño agarró los brazos de Lucille para estabilizarlo. Los dedos del hombre enviaron descargas eléctricas directamente a la polla de Lucille.

—H-hola. —La capacidad de Lucille para hablar se evaporó por completo ante el calor del hombre frente a él.

—Hola a todos. —El interés brilló en los brillantes ojos del hombre.

Capítulo 3

Thomas Rossi miró al hombre en sus brazos y apenas resistió el impulso de aullar. La magia casi brillaba en el hombre más pequeño, pero eran sus ojos marrones con fragmentos de azul lo que tenía a Gino en trance. Olió al extraño, complacido cuando la sexy criatura inclinó su cabeza hacia atrás y lo dejó.

El aroma del sexo y la magia llenó sus fosas nasales hasta que no pudo detener el gruñido que recorría su pecho. Incapaz de resistirse, lamió una larga línea por el elegante cuello. Le tomó un momento darse cuenta de que dos grupos de personas estaban tratando de separarlo de la hermosa criatura en sus brazos. Idiotas.

—Oye, tío, no quiso toparse contigo. Es nuevo —dijo un rubio lavaplatos con una voz persuasiva como si estuviera tratando con un lunático. —¿Por qué no lo dejas ir? Saldremos de aquí y te dejamos en paz.

Gino miró al mago con el ceño fruncido. ¿Por qué querría que se fueran? Le gustaba este tipo justo donde estaba. La cama de Gino sería una mejor ubicación, pero aparte de eso, no quería que el hombre se fuera, especialmente si lo sacaba de los brazos de Gino.

—Gino, tienes que dejar ir al bonito mago. —Larry tiró de la camisa de Gino.

Gino le gruñó a su hermano. Su lobo se acercó a la superficie, dispuesto a lastimar a cualquiera que lo alejara de su pareja. Necesitaba proteger lo que era suyo.

Con una mirada evaluadora, notó que su mochila se preparaba para saltar y derribarlo mientras los magos sacaban varitas de sus bolsillos.

—No podemos arrancarlo del mago. Podría lastimar al hombre —dijo James, su hermano mayor y Alpha. —Nunca lo había visto así. Tal vez se esté volviendo salvaje.

—No me estoy volviendo salvaje. —Gino gruñó. —Él es mi compañero.

No sabía si lo entendían a través del bajo estruendo que recorría su voz, pero sabía que el hombre que sostenía sí.

El mago se sacudió en su agarre. —No puedo ser el compañero de nadie.

—Eres mío. —De ninguna manera aceptaría la negación de ese hecho incluso por parte de su pareja.

—Mierda. —No estaba seguro de qué lado lo había dicho, pero estaba bastante seguro de que todas las personas a su alrededor reflejaban el sentimiento.

—Tráelo de vuelta a la casa de manada —dijo James con voz resignada.

—No puedo ir con la manada. Tengo exámenes mañana —dijo el hermoso mago, su boca suave se endureció en una línea obstinada.

—Me aseguraré de que regreses a tiempo. —Gino deslizó una mano tranquilizadora por la espalda del mago. Juraría cualquier cosa para que el mago volviera a la casa de manada con él. El hombre sospechoso en sus brazos aparentemente también lo sabía.

Esos ojos deslumbrantes lo inmovilizaron con una mirada. —Promesa.

—Prometo por mi alma cambiante. —El hermoso mago buscó la mirada de Gino por un momento como si realmente examinara su alma. Trató de no retorcerse bajo la mirada imperiosa.

—Todo bien. Dile a Kevin dónde estaré para que, si no regreso, sepa dónde empezar a buscar —exigió su compañero.

Gino se rió, pero nadie más en el lugar sonrió, ni siquiera los otros lobos. Explicó cuidadosamente su ubicación a los magos. No es que pudieran encontrarlo aunque lo intentaran. Estaba escondido excepto por la manada y sus compañeros.

Inclinándose, frotó su mechón por la parte superior del sedoso cabello de su pareja, esparciendo su aroma por su cabeza.

—Vamos a casa. —Sin darle al mago la oportunidad de encontrar otras excusas, los giró hacia la salida. Con suerte, los demás podrían recoger las pizzas. Comenzó a acompañar a su pareja a través de la puerta cuando un par de gnomos aparecieron a la vista, cargados con cajas blancas.

Le entregaron las pizzas a sus hermanos, intercambiaron algunas palabras en lo que asumió que era su idioma nativo con el hermoso mago, luego desaparecieron de la vista.

—¿Que dijeron? —Preguntó James.

El mago se sonrojó. —Me dijeron que me alimentara para que pudiera mantener mi resistencia.

Gino se rió. —Sabios gnomos.

Sostuvo la parte posterior del cuello del mago mientras lo conducía hacia las limusinas. No confiaba en que su compañero no huiría. Gino no sabía cómo se sentían los magos acerca de vincularse fuera de su especie, pero los lobos aceptarían a cualquiera a quien los dioses bendijeran como pareja.

—¿Tomó limusinas para comprar pizza? —preguntó el mago.

—Tenemos gente que nos lleva a todas partes. No siempre son limusinas. Necesitamos que alguien más conduzca en caso de que tengamos un cambio inesperado. Los lobos no pueden conducir coches. —Habían ocurrido más de unos pocos accidentes cuando cambiaban de hombre en los vehículos. Las manadas que podían permitirse el gasto tenían conductores. La mayoría de las veces, los werekin podían controlar sus impulsos, pero cambios inesperados habían ocurrido tantas veces que la mayoría de las manadas tomaron precauciones.

El mago asintió. —Tiene sentido.

—¿Cuál es tu nombre? —Preguntó James. Gino quería golpearse a sí mismo en la cara. Aquí estaba su pareja, y no podía recolectar suficientes células cerebrales para preguntarle al hombre su nombre.

—Lucille Channel. La gente me llama Lucille.

—Soy Gino Rossi, y te llamaré Mía —gruñó Gino. Abrió la puerta de la limusina e hizo entrar al mago en el vehículo.

Cuando James trató de trepar tras él, Gino mostró sus colmillos.

—No quieres desafiarme, hermanito —advirtió James, sus ojos brillaban dorados mientras su lobo interior se asomaba.

Gino sintió que el poder lo llenaba mientras miraba a su hermano, su Alfa. —Hoy, desafiaré a cualquiera que intente tomar lo que es mío.

La idea de alguien más presionado contra Lucille hizo que su lobo interior estuviera listo para destrozar a la gente.

—Mierda. Sus ojos están brillando —dijo Larry. —Debe ser la influencia del mago.

—Debido a tu apareamiento, lo aplazaré y viajaré en otro auto —admitió James.

Gino trató de parecer agradecido, pero sobre todo estaba resistiendo el impulso de arrancarle la cabeza a su hermano y golpearlo con ella. Se obligó a asentir cortésmente a su hermano antes de subir a la limusina y deslizarse junto a su pareja.

Lucille se preguntó cómo había pasado de comer pizza con sus nuevos compañeros de habitación a ser secuestrado por una manada de hombres lobo. No es que le importara si se trataba de sexo con la hermosa criatura a su lado. Lucille había esperado mucho tiempo para tener sexo y él estaba más que listo.

—Vamos a tener sexo, ¿no? —Preguntó Lucille, sonrojada. Se preguntó qué pensaría el cambiaformas de su cuerpo. No todo él era bonito de ver. Tal vez si se quedaba de espaldas, Gino no vería todo el daño.

—Finalmente. —Gino se deslizó por el largo asiento de cuero de la limusina. Una luz salvaje brilló en sus ojos cuando se aferraron a Lucille como si fuera el mejor regalo del mundo.

Lucille gimió cuando Gino tiró de él hacia su regazo. Cuando Lucille se sentó a horcajadas sobre Gino, él agarró las caderas de Lucille y tiró de él más cerca. Si hubieran estado desnudos, sus erecciones se deslizarían una contra la otra. Antes de que pudiera comentar, Gino tomó su rostro y lo besó.

Gino no se limitó a besar, saqueó. Investigó cada centímetro de la boca de Lucille, entrelazando su lengua con la de Lucille con la minuciosidad de un detective en la escena de un crimen. Ahogándose en la lujuria, Lucille gimió y se frotó inquieta contra el cuerpo debajo de él. Necesitaba menos ropa y más carne. Gimió contra los labios de Gino, tratando de transmitir su frustración. Deslizó sus manos debajo de la camisa de algodón de Gino, saboreando la piel sedosa bajo sus dedos.

Él retrocedió.

—¿Qué? —La expresión de Gino, perpleja y un poco herida, tiró del corazón de Lucille. —¿No quieres que te bese?

—Um. —Lucille se apresuró a aferrarse a sus pensamientos, pero se desparramaron como hojas agitadas por el viento. Necesitaba decir algo, pero no podía recordar qué había sido tan importante para dejar de besarse. Gimió cuando Gino le mordió el cuello. Los escalofríos de necesidad subieron y bajaron por la columna de Lucille, haciendo que su piel se sintiera demasiado tensa para su cuerpo mientras los pinchazos bailaban por su carne.

Gino lamió el cuello de Lucille con su lengua áspera, arrancando un gemido de las profundidades del alma de Lucille. Su cuerpo hormigueaba con una necesidad desesperada y hambrienta fuera de su experiencia habitual.

—Por favor —rogó Lucille. Se aferró a Gino tratando de mantenerlo más cerca. Nada era más importante en ese momento que el sabor, la sensación y el aroma de Gino. Todo lo demás podía esperar.

—Cualquier cosa que quieras, mi única. Nada en absoluto. —El gruñido de Gino subió por su pecho, vibrando entre sus cuerpos.

—Tócame —jadeó Lucille, presionando su cuerpo contra el hermoso hombre encima de él.

Gino bajó la cabeza y mordió la yugular de Lucille. —Mío —gruñó cuando levantó la boca.

Lucille gritó. La humedad se extendió por la parte delantera de sus pantalones mientras soltaba su liberación. —Mierda.

Sus huesos casi se derriten por el calor de ese encuentro.

Gino dijo, mordiendo la oreja de Lucille: —Desafortunadamente, la puta tendrá que esperar hasta más tarde.

Después de que recuperó el equilibrio, Lucille se dio cuenta de que la limusina estaba frenando. Deben haber llegado a su destino. Respiró lentamente unas cuantas veces, con la esperanza de que su corazón palpitante volviera a su ritmo normal. Sin duda, los cambiaformas lo escucharían latir como un conejo asustado y pensarían que lo asustaron. Lucille no se preocupó por su seguridad en un grupo de cambiaformas. No solo podía manejarse solo, sino que Gino no permitiría que nada sucediera si quisiera reclamar a Lucille. Puede que no supiera mucho sobre los cambiaformas, pero sabía que protegían a cualquiera que consideraran una pareja.

La tímida sonrisa de Gino estaba completamente en desacuerdo con el hombre agresivo de hace unos momentos. —Siento haberte hecho venir sin cambiarte de ropa.

—No hay problema. —Lucille agitó su mano mientras susurraba una palabra de poder. El aroma de las flores llenó el aire. Los pantalones de Lucille se limpiaron y secaron bajo un rápido torbellino de magia que barrió la limusina en segundos.

Gino mostró sus caninos, sus ojos se volvieron salvajes. —¿Qué fue eso? —preguntó después de que la brisa se desvaneciera.

—No voy a entrar en un grupo de cambiaformas empapados en semen —espetó Lucille. —Lo siento si no te gusta la magia.

Gino levantó las manos en un gesto apaciguador. —No estaba criticando. Simplemente no lo esperaba. No estoy acostumbrado a que la gente haga magia. Los Werekin son mágicos, pero no podemos hacer magia.

—Huh. —Lucille no supo qué decir. Nunca se le había ocurrido que la magia sería extraña para una persona que podía convertirse en un animal completamente diferente. A Lucille siempre le habían enseñado que la magia existía en todos los seres vivos. Sabía que los cambiaformas no podían realizar magia, pero no sabía que también habían tenido una exposición limitada.

Antes de que pudiera continuar con esta línea de preguntas, la limusina se detuvo por completo y, momentos después, el conductor abrió la puerta.

Gino salió primero. Se volvió para extender la mano y ayudar a Lucille a bajar del vehículo.

—No soy una chica, sabes —bromeó Lucille.

—No discutas —gruñó Gino. —Está en mi naturaleza cuidar de mi pareja.

Lucille se estremeció ante el tono posesivo del cambiaformas. Maldita sea, ¿en qué se había metido? Había pensado que el sexo de cambiaformas caliente sería una excelente manera de salir de su caparazón. No esperaba ser reclamado permanentemente.

—Tenemos que discutir este asunto del compañero.

Después de liberarse de la conexión con su padre, Lucille no deseaba volver a vincularse con otra persona. Citas seguro, tal vez viviendo juntos, pero no conectados permanentemente. Había tenido suficiente fuerza vital para unirse a su padre.

—No hay nada que discutir. —La expresión de Gino desafió a Lucille a discutir.

El tonto aparentemente pensó que Lucille podía ser intimidada fácilmente. Reprimiendo las palabras de las que podría arrepentirse, Lucille dejó que Gino lo ayudara a salir del auto sin más comentarios.

El cambiaformas mantuvo su agarre en la mano de Lucille mientras lo conducía a los escalones de una mansión en expansión. No era lo que esperaba de una casa de manada.

La monstruosidad victoriana que se elevaba sobre él se parecía más a algo que habitarían los vampiros, no a una manada de lobos. Su opinión cambió una vez que entró. Para un interior tan grande, tenía un ambiente acogedor con muebles de cuero mullido y pisos de madera natural. Lucille desvió su atención de las vigas expuestas para encontrar una docena de lobos, en su forma humana, mirándolo con una intensidad sorprendente. Inconscientemente, se acercó a Gino, agarrando su mano un poco más fuerte.

A pesar de su comienzo de nervios, Lucille no apartó la mirada. Encontró la mirada de cada lobo con la suya propia. El consejo de su padre susurró en su mente.

'Nunca echarse para atrás. Eres lo suficientemente fuerte como para igualar a cualquiera'.

El último cambiaformas le gruñó a Lucille cuando se cruzaron miradas. Lo reconoció como el hermano de Gino. El Alfa. Mierda. Era demasiado tarde para apartar la mirada. Las palabras del Alfa confirmaron las preocupaciones de Lucille.

—Tu compañero me está desafiando —dijo el gran cambiaforma con voz grave.

Gino inclinó la cabeza de Lucille hacia él para que su mirada se llenara del rostro del hombre lobo.

—Él es mi compañero —dijo con orgullo. —Es un hombre poderoso por derecho propio.

—Entonces, con él a tu lado, ¿buscas convertirte en Alfa? —preguntó el otro hombre lobo.

Gino se volvió su atención de su pareja para darle a su hermano una mirada de desconcierto.

—No, pero no puedo pedirle que sea menos de lo que es. Siempre estaré ante ti, pero no es una manada. Él es Otro.

—Le van a patear el trasero del Otro si no aprende su lugar —gruñó James.

Los ojos de Lucille comenzaron a brillar. Cuando el hombre más pequeño hizo un gesto que estaba seguro de que lanzaría a su hermano de culo, rápidamente agarró la mano de Lucille.

Lo llevaré arriba. Regresaremos más tarde para cenar. —Antes de que su hermano pudiera objetar, arrastró a Lucille por la escalera de caracol hasta el segundo piso. Sería un acto de equilibrio evitar que su hermoso mago lastimara a su hermano. El pensamiento lo divirtió y lo asustó profundamente.

—Podría haberlo llevado. —La tranquila confianza en la voz de su compañero le dijo a Gino que había alejado a Lucille de su hermano justo a tiempo.

Gino llevó a Lucille a su suite. Cerró la puerta detrás de ellos para que nadie interrumpiera. La privacidad no era un gran problema para los compañeros de manada, pero tenía la sensación de que su mago vería mal a un lobo entrando en su habitación mientras estaban teniendo intimidad. La proximidad de su pareja y su cama fue suficiente para descarrilar completamente los pensamientos de Gino mientras su polla se endurecía y pedía atención. Con mucho esfuerzo, se centró en su conversación.

—No sería bueno para la política de la manada si patearas el trasero de mi hermano, incluso si se lo merecía. —Gino acercó a Lucille y lamió su garganta, imprimiendo el sabor de su compañera en su alma.

—Lo siento, intentaré resistir la tentación de aniquilarlo.

La mueca irónica de los labios de Lucille le dijo a Gino que su pareja era solo una broma.

—Tengo que vivir con él por un tiempo todavía. Un lobo no puede vivir sin una manada. —Agarrando a Lucille con más fuerza, Gino barrió la dulce boca de Lucille con su lengua. Maldita sea, sabía bien.

Después de varios agradables momentos de besos, Lucille se reclinó. —¿Por qué es Alfa?

Gino frunció el ceño, sin entender la pregunta. —Porque es el mayor y el más fuerte. —Así funcionaba en manadas, a menos que el mayor fuera débil. Su hermano podía ser un idiota a veces, pero no era débil.

—Eres más fuerte.

Gino se encogió de hombros. No trató de negar la verdad. Técnicamente, su lobo era más fuerte que el de James, pero no tenía el impulso para dedicar su vida a la manada. La mayoría de la gente no entendía que se necesitaba más que fuerza física para ser un líder de cambiaformas.

—Quizás, pero no quiero el trabajo. Tienes que estar dispuesto a sacrificar todo por el bien de la manada. James tiene hambre de liderar y estar a cargo. Nunca quise ser el lobo superior.

—¿Qué es lo que quiere de la vida? —La expresión de Lucille, cuestionando en lugar de censurar, hizo que Gino se relajara. No se había dado cuenta de lo mucho que le importaba la respuesta de su pareja. Si Lucille hubiera presionado para que Gino se hiciera cargo de la posición Alfa, se habría preocupado si el destino hubiera elegido al socio adecuado para él.

Gino dio un paso adelante y apartó el cabello de Lucille de su rostro. Decidió que sería mejor hacerle saber al mago de antemano la poca ambición que tenía por dominar el mundo. Si Lucille tenía planes para ser un líder en la comunidad sobrenatural, Gino lo apoyaría, pero Lucille debería saber que Gino no tenía ningún sueño de involucrarse en política.

—Lo único que siempre quise fue encontrar la pareja de mis sueños y sentarme.

La sonrisa de Lucille, rápida y brillante, deslumbró a Gino como un relámpago, dejando la impresión de su brillo impresa en sus ojos.

—Entonces, ahora que me encontraste, ¿tu vida está completa? —El tono burlón del mago hizo suspirar a Gino.

Esperaba no arruinarlo todo, pero la honestidad era importante. Gino tomó las manos de Lucille entre las suyas y miró a los ojos brillantes de su pareja. —Si. Ahora que te he conocido, mi vida está completa —respondió con sinceridad.

Lucille se sonrojó, un color rosa brillante que Gino encontró absolutamente encantador.

Mirando alrededor de la habitación Lucille trató desesperadamente de pensar en algo que decir. Las cosas se estaban poniendo demasiado serias, demasiado rápido. Lucille estaba lejos de estar lista para establecerse. La libertad era una experiencia nueva y duramente ganada, y se aferraría a ella todo el tiempo que pudiera. Sin embargo, una cosa era saber que no quería estar atado a otra persona, y otra era decírselo a este hombre que había esperado toda su vida a que Lucille pasara por ahí.

La sonrisa de Gino le dio un nuevo significado a la palabra lobo.

—Puedo oler tu pánico, amigo. No se preocupe. No estoy listo para guardarte para mí. Un mago sin entrenamiento puede ser algo peligroso, y quiero que tengas el control total de tus poderes antes de convertirte en uno de mi manada. No haré nada para evitar que termines tus estudios.

—¿Uno de la manada? ¿Me convertiré en un hombre lobo? Lucille no pudo evitar el tono de pánico en su voz. Tenía suficiente en su plato sin preocuparse por convertirse en una criatura completamente diferente. La idea de tener triple magia y también convertirse en un animal le hizo temblar. Su magia pulsaba debajo de su piel, pinchándolo como un millón de pinchazos tratando de atravesar su piel.

Gino se rió durante mucho tiempo. Realmente, las lágrimas no eran necesarias.

—No puedes convertirte en un cambiaforma más de lo que yo puedo convertirme en un mago. O naces uno o no.

—Era solo una pregunta. —Lucille hizo un puchero. La oleada de alivio lo calmó y calmó la magia alterada por su pánico. Aunque su padre había arraigado varios idiomas y culturas en su cerebro desde su nacimiento, a Lucille se le ocurrió que su conocimiento de los cambiaformas era extrañamente laxo. Pensó en eso por un momento, pero se distrajo cuando Gino lo atrajo a sus brazos. No tenía ninguna duda de que el cambiaformas estaría más que feliz de educarlo.

—Aww. Ven aca. —Gino envolvió sus largos brazos alrededor de Lucille. Se preguntó si al personal de limpieza le importaría limpiar su charco de baba. Era difícil contener su irritación cuando lo acurrucaban como su osito de peluche favorito. —Sabes que nunca me reiría de ti, amigo mío —dijo Gino, su voz profunda, baja e íntima en el oído de Lucille.

—No te conozco lo suficientemente bien como para saber lo que harías o no harías. —Lucille sabía que sería fácil renunciar a todo por la reconfortante comodidad de los brazos de Gino. Le asustaba lo mucho que haría por un hombre que había conocido solo unos minutos antes. Quizás la atracción de apareamiento funcionó en ambos lados de la ecuación. Ciertamente, no podía imaginarse saliendo de la casa de manada y nunca regresar.

Gino apartó un poco a Lucille para que pudiera mirarlo a los ojos. —Yo nunca haría nada para lastimarte o humillarte. Ese es mi voto para ti.

—¿La mayoría de los werekin encuentran a su pareja? —No sabía si alguno de los cambiaformas de abajo estaba emparejado, pero ninguno se había opuesto cuando Gino había declarado a Lucille como suya.

—No. —La sonrisa de Gino brilló de alegría. Miró a Lucille como si fuera el mejor tesoro de todos los tiempos. La mayoría de los werekin nunca encuentran al que está destinado a ser suyo. Yo fui uno de los afortunados.

—Me alegro de que me hayas encontrado. —Lucille no estaba lista para ayudar a Gino a elegir muebles y cortinas, pero tampoco quería aplastar al tipo.

Gino miró su compañera durante mucho tiempo. No podía haber un werekin en la manada que no estuviera celoso de él en este momento. No solo había encontrado a su pareja, sino que Lucille era un hombre extremadamente sexy. Su compañera tenía tanto poder que Gino podía sentir como un hormigueo en la piel como un cable. Gino no sabía cuánto de eso era su conexión de apareamiento y cuánto era la magia de Lucille, pero tenía muchos años para averiguarlo.

Lucille se inclinó hacia adelante y besó a Gino, cortando cada pensamiento en su cerebro. El calor se derramó por su columna vertebral cuando el contacto de labios con labios extendió calor por todo su cuerpo. Su lobo interior gruñó alegremente. Incapaz de soportar la distancia entre ellos, agarró las caderas de Lucille, acercándolo más.

De mala gana, Gino rompió la conexión, ignorando el gemido de su bestia.

—No podemos.

—¿Qué quieres decir con que no podemos? Por supuesto que podemos. —Lucille pasó una mano por el cabello de Gino, y maldita sea, casi se corrió por el contacto. Forzó un poco de espacio entre ellos incluso cuando sus instintos lo instaron a acercar a Lucille y reclamar al hombre nacido para ser suyo.

Le encantaba que lo acariciaran.

¡No!

Tenía que concentrarse. Sacudiendo la cabeza, se alejó un poco más de su pareja. Gino respiró hondo. —No podemos tener sexo hasta que prometas ser mía para siempre.

—¡Qué! ¡Pero nos acabamos de conocer! —Lucille miró a Gino. —Creo que primero podríamos tener relaciones sexuales para saber si somos compatibles.

Gino negó con la cabeza. —Si tengo sexo contigo, seremos emparejados de por vida porque eres el destinado a ser mío, y si luego decides que no me quieres, estaré condenado a pasar el resto de mi vida solo. No podré tener sexo con nadie más porque mi cuerpo siempre estará anhelando por ti.

Había sabido de más de un lobo cuya vida se había convertido en un infierno en la tierra porque había tenido sexo con su pareja antes de llegar a un acuerdo. Los magos eran particularmente complicados. Podrían romper un vínculo e irse sin ninguna repercusión.

Lucille frunció el ceño. —No estoy tratando de arruinar tu vida. Si la abstinencia nos impedirá unirnos, tal vez deberíamos esperar. ¿Pero eso significa que no podemos hacer nada?

—No. —Gino negó con la cabeza. —Podemos frotarnos. Mientras no te folle ni me trague tu semen, no nos uniremos. Pero incluso si no follamos y eventualmente me emparejo con otro werekin sin pareja, siempre te anhelaré.

Después de conocer a su pareja, Gino supo que sufriría por Lucille por el resto de su vida. Había oído hablar de cambiaformas que podían sobrevivir a la pérdida de su pareja, pero nunca disfrutaban de su vida, solo existían. Los recuerdos de la mirada vacía en los ojos de su tío todavía perseguían a Gino todos estos años después.

Lucille palideció. —Necesito un libro sobre cambiaformas. Mi conocimiento de tu gente es bastante escaso.

—Estaría más que feliz de darle uno de los manuales que le damos a nuestros jóvenes. —La biblioteca de paquetes era bastante extensa. Fue diseñado para darles a los cambiaformas algo en lo que concentrarse además de sus hormonas en constante fluctuación.

Lucille dejó escapar un suspiro tembloroso. —Gracias, te lo agradecería. Si eventualmente vamos a ser compañeros, tendré que aprender sobre sus costumbres.

—No quise hacerte sentir mal —se apresuró a decir Gino, preocupado de que estuviera ejerciendo demasiada presión sobre su nueva relación.

—Ya que estás colocando todas tus cartas sobre la mesa, supongo que yo también debería hacerlo. —Sin previo aviso, Lucille se quitó la camisa y se dio la vuelta.

Capítulo 4

THomas jadeó. Docenas de pequeños símbolos fueron grabados en la espalda de Lucille. Cada uno brillaba ligeramente como si estuvieran incrustados con magia. La bilis subió a la garganta de Gino. El dolor debe haber sido insoportable. Le tomó varios minutos tragar con dificultad antes de estar seguro de que podía hablar sin vaciar el contenido de su estómago.

—¿Quien te hizo esto? —No podía imaginar ninguna razón para causarle tanto dolor a otra persona o que lo hiciera. La ira hizo que sus garras salieran de las puntas de sus dedos. Su lobo quería proteger a su pareja de cualquier monstruo que se atreviera a estropear la piel perfecta de Lucille. Lo que sea que le haya pasado a Lucille, lo había planeado cuidadosamente. Cada grupo de marcas se alinea en filas exactas tanto horizontal como verticalmente.

Lucille se volvió hacia Gino. El dolor en sus ojos retorció a Gino por dentro. Tomó las manos de Lucille entre las suyas y colocó al mago en su regazo, donde pertenecía. —Dime lo que pasó.

Después de una larga pausa, Lucille habló en tono suave. Si Gino no hubiera mejorado la audición, dudaba que hubiera escuchado lo que decía su compañero. —Cada mago nace con un adivino presente, un usuario de magia que puede leer el futuro de un mago recién nacido. Mi madre tenía mal corazón y murió en mi nacimiento, pasándome su magia. El Adivino le dijo a mi padre que moriría, debido a una enfermedad mágica, a menos que realizara el Rito de las Cien Llamas. Para salvar mi vida, mi padre me marcó con piezas de su magia, uniendo su fuerza vital con la mía para que yo fuera lo suficientemente fuerte como para sobrevivir. Cuando llegué a las cien marcas, la fuerza vital de mi padre se agotó.

—Por la diosa, nunca había escuchado algo así antes. —Gino acarició la espalda de Lucille con la punta de los dedos. Las lágrimas en los ojos de su pareja lo desgarraron en simpatía. Ni siquiera podía imaginar la devoción que el padre de Lucille debió tener por su hijo. También explicaba la magia que casi hacía crujir el aire a su alrededor.

—Mi padre dio su vida para que yo pudiera vivir. —Las lágrimas cayeron por el rostro de Lucille.

—Shh, no llores, amigo. —Gino besó las mejillas de Lucille, secándose las lágrimas de Lucille con los pulgares mientras ahuecaba el rostro de Lucille entre sus manos—. Tu padre fue muy valiente y hubiera querido que tuvieras una vida feliz.

Lucille tragó audiblemente. —Lo que intento decirte es que dos personas ya han dado su vida por mí. Me mataría si fueras el tercero. Soy una mala apuesta, Gino. Sé que estás emocionado de encontrar a tu pareja, pero yo soy peligroso. No tengo el poder mágico de una sola persona. Tengo la fuerza mágica de tres. Podría perder los estribos y matarte.

—Dieron sus vidas de buena gana porque querían, Lucille, no porque tú las hicieras. ¿Sabes lo que me cuenta esa historia?

Lucille negó con la cabeza.

—Me dice que tuviste dos padres increíbles que sabían que crecerías y harías grandes cosas. Me gustaría ser la persona que esté a tu lado mientras las haces.

—Gracias. —Los ojos de Lucille brillaron levemente, una vista sexy y misteriosa. —No sé si valgo ese nivel de devoción, pero soy demasiado débil para dejarte cuando nos acabamos de conocer.

Gino besó a Lucille en los labios, manteniendo el abrazo dulce y ligero. —Nos lo tomaremos con calma, amigo. Por mucho que anhele reclamarte y mantenerte como mío, no quiero que te quedes conmigo por obligación o por lástima. Cuando te reclame, será porque has decidido que soy el único para ti, no porque quieras ahorrarme toda una vida de dolor. No seré una carga más para tu alma. Solo prométeme que mientras decides nuestro destino, no irás a otro. Puede que no pueda soportar que otro hombre te toque. No quiero salir del campus sembrado de cuerpos de magos prometedores.

La sonrisa que obtuvo fue impresionante por su dulzura.

—Eso puedo prometerlo —dijo Lucille—. En este momento, tengo suficiente de qué preocuparme por comenzar una nueva escuela y tratar con mis compañeros de cuarto.

Esto iba mejor de lo que Gino esperaba. Su compañero no había corrido gritando cuando se enteró de que Gino quería que él fuera el único. Consideró que era un comienzo prometedor.

—¿Tienes clases mañana?

—Tengo mis exámenes de ingreso al mediodía —confesó Lucille con una sonrisa avergonzada—. Tengo que averiguar en qué nivel quieren que comience mis estudios.

—Estoy seguro de que te irá bien. —Después de todo, ¿no acababa de decir que tenía la magia de tres personas?—. Me gustaría tenerte aquí esta noche para que podamos conocernos. Prometo llevarte de regreso a la escuela a tiempo para tus clases.

Lucille pareció pensarlo un momento antes de asentir. —Vale, suena bien. Será mejor si te conozco antes de que tomemos decisiones firmes de todos modos.

—Seguro. —Gino no tuvo que tomar ninguna decisión. Lucille había sido elegida por el destino para pertenecerle. Si el mago quisiera fingir que tenían otra opción en el asunto, Gino no haría ningún movimiento, pero aún haría todo lo posible para persuadir a Lucille de que viera las cosas a su manera.

Gino besó a Lucille, asegurándose de frotar sus manos arriba y abajo de la espalda desnuda de Lucille. Cuando cenaron con la manada, quería que Lucille estuviera saturada de su aroma.

Cuando finalmente se separaron, Gino sonrió ante la expresión aturdida en los ojos de Lucille. Ahuecó la entrepierna de Lucille para confirmar.

—Sí, estoy duro. —Lucille se rió y se alejó un paso.

—Hmm, déjame ver.

Los dedos de Lucille temblaron mientras se desabrochaba los pantalones y bajaba la cremallera.

Gino gruñó al ver la ropa interior de Lucille.

—¿Qué?

—No debería haber nada que se interponga en mi camino.

—No me voy sin ropa interior; Me frotaré la polla en carne viva.

—Estoy bien sin él.

—Bueno, obviamente, eres un lobo grande y duro y yo soy un mago cobarde, pero me quedo con mi ropa interior.

Gino levantó a Lucille de su regazo y le bajó los pantalones y la ropa interior con un tirón rápido. —Salga —ordenó.

—Eres mandona —se quejó Lucille.

—Soy extremadamente mandona. —Dio una palmada en las pantorrillas de Lucille para que se moviera.

Riendo, Lucille se quitó la ropa.

Gino levantó la cara e inhaló el rico aroma de su pareja. La polla de Lucille se balanceó, tentándolo con una gota de néctar. Los caninos de Gino pincharon su labio inferior mientras resistía el impulso de tragar a su pareja.

—Hueles increíble.

—Gracias. Pensé que no se suponía que debías probarme. Oh Dios. —La voz de Lucille salió ronca mientras agarraba el cabello de Gino con un puño apretado.

Gino lamió las bolas de Lucille, disfrutando del sabor de su pareja y aspirando su aroma.

—Oh, sigue así y voy a ir.

Gino se puso de pie para evitar la tentación. —Un día voy a tenerte en mi boca y saborear tu semen caliente en mi lengua.

Lucille se quedó sin aliento y Gino supo que lo tenía. Envolvió sus dedos alrededor de la dura polla de Lucille y apretó.

—¡Oh! —Lucille jadeó—. Hazlo, haz que me corra.

—Déjame conseguir el lubricante. No quiero causar ninguna irritación. No ahí.

—Buen plan. ¿Y si te follo?

—¿Qué? —Gino se congeló en su acto de agarrar el lubricante.

—Si te follo, ¿hará que nos unamos?

Gino tragó, tratando de humedecer su garganta repentinamente seca. —No si usamos condón.

—Pero si usáramos un condón cuando me follaste, ¿no sería lo mismo?

Gino negó con la cabeza. —No. Si me estoy desmochando, morderé. Morder también nos unirá.

—Hay muchas reglas para tener relaciones sexuales con un cambiaformas.

—Solo entre compañeros. Si no fuéramos compañeros, podría morderte todo lo que quisiera y aún así no estaríamos unidos.

—Oh. Supongo que es una buena manera de probar si soy tu pareja o si solo estás tratando de convencerme de que me meta en tu cama.

—No necesito hacer la prueba. Lo sé.

Gino no pudo explicarle al mago cómo los cambiaformas sabían instintivamente cuándo habían conocido a su otra mitad.

—¿Así que no hay forma de que pueda salir de este vínculo sin destruir tu vida? —Preguntó Lucille.

Gino deseó tener una respuesta más fácil, pero se negó a mentirle a Lucille. —Siempre serás mi pareja, nos unamos o no.

Los compañeros no fueron elegidos por capricho; ellos nacieron. Los destinos decidieron quiénes coincidirían. Si Lucille se negó a ser la compañera de Gino, eso no cambió los hechos. Seguían siendo compañeros.

Lucille suspiró y se sentó en la cama de Gino. —Bien entonces.

—¿De acuerdo qué? —Gino frunció el ceño ante la cabeza inclinada de Lucille.

—No hay razón para esperar. Quiero decir, si lo que dices es cierto, entonces estamos destinados a estar juntos. Nunca he sido de los que niegan mi destino. —La sonrisa irónica de Lucille tiró del corazón de Gino.

Gino tomó las mejillas de Lucille. —Oye, no hay nada que diga que tenemos que hacer esto ahora mismo. No quiero apresurarte si no estás listo.

—Sí. He esperado tanto para tener sexo. Estoy cansado de esperar; Te quiero ahora incluso si eres el único hombre con el que tendré sexo.

Las rodillas de Gino cedieron y se derrumbó en la cama junto a Lucille. —¿Me estás diciendo que nunca antes has tenido relaciones sexuales?

Lucille asintió. —No podía dejar a mi padre y tener sexo con ninguno de mis tutores, eww.

—Guau. —La emoción ardía en las venas de Gino incluso cuando odiaba compartir las noticias sobre su propio pasado. —Yo no soy virgen.

—Bueno. —Lucille sonrió. —Me alegra que al menos uno de nosotros sepa lo que están haciendo. Sin embargo, podría tener más confianza en tu experiencia si usaras menos ropa.

Gino miró su atuendo y se rió. Si bien Lucille no tenía una puntada, Gino todavía usaba sus jeans y su camisa. Rápidamente se las quitó y luego se acostó en la cama. —Vea cuánto más rápido va sin la ropa interior.

Lucille se rió. —Hmm, sí, esos valiosos segundos se salvaron.

Sin apartar los ojos de Lucille, Gino tomó el lubricante de la mesa. —Ven aca.

Lucille se arrastró por la cama, sin apartar la mirada de Gino ni por un segundo. Gino lo agarró por la muñeca y tiró de él el resto del camino. El chillido de Lucille hizo reír a Gino.

—Te conseguiré para eso más tarde —amenazó Lucille sin calor.

—Espero que. —Las manos de Gino temblaron levemente cuando abrió la tapa. Esto tenía que ser perfecto. Lucille solo tendría una primera vez, y si odiaba el sexo con Gino, su futuro juntos no sería feliz.

—Tranquilo, no seas tan serio. Estará bien. Tenemos suficiente atracción sexual para iluminar la ciudad.

—Cierto. —Gino besó a Lucille. —¿Pensé que se suponía que era yo quien te calmaba?

—Puede que sea virgen, pero no tengo ninguna duda de que seremos sexualmente compatibles. Después de todo, nací para ser tu otra mitad.

Cuando se puso así, Gino se sintió un poco tonto. —Tienes razón.

Después de todo, había pasado los últimos minutos explicándole a Lucille cómo estaban destinados a estar juntos. Mostrar cualquier cantidad de vacilación en este punto socavó su argumento.

—Probablemente sería más fácil si estuviera boca abajo. —Trató de convencer a Lucille de que se acostara boca abajo, pero el mago se resistió.

—Quiero verte.

—Puedes verme la próxima vez.

Lucille vaciló. —¿Realmente no te importan las cicatrices?

—No. Quiero decir, odio que hayas pasado por eso, pero demuestran lo fuerte que eres. —La mayoría de la gente se habría doblegado por el dolor, la magia o el dolor, pero Lucille había demostrado que podía sobrevivir a todo.

—Bueno. La próxima vez quiero verte.

—Acuerdo.

A Gino le hubiera encantado mirar a los hermosos ojos de Lucille mientras él lo golpeaba contra el colchón, pero necesitaba mantener el control esta primera vez. Mirar el rostro de su pareja lo desenredaría más rápido que cualquier otra cosa. Había esperado tanto para encontrar su otra mitad. No quería arruinar la primera vez de Lucille viniendo antes incluso de entrar en su pareja.

Metió una almohada debajo de las caderas de Lucille y otra debajo de su cabeza, asegurándose de que estuviera cómodo. No le importaba si Lucille ensuciaba la almohada con su semen. La manada tenía un armario lleno de ropa de cama. Cambiar era difícil para la ropa de cama.

—Si no vienes cuando estoy dentro de ti, te chuparé.

Lucille tosió. —No puedo hacer ninguna promesa, pero lo intentaré.

Gino pasó una mano tranquilizadora por la espalda de Lucille. Por mucho que el mago tratara de mostrarse valiente, podía sentir la energía nerviosa corriendo justo debajo de la superficie. Si fuera un lobo, Lucille ya se habría alejado del estrés.

—Shh, me ocuparé de ti —prometió Gino.

Nunca haría nada para dañar al hermoso hombre que le ofrecía el mundo.

Gino puso una cantidad excesiva de lubricante en un dedo. —Expulsar.

Lucille se abrió a él con dulzura. Gino colocó besos tranquilizadores a lo largo de la espalda de su pareja mientras deslizaba sus dedos lentamente en el agujero de su pareja. Después de que Lucille finalmente se relajó alrededor del primer dígito, agregó otro. Repitió el proceso hasta que Lucille empujó contra la mano de Gino, tratando de que profundizara.

—Tranquilo, no te apresures.

Lucille volvió la cabeza. Destellos de magia iluminaron sus ojos. —Si no pones tu polla en mí pronto, encontraré a alguien que lo haga —gruñó Lucille con la ferocidad de cualquier lobo.

—Confía en mí cuando te digo que no quieres hacer eso. —Los caninos de Gino cayeron. Moviéndose hasta que se arrodilló directamente detrás de su pareja, empujó las rodillas de Lucille debajo de él y presionó su polla dentro.

Jadeó junto con Lucille ante la sacudida casi eléctrica de sus cuerpos entrelazados.

—Oh Dios. ¿Siempre es así? —Lucille jadeó y gimió mientras Gino continuaba abrazándolo.

—No. Nunca. —Se había follado a muchos chicos, y ni una sola vez había sentido esta fusión instantánea de almas. Las historias que había escuchado eran ciertas. No hubo comparación entre el sexo con una pareja y el sexo con otra persona. Unirse a su pareja hizo que el corazón de Gino latiera con fuerza y que su lobo estuviera medio listo para aullar.

Cuidadoso de la inexperiencia de su amante, Gino entraba y salía de Lucille con movimientos lentos y uniformes, mientras su lobo interior gruñía a paso lento.

—Gino, cariño, amante.

Gino se rió, perdiendo el ritmo. —¿Si?

—Si no te apuras, te mostraré lo que puedo hacer con toda esta magia.

La amenaza subyacente lo hizo acelerar, aflojando algo del fuerte agarre que tenía sobre su bestia interior. —Estaba tratando de tener cuidado. No quiero que te lastimen. —Él puntuó cada palabra con un chasquido de sus caderas mientras Lucille agarraba la sábana como si fuera su único salvavidas para el mundo.

—Soy consciente de que. Ahora fóllame como lo dices en serio.

Gino gruñó. —El hecho de que no te trate como a un juguete para follar no significa que no sea en serio.

A pesar de la insistencia de Lucille, Gino le hizo el amor a su pareja con cuidado.

—Más duro —gruñó Lucille.

—No hasta que hayas tenido un poco de experiencia y sepas cuánto puedes tomar —argumentó Gino con los dientes apretados, su control se deslizó junto con su cordura. Nunca nadie se había envuelto a su alrededor con tanta fuerza o tan perfectamente encajado entre sus manos. Necesitó toda su concentración para evitar cambiar. Su lobo quería reclamar a su pareja. Ahogó el control de la bestia cuando sus dedos se convirtieron en garras, lo que obligó al animal a regresar a la superficie.

Echando la cabeza hacia atrás, Gino aulló cuando el semen brotó de su polla, cubriendo el interior de su pareja y marcándolo con su semilla.

—¡Mía! —gruñó, seguro de que todos los demás en la casa escucharon su grito. No puede haber ningún error. Lucille era suya.

Lucille gimió debajo de él.

Gino se deslizó suavemente hacia afuera, luego dio la vuelta a su pareja. La polla de Lucille, dura y goteando, lo señaló. Sin dudarlo, Gino lo chupó.

—Oh, diablos —gritó Lucille.

Debe haber estado en el borde porque unos tragos más tarde, el orgasmo de Lucille lo atravesó y arrojó su semilla en la boca dispuesta de Gino.

Solo después de estar seguro de que su pareja había terminado, Gino dejó que la polla de Lucille se deslizara fuera de su boca.

—Wow —susurró Lucille. Se tapó los ojos con un brazo como si estuviera abrumado por la estimulación externa.

Gino se humedeció los labios, saboreando el sabor de su pareja. —Yo no te mordí.

Lucille ladeó la cabeza. —Ve a por ello.

Incapaz de resistir la tentación, lamió la garganta de Lucille. El sabor salado de su pareja explotó en su lengua. —Esto podría doler —advirtió.

La risa rota de Lucille desgarró su corazón. —Cariño, confía en mí cuando te digo que tengo una alta tolerancia al dolor.

Por un momento, Gino había olvidado el terreno en ruinas de la espalda de Lucille. —Lo siento.

Lucille levantó su brazo y deslizó sus dedos por los pómulos de Gino. —No te arrepientas. Lo hecho, hecho está. Ahora hazme tuyo.

No necesitando más invitación, Gino dejó caer sus caninos y luego mordió el cuello de Lucille. La sangre brotó de la herida y cubrió la lengua de Gino. Jadeó cuando el líquido le quemó la garganta. Su conexión encajó en su lugar con un fuerte estallido, chispas ardiendo detrás de sus ojos. Compañeros. Nunca había esperado encontrar uno propio. Su lobo interior se asentó, tranquilo y contento por primera vez en la vida de Gino.

Gino retrajo sus caninos con cuidado antes de apartar los dientes del hombro de Lucille. Una mordedura de apareamiento estaba muy bien, pero un hombro abierto desgarrado mostraba una falta de respeto por la persona mordida. Lamió la herida con la lengua, deseando poder quitar todo el dolor, pero sabiendo que al menos podría disminuir la posibilidad de infección.

Lucille le miró parpadeando. —Pensé que habías dicho que sería doloroso.

Gino sonrió. Había escuchado a algunos lobos apareados decir que fue el momento más doloroso de sus vidas. Obviamente eran unos débiles comparados con el nuevo compañero de Gino. —Bienvenido a la manada, amigo.

—Gracias.

Capítulo 5

JAy miró a las tres personas sentadas detrás de una mesa larga. Tres poderosos usuarios de la magia le devolvieron la mirada. Desde su vista interior, podía decir que ninguno de ellos tenía una fracción de su magia, pero eso no importaba. Estaban allí para juzgarlo, y por sus expresiones, eran del tipo crítico.

Después de respirar profundamente, Lucille retuvo el oxígeno en sus pulmones antes de soltarlo lentamente para liberar su tensión. Había lidiado con mucho peor que tres personas decidiendo dónde comenzar su educación.

—Es una solicitud bastante fácil, joven —dijo la bruja de pelo blanco, Meela, con una mueca de desprecio. —Queremos ver si puedes mezclar una poción de persuasión. Si no, te pondremos en pociones para principiantes.

Caminando hacia la mesa donde habían colocado los suministros necesarios, Lucille ignoró deliberadamente a la bruja. Había creado su primera poción de persuasión cuando tenía siete años, pero no veía ninguna razón para decirle a esa gente ese hecho. Sin una palabra, reunió los ingredientes correctos. Cuando la poción se volvió del tono correcto de púrpura, levantó el vaso con una abrazadera y lo acercó al consejo para exhibirlo. Lo levantó para que pudieran comprobar el color y dar su aprobación final. Con suerte, las clases serían más desafiantes que esta estúpida prueba.

—Déjame ver.

Lucille se lo entregó al mago pelirrojo, Syler, que estaba sentado en el medio, al lado de un mago rubio que se había presentado como Pella. Syler tenía ojos grises y fríos que le recordaban a Lucille una serpiente que había visto en la naturaleza justo antes de que se comiera un ratón.

Hicieron sonidos apropiados de aceptación de la poción de Lucille.

—Buen color —dijo Meela.

—Bébalo —ordenó Syler.

—No —respondió Lucille.

Los tres profesores lo miraron con sorpresa.

Pella, la previamente silenciosa del trío, habló. —¿Por qué no?

—No hay fuerza en el cielo o la tierra que me haga tomar una poción de persuasión ante tres personas que acabo de conocer.

La autoconservación de Lucille era más fuerte que eso. Sin mencionar que definitivamente no sabía si estos tres en particular tenían sus mejores intereses en el corazón. Le parecieron el tipo de persona que le haría cometer actos humillantes solo porque podían.

—Es parte de la prueba —insistió Pella, apretando la boca en una línea dura.

—Entonces es una prueba para ver si soy un idiota. —Lucille se mantuvo firme. No cedería en este punto. Podían reprobarlo por todo lo que le importaba. Regresaría a casa con la conciencia tranquila. Bueno, podría tener que volver por Gino, pero podría dejar la escuela.

Syler suspiró como si Lucille ya se hubiera convertido en una gran decepción para él. —Dado que algunos estudiantes se vuelven tercos en este punto, siempre tenemos un plan de respaldo. Porque a pesar de su excelente color, su poción debe demostrar su eficacia. Para probar tu poción, uno de tus compañeros de cuarto se ha ofrecido como voluntario. —Syler señaló con la mano la puerta lateral.

Lucille se sorprendió al ver a uno de los trillizos entrar en la habitación. No había hablado con ninguno de ellos desde la pizzería la noche anterior.

—Hola, Dean.

Dean sonrió. —Es tan genial que me puedas decir de mis hermanos. Me hace sentir como un soltero.

Lucille se rió del deleite de su compañero de cuarto. No conocía bien a los trillizos, pero parecían buenos tipos. —Eres soltero a tu manera.

—¿Estás listo para ser persuadido? —Syler interrumpió la conversación. Le entregó el frasco a Lucille.

—Seguro. —Dean se encogió de hombros. Aceptó la poción de Lucille. —No me vas a hacer bailar como un pollo ni nada, ¿verdad?

—No. Lo guardaré para otro día.

Dean sonrió. —Gracias.

El moreno tiró la poción como si estuviera tomando tragos y el camarero acabara de dar la última llamada.

Los ojos de Dean se dilataron, confirmando que la poción se había apoderado.

—Poción fuerte —dijo la bruja, su atención en Dean.

—Dean, me gustaría que saltaras sobre un pie —dijo Syler.

Dean se quedó allí, con la mirada fija en Lucille.

—¿Por qué no se mueve? —Preguntó Pella.

¿Estaban bromeando estas personas?

Lucille miró al trío y se dio cuenta de que no estaban bromeando. —Mezclé la poción para que solo la persona que se la da al bebedor pueda dar órdenes. Si no ponía esa compulsión específica, cualquiera podría persuadir al que bebió la poción. No soy tan irresponsable.

En lo que respecta a las pruebas, esa fue bastante débil.

¿Por qué todos lo miraban?

—¿Cómo aprendiste a hacer eso? —Preguntó Syler, sus ojos brillando con interés.

—Mi padre me enseño. Pones un poco de tu voluntad en la poción mientras se prepara. Ayuda con la persuasión. —La boca de Lucille se secó cuando notó que los probadores no habían entendido esa parte de su poción. Esperaba que no tuvieran el hábito de hacer pociones de persuasión.

—Eso es increíble.

—Increíble.

—¿Por qué no pensé en eso?

Lucille negó con la cabeza. ¿Por qué estaba él incluso aquí? ¿Esta gente tenía algo que enseñarle?

—Salta sobre un pie —le dijo Lucille a Dean.

Dean saltó sobre un pie.

—Detente —dijo Lucille después de un minuto.

Dean se detuvo.

—Podrías conseguir que cualquiera hiciera eso —dijo Meela. —Un estudiante haría eso por broma.

Lucille tuvo una idea. —¿Puedo hacer que todos estén de acuerdo en que Dean es un mujeriego?

Los tres profesores se rieron.

—Si.

—Seguro.

—Sin duda.

Se acercó a su compañero de cuarto hasta que casi se tocaron.

Dean, bésame.

Dean colocó sus manos sobre los hombros de Lucille, se inclinó y presionó sus labios contra la mejilla de Lucille.

Fue un beso agradable, aunque platónico. Lucille no había dicho a propósito dónde Dean tenía que besarlo. Presionar su voluntad para promover algo sexual era repugnante para Lucille, sin mencionar que no quería serle infiel a su pareja.

Un gruñido bajo detrás de él hizo que Lucille se congelara en su lugar. Girando la cabeza lentamente, Lucille vio al lobo más grande y enojado que jamás había visto. Con los colmillos al descubierto, la bestia miró a Dean como si fuera la gacela más débil de la manada y la campana del almuerzo acababa de sonar.

¡Oh mierda!

—¡Gino, no! —Lucille gritó.

El lobo soltó un gruñido espeluznante mientras rodeaba a la pareja.

—Dean, camina lentamente hacia los profesores. —Lucille sabía que los profesores podían proteger a su compañero de cuarto, pero si Dean corría, el lobo instintivamente lo vería como una presa y lo atacaría. No quería ser el responsable de convertir a los trillizos en gemelos.

Colocarse entre el lobo y los magos puso a Lucille en una posición sensible, pero estaba casi seguro de que si realmente era el verdadero compañero de Gino, el animal no atacaría.

—Fue sólo una demostración, Gino —dijo Lucille, caminando hacia el lobo. —Ni siquiera fue un beso de verdad. —Se acercó paso a paso lento a la bestia mientras hablaba, con la esperanza de distraerla de Dean. Los ojos del lobo miraron más allá de Lucille, hacia Dean, pero el gruñido finalmente se detuvo.

Lucille se inclinó para acariciar la piel áspera. Por primera vez, el animal apartó los ojos de Dean y le dio toda su atención a Lucille.

—¿Qué estás haciendo aquí de todos modos? —Preguntó Lucille.

—Quería ver cómo iba tu prueba. —La voz de Gino susurró en la cabeza de Lucille.

—Mi prueba iba mucho antes de que interviniera un lobo grande —lo regañó.

Gino se acostó boca abajo y dejó que su lengua colgara, la imagen perfecta de la amabilidad del lobo.

—Es un poco tarde para eso —dijo Lucille secamente.

Gino soltó un ladrido suave.

—Lucille, ¿quién es este lobo? —Meela preguntó.

Lucille se volvió para ver a los tres profesores de pie con sus varitas. Dean se escondió detrás de ellos, con los ojos muy abiertos.

—Este es Gino Rossi, hermano de la manada local Alpha. Soy su compañera.

El lobo gruñó ante esto, pero Lucille lo ignoró. De todos modos estaba jodido. Ni siquiera podía decir que lo sentía. Su prueba se arruinó ya que casi había matado a un compañero de estudios.

—¿Tu compañero? —Preguntó Syler. Sus ojos brillaron con interés. —Nunca he oído hablar de un apareamiento de hombre lobo y mago.

Lucille se encogió de hombros. —No sé mucho sobre las parejas de hombres lobo, excepto que se aparean de por vida.

—Creo que será una excelente incorporación a nuestro equipo —dijo Pella.

—¿Tu equipo? —Lucille estaba casi decepcionada de que no la hubieran echado. Al menos entonces podría afirmar que lo había intentado.

—Sí —dijo Pella. —Recientemente promovimos a un profesor asistente a profesor titular, así que tenemos una vacante. Es obvio que no tenemos nada que enseñarte en pociones, por lo que sería mejor que ayudases a tus compañeros de clase mientras aprendes a lanzar hechizos más avanzados. Afortunadamente, uno de sus antiguos profesores está en la ciudad, así que tenemos una buena idea de sus otras capacidades. Lo colocaremos en su último año de capacitación con clases avanzadas especiales. Después de este año, creemos que estarás en condiciones de probar tus niveles de mago.

Lucille no supo qué decir. Nunca había oído hablar de nadie que hiciera pruebas para los niveles de mago recién salido de la universidad. Por lo general, tomó un mínimo de cinco años después de la educación para que cualquiera pudiera intentar las pruebas profesionales.

Gino se puso de pie, deslizándose bajo la mano colgando de Lucille como para sostenerlo. La piel se deslizó entre los dedos de Lucille mientras miraba a sus profesores.

—¿A cuál de mis antiguos profesores consultó?

—Yo. —Michael Dragonspawn entró en la habitación. —Tenía que ir a ver a mi alumno favorito.

Gino comenzó a gruñir de nuevo, el sonido hizo vibrar los dedos de Lucille.

—Shh —susurró Lucille. Hizo un gesto de asentimiento a su antiguo profesor, no es que nadie pudiera llamar a Dragonspawn viejo. Parecía de treinta, pero podría haber tenido doscientos; con los magos, era difícil de decir. Lucille había tenido más de una fantasía cuando era niño sobre su maestro, pero había algo extraño en los ojos de Dragonspawn que había molestado a Lucille cada vez más a medida que crecía. Tenían una cualidad iridiscente que era a la vez inquietante y fascinante. Durante su entrenamiento, Lucille siempre pensó que su maestro estaba esperando algo, pero después de años de ser instruido por el famoso mago, todavía no sabía qué.

—Saludos, profesor Dragonspawn —dijo Lucille, dándole al hombre una respetuosa reverencia. Puede que no se sintiera cómodo en presencia del mago, pero no cabía duda de que Dragonspawn había ayudado a entrenar a Lucille gran parte de su vida y había compartido muchos de sus secretos mágicos. Él era una de las razones por las que Lucille era tan experta en lo que él podía hacer. A pesar de que podría haberse resentido con tantas lecciones en su juventud, ahora que era mayor, estaba agradecido de haber aprendido tanto.

Gino no pudo parar el gruñido. No le gustaba cómo esta persona Dragonspawn miraba a su pareja. Los ojos del hombre brillaban con avaricia, como si quisiera algo que Lucille tenía o tal vez el propio Lucille.

Su asombroso mago podría no darse cuenta de su propio atractivo, pero Gino sabía cuándo otros codiciaban a su pareja. Otro mago podría no reconocer un apareamiento entre especies y pensar que tenía una oportunidad. Dragonspawn olía mal. Los otros profesores en la sala olían a libros, magia y actividades intelectuales. Dean olía como un joven sano lleno de testosterona y poder. Lucille olía a sol, magia y la esencia indefinible de todas las mejores cosas del mundo, pero Dragonspawn olía a poder, secretos y retorcía a través de su esencia, una amplia franja de maldad.

Este era un hombre para observar.

Gino se acercó protectoramente a Lucille, pero se obligó a dejar de gruñir porque no quería avergonzar a su pareja.

Lucille rascó a Gino detrás de la oreja derecha. Si no se sintiera tan glorioso, se opondría a que lo trataran como a un perro. Después de esto, necesitaban tener una larga charla sobre las reglas y la etiqueta de los cambiaformas. Por supuesto, la sensación de esas maravillosas uñas a través de su pelaje podría valer la pena de que su manada se burle ocasionalmente.

—Gracias por responder por mí, profesor Dragonspawn. —La voz de Lucille sonaba extrañamente tranquila, como si estuviera usando su voz de calmar a la bestia. Dado que los dedos de su pareja continuaron acariciándolo, Gino no pensó que el tono fuera para él. —Ahora, si no te importa, iré a buscar mi horario al registrador y llevaré a mi novio a casa antes de que pierda los estribos y muerda a alguien.

—Esa es una buena idea, muchacho. —El tono cariñoso de Dragonspawn hizo que Gino realmente quisiera morderlo. Si no pensaba que expulsarían a su amante, dejaría unas bonitas marcas de dientes en el trasero del mago mayor.

—Vamos —susurró Lucille, tirando del pelaje de Gino.

La pareja salió de la habitación juntos. Cuando llegaron al espacio verde, Gino se lanzó detrás de un arbusto para transformarse y recuperar su bolso. Con manos temblorosas, se vistió y luego se echó la mochila al hombro.

—¿Alguna vez te arrestaron por exposición indecente? —Preguntó Lucille. Sus ojos se abrieron al observar la transformación de Gino.

Gino se rió. —Solo una vez, pero afortunadamente el juez era un cambiaformas, así que me soltaron con una advertencia para elegir mejor mis lugares. Ésta es la parte poco glamorosa que nunca muestran en las películas. He oído hablar de cambiaformas que pueden quedarse con la ropa cuando se cambian, pero creo que es solo una historia que inventó un mago para hacernos sentir inferiores. —Gino lamentó las palabras tan pronto como salieron de su boca. —No me refería a ti, amor.

—¿Es esa la actitud general de los cambiaformas hacia los magos? —Lucille inclinó la cabeza, considerándolo. Gino se relajó cuando el olor de Lucille no se inclinó hacia la ira.

—Mucho, sí. —Gino levantó las manos. —Pero ya sabes cómo va con cualquier grupo. Siempre somos nosotros contra ellos.

—¿Qué pasa con nosotros? ¿Seremos capaces de hacerlo funcionar siendo tan diferentes? ¿Tu manada se va a enfadar con nuestro apareamiento?

Gino entrelazó sus dedos con los de su pareja.

—No. Mi manada está feliz de haber encontrado mi otra mitad. Viste cómo estaban anoche en la cena. No serán un problema. Además, haremos que nuestra relación funcione por dos cosas. Uno, somos compañeros, lo que significa que incluso si fueras un troll de tres ojos y piel verde, todavía querría reclamarte como mío, y dos, eres demasiado terco para renunciar. No permitirías que un grupo de cambiaformas te asuste incluso si quisieran, ¿verdad?

Gino esperaba como el infierno que su amante no dijera que sí. No quería ir a la cárcel por acecho. No sería el primer cambiaformas que le sucediera.

—No es cuestión de renunciar —dijo Lucille, sus dedos firmemente entrelazados con los de Gino. —Es una cuestión de si podemos hacer una vida en pareja. No tengo que lidiar con padres que lo desaprueban, sino con un paquete completo.

Gino presionó su boca contra la de Lucille, acallando sus palabras. Los labios de Lucille eran cálidos y suaves. Pequeños pulsos de deseo recorrieron su cuerpo mientras un gruñido le subía por el pecho. Nunca había gruñido tanto como en las últimas veinticuatro horas. El impulso de agarrar a Lucille y arrastrarlo lo llenó.

Cuando Gino finalmente levantó la cabeza, los ojos de Lucille se llenaron de lujuria y él estaba apoyado en Gino.

—Como dije antes, con werekin, las relaciones son relativamente fáciles. Tienes tu pareja y tu manada. Todos los demás son comida o amigos. Todos seguirán aceptándote porque eres mi pareja. No puedo prometer que no habrá alguna broma de mago ocasional, pero para un werekin, una pareja es sagrada. Tan pronto como puedo negarte, puedo quitar una extremidad. Confía en mí cuando digo, mago o no, serás aceptado por mi familia.

Lucille asintió. —Eso es todo lo que importa. No quiero interponerme entre tú y tu manada.

Gino apreció la idea, pero quería eliminar esa preocupación. —Lo único que podría interponerse entre mi manada y yo es mi hermano como líder de la manada. Como habrás notado, soy más alfa que la mayoría de los lobos. A veces es difícil no asumir el control, especialmente si creo que tengo razón.

—Si estás seguro. —Lucille todavía no parecía segura, pero sus ojos estaban firmes cuando se encontró con la mirada de Gino. —Quiero decir, sé que dijiste que esto era permanente, pero no quiero hacerte sentir miserable.

—Vamos, cariño, vamos a almorzar —dijo Gino, pasando un brazo alrededor de su pareja. —Te sentirás más tranquilo con algo de comida.

—De alguna manera lo dudo —dijo Lucille secamente, pero dejó que Gino lo condujera hacia el sindicato de estudiantes para conseguir algo de comer.

Lucille entró a la cafetería con Gino a su lado. Después de pasar gran parte de su vida solo, era extraño tener a alguien caminando a su lado. Su padre había estado enfermo la mayor parte de su vida, por lo que estaba acostumbrado a hacer las cosas él mismo.

Saber que Gino creía que eran compañeros le dio a Lucille la confianza de que el cambiaformas se quedaría con él incluso si era un poco extraño o, como dijo un tutor, 'un mago terriblemente poderoso'.

A Gino no le importaba lo que pudiera hacer Lucille. El werekin no pensaba en Lucille como en otra cosa que en su compañera, que casualmente hacía magia.

Fue un cambio refrescante.

Al levantar la vista, se divirtió al ver la cabeza de Gino moviéndose de lado a lado como si oliera algo.

—¿Qué hueles? —Preguntó Lucille. La curiosidad lo estaba devorando. —¿Las cosas huelen diferente cuando eres humano?

El cambiaformas le dio una dulce sonrisa. —Cariño, nunca soy humano. Puede que parezca un hombre por fuera, pero siempre soy un lobo de corazón. Lo que significa que, no importa a dónde vayas, podré encontrarte.

Debería haber algo siniestro en la forma en que los ojos de Gino brillaban con fervor, pero Lucille lo encontró reconfortante. Fue difícil pasar de una vida completamente protegida a una existencia sin timón. Por mucho que había amado a su padre, Lucille había sentido el peso del sacrificio de su padre con cada mirada amorosa y cada marca ardiente. Lucille sabía que tenía la culpa de sobreviviente en abundancia por la muerte de sus dos padres. Culpabilidad que ninguno de los dos hubiera querido que él cargara. No cambió el hecho de que extrañaba a su padre y añoraba a la madre que nunca había conocido.

Una mano grande tomó el hombro de Lucille, sacándolo de su pasado.

—Los problemas son más leves cuando se comparten —dijo Gino. Debería haber sonado como una postal cursi, pero la expresión cariñosa de su hermoso rostro fue directo al corazón de Lucille.

Sacudió la cabeza. —No hay nada que pueda evitarse, pero agradezco que quieras intentarlo.

La expresión de Gino permaneció preocupada. —Hazme saber cuando estés listo para hablar. Como tu pareja, sé cuándo estás preocupado y no me gusta el dolor que veo en tus ojos.

Lucille no pudo evitar sonreír. —Gracias, pero mi carga no va a ser más liviana incluso si pongo todos mis problemas en tus grandes y fuertes hombros. —Se puso de puntillas y le dio a Gino un beso en la mejilla. —Sin embargo, aprecio la idea.

Pasaron por la línea de comida donde Lucille puso más verduras en el plato de Gino solo para ver su expresión de disgusto, y el cambiaformas puso más carne de la que tres personas podían consumir en el plato de Lucille.

Lucille se quedó mirando el bistec raro que rezumaba jugos en todo lo demás. —Creo que me voy a convertir en vegetariano.

Gino se rió. —Disparates. Ningún lobo jamás tendría a un vegetariano como compañero. Además, —dijo, mirando lascivamente—, necesitas mantener tu energía.

Sacudiendo la cabeza ante las payasadas de Gino, Lucille los llevó a un reservado desocupado. Acomodándose, deslizó los pies a ambos lados de Gino, reconfortado por la presencia del werekin.

Estaban a la mitad de su comida cuando un gnomo se materializó a su lado. Llevaba un pendiente de oro en la oreja derecha, una chaqueta de cuero negro y jeans rotos.

Después de hacer una reverencia sorprendentemente elegante, el niño le dio a Lucille una sonrisa insegura. —Se dice que quizás estés buscando un gnomo doméstico. —Habló en gnomo. También debe haberse corrido la voz de que Lucille entendía su idioma.

Lucille suspiró. Sabía que esto iba a suceder, pero no se había dado cuenta de que pasaría tan pronto. Pensó que tendría unos días para asentarse antes de que aparecieran. Los gnomos se sentían atraídos por el poder mágico, por lo que trabajaban principalmente en o alrededor de universidades y corporaciones mágicas donde la gente estudiaba magia. Lucille era su propia supernova mágica, por lo que era solo cuestión de tiempo antes de que los gnomos comenzaran a hacer fila para ser propiedad de él.

Visiones del lío que podría crearse con cinco hombres en un dormitorio pasaron por la mente de Lucille. Una vez que se hubieran graduado, sus compañeros de cuarto podrían tener sus propios gnomos. Desafortunadamente, en este nivel de entrenamiento, no tenían la estructura de poder para apoyar a un gnomo.

—Podría ser. ¿Cuales son tus calificaciones? —respondió en inglés.

—Pensé que hablabas gnomo —dijo la criatura con ojos acusadores.

—Sí, pero mis cuatro compañeros de cuarto no. Si vas a trabajar para mí, necesitan poder comunicarse contigo.

Antes de que el joven gnomo pudiera decir algo más, un gnomo adolescente apareció a su lado. Llevaba un vestido rosa intenso y tenía un pendiente brillante en la oreja izquierda.

—Buenas tardes, Maestro. Me gustaría postularme para ser tu gnomo de casa.

—Bájate, Calla. Yo estuve aquí primero —dijo el gnomo vestido de cuero, frunciendo el ceño.

—Pero estoy seguro de que preferiría tener a alguien con experiencia que sepa cómo ser un gnomo doméstico, Thorn. —Calla miró a Lucille parpadeando. —Fui entrenado por mi madre, que ha sido un gnomo doméstico durante cuatrocientos años.

Otro destello atrajo a una matrona de cabello gris que le dio a Lucille una dulce sonrisa. —Saludos, señor, ¿necesita un gnomo?

Lucille se volvió hacia Gino. —¿Y en la casa were?

—Werekin no puede tener gnomos —dijo la matrona con su dulce voz de abuela. —Aunque son mágicos, no pueden canalizarlos.

Lucille se encogió de hombros. —Puedo mantener la magia para él.

Los tres gnomos lo miraron con los ojos muy abiertos.

—¿Qué?

—¿Hasta dónde puedes apoyar a un gnomo? —preguntó la matrona, su voz ahora más severa que dulce.

Lucille lo pensó por un momento. —Lo más lejos que he intentado fue para mi abuela, y fue solo por un mes. Cuando murió, solté a su gnomo para encontrar un nuevo hogar. —Lucille no se había quedado con el gnomo porque su padre había sido quisquilloso acerca de a quién dejaban entrar en su casa y no le gustaba que los gnomos se metieran en el lío.

—¿Qué quieres decir con apoyar a un gnomo? —Preguntó Gino. —Como ella dijo, no tenemos magia, así que no sé mucho sobre el mantenimiento de un gnomo.

—Los gnomos suelen vivir y trabajar en las casas de sus dueños porque necesitan estar cerca del poder de sus dueños. La mayoría de las casas absorben la magia de las personas que viven allí, lo que ayuda a mantener al gnomo conectado a tierra con su dueño. Puedo crear una base de poder y dejar que se alimente de mi magia sin que el gnomo viva conmigo, pero solo a una distancia limitada.

—¿Qué tan lejos estaba tu abuela? —Preguntó Thorn. Sus ojos grises metálicos se iluminaron con interés.

Lucille recordó la ubicación de la casa de su abuela. —Tal vez veinte millas.

Hubo un grito ahogado colectivo, y Lucille comenzó a tener un mal presentimiento de que una vez más había sobreestimado la habilidad del usuario de magia promedio. Tendría que empezar a reducir sus estimaciones si alguna vez esperaba encajar.

—Eso significaría que podría ser aprendiz en ese garaje de la ciudad —dijo Thorn.

Gino frunció el ceño. —Pensé que querías ser un gnomo doméstico.

Thorn bajó la cabeza. —Es el único trabajo que los maestros humanos están dispuestos a darle a un gnomo, y los mecánicos no tienen suficiente poder para sostener a un gnomo. No hay ninguna mecánica de mago —dijo con una sonrisa.

—Te diré una cosa, Thorn —dijo Lucille, mirando al joven con una nueva luz. —Si encuentras un lugar para darte un trabajo en un garaje, te apoyaré para que lo aceptes, pero tienes que trabajar en los autos de la casa de carga gratis. —Lucille no tenía coche, pero sabía que el gnomo se sentiría endeudado si no ofrecía un intercambio de servicios. Fue su camino. Los gnomos no se llevaron nada gratis.

La sonrisa de Thorn fue tan hermosa como inesperada. —Tienes un trato. —El gnomo le tendió la mano.

Lucille envolvió sus largos dedos alrededor de la muñeca del joven gnomo. Las yemas de sus dedos se superpusieron. Estás ligado a mí. Acepto su servicio y acepto su cuidado.

La luz brilló bajo los dedos de Lucille y Thorn se echó a reír.

—¿Que es tan gracioso? —preguntó Calla.

—Hace cosquillas —respondió Thorn, riendo cuando Lucille soltó su agarre.

La matrona miró a Lucille con sorpresa. —Cuando estaba atado, ardía como fuego.

—El vínculo puede sentir la intención del portador. ¿Tu maestro te deseaba mal?

El rostro de la matrona se ensombreció. —Era un hombre malvado del que estaba feliz de dejar.

Lucille no supo qué responder a eso. Para que un gnomo quiera ser libre, el hombre debe haber sido una persona muy mala. Los gnomos pasaron gran parte de sus vidas buscando a su maestro y matando a cualquier otro gnomo que se atreviera a intentar tomar su puesto. Las guerras territoriales eran comunes y, a menudo, sangrientas, ya que el número de magos que podían apoyar a un gnomo era limitado.

—Estoy seguro de que mis compañeros de cuarto y yo estaríamos honrados de tener gnomos tan experimentados para cuidar nuestro alojamiento. —Lucille no quería animar al gnomo a cotillear sobre su antiguo dueño. Había una regla tácita de que los gnomos no hablaban de sus dueños anteriores. Lucille no quería atraerla para que rompiera el código del gnomo, incluso si su ex-Maestro no merecía su lealtad.

Lucille repitió cuidadosamente las palabras vinculantes para cada gnomo. —Solo puedo mantener a unos quince gnomos, y no necesito más en mis habitaciones. Si alguien quiere probar algo diferente, me complacerá patrocinar capacitación adicional.

La matrona, cuyo nombre resultó ser Tulip, le dedicó una dulce sonrisa. —Sabía que eras de quien Rose profetizó.

—¿Quién es Rose? —Preguntó Lucille, sin estar segura de que realmente quisiera saberlo.

Tulip sonrió y respondió fácilmente. —Nuestro previsor. Dijo que un día vendría un hombre y liberaría a los gnomos.

—No te voy a liberar —argumentó Lucille. —Solo te estoy buscando nuevas ocupaciones. Todavía estás atado a mí.

No quería que los gnomos pensaran que los había liberado de la necesidad de un dueño. Si planeaban permanecer fuera de sus montículos, aún necesitaban protección mágica.

—Pero la libertad de elegir nuestro destino es la mayor libertad de todas —dijo Tulip—. No nos importa estar atados a un maestro. Nos gusta pertenecer a alguien. Mi último maestro fue una desafortunada excepción. Poder elegir nuestro deber, eso es libertad real. Le has dado a Thorn un regalo increíble.

Thorn asintió.

Antes de que Lucille pudiera restar importancia a su papel en su nueva iluminación, los tres gnomos desaparecieron.

Gino negó con la cabeza. —Nunca hay un momento aburrido a tu alrededor, ¿verdad?

Lucille se encogió de hombros. —Ninguno que pueda encontrar. No me importaría sentirme aburrido por un momento o dos solo para aligerar la cadena de catástrofes.

Por la risa de Gino se dio cuenta de que pensaba que Lucille estaba bromeando. Lamentablemente, no lo fue. Lucille no buscó problemas, pero eso no impidió que los problemas llamaran cortésmente a su puerta y pidieran jugar. Lucille nunca pudo resistirse a una invitación bien redactada.

Gino palmeó la mano de Lucille. —¿Crees que a tus compañeros de cuarto les gustarán los gnomos?

—Bueno, no tendrán que limpiar ni hacer la cama, así que supongo que estarán bien. —Lucille nunca había conocido a nadie que no apreciara que alguien más los recogiera. Sin mencionar que los universitarios no eran conocidos por sus modales ordenados.

—Buen punto. Además, no verás mucho de tu habitación, así que no me importa lo limpia que la hagan. Ahora que estamos emparejados, quiero que vengas a vivir conmigo.

Lucille pensó en discutir, pero en el fondo estuvo de acuerdo con Gino. Como compañeros, el lobo de Gino querría que Lucille estuviera cerca por la noche. Sin embargo, debido a que ya había aceptado vincularse con Gino para siempre, eso no significaba que renunciaría a todo. —Lo pensare.

No quería comenzar su relación con Gino pensando que Lucille siempre cedería a sus demandas.

Después de terminar el almuerzo, Gino acompañó a Lucille de regreso a su dormitorio, deteniéndose al pie de los escalones de entrada.

—Tengo que volver al trabajo —anunció.

Lucille miró a su amante con interés, dejando que su mirada recorriera todas sus partes favoritas.

—¿Qué es lo que haces exactamente? —La noche anterior, habían estado más interesados en conocer carnalmente el uno al otro que en discutir las opciones profesionales de Gino.

—Soy el segundo al mando de mi hermano. Sirvo como guardián entre él y la manada. Mi trabajo es determinar si la gente realmente necesita la ayuda del Alfa o simplemente quiere quejarse. A veces también me llaman para mitigar las guerras territoriales entre manadas porque soy el más fuerte.

—Bueno, ten cuidado y no comiences ninguna batalla sin mí. Supongo que no me trajiste ese libro sobre hombres lobo del que hablaste.

—Tengo que sacarlo de nuestra biblioteca. Te lo encontraré esta noche. Todavía estoy un poco sorprendido de que no sepas más sobre nosotros.

Lucille reflexionó sobre las palabras de Gino. El werekin tenía razón. El hecho de que Lucille no supiera mucho sobre cambiaformas era extraño.

—No es como si los hombres de piel fueran ignorados o pasados por alto, pero mi padre no tenía ningún libro sobre ellos ni mucha información. —Lucille frunció el ceño. —Muchos consideran que la colección de mi padre es la biblioteca más extensa sobre lo sobrenatural del mundo, pero no recuerdo un solo libro sobre algún cambiador de forma. Extraño.

—Eso es extraño —estuvo de acuerdo Gino, envolviendo sus brazos alrededor de Lucille. —Tal vez sabía algo y no quería darte ideas preconcebidas sobre el werekin.

Un destello de memoria pasó por la mente de Lucille, pero se desvaneció con la misma rapidez. Algo sobre su padre y un visitante pero que no estaba lo suficientemente claro para que él lo entendiera. Quizás volvería a él en un sueño. Lucille a menudo soñaba con sus recuerdos y los descomponía cuando recobraba la conciencia.

Lucille se encogió de hombros. —Tal vez él tenía prejuicios sobre los de tu clase y yo nunca me di cuenta. No es como si tuviéramos muchas interacciones con los cambiaformas, todos mis tutores eran magos.

Una serie interminable de tutores se había paseado por la casa de Lucille cuando era niña, pero ninguno de ellos se había quedado más allá de enseñarle a Lucille todo lo que sabían. Su padre había permanecido mayoritariamente aislado de los demás, no queriendo que la gente lo mirara con lástima mientras se volvía cada vez más frágil. Lucille trató de no pensar demasiado en la muerte de su padre. Probablemente fue algo bueno que se fuera de casa. Necesitaba alejarse de todos los recuerdos.

—¿Alguna vez dijo algo sobre werekin? —Preguntó Gino. Inclinó la cabeza con curiosidad como un perro escuchando algo que solo él podía oír.

Lucille sonrió. —Mi padre nunca dijo nada malo de nadie. Era ese tipo de persona. —El padre de Lucille había sido un hombre dulce y un padre devoto. Había extrañado a su esposa más que nada y había estado dispuesto a hacer lo que fuera necesario para asegurarse de que su hijo sobreviviera. Sin Lucille, su padre habría podido vivir la vida de un mago natural de unos pocos cientos de años. Sin embargo, su padre solía decir que prefería vivir unos años con su hijo que siglos sin él.

—Me hubiera gustado conocerlo —dijo Gino.

Imaginarse a los dos hombres reunidos hizo que una sonrisa se dibujara en los labios de Lucille. —Le habrías gustado.

Su padre siempre había enfatizado la importancia de tener una pareja que lo ayudara a sobrellevar las cargas de la vida. Él hubiera amado a Gino. Los recuerdos de su padre hicieron que las lágrimas llenaran los ojos de Lucille. Él parpadeó varonilmente para que su compañero no lo viera. A la mayoría de los hombres no les gustaba tener un novio chorreante, o al menos, suponía. Nunca antes había tenido novio. Un pensamiento rápido lo hizo levantar la mirada hacia su pareja.

—¿Cuál es el tiempo más largo que has tenido novio?

—¿Novio? Nunca he tenido novio —dijo Gino con una sonrisa.

—¿Nunca?

Gino negó con la cabeza. —He estado esperando a mi pareja. No iba a asentarme con nadie mientras todavía tuviera esperanzas. La mayoría de los cambiaformas esperan hasta estar en la segunda mitad de sus vidas antes de estar dispuestos a comprometerse con alguien que no sea su pareja. Somos una especie de esperanza perpetua.

—¿Así que todos ustedes están esperando su momento hasta encontrar el perfecto?

Gino ladeó la cabeza. —Bueno, piensalo. Si me estableciera con una persona que me gustaba pero luego te encontrara, no podría simplemente dejar a la persona con la que ya había establecido una vida. Sería cruel. Es mejor salir en serie durante siglos que destruir a alguien por completo.

—Supongo que eso tiene sentido.

Los grandes acariciaron la cabeza de Lucille con una enorme mano. —Ustedes los humanos complican demasiado las cosas. Werekin lo tiene fácil. Una vez que llegamos a la pubertad, follamos todo lo que podemos encontrar, luego, con suerte, encontraremos a nuestra pareja y nos tranquilizamos.

—¿Qué pasa si no estoy listo para sentarme? —Allí, lo había dicho. Ahora Gino sabía cómo se sentía. Casi se olvidó de cómo respirar mientras esperaba la opinión del cambiaformas.

La dulce sonrisa de Gino no calmó a Lucille ni un poco.

—Preferiría que vinieras a vivir conmigo, pero no es obligatorio. Si prefieres quedarte en la escuela, intentaré ser paciente. Solo te pido que salves vidas al no permitir que otro chico te toque sexualmente.

Los ojos de Gino brillaron dorados por un momento. Lucille tenía la sensación de que el lobo interior de Gino tenía una opinión diferente al respecto.

Lucille frunció el ceño mientras trataba de entender el pensamiento de Gino. —¿Cómo salva vidas?

La dulce sonrisa se desvaneció y en su lugar había un par de impresionantes caninos. —Porque entonces tendría que matarlo —dijo con una voz grave dos octavas más profunda que su tono natural. Si Lucille no supiera que eran compañeros, el hombre bestia lo habría asustado. Los ojos de Gino se volvieron de un oro macizo como si el lobo se hubiera hecho cargo. El frío cálculo en la mirada le dijo a Lucille que la respuesta incorrecta podría inducir un cambio completo.

Lucille acarició el ancho pecho de Gino. —Cálmate, chico lobo. Entiendo la idea. Además, ya te dije que no te engañaría. No quiero ser responsable de que alguien sea mutilado.

No tenía ninguna duda de que la mitad lobo de Gino cazaría a cualquiera de los amantes de Lucille y le arrancaría la garganta. Lucille sabía que probablemente debería estar más preocupado por cuánto lo excitaba la posesividad de Gino.

Gino agarró su mano alrededor de los dedos de Lucille, envolviéndolos por completo.

—Bien —dijo con su voz habitual. —Aunque estoy listo para mudarte a la casa de manada, entiendo si quieres más tiempo para salir y divertirte. Solo inclúyeme si vas a algún lugar donde pueda haber hombres bebiendo. No quiero que te metas en situaciones que no puedas manejar. Sin mencionar que no me gusta la idea de que docenas de hombres se froten contra ti y te marquen con su olor.

—Yo puedo cuidar de mí mismo. —La idea de estar en un grupo de personas ponía a Lucille más que un poco nerviosa. Al crecer solo con su padre y un tutor ocasional para hacerle compañía, Lucille no estaba acostumbrada a las multitudes, y la idea de enfrentarse a extraños no le atraía en absoluto. Sin embargo, le gustaría experimentarlo al menos una vez si solo supiera lo que podría estar perdiendo.

Gino le dio un beso a Lucille en la frente. —El hecho de que puedas cuidar de ti mismo no significa que debas hacerlo, y además, es más fácil explicar a un lobo rabioso como un perro que a un hombre que ataca a alguien usando magia.

—Cierto.

Intercambiaron besos antes de que Lucille se fuera para subir a su dormitorio.

Lucille soñaba despierta mientras se dirigía a su habitación. ¿Cómo sería quedarse con su pareja para siempre? Una cinta de pesar se deslizó a través de él. Le hubiera gustado experimentar más del mundo antes de vincularse con alguien. ¿Un werekin querría viajar o Gino se aferraría a permanecer cerca de su manada en todo momento? Lucille necesitaba hacerse con ese libro de cambiaformas. Con suerte, podría responder a la mayoría de sus preguntas.

Lucille suspiró. El sexo con Gino había sido increíble y ya extrañaba a su pareja.

Con pensamientos arremolinándose en su cabeza, Lucille se acercó a su dormitorio solo para que la puerta se abriera de golpe. Kevin, Devin y Dan salieron disparados. Los tres se encontraban en distintas etapas de desnudez.

—¿Qué pasa, chicos? —Preguntó Lucille.

Kevin lo agarró del brazo. —Lucille, ahí estás, hombre. Son gnomos. Hay como un ejército de niñas gnomos, y están peleando por quién puede limpiar nuestros inodoros y lavar nuestra ropa. Incluso tiraron la pizza de ayer, y yo iba a desayunar eso. —Kevin se cruzó de brazos e hizo un puchero como un niño de cinco años.

—Son las dos de la tarde —dijo Lucille, mirando a sus compañeros de cuarto.

—¿Y? —Kevin dijo con una mirada.

—Lo siento, Kevin —dijo Lucille—. Uní a algunos gnomos para limpiar nuestras habitaciones. Debería haber solo dos allí.

Lucille hizo una mueca. Probablemente debería haber advertido a los chicos.

—Amigo, ¿te uniste a los gnomos? Eso es genial —dijo Devin, sonriendo. Era el más vestido del grupo. A pesar de su cabello despeinado, al menos tenía la camisa y los jeans puestos. Una segunda mirada hizo que Lucille revisara ese pensamiento. Probablemente se suponía que los pantalones de Devin eran así.

Dan habló. —Hay como ocho gnomos ahí.

—¿Ocho? Solo uní dos para nuestra casa. —Lucille miró la puerta del dormitorio. Hubo sonidos definidos de una pelea. —Yo me ocuparé de esto. Vayan a buscar algo de comida.

—Tiraron mi comida —dijo Kevin en tono descontento.

—Aquí. —Lucille le dio a Kevin un puñado de dinero en efectivo. —Saca a todos conmigo mientras hablo con los gnomos.

Los ojos de Kevin se agrandaron. —Frio. Te traeré de vuelta el cambio, hombre. —Mientras se alejaba, Lucille escuchó a Kevin decir: —Hermoso, cargado y poderoso. Es que no es justo.

Los otros dos hicieron ruidos de acuerdo.

Lucille abrió la puerta luego entró en el caos. Si el caos pudiera involucrar una habitación del dormitorio limpiada a una pulgada de su vida. Sin embargo, la habitación prístina no era el problema. Era la plétora de gnomos. Kevin tenía razón. Había ocho gnomos allí. Los dos gnomos con los que Lucille se había unido y seis gnomos desconocidos.

Los dos gnomos unidos se enfrentaron a los otros seis, y parecía que una batalla estaba a punto de comenzar.

—¿Que esta pasando aqui? —Preguntó Lucille. Se aseguró de usar el tono autoritario que había escuchado en la voz de su padre más de una vez cuando se dirigía a intrusos no deseados.

Ocho pares de ojos se volvieron para mirarlo.

Calla y Tulip le hicieron una reverencia. —Maestro, bienvenido a casa —dijeron al unísono.

Era un poco extraño, pero Lucille no dejó que eso se reflejara en su rostro. —Tardes, Calla y Tulip. ¿Quienes son tus amigos?

—Estos no son amigos míos —dijo Calla con un gesto desafiante de su cabeza. —Son intrusos y, con su permiso, los echaré.

Lucille miró a los seis gnomos que estaban cortésmente en posición de firmes. —¿Por qué estás aquí?

La más atrevida de las seis era una rubia de cola de duendecillo con un vestido azul. Parecía tener unos ocho años, pero probablemente estaba más cerca de los ochocientos. Nunca supo con los gnomos.

Hizo una reverencia. —Soy Dahlia. Escuchamos que estabas buscando gnomos y hemos venido a postularte. Estábamos dando una muestra de nuestras habilidades de limpieza cuando estos dos intervinieron y empezaron con la actitud.

—Él se unió a nosotros, no a ti —dijo Calla, frunciendo el ceño a los intrusos.

La rubia de cola de duende se agachó cuando Calla le arrojó una escoba a la cabeza. Dahlia gritó de rabia y saltó sobre Calla. Solo el agarre de Lucille en la parte posterior de su vestido la detuvo de un ataque completo.

—Establecerse. No contrataré a ningún gnomo que no pueda comportarse.

Inmediatamente, el grupo se calmó. Lucille notó por primera vez que todos los gnomos eran hembras.

—¿No había ningún gnomo macho interesado en venir?

Los gnomos miraron entre ellos. Finalmente, Dahlia habló: —A los hombres les gusta la jardinería antes que las tareas del hogar.

Lucille asintió. Tenía sentido que los gnomos machos no estuvieran interesados en limpiar casas, pero no se había dado cuenta de que había tal división entre los sexos. La mayor parte de su conocimiento gnomo había sido teórico. Lucille estaba descubriendo que los libros no eran un buen sustituto de la vida. La cosa no se tradujo tan fácilmente de la letra impresa a la vida como esperaba.

—Necesitaré que se hagan algunos trabajos en el jardín también —dijo Lucille, pensando en la casa de empaque.

Calla sonrió. —¿Es para la mochila de tu novio?

—Si. Estoy seguro de que es mucho trabajo mantener el terreno en alto. Dígales a los hombres que les daré energía hasta a seis de ellos si están interesados en trabajar para werekin. Cualquiera que tenga prejuicios contra los cambiaformas o los hombres homosexuales no está invitado.

Tulip se rió. —Con todo el poder que lleva consigo, Maestro, no les importará con quién se acueste.

Hubo un consenso general de murmurar entre el grupo hasta que Dahlia habló: —¿Eso significa que no nos necesitas?

—No te necesito para este dormitorio. Sin embargo, podría utilizarte en la casa de mi novio.

—¿Y podemos traer a nuestros maridos? —Preguntó Dahlia. Su sonrisa era tan amplia que casi le partía la cara.

—Si. Puedo apoyarte a ti y a tus maridos, pero probablemente sea así hasta que pueda atarte a la tierra y hacerte autosuficiente.

Los gnomos le dieron a Lucille una mirada con la que se estaba familiarizando. Él suspiró. —Sí, es posible vincularte directamente con la tierra, y sí, tengo la capacidad para hacerlo. Sin embargo, tienes que vivir en la tierra durante al menos un mes.

—¿Pero estaríamos atados a la tierra y no a una persona? —Preguntó Dahlia. Los otros gnomos parecían igualmente desconcertados.

—Si. Pero primero tendrías que estar atado a mí.

—Lo tomaremos —dijo Dahlia, extendiendo su muñeca.

Unos minutos más tarde, Lucille había atado a seis gnomos más, y en el fondo, donde sentía la verdad de las cosas, sabía que esto iba a volver y le iba a morder el trasero.

Capítulo 6

THomas había accedido a darle a Lucille un poco de espacio y permitirle pasar la noche solo. Solo habían pasado unas horas antes de que Lucille se diera cuenta de que no le gustaba dormir sin Gino a su lado. Había estado dando vueltas y vueltas toda la noche, y cuando un gnomo apareció para entregar su horario de clases, le había costado un esfuerzo concentrado no patearla al otro lado de la habitación para despertarlo.

Siguiendo su nuevo itinerario, Lucille ingresó a su clase de teoría mágica avanzada, luego se detuvo en seco. Solo asistieron cuatro niños. ¿Tenía el lugar equivocado?

—¿Dónde está el resto de la clase? —le preguntó a un chico rubio y delgado.

—Eso es todo. No dejan entrar a cualquiera. —Miró a Lucille de arriba abajo. —Sin embargo, parece que han bajado sus estándares.

—No si es Lucille. —Una chica de cabello oscuro saltó de su asiento. —Soy Mallory, pero puedes llamarme Mal. Soy un mago del agua. Ese es Frank. —Señaló al rudo rubio. —Es un mago del fuego, y esos dos son Jax y Amy. —Indicó a un niño y una niña sentados juntos. —Ambos son parte troll de la tierra. —La pareja tenía la piel del color de la suciedad y las cejas despegadas que parecían hechas de piedra.

—Encantado de conocerte —dijo Lucille, dudando de sus palabras.

Los trolls asintieron de manera amistosa pero no hablaron.

—¿Qué quieres decir con mago del fuego o mago de la tierra? No entiendo esas designaciones. —Lucille tenía lagunas en sus estudios; a veces, las cosas básicas se le escapaban por completo.

—Significa, tonto, que yo soy superior en fuego y ella en agua. Tú, aparentemente, eres inferior en todo. —Frank se burló.

Lucille estaba contemplando qué tan profundo enterrar al bastardo mocoso cuando el instructor entró. Según su horario, este era el profesor Firestorm.

El mago alto tenía el pelo rojo ardiente y una sonrisa fácil. Cuando entró, el profesor examinó la habitación antes de centrarse en Frank.

—Frank, te pediría que elijas a tus oponentes más sabiamente —dijo el profesor en tono de reproche—. Señor. Channel ha estado en el campus solo por un breve tiempo y durante ese período, se le ha otorgado un puesto de profesor de pociones, se ha emparejado con un hombre lobo y se ha vinculado con suficientes gnomos que el director comienza a sentirse inferior. Vivo anticipando lo que hará para terminar la semana. Por favor, siéntese, señor Channel.

Lucille se inclinó levemente ante el profesor antes de tomar asiento junto a la amigable chica.

Frank se hundió en su silla, pero Lucille sabía que este no era el final. Algunas personas disfrutaron de ser difíciles.

—Pasa a la página cincuenta de tu libro de estudios mágicos. —Un libro de texto apareció en el escritorio de Lucille y luego pasó a la página correcta. —¿Quién puede decirme las cinco teorías de la magia?

La clase continuó para siempre. Lucille no respondió ninguna pregunta a menos que se le preguntara. Para una clase avanzada, encontró el trabajo de recuperación. Finalmente, terminó la parte de la conferencia y los llevaron a un laboratorio.

—Aquí es donde se separa a los magos de los weenies —dijo Frank. Mantuvo la voz baja para que el profesor no pudiera escucharlo.

Lucille respiró hondo y se dijo a sí mismo que su padre no habría aprobado que le rompiera el cuello al niño, pero sí ayudó saber que Gino no solo lo habría ayudado, sino que lo habría aplaudido después. Tenía un compañero sediento de sangre.

—Hoy vamos a hacer un hechizo muy esperado. Vamos a buscar tu avatar. Aquellos de ustedes que estuvieron aquí el año pasado se han estado preparando para este hechizo en particular desde entonces. Lucille, presta mucha atención a cómo se hace esto. No tengo ninguna duda de que podrá recogerlo con bastante facilidad.

Lucille ya sabía cuál era su avatar. Los avatares nacieron de la magia de un mago, y todos tenían uno que mostraba su esencia mágica. Lucille miró nerviosamente alrededor de la habitación, esperando que los escritorios fueran más fuertes de lo que parecían.

—Frank, ¿por qué no empiezas?

Frank cerró los ojos y comenzó a cantar. ¿Qué demonios estaba haciendo? Todo lo que un mago necesitaba para llamar a un avatar era una bola de enfoque y voluntad. Decidiendo que iba a ser una clase larga, Lucille se acomodó cómodamente en una silla junto a la pared.

Mallory se sentó a su lado. —Frank no puede realizar ningún hechizo sin intentar que parezca elegante. Todo el mundo sabe que solo necesitas una bola de concentración y tu voluntad.

—Gracias —dijo Lucille, aliviada. —Pensé que era otra de esas cosas que hice de manera diferente.

Mallory le dedicó una sonrisa amistosa. —Nop. Frank es solo un idiota.

Después de mucho cantar, una pequeña bola de fuego se desplegó y un fénix de tamaño respetable aterrizó en el hombro de Frank.

—Bien —dijo Lucille. No aplaudió porque parecía que Frank estaba teniendo dificultades para controlar a la criatura. Después de unos minutos de sudor salpicando la frente del hombre, el fiero animal desapareció.

El profesor Firestorm esbozó una sonrisa de aprobación. Buena primera vez, Frank. No todo el mundo puede llamar a su avatar. Ahora, Mallory, ¿si no te importa?

El avatar de Mallory era una enorme medusa. Flotó por el aire con una gracia espeluznante hasta que finalmente lo desterró.

Teniendo en cuenta el daño que podría causar si picaba a alguien, Lucille quedó impresionada y se lo dijo. Ella se sonrojó con el elogio.

Los magos de la tierra llamaron a un par de poderosas criaturas rocosas, cada una de las cuales medía un metro y medio de altura.

Ahora, Lucille, si no te importa probar el hechizo. Sé que no tienes tanta experiencia practicándolo como los demás, pero es mejor que lo intentes —dijo el profesor Firestorm.

Lucille volvió a mirar la habitación. —No sé si sería una buena idea llamar a mi avatar aquí, profesor.

—¿Ya conoces a tu avatar? —Preguntó Firestorm.

Lucille se resistió a poner los ojos en blanco ante la sorpresa del profesor.

—Si. —Cuando cumplió doce años, su padre le había enseñado el hechizo. Se guardó esa información para sí mismo.

El profesor Firestorm miró a Lucille por un momento como si tratara de leer su mente. Un gesto infructuoso ya que los escudos mentales de Lucille eran más fuertes que el acero. —Vamos a sacarlo afuera entonces —dijo después de un largo momento.

—Gracias Señor.

Frank sonrió. —Apuesto a que ni siquiera tiene uno.

Lucille podría haberle dicho que no se trataba de tener un avatar. Era cuestión de controlarlo. Algunas criaturas no se sentían cómodas para llamar.

El grupo salió al patio adyacente. Lucille se aseguró de que estuvieran en un área cubierta con losas y no demasiada gente.

—Bueno, estamos listos para tu avatar —dijo Frank—. Si es que puedes llamar a uno.

Lucille sacó su llavero.

—¿Qué vas a hacer, llevarnos a la muerte? —Frank se rió junto con los magos de la tierra.

Sacudiendo la cabeza, Lucille sacó una pequeña piedra en una jaula de metal del anillo y deslizó el resto de la colección en su bolsillo. Cerrando su mano alrededor de la piedra, Lucille concentró su energía.

Concentrando su poder, Lucille dijo: —Gideon, ven a mí.

El suelo tembló bajo sus pies. El aire pasó de estar quieto a ser un torbellino a su alrededor. Un fuerte estallido crujió en el aire y todos, excepto Lucille, cayeron al suelo cuando un dragón de tres cabezas aterrizó en las losas ante él.

Lucille saludó a la bestia. Buenas tardes, Gideon. Lucille no se volvió para ver quién estaba gritando. Necesitaba toda su atención para su avatar. Gideon podría haber sido de Lucille durante años, pero el dragón seguía siendo muy peligroso. Lucille tenía una marca de ácido en el hombro de la última vez que había llamado a su avatar y no la había saludado correctamente.

—Saludos, Maestro. —Las palabras de Gideon llenaron la mente de Lucille.

No sabía si otros avatares hablaban con sus maestros, y fue cauteloso en este punto al preguntar a sus compañeros de estudios. Había cosas que sabía que otros ignoraban, y seguir sacando el tema alienaría a los pocos estudiantes con los que estaba interesado en hacerse amigo. Se preguntó cómo trataría el dragón con un lobo.

—Al asarlo —Susurró Gideon en su mente.

—Este no. El es mio.

Lucille se sorprendió de lo seguro que estaba de eso. Todas sus dudas y preocupaciones se desvanecieron bajo la necesidad de proteger a su hombre. La claridad se apoderó de su mente, y una imagen de él y Gino de pie en un claro rodeado de lobos apareció ante él. La imagen era tan clara y brillante que por un momento pensó que podía sentir el toque de Gino.

Un aliento cálido lo sacó de su visión, y miró hacia arriba para ver las tres cabezas de Gideon alineadas y examinándolo.

—Él es tu compañero.

—Sí, lo es —coincidió Lucille. Por primera vez, se dio cuenta de que no importaba cuánto tiempo hubiera pasado o cuánto lo conociera. Había encontrado a su pareja y pensaba quedarse con él.

Los sonidos detrás de él finalmente rompieron la concentración de Lucille.

—Quien esté gritando, ¿podría detenerse? Vas a asustar a Gideon.

Una bofetada resonó en el patio, luego el silencio.

—Si pudiera, por favor, suelte su avatar, Master Channel —dijo el profesor Firestorm con voz temblorosa. —Creo que has probado que puedes llamarlo.

—Sí, profesor.

Manteniendo una mano en dos de tres cabezas, Lucille cerró los ojos y se concentró en desterrar a su dragón.

La mayoría de los magos tuvieron que trabajar para llamar a sus avatares. Lucille siempre tuvo que esforzarse más para deshacerse del suyo.

Gideon frotó su cabeza medio escamosa contra el pecho de Lucille quitando una capa de piel debajo de su camisa.

—Ay. —Lucille se echó a reír, empujando al dragón.

—Iré a proteger a tu pareja —Anunció el dragón justo antes de desaparecer.

Generalmente, los avatares eran guardianes espirituales de magos que venían cuando llevaban a cabo batallas o hechizos fuertes. Desafortunadamente, la sobreabundancia de poder de Lucille creó una variedad más sólida. Gideon había hecho un nido en la casa de Lucille para cuando se materializara. Ahora, aparentemente, estaba buscando un nuevo lugar para quedarse más cerca de Lucille. Mierda. Se preguntó cómo iban a tomar Gino y su manada a su inesperado visitante.

—Es un avatar bastante impresionante que tienes —dijo el profesor Firestorm. —No creo haber visto nunca uno tan grande.

Lucille se volvió para hablar con el profesor y se sorprendió al ver a Frank tirado en el suelo.

—¿Lo que le sucedió?

Mallory le dedicó una sonrisa angelical. —Dijiste que querías que se callara.

A Lucille le gustaba cada vez más esa chica.

—Bueno, clase, creo que eso concluye con nuestros estudios del día. Todos practican llamar a su avatar. Excepto tu. —El profesor señaló a Lucille. —No quiero provocar pánico en el campus. Si necesitas practicar cómo llamar a tu dragón, avísame y haré despejar el campo de atletismo.

—Sí señor. —Lucille se sintió aliviada de que la clase hubiera terminado. La emoción de los últimos días lo estaba afectando. Necesitaba una siesta.

A medio camino del campus, una larga sombra se cruzó en su camino. Mirando hacia arriba, vio al hermano de Gino, James. Excelente. Otra complicación. El lobo Alfa se paró ante Lucille y se cruzó de brazos. —¿Te importaría explicarme por qué mi casa de carga está infestada de gnomos?

Al menos James todavía no sabía sobre el dragón. —¿No te gustan los gnomos?

En caso de duda, trabaje desde el ángulo inocente. Más de un tutor le había dicho a Lucille que lo hacía angelical muy bien. El gran Alfa respiró hondo como si estuviera luchando por no estirar la mano y estrangular a Lucille.

—No se trata de que no le gusten los gnomos. No tengo nada en contra de los gnomos, excepto que han invadido mi casa. Dijeron que tú los enviaste.

Lucille se encogió de hombros. —Necesitaban un lugar adonde ir. Debería tener trabajadores del jardín pronto.

Los ojos de James brillaron, y Lucille se preguntó si el Alfa cambiaría allí mismo, en el césped de la escuela. —¿Por qué están en la casa de empaque?

—Porque mi compañero está allí, y pensé que era un edificio grande que necesitaba mucho cuidado.

—Sé que mi hermano te reclamó, pero no había dicho que accediste a vivir en la casa de manada. Supongo que ha cambiado de opinión si lo está arreglando. ¿Ya le has dicho a Gino?

Lucille negó con la cabeza. —Aún no. Me di cuenta hace un momento. No puedo dormir sin él. No me servirá de mucho ir a la escuela si soy un zombi andante por falta de descanso.

—Si está listo para aceptar su lugar en la manada, tenemos que celebrar —dijo James.

Encantada de que el tema de los gnomos se hubiera descartado por el momento, Lucille estuvo de acuerdo. —Lo que sea que hagan está bien para mí.

—Normalmente tenemos una gran fiesta en la que invitamos a las familias de los dos miembros de la manada.

Una sensación de vacío se apoderó del pecho de Lucille. —No tengo familia.

—Puedes invitar a tus compañeros de cuarto. Pueden representar el lado mágico del partido.

—Preguntaré si están interesados.

James rió. —Créeme. No abrimos nuestro hogar al Otro a menudo. Estarán encantados.

Los dos hombres se sonrieron el uno al otro. El teléfono de James sonó al mismo tiempo que el de Lucille.

Lucille metió la mano en su bolsillo y sacó su celular. El nombre de Gino apareció en el identificador de llamadas. Lucille la abrió de golpe. —Hola cariño.

Hubo una pausa en el otro extremo como si Gino no estuviera seguro de cómo tomar el saludo. —Hola amor. ¿Hay alguna razón por la que un dragón ha anidado en nuestro techo?

¡Ups!

—Um. Ese es Gideon, mi avatar. Cuando se enteró de que eras mi compañera, dijo que iría a cuidarte. Él no quiere hacer ningún daño.

—Tiene tres cabezas.

—UH Huh. —Lucille no sabía por qué importaba eso.

—¿Hay algo más que va a aparecer? Hasta ahora hemos tenido gnomos y un dragón.

—No. Creo que eso es todo. —Cruzó los dedos.

—Bueno. No creas que no te escuché decir que somos amigos. Planeo hacer algo al respecto. —La voz de Gino se volvió profunda y seductora.

—¿Te involucra a ti, a mí y a grandes cantidades de lubricante? —Lucille preguntó con una sonrisa.

Gino se rió. —No sabía que leer la mente era una de tus habilidades.

—No es. Solo tengo una intuición avanzada y una apreciación activa de tu cuerpo.

—Puedes apreciarlo en persona más tarde esta noche. Pasaré por tu dormitorio y te recogeré a las cinco.

—Es una cita.

Con una amplia sonrisa, Lucille cerró su teléfono solo para encontrarse con la mirada fría y dura de James que lo inmovilizó en su lugar.

—¿Un dragón? —Lucille se dio cuenta de que James no estaba recibiendo la noticia de un dragón de tres cabezas tan bien como su pareja.

—Gideon es mi avatar. No quiere hacerte daño. Está cuidando de Gino.

—Algunos podrían pensar que esto es un desafío para mi liderazgo, una declaración de que no puedo cuidar de mi manada solo. Desafiar a un Alfa es un asunto complicado, amigo. Asegúrese de saber lo que está haciendo.

—Gino ya me dijo que no quería ser Alfa —dijo Lucille—. Y, francamente, todo lo que quiero ahora es mi cama y mi almohada.

—Lucille, mi chico. —La voz de Michael Dragonspawn gritó detrás de él.

Lucille se volvió instintivamente para ver al hombre mayor acercarse. —Profesor.

Michael le dio a Lucille una sonrisa sexy que lo hizo sentir un poco mareado. —Esperaba tener la oportunidad de hablar contigo a solas.

—Lo siento, eso no es posible. —James dio un paso adelante, envolviendo su mano alrededor del brazo de Lucille. —Necesito que venga a la casa de manada y se ocupe de mi hermano.

—Ah. Debes ser el hermano de Gino. Un buen lobo, ese.

—Profesor, este es James Rossi. James, este es Michael Dragonspawn, solía ser uno de mis tutores.

—Encantado de conocerlo, profesor —dijo James cortésmente. No soltó a Lucille todo el tiempo ni se ofreció a estrechar la mano de Dragonspawn. —Lo siento, tenemos que irnos. Mi hermano ha estado separado de su pareja demasiado tiempo. Hace que los lobos se pongan de mal humor.

Sin esperar a que Dragonspawn dijera nada, James arrastró a Lucille. Esperó hasta que viajaron en la limusina antes de hablar. —Hay algo muy raro en ese tipo. ¿Cuánto tiempo hace que lo conoce?

—La mayor parte de mi vida, pero tengo que decir que solo ha sido en las últimas semanas que ha estado enviando vibraciones espeluznantes.

—Nunca te quedes a solas con él —dijo James, con expresión seria—. Todavía no sé si apruebo a un mago como compañero de mi hermano, pero sé que lo perdería si algo te sucediera. Puedo parecer un Alfa hambriento de poder que solo se preocupa por mi posición, pero amo a mi hermano y haré cualquier cosa para ayudarlo. Además —dijo James, recostándose en su asiento—. Esos gnomos realmente saben cómo limpiar una casa de carga. Ni siquiera sabía que había tanto pelo en la alfombra.

Riendo, Lucille dejó que James lo llevara a conocer a su pareja un poco antes de lo planeado. Podría tomar una siesta más tarde.

Capítulo 7

THomas se encontró con Lucille en la puerta, lo levantó y luego lo hizo girar en sus fuertes brazos.

—¿Aceptaste ser mi compañero? —Gino preguntó con cautela. La esperanza ardía en los ojos del werekin. Lucille supo, en ese momento, que él tenía la habilidad de lastimar al cambiaformas mucho más que cualquier otra persona en el planeta.

Se tragó el nudo en la garganta y respondió con el corazón en la manga.

—Sí, acepté ser tu compañera. Te dije que solo necesitaba un poco de tiempo.

Una gnoma apareció y le hizo una reverencia a Lucille. —Hola maestro.

Lucille le devolvió el saludo. —¿Cómo van las cosas aquí?

—Los werekin son bonitos y sucios —dijo el gnomo con una amplia sonrisa. —Nos da mucho que hacer.

—Me alegro de poder complacer —dijo James con voz seca detrás de Lucille. —Odiaría que fuéramos demasiado ordenados para los gnomos.

—Voy a llevar a Lucille arriba —Dijo Gino. Pasó junto a los gnomos. La sola idea de perder a su pareja fue suficiente para hacerlo aullar. Una vez que regresó con los de su especie, le había preocupado que Lucille reconsiderara su vínculo. y se alegró de saber que se había equivocado. Aparentemente, en el caso de las parejas, la ausencia hizo que el corazón se volviera más cariñoso o al menos lo suficientemente caliente como para ceder.

—Más lento, cariño. No me iré a ningún lado, excepto contigo.

Gino se dio cuenta de que estaba arrastrando a su pareja escaleras arriba. Redujo su paso para que los pies de Lucille realmente golpearan las escaleras cuando caminaba.

Finalmente, estaban en la habitación de Gino. Se sorprendió cuando Lucille rompió su agarre para cerrar la puerta. El mago delgado deslizó sus dedos sobre la madera y dijo un encantamiento en un idioma que Gino no entendía.

—¿Qué estás haciendo?

Lucille se sonrojó adorablemente. —Bloquear la habitación para que los gnomos no puedan entrar rápidamente. No quiero que aparezcan durante el sexo.

Gino sonrió. —Bien pensado, bebé. Ahora ven aquí para que pueda quitarte la ropa. —La urgencia de ver a su pareja desnuda de nuevo hizo que sus garras ansiaran salir.

Lucille le dio a Gino una brillante sonrisa antes de caminar hacia su alcance. Gino no perdió el tiempo. Tiró de la camisa de su compañero y le quitó los zapatos y los pantalones a Lucille antes de que el mago pudiera decir algo, casi rasgando la tela en el proceso.

—Iba a usar esos de nuevo —se quejó Lucille, una vez que dejó de saltar desde donde Gino lo tiró sobre la cama.

—Tienes magia. Puedes repararlos si necesitas ir.

Lucille miró su ropa con tristeza. —Pobre ropa.

Gino se rió. Estoy seguro de que te las arreglarás. Pero si no puedes, supongo que tendré que mantenerte desnuda en mi cama. —Gino se quitó la ropa y se arrastró por la cama hasta que estuvo justo encima de Lucille. —Vergüenza.

Lucille le devolvió la sonrisa. Joder, su pareja era hermosa.

Incapaz de resistirse a esa boca, Gino se inclinó y besó al mago. No tenía ninguna intención de dejar que el hombre se escapara de nuevo. Se preguntó cuánto tiempo llevaría trasladar a Lucille a la casa de carga. Seguramente, no podría tener tantas cosas si antes viviera en un dormitorio.

Inclinándose, Gino lamió una larga línea en el cuello de Lucille, complacido cuando el hombre más pequeño jadeó. —No puedo soportar estar más lejos de ti —confesó. La noche anterior, sin Lucille, había terminado con poco o ningún sueño.

—Soy toda tuya —dijo Lucille con una sonrisa tentadora.

Luchando por la mesa auxiliar, Gino sacó un tubo de lubricante maltratado. Apretando una generosa cantidad en sus dedos, Gino deslizó primero uno, luego dos dedos en el agujero de Lucille, complacido cuando el mago gimió y frotó contra la mano de Gino, alentando más movimiento.

—Relájate, bebé. Tenemos toda la noche.

—No tengo toda la noche. Necesito que me follen ahora mismo —exigió Lucille, levantando sus caderas para una penetración más profunda.

—Paciencia.

Las luces de la habitación de Gino parpadearon salvajemente. Gino sonrió cuando sintió un cosquilleo eléctrico a lo largo del cuerpo de su amante. Aparentemente, tener relaciones sexuales una vez había hecho que su pareja estuviera ansiosa por repetir el evento.

—Fóllame ahora —insistió Lucille.

—Mago agresivo. Rotación.

—No, esta vez quiero ver tu cara.

Gino vaciló por un breve momento, pero le había dicho a Lucille la próxima vez que podrían tener sexo cara a cara. —Todo bien.

Agarró una almohada y la metió debajo del trasero de Lucille.

—Oye.

—Te necesito un poco arriba para poder follarte en el ángulo adecuado.

—Podrías haberme advertido.

—Sí, podría haberlo hecho. —Gino le sonrió a su pareja. Lucille no podría ser más adorable si lo intentara. Gino no podía recordar haber sido más feliz en su vida. Presionó un fuerte beso en la boca de Lucille, luego en su pezón derecho, complacido cuando el cuerpo de Lucille se sacudió por su toque.

Lucille gimió. —No me di cuenta de que eran tan sensibles.

—¿Qué? ¿Nunca has jugado con ellos antes?

Lucille se encogió de hombros. —Me estaba concentrando en otras cosas.

Eso tranquilizó a Gino. Había olvidado por un momento cómo su pareja había pasado su juventud, atrapado en un vínculo con su padre y torturado durante años.

—No importa. Estaré feliz de enseñarte todo sobre tu cuerpo.

La última vez habían tenido demasiada prisa. Gino todavía quería sumergirse en Lucille, pero sabía que necesitaba hacerlo especial. Su pareja merecía saber que lo apreciaban. Nunca pondría sus propias necesidades por encima de las de Lucille.

—Esas son una serie de lecciones que espero con ansias.

Gino dejó escapar un gemido cuando Lucille envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Gino y lo atrajo hacia sí.

—Sigue así, y esto terminará antes de que empiece. —Gino ansiaba a Lucille como carne roja después de una cacería de luna llena. La combinación de dulzura y poder de Lucille era un fuerte afrodisíaco.

—Libérame, amor.

Lucille soltó sus piernas de alrededor de Gino.

Gino se echó hacia atrás para poder deslizar su polla. Mientras empujaba hacia adentro, agarró la erección de Lucille con firmeza, complacido por el largo gemido que recibió.

Las caderas de Gino se convulsionaron mientras se sumergía en el apretado calor de su pareja. Su necesidad de dominar a su amante se hizo cargo. Incapaz de resistir el impulso, Gino dejó que le crecieran los incisivos. Hundió sus dientes alargados en la parte tierna del cuerpo de Lucille, la curva entre su hombro y cuello. Después de que su mitad lobo estuvo satisfecho con el reclamo, Gino relajó su mandíbula y lamió la sangre de su amante. Un cosquilleo de poder recorrió a Gino con la velocidad de un tornado.

Detuvo su movimiento para no derramar su semilla antes de haber hecho su juramento. Se había reprimido antes, inseguro de finalmente vincularse con un hombre al que apenas conocía. Sin embargo, los últimos días le demostraron que no importaba lo que hiciera, que siempre estaría conectado con Lucille. Su amante ya era dueño de su corazón; también fue un pequeño salto poseer su alma.

Te reclamo como mi compañera. A partir de este día, eres mía para amar, mía para proteger y mía para mandar. No se tomará ninguna acción o pensamiento sin su bienestar en mente. Con este intercambio de fluidos, estaremos atados para siempre.

Gino comenzó a moverse de nuevo, dejando que su cuerpo tomara el control mientras su mente se llenaba de imágenes de su futuro juntos.

—Bajo los ojos de mis antepasados, te reclamo. —Gino volvió a morder en el mismo lugar, chupando los agujeros ensangrentados que había dejado en la piel de su amante. Lucille arqueó la espalda y Gino pudo sentir el pulso de la polla de Lucille en su mano.

Desencadenando los dientes, le susurró al oído a Lucille: —Suéltalo, amor. Te atraparé.

Lucille llegó con un grito. Su culo se apretó alrededor de la polla de Gino, arrancando el orgasmo del hombre lobo de él.

Con un suspiro y otro beso en la nuca de Lucille, Gino se separó de su amante. Haciendo un inventario interno, Gino dejó escapar un gemido de alivio. Podía sentir la atracción entre ellos más fuerte que el vínculo sexual de antes.

—Estamos atados —anunció Gino.

Lucille hubiera disfrutado revolcarse en el cálido abrazo de su pareja, pero su teléfono celular sonando lo sacó de su neblina de feliz satisfacción.

Agitando su mano, hizo flotar el teléfono de su bolsillo a su mano.

—Eso es útil —murmuró Gino contra su brazo.

—A veces —admitió Lucille. —Hola.

La voz aterrorizada de Kevin llegó a través de la línea. —Lucille, tienes que volver al dormitorio. Alguien estaba aquí. Los gnomos están todos muertos y parece que quienquiera que haya usado su sangre para escribir en la pared.

El terror congeló el corazón de Lucille. Por un momento, dejó de funcionar por completo.

Gino le arrebató el teléfono a Lucille. Su audición mejorada debe haber captado la voz de Kevin.

—Este es Gino. ¿Qué escribieron?

Hubo un largo silencio antes de que Kevin volviera a hablar. —'Puta lobo, eres la siguiente'.

—Estaremos allí mismo.

Gino colgó y envolvió sus brazos alrededor de su pareja. —Todo va a estar bien, bebé. Estoy aquí para protegerte. Nadie te va a atrapar bajo mi supervisión.

—Esos pobres gnomos —dijo Lucille. Los había enviado a la muerte. Soltó una risa triste. —Supongo que ahora no tendré que preocuparme de que muchos gnomos pidan estar a mi servicio.

Sin duda lo pondrían en una lista para evitar que volviera a tener gnomos atados bajo su control. Le dolía el corazón al recordar al alegre joven gnomo que se había ofrecido a limpiar el dormitorio. En lugar de libertad, le había traído la muerte.

Gino lo apretó más fuerte hasta que Lucille casi pudo sentir cómo sus costillas se reformaban bajo la presión.

—Liberame.

—Nunca —juró Gino.

—No puedo respirar.

—Oh, lo siento. —Gino relajó su agarre lo suficiente para que Lucille recuperara el aliento.

—Vamos a vestirnos, luego vayamos a ver cómo queda todo. Tal vez pueda averiguar algo a partir de la firma mágica de la persona. —Si los gnomos fueran asesinados con magia, el asesino habría dejado un rastro.

—¿Qué te hace pensar que la persona es mágica? —Preguntó Gino. —Podría fácilmente ser una persona normal.

Lucille lo pensó por un momento. —No. Necesitarías algún tipo de magia para someter a un gnomo antes de matarlo. Los gnomos pueden tener una magia limitada, pero son fuertes. Pueden defenderse de los ataques. Sin mencionar que una persona normal no entraría en un dormitorio mágico.

Lucille se puso los vaqueros y consideró todos los ángulos. La pregunta más importante era por qué alguien querría matar a los gnomos.

En cuestión de minutos, la pareja se vistió y abrió la puerta.

Lucille se quedó corta. Había al menos una docena de gnomos alineados en el pasillo. Sus rostros eran solemnes y las lágrimas brillaban en los ojos de más de unos pocos gnomos.

La culpa revolvió el estómago de Lucille. Era culpa suya que sus amigos se hubieran ido. Siento mucho lo de tus amigos. Haré todo lo que pueda para averiguar quién hizo esta cosa horrible.

No podía traer de vuelta a los pobres gnomos, pero tenía que hacer lo que pudiera para que el resto de ellos estuvieran tranquilos. No merecían ser cazados.

Un gnomo macho dio un paso adelante. —Usted confunde nuestro propósito, Maestro. No estamos aquí porque estemos molestos por los otros gnomos, aunque lo estamos.

Los otros gnomos asintieron con la cabeza.

—Estamos aquí como protección. Alguien tiene la intención de hacerte daño, y no vamos a permitir que eso suceda. —El gnomo le entregó un pequeño silbato de plata en una delicada cadena de plata. —Si te sientes en peligro, haz sonar este silbato y los gnomos más cercanos a ti vendrán.

Lucille aceptó el regalo con una reverencia. —Gracias. Agradezco el apoyo, y si alguien quisiera retractarse de nuestro acuerdo, estaré más que feliz de liberarlo de su servicio.

Hasta que pudiera descubrir al asesino y por qué querían a Lucille, no culparía a nadie por buscar un escape de su servicio.

Hubo un murmullo general de charlas.

El gnomo que había dado un paso adelante como orador miró a los otros gnomos.

—Se acordó unánimemente que nadie quiere estar fuera de servicio, pero gracias por la oferta. No es frecuente que se nos dé la oportunidad de ser verdaderos protectores. La mayoría de la gente olvida que una vez fuimos los guardaespaldas originales de las hadas antes de que todos murieran. Solo en los últimos cuatrocientos años hemos sido relegados a las tareas del hogar. Nos sentimos privilegiados de tener la oportunidad de proteger a un mago tan poderoso.

Lucille se tragó el nudo en la garganta. —Gracias por su ofrecimiento de protección. Con suerte, podemos averiguar quién hizo esto antes de que tenga la oportunidad de atacar de nuevo. Le agradecería que pudiera vigilar la manada mientras no estoy y enviar a algunas personas más a mi dormitorio después de que haya sido inspeccionado.

—Considérelo hecho.

Lucille miró al gnomo durante un rato. La criatura parecía vagamente familiar. —¿Cuál es tu nombre?

El gnomo le dedicó una sonrisa de dientes afilados. —Mi nombre es Briar. Te uniste a mi chico, Thorn. Ha sido un puñado durante los últimos años, y me preocupaba que se desvaneciera. Ahora, está rebosante de energía y ha convencido a algunos humanos para que lo dejen internar con ellos. Me gustaría devolver el favor.

—Bienvenida, Briar —dijo Lucille—. Ojalá nos hubiéramos conocido en mejores circunstancias.

—Yo también, Maestro.

Después de despedirse de los gnomos, tomaron una limusina para regresar a la escuela.

Era hora de cazar a un asesino.

El paseo. El regreso al dormitorio se hizo en silencio. Gino abrazó a su pareja más cerca. Aunque Lucille no hablaba, podía sentir la angustia fluyendo del mago.

—Shh. Atraparemos a quien haya hecho esto.

—Y hazles pagar. —Nunca antes había escuchado ese tono de su pareja. Cuando Lucille se volvió para mirarlo, los ojos de su compañera brillaron con un fuego dorado que prometía venganza.

Por primera vez, se dio cuenta de que su hermosa amante no se trataba solo de una cara hermosa y bonitos trucos de magia.

Lucille era un hombre peligroso que era tan Alfa como cualquier lobo.

Gino se tragó un gemido.

Fue sexy como el infierno.

Afortunadamente, se detuvieron frente a la universidad antes de que pudiera hacer algo inapropiado. Ahora no sería un buen momento para saltar sobre su pareja.

—¿Vienes? —Mientras Gino había estado soñando despierto con una Lucille desnuda, lo real era mirarlo como si fuera un idiota.

Podía sentir sus mejillas enrojecerse.

—Lo siento —murmuró, deslizándose fuera de la limusina.

Fue un corto paseo desde la calle para llegar al dormitorio de Lucille. La parte difícil fue abrirse paso entre la multitud de estudiantes que bloqueaban la entrada. Finalmente, con algunos gruñidos y empujones, despejó el camino para su pareja.

Los compañeros de cuarto de Lucille estaban apiñados fuera de su dormitorio luciendo pálidos y enfermos. Los trillizos tenían idénticas expresiones de conmoción y horror. Kevin corrió hacia Lucille y lo envolvió en sus brazos antes de estallar en lágrimas. Gino resistió el impulso de arrancarle la cabeza al niño y arrojarla por la ventana, pero la parte de lobo de él dejó escapar un gruñido. No creía que pudiera escucharse por encima de todo el ruido, pero Lucille se soltó con cuidado de los brazos de su compañero de habitación.

—Lo siento mucho. Lo siento mucho —gritó Kevin. Agarrando los brazos de Lucille, continuó sollozando. —No pensé que él haría nada. Dijo que solo iba a dejar una nota.

—¿OMS? —Preguntó Gino, aunque estaba seguro de que ambos ya lo sabían.

—Dragonspawn —dijo Kevin, entre lágrimas. —Michael Dragonspawn estuvo aquí. Iba camino a clase y no había nadie más en casa. Me preguntó si podía entrar y dejarte una nota. —Kevin contuvo las lágrimas. —Le dije que estaría bien si cerraba la puerta después de él. No sabía que mataría a los gnomos.

—Por supuesto que no —dijo Lucille, frotando la espalda de su amigo.

Gino sabía que debería sentir simpatía por el angustiado joven, pero todo en lo que podía pensar era en cómo la mano de su compañera pasaba por el cuerpo de otro hombre.

No se dio cuenta de que estaba gruñendo hasta que Kevin se alejó con cuidado de Lucille, levantando las manos en un gesto apaciguador. —Relájate, Wolfy, no tengo planes para tu pareja.

—Bien, entonces no tendré que arrancarte la garganta —dijo conversacionalmente.

—¡Gino! —Lucille gritó. Había una chispa de diversión en los ojos del mago así que el werekin no se preocupó demasiado.

Antes de que pudiera decir algo más, apareció el director Vreel. El anciano mago miró a Lucille con preocupación mientras le entregaba un sobre grabado con el nombre de Lucille escrito con tinta.

—Has sido desafiado por Dragonspawn a un partido de tus avatares. El ganador tendrá que ceder su poder al otro. —El director le dio a Lucille una sonrisa triste. —Si no aceptas el desafío, Dragonspawn dijo que matará a dos gnomos más cada día que pospongas el partido.

Gino dio un paso adelante para enfrentarse al director. —Lucille todavía es estudiante. ¿No debería haber alguien que pueda defenderlo? ¿Qué tipo de lugar es este en el que no solo dejas que un asesino se escape después de matar a otros dos seres, sino que también lo dejas desafiar a un estudiante a una pelea para que pueda chupar a Lucille de su magia?

El director Vreel parecía avergonzado. —No hay protección escrita para los gnomos y, francamente, la persona más fuerte y más capaz de enfrentarse a Dragonspawn es el propio Lucille. Su padre le dejó una gran cantidad de poder y he oído rumores de que su madre también transmitió sus habilidades. Dragonspawn solía ser tutor de Lucille, por lo que conoce su magia. ¿Ha conocido alguna vez a tu avatar?

Lucille negó con la cabeza. —Entrené con mi avatar con otro tutor. Dragonspawn nunca lo vio.

Vreel sonrió. —Esa puede ser tu gracia salvadora. El avatar de Dragonspawn es un grifo, pero hasta donde yo sé, solo tiene una cabeza.

Mientras la pareja hacía planes para la batalla, Gino hizo sus propios planes.

Esta podría ser una batalla entre magos, pero los werekin cuidaban de los suyos. De ninguna manera dejaría a su nueva pareja pelear solo. Dragonspawn podría ser más débil mágicamente, pero Gino sabía instintivamente que el hombre mayor no pelearía limpio.

La batalla no estaba programada hasta el día siguiente, así que Lucille se fue a casa con Gino y trajo a sus compañeros de cuarto con él. Sin saber si Dragonspawn iba a regresar, Lucille no quería dejar a sus amigos en el dormitorio cuando ni siquiera el director podía garantizar su seguridad.

Cuando salieron de la limusina, James los recibió en los escalones. Por primera vez, Lucille se dio cuenta de que quizás no era una idea tan brillante traer a un grupo de magos a casa sin preguntarle al alfa.

Lo siento mucho, James. Debería haberte llamado y preguntarte primero. Invité a mis amigos a quedarse aquí hasta mañana cuando pelee contra Michael.

Para sorpresa de Lucille, el Alfa no parecía en lo más mínimo molesto. Ahora eres miembro de la manada, Lucille. Puedes invitar gente a tu casa si quieres. Si no los quiero aquí, no me da vergüenza decirles que se vayan.

Lucille asintió. Fue todo lo que pudo hacer con el nudo alojado en su garganta.

—¿De qué más no eres tímido? —Kevin preguntó, caminando hacia el Alpha. Deslizó una mano por el pecho de James y Lucille contuvo la respiración.

A Kevin le iban a patear el trasero.

Para sorpresa de Lucille, James se inclinó y olisqueó el cuello de Kevin antes de dejar que un gruñido escapara de su garganta. —¿Por qué no entras y puedo mostrarte dónde vas a dormir? —El gran Alfa rodeó a Kevin con un brazo y lo condujo a la casa.

—Eh —dijo Gino—. Mi hermano nunca antes mostró mucho interés por los hombres.

Lucille se encogió de hombros. —Quizás sea bisexual. No sabía que a Kevin tampoco le gustaban los chicos. —Por supuesto, realmente no conocía muy bien a sus compañeros de cuarto. Su vida había sido de altibajos desde que llegó a la escuela. Solo sabía que parecían buenos tipos que no merecían verse envueltos en sus problemas. La muerte de los gnomos todavía pesaba mucho en su corazón. Habían sido buenas personas que habían querido servirle, no ser destruidos por un mago hambriento de poder.

—Oye, no fue tu culpa. —Gino atrajo a Lucille a su abrazo, frotando su espalda arriba y abajo en un patrón relajante.

—¿Vienen ustedes dos? —Dean preguntó, mirando hacia atrás con ojos preocupados. Los trillizos no habían hablado mucho desde que dejaron el campus, pero había una nueva tristeza en sus ojos que Lucille se sintió responsable de poner allí. El trío guardó silencio cuando entraron a la casa de la manada.

Kevin desapareció con el Alfa, y otro lobo se ofreció como voluntario para encontrar a todos un lugar donde pasar la noche. Se habían cancelado las clases por respeto a los gnomos. Lucille pensó que si realmente respetaban a los gnomos, habrían hecho más para detener a Dragonspawn, pero él no estaba a cargo.

Se desnudaron en silencio. Lucille se había agachado para apartar las mantas cuando Gino lo giró suavemente para mirar al werekin.

—¿Existe alguna posibilidad de que pueda lesionarse mañana?

—Por supuesto. —¿Cómo podría explicarle a una criatura mágica la imprevisibilidad de la magia? Las probabilidades de que saliera herido eran altas, incluso con un avatar fuerte; no creyó ni por un momento que Dragonspawn seguiría las reglas. El director tampoco, por eso le había dado a Lucille una expresión tan triste. —Ven a sentarte a mi lado. —Palmeó el espacio junto a él en la cama mientras se sentaba. Por una vez, estaba más interesado en hablar con su pareja desnuda que en saltar sobre sus huesos.

—Dime —exigió Gino.

—Hay muchas cosas que podrían salir mal mañana. Dragonspawn es un mago extremadamente fuerte. No sé cuántos años tiene, pero sé que es uno de los mejores en su oficio. Tengo la magia de tres personas recorriendo mi cuerpo, pero mi mayor poder es mi amor por ti. No te iba a pedir que hicieras esto de inmediato, pero como mañana iré a la batalla, quería unirme contigo a la manera de los magos.

Gino se humedeció los labios como si estuvieran resecos, y sus ojos estaban húmedos mientras se inclinaba más hacia su amante. —¿Cuál es el camino del mago?

—La trinidad de sangre, magia y sexo.

La sonrisa de Gino, lenta y tierna, calentó a Lucille hasta los dedos de los pies. —Bebé, te daría mi alma si pensara que te mantendrá a salvo.

Lucille acarició la mejilla de su amante. —Me gusta tu alma justo donde está. Dentro del hombre más maravilloso que conozco.

Dragonspawn podría tener experiencia de su lado, pero no tenía amor. Para amar a alguien, tenías que pensar más en ellos que en ti mismo, y Lucille dudaba que eso se le hubiera ocurrido al mago psicótico.

Una lágrima se deslizó por el rostro de Gino, pero su sonrisa no desapareció.

—Dime lo que tengo que hacer —susurró—. Haré cualquier cosa para mantenerte a salvo.

Lucille respiró hondo y señaló con la cabeza la alfombra en el centro de la habitación. Arrodíllate sobre la alfombra y yo recogeré los suministros.

Gino le dio un suave beso en la mejilla a Lucille antes de sentarse en el suelo.

Lucille metió la mano en su mochila y sacó su navaja, un trozo de cordón dorado y su varita. En general, no usó una varita para su magia. No necesitaba la pieza focal tradicional de madera que usaban otros de su clase, pero para esta ceremonia, necesitaba usar todo lo que pudiera a su favor.

Nada podría salir mal con este vínculo. Funcionara o no, sabía que todavía estaba conectado con su amante en la tradición de los werekin. De una forma u otra, siempre estaría al lado de Gino.

Los instintos le gritaban que necesitaba tener tantos lazos para atarlos como fuera posible. No sabía por qué, pero nunca había ido en contra de sus instintos, y no iba a empezar ahora que tenía todo que perder. Si Dragonspawn lo mataba, destruiría a Gino, y Lucille no podía permitir que eso sucediera.

Volvió a mirar a su amante que lo miraba con ojos amorosos. Había una conexión de alma entre ellos que Lucille no podía negar aunque quisiera. Dejar su cambiaformas no era una opción, por lo que tenía que encontrar la mejor manera de mantener a salvo al hermoso werekin. Esta ceremonia fue la más segura que pudo conseguir. Los uniría, por lo que incluso si Lucille estaba cerca de la muerte, Gino podría sacarlo del borde. Era una red de seguridad para su amante.

Lo poco que sabía sobre los werekin le dijo a Lucille que su muerte significaría la muerte de su amado Gino, y nada en el cielo ni en la tierra iba a terminar con la vida de ese werekin antes de la hora señalada. Lucille había perdido suficientes personas en su vida como para saber que no deseaba perder a otra.

Regresó junto a Gino, arrodillado en el suelo ante él. —Esto dolerá un poco —le advirtió a su pareja.

Gino le dio una dulce sonrisa. —Ninguna cantidad de dolor sería suficiente para evitar que te mantenga a mi lado para siempre.

Lucille parpadeó para contener las lágrimas. Su lobo era tan malditamente dulce. Lucille respiró hondo y enderezó su columna.

Podrían hacer esto. Desdobló la hoja del cuchillo y apretó el mango con el puño. —Extiende tu muñeca.

Sin dudarlo, Gino le ofreció el brazo. Los golpes rápidos y seguros los dejaron a ambos con un corte en la muñeca derecha.

Uniendo las heridas, Lucille dio los ritos vinculantes. —A medida que nuestra sangre se mezcla, también lo hacen nuestras almas. Así como nuestra sangre nos une, también lo hace nuestra magia. Así como nuestra sangre fluye junta, también lo harán nuestras vidas. Ahora repite después de mí —dijo Lucille. Gino asintió solemnemente. —Prometo compartir siempre mi corazón, mi alma y mis pensamientos con el hombre que tengo delante.

—Prometo compartir siempre mi corazón, mi alma y mis pensamientos con el hombre que tengo delante —repitió Gino.

—Para velar por él en tiempos seguros o difíciles.

—Para velar por él en tiempos seguros o difíciles.

—Amarlo con magia o sin ninguna.

—Amarlo con magia o sin ninguna.

—Hasta que la diosa me quite el alma.

—Hasta que la diosa me quite el alma.

Lucille envolvió el trozo de cordón dorado alrededor de sus muñecas conectadas.

—Ahora nos unimos a través de la magia —dijo Lucille, extendiendo las rodillas para que pudiera reforzar su postura.

Lucille levantó torpemente su varita con la mano izquierda y la sostuvo sobre sus muñecas atadas.

—Como estamos atados en sangre, estemos atados por la magia. Que este hombre siempre conozca el puerto, la fuerza y la protección de estar unido a mi alma. —Lucille agitó la varita en un círculo en el sentido de las agujas del reloj. —Con este hechizo le dejo a mi amor la mitad de todo lo que soy. La mitad de mi corazón, mi alma y mi magia.

Un grito salió de la garganta de Lucille cuando la magia obedeció su orden. Nubes de poder centelleante se desgarraron de su pecho, flotaron en el aire por un breve momento brillante y luego se estrellaron contra Gino. El cambiaformas aulló cuando su espalda se arqueó por la energía que corría por sus venas.

Pasaron varios minutos antes de que ninguno de los dos pudiera hablar. Lucille notó el sabor de la sangre en su boca por donde se había mordido el labio. Mirando a su amante, vio que los ojos de Gino brillaban con su nueva magia.

—¿Qué me has hecho? —Gino susurró.

—Te di la mitad de todo lo que soy —dijo Lucille. —Si Dragonspawn se acerca a matarme mañana, puedes sacarme del abismo.

—Cuando dije que te daría mi alma, no me dijiste que me ibas a dar la tuya.

—Sólo la mitad —dijo Lucille. Se sintió sorprendentemente ligero. Buscando dentro, pudo sentir que toda su magia aún era suya. La magia que ahora reside en el cuerpo de Gino todavía era accesible, pero si Dragonspawn intentaba arrancar todo el poder del cuerpo de Lucille, solo podía obtener la mitad de Lucille.

—¿Puedo hacer magia ahora? —Preguntó Gino en voz baja.

Lucille vio el pánico en los ojos de su pareja. La preocupación de que Lucille le hubiera quitado parte de su identidad con su poder.

—No cariño. Eres solo un recipiente para mi magia. No tienes la capacidad de usarlo. Sin embargo, debería poder protegerte de cualquier daño. Eres mi plan de respaldo.

Gino sonrió. —Me siento muy fuerte. ¿Somos compañeros de acuerdo con la especie de mago ahora?

—No hasta que tengamos sexo —le dijo Lucille a su pareja.

La mirada que le dio el cambiaformas fue caliente y salvaje.

—Entonces, ¿qué estamos esperando? Tengo energía para quemar. —El gruñido bajo de Gino le dijo a Lucille que la preocupación de su pareja por ser transformado en algo que no podía reconocer se había desvanecido.

Le dio a su pareja una sonrisa propia. —No podemos tener eso ahora, ¿verdad? Te quiero agradable y relajado para mañana.

—No. ¡Quiero asegurarme de que estemos unidos! " Gino declaró.

Lucille vio un fuego en los ojos de Gino que no estaba allí antes. Afirmar que el lobo había abierto algo dentro de su amante. Tal vez Lucille se unió a él y le había dado más confianza.

—Pensé que ya estábamos emparejados como lobos antes.

Gino le dio a Lucille una sonrisa tímida. —Lo somos, pero mi lobo quería una conexión más fuerte contigo. Podrías haberte ido y yo todavía estaría vinculado contigo para siempre. Ahora que siento tu compromiso, mi lobo está tranquilo.

—Espero que no esté demasiado tranquilo —dijo Lucille riendo. —Todavía tenemos una batalla que ganar.

El werekin se acercó a Lucille y le sujetó los brazos con firmeza. —No temas, amigo mío. No te defraudaré. Si Dragonspawn cree que puede alejarte de mí, no entiende nada sobre compañeros. Te seguiría a las profundidades del infierno y te sacaría de nuevo.

La intensa mirada de Gino le dijo a Lucille que el cambiaformas significaba cada palabra. Es mejor que Dragonspawn busque un lugar para esconderse si lastima a Lucille porque Gino lo cazaría como una presa.

Lucille se acercó más al abrazo de su amante y le frotó la espalda. —Me gustaría pensar que no me iría al infierno, pero aprecio el sentimiento. Pasaremos por esto, luego decidiremos a dónde queremos ir desde allí.

Gino se apartó lo suficiente para mirarlo a los ojos.

—¿Qué significa eso? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Significa si regreso a la escuela o decido ir directamente a tomar mis exámenes de estudio mágico. Tengo la sensación de que mi padre me envió aquí para conocerte. No puedo pensar en ninguna otra razón. Estas personas no tienen nada que enseñarme.

La tensión desapareció del hombre lobo. —Pensé que te referías a nosotros.

Lucille negó con la cabeza. Capturando el rostro del cambiaformas en sus manos, depositó un suave beso en los labios de su pareja. —Estamos atados para siempre, Gino. Puede que no sea un hombre parecido o ni siquiera entienda todos tus caminos, pero soy tuyo como tú eres mío, y ni el hombre ni el destino nos separará jamás de forma permanente.

La sonrisa de Gino fue lenta y depredadora. —Bueno.

Antes de que Lucille pudiera orientarse, los dedos de su amante se deslizaron dentro de él. Gimiendo, Lucille tardó un minuto en darse cuenta de que tenía que detener a su Gino.

—Espere.

Gino inmovilizó sus dedos dentro de Lucille. —¿Qué?

—Tengo que estar dentro de ti.

—¿Qué? —Los ojos de Gino estaban muy abiertos por la sorpresa. —¿Por qué?

De mala gana, Lucille se alejó del toque inquisitivo de su amante, gimiendo cuando lo dejó vacío y desamparado.

—Tengo que derramar mi semilla dentro de ti para que la unión sea completa.

Lucille pudo ver a Gino tragar nerviosamente. —Nunca antes había tenido otro dentro de mí. En la cultura del lobo, significaría que yo era el lobo de menor rango. —Al ver la expresión de Lucille, se apresuró a explicar. —No el hombre menor, sino el lobo menos fuerte. Como ni siquiera tienes un lado de lobo, no estoy seguro de cómo reaccionará mi mitad animal.

—El vínculo no se completa hasta que estoy dentro de ti en todos los sentidos. —Lucille tuvo que ser firme a pesar de la urgencia de quitarle la expresión de pánico a su pareja.

Gino respiró hondo y se deslizó junto a Lucille para tumbarse en el suelo. —Si mi lobo comienza a romperse, usa tu magia para contenerme. Nunca me perdonaría si te hiciera daño.

Lucille besó a Gino con todo su amor y pasión reprimidos. Tratando de transmitir la profundidad de sus sentimientos por su pareja a través del tacto, Lucille besó su camino hacia arriba y hacia abajo por el cuerpo de Gino hasta que llegó al nivel de la polla de su amante. Lucille deslizó su lengua hacia arriba, sonriendo cuando su amante se movió bajo la boca de Lucille.

—Más.

—En buena hora. —Para que la encuadernación funcione, Gino tendría que estar al borde de la pasión. Lamiendo y pellizcando su camino a través del cuerpo de Gino, Lucille articuló los abultados abdominales del werekin, mordisqueó una cadera, lamió el pliegue entre la cadera y el muslo y chupó las bolas de su amante en su boca hasta que sintió a Gino jadear y gemir debajo de él.

—Por favor, Lucille —gritó Gino. —Por favor.

Lucille se inclinó sobre el cuerpo de su amante y agarró el lubricante. Abriendo la tapa, se aseguró de que sus dedos estuvieran cubiertos con el lubricante resbaladizo antes de romper el werekin con un dedo.

—Más.

Presionó otro dedo dentro. El calor sedoso de su amante casi lo hizo venir solo de esa sensación.

Un suave quejido levantó sus ojos para mirar la expresión desesperada de Gino.

—Shh. Pronto. No quiero hacerte daño. —Preferiría cortarse el brazo antes que destrozar a su amante.

—¡Te quiero ahora! —Preguntó Gino. Por un breve segundo, sus ojos se volvieron lobunos.

Joder, eso fue excitante.

—Amor fácil. —Lucille trató de usar un tono tranquilizador para calmar a su pareja.

Quitando sus dedos, presionó su pene dentro, manteniendo sus movimientos lentos y suaves.

El rostro de Gino se contrajo un momento por la incomodidad.

—Relajarse.

Los colmillos salieron de la boca del cambiaformas. —Sujétame —gruñó con una voz mucho más profunda de lo normal.

Con una palabra, Lucille invocó largas bandas de oro formadas por magia. Se envolvieron alrededor de las muñecas del cambiaformas, levantando sus brazos y atándolos a la cabecera. Los colmillos retrocedieron y Lucille pudo sentir la tensión escaparse de su amante. Ahora que estaba seguro de que no podía lastimar a Lucille, los ojos de Gino estaban claros.

—Fóllame como lo dices en serio, amigo.

Después de una cuidadosa entrada para asegurarse de que su pareja estuviera lista, Lucille golpeó a Gino, vertiendo todo el amor y la pasión que sentía en sus relaciones sexuales. Enviando más bandas de poder, deslizó sus brazos debajo de las rodillas de Gino, levantándolas más alto para poder fijar a su amante en el ángulo correcto.

Gino aulló debajo de él, llenando el espacio entre ellos con chorros de humedad pegajosa. Incapaz de resistir la constricción alrededor de su polla, Lucille siguió el orgasmo de su amante con uno propio.

Las bandas doradas de Lucille se disolvieron cuando sintió que otras más fuertes e invisibles se extendían entre ellas, uniendo a la pareja por la eternidad.

—Está hecho —dijo, jadeando de sorpresa ante la extraña sensación de su unión.

—No —dijo Gino mientras Lucille se deslizaba fuera de su cuerpo. —Es solo el comienzo.

Capítulo 8

El aire estaba frío cuando Lucille se acercó al campo de duelo. Había muchas posibilidades de que muriera hoy. A pesar de su gran charla con su pareja, a menudo fue más astuta que la fuerza lo que ganó el día. Dragonspawn conocía la mayoría de los trucos de Lucille, ya que le había enseñado. Sin mencionar que Dragonspawn tenía cientos de años de experiencia en duelo detrás de él, y Lucille no tenía ninguno. Aunque sabía en teoría qué hacer en una batalla mágica, no había tenido ninguna aplicación práctica.

Una ráfaga de alas sacó a Lucille de sus ensoñaciones. Un enorme grifo aterrizó en el campo. El avatar de Dragonspawn era una criatura gigantesca con ojos brillantes, un pico mortalmente afilado y garras tan grandes como cuchillos de cocina. Agitó su cola de león en un furioso frenesí mientras miraba a Lucille. Inclinando la cabeza hacia atrás, dejó escapar un chillido ensordecedor.

Grito de batalla.

No había señales de su dueño por ahí.

Lucille buscó en su mente las reglas del duelo. Maldita sea, el avatar podría combatirlo solo. No había ninguna regla que estableciera que el dueño del avatar debía estar presente durante un duelo.

Bastardo.

Dragonspawn no tenía intención de aparecer, al menos no para el comienzo del duelo. Primero dejaría que su avatar desgastara a Lucille. Maldita sea, había esperado trucos sucios de Dragonspawn, pero no había anticipado este.

Cuando el grifo se encabritó sobre sus patas traseras, Lucille dio un paso atrás con cautela, sin perder de vista las garras que cortaban el aire ante él.

Necesitaba a Gideon.

—Gedeón, ven a mí —Dijo en su mente.

Un grito le advirtió a tiempo de esquivar a un lado. Se agachó para evitar el golpe de las garras. Si el grifo se apoderaba de él, fácilmente podría cortar a Lucille y todo el duelo terminaría antes de que Lucille pudiera formar un hechizo.

Podía sentir que su dragón se acercaba, pero dudaba que Gideon lo lograra a tiempo.

—¿Cómo se siente ser una presa, pequeña? —El grito de Dragonspawn distrajo a Lucille. El avatar se tomó ese momento para cortar con sus garras la mejilla de Lucille. La sangre le salpicó la oreja y el cuello en una ducha cálida y pegajosa. Un dolor punzante le recorrió la piel.

Lucille se quedó sin aliento, tratando de recuperar su concentración. Solo duró un momento. Después de todo, había soportado cosas peores.

La voz de Gideon susurró en su mente. —Maestro, yo vengo.

Lucille sintió que la ira de Gino lo atravesaba. Su amante estaba conectado con él en el plano psíquico, siguiendo la batalla como sucedió, y una presencia de apoyo en la mente de Lucille. Esperaba que el lobo temperamental no perdiera el control y se precipitara al campo. Gino estaba estratégicamente ubicado, pero Lucille solo lo usaría como último recurso. Con un gesto de la mano y unas pocas palabras de poder, Lucille se impulsó por la hierba. Un grito llenó el aire cuando Gideon respondió al desafío del grifo, aterrizando en el campo entre ellos.

Tan pronto como sus garras golpearon el suelo, Gideon escupió un chorro de ácido en la cara del grifo, cegando a la criatura. El rugido reverberó en el aire cuando el grifo gritó de dolor.

Tan concentrada en lo que estaban haciendo los avatares, Lucille no sintió el peligro real hasta que fue demasiado tarde.

—Finalmente, te tengo —dijo Dragonspawn. Agarrando a Lucille con un agarre cruel, el mago maestro tiró de Lucille a través de un vórtice púrpura giratorio.

El aullido de un lobo resonó en la cabeza de Lucille cuando perdió el conocimiento.

Le ardía la mejilla.

Todo lo demás dolía. El material sobre el que yacía se sentía como un piso de madera, pero su visión era confusa y no podía distinguir su entorno.

—¿Pensaste que iba a dejar que te quedaras con ese lobo sarnoso? —La voz de Dragonspawn crepitó con poder.

Lucille parpadeó, tratando de aclarar su visión mientras el otro hombre despotricaba.

—No pasé esos años convenciendo a tu padre de que me dejara enseñarte a tirar todo por la borda en el primer cambiaformas que encontraras. Eres mio ¡Mía! Te he entrenado, te moldeé, y ahora que eres lo suficientemente mayor, me aparearé contigo.

—Usaste el desafío como una táctica —acusó Lucille.

Dragonspawn se rió. —Por supuesto lo hice. Tu dragón matará a mi grifo. No tengo ninguna duda de eso. De todos modos, había terminado con ese avatar. Solo necesitaba que te distraigas lo suficiente como para poder soltar mi trampa y alejarte de tu estúpido lobo. ¿Por qué querrías un cambiaformas de todos modos cuando podrías tener al mejor mago del mundo como compañero? Gobernaremos el universo mágico con nuestro poder.

La locura en la voz del mago reforzó lo que Lucille había sabido todo el tiempo. Había algo muy mal con Dragonspawn. No sabía qué tan atrás había ido, pero en algún momento del camino el hombre se había vuelto loco.

Lucille continuó tumbada en el suelo, debatiendo cuánto deseaba matar al otro mago. Nunca antes había viajado a través de un vórtice y había encontrado el proceso extrañamente agotador. El cansancio golpeaba a Lucille como un tambor. Con un gemido, tomó la decisión de ponerse de pie. Le costó más esfuerzo del que debería ponerse de pie.

—Bien, muchacho. Sabía que no podías quedarte abajo por mucho tiempo. Te entrené mejor que eso.

Lucille resistió el impulso de gruñir como su pareja. Un buen gruñido revelaría perfectamente su enfado. Sin previo aviso, su visión se aclaró como si le hubieran arrancado un hechizo de los ojos.

Suspiró satisfecho incluso mientras parpadeaba rápidamente para concentrarse.

—Lo siento amor. Tuve que adornar tu visión para evitar que te enfermaras durante el viaje.

—Um, gracias. —No sabía qué más decir. De alguna manera parecía de mala educación no agradecer a Dragonspawn por su consideración. No pensó que los viajes en vórtice se convertirían en sus favoritos en el corto plazo.

—De nada. —Dragonspawn rezumaba satisfacción. —Sabía que volverías a tus sentidos una vez que estuvieras lejos de ese horrible cambiaformas.

Lucille ignoró al mago mientras miraba alrededor del lugar con sorpresa. La habitación era cálida, íntima e increíblemente familiar. Debería ser. Después de todo, era la casa de su familia.

—Pensé que estarías más cómodo en tu casa. Podemos basar nuestra adquisición desde aquí. No necesitas volver a esa ridícula escuela. Esos idiotas no podrían enseñarte nada de todos modos. Yo, y sus otros tutores, les enseñamos más de lo que la mayoría de la gente de esa universidad sabrá. La única razón por la que fuiste allí fue porque tu padre tuvo una visión idiota de que conocerías a tu alma gemela. Le dije que te cuidaría, pero no me escuchó. Por eso tuvo que morir. —Dragonspawn negó con la cabeza con tristeza.

—Pensé que lo había matado.

Dragonspawn se rió. —No, cariño, no fue la falta de magia lo que lo mató. Terminé con él porque te estaba arrastrando hacia abajo. Sabía que odiabas la idea de que se consumiera. Pensé que más rápido era mejor. —El hombre mayor le dio unas palmaditas en el hombro. —Siempre te he cuidado.

Lucille se congeló bajo el toque de Dragonspawn. Casualmente se apartó, tanto para evitar las manos de Dragonspawn como para tratar de encontrar una manera de salir de la situación. No le importaba matar al mago maestro, no después de haber asesinado al padre de Lucille, pero no quería terminar muerto con él. A pesar de sus salvaguardias, no estaba seguro de que Gino sobreviviría a su muerte.

—¿Qué nos ves haciendo en el futuro? ¿Cuáles son tus planes? Lucille necesitaba detenerse mientras descubría el mejor enfoque. No hay razón para que Dragonspawn sospeche.

Hubo una larga pausa antes de que el mago finalmente hablara. Te estás tomando esto muy bien. Supuse que estarías molesto por tu padre. Quizás te pareces más a mí de lo que me atrevía a esperar.

Lucille se encogió de hombros brutalmente, manteniendo a raya las náuseas. Si Dragonspawn pensó que estaban hechos de la misma tela, el hombre estaba más allá del delirio.

—Me preguntaba por qué papá me envió a esa estúpida escuela. Los profesores no tenían mucho conocimiento. —Le dio a Dragonspawn una sonrisa de complicidad a pesar de que estaba seguro de que le costaba una parte de su alma. —No como nosotros.

Dragonspawn pasó los dedos por el brazo de Lucille.

Lucille tragó para reprimir la bilis.

—¿Qué hay de tu lobo?

Lucille se encogió de hombros. —El hecho de que esté atado a mí no significa que tenga que quedarme con él. Era bueno en la cama, pero no tenía ninguna habilidad mágica. Necesito una pareja más digna. Alguien que pueda ayudarme a alcanzar mis metas. —Se alegraba de que Gino no estuviera allí para escucharlo decir mentiras tan horribles. Su lobo estaría desconsolado si pensara que esa es realmente la opinión de Lucille.

—Sabía que no estaba equivocado contigo. Cualquiera con tanto poder como tú corriendo por tus venas querrá ser más que el compañero de un cambiaformas, —dijo Dragonspawn, sonriendo. El mago se acercó a Lucille hasta que estuvieron casi nariz con nariz. —Eres el que esperé años, pero solo hay un pequeño problema.

Lucille tragó el nudo duro en su garganta.

—¿Que es eso?

Dragonspawn hundió los dedos en el cabello de Lucille y lo agarró con fuerza. Eres un mentiroso terrible.

Jadeando, Lucille se apresuró a apartar la mano de Dragonspawn. —Déjame ir.

—Ciertamente, cariño. Tan pronto como te drene todo ese hermoso poder. —Dragonspawn se humedeció los labios. —Pensé en aparearme contigo, pero veo que eres tontamente dedicado a tu estúpido lobo. Lo único más atractivo que tu hermoso cuerpo es la cantidad de magia que alberga en tu interior. Poder que pretendo tener para mí.

Ante la expresión de los ojos de Dragonspawn, Lucille perdió el miedo. Se olvidó de tener miedo del hombre que era más fuerte, más grande y sabía más sobre magia de lo que Lucille probablemente lo haría. Este era el bastardo que había asesinado a su padre, había matado a gnomos inocentes y lo había alejado del hombre que amaba.

—Cuanto menos luches, más fácil será para los dos —dijo Dragonspawn con voz persuasiva.

—Hay algo que nunca entendiste realmente sobre mí —dijo Lucille con una voz igualmente tranquila.

—¿Que es eso?

—Soy un hombre difícil. —Por primera vez en su vida, Lucille aprovechó la fuerza total de su magia. Por un solo momento brillante, su alma rozó la de Gino mientras se inundaba con el poder. Quieres mi magia. ¡Aqui tienes!

Centrándose en Dragonspawn, Lucille reunió su poder hasta que brilló como una marca brillante, luego lo empujó hacia Dragonspawn.

El mago cayó al suelo, gritando y agarrándose el pecho.

Ante la fría mirada de Lucille, Dragonspawn comenzó a fumar mientras todo el poder forzado hacia adentro comenzaba a salir de nuevo.

—¿Qué hiciste? —Dragonspawn jadeó.

La piel del mago brillaba de un rojo intenso como un sol quemado desde adentro hacia afuera. La única advertencia de Lucille fue un susurro de humo que salió de los ojos humeantes del mago antes de que el cuerpo de Dragonspawn explotara en una lluvia de cenizas.

Antes de que pudiera hacer algo más que mirar con asombro, Lucille cayó de rodillas cuando todo el poder que envió a Dragonspawn regresó a él, junto con la magia que quedaba dentro del maestro mago.

—Joder —gritó Lucille. Su cuerpo ardió, y por un instante brillante y cegador, pensó que seguiría el destino de Dragonspawn.

—Comparte tu carga conmigo —susurró la voz de Gino en su cabeza—. Como estamos atados, también debemos morir. Elige nuestro destino.

—¡No! —Lucille gritó. Nunca dejaría que su amada pareja muriera por su incompetencia. Las habilidades de Lucille fueron probadas mientras trataba de concentrarse mientras cada molécula de su cuerpo ardía. Sabiendo que su amante era fuerte, Lucille filtró la magia lentamente a través de su enlace, esperando no abrumar a Gino. Convulsionando en el suelo, mantuvo su mente fuertemente atada a su pareja.

—No sales de la eternidad conmigo tan fácilmente, —Lucille respondió a través de su enlace. Podía sentir el estrés bajo el que estaba Gino, luego de repente hubo un chasquido, y sintió que su magia se extendía.

—¿Qué diablos pasó? —Lucille preguntó en voz alta. La presión mágica había terminado y la magia burbujeaba feliz por sus venas. Ampliando sus sentidos, podía sentir que su magia se extendía a lo largo de millas, todavía accesible, pero viviendo en otros anfitriones. ¿A dónde se había ido todo?

¡Los gnomos!

Podía sentir a las criaturas acercándose a él para compartir la carga. Docenas de sobrenaturales que podían tener magia pero no podían usarla. Rápidamente, los ató a la tierra para que quedaran libres. Esperaba no estar causando un daño permanente a la estructura social de los gnomos.

El teléfono celular de Lucille sonó, lo que hizo que soltara un grito de sorpresa.

—Soy una especie de guerrero grande y malo —murmuró con desprecio.

Metiendo la mano en el bolsillo de su pantalón, sacó su teléfono. —Hola, amante —dijo, abriéndola.

—¿Qué diablos estabas pensando? —Gino gritó sobre la línea. —¡Pudo haberte matado!

—Lo siento. Intentaré mantener mis secuestros al mínimo en el futuro.

—Asegúrate de que lo hagas —dijo Gino en voz más baja. —Tienes un montón de gnomos aquí que brillan como velas. ¿Qué hiciste?

—¿Están heridos? —La preocupación llenó a Lucille. ¿Y si hubiera hecho algo para lastimar a las amables criaturas?

—Ellos dicen que no. Aparentemente, los gnomos con los que te uniste pudieron compartir tu poder junto con todos los miembros de mi manada. ¿Cuánta magia le extrajiste a este tipo?

—Absolutamente todo —dijo Lucille con amargura, mirando la mancha ennegrecida en el suelo. —Tomé hasta la última gota.

Hubo un largo silencio antes de que Gino dijera en voz baja. —¿Puedes teletransportarte como Dragonspawn y volver conmigo?

—No. Ese hechizo requiere mucha preparación y, aunque podría tener el poder, no tengo la habilidad para asegurarme de terminar en el lugar correcto. Tendré que tomar un avión para volver contigo y no tengo ninguna identificación.

Estaba sopesando los obstáculos para tomar un avión cuando un fuerte grito afuera irrumpió en la conversación de Lucille. Caminando hacia la ventana, la alcanzó a tiempo para ver a Gideon aterrizar en el patio cubierto de hierba afuera. Además de un rasguño en el cuello medio del dragón, Lucille no pudo ver ningún daño.

Eso le recordó a Lucille su propia herida. Alzando la mano, sintió una piel suave y sin imperfecciones. Al ver su reflejo en la ventana, vio que ya no había ningún daño y que el dolor había desaparecido.

—¿Todavía estás ahí? —Gino gruñó por teléfono.

—No importa, cariño. Te veo en unos minutos. Tomaré el expreso del dragón.

Sin dejar que su amante discutiera, Lucille colgó y abrió la puerta exterior. Era hora de volver a la vida que se suponía que tenía como compañero mágico de un increíble hombre lobo. Ahora, todo lo que tenía que hacer era asegurarse de que su magia no hubiera dañado a las otras criaturas con las que sin saberlo había compartido sus habilidades, esperar que nadie quisiera acusarlo de homicidio y pasar felices para siempre con su gruñón compañero.

La vida estaba mejorando. Con una sonrisa de anticipación, Lucille salió para ir a buscar a su amante.

El fin