Amalia, princesa de los lobos

YIROS DAKAY

AMALIA, Princesa de los lobos

Contenido

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 1

Jacque Pierce se sentó en el asiento de la ventana de su dormitorio mirando al otro lado de la calle a la casa de sus vecinos. La luz dorada de la luna caía en cascada sobre el césped, proyectando largas sombras desde los árboles. La noche estaba en silencio más allá del sonido de los grillos y el susurro de las hojas. No soy entrometido, solo curiosidad. —Sí —resopló— porque es sólo la curiosidad lo que me haría sentarme con los ojos pegados a la casa de otra persona como un preadolescente pervertido que vislumbra sus primeras partes femeninas. Pero, lo que sea. Puedo lidiar con mi pequeña y sucia conciencia mañana.

Los Henry recibieron a un estudiante de intercambio este año. Según la señora Henry, llegaría en cualquier momento. Jacque le había prometido a Sally y Jen que se enteraría de la situación y llamaría a sus amigos para informarles. Ella no estaba dispuesta a defraudarlos debido a algunos pequeños nervios previos al acecho.

Así que ahí estaba sentada, mirando la casa de los Henry, con las luces de su dormitorio apagadas y las persianas agrietadas lo suficiente para ver la noche. Y para rematar su experiencia con James Bond, incluso tenía binoculares. Jacque no fue más que minucioso. Ahora, solo necesitaba un poco de música espía de fondo y estaría totalmente dorada. Ya había estado sentada allí durante una hora y estaba a punto de darse por vencida cuando una limusina negra se detuvo junto a la acera.

Interesante.

Jacque se preguntó por qué un estudiante de intercambio extranjero viajaría desde el aeropuerto en una limusina.

Papá debe tener dinero.

Se puso los binoculares en la cara y se los ajustó, dándole una visión más clara. Se centró en la puerta del pasajero trasero. Quizás los prismáticos fueran un poco excesivos pero, sinceramente. Podía ver sin ellos. Pero, en una ciudad con una población de solo setecientas personas, simplemente no había mucha emoción, y una chica tenía que jugar donde podía conseguirlas.

El conductor salió de la limusina y se dirigió hacia la puerta trasera del pasajero, pero se abrió antes de que pudiera llegar.

—Bueno... —Soltó el aliento que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo. —Dame una bofetada y llámame tonta. —Jacque se humedeció los labios mientras sus ojos vagaban por el largo trago de agua que salía del coche. Podía ver fácilmente a través de sus binoculares que el niño medía más de un metro ochenta. Su cabello era negro azabache, más largo en la parte superior con un flequillo que caía sobre su rostro, barriendo hacia la izquierda y cubriendo parcialmente ese ojo. Tenía hombros anchos y, por lo que podía ver de su perfil, pómulos altos, nariz recta y labios carnosos. Se dio cuenta de que tenía la boca abierta y estaba casi babeando.

Debería estar tan avergonzado. Inclinó la cabeza hacia el otro lado como si eso le diera una mejor vista. Pero no puedo serlo porque sería una estupidez no ver eso. Ella gimió por dentro mientras lo veía estirar los brazos por encima de la cabeza y mover la cabeza de un lado a otro como si estuviera resolviendo torceduras en el cuello.

—Ven con mamá, muchacho extranjero —susurró Jacque. —Yo me ocuparé de esos problemas. —Sí, realmente debería avergonzarse de ese comentario. Ella se rió en voz baja como si los dos hombres al otro lado de la calle pudieran escucharla de alguna manera.

Jacque observó mientras él y su conductor conversaban. Tuvo la impresión de rigidez y formalidad hasta que el conductor abrazó repentinamente al chico con evidente afecto profundo.

Extraño, me pregunto si están relacionados o algo así.

De repente, el niño se volvió como si hubiera escuchado lo que ella estaba pensando y miró directamente a su ventana. Directamente a ella. Jacque se congeló, incapaz de apartar la mirada de los fascinantes ojos azules que la mantenían en su lugar. Todos sus pensamientos parecieron desvanecerse en la distancia y escuchó, o creyó haber escuchado, no estaba muy segura de cuál, las palabras: —Por fin, mi Jacquelyn. —Jacque negó con la cabeza, tratando de despejar la niebla repentina que llenó su mente. Sus ojos todavía presionados en los binoculares, vagaron sobre los rasgos del espécimen masculino que tenía toda su atención.

Ella tenía razón sobre los pómulos, la nariz y los labios. Para lo que no estaba preparada era para que sus ojos azules como el cristal parecían casi brillar a la luz de la luna. El cabello que le caía sobre la frente y el ojo izquierdo solo aumentaba su misterio. En general, tenía un rostro hermoso y muy masculino. La camisa negra que llevaba se ajustaba a su forma y mostraba un pecho musculoso y un vientre plano. Llevaba una chaqueta de motociclista de cuero negro, pero más allá de eso, ella no podía ver porque el auto le bloqueaba la vista. Se imaginó que sus piernas eran tan bonitas como el resto de él. Se apartó de la ventana, intentando recuperar el aliento.

—Santa bonanza, Batman —dijo Jacque mientras dejaba los binoculares. Le temblaban las manos. Los frotó como si estuvieran fríos, aunque estaba bastante segura de que la temperatura en su habitación había subido varios grados, y en cualquier momento tendría que empezar a deshacerse de la ropa para no sufrir un golpe de calor.

Cuando miró hacia la calle, el tipo misterioso entraba en la casa de los Henry. Cuando la puerta se cerró, escuchó la voz nuevamente decir: —Pronto.

Jacque se sentó allí durante unos minutos tratando de volver a poner su cerebro en línea. Como una computadora que se hubiera estrellado repentinamente, tuvo que reiniciar.

¿Escuchando? Cheque. ¿Los ojos ya no salen de mi cabeza? Cheque. ¿La boca ya no gotea saliva? Cheque. ¿El corazón no intenta salir de mi garganta? Cheque. Ella mentalmente marcó las cosas. Después de varias respiraciones profundas, tomó el teléfono y marcó el número de Jen.

Tres timbres después, respondió Jen. —¿Cuál es la palabra?

Jacque respiró lentamente y dijo: —Creo que será mejor que vengas.

—Estoy ahí, chica. Nos vemos en cinco —respondió Jen y luego colgó.

Jacque sonrió mientras pensaba en lo maravilloso que era tener una amiga como Jen de quien siempre podías depender para estar ahí cuando la necesitabas.

Jacque volvió a tomar el teléfono y llamó a Sally, quien respondió después de un timbre. Ella debió haber estado atendiendo diligentemente el teléfono esperando que Jacque llamara con los detalles del último drama de una pequeña ciudad.

—Jen está de camino —dijo Jacque—. Necesito que vengas también. Necesitamos hablar.

—Está bien —fue todo lo que dijo Sally antes de colgar.

Quince minutos después, los tres amigos estaban reunidos en el piso de la habitación de Jacque, chocolate caliente en mano, naturalmente, porque ¿cómo puedes tener una chica powwow sin chocolate caliente?

—Entonces, llénelo y suéltelo —dijo Jen.

—Está bien —dijo Jacque tomando una respiración profunda—, así que estoy sentado en mi asiento junto a la ventana, las cortinas rotas, las luces apagadas, los prismáticos en la mano...

Sally interrumpió. —¿Prismáticos? De Verdad? ¿Honestamente, estabas usando binoculares?

—Bueno, dijiste que querías detalles, así que estaba recopilando detalles —se defendió Jacque.

—Oooh, ¿tenías la banda sonora de Mission Impossible sonando de fondo? Porque eso hubiera sido espía-tástico —dijo Jen con entusiasmo.

—En realidad —dijo Jacque—, estaba pensando más en James Bond. Ya sabes, con todo el asunto de la vigilancia...

—No, uh-uh, eso sería más parecido al tipo Dog the Bounty Hunter. Pero no podrías ser Beth porque no estás lo suficientemente arriba, por lo que tendrías que ser Baby Lisa, la hija. —Jen siguió hablando.

—¿De verdad me estás comparando con la hija de Dog the Bounty Hunter en este momento? ¿Y por qué estamos hablando de esto de todos modos? Jacque gruñó de frustración.

—Dejando de lado las analogías con los espías, estaba sentado allí como una hora cuando, finalmente, una limusina negra se detiene en la acera frente a la casa de los Henry.

—¿Una limusina? ¿Qué estudiante de intercambio se presenta en una limusina? —Preguntó Jen.

—¿Yo se, verdad? Eso es lo que estaba pensando —dijo Jacque—. Les aseguro que la limusina no tuvo importancia una vez que la persona que estaba adentro salió. Señoras, vi al chico más hermoso que jamás haya honrado mi línea de visión.

—Cuando dices hermosa —comenzó Jen—, ¿estamos hablando de la buena apariencia de Brad-Pitt-juvenil o de Johnny-Depp-te-hace-querer-abofetear-a-alguien?

—No, estamos hablando de que Brad y Johnny necesitan inclinarse y reconocer —respondió Jacque.

—Aparte de que lo dejaron en una limusina, y además del hecho de que es un anuncio ambulante de Calvin Klein, comienza a ser extraño en este punto de nuestra historia, niños y niñas —dice Jacque con una voz narrativa espeluznante.

—¿Como si no fuera extraño ya? —Preguntó Sally.

—Bueno, está bien, extraño. Justo cuando está a punto de caminar por el sendero, de repente se vuelve y me mira directamente a los ojos, como si pudiera sentir que lo estaba mirando. Literalmente no podía moverme. Era como si estuviera hipnotizado por él o algo así. Hombre, ¿cuándo empecé a usar la palabra como tan jodidamente? —Jacque dijo exasperado—. Entonces, hasta ahora era extraño, pero en este punto, estamos entrando en el mundo del qué diablos. Mientras me mira fijamente, escucho una voz en mi cabeza que dice: 'Por fin, mi Jacquelyn', luego se da vuelta para entrar a la casa y escucho la voz de nuevo que dice: 'Pronto'.

Jacque miró expectante a sus dos mejores amigas, esperando a que le dijeran que finalmente saltó del abismo, pero solo la miraron. —¿Bien? —Pregunta Jacque. Finalmente, Jen se movió mientras aspiraba profundamente. Miró su taza vacía de chocolate caliente y dijo: —Vamos a necesitar más chocolate caliente.

—De acuerdo —dijeron Sally y Jacque al mismo tiempo.

Una vez que cada uno tuvo tres tazas frescas de chocolate caliente y galletas Oreo, Jen dijo: —Déjame ver si me doy cuenta de lo que estás lanzando. ¿Estudiante de intercambio sexy llega en una limusina, sale, mece tu mundo, te mira a los ojos y te habla en tu cabeza? ¿Estoy entendiendo la esencia de esto aquí?

Jacque asintió con la cabeza tímidamente, mirando al suelo. Quiero decir, supongo que era su voz en mi cabeza. Podría ser un pariente muerto hace mucho tiempo que ha estado buscándome desde que murieron y me encontró en el momento en que ese bombón me miró a los ojos.

Jen y Sally le dieron a Jacque su mirada de 'consigue-una-cuchara-más-grande-si-vas-a-palear-en-ese-tamaño'.

—¿Qué? Solo digo —Jacque levantó las manos con frustración antes de dejarse caer de nuevo al suelo. Ella gimió en voz alta y se cubrió los ojos con el dorso de la mano—. ¿Me estoy volviendo loco, todos ustedes?

—No, cariño, hace mucho que te fuiste. Simplemente no queríamos que supieras que lo sabíamos —dijo Sally con una sonrisa.

—En serio, sé que suena loco, pero les prometo que escuché una voz. Una hermosa, profunda y masculina voz en mi cabeza… ¡y sabía mi nombre! ¡Eso es una locura, levantarse, ponerla en una camisa de fuerza, totalmente loco! —Jacque los miró a ambos con miedo en sus ojos. Realmente se preguntó si finalmente se había roto. Después de todo, había personas en su familia de dudosa cordura, y su madre era una de ellas. Jacque amaba a su mamá y tenían una buena relación, pero la mujer no siempre tenía los pies bien plantados en el suelo. Y Jacque no podía responder por el estado mental de su padre. Él no estaba en la imagen y nunca lo había estado. Había salido bajo fianza antes de saber que la madre de Jacque estaba embarazada. Afortunadamente, Jacque tenía dos mejores amigas que mantenían la cabeza fuera de las nubes, por lo que buscaba con tanto fervor su opinión sobre este asunto.

Sally finalmente habló. —No creo que estés loco, Jac. De verdad, no lo eres. Tiene que haber algún tipo de explicación. Lo resolveremos. Siempre lo hacemos.

—Sí —agregó Jen—. Faltan dos semanas para que empiecen las clases. Desde ahora hasta entonces, estamos en el detalle de los exploradores. —Sally asintió con la cabeza.

Los tres se quedaron en silencio durante unos minutos, cada uno reflexionando sobre las formas de 'toparse' con el nuevo estudiante de intercambio sin parecer demasiado obvio. Jen estaba tumbada en el suelo mirando el ventilador de techo cuando dijo: —Necesitamos encontrar una manera de presentarnos a él para que podamos verlo bien y ver si Sally o yo escuchamos una voz en nuestra cabeza.

—Mi mamá estaba planeando hacerse cargo de una buena comida sureña para él, ya que no es de aquí. Sabes cómo siente que es su deber alimentar a cualquiera que se acerque a un radio de cinco millas de ella. Podríamos preguntar si podemos ir con ella, ¿o sería demasiado tonto? Preguntó Jacque.

—No, creo que es perfecto —dijo Jen.

Para la medianoche, las chicas habían elaborado un plan de juego, ciertamente, débil, todo giraba en torno a ir con la madre de Jacque a los Henry's para darle a su nuevo estudiante de intercambio un poco de pollo frito, papas fritas y mazorcas de maíz. En serio, ¿qué tan patético puedes ponerte? Jen y Sally se habían quedado dormidas rápidamente al otro lado de su habitación, cada una envuelta en una manta.

Jacque se sentó y miró alrededor de su habitación, un lugar en el que se sentía segura y cómoda. La cama doble con la colcha nueva de color verde oscuro que su madre le había comprado para su cumpleaños y la lámpara de cristal de colores sin ningún tema en absoluto que estaba sobre su pequeño escritorio de madera donde ella, Sally y Jen habían tallado varias cosas en su superficie.. Jacque miró el espejo de su tocador que tenía imágenes en ambos lados, la mayoría de Jen, Sally y ella en varios lugares y poses. Hace unas horas, yo era solo otro chico de diecisiete años preparándose para comenzar mi último año… tan normal.

Tenía tres madres del baile de bienvenida colgadas en la pared junto a su cama, y en el otro lado estaba la ventana con el asiento donde se sentó esta noche, donde algo en su vida —no estaba muy segura de qué todavía— había cambiado. Jacque se recostó y vio su ventilador de techo dar vueltas en círculo, el motor la adormecía para que se durmiera. Su último pensamiento mientras se dormía fue en un par de penetrantes ojos azules.

Fane estaba en el dormitorio que sería suyo durante el próximo año. Miró por la ventana, sus ojos se dirigieron a la casa al otro lado de la calle. Miró hacia la ventana del segundo piso donde Fane la había visto por primera vez… su verdadera compañera. Imposible. Pero sabía lo que había sentido. Él había escuchado sus pensamientos, y solo había una mujer en el mundo que podría compartir tal intimidad con él. Fane pensó mucho en lo que había sucedido cuando había llegado hace menos de una hora.

Cuando su limusina se detuvo en la casa de su familia anfitriona, Fane no pudo evitar una sensación peculiar. El sentimiento no era de presagio, sino que algo lo estaba poniendo tenso e inquieto.

La inquietud de Fane ciertamente podría deberse a que estaba a más de mil millas de su casa, no conocía absolutamente a nadie, era su último año en la escuela secundaria e iba a pasarlo en un país en el que nunca había estado antes. Sí, imagino que eso podría poner tensa a una persona.

Miró la casa de la familia anfitriona y notó que era bastante grande. Contaba con dos pisos y un porche envolvente. A Fane le pareció una casa que se podría ver en el campo, en una gran granja, más bien en un barrio suburbano. El césped delantero estaba muy bien cuidado. Un árbol alto y lleno se encontraba a la derecha de la pasarela y un banco descansaba debajo. En el porche, había dos mecedoras con una mesita entre ellas. En general, era una casa encantadora, una casa en la que una persona se sentiría cómoda, una casa normal.

Fane esperaba que este fuera el caso porque normalmente no era normal en su vocabulario. Después de todo, él era de una familia de hombres lobo, específicamente un lobo gris, un Canis lupus. No solo eso, sino que resultó ser el hijo del Alfa actual. Su nombre, Fane Lupei, significaba literalmente "lobo de la corona. —Qué apropiado para el príncipe de los Grises rumanos.

Hiciste esta elección, ahora tienes que vivir con ella. Entonces, saca tu trasero del auto.

Fane no estaba del todo seguro de por qué había decidido siquiera postularse al programa de cambio de divisas. Había dejado su casa, Rumania, ubicada en una región que contiene el mayor número de grises del mundo. Fane simplemente supo que sintió un tirón, tan inexplicable como las polillas atraídas por una llama, para venir a los Estados Unidos. Y no cualquier ciudad de Estados Unidos. Fane sabía que estaba destinado a venir aquí, a Coldspring, Texas. ¿Por qué aquí? No hubo Canis lupus en Coldspring. Muy pocos en todo Texas, de hecho. Si algo le hubiera dicho que debería ir a un territorio diferente como Irlanda, los Balcanes, Polonia, Italia o España, lugares que contaban con un número considerable de personas de su clase, lo entendería. ¿Pero Coldspring?

De acuerdo, no más demoras. Miró a Sorin, su conductor y amigo, y dijo: —Supongo que esto es todo. Mulţumesc, gracias, amigo mío, por venir hasta aquí para dejarme. Lo aprecio.

—No pienses en eso, mi príncipe. Siempre es un honor servirle.

—Oh, vamos, no te pongas formal conmigo. Aquí en Coldspring, solo soy un estudiante de secundaria, no un príncipe —le dijo Fane.

Fane sabía que esto era difícil para su amigo, aunque el título de Sorin era en realidad "Guardia del Príncipe —y Sorin había estado en esa posición desde que Fane era un niño. Sorin había querido quedarse en los Estados Unidos con Fane, pero Fane insistió en que se fuera a casa y lo dejara estar solo por un tiempo. No había otros grises en esta área, lo que significaba que no había peligro para él.

Sorin salió del coche para abrir la puerta de Fane, pero Fane salió antes de que Sorin pudiera llegar. Fane medía seis pies, dos pulgadas de alto, lo que era unos buenos cinco pulgadas más alto que Sorin. Fane miró a su viejo amigo a los ojos. Sorin hizo una leve reverencia, una muestra de respeto y amor por el príncipe, y luego rompió la formalidad y lo abrazó. Fane se consoló con el toque. Como Canis lupus, el tacto era tan natural como la respiración. Incluso en forma humana, los compañeros de manada tendían a tocar más que otros humanos. Fane le dio una palmada a Sorin en la espalda y se alejó.

De la nada, Fane captó un pensamiento pasajero en su mente que hizo que su lobo se animara.

—Me pregunto si están relacionados o algo así.

Fane volvió la cabeza. Escuchó el pensamiento en su mente, pero sabía que provenía de un dormitorio del segundo piso de la casa al otro lado de la calle. Miró hacia arriba y miró a los ojos a una chica que miraba por una ventana.

Fane cambió ligeramente, lo suficiente para usar su vista de lobo, pero no lo suficiente como para que se mostraran otras manifestaciones físicas de su lobo. Como lobo gris, su vista y oído eran segundos a muy pocos y su visión nocturna era la mejor de todas las razas. Se encontró mirando a los ojos del color de las esmeraldas.

En ese momento, Fane se dio cuenta de que había escuchado los pensamientos de la chica. Su corazón comenzó a latir rápidamente. Solo había una persona en el mundo de quien un gris podía escuchar pensamientos: su pareja. Su lobo gruñó posesivamente, y le tomó a Fane varias respiraciones profundas para evitar perder la fase por completo.

—¿Estás bien, señor? —Fue Sorin. El hombre miraba a Fane con atención.

Fane no respondió de inmediato. Descubrió por primera vez lo que era no estar en completa armonía con su lobo. El lobo quería salir. Quería ir con su pareja… su otra mitad. Y Fane quería dejarlo. Pero sabía que probablemente no era una buena idea incorporarse a su lobo e ir a suspirar por la ventana de su dormitorio como un cachorro enfermo de amor.

Fane volvió su atención a Sorin, con cuidado de no permitir que sus emociones se reflejaran en su rostro. Estoy bien, Sorin. Pensé que olía algo extraño por un segundo. No hueles nada, ¿verdad?

Sorin ladeó la cabeza y respiró hondo. Después de unos segundos, dijo: —No, nada fuera de lo común. Solo los típicos olores humanos. Hay un perro callejero a una cuadra. No... dos... buscando sobras en un bote de basura.

—Sí, eso debe ser. No es gran cosa. Bueno, supongo que esto es un adiós, viejo amigo. Dale mi amor a mi madre y a mi padre. Dile a la hembra Alfa que no necesita preocuparse por su único hijo. Estaré bien por un semestre.

Sorin asintió. —Adiós, príncipe. Llame si necesita algo. Nos vemos en unos meses. —Sorin volvió a la limusina y se marchó, dejando a Fane de pie, solo, mirando hacia una ventana del segundo piso al otro lado de la calle.

Reflexivamente, le envió un pensamiento mientras sacaba su nombre de su mente. —Por fin, mi Jacquelyn. —Pero incluso cuando envió el pensamiento, se preguntó cómo podría ser posible algo así. No había ningún Canis lupus a menos de cien millas de aquí. ¿Cómo podía ser su compañera? ¿Podría un humano ser el verdadero compañero de un hombre lobo? Fane nunca había oído hablar de algo así.

Fane sintió angustia y confusión venir a través del vínculo. Esta fue la completa confirmación de que la mujer era de hecho su compañera. Había escuchado el pensamiento que él le había enviado. Claramente no entendía lo que estaba pasando. ¿Pero qué significó eso? Una hembra de Canis lupus conocería y comprendería los signos de apareamiento con tanta seguridad como él. Necesitaba averiguar qué estaba pasando.

Aunque le tomó todas sus fuerzas ignorar sus instintos de lobo para ir hacia ella, Fane se giró, rompiendo la mirada que los encerraba y caminó hacia la casa. Cuando llamó a la puerta, una vez más perdió la batalla de voluntades con su lobo y le envió otro pensamiento, uno para asegurarle que este encuentro no era el último. —Pronto. —Una vez más, sintió su confusión.

Los Henry serían su familia anfitriona durante el próximo año. Esta fue la primera vez que los vio y se sorprendió de lo jóvenes que eran. Ambos parecían tener unos treinta y pocos años. Había un entusiasmo de bienvenida que irradiaba de ellos que hizo que Fane se sintiera aceptado incluso antes de poner un pie dentro de su casa.

—Bienvenido a nuestra casa, Fane —dijo la Sra. Henry, acercándose para abrazarlo.

Fane estaba un poco sorprendido por la muestra de afecto, pero encontró consuelo en el toque y permitió que calmara su malestar por estar en un lugar nuevo.

El señor Henry le tendió la mano y Fane respondió estrechándola. —Estamos muy contentos de tenerte aquí con nosotros.

—Gracias por permitirme quedarme en su casa. Aprecio mucho su generosidad —dijo Fane con sinceridad.

—Debes estar cansado de tu largo viaje, así que ¿por qué no te mostramos tu habitación y dejamos que te acomodes para pasar la noche? Si tiene hambre, la cocina está allí y puede servirte lo que encuentres. Podemos visitar más mañana y conocernos mejor una vez que haya descansado —dijo la Sra. Henry.

Fane los siguió a los dos arriba. Recorrieron un largo pasillo, pasando varias puertas en el camino—. Mañana le daremos el recorrido completo —le dijo Henry a Fane.

Eso estaba bien con Fane. Estaba muy cansado, pero su cerebro se estaba yendo del noventa a cero pensando en lo que acababa de descubrir. El lobo dentro estaba inquieto sabiendo que su pareja, a quien posiblemente tuvo que esperar una eternidad, estaba al otro lado de la calle.

Finalmente, en la última puerta a la izquierda, la Sra. Henry se hizo a un lado y dijo: —Aquí está su habitación. Nos tomamos la libertad de decorarlo un poco, pero le invitamos a cambiarlo como desee. Te dejamos a ti. Sueño profundo.

—Mulţumesc —declaró formalmente en su lengua materna. Los Henry lo miraron con curiosidad—. Oh, eso significa gracias en rumano. A veces me olvido y empiezo a hablar mi lengua materna. Perdóname.

—Oh, no, eso es genial, Fane —dijo la Sra. Henry—. Me encantaría aprender tu idioma y cultura, así que siéntete libre de usarlo cuando quieras.

—Bueno, de nuevo mulţumesc y noapte bună, que significa buenas noches.

Con eso, los Henry se volvieron y se alejaron, dejando a Fane para explorar su nuevo territorio.

Su mente volvió al presente, dejando que los recuerdos de la noche agitada se desvanecieran. Cuando Fane se apartó de la ventana, miró alrededor de su habitación. Le sorprendió de nuevo lo cómodo que se sentía ahora en esta habitación, un cambio radical de las tensiones anteriores que había experimentado antes de llegar. Los Henry habían decorado inadvertidamente su dormitorio en tonos invernales, con los lobos como tema dominante. Qué apropiado. Las paredes estaban pintadas de un blanco que brillaba como la nieve, y una pared contenía un mural de un bosque de invierno. En la distancia, un lobo solitario estaba parado en una colina nevada, su cabeza inclinada hacia el cielo, posado en un aullido solitario. La escena causó dolor en Fane por la manada que había dejado atrás. Pero independientemente del deseo de estar con sus compañeros de manada y su familia, Fane sabía que había tomado la decisión correcta al venir aquí.

La cama era de tamaño completo con un edredón azul grueso y muchas almohadas. A la izquierda de la puerta del dormitorio había un enorme armario con cajones empotrados a lo largo de una pared. Fane cruzó otra puerta y entró en un espacioso baño con ducha acristalada y bañera separada.

Después de recorrer rápidamente su habitación, decidió tomar una ducha y lavarse el olor de los aeropuertos abarrotados y la gente desconocida. El agua caliente cayendo en cascada sobre sus músculos cansados se sintió bien. A su lobo no parecía importarle la ducha. Todo lo que le preocupaba era la mujer del otro lado de la calle. Fane se rió entre dientes. —Impaciente, ¿no? —Su lobo lo ignoró. Estaba haciendo pucheros y Fane sabía que no había nada que pudiera hacer para aliviar su ira.

Finalmente se subió a la lujosa cama y se tapó con el cálido edredón. Sus ojos se cerraron a la deriva, y su último pensamiento antes de quedarse dormido fue en unos llamativos ojos esmeralda.

Capitulo 2

La luz del sol de la mañana brillaba en la habitación de Jacque mientras bostezaba ruidosamente. Miró hacia donde Sally y Jen se habían quedado dormidas y vio que ambas dormían profundamente. Jacque decidió dejarlos dormir mientras ella seguía adelante y se duchaba. Jacque todavía tenía que procesar su encuentro con el bombón del otro lado de la calle.

—Gracias, Jen —murmuró en voz baja. Ahora no podía pensar en él como el estudiante de intercambio porque Jen lo había llamado tan elocuentemente el 'bombón del otro lado de la calle'. Jacque tendría que cuidarse a sí misma y asegurarse de no presentarse diciendo: —Hola, bombón, soy Jacque. Encantado de conocerte. —Sí, eso no sería vergonzoso en absoluto.

Recogió algo de ropa limpia y se dio cuenta, mientras miraba dentro de su armario, que estaba tardando más de lo habitual en elegir un atuendo que usar para conocer al hottie, grr, el estudiante de intercambio. Jac, dilo a ti mismo, ex-estudiante de cambio.

Después de una cantidad de tiempo ridículamente más larga de lo necesario, eligió un par de sus jeans que tenían agujeros en varios lugares a lo largo de las piernas. Por supuesto, no estuvieron allí por culpa de ella. Eran jeans de $ 75... que ella pagó para tener agujeros. Imagínate. Tenía un poco de fetiche por los jeans. Era tan malo que incluso trabajó durante el verano para ganar dinero y comprar los jeans que quería. Jacque eligió una camiseta de muñeca que decía: —No soy terco. Mi camino es simplemente mejor. —El estrés sacó a relucir el sarcasmo en ella. De acuerdo, entonces tal vez la mayoría de las cosas le hicieron resaltar el sarcasmo, y ¿qué mejor manera de manejarlo que con una camiseta sarcástica? Jacque no estaba segura de por qué sentía la necesidad de desnudar su personalidad, por así decirlo, en su persona para que él la viera. No era como si estuviera planeando que fueran más que amigos. Se dio unos golpecitos en los labios pensativamente. Tal vez ella había considerado todo el escenario de más que amigos solo unas… cientos de veces. Disparale. Ella no era inmune a una cara de Adonis o un cuerpo masculino que parecía esculpido en piedra. Ligeramente disgustada consigo misma, sacudió la cabeza ante sus escandalosos pensamientos y se dirigió al baño, buscando refugio en forma de una ducha humeante y su gel de baño de pepino favorito.

Jacque se tomó su tiempo en la ducha, solo salió cuando el agua comenzó a enfriarse, lo que la obligó a buscar refugio en una de las enormes toallas calientes en las que su madre había derrochado. Se secó y se vistió, luego se tomó su tiempo para arreglar su cabello. Jacque no pudo decidir si debería usarlo hacia arriba o hacia abajo. Dios santo, nunca tendrás tantos problemas para prepararte. Es solo cabello, monstruo. Hizo una pausa, frunciendo los labios ante su reflejo. —Tampoco sueles hablar tanto contigo mismo. —Sus nervios se estaban apoderando de ella. Pero por mucho que intentara ignorar el encuentro, no podía evitar la sensación de que algo importante había sucedido anoche cuando miró a los ojos al apuesto extraño.

Con un suspiro exasperado, finalmente decidió llevar su cabello recogido. Después de todo, era verano en el sur de Texas, lo que básicamente significaba freír huevos en la acera. Con la rutina matutina cumplida, con hablar sola y obsesionarse con su apariencia, se dirigió de regreso a su habitación para ver si Sally y Jen habían decidido unirse al resto de los vivos.

Efectivamente, ambos estaban sentados en el suelo, cada uno con la cabecera de la cama y luciendo un poco aturdidos.

—Te levantas temprano y temprano... y estás vestido —dijo Jen, sonando sorprendida. Y alegre. Espere. ¿Quién diablos eres y qué has hecho con Jacque? La ceja de Jen se elevó cuando miró hacia arriba.

Jacque puso los ojos en blanco ante la exageración de su amiga rubia. De acuerdo, quizás Jacque no solía ser una persona mañanera, y quizás caminaba con el ceño fruncido hasta la hora del almuerzo, pero no estaba tan mal. ¿Correcto?

—Me desperté con unas pocas cosas en la cabeza y supe que sería imposible volver a dormir. Además, tengo que ir a hablar con mi mamá sobre que vayamos con ella a saludar a la caliente, quiero decir, estudiante de intercambio. Gracias a ti, Jen, probablemente me presentaré a él y le diré: 'Hola, bombón'.

—Bueno, si lo haces, me aseguraré de hacerte el honor de reírme —dijo Jen.

—Oh, gracias por eso —replicó Jacque.

—Está bien, niños, juguemos bien. Tenemos planes que hacer. No tenemos tiempo para sus habituales discusiones insignificantes y, en general, necesitamos degradarnos unos a otros —dijo Sally.

—Pero nos encanta degradarnos unos a otros —se quejó Jen.

Jacque asintió con la cabeza. —Es como nuestra versión del café de la mañana.

Sally los ignoró, lo que solía hacer cuando Jacque y Jen se comportaban como niños.

—Está bien, ¿por qué no se turnan para darse una ducha y yo iré a hablar con mi mamá sobre cuándo planea ir a los Henry? —Preguntó Jacque mientras se dirigía hacia su puerta.

—Suena bien —respondió Sally.

—Vaya, equipo —dijo Jen secamente.

—Me encanta ese entusiasmo, Jennifer Adams —dijo Jacque con una sonrisa extrañamente grande en su rostro. —¡Seguid así!

Cuando Jacque salió de la habitación, Jen le dijo algunas palabras que definitivamente harían que la boca de la rubia se lavara con jabón.

Jacque bajó las escaleras y encontró a su mamá en la cocina cocinando una tormenta. Lilly Pierce no era una mujer normal. Ella tenía antecedentes poco claros al crecer en un hogar de acogida. A menudo tenía estos "sentimientos" sobre las cosas que iban a suceder, y lo aterrador era que, por lo general, tenía razón. Jacque y su mamá nunca hablaron realmente de eso, aunque Jacque a veces mostraba signos de una naturaleza similar. Solo Jacque no sabía cosas, podía sentir cosas, como las emociones de los demás. No sucedía a menudo y, a veces, era muy sutil. Podría estar en una habitación con su madre y sin que Lilly dijera nada, Jacque sabía que su madre estaba triste, preocupada o confundida. Jacque no estaba seguro de cómo o por qué sucedió, simplemente sucedió. No era confiable porque podía pasar semanas, y a veces meses, sin sentir las emociones de otra persona. Jacque no quería saber ni sentir cosas, solo quería ser normal. Jen siempre estaba feliz de señalar que lo normal estaba sobrevalorado.

Mientras Jacque miraba alrededor de la cocina, vio una sartén con pollo frito en la estufa y mazorcas de maíz en una olla con agua hirviendo. Lilly estaba mezclando constantemente un cuenco de puré de papas, agregando leche y mantequilla como mejor le pareciera.

—Oye, mamá, ¿cómo va la preparación de la comida sureña? —Preguntó Jacque.

—Casi termino. Solo necesito dejar algunos panecillos en el horno. ¿Te importaría conseguirlos y ponerlos en una sartén? No son caseros, solo los hawaianos comprados en la tienda, pero son realmente buenos. Estoy seguro de que no le importará

—Sí, puedo hacer eso. Uh, mamá. —Jacque vaciló por un momento. —Sally, Jen y yo nos preguntábamos si necesitaban ayuda para llevar todo esto a los Henry. —Jacque trató de parecer casual. Lilly hizo una pausa en su tater revolviendo y miró a su hija. Los ojos entrecerrados le dijeron a Jacque que ella no se había acercado a la casualidad.

—¿De verdad quieres ayudar, o es solo una oportunidad perfecta para conocer al nuevo estudiante de intercambio? Es un chico, después de todo, ¿verdad? Preguntó Lilly.

—¿No puede una niña ayudar a su madre de vez en cuando?

Lilly gruñó.

—Está bien, tal vez nos gustaría ver quién es el tipo —dijo Jacque—, pero también queremos ayudarte de verdad. No creo que puedas llevar todo esto por tu cuenta.

—Bueno, iba a pedirte que me ayudaras de todos modos, y pensé que tú y las chicas estarían interesadas en conocer al nuevo joven, especialmente desde que tú y Trent se separaron.

—No vayas, mamá. —Los hombros de Jacque se tensaron ante la mención de su ex—. Esto no tiene nada que ver con él. Es natural querer conocer a un nuevo vecino, especialmente porque no es de nuestro país —le dijo Jacque, sin estar segura de a quién estaba realmente tratando de convencer.

—Está bien, está bien, no tienes que ponerte a la defensiva. Estaré listo tan pronto como esos rollos se hayan calentado. Voy a llamar a los Henry ahora para asegurarme de que estén de acuerdo con que vayamos en unos diez minutos.

Jacque agarró los panecillos y los metió en el horno. Lilly estaba saliendo de la habitación para llamar a los Henry cuando Jacque captó el más breve indicio de preocupación que venía de su madre en ondas sutiles. Había pasado un tiempo desde que había aprendido algo de su madre, así que hizo que la niña diera un paso atrás. Lilly era una madre soltera que dirigía su propio negocio. No era como si hubiera escasez de cosas de las que preocuparse. Pero aún así, Jacque tuvo la sensación de que esta preocupación no tenía nada que ver con las preocupaciones normales de su madre. Esto era otra cosa. Jacque puso los ojos en blanco con frustración porque, en serio, ¿cuál era el punto de sentir las emociones de alguien si no conocías su causa? Irritado y confundido, Jacque subió las escaleras.

Se obligó a dejar el pensamiento a un lado. Había llegado el momento de informar a sus dos socios en el crimen que el plan se había puesto en marcha. Hizo una pausa a medio paso. Hombre, se sintió ridícula al pensar en cómo sonaba tener un plan para conocer a un chico. Y no conocerlo como "Oye, ¿qué pasa? —Sino encontrarlo como "Oye, ¿eres un bicho raro o algo así? —¿A qué estaba llegando su mundo? Bueno, podría ser peor. Podría estar escuchando voces... Oh, espera, lo estaba. Bueno, mierda.

Sally había terminado de ducharse y peinarse cuando Jacque llegó a su habitación. La hermosa morena podía ser muy eficiente cuando necesitaba serlo, y no era de las que se mostraban demasiado quisquillosas con su apariencia. Eso era una ventaja cuando uno podía estar guapa incluso con una bolsa de papel sobre la cabeza. Su largo cabello color café llamaba la atención sobre su piel naturalmente bronceada, y sus grandes ojos marrones le daban una mirada fácil de hacer pucheros. Honestamente, no parecía una 'Sally', pero como sea. No elegí su nombre.

Jen todavía estaba en la ducha, y cuando Jacque se acercó a la puerta del baño, pudo escuchar 'Independence Day' de Martina McBride. Jen estaba cantando con orgullo, aunque desafinada, y en el estilo clásico de Jen, estaba agregando sus propias palabras porque nunca podía recordar la letra real de una canción. Jacque golpeó la puerta y gritó: —Sí, sí, eres fuerte, libre e independiente. Lo entendemos. ¡Darse prisa! Lanzamos hace diez minutos. —Jen simplemente cantó más fuerte. Jacque puso los ojos en blanco y volvió a su habitación.

—Si está planeando secarse ese lío rubio en su cabeza, entonces la dejamos aquí —le dijo Jacque a Sally, que se estaba poniendo los zapatos.

—Bueno, estoy listo cuando tú lo estés, Sherlock. Vamos a ver a la guapa —dijo Sally con un guiño.

—Qué suerte tengo de tenerte, mi querido Watson —dijo Jacque sonriendo.

Unos minutos más tarde, Jen entró en la habitación de Jacque completamente vestida, con el cabello recogido en un toque francés.

—¿Por qué os está tomando tanto tiempo? Hace dos minutos que estoy lista —dijo Jen con un suspiro exagerado.

—Oh, ¿dos minutos completos? ¿Cómo nos atrevemos a hacerte esperar? Por favor, no haga que nos azoten, majestad —replicó Jacque.

—Ya es hora de que te des cuenta de quién es la reina con este atuendo. —Jen sonrió.

—Chicas, estoy lista si ustedes lo están —gritó la mamá de Jacque.

Bueno, aqui vamos, a la Tierra de Nunca Jamás. Jacque sintió en ese momento que estaba saltando a la madriguera de un conejo con un gato de Cheshire y un Sombrerero Loco a su lado. ¿En qué se estaba metiendo?

—Creo que oficialmente voy a estar enfermo —dijo Jacque con un leve gemido.

—Respire lenta y profundamente. Si en algún momento sientes que te vas a desmayar, inclínate hacia la izquierda para no caer sobre mí —dijo Jen.

—Entonces ella caería sobre mí —señaló Sally.

Jen se encogió de hombros—. Estás hecho de material resistente. Estarías bien.

—Bueno, tu trasero es lo suficientemente grande como para rebotar —respondió Sally.

Jacque soltó un bufido—. Um, chicos, ¿me recuerdan? Yo soy el que está escuchando voces y está a punto de lanzar.

Ambas chicas dejaron de discutir para mirarla. Ninguno parecía tan preocupado como Jacque pensaba que debían estarlo.

Jen se encogió de hombros. —Atornillarlo. Si te desmayas, te empujaré para que te plantes de cara. Entonces ninguno de los dos tendrá que preocuparse por terminar debajo de tu espeso cabello rojo.

—Hombre, eres solo una bola de cálidos peluches, ¿no es así? —Jacque preguntó, mirando a Jen.

—Sólo digo. —Jen se rió. —Es importante estar preparado para estas situaciones.

Jacque respiró hondo varias veces y luego se enderezó. Extendió los brazos y giró en un círculo rápido, sintiéndose como un pollo asado. —¿Como me veo? ¿Esta camisa es un poco demasiado?

—No, creo que es perfecto. Hace una declaración, como 'Oye, no me asusta el galimatías de tu pequeña mente' —dijo Sally.

—Pero me asusta el galimatías de su mente, si es realmente el galimatías de su mente y no algo completamente distinto.

—Oh, vamos, cálmate, hombre. Es solo un chico, ¿de acuerdo? Nada más y nada menos —dijo Jen mientras tomaba los hombros de Jacque en sus manos y le daba una sacudida no muy suave. Los dientes de Jacque chocaron, causando un leve zumbido en su cabeza. Genial, podría agregar eso a su lista de incomodidades crecientes.

Hubo un problema con la lógica de Jen. Jacque no creía que el chico misterioso fuera solo un chico, no, era más, mucho más, simplemente no sabía qué todavía. Cuando empezaron a bajar las escaleras, un pensamiento le tocó la mente, uno que no era el suyo. —Buenos días, mi Luna. —La voz profunda resonó en su alma y, a pesar de su confusión, le proporcionó cierto consuelo. No es extraño en absoluto.

Tropezó unos pasos en las escaleras. Jen extendió la mano para estabilizarla. —¿Estás bien? —susurró ella, olvidando su comportamiento juguetón.

—Acabo de escuchar la voz de nuevo —dijo Jacque temblorosamente.

—¿Qué decía? —Preguntó Sally.

—Buenos días, mi chiflado —respondió Jacque—. Sigo esperando a que la música de Twilight Zone comience a sonar de fondo —dijo. Luego, con un gemido infantil del que Jacque no estaba orgulloso, dijo: —No puedo creer que pensé que era una buena idea ir allí.

Sally frunció los labios mientras asentía. —Mm-hm. —Ella tarareó. —Tendemos a hacer cosas desesperadas y fuera de lugar cuando el estrés nos envuelve en sus horribles garras.

Jen apartó la mirada de Jacque y entrecerró la mirada en Sally. —¿Quien diablos eres tú? Dr. Phil?

Sally simplemente se encogió de hombros.

La mamá de Jacque estaba parada al pie de las escaleras mirándolos de cerca. Tenía esa mirada que Jacque conocía demasiado bien. La mujer sabía que algo estaba pasando. Jacque podía sentir las emociones de su madre con mucha fuerza. Lilly estaba preocupada.

—¿Vienen chicas? —preguntó su mamá, pero sus ojos estaban puestos en Jacque.

—Indique el camino, señorita Pierce —dijo Jen mientras terminaba de bajar las escaleras.

Cada una de las niñas llevaba un plato. La mamá de Jacque incluso había preparado té dulce. Después de todo, ¿qué es una comida sureña sin té dulce?

Cuando salieron de la casa y entraron en la pasarela, el sol brillaba intensamente sobre ellos, ya las 10:00 am ya hacía un calor abrasador. Aunque el césped en algunos de los prados todavía estaba sano y verde, el césped de Jacque estaba marrón y muerto. Por supuesto, eso podría deberse a que su madre lo cortó demasiado corto la última vez con la esperanza de que pudiera pasar más de una semana entre trabajos en el jardín, lo que sin querer mató el césped. Oh bien. No es como si estuvieran saliendo a una competición de césped más bonita. Dios sabe que tanto ella como su madre preferirían arrancarse las uñas de los pies que trabajar en el jardín en el ridículo calor del sur de Texas.

Al cruzar la calle, Jacque vio que las cortinas se abrían en la ventana derecha del segundo piso. Brevemente, vio el hermoso rostro mirándola. Desvió la mirada para llamar la atención de Sally y Jen, y luego miró hacia atrás para señalarlo, pero las cortinas se habían cerrado.

—Tal vez sea tímido —sugirió Jen mientras Jacque miraba hacia la ventana ahora vacía. —Probablemente tiene esa vibra sexy y misteriosa.

—¿Tienes todo eso porque se alejó de la ventana? —Preguntó Sally.

Jen se encogió de hombros. —¿Qué puedo decir? Me estoy volviendo increíble.

Jacque se rió. Deja que sus amigos eviten que su mente se concentre obsesivamente en el chico misterioso que podría o no ser capaz de hablarle a través de sus pensamientos. Sí, mi vida no es extraña en absoluto.

Fane se despertó y, sin pensar, buscó la mente de Jacquelyn. Era una segunda naturaleza para él, a pesar de que acababa de conocerla. Bueno, realmente no la había conocido, más bien la había encontrado.

Le habló a su mente sin esfuerzo, el vínculo entre ellos se hizo más fuerte. —Buenos días, mi Luna. —Su pánico y confusión casi lo dejan sin aliento. Corrió hacia arriba, presionando su mano contra su pecho donde su corazón latía a un ritmo rápido que Fane sabía que coincidía con el de Jacquelyn. Su lobo no estaba contento con él en ese momento. No le gustaba ser la causa del miedo de su pareja. Va a empeorar antes de mejorar, le dijo Fane a la bestia dentro de él.

Recogió la conversación de Jacque con sus amigos cuando ella explicó que había escuchado su voz, o más bien una voz que no estaba completamente convencida de que fuera suya. Y quería saber qué quería decir Luna. También captó un pensamiento pasajero de que las chicas se dirigían a la casa de Henry... ahora.

Fane se miró en el espejo y rápidamente decidió que una ducha estaba en orden, al menos para ayudar a calmar sus nervios. Entró y salió en un récord de cinco minutos. Se paró frente al espejo del baño cepillándose los dientes. Luego notó algo diferente en su pecho y hombro. Los ojos de Fane se agrandaron ante las marcas que recorrían su piel.

Como todos los Canis lupus masculinos, Fane tenía marcas que parecían tatuajes que aparecían por sí solas una vez que entraba en la pubertad. Estas marcas revelaron a qué lugar del orden de la manada pertenecía un lobo. Cuanto más elaborada era la marca, mayor era el rango de un lobo. Los tatuajes variaban en tamaño, forma y ubicación en el costado del cuerpo. Los suyos estaban en su lado derecho, lo que indicaba que era un dominante. El diseño comenzó en su omóplato derecho y pasó por encima de su hombro antes de descender sobre su bíceps y cruzando el lado derecho de su pecho. El hecho de que las marcas llegaran al frente de su cuerpo, y no se limitaran a su espalda, indicaba que era un Alfa. Solo los Alfas tenían marcas en la parte delantera y trasera de sus cuerpos para que, sin importar en qué dirección estuvieran mirando, todos pudieran ver las marcas. Las marcas eran de color negro oscuro con curvas y puntos al final de las líneas. Ahora las marcas habían subido por el lado derecho de su cuello. Parecían llamas, solo de color negro. Honestamente, no sabía lo que significaba, ya que nunca había oído hablar de la propagación de las marcas. Fane decidió que tendría que llamar a su padre hoy más tarde para averiguar qué estaba pasando. Mientras tanto, Fane esperaba que los Henry no le hubieran prestado mucha atención a su cuello la noche anterior. Puede ser un poco difícil explicar la repentina aparición de tatuajes oscuros. Solo tendría que afirmar que habían estado allí todo el tiempo y esperar que no insistieran en el tema. Fane decidió que tendría que llamar a su padre hoy más tarde para averiguar qué estaba pasando. Mientras tanto, Fane esperaba que los Henry no le hubieran prestado mucha atención a su cuello la noche anterior. Puede ser un poco difícil explicar la repentina aparición de tatuajes oscuros. Solo tendría que afirmar que habían estado allí todo el tiempo y esperar que no insistieran en el tema. Fane decidió que tendría que llamar a su padre hoy más tarde para averiguar qué estaba pasando. Mientras tanto, Fane esperaba que los Henry no le hubieran prestado mucha atención a su cuello la noche anterior. Puede ser un poco difícil explicar la repentina aparición de tatuajes oscuros. Solo tendría que afirmar que habían estado allí todo el tiempo y esperar que no insistieran en el tema.

Fane siguió adelante y rápidamente se pasó una navaja por la cara y se puso un poco de loción para después del afeitado. Se acercó a su maleta para elegir algo de ropa. No se había molestado en desempacar nada anoche porque estaba muy cansado. No había mucha variedad en su guardarropa: camisas negras, grises y azul oscuro en su mayoría. Se decidió por una camiseta gris oscuro de manga corta y sus jeans de la marca Lucky. Llevaba botas de motociclista y una billetera con una cadena atada. Las motocicletas eran una obsesión para él y tenía una Honda. Trató de montar todo lo que pudo, incluso durante los meses de invierno. Por supuesto, estaba completamente cubierto de cuero cuando montó porque ayudaba a protegerse del frío. Se encontró esperando que Jacque quisiera viajar con él, y luego su mente vagó a la idea de ella en una motocicleta. Hot no comenzó a describir cómo se sentía por ella en su bicicleta. Dejó escapar un gruñido y dejó el pensamiento a un lado. Nunca había sentido ese deseo por una mujer y sabía que podría ser un problema si no aprendía a controlarlo, muy rápidamente.

Fane había querido llevar su motocicleta con él, pero sus padres le dijeron que le comprarían una bicicleta usada una vez que llegara. Planeaba hablar con el Sr. Henry sobre eso más tarde hoy, y Fane esperaba que su anfitrión estuviera dispuesto a llevarlo a un concesionario de motocicletas para que le permitiera elegir uno. Sus padres le habían dado una tarjeta de crédito con un límite decente, suficiente para comprar una bicicleta bastante bonita. La realeza ocasionalmente tenía sus ventajas.

Su lobo se animó con el sonido de pasos en la calle. Se acercó a la ventana y abrió las cortinas. En la calle de abajo, vio a tres adolescentes caminando con una mujer que debía ser la madre de Jacquelyn. Las similitudes en sus rasgos eran un claro indicio. Su mirada se dirigió al único que le importaba, y ella lo miró directamente a la cara.

Ella es hermosa. Ahora que podía verla bien, vio que tenía rizos castaños, rebeldes y rebeldes, pecas que cubrían su piel clara y labios finos. Ella era baja y delgada. Jacque vestía jeans desgastados con agujeros y una camisa verde que decía: 'No soy testarudo. Mi camino es simplemente mejor'. Entonces, su Luna tenía actitud. Por supuesto que lo haría. Una mujer mansa no podía ser Alfa para las mujeres grises. La manada destrozaría a una tímida hembra Alfa. Se volvió para hablar con sus amigos. Se apartó de la ventana para bajar las escaleras. Estaba cansado de verla solo desde la distancia. Fane la quería cerca de él, donde pertenecía.

El príncipe nunca había estado nervioso con las chicas, pero ahora lo estaba. Fane no había tenido muchas citas. Nadie pareció captar su atención, y se desanimó a los machos de su raza a perder el tiempo con hembras que no eran sus verdaderas parejas. Las pocas chicas con las que había salido, en un intento por encontrar a su verdadera pareja, nunca habían producido ni una cuarta parte de la atracción que sentía por Jacquelyn.

Fane, sintiéndose inquieto y tambaleante como un cervatillo dando sus primeros pasos, deseó haberse levantado antes y haber llamado a su padre para hablar con él sobre todo este asunto de la pareja. El príncipe había aprendido un poco al crecer, pero todavía se sentía muy desprevenido. Sobre todo porque su pareja era humana y no sabía nada de su mundo.

Cuando Fane llegó al final de las escaleras, sonó el timbre. La Sra. Henry apareció por la esquina. Ella lo vio y sonrió cálidamente.

Buenos días, Fane. ¿Dormiste bien? —ella preguntó.

—Bună dimineaţa —dijo Fane con gracia—. Dormí muy bien, gracias.

—¿Supongo que Bună dimineaţa significa buenos días? —Preguntó la Sra. Henry.

—Esa fue una muy buena pronunciación, y sí —estuvo de acuerdo Fane.

—Oh, creo que será mejor que abra la puerta —dijo cuando el timbre sonó de nuevo.

Fane sintió que su estómago se contraía con anticipación. ¿Qué le iba a decir? Tenía la sensación de que comenzar la conversación con: 'Hola, soy Fane y tú eres mi pareja' podría no ir muy bien.

Entonces, se conformaría con un simple "Hola, soy Fane. —Sí, pensó que era algo muy normal de decir, y normalidad era lo que quería, ¿verdad? Correcto.

Las cuatro damas estaban de pie en el umbral de la puerta mientras la señora Henry las saludaba.

—Lilly, qué dulce de tu parte venir a conocer a nuestro invitado —anunció la señora Henry con dulzura. Fane estaba bastante seguro de que la mujer no tenía un hueso grosero en su cuerpo.

—Venimos trayendo una comida sureña casera para el recién llegado —respondió Lilly.

—Adelante. Déjame presentarte a Fane. Él es de Rom, bueno, aquí, dejaré que te lo diga. Él puede hablar por sí mismo, después de todo —dijo la Sra. Henry mientras desfilaban por la entrada.

—Sara, ¿por qué no ponemos esta comida en la cocina y luego nos sentamos en la sala de estar para hacer nuestras presentaciones, si te parece bien? —Preguntó Lilly.

—Oh por supuesto. No todos pueden quedarse aquí en la puerta principal sosteniendo toda esa comida. Pensarías que nunca antes había tenido compañía. Vamos, chicas, pongámoslo en la encimera de la cocina.

—Sara. —Así que ese era el nombre de pila de la señora Henry. No había pensado en preguntar cuándo los conoció anoche, aunque podría haber estado en su papeleo para el programa de intercambio y simplemente no había prestado atención.

Cuando la comida fue depositada en la encimera de la cocina, entraron en fila en la sala de estar, cada uno tomando asiento. Lilly se sentó en la mecedora junto a la chimenea, mientras que las tres niñas se sentaron en el sofá a la izquierda de la mecedora. La señora Henry y Fane se sentaron en el sofá de dos plazas frente al sofá.

Fane se dio cuenta de que las cinco mujeres lo estaban mirando directamente en silencio. La mirada de Jacquelyn se detuvo en las marcas de su cuello. A su lobo le gustó que ella se diera cuenta, aunque no tenía idea de que pudieran tener algo que ver con ella. Una vez más, se encontró con ganas de pavonearse frente a ella como un orgulloso pavo real. Caramba. Gruñó interiormente.

Se aclaró la garganta y empezó a hablar. Buenos días, doamnelor. Mi nombre es Fane Lupei. Soy de Rumania, tengo diecisiete años y estaré en el último año este año. —Fane miró a cada una de las mujeres, deteniéndose brevemente en Jacquelyn. —¿Debería decir más? —preguntó.

Lilly lo miró con curiosidad y preguntó: —¿Qué significa exactamente dome-na-ler?

Fane trató de no sonreír demasiado ante su mala pronunciación. El rumano, después de todo, era un idioma muy difícil de aprender.

—Significa damas. Estaba diciendo 'Buenos días, señoras'. Tengo la mala costumbre de mezclar mi lengua materna con el inglés. Le ruego me disculpe —le dijo Fane a Lilly.

—No me importa. En realidad, es bastante agradable escucharte hablar rumano. No es un idioma que se escuche muy a menudo, si es que se escucha —le aseguró Lilly.

—Y con bastante ordenado quiere decir que estaba caliente. —La chica rubia sentada junto a Jacquelyn habló. Fane casi se rió cuando su compañero pelirrojo pisoteó el dedo del pie de su amiga.

Hubo una pausa incómoda por un momento, y luego el amigo de cabello rubio habló de nuevo. —Entonces, ¿por qué Coldspring, Texas?

Fane ladeó la cabeza. Podía sentir a su lobo justo debajo de su piel ansioso por salir debido a la cercanía de su pareja. —¿Scuzaţi-mă? —preguntó. —No entiendo la pregunta.

—¿Por qué elegiste venir a nuestra pequeña ciudad en un abrir y cerrar de ojos? —Reiteró, hablando lentamente como si Fane fuera un niño.

Jacquelyn le dio un codazo. Fane contuvo la risa que casi brotó de él ante la audacia de su pareja.

—Oh ya veo. Bueno, honestamente, no estoy seguro. Cuando solicité el programa de intercambio, me enviaron varios candidatos para mi familia anfitriona. Leí sobre ellos y algo sobre los Henry me pareció correcto. Quizás eso no tenga mucho sentido, pero así es como sé decirlo —respondió Fane.

—Tu inglés es muy bueno —dijo la otra amiga de Jacquelyn, la morena.

—Mis padres siempre me han hablado tanto en rumano como en inglés. Pensaron que era una tontería pensar que solo necesitaría conocer el idioma y la cultura rumanos —le explicó Fane.

—Entonces, ¿también ha estudiado la cultura estadounidense? —Preguntó la Sra. Henry.

—Sí, la cultura estadounidense es bastante diferente a la mía. Lo que me han enseñado los profesores no siempre ha sido verdad en la vida real.

—Está bien —dijo Lilly—, basta de la inquisición española. Chicas, presentémonos brevemente y luego nos pondremos en camino para que Fane se acomode.

Fane quería decirle que el único lugar en el que quería establecerse era al lado de su hija, pero imaginaba que eso podría parecer un poco extraño y muy acosador.

Sin hacer ningún movimiento para ponerse de pie, Lilly simplemente se presentó desde donde estaba sentada—. Fane, mi nombre es Lilly Pierce y soy la mamá de Jacque. Soy dueño de una librería en la plaza del centro de la ciudad, en la que eres bienvenido en cualquier momento para estudiar o charlar. Por favor llámame Lilly. Me hace sentir menos viejo. Estoy tan contento de conocerte.

—Doamna mea, este o onoare —dijo Fane, inclinándose ligeramente—. En su idioma, dije: 'Mi señora, es un honor'.

—Tan caliente —murmuró la rubia mientras se levantaba y extendía la mano—. Soy Jennifer Adams, también conocida como Jen. También tengo diecisiete años y estoy en el último año. Por supuesto, hable en su lengua materna todo lo que quiera. No nos importa si podemos entenderte o no —dijo mientras él tomaba su mano. Hubo gemidos de las otras chicas, pero Jen los ignoró.

Por los ojos muy abiertos que se encontraron con los suyos, Fane supo que la sorprendió cuando no la sacudió. Simplemente se llevó el dorso de la mano a los labios, apenas apoyándolos contra ellos.

Fane miró a Jen después de besarle la mano ligeramente y dijo: —Este o placere sa te intalnesc.

Jen parecía un poco aturdida y confundida.

—Es un placer conocerte —tradujo Fane.

La morena se puso de pie, empujando suavemente a Jen de aspecto nebuloso hacia el sofá, y también le tendió la mano—. Soy Sally Morgan, de diecisiete años, de último año, y es un placer conocerte. Déjame ser el primero en disculparme por Jen. Carece de cualquier tipo de palabrería social —dijo la niña con natural alegría. A Fane le gustó de inmediato. Para él era obvio que ella era la sensata del trío.

Una vez más, Fane tomó su mano y la llevó a sus labios, colocando un beso suave como una pluma en la parte superior, repitiendo lo que le había dicho a Jen—, Este o placere sa te intalnesc.

Sally se sentó junto a Jen, y cuando Jacquelyn no hizo ningún movimiento para ponerse de pie, Jen se acercó y le pellizcó la parte de atrás del brazo.

—Oww —gritó Jacque.

Le lanzó a Jen una mirada de reproche mientras frotaba el brazo ofendido y finalmente se dio cuenta de lo que la rubia estaba tratando de decirle en silencio. Jacque se puso de pie para presentarse y empezó a hablar, pero tropezó con sus palabras. Hizo una mueca y miró a Fane como si estuviera sufriendo—. Oh, um, yo, um, soy Jacque, de diecisiete años, y también estoy en el último año. Lilly es mi mamá. —Jacque no hizo ningún movimiento para darle la mano a Fane.

Pero lo tomó de todos modos. A Fane le encantó la forma en que se quedó sin aliento cuando su piel tocó la de ella. Se inclinó sobre él mientras se lo llevaba a los labios, y esta vez se demoraron. Su piel era cálida contra la de él y tan suave como la seda. Mientras le llevaba la mano a la boca, tomó su aroma y descubrió, para su deleite, que olía a algodón de azúcar y nieve fresca, una combinación extraña pero extrañamente reconfortante. Trató de no gruñir posesivamente, pero no reprimió el impulso por completo y supo que Jacquelyn lo había escuchado porque se tensó aún más.

Levantó los ojos para mirarla y, al igual que con Sally y Jen, dijo: —Este o placere sa te intalnesc.

Pero a diferencia de los otros dos, Fane le envió un mensaje con sus pensamientos mientras le hablaba con la boca.

—Me siento muy honrado de conocerte finalmente mi Luna. Tenemos mucho que aprender unos de otros.

Capítulo 3

Jacque entró en la casa de Henry y sus nervios instantáneamente comenzaron a tintinear como una banda de música desafinada. Y cuando miró a los ojos a Fane, de pie al pie de las escaleras, sintió una extraña sensación de hormigueo en la parte superior de los hombros y detrás del cuello. Ella se estiró y colocó su mano en su cuello, inclinándolo un poco como si estuviera rígido. La sensación no había sido dolorosa, pero sí extraña.

Jacque intentó, sin éxito, estaba segura, de asimilar tantos detalles del chico como pudo. Llevaba una camiseta gris oscuro de manga corta, jeans y botas de motociclista, y la billetera en su bolsillo trasero estaba sujeta con una cadena de metal. Llevó la apariencia de chico malo a un nivel completamente nuevo.

La expresión del rostro de Fane era de curiosidad. ¿Y podría ser eso… nerviosismo también? El pensamiento sorprendió a Jacque. No parecía del tipo nervioso.

En los pocos momentos que tardaron en presentarse, Jacque quedó completamente prendado. ¿Estaba ella enamorada? Por supuesto que no, pero desafió a cualquier mujer de sangre caliente a pararse en presencia de Fane Lupei y no babear. Y si pudieran, bueno, entonces intimidémoslos. Ciertamente deben hacer swing para el otro equipo.

Una voz repentinamente rebotó en las paredes de su mente cuando Fane le llevó la mano a los labios. Profundo, profundo, muy profundo, Jacque sabía que era Fane quien estaba haciendo todo el mojo de hablar la mente. Pero una parte de ella simplemente no quería aceptarlo. Después de todo, ¿cómo podría alguien hablar con otra persona a través de sus pensamientos? No es posible, ¿verdad? Y si pudieran... bueno... ella habría visto el Resplandor. No salió muy bien.

Jacque parpadeó un par de veces para aclarar sus pensamientos. ¿Qué demonios podría querer decir con "finalmente" conocerme? ¿Sabía esta voz que me estaba esperando? Una vez más, eligió renunciar a la opción de que la voz por la que realmente estaba entrando en pánico pudiera ser la de Fane. No había ninguna razón para pensar que era un loco hasta que fuera absolutamente necesario y sin lugar a dudas. Bien, es hora de irse a casa.

Jacque necesitaba hablar con Sally y Jen sobre Fane. Y tenía que decidir si le confiaba o no este secreto a su madre y, lo más importante, necesitaba tener un buen ataque de pánico y limpieza. No necesariamente en ese orden.

Jacque retiró su mano del agarre de Fane, y él no trató de evitar que ella lo hiciera. Se volvió para mirar a su madre, arqueó las cejas y preguntó: —Está bien, ¿estás lista? Entrega de comida. Misión cumplida. Estoy lista para irme —antes de que su madre pudiera responder, Jacque se volvió hacia sus dos amigas. —Sally, Jen, ¿están listas para irnos?

¿Y dejar este trozo de carne solo? No pude hacer eso. Simplemente no sería de buena vecindad. ¡Ay! —Gritó cuando Sally ahora golpeó con su pie los dedos de Jen. —¿Qué pasa con ustedes dos?

—Jennifer —dijo Sally con los dientes apretados. Ella arqueó las cejas y movió la cabeza hacia la puerta—. Realmente tenemos que irnos. Tenemos esa cosa por la que no queremos llegar tarde.

—¿Que cosa?

—Otro pisotón de la pelirroja. —Ay, hijo de un poquito...

—¡La cosa! —espetó Jacque. —En el lugar. —Se agachó y agarró a Jen por el brazo, tirándola hacia arriba. Sally hizo lo mismo.

—¡Oh! ¡Esa cosa! —El rostro de Jen se iluminó—. Sí, terriblemente importante. La cosa. No puedo llegar tarde. Lo siento mucho, Fane. —Sally y Jacque pusieron los ojos en blanco y negaron con la cabeza.

Lilly miró a su hija con los ojos entrecerrados. Después de un momento, asintió y se levantó de su asiento—. Gracias, Sara, por invitarnos. Lo siento, tenemos que irnos tan pronto. Fue un placer conocerte, Fane. No te conviertas en un extraño. Eres bienvenido en nuestra casa en cualquier momento.

Fane se inclinó levemente, colocando su mano sobre su corazón—, Como decimos en mi país al despedirnos, Până data viitoare, luna vă poate lumina calea, que significa, 'Hasta la próxima, que la luna ilumine tu camino'.

Jen miró a Fane con una ceja levantada y sus labios se arquearon en una sonrisa sexy propia. —¿Cómo sabemos que en realidad no están diciendo: 'Señoras, tienen buen boo...

Sally puso su mano sobre la boca de Jen. Jacque empujó a la rubia, coqueta sin filtro mientras Sally evitaba que sus palabras estallaran.

—Lo que quiso decir fue 'Back atcha' —dijo Sally por encima del hombro.

Jacque continuó empujando a Jen hacia la puerta, tratando con todas sus fuerzas de no mirar y ver si Fane la estaba mirando pero de alguna manera sintiendo que lo estaba. Podía sentir sus ojos azules perforando su espalda, y Jacque esperaba que no tuviera manchas de sudor. Perdió la batalla de la dignidad propia en el último momento y miró tentativamente por encima del hombro. Efectivamente, los ojos azules cristalinos de Fane estaban pegados a ella. Tenía una sonrisa de complicidad en su rostro y sus ojos se entrecerraron ligeramente. Jacque sintió como si Fane supiera algo que ella no sabía, y lo encontró muy divertido. Ese pensamiento la hizo estremecerse por más razones de las que le gustaría considerar en ese momento.

—Nos vamos, Jacque. Caramba. —Oyó gruñir a Jen. Jacque había comenzado a empujar un poco más fuerte después de haber encontrado la mirada del hombre en cuestión.

—¡Bueno, ve un poco más rápido por favor! —Jacque susurró a través de los labios apretados.

—Cálmate —gruñó Jen. —Y los voy a matar a los dos por pisarme los dedos de los pies.

—Era necesario —dijo Jacque.

—¿Por qué?

Te lo explicaré más tarde. Venga.

Las chicas caminaron rápidamente por la pasarela y cruzaron la calle, sin siquiera molestarse en ver si la mamá de Jacque estaba detrás de ellas. Todo lo que Jacque podía pensar era que necesitaba poner algo de espacio entre ella y ese bombón. De acuerdo, ella todavía no pudo evitar llamarlo bombón. —Bueno, mierda, es verdad, así que ve a saltar a un lago. —Refunfuñó para sí misma mientras el calor de Texas la azotaba. El asfalto que reflejaba el sol solo lo hacía más caliente, y Jacque descubrió que sus pies se movían más rápido por más razones que solo una estudiante de intercambio que la tenía nerviosa.

Una vez dentro de la casa, las tres chicas subieron las escaleras y entraron en el dormitorio de Jacque. Sally cerró la puerta firmemente y se volvió, presionando su espalda contra ella y clavando sus ojos en Jacque. Los labios de Sally estaban apretados y sus grandes ojos marrones se entrecerraron como un águila que se concentra en su presa.

—Qué diablos, Jac. —Jen resopló antes de que Sally pudiera decir lo que estaba tan obviamente pegado en su rostro acusador.

Bueno, tal vez ella se había asustado un poco al final, pero ¿qué esperaban? ¡Estaba escuchando voces! Jacque respiró lenta y profundamente. Ella parecía estar haciendo eso mucho últimamente. —¿Primeras impresiones? —Preguntó Jacque.

—Oh, no lo sé, tal vez algo como OH MI, tartamudeo, babeo, FREAKING, jadeo, respiración profunda, GOSH —escupió Jen.

La cabeza de Sally asintió con un verdadero cabezón. —Sí, lo que dijo, pero más jadeos y respiración profunda de mi cuerpo completamente excitado de manera inapropiada.

—¿Que pasa contigo? —Preguntó Jen—. No parecías tan hipnotizado como nosotros. ¿Porqué es eso?

—Oh, no lo sé. —Jacque exhaló alegremente. —¡Quizás porque estaba, ya sabes, un poco distraído por LA VOZ EN MI CABEZA! —Jacque se dio cuenta de que estaba gritando. Se pasó las manos por la cara y apretó los ojos con fuerza—. Lo siento, no debería descargar mi estrés sobre ustedes dos. Solo, solo... no sé... me estoy volviendo loco, supongo. —No estaba lista para discutir el hecho de que estaba bastante segura de que la voz era la de Fane. Eso solo abriría otra lata de gusanos, y ni siquiera había descubierto qué hacer con los gusanos con los que ya estaban lidiando.

—¿Has intentado responderle a la voz? Ya sabes, ¿te gusta responder a través de tus pensamientos? Sally preguntó tentativamente.

Jacque negó con la cabeza. —Siento que si lo hago, solo estoy solidificando el hecho de que lo estoy perdiendo.

—NO lo estás perdiendo. Algo definitivamente le pasa a este tipo Fane. Nadie, y me refiero a nadie, puede verse tan bien, hacerte querer acurrucarte y ronronear cuando te habla, y no tener algún tipo de magia mojo sobrenatural. Algo huele a pescado y no es el pollo frito de tu mamá —le dijo Jen.

Jacque se volvió hacia su ventana y abrió las persianas. Miró al otro lado de la calle hacia la casa de los Henry y se preguntó qué hacer con Fane Lu, cualquiera que fuera su apellido. Jacque escuchó a sus dos mejores amigas caminar a su lado. La rodearon con sus brazos.

Sé que lo he dicho antes, y lo seguiré diciendo hasta que se hunda en esa rebelde y rizada cabeza tuya. Todo estará bien. No estás solo en esto, ¿de acuerdo? Sally le dijo con firmeza.

—Sí, chica, nos tienes sin importar qué —estuvo de acuerdo Jen. —Además, somos demasiado entrometidos como para no quedarnos a ver qué pasa.

Sally tiró de un mechón del cabello de Jen como para regañarla. —¡Ay! ¡Mierda, solo digo! —Jen frunció el ceño.

Jacque se apartó de la ventana, se secó las lágrimas que ni siquiera se había dado cuenta de que estaban allí y abrazó a sus amigas—. Está bien, sé que necesitan irse a casa y asegurarles a sus padres que todavía están vivos y que no han sido secuestrados ni nada por el estilo. Pero, ¿creen que pueden volver más tarde?

Ambas chicas asintieron.

—Tendré que lavar la ropa y recoger mi habitación para tranquilizar a mi mamá, ya sabes cómo es, pero luego puedo volver y pasar la noche otra vez si a tu mamá le parece bien —explicó Jen.

Sally también habló—. Sí, puedo estar de regreso alrededor de las 7:00 esta noche. Solo necesito ocuparme de algunas tareas también.

—Está bien, eso suena bien. Le haré saber a mi mamá. Estoy seguro de que a ella no le importará.

Jacque los acompañó escaleras abajo hasta la puerta principal y observó mientras cada uno caminaba hacia sus autos. Se quedó en la puerta mirándolos hasta que no pudo verlos más.

Jacque se quedó en la entrada mirando a la nada. Sus ojos habían perdido el enfoque en el mundo que la rodeaba y su mente se estaba volviendo loca. Estaba tratando de descifrar los pensamientos, pero no servía de nada ya que estaba cansada, emocional y comenzaba a darse cuenta de que desde que había salido de la casa de los Henry y se había alejado de Fane, le estaba costando todo lo que tenía para no hacerlo. Date la vuelta y corre, no camina, sino corre como un gato con un petardo atado a la cola, de regreso a él. ¿Qué diablos le pasaba?

La cabeza de Jacque se levantó de golpe cuando escuchó a su madre gritar desde arriba.

—¿Jacque? Necesito ir a la tienda por un rato. Tengo un inventario nuevo del que debo ocuparme y, como pude contratar personal adicional, finalmente puedo ponerme al día. —Su mamá llegó a lo alto de las escaleras y la miró. Inclinando la cabeza, preguntó: —¿Estás bien, cariño? Te ves un poco desgastado por los bordes.

—No, estoy bien, solo un poco cansado. No dormí bien anoche —mintió Jacque. Luego pensó en cómo había estado sintiendo las emociones de su madre con tanta fuerza antes y decidió decir algo—. ¿Y tú, mamá? ¿Estás bien?

—Estoy bien, solo tengo muchas cosas en la cabeza, eso es todo. Nada de que preocuparse. ¿Por qué no te acuestas un rato? ¿Estarás bien mientras yo no esté? ¿Necesitas que te traiga algo mientras estoy fuera?

—No, estaré bien. Pero gracias. Oh, sí, quería comprobar y ver si estás de acuerdo con que Sally y Jen pasen la noche otra vez esta noche.

—Siempre que sus padres estén de acuerdo con eso. Todos pueden pedir pizza si no estoy en casa antes de la cena —respondió.

Jacque abrazó a su mamá y le dijo adiós antes de dirigirse a su habitación. Cerró la puerta, apagó las luces y puso su CD de Evanescence en su reproductor de CD. Curiosamente, la música la calmó. Luego se acostó en su cama y cerró los ojos.

Fane vio como Jacquelyn, con sus dos amigas detrás, se apresuraba a regresar a su casa. Sintió una punzada de dolor porque ella estaba tan ansiosa por alejarse de él, pero se recordó a sí mismo que era solo porque estaba asustada, no porque no quisiera aceptarlo como su compañero. Después de todo, ella ni siquiera lo conocía, ni nada sobre su mundo. Tenía la sensación de que ella estaría corriendo mucho más antes de que las cosas se dijeran y se hicieran. Su lobo se animó ante este pensamiento. Le gustaba una buena persecución, y si la caza resultaba ser su verdadera compañera, entonces le gustaría aún más. Fane se rió para sí mismo mientras regañaba a la bestia. Le resultaba muy extraño sentir que su bestia, normalmente melancólica y gruñona, de repente se mostraba juguetona y aturdida. Estaba tan emocionado como Fane por encontrar a su pareja, aunque su lobo no sintió nada de la aprensión que sentía el humano. A su lobo no le preocupaba que Jacque los rechazara porque, en su mente, esa simplemente no era una opción. Ella era su compañera. No podía vivir sin ellos más de lo que ellos podían vivir sin ella.

La Sra. Henry lo llamó desde la cocina. —¿Estás listo para este delicioso almuerzo que te trajo Lilly?

—Sí, tengo hambre y todo huele muy bien. —El lobo de Fane gruñó apreciativamente ante el olor del pollo, y su estómago gruñó. No se había dado cuenta de que estaba tan hambriento hasta que a su mente se le dio algo en qué pensar además de Jacquelyn.

—Los platos están en el gabinete a la izquierda de la estufa y los cubiertos están en el cajón a la derecha del fregadero —señaló la Sra. Henry. Come todo lo que quieras. Ah, y también preparó té dulce. Está en el frigorífico. Los vasos están en el gabinete junto a los platos.

—Gracias —le dijo Fane.

—Me voy a la tienda de comestibles. No tuve la oportunidad de ir ayer. ¿Hay algo en particular que le guste? —ella preguntó.

—No soy exigente y me gusta probar cosas nuevas, así que lo que sea que compre normalmente me irá bien. Puedo darte algo de dinero también ya que estarás alimentando otra boca —respondió Fane.

—No hay forma de que tome tu dinero, Fane, así que puedes sacarte esa idea de la cabeza. Eres nuestro invitado, y estamos más que complacidos de darte de comer —dijo con firmeza pero no con crueldad.

Mulţumesc, señora Henry. Estoy muy agradecido.

—De nada. Y sigo queriendo decirte, no más Sra. Henry. Llámame Sara y puedes llamar al Sr. Henry Brian. Bueno, te veré más tarde. Mi número de teléfono celular está en el frente del refrigerador, así que póngalo en su teléfono en caso de que me necesite. Adiós —dijo ella con un gesto.

Sacando su teléfono del bolsillo para poner ambos números en sus contactos, Fane se encontró pensando que era un poco extraño que nunca necesitaría el número de teléfono celular de Jacquelyn. En cambio, siempre tendría una línea directa con ella, designada solo para él. Y ella tendría el mismo acceso a su mente. Eso es un poco inquietante.

Cuando Jacquelyn se diera cuenta de que la conexión mental iba en ambos sentidos, tendría la capacidad de leer sus pensamientos... todos sus pensamientos. Había una manera de levantar lo que uno podría llamar un muro en su mente si necesitaba un descanso de su pareja, pero era difícil para las parejas estar completamente separadas entre sí por un período de tiempo, no es que él supiera de experiencia. Eso es justo lo que su padre le había dicho sobre el vínculo de pareja.

Fane volvió a guardar el teléfono en el bolsillo y trató de no preocuparse por eso. Quería mantener sus pensamientos sobre Jacquelyn apropiados y bajo control, pero ella estaba increíblemente caliente. Era más fácil decirlo que hacerlo. ¿Qué iba a pensar acerca de su atracción desenfrenada por ella?

A pesar del hecho de que se suponía que los compañeros se sentían incómodos cuando se separaban, y Jacquelyn aún no le había respondido cuando él hablaba a través de sus pensamientos, Fane no sintió ningún efecto negativo por su falta de reciprocidad. Una vez más, iba a necesitar hablar con su padre sobre esto. Todo lo que Fane pensaba que era cierto sobre el vínculo de pareja se deslizaba entre sus dedos como agua, y lo dejaba sintiéndose muy inseguro de sí mismo. Ese no era un sentimiento que ningún macho dominante disfrutara tener.

Se preparó un plato y un vaso de té dulce. Después de tomar su primer sorbo, dedujo que el brebaje debería llamarse agua azucarada con sabor a té. Fane decidió comer en su habitación ya que Sara se había ido, y aún no había visto a Brian esta mañana.

Fane se sentó en el escritorio que estaba convenientemente ubicado junto a la ventana que daba a la casa de Jacquelyn. Abrió las persianas, dándole una vista clara de la casa y el patio de Jacque. Tomó un bocado de pollo y pensó en su compañera por millonésima vez desde que la había visto. Se imaginó su rebelde cabello castaño rojizo, sus ojos verdes, su piel suave espolvoreada de pecas y, sobre todo, pensó en su olor. Algodón de azúcar y nieve fresca. Qué cosa tan extraña para oler, pero supuso que tal vez tenía algo que ver con su personalidad, dulce y pura, ¿quizás?

Fane continuó comiendo su almuerzo, su lobo disfrutó completamente de la proteína… incluso si estaba cocida. La bestia en él prefería su carne fresca, la recompensa por una cacería exitosa. Aún así, la comida fue excelente.

Fane terminó su almuerzo y se acostó en su cama. Quería ver a Jacquelyn y, si no podía, se conformaría con hablar con ella. Puso sus manos detrás de su cabeza, los ojos enfocados en nada en particular, y se acercó a ella. El vínculo se abrió entre ellos como si lo hubiera hecho mil veces antes. Para él era tan natural como respirar. En el momento en que su mente chocó con la de ella, una medida instantánea de paz se apoderó de él. Lo envolvió como una cálida manta en una noche fría. Quizás, después de todo, había estado sufriendo algunos efectos de su separación.

—¿Te he asustado, mi Luna? Te prometo que esa no ha sido mi intención.

Fane no tenía ni idea de por qué sabía cómo conectarse tan fácilmente con su pareja. Simplemente pensaría en ella y podría visualizar un cable que lo conectaba a ella y, a través de ese cable, podría comunicarse con ella.

Fane se dio cuenta de que habían pasado varios minutos y no había respondido. Ella estaba dormida o lo ignoraba. Estaba a punto de volver a hablar cuando ella respondió.

—¿Quién eres tú? ¿Eres real o solo te estoy imaginando?

Fane frunció el ceño levemente. La voz de Jacque sonaba tensa y desesperada. Odiaba que tuviera que pasar por esto. Ella no sabía nada de su mundo, y él iba a tener que explicárselo de alguna manera sin que ella pensara que él era un acosador extranjero loco.

—Soy muy real —respondió. Y sabes quién soy. Tu mente humana simplemente no quiere aceptarlo como realidad.

Fane sintió que necesitaba empujarla suavemente en una dirección que le permitiera a Jacque llegar a la verdad por su cuenta. Temía que si le decía directamente que él era la voz en su cabeza, entonces ella no sería capaz de creerlo. Era la naturaleza humana querer negar cualquier cosa que no pudiera explicarse. La escuchó mientras ella luchaba con lo que le decía, su mente era tan interesante y cómica a veces.

—¿Qué diablos quería decir con 'mente humana'? ¿La voz, quienquiera que fuera, implicaba que no era humana? Oh, ¿no sería esa la guinda del pastel? Ahora puedo ver el titular: Una chica de pueblo pequeño afirma que un no humano la examinó mentalmente. Sí, esa sería mi suerte. No solo escucho una voz ahora. No, eso todavía estaría en el reino de la locura. Pero pasé loco unas salidas atrás. No, ahora estoy entrando en un barrio chiflado y no creo que me guste estar aquí.

Fane no pudo evitarlo y soltó una pequeña risa. ¿De dónde se le ocurrieron frases como chiflado-ville? Solo tenía que preguntar. Quería conocerla a ella, a toda ella, y comprenderla. Se encontró usando el término cariñoso "mi corazón" sin siquiera pensar. Era simplemente un reflejo verbal de cómo la veía. Ella era su corazón. Su existencia es lo que lo mantuvo latiendo, empujando la sangre a través de su cuerpo para mantener sus órganos sanos. Jacque era lo único que lo mantendría vivo y bien. Nunca se había considerado a sí mismo como el tipo de apodos de mascotas, pero Fane se dio cuenta de que cuando se trataba de su Luna, muchas de las nociones que tenía sobre sí mismo iban a resultar falsas.

—Inima mea… mi corazón…, no estás loco, ¿y de dónde sacas tu extraña forma de hablar? Crackpot-ville? ¿Qué significa eso exactamente? —Le preguntó Fane.

Sin darse cuenta, al usar su lengua materna, no solo le había dado un pequeño empujón en la dirección correcta, sino que prácticamente la había empujado por el precipicio. Demasiado sutil. De todos modos, nunca fue su punto fuerte, según su madre.

Fane sintió que su angustia aumentaba. Podía sentir su necesidad de incredulidad y, sin embargo, había una pequeña chispa de... ¿alivio? No lo vi venir. Fane cerró los ojos y se concentró en ella por completo, escuchando cómo su mente aceptaba esta revelación.

—Bueno, ahí estaba el factor decisivo. Quiero decir, de verdad, si vas a escuchar una voz, ¿cuáles son las posibilidades de que tenga acento rumano?

Para sorpresa de Fane, y evidentemente de ella, se echó a reír, no sólo una risita, sino una carcajada que le estremeció el cuerpo. Por alguna razón, sin que Fane lo supiera, de repente le pareció gracioso que la voz en su cabeza tuviera acento rumano. Por supuesto, ahora sabía que no era solo una voz. Fue Fane. Después de todo, ella no conocía a ningún otro rumano, pero solo para poner el clavo en el ataúd proverbial, preguntó con una voz que sonó tan pequeña como él sintió que ella se sentía en ese momento.

—¿Fane?

Su corazón tartamudeó al oír su nombre. Aunque no era de sus labios, ella había dicho su nombre, y sonaba tan bien viniendo de ella. Una pequeña cantidad de triunfo se apoderó de él mientras su lobo gruñía de satisfacción, sabiendo que su pareja estaba pensando en él. Fane le respondió honestamente, queriendo que ella le creyera sin lugar a dudas.

—Da, inima mea, eu sunt eu. Sí, corazón mío, soy yo.

Fane contuvo la respiración, esperando su respuesta. Apretó los puños a los costados mientras se preguntaba si ella seguiría intentando hacer pasar esto por su falta de cordura. ¿Qué haría él si ella se negaba a ocupar su lugar a su lado? Aunque su lobo no lo había considerado, el hombre dejó brevemente que la idea se le metiera en la mente, pero la rechazó. Gruñó en respuesta al pensamiento. Los compañeros estaban atados entre sí. Nunca habría otro para ninguno de los dos. Jacque podía salir con cientos de hombres, pero no se sentiría satisfecho con ninguno de ellos. Siempre faltaría algo, algún vacío que no podría llenar con su amor inadecuado, y ese algo sería Fane.

Por lo que sabía Fane, nunca había habido uno que rechazara a su pareja. Sería una acción devastadora para ambos, y ninguno volvería a estar completo. Eso simplemente no era aceptable, decidió. Simplemente la arrastraría de regreso a Rumania con él, donde pertenecía. Bien, Fane. Eso ganaría su confianza. No puedes simplemente golpearla en la cabeza y arrastrarla por el cabello, aunque ese sería el camino más fácil. No, iba a tener que hacer esto de manera honorable y cortejarla. Ella se merecía eso, después de todo, ella era su Luna y algún día sería la hembra Alfa del Canis lupus. Ella merecía su amor y devoción inquebrantables. Ella no obtendría nada menos.

Fane continuó esperando su respuesta, pero hasta ahora, no había dicho nada más. Pensó en acercarse a ella para averiguar qué estaba pensando, pero hasta ahora, le había dado privacidad, solo se entrometía en sus pensamientos cuando hablaba con ella. Sintió que sería una violación escucharla cuando ella no sabía que él podía hacerlo en cualquier momento. También podía "ver" las cosas que pensaba en su cabeza. Y como un caballero, no violaría la privacidad de su Luna, compañero o no. No hasta que ella le dio la bienvenida a la intrusión, que sinceramente esperaba que hiciera algún día.

Fane decidió dejarla estar por ahora. Necesitaba tiempo para procesar las cosas. Después de todo, no todos los días conocía a un chico que de alguna manera podía hablar con ella a través de sus pensamientos. Eso fue mucho para absorber. Esperaría a ver si ella lo buscaba. Solo esperaba que él y su lobo fueran pacientes. El vínculo de pareja lo llamó y exigió una respuesta.

Capítulo 4

Los ojos de acque se abrieron de golpe. Se golpeó el pecho con la mano mientras intentaba llenar sus pulmones vacíos de aire. Pero cuanto más lo intentaba, más inútil se volvía. Se sentó y se dobló por la mitad para que su cabeza quedara entre sus piernas. Su mente gritó ante la revelación que había provocado el pánico. ¡Fane! ¡La voz era Fane! De hecho, había respondido a la pregunta mental que ella le había hecho.

¿Que demonios?

Jacque estaba segura de que solo había escuchado una voz compuesta por su propio subconsciente. O incluso un pariente muerto tratando de perseguirla. Cualquiera de los dos era más creíble de lo que realmente estaba sucediendo. La voz era de alguien real, tangible y, bueno... caliente. No es que él sea bueno, pero en serio no duele, ¿verdad?

Ya sin poder quedarse quieto, Jacque se levantó y se acercó a su ventana. Abrió las persianas y miró al otro lado de la calle, a la casa de los Henry, preguntándose qué estaba haciendo Fane. ¿Se está preguntando qué estoy haciendo? —Oh, Dios mío —se dijo a sí misma—, lo acabas de conocer, ni siquiera lo conoces y te preocupa si él está pensando en ti. Hazte un favor, Jac. Consigue un Kit Kat y date un respiro.

Cerró las persianas, se dio la vuelta y se apoyó contra la pared y cerró los ojos con fuerza. Respiró hondo y decidió que tenía que hacer algo para mantenerse ocupada hasta que Sally y Jen volvieran. En caso de duda, la distracción siempre fue una apuesta segura. Había una pila de ropa sucia en el suelo junto a su armario. Odiaba la ropa sucia como si fuera su peor enemigo, pero por el momento, parecía un salvador del aluvión de pensamientos que corrían por su mente. Cogió el cesto de la ropa y bajó las escaleras. Aún sin operar con los cuatro cilindros, ni siquiera se molestó en clasificarlos. Ella arrojó todo y arrojó un poco de detergente encima de ellos. Cerró la tapa de la lavadora y volvió a la sala de estar.

—Está bien, ¿qué sigue? —Jacque giró en un círculo completo, dejando que sus ojos vagaran por la habitación—. Polvo. Eso es. Esta casa está terriblemente polvorienta. Está en todas partes. Simplemente no puedo soportar este polvo. —¿A quién le importa que nunca me haya quitado el polvo un día de mi vida sin ser forzado? La limpieza está al lado de la piedad, ¿verdad?— Ajá, claro, Jac. Sigue diciéndote eso a ti mismo —murmuró. Cogió un trapo y un spray de la cocina. Tratando de sacar las cosas, roció cada artículo y los limpió con cuidado con el paño. Cuando terminó, Jacque estaba segura de que la sala de estar nunca había estado tan libre de polvo desde que se construyó la casa.

Ella gimió cuando finalmente miró el reloj. Solo había pasado una hora desde que había bajado. ¿Por qué no podían ser más descuidados? De todas las ocasiones en que ella apreció la capacidad de su madre para mantener un hogar bastante ordenado, esta no fue una de esas ocasiones. ¿Qué iba a hacer ahora? —Podría ir a casa de los Henry y ver si terminaron con los platos de mamá. Sí, Sherlock… —Ella resopló—. Eso no sería obvio en absoluto.

Jacque volvió a subir a su habitación, destrozando su cerebro en busca de cosas que la mantuvieran alejada de 'el que no debe ser nombrado'. Sabía que Sally y Jen apreciarían esa referencia. Cuando cerró la puerta de su dormitorio, su mano rozó el traje de baño que colgaba del pomo de la puerta. —Está bien, broncearse es —se dijo a sí misma.

Jacque se puso el traje de baño y pasó una mano por sus piernas y decidió que eran lo suficientemente suaves como para simplemente recostarse sobre una toalla en el patio trasero. No era como si fuera a tener a un rumano caliente frotándole loción bronceadora o algo así. ¿De dónde vino esa idea? Ella arqueó las cejas. Pero tenía algún mérito.

Se miró en el espejo, bastante satisfecha con su aspecto, supuso. Ella era un poco baja en 5 pies, 1 ½ pulgadas de alto, delgada y musculosa por jugar en el equipo de tenis femenino. Su figura era curvilínea, aunque no tanto como la de Jen. La copa C de Jacque no rivalizaba con el amplio pecho de su amiga rubia, como a Sally le gustaba llamarlo. Jacque había señalado amablemente que el pecho no era un término utilizado para describir el pecho de una mujer en esta época. La respuesta de Sally había sido simple: —Prefiero pecho a todos los demás términos despectivos que se refieren a la anatomía femenina. —Jen, por supuesto, había sumado dos centavos y le había dicho a Sally: —Entonces, ¿me estás diciendo que en medio de la pasión quieres que tu hombre diga algo como: 'Oh, Sally, tienes los pechos más lindos'? No, gracias. Preferiría que mi hombre fuera un poco más creativo en la descripción de mis activos. —Jacque había necesitado cada gramo de autocontrol para no hacer una broma sobre los activos de Jen. Hacía mucho tiempo que había aprendido, con Jen, que a veces tenías que rendir una batalla para tener la energía para pelear la guerra. Jacque regresó al presente mientras se recogía el cabello en una cola de caballo. Sus cabellos rojos eran su atributo favorito y lo único que le impedía ser sencilla.

El traje de baño era un biquini que había dejado que Sally y Jen la convencieran, aunque consiguió sus dos centavos comprando una parte de arriba y de abajo que no combinaban. Pensó que si le gustaban dos trajes de baño diferentes, ¿por qué no comprar la mitad de cada uno? Con ese razonamiento, no era de extrañar que estuviera escuchando voces.

—Podría ser peor —le dijo Jacque al espejo mientras giraba de un lado a otro, asegurándose de que el traje de baño cubriera lo esencial. Se puso sus chanclas rosas, agarró su teléfono celular, audífonos, una toalla y sus lentes de sol, y salió por la puerta trasera.

Su patio trasero era muy simple, solo un cuadrado, y ni siquiera tenía una cerca alrededor. Había un solo árbol creciendo justo en el medio del jardín, así que dependiendo de la hora del día, Jacque tenía que acostarse del lado izquierdo o del derecho.

Ella notó la dirección de la sombra del árbol y asintió. —El lado derecho es.

Jacque dejó su toalla en la hierba. Ya se había puesto los auriculares y había puesto su reproductor de música para que se reprodujera. Rock alternativo de los noventa tocando en estos momentos. Se puso las gafas de sol y se volvió para sentarse en su toalla. Cuando se volvió, se dio cuenta de que eligiendo el lado derecho del patio trasero, ya que no había una cerca, la colocaba directamente frente a la casa de los Henry. —Esperen, amigos, se pone aún mejor. —Ella refunfuñó mientras miraba a la ventana donde Fane había estado mirándola esa mañana. Estaba a punto de dejar caer su yo medio vestido para el placer visual de Fane. Básicamente le estaba dando su propia página central en vivo. De acuerdo, tendría que estar en su habitación y mirar por la ventana para que ese fuera el caso. ¿Cuáles eran las posibilidades de que mirara en el momento exacto en que ella se estaba bronceando… en bikini… frente a su ventana? Jacque se golpeó la frente con la palma de la mano. —¿Podría parecer más desesperado que esto? —se preguntó a sí misma con los dientes apretados.

Malo. Esto es muy, muy malo. Puedo levantarme y acostarme en el lado izquierdo del patio trasero... a la sombra... lo cual no tiene sentido, o puedo quedarme aquí y parecer que planeé esto totalmente. —Por el amor de las coletas, ¿alguien podría tirarme un hueso? —Jacque gimió.

Se sentó allí debatiendo durante un minuto o dos, luego levantó las manos y dijo: —Al diablo con esto. Ya estoy aquí abajo. Puede echarle un vistazo si quiere, y si quiere saber si lo hice para su beneficio, simplemente puede preguntarme. —Humph. Jacque se recostó sobre la toalla, con los brazos a los lados, los pies apoyados en el suelo y las rodillas ligeramente dobladas.

Cuando cerró los ojos, comenzó a sentir el calor del sol filtrarse en su piel y calmarla. Respiró hondo y se concentró en la letra de la canción que ahora sonaba en sus oídos. La canción era una canción de amor contemporánea que había escuchado un par de veces antes, pero que nunca había escuchado la letra. Ahora, mientras escuchaba la letra, que trataba de un amor distante e inalcanzable que hacía que la cantante 'se deshaga', algo dentro de Jacque se despertó.

Las palabras llegaron muy adentro, penetrando a través de la confusión y la incredulidad. Jacque no entendía cómo lo sabía, simplemente lo sabía. Su futuro estaba con Fane. Jacque no tenía idea de lo que eso significaba, no podía imaginar cómo se vería, solo sabía que lo había conocido por una razón. No fue por casualidad que terminó al otro lado de la calle de su casa. Independientemente de la revelación, la letra también describe exactamente qué era Fane en ese momento. Él era intocable, y ella estaba segura de que se estaba deshaciendo.

La canción se detuvo y su teléfono comenzó a vibrar, y por un momento, estuvo un poco desorientada hasta que se dio cuenta de que estaba recibiendo una llamada telefónica. Miró la pantalla y vio que era Jen llamando.

—¿Hola?

—Tengo buenas noticias, tengo malas noticias. No te cobrará por ninguno, así que, ¿cuál quieres primero? Jen respondió.

—Primero dame una palmada, luego dame una palmada en la espalda —le dijo Jacque.

—Oh, Jac, tan decidido y seguro. Conoces a los hombres como una mujer que sabe lo que quiere. —Jen arrulló.

Jacque puso los ojos en blanco. —Ahórrame tus comentarios, Jennifer, y suéltalo.

—Bien, no intentaré ayudarte a atrapar a la bestia rumana que actualmente ha reclamado su guarida al otro lado de la calle.

—¿Lo acabas de llamar bestia? ¿Qué pasa con las analogías con los animales, Jen?

Jen le chasqueó la lengua—. En serio, ¿no obtuviste una vibra animal de él? Jacque, te miró como si quisiera perseguirte y darse un festín con tu cuerpo, y tampoco de una manera masticatoria. Estoy hablando puro, carnal...

Jacque la interrumpió antes de que pudiera terminar—. Está bien, está bien, lo entiendo. Y no, no entendí esa vibra de él.

—Bien, niegue si es necesario. Pasaremos a las malas noticias. No volveré a tu casa hasta las 9:00 como mínimo. Mi mamá y mi papá están en uno de sus 'Somos una familia. Tenemos que comer juntos en la mesa, bla, bla, bla. Así que, naturalmente, siendo la dulce y pequeña cosa que soy, no discutí con ellos durante veinte minutos ni cerré la puerta de golpe y les dije cómo estaban en los 50. No, yo no. Sonreí dulcemente.

—Jen, no haces nada dulcemente. ¿Cómo lograste una sonrisa?

—Callate. La buena noticia es que podré venir, incluso después del pequeño ataque que no tuve —dijo Jen con una satisfacción presumida en su voz.

—Trata de mantener la boca cerrada de vez en cuando para no tener que llamarme más tarde para informarme que te han encerrado —le dijo Jacque.

—Está bien, está bien, caramba. ¿Quién escupió en tu pizza? Preguntó Jen.

—Te daré todos los detalles esta noche, pero basta con decir que al menos una pieza entró en el rompecabezas. —Jacque pensó en sus palabras por un momento y luego recordó una pregunta que Fane le hizo cuando estaba 'hablando' con ella. Le había preguntado de dónde sacaba su extraña forma de hablar. ¿Habló de forma extraña?

—Oye, Jen, ¿crees que hablo de manera extraña? —Jacque le preguntó.

Hubo un momento de silencio desde el otro extremo de la línea. Jacque asumió que Jen estaba pensando o había encontrado algo más interesante a lo que prestar atención. Estaba a punto de volver a preguntar cuando Jen respondió: —Te das cuenta de a quién le preguntas, ¿verdad? Porque solo digo cosas como pisotear un pozo de barro y caminar hasta secarlo y entiendes totalmente mi sentido. Entonces, solo digo que puede que no sea el mejor juez de las rarezas que tienes.

—Es cierto —respondió Jacque.

—Te veré esta noche. Intenta no hacer nada demasiado loco sin mí. Sabes cómo me gusta mirar —dijo Jen, riéndose de su propio humor mientras colgaba.

Jacque negó con la cabeza, riéndose para sí misma del sentido del humor enfermizo y retorcido de su amiga. No se molestó en volver a poner su música. Ella solo escuchó los sonidos a su alrededor. En su mayor parte, los únicos ruidos que oía eran el de algún pájaro o un perro que ladraba. Aparte de eso, fue un día tranquilo de verano. Sabía que si abría los ojos, sería capaz de ver las olas de calor en el sofocante aire de Texas. Los veranos en el sur pueden ser brutales. Cuando sintió gotas de sudor correr por su clavícula, pensó en las veces que ella y su mamá tenían huevos fritos en la acera, y eso no es algo que puedas hacer en cualquier lugar.

Jacque rodó sobre su estómago y cerró los ojos. A medida que la calidez del aire y la tierra se filtraba en ella, se adormeció y se sumió en un sueño sin sueños.

Eran las 12:30. Sara se había ido una hora y Fane todavía no había escuchado a Brian por ninguna parte. Había una diferencia horaria de ocho horas entre Coldspring y Rumanía, por lo que eran las 8:30 pm en casa. Decidió llamar a su papá mientras tenía algo de privacidad. Fane tenía preguntas serias que deberían ser respondidas antes de que él tuviera que comenzar a explicarle las cosas a Jacquelyn y antes de que ella comenzara a hacer sus propias preguntas.

Marcó el número de teléfono celular de su padre. —¿Da? —Vasile dijo mientras contestaba el teléfono. Siempre era así como respondía, con un simple 'Sí' 'no' 'Hola' o 'Esto es... simplemente 'Sí'. Algo tan pequeño, pero que le hizo sentir nostalgia.

—Tată, padre —respondió Fane.

—¿Fane? Cum te simţi? —le preguntó su padre.

—Inglés por favor, padre. Estoy tratando de adquirir un mejor hábito de no cambiar de conversación. Soy bueno. ¿Cómo está Mamă? ¿Cómo está el paquete? Preguntó Fane.

—Tu madre es buena, aparte de extrañar a su cachorro. La manada es buena —respondió su padre.

Como el futuro Alfa, a Fane se le había enseñado a cuidar las necesidades de la manada antes que las suyas. Entonces, de acuerdo con su entrenamiento y anticipándose a sus deberes futuros, Fane se acostumbró a preguntar sobre sus compañeros de manada como algo natural.

—Bien —dijo Fane—. Te llamo porque necesito hacerte algunas preguntas sobre el vínculo de pareja.

—Bueno. —Fane escuchó una nota de sospechosa intriga en la voz de su padre.

—¿La pareja tiene que ser Canis lupus, o puede ser humana? ¿Qué significa cuando de repente tienes más marcas que antes? ¿Qué pasa si tu pareja no sabe nada sobre tu mundo y no te acepta? —Tenía la intención de hacer las preguntas una a una, pero de repente se derrumbaron por su propia cuenta como rocas cayendo en cascada por un acantilado irregular.

—¿Tienes diecisiete años, has estado en Estados Unidos menos de veinticuatro horas y crees que has encontrado a tu pareja? —Vasile preguntó. Fane escuchó a su madre jadear de fondo y comenzar a hablar rápidamente en su lengua materna—. Cálmate, amor. Déjame averiguarlo,

—Sé cómo suena —le dijo Fane—. Pero las señales son inconfundibles, y mi lobo parece saberlo con absoluta certeza, aunque no estoy seguro de lo que está pasando. La bestia casi se está abriendo camino para alcanzarla.

—Me doy cuenta de que cuando surge una situación que nos hace perder el equilibrio, es mejor empezar por el principio —dijo Vasile con calma.

Fane le contó cómo había escuchado los pensamientos de Jacque la noche que llegó a casa de los Henry. Le dijo a su padre que era capaz de "sentir" sus emociones y cómo su aroma lo había llamado de una manera que nunca antes. Él le dijo que Jacquelyn también le había hablado a su mente, y que ella se dio cuenta de que él era a quien escuchó y que ella no estaba teniendo algún tipo de psicosis. Fane no entró en los detalles íntimos de su atracción por ella. Estaba seguro de que se entendería, sin decirlo, que deseaba a Jacquelyn de una manera que nunca había sentido por otra.

Después de que Fane terminó, se hizo un silencio en el otro extremo del teléfono. Por un segundo, pensó que podrían haberse desconectado. Pero luego habló su padre.

—Una pareja no puede ser completamente humana. Debe haber sangre de Canis lupus en algún lugar de su línea. Puede ser de generaciones atrás, pero tiene que estar ahí para que su vida esté ligada a la tuya. Solo hay una excepción a esto, pero su tipo no existe desde hace mucho tiempo. Es más probable que tu hembra tenga sangre de lobo. Sabes cuánto tiempo vivimos, y cuando te unas, ella asumirá parte de tu longevidad solo si ya tiene lupino en la sangre. —Su padre hizo una pausa, luego continuó—, En cuanto a las marcas, no había hablado de esto contigo todavía porque no pensé que encontraras a tu pareja antes de graduarte de la escuela secundaria. Es muy, muy raro. Veo que fui negligente en mis deberes como su Alfa y padre. Debería haber explicado todos los aspectos de las verdaderas parejas y los vínculos. Tenía más de un siglo cuando encontré a tu madre. Las marcas de un Canis lupus macho solo cambian cuando encuentra pareja. Son una señal para todos los demás lobos que has encontrado esa otra mitad de tu alma, la luz de una loba que acalla la oscuridad que crece en todos los machos de Canis lupus. Es muy importante para ti, como próximo Alfa de nuestra manada, estar acoplado. Pocos Alfas sin aparear duran mucho en la posición.

—¿A pesar de que no me he unido a ella? ¿No tienes que realizar los Ritos de sangre antes de poder ser un compañero? Quiero decir, las marcas cambiaron después de verla a través de una ventana —dijo Fane.

—Calmeaze-te, paz, hijo —le dijo el padre de Fane—. Esto es algo por lo que regocijarse, no preocuparse. Descubriremos los detalles. Tienes un año para cortejarla y ayudarla a entender nuestro mundo antes de que debas regresar a Rumania. Será difícil para tu lobo no marcarla y reclamarla, pero no eres solo un animal. También eres un hombre y puedes controlar a tu bestia. Debes controlar a tu bestia —reiteró.

Fane respiró un poco mejor. Era cierto que no tenía prisa por vincularse con Jacquelyn. De acuerdo, aparte del hecho de que sus instintos le gritaban blasfemias para reclamarla, protegerla y tenerla. Después de todo, ella era su verdadera compañera. Tenía derecho... Fane detuvo ese pensamiento antes de que pudiera terminarlo. Eso vino de su lobo forzando su voluntad. La bestia solo entendió los instintos de su naturaleza. No entendía la etiqueta humana del cortejo y el enamoramiento. Ya me preocupo por ella, le dijo su lobo. ¿Te importa si ella nos ama? Fane lo desafió. Su lobo le gruñó. Ella aprenderá a amarnos después de que nos unamos y esté bajo nuestra protección. Para el lobo, eso es a lo que se reducía la mayor parte: su fuerte necesidad de mantener lo que era seguro. No, no sería fácil mantener a raya a su lobo, especialmente porque estaba al otro lado de la calle, donde él podía verla, olerla y oírla. Lo único que tenía a su favor era que los lobos son cazadores muy pacientes. Observaré y esperaré, susurró su lobo. Bien, ahora mi lobo suena como un acosador espeluznante.

Fane salió de sus pensamientos cuando su padre le preguntó: —¿Notaste alguna marca en su cuerpo?

—¿Marcas en ella, como las marcas que tengo? —Preguntó Fane.

—De hecho, pero es posible que no los hayas visto. Las marcas femeninas de Canis lupus no deben ser vistas por nadie más que por su pareja. Entonces, aparecen en diferentes lugares. No son una declaración al mundo como las de los machos. Pero eso no significa necesariamente que estarán en una parte íntima de su cuerpo. Sin embargo, aparecerán en un lugar fácilmente cubierto por la ropa. Las marcas coincidirán con las nuevas como una pieza de rompecabezas, aunque es posible que no estén en la misma ubicación. Las marcas son simplemente otra confirmación de que ella es tu pareja. También son otra forma de que tu lobo reclame su derecho. Pero son solo para tus ojos. Las marcas de apareamiento femeninas son un regalo extremadamente personal de nuestro Creador, la Gran Luna, a sus lobos. Cada vez que su pareja los ve, es un recordatorio para ella que no está sola. Ella nunca volverá a estar sola, pero siempre amada protegido y apreciado. Cada vez que los ve, es un recordatorio de que ha sido bendecido al tener la otra mitad de su alma devuelta a usted. Las marcas representan la finalización que ella te trae. Ella es un regalo para ser atesorado más allá de todos los demás.

Fane escuchó la pasión en la voz de su padre. Era uno que había escuchado muchas veces a lo largo de su vida mientras Vasile hablaba de la madre de Fane.

Algo se agitó dentro de Fane cuando su padre le explicó las marcas. Tenía que admitir que le gustaba la idea de que Jacquelyn llevara marcas que coincidían con las suyas. Le gustaba que hubiera un reclamo visual en su piel que mostrara que se pertenecían el uno al otro. Fane sintió un gruñido en su garganta cuando se dio cuenta de su disgusto ante la idea de que otro hombre viera las marcas de Jacquelyn, incluso si estaban en su brazo o pierna, estaban destinadas solo para él.

—Fane, ¿estás bien? —escuchó a su padre preguntarle.

—Solo soy un poco… no sé qué. Quiero decir, tengo diecisiete años, y la idea de que otro lobo vea marcas en una chica que apenas conozco me enfurece. Ni siquiera he terminado la escuela secundaria —dijo Fane mientras apretaba y aflojaba la mandíbula. Había una opresión cada vez mayor en su pecho mientras todo lo que su padre explicaba rebotaba dentro de la cabeza de Fane como tornillos sueltos que aún no se habían puesto en su lugar.

—Sé que solo tienes diecisiete años, hijo mío, pero debes recordar que cuando tu lobo encuentra a su pareja, ya no es un menor. Se convierte en un adulto de pleno derecho de la noche a la mañana. Tu lobo espera que des un paso adelante y estés listo para ser el Alfa que debes ser porque debes protegerla a toda costa. Sí, solo tienes diecisiete años, pero no eres un simple ser humano. Eres Canis lupus, eres el príncipe de tu manada y eres Alfa —le dijo el padre de Fane.

Fane respiró hondo varias veces para calmarse y recomponerse. No era propio de él estar tan molesto por algo que no podía cambiar. Sus emociones parecían un poco nerviosas hoy, y solo podía imaginar que tenía todo que ver con la descarada pelirroja del otro lado de la calle. Ella le hizo perder el equilibrio y él estaba seguro de que sería algo que seguiría haciendo durante el resto de sus largas vidas. Por extraño que parezca, lo esperaba con ansias.

—Una cosa más —dijo Fane—. Sé que los compañeros no pueden pasar largos períodos sin compartir sus pensamientos o estar cerca el uno del otro sin sentir incomodidad por la separación. He estado inquieto desde que conocí a Jacque pero no ha sido como una tortura ni nada. ¿Por qué sería eso?

—No comenzarán a sentir algunos efectos de estar emparejados hasta después de que se complete el vínculo a través de los Ritos de Sangre, por lo que hasta entonces ninguno de ustedes debería tener ningún problema en estar separados. La perfección hará que la conexión sea más fuerte y que la separación sea más difícil, aunque podría ser diferente para la mujer. Si ella no es completamente Canis lupus, entonces podría responder de manera diferente al vínculo.

—No diría que no tendré ningún problema en estar separados —murmuró Fane.

El padre de Fane continuó sin reconocer su comentario—. Hay una razón por la que esto te ha sucedido tan joven. Ella es en parte humana, lo que significa que no puede entrar en fase y es más débil por eso, por lo que tal vez necesite tu protección de alguna manera. Mantenga sus ojos y oídos abiertos. Nada pasa por casualidad. Hay un propósito en todo.

—¿Qué podría ser una amenaza para ella en este pequeño e insignificante pueblo? —Preguntó Fane.

—Palabras menores han precedido a muchas guerras, Fane —respondió su padre—. Todo estará bien. Conócela, sé su amiga. Mantenga a su lobo bajo control y llámeme para mantenerme actualizado o hacer más preguntas. Te iubesc, miul meu. Te quiero. —Y con eso, el padre de Fane y Alpha colgaron.

—Sé su amiga —se burló Fane—. ¿Cómo se supone que voy a ser su amiga cuando lo que realmente quiero hacer con ella va más allá del ámbito de la amistad? —Su voz era gutural con su lobo cuando su necesidad por ella amenazaba con asfixiarlo.

Fane se sentó allí por un rato más, repasando mentalmente las cosas que su padre le había dicho. Jacquelyn tenía que tener Canis lupus en su línea de sangre en algún lugar, y era muy distante o quizás provenía de un pariente que no conocía... o no sabía que era Canis lupus.

Oyó abrirse la puerta de la planta baja y captó el olor de Brian. Fane decidió que necesitaba tomar un poco de aire fresco, preferiblemente detrás del manillar de una motocicleta. Fue en busca de Brian para ver si lo llevaría a un concesionario para ver algunas motocicletas usadas. Fane encontró a su padre anfitrión silbando una melodía desconocida en la cocina mientras se servía un poco de azúcar con té.

—Espero que te guste más el azúcar que el té porque eso es todo lo que vas a beber cuando tomes un sorbo de eso —le dijo Fane con una sonrisa.

Brian se rió entre dientes. —Sí, así es como lo hacemos en el Sur. No es un té realmente dulce. Es azúcar con sabor a té.

Fane se rió con él.

—Tengo un favor que pedirte si tienes tiempo.

—Dispara —dijo Brian.

—Mis padres me han dado dinero para comprar una motocicleta, pero necesito que me lleven a un concesionario para ver algunas. ¿Te importaría llevarme? Preguntó Fane.

Ya asintió con la cabeza mientras tomaba un trago y tragaba antes de decir: —Sí, eso no es un problema. Si estás listo, no tengo nada urgente, así que podemos irnos ahora.

—Está bien, déjame agarrar mi teléfono. Dame un segundo —dijo Fane mientras se dirigía hacia las escaleras.

Fane recuperó lo que necesitaba de su habitación, pero antes de irse se dirigió a la ventana, la curiosidad se apoderó de él. Abrió las cortinas y miró al otro lado de la calle, hacia la casa de Jacquelyn. Fane tuvo que parpadear varias veces para que su cerebro entendiera lo que estaba viendo, y luego tuvo que tomar respiraciones lentas y profundas para evitar que su lobo gruñiera posesivamente. ¿Qué diablos está usando? La pregunta no hizo nada por calmarlo. Porque allí, al otro lado de la calle, estaba su Luna tumbada al sol en un diminuto bikini. Y no era suficiente que ella esencialmente estuviera usando ropa interior. También se revelaron, además de su hermoso cuerpo, en la parte superior de su espalda que se extendía de hombro a hombro y subiendo por su cuello hasta justo debajo de la línea del cabello, estaban las marcas que encajarían perfectamente con él. Sus marcas estaban en exhibición para cualquier hombre que viniera a ver, sin mencionar a su madre si salía. Sin pensarlo, su mente buscó la de ella.

—Te das cuenta de que solo te vendieron una cuarta parte de ese traje de baño, ¿no? —Dijo Fane, tratando de parecer casual. Lo que realmente quería decir era: '¿Dónde diablos está tu ropa, mujer?' Pensó que eso no saldría muy bien.

Al principio, no obtuvo respuesta. Mientras la miraba, se dio cuenta de que debía haberse quedado dormida, lo cual no era nada bueno porque con este calor ardería terriblemente. Fane centró su concentración en ella y, usando un empujón no tan sutil de su poder, le habló. —¡Jacquelyn, despierta!

Aun así, ella no se movió ni respondió. Fane estaba decidiendo si cruzar o no la calle y molestarla cuando finalmente le habló.

Capítulo 5

Jacquelyn escuchó la pregunta de Fane. —Entonces, él piensa que es un tipo divertido —murmuró en voz baja. Dos pueden jugar a ese juego. Había estado dormida, pero tan pronto como Fane le habló, se despertó de golpe. Ella continuó tumbada perfectamente quieta, sabiendo que él debía estar mirándola. Jacque no quería que él supiera que ella lo había escuchado. La segunda vez que le habló, sintió un empujón que la hizo querer obedecerlo. ¿En serio me acaba de ordenar que despierte? Ella se sorprendió cuando él no respondió a ese pensamiento.

Ella lo hizo esperar un minuto antes de que finalmente respondiera.

"Solo me vendieron el veinticinco por ciento del traje de baño, pero sigo pensando que cubre demasiado". replicó ella mientras sus labios se curvaban en una sonrisa malvada. No pudo ver la sonrisa, pero aun así satisfizo algo dentro de ella.

Jacque lo escuchó gruñirle. Gruñendo, ¿de verdad? ¿Estaba realmente celoso? Si es así, ¿celoso de qué exactamente? No la conocía de Adam.

—Te lo he dicho antes, eres mi Luna —lo escuchó responder a su pensamiento.

—¡Y te digo ahora que no sé lo que eso significa, y no soy nada para ti! —Ella gruñó en respuesta.

—Si nada más, ¿podrías al menos ser consciente del hecho de que te vas a quemar si te tumbas en prácticamente nada y te quedas dormido —respondió Fane, sonando muy molesto.

¿Qué quiso decir si nada más? ¿Estaba insinuando que ella estaba tratando de mentir y mostrar su cuerpo a cualquier Joe Blow que pasara? Jacque se sentó y miró hacia la ventana de Fane, y efectivamente, él estaba parado allí mirándola. Frustrada consigo misma por permitir que su desaprobación la molestara, se puso de pie y con todo el sarcasmo que pudiste poner en acción, le hizo una reverencia, luego recogió sus cosas y regresó a la casa.

—Meu inimă, mi corazón, ¿acabas de hacerme una reverencia? —Preguntó Fane, sonando asombrado y divertido.

—Bueno, dado que parece que crees que te mereces algo de mí, pensé que te complacería un poco, pero te aseguro que mis intenciones fueron completamente groseras —respondió. Jacque lo escuchó reír ante su descaro.

Cuando Jacque entró a la casa, dejó sus cosas en el sofá y fue a la cocina a tomar una copa. No se había dado cuenta de la sed que la había puesto tumbarse al sol, lo que no la hacía feliz porque solo confirmaba lo que dijo Fane sobre tener demasiado calor. —Quiero decir en serio, ¿quién es él, la policía de trajes de baño?

—No, puțin foc, fuego pequeño, simplemente estoy tratando de cuidarte. ¿Quién sabe qué lobos acechan para abalanzarse sobre las desprevenidas bellezas que toman el sol? Dijo Fane.

—¿Y no eres uno de estos supuestos lobos? —le preguntó exasperada.

En ese momento se dio cuenta de que toda su conversación había sido pensamientos de ida y vuelta. Hombre, su vida se había vuelto extraña… No, en realidad, no solo era extraño, estaba al borde de la locura.

—Yo no dije eso —le dijo mientras su voz se reducía a un profundo estruendo. —Pero si algún lobo se abalanzará sobre ti, seré yo.

—Está bien, en primer lugar, no habrá ningún tipo de ataque por parte de nadie, lobo o no, y ¿no tienes algo que debes hacer? —le preguntó mientras subía las escaleras para darse una ducha. Aunque todo lo que había hecho era quedarse afuera, olía a sudor y aire libre.

—Actualmente, si. Voy con Brian a mirar motos. Mis padres me dieron el dinero para comprar uno para poder moverme por mi cuenta —le dijo Fane.

—¿Por qué no un coche? ¿Y si llueve? ¿No te empaparás? Preguntó Jacque.

—No me derretiré, Luna. Un poco de lluvia no me hará daño. Y hacen ropa para la lluvia que puedo usar cuando llueve. ¿Por qué querría estar encerrado en un automóvil cuando podría estar en una motocicleta con el sol en la cara? —Fane explicó.

"Es posible que esté reconsiderando eso cuando el calor de Texas esté golpeando su cuerpo vestido de cuero",Ella respondió y luego quiso patearse por mencionar el cuero y su cuerpo en la misma oración porque todo lo que hizo fue evocar todo tipo de pensamientos—. Cachorros y criaturas lindas, Jacque. Estas son las cosas en las que debes pensar. No hombres rumanos calientes en motocicletas vestidos de cuero... ¡AGH! —Gruñó mientras negaba con la cabeza e intentaba purgar los pensamientos tentadores de su mente.

Jacque comenzó a juntar ropa para la tan necesaria ducha. Mientras entraba al baño y cerraba la puerta, descubrió que se mostraba reacia a desvestirse mientras hablaban de sus pensamientos. De alguna manera eso se sintió demasiado íntimo. Como si sintiera su malestar, Fane preguntó: —¿Pasa algo? ¿Hice algo que te molestó... además de dar a entender que tu traje de baño era un poco escaso?

—No, no, estoy bien. Ya sabes, um, tengo cosas que hacer, eso es todo. Gente y lugares, ya sabes cómo es —dijo con torpeza.

—Jacquelyn, por favor dime qué pasa —insistió Fane.

Jacque puso los ojos en blanco. ¿No podría simplemente dejarlo solo? Si tenía que decírselo, se sentiría mortificada. Podía oírse a sí misma explicando cómo estaba sudada por el sol y apestaba, necesitaba una ducha, y la idea de hablar con él a través de sus pensamientos mientras estaba completamente desnuda estaba un poco más allá de su zona de confort. Fane debió haber captado sus pensamientos pasajeros. Hombre, realmente necesitaba aprender a bloquearlo de alguna manera.

—Te dejaré en paz ya que tienes cosas de las que ocuparte. Sólo para que lo sepas, puede que sea un chico adolescente, con hormonas adolescentes, pero te aseguro que no soy un deshonroso, ni abusaría de nuestra conexión de pensamiento —dijo con firme convicción.

—Sé que puedes oír mis pensamientos, pero ¿puedes ver a través de mis ojos? —preguntó con aprensión.

—No, pero puedo ver las cosas que piensas. Así como puedes ver lo que pienso si quieres. Además, cuando tus emociones son fuertes, te siento y escucho tus pensamientos en voz muy alta, incluso cuando no estás tratando de comunicarte conmigo. Quizás quieras tener eso en cuenta —le dijo Fane.

—¿Cómo puedo sacarte de mi mente? —Preguntó Jacque.

—Todo lo que tienes que hacer es imaginar una pared en tu mente entre la mía y la tuya. No podré superarlo. Lo mismo vale para mí si no quiero que escuches mis pensamientos.

Jacque se sorprendió al encontrarse un poco herida ante la idea de que él no quisiera que ella escuchara sus pensamientos, pero luego pensó en lo absurdo que era eso porque todos necesitaban sus propios pensamientos privados.

—Bien, tendré todo eso en mente, y dado que estamos en Mind Reading 101, ¿podrías responderme a esto? ¿Con quién más puedes hacer esto? —Jacque preguntó sin darse cuenta de lo celosa que sonaba.

—Nadie, meu inimă. Solo tú, así como tampoco podrás hacer esto con nadie más —respondió Fane. —Hablaré contigo más tarde. Cuidate.

Y así, Jacque 'sintió' que la dejaba. Frunció los labios y frunció el ceño, preguntándose por qué había un vacío repentino dentro de ella. Se desvistió y, sin mirarse al espejo, se metió en la ducha caliente y humeante dejando que el agua lave la sensación de vacío. Era una tontería sentirse tan sola sin él en su mente, lo sabía, y sin embargo no podía deshacerse del vacío que había dejado atrás en su estela. Parecía tan natural hablar con él, como si lo hubiera hecho toda su vida. Lo encontraba tan extraño que estaba celosa de la idea de que él hablara con otra chica a través de sus pensamientos. Después de todo, solo lo había conocido un día, pero la idea la irritaba de todos modos. —Está bien, Jacque —se dijo a sí misma—, pasa a otro tema. —No había tenido noticias de Sally y pensó que sería mejor que la llamara después de ducharse para asegurarse de que todavía iba a venir.

Jacque salió de la ducha. Mientras se secaba con la toalla, se volvió y se vio en el espejo. Ella se congeló ante lo que vio. Sin siquiera darse cuenta, se acercó a Fane. —Fane, ¿qué diablos tengo en la espalda? —le gritó mentalmente.

Sin respuesta.

—¡Fane!

Aún sin respuesta.

Para calmarse, examinó el diseño que parecía un tatuaje y corría de hombro a hombro y subía por su cuello. Eran líneas enrolladas que se arqueaban y curvaban, llegando a un punto en la nuca. Era hermoso y femenino, y tampoco estaba allí antes de que ella se hubiera tendido en su patio trasero. ¿Fane le había hecho algo de vudú rumano? Porque ella haría algo de vudú en su trasero si lo hubiera hecho.

Él todavía no le había respondido después de unos minutos, así que se vistió, se peinó el cabello mojado y se puso mousse en él, deteniéndose cada pocos segundos para revisar su espalda. Sí, el tatuaje sigue ahí. Su teléfono sonó. Por un momento fugaz, esperó que fuera Fane, pero eso sería ridículo. Al parecer, no solo no tenía su número, sino que también podía concentrar sus pensamientos en los de ella cuando quisiera. No la llamaría por teléfono. Sacudiendo la cabeza con frustración por su repentina obsesión con el chico nuevo al otro lado de la calle, contestó el teléfono.

—Así que estoy pensando en bikini, toalla, melodías y atrapar rayos, ¿estás dentro? —La alegre voz de Sally llegó a través del teléfono.

Llegas un poco tarde, Charlie Brown. Ya he cocinado, rotado y cocinado un poco más. Acabo de salir de la ducha. Entonces, ¿debo asumir que vas a poder venir pronto? —Preguntó Jacque, con alivio en su voz.

—Ese es el rumor. ¿Estás libre? Preguntó Sally.

—Libre, loco, completamente trastornado... Haz tu elección. —Jacque respondió.

—Estoy de camino ahora. Estaré allí en cinco —colgó Sally.

Jacque miró alrededor de su habitación y decidió que necesitaba recoger de la fiesta de pijamas improvisada de anoche. Dobló las mantas y las puso sobre la cama. No tenía sentido guardarlos ya que las chicas se quedarían a pasar la noche otra vez. Su mente estaba inquieta y decidió que necesitaba escribir sus pensamientos. A veces, escribir lo que flotaba en el piso de arriba la ayudaba a poner las cosas en perspectiva. Ella se sentó y tomó un lápiz y un papel.

Conocí a un chico. No cualquier chico, sino uno realmente inusual. Es de Rumania, es hermoso, puede hablarme a través de mis pensamientos y yo también puedo hablar con él de esa manera. Es tan irreal. Para colmo, tengo estas extrañas marcas en mi espalda que aparecieron de la nada. No sé qué pensar siquiera sobre todo el asunto. Pero sé que por el bien de mi cordura menguante necesito hablar con él, cara a cara y ver si responde a alguna de mis preguntas. Mi otro problema es que parece que...

El teléfono de Jacque sonó, indicando que tenía un mensaje de texto:

Sally: @ cafetería, frap moca?

Jacque: def.

Agradecida de que su amiga pudiera reconocer un atracón de cafeína muy necesario cuando era necesario, Jacque volvió a su escritura.

… Celoso por un chico que apenas conozco. Siento que de alguna manera estamos conectados, como si nos conociéramos de toda la vida. También creo que mi mamá sabe algo. Ha estado actuando un poco rara, o tal vez debería decir que se ha estado sintiendo rara desde que puedo sentir sus emociones. Es curioso, no he sentido las emociones de Fane cuando he estado con él, lo cual ha sido solo una vez, pero tampoco las siento cuando hemos estado 'hablando'. No sé si puede volverse más extraño, pero sé que, ya que lo pensé, probablemente lo hará.

Jacque cerró el cuaderno y cerró los ojos mientras tomaba una respiración profunda y la dejaba salir lentamente. Fane Lupei llegó hace menos de veinticuatro horas y se las había arreglado para poner su mundo patas arriba. Se sentía completamente fuera de control y odiaba sentirse así. Jacque no se engañaba lo suficiente como para pensar que en realidad tenía algún control en la mayoría de las situaciones, pero se permitió creer que lo tenía por el bien de su cordura. De alguna manera, Fane había arrancado la alfombra de debajo de ella, y podía escuchar su trasero golpear el suelo proverbial con un ruido sordo. Ahora, estaba sentada en el suelo después de una buena caída, con el aire sin aire y las estrellas bailando alrededor de su cabeza. Ella estaba mirando hacia arriba, preguntándose qué demonios había pasado.

Cuando Fane subió al auto de Brian para irse, sintió la alarma de Jacquelyn y la escuchó gritarle: —Fane, ¿qué diablos tengo en la espalda?

Por un breve momento, recibió un destello de la imagen en su mente de su espalda. Aunque todo dentro de él quería beber a la vista de las marcas de su pareja, rápidamente la dejó fuera. Él había prometido no inmiscuirse en su privacidad. Y aunque le rompió el corazón dejarla en un estado de confusión y miedo, no respondió. Si le decía una sola palabra en este momento, su lobo podría obligar al hombre a saltar del auto de Brian, cruzar la calle a toda velocidad y subir las escaleras de Jacque para poder ver las marcas con sus propios ojos.

Y es mejor decir algunas cosas cara a cara. Especialmente si le vas a decir a alguien que tiene marcas de Canis lupus en su cuerpo porque han encontrado a su compañero hombre lobo que ni siquiera sabían que existía. Ya sabes, el estándar, 'Oye, vamos a conocernos', cosas. Él se estremeció un poco cuando ella gritó. Brian se dio cuenta y le preguntó si estaba bien.

—Sí, estoy bien, solo tuve un zumbido en los oídos por un minuto —mintió Fane.

—Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos? Sé que hay un concesionario en Grand Ave. ¿Está buscando algo en particular? —Dijo Brian.

—Eso estará bien. No soy exigente y soy bueno trabajando en ellos, así que está bien si hay que arreglarlo un poco.

—Muy bien, entonces, vamos a rodar —dijo Brian.

Cuando salieron del camino de entrada, Fane se encontró mirando la casa de Jacque y pensando, si miraba lo suficiente, sería capaz de ver más allá de las paredes que los separaban. Luchando contra el impulso de deslizarse en su mente, se preguntó si estaba bien o si pensaba que estaba teniendo algún tipo de descanso mental. Se sintió extraño cuando ella lo llamó. Era la primera vez que lo hacía sin que él se lo pidiera primero. Su lobo estaba complacido de que ella se volviera hacia él en busca de ayuda. Después de todo, él era su protector. Rápidamente le recordó a su parte de animal que se acicalaba que ella no tenía exactamente ningún otro lugar adonde ir. Eso le sacó un gruñido que tuvo que disfrazar como tos.

Quince minutos más tarde, entraron en el concesionario de motocicletas. Varias bicicletas se alineaban en el frente de la tienda. Después de sólo unos minutos de navegación, los ojos de Fane se posaron en un crucero negro sólido con ruedas anchas. Incluso las tuberías, normalmente cromadas brillantes, estaban oscurecidas. Perfecto.

Se utilizó la motocicleta, pero aún parecía estar en buen estado. A Fane le gustaba que sus bicicletas fueran simples, nada llamativas o extravagantes. Solo quería montar, no lucirse. Un vendedor salió al calor y fue inmediatamente a ver a Brian. Después de todo, él era el adulto. Brian negó con la cabeza y rápidamente lo señaló en la dirección de Fane.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó el vendedor. En el siguiente instante, respiró hondo. Fane estaba seguro de que escuchó un gruñido bajo cuando el vendedor dio un paso atrás abruptamente, girando la cabeza ligeramente para que su cuello quedara expuesto a Fane.

Fane lo miró, brevemente confundido, y luego respiró hondo. El olor lo golpeó como un tren de carga y estuvo a punto de provocarle una fase: Canis lupus.

Brian, afortunadamente, había comenzado a deambular por el lote, sin prestarles atención, por lo que Fane se acercó al vendedor, Steve, decía su etiqueta con su nombre. Instintivamente, Fane gruñó cuando su lobo se animó ante la presencia de otro Gray macho en el área que Fane había considerado su territorio. Y con razón, ya que no había constancia de que una manada residiera en Coldspring. Wadim, el historiador rumano de la manada, había verificado específicamente el área después de que Fane le informara a dónde lo llevaría su programa de intercambio.

Después de un momento, el lobo llamado Steve preguntó: —¿Quién eres? ¿Por qué estás en el territorio Alfa?

Fane quería burlarse del uso tonto de la en su oración. Como si su Alfa fuera EL Alfa. Steve, obviamente, nunca había conocido a Vasile. La cabeza de Fane se inclinó ligeramente mientras miraba al lobo que tenía delante. A diferencia de los humanos, Canis lupus podía saber instintivamente exactamente dónde estaba su oponente con ellos. Si eran amigos o enemigos, dominantes o sumisos, e incluso si estaban emparejados. Steve no fue rival para Fane en la batalla por el dominio, pero este Alfa del que habló podría ser una historia diferente. Mantendría sus cartas cerca de su pecho hasta que supiera más sobre la situación.

—No sabía que había grises en esta área —declaró Fane vagamente.

—No sabía que tenía que atender a un cachorro que apareció sin invitación y sin previo aviso, y con un humano nada menos —le espetó a Fane. Steve no podía mirar a Fane a los ojos, no era lo suficientemente dominante para hacer eso, y era obvio que no era demasiado brillante. Quizás era hora de mostrarle quién era el cachorro antes que él.

El lobo de Fane empujó para salir, y Fane lo dejó salir solo un poco. Su poder se derramó sobre él, y Steve lo sintió instantáneamente y casi se inclinó involuntariamente cuando su lobo se dio cuenta de lo dominante que era Fane.

—No tengo que dignificarte con una respuesta, pero solo para que sepas lo que has provocado, te complaceré. Soy el Príncipe del Canis lupus rumano. Soy el siguiente en la fila para ser Alfa, y no me someto a nadie más que al Alfa de todos los Canis lupus rumanos. —Poniendo tanto empuje en sus palabras como se atrevió sin desatar todo el poder de su línea, preguntó: —¿Quién es tu Alfa y cuánto tiempo ha existido una manada de Grises en Coldspring?

El hombre se quejó un poco pero respondió: —He oído hablar de tu padre. Se dice que hace que todos los Alfas se inclinen solo con su presencia.

—Responde mi pregunta, Steve. Ahora. —Fane lo fulminó con la mirada.

—Mi Alfa es Lucas Steele. He sido miembro de este grupo durante tres años. No sé cuánto tiempo ha estado activo. ¿Por qué estás aquí? ¿Eres un adolescente de otro país? ¿Qué podrías estar haciendo en Coldspring, Texas? —Steve preguntó desconcertado.

—Mi negocio no es tuyo.

—Está bien, está bien —dijo el hombre levantando las manos—. No quiero problemas. ¿Qué quieres, príncipe?

—Esa bicicleta negra —dijo Fane señalando. —¿Cuánto cuesta?

—¿Quieres comprarte una motocicleta? —Preguntó Steven.

—¿Es eso un problema?

—No, en absoluto. ¿Quieres probarlo?

—No. ¿Cuánto cuesta? —Fane preguntó de nuevo, listo para terminar con Steve para poder hablar con su padre sobre los nuevos desarrollos.

—Dos mil quinientos dólares, y no queda garantía. Tiene cinco mil millas, los neumáticos son nuevos, nunca ha tenido un accidente —dijo Steve entrecortando su perorata como si lo estuviera leyendo en un papel, pero su rostro aún tenía una expresión de desconcierto.

Fane sacó su tarjeta de crédito y se la entregó. Cuando Steve se alejó con la tarjeta, Fane se dio cuenta de que podría haber cometido un gran error. Steve ahora tenía el nombre completo y el número de tarjeta de crédito de su padre. Ese tipo de información podría ser peligrosa en manos de una manada rival. Pero... dado que ni siquiera había un registro de la existencia de esta manada, probablemente querían mantener un perfil bajo. Robarle al Alfa más poderoso del mundo probablemente llamaría la atención que este misterioso paquete no querría.

Brian regresó a donde estaba esperando Fane.

—Entonces, ¿encontraste algo para comprar? —Preguntó Brian.

—Sí, de hecho, voy a comprar ese negro. Parece estar en muy buena forma. ¿Crees que podrías llevarme a obtener la licencia y hacer lo que sea necesario para finalizar la venta? —Preguntó Fane.

—Eso no es un problema. Avísame cuando estés listo —respondió Brian.

—Está bien, mulţumesc, gracias, Brian. Aprecio tu ayuda.

—De nada. —Brian sonrió.

Fane se volvió para ver a Steve cruzando el estacionamiento hacia él—. Todo se ve bien —dijo. —¿Podrías entrar un momento para firmar estos papeles?

Fane simplemente asintió y comenzó a seguir a Steve en dirección al edificio. Entraron y Steve se sentó a una mesa. La rigidez de los hombros del vendedor le dijo a Fane que a Steve no le gustaba que le recordaran que un adolescente lo había superado, al menos en el mundo del lupus de Canis. Sentarse en presencia de uno más bajo en la escala podría ser un juego de poder. Podría enviar el mensaje de que no estaba amenazado por el lobo menos dominante. Fane prefirió permanecer de pie, donde podría moverse rápidamente si surgiera la necesidad. Entonces, simplemente se inclinó y firmó los lugares que Steve había marcado. Una vez hecho esto, Steve se levantó y le entregó las llaves a Fane. Antes de que Fane se volviera para irse, Steve dijo: —Tengo un mensaje de mi Alfa.

Fane se volvió y miró a Steve a los ojos, y Gray, menos dominante, bajó la mirada al instante, pero continuó. —Dice que no desempaques. —Y con eso, Steve se volvió y se alejó apresuradamente.

Fane empujó la puerta para abrirla y regresó a donde estaba Brian. —Está bien, Brian, estoy listo si tú lo estás —dijo Fane, tratando con todas sus fuerzas de contener su ira. Su lobo no estaba feliz. Había otros lobos en un territorio que había reclamado. Además de eso, su pareja estaba en la misma área y aún no estaban unidos. Él diría que las cosas no podrían empeorar, pero eso sería un gran error cuando se trata de hablar de machos sin pareja y hembras sin unión de Canis lupus, todos en la misma vecindad.

Aunque, técnicamente, Fane aún no tenía una licencia, todavía conducía la motocicleta a casa. Había decidido que si lo detenía un oficial de policía, Fane fingiría que las licencias de conducir no eran necesarias para las motocicletas en Rumania y fingiría ignorar la extraña cultura estadounidense. Cuando Fane se detuvo en el camino de entrada a la casa de los Henry, estaba satisfecho con lo bien que corría la motocicleta. Brian había insistido en que fueran directamente a una tienda de motocicletas y compraran un casco, ya que no pensaron en comprar uno en el concesionario. Se sintió tan bien estar de nuevo en bicicleta. Aparcó detrás del coche de Brian y cerró el suyo, y el casco que había comprado impulsivamente a Jacquelyn, en el costado de su bicicleta. Cuando compró el casco extra, vio la mirada interrogante en los ojos de Brian. Fane simplemente le hizo un guiño y Brian no insistió en el tema.

Lilly bajó de su Volkswagen convertible y saludó a Fane.

—Fane, oye, quería invitarte a cenar esta noche —gritó a través del césped—. Las chicas están comiendo pizza. Puedes venir, es decir, si no te importa salir con un grupo de adolescentes —dijo con un guiño.

Fane estaba un poco sorprendido por la invitación, pero no estaba dispuesto a perder la oportunidad de pasar tiempo con Jacquelyn.

—Me sentiría honrado —respondió Fane.

—Genial, ordenaremos la pizza alrededor de las 5:00, oh, y les diremos a Brian y Sara que también están invitados. Pasaremos una noche y jugaremos algunos juegos —dijo Lilly con entusiasmo.

Fane no podía señalarlo, pero Lilly parecía un poco nerviosa. Ella saludó con la mano y se volvió para entrar en su casa mientras él hacía lo mismo.

Sara estaba sentada en el sofá leyendo un libro cuando él entró, y le dijo que estaban invitados a Lilly y Jacquelyn's para comer pizza y jugar.

—Oh, eso suena genial —dijo Sara emocionada—. Haré algunos brownies. ¿Te gustan los brownies, Fane?

—Sí. Voy a disculparme y llamar a mis padres para saludarlos si está bien —le dijo Fane.

—Por supuesto, está bien, no tienes que preguntarnos. Eres prácticamente un hombre adulto, Fane. Mientras no venda drogas o vaya a orgías raves toda la noche, haga lo que quiera. Confiamos en ti hasta que nos des una razón para no hacerlo —dijo Sara con indiferencia.

—¿Qué es una orgía rave? —intervino Brian. —Has estado leyendo esos libros obscenos otra vez, ¿no es así, Sara?

Brian, suficiente. Ella le resopló.

Fane se rió del enrojecimiento que tiñó las mejillas de Sara. —Gracias —dijo y se volvió para subir las escaleras para llamar a su padre y contarle lo que descubrió ese día. Fane también iba a tener que explicar cómo perdió los estribos y reveló su título y usó un poco del poder que tenía para poner al lobo en su lugar. Honestamente, había estado en Coldspring un día y había encontrado a su pareja, conoció a otro Grey, se enteró de una manada que se suponía que no debería estar aquí y había sido amenazado con no quedarse. No hace falta decir que no había sido aburrido desde que llegó. Marcó el número de su padre por segunda vez ese día. Su padre respondió al primer timbre—, Hay más en tu pareja de lo que parece —dijo su padre.

Capítulo 6

—¿Hiciste qué? Jacque farfulló, interrumpiendo a su madre justo cuando Lilly les decía a ella y a Sally que había invitado a Fane ya los Henry a comer pizza.

—Hola, Sally —dijo la madre de Jacque, ignorando el arrebato de Jacque. —Te quedarás a cenar, ¿verdad?

Sally asintió. —Y pasar la noche, si te parece bien —respondió Sally con dulzura.

—Cuantos más, mejor. Vamos a jugar también. ¡Será divertido! Jen también vendrá, ¿no es así? Preguntó Lilly.

—Sí, madre, ¿podrías decirme ahora por qué estás tan interesada en Fane? —Jacque le preguntó a su mamá.

—Los nuevos vecinos son interesantes, eso es todo. ¿Qué tienes en contra de él que te dé tanta aversión a conocerlo?

Jacque simplemente no entendió el comportamiento de su madre. Tal vez su madre pensó que porque Jacque y Trent se habían separado, empujar a otro chico sobre ella ayudaría a Jacque a seguir adelante. Sí, la ruptura había sido un poco difícil para Jacque. Ella y Trent salieron durante casi dos años. Pero ella había seguido adelante ahora. ¿No lo había notado su mamá? Habían pasado dos meses desde que Jacque había visto a Trent, y ella apenas había pensado en él. De hecho, en las últimas veinticuatro horas, no había pensado en él en absoluto. Pero ahora no iba a discutir el punto con su madre. Jacque supo una batalla perdida cuando la vio.

Miró a Sally y le indicó que subiera las escaleras—. Estaremos arriba, mamá. Jen probablemente no estará aquí hasta más tarde. Dijo que tendría que comer con sus padres, pero con suerte, lo hará para la parte del juego de la noche —dijo Jacque con fingida emoción.

—Mantén la actitud Jacquelyn y mira a dónde te lleva —advirtió Lilly.

Lilly rara vez se enojaba con Jacque, así que fue entonces cuando supo que era mejor subir las escaleras antes de que su bocaza la hiciera trabajar en la librería todos los viernes y sábados por la noche durante todo su último año.

Las dos chicas se instalaron en la habitación de Jacque. Sally puso música mientras Jacque se dejaba caer sobre su cama como un pez sin gracia.

—Entonces, escuchémoslo. ¿Qué pasó cuando Jen y yo nos fuimos hoy? —Sally finalmente preguntó después de situarse en el suelo.

Jacque pensó en el momento en que se dio cuenta de que la voz que estaba escuchando en su cabeza era en realidad Fane. Cuando él le habló en rumano, ella no tuvo más dudas. Puso a Sally al corriente de los acontecimientos de la tarde y no pudo evitar reírse de las expresiones que aparecieron en el rostro de Sally.

—¿Entonces es Fane? —La ceja de Sally se levantó y chasqueó la lengua—. Vaya, vaya, esos chicos rumanos están llenos de sorpresas.

Jacque se rió entre dientes. —Porque has conocido a tantos rumanos y lo sabrías. —Hizo una pausa y luego agregó: —El último clavo en el ataúd fue cuando me habló en rumano, y sinceramente, Sal, si vas a escuchar voces, ¿por qué demonios escucharías una que habla en rumano?

—Bueno, claro, porque secretamente tienes una fantasía acerca de huir con un magnífico noble rumano a su hermoso castillo de hielo —dijo Sally, con un toque de nostalgia en su voz.

—Oh, por supuesto, pasé por alto por completo esa respuesta muy plausible —dijo Jacque, poniendo los ojos en blanco.

—Entonces, ¿cuánto tiempo estuvieron hablando? —Preguntó Sally, haciendo comillas con los dedos cuando dijo la palabra hablar.

—Después de que me habló en rumano, le pregunté si era Fane. Ya sabes, solo para fines de aclaración.

—Es bueno ser claro en estos asuntos —coincidió Sally. —Podría haber sido cualquiera.

—Bueno, cuando lo confirmó, no me avergüenza admitir que entré en el modo de fuga de todo el escenario de lucha o huida. Todo parecía mucho para absorber, y todavía no estoy convencido de que este no sea un sueño extrañamente elaborado. Entonces, hice lo lógico y limpié la casa. —Jacque se encogió de hombros.

—Todo lo que tu mamá tiene que hacer para que limpies es encontrar un estudiante de intercambio extranjero rumano que se ponga a leer la mente mística en tu trasero. ¿Eh? ¿Quien sabe?

—Sí, sí, lo que sea, entonces decidí tomar el sol. Entonces, me acosté en el patio trasero. No sé cuánto tiempo estuve ahí cuando escuché su voz de nuevo. Esta vez estaba… no enojado, exactamente, pero algo frustrado o algo así. Tuvo el descaro de señalar lo escaso que estaba mi bikini al preguntarme si sabía que solo me vendieron una cuarta parte de mi traje de baño. —Estaba segura de que su rostro estaba tan indignado como lo había estado cuando Fane la había interrogado, a pesar de que eso había sido horas antes.

—Oh, a Jen le va a encantar esto. Un bombón rumano con sentido del humor. Brillante y caliente para empezar —dijo Sally sonriendo para sí misma. Luego se detuvo un minuto para pensar—. Espera, ¿entonces te estaba mirando por la ventana? —ella preguntó.

—Sí, ¿sabes lo que hice? —Preguntó Jacque.

—Por favor, dime que no lo hiciste enojar, ni lo engañaste, ni ninguna otra sugerencia terriblemente retorcida que Jen hubiera ofrecido —dijo Sally preocupada.

—No, pero desearía haberlo hecho. Todo eso suena como grandes ideas. Simplemente me puse de pie, le di una buena reverencia sureña y entré a la casa... después de explicarle amablemente que hubiera preferido que el traje de baño no cubriera tanto. —Jacque rodó sobre la cama mientras su risa sacudía el colchón. De acuerdo, tal vez no fue tan gracioso, pero en ese momento su cerebro estaba cansado, y casi todo era gracioso.

Sally le puso los ojos en blanco. —Recuérdame nunca estar contigo en un foso de leones ahora que sé que te gusta burlarte de ellos.

—Oh, vamos, mi querido Watson. ¿Me estás diciendo que le temes a los leones, los tigres y los osos...?

—Oh, Dios —terminó Sally, dándose una palmada en las mejillas y abriendo los ojos.

Ambos se rieron mientras Jacque le recogía el cabello en una cola de caballo, sin pensar en la camisa que llevaba. Se bajó torpemente de la cama porque habría tenido demasiado sentido intentar la cola de caballo después de haberse retirado de la cama. Jacque no se lo pensó dos veces mientras se giraba para agarrar una cinta para el cabello y le daba la espalda a Sally.

El brazo de Jacque se congeló en el aire cuando Sally jadeó. Se volvió lentamente, miró a su amiga y se dio cuenta de dónde estaba fija la mirada de Sally. Jacque había olvidado que se había puesto a propósito una camisa con la espalda baja para poder mostrarles a Jen y Sally las marcas.

—Oh, ¿me olvidé de mencionarlos? —preguntó casualmente mientras terminaba rápidamente de peinarse.

—¡Qué diablos, Jac! ¿Cuándo conseguiste eso? Los ojos de Sally estaban muy abiertos, y su voz había alcanzado ese punto chillón que hizo que Jacque quisiera meter bolas de algodón en sus oídos.

—Bien, veamos. Si mal no recuerdo, después de que se fueron, me bebí una pinta de whisky, corrí al salón de tatuajes más cercano, pedí a un tipo llamado Snake con piercings en cada parte visible del cuerpo, y posiblemente no tan visible, dame esta tinta increíble. Simplemente me olvidé por completo de mencionarlo —dijo Jacque y luego agregó, de repente sonando cansado—. No sé de dónde vino. Cuando subí a ducharme después de tumbarme bajo el sol ardiente, estaba allí. Tuve una especie de mini-colapso. Le grité a Fane, pero él nunca me respondió, lo que me dice que él es el culpable involucrado.

—Así que ahora no solo está haciendo vudú mental, sino también vudú corporal —dijo Sally, y luego se rió cuando se dio cuenta de cómo sonaba.

—Sabes lo que diría Jen... —Jacque comenzó justo cuando la puerta de su dormitorio se abría y Jen entraba.

—Depende de lo que se pida, querida, pero dime, ¿qué comentario sabelotodo se supone que debo hacer? —Jen preguntó mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y golpeaba con el pie.

—Fane ha hecho vudú corporal con Jacque —dijo Sally con voz chismosa.

—Ooooh, ¿estuvo bien? —Preguntó Jen.

—Dios, maldita sea, no se refiere, como, vudú físico, pervertido. —Jacque se dio la vuelta para mostrarle las marcas en su espalda.

—Supongo que decidió renunciar a todo el 'Oye, ¿te pondrás el anillo de mi clase?' Y directamente a 'Hagamos arte corporal juntos' —dijo Jen, estudiando las marcas.

—¿Qué? ¿Crees que tal vez tenga algunos… —. Luego recordó que cuando estaban en casa de los Henry había notado un tatuaje que recorría el costado del cuello de Fane. Lo había olvidado porque simplemente iba con todo el asunto del motociclista que estaba pasando.

—Oye, tenía un tatuaje en el cuello. Lo vi cuando estábamos en casa de los Henry, pero eso no significa que coincida con este —les dijo Jacque, buscando consuelo.

—No, definitivamente no significa que coincidan —asintió Sally, pero Jacque podía escuchar la duda en la voz de su amiga.

En ese momento Jacque volvió la cabeza y entrecerró los ojos a Jen—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Pensé que habías dicho las 9:00 como mínimo?

—Bueno, acabo de mencionar que estabas un poco deprimida por todo el asunto de Trent y necesitabas el apoyo de una chica, yadda yadda, y mi madre se lo tragó por completo. Ella es todo sobre las azadas antes que los hermanos —dijo Jen encogiéndose de hombros.

—Eso es genial, Jen. Ahora tu mamá piensa que estoy destrozado como un cachorro pateado por Trent, ¡y no lo estoy! Lo he superado totalmente... ¿no es así? Preguntó Jacque.

Empezó a pensar en los dos años que salieron con Trent. A pesar de que solo habían sido estudiantes de segundo y tercer año de secundaria, su relación había sido bastante intensa. Luego, de la nada, Trent se acercó y le dijo que sentía que necesitaban un "descanso. —Jacque le dijo cortésmente que no la tratara como una idiota y que solo le dijera la verdad. La ruptura surgió de la nada. Jacque le había preguntado varias veces qué había pasado porque el día anterior habían estado pasando el rato en el sofá, y él le dijo que pensaba que podría estar enamorado de ella. Cuando salió de su casa, dijo que la llamaría esa noche, pero nunca lo hizo. La próxima vez que supo de él, se acercó para cancelarlo. Jacque no había vuelto a verlo ni a saber de él desde entonces.

Pensar en él estaba haciendo que empezara a extrañarlo. Trent era un gran tipo y se habían divertido mucho juntos. Era alto, musculoso por haber levantado pesas, tenía el cabello ondulado desordenado que usaba lo suficiente para ser salvaje y tenía ojos grises inusuales. Le gustaba hacer el tonto, pero siempre fue un caballero y a veces podía ser bastante profundo. Salieron durante bastante tiempo antes de que su relación se volviera física, y cuando ella le dijo que el sexo no estaba en la agenda, él estuvo completamente de acuerdo con eso.

"No me gusta dónde están tus pensamientos en este momento, Luna. — Las palabras volaron por la mente de Jacque, causando que un escalofrío recorriera su columna vertebral. Había olvidado que Fane le dijo que cuando sus emociones eran fuertes, él las sentía incluso si ella no se las estaba transmitiendo.

"Bueno, entonces supongo que deberías tocar antes de entrar" Jacque respondió bruscamente, irritado por cómo la tomó con la guardia baja y porque había escuchado sus pensamientos sobre Trent.

—¿Quién es este Trent? ¿Qué significa para ti? ¿Cuándo y por qué te estaba besando? Fane preguntó en rápida sucesión.

—Está bien, escucha y escucha bien, pequeño rumano, voodoo, lector de mentes, entrometido... —Jacque se tambaleó por un minuto buscando una palabra, y cuando no encontró una, terminó sin convicción—. … Persona. NO soy tu loona o como me llames. No tiene derecho a conocer mis asuntos y no le debo una explicación. Entonces, tan solo... ¡grrrr! —Estaba más que frustrada porque quería decirle que hiciera una caminata, pero luego una gran parte de ella se rebeló contra eso porque lo quería con ella. Ella estaba absolutamente loca.

Actuando como si no hubiera escuchado una palabra de lo que dijo, Fane volvió a preguntar: —Entonces, ¿quién dijiste que era Trent?

Jacque resopló exasperado. Claramente, no estaba afectado en lo más mínimo por su agitación.

—¿Estás hablando con el bombón rumano? —Preguntó Jen.

Jacque asintió. —Me escuchó pensar en Trent y quiere saber quién es.

—¿Por qué le importa... oooh —dijo Sally con una mirada pensativa—, está celoso. El chico de intercambio quiere probar la cocina estadounidense.

—Buena. —Jen asintió a Sally y luego miró a Jacque. —¿Por qué siempre te gustan las bellezas?

—Esperen, chicas, denme un segundo —dijo Jacque.

—Oh, por supuesto, no te preocupes por nosotros, los fanáticos no vudú. Pasaremos el rato mientras ustedes se besan mentalmente —Jen se molestó y Sally se echó a reír.

—Esa es buena, Jen —dijo Sally mientras chocaban los puños.

Jacque simplemente les puso los ojos en blanco. Volviendo su atención de nuevo a Fane, tuvo la sensación de que él no iba a dejarlo. Con un suspiro de resignación, respondió a su pregunta.

—Trent es un chico con el que salí durante los últimos dos años. Rompimos hace dos meses.

Fane se quedó callado por un momento, y luego dijo: —Lamento tu dolor por eso, pero no voy a negar mi placer al saber que no tendré que convencerlo de que lo mejor para él es llevar sus intenciones a otra parte.".

Jacque se sorprendió un poco por su comentario honesto. —¿Y por qué exactamente harías eso?

—Porque tengo la intención de cortejarte yo mismo, y sería un poco incómodo si tuvieras afecto por otro, ¿no crees? —Le preguntó Fane.

Jacque miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que eran las 5:15. Se suponía que los Henrys y Fane llegarían en quince minutos.

"Entonces, supongo que terminarás en unos minutos" ella dijo. Jacque quería dejar toda la conversación de Trent. El pasado era solo eso, el pasado y Jacque no se iba a quedar sentado pensando en él.

—Sí, estoy deseando volver a verte. ¿Te parece bien, Jacquelyn? Le preguntó Fane.

Su audaz pregunta la tomó desprevenida y lo pensó por un minuto. Jacque no podía negar las mariposas rabiosas —sólo las rabiosas la harían querer lanzar— en su estómago ante la anticipación de volver a verlo. Escuchó a Fane reír y asumió que él debía estar escuchando ya que ella seguía olvidándose de intentar levantar la pared, como él le había explicado antes.

—Tengo algunas preguntas que necesito hacerte, así que sí, está bien —le dijo Jacque con sinceridad.

—Te veré en unos minutos entonces, meu inimă, mi corazón —le dijo.

Después de su paseo en motocicleta, Fane se había duchado y se había puesto lo más presentable posible. Fane sintió algo que nunca había experimentado antes: un deseo de aprobación. Nunca había estado nervioso con las mujeres, pero ahora se encontraba sintiendo una profunda necesidad de ganarse la aprobación de Jacque, y podía decir que su lobo sentía lo mismo. Trató de peinarse el cabello fuera de su cara, pero simplemente cayó hacia atrás frente a su ojo izquierdo. Había elegido una camisa carmesí estilo polo. Contrastaba muy bien con las marcas en su cuello, que pensaba que se veían muy bien si lo decía él mismo. Cogió su teléfono y su billetera, se los guardó en los bolsillos traseros y bajó las escaleras.

Sara y Brian esperaban en la sala de estar. Sara tenía la bandeja de brownie en sus manos y Brian llevaba algunos juegos, solo uno de los cuales Fane reconoció: dominó. A su familia en casa le gustaba jugar dominó.

Le quitó la bandeja de brownie a Sara. —Tomaré esto por ti —dijo. Sara sonrió.

—¿Listo? —Brian les preguntó.

Con asentimientos silenciosos, marcharon hacia la puerta.

Sara llamó a la puerta de Lilly y Jacquelyn, y Fane sintió un cosquilleo de conciencia en la parte posterior de su cuello y se volvió para ver un coche que pasaba lentamente. Usó la vista superior de su lobo para ver quién conducía. Fane estaba nervioso. Ahora sabía que había otros grises en el área y su padre había indicado que tenía información sobre la familia de Jacque. Fane también había recibido una llamada telefónica anónima de un lobo que decía ser el Alfa de la manada Coldspring, indicando que Jacque ya había sido reclamado por otro lobo y Fane se iba a ir inmediatamente. Fane esperaba que el Alfa estuviera acostumbrado a la decepción porque no tenía planes de ir a ninguna parte.

Jacque fue quien abrió la puerta, y Fane no pudo evitar la sonrisa que cruzó su rostro. Después de todo, ella era su ardiente milagro. Como otros antes que él, podría haber esperado siglos antes de encontrarla y, sin embargo, todo lo que había necesitado eran solo diecisiete años. La Gran Luna lo había bendecido bien y verdaderamente.

—Adelante, todos —dijo Jacque cortésmente, su acento sureño tan lindo como sexy.

Entraron y Jacque los señaló en dirección a la cocina donde Fane podía oler el aroma de la pizza ya entregada.

—Te ves hermosa, Jacquelyn —le dijo, caminando a su lado hacia la cocina.

—Los halagos te llevarán a todas partes. —Jacque le guiñó un ojo. Sus ojos se entrecerraron en ella, y el rubor que subió por su cuello hasta su rostro le dijo que sentía la intensidad de su mirada. No mantendría en secreto que la deseaba. No se trataba de un enamoramiento de la escuela secundaria. Esta era su alma gemela y no quería confusión entre ellos. Él estaba aquí para ella y solo para ella.

—Hola, chicos —los saludó Lilly, salvando efectivamente a Jacquelyn de su intensa atención. —¡Estoy tan contenta de que pudieras venir! —Lilly y Sara se abrazaron. Jen y Sally ya estaban llenando sus platos cuando Lilly las miró—, ¿Qué, no podían esperar a los invitados?

—Oigan, les estábamos haciendo un favor —dijo Jen.

—Oh, en serio —dijo Lilly—, ¿y exactamente qué favor es ese?

—Ya sabes, probando el producto, asegurándome de que sea seguro. Odiaría envenenar sin saberlo a nuestro invitado rumano, aunque sería un gran titular —respondió Jen.

—Jen, ¿siempre tienes que decir lo que estás pensando? ¿Alguna vez has pensado para ti mismo: 'Oye, yo, tal vez debería mantener la trampa cerrada? Sí, ¿buena idea, yo? Jacquelyn miró a su mejor amiga.

—Estás de mal humor porque has estado pensando en Trent. —Los ojos de Jen brillaron con complicidad en Jacquelyn.

Fane no pudo evitar el ruido sordo en su pecho que se escapó con el nombre de la demasiado reciente y vieja llama de su pareja.

La cabeza de Lilly se giró para mirarlo. Fane inclinó la cabeza hacia un lado mientras su lobo se animaba ante su mirada perceptiva. —Interesante. Ella sabe algo.

Jacquelyn debió haber captado ese último pensamiento porque la escuchó preguntar: —¿Sabe algo sobre qué?

Fane apartó la mirada de Lilly y se volvió para mirar el rostro confundido de Luna. Estaba seguro de que Lilly sabía que él no era humano, pero Jacque, aparentemente, no era consciente de ese hecho.

—Fane, ¿en qué estás pensando? —Jacque preguntó de nuevo.

—Tendremos que hablar más tarde, Jacquelyn, y tu mamá también debe estar presente —le dijo Fane.

—Ooookay.

Todos llenaron sus platos y se trasladaron al comedor. Fane notó que Jen y Sally lograron maniobrar las cosas, por lo que él y Jacquelyn tuvieron que sentarse uno al lado del otro. Lo encontró divertido. Se habría asegurado de sentarse a su lado sin sus débiles esfuerzos.

—Entonces, ¿están ansiosos por comenzar su último año? ¿Sabes qué clases tomarás? —Preguntó Brian.

Con la boca llena de pizza, todos asintieron simultáneamente. Jen fue la primera que pudo hablar. —Naturalmente, estoy estudiando anatomía y fisiología.

—Realmente, es porque te gusta-" Brian comenzó a preguntar.

Pero Sally y Jacque interrumpieron rápidamente. —No vayas allí —escupieron ambos.

—¿Porque me gusta la ciencia? —Jen terminó por él. —No, porque me gustan los chicos, conejo tonto.

Lilly puso los ojos en blanco y Fane casi se atragantó con la pizza que intentaba tragar. Jacque miró a Fane y notó que su rostro estaba rojo.

Una vez que se recuperó, Fane le guiñó un ojo, y eso solo hizo que el rubor se intensificara.

—¿Cuál es tu materia favorita, fetița mea picantă, mi chica picante? —le preguntó a ella.

Ella estaba tomando un trago cuando él le envió los pensamientos y ella casi lo vomita por la boca.

—¿Estás bien, Jacquelyn? —Fane le preguntó, su voz sonaba un poco demasiado inocente.

Ella lo miró y respondió: —Bien, gracias.

—Les haré saber que prefiero los deportes de contacto a las clases. Encuentro que un poco de violencia física es bueno para el alma —respondió Jacque con una sonrisa.

"Como dije, eres fetița mea picantă. —Fane se pasó la lengua por el labio inferior mientras su mirada sostenía la de ella.

Sus ojos se abrieron un poco y rápidamente desvió la mirada.

—Lilly, ¿cómo está la librería? —Sara le preguntó.

—¡Excelente! Desde que contraté más personal, me puse al día con el inventario y comencé a trabajar en algunas otras ideas que he estado intercambiando, como tal vez instalar una cafetería y tener una sección de regalos. Ya sabes, solo más cosas para ayudar a atraer una variedad de clientes —le dijo Lilly.

—Mamá, no sabía que estabas planeando todo esto. —Jacquelyn frunció el ceño.

—Bueno, has estado preocupado este verano y yo he estado mucho en la tienda. Iba a contártelo, pero el tiempo parecía que se me escapaba.

Fane captó la implicación cuando Lilly dijo que Jacque estaba preocupado. Se refería a la ruptura con Trent. Aparentemente, había sido más importante de lo que Jacquelyn dejaba ver.

—¿Realmente te importa tanto? —Jacque le preguntó.

Vaya, necesitaba trabajar para bloquear sus pensamientos o se iba a meter en problemas.

—Ten paciencia conmigo, Jacquelyn. Te explicaré las cosas pronto, y entonces podrás entender por qué reacciono de la forma en que lo hago. —Dijo Fane. Intentaba mantener la voz tranquila y reprimir el tono mordaz de su lobo impaciente, a quien no le gustaba la distancia entre ellos.

Después de que todos terminaron de comer, despejaron la mesa y eligieron un juego del que Fane nunca había oído hablar llamado: '¿Cómo es el tuyo?'

Jen leyó las instrucciones.

Fane no entendió todo, pero entendió la esencia. El jugador activo escucharía a los demás describir 'cómo era el suyo'. Por ejemplo, alguien podría decir: El mío es grande, mientras que alguien más podría decir: A mi esposa le gusta el mío. La respuesta en ese ejemplo fue el cheque de pago. Fane se dio cuenta de inmediato que este iba a ser un juego en el que Jen disfrutaría causando a Jacquelyn la mayor vergüenza posible. Sonrió interiormente, esperando ver a su pareja retorcerse.

—Está bien, ¿quién va a estar en el banquillo primero? —Preguntó Brian.

—Yo iré primero —respondió Lilly—. Tengo la sensación de que las cosas se volverán inapropiadas muy rápidamente, así que bien podría comenzar con una calificación G.

Fane sonrió cuando Jen dejó escapar un gemido—. Vamos, señorita P, denos un poco de crédito. Somos lo suficientemente maduros como para mantener nuestras mentes fuera de la cuneta.

Las cejas de Jacquelyn y Sally se elevaron al mismo tiempo que miraban a su amiga rubia. —¿Estamos? —preguntaron al unísono.

Jen gruñó. —Ustedes dos no están ayudando a nuestro caso.

Brian habló antes de que las chicas pudieran continuar con sus bromas. —Jacque, saca la respuesta y dice su primera pista, luego pasa su tarjeta a la siguiente persona. Lilly puede adivinar cuando esté lista y sienta que sabe la respuesta, o puede esperar hasta que se le den todas las pistas.

Jacquelyn sacó la tarjeta y, efectivamente, su rostro se puso rojo. Oh, sí, esto va a ser divertido.

—El mío es... —Jacquelyn hizo una pausa—. Curly —dijo simplemente, pero aún así no pudo evitar ponerse roja.

Fane vio la respuesta en su cabeza y le guiñó un ojo.

Sally fue la siguiente. —El mío es largo.

Sally le entregó la tarjeta a Sara, quien dijo que la suya era como el chocolate, suave y oscuro, y Brian dijo que su esposa afirmó que la suya era del color de la arena.

Finalmente, fue el turno de Jen, y Fane se dio cuenta de que todos estaban un poco nerviosos por lo que se le ocurriría.

—El mío es sedoso al tacto —dijo Jen con un guiño a Fane.

Fane sintió la ola de celos de Jacquelyn como un maremoto. Su cabeza se inclinó levemente mientras la estudiaba. Interesante. A ella no le gusta que Jen coquetee conmigo. Ella giró la cabeza para mirarlo y él se dio cuenta de que ella había escuchado lo que estaba pensando.

—Relájate, mi Luna. Te aseguro que soy todo tuyo —prometió Fane, y lo dijo en serio—. Él era suyo y nunca habría otro. Tuvo cuidado de bloquear esos pensamientos de ella. Fane tenía la sensación de que podría ponerla un poco nerviosa si entendía completamente cuán permanente era su vínculo.

—Oh, esto viene del rumano que está celoso de un chico con el que ya no estoy saliendo. Sin mencionar que tú y yo no estamos juntos, así que realmente no tiene importancia cómo te sientes —le dijo Jacquelyn enfadada—. Es tu turno, por cierto —agregó.

Fane miró a Jen, dándose cuenta de que le estaba tendiendo la tarjeta y lo miraba con complicidad. Debió haber reconocido que él y Jacquelyn estaban conversando.

Fane miró la respuesta en la tarjeta y debatió qué decir que no lo avergonzaría por completo. Las opciones no fueron buenas. Podría ir recto, corto o negro. Todas esas opciones podrían tomarse, como Jen sin duda haría, para que tuvieran connotaciones muy poco inocentes.

—El mío es —bueno, si tienes que bajar, hazlo con fuerza—, corto. —Y con eso, todos perdieron la compostura. Era obvio que Jen sabía que todas sus opciones eran bastante pobres, y había estado esperando que él eligiera tomarlo y correr con él.

—Bien —dijo Jen levantando la mano para golpear el puño con Sally.

En toda la conmoción, Fane no pudo evitarlo y miró a Jacquelyn, que se reía locamente. Le arqueó una ceja. —¿Te he divertido, fetița mea picantă? —Le preguntó Fane.

Todo lo que Jacquelyn hizo fue guiñarle un ojo, pero casi lo destrozó. Ella era una alegría para su corazón, y era toda suya. Ahora, solo tenía que convencerla de eso... y, muy posiblemente, también a su madre. Fane había considerado si hablar con Lilly y Jacquelyn esta noche, pero a medida que avanzaba la velada, decidió volver a hablar con su padre una vez más. Quizás el Alfa había descubierto más información que ayudaría a Fane a tomar la decisión más segura para su pareja.

La velada resultó ser muy divertida y risas. A veces, las chicas se reían con tanta fuerza que las lágrimas corrían por sus mejillas. En un momento, Sally se cayó de la silla por reírse tanto porque la respuesta a la pregunta habían sido los neumáticos de tu auto. Naturalmente, Jen no había decepcionado y dijo que los suyos eran redondos. Y cuando fue el turno de Fane, se dio cuenta un poco tarde de que su vehículo solo tenía dos ruedas, por lo que su respuesta fue: —El mío tiene dos —lo que resultó en que Jen recostara la cabeza sobre la mesa y riera con tanta fuerza que todo su cuerpo se estremeciera.. Fue maravilloso, incluso si disfrutaban haciendo que sus respuestas sonaran como si estuvieran hablando de ciertas partes de su anatomía. ¿Qué esperabas de los adolescentes con un juego llamado What's Yours Like? Toda la noche hizo que Fane se sintiera como en casa porque estas personas estaban unidas como su propia manada.

Cuando la velada llegó a su fin, comenzaron a despedirse. Cuando Fane pasó junto a Jacquelyn hacia la puerta principal, se volvió hacia ella y le preguntó: —¿Puedo hablar contigo un momento? No te mantendré lejos de tus amigos por mucho tiempo.

Jacquelyn se volvió hacia su mamá y sus novias. —Estaré afuera por un minuto, ¿de acuerdo?

—Bueno. —Lilly asintió. Parecía que quería decir más, pero se contuvo.

—No se apresure por nuestra cuenta. Odias apresurar este tipo de cosas la primera vez —comentó Jen.

Sally la golpeó en el brazo. —Deja de avergonzarla.

Jen se encogió de hombros. —Es lo que hago.

Fane puso su mano sobre la espalda baja de Jacquelyn para guiarla suavemente hacia el porche. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo cuando la tocó. —Mío —le dijo su lobo.

Una vez fuera, Jacquelyn se volvió hacia él, mirándolo a la cara con curiosidad y le preguntó: —¿De qué se trata esto?

Se sentía tan bien estar tan cerca de ella. Ella lo completó y llenó un vacío que él no se había dado cuenta que estaba allí. Había escuchado a otros machos de su manada hablar sobre la oscuridad que crecía dentro de ellos sin la luz de su verdadera pareja. No había llegado a ese punto todavía porque todavía era muy joven para ser uno de ellos. Ahora nunca llegaría a ese punto, siempre y cuando Jacquelyn no lo rechazara. Mía. Su lobo gruñó con más severidad que antes. Obviamente, a la bestia no le gustó la idea de que su pareja los rechazara. Todo lo que el lobo quería hacer en ese momento era envolverla en sus brazos y simplemente abrazarla, percibir su olor, marcarla como suya.

Fane hizo a un lado esas preocupaciones y deseos para poder responder a su pregunta.

—Hay mucho de lo que necesito hablar contigo, pero no creo que esta noche sea un buen momento. No estoy tratando de ser críptico —dijo rápidamente cuando notó la irritación en su rostro—, pero necesito hablar con mi padre sobre algunas cosas. Sin embargo, me gustaría invitarte a una cita, si me haces el honor —le dijo Fane.

Jacquelyn lo miró sin comprender y parpadeó un par de veces. Claramente, ella no esperaba la solicitud.

—Entonces, lo que te escucho decir es que tienes información que necesito saber, pero no me lo vas a decir todavía, y con todas estas cosas extrañas sucediendo... bueno, extraño para mí, quieres salir en una cita como si todo fuera simplemente color de rosa? preguntó mientras sus manos revoloteaban en el aire acentuando su irritación.

—Bastante.

—Bueno, no puedo apuntarme con una pistola a la cabeza y hacer que me lo digas, aunque a Jen le parecería una respuesta perfectamente aceptable. Pero, de nuevo, Jen también piensa que ir a la práctica de fútbol y tumbarse en bikini es divertido, así que, ya sabes, debes mantenerlo todo en perspectiva. —Hizo una pausa y se tocó los labios con los dedos. Después de unos segundos que a Fane le parecieron una eternidad, continuó—. Está bien, saldré contigo. ¿Cuándo es nuestra pequeña aventura y cómo debería vestirme? ella preguntó.

—Mañana, ponte algo cómodo para montar en moto y no te preocupes, te compré un casco.

—¿Hiciste qué? —Su voz se elevó junto con su frente—. ¿Presuntuoso mucho?

Fane se acercó a ella, bajó su rostro hacia el de ella y le susurró: —Sentí que mis posibilidades de que dijeras que sí eran bastante buenas. Puedo ser muy persuasivo cuando necesito serlo.

Fane se quedó allí un minuto más, pero decidió que era mejor alejarse un poco de ella porque estaba muy tentado de besarla. Ella negó con la cabeza como para aclararse cuando dio un paso atrás y lo miró con lo que él pensó que podría ser anhelo en sus ojos.

Hora de irse. Él tomó su mano y se la llevó a los labios, sin romper el contacto visual, y la presionó suavemente contra sus labios. Su olor lo golpeó con fuerza y tuvo que rechinar los dientes para evitar que su pecho retumbara de satisfacción. Para su sorpresa, también tuvo que luchar contra su lobo por el control para evitar lamer su piel. Sí, ella era una tentación en su forma más pura y sin duda le causaría infinitas cantidades de dolor.

—Gracias por una maravillosa tarde. Realmente disfruté tu compañía, mi Luna —dijo Fane en voz baja.

Jacquelyn parecía no encontrar palabras mientras su boca se abría y cerraba, asemejándose a un pez fuera del agua y adorablemente linda, pero finalmente escupió: —Yo también.

Fane no quería dejarla. Fue en contra de sus instintos, y su lobo gruñó al pensarlo. Se suponía que debía estar con él donde él podría cuidarla y mantenerla a salvo. Si ella hubiera crecido con los de su especie y se hubiera criado sabiendo lo que él era, entendería que sus días de solteros habían terminado. Ella lo aceptaría de buena gana y con entusiasmo porque comprendería completamente la magnitud de encontrar una verdadera pareja. Pero Jacque no sabía nada de él ni de los de su clase. No sabía cuán desesperadamente la necesitaba. Por lo tanto, tendría que ser paciente y aprovechar el tiempo que podrían pasar juntos empapándose de su presencia. Fane se inclinó rápidamente, respiró hondo y luego sopló suavemente junto a su oreja. Ella se estremeció. Lo que Jacquelyn no sabía era que él no estaba tratando de ser sensual soplando junto a su oreja. Él estaba poniendo su olor en ella para que otros Grises supieran que era suya. Solo demoraría uno o dos días, ya que era solo una marca externa y no en su sangre. La única forma permanente de poner su olor en ella era completar el vínculo, compartir su sangre y tomar la de ella. Desafortunadamente, todavía no estaban allí.

Con eso, Fane obligó a sus pies a moverse y se alejó de su pareja. Sentía como si caminara a través de arenas movedizas mientras caminaba de regreso a la casa de los Henry. En la puerta, se volvió una última vez para encontrarla todavía de pie, mirándolo, y se llevó la mano a la boca, le lanzó un beso y le envió un pensamiento—. Dulces sueños, meu inimă, mi corazón. Sueña Conmigo. Estaré soñando contigo.

Capítulo 7

Jacque estaba de pie en el porche delantero, mirando a Fane mientras se retiraba a la casa de los Henry. Quería devolverle la llamada. Algo profundo dentro de ella, algo que no entendía, detestaba pasar un segundo sin él. —Contrólate, mujer —lo regañó. En un intento por aclarar su mente, Jacque respiró hondo unas cuantas veces. Notó el sutil aroma a madera y especias. El aroma la llamó a ella, a una parte profunda y primitiva de ella que no sabía que existía. Algo la hizo querer reclamar el aroma como suyo de una manera primaria. Sin embargo, el olor también la consoló. ¿Pero por qué? Jacque decidió que no iba a tocar eso con un palo de tres metros. Su bizarro medidor ya había alcanzado un estado crítico. Intentar ahora comprender los impulsos animales que estaba experimentando repentinamente solo la enviaría completamente al límite.

Echó una última mirada anhelante a la casa de los Henry antes de volverse para entrar.

—Mamá —gritó—, estoy de vuelta.

—Está bien, las chicas se llevaron unos brownies arriba. ¿Estás bien? ¿Necesitas hablar de algo? —preguntó su mamá.

—No, soy bueno. —Jacque saludó mientras ella empezaba a subir las escaleras. Se detuvo a medio paso y se volvió ligeramente—. Oh, hay una cosa. Fane me pidió una cita para mañana por la noche. ¿Está bien?

Lilly trató de no dejar que sus ojos se abrieran. Frunció los labios y miró a su hija, tratando de decidir cómo responder. ¿Un hombre lobo extranjero en Coldspring que estaba interesado en Jacque? ¿Qué diablos significaba todo esto? Aunque Jacque no lo sabía, Lilly había recorrido este camino ella misma. No terminó bien. Ella podía decir por su comportamiento en la cena, Fane sabía que Lilly era consciente de su verdadera identidad, o al menos que él no era del todo humano. Pero seguramente Jacque no podría saberlo. Si lo hiciera, su hija debería estar enloqueciendo ahora mismo.

Lilly no podía prohibirle a Jacque que viera a Fane. Eso enviaría un montón de banderas rojas y requeriría una explicación. Lilly no estaba segura de tener uno, al menos no todavía. —Si, esta bien. ¿Ustedes dos saben lo que van a hacer?

—Todavía no —respondió Jacque y luego continuó subiendo las escaleras.

Lilly miró a su hija hasta que se perdió de vista. Sintió un dolor profundo en su estómago mientras consideraba a Fane y todas las posibilidades que venían con él. Lilly nunca le había contado a Jacque sobre su padre y había esperado no tener que hacerlo nunca. Había esperado que el secreto de su verdadera naturaleza nunca afectara a Jacque. Había sido una tonta al pensar tal cosa. Ahora había llegado el día y el lobo estaba rascando su puerta, literalmente.

—Maldito seas, Dillon Jacobs —murmuró en voz baja, sintiendo el mismo dolor de siempre que soportaba cada vez que pensaba en él. Se había desvanecido con los años y, a pesar del dolor, no podía arrepentirse de su relación. Después de todo, le había dado una hermosa hija. Ahora solo esperaba que no terminara llevándose a la chica.

Jacque abrió la puerta de su habitación para encontrar a Jen y Sally tumbadas en el suelo de su habitación masticando felizmente los brownies.

—Entonces, ¿te confesó su amor eterno por ti y te pidió que huyeras a su castillo rumano? —Sally preguntó con voz melancólica.

Jacque jadeó. —Oh Dios mío. ¿Como supiste?

—Soy así de buena, ya sabes, con ver el futuro y todo eso —respondió Sally.

—Sí, sí, eres un verdadero gitano, completo con bola de cristal y ropa ridícula. —Jen resopló.

—Entonces, ¿tenemos que sacártelo a palos o vas a confesar de buena gana? Porque sabes que me gusta todo el asunto de la tortura, así es como me muevo —dijo Jen sin ninguna vergüenza.

—Bueno, me dijo que teníamos cosas de las que hablar, pero no creía que esta noche fuera la noche para hacerlo, y quería hablar primero con su padre, lo que sea que eso signifique. Luego me invitó a salir y se acercó a mí. Jacque explicó, pero Jen interrumpió.

—¡¿Te besó ?! ¿Era bueno? ¿Sus labios eran suaves? ¿Tenía los labios cerrados, o estaban ligeramente separados como si quisiera luchar con...? —Preguntó Jen rápidamente, sin siquiera respirar.

—Dé un paso atrás, Don Juan. Ni siquiera termines esa oración. —Jacque levantó la mano como si eso evitara que las palabras salieran de la boca sin filtro de Jen.

—Bueno, si no te besó, mienteme para que pueda vivir indirectamente a través de tu vida amorosa fingida. —Su amiga rubia refunfuñó.

Jacque ignoró ese comentario. —Entonces, se inclinó y al principio pensé que me iba a besar, pero en lugar de eso, puso su boca junto a mi oreja y me sopló en el cuello. —Jacque se estremeció al recordarlo. Y no fue porque tuviera miedo.

—¿Por qué hizo eso? —Preguntó Sally.

—¿Yo se, verdad? No lo sé. Pero casi lo agarré por la camisa y lo besé yo misma. Debe haber estado bloqueando su mente de mí porque no entendí nada.

—Malvada —murmuró Jen mientras sus labios se curvaban ligeramente. Parecía un lobo a punto de abalanzarse sobre un conejo desprevenido.

—¿Asumo que dijiste que sí a salir con él? —Dijo Sally.

—Si dijo que no, es posible que no quiera irse a dormir esta noche porque voy a teñir su cabello de rubio para complementar su estupidez —les dijo Jen.

—Uh, Jen, eres rubia —señaló Jacque.

—No, en realidad no, Dios simplemente se equivocó y ya era demasiado tarde para cambiarlo una vez que se dio cuenta.

Sally negó con la cabeza y dijo: —A veces, Jen, me preocupo por ti.

Jen simplemente se encogió de hombros.

—Bueno, deja tu tinte para el cabello, monstruo exagerado. Por supuesto, dije que sí. Le pregunté qué me ponía y me dijo algo para estar cómodo manejando la motocicleta, y justo cuando le iba a decir que no tenía casco, me dijo que no se preocupara porque ¡ya me compró uno!.

—Delicioso —dijo Jen—. La confianza es muuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

—Crees que cualquier cosa es maloliente —replicó Sally.

—No es verdad. Los chicos que conducen esos coches híbridos no son tan sexys.

—¿Habla en serio? —Sally le preguntó a Jacque. —Quiero decir, ¿quién piensa en cosas así?

—He descubierto que si asiente con la cabeza mientras ella habla, eventualmente se desgastará. —Jacque esquivó el cepillo de pelo que Jen le arrojó. Se había acostumbrado a esquivar las cosas que Jen lanzaba. Algunos días ocurría una hora.

—Ah, y luego, cuando caminaba hacia la casa de los Henry, se volvió y me lanzó un beso, me dijo que tuviera dulces sueños y me dijo que estaría soñando conmigo. —A Jacque le encantaría decir que no tenía una expresión de desmayo en su rostro mientras les transmitía esta información a sus amigos, pero entonces estaría mintiendo, y solo trató de mentir cuando avergonzaría a Jen.

—¡Oh, eso es tan malditamente romántico! —Sally dijo mientras rodaba sobre su espalda, pateando sus piernas en el aire y chillando.

Jacque no podía estar en desacuerdo, pero también se sentía surrealista. Tenía que admitir que Fane había logrado que dejara de pensar en Trent. ¿Cómo podía ella cuando este magnífico rumano afirmaba que ella era su… como fuera que la llamara?

—Sí, es romántico —dijo Jacque—, pero definitivamente existe el proverbial otro zapato que tarde o temprano va a caer y aplastarme como un insecto.

—Oh, no seas tan pesimista —le dijo Jen—. Tal vez él sea el indicado, ya sabes, como en esas películas románticas donde una persona tiene un verdadero alma gemela. Quiero decir, puede hablar contigo telepáticamente. ¿Por qué no podía ser tu alma gemela? Y si no es así, cuando conozcas a tu alma gemela, debería estar enojado porque otro hombre tiene acceso a tus pensamientos malvados.

Jacque no pudo discutir con la evaluación de Jen de la situación. Todo es posible en este punto. ¿Y quién era ella para quejarse si su alma gemela resultaba ser alta, morena y atractiva con un acento delicioso?

Jacque se estiró y bostezó. El reloj de su teléfono indicaba que eran las 11:30 pm Hombre, no se dio cuenta de lo tarde que se había vuelto. Se lo habían estado pasando tan bien jugando que el tiempo había pasado volando.

—Me voy a estrellar, todos ustedes. Aquí están sus mantas —les dijo Jacque mientras les entregaba un montón a cada uno.

—Sí, será mejor que te vayas a dormir. Tienes que lucir lo mejor posible ya que las bolsas debajo de los ojos no dicen: 'Oye, tírame al suelo y tómame' —le dijo Jen mientras extendía su cama improvisada.

—Sí, y ese es el estilo que estaba buscando, así que ¿qué tal si solo uso medias de rejilla, botas hasta los muslos y un sostén transparente? ¿Crees que parecería demasiado desesperado? Jacque preguntó, mirándola inocentemente.

—No, solo se vería desesperado si agregaras borlas en los pezones. Eso solo dice: 'No tengo la confianza suficiente para llamar la atención sin adornos elegantes'. —La seriedad con la que Jen habló fue un testimonio de lo retorcida que era su pequeña mente.

Jacque salió de su habitación sacudiendo la cabeza. En el baño, se quitó la camisa, se dio la vuelta y usó el espejo de mano para mirar las marcas en la espalda y el cuello.

Se dio cuenta mientras los estudiaba, las marcas en su cuello parecían realmente encajar en el de Fane como una pieza de rompecabezas. —Malvado —murmuró Jacque. Ella y las chicas habían hablado sobre la posibilidad de hacerse tatuajes algún día, pero acordaron esperar hasta los dieciocho para no tener que hablar del tema con los padres de Jen. Jacque supuso que debería estar un poco agradecida de no tener que pasar por el dolor que acompaña a hacerse un tatuaje. —No, solo tenía que convertirme en un fenómeno y comenzar a tener conversaciones telepáticas con un delicioso estudiante de intercambio.

Sintió un escalofrío bajar por su columna y rápidamente se puso la camiseta sin mangas dándose cuenta de que no cubriría las marcas de sus hombros. Lo último que necesitaba era que su mamá los viera y comenzara a hacer preguntas, especialmente porque Jacque no tenía ninguna respuesta. Se cepilló los dientes, se lavó la cara rápidamente y luego cruzó rápidamente el pasillo hasta su dormitorio. Jen fue a su armario para encontrar algo más que la cubriera y vio las marcas por segunda vez. Casi hablando consigo misma, Jen dijo: —Esto realmente está sucediendo, ¿no?

—Me temo que sí, dulce niña. No hay nada que hacer más que dejarse llevar o hundirse tratando de luchar contra la corriente —dijo Sally usando su mejor voz de Mary Poppins.

Jen la miró y entrecerró los ojos. —Si explotas en 'Just a Spoonful of Sugar', te cerraré la boca con cinta adhesiva.

—Realmente deberías buscar ayuda para ese temperamento tuyo. Sabes que tienen medicamentos que ayudarían —le dijo Jacque, tratando de sonar gentil como si estuviera hablando con un niño rebelde.

Jen simplemente les dio la vuelta a ambos.

Jacque apagó las luces mientras todos se acostaban a dormir. Estuvieron en silencio por un rato, y justo cuando Jacque se estaba quedando dormida, pudo sentir las oleadas de preocupación que salían de Sally.

—Sally —dijo Jacque—, todo saldrá bien. Recuerde, todos somos demasiado tercos para aceptar cualquier otro resultado.

Sally no respondió. Entonces Jacque habló de nuevo. —Jen, en serio, ¿no hiciste algún comentario inteligente justo cuando lo necesitábamos?

Jen también estaba callada. Jacque y Sally parecían estar conteniendo la respiración esperando que su amiga abierta hiciera su magia.

—Bueno —respondió finalmente Jen—, estaba pensando en el juego que jugamos esta noche y cuando la respuesta fue neumáticos en tu vehículo y Fane dijo que tenía dos. Tenía tantas ganas de preguntarle si eran grandes.

Y así, la atmósfera se iluminó. Las tres niñas rieron hasta llorar. Por supuesto, Jen nunca podía detenerse en un solo comentario pervertido o sabelotodo, así que cuando todos recuperaron el aliento, agregó: —Jacque, siempre puedes lanzarles un hueso a tus amigos o, diablos, incluso una croqueta, y encontrar por nosotros.

—¿Es eso en todo lo que piensas, Jen? —Sally preguntó exasperada.

—¿Sobre lo grande que son los tú-sabes-qué de Fane? Dios santo, no, pienso en otras cosas —se defendió Jen.

—¿Algo que no pertenezca al sexo opuesto o, para el caso, al sexo en sí? —Jacque preguntó sarcásticamente.

Jen comenzó a abrir la boca y luego la cerró abruptamente. Sin mirar nada en particular y pensando, finalmente respondió: —No, uh-uh, no lo creo.

Todos rompieron a reír de nuevo y finalmente se quedaron dormidos.

Fane se despertó temprano y decidió salir a correr, lo que siempre lo ayudó a aclarar su mente. Se levantó, resistió la tentación de acercarse a su Luna pensando que probablemente todavía estaba dormida y se puso unos pantalones cortos de entrenamiento. Decidió no usar una camisa sabiendo que no se la dejaría mucho tiempo de todos modos. Brian y Sara aún estaban dormidos, así que trató de hacer el menor ruido posible, lo cual fue fácil para él, siendo un hombre lobo y todo eso. El sigilo era algo con lo que acababan de nacer, como la mayoría de los depredadores. Bajó las escaleras, agarró un plátano y se lo comió rápidamente antes de salir por la puerta principal. Ser Canis lupus tenía otros beneficios además de la capacidad de moverse silenciosamente. Fane también podía correr distancias muy largas sin cansarse, incluso en su forma humana. No tenía que hacer ejercicio para mantener su físico musculoso. Así fue como se construyeron todos los Canis lupus.

Miró hacia la ventana de Jacquelyn y, cediendo a su deseo, se acercó a su mente brevemente. Si ella estaba pensando en algo que pudiera avergonzarla, él se retiraría rápidamente. Pero ella todavía estaba dormida y sus pensamientos estaban dispersos. Seguía viendo su rostro y luego otro rostro masculino, que asumió era este Trent con el que había salido anteriormente. Ella ya no parecía interesada en él, pero era obvio que la había lastimado. A Fane y su lobo no les gustó eso.

Ahora que se había asegurado a sí mismo de que estaba sana y salva, Fane se apartó de sus pensamientos y echó a andar calle arriba. Tuvo que contenerse para no correr a toda velocidad porque era mucho, mucho más rápido que un humano. Cualquiera que estuviera mirando seguramente lo notaría y lo consideraría extraño. Pero el lobo quería correr, quería cazar. Fane reprimió el impulso y siguió trotando constantemente.

Mientras corría, Fane pensó en la noche anterior, en el auto que había pasado por la casa de Jacquelyn. Los hombres que estaban adentro estaban demasiado interesados en la casa de su pareja. Había dos hombres, uno de los cuales había sido vendedor en el concesionario de motocicletas. El otro, Fane no reconoció, pero solo podía asumir que era un compañero de paquete del vendedor. Su presencia dejaba en claro que querían a Fane fuera de su territorio, un territorio al que, siendo una manada rebelde, no tenían derecho.

Hasta ahora, el Alfa de Fane no le había ordenado que se fuera, por lo que Fane no iba a ninguna parte. Pero, ¿qué pasaría si llegara esa orden? Fane tendría que convencer a Jacquelyn y su madre para que lo acompañaran. No había forma de que dejara a su pareja allí desprotegida. El plan nunca había sido que Fane se quedara en los Estados Unidos permanentemente, incluso si milagrosamente encontraba a su pareja. Su lugar estaba con su manada, y el de ella estaría a su lado.

Mientras seguía corriendo, los pensamientos de Fane alternaron entre pensar en Jacquelyn y su cita esa noche y pensar en la manada local que no sabía que existía. Cuando finalmente regresó a la casa de los Henry, Fane había estado corriendo durante más de dos horas y su lobo no estaba menos inquieto que cuando comenzó. No cazar, le gruñó su lobo. No podemos cazar como lo hacemos en casa. Necesitamos permanecer cerca de Jacquelyn. Fane respondió. Su lobo le envió la imagen de su pareja escondiéndose de ellos mientras la buscaban, un juego, se dio cuenta Fane. Su lobo quería jugar con ella, quería que ella se uniera a ellos y fuera parte de su mundo. Ella lo hará. Ahora. Su lobo gruñó. Fane lo ignoró sabiendo que no podía razonar con él. Su lobo solo entendía los instintos y la acción, no la lógica y el razonamiento.

Fane atravesó la puerta principal y, mientras entraba, vio a Sara bajando las escaleras en pantalones cortos de entrenamiento y camisa con el pelo recogido en una cola de caballo.

—Vamos a correr algunos senderos en el parque al otro lado de la ciudad. Puedes venir, pero parece que ya has salido —le dijo Sara.

—Gracias por la invitación, pero acabo de terminar de correr, así que pasaré por hoy. Quería hablar contigo y asegurarme de que esto estuviera bien. Le pedí a Jacquelyn una cita para esta noche, así que saldré. ¿Será eso un problema? —Preguntó Fane.

—No hay problema. Jacque es una chica única y todos la queremos, pero no creo que tenga que decirte que la trates bien. Pareces tener modales impecables.

Una vez que los Henry se fueron y Fane se dio una ducha, se sentó para llamar a su padre de nuevo y ver si podían idear algún tipo de plan sobre cómo lidiar con la manada no registrada.

El teléfono sonó una vez, luego la voz de su padre estaba al otro lado.

—Pa, sí —dijo.

—Soy yo —le dijo Fane—. Necesito saber lo que quieres que haga. ¿Necesito solicitar una reunión con este Alfa y averiguar quién es este otro lobo que está reclamando lo que es mío?

—Lo he estado pensando y he decidido enviarte a Sorin de vuelta. Creo que su experiencia y su edad serán de alguna ayuda, sin mencionar que les mostraré que no estás solo —le dijo su padre.

—Como mi Alfa, ¿qué me estás diciendo que haga? —Le preguntó Fane.

—Quiero que protejas a tu pareja ya su madre, pero no actúes sobre nada a menos que te provoquen. Si se sale de control, no me importa cómo, pero subes a tu pareja ya su madre a un avión… y rápido —dijo su padre con firmeza.

—Bien, entonces, ¿cuándo llegará Sorin? ¿Y dónde se va a quedar? —Le preguntó Fane.

—Debería estar allí alrededor de las 8:00 pm. Puede que le resulte interesante, pero se queda con Lilly Pierce.

—Esa es la madre de mi pareja —dijo Fane confundido.

—Soy consciente de eso. Creo que es hora de que te lo diga, pero debes esperar para hablar con Jacquelyn hasta que su madre se lo diga para que no se sienta traicionada por ella —explicó el padre de Fane—. Hice una pequeña búsqueda y descubrí que tu pareja de hecho es parte de Canis lupus. De hecho, es mitad gris y mitad humana. El padre de Jacquelyn es un gris. Él y Lilly estuvieron juntos durante bastante tiempo, aunque nunca se casaron. En algún momento de su relación, decidió contarle sus orígenes porque ella tenía un don especial y sabía que había algo diferente en él. De hecho, recibió muy bien la noticia. Después de eso, todo fue bien, pero un día el padre de Jacquelyn llegó a casa, empacó sus cosas y le dejó una nota a Lilly. Todo lo que decía era 'Tengo que irme. No tengo otra opción. Lo siento. El padre de Jacquelyn no sabía que Lilly estaba embarazada de su hijo cuando se fue. Desde entonces lo localicé y descubrí que está con su verdadera pareja en Colorado, y es por eso que tuvo que dejar a Lilly. Verás, Lilly no era su verdadera compañera, y aunque tenía sentimientos por ella, ni siquiera eran una gota de agua en comparación con lo que siente por su compañera. Esta es exactamente la razón por la que desalentamos las relaciones con los humanos, incluso si son casuales. Alguien siempre sale lastimado.

—¿Lilly ha conocido a esta Jacquelyn de toda la vida y nunca se lo dijo? —Preguntó Fane.

Probablemente pensó que nunca tendría que hacerlo. Por lo que sabía, Lilly dio a luz a una niña humana sana. Es posible que Jacquelyn nunca haya mostrado ninguna tendencia a lobos. Independientemente, Lilly sabe quién y qué eres, Fane. La llamé y hablé con ella sobre lo que estaba pasando, y se lo tomó bien. Ella accedió a dejar que Sorin se quedara con ellos porque se da cuenta de que él sería una protección adicional —explicó el padre de Fane.

—Sé que puedo confiar en Sorin, pero sabes lo difícil que es para un lobo macho permitir que otro esté tan cerca de su pareja, especialmente cuando el ritual del vínculo no se ha realizado —dijo Fane con los dientes apretados.

—Sé que va a ser difícil para ti, pero tendrás que atar a tu lobo y reconocer lo que la mantendrá a salvo. Aún así, no sé si Sorin será lo suficientemente disuasivo para evitar que la otra manada intente llevarse a Jacquelyn. No tengo idea de cuán dominante es este Alfa o cuán grande es su manada. Cómo se las ha arreglado para esconderse de nosotros es un misterio para mí, sin mencionar por qué se ha escondido en absoluto.

Fane gruñó ante la idea de su compañera en manos de una manada a la que no pertenecía.

—¿Cómo es posible que la quieran cuando ella no es una verdadera compañera para ninguno de ellos? —Preguntó Fane.

—Sé que te resulta difícil de entender porque eres muy joven, especialmente en términos de Canis lupus. Encontraste a tu pareja rápidamente, lo cual es raro. La mayoría pasan décadas, si no siglos, antes de encontrar a su pareja. Las hembras grises no abundan y, después de tanto tiempo, algunos machos se desesperan lo suficiente como para conformarse con menos y esperar que, con el tiempo, sus lobos se unan. Cegados por la oscuridad que los vuelve locos lentamente, creen tontamente que cualquier mujer será el bálsamo para su dolor. Olvidan que su verdadera compañera es la única que puede equilibrar su luz. Se faltan al respeto a sí mismos, a la persona que toman y a su verdadera pareja cuando hacen esto.

Fane no podía imaginarse estar con una mujer que no fuera Jacquelyn. La idea le repugnaba.

—¿Sorin necesitará que lo recoja? —Preguntó Fane, volviendo al asunto en cuestión.

—No, alquilará un coche para quedarse durante su estancia —respondió su padre.

—Los mantendré informados a medida que aprenda cosas. Quédate bajo, Fane. No quiero que maten a mi único hijo y futuro Alfa de esta manada. —Su padre usó su voz Alfa que exigía obediencia y no podía ser desafiado.

—Sí, Alpha —respondió Fane, reconociendo en ese momento que no estaba hablando como un hijo al padre, sino como un miembro de la manada a Alpha.

Fane colgó y se recostó en su cama, mirando al techo. Decidió esperar un par de días más antes de confrontar a Lilly y Jacquelyn, pero primero tendría que convencer a Lilly de que se lo contara a su hija. Obedecería a su padre y no se lo diría a Jacquelyn antes de esa fecha.

Debido a que necesitaba su toque, aunque solo fuera de mente a mente, Fane se acercó a su Luna. —¿Estás despierto, meu inimă, mi corazón? —Esperó pacientemente su respuesta.

—Bueno, ahora lo soy. ¿Es costumbre en Rumania despertar a la gente al amanecer? —respondió ella de mal humor.

—No es el amanecer, Luna. Ya son las 10:30 am —le dijo Fane.

—Oh, mi mal, se ha movido a todavía demasiado jodidamente temprano —se quejó Jacquelyn somnolienta.

Fane se rió entre dientes por su mal humor y lo encontró bastante entrañable.

—Entonces, ¿supongo que no eres una persona mañanera? —le preguntó a ella.

—No soy una persona hasta después del mediodía, así que toma nota para mantener tus pensamientos fuera de los míos hasta entonces.

Debidamente anotado. No te buscaré hasta las 12:01 pm —dijo Fane, bromeando con ella.

—¿No eres tan inteligente?

Fane se preguntó cómo se vería por la mañana, con el pelo revuelto y la ropa arrugada. La imaginó adorable.

—Preferiría que no me vieras a primera hora fuera de la cama, ni imaginaras cómo me veo. Te aseguro que 'adorable' no sería la descripción que elegirías —aseguró Jacquelyn.

—Creo que cómo te veo no depende de ti, mi Luna —dijo Fane suavemente.

—¿Qué significa exactamente loona?

—Te lo diré pronto, pero no hoy. Tenga la seguridad de que es un gran honor ser llamado así. Estaba planeando recogerte a las 5:30 p. M. ¿Es demasiado temprano? —le preguntó a ella. Fane esperaba que no. Preferiría recogerla ahora si pudiera. Quería desesperadamente pasar tiempo con ella y conocerla. Fane quería que ella también lo conociera, y esperaba que le gustara lo que había aprendido. Quería ser digno de ella porque ella le traía equilibrio, control y amor. Fane guardó cuidadosamente esos pensamientos de ella.

—5:30 es bueno. ¿Vas a decirme qué estamos haciendo? ella le preguntó.

—Estaba pensando que el juego de golf que juegan los estadounidenses tiene todos los obstáculos diferentes —respondió Fane.

Jacquelyn se rió de su descripción, y Fane sonrió, feliz de poder hacerla reír, incluso si era a su costa.

—Te refieres al putt-putt. Eso suena divertido. Entonces, te veré a las 5:30. ¿Vas a estar más en mi cabeza hoy? —ella le preguntó.

La voz de Fane era muy suave e íntima cuando respondió: —¿Quieres que esté en tu cabeza, Luna?

Fane sintió que Jacquelyn respondía a su voz. Cuando ella respondió, incluso sus pensamientos sonaban sin aliento. —Yo, um... no lo sé.

—Lo tomaré como un sí, y puedes decirme que me vaya en cualquier momento, sabiendo que te obedeceré. Habla contigo más tarde, meu inimă, mi corazón —le dijo Fane dulcemente.

"Adiós," fue todo lo que Jacquelyn pudo lograr.

Capítulo 8

—Hola, tierra para Jacque —dijo Sally mientras chasqueaba los dedos frente al rostro de su amiga.

Finalmente, Jacque volvió la cabeza hacia Sally, luciendo desorientada y fuera de sí y dijo: —Estoy en problemas.

—¿Qué se supone que significa eso? —Jen le preguntó mientras se sentaba en el suelo pintándose las uñas de los pies.

—Estaba hablando con Fane, y su voz se volvió sensual para mí, y fue como...

Jacque no sabía cómo terminar, así que Jen ofreció: —Sexo telefónico, sexo mental virtual y yo diría sexo en un palo, pero eso solo se aplica a las barras de helado Dove.

—Jen, píntate las uñas de los pies —ordenó Sally.

Jen le sacó la lengua pero obedeció.

—Podría enamorarme de este sabroso rumano —les dijo Jacque.

—No hay nada de malo en eso, solo asegúrate de que no sea un rebote de todo el asunto de Trent —le dijo Sally con sinceridad.

—Escuché lo que estás diciendo, Tonto —le dijo Jacque con una sonrisa.

—¿Vas a contarnos sobre la próxima fecha? —Preguntó Jen.

Jacque pensó en la linda descripción de Fane del putt-putt. No había jugado en mucho tiempo, así que estaba deseando que llegara.

—Me recogerá a las 5:30 y me llevará a jugar putt-putt. Creo que será interesante ver a un hottie rumano tocar algo que ni siquiera sabía el nombre —les dijo Jacque.

—¿No sabía cómo se llamaba putt-putt? —Jen se rió. —Eso es genial.

—Son las pequeñas cosas, Jen, las pequeñas cosas —le dijo Sally.

Jacque pasó el día discutiendo varios escenarios para la noche con Fane. Naturalmente, todas las de Jen incluían vívidas escenas de besos y de alguna manera siempre terminaban sin ropa. Jen realmente fue una pieza de trabajo. No puedes evitar amarla.

A las 3:30 pm Sally y Jen sentaron a Jacque en el borde de su cama y luego comenzaron a sacar varios atuendos de su armario. Decidió de inmediato que no tenía falda o vestido de verano debido a que conducía la motocicleta. Finalmente, se redujo a unos jeans con agujeros en varios lugares y sus pantalones cortos 'Daisy Duke' que parecían gastados, solo que no lo estaban porque así los había comprado. Ya se había decidido por una camisa de tirantes finos de color verde cazador con varios diseños brillantes.

—Solo ve con los jeans —dijo Jen—. Son sexys de una manera ruda y te ayudarán a mantener tu piel intacta si estás en un accidente de motocicleta.

Sally miró a Jen.

—¿Qué? Sólo digo —se defendió Jen.

—Sí, creo que iré con los jeans. Dejan algo para la imaginación, y si es un poquito genial andar en bicicleta después del anochecer, serán mucho más cómodos que los pantalones cortos —decidió Jacque.

—Está bien, ¿cabello hacia arriba o hacia abajo? —Preguntó Sally.

—Estoy pensando en el viaje en motocicleta por el casco, y luego tomaré una cinta para el cabello para ponerlo una vez que lleguemos. Es putt-putt, Sal, no hay necesidad de un toque francés —le dijo Jacque—. Solo voy a usar mis sandalias verdes —les dijo. Jacque odiaba usar zapatos, y si no eran necesarios, los evitaba, solo otra de sus extrañas peculiaridades.

Se dio una ducha mientras sus dos mejores amigas escogían sombra de ojos para ella. Cuando regresó a su habitación, tenían el teléfono de Jen conectado a los parlantes de su computadora interfiriendo con una banda de rock sureña. Jacque se limitó a negar con la cabeza. Se vistió y Sally la empujó hacia abajo en la silla de su escritorio para trabajar en su cabello rebelde mientras Jen comenzaba con sus ojos.

Para cuando terminaron con Jacque, eran las 5:00 pm Sally y Jen la miraron, la hicieron girar en un círculo para ver el producto terminado, luego se miraron y chocaron los puños, diciendo juntas: —Maldita sea, estamos bueno.

—Tendría que estar de acuerdo, señoras. Todos ustedes son fantásticos. Muchas gracias a los dos —les dijo Jacque.

—Oh, diablos no, no te pongas sentimental con nosotros. Si arruinas el trabajo que hice en tus ojos, no dudaré en patear tu trasero entre tus hombros —dijo Jen con severidad.

—Yo también te amo, Jen —dijo Jacque sarcásticamente.

—¿Estás nervioso? Sally le preguntó.

—Si dijera que no lo soy, estaría mintiendo. Pero también estaría mintiendo si no dijera que estoy absolutamente emocionado —les dijo Jacque.

—¿Por qué dices eso? —Jen le preguntó en un raro momento de seriedad.

—Ojalá pudiera decirles esto sin que piensen que soy un loco total, pero no importa cómo lo diga, seguirá sonando loco —admitió Jacque.

—Um, Jac, odio señalar esto, pero hace dos días nos dijiste que estabas escuchando una voz en tu cabeza —le dijo Sally.

Jacque pensó por un momento. —Punto tomado —estuvo de acuerdo.

—Está bien, bueno, no sé muy bien cómo explicarlo, pero siento que pertenezco a él, como siempre he pertenecido a él. Ahora que he estado cerca de él, es como si me faltara una parte de mi alma, y ahora que él está aquí, la tengo de vuelta —explicó Jacque.

—Eso es tan romántico —dijo Sally soñadora.

—Supongo que ahora deberías pasar tiempo con él, conocerlo y ver si él siente lo mismo —dijo Jen.

Jacque y Sally se miraron en estado de shock. —Jen, ¿acabas de sugerir algo que no implique un beso salvaje, ropa que se quita o que sea comparable a la escena del coche en Titanic? —Sally preguntó con incredulidad.

No me dejaste terminar. Luego, después de conocerse, cierre el trato con una escena de besos calientes en la motocicleta, como en Top Gun. Ahhh, mira, siempre hay un momento y un lugar para cerrar los labios, pasear con las manos y limpiar a la antigua usanza, o si tienes suerte, no tan limpio, divertido —dijo Jen con un guiño.

—Como siempre, Jen, no decepcionas —le dijo Jacque.

—Mi objetivo es complacer, querida —respondió Jen sin desanimarse.

Jacque miró su reloj y se dio cuenta de que eran las 5:20 pm Está bien, diviértete y no te preocupes por todas las demás tonterías. Jacque se miró una vez más en el espejo y vislumbró su cuello y hombros.

—Oh, mierda, las marcas se están mostrando —exclamó Jacque.

—Lo sabemos —dijo Sally.

—¿Por qué no me lo recuerdas? —Preguntó Jacque.

—Porque se ven geniales como Hades, por eso —intervino Jen.

—Esa afirmación ni siquiera tiene sentido, Jen. El infierno no es genial, Dios...

—Oh, Dios mío, se ven tan calientes como Hades, por eso —interrumpió Jen.

Jacque continuó impávido—, ¿Y qué debería decirle a mi mamá? Oye, mamá, voy a mi cita. Oh, no te preocupes por estas prácticas marcas elegantes. Ya sabes cómo es con las marcas misteriosas y aleatorias y todo eso simplemente apareciendo cuando menos lo esperas —dijo con sarcasmo.

—No, íbamos a decirle que son del tipo que se pegan, y que Jen insistió en que los usaras —dijo Sally.

—La idea de que yo soy el culpable fue completamente involuntaria, te haré saber. —Jen frunció el ceño.

Dudo que se lo trague, pero él estará aquí. Antes de que Jacque pudiera terminar, sonó el timbre.

—No tengo tiempo para cambiar —terminó Jacque.

—Mira, vas a estar genial. Sé tú misma —le dijo Sally con voz maternal.

—Por el amor de Dios, si no te gusta, bésalo de todos modos por nosotros, ¿de acuerdo? Tíranos un hueso, Jac —le dijo Jen.

—Y si me gusta pero no estoy lista para besarlo, ¿entonces mi pequeña ninfómana? —Jacque le preguntó.

—Si te gusta ese hermoso trozo de carne y no lo besas, personalmente tomaré cada sostén que tengas y lo colgaré en todas las antenas de los autos en tu calle. ¡Ah, y escribiré tu nombre en ellos con un marcador mágico negro, asegurándome de colgar dos en la motocicleta de Hottie! ¿Qué te parecen las manzanas? Jen le dijo.

—¿De dónde diablos se te ocurren estas ideas? ¿Existe algún sitio web llamado vindictive.com o cruel-mean-ideas.org? —Sally le preguntó con sarcasmo.

—No, pienso en todos ellos por mi pequeño yo —respondió Jen.

Todas las chicas se volvieron cuando escucharon un suave golpe en la puerta del dormitorio de Jacque.

—Adelante —dijeron. Jacque miró a los otros dos como diciendo: —¿Hola? Mi habitación —pero se encogieron de hombros.

La mamá de Jacque entró a la habitación mirando a las niñas como si fueran culpables de algo, porque, en verdad, generalmente lo eran.

—Fane está aquí. Trajo un casco. ¿Olvidaste mencionar que estarías conduciendo una motocicleta? —Le preguntó Lilly.

—No, asumí que lo sabías —dijo Jacque.

—¿Por qué asumiría eso? Supuse que tomaría prestado un coche.

—Bueno, ya sabes lo que dicen sobre asumir —agregó Jen.

Tanto Lilly como Jacque voltearon la cabeza para mirar a Jen, quien simplemente se encogió de hombros y dijo: —Estoy...

—Solo digo, sí, lo sabemos —terminó Sally por ella.

Jacque decidió seguir adelante y dejar que su madre viera las marcas para no asustarse frente a Fane.

—Mamá, ¿qué piensas de estos tatuajes falsos que Jen me puso? —Preguntó Jacque, dándose la vuelta para que su mamá pudiera ver sus hombros y cuello.

Jacque escuchó a su madre respirar profundamente. Se volvió para mirarla y vio la mano de su madre sobre su boca. Había miedo, miedo mayor, en sus ojos. Una vez más, Jacque sabía que su madre sabía algo que ella no estaba compartiendo.

—¿Estás bien, Lilly? —Preguntó Sally.

Lilly tardó un minuto en recuperar la compostura, pero tan pronto como lo hizo, su rostro volvió a la normalidad.

—Por supuesto, estoy bien, fue un poco impactante y se ven tan reales —les dijo su madre.

Jacque se volvió para mirar a sus dos mejores amigas. —¿Están planeando quedarse aquí o volver a casa? —les preguntó.

—Volveremos a casa de Jen para pasar el rato. Si quieres venir después de tu cita y Lilly está de acuerdo, está bien —respondió Sally.

—Eso está bien para mí —le dijo Lilly a Jacque.

Jacque no sabía qué hacer. Una parte de ella quería estar con sus amigos, pero la otra parte quería estar sola para poder hablar con Fane. Vería cómo iba la noche y decidiría entonces.

—Los llamaré chicos y les haré saber si voy a ir. No sé a qué hora estaremos en casa, así que no querría venir si fuera tarde y ya estaban en la cama —les dijo Jacque.

Sally y Jen le dieron una mirada de 'Sí, qué montón de basura enorme con papas fritas'. Jacque solo trató de parecer lo más ajeno posible a su escrutinio.

Jacque esperaba que su mamá dijera algo sobre el toque de queda, pero no lo hizo. Ella simplemente se volvió para bajar las escaleras. —Estaré abajo con Fane contándole historias vergonzosas de tu infancia, así que quizás quieras acelerar tus preparativos finales —le dijo Lilly a su hija.

Jacque se volvió hacia sus amigos—. Mira, no voy a mentir. Una parte de mí quiere quedarse en casa esta noche para poder hablar con Fane, pero la otra parte quiere estar con mis chicas —les dijo Jacque.

—Estamos muy bien con que te quedes en casa para conocerlo más. Solo hay una estipulación para esto, y es que obtenemos todo con detalles de colores vivos. Sin condensación, sin paráfrasis, sin conclusiones y sin resúmenes, ¡cada detalle! —Jen le dijo rotundamente.

Jacque se rió y abrazó a sus dos amigas. —Gracias, chicas, ustedes dos son las mejores —les dijo Jacque—. Está bien, estoy listo. Los veré más tarde.

—¡Que te diviertas! —Sally y Jen dijeron juntas—. Oh, mira, Sal, nuestra pequeña está creciendo. ¿Donde se fue el tiempo? Desde enseñarle a cortar el cabello de su muñeca Barbie, luego a cortarse el cabello, y ahora enviarla con un trozo de carne rumana caliente. Me estoy ahogando —bromeó Jen mientras fingía lágrimas.

Sally miró a Jen y negó con la cabeza. —¿Lo hiciste? —le preguntó ella.

—Sí, he terminado. ¿Por qué siempre tienes que obstaculizar mi estilo? Jen preguntó con su mejor voz de jerga.

—Porque, así es como ruedo —respondió Sally.

—¿Están ustedes dos seguros de que pueden dejarlos desatendidos y con sus propios dispositivos? —Jacque les preguntó sonriendo.

—Vete ya —dijo Jen.

Jacque abrió la puerta de su dormitorio y caminó hasta lo alto de las escaleras. Respiró hondo y lo dejó salir por la boca.

—Luna, he estado esperando verte todo el día. ¿Estás pensando en salir conmigo? Porque está bien. Regresaré con los Henry y te dejaré estar con tus amigos —le dijo Fane a través de sus pensamientos.

"¡NO!"Jacque respondió, dándose cuenta un poco tarde de que se había incriminado a sí misma dejándole saber lo mucho que quería verlo también—. Estoy en camino hacia abajo ahora. Deja de ser tan impaciente. No está bien —le dijo Jacque.

Ella sintió su confusión cuando le preguntó: —¿Convertirse en qué?

Jacque no pudo detener la risa que se le escapó, pero recuperó la compostura cuando estuvo en el último escalón de las escaleras.

"No importa,"Respondió mientras doblaba la esquina hacia la sala de estar. Lilly estaba sentada en el sofá y Fane estaba sentada frente a ella en el antiguo sillón de orejas alto que su madre había heredado de algún pariente lejano. Tenía un tono horrible de melocotón, pero a Lilly le encantó, por lo que el feo bulto se quedó en su sala de estar. De alguna manera, con Fane sentado en él, logró que se viera bien. Hombre, lo pasó mal, pensó Jacque para sí misma.

Fane debió haber captado ese último pensamiento porque él le sonrió con complicidad, pero no habló a través de sus pensamientos.

Fane se puso de pie cuando entró en la habitación y, sin vergüenza, la miró de arriba abajo desde los dedos de los pies hasta la cabeza y viceversa. Jacque estaba un poco sorprendida de que hiciera esto frente a su madre, y supuso que debido a sus nervios, debería ser disculpada por tener un momento Jen. —¿Te llenaste o te gustaría que yo también me diera la vuelta? —Jacque preguntó sarcásticamente.

—Jacque, ¿es esa alguna forma de hablar con tu cita? —Le preguntó Lilly.

—En realidad —comenzó Fane—, me encantaría que te dieras la vuelta para poder admirar la nueva adición a tu ya hermosa piel.

Jacque no pudo evitar sonrojarse por dos razones: una, había dicho que su piel era hermosa. Quiero decir, vamos, ¿quién no se sonrojaría por eso, verdad? Y dos, la forma en que comentó sobre las marcas parecía muy posesiva, como si la ataran a él de alguna manera. Por alguna extraña y mala razón, a Jacque le gustó eso. Sí, tienen una celda acolchada en el manicomio esperando por ti, nena.

Jacque tampoco se perdió la forma en que su madre respondió a Fane al notar las marcas. Ella lo estaba fulminando con la mirada como si lo desafiara a hacer más comentarios sobre ellos. Jacque conocía esa mirada, y era una de las miradas en el repertorio de su madre que significaba que si querías mantener tu trasero, era mejor que lo cubrieras ahora.

Entonces, Jacque dio una vuelta rápida y agarró a Fane de la mano, tenía grandes manos. Quiero decir, en serio, ¿tiene que tenerlo todo genial? Casi se echó a reír porque podía imaginar la respuesta que Jen tendría para esa pregunta.

—Muy bien, nos vamos, mamá. Te amo, no esperes, te despertaré cuando llegue a casa, sí, usaré mi casco, no, no pasaré frío, no, no necesito dinero, sí, tengo la llave de mi casa, y yadda yadda yadda —respondió Jacque antes de que su mamá pudiera siquiera preguntar.

Salieron por la puerta principal antes de que Lilly pudiera decir una palabra, que era lo que quería Jacque.

—¿Era esto realmente necesario? —Le preguntó Fane.

—¿No viste la mirada que te estaba dando mi madre cuando me preguntaste por estas marcas en mi piel? Y sé que sabes algo sobre ellos, y estarás felizmente divulgando dicha información esta noche —le dijo Jacque.

Fane actuó como si simplemente no la hubiera escuchado. Como no le soltó la mano una vez que salieron, la llevó a su motocicleta. Le entregó un casco negro y rosa oscuro que, tras una inspección más cercana, tenía varios diseños y era bastante impresionante. Se lo puso en la cabeza, tratando de no sentirse demasiado ridícula, y esperó sus instrucciones.

Fane se volvió para mirarla y sonrió con una sonrisa impresionante, con hoyuelos y todo. —¿Estás lista, Luna? —le preguntó, y sintió que no solo le estaba preguntando sobre el viaje en motocicleta. Jacque sintió que le estaba dando una opción, una para la que ella no tenía un resultado plausible.

Probablemente no, pero qué demonios. ¿Qué es la vida sin un poco de emoción o locura, sabes? Elige tú —respondió Jacque.

Mientras Fane conducía a través de la ciudad en su motocicleta con su pareja detrás de él, sus brazos envueltos firmemente alrededor de su cintura, pensó en cómo había necesitado cada gramo de autocontrol para no extender la mano y pasar un dedo por las marcas de Jacquelyn. hombros y cuello: sus marcas. Ya era bastante malo que Lilly hubiera notado la posesividad en su voz cuando preguntó por ellos, pero su lobo simplemente no se calmaría ahora. Afortunadamente, no se había burlado del todo al tocarlos o gruñir de satisfacción, pero la noche todavía era joven y todavía tenía tiempo suficiente para hacer el ridículo, así que mejor no contar a sus cachorros.

Antes de subirse a la motocicleta, Fane le preguntó si estaba lista, y aunque se refería a la cita, también le suplicaba con los ojos que entendiera que necesitaba que ella estuviera lista para más. Sabía que ella era fuerte física y mentalmente. La luna no le daría una pareja débil ya que era un Alfa. Tendría dominio sobre las hembras de su manada. Pero Fane no era tan ingenuo para creer que no sería un shock para nadie saber que los hombres lobo eran reales, y muy posiblemente también lo fueran otras cosas que chocan en la noche.

—¿Cómo estás, Jacquelyn? ¿Tienes frío? —Fane le envió la pregunta.

—¡Estoy genial! Esto es asombroso. Nunca antes había montado en una motocicleta. Honestamente, puedo ver por qué no querrías conducir un automóvil después de haber estado en uno de estos. Ah, y no, no tengo frío —le respondió Jacquelyn, sonando emocionada.

A Fane le agradó saber que él podía brindarle felicidad. Podía sentir la alegría fluyendo de ella en ondas y ondas, y era reconfortante para su lobo. Su pareja estaba feliz y eso era muy importante para él.

Llegaron al restaurante que Fane había elegido. Brian se lo había contado cuando mencionó que se llevaría a Jacquelyn. Era una pequeña cena de mamá y papá con un poco de todo.

—¿Te parece bien? —Le preguntó Fane.

—Sí, esto es genial —respondió Jacquelyn.

Fane la miró por un momento. No pudo evitarlo cuando sus ojos se detuvieron en las marcas en sus hombros y cuello. Esas marcas le decían a todo Canis lupus que ella era suya, de él para hacer feliz, de él para proteger, de él para... Para su asombro, se dio cuenta de que ella también era suya para amar. Aunque todavía no la conocía muy bien, sabía sin duda alguna que la amaría.

—Fane, ¿está todo bien? —ella le preguntó.

—Sí, Luna, todo está bien, mejor que bien en realidad —le dijo Fane con una sonrisa.

Para satisfacción de Fane, la cena fue agradable, fácil y en ningún momento sintió que la conversación fuera forzada o incómoda. Él sonrió por el hecho de que ella no rechazó el postre como lo harían la mayoría de las chicas en una primera cita, y ella no tuvo absolutamente ningún reparo en quitarle la comida del plato sin siquiera preguntar.

Después de comer, Fane llevó a Jacquelyn a un parque cercano. No tenía planes de decirle nada todavía. Le había dicho a su Alfa que se quedaría callado hasta que su madre hablara con ella, y planeaba cumplir su palabra. Pero sabía que ella haría preguntas, y aquí en un parque, su conversación no sería fácil de escuchar.

—Sé que solo has estado aquí unos días, pero ¿qué te parece Coldspring? —Jacquelyn le preguntó.

—Hasta ahora, parece un lugar agradable para vivir, no tan formal como la vida a la que estoy acostumbrada, ni tan fría —le dijo Fane con un guiño.

—No te ofendas, pero según lo que uses, tu vida no parece tan formal —le dijo Jacquelyn.

Fane no había pensado en cómo podría verse su apariencia para ella. Probablemente pensó que él vivía en una pequeña casucha excavada en la ladera de una montaña. Se sorprendería al descubrir que su hogar era una mansión de 7.000 pies cuadrados. Tenía que serlo, ya que su padre solía recibir emisarios de otras manadas, así como de otras razas sobrenaturales.

—Supongo que la ropa te llevaría a una conclusión diferente —respondió Fane.

De repente, Fane sintió un intenso deseo de conocerla, saber cualquier cosa y todo. —¿Cuál es tu color favorito? ¿Cuál es tu canción, libro y película favoritos? ¿Qué es lo que más le gusta de ser hijo único y qué es lo peor? —Fane disparó pregunta tras pregunta, sin darle la oportunidad de responder. Estaba tan ansioso por aprender todo sobre su compañera, su Luna.

—Da un paso atrás y respira hondo porque en cualquier momento te vas a desmayar por falta de oxígeno —le dijo. —Bueno, ya que soy tan tímido, será difícil para mí compartir esto, así que tengan paciencia conmigo —bromeó Jacquelyn.

Fane puso los ojos en blanco ante su sarcasmo. Jacquelyn era todo menos tímida.

—Mi color favorito depende del día y de mi estado de ánimo. Por ejemplo, hoy es verde —explicó.

—¿Es por eso que estás vestido de verde? —Preguntó Fane.

—Sí, tengo que admitir que me visto muy acorde con mi estado de ánimo, y los colores que elijo reflejan eso. Lo sé, soy un acertijo, ¿qué puedo decir? Me gusta mantener las cosas interesantes. Canción favorita, que también cambia con frecuencia. Ahora mismo, tendría que decir que es 'Accompany Me' de Bob Seager, pero pregúntame de nuevo la semana que viene y será diferente. Libro favorito, bueno, probablemente te vas a reír si sabes qué es este libro, pero es uno que siempre me ha encantado. Se llama Where the Sidewalk Ends de Shell Silverstein. Es un libro infantil de poesía estrafalaria. ¿Has oído hablar de él? ella le preguntó.

—No, en realidad no lo he hecho. Quizás lo compartas conmigo alguna vez —le dijo Fane.

Jacque se rió—. No tengo una copia en este momento. De alguna manera lo perdí. Está en algún lugar perdido en el fondo de mi armario o Jen lo tomó y no ha confesado —explicó.

Fane tomó nota de que esto está en su cabeza. Era algo que podía conseguirle, algo para demostrarle que le importaba lo que a ella le gustaba.

—Está bien, dónde estábamos… Oh, mi película favorita, bueno, no es solo una. Es una serie, las películas de Harry Potter. Has oído hablar de ellos, ¿verdad? ella preguntó.

—Sí, yo también los he visto. Eran buenos —le dijo.

—En cuanto a ser hijo único, no sé si alguna vez he pensado realmente en cómo sería tener un hermano. Siempre he estado tan cerca de Jen y Sally, así que es como si tuviera hermanas —explicó Jacquelyn. —¿Que pasa contigo? Las mismas preguntas.

Sin repetir las preguntas, Fane simplemente las respondió en el orden que él le había hecho. —Cualquier tono de negro o gris, El señor de los anillos, la película 300, y no me gusta la responsabilidad que conlleva ser el único heredero de mi familia.

Se dio cuenta de que ella no entendería toda la referencia al heredero, pero en un esfuerzo por ser lo más honesto posible, compartiría lo que pudiera.

—Entonces, um, me preguntaba... ya sabes, si tú... —Jacquelyn tropezó con sus palabras. Era obvio que se sentía incómoda con lo que quería preguntar. Al captar el pensamiento en su mente, se dio cuenta de que ella quería saber si tenía novia en Rumania. Estaba un poco sorprendido de que ella pensara que la perseguiría si tenía novia, pero tenía que recordar que ella aún no lo conocía.

—No, Luna, no tengo novia, ni he terminado recientemente una relación. —Fane sabía que el comentario sobre su ex no era necesario, pero no pudo evitarlo. Le encantaba verla enojarse y, efectivamente, si tuviera pelos de punta, estarían atentos.

—¿Por qué te molesta tanto que tenga novio? Quiero decir, no es como si supiera que existías hace una semana, sin mencionar que Trent y yo ya no estamos juntos —le dijo con firmeza.

—Lo sé, Jacquelyn. Lo siento. Ya no me molesta. Bueno, la mayoría de las veces no me molesta. Tengo que admitir que no me gusta la idea de que otro hombre te toque, pero mientras sepa que no volverá a hacerlo, creo que Trent está a salvo —le dijo Fane con sinceridad.

—¿Estás diciendo que si saliera con otro chico, no estaría seguro? —le preguntó con incredulidad.

—¿Quieres salir con otro chico? —Fane respondió.

Fane sintió en su mente que la respuesta era no, no quería salir con nadie más, y él sonrió ante eso, lo cual no era nada inteligente en ese momento.

Jacquelyn dio un paso adelante y puso un dedo contra su pecho, tocándolo con cada palabra. —¡No esquives mi pregunta con una pregunta tuya, rumano agresivo y mandón!

Ella estaba furiosa. Fane imaginó que si era posible, habría humo saliendo de esa cabeza roja de mal genio suyo, y tampoco había terminado todavía.

—Maldita sea, puedo salir con quien quiera cuando quiera. No hay nada que puedas hacer o decir para cambiar eso, así que si quieres continuar con esta... esta... cosa entre nosotros —dijo moviendo la mano de un lado a otro para indicarles a ambos —entonces será mejor que vuelvas al infierno arriba, amigo! —Para cuando terminó, estaba jadeando por su pequeña perorata.

—No dije que no pudieras salir con otra persona. Te pregunté si querías —le dijo Fane. —¿Es tan difícil de responder?

Jacquelyn lo fulminó con la mirada, obviamente queriendo golpearlo con algo, y decidió retroceder un poco. Continuó mirando esos profundos ojos verdes, esperando ver si ella admitía lo que él ya sabía.

Jacquelyn miró hacia abajo como si algo pudiera ser interesante en el suelo, y con una voz tan suave que se habría perdido sin su oído de lobo, la escuchó decir: —No, no quiero a nadie más.

Cuando ella lo miró, había lágrimas en sus ojos y su corazón se rompió.

—Meu inimă, mi corazón, ¿por qué las lágrimas? No era mi intención dañarte. Por favor, dígame qué puedo hacer. Estás rompiendo mi corazón —le dijo Fane con agonía en su voz.

Fane la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí. Él le acarició el cabello suavemente y le susurró palabras de consuelo y tranquilidad en su idioma. Finalmente, después de varios momentos, comenzó a hablar. Ella no se apartó de él, lo cual era bueno porque él no estaba listo para dejarla ir. La había lastimado. Su lobo no estaba feliz y necesitaba el toque de su pareja.

—Lo siento. Normalmente no soy un idiota llorón. Es solo que estoy tan confundido. Mis emociones por ti son tremendamente intensas y te conozco desde hace tres días. Quiero decir, esta no es una película en la que nos conocemos y nos enamoramos locamente en cuestión de días, Fane, ¡esta es mi vida!

—Lo sé. Lamento no haber sido más considerado. Por favor, amor, perdóname. No dejaré que mis celos u orgullo se interpongan en el camino de considerar tus sentimientos de nuevo —le dijo Fane con toda sinceridad.

Antes de que pudiera apartarse, Fane la besó levemente en la frente y respiró hondo, disfrutando de la forma en que le olía.

Ella lo miró con extrañeza y dijo: —Ni siquiera voy a preguntar por qué me acabas de oler.

—Porque hueles maravilloso —le dijo Fane, completamente sin vergüenza de haber sido atrapado.

Estuvieron en silencio por unos momentos, y luego llegaron las preguntas que había esperado que ella le hiciera.

—Entonces, ¿me vas a contar por qué podemos compartir pensamientos o por qué de repente tengo marcas en mi piel que encajarían con la tuya como un rompecabezas? —Jacquelyn le preguntó.

—¿Notaste que las marcas coinciden? —Fane le preguntó, sorprendido.

Tuvo que decirle a su lobo que se tranquilizara porque desesperadamente quería acicalarse frente a ella, orgulloso de que ella hubiera notado sus marcas. Santo cielo, esto es ridículo, querer hacer cabriolas delante de mi pareja y demostrarle que soy digno de ella. Actúa con normalidad, babuino peludo, o ella huirá de ti gritando sobre lo psicópata que eres.

—Son marcas inusuales, trepando por tu cuello así, así que, naturalmente, las noté. —Trató de parecer indiferente al respecto.

Mira, Jacquelyn, quiero decirte. No tienes idea de cuánto deseo que sepas todo. Pero tu mamá necesita hablar contigo primero. Ella tiene que decirte lo que sabe y luego, cuando te explique cómo encajo en eso, tendrá más sentido para ti —dijo Fane, implorándole que aceptara esto.

Sin embargo, Fane sabía que nunca lo dejaría pasar tan fácilmente.

—¿Qué tiene que ver mi mamá con todo esto? —le preguntó con incredulidad.

Justo cuando Fane estaba a punto de responderle, un automóvil se detuvo junto a su motocicleta, que estaba bastante lejos de donde estaban sentados en un banco. Fane soltó a su lobo lo suficiente como para usar sus ojos y vio, para su disgusto, que eran los lobos los que habían pasado por la casa de Jacquelyn la noche anterior.

Cuatro hombres salieron del auto y comenzaron a caminar hacia ellos. La mente de Fane comenzó a correr, tratando de idear una estrategia para mantener a su pareja a salvo. Pero ¿qué podía hacer? Si intentaba luchar contra ellos, ella quedaría desprotegida. Si intentaban huir, los grises los alcanzarían fácilmente porque ella no podía correr más rápido que ellos. Él podía cargarla, pero Fane tenía la sensación de que no le iría muy bien a su Luna.

Tendría que esperar y ver qué querían.

"¿Quiénes son estos chicos? ¿Los conoces?" Fane escuchó sus pensamientos, nublados por la preocupación.

—Sé muy poco sobre ellos. Esto es otra cosa de la que tenemos que hablar, pero primero debemos hablar con tu madre —respondió Fane.

Fane nunca quitó los ojos de los lobos que venían hacia él y su pareja, pero por el rabillo del ojo, vio a Jacquelyn darle una mirada disgustada, obviamente no contenta con su respuesta.

Fane no pudo reprimir el gruñido de advertencia que escapó de su garganta. Si hubiera estado en forma de lobo, sus pelos estarían de pie, con la cola hacia abajo, una postura amplia y baja, lista para cualquier movimiento repentino que pudieran intentar.

El lobo del concesionario (Fane recordó que se llamaba Steve) habló primero: —Mi Alfa quiere saber por qué sigues aquí.

Fane dio un paso adelante, lo que hizo que los lobos retrocedieran un paso, y no pudieron evitar bajar la cabeza solo un poco porque Fane era más dominante.

—Odio decírtelo, Beta, pero tu Alfa no tiene autoridad para ordenarme que salga de una ciudad que no ha dicho que sea su territorio —respondió Fane. —No hay registro de que este paquete exista.

El hombre parecía un poco confundido por esto, lo que hizo que Fane se detuviera. ¿De alguna manera el lobo no sabía que estaba en una manada de rebeldes?

Steve se recompuso rápidamente—. Independientemente, solo hay uno de ustedes en comparación con toda nuestra manada. ¿Qué crees realmente que puedes hacer contra esas probabilidades? —preguntó.

Fane miró amenazadoramente a los cuatro Grises, y retrocedieron aún más—. Dile a tu Alfa que retroceda. Solo hay un cierto desprecio por las leyes de la manada que pasaré por alto. —Fane miró a cada lobo, mirándolos directamente a los ojos, y los dejaron caer instantáneamente. Luego, con la misma voz que su padre usaba para hacer obedecer a sus propios lobos, Fane les dijo: —Váyanse, ahora.

Cuando un dominante emite una orden como esa, el sumiso solo puede obedecer, lo quiera o no.

Steve y los demás se alejaron, pero Fane se dio cuenta de que estaban luchando contra su orden. Antes de subir a su coche, el hombre se volvió hacia Fane y le dijo: —Para que lo sepas, cachorro, ya la han reclamado, y si no te mantienes alejado, su verdadera compañera te desafiará, y descansa. seguro que te destrozará.

Ante eso, Fane gruñó furiosamente. Sus ojos comenzaron a brillar y sintió que sus caninos se alargaban. El gris gimió y se subió a su coche, chirriando los neumáticos mientras se despegaba.

Fane cerró los ojos y respiró lenta y profundamente. Tranquilízate. Nadie te la va a quitar. Se cantó esto a sí mismo una y otra vez hasta que él y su lobo tuvieron algo de control. Fane se volvió hacia Jacquelyn y vio confusión en su rostro, pero para su alivio, no había miedo.

—Está bien, puedes olvidarte de intentar salirte con la tuya sin explicar ese pequeño episodio de La dimensión desconocida. No soy un idiota, así que no creas que no me di cuenta de todas las referencias al reino animal, la forma en que casi te volviste loco o el hecho de que la 'ella' de la que estaban hablando era yo. —Jacquelyn dijo, con los brazos cruzados y el ceño fruncido con determinación.

Fane se acercó a ella, elevándose sobre su corta figura. Para su crédito, después de verlo actuar como el animal que era, no dio un solo paso atrás.

—Tienes razón, Luna, es hora de hablar, pero tu mamá empezará. Vamos —respondió Fane.

Y con eso, estaban en su motocicleta de regreso a la casa de Jacquelyn.

Capítulo 9

Jacque se aferró con fuerza a la cintura de Fane, colocando su mejilla contra su espalda, absorbiendo su calor. Estaba nerviosa pero contenta de que finalmente iba a obtener algunas respuestas. Ella todavía estaba un poco temblorosa después de esa escena en el parque. Jacque no podía entender nada de lo que esos chicos le habían dicho a Fane o viceversa.

Fane y los otros hombres habían usado el término 'Alfa' varias veces. ¿Qué diablos había significado eso? Jacque pensó que podía recordar el término referido como la primera letra del alfabeto griego, y lo había oído usar al mencionar perros o lobos. ¿Y quiénes eran esos hombres para decirle a Fane que tenía que irse, y qué querían decir con que ella ya tenía pareja? Las preguntas se arremolinaron en su cerebro una y otra vez, pero no pudo encontrar ninguna explicación.

"Luna, ¿estás bien?" Preguntó Fane, sonando preocupado.

Ella sonrió, disfrutando el hecho de que él se preocupara por ella. Se sentía bien que la cuidaran, no que otros no la cuidaran, pero se sentía bien viniendo de él.

—Supongo que soy tan bueno como se puede esperar. No se alarme si me asusto o tengo un colapso. Pasará —le dijo con solo una pequeña cantidad de burla en su voz.

La verdad era que ya estaba al borde de un ataque de pánico. Cuando esos chicos le dijeron a Fane que tenía que irse, la mera idea de que él se hubiera ido realmente le causaba dolor. ¿Qué tan desordenado fue eso?

Jacque cerró los ojos y se concentró en su respiración. —Dentro y fuera, dentro y fuera —se dijo a sí misma—. Sea lo que sea, lo que sea que te diga, no te acobardarás en un rincón y temblarás como un cachorro asustado —se dijo con firmeza—. No, pero no prometo que no me desmayaré por la conmoción. No hay vergüenza en desmayarse. Es simplemente la forma que tiene el cerebro de decir 'aguanta el hedor'. Necesito procesar este lío. —Jacque sonrió, preguntándose si otras personas se hablaban a sí mismas de esa manera. Probablemente no, pero todos tienen algo, ¿verdad?

Fane se detuvo en el camino de entrada y apagó el motor. El vecindario estaba inquietantemente silencioso. Jacque se bajó de la bicicleta, se quitó el casco también y le sacudió el pelo. Miró hacia arriba para encontrar a Fane mirándola.

—¿Qué? —ella le preguntó.

Para sorpresa de Jacque, ¡Fane se sonrojó! Giró la cabeza lejos de ella y ella vio la pequeña sonrisa que había aparecido.

—Lo siento, es sólo, um, bueno, te veías atractiva sacudiendo tu cabello —balbuceó Fane.

Jacque se esforzó por no reír, pero no lo consiguió. Ella lo miró y vio vergüenza en sus ojos.

—Fane, no es posible que te avergüences pensando que estoy caliente. Prácticamente babeo sobre ti cada vez que te veo. Debería ser yo la que se avergüence —le confesó.

—¿Eres tú? —Preguntó Fane.

—Supongo que tal vez debería estarlo, pero tírame un hueso. Estás jodidamente caliente. No puedo cambiar eso, así que lo estoy abrazando.

Fane se rió entre dientes y le dijo: —Me sorprendes, Luna, de verdad lo haces.

Fue el turno de Jacque de sonrojarse. —Gracias.

Fane tomó la mano de Jacque y caminaron hacia la puerta principal. El calor se extendió por su brazo y por todo su cuerpo solo por tomar su mano. Jacque acercó su mano libre al pomo de la puerta. Pero justo antes de agarrarlo, la puerta se abrió.

—Mamá, estás… —Las palabras de Jacque se congelaron en su garganta. En lugar de su madre en la puerta, un hombre la miró fijamente. Ella lo reconoció. Era el conductor de la limusina de Fane. El hombre al que había visto dejar a Fane hace apenas tres noches estaba ahora en su vestíbulo. Jacque se quedó helado, sin saber qué hacer. Fane la rodeó, se acercó al hombre y lo abrazó como lo habían hecho la noche que llegó.

—Está bien, estoy a punto de tener un momento de dos años —dijo. —¡MAMÁ! ¿QUIÉN EN NOMBRE DEL REY ARTURO ES ESTE HOMBRE DE NUESTRA CASA, QUÉ MIERDA SABES QUE NO ME ESTÁS DICIENDO, Y POR EL AMOR DE TODAS LAS COSAS QUE NOS MANTENEN SANOS, QUÉ DEMONIOS ESTÁ PASANDO?

Jacque entró en la sala de estar donde se encontró con Lilly que salía de la cocina—. Creo que es hora de que te diga la verdad sobre tu padre, Jacque —dijo su madre.

—¿Que verdad? ¿De qué estás hablando?

Lilly dejó escapar un profundo suspiro—. Por favor, todos, siéntense. Jacque, este es Sorin, el guardaespaldas de Fane.

—¿Guardaespaldas?

—Solo sientate. Te lo explicaré todo —dijo Lilly.

Todos lo hicieron, Fane se sentó junto a Jacque en el sofá. El extraño estaba completamente en silencio. Tomó un sillón y miró a Jacque con una mirada evaluadora que ella no apreciaba.

Lilly continuó—. Esperaba que este día nunca llegara, hija mía. Realmente esperaba que crecieras y tuvieras una vida normal y nunca te afectara la sangre de tu padre. Aparentemente, eso era demasiado para esperar.

—De nuevo, mamá, ¿de qué estás hablando? ¿La sangre de mi padre? Eso no tiene sentido.

Lilly cruzó las manos en su regazo—. Jacque —comenzó Lilly—, no hay una manera fácil de explicar esto. Va a sonar una locura, pero escucha, todo es verdad.

—Si supieras cómo ha sido mi vida los últimos días, ni siquiera tendrías que empezar con eso. Así que, como nos gusta decir a Jen y a mí, adelante, dame una bofetada.

Su madre respiró hondo—, Tu padre, Dillon, no es un humano. Es un Canis lupus.

—¿Un Canis-qué es? —Preguntó Jacque.

—Puede que los conozcas mejor como hombres lobo —llegó la voz profunda de Fane. La cabeza de Jacque se volvió hacia Fane. La abrió para preguntar de nuevo de qué diablos estaban hablando, pero se encontró mirando fijamente a unos ojos azules luminiscentes que la dejaron completamente sin palabras. Por un momento, todas las preguntas huyeron de su mente. Después de unos momentos, recuperó la voz. En lugar de hablar con Fane, se volvió hacia su madre.

—No sé de qué estás hablando, pero si tiene que ver con mi padre, deberías habérmelo dicho hace mucho tiempo. ¿Por qué me has ocultado esto?

—No estaba planeando decírtelo mientras nunca te afectara. Supuse que no había razón para agregar confusión al dolor de que tu padre se fuera.

—¿Alguna vez pensaste que esa no era tu elección? —Jacque estaba gritando ahora—. No había nada en el mundo que odiara más que que le mintieran, y su madre no había sido honesta con ella.

—Jacquelyn, cálmate. Ella solo estaba tratando de protegerte, no de esconderte cosas —Jacque escuchó la voz suave y reconfortante de Fane decirle. Desafortunadamente, solo avivó su fuego.

Jacque se volvió hacia él. —¡No me digas que me calme! Todos en esta sala parecen saber algo sobre mi vida que yo no, y, francamente, eso me molesta un poquito, ¡así que retroceda!

Fane levantó las manos en señal de rendición.

Jacque se levantó de un salto y comenzó a pasear por la habitación.

—Entiendo por qué estás enojada y lastimada, pero necesito que me escuches y luego me juzgues —le dijo Lilly.

Jacque se detuvo y trató de secarse las lágrimas que corrían libremente por sus mejillas. Se volvió para mirar a su madre y simplemente asintió con la cabeza. Su madre le dio unas palmaditas en el sofá de dos plazas para que se sentara, pero Jacque miró a Fane y supo que tenía que volver a sentarse junto a él.

—Lo siento, amor. Es solo que te veo sufriendo y todo lo que quiero hacer es consolarte. Mi trabajo es consolarte. Por favor, tengan paciencia conmigo un poco más. Siéntate a mi lado. Calma al animal que está adentro, por favor.

Cuando Jacque no dijo nada más, Lilly dijo: —Sabía que había algo diferente en Dillon cuando nos conocimos. Cuanto más salíamos, más seguro estaba de que él no era normal. Era demasiado grande, demasiado fuerte para ser un hombre normal. A veces, veía que sus ojos brillaban de forma poco natural. Era espeluznante y seductor al mismo tiempo. Entonces, finalmente, una noche le pregunté: '¿Qué eres?' Y me lo dijo. Al principio, naturalmente, no le creí, pero luego me lo mostró.

—¿Le mostró? —Preguntó Jacque.

—Su lobo —respondió su madre—. Se puso en fase justo delante de mí. Me mostró su lobo y era hermoso. Con el tiempo, me contó más y más sobre su cultura y su especie. Lo más importante es que me habló de los verdaderos compañeros. Fue entonces cuando me di cuenta de que algún día tendría que dejarme, porque yo no era su verdadera compañera. Eso, ambos lo sabíamos. Obviamente, porque yo no era Canis lupus. Tu padre fue abierto y honesto conmigo al respecto, y decidí quedarme con él de todos modos porque sentí que el tiempo que podía pasar con él era mejor que no estar con él en absoluto.

Lilly hizo una pausa por un momento y miró a Jacque, quien estaba sentado allí mirando la mesa frente a ella, sin decir nada. Fane tomó una de sus manos entre las suyas.

Lilly continuó: —Tres días antes de que se fuera, descubrí que estaba embarazada de ti. Iba a decírselo esa misma noche, pero cuando llegué a casa, él no estaba. En cambio, había una nota esperándome.

Jacque miró a su madre cuando su voz vaciló y vio que Lilly tenía lágrimas en los ojos. Entonces se dio cuenta de que su madre todavía amaba a su padre, a pesar de que era un Canis lup, lo que sea.

"Canis lupus, meu inimă, mi corazón" Fane le dijo a través de sus pensamientos.

—No estaba pensando en ti, ¿verdad? No, yo no era. Estaba pensando para mí mismo. Entonces, si no te importa, mantén tu entrometido cerebro rumano fuera del mío —le dijo Jacque.

Fane simplemente apretó su mano, e incluso esto molestó a Jacque porque no quería el consuelo o la comprensión de nadie. Ella solo quería estar enojada.

La mamá de Jacque se recompuso, y cuando Jacque todavía no dijo nada, Lilly siguió adelante.

—No tenía idea de lo que te pasaría desde que eras mitad Canis lupus. No sabía si un día entraría en tu habitación y encontraría un cachorro de lobo en tu cuna. Supongo que podría haber intentado localizar a tu padre y preguntarle, pero la idea de volver a verlo, especialmente ahora que sabía que estaba con su verdadera pareja, me habría dolido demasiado. En cambio, miré y esperé.

—A medida que pasaba el tiempo, parecías ser completamente normal. No mostraste tendencias de hombre lobo, así que decidí dejarlo ir. A medida que se acercaba a la pubertad, comencé a preocuparme de nuevo. Temía que eso pudiera desencadenar algún cambio en ti y que saliera tu lado de Canis lupus. Cuando no fue así, pensé que estábamos en casa libres. Pero entonces... —Lilly miró a Fane, y no hubo ninguna condena cuando dijo: —Viniste y supe que toda mi esperanza era en vano.

Fane miró a Lilly a los ojos y le dijo: —Lamento haber hecho realidad tus miedos, pero no lamento haber encontrado a Jacquelyn. Ella es mi compañera y la reclamaré, como es mi derecho. Sabes, Lilly, ella no estará completa sin mí, ni yo sin ella.

Lilly asintió con la cabeza. —Lo sé, Fane. Al principio, estaba enojado, luego asustado. Ahora que he pasado algún tiempo contigo, aunque no lo suficiente, puedo decir que eres un buen hombre. Digo hombre porque ya no puedes ser un niño. Tienes que proteger a mi pequeña niña. —Su voz sonaba casi desesperada ahora.

La cabeza de Jacque se levantó de golpe cuando escuchó el tono de su madre y vio el miedo en sus ojos.

Jacque respiró hondo. —Dame un momento, ¿de acuerdo? Déjame procesar esto... en voz alta. —Volvió la cabeza para mirar a Fane—. Tú, Casanova, dame un poco de espacio. Me estás asustando ahora mismo.

Fane soltó su mano y se alejó de ella, aunque solo un poquito. Jacque le puso los ojos en blanco.

—¿Me están diciendo ustedes dos, mi padre, un hombre al que nunca he conocido, le salen colmillos y garras y se vuelve todo peludo una vez al mes? ¿Es eso lo que estás diciendo?

Tanto Fane como Sorin dejaron escapar un bufido de risa y luego se recuperaron cuando Lilly los miró.

—No, Jacque, todas las cosas que crees que sabes sobre los hombres lobo son falsas —dijo Lilly—. Canis lupus puede entrar en fase, no lo llaman cambio, cuando lo deseen. Pueden transformar todo su cuerpo en forma de lobo o solo sus ojos o dientes o lo que sea. No tiene nada que ver con la luna, al menos no en ese sentido.

—Sin embargo, no puedo hacer una fase, ¿verdad? —Jacque preguntó con aprensión.

—Nunca he visto ninguna evidencia de ello —respondió su madre.

—Bueno, eso es un trato horrible. Aquí tienes a un papá que puede convertirse en un lobo genial y ni siquiera puedes tener una cola peluda y sexy —dijo Jen mientras ella y Sally entraban a la sala de estar.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —Jacque les preguntó.

—Les pedí que se quedaran y escucharan. Sabía que les dirías de todos modos y pensé que necesitarías un poco de apoyo después de que les diera la noticia —le dijo Lilly.

—¿Han escuchado todo? —Jacque preguntó tentativamente.

—Cada palabra que pasa de página. Quería hacer palomitas de maíz. Supuse que podría haber algunos momentos tensos, y sabes que como cuando estoy tensa, pero Goody Two-shoes no me lo permitiría —dijo Jen mientras miraba en dirección a Sally.

Sally le dio unas palmaditas en la mano a Jen en simpatía. —Lo sabemos, cariño, pero, ya que fue Jacque quien descubrió que era su padre el que se ponía peludo, no el tuyo, realmente no nos importaba si estabas tensa. ¿Ok, cariño?

Jen apartó la mano de Sally de la suya y la mordió lo suficientemente fuerte como para dejar marcas de dientes.

—Oye, ¿qué diablos, chica? —Sally exclamó.

—¿Ves, ahora no te gustaría haberme dado las palomitas de maíz? —Jen respondió.

Jacque no pudo evitar reír. Estaba tan agradecida de que Sally y Jen estuvieran aquí dándole algo normal a lo que agarrarse, y sabía que era por eso que su madre les había pedido que se quedaran.

Jacque se volvió y miró a su mamá. —¿Mi padre se fue porque encontró a su verdadera pareja o lo que sea?

—Sí, y quiero que sepas que no lo culpo. Sabía que eventualmente sucedería —respondió Lilly.

—¿Sabía él de mí? —Preguntó Jacque, sin saber si quería saber la respuesta. Porque si lo hacía, y nunca se había molestado en venir a conocerla, le dolería.

—No tiene idea de que existes. Después de que se fue, no tuve forma de contactarlo para decírselo. Como dije, podría haberlo localizado, no estoy seguro. Pero, si lo hubiera sabido, hubiera querido ser parte de tu vida. No podría tener eso. El mundo de Canis lupus es peligroso. No quería que tuvieras nada de eso. Me destrozó por dentro mantenerlo lejos de ti. Eso no fue justo de mi parte y lo sabía, pero sentí que era lo más seguro para ti. Dillon es un buen hombre, Jacque. El único problema es que en realidad no es un hombre. Solo mi suerte, ¿eh? —Lilly dijo con una sonrisa.

Jacque pensó por un momento, y luego algo que Fane dijo antes pasó a la vanguardia de su mente: ¡la había llamado su compañera!

Se volvió lentamente para mirarlo y vio que tenía la cabeza gacha, los hombros caídos como si estuviera desinflado. Le rompió el corazón verlo tan roto. Jacque tomó su dedo, lo colocó debajo de su barbilla, levantó su cabeza para que ella pudiera ver su rostro, y la mirada que vio le hizo llorar. Ella no habló en voz alta. Ella sintió que esto era solo entre ellos. Durante los siguientes momentos, no había nadie más en el mundo de Jacque excepto Fane.

—¿Qué pasa, Fane?

—¿Sabes lo que eres para mí, sí? —preguntó.

Jacque susurró su respuesta en voz alta: —Compañero.

Fane asintió con la cabeza. —Sí, Meu inimă, mi corazón, eres mi compañero. La otra mitad de mi alma y la idea de que no me quieras es más de lo que puedo soportar —le dijo Fane honestamente.

—Sin presión, ¿eh? —Dijo Jacque, tratando de mejorar el estado de ánimo.

—Nunca te pediría que hicieras algo que no quieras, Luna, pero no mentiré y diré que no te seguiré como un cachorro enfermo —dijo Fane con una sonrisa, aunque las lágrimas no eran del todo ido.

—Solo necesito tiempo, está bien, para resolver todo esto. No digo que no te quiera. Quiero decir, ahora que te conocí, la idea de la vida sin ti hace que sea difícil respirar —le dijo Jacque.

Fane tomó sus manos entre las suyas y dijo: —El tiempo es una cosa que no puedo darte, amor.

Fane sostuvo las manos de su pareja entre las suyas. Odiaba tener que decirle que no podía darle lo único que ella quería, pero Fane simplemente no podía darle tiempo. Necesitaba completar el vínculo a través de los Ritos de Sangre, especialmente porque había otro Canis lupus en la ciudad reclamando a Jacque como suyo. Una vez que el vínculo se completaba, ningún otro hombre podía discutir de quién era su compañera.

Fane levantó a Jacquelyn del suelo y la devolvió al asiento junto a él. Continuó sosteniendo una de sus manos, reconfortándose con su toque.

—No estoy tratando de apresurarte, Jacquelyn. En diferentes circunstancias, te daría todo el tiempo que necesites, pero no estás a salvo sin ataduras —le explicó Fane.

—Está bien, eso estaba claro como el barro. ¿Te importaría explicar por qué no estoy seguro? —Jacquelyn le preguntó. —¿Y qué diablos significa desligado?

—Cuando vine aquí, mi padre... espera, déjame retroceder un momento y contarte un poco sobre quién soy en realidad para que todo encaje mejor, ¿de acuerdo? —Preguntó Fane.

—Lo que sea que nos lleve al lugar donde necesitamos estar. Intentaré no preguntar si ya llegamos —respondió Jacque un poco impaciente.

—Soy Canis lupus, como tu padre. Mi linaje está en Rumania. Hay muchos tipos de hombres lobo, pero se nos conoce como lobos grises.

—¿Cómo puedes saber que mi papá es un lobo gris? —Preguntó Jacquelyn.

—Mi padre me lo dijo —respondió.

—¿Su padre? —Jen preguntó, cautivada por la conversación. —¿Qué tiene que ver él con esto?

Todos en la habitación se volvieron para mirarla. Ella simplemente levantó los hombros y dijo: —Mi mal. Esa era la línea de Jacque, ¿no?

Sally negó con la cabeza y golpeó a Jen en el hombro. Jen frunció el ceño.

—Mi turno —Jacque intervino. —Entonces, ¿quién es tu padre?

—Estoy llegando a eso. Ustedes dos saltaron la bala —les dijo Fane.

Las tres chicas se rieron, Sorin tosió, tratando de disimular su risa.

—Saltó el arma, guapo, no bala —corrigió Jen con una sonrisa.

—Oh, bueno, como dirías, mi culpa —le dijo a Jen.

—Déjame continuar. Como dije, soy un gris y mi manada está en Rumania. Cada manada tiene un Alfa, al igual que nuestros primos animales. El Alfa es algo así como el rey. Él gobierna la manada. Mantiene el orden para que los lobos dominantes no se destrocen entre sí y para que todos, especialmente los lobos no dominantes, también llamados sumisos, estén protegidos. —Fane estaba tratando de dejar todo lo más claro posible para que Jacquelyn entendiera dónde cayó en todo esto y cómo sería su nueva vida.

—Mi padre es el Alfa del Canis lupus rumano. Soy el siguiente en la fila para ser Alfa, por lo que nuestra manada me llama el Príncipe del Canis lupus rumano. Soy dominante, lo que significa que está en mi naturaleza querer proteger a los más débiles que yo. También es mi naturaleza ser agresivo y muy territorial. Un Alfa debe ser dominante o no podrá mantener el orden en la manada. ¿Está usted conmigo hasta ahora? —Le preguntó Fane.

—Eres un príncipe hombre lobo rumano, tu padre es el rey hombre lobo, eres mandón, posesivo y territorial por naturaleza, lo que si fueras solo un lobo significaría que orinarías en lo que quieres marcar como tuyo.

Jen estaba casi rodando por el suelo ante la descripción de Jacquelyn.

—¿Y por qué exactamente trajiste tu trasero real a Texas? —Jacquelyn terminó con una pregunta.

Fane sonreía, agradecida de que su sentido del humor todavía estuviera intacto, lo que él interpretó como que ella estaba manejando esta noticia bastante bien.

—Aquí es donde llegamos a la parte no adherida. Cada Canis lupus macho tiene una pareja, solo una. A veces se sienten atraídos por un área determinada donde vive su pareja. Creo que es la forma que tiene la naturaleza de ayudarnos a los lobos porque, verás, puede llevar años e incluso siglos encontrar a tu pareja. —Fane dejó que eso se hundiera en un minuto sabiendo que se acercaba lo inevitable, pero Jen venció a Jacquelyn en el puñetazo... de nuevo.

—Espere, ponga los frenos, estacione y ponga el freno de emergencia mientras lo hace. ¿Acabas de decir siglos? Jen preguntó dubitativa.

Esta vez nadie prestó atención al hecho de que no fue Jacquelyn quien preguntó. Todos estaban demasiado ocupados mirando a Fane, esperando una respuesta. Sorin, sin embargo, estaba sentado en la fea silla color melocotón con aire aburrido. Podría arrojar sus dos centavos en cualquier momento. En cambio, Sorin simplemente se sentó allí.

—Sí, dije siglos. Canis lupus vive vidas mucho, mucho más largas que los humanos —respondió Fane.

Jacquelyn preguntó: —Cuánto tiempo más, porque sabes que solo soy bueno por setenta y cinco años, tal vez ochenta. Si me quedo más tiempo en el estante caduco —dijo Jacquelyn.

—Una vez que completemos los Ritos de Sangre, tu vida estará ligada a la mía, y vivirás tanto como yo, como yo viviré tanto como tú. Verás, Jacquelyn, una vez que los compañeros están unidos, uno no puede vivir sin el otro. Es el camino de nuestra especie que cuando un compañero muere, el otro lo sigue —le dijo Fane.

—¡Oh Dios mío! —Sally exclamó—. Eso es tan malditamente romántico o deprimente. Todo depende de cómo se mire. ¿Tienes primos? o Tienes primas? —le preguntó esperanzada.

—Lo siento, Sally, pero debes tener sangre de Canis lupus en algún lugar de tu linaje para vincularte con un Canis lupus.

—Puedo comprobar, ya sabes, como investigar un poco, porque no se sabe qué hay en mi sangre. Podría retroceder generaciones... —comenzó Sally, pero fue interrumpida cuando Jen le tapó la boca con la mano.

No le hagas caso. Le falta esa parte de su cerebro que le dice que se calle —dijo Jen.

—Eres alguien para hablar —dijo Jacquelyn sonriendo.

—Está bien, sigue adelante, necesito sacar todo esto esta noche para poder tener el mañana para enloquecer —le dijo Jacquelyn a Fane.

—Vine a Texas porque mi lobo de alguna manera sabía que estabas aquí y que su compañero, nuestro compañero, estaba en peligro. Antes de que preguntes, intentaré explicarte esto rápidamente. Mi lobo y yo somos uno, pero al mismo tiempo, estamos separados. Cuando no estoy en forma de lobo, él todavía está allí. Puedo pedirle ayuda y usar sus atributos. Al igual que cuando estoy en forma de lobo, él usa mis atributos humanos. Todavía puedo pensar y razonar como un hombre. Es por eso que no lo llamamos cambio porque eso implica que una vez que estamos en nuestra forma de lobo, ya no retenemos ningún atributo humano, y cuando estamos en nuestra forma humana, no hay ningún lobo allí, que no es el caso. Siempre convivimos juntos. ¿Tiene sentido? —Preguntó Fane.

—Sí, lo entiendo, no es que sea fácil de creer, pero entiendo la logística —respondió Jacquelyn.

Fane le soltó la mano y apartó el cabello de la cara. Ella se ve tan cansada. Estaba tan agradecido de que ella no lo hubiera echado ni le hubiera dicho que estaba loco, a pesar de que lo que le estaba diciendo sonaba loco. Pero, se dijo a sí mismo, todavía hay más, por lo que tal vez me eche todavía.

—Me doy cuenta de que lo que estás diciendo es que soy tu pareja. Has mencionado esta cosa del vínculo y sangre... ¿Qué dijiste? Preguntó Jacquelyn.

—Ritos de sangre. Aunque somos compañeros, tenemos que realizar una ceremonia para unirnos el uno al otro —comenzó Fane.

—Oh, Sally, trae palomitas de maíz ahora. Se está preparando para hacerse rico —interrumpió Jen.

Jacquelyn puso los ojos en blanco y Fane simplemente ignoró el comentario. No quería distraerse. Su Luna necesitaba saber lo que se avecinaba y que tenía que suceder muy, muy pronto.

—Está bien, retrocede. Cuando dices 'realizar una ceremonia', ¿estás hablando de cosas a puerta cerrada? —Jacquelyn le preguntó a través de sus pensamientos, sonando avergonzada y nerviosa al mismo tiempo.

—Si me preguntas si debemos consumar nuestra relación para completar el vínculo, la respuesta es no, Luna —le respondió Fane.

La vio respirar profundamente y soltarlo con evidente alivio.

Sube las palomitas de maíz, Sally. Las cosas siguen estancadas —anunció Jacquelyn.

—¿No puedes simplemente lloviznar en mi desfile, o siempre insistes en un monzón completo? —Jen le preguntó con evidente irritación.

—¿La idea es realmente tan mala para ti, Luna? —Fane preguntó, honestamente preguntándose.

—Estamos tan, tan, tan NO teniendo esta conversación en este momento. Puede que sea tu pareja o lo que sea, pero solo te he conocido tres días apestosos. ¿Qué tipo de chica crees que soy? Jacquelyn pensó en él.

—Bueno, en verdad, amor, me agrada saber que es algo que no te tomas a la ligera —le dijo Fane. Luego preguntó: —No se lo ha tomado a la ligera, por así decirlo, con nadie más, ¿verdad?

Jacquelyn cerró los ojos y negó con la cabeza. Respiró hondo y Fane se dio cuenta de que estaba tratando de dominar su pequeño temperamento feroz.

—Si es absolutamente necesario que lo sepa, no ha habido nadie a quien quisiera tomar a la ligera... nunca. Entonces, como estás siendo tan apestoso entrometido, ¿qué hay de ti? ¿Existe un doble rasero en el mundo de Canis lupus? ¿Está bien que un hombre se tome todos y cada uno a la ligera sin las repercusiones de una mala reputación? —Jacque le respondió.

—Gracias. Para responder a su pregunta, es muy poco común que un Canis lupus macho se tome a la ligera a cualquier persona que no sea su pareja. —Fane sonrió ante las connotaciones que estaban usando para evitar tener que decir realmente hacer el amor.

Jacquelyn captó ese pensamiento—. No, se llama no tomarlo a la ligera. Tratar con él.

Fane se rió a carcajadas de su vergüenza, lo que hizo que todos en la habitación lo miraran. No pudo evitarlo. Ella era una alegría para su corazón. No le importaba si ella nunca lo llamaba así mientras fuera suya.

—¿Están listos para compartir la conversación con el resto de nosotros ahora, o les gustaría llevar esto a otra habitación? —Jen preguntó sarcásticamente.

—No, no hay necesidad de irse, solo somos una gran familia feliz… compartiendo, hablando y recibiendo todos los detalles sangrientos de la vida como hombre lobo. Sólo otra típica noche de miércoles —continuó Jacquelyn nerviosamente.

—¿Estás lista para que continúe, mi Luna? —Le preguntó Fane.

—Adelante —le dijo Jacquelyn.

—La ceremonia de los Ritos de Sangre es realizada por el Alfa de la manada a la que te unes a través de tu pareja, por lo que será realizada por mi padre. En cierto modo, se parece mucho a una boda humana. Por lo general, solo hay unos pocos testigos: familiares y amigos cercanos. Intercambiaremos votos. —Fane respiró hondo porque sabía lo que iba a decir a continuación que a ella no le gustaría. —Y luego hacemos los Ritos de Sangre —finalizó vagamente. Sabía que ella no lo dejaría escapar tan fácilmente, pero, pensó, no estaría de más intentarlo.

—Fane, cariño, ¿qué son exactamente los Ritos de sangre? —Jacquelyn le preguntó con dulzura en la voz que él sabía que era mejor que creer.

Entiende, Jacquelyn, no somos humanos. Hay algunas cosas que exige nuestra naturaleza de lobo, y una de esas cosas es un rito de sangre. Un Canis lupus macho quiere que el mundo sepa que su pareja es suya. Esto sucede de varias formas. Su compañero toma marcas que coinciden con las de su cuerpo y encajarían como una pieza de rompecabezas. Las marcas de Canis lupus revelan su lugar en el paquete. Por ejemplo, soy dominante, por lo que mis marcas están en el lado derecho de mi cuerpo. También son muy elaborados y van al frente de mi pecho también, lo que indica que soy un Alfa. Mi padre me explicó que cuando Canis lupus encuentre a su pareja, desarrollará nuevas marcas visibles incluso con la ropa puesta, como en el cuello, y esto le dice a todo Canis lupus que está emparejado.

Fane hizo una pausa para darle la oportunidad de hacer preguntas, y luego, solo para complacerla, se volvió y miró a Jen, quien respondió con: —Oh, estoy bien. Continúa, esto es genial.

Fane le guiñó un ojo y sonrió.

Para su sorpresa y la de ella, Jacquelyn se acercó y le dio una palmada en el brazo—. Deja de guiñarles el ojo a mis amigos. Jen hiperventilará y Sally se desmayará. Sigue con todo este asunto de Blood Rites. —Ella le gruñó.

Eres una cosita violenta, ¿no? Bromeó Fane.

Ella lo miró como si dijera: —Estoy esperando.

—Esa es una de las formas en que se marca a la pareja del macho.

Sally levantó la mano como si estuviera en la escuela.

Jen puso los ojos en blanco y dijo: —Baja la mano idiota y pregunta.

—¿Cómo las marcas la identifican con otros hombres lobo si nadie puede verlas a menos que ella use una camiseta de espalda baja como Jacque esta noche? —Preguntó Sally.

Fane gruñó y eso le valió otra palmada en el brazo de Jacquelyn.

—No le gruñes a mis amigos tampoco.

—No les estaba gruñendo, amor. Estaba gruñendo ante la idea de que otro viera tus marcas. Las marcas en la hembra son solo para que las vea su pareja. Si otro hombre los ve, está mirando algo que se supone que no debe ver. Las marcas son preciosas para el compañero masculino legítimo porque es lo primero que indica que la loba es suya. Fue muy difícil para mí esta noche con la tuya mostrando. Ayudó que tu cabello cubriera la mayoría de ellos —le dijo.

—Entonces, es como un chico mirando en su cajón de lencería y viendo todos sus pequeños atuendos calientes, ¿eh? —Jen dijo con una sonrisa.

—Solo a ti se te ocurriría esa analogía. ¿Lo sabes bien? —Sally le preguntó.

—Solo estoy aclarando cosas, ya sabes, descomponiéndolo, haciéndolo masticable —respondió Jen.

—Jen, Sally, los amo chicos, pero ciérrenlo, ¿de acuerdo? —Jacquelyn les preguntó exasperada.

Ambas chicas se pasaron los dedos por los labios como para cerrar una cremallera y le dieron un pulgar hacia arriba. Jacquelyn asintió en agradecimiento.

—Otra forma en que un Canis lupus macho muestra que encontró a su pareja es la capacidad de hablar con ella a través de sus pensamientos. No puedo hablar con nadie más ni escuchar los pensamientos de nadie más que los tuyos. Así como solo puedes hablarme y escuchar mis pensamientos —continuó Fane explicando. Se dio cuenta de que la mirada que Jacquelyn le estaba dando no estaba nada complacida y le preguntó: —¿Eso te molesta, Luna?

—Bueno, hay algunas cosas que no quiero que sepas —le dijo Jacquelyn con timidez.

—Oooh, como esa vez que nos escapamos y nos fuimos a la piel… —Jen comenzó, pero Sally la interrumpió rápidamente.

—JEN —gritó Sally—. Consigamos palomitas de maíz ahora. Creo que necesitas algo para mantener la boca ocupada, o vamos a meter el pie en eso, ¿de acuerdo? ella terminó dulcemente.

—Una vez más, mi desfile está saturado por el aguacero del huracán Sally —respondió Jen.

Jacquelyn observó mientras sus dos mejores amigas se dirigían a la cocina y luego se volvió y miró a Fane.

—¿Hay otras formas en que un hombre marca a su pareja? —ella le preguntó.

—Creo que te sentirías más cómodo si hablamos de ello en privado.

Las cejas de Jacquelyn se arquearon con aprensión. —Así de malo, ¿eh? —ella le preguntó.

En respuesta, Fane simplemente la tomó de la mano, la levantó del sofá, se volvió hacia Lilly y Sorin y les dijo: —Creo que el resto de esta conversación debe ser solo entre mi pareja y yo.

—Puedo entender eso —respondió Lilly.

Sorin simplemente asintió entendiendo.

Fane miró a Jacquelyn y dijo: —Dirige el camino, Luna.

Capítulo 10

Jacque continuó sosteniendo la mano de Fane mientras lo conducía escaleras arriba hasta su dormitorio. Antes de llegar arriba, Jacque escuchó a su mamá gritar: —Jacque, deja la puerta abierta, por favor. Apareado o no, sigues viviendo bajo mis reglas.

Jacque se rió, muy agradecida por algo que la hacía sentir como si fuera solo una chica con un chico, pasando el rato. No un Canis lupus, no un compañero, solo adolescentes.

—Lo tienes, mamá —gritó Jacque.

Cuando entraron a su habitación, Jacque soltó la mano de Fane y se alejó, poniendo cierta distancia entre ellos. Estaba empezando a sentirse un poco claustrofóbica y necesitaba espacio.

—Puedes sentarte en esa silla o en el asiento de la ventana —dijo señalando ambos lugares.

Jacque de repente se sintió muy nervioso. Estar en su habitación a solas con él se sentía tan íntimo, pero no podía negar que estaba muy aliviada de que cualquier cosa que tuviera que decirle no iba a ser transmitida a todos los de abajo.

—Entonces, ¿qué es esa otra cosa que marca a la hembra como pareja? ¿Asumo que tiene que ver con los Ritos de sangre? ella le preguntó.

—Estás en lo correcto. Se trata de los Ritos de sangre. La razón por la que quería hablar contigo a solas es porque es la única parte de la ceremonia que se hace en privado —explicó Fane.

—Whoa, whoa, whoa, retrocede. Pensé que habías dicho que no había que tomarse las cosas a la ligera en esta ceremonia —dijo Jacque un poco frenéticamente.

Luna, voy a explicarte esto claramente. No habrá mentiras, verdades a medias o golpes de arbusto. Lo voy a decir sin rodeos —le dijo Fane con firmeza.

Jacque lo intentó, realmente lo hizo, pero no pudo contener la risa.

—Meu inimă, mi corazón, ¿podrías compartir conmigo lo que te parece tan divertido? —Fane le preguntó pacientemente.

—Se llama andar por las ramas, príncipe de los lobos, no por andar por las ramas —le dijo, todavía riendo a pesar de sus esfuerzos por no hacerlo.

—Oh, bueno, mi error. Ya no habrá más vueltas por las ramas. Vamos a llamarlo como es, así que si te pones de un hermoso tono rojo, me esforzaré en no encontrarlo adorable.

—Bien, escúpelo ya —respondió Jacque, irritado por su pequeño sermón.

Se plantó en la cama, con las piernas al estilo indio, la espalda recta y las manos cruzadas sobre el regazo. Intentaba desesperadamente no estar ansiosa, pero no tuvo éxito. Finalmente, Fane comenzó a explicarle los Ritos de Sangre, y tenía razón, lo que le dijo la hizo sonrojar tanto que sintió el calor en su rostro.

—Lo que te dije es cierto sobre la ceremonia de unión. No tenemos que consumar, o hacer el amor, como prefieras llamarlo, para estar completamente emparejados. Sin embargo, tenemos que intercambiar sangre.

Jacque se encogió ante eso. —Eso es bruto. Te das cuenta de eso, ¿no? Quiero decir, seguramente eso no puede ser bueno para una persona.

Fane le dio una mirada de "No he terminado" que la hizo dejar de hablar abruptamente.

—No hay una forma elocuente de decir esto. Simplemente es lo que es. Te marcaré y tomaré tu sangre mordiéndote. —Fane hizo una pausa esperando su reacción, no la decepcionó.

—¿VAS A LO QUE YO? —Su revelación la tomó completamente desprevenida. Quiero decir, cuando dijo intercambiar sangre, estaba pensando en un pinchazo en el dedo, un poco de vergüenza porque tendría que chuparme el dedo y viceversa, pero mordiéndome, eso está en una categoría completamente diferente de vergüenza.

Fane se acercó a su cama y se arrodilló frente a ella. Él colocó sus manos sobre las de ella, y ella instantáneamente sintió que la tranquilidad fluía a través de ella. Cerró los ojos y se dejó empapar, abrazando el consuelo que él le brindaba.

Cuando abrió los ojos, estaba mirando fijamente a unos brillantes ojos azules como el cristal. —¿Cómo hiciste eso? —ella le preguntó.

—Para los lobos, el tacto es algo muy poderoso. Les proporciona comodidad y tranquilidad, al igual que con Canis lupus. Como otras cosas, es aún más potente entre compañeros. Necesitabas mi consuelo y yo no podía hacer nada más que proporcionártelo. Cuando necesitas algo, tu lobo interior me llama, puedo sentirlo, mi lobo puede sentirlo y estamos obligados a hacer lo que podamos para proporcionártelo.

Jacque trató de no pensar en eso. Pero llámenla loca, que en este punto estaba destinada a estar, podía imaginarse a sí misma deseando una barra de helado Snickers en medio de la noche mientras una tormenta furiosa causaba estragos en el exterior, aquí vino Fane golpeando su ventana, empapada. , con unas Snickers en la mano. Eso podría ser un poco útil.

Fane aparentemente había captado todo su pequeño sueño porque él se rió de ella.

—Piensas las cosas más extrañas. ¿Lo sabes bien? —Le preguntó Fane.

—Sigamos en el camino, chico lobo. Muerdeme donde exactamente? Dado que esto tiene que hacerse en privado, estoy un poco recelosa de la respuesta —le dijo.

—Relájate, Luna, no voy a morderte en ningún lugar que te guste algún día —dijo Fane.

Jacque sabía que solo estaba tratando de obtener una reacción de ella, y para su disgusto, funcionó a las mil maravillas.

—Detén ese pensamiento ahí mismo. No se hablará de los gustos y disgustos futuros de nuestra relación física de tal vez algún día, ¿entendido? Jacque le dijo con rotundidad.

—Te complaceré por ahora —le dijo Fane con una sonrisa—. Adelante, amor, te morderé en el cuello. Tenga la seguridad, Luna, soy un hombre lobo, pero al menos no soy un vampiro. Mi mordida no durará tanto como para drenar tu sangre, solo el tiempo que sea necesario para que fluya suficiente sangre, para que pueda tragar un poco y dejar mi marca en ti.

Jacque se quedó callado por un momento. Respiró hondo y soltó el aire lentamente. ¿A qué te refieres con dejarme tu huella? Entiendo que cuando me muerdas te saldrá sangre en la boca y yadda, yadda, pero ¿cómo vas a dejar una marca en mí? Preguntó Jacque.

—No estoy seguro de cómo te dejo una marca. Creo que es solo una parte de todo el aspecto sobrenatural del vínculo. La marca que dejo es el símbolo visual de que estás emparejado —explicó. —La advertencia final para otros machos de que has estado unido es el olor.

—¿Voy a oler? Por favor, dime que no voy a apestar, porque no apestoso, ¿de acuerdo? Jacque le imploró.

—No Luna, no vas a apestar. Para otros Canis lupus, olerás como yo porque habrás tomado mi sangre y yo oleré como tú cuando haya tomado tu sangre. Una vez que hayamos consumado nuestro apareamiento, los olores se intensificarán enormemente —explicó Fane.

—Solo tenías que lanzar esa última bola curva allí, ¿no? Bueno, no te hagas ilusiones porque no voy a intentarlo —le dijo Jacque—. Todo este asunto de morder se hace en privado. ¿Por qué? —ella preguntó.

—¿Quieres que te muerda en el cuello delante de tu mamá? —Preguntó Fane.

Apunta a ti. Tienes razón. No hay forma de que esa boca tuya se acerque a mi cuello frente a nadie, ni a mi mamá y especialmente a tus padres —dijo Jacque.

Oh mierda. Tengo que conocer a sus padres. Sintió pánico al pensarlo, pero no sabía por qué. Jacque no estaba nerviosa cuando conoció a los padres de Trent. Oyó gruñir a Fane cuando captó el pensamiento de Trent pasando por su mente.

—Oh, cállate ya, demasiado posesivo, real rumano dolor en el trasero proverbial. No es como si estuviera pensando en él mordiéndome el cuello —dijo Jacque sarcásticamente. Una vez más, no pudo evitarlo. Se convirtió en una bruja sarcástica cuando estaba nerviosa.

Fane se levantó y se sentó a su lado en la cama. Se inclinó más hacia ella y le apartó el pelo, revelando las marcas en los hombros y el cuello. Fane trazó las marcas con los dedos y dejó escapar un gruñido. Jacque se estremeció ante su toque y descubrió que no podía mantener la respiración uniforme. Sentía que podría desmayarse en cualquier momento. Lo que vino después casi selló su destino.

Fane se acercó aún más y le susurró al oído. Espero que no estés pensando en que te muerda el cuello. Te aseguro que una vez que lo haga, nunca más tendrás que pensar en otro. —Y luego colocó suavemente sus labios en su cuello. Jacque ni siquiera trató de reprimir el pequeño gemido que salió de sus labios fuertemente cerrados. Pero Fane no podía dejarlo lo suficientemente bien. Después de besar su cuello, juguetonamente le mordió el cuello con los dientes mientras apartaba los labios.

Jacque saltó y se volvió para mirarlo sin aliento, levantando las manos como para protegerse de él. Ella le dijo: —Yo, um.... —Ella negó con la cabeza y se frotó la cara con ambas manos mientras luchaba por hacer que sus pensamientos y palabras cooperaran con su boca—. Ahora entiendo por qué esa parte se hace en privado. Gracias por la demostración.

Fane le sonrió con malicia—. Podría demostrarlo de nuevo. Está comprobado que es más probable que las personas recuerden cosas cuando se hacen tres veces.

—Buen intento, Don Juan, pero es gente que recuerda cosas que les dicen tres veces, no cosas que hacen —respondió.

—Podríamos probar la teoría para ver si también se aplica a las acciones. Estoy totalmente a favor del estudio científico —bromeó Fane.

—Bueno, no tienes suerte porque apesto en la ciencia y por lo tanto no la disfruto —dijo con total naturalidad.

Fane se inclinó hacia adelante de nuevo, y esta vez Jacque se inclinó hacia atrás, pero no se detuvo. Solo sonrió y se acercó más.

—¿Quieres decirme, mi puțin foc, pequeño fuego, no disfrutaste mi demostración? Si no lo hiciste, entonces no lo hice correctamente y me sentiría obligado a intentarlo de nuevo.

Cerrando los ojos, Jacque inmediatamente pensó en una pared que protegía su mente, y luego se le ocurrió un plan. La evasión no estaba funcionando, así que era hora de pasar al plan B: si no puedes vencerlos, únete a ellos. Déjame ver si puedo darle una probada de su propia medicina, y tal vez lo desvíe de su juego para que pueda retirarme. Sabes cómo te llamaría Jen, ¿verdad? Sí, sí, soy una mierda de gallina, que así sea.

Decidido su plan de ataque, Jacque dejó de inclinarse hacia atrás y se apretó contra él. Esto lo confundió y lo hizo retroceder un poco. Animada por la pequeña victoria, se volvió un poco más atrevida y acercó su cuerpo al de él. Fane frunció el ceño y se dio cuenta de que se estaba preguntando qué estaba pasando. Pero no se movió. Se quedó muy quieto. Jacque decidió que el ángulo en el que se encontraba en ese momento no era adecuado para su plan, así que se puso de rodillas y se deslizó hasta quedar directamente detrás de él, sentada de rodillas con los pies detrás de ella. Ella colocó sus manos sobre sus hombros y acercó su rostro hasta que su boca estuvo justo al lado de su oreja izquierda.

Fane se estremeció y eso la hizo sonreír. Toma eso, pequeño sabueso seductor. Dejó que su aliento fluyera por su oído mientras le decía: —¿Qué te parecen las manzanas, niño lobo?

Fane se inclinó hacia adelante para alejarse de su boca, y pudo ver el rápido ascenso y descenso de su espalda al respirar rápidamente. Se sintió bastante intrigada por su comportamiento. No podía pensar en un momento en el que Trent le hubiera respondido de esa manera... Ups, había derribado su muro durante ese pensamiento.

Fane se puso de pie tan abruptamente que Jacque cayó hacia adelante y tuvo que agarrarse de las manos para no caer de bruces. Miró hacia arriba y vio a Fane paseando rápidamente por su habitación con evidente agitación.

—Fane, lo siento. No quise que escucharas eso. No estaba tratando de pensar en la parte física de mi relación con Trent. Simplemente estaba comparando sus reacciones. —Jacque trató de explicar, esperando calmar al lobo que actualmente llevaba un agujero en su alfombra por sus frenéticos pasos.

—Jacquelyn, no estás ayudando —le dijo con un gruñido—. Me doy cuenta de que no comprendes la intensidad de mis sentimientos por ti, pero no puedo cambiar mi naturaleza. En la naturaleza, los lobos se aparean de por vida, y un lobo macho matará a cualquier otro que intente llevarse a su pareja. Lo mismo ocurre con mi especie. Me doy cuenta de que este Trent —dijo Fane con evidente repugnancia—, era parte de tu vida y no puedes cambiar eso, y no es que no me guste como persona. Es solo que estoy celoso del evidente afecto que sentías y sigues sintiendo por él. No me gusta el hecho de que tuvieras intimidad con él cuando solo tengo derecho a eso. —Fane cerró los ojos y respiró hondo lentamente, presionando sus dedos contra el puente de su nariz.

Cuando miró a Jacque, ella pudo ver la lucha dentro de él. Ella podía decir que él quería darle espacio y ceder a su deseo de abrazarla con fuerza.

Jacque se levantó de la cama y se acercó a él. Esta vez ella no estaba tratando de vencerlo en su propio juego. Ella no estaba tratando de seducirlo. Ella solo quería tranquilizarlo. En ese momento, se dio cuenta de que quería ser de él, y quería desesperadamente que él fuera suyo y de nadie más.

Ella le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho. Fane respondió a su pensamiento tácito. —Soy solo tuyo, mi Luna. Fui tuyo desde mi primer aliento, y seré tuyo hasta el último.

Jacque cerró los ojos mientras las lágrimas corrían lentamente por sus mejillas. Ella lo acercó más a ella mientras sus manos le acariciaban la espalda y le besaba la parte superior de la cabeza. Cuando ella se apartó para mirarlo, él apartó las manos de su espalda y le sostuvo la cara con suavidad. Luego hizo la cosa más dulce que Jacque había experimentado.

Fane la besó en la frente, él besó sus ojos, besó sus mejillas y su nariz, besó su barbilla, y cuando ella pensó que no podía esperar más, besó sus labios. Fue suave, lento y tierno. Jacque dejó escapar un suave gemido que hizo gruñir a Fane. Aumentó la presión de sus labios sobre los de ella y el beso se volvió mucho más apasionado.

Finalmente, Fane se apartó y apoyó su frente contra la de ella. Para alivio de Jacque, estaba igualmente sin aliento y le tomó un momento recuperarse.

—Creo que es hora de que diga buenas noches, amor, o mis buenas intenciones de mantener tu virtud hasta que estemos unidos simplemente podrían pasar a un segundo plano frente a mis hormonas —dijo y, por la expresión de su rostro, era obvio. la deseaba.

Jacque le sonrió. No quería estar separada de él ni por un minuto, pero sabía que su madre nunca dejaría que Fane pasara la noche, sin importar si era su compañero o no.

—Sorin se quedará aquí para ayudar a brindarles protección a usted y a su mamá. Si en algún momento te sientes inseguro, llámame. Me doy cuenta de que tu mamá no se siente completamente cómoda con que tú y yo estemos emparejados, pero necesito que comprendas que tu seguridad es lo primero, y no te dejaré desprotegida solo para consentir a tu mamá. ¿Entiendes esto? —Fane le preguntó con seriedad.

Jacque sabía que su madre la querría a salvo incluso si eso significaba que Fane estuviera en su casa todos los días, y esa idea le sentaba muy bien.

—¿Siempre eres así de mandona? —Jacque le preguntó, ignorando su pregunta.

—Cuando se trata de su seguridad, sí. Conservo el derecho a ser mandona —le dijo Fane. La abrazó con fuerza una vez más y luego la dejó ir. Jacque inmediatamente se sintió solo sin su toque. La sorprendió porque se sentía a punto de llorar por su partida. Santo cielo, Jacque. Controla. Simplemente cruza la calle.

—Eso es parte del vínculo, amor. Es difícil para los compañeros estar separados por mucho tiempo y no compartir sus pensamientos. El alma de una pareja no está completa sin la otra, y las parejas necesitan esa cercanía, la anhelan —le explicó.

—¿Qué se supone que debo hacer mientras estamos separados? Quiero decir, Dios mío, Fane, aún no te has ido, y estoy triste por la mera idea de que te hayas ido —le dijo desesperadamente.

Fane le puso la mano en el cuello, en el mismo lugar donde habían estado sus labios antes. —Vendré a usted en el instante en que pregunte por mí. Si tengo que dormir en el suelo justo afuera de tu puerta, lo haré si eso es lo que necesitas.

Entonces Fane dijo lo único que Jacque no esperaba oír.

—Te amo, mi Luna. Fui hecho para amarte, protegerte y mantenerte. Nunca dudes en decírmelo o pedirme lo que necesitas.

Jacque se puso de puntillas y besó a Fane firmemente en los labios. Ella se apartó rápidamente y dijo: —Será mejor que te vayas antes de que te pida que te quedes. —Ella lo giró hacia la puerta de su dormitorio y lo empujó afuera.

No quería verlo alejarse de ella, por tonto que fuera. En lugar de usar palabras, le envió una imagen de su mente. Era de él abrazándola. Ella estaba inclinando la cabeza hacia un lado como lo hacen los lobos para mostrar sumisión, y como haría una mujer para que su pareja cumpliera los Ritos de Sangre. No tenía idea de dónde venía el pensamiento. Tal vez fue su subconsciente el que le hizo saber que se sometería a la ceremonia de Blood Rites. Eso es nuevo para mí.

En su mente, escuchó a Fane gruñir en respuesta al pensamiento, pero todo lo que dijo fue: —Pronto, mi amor, muy, muy pronto.

Jacque se estremeció ante sus palabras. —Oh, Dios —respondió con sarcasmo.

Oye, ¿qué más esperaría de ella? El sarcasmo era su especialidad.

Jacque se acercó a su ventana y se sentó en el asiento, mirando hacia la calle. Estaba esperando que Fane saliera de su casa, para poder verlo caminar de regreso a casa de los Henry. Sí, lo pasó mal. Vio a Sorin salir y luego a Fane tras él. Sorin volvió a abrazar a Fane. Hombre, son un grupo delicado, ¿no? Luego hablaron durante unos minutos. Cuando finalmente se separaron, Sorin se colocó directamente frente a Fane, puso su mano sobre su corazón, se inclinó levemente y volvió la cabeza para exponer su cuello. La única respuesta de Fane para reconocer la obvia sumisión de Sorin fue un breve asentimiento. Entonces Sorin se dio la vuelta y regresó a la casa de Jacque.

Antes de que Fane se volviera para caminar de regreso a la casa de los Henry, miró hacia su ventana. Al principio, Jacque quiso agacharse, avergonzado de ser sorprendido mirándolo... de nuevo. Entonces ella pensó qué diablos. ¿Con qué frecuencia llegó a anhelar rumanos calientes?

—Espero que no anheles a ningún otro… rumano, caliente o de otro tipo. Luna, ¿qué significa eso? Fane le envió sus pensamientos.

—Realmente vas a tener que invertir en un buen diccionario y tesauro. ¿Lo sabes bien?

Ella vio como él le lanzaba un beso, y no pudo evitar pensar en cuánto hubiera preferido que sus labios estuvieran en el extremo receptor de ese beso en lugar de su mano. Su cuello se estremeció al pensar en sus labios, y se estaba diciendo a sí misma que debía controlarse cuando se dio cuenta de que se había perdido algo antes. Jacque levantó la ventanilla y se asomó.

—Fane, convenientemente olvidaste decirme cómo tomo tu sangre —le dijo Jacque.

—No lo olvidé. Pensé que sería obvio, amor —respondió Fane. —Tienes la oportunidad de morderme de vuelta. —Fane le guiñó un ojo, sonrió y luego se volvió para caminar de regreso a casa de los Henry.

—Si no quieres morderlo, lo haré.

Jacque se giró para ver a Sally y Jen de pie en su puerta. Sally levantó su mano derecha, que sostenía una taza de café. —¿Chocolate caliente? —ella preguntó.

—Será mejor que lo crea —dijo Jacque.

Fane sonrió para sí mismo mientras cruzaba la calle hacia la casa de su familia anfitriona. No se había olvidado de decirle a Jacquelyn que tendría que morderlo. Había estado esperando el momento adecuado porque rápidamente estaba aprendiendo que su Luna era impredecible. No sabía si ella estaría feliz de vengarse de que él la mordiera, o si la idea de tener que morderlo lo suficientemente fuerte para sacar sangre sería el empujón final que la empujaría al límite. Para su alivio, ella no se asustó… todavía. Ella simplemente se veía confundida, y él pensó que se asimilaría en breve y ella lo contactaría más tarde esta noche.

A mitad de camino de las escaleras hacia su habitación, se encontró con Brian. —¿Cómo estuvo la cita? —Brian preguntó moviendo las cejas.

—Estuvo bien. Jacquelyn es una chica maravillosa —respondió Fane.

—¿Vas a sacarla de nuevo?

—Yo espero que sí. No le pregunté esta noche. Ya sabes, no quería parecer obsesivo ni nada —le dijo Fane y se rió para sí mismo. Sabía que estaba más que obsesionado, pero, de nuevo, ella no era solo una chica que le gustaba. Ella no solo estaba enamorada. Entonces, honestamente, estaba siendo bastante razonable sobre toda la situación. Sí, sigue diciéndote eso.

—Oh, tuviste una llamada telefónica mientras estabas fuera —le dijo Brian.

—¿Una llamada telefónica? ¿Fue de mis padres? Preguntó Fane.

—No, fue de Steven, el vendedor del concesionario. Le pidió que le devolviera la llamada esta noche y que era muy importante. Escribí su número y lo pegué con cinta adhesiva en tu puerta.

—Está bien, gracias —respondió Fane distraídamente mientras seguía subiendo las escaleras pasando Brian.

—Te veré en la mañana —le dijo Brian.

—Si, nos vemos.

Cuando Fane entró en su habitación, sacó el papel de la puerta.

Por un momento, se quedó mirando la hoja de papel, sin saber si debería llamar a su Alfa primero o devolver la llamada a Steve. Decidió llamar a Steve primero porque luego podría transmitir la conversación a su padre.

Fane cogió el teléfono y marcó el número que Brian había escrito en el papel. Lo escuchó sonar cuatro veces antes de que alguien finalmente respondiera.

—Hola —dijo la voz.

—Estoy llamando para hablar con Steve, por favor —dijo Fane cortésmente.

—Espera por favor.

Fane esperó varios minutos antes de que llegara otra voz en la línea. Trató de no pensar en todos los escenarios que podrían desarrollarse dadas las circunstancias y, desafortunadamente, ninguno era mejor que el otro.

—¿Es este el cachorro de Rumania? —preguntó una voz profunda.

—Si por cachorro te refieres al príncipe rumano del Canis lupus, entonces estás en lo cierto —respondió Fane, que ya quería gruñir. —¿Con quién tengo el disgusto de hablar? —Preguntó Fane.

—Mi nombre es Lucas Steele. Soy el Alfa de la manada Coldspring. Llamo para averiguar por qué todavía está en mi territorio cuando no ha sido sancionado para estar aquí. No solo eso, sino ¿por qué se quedan al otro lado de la calle de la mujer que he reclamado como mía? Preguntó Lucas, su voz se convirtió en un gruñido cuanto más hablaba.

Los ojos de Fane comenzaron a brillar, sintió que sus caninos se alargaban y cerró los ojos para recuperar la compostura. Este perro callejero se había atrevido a reclamar a Jacquelyn como suya, y si se acercaba a su pareja, Fane le arrancaría la garganta. Una vez que estuvo calmado y pudo hablar, Fane respondió: —No hay registro de tu manada. Por lo tanto, no tengo que pedir permiso para estar aquí. En cuanto a la mujer a la que te refieres, a menos que puedas demostrar que ella es tu pareja, entonces no tienes ningún derecho sobre ella.

Fane escuchó un gruñido en el otro extremo del teléfono. Esperó a que Lucas respondiera y por un momento pensó que el otro lobo ya no estaba allí, pero luego lo escuchó hablar. —¿Estás tratando de decir que puedes probar que ella es tu pareja? —Preguntó Lucas.

—Pa, sí.

Lucas luego dijo exactamente lo que Fane había estado esperando evitar. —Entonces te desafío a la ceremonia de unión.

Fane guardó silencio.

—¿Sabes cómo funciona esto, correcto? —Preguntó Lucas—. Independientemente, déjame refrescarte la memoria. Incluso si lleva tus marcas, no está unida a ti, y por lo tanto, tengo derecho a desafiarte para la ceremonia de unión. Si gano, esto significa que mueres, entonces tomaré a la mujer como mi compañera y ella se unirá a mí. Si ganas, bueno, el resultado es obvio —explicó Lucas.

Fane respiró hondo. Su Alfa se iba a poner lívido. No era así como Fane esperaba comenzar su último año en la escuela secundaria.

Necesitaba alejar a Jacque y su madre de este lunático. No había nada más para ello. Iba a tener que llevarlos de regreso a su casa en Rumania. Estaba seguro de que Jacque no se lo tomaría bien. No sabía cómo reaccionaría Lilly. Al menos comprendió lo peligroso que podía ser Canis lupus.

Fane tuvo que ganarse algo de tiempo para sacar a Jacquelyn y su madre del país, lo que significaba que ella tendría que irse sin él. No le gustó la idea, pero haría todo lo posible para mantenerla a salvo.

—No puedo hacer nada más que aceptar. Sin embargo, tengo derecho a solicitar que mi Alfa esté presente en el desafío para asegurar una pelea justa, y como está en Rumania, le tomará dos días llegar aquí —le dijo Fane.

—Conozco las reglas. Puede llamar a su Alfa para que venga y sea testigo. Pero durante esos dos días, Jacquelyn… —Lucas hizo una pausa cuando Fane chasqueó los dientes y gruñó, pero luego continuó sin mostrar de ninguna manera que había notado la reacción de Fane—. … Estará bajo arresto domiciliario en caso de que estuvieras planeando tratar de sacarla de contrabando mientras esperamos a tu Alfa. Vendré para informarle de mis intenciones. Mantendré a dos guardias en su casa y no se le permitirá verla durante este tiempo —explicó Lucas.

Fane estaba perdiendo rápidamente el control de su compostura, y Lucas Steele finalmente lo empujó al límite. Las uñas de Fane crecieron y se afilaron. Su rostro comenzó a perder su forma humana cuando el lobo trató de empujarse hacia afuera. Su compañera estaba en peligro, otro hombre intentaba arrebatársela, y quería sangre.

—Fane, ¿estás bien? ¿Qué pasa? Algo está mal, así que no trates de decirme que no lo es porque te patearé el trasero si me mientes después de todo ese 'no habrá medias verdades y mentiras y bla, bla, bla', así que escúpelo. — Fane escuchó a Jacquelyn en sus pensamientos y su voz calmó al lobo de inmediato. Fane se dio cuenta en ese momento de lo precioso que era tener una pareja, porque solo ella podía domesticar a su lobo.

"Alguna cosa está mal, pero no puedo decirte qué ahora. Por favor confia en mi. Dame unos minutos y te lo explicaré. —Sabía que iba a tener que contarle todo, especialmente desde que este Lucas Steele iba a su casa. Al menos Sorin estaba allí y la protegería con su vida. Ella será la reina de Fane algún día, y debe ser valorada por encima de la vida de Sorin.

—Bien, cinco minutos. Entonces quiero que estés en la puerta de mi casa para hablarme cara a cara —exigió Jacquelyn.

—Estaré allí —respondió Fane.

Fane no se había dado cuenta de que Lucas le estaba haciendo una pregunta desde que se había distraído con los pensamientos de su pareja.

—¿Entiendes los términos que te he establecido con respecto al desafío de la ceremonia de unión?

—Sí —dijo Fane.

—Entonces espero recibir una llamada telefónica en el momento en que su Alfa esté aquí. Mis lobos estarán en su casa en una hora. Tienes hasta entonces para verla. Te aconsejo que no dejes que mis lobos te atrapen tocándola. Como sabes, mientras el desafío se mantenga, no puedes intentar vincularte con ella o perderás el derecho. —Luego se cortó la comunicación.

Fane paseó por su habitación tirando al lobo hacia atrás. Sus uñas volvieron a su longitud normal, sus caninos retrocedieron, y cuando se miró en el espejo, vio que, aunque su rostro había vuelto a la normalidad, sus ojos todavía brillaban azul hielo. —Bueno, creo que eso es lo mejor que puedo hacer. —Sintió que su lobo se movía como si le dijera que tenía suerte de que todo lo que quedaba de la fase eran ojos brillantes.

El lobo de Fane nunca había estado tan enojado antes. Él y su lobo estaban de acuerdo en que la idea de este otro Alfa cerca de su pareja era exasperante. Fane no estaba seguro de cómo se las arreglaría para evitar cruzar la calle y destrozar a Lucas Steele. Fane miró el reloj y se dio cuenta de que habían pasado cuatro minutos desde la última vez que tenía noticias de Jacquelyn y, como no lo dejaría ir más allá de que ella cruzara la calle si no aparecía, decidió que era mejor que pasara. allí.

Por conveniencia, y para evitar molestar a Brian y Sara, Fane decidió tomar la ventana. Dos historias podrían haber sido un desafío para un humano, pero para un gris, saltar es una segunda naturaleza. Saltó al suelo, luego echó a correr hacia la puerta de Jacquelyn.

Cuando llegó allí, ella ya estaba de pie en el porche con una bata envuelta alrededor de ella, dando golpecitos con los pies y con una mirada que haría que incluso un Alpha Grey se detuviera en seco. Ella se veía adorable.

—¿Que demonios fue eso? ¿Tiene el hábito de saltar de estructuras de dos pisos? ¿Estabas pensando, 'Oye, la puerta de entrada es una forma tan típica de dejar un lugar, por qué no mezclarlo un poco, ya sabes, arrojar un poco de vava al voom y caer por la ventana en su lugar'? —Jacquelyn preguntó sarcásticamente mientras trataba de recuperar el aliento de su pequeña perorata.

—Relájate, Luna, no me caí. Salté. Saltar es una segunda naturaleza para mí, y lo elegí porque no quería molestar a Brian o Sara. ¿Cómo estás?

—¿Cómo crees que soy? Aquí estoy, sentado y bebiendo mi chocolate caliente, explicándole a mis dos mejores amigos que tengo que morder a un tipo, ya sabes, el de siempre, y BAM. —Jacquelyn juntó las manos para enfatizar sus palabras. —Casi me derriba una ola de emoción o algo —terminó, sonando menos agresiva y más cansada de lo que estaba cuando había comenzado.

Fane tomó su mano entre las suyas, se la llevó a los labios y la besó suavemente. Ella se estremeció en respuesta. Odiaba estar causándola angustia, especialmente porque estaba a punto de empeorar. Sabiendo que los lobos llegarían pronto, Fane no tuvo mucho tiempo que perder.

—Necesito que consigas a tu mamá, amor. Iré a buscar a Sorin —le dijo Fane.

—¿Por qué? ¿Qué pasa, Fane?

—Entremos, reunamos a todos y les explicaré. Trae a Jen y Sally también, por favor —dijo Fane mientras la conducía a la casa.

—Sorin está en la habitación al final del pasillo de la cocina —le dijo Jacquelyn.

A Fane le gustaba que hubiera distancia entre el otro lobo y su compañera, pero la parte lógica de su cerebro que aún no había sido afectada por su racha posesiva le preocupaba que estuviera demasiado lejos para poder protegerla de manera efectiva.

Fane se dirigió hacia la habitación de Sorin mientras Jacquelyn iba a buscar a sus amigas y a su madre.

Antes de que Fane pudiera siquiera doblar la esquina para ir por el pasillo hacia la habitación de Sorin, su guardia estaba allí. Sorin expuso su cuello en sumisión a su Príncipe y luego preguntó: —¿Ya has llamado a tu padre?

—Aún no. Primero quiero hablar con Jacquelyn y su madre y hacerles saber lo que está pasando. El lobo que dice ser Alfa de este territorio está enviando a Grises aquí para vigilar la casa de Jacquelyn. No creo que él se dé cuenta de que estás aquí, y debemos mantenerlo así —le dijo Fane.

Fane y Sorin regresaron a la sala de estar y vieron a las cuatro mujeres sentadas en el sofá. Fane quería que Jacquelyn se sentara a su lado, pero él renunció a la idea, sabiendo que ella necesitaba estar cerca de las personas en las que más confiaba.

Confío en ti, Fane. Escuchó el pensamiento de Jacquelyn en su mente y, mientras lo decía, se puso de pie y se acercó a él. La tomó de la mano y la llevó al sofá de dos plazas. Ese pequeño acto hizo que el corazón de Fane se llenara de amor por su pareja.

Lilly pareció un poco triste cuando vio a su hija sentada junto a Fane, pero rápidamente se sacudió. —Fane, dinos, por favor —dijo Lilly.

—Hay un grupo de Grises aquí en Coldspring, y el Alfa, Lucas Steele, me contactó. Está reclamando a Jacquelyn como su compañera. —Fane no pudo evitar el gruñido que salió cuando dijo esta última parte.

—¡Diablos que soy! —Jacquelyn gritó, levantándose abruptamente. —Ni siquiera conozco a este chiflado. —Ella miró a su mamá. —¿Yo? —preguntó, sonando menos segura.

—No, Jacque —respondió Lilly—. Yo tampoco lo conozco. Fane, ¿lo has visto?

—No, no lo he conocido en persona. —Fane se volvió hacia Jacquelyn. Lo conocerás muy pronto, meu inimă, mi corazón. Está planeando venir aquí mañana para contárselo él mismo.

—¿Quién diablos se cree este tipo que es? No puede simplemente marchar con su peludo trasero en la casa de Jacque, y si cree que puede, obviamente ha subestimado mi habilidad para hacer todo el kung fu en su pellejo —dijo Jen.

Fane le sonrió, apreciando su lealtad a su pareja.

—¿Estarás conmigo? —Jacquelyn le preguntó, sonando como si ya supiera la respuesta.

—No, amor, no podré. Lucas me ha desafiado para la ceremonia de unión. No puedo estar contigo hasta después de la pelea. Él puede verte una vez para hacerte saber sus intenciones, y luego tampoco puede verte —explicó Fane.

—¿Qué quieres decir con que te desafió para la ceremonia de unión? ¿Qué pelea? Preguntó Jacquelyn.

Fane la tomó de la mano y tiró de ella junto a él en el sofá de dos plazas—. Debido a que no estamos vinculados, cualquier hombre tiene derecho a desafiarme a ser tu pareja, incluso si no es tu verdadera pareja. No tengo más remedio que aceptar el desafío. Lo que eso significa, Jacquelyn, es que Lucas y yo lucharemos en nuestras formas de lobo. El que quede en pie será tu compañero.

—Cuando dices 'el que quedó en pie', estás diciendo que el que quedó vivo, ¿no es así? —ella le preguntó.

—Sí, amor, la lucha es a muerte —respondió.

Jacquelyn se sentó en silencio durante unos momentos. Tenía la cabeza gacha para que él no pudiera ver lo que le decían sus ojos.

"¿Estás bien?" Fane preguntó a través de sus pensamientos mientras colocaba una mano debajo de su barbilla y levantaba su rostro para mirarlo.

—No, Fane, definitivamente no estoy bien. Me estoy volviendo loco en este momento si debes saberlo. La idea de vincularme contigo, o lo que sea, era una locura. La idea de vincularme con un completo extraño, un extraño que resulta ser un hombre lobo, fíjate, está más allá de mi capacidad para seguir siendo razonable —le dijo Jacquelyn.

—Yo apoyo esa moción —dijo Sally.

—Lo tercero —intervino Jen.

—No puedes tercerizar algo, idiota. Simplemente di 'sí' para demostrar que estás de acuerdo —le dijo Sally.

Jen simplemente le sacó la lengua a Sally e ignoró su comentario.

—¡No vas a crear lazos con nadie más que conmigo! —Gruñó.

—Sí, sí, golpéate el pecho si es necesario mientras estás en eso, Tarzán —dijo Jacquelyn sarcásticamente.

—Solicitaré que mi Alfa esté presente en la pelea, pero le tomará dos días llegar. Iba a intentar que Sorin te sacara a ti y a tu madre del país, pero Lucas lo sospechaba y está poniendo tu casa bajo vigilancia de sus lobos. Sin embargo, no sabe que Sorin se queda aquí, así que eso es para nuestro beneficio. ¿Debería perder...?

—¡NO perderás! —Jacquelyn dijo con firmeza.

Fane continuó como si no hubiera hablado—. Sorin los llevará a usted ya su mamá a un lugar seguro. Debes prometerme, Luna, que irás con él y permitirás que mi manada te mantenga a ti y a tu madre a salvo.

—No haré tal promesa porque nada, y quiero decir absolutamente nada, te va a pasar. Si consigues un rasguño en tu hermoso rostro, voy a patear a tu hombre lobo...

Antes de que Jacquelyn pudiera terminar, Fane tenía su boca sobre la de ella, besándola firmemente.

—¡Finalmente, tengo algo de acción! —Jen exclamó.

Cuando Fane finalmente se apartó de Jacquelyn, parecía un poco aturdida. Sin embargo, se recuperó rápidamente. —Me acabas de besar —dijo.

—Lo hice, amor —respondió Fane con una sonrisa maliciosa.

—Delante de mi mamá —dijo Jacquelyn, claramente avergonzada.

—Y Sorin y tus amigos también —señaló Fane, sonando engreído.

—No seas un sabelotodo —le dijo Jacquelyn.

Fane se puso de pie y miró su reloj. Solo le quedaban diez minutos con su pareja. Le enfurecía tener que obedecer las reglas del desafío, pero si no lo hacía, podría terminar teniendo que ceder y perderla. El pensamiento hizo que le doliera el corazón. La levantó del sofá de dos plazas, sin importarle su audiencia, y la besó como si fuera la última vez. Sostuvo su rostro con ternura en sus manos y trató de memorizar sus rasgos... lo suave que era su piel. Se apartó abruptamente y se volvió, abrumado por emociones tan fuertes que no sabía qué hacer. Fane quería aplastar algo. Quería sangre, la sangre del que se atrevió a llevarse a su pareja. Respiraba con dificultad y sus ojos brillaban cuando Jacquelyn habló.

—¡Me besaste de nuevo! —dijo, pisando fuerte como un niño—. ¿Es el PDA algo importante con tu manada, porque eso podría ser un problema? —Continuó, pero se detuvo tan pronto como Fane se volvió hacia ella y vio sus ojos.

Capítulo 11

Jacque se quedó sin aliento cuando Fane se volvió hacia ella y vio sus ojos brillar, como cuando ves a un animal en la noche y la luz golpea sus ojos. Raro. Una vez que superó la conmoción de sus ojos, se dio cuenta de que Fane estaba a punto de perder el control. No estaba segura de lo que podría suceder si lo hacía, y podía decir que estaba luchando por ello tan duro como podía. Ella no sabía qué hacer ni cómo ayudarlo.

Jacque estaba demasiado ocupada mirando a Fane para darse cuenta de que Jen se había acercado a ella—. Necesita que domestiques a la bestia que ruge dentro de él para matar algo. Ve hacia él —susurró Jen y luego empujó a Jacque hacia Fane. Jacque miró a Jen y luego a Sally. No podía creer que algo tan profundo hubiera salido de la boca de Jen.

Sally se encogió de hombros. —¿Quien sabe? —dijo respondiendo a la pregunta tácita de Jacque.

Jacque volvió su atención a Fane mientras caminaba hacia él. Estaba lo suficientemente cerca como para sentir su aliento en la cara. Ella se acercó y le puso la mano en la mejilla. Cerró los ojos y se inclinó hacia su mano como un perro pidiendo que lo acariciaran. Jacque sonrió, pero luego sintió que su ira, miedo y celos fluían a través de ella. Los ojos de Fane se abrieron de golpe y la miró a los ojos.

—No he tenido la intención de asustarte. Diría que mi lobo es el que está fuera de control, pero eso sería mentira. El hombre está tan fuera de control como el lobo en este momento, y eso me hace muy peligroso. —Fane compartió sus pensamientos con ella.

"Nunca me harías daño" Jacque le dijo con total confianza.

—No, es imposible que un Grey lastime a su pareja. Otros, sin embargo, inocentes o no, no pueden tener esa garantía. Tengo que irme, Jacquelyn. Los lobos de Lucas estarán aquí en cualquier momento, y en el estado en el que estoy. No puedo garantizar que seré civilizado con ellos —le dijo Fane.

Jacque negó con la cabeza antes incluso de que terminara de hablar. —No quiero que te vayas —susurró.

Fane tiró de ella hacia un lado y se giró para que su espalda quedara frente a los demás y ella estuviera protegida de su vista. Él apartó su cabello de su cuello y la besó en el mismo lugar que tenía antes, el lugar donde dejaría su marca. Será mejor que sea su marca.

—Te amo, Luna —le dijo Fane.

—¿Qué significa Luna? —ella le preguntó.

—Te lo diré pronto, pero ahora no es el momento. Debo irme antes de que lleguen los otros lobos. La abrazó un momento más y luego se alejó.

Jacque le agarró la mano antes de que pudiera llegar mucho más lejos y lo atrajo hacia ella. Ella lo miró a los ojos, todavía viendo al lobo brillando allí.

—Te amo, pero si dejas que este Alfa me tome como su compañera, moriré solo para poder venir a patearte el real rumano. ¿Entendido? —Jacque le preguntó.

—Dilo de nuevo —le dijo Fane.

—¿Dices que te patearé el trasero real rumano?

—No, amor, di la primera parte.

Jacque se dio cuenta de lo que estaba hablando y la hizo sonreír. Ella se inclinó y susurró: —Te amo.

—Gracias —dijo Fane tan suavemente que casi se lo pierde. La besó en la frente y se volvió hacia los demás. Miró a Sorin, quien dio un paso adelante y volvió a desnudar su cuello.

—La protegerás con tu vida, o la perderás —le dijo Fane con una voz que Jacque nunca le había oído usar.

Sorin cayó de rodillas y no parecía que quisiera. Era como si alguien lo hubiera obligado a ir allí. Escuchó un gemido proveniente de Sorin, y luego Fane se acercó a él y le puso la mano en la cabeza. Dijo algo en rumano y luego caminó hacia la puerta principal.

Jacque se apresuró a seguirlo. Justo cuando salió, un automóvil se detuvo frente a su casa y salieron dos hombres. Jacque agarró a Fane del brazo, no por miedo a sí misma sino por miedo por él. Fane instintivamente tomó su mano sin pensar en el hecho de que Lucas había dicho que no quería que sus lobos vieran a Fane tocándola.

Tan pronto como la tocó, los otros lobos gruñeron, mostrando los dientes y los ojos brillantes. La respiración de Jacque aumentó, y su mano se apretó sobre la de Fane.

Fane se volvió hacia ella. —Tienes que dejarte ir, amor. Están gruñendo porque te estoy tocando.

—Me importa un comino que no les guste que me toques. Tocaré a quien quiera. Me vincularé con quien quiera, y no permitiré que los chuchos sarnosos me gruñen en mi propio jardín —gritó Jacque. Soltó la mano de Fane y caminó hacia los otros lobos.

Fane estaba tan sorprendido de que apenas la alcanzó cuando ella se enfrentó a uno de los hombres. Ella tenía su dedo en su cara y estaba gritando cada improperio conocido por el hombre, y algunos desconocidos, para el caso. Jacque nunca se había sentido tan enojado. ¿Cómo se atreve este Lucas, quienquiera que intente decirle qué hacer, dictar quién podría tocarla o desafiar a su pareja?

El lobo al que le estaba gritando estaba inclinado hacia atrás lo más que podía para evitar tocarla. Ya no era consciente de su entorno. Tenía una visión de túnel, y lo único que podía ver era a este lobo frente a ella que se atrevía a entrar en su territorio. No se detuvo en ese momento para pensar en el hecho de que acababa de llamar a su patio su territorio. Ella lo archivaría para más tarde.

Jacque sintió que algo le tocaba el brazo. Vio el rostro del hombre lobo frente a ella y lo escuchó gruñir ferozmente. Se volvió para ver quién la había tocado. Fue Fane. Estaba diciendo su nombre y tratando de apartarla del otro lobo. Jacque se dio cuenta de que tenían audiencia ya que todos en su casa ahora habían salido. No se molestó en detenerse y mirar a su alrededor para ver si alguno de los vecinos estaba mirando.

Jen caminaba por la pasarela y se dirigía directamente a la cara del otro lobo. Ella puso sus manos en sus caderas y lo miró. —¿Crees que te tengo miedo, bola de pelo? —preguntó sarcásticamente. —Soy tu peor pesadilla. Solo recuerda que todos tenemos que dormir alguna vez, así que espero que puedas dormir con un ojo abierto. —Ella le guiñó un ojo y luego se volvió para caminar de regreso a la casa.

Jacque finalmente dejó que Fane la alejara del auto y luego él se alejó de ella, y aunque ella trató de no dejar que eso la lastimara, no pudo detener la puñalada de rechazo que sintió.

—No te estoy rechazando, meu inimă, mi corazón. Por favor crea eso. Estoy tratando de protegerte —le dijo Fane a través de sus pensamientos.

Ella lo miró y asintió con la cabeza en reconocimiento mientras lo veía enfrentarse a los otros lobos. Pasó junto a ellos, y cuando llegó a la calle, se volvió y les dijo: —Si alguno de ustedes la toca, los mataré y usaré su piel como alfombra.

Jacque lo observó durante todo el camino hasta que se cerró la puerta de los Henry. Uno de los lobos de pie en su jardín se acercó a ella y le mostró el cuello.

—¿Crees que es prudente desnudar tu garganta al que preferiría verla arrancada? —Preguntó Jacque, sorprendiéndose a sí misma por sonar tan confiada y en control, a pesar del vacío que sentía sin Fane a su lado.

—Me desnudé la garganta en reconocimiento a la compañera de mi Alfa —le dijo el lobo.

—Entonces lo desnudas en vano porque NO soy el compañero de tu Alfa. Si mata a todos los lobos de esta tierra, todavía no seré su pareja. —Jacque gruñó.

—Entra, mi Luna. Puedo sentir lo cansada que estás —escuchó decirle a Fane.

—Estoy bien, muchas gracias. Entraré, pero no porque me lo hayas dicho. Estoy cansado de estar parado aquí con estos idiotas —respondió Jacque.

Escuchó a Fane reír. Ella sintió su alegría y eso la hizo sonreír, lo que hizo que el lobo frente a su polla inclinara la cabeza hacia un lado como un perro con expresión burlona. Jacque soltó un suspiro exasperado y se volvió para entrar en la casa. Antes de que pudiera llegar a la puerta principal, uno de los lobos habló. —Lucas dijo que te dijera que estará aquí a las 9:00 am

Cuando Jacque entró en la sala de estar, todos estaban sentados, cada uno con una taza de lo que ella presumía que era chocolate caliente. Jen le sonrió con complicidad y le guiñó un ojo. Vio a Sorin sentado en la fea silla y se dio cuenta de que no había estado afuera. ¿Que pasa con eso?

—¿Por qué no saliste a defender a tu príncipe? —le preguntó, sonando un poco más acusatoria de lo que pretendía.

—Los lobos no saben que hay un Grey en la casa. Si hubiera salido, me habrían olido inmediatamente. No queremos provocarlos más de lo necesario hasta que estemos un poco más igualados en números —explicó Sorin.

El hombre era imperturbable y eso frustró a Jacque. —Sí, sí, lo entiendo —dijo.

A pesar de lo que Jacque le dijo a Fane, estaba muy cansada. No sabía qué hora era y, francamente, no le importaba. De repente, solo quería acostarse y dormir. Sally y Jen debieron haberse dado cuenta de esto porque se levantaron y llevaron sus tazas a la cocina, luego regresaron y llevaron a Jacque arriba. La ayudaron a acostarse y la cubrieron con una manta. Jacque los miró adormilado mientras se sentaban en el suelo. Podía ver las miradas preocupadas en sus rostros.

—Sé que es dura, pero creo que esto la está agotando —dijo Sally.

—¡Bueno, duh! —Jen respondió. —¿No te cansaría si acabas de conocer al hombre de tus sueños? Entonces resulta que es un hombre lobo, luego eres su pareja o lo que sea, entonces resulta que hay otra manada de lobos con un psicópata, Líder hombre lobo que te quiere como su pareja, entonces resulta... Jen hizo una pausa. —Te dan la imagen.

—Cuando lo pones así, es mucho para asimilar —asintió Sally.

Jacque no tuvo la energía para responder. En cambio, lentamente se fue quedando dormida.

Jacque se despertó con el sonido de la voz de Fane, y por un momento pensó que él estaba allí en su habitación, pero rápidamente se dio cuenta de que le estaba hablando a través de sus pensamientos.

—Luna, despierta por favor —dijo Fane.

—¿No hemos hablado de todo este asunto de despertarme demasiado temprano podría ser peligroso para su salud? —Dijo Jacque.

—Lamento despertarte, amor, pero quería hablar contigo antes de que llegue Lucas.

—¡Uf! Esperaba que todo esto fuera un mal sueño —se quejó. —Bueno, tú no, pero me refiero a la parte sobre este tipo Lucas y el desafío.

—Lo siento, Jacquelyn —le dijo Fane con tristeza.

—Ah, bueno, así es como va. Soy demasiado irresistible para mi propio bien —bromeó Jacque, tratando de aliviar el ánimo.

—Eso es lo que eres, Luna —respondió Fane.

Jacque tomó su teléfono para mirar la hora y vio que eran las ocho y media. Mierda, necesitaba levantarse y vestirse. ¿Qué te pones para hablar con un hombre lobo Alfa loco?

—La mayor cantidad de ropa posible —respondió Fane a su pensamiento.

—Estaba pensando que tal vez debería usar ese bikini que tanto te gusta —bromeó.

—Esa sería una muy mala elección, Luna. Quiero que tus marcas estén completamente cubiertas —respondió Fane.

—Creo que un por favor está en orden —le dijo Jacque.

Fane gruñó pero luego se rindió. —Por favor amor.

—Oh, está bien, ya que no estás siendo tan celoso o posesivo —Jacque se irritó.

Jacque se levantó y se acercó de puntillas a sus dos mejores amigas. Se preguntó si sus padres sabían que estaban en su casa. Jacque pensó que debían saberlo o la Guardia Nacional estaría buscándolos. Entró en su armario y hojeó las camisas que colgaban allí. Honestamente, no se había dado cuenta de cuántas camisetas tenía con dichos de sabelotodo. Imagínate.

El que finalmente eligió la hizo sonreír. Era una camiseta negra para bebé que tenía una foto de Edward de Crepúsculo en el frente y el "Equipo Edward" en la parte posterior. Eso la hizo reír a carcajadas. —Toma eso, hombre lobo sarnoso.

—Estás demasiado satisfecho contigo mismo, ¿no? —escuchó decir a Fane.

—Oye, sal de mi cabeza, pervertido. Estoy tratando de vestirme. —Jacque fingió indignación.

—Lo siento, amor, solo tenía curiosidad por ver qué elegirías. Tu sentido del humor es una de las cosas que más amo de ti. Por favor, mantente a salvo, no provoques a Lucas, oh, y quizás sería prudente mantener a Jen alejada de él —le dijo Fane.

—Buena idea. Siento que debería despedirme o hablar contigo más tarde, pero eso es raro —le dijo Jacque.

—¿Qué tal si te digo que te amo? —Le preguntó Fane.

Jacque sonrió. —Te amo, hombre lobo.

Lo último que escuchó Jacque fue la risa profunda de Fane. Podía sentirlo alejarse de sus pensamientos y se sintió despojada. Jacque respiró hondo, comenzó a revisar sus jeans y eligió un par de pantalones cargo de talle bajo.

Caminó de regreso a su habitación, pasó junto a Sally y Jen, salió por la puerta y se dirigió al baño para vestirse y recoger su cabello en una cola de caballo. Jacque se dio cuenta una vez que su cabello estuvo recogido que las marcas en su cuello salían por encima del cuello de su camisa.

—Campanas del infierno. —Ella resopló y tiró de su cabello hacia atrás. Se sacó la parte delantera de la cara y la aseguró con horquillas. —Eso es lo mejor que se va a poner —le dijo Jacque a su reflejo en el espejo.

Cuando regresó a su habitación, Sally y Jen estaban levantadas, estirándose y bostezando. Le echaron un vistazo a la camisa y se echaron a reír.

—Eres mi héroe —le dijo Jen.

Mátalos con sarcasmo. Siempre supe que ese era tu lema —le dijo Sally, todavía riendo.

—Siento haber chocado con ustedes así anoche. Estaba tan cansada. Creo que nunca me he sentido tan cansado —les dijo Jacque.

—Bueno, no es como si estuvieras bajo estrés o algo así —dijo Jen sarcásticamente.

Jacque tomó un par de sandalias de debajo de su cama y se las puso. Cuando alcanzó su teléfono, escuchó que el teléfono de Jen comenzaba a tocar el tema musical de Tiburón. Sally y Jacque la miraron. —Es el tono de llamada de mi mamá.

—Bien —dijeron Sally y Jacque al mismo tiempo.

Jen contestó su teléfono y salió al pasillo para hablar con su mamá.

—¿Tus padres saben que todavía estás aquí? —Jacque preguntó a Sally.

—Sí, los llamé anoche. Tu mamá habló tanto con mis padres como con los de Jen —respondió Sally.

—¿Ella hizo? ¿Qué les dijo ella? Preguntó Jacque.

—Ella les preguntó si les importaba que nos quedáramos el resto de la semana para unas últimas vacaciones antes de que comiencen las clases. Solo las chicas, haciendo cosas de chicas como tratamientos faciales y pedicuras y todo eso. Lo compraron por completo y pensaron que era muy amable por parte de tu madre dejarnos disfrutar una última semana de relajación antes de que comience nuestro estresante último año —dijo Sally mientras se ponía el dorso de la mano en la frente y se desmayaba.

—Mi mamá es increíble —dijo Jacque.

—Lo hago totalmente, ¿no? —Dijo Lilly, parada en la puerta de Jacque.

—Oye, mamá, ¿qué pasa? —Jacque le preguntó.

Lilly miró la camisa de su hija y levantó los pulgares. —Buen trabajo en la camiseta.

Jen pasó rápidamente a Lilly y se dejó caer en el suelo—. Mi mamá solo quería saber si podía traernos algo, brownies, esmalte de uñas… ya sabes, cosas de chicas. Le dije que lo teníamos cubierto. Dijo que te diera las gracias de nuevo, Lilly.

—Tu mamá no me agradecería si supiera que el lobo grande y malo vendrá a jugar —dijo Lilly. —Hablando de lobos grandes y malos, Lucas Steele está aquí.

La boca de Jacque se abrió. —¿Aquí Aquí? ¿Como en esta casa de aquí?

—Sí, Jacque, él está aquí, aquí —respondió Lilly. —Quiere hablar contigo en privado.

Sin siquiera pensarlo, Jacque buscó la mente de Fane. —Él está aquí.

—Lo sé, amor. Vi su coche llegar. ¿Estás bien? —Le preguntó Fane.

—Estoy bien. Estoy a punto de ir a hablar con él. Quédate conmigo.

—Siempre.

Jacque les pidió a Sally y Jen que esperaran en su habitación. No quería que le llamaran la atención de Lucas.

Cuando Jacque entró en la sala de estar, lo vio sentado en el sofá, con los brazos extendidos sobre la espalda, luciendo bastante relajado. Pequeña bola de pelos engreída. Se sorprendió gratamente al escuchar la risa de Fane en su mente.

—¿Estás cómodo? —Jacque preguntó a Lucas mientras caminaba hacia la sala de estar.

Cuando se volvió para mirarla, Jacque fue sorprendido por sus ojos, que eran de dos colores diferentes. Su ojo derecho era azul cristalino y su ojo izquierdo era verde como la hiedra. Tenía el pelo castaño y ondulado que llevaba desordenado, pero ella podía decir que era un desorden cuidadosamente colocado. Tenía una sombra de las cinco en una fuerte línea de la mandíbula, y cuando le sonrió, apareció un hoyuelo en ambas mejillas.

—Yo soy. Gracias por preguntar —respondió.

Tenía una voz profunda, pero no tan profunda como la de Fane. Tenía que admitir que era un chico atractivo. Oyó gruñir a Fane—. Chillax, hombre lobo. Solo tengo ojos para ti —le dijo a Fane.

—Jacque. —El sonido de su nombre le devolvió la atención a la sala de estar y se dio cuenta de que Lucas estaba ahora de pie frente a ella. Tuvo que mirar hacia arriba para ver su rostro. Medía al menos dos metros, tal vez un poco más—. Mi nombre es Lucas Steele. Estoy seguro de que Fane te dijo que soy el Alfa de la manada Coldspring.

—Sí, me dijo. También me dijo que estás bajo algún tipo de engaño de que voy a ser tu pareja —replicó Jacque.

—Recuerdo claramente que te aconsejé que no lo provocaras, Luna. ¿Lo recuerdas? —Jacque escuchó la voz de Fane en su mente.

—No lo sé. Algunas cosas parecen un poco confusas en este momento —respondió vagamente. Fane gruñó de nuevo.

Tengo la sensación de que va a hacer mucho de eso estando emparejado conmigo.

Te reclamé antes de que él supiera que existías. Deberías ser mía —le dijo Lucas con calma.

Jacque lo miraba fijamente tratando de fijar su edad. Ella podía decir que él era mayor que ella, pero no podía decir cuánto mayor.

—¿Cuantos años tienes? —preguntó finalmente.

Él pareció un poco sorprendido por su pregunta. Eso es bueno, mantenlo alerta.

—Tengo veintidós —respondió.

—¿Te das cuenta de que todavía no tengo dieciocho años, así que eso me convierte en un jailbait? —Jacque señaló.

—Las leyes humanas no le importan a nuestra especie. Además, no estoy diciendo que tengamos que consumar nuestra relación, solo que te unirás a mí —le dijo Lucas.

—Usted no acaba de decir eso. Quiero decir, buen maldito hombre de pena. ¿Eso es todo de lo que hablan los lobos? Jacque preguntó, obviamente molesto.

Lucas pareció un poco confundido y luego se dio cuenta. —¿Son todas las mujeres humanas así de tontas? —le preguntó a ella.

—No soy tonto —dijo Jacque indignado. Sus ojos vagaron hacia la parte delantera de su camisa y ella se dio cuenta de que había notado al vampiro representado allí. Ella sonrió y luego se dio la vuelta para mostrarle la espalda, sin pensarlo de antemano, se tiró del pelo para que él pudiera leer las palabras.

Al principio, se quedó en silencio mientras lo leía, pero luego ella escuchó un gruñido profundo y salvaje.

Jacque dejó caer su cabello hacia atrás y se volvió lentamente. Los ojos de Lucas brillaban y sus dientes habían crecido bastante. Su respiración era rápida y ella podía decir que estaba luchando por mantener a su lobo bajo control.

—No estaba mintiendo cuando dijo que podía probar que eras su pareja —dijo Lucas, sus palabras un poco difíciles de entender debido a la longitud de sus dientes.

Los ojos de Jacque se agrandaron cuando se dio cuenta de que él había visto sus marcas. En ese momento escuchó un gruñido feroz y se dio cuenta de que Fane había captado ese último pensamiento.

—Lo siento, Fane. No quise mostrarle las marcas. Me levanté accidentalmente el pelo y...

—Presta atención a Lucas, Jacquelyn. Míralo y déjame ver su rostro —le instruyó Fane.

Jacque imaginó a Lucas en su mente justo cuando lo estaba viendo.

—Jacque, debes tener cuidado. No tiene el control de su lobo —le dijo Fane.

—Sí, lo crees —dijo Jacque accidentalmente en voz alta.

Lucas gruñó y entrecerró los ojos—. ¿Son capaces de hablar a través de los pensamientos del otro? ¿Estás hablando con él ahora? le preguntó a ella.

—Umm, tal vez y no es asunto tuyo —respondió ella.

Lucas se abalanzó sobre ella y la agarró por los brazos. Jacque golpeó la pared en su mente para que Fane no pudiera ver lo que Lucas estaba haciendo. No tenía idea de cómo reaccionaría Fane ante las acciones de Lucas, pero supuso que no sería bueno. No podía arriesgarse a que él entrara disparado por la puerta principal y asesinara al hombre en su sala de estar. Jacque estaba bastante seguro de que el asesinato previo al desafío iba en contra de las reglas del concurso.

—No juegues conmigo. Soy un Alfa y me responderás con sinceridad, amigo. —Él gruñó en su cara.

Jacque le soltó los brazos y se apartó de él.

—Escucha con atención, Lucas Steele, porque solo diré esto una vez. NO soy tu pareja, nunca seré tu pareja, y si alguna vez vuelves a poner tus manos sobre mí, te las cortaré junto con otras partes del cuerpo que quizás quieras usar algún día. ¿Entendido? —Jacque le dijo con tanta fuerza como pudo poner detrás de sus palabras.

—Eso es una pena también porque eres un poco lindo. Pero les pasa a los mejores —dijo Jen mientras entraba tranquilamente en la sala de estar con Sally detrás de ella.

—Y lo peor de ellos —terminó Sally por ella.

Ambas chicas se pararon a ambos lados de Jacque con los brazos cruzados, un muro obvio de solidaridad contra Lucas.

Lilly entró en la sala de estar y observó la escena. Miró a Jacque y vio las marcas rojas que ahora aparecían en sus brazos desde donde Lucas había agarrado a su hija y la boca de Lilly se apretó con ira.

—Creo que es hora de que se vaya, señor Steele —le dijo Lilly con forzada cortesía.

Lucas volvió su mirada hacia Lilly, quien dio un paso atrás involuntariamente. Respiró hondo, obviamente tratando de componerse, luego miró a Jacque. —He desafiado a Fane para la ceremonia de unión. Si gano, serás mía. Nada ni nadie te apartará de mí. —Y con eso, se volvió para salir por la puerta principal.

Los cuatro lo siguieron, y cuando salieron por la puerta, vieron a Fane saltar desde la ventana del segundo piso, dar dos pasos saltando y aterrizar justo en frente de Lucas.

Tres hombres salieron del vehículo que esperaba de Lucas y rodearon a Fane y Lucas.

—¡Oh, S @ #T! Jen gritó

—Yo apoyo eso —dijo Sally

—Lo tercero —dijo Jacque, con los ojos tan abiertos que amenazaron con salirse de su cabeza.

Fane vio a Lucas arremeter contra Jacquelyn antes de que ella pudiera levantar el muro entre sus mentes, y la rabia que sintió llamó a su lobo a la superficie. Fane estaba casi completamente desconcertado cuando escuchó a Sara parlotear abajo. Eso fue suficiente para tirar de él hacia atrás y evitar convertirse en un lobo enorme, negro y gruñendo en su dormitorio. Sin embargo, no fue suficiente para evitar que gruñiera como un perro con rabia. La ira que estaba sintiendo era tan tangible que le costaba respirar.

Lucas había tocado a su pareja. Él había puesto sus manos sobre ella de una manera amenazadora y, al hacerlo, había violado las reglas del desafío. Eso significaba que a Fane se le permitiría ver a Jacquelyn durante los dos días que tuvieron que esperar hasta que llegara su padre. Debido a que él era el verdadero compañero de Jacquelyn, las reglas del desafío dicen que puede protegerla si el retador causa daño físico a la hembra.

Antes de que el pensamiento estuviera siquiera completo en su mente, y sin pensar en quién podría verlo, saltó por la ventana al jardín delantero. Dio dos pasos gigantes y saltó, aterrizando justo en frente de Lucas Steele. Era vagamente consciente de que otros hombres salían del coche de Lucas y lo rodeaban, pero no les prestó atención. Les arrancaría todas las gargantas si fuera necesario.

Lucas se agachó de inmediato, gruñendo. —Si me tocas, pierdes el desafío.

—Ai rănit ceea ce este al meu, hiciste daño a lo que es mío. —Fane gruñó.

—Oh mierda, está hablando en rumano y eso significa que está enojado, ¿no? Siempre hablan en su lengua materna en las películas cuando se proponen patear a alguien… Jen intentó terminar, pero Jacquelyn le tapó la boca con la mano y sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Déjame traducir para ella —dijo Sally—. ¡Cierra el # @ $%, Jen!

—Mi mal —susurró Jen una vez que Jacquelyn había descubierto su boca.

Fane no podía recordar un momento en el que hubiera estado tan enojado. Podía sentir a su lobo empujando para salir, para defender a su pareja. —Ați încălcat regulile de provocare, violaste las reglas del desafío —gruñó Fane.

Sabía que necesitaba calmarse, pero cuando Fane miró y vio las marcas rojas en los brazos de Jacquelyn, su lobo ganó. Se movió en un abrir y cerrar de ojos, y si Sorin no se hubiera abalanzado frente a él, Fane le habría arrancado la garganta a Lucas Steele.

En cambio, Fane chocó con Sorin y cayó hacia atrás, gruñendo mientras golpeaba el suelo. En un instante, estaba de nuevo sobre los cuatro pies, con la cabeza gacha, los ojos entrecerrados y los dientes al descubierto. Dio pasos lentos y calculadores y se colocó entre Lucas y su pareja. Jacquelyn dio un paso atrás cuando Fane se acercó y le dolió saber que le tenía miedo en su forma de lobo.

Continuó avanzando, empujando a Lucas más lejos, y se preparó para lanzarse de nuevo cuando escuchó a Sorin gritar: —¡Nu-l atinge, prinț! ¡No lo toques, príncipe!

Fane se detuvo en seco. No se acercó, pero continuó gruñendo y mirando a Lucas.

—Como ha dicho Fane, violaste las reglas del desafío al causar daño a la pareja de Fane. Por lo tanto, Fane tiene derecho a quedarse con ella mientras esperamos la llegada de su Alfa y el momento del desafío —informó Sorin al lobo.

—¿Quien diablos eres tú? —Lucas gruñó.

—Soy el guardaespaldas del príncipe. Tengo derecho a estar aquí como testigo del proceso.

Lucas entrecerró los ojos. Si Fane hubiera estado pensando racionalmente, habría entendido que Lucas estaba buscando en su mente una escapatoria. Aparentemente, no encontró ninguno. —De todos modos, ¡no hice daño a la mujer! —Lucas escupió.

—¡Oye, saco de pulgas, la hembra tiene un nombre! —Jen gritó.

Jen, ahora no es el momento, cariño. Mantén tu trampa cerrada —dijo Sally con los labios fruncidos.

—Oh, cierto, lo siento. Me dejo llevar. Estoy bien. Continua.

Sally y Jacquelyn pusieron los ojos en blanco.

Lucas debió haber decidido durante ese pequeño interludio que necesitaba ser más diplomático porque cuando habló la segunda vez fue un poco más agradable.

—No quise causar daño a Jacquelyn. No creo que las marcas rojas en su brazo constituyan un supuesto desafío violado —le dijo a Sorin.

—Lo que piensas no influye en lo que simplemente es. Es hora de que cojas tu mochila y te vayas. Nuestro Alfa está en camino. Se le notificará inmediatamente cuando llegue.

Lucas y sus hombres no se movieron. Parecía que estaba a punto de decir más cuando Sorin se acercó a él y volvió a hablar. Esta vez su voz era tranquila y baja—. ¿Consideraré cualquier nueva negativa a partir como un desafío directo a la autoridad de Vasile Lupei, Alfa de los Lobos Grises Rumanos? ¿De verdad quieres enfrentar a tu manada rebelde contra los rumanos? Descenderemos sobre ustedes con una furia que ustedes, débiles cachorros, no pueden comenzar a comprender.

La mandíbula de Lucas se apretó y aflojó mientras miraba a Sorin. La boca de Fane se bamboleaba mientras miraba al hombre. Fane estaba listo para atacar. Primero se llevaría a Lucas, luego al de su derecha. Fane sabía que Sorin entendería tomar los dos de la izquierda. Habían pasado suficientes horas entrenando juntos en casa para comprender perfectamente las técnicas de batalla del otro.

Fane podía decir que Lucas estaba luchando con todo lo que tenía para no mostrarle el cuello a Sorin. Las palabras del guardaespaldas habían sido un desafío absoluto a la autoridad del pícaro Alfa. Lucas ahora se sometería o atacaría. A Fane no le importaba cuál. El perro había tocado a su pareja. Ya era un hombre muerto caminando. Los otros tres lobos inclinaron la cabeza a pesar de ellos mismos. Lentamente, sin hablar, Lucas retrocedió y subió a su coche. Los otros lobos siguieron su ejemplo. El coche se despegó con un chirrido de neumáticos.

"Cu respect, prințul meu, vă rog să veniți, Con respeto, mi príncipe, por favor ven.

Fane le dio al vehículo en retirada un gruñido más por si acaso y luego trotó hacia donde estaba Jacquelyn. Apoyó la cabeza contra su muslo y la empujó hacia atrás.

—Tienes que estar bromeando. Incluso eres mandona cuando estás en tu forma de lobo —le dijo Jacquelyn rodando los ojos. La empujó de nuevo un poco más fuerte. Finalmente cediendo, se volvió para regresar a la casa.

—Vamos chicas, el espectáculo terminó... por ahora, de todos modos —les dijo.

Una vez en la casa, todos entraron en la sala de estar, que rápidamente se estaba convirtiendo en la sala de reuniones. Jacquelyn se arrodilló frente a Fane y pasó un dedo por el centro de su hocico. Fane cerró los ojos y un leve zumbido salió de su garganta.

—Estuviste genial ahí fuera, ¿sabes? —ella le susurró.

Fane abrió los ojos y se miraron el uno al otro por un minuto. Luego Fane lamió la cara de Jacquelyn. —¡EWWWW! TIENES que dejar de besarme en público. Se está yendo de las manos —le dijo Jacquelyn, secándose la cara. Fane simplemente la miró con la lengua colgando por un lado de la boca en una sonrisa tonta.

—Fane, creo que te necesitamos de vuelta en tu forma humana, por favor —le dijo Sorin respetuosamente—. Déjame traerte algo de ropa. —Sorin caminó por el pasillo y reapareció unos segundos después con un par de jeans y una camisa y se los entregó a Jacquelyn.

—Uh, ¿qué se supone que debo hacer con estos? —preguntó a Sorin.

—¿Qué piensas, mi puțin foc, pequeño fuego? Tráelos. —Fane dijo en su mente.

—Espera, espera —dijo Jen levantando las manos—, obviamente este es un trabajo para una mujer que aprecia un espécimen de buen aspecto como el hombre lobo.

Jen intentó quitarle la ropa a Jacque, quien dio un paso atrás y mantuvo la ropa fuera del alcance de Jen.

Fane subió unos pasos las escaleras y miró a Jacque. ¿Viniendo?

Jacquelyn resopló y subió las escaleras detrás de él. Fane escuchó a Jen y Sally soltar abucheos. Se rió por dentro de lo roja que estaba la cara de Luna.

—Hay puertas allá arriba que se cierran perfectamente. No hay admiración de hombres lobo desnudos en esta casa. No me importa de quién seas, jovencita —gritó Lilly después de Jacque.

—Tú entra primero —dijo Jacque cuando llegaron a la puerta de su dormitorio. Él entró y ella tiró la ropa detrás de él. Luego cerró rápidamente la puerta, esperando en el pasillo.

—¿Seguro que no quieres unirte? —preguntó a través de su vínculo.

"Bastante —ella respondio.

—¿Cuánto tiempo lleva esto de todos modos? —preguntó, esperando al otro lado de la puerta.

"¿Cuánto tiempo lleva lo que?

"¿Sabes, todo el cambio de vuelta a algo humano?

—Ya te lo dije, no cambio. Fase. Es muy diferente. Pero solo toma unos segundos.

Fane la escuchó llamar muy suavemente a la puerta del dormitorio.

—Venga.

No pudo evitar reírse mientras ella jadeaba, exactamente la respuesta que Fane había deseado mientras él estaba allí con una manta envuelta alrededor de su cintura. Jacque tartamudeó y tartamudeó y comenzó a retirarse. Ella chilló cuando él la agarró por la muñeca y la atrajo hacia él.

—Lo siento, amor, no quise jalarte tan fuerte —le dijo con una sonrisa maliciosa.

—Uh-huh, seguro que no lo hiciste —dijo Jacquelyn mientras giraba su muñeca para liberarse de su agarre. Fane la soltó fácilmente pero no se apartó de ella. Él todavía sonreía cuando ella retrocedió unos pasos.

—¿Qué estás haciendo? ¿No crees que necesitas…? Jacquelyn se detuvo a mitad de la frase cuando sus ojos vagaron sobre el torso de Fane. Fane se dio cuenta de que estaba mirando sus marcas, y su lobo se alegró de que las notara.

—¿Qué piensas? —le preguntó, notando que las reservas huían de sus ojos.

Caminó alrededor de él, rodeándolo como un depredador en busca de su presa. Sus ojos se entrecerraron mientras seguía las líneas de las marcas. Un par de veces su mano se extendió como si quisiera trazar las marcas, y le tomó todo el control de Fane no apoyarse en su mano. Como el lobo, ansiaba su toque.

—Son hermosos. No me di cuenta de que las marcas cubrirían tanto de ti, pero dijiste que llegaban a tu pecho porque eres Alfa, ¿verdad? Jacquelyn preguntó, todavía completamente hipnotizada por las marcas.

—Eso es correcto. Tengo más marcas que otros. —Fane extendió la mano y pasó un dedo por el cuello de Jacquelyn mientras decía esto. Ella apartó su mano de un golpe. —No te toques mientras estás parado en nada más que una manta —le dijo, tratando de sonar firme pero sin poder borrar la sonrisa de su rostro.

Cuando finalmente se detuvo y se quedó mirándolo, él no pudo evitar burlarse de ella—. ¿Has mirado tu relleno, o necesitas unos minutos más? Me encantaría dejarte estudiarlos si quieres —le dijo Fane con un guiño.

—Sí, apuesto a que te gustaría eso, ¿no?

—Bueno, si no vas a aprovecharte de mí mientras soy tan vulnerable, supongo que debería vestirme —le dijo Fane sonriendo.

Sorprendentemente, ella no respondió ni se volvió para irse. Fane decidió llevarla a la acción. Empezó a desenvolver su manta—. Por supuesto, si quieres verme vestirme, eres bienvenido, ya que eres mi compañera. Incluso podrías ayudar si quisieras.

Eso funciono. Jacquelyn se puso de un rojo brillante y luego se dio la vuelta abruptamente para mirar hacia la puerta. Fane se vistió rápidamente y trató de no pensar en la de ella, aunque sentía mucha curiosidad por saber lo que estaba pensando.

—Está bien, amor, todo hecho. —Él se estaba poniendo la camisa por la cabeza cuando ella se dio la vuelta.

—Sabes que eres hermosa, ¿no? —Jacquelyn le preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a ustedes, a todos ustedes. Tu piel es hermosa, eres todo pulido y construido, y tus ojos son increíbles. Eres hermosa —explicó.

—Bueno, nunca nadie me ha dicho eso, así que no, no sabía que era hermosa. Gracias —dijo colocando su mano sobre su corazón e inclinando la cabeza. Eres exquisita. ¿Sabía usted que? —le preguntó a ella.

—Yo no diría exquisito. Quiero decir, no creo que sea una estrella de cine ni nada, pero supongo que no rompo el espejo —respondió.

—Ninguna mujer que haya visto te tiene una vela, Luna.

Se quedaron en silencio por un momento. Fane la estaba mirando a la cara, sus hermosos ojos verdes y sus adorables pecas. Dejó que sus ojos vagaran por su cuello hasta sus hombros y brazos, donde las marcas rojas que rápidamente se estaban convirtiendo en moretones atraparon sus ojos. Él gruñó bajo.

—Ven aquí por favor, Jacquelyn —le dijo Fane.

Jacquelyn dio un paso atrás al oír el gruñido.

—No te estoy gruñendo, meu inimă, mi corazón. Solo quiero mirar las marcas que te dejó ese chucho —explicó.

—No es nada. Ya ni siquiera duelen realmente —mintió Jacquelyn.

Jacquelyn, amor, no me digas mentiras. Sé cuando no estás siendo honesto conmigo.

—¿Quién eres, Santa Claus? —Jacquelyn replicó.

—Solo ven aquí, por favor. ¿Tengo que ir allí? —Fane preguntó con un brillo malicioso en sus ojos.

—Cállate, iré a ti.

Jacquelyn se acercó a él y él tocó suavemente cada brazo donde estaban los moretones. Jacquelyn se estremeció. Ver el movimiento, darse cuenta del dolor que el mestizo le había causado a su pareja, casi hizo que Fane volviera a la fase. En cambio, tomó una respiración firme y se inclinó y besó sus brazos suavemente sobre los moretones, deseando poder curarlos con su toque. No había logrado protegerla a ella, su compañera. Lo había necesitado y Fane no había estado allí.

—Lo siento —susurró—. Siento no haber estado allí para protegerte. Yo debería haber sido.

—Fane —Jacquelyn se acercó y le pasó la mano por la mejilla—, esto no fue tu culpa. No se le permitió estar allí, y ¿cómo iba alguien a saber que la bola de pelo psicópata lastimaría a su supuesta pareja? No tienes nada de qué disculparte, así que déjalo. ¿Entendido?

Fane la miró a los ojos y pudo ver la sinceridad allí, sin condenación o enojo, y estaba muy agradecido. Ella era realmente asombrosa, y era suya. Gracias a la luna que lo deseaba porque él habría odiado pasar el resto de sus vidas suspirando por ella.

—Le agradezco que no me condene. No obstante, eres mi compañera. Siempre debería estar ahí para protegerte, por eso no estarás fuera de mi vista hasta el desafío. No confiaré en nadie para protegerte excepto en mí —le dijo Fane.

—No creo que mi madre...

La detuvo con un dedo en sus labios.

—Hablaré con Lilly, pero como dije antes, no pondré tu seguridad en segundo lugar a su aprobación.

Ella dio un paso adelante y lo besó. Cuando se reclinó, Fane la miró con curiosidad. —¿Para que era eso?

—Sólo porque puedo y quería —le dijo Jacquelyn simplemente.

—Oh, bueno, en ese caso... —Fane la agarró por la cintura y la arrojó sobre la cama, cubriendo su cuerpo con el de él. Jacquelyn dejó escapar un chillido cuando golpeó la cama. Mantuvo su peso sobre ella apoyándose en un antebrazo. Luego se inclinó y le acarició el cuello con la nariz. Jacquelyn comenzó a reír y empujar su pecho.

—Deja de eso, me hace cosquillas —le dijo riendo. —No bromeo, Fido. Vas a hacerme orinar sobre ti.

Fane echó la cabeza hacia atrás para mirarla. Sus ojos estaban arrugados con líneas de risa.

—Soy un lobo, no un perro, amor, y si no puedo orinar en ti, entonces ciertamente no puedes orinar en mí —bromeó Fane.

Se inclinó hacia adelante y la besó suavemente, y luego un poco más fuerte. Para cuando se apartó, ambos estaban tratando de recuperar el aliento.

—Creo que será mejor que bajemos ahora —le dijo Fane, todavía tratando de controlar su respiración.

Jacquelyn extendió la mano y le acarició la cara, acercándolo suavemente. —O no —dijo ella justo antes de empezar a besarlo de nuevo.

Fane lo dejó pasar un momento más antes de que finalmente se alejara y se levantara, arrastrándola al mismo tiempo.

—Por mucho que me encantaría quedarme aquí contigo, amor, Jen podría venir a buscarnos pronto y finalmente conseguir ese programa que ha estado esperando —le dijo Fane mientras le guiñaba un ojo.

—Ugh. Bien, hazlo a tu manera, pero eres el primer chico del que he oído hablar que se ha alejado de una mujer dispuesta —le dijo Jacquelyn.

Fane tiró de ella hacia atrás mientras trataba de pasar junto a él—. Tenemos mucho tiempo, meu inimă, mi corazón, y no quiero solo una mujer dispuesta. Quiero que mi compañero, unido a mí, lleve mi marca.

—Dios mío, y aquí pensé que era exigente —bromeó—. Está bien, hombre lobo, si vamos a caer, vámonos. Ah, y no estaré allí cuando decidas decirle a mi mamá que te quedarás. Voy a estar convenientemente ocupado con algo que normalmente no sería importante pero, por alguna razón y en ese momento exacto, necesita toda mi atención.

Fane pasó un dedo por las marcas de su cuello y Jacquelyn se estremeció. —Todo lo que te haga feliz, amor.

Jacquelyn puso los ojos en blanco y tomó su mano mientras iban a unirse a los demás en la planta baja.

Capítulo 12

—Seriosamente Sorin, ¿cuántos años tienes? —Jacque escuchó a Jen preguntar mientras ella y Fane entraban a la sala de estar.

—Jen, ¿estás siendo grosero? —Jacque preguntó a su entrometida amiga.

—¿Jen grosera? Nunca —dijo Sally con fingida sorpresa.

Sorin estaba sonriendo afablemente—. No, no me importa que pregunte. Ciento treinta y cinco.

Las chicas rieron.

—No, en serio —dijo Jen—. ¿Cuántos años? ¿Veinticinco, treinta?

Sorin solo arqueó las cejas.

—Espera —dijo Jen—. ¿Habla en serio?

Fane asintió. Todos se quedaron en silencio durante unos segundos, sorprendidos, a pesar de que Fane les había dicho que Canis lupus puede vivir siglos. Escucharlo de boca de alguien que ha vivido más de un siglo fue un poco diferente.

—CÁLLATE —gritó Jen—. ¿Qué has estado haciendo durante ciento treinta y cinco años? ¿No te aburres? ella le preguntó.

—Jen, no es esencial para tu sustento saber todo sobre todos. Lo sabes, ¿no? Sally le preguntó.

—Tal vez no, pero hace la vida más interesante —le dijo Jen.

Sorin se sentó escuchando las bromas de las chicas, y cuando finalmente se callaron, se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas—. No puedo decir que me haya aburrido alguna vez. Los humanos son demasiado interesantes para aburrirse con ellos. He disfrutado de mi larga vida y la veo como un regalo. Sin embargo, envidio a los machos de mi especie que han encontrado a sus parejas. He estado buscando el mío todos estos años. Mi lobo se pone inquieto, y si no estuviera tan cerca de Fane y mi Alfa, me temo que podría tener un poco de agresión reprimida.

—¿Qué quieres decir con si no estabas cerca de ellos? —Sally le preguntó.

Jacque estaba sentado en un extremo del sofá y Fane estaba sentado en el suelo frente a ella con la espalda apoyada en sus piernas. Sorin miró a Fane como si le pidiera permiso para hablar.

En cambio, Fane habló—. Cuando un lobo vive tantos años sin su pareja, puede volverse volátil y agresivo. La razón por la que las hembras Canis lupus son tan preciosas es porque equilibran la naturaleza violenta del macho. Traen paz a la batalla que se libra constantemente dentro del lobo, especialmente los dominantes. Un Alfa ayuda a mantener a los lobos bajo control. Puede dominar a los lobos de formas que otros, incluso los dominantes, no pueden. —Fane miró a Jacque, y la expresión de su rostro hizo que le doliera el corazón. No entendió lo que hizo por Fane, pero estaba agradecida de que fuera ella y no otra chica.

"Yo también, meu inimă, mi corazón" Fane le dijo a través de sus pensamientos.

Jacque le guiñó un ojo, amando la forma en que la escuchaba, y sin importarle que estuviera siendo entrometido.

—No entrometido, solo atento —le dijo.

Ella le dio una palmada en el brazo—, Sí, sigue diciéndote a ti mismo que si eso hace que tu conciencia se sienta mejor —bromeó en voz alta.

Toda la sala se volvió para mirarlos, obviamente confundidos por el comentario de Jacque que no tenía sentido, ya que nadie más había escuchado los comentarios anteriores.

—Mi mal —dijo tímidamente.

—Debe ser agradable poder hablar sin que nadie más escuche tu conversación, que, por cierto, sería muy útil en clase —reflexionó Jen.

—De todos modos —continuó Fane—, eso es lo que Sorin quiere decir cuando dice que ayuda cuando está cerca de mí o de mi padre. Todavía no soy el Alfa, pero su lobo reconoce que soy el siguiente en la fila para ser Alfa, por lo que puedo controlar a su lobo.

—Siento que no hayas encontrado a tu pareja, Sorin. Parece tan injusto que Fane me encontró cuando él es tan joven —le dijo Jacque mientras ella trazaba distraídamente las marcas en el cuello de Fane.

Finalmente, después de que nadie hubiera dicho nada durante varios minutos, Lilly se puso de pie y sugirió que todos se amontonaran en la cocina y ayudaran a preparar el desayuno.

—Podría también. No quiero que los lobos tengan hambre —dijo Jen riendo.

—Te haces reír, ¿no? —Preguntó Jacque.

—Muy a menudo, en realidad —respondió Jen.

Después de que todos hubieron desayunado, Fane le preguntó a Lilly si podía hablar con ella. Antes de que su madre pudiera arrastrarla, Jacque agarró a sus dos amigas y se dirigió a su habitación.

—¿Qué fue todo eso? —Preguntó Sally.

—Fane le dirá a mi madre, no a preguntar, sino a decirle, que se queda en nuestra casa.

—¿Sabe que tu mamá lo masticará y lo escupirá, hombre lobo o no? —Preguntó Jen.

—Le dije que no tomaría parte en eso, pero él dijo que mi seguridad estaba antes que él tratando de apaciguarla y que no confiaría en nadie más que él mismo para mantenerme a salvo —explicó Jacque.

—Bueno, tal vez esté ansioso por una buena pelea después de no haber podido vencer a ese lobo psicópata hoy —dijo Sally.

—Sí, eso o simplemente se está engañando de que ser un príncipe o Alfa o lo que sea va a influir en lo que Lilly permitirá. ¡DECIR AH! Sí, claro —dijo Jen con una sonrisa.

Jacque se sintió un poco nerviosa y comenzó a preguntarse si debería haberse quedado con Fane para al menos ayudar a suavizar las cosas. No, es un chico grande. Él puede cuidarse solo.

"Escuché eso, Luna" escuchó a Fane decirle.

Jacque no pudo reprimir una risita. Siempre la tomaban con la guardia baja cuando él respondía a uno de sus pensamientos, especialmente cuando ella no lo pensaba para él. También trató de no pensar en el hecho de que tenía acceso a sus pensamientos. Era extraño considerar la posibilidad de entrometerse.

—Aléjate, amor. No tengo nada que esconderte.

"Sí, hombre lobo, eso es lo que me preocupa". Ella lo escuchó reír en su mente en respuesta.

Sally y Jen estaban acostadas en el piso de Jacque revisando sus CD cuando escuchó a su madre gritar su nombre.

—Las cosas van a golpear al aficionado proverbial —dijo Sally.

—Si no vuelvo en diez minutos, vengan a buscar mi cuerpo, por favor —les dijo Jacque sólo medio en broma. Lilly podía tener un temperamento bastante caliente cuando se enojaba por algo o cuando la empujaban en una dirección que no estaba lista para ir.

Jacque encontró a Fane y su mamá sentadas a la mesa en el comedor.

—¿Entonces que hay de nuevo? —Jacque preguntó inocentemente a su mamá.

—Fane acaba de informarme que planea quedarse aquí hasta después del desafío. Quería saber qué pensabas sobre eso —le dijo Lilly.

Jacque estaba un poco sorprendida por las palabras de su madre, por lo que le tomó un momento formular una respuesta.

—Tú... qué... yo... —Jacque trató de escupirlo, pero simplemente no estaba sucediendo.

—Jacque, ¿estás bien? —le preguntó su mamá.

—Estoy un poco confundido. Pensé que te enojarías porque quería quedarse aquí —explicó Jacque.

—Te quiero a salvo. Puede que sea una mujer obstinada, pero no estúpida. ¿Estás de acuerdo con que se quede aquí?

Jacque miró a Fane y luego apartó la mirada cuando le guiñó un ojo. Quería decir que por supuesto que estaba de acuerdo con eso, ¡duh! ¿Quién no estaría de acuerdo con que un gran bombón con acento rumano se quedara en su casa? Pero ella no dijo eso.

—Estoy de acuerdo con eso si lo estás —respondió con indiferencia.

—Muy bien, entonces, supongo que está resuelto —dijo Lilly, luego se volvió hacia Fane. —Pon una pata sobre mi pequeña niña, y serás una Lassie de tres patas, ¿entendido?

Fane hizo una mueca y luego preguntó: —Ambos se dan cuenta de que soy un lobo, no un perro, ¿verdad?

Lilly se encogió de hombros y luego se levantó y se acercó a abrazar a Jacque.

—Tengo que ir a la librería y trabajar un poco. No estoy seguro de cuándo estaré en casa, así que tendrán que valerse por sí mismos cuando se trate de la cena.

—Lilly, permite que Sorin te acompañe. No me gusta la idea de que estés sola —le dijo Fane.

—No quiero que Sorin tenga que sentarse en mi librería mientras trabajo. Estaré bien. Nadie va a meterse conmigo en un lugar tan público. —Lilly respondió

—Tal vez, tal vez no, pero quiero que Sorin vaya contigo. —El tono de Fane dijo que la discusión había terminado. Era extraño escuchar a un chico de diecisiete años hablar con tanta autoridad y, sin embargo, parecía tan natural viniendo de Fane.

Sorin apareció en la entrada del comedor. Giró la cabeza ligeramente lejos de Fane, exponiendo su cuello, y esperó a que Fane le dijera lo que quería de él.

—Sorin, por favor acompañe a Lilly a su librería mientras trabaja. No quiero que salga sola con todo lo que está pasando. No dejaría que Lucas hiciera algo estúpido como arrebatar a Lilly para obligar a Jacquelyn a cooperar —le dijo Fane.

Jacque ni siquiera había considerado algo así. Hombre, su vida se había convertido en una película. Probablemente podría venderlo a HBO y hacer una fortuna, y lo consideraría una vez que todo esto estuviera hecho.

—¿HBO? ¿Que es eso? —Le preguntó Fane.

—Eres tan entrometida como Jen, ¿no? —Jacque le preguntó de vuelta.

Fane se encogió de hombros y esperó a que ella respondiera a su pregunta. Jacque dejó escapar un suspiro y puso los ojos en blanco.

—Oh, Dios mío, es una estación de televisión. Estoy pensando que podría hacer una matanza vendiéndoles mi historia para una miniserie o algo así —respondió.

Lilly se rió y negó con la cabeza mientras salía del comedor con Sorin pisándole los talones.

Jacque y Fane se quedaron en el comedor mirándose el uno al otro. Después de unos momentos, Jacque comenzó a sentirse cohibida y se dio la vuelta para volver a su habitación.

—¿Eh! A dónde vas? —Preguntó Fane mientras tomaba su brazo.

—Iba a subir a mi habitación para ver qué estaban haciendo las chicas. ¿Por qué? ¿A dónde vas?

—Supongo que necesito pensar en algo para decirles a los Henry por qué me voy a quedar aquí todo el tiempo —le dijo Fane.

—Podrías decirles la verdad. Nunca sabes. Puede que se lo tomen bien.

—No estoy seguro de qué más puedo decirles. En realidad, nada tiene sentido en cuanto a por qué me quedaría en tu casa en lugar de en la de ellos —explicó Fane.

—¿Qué quieres que vaya contigo? —Jacque le preguntó.

Fane pareció sorprendido por la pregunta. —¿Harías eso por mí?

—Bueno, tengo algunas condiciones, por supuesto —bromeó Jacque.

—¿De Verdad? ¿Y cuáles podrían ser esos? Fane le preguntó coquetamente.

—Quiero a Jen y Sally en la ceremonia de unión —espetó Jacque.

—¿Eso es todo? —Fane preguntó sorprendido.

—Dame tiempo y pensaré en más, pero por ahora eso será suficiente.

—Hecho —respondió Fane.

—Déjame correr y decirles a Jen y Sally que vamos a ir a casa de los Henry —le dijo Jacque a Fane.

Treinta minutos después, Fane y Jacque estaban sentados en el sofá de la sala de estar de los Henry frente a Sara y Brian. Ambos parecían un poco consternados por lo que Fane les acababa de decir.

—Sara, Brian —Jacque habló suavemente—, ¿están todos bien?

Sara miró a Jacque como si acabara de darse cuenta de que estaba en la habitación.

—¿Estás bien? —Sara volvió la pregunta hacia Jacque—. Quiero decir que eres su compañera, ¿verdad? ¿Estás de acuerdo con eso?

—Estoy muy bien con eso. Quiero decir, todavía estoy un poco aturdida y todo parece muy surrealista, pero aparte de eso, estoy optimista —le dijo Jacque.

Brian todavía no había dicho nada y Jacque comenzaba a preguntarse si sería capaz de procesar esto sin asustarse. Luego la sorprendió diciendo: —Sabía que había algo diferente, algo especial en ti, Fane. No estoy diciendo que entienda todo esto, pero confío en ti y quiero que Jacque y Lilly estén a salvo de lo que sea que esté sucediendo. Entonces, te creemos y te apoyamos.

—Realmente aprecio su confianza. Voy a tratar de limitar mi tiempo aquí porque no quiero darle a Lucas una razón para usarte contra nosotros. Estén atentos a cualquier cosa extraña o fuera de lugar —les dijo Fane.

—Podemos cuidarnos solos. Solo te preocupas por lo que necesitas cuidar. ¿Dijiste que tu padre vendrá a ayudar? Preguntó Brian.

—Sí, mi padre viene y mi madre también, pero solo estarán aquí para que el desafío sea justo. Mi padre es un Alfa muy, muy fuerte, y pocos se atreverían a desafiarlo o desafiarlo.

Jacque se puso de pie, se acercó a Sara, la abrazó y luego a Brian. —Gracias a ambos por ser tan maravillosos —les dijo.

—Sí, estoy de acuerdo con Jacquelyn. Los dos son increíbles —dijo Fane estrechando la mano de Brian y luego abrazando a Sara también.

Fane, Jacque, Jen y Sally pasaron el resto del día en la habitación de Jacque. De vez en cuando hablaban de todo el asunto del desafío, pero sobre todo interrogaban a Fane sobre todo lo relacionado con el rumano. Le preguntaron qué palabras diferentes había en rumano. Jen quería saber cómo maldecir en rumano. Imagínate. Les habló del folclore de los hombres lobo y los vampiros. Jacque alejó rápidamente la conversación de eso porque no quería saber si los vampiros eran reales. Estaba llegando a un acuerdo con los hombres lobo, y no había necesidad de abrumar su cordura ya vacilante.

Fane era un buen deportista, incluso cuando Jen trató de preguntar sobre la experiencia personal de Fane en las citas y cosas por el estilo. Él simplemente le guiñó un ojo y dijo cortésmente: —Un príncipe no besa y dice, Jen.

Por supuesto, el guiño casi hizo que Jen hiperventilara, por lo que era justo que Jacque le diera una palmada en el brazo a Fane por casi hacer que su amigo se desmayara porque estaba muy caliente.

—No entiendo por qué me estás golpeando, Luna. Ella es la que me preguntó sobre mi experiencia previa con las chicas —defendió Fane.

Te estoy golpeando porque coqueteaste con ella y casi la matas. ¿Ni siquiera te das cuenta de lo digna que eres para babear? Jacque le preguntó.

Fane inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos—. ¿Digno de babear? ¿Qué significa esto?

—Lo que significa, Romeo, es que cuando entras en una habitación, todas las chicas olvidan que está con el chico que está junto a ella y desearía estar contigo —intervino Sally.

—Exactamente. Bien dicho, Watson —le dijo Jacque a Sally.

—Para eso estoy aquí, Sherlock —replicó.

Jacque miró a Jen para ver si se había recuperado de su desmayo. Jen estaba acostada boca abajo, apoyada en los codos, mirando soñadoramente a Fane. Sally siguió la línea de visión de Jacquelyn y le dio una palmada a Jen en el trasero.

—OW —gritó Jen. —¿Qué diablos, chica? —Dijo mirando a Sally.

—Estaba pensando que tal vez deberíamos ir a ver qué podemos reunir para la cena —dijo Sally. —Ya son las 5:15 pm, y sabes cómo te vuelves si pasas demasiado tiempo sin comer, Jen.

—Sí, sí, simplemente llámalo como es. Quieres darle a Simba y Nala aquí un poco de privacidad. Está todo bien —dijo Jen mientras se levantaba para seguir a Sally fuera del alcance del oído. Jacque gritó: —Es un lobo, monstruo ninfómano, no un león. —Jacque escuchó a Sally y Jen reír mientras bajaban las escaleras.

Fane miró a Jacquelyn que estaba acostada en su cama. Seguía sonriendo ante la referencia al Rey León de Jen. Fane estaba tan agradecida de tener amigos con un gran sentido del humor. Reír puede ayudarte a superar muchas cosas.

—¿Cómo estás, Luna? —Le preguntó Fane.

Jacque lo miró y sonrió dulcemente. —Estoy haciendo. ¿Cómo estás?

—Sería mejor si estuvieras más cerca de mí —respondió Fane.

—¿De dónde vino todo este atrevimiento?

—Cuando me di cuenta de que podía perderte en cualquier momento, decidí que no perdería el tiempo que tengo contigo. Y viendo que me encanta estar cerca de ti, tocarte, siento que es un gran desperdicio cuando no estás a mi lado.

—Oh, bueno, en ese caso... —Jacquelyn hizo una pausa como para pensar en ello. —No, estoy demasiado cómodo para moverme.

Fane se rió, sorprendido una vez más. Se acercó y se sentó en la cama junto a ella. Colocó su mano en su espalda y frotó círculos, disfrutando de su cercanía.

—Sigue así y estaré profundamente dormido —le dijo Jacquelyn con un suspiro.

—Te frotaré la espalda todas las noches si quieres, mi Luna —le dijo Fane.

—¿Qué significa Luna? —Jacquelyn preguntó no por primera vez.

—Significa luna en rumano —respondió Fane.

—¿Y por qué exactamente tienes un apodo para mí que se refiera a un cráter espacial grande y redondo? —Jacquelyn preguntó con escepticismo.

—Es un honor que me llamen Luna, y solo una mujer Alfa obtiene ese título.

—Solo hay un pequeño problema con eso, ya sabes, solo una pequeña cosa en realidad. —Jacquelyn hizo una pausa—. No soy una mujer Alfa, Fane.

—Oh, amor, pero lo estarás una vez que estemos unidos —señaló Fane.

Ella no respondió. Le frotó la espalda y escuchó el zumbido del motor del ventilador. Estaba intentando con todas sus fuerzas no entrometerse en sus pensamientos. Quería que ella compartiera con él sin que él tuviera que sacarlo de su cerebro.

—Entonces, ¿por qué es un honor ser llamado Luna? —preguntó finalmente.

—Porque la luna influye en muchas cosas en esta tierra. Por ejemplo, la luna controla cuándo sube y baja la marea. Y tú, como mujer Alfa, tendrás una gran influencia con tu pareja y con la manada. Ninguna otra mujer tiene la influencia que tú tendrás. Cuando te llamo Luna, te digo que reconozco lo importante que eres para mí y para nuestra manada.

Jacquelyn solo miró fijamente a Fane por algunas respiraciones. —Wow, estaba pensando que ibas a decir algo sobre cómo como la luna ilumino la oscuridad en tu vida, yadda, yadda. Ya sabes, algo cursi.

—Podría decir algo cursi si quieres —le dijo Fane.

—No, no, estoy bien con lo que me diste. No veo cómo podría ser tan influyente, pero cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí —le dijo Jacquelyn.

—Verás, un día, y probablemente antes de lo que piensas, cómo la hembra Alfa es como la luna —dijo Fane mientras continuaba frotando su espalda.

Después de un rato, Fane decidió que sentarse ya no era cómodo y se acostó junto a Jacquelyn. Cruzó los brazos frente a él y apoyó la cabeza sobre ellos para mirar directamente a la cara de Jacquelyn. Se había quedado dormida durante su silencio y Fane estaba contenta de verla dormir. No se había dado cuenta de lo cansado que estaba de preocuparse por Jacquelyn toda la noche y también se encontró dormido.

Fane se despertó sobresaltado. Parpadeó rápidamente para aclarar sus ojos somnolientos, se dio cuenta de que la habitación estaba a oscuras. Sacó el teléfono del bolsillo para ver qué hora era, las 8:00 pm. Miró hacia donde estaba acostada Jacquelyn, pero ella se había ido. Puso su mano en el lugar donde había estado y sintió que todavía estaba un poco caliente, por lo que no había estado despierta mucho tiempo. Recurrió a su oído de lobo para escuchar la casa, que estaba en silencio.

No hay razón para entrar en pánico… a pesar de que una casa que se supone que contiene a tres chicas adolescentes está totalmente en silencio. Su mente buscó reflexivamente a Jacquelyn.

—Tienes una buena razón de por qué no estás en esta casa, ¿verdad, Luna?

Fane podía sentir que ella lo bloqueaba de sus pensamientos, lo que significaba que no estaba tramando nada bueno. ¿Por qué no se sorprendió?

—¿Por qué demonios pensarías que no estaba haciendo nada bueno?

Fane sonrió para sí mismo ante su falsa inocencia.

—¿Dónde estás amor y en qué travesuras se han metido tú y tus compinches? —Le preguntó Fane.

Fane supo por su silencio que no le iba a gustar lo que estaban haciendo.

—Estábamos aburridos, así que nos subimos al techo para mirar las estrellas. Ves, no es tan malo, ¿verdad? Jacquelyn respondió.

Fane dejó escapar un suspiro lento, tratando de controlar los fuertes instintos protectores que eran parte de su estructura genética. Sabía que estaba bien, pero ¿y si resbalaba y caía? ¿Qué haría él si le pasaba algo? Controla, Fane. No puedes meterla en una burbuja.

—No, no puedes meterme en una burbuja, pero como sé que te haría sentir mejor, entraré desde el techo. Mira, puedo ser razonable… pero no siempre cuentes con eso —le bromeó Jacquelyn.

—Gracias, Jacquelyn, tienes razón. Me sentiré mucho mejor si regresas. —Fane estaba tan agradecido de que su pareja se preocupara por sus sentimientos y preocupaciones. Ella no lo sabía todavía, pero esas cualidades serían un tesoro para un Alfa que a menudo se sentiría como si estuviera cargando el peso del mundo sobre sus hombros.

Fane se levantó y bajó las escaleras para ver si podía encontrar algo para comer. Tenía hambre y su lobo tenía más hambre. Fane encontró pan y fiambre y preparó un sándwich decente. De repente, escuchó un grito ensordecedor.

Fane dejó caer su sándwich y se fue. Abrió la puerta principal e instantáneamente fue golpeado con el inconfundible olor a Canis lupus. Sus labios se movieron hacia atrás en un gruñido cuando un gruñido bajo comenzó a formarse en su garganta. El lobo de Fane empujó para que lo dejaran salir. Su pareja estaba en peligro y quería sangre.

—Jacquelyn, ¿dónde estás? ¿Estás bien?

Por un momento, no hubo respuesta, y fue suficiente para que el agarre de Fane sobre su lobo se desvaneciera y sus ojos se desvanecieran. Podía sentir el resto de su cuerpo temblando con la necesidad de cambiar de fase.

—Estoy bien, solo en estado de shock. Estamos en el patio trasero. Por favor, ven —le dijo Jacquelyn.

Aunque ella dijo que estaba bien, él se dio cuenta de que estaba asustada. Fane corrió por el costado de la casa y se detuvo abruptamente. Fane entendió ahora por qué habían gritado. A unos tres metros de la puerta trasera de Jacquelyn había cuatro animales muertos. Fane caminó hacia donde estaban las tres chicas. Se paró frente a Jacquelyn, colocó sus manos a cada lado de su rostro y la hizo mirarlo.

—¿Estás bien? ¿Viste a alguien? le preguntó a ella.

—No había nadie aquí. Habíamos bajado del techo y estábamos a punto de entrar en la casa cuando notamos una sombra en el suelo. Cuando vinimos a investigar, los vimos —dijo, señalando los cuatro cuerpos inmóviles en el suelo.

Fane miró a Sally y Jen y vio que ambas estaban mirando a los animales. —¿Están bien ustedes dos? —les preguntó.

Jen giró lentamente la cabeza para mirarlo—. ¿Soy solo yo —preguntó—, o hay cuatro cadáveres en el patio trasero de Jacque? Y si es así, ¿es esta la forma de Lucas de amenazarla?

Fane se apartó de Jacquelyn y fue a inspeccionar a los cuatro animales. Se dio cuenta de inmediato que no había heridas de bala ni perforaciones de flechas. Sin embargo, había lágrimas en las yugulares de los animales. Estos cuatro habían sido asesinados por lobos, todos fueron asesinatos limpios y no hubo daños en el resto de sus cuerpos. También señaló que estaban dispuestos en orden de tamaño, de menor a mayor. El primero fue un conejo, luego un zorro, luego una cierva pequeña y por último un ciervo macho grande. Fane dejó escapar un gruñido. Jacquelyn se acercó a él y le puso la mano en el brazo, y fue suficiente para calmarlo.

—Esto no es una amenaza. Es una ofrenda y una demostración —respondió.

—¿Ofreciendo para qué y para demostrar qué exactamente? —Preguntó Sally.

—Lucas está ofreciendo a Jacquelyn matanzas de su caza, una especie de ofrenda de paz. También está demostrando su capacidad para mantenerla a ella y a la manada. Quiere que ella sepa que puede cuidar de ella si se convierte en su pareja. Es una cosa de lobos, por así decirlo —explicó Fane.

—Está bien, en primer lugar, EWW! —Jacquelyn se sobresaltó. —En segundo lugar, ¿por qué en Sam Hill querría cuatro cadáveres en mi patio trasero, y tres, qué diablos se supone que debo hacer con ellos?

—Estoy pensando en hoguera —dijo Jen.

—Uh-uh, no, eso apestaría —replicó Sally.

Fane sacó su teléfono y marcó el número de Sorin. Sorin respondió al primer timbre.

—Pa —dijo Sorin.

—Am ceva ce am nevoie să faci. Tengo algo que necesito que hagas —le dijo Fane.

Unos momentos después, Fane volvió a guardarse el teléfono en el bolsillo. Le había explicado a Sorin que quería que llevara a los cuatro animales al concesionario de automóviles donde había comprado su motocicleta y los pusiera al frente. Después de un breve silencio, Fane sacó su teléfono del bolsillo de nuevo y marcó otro número.

—¿Da? —Fane escuchó, mientras su Alfa contestaba el teléfono.

—¿Unde eşti tu? ¿Dónde estás? —Le preguntó Fane.

—Tu madre y yo acabamos de aterrizar en Newark y estamos abordando el avión hacia Houston. Son un poco menos de cuatro horas de aquí para allá. ¿A qué distancia está Coldspring de Houston? preguntó su padre.

—Un poco menos de una hora —respondió Fane.

—Deberíamos llegar a casa de Jacquelyn entre la 1:30 am y las 2:00 am ¿Qué ha pasado? —Preguntó el padre de Fane con preocupación entrelazando su tono.

—El Alfa, Lucas Steele, rompió las reglas del desafío al dañar a Jacquelyn. Sorin me impidió matarlo y ahora ha dejado cuatro animales muertos en el patio de Jacquelyn.

Fane escuchó gruñir a su padre. —¿Cómo le hizo daño a tu pareja?

—No estaba allí para protegerla. —Fane trató de tragarse la vergüenza que estaba sintiendo—. Vio las marcas en la espalda y el cuello de Jacquelyn, se enojó y la agarró por los brazos con tanta fuerza que le dejó moretones. Îmi pare rău că te-am părăsit, tată. Lamento haberte fallado, padre.

—Tăcere, Silence. No me has fallado, hijo. No tenías más remedio que respetar las reglas del desafío. No tienes tiempo para enfurruñarte por lo que pasó. ¿Me escuchas?

Fane respiró hondo. Sabía que esto era lo que necesitaba escuchar y estaba agradecido de haber decidido llamar a su padre.

—Te escucho, Alpha —respondió Fane.

—Tienes una pelea para la que prepararte y un compañero que proteger. Lo que pasó es pasado. Toma la ira que tienes por esto y úsala para alimentarte durante el desafío, pero no te detengas en eso.

—Gracias, Tată, padre. Voy a verte pronto.

Fane tomó la mano de Jacquelyn y la condujo hacia la casa. —Señoras, no creo que nuestros amigos peludos necesiten más audiencia —les dijo mientras les abría la puerta trasera.

Sin decirse nada, y sin ninguna elección consciente, todos fueron y se sentaron en la sala de estar. Jen y Sally tomaron cada una un extremo del sofá mientras Jacquelyn y Fane se sentaron en el sofá de dos plazas. Fane estaba trazando distraídamente las marcas en el cuello de Jacquelyn cuando Sally finalmente rompió el silencio.

—¿Ahora que? —Le preguntó a Fane.

Fane estaba mirando a Jacquelyn y tuvo que obligarse a apartar la mirada para mirar a Sally.

—Mi padre y mi madre estarán aquí alrededor de la 1:30 o las 2:00 am. Mañana llamará a Lucas para avisarle de su llegada, y luego establecerán la hora y el lugar para el desafío —explicó Fane.

—¿Estás nervioso? —Jen le preguntó.

Fane sintió que Jacquelyn se tensaba ante la pregunta.

"Inima mea, va rog sa nu faceti griji —pensó Fane.

—No tengo idea de lo que acabas de decir, pero tengo la sensación de que me estás diciendo que me relaje. ¿Estoy en lo cierto? ella le preguntó.

—No lo dije exactamente así. Lo que dije fue, corazón mío, no te preocupes.

Volviéndose para mirar a Fane, Jacquelyn dijo: —¿Cómo puedes decirme eso? Vas a pelear a muerte con otro lobo y me dices que no me preocupe. Sí, me pondré bien en eso.

—Jacquelyn, no estoy sin defensas. Soy de un linaje fuerte, soy un dominante y soy el Alfa de la manada de grises más grande del mundo. Todas estas cosas me hacen más fuerte y he encontrado a mi pareja. Por favor, amor, no quiero que te enfades —le imploró Fane.

Jacquelyn no dijo nada. Se quedó de espaldas a Fane, con la cabeza gacha, luciendo completamente derrotada, y el dolor que venía de su pareja rompió el corazón de Fane.

—Creo que un baño caliente está en orden. ¿Qué opinas, Sal? ¿Baño caliente para la princesa lobo? Jen le preguntó a Sally con una mirada que decía levántate de tu trasero.

Sally fue un estudio rápido—. Sí, definitivamente. Un baño caliente es justo lo que recetó el médico... o algo así.

Fane miró impotente mientras las dos chicas llevaban a su compañero derrotado y preocupado arriba, lejos de él. Su lobo estaba protestando, y también el hombre. Deberíamos ser nosotros quienes la consuele. Ella es nuestra para proteger y amar. Fane comenzó a dar un paso hacia ellos, pero se detuvo abruptamente cuando Jen lo atravesó con una mirada y asintió brevemente con la cabeza que definitivamente fue una orden para que él retrocediera. No pudo evitar el gruñido que soltó.

—No me gruñes, Colmillo Blanco. Te castraré y te cortaré las uñas tan rápido que no sabrás qué te golpeó —replicó Jen.

Fane ladeó la cabeza, la miró y luego se encogió de hombros. —Al menos tienes la especie correcta.

Fane dejó ir a las chicas sin más protestas y volvió a sentarse en el sofá de dos plazas. Dejó escapar un profundo suspiro y reclinó la cabeza. Estaba cansado y, para su disgusto, estaba preocupado. No preocupado por ganar el desafío. Estaba seguro de que podría vencer a Lucas, así que no estaba preocupado por eso. Le preocupaba que Jacquelyn quisiera mirar. La pelea iba a ser violenta y desordenada. Fane solo podía imaginar lo aterrador que sería para ella. Estaba aprendiendo que cuando su Luna estaba enojada, ella tendía a ser impulsiva en sus reacciones. Su único consuelo era que su madre estaría allí para evitar que Jacquelyn hiciera algo que pudiera ponerla en peligro. La idea de que algo le ocurriera a ella le hizo quedarse sin aliento como si estuviera teniendo un ataque de pánico. Está bien, Fane, contrólate.

Después de varias respiraciones profundas, comenzó a calmarse. Cerró los ojos y trató con todas sus fuerzas de no deslizarse en la mente de Jacquelyn para ver si estaba bien. Se necesitaron todos los modales que su madre le había dado para no escuchar sus pensamientos. En cambio, se quedó allí tarareando una melodía de uno de sus artistas favoritos. Lo crea o no, Fane, un rumano, era un fanático de la música country. ¿Quien sabe? Era una canción que quería compartir con Jacquelyn porque describía muy bien cómo se sentía. Pronto, pero no esta noche. Esta noche, ella no quería estar con él, pero pronto.

Capítulo 13

Jacque yacía en la tina que sus dos mejores amigas habían llenado con agua caliente y baño de burbujas. Se sentía mal por abandonar a Fane, pero estaba herida, asustada y ansiosa. Ninguna cantidad de él diciéndole que no debería preocuparse iba a mejorarlo. Las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras imaginaba todas las horribles posibilidades de lo que podría suceder en el desafío. Espera que no me preocupe, como si.

Se quedó en la bañera hasta que el agua se enfrió. Mientras se vestía y se peinaba los rizos, Jacque se preguntó si debería ir a ver a Fane o simplemente irse a la cama. Si fuera honesta consigo misma, haría lo que cada parte de ella anhelaba hacer: gatear en su regazo y dejar que la abrazara y pasar tanto tiempo con él como fuera posible. Realmente fue una obviedad. Por mucho que amaba a Jen y Sally, un ardiente príncipe rumano y, según el destino, su alma gemela la estaba esperando. Sabía lo que Jen diría, algo como "Si no vas con él, es mejor que creas que lo haré. —Sí, mm-mm eso es lo que ella diría. De acuerdo, decisión tomada. Se guiñó un ojo en el espejo mientras se giraba para salir del baño.

Antes de ir a ver a Fane, Jacque asomó la cabeza por la puerta de su dormitorio para agradecer a Sally y Jen y hacerles saber que estaría abajo. Pero antes de que pudiera abrir la boca para hablar, ya estaban respondiendo a sus pensamientos no expresados.

—De nada, te amamos, nos amas, somos los mejores amigos de todos los tiempos, y toda esa savia —dijo Jen sin levantar la vista de la revista que estaba hojeando.

—Sí, estamos bien si vas con Fane, no, no herirá nuestros sentimientos, y todos sabemos que si no lo haces, entonces Jen lo hará —dijo Sally con un guiño.

—Es cierto —dijo Jen en buena medida.

—Está bien, ustedes dos son los mejores amigos de todos los tiempos. Quiero decir que. Regresaré en un rato —comenzó Jacque.

—No se apresure por nuestra cuenta. Sabes que querremos detalles, y si vuelves aquí sin nada jugoso, podría tirarte por la ventana. ¿Alguna pregunta? —Jen dijo sin mirar hacia arriba.

—No has investigado ese medicamento del que hemos hablado, ¿verdad? —Sally le preguntó con sarcasmo.

—Detalles, está bien, lo tengo —dijo Jacque mientras se giraba para irse.

Justo cuando comenzaba a bajar las escaleras, escuchó a Jen gritar: —No creas que no sabré si estás mintiendo. Sé en cuántas bases has estado, puritano pelirrojo. Podré distinguir los hechos de la ficción.

—Oh, cállate de una vez —lo regañó Sally.

Jacque se rió y negó con la cabeza. Jen solo estaba tratando de mejorar el estado de ánimo. Jen sabía lo impetuoso que podía ser Jacque, y si iba con Fane ya molesta, sería difícil para ella calmarse y ser razonable. La razonabilidad no era uno de sus atributos más fuertes, para su frustración.

Mientras caminaba hacia la sala de estar, vio a Fane sentada en el sofá de dos plazas. Tenía los brazos estirados en el respaldo del asiento a cada lado y la cabeza descansaba hacia atrás. Tenía los ojos cerrados y, debido a que su respiración era muy lenta y uniforme, era difícil saber si estaba despierto.

—Me gusta el olor de tu champú —dijo Fane de repente.

Sorprendido por sus inesperadas palabras, Jacque intentó, sin éxito, reprimir el chillido que se le escapó. Fane no se había movido ni había abierto los ojos. Continuó sentado allí tranquilo y sereno. Jacque puso los ojos en blanco y se acercó al sofá.

Fane levantó lentamente la cabeza e inmovilizó a Jacque con esos penetrantes ojos azules, su corazón se aceleró y su respiración se volvió un poco más superficial. Tuvo que apartar la mirada de él antes de hacer el ridículo al babear. —Sí, eso sería tan lindo —resopló Jacque para sí misma.

—¿Estar cerca de mí te repugna, Luna? —Fane le preguntó

Jacque sabía que debía lucir confundida, porque, francamente, lo estaba. ¿Cómo podía pensar que la rechazaba? En todo caso, debería ser él quien rechazara.

—¿Por qué me preguntas eso? —ella le preguntó.

—No conozco otra razón por la que mi pareja elegiría sentarse lejos de mí en lugar de a mi lado —le dijo Fane, sonando tan formal y anticuada.

—Tírame un hueso, Fane —dijo Jacque con evidente exasperación. —¿Se te ocurrió que tal vez solo necesitaba un poco de espacio porque es difícil para mí pensar cuando me acerco a ti?

Fane sonrió, obviamente complacido con su comentario, luego se puso de pie lentamente, elevándose a toda su altura, por lo que Jacque tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo. Caminó alrededor de la mesa de café que separaba los dos sofás y se sentó cerca de ella.

—¿Estás teniendo dificultades para pensar ahora? —le preguntó suavemente.

Con un suspiro tembloroso, todo lo que Jacque pudo hacer fue asentir con la cabeza.

—¿Por qué volviste aquí abajo, meu inimă, mi corazón? No pensé que quisieras estar conmigo —le dijo Fane.

Jacque trató de alejarse un poco de él, pero fue en vano porque simplemente se deslizó con ella. Maldito hombre lobo obstinado.

—Al principio no quería estar cerca de ti. —Él bajó la cabeza ante sus palabras, por lo que Jacque continuó rápidamente—. No quería estar cerca de ti porque no quería escucharte decirme que no me preocupe o que todo va a estar bien. Entonces me di cuenta de que nada de eso importaba realmente. Lo que importa es estar contigo, pasar tiempo contigo. Odio cuando estamos separados. Lo siento si eso suena tan desesperado, pero es la verdad.

Fane la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia él.

—Gracias, Jacquelyn. No tienes idea de lo difícil que fue sentarse aquí en este sofá y no venir a ti, y aún más difícil no buscar tus pensamientos. te quiero. Lamento si mis palabras te molestan. Estoy aquí si quieres preocuparte, no preocuparte o cualquier otra cosa.

Jacque cerró los ojos, absorbiendo la sensación de él contra ella, la seguridad que ella sentía con sus brazos alrededor de ella y el calor que fluía a través de ella por sus palabras. No sabía cómo había tenido la suerte de ser la compañera de Fane, pero estaba más agradecida que con palabras.

"Como yo" Escuchó los pensamientos de Fane en respuesta a los suyos, e hizo sonreír a Jacque.

Se sentaron en silencio durante bastante tiempo. De vez en cuando Jacque escuchaba a Fane tararear una melodía que no podía ubicar. Eventualmente, Jacque acurrucó sus pies en el sofá e inclinó su cabeza hacia el pecho de Fane. Fane agarró la manta tirada en el respaldo del sofá y la cubrió.

—Así es como quiero pasar las noches por el resto de mi vida —le dijo Jacque a Fane.

—Supongo que eso es algo bueno ya que tengo la intención de tenerte por el resto de tu vida —dijo Fane, solo medio bromeando.

—Es tarde, amor. ¿Por qué no te vas a la cama? No quiero que estés cansado mañana.

Jacque lo miró y lo besó suavemente en los labios.

—No quiero dormir en mi cama esta noche —le dijo.

—¿Dónde planeabas dormir, Luna? —le preguntó a ella.

—Bueno, este es un sofá ancho. Me imagino que dos personas de tamaño razonable podrían dormir juntas —dijo, tratando de reprimir una sonrisa.

—¿Qué crees que diría la madre de una de las personas de tamaño razonable cuando la encontrara con otra persona de tamaño razonable del sexo opuesto acostada en un sofá?

—No lo sé. ¿Quieres averiguarlo?

Fane se rió de su estupidez y, para su sorpresa, se encogió de hombros y dijo: —Solo vive una vez. Si voy a morir, prefiero morir en los brazos de la mujer que amo, aunque sea por la madre de dicha mujer.

Fane se quitó los zapatos y estiró su largo cuerpo en el sofá. Jacque se acostó a su lado. Fane puso su brazo sobre su cintura y la atrajo hacia su pecho. Jacque se rió cuando lo escuchó hacer un ronroneo.

—¿Qué te ríes? —le preguntó a ella.

—¿Acabas de ronronear? Porque no pensé que los lobos ronronearan.

—Yo no ronroneé. Grité —dijo Fane con toda la dignidad que pudo reunir.

—¿Tú retumbaste? ¿Seriamente? Dígame, ¿qué significa eso? Jacque le preguntó, esforzándose por no reír.

—Cuando los lobos están contentos, a menudo hacen un sonido retumbante que sale de su pecho. Supongo que se podría decir que es equivalente al ronroneo de un gato —explicó.

—Es lindo —dijo Jacque.

Fane comenzó a tararear de nuevo ya besar periódicamente el cabello de Jacque. Lo último que pensó Jacque antes de quedarse dormida fue que no tenía ningún detalle que Jen pensara que era bueno, y eso la hizo sonreír.

Fane no quería dormir por miedo a perderse un momento de Jacquelyn en sus brazos. Pensó que no duraría mucho más porque una vez que su mamá llegara a casa, probablemente haría que Fane durmiera en el porche. Aún así, dormiría en un iglú si eso significaba que podía pasar esta noche abrazando a su pareja, su Luna. Respiró hondo, absorbiendo su olor, algodón de azúcar y nieve, y la apretó aún más contra él. Mía. El lobo de Fane estaba inquieto por completar la unión y los Ritos de sangre. Primero, debemos luchar, por ella, por el futuro de nuestra manada. Debemos luchar.

No se había dado cuenta de que se había quedado dormido hasta que sintió algo empujando su brazo y una voz que le decía que se despertara. Fane abrió los ojos, parpadeando varias veces para aclarar su visión. Miró a Jacquelyn y vio que todavía estaba dormida. Debió estar muy cansada de dormir con tres rumanos que hablaban de noventa a nada en su lengua materna. Con ese pensamiento, se dio cuenta de que su madre y su padre estaban conversando con Sorin.

—Shhh —les dijo Fane, señalando a Jacquelyn—. Ella necesita dormir. ¿Podemos llevar esto al comedor, por favor?

Fane gateó lentamente sobre Jacquelyn, tratando de no empujarla demasiado. Una vez arriba, enderezó la manta que la cubría y se inclinó para besarle la frente.

—Sorin, ¿Lilly volvió a casa contigo? —Fane le preguntó a su guardia.

—Sí, se fue directamente a su habitación cuando llegamos a casa. Aunque, mientras caminaba por la sala de estar pasando por cierto sofá donde yacían dos cuerpos, murmuró algo sobre un hombre lobo apestoso y con las patas sucias. Fue difícil escucharla, y podría haber habido un improperio o dos. —Obviamente, Sorin estaba disfrutando mucho al compartir esta información, especialmente frente a los padres de Fane.

Fane decidió no morder el anzuelo, sino que se volvió hacia su padre. —¿Trajiste algo del paquete contigo? —Fane acababa de darse cuenta de que podía oler a otros grises en la casa. Se tensó ante esto y de repente quiso estar de vuelta en la sala de estar con Jacquelyn. Aunque ella era su compañera, no estaban vinculados, y un Canis lupus macho emparejado no vinculado era del tipo más peligroso. Como si fuera una señal, escuchó un sonido de bofetadas y luego Jacquelyn gritó: —¡Saca tu nariz de mi cara, bola de pelo sin autorización!

Fane se movió antes de que ella terminara su oración, y tenía a su compañero de manada por el cuello y en el suelo.

—¿Qué estás haciendo con tu nariz cerca de mi compañera, Boian, y por qué no debería romperte el cuello por estar tan cerca de ella? —Fane le preguntó al lobo.

—No quise faltarle el respeto —respondió Boian.

—Sabía que nos estábamos perdiendo algo. ¿No te lo dije, Sally? Le dije: 'Hola, Sally, creo que algo está pasando abajo'. ¿Y que dijiste tu? Dijiste: 'No, es solo tu imaginación'. —Todos se volvieron y vieron a Jen y Sally bajando las escaleras—. Está bien, Fane, estamos aquí. Puedes seguir estrangulando a quienquiera que sea este buen trozo de carne.

Fane lentamente dejó que el otro lobo se levantara y se paró frente a Jacquelyn, sin apartar los ojos de Boian ni relajar su postura.

—¿Alguien quisiera darme una pista de lo que está pasando? —Preguntó Jacquelyn, tratando de mirar a la gente en la habitación pero no pudo hacerlo porque Fane estaba justo enfrente de ella—. Fane, en serio amigo, tienes un gran trasero, pero no creo que este sea el momento para que lo admire. ¿Podrías sacarme tu trasero real de mi cara?

Los otros lobos en la habitación trataron de disfrazar sus risas con toses, obviamente encontrando divertido que un pequeño humano hablara con el Príncipe de su manada de esa manera.

—Puedes estacionar tu trasero real frente a mí, Fane. No me importa —le dijo Jen con un guiño, lo que solo hizo que los otros lobos se rieran más fuerte.

Fane gruñó pero accedió a los deseos de Jacquelyn, moviéndose hacia un lado pero permaneciendo de pie. No era prudente sentarse frente a otros lobos dominantes. Te hacía parecer una presa.

—Jacquelyn, Jen y Sally, me gustaría que conocieras a mi padre, Vasil Lupei, ya mi madre, Alina Lupei. —Fane luego se dirigió a otras tres nuevas adiciones a la habitación, una de ellas era el lobo que había disciplinado. Y este es Boian, Skender y Decebel. Son miembros superiores de la manada.

Jacquelyn se puso de pie, intentando enderezar su camisa. Ella comenzó a arreglarse el cabello pero rápidamente abandonó el intento. Se acercó a los padres de Fane y extendió una mano. Fane podía ver el nerviosismo en sus ojos.

—Soy Jacquelyn, de Fane, eh, bueno, de él, ya sabes, eh... —Jacquelyn trató de escupirlo, pero simplemente no salía de sus labios.

—Mi compañera —Fane terminó por ella.

—Sí, lo que dijo —estuvo de acuerdo—. Es un placer conocerte. Lamento que me veas dormido y esas cosas.

—Se limpia muy bien —dijo Jen.

—Gracias por eso, Jen —replicó Jacquelyn.

Fane se acercó y le rodeó la cintura con el brazo. Ella era hermosa para él, incluso con su cabello alborotado y ojos somnolientos.

—Tata, mamá, Nu este uimitoare? ¿No es impresionante? Fane preguntó a sus padres.

—Într-adevăr este. De verdad que lo es —respondió Alina.

—¿Le importaría compartir exactamente de qué están hablando? —Jacquelyn le preguntó a Fane a través de sus pensamientos.

—Les dije que eras impresionante, y estuvieron de acuerdo —respondió Fane.

Alina dio un paso adelante, apartó a Fane de Jacquelyn y la abrazó—. Jacquelyn, es un placer conocerte. Estoy muy agradecido de que Fane te haya encontrado.

—Gracias —dijo Jacquelyn simplemente.

Luego fue el turno de Vasile. Él también la abrazó, pero cuando le habló fue en rumano—, Esti jumătatea fiului meu, mica lui lumină. Prin moartea sau viața lui vei fi protejat de pachet. Eres la otra mitad de mi hijo, su lucecita. Por su muerte o su vida, estarás protegido por la manada.

Después de decir esto, todos los lobos de la habitación respondieron: —După cum o vei face, Alpha, se va face. Como quieras, Alpha, se hará.

—¿Qué acaba de pasar exactamente? "Porque todos sabemos que hubo una especie de vudú de manada —dijo Jen mirando a Fane.

Fue el padre de Fane quien habló en su lugar.

—Eso es algo que Fane puede discutir contigo más tarde. Ahora mismo, tenemos asuntos más urgentes. Jacquelyn, odio pedirte esto, pero necesito que traigas a tu madre.

—No es necesario, estoy aquí. Lo crea o no, es difícil dormir con una manada de lobos en la sala de estar. Por cierto, soy Lilly Pierce, la madre de Jacque —dijo Lilly mientras caminaba hacia la sala de estar.

Alina se acercó a ella y la abrazó como había hecho con Jacquelyn.

—Soy Alina, la madre de Fane, y este es mi compañero, Vasile —le dijo a Lilly.

—Es un placer conocerlos a ambos. Siéntanse como en casa mientras estén aquí. Aunque no estoy segura de cómo vamos a acomodarlos a todos —les dijo Lilly.

—Oh, hablé con los Henry, y estaban más que felices de proporcionarnos habitaciones en su casa —explicó Fane.

—Entonces, ¿qué es este asunto urgente que debe discutirse? —Lilly le preguntó a Vasile.

Jacquelyn se volvió para ir a sentarse en el sofá y comenzó a tirar de Fane con ella, pero él no se movió ni soltó su mano. Ella lo miró interrogante y vio que él estaba mirando a los otros lobos en la habitación.

—¿Vas a quedarte ahí parado durante toda esta conversación? Si es así, entonces estás solo porque estoy cansado, estoy de mal humor y quiero sentarme... ahora, Fane —le dijo Jacquelyn mirándolo con furia.

Fane no iba a sentarse hasta que los otros lobos se sometieran primero. Sabía que estaban siendo tercos porque había mujeres en la habitación, y querían verse grandes y mal. También supuso que su padre no iba a intervenir porque quería ver si Fane podía someter a otros dominantes. Sólo hay una forma de averiguarlo. Ya tuve suficiente de esto. Se giró para que su cuerpo estuviera frente a cada uno de ellos directamente. Miró a cada lobo, primero a Boian, luego a Decebel y al último Skender, hasta que todos bajaron la vista. Entonces Fane habló con la voz que no podían desobedecer.

—Sta. Sentar. —Los tres se sentaron inmediatamente, con los ojos aún bajos.

Fane se giró y le mostró el cuello a su padre y luego acercó a Jacquelyn para que se sentara en el sofá.

—Vas a explicar eso más tarde, ¿verdad? —Jacquelyn susurró.

—¿Tengo una opción, Luna? —Preguntó Fane.

—Señala a ti —le dijo.

Alina y Lilly se sentaron en el sofá de dos plazas mientras que Jen y Sally se sentaron en el suelo frente al sofá. Sorin estaba en su lugar habitual, la silla fea, y los tres lobos estaban todos sentados en el suelo a los pies de Sorin. No parecían felices. Vasile se paró en la parte delantera de la habitación mirando a todos.

Jen miró a Jacquelyn y le susurró: —Sabes que esto requiere un poco de chocolate caliente, ¿verdad?

Jacquelyn asintió con la cabeza mientras Sally se ponía de pie y decía: —Estoy en eso.

—El desafío es ser mañana —anunció Vasile—. Llamaré a Lucas Steele en unas horas para discutir los detalles. Un aspecto importante será la ubicación. No quiero que el desafío se desarrolle en su territorio. Debe suceder en un lugar remoto donde no haya posibilidad de que los transeúntes lo encuentren. ¿Alguno de ustedes conoce un lugar así?

Jen y Jacquelyn hablaron al mismo tiempo. —Campo de sueños.

Jen se acercó y chocó con el puño de Jacquelyn. —Buena decisión, Sherlock —dijo.

—Todo en un día de trabajo, Watson —respondió Jacquelyn.

—¿Cuál es el campo de los sueños? —Preguntó Fane.

—Es solo un campo vacío en el bosque —respondió Jacquelyn.

—Bien, entonces, ¿por qué se llama el Campo de los Sueños? —preguntó de nuevo.

—A Jacque le da vergüenza decirlo —le dijo Jen—, Se llama el Campo de los Sueños porque es donde todas las parejas van los viernes por la noche y, ya sabes, esperan que sus sueños se hagan realidad, por así decirlo.

Fane miró a su compañera para encontrar su rostro casi tan rojo como su cabello.

—¿Tiene experiencia personal con este campo? —Le susurró en su oído.

Jacquelyn le dio una fuerte palmada en la pierna. —No, hombre de las cavernas posesivo, y eso ya lo sabías. —Ella gruñó, olvidando brevemente que tenía audiencia.

—Ella es una cosita luchadora, ¿no es así? —Comentó el padre de Fane.

—Nu ai nici o idee. No tienes idea —respondió Fane.

—¿No habrá niños en este campo? ¿Hacer realidad sus sueños? —Vasile preguntó, mirando a Jen.

—Nop, la ciudad lo cerró recientemente. Ahora tiene una puerta cerrada. Entonces, tendríamos que hacer algo de B & E, si están de acuerdo con un poco de infracción de la ley, eso es —ofreció Jen.

—¿Qué es B & E, amor? —Fane le preguntó a Jacquelyn.

—Rompiendo y entrando —respondió ella.

—Eso no es un problema —le dijo Vasile—. Está bien, bien, la ubicación está determinada. Lo siguiente que necesito discutir es el desafío en sí y cómo funciona la ley de hombres lobo. —Hizo una pausa cuando Sally regresó a la sala de estar con tazas de chocolate caliente y las repartió. Una vez que estuvo sentada en el suelo junto a Jen, Vasile empezó a hablar de nuevo.

—Jacquelyn, lo que te voy a decir ahora no es agradable, pero es nuestro camino y nuestra ley. Va a ser difícil para ti entender y aceptar, pero te digo ahora que como tu Alfa, y sí, yo soy tu Alfa como tú eres la compañera de mi hijo, debes cumplir con estas leyes y reglas. ¿Estamos claros?

Jacquelyn miró a Fane y él vio el pánico en sus ojos.

—Está bien, amor. Solo está tratando de mantenerte a salvo. Créeme —le dijo Fane.

Ella tomó su mano y se volvió para mirar a Vasile. —Cristal.

Vasile asintió con aprobación y continuó. —Las reglas permiten que un Alfa que desafíe a otro lobo pueda traer sus primeros cuatro lobos, pero el resto de su manada debe mantenerse alejado.

—¿Qué quieres decir con los primeros cuatro? —Sally preguntó

—Una manada de lobos es una jerarquía. Tienes el Alfa y luego tienes tus dominantes y tus sumisos. A partir de ahí, se ordenan según su rango. Por lo general, solo se reconocen los primeros cuatro. El primero de un Alfa, o Beta, como los llamamos, es el siguiente al mando. Él es el siguiente más dominante después del Alfa, y va de allí al segundo, tercero y cuarto, cada uno descendiendo en su nivel de dominio —explicó Vasile.

Sally asintió.

—Ahora, las reglas también permiten que los desafiados traigan su Alfa y los primeros cuatro, por eso traje tres miembros de la manada, Sorin hace cuatro. Los únicos otros permitidos en la asistencia son la mujer Alfa, Alina, y la mujer sobre la que se ha emitido el desafío. No se permitirá ningún otro —dijo Vasile con determinación—. Me doy cuenta de que cada uno de ustedes quiere estar allí con Jacquelyn, pero debo hacerles entender que sería demasiado peligroso. Habrá diez lobos en un área pequeña, dos de ellos luchando por el derecho a tomar pareja. Esto hará que los demás se pongan nerviosos. Las mujeres tienden a hacernos eso con los hombres. Si Fane no es el vencedor, seremos mis lobos y yo entre Lucas y sus lobos. Será más fácil proteger a Jacquelyn si nuestra atención no está dividida.

Fane no se perdió la forma en que el rostro de Jacquelyn cayó cuando su padre mencionó la posibilidad de que Fane no ganara. Entonces se dio cuenta de que la siguiente parte de la conversación iba a ser mala... muy, muy mala.

Capítulo 14

Jacque miró hacia otro lado cuando Vasile mencionó que Fane podría no ganar. El pensamiento la hizo sentir mal del estómago. También estaba asustada más allá de lo creíble sabiendo que no tendría a sus amigos ni a su madre allí para apoyarla. De acuerdo, tendría a Alina, y estaba agradecida por eso, pero no pudo evitar sentirse muy sola.

—¿Estás bien, puțină lumină, poca luz? —Le preguntó Fane.

—No, hombre lobo, no lo soy —respondió ella.

—Jacquelyn.

Jacque volvió su atención a Vasile cuando la llamó por su nombre.

—Necesito dejarte algunas cosas claras. Me imagino que mi hijo te las ha ocultado por su fealdad. Canis lupus no somos humanos. Algunas de nuestras tradiciones siguen el camino del animal que llevamos dentro. Cuando digo que esto es una lucha a muerte, eso es exactamente lo que quiero decir. Si Lucas agarra a Fane por el cuello y lo somete, lo que quiere decir que Fane deja de luchar, Lucas aún lo matará. Algunas peleas se libran hasta que un lobo se somete o muere. Esta pelea no es así porque un lobo no renunciará a su pareja. Si otro quiere una hembra apareada no unida, debe matar a su pareja para tenerla. —Vasile hizo una pausa. Jacque simplemente lo miró fijamente.

¿Cómo se supone que voy a quedarme ahí parado y ver a otro matarlo? Jacque sintió que estaba a punto de enfermarse.

—Si Fane pierde, tú y tu madre tendréis que venir a Rumanía bajo mi protección. Lucas no te abandonará. Esperará que te conviertas en su pareja. La única forma de evitarlo es irse. ¿Entiendes eso? —Vasile se dirigió a Lilly y Jacque. Ambos asintieron solemnemente.

—Lamento hablar de esto con tanta franqueza. Por favor, no lo confunda con falta de cuidado. Él es mi hijo, recuerda. Tendré que verlo pelear y tal vez morir, sin intervenir. Aunque sé que puedo salvarlo, no se me permite. Créame cuando le digo que comprendo su miedo y su dolor. Como su Alfa, debo asegurarme de que comprenda los posibles resultados y los resultados de esos resultados. —Cuando Vasile terminó, hubo un pequeño resoplido, y cuando Jacque se volvió en la dirección del ruido, vio que era Alina llorando. El corazón de Jacque se rompió y sus propias lágrimas comenzaron a derramarse.

Jacque se levantó y fue a sentarse junto a Alina, envolviendo sus brazos alrededor de ella. Jacque no sabía qué decir porque sabía que no había nada que decir que pudiera aliviar el miedo. Entonces, ella simplemente la abrazó y lloró con ella. La habitación estaba en silencio, aparte de los suaves gritos de las dos mujeres que amaban tanto a Fane. Las lágrimas surcaron el rostro de Sally y Jen. Los ojos de Lilly estaban cerrados y su cuerpo temblaba.

Finalmente, Alina y Jacque se recuperaron. Fane se levantó, caminó hacia su madre y se arrodilló frente a ella. Le tocó la cara con suavidad y le susurró: —Te rog, nu plânge, mamă. Îmi frânge inima. Por favor, no llores, madre. Me rompe el corazón.

Alina besó a Fane en la frente. Soy tu madre. Mi trabajo es llorar. Ahora consuela a tu pareja antes de que tu Alfa empiece a pensar que no la estás cuidando —le bromeó, y luego se volvió hacia Jacque. —Puedo ver que estoy bendecido sin medida por tenerte como la compañera de mi hijo.

—Gracias. El sentimiento es mutuo —respondió Jacque.

Fane tomó a Jacque de la mano y la llevó de regreso al sofá.

—Está bien, estoy bien. Sigamos moviéndonos. ¿Qué más tenemos que discutir? —Jacque preguntó a Vasile.

—Creo que, por ahora, es suficiente. Quiero que Boian, Skender y Decebel vayan a casa de los Henry y duerman un poco. Los necesito en su mejor momento en el desafío.

Los tres lobos se levantaron y se movieron antes de que Vasile terminara de hablar, Jacque sintió que Fane se relajaba cuando los tres salieron por la puerta principal. Ella se volvió y lo miró interrogante. —¿Es realmente tan difícil estar cerca de ellos? —preguntó, sin hacer caso de los que les rodeaban.

—Hablaremos de eso más tarde, Luna —le dijo Fane gentilmente.

Jacque se encogió de hombros. Estaba cansada y, francamente, no quería pensar más en el desafío. Alina debió haber visto esto en el rostro de Jacque porque con mucho tacto le preguntó si le gustaría dar un paseo con ella.

—Lilly, no te importa, ¿verdad? —Alina le preguntó a la madre de Jacque.

—No, en absoluto. Creo que será bueno para ella salir de casa y alejarse de toda esta testosterona —le dijo Lilly.

—Amén —dijeron Jen y Sally al unísono.

Jacque se puso de pie, miró su ropa arrugada y se dio cuenta de que había dormido con la ropa del día anterior. Qué maravillosa primera impresión debí haberles causado a los padres de Fane.

—Alina, déjame darme una ducha rápida. Me siento todo sucio —admitió Jacque.

—Ve siempre derecho. Tome su tiempo. Me encantaría visitar a tu madre también, ya que seremos familia —dijo Alina.

—Suena como una gran idea. Alina, ¿te gusta el café o el chocolate caliente? Preguntó Lilly mientras las dos mujeres se dirigían en dirección a la cocina.

Jacque se volvió hacia Fane y le dijo que lo vería en un rato, pero aparentemente, eso no fue suficiente, porque mientras ella se alejaba, él la siguió hasta el final de las escaleras.

Jacquelyn, ¿estás...?

—Si planeas terminar esa pregunta con la palabra 'está bien', podría ahorrarle el problema a Lucas y estrangularlo yo mismo —le gruñó Jacque.

Sally y Jen pasaron junto a Fane y Jacque y subieron las escaleras.

—Hombre, Sally, pensarías que dormir en el sofá con su hombre la habría puesto de mejor humor. Quizás no sea tan bueno como parece, si sabes a qué me refiero —dijo Jen.

—Jen, realmente, realmente necesitamos tener una conversación sobre cuándo mantener la boca cerrada, y si no lo hace, entonces qué tan rápido debe correr —replicó Sally mientras seguía a su boca boca arriba.

Jacque negó con la cabeza, sintiéndose abrumada. Sabía que necesitaba darse una charla de ánimo o una buena patada en el trasero, lo que era aún más efectivo. Ella no era una "cobarde —maldita sea. No era una flor pequeña y frágil que se marchitaba ante la menor señal de mal tiempo. Entonces, ¿cuál diablos era su problema?

—Es el vínculo, Jacquelyn. Te hace sentir las cosas a un nivel completamente diferente al de un humano. Sé que es difícil de entender porque todo es nuevo para ti. No eres débil, amor. Tu espíritu reconoce que soy tu otra mitad y se rebela contra cualquier noción de estar separado de mí. Así como mi espíritu se rebela contra estar separado de ti, y lo que es peor, estoy luchando constantemente para mantener a mi lobo bajo control porque todo lo que ve es que eres nuestro compañero, estás en peligro y necesitas estar unido a mí. —Le explicó Fane.

Jacque levantó la cabeza y miró los hermosos ojos azules de Fane, ojos que más que nada deseaba que fueran lo que veía cada mañana cuando se despertaba y cada noche cuando cerraba los suyos. Fane tenía razón, no entendía. Quería hacerlo, pero es como si su cerebro no pudiera seguir el ritmo de sus emociones. Tendría que enfrentarse a todo y aceptarlo, tal vez entonces no sería tan aterrador.

—Gracias, Fane. Puedo imaginar que debe ser frustrante para ti porque no tengo ni idea. Mierda, es frustrante para mí porque sé que debo estar frustrando a ti —le admitió.

—No estoy frustrado, Luna. ¿Cómo podría estar frustrado con la única persona que le da sentido a mi existencia? Si empiezas a entender algo, espero que me hayas dado lo que todo Canis lupus masculino anhela, necesita y nunca puede estar completo sin él. Tú, y solo tú, completas la esencia misma de quien soy. No, amor, no estoy frustrado contigo. Estoy total, ardiente y descaradamente enamorado de ti.

Jacque puso sus brazos alrededor de su cintura, sosteniéndolo como si fuera a evitar que la tormenta que los rodeaba los destrozara. Apoyó la cabeza contra su pecho y escuchó su corazón, permitiendo que el ritmo la calmara. Fane le besó la parte superior de la cabeza y frotó suavemente su espalda. Como había hecho antes, susurró palabras en su idioma, y parecieron aliviar la tensión de su mente.

—Te amo, hombre lobo —susurró Jacque, y supo con su oído de lobo que no se lo perdería.

Ella respiró hondo y se apartó de él. De mala gana la dejó ir pero no quitó la mano de sus caderas.

—Me voy a ir ahora, k, para poder pasar tiempo con tu mamá. ¿Qué vas a hacer? —ella le preguntó.

—Voy a estar con mi padre cuando llame a Lucas, y luego creo que dormiré un rato. No me di cuenta de lo cansado que estaba hasta que la manada se fue y pude relajarme —le dijo.

—Eso me recuerda... ¿Vas a decirme de qué se trataba todo el concurso de miradas con los chicos que se iban y tú de repente te desinflabas como un globo con un agujero?

—Te lo contaré, Luna, pero no ahora. Ve a darte una ducha. Sé que mi madre está ansiosa por conocerte, y dado que planeo tenerte solo para mí esta noche, será mejor que se llene durante el día —dijo Fane mientras la acercaba una vez más y la besaba. los labios.

Jacque se apretó más contra él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y presionando sus labios firmemente contra los de él. Le encantaba cuando la besaba. Sus labios eran tan suaves y gentiles. Fane se apartó demasiado pronto para su gusto, pero lo dejó ir.

—Te veré más tarde —le dijo.

Al igual que antes, cuando se marchaba para regresar a casa de los Henry, Jacque sintió una inminente sensación de fatalidad ante la idea de que él no estuviera con ella. Odiaba lo desesperada que la hacía sentir. Ella no era del tipo desesperado. Nunca tuvo un problema si ella y Trent pasaban varios días sin hablar. Al oír el gruñido de Fane, se dio cuenta de su error.

—Recuerda, amor, cuando estás emocionado tiendes a transmitir tus pensamientos. Trato de no escuchar, pero a veces es un poco tentador no hacerlo, y cuando escucho su nombre en tu mente, no puedo desconectarte —explicó Fane. —Sé en mi mente que no necesito estar celoso, pero el lobo en mí te considera mía incluso cuando no te conocía.

Jacque le sonrió al darse cuenta de que probablemente ella podría sacarle algo de suciedad sobre las chicas pasadas de Alina.

—Supongo que tendré que tener más cuidado de no transmitir cuando estoy emocionado —le dijo inocentemente.

—Eso es un pensamiento, o simplemente no podrías pensar en él —le dijo Fane, su voz se hizo más profunda mientras continuaban con el tema.

—Ese también es un pensamiento, aunque no es razonable, pero es un pensamiento. —Jacque le guiñó un ojo mientras ella se giraba para subir las escaleras.

—Hasta luego, hombre lobo —llamó por encima del hombro. Jacque lo escuchó gruñir y no pudo evitar sonreír. Si nada más la hacía sonreír, podía contar con agravarlo cada vez que lo hacía.

"Me alegro de poder divertirte, mi amor" escuchó la voz de Fane en su cabeza.

"Yo también," respondió ella, lo que le valió otro gruñido.

Mientras Alina y Jacque caminaban por la acera, a Jacque le costó mucho no mirar a Sorin, que los seguía a distancia, su guardia, por así decirlo. Estaba asombrada de que hace cuatro días solo era Jacque, una adolescente de un pequeño pueblo, a punto de terminar su último año de secundaria. Entonces BAM, ella es la compañera de un príncipe hombre lobo que tendrá que luchar contra otro hombre lobo para mantenerla. En serio, ¿qué pasó que el destino de alguna manera se puso un pelo salvaje en el trasero y decidió lanzarle una bola curva? Ella estaba realmente desconcertada por todo esto.

—¿Jacquelyn o Jacque? ¿Cómo prefieres que te llame? La voz de Alina la sacó de sus pensamientos de incredulidad.

—Bueno, todos menos Fane me llaman Jacque. Por alguna razón, me ha llamado Jacquelyn desde que nos conocimos y no me he molestado en decir nada. Por otra parte, rara vez me llama por mi nombre. Por lo general, es Luna, o amor, o alguna otra palabra rumana de la que no tengo idea del significado —le dijo Jacque, sonriendo por lo mucho que le gustaban las diferentes expresiones de cariño con las que Fane se refería a ella.

Vasile rara vez me llama Alina.

—¿Cómo te llama? —Jacque preguntó y luego sus modales la alcanzaron. —Quiero decir, si no te importa que te pregunte.

—No me importa. Me llama Mina —le dijo Alina.

—¿Qué significa eso?

—Te vas a reír cuando te lo diga porque solo solidifica el hecho de que los hombres lobo son en verdad agresivos, mandones y posesivos. Simplemente significa mío. ¿Qué tan ridículo es eso? —Dijo Alina riendo.

Jacque no pudo evitar reír con ella.

—No he conocido a los hombres lobo ni siquiera desde hace una semana, y todavía veo el significado de eso —le dijo Jacque.

—¿Qué te ha dicho Fane sobre nosotros? —Preguntó Alina a Jacque.

—Bueno, obviamente, me ha hablado de todo el asunto del rasgo de la familia de los hombres lobo y de que todos ustedes son la familia real, por así decirlo, pero aparte de eso, en realidad no es nada.

—Fane nunca ha sido del tipo hablador —dijo Alina—. Supongo, también, que todo lo que ha podido pensar es en mantenerte a salvo. Los machos grises tienden a ser obsesivos cuando se trata de sus parejas e hijos.

—Sí, supongo que ha estado un poco preocupado con todo el loco y psicópata Alfa tratando de meterse en su Kool-Aid y robar a su chica —dijo Jacque, y luego se echó a reír cuando Alina la miró como si hubiera crecido tercer brazo.

—¿Siempre hablas así? —Preguntó Alina

—Desafortunadamente, es un efecto secundario de estar con Jen. Ella es mucho, mucho peor —le dijo Jacque, sacudiendo la cabeza mientras pensaba en su loca mejor amiga.

—Te preocupas mucho por Jen y Sally, y es obvio que se preocupan por ti. Lamento que no puedan estar contigo mañana —le dijo Alina a Jacque.

—Preferiría que mis amigos estuvieran a salvo. Si va a ser peligroso, deben mantenerse alejados. Tienes razón. Me preocupo por ellos. Los amo. Son mis mejores amigos y, sinceramente, no sé qué haría sin ellos.

Alina y Jacque caminaron una cuadra en silencio. Jacque pensó en la pregunta de Alina. ¿Qué te ha contado Fane sobre nosotros? ¿Alina simplemente se estaba refiriendo al tema de la unión y los Ritos de sangre, o había algo más que Fane no le había dicho? Ella le preguntaría esta noche. Si había más, esperaba que no fuera algo así como por el bien de la manada que debas producir un heredero varón dentro de un año de la unión porque eso apestaría.

—Fane te ha explicado sobre la ceremonia de unión, espero —dijo Alina, finalmente rompiendo el silencio.

—Sí, me lo contó. No con gran detalle, pero la esencia. Lo de Blood Rites es un poco diferente de lo que hacemos en nuestras ceremonias de unión —bromeó Jacque.

Alina se rió, aparentemente apreciando el buen humor que Jacque tenía en todo.

—Como eres mujer, sé que lo desglosarás un poco mejor. ¿Me darás una pista sobre qué esperar? Jacque preguntó a Alina.

—En la ceremonia, Vasile primero te unirá a ti ya Fane. Hay tres cosas que suceden para que se forme un vínculo. Primero, dirás votos. Tengo una copia de los votos que le dirás a Fane, y Vasile tiene una copia de los votos que Fane te dirá. Después de los votos, el hombre le presenta a la mujer una ofrenda, una forma de mostrarle que puede cuidarla y mantener a su familia —le dijo Alina antes de que Jacque la interrumpiera.

—No me va a dar un animal muerto, ¿verdad?

Alina se rió—. No, eso es lo que un lobo de verdad le daría a su pareja. El simbolismo es el mismo. La ofrenda debe ser algo de valor que requiera que él se sacrifique para obtenerla. Así como un lobo sacrifica energía cuando está de caza, un Canis lupus macho debe renunciar a algo para mantener a su familia. ¿Quieres saber cuál es el truco? Así como una loba puede rechazar la ofrenda de un lobo macho, nosotros también. No tienes que aceptar lo que te ofrece Fane.

—¿Qué te dio Vasile? —Jacque le preguntó a Alina antes de que pudiera decirle a su boca que no dijera lo que estaba pensando su cerebro.

—Antes de que lo escuches, primero debes darte cuenta de que Vasile y yo hemos estado emparejados por más de dos siglos, así que lo que estaba en ese entonces definitivamente no es ahora —bromeó Alina.

Jacque se sorprendió al escuchar cuánto tiempo habían estado juntos ella y Vasile.

—Bueno, debo decir que no pareces tener más de treinta y cinco —le dijo Jacque.

—Ahora que sabes cuánto tiempo hace que nos unimos, te diré que Vasile me dio dos cosas. El primero era algo que necesitaba. Mi familia era pobre y no teníamos mucho, así que me dio un caballo. Ella era hermosa.

Jacque vio como el rostro de Alina se iluminaba con el recuerdo de un animal que obviamente había amado.

—Era sable con una melena color chocolate negro, alta y muy elegante. La llamé Cosmina, que significa belleza. Lo segundo también requiere una explicación, tal vez una pequeña lección de historia. En esa época, las familias adineradas y la nobleza tenían emblemas o sellos familiares. Vasile proviene de una larga línea de Alfas, que es nuestro equivalente a la realeza, por lo que su familia tiene un sello. El sello se usó para identificar la familia de la que eras, la clase social en la que estabas y, en nuestro caso, la manada en la que estabas. Diferentes familias llevaban sus sellos de diferentes maneras. Vasile's era un anillo. —Alina le tendió la mano para mostrarle a Jacque el anillo de oro.

Tenía una cara de forma ovalada y en esa cara había una cuadrícula de cuatro diamantes. En cada diamante, había un símbolo. La parte superior izquierda era una corona, la parte superior derecha era un lobo, la parte inferior izquierda una espada y la parte inferior derecha una luna llena.

—La corona representa el linaje real, el lobo distingue que somos hombres lobo, la espada testifica que, como familia Alpha, somos la espada de la justicia manteniendo la disciplina entre la manada, y la luna reconoce la importancia de las hembras en la manada. —Alina explicó.

—¿Cuál fue el significado de darte el anillo? —Preguntó Jacque.

—Era su forma de ofrecerme un lugar en la línea real. Me estaba diciendo que sin importar mi linaje, si me unía a él, sería aceptada como la Alfa de los miembros femeninos de la manada. En esencia, me estaba ofreciendo una aceptación incondicional —respondió Alina.

—Supongo que fue una oferta importante —dijo Jacque.

—Sí, lo era.

—¿Y qué es lo último para el vínculo? —Preguntó Jacque.

—Ya que eres humano, este acto final puede parecer muy extraño. La tercera cosa son los Ritos de Sangre donde intercambiarás sangre, y Fane te dejará una marca visible para que los demás sepan que eres suya.

—Está bien, tienes razón. Es bastante extraño para mí porque no andamos mordiéndonos, pero estoy tratando de mantener la mente abierta. ¿Duele? —Preguntó Jacque, sonando muy nervioso.

—Bueno, no estoy seguro de cómo será para un medio humano. Causa cierta incomodidad, es un mordisco después de todo, pero algunos lo encuentran placentero porque es muy importante para el vínculo. Es la forma en que terminas de convertirte en uno con tu pareja —dijo Alina, haciéndolo sonar tan normal, aunque no era tan normal.

—Bueno, no voy a decir que no estoy nervioso porque esa sería la subestimación del año. Estoy haciendo un gran esfuerzo por mantener la mente abierta —le dijo Jacque a Alina.

—Creo que Fane es muy afortunado de tenerte como su compañera. Sé que será un gran cambio para ti, especialmente una vez que te mudes a Rumania, pero...

—Espera, espera, tíralo al revés. ¿A qué te refieres con mudarte a Rumanía? ¡Fane no ha dicho nada sobre mudarse a Rumanía!

—Eso es lo que temía. Fane es el siguiente en la fila para ser Alfa de la manada rumana. Debe estar allí para aprender lo que eso implica. También necesita ser educado sobre lo que significa ser Alfa para las mujeres. Va a ser difícil para algunas mujeres someterse a alguien que es mitad humano. Vas a tener que aprender a defenderte —le dijo Alina.

—¿Qué pasa con mi último año? ¿Qué pasa con mis amigos, mi mamá? ¿Qué diablos, hombre? Dijo Jacque.

—El plan es conseguirles a ti ya Fane tutores privados para tu último año. Cuando no estés estudiando, aprenderás sobre la manada y las tradiciones y cómo ser un Alfa. En cuanto a tu madre, puede venir con nosotros y, si no lo hace, la manada pagará para llevarla en avión cuando quieras. Tus amigos también pueden visitarnos. El tutor trabajaría con ellos también si, por casualidad, vinieran para una visita prolongada o algún tipo de programa de intercambio. Sabemos que le estamos pidiendo que renuncie a muchas cosas y haremos todo lo posible para facilitarle las cosas.

Jacque se quedó allí mirando a Alina con total incredulidad. Se sintió completamente sorprendida. ¿Por qué Fane no le había dicho nada? ¿Cómo podía dejar su vida aquí? ¿Los padres de sus amigas considerarían siquiera permitirles ir con ella?

—Fane está tan destrozada —dijo Jacque en voz alta, aunque solo se lo decía a sí misma.

—¿Está todo bien, Luna? —escuchó preguntar a Fane.

—Me has estado ocultando, y solo para prepararte, sería prudente que alejes todo lo que pueda usar como arma lo más lejos posible de mí —le dijo Jacque.

Fane no respondió. Ella ya se estaba enojando más porque sabía que él no iba a discutir con ella, que se rendiría. Quería una buena discusión. Necesitaba desahogar sus frustraciones por la injusticia de todo esto.

—Jacque, ¿estás bien? —Le preguntó Alina.

—No estoy seguro todavía, pero no voy a tener un colapso ni nada —respondió.

—Creo que deberíamos regresar ahora. Se acerca la hora del almuerzo y estoy segura de que Fane probablemente esté nervioso porque no estás a su vista —le dijo Alina.

—Ahora mismo, puede ser bueno que no esté en su vista —murmuró Jacque en voz baja.

Capítulo 15

Fane sabía que estaba en problemas por no decirle a Jacquelyn que tendría que mudarse a Rumania después de la unión, pero había tantos cambios sucediendo a la vez que no había querido lanzar más sobre ella. Obviamente, se había equivocado al no decírselo. Todo este asunto de los compañeros fue difícil. Incluso si estuvieran destinados a estar juntos, eso aparentemente no significaba que las cosas irían bien. Aunque todavía preferiría tenerla, incluso si ella estaba enojada con él, que no tenerla en absoluto. En realidad, era muy linda cuando estaba enojada. Con suerte, podría suavizar las cosas cuando hablaran esta noche.

El padre de Fane había hablado con Lucas Steele y había fijado la hora y el lugar para el desafío. Lucas había preguntado varias veces si Jacquelyn iba a estar allí, y eso había puesto nerviosos a Fane ya su lobo. Lucas también tuvo el descaro de preguntarle si había recibido su oferta, lo que provocó que Fane dejara escapar un gruñido feroz por el cual su Alfa lo reprendió—. Nunca pierdes el control. Le da al otro lobo la ventaja —le dijo a Fane.

Fane salió para calmarse y su padre lo siguió. Al principio, su Alfa no le dijo nada, simplemente lo dejó luchar con sus emociones, pero luego habló.

—Debes darte cuenta de que parte de la intensidad de tus emociones se debe a que el vínculo no es completo. Una vez que lo esté, tendrá mucho más control. Hasta entonces, tendrás que controlarlo. Mañana durante el desafío, si pierdes el control, no podrás pensar con claridad. La rabia nublará tu cerebro y eso ralentizará tus movimientos. Tienes que separar tus emociones de tu lucha. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? Vasile preguntó.

—Sí, pero es más fácil decirlo que hacerlo. —Fane bajó la cabeza y, con voz muy suave, le dijo a su padre: —Tengo miedo. ¿Eso me debilita?

Vasile fue hacia su hijo y lo envolvió en un fuerte abrazo como solía hacer cuando Fane era un cachorro.

—Que puedas admitir tus miedos demuestra lo fuerte que eres. Solo un tonto finge no temer las cosas difíciles y aterradoras. Soy Alfa de la manada rumana, la manada de lupus de Canis más grande del mundo y, sin embargo, también tengo miedo. Todo irá bien, Fane. Eres fuerte y capaz, has entrenado toda tu vida para luchar en ambas formas, ganarás, estarás unido a Jacquelyn y un día serás Alfa. —Sonaba completamente confiado. Fane deseaba compartir la seguridad de su padre.

Fane tomó el consuelo que venía de tener a su Alfa abrazándolo, derramando su poder sobre él. Para los lobos, el contacto físico era una parte importante de su comodidad, y apreciaba la disposición de su padre para darle ese regalo.

Después de que Vasile se apartó de Fane, se volvieron hacia el sonido de una puerta abriéndose y cerrándose.

Parece que tu madre y Jacquelyn han vuelto. Vamos a contarles lo que está planeado para mañana —le dijo Vasile.

Fane vaciló. No podía creerlo, pero estaba nervioso por ver a Jacquelyn. Sabía que ella estaba molesta con él, y se sentía avergonzado de haberle ocultado información... bueno, información muy importante, de ella.

—¿Pasa algo, Fane? —le preguntó su padre.

—Mientras Jacquelyn y mamá estaban fuera, se enteró de que tenía que mudarse a Rumania —explicó Fane.

—Ahh —dijo Vasile comprendiendo—. No se lo dijiste tú mismo, y ahora está molesta contigo. Con razón, debo añadir. Sabes que no debería haber secretos entre compañeros.

—Estaba tratando de evitarle más estrés, al menos hasta que el desafío termine. No estaba tratando de engañar, pero ahora veo que debería haber puesto más fe en su capacidad para manejar las dificultades —admitió Fane.

—Aprenderás, hijo. Por supuesto, puede fallar mucho en el proceso e incluso pasar las noches en la caseta del perro, como dicen los estadounidenses, pero de todos modos, aprenderá —le dijo su padre, dándole una palmada en la espalda—. Ven, vamos a enfrentar la ira de tu pequeño fuego. Una vez que lo saque de su sistema, estará mejor.

Fane entró con cautela en la sala de estar sintiéndose como una presa, lo cual era extraño ya que era un depredador. No le gustó nada. Jacquelyn estaba sentada en la fea silla, como él la había oído pensar. Esa ubicación, combinada con su postura, le dijo que no quería que él se sentara a su lado. No pudo evitar sonreír. Como si sintiera su presencia, lo miró directamente a los ojos, y esa mirada le traspasó el alma. Ella era suya… y estaba enojada. De hecho, si fuera posible, imaginó que saldría vapor de esos rizos rojos. Antes de que pudiera ir hacia ella, Jen entró directamente en su línea de visión. Ella tampoco parecía muy feliz.

—Una palabra, peludo —dijo Jen antes de caminar hacia el comedor. Ella obviamente esperaba que él la siguiera, lo cual hizo.

Ella se volvió y lo inmovilizó con una mirada igual a la que Jacquelyn ya le había dado.

—Voy a decir esto una vez, y solo una vez. Sería muy prudente de su parte escuchar. Si hay algo, y quiero decir cualquier cosa, incluso si es algo como que tienes un dedo del pie extra o lo que sea, cualquier cosa que no le digas a Jacque, será mejor que lo aclares. Lo que hiciste fue tan, tan, tan no genial. ¿Lo entiendes? Has entrado en su mundo y le has quitado la alfombra proverbial de debajo de los pies. Ella merece saber la verdad sobre todo. Si hay algún ritual de apareamiento extraño, entonces te estoy dando una advertencia justa, porque en caso de que no lo hayas notado, ella es un poco susceptible con toda la parte física de una relación. Si no le dices ahora, es probable que termines como una alfombra frente a su chimenea. ¿Lo tenemos claro, Cujo? Preguntó Jen.

—Muy, muy claro. No era mi intención… —comenzó a decir Fane.

Jen levantó la mano para silenciarlo. Guárdalo, saco de pulgas. No soy a quien tienes que convencer. Haces feliz a Jacque, eso nos hace felices a Sally y a mí.

—Jen, ¿ya terminaste de imponer la ley con mi pareja? —oyeron preguntar a Jacquelyn.

—Supongo que he terminado —dijo Jen. Pero antes de salir del comedor, agregó: —Por ahora.

Fane vio a Jen salir de la habitación, agradecida de no haber estado a la altura de su reputación de infligir dolor. Cuando ya no estaba a la vista, volvió con Jacquelyn. Estaba apoyada contra la pared con los brazos cruzados sobre el pecho. Su mirada no fue tan dura como cuando estaba sentada en la silla, pero aun así fue una mirada.

—Jacquelyn... —comenzó Fane, pero Jacquelyn comenzó a negar con la cabeza.

—No quiero hablar de eso ahora. Solo quiero comer algo. Quiero alejarme de esos lobos que acaban de entrar en mi sala de estar, y luego quiero acostarme en mi cama y empollar. Lo que sea que tengas en la punta de la lengua, guárdalo.

Fane había estado tan absorto en su conversación (bueno, más bien en sus regaños) con Jen que no había escuchado ni olido a los otros lobos entrar. Gruñó cuando sus ojos pasaron gradualmente a su visión de lobo.

—Entiendo —dijo Fane. Una vez más, Jacquelyn trató de silenciarlo, pero esta vez no se sometió. —No, Jacquelyn, vas a escuchar lo que tengo que decirte. —La cabeza de Jacquelyn se levantó de golpe ante el tono de voz de Fane. Trató de suavizarlo, pero por la expresión de su rostro, no tuvo éxito—. Entiendo que estés enojado conmigo, y con razón, pero por el momento necesito que confíes en mí y hagas lo que te digo. Vamos a ir a la cocina a comer algo y luego vamos a subir a tu habitación. Si no me quieres en la habitación contigo, está bien. Me sentaré en el pasillo. Mientras los otros lobos estén en la casa, estarás cerca de mí —terminó con un gruñido bajo.

Jacquelyn respiró hondo cuando finalmente notó que sus ojos habían cambiado. Ella se acercó a él, tomó su mano y la colocó contra su mejilla. Cerró los ojos, presionó el rostro contra la palma de su mano y susurró: —Tuya.

Fane se inclinó y sopló aire caliente en su cuello, poniendo su aroma en ella. Luego besó sus labios suavemente. —Te amo —le dijo gentilmente.

—Lo sé —dijo Jacquelyn en respuesta.

Fane apartó la mano de su rostro y la tomó. La llevó a la cocina y preparó hábilmente dos sándwiches. Agarró una bolsa de patatas fritas y dos botellas de agua del frigorífico, luego, volviéndose hacia Jacquelyn, le dijo: —Quiero que camines delante de mí, por favor.

Jacquelyn accedió a sus deseos sin discutir. Caminaron por la sala de estar y, mientras lo hacían, pudo sentir los ojos de los otros lobos sobre ella. Fane les gruñó, y Jacquelyn vio que todos bajaban la mirada de inmediato. Fane lo sujetaba con un hilo. Necesitaba vincularse con su pareja, o probablemente terminaría matando a uno de estos lobos.

Una vez en el dormitorio de Jacquelyn, se relajó un poco. Saber que estaba a salvo y con él ayudó a calmarlo a él y a su lobo. Ambos se sentaron en el suelo y Fane extendió su picnic improvisado frente a ellos.

—¿Quieres que me siente en el pasillo? —le preguntó a ella.

—No, idiota, no voy a hacer que te sientes en el pasillo aunque no estoy muy contento contigo —le dijo Jacquelyn—. No quiero hablar de eso ahora. Háblame de estos otros lobos. ¿Por qué te volviste loco con Boian cuando se me enfrentó a la cara, aunque no estaba haciendo nada?

Fane respiró lentamente, calmándose. Jacquelyn no se dio cuenta de lo valiosa que era para un hombre gris. Tenía que ayudarla a entender, pero para hacerlo tenía que mantener la calma.

—Eres una mujer.

—Mira ahí, hombre lobo. ¿Alguna revelación más brillante para compartir?

—No me dejaste terminar, Luna.

—Oh, mi mal, por favor continúe —dijo Jacquelyn.

—Eres una mujer mitad Canis lupus, capaz de aparearse con un macho. La proporción de mujeres a hombres para los hombres lobo es de alrededor de treinta hombres por cada mujer. En pocas palabras, tiene una gran demanda. Ahora, sí, has encontrado a tu pareja, pero el problema es que no estás unido a tu pareja. No se han realizado Ritos de Sangre, no se ha producido ningún apareamiento, y para los machos no apareados, eso te convierte en un blanco justo. Naturalmente, con otros machos sin pareja, soy un poco territorial cuando se trata de ti. Nunca podré mostrar debilidad a otro lobo dominante. Para ellos, ver debilidad en mí significa que soy vulnerable. Y la vulnerabilidad a un lobo significa presa fácil —explicó Fane.

—¿Es por eso que no te sentarías hasta que ellos lo hicieran? —Preguntó Jacquelyn.

—Eso es correcto. La cabeza de un lobo más dominante nunca es más baja que la de los menos dominantes. En cuanto a por qué llevé a Boian al suelo, estaba más cerca de ti de lo que debería haber estado y te asustó. Por esas razones, necesitaba ser disciplinado. Ahora sabe que no debe acercarse a ti, o lo mataré —dijo Fane con total naturalidad.

—¿No es un poco exagerado? —ella le preguntó.

—No cuando se trata de Canis lupus. Los machos no apareados pueden ser volátiles e impredecibles. Darles límites les ayuda a mantener a su lobo bajo control. La otra razón es que una hembra apareada no debe ser tocada por otro macho a menos que su pareja diga que está bien. Esa es solo otra forma de prevenir peleas. Sé que no tiene sentido para ti y parece arcaico, pero hay un animal que vive dentro de nosotros, y ese animal hay que mantenerlo bajo control. La parte humana de mí es lo que me impidió destrozar a Boian. El lobo no habría mostrado piedad, que es lo que nos distingue de los lobos de pura sangre —respondió.

Jacquelyn no dijo nada. Simplemente mordió su sándwich y masticó lentamente, obviamente pensando. Fane también se comió su sándwich y la dejó pensar en lo que le había dicho. Sabía que era mucho para asimilar, pero también sabía que ella tenía derecho a saberlo todo.

—Entonces, ¿te asusté? —le preguntó a ella.

—Fane, cariño, ya me asusté mucho, pero estoy tratando —respondió.

Fane terminó su sándwich y luego se estiró en el piso de su habitación, con los brazos detrás de la cabeza. Dejó escapar un gran bostezo y cerró los ojos.

—Voy a tomar una siesta si no te importa. ¿Podrías quedarte aquí arriba hasta que los otros grises se vayan? le preguntó, intentando con todas sus fuerzas no sonar como si le estuviera dando órdenes. ¿Ver? Estoy aprendiendo.

—Ya que preguntaste en lugar de exigir, me quedaré. Yo también estoy un poco cansado.

Jacquelyn se puso de pie y se estiró, luego se quitó los zapatos y se subió a la cama. Ella se rió cuando Fane se giró y se apoyó en un codo, mirándola inquisitivamente.

—¿Me vas a dejar dormir en el suelo, Luna? —le preguntó con incredulidad.

—Bueno, eres un lobo. No creo que sea una buena idea empezar a tener el hábito de dormir en la cama, ya sabes, con todo ese desprendimiento y todo eso —bromeó Jacquelyn.

Fane se puso de pie, desplegó su alta figura y caminó hacia adelante con los ojos entrecerrados, luciendo como un depredador. Jacquelyn chilló y empezó a levantarse de la cama, pero antes de que pudiera hacerlo, Fane la rodeó con el brazo y tiró de ella hacia abajo. Ambos estaban riendo y sin aliento cuando Fane miró a Jacquelyn a los ojos. La besó en la frente, se acomodó a su lado y la atrajo hacia él. Una vez más, comenzó a tararear su canción country favorita hasta que se quedaron dormidos.

—¿Deberíamos despertarlos? —Sally le preguntó a Jen.

—Sí, pero primero deberíamos dibujar en sus caras. Podríamos poner huellas de garras en la cara de Jacque y marcas de garras en la de Fane —dijo Jen riendo. —¿Consíguelo? Paws, ya sabes porque es un lobo.

Sally la miraba como si le hubiera crecido una oreja en la frente.

—Oh, no importa —dijo Jen mientras golpeaba con la mano a Sally.

—Eres una niña perturbada, lo sabes, ¿verdad? —Sally le preguntó con sarcasmo.

Jen le dio a Sally una mirada de "vete al infierno" y luego dijo: —Despiértalas ya. El padre de Fane dijo que necesitaba hablar con todos nosotros, y supongo que eso significa el príncipe y la princesa aquí.

—No hay necesidad de que nos despiertes, chapuzón. Nadie podría dormir con Thelma y Louise de pie junto a ellos charlando. Y si hubieras dibujado algo en nuestras caras, personalmente me aseguraría de que toda la escuela supiera que tienes un tercer pezón —le dijo Jacque malhumorado.

—¿Quién tiene un tercer pezón? —Fane se animó.

—Oh, saca la palabra pezón y eres todo oídos, peludo. Y tú —dijo Jen, señalando con el dedo a Jacque—, sabes que no tengo un tercer pezón, entonces, ¿cómo puedes decirle eso a la gente?

—Lo sé, ¿pero ellos? ¿Y exactamente cómo me refutarías? ¿Destellar la escuela en un mitin? —Preguntó Jacque, sonando victorioso.

Sally se rió y Fane sonrió.

—Hombre, ¡ella te tiene atrapado, hermana, ja! —Sally señaló a Jen y le dio a Jacque un puñetazo.

—Está bien, bien, lo que sea. Ambos levanten sus culos reales. Fane, tu papá quiere hablar con todos en la sala de estar —les dijo Jen. Luego agarró a Sally por el brazo y tiró de ella hacia la puerta, murmurando mientras se iban—, ¿Qué diablos? Se supone que debes estar de mi lado ahora que Jacque tiene que estar del lado de su bola de pelo todo el tiempo.

—Oye, estoy del lado del vencedor, Thelma. Así que la próxima vez, gana y estaré en tu esquina —le dijo Sally con un guiño.

—¿Por qué tengo que ser Thelma? Soy más una personalidad de Louise —se quejó Jen.

—En serio, ¿quieres discutir sobre qué personajes de película vamos a ser? —Sally le preguntó con asombro.

—Sólo digo —respondió Jen, levantando las manos en señal de rendición.

Jacque se puso de pie y levantó los brazos en el aire, estirándose. Ella miró hacia abajo y vio que Fane la estaba mirando fijamente.

—¿Qué estás mirando, oh príncipe de los lobos? —Jacque le preguntó.

—Estoy mirando a mi hermosa compañera, ¿y los apodos van a terminar alguna vez? —Le preguntó Fane.

—Hmmm, bueno, supongo que podría... No, lo siento, hay demasiadas posibilidades y me gusta explorar mi lado creativo —dijo Jacque con fingida seriedad.

Fane se puso de pie, la rodeó con sus brazos y besó su cabello. Jacque se inclinó hacia él, amando la forma en que se sentía contra ella y la forma en que olía. Ella notó que el reloj en su tocador marcaba las 6:30 pm y su estómago se apretó. Habían dormido todo el día y cada minuto que pasaba los acercaba al desafío. Cerró los ojos y apretó a Fane con más fuerza, deseando poder llevarlos a algún lugar seguro con solo un pensamiento. Caray, pensarías que con todas estas cosas de hombres lobo habría alguna forma de teletransportarse o algo así, pero nooooo, eso sería demasiado extraño, no como si los hombres lobo no fueran raros ni nada.

—Supongo que será mejor que bajemos las escaleras —dijo Fane.

Ella se apartó de él, puso su mejor sonrisa y asintió con la cabeza. Fane la tomó de la mano y bajaron las escaleras. Todos ya estaban sentados y, curiosamente, todos estaban en el lugar exacto en el que habían estado esa mañana. Los otros grises estaban sentados en el suelo. Fane no dudó en sentarse en el sofá.

—¿De qué necesitabas hablar con nosotros, Tata, padre? —Preguntó Fane.

—Solo algunas finalizaciones de los planes para mañana. Primero, quiero que Jacquelyn se duche en casa de los Henry por la mañana.

Fane puso su mano sobre la rodilla de Jacque antes de que pudiera protestar—. Es para que no tengas mi olor en ti. Provocará mucho más a Lucas y sus lobos si hueles como yo —explicó Fane.

—Oh, está bien entonces —dijo Jacque en voz alta. Todos la miraron. —Diablos, siempre hago eso, y luego parezco un loco hablando solo.

—¿Supongo que explicaste por qué quiero que ella haga eso? —Vasile le preguntó a Fane.

—Sí, le expliqué que ella no necesitaba tener mi olor en ella. ¿Qué pasa con la ropa? Preguntó Fane.

—Me encargué de eso —dijo Lilly. —Le compré cosas nuevas y las llevé a casa de los Henry.

—Oooh, ¿le compraste una camiseta que dice, 'Team Fane', porque sería genial —dijo Jen sonriendo.

Todos los ojos se volvieron hacia Jen, Sally le dio una palmada en el brazo y Jacque simplemente puso los ojos en blanco. Vasile se aclaró la garganta, lo que atrajo la atención de todos hacia él.

—Segundo, el desafío comienza a las 10:00 pm Fane, te quiero a ti y al resto de la manada a las 8:30 pm Quiero que conozcas tu campo de batalla, por así decirlo. Debe mirar el suelo, buscar puntos blandos, agujeros u objetos afilados. Conocer tu campo de batalla puede darte una ventaja sobre tu oponente. Quiero que lo compruebes en ambas formas, lobo y hombre, ¿entiendes? preguntó su padre.

—Como dices —respondió Fane.

—Por último, Mina y Lilly, necesito que se preparen para la ceremonia de unión. Pensé en esperar para vincularlos hasta que lleguemos a Rumania, pero después de ver las reacciones de Fane, y especialmente después del desafío, creo que sería mejor para todos los involucrados si se unieran lo más rápido posible. La noche después del desafío, Fane y Jacquelyn estarán unidas —anunció.

Jacque había comenzado a tener dificultad para respirar tan pronto como escuchó a Vasile decir que su madre y Alina debían prepararse para la ceremonia de unión. Ahora Jacque tosía y trataba de tomar aire por la tráquea que se cerraba. Jen se levantó de un salto y comenzó a golpear la espalda de Jacque gritando: —Tómate.

—Ella no estaba comiendo nada, mojas marihuana. Deja de golpearla —le dijo Sally a Jen mientras tiraba de su brazo y tiraba de ella hacia abajo.

Finalmente, Jacque pudo tomar suficiente aire para hablar. —¿No puedo opinar cuando suceda el vínculo?

Vasile la miró como si le hubieran salido cuernos de la cabeza. —No.

—¿NO? Que quieres decir no? Quiero decir, malditos, soy el que une mi vida a un lobo por toda la eternidad, soy el que está siendo mordido y soy el que se lleva a un país del tercer mundo, así que NO no es lo suficientemente bueno ! —Jacque se puso de pie y pisó fuerte.

—Ea doar stomp piciorul ei? ¿Acaba de pisotear con el pie? Preguntó Decebel.

Fane le gruñó, y eso hizo que el lobo bajara la cabeza en sumisión. Entonces Fane se volvió hacia Jacque. —No es una buena idea gritarle a un Alfa, Luna —dijo con tanta gentileza como pudo. La expresión de su rostro dejó en claro para todos que debería haber mantenido la boca cerrada.

—Oh, esto se está arreglando para ponerse bien —le susurró Jen a Sally, quien rápidamente la hizo callar.

Antes de que Jacque pudiera volar por completo, Vasile habló, y hubo un empujón en sus palabras que hizo que todos, incluido Jacque, se callaran y escucharan.

—Soy Alfa. Sé lo que es mejor para mi manada. Fane es una bomba de relojería en este momento, y no permitiré que mate a un oponente que compita por ti solo para que se enfrente a cinco más. Si no quieres vincularte con él, no permitiré que arriesgue su vida mañana. Los llevaremos a usted ya su madre a algún lugar fuera del alcance de Lucas. Si quieres vincularte con él, lo harás cuando te lo diga. No te estoy pidiendo que te metas en la cama con él. —Jacque se sonrojó ante sus palabras. Todo el tiempo, Fane gruñía y trataba de no mirar a su Alfa—. Te estoy pidiendo que calmes a la bestia que está furiosa en Fane. Eres su otra mitad, Jacquelyn. Tú y solo tú puedes completarlo. ¿Estamos claros? —Vasile preguntó después de su discurso.

Jacque tenía lágrimas corriendo por sus mejillas. Caramba. ¿Cuándo me convertí en un bebé tan llorón? La idea de que Fane se hubiera ido, no con ella, la dejó sin aliento. Ella quería vincularse con él. Fue solo un shock, eso es todo. Estaba avergonzada por su arrebato, dándose cuenta de que estaba rechazando a Fane. Ella se volvió para mirarlo, y él la miró fijamente, con absoluta honestidad escrita en todo su rostro. Fane la deseaba. La deseaba durante el tiempo que estuvieran juntos. ¿Cómo podría alguien rechazar el amor incondicional?

—Lo siento —comenzó. Fane se puso de pie y rugió, saliendo furioso por la puerta principal. Los otros lobos gimieron y se encogieron de miedo, y Alina bajó la cabeza, temblando los hombros con sollozos silenciosos. Jacque estaba un poco confundido, luego la bombilla se encendió. Naturalmente, Jen estaba un paso por delante de ella.

—Él pensó que estabas diciendo que lamentabas no haberlo querido, genio —le dijo Jen, sonando muy molesta.

Jacque se levantó de un salto y corrió tras Fane. Salió por la puerta principal y vio que él estaba casi al otro lado de la calle, caminando hacia la casa de los Henry.

¡Fane! Espera —Jacque llamó mientras corría tras él—. Yo no estaba... —Huff, buf, jadeo, jadeo—... diciendo que no te quería —le dijo Jacque sin aliento—. Por favor, cómo... —Jacque respiró hondo de nuevo—. Mierda. Espera. No puedo respirar —le dijo. Una vez que contuvo el aliento, continuó—. ¿Cómo es posible que pienses que no te quiero?

Fane estaba de espaldas a ella, con la cabeza inclinada y los hombros hundidos por la derrota. Él no respondió.

—¡Maldita sea, respóndeme! —Jacque le gritó mientras ella agarraba su brazo y lo tiraba para volverlo hacia ella. Las lágrimas llenaron sus ojos, pero aún no se habían derramado. Le dolía saber que ella era la causa de esas lágrimas.

—¿Me quieres? —Le preguntó Fane.

—Sí —respondió Jacque sin dudarlo.

Fane dio un paso adelante, elevándose sobre ella, y dio un paso atrás involuntariamente.

—Entonces, ¿por qué tienes problemas para vincularte conmigo en dos días?

—No es que tenga un problema con eso, Fane, simplemente me tomó por sorpresa. Te criaron sabiendo que un día te vincularías con alguien de una manera que va mucho más allá de lo que hacen los humanos. Yo no estaba. Es mucho para tragar. Pero yo soy buena. Estoy bien. Tuve mi pequeño ataque y, sí, pisé fuerte, pero estoy lista para seguir adelante —le dijo Jacque.

Fane tomó su mano y se la llevó a los labios. No apartó los ojos de ella mientras besaba su mano. La respiración de Jacque se aceleró un poco cuando notó el brillo depredador en sus ojos.

—Entonces, estamos bien, ¿no? —Le preguntó Fane.

—No, nene, somos geniales —respondió ella y se puso de puntillas para besar sus labios. Fane gruñó y la atrajo hacia sí. Jacque se rió y le dio un golpe con la mano.

—Deja eso, hombre lobo. Tenemos que explicarles a los demás que no te estaba rechazando. Tu madre estaba teniendo una crisis nerviosa —le dijo Jacque.

Fane tomó su mano y tiró de ella rápidamente hacia su casa. Cuando entraron en la sala, Jacque vio que Alina no se había movido, pero Vasile ahora estaba sentado a su lado con su brazo alrededor de ella. Al ver a Fane, Vasile se puso de pie y se alejó de Alina. Jacque corrió hacia Alina y se arrodilló frente a ella.

—Alina, por favor, no estaba rechazando a Fane. No pude terminar lo que estaba diciendo antes de que él se levantara y despegara. Me estaba disculpando por el pequeño ataque de dos años que tuve. Aparentemente, no los saqué todos de mi sistema cuando era niño. Quiero unirme a Fane. Me vincularé con él ahora mismo —dijo Jacque, pero luego la cabeza de Alina se levantó y puso sus manos a ambos lados de la cara de Jacque.

—No puedes vincularte con él todavía, niña. Una vez que estás unido, tus destinos están ligados entre sí. Si Fane muere en el desafío, tú también morirás —explicó Alina.

—Campanas del infierno, me olvidé de eso. Bueno, tengo la intención de aparearme con él. —Jacque hizo una pausa cuando Alina trató de tapar una risa con una tos y Fane retumbó bajo en su pecho. —¿Qué dije?

—Bueno, Sherlock, de alguna manera tiraste por ahí que estabas planeando hacer la mamba horizontal con bola de piel aquí —dijo Jen señalando con el pulgar a Fane.

—El horizonte... —Jacque comenzó a decir, sonando confundido, entonces se dio cuenta de lo que había dicho. Ella había dicho compañero, no vínculo. Mierda.

—No estaba hablando... quiero decir que no estaba... Es decir, yo... —Jacque estaba tratando de corregir su error, pero estaba completamente avergonzada en este punto.

Fane caminó detrás de ella y puso sus brazos alrededor de su cintura, tirando de ella contra él. Se inclinó para susurrarle al oído. —Y aquí pensé que eras tan tímido —bromeó.

Jacque se apartó rápidamente y puso su mano sobre su pecho como para retenerlo—. Uh-uh, amigo, retrocede y mantén esas patas para ti. Quería decir que me vincularé contigo una vez que termine el desafío. Bond como en bond. ¿Claro? —ella le preguntó.

Y repitiendo lo que ella le había dicho a su padre, respondió con una sonrisa muy astuta, muy sugerente. —Cristal. —Luego, para sellarlo, le guiñó un ojo.

—Mierda, ¿hace calor aquí, o es solo el maldito príncipe rumano? ¡Porque estoy tan, tan ardiendo! Quiero decir, ¿alguien más vio ese guiño y esa sonrisa? Ni siquiera me lo estaba haciendo, y estoy caliente y molesta. Quiero decir ¡caramba, hombre! —Jen dijo abanicándose.

Los tres lobos en el suelo se esforzaban por no reír, pero no funcionaba. Vasile ni siquiera disimuló su risa, Alina estaba radiante e incluso Lilly se reía.

Pues, genial. Todos vieron a su hombre hacerle una pasada, y ella ni siquiera pudo disfrutar con todos estos idiotas riendo. La sonrisa en el rostro de Fane significaba que estaba escuchando sus pensamientos, lo que la hizo reír también.

Capítulo 16

Fane acercó a Jacquelyn hacia él mientras la sostenía en su cama. La noche había pasado tan rápido, y él se negó a cerrar los ojos sabiendo que por la mañana ella se iría y que él no podría abrazarla nuevamente hasta después del desafío. Su aroma se arremolinaba en el aire a su alrededor, y su corazón latía al ritmo del suyo. —Mío —le dijo su lobo. Sí, asintió su lobo, es nuestra. Sin darse cuenta, Fane comenzó a tararear la misma canción que había estado tarareando durante los últimos dos días.

—¿Que canción es esa? —Preguntó Jacquelyn.

—Te vas a reír de mí si te lo digo —le dijo, sonriendo para sí mismo.

—¿Por qué me reiría de ti?

—Es una canción cantada por Willie Nelson y Kimmie Rhodes. Sí, soy rumano, soy un hombre lobo y me gusta Willie Nelson —dijo Fane, sonando desolado.

—Bueno, admitir que es la mitad de la batalla —bromeó Jacquelyn.

—Es una canción que me hace pensar en ti, en nosotros.

—¿Me lo cantarás?

—Solo si no te ríes.

Jacquelyn no dijo nada en respuesta, por lo que Fane lo tomó como una señal. Comenzó a cantarle.

Mientras Fane cantaba, Jacquelyn se dio la vuelta para mirarlo y lo miró con lágrimas corriendo por su rostro.

—Eso fue hermoso. Tu voz es hermosa. Gracias —balbuceó y luego lloró aún más fuerte.

Fane la atrajo con fuerza hacia él. La besó en la frente y, entre besos, le susurró: —una prețioasă, preciosa, iubirea mea, mi amor, te rog nu plânge, por favor no llores.

Pero Jacquelyn siguió llorando, y pareció volverse más difícil—. No se supone que suceda así. Se supone que no debes encontrarte con el amor de tu vida solo para que se vea obligado a luchar contra un hombre lobo delirante, con la posibilidad de morir. Maldita sea, no se supone que suceda así. —Ella sollozó y sollozó.

Fane sintió que las lágrimas que se habían escondido en sus ojos finalmente se derramaban. La humedad corrió por sus mejillas. No supo qué decir. Fane no tenía ni idea de cómo arreglarlo o hacerla sentir mejor. Entonces, decidió ser honesto.

—Estoy asustado —susurró—. Estoy tan asustado. ¿Y si pierdo? ¿Qué pasa si los otros lobos atacan y mi padre y la manada no pueden protegerte? ¿Y si te pierdo? No puedo perderte. Me mataría. No te quiero allí mañana porque al menos si no estás allí, no pueden lastimarte —le dijo Fane mientras dejaba caer las lágrimas, completamente sin vergüenza. Este era su compañero. Él acababa de encontrarla, y la amaba, la apreciaba y haría cualquier cosa para protegerla.

Jacquelyn lo miró. Ella tomó su mano y le secó las lágrimas, y luego se inclinó hacia adelante y besó cada ojo. Por un momento se miraron el uno al otro, como para memorizar las caras del otro.

—Yo también estoy asustada —le dijo Jacquelyn—. Si pudiera pelear con Lucas por ti, lo haría. No quiero verte herido. Ni siquiera puedo empezar a pensar en verte morir. ¿Cómo voy a hacer esto mañana, Fane? Tengo tanto miedo de que no tengamos un futuro juntos.

Ante esas palabras, las imágenes pasaron por sus pensamientos, y escuchó a Jacquelyn llorar mientras las observaba en su mente.

Fane y ella en la ceremonia de unión, con su familia a su alrededor. Entonces la imagen saltó a Fane ya ella en una habitación sola, una de sus manos acunando su cabeza, la otra descansando en su cintura, él inclinándose y mordiendo su cuello para completar los Ritos de Sangre.

Jacquelyn se estremeció con sollozos mientras continuaba viendo sus pensamientos. Ella y Fane caminando por una hermosa casa, tomados de la mano, luego se envolvieron en los brazos del otro, enredados en sábanas con pasión en sus ojos, luego Jacquelyn estaba en una cama que parecía estar en un hospital. Fane le sostenía la mano y tenía el vientre hinchado por el embarazo. Luego, vio a Fane meciendo a un bebé para que se durmiera mientras Jacquelyn estaba sentada mirando. Luego, una vez más, fueron envueltos en los brazos del otro, riendo, besándose, tocándose, amando.

Los hombros de Fane temblaron mientras lloraba, llorando por lo que quizás nunca sucedería.

—Lo siento, Luna. No debería haberte dejado ver todo eso. Cuando mencionaste pensar en nuestro futuro, me hizo pensar en las cosas con las que yo también he soñado contigo.

Lo siguiente que escuchó Fane fue un susurro tan suave que casi se lo perdió.

—Fane, hazme el amor —dijo Jacquelyn, casi demasiado suave para que incluso los oídos de lobo la oyeran.

Fane se quedó helado. Esta era la piedra y un lugar difícil en el que ningún hombre quiere meterse con una mujer. Si dijo que no, entonces la está rechazando y ella se avergonzará. Si dijo que sí, entonces es un idiota porque se está aprovechando de su vulnerabilidad. Jacquelyn no habría preguntado esto si fuera solo otra noche, y él no le haría el amor hasta que ella le preguntara cuándo no había ninguna amenaza para ninguna vida y nada estaba creando una pasión que podría no ser tan ferviente como parecía en ese momento. momento. Ahora, ¿cómo le dices eso exactamente a una mujer de diecisiete años que ya tiene problemas de modestia? Buena suerte con eso, Fane.

—Jacquelyn, mírame —le dijo Fane. —Quiero hacerte el amor. ¿tenemos claro esa parte? —le preguntó a ella.

—Sí, lo tenemos claro. Se acerca un pero, ¿no es así? ella preguntó.

—Ambos estamos emocionados en este momento. No quiero que hagas algo de lo que te arrepientas mañana por la noche después del desafío. Si gano, y planeo hacerlo, te entristecerá que no hayamos esperado. Quiero que la primera vez sea especial y perfecta para los dos. Por favor, no creas que te estoy rechazando porque no tienes idea de lo difícil que es decirte que no —le dijo con sinceridad.

—Vaya, estoy impresionada —dijo Jacquelyn, secándose lo que quedaba de las lágrimas en sus mejillas.

—¿Estás enojado conmigo?

—No no soy. Estoy un poco avergonzada porque sabes lo incómoda que soy cuando se trata de todo el aspecto físico de una relación —le dijo.

—¿Por qué te avergüenza? Te das cuenta de que será divertido, ¿verdad? —Fane le preguntó con una amplia sonrisa en su rostro.

—¿Por qué te gusta decir cosas así sabiendo que me van a sonrojar?

—Porque es lindo. No te haré el amor, Luna, pero como los dos estamos despiertos, definitivamente aprovecharé tus hermosos labios —dijo Fane justo antes de que él envolviera un brazo alrededor de ella y la volteara sobre su espalda. Jacquelyn chilló y se rió cuando Fane se inclinó sobre ella. Se inclinó y besó suavemente sus labios. Jacquelyn envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo atrajo hacia ella. Él retumbó en su pecho ante su audacia. La mano izquierda de Fane acunaba la cabeza de Jacquelyn mientras su mano derecha frotaba gradualmente su muslo y se movía lentamente hasta su cintura. Fane estaba bastante orgulloso de sí mismo por decirle a Jacquelyn que no consumaría su relación, pero mientras él yacía allí en sus brazos, sintiendo sus labios en los suyos, sus cuerpos apretados, esperaba que ella no lo hiciera esperar demasiado después de la unión.. Probablemente primero querrá una boda humana. Probablemente pasaría un tiempo antes de que se aparearan. En ese caso, será mejor que disminuya la velocidad. Él la soltó un poco y se apartó de sus labios. Ambos respiraban con dificultad.

—¿Hay algo mal? —Jacquelyn le preguntó, luciendo muy preocupada.

—No, todo está muy bien. Solo necesito reducir un poco la velocidad. Mi honor solo llega hasta cierto punto. Lobo o no, sigo siendo un chico y tú eres una chica muy buena —le dijo Fane sin vergüenza.

—Oh ya veo. Te estabas poniendo nervioso, solo para darte cuenta de que todo estaba nervioso. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí, Luna, tienes brutalmente razón. ¿Puedo ser brutalmente directo? le preguntó a ella.

—Por supuesto —respondió ella.

—¿En qué momento planeas hacer la misma oferta?

Jacquelyn se rió de eso. —¿Te preocupa cuánto tiempo pasará antes de que hagamos la escritura?

—Bueno, ya que lo expresaste de manera tan elocuente, sí, eso es lo que estoy preguntando —respondió Fane.

—Quiero casarme primero. —Jacquelyn levantó la mano para evitar que Fane dijera lo que fuera que estaba dispuesto a salir de sus labios. —Casado de la manera tradicional, no sólo la cosita de la unión del hombre lobo —explicó.

—Te das cuenta de que nuestro vínculo con el hombre lobo es más vinculante que tu matrimonio humano, ¿verdad? —Fane le dijo con aire de suficiencia.

—Eso puede ser, mi pequeño peludo, pero aún quiero que nuestra relación sea reconocida a los ojos de la gente normal como legítima. ¿Entendido?

Fane le sonrió. —Como desees, Luna.

—Eso es lo que me gusta escuchar, hombre lobo —le dijo Jacquelyn mientras bostezaba.

Intenta dormir un poco, amor. Mañana será un día largo —le dijo Fane y la besó en la cabeza.

Comenzó a tararear la canción que le había cantado antes, y aunque quería desesperadamente permanecer despierto, su lobo sabía que ambos necesitaban descansar y lo ayudó a dormir profundamente.

Desde el momento en que Jacque se despertó, las cosas fueron borrosas. Fane la besó con dulzura, la abrazó y finalmente la dejó ir y la vio cruzar la calle hacia la casa de los Henry. Se duchó y se puso la ropa nueva que había comprado su madre, y no estaba tan mal. Un par de lindos jeans y una blusa con cuello de pico simple, verde y ajustada. Estaba orgullosa de su mamá por no aprovechar la oportunidad para ponerla en un atuendo ridículo que la hacía parecer de doce. Te señala, mamá.

Para cuando bajó las escaleras, Jen y Sally habían llegado, y eso puso una gran sonrisa en el rostro de Jacque.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —preguntó, y antes de que pudiera darles la oportunidad de responder, agregó: —¿Y no huelen a lobos?

—No, nos fuimos a casa, nos duchamos y nos pusimos ropa que no había estado en tu casa. Entonces, no huele a hombres lobo —le dijo Jen.

—Impresionante, así que en lugar de preocuparme por mí mismo, puedo hacerlos miserables al preocuparme por ustedes —dijo Jacque.

—¡Cállate! ¿De verdad crees que te dejaríamos pasar este día, de todos los días, solo? Lo siento, chica, no tuve tanta suerte —le dijo Sally.

Jacque estaba tan agradecida de que no la dejaría en sus propios pensamientos. Ya estaban empezando a sentirse abrumadores, pero Jen se hizo cargo, y antes de que Jacque se diera cuenta, eran las 8:00 pm Se acercó a la ventana del frente de los Henry y miró su casa al otro lado de la calle. Efectivamente, vio a Sorin y Fane saliendo por la puerta principal. Los latidos de su corazón se aceleraron cuando él se volvió y la miró. Le recordó la noche en que él llegó, que solo había sido cinco días antes. ¿Sería posible que hubieran pasado apenas cinco días desde que ella lo vio por primera vez? Se sentía como si lo hubiera conocido de toda la vida, como si él siempre hubiera estado allí con ella. Él le sonrió y le guiñó un ojo.

—Te amo, Luna. Más de lo que jamás creí posible, te amo. —Jacque lo escuchó decirle a través de sus pensamientos. Una sola lágrima corrió por su rostro y se la secó apresuradamente. Ella no iba a ser débil. Jen y Sally se habían movido a su lado y también estaban mirando por la ventana.

—Ese es un buen espécimen de carne —dijo Jen con una sonrisa maliciosa en el rostro.

—¿Por qué no me sorprende que eso sea en lo que estarías pensando en un momento como este? —Sally le preguntó.

—Oye, nunca hay un momento para no apreciar a un hombre bien parecido. ¿Estoy en lo cierto, Jacque? Sabes quién soy.

—Bueno, cuando es uno tan bueno como Fane, entonces sí, tienes razón —dijo Jacque con una sonrisa. Sabía que Jen solo estaba tratando de mejorar el estado de ánimo y estaba agradecida.

La siguiente hora pareció prolongarse. Jacque pasó la mayor parte del tiempo paseando por la sala de estar de los Henry y murmurando cosas en voz baja. Quería desesperadamente buscar los pensamientos de Fane, o escucharlo en su mente, pero su padre había dejado muy claro que Fane necesitaba concentrarse solo en el desafío, por lo que Jacque se abstuvo de enviarle pensamientos.

Jacque dio un salto cuando escuchó un golpe en la puerta principal de los Henry. Jen miró por la ventana delantera para comprobar si era amigo o enemigo.

—Es la mamá de Fane. Supongo que es ese momento —les dijo Jen.

Jen abrió la puerta y Alina entró. Estaba vestida con un cargo negro, pantalones estilo militar, una camiseta negra y botas negras. Su largo cabello estaba recogido en una cola de caballo. Ella se veía tan ruda.

—Parece que estás planeando hacer algo más que mirar —le dijo Sally.

—Siempre es mejor estar preparado. Estoy entrenado en todo tipo de estilos de lucha, por lo que si se produce una batalla total, alguien tendrá que permanecer en forma humana para cuidar de Jacque, y puedo protegerla aunque no esté en mi forma de lobo. —Explicó Alina.

—¿Hay alguna manera de que podamos tomar un vehículo y estar estacionados cerca del campo como respaldo, como si todos necesitaran una escapada rápida? ¿Qué te parece? Sally preguntó, y tomó a todos por sorpresa.

—¿Quién eres tú y dónde está mi pequeña y segura Sally que ni siquiera superará el límite de velocidad? —Jacque se burló de ella.

Alina no había dicho nada todavía, y cuando Jacque la miró, se dio cuenta de que Alina estaba considerando el plan de Sally.

—¿Te das cuenta de que si permito esto, estaré desobedeciendo las órdenes de mi esposo? —Les preguntó Alina.

—¿No tienes que hacer lo que te ordena, como los otros lobos? Cuando les da una orden, a veces tienen que obedecer, quieran o no, ¿no? Jen le preguntó.

—No, soy una mujer Alfa y soy su compañera. Realmente no puede darme órdenes. Me gusta pensar en ellos como sugerencias firmes —les dijo Alina con un guiño.

—Bien —dijo Jen dándole a Sally y Jacque puños. —¿Qué dices? —Jen le preguntó a Alina.

—Creo que es una buena idea. Sin embargo, debes ser subrepticio. Si los otros lobos te huelen, habrá una guerra total. ¿Lo entiendes? —Preguntó Alina con severidad.

—Te escuchamos alto y claro. Somos buenos a escondidas. No vamos a entrar en cómo nos volvimos tan buenos en eso, pero tenga la seguridad de que es casi una especialidad nuestra —le dijo Jen.

Jacque estaba negando con la cabeza, claramente no estaba de acuerdo con las cosas que estaban ocurriendo.

—¡Espera un maldito minuto! No puedo dejar que ustedes hagan esto. ¿No te das cuenta de lo peligroso que es esto? Si algo les sucediera a todos por mi culpa, nunca podría vivir conmigo mismo. —Jacque estaba a punto de tener uno de sus momentos de dos años.

Sally y Jen rodearon a Jacque con sus brazos y la apretaron con fuerza.

—Odio decírtelo, Watson, pero Jen y yo tendemos a hacer lo que queremos incluso cuando usted nos dice que no lo hagamos. Cuando te sonreímos y asentimos con la cabeza, simplemente te estamos complaciendo, no estamos de acuerdo. ¿Seguro que sabes esto? Sally le dijo en un tono de voz dulce.

—Ustedes dos me vuelven loco —exclamó Jacque.

—Whoa, retrocede, chica lobo. ¿Qué harías si estuvieras en nuestro lugar? No puedes decirme ni por un minuto que te sentarías en casa y esperarías por nosotros. Entonces, toma tu pequeño discurso de seguridad y empújalo —dijo Jen mientras soltaba a Jacque, retrocedía y ponía las manos en las caderas.

—Bueno, Jen, ¿qué tal si me dices cómo te sientes realmente? —Jacque dijo sarcásticamente.

Jacque sabía que tenían razón. No había forma de que los dejara ir a algo tan peligroso mientras ella estaba sentada en casa. ¿Cómo podía pedirles que hicieran lo mismo?

—Tienes razón. No me mantendría alejado. ¡Por favor prométeme que tendrás mucho cuidado!

—¡Dulce! —Jen dijo chocando los cinco con Sally—. Vamos a vigilar. Esto es tan genial.

Jacque respiró hondo y trató de no ceder al pánico que amenazaba con apoderarse de ella.

—Jacque, es el momento —dijo Alina suavemente.

Alina se volvió y una vez más les dijo a Jen y Sally que se aseguraran de que no las vieran y que permanecieran a favor del viento para que su olor no llegara a los lobos. Luego, Alina se volvió y salió por la puerta principal sin mirar atrás. Jacque sabía que Alina confiaba en que ella la seguiría, pero Alina también le estaba dando a Jacque un momento en privado con sus amigos.

—Os quiero a los dos. Por favor, tengan cuidado —les dijo Jacque mientras los abrazaba a ambos.

—No te preocupes por nosotros, Sherlock. Tú céntrate en tu tarea y nosotros nos centraremos en la nuestra —le dijo Sally.

Jacque no se demoró. No quería abrir el suministro de agua y sabía que vendrían si no se marchaba rápidamente. Saludó por última vez y salió corriendo por la puerta principal. Vio que Alina había aparcado el coche alquilado en la acera. Jacque se subió al asiento del pasajero y emprendieron lo que resultó ser el viaje más largo de su vida, a pesar de que el Campo de los Sueños estaba a solo quince minutos de su casa. Ambos permanecieron en silencio en el camino, ambos absortos en sus pensamientos, llegando a la conclusión de que el hombre que amaban iba a estar en la pelea de su vida esta noche, y ambos estarían mirando, cualquiera que fuera el resultado.

Una vez más, Jacque estaba tratando de reconciliar el hecho de que nadie podía ayudar a Fane, ni siquiera su propio Alfa y su padre. ¿Qué tan malo es eso? Alina se acercó y tocó la mano de Jacque, sacándola de sus pensamientos.

—Estamos aquí. Hay algunas cosas que necesito explicar rápidamente. Primero, sé que ya ha sido advertido, pero se lo volveré a advertir. No busques los pensamientos de Fane. Las imágenes que verá allí mientras él está en batalla son imágenes que nunca olvidará. Además, lo distraería. En segundo lugar, no queremos llamar la atención innecesariamente sobre usted, así que quédese cerca de mí y quédese callado. Por último, si sucede lo peor, darás media vuelta y correrás lo más rápido que puedas hasta el punto de encuentro donde las chicas están esperando. Irás directamente al aeropuerto y abordarás el jet que hemos fletado. No nos esperarás. Lo entiendes? Tenemos lobos en posición de recogerte en los lugares necesarios. Tus amigos y tu madre te acompañarán. No habrá discusión.

El cerebro de Jacque estaba a toda marcha. Esto simplemente no podría estar sucediendo. En serio, ¿cómo había llegado todo a esto? Jacque negó con la cabeza para despejarla de los pensamientos negativos. Necesitaba estar concentrada. Solo acéptalo, Jacque—. Así es como son las cosas y vas a tener que aguantar y lidiar. Bien, respiro profundo. —Entiendo —le dijo Jacque a Alina, mirándola directamente a los ojos. Alina simplemente asintió con la cabeza, aceptando la respuesta de Jacque. Jacque miró hacia arriba por primera vez, mirando el Campo de los Sueños, viéndolo bajo una luz completamente nueva. No era nada especial, y como ya nadie venía aquí, la hierba había crecido. Había un camino que había sido hecho por un vehículo que pasaba por encima de la hierba alta, aplastando todo su camino. No podía ver muy lejos porque el camino tomó una curva brusca repentina a la derecha, y la hierba que quedó en pie le bloqueó la vista. Decidió que era algo bueno. En caso de que pasara alguien, no verían nada.

Alina abrió la puerta y Jacque tomó esto como una señal para salir del auto. Mientras caminaban por el camino hecho por el hombre, ella no escuchó nada al principio, pero cuanto más caminaban, comenzó a escuchar gruñidos y voces profundas. Después de redondear una curva cerrada a la derecha, el área se abrió repentinamente en un círculo perfecto. Todo el césped del círculo había sido cortado por completo. Alguien había instalado luces que estaban conectadas a cargadores en todo el círculo. Jacque pensó que esto debía ser algo que los lobos habían tenido que hacer muchas veces, y se estremeció al pensarlo.

Tan pronto como ella y Alina entraron en el claro, todos se congelaron, excepto Vasile. Continuó hablando con Sorin. Alina tomó la mano de Jacque y comenzó a caminar hacia su esposo. Un hombre que Jacque nunca había visto se paró frente a ellos y cayó sobre una rodilla. Giró su cuello hacia un lado, exponiéndolo a Jacque. Miró a Alina, sin saber qué hacer, pero Alina no estaba mirando a Jacque. Ella estaba mirando fijamente al hombre en el suelo, y para sorpresa de Jacque, Alina también gruñía.

—Ella no es tu Luna —dijo Alina con una voz muy tranquila pero muy aterradora. —Apártate de nuestro camino o te romperé el cuello. —La frialdad de su voz hizo que Jacque se estremeciera.

El tipo, o mejor dicho el lobo, ignoró a Alina por completo. Tomando una página del libro de Alina, Jacque echó sus hombros hacia atrás, se paró lo más alto que pudo, y con la voz más firme que pudo reunir, dijo: —Vuelve con tu Alfa ahora.

El lobo gimió pero se puso de pie, y con los ojos en el suelo, se volvió y se alejó. Jacque respiró hondo, cerró los ojos para reagruparse y luego comenzó a avanzar con Alina nuevamente. Ella todavía no había visto a Fane o Lucas para el caso. Vio que los otros miembros de la manada de Vasile estaban aquí, y tan pronto como Alina y Jacque llegaron a Vasile, esos lobos flanquearon tanto a Alina como a Jacque. Vasile se paró frente a Jacque y la miró a los ojos, y aunque Jacque no era un hombre lobo completo, sintió el poder en esa mirada y tuvo que bajar los ojos.

—¿Confío en que le hayan dicho qué hacer en cualquier resultado? —Vasile le preguntó muy suavemente.

Jacque miró a Alina preguntando con sus ojos si Vasile sabía sobre Sally y Jen. Alina dio la más mínima vuelta de cabeza, lo que Jacque interpretó como que no lo hizo, así que Jacque simplemente asintió, sin confiar en sí misma para hablar y soltar todo su plan.

—Bien, ahora mis lobos permanecerán cerca de ti y de Alina por el tiempo. Quiero que retrocedan unos cinco pasos y no se muevan. —Vasile dijo esas últimas tres palabras con los ojos fijos una vez más en Jacque.

¿De verdad soy tan malo en seguir órdenes? Luego asintió mentalmente. Sí, definitivamente lo soy.

Colectivamente retrocedieron cinco pasos y se detuvieron. Jacque se dio cuenta de que Alina todavía tenía su mano. Cuando Jacque vio a Fane salir de una curva en el círculo, se alegró de que Alina estuviera allí porque Jacque dio un paso involuntario hacia él. Varias cosas sucedieron a la vez. Cada lobo a su alrededor le puso una mano para tirar de ella hacia atrás. La cabeza de Fane se giró y la miró directamente mientras todas las manos descendían. Fane dejó escapar un gruñido y su rumbo cambió, acercándose a Jacque. Un gran gruñido vino de la izquierda de Fane y lo hizo detenerse.

—Sabes, Príncipe, que si le hablas antes de que comience el desafío, perderás el derecho, y podré matarte sin luchar, ¿verdad?

Jacque se dio cuenta de que Lucas había dejado escapar un gran gruñido y estaba hablando ahora.

Fane gruñó en respuesta, luego volvió a mirar a Jacque. No dio un paso más hacia ella, ni le habló. En cambio, miró a los otros lobos y a su madre.

—Sujétala si es necesario por su seguridad, pero no debe dejar ninguna marca en su cuerpo, ni un solo rasguño o moretón —les dijo Fane. Los otros lobos, a su vez, bajaron la mirada y asintieron una vez en reconocimiento a las órdenes de Fane.

Jacque miró a Alina y susurró: —Lo siento, fue mi culpa.

—Esta bien. Los lobos están tensos. Cualquier cosa los hará estallar, así que estemos lo más quietos posible —susurró Alina en respuesta.

Jacque asintió y se volvió para mirar lo que estaba sucediendo en el círculo. Vasile estaba de pie en el centro, y Jacque podía sentir el poder saliendo de él en oleadas. De repente, todos los lobos cayeron de rodillas. Jacque miró a su alrededor y se encogió de hombros. Eh, eso es diferente.

Capítulo 17

Jacque se volvió y vio a Alina todavía de pie, así como a Vasile, y fue entonces cuando se dio cuenta de que Vasile debía haber hecho su vudú Alfa, como diría Jen.

—Yo apoyo a Alpha sobre este desafío —comenzó Vasile—. Se seguirán todas las reglas. La pena para cualquiera que no se siga es la muerte en mis manos. —Vasile hizo una pausa y miró alrededor del círculo a cada lobo que estaba arrodillado. Ninguno lo miró a los ojos. Ninguno se movió siquiera. Jacque se dio cuenta de que algunos querían luchar contra las órdenes que Vasile estaba dando, pero él era más dominante y era Alfa, por lo que no tenían más remedio que obedecer.

—Lucas Steele, adelante —dijo Vasile mirándolo directamente—. Fane Lupei, adelante.

Ambos hombres se pararon frente a Vasile. Ninguno de los dos lo miró a la cara. Ambos parecían mirar por encima del hombro a algo en la distancia.

—Lucas, desafías a Fane para la ceremonia de unión con su compañera, Jacquelyn Pierce. ¿Es eso correcto? —Vasile le preguntó al Alfa.

—Sí —gruñó Lucas, aparentemente todavía bajo el control de Vasile y no le gustaba.

—Fane, ¿aceptaste este desafío entendiendo que es a muerte?

—Si. —La voz de Fane era firme, sin gruñidos, sin signos de debilidad. Hizo que Jacque quisiera gritar por lo injusto que era todo esto. Ella acababa de encontrarlo. Ella lo sacudió y trató de concentrarse.

—Lucharás en forma de lobo. No recibirás ayuda de tu manada. La lucha es a muerte. Ninguno de los dos puede optar por enviarlo. Si te sometes, tu oponente aún te matará. ¿Entiende cada uno de ustedes las reglas tal como las expuse en presencia de estos testigos? Vasile les preguntó.

Ambos lobos hablaron al mismo tiempo.

—Entiendo las reglas tal como las ha establecido. Entiendo que si opto por desafiar sus órdenes, sus manos me matarán. Que sea como has dicho, Alpha.

Vasile asintió y luego se volvió para caminar hacia el borde del círculo. Se volvió y miró a los lobos. Debe haber significado algo porque se separaron, y en cuestión de unas pocas respiraciones, donde los hombres habían estado ahora estaban los lobos.

Lo primero que notó Jacque fue que Fane era el lobo más grande. Pero Fane era un tipo grande, por lo que solo cabría que fuera un lobo grande. El pelaje de Fane era completamente negro, mientras que el de Lucas era de un marrón oscuro. Ambos eran hermosos, y ambos gruñían. Tenían el pelo erizado y la cabeza baja hacia el suelo. La imagen que hicieron fue aterradora.

—Empiece —dijo Vasile, y sintió que el corazón se le había subido a la garganta.

Por unos momentos, todo lo que hicieron fue rodearse entre sí, y de vez en cuando uno daba un paso hacia adelante haciendo que el otro gruñiera y chasqueara los dientes. Alina todavía sostenía la mano de Jacque, y Jacque la apretaba con tanta fuerza que esperaba no lastimarla. De repente, Jacque escuchó un sonido a su izquierda.

—Vamos, Alpha, es solo un cachorro —gritó uno de los lobos de Lucas. En un instante, estaba en el suelo gimiendo como si le doliera. Jacque se volvió hacia Vasile. Efectivamente, el Alfa estaba mirando directamente al lobo, y una vez más irradiaba poder de él. Todos los demás lobos dieron un paso atrás cuando se dieron cuenta de que el Alfa rumano no estaba jugando.

Jacque escuchó un gruñido. Volviendo a la pelea, vio que Lucas se había aprovechado de la distracción y se abalanzó sobre Fane. Pero Fane estaba listo y se movió antes de que Lucas pudiera acercarse a él. Cuando Lucas se giró para volver a tener a Fane en su punto de mira, Fane dio la vuelta y golpeó la pierna trasera de Lucas. El ladrido de Lucas dejó en claro que Fane había dado en el blanco. Fane retrocedió rápidamente antes de que Lucas pudiera reaccionar. Jacque los vio dar vueltas y arremetidas, pellizcar y ladrar. Casi parecía un baile.

Comenzó a sentirse mareada y Jacque se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Respiró hondo un par de veces y trató de relajar su postura. Sí, gran posibilidad de eso.

De repente, Lucas estaba en Fane. Se las había arreglado, de alguna manera en su baile, para acercarse lo suficiente para agarrar firmemente la pierna derecha trasera de Fane. Fane gruñó y se volvió fuerte, tratando de morder a Lucas. Lucas aguantó con un apretón mortal. Fane sacudió su pierna violentamente. Cuando eso no funcionó, comenzó a girar su cuerpo, torciendo su pierna al mismo tiempo. Jacque se quedó helado. Si seguía así, se rompería la pierna. Jacque sintió que Alina se tensaba. Cuando miró el rostro de la madre de Fane, se dio cuenta de que Alina se dio cuenta de lo mismo. Jacque comenzó a decir algo, pero Alina gruñó, por lo que Jacque se tapó la boca con la mano como una barrera física para guardar silencio. Pero tan pronto como se tapó la boca, quiso taparse los oídos porque los gruñidos y quejidos provenientes de Fane le estaban rompiendo el corazón. Finalmente, escuchó un crujido y un gemido mezclado con un gruñido. Cuando levantó la vista, vio que Fane había logrado liberarse de Lucas, pero lo había hecho a costa de su pierna. Ahora estaba peleando con la pierna trasera derecha sostenida sin fuerzas del suelo.

A pesar de la lesión, Fane seguía siendo feroz y rápido como un rayo, Fane se lanzó hacia adelante y tenía la mitad de la cara de Lucas en la boca. Fane hizo un movimiento de desgarro como si estuviera arrancando carne de un hueso y movió la cabeza hacia un lado. Jacque vio piel y carne saliendo de la boca de Fane y escuchó a Lucas aullar de dolor. Lucas estaba negando con la cabeza errática y desesperadamente tratando de vigilar a Fane mientras intentaba recuperarse del ataque. Mientras volvían a dar vueltas, Jacque vio que Fane casi le había arrancado el ojo derecho a Lucas. Tenía sangre por toda la cara y no había forma de que pudiera ver con ese ojo. Fane acababa de igualar el campo de juego.

Bien, hombre lobo, terminemos esto.

Lucas dio un salto corriendo y aterrizó sobre la espalda de Fane. Estaba lejos de terminar. Lucas no se quedó de espaldas, sino que mordió a Fane, rasgó su pelaje y luego saltó hacia atrás. Lucas hizo esto una y otra vez, y en cuestión de minutos, Fane estaba sangrando por todas partes, su pelaje enmarañado. La sangre cubrió el suelo. Jacque se estremeció por el esfuerzo que le costó no gritar, no rogarle a alguien que detuviera esto. Las lágrimas corrían por su rostro y sus labios temblaban detrás de su mano. Esto no podría estar sucediendo. Apretó los ojos con fuerza y luego los abrió de nuevo.

Vio a Lucas arremeter de nuevo y morder el costado derecho de Fane. Fane tropezó. Gritó cuando Lucas saltó hacia atrás, pero solo tomó el aire. La sangre brotó de la mordedura en su costado, y vio a Fane caer sobre sus patas delanteras. Eso fue todo lo que pudo soportar.

—¡DETENER! DETENGA ESTO —gritó Jacque mientras luchaba contra el agarre que los otros lobos tenían sobre ella.

—Jacque, quédate quieto —dijo Alina.

Jacque se dio la vuelta y miró a Alina. —¡NO ESTARÉ AÚN, MALDITA! MIRA LO QUE LE ESTÁ HACIENDO A TU HIJO. ¿NO VES? —Las lágrimas brotaron de los ojos de Jacque. A ella no le importaba. Estaba rota por dentro y no podía soportarlo más.

Fane luchó pero finalmente se puso de pie, y los dos lobos continuaron dando vueltas. Fane le dio un par de buenos mordiscos, y al menos ahora Lucas estaba sangrando y su pelaje estaba cubierto de sangre también. Ambos lobos se detuvieron y se quedaron muy quietos, solo mirándose el uno al otro. Jacque lloró y luchó contra el agarre que los lobos de Vasile tenían sobre ella. Y tan rápido como había llegado la quietud, desapareció. Lucas se movió bajo esta vez, agarrando a Fane por debajo de su hocico en su garganta. Cuando Lucas agarró a Fane, Lucas se deslizó y tiró de Fane hacia arriba y por encima de él para que Fane aterrizara de lado. Hubo un ruido sordo tremendo, un gruñido bajo y un gemido agudo. Todo el mundo estaba quieto, casi como si alguien hubiera presionado el botón de pausa en una película y luego alguien presionado reproducir. Fane yacía inmóvil bajo las mandíbulas de Lucas. Los lobos de Lucas gruñían y aullaban. Alina estaba junto a Jacque, inmóvil como una estatua. Aún no había lágrimas en su rostro. Jacque lo perdió. Gritó y lloró y tiró contra los lobos.

—¡FANE, LEVANTATE! ¡LEVÁNTATE AHORA! ¡NO TE ATREVES A DEJARME! NO TE ATREVES. —Jacque se estremeció con sus sollozos. Los lobos que la sostenían se distrajeron por un momento, y era su ventana. Ella se soltó de su agarre y corrió tan fuerte como pudo. Chocó contra Lucas, empujando con todas sus fuerzas—. ¡APÁRTESE LUCAS! ¡APÁTATE DE MI COMPAÑERO, O ASÍ QUE AYÚDAME, TE ARROJARÉ LA GARGANTA CON MIS MANOS DESNUDAS! —Jacque gritó y empujó en vano. Lucas no se movió. Jacque fue vagamente consciente de que alguien le rodeaba la cintura con un brazo fuerte como un hierro y le tiraba hacia atrás con fuerza. Jacque agarró frenéticamente cualquier cosa que pudiera tener en sus manos, que resultó ser el pelaje de Lucas. Luchó contra quien estuviera tratando de alejarla. En lugar de poder aguantar, Jacque simplemente le arrancó un puñado de cabello a Lucas y, en diferentes circunstancias, lo habría encontrado gratificante, pero en ese momento todo lo que Jacque podía ver era a Fane. Fane de su lado, la sangre se acumula a su alrededor. Fane no se movía, Fane debajo del otro lobo cuyos dientes aún estaban hundidos en su cuello.

—Por favor. —Jacque sollozó. Vasile, sácalo de Fane. Dios, ¿cómo puedes dejarlo morir? Te lo ruego. ¡Por favor, no lo dejes morir!

—Sácala de aquí. —Vasile se volvió y gruñó a los lobos que sostenían a Jacque. Cuando no se movieron, gruñó—. ¡AHORA! ¡Sáquenla de aquí, ahora!

—¡NOOOOOO! No lo dejaré. Fane, por favor, levántate! —Cuando los lobos comenzaron a arrastrar a Jacque, lo que tuvieron que hacer debido a sus luchas, su súplica se suavizó pero no perdió nada de la desesperación.

—Fane, te amo. ¿Me escuchas? te quiero. No quiero una vida sin ti. Por favor, amor, no me dejes. —Las lágrimas de Jacque mancharon su rostro y su camisa desde donde se derramaron de su rostro. No sirvio. Jacque no era lo suficientemente fuerte para luchar contra los lobos. Ella dejó de luchar y en cambio se volvió hacia su dolor. Ella comenzó a llorar tan fuerte que comenzó a vomitar, y cuando no le quedaba nada en el estómago, simplemente vomitó aire una y otra vez. Los lobos debieron acercarse a donde estaban aparcadas Jen y Sally porque entre sollozos y arcadas, escuchó la voz de Jen.

—Jacque —gritó Jen mientras se acercaba a ella. —¡Fuera de ella, chuchos sarnosos! —Jen comenzó a gritarles a los lobos que la rodeaban. A su vez, los lobos gruñeron—. Oh, diablos no, no solo me gruñiste. Te castraré mientras duermes y luego los colgaré en la antena de tu auto, así que ¡ATRÁS!

Los lobos deben haber decidido que Jen estaba lo suficientemente loca como para actuar de acuerdo con sus palabras porque retrocedieron, con las manos en el aire en señal de rendición.

—No la dejaremos, pero dejaremos que la cuiden —les dijo Decebel.

—Si si lo que sea. Ahora lo que ocurrió. ¿Dónde está Fane? —Preguntó Sally.

Todos los lobos inclinaron la cabeza y sus hombros se hundieron derrotados. Fue Decebel quien habló. —Ha caído.

Con esas palabras, un pavor abrumador se apoderó de Jacque. Se levantó de un salto, se volvió hacia el círculo y echó a correr. Los lobos estuvieron allí en un instante, una vez más sujetándola por la cintura, solo que esta vez Decebel volvió a Jacque hacia él y la abrazó. Le hizo pensar en cómo Fane la había abrazado así cuando ella había estado llorando de miedo, y solo la hizo llorar más fuerte. Jacque golpeó con el puño el pecho de Decebel mientras el dolor se filtraba en el aire de la noche.

—Esto no puede estar pasando. Simplemente no puede ser. —Su cuerpo tembló, y eso hizo que Decebel la abrazara con más fuerza. Le habló suavemente en rumano, y una vez más pensó en Fane. Ella no pudo soportarlo. Su cerebro no pudo controlar sus emociones, por lo que finalmente se apagó. Lo último en la mente de Jacque antes de desmayarse fue la voz de Fane diciendo 'Pronto'. No sabía si era su imaginación o si realmente era él. Fuera lo que fuera, se aferró a él mientras la oscuridad se la llevaba.

Fane yacía debajo de las mandíbulas de Lucas, débil por toda la pérdida de sangre. Escuchó los sollozos de Jacquelyn, su súplica. La había visto correr hacia Lucas en un intento de apartar a Lucas de él, y todo el tiempo había tenido que quedarse quieto. Si se hubiera mudado, su plan no habría funcionado. Mantuvo su mente separada de la de Jacquelyn, asegurándose de no darle ninguna señal de que estaba bien. Odiaba verla lastimada, pero si ella supiera que él no estaba muerto, sino muy cerca, no habría luchado tanto y eso habría alertado a Lucas. Tan pronto como Jacquelyn se perdió de vista, Lucas le dio a Fane una última sacudida y luego comenzó a soltar su cuello. El hecho de que Lucas no se hubiera molestado en asegurarse de que el corazón de Fane se hubiera detenido fue un error del lobo. Fane contuvo la respiración, lo que hizo que Lucas pensara que estaba muerto. Tonta, arrogante.

Lucas soltó la garganta de Fane, volvió la cabeza hacia la luna y aulló. Mientras estaba distraído, su vulnerable garganta estuvo completamente expuesta a Fane, y aprovechó al máximo. Con toda la fuerza que le quedaba, se lanzó hacia arriba y hundió los dientes profundamente en la garganta de Lucas. Probó su sangre y eso avivó su ira. Fane apretó aún más y sintió que sus mandíbulas aplastaban las cuerdas vocales y la tráquea, silenciando el aullido de Lucas. Entonces Fane hizo un gesto violento con la cabeza hacia la izquierda, tirando con tanta fuerza que sus dientes abrieron la garganta de Lucas y le cortaron las arterias. La sangre brotó de su garganta como un río que corría y se acumuló en el suelo. En menos de un minuto, Lucas se derrumbó de costado. Fane no cometería el mismo error que hizo Lucas. Tomó una pata y empujó a Lucas sobre su espalda, exponiendo la parte más vulnerable de un lobo. Se inclinó y una vez más hundió los dientes en la carne del lobo, rasgando la piel y los músculos hasta que finalmente destripó a Lucas. Esa fue una lesión de la que Fane sabía que Lucas no se levantaría.

Fane se volvió para mirar a su padre, quien asintió con la cabeza una vez. Entonces Fane volvió la cabeza hacia arriba y aulló en victoria antes de colapsar.

—Sorin, Alina, coged a Fane y llevadlo con los Henrys. Haz que lo limpien. Estaré allí lo más rápido que pueda para curarlo —ordenó Vasile.

—Perdóname, Alpha, pero ¿por qué no quieres que lo llevemos con su pareja? —Sorin preguntó con aprensión.

—Jacquelyn estaba histérica cuando la sacaron a rastras de aquí. No es probable que esté más tranquila todavía, y no necesita ver a Fane en su estado actual —explicó Vasile.

Sorin asintió entendiendo. Con la ayuda de Alina, recogió a Fane.

Vasile se volvió hacia los lobos que Lucas había dejado con su muerte.

—¿Quién de ustedes es el segundo de Lucas? —Vasile les preguntó.

Un hombre alto y corpulento dio un paso adelante. —Soy su segundo —respondió.

—¿Cuál es su nombre? —Vasile le preguntó al hombre.

—Jeff Stone —respondió el lobo.

—Ya no eres el segundo, Jeff Stone. Eres Alpha de la manada Coldspring. Debe llevar un registro de su manada como es la ley de Canis lupus. Revisaré tu mochila para asegurarme de que estás cumpliendo con las leyes. Si no los conoce —Vasile buscó en su bolsillo trasero y sacó su billetera, de la cual sacó una tarjeta— aquí está mi información de contacto. Llámame y te ayudaré. ¿Estamos claros?

Jeff asintió y luego volvió la cabeza, exponiendo su cuello en sumisión a Vasile.

—Bueno. Ahora toma a tu antiguo Alfa y dale un entierro adecuado. Que esto sea una lección para cada uno de ustedes de que no pueden reclamar mujeres que no sean sus compañeras. Lucas nunca habría encontrado consuelo o paz con Jacquelyn porque ella no era su verdadera compañera. Él eventualmente se habría sentido resentido con ella por no poder darle lo que necesitaba tan desesperadamente —explicó Vasile a los lobos. Luego simplemente dijo: —Vete —y observó mientras recogían el cuerpo de Lucas y se marchaban.

Vasile respiró hondo, preparándose para la tarea que tenía por delante: curar a su hijo y explicarle de alguna manera a su pareja que habían planeado intencionalmente que Fane apareciera muerta. Esto no va a ser bonito.

Capítulo 18

Fane gimió mientras luchaba por incorporarse. Volvió a su forma humana y cuando miró a su alrededor, se dio cuenta de que estaba en su habitación en la casa de los Henry. Empezó a ponerse de pie, pero se mareó mucho y tuvo que volver a sentarse rápidamente.

—Tómatelo con calma, hijo. Has tenido una gran noche —dijo el padre de Fane mientras entraba por la puerta del dormitorio.

—¿Dónde está Jacquelyn? —Preguntó Fane. La pregunta le había hecho un agujero en la cabeza desde que se despertó. La había querido allí con él para poder abrazarla y asegurarle que estaba bien. Ella había estado tan histérica la última vez que la vio que supo que aún debía ser un desastre si no sabía que estaba vivo.

—Ella está en su casa. No te llevamos allí porque quería que te veas un poco más saludable que cuando Lucas terminó contigo —le dijo Vasile.

Eso tiene sentido. Fane intentó ponerse de pie con cautela y esta vez tuvo éxito. Estaba agradecido de que alguien hubiera pensado en ponerle bóxers para que no estuviera desnudo. Se acercó al espejo para examinar el daño.

—No es tan malo, después de curarte un poco. Todavía tienes algunos hematomas feos y cortes menores, pero no tienes huesos rotos —le dijo su padre.

Vasile tenía razón sobre los moretones. Fane parecía como si alguien hubiera tomado pintura negra, gris y azul y se la hubiera salpicado. Tenía cortes profundos en la cara, el cuello, la espalda y las piernas. En general, sin embargo, podría haber sido mucho peor. Fane estaba tan, tan agradecido, por ella, había sido el vencedor. Jacquelyn vino a su mente, y sintió que la bilis subía por su garganta al recordar sus sollozos. Tenía que verla. Necesitaba saber que estaba bien, y luego tendría que pedirle perdón.

—Necesito verla, Tata, padre —dijo Fane.

—Lo sé, pero necesitas estar preparado para... —Antes de que Vasile pudiera terminar, la puerta de Fane se abrió con tanta fuerza que golpeó la pared con un fuerte estruendo.

Lo que atravesó fue la imagen de la rabia pura y sin adulterar, también conocida como Jen. Sally lo siguió, luciendo igual de enojada, pero de una manera mucho más controlada.

—¿Qué... quiero decir, cómo en el... WTF Fane! —Jen finalmente gritó—. ¿Cómo no pudiste decirle que ibas a ir todo armadillo con ella? ¿No confiaste en ella? ¿Pensaste que ella no podría soportar verte acostada sin luchar? ¿Qué demonios estaba pasando por esa papilla canina del tamaño de un guisante que llamas cerebro?

Fane parecía confundido, y lo estaba. No entendió.

—Um... Jen, te escucho y tienes todo el derecho a estar enojado, pero... bueno, no sé qué quieres decir con ser armadillo.

Jen puso los ojos en blanco. —Te das cuenta de que cuando tengo que explicar mis comparaciones e insultos me quita mucho ruido, ¿verdad? Es una cosa de Texas. Los armadillos se hacen los muertos cuando se sienten amenazados. Caen de costado y se ponen rígidos. Parecen muertos, pero no lo están. ¿Estás conmigo ahora, saco de pulgas?

—Sí, está bien, ahora lo entiendo. Hay un par de razones por las que no le dije. La primera es que no decidimos ese plan hasta unos quince minutos antes de que comenzara el desafío. La segunda era que necesitábamos que su reacción fuera auténtica. —Fane se dio cuenta tan pronto como la cara de Jen comenzó a tornarse de color púrpura que la última parte podría no haber sido necesaria.

—Por favor, por favor, por el amor de todas las cosas que no son hombres lobo, dime que no solo dijiste que querías que su reacción fuera auténtica. —Jen sonaba tan tranquila, y su calma era más aterradora que sus gritos.

Fane no pronunció una palabra antes de que un puño golpeara el lado izquierdo de su cara. Estaba realmente en shock. Nunca había sido golpeado por una chica, y aunque no le dolió, se sintió realmente mal porque ella sintió que su comportamiento merecía violencia física.

Cuando volvió la cabeza, miró a Jen solo para ver que ella, a su vez, miraba a Sally, que estaba saltando arriba y abajo, estrechándole la mano y gruñendo todos los improperios que se le ocurrían.

—¡Mierda, hombre! ¿Por qué tu cara está tan malditamente dura? —Sally gritó.

La boca de Jen estaba abierta de par en par con incredulidad, y luego una sonrisa maliciosa se extendió por ella. —¡Eso fue tan rudo! Ya es hora de que reconozcas que mi camino tiene sus ventajas.

—Bueno, aparte de que me rompieron la mano, valió la pena —le dijo Sally.

Fane se arrodilló sobre una rodilla frente a las dos chicas, sorprendiéndolas y guardándolas en silencio.

Se llevó la mano al corazón e inclinó la cabeza.

—Realmente lamento que mis acciones hayan causado tanto dolor. No era mi intención, y me hizo un agujero ver mi amor tan roto. Les pido perdón, pero entiendan si no lo dan —les dijo Fane con toda sinceridad.

Jen y Sally miraron a Fane, luego el uno al otro, y luego miraron a Vasile, que había estado observando todo el asunto en silencio.

—¿Es real? —Sally le preguntó a Vasile.

—Le ordené que se hiciera el muerto, por lo tanto, no podía desobedecer. En última instancia, tu ira debería estar contra mí. Y sí, es real, como tú dices —explicó Vasile.

—Fane —comenzó Sally y luego usó su mano para inclinar su cabeza hacia arriba para que él los mirara—, sabemos por qué lo hiciste, y fue una estrategia increíble. Es solo que tuvimos que ver a Jacque sollozar con tanta fuerza que vomitó y luego se desmayó. Era como si su cerebro no pudiera manejar lo que sus emociones le estaban haciendo a su cuerpo, así que simplemente se apagó. Fue horrible, así que aunque sabemos que probablemente fue la mejor estrategia, tuvimos que defender a nuestra chica. Por supuesto que te perdonamos. Ojalá pudiera decirte cómo va a reaccionar Jacque cuando le digas lo que tienes que hacer, pero podría ser de cualquier manera. Puede estar tan agradecida de que estés vivo que no le importa, o puede estar tan conmocionada por el dolor que intenta matarte ella misma. Entonces, buena suerte con eso. —Y con eso, Jen y Sally se volvieron y lo dejaron en silencio.

—¿Ella no lo sabe todavía? —Fane le preguntó suavemente a su padre.

—No, hijo, ese honor te lo ha dejado a ti. Como dijeron los dos ángeles vengadores que acaban de irse, buena suerte con eso —le dijo Vasile—. Vestirse. Es hora de que vayas a ver a tu pareja.

Su padre lo dejó y Fane se puso de pie, sintiéndose muy entumecido. Estaba tan destrozado por haber lastimado a Jacquelyn. ¿Cómo iba a enfrentarla? Sin pensar en lo que estaba haciendo, Fane se vistió, se cepilló el pelo y los dientes y luego se dirigió a lo de Jacquelyn. Fue la caminata más larga que había hecho en su vida y, sin embargo, también fue la más corta.

Fane abrió la puerta principal de la casa de Jacquelyn. Todos, excepto Jacquelyn, estaban sentados en la sala de estar y, mientras él entraba, todos sus ojos se volvieron hacia él. Respiró hondo y siguió caminando. Su madre fue la primera en mudarse. Ella se acercó a él y le expuso el cuello. Fane dio un paso atrás, sin creer en su acción.

—Soy tu madre y tu Alfa, pero reconozco el sacrificio que tuviste que hacer. —Ella lo besó en la mejilla mientras una lágrima rodaba por su rostro. Fane se acercó y lo limpió.

—Siento haberte lastimado, mamá —le dijo Fane.

—Tsk, tsk, hiciste lo que había que hacer. Eso es lo que hace un Alfa. Debido a la responsabilidad que tiene, habrá muchas decisiones que tomará como Alfa que otros no entenderán. Sin ofender a los humanos, pero no pueden comenzar a comprender el peso que llevarás sobre tus hombros, ni el peso que llevaste esta noche. Hiciste lo que nadie más pudo haber hecho. Eso, hijo mío, es lo que hace el Alfa, nunca lo dudes. —Luego, todos en la habitación, incluidos los humanos, para asombro de Fane, inclinaron la cabeza en sumisión.

—Jacque está en su habitación, Fane. Ella aún no está despierta. Aparentemente se desmayó ante el desafío y ha estado inconsciente desde entonces —le dijo Lilly.

Fane cerró los ojos y los apretó contra las lágrimas que amenazaban con derramarse. Su compañera, su amor, rota por él, pero no con Lucas. —Ella es nuestra —escuchó decir a su lobo—. Como dijo nuestro Alfa, hicimos lo que teníamos que hacer. —Fane se apartó de la abarrotada sala de estar y subió las escaleras hasta la habitación de Jacquelyn.

Abrió la puerta y usó su visión de lobo para ver. La habitación estaba a oscuras, iluminada solo por una luz nocturna. Se dirigió a su cama y se sentó en el borde. Se quedó allí, con las manos cruzadas sobre el estómago, tan quieta. Fane se inclinó y la besó en la frente. Respiró hondo y dejó que su aroma llenara sus pulmones. Besó ambas mejillas, besó su nariz y su barbilla, y luego besó sus labios. Las lágrimas corrían por su rostro y estaba temblando. Quería abrazarla, pero no quería despertarla sobresaltada. Lentamente, se apartó de ella y, mientras se sentaba, se dio cuenta de que sus ojos estaban abiertos, realmente abiertos, como muy abiertos.

—¡AHHHH! —Jacquelyn gritó y se cubrió la cabeza con las mantas—. Finalmente me he vuelto loco. Su muerte me empujó al límite donde he estado tambaleándome todo el tiempo, y luego BAM, estoy en medio de un terreno loco. —Jacquelyn estaba murmurando para sí misma, no totalmente histérica, pero definitivamente al borde. Fane pensó que sería mejor que la atrapara rápido antes de que ella realmente lo perdiera.

—Luna, no estás loca. Realmente estoy aquí. No estoy muerta, amor. Fue falso. Lo estaba fingiendo para atraer a Lucas a una falsa victoria, —Jacque escuchó la alucinación que decía Fane.

Ella no iba a caer en eso. Fane le habría dicho que iba a hacer algo así para que ella no tuviera que pasar por eso. Él nunca habría permitido que ella fuera lastimada tan profundamente.

—Jacquelyn, por favor, realmente soy yo. Yo no… —Hizo una pausa y respiró hondo. Jacque fue tomada con la guardia baja por esta muestra de emoción por una alucinación, no es que ella tuviera mucha experiencia con alucinaciones, gracias a Dios. Bajó las mantas lo suficiente para ver a Fane. Tenía la cabeza inclinada, por lo que no sabía que ella lo estaba mirando—. No te dije que iba a parecer morir porque… —Sus hombros temblaron con sollozos, y las lágrimas cayeron y mojaron sus manos.

—¿Porque que? —Jacque no pudo evitar preguntar.

La cabeza de Fane se levantó de golpe y luego lloró más. Luna, lo siento mucho. No quise hacerte daño. Por favor, sepan que me mató. No te lo dije porque necesitaba que tu reacción fuera real, para que Lucas creyera que había ganado.

Jacque se sentó en silencio atónito. Ella no podía creerlo. Sus emociones estaban en guerra. Ella estaba enojada, sí. Pero a quién le importa un tirón volador porque está vivo. Está aquí y puede abrazarte.

Jacque se sentó, se inclinó hacia adelante y lo besó. Ella envolvió sus brazos alrededor de él y tiró de él. Fane puso sus brazos alrededor de la cintura de Jacque, y cuando él la apretó más, ella dejó escapar un grito agudo.

—¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado? —Fane le preguntó, pasando sus manos sobre ella. Jacque vio pánico en sus ojos.

—No es nada, sólo un poco de dolor por el retiro en contra de mi voluntad esta noche. Tengo algunos moretones por estar inmovilizado, eso es todo —le dijo Jacque, jugando.

Cuando sus manos recorrieron su estómago, ella hizo una mueca a pesar de que se esforzó tanto en no hacerlo. Fane gruñó y luego lentamente levantó el dobladillo de su camisa y expuso su estómago. Su gruñido se hizo mucho, mucho más profundo. —¿Qué diablos te pasó, y quién diablos lo hizo? —Dijo Fane.

—Fane, no es nada. Es… —Jacque trató de explicar, pero se interrumpió cuando Fane le gruñó.

—¡NO ES NADA! Tienes un moretón tan oscuro como la noche y tan ancho como un 2x4 en tu estómago, Jacquelyn. —Fane hizo una pausa. Podía ver las ruedas de su mente girando—. ¿De quién es ese brazo, Jacquelyn? No discutas conmigo, Luna. ¿De quién es el brazo? Puedes decírmelo o disciplinaré a cada lobo en lugar de solo a uno.

Jacque volvió a sentarse y, para sorpresa de Fane, lo empujó. Fue tomado por sorpresa y cayó de la cama al piso de ella. Fane la miró en estado de shock.

—Escuchen. Tu manada me contuvo para que no me mataran tratando de patear el trasero de Lucas. Estaba tratando de patearle el trasero, en caso de que lo olvidaras, porque no me dijiste que no estabas muerta, solo fingiste. Entonces, no vas a disciplinar a nadie. Vas a aceptar que tengo un moretón en mi estómago, mis brazos, mis hombros y mis espinillas porque TÚ elegiste mantenerme en la oscuridad. ¿Estamos claros? —Jacque respiraba con dificultad por su arrebato.

Fane bajó la cabeza y luego miró a su pareja. —Crystal —le dijo y sonrió.

—Bien, ahora vuelve aquí y muéstrame cuánto lo sientes —dijo Jacque en broma.

Fane se arrastró de nuevo a la cama y él subió el dobladillo de su camisa una vez más exponiendo su estómago. Reprimió un gruñido y luego besó el moretón de un extremo al otro. Ella podía decir que él se estaba consolando al sentir su carne.

—Está bien, deja eso. Me está haciendo cosquillas. —Ella rió.

Fane le bajó la camisa y suavemente la rodeó con el brazo. Apoyó la cabeza en su pecho y escuchó los latidos de su corazón y el sonido fue como la música más dulce que jamás había escuchado.

—Fane.

—Hmm.

—¿Por qué no tienes la pierna rota?

—Mi padre curó mis heridas graves. Puede usar el poder que extrae de la manada para curar a sus lobos. Ahora solo tengo magulladuras y cortes —explicó.

—Oh, eso es genial.

Fane se rió entre dientes. —Sí, definitivamente es genial.

Fane levantó la cabeza y la miró a los ojos. Jacque le devolvió la mirada y se estremeció ante la idea de perderlo. Casi la había matado cuando pensó que había muerto. Realmente no había querido continuar.

—Lo siento mucho mi amor por hacerte eso. No te merezco tu perdón o tu amor —le dijo Fane a través de su vínculo.

—Callate. Lo que hiciste, sí, fue horrible para mí, pero era necesario que ganaras. Volvería a pasar por eso si supiera que al final estarías vivo. Te mereces más de lo que puedo darte. Solo espero que aceptes lo que puedo darte, solo yo —le dijo Jacque.

—Te amo, Jacquelyn Pierce, mi compañera, mi amor, inima mea, mi corazón. Quiero que seas todo mío, sin posibilidad de que nadie me desafíe por ti.

Fane se inclinó y la besó. Jacque gimió, lo que le hizo gruñir. Antes de que las cosas pudieran ir mucho más lejos, Jacque recordó la ceremonia de unión y Blood Rights.

—Oye, espera —dijo empujándolo.

—¿Recuerdas que pensaste que estaba muerta, verdad? Ahora no lo estoy, y ahora puedes salirte con la tuya porque, ya sabes, no estoy muerta —le dijo Fane y luego comenzó a besar su cuello.

Jacque rió y lo apartó de nuevo. —No, de verdad, espera. ¿Cuándo se supone que debemos hacer la cosa del vínculo y chupar toda la sangre?

—Vampiros, no hombres lobo, chupan sangre, amor. Es mañana, que no es ahora, y como estoy viviendo en el ahora y no en el mañana, quiero reconciliarme con mi pareja como lo hacen los lobos —le dijo Fane inclinándose. Una vez más, fue detenido por su mano.

—Oh, estamos reconciliados. Estamos listos para irnos, no hay problema —continuó Jacque.

—¿Jacquelyn?

—¿Sí, Fane? —Jacque dijo con su voz más inocente.

—Quieres que lo diga, ¿no? —Le preguntó Fane.

—Sí, en voz alta, no en mi cabeza —le dijo.

Fane gruñó pero consintió. —No me refiero a reconciliarse como en tomar las cosas en serio. Me refiero a través del tacto. —Él se rió cuando ella chilló ante eso.

—No te tocaré en ningún lugar donde no quieras que te toquen. —Y luego, con picardía, dijo: —Sin embargo, solo nombra la ubicación y cumpliré. —Se apartó de su alcance cuando ella trató de golpearlo por su último comentario. Cuando ella se calmó a fuego lento, se inclinó de nuevo y la besó.

Jacque volvió la cabeza, exponiendo su cuello. Fane retumbó en su pecho. Jacquelyn lo llamó ronroneo y él sonrió. Besó su cuello, olfateando su piel.

—Mi marca estará allí después de la ceremonia —dijo.

Jacque retomó sus pensamientos, viendo lo complacido que lo hacía. Añadió su propia creatividad y se rió con picardía cuando escuchó a Fane susurrar en su mente: —Pronto.