Un vikingo para mí

Primera edición: septiembre 2022

© Yanira García, 2022

© Diseño de portada: Yanira García

© Maquetación: Yanira García

© Corrección: Raquel Antúnez

© Imágenes del interior diseñadas por Freepik

Prohibida la reproducción total o parcial sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por la ley.

Para Desi de @dejamequetelea.

Gracias por enamorarte de Axe.

Aquí está. Para ti. Tuyo es.

No me hago responsable si Maela va a buscarte

y te tira de los pelos. 

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1 ¿O QUIZÁ ES EL COMIENZO?

CAPÍTULO 2 YA SABEMOS DÓNDE ESTÁ LA TRAMPA

CAPÍTULO 3 QUE LOS DIOSES SE APIADEN DE NOSOTROS

CAPÍTULO 4 PUES ALLÁ VAMOS

CAPÍTULO 5 CLARO QUE SÍ

CAPÍTULO 6 POR SI TIENES QUE REGRESAR A ESCOCIA

CAPÍTULO 7 CALLA DE UNA VEZ

CAPÍTULO 8 LES CAIGA BIEN

CAPÍTULO 9 ¿QUIÉN MARCA LAS REGLAS?

CAPÍTULO 10 Y ES DE BIEN NACIDOS SER AGRADECIDOS

CAPÍTULO 11 ESO DEBERÁS AVERIGUARLO TÚ

CAPÍTULO 12 EL AMOR LO ES TODO Y PUEDE CON TODO

CAPÍTULO 13 SOLA

CAPÍTULO 14 CUANDO LO MIRE A LOS OJOS

CAPÍTULO 15 UNA MUJER QUE NO ES ELLA

CAPÍTULO 16 OS ECHO MUCHO DE MENOS

CAPÍTULO 17 MAELA ME TIENE LOCO

CAPÍTULO 18 HUIR SIN MÁS

CAPÍTULO 19 DEMASIADOS FRENTES ABIERTOS

CAPÍTULO 20 ESO TAMBIÉN

CAPÍTULO 21 PENSABA QUE NO LO DIRÍAS NUNCA

CAPÍTULO 22 ¿MAÑANA? DIOS DIRÁ

CAPÍTULO 23 A VER CÓMO LA SUPERAS A ELLA

CAPÍTULO 24 ESAS PALABRAS SE ME CLAVAN COMO CUCHILLAS

CAPÍTULO 25 Y NO PUEDO DEJAR DE PENSAR EN VOLVER A HACERLO

CAPÍTULO 26 QUE NO SE OS OLVIDE NUNCA

CAPÍTULO 27 MI MUNDO AL COMPLETO EXPLOTA

CAPÍTULO 29 LO SOMOS

CAPÍTULO 30 EMPEZANDO POR AXE

CAPÍTULO 31 MI MADRE SÍ

CAPÍTULO 32 LO ADMITO

CAPÍTULO 33 ES PRECIOSA COMO TÚ

CAPÍTULO 34 ME PERTENECE A MÍ

CAPÍTULO 35 ENTREGÁNDOME A ELLA SIN REPAROS

CAPÍTULO 36 MUY FEAS

CAPÍTULO 37 UNA SUCIA Y VIL MENTIRA

CAPÍTULO 38 AUNQUE YA ESO DA IGUAL

CAPÍTULO 39 ¿CÓMO COJONES VOY A SUPERAR ESTO?

CAPÍTULO 40 LEJOS, PERO CERCA

CAPÍTULO 41 NO TE LA MERECES A ELLA

CAPÍTULO 42 Y LA ECHO DE MENOS AL INSTANTE

CAPÍTULO 43 Y AÚN NO ME HA VISTO

CAPÍTULO 44 TÚ

EPÍLOGO

Agradecimientos

Biografía

Encuentra mis otras novelas

PRÓLOGO

—A ver, Axe, ya estamos solos, cuéntame qué te preocupa.

Deambulo por la habitación meditando sobre la forma en la que admitir y explicar la carencia de lógica que tiene sentirme extraño, sin embargo, desde hace días, semanas, desde que llegué a este castillo y me crucé con ella, las cosas comenzaron a escaparse de mi entendimiento.

Peco de ser el más racional de los tres, Duncan me sigue de cerca… Ihan…, lo de él es otro asunto que no tiene solución plausible, lo que quiero decir es que, habitualmente, este tipo de cosas nunca me suceden. Nada, nunca, se escapa de mi razón. 

—Este es el momento en el que nos confiesas que te mueres por embarcarte en otro de esos concursos, como el de Duncan.

Clavo la vista en Ihan, su ironía llega a ser molesta, demasiado molesta.

—Vamos, Ihan, deja al muchacho tranquilo —me defiende Duncan.

Coloco mis manos sobre la mesa y dejo caer la cabeza entre mis brazos, casi rozando mi pecho, ordenando mis ideas.

—No ocurre nada. —Nada al menos que pueda explicar sin ser ridículo—. Necesito encontrar a una nueva recepcionista. —La excusa perfecta. Y la mentira más perfecta aún.

—¿No me jodas? Por norma general, eres huraño. —La mirada críptica, en esta ocasión, va dirigida a Duncan—. Ahora bien, ¿pretendes que nos traguemos que estás así porque necesitas una nueva recepcionista? —repite mis palabras con escepticismo.

—Ya ves… Se tenía que decir y se dijo. Lástima que se me haya adelantado el highlander. —Lo señala Ihan. Habla con mordacidad una vez más.

Aguanto con estoicidad el comentario y me recompongo antes de levantar más sospechas. Ya sabéis, colocar la máscara de frialdad que tan bien se me da llevar y hacer como si nada sucediese. ¿Qué voy a decirles? Nada porque ni yo mismo lo entiendo. Solo sé que debo irme, regresar a casa, poner tierra de por medio y olvidar su cabello pelirrojo, la forma en la que me observa y las inseguridades que despierta todo ello a su paso.

—¿Podéis haceros cargo vosotros? Mis últimas entrevistas han sido agotadoras y poco enriquecedoras.

—Estamos hablando de una entrevista de trabajo, no de un triatlón, Axe, por favor.

Cruzan una mirada entre ellos, entendiendo que lo que acabo de exponer es una excusa de mierda, y me siento fatal por ello. Son Ihan y Duncan, mis amigos, mis hermanos, las personas que me han acompañado en este viaje, el hombro sobre el que lloro cuando es necesario hacerlo, los que me sujetaron, junto a Ivar, cuando creí que el abismo me consumiría y acabaría conmigo. Cuando entendía que mi vida estaría condenada a la soledad más absoluta y, aun así, me siento incapaz de decirles que la razón, eso que me caracteriza, no me acompaña desde que me crucé con ella.

—¿E Ivar? ¿Por qué no se lo pides a él? Es tu hermano, conoce el negocio, conoce a la gente de esas islas, al igual que tú. —No es una crítica ni un reproche, aunque las palabras de Duncan suenen como tal.

—Estoy seguro de que, si se lo dijese a mi hermano, primero se metería dentro de sus bragas y después la contrataría.

—Vaya, ahora entiendo por qué me cae tan bien Ivar. Es una forma de pensar de lo más racional. Nos quedamos con el socio que no era.

—Cállate, Ihan, por favor. —Duncan le tira un bolígrafo y por poco lo pilla. Luego se aproxima hasta donde me encuentro y coloca con suma delicadeza su mano sobre mi hombro. Inspiro con fuerza y cierro los ojos durante una décima de segundo recordando momentos pasados, situaciones similares y a la vez diferentes—. Lo haremos por ti, claro que lo haremos —asevera mi amigo.

Asiento a modo de agradecimiento y me giro para regresar a mi habitación. Preparar la maleta, partir lo antes posible, volver a Hennigsvær, retomar mi rutina diaria; deporte, paseos por esos acantilados que me fascinan, no descarto largas mañanas de pesca.

Mi rutina, sí, esa que tanto me gusta y en la que tan seguro me siento.

Asciendo por las escaleras con paso presuroso y el teléfono vibra dentro del bolsillo de mi americana. No me hace falta siquiera ojearlo para saber de quién se trata. Dudo entre responder y no hacerlo, no obstante, conociendo a Ivar como lo conozco, sé que no dejará de insistir hasta que responda. Mi hermano es como una jodida mosca cojonera, os lo aviso de antemano. 

—Axe.

—Pffff. Por favor, ¿cuándo responderás como las personas normales? Nadie en su sano juicio contesta con su nombre. —Os advertí la clase de persona que es. ¿Adorable? No precisamente.

—Te he respondido como una persona normal.

—Ya… —Guardamos silencio los dos, yo intentando no colgar antes de tiempo, y él luchando contra las ganas que sé de primera mano que siente de seguir tocándome los huevos.

—¿Necesitas algo? ¿O me echabas de menos? —Dejo escapar una risa taimada, e Ivar se percata de ello sin siquiera verme. Es lo que tiene haber crecido juntos, hemos llegado a conocernos demasiado bien, casi mejor que a nosotros mismos.

—Por mucho que quieras que te dé una respuesta afirmativa ante esa pregunta, siento romperte el corazón, hermanito, tu ausencia solo trae paz y calma en Forelsket, no hay bufidos ni comentarios mordaces, no hay exigencias y tampoco horarios. Es como si nos hubiese tocado la puta lotería.

Pongo los ojos en blanco solo de pensar que mi hermano, estos días, ha debido de estar levantándose a la hora que le da la gana. Yo soy el de las normas y la exigencia, y él es el encargado de incumplirlas todas sin que me entere o enterándome, pues le da bastante igual.

—Regreso hoy mismo.

—Ohhh —ironiza alzando la voz—. Engla, ya viene el aguafiestas.

—Ya es hora de que alguien ponga orden en este hotel. —Escucho a Engla, nuestra cocinera de toda la vida, gritar al otro lado.

—Engla dice que puedes demorarte todo lo que sea necesario.

—Ya, claro. La he escuchado, ¿lo sabes?

—¿Y? —Me lo imagino con ese gesto tan suyo, alzando la ceja, torciendo la sonrisa y dejando entrever esa hilera de dientes que con tanto gusto le tiraría solo por sacarme de mis casillas.

De verdad, lo juro, no soy tan arisco como parezco, quizá un poco desconfiado y bastante circunspecto con ciertos temas de mi vida. Valoro mi intimidad y soy receloso con ella, además de que mi familia, la que he ido construyendo a lo largo de mi vida, es lo más importante para mí, lo que más valor tiene. Las personas son el verdadero tesoro de una vida, la riqueza va y viene, lo material es efímero, en cambio, las personas, las de verdad, las que te acompañan y guían, ellas son lo único que de verdad importa. Lo único.

Me percato de su presencia al instante. Al fondo del pasillo la veo. Me permito el lujo de observarla por última vez sin ser visto. Su melena se mueve al son de su cuerpo; sus manos, gesticulando sin cesar; el sonido de su risa, ensordecedor, como un trueno que retumba en el cielo de una noche de invierno, y esos ojos centelleantes, esos ojos ganarían guerras.

—Tengo que dejarte, Ivar, nos vemos en unas horas.

—Horas que pasarán volando.

—Gracias por echarme tanto de menos.

—Creo que no lo has entendido bien, hermanito.

Cuelgo sin explicarle que sí, que efectivamente lo he entendido y que tal vez el que no haya pillado mi ironía es él. Estoy desentrenado en estos menesteres.

Mis últimas palabras hacen que se dé cuenta de mi presencia y se gira quedando frente a mí. Lleva su maleta en la mano mientras habla con Gabriela. Despidiéndose.

—¡Axe! —grita Gabriela al otro lado.

Debo retractarme de todo lo que pensé de ella cuando la conocí, de creer que de verdad era una más, una aprovechada que lo que buscaba era el dinero, la posición, el lujo, lo que sea que le pueda aportar este castillo. Cualquier cosa menos el amor. Con toda probabilidad, sería un buen momento para valorar lo que ha pasado, para razonar y entender que debo confiar, lástima que no pueda hacerlo, que siga siendo incapaz de hacerlo.

Se acerca a mí con paso ligero y sin recelo alguno. No sé qué sabe de mí, qué le ha contado Duncan de nosotros, de nuestra amistad, de mi vida en general, ni siquiera sé si le habrá dicho que no estaba demasiado de acuerdo en todo esto que Athol montó. Tampoco me fiaba un pelo de ella, por mucha cara de niña buena que tuviese y por muy sincera que fuese en un principio, porque ya sabemos lo que sucedió después. He visto lobos con piel de cordero cruzar la calle, entrar en una cafetería y degustar un desayuno gourmet sin levantar sospecha alguna. No sé si me explico…

—Gabriela, ¿qué tal? —Evito observarla, evito que su melena se cuele entre mis pensamientos, que su olor lo invada todo, evito que nuestras miradas se crucen.

—Bien. Estábamos…

—Yo ya me iba.

No emito sonido alguno cuando nos interrumpe. Me comporto como un verdadero gilipollas haciéndole el vacío, lo admito. Gabriela alza una ceja sin entender nada de lo que sucede, y no seré yo el que se lo explique porque… ¿Acaso hay algo que explicar?

Camino dejándolas atrás en dirección a mi habitación y cierro la puerta con fuerza desmedida. No a propósito. El sonido es tan fuerte como el eco de mi corazón retumbando en mi pecho. Bum-bum. Bum-bum. Bum-bum.

Es una despedida. Es un punto final o… ¿O quizá es el comienzo?

CAPÍTULO 1
¿O QUIZÁ ES EL COMIENZO?

Maela

—Maela, ¡espera! ¡Maela! —Desciendo las escaleras intentando dejar atrás lo que me hace sentir su cercanía. Nadie, nadie me advirtió que esto podría pasar. Nadie me previno de ello. Mi madre solo me dijo que debía casarme con Duncan, hacer lo que fuese para convencerlo de que yo era lo que buscaba, sin embargo…, ¿dónde queda lo que yo busco de veras?

El amor, la libertad, una caricia, una mirada cómplice, ¿acaso nada de eso existe? ¿Es todo una mera invención? ¿Otro cuento de esos que nos leen de pequeñas, convenciéndonos de que el amor mueve mundos? ¿Una novela más de las que Gabriela devora?

Me niego. Me niego a convertirme en eso que ella quiere que sea, a perder la esencia de lo que soy y a dejar que mis sueños queden relegados a un cajón, a un baúl, a un pozo sin fondo. Ahí fuera debe de haber alguien para mí. Alguien que me quiera, a pesar de mi desorden mental. Alguien que crea, firmemente, en lo que podemos convertirnos juntos. 

El brazo de mi amiga se posa sobre el mío frenando mis pasos. Me dejo hacer y me giro para observarla. Ese latigazo, esa sensación punzante, aparece una vez más lacerando mi pecho.

—Debería odiarte. Mucho. No está bien que seas tan buena persona, hubiese sido más fácil que te unieses al club de Megan y Leslie, me tirases una taza de té ardiendo sobre mi camisa blanca y me mirases con altanería. Hubiese preferido eso antes que…

Gabriela se lanza a mis brazos y por unas décimas de segundo no sé ni cómo reaccionar ante su gesto.

—Sabes que te quiero mucho, Maela. Eres la mejor amiga que podía haberme encontrado aquí dentro y ahora eres de la familia.

Trago con fuerza tras escuchar sus palabras. Joder, si es que tiene razón.

—Retiro lo dicho. Y retiro lo de que te envidio a morir.

—Eso no lo dijiste.

—Pues ya lo sabes —confirmo. Nos separamos y sujeto la maleta, buscando un punto de apoyo que me permita no desmoronarme. No quiero irme. No quiero regresar a casa. No de nuevo.

»Debo… —Mis palabras se atragantan entre pecho y espalda. Debo irme. No quiero hacerlo.

—Maela… No tienes por qué. No tienes por qué irte. Esto es muy grande, puedes, podemos… —Mi amiga me lee la mente.

Niego en un par de ocasiones.

—Debo regresar a casa. Mi madre… —Mi madre me buscará un novio. Un trabajo. Una vida hecha a su antojo sin tener en cuenta lo que quiero y lo que no. Como siempre hace.

Gabriela se lanza a mis brazos una vez más, y me hago la fuerte. La chica dura que se coloca la máscara para que nadie entienda que, bajo esa coraza, sufre. Porque estoy perdiendo mi vida y ni siquiera sé cómo encontrarla. Cómo encontrarme.

Corto el abrazo porque, por más que lo posponga, no hará que la situación cambie.

Un par de leves carraspeos nos sorprenden, alzamos la vista y vemos a Duncan a unos pasos de distancia de nosotras. Ha estado dándonos nuestro espacio. Gabriela le sonríe con verdadera adoración.

La punzada de nuevo…

No es la misma chica que llegó a este castillo. Su brillo es distinto. Ella ha encontrado todo eso que yo anhelo. Se ha enamorado de alguien que la adora, que la quiere, que la ha elegido por encima de todo. Ha encontrado a su mitad sin siquiera esperarlo y me alegro, de verdad que me alegro por ellos, aunque esa parte de mí, esa recóndita y egoísta parte de mí que no debería existir, me recuerda que eso que ellos tienen tal vez no lo consiga yo nunca.

Observo las escaleras y pienso en él. Su actitud déspota, borde, cortante. Su máscara, que tan diferente a la mía es, ¿qué esconderá bajo ese manto?

¿Y por qué me llama tanto como lo hace? ¿Por qué, cuando lo veo, pienso que no hay máscara que valga? Solo quiero que me vea. Que me vea de verdad.

—No quiero que te vayas.

Mi gesto se dulcifica de inmediato y de nuevo observo a mi amiga.

—Debo irme, pero nos veremos más pronto que tarde. Me tendrás por aquí, siempre y cuando Duncan me lo permita. —El susodicho envuelve a mi amiga entre sus brazos y deposita un suave beso en su sien—. Tengo que buscar un trabajo y… Bueno, en fin, ya sabes que mi vida es bastante divertida. —Ruedo los ojos y sonrío, aunque por dentro no quiera hacerlo.

—¿Trabajo? —Duncan interviene.

—Sí, eso que hacen las personas para ayudar en la economía familiar.

Muevo la mano restándole importancia y de inmediato sé que he hablado más de lo necesario. Para variar. Eso de meter la pata y abrir la boca cuando no se debe o cerrarla de golpe y porrazo cuando esperan a que respondas…, eso es lo mío, sí, tal cual.

—Maela tiene ocho hermanos y una madre insoportable.

—Dato importante donde los haya —apunto.

—Y no quiere volver a casa. —Esto no debería haberlo verbalizado.

—Gabri…

Duncan me analiza, alza la vista y observa las escaleras, baja la vista y me mira de nuevo.

—¿Qué? —inquiere Gabriela.

—Acompañadme.

Caminamos a su lado, flanqueando su cuerpo. Gabriela de la mano, a su derecha, y yo a su izquierda. Nos plantamos frente a la puerta de su despacho y entramos cuando nos invita a hacerlo de forma educada. ¿Este hombre no pierde nunca la compostura? Al menos para no sentirme tan ridícula cuando lo hago yo.

En uno de los sofás que hay cerca de la chimenea se encuentra el tercero en discordia. O lo que es lo mismo: Ihan, conocido gamberro al que precede su reputación. Todo esto por culpa de Paula, que nos dio detalles. Demasiados detalles.

—Oh, ¿hay una fiesta y no me he enterado?

—Se me ha ocurrido una idea —plantea Duncan, colocándose sobre la mesa central y tamborileando sus dedos contra ella.

—¿Qué idea? —Ihan y Gabriela lo sueltan a la par y se sonríen por ello.

—Ella será la recepcionista.

Ah, vale, muy bien, ¿os habéis enterado de algo? Porque yo, desde luego, no.

—¿Estás loco? —inquiere Ihan.

Duncan niega.

—Maela necesita un trabajo porque…

—Porque las personas necesitan trabajar —matizo con toda la lógica del mundo.

—Y porque tiene ocho hermanos y una madre que es especial. —Especial es un adjetivo que no la define bien—. Y no quiere volver a casa —añade Gabriela. Ah, mira, muy divertido. Soltando los trapos sucios sin beberme una cerveza al menos.

—Bueno…

—Duncan, ¿podemos hablar un momento en privado? —le pide Ihan.

Duncan niega de nuevo.

—Teníamos que elegir nosotros, ¿verdad? Pues ya he elegido.

—Quiero que siga siendo mi amigo —masculla Ihan llevándose la mano a su pelo.

—Y yo he elegido —insiste.

—A ver, que yo me entere —esto lo pronuncia Gabriela, yo he encontrado un buen momento para esos silencios de los que os hablo. No me entero de lo que están diciendo, solo tengo la sensación de que es una encerrona, aún debo averiguar si este ardid es para mí o para otra persona. Y quién es esa otra persona también sería interesante conocerlo—. ¿Le has encontrado un trabajo a Maela? —Duncan asiente. Gabriela aplaude y me coge de las manos con dulzura.

»Podrás estar aquí, conmigo, quejándonos del frío juntas.

—Si esto le parece frío… —ironiza Ihan, que carraspea y vuelve a colocarse tras el periódico—. Lo que tú digas, amigo, ahora bien, yo no pienso contárselo.

—Yo tampoco lo haré —replica Duncan sonriendo. Y es una de esas sonrisas pérfidas que sé, a ciencia cierta, que tienen trampa.

—¿Alguien me lo explica? —Tomo la palabra porque de verdad que debo ser bastante corta para no enterarme de nada. De que tengo trabajo sí, hasta ahí he llegado.

—Yo te lo explico —aduce Ihan. Pensaba que ese gesto de taparse con el periódico indicaba que se mantendría al margen y no hablaría más. Pues no, ya veis—. ¿Necesitas trabajo? —Asiento—. ¿No quieres volver a casa? —Niego, muy a mi pesar—. ¿Te gusta el frío? —Alzo los hombros en respuesta. Que una escocesa odie el frío es como que un inglés odie el té, ¿lo pilláis?—. ¡Contratada!

No sé por qué, pero no tengo ganas de aplaudir, aunque debería.

—¿Y cuál va a ser mi trabajo?

—Recepcionista —responde Duncan.

Gabriela alza una ceja, dubitativa.

—Aquí no tenemos recepción —sentencia.

—Será la recepcionista de Forelsket.

—¿Eso qué es?

La sonrisa infame de Duncan e Ihan es ahora compartida por Gabriela, que parece haberlo entendido todo de pronto.

—Es el hotel de Axe e Ivar, su hermano. Está en Hennigsvær, en las Islas Lofoten.

—Noruega —apostilla Gabriela.

Ya sabemos dónde está la trampa.

CAPÍTULO 2
YA SABEMOS DÓNDE ESTÁ LA TRAMPA

Axe

Regresar a casa siempre me produce una sensación increíble. Cuando no tienes nada, cuando sabes lo que es estar solo, sin un hogar, sin un refugio… Cuando experimentas ese tipo de vacío y, de pronto, las tornas cambian; cuando perteneces a un lugar, te sientes pleno. Tal y como me siento yo en este preciso momento.

El frío, el paisaje, el olor a mar, a pescado fresco, a madera… El olor de Forelsket, el olor de mi vida.

Lástima que todo se vea relegado a un segundo plano al percatarme de la sonrisa socarrona de mi hermano, que me observa desde la puerta con esa pose, justo esa que hace que quieras cerrarle la boca antes siquiera de que la haya abierto.

—Axe… Bienvenido. No te esperaba tan pronto.

Arqueo una ceja. Lo sé. Lo sabéis vosotros también, es otra de sus estratagemas para sacarme de mis casillas y lo bien que se le da hacerlo…

—Supongo que nada tiene que ver con que te haya llamado hace horas para informarte de mi regreso.

—Te llamé yo —rebate.

—Veo que no se te ha olvidado la conversación… —Dejo en el aire la pulla implícita en mis palabras—. ¿Novedades?

Ivar se hace a un lado, y entramos en la recepción del hotel. Es lo primero que te encuentras al llegar. Hay otra entrada, la de atrás, que está reservada para el personal y que apenas se utiliza. Al principio, cuando nos aventuramos en este negocio, cuando decidimos que era el momento de emprenderlo, cuando nos enamoramos de esta casa de madera, desvencijada, rota, a la que le faltaba más techo y paredes que las que tenía en pie y la remodelamos, consideramos oportuno que contase con una entrada diferenciada, separar los espacios de los futuros inquilinos y del personal, sin embargo, como todo en esta vida, las cosas se han ido cambiando sobre la marcha y ha resultado que el personal es casi como de la familia. Engla, nuestra cocinera, es más una madre que una trabajadora. Kaira, la chica que nos ayuda con la limpieza de las habitaciones y zonas comunes, comparte incluso cenas con Ivar y conmigo. Agneta, que no trabaja para nosotros como tal, pero nos provee de frutas, verduras y carnes… ella incluso termina en la cocina con Engla. ¿Y sabéis qué? Que esto, que este plan, es muchísimo mejor que el inicial. El hecho de haber ido formando una pequeña familia más que un grupo de trabajadores es infinitamente mejor. ¿Todo esto a qué venía? Ah, sí, a que la puerta de atrás bien podría ser decorativa. Fin.

—Se ha roto la tubería del baño de fuera. Está inoperativo…

—¿Habéis avisado ya a los huéspedes? —le corto.

Mi hermano suspira con fuerza como siempre que lo interrumpo y no dejo que finalice sus frases.

—Si me dejas terminar… —remarca. Admito mi estupidez con entereza y guardo silencio—. Hemos colgado un cartel, me ha ayudado Kaira, ya sabes que las tecnologías y yo nos llevamos de pena.

Oteo la entrada y encuentro la recepción vacía y el ordenador apagado. Varios carteles de esos que me ha comentado Ivar decoran las paredes y también ha puesto uno en el cristal de la puerta que da hacia el bosque, la zona en la que se encuentra el baño que está estropeado. Se nota que es obra de Kaira, Ivar hubiese terminado plasmando la información de manera más rústica, vamos, de su puño y letra.

—Le echaré un vistazo ahora. ¿Algo más?

—Duncan me ha llamado. Tenemos recepcionista nueva. Llegará en unos días. Pensaba que iba a elegirla yo —ironiza alzando ambas cejas.

—¿Tú? ¿Y qué te hace pensar que permitiría que tú eligieses a alguien?

—¿Mi astucia? —inquiere.

—¿Con astucia quieres decir sexualidad?

—¿Sexualidad? ¿En serio? Joder, Axe, estás peor de lo que me imaginaba. ¿Cuánto…?

—Pregunta innecesaria —le corto de nuevo alzando la mano y colocándola frente a su rostro.

Ya sabemos lo que iba a preguntar y no tengo por qué responder a ello y mucho menos hablarle de mi vida sexual. Es algo de lo que no voy alardeando. Jamás hablo de mis conquistas.

—Eso es lo mismo que demasiado.

—Lo que tú digas. —Lo dejo hablando solo mientras sitúo mi trolley en la parte trasera de la recepción y enciendo el ordenador—. Este botón es el de encendido, ¿llegas a eso?

Ivar se gira dejándome con la palabra en la boca. Aquí cada uno tiene lo suyo, yo le corto, y él me deja hablando solo. Perfectos, lo que se dice perfectos, no somos ninguno de los dos. Ni tan mal, oye.

—Yo me encargo de las relaciones públicas, de servir los almuerzos y las copas. Y de las chicas, de eso también me ocupo, por supuesto. —Alza de nuevo las cejas dando a entender lo que da a entender—. Tú, de esos trastos infernales.

Pongo los ojos en blanco y me centro en abrir el programa de reservas, la web del banco, el correo electrónico y todas esas cosas importantes del día a día.

Es cierto que lo que les conté a Ihan y Duncan sobre mi preocupación era una excusa, a pesar de ello, no deja de tener cierta lógica. Necesito a alguien que ocupe este puesto de trabajo. No puedo hacerme cargo de la recepción mientras esté el hotel funcionando y a pleno rendimiento. Tengo que poner a punto mil cosas y trabajar otras mil más. Y estar pendiente de Ivar, eso también.

Ivar y yo nos dividimos el trabajo de forma organizada y acorde a nuestros gustos. Y quien dice gustos dice a lo que sabíamos hacer o creíamos que podíamos hacer.

No se me da especialmente bien el trato con las personas. Nunca ha sido de esa forma, ni siquiera cuando era pequeño, pues ya era de esos niños reservados que se mantenían alejados de los grupos. No me gustaba la gente. No confiaba en nadie. ¿Por qué debía confiar en las personas si ellas me habían traicionado? No tendría lógica alguna hacerlo. Aun no sé cómo Ivar caló en mí por aquel entonces. Tampoco comprendo cómo permití que Ihan y Duncan se acercasen. Aunque lo de ellos vino mucho más tarde, ya llegando a una edad en la que entendía que no podía aislarme y, aun así, lo seguía haciendo. Era la forma más fácil de actuar. Si no sientes cariño, nunca te harán daño. Nunca te traicionarán.

Me meto de lleno en el trabajo sin ser consciente de que he llegado y ni siquiera he pasado por mi habitación. Por mi ático. Es la buhardilla de este hotel el espacio que elegí. Cuando comenzamos con las reformas, cuando nos entregamos en cuerpo y alma a darle vida, una nueva vida a este lugar, ese espacio se tornó especial para mí. Era diferente, era hermético, estaba arriba, y nadie podría acceder a él sin que le diese paso.

La única forma de llegar son las escaleras y están custodiadas por una puerta al inicio y otra al final del recorrido. Era casi como yo mismo. Doble bloqueo. Me reí al imaginarlo, al pensar lo que suponía. Mientras cortaba tablones de madera, mientras lijaba, barnizaba, colocaba contraventanas, cambiaba cristales… Haciendo todo eso supe que este sería mi lugar. Ivar no estuvo muy de acuerdo porque consideraba que era una habitación excelente y que podríamos cobrar más por ella.

No es que no tenga razón, pero… no podía. Era mía y, sabiendo eso, podríamos organizar el resto de la casa para que otras habitaciones fuesen las suites principales y este, mi refugio. El mío y solo mío.

—Muchacho, ¿estás trabajando o a kilómetros de distancia de aquí? —Engla coloca una taza de café humeante ante mis ojos y, a su lado, un plato de fattigman[1], con solo el olor se me hace la boca agua.

»Come. —No es una petición, es más bien una exigencia. Muy en su línea, ya veréis.

A Engla es a la única persona a la que le tengo miedo. Miedo de cojones. Y estoy convencido de que, si la vieseis, si la tuvieses enfrente, pensaríais exactamente igual que yo.

Nunca ha querido decirnos su edad. Jamás lo preguntamos tampoco, no obstante, cuando comenzamos a buscar personal, lo típico es presentarte con un currículum, unos datos básicos, algo. Con Engla no fue de esa manera.

Ni siquiera tocó a la puerta. Abrió y nos encontró a Ivar y a mí sentados en el suelo. No había despacho. Ni tiempo para hacerlo, pues era lo último que nos hacía falta. Necesitábamos poner a punto otras cosas, ya me entendéis, priorizar. Había suelo, eso sí, y ya era un paso.

Frente a nuestros ojos se plantó ella. Su pelo ya era blanco, su cara ya tenía cientos de arrugas, su cuerpo era rollizo y tenía una falda por debajo de las rodillas llena de flores de miles de colores.

Un delantal horripilante que no combinaba en absoluto con el resto del atuendo y unas zapatillas rellenas de pelo de oveja. Normal, era eso o que le amputasen los dedos. No había medias o leotardos y os juro por lo más sagrado que aquí son necesarios, ¿hace frío? Sí, de cojones.

«Ya no es necesario que busquéis cocinera».

A ver quién era el valiente que le llevaba la contraria a esa mujer. Vikinga de pura cepa. Con toda probabilidad, sabía manejar los calderos y también un hacha en una guerra.

Asentimos a la vez entre el acojone y el aturdimiento.

No dijo nada más, se marchó por donde vino y, cuando estuvimos seguros de que no nos podía escuchar, reaccionamos riéndonos. No de ella, no, somos gilipollas, pero no llegamos a tanto. Nos reíamos de nosotros mismos y de nuestra patética reacción. Y así Engla llegó al día siguiente, no habíamos acabado la cocina y, aun así, preparó comida para nosotros. Nos ayudó a cargar tablones, nos ayudó con el huerto, alcanzaba herramientas, preparaba café —que no sabíamos de dónde salía— y también sus famosos fattigman que a nadie, absolutamente a nadie, le quedan como a ella.

—Gracias, Engla. —Le doy un bocado y suspiro de placer—. Cada día te salen mejor.

—Come —insiste moviendo el plato hacia mí para que coja más.

Asiento, de nuevo, por miedo. Por miedo una vez más.

—¿Todo bien por aquí?

Frunce el ceño o eso creo que es lo que hace, porque, y no es por maldad ni mucho menos, Engla y sus arrugas… Dejémoslo en que frunce el ceño.

—Tu hermano. Deberías regalarlo y buscarte a otro. A otro que no sea ese irlandés amigo tuyo porque son iguales. Ambos.

Me carcajeo porque tiene toda la razón del mundo.

—Entiendo. ¿Chicas?

—Vienen a verlo. Muchas.

—Ivar levanta pasiones allá por donde pasa.

Me da la sensación de que Engla esconde una sonrisa y, al final, solo asiente.

—¿Vendrá alguien nuevo? —Y señala el ordenador.

—En unos días. Le he pedido a Duncan y a Ihan que busquen a alguien.

—Que los dioses se apiaden de nosotros.

CAPÍTULO 3
QUE LOS DIOSES SE APIADEN DE NOSOTROS

Maela

Nunca pensé que poner los pies en tierra, tras un vuelo de casi doce horas, supusiese, más que un alivio, un ahogo. Y ese agobio del que os hablo tiene nombre y apellido. Y es probable que me mande de vuelta a casa en menos que canta un gallo.

Duncan me aseguró que se encargaría de todo, lo hizo en aquella reunión tan surrealista. Solo tenía que volver a casa, preparar las maletas, y él me recogería en veinticuatro horas para llevarme al aeropuerto de Edimburgo, desde el que cogería un vuelo hasta Svolvaer. Coser y cantar. Me río yo de esa expresión, os lo digo.

Regresé a casa. Lo hice sin rechistar, sabía que tenía que enfrentarme a la vuelta una vez más, aunque, siendo honesta, no tenía claro cómo hacerlo. Había pasado tiempo más que suficiente para que mi madre estuviese tranquila. Os podéis imaginar la que se armó cuando supo que no había sido yo la elegida por Duncan. De nada sirvió explicarle que el amor no funciona de la manera en la que ella cree que lo hace. Que ese concepto tan deshumanizado que ella tiene no es compartido por todo el mundo, sin embargo, Nerys, mi madre, no es así. Nunca ha sido de esa forma.

Tengo ocho hermanos, lo sabéis porque Gabriela os lo ha contado, a estas alturas, lo saben todos. Yo soy la primogénita. La que, en teoría, debe marcar los pasos a seguir y ser el ejemplo del resto de mis hermanos. No desacatar órdenes, ayudar en las labores del hogar, labrar las tierras, alimentar a nuestro ganado… Somos una familia humilde y mi enlace con Duncan nos habría ayudado. Mucho. Por lo que no, mi madre no se lo tomó nada bien y los reproches al respecto han sido muchos, muy variados y, por eso de ser la primogénita y de haberme criado de la forma en la que lo he hecho, he soportado todo lo que se me vino encima. Con mayor o menor fortaleza, lo he hecho. Mi padre, sencillamente, se mantiene al margen en todo este asunto.

Explicado esto, os podéis hacer una idea de lo que supuso mi llegada y las noticias que portaba. Llegaba para irme de nuevo. Hecatombe a la vista. Drama asegurado. Así fue. Mi madre puso el grito en el cielo porque, bajo su punto de vista, tenía que buscar un trabajo cerca, no irme siendo una irresponsable. ¿Y qué hice? ¿Qué creéis? ¡Mentí!

Mentí como una auténtica bellaca. ¿Qué podría hacer si no? La idea de trabajar para Axe es tentadora y a la vez me aterra. Y esto os lo explico también.

Me gusta. Ya está. Lo he confesado sin pudor alguno. ¿Avergonzada? Un poco, pero sincera, al menos en esto.

Es hosco, serio, arrogante, tiene una máscara imperturbable, es desconfiado, arisco y, en ocasiones, intratable. Joder, ¿pensáis que no me he dado cuenta de cómo se comportaba con nosotras? ¿Con Gabriela? Hasta un tonto podría darse cuenta de ello y, aunque Gabriela no se lo ha tomado jamás como algo personal, no deja de ser real que su comportamiento es bastante diferente al que pudo tener Ihan o Duncan. A pesar de todo, me gusta. Tiene algo. Puede que sea esa forma de ser que marca tanta distancia, su mirada indescifrable, su actitud de «no me importa nada» o que me demostró que es un buen amigo, un hermano para todos ellos. No sabría deciros el qué… ¿Hablamos de su físico? ¿Hablamos de su pelo rubio y largo? ¿De sus ojos claros como el agua? ¿De su cuerpo fornido? ¿Hablamos de todo lo que imagino cuando lo veo? Ya, ya, mejor que no, lo sé, por nuestro bien es mejor no hacerlo.

A lo que iba. Que la idea de venir a trabajar era aterradora, sí, pero, hasta cierto punto, el hecho de quedarme en Glamis, de quedarme bajo el mismo techo y soportar las ideas tan soporíferas que tiene mi madre, las citas que planea con hombres que ni siquiera conozco y tampoco tengo ganas de conocer o con hombres que me duplican la edad, todo eso es mucho peor que enfrentarme a Axe y a su actitud, ¿qué puede salir mal? Le soy indiferente, es imposible que haya algo peor que eso.

Ya sé que debería haberme negado en rotundo ante la locura que planteó Duncan y que recibió el apoyo de Gabriela. Ihan…, a él mejor no mencionarlo porque dejó bien claro que no se metería en esa clase de embrollos, algo de sus pelotas dijo, sí, aunque casi que prefiero no recordar sus palabras.

El problema de todo esto es la mentira. ¿Por qué creéis que mi madre se tomó tan a bien mi partida? Puso el grito en el cielo, estaba medio poseída, y mis hermanos se encerraron en sus habitaciones pensando que lo que vendría después no les gustaría a ninguno. No la conocéis, no obstante, mi madre es bastante estricta. Es una mujer con unas costumbres arraigadas, de esas que, a pesar de que haya un hombre en casa, se hace cargo de todo y más. Una mujer de provecho. Y eso es lo que ella quiere que yo sea. Sentirse orgullosa de mí.

Y, tras todo ese discurso que he tenido que escuchar cientos de veces, el embuste salió de mi boca como ese hierro ardiendo al que te quieres agarrar. Da igual que te quemes las manos si con ello respiras un segundo más. Y ese segundo, ese hierro, se tiñó de patrañas. Y la mentira logró que mi madre cediese, que su semblante cambiase y que su actitud se volviese menos exigente. Me escuchó. Conseguí eso y era una pequeña victoria. Temporal.

«Tiene un hotel. Trabajaré para él un tiempo, aunque mi intención será la de conquistarlo. No es Duncan, es su amigo. Un matrimonio con él nos ayudará. Lo hago por la familia, madre».

Mentira. Pútrida y cochina mentira.

«Si no lo consigo, a la vuelta me casaré con quien desees. Sin protestas. Sin demorarlo en el tiempo. Lo haré, madre».

Mi padre carraspeó a su lado, esperando que lo mirase, esperando que me retractase de mis palabras. No lo hice porque, de haber cruzado una mirada con él, no habría podido seguir manteniendo esa farsa.

Supongo que todo mi discurso fue un bálsamo para los oídos de mi madre, me lo decía su cuerpo, su semblante tranquilo.

Se incorporó, llamó a mis hermanos y les contó que me iba a sacrificar por ellos, ya que había criado a una buena muchacha. Fijaos con qué poco han cambiado las tornas, pasé de ser la peor hija del mundo a una devota hija y hermana.

Y me sentí tremendamente mal cuando crucé la mirada con Vika, mi hermana menor, que es la segunda en la línea sucesoria, por favor, qué mal suena esto, vamos, que es la siguiente, la que nació después de mí, ea, que así se entiende mejor.

Vika y yo fantaseamos sobre el amor. Nos llevamos apenas un año y siempre hemos tenido el mismo pensamiento sobre el sentimiento más poderoso que existe. Para nosotras, el amor es el motor del mundo. Hay muchos sentimientos, nos rodean todos y nos condicionan, sin embargo, solo el amor es capaz de hacerte volar sin alas.

No supe qué decirle cuando nos quedamos a solas, no sabía si contarle la verdad o no hacerlo. Nunca jamás hemos tenido secretos, pero… ¿hasta qué punto era mejor que no supiese que este viaje es la última oportunidad que me voy a dar a mí misma?

Entended esto que os cuento. Mi intención no es, ni mucho menos, la de cazar a Axe y que salve a mi familia de nada. Mi intención es la de salvarme a mí misma. Soy consciente de lo que me espera a mi regreso y es el último impás que me voy a dar antes de ceder ante las peticiones de mi madre.

Ella me buscará un marido, y yo me desposaré a la vuelta, tal y como he prometido hacer. Aunque… Aunque mi madre ya fantasea con una boda con Axe y todos los beneficios que la rodean. Está claro que no lo conoce. Ni siquiera yo lo hago. Y tal vez no me dé tiempo a ello si me pone de patitas en la calle nada más pisar su hotel.

Madre mía, cuando me vea llegar.

Deambulo por fuera del aeropuerto esperando alguna señal. Duncan se encargaría de todo. Esas fueron sus palabras, ya lo sabemos, el problema es que no me informó de lo que implicaba ese «todo». Los nervios de la partida me han tenido distraída hasta el punto en el que me encuentro. Sin saber si tendré que coger un autobús, si me recogerá alguien, si perderé los dedos de los pies o se me caerá la nariz. En cualquier caso, llamar por teléfono es la mejor de las opciones.

—Duncan —responde al otro lado.

—Duncan, soy Maela.

—¡Maela! —Parece hasta emocionado con mi llamada—. Espera, activo el altavoz, Gabriela está aquí, conmigo. —Omito esos celos que hacen acto de presencia una vez más. Duncan no era para mí, y yo no sentía nada por él, no obstante… Yo quiero, deseo, anhelo eso que ellos tienen y soy una maldita egoísta por ello. Lo admito a bocajarro.

—Maela, ¿qué tal?

Observo todo a mi alrededor. Alzo los hombros.

—Bien, por ahora. En un aeropuerto.

Gabriela se ríe, y yo no le veo la gracia en este momento, la verdad.

—¿Te ha llamado alguien para recogerte? —cuestiona Duncan.

—Justamente por eso llamaba. Me dijiste… —Me retracto de inmediato de lo que iba a decir, pues parece una acusación o reproche más que una duda a resolver—. No te pregunté nada y no tengo ni la más remota idea de lo que tengo que hacer. ¿Llamar a un taxi? Ni siquiera tengo la dirección. —Sueno desesperada, sí.

—No te preocupes, hago una llamada y te aviso, ¿sí? Dame unos minutos. Y dime dónde te encuentras.

—En el aeropuerto. —Veo que no soy la única que no presta atención.

—Ya. —Se ríe Duncan—. Hablo de la puerta, es mucho más sencillo si facilito esa clase de información. —Tonta del culo, eso es lo que soy.

—Ah, ya, claro. —Me giro avergonzada y observo que hay una puerta detrás de mí, sí, pero… no entiendo nada de lo que pone en ella—. Deberías haberme dicho que trajese un diccionario en la maleta o algo.

—Envíame una foto.

Acepto su propuesta, nos despedimos y cuelgo para enviarle la dichosa fotografía. Y me percato de que, al lado, hay un cartel en inglés. Si es que… No me llega la sangre a la cabeza, es este frío glacial. Mala época para venir a Noruega.

Recibo un mensaje de Duncan cuando estoy dudando entre permanecer aquí fuera o entrar a tomar algo caliente, tal vez, de esa forma, mis neuronas vuelvan al sitio que deben.

Duncan:

No te muevas, en dos minutos te recogen.

Adiós, café, te echaré de menos.

Permanezco con la mano sobre el agarre del trolley y veo deambular a la gente. Van y vienen, se reencuentran, abrazos, besos, caricias, lágrimas, sonrisas y despedidas. Los aeropuertos son lugares llenos de sentimientos, burbujean por todas partes.

Un coche azul eléctrico llama poderosamente mi atención, más aún cuando se planta frente a mí con un sonoro frenazo. Abro los ojos como platos y me quedo quieta como si hubiese sido poseída por alguna clase de espíritu maligno cuando un hombre cañón se acerca hasta donde me encuentro.

JO-DER.

—¿Eres Maela? —Si pudiese hablar, reaccionar y comportarme como una persona racional y esas cosas, le diría que estoy dispuesta a ser quien quiera que sea. ¿Una oveja? Me vale. Asiento. El gigantón me tiende la mano, y yo observo la mía, estupefacta. ¿Cuántos huesos me romperá si me la estrecha? Todos. Hasta los de las cervicales, seguro—. Soy Ivar, el hermano de Axe. —La mano sigue extendida hacia él. El pobre (y guapetón) hombre me observa perplejo ante mi mutismo. Ya no solo no hablo, sino que me he quedado de piedra—. ¿Eres…? ¿No puedes…? Por todos los dioses, Duncan no comentó nada de esto. No pienso atender las llamadas, me niego, Axe me matará. O matará a Duncan, primero a él, yo tengo aún mucho que vivir.

—Maela —balbuceo. Hablar, hablo, solo que he quedado como una tartamuda de cojones.

—Menos mal. —Parece haber vuelto a la vida, de verdad—. ¿Nos vamos?

Asiento, y me muestra el coche.

Caminamos los escasos pasos que nos separan del vehículo. Al llegar, sujeta mi trolley y la introduce en el maletero. Duda entre volver y abrirme la puerta. Estoy haciendo el mayor ridículo de mi vida, lo sé, e Ivar debe de darse cuenta porque me sonríe con cautela.

Tomamos asiento y me coloco el cinturón de seguridad.

—¿Preparada, Maela? —¿Preparada? ¿Acaso estoy preparada? No, no lo estoy, sin embargo, solo asiento—. Pues allá vamos.

CAPÍTULO 4
PUES ALLÁ VAMOS

Axe

—¡Ivar! —¿Dónde coño se ha metido?—. ¡Ivar!

Tras haber recorrido las distintas estancias, y haber pasado por su habitación dos veces, me dirijo al exterior por si está en el huerto o en la pequeña casa adjunta que tenemos y que hace las veces de despacho. Nada. Tampoco está en el bar.

Lo mataré como esté en el pueblo haciendo de galán adulador.

—No te molestes, ha salido. —Kaira, que debe de haberse apiadado de mí, es la que me responde.

—¿Sabes a dónde ha ido? —pregunto frunciendo el ceño.

Ella alza los hombros mientras sigue llenando un cubo de agua.

—Tu hermano nunca cuenta a dónde va. Va y punto.

Ya, parece mentira que me lo tenga que decir ella.

—¿Hace mucho que salió?

Kaira niega.

—Salió a toda prisa hace poco más de una hora. Iba refunfuñando. Llegaría tarde a alguna de sus citas.

La palabra «citas» me produce escalofríos. No me puedo creer que sea tan irresponsable y se haya marchado con el lío que tenemos hoy en el hotel y sin recepcionista.

—Kaira, no pretendo ser un jefe explotador, pero… ¿te importaría echarme una mano hoy? Te pagaré.

Kaira me observa con detenimiento, cierra el chorro del agua con el que rellenaba el cubo y se acerca hasta colocarse frente a mí. Quizá es el momento adecuado para contaros que, cuando Kaira se mosquea, también acojona. Aunque, por norma general, es todo amor.

—Axe, por favor, ya sabes que no hay problema. Terminaré de limpiar las habitaciones luego, ¿qué necesitas que haga?

Y yo que pensaba que me iba a zurrar con el palo de la fregona.

Respiro por primera vez y permito que mis testículos vuelvan a su sitio de partida.

—¿Podrías atender el teléfono, tomar notas y avisarme si llega algún cliente de los que tenemos previsto que se hospeden hoy? Con eso es más que suficiente. —Yo me encargaré del resto.

Kaira asiente colocando a un lado del grifo el cubo y el resto de cosas que portaba en el carro.

Se limpia las manos, se quita el gorrito y ondea su pelo al viento.

—¡Como nueva! —grita de camino a la entrada.

Justo cuando estoy dispuesto a seguir los pasos de Kaira, observo el coche de mi hermano acercarse. El azul de ese vehículo es inconfundible. No hay uno igual en Hennigsvær. Frunzo el ceño y me encamino dispuesto a echarle uno de esos discursos que debe de saberse de memoria y que olvida cada día porque hace lo que le sale de los huevos. Lo siento, no hay otra forma más suave de definirlo.

Conforme me voy acercando, me percato de que no viene solo. Lo que me faltaba.

Mi hermano es el primero en bajarse del vehículo, lo rodea y saca una maleta. La puerta del copiloto sigue cerrada. Tal vez, en esta ocasión, sea una de esas señoritingas a las que hay que abrirle la puerta y le cuesta horrores ensuciarse las manos.

—Ey, hermanito, ¿me has echado de menos? —ironiza.

Bordea la puerta hasta que se coloca al lado de… de…

—¿Maela?

Mi hermano alza una ceja, sorprendido.

—¿La conoces?

Mi cabeza debe de estar jugándome una mala pasada.

Maela, la Maela que conocí en Glamis, la Maela que participó en ese estúpido concurso, la Maela que me hizo dudar de mil cosas, incluso de mí mismo, se planta frente a mí, con la barbilla en alto, esperando a que diga algo. A que la desafíe.

—La conozco —admito con la boca pequeña, apenas susurrando.

—Uhh, ¡qué calladito te lo tenías, Maela! Y eso que ha sido un no parar en cuanto a conversación se refiere.

Maela lo observa sonriente y ¡mierda! ¿Por qué tiene que sonreír de esa forma? ¿Por qué parece que el cielo al completo se vaya a caer sobre nosotros cuando lo hace?

—Calla, Ivar.

Conservo la calma tras las palabras de Maela, intento contener la risa y la carcajada, aunque…, aunque Kaira no lo hace.

—¡Kaira! —Mi hermano la saluda con demasiado ímpetu, y ella retrocede unos pasos marcando distancia.

—Ni de coña —le suelta.

—En este momento no tienes uno de esos palos aquí con los que amenazarme.

—No dudaré en metértelo por el culo si te acercas a menos de dos metros de mí, bicho.

¿Qué me he perdido?

—¿Qué significa esto? —Por favor, que alguien me lo explique.

—Nada, tu hermano es un adulador, y yo sus cuentos no me los creo.

Clavo la vista en Ivar, no me refería exactamente a ese asunto, pero… tengo que tener una conversación con Ivar sobre mantener sus largas zarpas lejos de Kaira. Incluiría a Engla, sin embargo, siento más pena de mi hermano que de ella, pues sé que no dudará en machacarlo si le toca un solo pelo.

—No hablaba de eso. —Y señalo en dirección a Maela—. ¿Has venido de vacaciones?

Maela guarda silencio, como solía hacer en Glamis. Es extraño, muy extraño, sobre todo porque cuando estaba con Gabriela no cesaba de parlotear, era incansable. Nada tiene que ver que tenga esta información porque la haya observado a hurtadillas. No. Para nada. Qué va…

—Vacaciones, lo que se dice vacaciones… —Mi hermano deja la frase en el aire.

No pienso caer en sus provocaciones y tampoco pienso dejar entrever que me pone nervioso. Ella me pone nervioso.

—Uhhh, me está gustando esto —declara Kaira. Ivar le sonríe con suficiencia—. Ni lo sueñes. —Y le corta el rollo. Esa es Kaira.

Maela carraspea con suavidad.

—Juro que no la entiendo —manifiesta mi hermano señalando a la recién llegada—. Hasta hace nada hablaba sin parar, en cambio, cuando la recogí, pensé… Yo pensé…

—Oh, calla, Ivar —interviene de nuevo Maela. Parece que ese juego de palabras lo entiende.

Me giro y camino en dirección a la pequeña casita de la que os hablaba antes. No es nada ostentosa, en general, el hotel no lo es. Es rústico y acogedor, sí, esa sería una definición perfecta del espacio.

—Ven conmigo, Ivar.

Me comporto como un auténtico capullo dejando sola a Maela allí, no obstante…, ¿qué iba a hacer? ¿Ponerle la alfombra roja? Pero si no tengo ni idea de cómo ha acabado aquí.

Escucho los pasos de mi hermano, apresurados, tras de mí y cierra la puerta al entrar.

—Yo no tengo nada que ver en este asunto —se defiende antes de que pronuncie palabra alguna.

Me giro y me cruzo de brazos, encarándolo.

—Algo debes de saber que yo no sé. Claro está.

—Eso mismo podría decirte yo a ti —me recrimina dejándome estupefacto.

Tiene razón.

—Tú primero —inquiero. Al menos, de esta forma, me dará tiempo de ordenar mis ideas.

Por todos los dioses nórdicos, ¿por qué está tan jodidamente preciosa? Solo de imaginarla aquí, en mi entorno, su pelo, sus mejillas, su gesto, intentando ocultar las inseguridades y colocándose una máscara llena de firmeza y convicción que le queda bien grande… Solo con eso me tiembla el cuerpo. No hablemos de mi polla.

Ivar suspira trayéndome de vuelta. Me dirijo hacia la silla que hay tras la mesa y la ocupo.

—Duncan me llamó hace unas horas, me dijo que tenía que ir a recoger a la chica que llevaría la recepción a partir de ahora. Me contaste que ellos se encargaban, y yo supuse que lo sabrías. Salí tarde y no estabas, simplemente me fui, ¿qué esperabas? ¿Que la dejase tirada en el aeropuerto?

No, joder, claro que no.

—Desde luego, no esperaba esto.

—¿Lo dices por ella? ¿Porque la conoces? ¿Es eso? ¿Qué me estoy perdiendo?

—Maela es una de las chicas del concurso ese, del de Duncan.

—¡No me jodas!

Me limito a asentir.

—Aun así, Axe, está aquí. Confío en el criterio de Duncan, no tanto en el de Ihan —ironiza. Sonrío—. Nos hace falta una recepcionista. La tenemos justo delante. —Señala hacia el hotel—. Y me cae bien, es rara, pero me cae bien.

Suspiro, me recuesto en la silla y medito sobre todo este asunto.

No me fío un pelo de ella.

Fui yo el que les pidió que buscasen a alguien y no puse condiciones al respecto. Cierto es que no pensé ni siquiera por un momento que fuese ella la elegida. Ni que fuese alguien de Escocia, no pensé, así de simple es.

—Bien. —Utilizo el monosílabo de Duncan—. Veremos qué sabe hacer y si no…

—Solo sé un poco más asertivo con Maela.

¿Asertivo yo? Claro que sí, claro que sí.

CAPÍTULO 5
CLARO QUE SÍ

Maela

Sí, definitivamente, la sensación de ahogo tiene un motivo justificado. Es más, si no estuviese sumida en un estado entre acojonada y estupefacta, estaría riéndome de mí misma y de mi patética reacción.

¿Y él? Él está más guapo que nunca. Ay, por favor, esto va a ser una auténtica locura. Una locura y una cruz. Lo veo venir.

—Veamos, por lo que entiendo, que es más bien tirando a poco, eres la nueva recepcionista.

Suspiro de forma sonora y dejo caer la cabeza hacia atrás.

—No puedo decirte mucho, en realidad, no sé ni qué hago aquí.

—¿Te han secuestrado? ¿Es eso? ¿Ha sido Ivar? No te fíes un pelo de ese hombre, es guapo a rabiar, lo que lo convierte en un encantador de serpientes. Primer consejo: aléjate de él. Ahí donde lo ves, con su sonrisa canalla, su pecho fornido, su pose chula, su media sonrisa quemabragas y destrozavaginas, lo he dicho, sí —me interrumpe antes de poder intervenir o de razonar lo que ha expuesto—, ese hombre es el demonio en persona y vendrá a comerte. Y a lo que no es comerte también.

Guardo silencio asimilando ese supuesto consejo. Como bienvenida deja mucho que desear, que, a ver, no es que yo pensase que me iba a recibir una comitiva con pancartas y confeti, un vaso de whisky escocés y unos scones, nada de eso. Sin embargo…, ¿esto? ¿Una advertencia sobre un depredador sexual?

—¿Qué? —razono. Si a mi respuesta se le puede llamar razonar, claro está.

—Si por un casual te ha secuestrado, yo te ayudaré a escapar. Somos mujeres fuertes y empoderadas. Haremos algo. —Huye por un momento, el tiempo suficiente para que me plantee lo surrealista de esta situación. ¿Está loca como una cabra? ¿Se ha escapado de un manicomio? ¿Esto, en vez de un hotel, es un refugio para pirados?—. Ten, a mí me sirve de mucho. —Me tiende el palo de una fregona y lo sujeto, por supuesto que lo hago, es eso o que lo estampe en mi cabeza y no, gracias, no me apetece recibir golpes—. Sé pelear, puedo enseñarte. Defensa personal, reiki, yoga, pilates, cosas varias y funcionales. Necesarias en el día a día.

—Y digo yo, sin ánimo de ofender. —No se me ocurriría hacerlo—. ¿No es más fácil un spray de pimienta y, tras eso, un buen golpe?

La chica parece meditar mis palabras, incluso coloca bajo su barbilla un dedo y mira al cielo, como si de verdad se estuviese planteando lo que he propuesto.

—Me gusta más tu plan. Aunque hacer pilates y yoga es importante, mañana, aquí, a primera hora. O lo que es lo mismo, a las cinco de la mañana.

—¿Qué?

—Con el frío es mejor, los huesos se desentumecen, no hay nadie, tú, yo, Engla y Agneta. Te las presentaré. Te caerán bien. Son buenas personas. Eso salvo que te hayan secuestrado de verdad, que, entonces, no estarás porque te ayudaré a escapar.

Me carcajeo, de verdad, lo hago con fuerza e ímpetu, me duele incluso la barriga de hacerlo. Es una jodida locura, todo, no solo la chica, que ni siquiera se ha presentado, sino la situación. Yo, aquí. Mi madre, Axe. Todo.

—Soy Maela y no, no me han secuestrado, aunque pueda dar esa impresión. Estoy aquí por voluntad propia. Por el trabajo.

La chica alza una ceja y entonces me observa de arriba abajo, sin contemplación, nada disimulado.

—¿Y por qué estás aquí? No te he visto nunca jamás en Hennigsvær, tampoco en las islas, ¿te has perdido? ¿Es eso? Por cierto, yo soy Kaira, la chica que limpia el hotel, aunque muchas veces hago de todo.

—Pilates —dilucido.

—Eso también, pero no, ayudo en la recepción, en el huerto, en la cocina, en lo que haga falta. ¿Sabes? Esto es más que un trabajo para mí —confiesa. Y me da mucha ternura escucharla porque ha sonado sincero y sentido.

Asiento tras sus palabras y procedo a explicarle el porqué de mi llegada, omitiendo el concurso, a mi madre, que Axe me pone cardíaca y que esta es la última oportunidad que le voy a dar a mi vida, al amor, a la búsqueda de mí misma en toda esta situación rocambolesca.

—Así que soy la nueva recepcionista.

—Y escocesa.

—Sí, de ahí mi pelo. —Y lo señalo como si no fuese obvio.

—Y tus pecas.

—Tú también tienes pecas —bromeo.

—Yo soy noruega, no escocesa.

—Me queda claro.

—Me va a divertir ver cómo hablas con los clientes nativos.

—Ya ves, eso no es tan gracioso, en el aeropuerto… pensé que me moría.

—Te ayudaré. Me gusta mucho ayudar y hablar, eso también. Me encanta hablar.

Ah, ¿sí? No lo había notado.

Kaira comienza a caminar hacia el interior del hotel, por un lateral. Me permito ese momento para embeberme de lo que me rodea.

He venido todo el camino hablando con Ivar y, sí, puede que resulte un poco intenso. Desprende masculinidad por todos los poros de su piel y también tiene pinta de ser un chico que se las trae a todas de calle. No lo culpo, puede hacerlo porque no hay más que ver lo guapo y simpático que es. Supo rellenar los momentos de silencio explicándome cosas de la isla, del hotel, de su hermano y de él mismo. Sé que es el que lleva el bar del hotel y que ese mismo bar es transitado por los habitantes de la zona, no solo por los huéspedes, aunque, en un principio, no pensó que fuese de esa forma. Puse los ojos en blanco desde que me dijo que ese era el resultado de su sexapil, de ahí que ahora mi frase favorita para con él sea mandarlo a callar. Me reí, joder, claro, como para no hacerlo, si es que es inevitable porque es un cachondo, en el buen sentido de la palabra, en el otro, no me interesa en absoluto.

Lo que os quiero contar, aclarar o explicar es que no pude fijarme demasiado en las calles que íbamos recorriendo o en los parajes que dejábamos atrás porque me imaginaba el hotel conforme me relataba cosas. No me explicó demasiado sobre cómo llegaron aquí y me moría de ganas de preguntar, obvio que sí, pero… sin que supiese que me gusta su hermano, que estoy aquí como último recurso y que me espera una vida de mierda y desidia… poco podía relatar al respecto.

Sincerarme no era una opción porque es su hermano y lo acabo de conocer. Soy de esas que se dejan llevar y que se encariñan rápidamente de las personas, no me hace falta demasiado para confiar, aunque tampoco hay que pasarse. Antes de caminar, hay que gatear, no sé si me explico…

El hotel es impresionante. Poco más puedo añadir.

Madera, madera por todos lados y verde. Es como si de verdad estuviésemos metidos en el bosque, como si los árboles nos fuesen a devorar de un momento a otro.

Tiene un porche increíble en la parte frontal con dos pilares cuadrados de madera de color blanco. Las contraventanas son blancas también y hay dos mecedoras a un lado y un banco balancín a otro. Yo pagaría por venir a este sitio por muy apartado y recóndito que esté.

Está compuesto por varios pisos, todos con ventanas. Apuesto lo que sea a que entra luz a raudales. Cuando nieve, cuando lo haga, tiene que ser una auténtica pasada verlo desde esas ventanas, con estas vistas, con el olor a mar y a montaña, porque sí, desde aquí huele a mar, a pesar de estar rodeados de la frondosidad del bosque.

El camino por el que se fueron ellos lleva a una pequeña casa anexa y, frente a ella, hay un cerco de vallas de madera blanca que bordean los cultivos. Es sumamente exquisito, como si todos los detalles estuviesen cuidados al máximo. No sé por qué, pero me imagino a Axe aquí, revisando, marcando pautas y reformulando propuestas. Lo visualizo así, cuidadoso, quisquilloso, quizá trabajando con sus propias manos, labrando las tierras y me estremezco.

—¿Vas a venir o tengo que ir a buscarte?

Aparto la vista del huerto y clavo mis ojos en Kaira, que me espera con una sonrisa curiosa en su semblante, me llama con su mano y se adentra en el hotel, por el lateral del mismo. Tendré que ver ese porche más de cerca luego, en otra ocasión, espero que antes de que me manden de vuelta a Glamis.

Sigo sus pasos con la maleta en la mano y, si el exterior es fascinante, el interior es una auténtica maravilla.

Recuerdo la expresión de Gabriela el día de la presentación, cuando entró en el salón donde estábamos todas reunidas en el castillo. Apenas pudo reparar en la presencia de Duncan, solo observaba lo que la rodeaba de una manera que te hacía ansiar sentir eso, lo mismo. Y esa sensación de la que os hablo, esa manera de analizar, de embeberse de cada detalle por ínfimo que sea, es justo lo que me nubla la vista y la razón en este momento.

Es más que un hotel. Es un hogar. La madera que recorre cada parte de esta entrada, las estanterías, llenas de macetas desde las que cuelgan flores de distintos colores, un mostrador enorme, por el que paso la mano y cuya suavidad me embriaga. Libros, muchos libros, y varios retratos con fotos del exterior, del huerto, del bosque, de un camino de madera que bordea la costa hasta un embarcadero, una barca roja y azul. Es un auténtico paraíso.

Siempre he pensado, desde la ignorancia, claro está, que Escocia es el lugar más bonito que existe en el mundo. Que ese color verde que lo rodea todo, ese olor a humedad, a lluvia, a tierra mojada es inigualable y, desde la ignorancia una vez más, os juro que sí, que Escocia es maravillosa e irrepetible, sin embargo, este sitio también lo es.

—Y este será tu puesto de trabajo. —Vuelvo al planeta tierra con las palabras de Kaira. Dejo de observar obnubilada y me percato de su sonrisa—. Es bonito, ¿verdad?

—Es una auténtica pasada —declaro convencida.

—Pues no te encariñes demasiado por si tienes que regresar a Escocia.

CAPÍTULO 6
POR SI TIENES QUE REGRESAR A ESCOCIA

Axe

No he pretendido sonar como he sonado: tosco y arisco, seco. No ha sido mi intención que frunza el ceño de la forma en la que lo hace, tampoco he buscado hacerla sentir incómoda como su postura y su barbilla, de nuevo en alto, me indican.

Mis palabras, lejos de parecer una amonestación, intentaban sonar a consejo. ¿Cuántas veces me hubiese gustado a mí que me diesen uno y que me sirviese para algo? Lejos de esas mentiras y patrañas, que lo único que alimentaban era mi recelo y desconfianza.

La infancia es una de las épocas más importantes de nuestra vida, digamos que, en ese momento, se forma nuestra personalidad, adquirimos hábitos que, si no los trabajas, si no los mejoras, reconduces o cuidas, terminan convirtiéndose en un patrón insalvable. Termina germinando dentro de nosotros como si de un brezo púrpura se tratase.

—Axe —me amonesta Kaira—. Deja que se instale, al menos —me reprende.

No respondo a su petición, sigo observando a Maela. Si antes no me permití hacerlo, a su llegada, ahora lo hago a mi antojo, con ganas. Ella sigue plantada frente a mí, con ese ceño fruncido y ese mentón… intentando, tal vez, adivinar cuál será mi siguiente estocada, mi siguiente provocación, la próxima humillación quizá. ¿Es así como se siente ante mí? ¿Humillada?

Niego y aparto la vista. No debo comportarme de esa manera, lo sé, el problema reside en que no me fío de ella y no sé a qué ha venido. Necesito entenderlo. 

—Te explicaré lo básico y espero que solo tenga que repetirlo una vez. Tengo poca paciencia.

—Ah, fíjate, no me había percatado de ello.

Alzo la vista y me encuentro con sus preciosos ojos claros, con esas pestañas oscuras que convierten su mirada en un abismo, en un agujero negro en medio de una galaxia.

—¿Cómo dices?

No responde, solo desvía la vista, la clava en la puerta que da al huerto y sonríe por inercia, sin darse cuenta de ello.

—Este es el botón de encendido. —Lo señalo.

—Axe, eso es lo básico, supongo que hasta ahí llega. Porque hasta ahí llegas, ¿verdad? —indaga Kaira.

—Por supuesto.

No añado nada al respecto y decido pasar de lo que me digan.

—Este es el botón de encendido —lo repito por si, de esta manera, logro sacarla de sus casillas. Es una tentativa. No debería poner a prueba a nadie, no sé por qué lo hago—. Una vez está encendido, introduces la contraseña.

—¿Dónde está la contraseña? —pregunta sin mirarme. ¿Acaso la intimido?

—Te la diré al terminar y solo una vez. No quiero que esté escrita, no quiero verla apuntada por ninguna parte, solo quiero que esté en tu memoria, ¿entendido? —Sí, de nuevo vuelvo a comportarme como sé que no debo hacerlo, sin embargo, Maela solo asiente y sigue atendiendo a cada uno de mis movimientos.

Le explico todos los detalles del programa, sus funciones, su horario, los horarios de comida y dónde las tiene que hacer, le indico dónde puede encontrar un diccionario si hay algo que necesite. Esto lo hago bajo la atenta mirada de mi hermano, que ha decidido unirse a la fiesta de presentación. Programas de contabilidad, de reservas, agenda, uso y manejo de la misma, teléfono, horarios de proveedores, qué funciones tenemos cada uno de nosotros y, por lo tanto, a quién debe derivar cada cosa.

—Yo estaré por aquí todos los días hasta las cuatro, por lo que puedes estar tranquila. Te echaré una mano. He tenido que suplir este puesto en varias ocasiones. Las chicas no suelen durar demasiado.

—No me explico el motivo —ironiza Ivar. Mal momento porque no estoy precisamente de buen humor.

—Me gusta la puntualidad, el trabajo bien hecho, el orden y la organización. ¿Tienes alguna duda?

—La contraseña —es todo lo que me responde.

Se me había olvidado, se me había olvidado por culpa de sus ojos, de su pelo rojo, de sus pecas, de su jodida mera presencia. Esto va a ser un puñetero infierno.

—Kjærlighet[2] —pronuncio.

Ella asiente sin decir nada más mientras que Kaira e Ivar sonríen. Estoy convencido de que, desde que cruce esa puerta, se lo escribirán saltándose a la torera mi petición. Ivar el primero.

Siendo razonable, es una palabra noruega y es imposible que sepa escribirla. Ni siquiera pronunciarla.

—¿Alguna otra duda? —Maela niega y guarda silencio, mira hacia afuera de nuevo, y yo sigo su mirada por si hay algo que me he perdido. ¿Controlador yo? Para nada—. Me marcho. Estaré en mi despacho. Ivar te enseñará tu habitación y te hará un breve recorrido del hotel. La buhardilla es mía. —«No quiero verte por allí o no responderé de mis actos». Joder, mis actos me piden que estampe mis labios contra los suyos, que la pruebe, que la bese hasta que gima en mi boca.

Maldita sea.

Abandono la estancia con las manos apretadas y, sin haber salido de allí, lo escucho.

—No es tan capullo como parece —explica Kaira, imagino que intentando consolarla. 

Sonrío. Es cierto, soy mucho peor.

Me encierro de nuevo en el despacho. Enciendo el ordenador y me conecto a Skype. Llamo a Ihan, esto tiene que haber sido cosa de él, estoy convencido de ello.

Un par de tonos y descuelga.

—Axe, ¿qué tal va todo en esas islas infernales?

—¿Ha sido cosa tuya, Ihan?

—¿Cómo dices? —Lo veo sentándose de forma correcta en su despacho de Dublín, con esas vistas a la ciudad que tanto le gustan.

—¿Ha sido idea tuya? Porque este tipo de jugarretas no pueden venir más que de ti.

—Qué poca fe tienes en mí —ironiza—. Espera un segundo.

La llamada se pone en pausa y, al instante, el rostro de Duncan aparece a un lado.

—Ya estamos todos.

—Axe, ¿qué tal? —Es Duncan quien lo pregunta.

—He llamado a Ihan por una pequeña sorpresa que ha aparecido en mi hotel hace un rato.

—Me alegra haberte sorprendido, es extraño que eso suceda.

—No entiendo cómo permitiste que Ihan hiciese semejante elección.

—Ya ves, tengo buen gusto en cuanto a las féminas se refiere —declara el acusado.

Duncan bufa, y yo pongo los ojos en blanco. ¿Entendéis por qué estoy convencido de que esto es cosa suya?

—No ha sido él —expone Duncan sin un ápice de duda en su tono. Serio, un auténtico hombre de negocios.

—¿Cómo? ¿Y entonces?

Duncan se incorpora y observo su despacho como telón de fondo.

—Maela es una buena amiga de Gabriela. —Eso ya lo sabemos, de nuevo, nada tiene que ver con que las haya observado a hurtadillas. Para nada—. Se estaban despidiendo en el recibidor del castillo y las escuché hablar. Sentí verdadera pena. No es que Gabriela me cuente cosas de Maela, tampoco de Lorna y bien sabe Dios que se llevan de maravilla las dos. Gabriela es reservada —y, al decirlo, clava la vista en mí—, pero sé leer entre líneas y las líneas me indican que Maela necesita ese trabajo, Axe. Lo necesita de verdad.

—¿Así que lo que pretendes es que convierta este hotel en un albergue? ¿Y que yo sea una hermanita de la caridad?

—No pretendo nada —me corta con un tono brusco, tajante, incluso desafiante. El mismo que utilizo yo cuando estoy perdiendo los estribos—. Tú quisiste que nos encargásemos porque, en teoría, lo que supuestamente te preocupaba era esa vacante. Pues bien, lo hicimos.

—Lo hiciste —manifiesta Ihan—. Te quiero, amigo, pero yo te dije que quería conservar mis pelotas y sigo pensándolo. —Y alza las manos a modo de defensa.

Suspiro.

En realidad, este recelo es fruto de la desconfianza. Sin embargo, aunque no me fíe de ella, no existe ningún impedimento para que ocupe el puesto de trabajo. Ahora bien, ¿será capaz de cumplir todos los cometidos?

—La chica se queda —expongo.

—No dudaba de ello. Solo compórtate como el hombre que eres, Axe —me pide Duncan.

—¿A qué te refieres? —¿Sabrá…? ¿Duncan sabrá que Maela me hace sentir extraño?

—A que te conocemos, eres indescifrable, eres hosco, eres distante y circunspecto. —Ese soy yo, sí—. Y eres un buen hombre, con el corazón enorme. Con valores. Sé que se lo pondrás fácil. —Su mirada suplicante me rompe el corazón.

—No soy un desalmado, a pesar de todo.

—No, no lo eres, Axe. Eres mi hermano, aunque no compartamos sangre. Eres más familia que mi familia y lo sabes. Cuida de ella.

La llamada se corta de inmediato dejándome ese sabor agridulce en el cuerpo. Soy un gilipollas y me comporto como un capullo, no obstante, no pienso denigrarla ni mucho menos. No lo merece y ella no lo permitiría, tiene carácter, tiene arrojo. Es Maela.

—Y bien —Ihan rompe mi silencio y mis pensamientos—. Tiene tetonas, ¿verdad?

—Oh, calla, Ihan, calla de una vez.

CAPÍTULO 7
CALLA DE UNA VEZ

Maela

—Pues, básicamente, este es el hotel. Las habitaciones de los huéspedes en el lado más amplio de la casa, y mi hermano y yo nos alojamos en un espacio distinto, uno que hemos elegido cada uno. Él arriba, yo prefiero estar cerca del bar, ya me entiendes. La fiesta corre por mis venas.

Arriba. El único espacio que no me ha enseñado.

—Así que yo me voy a albergar en una habitación, quitándole la posibilidad a algún inquilino de que lo haga.

No entiendo nada, de verdad, se comporta como un auténtico capullo para después permitirme hospedarme aquí sin decir ni media.

—Axe lo propuso y, teniendo en cuenta de dónde vienes, no me pareció mala idea. —Ivar alza los hombros como si quisiera restarle importancia al asunto. Yo, desde luego, no puedo no tenerlo en cuenta.

—Os la pagaré. —Mueve las manos. Gesticula casi tanto como yo.

—Ese tema es mejor que lo hables con Axe. Yo no llevo las cuentas, soy desorganizado. Es mejor pronto que tarde.

—Pronto que tarde, ¿el qué? —Ya me puedo esperar cualquier cosa.

—Que sepas que soy un completo desastre —aduce. Vale, eso no me pilla de nuevas.

»Te dejo para que te instales. Cualquier cosa, apunta mi número. Puedes llamarme día y noche y, si tienes frío o miedo, vendré a consolarte. —Guiño de ojazos que se marca. Sí, es guapo, muy guapo.

—Vale, lo tendré en cuenta. —Le sigo el juego y eso hace que alce una ceja, suspicaz.

—¿En serio?

—No.

—Me lo temía.

Tengo la ligera sospecha de que Ivar es así, acabo de llegar y solo he podido obtener pinceladas de su forma de ser. Tiendo a ser suspicaz en ese sentido y me percato con rapidez de cómo es o no es una persona. Joder, me equivoco, claro que lo hago, soy humana y no extraterrestre, pero suelo acertar. E Ivar tiene ese punto canalla y chulo que las trae a todas de calle o eso parece. Además, que el juego de la seducción se le da bien. En cambio, Axe es esquivo en ese sentido. Alza un muro y se vuelve hermético. También se vuelve estúpido. Son como el agua y el aceite, aunque es cierto que hay muchos hermanos que lo son. Solo hay que fijarse en mí. Ocho hermanos tengo y con la única que comparto cosas es con Vika.

Hablando de Vika… Tengo que llamarla y al menos decirle que he llegado bien.

—¿Quieres bajar a tomar uno de mis cócteles de la muerte?

—¿No ibas a dejar que me instalase?

—Cierto, es solo que me has caído bien.

—Venga, vamos. —Ivar me tiende el brazo y todo el discurso de Kaira pasa por mi cabeza, quemabragas y destrozavaginas creo que era, en fin, que todo eso le viene que ni pintado a Ivar. Sin embargo, es mi primer día y no tengo amigos aquí. Conozco a Axe, aunque no tiene pinta de que vaya a ser mi amigo ni hoy ni nunca, así que… omito todas las advertencias que bien podrían ser infundadas y bajo con él. Ya llamaré a Vika luego.

Nos dirigimos al exterior por unas puertas dobles enormes.

—Están aisladas. Ni el frío ni el calor pasan por ellas. Son como mi hermano —bromea.

No podrían ser más ciertas esas palabras.

—Estoy acostumbrada al frío. Escocia no es el Caribe.

—Ah, ¿no? Y yo que pensaba pillar vacaciones. —Ivar se sitúa tras la barra y saca un tarro alargado de metal. Como veis, no estoy nada puesta en estos menesteres—. ¿Qué sueles beber?

—Pues… ¿Whisky?

—Uhhh, escocesa de pura cepa.

—Es lo único que hay en casa, mi padre adora el whisky escocés, dice que el irlandés es para blandos. —Me río al recordar sus palabras y la cantidad de noches que nos contaba las guerras, los enfrentamientos, todo eso que forma parte de nuestra cultura y que nos ha llevado a ser lo que somos hoy—. Mi padre es todo un personaje.

—¿Os parecéis? —me pregunta.

—¿Quiénes?

—Tu padre y tú —me indica.

Alzo los hombros, al menos, alzo uno, pues no sé si ha sido un gesto raro y sombrío o uno de esos que te permiten ganar algo de tiempo.

—Sí y no. Físicamente, me parezco a mi madre, soy como ella; Vika, mi hermana, también. El pelo nos delata. Mi madre, a pesar de su edad, tiene una enorme cabellera rojiza. Cero pelos blancos —explico—. En cuanto a forma de ser, soy como mi padre. Hablamos mucho, pero guardamos silencio sepulcral cuando nos sentimos intimidados o fuera de lugar. Amenazados también.

—Así que… —me interrumpe Ivar—, en el aeropuerto, ¿te sentiste intimidada, fuera de lugar o amenazada por mí? —indaga—. Pensaba que eras muda, te lo juro, nada tengo en contra de eso, solo que… me gusta hablar y ahora tengo con quién hacerlo.

—Ya tienes con quién hacerlo —matizo como si fuese lo más obvio del mundo—. Digamos que no te conocía y no sabía cómo comportarme contigo.

—Ohh, rompes mi corazón, pensaba que te había intimidado por lo guapo que soy —sentencia. No hay duda ni cachondeo, lo piensa de verdad. Se lo cree, vamos.

—Siento ser cruel, pero no. ¿Y tú? ¿Qué hay de ti?

—Yo no me parezco a nadie, ¿acaso no te das cuenta de que soy único?

—Por favor. —Pongo los ojos en blanco porque tanta chulería me mata—. Estoy hablando en serio.

Ivar guarda silencio y comienza a sacar botellas de distintos tamaños y colores, y a mezclar sin ton ni son en el cacharro ese. Es probable que no le apetezca hablar del tema o, al menos, no conmigo.

—No sé a quién me parezco. —Es todo lo que explica, y me quedo perpleja ante sus palabras. Su voz no demuestra broma ni burla, tampoco su más que habitual guasa, su voz en este momento es el fiel reflejo de su semblante. Sombrío. 

La pregunta que quiero formularle muere en mis labios cuando Kaira entra en el bar y toma asiento a mi lado.

—Yo quiero de eso —indica señalando el bote de metal que Ivar está agitando.

—Marchando otra copa para la señorita guapa.

—Hombre, gracias —bromeo.

—No es que… Ya me entiendes —finaliza.

—Tranquilo.

Se establece una camaradería entre los tres bastante molona. Me ponen al día del funcionamiento del hotel, me cuentan historias y hablamos sobre las anteriores recepcionistas y las pequeñas e insignificantes disputas con Axe. Ya sabemos cuál o quién es el motivo de que no dure nadie en este trabajo.

—En realidad, se marchan porque no trabajan bien bajo presión. —Tiemblo cuando el susodicho entra en el local, se coloca tras la barra y alza una de sus manos para coger una botella de whisky. Escocés. ¿Casualidad?—. Veo que lo vuestro es trabajar.

Ivar suspira, y Kaira se lleva la copa a la boca. Que, por cierto, tiene un tono naranja precioso, sin embargo, el sabor…, el sabor es impresionante. Os diré si es muy fuerte en un rato, cuando me haya olvidado de cómo de musculosos tiene los brazos Axe, que no me he fijado, no, claro que no, solo que mi mirada, por pura coincidencia, ha reparado en su brazo y en su abdomen firme cuando lo alargaba para coger la botella.

—Mi turno ha acabado.

—Ella tiene excusa. —Alza el dedo señalando a Kaira—. Aunque no para consumir gratis —matiza.

Es un ogro, de verdad. Le metería la camisa por la boca hasta que se callase. Yo ahí veo solo ventajas; si le falta la camisa, veré cómo de fornido tiene el pecho. Sus músculos, sus abdominales…, desvío la mirada con celeridad, seguro que me he puesto colorada.

—Ponlo en mi cuenta —declara Kaira.

—Puedes pagármelo en carne —indica Ivar. Casi casi escupo el sorbo que tengo en la boca.

—Ni lo sueñes. No soy el segundo plato de nadie, Ivar. —Kaira alza el mentón con dignidad, e Ivar le sonríe. Mucho. Le sonríe mucho. Dispuesto a replicar está. No añade nada, pues es Axe el que interviene, anticipándose.

—Nada de carne —zanja Axe, dando por resuelta la pequeña disputa—. ¿Cuál es tu excusa? —le pregunta a Ivar.

—Yo trabajo en este sitio, justo en este. No tengo excusa alguna, hermanito. —No hay retintín ni mucho menos, solo hay burla en su tono, no obstante, es algo bastante común en él, a la vista está.

—¿Y la tuya? —Me observa con intensidad. Si una mirada matase, yo sería en este momento un puñado de ceniza en este bonito suelo laminado de madera.

Incapaz de responder, me bebo el resto de la copa de un solo trago y la dejo sobre la mesa.

—Gracias —musito mirando a Ivar.

Me marcho dejando atrás a ese trío tan peculiar. Lástima que solo a dos de ellos les caiga bien.

CAPÍTULO 8
LES CAIGA BIEN

Axe

—Estás que lo bordas, hermanito —me suelta Ivar según Maela abandona la estancia—. Te recomiendo que te lo tomes con más calma, es nueva, viene de lejos. No puede largarse así como así y tampoco creo que tu intención sea que se quede en la calle, al amparo de la noche, si fuese de esa forma, no le habrías cedido una habitación. La mejor del hotel.

Presiono los labios con fuerza uno contra otro para no responder algo que me descubra, que demuestre que Maela no me es indiferente como quiero dar a entender.

Duncan me explicó que había elegido a Maela porque necesitaba el trabajo. Tiene razón, no pretendo quitárselo, es más, eso es lo que menos me importa, lo que de verdad me tiene en ascuas son las palabras pronunciadas por mi amigo: «Sé leer entre líneas y las líneas me dicen que Maela necesita ese trabajo, Axe. Lo necesita de verdad».

No podía ahondar más en el asunto porque ya me había dejado claro de antemano que él no disponía de esa información. He dudado en llamar a Gabriela e interrogarla, sin embargo, eso también me expondría y tendría que dar explicaciones. Unas explicaciones que carecen de lógica alguna y que no estoy dispuesto a dar. Así que, tras permitirme meditar unos segundos, he urdido un plan, uno sencillo: mantenerme alejado de Maela, no observarla, no mirarla y no caer en tentación alguna. Eso, ella supone una auténtica tentación para mí y me dispongo a no sucumbir.

—No hay nada oculto en mis intenciones y, además —me defiendo atacando—, estuviste de acuerdo conmigo en que ella se quedase ahí.

—Porque me cae bien y parezco más humano que tú —me recrimina—. ¿No te das cuenta de que acaba de llegar y todo esto es nuevo para ella? ¿No recuerdas nada? ¿No te lleva al pasado? ¿A cuando llegaste tú a…?

—No quiero que lo nombres.

—No mentarlo no quiere decir que haya desaparecido de ahí. De nuestra vida.

—Lo sé y, aun así, no quiero recordar esos momentos.

—Hermano…

—¡He dicho que no quiero hablar del tema!

La fuerza con la que deposito el vaso contra la madera hace que mi propia mano tiemble y se resienta. Podría haberse roto, podría haberse roto de la misma forma en la que se rompió mi corazón en aquellos momentos de mi vida. Sin entender qué sucedía, sin tener la capacidad de razonar, sintiéndome una auténtica mierda y el culpable de todo eso. Y a día de hoy, a pesar de que hayan pasado treinta y dos años de aquello, sigo siendo incapaz de ponerle un poco de cordura al asunto.

Hay temas que es mejor dejarlos enterrados en el fondo del mar.

Salgo del bar dejando a Kaira y a Ivar solos. Bajé movido por la curiosidad, sabía que Ivar le enseñaría a Maela todas las instalaciones y que acabarían en ese rincón, en su espacio, como él lo llama, y nada tiene de malo que lo haga, es solo que… soy incapaz de comportarme como debo hacerlo ante su presencia.

Cada vez que me siento fuera de lugar, que se tambalea mi mundo y mi seguridad por algo, cada vez que eso sucede, pierdo el control, y con Maela me ocurre desde que la conocí.

Observo a Engla en el terreno, donde tenemos plantadas muchas hortalizas y frutas. En Noruega contamos con cuatro estaciones muy marcadas debido al clima y, en cada una de ellas, aprovechamos para cultivar los productos que son más comerciales en esas épocas. Ahora, en pleno invierno, los manzanos son los protagonistas. Los árboles están llenos de ellas, y Engla es capaz de añadir la fruta a cualquier plato y convertirlo en una exquisitez.

Ruibarbo, coles de Bruselas, alcachofas, brócoli, pimiento, judías verdes, espárragos… y no pueden faltar el eneldo y el hinojo.

Todos los de esta casa hemos hecho de este huerto, por un motivo u otro, un refugio. Sombrero en la cabeza, guantes, azadas y hoces, nuestras propias manos, lo que sea, cualquier cosa es buena, siempre y cuando el fin sea estar aquí.

Tal vez este huerto también nos haya hecho destacar de alguna manera; la gastronomía de este hotel es exquisita. Engla nos ha enseñado a hacer frutas encurtidas que nos dan la posibilidad de tener cerezas, fresas y peras durante todo el año. Indiscutiblemente, Engla es un pilar fundamental en Forelsket.

Abro la pequeña valla de color blanco que flanquea los límites de la tierra labrada y me apoyo con sumo cuidado sobre la madera.

—¿No deberías haber vuelto a casa ya?

Ella me observa sin siquiera alzarse, sigue encorvada con la mano metida en la tierra, quitando malas hierbas.

—Hay trabajo —musita a modo de respuesta.

—¿Y Holger?

—En casa.

—Cualquiera diría que no te apetece volver con tu marido.

Engla es mujer de pocas palabras, lo veis, no hace falta deciros mucho más y, si ella es así, Holger es incluso peor. Llevan casados, pues… No sé, toda la vida, imagino. Es pescador, como casi todos los nativos de Hennigsvær, y pasaba largas temporadas en el mar. Se ha retirado, aunque nos surte de pescado cuando necesita volver al mar. A veces, incluso, yo mismo me voy con él de pesca.

Engla siempre nos ha contado, con cierto pesar en su voz, que Holger estaba enamorado del mar, que ese era su verdadero amor y, ahora que su cuerpo falla y no responde de la forma en la que lo hacía, es como si hubiese perdido las ganas de vivir.

—Es que no me apetece volver a casa. No es por Holger, es por mí —explica.

Su cuerpo se alza, tan menuda y rechoncha como es ella. Es la madre que nunca tuve y que siempre he querido tener.

—¿Estás bien, Engla?

—Trabajo —me responde señalando las zanjas llenas de brócoli.

Cojo un par de botas que dejo siempre al lado de la entrada y sin guantes ni otro tipo de utensilio me coloco a su lado, dejando un par de metros de distancia para no entorpecer nuestro trabajo.

—A ti también te da paz esto, ¿verdad? Te sosiega.

Engla no añade nada, sigue arrancando hierbas como el que arranca malos recuerdos del alma.

Quizá es eso, quizá esta es una terapia natural de la vida, arrancar malas hierbas dentro de nuestro propio pecho para que salga lo malo y deje espacio para lo bueno. De la misma manera que el brócoli florece más fuerte y se enraíza con más crudeza, los sentimientos buenos, los que están llenos de color, se abren paso entre la oscuridad de la tierra, del pecho y del alma.

—Trabajo —repite una vez más.

—¿Sabes, Engla? El trabajo es un refugio también. Te lo digo yo, que siempre me he escudado en miles de cosas para olvidarme de la negrura que me rodeaba. Al principio las peleas eran mi vía de escape, los pequeños robos, las fugas de clase. Me volví un experto esquivo, hasta que apareció Ivar y me salvó. Mi meta ya no era escapar, era salvarlo a él. Cuando tu vida tiene una meta, un fin, todo cobra sentido.

Engla se incorpora de nuevo y queda frente a mí. Hago lo mismo que ella, aún con malas hierbas en la mano. Sus dedos se posan sobre mi hombro y me escruta con esos ojos pequeños, llenos de arrugas por doquier.

—El amor también es un refugio. El amor salva. A Holger lo ha salvado el mar y a mí me salva estar aquí. —Abre los brazos y nos muestra el espacio en sí y sé que no habla de este huerto, que también, habla del hotel, de sentirse útil—. Cuando eres vieja, cuando tu piel se arruga, tus carnes se vuelven flojas y flácidas, cuando tus huesos se llenan de dolores, te vuelves inútil.

—Engla, no…

—Lo haces, lo hacemos. Es ley de vida. Envejecemos para dar paso a una generación nueva. Morir forma parte de la naturaleza. Esas flores que arrancas, que extraes, mueren. Ellas no lo saben, no saben que su futuro es efímero, como nuestra vida y, aun así, crecen, toman fuerza y se reproducen. Viven. ¿Entiendes lo que te quiero decir?

Asiento.

—Lo entiendo.

—Tienes que vivir, a pesar de saber que vas a morir un día de estos. Hacer de tu vida algo útil. Por eso Holger está triste, porque su amor es el mar y ya no puede amarlo como antes, con cuerpo y alma. Ahora solo le queda el alma. Pero ¿sabes qué?

Trago ese nudo que se ha arremolinado en mi garganta, que me constriñe el pecho con aspereza.

—¿Qué? —formulo.

—Que fue feliz todos esos años, disfrutando de su amor. Porque, a veces, no es cuestión de tiempo, es cuestión de vivirlo pase lo que pase.

Con toda probabilidad, es de las charlas más largas y profundas que hemos mantenido Engla y yo en todos estos años. Me preocupo por ella, y ella se desvive por nosotros, y jamás pensé que el motivo de ello fuese su propio camino, su búsqueda, el encontrar algo que la hiciese sentir libre y útil de nuevo. Una persona encajando en un mundo en el que ya no hay opción de encajar.

Y eso es un poco el círculo de la vida, ¿no? Es decir, todos buscamos encajar de una forma u otra en el mundo. En un círculo de amigos, en la familia, en el trabajo… Queremos formar parte, tener ese sentimiento de pertenencia que le da sentido a todo, a la vida, como esas plantas que crecen alrededor del brócoli, lo hacen para sentir que pertenecen al campo, al menos el tiempo que dure su estancia en él.

Tal vez el sentido de mi vida es estar solo, no encajar nunca de la misma forma en la que no he pretendido encajar jamás. O… o quizá la vida esté dándome una oportunidad para encontrar un nuevo sentido, como Engla al llegar aquí. ¿Quién dice que no se puede encontrar un nuevo sentido? ¿Quién marca las reglas?

CAPÍTULO 9
¿QUIÉN MARCA LAS REGLAS?

Maela

Axe no baja a cenar esa noche. Tampoco a desayunar la mañana siguiente y no sé nada de él en todo el día.

Kaira lleva buena parte de la mañana y de la tarde conmigo, en la recepción. No sé si se lo ha pedido Axe o si ha sido cosa de ella. Tengo mucho que aprender porque, aunque tenga cierto conocimiento, debo memorizar. Cada trabajo implica una adaptación, como cuando te cambias de colegio, tienes que saber cuáles son las normas y cómo funciona todo, ya sabes, los malos, los buenos y los regulares y, por encima de todo, no llamar la atención.

Cosa que he hecho en varias ocasiones cuando he tenido que pedirle a varios huéspedes que me escriban en un papel lo que necesitaban y he ido rauda y veloz a Google para que me lo tradujese.

—Tranquila, Maela, respira.

—Eso hago. —O al menos lo intento.

—Esto te pasa por no venir esta mañana a la clase de yoga que dimos. Las demás estamos la mar de relajadas.

—¿Era en serio? —inquiero.

—¿Lo de las clases? ¡Pues claro! ¿Acaso crees que estaba bromeando con algo tan serio como nuestra salud mental?

Hombre, teniendo en cuenta el discurso que me dio sobre Ivar antes de sacar a colación ese tema, pues sí, tenía mis dudas de que no fuese una broma ridícula, una de esas novatadas, como cuando llegas nuevo al insti del que os hablaba.

—No veo a Engla muy relajada.

Engla me mira al colocarse frente a mí en el mostrador. No he llegado a cogerle el punto a esta mujer porque…, porque es la mar de extraña.

—Come —me pide tendiéndome un plato con algo parecido a un gofre lleno de bayas. Kaira tiende la mano para coger varias bayas, y Engla le propina un golpe—. Tú has comido hace nada.

—Es que… tiene una pinta deliciosa. —No puedo llevarle la contraria ante eso.

Me debato entre formular la pregunta y no hacerlo. Debo de estar realmente mal de la cabeza cuando en lo único que pienso es en saber dónde está Axe. Ayer estaba muy enfadado, al menos en el bar, que tampoco es una novedad porque nunca está de risas y fiestas, siempre tiene el ceño fruncido y creo que no lo he visto sonreír jamás.

Me llevo el gofre a la boca y aprovecho la coyuntura para soltarlo:

—¿Habéis visto a Axe hoy? No sé dónde está. —Engla me mira sin pudor alguno, no hace ni un solo movimiento en su semblante. No sonríe, no alza las cejas, no pestañea, es como si estuviese frente a una muñeca de porcelana en este momento—. Quiero decir…

—Yo tampoco lo he visto hoy. Y a Ivar tampoco.

Ya… Yo no he reparado en el otro hermano, ¿por qué será?

—Han salido. —Tras un silencio demasiado largo, Engla añade—: A comprar. Una tubería del baño exterior está rota.

—¿Y no es más sencillo que llamen a un fontanero?

—Tú no los conoces. —Se ríe Kaira—. Sobre todo a Axe. Levantaron este hotel de la nada, lo restauraron prácticamente con sus manos. Cuando llegaron, el pueblo entero pensó que estaban locos de remate al intentar poner en pie esta ruina. Pueden ser mil cosas, pero cabezotas más que nada. Lo que se proponen lo consiguen.

—Y ahora vienen las mujeres. —Engla refunfuña algo que no entiendo. Tampoco he pillado bien a qué viene el asunto hasta que veo a una chica preciosa entrar por la derecha. Ha venido por la entrada lateral, de no ser así, se habría encontrado con nosotras nada más abrir la puerta.

Kaira también protesta y carraspea para ocultar su incomodidad.

—Hola —nos saluda como si nada pasase.

Me imagino a Engla tendiéndole un plato y diciéndole «come». Es su palabra favorita, seguro. 

—Buenas tardes —musito un tanto avergonzada.

De verdad, es el momento de decirlo, me siento totalmente fuera de lugar entre tanta rubia maciza.

Sobra decir que es alta, rubia, portentosa y con unos ojazos azules que te quitan el sentido y la racionalidad de un plumazo.

—Buscaba a Ivar.

—¿Tienes cita? —No, no he sido yo la que ha enunciado esa pregunta, tampoco Engla, por descarte…, Kaira, sí.

—Yo no necesito cita. Ivar siempre me atiende. He pasado por el local —indica señalando hacia donde se encuentra el bar—. Por norma general, está abierto a estas horas de la tarde y hoy no lo está.

—Han salido. —Es lo único que puedo decir porque, hasta hace nada, yo tampoco tenía esa información.

Y ese es el preciso instante en el que Ivar y Axe entran por la puerta principal. Ivar gritando, por supuesto.

—¿Me habéis echado de menos? ¡Seguro que sí! No sé ni para qué pregunto.

Por muy guapo que sea Ivar, y muchos aspavientos que forme con su llegada, mi mirada va en busca de Axe. Quizá intentando dilucidar cuál es su actitud hoy. La aparto de inmediato cuando nuestros ojos se encuentran y… no hay desafío alguno en ellos.

—Voy a ocuparme de mi trabajo —indica Kaira con desdén. La voz… Su voz suena triste, apenada. Su actitud ha cambiado por completo.

La chica rubia y monísima se hace a un lado para que Kaira pueda pasar, y Engla sigue sus pasos. Me incorporo para hacer lo mismo hasta que caigo en la cuenta de que este es mi puesto de trabajo y tengo unas responsabilidades.

Axe se acerca dejando cierta intimidad a la parejita. Apoya sus codos en el mostrador de madera y, conforme lo hace, mis bragas se volatilizan.

La barba… ¿Cuántos días hará que no se la quita? ¿Picará? Sujeto con fuerza la base de la silla para evitar la tentación de llevar mis manos hasta ella y recorrer esos pómulos que, de seguro, son muy marcados, no hay más que ver las facciones para darse cuenta de ello.

—¿Qué tal el día? —Porque estoy sentada, si no, en este momento, me habría caído redonda al suelo. Guardo silencio, con toda probabilidad, es una pregunta trampa. Quiere pillarme y burlarse de mí.

»Maela… —me advierte. Sabe que no soy muda, por lo tanto…

—Bien. Muy bien —miento. Cagada de miedo es la respuesta y que me he sentido ridícula también, sin embargo, guardo silencio—. Kaira me ha ayudado mucho.

Saco una libreta y se la muestro para enseñarle que todo está al día. Llegadas, salidas, proveedores e, incluso, me he puesto un rato con las cuentas.

—Kaira me ha explicado con más detenimiento cuáles son las facturas que puedo meter en el programa porque les habéis dado el visto bueno y cuáles no. No es tan complicado.

Asiente. Ni un «gracias», «me alegra» o «estoy muy orgulloso», lo que me hace reaccionar como otras tantas veces, alzando el mentón a la defensiva.

Axe se incorpora y se coloca al lado de su hermano.

—Este no es lugar para reproches pasionales, Ivar. Me da exactamente igual a quién metas en tu cama y lo que tengas que solventar al respecto, pero no aquí. Nunca aquí —declara. Lo hace en un tono tan frío que cualquier glacial se derretiría a su lado—. Está bien por hoy, Maela. Puedes irte ya. —Observo el reloj y lo que quizá pueda parecer un triunfo es una falacia, pues mi jornada laboral tendría que haber acabado hace cuarenta y cinco minutos. En fin… Cierro todo, me levanto tras guardar y activar el desvío de llamadas al teléfono de Axe, tal y como me ha indicado Kaira que haga, y abandono el espacio seguida por Ivar y la chica.

No parece que la cosa vaya bien entre ellos porque por parte de ella solo escucho recriminaciones sobre una llamada que nunca se llevó a cabo.

Ivar actúa con bastante tranquilidad y no la manda a la mierda, cosa que me encantaría a mí hacer, si pudiese intervenir y todo eso.

Subo hasta mi habitación y de inmediato veo que la pantalla de mi teléfono parpadea. Observo que tengo varias llamadas perdidas. Una de Vika y otra de Gabriela. Decido hacer caso omiso, pues hay algo que tengo que hacer primero, algo que me corre más prisa.

Me quito los zapatos, la falda, las medias, la camisa de botones y la chaqueta y me enfundo unas zapatillas, unas mallas ligeras y una sudadera que tiene más años que yo. Heredada, por supuesto.

Al bajar, paso por la cocina y me encuentro a Engla allí, cortando verduras. No me había atrevido a adentrarme en la cocina hasta ahora y… ¡madre mía, cómo huele!

—Comida —me explica, como si no lo hubiese sabido ya.

—Yo… —balbuceo—. ¿Sabes dónde está Kaira?

Engla niega, y asiento abandonando la estancia. Vaya, pues no me va a quedar más remedio que buscarla.

Comienzo a pasear por las habitaciones en busca de algún indicio que me muestre que ella se encuentra por aquí, no obstante…, es silenciosa y escurridiza. Observo una puerta abierta seguida de unas escaleras, bastante empinadas e irregulares y, a lo alto, otra puerta más. Se abre justo en ese momento y me quedo perpleja frente a Axe, que va en pantalones cortos y camiseta. Tiene pinta de que va a hacer deporte o a follar, porque, joder, de esa guisa podría follarse a cualquiera, os lo digo ya, con todas las de la ley, además.

Sigo de largo antes de que me grite, o me mande de patitas a la calle, o lo que sea, viniendo de él, podría esperar cualquier reacción y ninguna de esas que mi cabeza se empeña en imaginar. Poca ropa, mucha piel, ya me entendéis.

Tras girar en uno de los pasillos, me encuentro un pequeño carro con productos de limpieza. ¡La he encontrado!

Dentro, la escucho cantar, prefiero no saber ni qué canción es, pero que canta mal, canta mal, os lo digo.

—Kaira —me adentro en el espacio y la veo como a una de esas muñecas con veinte cosas en las manos: paños, productos, plumero…

—¡Maela! ¿Qué haces aquí? No puedo entretenerme…

—Lo sé.

Salgo y del carro saco el cubo, le añado friegasuelos, un paño y el palo de la fregona.

—¿Qué haces? —pregunta estupefacta.

—Menos hablar y más trabajar. Tenemos mucho que hacer. —Y le guiño un ojo.

Kaira no ha podido hacer su trabajo por mi culpa. Y es de bien nacidos ser agradecidos.

CAPÍTULO 10
Y ES DE BIEN NACIDOS SER AGRADECIDOS

Axe

Me quedo perplejo al ver a Maela arrodillada limpiando las esquinas de la entrada de una habitación. Kaira sigue cantando tan mal como lo hace siempre, no obstante, lo que llama poderosamente mi atención no es su voz tan poco armoniosa, sino el gesto de compañerismo que ha tenido Maela con Kaira.

Debo suponer y supongo que Kaira no ha podido llevar a cabo sus tareas porque yo no he estado aquí, por culpa del baño exterior, que al final se ha complicado más de lo esperado, y esto ha provocado que ella haya tenido que ayudarla en la recepción. Desconozco durante cuánto tiempo, pero debe de ser bastante si está empezando ahora con sus labores.

Me dispongo a salir a correr, tal y como tenía pensado hacer, y es justo lo que hago antes de que me pillen observando. Maela suele concentrarse cuando hace algo y no se percata de ello. Vale, sí, sé que es de esa forma por las veces que la observé en el castillo sin ser pillado, un punto a mi favor.

Por el contrario, Kaira es de esas que tiene un radar en la nuca y se da cuenta de todo. Y con toda probabilidad, si me pillase mirándole el culo a Maela en este momento, soy hombre muerto, por lo que…

—¿Qué haces?

Mierda. No contaba con mi hermano.

—Pasaba por aquí… —Decido atacar, ya sabéis, la mejor defensa es un ataque y eso siempre se me ha dado jodidamente bien—. Y tú, ¿ya has arreglado tus líos de faldas? Ivar, tenemos que tener una conversación sobre este tema.

—Ya, ya, no siempre controlo cómo se comportan. Son mujeres, las mujeres son todas raras y difíciles. Nosotros somos mucho más sencillos.

—Si tú lo dices… —Lo dejo en el aire.

—El experto en mujeres soy yo. Tal vez deberías llamar a esa chica, ¿cómo se llamaba? —Sé a quién se refiere—. Ah, sí, Seren.

—A ella no la metas en esto. Es una buena mujer y ya sabes que para mí es solo sexo.

—¿Y eso lo sabe ella ya? Porque me atrevo a aventurar que sus expectativas son otras bien diferentes.

—Lo que yo tenga o deje de tener a ti no te incumbe.

Y doy por zanjado el tema mientras me marcho dejando a mi hermano allí plantado. Necesito salir a correr y en este momento más que nunca. 

Seren es una amiga. Es una chica que conocí hace tiempo mientras recorría el paseo que lleva al puerto. Tropezamos y la tiré al suelo fruto de un accidente de lo más fortuito. Puede que, desde fuera, quien nos viese pensase que podía haber sido una de esas estrategias patéticas que se utilizan para ligar pero yo eso no lo hago. Y, si lo piensan, es que no me conocen en absoluto. Me preocupé por ella y la invité a tomar un chocolate caliente, no soy tan desalmado como para no comportarme como una persona decente. A pesar de que mi trato con Maela deja mucho que desear, lo sé y sé que lo estáis pensando en este momento.

El caso es que nos lo pasamos bien y charlamos. Me pareció una buena chica y…, bueno, una cosa llevó a la otra y tenemos encuentros esporádicos. Suena frío, sí, un poco. Lo nuestro no es más que eso, y ella lo sabe. Lo sabe bien porque establecimos unos términos en su momento.

Evito que la relación más allá de la cama sea íntima, ya sabéis, cuanto menos empatices, mejor es y las ilusiones dejan de estar presentes.

No creáis que no me he dado cuenta de que eso que dice Ivar tiene un poco de lógica. Me pide que salgamos, que paseemos, que hagamos cosas de pareja y, cuando hace eso, me limito a embestirla con fuerza para que se olvide de toda esa parafernalia que tan poco me interesa.

Lo tengo asumido, he sido y seré toda mi vida un tipo solitario.

Retomando un poco el tema que nos atañe, en relación a lo que dije sobre Maela al principio… Me equivoqué. Tengo que admitirlo, ser honesto y consecuente. Pensé que, quizá, ella sería de esa clase de chicas que se centrarían en su trabajo y nada más, tal y como han hecho las demás que han ocupado la recepción. Suposiciones infundadas, eso es.

Kaira siempre ha sido desprendida en ese sentido, ha estado ahí para todas las recepcionistas, para apoyarlas y ayudarlas cuando ha sido necesario, y ellas han aceptado de buena gana esa ayuda. Hasta ahí, sin mayor repercusión.

Nunca, nadie, ninguna de las anteriores trabajadoras se había ataviado con ropas que han tenido mejores momentos y se han presentado a echarle una mano limpiando. Engla sí, claro, pero no cuenta. En cambio, Maela, Maela me ha dado una dosis de realidad y de humildad y me ha enseñado que hacer suposiciones y juicios de valor sin conocer está mal. Jodidamente mal.

Y es algo que yo mismo debería tener bien presente porque no me agrada que lo hagan conmigo como sé que lo hacen. ¿Acaso creéis que no me doy cuenta de lo que piensan cuando me ven? O tal vez lo que has pensado a lo largo de estas páginas de mí: «Oh, vaya, menudo gilipollas es». No te quito la razón y no voy a desmentir tus pensamientos, sin embargo, sí que debemos tener todos claro que una primera impresión en infinidad de ocasiones no muestra lo que hay debajo de ese escudo protector, de esa máscara que nos colocamos. Nadie sabe nada de la realidad del otro. Juzgar se nos da bien, ¿eh?

Comienzo mis estiramientos al borde de la barandilla de madera que recorre todo el paseo de punta a punta y coloco el teléfono en el brazo izquierdo para que no me moleste cuando comience a trotar.

Me marco un objetivo claro y me dispongo a iniciar la marcha, activando la música a todo meter. «Sin pensar, solo sentir».

El pinchazo del frío sobre mi cara entumece todo mi cuerpo y, a su vez, me proporciona un chute de energía. Si sientes es que estás vivo.

Corro con decisión, dejando atrás a todos los viandantes que portan bolsas llenas de alimentos, pescado, fruta fresca y pan recién horneado. Muchos alzan sus cabezas para saludarme, saben que soy uno de los dueños del hotel, el huraño. Otros se hacen a un lado para no entorpecer mi trote y varios me gritan que estoy loco por correr de esa forma con este frío. A esos los conozco porque lo hacen cada día y luego nos reímos cuando paseo por aquí sin que parezca que me persiguen.

El deporte es una terapia, me ayuda a controlar mis pensamientos, me estabiliza emocionalmente. El huerto también lo hace.

Percibo la vibración del teléfono en mi brazo izquierdo, sin embargo, no disminuyo la velocidad, si lo hago, me desconcentraré y, si me desconcentro, no tendré el efecto deseado. No podré quitarme de la cabeza a Maela. Ella es lo que me perturba en este momento.

Presiono el botón de los cascos para descolgar y contesto con la voz ahogada. La música se interrumpe.

—Axe.

Al otro lado percibo el titubeo. Pienso en parar, dudo en hacerlo. ¿Será Maela? Ni siquiera le he dado mi teléfono. Debe tenerlo, haberlo visto, ¿se atrevería a llamarme? ¿Me gustaría que lo hiciese? Acelero el paso. «Sin pensar, solo sentir».

—Axe, perdona que te moleste. —La tímida voz de Gabriela se abre paso en el auricular.

Casi tropiezo. Es la última persona que pensé que podría llamarme.

—¿Ha pasado algo? ¿Duncan está bien? —Es mi hermano.

—Sí, sí, tranquilo. —Siento el ardor en el pecho instalarse alrededor de mis pulmones, estoy llegando al límite de mis fuerzas y, aun así, acelero, no hay límites, los límites los marcamos nosotros. No existen—. Es solo que… ¿Maela está bien? —La pregunta me pilla desprevenido y voy desacelerando poco a poco. Bajando el ritmo y la intensidad.

Apoyo mis manos sobre las rodillas, intentando que el aire llegue a mis pulmones de nuevo, que se expandan. Intentar respirar con normalidad y ganar tiempo antes de responder.

—¿Por qué lo preguntas? —contrataco. Gabriela suspira al otro lado. Tomo asiento en el frío pavimento y extraigo el teléfono del soporte de mi brazo—. ¿Llamas desde el teléfono de Duncan? —inquiero al reparar en ello.

—Pensé —duda—, pensé que si lo hacía desde el mío no ibas a responder.

«Joder, ¿qué clase de ideas tienen sobre mí? Las que tú mismo te has labrado, Axe».

—Tranquila, puedes llamarme siempre que lo necesites.

—No me ves, pero estoy asintiendo.

Sonrío.

—¿Por qué me consultas si Maela está bien y no se lo preguntas a ella?

—Es que… la he llamado varias veces y no me ha respondido. Al principio pensé que podía ser porque estaba en el trabajo y porque…, bueno…

—Y porque no la dejo contestar llamadas en horario laboral.

—Lo has expuesto tú, no yo —se disculpa.

Sonrío de nuevo.

—No te preocupes. Se nos rompió una tubería en uno de los baños. Cuando llegué, mi hermano Ivar me lo comentó. En principio pensé que podría solucionarlo yo, como otras tantas veces, nada grave. La reparación es más costosa de lo que esperaba y salimos temprano. Ha estado con Kaira en la recepción.

—Ahhh, Kaira, ya…

—Es la chica de la limpieza. Es su puesto, porque Kaira es mucho más que eso —explico—. El caso es que… —Siento un pequeño nudo en la garganta—. Maela, al terminar su jornada, fue a ayudar a Kaira a limpiar. —Ya está, lo he soltado.

Y, si Gabriela se lo cuenta a Maela, sabrá que la he visto. No podré esconderlo. Si no te ve, no ha sucedido. He dejado pruebas.

—Mmm. Vale. Bien.  Muy típico de Maela. Siempre haciendo de hermana mayor. De madre.

Esto despierta mi curiosidad. «Sé leer entre líneas y las líneas me dicen que Maela necesita ese trabajo, Axe. Lo necesita de verdad».

—Oye, Gabriela, ¿puedo preguntarte algo?

Ella duda al otro lado, no puedo verla, no obstante, es como si pudiese sentir los engranajes de su cabeza moverse.

—Sí, claro —claudica al cabo de unos segundos.

—¿Sabes por qué Maela está aquí? ¿Qué la ha traído hasta las islas, hasta Hennigsvær, hasta Forelsket? Y no me vengas con que es el trabajo, porque sé que hay más, me lo dice esto. —Señalo mi pecho, aunque no pueda verme.

Gabriela suspira, se toma unos segundos para sí misma.

—Esta es su última oportunidad.

—¿Su última oportunidad para qué?

—Eso deberás averiguarlo tú, Axe.

CAPÍTULO 11
ESO DEBERÁS AVERIGUARLO TÚ

Maela

Plantadas frente a un plato de salmón nos encontramos Kaira y yo. Engla ha tenido la buena voluntad de explicarme, tras decirme «come», que el salmón es uno de los pescados más versátiles y que más utiliza en la cocina. Y hoy, como bienvenida, lo ha hecho para mí.

Me sonríe mientras espera a que dé el primer bocado y, cuando lo hago, consiente antes de marcharse y meterse de nuevo entre los fogones.

—Es la mejor cocinera del mundo —me narra Kaira.

—No me cabe la menor duda…

Kaira mueve el tenedor por su plato con delicadeza, como si temiese romper el orden que ha establecido Engla en él.

—Oye, Maela… —La observo mientras mastico—. Gracias por lo de hoy.

—¿Qué? Las gracias debo dártelas yo a ti. —Y soy sincera al decirlo—. Has estado prácticamente todo el día conmigo, a mi lado, ayudándome, dándome consejos e indicaciones, dictándome cosas, anotándolas incluso por mí, ¿y eres tú la que me da las gracias? Es lo mínimo que puedo hacer.

Engla sale de la cocina con un plato en su mano y se coloca en la mesa frente a nosotras.

Estamos en un pequeño comedor, no es el principal, es uno que hay al lado de la cocina y que cuenta con una mesa de madera extensa y dos bancos que van de punta a punta de la misma. Sin respaldo, más rústico no puede ser.

—Come —me pide la cocinera de nuevo. Hace lo propio con Kaira. Demasiada cháchara para ella. Con la comida no se juega.

—Nadie había hecho eso por mí. Nunca.

Alza la vista y mira a Engla, que le sonríe con ternura. Es la primera vez que la veo sonreír a alguien.

—Pues acostúmbrate —respondo con vehemencia.

Y, en esta ocasión, esa sonrisa me la dedica la cocinera a mí.

Axe e Ivar entran empujándose, propinándose golpes en los brazos y riéndose a mandíbula batiente. Se me cae el tenedor al suelo cuando me doy cuenta del gesto y de lo guapo que está.

Con toda probabilidad, Axe cuenta con un cuerpo escultural, una mandíbula recta, un pecho fornido, unas piernas de infarto, puede que sea el rey del harén si se lo propone, al menos en cuanto a físico se diga, ahora bien… Esa risa, esa sonrisa, esos labios mullidos, carnosos, besables, esos labios que me muero por morder… ¿Se puede ser más torpe y patética? He quedado en ridículo por una risa. Por su risa.

—Perdón —me disculpo por mi torpeza.

Engla y yo nos levantamos a la par para ir a por un cubierto nuevo. Axe me dedica una mirada, de nuevo, seria y sombría, sin sonrisa alguna.

—Voy yo —nos indica a ambas—. Acompáñame, Ivar.

Ambos se adentran en la cocina, y las tres nos quedamos como si por allí hubiese pasado un huracán. Observándonos entre nosotras y, a su vez, mirando nuestros platos.

—No hay quien los entienda —finaliza Kaira.

La cocinera baja la vista y sigue dando buena cuenta de su plato.

—¿Cuánto lleváis trabajando aquí? —pregunto.

—Ella desde que empezaron. Fue la primera en llegar. Yo empecé unas semanas más tarde, cuando abrieron al público, Engla fue a buscarme a casa y me dijo que unos chicos habían abierto el hotel, que necesitaban trabajadores honrados y que ella les había hablado de mí. Es mi vecina. —La cocinera asiente—. Hace seis años. Esta ahora es como mi casa, mi familia, mi refugio. Forelsket es nuestro hogar.

Entre ellas se establece una mirada llena de adoración, de cariño. Una mirada que cuenta mucho más que cualquier palabra que se pueda pronunciar en este momento. Una mirada que se entiende a la perfección aún sin conocerlas. Para ellas, este lugar también es una oportunidad.

Me dispongo a seguir hablando cuando los chicos regresan. Ivar se sienta al lado de Kaira, y Axe, enfrente de nosotros, al lado de Engla.

Me tiende un tenedor limpio, envuelto en una servilleta de papel con motivos florales.

—Gracias.

Devoramos nuestra comida sin mayor trascendencia. Ivar y Axe se enzarzan en una conversación monótona sobre cómo reparar la tubería. Uno cree que lo más sencillo es cavar una zanja y unir el trozo que está oxidado mientras que el otro opina que hay que sustituirla entera. Me abstraigo porque la conversación es poco fructífera y yo de tuberías sé lo mismo que de álgebra. Más bien tirando a nada.

Mi teléfono vibra en el interior de mi bolsillo y lo extraigo para observar que he recibido un mensaje de Vika. La llamaré en cuanto esté en la habitación. Debería haberlo hecho desde que llegué, no obstante, no sabía qué decirle y tampoco me apetecía enfrentarme a unas explicaciones que sé que me va a pedir. ¿Por qué? Esa va a ser su primera pregunta.

No hay un porqué para nada de esto. No, al menos, sin decirle lo que significa mi llegada, que esto es una mera vía de escape para el futuro que me espera y que no puedo obviar ni rehuir.

¿Creéis que el destino de una persona está escrito o se busca?

De jovencita pensaba que nuestros actos nos iban llevando por un camino, como cuando estás en medio de un cruce y te encuentras dos carteles. ¿Derecha o izquierda? Y esa elección condicionaba tu siguiente paso, tu siguiente sendero a recorrer, sin embargo, me he ido dando cuenta de que, a pesar de haber hecho pequeñas elecciones, todos mis pasos me llevan al mismo destino. Uno impuesto y nada deseado. Siempre el mismo fin escoja la vía que escoja. Sin escape. 

—¿Tú qué opinas? —Aparto la vista de la pared de madera y los observo a todos analizando quién ha formulado la pregunta—. Maela… —Enfoco la vista sobre Axe.

—¿Perdón?

—¿Quién crees que tiene razón? —Si me hablan de fontanería, muero.

—Yo llamaría a un fontanero —añado saliendo del paso.

—Hablaba de mi hermano —interviene Axe—. Y de sus conquistas. —Uppsss—. Veo que no estabas pendiente. ¿En qué pensabas?

En el destino. En mi destino. En el poco tiempo que me queda. En que mi madre debe de estar ya planeando un compromiso. En mi hermana y todo eso que hemos soñado. Un futuro lleno de amor, de un amor de verdad, de uno que rompe como una ola contra la roca. Intenso. Fuerte. Apasionado. Impetuoso y nada sereno.

—En nada —miento.

Axe frunce el ceño como si pudiese oler la mentira desde ahí.

—No pienso atender más a tus conquistas, Ivar. Vienen por aquí, a veces hasta varias se encuentran. No somos tus jodidas secretarias, ¿me entiendes? —La voz de Kaira, tan seria y frustrada, hace que Ivar abra los ojos de par en par. Lo ha dejado tan atónito como al resto. 

—¿Celosa? —la provoca cuando se recompone.

—Eso quisieras tú.

—Desde luego —añade.

Cruzo una mirada con Axe. Las arrugas de su entrecejo me indican que está analizando la situación y que, tal vez, tras esas palabras de Kaira hay algo más, algo que hasta el momento he confundido con desidia y que no lo es para nada.

—No puedo evitar gustar, cariño, soy el rey del harén.

Pongo los ojos en blanco.

—Por favor, calla, Ivar —musito.

Axe sonríe, aunque, cuando se percata de que lo miro embelesada, vuelve a fruncir el ceño y a desviar la vista hacia esos dos, que siguen enzarzados en una polémica.

—Come —me pide Engla.

Asiento y devoro lo que queda de mi plato, que ya está bastante atemperado.

Una vez terminamos, procedo a recoger. Engla prepara varios táperes, y yo pongo la loza que hemos ensuciado en el lavavajillas. Kaira se desahoga sentada sobre la encimera de madera que previamente ha limpiado. 

—Este chico me saca de mis casillas. No entiende que no todo pasa por ahí —indica señalando la entrepierna—. No lo entiendo, de verdad que no lo hago. ¿Cómo puede ser tan obstinado, tan libertino? ¿Acaso no piensa formar una familia? Siempre pensando en quemar bragas y romper vaginas. De verdad…

Me río al escucharla hablar de esa manera, es como si ese discurso se lo estuviese dando a ella misma en la soledad de su habitación en vez de a nosotras.

—Si te gusta, deberías decírselo.

Casi se me cae el plato al suelo cuando las palabras de Engla flotan en el aire.

—¿Cómo? —articula Kaira.

Se ha dado cuenta de que la policía no es tonta y la cocinera puede parecer muchas cosas; despistada, parca en palabras, atolondrara y distraída, sin embargo…, es sabia. Vale más por lo que calla que por lo que cuenta.

—Ya me has escuchado, muchacha. Deberías decirle que te gusta.

—No me gusta. Solo me saca de mis casillas.

Prosigo con mis labores y me despido dejándolas en la cocina. Tengo la sensación de que esa conversación la quieren mantener a solas. Y yo soy la intrusa. La nueva. La recién llegada que no sabe de nada o sabe más bien poco. Aunque me hayan pedido mi opinión antes.

Recorro la distancia hasta mi habitación y, una vez al refugio de ella, llamo a mi hermana.

—Joder, Maela, ya te vale —me reprende al primer tono. Diría que ni siquiera ha dejado que sonase del todo—. Deberías haber llamado desde que llegaste. Estaba preocupada.

Su inquietud me enternece.

—Estoy bien, Vika.

—¿Qué tal todo? Cuéntame con detalles, habla —me exige.

Procedo a narrarle las aventuras y desventuras, desde mi llegada al aeropuerto, pasando por el diccionario y mi día, la comida, todo, menos él. Menos Axe.

—¿Y mamá? ¿Qué tal estáis todos? ¿Papá?

Vika guarda silencio unos segundos.

—Mamá está eufórica. Te ha escrito una carta.

—¿Una carta? —inquiero.

—Ya sabes que ella no es de este tipo de llamadas, evita estas cosas. —A Dios doy gracias por ello—. No te va a gustar lo que te voy a decir, Maela. —Y vuelve a guardar silencio—. Papá no está de acuerdo con el asunto. Yo tampoco, aunque sabes que no puedo decir nada al respecto. —Suspiro—. Ha venido la señora Campbell con su hijo. Esta mañana. Mamá lo está preparando todo. No confía en lo que le dijiste. No cree que vayas a poder enamorar a ese chico, tal y como prometiste, porque ya lo intentaste con uno y fuiste incapaz de ello. Cree que no eres especial, que no va a ver nada en ti.

Esas últimas palabras se me clavan en el corazón con crudeza e inclemencia, como si una daga afilada me hubiese perforado, rompiendo los trozos de mi más preciado tesoro. Ese es el pensamiento que tiene mi madre sobre mí. Me ve incapaz de cualquier cosa. Cree que no valgo para nada. No confía en mí de ninguna de las maneras.

—¿Cuándo? —pregunto intentando llenarme de fuerza, de valentía, por Vika. No por mí, por ella.

—No lo sé. No he podido escuchar. Tengo… Tengo que preguntártelo, Maela, ¿de verdad…? ¿De verdad te fuiste con esa intención? ¿Enamorarte? 

¿Soy sincera? Con Vika siempre lo he sido.

—Escúchame bien, Vika, atiende a esto que te voy a decir. Pase lo que pase conmigo, lucha siempre por ti, por lo que quieres, por el amor. No dejes que nadie te robe ese sueño, porque el amor rompe barreras, mueve mundos y navega mares. El amor lo es todo y puede con todo.

CAPÍTULO 12
EL AMOR LO ES TODO Y PUEDE CON TODO

Axe

Se acerca una tormenta. El cielo está enfadado, negro, las estrellas no se ven, pero sí se percibe la oscuridad de la noche, a pesar de que es imposible otear nada más allá de tres pasos.

He aprendido en este tiempo a entender el clima de las islas, a leer el cielo, de la misma forma que leo a las personas.

Maela lleva dos días extraña. Distante. Parca en palabras. Es como si se hubiese mimetizado con todo esto, como si la oscuridad la hubiese alcanzado a ella también, como si se dejase llevar hasta el fondo del abismo.

Puedo sentirlo, ¿sabéis? Puedo percibir esa negrura en ella, esa falta de chispa en sus ojos, esa escasez de anhelo. Es la misma carencia que porto yo desde hace años. Es como si ambos caminásemos por un pasadizo que sabemos que no tiene final feliz.

Ambos tenemos secretos y esos secretos nos pesan, nos aplastan. Nos consumen.

Y, aun leyendo eso en ella, no termino de fiarme. Hay muchas cosas que no me cuadran en todo este asunto, muchas incógnitas que despejar y que no sé si tienen resultado.

«Su última oportunidad», me confesó Gabriela. Tal vez esa oportunidad sea la de pillar a alguien. Lo intentó con Duncan, ¿quién dice que no lo quiere hacer conmigo o con Ivar?

Mi hermano se planta frente a mí con una taza que humea. El calor emana de ella a raudales.

—Ten.

La sujeto y me caliento las manos con ella. Mi hermano se coloca a mi lado, en el balancín. Permanecemos en silencio.

—¿Te he contado alguna vez por qué me castigó la señora Myhre durante una semana sin cena? —Llevo la taza a los labios sin dar un sorbo a ella, solo empapándome de ese calor que me llena el cuerpo.

—Te castigaban cada semana, cuando no era ella, era la señora Nilsen. En general, eran muy estrictas —apunta Ivar.

—Y yo era muy bravucón —ratifico.

—Y lo sigues siendo.

Sonrío con frialdad. Es cierto, lo sigo siendo.

—Jakob Pedersen te había zurrado esa misma mañana. Me lo contaron, aquellas paredes eran de papel, aunque tuviesen las piedras más antiguas de toda Noruega. Siempre sabíamos lo que sucedía, a pesar de no estar presentes. Nos aburríamos, ¿lo recuerdas? Así que los cotilleos llenaban las horas muertas. No hacía mucho que había llegado, y la señora Myhre me había advertido que tenía que dejar de meterme en peleas, porque acabaría en la calle. «Serás uno de esos chicos sin porvenir, Axe, ¿es eso lo que quieres? ¿Acabar solo?». Parece mentira que me dijese eso cuando ya estaba solo. No tenía a nadie y yo mismo era el culpable de esa soledad.

»Jakob se vanagloriaba por los pasillos de haber metido tu cabeza en un váter. De haberte hecho mearte en los pantalones. «Tras esto, hará lo que yo quiera que haga y será lo que yo quiera que sea. Como si tiene que limpiarme los zapatos con su lengua». Los chicos son muy crueles, lo sabes, cuando te conviertes en el blanco de alguien y no le plantas cara, se acabó. —Miro en dirección a Ivar. La noche se ha cernido sobre nosotros y la oscuridad ya no solo pertenece al cielo, nos rodea, esa espesa bruma se ha instalado entre nuestros cuerpos. Nunca hablo de nuestro pasado, evitamos hacerlo, pero… ese pasado ha marcado lo que somos. Ese pasado de mierda nos unió.

»Esperé. Fui paciente. Analizaba cada movimiento y supe que al día siguiente te había hecho lo mismo, con el mismo resultado. Se reían de ti porque te habías vuelto a mear encima. Se jactaban de ello. Lo hacían con una crueldad aplastante. Y yo te observaba, asustado, pequeño. Tenía dos años más que tú, a pesar de que tú llevabas más tiempo allí. No sé qué me impulsó a hacerlo. No sé si fueron esos ojos tristes imposibles de obviar y que se apagaban cada vez más y más o el miedo que te recorría el cuerpo. O el verte solo, tan solo como lo estaba yo.

»Le pegué. Pegué a Jakob Pedersen. Lo acorralé en el baño tal y como hacía contigo, metí su cabeza en el váter, no una ni dos ni tres veces. Le hice tragar agua. Sucia o limpia, ¿qué más daba? Solo lo hice porque no te merecías eso, él no se merecía quedar como un guerrero que se aprovechaba de los más indefensos, del terror ajeno. Un verdadero vikingo va de frente, sin miedo, con la cabeza alta, dispuesto a morir en el campo de batalla.

»Se meó encima, y me encargué de que las paredes hablasen sobre ello. Sobre él, aunque Myhre se enterase y me castigase durante semanas. Me daba igual, Ivar, absolutamente igual.

—¿Por qué me cuentas esto? ¿Por qué tantos años después? —indaga mi hermano.

«¿Por qué, Axe?».

—Porque me salvaste ese día, Ivar. Ese día en el que pegué a Jakob Pedersen en aquel baño, entendí que una parte del alma que creí muerta y enterrada seguía dentro de mi pecho, latiendo y que la oscuridad no se lo había comido todo como pensaba. Me salvaste. Y quería que lo supieras.

—Así que fuiste tú —aduce—. Por eso me dejó en paz. Escuché rumores, sabía que estabas castigado, pero no me sorprendió porque eras Axe, el chico que siempre estaba metido en problemas.

—Fui yo y no me arrepiento de ello. Ahora tengo un hermano. Te tengo a ti.

—¿Ya no me quieres tirar de la oreja? —bromea.

No nos gusta recordar esa época, aunque forme parte de lo que somos, no nos gusta. Y siempre siempre Ivar bromea con ello para romper la tensión del momento. Lo entiendo. Él bromea, y yo lo evito. Cada uno tiene su escudo protector.

—Siempre quiero tirarte de la oreja, soy el mayor, tengo que protegerte.

—No tienes que proteger a nadie, Axe, tienes que cuidarte, tienes que perdonarte, tienes que avanzar.

—Hago todo eso cada día.

—Y tienes que dejar de mentirte y mentirme porque no lo haces.

No lo hago. Claro que no lo hago. No confío en nadie. O en casi nadie.

—No quiero sufrir de nuevo. No quiero confiar y que me rompan el corazón, es mejor no hacerlo. Si no confías, no hay desilusión.

—Si no confías, tampoco hay ilusión. ¿Crees que yo no lo he pasado mal?

—No es eso —lo corto antes de que siga—. Sé que lo has pasado mal.

—Y sigo adelante a pesar de todo.

—Yo era el que tenía la fuerza, y tú eras el valiente. —Puede que yo lo defendiese ese día y los demás, puede que fuese de esa forma y que me labrase una reputación de camorrista bien merecida. Tal vez sea así, aun con todo, Ivar es el más heroico de los dos, porque, a pesar de todo, siempre ha tenido el valor de seguir adelante y enfrentarse a lo que venga. Con humor.

—Siempre hemos podido con todo. Juntos lo hemos hecho.

—Y juntos lo seguiremos haciendo —matizo.

Guardamos silencio mientras damos buena cuenta de nuestra bebida.

—Necesito ayuda, Axe.

Se me eriza el vello ante sus palabras. Esa frase podría encerrar cualquier tipo de cosa. La que sea.

—¿Con qué? ¿Qué sucede?

Ivar me mira con ojos tristes y, justo antes de responder, la vemos. Una sombra envuelta en una capa de tela que cuelga a ambos lados de su cuerpo.

—Es Maela —razona Ivar. Ya me había dado cuenta de ello.

—Esta conversación no ha terminado —finalizo.

Me incorporo y camino con paso firme hasta donde ella se encuentra, se dirige hacia el bosque, hacia la espesura del mismo. Sola.

CAPÍTULO 13
SOLA

Maela

He recibido la primera carta de mi madre. En efecto, lo que Vika me contó es cierto. Irvin Campbell está dispuesto a casarse conmigo. Como si me estuviese haciendo un favor…

Es un buen partido, es un buen hombre, tiene treinta años más que yo y dos hijos de otro matrimonio.

Mi madre piensa que eso es una ventaja porque se morirá antes y me quedaré con todo. Ese es el concepto del amor. Como veis, bastante elocuente y conmovedor.

Se supone que debo responderle a esa carta, tal y como me ha pedido en ella. Y tengo que hacerlo para alimentar mi mentira, esa que le dije antes de partir. No sé qué explicar en esas líneas, aparte de llenarlas de más embustes. Por el contrario, hacer eso hará que alimente su imaginación. Y, de no hacerlo, me traerá consecuencias.

Salgo a la fría noche pensando en qué hacer y qué decir para no liarla demasiado. ¿Cómo puedo contarle que todo va viento en popa sin que ella piense que debe cancelar sus planes con Irvin y formular uno nuevo con Axe?

Con toda probabilidad, me he metido en un buen lío. La verdad es que no pensé en nada de esto cuando lo hice, cuando decidí aceptar la propuesta de Duncan. Quizá, simplemente, tenía que haber aceptado mi destino sin luchar en aquel momento.

Me sitúo bajo un manzano y observo el cielo oscuro, negro. Se avecina tormenta. El cielo empatiza con mi propio estado de ánimo.

Me quedo quieta, escuchando el rumor del bosque, como si tuviese vida propia, como si tuviese historias que contar, como si dispusiese de memoria y recuerdos. Como si se enfadase de la misma forma en la que lo hacemos las personas.

Me arrebujo en la tela y me llevo las rodillas al pecho. Protegiéndome del frío, de mi madre, de mí misma y de mi cabeza.

Siempre he disfrutado con la calma de la noche, la paz del bosque y de la montaña. En Escocia, solía hacerlo también, ¿sabéis? Escaparme, escabullirme por la ventana sin ser vista y pasear hasta que mis piernas se entumecían con el frío gélido de la hierba y del terreno. En ocasiones Vika venía conmigo y comentábamos alguna novela, a veces hablábamos del amor. Nos inventábamos unos nombres nuevos, una familia nueva. Yo era Brenda Philip, hija de un magnate de las carreras de caballos, y ella, Rose Moore, la hija del dueño de una tabacalera. Mujeres totalmente desconocidas que se encontraban en París, la ciudad del amor, en una cafetería coqueta en busca de ese sentimiento. O de la vida. Nos reíamos con la sarta de tonterías que soltábamos sobre nuestra vestimenta, nuestros sombreros o nuestras familias, hermanos menores que siempre incluíamos en las invenciones.

Luego guardábamos silencio súbito al percatarnos de que esa nunca sería nuestra vida, que jamás podríamos ir a París ni ser las hijas de esos magnates adinerados. Tampoco habría pamelas y dudábamos de que el amor llamase a nuestra puerta en un baile.

Las lágrimas de risa daban paso a las de la realidad.

No quiero que Vika corra la misma suerte que yo, quiero que ella viva de verdad y que no se conforme. Tengo que pensar en la forma de conseguirlo. Tal vez podría ser ella la que ocupase este puesto de trabajo cuando yo me vaya. Ser ella la afortunada que pueda enamorarse aquí. Quizá de Axe…

Escucho ruido cerca y me atemorizo por ello. Ya veis, no es buena idea adentrarse en un bosque desconocido en mitad de la noche. Ni siquiera la luna llena ha salido hoy a acompañarme.

Alzo la vista pidiéndole al cielo una pequeña tregua, que me permita estar un poco más aquí, respirar. La habitación es grande y espaciosa, pero siento que me agobio allí dentro. Que me falta el aire. Que me encierra cada vez más, presionando mi cuerpo hasta explotar.

—¿Qué haces aquí? —La pregunta me pilla desprevenida y la presencia de Axe mucho más aún. Apenas veo su gesto, no obstante, su tono me indica que no es nada amigable. Para variar.

—Necesito… Necesitaba… —¿Aire? ¿Respirar? ¿Espacio? ¿Todo a la vez?

—¿Qué necesitabas?

De nada vale no ser sincera.

—Necesitaba salir. La habitación… No podía estar allí.

Mueve la cabeza hacia un lado, escrutándome con ella, con su mirada. Mis ojos se han adaptado a la oscuridad y puedo entrever algo, aunque me es imposible leer su mirada como me gustaría hacerlo.

—Comprendo —finaliza. Lo hace como si de verdad me entendiese, como si no fuese una de esas frases dichas para quedar bien, para que parezca que empatiza conmigo—. A mí me ocurre en ocasiones —expone—. El huerto y correr me ayudan.

Así que eso lo alivia. Así que él también se siente mal. Es humano después de todo.

Guardamos silencio unos instantes, no sabría deciros cuánto tiempo permanecemos allí, sintiéndonos cómodos en el silencio que nos envuelve, sin necesidad de hablar de banalidades o rellenar el mutismo con conversaciones triviales que no nos llevan a nada.

—Parece que habrá tormenta. —Para no querer soltar nada intrascendente e insignificante, hablar del tiempo es un buen comienzo. Nótese la ironía.

—Sí. Es bastante habitual en esta época. En breve empezará a nevar.

Eso me gusta. Me gustaría estar bajo la nieve, como lo hacía con Vika cuando nos escapábamos. Ver cómo se acumula la espesura en la ventana de mi habitación, el frío calando en mis pies, una taza humeante de té, chocolate o un buen whisky escocés, como diría mi padre, para entrar en calor.

—Me gusta el frío —admito, dejando entrever partes de mí. De lo que soy.

—A mí también. Si sientes, es que estás vivo —susurra. Lo hace en un tono tan bajo que tengo la ligera sensación de que esa frase iba dirigida a sí mismo.

Unas diminutas gotas comienzan a caer sobre nosotros, advirtiéndonos de que debemos regresar o ser presas de la lluvia. Axe se levanta y me tiende la mano desde arriba. Intercambio una mirada desde ella hasta su rostro, sin apenas ver más allá de un palmo. La niebla ha acudido también a nuestro encuentro.

—Una vez la coja, no me soltarás, ¿verdad? —Y, joder, eso es lo que quiero que haga. Que me coja y no me suelte.

Niega.

—Prometo que no lo haré —finaliza.

Se la tiendo y un leve estremecimiento me recorre ante su contacto. Firme y tierno. Seguro y suave.

¿Por qué? ¿Por qué tiene que gustarme tanto? ¿Por qué, a pesar de ser frío como un témpano de hielo, me gusta? Me gusta el frío, ¿recordáis?

—¿Tienes frío?

Presiono con más fuerza la tela contra mi cuerpo a modo de respuesta. No es frío, es su presencia.

—Volvamos —le pido escudándome en nuestro regreso para no responder.

Caminamos de nuevo sin decir ni una sola palabra. Las gotas comienzan a ser cada vez más fuertes, la lluvia toma forma y se llena de intensidad.

—Vamos —me apremia para que corra.

Me sujeta de la mano, como si fuese un gesto de lo más natural entre nosotros. Corremos, yo con la pequeña manta sobre mi cuerpo, y él así, con su mera presencia, sin abrigo, como un verdadero guerrero vikingo.

Llegamos al porche e intento recuperar el aliento. Se me escapa una carcajada. Me recuerda tanto a Vika y a mí, esto es tan nuestro.

Cierro los ojos mientras me río con ganas y, cuando los abro, Axe se encuentra frente a mí, justo frente a mí. Cerca, tan cerca que podríamos rozar nuestras pieles si quisiésemos.

Quiero, por supuesto que quiero.

El anhelo me recorre el cuerpo, sube por mis extremidades, invade mi abdomen y me explota en el pecho.

Su mano se posa sobre mi mejilla, sujeta un mechón de pelo empapado y rebelde y lo coloca detrás de mi oreja con suma delicadeza.

—Maela…

Contengo la respiración. Se me olvida todo. Mi nombre. Mi apellido. De dónde provengo. Mi madre. Mi mentira. Mi oportunidad. Esta es mi última oportunidad.

Doy un leve paso más hacia él y me pongo de puntillas. Quiero besarlo. Deseo hacerlo desde que lo vi en Glamis, desde que llegó, desde que lo conocí. Quiero sentir sus labios sobre los míos al menos una vez. Como en aquellas caballerizas en Glamis.

«Mi última oportunidad».

Axe suspira de forma sonora y se aparta de mi lado. El abismo se abre entre nosotros, a pesar de que no nos separan mucho más de treinta centímetros. El muro. El muro ha vuelto a cernirse sobre nosotros como la oscuridad lo hace con la noche.

Se marcha sin decir nada. Sin despedirse y sé, sé de antemano que esa pequeña tregua que ha habido entre nosotros ha sido momentánea y que, a partir de hoy, la frialdad de Axe será la que vuelva a ver cuando lo mire a los ojos.

CAPÍTULO 14
CUANDO LO MIRE A LOS OJOS

Axe

Llevo dos días evitando por completo a Maela. Tras lo que sucedió en el bosque y en la entrada del hotel, la tormenta lo ha arreciado todo. Y no hablo del clima, no sé si me explico.

Ya de por sí me cuesta acercarme a las personas y confiar en ellas, eso lo sabéis porque, a estas alturas de la película, me vais conociendo, lo que pasa, lo que sucede, es que con Maela todo se va a la mierda. En un pispás.

No confío y, a su vez, soy incapaz de no observarla, de verla reír, adentrarse en el bosque, en la cocina o salir al huerto. Es como si este para ella también fuese su refugio.

Kaira le ha enseñado todo y ya se desenvuelve bastante bien en la recepción, incluso le ha preguntado a Engla dónde puede comprar flores y sé que ha bajado al pueblo, diccionario en mano, a buscar algunas. Lo sé porque decoran el mueble de la entrada.

Es como si Maela lo estuviese cambiando todo. O, peor, es como si siempre hubiese estado aquí, con nosotros, conmigo.

He estado todo el día solucionando lo de la tubería, al final, he tenido que llamar a un fontanero porque hay cosas que se escapan de mi conocimiento. Ivar ha estado pendiente del hotel mientras yo metía las manos en el lodo, propiamente dichas. Ahora, tras una buena ducha y tener la certeza de que ha quedado solucionado, me paso por el local para que me ponga al día de las novedades.

Cuando entro, en lo primero que reparo es en que Ivar está muy cerca de Maela, tan cerca que la sangre me hierve.

Los recuerdos vuelan y me transportan hasta hace dos noches, cuando mi mano acarició su mejilla y el calor subió por mis dedos como si de lava incandescente se tratase. Entendí que me había excedido, que había permitido que el impulso primario tomase el control y agradecí haberme percatado de ello antes de que la hubiese besado allí mismo. Y haberme arrepentido tras haberlo hecho hubiese sido jodido. Muy jodido. Lo habría complicado todo más de lo que ya lo está.

Y era la segunda vez que me sucedía porque en aquellas caballerizas en Glamis…

Ahora bien, está claro que Maela ha buscado rápido a alguien que sí atienda sus deseos, y a Ivar poco le cuesta dejarse llevar.

Carraspeo cuando ambos están riéndose a carcajadas. Ivar no cesa, en cambio, Maela lo hace de manera súbita. Nos miramos, retándonos, durante un segundo, ella alzando de nuevo la barbilla, desafiante, como si no hubiese hecho nada malo, como si no la hubiese pillado infraganti. Y la sangre me hierve una vez más.

—Espero no interrumpir nada —ironizo.

Maela abre la boca, no obstante, es Ivar el que habla. Adelantándose a su respuesta.

—Pues sí, interrumpes. —Alzo una ceja retándolo, y él se limita a sonreírme con chulería. Sabe provocarme. Sé que sabe hacerlo y en mi mano está no permitirlo—. Maela es muy divertida.

Bufo.

—No me cabe la menor duda —y lo digo con todo el cinismo del mundo—. Deberías estar trabajando —propongo con escepticismo.

—Estoy trabajando —explica—. Ella es mi clienta.

—Y una compañera de trabajo. —La resolución con la que lo verbalizo no da pie a réplica, sin embargo, no contaba con que Ivar fuese a reírse, de mí, por supuesto.

—¿Y? —añade.

No cedas, no cedas a nada.

—Esto… Yo mejor me marcho —indica Maela.

—Ohh, no hagas caso al gruñón de mi hermano, estábamos pasándolo bien.

Hasta que yo llegué. Lo estaban pasando bien hasta que yo llegué y los interrumpí.

—Tú lo has dicho. —Maela lo deja en el aire. Yo lo entiendo, Ivar lo entiende y seguro que tú también lo haces.

Se marcha, asegurándose de que, al pasar por mi lado, ni siquiera nos rocemos, a pesar de que doy un paso para cortarle el camino. Con intención, con toda la intención del mundo.

Nos quedamos solos y el ambiente se enrarece.

—¿Y bien? ¿Vienes a contarme algo importante o vas a seguir mirándole el culo a Maela mientras se marcha?

Pero ¿qué?

Me doy la vuelta. Mierda. Me he girado para mirarla, para ver cómo sale de la estancia. Para observarla como siempre he hecho. Esta vez con público.

—No estaba mirándole nada —me defiendo.

—Ahhh. —Deja mi hermano en el aire—. ¿Y el otro día mientras ayudaba a Kaira? ¿Tampoco era a ella a la que mirabas, hermanito?

Mi hermano comienza a secar los vasos, dándoles vueltas mientras les pasa un paño y los coloca perfectamente alineados. Es tan maniático como yo, cada uno a su manera.

—No seas imbécil.

Alza los hombros y posa sobre la barra con un golpe seco uno de esos vasos que seca. Botella de whisky en mano, lo llena, y estiro la mano para cogerlo y bebérmelo de un trago. Estoy seco.

Se adelanta, de nuevo, y se lo toma él.

Alzo la vista, ofuscado. Me está tocando los cojones. Lo hace aposta.

—¿Qué coño haces? —pregunto.

—Beber.

Estiro la mano para coger la botella y la retira de forma súbita. Maldito capullo.

—¿Qué quieres? —grito. No tengo que ceder, pero lo hago.

—Suéltalo —me pide.

Esto es como uno de esos chantajes que se les hace a los niños, ¿quieres chocolate? Pues dúchate, haz los deberes o recoge tu habitación.

Me niego a decirle nada. ¿Qué le voy a contar? ¿Que no sé qué cojones me pasa con Maela? ¿Que me siento atraído por ella y me jode sobremanera que esté tonteando con ella delante de mis narices? Y, lo peor, ¿no está ella en el derecho de hacerlo? ¡No somos nada! Y no quiero nada con ella. No confío en ella.

Me incorporo bajo la atenta mirada de Ivar y, aún de espaldas en la puerta, lo suelto:

—No deberías follarte a tus compañeras de trabajo. —Generalizo, porque, si solo la menciono a ella, las cosas estarán más que claras sin haber confesado nada—. Eso solo traerá problemas.

—Gracias por el consejo de mierda, hermanito.

No me giro ni aguardo a que añada nada más. Abandono el bar y Forelsket.

Bajo hasta el pueblo y me adentro en el paseo y en los puestos de artesanos que hay en él. Me relaja, ya os he dicho que todo esto lo hace.

Camino con las manos dentro de los bolsillos evitando pensar, razonar o entender el motivo por el que me molesta que Maela caiga rendida a los pies de Ivar. Es mi hermano, quiero toda la felicidad del mundo para él y jamás me he sentido tan egoísta como en este momento, como con ella.

Y es hasta normal que ella se sienta atraída por él, es guapo, encantador y muy sociable. Puestos a quedarse con uno de los hermanos, sería con él, ¿verdad?

—¡Axe! —Escucho mi nombre a lo lejos. Freno mis pasos y me giro. Observo a Seren, que se acerca a mí corriendo con una cesta enorme en las manos.

Este sigue siendo un pueblo como los de antaño. Las mujeres compran en cestas o en bolsas de tela; el pescado te lo limpian en el mismo puesto, a veces cuando sale de la barca en la orilla, y las frutas muchas veces se recogen en casa de quien las planta. Como en el hotel. Igual.

—Hola, Seren. —Por más mal humor que tenga, es imposible que con ella se me note. Es puro amor—. ¿Qué tal estás?

Me sonríe lánguidamente.

—Llevo días sin verte, ni siquiera por aquí, corriendo. ¿Estás bien? ¿Ivar?

Asiento.

—He estado liado. Volví de Escocia y había una avería en uno de los baños, me he encargado de ello.

—¿Lo has arreglado?

—Sí.

—¿Te apetece que demos un paseo? —me pregunta.

No, no quiero pasear. Necesito olvidarme de ella.

Como si de una señal del destino se tratase, alzo la vista y la observo. Me mira con fijeza. Me mira expectante.

—Me apetece mucho más otra cosa.

Sujeto a Seren de la mano, y ella se deja llevar sin dudar.

Así mato dos pájaros de un tiro. Evito que Seren proponga planes que supongan un cambio en nuestra relación y aprovecho para que Maela me vea, me vea con una mujer. Con una mujer que no es ella.

CAPÍTULO 15
UNA MUJER QUE NO ES ELLA

Maela

¿Qué coño pensaba que iba a pasar? ¿Que me iba a recibir con los brazos abiertos? ¿A llevar su mano hasta mi mejilla y a acariciarme con ternura?

Salí del bar, enfadada, con él y conmigo, por permitir que su presencia me turbase tanto como lo hace y me arrepentí de inmediato por haber cedido el terreno con tanta facilidad.

Me fui de allí poniéndole en bandeja a Axe un motivo que no era real. No estaba haciendo nada malo con Ivar, a pesar de que eso pudiese parecer desde fuera. Y, aunque estuviese haciendo algo indecente, teniendo en cuenta los recientes sucesos, no es para nada de su incumbencia. Aunque Axe diese a entender con su actitud de estúpido arrogante que me comportaba como no era debido.

Decidí ir tras él cuando lo vi abandonar Forelsket desde la ventana de mi habitación. Estúpida de mí. Pretendía tener una charla con él, tal vez conectar como el otro día, sin necesidad de hablar, si no estaba dispuesto a ello, solo pasear por allí como dos personas civilizadas. Pasar tiempo a su lado. Me muero de ganas de pasar tiempo con él. Ha estado dos días distante, hasta Kaira se ha dado cuenta de ello porque me lo comentó en el desayuno.

Y sabía cuál era el motivo.

Yo.

Ahora no lo tengo tan claro.

Rubia, guapa, delgada, alta. Se van de la mano.

No necesito mucha más información para entender qué sucede o qué va a suceder entre ellos.

Me vio. Lo hizo. Lo sé. Le dio igual. ¿Qué esperaba? Lo del otro día no fue un acercamiento tal y como yo pensaba que podía haber sido. Solo fue casualidad, fue conmigo como podría haber sido con cualquier otra. Con ella.

No sé qué hacer. No quiero volver al hotel. Necesito tranquilizarme o, de nuevo, la sensación de ahogo cuando entre en mi habitación va a terminar siendo asfixiante.

Por un momento barajo la opción de perseguirlos y observar sin ser vista, sin embargo, ¿qué ganaría haciendo eso? Nada. Solo demostrarle eso que ya debe de sospechar. Me gusta Axe. Siento algo por él. Es extraño tener sentimientos románticos por una persona que evita acercarse a ti y que acaba la noche en una cama diferente a la tuya.

Y eso me rompe por dentro.

Todas las opciones que he barajado, mi última oportunidad… Todo se ha ido a la mierda. Quizá estoy perdiendo el tiempo, eludiendo algo que, en definitiva, va a suceder, aferrándome a esto como si me fuese a salvar de verdad. Esperando a que Axe se enamore de mí cuando, desde luego, eso no va a suceder. Se ha ido con otra chica y me aborrece.

Me apoyo en la barandilla, observando el paseo marítimo, dejando que el aire enfríe mi cuerpo y un poco mi alma también. Esto es increíble, el paseo, el olor a mar, las casas que bordean el agua, las rocas que sobresalen de ella y, detrás de nosotros, una gran montaña, es como si el mar estuviese metido en la propia montaña.

Camino durante bastante tiempo, con las manos dentro de la chaqueta y arrebujada en la bufanda que he traído. Aunque la tormenta nos ha dado una tregua, se percibe que será corta y que la siguiente tal vez tenga mucha más intensidad que la anterior.

Salgo del camino y comienzo a adentrarme en una zona rocosa. No hay peligro, al menos a la vista, las rocas no tienen musgo y no resbalan, a pesar de ello, camino con prudencia por si errase en mis suposiciones. Salto de una a otra con cuidado hasta que encuentro una piedra plana en la que sentarme. Desde aquí veo dos orillas enfrentadas e islas o, al menos, eso es lo que parecen desde mi posición.

Ya veis, de esto sí que no hay en donde yo vivo. Hay verde, mucho verde. Animales salvajes y enormes árboles en los que cobijarse, pero el mar no está así, tan cerca. No huele con esta intensidad. Embarcaciones pasan frente a mí, a cierta distancia, regresando al puerto de la faena diaria o del paseo que hayan salido a dar.

Saco el teléfono para obtener una instantánea de esto. Al menos, cuando me vaya, podré recordarlo todo. Una luz parpadea avisándome de que tengo mensajes sin leer.

Gabriela. Ella es la remitente. Soy la peor amiga del mundo porque no la he llamado, apenas le he escrito. Decido ponerle remedio.

Da varios tonos y no contesta. Cuelgo y desisto. Dejo el teléfono a un lado y llevo las rodillas de nuevo hasta mi pecho. Apoyo la barbilla en ellas y de inmediato me percato de que las lágrimas empapan la tela de mi vaquero.

No debería llorar, no debería hacerlo. Soy una tía dura. Estoy acostumbrada a estas cosas. A los chascos. A estar sola. A salir adelante como buenamente puedo. A afrontar las batallas como se presentan.

Percibo la vibración del teléfono y dudo entre contestar o no hacerlo. No me gusta mostrar mis sentimientos, al menos no cuando son de esta índole. Aun así… Necesito hablar, necesito desahogo.

—Gabriela. —Mi voz sale estrangulada. Las lágrimas no cesan, al contrario.

—Maela, ¿qué sucede? ¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —Mi actitud la pone en alerta.

Sorbo y me limpio la nariz con la manga de la chaqueta. Permitidme esta guarrada, aunque sea ahora.

—No lo sé. —No quiero decirle que no y tampoco mentir y hacer como si nada sucediese. Gabriela es lo más cerca a una amiga que tengo. Y Vika. Pero, si llamase a Vika, se armaría una gorda.

—¿Qué pasa? Sabía que algo no iba bien. No me has llamado y apenas has contestado a algún mensaje. Cuéntame qué ocurre. Fue una mala idea, ¿verdad? Ir fue una mala idea.

¿Lo fue?

—No, no pasa nada, es solo que… es complicado.

Me gustaría contárselo todo. Hablarle de mis padres, de mi madre, de lo que espera de mí, de que necesito huir de todo, incluida de mí misma, de que me siento asfixiada, como si estuviese recorriendo el camino hasta un lugar al que no quiero ni deseo ir. Y sola, muy sola.

—¿Estás en el hotel? ¿Axe está contigo?

Niego. Las lágrimas no me abandonan.

—Axe se ha ido. Está con una chica. Los vi irse.

Esa afirmación deja entrever mucho más de lo que creo. De lo que parece.

—Es por él, ¿verdad? Yo ya me había dado cuenta, Maela, se os veía aquí, en Glamis. Era extraño y pensé que eran imaginaciones mías, que eso que mostrabais ambos no era lo que yo veía. Y no me equivocaba. Te gusta Axe.

Ni confirmo ni desmiento sus palabras. Solo guardo silencio al respecto. En cierto modo, eso también es una respuesta.

—No quiero hablar de ello. No me apetece —me sincero.

Gabriela suspira al otro lado antes de hablar.

—Vale. No soy la más indicada para pedirte explicaciones cuando yo tampoco te conté nada en Glamis de mi vida hasta mucho tiempo después. No sabías que estaba casada, te dejé fuera de eso y me lo merezco. No es que no confiase en ti, es solo que…

—No es por eso, Gabriela, yo entiendo que no hablases conmigo de tu vida privada. Me acababas de conocer —razono—. No te guardo rencor por ello. Es solo que no estoy preparada.

—¿Preparada para confesar lo que sientes?

—Preparada para todo. Para mi vida, para lo que se espera de mí.

—¿Qué quieres decir? —indaga.

Sé que parece que hablo en clave, no obstante, soltarlo en este momento solo me haría más daño del que ya de por sí siento.

—No quiero decir nada. Te lo contaré todo algún día, frente a una taza de café o bajo un árbol. Cuando nos veamos, Gabriela. Ahora no, por favor, no me pidas que hable en este momento porque me rompería mucho más.

Mi amiga guarda silencio. No sabe cómo reaccionar ante mis palabras. Aunque sé de buena gana que me entiende, que comprende que me sienta mal y que no quiera hablar. Empatiza conmigo, pues ambas hemos pasado por situaciones que, aunque no tienen mucho en común, nos han hecho sentir rotas de una manera u otra.

Gabriela huyó para encontrar la paz. Tal vez yo esté haciendo exactamente eso. Huyendo para encontrarme. O lo hacía.

—Vale. Hagamos una cosa —me pide—. Aguarda un minuto —me sugiere al otro lado.

No respondo y la llamada se corta. Aparto el auricular de la oreja y cuando me dispongo a guardarlo de nuevo en el bolsillo, limpiar los restos de mi propio naufragio y regresar al hotel, el teléfono vuelve a sonar.

—Ya estoy aquí —me suelta sonriendo. Puedo ver su cara.

—¡Eyyyy! ¡Maela! Qué fea estás, joder. —Paula y su sinceridad apabullante hacen acto de presencia—. No estaría de más una capa de maquillaje, te lo digo con cariño, porque te aprecio y eso.

—Gracias, Paula, yo también te quiero.

—¿Veis? ¿Esto se puede grabar? Para enseñárselo a Carla, que siempre dice que con la boca que me gasto nadie me va a querer.

Y así, con una llamada a tres, las lágrimas dan paso a las carcajadas.

—Os echo de menos. Os echo mucho de menos.

CAPÍTULO 16
OS ECHO MUCHO DE MENOS

Axe

Kaira me espera al final de la escalera, con los brazos cruzados y la pierna derecha dando pequeños golpes contra el pavimento.

Se avecina tormenta. Y de las buenas.

—Acompáñame —me pide.

Intenta que suene solícita, sin embargo, la exigencia está presente en la forma en la que lo pronuncia.

La sigo sin mediar palabra y acabamos en la cocina. Da vueltas por la estancia, poniendo agua a hervir y llenando de flores de colores una de esas bolas raras que guarda Engla entre los cubiertos. Cuando finaliza, me tiende una taza con un líquido de color anaranjado.

—Bebe.

Alzo una ceja.

—¿Acaso Engla te ha pegado sus costumbres?

—¿Acaso piensas comportarte siempre como un imbécil?

Auchh. Eso ha dolido.

—¿A qué te refieres? —indago.

—¿Qué le has hecho? —me pregunta. Sin necesidad de que especifique a quién se refiere, lo sé.

—Nada —resuelvo. Deposito la taza sobre la mesa y le doy vueltas a la bola—. De verdad que no le he hecho nada, ¿por qué?

Con toda probabilidad, no es del todo cierto lo que digo, sin embargo, confesar que me he comportado como un cabrón de mierda no está contemplado. 

—Pues, si no has sido tú, no entiendo por qué Maela está tan extraña. La he invitado a pasear conmigo. Le propuse que cenase en casa anoche, incluso ir a tomar algo, y ha rechazado todas mis invitaciones desde hace tres días. Solo trabaja y se encierra en su habitación.

Ya me había dado cuenta de ello, obvio. Y no hay flores en la entrada, como el otro día.

—¿Qué te ha dicho?

—Que está estudiando noruego. Y me ha preguntado por la oficina postal más cercana.

—¿Postal?

Kaira alza los hombros restándole importancia.

—Tenía una carta en las manos ayer, según parece, necesitaba enviarla.

¿Una carta para quién?

—¿Sabes…?

—No, ni de broma, no soy una espía ni una fisgona. Aquí cada uno tiene su vida privada, y yo la respeto. Yo la primera y lo sabes.

Asiento dándole la razón, una muy merecida.

—¿Y tú cómo estás? —me aventuro a preguntar. Kaira es de la familia, ya lo sabéis.

—Estoy harta de todo —escupe con rabia. Se lleva la taza a la boca intentando controlar la mala leche que tiene—. Tu hermano es insoportable. No hay quien lo entienda.

Alzo una de las cejas y la sonrisa sale innata.

—Ivar es una causa perdida —resuelvo—. Parece mentira que no lo conozcas.

—Estoy bien jodida.

—¿Qué quieres decir?

—Sabes que llevo mucho tiempo sumida en una especie de estado catatónico. No me fío de los hombres… —¿A qué me suena esto?—. Y me he resignado a sobrevivir, más que a vivir. A subsistir. Eyra supuso un cambio en mi mundo. Engla me salvó la vida porque acababa de quedarme sola, él se marchó y me dejó con un bebé recién nacido, sin recursos, con un techo y nada más y, si no fuese por ella —explica haciendo alusión a la cocinera— y por vosotros dos, estaría perdida. Este sitio, Forelsket, se convirtió en mi refugio. Me dio una vía de escape y un medio para subsistir, para sacar adelante a mi hija. Y entonces…

—¿Ivar? —pregunto atónito entendiendo a qué se refiere.

—Y entonces lo conocí y me quedé prendada de él. De su sonrisa, de su carácter afable y desprendido, de sus bromas, de su ironía y de lo mucho que se quiere a sí mismo. Y empezaron a llegar mujeres. En un principio pensé que era normal porque yo no estaba preparada para nada, tampoco quería suponer una más en su cama, no soy de esas. No le di importancia, tenía que centrarme en mi hija, en Eyra, sacarla adelante, que fuese feliz, anteponer sus deseos a los míos. Supuse que lo que sucedía con Ivar era algo tan sencillo como que estaba embelesada por un hombre y que se me pasaría.

—No lo hizo.

—No. Eso no sucedió. Me centré en Eyra, en mí, en el trabajo y en todo lo que no tuviese que ver con Ivar, y luego pensé que llegaría el momento en el que tal vez me viese de otra forma y dejase de comportarse como un machito de mierda que solo piensa en el fornicio.

No esperaba para nada este tipo de confesión.

—Escucha, Kaira…

—Déjame continuar —me interrumpe—. Ahora que he empezado a soltarlo todo, es el momento de seguir. Engla se dio cuenta el otro día, en esta misma cocina, me dijo que debería decirle que me gusta. Ella lo sabe, no es tonta, aunque lo negué, por supuesto que lo hice. Llevo negándolo mucho tiempo. A ella y a mí misma.

—No lo es y pensaba que yo tampoco y no tenía ni la menor idea.

—Tú sí eres un imbécil, pero de eso hablamos en otra ocasión —suelta guiñándome un ojo con complicidad.

Kaira toma asiento, posa sus manos alrededor de la taza, que ya debe de tener más bien poca infusión dentro, y me observa con atención.

—No sé ni por qué te cuento esto, Axe.

—Supongo que porque te ha nacido así. Y porque conozco a Ivar y te tengo aprecio. Familia, ¿recuerdas?

No responde a eso.

—Las mujeres no han dejado de pasearse por aquí y he llegado a dos conclusiones. —Aguardo expectante—. La primera: tu hermano tiene miedo —razona—. O tal vez no es eso, no es por Eyra y la responsabilidad que eso supone. Una hija, tengo una hija y no puedo ser para él un polvo.

O puede que sea porque su siguiente víctima sea Maela.

—Ivar ha tenido una infancia dura, ambos la hemos tenido, no obstante, no pienso que sea eso, no es ese miedo del que hablas.

—Entonces, la segunda conclusión plausible: soy yo el problema. No le gusto. Me ve como su hermana. Como su amiga. No me ve como una mujer.

—¿De verdad estás preparada para tener algo con Ivar? —¿Cómo le explico lo que vi el otro día en ese bar? ¿A escasos metros de donde nos encontramos? ¿Esa complicidad entre los dos? ¿Cómo lo hago sin dejar entrever que me rompió por dentro?

—No lo sé. Yo ya tengo una hija, no quiero tener dos. —Sonrío—. Lo que sí sé es que siento algo por él, que lo siento desde hace mucho y que no sé cómo comportarme, cómo actuar sin sentirme ridícula y estúpida. Tampoco quiero que juegue conmigo. Ni ser una muesca en su cama.

Bajo la vista y la centro en la taza, muevo el contenido, que salpica un poco la mesa. Lo llevo a mi boca y casi me lo bebo de un sorbo.

—Esto es asqueroso.

—Pero saludable —me rebate.

—No sé qué esperas que te diga al respecto —retomo el tema en cuestión—. No sabía nada, has escondido muy bien tus sentimientos.

—Ya te he dicho que Engla se ha dado cuenta de ello. Que ella lo haga no quiere decir que tú también. Te lleva años de experiencia y de ventaja.

—Engla es extraterrestre. Parca en palabras y con unos sentidos de lo más desarrollados. Estoy convencido de que, desde su casa, está escuchando esta conversación —ironizo.

—No te falta razón —aduce.

—El caso es que no sé qué decirte sobre Ivar —insisto—. A mi hermano le gustan los líos de faldas, le gusta cambiar de mujeres y se aburre rápido de ellas.

—De ahí que tenga mis dudas con él. Piensa que yo formo un pack indivisible con Eyra. Donde yo vaya, va ella.

—De verdad que no creo que ese sea el problema —repito.

Quizá el problema esté en una pelirroja habladora, de curvas mortales, lengua afilada y secretos inconfesables. Su nueva víctima.

—Entonces está claro que soy yo —recalca Kaira de nuevo.

No deja de darle vueltas a esas dos opciones que plantea.

Niego.

—No lo sé. Siento no poder ayudarte al respecto, puedo hablar con él, indagar. Nosotros no somos mucho de hablar de mujeres, por lo obvio. Yo no tengo a nadie, y él tiene a muchas. Sin intención de hacerte daño.

—Tranquilo. Sé a lo que te refieres. Tú tienes a Seren. —Frunzo el ceño con desagrado.

—Es solo una amiga —matizo.

No entiendo por qué todos se empeñan en verlo como algo más. Si supieran que la única que me tiene loco es esa misma pelirroja que a Ivar…

—Es una amiga porque quieres.

—Sí —confirmo—. No siento nada por ella, nada más allá de lo obvio. Me parece una buena muchacha, pero no puede esperar por mi parte nada romántico porque no lo habrá nunca.

—¿A pesar de que pasen los años…?

Sé qué quiere decir, quiere decir: «A pesar de que pase el tiempo y me dé cuenta de que estoy solo».

—A pesar de ello —la interrumpo.

—Te mereces ser feliz.

—Y tú, Kaira. Tú también te lo mereces.

Hace la taza a un lado y me mira con intensidad.

—No permitiré que tu hermano me tome el pelo.

Me carcajeo. La imagino con el palo de la fregona persiguiéndolo y metiéndoselo por el culo si fuese necesario.

—No permitiría que así fuese tampoco. —Guardamos silencio unos segundos—. ¿Qué piensas hacer?

—No lo sé —confiesa abatida—. Por lo pronto, volver a casa con Eyra, debe de estar preguntándose dónde está mamá.

—Tráela cuando quieras, ya sabes que esta es su casa también.

—Lo haré. Seguro que vuelve loca a Maela y le cambia el humor.

—Seguro.

Finjo que no me afecta. Finjo que no subo a su habitación, que apoyo las manos en el marco de la puerta y la cabeza sobre la madera. Finjo que no quiero entrar, encerrarla entre mis brazos y acabar lo que empezamos. Lo que no hice con Seren, porque Seren no es Maela.

Maela me tiene loco.

CAPÍTULO 17
MAELA ME TIENE LOCO

Maela

Abro la puerta de mi habitación cuando escucho un ruido fuera. Hace rato que ha amanecido y ese sonido que se apreciaba desde dentro no es otro que el de Engla trasteando con los cacharros en la cocina. Decido bajar, ver qué sucede y saber si necesita ayuda.

Cuando entro, el olor a algo dulce me hace la boca agua.

—Buenos días —la saludo.

Engla observa el reloj que hay colgado en una de las paredes de madera, entre varias estanterías de las que caen flores en cascada, y me mira suspicaz.

—Es demasiado temprano —me indica.

—No podía dormir.

Se da la vuelta y continúa con lo que estaba haciendo. La observo sin más. Aún es pronto para ir a mi puesto de trabajo.

—Holger tiene hoy un mal día. No he podido dormir demasiado, prefería venir pronto para esperar a Agneta.

Engla se gira y, frente a mí, deposita una taza de café humeante y un trozo de ese pastel que endulza el ambiente.

—¿Quién es Holger? ¿Y Agneta? —Recuerdo que Kaira la mencionó y me dijo que me la iba a presentar, pero no he tenido el gusto de conocerla.

No me dedica ningún tipo de mirada reprobatoria, no da por sentado nada ni se enfada porque no sepa de quién me habla.

—Holger es mi marido, y Agneta es la chica que nos provee de frutas y verduras. De esas que no cultivamos nosotros. Come —me exige tras su explicación. He estado atendiendo a su conversación.

Sigo sus instrucciones y suspiro de puro placer cuando le doy el primer bocado al pastel.

—Es de manzana —informo, como si ella no hubiese sido la artífice del mismo, vamos.

—Es el favorito de Holger.

—¿Está enfermo? —indago con cautela.

—Tiene Parkinson. Al menos, es la explicación que nos ha dado el doctor. Cada vez está peor y su cuerpo no responde. Se siente triste. —Suspira—. Sé que no quiere decírmelo para no hacerme sentir mal. Desde pequeños nos educan para que no mostremos nuestras debilidades, para que no digamos lo que nos hace sufrir o cómo nos sentimos ante distintas adversidades y, cuando llega el momento, todo eso explota dentro de nosotros sin más. Holger está triste porque sabe que su mente es fuerte, pero su cuerpo no. Y echa de menos el mar —me explica.

Engla se sitúa frente a mí, con otra taza de café y otro trozo de tarta. Son poco más de las seis de la mañana y aquí estamos las dos, rumiando sobre lo que nos hace débiles y cómo actuar frente a eso.

—Mi madre es así, es de esas mujeres. No parece sentir nada por nadie, ni sufrimiento ni pena. —No pienso entrar en detalles, no porque no me sienta cómoda con ella, sino porque hablar de mi familia siempre supone un duro golpe para mí. Yo quería que todo fuese normal, que mi madre y yo fuésemos de esas que se apoyan en las duras y en las maduras aunque no siempre se tiene lo que se quiere—. Espero no cometer los mismos errores cuando forme la mía propia.

—Estoy segura de ello —musita.

—¿Siempre has sabido cocinar?

Alza la vista y me observa. Niega.

—No, para nada. Tuve que aprender a marchas forzadas. Mi padre era pescador, de la misma forma en la que Holger lo fue. Pasaba mucho tiempo en el mar, largas temporadas de pesca. A veces tardaba más en regresar y otras, menos. En algunas ocasiones, mi madre se quedaba encinta y eso suponía otra boca más que alimentar, por lo que mi madre tuvo que ir a trabajar al campo. Como hermana mayor, asumí las funciones de la casa y aprendí a cocinar. Algunas recetas me las enseñaba mi madre, la pobre, llegaba agotada y tenía que ponerse con los menesteres del hogar. No era justo, así que… dejé de estudiar para cuidar de mis hermanos menores. Murió a una edad en la que nadie debería hacerlo.

Me parece digno de admirar lo que ha hecho Engla por su familia, la forma en la que se sacrificó por ellos, por sus hermanos y sus padres, haciéndose cargo de todo para salir adelante.

—¿Y tú no tienes hijos?

—Los dioses no nos quisieron bendecir con un retoño. Siempre hemos sido Holger y yo. Y el mar. —Sonríe, pero esa sonrisa es forzada, no le sale natural.

—Yo quiero tener hijos. Me he criado con ocho hermanos, todos muy distintos entre sí. Vika, la que va después de mí, es con la que más guardo parecido. Tenemos sueños y ambiciones, deseos, ambas queremos una familia grande, con muchos niños, enamorarnos y vivir en paz, en un sitio tranquilo, rodeadas de campo. No nos gusta la ciudad, aunque soñemos con ella. —No le explico nada sobre encontrarnos en París o ser las hijas de magnates. Eso es algo nuestro que lo reservo solo para Vika y para mí.

—¿En tu tierra?

Bebo lo que me queda de café, y Engla se levanta para rellenarme la taza una vez más. Dispone sobre la mesa un tarro con azúcar y una cucharilla.

—Supongo. Nunca me he planteado el sitio. Imagino que mis pies irán donde mi corazón me pida. El hogar lo forman las personas.

La cocinera empuja el plato con el resto de la tarta hacia mí y la señala con la cabeza.

Se incorpora, friega la taza y sigue con lo suyo. La conversación ha terminado.

Cuando acabo con lo que estaba comiendo, recojo y me dirijo hacia la recepción. Dejo mi teléfono a un lado y enciendo el ordenador, abro la agenda y me pongo con las facturas mientras carga el programa de reservas. Kaira entra corriendo, con la chaqueta a medio poner.

—¡Me he dormido! —alega mientras sigue de largo.

Regresa cuando se da cuenta de que no puede empezar a trabajar si no la pongo al día de las entradas y salidas.

Le explico el número de habitaciones, los horarios y demás, y ella toma nota en una pequeña libreta de tapa dura, con un lápiz de color rosa.

—Voy a ponerme en marcha. ¿Desayunamos juntas luego? Quiero contarte algo —Asiento, y ella me lanza un beso, satisfecha con mi respuesta.

Veo a Kaira salir del pequeño cuarto donde guarda, cada tarde antes de marcharse, el carrito de la limpieza para rellenarlo de toallas, papel higiénico, sábanas y todos esos productos que utiliza para que el hotel huela tan bien como lo hace y luzca espectacular. Es una trabajadora increíble. 

Nos ponemos en marcha y me dedico a ordenar facturas y a contabilizarlas sin mayor importancia. No hay gran volumen de trabajo hoy. Cuando llegué, pensé que me costaría mucho más tiempo ponerme al día. También es cierto que Kaira mantuvo esto genial y que he estado saliendo tarde de aquí. Tener la mente ocupada me ayuda a no pensar en Axe y en lo que siento por él.

Tampoco en mi madre y en su cara cuando le llegue la primera carta.

No entré mucho en detalles sobre nada, le expliqué que estaba cómoda aquí, cómo era mi habitación, el pueblo, el mar, le mandé un mensaje a papá porque esto le encantaría, estoy segura de que pescar en este pueblo sería una fantasía para él y le conté que había whisky escocés. Sé que todo eso a mi madre le dará igual, ella lo que espera son detalles sobre Axe, sobre mi conquista y si tengo posibilidades de acometer esa mentira que le solté.

Dudé en decirle todo, en contarle que nada de eso que le dije antes de partir era cierto y confesar que había sido una treta para darme un tiempo antes de acatar sus deseos. ¿Qué ganaría con eso? Nada, de verdad que no ganaría nada con decirle la verdad, salvo malas formas, una reprimenda que tendré de todas maneras y que mi reputación no sea la esperada. Ya sabéis, tengo que dar ejemplo de ello, sin embargo, ¿qué más da? Ya tiene un concepto sobre mí que deja mucho que desear. No cree que vaya a conseguir enamorar a nadie y ella hace todo lo que hace por mí. Patraña tras patraña porque lo hace por ella misma. Por su beneficio o por egoísmo. Eso también.

Así que… decidí obviar ciertos temas que sé que tendré que afrontar tarde o temprano y centrarme en aprovechar este tiempo que permanezca aquí.

Tal vez debería marcarme una fecha de partida. Esperar a tenerlo todo en orden, que ellos busquen a alguien y enseñarle lo que sé. Y luego regresar. A fin de cuentas, esto tiene fecha de caducidad.

La vibración del teléfono me hace alzar la vista del montón de papeles que tengo ordenados a mi izquierda.

Aún no son las ocho de la mañana, por lo que, si contesto, no supondrá ningún problema ni estaré saltándome ninguna norma que Axe pueda establecer de repente.

Salgo al porche, ese mismo sitio en el que Axe rozó mi mejilla con delicadeza y colocó un mechón de pelo tras la oreja. Cuando me puse de puntillas para besarlo y me rechazó. Ese momento, sí.

—¡Vika! —la saludo con ilusión.

—Maela, la he cagado mucho. Un montón.

Se me descompone el cuerpo al instante al escucharla.

—¿Qué ha pasado?

—Mamá, mamá me ha pillado.

—¿Te ha pillado en qué?

¿Habrá robado? ¿Se habrá escapado por la ventana como hacíamos tantas veces?

—Me ha pillado con Logan. Logan Dunn.

—¿El vecino? —inquiero estupefacta. 

—Sí, Maela. Tengo que dejarte, te llamaré luego. Viene mamá.

Y me cuelga.

—¡Joder! —mascullo observando la pantalla sin entender nada de lo que ha sucedido. Mi vida empieza a parecer una obra de ficción.

Para hacer eso, casi mejor que no me hubiese llamado.

—¿Todo bien? —La fría voz de Axe me pone en alerta. Me giro con el teléfono en la mano.

—Aún no son las ocho —matizo antes de que pueda utilizarlo en mi contra.

—Lo sé. No pensaba…

¿Qué es lo que no pensaba? ¿Recriminarme nada? ¿Acostarse con otra? ¿Acercarse para luego abrir un abismo entre nosotros? No, no puedo permitir que me haga daño. No quiero que nadie me haga daño.

Me marcho dejándolo con la palabra en la boca. Al fin y al cabo, eso es lo que él hace, ¿no? Huir sin más.

CAPÍTULO 18
HUIR SIN MÁS

Axe

Me he quedado clavado en el suelo sin saber siquiera cómo actuar tras su partida. No pretendía sonar antipático ni borde, no pretendía incomodarla, estaba… Solo necesitaba saber que estaba bien y que la tensión de su cuerpo tenía una justificación.

La vi salir de la recepción. Llevaba un rato observándola a hurtadillas desde el porche lateral, tras la ventana, mirando por el pequeño resquicio que la cortina dejaba sin ser visto. Su teléfono sonó y sonrió como tanto me gusta. 

Me he portado mal con ella y lo admito, aunque eso no es nada nuevo.

Tengo muchas cosas en las que pensar. Ivar me dijo que necesitaba ayuda y no me ha dado más explicaciones al respecto. Tampoco he acudido a él para preguntarle. Kaira se siente atraída por mi hermano y dolida por su actitud. Seren sabe que algo sucedió el otro día cuando la dejé plantada sin siquiera darle un beso, y Maela…, Maela se cartea con alguien y está distante, no solo de mí, en general.

Tiene unas sombras bajo sus ojos que bien conozco y presagian malas noches y malos días. Y, si soy el motivo de ello o he participado en algo para serlo, necesito ponerle remedio lo antes posible.

Esperaba que me mirase con esos ojos de leona y me contase lo que sucedía. Tal vez hubiese sido de esa forma si no la hubiese tratado como una mierda la última semana. O desde siempre. Vamos, me merezco esto y quizá más que esto.

La otra noche en el porche, cuando la acaricié, cuando dejé que mis impulsos tomasen el control de la situación y la toqué, no podía razonar. Era incapaz de hacerlo. Necesitaba besarla. Ansiaba hacerlo. Era algo tan primario que me asfixiaba por dentro. De buena gana lo habría hecho, no obstante, ¿qué habría arreglado con ello? Habría confundido a Maela porque esperaría de mí algo que no estoy dispuesto a darle. Puede que esto solo sea un capricho, me atrae, me tiene loco y la deseo, sí, eso es real, tan cierto como que el sol sale por el este y se pone por el oeste. Y tal vez, una vez la tenga, me canse de ello. De ella.

Las palabras de Kaira me han hecho pensar en si mi intención es solo la de que Maela pase por mi cama. Porque os juro por lo más sagrado que no hay nada que desee más que tumbarla en mi cama y embestirla con fiereza. Escuchar sus gemidos mientras follamos y mi nombre salir de su boca cuando el orgasmo la asole.

Y, tras eso, ¿qué? ¿Qué sucederá después? ¿Cómo nos miraremos a la cara? ¿Cómo podré quedar con Seren o cualquier otra y que no nos afecte a nuestra relación profesional? A la vida de este hotel, con el grupo, con todos.

Es una auténtica locura. Actuar por impulsos lo es, de ahí que jamás lo haga. Me adentro de nuevo en el edificio de madera y paso por delante de la recepción. Ni siquiera me dirige una mirada. No hay desafío, no hay duelo o provocación, no hay nada. Y me he encargado de romperlo todo yo solito.

Me encierro en mi despacho para adelantar trabajo. Reviso facturas a las que les doy el visto bueno para que se hagan los pagos y que terminen en manos de Maela.

Ivar me trae un plato de comida, y lo devoro en el mismo sitio, sin salir de allí, sin alzar la vista. Necesito salir a correr y destensar los músculos. O follármela. Quizá lo que de veras necesite sea follármela.

Me incorporo dejando atrás todos los buenos pensamientos que tuve esta mañana en ese porche para sucumbir a mis deseos. Si me contesta que no, si se niega, la dejaré en paz, pero el otro día… ella quería besarme. También quiso hacerlo en Glamis, en las caballerizas, cuando nos quedamos solos y nos miramos en silencio. Vi el destello del deseo reflejados en sus ojos, y yo…, yo solo podía pensar en que mi polla reaccionaba ante ella de una forma primaria y visceral.

Abro la puerta con decisión, tanta que impacta contra la madera que recubre las paredes. Al otro lado, los veo.

—Joder, Axe, qué pinta tienes —masculla Ihan.

—¿Qué?

Duncan e Ihan están plantados frente a mí, en Hennigsvær, en Forelsket. Han venido.

—Sabemos que nos echabas de menos —ironiza de nuevo Ihan.

Alzo una ceja sin entender nada.

—¿Habéis venido sin avisar?

—He llamado a Ivar esta mañana. ¿No te contó nada? —prosigue mi amigo.

Siendo honestos, si lo hizo, no estaba yo pendiente de nada de lo que dijese.

—No. —Es una verdad a medias, ¿a que sí?

—Pues…, ¡sorpresa! —grita Ihan dándome un abrazo.

Se lo devuelvo.

—Pareces muy ilusionado para estar en Noruega.

—Estas islas son como mi segunda casa. O tercera, dependiendo del puesto que ocupe Glamis. —Y señala a Duncan.

Eso dice ahora, pero en infinidad de ocasiones ha protestado por la distancia y por el frío. Y mil cosas más que prefiero olvidar.

—¿Qué sucede? —le pregunto al ver la seriedad reflejada en su rostro—. ¿Has venido con Gabriela? —Asiente.

—¿Podemos entrar?

Accedemos de nuevo y tomamos asiento en los sofás que hay a un lado. Adiós a mi plan de ir a por Maela y que sea lo que tenga que ser…

—Le he pedido a la cocinera que me haga uno de esos pasteles que tanto me chiflan —indica Ihan.

Ivar aparece en ese momento, y lo llamo con el dedo.

—¡Te lo dije antes! ¡Te lo conté! —se defiende entendiendo de qué va mi mosqueo—. Lo que pasa es que llevas días de lo más extraño. Más meditabundo de lo habitual. No sé qué cojones te sucede, de verdad.

Maela, ella es lo que me sucede.

—¿Por qué habéis venido? —indago. Ivar toma asiento a mi lado.

Es cierto que Duncan, Ihan y yo nos conocimos cuando estábamos estudiando. Yo no tenía una residencia fija. Cuando cumplí la mayoría de edad, tuve que irme y dejar a Ivar atrás porque él no tenía más que dieciséis años. Aproveché para irme a Escocia y comencé a trabajar en una taberna. Quería formarme, tener una profesión, crecer en ese aspecto y me matriculé en una academia en la que estaban ellos dos. Nos hicimos amigos, en realidad, no fue una cosa de un día porque yo no era de esos. Siempre nos quedábamos rezagados. Ellos hablando de lo que fuese, y yo porque prefería esperar a que se vaciasen los pasillos para salir. La gente no se me da bien, lo sabemos.

Una tarde los encontré por fuera, y no me ignoraron como solían hacer. «Eh, tú». Fue lo que me dijo Ihan. Muy propio de él, sí. Un pasota en toda regla. Me invitaron a tomar una cerveza en un pub, y me negué. Tenía que trabajar. Es lo que hacía para poder pagarme ese curso. Se los expliqué y ¿qué hicieron? Tomarse la cerveza en el local en el que yo trabajaba. No los invité y los ignoré durante días y días. Me la sudaban mucho. Yo solo quería acabar esos dos años, poder volver con Ivar y hacer algo con nuestro futuro. Regresar a Noruega era buena idea. Lo que pasa es que los planes no siempre salen como deben salir y las cosas se tuercen.

Se convirtieron en mis amigos. Ni siquiera entiendo cómo fueron capaces de aguantar mis desplantes, mis monosílabos o la de veces que los mandé a la mierda. Sin acritud, claro.

Nos convertimos, poco a poco, en lo que somos hoy. Además de socios, amigos. Además de amigos, hermanos.

—Gabriela me pidió que viniésemos unos días. Me contó que había hablado con Maela y que la había notado extraña. Yo hablé con Ivar y le expliqué el asunto y decidimos haceros una visita. Gabriela estará tranquila porque está con su amiga, y nosotros…

—Y vosotros podréis comprobar que no hago ninguna estupidez, ¿es eso?

—Te dije que con una llamada bastaba —musita Ihan a modo de reproche. Mi hermano sigue en silencio absoluto.

—No estoy haciendo nada —me defiendo.

Mentira cochina. Confesar que estaba dispuesto a coger a Maela de la mano y follármela en mi buhardilla para acabar con esta tensión que cargo no es buena idea, ¿cierto?

Duncan mira a mi hermano, esperando su confirmación.

—Yo no sé de qué habláis.

Normal, no le he contado nada de nada.

—Pues entonces no habrá problema. Pasaremos unas merecidas vacaciones y estaremos juntos como siempre hacemos.

—¿No tienes una boda que preparar? —cuestiono.

—Claro, pero tenemos tiempo. Faltan unos meses aún para el enlace, puedes estar tranquilo. Y buscar acompañante.

—Ya lo tengo. —Y señalo a Ivar.

—Lo siento, hermanito, no eres mi tipo para nada. Y, si tengo suerte, iré con alguien —añade guiñándonos un ojo con complicidad.

—Ah, ¿sí? ¿Con quién? —indaga Ihan—. No sabía que tenías intención de sentar la cabeza.

Mi hermano no responde. Solo sonríe con suficiencia. Tengo que hablar con él y averiguar qué sucede. Demasiados frentes abiertos.

CAPÍTULO 19
DEMASIADOS FRENTES ABIERTOS

Maela

—¿Qué haces aquí? —Me levanto como si tuviese un resorte bajo el culo y se hubiese accionado de improviso. Y me lanzo a sus brazos. Joder, me lanzo sin dudar.

Con la cantidad de cosas que tengo en la cabeza, lo último que esperaba es que Gabriela se presentase aquí sin siquiera avisar. Ni una pista, nada…

—He venido a ver a una amiga. —Aprieta su cuerpo contra el mío con más fuerza, como si nos fuésemos a fundir en una sola—. Además, dijiste que nos echabas de menos y se me da bien cumplir deseos, de vez en cuando, al menos.

Lo dije en la conversación con Paula, es cierto.

—¿Y Paula? ¿Y Carla?

Gabriela niega con dulzura.

—Ellas no han podido venir. Carla está trabajando, y Paula sigue de baja. Me ha dicho que no tiene dinero y que te maquille o que te obligue a hacerlo.

Me carcajeo.

—Me alegra que hayas venido —y lo confieso con toda la sinceridad del mundo.

—Yo también me alegro de estar aquí.

Nuestras manos siguen enlazadas y nos miramos con absoluta devoción. Puede parecer una soberana estupidez, no obstante, el poco tiempo que estuvimos juntas en ese castillo supuso mucho más para mí de lo que alguien podría entender sin vivirlo en primera persona. Compartimos risas, tristeza, vi cómo Duncan y Gabriela se enamoraban, cómo él lo daba todo por ella y ese sentimiento florecía a la par que nuestra amistad.

—Debo volver al trabajo. Luego nos veremos.

—Podrías dejarlo ya por hoy, ¿no? Es decir, ya te queda nada, apenas una hora para salir.

Niego. Lo único que me faltaba es darle motivos a Axe para que se enfade conmigo y su actitud de mierda me haga sentir culpable porque la he provocado yo.

—Prefiero cumplir mi parte del trabajo. Tengo un contrato y soy una chica seria y responsable. —Bajo esa frase escondo lo que de verdad pienso y auguro que podría suceder.

Gabriela parece entender lo que le explico y me guiña un ojo.

—Pues luego saldremos a pasear o mañana o cada tarde. Esto es precioso y ya sabes que me muero de ganas de conocer todo.

—Te puedo garantizar que ni siquiera yo misma he recorrido todos los lugares que tiene este pueblo. Además, yo aprovecharía para pasar por la cocina y conocer a Engla. —Señalo en la dirección en la que se encuentra esa estancia—. Si tienes suerte, aún le quedará tarta de la que me dio esta mañana y morirás de amor cuando la pruebes.

La sonrisa de Gabriela se ensancha mucho más. No hay nada que nos haga más felices que comer, ¿verdad? Sí, claro que sí, te veo asentir desde aquí.

Termino la jornada de trabajo y me dispongo a recoger todo. Guardar papeles, colocar los que tengo previstos para mañana y organizar la agenda. Acabo de caer en la cuenta de que Kaira no vino a buscarme para desayunar.

Cuando el ordenador se está apagando, y estoy cogiendo el teléfono, entra la susodicha en la recepción, por el mismo sitio que esta mañana y casi con las mismas prisas.

—Perdón por lo de hoy. Tuve que marcharme corriendo porque me llamaron del colegio. —Todo lo larga de carrerilla y casi sin respirar, como el primer día, cuando me preguntó si me habían secuestrado.

Si los gestos hablasen, el mío en este momento necesitaría de respiración artificial. Y os explico el motivo. Al lado de Kaira hay una niña pequeña. Dudo que tenga mucho más de cuatro o cinco años, no sé, yo para las caras y las edades soy lo peor de lo peor. El caso es que se esconde tras sus piernas y de vez en cuando saca la carita y me analiza. No me conoce, es eso.

—Hola —la saludo. Tampoco creo que me entienda.

—Esto es lo que te quería contar hoy —musita Kaira ciertamente avergonzada.

—¿Es tu hija? —Colegio, niña… Solo es necesario sumar y hasta ahí llego.

—Ella es Eyra, mi pequeña terremoto. Es mi hija —confirma mis suposiciones.

—¿Y está bien? Por el colegio y la llamada…

—Una caída. Ya sabes. —Comenzamos a caminar, y la pequeña se mantiene alejada de mí—. Es imposible que se esté quieta.

Cuando salimos, nos encontramos con el resto del grupo. Duncan, Ihan, Ivar, Axe y Gabriela caminan hacia nosotras.

Me quedo unos segundos sin respiración cuando observo a Axe andar de esa forma tan suya, como si estuviese conquistando todo a su paso. Es absolutamente imposible que esté más guapo de lo que lo está.

Eyra los ve y echa a correr hacia ellos gritando el nombre de Ivar como si le fuese la vida en ello.

Miro de soslayo a Kaira y, desde luego, solo le falta derretirse.

—¡Cuidado! —Alzo un poco la voz y la sujeto por la muñeca. Peliculera al máximo—. Vamos a caernos.

Ella me mira sin entender nada y señalo el suelo.

—¿Qué? —pregunta estupefacta.

—Con el charco de babas que acabas de soltar, hija mía.

Se sonroja unas décimas de segundo y me aprieta la mano para que me calle. Sospechoso…

Llegamos hasta el grupo y nos unimos todos. Eyra ya está en brazos de Ivar, que le hace cosquillas sin piedad alguna. Kaira suspira a mi lado.

—Maela, te veo bien —me dice Duncan a modo de saludo.

Antes no pasó por la recepción como hizo Gabriela. Tendrían asuntos de trabajo que tratar y ese será otro de los motivos por el que estén aquí todos.

—Y yo a ti. —Poco más le puedo decir sin sonar más ridícula de lo que me siento.

Sé que Axe me observa, lo percibo, tengo esa sensación sobre mi piel y eso que yo no suelo darme cuenta de ese tipo de cosas, sin embargo, en esta ocasión, sí que lo noto.

Ihan se acerca hasta mí y me da un beso en la mejilla. Nada indecoroso ni indecente, pero provoca que Axe carraspee con fuerza. Lo que hace que Duncan e Ihan lo miren y sonrían condescendientes. Quien los entienda que los compre, os lo digo.

Gabriela se sitúa con rapidez a mi lado y me coge de la mano.

—¿Vamos a dar ese paseo del que hablamos?

Asiento sin pensármelo dos veces. Necesito salir de aquí o terminaré lanzándome a los brazos de Axe como ha hecho Eyra a los de Ivar.

—¿Puedo ir yo también? —pregunta Kaira. Lo hace con duda.

—¡Claro! Cuántas más seamos, más secretos nos contaremos. —Estoy yo para desvelar secretos.

Kaira se acerca hasta Ivar, que parece encantado con la proximidad de la susodicha. Aquí pasa algo. Eyra se baja al suelo a disgusto.

—¿Podríais quedaros con ella un rato mientras nosotras paseamos? —No observa a ninguno en concreto.

Ivar es el primero en responder.

—Por supuesto, no hay nada que me guste más que rodearme de mujeres —musita el susodicho.

El gesto de mi amiga se ensombrece por un instante. Lo disimula dándole un beso a la niña y pidiéndole, casi de rodillas, que se porte bien.

Nos damos la vuelta y comenzamos a caminar. Guardo silencio rumiando sobre la llamada de mi hermana. No he podido dejar de darle vueltas al asunto. Otro de los motivos por los que ni siquiera me percaté de que Kaira no había venido a desayunar tal y como me había prometido que haría. Es extraño que Vika haga ese tipo de llamadas, me diga eso de esa forma y me cuelgue al instante.

Sigo sin noticias de ella y valoro la idea de llamarla, aunque estén ellas presentes, al fin y al cabo, Gabriela es mi amiga, y Kaira es lo más cercano que tengo a ese sentimiento aquí. Le envié un mensaje y ni siquiera lo ha leído.

Suspiro de forma inconsciente y eso hace que mis amigas frenen sus pasos de inmediato y se planten frente a mí.

—¿Ha sido mala idea el paseo? —indaga Gabriela.

Niego.

—Mi hermana me ha llamado esta mañana. Creo que se ha metido en problemas. Cortó la comunicación antes de contarme lo que sucedía. Llevo todo el día dándole vueltas al asunto porque no entiendo nada de lo que pasa… Mi madre… —No termino la frase, ¿qué les voy a contar?

—¿Qué pasa con tu madre? —cuestiona Kaira.

Suspiro intentando tomar aire y fuerza. O más fuerza que aire.

—Mi madre es especial. —Con Engla tampoco fue fácil hablar de este tema, pero lo hice. ¿Y ahora? ¿Hasta dónde estoy dispuesta a contar?—.  Es una mujer con unos valores bastante arcaicos —decirlo así suena hasta bien, en especial, si no cuentas que solo quiere que te cases y que por su cabeza en este momento solo pasa la idea de que su hija se despose con un vejestorio.

—¿Cómo de especial?

Gabriela poco sabe del asunto en cuestión y, de verdad, os juro que no me gustaría hacerlas partícipes de esto porque… No sé, ¿no está bien hablarlo así como así? ¿Es horrible hablar de tu familia de esta manera? ¿Es complicado que entiendan hasta qué punto me afecta su forma de ser? Y, lo peor de todo, es mi madre, tengo hermanos, está mi padre, no puedo desaparecer sin más, ¿y el plan con Axe? ¿La mentira que conté para huir? Para darme un tiempo.

Da igual, eso da igual, porque lo suelto todo, excepto lo de Axe… Eso no.

Escuchan con atención todo lo que les explico, sin rechistar. Gabriela frunce el ceño en muchas ocasiones sin añadir nada. Me permite soltarlo y desahogarme con cada palabra que pronuncio.

—Así que digamos que esta es mi última oportunidad antes de regresar y enfrentarme a mi futuro. —Me arrebujo dentro de mi chaqueta, hace frío, pero lo que siento va más allá del clima, os lo garantizo.

—Me recuerdas tanto a Duncan —murmura Gabriela.

Lo susurra con un tono tan bajo y discreto que dudo que Kaira se haya enterado de lo que ha dicho.

Sé que se refiere al concurso en sí, a que su padre pretendía desposarlo con alguien a su antojo y beneficio y, al final, ganó el corazón.

—Él se enamoró, y tú lo salvaste de eso. Porque lo hiciste también. —Esos celos vuelven a hacer acto de presencia—. ¿Sabes? —inquiero avergonzada—. Cuando os veo, es inevitable pensar en por qué yo no puedo tener eso, por qué no tengo derecho a ser correspondida en mi amor, a que esa persona me quiera tanto como Duncan te quiere a ti. Y duele.

Kaira me aprieta la mano como si entendiese a la perfección eso que explico. Estoy abriendo mi pecho en canal y dejando que todo salga a la luz. Ser más yo que nunca, al fin y al cabo, siempre he sido yo misma, a pesar de mis mierdas, de mis silencios cuando me siento incómoda o algo me desagrada o por la timidez. No quiero esconderme, al menos, no con ellas.

—Sientes algo por Axe, ¿verdad? Es eso de lo que no querías hablarme el otro día. Me dijiste que me lo contarías en el bosque, en un paseo o frente a una taza de té. No hay bosque y tampoco hay té. Hay mar. Y estamos nosotras, la esencia de lo que somos. Por eso he venido, porque me necesitas. Tú estuviste en ese castillo a mi lado y no hay nada de lo que me arrepienta más que de no haberte contado que estaba casada y que sentía algo por Duncan. ¿Sientes algo por él? Os veía… Os veo… Te veo —susurra de nuevo.

Kaira contiene el aliento esperando mi respuesta, y yo misma lo hago también.

Asiento. Solo asiento.

Y lloro. Eso también.

CAPÍTULO 20
ESO TAMBIÉN

Axe

Las chicas se han marchado y no sé por qué tengo la ligera sensación de que ha sido una pésima idea dejarlas ir solas. Se me va a caer el pelo.

Que Duncan y Gabriela hayan venido lo dice todo.

Desde Glamis se evidenciaba casi sin conocerlas en demasía que esas dos chicas se habían hecho buenas amigas. Estaban todo el día juntas, hablaban, paseaban y compartían confidencias. Con toda probabilidad, y si Gabriela tuviese ese mal carácter que tiene Kaira, estaría colgado ya de alguno de los postes de los barcos de pesca de ese puerto al que se dirigen.

No lo digo con maldad o inquina, la verdad, porque esa buena relación que mantienen es importante, de la misma forma que lo es para mí la relación que conservo con Duncan y con Ihan o con Ivar, salvando las distancias, claro está.

Y, confesado todo esto, debería hacer alusión a que me siento un tanto culpable por no haber sido capaz de contarles nada de lo que se me pasa por la cabeza en relación al tema de Maela.

No hablo de las ansias que me devoran por follármela, ese sentimiento tan primario que debería hacerme sentir de lo más asqueroso y que no puedo evitar por más que lo niegue e intente que no sea de esa forma.

Mentir nunca ha sido una solución y jamás lo he hecho, al menos de forma consciente. Es más, no soporto que lo hagan conmigo. Lo que me lleva a la lógica aplastante de que lo que hago con ellos no es mentir, es omitir información relevante. ¿Qué haría si me lo preguntasen directamente? Eso es harina de otro costal.

Apostados en la barra del bar, como buenos borrachos del tres al cuarto, nos encontramos. Cada uno con una copa en la mano, dejando que el líquido ambarino que contienen baile y, mientras, observamos ese movimiento a través del vidrio. Por el contrario, Ivar está agitando una coctelera como si le fuese la vida en ello y sirviendo lo que sea que contenga a los huéspedes que han decidido acomodarse en las mesas o en los sillones.

—Esta va a ser una buena noche —murmura pensando en el beneficio que obtendremos si continúa de esta manera.

—Si tú lo dices.

Los chicos giran la cabeza observándome con atención. Ese comentario no tendría que haberse pronunciado en voz alta.

—¿Mal de amores, querido Axe? —ironiza Ihan.

No respondo. Ya sabéis, ese discurso que os acabo de dar no vale de nada si luego hago lo contrario.

—¿Acaso sabes tú lo que es eso? —indica Duncan.

Nos giramos cuando escuchamos los gritos de Eyra en medio del escenario que está situado a la derecha. No soy muy ducho en cuanto a música se refiere, pero, si no me equivoco, está imitando a Beyoncé, movimientos de caderas incluidos.

—Deberías contratarla —la señala Ihan—. Baila mejor que la propia cantante.

—Su madre me va a cortar las pelotas si viene y la encuentra de esa manera. —Ivar sale de la barra y se acerca hasta la pista de baile. Los huéspedes aplauden y vitorean a Eyra, que lo da todo como si lo viviese con intensidad.

—Ahora que estamos solos —masculla Duncan a mi lado—, ¿piensas decirnos qué te tiene tan taciturno? —Alzo la ceja, pues la pregunta no me pilla desprevenido, lo que sí lo hace es el término que utiliza para referirse a mí.

—¿Falta de sexo? —indaga Ihan.

—No todos somos como tú. —La falta de sexo es real. El verdadero problema radica en que solo me apetece follarme a una chica. Una pelirroja que se encuentra en el puerto rodeada de dos mujeres y amigas.

Me remuevo en la silla, incómodo.

—Ihan, centrémonos —le pide Duncan.

Ivar aparece en ese momento y se coloca tras la barra.

—Esa niña es imposible. De verdad, es igual que la madre. —Pienso en todo lo que me confesó Kaira, en sus sentimientos hacia mi hermano y en lo mucho que me gustaría que sentase la cabeza con ella.

Barajo la posibilidad de preguntarle por eso que quería contarme el otro día, sin embargo, lo descarto al momento. Tampoco él ha vuelto a sacar el tema y su actitud no indica que se sienta mal. Además, que nos llevemos bien todos no quiere decir que él se sienta cómodo exponiendo sea lo que sea frente al grupo. Tal vez ya lo ha resuelto y por eso no ha vuelto a decirme nada. Ivar es así. Tiene problemas y los soluciona con rapidez o pasa de ellos. No hay nada que le quite el sueño. Y a mí me lo quita ella.

—Es por Maela. —Tras esa afirmación que hace Duncan, freno por un momento el movimiento de mi copa y aguardo una pregunta que complete su frase, un… «¿Verdad?», «¿No?», «¿A que sí?». Algo que dé pie a que pueda responder o evitar responder. No obstante, eso no sucede, Duncan lo verbaliza con contundencia, con seguridad, con rotundidad. No hay opción a duda alguna.

Un leve asentimiento es la respuesta que doy. No alzo la cabeza para comprobar si se han dado cuenta o no lo han hecho.

—Me debes cincuenta coronas —suelta mi hermano con socarronería. Ya veis, eso sí que me hace levantar la cabeza.

—¿Habéis estado apostando a mis espaldas, malditos desgraciados? —Intento sonar borde o desagradable. Me es imposible causar efecto alguno porque se ríen de mí. Sin pena ni gloria, vamos.

—Odio las apuestas, siempre me ganas. —Ihan saca su cartera, de ella extrae el billete en cuestión y se lo tiende a mi hermano—. Espero que des buen uso de ellas, mamarracho.

Mi hermano le tiende la mano, y chocan el puño mientras se guarda el dinero en el bolsillo trasero de su pantalón. Yo sigo incrédulo, sin saber cómo se han dado cuenta de todo sin que yo haya contado nada.

—Definitivamente, tú has sido más valiente que yo al admitir tus sentimientos —pronuncio dirigiéndome a Duncan y rememorando ese momento en el despacho del castillo cuando nos contó que estaba loco por ella. Yo seguía bastante escéptico con el asunto, disculpad que sea así, no obstante, Gabriela estaba allí porque pretendía conquistar a mi amigo o tal vez quedarse con su fortuna una vez lo hiciera.

Con el paso del tiempo, me he dado cuenta de que nada más lejos de la realidad. Ella sigue siendo tan humilde como siempre, a pesar de que Duncan le pondría un castillo de oro si en su mano estuviese o esos fuesen sus deseos.

—No hay nada de malo en tardar en admitir los sentimientos, Axe. Lo importante es admitirlos sin más.

Ivar me rellena la copa como si la necesitase para afrontar esta conversación, es más, hace lo propio y se llena una él también.

—Poco puedo contaros al respecto porque ni yo mismo entiendo lo que sucede.

—Sucede que está muy buena, es eso —analiza Ihan. Le dedico una mirada reprobatoria y llena de amenazas. Él se limita a sonreírme de oreja a oreja—. ¿Qué? No me mires de esa forma, antes le di dos besos y pude percibir tus manos rodeando mi cuello y asfixiándome. Todos lo notamos y me di cuenta de que había perdido cincuenta coronas, eso también.

—Y yo, que las había ganado. —Mi hermano alza los hombros, satisfecho—. A ver, ya sospechaba —prosigue como si fuese todo de lo más obvio—. No quiero ser el malo de la película, aunque me encanta serlo —apostilla—, sin embargo, el otro día cuando estabas mirándole… Ya me entiendes. Parecía que Maela era un pastelito y que tú querías comértelo.

—Eso no quiere decir nada —me defiendo—. Solo observaba. —Los cojones no quiere decir nada.

—Hermanito —me rebate sin pena alguna—. La forma en la que la mirabas no era porque, como dice Ihan, esté muy buena. Estabas allí, patidifuso. Pensabas. Y frunciste el ceño cuando te pillé. Es más, el otro día quise comprobarlo de nuevo.

—¿Qué? —inquiero rememorando el momento exacto al que se refiere, no necesito siquiera una pista de ello—. Serás bastardo.

—Es probable que eso también lo sea. Ya sabes, no puedes esperar nada cuando tus padres te abandonan en un orfanato. A saber quiénes son. Sin entrar en esos detalles… —Trago saliva cuando mi hermano saca a colación el tema de nuestra infancia, como el que comenta el tiempo que hace hoy o el resultado de un partido de baloncesto—. Me acercaba a ella y, joder…, tus nudillos estaban tan blancos como la nieve que está empezando a caer.

Mierda. ¿Está nevando?

—Las chicas… —Duncan me mira con preocupación. Sabe cómo es el clima en Hennigsvær, sabe que los inviernos son duros y fríos, que, cuando empieza a nevar, lo hace con ganas y que ellas están ahí fuera.

—Están con Kaira —indica Ivar—. No os inquietéis, vuestras damiselas estarán a salvo.

—¿Le das tú o lo hago yo? —bromea Duncan.

—Mejor tú, que mi hermano está fuerte y zurra como un auténtico vikingo.

Nos reímos por la broma y el silencio se vuelve súbito al instante. Nos miramos con intensidad, unos a otros, como si estuviésemos buscando a un chivato entre los integrantes de la banda.

—¿Podemos ir ya a buscarlas? —cuestiona Duncan a los pocos segundos.

—Pensaba que no lo dirías nunca.

CAPÍTULO 21
PENSABA QUE NO LO DIRÍAS NUNCA

Maela

—¡Dios! No me puedo creer que haya empezado a nevar. Es una señal. —Gabriela está completamente emocionada. Da vueltas como si fuese una niña pequeña y hubiese encontrado el cajón de las galletas lleno de ellas y fuese su festín privado.

—Esta chica está peor que mi hija. Te lo digo —me susurra Kaira al oído—. Es nieve, maja —le indica rompiendo la magia.

—Déjala. Ella lo vive todo de forma intensa.

Caminamos las tres con los brazos enlazados compartiendo el calor.

—Mañana las clases de pilates van a ser bajo techo. Se acabó el aire libre.

Sonrío y aprieto su brazo con un poco más de fuerza.

—Admito que, cuando llegué a Forelsket y me dijiste eso de ir a clase con vosotras… No pensaba que fuese en serio, ya lo sabes. No sé, tal vez era una de esas bromas que se les hacen a los novatos cuando llegan.

—¿Qué? —Kaira me mira entre la estupefacción y el mosqueo absoluto—. Es un tema serio. Hay que cuidar nuestro cuerpo. ¿Sabes la cantidad de camas, baños y suelos que limpio y cambio?

Asiento.

—Me hago a la idea.

—Sin contar que Eyra no me deja ni respirar.

Desde que vi a esa pequeña escondida tras sus piernas me muero de ganas de preguntarle más. Saber qué sucedió. Pensaba que no tenía pareja, es más, hasta he barajado la opción de que Kaira esté pillada por Ivar… No sé.

—¿Cómo…? —indago. La pregunta muere en mis labios porque me siento de pronto de lo más inoportuna—. No tienes que contar nada para lo que no te sientas preparada. Ya sabes.

—En eso yo soy una experta —ironiza Gabriela.

—Y yo —admito.

El tema de Axe ha quedado a un lado. Es decir, saben que siento algo, saben lo que sucede con mi madre e incluso con mi hermana y, aun con todo, han guardado silencio y comentado lo justo.

Gabriela entiende que no quiero hablar mucho del tema porque duele. Ya se lo dije por teléfono y, a pesar de que lo expuse hace nada con total sinceridad, no me gusta pensar en ello más de lo que ya lo hago. Mi situación actual tiene fecha de caducidad. No sé cuándo debo volver a Glamis, no sé nada de nada, pero sí que conozco a mi madre y si algo ha pasado con Vika puede que sean días o semanas. ¿Quién sabe? Es imprevisible.

—Lo de hacer bebés sabéis cómo va, ¿no? —Nos reímos, y Gabriela, incluso, se sonroja un poco. Muy en su línea—. Me quedé embarazada, y desapareció cuando Eyra nació. —A pesar de lo que debe implicar lo que nos cuenta, no la noto más afligida de lo normal. Está más que claro que Kaira es una auténtica luchadora—. Al principio todo era felicidad. Ya sabéis, un bebé en camino, la ilusión de su nacimiento, el embarazo en sí. No sé en qué momento todo cambió, lo que está claro es que lo hizo. Lo hizo porque desapareció sin decir nada.

—No entiendo… ¿Es del pueblo? ¿De aquí?

Kaira asiente mirando al frente, como si estuviese rememorando todo el proceso.

—Sí. Fuimos amigos de toda la vida. Estábamos juntos y nos queríamos. Al menos yo lo quería. Cuando se fue, estaba tan metida en lo que implicaba un bebé, no tener trabajo, la casa, el poco descanso… Todo eso, que no me paré a pensar en nada. Solo necesitaba sacar adelante a Eyra. Que fuese feliz, darle todo lo que pudiese o estuviese en mi mano.

—¿Y tu familia? —indaga Gabriela consternada.

—Gracias a mi madre no he perdido la poca cordura que me queda. Ella se encarga de Eyra mientras yo trabajo en el hotel. La recoge del colegio —añade—. Y gracias a Engla tengo trabajo. —Suspira—. Por eso el otro día te decía que Forelsket es un refugio para todos, porque lo es. Es mucho más que un trabajo, que un hotel. Las personas que lo forman son familia. Mi familia.

—No puedo imaginarme en esa situación. —Gabriela rompe el silencio que se ha instalado entre nosotras tres tras su última afirmación. No es para nada incómodo, solo que nos hemos dedicado a pensar en todo eso que ella cuenta. En lo que supone estar aquí, en la familia que ellos han formado y ese pequeño sentimiento, ese que espera agazapado en una esquina, esos celos, esa envidia, recorre mis venas porque yo también quiero todo eso. Quizá no sea aquí, en este lugar, sin embargo, yo quiero un refugio. Uno que me permita salir adelante y ser yo misma. Ser, por encima de todo, feliz.

—Nadie nace preparado para enfrentarse a las adversidades. Míralos a ellos. —Observo a mi alrededor buscándolos entre los viandantes que caminan con presteza huyendo de la nieve que comienza a coger intensidad y forma—. En un supuesto hipotético, claro. Ivar y Axe han tenido una vida de mierda y ahí siguen. Admiro a Ivar porque, a pesar de todo, sonríe cada día. Aunque solo piense en el fornicio y tenga que ver a sus conquistas pasearse por allí o preguntarme dónde se encuentra. —Solo le falta añadir que las mataría a todas con sus propias manos. Tal cual.

—¿Qué les ha pasado a ellos? —Kaira me mira consternada.

—Yo no soy quién para contártelo, Maela. Te puedo hablar de mi vida, de lo que ha supuesto todo este tiempo para mí salir adelante con una niña. Te puedo contar que Forelsket me salvó en muchos sentidos. Pero ese tema deben ser ellos los que te lo cuenten, al fin y al cabo, es su vida privada y no la mía. Piénsalo, ¿acaso te gustaría que yo le contase a Axe lo que has confesado? Tu madre y sus intenciones. —Hay algo que se me está escapando, algo que desconozco porque ya Ivar el otro día me contó, con cierto pesar, que no sabía a quién se parecía.

Niego entendiendo a lo que se refiere, no obstante, no puedo dejar de pensar en lo que les ha pasado y en que será imposible que Axe me lo explique porque no quiere saber nada de mí. Ivar tampoco creo que lo haga.

—Axe es distante… Nunca jamás me dirá nada —me sincero dando voz a mis pensamientos.

—No lo es —matiza ella—. Solo tiene que confiar en las personas. Demuéstrale que puede confiar en ti, hazle ver lo que sientes. No es ciego. Te lo garantizo, aunque a veces le cuesta ver lo que tiene justo delante.

Y sé que se refiere a mí. No quiero, no pretendo hacerme ilusiones al respecto porque eso solo me traería problemas. Imaginaos que por un momento barajo la opción de que él pueda sentir, aunque sea, una mínima parte de lo que yo siento por él y luego todo se vuelva irreal. Esas ilusiones que han tomado forma en mi cabeza terminarían convirtiéndose en un arma, en una cuchilla que te atraviesa y te hace sangrar. Y eso tiene un fin: dolor. Y el desamor duele, joder si duele.

—Yo creo que eres muy valiente —razona Gabriela trayéndome de vuelta al presente—. Sacar adelante a una hija tú sola es un acto de valentía y honor. 

—Estaba mi madre, Engla… —Kaira le resta importancia.

—Da igual —niega—, no te quites mérito alguno.

—Una persona no sabe lo fuerte que puede llegar a ser hasta que se ve hundida en un pozo. Arañas las paredes, escalas por ellas, te rasguñas, te caes y te vuelves a levantar. Empiezas de nuevo hasta que sales a la luz y respiras. Somos fuertes. —Nos mira con una intensidad tal que me hace estremecer de pies a cabeza—. Solo debemos buscar la motivación real que nos incite a ello.

—Eyra —musito yo en este caso.

—Eyra para mí. ¿Y para ti? —me pregunta—. ¿O para ti? —Lo hace observando a Gabriela.

—Yo hui —declara mi amiga abriéndose en canal—. Hui porque estaba aterrada, porque no tenía fuerza para enfrentarme a nada ni a nadie. Me hice pequeña y me refugié en la distancia. Lo hice mal porque los problemas, por más que huyas de ellos, no se van. Se hacen cada vez más grandes, sus fauces son gigantes y siempre estarán dispuestas a devorarte. De un momento a otro.

Esas fauces de las que Gabriela habla me esperan a la vuelta a casa.

—En cierto modo, yo también estoy huyendo —confieso.

—Todos lo hacemos en algún momento. —La mano de Kaira se aferra a mi antebrazo con más fuerza si cabe, como si quisiese traspasar la tela y llegar hasta mi piel. Caldearla o llenarme de valor—. Yo huyo también por miedo. Miedo al rechazo. Miedo a volver a vivir lo mismo. Miedo a confiar y que me abandonen—. No es necesario saber de quién me habla. Tal vez Gabriela no lo entienda porque acaba de llegar, pero yo sí, porque los he visto, ahora bien, ¿quién soy yo para formular esa pregunta? Para ponerle nombre. Si Kaira quisiese que lo supiésemos, lo diría—. Al final, eso también forma parte de nuestra naturaleza. La cabeza es nuestro mayor enemigo cuando de miedos se trata.

Guardamos silencio las tres. Hasta la nieve parece haberse quedado con esa reflexión de Kaira porque nos da una tregua. Vamos en dirección al hotel de nuevo y, por primera vez desde que llegué, disfruto de lo que tengo, de lo que me rodea. Porque Kaira tiene razón, porque el miedo no va a dejar de estar ahí, esperando a rozarnos con su velo invisible, no obstante, en nuestra mano está dejar que nos devore o hacerlo a pesar de todo. No permitir quedarnos con las ganas porque las ganas, señoras y señores, se clavan como esos puñales de los que os hablo. El miedo no se va a ir, es como esa teoría de la materia. Se transforma y cambia. Así que… esta nieve que cae, este olor a mar, estas casas de madera por las que pasamos, este olor a pescado asado, esas montañas que se otean y que mañana estarán cubiertas por un valiente manto blanco, ese hotel, esas clases de pilates, estas chicas que están a mi lado, mi hermana, mi padre… Esta noche solo me voy a permitir ver lo bueno.

¿Mañana? Dios dirá.

CAPÍTULO 22
¿MAÑANA? DIOS DIRÁ

Axe

La observo desde la distancia. Caminamos en dirección a ellas sin ser vistos y por un momento, un leve momento, me siento como si fuese uno de esos espías. Como el otro día cuando la observaba limpiar con Kaira, cuando me di cuenta de que me equivocaba con ella. ¿Y quién me dice que no lo sigo haciendo?

Me he empeñado toda mi vida en alzar unos escudos protectores a nuestro alrededor. Una fortaleza que impida que nos hagan daño porque ya nos lo hicieron en esa etapa de la vida en la que se supone que no debemos sufrir.

Los niños no deben tener consciencia de lo que significa esa palabra. Tampoco de lo que implica. Si buscamos la palabra soledad en el diccionario, no debería aparecer, ni siquiera debería tener un concepto. Sencillamente no debería existir.

Ivar llegó para cambiarlo todo y, en cierto modo, para darme un motivo para seguir adelante. Solo y abandonado, sin entender lo que había sucedido o el motivo por el que estaba allí, porque el que mis padres no estaban conmigo, así que supongo que hice de él mi familia. El más desvalido, el que tenía miedo y necesitaba protección, y yo, que también la necesitaba, solo pensaba en poder dársela. En poder darle todo lo que tenía.

Hasta el día de hoy.

¿Y si esa forma de ser me ha hecho perderme cosas? ¿Momentos? ¿Personas? ¿Y si me equivoco? O tal vez llevo equivocándome mucho tiempo. O puede ser que ella haya aparecido para que cambie y entienda que no todo es blanco o negro. No todo es soledad o familia. Que también hay término medio en esta vida.

Puede que hayan estado hablando de mí, de nosotros. Que Gabriela les haya contado el motivo por el que vino y que esté relacionado con algo que ellas hayan hablado. Conmigo y mi actitud de mierda todas estas semanas. Quizá he sido de verdad el causante de esas ojeras que hay bajo sus ojos.

Y, si es así, me arrepiento de ello. Claro que lo hago.

Me arrepiento de no haberla besado en el portal aquella noche que se torna ya lejana. De no haber entrado en su habitación cuando subí y fingí que no estaba allí, apoyado en el marco de la puerta. De no haberle dado las gracias por ayudar a Kaira. Por no haberme preocupado cuando supe que había recibido una llamada de alguien que le importaba o de haber actuado como si ella no existiese. Porque existe.

Conforme nuestros pasos nos acercan hasta donde ellas se encuentran, las escuchamos reír y hablar. Duncan dibuja en su rostro una sonrisa y sé que está pensando en que todo esto vale la pena si Gabriela es tan feliz como parece serlo.

Ihan e Ivar hablan entre susurros, y Eyra intenta coger copos de nieve en la palma de su mano y farfulla una palabra fea que no pienso decirle a su madre que sabe. Y que la ha aprendido de mí. Le tengo demasiado miedo a la fregona. O al palo de la misma.

—Joder —musito razonando todo lo que sucede y lo que ha sucedido o no entre nosotros.

Duncan me da un leve apretón en el hombro y no añade nada. Cosa que agradezco para que mi dignidad, o lo poco que queda de ella, siga ahí, intacta.

Gabriela es la primera en vernos y corre hasta donde se encuentra Duncan. Me fijo en Kaira, que sonríe al ver la estampa, no solo la de mis amigos abrazados, sino la de Ivar con Eyra en sus hombros. Tras la confesión del otro día, de verdad, me siento ridículo, no sé cómo no me he dado cuenta antes de la devoción que ella le profesa a mi hermano. No hay más que verla para entenderlo todo.

Sé que se imagina así, de la mano, los tres. Y se lo merecen. Todos se lo merecen.

Sin ambages, clavo mis ojos en ella, que lo observa todo con devoción. No me he planteado hasta qué punto podría disfrutar de su estancia aquí. Sé que es cierto que, en un principio, pensé que estaría unos días, se cansaría y otra ocuparía su puesto y ahora, con ella a escasos metros de distancia de mí, no quiero que se vaya. Quiero que se quede en este lugar porque este lugar le pertenece a ella de la misma forma que ella le pertenece a este lugar. Quizá y con suerte, cuando no me comporte como un gilipollas, pueda pertenecerme a mí y yo a ella a su vez.

Tal vez podamos existir los dos juntos siendo uno solo.

—Es todo tan bonito. Es como si estuviese viendo una postal y no fuese real. —Cruza una mirada con Gabriela, como si ellas entendiesen algo que se escapa de mi razón.

—Lo es —confirma ella mientras Duncan la estrecha con más fuerza entre sus brazos.

Kaira estira los suyos para que Eyra baje de los hombros de Ivar, pero la niña se niega.

—Es imposible. Ha caído rendida a mis encantos —susurra mi hermano con socarronería.

—Qué raro —ironiza Kaira—. Ándate con ojo porque esa chica es mi hija —le advierte.

Mi hermano traga con fuerza porque sabe el carácter que se gasta Kaira y que sus amenazas o advertencias, como ella las llama, no caen en saco roto.

—¿Vamos a tomar algo? —interrumpe Ihan—. Acabamos de pasar por un puesto de pescado y os juro que se me ha hecho la boca agua. Palabrita de santo Ihan.

—Santo, sí, claro. —El tono sarcástico que ha utilizado Gabriela no nos pasa desapercibido a ninguno y eso que ella no suele ser muy ducha en ello. La ironía jamás ha sido lo suyo. Al menos, desde que la conocemos.

—Te estoy enseñando bien, mi pequeña escocesa. —Duncan le da un tierno beso, y nos acercamos a ese puesto que Ihan ha señalado.

Por fuera tiene un par de mesas muy rústicas, fabricadas con barriles de vino o de cerveza y los asientos son butacas hechas a mano y talladas por ellos mismos. Con toda probabilidad, con materiales reutilizados. Eso me gusta. Ihan ha elegido bien porque aquí se come de lujo.

Me siento frente a Maela. Me mosqueo en un principio por la distancia que hay entre nosotros, en cambio, al momento le veo la parte buena al asunto. Podré observarla a mi antojo. A su lado está ese irlandés que nos saca a todos de quicio y que sé que va a amenizarme la cena y que, cuando acabemos, querré atarle una losa a la pierna y lanzarlo al fondo del mar. Sin acritud, por supuesto.

—Y dime, Gabriela, ¿cómo está Paula?

Gabriela lo mira con el ceño fruncido. Yo sonrío perspicaz.

—¿Por qué quieres saberlo? —Es demasiado amable con él, os lo digo de corazón.

—Porque me preocupo. —Si llamamos preocupación a querer follársela…

—¿Y por qué mejor no la llamas y se lo preguntas a ella?

Ihan sonríe de medio lado. Cuando lo hace, me recuerda a Ivar, esa forma de llevar a cabo ese gesto como si todo le importase una mierda y quisiese provocarte a su antojo. Esa, justo esa.

—Pues porque no me dio su número. Te recuerdo que se marchó de Glamis tras atarme a la cama…

—Algo le harías —ironiza mi hermano con provocación—. O no le harías —añade para poner la guinda al pastel.

Pues sí, me estoy divirtiendo. Es bastante entretenido ver cómo se pinchan entre ellos y yo no estoy de por medio o no soy el centro de la bromita.

—No pienso caer en tus desafíos. Todo lo que sabes te lo enseñé yo —masculla a modo de defensa Ihan.

—Eso quisieras. Y para no querer caer… tu respuesta ha sido bastante inmadura.

—Anda, fíjate, tal y como lo es él. —Lo siento, lo siento. Lo tenía que decir. Si no lo hubiese hecho, habría muerto por ello.

Maela se ríe tras mi comentario, y la miro con fijeza. Joder, es tan jodidamente guapa que me arde el cuerpo entero por no poder tocarla, besarla o hacerle todas las cosas indecentes que por mi cabeza pasan. Carraspeo y me remuevo en el asiento con tensión.

—Dejando a un lado estos comentarios tan desafortunados que hacen estos dos mamarrachos —prosigue Ihan haciendo caso omiso a nuestras carcajadas. Las de casi todos—. Me dejó atado a la cama antes de irse y cuando regresó, porque Duncan le pidió que lo hiciese para pedirte matrimonio…, cuando abrí los ojos había desaparecido otra vez. Tu amiga tiene complejo de escapista… Y eso me pone. Es un auténtico reto.

—Pffff —bufa Kaira.

—O tal vez más que desafío, como tú lo llamas, es que no quiere nada más que lo que tenéis.

Oh, oh…

—¿Tú me has visto bien? ¿Cómo no va a querer nada más que sexo? Aunque, claro, ya sé que el sexo conmigo es brutal.

Maela pone los ojos en blanco y una sonrisa escapa de entre mis labios incluso antes de que lo diga.

—Oh, por favor, calla, Ihan. —Y ahí está, esa frase que le recita a mi hermano y que sabía que le dedicaría a él también porque se la tiene más que merecida.

Comemos mientras las bromas y las pullas amenizan la noche. Duncan y Gabriela nos ponen al día de los detalles del enlace y nos cuentan que Beth nos echa de menos. No tanto Lorna, cosa que entiendo, por los quebraderos de cabeza que le damos cuando tiene que actuar como una secretaria para los tres. Es eficiente, solo necesitamos saber eso.

Cuando nos dirigimos al exterior, esa pequeña nevada tiene pinta de que va a convertirse en una ventisca.

—Yo me voy a casa. Es hora de dormir, Eyra.

La pobre hace un puchero tan grande que nos conmueve a todos.

—¿No puede contarme un cuento Ivar esta noche? Seguro que tiene mejores ideas que tú. Porque ese de una princesa que vive enamorada de un príncipe que no la quiere me aburre. Yo quiero uno con final feliz. ¿Me contarás uno con final feliz, Ivar?

Mi hermano sonríe complacido y la carga sobre sus hombros una vez más.

—Si tu madre no tiene ningún problema, te contaré el cuento de un príncipe que vive enamorado de la princesa.

Kaira me observa, como si estuviese pidiéndome consejo. Soy pésimo para estas cosas, así que me limito a asentir porque considero que, si está enamorada de él, no debería interponer uno de esos muros que tanto me gustan a mí y que tiendo a colocar pase lo que pase o pese a todo.

Se marchan los tres, y el resto caminamos en dirección a Forelsket en absoluto silencio. Duncan y Gabriela van unos pasos por delante de nosotros. A la derecha de Maela está Ihan y a su izquierda, y más pegado al borde del mar, yo. Lástima que no sea al revés, por si necesito darle algún empujón sin maldad alguna.

Una vez llegamos al hotel, entramos por el porche principal.

—Mañana habrá que retirar la nieve de la entrada y de la parte de atrás para que los huéspedes puedan salir sin problema. Muchos de ellos buscan justamente eso, la nieve y lo que implica este tiempo. Por eso, esta es una de las temporadas altas. Es un auténtico espectáculo. —Como mirarte ahora, justo como mirarte en este instante; con esas mejillas sonrosadas; con esos labios que me piden a gritos ser besados; como mi cuerpo, que te ansía como el aire para respirar.

Los chicos abandonan la estancia cuando escuchan que le estoy dando varios consejos de trabajo. Tal vez lo hagan porque no les interesa el tema, aunque, en el fondo, creo que es para darnos un poco de espacio, intimidad.

Maela toma notas en la agenda de lo que le digo, y debería sentirme mal porque estoy haciéndola trabajar a deshora, pues lo siento, pero no me siento para nada mal porque gracias a esta excusa de mierda nos hemos quedado solos. Completamente solos.

—¿Algo más? —me pregunta con el bolígrafo en la mano.

Apago las luces y me acerco hasta la puerta del porche.

—¿Te gusta la nieve? —Ese algo más no es profesional. En este momento no quiero que nada lo sea.

Camina hasta situarse a mi lado. Abro la puerta y le permito pasar. No duda ni un instante en hacerlo, y de nuevo nos dirigimos al exterior. Se abraza a sí misma para entrar en calor. Y lo único que pasa por mi cabeza es el calor que podría darle yo si ella me dejase. Si lo mereciese. Si me lo ganase.

—No sé si lo sabes, pero en Escocia también nieva.

Giro mi cabeza buscando sus ojos y me percato de la diversión bailando en ellos.

—Algo sé. —Mi tono es igual de juguetón que el suyo.

«Ahora o nunca, Axe. Sin pensar, solo sentir».

Me sitúo frente a ella y esa diversión de la que os hablaba se ve reemplazada por las dudas. Espero que se coloque de puntillas como la otra vez e intente besarme. Ansío que lo haga porque, de esa forma, sé que me perdona por cómo me he comportado. Sin embargo, entiendo que su respuesta sea dar un paso atrás, renuente. Me lo merezco. Juro que me lo merezco. Así que…

Un paso hacia adelante y otro suyo hacia atrás como respuesta hasta que sus piernas tocan la fría madera del porche. Sigue nevando, hace frío, pero entre nosotros solo hay calor.

Coloco ambas manos a los lados, y nuestras miradas conectan. Su lengua recorre sus labios sin timidez alguna, y otro temblor me sacude.

—A mí me gusta la nieve, Maela, aunque más me gustas tú.

El primer contacto de nuestros labios es suave y dócil. La electricidad que siento es increíble. Las ansias que me obstruyen el pecho son incendiarias y el anhelo se hace con todo. Con mi pecho; con mi mente; con mis manos; con mi estómago; con mi lengua, que sale en busca de la suya. Con mi polla, que palpita de ansia dentro del pantalón.

El segundo roce es decadente. Alentador. Violento y arrebatador. El tercero, cuando su lengua y la mía se encuentran, es más intenso que cualquier ventisca que arrase la isla. No hay ni habrá nieve que sea capaz de enfriar mi alma tras esto.

Me separo y la vacilación se ve reflejada en sus ojos una vez más. Sus mejillas están arreboladas y lo leo; el deseo tan desgarrador que siente es el reflejo del que yo percibo en mi puto pecho.

Me muevo para recortar la distancia y besarla una vez más, en cambio, se ha adelantado y lo hace antes. Su mano en mi nuca, su lengua arrasando con todo. Mi cuerpo ardiendo bajo su tacto.

«Ay, Axe, estás bien jodido. A ver cómo vuelves a la vida tras esto. A ver cómo superas este beso. A ver cómo la superas a ella».

CAPÍTULO 23
A VER CÓMO LA SUPERAS A ELLA

Maela

Recorro mis labios con mis dedos y una sonrisa innata escapa de mi boca. Me ha besado. Axe me ha besado.

Tras ese momento, llegaron varios más en los que la nieve era completamente incapaz de eclipsar lo que sentíamos. De apagar ese fuego que nos consumía desde los pies a la cabeza.

Estaba disfrutando del beso y, durante esos minutos en los que solo pensábamos en devorarnos el uno al otro, la realidad se disipó como la niebla tras la tormenta.

No hubo nada más allá, no porque yo no lo desease y apuesto a que él también sentía el deseo de avanzar, simplemente, nos separamos, y me acompañó a mi habitación, me dio un suave y aletargado beso, y entre sus brazos me sentí morir.

No sé qué esperar hoy de él. ¿Lanzarme a sus brazos cuando lo vea? ¿Besarlo una vez más como me pide el cuerpo? ¿Sumirme en el trabajo como si nada de eso hubiese sucedido entre los dos? Con Axe todo es extraño porque hasta ayer mismo pensaba que no sentía ni una pizca de deseo por mí, ya me había rechazado, me contestaba de forma tosca e, incluso, borde y no esperaba de mí nada en absoluto. Que me fuese, tal vez eso sí que lo esperaba.

Y todo esto me lleva de nuevo al principio: ¿qué ha cambiado para que el tacto de sus labios siga estando presente en mi boca? ¿O el sabor de sus besos dance en mi paladar? ¿O la necesidad apremiante de más baile a mi alrededor?

—Come. —Alzo la vista y me percato, por primera vez, de la presencia de Engla. Oteo la mesa y encuentro frente a mí un plato con un trozo de tarta de un tono anaranjado y un café enorme—. Necesitarás esto para enfrentarte a una clase de pilates con Kaira. —Y me sonríe dejándome sola. Y asustada, porque sus palabras han dado miedo.

Doy buena cuenta del pastel, que es de calabaza, y del café extrafuerte. Me incorporo, recojo, coloco todo en su sitio tras haberlo lavado y me encamino hacia la habitación que me ha indicado Kaira cuando me la crucé esta mañana. Al entrar, la veo haciendo unos estiramientos que no entiendo para qué son necesarios, parece una plastilina o un chicle.

—Te digo ya que eso no pienso hacerlo yo —protesto—. Salvo que quiera coger una baja médica y acabe despedida y sin trabajo. O con muletas.

Ella se limita a enseñarme la lengua y a seguir riendo y estirando.

Engla, que con sus…, no sé, ¿mil quinientos años? Es probable que haya nacido ella antes que Cristo o que cualquier dios nórdico, que no los conozco, ¿Axe cuenta como dios nórdico? Porque no lo tenéis enfrente que si no… la respuesta sería afirmativa. Pues lo que os decía, Engla, con su edad, sea cual sea, hace lo mismo, os juro que se estira de una manera que si yo lo intento… muero. Literal. Sin exageración ni nada. Mue-ro.

Y hay otra chica que he visto con anterioridad por aquí y a la que no he tenido el placer de saludar.

—Ella es Agneta. —Presupongo. 

—La que suministra los bienes para que este hotel siga en pie.

Engla confirma mis palabras y me extraña que no me diga que me mueva o algo así, no sé. Come, muévete, habla. Mandona es un rato y, aun así, la adoro.

Nos saludamos y nos colocamos en posición. Cuando voy a empezar a moverme, es decir, intentar no hacer el pato y quedar en ridículo máximo, aparece Gabriela, restregándose los ojos con ambas manos.

—Yo sé de una que anoche durmió más bien poco.

Clavo los ojos en Kaira por si se refiere a mí y en mi rostro hay alguna señal que muestre que he estado soñando con los besos de Axe más tiempo del que debiera. No obstante, la mirada de todas se posa sobre una Gabriela que se sonroja y mueve la mano para que la dejemos en paz. Me siento mucho más tranquila, vaya.

Tirada en el suelo como si fuera un deshecho humano me encuentro tras, no sé…, ¿tres horas de ejercicio?

—¿Cuánto queda? —pregunto asfixiada. Me muero. ¿Quién dijo que el deporte es sano y saludable? Muerte al bastardo.

—Acabamos de empezar. Llevamos unos… —Hace una leve pausa en la que ni me molesto en alzar la cabeza porque eso me supone un esfuerzo enorme—. Siete minutos.

—¿Qué? —Mi grito sale ahogado. Ahogado como me encuentro yo, joder.

—Muévete. —Sí, sí, esa es Engla. Ya no la adoro tanto. Retiro lo dicho.

En fin, que sigo y no sé ni cómo lo hago, pero agradezco la dosis de café y la ingesta de azúcar porque, con total seguridad, me habría dado una bajada de tensión y hubiese caído al piso, rompiéndome los labios y, con suerte, pocos dientes. ¿Axe me querrá sin dientes?

«¿Qué hablas de querer, Maela?». Fue un beso. El puto mejor beso de mi vida. Fueron varios putos mejores besos de mi vida. Todo se queda ahí.

La clase acaba, y me quedo tumbada boca arriba intentando recuperarme.

—La peor hora de mi vida —mascullo.

—Eso es porque no ha salido nada por tu vagina —me suelta Kaira.

—Oh, he llegado en el mejor momento porque soy experto en vaginas.

Ruedo los ojos y sé que Ivar está cerca de nosotras.

—Tú lo que eres es un imbécil —suelta Kaira.

La susodicha recoge su toalla y la botella de agua, que no se ha bebido, y se marcha. Engla y Agneta también se van. La pobre tiene la decencia de no reírse de mí en mi cara. Aunque me compadece, lo sé, porque yo también me compadezco muy mucho. 

—¿Qué he dicho? —inquiere Ivar sentándose a mi lado con cara de no entender nada.

—Una soberana tontería —le suelto sin ponerme ni colorada. Más colorada de lo que ya puedo estar por el esfuerzo, quiero decir.

—No doy una —susurra alzando la vista y llevándola hasta la puerta.

Ruedo como buenamente puedo y me apoyo sobre un codo.

—¿Te gusta? —Me estoy metiendo donde no me llaman, lo tengo claro, muy claro, pero es que, quizá, estos dos se están comportando como imbéciles porque sienten algo el uno por el otro, lo que sea, y ninguno da el paso por el motivo que cada cual valore. Porque, seamos sinceros, esa respuesta de Kaira, junto con los miedos que confesó ayer y la forma en la que lo mira… Aquí se cuecen habas, ¿a que sí?

Cuando Ivar se dispone a responder a mi pregunta, o a mandarme al carajo, me suena el teléfono. Estiro el brazo y saco de la chaqueta el aparato. Mi cuerpo se tensa al instante como si me estuviesen dando con un látigo en repetidas ocasiones.

Ivar ha percibido mi cambio y se levanta.

—¿Mamá? —respondo bajito.

Mi compañero abandona la estancia, cerrando la puerta tras de sí. Ese simple gesto me hace dar un bote y ya ha dejado de dolerme todo.

—¿Maela? Menos mal que respondes. Estoy… Estoy… ¿Qué he hecho yo para merecer esta clase de hijas? —Vika. Algo pasa con Vika.

—¿Qué sucede?

Mi madre suspira al otro lado muy a su estilo drama total. Un drama que ella tiene en su cabeza y que seguro que mi padre no comparte. Agua y aceite, así son ambos.

—¿Cómo te va con ese chico? ¿Tenemos noticias? Ya sabes que prefiero escribirte, lo que pasa es que la situación me tiene desbordada. Tu hermana se ha vuelto loca y me va a llevar a la tumba. Espero que tú me complazcas y que hagas que me sienta orgullosa. No me fío mucho de tus capacidades, con ese escocés te fue mal porque ya sabemos todos que eres poquita cosa y nunca has sido la más guapa de la ciudad, pero ahí solo habrá rubias, y tú destacas entre todas ellas con tu pelo. Aun así, he estado hablando con la familia Campbell por si tu ineptitud nos la juega, y están dispuestos a aceptarte.

Nada que no me haya contado ya en la carta que me escribió. Nada que me sorprenda. Nada de nada.

—¿Qué ha sucedido? Hace días que no hablo con Vika. —Desvío el tema y me centro en lo que me preocupa en este momento. 

—¿Has hablado con tu hermana? ¿Por qué has hablado con ella?

La respuesta lógica es que es mi hermana… Omito responder eso porque la ofendería.

—Bueno, no sé…

—Da igual. Lo que ha sucedido es que la encontré con el vecino, con ese tal Logan Dunn, revolcándose en el cobertizo como dos degenerados. ¿Te lo puedes creer? —Así que es eso.

—¿Dónde está Vika?

—Castigada, por supuesto. No pienso permitir que se case con ese muerto de hambre. Con una decepción ya es suficiente. —Y esa decepción soy yo—. Por supuesto, he tenido que explicar que has salido de Glamis porque necesitas un tiempo antes de regresar y casarte. No tengo mucha esperanza de que vayas a poder conquistarlo.

—Anoche nos besamos.

No, no tenía que haberlo contado. No tenía que haberlo hecho, debí callarme porque el grito ahogado de mi madre no sé si es el que precede a que yo también sea una depravada o a que esté feliz. Lo he hecho porque… Porque no quiero siempre suponer una decepción, porque no quiero ser siempre poca cosa para ella, porque estoy feliz porque Axe lo haya hecho, porque me merezco que piensen bonito de mí.

Nunca jamás he ido en contra de lo que ella ha querido o deseado para mí. Fui a ese maldito concurso porque ella me inscribió en él, porque se supone que su función es la de hacernos ver que somos hijas de bien y una familia mejor aún, y Duncan era una persona que podía posicionarnos socialmente.

¿Os digo por dónde me paso yo la posición social? ¿El dinero? ¿El qué dirán? ¡Yo lo único que quiero es ser feliz! Y sé que Vika también. Solo me extraña que ella no me haya contado nada de esto… De lo de Logan.

—Muy bien, hija. Muy bien. Ojalá seas el orgullo de la familia. —Mi hermana es una degenerada por acostarse con Logan, en cambio, yo lo hago bien porque, en teoría, estoy conquistando a un hombre de provecho, ¿os digo lo que pienso al respecto? Seguro que vosotras ya lo intuís.

Dicho esto… Como cuchillas. Esas palabras se me clavan como cuchillas.

CAPÍTULO 24
ESAS PALABRAS SE ME CLAVAN COMO CUCHILLAS

Axe

No la he visto. No la he visto en todo el día. Sé por Ivar que recibió una llamada a primera hora de la mañana. Intenté indagar sobre el asunto porque la curiosidad me superaba, sin embargo, él tampoco podía aportarme más datos, pues se marchó antes de que ella contestase.

No quiero darle vueltas al asunto. El otro día recibió otra llamada y su semblante cambió al momento. Sé que algo ocurre y también sé que, si pienso en todo esto más de lo que debo, terminaré sacando conclusiones erróneas y desconfiando. Lo que siempre hago, vamos.

Abandonamos el hotel desde que amaneció. Ihan y Duncan me esperaban para ir en dirección a Sortland. Según me explicaron por el camino, Lorna ha encontrado un hotel que está a la venta y que es una gran oportunidad. Una deuda asumible para nuestros bolsillos y una nueva inversión para la sociedad que compartimos los tres.

La restauración es lo nuestro. Es cierto, tal y como ya hemos explicado, que nos unen varios negocios que tenemos en común y que, a su vez, cada cual tiene otros asuntos entre manos. Forelsket, por ejemplo, está fuera de la sociedad que formamos. Ese hotel es lo que somos Ivar y yo y por lo que hemos trabajado durante años.

Tras hablar con el dueño de dicho hotel, valorar los entresijos del negocio y, por supuesto, hacer un balance de los beneficios y las pérdidas que supondría adquirir el edificio, hacemos una parada a mitad de camino para almorzar.

En la primera parte de esa comida, los temas están relacionados con el ámbito profesional. Incluso hacemos una videollamada con Lorna para explicarle los pormenores, pues fue ella la que se encargó de localizar el inmueble y concertar la cita, además de preparar ciertos trámites burocráticos.

—Si seguimos de esta manera, Lorna necesitará ayuda. Ya lleva bastantes de nuestros recursos y los míos personales, no podemos seguir cargándole trabajo. Más cuando su vida con Cameron evoluciona como lo hace —musita Duncan tras colgar la llamada.

—¿Cómo les va? —se interesa Ihan.

—Tengo entendido que quieren casarse. Desde que están juntos, comparten una habitación en el castillo, pero mucho me temo que en breve querrán irse. Necesitan intimidad y más si quieren formar una familia.

—En el castillo hay espacio más que suficiente para todos —manifiesto dándole voz a eso que todos pensamos.

—Es cierto —admite Duncan—. Aun así, no creo que ellos se vean con sus hijos revoloteando por el castillo. Más aún si Gabriela y yo…

Mi amigo guarda silencio súbito, dejando la frase en el aire.

—¿Te avergüenzas de algo? —lo provoca Ihan—. A estas alturas de la película, tenemos bastante claro todos los presentes que Gabriela y tú os acostáis. No tengo pruebas, pero tampoco dudas —se burla con ese deje tan suyo.

Yo me río y me dejo caer en el respaldo del asiento de madera con los brazos cruzados.

—Ja, ja —ironiza Duncan—. Quiero decir que llegará el momento en el que formemos una familia también. Dios, estoy aterrorizado —confiesa tapándose la cara con sus manos.

Sus palabras se me clavan en el pecho. ¿Duncan, aterrorizado? Por favor, si es el mejor hombre que conozco.

—Es por tu padre —indico sin dudar. Atando cabos. Tal y como me dijo en el bar cuando expuso que yo mismo estaba extraño por Maela.

Duncan deja escapar un suspiro desesperado. Lo entiendo porque esos miedos que él siente los comparto yo en mi fuero interno. Aunque no debería tenerlos, él, quiero decir, puesto que sabemos que nada tienen que ver Athol y Duncan por mucha sangre que compartan.

—Es inevitable pensar en el tema, ¿y si me comporto de forma errónea como lo ha hecho él conmigo? ¿Con mi madre? Ya sabéis.

Apoyo mis codos sobre la mesa de madera y recorto la distancia que nos separa, como si estuviese a punto de contarles el mayor secreto de mi vida.

—¿Lo estás diciendo en serio? ¿Acaso piensas que puedes parecerte en algo a él?

Duncan niega a la vez que alza los hombros.

—Yo no me parezco nada a él, pero… No sé, mi madre estaba locamente enamorada, me niego a pensar que siempre fuese el hombre necio e interesado que es ahora, en lo que se ha convertido y que ella no se diese cuenta de ello. Era bondad, mi madre era pura bondad.

Asentimos, por lo poco que sabemos de su historia, sé que Mai era todo eso que él menciona y más.

—¿Qué es de él?

Niega una vez más y cierra los ojos. Cuando los abre, su mirada está puesta en la nieve que arrecia fuera.

—No tengo ni la más remota idea. No se presentó cuando le pedí matrimonio a Gabriela y, la verdad, lo agradecí.

—¿Y su asignación mensual?

—De eso ya no queda nada. Sería estúpido por mi parte seguir alimentando sus tonterías. No le debo nada, ni lo más mínimo, y no se ha portado como un padre nunca. Se aprovechó de la bondad de mi madre, de sus sentimientos. Para él, ella era un intercambio beneficioso y no el amor de su vida. No se merece una maldita libra por mi parte. Y estoy convencido de que mi madre me apoyaría en esto, de la misma forma en la que sé que me apoyaría al elegir a Gabriela por encima de todo.

Ihan y yo asentimos, pues estamos de acuerdo en lo que acaba de exponer Duncan.

—¿Y Megan y Leslie? —indaga Ihan.

—Ni idea. No sé en qué quedó el tema que tenía con sus familias y poco me interesa.

—Aparecerá cuando le hagas falta —mascullo mosqueado. Me arde el cuerpo de pura rabia contenida.

—Lo sé, lo conozco lo suficiente como para saber que, mientras pueda subsistir sin mi ayuda, se hará el digno y me mirará por encima del hombro. Cuando la mierda en la que esté metido deje de funcionarle, volverá.

—Volverá —repito una vez más.

—Y yo no estaré para él, tal y como él nunca ha estado para mí —sentencia.

Orgullo. Eso es lo único que siento por mi amigo, un enorme sentimiento de orgullo por ver que al final se ha dado cuenta de que nada bueno podía sacar de todo eso. Ese hombre es un egoísta, lo ha sido desde siempre y ha sabido ir metiendo la patita poco a poco hasta que ha controlado a Duncan como una marioneta. Moviéndolo a su antojo, hasta el punto en el que pretendía que se casase sin amor. Como un mero trámite comercial, tal y como indica Duncan.

—Escúchame, Duncan. —Lo miro a los ojos fijamente, no desvía su vista, y yo tampoco lo hago. Siempre que hemos tenido que soltarnos verdades como puños, lo hemos hecho, aunque duela, aunque hiera, aunque escueza. Eso es lo que somos, nosotros somos de esta forma y por nada del mundo quisiera que cambiásemos—. No te empeñes en pensar que podrías convertirte en tu padre porque en tu pecho tienes el amor y la bondad de tu madre. Siempre has sido honesto, leal, cercano, cariñoso, noble y entregado y eso, por mucho que quieras, es lo que eres hoy y lo que serás siempre. Nada ni nadie te va a cambiar.

—Nada ni nadie —susurra Ihan dándome la razón.

Sonríe condescendiente, entiende que eso que he expuesto es real como que ahí fuera en este preciso instante nieva.

—Mi madre… ¿Por qué no tuvimos más tiempo? —Baja la mirada, atormentado, y la lleva hasta sus manos.

—Porque la vida es una hija de la gran puta. Te golpea donde más te duele, a su antojo —sentencio.

Cuando nuestros ojos se cruzan de nuevo, veo en ellos el pesar, la pena y el dolor compartido por lo que soy, por lo que he vivido. Al final, los tres no somos hoy lo que éramos ayer, nuestras penas, nuestros golpes y nuestras caídas nos han llevado hasta el punto en el que estamos hoy. Nos han convertido en una versión nueva de lo que fuimos y tenemos suerte de haberlo vivido juntos. Los tres.

—No quiero abrir heridas —añade.

—Esas heridas de las que hablas forman parte de mí. No las puedo cerrar, solo puedo dejar que no sangren. Vosotros me salvasteis. Ivar lo hizo.

—Y Maela también podría hacerlo.

El que desvía la mirada hasta la nieve que cae sin cesar soy yo. Entiendo lo que Duncan pretende con ese comentario, a lo que quiere llegar con esa frase lapidaria que ha soltado. Entiendo todo eso y sé que tienen razón. Que esto que tenemos, sea lo que sea, es diferente. Seren y yo hemos compartido cama muchas noches, sé que ella, tal vez, espera más de mí, no obstante, nada de lo que hemos vivido se puede comparar con lo que he sentido con Maela y solo fue un beso. Un beso incendiario que fue capaz de transportarme, de hacerme ver que hay futuro, posibilidades, que tal vez no todo sea tan negro, que de los pozos se puede salir y que existe la esperanza. Para Duncan la hubo, ¿por qué no puede haberla para mí? ¿Acaso no me lo merezco?

—Solo debes confiar en las personas, dejarte llevar y dejarlas entrar. —Ihan jamás en la vida se ha puesto tan serio como lo ha hecho en este momento. Alzo la ceja cuestionando sus palabras—. ¿Qué? ¡Joder! Es que os ponéis tan jodidamente sensibles que soltar algo sobre unas tetas gordas y redondas no viene al caso. Como las de esa camarera —indica señalándola—. Si me permitís, ahora vuelvo.

Se incorpora abotonando su impecable chaqueta, y ambos miramos el reloj.

—Te damos veinte minutos.

—Tranquilos, me sobran cinco. —Y nos guiña un ojo con descaro.

—¿Qué vamos a hacer con él?

—Supongo que aceptarlo tal y como es. No va a cambiar porque no todas las personas tienen que hacerlo. Míranos —le explico—. Somos lo que somos, hemos evolucionado, sin embargo, siempre fieles a nuestra forma de comportarnos.

—Axe… —Alzo la mano para interrumpirlo.

—Tú eres Duncan Allain, nunca serás como Athol.

—Necesitaba escuchar eso, de verdad que lo necesitaba.

—¿Hay algo que deba saber? —inquiero. Puede que Gabriela esté encinta y toda esa preocupación venga por ahí.

—Llegado el momento, serás el primero en saberlo. ¿Y yo? ¿Hay algo que deba saber yo?

Una sonrisa tira de mi labio al llevarme de vuelta a la noche anterior.

—Nos besamos. Anoche nos besamos. —Duncan carraspea para esconder la sonrisilla taimada que sé que evita mostrarme, por si me pongo a la defensiva tal y como hago siempre. En esta ocasión, no va a ser así—. Y no puedo dejar de pensar en volver a hacerlo.

CAPÍTULO 25
Y NO PUEDO DEJAR DE PENSAR EN VOLVER A HACERLO

Maela

La llamada de mi madre me ha tenido todo el día en tensión, hasta el punto de que he perdido varias reservas y de que he contabilizado facturas que no tenía que haber sistematizado.

La culpa y la opresión que siento por dentro me consumen y sé que necesito ayuda.

Voy en busca de Gabriela y la encuentro tumbada en un sofá con una novela romántica en sus manos. Kaira está enfrente de ella haciendo lo mismo, leyendo. Eyra está viendo algo en la pantalla, con la boca abierta de par en par. Paso por delante de ella y no aparta la vista, ni se inmuta, como si nada hubiese sucedido. Cuando Kaira y yo nos miramos, me sonríe.

—Y, de esta forma, no hay niña —me cuenta—. Ya sabes, por si alguna vez decides tener descendencia y eso —bromea.

Mi semblante debe de ser bastante elocuente porque alza la ceja y se incorpora cerrando el libro. Si después encuentra la página correcta, se convertirá en mi ídolo.

—¿Qué pasa? —pregunta Gabriela percatándose de mi presencia, de mi gesto y del cambio de Kaira.

—Me ha llamado mi madre, por mi hermana… Dios. —Me llevo las manos hasta mi cara y me doy cuenta de que estoy al borde del colapso.

No quiero que Vika lo pase mal, no quiero que ella sienta ese vacío que me consume, quiero que sea feliz y que se imagine esa vida que tantas veces hemos soñado, y no solo que la imagine, que se vuelva real.

—Necesitamos una copa. Subid a la habitación, ahora voy. —Kaira es la que da la orden, aunque mi vista viaja hasta su hija, que sigue ahí sentada como si todo a su alrededor le importase tres pepinos. En cierto modo, debe hacerlo, ya tendrá tiempo de enfrentarse a la cruda realidad, ¿no?

—Yo quiero ser ella, quiero vivir así también.

—Calla, loca —me contesta Gabriela sujetándome del brazo y llevándome en dirección a las escaleras. Más que llevándome, arrastrándome. 

Kaira le da la mano a Eyra para salir, que protesta porque le han apagado el televisor.

—Mi vida es una auténtica locura. No sé cómo solucionar lo de Vika, cómo ayudarla, no quiero que se pierda por el camino —susurro mientras subo las escaleras.

—Buscaremos una solución, en esta vida todo la tiene menos la muerte.

—Odio sentirme vulnerable. Se supone que es mi hermana, que tengo que estar a su lado, intentando que sea feliz, ¿y qué he hecho? ¡Me he marchado dejándola allí!

—Shhh. —Gabriela me chista mientras me dejo caer en la cama, boca arriba.

Ella da vueltas por la estancia, y yo ni me molesto en saber qué es lo que está intentando hacer o buscar.

—Tengo que hablar con Vika. —Me incorporo y cojo el teléfono.

Le escribo un mensaje de forma precipitada para que me avise cuando pueda llamarla. Mi madre no estará en casa en todo el día, en algún momento podré hablar con ella y que me cuente y explique todo lo que ocurre, qué ha pasado y por qué no me ha dicho nada de lo de Logan. Aunque… hay que ser falsa para pedirle explicaciones cuando yo no le he confesado que estoy loca por Axe y que no, mi intención cuando vine no era la de enamorarme de él porque quizá ya llegué aquí enamorada de él.

—Hablarás con ella, seguro. Primero relájate y cuéntame qué te pasa.

Gabriela coloca sobre la mesa mi ordenador portátil y lo enciende, alzo la ceja sin saber lo que pretende, y ella solo me sonríe. Cuando la pantalla le pide la contraseña me hace una seña con el dedo índice para que lo haga.

—Axe —declaro—. La contraseña es Axe. —No pienso confesarle que la cambié cuando lo conocí en Glamis.

—Ver para creer —me contesta. Aún percibo la risa de mi amiga cuando entra Kaira con una bolsa llena de cosas—. He traído provisiones. Ivar me ha dicho que ellos se encargan de Eyra y que, si necesitas que rompa alguna pierna, cuentes con él.

—Es más bueno cuando quiere… —Sonrío.

—Lo es. Eyra lo adora. Y, bien…, ¿qué ha pasado?

Kaira se mueve como una auténtica madre. Coloca las bebidas sobre la pequeña repisa que hay en la ventana y saca varios paquetes de patatas fritas. Se me hace la boca agua al ver la cantidad de hidratos que hay y la buena cuenta que vamos a dar de ellos.

—Mataremos las penas con comida y las ahogaremos en alcohol.

Mientras me tiende un vaso en el que ha volcado algo que ya trae hecho, y que con total seguridad es obra de Ivar, Gabriela se sienta a mi lado.

Les explico con todo lujo de detalles la llamada. No me interrumpen en ningún momento y esperan pacientes a que termine. Y luego…

—Pffff.

—¿Qué significa pffff?

—Significa que yo no le haría el mínimo caso a nada de lo que te dice tu madre. ¿No estás aquí? —Asiento—. ¿No estás bien? —Asiento de nuevo—. ¿No estás colada por Axe? —Asiento. Asiento. Asiento. Lo que hay.

—De eso hablaremos luego. —Y del beso, que eso no se lo he contado y pienso hacerlo porque… Cuando rememoro ese momento, se me olvida hasta el drama absurdo de mi madre—. Habla con tu hermana, pídele que te explique lo que ha pasado e intenta ayudarla. Si le va mal o tiene algún problema, puedo hablar con Beth y hacerle un hueco en el castillo, allí hay mucho espacio, al menos hasta que encuentre su sitio y sepa lo que quiere hacer en un futuro. Entiendo tu inquietud, Maela, de verdad, pero es absurdo preocuparse por algo que no sabes y de lo que no tienes información.

Guardo silencio, no porque en este momento me haya dado uno de esos ataques de pánico que me suelen dar de vez en cuando, no es eso, es que hablar con alguien te hace darte cuenta de que no siempre todo es una mierda, que hay solución y que eso que tú ves tan oscuro no es real, son películas que te montas en la cabeza producto de tu imaginación. Y es que Gabriela tiene razón, con mi madre no se puede hacer nada y es ridículo luchar contra eso, sin embargo, puedo ayudar a Vika, aunque sea desde la distancia.

—¿Podrías hacer eso? —inquiero.

—Duncan no tendrá problema, si es eso lo que te preocupa. Lo que sí es cierto es que huir no creo que sea la solución. Yo lo hice, ya lo sabes, me marché huyendo de algo que tenía que haber enfrentado desde un principio y con entereza, tal vez lo adecuado sería que seáis sinceras con tu madre y explicarle que eso que ella quiere no es lo que vosotras deseáis. Sin más rodeos.

—No quiero decepcionarla. Es mi madre —admito.

—¿Y?

—Ella tiene unas expectativas…

—¿Y? ¿Y lo que vosotras queréis? No, Maela, a mí eso no me sirve de nada. Tienes que enfrentarte a las cosas. Si quieres algo tendrás que luchar por ello porque los problemas no se resuelven solos y los miedos no van a dejar de estar presentes siempre y en cada paso.

—Maela —tercia Kaira—. Ella hizo su vida y decidió, os toca a vosotras tomar las vuestras, elegir el camino. El padre de Eyra nos abandonó y eso no quiere decir que yo vaya a pretender que mi hija no se enamore o, no sé, cerrarme por siempre jamás al amor. Que los demás no condicionen tu presente porque te pertenece solo a ti.

¿Entendéis por qué os decía que necesitaba hablarlo con alguien? ¿Tener otros puntos de vista? Compartir es crecer, ¿verdad?

—Tenéis razón. —Me enderezo en el sitio como si hubiese soltado el lastre que me asfixiaba y sonrío. Me llevo la copa a los labios y el primer sorbo me enamora—. Joder, esto está delicioso.

—No se lo digas a Ivar. Se lo he robado justo antes de que me dijese lo de partir piernas y eso.

—Sabes que se dará cuenta, ¿no? —inquiere Gabriela haciendo alusión al hurto.

—Cuento con ello.

—A ti te gusta ese hombre —la provoco con toda la intención del mundo, claro está.

—Anda, y a ti te tiene loca Axe —se defiende de mi ataque.

—Y a mí, Duncan —sentencia Gabriela poniéndole la guinda al pastel.

Nos reímos y bebemos.

Las penas compartidas son menos penas, que no se os olvide nunca.

CAPÍTULO 26
QUE NO SE OS OLVIDE NUNCA

Axe

No ha sido necesario indagar sobre nada porque he visto a Kaira robar una botella de la bebida especial de Ivar mientras mi hermano atendía a un cliente. La sonrisilla con la que me ha mirado cuando la movía frente a mis ojos y salía por el lateral del bar me ha dado todas las pistas que necesitaba.

Algo ha pasado. Y pienso enterarme de ello, por supuesto.

Mi hermano se acerca a mí en el momento en el que Kaira sale. El tiempo justo para que él alce una ceja, y yo entienda que se ha dado cuenta de que se ha marchado.

—¿Qué ha pasado?

—No tengo ni la más remota idea. Solo sé que me he ofrecido a partir piernas, porque soy un caballero que defiende a esas chicas si es necesario.

—¿Y Gabriela?

—No tengo ni la más remota idea —repite una vez más—. Tampoco sé dónde está Maela. No hay que ser muy avispados para deducir que están juntas.

Eso seguro. 

Me tomo un par de copas mientras le explico a mi hermano con todo lujo de detalles la visita que hemos hecho hoy Duncan, Ihan y yo. Él sirve varios cócteles de esos de color naranja que tanta sensación causan y asiente, pregunta o responde cuando es necesario. Si se ha dado cuenta del robo, no dice ni pío.

Cuando termino, la copa vuelve a estar llena.

—Oye, Ivar, hace días me dijiste que… —Carraspeo—. Que necesitabas ayuda. ¿Qué sucede?

Mi hermano otea el local y mueve la cabeza negando.

—Estaba un poco agobiado por un tema.

—¿Qué tema?

Por segunda vez en poco tiempo nos interrumpen. Duncan se sitúa a mi izquierda, en la barra, e Ihan, tras darme una palmada en la espalda, que con toda seguridad me dejará marca, se coloca a mi derecha.

—¿Qué hay de nuevo? —pregunta el susodicho.

Nos volcamos una vez más en temas profesionales mientras bebemos como verdaderos piratas, o escoceses, o vikingos, o irlandeses, o todo a la vez porque eso es lo que somos.

Al final la compra del hotel se va a producir y, por cercanía, me encargaré yo de cerrar el trato con el comprador.

—Tenemos que regresar en breve, Axe. Tengo asuntos que tratar en Glamis y una boda que preparar.

—Y yo, en Dublín. Mi tía me ha llamado, ya sabéis, no puede vivir sin mí porque soy su sobrino predilecto. Me adoran, las mujeres me adoran, hasta las de mi familia.

—¿Las chicas habrán terminado ya? —pregunto obviando a Ihan.

—Ohhh, mira, qué lindo. Las echa de menos. Está colado por ella y se hace el duro. ¿Es una de esas técnicas para que caiga rendida a tus pies o se arrodille frente a ti? Ya sabes a qué me refiero.

Miro a Ihan y a punto estoy de asfixiarlo de nuevo.

—Cállate, Ihan, deja al chico. El amor lo ha vuelto un blando. En otras circunstancias, habría puesto miles de pegas a la compra del hotel y nos ha resultado hasta sencillo convencerlo —manifiesta Duncan con una sonrisilla petulante en la cara. Los tengo a todos en mi contra, en serio, ¿qué he hecho yo para merecer a esta panda de imbéciles?

—Que os den a todos —mascullo a modo de defensa.

—Eso, eso, que nos den y que te den a ti, que estás loco por eso.

—Ihan… —le advierto.

Mi hermano se parte de la risa.

—Voy a acostar a Eyra, creo que esos dibujos que estaba viendo en mi teléfono deben de tener algún somnífero porque se ha quedado dormida sobre la mesa. —Llevamos la mirada hasta donde mi hermano señala, y la ternura me embriaga.

—Voy a subir a dar con las chicas. —Duncan se incorpora, le da el último sorbo a su whisky escocés, vaciando el contenido y de un golpe deja el vaso sobre la barra—. La compañía es grata, pero mi mujer lo es más.

—Futura —lo corrige Ihan.

—Calla, imbécil.

Total, que hago lo mismo que mi amigo y me incorporo.

—Voy contigo.

Caminamos en silencio y salimos del bar por la parte de atrás. Ivar se ha ido con Eyra a su habitación, por lo que Ihan aguarda hasta que regrese.

—¿Todo bien? —me pregunta Duncan.

—Mejor que bien —murmuro.

Es extraño pensar de esa manera. La positividad no es una de mis mejores cualidades, no suelo ser de esos que creen que tras la tormenta llega la calma o que, al final, sale el sol. Soy mucho más pragmático que todo eso y por norma general espero la cachetada o la hostia cuando todo comienza a tornarse bonito y feliz.

Sin ir más lejos, con Maela mismo sucedió así. Pensaba que se cansaría y que se marcharía cuando comencé a provocarla con mi comportamiento de mierda, que su estancia aquí duraría un suspiro o menos que eso, a pesar de que Duncan me explicó que esto para ella era importante, que desconocía los pormenores, solo que lo necesitaba y tal vez eso es justo lo que me sucedía a mí también, que necesitaba conocerla, que estuviese aquí, que formase parte de todo esto para entender que yo la esperaba a ella y que no quiero que se marche. Por primera vez en mucho tiempo, me gustaría apostar por esto, por lo que sea todo esto, solo dejarme llevar y ver hacia dónde nos arrastra la marea.

Los gritos nos hacen cruzar varias miradas entre nosotros y sonreímos como dos estúpidos.

—Esa que canta es…

—Es Kaira, sí —zanjo.

Tocamos a la puerta en varias ocasiones sin obtener respuesta alguna. Vaya por Dios.

—¿Abrimos? —Mi amigo siempre tan prudente, siempre tan comedido, es de esos hombres que se visten por los pies, ya sabéis.

No le doy tiempo a responder nada porque abro la puerta, y la estampa nos deja sin respiración.

Gabriela está sentada en el suelo, con una copa en la mano y moviendo la cabeza. Kaira está cantando algo, no sé qué es porque lo hace tan mal que es imposible distinguir la letra o la melodía. Es como si tuviese puestos uno de esos cascos en un programa de la tele y fuese a un ritmo diferente al normal y tuviese que cantarla para que los demás la acertasen. Haceos a la idea. Y Maela está apostada en una silla con la mirada clavada en la pantalla.

—Vaya, veo que he llegado en el mejor momento —declara mi hermano abriéndose paso entre Duncan y yo.

Entra y se acerca hasta donde se encuentra Kaira, que lo observa y para de cantar.

—¡Joder! —grita alguien.

La voz sale de la pantalla, lo que provoca que Maela nos mire y sonría. Cuando me ve Gabriela, se levanta —o al menos lo intenta porque trastabilla—, y Duncan y yo nos adentramos en la habitación y reconocemos a las amigas de Gabriela en el ordenador.

—Oh, meu deus[3] —es Carla la que lo suelta. 

—Hola, Paula. Hola, Carla —las saluda Duncan con cariño.

—Insisto, ¡joder! ¿Quién es ese hombre apuesto y fornido? ¿Con ese pelazo? —Esa es Paula, sí, ya sabemos que intensa es un rato.

—¿Habla de mí? —pregunta mi hermano.

—Están borrachas —deduzco.

—Muy borrachas —declara Kaira.

—Hola, bomboncito, ¿y tú de qué pastelería te has escapado?

Ihan entra en ese momento y escucha la frase de Paula.

—¿Me he perdido algo?

—Anda, el que faltaba.

—Hola, Ihan —saluda Carla—. Chicos —añade.

—La compañía es grata, pero mejor me llevo a Gabriela porque necesita descansar.

—Descansar lo que se dice descansar poco te voy a dejar. —La susodicha le susurra algo al oído a Duncan, que sonríe como un niño pequeño.

Desvío la mirada de ellos porque, de pronto, tengo la sensación de que estoy presenciando algo muy íntimo y que les pertenece a ambos.

Se despiden y salen de allí dejándonos al resto solos.

—Axe —me llama Paula—, acércate un momentito, anda, que tenemos que hablar.

Maela la chista, y a mí, en otras circunstancias, me habría sentado todo esto como una patada en el culo, pero, ahora mismo, me hace hasta gracia.

—¿Habéis bebido todas? —inquiero.

—Y sin invitarnos —aduce Ihan.

—Tú calla —le exige Paula.

—Te veo bien —le suelta él.

—Normal. Yo siempre estoy bien. Mejor que bien, ¿acaso no lo sabes? No puedo decir lo mismo de ti.

Mi amigo aguanta la respuesta con estoicidad y, aunque podría habérselo tomado a mal, todos sabemos cómo es Paula y también sabemos que a Ihan eso le gusta, es más, es lo que necesita, una tía que lo ponga en su sitio.

Me acerco hasta donde está la pantalla, y Paula me llama con el dedo.

—¿Qué sucede?

—Si te tuviese cerca, te daba una colleja que flipas. ¿Ves a esa chica de ahí? Es mi amiga y, como le hagas algo, te crujo —me suelta.

Ya no es solo el miedo al palo de Kaira, también es el miedo a que esa amenaza de Paula se cumpla.

—Siento decepcionarte, Paula. —Ella frunce el ceño ante mi respuesta—. Porque pienso hacerle muchas cosas y todas muy sucias.

Corto la llamada, y todos salen de allí al entender a qué me refiero.

Maela me observa con el deseo danzando en sus ojos.

Se levanta, apoya su dedo índice en mi pecho y se acerca. Y, cuando sus labios se posan sobre los míos, mi mundo al completo explota.

CAPÍTULO 27
MI MUNDO AL COMPLETO EXPLOTA

Maela

Oh. Dios. Mío.

No sé bien cómo hemos pasado de un beso a tener a Axe rodeando uno de mis pezones con su boca. Y, joder, me cago en todo, qué boca tiene.

Me estremezco cuando sus dedos se deslizan por mi otro pezón y lo aprietan sin piedad alguna. Justo como necesito que lo haga. Justo como me gusta que lo haga. Justo como imaginaba que haría.

—¿Es esto lo que quieres? ¿Es esto lo que deseas? Porque, joder, Maela, me cago en la puta, llevo pensando en follarte desde el mismo día en que te conocí.

Tiemblo de puro deseo tras sus palabras y esa humedad que percibía entre mis piernas se intensifica cuando asimilo lo que me ha confesado.

Me desea. Me ha deseado. Lo ha hecho durante mucho tiempo. Tal vez, quizá, puede que no esté todo perdido ni mucho menos.

—Es eso lo que ansío, joder, Axe, te deseo a ti. Te necesito a ti. —Te quiero a ti.

Su boca se separa de mi pezón, y voy en busca de ella. Nos mordemos con fiereza. Nada de esos besos castos o pausados que me dio por primera vez, nada de eso es lo que en este momento buscamos. Estas chispas, esta electricidad, esta hambre es fruto de lo que somos.

Mis manos van con presteza hasta el pantalón que sigue llevando puesto. Desabrocho el botón y bajo la cremallera mientras nos besamos con fruición. Una vez consigo liberarme de la prenda me agacho frente a él con la peor de las intenciones.

Oh. Dios. Mío.

¿Es un buen momento para hacer un chiste sobre el mazo de un vikingo? No, ¿verdad? Pero es que esto… Esto no es normal, hijas mías.

Alzo la vista y me encuentro con la mirada brillante de Axe, eso que veo en sus ojos es apetito, el mismo que siento yo por su polla, que se yergue frente a mí.

La primera lamida lo hace exhalar. Expulsa todo el aire, alza la cabeza y cierra los ojos. Juego con él. Pequeños toques con la lengua repartidos de forma sutil por el tronco.

Justo en el momento en el que me observa de nuevo, la introduzco al completo en mi boca y me la trago entera. O al menos eso es lo que intento porque esto, de verdad… Sus manos se colocan a ambos lados de mi cabeza y comienza a mover sus caderas follándome la boca sin delicadeza alguna.

Nunca nadie me había excitado tanto como Axe. En mi vida había sentido algo así. Es como si me deshiciera entre sus manos.

Las embestidas comienzan a tomar un ritmo certero y contengo las arcadas cuando una de ellas llega hasta lo más profundo de mi garganta.

—Oh, joder —masculla. Su boca sucia solo hace que me ponga más cachonda. Me coge del pelo y la saca de mi boca—. ¿Te gusta? ¿Te gusta comerme la polla?

Asiento y me la vuelvo a tragar como respuesta. Mejor hechos que palabras. Un par de embestidas más y me alza entre sus brazos. Me tira en la cama, y caigo en ella rebotando. Juro que me reiría si no estuviese borracha de deseo. Y un poco también de lo que no es deseo, ¿para qué mentir?

—Voy a hacer que pierdas la cabeza, Maela, te prometo que voy a hacer que pierdas la puta cabeza.

Si él supiese que hace mucho que la he perdido. Y que esto no es más que la guinda del pastel.

Parece mentira que bajo esa capa, bajo ese escudo protector, se esconda un hombre tan pasional, tan hambriento, tan ávido de mí.

Sin rodeos, sus manos se colocan sobre mis caderas. Tira de mis braguitas y las lanza hacia vete a saber dónde. Me importa tres pepinos, la verdad, como si tengo que comprarme veinte o ir sin ellas. Si el premio es este, todo eso vale la pena.

Tras eso, mis rodillas se abren, mostrándole que estoy más que lista para él con poco.

—Te voy a contar lo que va a pasar, ¿me escuchas? —¿Asiento? ¿No lo hago? ¿Me derrito? ¿No lo hago?—. Primero voy a comerte, porque de pronto me ha entrado hambre, mucha hambre. —Su mano se pasea por el interior de mi muslo, y soy incapaz de permanecer quieta. Me muevo, y él sonríe complacido—. Tras eso, voy a follarte. Fuerte. Muy fuerte. Tan fuerte que tal vez los huéspedes nos escuchen, porque sí, Maela, voy a hacerte gritar.

No he terminado de asimilar sus palabras cuando su lengua me hace perder el poco sentido que me queda.

Va directo a donde tiene que ir y los lametazos sobre mi clítoris son expertos. Nada de rodeos, nada de ambages, tampoco sutileza. Uno de sus dedos se cuela dentro de mi coño y me incorporo sobre los codos para observarlo.

Joder, no me puedo creer que sea él el que me esté devorando entera. Es Axe. Es mi vikingo. Mío y solo mío.

No me paro a pensar en que lo vi irse con otra chica y en que quizá esto que me esté haciendo a mí otra lo haya disfrutado o lo disfrutará en el futuro. He decidido que lo mejor es centrarme en el ahora y vivir el presente y el presente implica que su lengua esté dándome un placer inigualable.

Dejo caer la cabeza hacia atrás cuando esas cosquillas comienzan a formarse en los dedos de mis pies. Cierro las manos sobre las sábanas y contengo la respiración. Me estremezco y me remuevo cuando me corro en su boca. ¿Y él qué hace? Seguir devorándome como si no me hubiese corrido hace escasos segundos.

La velocidad de las lamidas comienza a disminuir hasta que, de pronto, siento el vacío de su ausencia. Abro los ojos, aún perdida en las sensaciones, y lo busco con la mirada.

De la cartera extrae un preservativo que abre con la boca. Esa boca, esa boca es puro pecado.

Me mira con esa sonrisa de superioridad danzando en sus labios y me derrito. O me empapo. O todo a la vez. Me ha comido. Me temo que viene esa segunda parte que me ha explicado, ¿o lo he soñado?

Se lo coloca sin dudar y se acerca como si yo fuese ese bizcocho que Engla sirve cada mañana y él estuviese famélico.

Sus dedos recorren mi pierna derecha hasta llegar al tobillo y rodearlo. Su otra mano hace exactamente lo mismo, tira de ambos y me acerca hasta el borde del colchón. Coloca ambas piernas sobre sus hombros y sé de antemano que esto va a ser duro. Intenso. Visceral y apasionado. Ardiente e incendiario.

—¿Preparada? Porque yo nací preparado.

Su gruesa polla se coloca en mi entrada. Aguardo una fuerte estocada y que me llene por completo, no obstante, los planes de Axe son bien distintos a los que tengo yo en mi cabeza. Comienza a entrar de forma suave y aletargada. Disfrutando de cada centímetro de su grosor.

—Dios, Axe.

Lo percibo al completo, me noto totalmente llena. Me siento morir con él dentro de mí, y sonríe complacido cuando abro la boca y de ella salen un par de jadeos ahogados.

—Eso es, Maela, eso es. Vuélvete loca con mi polla —masculla. Otro gemido mucho más fuerte se escapa de mi garganta y ese es el momento en el que Axe me embiste con fiereza. Sus acometidas son aceleradas, una vez comienza no para. Siento sus manos sobre mis piernas, haciendo presión sobre ellas mientras su polla me embiste con un ritmo delirante—. Me cago en la puta —grita cerrando los ojos.

Tal vez sea él el que me esté follando, pero soy yo la que lo vuelve loco de remate.

Abro mis piernas para dejarlas caer a mi lado, y él me mira sin entender qué sucede. Niego, no quiero que piense que esto se ha acabado o que me he arrepentido, porque solo acaba de empezar. Me incorporo tomando el control de la situación y, tras su desconcierto, me deja hacer.

Cae sobre el colchón, y gateo hasta colocarme a horcajadas sobre él. Mete su polla dentro de mí y comienzo a moverme con rapidez. Subiendo y bajando con fuerza. Sus manos vuelan hacia mis caderas y me presiona más contra su miembro para que se introduzca del todo dentro de mí.

La fricción, las embestidas, el roce de mi clítoris, el gesto de Axe, la locura del momento hacen que todo se convierta en una explosión de pasión y deseo. Me muevo con más ímpetu con mis manos apoyadas sobre su torso firme y escultural. De esto hablaremos más tarde porque, de verdad, necesito correrme, necesito hacerlo ya, necesito explotar con él en mi interior.

Y eso es justo lo que hago. Me corro con un jadeo brotando de mis entrañas. Y grito, tal y como él vaticinó que haría.

Me corro como hacía tiempo que no me corría. Me corro con Axe dentro de mí. Y él me sigue, se deja ir y, cuando mi nombre sale de entre sus labios, lo sé. Sé que estoy loca y completamente enamorada de él. Y que este cuento de hadas tiene nombre, nombre de vikingo.

Y que es mío. Es mi vikingo. Y yo soy suya, aunque él aún no lo sepa.

CAPÍTULO 28
Y YO SOY SUYA, AUNQUE ÉL AÚN NO LO SEPA

Axe

La sonrisilla de mi hermano, esa que quiero borrarle de un puñetazo, me demuestra lo que ya supuse esta mañana: saben lo que ha sucedido entre Maela y yo. Y me la suda.

«Sin pensar, solo sentir».

Esa frase cruzó por mi cabeza en varias ocasiones a lo largo de la noche. No quise quedarme a dormir en su habitación, y Maela tampoco me lo pidió, ¿esperaba que así fuera? Puede ser, pero cierto es que, si quiero que las cosas fluyan entre nosotros, tal vez es mejor empezar por el principio, intentar asentar unas bases, forjar una relación basada en la sinceridad y en lo que somos de verdad cada uno, conocernos…

—Terminaré por quitarte esa sonrisa de un puñetazo, Ivar.

—Uhhh, ni el sexo desenfrenado es capaz de borrar el mal genio que te gastas, hermanito.

Ihan se ríe a mi lado, y Duncan contiene la sonrisa.

—Lo que haya sucedido entre Maela y yo no es de vuestra incumbencia. —¿Os he contado que soy bastante reservado con mi vida privada?

—Dejadlo en paz —me defiende Duncan—. ¿Y ahora qué? —me pregunta.

Alzo los hombros a modo de respuesta. No tengo ni la más remota idea de lo que responder a eso.

Engla coloca frente a nosotros una bandeja llena de dulces típicos de la zona, café, chocolate, leche y mermeladas varias. No actúa como otras tantas veces, sentándose a nuestro lado. Regresa a la cocina dándonos espacio para hablar de nuestros asuntos.

—Llevo repitiéndome desde anoche que solo debo dejarme llevar. Y confiar —matizo.

—Es una buena filosofía —asevera Ihan—. Yo, desde luego, también me dejaría llevar con ella —me provoca.

Mi hermano se carcajea tras la broma. Maldita gracia me hace a mí, ya veis.

—Aguardaré mi turno con resignación para burlarme de ti. No te preocupes, otra cosa no, pero paciente soy un rato.

—Veremos —insinúa provocándome.

—Para ser idea de Ihan, me parece una buena decisión —indica Duncan—. No la de dejarse llevar, que ya sabemos que lo dice por fastidiarte. Y lo consigue —puntualiza sonriéndome con condescendencia—, sino la filosofía en sí.

—Ya. Lo sé…

—Tengo unos consejos que son la hostia de buenos. Si alguna vez los llevaseis a cabo, la vida sería más sencilla. Ya sabéis que ser práctico es lo mío —aduce el susodicho sin dejarme terminar mi propia frase. Qué le gusta a este hombre el protagonismo—. Y las tetas, eso también. —Qué cerdo es cuando quiere.

—Ni siquiera sé cómo actuar hoy cuando la vea.

—Yo lo que no sé es cómo eres capaz de decirme que intimar con compañeras de trabajo está mal y ser el primero en hacerlo. Es el momento de afirmar que, como jefe, eres pésimo.

—Eso lo dije porque estaba furioso. —Y celoso. Me defiendo. 

—Ya, ¿te crees que no me di cuenta? Vaya discurso de mierda. Me lo suelta en el bar y se queda mirando a Maela como un tonto enamorado. O cachondo. O ambas cosas.

¿Enamorado? Esas son palabras mayores. ¿Cachondo? Dejémoslo en un puede que sí.

—Nos estamos excediendo en los términos. De todas formas, no quiero que la cagues con Kaira e intentes llevártela a la cama porque yo esté con Maela… O lo que quiera que sea esto que tenemos y que ni yo mismo sé definir —detallo.

Este tema lo tenía pendiente porque, a veces, a veces parece como si fuese a lanzarse sobre ella de un momento a otro. 

—Primero, Kaira nunca jamás dejaría que eso sucediese. Ya sabes el carácter que se gasta y ella no es así, es diferente —sentencia. Me atrevo a decir que, tras estas últimas palabras de mi hermano, todos alzamos la vista esperando la broma que prosiga esa vehemencia con la que lo ha soltado. Contamos uno, dos, tres, hasta diez, no obstante, Ivar solo se limita a mirarnos con el ceño fruncido—. ¿Qué? —apostilla.

—Permíteme que intervenga —habla Duncan—. ¿Hay algo que quieras contarnos? —indaga.

Me río porque esas fueron nuestras palabras el otro día.

—¿Algo como qué? —Este ya es más nuestro Ivar, el que se pone a la defensiva si ve que las cosas se le van de las manos.

—¿Algo romántico? —formula mi amigo el highlander.

—¿Es eso lo que te preocupaba? —Ay, madre, a ver si va a ser cierto que estos dos han estado jugando al gato y al ratón.

—No me toma en serio. Nunca lo hace, es como si fuese invisible para ella. Mujeres no me faltan, levanto una piedra…

—Calla, Ivar —le pide Duncan alzando la mano. Agradezco que se me haya adelantado porque he estado a punto de darle una colleja. Más que merecida, todo sea dicho—. Con ese tipo de comentarios, es normal que no te tome en serio.

—Se me está cayendo un mito —satiriza Ihan—. No me puedo creer que me dejes solo en esto del amor. ¿De verdad estás pillado?

Contengo la respiración.

—Es complicado de explicar. Es Kaira. No quiero cagarla con ella. No quiero meter la pata. Aunque siempre termino haciéndolo.

—Ivar… —intercedo—. Duncan tiene razón. Hemos hablado en infinidad de ocasiones sobre tus conquistas. Se pasean por aquí, vienen a buscarte y hasta montan numeritos en la recepción cuando no las vuelves a llamar, y Kaira ha estado presente en innumerables ocasiones. ¿Qué crees que da a entender eso?

Como me diga algo de su sexapil, de verdad que no respondo de mis actos.

Mi hermano se lleva las manos al pelo y presiona sus dedos contra la sien.

—Anoche la besé —confiesa.

Ahora sí que nos quedamos todos patidifusos. No nos atrevemos ni a respirar. No sabéis lo feliz que me haría que ellos dos acabasen juntos.

Somos familia. Lo he repetido hasta la saciedad. Nos queremos y apoyamos cuando es necesario, estamos todos a una y nos burlamos, ¿para qué mentir?, eso también lo hacemos. Es momento de ponerse serios.

—Y me dio una hostia como respuesta. Aún me duele la mejilla. —La señala—. Agradezco que esa vikinga tenga mala puntería porque podría haberme roto la nariz si se lo hubiera propuesto.

Ihan se carcajea. No es una de esas risas suaves y silenciosas, para nada, se carcajea hasta que las lágrimas le salen de sus ojos. Yo… Yo también lo hago.

—Habría pagado por estar presente. Os lo juro.

—Calla, irlandés de poca monta —le exige mi hermano.

—Es que…, joder, eres patético. Te conocemos lo suficiente como para darnos cuenta de lo que habrá pensado Kaira. Eres un mujeriego, Ivar, asúmelo, yo también lo soy. Es lo que somos. Y ella lo sabe.

—Tengo que darle una vez más la razón a Ihan —indica Duncan—. No puedes pretender que ella caiga rendida a tus pies con un beso.

—Joder, es que yo beso de cojones.

Ojos en blanco, por favor.

—Por más que tus besos sean lo mejor que existe en este mundo —ironiza Duncan—, ella piensa que lo que buscas es que sea una de tus conquistas.

—Chico —intercede Ihan—. Si es que cada vez que hablas sube la bolsa. Invertiría en tus acciones si tuvieses.

—¿Qué quieres decir? —contrataca.

—¿Acaso no te das cuenta de que Kaira no busca sexo? Ella necesita algo más. Tiene una hija —explico.

—Adoro a esa renacuaja. Y adoro a Kaira —sentencia.

Tal vez mis ojos me estén jugando una mala pasada, sin embargo, hasta lo veo sonrojarse. Mi hermano, ¿quién lo diría?

—Pues demuéstraselo. Esto funciona así. Sabes que, siempre que hemos querido algo, hemos tenido que luchar por ello. Por salir adelante. Cada paso que hemos dado ha sido una batalla ganada o perdida. Solo depende de ti saber cuál va a ser el resultado de esta. Yo te apoyaré en lo que necesites. —No voy a contarle lo que Kaira me confesó. No es que sea jugar sucio, pero es Kaira y, si de verdad mi hermano está interesado en ella, tiene que luchar, apostar todo a una carta y ganar esa partida—. Y debes dejar de tener escarceos con otras mujeres.

—No me acuesto con ninguna hace semanas.

—Tranquilo, anótame en una servilleta nombres y teléfonos, que de complacerlas me encargo yo —bromea Ihan.

—Eres como un maldito buitre —lo acusa mi hermano sin piedad alguna.

—Algún beneficio tendrá ser el único soltero del grupo. Y no solo eso, el único cuerdo, porque, visto lo visto, os estoy perdiendo poco a poco. Primero, Duncan; ahora, Axe y, por último, Ivar. No pasa nada, que no cunda el pánico, más mujeres para mí. Tengo para todas.

—Calla, Ihan —le reprende Duncan.

Él solo sonríe y nos observa.

—Que conste que me alegro. Por vosotros y por mi futura y placentera vida sexual.

—Nos vamos mañana —le indica Duncan.

—Mmmm. —Observa la hora—. Tengo tiempo más que suficiente.

Ihan se marcha tras darme una pequeña palmada en el hombro y nos deja a los tres allí.

—¿Es esto lo que se siente cuando caes en manos del amor?

Observamos a Duncan esperando a que sea él quien responda.

—Si os sentís plenos y felices, sí. Si os sentís morir cada vez que la veis, sí. Si sabéis que vuestra vida sin ellas es una auténtica mierda, sí.

—¡Qué profundo, joder! —masculla mi hermano a modo de respuesta—. Yo solo sé que quiero hacer las cosas bien con Kaira. Y con Eyra. Esa niña me tiene el corazón ganado. —Cruzamos una mirada, y sé lo que está pensando, lo que pensamos ambos.

—Eyra tiene a su madre y a su abuela. No está sola.

—¿Sabes lo que me dijo anoche, cuando terminé de contarle el cuento? —Niego—. Me soltó que por qué no podía ser yo su papá. —Suspiro con fuerza y llevo mi mano hasta la suya—. Y eso me produjo una cosa aquí, en el centro del pecho… Me llevó de vuelta a atrás, a cuando éramos solo tú y yo, dos renacuajos asustados y ávidos de amor…

—Hazlo bien, con ellas hazlo bien. —Eso que él cuenta, que recuerda, que siente… me aterra. 

—Te lo prometo. Y sabes que nosotros nunca rompemos una promesa. Somos vikingos.

—Lo somos.

CAPÍTULO 29
LO SOMOS

Maela

Apenas he probado bocado en el desayuno y el almuerzo tampoco ha ido mucho mejor. Estoy tan feliz que siento pánico absoluto a cerrar los ojos y que, al abrirlos, todo haya sido un maldito sueño. Y todos esos sentimientos forman una bola en mi estómago que me impide ingerir nada.

Lo de anoche con Axe fue mágico. Muchos días pensando que él no sentía por mí nada más que indiferencia, que le molestaba mi presencia o que era un incordio para sus planes y resulta que la realidad, al menos tal y como yo la veo, es bien distinta.

Todo comenzó con un beso y, tras eso, no supe qué hacer, cómo actuar o comportarme. Si debía huir, hacer como si nada hubiese sucedido o asumir que me moría porque me besase de nuevo con la misma intensidad. Y lo de anoche… superó con creces todas mis expectativas.

Esta mañana ha llegado otra carta de mi madre. En ella me da más detalles de lo que me espera a la vuelta y, hoy más que nunca, tengo que responder con patrañas y alimentar esa mentira con la que partí de Glamis.

Es mi última oportunidad y pienso aprovecharla al máximo, al menos, mientras dure.

Y, con esa mentalidad, apago el ordenador, cierro la agenda y la pequeña libreta en la que voy tomando anotaciones sobre las dudas que se me presentan y coloco las facturas de manera ordenada. Desvío el teléfono al número de Axe, como hago cada tarde, y me encamino en busca de Gabriela y Kaira. Me muero por contarles todo, aunque sé que ellas tienen sus sospechas porque esta mañana la sonrisilla me delataba, tengo que admitirlo.

Antes de salir, el teléfono comienza a vibrarme en el bolsillo de la chaqueta. Es mi hermana.

—Vika, ¿estás bien?

Me doy la vuelta y me dirijo con rapidez hacia mi habitación. Necesito un poco de intimidad para abordar todo este asunto. Tampoco quiero que nadie me escuche hablar sobre mi madre o sus planes. Necesito mantener en secreto todo este tema, al menos, hasta saber cómo va avanzando lo de Axe.

—Maela, por fin puedo hablar contigo. Te echo tanto de menos. —Oírla decir eso me parte el corazón, no es solo la frase, es la forma en la que la expresa, con esa pena en el cuerpo—. Mamá se ha puesto hecha una furia. Llevo días sin salir de la habitación. Sin teléfono.

—¿Cómo has conseguido llamarme?

—Papá me ha dejado. Se supone que no debía hacerlo, ya sabes cómo se pone mamá cuando le llevamos la contraria. Tuvo que salir, y papá vino a la habitación y me dio el teléfono. Está aquí conmigo.

Se me corta la respiración y se me hiela la sangre.

—Papá siempre ha sido el mejor hombre del mundo.

—Os voy a dejar a solas para que habléis. —Escucho al otro lado—. Sabes que no estoy orgulloso de lo que has hecho, Vika, pero yo te apoyaré siempre, pase lo que pase. Al igual que a ti, Maela, cariño.

Las lágrimas comienzan a descender por mis mejillas sin ton ni son, es imposible parar de llorar porque los echo de menos. Aun estando aquí, disfrutando de todo esto, de Axe, de Gabriela, de Kaira, Engla o Ivar, siento que un trocito de mi corazón, uno muy grande, está allí con ellos. Con mi hermana.

—Papá es el mejor —repite ella.

—Vika, necesito que me lo expliques todo porque, de verdad…, Mamá me llamó el otro día, histérica. 

—Lo sé —me corta—. Sé que habló contigo porque subió a decirme que eras la única que se estaba esforzando por la familia. Que yo me había convertido en una vergüenza para ellos.

Ahogo un gemido.

—Vika, es mentira. No eres una vergüenza para nadie, jamás lo serás. ¿Me escuchas? No le hagas caso.

—Eso da igual —matiza con la tristeza danzando entre nosotras.

—Tampoco yo estoy aquí para favorecer a nadie. ¿Recuerdas la conversación que tuvimos hace semanas? ¿Cuando me preguntaste si de verdad el haber venido hasta aquí era para conquistar a un hombre? ¿Para enamorarme?

—La recuerdo.

—¿Recuerdas todo lo que te dije? Te dije que, pasase lo que pasase conmigo, luchases por ti y por lo que tú quieres. No sé qué ha sucedido con Logan Dunn y, la verdad, lo único que me importa es que lo hayas hecho, que hayas actuado con el corazón, desde el corazón y solo desde ahí.

—Estoy enamorada de él —me suelta de sopetón. Sonrío. Mucho. No me ve, sin embargo, lo hago. No hay nada más bonito que actuar por amor y sé que Vika lo hace, sé que ella no le llevaría la contraria a nuestra madre si no tuviese un motivo de peso—. ¿Recuerdas cuando soñábamos que viviríamos en París y nos enamoraríamos de un magnate? ¿De un hombre poderoso que nos protegiese y nos quisiese por encima de todas las cosas?

¿Cómo no voy a recordarlo?

—Lo recuerdo, lo hago —susurro.

—Pues tal vez Logan no tenga dinero, no tenga una fortuna detrás que me dé una posición social, que favorezca a la familia, como mamá pretende, pero tiene un corazón enorme y me quiere. Lleva toda la vida enamorado de mí, Maela, ¿te lo puedes creer? ¡Toda la vida! Y yo perdiendo el tiempo.

—No digas eso… No era el momento.

—Me dijiste que nadie debía robarme el sueño. Me dijiste que el amor puede con todo y contra todo.

Asiento. Lloro con más fuerza.

—Y eso es lo que quiero que hagas.

—Yo le quiero a él, Maela. Y me da igual lo que digan los demás. Lo quiero a él. Sea pobre, sea rico, sea feo, guapo, bajo, alto, gordo o flaco. Trabaje en el campo o en una fábrica. El amor no se elige, el amor te elige.

No podría sentirme más orgullosa de lo que lo hago al escucharla expresarse de esa forma.

—¿Habéis hablado? ¿Sabéis qué vais a hacer?

—Quería comentarlo contigo primero y luego con papá. No pienso vivir encerrada y no tengo la intención de hacer lo que mamá me diga. No te culpo ni te reprocho nada si quieres hacerlo tú. Si te quieres sacrificar —matiza—, no obstante, yo no pienso hacerlo. Me iré con él. Antes de que nos pillara mamá, habíamos hecho planes, pensaba pedir mi mano. Mamá no hubiese aceptado.

—Papá sí.

—¿Y de qué vale eso? Tengo que irme.

—Yo…

—No quiero que regreses por mí, Maela. No te llamo para eso, solo quería que supieses que de nada vale sacrificarse por los demás si con eso antepones lo que ellos quieren a tu felicidad. No sé qué fuiste buscando cuando te marchaste, no sé nada porque a veces eres hermética con todo, lo que sí sé es que tienes que luchar por ti también, por lo que tú quieres y no por lo que los demás esperan de ti. De nada vale renunciar a tu felicidad. Es el momento de elegir un camino que te lleve directo a tu destino. Y si te equivocas, si me equivoco, tampoco pasa nada. Porque tú me tienes a mí, y yo te tendré a ti.

Suspiro. Esa es mi hermana.

—Escúchame, Vika. Yo estoy aquí porque estoy loca e irremediablemente enamorada de Axe.

En este momento es mi hermana la que ahoga un grito, sorprendida.

—¿Hablas en serio? —tantea. 

—Me sentía atraída por él antes de llegar. Lo conocí en el castillo, cuando participé en el concurso, y pensaba que me odiaba. Las cosas entre nosotros han ido cambiando y evolucionando. Nada es como creía. No puedo hablar por él porque desconozco sus sentimientos. Te puedo hablar de los míos, te puedo decir que me gusta, que me siento feliz a su lado, que cuando me besa es como si hubiese salido de mi cuerpo y lo viese todo desde fuera y cuando me toca…, cuando me toca es como si esas fantasías que inventábamos se hubiesen convertido en realidad.

—Lucha por eso, Maela. Lucha por eso —me dice.

—Lo sé. Y también sé que tendré que volver y hablar con mamá, decirle lo que pienso… Aún no es el momento porque no sé qué siente Axe y tal vez mis sentimientos no sean correspondidos.

—Aun así, aunque no lo sean, no puedes casarte con Irvin Campbell. Ni conformarte.

—No, no pienso hacerlo.

—Viene por aquí, ¿sabes?

—Me da igual. Deja que hagan planes, porque no pienso llevarlos a cabo. Aunque me tenga que marchar, aunque Axe no me quiera y tenga que irme de Glamis.

—Nosotros no te abandonaremos. Logan y yo te ayudaremos si se diese el caso.

—¿Te vas a ir ya? ¿Con él?

—Voy a hablar con papá primero. Sé que él me va a entender. Y me va a apoyar. Te llamaré cuando esté todo más tranquilo.

—Vika —digo antes de que me cuelgue. Sé que esta conversación ha sido rápida y que mantendremos una con más calma en cuanto podamos. Mucho que contarnos en tan poco tiempo…—. Gabriela, la chica de la que te he hablado, la futura mujer de Duncan, me ha dicho que si lo necesitas, que si lo necesitáis —me corrijo—, en el castillo hay espacio para los dos. Sin compromiso alguno.

—Maela —solloza—. Gracias. De verdad. Pensaba… No sé lo que pensaba. Te odié por momentos por haberte ido, por haberme dejado aquí sola. Ahora lo entiendo, no estoy sola, da igual la distancia que nos separe que siempre te tendré al otro lado.

—Siempre. —Lloro—. No lo olvides nunca. Siempre estaré para ti.

—Y yo para ti.

Nos quedamos en silencio, escuchando nuestros hipidos.

—Te quiero mucho, Vika.

—Lucha por lo que quieres, Maela, y que nadie te robe tus sueños —insiste.

Permanezco segundos, minutos, horas… No sé, me quedo en la habitación durante lo que parecen meses, soltando todo lo que tenía en el pecho guardado. Esa pena por mi hermana, esa nostalgia por lo que yo misma quiero, ese ahogo que sentía que me oprimía por dentro, ese miedo a rebelarme… Mi hermana me ha dado una lección de vida, y no pienso desaprovecharla.

Sé que aún no es el momento de actuar tal y como debo, sin embargo, pase lo que pase, lucharé por ser quien soy. Y, mientras tanto, disfrutaré de mi estancia aquí y viviré como si cada día fuese el último. Empezando por Axe.

CAPÍTULO 30
EMPEZANDO POR AXE

Axe

Gabriela y Maela llevan abrazadas mucho tiempo. Las despedidas son un rollo, todos sabemos eso. Duncan, Ihan y yo estamos acostumbrados y sabemos que, cuando cada uno ponga el pie en su casa, nos llamaremos y nos meteremos los unos con los otros. Quizá más con Ihan, porque nos lo pone fácil y le va la marcha.

—Te voy a extrañar muchísimo —murmura Gabriela.

Duncan permanece a su lado dándoles el espacio que ambas necesitan.

—Vamos a vernos pronto, en tu boda —la consuela Maela—. Espero que me invites, ya sabes —bromea para quitarle hierro al asunto.

—Y yo espero que traigas acompañante. —Carraspea y me observa con fijeza.

—No me intimidas —le indico.

—Tú a mí tampoco. Ya no, quiero decir —me suelta con desparpajo.

Gabriela suelta las manos de Maela, que se hace a un lado mientras camina acercándose a mí.

—No sabía que te intimidaba. —Me cuadro de hombros, aprieto los labios y frunzo el ceño.

—Así intimidas. Y mucho —me cuenta.

Gabriela me da un abrazo, y yo me dejo hacer. Tiendo a sentirme incómodo con este tipo de situaciones, no me gustan demasiado, no estoy acostumbrado a las muestras de afecto, mucho menos en público, y me siento fuera de lugar, aun así, la estrecho contra mi cuerpo y me percato al momento de lo pequeña que es. Siempre me sorprende eso, lo menuda que es ella.

—Cuida de Maela. Cuídala mucho. Es muy buena chica y esta es su última oportunidad.

—Tal vez sea la última para todos, ¿no crees?

—Quizá sí. Pero de corazón te digo, y hablo con conocimiento de causa, no hay que huir de las situaciones, solo hay que afrontarlas y vivirlas tal y como llegan.

Sé que se refiere a su pasado, a su exmarido y a todo lo que rodeaba su anterior relación. Yo de relaciones ando más bien escaso porque he podido tener algo esporádico con alguna chica, puede que más serio con Seren, en el sentido carnal de la relación. Con Maela todo es bien diferente y, desde que la vi, supe que iba a trastocar todo mi mundo. Y así ha sido.

Maldita pelirroja, cómo me gusta.

Un par de abrazos más y se suben al coche que han alquilado. Conduce Ihan, y espero que tenga especial cuidado con la carretera y las heladas.

—En fin… —murmura Kaira—. Al final, hasta yo voy a echar de menos a esa pelirroja loca. Menos mal que me queda otra. —Y sonríe observando a Maela, que le devuelve el gesto. Me enternece.

Se han hecho buenas amigas las dos, y eso me gusta. Si hasta van a clases de pilates y toman café con Engla o la ayudan. Poco podemos hacer ahora en el huerto porque las temperaturas han descendido una barbaridad, así que Agneta se está encargando de todo.

—¿Te apetece que te acompañe a casa? —pregunta Ivar rompiendo el silencio.

Kaira cruza una leve mirada conmigo, me temo que sospecha de mí, de que haya contado algo de lo que hablamos, y niego con la cabeza. No sé si interpreta mi gesto como una negativa a que mi hermano vaya con ella o a lo que de verdad pretendo hacerle entender.

—No, gracias. Sé llegar sola a donde me proponga, tal y como he hecho siempre. —Con toda la dignidad que le cabe en el cuerpo, se gira y se marcha dejándonos a todos allí plantados.

Ivar suspira con fuerza, cruza una mirada conmigo y abandona también el porche. Masculla a lo lejos, pero no llego a entender qué.

—Me he perdido algo, ¿verdad?

—Solo puedo decir que todos estamos más que perdidos. Empezando por esos dos.

Abro mis brazos para que Maela se acerque y estrecharla con fuerza, como llevo todo el día queriendo hacer.

Me he propuesto dejarme llevar sin pensar en lo que vendrá después, «sin pensar, solo sentir», y sería hipócrita por mi parte dejar de disfrutar de lo que quiera que sea todo esto por pensar en lo que sucederá mañana. La filosofía de Ivar es bastante buena, otra cosa es saber llevarla a cabo y ponerla en práctica. Y yo no he destacado jamás por eso de dejarme llevar, en fin, haré lo que pueda al respecto.

Maela no duda en acercarse y cobijarse entre mis brazos, una vez entre ellos, suspira con fuerza.

—¿Es el momento adecuado para decirte que te comportaste como un auténtico capullo cuando llegué? —me increpa y me pellizca los costados, eso también.

Mi risa reverbera entre los dos y nos sacude el pecho.

—Lo siento. Soy un poco gilipollas de vez en cuando y me cuesta comportarme de forma cordial. Es más, con Gabriela también fue de esa forma.

—Ah, ¿sí? Fíjate que no nos dimos cuenta de nada. Tampoco de que me evitabas. Como hace Kaira con Ivar en este preciso instante.

—Eso tendrán que solventarlo ellos. Yo no puedo interceder porque en cosas de pareja es mejor no meterse. Lo digo por si estás pensando lo contrario.

—¿Por quién me tomas?

—Por una chica que suele querer arreglar el mundo y eso es muy complicado.

Maela alza la vista y sé que me está mirando. Tras eso, se separa de mi cuerpo y percibo el vacío al instante.

—Ayer hablé con mi hermana —me explica.

—¿Te apetece dar un paseo? —le pregunto—. Esto es muy bonito nevado y sin nevar también, pero quizá sería buena idea que saliésemos y compartiésemos…, no sé, ¿una cita?

—¿De verdad me estás proponiendo una cita?

—¡Quién me ha visto y quién me ve! —exagero la expresión sacándole una sonrisa.

Maela me coge de la mano y tira de mi cuerpo en dirección al paseo marítimo. Me guía como si ella supiese mucho de este sitio, como si lo conociese mejor que yo. En otras circunstancias y con otro clima y temperatura le enseñaría las vistas desde lo alto de la montaña. Es un recorrido complicado, no obstante, vale la pena. Tal vez en primavera, cuando el hielo dé paso al comienzo de la estación y al calor de la época. Sí, ya veis, estoy haciendo planes.

—Cuéntame más —le pido cuando llevamos caminando de la mano un rato.

—Yo te cuento cosas si tú me explicas cómo llegasteis a este hotel y cómo decidisteis reformarlo y hacerlo vuestro. Al llegar… te juro que me pareció increíble, entendí a la perfección lo que sintió Gabriela cuando entró en el castillo. Al principio, me pareció curiosa esa forma de observarlo todo, como si estuviese frente a un gran descubrimiento, y lo entendí cuando llegué aquí.

—Estamos un poco aislados del mundo, ya sabes, para llegar hay que pasar varios puentes y, si algo sucediese, nos quedaríamos solos. Sin embargo, esa es la magia de este lugar, es lo que lo hace especial, fíjate —le pido—, el mar y la montaña. —Le señalo lo alto de la misma—. En poco espacio. Nos enamoramos de este lugar.

—¿Sois de aquí?

Guardo silencio unos segundos. Me encantaría poder explicarle todo, que no sabemos de dónde somos, que puede que no tengamos raíces en Hennigsvær y que no pertenezcamos a este sitio por nacimiento, puesto que ni siquiera sabemos dónde nacimos. ¿Y sabéis qué? Que, al final, no es que pertenezcas a un solo lugar, perteneces a donde te sientes bien, ya sea una persona, un lugar o un espacio.

—No lo sé —musito. No quiero dar más explicaciones, tal vez aún no esté preparado para ello.

Maela parece darse cuenta de lo que intento porque no insiste, y eso también me hace sentir reconfortado. En otras circunstancias habría ahondado hasta hacerme sentir incómodo, en cambio, ha decidido entenderlo y seguir adelante.

—Yo he vivido toda la vida en Glamis.

—Nunca nos cruzamos.

—Es un pueblo, pero no es que esté deshabitado. —Me sonríe condescendiente, como si me estuviese llamando estúpido de una forma ingeniosa. Es que con ella me pongo tontorrón, no puedo evitarlo—. Además, estábamos mucho tiempo en casa o en el campo.

—¿Agricultores? —Aprovecho para apretar mi cuerpo contra el suyo. Hace frío, aunque su cercanía haga que todo eso se me olvide.

—Mi madre sí. Mi padre trabaja en una destilería en Angus. Siempre hemos sido una familia muy humilde, con pocos bienes. Vivimos al día. Tampoco necesitamos demasiado, no sé si me explico. Mi hermana Vika y yo soñábamos de pequeñas con casarnos con alguien millonario, ya sabes, cosas de chicas. Ella ahora… —Su mirada se oscurece y veo la pena asomar entre sus ojos. Tiro de su cuerpo cuando llegamos a los pequeños puestecitos que hay a lo largo de la zona y nos metemos dentro de una pequeña y acogedora cafetería. Necesitamos algo que nos llene la barriga y que nos haga enfrentarnos a estas conversaciones con entereza. Nos estamos abriendo, ambos, y eso, al menos por mi parte, jamás ha sucedido. Cada vez que Seren intentaba ir un paso más allá, me cerraba en banda. En este momento me doy cuenta de que el problema era que la persona en sí no era Maela. Quizá era algo tan sencillo como que la estaba esperando a ella—. Ella se ha enamorado de un chico.

Tomamos asiento uno frente a otro, y de inmediato noto el vacío entre los dos.

—¿Y cuál es el problema?

Alza los hombros para restarle importancia.

—Ninguno, solo que no es millonario ni rico ni famoso… Es un chico normal.

—Sigo sin verle el problema.

—Yo tampoco se lo veo, en cambio, mi madre sí.

CAPÍTULO 31
MI MADRE SÍ

Maela

Estar contándole esto a Axe de una manera tan visceral es complicado. Quiero que me conozca, que sepa quién soy, de dónde vengo, y hablarle de mi familia es una forma de ello.

Sé que él no quiere hablar de su vida privada, no al menos de sus raíces, su respuesta me dejó entrever que no estaba a gusto y tampoco quise comportarme de una forma que lo hiciese sentir incómodo. Menos aún, cuando veo que comienza a abrirse y a dejarme entrar.

Cómo han cambiado las tornas, ¿verdad? Fijaos, hasta hace nada les contaba a las chicas o a vosotras que estaba fuera de mi alcance, que no me veía como mujer y que era completamente inaccesible para mí. Y, en este momento, está frente a mí, me escucha, pregunta, ahonda e indaga, se comporta como ese hombre al que quiero, del que estoy enamorada.

—No siempre los padres tienen la razón —me explica.

Desvía la mirada y sé que algo sucede. Esto, sumado a lo que dijo Ivar, da muchas pistas. No es que escondan su pasado, es que les hace daño, de la misma forma en la que lo hace hablar de mis sueños frustrados, de los planes de mi madre, de lo que espera de mí y esperaba de Vika… Todo eso solo nos haría daño y abriría un abismo entre los dos.

Por un momento barajé la opción de explicarle todo y la deseché al minuto. Lo hablé incluso con Gabriela, nos tomamos nuestro tiempo y le conté todo. Sé que ella no lo hizo conmigo, que guardó su secreto hasta el final, sin embargo, yo necesitaba un hombro sobre el que llorar, alguien que me entendiese y que entendiese esta carga que llevo, y ambas llegamos a la misma conclusión.

Tendría que volver y arreglarlo todo, hablar con mi madre y ayudar a Vika. Y eso es lo que decidimos que haría. Sin embargo, este no es el momento. Acabo de empezar algo con Axe, lo que sea todo esto y, conociéndolo como lo conozco, lo primero que pensará es que he jugado a sus espaldas, y no es eso lo que pretendo. Necesito poner en orden la situación, que nuestra relación evolucione y, después, explicarle los pormenores de todo. Desde el principio, desde el concurso. Todo.

—Las personas se equivocan. No somos perfectos. Nadie lo es.

—Tienes razón. Lo que pasa es que a veces hay errores que nos condenan a todos o que nos llevan por delante. —Una vez más tengo esa sensación de que está hablando de él mismo, de su vida privada.

—Mi hermana se ha enamorado del vecino, y mi madre los pilló en el cobertizo. Hazte a la idea de lo que estaban haciendo allí.

—¿Jugar a las cartas?

—Más o menos —bromeo siguiéndole el juego.

—Me hago a la idea, sobre todo, porque nosotros hemos jugado esa partida de cartas también, ¿verdad? —Me pongo colorada al instante al recordar sus embestidas, la forma en la que me confesó que le gustaba lo que hacíamos…

Carraspeo, desvío la mirada y me quedo descolocada cuando veo a la chica con la que se fue Axe hace semanas en este mismo paseo, plantada frente a la entrada del local. Se acerca a nosotros con una sonrisa en su rostro.

—Hola, Axe —musita cuando llega a nuestra mesa.

Él alza la vista y le sonríe. Me siento totalmente fuera de lugar, os lo prometo. 

No quería pensar en ello, dije que no lo haría el otro día, sin embargo, es imposible obviar su presencia y la complicidad que tienen cuando están juntos. Y que esto que tenemos puede ser una aventura para él o que con ella tenga algo mucho más serio. No hemos definido términos y tampoco quiero forzarlo a hacerlo. Sé que Axe no funciona así.

—Seren, ¿qué tal?

La chica en cuestión, a la que ya le puedo poner nombre, repara en mi presencia y me observa con detenimiento. Axe me escruta a su vez y me siento como ese mono de feria del que esperan que haga la pirueta de su vida.

—Bien, te he visto mientras paseaba y no he podido evitar entrar a saludarte.

Comportándome con una pizca de cordura, debo decir que ella actúa de forma tranquila y pausada. No sé qué clase de relación comparten y, la verdad, me gustaría saberlo, al menos para no comerme la cabeza y para sentirme algo más segura en todo esto. Por eso que os dije de que no habíamos definido nada de nada.

—Te veo bien. —¿En serio? ¿Le dices que la ves bien conmigo presente? ¿Y a mí cómo me ves? Patética, lo soy. Y celosa. Eso también.

Carraspeo con un poco más de fuerza de la que esperaba, y ambos me miran, lo habían hecho antes, claro, lo que sucede es que en este momento esperan que diga algo por mi triste intervención.

—Yo mejor os dejo y habláis de lo que sea que tengáis que hablar. O cenáis. O lo que queráis. Me da igual.

Si eso no ha sido triste también, que baje Dios y lo vea. Vamos, que he quedado como la tonta de turno, lo que pasa es que no me siento mucho mejor que ese adjetivo al que acabo de hacer alusión.

Me limpio la boca con la servilleta como si hubiese ingerido algo y me marcho con toda la dignidad que tengo, que es más bien poca. A ver, que no soy ciega y Axe tampoco, esa chica de ahí es una auténtica preciosidad. Una rubia guapa y encima parece educada y buena persona. Seguro que no tiene una madre que le ha concertado una boda o que espera que sea la salvación de la familia. Vaya rollo, esto de no sentirse una seguro de sí misma es una puñetera basura.

Me encamino hasta el hotel de nuevo con paso presuroso. Hace frío y ahora que no me acompaña Axe lo noto mucho más, sobre todo, en la cara.

Decido hacer una parada en el bar y tomarme algo. La música se escucha desde fuera y me vendrá bien el sonido para obviar las voces que rumian y me cuentan que los he dejado solos y que tal vez esa noche la pase con ella y no conmigo como esperaba. Y que Axe no ha venido tras de mí y se ha quedado allí, con la rubia despampanante. En fin…

Mi semblante me delata porque, nada más acceder al local, Ivar me llama con el dedo índice. Pillada.

—¿Todo bien? —me pregunta cuando tomo asiento frente a él.

—Psss. —Muy esclarecedor, sí.

—¿Y Axe?

—Se ha quedado abajo, con Seren. Muy maja la chica. —¿He dicho algo de mis celos? ¿Y de que es rubia?

—Bah. —Es todo lo que responde. Si pretende consolarme con eso, va mal.

—¿Qué quieres decir con «bah»?

—Que no deberías preocuparte por eso. Seren es solo una amiga. —Una amiga que se tira, lo sé.

—Me parece bien. —No puedo evitarlo.

—Ya veo lo bien que te parece —ironiza—. Ellos…, ya me entiendes.

—Te entiendo a la perfección —le corto antes de que diga algo que me haga sentir mucho peor.

—No es nada serio, Maela. De verdad, no deberías preocuparte. ¿Por qué te marchaste?

Alzo los hombros, apesadumbrada.

—Tenía la sensación de que sobraba. Tan rubia, tan guapa, tan estilosa, midiendo sus palabras, sin una pizca de maldad ni silencios incómodos. —Como yo—. Parecía preocupada por él, de verdad.

—¿Y? Ya te he explicado que son solo amigos. —¡Qué fácil lo ven todos, de verdad!

—Nosotros también somos amigos. Y Kaira y tú, y no parecías muy conforme antes cuando te dijo que no necesitaba tu ayuda ni tu compañía. ¿Lo pillas?

Ivar alza la mano. Lo ha entendido bien. El símil ha sido bueno, vaya.

—Ese ha sido un golpe bajo —declara—. Mejor no hablemos de ese tema.

—Ya veo, aquí cada cual escondiendo la mierda bajo la alfombra. Tranquilo —ironizo—, no le contaré a nadie que te mueres por sus huesos. —Y que ella se muere por los de él.

—Al menos tú te has dado cuenta —musita.

Frente a mí, coloca ese brebaje de color naranja que tanto me gusta y que tanto me achispa.

—Empieza a gustarme esto más que mi whisky escocés —bromeo. Ivar asiente conforme—. Y, con respecto a Kaira, la culpa es tuya.

—Y vuelta con ese tema —pronuncia exasperado—. No eres la primera que me lo dice. Los chicos y mi hermano están de acuerdo contigo.

—Somos mayoría —me burlo antes de dar un sorbo largo a la bebida. Riquísima—. El tema es que tú solo te lo has buscado, Ivar. —Me pongo seria—. El primer o segundo día que llegué, estábamos en esa recepción. —La señalo con el dedo índice, aunque no me oriento bien y tal vez esté señalando hacia la colina o los manzanos—. Llegó una chica como si esta fuese su casa, y tú, de su propiedad.

—Eso se acabó.

—Bien. Si es así, ahora solo te queda demostrárselo. Y actuar de otra forma. Nada de mirarle las tetas, de besarla, de cogerle el culo o intentar meterle mano a la mínima de cambio —enumero.

—Vaya, me voy a perder lo mejor.

—Tampoco decir que eres experto en vaginas porque, perdona que te diga, te habría dado una colleja considerable.

—Me la merecía —reconoce.

—Por supuesto que sí. Te la habría dado con gusto —lo amenazo.

Él me sonríe de esa forma tan suya, como si fuese el rey del mundo. Siempre lo ha hecho, pero que no os engañe esa forma de actuar, bajo esa capa de chulería se esconde un hombre maravilloso. Y Kaira lo sabe también. Solo desconfía porque Ivar se lo ha buscado y porque tiene una hija, lo cual es un motivo de peso para buscar seguridad y cierta estabilidad.

—¿Me ayudarás con esto?

Me coloco de puntillas y me acerco a él.

—Por supuesto. No hay nada que me guste más que hacer de celestina.

—Ohh, pensaba que lo que más te gustaba era yo.

Y ese es Axe, que sí, que con poco me vuelve loca. Lo admito.

CAPÍTULO 32
LO ADMITO

Axe

No voy a dejar de reconocer que ver a mi hermano y a Maela tan cerca me produce una pequeña punzada en el pecho. Algo como celos, sí. No obstante, sé que, en el fondo, eso que comparten no es más que fruto del buen rollo y la hermandad que hay entre ellos, y me encanta que sea de esa forma porque significa que ha encajado aquí, con el lugar, con la filosofía del hotel. Con lo que es Forelsket.

Maela me observa con la barbilla alzada, como hizo los primeros días que llegó y sé que eso es síntoma de que está molesta o enfadada por algo y bien sé el motivo de ello. Si fuese al contrario, yo estaría igual o peor que ella.

—Vaya, pero mira a quién tenemos aquí, si es mi hermano del alma. —La ironía que utiliza Ivar es abrumadora y las ganas de asfixiarlo que siento son poderosas. Sé de antemano que utilizará cualquier oportunidad para tocarme los huevos. Ya lo vamos conociendo, ¿a que sí?

—No hace falta que cuentes que me echas de menos.

—Tranquilo, no lo hacemos. Maela y yo estábamos pasándolo bien hasta que tú has llegado, ¿verdad, Maela? —le pregunta.

No caigas, Axe, no lo hagas.

—Cierto —confirma ella.

Entorno la mirada y observo de nuevo su semblante. Veo la diversión bailando en sus ojos y el recelo también.

—¿Damos un paseo? —le pregunto.

Ella tuerce el gesto.

—¿Como el que íbamos a dar hace un rato? Porque, si es de ese estilo, siento declinar tu propuesta. No me apetece —sentencia.

—Uhhhh, eso me ha dolido hasta a mí.

—Además —me muestra su copa—, no me la he terminado. E Ivar y yo estábamos teniendo una conversación de lo más interesante.

—Ya veo, ya.

Me acerco a ella como lo haría un verdadero vikingo a su presa. Cuadro los hombros, mi rictus serio, sin un ápice de sonrisa, frunzo el ceño e intento intimidarla. ¿Y qué hace ella? Se cruza de brazos y alza la barbilla. Es una auténtica escocesa. Una guerrera de verdad.

Sujeto la copa con mi mano y la deposito sobre la mesa. Aprieto a Maela contra mi cuerpo y la beso con descaro, frente a todos, frente a mi hermano, me da exactamente igual quién esté ahora mismo en este lugar, lo necesito. La necesito a ella.

No se resiste ante mi invasión, abre su boca y deja que mi lengua se cuele en ella. Va al encuentro de la mía y se me pone dura al instante.

Ivar carraspea y, muy a mi pesar, nos separamos.

—Este es un lugar respetable —anuncia—. Haciendo las veces de jefe, porque el otro creo que ha dejado de pensar con la cabeza… de arriba —añade y sonríe—, os recomiendo que os larguéis de aquí antes de que nos denuncien por escándalo público. Panda de cochinos.

Tiro de la mano de Maela, que me sigue sin pensárselo dos veces. Y lo agradezco. Estaría muy mal tener que cargármela al hombro como si fuese un auténtico vándalo o un neandertal de pies a cabeza.

La escucho reírse, y me giro con rapidez. La nieve comienza a caer de nuevo y los copos se posan sobre nosotros y a nuestro alrededor. Esta estampa no podría ser más idílica de lo que lo es, con ella en este lugar me siento completo. Su cuerpo choca contra el mío, agarro sus nalgas y la aprieto contra mí.

—Mira lo que haces. Mira cómo me pones.

Y la beso de nuevo, ahí afuera. Haciendo que el frío se convierta en calor. Que nuestros labios se conviertan en lava. Que nuestras lenguas sean una cascada de deseo.

Gime en mi boca, y la polla se me pone más dura dentro del pantalón. Intento pensar, razonar, aunque es imposible.

Sabía que con ella todo iba a ser complicado, lo que no tenía claro era hasta qué punto. No sabía que iba a despertar esta necesidad en mí y no hablo del plano físico, hablo de ella, de su presencia, de su compañía, de su risa, de sus silencios o sus charlas incesantes, de esa forma en la que se le revuelve el pelo o la manera en la que me mira, como si esperase de mí todo. Y todo es lo que quisiera darle.

«Sin pensar, solo sentir».

Maela es la que marca cierta distancia y apoya sus manos sobre mi pecho.

—No sabía que te gustase el público —musita acalorada.

Joder, cómo me pone. Esa voz rasgada, deseosa… Ese tono provocador, evocador, visceral.

Vuelvo a sujetar su mano con decisión y la guío hacia dentro del hotel. Caminamos por los pasillos, y escucho su risa. Nos cruzamos con Engla, que nos mira con una sonrisilla en sus labios. Espero a que diga «come», y la imagen de la boca de Maela alrededor de mi polla me pone frenético.

Por todos los dioses y el Valhalla completo.

—Adiós, Engla —la saluda Maela riendo.

No me giro para ver si responde. La llevo hasta el inicio de la escalera, y Maela tira de mi mano cuando he pisado el primer escalón.

—Me dijiste que esa zona estaba prohibida para mí —sentencia.

Sonrío, bajo el peldaño y me aproximo a ella. Lo hago tanto que nuestros cuerpos se rozan, y ella se estremece sin dudar. Deposito mi mano sobre su mejilla, la recorro, su nariz, su sien y el nacimiento de su pelo rojo. Rojo como el amor. Rojo como la pasión. Enredo varios dedos entre su pelo y los coloco tras su oreja, como hice el día en el que la rechacé en el porche del hotel, ese día en el que tenía que haberla besado tal y como deseaba hacerlo, cuando supe que estaba perdido y que de nada serviría huir porque tu destino te perseguirá siempre.

—He dicho muchas tonterías a lo largo de mi vida —matizo.

Ella me observa buscando la broma o la mentira.

—Eso es pasado. Lo que importa es el presente. Lo que somos hoy. A veces no importa todo lo vivido si el final de ese camino vale la pena.

Asiento, asimilando sus palabras, es real. No importa si tu vida o parte de ella ha sido una auténtica mierda si después te recompensa con unos amigos como los que tengo, con un hermano como Ivar y con una chica como ella. Como Maela.

Comienzo a ascender por las escaleras y, en esta ocasión, ella me sigue.

—No me mires el culo —le indico.

—No me pidas que no lo haga, las vistas son impresionantes.

Las carcajadas resuenan en el pequeño hueco de la escalinata, y abro la puerta cuando llegamos arriba.

Aguardo a que Maela entre. No había traído a ninguna chica a mi habitación. Ya os he explicado que, cuando levantamos este hotel, cuando lo reconstruimos, supe que este sería mi refugio, mi espacio, ese lugar en el que aislarme y respirar cuando fuese necesario. Dejando a los fantasmas fuera de aquí.

—Dios mío. Esto… —Observa todo a su alrededor—. Esto es una maravilla —me suelta antes de girarse y observarme—. Es precioso.

—Como tú —lo digo en serio, Maela es preciosa. Preciosa es quedarse corto, joder.

Deambula por el espacio. Analizando todo. La buhardilla tiene el techo inclinado. Consta de varias vigas de madera que le dan ese aire rústico que tiene el hotel en sí. Hay una ventana grande, también de madera, en la que ahora mismo hay varias capas de nieve. Bajo la ventana tengo un escritorio enorme. La cama no es más que varios pallets y el cabecero es exactamente igual. Sobre ella, hay un tragaluz enorme, por el que entra claridad a raudales en primavera y verano. En este momento no. Es bonito ver nevar desde ahí o las estrellas cuando el cielo está despejado.

—Es tan tú —me confiesa—. Me parece tan tú.

—¿Lo dices por el tono de mi piel? ¿Blanco?

—Lo digo porque es precioso. Como tú, Axe.

Nunca, jamás, nadie me había dicho eso.

Siempre he estado rodeado de oscuridad. El abandono te hace daño, te hunde en un pozo y te sumes en esa negrura y, con ella aquí, siento que todo eso se disipa.

Maela se coloca frente a mí y la dejo hacer.

Comienza a quitarme la chaqueta y la deja caer al suelo. Posa su mano sobre mi camisa y lleva sus dedos hasta el borde de la misma. Se toma su tiempo para quitármela.

Me agacho para que pueda deshacerse de la prenda y mi piel se queda al descubierto.

—Eres un tatuaje andante —musita.

Me río.

—Lo soy. Hay cosas que merece la pena marcar de por vida.

—¿Cómo qué?

Me observo el pecho y veo toda esa tinta que ha ido forjando mi piel. Dos golondrinas a ambos lados, las señalo.

—Estos somos Ivar y yo. Libres. Nos encontramos en el vuelo y decidimos recorrer el cielo juntos. —Dos rosas a su lado y el nombre del hotel, Forelsket, escrito entre ellas. Sus dedos ahora mismo recorren esas letras que tanto simbolizan para mí.

—Nunca me has contado cuál es el significado de esta palabra. Forelsket —lee en voz alta—. Forelsket.

La corrijo remarcando el acento:

—Forelsket es un término noruego. Significa eso que sentimos mientras nos estamos enamorando.

Maela alza la vista y el brillo que destilan sus ojos podría iluminar el cielo de las islas. Es como una aurora boreal. Lleno de matices y de colores. Ella en sí lo es. Toda ella.

—Me sorprendes —murmura.

—¿Por? —indago.

—Porque esta palabra… es preciosa.

Sonrío, recorro de nuevo su mejilla.

—Es preciosa como tú.

CAPÍTULO 33
ES PRECIOSA COMO TÚ

Maela

No me esperaba para nada ese significado. Pensaba que el nombre del hotel era… No sé, algo comercial, algo insignificante y sin importancia. Nunca me he dedicado a buscar términos noruegos en Google, tampoco se me pasó por la cabeza que una palabra pudiese encerrar algo tan bonito y precioso como esto. Y que él se lo hubiese tatuado en su cuerpo.

Cuanto más descubro a Axe, cuanto más conozco de él, más me enamoro.

—Aunque no lo creas, siempre he sido de esos que piensan que el amor mueve montañas.

«Solo el amor es capaz de hacerte volar sin alas».

«El amor también es un refugio. El amor salva».

«El amor rompe barreras, mueve mundos y navega mares. El amor lo es todo y puede con todo».

—El amor es el sentimiento más poderoso que existe.

—Lo es —responde a mi afirmación—. Por eso, cuando Ivar y yo buscamos un nombre para este lugar, queríamos que representase algo, algo mágico, algo poderoso, algo que no todo el mundo llega a vivir, pero que, los que lo hacen, se van a sentir inmensamente afortunados. Como nosotros dos en este momento.

¿Esto es ponerle nombre? ¿Lo es?

—Yo… —No me salen las palabras. No sé qué decirle, qué añadir, qué responder. Hasta hace nada estaba muy enfadada porque se quedó con esa chica en el puerto.

Marco cierta distancia entre nosotros y me acerco a la cama. Me dejo caer al borde de la misma, y Axe se acerca con calma y parsimonia. Cuando lo veo así, me parece tan grande… Y yo tan poca cosa a su lado. ¿Cómo podríamos encajar?

Se arrodilla frente a mí y de inmediato todo eso se evapora. Ya no es grande o pequeño, ya no es cercano o distante, es lo que ambos queramos que sea, nada más que eso.

—Seren no es más que una amiga.

Desvío la vista. ¿Se ha dado cuenta?

—¿Tan transparente soy?

Lleva su mano a mi barbilla y mueve mi cara hasta que nos miramos con intensidad de nuevo.

—Puede que hace semanas no supiese leer en ti, ahora eso ha cambiado. ¿Acaso no lo notas? ¿No te das cuenta de lo que somos cuando estamos juntos? ¿No percibes lo que se forma cuando nos tocamos? Forelsket.

Quizá no lo diga con palabras, tal vez no lo haga, no obstante, sé lo que pretende, lo que me está mostrando.

—Yo… Ella… —Forelsket.

—No te voy a engañar, Maela, ya sabes lo que quiero decir. Entre Seren y yo nunca ha habido nada más allá que el deseo carnal. No soy un santo y tampoco pretendo que tú lo hayas sido. —Yo lo que soy es una embustera, porque no le he contado nada sobre los planes de mi madre, sobre todo esto—. Y por eso que nos ha unido, por el respeto que le profeso, debía hablar con ella, contarle lo nuestro. Ser sincero y honesto.

—Te fuiste con esa chica —rememoro—. Lo hiciste aquella tarde. Bajé a buscarte. La noche anterior marcó un antes y un después entre nosotros, pensaba que habíamos firmado una especie de tregua y que todo iba a cambiar. Y te vi con ella.

—Estaba furioso —masculla—. No entendía nada de lo que pasaba. No te entendía a ti y me moría de ganas de besarte. Apartarme esa noche fue lo más complicado que he hecho en mucho tiempo, pero debía hacerlo. No podía entregarme así como así, Maela, ni siquiera sabía qué hacías aquí, cuánto tiempo te quedarías, qué esperabas y qué esperaba yo. Y fue una forma de castigarte.

—Eres un imbécil.

—Lo soy. Me he equivocado en miles de ocasiones. —Suspira—. Muchas contigo. No me siento orgulloso de ello. Intento mejorar cada día.

La sonrisa se escapa de entre mis labios. Su sinceridad lo llena todo.

—No voy a reprocharte nada —indico. Sería estúpido por mi parte actuar de esa forma cuando no había nada entre nosotros.

—Seren lo entiende. Me ha dicho que sabía que este momento llegaría.

—¿Así de fácil?

Axe se carcajea. Es tan guapo. Verlo reír con esa naturalidad lo hace más humano.

—Sí. Nunca la engañé, nunca le prometí nada, no soy así. Si me entrego, lo hago de verdad. Con el corazón.

Si se entrega… ¿Se está entregando a mí? ¿Es eso?

—Lo siento —le confieso.

—¿Por qué?

Suspiro.

—Me puse… un pelín celosa —respondo con sinceridad.

—¿Un pelín solo? —me provoca.

—No me vengas con esas —respondo a la defensiva—. Porque a ti también te sucede.

Axe carraspea y mira por la ventana.

—Un pelín solo —reconoce siguiéndome la broma.

Lo pellizco. O lo intento, joder, es que este hombre es puro músculo y pura tinta.

Recorro con mis dedos las líneas de sus tatuajes. La otra noche, cuando nos acostamos por primera vez, no me fijé en los detalles, en las intrínsecas líneas que recubren su piel, en los posibles mensajes que ocultan cada una de ellas. No podía pensar ni razonar.

Axe me tiende la mano y la coloca frente a mí. Me pide de forma silenciosa que me incorpore, y eso es justo lo que hago.

Sus dedos vuelan hacia mi chaqueta, que desaparece. Mi camisa la sigue y, en cuestión de segundos, sus dedos se posan sobre el botón de mi vaquero. La anticipación me recorre al momento.

—Me vuelves loco. Completamente loco.

Nos desnudamos tomándonos nuestro tiempo. Tal vez en esta ocasión sea bien distinto al otro día. Quizá no haya esa explosión, esa fuerza, esas ansias, pero la necesidad sigue rondándonos, como la niebla envuelve la calle en una noche de tormenta. Porque esto también es lo que sentimos mientras nos estamos enamorando. O lo que he sentido mientras yo lo he hecho.

Puede que no necesite a ningún magnate con riqueza, solo necesito a Axe. Solo necesito un vikingo para mí.

Mi vikingo se coloca un preservativo y se sitúa entre mis piernas.

—Esta vez lo haremos bonito, Maela. Lo haremos tan bonito como lo eres tú.

—Como lo somos los dos —lo corrijo.

Axe me sonríe y comienza a penetrarme de una forma lenta y cadenciosa. Acompasamos nuestros movimientos. Aún me cuesta acostumbrarme a su grosor, aun así, encajamos. Lo hacemos y lo hemos hecho de una manera que no tiene explicación alguna. Tal vez haya un término noruego para eso también.

Su polla entra dentro de mí al completo y dejo caer la cabeza hacia atrás, extasiada. Axe me besa el cuello con ternura. Sus manos siguen colocadas a ambos lados de mi cabeza.

—Este pelo… Este pelo rojo me tiene hechizado —masculla.

Abro los ojos, y conectamos nuestras miradas. Me sonríe. Lo hace, y yo le devuelvo el gesto. Enredo mis piernas alrededor de sus caderas, y Axe arquea una ceja.

—Más rápido —le exijo, presa del momento.

—Te dije…

—Ya sé lo que me dijiste, y yo te pido lo que necesito. Quiero que te muevas más rápido —le reclamo.

Axe sonríe de medio lado y comienza a bombear en mi interior sin dudar. El sonido de nuestras caderas envuelve la estancia. Observo el tragaluz lleno de nieve y me veo aquí, me veo siempre aquí. Rodeada de todo esto, con él. Los dos. El amor te lleva a donde perteneces.

Las embestidas se intensifican y presiono mis piernas contra su culo para que me llene más con su polla.

—Joder. Joder, Maela, joder.

Me dejo llevar, sintiendo cómo me completa, cómo se mueve, cómo mis caderas van en su busca, como la fricción de su pelvis me provoca chispas, cómo estoy cada vez más cerca del orgasmo, cómo lo necesito así cada día de mi vida.

—Maela…

—Axe…

Se contrae dentro de mí y eso provoca que explote. Me corro con él entre mis piernas, con su orgasmo y el mío batiéndose en duelo. Me corro con intensidad y con ganas y sé, de inmediato, que este es mi lugar. Le pertenezco a él, y él me pertenece a mí, pase lo que pase, me pertenece a mí.

CAPÍTULO 34
ME PERTENECE A MÍ

Axe

Sincerarme, después de todo, no ha estado tan mal.

—Quiero que te quedes, no quiero que te vayas.

—¿Que me vaya a dónde?

—A cualquier sitio —confieso.

Forelsket, me repito. Esto es lo que se siente mientras me estoy enamorando. Puede que todo sea nuevo y me asuste. Tal vez la asuste a ella, pero quiero que lo averigüemos juntos.

—No me voy a ir a ninguna parte —murmura.

Maela se coloca de espaldas a mí, y la abrazo. Cubro nuestros cuerpos con el nórdico, y nos arrebujamos bajo él. Con ella me siento completo.

Con Ivar lo hice de una forma diferente, nos encontramos y formamos una familia. En cambio, con ella, es como si todo encajase a la perfección. Como si se hubiese completado un círculo.

Escucho su respiración pausada de inmediato y la aprieto más contra mi pecho. Un pequeño golpe en la puerta me hace alzar la cabeza y dudo de que haya sido fruto de mi imaginación o de la tormenta que asola la isla. Maela no se da cuenta de nada. Me separo y me aseguro de que esté bien tapada antes de enfundarme un pantalón de deporte. La veo moverse y algo se remueve en mi interior.

Esta es su última oportunidad y quizá ella haya llegado para demostrar que la mía era con ella. Juntos los dos.

Tras colocarme también una sudadera, abro la puerta con cuidado. Ivar está al otro lado.

—Hermanito, ¿interrumpo algo? —Me sonríe, y le doy un golpe en el hombro.

—Maela duerme.

—¿Ya? Pues, o la has dejado seca —dice mientras alza las cejas en varias ocasiones—, o eres más aburrido que el hombre invisible haciendo sombras.

—Sombras te voy a dar yo a ti.

Bajamos las escaleras sin hacer mucho ruido.

—¿Tomamos la última? —me pregunta.

Asiento.

—Ya sabes que nunca rechazo una copa con mi hermano.

Bajamos al local, que ya está cerrado. En esta ocasión, soy yo el que se coloca tras la barra e Ivar hace de cliente.

—Engla sigue por aquí. Esa mujer debería apuntarse a alguna actividad, pasa demasiado tiempo en el hotel.

—Vete a buscarla, puede que necesite compañía. Como tú —bromeo.

Mientras sirvo tres copas de whisky escocés, rememoro todo lo que Maela y yo estamos viviendo. Desde el principio, desde que apareció en ese ridículo coche azul que tiene mi hermano hasta ahora.

Las cosas han cambiado mucho y todo fluye de otra manera. Esto de dejarse llevar y ver qué sucede tampoco está tan mal, la verdad.

Engla entra seguida de mi hermano, y ambos se colocan frente a una copa que ya he servido. Son más de las once de la noche.

La cocinera es la primera en bebérsela. De un solo trago.

—Vaya, estabas sedienta —ironiza Ivar.

—Calla —le suelta. Me río al recordar las palabras de Maela—. Menos mal que has abierto los ojos, muchacho —suelta dirigiéndose a mí.

Sé por qué lo dice.

—No podemos pedirle mucho a Axe, es corto, le falta un poco de cocción. ¿Lo pillas? ¿Cocción? Como eres cocinera. —Mueve el dedo índice y el corazón haciendo alusión al chiste. Nadie se ríe—. Kaira se habría partido de risa.

—Eso si no te da con un palo antes. Y merecido te lo tendrías —le recrimino.

—No quiero hablar de ese tema.

—Yo creo que sí y es por eso por lo que fuiste a buscarme.

—Le he pedido ayuda a Maela —nos cuenta.

—¿Por?

—¿Sabes que me ha soltado lo mismo que vosotros? Que todo esto es culpa mía.

—Es que lo es —sentencia Engla—. Kaira tiene una hija, necesita a alguien que esté a la altura. Odio que esas mujeres vengan por aquí y te reclamen como si fueses un premio.

—Es que, Engla, ¿tú me has visto bien?

La susodicha le da una colleja que casi le rompe el cuello.

—El señor no me ha dado hijos, pero vosotros dos sois lo más próximo que tengo a eso. Y Kaira, por supuesto. Ivar, compórtate como un hombre y dile lo que sientes. Y hazlo de forma honesta, sin bromas y sin esas cosas que tanto te gusta hacer.

—¿Alardear de lo bueno que soy en la cama?

—Por ejemplo —razono.

—Siempre he escondido mis miedos tras las bromas —explica.

—Todos nos escondemos tras algo, Ivar —musita Engla—. Yo estoy aquí porque me siento triste en casa. Holger está cada vez peor, y yo…, yo lo veo marchitarse y me duele tanto saber que lo voy a perder y me voy a quedar sola —confiesa.

Nos quedamos en silencio, asimilando su confesión con la poca entereza que tenemos tras lo que acaba de declarar.

—No… No sabía que estaba tan mal.

—Ha empeorado mucho en poco tiempo. No quiero perderlo, a pesar de que nunca ha sido mío del todo.

—No vas a estar nunca sola, Engla, estamos aquí, somos una familia. Lo hemos sido siempre. Eres como nuestra madre —murmura Ivar.

—Así es como tienes que hablarle a Kaira —suelta. Asiento dándole la razón.

—Si algo sucede… Este es tu hogar, puedes venir, vivir aquí con nosotros.

—Cada vez hay más gente, la familia crece —sentencia.

—¿Y? —inquiero—. ¿Acaso importa? La familia crece, pero los que hemos estado siempre permaneceremos unidos.

—Por supuesto. No se abandona a nadie. Eso lo dice Eyra, lo habrá visto en alguna película —nos cuenta Ivar—. Adoro a esa niña y a su madre. ¿Cómo he tardado tanto tiempo en darme cuenta?

—Eso es lo de menos. Lo importante es que lo has hecho —lo consuelo.

—Anda que tú —me acusa.

—No empieces.

—¿Le has hablado de…? —Niego antes de que prosiga.

—Aún no. Me cuesta, ya sabéis.

—Es una buena muchacha, tiene unos valores de admirar y es sensata. Ayudó a Kaira a limpiar, eso no lo ha hecho ninguna. Y sé que tiene una familia complicada. —Engla no entra en detalle, aun así, sé que han hablado de ello si ha sacado el tema a colación.

—Quiero que se quede. Quiero que esté aquí, conmigo.

Mi hermano alza la vista.

—Axe… Estoy tan feliz por ti, por admitir tus sentimientos, por todo.

—Y yo —aduce Engla.

—He decidido que no voy a pensar en el mañana, voy a vivir el día a día y afrontar las cosas tal y como vengan.

—Si por casualidad te casas con ella, necesito que esperes a que Kaira entre en razón y me acepte. Quiero que esa rubia testaruda me acompañe a la boda. Y quiero que se case conmigo, joder, quiero todo con ella.

¿Casarse? ¿Mi hermano?

—Ivar…

—No me digas nada. Sé lo que he expuesto. La quiero, joder, la quiero —repite.

—Estoy…

—¿Abochornado?

—Orgulloso. Estoy tan orgulloso de que seas mi hermano. De que seas mi familia. Puede que todo haya sido una mierda, una puta basura, durante años lo fue. Lo sabes. Ahora… Ahora es perfecto. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Ivar. Encontrarte lo fue.

—¿Aunque fuese un meón? Porque en este momento me mearía encima otra vez si esa mujer me rechaza. O si me amenaza.

—Si lo hace, tendrás que lucharlo, como hemos hecho siempre.

Asentimos los tres. Nos acabamos la copa y nos despedimos en la puerta del local.

—Voy a ver a Kaira. Necesito verla.

—Lucha por lo que quieres —le aconsejo.

—Todos lo hacemos —indica Engla. Ella es la primera en marcharse en dirección al pueblo, dejándonos a solas.

—No habría podido ser quien soy si no fuese por ti —confiesa Ivar. Me da un fuerte abrazo y corre tras Engla.

—Yo tampoco habría sido nada sin ti —se lo digo al aire porque él ya no me escucha, sin embargo, sé que lo sabe.

Él me salvó, me salvó de todo. Y Maela lo está haciendo de nuevo. Me está dando esa oportunidad que necesitaba. Tal vez no perteneciese a ningún lugar durante años, no obstante, ahora siento que sí, que le pertenezco, a ella y solo a ella.

Vuelvo a su lado y me acurruco a su espalda. Le doy un suave beso en la sien y se remueve entre mis brazos.

—Axe, te quiero —susurra.

No sé si lo dice a sabiendas o es fruto del sueño.

—Yo también te quiero, Maela.

Y me duermo en sus brazos. Entregándome a ella sin reparos.

CAPÍTULO 35
ENTREGÁNDOME A ELLA SIN REPAROS

Maela

Escucho el portazo desde la recepción. Me levanto y me acerco a la entrada y observo el semblante circunspecto de Kaira y el pelo alborotado que trae. Se mira las zapatillas con fijeza, llenas de nieve. Se agacha y se las quita, sustituyéndolas por unas chanclas de lo más prácticas y horripilantes, de esas de colores, sí.

—¿Qué sucede? —le pregunto cuando repara en mi presencia.

—¿Tienes tiempo para desayunar? ¿Para hablar? ¿Una cuerda con la que colgarme de esa viga de madera? —Señala el techo.

—Axe no está. Puedo escabullirme momentáneamente sin consecuencia alguna —propongo.

Kaira asiente satisfecha y camina en dirección a la cocina, dejándome atrás. Coloco un cartel de esos que rezan «regreso en cinco minutos» y desvío las llamadas a mi teléfono personal, por si las moscas. Aunque, con la tormenta de nieve que lleva días azotando las islas, pocos visitantes han llegado. Hasta que no se estabilice la situación, creo que esa será la dinámica.

Huele riquísimo. Engla se mueve como pez en el agua por la estancia, tiene varias verduras cortadas y repara en nuestra presencia nada más entrar. Tal vez sea porque Kaira silenciosa lo que se dice silenciosa no ha sido.

—Ivar vino anoche a casa. Me besó y le devolví el beso. Yo. Yo se lo devolví. —Se señala.

Anda, ya veo que la ayuda que me pidió era más bien de palabra porque, por lo que se ve, se las apaña bien él solito.

La cocinera deja frente a nosotras una jarra enorme de agua caliente y en la taza, una de esas bolas que tanto le gusta utilizar con hierbajos dentro. Sí, he dicho hierbajos. Os juro que parece que fuese a pastar como las cabras.

—Ahmmm —verbalizo.

Engla masculla por lo bajo, y ambas la miramos.

—Mis cosas, son mis cosas.

—¿Qué hay de malo? Ya sabemos que sientes algo por Ivar, aunque no lo digas.

—Lo que hay de malo es que me he comportado como otra de sus conquistas. El otro día me besó también y tuve la decencia de abofetearlo, porque yo no soy una cualquiera. Tengo dignidad, una hija y mucha dignidad —insiste como si la primera vez no me hubiese dado cuenta de que decencia tiene mucha. Vamos, nada nuevo—. Ahora se va a creer que puede hacer conmigo lo que quiera porque respondí a su beso. Maldito bastardo quemabragas y destrozavaginas.

Me río a pesar de que sé que está mal hacerlo, pero es que verla de esta forma me hace gracia. Si ella supiese que Ivar está loco por ella.

—Mira que es —añade Engla—. Le dije…

Nos quedamos en silencio porque esa forma de mascullar sí que la hemos pillado y sin problema alguno.

—¿Qué le dijiste? —inquiere Kaira sin apartar la vista de la cocinera.

Yo aprovecho para llenar la taza de agua. Hubiese preferido algo más fuertito, dadas las circunstancias y la forma en la que se están desarrollando los acontecimientos, en fin, tendré que conformarme con esto. 

—Nada, nada. —La susodicha abandona la cocina y deja el fuego encendido.

Me levanto y lo apago porque eso que ha hecho Engla es soltar una bomba de humo.

—Esto me da mala espina. ¿Tú sabes algo?

Niego. Embustera. Soy una embustera, aunque en esta ocasión, al menos, no me siento mal por ello. 

El teléfono me vibra en el bolsillo y lo saco mientras Kaira vierte agua en su taza. Es Ivar, me pide que disimule y que acompañe luego a Kaira hasta el cuarto en el que se guardan los productos de limpieza. Le prometí que lo ayudaría, así que contengo la sonrisilla y me centro en mi amiga. Pinta bien, todo pinta bien.

—Explícame todo con detalles. —Disimulo.

Kaira suspira y coloca sus manos alrededor de la taza.

—¿Por qué tengo que estar tan loca por él? ¿Me lo explicas?

—No preguntes cosas para las que no tengo respuesta alguna —le recomiendo.

—Es que… la otra noche te juro que intenté evitarlo a toda costa, no quiero que me tome por otra de esas chicas que vienen aquí exigiendo pasar tiempo con él, llorando por un poco de atención, yo no soy ni seré jamás una de esas. —Tendría que haber grabado esta conversación y enviársela a Ivar para que escuche de primera mano eso que le he explicado y que, por lo que veo, seguro que Engla también le ha contado—. El caso es que, en el primer intento —dice y suspira—, sí, vamos a llamarlo intento… Pude evitarlo, aunque me moría de ganas de destrozarle la camisa y tocarle ese pecho de macho fornido que tiene. —Alzo la mano y la freno.

—Exceso de información.

—Anda, no me vengas con esas, que sabemos lo que estás haciendo con Axe. Entregarte al fornicio, y no te culpo. Y yo que quería ayudarte si te habían secuestrado, no jodas, te habrías perdido el pecho fornido del otro hermano. —Guiño de ojos que se marca mi amiga. Es mi amiga, qué bien suena, por favor.

—Entiendo —la corto y sonrío—. Sigue —le pido.

—La primera vez fue complicado. Encima, le cuenta un cuento a Eyra, que bebe los vientos por él, y yo… me derrito. Pues, no contento con eso, anoche vino a casa, tocó a la puerta, y yo pensaba que era mi madre, que se había dejado algo en casa, ¿y qué sucedió?

—Que tu macho de pecho fornido estaba allí.

—Ajá.

—¿Y que quisiste arrancarle la camisa de nuevo?

—Ajá.

—No te culpo.

—Claro que no, esos hermanos son hijos del infierno. Nos ponen locas, en serio.

Asiento.

—Yo… Axe.

—Ya, ya, el amor. —Confirmo sus palabras y no me avergüenzo de admitirlo—. La excusa que lo llevó hasta allí fue pésima. «Pasaba por aquí...». ¿Pretendes que me crea que pasaba por allí con la que había caído? ¡Ja! —Me carcajeo. Es que lo cuenta de una forma que me lo imagino y hasta me salen lágrimas de risa—. Le dije que entrase, un poco porque me moría porque lo hiciese y otro poco porque soy mala, pero no llego a tanto.

—Eres un amor y lo sabes.

—Puaggg. Lo invité a cenar algo, un triste sándwich de carne, si quería algo más elaborado, él tiene dos manos, ya me entiendes. Pues esas manos tendría que haberlas llevado al pan, la verdad, porque, sin darme cuenta, las colocó a ambos lados de mi cara. —Y lo ejemplifica, y yo me muero de amor, en serio—. Y acercó sus labios a los míos.  —Morritos—. Y me besó. Y esa lengua. Puto vikingo, puta lengua que tiene. —Que no me hable de lenguas, que yo solo puedo pensar en la de Axe entre mis piernas y me muero. O me acaloro. O las dos cosas, vaya—.  Y madre del amor hermoso… Fue mejor que el primero. No por nada, sino porque en esta ocasión saqué mi lengua, y luego su mano bajó hasta mi culo y noté eso… Y de verdad…

—Ya sé lo que me vas a decir y, de nuevo, creo que es exceso de información.

—Lo sabes porque tú también has notado eso que tienen ahí, ¿no? —Señala a la entrepierna—. ¿Qué digo notar? Si te lo habrás comido y todo.

Me tapo la cara, avergonzada. Yo no soy tan explícita como ella. Aunque más que Gabriela, ahora entiendo a mi amiga cuando Paula contaba intimidades de Ihan. Me siento identificada y eso.

—No pienso contar eso, son cosas privadas.

—Te emborracharé y te lo sonsacaré todo. —No me parece tan mal plan, la verdad.

—¿Qué pasó después?

Suspira de nuevo.

—Lo empujé y le dije que se fuese de mi casa, que yo no era otra de sus sucias conquistas. Dio un paso hacia mí, y le enseñé el palo que escondo tras la puerta. —Madre mía con Kaira—. Y se marchó. Te juro por lo más sagrado, y nunca lo hago, que se me rompió el corazón al ver su semblante, estaba… No estaba bien, estaba triste y decepcionado. Por un momento pensé que tal vez había actuado mal con él y que no era solo un capricho. Luego me di cuenta de que era Ivar y se me pasó.

—Puede que lo hayas hecho. No sé, al menos deberías haberle dejado hablar.

—¿Tú crees que ese hombre pensaba hablar? Ese hombre lo que quería era fornicar conmigo.

—Y tú con él también.

—Un poco sí, ya me entiendes, no soy de piedra. Sin embargo, por encima de todo eso está mi dignidad y no se lo pensaba poner nada fácil. Lo siento.

Me bebo el contenido de la taza y la hago a un lado, no puedo decirle nada al respecto porque tampoco es justo ser yo la que desvele los secretos de Ivar o sus intenciones, prometí que le ayudaría, pero no de esta forma, no contándole lo que sé.

—Yo solo te digo que deberías hablar con él y dejar que sea sincero. Ponerle las cosas claras no está mal.

—¿Cosas claras? ¿Qué tipo de cosas? Mira, oye, Ivar, que resulta que no quiero que me beses o sí quiero que lo hagas. Me muero por tus huesos y por lo que no son tus huesos también.

—Bueno, es un comienzo —ironizo.

Kaira deja las tazas dentro del lavavajillas y me invita a que la acompañe. Lo hago, por supuesto.

—Dejaré que todo siga como estaba. Ivar es sinónimo de problemas, y yo ya he tenido muchas mierdas en mi vida. Se acabó. Fin —sentencia. Ya, claro, no se lo cree ni ella.

Hago lo que Ivar me pidió y la acompaño a la habitación de los productos. Abre la puerta con llave y la deja puesta por fuera. Ese es el momento en el que Ivar llega.

—Déjanos encerrados dentro.

—¿Qué? —grito.

—¿Qué pasa? —me pregunta Kaira. Ivar se hace a un lado y se esconde tras la puerta.

—Nada, que tengo la sensación de que se me ha hecho tarde, y Axe me matará si no me encuentra en el puesto de trabajo cuando llegue.

—Bah, chorradas, ya sabes cómo puedes convencerlo de lo contrario.

Ivar alza las cejas, y me sonrojo. Son tal para cual, de verdad os lo digo.

—Quince minutos —me pide a modo de súplica.

—Mierda —mascullo.

Asiento, y él me hace una cuenta regresiva con los dedos.

Pienso en si se quedarán sin aire ahí dentro o algo y en quince minutos hay dos cadáveres y que acabaré en la cárcel o, peor, Axe se enfadará y me matará a mí también. Cero dramas era, ¿no?

Cuando Ivar me enseña el índice se cuela en la habitación. Kaira grita por la sorpresa, pero reacciona, y yo también. Los encierro y paso la llave.

Si voy al infierno por esto, al menos que sea con Axe.

—¿Qué haces? —La voz del susodicho a mi espalda me pone en tensión.

—Puedo explicarlo.

Kaira me insulta, me grita y me llama de todo. Cosas que ni entiendo y que suenan feas, muy feas.

CAPÍTULO 36
MUY FEAS

Axe

—Parece que he llegado en el mejor momento. —Alzo una ceja inquisitiva, y Maela se tapa el rostro, avergonzada. Es tan guapa cuando se sonroja…

Dentro del pequeño cuarto se escuchan los gritos de Kaira y de mi hermano. Pues va a ser un día largo, sí. 

—Tu hermano me pidió ayuda, y yo solo he hecho lo que le prometí.

—¿Encerrarlos ahí dentro? —señalo dubitativo.

—No, joder, no.

—Esa boca… —la reprendo. Esa boca me pone cerdo, muy cerdo.

Maela se muerde el labio y me pone peor aún.

—Lo que quiero decir —se apresura a añadir— es que me pidió que los encerrase quince minutos. No morirán asfixiados, ¿verdad?

Niego.

—Tiene conducto de aire, no pasará eso. Lo peor que puede suceder es que abramos y esos dos se hayan matado. O que mi hermano esté muerto. Si hay que apostar, lo hago por Kaira.

—Yo también —suelta riendo.

Caminamos en dirección hacia la recepción. He tenido una mañana movida por la compra del nuevo hotel. Ya os he explicado que, por todo el tema de ubicación, tengo que hacerme cargo yo, aunque, comportándome con un poco de raciocinio para variar, es normal, por cuestión de cercanía.

—Tu hermano fue anoche a casa de Kaira.

—Lo sé.

—Y la besó —finaliza.

Abro los ojos, alzo las cejas y frunzo los labios.

—Hizo todo lo que le dije que no debía hacer.

—Ya ves, Ivar y los consejos se repelen como agua y aceite.

Me carcajeo porque me ha hecho muchísima gracia la forma en la que lo ha expresado. No podría haberlo hecho mejor.

—Al menos no se escuchan desde aquí, lo digo por los inquilinos, el escándalo público, las posibles quejas y denuncias —enumera.

Me acerco hasta quedarme frente a ella una vez más, como tanto me gusta hacer. Desde aquella noche en el portal cuando hui, me he propuesto, siempre que haya cierta distancia entre nosotros, acortarla.

—Podemos intervenir nosotros en eso también. Ya sabes, en el escándalo público —matizo.

Maela se sonroja, y la polla se me pone dura dentro del pantalón.

—No sé cómo podríamos hacerlo. Es más, me atrevo a aventurar que el dueño del hotel debería dar ejemplo, ¿no crees?

—¿Cuánto tiempo dices que tenemos hasta que abramos la puerta?

Cargo a Maela sobre mis hombros como un verdadero neandertal, y ella grita. Le propino una nalgada, y patalea, muy poco, finge. Lo sabemos todos.

—Unos doce minutos.

—Tiempo más que suficiente —matizo.

La primera habitación que me pilla de paso es la suya, al menos, es la que menos tramo de escaleras tiene. Abro con ímpetu la puerta y la cierro con la pierna. La habitación es preciosa y Maela le ha dado un punto muy suyo. También ha puesto flores, como en la recepción.

—¿Qué? —me pregunta aún colgando de mi espalda.

Le doy otra cachetada. Voy cogiéndole el gustillo a este asunto.

—Me gusta tu habitación —confieso—, es muy tú.

La dejo caer sobre la cama, y ella bota sobre el colchón. Maela parece que va a decir algo, pero se queda callada cuando comienzo a soltar los botones de mi pantalón vaquero. Un, dos y tres. Los bajo sin apartar la vista de su cara.

—Diez minutos —indico.

No se mueve, lástima, esperaba que me lo pusiese mucho más difícil.

Sonríe cuando se percata de que tengo la polla dura, muy dura, y yo la observo con apetito voraz.

—Mi jefe me va a castigar —explica.

—Oh, sí, vaya que sí —finalizo.

Llevo mis manos hasta sus pantalones y la desprendo de todo. Y cuando digo todo es todo. Lo que veo frente a mí es su coño, brillante, sin vello y deseoso.

—Joder, me cago en la puta, Maela.

Me pongo un preservativo con rapidez, y ella abre sus piernas invitándome a pasar.

—Me gusta esto —me confiesa.

—¿Saltarte las horas de trabajo?

—O trabajarme al jefe.

La penetro sin pensar en nada, solo en estar dentro de ella, en sentirla al completo, en sus músculos apretando mi miembro, que ya quiere explotar.

El sexo así, sin pensar, sintiendo, es una puñetera pasada. Maela es una puñetera pasada.

—Pelirroja, me vuelves loco.

Enreda sus piernas en mis caderas y me muerde la oreja con fiereza. Creo que alguien quiere jugar. Y yo estoy dispuesto a todo por ella.

Bombeo dentro de ella con fiereza, de una forma muy primaria y visceral. Maela va a mi encuentro. No nos perdemos de vista, ni siquiera cuando llevo mi dedo índice y mi dedo corazón a la boca y lo lleno de saliva. Abro sus piernas y las coloco sobre mis hombros, su clítoris queda frente a mis ojos y muevo mis dedos sobre él. Ella gime fuerte, y mi polla se pone más dura dentro de su coño.

—Dios, esto es muy intenso.

—Cinco minutos —respondo.

No dejo de follármela con fuerza. Mis dedos vuelan por su clítoris de arriba abajo, ejerciendo presión a la vez que entro en ella.

—Me voy… Me voy a… —Sus labios abiertos, sus mejillas sonrosadas, sus pupilas dilatadas, el brillo de sus ojos, la frente perlada de sudor, el bamboleo de sus tetas frente a mí, todo eso me pone cerdo, muy cerdo.

Alzo la cabeza dejándome ir dentro de Maela, y ella grita mi nombre con fuerza cuando el orgasmo la sorprende a ella también.

Beso sus piernas con delicadeza a la vez que nuestras respiraciones se acompasan.

—Este ha sido el mejor descanso laboral de mi vida —bromea.

—Te doy permiso para que mañana lo hagas de nuevo.

Ella asiente convencida.

Me aparto para quitarme el preservativo y tirarlo en el baño. Paso por delante de la cómoda y veo allí, en una pila, esas famosas cartas de las que Kaira me ha hablado. Desde aquí no distingo quién es el remitente y me muero de curiosidad.

No quiero que la desconfianza se abra hueco entre nosotros. Sé que Maela no me traicionaría con nadie, ella no es así.

Cuando regreso, ya se ha vestido.

Termino de ajustar la ropa, y bajamos de la mano hasta el cuartito de la limpieza.

—No se escucha nada —cuenta Maela.

—No diría yo eso. —Me temo que mejor los dejamos encerrados.

Cuando mi chica abre la puerta, nos encontramos lo que sospechaba. Kaira tiene las piernas enredadas alrededor de la cintura de Ivar, él con los pantalones en los tobillos y el culo al aire. Sumad uno más uno porque yo veo claro lo que está pasando aquí.

—Te dije quince minutos —farfulla Ivar.

Les cierro la puerta y dejo que sigan con el espectáculo.

—¿Eso es lo que creo que es?

—Es —sentencio sonriendo.

—¿Eso significa lo que creo que significa? —insiste Maela.

—No tengo ni la más remota idea.

—Ay, ay. —Aplaude emocionada—. Ojalá… Ainsss, es que son tan monos los dos. Huyendo uno del otro y ambos colados.

—Pues como nosotros, ¿no? —pregunto socarrón.

Maela se lanza a mis brazos y me besa con fiereza.

—Me encanta esto. Este sitio es mágico. Tú lo eres —me suelta.

Presiono su sexo contra el mío, que vuelve a ponerse duro ante su contacto.

Maela carraspea y se baja.

—Yo… Mmm… Casi que mejor vuelvo al trabajo.

—Casi, sí —le digo.

Maela me da las llaves de la pequeña habitación donde están esos dos y se marcha tras lanzarme un beso.

Asciendo las escaleras en dirección a mi buhardilla. Busco el teléfono del bolsillo para llamar a Duncan y a Ihan y contarles que mañana tengo que ir a Sortland para firmar el preacuerdo de compraventa, y entonces me doy cuenta de que no está en mi pantalón.

—Mierda.

Regreso y entro en la habitación de Maela. Sonrío al ver la cama deshecha y rememorar el motivo de ello. Busco el teléfono y lo encuentro tirado en el suelo, al lado de una de las patas de la cama. Cuando voy a salir, observo de nuevo las cartas y me digo que no, que no debo ir, sin embargo, acabo cediendo a mi impulso y sujeto una entre las manos. Es de Escocia.

Al ver la dirección compruebo que es su madre la remitente de dicha carta y la curiosidad me puede más aún. Porque su madre es rara, porque esta es su última oportunidad y quizá en ella pueda encontrar más pistas de lo que ese enjambre de información quiere decir.

Me arrepiento en el momento en el que comienzo a leer lo que pone. Me arrepiento de lo que veo escrito en ella. Me arrepiento de todo. Y, al finalizar, de lo más que me arrepiento es de haber confiado en Maela.

Todo es mentira. Una sucia y vil mentira.

CAPÍTULO 37
UNA SUCIA Y VIL MENTIRA

Maela

No he visto a Axe en todo el día. No ha venido a almorzar y tampoco a cenar. Le he mandado varios mensajes y ni siquiera los ha recibido. Espero un rato en la habitación por si llega en cualquier momento, pero, cuando son más de las once de la noche, ya me puede la preocupación.

Bajo en busca de Ivar, que se encuentra, cómo no, tras la barra. Cuando me ve, desvía la mirada. Algo pasa, lo sé, lo presiento, lo noto en mi cuello.

Me coloco en la barra y no se acerca de primeras, atiende a todo el mundo y, tras eso, llega.

—¿Qué quieres? —me pregunta marcando distancia.

Alzo las cejas, sorprendida, porque este no es su tono habitual, por norma general, es alegre y extrovertido y desde que nos conocimos siempre me ha tratado con cercanía y cariño. Kaira llega en ese momento y se sitúa a mi lado. Ivar le sonríe de una forma que podría derretir los polos. Me siento una intrusa total.

—¿Qué tal estás? —le pregunto.

Ella me dedica otra de sus maravillosas sonrisas y poco más puedo decir al respecto. Veo que las cosas entre ellos han mejorado o cambiado, no sé, lo que sea.

Ivar coloca frente a nosotras dos copas de ese líquido naranja que tanto nos gusta, y lo llevo a mis labios.

—¿Has visto a Axe? —le pregunto.

No alza la mirada, no me observa, se marcha y nos deja allí plantadas. Sobre todo, a mí.

—¿Y a este qué mosca le ha picado?

—No tengo ni la más remota idea —claudico—. No he visto a Axe en todo el día, después de lo de… —Carraspeo—. Ya me entiendes, vuestro encierro. —A Kaira se le encienden más las mejillas—. Le he enviado varios mensajes. No le llegan. Empiezo a preocuparme.

—Ahora que lo mencionas, yo tampoco lo he visto hoy. También es normal porque he estado pensando en otras cosas, ya me entiendes. —Es ella la que alza las cejas, socarrona, y señala con la cabeza en dirección a Ivar.

—¿Y Eyra? —pregunto.

—Hoy se queda con mi madre… Ivar me ha pedido que hablemos.

—Hablemos, ya… —bromeo.

Kaira me da un codazo, y casi me caigo de la butaca. Tiene fuerza, sí.

—Hablaremos y pienso ser sincera en estos asuntos, no voy a andarme con rodeos. Ya no. No tengo edad de esas cosas, Maela, soy madre y mujer. Las cosas de frente.

De frente. Tal y como he hecho yo. Rumio sobre eso y creo que Kaira tiene razón y, aunque Gabriela y yo pensamos que era mejor esperar un poco más antes de contarle lo de mi madre y decirle que tengo que regresar a Escocia y solucionar todo este asunto, ya va siendo hora de que lo haga. Y volver, porque este es mi lugar. Yo pertenezco a este sitio y a Axe.

El local poco a poco se va vaciando mientras Kaira y yo hablamos de Eyra, del colegio, le cuento historias de mis hermanos, de Vika y le explico cómo conocí a Gabriela en Glamis. Sigue sin haber rastro de Axe por ninguna parte y esa sensación de que algo sucede cada vez se intensifica más.

Ivar se acerca a nosotras y se coloca frente a Kaira.

—¿Nos vamos? —pregunta.

—¿Qué sucede, Ivar? ¿Por qué actúas como si yo fuese invisible?

—No eres invisible, te he puesto una copa —replica mordaz.

—Ya sabes a lo que me refiero. ¿Qué pasa?

—No lo sé, dímelo tú, ¿qué pasa, Maela? ¿Te diviertes? —me suelta con desdén.

—Mmmm —intercede Kaira—. ¿Qué me he perdido?

—¿Por qué viniste a Hennigsvær? ¿Las vacaciones te han gustado? ¿Y la estancia?

Me quedo perpleja ante el tono tan despectivo con el que me habla, jamás lo había visto así.

—De verdad, te prometo que no entiendo nada.

—No hagas promesas, al menos no prometas nada que no vayas a cumplir, al fin y al cabo, ya le hiciste una a tu madre, ¿no? Ohh, ya lo tengo, lo he conquistado, he cumplido mi cometido y he enamorado al dueño del hotel. Eres una jodida mentirosa y una jodida interesada.

Esas últimas palabras se me clavan como puñales entre pecho y espalda. Lo saben. Si Ivar lo sabe, Axe debe de saberlo y está pensando lo peor de mí. Cree que lo he engañado y que todo lo que hemos vivido es mentira. Y la única mentira que existe es la que escribía en esas cartas que enviaba a mi madre.

—No…

—No me vengas con esas, Maela —explota dando un fuerte golpe en la barra—. No me mientas. Yo te defendí, ¿sabes? Apostaba por ti y pensaba que sentías algo de verdad por mi hermano. Lo veía feliz y ¿ahora? —me increpa—. Confió en ti, lo hizo a pesar de toda la mierda que hemos vivido, te dejó entrar, yo te dejé entrar… ¿Con qué fin? Esperaba más de ti. —Los reproches se soportan, se aguantan y se tragan, pero el tono de decepción… Eso es imposible de sobrellevar.

—Ivar, deja que hable. Yo lo he hecho contigo —intercede Kaira.

Coloco la mano sobre su antebrazo, y ella me mira con fijeza.

—Tiene razón. Lo he hecho mal y le mentí. Aunque solo en parte. —Ivar se lleva las manos a la cara, confundido, si con él me resulta tan difícil no quiero ni imaginar cómo de complicado me va a suponer que Axe me escuche y me dé la oportunidad de explicarme—. Yo le quiero de verdad —sentencio con toda la vehemencia que puedo—. No he fingido nada, absolutamente nada —razono de nuevo. Él me observa y en su semblante veo que sigue sin fiarse de mí. Lo entiendo—. Llegué aquí en base a una patraña más. Le prometí a mi madre que conquistaría a Axe, lo hice porque necesitaba escapar de allí y sabía que, si le contaba la verdad, no me dejaría irme.

—¿Pretendes que te crea?

Suspiro. Y salgo de allí en busca de las cartas que he intercambiado con mi madre. Subo por las escaleras con la sensación en el cuerpo de que no soy yo la que recorre ese camino, que una parte de mí, o toda mi alma, me ha abandonado y se ha marchado.

Observo sobre la cómoda las cartas que dejé allí hace días y una de ellas tirada en el suelo. Ni me había dado cuenta de ello. Ahora sé por qué Axe no me contesta, por qué no lo he visto y por qué Ivar está enfadado. La han leído y han sacado sus propias conclusiones.

Bajo con ellas en el regazo y, cuando llego al local, Kaira e Ivar hablan entre susurros. Las tiro de mala manera frente a ellos.

—Estas son todas mis mentiras. Absolutamente todas. Le he mentido a mi madre en cada carta para que creyese que eso que ella esperaba se iba cumpliendo, lo hice porque tenía la esperanza de que Axe sintiese por mí una mínima parte de lo que yo siento por él. —Kaira las coge entre sus dedos y saca una al azar, leyéndola—. Vine porque esta era mi última oportunidad antes de tener que regresar y contraer matrimonio con alguien de quien no estoy enamorada. Las cosas han cambiado muchísimo y no pienso hacerlo, aunque Axe no me quiera. Aunque no confíe en mí. No pienso hacerlo —recalco—. Tú me pediste ayuda —le indico mirándolo con todo el cariño que puedo—, ahora necesito que me ayudes a volver a casa.

—Axe no te va a perdonar. No es de esos. Por más que vuelvas, e intentes solucionarlo, él no va a estar para ti. No da segundas oportunidades.

El clac que emite mi corazón se escucha desde muy lejos. Estoy segura de que se oye desde cualquier punto del mundo.

—Lo sé. Sé que él no me va a perdonar. —Puede que lo conozca poco, ahora bien, si de algo estoy segura es de que, cuando deja de confiar en alguien, cuando se siente traicionado, eso jamás vuelve a recomponerse. Exactamente como mi corazón, como mi alma, como mi cuerpo tras su ausencia—. Pase lo que pase, soy suya.

Estas últimas palabras abren una brecha entre nosotros. Ivar se planta frente a mí y me observa con atención.

—No sé si creerte —musita.

—Yo sí la creo —intercede Kaira—. Quizá no te conozco lo suficiente, Maela —declara—, pero entiendo todo lo que dices y también comprendo tus miedos. Sé que el otro día, cuando hablamos en el paseo, cuando dijiste lo de tu madre… Había tanta pena en tu voz. Sé que le quieres y, si necesitas que te ayude, lo haré. Aunque este imbécil no lo haga. —Señala a Ivar.

Intento forzar una sonrisa, sin embargo, queda en eso, en una mueca desprovista de sentimiento alguno. Carente de naturalidad.

—Tal vez sea el momento de volver a casa —les indico.

—Yo…, él me dijo que debías irte. Que te daba unos días para marcharte —me explica Ivar—. Se ha ido a Sortland por trabajo y no regresará hasta dentro de tres o cuatro días. Es el tiempo que me ha dado para informarte de que debes… Ya sabes.

—Irme.

Ivar asiente y esa rabia que percibía antes ya no está, en este momento solo hay pena y tristeza.

—Hablaremos con él —rebate Kaira.

—¿De qué valdría eso? Parece mentira que no lo conozcas. No me va a creer, aunque se lo explique, no lo hará. No confía en mí. No confiaba en mí para contarme su historia, la vuestra —le explico en esta ocasión a Ivar.

Él no añade nada, no añade nada, aunque sabe que no soy tan estúpida como para no haberme dado cuenta de que no tienen el mismo apellido, a pesar de que se llamen hermano o se consideren como tal y que, ese comentario que me hizo Ivar en este mismo sitio hace ya tiempo, cuando me confesó que ni siquiera sabía a quién se parecía… No soy tan estúpida. Algo sucedía, y Axe no me lo contó porque no se fiaba de mí y porque tal vez yo no significaba para él lo mismo que él significa para mí.

No siempre puedes ser el mundo de alguien, a veces, solo puedes conformarte con ser tu propio mundo.

—Debo regresar a casa —musito. Las lágrimas descienden por mis mejillas sin control—. Aquí no pinto nada.

—Pero le quieres —murmura Kaira.

—Más que a nada, aunque ya eso da igual.

CAPÍTULO 38
AUNQUE YA ESO DA IGUAL

Axe

Llevo un par de días intentando poner en orden todas mis ideas. Todo lo sucedido. No he tenido el valor de regresar a Forelsket y he intentado, por activa y por pasiva, alargar el viaje de negocios lo máximo posible. Eludiendo la realidad, sí. Muy maduro, también.

Ivar me ha llamado, y he rechazado todas sus llamadas. Luego lo intentó Kaira y también Duncan. Ihan es el más práctico de todos porque sabe que, si he decidido no contestar a los otros, no lo haría tampoco con él.

Todas y cada una de las afirmaciones de esa carta han dado vueltas por mi mente, vagando por ella y viajando sin entender que eso que leía no podía tener otro trasfondo, tampoco tergiversarse. Las cosas son como son y suceden como suceden.

Al final, son pocas las personas que me quieren y a las que quiero, pero imprescindibles e importantes, y este tipo de cosas, cuando alguien te traiciona, es cuando debes darte cuenta de que los amigos es mejor escribirlos en lápiz para que no sea complicado borrarlos, lo malo es que nadie te explica con qué debes garabatear el nombre de la persona de la que te enamoras.

Al fondo observo los puentes que me acercan a casa y acelero con el fin de llegar. Una parte de mí espera que esté allí, verla por última vez, que todo haya sido un mal sueño y que ella me hable, me sonría o se lance a mis brazos como hacía últimamente. Volver a retomar todo en el punto en el que lo dejamos, en esa habitación, tras haber compartido un momento intenso, tras habernos entregado.

¿Cómo llevo a cabo eso de «sin pensar, solo sentir»? Porque la teoría está genial, no obstante, cuando los sentimientos aparecen, ese botón de encendido o de apagado automático se esfuma. Y el amor no lo hace con él. Se queda aquí, anclado a tu puto pecho, enseñándote que hiere y el desamor duele mucho más.

Para cuando aparco por fuera, Ivar y Engla están allí, como si hubiesen olido mi cercanía, como si la hubiesen presentido aún sin haber avisado de ella. Engla se levanta y se acerca sin ese paso firme que la caracteriza. El gesto es sombrío y circunspecto y por un momento pienso en si eso que veo en ella no será lo que yo mismo muestro.

—Holger…

Guardo silencio temiéndome lo peor. No…

—¿Qué ha pasado? —¿Y si esas llamadas eran por otros motivos? ¿Y si me he comportado como un imbécil redomado? ¿Y si me he vuelto a equivocar?

—Holger ha muerto. —La voz se le quiebra al decirlo en alto. Se lanza a mis brazos, y la envuelvo con toda la fuerza y el cariño que pueda transmitirle en este momento.

Ivar me da un par de palmadas en el hombro y la abraza por la espalda. Dándole un abrigo que sabemos que es imposible proporcionar.

—Kaira se está encargando de todo —murmura.

La cocinera llora en mi regazo, y percibo unas lágrimas descendiendo por mis mejillas. Llorar también es de valientes. Nos han enseñado que no debemos hacerlo, que un auténtico vikingo no lo hace. A la mierda lo que nos digan o nos enseñen, deja de comportarte como esperan y solo sé tú mismo.

Yo debí haber llorado cuando era pequeño, haber expresado todo eso que tenía dentro y no lo hice. No fui capaz.

—Se ha ido con el mar —susurra.

La cojo de la mano, e Ivar hace lo mismo con la otra.

Tal vez te puedas esperar la muerte de alguien, tal vez lo veas marchitarse frente a tus ojos y, aun así, cuando sucede, no puedes evitar que su ausencia te rompa el corazón. Y, cada día que pasa, será más grande el abismo. Hasta que ese dolor se convierta en costumbre. Hasta que aprendas a vivir con esa ausencia.

Seguro que, si Maela estuviese aquí, habría puesto todo de su parte por hacerla sentir mejor o estaría con Kaira preparando todo. Alzo la vista y señalo hacia la recepción, que sé de antemano que está vacía.

—Se ha ido —me explica mi hermano—. La llevé ayer al aeropuerto. No quería irse, quería estar aquí con Engla, pero le dije…

—Le dijiste que tenía que marcharse antes de que yo llegase —finalizo por él. Asiente. Solo asiente.

Su teléfono suena en ese momento y se marcha para responderlo. Es ella, lo sé. Sé que lo es.

—¿Por qué has dejado que se marche? Holger se fue, sin embargo, ella quería estar aquí.

—Es complicado, Engla, ella… me engañó —confieso con el dolor rasgando mi pecho.

—No me lo creo. Debiste dejar que te lo explicase. Ella no es así. No es una mentirosa.

—Las apariencias engañan —añado.

La frialdad que intento mostrar en mi voz se apaga cuando la veo llorar de nuevo en mis brazos. Tan pequeña, tan frágil, tan débil.

—No deberías… —La corto antes de que me suelte un discurso que no estoy dispuesto a escuchar.

—Hablaremos de eso en otra ocasión, este no es el momento.

Ella se abraza a mis piernas como si fuese su último refugio.

—¿Qué voy a hacer sin él? Es el amor de mi vida. Era el amor de mi vida.

Nos quedamos así mucho tiempo, ni siquiera sabría deciros cuánto. Sé que Ivar llega un rato después y se une al duelo, y Kaira un poco más tarde.

Las horas pasan y hacemos lo que tenemos que hacer. Le preparamos una habitación a Engla en el hotel para que se quede con nosotros. Esta ahora será su casa. Antes lo era, sin embargo, tras esto, mucho más aún.

Enterramos a Holger. El pueblo se vuelca, los pescadores, hasta el mar embravecido parece sumarse a este duelo que sentimos todos porque no deja romper con ferocidad contra el puerto. Contra la costa. Puede que sea Holger, que nos quiere contar que ha regresado a su casa, a ese sitio que tan feliz le hacía. 

—Yo iré con ella —responde Kaira, que acompaña a Engla a su habitación—. Me quedaré con ella esta noche.

—Iré a ver a Eyra —murmura Ivar.

Nos encaminamos al bar con la intención de ahogar las penas en alcohol, al menos, esa es la mía porque Ivar debe regresar al pueblo más tarde.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

Suena a esas típicas frases que sueltas cuando no sabes cómo abordar el tema en cuestión o cómo formular la pregunta que deseas.

—¿Estáis juntos? —Alzo la vista, expectante.

Ivar asiente. Coloca frente a mí una botella, y me permito el lujo de beber directamente de la boquilla.

—Hemos sido sinceros. Yo le he hablado de lo que quiero, y ella me ha confesado sus miedos. Se acabó, la quiero a ella, aunque cante tan mal que se rompan los cristales y también a esa niña que baila como Beyoncé —ironiza. Me saca una sonrisa. Con toda probabilidad, sea la primera en días—. He hablado con Maela. —Su nombre…

Alzo la mano y me llevo el whisky a la boca. Le doy un trago enorme.

—No quiero saber nada de ella. Ni que justifiques su actitud. De verdad, Ivar, en este caso, lo mejor es dejar que pase el tiempo y olvidar todo. —Me recompongo—. Debemos buscar a una nueva recepcionista. No quiero que Kaira se haga cargo de eso también.

—Maela era buena.

—Tú lo has dicho. Era. Pasado. Nuestro presente es otro bien distinto. Ahora que vas a poder guardar la polla en los pantalones, encárgate de eso tú —le pido.

No me atrevería a pedírselo de nuevo a Duncan y a Ihan.

—Hermano… —comienza—. Todo se puede hablar, mírame, yo no tenía opción alguna con Kaira y gracias a Maela, que me ayudó, estoy donde estoy.

—Parece que Maela ayudaba a todo el mundo, ¿no crees? Mientras me engañaba. ¿Quieres que te explique lo que ponía esa carta? ¿Te lo cuento? Porque me la sé de memoria.

El trago lo da mi hermano, de la misma botella que yo, tal y como hacíamos cuando éramos jóvenes, que compartíamos una pinta o lo que fuese en las aceras de unas calles que tuvieron mejores momentos. Nos daba igual, lo importante era estar juntos y protegernos de lo que sucediese al día siguiente.

—No es necesario que me lo cuentes porque las leí.

¿Las leyó?

—¿Qué quieres decir?

—Me las enseñó. Las leí. Y Kaira también.

—Oh, vaya —ironizo—, qué buena jugada. ¿Y te lo creíste? ¿Te creíste todo lo que te contó? Porque permíteme que te explique que durante estos meses no ha explicado nada de nada.

—No puedo influir en lo que piensas y entiendo que estés dolido. Yo también lo estoy y no voy a justificar que haya actuado mal.

—¿Ahora llamas actuar mal a mentir? ¡Ja! Lo que me faltaba.

Me incorporo porque, de verdad, no tengo necesidad ninguna de estar escuchando esto que me dice. Es más, conforme lo hace, más me enfado.

—No todas las personas actúan bien. Yo le he hecho daño a Kaira, y ella me ha dado una oportunidad —me corta antes de que abandone la estancia—. Tal vez si ella no me hubiese dejado explicarle lo que siento no sería tan feliz como lo soy.

Me giro y lo miro directamente a los ojos. Sé que no busca provocarme como en tantas otras ocasiones, solo me dice lo que piensa con sinceridad.

—Me alegro por vosotros —susurro—. Por ti.

Asiente.

—A lo mejor solo deberías dejar que las personas hablen y no huir a la primera de cambio, hermanito. —En este momento sí que hay un poco de socarronería en su tono—. Porque te puedes estar equivocando como hiciste con Gabriela, ¿recuerdas?

Exhalo con fuerza.

—Ese ha sido un golpe bajo.

—No hay de qué —musita.

—No te he dado las gracias.

—Algún día me las darás. Tranquilo, sé ser muy paciente. Es algo que he aprendido con el paso de los años. Eso y a burlarme de ti, pringado.

Le enseño el dedo corazón y subo las escaleras hasta encerrarme en la buhardilla.

—¡Maldita sea! —grito al entrar.

Este sitio también me recuerda a ella. ¿Cómo cojones voy a superar esto?

CAPÍTULO 39
¿CÓMO COJONES VOY A SUPERAR ESTO?

Maela

Llevo dos días prácticamente encerrada entre las cuatro paredes de esta habitación. Mi madre no me dirige la palabra porque he regresado sola y, para ella, eso ha sido una muestra de que soy un fracaso más. Como Vika.

En fin, que no pienso darle más vueltas al asunto. ¿Sinceramente? Me he encerrado porque no quiero verla. Siento un dolor tan punzante en el pecho que casi me impide respirar. Y la causa de ello no es mi madre, es Engla, es Ivar, es Holger, es Kaira y, por supuesto, Axe. Son todos ellos y lo que dejé allí al partir. Lo que perdí al hacerlo.

No tengo muy claro qué haré ahora, cómo me enfrentaré a la situación o qué actitud tomaré frente a lo que venga. Solo pienso en que todo esto pase y no hablo del enfado de mi madre, hablo del dolor por la ausencia de Axe.

Sigo sentada en el suelo, con la vista clavada en la ventana y en cómo se mece la cortina de la habitación con la brisa fresca que se cuela a través de ella, cuando suenan un par de pequeños y suaves golpes en la puerta. Alzo la vista y me encuentro con la sonrisa de mi padre asomando tras ella.

—Pasa —le pido.

Doy unos pequeños golpes en el suelo para que se sitúe a mi lado, y él, a pesar de que protesta cuando se agacha, termina sentándose conmigo.

—¿Estás más tranquila? —tantea. 

—Estoy, solo estoy. —Respiro y solo respiro.

—¿Quieres que hablemos de ello?

Sé que mi padre no es como mi madre y que él piensa de otra forma muy distinta. Y también sé que me ha dado cierto espacio tras mi llegada, sin presiones, porque ya bastante tenía con mi madre y sus quejas.

—¿Por qué tú, que eres pura bondad, estás con alguien como mamá? —Esa pregunta lleva rondando en mi cabeza desde hace mucho tiempo.

Mi padre suspira y comienza a mover en círculo sus pulgares. Uno alrededor del otro.

—Antes no era así, ¿sabes? —No me lo pregunta, es como si estuviese hablando consigo mismo—. Era alegre y jovial. Yo la he convertido en lo que es hoy. Soy un poco culpable de su egoísmo.

—No te creo —zanjo.

—Nunca quise conformarme con un trabajo de poca monta. Teníamos sueños, aspiraciones, como todos, imagino, lo que pasa es que la vida no siempre te lleva por el camino que buscas. Me conformé con trabajar en la destilería, con el huerto, con vosotros, que me dais la vida día a día y soy feliz así. En cambio, tu madre solo quiere que esos sueños se conviertan en realidad, al menos para vosotras. Sabe que, si Vika se casa con Logan, no será más que una copia de lo que somos nosotros dos.

—¿Felices? —inquiero.

—Pobres, humildes, trabajadores del campo, honrados…

—¿Y qué? ¿Acaso el dinero da la felicidad?

—Puede que no, pero te ayuda cuando la cosa se pone fea. Y créeme, cariño, las cosas se ponen feas en algún momento.

Ahora mismo, la que suspira soy yo.

—La felicidad no reside en lo material, papá, está en el valor de las personas, en los momentos, en las risas, en los abrazos y en las caricias, en la compañía… En lo que somos.

Él me observa y sonríe de una forma que me recuerda tanto a Vika…

—Así es —me da la razón—. Tu madre no piensa de la misma forma.

—No será feliz nunca. Siempre habrá algo que la haga desdichada. —Con esa forma de pensar…

Guardamos silencio y buscamos nuestras manos. Las entrelazamos sobre sus muslos y me doy cuenta de que este hombre que está a mi lado me quiere, nos quiere de verdad. Quiere a mi madre por encima de todo y no sé si ella se lo merece.

—¿Por qué has vuelto?

Le tengo miedo a mi respuesta, aunque todos la sabemos.

—Porque soy una mentirosa —confieso. 

—¿A quién has mentido? —indaga.

—A mamá, a Axe, a ti…

Mi padre me frena apretando mi mano con ternura.

—¿Te has mentido a ti misma? —Niego. Niego en repetidas ocasiones.

—Pues eso es lo que importa. Lo que a mí me importa.

—No es tan sencillo, papá. Mamá no me habla y sé que, a pesar de que crea que soy una decepción, terminará por olvidarse o centrarse en otra cosa, en cambio, Axe… no me va a perdonar jamás. Lo sé.

—Habla con él. —Para mi padre no hay nada imposible.

Una risa amarga sale de mi garganta.

—No quiere hablar conmigo. No quiere saber nada de mí. Se marchó y me dio tres días para abandonar el hotel, para regresar a casa. A Escocia.

—Hija mía, nadie puede ser más testaruda que tú —me explica.

Él. Él lo es más.

—No quiero pensar en eso ahora mismo.

—¿Otra mentira? —me pregunta.

—Eso ha dolido —farfullo.

—Alguien tiene que abrirte los ojos. Da igual lo que quieras porque, al final, será lo que tenga que ser. Mira a tu hermana. Ha sido lo que tenía que ser.

Vika, como si nos estuviese escuchando, entra en ese momento en la habitación, sin llamar ni nada.

—¡Por fin te he encontrado!

—No tenías que ir muy lejos —ironiza mi padre. Ella parece reparar en él por primera vez.

Mi hermana se abre hueco entre los dos y coloca su cabeza sobre el hombro de nuestro padre.

—Logan va a venir en un rato, va a pedir mi mano. Papá… —le suplica—. Por favor… Yo le quiero. Le quiero mucho.

—Nos ha quedado claro, sobre todo, después de lo del cobertizo.

Me río, no puedo evitarlo, lo hago. Mi padre siempre dando donde más duele.

—¿Estarás allí para apoyarme? —me pide con ojos suplicantes. Obvia el comentario de nuestro progenitor. 

—Por supuesto. No me lo perdería por nada del mundo. —Es lo mínimo que puedo hacer por mi hermana, estar con ella y alegrarme por su felicidad.

El teléfono comienza a sonar sobre la pequeña mesa que hay bajo la ventana, y mi hermana se levanta de un salto.

—Es Gabriela —me explica.

—Curiosa —la acuso. Me guiña un ojo, cómplice.

—Ayuda a este viejo a levantarse, Vika.

Mi hermana le tiende ambas manos a mi padre y se marchan. Aguardo a que la puerta se haya cerrado para contestar. Llevo dos días evitando esta llamada, sin embargo, ya va siendo hora de que me enfrente a todo, ¿no? Compadecerse de uno mismo es muy fácil, lo difícil es no hacerlo.

—Gabri… —musito con voz ahogada.

—¿Maela? Por Dios, pensaba que tampoco me ibas a responder hoy. He estado al borde de buscar tu dirección y plantarme ahí. ¿Qué ha pasado?

Contengo el aliento y lloro. Me duelen los ojos y el alma de hacerlo, pero necesito echar fuera todo esto. Absolutamente todo.

Le explico lo sucedido, desde que abandonaron Hennigsvær hasta hoy. Haciendo hincapié en la carta y en lo que vino después de ella. Gabriela guarda silencio como hizo junto a Kaira en aquel paseo marítimo, cuando nos sinceramos o al menos lo intentamos.

—Te juro que ese hombre es el más testarudo que he visto jamás.

—Mi padre me acaba de llamar eso a mí —rememoro con cariño.

—De verdad, no entiendo cómo no te dejó explicarte.

—Yo sí lo entiendo. —A pesar de que duela, lo hago—. Axe es así, es desconfiado. Ya sabes cómo se comportó contigo en Glamis, pensaba que eras una aprovechada más y al yo participar en ese concurso… Tal vez… A lo mejor…

—Debe de pensar que tus intenciones eran las de conquistar a Duncan y, como no lo conseguiste, fuiste a por tu siguiente víctima —sentencia.

—Dicho así… suena a asesina en serie, pero sí, es un buen resumen. —Y más al leer la carta de mi madre en la que hablaba de conquistarlo, de hacer lo que hiciese falta por parecer enamorada, de comportarme como debía y seguir el plan que le expliqué antes de abandonar Escocia. Se me eriza el vello de la nuca de solo pensarlo.

—Hasta un tonto podría darse cuenta de que estás loca por él. Yo, sin ir más lejos —puntualiza—, lo supe solo con veros en el castillo. Sabía que algo pasaba entre vosotros dos. Os veía.

Me lo dijo. Me lo ha dicho en varias ocasiones.

—Estoy enamorada de Axe desde hace mucho. Pensaba que era una tontería, no obstante, llegué a Forelsket… No sé. Soy idiota.

—No, el idiota es él.

—Da igual —lo justifico.

—No puedo evitar sentirme un poco culpable. Te dije que no le contases nada, que le dieses un tiempo para ver cómo evolucionaba la relación y después decírselo. Es la misma cagada que cometí con Duncan al no contarle que estaba casada. Soy la peor amiga dando consejos.

—Da igual, Gabriela, en serio, no es tu culpa. Es culpa mía por no habérselo explicado antes.

—Y de él por no haberte dado la oportunidad de hablar. Aunque lo entiendo porque ya sabemos que es el hombre más obtuso del mundo.

—Ya… —No sé ni qué decir a eso.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—¿En este momento? —ironizo—. Bañarme. Viene Logan a casa, mi hermana ha encontrado a su príncipe azul —musito.

Los celos, los putos celos de nuevo. Qué asco eso de tocar el amor con la yema de los dedos y que se deshaga como la niebla tras la tormenta.

—Hablo de Axe.

El sarcasmo no me ha valido.

—Nada. No voy a hacer nada. No puedo hacer mucho al respecto. Por cierto, sabes que Holger, el marido de Engla…

—Lo sé, me lo ha contado Duncan. Se me parte el corazón.

—Tuve que irme, no pude quedarme. —La pena me mata.

—Estabas allí de la misma forma que estás aquí. Lejos, pero cerca, ¿sabes?

—Lejos, pero cerca.

Hablamos un rato más, me pone al día de la boda y los preparativos y agradezco que no saque más el tema de Axe. Lo agradezco en el alma.

—Lejos, pero cerca —repetimos antes de colgar. 

CAPÍTULO 40
LEJOS, PERO CERCA

Axe

La escena se repite. Estoy sentado tras la mesa en la pequeña casita exterior que hace las veces de despacho cuando la puerta se abre de par en par.

Ha pasado ya una semana desde que Maela se fue a casa. A su casa. El dolor en el pecho no mejora y empiezo a asumir que tal vez no lo haga jamás.

—Te estaba buscando.

Alzo la vista, sorprendido, como hace semanas hice cuando Duncan e Ihan se presentaron sin avisar. En esta ocasión, los ojos que me escrutan son los de Gabriela. Tan diferentes y, a su vez, tan similares a los de mis amigos en aquella ocasión.

—Bienvenida —mascullo. No estoy de muy buen humor.

—¿Puedo pasar? —Ella y sus modales.

—Claro, no le negaría la entrada a la futura mujer de mi amigo.

El gesto se torna dolido. Últimamente, es lo único que hago, mascullar, farfullar y soltar comentarios que son poco apropiados. Ya, ya, ya sé lo que pensáis, siempre he tenido un carácter de mierda y la ausencia de Maela solo lo intensifica. Pues sí, ¿qué voy a decir ante eso, sino que es verdad?

—¿Es eso lo que soy para ti? ¿La futura mujer de tu amigo? —repite mis palabras. En esta ocasión, soy yo el que vacila ante su pregunta.

Suspiro y expulso todo el aire de mis pulmones. Bajo la vista, avergonzado, y niego. Qué mal se me dan estas cosas o qué mal se me daban hasta que…, hasta que Maela arrasó con todo y fui incapaz de seguir siendo yo o el que era y ¿ahora? No tengo maldita idea de cómo comportarme, cómo conseguir que deje de doler, cómo hacer que nada de eso haya pasado, que mis pensamientos no sean tan negros de nuevo y, sobre todo, cómo cojones voy a dejar de pensar en ella. En no echarla de menos cada maldito minuto de cada maldito día. 

—Escucha, Gabriela, no pretendía que sonase así. Es que…

—Sí, ya, es que eres un imbécil redomado.

¿La verdad? No me esperaba para nada esta respuesta y menos viniendo de ella. Ni siquiera sé cómo enfrentarme a todo esto. Qué responder. Hago lo que mejor se me da, mascullar de nuevo.

—¿Te sorprende que hable de esa forma? Oh, perdona, Axe, lo siento si te he decepcionado. Tengo la boca sucia cuando me enfado. Y, por si no lo has notado, en este momento lo estoy.

Me incorporo mosqueado. La paciencia no es uno de mis dones, ya lo sabéis, eso se lo dejo a Duncan.

—¿Qué coño quieres? —Si mi amigo estuviese presente, me daría una buena por hablarle así a su chica. Y tal vez me lo merezca.

—Vas a sentarte y me vas a escuchar. Y no vas a decir nada hasta que acabe —me advierte señalándome con el dedo índice.

Joder, es como si Kaira se hubiese apoderado del cuerpo de esta mujer que hasta hace nada era pura ternura y sonrisas amorosas.

—Permíteme que dude ante eso. Callar no es lo mío. —Nada parece serlo.

—Pues, para no ser lo tuyo, no dejaste que Maela hablase. Te largaste sin más y le diste tres días… Tres días para que se fuese. —Da la sensación de que quería soltar un taco. Sonrío porque, aunque quiera ir de chica mala, no le sale.

—No tengo nada que añadir al respecto. Ya se lo dije a Duncan el otro día, no quiero hablar, no necesito la compasión de nadie ni la caridad humana de mis amigos. Sé cuidarme solo. Siempre lo he hecho.

—¿Eso es lo que crees? ¿Que te compadecemos? —Asiento. ¿Y ella qué hace? Reírse. De mí. Se ríe de mí—. Qué equivocado estás. No pasa nada, como todo, te equivocas una vez más como en todo. Yo también lo hice, lo sabes, ¿verdad? —La miro con fijeza—. ¿Sabes lo que hice? —lo pregunta buscando una respuesta de verdad.

—Solo sé que estabas casada y que no se lo contaste a Duncan. Es todo. —Y no es mentira.

—Ese sería un buen resumen, desde luego. Me casé, lo encontré con otra en mi cama y hui lejos de Vigo. Suena a película mala de sobremesa, ¿a que sí?

—A la peor. De esas que jamás vería hasta el final.

—Pues te voy a contar el final de la película, ya que no vas a verlo. —Gabriela se acerca al borde de la silla y coloca ambas manos sobre la mesa, casi al filo de la misma.

»Me casé porque pensaba que estaba enamorada, ese fue el primer error que cometí. Dar por sentado que lo estaba y no era así. Hui pensando que los problemas se iban a resolver solos. Segundo error —enumera—. Conocí a Duncan y le conté que no tenía intención alguna de conquistarlo. Tercer error, porque quería y, a su vez, no quería. Ya ves, ahí al menos fui sincera. Cuarto error, seguí sin cerrar mi pasado pensando que no volvería a aparecer. Quinto error, no se lo conté a Duncan. Y ahora te voy a explicar las cosas que sí hice bien. Me enamoré de Duncan con cuerpo y alma.

Espero a que continúe, porque, al final, ha hecho una lista enorme de cagadas. ¿Y las cosas buenas? ¿Cuántas hay? Aparte de esta última.

—¿Y qué más? —indago.

—Nada más. Lo mejor es que solo hay una cosa buena que vale por mil malas. Dime, Axe, ¿cuáles son tus cosas buenas? ¿Puede superar con creces a las malas?

La pregunta me deja en estado de shock. La observo, esa sonrisilla de suficiencia en la cara, esa misma sonrisilla que utiliza mi hermano para provocarme o Ihan para buscarme las cosquillas.

—No confío en ella. Cuando la conocí en el castillo, supe que algo sucedía. —Llevo días evitando esta conversación. Kaira me ha preguntado. Engla lo ha hecho. Agneta incluso, y no he sido capaz de decir una maldita palabra al respecto y llega Gabriela…—. Me sentía atraído por ella. No sabía exactamente qué ocurría y tampoco me paré a ahondar demasiado en ello. Sabía que me iría y que ahí acabaría todo. Y luego… Ya lo sabes, llegó aquí, con esa cara de niña buena, con esa barbilla alzada, ganándose a todos; a la cocinera, a mi hermano… Y a mí, me ganó a mí también.

—Arduo trabajo porque no es que seas un bálsamo de hombre.

Me carcajeo, es imposible no hacerlo porque la resolución que utiliza en su tono me deja atónito.

—Pensé que dejarme llevar era lo mejor. Me repetía por activa y por pasiva que lo mejor era no pensar, sino solo sentir. Y lo hice. Tras evitarla mucho, obvio —apunto.

—Raro sería que no fuese de esa forma.

Asiento dándole la razón.

—Y luego me encuentro con todo esto. Con la mentira.

—Yo también mentí y lo expliqué. ¿Te gustaría que te escuchasen si fueses tú el que se equivoca? ¿Acaso nunca le has mentido u ocultado algo? —Buceo en su mirada, intentando encontrar indicios de que alguien le haya dicho más de lo que debería—. No hace falta que te pongas tenso. Nadie me ha contado nada, al menos no demasiado. Y, siendo completamente honesta, no me importa lo que hayas vivido en el pasado, me importa lo que eres hoy y lo que serás mañana porque el pasado nunca jamás se va a poder cambiar. En cambio, el futuro depende de ti y de las decisiones que tomes. ¿Qué esperas del futuro?

La verdad es que no sé ni qué espero de mí mismo como para pensar en lo que concibo del futuro. Aun así, hablo.

—Yo… Ella. La veía aquí, ¿sabes? Forelsket siempre ha sido nuestro hogar, en el amplio sentido de la palabra. Nos ha salvado a todos un poco. Nos ha dado paz y vida. Y este parecía su sitio también, conmigo, aquí, los dos. Una familia. —Por primera vez, mentarlo así, de forma tan clara, tan contundente, hiere. El dolor en el pecho se intensifica—. Quería que se quedase y todo se esfumó en cuestión de segundos.

—La culpa es un poco mía, Axe —confiesa. Y esa declaración me pilla con la guardia baja.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando conocí a Maela me contó que estaba en ese concurso por culpa de su madre o de sus padres, aunque ella siempre ha hecho alusión a su madre y a su actitud. Sabía que no iba bien, que algo fallaba, lo que sucede es que yo estaba tan metida en mi propia burbuja de problemas, y ella era tan esquiva —añade. ¿A quién me recuerda eso?— que no ahondé mucho en el tema. Luego, Duncan eligió, pasó todo, me pidió matrimonio y, antes de que se fuese, cuando Duncan dijo lo de contratarla a ella…

—Duncan sabía que algo pasaba.

Gabriela alza los hombros. Eso no es un sí y tampoco es un no.

—Era su última oportunidad. Lo era para ella y quizá un poco para ti también, ¿me equivoco?

Niego. O no, no lo sé.

—No tengo ni la más remota idea —me sincero.

—Yo la veía. Sabía que algo pasaba entre vosotros y me pareció una buena idea que viniese, que se alejase de su madre. No voy a darte demasiados detalles, solo sé que no te mintió, le mentía a su madre en esas cartas para ganar tiempo y poder seguir aquí. Era su madre la que quería que te conquistase, la que quería que hiciese eso con Duncan, y ella decidió engañarla para permanecer aquí, contigo. Le dije que no te contase nada hasta que estuviese segura de tus sentimientos. Así que, como ves, es culpa mía también. ¿Piensas echarme? ¿Darme tres días para que abandone Forelsket? ¿Retirarme la palabra? —Joder, joder, joder, me cago en la puta—. Porque, hasta donde yo veo, me has dejado hablar, ¿por qué no a ella?

—Porque… —¿Qué mierda respondo ante eso?

—Porque estoy aquí y con ella era mucho más sencillo largarte y que desapareciese en vez de actuar como un puñetero hombre y afrontar los problemas. Claro que sí, Axe, muy maduro. Y luego vas de salvador, de hombre, de vikingo, y no eres más que un cabezota redomado que no razona.

Vaya puta dosis de realidad que me está dando esta chica.

—Vale —claudico—. Soy imbécil y me lo merezco.

—¿Sabes lo que no te mereces?

Lapidaria. La respuesta va a ser lapidaria. Y, aun así, me la he ganado.

—¿Qué?

—A ella. No te la mereces a ella.

CAPÍTULO 41
NO TE LA MERECES A ELLA

Maela

El drama en esta casa está servido. Es mi madre contra el mundo o, como ella lo llama, el mundo contra ella.

A su larga e inmensa lista de enfados, suma uno con mi padre porque no se negó a darle el visto bueno al enlace de Vika con Logan Dunn, así que ahora nosotros vagamos por la casa, y ella está encerrada en su habitación. Ya veis cómo cambia la película con tan solo una escena de diferencia.

No me arrepiento en absoluto de haberme impuesto, de haberle dado voz a mis deseos y haberle explicado, con total sinceridad, que no pensaba contraer matrimonio con alguien que ella quisiese sin amor. Puestos a sincerarme, también le dije que estaba enamorada de Axe y que le había mentido durante meses, alimentando una idea que ella veía como un plan, y yo solo como la oportunidad de acercarme a él, de conocerlo y de enamorarme hasta las trancas.

¿Ha salido mal? Pues sí, porque en la vida no todo tiene el final esperado, es así, pero…, como dijo mi padre, hombre sabio allá donde los haya: arrepiéntete de lo vivido y disfrutado y no de lo que has dejado de hacer.

Dicho esto, ¿me arrepiento de lo que ha sucedido con Axe? Pues sí, la verdad, sin embargo, no como pensáis, me arrepiento de no haber ido con la verdad por delante y de haber asumido las consecuencias tal y como fuesen.

No obstante, ese es otro tema que no viene a cuento en este momento porque Axe es pasado. Yo lo soy en su vida, en cambio, él en la mía no lo es.

Vika está completamente loca de amor. Emocionada, haciendo planes de futuro, preparativos de boda, y Logan…, Logan bebe los vientos por ella, y yo me alegro, de forma honesta, nada de celos ni envidias. Se merece lo mejor y tal vez algún día, con suerte, yo también me lo merezca y haya alguien para mí. Aunque no sea Axe y tenga que conformarme con un amor ordinario y no uno extraordinario.

—Vayamos a pasear, como en los viejos tiempos —me pide mi hermana. Como si los viejos tiempos fuesen mucho más que unos meses. Lo que ha cambiado nuestra vida en tan poco tiempo—. Escapémonos por la ventana —propone.

—Mamá nos verá desde la suya —inquiero.

—¿Y? —pregunta burlona—. ¿Acaso crees que nos va a dirigir la palabra por eso? ¿O nos va a castigar? Conmigo la lleva clara. Lleva mucho saliéndose con la suya y te garantizo que yo ya he llegado al límite. Además, papá está de nuestro lado, por lo que poco puede hacer.

Eso es cierto. Las tornas han cambiado, y papá ha decidido que tenemos que elegir nuestro propio camino, así como él eligió el suyo o mamá el de ella. Y eso será extensible al resto de mis hermanos. Qué orgullosa me siento de ello. De todo esto.

Puede que yo haya sido la que ha lanzado la primera piedra, no obstante, estoy convencida de que ha sido Vika la pionera, la que ha luchado y le han dado igual los castillos, las reprimendas o los sermones que haya soltado mamá. Y a mí empieza a darme todo ya un poco igual también.

—Nadie nos puede robar la felicidad. Lo que somos —murmura.

Me lanzo a sus brazos porque, joder, sí, estoy orgullosa de ella. Hasta el infinito y más allá.

Saltamos por la ventana y corremos por el campo como si de dos niñas pequeñas se tratase, como esas niñas de las que os he hablado, que soñaban con cómo sería su vida, sus amores, sus magnates. Todo.

Nos apostamos en la parte baja de nuestro árbol favorito y miramos hacia donde la vista llega. Extensiones y extensiones de pastos, algunas vacas y mucha hierba verde y fresca.

Huele a flores, a bosque, a futuro.

—¿Cómo crees que será la vida de casada? Quiero decir…

—Será perfecta.

Ambas nos miramos y entrelazamos nuestros ojos. Tan parecidos y a la vez tan diferentes. Vika sonríe con ellos, y yo…, supongo que yo solo tengo esa pena ahí, rasgando cada parte de mi ser, por esa ausencia que cada día se intensifica y no mejora. Es mentira, eso de que el paso de los días hace que duela menos. Al menos aún.

—Logan es perfecto, Maela. Y me quiere. Y yo le quiero a él. Y en el cobertizo…

Me carcajeo al escucharla hablar de sus escarceos amorosos.

—Ya me hago una idea de lo que el cobertizo esconde.

—¿Valió la pena, Maela? —Su tono varía, baja unas décimas la intensidad y dirige la vista al frente, rehusando mi mirada, dándome espacio.

—Siempre vale la pena, ¿recuerdas?

Unimos nuestros dedos y seguimos observando todo como si esta fuese la primera vez que estamos aquí.

—¿Con quién vas a soñar ahora? Quiero decir, voy a ser una mujer casada. ¡Casada! —grita para que se entere todo el mundo. Aunque el mundo, dado donde nos encontramos, no llega más que a esas pobres vacas y bueyes que nos miran mientras rumian la hierba entre sus dientes. Nos estarán llamando chaladas, seguro.

—Iré a buscarte y te traeré de los pelos hasta aquí —bromeo.

—¿Vas a quedarte en Glamis?

Es una buena pregunta, la verdad.

—No lo sé. Tal vez me vaya a Edimburgo, tal vez busque un trabajo en la ciudad y siga adelante.

—Siempre has sido muy fuerte —matiza. Y no veo broma o burla en su comentario.

—No te creas, en cuestión de valentía y fuerza, me ganas con creces —me sincero.

—¿Yo? ¿Estás de broma? —Niego.

—Para nada. Te jugaste todo a una carta y decidiste salir adelante. Luchar por lo que querías.

—No habría tenido el valor de hacerlo de no haber sido por ti.

—Bah, tonterías —le resto importancia—. Estás loca por ese granjero.

—Lo estoy. —La sonrisa enmarca su cara y es tan tierna y tan sincera que me estremece.

—Teniendo en cuenta eso, es probable que hubieses seguido adelante y que hubieses luchado por eso. Por lo que tienes, por lo que quieres.

—Puede que sí o puede que no. No se sabe, ahora bien, ¿sabes lo que sí sé? Que he tenido el mejor ejemplo del mundo.

—Espero que no hables de mamá.

Ella me da una palmada en la pierna y se carcajea por mi comentario. Lo decía en serio.

—No, joder, no. Hablaba de ti —puntualiza.

Alzo la vista cuando observo que se acerca alguien a nosotras.

—No me lo puedo creer —verbalizo.

Mi hermana se levanta y sale corriendo.

Observo a Logan, que se acerca hasta nosotras con un ramo de flores silvestres en las manos. Vika lo intercepta a mitad de camino y se encarama a su cintura. A mí me hace eso y una de dos, o acabamos en el suelo, o me ponen una prótesis de cadera.

Cogidos de la mano como una auténtica pareja, vamos, lo que son, llegan a nuestra altura. Logan me mira. Hemos sido vecinos toda la vida y lo he visto trabajar el campo con ímpetu y ganas. Frente a mí tengo a un gran hombre y estoy convencida de que hará feliz a mi hermana. Y ella a él porque es maravillosa.

—Maela, ¿qué tal? —me pregunta.

Alzo los hombros a modo de respuesta.

—Podría estar mejor —añado. No sé, en Hennigsvær, con Axe, en su cama, retozando como dos posesos… Es cuestión de perspectiva y tal.

—Yo la veo bien —indica mi hermana.

—Agradezco tus cumplidos. —Y que no diga nada de mi sudadera roída, de mis pantalones viejos o mis botas de agua. ¿Qué el amor es ciego dicen? Sí, seguramente sí.

—¿Regresamos? —me pregunta.

Niego.

—Voy a quedarme un rato más aquí, por los viejos tiempos, ya sabes. Y las vacas necesitan compañía —bromeo.

Logan saluda con la cabeza a modo de despedida, y mi hermana se da la vuelta dejándome sola con mis pensamientos y sé, vaya que si sé, que mi mente va a vagar hasta encontrarme de nuevo allí, en Forelsket, entre sus brazos, rodeada de eso que fuimos mientras éramos uno. Al menos me quedan esos recuerdos, al menos lo viví.

Para cuando han recorrido unos dos metros, mi hermana se gira y corre hacia mí de nuevo. Se arrodilla, me abraza con fuerza y apoya su mentón en mi hombro.

—Necesito que me cubras —me pide.

Se separa, y conectamos la mirada.

—¿Que te cubra con qué?

—Pues, esto… Verás, tal vez necesite pasar por el cobertizo un ratito. Solo un ratito.

Pongo los ojos en blanco.

—Tardaré una hora en volver a casa.

—Suficiente.

Se marcha dando pequeños botes y, aunque esa chica es un poco menor que yo, es como si tuviese frente a mí a la niña que fue. Y la echo de menos al instante.

CAPÍTULO 42
Y LA ECHO DE MENOS AL INSTANTE

Axe

Me siento como cuando era pequeño. Una vez más, salvo que las tornas han cambiado.

Ahora soy yo el que se mea encima, e Ivar el que me protege. Ya veis… La vida, dicen, ¿no?

—Pues no está tan mal esto —me indica.

Lo observo con fijeza sin entender el motivo de ese comentario.

—¿Qué esperabas?

Él sonríe, provocador, como siempre.

—No sé, hombres con faldas. Barriles de cerveza. Pintas. Vacas. Cabañas. La edad Media. 

¿Cabañas? ¿La Edad Media? ¿En serio?

—¿En qué siglo crees que estamos?

Ivar alza los hombros.

—Hay lugares que permanecen anclados al pasado.

—Deja de ver documentales de mierda, Ivar, por favor.

—Recuérdamelo cuando no quiera cortarme las venas porque mi hermano se ha vuelto un completo gilipollas por dejar escapar a la mujer de su vida.

Argumentaría algo con lógica si pudiese, claro está, pero no es el caso. Así que guardo silencio.

Como podéis intuir dadas las circunstancias, estamos en Escocia. De camino a Glamis para hospedarnos con Duncan y Gabriela mientras yo resuelvo un pequeño asuntillo de nada. Ya me entendéis. Sí, vamos, para intentar resolver la cagada monumental que cometí con Maela.

No fue aposta, lo juro, es cosa de mi desconfianza. No soy tan malo como creéis. O sí, qué sé yo.

Beth nos recibe en la puerta y lo primero que me dice es que ha preparado scones y luego me da una colleja.

—Gabriela me lo ha contado todo. —Me la merezco, ¿vale?

—Gabriela es una soplona.

Y, cómo no, me gano otra colleja por ello.

—No hables así de Gabriela. Ha cambiado todo y ha llenado esto de alegría. —No lo dudo. Antes sí, ya no.

Beth se deshace con halagos y cumplidos hacia mi hermano, y me enfurruño porque lo normal es que sea así conmigo y un poco con Ihan.

Nos lleva hasta el despacho de Duncan, y allí está Gabriela leyendo una novela, sumida entre sus páginas, e Ihan y Duncan hablan sobre algo que tienen sobre la mesa. No atisbo a distinguir lo que es desde mi posición.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí.

—Espero que eso sea por mí —matiza mi hermano con total soltura.

—Más por ti que por él —indica Ihan señalándome.

Aun así, se incorpora, y nos abrazan todos. Incluida Gabriela, que parece haberse percatado ya de nuestra presencia.

—Menos mal que has entrado en razón —aduce Duncan. Me tiende un papel y lo sujeto entre las manos. En él leo una dirección—. Estoy violando la Ley de Protección de Datos por tu culpa. Si acabo en la cárcel, te mataré, vikingo.

—Para eso, primero tienes que salir y cogerme, highlander.

—Hombres —masculla Gabriela haciéndose a un lado y tomando asiento en el mismo sofá en el que estaba antes.

—¿Vienes conmigo? —le pregunto a ella. Casi le suplico.

—No —niega—. Es algo que debes hacer tú, solo tú. —O lo que es lo mismo; tú te has metido en esto, tú solo debes salir de ahí.

—Ya. —Tiene razón. No es que busque su cobijo ni mucho menos, es solo que pensaba que Gabriela querría verla.

—Yo iría, sin embargo, soy un hombre comprometido y no quiero que se enamoren de mí. Ya sabes, allá por donde paso, levanto pasiones.

—Calla, Ivar, por favor —enuncia Gabriela. Intenta sonar furiosa, aunque le sale fatal. Y me recuerda a Maela…

—Yo paso también —me dice Ihan.

—Él pasa porque viene Paula.

—Mentira —se defiende—. O quizá sí. —Alza las cejas, y ya sabemos lo que quiere decir. Tiene planes, dejémoslo en eso.

—Hombres… —susurra de nuevo Gabriela.

Los dejo en el despacho y me llevo el coche de Duncan. No estamos muy lejos, y Google me indica que no tardaré demasiado en llegar a su casa.

Ni siquiera me he planteado cómo me voy a presentar allí, qué haré, qué le diré, si la encontraré o no, si me dejará hablar o hará lo mismo que le hice yo a ella. Podrían darse infinidad de situaciones y para ser un tipo que necesita tener el control de la situación y una vía de escape, esta no es la mejor forma de demostrarlo.

«Sin pensar, solo sentir».

Voy dejando atrás kilómetros y kilómetros y, conforme me acerco, los nervios se acrecientan. Si mi hermano se enterase de esto, sería pasto de sus burlas por los siglos de los siglos.

Paro frente a una pequeña y modesta casa. No es nada del otro mundo, es sencilla y se percibe desde fuera que pertenece a una familia humilde. A un lado, me encuentro con un hombre que está labrando la tierra y recogiendo algo en un cesto de mimbre. Tiene unas botas altas de agua, de color negro, un chaleco y una camisa blanca, que en este momento es más marrón que otra cosa.

Por muy loco que me resulte, me recuerda a Engla y a mí en el pequeño huerto, recolectando. Engla echa tanto de menos a Holger que ni siquiera ese maldito huerto la consuela.

Ivar se ofreció a venir conmigo con la condición de que Kaira se hiciese cargo de todo. Ella, encantada, ya sabéis lo mandona que es y lo que le gusta dar órdenes. Confiamos plenamente en sus capacidades. Desde que Ivar y Kaira están juntos, aparte de encerrarse en el jodido cuarto de la limpieza, también pasean juntos y pasan muchas noches allí y otras tantas en el pueblo, con Eyra, que ahora canta y baila de felicidad porque Ivar está con ella y le cuenta cuentos con final feliz.

El hombre parece percatarse de mi presencia y se incorpora. Es muy alto, muy fuerte, mayor y serio, pero en el semblante percibo honestidad. Se quita los guantes con parsimonia, sin apartar la vista de mí, y al finalizar los deja dentro de la cesta. Me preparo para lo peor conforme me acerco.

—Buenas tardes. —El acento es fuerte y cerrado.

Le contesto de igual forma.

—Buenas tardes. Buscaba…

—No eres como te imaginaba —lo suelta bajito, apenas imperceptible.

—Sabe quién soy.

—Chico, en este pueblo nos conocemos todos. Y yo soy muy listo. —No sonríe con la boca, pero sí lo hace con los ojos.

—Entonces sabrá que soy Axe y que busco a Maela.

—Lo supuse. —Me tiende la mano y me la estrecha con fuerza. Con mucha fuerza—. Ella no está en casa ahora mismo. —Se me viene el mundo abajo cuando lo dice. Y me siento culpable, jodidamente culpable—. Si mis instintos no me engañan, se ha escapado por la ventana y se ha ido con su hermana a ese árbol que tanto les gusta a las dos.

Conozco la historia, conozco a la hermana. Me ha hablado de ella.

—¿Podría decirme dónde está ese lugar?

—Depende —sentencia—. ¿Qué gano yo con eso? —No me irá a pedir dinero, ¿verdad?

—Habla de…

—Hablo de que si vienes para hacer feliz a mi hija o para hundirla aún más.

Dios, si es que eso de ser malpensado es lo peor. No lo puedo evitar.

Carraspeo con suavidad y desvío la vista hacia un lado. Puedo dar la sensación de que no sé qué contestar o que intento buscar una respuesta acertada dadas las circunstancias, no obstante, la realidad, la cruda realidad es que saber que Maela está mal por mi culpa, por un malentendido, por mi carácter hosco e intransigente, me hace sentir como un puto desgraciado. Así, sin más. Sin rodeos.

—No puedo garantizarle lo que saldrá de la conversación que quiero mantener con su hija, señor, lo que sé es que necesito pedirle disculpas por haberme comportado como el mayor imbécil que pisa la tierra.

Sinceridad pura y dura.

En esta ocasión, es él quien mira hacia el mismo lugar que observaba yo antes y se toma su tiempo.

—Bordea la casa por ese lateral, sigue recto hasta que llegues a un prado, estará lleno de vacas, siempre lo está. Cuando las divises, también verás varios árboles. El más alto de todos es el árbol que Maela y Vika visitan siempre que pueden.

Muevo la cabeza afirmando, un gesto apenas imperceptible.

—Gracias.

—Cuida de mi Maela, es una gran mujer. Tiene un corazón que no le cabe en el pecho y ya va siendo hora de que elija lo que le pide el corazón y no lo que se espera de ella.

Sé lo que quiere decirme con eso, lo que pretende con ello y ahora lo entiendo todo.

Sigo el recorrido que el padre de Maela me ha indicado y, cuando llevo unos diez minutos caminando, veo el prado y a las vacas. Hay muchos árboles, sin embargo, desde aquí, hay uno que destaca poderosamente, no solo por lo alta que es su copa, sino lo frondoso y verde que es.

Y, conforme me acerco, mi pulso se acelera. Es como una hormiguita, pequeña, pero hermosa. Es ella, es Maela y aún no me ha visto.

CAPÍTULO 43
Y AÚN NO ME HA VISTO

Maela

Tal vez debería ir pensando en regresar ya. Esa hora que le dije a mi hermana que tardaría se me ha ido un pelín de las manos.

Siempre me ha gustado este lugar, es como cuando estaba en Forelsket, allí, rodeada de naturaleza virgen, cuando me senté aquella tarde en las rocas y vi navegar barcos, vi la nieve caer sobre nosotros mientras paseábamos por el puerto o la sentía caer sobre el techo cuando Axe me poseía. En el amplio sentido de la palabra.

No, no se ha esfumado, sigue estando ahí, en mi pecho, en mi cabeza, en mi alma. Sigue estando, aunque no esté. Supongo que eso también es el amor verdadero, ¿no? No es necesario tener a la persona que amas a tu lado para saber que eso que truena dentro no es solo tu corazón, es el sentimiento que arrasa con todo a su paso.

Me incorporo y me arrebujo dentro de mi sudadera. Comienzo a caminar, observando mis botas, mis pisadas y recordando esos pasos que recorría aquella noche, la primera en la que entre Axe y yo hubo un impás, cuando me senté bajo un árbol diferente a este y con una compañía bastante distinta.

Alzo la vista, oteando lo que me rodea y entonces lo veo.

Me quedo completamente quieta, estática, al ver a Axe acercándose a mí con paso raudo. Decidido.

—No puede ser —verbalizo.

Me río de mí misma, os lo prometo, no he comido setas alucinógenas ni me he fumado nada extraño, lo juro, lo que sucede es que a veces sueñas, piensas y deseas tanto algo que parece convertirse en realidad.

Llevo las manos hasta mis ojos y los tapo con ellos. Puede que, cuando los abra de nuevo, ya se haya desvanecido.

O quizá sus manos se posen sobre las mías, perciba el calor recorrerlas de punta a punta y la chispa, la jodida chispa que siento cuando Axe me toca.

—Cucú.

Suspiro con fuerza, y Axe me separa las manos. No, no se ha desvanecido.

Este es el momento en el que en las pelis esas que se ven, en las de amor, ella huye en otra dirección, haciéndose la dura, la fuerte, la que no lo echa de menos hasta que le rompa el pecho por dentro. Y yo, en cambio, sonrío entre atónita y lela. Es la realidad, ¿para qué mentir? Si me alegro infinito de verlo parado frente a mí. Joder, mentiría si dijese lo contrario.

—¿Qué haces aquí?

Axe me coge de una de las manos y me lleva de vuelta al árbol. Apenas unos pasos y estamos al lado del tronco, bajo la copa. Tomamos asiento a la vez.

—He venido a ver este árbol. Me dijiste que aquí soñabas, ¿lo recuerdas? Un magnate, un amor…

—Dije muchas cosas —le corto contundente.

—Y otras tantas que no dijiste. —Lo analizo con la mirada, buscando el reproche en ella—. Y que yo tampoco te dije.

—Si ahora me vas a soltar que estás casado… —Axe se ríe por mi comentario y, Dios, os lo prometo, me encanta verlo así.

»Me gusta cuando sonríes —admito dando voz a mis pensamientos—, mucho más que cuando frunces el ceño.

—¿En serio? Pensaba que me adorabas cuando era un imbécil redomado.

Me llevo la mano a la boca para contener las ganas de reírme.

—En realidad, me gustas de cualquier forma —sentencio.

Nada de mentiras. Nada de verdades a medias. Ya no. 

Axe suspira y mira al frente impidiéndome analizar su semblante tras mi afirmación.

—Maela, he venido porque Gabriela hace días estuvo en Forelsket y me contó…

Alzo la mano para que deje de hablar, para cortar su discurso.

—¿Has venido por eso? ¿Porque Gabriela te explicó o dejó de explicarte?

—Sí, es decir, no me malinterpretes —se apresura a añadir—. Te echo de menos.

Si esto es otra alucinación producto de las setas, dejadme vivir en la ignorancia, por favor.

—¿Es eso lo que no quieres que malinterprete? —Os juro y perjuro que mi pecho quiere expandirse y el aleteo incesante podría hacerme volar.

—Joder —farfulla—, ¡qué mal lo hago todo, joder! —Una vez más.

—Lo de soltar tacos se te da de lujo.

—Ya ves —admite.

—Te ayudaré —me presto—. Has venido porque Gabriela te ha contado que no te mentí, al menos, no del todo. —Porque, seamos honestas, lo hice mal yo también y tengo que asumirlo.

—Algo así. Me equivoqué al no dejarte hablar.

—Lo hiciste —le corto—. Y yo me equivoqué no explicándote lo que sucedía de verdad. Las cartas, mi madre…

—Gabriela me hizo un resumen de lo que sucede, aunque me gustaría más que fueses tú la que me lo explicases.

—¿Piensas dejarme hablar en esta ocasión? —rezongo.

—Palabra de vikingo —sentencia alzando la mano para sellar el trato.

Me llevo las rodillas al pecho y, por primera vez desde que apareció, me doy cuenta de que ha llegado hasta aquí por las indicaciones de alguien. 

No necesito explicarle más, lo entiende.

—Aparqué el coche de Duncan frente a tu casa. He conocido a tu padre, estaba en el huerto y me ha ayudado a encontrarte, no sin antes emitir alguna advertencia.

Sonrío imaginándome la situación.

—Me habría encantado presenciarlo.

—Estoy seguro de ello.

Percibo al instante la cercanía de Axe cuando se aproxima más a mí. El calor traspasa su piel y llega a la mía, y de inmediato me siento reconfortada, por su cercanía, porque haya venido, porque esté aquí y me quiera dar, al menos, la oportunidad de hablar, de explicarme.

—Es todo una soberana estupidez, Axe. Un malentendido. —Es mejor empezar por el principio—. Participé en el concurso ese que organizó el padre de Duncan porque mi madre nos apuntó a mí y a mis hermanas, incluida Vika. Supuse que no formaría parte de eso porque… ¡Mírame! Soy yo, una chica normal y corriente, sin pretensiones ni afán de nada, pero con muchos sueños —verbalizarlo, contarlo, me transporta al pasado—. Supe que no quería nada con Duncan desde que lo vi, soñaba con un amor que arrasase con todo, con ese amor con el que Vika y yo habíamos fantaseado en cientos de ocasiones bajo este mismo árbol, y eso no surgió cuando lo conocí, en cambio… —Me muerdo la lengua porque quiero ser sincera, admitirlo, contarlo, no obstante, hacerlo implica que duela, que, si ha venido con intención de que entre nosotros solo haya una tregua, una paz o calmar la culpa por haberse equivocado conmigo… Eso solo me romperá más por dentro.

—¿En cambio…? —indaga.

Supongo que es el momento de pensar en que todo se limita al aquí y ahora, ¿no?

—En cambio te conocí a ti y esa puta chispa…

—Esa boca, Maela, esa boca —me reprende. Esa boca que siente la electricidad cuando su dedo se pasea por ella con calma y delicadeza. Anhelante.

Bajo la vista, avergonzada. No por lo que he dicho, sino por la confesión en sí. Porque me echa de menos, porque yo lo echo de menos a él con toda mi alma.

—Me enamoré de ti, Axe. Sucedió sin que entrase en mis planes. Sabía que no era correspondido, me lo dejaste claro en los establos del castillo y volviste a dejármelo claro en Forelsket, cuando intenté besarte, y me rechazaste.

—Ya te dije que soy un imbécil redomado —bromea.

No sonrío, no me apetece hacerlo.

—No quería volver a casa porque sabía lo que me esperaba. Sabía que mi madre organizaría una de esas bodas porque, para ella, la posición social lo es todo. Ya has visto mi casa, a mi padre, somos humildes, y mi madre sueña con que cada uno de sus hijos formen una familia y no vivan eso que ella y mi padre han vivido.

—No lo entiendo —me frena—, ¿hablas de que ellos han sido felices y esperan que vosotros no lo seáis? Porque le falta toda la lógica del mundo.

Niego.

—Imagino que ella lo que quiere es que tengamos mucho más de lo que ellos han tenido.

—Estupideces —matiza Axe. Asiento dándole la razón.

—La felicidad está por encima de todo, Axe. ¿Sabes? Bajo este árbol soñábamos despiertas, lo hacíamos con algo que tal vez nunca tendríamos. Vika ha encontrado al amor de su vida y se va a casar con él. Y yo… Bueno, yo te oculté lo de mi madre porque necesitaba vivir lo que estábamos viviendo, al menos lo que yo sentía cuando estaba contigo. Soñaba que estabas conmigo y que era correspondido y por eso no te dije nada. Porque tocaba la felicidad con la yema de mis dedos y sabía que desde el momento en el que te dijese lo que esperaba mi madre, y lo que yo le hacía creer, dudarías de mí, me apartarías y todo se acabaría. Se esfumaría todo lo que soñé y lo real que se hizo ese sueño mientras estábamos juntos.

»Nunca quise engañarte, solo quise vivir el sueño, contigo, con la persona de la que estoy enamorada.

Él guarda silencio, y solo espero que comprenda lo que quiero explicarle.

—Entiendo.

—No, no lo entiendes, Axe. —Me pongo en pie y grito—: ¡No lo entiendes, joder! Yo estoy enamorada de ti, y tú… —Me derrumbo, vuelvo a llevar las manos hasta mi rostro y me deshago—. Tú no confías en mí. —Y ahora sí que clavo la vista en él.

Axe se levanta, y tengo que mirar hacia arriba cuando se pone frente a mí.

—No hables por mí, Maela, porque no sabes nada.

—Tienes razón. —No puedo hacer otra cosa que dársela porque, hasta el momento, jamás hemos puesto sobre la mesa nuestros sentimientos o lo que somos. Hemos estado juntos, hemos pasado tiempo juntos, le he contado parte de mi vida, y él se ha limitado a escucharme sin más. ¿Y yo? ¿Qué sé yo de Axe? De lo que siente o deja de sentir—. Dime, Axe, ¿qué te ha traído hasta aquí? —pregunto. Necesito saberlo.

—Tú.

CAPÍTULO 44
TÚ

Axe

Sujeto a Maela por las manos una vez más y me siento diferente con ella entre mis brazos. Es esa sensación que viví a su lado en el hotel, la de sentirme completo, la de sentir que pertenecía a alguien, a algo tangible y a su vez invisible, que regresa con su cercanía.

La aprieto contra mi pecho, y ella enreda sus manos en torno a mi cintura.

—Ivar y yo no somos hermanos. Al menos, no como tal. Nos criamos en un centro de acogida en Oslo. Mi madre se quedó embarazada, y mi padre decidió que yo sobraba en sus vidas, así que, con poco más de tres semanas, me dejaron en las puertas de un orfanato. Myhre, la directora, me acogió en el amplio sentido de la palabra. Era un bebé cuando llegué, así que poco sabía de lo que había sido mi vida y no tengo recuerdos de ella. —Maela se aprieta con más fuerza y no os hacéis una idea de lo que agradezco el gesto y que no diga nada, que me permita hablar de algo de lo que jamás lo hago—. Ivar llegó años después. Lo habían encontrado en la calle, al lado de un contenedor de basura en una zona de prostitución. No sabemos a ciencia cierta quién es su madre, pero intuimos cuál era su profesión por dónde lo dejaron. Jamás he hablado de esto con nadie, Maela. —Se separa y me escruta. Parece tan pequeña y, a su vez, tan grande a mi lado.

—Por eso Ivar me dijo que no sabía a quién se parecía.

Alzo los hombros, y es ella la que coge mi mano y me invita a que nos sentemos bajo el árbol.

—Mi hermano habla de este asunto con naturalidad. Forma parte de lo que somos y, sin ese pasado, no nos habríamos conocido, no nos habríamos encontrado y, con toda probabilidad, no seríamos los que somos en este momento.

»Admiro muchísimo a Ivar porque, pese a todo, confía en la bondad de las personas, crea lazos sin pensar en cuánto tiempo estarán en su vida ni importarle el vacío que dejará su ausencia. Se entrega en cuerpo y alma, en cambio, yo soy desconfiado, taciturno y distante. Este que ves aquí es el resultado del Axe que se crio sin una familia, en un orfanato, al menos, sin más familia que unas monjas que me castigaban por la cantidad de travesuras que hacía, porque estaba enfadado con todos, con el mundo en general y conmigo en particular. Durante muchos años, creí que el problema era yo, que había provocado esa situación y que el abandono era el fruto de algo que había hecho mal. Y decidí ser Axe contra el mundo.

—No digas eso…

Miro al frente, la tarde comienza a dar paso a la noche y no podría ser de otra forma, la oscuridad consumiendo a la luz. Como yo. Como soy. Como he sido toda la vida.

—Es lo que pensaba —me sincero—. ¿Qué hace que una madre abandone a sus hijos? ¿Qué la lleva a eso? Algo debe de haber pasado para que actúe de esa manera. Yo era un renacuajo y no entendía. Myhre y Nilsen, mi profesora —apunto—, nos explicaron con sinceridad la situación. A todos los niños, no había mentiras, sabíamos lo que éramos y nos convertimos en algo. Algunos dicen que esos niños éramos familia; otros, que éramos un grupo de deshechos…

—¿Y tú? ¿Qué decías tú?

—Yo solo quería crecer e irme de allí. Encontrar a mi madre y preguntarle el porqué.

—¿Lo hiciste?

—No —zanjo. Clavo mis ojos en ella, y nuestros dedos se entrelazan como si de un escudo protector se tratase. A la perfección. Como lo hemos hecho siempre. Al menos, desde que nos dimos la oportunidad de que así fuese—. Dejé de querer saber el motivo porque encontré algo que me impulsaba a ser mejor.

—Ivar.

—Exacto. Le pegaban, ¿sabes? —Rememoro—. Le pegaban porque era pequeño, y los niños éramos todos unos cabrones. A veces esa familia de la que te hablo se regía por la ley del más fuerte. Como todo en la vida. Y yo… No sé qué me impulsó a defenderlo, pero lo hice y, de verdad, Maela, te lo juro por lo más sagrado que hacerlo me salvó. Me salvó de esos demonios que me consumían, de esa rabia contenida que tenía en mi cuerpo, que me apretaba el tórax, como si quisiese romper en trozos todas y cada una de mis costillas. Ivar se convirtió en mi hermano y en mi familia. Es todo lo que tengo y siempre ha sido así. Desde que se meaba en los pantalones, hasta que volví a buscarlo cuando terminó.

Maela coloca su cabeza sobre mis piernas y me observa desde abajo.

—La familia que se elige —razona.

—La familia que te salva —añado—. Fueron muchos años juntos, en las buenas, en las malas, en las peores y en las mejores. Y con él a mi lado jamás me sentí solo. Es extraño, ¿sabes? Porque llenó todas las ausencias. ¿Cómo algo tan pequeño puede hacerlo? ¿Cómo es posible que aparecieses tú e hicieras exactamente eso? Llegaste como Ivar y revolucionaste todo. Como con él, intenté mantenerme alejado hasta que… Hasta que no pude hacerlo más porque sentía que pertenecía a algo, te pertenecía a ti, Maela. —Mi chica, esta chica que está aquí, que me mira desde abajo, que me observa, analiza y ama, porque sé que lo hace, llora desconsolada—. No llores, Maela. No se debe llorar por algo tan bonito.

Se incorpora y se coloca frente a mí, con sus piernas sobre las mías, sin llegar a sentarse a horcajadas, manteniendo la distancia y, a su vez, cerca, muy cerca.

—Lo has pasado muy mal. Un niño no debe vivir eso. Es injusto. Es injusto —repite.

—Mentiría si te dijese que no, que no lo es, si le restase importancia, porque la tiene y mucho. Porque duele y mucho. Porque no entiendes, nadie te explica y la persona que debe hacerlo no está y no va a volver jamás. Sin embargo, pese a todo, pese a las cosas malas, hay muchas cosas buenas. Encontré a Ivar. Nos unimos. Nos convertimos en hermanos. Reconstruimos Forelsket y lo convertimos en algo bello, hermoso… Por el camino aparecieron Duncan e Ihan. Apareciste tú… La vida te da una de cal y una de arena. Te quita y te recompensa. Y ahora soy feliz. Durante mucho tiempo no lo fui, solo pensaba en lo malo, en ese pozo sin fondo que me consumía, que me impedía ver la luz. Y luego aprendes que tras la tormenta llega la calma, que el sol siempre sale y que las sombras también pueden ser hermosas. —Sus manos se posan sobre mi mejilla y me acaricia con ternura. ¿Cómo no me di cuenta antes? ¿Por qué he perdido tanto tiempo? Beso su mano, sus dedos, su muñeca y la acerco a mi cuerpo, dejando que el calor lo llene todo.

»Y estoy aquí, contigo, contándote quién es Axe, por qué soy o dejo de ser y sincerándome. Sin pensar, solo sentir —murmuro en voz alta.

Maela aparta su cuerpo del mío y me observa.

—Sin pensar, solo sentir —repite—. Eso es lo que somos, ¿verdad?

—Somos lo que somos porque nos hemos encontrado, Maela —confieso—. Así que a tu pregunta de por qué he venido… He venido por ti, porque te quiero, porque formas parte de mí, porque te echo de menos, porque tu lugar está conmigo, aquí o allí, allá o acá, donde sea. Porque esta era nuestra última oportunidad, la de los dos, y sería ridículo si la desaprovechásemos, ¿verdad?

—Eres un imbécil redomado, no sé yo hasta qué punto eres capaz de aprovechar las cosas.

Sonrío como sé que lo haría mi hermano, con presunción, provocándola, y ella alza una ceja inquisitiva, sin entender que hay mil y una formas de aprovecharse de alguien.

—El imbécil redomado que se ha enamorado de ti. Ese soy yo, sí. Y ya sabes que soy lo suficientemente cabezota como para que tengas claro que no pienso irme sin ti.

—Uhhh —se burla—. No sé, no sé. Tal vez no quiera irme. Tal vez no me gusten los imbéciles.

Me carcajeo. Maela se incorpora, y yo hago lo propio.

—Admítelo, estás loca por mis huesos.

Ella bufa.

—Esa respuesta es propia de tu hermano.

—¿Qué puedo decir al respecto? Todo se pega —bromeo.

—Haremos un trato —propone—. Iré contigo si me coges. —Observa el campo y las vacas. Tiene ventaja y, aun así, sé que la cogeré porque ella dejará que lo haga.

—¿Y qué gano yo con eso? —inquiero.

—A mí. Me ganas a mí —sentencia.

—Trato hecho.

—¿Así de fácil? ¿Sin protestas, sin enfurruñarte, sin buscar excusas o disculpas?

—Con un premio semejante es imposible resistirse.

La sonrisa, la sonrisa es tan grande que bien podría encender el firmamento entero.

Asiente y me gira para que no la vea alejarse.

—Cuenta hasta diez.

Afirmo. Y lo hago en alto.

—Uno, dos, tres…

Cuando llego a diez, me doy la vuelta y ahí está ella. A mi lado, justo a mi lado.

—Cucú —murmura.

Y Maela se encarama a mi cintura y me besa, me besa entregándose a mí, como hizo desde el principio, como hice yo con ella sin saberlo.

Porque sí, estos somos nosotros, los que no pensamos, sino sentimos.

EPÍLOGO

Axe

Hennigsvær, un mes después.

Alargo la mano, buscando el cuerpo de Maela a mi lado. Percibo el vacío al instante y abro un ojo.

Ni siquiera ha amanecido y ella ya no está aquí.

Me incorporo y me visto. Rememoro la cantidad de cosas indecentes que le hice anoche al cuerpo de Maela y que, con gusto, repetiría sin pensar.

Cierro la puerta y comienzo a bajar por el tramo de escaleras. Escucho las voces de las chicas y me encuentro a mi hermano apostado en la puerta, observando cómo hacen ejercicio.

—¿Quieres entrar y participar? —me burlo.

—Lo que quiero es que todas esas cosas las haga Kaira conmigo —me indica.

Kaira al frente del grupo y en el suelo Agneta, Engla y Maela, que intentan, como buenamente pueden, seguir el ritmo de la susodicha.

—Joder con Engla —murmuro al ver cómo lo hace todo sin morir en el intento.

—Y esto es así cada mañana —bromea mi hermano—. Es un sinvivir de cuerpos sudorosos —insiste.

Le doy un par de palmadas en el hombro y bajo hasta la cocina. Comienzo a repartir varios platos, vasos y a hervir agua para las infusiones. Hago tostadas, saco mermelada que nuestra cocinera ha hecho y voy dejando platos y boles de fruta por doquier.

Cuando he terminado, unos brazos rodean mi espalda y me aprietan. Enredo sus manos con las mías y me giro para encontrarme con mi pelirroja favorita. Deposito un suave beso en su nariz, y ella me sonríe.

—¿Todo bien? —me pregunta.

—Mejor que bien.

—Que corra el aire. —Se interpone Agneta separándonos—. Por favor, intentad comportaros como personas decentes —nos pide entre risas.

Desde que Maela regresó a Forelsket, las cosas han cambiado y a su vez no lo han hecho, y os lo explico.

Su hermana, Vika, se ha casado y debe de estar en esa habitación que le hemos cedido retozando como condenados o eso es lo que Maela dice, porque apenas salen y, cuando lo hacen, digamos que tienen cara de satisfechos. Cara que Vika le reprocha a Maela que también tiene y con respecto a eso, no voy a decir nada porque es cierto o eso espero, intento esmerarme cada noche, tarde, día… Depende de cómo surja, ya me entendéis.

Engla, Kaira y Maela se han vuelto inseparables. Además del deporte que hacen por las mañanas, cuidan los árboles frutales, cocinan, pasean… Me parece maravilloso cómo entre las dos se han volcado en que Engla se sienta, al menos, un poco menos sola.

Con respecto a Ivar y a Kaira… En fin, mi hermano sigue siendo mi hermano y eso no hay nada que lo cambie, aunque… a veces huye de Kaira, sobre todo si tiene el palo de la fregona en la mano, y yo me carcajeo a su costa porque sé que algo habrá hecho para merecerse esa amenaza o, como diría Ihan, algo no habrá hecho.

¿Y Maela y yo? Pues solo os puedo contar cosas buenas. Abandonamos Escocia con una sonrisa en los labios. Sabía que Maela necesitaba cerrar ciertos asuntos con su madre, hablar con ella, que entendiese lo que significaba nuestra relación y el sentimiento que nos profesábamos. Fui sincero, al menos, todo lo sincero que pude ser con mis sentimientos porque ya sabéis que a mí eso de ir alardeando de lo que siento no me nace. Sin embargo, necesitaba que entendiese que yo estaba enamorado de ella y que nada iba a cambiar por mucho que no estuviese de acuerdo.

No sé si se le ablandó el corazón por la forma en la que su hija lloraba, cogida de mi mano, o si fue el abrazo de su padre. Lo que sé es que, por lo menos, hay algo de tranquilidad y que espero que aprenda de todo esto. Que entienda que el amor es el motor del mundo y que lo demás es secundario.

Terminamos de desayunar entre risas y burlas, la mayor parte, dirigidas a mi hermano, que no hace más que suspirar por Kaira. Podría decir que ellos también han perdido un poco el tiempo, no obstante, sería faltar a la verdad, porque el tiempo jamás se pierde, sería mucho más justo decir que estábamos yendo de camino al destino.

Escuchamos los gritos de Eyra sin que haya llegado a la cocina y, una vez lo hace, la madre de Kaira llega tras ella.

—Esta niña es más terca que su madre.

Nos reímos todos, porque es la pura realidad.

—Ivar, Ivar… —grita la susodicha—. Espero que no le hayas dicho ya a mamá que te quieres casar con ella y hayas sido bueno como me prometiste que serías. Porque he ensayado mucho el baile.

Maela agranda los ojos, no se lo esperaba, y me mira. Alzo los hombros, estaba guardando el secreto y no podía contar nada. Soy un hombre de palabra.

Kaira se pone en pie, sorprendida.

—¿Qué? —balbucea.

—Eyra, cariño, no le había contado nada a mamá.

—Mejor. Ya puedes decírselo. Mamá, Ivar te quiere contar un secreto, uno muy chulo, como los de esos cuentos que me lee por la noche. Los que me lee él, porque anda que los tuyos…

Nos carcajeamos, y le revuelvo el pelo a la niña. La cojo y la siento sobre mi muslo mientras mi hermano, bajo la atenta mirada de todos, se acerca a Kaira.

—Cariño, hay una cosa que quiero pedirte y que seguro no te esperas. —Las carcajadas son mucho más fuertes.

—¿De qué se ríen? Es verdad, es un secreto, nadie sospecha —me susurra al oído.

Maela se sienta a mi lado, y Eyra, al verla, se tira a sus brazos. Atraigo a mi chica hacia mí y la tomo por la cintura.

Me encanta esta estampa, todos juntos, aquí, creciendo como familia. Como personas, como parejas y como amigos.

—Ya sabes que esto de expresar sentimientos se me da de pena. —Maela carraspea y me aprieta la mano, sabe que me pasa exactamente igual—. Te quiero desde hace mucho tiempo, te querré por mucho tiempo más y me encantaría que te casases conmigo. Si tú quieres, claro —matiza cuando ve que Kaira alza el dedo.

—Pues claro que quiere, mamá, contesta, anda, que ya sabemos que estás loca por Ivar.

Kaira observa a su hija con el ceño fruncido y a Ivar, que espera a que responda, muerto de miedo, seguro.

—Yo… Pues no sé, me lo tengo que pensar porque ahora eso de casarme me viene muy mal. —Maela se tapa la boca con la mano, y Eyra se baja y se acerca a su madre, que la coge entre sus brazos cuando llega. Le susurra algo al oído, y Kaira sonríe.

»Dice Eyra que te diga que sí quiero. —Le susurra algo más—. Y que no volveré a cantar nunca más en casa. —Otro secreto—. Y que no voy a amenazar a nadie con el palo. ¿Qué? Eso no pienso prometerlo.

Mi hermano le sonríe, y ellas se lanzan a sus brazos.

—¿Entonces sí? ¿Te casarás conmigo?

—Me casaré contigo, Ivar, claro que me casaré contigo.

Nos incorporamos y los felicitamos, los abrazamos y salimos poco a poco dándoles algo de espacio.

Engla se marcha con Agneta, Eyra se va con su abuela al colegio, y yo me llevo a Maela de la mano.

—¿Sabías esto y no me habías contado nada? —me pregunta de camino a la recepción.

—Ivar me lo confesó hace un par de días. Me pidió que no te lo dijese porque cree que eres un poco…

—¿Un poco qué? —Alza la barbilla de nuevo, y me muero por morderla.

—No sé, algo de que se lo ibas a soltar porque sois muy amigas…

—¿Yo? Pero si yo nunca jamás desvelaría un secreto como ese.

—Eso ya mejor lo hablas con Ivar porque yo…

—Ya veo, al menos, lo que obtengo de esto es que eres bueno guardando secretos.

—El mejor —matizo.

—Oye, Axe, ¿crees que podré ausentarme unos minutos del trabajo?

Me separo de Maela y frunzo el ceño.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—No se lo puedes contar a mi jefe —susurra—. Como eres tan bueno guardando secretos…

Nos paramos frente al cuarto de la limpieza, y Maela abre la puerta.

—¿Qué…?

—Agneta no está aquí y… —Se acerca a mi oído como hacía Eyra con su madre—. Creo que se ha roto la bombilla. ¿Podemos entrar un momento y revisarla?

—Entiendo… —Quiere que nos comportemos de manera indecente, como decía Agneta que hacíamos antes en la cocina—. No diré ni una sola palabra.

—No sé si será cierto. —Y alza las cejas en repetidas ocasiones. Accedo al pequeño cuarto y, sin haberme girado, noto los brazos de Maela rodeando mi cintura y bajando en dirección a mi bragueta.

»Shhh, no puede enterarse mi jefe. Le gusta la puntualidad, el trabajo bien hecho, el orden y la organización —indica utilizando las mismas palabras que usé yo aquella mañana en la recepción.

—Un tipo bastante responsable, por lo que puedo entrever.

—Y huraño —añade.

Antes de que mis manos vayan a su ropa interior, Maela me enseña sus braguitas.

—No has perdido el tiempo, por lo que veo.

Bajo mis pantalones y mis calzoncillos, y Maela se encarama a mi cintura sin dudar.

—Ya lo hemos perdido bastante —murmura besándome. La embisto con fuerza, y Maela cierra los ojos y grita mi nombre—. A la mierda mi jefe —gime.

Otra embestida mucho más fuerte que la anterior.

—Es un hombre afortunado. Extremadamente afortunado de tenerte.

—Y yo, yo también soy muy afortunada de tenerlo a él. De que haya sido nuestra oportunidad. La última para los dos.

No puedo deciros cuántas oportunidades nos puede dar la vida para encontrar eso que buscamos; el amor, la amistad, la pasión, a uno mismo… Solo sé que hay que aprovechar cada uno de esos trenes que se cruzan por delante de nosotros, porque, una vez pasan, no siempre regresan, así que hazme caso… Sin pensar, solo sentir. Y sé fiel a ti mismo siempre y a tus principios. A lo que somos, a quienes fuimos y a quienes seremos.

Y, por si tenéis alguna duda, sigo sin saber si la bombilla estaba fundida o no, lo único que sé es que ese cuarto jamás será lo que era, ahora es mejor, mucho mejor.

UN HIGLANDER PARA TODAS

PRIMER LIBRO DE LA SERIE «ALGO MÁS QUE SECRETOS», YA A LA VENTA EN AMAZON

Agradecimientos

Son muchas las personas a las que tengo que agradecer el haber podido llegar hasta aquí. Cada historia, cada novela, cada palabra que trasmito no podría ser lo que es sin el apoyo incondicional de mi gente, la que día a día me acompaña, la que me empuja cuando me caigo, la que me sana el alma cuando dudo.

Hoy empiezo por vosotras, mis lectoras, las que siempre estáis ahí, tirando del carro como si estas palabras que tecleo también fuesen vuestras. Sois tan grandes que no os hacéis una jodida idea.

Para mi familia, la que he formado. Mis chicos, a los que quiero, porque tiran del carro cada día. Porque quieren que sea feliz. Mis padres, hermanos, mi suegra, mi suegro, que no está, pero estaría orgulloso de mí, lo sé. Ana, Pep, Ruth, mi familia política al completo. Sois grandes. Mucho.

Mi Bea, qué de machos me mandas, jodida, y cómo me inspiras. Gracias por ayudarme a darle forma siempre a cada novela. Porque te emocionaste con esta serie la primera.

Tamara, mi dramaqueen, me meo de la risa contigo, con tus «mimimimimi», cuando nos veamos te daré achuchones y tirones de oreja. Gracias, bonita, por todo lo que me das.

Raque, ya sé que no te mola que te llame así, pero siempre he sido de las que hacen poco caso, ya sabes que pincho y que la asertividad no es lo mío y nunca lo será, ahora bien, sé que nos queremos igual, con tu positividad y mi negatividad. Nos complementamos, ¿no lo ves? Ah, y gracias por ser mi espía, ya me entiendes.

Sheila, te debo mucho y lo sabes. Me encantan tus mensajes en mayúscula cada vez que acabas una novela. Ojalá tenerte siempre.

Yoli, mil gracias de nuevo por ponerle ese punto gallego a la historia. Eres un lujazo de mujer.

Desi, Maripili, qué bonito todo lo que me has dicho de Axe, qué bonito ir viendo a través de tus ojos lo que descubrías de él, qué bonita la tranquilidad que me das. Gracias siempre.

Sara, Miri, Carmen y Rocío… Dispuestas siempre a luchar conmigo cada batalla. Sois lo más y punto.

A mis compañeras de letras, porque este camino es mucho más enriquecedor con vosotras ahí.

A todas las blogueras que, de forma desinteresada, leen cada una de mis novelas, las reseñan, las recomiendan, le dan vida y hacen que lleguen lejos. Sin vosotras esto no sería lo mismo. Mil gracias por dejarme formar parte de esta comunidad. Sois increíbles.

A todas las que os tomáis la molestia de dejar una reseña en Amazon, Goodreads o cualquier otra plataforma. Ese sencillo gesto nos ayuda a crecer.

Biografía

Aquí estoy una vez más para contaros quién soy. Mi padre era muy dado a apuntarnos en el registro con un nombre totalmente diferente al que acordaba con mi madre y, si le hubiese hecho caso, mi nombre habría sido Yaniré, así que, no sé mis hermanos, pero yo le agradezco que no le haya hecho caso (perdona, mamá).

Nací y viví durante muchos anos en un pequeño pueblo de poco más de siete mil habitantes al norte de la isla de Tenerife llamado La Matanza de Acentejo, sin embargo, con veintipocos años, dejé el pueblo por amor y me fui a la capital. Actualmente vivo en las afueras de Santa Cruz de Tenerife con mi hijo y mi pareja. 

He sido desde siempre una apasionada de la lectura, recuerdo sacar libros de la biblioteca y devorarlos cada noche antes de dormir. En el año 2016 escribí mi primera novela y después de ella, han llegado trece más. Un Highlander para todas, es mi última novela autopublicada y espero que vengan muchas muchas más.

Mis libros se caracterizan por personajes muy divertidos, socarrones, canallas, irónicos y sarcásticos, aunque entre sus páginas, además de risas, podéis encontrar algunas reflexiones sobre la vida, escenas hot, amistad, amor y familia.

Supongo que, si ya me conocéis, sabréis que lo de resumir, definitivamente, no es lo mío y he dado por perdido intentarlo. ;)

Me encanta la playa, la piscina, el sol, comer (todo lo que no se debe), hablar, hablar y hablar y escribir, of course. No concibo mi vida sin historias que contaros, así que… ¡Nos leemos!

Encuentra mis otras novelas

[1] Galletas noruegas de «hombre pobre».

[2] Amor en noruego.

[3] «Oh, Dios mío» en gallego.