Un higlander para todas

Primera edición: junio 2022

© Yanira García, 2022

© Diseño de portada: Yanira García

© Maquetación: Yanira García

© Corrección: Raquel Antúnez

© Imágenes del interior diseñadas por Freepik

Prohibida la reproducción total o parcial sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por la ley.

Para Yolanda, porque sin ti a esta novela le habría faltado ese punto gallego que le has dado.

Gracias por acompañarme desde el principio.

Duncan y Gabriela también son un poquito tuyos.

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1  SE HA VUELTO A SALIR CON LA SUYA

Gabriela

CAPÍTULO 2 DE ACUERDO EN ALGO

Duncan

CAPÍTULO 3  GIRO DE LOS ACONTECIMIENTOS

Gabriela

CAPÍTULO 4 BOMBONCITO

Duncan

CAPÍTULO 5 NO ME DISGUSTA TANTO ESTE PARIPÉ

Gabriela

CAPÍTULO 6 PUEDE SER CATASTRÓFICO

Duncan

CAPÍTULO 7 COMO UN CABALLERO

Gabriela

CAPÍTULO 8 Y… ¡DIOS MÍO!

Duncan

CAPÍTULO 9 TE VA A ENCANTAR

Gabriela

CAPÍTULO 10 UNA FORMA DE SALVACIÓN

Duncan

CAPÍTULO 11 GUARDA SECRETOS

Gabriela

CAPÍTULO 12 PRONTO LO DESCUBRIREMOS

Duncan

CAPÍTULO 13 HACIA MÍ

Gabriela

CAPÍTULO 14 NO QUIERO SER DE ESAS, DUNCAN

Duncan

CAPÍTULO 15 DESCUBRIRLO Y ENSEÑÁRSELO

Gabriela

CAPÍTULO 16 ¿BAJAMOS A CENAR Y TE LOS CUENTO?

Duncan

CAPÍTULO 17 NO SERÍA YO SI LO HICIESE

Gabriela

CAPÍTULO 18 DENTRO DE TI

Duncan

CAPÍTULO 19 MI LUGAR FAVORITO

Gabriela

CAPÍTULO 20 TENTATIVA

Duncan

CAPÍTULO 21 Y ASPIRAR SU OLOR

Gabriela

CAPÍTULO 22 ¿QUÉ ME ESTÁ PASANDO?

Duncan

CAPÍTULO 23 ¡SORPRESA!

Gabriela

CAPÍTULO 24 A MÍ ME ENCANTAS TÚ

Duncan

CAPÍTULO 25 TOCAR EL CIELO CON LOS DEDOS

Gabriela

CAPÍTULO 26 EN ALGÚN MOMENTO DE NUESTRA VIDA

Duncan

CAPÍTULO 27 NO SABES DÓNDE TE METES

Gabriela

CAPÍTULO 28 YO… PUEDO EXPLICARLO

Duncan

CAPÍTULO 29 SOLO A MÍ

Gabriela

CAPÍTULO 30 TUYAS SON

Duncan

CAPÍTULO 31 SOLO HAZLO

Gabriela

CAPÍTULO 32 MI ALMA YA TIENE DUEÑO

Duncan

CAPÍTULO 33 BRAGUETA SUBIDA

Gabriela

CAPÍTULO 34 TIERRA, TRÁGAME

Duncan

CAPÍTULO 35 TÚ ME ENCANTAS

Gabriela

CAPÍTULO 36 Y ME ESTREMEZCO ENTRE SUS BRAZOS

Duncan

CAPÍTULO 37 MUCHO MUCHO MÁS

Gabriela

CAPÍTULO 38 NO YO

Duncan

CAPÍTULO 39 TAN SEGURO DE ALGO

Gabriela

CAPÍTULO 40 QUE EL DESTINO Y LA VALENTÍA HAGAN EL RESTO

Duncan

CAPÍTULO 41 JODIDAMENTE PERFECTO

Gabriela

CAPÍTULO 42

¿QUÉ…?

Duncan

CAPÍTULO 43 SI NO ES CON ELLA, NO ES CON NINGUNA

Gabriela

CAPÍTULO 44 Y… YO TAMBIÉN QUIERO QUE CONOZCAS A ALGUIEN

Duncan

EPÍLOGO

Duncan

Nota de la autora

Agradecimientos

Biografía

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PRÓLOGO

Castillo de Glamis, Angus, Escocia.

En la actualidad.

—Considero que va siendo hora de que te desposes. 

Una reunión de esta índole es una de las opciones que menos barajé que se diese cuando recibí la misiva de mi padre, indicándome que estaría en Glamis en dos días. Sin más datos, sin pistas que me mostrasen qué podría suceder para que nos premiase con su presencia y nos recompensase con sus sabias palabras. Debí temerlo.

Ironías aparte, y retomando lo que nos atañe, lo que sucede ahora mismo en este despacho está mucho más cerca de una película de Spielberg, o de cualquier otro largometraje de un director de cine de ciencia ficción, que de la realidad del día a día.

Observo a Lorna sentada a mi lado en estado de estupefacción. Tal y como siempre sucede cuando se dan este tipo de situaciones, se debate entre tomar notas o asimilar las palabras de Athol Allain, que no cesa en su discurso, ciertamente prometedor ante sus ojos, y apabullante y surrealista ante los nuestros.

—He decidido, por el bien de la fortuna Allain, que es hora de que mi heredero se despose —repite de nuevo, extendiéndose algo más, por si la primera vez que lo pronunció no lo escuchamos o si queda algún resquicio de duda sobre lo que pretendía dar a entender.

Explicado esto… Lo ha decidido de manera unilateral y espero que Lorna añada eso de forma voluntaria en los apuntes que al final ha comenzado a tomar, tras recuperarse del shock inicial. Shock en el que, por cierto, yo sí que sigo sumido.

Temía que expresase esa frase desde que empezó a conversar. En realidad, debería haber temido el motivo de su visita desde el momento en el que Lorna me entregó su nota, con el emblema familiar grabado con cera roja, que aún parecía incandescente, al menos ante mis ojos.

—Y dime, padre —pronuncio con retintín—, ¿qué pinto yo en esto? Además de servirte como conejillo de indias. —Una vez más.

Claro está que la incomodidad y el desagrado se hacen patentes en la estancia y que, por norma general, no es la forma en la que me dirijo a mi progenitor, no, al menos, frente a Lorna o a cualquier otro empleado del castillo. Ni siquiera lo hago frente a Axe e Ihan, que son como mis propios hermanos, esos que nunca tuve y que encontré por el camino. 

—No es necesario que repita los motivos. Es lo mejor para la fortuna, para nuestro apellido. Sin contar con que, dada tu edad, es lo lógico. Es hora de que te cases. —Que hable de lógica con la parafernalia que está soltando es, como poco, abrumador.

—Bien.

Podría recriminarle mil y una cosas. Que no me tenga en cuenta en ninguna de las decisiones que toma y de las que yo formo parte de cualquier manera, sea como peón o como eje central de las mismas. También debería reprocharle que intente tergiversar su propuesta de tal manera que lo enfoque a una mejora en mi vida. Hagamos un gran hincapié en el pronombre «mi», por favor, ya que aún me pertenece, aunque no lo parezca.

Para qué engañarnos, a Athol Allain jamás le ha importado una mierda mi bienestar o el de cualquier miembro de la familia. Siempre ha sido egocéntrico y narcisista, y dudo mucho que deje de serlo algún día.

Distingo la mirada reprobatoria de mi padre, pues espera a que añada algo a su última exposición, que busque una excusa, cualquier sencilla razón que le dé indicios de que pienso llevarle la contraria y negarme en rotundo. Ponérselo difícil como he hecho otras tantas veces.  Cualquier resquicio de indecisión por mi parte, queja o réplica, sin embargo, he aprendido que de nada sirve contradecirlo, pues llevará sus planes a cabo con o sin mi consentimiento. Mi madre tenía razón… «No esperes nada de tu padre, Duncan, aun así, debes permanecer a su lado porque eres lo único que le queda». 

—¿No tienes nada que agregar? —sondea trayéndome de regreso al presente.

—¿Sirve de algo que muestre mi desagrado ante esta situación que planteas?

Un silencio como respuesta es todo lo que obtengo. Lorna, en cambio, decide que es el mejor momento para carraspear y romper la incomodidad que se ha instalado y que se respira en el ambiente convirtiéndolo en ensordecedor. Algo ya muy habitual en cualquier reunión que preside mi progenitor.

—Recapitulemos —indica mi ayudante.

Su intervención me facilita varios segundos para entender, razonar y asimilar que no es una broma de mal gusto y que lo que mi padre pretende, sin lugar a dudas, es buscarme una esposa. Una esposa que, por supuesto, no entra en mis planes, no deseo, no anhelo y no necesito. Al menos, no de esta forma.

Quizá porque tengo la firme convicción de que eso no se busca, aparece. Quizá porque eso fue lo que me enseñó mi madre, lo que defendió con uñas y dientes durante su vida. Lo que me demostraba con cada paso que daba, con cada cuento que me narraba o con cada sonrisa que me profesaba.

—Pretende que el señor Allain encuentre esposa con cierta celeridad. —Lorna guarda los formalismos ante mi padre, que asiente tras su comentario, impertérrito. Mi ayudante comienza a anotar palabras una vez más. He cambiado de idea. Agradecería que no hiciese ningún tipo de acta de este asunto y que no lo incluyese en el orden del día, por mucha profesionalidad que tenga. Sería como caminar sobre una alfombra de cristales cada vez que lo encontrase entre mis documentos—. Y, para ello, generar en torno a esta iniciativa algo de publicidad y expectación.

—Tal cual lo expresas, querida Lorna… —No nos pasa desapercibido el tono exasperado que utiliza mi padre para dirigirse a mi ayudante. Me recoloco en la silla, me acerco a la mesa y sitúo mis codos sobre ella para, tras eso, llevar mis dedos índices a la boca en un intento de contención—. Suena superficial e, incluso, frívolo.

Como si no fuese de esa forma.

—Con el debido respeto, señor Allain…

—Puedes llamarme Athol, querida, llevas trabajando para mi hijo muchos años. —Seis, para ser exactos.

Lorna carraspea de nuevo. Es un gesto que la caracteriza y del que hace uso cuando está nerviosa o siente que se descontrola algo en su trabajo.

—Con el debido respeto, señor Athol —reformula incómoda—, no veo qué publicidad podríamos obtener de la búsqueda de una cónyuge para su hijo.

De nuevo, esa forma de explicarlo hace que se me erice el vello. Estamos hablando del amor, de un sentimiento que se siente o no y que nada tiene que ver con un casting o una selección.

Sin contar con que lo que está en juego es mi futuro sentimental. El compartir con una persona tiempo, una vida. Aun así, dejo que terminen de hablar, recabo información y tendré la oportunidad de procesarla antes de poner sobre la mesa mis pensamientos e ideas de forma más ordenada. Aunque sé lo que va a suceder y cómo va a acabar esto.

Mi padre tuerce el gesto y clava su vista en mí, menospreciando las palabras que ha formulado Lorna, a las que deseo encarecidamente que responda porque creo que ha dado en el clavo al enunciarlas.

—Piénsalo, hijo. Podemos organizar algo grande, algo que haga que las mujeres se peleen por ti, por ser tu prometida y futura señora de Allain. Llegarán peticiones por doquier, nuestro apellido se reconocerá y no solo en Escocia. Esto hará que nuestra fortuna se vea catapultada a lo más alto.

¿Y en qué punto de todo esto queda lo que quiero? ¿Mis deseos?

—Bien —rezongo utilizando el mismo monosílabo de antes. Me tomo unos segundos en los que mi padre sigue explicándome las ventajas y beneficios de esto que él llama «concurso», y yo llamo «paripé», y me echo hacia atrás en el asiento otra vez—. ¿Y qué sucede si no me enamoro?

La carcajada seca que suelta mi padre me pone frenético, incluso furibundo. La emite sin más, como si hubiese estado ensayada, como si esto fuese una escena de un libro fantasioso y no estuviese en juego nada, como si supiese que iba a preguntar eso en algún momento de su disertación.

—Eso no tiene relevancia alguna, Duncan, lo que importa son los negocios. Eso es lo que impera en esta situación. Lorna…

Comienza a explicarle a mi ayudante los pasos a seguir sin esperar a que contradiga su propuesta. Tal y como hace siempre. Supongo que he tenido tiempo suficiente para asumir que mi padre ha sido de esta forma toda la vida: un hombre desalmado al que solo le preocupa la fortuna familiar, el buen nombre y que la reputación nos preceda allá por donde pasemos y, en esta historia, mi madre y yo siempre hemos permanecido en un segundo plano. Al menos ella, hasta su muerte. Y con toda probabilidad, si no me hubiese suplicado antes de fallecer que tuviese paciencia con mi progenitor, esta propuesta que en este preciso instante está sobre la mesa, y otras tantas en las que me he visto envuelto, hubiera obtenido un no más que rotundo desde el mismo instante en que la expuso.

Me centro de nuevo en la conversación, y Lorna sigue en su misión de anotar todo. Hace excepciones en las que escruta a mi padre con cierta duda porque, según su planteamiento, es imposible que se tuerza algo en todo este embrollo. «Una relación comercial más», esas son sus palabras tras finalizar su perorata y me pregunto si eso es lo que significó mi madre en su vida, si es justo eso lo que supuse yo al nacer. Un heredero. El fruto de su relación comercial. La unión de dos familias de bien.

—Me pondré a ello, señor Allain. —Dudo de si se refiere a mi padre o a mí en esta ocasión.

Lorna se disculpa y abandona el despacho, dejándonos a solas por fin. Ahora puedo dejar de ser Duncan Allain y comportarme como su primogénito.

—Sabes que no me gusta que tomes decisiones sin contar conmigo. Sabes que no me gusta que manejes mi vida a tu antojo. Lo hiciste durante mucho tiempo. Las cosas, por suerte, han cambiado. Ya no soy ese adolescente al que manipulabas. Dejé de serlo. —Y tanto él como yo somos conscientes de que la mentira tiñe mis palabras y que sigo actuando según dispone porque se lo debo a mi madre. Por ella, por nadie más.

—Esto no se trata de un capricho, Duncan, estamos hablando de algo importante, de algo que nos dará beneficios a corto y largo plazo. ¿Sabes la cantidad de mujeres que suspirarán por ser tu esposa? Harán lo que quieras. —Usar eso como baza resulta patético. 

—No me conoces nada si crees que ese es un argumento suficiente como para participar en esto por voluntad propia. —La realidad, la triste realidad es que no me conoce nada.

Mi padre desliza sus manos por los reposabrazos de la silla con extrema delicadeza. Tomándose unos segundos para responder, afilando la daga que quiere clavar en mi pecho.

—Te pareces mucho a tu madre.

Debí suponer que haría un comentario malicioso, no obstante, mentar a mi madre nunca ha implicado cariño o respeto por su parte hacia ella o hacia mí.

—Gran cumplido ese —profiero. Pretendo cargar mi respuesta de la mayor sinceridad del mundo porque lo siento de esa forma.

—La decisión está tomada. No he venido a pedir tu opinión, solo a comunicártela antes de que te enteres por otras vías.

A través de un periódico, por ejemplo. Me incorporo, abrocho los botones de mi chaqueta azul cobalto y abandono el despacho. No hay nada más que añadir.

—Que comience el show —musito antes de dar un leve portazo.

Athol Allain se ha vuelto a salir con la suya.

CAPÍTULO 1
SE HA VUELTO A SALIR CON LA SUYA

Gabriela

—Es la última cerveza que tomaré esta noche. Empiezo a ver doble, chicas.

Carla, Paula y una servidora nos encontramos en el Deacon Brodie’s Tavern, uno de los pubs más concurridos de Edimburgo, y la misión de esta noche no es la de otra cualquiera. Dejó de serlo desde el mismo instante en el que mis amigas llegaron al aeropuerto de la ciudad con una maleta, escasas pertenencias y unos rostros en cuyas caras rezaba un mensaje alto y claro: venían a socorrerme. Aún tengo que dilucidar si esa misión era la de salvarme de mí misma y de mi negatividad, que florece como una rosa en primavera, o del exilio al que me tendré que someter como consecuencia de un despido injustificado. Y todo lo que rodea a ese despido, no obstante…, vayamos por partes.

—Vamos a dejar que la noche marque nuestro destino.

Sí, esa es Carla, mi amiga de toda la vida, la más filosófica de las tres y que siempre tiene alguna frase elocuente, de esas que suelen ser rebuscadas y que te dejan con un sabor dulzón en el pecho cuando las escuchas y te proporcionan cierto sosiego. No sé cómo lo consigue, pero tiende a levantarme el ánimo y sus consejos, aunque muchas veces irreales y surrealistas, tienen un valor enorme para mí. Es como si ella fuese mi guía espiritual en la vida y es una de las artífices de que mi culo saliese pitando de Galicia hace año y medio.

—Ya empezamos —refunfuña Paula, que le da el último sorbo a su cerveza levantando la mano para atraer la atención del camarero hacia nosotras.

Paula es el contrapunto de Carla o lo que es lo mismo: son totalmente opuestas. Nada de frases de sobres de azúcar, nada de consejos que te endulzan el alma, solo verdades como puños que duelen y escuecen y que ella insiste en que tenemos que tener en cuenta porque sí, porque es muy bonito eso de que en la vida todo pasa y es cierto que lo hace, sin embargo, cuando algo malo sucede hay que pisar la tierra, coger el toro por los cuernos y tomar decisiones, nos guste o no, nos duela, nos rompa en mil pedazos o no.

Una vez explicado esto, ella también intervino en mi partida y hasta le resultó estupendo que me largase cuando Alejandro me dejó. Con toda probabilidad, esa es la única ocasión en la que he visto a Carla y a Paula ponerse de acuerdo en algo a la primera. No sé si anotarme un tanto con este tema sería algo digno de reseñar, la verdad.

—Sigo sin poder creerme que todo esto haya pasado —me quejo, dejando a un lado todo lo demás, incluida la jarra de cerveza que coloca frente a nosotras el camarero sin haberla pedido.

Estará más que acostumbrado a que la gente venga a ahogar sus penas en alcohol. No creo que se asuste lo más mínimo si nos viese vomitar en el suelo del local, aunque no quisiera saber qué ocurriría después si eso sucediese.

Los escoceses, por norma general, tienen un aspecto fiero. Serios, con gestos circunspectos y parcos en palabras. Mi jefe, sin ir más lejos, lo fue cuando decidió prescindir de mí en la plantilla.

No me atreví a cuestionar su decisión. Me convertí un poco en Carla y me lo tomé con sabiduría. Una puerta se cierra y una ventana se abre, al menos eso pensé, hasta que llegué a la temida conclusión de que el siguiente movimiento tendría que ser buscar otro trabajo de manera urgente o bien regresar a casa. Y esa no es la opción que más me apetece dado el pasado que me precede y los recuerdos que dejé atrás.

—Yo esto lo veo como una oportunidad. Ni siquiera eras feliz en esa empresa. ¿A quién le gusta ensamblar cajas de cartón?

No, no era el puesto de mi vida. ¿Decente? Sí. ¿Me permitía pagar mis gastos? También. Y era la única empresa que me había dado la oportunidad de trabajar.

Fue todo improvisado. Una oferta laboral. Yo quería huir. Me aceptaron, a pesar de que era española, y volé prácticamente de un día para otro en busca de lo que me deparase un lugar nuevo. Nuevas oportunidades, nueva vida, nuevo destino. Pasado que deja huella y que pretendo enterrar bajo toda la tierra que pueda o con kilómetros de distancia. Todo vale. 

Y acabé aquí. No aquí de forma literal. Acabé en Escocia. En Edimburgo. Sin tener del todo claro cuál sería mi siguiente movimiento en una vida que, hasta el momento, tenía organizada al milímetro, y es que eso de tener el control siempre me ha gustado, no voy a negarlo. Las taras antes que las virtudes, ¿no?

—Oportunidad o no —declara Paula mirando de soslayo a Carla—, tenemos que pensar cuál va a ser el siguiente paso que vamos a dar.

—Por favor, si es regresar a casa, no me lo digáis. Dejad que me emborrache del todo y que baile cuando esas palabras salgan de vuestros labios. —A este paso será pronto, porque la jarra que estaba repleta de cerveza ha dejado de estarlo, al menos, un cuarto de su volumen original. Me la he bebido, sí.

—Tengo una idea. —Carla sonríe orgullosa y, siento decirlo, mucho me temo que su plan no me valga de nada.

—No. —Paula también lo teme.

—Podemos irnos de viaje a Las Maldivas. Es el momento. Yo estoy de vacaciones, y Paula sigue de baja laboral.

La baja laboral de Paula tiene muchos matices —sin contar con que no debería haber viajado estándolo, sin embargo, no seré yo la que, en mi estado de ánimo, lo mencione—. Odia su trabajo, a su jefe y todo lo que implica su relación profesional. La baja es una forma sutil de postergar en el tiempo su declive profesional y su deseo de dejar ese puesto. O lo que ella misma describe como: sacar de las casillas a su jefe y que le siga pagando la Seguridad Social. En realidad, ella lo llama tocarle los cojones, pero dejémoslo en como os lo he narrado yo porque suena mucho más edulcorado.

—Claro, Carliña. —Cuando Paula se dirige a Carla con ese apelativo, es mejor que nos preparemos para una buena dosis de ironía y sinceridad—. Haremos un viaje a Las Maldivas porque Gabriela tiene mucho dinero ahorrado, no la han despedido y has elegido un destino de lo más económico. Y yo, yo no estoy de baja porque pretenda joder a mi jefe, no, claro que no. Somos multimillonarias. A Las Maldivas no, ¡qué coño! Mejor vamos a Indonesia, ¡o mejor aún! La vuelta al mundo. No te jode. —Os lo advertí—. Y omitamos que aquí nuestra amiga tal vez tenga que volver al pueblo con la cabeza baja, esperando a que la recoja su madre porque la que era su casa está ocupada por su exmarido y otra chica. ¿Lo pillas?

No sé si Carla lo pilla, ahora, a mí me ha dado un bajón que dudo que la cerveza me vaya a quitar.

Paula no se percata de nada, sin embargo, Carla posa una mano sobre la mía a modo de consuelo.

—Saldremos de esta porque nada es eterno —susurra Carla.

—Lo que no te mata te hace más fuerte, Gabriela. —Sinceridad abrumadora por parte de mi amiga Paula.

Tras decir esas palabras, Carla se levanta y se encamina al servicio. Va dando saltitos y eso me hace sonreír porque me recuerda a nuestra infancia. A todas esas tardes en el parque o a las meriendas en las que Manuela, la madre de Carla, le decía que debía dejar de beber ya porque por la noche se haría pis encima.

Han pasado muchos años desde aquellas tardes y, a pesar de ello, para mí siguen siendo unos recuerdos tan vívidos que parece que hubiesen sucedido ayer.

—Siento ser yo la que haga de mala de la película siempre, Gabriela. Alguien tiene que poner en orden nuestras vidas.

—¿Sabes que podrías gobernar el mundo si te lo propusieses? —Y no lo digo de coña. Es que Paula es mucha Paula.

Sus labios se curvan en una mueca complacida por mi cumplido, que no pretende ser tal, pues lo pienso de verdad.

—Carla tiene un poco de razón —musita.

—¿En el viaje a Las Maldivas? —Comienzo a negar con la cabeza.

Hagamos cálculos. Mil euros en billetes como poco. Otros mil en alojamiento. No hablemos de la comida y la bebida. Esto en El precio justo saldría unos cuatro mil euros. Y yo en la cartera tengo… cincuenta libras esterlinas. Redondeando, unos cincuenta y nueve euros. No me da ni para ir en la bodega.

Paula bufa, aunque sonríe. Admiro la capacidad que tiene de soltarte una dosis de realidad sin perder el buen humor. Me pregunto si ella encaja los golpes de la misma manera en la que los da. Sí, seguro que sí, porque no es de las que se derrumban ante cualquier situación.

A Paula la conocí en el instituto. Era nueva y se peleaba con todos los matones del curso. No había nadie que pudiese con ella y, al final, se convirtió en la mafiosa del centro. Acojonante, ¿verdad? Pues más acojonante fue cuando se acercó a mí un día, y yo bajé la cabeza pensando que me iba a zurrar. Carla había ido al baño y me dejó sola sentada por fuera, en las gradas del polideportivo que estaba destartalado y de eso daban buena cuenta nuestras rodillas. «Pues se ha quedado la tarde buena». Sorprendente. No me pegó. No lo hizo ni ese día ni ningún otro. No hubo putadas ni comentarios mordaces ni insultos ni nada.

Si Carla se sorprendió cuando llegó, y la vio allí a mi lado, no mencionó nada. Solo se colocó junto a ella, le ofreció media galleta mordida y le contó que le gustaba el pantalón tejano que llevaba. También le pidió el nombre de la tienda en la que lo había comprado y, por último, le preguntó la talla que llevaba y si se lo prestaba cuando lo hubiese lavado.

Y dejamos de ser dos para ser tres. Sin parafernalia alguna.

—Hablo de que, de verdad, todo pasará. Y saldremos de esta. De la misma forma en la que pasó lo de mis padres, lo de Alejandro y lo del chico ese que Carla no quiere que mencionemos y que todas sabemos que existe. Por muy chalada que nuestra amiga esté, ese chico existe y no solo en su cabeza.

Asiento confirmando sus palabras porque tiene razón en todo. Como casi siempre, aunque duela o escueza.

—Ay, chicas. Ay, chicas. Que ahora sí que sí tengo una idea.

Alzamos la vista cuando la vemos llegar con el entusiasmo desbordando en su semblante. Miedo me da.

—Nada de Indonesia —le suplico recordando mis cincuenta libras esterlinas. A duras penas pagaré mis cervezas esta noche.

Carla lanza sobre la mesa un periódico. Observo con detenimiento la portada y veo la foto de un hombre. Un hombre apuesto. ¿Desde cuándo pienso yo de esa forma sobre los hombres? ¡Están vetados porque son todos unos malnacidos!

—Madre mía con el bomboncito —masculla Paula. Sincera es y realista también.

Alzo los hombros y paso las páginas en busca de las ofertas de trabajo.

Carla me cierra el periódico de un manotazo. ¿Dónde quedó la dulzura de mi amiga?

—¿Qué? —cuestiono sin entender qué pretende.

Comienza a dar leves golpes con el dedo índice sobre la foto del bomboncito, que lo ha dicho Paula, yo me limito a utilizar su apelativo, nada más.

—Lee eso. Ya.

Paula se coloca a mi lado para leer conmigo porque ambas estamos en blanco.

Duncan Allain, multimillonario escocés, busca esposa.

—Anda, como en los programas esos de la tele. Esto es un puterío fijo. —Por si alguien deseaba una dosis de sinceridad.

—¿Y? —Alzo de nuevo los hombros.

—Esta es tu solución —apostilla Carla.

Leo de nuevo el enunciado y observo con un poco más de detenimiento la foto.

La imagen es bastante buena, debo decirlo. Puede que la biblioteca en la que se encuentra no exista y sea uno de esos trabajos de Photoshop de hoy en día y quizá hasta él esté lleno de retoques mágicos porque esos ojos son una pasada. Sin contar con el pelo, al que le intenta dar un aire despeinado, pero está perfectamente colocado. En este momento enterraría mis dedos en él. Lástima que tenga picha y odie a cualquier ser que tenga eso entre las piernas. Menos a mi padre. Él nunca me ha fallado.

—¡Ya entiendo! —grita eufórica Paula.

Pues seré yo cortita.

Ellas chocan sus manos, como si hubiesen conseguido ganar algún reto juntas y pasasen al siguiente nivel. Yo sigo fuera de juego.

—¿Alguna me lo explica?

Paula comienza a rebuscar en su bolso y toma una foto con el móvil de la portada del diario.

—Vas a participar en ese concurso —esclarece Carla.

La boca me llega hasta el suelo.

—¿Cómo? —Asimilo sus palabras y comienzo a negar con efusividad. Ni de coña. No estoy tan borracha aún—. No cuentes conmigo.

—Vamos a apuntarnos todas. Yo estoy de baja, ella de vacaciones, y tú… Tu vida es patética.

Oh, vaya, gracias.

—Tu comentario no ha resultado para nada hiriente —satirizo. Paula me da un beso y me acaricia la cabeza. Me siento un poco su mascota en este momento—. No, no, no, no, no. Y por si sigue sin quedar claro: no.

—Oh, sí, sí, sí, sí. La cuenta, por favor —pide Paula.

—Sí —afirma Carla.

—Nos apuntaremos las tres. Tenemos un mes para comer y beber a cuerpo de rey. Sin gastos, sin preocupaciones, sin problemas.

—¿Te has vuelto majara? —Aunque cabe la posibilidad de que no nos cojan. Paula me saca una foto así, de improviso, obviando mi discurso—. Al menos podrías dejarme posar.

—Si tan poco te gusta esta idea, ¿para qué quieres sacarte una foto mejor?

Pues también tiene razón, aun así, hago una pose ridícula, fruto del alcohol, y Paula la inmortaliza.

—Vale. De todas formas, no nos van a coger. Seguro que se presentan muchas, muchísimas candidatas, y nosotras —pronuncio a la vez que nos señalo— no tenemos nada que hacer ahí.

Teniendo en cuenta lo atractivo que es ese tal Duncan… Cero posibilidades.

Abro el periódico y comienzo a sacar fotos de las posibles ofertas de empleo en las que encaja mi perfil y me planteo seriamente llamar a mi madre y decirle que vaya sacando mi nórdico de plumas, que me vuelvo a Vigo.

Resoplo con fuerza cuando veo que ellas posan como divas y que están entusiasmadas con la idea.

Mañana, cuando se les pase el lote, ya no será tan divertido. Y, por si no nos hemos percatado, Carla y Paula se han vuelto a poner de acuerdo en algo.

CAPÍTULO 2
DE ACUERDO EN ALGO

Duncan

Sigo observando, casi petrificado, cómo el hielo se deshace poco a poco en el mejor whisky escocés que ha encontrado Axe en la bodega.

Los llamé por teléfono en cuanto abandoné el despacho y salí a los jardines. Necesitaba tiempo para asimilar que me he comportado como un jodido imbécil y que no he sido capaz, una vez más, de ponerme en mi sitio ante mi padre. He cedido casi sin oponer resistencia. Y, por mucho que intenté quedar bien con ese discurso que profesaba sobre lo poco que podía intervenir en mi vida y en la toma de decisiones de la misma, mi padre abandonó Glamis con la convicción de que ha ganado una batalla más, y yo tengo la certeza de que no será la última.

—Así que vas a participar en un concurso para buscar esposa. ¿Qué hay de malo? Te lo están poniendo fácil, te presentan en casa a un grupo de chicas, y eliges a la que tenga las tetas más grandes.

Alzo la vista tras el comentario de Ihan, muy desafortunado y, sin embargo, muy de su estilo. No se lo tengáis en cuenta. 

—No todos somos como tú —profiere Axe, al que le ha sentado tan mal como a mí su respuesta.

—Rectifico —anota Ihan—. Eliges a la que sea más compatible contigo. —Su tono suena despreocupado, muy distinto al de Axe o al estado de ánimo que siento en este momento.

—¿Por qué has aceptado?

No me atrevo a alzar la vista para responder a la pregunta que ha formulado Axe. Me limito a darle un largo sorbo al vaso y acabar con el contenido del mismo. Se lo tiendo a mi amigo para que proceda a rellenarlo.

—No sigas haciendo eso. —Es Ihan el que ha formulado la frase con cierto tono de súplica implícito en su voz.

Axe e Ihan son mis mejores amigos. Mis camaradas. Mis compañeros de vida. Los que me han servido de escudo y de apoyo cada vez que los he necesitado y los que han viajado desde su ciudad, importándoles una mierda la distancia, para presentarse en Glamis y escuchar de mis propios labios lo que les narré por teléfono hace dos días. Si eso no es hermandad…

—Tu madre no te pidió que hicieses lo que él quiere, sin pensar en ti mismo, anteponiendo sus deseos a los tuyos. Ella solo quería que no lo abandonases —explica Axe, entendiendo que lo que quería decir Ihan con su anterior petición era eso.

—Aunque el viejo se haya ganado de pleno derecho que lo abandones a su suerte.

Supongo que tiene razón. La tienen ambos.

—Se cree con derecho solo porque llevas su apellido. No debería olvidar que es él quien disfruta de una asignación mensual que su hijo le proporciona.

—Deberías dejar de hacer eso también —apostilla Ihan de nuevo.

Tal vez mis amigos sean muy distintos, que lo seamos los tres entre nosotros, que cada uno tenga su forma de ser. Que Ihan sea el que menos importancia le da a las cosas y que se tome la vida por su mano, lo que venga bien recibido es. Y las mujeres. Su punto fuerte son las mujeres. Ahora bien, tras esa fachada de macho alfa se encuentra un hombre que ha perdido, que tiene miedo a perder y que lucha cada día por los suyos. Tengo la inmensa suerte de formar parte de este círculo tan selecto, a pesar de que hable de tetas sin pudor alguno.

Por otro lado, se encuentra Axe. Circunspecto, como yo, parco en palabras y muy desconfiado. Le cuesta creer en las personas, en la bondad de las mismas. Le cuesta porque la vida ha sido un poco hija de la gran perra con él. No tiene familia. Salvo su hermano. Que no lo es de sangre. Un hermano al que conoció en el orfanato en el que se criaron y en el que nunca los adoptaron.

Y me imagino que es mi turno. Es sumamente complicado definirse a uno mismo. Soy leal, eso sí lo puedo decir, y de ideas fijas. Y lucho. Lucho por los que quiero, como sea y contra quien sea. No importa el cómo si es la felicidad de esos a los que quiero y estimo.

—Le prometí a mi madre que estaría a su lado —concluyo. Una promesa que he cumplido hasta el momento, a pesar de que por el camino estoy perdiendo lo que soy. Quizá yendo más allá de lo necesario.

—Que le pases una asignación no implica estar a su lado —rebate Ihan con toda lógica.

—Es su sustento —matizo antes de darle otro largo sorbo a la copa.

—Un sustento con el que hace lo que quiere. —Quizá se refiere a la parte económica del acuerdo que tenemos mi padre y yo, esa en la que me hago cargo de sus gastos, sean los que sean. O bien hace alusión a que hace lo que quiere conmigo—. Y lo hace porque es conocedor de la promesa que le hiciste a tu madre.

—Prefiero no hablar de ese tema —ruego.

Hablar de Mai, mi madre, es complicado. Sigo echándola de menos. Sigo sintiendo su ausencia cada día, de la misma forma en la que la sentí el día anterior y, aunque me he resignado y he llegado a entender, gracias a la edad y a la madurez que te proporciona eso, que es algo que tenía que suceder, antes o después, sigue doliendo como el primer día.

Ella era luz. No una luz cualquiera. Era como si una constelación completa estallase y provocase un brillo inigualable. Pasábamos horas juntos, paseábamos por estos jardines a cualquier hora y pese a las inclemencias del tiempo. Hubo días en los que la lluvia no nos frenaba y se convertía en una nueva aventura y todo eso lo perdí en el momento en el que sus ojos se cerraron frente a mí para no volver a abrirse jamás. Y un pedazo de mi luz se fue con ella.

Ihan presiona sus labios con fuerza hasta que se convierten en una fina línea. Él me entiende porque también ha perdido familiares, porque siente ese brillo que os explico por su tía. Axe tampoco hace alusión a nada más porque respeta mi duelo y lo concibe.

—Si la decisión ya está tomada, poco se puede hacer al respecto. ¿Cuándo empieza esta parafernalia? —inquiere Ihan.

—En diez días.

—¿Sabes quiénes son las participantes? ¿Las eliges tú?

Suspiro y expulso todo el aire contenido en esa exhalación.

—Tengo una carpeta llena de fotografías y datos encima de esa mesa. —Ambos clavan la vista sobre el mueble en cuestión y enfocan el archivo que les digo—. No tengo malditas ganas de hacer nada.

—Lo haremos por ti —me sugieren.

—¿Ahora esto se convierte en un juego?

—Por supuesto —responde Ihan—. ¿Acaso todo en la vida no es un poco eso? ¿Un juego macabro? Vamos y venimos al antojo del destino. ¿Por qué no pasarlo bien en el viaje?

Me incorporo y dejo la taza en una pequeña mesa auxiliar en la que hay una lámpara desvencijada. Debe de tener los mismos años que las piedras que conforman este castillo.

Abro la carpeta por una hoja cualquiera y veo a una chica rubia, despampanante y muy del estilo de Ihan.

—Toda tuya —le digo tendiéndole la foto con todos sus datos.

Mi amigo parece complacido con la elección. Es su tipo, sin lugar a dudas, pero no el mío.

—Deberías cancelar todo esto y quedarte directamente con ella. Tiene un buen… ¿nombre? —ironiza. Todos los presentes sabemos a lo que se refiere.

Niego. No me convence su nombre. Eso es secundario.

Axe se coloca a mi lado y me observa pasar hojas sin ton ni son.

—Me siento como un jodido director de cine. Eligiendo a la candidata perfecta para que actúe en el papel principal en una función de mierda.

Axe se carcajea tras mi comparativa. A mí maldita gracia me hace.

—Piensa que, al menos, obtendrá algo.

Tiro la carpeta de cualquier manera sobre la mesilla y los papeles ruedan sobre ella quedando todos desordenados y caóticos.

—¿Sabéis? —Ihan levanta los ojos del papel que tiene entre sus manos. Con toda probabilidad, estará memorizando la dirección para pasar por el domicilio de la chica antes de partir hacia Irlanda. Ya os expliqué que su debilidad son las mujeres, y os estáis dando cuenta de cuánta razón tengo al contároslo—. Soy de esos que ha pensado en alguna ocasión en el amor, en las relaciones y en el futuro, en lo que me tendría preparado el destino, en ella… Y jamás creí que fuese de esta forma. Que un maldito concurso dictase el camino de mi corazón y que tuviese que conformarme con una chica cualquiera.

—Sabes que no tienes que conformarte con nadie. Puedo aprobar que vayas a participar, que te dejes llevar en esto y que interactúes… —explica Axe.

—Incluso que disfrutes de esto —matiza Ihan, aportando el punto que ninguno había valorado, pues yo esto lo veo mucho más como un castigo que como una recompensa o un beneficio, algo que me aporte un cambio que me convenza y me agrade.

Axe asiente tras las palabras de Ihan.

—Y si no funciona, si no hay chispa, si no surge nada… no tienes que continuar. No debes entregar tu vida a una causa que no es la tuya. No puedes condicionar tu futuro ante algo que no te llena, que no te aporta y que te va a sumir en un estado de infelicidad. No es lo que quieres y, por encima de todo, no es lo que te mereces.

Me siento tremendamente culpable por no haber hablado de esto con mi madre. Porque la vida nos arrebató el tiempo juntos antes de que ella pudiese darme lecciones de lo que implicaba un amor, uno de verdad, uno de los que te abrasan por dentro y de esos que, cuando nace, cuando crece, cuando brota… nada importa.

—Sabéis que soy de los que cumple su palabra y si he aceptado…

—¡Y una mierda! —profiere Ihan perdiendo los estribos. A todas las cualidades que os enumeré debería haber añadido que su impulsividad también deja huella—. Y una puta mierda —rectifica dándole más énfasis con su vocabulario malsonante—. No tienes que cumplir nada y menos cuando es algo que no has elegido tú, que te han impuesto. No me jodas, Duncan, que ya no estamos en la Edad Media. Los escoceses sois hombres de palabra y lo entiendo, lo respeto, incluso te admiro por ello. Sin embargo, las cosas han cambiado, amigo, y lo que está en juego es mucho más que la lealtad a una promesa.

Mi amigo tira la hoja que tenía entre sus manos sobre el reguero de papeles ese que le entregué hace un rato y toma asiento de nuevo en la butaca que está más cerca de la chimenea.

—Ihan tiene razón en esto, Duncan.

Me giro y me acerco hasta la mesa. Sitúo ambas manos en los extremos y dejo caer la cabeza hacia abajo, sumido en la marabunta de pensamientos que me asolan.

«No tendría que haber aceptado. Estoy a tiempo de decir que no. El amor es importante, no es algo con lo que se pueda jugar. Es tu padre, aunque nunca se haya comportado como tal. No le debes nada. Eres lo único que le queda, Duncan». Y así, un sinfín de ideas, cada cual más dura que la anterior.

Percibo la presencia de Axe cerca de mí y sé que lo que pretende es acompañarme. Cada uno lo hace a su manera. Ihan de una forma más explosiva, tal y como es él. Axe, por el contrario, más cauteloso y prudente.

Abro los ojos y aparecen frente a mí los vestigios de ese ataque de rabia que sentí minutos atrás. Comienzo a ordenar de nuevo los documentos con la firme promesa de que cuando me calme, cuando me beba otra copa de ese whisky que nos acompaña y espera paciente su turno sobre la mesa, examinaré todas y cada una de las propuestas con total respeto.

Cuando doy varios golpes en las hojas para que queden lo más ordenadas posibles, una de ellas cae al suelo. Me agacho para recogerla, y Axe me imita por pura inercia.

Nos quedamos ambos en el suelo, observando la foto tan atípica y que dista mucho del resto que hay en esa carpeta. Nada de poses elegantes, ropas finas, marcas caras y opulencia. Una chica pelirroja, sencilla, con el pelo enmarañado, quizá tras una ardua jornada de trabajo, que se encuentra en un pub cualquiera, tomando una cerveza en compañía o sola. Unos ojos grises y pecas. Tiene pecas.

Axe sonríe de medio lado porque es sabedor de que algo ha despertado esa foto en mí.

La acompaña una imagen más. La misma chica, a más distancia, emulando unos músculos que no tiene, como si fuese la campeona del mundo de halterofilia y hubiese ganado su último trofeo. La melena recogida, su rostro mirando hacia un lado y unos labios fruncidos, posiblemente de la fuerza que hace en esa posición, y no puedo evitar que la comisura de mis labios se alce ante lo que veo. Es divertido. Es diferente. Me gusta lo diferente.

De un golpe seco la dejo sobre la mesa.

—Ella. —Axe da un paso hacia atrás, interesado, e Ihan se levanta y camina hasta mi altura—. Quiero que venga ella.

—Pues tiene un buen… nombre.

Alzo la vista y sonrío de nuevo porque sé que hace alusión a su nombre de verdad.

—Gabriela Lafuente.

Axe posa su mano sobre mi hombro y me propina varias palmadas en él. Sé que piensa que en este momento nada parece tan descabellado. Ihan le da la vuelta al documento y comienza a analizarlo en profundidad.

—Bienvenida, Gabriela Lafuente —bisbisea cuando termina de leer.

No contaba con este pequeño giro de los acontecimientos.

CAPÍTULO 3
GIRO DE LOS ACONTECIMIENTOS

Gabriela

Los días que siguieron a esa noche han sido bastante caóticos. Un caos al que no estoy nada acostumbrada y que, en cierto modo, me ha venido bien. Y os explico.

He hecho de guía turística por la ciudad. Hemos recorrido calles y calles viendo sitios emblemáticos en los que Carla no ha dejado de fotografiar con la excusa de que va a ser la envidia de su trabajo cuando les cuente dónde ha estado de vacaciones. Y Paula nos ha hecho colarnos en varios sitios sin pagar. Mi nivel de estrés está tocando el cielo.

—Apaga esa puñetera cámara de una vez, Carliña, que a tus compañeros de trabajo les da igual que hayas venido a Edimburgo. En Vigo hace tanto frío como aquí, no hay nada que envidiar.

Carla le lanza una mirada reprobatoria mientras sigue sacando fotos a otro castillo medieval. Yo intento contener la risa, estas dos son como Zipi y Zape en versión mejorada.

—¡Hora de una cerveza! —grita delante del grupo al que acompañamos. Grupo al que, por cierto, no pertenecemos. Sí, una de esas cosas ilegales que nos ha coaccionado a llevar a cabo. 

La gente se gira observando a mi amiga. No porque sea fea, porque Paula es un bombón de chocolate, sino porque es escandalosa y le importa un pimiento serlo. Puestos a contaros detalles de esta pequeña pandilla tan atípica, es el momento de especificarlo.

—Paula, por favor, nos tomamos una hace una hora.

—¿Y? Tengo sed y, cuando regrese a Vigo, tendré que volver a meterme en mi pésima vida, esa que es aburrida un rato largo y no tendré la oportunidad de compartir una cerveza un viernes tarde, un sábado noche o un domingo en la sobremesa con Gabriela porque ella estará a muchos kilómetros de distancia. ¿Cuántos kilómetros hay de Vigo a Edimburgo? —le pregunta a Carla. No sé, como si hubiesen estudiado eso antes de venir o a Carla le importase mucho. Carla en este momento está preocupada por los selfis que se saca y no por las cervezas o la geografía mundial.

—Me alegra que tengáis más confianza en mí misma que yo —suelto exasperada—. A este paso, me vuelvo con vosotras.

—Te van a elegir. —El ímpetu de su afirmación me eriza el vello de la nuca. 

—Esa respuesta tan positiva es mucho más típica de ella —respondo señalando a Carla con el dedo índice.

—Paso —me suelta Paula mientras tira de nuestras manos en dirección al bar.

Ahora que lo pienso, me viene bien tomar algo caliente. Que en mayo aquí sigue haciendo fresquete.

—¿Has llamado a tu madre? —pregunta Carla con cierta cautela.

—No. Debería, ¿verdad? —Lanzo la pregunta al aire esperando a que alguna me conteste.

Ambas niegan. Eso también es una respuesta.

—Lo que deberías hacer es llamar al castillo ese y hablar con el bomboncito, decirle que te quieres casar con él y que deje de buscar porque aquí está «la Gabri» para darle lo que necesita. Mambo, por ejemplo. ¿Cuánto hace que no le das mambo a tu cuerpo? —No es necesario que os explique quién ha sido la artífice de esa pregunta, ¿no? Pues sigamos adelante.

—No respondas a eso —me suplica Carla.

Alzo los hombros.

—Tampoco pensaba hacerlo.

—¿Sabes que Alejandro se tira cada noche a otra?

—¿Pretendes hacer sentir mejor a Gabriela con ese tipo de comentarios, Paula? —la increpa Carla con tono crítico.

—No. Para nada. Solo digo la verdad. ¿Duele? Pues claro, pero no deja de ser cierto, Carla. Gabriela, cariño, por mucho que quieras que todo esto pase, no va a suceder hasta que tú pongas de tu parte para que deje de doler. Me pareció bien que vinieses, porque esto es una aventura, es divertido, es algo nuevo y se sale de lo que habitualmente haces. Ya sabes —matiza—, tu cuadriculada vida dentro de tu cuadrícula personal que cuadricula todo al milímetro, ¿me explico? —Asiento por pura inercia porque lo que ha soltado lógica como tal no sé si tiene. Seguro que suspendió Lengua y Literatura y por eso acabó en Económicas—. Pues eso, que esto está genial, no obstante, regocijarse en la mierda, pues no lo veo. Un año y medio de duelo. Ni mi abuela le guardó tanto a mi abuelo tras fallecer.

—Tu abuela no es buen ejemplo teniendo en cuenta que es igual que tú. O tú, igual que ella —remarca Carla con socarronería.

—En efecto y es muy sabia por ello —añade Paula para darle la razón. Vaya, al final se ponen de acuerdo más de lo que os conté al principio.

—No pienso hacer nada que no me apetezca porque tú creas que es lo que necesito. Es tu criterio y no el mío. 

—Toma, ahí te ha dado un buen derechazo, Paula. Bien dicho, claro que sí, Gabri, tú tienes que ser fiel a ti misma y hacer lo que te pida el cuerpo y te demande el alma.

—¿Eso en qué taza lo has leído?

—No me hagas soltar una palabrota, Paula.

—Ay, Carliña, Carliña, menos mal que te quiero porque si no…

—Ya ha vuelto a salir la mafiosa del instituto —bromeo.

—Esa nunca se ha ido. El que me la hace me la paga. —Y comienza a dar golpes con el puño cerrado sobre la mano izquierda. Cuando Paula se pone así, acojona de verdad, no os vayáis a pensar que es de broma, ella habla en serio.

—Es un buen momento para llamarla y contarle lo que sucede. No quiero que se entere por terceras personas, chicas.

—Claro, ¿y qué terceras personas crees que se lo van a contar? No sé, por curiosidad —especifica abriendo los brazos y girando sobre sí misma—. ¡Estás en Edimburgo y aquí no te conoce nadie! ¿Tú la conoces? —le pregunta a un tipo que pasa por su lado. Nos mira mal, claro, normal. Con toda probabilidad debe de pensar que estamos colocadas y no, no lo estamos.

—Ella es así —le explico para que nos disculpe—. Reformulo lo que acabo de decir. No porque se vaya a enterar por nadie —claudico—, sino porque es mi madre y se lo debo. Se preocupa por mí.

—Eso sí es verdad, me llama mucho para que le cuente las cosas que dice que tú no le cuentas —nos narra Carla.

—¿Y a mí por qué no me llama? —protesta Paula.

—Porque eres la mafiosa del grupo y te tiene miedo —confieso sonriendo.

—¿Miedo?

—Miedo físico no, joder. Miedo a tu boca, que es muy sucia.

—Apunta eso, cuando me muera quiero que aparezca así en mi lápida: «Paula San Marcos. Hija, amiga y mujer. Nunca olvidéis que tenía la boca muy sucia. No literal, panda de cabrones».

—Ah, muy bien. Yo eso no lo pienso poner. Que lo pongan tus hijos —declara Carla.

—Tú pondrías… «Fue feliz toda su vida, como una gota de agua en el océano» —se burla Paula sin pudor.

—Me lo apunto porque me gusta para una taza —bromea Carla, antes de darle un fuerte abrazo a Paula, que no la empuja ni nada.

Discutimos o, más que discutir, nos cuesta ponernos de acuerdo en algo a la primera de cambio y puede que también nos metamos las unas con las otras o muy mucho con Carla, pero me encanta que se lo tome con esa filosofía de «todo me resbala» y que sea tan feliz con sus ideas, con sus palabras y que no le importe lo que digan los demás. Me gustaría ser así, ser mucho más Carla.

—Anda, venid aquí, que os quiero más que a un paquete de pipas sin estrenar.

Nos damos un abrazo y se me eriza el vello de la nuca cuando noto una vibración en el bolsillo de la chaqueta.

—¡Es mi madre! ¡Es mi madre seguro! Tiene telepatía y se ha dado cuenta de que algo sucede. ¿O alguna se lo ha contado? ¿Me habéis grabado mientras lloriqueaba?

Paula se aproxima hasta mí, me empuja sobre el asiento, que no es más que un trozo de madera sosteniéndose sobre unos troncos sin respaldo ni nada y, con sus manos aún en mis hombros, lo suelta sin tapujos, para variar:

—Contesta y lo averiguas. —Y en sus ojos veo un «y no me comas la oreja», aunque imagino que, por respeto a mi estado, no lo añade.

Claudico ante sus palabras y, con cierto temor, saco el teléfono del bolsillo.

—No conozco el número.

—Ay, ay —comienza a aplaudir Carla. Eso no hace más que ponerme nerviosa.

—Dios, que sea de una de las ofertas de empleo, por favor —suplico antes de responder—. ¿Sss? ¿Síí? —aclaro un poco mi garganta e intento serenarme. No me gusta salir de mi zona de confort, ¿lo habéis notado?—. ¿Sí? —pronuncio con más entereza de la que tenía hace escasos segundos.

—Buenas tardes, quisiera hablar con Gabriela Lafuente.

Carla se coloca a mi lado, con la oreja pegada al teléfono a ver si pilla algo. Paula la empuja y se pone ella. Mientras se baten en un duelo infantil, sigo con la conversación. Si es que a esto se le puede catalogar como tal.

—Soy yo —finalizo intentando parecer un poco más segura de lo que estoy.

Un marcado acento escocés toma la palabra y comienza a hablar.

Mis amigas han dejado de hacer el tonto para posicionarse cerca y escucharlo todo. Me siento incómoda, por lo que me levanto y comienzo a caminar entre las mesas llenas de personas que están disfrutando de un refrigerio.

—Mi nombre es Lorna Cadhla y la llamo desde el Castillo de Glamis, señorita. —Ay, madre. Alzo la vista y miro a Paula. La señalo con el dedo. Poco me dura el gesto porque me concentro de nuevo en lo que la chica me cuenta a través del auricular—. Soy la ayudante del señor Duncan Allain y me consta que usted ha enviado su candidatura para formar parte del grupo de mujeres que competirán por el corazón del señor. —No, no, no, no, no. ¿Competir yo? ¿Por un hombre?

—Señorita, disculpe… —Retiro el teléfono de mi oído y le cuento por encima a las chicas lo que sucede.

Carla abre los ojos como platos, pues, por muy positiva que sea, me han llamado y eso es extraño. Porque me han llamado… Ay, madre, que me da. Paula, por el contrario, saca su teléfono.

—A mí no me han llamado, ¿por qué? Yo puse morritos para la foto y marqué pecho, joder. No tengo suerte ni en esto. Mi vida es una puta mierda.

—La suerte no se busca, se encuentra, Paula.

—No es el momento de una de tus frases, Carliña.

Paula recorre la escasa distancia que nos separa y me quita el teléfono sin dudar.

—¡Hola! Aquí la ayudante de la señorita Lafuente. —¿Puede complicarse algo más?—. Claro que tiene ayudante, es una mujer muy ajetreada. —Me encantaría saber lo que le contesta. Intento arrebatarle el teléfono, no obstante, Paula no me lo permite. Es más, posa una de sus manos sobre mi pecho y no me deja acercarme. Es una matona de verdad porque tiene fuerza. En serio, no exagero—.  Vale. Ajá. Sí. Entendido. ¿Algo más? —Todo esto entre pausa y pausa. Cuando cuelga, me regala la mayor sonrisa que jamás le haya visto en su cara.

»Ni se te ocurra llamar a tu madre aún porque… ¡Te quedas en Edimburgo con todos los gastos pagados! Ahora… Ahora solo deberías pensar en darle mambo al bomboncito.

CAPÍTULO 4
BOMBONCITO

Duncan

—¿Son apenas las seis de la mañana y ya estás trabajando?

Aparto la vista de los documentos que me han tenido ocupado durante, al menos, media hora ya.

—Podría preguntarte lo mismo, Lorna. —Le hago un breve movimiento de cabeza para que se sitúe frente a mí—. Quería adelantar trabajo.

—¿En la biblioteca?

—Este sitio me relaja.

Lorna suspira. Le consta lo especial que es este lugar para mí, la cantidad de historias que mi madre me contó sentados junto a la chimenea que en este momento calienta la estancia y lo importante que se convirtió el lugar cada vez que intentaba huir de las palabras poco tolerantes y exigentes de mi padre.

—En breve nos traerán té. Axe acabó con la reserva de whisky. No sé si quieres que pida otra remesa. Él e Ihan son bastante…

—No lo digas. No es necesario. Todos lo sabemos.

—No entiendo cómo pueden tener tanto aguante —bromea mi ayudante.

—La sangre que corre por sus venas. —Es mi turno de ironizar—. Vienes a ponerme al día, ¿verdad?

—Me gusta ser la mala de la película. —Ríe entre dientes. 

Lorna lleva trabajando para mí seis años. Seis años en los que puedo afirmar, sin duda alguna, que se ha convertido en una más. Es mi ayudante porque esa es la categoría que se especifica en el contrato que firmamos y que rectificamos, porque, otra cosa no, pero negociadora es un rato.

Se ha ocupado de todo. De todo y más. Es muy meticulosa, extremadamente minuciosa y bastante profesional. Hasta decir basta. Y como persona. Como persona es excepcional, sobrepasa cualquier adjetivo que pueda utilizar para definirla. Es, junto con Beth, el ama de llaves del castillo, mi pilar fundamental aquí dentro. Tal es así que nuestra relación ha dejado de ser solo técnica y puedo decir que forma parte de la familia.

Vive en el pueblo, en Angus, aunque pasa mucho más tiempo en el castillo que en su propia casa. No porque yo sea un jefe tirano, sino por sus propias exigencias personales y por Cameron… Por él también.

—¿Y Cameron?

Lorna suspira con fuerza y deja caer su cuerpo en la butaca con preocupación.

—¡Los escoceses sois unos cabezotas redomados! —exclama ofuscada.

—Vaya, veo que la cosa no ha cambiado.

—No ha cambiado nada. Huye de mí. No sé, Duncan, ¿huelo mal? ¿Soy fea? ¿Tengo comida entre los dientes? —me pregunta enseñándome su perfecta dentadura.

Niego.

—Nada de eso. Debes darle un poco de margen. Ya sabes que es un hombre solitario. Tal vez siente respeto hacia ti porque eres mi empleada.

—Presento mi dimisión. Ipso facto —aduce levantándose con rapidez.

—No —zanjo.

—Estoy bromeando. Ya sé que sin mí no eres nada y no voy a dejarte en manos de tu padre —refunfuña por lo bajo lo que supongo que son un par de improperios, y dejo que los diga porque ella ha estado presente en la cantidad de problemas en los que me he visto envuelto por culpa de mi progenitor. Sin ir más lejos, un concurso para elegirme esposa.

—Cuéntame las novedades —le pido.

Dejo a un lado los documentos que estaba revisando y me centro en lo que Lorna tiene que decirme.

—Ya sabes que el anuncio salió en el periódico y que recibimos más de siete mil peticiones. —Lo sé, ¿no lo voy a saber si estuve revisando fotografías y nombres sin cesar durante días?—. Bien, pues tu padre hizo una selección.

—¿Mi padre? —Mi tono sale algo más alterado de lo que pretendo—. ¿Por qué? No me lo contaste.

—Estabas con Axe y con Ihan y supuse que, como todo este tema te importaba más bien poco… Lo siento —se disculpa cuando se percata de su error.

—Da igual. Lo entiendo. —No pienso culpar a Lorna de algo que quizá debería haberme comunicado mi padre. Eso sí, cierto es que, conociéndolo como lo conozco, con él no funciona lógica alguna. Me deja tranquilo cuando no necesita dinero o cuando no tiene algún plan en el que meterme. Un embrollo más como este—. Explícame todo.

Lorna aprieta los labios y de inmediato sé que nada de lo que pronuncie me va a gustar. Seis años han sido más que suficientes para conocernos.

—Tu padre ha elegido a dos candidatas. Dos que no se presentaron porque en ningún momento me ha pedido que le muestre ninguna documentación recibida…

—Sin anestesia, Lorna. Ya lo sabes —le pido cuando percibo la pausa en su frase.

—Megan Doreen y Leslie Rowan.

Debí suponerlo. Debí suponer que, entre todo este entramado, este enjambre de movimientos, ninguno de ellos fuese fortuito.

—Esto estaba planeado, ¿verdad?

—Deberías conocer a tu padre y sabes que no es de los que mueve ficha sin saber qué sucederá luego. Pretende que una de ellas sea tu esposa. Ha jugado todo a esta partida. El resto serán peones. No pretende que te cases con ninguna que no sean sus elegidas.

—¿Por qué no me lo explicó? ¿Por qué no fue totalmente sincero cuando lo expuso en mi despacho? No respondas —medito en alto—. Sé la respuesta.

Lorna suspira de nuevo y me sumo a su gesto. Circunspecto y serio.

—No tiene interés en que seas feliz, Duncan.

—Solo le interesa la fortuna. Por eso se casó con mi madre: por su apellido y los beneficios que le reportaban, y pretende que yo siga sus pasos.

—Tú no eres como él, Duncan. Estás por encima de eso. No entraré en detalles ni daré opinión alguna sobre lo que me parecen este tipo de actitudes, tampoco en si te has equivocado o no en aceptarlo, pues lo hecho hecho está. Lo que sí te voy a pedir es que te des la oportunidad, que no te cierres a nada de lo que suceda en estas semanas, que intentes conocerlas, pasar tiempo con ellas e indagar. ¿Quién sabe? Tal vez entre esas diez chicas esté el amor de tu vida.

—Dudo que sean Megan Doreen o Leslie Rowan.

—Oh, por Dios, espero que no porque son insufribles —se jacta mi ayudante.

Guardamos silencio unos segundos tras la broma.

Recuerdo la foto, su pose, sus morros, su despreocupación, su naturalidad…

—¿Has hecho lo que te he pedido?

Lorna esboza una ligera sonrisa cómplice a la vez que asiente. Me recuerda a una de esas niñas pequeñas que ha hecho alguna travesura sin ser pillada.

—La he llamado y tengo que confesarte que ha sido de lo más…, ¿extraño? —finaliza la frase con una pregunta y eso solo llama mucho más mi atención.

—¿Por qué? —indago lleno de curiosidad, acercándome mucho más a ella como si me fuese a narrar un secreto.

—Primero, porque tardó bastante en contestar, es más, lo hizo cuando estaba a punto de cortar la comunicación. Dudó cuando le expliqué quién era y la oí susurrar tras dejarme en espera. Era desconcertante. Tras eso, me habló otra persona…

—¿Cómo que otra persona? —cuestiono estupefacto.

—Sí, sí —afirma Lorna. Lo hace con el tono de diversión bailando en sus labios. Se lo está pasando en grande—. Me contestó otra muchacha, una más segura, que me garantizaba que era la ayudante de la chica en cuestión.

—¿Ayudante? —Me incorporo y cojo su currículum o lo que sea ese documento y lo analizo de nuevo.

Nombre: Gabriela Lafuente.

Profesión: programadora y estilista.

Lugar de nacimiento: gallega de nacimiento, pero sin residencia fija. Vivo donde mi cuerpo me pide y mi alma me exige.

Características:

Polifacética.

Aventurera y deportista.

Me considero una persona segura de mí misma. Me adapto a cualquier circunstancia. Be water, my friend.

Alzo la vista y observo a Lorna con estupefacción.

—¿Por qué no leí esto antes?

—No tiene desperdicio, ¿verdad?

—Es extraño, porque no me encaja con lo que vi en la fotografía.

—¿Crees que esconde algo? —inquiere mi ayudante.

—Quizá. Supongo que podré descubrirlo por mí mismo.

Lorna asiente mientras yo releo una vez más el documento en cuestión.

No sé cuánto hay de cierto en lo que pone su carta de presentación o cuánto hay de falso, lo que puedo garantizar es que Gabriela Lafuente ha despertado mi curiosidad y que, después de todo, no me disgusta tanto este paripé.

CAPÍTULO 5
NO ME DISGUSTA TANTO ESTE PARIPÉ

Gabriela

Paula no ha dejado de meter ropa interior sexi en la maleta, y yo no he dejado de sacarla. No por nada en especial o sí, porque, vamos, no pienso utilizarla con ningún fin sexual, ya me entendéis.

Si los otros días fueron un caos, os aseguro que no queréis que os cuente lo que han supuesto estos dos últimos. A pesar de todo, os lo contaré, un poco por matar vuestra curiosidad y otro por utilizaros como desahogo.

Una mudanza.

He tenido que empaquetar mi vida y meter todo en un trastero que he alquilado por unas semanas. Sin saber ni siquiera si lo podré recuperar a mi regreso o si será uno de esos timos que, cuando vuelva a por ello, ya lo habrán vendido y habrá gente por ahí paseándose con mi pijama favorito —y poco sensual, según Paula— y mis babuchas de león, que tampoco me han dejado llevarme.

No se me respeta en este grupo, en serio, no se me respeta.

—Dejad de meter cosas que no necesito —protesto confusa—. No me gusta esto. Debería llamar y cancelar todo, contar que no estoy interesada en nada. Que esto es culpa vuestra y que no quiero ni pretendo enamorarme. Ni engañar al escocés. Ni engañarme a mí misma, ya puestos.

Carla y Paula dejan de meter cosas en la maleta y comienzo a deshacerla. Necesito recuperar la calma que me caracteriza.

Hasta este momento había sido una especie de juego. Como cuando nos colamos en los jardines de un castillo haciéndonos pasar por parte del grupo de visitantes o la cerveza que no pagamos y cargamos en la cuenta de los de al lado. Todo muy poco ético, lo sé, pero es que a Paula le gusta vivir al filo de la navaja, y yo, con ella, me dejo llevar.

Ahora, de ahí a irme a Glamis, a un castillo, un tiempo sin especificar, con la intención de conquistar a un escocés guapísimo y millonario, va mucho.

—Es una locura.

Carla tira de mi brazo y logra que tome asiento a su lado. Paula se coloca a mi derecha y posa su mano sobre mi rodilla.

—Es una aventura, Gabri. ¿Cuánto hace que no vives ninguna?

Medito…

—Mucho. Odio las aventuras. —Por eso de que me gusta tener el control de la situación. 

—Para aventura la de tu marido... —Giro la cabeza con fuerza, y Carla hace lo mismo—. Lo admito. Ha estado fuera de lugar hasta para mí —se sincera Paula. Asiento para confirmar sus palabras—. Lo siento. —Suspira—. Carla tiene razón. Tienes una vida muy cerrada. Trabajo, casa, nosotras… Aquí estás sola. No tienes amigas, no sales los viernes con nadie, no haces nada y esto lo veo como una oportunidad.

—No pienso enamorarme de él. Es un completo desconocido —explico dando fuerza a mis últimas palabras.

—No tienes que enamorarte de nadie —me asegura Paula.

—Y menos a contrarreloj, ¿sabes cuánto tardé en darle el «sí, quiero» a Alejandro? —Perdona, recapitulemos, ¿no tengo que enamorarme de nadie? ¿Y eso lo ha pronunciado Paula? ¿La misma Paula que me ha metido en este embrollo con mi otra amiga como cómplice?

—¿Qué has dicho? —inquiero.

—No tienes que enamorarte. El plan es pasar el tiempo necesario allí. Vivir a cuerpo de rey, comer gratis, buscar trabajo y no pagar alquiler. —Sus labios pronuncian esas palabras, sin embargo, conozco lo suficiente a Paula como para saber que está mintiendo. Cosa rara en ella porque no es que sea muy ducha en el arte de la mentira. 

—Ya, ya, ese fue el plan inicial —especifico y dejo pasar mis pensamientos, haciéndolos a un lado—. Pensaba…

—No pienses —me indica Carla—, disfruta del momento y ya está. ¿Quién te dice que tienes que enamorarte?

—O no hacerlo —añade Paula guiñándome un ojo y apretando mi rodilla con su mano. ¿Veis? Lo de antes era una pantomima nada más, para tranquilizarme y ¡oye! Lo ha conseguido. Un poco. Solo un poco. No nos pasemos.

—No voy a engañar a ese señor —me sincero sintiendo cierta culpa por lo que voy a hacer.

Mis amigas suspiran como si no supiesen qué decirme para tranquilizar mis nervios. No puedo evitarlo, no me gusta que las cosas se descontrolen. Es cierto todo lo que cuentan, me cuesta sobremanera hacer amigos nuevos, soy un tanto hermética y huyo de los problemas. Huyo tanto que, cuando mi marido me soltó que estaba con otra, lo único que hice fue salir pitando sin más, dejando atrás una casa que pagábamos ambos y una vida que compartíamos juntos. Ni siquiera pedí explicaciones, no lo hice porque no me atreví a hacerlo. No soy fuerte. No soy valiente. No tengo coraje.

Hace ya un tiempo que no sé ni quién soy…

—No lo hagas. Solo tienes que omitir ciertos detalles y ciertas respuestas.

Escruto con la mirada a mi amiga, a ambas, porque asienten las dos tras las palabras formuladas por Paula.

—No —insisto.

—Me exasperas —finaliza Paula.

Se incorpora y comienza a llenar unas cuantas cajas con más libros. Es verdad que no he hecho amistades nuevas, me he dedicado a leer, a aprender el dialecto —o al menos intentarlo— y a recorrer las calles bajo la lluvia. Me gusta caminar bajo la lluvia.

—Gabri. —Carla se acerca a mí, dando pequeños botes, apretando mucho más su cuerpo contra el mío—. No hagas eso, ¿vale?

Bajo la cabeza y niego. No puedo evitar sentirme siempre fuera de lugar. Sentir que no pertenezco a ningún sitio. Ciudadana de ningún lado.

—No te dejes vencer por las dudas y los miedos. No te cierres a nuevas oportunidades. No dejes de brillar. No dejes de caminar y conocer lo que te depara el futuro. No dejes que todo se convierta en un mundo cuando tú tienes que ser el mundo de alguien.

Alzo la vista y me encuentro a Paula acuclillada frente a nosotras, sonriendo con ternura, sin esa ironía en la mirada que tanto la caracteriza. Se limita a afirmar con ese brillo en sus ojos que la hace única.

—¿Eso haces tú, Carla? —le pregunto.

—Él se fue. Decidió. Y yo lo respeto. No fui su elección y no pasa nada. Seré la mía siempre. Mi propia elección.

—E a nosa[1] —murmura Paula posando la mano sobre su hombro—. También eres la nuestra.

Nos fundimos en un pequeño abrazo.

—Venga, a empaquetar todo, no tenemos mucho tiempo, hay que ir hasta Glamis.

—¿Vais a venir conmigo? —cuestiono esperanzada.

—Por supuesto —declara Carla—. Ella es tu representante, tendrá que entregarte.

Me llevo la mano a la frente, asustada. Lo que hasta este momento era algo que me hacía especial ilusión ahora mismo me aterra porque, que Carla y, sobre todo, Paula vayan conmigo, puede ser catastrófico.

CAPÍTULO 6
PUEDE SER CATASTRÓFICO

Duncan

Ihan y Axe han cogido un vuelo a primera hora de la mañana para estar presentes en el día en cuestión.

—Mi padre llegará de un momento a otro —les informo a la vez que desayunamos en los jardines del castillo.

—¿Entrará del brazo con sus candidatas? El nuevo Hugh Hefner. —El tono sarcástico que utiliza Axe me hace reír y la comparativa aún más.

Les he hecho partícipes desde el principio de los planes que tiene mi querido progenitor y supongo que están tan poco sorprendidos como yo de que así sea.

—Podemos entretenerlas si quieres. —Ihan hace referencia a Megan Doreen y Leslie Rowan.

Niego, pero no me importaría que lo hiciesen mientras dura todo este paripé. Me quitarían un peso de encima. O dos, si nos ponemos específicos.

—No vale la pena. Me parece genial que participen. Eso no quiere decir nada. Ni siquiera quiere decir que mi padre se vaya a salir con la suya.

Aunque, teniendo en cuenta los antecedentes, siempre suele conseguir lo que se propone. 

—¿Tienes algún plan? —cuestiona Axe antes de llevarse un trozo de scone[2] a la boca—. Mmmm. Beth cada día cocina mejor. —Axe alza la vista intentando encontrar a nuestra ama de llaves, que no pierde la oportunidad de preparar alguna de sus deliciosas recetas siempre que puede, sobre todo, si vienen Axe e Ihan de visita. Tiene adoración por ellos y viceversa.

—Está dentro —le explico haciendo alusión a Beth.

—La buscaré luego y me la comeré a besos por esto —indica cogiendo otro panecillo y devorándolo—. ¿Tienes algún plan? —repite retomando el tema en cuestión.

—No.

—Vaya. Duncan Allain no tiene ningún plan.

Niego dándole la razón a la frase llena de ironía que ha pronunciado Ihan.

—Lo que sé es que, en mi cabeza, no concibo nada con Megan ni Leslie. Son egocéntricas, individualistas, egoístas y no me fío de ninguna de las dos —resuelvo con vehemencia.

—Si te sirve de consuelo, por lo poco que las he visto, yo tampoco me fiaría de ellas —recalca Axe.

—Tú no te fías ni de tu propia sombra —lo acusa Ihan de forma despreocupada.

—Y hace bien —lo defiendo.

Axe coge otro panecillo y lo rellena de mermelada casera y queso fresco.

—Puedes huir. Dejarlas a todas aquí. Programar algún viaje de negocios y venirte conmigo a Hennigsvær.

—Ese frío infernal solo lo soportas tú, Axe —protesta Ihan.

—Por eso no te invito. Un irlandés como tú no duraría ni dos días en Noruega.

—Muy gracioso. Soy un tipo de sangre caliente —le provoca.

Me río entre dientes al escuchar las pullas tan habituales entre ellos.

—En Irlanda también hace frío —le recuerdo a Ihan solo para llevarle la contraria.

—No es lo mismo. En esas islas —aduce señalando hacia Axe sin siquiera mirarlo— es imposible sobrevivir. En serio, no entiendo cómo ese hotel te va tan bien con el tiempo que hace.

—Las islas, por suerte, cuentan con turistas que buscan justamente eso. Y no te olvides de que Hennigsvær es uno de los pueblos pescadores más bonitos de las Islas Lofoten, no hablemos de Noruega como país.

—Siempre defendiendo su tierra —ironiza Ihan antes de lanzarle la servilleta enrollada.

—Hace bien. Salvo porque… nada como Escocia —les suelto para que discrepen como hacemos siempre que bromeamos.

—¡Buenos días! —Lorna nos saluda cuando llega hasta nuestra posición.

Axe e Ihan se levantan para darle un abrazo.

—¿Quieres venirte a una zona fría?

—¿Me estás haciendo una proposición? —pregunta Lorna con ironía mirando a Axe.

—¿Pretendes robarme a mi asistenta conmigo presente?

—Por supuesto, ya sabes que yo voy de frente siempre, querido amigo.

Lorna niega mientras toma asiento a mi lado.

—¿Estás preparado? —me pregunta.

—Hemos estado ideando algún plan para dejarlas a todas plantadas. Incluido a Athol. Bien podría contraer matrimonio con alguna de esas víboras que trae —explica Ihan sin andarse por las ramas.

—Cubriré tu huida. Finge alguna enfermedad. Una que no haya sido erradicada —bromea mirando a Ihan—. Cada vez que tramas algo pones una excusa patética, no hablemos de pasar rubeola o sarampión. No sé cómo sigues vivo con la cantidad de veces que has padecido alguna de esas enfermedades.

—Es un poco corto. Le cuesta. Y luego le echa la culpa al frío.

—¿Quieres saber lo que no tengo corto?

—Nadie quiere saber eso, Ihan, por favor. Compórtate —señalo a Lorna para que se percate de su presencia.

—Oh, por favor, Lorna ya está más que acostumbrada a eso. ¿Verdad, Lorna?

—Que lo esté no significa que tenga que escucharlo cada vez que te presentas en mi casa.

—La culpa es vuestra porque me buscáis las cosquillas. Soy un irlandés que solo se defiende de un ataque.

—Así podría empezar una guerra —bromea Lorna destensando el ambiente.

—Dejaos de tonterías —les reprendo, aunque no debería hacerlo, pues yo mismo he sido partícipe de esa broma y de llevarlos un paso más allá en la misma.

Observo que Lorna se recoloca en su sitio y alzo la vista siguiendo su mirada. Mis amigos también lo hacen, Axe aún con un scone a medio morder.

Cameron está cortando el césped y atendiendo las coníferas del jardín italiano que se encuentra cerca de nuestra posición.

Junto con la biblioteca del castillo, los jardines son mi pasión. No lo es la jardinería, para eso tenemos a Cameron, que se encarga de que todo esto cobre vida. Lo mantiene en perfectas condiciones; las plantas, flores, coníferas, setos y árboles frutales son dignos de admirar y se desvive por ellos. Y todo lo que tiene de buen jardinero, del mejor, lo tiene de terco. Eso es justo lo que saca de quicio a Lorna, que lo mira embobada cada vez que está por la zona, y él actúa como si ella no existiese.

—Veo que Lorna sigue pillada por Cam —satiriza Ihan.

Y, a pesar del tono en el que lo suelta, con ese punto canalla, sé que lo dice sin maldad alguna, solo menciona lo que ve con esa forma de ser que tanto lo caracteriza.

—Pillada no le hace justicia a lo que siente —musita Axe mirando a mi asistenta y guiñándole un ojo con simpatía.

Lorna cruza una mirada reprobatoria con ambos y, tras un último vistazo en su dirección, suspira y retoma el asunto que la trae hasta aquí, omitiendo el tema de Cameron.

—Bien. Preparado o no, llegan dentro de… —Mira su reloj, los apuntes que trae en la agenda y clava su vista en mí de nuevo—. Cincuenta y tres minutos.

—Contamos con tiempo más que suficiente para huir —insiste Ihan.

Niego de nuevo. Me incorporo, abrocho mi chaqueta y abandono el jardín dejándolos a ellos allí.

Cuando accedo por la parte trasera del castillo, me encuentro cara a cara con mi padre.

—Te estaba buscando. Beth acaba de informarme de que estabas desayunando con Axe e Ihan en los jardines. ¿Preparado? —¿Cuántas veces me van a preguntar esto hoy?

—Iba a esperarte en el despacho. Tenemos que hablar.

—Oh, sí —sentencia—. Ya lo creo.

Paso por su lado sin añadir nada más y me encamino hasta el lugar en el que nos reunimos hace escasas semanas para mantener la conversación que nos ha llevado hasta este punto en el que nos encontramos.

Mi padre entra, cierra tras de sí y se acerca al pequeño mueble-bar donde hay varias botellas con bebidas de distintos tipos. A veces pienso que eso está ahí justamente para él.

—Necesito dinero. —Ni siquiera ha terminado de servirse el whisky y ya ha soltado su típica frase de siempre.

—Vaya. Me sorprende que hayas esperado tanto para decirlo —ironizo mi propio pensamiento.

—No me vengas con esas, Duncan. Sabes que no es suficiente con tu asignación. Tengo gastos.

Siempre tiene gastos. Sea cual sea la asignación, los tiene.

—¿De qué cantidad estamos hablando?

—Diez mil.

—¿Diez mil que te durarán…?

—No, diez mil ahora y el ingreso vitalicio tal y como siempre. Salvo que quieras subir la cantidad, cosa que no discutiría en absoluto. —Sería lo único que no discutiría.

Lo escruto con la mirada y más allá, tras de sí, presidiendo la habitación, se encuentra el cuadro de mi madre. Parece como si me observase y quisiese recordarme sus palabras, el trato que hicimos, mi promesa, esa en la que le dije que no lo dejaría abandonado a su suerte.

Mis abuelos maternos lo hicieron y fueron muy listos al darse cuenta de la sanguijuela en la que se había convertido su yerno. Hicieron bien en no ceder a ninguno de sus chantajes y parar sus pies antes de convertirse en lo que me he convertido yo hoy en día. En lo que pretende que me convierta si contraigo matrimonio con una de esas chicas que él ha elegido para mí.

Mi padre es un hombre con una reputación muy buena, pero de una calaña muy mala. Ironías de la vida, ya veis, si bien a él poco le preocupa el asunto porque cree que todo se soluciona con dinero. Incluida la enfermedad de mi madre con la que pensaba lucrarse y que mis abuelos no permitieron que así fuese. Obviamente, yo de esto no supe nada y no debí saberlo nunca.

No entiendo cómo mi madre seguía a su lado, cómo podía mirarlo siquiera a la cara y sonreírle sabiendo que ella no significaba nada para él. Intuyo que Megan y Leslie serán otra pieza más en su partida de ajedrez y que algo pretenderá sacar de todo ello. Algo que, por supuesto, no va a revelarme y no sé si deseo conocer.

Extraigo del primer cajón un talonario de cheques y le extiendo uno por veinte mil libras esterlinas. El doble de lo que me ha pedido. Alzo de nuevo la vista y me fijo en los detalles del cuadro en el que posa mi madre. Sentada. Observando algo, con una mirada de adoración que intento recordar y que cada día me cuesta más y más.

No os hacéis una idea de cuánto la echo de menos. De cuánto la necesito.

La puerta resuena en ese momento y, tras pedir que pasen, accede Beth. La comisura de mis labios se eleva por pura inercia cuando aparece.

—Buenos días, señor.

—Buenos días, Beth. Ya sabes que no me gusta que me llames así.

—Es tu ama de llaves, tiene que tratarte con el debido respeto —anuncia mi padre de forma despectiva.

Aprieto los puños, enfadado, y Beth niega con la cabeza cuando reparo en su gesto, buscando la ofensa en él.

Beth es maravillosa. Maravillosa e increíble. Ella misma explica que tiene más años de los que recuerda y que, al llegar a los sesenta, dejó de contar. Es de mi familia y la adoro. Siempre ha estado a mi lado y, esa misma veneración que siento por ella, la sentía ella por mi madre. No os hacéis una idea de las trastadas que cometí y de las que me ayudó a salir indemne.

—Beth, Axe te estaba buscando. Quiere comerte a besos por lo fantásticos que te quedaron los scones.

Mi ama de llaves sonríe tras nombrar a mi amigo y asiente.

—Iré ahora mismo a obligarlo a que cumpla su promesa. —Me guiña un ojo con complicidad tras decirlo—. Han comenzado a llegar las señoritas —indica tras carraspear con delicadeza. 

—Bien. —Recuerdo esa misma palabra, desprovista de sentimiento alguno, hace unas semanas pronunciada en este preciso lugar.

Firmo el talón, se lo tiendo y abandono la estancia.

Tengo que comportarme como un caballero.

CAPÍTULO 7
COMO UN CABALLERO

Gabriela

Me tiemblan las piernas. Me sudan las manos y el miedo a tropezar y caer a sus pies como una auténtica patosa no deja de asolarme como uno de esos flashbacks de los que tanto se habla.

Soñé eso, ¿sabéis? Que llegaba a este castillo y me caía frente a todas y que, desde ese momento, me convertía en el hazmerreír del grupo, de la competición o de lo que quiera que sea esto porque no sé si es un juego, una pantomima, una elección o algo mucho más serio. Tendré que valorar el calibre de la situación en base a los hechos.

Sujeto la pequeña maleta que he traído y bajo del taxi que nos ha llevado desde el centro de Angus hasta el castillo de Glamis. Y ¡mamaíña![3] Es impresionante. ¿Qué digo impresionante? ¡Es una maravilla!

—Diría que hemos estado demasiado ocupadas como para haber hecho bien nuestros deberes, chicas. ¿A ninguna se le ocurrió buscar en Google el castillo en cuestión? —Yo sigo ensimismada con las vistas tan majestuosas que se abren ante nosotras como para razonar la lógica aplastante que ha formulado Paula.

—¿A ti también te impresiona? —cuestiono sin poder apartar la vista del cristal del taxi.

Soy como una de esas niñas pequeñas que posa sus manos sobre el escaparate de la tienda de chuches llenándolo de huellas y la nariz empañando el cristal.

El conductor carraspea un par de veces para que pisemos la tierra o para que deje de ensuciar su taxi, sin embargo, sigo aletargada por lo que tengo frente a mis ojos.

—¿Y yo voy a quedarme ahí dentro?

—Sí.

—¿Por un tiempo indeterminado?

—Sí.

—¿En este lugar que es…?

—Sí.

La dueña de todas y cada una de las afirmaciones es Paula, claro está. Carla está sumida en un shock más profundo que el mío.

—Madre mía. ¿Y si fingimos algo para quedarnos aquí? Lo que sea. Quizá el señor sea tan amable de ayudarnos —propone Carla señalando al conductor.

El susodicho no se entera de nada, pero niega, por si acaso salga mal parado y hace bien. Supongo que no tenemos pinta de ser unas visitantes de lo más sensatas. No por nada, sino por los gritos que hemos ido soltando conforme nos adentrábamos en la carretera presidida por toda esa arboleda que es… impactante a la vez que estremecedora.

—Todas abajo —nos pide Paula tomando de nuevo el control. Sí, definitivamente debería ser mi representante.

Se encarga de abonar el pago al taxista mientras Carla y yo permanecemos a un lado del vehículo contando…, no sé, ¿las torres? ¿Las ventanas? ¿Los árboles? ¿Haciendo cábalas sobre lo que habrá detrás? ¿Las habitaciones que posee el castillo? ¿Vivir aquí para siempre?

No entiendo mucho de arquitectura. Quien dice mucho, dice más bien tirando a nada. Sé lo que son las ventanas, las paredes y los tejados. Si es piedra o no, más allá de eso, ni papa, así que intentaré explicaros lo que veo ante mí.

Un castillo. Obvio, ¿no?

Cuenta con una especie de torre central, que es como el epicentro de todo. Desde mi perspectiva veo varias torres, parecen de vigilancia y da la ligera sensación de que se sorprenden al verte. Un reloj. Grande. En plena fachada. No hablemos de las esculturas, de la fuente o de los leones. No de verdad, no me vayáis a malinterpretar, hablo de esculturas con esa forma.

Yo, que tiendo a ser la persona más organizada o cuadriculada, según se mire, debería conocer cualquier detalle, saber el porqué de esos leones, si hay caballerizas, cuál es la extensión de los jardines que se atisban desde aquí e, incluso, quizá haber indagado en algo sobre la vida del highlander al que estas chicas pretenden conquistar.

Imagino que no debería utilizar la excusa, aunque me temo que lo haré: culpa de Carla y Paula por haber monopolizado mi tiempo de una forma en la que se me ha escapado de las manos sin percatarme de ello. Huir sin pagar implica un estrés emocional al que no estoy acostumbrada a someterme, me entendéis, ¿a que sí?

No os puedo adelantar mucho más de lo que hay frente a mis ojos, tampoco del interior de ese castillo, eso sí, si es una ínfima parte de lo bonito que es por fuera, con toda probabilidad, no querré irme cuando esto acabe y eso…, eso es malo, muy malo porque no imagino mis pijamas de lana y mis babuchas de conejo danzando por estos pasillos, perdiéndose entre sus habitaciones o recorriendo los senderos frondosos que se atisban desde nuestra posición.

Un pequeño empujón me trae de vuelta a la realidad. El taxista ya se ha ido, y Carla me mira con esa sonrisilla de sabelotodo que no me gusta en demasía.

—¿Qué? —inquiero haciéndome la ofendida.

—Te gusta —aduce abriendo sus brazos, pretendiendo abarcar el espacio que nos rodea—. Te gusta y mucho.

—Anda que a ti no —le recrimino.

—Me encantaría formar parte de esto. Es como una especie de cuento, de esos que te leen cuando eres pequeña, donde hay un príncipe dispuesto a quererte, a pesar de que seas pobre, fea o tus zapatos hayan pasado a mejor vida.

Me río por la comparativa que ha hecho Carla y no puedo más que asentir tras su comentario porque tiene toda la razón y siento que ha dado en el clavo de lleno.

—Dejaos de divagar. Llegamos tarde. Tendríamos que haber estado en el castillo hace quince minutos. No me gusta ser impuntual ante un soltero millonario con pretensiones de dejar de serlo. ¿Quién sabe? Tal vez crucemos una mirada, observe todas mis cualidades —explica señalando su busto— y se enamore perdidamente de mi arrolladora personalidad.

—Ya, claro. Por eso te eligieron a ti en lugar de a ella.

Espero que no se refiera a que tengo mejores pechos que mi amiga, porque no sería fiel a la realidad. Más bien tirando a que esa zona es pequeña.

—Vaya dosis de humildad me acabas de dar, Carliña.

Me preparo para una batalla dialéctica que termina por no darse, pues mis amigas comienzan a caminar abrazadas y hablando como si nada hubiese ocurrido. Por eso, justo por eso, las adoro, porque no sé si son las típicas o no lo son, si son opuestas a lo habitual, a las relaciones de amistad normales, lo que sí sé es que son auténticas, y eso es todo lo que necesito saber.

Caminamos hasta una pequeña puerta que hay al frente.

—Ni siquiera sabemos por dónde acceder. Somos lo peor. Las peores mentirosas del mundo —me quejo.

—Nada de lloriqueos. La maleta esa que traes hace un ruido infernal, alguien nos escuchará. ¿Crees que el escocés vive aquí solo? ¿Te lo imaginas limpiando esto? Una vez que acaba de limpiar aquel torreón, tiene que empezar de nuevo y eso sería un sinvivir —imagina Paula.

—Es rico. Recuerda el anuncio… Apuesto a que ese señor tiene gente para todo. Hasta para ponerle las zapatillas de dormir —respondo. 

—Tal vez no las usa. O estrena unas nuevas cada día. —Ya está Carla soñando despierta.

Freno mis pasos y miro hacia ambos lados en busca de ayuda, de alguien que nos pueda mostrar por dónde ir.

—Me parece fatal que no haya nadie esperando aquí fuera. Tendrían que tener un puesto de información. ¿No se supone que es rico? Pues eso. Quiero una hoja de reclamaciones.

—No hemos entrado y ya nos van a echar, Gabri, que lo sepas, por culpa de Paula, que no deja de liarla allá por donde pasa.

—¡Mirad! Allí.

Con toda la decisión que le cabe en el cuerpo, mi amiga camina hasta un lateral. La seguimos por pura inercia y porque —esto es mejor no decirlo en alto— estamos en el bosque y ¿quién nos dice que no seremos pasto de los lobos o de algo mucho peor?

—Shhh. Shhh. Ey, oye.

—Todo muy esclarecedor —ironiza Carla.

—Carliña, si no vas a ayudar, ya sabes.

Nada, que me la lían sin haber llegado. O, bueno, mejor, que así nos volvemos a Vigo.

—Buenos días.

—Buenos días —repite Paula.

—Al menos nos hablan en inglés y no en gaélico —me susurra Carla al oído.

—¿Eres una de las candidatas? —La señora que nos recibe es bajita, rechoncha y lleva un delantal lleno de trozos de telas del todo dispares entre sí. El pelo lo tiene completamente blanco y en lo alto lleva un moño de esos que tienen forma de ensaimada, pero trenzada. Completa el atuendo una camisa de manga larga, una falda, todo de color gris, y unas botas de agua negras, que tienen pinta de estar forradas por dentro de algún tipo de tela calentita. Se limpia las manos en el delantal antes de tendérsela a Paula, y ella, toda acelerada, le da un abrazo—. Me llamo Beth, Beth O’Halley —responde con un tono muy bajito.

—Mi nombre es Paula San Marcos, soy la representante de Gabriela Lafuente, la futura esposa del señor… —Paula medita, intentando recordar el nombre del escocés—. Señor —puntualiza cuando se da cuenta de que no lo recuerda.

Siendo sincera, yo tampoco. Los nervios. En serio, toda esta situación me causa mucho estrés. Yo no valgo para estas cosas; sobresaltos, sustos y sorpresas no son para nada lo mío.

—El señor Duncan Allain —especifica Beth.

Sonrío abochornada, y ella me devuelve el gesto. Eso me gusta. Me gusta su rostro, la serenidad que transmite sin siquiera hablar, la calidez de su semblante, la ternura de su expresión.

—Siento llegar tarde, señora…

—Beth, llámeme Beth, señorita.

—La llamaré Beth si usted me llama Gabriela o Gabri, lo que prefiera —le explico guiñándole un ojo.

Beth asiente y se acerca. Le tiende la mano a Carla, que no duda en darle otro abrazo, y yo…, aunque suelo ser menos efusiva en mis muestras de afecto, siento que debo hacer lo mismo que mis amigas, quedaría raro no hacerlo, ¿no?

—Bienvenida —susurra mientras me envuelve entre sus brazos sin parecer tan incómoda como lo estoy yo.

Paula le da un ligero codazo a Carla, que asiente cómplice.

Tras separarnos, Beth nos revela que la entrada suele hacerse por el lateral. Me siento un poco estúpida porque esto nos haya pasado a nosotras, imagino que el resto de candidatas habrá hecho los deberes y se habrán empapado de los detalles. Incluso de él, sus gustos y demás, salvo que esto, para mí, es secundario.

No voy a entrar en muchos detalles de lo que hay tras esas puertas por las que accedemos al interior, solo que mis sospechas no eran para nada infundadas y todo es… espectacular y fastuoso.

Techos altos; paredes decoradas; cuadros; elegantes estructuras; figuras de todo tipo, caras, todas muy caras; moqueta…

—Quizá si nos llevamos uno de esos candelabros podamos pagar tu trastero y puede que mi piso durante seis meses —aduce Paula.

—Años, seis años, Paula —apostilla Carla entre susurros.

Toso con suavidad y doy gracias porque lo hayan dicho en español y no en inglés. Al menos Beth no se habrá enterado de lo que acaban de soltar. Me ahorro el ridículo y la posible denuncia. Finjo normalidad.

—Bien, el señor Duncan está en esa sala, con las chicas. Te recomiendo que ellas esperen aquí, puesto que es una reunión privada. Me entendéis, ¿verdad? —pregunta dirigiéndose en esta ocasión a mis amigas.

—Claro, claro —expresa Paula con ironía.

Vamos, que se muere de ganas por entrar.

—Oye, Paula, que puedes ir tú por mí y ahorrarme todo esto. Siendo mi representante…

—Representante o no, debes ir tú —me aconseja Carla.

Paula asiente dándole la razón. Otra cosa no, pero este tema las está haciendo ponerse de acuerdo en demasiadas ocasiones.

—Bien. Vale. —Tiemblo. Estoy temblando. Me sudan las manos. Las rodillas no soportan mi peso y… estoy asustada.

—Deja de dudar —me recomienda Carla—. Tú puedes con esto y con más.

—Pudiste con los cuernos de tu marido.

—Buen momento para sacar a relucir eso, Paula —le recrimina Carla.

—Upss.

Paula me empuja hacia la puerta y, sin querer, doy un golpe con la punta de los pies, lo que provoca un ruido.

Ahora sí. ¿Me han escuchado? ¡Me han escuchado!

El corazón se me va a escapar por la boca. Voy a vomitar.

No vomites. No abrirá él. Solo faltaría vomitar sobre su traje y zapatos para empezar de una forma épica.

La puerta se abre.

Y… ¡Dios mío!

CAPÍTULO 8
Y… ¡DIOS MÍO!

Duncan

Es ella. La pelirroja. La campeona de halterofilia. La chica de los morritos. La mujer que parece esconder más cosas de lo que en un principio pensaba. Y parece que estuviese a punto de vomitar.

—Hola, ¿te encuentras bien? —«¿En serio, Duncan? ¿Te encuentras bien? ¿Hola? ¡Ha sonado demasiado impersonal hasta para mí!».

Carraspeo intentando aclararme la voz un poco y retomar la compostura. Pensaba que no vendría, ¿puedo decirle eso? Es mucho más guapa de lo que pensaba. ¿Y eso? ¿Puedo decirle esto? ¿Seguro que no es escocesa? Porque ese pelo, esas pecas, esa piel nívea…

Observo tras ella y me encuentro con los ojos de Beth, tan sorprendidos como divertidos, y dos chicas. Dos chicas que tampoco conozco. Me suenan vagamente, pero no recuerdo de qué.

Clavo de nuevo los ojos en la chica que tengo frente a mí y parece… asustada. Mucho.

Su labio inferior tiembla. Tiene los brazos sujetando con fuerza el soporte de la maleta de viaje y los nudillos un tanto blancos debido a la presión ejercida.

Alzo la comisura de mis labios por pura inercia esperando que mi gesto la tranquilice. No me gustaría estar en su pellejo. No quiero que piense que esto es una equivocación, puesto que eso lo rumio cada día desde que acepté el trato de mi padre. Con un único inseguro hay más que suficiente.

Entiendo la situación. Es complicado. Un lugar nuevo. Personas que no conoces. Un espacio que no es el tuyo y esto, todo, que suena a competición, y yo no pretendo que se convierta en nada de eso, ni mucho menos.

—Ssss… Ssss… Sí —afirma finalmente, a pesar de que en su voz percibo la duda de su respuesta.

—Tranquila. No me he comido a nadie… aún —ironizo.

Le guiño un ojo y me quedo valorando la situación. Evaluándola a ella al completo. Hay algo, no me preguntéis el qué, pero hay algo que me encandila cuando la miro. Algo que me pide a gritos que no deje de hacerlo; de mirarla. Hay algo…

Quizá es su pelo pelirrojo y rebelde. Sus pecas. Su cuerpo menudo pero con curvas, su nariz o sus ojos… Sus preciosos ojos grises. Tan tan claros que podrían confundirse con alguna variedad de verdes o azules… Una mezcla de colores apabullante que me hechiza. Las tierras escocesas están llenas de magia y eso, eso es lo que ella consigue con su mera presencia.

—¿Quieres pasar? —Dios, me estoy comportando como un auténtico adolescente. «¿Qué clase de pregunta es esa, Duncan? ¿Quieres pasar? ¡Claro que no quiere pasar!». No hay más que verla para darse cuenta de que, si se lo permitiesen sus piernas, lo que haría sería salir corriendo en la dirección opuesta a la que me encuentro—. Quiero que pases —reformulo con entereza.

Intento que entienda que esto no es un «dame todo lo que tengas y, aun así, no será suficiente», esto es un intercambio de intereses. Tú me conoces, y yo te conozco. Por mucho que mi padre vea esto como una fuente de negocios, un acuerdo beneficioso o algo que catapulte la fortuna familiar por la que él se pueda seguir lucrando, mi intención es la opuesta, averiguar hacia dónde me pueda llevar esto y… dejar que todo fluya.

—Me alegra que hayas venido, Gabriela.

Le tiendo la mano y, cuando alzo de nuevo la mirada, veo el reflejo de la sorpresa en sus ojos. Apuesto a que esos ojos han sido la perdición de muchos hombres. Apuesto a que esos ojos bien podrían ser mi propia perdición.

Me tiende la mano dudando, la sujeto con una mezcla de suavidad y firmeza para infundirle sosiego. Sigue tensa y me aprieta con fuerza cuando accedemos a la sala y se percata de que no estamos solos. No lo hemos estado antes, aunque mi cuerpo haya ocultado lo que había tras de mí.

Nueve chicas, dispuestas en un semicírculo, observando nuestros pasos y nuestras palabras.

Megan y Leslie tienen el ceño fruncido y se observan entre ellas, sus miradas lo dicen todo y temo que ahora Gabriela se convierta en el epicentro de sus comentarios mordaces, como hasta hace un momento lo eran las demás chicas.

Las demás la observan entre curiosas y expectantes, interesadas en quién es la rival más que la compañera.

Gabriela frena sus pasos quedándose atrás. Nuestras manos se separan y me giro para saber qué ha podido suceder.

Regreso sobre mis pasos y reparo en la presencia de Beth a su lado.

—Venga, señorita Gabriela, acompáñeme. —Beth, como la buena anfitriona que ha sido siempre, sujeta su maleta y la lleva hasta la última silla disponible.

—Llámeme Gabriela, Beth, se lo dije antes.

Y, por primera vez, observo esa sonrisa incandescente en sus labios. Una sincera, sin maldad alguna, natural, llena de matices, una sonrisa franca que me produce curiosidad.

Se sitúa al lado de otra chica pelirroja y me percato de que el gesto que le dedica no es para nada taciturno o sombrío. Gabriela no comenta nada ni hace nada, se limita a observar el espacio, la habitación. Mira los techos del salón, altos y llenos de molduras de escayola. El papel pintado, la decoración, examina llena de curiosidad hasta las cortinas que cuelgan por cada una de las ventanas, junto a sus borlas.

—¿Podemos continuar? —inquiere Megan desde su posición con indolencia.

Asiento, retomando un poco la compostura y alejando de mí la sensación que me invade y que me pide a gritos que me acerque de nuevo a ella y solo a ella.

A pesar de que hay una silla frente al grupo, permanezco de pie, tal y como hice antes.

—Bien, acababa de presentarme —le explico a Gabriela, que ha sido la última en llegar—. Me llamo Duncan Allain, tengo treinta y seis años y soy escocés. Gran parte de mi vida la he pasado en Glamis, en este castillo, me crie en estas estancias llenas de decoraciones un tanto rocambolescas —le relato. Ella sigue mirándolo todo con curiosidad, asombrada. Ni siquiera me observa de soslayo—. Nací y crecí aquí. El castillo tiene mucha historia, grandes leyendas dignas de ser contadas. —Tras estas palabras, sí que dirige su vista hacia mí con curiosidad, ha estado escuchando, a pesar de que no pareciese que lo hiciera—. Y estaré encantado de contároslas siempre que queráis.

—Bah, ¿a quién le importan ese tipo de cosas? —Leslie es la portadora de esa frase que me parece de tan mal gusto.

Domino el gesto reprobatorio o las palabras contrariadas que le dedicaría sin dudar. Unas cuantas chicas se ríen por lo bajo ante su comentario, haciéndola más importante de lo que es. Tengo que aprenderme los nombres de todas, por educación y respeto hacia ellas.

Reparo en la mirada acusadora que les ofrece Gabriela y la chica que se sienta a su lado, Maela Clark. Las únicas pelirrojas del grupo.

—El fin de todo esto supongo que sabréis cuál es. Mi padre espera que busque una esposa, una que no he sido capaz de encontrar por mí mismo, quizá porque no estoy hecho para el amor, porque soy un hombre con gustos diferentes, porque me he centrado en mi trabajo o porque no había llegado el momento o la persona. Por el motivo que sea, estamos aquí. Solo espero que la convivencia, el tiempo que permanezcáis en el castillo, sea de vuestro agrado, que disfrutéis de la experiencia y que saquéis algo bueno de todo esto.

—Por supuesto que sacaremos algo bueno —apostilla Megan.

No me pasa desapercibida la afirmación que hace Leslie ante lo que ha verbalizado su compañera.

—Si tenéis alguna duda, estaré dispuesto a resolverla.

Una de las chicas alza la mano, y todas las cabezas se giran clavando su mirada en ella.

Su cuerpo es bastante más curvilíneo que el del resto y su pelo, mucho más corto. Es rubia y debo deciros que es muy guapa.

—Yo tengo una —expone dubitativa.

—Perdona —me disculpo de antemano—, ¿podrías recordarme tu nombre?

—Seguro que el mío no lo ha olvidado —exterioriza Leslie, seguido de esa risa que tan nervioso me pone. Y no unos nervios de esos que te constriñen por dentro, sino de los que te sacan de tus casillas.

Mataría porque Axe e Ihan estuviesen presentes. Estarían riéndose de todo esto sin dudar. Se reirían incluso de mí.

—Anabella Ancroft, Anabella —puntualiza.

—Bien, Anabella, ¿en qué puedo ayudarte?

—Quisiera saber… Es decir, ¿vas a ir descartándonos o estaremos todo este tiempo aquí hasta que te decidas por alguna?

Buena pregunta.

—Es una cuestión que no me he planteado. Primero quiero dejar claro que, si por el motivo que sea, alguna no quiere permanecer en el castillo, no le gusta, no le apetece o ha cambiado de opinión, puede irse. Esto no implica una obligación. No quiero que estéis en contra de vuestra voluntad y considero que el amor entre dos personas surge sin más. No se puede obligar al corazón a algo que no desea y el fin de todo esto es eso: enamorarte. Una unión. Un lazo —tras decir esto, tras esta explicación, clavo los ojos en Gabriela, intentando descifrar su semblante, buscando en sus ojos un indicio de aprobación en lo que he expuesto. Sin saber por qué, necesito que lo haya entendido y que sepa que esto no es un castigo, es una oportunidad para todas y para mí. Al menos así me lo planteo yo—. Una vez explicado esto, no puedo decirte si esperaré al final para descartar a alguna chica. Eso irá surgiendo, por vuestra parte y por la mía.

—Bfff —bufa Megan.

Omito sus intromisiones, las de ella y las de Leslie, e intento por todos los medios no perder los nervios porque, si fuese por mí, estarían fuera desde ya.

—¿Alguna otra pregunta?

—¿Podré tener una habitación con vistas al jardín?

En esta ocasión es Leslie la que la articula, y evito, una vez más, comportarme como me gustaría, poner los ojos en blanco e ignorar sus palabras, que me resultan superficiales e insulsas.

Siguen siendo exactamente como las conocí y despertando en mí las mismas sensaciones desagradables.

—Por suerte, el castillo cuenta con muchas habitaciones y estoy convencido de que Beth dispondrá una para cada una a vuestro gusto.

Le dirijo una mirada a Beth, que asiente tras mis palabras, y les muestra una sonrisa que encandila y reconforta.

Busco los ojos de Gabriela y sigo teniendo la sensación de que está más ensimismada con el espacio que con la conversación. Frunzo el ceño, ¿de verdad está aquí porque le interese yo o el arte?

—Os iré enseñando el castillo, aunque podéis sentiros libres de recorrer sus pasillos, sus jardines y sus salones —les explico, a lo que todas asienten.

Gabriela alza la mano, y mi curiosidad por saber lo que quiere preguntar se desborda.

—¿Hay…? ¿Hay una biblioteca en el castillo?

No quiere saber cuál será su habitación, si comerá con tenedor de plata, si las iré descartando sin ton ni son, cuánto durará esto o si obtendrá algún beneficio, solo quiere saber si hay una biblioteca. Mi espacio. Ese espacio que adoro. En el que compartí tanto tiempo con mi madre, leyendo historias, inventándonos otras, analizando leyendas. Nuestro refugio, y da a entender que ahora será el suyo.

—La hay, es inmensa y estoy convencido de que te va a encantar.

CAPÍTULO 9
TE VA A ENCANTAR

Gabriela

He sido una participante pésima, así, sin paños calientes. Y el motivo no es otro que mi ensimismamiento. Me he dedicado a analizar el espacio que me rodea, observando al resto de chicas, a Beth y… y también lo he mirado a él, aunque esto último negaré haberlo confesado.

Es muy guapo. Mucho. Demasiado. Tanto que duele. Y dolor es lo que menos necesito con todo lo que ha sucedido en mi vida en este último año y medio.

Las pretensiones de esto ya sabemos cuáles son. No busco esposo, puesto que ya tengo uno. Así, sin paños calientes de nuevo. Según la ley seguimos siéndolo, a pesar de que él se acuesta con otra cada noche, y yo me acuesto con un bol de helado. Helado, en Escocia, sí.

Cuando termina de hablar, de responder algunas preguntas que han ido formulando y a las que no les he prestado la suficiente atención, enuncio esa que quise hacerle desde que entré en esta habitación… Tal vez desde que puse un pie en el castillo.

Tiene biblioteca. Puedo respirar porque ese, desde hoy, se convertirá en mi refugio y en mi mejor aliado.

No pienso participar en nada de esto, no al menos de la forma en la que quizá se espera que lo haga. Sé que Carla y Paula quieren que prescinda de los detalles, no mentir, omitir información, sin embargo, no me siento del todo preparada para ello. Porque yo no soy así.

Cuando su mano sujetó la mía, cuando permití que lo hiciese, me di cuenta de lo real que es todo esto y fue como si hubiese recibido un puñetazo en el abdomen y me hubiese quedado KO.

Una tontería fruto de una noche de bebida con tus amigas, una bajada de defensas, la desesperación por un despido y la vuelta a casa, una vuelta que deseo posponer todo lo que pueda porque allí no tengo nada que no me recuerde al dolor de la pérdida y la traición y sí, aún no he superado nada de eso. Sigo perdida y no sé si llegará el momento en el que me reencuentre.

Duncan se acerca hasta una de las ventanas, con las manos en sus bolsillos dentro de ese traje azul cobalto, que, por cómo le sienta, parece hecho a medida.

A medida tal y como lo parece él.

La foto que se mostraba en el periódico, en aquella biblioteca que presiento será esa a la que él ha hecho mención, no le hace justicia alguna.

Es mucho más guapo y elegante de lo que pudimos ver. Seguro que Paula añadiría algún que otro adjetivo más ordinario a su descripción y quizá la palabra bomboncito se le quedase ciertamente corta para definirlo.

Y por muy alto que sea, por muy fuerte que parezca, por mucha sonrisa cautivadora que esboce o una mirada transparente y serena, me atrevo a decir que esconde mucho más de lo que muestra y eso no sé si me pone nerviosa o me atrae. Quizá ambas cosas.

Caminamos en fila tras Beth. Me quedo rezagada, siendo la última del grupo. Las dos chicas que han estado haciendo comentarios odiosos van en primera línea, como si de una guerra se tratase y ellas fuesen los generales, unos que, cuando todo comenzase a saltar por los aires, abandonarían a su pelotón sin dudar, es más, ¿quién sabe si se abandonarán entre ellas sin lealtad alguna?

No puedo dejar de pensar en lo divertido que va a resultar cuando se percaten de que no son amigas aquí dentro, son contrincantes, y llegará el momento en el que tengan que actuar como tal.

—Hola, soy Maela.

La chica que estaba sentada a mi lado en el salón se sitúa a mi izquierda, me tiende la mano, y no dudo en estrechársela.

—Gabriela —le respondo con cortesía.

No añade nada más y me gusta eso, que no intente rellenar los silencios con frases que no pintan nada, banales, con conversaciones superfluas.

Beth me hace un leve gesto con la cabeza para que espere al pie de las escaleras y me quedo quieta mientras el resto del grupo comienza a subir.

—Esperadme arriba, enseguida estaré con vosotras —les indica a todas.

—No tardes —le exige una de aquellas chicas de antes. No recuerdo sus nombres, si es que los dijeron en algún momento.

La señora ni se inmuta, no responde y tampoco me percato de que esté molesta o incómoda por su requerimiento.

—Tus amigas están en una salita, allí —me explica señalando con el dedo hacia un lateral—. No han querido irse hasta saber que estás bien. Me ha parecido un detalle muy bonito por su parte.

—Carla y Paula son como mis hermanas. —No sé por qué lo hago, pero lo cuento.

—Pues es recíproco, señorita. —Asiento confirmando sus palabras. Si ella supiese la cantidad de veces que me han salvado el pellejo, que me han escuchado o me han ayudado a huir cuando era lo que necesitaba—. Vendré a buscarla cuando acomode al resto de chicas para mostrarle su habitación.

—Gracias, Beth.

—De nada, señorita Gabriela.

Me guiña un ojo tras decirlo y comienza a subir las escaleras con celeridad. Para ser una mujer de avanzada edad va más rápido de lo que yo lo haría.

Camino en dirección a la estancia que me dice, sin embargo, no puedo evitar dirigir la vista hacia el salón que hemos ocupado todas buscando a Duncan. Ya no mira hacia el exterior, ya no tiene las manos en los bolsillos, ya no está recto y serio. Habla por teléfono, escrutándome con fijeza, y no puedo evitar que cierto estremecimiento me recorra la espina dorsal. Me observa… Me mira de una forma muy extraña, como si pretendiese leer, averiguar, ahondar, y eso lo hace mientras sigue conversando. Me pregunto cómo será en su día a día, en una conversación normal con sus amigos, ¿tendrá amigos?

Prosigo mis pasos intentando dejar atrás el nerviosismo que me provoca y abro la puerta que me ha indicado Beth.

Paula está intentando meterse dentro de los pantalones vaqueros un candelabro. ¿En serio?

—Paula, no puedo dejarte sola ni un momento.

—Calla y ayúdame con esto —me exige—. Carliña dice que no piensa intervenir porque no le gusta la cárcel. Ni que fuesen a echarlo de menos teniendo en cuenta que tienen como mil iguales, ¿qué más da uno más o uno menos? —Ya os expliqué que era una mafiosilla del tres al cuarto y no exageraba ni un ápice, como podéis ver.

—¿Qué tal ha ido? —me pregunta Carla omitiendo las acciones de Paula.

Niego en varias ocasiones.

—¿Mal? —indaga Paula, que no cesa en su empeño.

Ahí dentro no le va a caber un candelabro, sobre todo, porque ha traído un vaquero estilo pitillo, no sé cómo podría explicar el bulto que se va a formar en su vientre y sus muslos.

—¿Te ha hecho sentir incómoda?

Carla se acerca hasta plantarse frente a mí, me sujeta la mano tal y como ha hecho Duncan minutos atrás y poso mi vista sobre el gesto en cuestión. Las sensaciones son bien distintas. No hay temblores, no hay nervios, no hay nada de eso que él despertó en mí, la necesidad de apartarla con premura para obviar cuanto antes todo lo que avivaba con su cercanía. Una a la que no estoy acostumbrada porque he permanecido todo este tiempo alejada de todo esto; de los hombres, del contacto carnal que supone tener relaciones sexuales, una mirada, una sonrisa embaucadora… Intentando curar mis heridas, lamerlas en la soledad de Edimburgo, dejando atrás recuerdos, unos dolorosos y otros no tanto. Construyendo una armadura que impida que nadie pueda traspasarla y hacerme daño de nuevo.

Niego una vez más.

—No. Solo ha sido extraño. Muy extraño.

—Define extraño —me pide Paula bajándose los pantalones.

Pongo los ojos en blanco y camino hasta donde se encuentra ella. Piensa que voy a ayudarla, así que me tiende el candelabro, y lo cojo entre mis dedos mirándolo.

—Tiene una mirada que perturba —me sincero.

Poso el candelabro sobre la repisa de la chimenea, ocupando el espacio vacío en el que apuesto lo que sea que estaba anteriormente el objeto a sustraer. Paula me da un golpe suave en el brazo para reprenderme.

—¿Crees que debemos buscar un pasadizo secreto para huir? Es probable que este castillo esté lleno de ellos, ocultos, puede que haya mazmorras en las que, tiempo atrás, encerrasen a delincuentes por robar candelabros escondidos bajo los pantalones —cuenta Carla, burlándose de Paula con sus últimas palabras.

—Lo de las mazmorras ha despertado mi curiosidad fetichista. ¿Crees que me atarán y me azotarán si lo hago? —interroga señalando el candelabro.

Me río sin poder evitarlo, la broma me ha hecho gracia y, al final, han logrado destensar el ambiente tal y como ellas saben hacerlo. ¿Entendéis a lo que me refiero cuando os digo que me han salvado muchas veces? No hablo solo de sacar un billete a Edimburgo, preparar mis maletas con prontitud, pagar unos pasajes para acompañarme, visitarme con regularidad, posicionarse de mi lado siempre que lo necesito, apuntarme en una locura de estas para no tener que pagar el alquiler durante un mes o estar aquí, esperando a que todo haya salido bien antes de planear una huida… Ellas siempre me han salvado, incluso de mí misma cuando he sido una pésima compañía.

—Todo está bien —formulo—. Me quedo —les confirmo.

Me quedo por mí, por ellas, porque no tengo intención alguna de enamorarme, pero me debo la oportunidad de disfrutarlo, al fin y al cabo, ¿cuándo volveré a tener la ocasión de hospedarme en un castillo como este?

—Di que sí, Gabri… ¡Eres muy valiente! —exclama Carla estrechándome entre sus brazos.

Asiento aun sabiendo que mi afirmación esconde mentiras, una gran mentira. Nunca he sido valiente. Nunca he sido segura de mí misma, y eso no va a cambiar.

Un par de suaves toques hacen que nos separemos.

Duncan abre la puerta y nos analiza a todas. De nuevo, me mira, me mira y me siento desnuda. Tiemblo. Carla lo percibe porque aprieta su mano infundiéndome calma y seguridad. Como si intentase traspasarme toda su energía.

—Buenas tardes —saluda Duncan.

Escuchamos un estrépito y nos volvemos. A Paula se le ha caído el candelabro, por suerte, la vergüenza es menor porque tiene los pantalones subidos.

—Esto tiene una explicación —se justifica.

Y me río, me río con fuerza. Me río con mucha fuerza. Esto también es una forma de salvación.

CAPÍTULO 10
UNA FORMA DE SALVACIÓN

Duncan

—Me encantaría escucharla —propongo con socarronería—. Mucho me temo que intentabas robarme un candelabro, aunque quizá mis ojos me jugasen una mala pasada.

Observo al trío de amigas. Beth me ha puesto al día de lo acaecido. He seguido los pasos de Gabriela hasta este pequeño salón, y Beth me pilló in fraganti al hacerlo. Esa sonrisa descarada en su semblante no me gustó en absoluto y, aun así, sin decir ni media palabra al respecto, me explicó la situación dejándome plantado en el sitio tras su narración y… me pudo la curiosidad.

—Con todo el respeto… —comienza a hablar la chica morena.

—Duncan —la interrumpo—. Duncan Allain.

La comisura de sus labios se alza de forma petulante justo antes de acercarse caminando cadenciosamente.

Gabriela carraspea y desvía la mirada, y la otra chica que se encuentra a su derecha baja la vista, avergonzada.

—Paula San Marcos. Y ellas son Carla de Santa María, apellido que, por cierto, le viene que ni pintado. —No entiendo bien su última expresión, así que miro a Gabriela buscando ayuda. Sin necesidad de pedirle nada, me explica lo que acaba de decir.

—Paula está intentando decirte que Carla es una santa, como su apellido bien indica.

Me río por inercia.

—Paz y amor —suelta la chica rubia, Carla.

—Y ella es Gabriela Lafuente, sin embargo, presiento que eso ya lo sabías —pronuncia con total descaro.

Asiento confirmando sus palabras y no desmiento que lo supiese. Las razones son interpretativas y bien podría entenderse que lo hago porque es una de las chicas seleccionadas. La realidad es que me he fijado en ella desde el mismo instante en que el papel cayó al suelo por pura casualidad del destino.

—Prometo que mi amiga no quería robar nada. Ese candelabro ha acabado ahí por casualidad.

Me acerco unos pasos hasta colocarme frente a Gabriela. Me acerco demasiado, casi al borde de lo indecoroso. Sus mejillas se arrebolan cuando baja la cabeza, y aprovecho el momento para tomarme unas licencias que no debería, pero que me pide el cuerpo.

—Mentirosa —susurro cerca de su oído.

Un estremecimiento la recorre y su olor impacta contra mis fosas nasales, aturdiendo mis sentidos. Es un olor peculiar, huele…, huele a bosque. Huele a libros. Huele a madera de cedro. Huele a vida, y todo eso solo acrecienta mi curiosidad.

¿Qué la ha traído hasta aquí? ¿Cuáles son sus intenciones? ¿Es verdad que busca el amor? ¿Quién es Gabriela Lafuente? La verdadera Gabriela Lafuente.

Sus amigas no dicen nada más cuando abandono la estancia, intentando retomar la compostura que he perdido hace escasos segundos.

—¿Duncan? —La voz de Beth me sorprende.

Me llevo la mano a la camisa y desabrocho uno de los botones que me constriñe, me asfixia.

—Dale un tiempo, necesitan despedirse —le explico—. ¿Su habitación está lista? —indago con curiosidad.

—Sí, es la que está cerca de la biblioteca —me anuncia.

He hecho un cambio de última hora. Ignoraba las ganas que tenía de conocer esa estancia, así que la he puesto cerca para que pueda acceder a ella siempre que quiera. Las vistas desde allí también son impresionantes, pues da al bosque de coníferas.

—Gracias, Beth.

Asiente dando unos pasos hasta colocarse frente a mí.

—Esta chica es diferente, ¿verdad?

No atino a responder a su pregunta, puesto que ni yo mismo sé qué contestar a eso.

Imagino qué pensaría mi madre si la conociese, si estuviese aquí. Opinaría igual que Beth, seguro, ambas eran buenas amigas, lo fueron durante muchos años. Beth se convirtió en su amiga, su madre, su apoyo, y ahora ha ocupado ese lugar conmigo tras su fallecimiento.

Estoy convencido de que mi madre le pidió a ella que cuidase de mí de la misma forma en la que me pidió que hiciese lo propio con mi padre.

—Nos veremos en el almuerzo.

Me encamino hacia mi despacho con la intención de revisar las fichas de cada chica, de aprenderme sus nombres, hacer bien el trabajo y, al menos, comportarme como un caballero con todas ellas.

Abro la puerta y cierro tras de mí. Al fondo, sentada en una butaca, está Lorna.

—Ya era hora de que llegases. Necesito detalles. Truculentos, a ser posible.

—¿Acaso te pregunto yo por Cameron?

Lorna tuerce el gesto tras mi pulla.

—Lo haces —contesta tirando abajo mi plan de guardar silencio.

—Cierto. —Sonrío condescendiente—. Eso sí, de forma disimulada.

—Oh, por favor, Duncan, no te hagas de rogar —me pide.

Exhalo antes de tirarme de cualquier forma en la silla que se encuentra detrás del escritorio.

—No puedo decirte demasiado. Solo que me he sentido ridículo la mayor parte del tiempo. —Y que su llegada fue… como un soplo de aire fresco.

—¿Hay alguna chica que te llame en especial la atención?

Dudo entre omitir información o confesarlo de forma directa. Es Lorna. Hay confianza entre nosotros, la suficiente como para poder sincerarme con ella.

—Gabriela.

—¿La española? —inquiere estupefacta.

—Sí… —admito a bocajarro—. Tengo curiosidad porque, a simple vista, parece que fuese distinta a las demás. ¿Sabes? —formulo una pregunta retórica, una que no espera respuesta, solo para ganar unos segundos y aclarar mis ideas—. Cuando llegó, tarde… —apostillo sin restarle importancia—, parecía asustada, como un cordero que se viese acorralado por una manada de lobos. —Lorna me presta total atención, tanta que se acerca al borde de la silla para acortar la distancia que nos separa—. Repetí lo que había estado comentando y ¿sabes qué hizo? —Esta sí es una pregunta intencionada.

—No, pero me muero de ganas de saberlo.

—Nada. No hizo nada. Solo observaba la estancia, asombrada, embobada. No me miraba, no me prestaba atención, como si hubiese abandonado su cuerpo y estuviese en otro lugar.

—¿Estás seguro de que está aquí por ti? —y mi ayudante enuncia eso que llevo un rato valorando, meditando.

—¿Sinceramente? No tengo la menor idea. —Alzo los hombros para acompañar a mi respuesta—. No obstante, tengo la intención de descubrirlo pronto.

—¿Será la primera?

—Será la primera.

Lorna aplaude encantada con mi decisión, y yo, a pesar de que no quiero demostrarlo de la misma forma, tengo muchas ganas de pasar tiempo con ella, de conocerla, de saber qué esconde. Porque, si de algo estoy seguro, es de que guarda secretos.

CAPÍTULO 11
GUARDA SECRETOS

Gabriela

Beth me acompaña a la habitación, contándome que lleva trabajando aquí muchos años. No entra en detalles sobre cómo terminó siendo el ama de llaves de este castillo, y yo tampoco ahondo en los pormenores, porque lo que me rodea me tiene atónita. Que sí, que sí, que soy muy pesada y ya os lo he contado…

No sé si este estado de estupefacción terminará por pasarse en algún momento, supongo que, cuando estás acostumbrada a vivir en un piso de poco más de cincuenta metros cuadrados que ha visto mejores tiempos y das gracias cada día porque las paredes no se derrumben con cada tormenta y de repente te encuentras en un castillo rodeada de lujo, moquetas antiguas, pinturas, candelabros, que, como dice Paula, cuestan más que tu sueldo de seis meses; este estado es perfectamente normal.

—Si necesitas algo, puedes encontrarme abajo.

—«Abajo» es una palabra muy pequeña para todo el espacio que tiene este castillo.

El ama de llaves se ríe, y yo no puedo evitar acompañarla en el gesto.

—Subiré luego o… investiga y darás conmigo.

Investigar, eso me gusta.

—¿Él…? ¿No le molestará? —Sé que explicó en el pequeño salón que podríamos recorrer las estancias sin ton ni son, sin embargo, no lo conozco y no sé hasta qué punto puede ser real o no todo lo que ha expuesto.

—Esto no es una cárcel, señorita, puede moverse con total libertad.

Me encanta eso que dice.

Me quedo a solas y coloco la maleta a un lado. La habitación es… ¿Grande? ¿Enorme? ¿Gigante? Es probable que tu piso y el mío juntos sean del tamaño de donde me encuentro. Ya os conté que de arquitectura poco sé, aun así, no hay que ser un licenciado para hablar de tamaños. Paula aquí montaría un resort y alquilaría los espacios sin dudar, ya os he revelado que es una mafiosa y para los negocios tiene buen ojo.

Cojo el móvil del bolsillo de mi chaqueta, le saco varias fotografías a la estancia y las envío al grupo.

Aguardo a que me respondan. Observo el reloj y sé que deben de estar ya en el aeropuerto —ya nada las retiene aquí si yo no estoy con ellas—, con la promesa de volver pronto cuando esto acabe; bien para ayudarme con la mudanza, o bien para seguir haciendo turismo si por fin encuentro un empleo que me permita quedarme.

Contemplo la cama desde mi perspectiva y una idea loca a la par que absurda acude a mi cabeza, ¿cuándo podré volver a hacer esto?

—Como en las películas —me digo.

Cojo carrerilla y al llegar a la altura de la cama me tiro hacia atrás, dejándome caer sobre el mullido colchón que me recibe con los brazos abiertos. Tiene un dosel dorado y precioso, incluso cortinillas a los lados, me pregunto para qué querrán cortinas en una cama cuando aquí mosquitos no debe de haber. Los mosquitos morirían en un invierno escocés.

A mi izquierda hay una pequeña butaca cubierta de terciopelo azul, un mueble con un lavamanos pintado con flores ornamentales y una estantería con una colección de tazas a juego y distintas entre sí. La decoración no debe de haber sufrido cambio alguno con el paso de los años. Es como si en este castillo se hubiese detenido el tiempo.

Al lado hay un armario. Las puertas están talladas y llenas de filigranas, adornos intrínsecos que le dan un aire mucho más antiguo y rococó. También hay diferentes cuadros de personas que vivieron aquí o de familiares de renombre, no sé.

Podría preguntarle a Duncan, quizá él pueda contarme más sobre todos los secretos que encierra este castillo.

Me descalzo y de inmediato percibo la alfombra bajo mis dedos. Es suave y áspera a la vez. Y está impecable. ¿Cuántas personas antes de mí habrán ocupado este espacio?

Abro la maleta y comienzo a colocar la ropa en orden dentro del armario. Está limpio. Todo aquí lo está, a pesar de parecer antiguo.

Un par de suaves golpes en la puerta me hacen dejar lo que estoy haciendo y acudo a abrir.

Tras ella, hay una chica, pequeña y bien vestida. Con un recogido armonioso en lo alto de su cabeza y lo que parece una libreta en su mano.

—Buenas tardes —me saluda con cortesía.

—Buenas tardes —respondo de la misma manera.

—Me presento. Soy Lorna Cadhla. —Me tiende una mano que no dudo en estrechar—. Soy la ayudante del señor Duncan y he venido para saber si todo está bien o si necesitas algo.

Me giro y observo el espacio una vez más, como si la primera no hubiese sido suficiente.

—Todo está perfecto —admito con sinceridad.

Ella asiente tras mi comentario.

—Fui yo la que hablé contigo el día en que te comuniqué que habías sido seleccionada. —Tengo un vago recuerdo de eso y de querer asesinar a mis amigas también.

—Bien. —No sé qué más añadir ante eso—. No quiero sonar borde ni mucho menos —me disculpo por mi monosílabo.

—No te preocupes, estoy acostumbrada a esa clase de respuestas —me dice con una sonrisilla de satisfacción y, a pesar de que no entiendo a qué se refiere, no pregunto porque no me parece que sea adecuado hacerlo—. Quería comentarte que en poco más de cuarenta minutos se sirve el almuerzo. En el comedor principal, que está abajo… —Otra vez con eso de abajo—. Si te pierdes o necesitas ayuda, puedes buscarme o a cualquiera del castillo. Estoy segura de que estarán encantados de ayudarte.

Tras eso, me guiña un ojo y me deja sola. ¿Hará lo mismo con las otras nueve candidatas? Probablemente sí, al fin y al cabo, es su deber.

Antes de cerrar la puerta, justo enfrente, se abre otra y de ella asoma la chica pelirroja de antes, Maela.

Me hace un leve gesto con la mano y camina de puntillas hasta donde me encuentro.

—¿Puedo…? —Me señala el interior de mi habitación antes de finalizar la frase—. ¿Te importa que pase?

—No, claro, adelante —la invito.

Me hago a un lado y entra sin pensar.

—Me aburría allí sola. Ya he colocado mi ropa y ha venido una chica para comentarme lo del almuerzo, pero… No sé, me gusta hablar, no me gusta la soledad y aquí no conozco a nadie, salvo a ti, ahora te conozco a ti —murmura de forma atropellada—. Cuando me pongo nerviosa tiendo a hablar muy rápido o a callarme súbitamente, depende —me explica—. Tú no pareces muy habladora, ¿verdad?

—Sí, claro… Bueno, depende —me corrijo—. Me cuesta confiar, me cuesta entablar conversación así como así.

—Te entiendo —aduce—. En lo de confiar —dilucida—. En mí puedes hacerlo. Yo soy… yo —matiza y esa puntualización me hace reír—. Del resto poco puedo decirte, no las conozco, aunque —dice y baja un poco el tono de voz como si las mujeres del cuadro nos fuesen a escuchar y no nos guardasen el secreto—, entre tú y yo, me parece que hay dos chicas de las que es mejor mantenerse alejadas.

Sé que hace alusión a las que estuvieron interrumpiendo durante el discurso o burlándose de las demás cuando alguna intervenía.

Maela se acerca a mi maleta aún a medio deshacer y comienza a sacar ropa y me la tiende con presteza.

—¿Por qué estás aquí? —La pregunta es absurda, lo sé, aun así, tenía que hacérsela. Yo tengo mis razones, unas demasiado irreales como para contarlas sin ponerme colorada, sin embargo, el resto puede que tenga otras más cercanas al amor y al romanticismo, a eso que se supone que han venido todas.

Maela suspira y se deja caer en el colchón con desánimo.

—Tu habitación es parecida a la mía y a la vez diferente —me cuenta.

Respeto que no quiera decirme la verdad, que no confíe en mí como para hacerlo, pues no sé hasta qué punto yo podría confiar en nueve desconocidas. En diez, si lo cuento a él; en todos los que habitan aquí, siendo más específicos. Honrando a la verdad, Maela da la sensación de ser una buena persona y no se parece en nada a las otras dos chicas que estaban abajo soltando tonterías.

—Luego tendrás que enseñármela —le contesto con serenidad.

Seguimos colocando las pocas pertenencias que traje sin pronunciar palabra.

—Estoy aquí por mis padres. —Me giro con rapidez y observo sus ojos, el miedo y el pavor reflejados en ellos, la oscuridad que encierra la mentira, la inseguridad y el pánico de que pueda salir a la luz lo que acaba de verbalizar—. Por favor…

—No te preocupes —la corto antes de que siga—. Cada persona tiene su motivo y no soy quién para airear los tuyos.

Cuando supongo que me va a preguntar los míos, cuando me veo confesándolos, la puerta vuelve a sonar, y es Beth la que abre tras permitirle pasar.

—Cinco minutos. —Si le sorprende ver a Maela conmigo, no lo expresa, solo da la información y se marcha tal y como vino, dejándonos de nuevo a solas.

—¿Estás nerviosa? —me pregunta. Toda la oscuridad ha desaparecido y ahora solo hay diversión reflejada en sus ojos.

—Un poco. —El corazón me late desbocado muestra de que «un poco» se queda corto—. ¿Cómo crees que será todo esto? —cuestiono dando voz a mis pensamientos.

Maela alza los hombros y me mira con fijeza.

—No tengo ni idea. Supongo que pronto lo descubriremos.

CAPÍTULO 12
PRONTO LO DESCUBRIREMOS

Duncan

Espero en el comedor, de pie, cerca de una de las ventanas, ensimismado y con la mente en blanco. Las primeras en llegar al comedor son Megan y Leslie, que no dudan en acercarse a mí y entablar conversación.

Las escucho durante minutos halagar el castillo, los jardines, las habitaciones, el servicio…, y me limito a sonreír y afirmar, pues no hacen preguntas, solo comentan y se dan la razón la una a la otra. Es como si hubiese abandonado mi cuerpo y estuviese en otro lugar totalmente distinto, ajeno a todo.

Tras ellas, llegan otras chicas. Anabella, Sheena, Alpina, Bonnie, Colette, Evie, Caly y Fiona.

—¿Podemos tomar asiento ya? —pregunta Megan con total descortesía.

—Esperemos a que lleguen Gabriela y Maela.

Megan pone los ojos en blanco tras mi respuesta, aunque no añade nada, y doy gracias por ello.

Mi teléfono vibra dentro del bolsillo interior de mi chaqueta y lo saco para ver quién es.

Axe:

¿Ya has elegido esposa? Te he preparado una habitación en el hotel, puedes escaparte cuando quieras.

No le respondo, me anoto mentalmente llamarlo luego y ponerlo al día. Es un buen amigo y, tras la broma, esconde preocupación.

Justo cuando estoy guardando el teléfono, el sonido inconfundible de unas risas me hace desviar la vista en dirección a la puerta.

Por ella entra Gabriela, que se carcajea ante lo que quiera que esté contando Maela y, por lo que veo, es muy divertido. Me muero de envidia por ser… Dios, ¿qué estoy pensando? ¿Qué iba a decir? Si ni siquiera la conozco bien.

Me coloco en mi silla, presidiendo la mesa, y las chicas comienzan a acercarse hasta ocupar un espacio alrededor de la misma. Maela me mira sin pudor alguno, en cambio, Gabriela baja la vista. Me he percatado de que es algo que hace de forma habitual, no sé si es fruto de los nervios o algo tan simple como que no le gusta sentirse observada. Quizá una mezcla de ambas.

—Podéis tomar asiento —les pido con cordialidad.

Lo hacen sin rechistar y, tras eso, entra Beth en la sala, acompañada de varias chicas que portan diversos carritos con cuencos llenos de algún caldo que, seguro, está riquísimo.

—No has podido resistirte a hacerlo tú, ¿verdad? —le pregunto a Beth, que asiente cómplice cuando se sitúa a mi lado con parte de mi almuerzo.

—Ya sabes que la cocina me encanta. No estoy hecha para mandar, organizar y quedarme de brazos cruzados y… deja que pruebes el pan. —Me guiña un ojo mientras sigue repartiendo comida.

Alzo la vista y observo la sonrisa que le dedica Gabriela cuando llega a su lado y le sirve su plato. Nada que ver con la mirada reprobatoria que le ofrecen Megan y Leslie, esta última protesta por algo. Dejo de prestarles atención porque me ponen de los nervios.

Gabriela se enzarza en una nueva conversación con Maela, a la que se suman otras chicas. Me agrada que se sienta bien en el grupo y que no se aísle. Que lo hagan todas, quiero decir.

—Bien… —Carraspeo un poco para tomar algo de fuerza en la voz y, a la vez, troceo el pan sin llegar a probarlo—. Tengo la intención de aprovechar al máximo los días que estéis aquí. Tendré que atender mis labores profesionales, aun así, quisiera pasar el mayor tiempo con cada una, con el fin de conoceros mejor, saber vuestros gustos y… —Guardo silencio sin saber cómo decir lo que tengo en mente, al final, lo mejor es soltarlo y ya está—. Y ver si hay afinidad entre nosotros o surge algún tipo de chispa —confieso.

Recorro los rostros de las chicas de uno en uno, hay distintos tipos de miradas: curiosas, apreciativas, afirmativas, dudosas y… vacilantes.

—Me gustaría poder ver a alguna de vosotras esta tarde.

—Da la casualidad de que yo estoy libre —canturrea Megan.

Intento ser amable, así que le sigo la broma, aunque… no voy a mentiros, no pienso elegir a ninguna de esas dos chicas, por mucho que sean las favoritas de mi padre. Indiscutiblemente, no somos compatibles y sus personalidades son opuestas a la mía. Hasta un ciego podría reparar en ello.

—Luego haré llegar una nota a quien elija, comunicándole la hora y el lugar. Si tenéis alguna duda, puesto que no conocéis el castillo y los jardines, podéis preguntar. El resto puede hacer lo que le plazca; salir a caminar, ver la televisión, ir al centro de compras… Lo que os apetezca, como os expliqué, quisiera que os sintierais libres aquí.

Tras esto, cruzo una mirada con Gabriela, que asiente, le sonrío con educación y con esperanza. Esperanza de que me devuelva el gesto con la misma naturalidad que se lo ofrece al resto. Mucho me temo que es desconfianza y no entrega nada así como así. Y eso…, eso me gusta.

Terminamos de almorzar y las chicas se retiran a sus habitaciones. Yo, en cambio, voy directo al despacho para escribir la nota y llamar a Axe, que me ha vuelto a escribir al no obtener respuesta a su primer mensaje.

Extraigo del primer cajón un papel y, pluma en mano, escribo la nota y la firmo.

Busco a Lorna para que se la entregue a Gabriela y la encuentro en el jardín, ¡cómo no!

—¡Bu! —la asusto.

—¡Duncan! —me grita tras dar un pequeño bote—. No vuelvas a hacer eso —me recrimina con la exigencia bailando en su tono.

—¿Espiabas a alguien? —la interrogo con socarronería.

—No —niega.

—Mentira. —Y, en esta ocasión, no hay chispa, no hay cercanía, nada que ver con lo que sentí cuando llamé mentirosa a Gabriela, poniéndonos a prueba a ambos, a mí y la reacción de mi cuerpo ante ella.

Al fondo veo a Cameron podando unos setos que han comenzado a perder su forma original. Nos mira, supongo que ha escuchado el grito que ha dado Lorna cuando la he asustado, sin embargo, tras percatarse de quiénes somos, se limita a afirmar con la cabeza y centrarse de nuevo en su trabajo.

—Así no vas a conseguir mucho —le aconsejo.

—Gracias, haré un concurso de una sola persona para conquistarme cuando acabes el tuyo. Ya sabes, si te va bien a ti…, me irá bien a mí.

Me río ante su descaro y el sarcasmo que destila su frase.

—La ironía te sienta mal —la acuso.

—Lo que me sienta mal es que no me hagan caso —confiesa refiriéndose a Cam.

—Pues no esperes, lánzate.

—Claro, ¿no te das cuenta del caso que me hace? Hablar con él sería como chocar contra el suelo si me lanzase de un tren en marcha.

—Piensa en la adrenalina del salto —susurro.

—Pienso en lo dolorosa que será la caída.

Asiento tras sus palabras porque tienen cierta lógica. Nunca he actuado por impulsos, siempre he sido un hombre que cavila todo lo que hace, que medita los pros y los contras, imagino que los negocios te hacen aprender a actuar de determinada forma y luego lo aplicas al resto de tu vida.

—¿Podrías llevarle esto a Gabriela? —le pido con prudencia.

Lorna observa el papel doblado con las iniciales de mi nombre serigrafiadas en él y la sonrisilla petulante que veo en su semblante me pone nervioso.

—Ya empieza —me dice haciendo alusión a esto, a lo que sea que sea todo esto.

—Eso parece.

—Tengo curiosidad.

—Y yo —respondo antes de abandonar el jardín dejando a Lorna un rato más allí.

Tengo curiosidad por ella.

Saco el teléfono y marco el número de Axe, que no tarda nada en responderme.

—Dime que no te has casado, al menos, espero que, cuando eso suceda, me invites.

—Lo haré —le explico—, solo por el regalo —bromeo.

Mi amigo se ríe al otro lado antes de proseguir.

—Interesado —me acusa, y ahora el que le sigue la burla soy yo—. ¿Qué tal? —me pregunta yendo directo al meollo de la cuestión.

—Ha llegado tarde —le narro.

—Vaya, eso sí que es raro. —Puede resultar extraño, pero sabe a quién me refiero.

—Y ha venido con sus amigas, son un tanto atípicas.

—¿Las amigas o ella?

—Todas. No sé, Axe, al verla…, es como si ya la conociese. Como si la conociese de siempre —me sincero.

Mi amigo guarda unos segundos de silencio al otro lado antes de continuar la conversación.

—¿Cómo? —indaga tras mis palabras un tanto imprudentes.

—Lo sé, lo sé —me apresuro a matizar—, es extraño. He quedado con ella en un rato, necesito… Necesito saber qué la ha traído hasta aquí, necesito conocerla, pasar tiempo con ella, que me cuente más. Ahora mismo es como si ella fuese un bloque de hielo y dentro de él hubiese algún tipo de tesoro por explorar.

—Muy místico para ser Duncan Allain —me provoca.

—Calla —le pido de forma distendida.

—Al final, va a resultar que la idea de Athol no ha sido tan mala, ¿no crees?

—Aún es pronto para saberlo —me sincero—. Lo que sí sé es que voy a aprovechar la oportunidad.

Cuelgo tras mis últimas palabras y me encamino hasta ese lugar que sé que está deseando conocer y no sé por qué, pero, por un momento, pienso en que ojalá, algún día, sienta esas mismas ganas hacia mí.

CAPÍTULO 13
HACIA MÍ

Gabriela

La puerta resuena cuando me encuentro sentada en la butaca de terciopelo azul, dispuesta a empezar una nueva novela romántica que me he traído.

Ya veis, soy de esas, sí, de las que, a pesar de los desengaños amorosos, de las fracturas que tiene el alma, de los trozos de corazón que sabes que no volverán a unirse, lee sobre el sentimiento más puro e intenso que existe. Tengo fe, ¿sabéis? Esperanza de que algún día esté preparada para reencontrarme, para darlo todo de nuevo, para deshacer esta armadura que me recubre y cortar de raíz la maleza que ha ido creciendo alrededor mi pecho, convirtiendo mi jardín personal en algo sin forma ni vida.

Dejo la novela a un lado y abro, esperando encontrarme tras ella a Maela para cumplir esos planes que nos prometimos de recorrer el castillo y, quizá, encontrar esas mazmorras que le aseguré a Paula buscar si se daba el caso.

No es su rostro el que encuentro, sino el de Lorna, la chica que me visitó antes, la que me llamó por teléfono para explicarme que formaba parte de todo esto.

—Hola —musito confusa.

Ella me devuelve una sonrisa comprensiva y me tiende un papel.

—Esto es para ti —me indica entregándomelo. Me quedo desconcertada, pues no entiendo bien qué es—. Vamos, ábrelo, me muero de ganas —me anima.

Su entusiasmo me contagia y lo abro. No sé qué espero hallar en ese documento, lo que sí sé es lo que no pensaba encontrar.

Alzo la vista y escruto a Lorna.

—¿Es una broma? —inquiero. Niego con efusividad—. No, no, no, tiene que haber una confusión —le explico abochornada—. No puede ser.

Alza una ceja, con cara de no entender qué sucede. Se supone que tengo que estar alegre y feliz por ser la primera en tener una cita con…, con Duncan, en cambio, no es así. No lo esperaba. ¿Esto quiere decir que tiene interés por mí? ¿Por una mentirosa? Porque, seamos sinceras, no estoy aquí con la intención de conquistar su corazón, sino de gorronear. Sí, exacto. La sinceridad en ocasiones es innecesaria, en cambio, ahora pienso que es de vital importancia.

¿Omisión de detalles lo llamaron?

—No es una broma. Duncan me ha pedido que te la entregue y eso he hecho —me explica. No lo hace con tono beligerante, tampoco reprochando mi actitud, está desconcertada, no obstante…, ¿quién no lo está? Yo la primera.

Bajo la vista de nuevo y me fijo en los detalles.

Querida Gabriela:

Me gustaría que pudiésemos compartir un rato juntos esta tarde. ¿Te gustan los acertijos?

Pista: te esperaré en tu lugar favorito.

D. A.

La caligrafía es exquisita y, por un momento, pienso en cómo sería ver su nombre y su apellido garabateado en este documento. Qué curvas utilizará, si será pulcro y limpio al hacerlo. En mi cabeza lo imagino así; recto, directo y cercano. Al menos, esa es la primera conclusión que he obtenido de él hasta ahora.

—Gracias. —No sé si debo preguntar, si debo leerle la nota, si debo cerrar tras haberle agradecido que se molestase en entregarme el papel, aunque es su trabajo, ¿no? No lo hace por mí, quizá ni por él. Tengo mucho que conocer y entender de este lugar.

Lorna se despide tras mi última palabra y se marcha guiñándome un ojo.

Cuando estoy dispuesta a cerrar y volver a leer el papel, quizá acariciarlo en la intimidad de mi habitación, regresa sobre sus pasos y empuja con suavidad la puerta.

—Si quieres contármelo luego, estaré encantada.

Curiosidad. Es curiosa. Ahora sí que me invade un sentimiento familiar porque sé que Paula y Carla actuarían y se comportarían de la misma forma. Es más, desde que pongan un pie en Vigo, me llamarán o me escribirán o las dos cosas, por el mero hecho de que alimente sus ansias por saber qué tal va todo.

Se marcha sin añadir nada más y me quedo sola en la habitación.

El papel no pone hora, así que… ¿Qué clase de cita es esta? ¿Y el acertijo? Sin duda alguna, si quería despertar curiosidad en mí, lo ha conseguido.

Valoro los posibles lugares: jardines, salón, cocina… Y de inmediato, como si de un soplo de aire fresco se tratase, me percato de lo que quiere decir.

Mi pregunta. En la presentación. La biblioteca.

Observo de soslayo el libro que he dejado en el suelo antes de abrir y sé que mi lugar favorito será siempre la biblioteca.

No sé qué hago ni por qué, en esta vida no todo tiene explicación, sin embargo, me dejo llevar y observo mi reflejo en el espejo de la habitación. Parezco yo, siempre que me miro parezco yo, el reflejo es el mismo una y otra vez, no obstante, en cierto modo he perdido ese brillo que siempre destilaban mis pupilas, esas ansias por comerme el mundo, los planes de futuro, la necesidad de que ese porvenir que me tuviese preparado el destino llegase más pronto que tarde. Soy Gabriela en cuerpo, pero no en alma.

Salgo de la habitación, tras hacerle un mohín avergonzado a mi yo y me imagino yendo a una primera cita. Portando una rosa roja y un libro, cualquier novela romántica sería válida, una que te haga viajar sin salir de casa, y él, él quizá con una bufanda de color rojo, a juego con la rosa, mirando su reloj sin cesar, esperando a que una desconocida aparezca a su encuentro.

Los nervios me constriñen el estómago, no he preguntado dónde está la biblioteca, en este inmenso castillo puede estar en cualquier lugar, sin embargo, como no hay una hora estipulada para la cita, me decido por hacer eso que Beth me dijo y que tantas ganas tengo: investigar, y a eso me dedico los siguientes veinte minutos. Me cruzo con varias personas, ninguna de mis compañeras porque…, ¿cómo les diría que he sido la primera en ser seleccionada? ¿En tener una cita con él? ¿Y encima cuando mi intención en ningún momento ha sido esa?

Regreso sobre mis pasos tras abrir varias salas y la veo. A la izquierda de mi habitación, un par de puertas más allá, hay algo que me atrae poderosamente, que me llama…

Toco el pomo de la puerta y abro. Ante mí se despliegan un sinfín de estanterías repletas de libros, de historias, de vida. Miles de vidas esperando a ser vividas.

Cuando logro centrarme, lo veo.

Apoyado en la misma mesa en la que salió en el anuncio que me trajo hasta aquí. Con las manos en los bordes de la misma, tarareando una melodía con los dedos sobre ella y sonriendo, mucho.

Tiene una sonrisa preciosa, Dios, es probable que con ella lograse encender cada estrella del firmamento. Y me la brinda a mí. Y me desconcierta haciéndolo.

Camino movida por la inercia, dejándome llevar. ¿Así es como se sintieron los ratones de Hamelín al escuchar su melodía? ¿Encandilados?

—Hola —me susurra—. Has resuelto el acertijo. —La comisura de sus labios se alza de una manera muy sexi, una forma en la que haría que me lanzase a sus brazos si no fuese inmune a todo esto.

—Soy como Sherlock Holmes. No se me resiste ningún caso.

Asiente sin cambiar de posición ni perder la compostura, yo, en cambio, siento como si el suelo se moviese bajo mis pies con su cercanía. Me tiende la mano y quisiera decirle que no, que no quiero eso, que no busco contacto alguno, sin embargo, mi cuerpo traicionero responde antes de que mi razón lo haga, y se la tiendo.

Me acerca hasta él y me abraza, depositando un suave beso en mi mejilla.

—¿Esto…? ¿Esto es necesario? —le pregunto.

—¿Te incomoda? —cuestiona desconcertado.

—Un poco. No te conozco. —Y, aunque te conociese, no soy muy ducha en esto de ser tierna y cariñosa. Siempre me ha costado soltarme, ser menos recelosa de lo que lo soy. Ya me lo decía Alejandro; soy fría como un témpano, y supo buscar el calor en otro infierno.

—Para eso estamos aquí, para conocernos —musita.

Le da absolutamente igual lo que he confesado porque me da otro abrazo antes de separarse de mí.

—¿Esto va a ser así con todas? —inquiero.

Intento no parecer ofendida, pero una imagen de él abrazando a todas y cada una de las chicas me asola y me disgusta. No por nada en especial ni en particular, nada que tenga que ver conmigo, ya que no he venido aquí con ninguna intención romántica, sino porque sería una traición en toda regla para las que sí buscan eso.

—Solo con las que me despierten algo —responde y veo la franqueza en su semblante.

Seamos sinceras, ha venido a esto, es su juego, un juego en el que yo no estoy dispuesta a participar, al menos, no de esa forma.

—Pues yo no quiero ser de esas, Duncan.

CAPÍTULO 14
NO QUIERO SER DE ESAS, DUNCAN

Duncan

Mi nombre en sus labios despierta algo primitivo en mí. Con Gabriela todo está funcionando así, desde que vi su foto sobre mi mesa, desde que llegó tarde y me dio su mano, siguiéndome con recelo hasta el interior del salón, desde que la vi en la salita con sus amigas, una sensación que carece de juicio alguno y, a su vez, tiene toda la lógica.

—Si te he dado a entender que eres de esas, te ruego que me disculpes.

Sus rasgos se suavizan y su gesto se dulcifica y, no sé por qué, yo lo veo como una pequeña victoria.

Duncan contra la chica de la armadura de cristal.

—No, no… No me siento de esa forma, solo que considero que este es el momento para sentar unas bases, las bases de todo esto —me cuenta.

Percibo cierto escepticismo en su tono y las dudas me invaden, ¿qué quiere decir?

—Bien —matizo con mi monosílabo favorito—. Me parece justo.

—Somos personas adultas que entienden y razonan, ¿verdad? —Asiento—. Pues actuemos como tal —dictamina.

—Vale. ¿Quieres que te diga cuáles son mis intenciones? Si bien, siendo honesto, quisiera saber cuáles son las tuyas primero. Tengo cierta curiosidad por saber más de ti —susurro.

Me incorporo tras esta última palabra y siento esa necesidad apremiante tan conocida y a la vez tan extraña en cuanto a Gabriela se refiere. Le señalo un par de sofás individuales que ella analiza sin dudar. Entiende mi gesto y lo interpreta tomando asiento en el que se encuentra más cerca de la chimenea, detalle que Beth ha tenido en cuenta y la ha prendido para la ocasión.

Hay espacio entre nosotros y, a pesar de ello, tengo la sensación de que no lo hubiese, de que estamos cerca, a pesar de estar lejos. Trago con fuerza y aguardo su respuesta.

—No quiero mentirte, Duncan —musita llena de convicción y de dudas.

Con Gabriela todo resulta de esta forma, todo es contradictorio. Mi forma de actuar, las ganas, la curiosidad innata que no espera, sino que fluye sin más, sin pedir permiso y la necesidad imperiosa que siento por tocarla, por acercarme, por entenderla y leer en ella.

Sacudo la cabeza intentando desprenderme de ese hechizo y fijo la vista de nuevo en mi acompañante.

—¿Qué quieres decir?

Baja de nuevo la cabeza, conteniéndose…

—Me gustaría que diésemos un paseo —me pide y la sonrisa que me dedica me embauca, definitivamente, lo hace.

—Claro —consiento.

Nos incorporamos sin apenas haber disfrutado de este espacio. Tal vez estaba confundido e interpreté mal su pregunta, quizá no quiere que este sea su refugio, sino que actuaba por impulso, quizá no tenemos eso en común.

Salimos a los jardines de atrás, hasta el sitio en el que estaba Lorna hace un rato observando a Cameron y donde desayunamos esta mañana Axe, Ihan y yo antes de que todo esto comenzase y de que ellos abandonasen el castillo. Deambulamos por allí.

Guardo mis manos en los bolsillos y miro mis pies danzar sobre la gravilla.

—Esto es precioso —me dice—. Es una auténtica maravilla.

—Lo es —admito dándole la razón, puesto que la tiene.

Guardamos silencio un rato más y, a pesar de ello, no me siento incómodo a su lado, sin nada que decir o de lo que hablar, es como si fluyese entre nosotros de forma natural.

He sido siempre un hombre parco en palabras, que se siente a gusto en soledad y de esos que tienen claro que, si no hay nada bueno que decir, es mejor callar.

—Es probable que no te guste lo que te voy a decir, Duncan, y entenderé que actúes de forma justa, que me invites a abandonar el castillo. —Frunzo el ceño ante sus palabras, ¿por qué debería hacer eso? Cuando me dispongo a contestar y formular la pregunta, Gabriela prosigue—. No he venido hasta aquí con la intención de conquistarte, no pretendo hacer eso, no quiero luchar por nadie, por el amor de nadie —matiza—, puede que no tenga nada que dar. Que no me quede nada que dar —reformula.

Esa afirmación me rompe por dentro. Me resquebraja, pero no de la forma que creéis, lo que veo, lo que leo, lo que interpreto, lo que percibo es el vacío que carga Gabriela, ¿por qué? ¿Por qué alguien como ella se siente de esa forma?

—¿Y cuál es la intención que te trae hasta aquí? —enuncio esta pregunta, a pesar de que otras tantas, mucho más íntimas y personales, burbujean en mi cabeza sin cesar.

—Es una larga historia —confiesa.

No sonríe, no desvía la mirada, no se fija en el espacio, solo en mí, en nosotros.

—Tenemos mucho tiempo, ¿no crees? —Separo los brazos mostrándole el espacio que se abre ante nosotros, la cantidad de hectáreas que podemos recorrer mientras no se levante ninguna tormenta ni tampoco caiga la noche, a pesar de que eso no sería impedimento para dejar de charlar, ni siquiera el pensar que nueve chicas me esperan y aguardan su momento conmigo.

—Yo… Tenías razón cuando me llamaste mentirosa —declara.

Freno mis pasos, y ella continúa y se aleja un poco más. Me desconcierta, nada puede definir mejor esto.

—¿Qué quieres decir? —Dudo, puede que me equivoque y que tenga una imagen engañosa de ella, sin embargo, permitidme que cuestione esto que me cuenta.

—Me despidieron antes de apuntarme a esto, lo que sea esto. —Clava sus preciosos ojos en mí, muerde su labio y juro que lo único que quiero es acercarme y probarlos. Probarla, ¿a qué sabrá? ¿Qué se sentirá cuando nuestros labios se encuentren y nuestras lenguas dancen? ¿Será apasionada?—. Salí con Carla y Paula. —Ante mi desconcierto, aclara quiénes son ellas—. Las chicas que vinieron conmigo, que estaban antes en el salón, la que intentaba sustraer de forma poco sospechosa el candelabro. —Me río ante su forma de expresarlo, y sus mejillas se arrebolan de nuevo, ocultando la mirada.

—La que intentaba robarme el candelabro —la corrijo. Me da la razón sin alzar la vista—. No hagas eso, no conmigo —le ruego.

—¿El qué? —duda.

—Bajar la cabeza, ocultarte. Eres preciosa y quiero que me mires cuando hables, me encanta verte y entenderte, intentar leer en ti, saber qué opinas y qué sientes, y tus ojos son un reflejo, son como un lago que brilla.

Suspira apesadumbrada, uno de esos suspiros que indican que no se cree nada de lo que digo. ¿Qué escondes tras esas capas y capas de recelo?

No emite respuesta alguna, aunque sí que hace lo que le he pedido.

—Me siento desnuda cuando me miras de esa forma —se sincera.

Su respuesta me pilla desprevenido y soy incapaz de mantener mis dedos alejados de ella en este momento.

—Créeme, Gabriela, esto no es sentirse desnuda, si lo hago, lo sabrás —susurro.

Su mano tiembla al contacto de la mía y, como si se prendiese una chispa electrizante entre nosotros, se suelta y se observa los dedos. Lo ha notado, de la misma forma en la que lo he percibido yo.

—Paula y Carla me convencieron de que era una buena idea. Te vimos en un periódico, estábamos achispadas, de broma, una noche en la que nos dejábamos llevar después de tanto tiempo y pensamos que…

No sé qué piensa ella, lo que sí que creo yo es que me encantaría que se soltase la melena conmigo, conseguir eso, bajar sus muros, romper la coraza.

—¿Qué?

Suspira de nuevo, alza la barbilla y toma fuerza antes de lanzar la bomba.

—Pensamos que serían como unas vacaciones pagadas. Me apuntaba y, si había suerte y entraba, tenía un mes para estar aquí, sin pagar alquiler ni comida, agua, luz… Esos gastos que a los humanos nos asfixian y, mientras, podría buscar un empleo para que, al volver a la realidad, todo fuese más fácil. Metimos mis escasas pertenencias en un trastero cualquiera y voilà. —Pero ¿qué coño?—. No sabía que me ibas a elegir, ¿qué tengo yo? Nada, no tengo nada.

Nada no hace justicia a la realidad.

—¿Hablas en serio? —Y hago referencia a esa forma de dirigirse a ella misma y a la historia en sí, aun así, tengo la ligera sensación, por sus siguientes palabras, que ella no lo interpreta de esa forma.

—Muy en serio. Así que aquí estoy, Duncan Allain, no pretendo conquistarte, no hay nada romántico en nosotros, pero… podemos ser amigos, podemos leer en la biblioteca, pasear y puedo ser tu espía en el grupo, contarte sus truculentos secretos, ayudarte a conquistar a una de las chicas… O podría irme, regresar a España, a casa y que esto se convierta en una anécdota más.

Guardo silencio unos segundos, valorando lo que ha contado, las posibles opciones.

—No sé qué decir. Me has dejado sin palabras —admito.

Y no es mentira, no hay gato encerrado en esta frase porque, desde que la vi, me dejó sin palabras.

—Yo… no quiero mentirte, Duncan. Paula y Carla querían que no te lo dijese, total, ¿qué probabilidades hay de que te enamores de alguien como yo?

Muchas. Hay muchas.

Niego con la cabeza, y ella baja de nuevo la vista dilucidando mi gesto como una negativa cuando es todo lo contrario, solo niego por pura inercia y por lo surrealista de todo esto.

—Bien, acepto —respondo—. Acepto que seas mi espía —le propongo.

Ella me sonríe y me tiende la mano para sellar el trato.

Y miento, por supuesto que miento, por varios motivos:

Primero, podría enamorarme de Gabriela con los ojos cerrados.

Segundo, porque, mientras ella cree que será mi espía, yo podré pasar tiempo con ella, conocerla y esforzarme en que me conozca.

Y, tercero, porque no voy a permitir que piense que es menos. Ella no es menos, jamás podría serlo. Gabriela es más, mucho más, y estoy dispuesto a descubrirlo y enseñárselo.

CAPÍTULO 15
DESCUBRIRLO Y ENSEÑÁRSELO

Gabriela

—Así que me he quitado un enorme peso de encima —reconozco a bocajarro aun a riesgo de que me caiga una regañina por ello.

—¿Que has hecho qué? —inquiere Paula con desconcierto.

Os lo dije.

—Contarle todo, Paula, parece mentira que no lo entiendas, no es tan complicado.

—Gracias por la aclaración, Carliña, no me había percatado de ello, de la misma forma en la que tú no te has dado cuenta de que mi pregunta era retórica y estaba llena de ironía. Ya lo había pillado —finaliza después de la pertinente explicación.

Tras mi confesión, Duncan y yo dimos un largo paseo. Las horas se nos echaron encima y la noche nos sorprendió recorriendo esas hectáreas a las que él hizo alusión. Tengo que confesar que, después de decirle lo que sucedía, me sentí mucho mejor y pude actuar con naturalidad, sin presión alguna. Es como si me hubiese quitado un peso de encima. Uno muy grande.

Conversamos sobre muchos temas, algunos eran banales, otros no tanto. Me dediqué a relatarle anécdotas de cosas que me habían sucedido con mis amigas. Le hablé de lo mafiosa que es Paula y de lo happy que es Carla. Duncan… me escuchaba con atención, indagaba, ahondaba, me preguntaba, ansiaba saber más, y yo, por muy ridículo que suene, sentía esa misma necesidad de seguir explicando, de narrarle mi pasado o parte de él.

De mi vida amorosa no hablamos, tampoco de la suya. Ese tema no nos incumbe a ninguno de los dos, puesto que él sabe que yo estoy fuera de su alcance de la misma forma en la que él lo está para mí. Por primera vez, sentí que podía ser mi amigo, que alguien nuevo podía entrar en mi vida, pues siempre me he cerrado en banda en ese aspecto y en muchos otros también. Ya sabéis, la chica fría como el hielo que Alejandro siempre me ha dicho que soy.

—Paula, no quería alimentar una farsa. Imagínate que me elige a mí, que no se abre al resto como debe hacerlo, que no se da la oportunidad con las demás, y yo me voy cuando todo esto acabe, porque sabemos que eso es lo que va a suceder; me iré y no volveré a saber nada de él. Es mucho mejor que sepa a lo que atenerse. Podemos ser amigos…

—Amigos, ya, pero ¿tú lo has visto bien? —insiste Paula. Percibo la picardía en sus palabras. Me extraña que no lo haya llamado bomboncito aún.

—Eso es lo de menos —respondo haciendo caso omiso a su pulla.

—Eso quiere decir que te parece atractivo porque tu respuesta hubiese sido otra en caso de que no despertase nada en ti.

—No despierta nada en mí —me apresuro a explicarle—. Es guapo, eso lo sabemos todas, solo hay que tener ojos en la cara para darse cuenta de que es una realidad. No es eso a lo que me refiero, no hay un sentimiento ni lo va a haber, no voy a permitir que ese lazo se forje entre nosotros, y él sabe que yo soy un imposible.

—No hay nada imposible en esta vida, Gabri —murmura Carla.

Pongo los ojos en blanco porque, definitivamente, este no es un buen momento para una de sus frases positivas, no por nada en particular, sino porque hace referencia a algo que tengo claro que no quiero que suceda.

—Me da igual. La idea por la que vine aquí es bien distinta y lo sabéis las dos. Acepté porque… No sé ni por qué acepté cuando yo no actúo de esa forma nunca jamás. Me gusta tener el control de mi vida, de los actos y de las posibles consecuencias.

—¿No te aburre vivir de esa forma? —La cuestión que me expresa Paula me pilla desprevenida, porque sí, lo hemos hablado en miles de ocasiones, que cerrarse en banda te impide vivir aventuras, no obstante, ¿quién quiere vivir una aventura si tiene consecuencias negativas a posteriori? Que este no es el caso, porque el resultado de este experimento bien podría ser desastroso y catastrófico, así que me siento tranquila de habérselo contado todo y que la sinceridad rija nuestra relación a partir de ahora. Es un punto a nuestro favor.

—No, no me aburro. Me gusta ser consciente de lo que va a pasar y a qué atenerme y creo que a Duncan le ha gustado saberlo, no me ha recriminado nada…

—Y tampoco te ha echado como agua sucia, que es lo que yo habría hecho si supiese que hay una impostora en el grupo —resuelve Paula con cierta hostilidad en su tono.

—No la juzgues, Paula —le advierte Carla.

Paula suspira, la veo en la pantalla mientras hablamos.

—No la juzgo, solo quiero que…, que se dé una oportunidad. Siempre actúas de forma correcta y, en esta vida, las mejores cosas ocurren sin planificarse.

—¿En serio? —Me río al percatarme de lo que sucede—. ¿Estáis cambiando los roles? La positiva es Carla.

—Pienso como ella —aduce la susodicha tras nombrarla—. Y me parece precioso que diga eso.

—Ya… Bueno, sabéis que no soy aventurera. No lo soy, no sé hacerlo, no me gusta, soy ridícula…

—¡Oye! —protesta Paula tras escuchar mi narración, ofensiva, todo sea dicho—. No hables así de mi amiga que te crujo —me advierte.

Me río de nuevo. No os hacéis una idea de lo afortunada que soy de tenerlas en mi vida, de que ellas, las dos, la mafiosa y la chica flower power, formen parte de ella. Sin ambas estaría perdida en un abismo negro y pútrido.

—Sí que os habéis intercambiado los papeles, sí.

—Solo déjate llevar —me pide Carla—. Be water, my friend —indica dedicándome una amplia sonrisa.

—Si se pone a meditar, me piro de esta videollamada —aventura Paula.

—Calla —le responde Carla.

—Bueno, contadme, ¿qué tal todo por Vigo? ¿Novedades? ¿Algo que deba saber?

—Nada —responden ambas a la vez.

—Uy… Eso suena extraño.

—¿Has llamado a tu madre? —indaga Carla.

Niego y presiono mis labios formando una fina línea con ellos.

—No sé siquiera qué decirle, imaginaos. Ya sabéis cómo es y cuando le diga que estoy en medio de un castillo, en un concurso para que un chico encuentre esposa, lo primero que hará será coger un vuelo y llevarme de la oreja de vuelta a Vigo.

—O bien coge ese vuelo para presentarse ahí y participar. Que tu madre es seria cuando debe serlo, pero es un cachondeo con patas —bromea Carla.

—Bueno, eso es cuestionable —rezonga Paula mosqueada—. A mí nunca me llama para pedirme información.

—Normal y lógico, si eres como eres. Te tiene pánico.

—No le voy a partir las piernas —aduce defendiéndose de lo que le acaba de decir Carla.

Las dejo que se enzarcen en una conversación de esas en las que siempre están metidas recriminándose algo y escucho que la puerta suena, suave, muy suave.

—¿Lo has oído? —inquiere Paula.

Cabeceo afirmando.

—Os dejo.

—¡No! —gritan al unísono.

Alzo la vista y las veo a las dos riendo porque han vuelto a coincidir.

—Es que puede que sea el bomboncito que viene desnudo, con su pecho fornido al aire y a juego con su cimbrel, buscando una cueva en la que cobijarse.

—Joder, ha utilizado la palabra «cueva» para referirse a la vagina.

—Mira quién habla, la que usa «vagina» para hacer alusión a un coño.

En fin, corto la llamada cuando me percato de que han vuelto a iniciar una discusión que, con toda probabilidad, no las va a llevar a ningún sitio y, además, comienzan a ponerse vulgares y todo eso. Paso de hablar de nada que tenga que ver con el sexo porque eso, por desgracia, es un tema que me trae sin cuidado.

A ver que os explique esto para no daros una imagen de algo que no soy, porque sí, ha sonado a estrecha o a algo mucho peor. No es que el sexo no me guste, es que no entra en mis planes. Y lo entenderéis si me habéis ido conociendo a lo largo de estas páginas.

Jamás de los jamases me he acostado con un chico porque sí, al menos, con el que no tengo un mínimo de trato y, cuando hablo de chico, hablo de uno en concreto, con nombre y apellido: Alejando Márquez. Sí, soy de esas que solo se han acostado con su primer novio, que resultó ser su marido posteriormente. Mi vida sexual nunca ha sido demasiado… intensa, llamémoslo de esa forma.

Se convirtió en algo monótono y aburrido y pasó a un segundo plano porque no me resultaba atractiva la idea de tener sexo y no sentir lo que en todas las novelas románticas que leo cuentan que sientes.

No hablo de los orgasmos solo con tocarte, eso sabemos que es un mito, aunque…, aunque ese mito me gusta leerlo. Hablo de la intensidad de las caricias, del deseo, las chispas, la atracción sexual, las ansias por ser devorada y devorar a la otra persona; entre Alejandro y yo no había nada de eso. Era costumbre o hábito y, dada la resolución de los hechos, está más que claro que para él tampoco era satisfactoria porque acabó tirándose a otra y ahora, compartiendo la que fue nuestra casa con ella.

Triste. Muy triste, sí, no obstante, la realidad no siempre se tiñe de rosa, al menos no para todos.

Insisto, tengo esperanzas de que algún día algo de todo esto que os he contado se despierte en mí, que alguien consiga prender eso que anhelo y, a pesar de que mis demonios en ocasiones no me dejan pensar y sentir, intento concentrarme en que algo me deparará el futuro lejano. Algo bonito, algo nuevo e impactante.

Algo, por poco que sea. Algo.

Abro la puerta, y es Maela la que está al otro lado.

—Tengo planes para nosotras. ¿Bajamos a cenar y te los cuento?

CAPÍTULO 16
¿BAJAMOS A CENAR Y TE LOS CUENTO?

Duncan

La confesión de Gabriela me ha dejado patidifuso, tanto que he llamado a Axe e Ihan y se lo conté sin dejarme nada en el tintero. Ambos han coincidido en lo mismo, eso sí, cada uno con una forma diferente de expresarlo.

La cuestión es que consideran que, si esto va en serio, debería dejarla ir por mucho que ella pretenda ser una especie de infiltrada para mí. Es como un supuesto contrato bilateral en el que las dos partes están interesadas en conocer a la otra y obtener algo más que pasar tiempo en un castillo. «No son unas vacaciones», esas fueron las crudas palabras de Axe. En teoría, no hay mucho que hacer con una chica que no quiere ser conquistada, sin embargo, tengo que añadir en esta parte que, por mucho que eso es lo que ella diga, no es lo que yo pienso ni mucho menos.

Sí que es cierto que, con esa actitud que ha demostrado Gabriela, con la forma en la que lo contaba, con esa naturalidad y esa sinceridad apabullante; tuve claro una cosa al acabar la cita: quería seguir conociéndola porque había algo en ella o en su conjunto que me hechizaba.

Que sí, que sí, que puede que me esté convirtiendo en masoquista como me dijo Ihan por teléfono cuando se los conté sin andarme con rodeos, no lo niego, pero ¿a quién no le gusta un reto?

Y no pretendo que con esto me malinterpretéis y empecéis a elucubrar sobre esa clase de hombres que, cuando una mujer le suelta un no, se empeñan hasta que la consiguen. Un no es un no, lo miréis por donde lo miréis. El caso es que me atrae eso, me atrae que sea directa, sincera y que diga lo que piensa y siente sin importar nada, sin justificar nada, sin pretender quedar bien con nadie. Me recuerda a mí mismo. A mi madre.

Bien podría haber actuado como Megan y Leslie, que sabemos todos que no buscan más que mi dinero y la posición social que eso conlleva. Convertirse en una mujer florero, algo que, a priori, me da urticaria.

Y, en eso, Gabriela es diferente. Podría haber aprovechado la coyuntura, haberme soltado un sí a todo, guardar su secreto y, al final, haberme dejado plantado si mi elección hubiese sido ella, en cambio, hizo todo lo contrario rompiendo mis esquemas una vez más.

De la misma forma que los rompió con su foto en mi mesa, o con esa chispa que me recorrió cuando nuestras manos se unieron o también cuando me confesó que ella no estaba aquí por mí, sino por las circunstancias. Sorprendente, ¿verdad? Mucho, sí, lo admito, y eso no implica que vaya a decirle que se marche porque…, porque despierta en mí curiosidad y desconcierto, y eso me atrae y me aterra a partes iguales.

Y, por supuesto, estoy dispuesto a saber hacia dónde nos lleva todo.

Así que, por mucho que Ihan no esté de acuerdo y así me lo haga saber, no pienso ceder tan fácilmente. Axe, en cambio, se vuelve más circunspecto y se percata de que, si he actuado de esa forma, no es porque sea un mero capricho, es que Gabriela ha despertado algo en mí aunque es pronto para deciros el qué. Solo algo. Sea lo que sea, pero algo.

Tras finalizar mi conversación con ellos, observo la hora y me doy cuenta de que se me ha ido el tiempo volando y que debo bajar a cenar.

Hemos establecido unos horarios, no como en un hotel, porque esto nada tiene que ver, eso sí, es importante que sea de esa forma para que el servicio se organice, pues antes éramos pocos, si contamos con las asiduas visitas de Axe e Ihan; con Lorna; con la compañía de Cameron, que en ocasiones comparte cena con nosotros, y con Beth. El círculo más cercano de los que trabajan en este castillo.

El principal motivo de esto es mi trabajo y la reestructuración de horario para poder tener citas con todas, al menos una por la mañana y una por la tarde, siempre y cuando las circunstancias lo permitan.

Una vez accedo al comedor, me encuentro al grupo ya ocupando sus sillas. La busco entre todas ellas y, cuando la encuentro, me está mirando, a pesar de que, a su lado, Maela no deja de hablar sin parar. Me sonríe, y os confieso que me siento como un adolescente hormonado cuando está en la puerta del instituto y pasa a su lado la chica que le gusta y no le hace el vacío.

Nos va quedando cada vez más claro que despierta algo en mí, ¿verdad?

Le guiño un ojo y me recompongo, pues no quiero que el resto de las chicas se sientan incómodas. Mañana tendré citas con otras, aunque por dentro solo quiera pasar más tiempo con Gabriela y conocerla, saber todo de ella, que me hable de lo que la trajo hasta Escocia, de sus aspiraciones profesionales, que me cuente más anécdotas de sus amigas, no sé…, todo.

—Buenas noches, siento haberme retrasado, estaba en medio de una reunión. —Mentiría si contase que era algún tema profesional porque no es así, sin embargo, con Ihan y Axe siempre las charlas se demoran lo suficiente, a veces incluso más que mis propias reuniones laborales, no es una reunión como tal, sin embargo…, ¿qué voy a decirles si no?

—Pensábamos que te ausentarías. —El sarcasmo que tiñe las palabras de Megan me eriza el vello de la nuca.

Como consecuencia, las demás guardan silencio, esperando a que responda, quizá especulando tras sus palabras. De verdad que mi padre espera demasiado de mí si considera que estas dos chicas con su carácter tan poco afín al mío tienen algo que hacer o si espera que, para satisfacer lo que pretenda que satisfaga, voy a ceder como siempre he hecho. Bastante lejos hemos llegado ya.

Debería hablar con él para entender mejor lo que busca con esta unión, porque, desde luego, mi felicidad no es.

Irónico y estúpido pensamiento que cruza por mi cabeza, dado que, en mis treinta y seis años, jamás ha pensado en mi prosperidad.

Ni siquiera cuando mi madre falleció, dejándome solo en el abismo de su pérdida, hizo mucho al respecto. Si no hubiese sido por Beth, Ihan y Axe, que ya estaban en mi vida por aquel entonces, no sé qué habría sido de mí.

—No soy tan descortés, Megan. —El reproche tiñe mi voz, y ella, al igual que las demás, se percatan de ello.

—No quería decir eso, Duncan —rectifica con prontitud—, por favor, parece mentira que no me conozcas.

Claro que te conozco y, justamente por eso, sé que lo dices en serio y que intentabas recriminarme mi tardanza y dejarme en evidencia por la misma.

Eso es lo que me esperaría en una vida con ella: reproches, censura y amonestación.

Yo no busco nada de eso. Busco más. Busco lo que mi madre me enseñó. Lo que sus historias me demostraban cada vez que me contaba una. Me encantaría que supieseis lo especial que era Mai.

Al otro lado, observo cómo Gabriela y Maela siguen bromeando ajenas al cambio de ambiente que se ha dado en la mesa.

—No te preocupes, Megan, sé que no lo has hecho con malicia.

Mi respuesta es de su agrado por la amplia sonrisa que me dedica. Leslie, a su lado, frunce el ceño y mucho me temo que estas dos, que habían llegado con la intención de aunar fuerzas, pronto dejarán de hacerlo. Todo lo contrario a esas dos chicas que siguen parloteando sin cesar, siendo ellas mismas, sin importarles el concurso, quizá ni yo mismo les importe.

—¿De qué os reís? Parece que esas dos se han hecho muy amigas, ¿no crees, Leslie?

La risa de ambas, lejos de provocarme simpatía, me genera cierta repulsión.

El súbito silencio en el que se sume de nuevo la sala es asfixiante.

—Eso, contadnos lo que estabais hablando, a todas nos interesa, ¿verdad?

Hay un cabeceo generalizado, aunque no muy convincente. Empiezo a darme cuenta de que hay chicas que piensan que el grupo fuerte está formado por Megan y Leslie e ir en contra de ellas, de ese bando, sería como entablar una guerra.

—No estábamos hablando de nada importante —confiesa Maela asustada. Baja el tono tanto que apenas entiendo sus palabras cuando las pronuncia.

Ella será mi siguiente cita. Acabo de tomar esa decisión.

—Para mí todo es importante. Entiendo que no queráis compartir con nosotros cada detalle y cada conversación, yo tampoco lo hago. —Y ahora sí que les guiño un ojo con complicidad. Gabriela asiente porque entiende a lo que hago referencia.

Su mera presencia me cambia el humor en un pispás.

—El ama de llaves nos ha explicado que podemos recorrer las distintas estancias del castillo —se aventura a contar Gabriela. No baja la vista tal y como le pedí—, así que estábamos pensando en dar un paseo y sumergirnos en alguna aventura. Estamos seguras de que el castillo está lleno de historias, de fábulas, de vivencias y experiencias, y queremos vivirlas en primera persona.

Le gusta la biblioteca, le gusta la historia, tiene interés en saber más del castillo y le asolan inquietudes, ganas de saber más, de conocer… Decidme que esto no es un sueño, pellizcadme, por favor.

—Lo cierto es que el castillo cuenta con muchas leyendas, algunas bastante tétricas…

—Ay, por favor, ¿a quién le importa eso? Solo a esas dos que son las raritas —dictamina Leslie de mala forma.

Carraspeo evitando replicar. Beth no puede contenerse y agradezco en silencio que intervenga porque claro está que yo no debo posicionarme, pero ella sí que puede hacerlo abiertamente y sin pudor alguno.

—Señorita, a mucha gente le inquieta saber más sobre el castillo y su historia. Tengamos en cuenta que el castillo data del siglo XV, al menos, la torre central y núcleo del mismo. Hay muchas leyendas y misterios que lo envuelven, y me parece del todo acertado aprovechar para conocerlas. Es más, me resulta inteligente hacerlo.

Sonrío cómplice tras escucharla.

—Somos escocesas, nosotras no queremos saber nada de la historia, pues nos ha perseguido desde siempre, desde la cuna. Queremos otro tipo de experiencias, como, por ejemplo, saber quién ha sido tu cita esta tarde porque, desde luego, yo no he sido.

De soslayo me percato de que Gabriela gira la cara y rehúye mi mirada. Se siente incómoda porque sabe que su nombre saldrá a la palestra y la hará vulnerable, poniéndola en el epicentro de la polémica. Sin embargo, no es justo para el resto, ni siquiera para mí, ocultarlo. Hoy fue ella —ojalá mañana, pasado y el resto de días también—, pero tendré que pasar un rato con todas. No hay nada malo en ello.

—Yo tampoco —matiza Leslie siguiéndole el juego, una vez más, a Megan.

Para ganar un poco más de tiempo, me llevo a los labios un trozo de faisán, que, por cierto, está exquisito.

—Te felicito, Beth, porque la cena está deliciosa.

Ella me guiña un ojo mientras se ocupa de que todas las copas estén llenas, que haya pan suficiente, servilletas y que la iluminación sea la adecuada, así como la ventilación de la estancia.

—Eso no ha respondido su pregunta. —En esta ocasión, es Sheena la que formula la cuestión y me pilla un poco desprevenido la exigencia implícita en su frase.

—Ha salido conmigo —confiesa Gabriela sin amedrentarse.

La observo y analizo sus gestos, las posibles dudas o si, tras esa fachada que intenta mostrar, hay inseguridades. No veo nada más allá de su dosis de sinceridad. Algo que empieza a gustarme mucho en ella. Demasiado, quizá.

—Es cierto —confirmo sus palabras. Y lo hemos pasado estupendamente, a pesar de que… ella no quiera nada conmigo más allá de una amistad. Lo veremos. Veremos cómo acaba todo—. Y mañana desayunaré contigo, Maela.

No tengo por qué esconderme. No sería yo si lo hiciese.

CAPÍTULO 17
NO SERÍA YO SI LO HICIESE

Gabriela

Por un momento dudé en ser sincera y decir sin tapujos que había sido yo la elegida. No me gusta que la atención se centre en mí de ninguna forma, pues me hace sentir indefensa. Y, menos, cuando empiezo a ser bastante consciente de que Megan y Leslie pretenden rifarse a Duncan como si de un trofeo se tratase.

Eso tampoco me gusta. Es más, me resulta triste y patético que se juzgue a una persona por lo que pueda tener: por sus propiedades, su dinero, su título y el beneficio que pueda obtener de todo ello.

No, no va conmigo. Las personas tenemos sentimientos, es obvio que unas contamos con formas de pensar y de actuar con más pureza que otras y quizá, por la suma de todo esto, es por lo que prefiero ser sincera al respecto.

Evitar un daño innecesario con mentiras es importante para mí porque no es justo dar lo que no quieres recibir.

No entré en detalles con Paula, Carla, ni siquiera con Maela, de lo bien que me sentí con Duncan en nuestro paseo, porque sé que, si les explicase que me abrí a él de una forma tan natural que terminó por sorprenderme a mí misma, podría dar pie a confusión. Mis amigas no son las más indicadas para hacer este tipo de comentarios a la ligera, puesto que ellas son de esas que habrían optado por la vía de tergiversar las cosas y ¿por qué no?, montarse una película en su cabeza de lo más irreal.

Con respecto a Maela, me fío de ella, sí, lo hago. Nunca he sido de esas que con solo tener una conversación son capaces de ver lo que hay debajo de la piel de cada persona, eso no sé si es muy real, lo que sí sé es que hasta el momento me ha demostrado ser transparente y me viene bien tener a alguien aquí dentro con quien poder recorrer los pasillos y las distintas estancias, alguien con quien hablar cuando sea necesario, con quien compartir ratos y sentirme menos sola.

—No hemos encontrado ninguna mazmorra —me suelta Maela entre risillas.

—Tendré que decírselo a Paula la próxima vez que hable con ella.

—Tus amigas son muy divertidas. Me encantaría pasar una tarde con ellas, aunque, conociéndome, me callaría súbitamente o hablaría sin parar. No soy capaz de controlarme cuando estoy nerviosa y me pasa cuando no conozco a alguien.

—Y cuando lo conoces también —bromeo entre risillas.

La empujo con el hombro y casi tropieza con sus propias zapatillas. No sé por qué, pero eso me hace reír mucho más aún.

—¿Me estás llamando parlanchina?

—No entiendo cómo has llegado a esa conclusión —ironizo.

Mientras paseamos por los jardines, bien abrigadas, vemos al fondo a Lorna, sentada frente a un seto bien cuidado, con una libreta en las manos, tomando notas.

Pasamos por su lado y nos paramos a saludar.

—Tu jefe te explota, ¿verdad? Puedes reconocerlo aquí, en petit comité —bromeo intentando destensar el ambiente. Espero que no le moleste nuestra intromisión.

Lorna alza la vista y aprieta la libreta contra su pecho, como si no quisiese que nadie leyese lo que escribe en ella. Tal vez he metido la pata por completo haciendo ese comentario y ha estado fuera de lugar.

—Duncan es muy buen jefe, no tengo queja al respecto. Solo sé que es él el que debe trabajar menos y vivir más.

Anoto en mi memoria interna esa información. No hablamos mucho de su trabajo esta tarde, más bien hablamos de mí, de las chicas, de Escocia… El tema profesional quedó a un margen. Es cierto que percibí cierto cansancio en su semblante, no obstante, cuando sonreía, parecía que todo estaba como debía estar.

—Te dejamos para que sigas —apostillo.

No quiero resultar una molestia para ella ni mucho menos. Sé que a veces es importante la soledad para poner las ideas en orden o, simplemente, para hacer cosas que quieras hacer, como Lorna con su libreta.

—¿Estabais paseando? —Maela asiente confirmando su pregunta—. ¿Os importa que os acompañe?

—No, para nada —añade.

Lorna se incorpora, cierra la libreta y guarda el bolígrafo en el bolsillo trasero de su pantalón.

Caminamos en silencio, en un silencio un tanto incómodo, no sé si Lorna viene con nosotras en calidad de ayudante de Duncan; de espía, como yo misma me he definido esta tarde, o de una simple acompañante. Me cayó bien cuando la conocí, no obstante, no he tenido el suficiente contacto para tener esa información.

—Bueno, cuéntame, ¿qué tal la cita esta tarde con Duncan? ¿Todo bien? —Ella me entregó la nota, sabe que tuve la cita, por lo tanto…, ¿sabrá que no estoy aquí con el fin por el que ella me llamó? ¿Sabrá que es todo una pantomima por mi parte?

—Me sentí muy cómoda con él. No sé qué esperaba, ser la primera seguro que no. —Aprieto la chaqueta contra mi cuerpo porque hace frío. Si algo he aprendido en este año aquí es que, hasta en verano, refresca por la noche. No es como en Vigo, porque los climas no se parecen, eso sí, se dan un aire porque nunca hay calor extremo.

—Es bueno que te haya elegido, eso quiere decir que has despertado su curiosidad —me explica Lorna. La comisura de mis labios se alza como muestra de agradecimiento a su comentario, aunque es obvio que no espero despertar nada—. Sin ánimo de ofender —añade como si se diese cuenta de que con ese comentario podría molestar a Maela.

—No pasa nada. No me molesta. —Sin duda, es la frase más larga que ha pronunciado Maela desde que se unió Lorna al paseo—. De hecho, yo tengo una cita con él mañana.

—Oh, qué bien. No lo sabía. Hace rato que no lo veo. Por norma general, cuando mi jornada laboral termina, suelo pasear por los jardines.

—¿Vives en el castillo? —indaga Maela.

—No —niega—. Bueno, a veces sí —rectifica—. Tengo un pequeño apartamento en Glamis. Duncan siempre nos ha ofrecido quedarnos, dice que el castillo es muy grande para ellos solos. Aquí vive el personal, el servicio, Beth y Cameron.

—¿Quién es Cameron?

Lorna suspira y mira hacia los lados.

—Es el jardinero del castillo, al menos el jardinero jefe. Esto es muy grande, como habéis podido comprobar. Estoy convencida de que no os hacéis una idea de la cantidad de hectáreas al aire libre con las que cuenta la propiedad. Hace un trabajo excelente.

—Esta tarde paseamos por una parte llena de coníferas. Estaba todo impecable. Es como si estuviese en un bosque de verdad.

—Es un bosque de verdad —me corrige haciéndome sonrojar por la metedura de pata.

Lorna se ríe tras decirlo, haciéndome sentir menos absurda por momentos.

—Días como hoy, en los que se me pasan las horas volando sin darme cuenta, me quedo aquí, otros días duermo en mi piso, depende. En verdad, en este lugar me siento como en casa, Duncan nunca jamás me ha hecho sentir como una trabajadora, hemos compartido una relación que se ha ido forjando con el paso de los años, hasta convertirse en una bonita amistad.

Me pregunto por qué, si con Lorna hay tan buen rollo, no ha evolucionado la relación, por qué no ha tenido eso que busca aquí, con diez desconocidas, algo que podría haber encontrado con ella.

El amor también se fragua poco a poco. Es más, yo con Alejandro no tuve ese flechazo, no hubo nada de eso a priori, fue algo… Fue algo que se dio con el transcurso del tiempo, imagino que la amistad dio paso a algo más o fue un poco también fruto de lo que se esperaba de nosotros. Dos adolescentes que comienzan a salir, quedan, tienen citas, se dan un par de besos… y termina en algo que decayó al final. Decayó tanto que se enamoró de otra persona. Por la razón que sea, lo hizo.

—Es genial vivir en el castillo, es como si fuese un paraíso —declara Maela observando todo a nuestro alrededor.

Es cierto que la noche ha ido cayendo aún más, la humedad ha ido perlando el ambiente y la oscuridad ha ido tiñendo el cielo y todo lo que nos rodea a su paso, sin embargo, eso tiene su encanto también. La forma en la que la noche envuelve los jardines, el rumor del viento colándose entre las ramas o los setos. Maela no podría tener más razón en sus palabras, es una maravilla vivir en este lugar.

—Sí que lo es, para todos. Beth ha estado aquí gran parte de su vida. El servicio ha ido cambiando, puesto que no a todos les gusta estar alejados. Hay gente que ha vuelto con sus familias al norte, a dedicarse a la agricultura o a la ganadería; otros que han formado una familia y sus prioridades han cambiado… Beth, Cameron y yo hemos permanecido inamovibles. Somos una pequeña familia.

—¿Y tú? ¿Tú no te has casado?

No me hubiese atrevido en la vida a formular esa pregunta, a ahondar en la vida de Lorna, por muy bien que me caiga. Paula y Carla ya tendrían su dirección completa, su pasado formativo y la lista de amantes, en caso de que los hubiese… Ya sabéis que yo no puedo dejarme llevar, ni siquiera me siento a gusto hablando de mí. Imagino esa incomodidad reflejada en la otra persona y el vértigo que eso puede provocar en ella y empatizo.

Lorna tuerce el gesto y desvía la mirada hacia un lado. El sonido de la grava bajo nuestras zapatillas se intensifica y el ambiente, por un instante, se vuelve ensordecedor. Es el resultado del disgusto y la incomodidad.

—No debes responder a nada que no quieras. Sé que Maela lo ha preguntado por curiosidad, sin malicia alguna. No somos así. —No es justificación, no pretendo disculpar a nadie, solo sé que, si yo estuviese en su lugar, si me sintiese de esa forma con alguna pregunta, si me la formulasen a mí y tuviese que pensar en Alejandro y en todo lo que vivimos juntos y lo que he pasado tras nuestra separación, me gustaría que hubiese alguien que me dijese eso, que me diese una especie de vía de escape, un pasadizo por el que huir.

—Lo siento —Maela se disculpa al escucharme, como si en ese momento se hubiese dado cuenta de que su pregunta ha sido del todo inoportuna.

—No os preocupéis. —Lorna se recompone y nos muestra una preciosa sonrisa condescendiente, sin maldad, sin reproche ni censura alguna—. A veces la vida no es tan sencilla. En ocasiones, te enamoras de la persona equivocada o, sencillamente, eres invisible a sus ojos —declara. La tristeza tiñe su voz y esa empatía de la que os hablo se hace de nuevo patente.

Maela baja la vista, apesadumbrada, imagino que por haber llevado la conversación hasta ese punto en el que nos consume algo; a Lorna, la tristeza, y a mí…, a mí, la rabia porque yo he sido la culpable de que mi matrimonio fuese un auténtico fracaso. No supe hacerlo feliz y esa esperanza de la que os hablaba antes, esa que me recuerda que hay alguien ahí fuera para mí, está en contraposición de la otra mitad de mi naranja que me muestra que no siempre hay finales felices y que hay personas que no han sido ni serán capaces de darle a otra lo que quiere y necesita. ¿Quién dice que no soy yo una de esas? ¿Quién tiene la certeza absoluta de algo así?

—Solo hay algo peor que ser invisible. Que te vean y no seas lo que necesitan.

Ya sé que no debería haberlo verbalizado, que en mi pecho se siente de otra forma, te constriñe de una manera diferente a esa que te envuelve cuando las palabras que tanto dolor causan salen sin más, flotan en el aire y te golpean cada mejilla dándote de nuevo una dosis de realidad.

Sí, puede que no hubiese tenido que decirlas, quizá mucho menos a Lorna, sin embargo, esas cachetadas que espero no se producen, esa intranquilidad que aguardaba no aparece y me dejo mecer única y exclusivamente por el sonido de la gravilla de regreso a mi habitación.

A veces, las mazmorras no existen. No son un lugar físico, un espacio. A veces, las mazmorras las tienes dentro, dentro de ti.

CAPÍTULO 18
DENTRO DE TI

Duncan

La figura de Lorna al tomar asiento frente a mí me distrae de la documentación que tengo entre mis dedos.

—¿Qué tal? —balbuceo al verla guardar silencio y solo observarme, sin más.

—Es diferente.

Dejo los papeles a un lado de la mesa y me inclino, apoyando el peso de mi cuerpo sobre mis manos, que se posicionan sobre la mesa de madera que tantos recuerdos guarda.

—No te sigo, Lorna —declaro con pasmosa sinceridad.

—Esa chica es diferente. —Lorna se incorpora y comienza a danzar por mi despacho con las manos en la espalda. La conozco lo suficiente como para entender que, en este preciso instante, miles de ideas burbujean en su cabeza e intenta ponerlas en orden antes de planteármelas, antes de soltarlas sin meditar—. He estado esperando a que salieses de esas dos citas que has tenido hoy para venir a hablar contigo. Sabes que soy una mujer de palabra, que siempre he sido franca contigo y que, pese a todo, somos amigos, Duncan. —Asiento confirmando todo eso que ha verbalizado—. Bien, pues ella es diferente a las demás.

»Las he observado, sabes que lo hago, un poco porque mi curiosidad me impide actuar de otra forma y otro poco porque te aprecio y quiero lo mejor para ti y si te has metido en todo esto, si has aceptado, quiero que todo salga bien. Y sé que Beth, Axe e Ihan estarían de acuerdo conmigo, es más, estoy deseando que vengan a verte para que hablemos de ello. Gabriela es diferente, lo es, Duncan.

No me tomo la molestia de digerir nada de lo que ha soltado porque esa conclusión a la que ella ha llegado y expone es algo de lo que me he percatado yo con solo unas horas a su lado.

Podéis decirme que son todo tonterías, que la chispa entre las personas no existe, que no es más que un cuento de hadas o propio de una historia romántica más. Podéis replicarme todo lo que queráis, pero, en muchas ocasiones, con una pequeña conversación os percatáis de cómo es una persona: sincera, simpática, natural, cercana, sencilla o todo lo opuesto a estos adjetivos. Yo he podido obtener datos de las amigas de Gabriela y la relación que comparten las tres con solo una tarde y una charla.

—Lo sé. —Suspiro dejando que mis pulmones se vacíen exponiendo con total solemnidad mis sentimientos—. Lorna, me he dado cuenta de ello.

Mi ayudante alza la mirada tras mis palabras, que fueron pronunciadas en un tono bajo, circunspecto, porque esa afirmación tan categórica que he hecho se contrapone con lo que busca Gabriela de todo esto.

Por una parte, quiero y necesito conocerla. Hay algo que me atrae irremediablemente y que me llama y la otra parte, la cabal, la racional, juega sus cartas de otra forma, mostrándome que si me entrego, si lo hago con ella, puedo acabar herido.

—Sabía que lo habías notado, por eso la elegiste la primera, ¿verdad? Porque te atrae.

Echo la silla hacia atrás, abrocho los botones de mi chaqueta y camino hasta posicionarme a su lado, junto a la chimenea.

—Llámame loco…

—Los sentimientos que surgen de la locura son los más maravillosos que existen, ¿acaso no me ves a mí? ¿Enamorada de un imposible? —recita en voz baja, apenas imperceptible, le falla el tono cuando habla de Cameron—. No me hables de locura, Duncan… No de esa forma.

Espiro tras escuchar su discurso y cabeceo afirmando, no puedo hacer otra cosa, no puedo negar la razón que tiñe sus palabras. Sé que Ihan y Axe piensan de otra manera. Ihan es aventurero por naturaleza, no piensa en el futuro, vive el aquí y el ahora y aprovecha al máximo lo que tiene y lo que le rodea, la vida. Axe, por el contrario, sí que piensa como yo, medita los problemas y analiza los posibles fracasos de los mismos, sin embargo, le cuesta dejarse llevar en su vida, puede que sea fruto de su pasado, de las heridas y de esa desconfianza generalizada que le ha hecho ser como es.

Pensaba que esto sería una especie de tontería más, un juego de mi padre, en el que no me negué a participar y al que accedí sin expectativas algunas y decidí disfrutarlo si tenía que verme envuelto en él. Y llegó Gabriela para darme una lección sin siquiera saberlo y ofrecerme… ¿Quién sabe? ¿Una oportunidad? Y, a su vez, quitármela.

—Ella no quiere enamorarse. —El semblante de Lorna se oscurece cuando le cuento parte de la conversación, que, hasta ahora, solo había compartido con Axe e Ihan—. Me confesó que había acabado aquí porque se quedó sin trabajo… —le narro con poco detalle nuestra conversación, y Lorna guarda silencio sin interrumpirme en ningún momento—. Se lo he contado a Axe e Ihan, y ambos coinciden en que debería invitarla a irse.

—Ya lo entiendo todo.

Frunzo el ceño porque es cierto que, si Lorna se ha dado cuenta de algo, es porque ha tenido que hablar con ella o porque alguien le ha contado algo. Espero que no sean Megan y Leslie, porque hoy tampoco he tenido citas con ellas. En la cena me han demostrado que no pensaban rendirse y sus ataques verbales se intensifican conforme aumenta su frustración.

—¿Qué es lo que entiendes exactamente?

—Anoche, mientras estaba en el jardín dibujando en mi bloc, llegaron ella y la otra chica, Maela. Estaban paseando, y les pregunté si podía acompañarlas. Estuvimos hablando, nada, poco, sobre si vivía aquí y demás —me explica para darme algún detalle más— y hubo un instante en el que la conversación se tornó más densa, más personal.

—¿Cómo de personal? —Las ganas de saber me pueden.

—Maela quiso saber sobre mi vida privada, si había formado una familia y bueno… No les quise decir nada de Cam, porque no las conozco, aunque sé que no son como Megan o Leslie, no tienen nada que ver. —En efecto es así—. Y hubo una frase, una que me soltó antes de irse, que me impactó…

—¿Cuál? ¿Qué te dijo?

—«Solo hay algo peor que ser invisible. Que te vean y no seas lo que necesitan». —Lorna me mira sin ambages a los ojos y en ellos veo el dolor de las palabras pronunciadas por otra persona—. Es diferente, Duncan, ella no quiere enamorarse porque ha sufrido por amor. Esa frase lo dice todo. Estoy segura de que es de esa manera.

Me giro y deambulo por el despacho sin ton ni son. Meto mis manos en los bolsillos y le doy vueltas a la frase que pronunció Gabriela, a lo que acaba de decir Lorna.

Me arrepiento de no haber ahondado más cuando tuve la oportunidad, de haberle preguntado sobre su vida, su pasado, me quedé tan embelesado escuchando cómo me narraba historias de sus amigas, de su infancia, que no pensé en nada más que no fuese en conocerla, en obtener todo lo que pudiese de ese encuentro sin planificar nada, lo que buscaba, lo que quería extraer de eso. Me dejé llevar por lo que me pedía el cuerpo, y me pedía solo estar con ella y disfrutar de lo poco que pudiese darme.

Por otra parte, también supe, cuando me contó el motivo por el que había acabado en Glamis, que ahondar y preguntar haría que bloquease cualquier acceso, cualquier futuro. Gabriela es una chica con la que hay que ir despacio, sin prisa, con calma, esperando a que confíe, que se sienta bien y sea ella misma. Lo sé, porque yo soy así también.

No hablo de mi vida privada con nadie, solo mis amigos y mi familia, la que he ido formando con el paso de los años, los que han apostado por mí de forma incondicional, saben cómo soy y lo que siento, el resto solo obtiene de mí pequeños detalles, retazos de lo que creen que soy.

—Lorna… —No sé qué decirle, no sé qué hacer al respecto.

—No la conozco lo suficiente, Duncan, solo puedo decirte, por lo que he visto, por lo que me has contado, por lo que me ha dicho, que esa chica es distinta y que, si quieres algo con ella, deberías actuar de otra manera.

Me doy la vuelta y miro a Lorna a los ojos, con la decisión titilando en mi mirada.

—No quiero dejar de ser yo mismo.

Lorna pone los ojos en blanco y me reprende con su forma de observarme. Me recuerda a Beth cuando lo hace porque, aunque Beth alza el dedo cuando tiene que regañarte, en su mirada se refleja todo lo que burbujea dentro de ella.

—No seas ridículo, Duncan, ¿quién te ha dicho nada de que cambies? —Suspira exasperada—. Hablo de que no actúes con ella como con el resto. Bien sabemos los dos que has tenido citas hoy, ¿con Maela y quién más?

—Con Bonnie, hemos compartido un paseo hasta llegar a las caballerizas, allí hemos tomado asiento. Me ha hablado de su familia, de sus amigas, de las vecinas, del pueblo. Ha sido agradable compartir una tarde con ella. Es una mujer interesante, al menos no ha estado en silencio, como Maela.

El silencio de Maela resultó un tanto incómodo, por muchos motivos, en resumidas cuentas, porque no quería ser yo el que monopolizase la conversación. La cita con ella fue un arma de doble filo, por una parte, aproveché la oportunidad para conocerla, sí, claro, pero, siendo honestos, la idea que rondaba mi cabeza era la de que me diese información sobre Gabriela, puesto que ellas se llevan bien y pasan tiempo juntas.

No esperaba para nada que se volviese taciturna, puesto que eso no es lo que había interpretado de las otras ocasiones en las que la había visto.

Más tarde, me explicó que, cuando se pone nerviosa, actúa así y va de un extremo a otro; o bien guarda silencio de forma súbita, o parlotea sin cesar intentando rellenar los mutismos.

Lorna bufa tras mi explicación.

—¿Es una mujer interesante? —pregunta exasperada—. ¿No me digas? —La ironía con la que expone la pregunta me hace gracia—. A ti no te conviene una mujer interesante, Duncan.

—Vale, dime qué tipo de mujer me conviene. Ilumíname con tu sabiduría. —Dejo que el sarcasmo lo tiña todo. 

—Megan y Leslie están aquí por tu padre, que Dios sabe lo que pretende con ello y en lo que yo no pienso entrar, aunque, si te enteras, estaría bien que me lo contases —aduce guiñándome un ojo—. Del resto, pues no puedo decir, está claro que, que una mujer te resulte interesante, no aporta nada porque yo te resulto interesante, y jamás hemos tenido más allá de una amistad, Duncan, tú necesitas algo…, algo más, y Gabriela, por lo que sea, ha captado tu atención.

La chispa, ha sido la chispa, la naturalidad, la sinceridad… Y lo bonita que es, joder.

—Eres como una hermana, jamás me fijaría en ti de esa forma.

—Oh, joder, eso sería asqueroso —musita ella—. Además, ya sabes que yo estoy loca por Cameron. —Baja la vista cuando lo verbaliza y sé que, cada vez que sale a colación el tema, se siente mal.

—Tienes que tomar una decisión al respecto, Lorna —explico haciendo alusión al asunto de Cameron—, o bien hablas con él, o bien te haces a un lado, no es sano que estés mortificándote por ello, no te hace bien.

—No es tan sencillo. Tengo miedo al rechazo.

—No podemos vivir con miedo —sentencio—. O vivimos o morimos en vida, tú decides —zanjo.

Lorna asiente y se encamina hacia la puerta. Sé que lo que le he dicho le ha dado que pensar, a pesar de que no sea la primera vez que le suelto este discurso. Es mi ayudante, forma parte de la familia y cuando hemos tenido que decirnos algo, lo hemos hecho por el bien del otro. De la misma forma que sé que ella quiere que encuentre a alguien que complemente mi vida y también asumo que ha puesto los ojos en Gabriela porque yo mismo lo he hecho, quedándome embelesado con ella.

Y maldita sea si no llevo todo el día pensando en ella y en que, muy a mi pesar, esas chicas con las que pasé tiempo no eran Gabriela…

—Está en la biblioteca —me cuenta antes de cerrar trayéndome de vuelta al presente—. La he visto entrar cuando venía hacia aquí.

Sonrío en señal de agradecimiento. Quizá Lorna debería haber empezado por ahí.

Está en la biblioteca, mi lugar favorito ocupado por la que podría convertirse en mi persona favorita.

CAPÍTULO 19
MI LUGAR FAVORITO

Gabriela

Me he escabullido de la habitación sin decirle nada a Maela. Ya me ha puesto al día de su cita y del auténtico despropósito de la misma. Esperaba encontrar algo más de desagrado cuando me lo narró, no sé, se supone que si algo así sucede cuando quieres conquistar a un chico, si fuese mi caso, estaría triste por lo ocurrido y lloriqueando por las esquinas. Ella se reía de sí misma y de lo tonta que se había sentido por haber sido incapaz de hablar en el rato que estuvieron juntos.

Accedo a la habitación y comienzo a danzar entre las estanterías. Torres altas de madera llenas y llenas de libros de todo tipo. Subo por una escalera de madera de roble y me fijo en que los bordes de la misma están desgastados por el uso y eso, en cierto modo, me maravilla. Sonrío al darme cuenta de que esto es como un sueño hecho realidad. Este, sin lugar a dudas, es mi espacio favorito del castillo.

Todo hasta el momento me ha cautivado, hasta la cocina victoriana en la que me perdí esta mañana y que Beth tuvo tan a bien explicarme que había sido reformada y que aún contaba con muchos detalles que formaban parte de su historia, para no perder su esencia, me explicó y no pude más que asentir satisfecha con sus palabras. Yo habría tomado la misma decisión, intentar alterar lo menos posible la historia es, sin lugar a dudas, un acierto.

Me muevo con poca soltura a través de los peldaños, buscando algún libro que cuente la historia del castillo. Los detalles que me dio Beth hicieron que la curiosidad chispease y se abriese una brecha de ansia por saber más.

Beth insinuó que Duncan estaría encantado de contarme todo lo que quisiese sobre el castillo; sus secretos, sus leyendas y la realidad o mito que hay tras ellas, no obstante, me parece de caradura pedirle que dedique tiempo a hacerlo con la cantidad de chicas que hay y que requieren de su atención.

No he podido hacer de espía, la verdad, como tal no me ganaría la vida. He estado encerrada en mi habitación o en la de Maela charlando. No sé siquiera si el resto ha paseado por las distintas estancias o si se han formado grupos. Me he encomendado una tarea que no estoy cumpliendo. Ni siquiera he enviado currículums o he visitado portales de empleo tal y como me había propuesto, al fin y al cabo, ese era el fin de todo esto. Me he dedicado a leer, a hablar con Paula y Carla y a ponerle fecha a la llamada —y posponerla una y otra vez por causas ajenas a mi voluntad, nótese la ironía— que sé que tengo que hacerle a mi madre.

—¿Se ha colado un polizón en la biblioteca?

Llevo una de mis manos al pecho, presa del pánico, y por el susto de muerte que me acaba de dar.

—¡Dios! —exclamo—. Podría haberme partido la crisma de una caída, Duncan.

Su nombre en mis labios me produce cierto estremecimiento. No me he dado cuenta de las ganas que tenía de verlo hasta ahora que está aquí frente a mí, con ese porte que lo caracteriza. Me arrepiento al instante de que ese pensamiento cruce siquiera por mi cabeza. No es ese el cometido de todo esto. No debería tener ganas de ver a nadie ni de compartir tiempo con nadie.

—¿Qué buscas? —me pregunta atento a mis movimientos.

Agradezco que su cuestión desvíe mi atención de los pensamientos negacionistas que vuelven a cruzar por mi cabeza.

—Pues… —Por un instante pienso que quizá no debería estar en este lugar. Antes de dar el paseo, de contarle la verdad, estuvimos aquí y no quise que este sitio formase parte de lo que tuviese que suceder cuando expusiese lo que soy, quién soy, y supe, nada más cruzar la puerta, que tenía que regresar. Me llamaba a gritos—. Estoy comportándome de una forma poco correcta, ¿verdad? Invado tu casa, me aprovecho de tu hospitalidad y, encima, me cuelo en la biblioteca de noche sin ser invitada. Como ves, soy todo un partido —ironizo una vez más.

Duncan alza la comisura de sus labios e, insisto, me parece una de las sonrisas más bonitas que he visto nunca. 

Sacudo la cabeza y bajo la vista, avergonzada porque esas ideas se crucen por mi cabeza. Oculto el calor que se arrebola en mis mejillas. Espero que no se percate de él y que la noche sea mi aliada en esto.

—Has sido invitada a esta casa, a todos los espacios que hay en ella, no eres una aprovechada, muestra de ello ha sido tu brutal sinceridad. Solo pretendía saber qué necesitas por si puedo ayudarte en algo, no soy nadie para juzgar tu paseo nocturno.

Comienzo a descender peldaño a peldaño, poniéndome nerviosa con la cercanía que implica el tocar el suelo. Duncan está ahí, al lado de la escalera, esperándome. Y sus palabras… Lo que ha dicho…

Mantengo las distancias todo lo que puedo, a pesar de que es complicado cuando lo siento tan cerca de mí. Ahora me parece más alto que nunca, más alto que ayer y quizá más bajo que mañana.

—Pues… —Decido que ser sincera una vez más es la única vía posible y eso es lo que hago—. Me aburría. No me malinterpretes —me apresuro a añadir.

Sigue con sus manos en los bolsillos, escrutándome con la mirada. Contrario a lo que parece, no me siento pequeñita con él, al menos, no en el sentido que le doy yo, no es como cuando estaba con Alejandro, que intentaba medir mis palabras, no ser yo del todo, ser lo que él esperase que fuese. Con Duncan, esa sensación no está ahí, estrangulando mi garganta. Me pidió que no bajase la cabeza, que no lo hiciese con él y ese pequeño gesto, esas palabras que para otros pueden resultar insignificantes, para mí tienen un valor añadido. Están llenas de intenciones, de unas que me gustan y me satisfacen.

—No podría hacerlo, aunque quisiese, eres transparente —claudica. El estremecimiento vuelve y los nervios se imponen.

—No he tenido mucho que hacer, ya sabes, hay mucho tiempo libre y tengo un castillo para mí. —Abro los brazos abarcando el espacio, uno imaginario, pues nos encontramos en la biblioteca—. Decidí salir a investigar —le narro—. Paula quería que buscase unas mazmorras.

Duncan enarca una de sus cejas, y contengo el aliento al observarlo. No es solo su gesto, es la forma en la que lo hace, el aire que desprende, desenfadado y seguro de sí, socarrón y canalla, encerrado en el cuerpo de un hombre que parece honesto y leal.

—¿Unas mazmorras?

Me muevo por el espacio, nerviosa e indecisa. ¿Quién me habrá mandado a contarle nada?

—Cosas deshonrosas. —Mi voz titubea al confesarlo.

Se ríe y ese sonido nos envuelve, calentando el espacio mucho más que esa chimenea que está prendida.

—Vale. Lo entiendo. —Agradezco en silencio que no me pida explicaciones—. Me gustaría saber qué clase de cosas deshonestas son las que quiere saber tu amiga. No te olvides de que, en cuestión de leyendas sobre el castillo, soy uno de los que más sabe, podría ayudarte e, indirectamente, ayudar a tu amiga.

Bochornoso, en serio, cuando vea a Paula la mataré. O me mataré yo primero porque he sido la que ha soltado la confesión. La sinceridad no es buena en todos los casos. Tenedlo en cuenta.

—El caso es que estuve recorriendo el castillo o parte de él, porque, siendo sincera…

—Una vez más —aduce—. Y esquiva, eso también —satiriza mientras camina en mi dirección, acortando la distancia que nos separa. Tiemblo.

—Siendo sincera —retomo mis palabras obviando su provocación—, esto es muy grande como para verlo en tan poco tiempo sin acabar en un foso. Por Dios, espero que no haya fosos —suplico—, bueno, pues acabé en la cocina por error y allí estaba Beth. Me contó cosas de la cocina, de su reforma y eso despertó curiosidad en mí y quise saber más. —Me giro y llevo mis dedos a los lomos de los libros que tengo al alcance, recorriendo filas e hileras de ellos sin saber qué secretos esconde cada tomo tras de sí. Hipnotizada por lo bonito que me parece todo—. En fin, buscaba algún libro sobre la historia del castillo.

Omito aposta el resto de la conversación con Beth. Omito que me propusiese a Duncan como referencia para me contase más, que me explicase cómo fue su infancia aquí, saber qué pasillos recorría, si se escondía tras alguna puerta, si ha sido capaz de caminar por todas las hectáreas de bosque que hay, si los arbustos y las coníferas también tienen historia. Os resulto aburrida e insulsa, ¿verdad?

—Podemos hacer un trato —susurra. Los tratos suenan bien hasta que lees la letra pequeña y tienen una contraprestación, una que, por norma general, no te agrada.

Me doy la vuelta, siendo consciente de que mis dedos se separan de los libros y de la madera desvencijada de la librería.

—¿Cuál?

—Yo puedo contarte todo lo que sé del castillo —susurra. Su voz suena a pecado, como los tratos con el demonio.

—¿Y qué quieres a cambio?

Camina haciendo el mismo sendero que he hecho yo, llevando la mano a los mismos tomos, lo que me demuestra que ha estado pendiente de mis movimientos. Lo hace hasta quedar plantado frente a mí. Me estremezco una vez más. Es extraño, pero sigo sin sentirme pequeña a su lado. Esta sacudida es bien distinta.

—Nada —sentencia acercando su cara a la mía.

Está tan cerca que podría distinguir las pecas de su rostro o la ausencia de las mismas, el nacimiento de una barba incipiente y lo mullidos que tiene los labios. Por Dios, le estoy mirando los labios.

Retiro la vista con nerviosismo por si se ha percatado de ello. ¿Qué haces, Gabriela?

—¿Seguro? ¿Nada de nada? —indago cuando retomo la compostura.

Se ríe de nuevo. Me fascina su sonrisa.

—¿Acaso quieres que te pida algo? —Doy un paso atrás, intentando poner distancia entre los dos, abrumada por las sensaciones. Niego—. Solo tendrás que buscarme, y yo te contaré lo que quieras. Responderé a tus preguntas y saciaré tu curiosidad. —Por un momento, la palabra «saciar» me trae a la mente otras implicaciones, unas impúdicas, como las mazmorras de Paula. Retiro la vista de nuevo.

—Podemos hacerlo en las citas —propongo.

—Podemos, claro, o bien podemos vernos aquí y charlar, leer, hacernos compañía…

Conocernos, es como si eso es lo que hubiese querido añadir tras dejar la frase suspendida en el aire. En un aire que se ha vuelto denso y pesado.

—Me lo pensaré —declaro intentando sonar convincente.

Espero haberlo conseguido, aunque la sonrisa pícara de Duncan me dice que no, que ha sido un vano intento, que ha quedado en eso, en tentativa.

CAPÍTULO 20
TENTATIVA

Duncan

Ni siquiera siendo optimista pensé que la noche transcurriese de esa manera, que tuviese la suerte que tuve, no de encontrar a Gabriela en la biblioteca, sino de que la conversación nos llevase por esos derroteros por los que nos llevó.

Me siento como si hubiese hecho una jugada magistral, una que no pienso desaprovechar bajo ningún concepto.

Gabriela abandonó la biblioteca sin confirmarme que fuese a volver al día siguiente, al par de noches o que no regresase más. Y eso también ha supuesto que un ligero nerviosismo se asiente en mi estómago con cada tarde noche que he ido a la biblioteca aguardando su llegada. La observaba en la cena esperando a que me diese indicios de que esa noche sí que iría, pero ya han pasado cuatro días y no ha aparecido por allí. 

Tampoco quiero forzar la situación y tener una cita con ella. Quería que estuviese preparada, que viniese cuando ella quisiese, cuando le saliese del corazón hacerlo. Tengo que comportarme tal y como yo soy, ser fiel a mí mismo, como le expuse a Lorna, y con Gabriela entendí bien pronto que, además de ser diferente, de no estar aquí por mí, tiene que quererlo. No pienso presionarla a hacer nada, al menos siempre que esté en mis manos, porque esa noche, en esa biblioteca, bajo la atenta mirada de mi madre, sentí deseos de besarla. Un deseo que desembocó en frustración cuando me contuve y no lo hice.

No sé si seré capaz de contenerme mucho más tiempo. Porque sí, soy humano. Y Gabriela me gusta, aún con todas esas capas cual cebolla, me gusta. A pesar del poco tiempo que hace que la conozco hay algo que me atrae como la miel a las abejas o la luz a las polillas. 

En estos días he tenido citas con varias chicas, incluidas Megan y Leslie. He pasado un rato con todas o lo he intentado, porque tengo que ser lógico y cabal y conocerlas, darles una oportunidad. La esperanza de que ella apareciese cada noche en la biblioteca ha hecho que me enfrentase a esas citas de otra manera. En momentos me he sentido mal, porque sé, soy consciente, de que no dejo que ninguna cale más de lo que debe, pues espero que Gabriela cambie de idea y esos propósitos iniciales se vayan al traste, de la misma forma en la que mis ideas de que todo esto era un paripé quedaron relegadas a un segundo plano cuando comencé a conocerla. Esa es la magia de la vida, que hay cosas que llegan cuando no las esperas y las tornas cambian por completo.

El teléfono comienza a vibrar sobre la mesa y aparto la vista de la novela que tengo en mis manos.

El nombre de Ihan aparece en pantalla y acepto la llamada.

—Hola —respondo taciturno. Hoy tampoco va a venir. 

—Pensaba que no me ibas a responder.

—Dudo que haya dado más de tres tonos.

—Suficientes para pensar que no ibas a descolgar.

—Hombre de poca fe —ironizo.

Su risa al otro lado me contagia de buen rollo, uno muy necesario para mí dadas las circunstancias.

—¿Qué haces? ¿Has besado ya a muchas chicas?

Pongo los ojos en blanco. Este Ihan siempre pensando en lo mismo.

—Eso lo dejo para ti —contrataco. 

—Cierto. Me gusta besar. Y lo que no es besar también. En fin, ¿qué hacías?

—Leer.

No les he contado el supuesto acuerdo al que hemos llegado Gabriela y yo y las intenciones de ese pacto. Tal vez debería agradecer no haberlo hecho porque está más que claro que hubiese quedado como un perdedor porque ella no estaba dispuesta a hacerme mucho caso y porque queda patente que me atrae de una manera muy distinta al resto de chicas.

—Suena…

—No lo digas —le pido.

—Aburrido —sentencia—. A estas alturas te hacía el rey del harén. Sentí envidia por un momento de que a mí nadie me hubiese organizado un concurso de ese estilo.

—Querría yo verte metido en este embrollo. Imagínate rodeado de diez mujeres, recelosas por compartir tiempo contigo y lidiando con las que piensan que no te gustan porque no las has elegido para una cita.

—Yo jamás las haría sentir así, en las citas me esforzaría porque se sintiesen las princesas de mi reino.

—Besarlas sin ton ni son traería confrontación —le advierto.

—Una confrontación a la que estaría más que dispuesto a someterme.

De verdad, Ihan es especial. Me río porque no puede ser más canalla de lo que es.

—El molde lo rompiste al nacer.

—Sin duda alguna —me confirma—. Dejando a un lado todo este asuntillo, te llamaba para contarte que estaremos por ahí en unos días. Axe y yo hemos hablado y consideramos que necesitas un hombro sobre el que llorar. O cuatro, teniendo en cuenta que somos dos machotes.

Sí, ya, claro.

—Muy considerado por vuestra parte. —Estoy más que seguro que Axe no piensa así, al menos, no con esas palabras.

—Siempre, amigo. Axe dejará el hotel en manos de su hermano, y yo, pues yo puedo organizarme desde la distancia, además, no podemos perdernos los Highland Games de Strathmore. ¿Quién sabe?, igual participo.

Llevo mis manos a la sien. He estado tan sumido en todo esto de las citas, el tiempo, compaginar con el trabajo que no me he acordado de que en breve se celebrarán los juegos en el castillo.

A Gabriela le encantaría verlos, estoy convencido.

—Sabes que no tenéis siquiera que llamar. Esta es vuestra casa, estáis invitados siempre. 

—Lo sabemos, pero, ahora que hay alta ocupación de las habitaciones —dice y tras ello se ríe—, preferimos avisar. No queremos ser un incordio.

—Confiésalo, Ihan, vienes porque quieres ver a las chicas.

Suspira.

—¿Puedo tener citas con las que descartes?

Rumio la respuesta.

—Con Gabriela no.

—Uhhh —satiriza—, el sentimiento de posesividad que acabas de desplegar. Digno de un highlander.

—No seas capullo.

—Uhhh —murmura de nuevo sacándome una carcajada. Ha quedado un poco posesivo, es cierto.

Percibo un pequeño sonido en la puerta y guardo silencio. No escucho nada de lo que sigue contando Ihan, si es que habla, claro.

—Avisaré a Beth para que os prepare una habitación. Ya sabéis que podéis utilizar mi despacho.

—Y a las chicas —insiste.

Otro ruido me hace alzar la vista una vez más. No son alucinaciones mías. 

Me incorporo y me acerco hasta la puerta, decidido a abrir.

Tras ella se encuentra Gabriela. Tiene las mejillas encendidas y un gesto tan natural como sencillo, me despierta una ternura increíble y de nuevo siento ganas de tocarla, ansío hacerlo.

—Tengo que dejarte —le digo a mi amigo.

Separo el auricular de mi oreja y cuelgo.

Gabriela parece darse cuenta de que estaba hablando y comienza a mover las manos negando mientras da varios pasos atrás. Que te lo has creído.

La sujeto por una de sus manos y tiro de su menudo cuerpo. Choca contra el mío y sus ojos se abren como platos por la sorpresa. Sonrío emocionado.

—No quiero molestar.

—Era él el que molestaba —aclaro.

No la he soltado. No quiero soltarla. Solo quiero encerrar su cuerpo entre mis brazos y aspirar su olor.

CAPÍTULO 21
Y ASPIRAR SU OLOR

Gabriela

No os hacéis una idea de lo ridícula que me siento en este momento. Llevo cuatro noches luchando contra el impulso que sentía de bajar a la biblioteca. Volvería a ser poco honesta si os diese una excusa muy poco real, de esas que se dan cuando quieres esconder la realidad. La biblioteca me llama, sí, eso no es mentira, pero el estar con Duncan lo hace también y eso es lo que de verdad me aterra porque no es lo que quiero. No deseo querer pasar tiempo con él, porque cuando eso sucede, cuando estamos cerca, me hace sentir… extraña.

—Puedes… —balbuceo entre sus brazos de una forma que ni yo misma llego a comprender—. ¿Puedes soltarme? —le pido esta vez sin tartamudear como una niña pequeña.

Aquí, desde mi posición, me permito unos segundos para aspirar su olor. Me resulta familiar; huele a bosque, al castillo en sí, a los libros y a leña que está prendida y arde dentro de la chimenea. Huele a hogar.

Me separo cuando me percato de que él hace caso omiso a mi petición. Tengo que mantener la cordura y la mente fría, a pesar de lo complicado que me resulta.

—Tenía frío —me indica sonriente usando eso como burda justificación.

—No he escuchado en la vida una excusa más mala —me jacto.

Duncan se limita a mostrar la burla en su semblante mientras se hace a un lado para que entre a la biblioteca. El humor me cambia por completo cuando accedo a ella y me repito que no es por la presencia de él, sino porque estoy aquí, rodeada de esto que tanto me gusta, de los libros y de las historias que encierran dentro.

El sonido de la puerta al cerrarse me hace dar un pequeño brinco y me giro para buscar la figura de Duncan. Está apoyado sobre la madera, con las piernas cruzadas y me observa feroz. Aun así, no me siento incómoda ni me desagrada que lo haga. Hay cosas que no comprendo. No entiendo las reacciones de mi cuerpo ante su presencia, la familiaridad de estar juntos sin casi conocernos, la ternura que me trasmite, a pesar de que sé que no lo conozco lo suficiente. No tengo explicación plausible para todo eso, seréis las primeras en saberlo cuando lo conciba y lo razone todo.

—Llevo días esperándote.

Duncan comienza a recortar la distancia y de forma inconsciente doy varios pasos hacia atrás, intentando huir de esa aura que nos envuelve y de esa conexión inmediata que se establece cuando estamos cerca.

—He decidido aceptar tu trato. —De inmediato me siento como una mala persona porque nada de esto se lo he contado a las chicas. No quiero que me juzguen o que saquen conclusiones precipitadas, no necesito nada de eso ahora mismo. Sigo teniendo un objetivo en mente, aunque no haya empezado a trabajar en él. Y con respecto a eso…—. Tengo que contarte algo. —Suspiro apesadumbrada.

Duncan asiente y me observa suspicaz. Estira su mano y señala los dos sillones orejeros que se encuentran cerca de la chimenea, uno frente al otro. Tomo asiento, y él acerca el suyo, recortando la distancia que hay entre ambos.

Nuestras piernas no se rozan siquiera, pero el calor que emana su cuerpo me impacta. O quizá sea el fuego de la chimenea y yo esté sacando de contexto todo.

La energía que nos envuelve es abrasadora. Me doy cuenta de ello.

Desvío la mirada hacia la chimenea intentando recomponerme, evitando mostrar estos pensamientos que cruzan por mi cabeza de forma incontrolable.

—Tú dirás. —Su mano tamborilea contra los reposabrazos. Tiene unos dedos largos, unas manos bien cuidadas. Su chaqueta sigue intacta, a pesar de que esta mañana, cuando lo vi salir del castillo, a través de mi ventana, ya llevaba puesta esa vestimenta.

No lo he estado espiando. No lo he hecho.

—Me vas a despedir de mi trabajo —murmuro bajito.

Alzo la vista y las llamas de la chimenea se reflejan en su semblante. Parece no entender nada de lo que le digo.

—Hasta donde yo sé, no tienes trabajo.

—Cierto. Hablo del no remunerado. Aunque esto es cuestionable —ironizo—, teniendo en cuenta que me alojo gratis en tu hotel de cinco estrellas.

Duncan se ríe tras mi comentario, y no puedo evitar hacerlo yo también.

—Espero que la estén tratando bien, señorita, y no se disponga a poner una reclamación.

—Estoy satisfecha con las atenciones. —Le sigo el juego, y sus ojos titilan de entusiasmo.

No quiero sonrojarme. No quiero hacerlo. Quiero pensar que es como si hablase con Paula y Carla. «Y, si es así…, ¿por qué no puedo controlar los latidos acelerados de mi corazón cuando me mira de esa forma? ¿Por qué?».

—Me satisface tu satisfacción.

Carraspeo para romper la tensión que se ha apoderado de todo: de nosotros, del espacio, de mi pecho…, y cambio de tema, a pesar de que me gustaría seguir bromeando con él.

—No he pasado mucho tiempo con el grupo en estos días, más bien con Maela, que es una muy buena chica, ese dato sí te lo puedo aportar, lo digo de cara a… —Se me quedan las palabras atragantadas entre pecho y espalda.

—De cara a formalizar una relación —finaliza por mí.

—Sí, eso. He estado con ella y me parece una chica increíble, es muy habladora. —Duncan enarca una ceja como si le sorprendiesen mis palabras—. Bueno, ya sé lo que pasó. —No pienso entrar en detalles al respecto porque Maela me contó lo que sucedió en su cita y no soy quién para decir nada al respecto. Lo que me cuenta a mí en privado no es de dominio público ni mucho menos—. El caso es que me gusta.

—Te gusta —repite Duncan. Asiento—. Te gusta para mí —añade.

Asiento una vez más y algo me presiona el abdomen con fiereza.

—Deberías pasar más tiempo con ella —le propongo.

Los dedos de Duncan se separan del reposabrazos. Se acerca un poco más y nuestras piernas por fin se tocan. Su mano sigue el recorrido de mi extremidad y se coloca sobre mi rodilla. Nada carnal, a pesar de que yo lo sienta así.

—Lo tendré en cuenta.

«¿Qué pensabas que iba a decir? ¿Qué es contigo, Gabriela, con quien quiere estar durante horas? Por favor».

—Me alegra.

Observo de soslayo que, tras eso, su mano sigue en mi rodilla y sus dedos se mueven en perfecta sintonía, de derecha a izquierda, del índice al meñique, con una precisión exquisita.

—Y ahora… —titubeo antes de proseguir con lo que me trae hasta aquí—. He decidido aceptar tu trato —repito de nuevo retomando el tema en cuestión, uno que es menos incómodo—. Ya que no me vas a pedir nada a cambio. —No me pasa desapercibido el gesto pícaro de Duncan cuando termino de pronunciar esa frase—. Y, ya que me puede la curiosidad, he venido en tu busca para que la sacies. —Tras decirlo, me siento incómoda por ello. Ha sonado mal, tremendamente mal—. Quiero decir… —Toso una vez más.

—He entendido a la perfección lo que quieres decir. —Y eso me gusta de Duncan, que no hay segundas intenciones, que me entiende y sabe lo que quiero decir, no malinterpreta mis palabras, a pesar de que suenen tan mal como esas que acabo de pronunciar.

Duncan se incorpora y siento la tentación de seguir sus pasos y caminar hasta el lugar en el que se coloca. Bordea mi silla y percibo su presencia a mi espalda.

Me giro con disimulo y lo encuentro bajo un cuadro enorme con los brazos cruzados. No me había fijado en esa pintura.

Los rasgos de la mujer tienen cierto parecido con los de Duncan. ¿Será algún familiar? No hemos hablado de nuestras familias, el otro día lo hice sobre Carla y Paula y casi monopolicé la conversación contando anécdotas y travesuras infantiles.

Duncan se gira, y yo lo hago también. No quiero que me pille observando como una voyeur o una entrometida.

—Bien —musita. Su voz suena como ese profesional de los negocios que sé que es. Regresa a su sitio, no obstante, antes de tomar asiento en el pequeño sofá, recorre el espacio con las manos en sus bolsillos. «No le mires el culo. No lo hagas. No lo hagas». Lo hago. Bajo la vista, avergonzada. Al menos no me ha pillado in fraganti. A Paula le encantará saber que esto ha sucedido. Trago con fuerza—. Para poder contarte la cantidad de leyendas que se han ido forjando con el paso del tiempo en el Castillo de Glamis es importante que sepas que esta edificación data del siglo XV, a pesar de que hay referencias que muestran que ya en el siglo XI había un pabellón de caza que posiblemente fue el inicio de lo que es el castillo hoy.  —Asiento enfebrecida porque quiero saber más, quiero saberlo todo.

Duncan comienza a narrarme un poco de la historia del castillo y de las diferentes familias que han vivido en él, incluso me explica que la edificación ha estado muy vinculada a la familia real británica y me sorprende que así sea. De hecho, la madre de la Reina Isabel II pasó su infancia y parte de su juventud en este castillo. Escucho obnubilada y sin interrumpirle.

—Así que esa es una de las principales curiosidades.

—Joder —mascullo—. Me encanta estar aquí… —Observo todo a mi alrededor con otra perspectiva muy distinta—. A saber si las posaderas de la reina han estado en este sillón que en este momento ocupo yo. Tal vez se me pegue algo de esa finura que la caracteriza.

Duncan se carcajea tras mis palabras. Parece que hoy estoy acertando con los chistes y las bromas.

—Sin duda, serías una reina excelente. —Aunque sé que es una broma, y que lo dice por quedar bien, me siento halagada por su cumplido.

—¿Qué más? ¿Qué más secretos esconde este castillo? —indago.

Duncan parece meditar sobre lo que quiere narrarme a continuación.

—Ya que estamos aquí, rodeados de libros… —Se pasea por sus estanterías buscando algo.

Me incorporo y en esta ocasión decido seguir sus pasos. Filas e hileras de libros danzan ante nuestros ojos hasta que Duncan se para frente a uno. Tiene el lomo bastante desgastado. Puede que sea una edición muy antigua de la novela. Lo extrae con sumo cuidado y lo coloca frente a mis ojos.

—Macbeth, de William Shakespeare —leo en voz alta.

—En efecto.

Me tiende el tomo, que sujeto entre mis dedos como si de un gran tesoro pirata se tratase. Abro la novela y observo sus páginas. El olor que desprende es auténtico y pasar los dedos por el papel amarillento es increíble. Sonrío como una niña pequeña con zapatos de charol nuevos.

—No lo he leído —confieso abochornada.

—Mejor —me indica—. Así podré sorprenderte con lo que esconde.

Tomo asiento en mi sitio de antes, y Duncan se coloca frente a mí de nuevo. Miro sus manos esperando a que regresen también a su sitio, a mi pierna derecha, no lo hace y ese vacío inexplicable se cuela dentro de mí. Me siento ridícula por comportarme de esta manera, por querer algo y a la vez rechazarlo. Por sentirme en cierto modo así con él.

—Macbeth es uno de los generales de Duncan, rey de Escocia —me explica. Alzo una ceja con astucia.

—Así que llevas el nombre de un rey —bromeo.

—Eso parece. Mi madre creía que sería un futuro rey, al menos de mi vida —me toma el pelo—. La cuestión es que en esa obra que portas en tus manos hace referencia al Castillo de Glamis en varias ocasiones y es que, en la trama de Shakespeare, Macbeth es un thane. —Alzo la ceja sin entender a qué se refiere. No sé qué significa eso—. En Escocia es un título nobiliario parecido al de un barón y este era su hogar en la obra literaria, el hogar de Macbeth. 

»En esos paseos que te has dado, quizá has entrado en una sala llamada Duncan’s Hall, que es una sala en honor al rey Duncan I de Escocia, otro personaje histórico que aparece en la novela y… que te invito a que descubras lo que sucedió con él —murmura guiñándome un ojo. Le echo un vistazo al libro con las ansias de leerlo devorándome por dentro.

»En nuestra próxima cita, te llevaré a pasear por el bosque de coníferas Pinetum, allí hay una serie de esculturas talladas en madera que representan a personajes como Macbeth,  el rey Duncan o las Tres Brujas. 

—¿Las Tres Brujas? Eso no lo has nombrado.

Duncan se acerca de nuevo y observo con fijeza sus dedos, se posan sobre la novela y le da un par de suaves roces a su portada.

—Te toca investigar a ti quiénes son ellas —musita guiñándome un ojo.

—Bien —verbalizo.

En su rostro se dibuja una sonrisa perspicaz.

—Cuando lo leas, hablaremos de ello, no quiero fastidiarte la historia, quiero que la descubras por ti misma y que te fascine de la misma forma en la que estoy fascinado yo.

Observo su semblante una vez más cuando termina esa frase. Tal vez estoy sacando de contexto lo que ha dicho, sus palabras, no obstante, tengo la sensación de que no hacía referencia a la novela, su fascinación proviene de otra cosa. Una en la que no me atrevo a ahondar.

Las campanas de un pequeño reloj de pie resuenan, rompiendo la tensión del momento.

—Se ha hecho muy tarde —me disculpo.

—Eso parece —responde—. Aquí dentro las horas pasan volando y con una buena compañía mucho más.

Me limito a asentir porque no sé qué decir a eso, más que darle la razón.

—Mejor me voy.

Duncan vuelve a colocar sus manos en los bolsillos y me sigue hasta la puerta. Caminamos en silencio, sin que eso se torne incómodo.

Me doy la vuelta para despedirme cuando salgo y me percato de que ha cerrado y está a mi lado.

—¿Qué…?

—Te acompaño —se apresura a añadir antes de que termine siquiera de formular mi frase.

En otra ocasión le diría que no. Me apetece. Me apetece que me acompañe. Me apetece estar un rato más con él. Alargar este instante que se ha convertido en perfecto.

Ascendemos por las escaleras en silencio. Miro hacia todos lados, imaginando lo que dirán mis compañeras si ahora mismo alguna estuviese recorriendo el castillo, hubiese bajado a por agua o un refrigerio y nos encontrásemos. Me moriría de vergüenza porque sé de inmediato lo que pensarían y, si ya soy el bicho raro del grupo, no quiero siquiera imaginar lo que dirían de mí y de lo que me tildarían.

—Huelo tus dudas desde aquí.

Caminamos por el pasillo y me debato entre decírselo o no. Claudico.

—Sería un show si nos viesen juntos a las doce de la noche recorrer estos pasillos, más si me acompañas a mi habitación. Ya sabes, hablarían y no creo que expresasen nada bueno y sensato al respecto.

Duncan alza los hombros, y yo aprieto el libro con más fuerza contra mi pecho. Me muero por tocarlo, por rozarlo con suavidad, con disimulo.

—¿Acaso importa?

—¿Qué? Claro que importa.

—Ellas no saben que estás aquí con otras intenciones.

Niego.

—No, no lo saben, ni siquiera Maela.

—Pues no hay nada de lo que preocuparse —me explica.

Nos plantamos frente a mi puerta y la abro. Es como si necesitase eso, una vía de escape. No sé siquiera cómo comportarme ahora que hemos llegado, qué decir, cómo despedirme. ¿Un saludo? ¿Un beso? ¿Una broma más?

—Me ha encantado todo lo que me has contado, Duncan.

Me escruta con esos ojos que parecen una corriente marina. Tiene dudas. Las veo. Las leo. ¿Qué verá él en mi mirada? ¿Se dará cuenta de todo el burbujeo que me asola?

—Yo también me lo he pasado genial, Gabriela.

Da un paso hacia adelante, recortando la distancia. Frena. Espera a que diga o haga algo. A que huya. Mis pies se han clavado al suelo como si de cemento endurecido se tratase.

Otro paso más. Aspiro de nuevo su olor. Cierro los ojos. Los abro. Su mano se acerca trémula hasta mi cara, toca mis mejillas, y me estremezco. Siento la necesidad de presionarla, de retorcerme contra ella como si fuese un pequeño siamés en las piernas de su amo. No lo hago. Me contengo.

Duncan sujeta un mechón de mi pelo entre sus dedos y lo mueve, lo mira con atención.

—Podrías ser escocesa, Gabriela. Tienes el pelo, las pecas, los ojos y el corazón de una mujer escocesa.

Coloca mi mechón detrás de la oreja y de inmediato percibo la ausencia de su contacto. El vacío del mismo.

No añado nada, él tampoco. Se limita a girarse y caminar en dirección al otro ala del castillo.

¿Qué me está pasando?

CAPÍTULO 22
¿QUÉ ME ESTÁ PASANDO?

Duncan

Llevo dos días teniendo citas por pura educación. No soy capaz de sacarme de la cabeza a Gabriela. Por las noches es aún mucho peor. Rememoro nuestro encuentro del otro día y siento la necesidad abarcando todo, las ansias de ir hasta su habitación, tocar a la puerta, que me abra con ese gesto tan tierno y natural que tiene y besarla. Me gustaría corromper su alma pura con los besos indecentes que quiero darle.

Gabriela.

Si es que hasta su nombre en mi cabeza me provoca necesidad.

Nos encontramos en el comedor, rodeados de un ambiente distendido. Las chicas hablan unas con otras y se cuentan cosas de sus vidas, de sus amigas, de sus trabajos, de sus familias… Todas menos Leslie y Megan, que comen y escuchan, ponen los ojos en blanco y no intervienen en absolutamente nada de lo que se dice.

Me permito observar a Gabriela y el libro que reposa a su lado. Lo está terminando.

Carraspeo con suavidad y me limpio la comisura de los labios antes de hablar.

—Esta tarde quisiera que paseásemos, Gabriela.

Los ojos de Megan y Leslie desprenden fuego, fruto de la furia que les recorre el cuerpo. Por norma general, las citas de la mañana las anuncio en el desayuno y las de la tarde en el almuerzo. Esta mañana he podido pasar tiempo con Colette, nuestra segunda cita.

—Pensaba que sería conmigo —lloriquea Megan.

Desvío la mirada hacia ella.

—No veo por qué —zanjo.

Beth me guiña un ojo con complicidad. Hace días que no hablamos, desde que le comuniqué que Axe e Ihan llegarían en breve, para proceder a preparar sus habitaciones. Por las noches he estado ocupado trabajando y organizando Los Juegos de Strathmore y no he podido ir a la biblioteca, aunque algo me dice que Gabriela tampoco lo ha hecho.

También he pospuesto una llamada que sé que tengo que devolverle a mi padre, cuyo fin no es otro que saber cómo me va con sus protegidas.

—¿Gabriela? —Su mano se pasea por la tapa del libro y asiente con la cabeza—. ¿A las cinco? —La pregunta lleva una doble intención. Quiero que termine la novela.

Os parecerá una soberana estupidez, pero estoy convencido de que, gracias a su curiosidad y a todo lo que encierra el castillo, Gabriela está más dispuesta a pasar tiempo conmigo. Lorna me aconsejó que actuase de forma diferente con ella y eso es justo lo que estoy haciendo. Siendo yo mismo y a la vez intentando ser alguien distinto, darle su espacio, dejando que ella quiera verme, a pesar de que los motivos de ambos sean bien distintos.

Tengo la esperanza de que haya un momento en el que cambie de idea y que esas razones que la trajeron hasta aquí se desvirtúen y se transformen en otras totalmente opuestas.

—A las cinco y media —me corrige.

Leslie bufa a mi lado.

—Parece mentira que sea ella la que tenga que poner la hora. De verdad. Yo estoy libre a las cinco.

Sujeto la servilleta entre los dedos y la deposito con sumo cuidado sobre la madera. Sé que es de muy mala educación abandonar la mesa antes que ellas, no obstante, estoy asqueado con la actitud pedante que tienen ambas.

—Si me disculpáis.

Abandono la estancia seguido de cerca por Beth, que me para antes de acceder a mi despacho de nuevo.

—¿Por qué no las echas sin más? —me pregunta yendo directa al grano.

Mi gesto se dulcifica cuando poso mis manos con extrema delicadeza sobre sus hombros.

—No sé cómo puedes conocerme tan bien —susurro.

—Soy como tu madre. Ya sabes que le prometí a Mai que te cuidaría como a un hijo.

—Y lo hiciste bien —le respondo con cariño—. Voy a llamar a mi padre. Tenemos que hablar. No se ha dignado a explicarme siquiera el motivo por el que ellas están aquí.

—Ya sabes cómo es.

—¿Inconsciente? —pregunto a modo de respuesta.

—Sí. —Accedemos al despacho, y Beth cierra tras de sí—. Así que vas a tener una cita con Gabriela.

Mi semblante se transforma desde el momento en que la nombra, y Beth lo percibe porque sus ojos emiten ese brillo picaresco, como si hubiese hecho alguna maldad y no quisiese que la pillasen.

—Sí. —Sabemos ambos que esa afirmación encierra mucho más de lo que pretendo mostrar.

—Me alegra que hayas encontrado a una chica que te guste. Es perfecta. No es nada indecorosa, no pretende ser quien no es. Discreta y sencilla. De veras, Duncan, me parece perfecta para ti.

Trago el nudo que se forma en mi garganta sin añadir nada. Me siento mal por ocultarle a Beth todo, por no explicarle que Gabriela no quiere nada conmigo. Sé que, si fuese mi madre la que estuviese encerrada en esta habitación conmigo, ya se lo habría contado. Se lo dije a Lorna y a los chicos. Se lo debo.

—Escucha, Beth… —Clava sus ojos en mí buscando el motivo de la sutilidad de mis palabras.

—¿Qué pasa? —Me conoce tan bien como para saber que algo no marcha como debe.

—Gabriela no está aquí porque quiera conquistarme. —Iba a utilizar otro tipo de palabra pero no sería propia ni adecuada—. Llegó hasta aquí con unos motivos bien distintos a los que pensamos. No quiero que especules sobre nada. Ni que creas que para ella esto es una tontería o un capricho. —A pesar de que si lo expongo de la forma en la que lo estoy explicando quizá así lo parezca—. Las razones son bastante surrealistas.

Y, dicho esto, procedo a narrarle la conversación que tuvimos y aprovecho también para ponerla al día de lo que Lorna y yo hablamos, así como de nuestras charlas, el encuentro en la biblioteca… Le doy todos los detalles que puedo para que lo entienda sin juzgar, a pesar de que bien sé que Beth no es de esa clase de personas.

Guardo silencio tras acabar, esperando su veredicto. Pongo los codos sobre la mesa y coloco mi mandíbula sobre mis manos.

—¿Y?

Permanezco quieto, esperando a que Beth añada algo más, esa conjunción de poco me ha valido. No sé si quiera si es bueno o es malo.

—No te entiendo, ¿cómo que y?

Beth se ríe, se ríe de mí con toda probabilidad.

—No me gustan los motivos que la han traído hasta aquí, no puedo engañarte al respecto. No voy a justificar nada, aunque entiendo que haya aprovechado la coyuntura. Ahora bien, puede que esos fuesen los motivos iniciales, Duncan, sí, pero lo que yo veo en este momento es a una chica sencilla, una chica que no busca nada, que ha sido honesta porque te lo ha contado, cosa que se contrapone con lo que hacen Megan y Leslie, porque seguro que están aquí porque les han prometido algo, que tú eres guapísimo. —Me sonríe al piropearme—. No obstante, eso no quiere decir que estén enamoradas de ti. Tal vez para ellas esto es más espectáculo de lo que te lo pareció a ti al principio.

—Eso ya lo sé. Por si no te has dado cuenta, no es que sean de mi especial agrado.

—No son del agrado de nadie. Deberías ver cómo abandonan el salón las demás cuando ellas entran. Salón al que Gabriela casi nunca acude.

—Lo sé, me lo ha contado.

—¿En vuestras citas secretas? —me pregunta sin pudor alguno.

—¿Qué citas secretas? —Lorna ha entrado al despacho sin apenas llamar—. He llegado justo a tiempo —aplaude emocionada.

—¿Nadie te ha enseñado a llamar? —la reprendo. Mucho me temo que, si estas dos mujeres se juntan, no saldré bien parado.

—Sí, claro, por supuesto. Lo que pasa es que me han contado que estabas encerrado en el despacho con Beth y quise venir como apoyo.

—Muchas gracias por tu ayuda —ironizo.

—Apoyo a Beth, obvio —matiza con esa risilla diabólica en la cara.

—Sería conveniente que Beth me apoye a mí en cuanto a Cameron se refiere.

Lorna tuerce el gesto, y Beth se ríe por lo bajo. Ya sabéis que Lorna y yo nos llevamos muy bien y tenemos, por suerte, una amistad sólida. La parte profesional queda a un lado cuando no estamos en ese ámbito.

—No me hace caso. Le he dicho que se acerque, parece que lo vigilas. Te tiene miedo, seguro.

Lorna pone los brazos en jarras cuando se da cuenta de que las tornas han cambiado y que se ha convertido en el epicentro de la polémica.

—Estábamos hablando de él —contrataca.

—Y en este momento de ti —respondo con cierta arrogancia.

—Se te da fatal quedar de malote, tú no eres de esos —me provoca.

—Tú habla con Cameron. Tú vete a la cita con Gabriela. —Beth pone orden en un santiamén y, cuando ya pensaba que nada más podía pasar hoy, Axe e Ihan entran en el despacho también.

—¡Sorpresa!

CAPÍTULO 23
¡SORPRESA!

Gabriela

Me he bebido la novela. No de forma literal, ya me entendéis, a pesar de que bien podría serlo. Leer algo relacionado con el lugar en el que me encuentro me ha provocado más fascinación de la que pensaba. Las descripciones se han vuelto conocidas para mí, la forma en la que se mueven, los sucesos, las traiciones, las muertes, las Tres Brujas, la locura y la ambición… Es una mezcla explosiva y se lo debo a Duncan. Imaginar que todo eso ha sucedido aquí es escalofriante a la par que asombroso.

Observo el reloj con nerviosismo. No sé qué me espera hoy con Duncan, pero, por primera vez, puedo decir que tengo muchísimas ganas de estar con él. De decirlo abiertamente. Es curioso cómo han cambiado las tornas.

Presiono el libro contra mi pecho y bajo las escaleras. A mitad de ellas, me encuentro a Megan y a Leslie subiendo. Vaya, ¡qué suerte tengo! Bajo la vista evitando cualquier posible altercado. Ya me ha puesto Maela al tanto de las cosas que hacen y dicen, justificándolas como accidentes o malos entendidos, siempre por causa de la otra persona, nunca porque ellas sean las malas de la película, por supuesto, no podría ser de otra manera.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí, Megan, si es la mosquita muerta de Gabriela.

Decido omitir sus comentarios y continuar mi camino como si fuesen invisibles y me hubiese convertido en sorda. No hace daño quien quiere sino quien puede.

Cuando estamos a la misma altura, una mano me sujeta por el brazo. Alzo la vista y es Megan la que lo ha hecho.

—Estamos hablando contigo —me recrimina.

—Bien —contesto.

Me deshago de su agarre y sigo bajando sin responder nada más, sin entrar en sus polémicas y obviando sus pérfidas intenciones. Si ellas supiesen que no estoy aquí por Duncan, que no soy su enemiga, es probable que me dejasen en paz, lástima que no piense decirles nada porque, si lo hiciese, en cuestión de minutos lo sabría todo el mundo y ese pequeño trato que he hecho con Duncan quedaría roto de inmediato.

Cuando llego al final de las escaleras, me encuentro a Duncan saliendo de su despacho.

—¿Todo bien? —me pregunta al percatarse de la presencia de Megan y Leslie, que nos observan. Alzo la vista y estas dos saludan con los dedos y una sonrisa de lo más falsa en su gesto.

Puaggg.

—Sí, todo bien. —No es una mentira y tampoco una verdad.

Duncan saluda a las chicas y me tiende el brazo.

—Uhh, esto es mucha galantería para mí.

—Hoy tienes una cita con el rey Duncan —bromea.

—Tendría que haberme ataviado con otras galas, pues —respondo siguiendo la broma, ya metidos en el papel…

—Estás perfecta tal y como estás. En realidad, siempre estás perfecta, mi escocesa.

El hormigueo que se extiende por mi cuerpo es proporcional a la satisfacción que me dejan sus palabras. Ese regusto dulzón que lo envuelve todo y lo hace perfecto. 

¿Qué respondo a esa clase de comentarios? No estoy acostumbrada a recibir piropos de ningún tipo.

—Tú… Tú también estás siempre perfecto.

Ay, madre. Si es que soy muy ridícula. ¿Perfecto? ¿En serio? Solo me falta decirle que la barba está alineada en cada una de sus mejillas y que es una obra de arte. No sé, qué patético ha sonado.

Me sonrojo, lo noto en mis mejillas y en el calor que me sube por el cuello.

Duncan coloca su mano sobre la mía, que está situada en torno a su brazo, y la aprieta reconfortándome.

—¿Has visitado ya Duncan’s Hall?

Me río a carcajadas, tanto que freno mis pasos consiguiendo que él lo haga también.

—¿Cómo podría saber qué sala es esa? ¿Sabes la cantidad de habitaciones que tiene este castillo? Es probable que encontrase antes esas mazmorras que la sala.

Duncan prosigue sus pasos con una expresión ladina en su rostro.

—Te sienta bien la ironía. Me sorprendes —responde dejándome un poco confusa tras sus palabras.

—¿Por qué?

—No sé. Es que…

—Puedes decirlo sin temor, no me voy a enfadar si piensas que soy insulsa.

Duncan no añade nada tras mi comentario. Caminamos en silencio y esa sensación de que lo que acabo de decir es justo lo que piensa se apodera de mi mente. Insulsa, ¿eso es lo que opina de mí? Quizá de verdad he estado malinterpretando todo, quizá no existe esa aura de la que os he hablado, esa que nos envuelve cuando estamos juntos es irreal, fruto de mi cabeza.

¿Será eso lo que sucede? Que tiendo a malinterpretar las cosas y por eso los golpes luego son tan duros.

Duncan abre, se hace a un lado y me invita a entrar a ella. La decoración es excesiva, la pared del fondo está pintada de un color rosa palo y el techo blanco que tiene forma circular, tallado con diferentes formas geométricas.

El sonido de la puerta al cerrarse me trae de vuelta a la realidad, no obstante, ese golpe seco se convierte en el preludio de algo grande. Muy grande.

El libro aún entre mis pechos, mi espalda pegada a la madera, el cuerpo de Duncan acariciando el mío con su cercanía y sus manos colocadas a ambos lados de mi cara, apoyadas en la fría madera que en este momento me arde en la espalda completan mi estado de aturdimiento. ¿Cómo he acabado aquí?

—Eres preciosa, Gabriela. Eres honesta. Eres natural. Eres valiente. Eres curiosa. Eres tierna. Puedes ser lo que quieras menos insulsa. Jamás me has parecido insulsa y jamás me lo vas a parecer.

Su boca se posa sobre la mía y dejo caer el libro al suelo sin reparo alguno. Mis manos se colocan a ambos lados de mi cuerpo, inquietas y a la vez sin saber qué dirección tomar. Respondo ávida. Respondo porque de verdad lo siento, porque quizá no es lo que esperaba, pero ahora que Duncan me está besando me siento única y especial. Puede que sea porque hace mucho tiempo que no recibo este tipo de atenciones. Puede que sea porque no he recibido un beso desde hace tanto que quiero volver a sentir esa necesidad apremiante, puede que sea porque quiero sentirme única otra vez. Hay muchos puede y muchas opciones plausibles y la única que se cruza por mi cabeza, la que lo ocupa todo como si de una llama se tratase prendiendo una hoja de papel, es que nunca nadie me ha demostrado tanto con un beso.

Es cálido, es pasional, es tierno, es sensual, es excitante. Es mucho más de lo que hubiese imaginado jamás. Y es con Duncan.

Mis manos ascienden por sus brazos con temor y duda. ¿Lo estaré haciendo bien? ¿Será la caricia que espera? Evito pensar de esa forma, volver a caer en esa parte negativa que se apodera de mí cuando las inseguridades aparecen.

—Duncan, yo… —Me separo con cierta reserva.

No quiero desilusionarlo con mi torpeza. No quiero que esa chispa se apague por mi culpa. Ni siquiera debo querer que nada de esto suceda porque no estaba contemplado en los motivos que me trajeron hasta aquí.

—¿Qué sucede, Gabriela? ¿Te he hecho sentir incómoda? —Niego y bajo la vista, sorprendida porque crea que es él el problema y no yo. Duncan posa la mano sobre mi barbilla y su tacto me enciende una vez más—. Nunca bajes tu cabeza, no conmigo, conmigo eres tú, la Gabriela que puede conseguir lo que se proponga, todo lo que quiera.

Sus palabras calan hondo en mi pecho. La esperanza de que haya alguien que vea más allá de lo que se percibe a la vista, que me vea de verdad, esa esperanza de la que os he hablado, de que quizá sí que haya alguien ahí para mí, ¿tal vez ese alguien sea Duncan? Niego una vez más. No me conoce. No sabe nada de mí. No sabe quién soy. Tal vez solo vea la parte bonita de la historia, no ve los dramas, los miedos, las traiciones, no se las he dejado ver tampoco. Como el rey Duncan que confiaba en Macbeth antes de que lo asesinara.

—No quiero decepcionarte —musito.

Duncan se separa y de inmediato echo de menos ese contacto.

Posa sus manos en mi mejilla y comienza a dar pequeños y suaves toques en ella.

—Jamás podrías decepcionarme.

—No me conoces —respondo dando voz a mis pensamientos.

—Tal vez. —La preocupación me devora por dentro—. Eso tiene fácil solución —musita lleno de convencimiento.

Permanezco quieta, impasible y en silencio. Miro sus labios y me pregunto el motivo por el que me gustaría que me besase de nuevo con esa intensidad abrasadora con la que lo ha hecho antes.

Mi cuerpo me pide que baje la vista. No lo hago. No permito que esas voces interiores hablen de nuevo y que me convenzan de que debo seguir escondiéndome. No quiero hacerlo. No debo hacerlo. 

Camino un par de pasos y tomo una decisión al instante.

—Así que este es el lugar en el que Macbeth asesinó al rey Duncan. —Para Duncan ese cambio de tema no pasa desapercibido, sin embargo, comienza a hablar de la novela y de la historia enlazando ambas cosas con astucia. Dándome tiempo. Me da la opción de elegir.

Tal vez eso que acaba de suceder fuese fruto de un momento. O tal vez sucede con todas y está probando. Un juego. Un beso. Una cita. Comprobar lo que despierta en él. No quiero decir que Duncan sea de esos porque ciertamente no lo parece. No obstante, ¿quién sabe lo que pasa por su cabeza? ¿Lo que pretende? ¿Cómo puede desear a alguien como yo? No tengo nada. Nada que dar.

—Y de esa forma, las Tres Brujas profetizaron que Macbeth sería el primer thane de Cawdor y posterior rey de Escocia. Después de eso, llega la noticia de que Macbeth se convierte en barón. Tentado porque parte del augurio de las brujas se convirtiese en real y, por su propia esposa, Macbeth asesina a Duncan mientras duerme y, en teoría, lo hace en esta sala —finaliza Duncan.

Asiento dándole la razón.

—Lo que no entiendo es cómo los hijos de Duncan huyen en vez de reclamar el trono o de vengarse in situ, aunque después su hijo recluta un ejército.

—Cierto. Supongo que Macbeth se sentía seguro de sí al contar con las Tres Brujas.

—Menos mal que se hizo justicia y Malcolm acaba con él. No soy partidaria de este tipo de venganzas, no me gusta el ojo por ojo y diente por diente, sin embargo, en este caso, se lo merecía.

—Antes las cosas eran bien distintas. Primero se planeaba la guerra y luego ya se veía cómo terminaba todo. Escocia ha sido un país que ha tenido que luchar mucho y durante demasiado tiempo.

—En cierto modo, me hubiese gustado vivir toda esa etapa.

—Eso es por el sentido de la curiosidad que siempre te asola, porque fueron años muy duros. Mucha gente moría en el campo de batalla sin volver a casa.

—Outlander ha hecho mucho daño —bromeo.

Duncan se ríe y asiente.

Me mira de nuevo y guardamos silencio. Me giro para observar el libro que se me cayó al suelo, presa del momento, de ese beso, de la intensidad y de la intimidad que compartimos. Regreso sobre mis pasos y lo recojo.

—Me ha encantado —añado.

«Me ha encantado todo», quiero decirle.

—A mí me encantas tú.

CAPÍTULO 24
A MÍ ME ENCANTAS TÚ

Duncan

Sé que tendría que haberme resistido. Que tendría que haberme mantenido alejado de ella, alejado en el sentido corporal de la palabra, pero, como podéis ver, he sido incapaz de contenerme.

«Insulsa».

En el momento en el que lo dijo fue como si una tempestad se hubiese formado en mi pecho y lo hubiese roto por dentro. 

¿Qué le ha pasado a Gabriela para que ella se sienta de esa forma? Para que llegue a la conclusión de que es pueril y anodina, cuando yo la veo de otra manera, de una totalmente opuesta. No es perfecta, ¿y? ¿A quién coño le importa eso? A mí, desde luego, en absoluto.

Porque la perfección es subjetiva, porque lo bonito de la vida son los matices que hay en ella, los colores, las sensaciones, los olores, las formas, las personalidades, el tono de unos ojos, el color de una piel, la irregularidad de unas pecas, la fiereza de un beso, y todo eso es lo que veo en Gabriela, todo eso que la hace bonita, especial y diferente.

Y me gusta lo diferente.

Y me gusta ella tal y como es.

No puedo apartar la vista de sus labios. Me llaman. Me atraen. Me ruegan que los devore de nuevo. Todo mi cuerpo clama porque no me contenga, porque siga mis instintos, sin embargo, sé que ella no quiere eso. Ni siquiera logro entender cómo me permitió que la besase. Con Gabriela hay que ir despacio. Se merece eso y más.

Sé que los motivos que la trajeron hasta aquí fueron unos distintos a los que yo pensaba, sé que ella no quiere enamorarse y también sé que no pienso ponérselo fácil.

Un trato es un trato y puede que le haya dicho que no le pediría nada a cambio, sí, y puede que le haya mentido al hacerlo. 

Es cierto que no habrá contraprestación, no obstante, eso que ella entiende como un pacto con buenas intenciones encierra una oportunidad. La de que nos conozcamos, la de pasar tiempo con ella, la de entenderla, la de hurgar en el caparazón que recubre y entreveo en su pecho, la de razonar por qué se describe de esa manera cuando yo la veo de otra bien distinta.

Ojalá ella se viese de la forma en la que yo lo hago. Ojalá ella se viese con mis ojos y entendiese lo especial que es y lo que me hace sentir. Las ganas, las ansias, el deseo, la necesidad de estar con ella, de observarla de reojo, de buscar su mirada, de comprender sus inquietudes. Es especial y pretendo hacérselo saber. Con una caricia, con un beso, con una conversación… No pienso desistir de ello. Tal vez no consiga que Gabriela se enamore de mí, tal vez no consiga llegar a su corazón de esa forma, ahora bien, quiero que se quiera y se valore como se merece.

—Duncan… —Su voz se tiñe de cierto recelo.

He sido brutalmente sincero con ella y duda de lo que ha sucedido. Justo por eso no vuelvo a besarla como ansío hacerlo, obviando la opresión que me pide que me deje llevar y lo haga. Una vez más, solo una. 

Carraspeo y cierro las manos con fuerza.

—¿Te apetece que paseemos por el bosque de coníferas Pinetum? —Utilizo la misma baza que ha usado ella al cambiar el tema y espero que tenga la misma aceptación que he tenido yo, aguantando con estoicidad el giro.

—No sé…

Le tiendo la mano con decisión, tomando el mando de la situación. No pienso permitir que esta cita se acabe. Tal vez me haya equivocado al besarla, eso sí, no me arrepiento de haberlo hecho. No me arrepiento en absoluto. El único problema es que deseo más y más.

Gabriela cruza una mirada entre mi brazo y la puerta. Se lo tiendo con mayor decisión, y ella, por fin, lo sujeta, no sin antes titubear.

Lo interpreto como una pequeña victoria.

Salimos del castillo por la parte de atrás y nos adentramos en el camino que nos lleva al bosque. Guardamos silencio, que solo se rompe por el sonido de nuestras pisadas sobre la gravilla del camino.

—¿Conoces a Cameron? —indago cuando lo veo trabajando cerca.

Frenamos nuestros pasos cuando llegamos a la altura de él, que está de rodillas en el suelo, quitando malas hierbas de un seto enorme. Uno que, con toda probabilidad, mide más que nosotros dos juntos.

—Lo vimos el otro día en los jardines, la tarde que me encontré con Lorna. —La tarde en la que Lorna me confesó que ella era diferente. Cuánta razón tiene mi ayudante.

—Cameron, te presento a Gabriela.

Cam se levanta, nos mira de reojo y se quita uno de los guantes para tenderle la mano.

—Encantado, señorita.

—Gabriela. Soy Gabriela —lo corrige ella.

Cameron asiente.

—Cam es parco en palabras —bromeo.

—Es lo que tiene el estar siempre rodeado de la naturaleza y que los árboles no hablen contigo, terminas por sumirte en el silencio y disfrutas con ello.

—Diría que esa es la frase más larga que ha verbalizado Cameron nunca jamás —me jacto.

Cameron me da un pequeño empujón, y yo le propino otro.

—¿Llevas mucho tiempo trabajando en el castillo?

—Llevo tanto tiempo aquí que todo esto es como mi hogar. No es un mal tipo —me señala—. Eso sí, es exigente.

—¿Yo? Para nada —Ambos alzan la ceja y ese gesto me divierte sobremanera—. Un poco sí, lo admito. Lorna es testigo de ello cada día. No sé cómo me soporta.

Gabriela estudia el semblante de Cameron tras mis palabras. Cameron desvía la mirada hacia el castillo.

—Hace días que no la veo. Suele pintar en ese banco de ahí. —Lo señala con el guante que se ha quitado—. Le gusta pintar las coníferas, a veces algún ave que ha hecho un nido entre sus ramas. Es una excelente pintora.

Ambos asentimos tras las palabras de Cameron y nos despedimos para dejar que prosiga con su trabajo. Permanecemos en silencio unos minutos más. Le doy vueltas al tema de Cameron y de Lorna. Ambos jugando al gato y al ratón. Perdiendo el tiempo.

Diviso al fondo el Pinetum y aceleramos el paso.

Percibo el temblor de Gabriela bajo mi tacto.

—¿Tienes frío?

Asiente.

—En Vigo el clima es parecido y a la vez diferente.  Hace frío —explica—. Pero es distinto. Estamos en junio y por las tardes sigues necesitando una chaqueta. Dudo que vendan camisetas en las tiendas. Sería un fracaso estrepitoso como negocio.

Me gusta que la Gabriela irónica vuelva.

—Recuérdame que jamás pretenda poner un negocio de ese estilo.

—Te lo recordaré siempre —añade.

Siempre es mucho tiempo y me gusta cómo suena en sus labios.

De inmediato nos vemos rodeados por las figuras que le conté a Gabriela.

—Y aquí están —le indico.

Gabriela las observa desde la distancia, mientras nuestros pasos nos acercan más y más a ellas.

—Son… Dios, dan miedo de verdad. —Me río por su comentario—. Sin ánimo de ofender, míralas.

Las figuras son tétricas. Las Tres Brujas están alrededor de un caldero, jorobadas, cubiertas con capas. El pelo cae alrededor de sus cabezas, el semblante es malvado y sus manos están en esa posición en la que de verdad parece que estén haciendo magia, una magia nada buena.

—La verdad nunca podría ofender.

Dejamos atrás a las brujas y vemos la figura de Macbeth.

—No parece un asesino.

—¿Acaso los asesinos alguna vez lo parecen?

—Sí, hay algunos que sí. No veas los programas esos que dan de madrugada sobre formas de matar. 

—No sé qué clase de cosas ves tú, yo de madrugada suelo dormir plácidamente. No me gustaría tener pesadillas.

—Dudo que alguien como tú tenga pesadillas.

—¿Alguien como yo? —la provoco.

—Sí, ya sabes, seguro de sí.

—¿Esa es la impresión que doy? —Asiente tras mi pregunta—. Bien, has abierto una brecha por la que se ha colado la curiosidad. Dime, ¿qué más piensas de mí? Es el momento de contarlo.

Gabriela parece dudar. Se suelta de mi brazo y de inmediato la echo de menos. Me gusta sentirla cerca, me gusta su contacto. Me gustan sus labios. Me gusta ella cada vez más.

—No sé… —vacila.

Me acerco y le acaricio la mejilla con sutileza. Cierra los ojos, saboreando el instante. La reacción de su cuerpo me gusta. 

—Somos sinceros, ¿verdad? —Le he dicho que me encanta y no he podido ser más franco.

—Sí, claro. Muy sinceros —musita avergonzada. Me encantaría saber qué se le pasa por la cabeza—. En fin. —Inspira profundamente y cuando expulsa el aire clava sus preciosos ojos azules en mí. Bajo esa capa se encuentra una Gabriela guerrera, lo sé, lo veo. La veo—. Me pareces un hombre elegante. —Arqueo las cejas y la comisura de mis labios se eleva complacida. De verdad que no me esperaba ese adjetivo—. Ya sabes, siempre vestido con traje y chaqueta. A veces te veo pasear con las otras chicas desde mi ventana y siempre vas impecable. —Así que me ve desde la ventana…—. También pareces honesto, cercano… ¿Sabes? —pregunta—. Cuando llegué me reprendí por no haber buscado en Google nada sobre el castillo, sobre ti, sobre todo esto. No sé, supongo que pensaba que serías el típico rico altanero y orgulloso, que se ha criado rodeado de lujos y que te mira por encima del hombro, y me he encontrado con que estaba equivocada y eso me gusta.

—¿El qué? ¿Qué te gusta?

—Que me hayas sorprendido. Que no seas nada de lo que pensaba. Eso es divertido, creer que algo sucederá de una manera y que luego sea de otra bien distinta.

Sí, exacto. Como cuando alguien te cuenta que no ha venido con intención de enamorarse de ti, pero se deshace en un beso entre tus brazos.

—¿Sabes lo que me ha sorprendido a mí? —inquiero. Gabriela niega—. El sabor de tus labios.

Y una vez más sé que debería contenerme, perdonadme por no hacerlo, sin embargo, estar cerca de Gabriela es como tocar el cielo con los dedos.

CAPÍTULO 25
TOCAR EL CIELO CON LOS DEDOS

Gabriela

Cierro con fuerza la puerta tras de mí. Me quedo apoyada en la fría madera y me concentro en el latir acelerado de mi corazón, en mi pecho que sube y baja sin control, en las manos que tiemblan a ambos lados de mis caderas y en mis piernas, que a duras penas sostienen mi cuerpo.

Me dejo caer hasta quedarme sentada en el suelo, con la vista fija al frente.

¿Qué ha sido eso?

Alzo las manos y mis dedos se pasean por mis labios. Percibo la sonrisa en ellos, una sonrisa espontánea que nace de las sensaciones que me embargan.

Me incorporo con calma y me acerco hasta el aparador en el que se encuentra mi portátil. Lo enciendo y, mientras, aguardo a que la pantalla cargue y se refleje en ella la foto que nos sacamos Paula, Carla y yo cuando llegaron a Edimburgo la última vez y que coloqué de fondo para no olvidarme de que ellas son las causantes de este embrollo. Me siento en la cama con las piernas flexionadas y me paso los dedos por el pelo, nerviosa. Tengo que hacerlo. Necesito hacerlo. Inhalo con profundidad y mi pecho se expande.

La primera llamada que hago es a Carla. Necesito una dosis de positividad antes de la inyección de adrenalina que Paula me va a dar desde que se lo cuente todo.

—¡Hola! —La voz cantarina de Carla me da la bienvenida al otro lado. 

Ay, madre, ¿cómo le digo yo esto?

—Hola —musito con la voz entrecortada. Ni siquiera sé qué palabras emplear para que sea menos contundente de lo que va a ser.

—¿Qué sucede? ¿Estás bien? —Entiendo que mi tono la haya puesto en alerta y Carla, de las tres, es la más empática, al menos, emocionalmente hablando.

—Tengo que contarte algo —sentencio con toda la firmeza que puedo. Hago acopio de toda mi fuerza y continúo—. Tengo que deciros algo a ambas, pero debo confesar que me da pánico contárselo a Paula, porque sabemos que es la intensa del grupo.

—Vale —musita—. Ella es la intensa, y yo soy la rarita, ¿no? Por eso me llamas primero. 

—Sí, bueno, un poco solo. La rarita soy yo, tú solo me sigues de cerca.

Nos sonreímos a través de la cámara.

—Bien. —Esa palabra me produce escalofríos. Bien ha estado el beso. Bien ha estado el segundo beso. Bien han estado sus manos en mis mejillas. Bien ha estado cuando he puesto mis manos en su nuca y he presionado mi cuerpo contra el suyo. Más que bien ha estado cuando nos hemos fusionado siendo uno—. No creo que a Paula le vaya a sentar nada bien enterarse la segunda de lo que quiera que sea que me voy a enterar yo antes. —Y tenía que hablarme ella de esa forma. Es como la voz de mi conciencia.

—Tienes razón.

—Aunque me puede la curiosidad, no voy a mentirte.

Dibujo una mueca en forma de sonrisa. 

—Solo dime que me vas a apoyar y que vas a ser la coherente del grupo.

—¿Tengo que prometértelo? —me interroga.

—Porfa —le ruego poniendo ojitos suplicantes.

—Haré lo que pueda.

—No sé si eso me vale.

—Tendrás que conformarte —me cuenta guiñándome un ojo con complicidad.

Marco el número de Paula, y contesta en el primer tono.

—Estaba pensando en vosotras dos, mis chiquitinas.

—Uy, que a Paula le ha picado un mosquito, le han extraído sangre y le han inyectado una nueva de otra persona mucho más positiva y flower power.

—No te pases, Carliña, si quieres te llamo bicho apestoso.

—Prefiero chiquitinas —admite Carla.

—Lo sabía. ¿Y bien? ¿Cómo va todo? ¿Tienes empleo? ¿Comes bien? ¿Te hacen un menú especial? ¿Las toallas tienen un suavizante que huele a culito de bebé?

—Los bebés se cagan, Paula. Nadie quiere que sus toallas huelan a culo de bebé.

—Por favor, ¿puede alguien expulsar a Carla de la llamada?

A todas estas, yo permanezco en silencio…

—Duncan me ha besado. —Hasta ahora, claro.

He permanecido callada todo lo que he podido, que ha sido más bien poco. El silencio lo guardan ellas y estoy a punto de hacer una captura de pantalla del portátil porque Carla se ha tirado hacia atrás en la cama con sus manos tapando los ojos, y Paula tiene la boca abierta, tipo pista de aterrizaje. Lástima que no sé si se pueden hacer capturas con un ordenador. Yo estas tecnologías como que no.

—¿Perdona? —inquiere Paula recuperándose del shock.

Y eso que llamé a Carla para que me echase un cable.

—Duncan me ha besado. Dos veces —matizo. Sinceridad ante todo, ea.

—A ver que yo lo entienda…

—Sí a todo lo que vayas a decir, Paula —intercede Carla. Como podéis comprobar, ayuda más bien poca.

Cruzan una mirada entre ellas, y yo me siento totalmente abochornada.

—Déjame hablar —exige—. Te ha besado. —Asiento—. Te ha besado dos veces. —Asiento—. Te ha besado dos veces porque con una no fue suficiente. —Asiento una vez más—. Te ha gustado que te besase. —Esto bien podría ser una pregunta, aunque bien saben mis amigas que si lo ha hecho dos veces es porque sí que me ha gustado. Carla parece que los ánimos me los presta asintiendo conmigo, algo es algo.

—He llamado a Carla antes que a ti y le he pedido ayuda —confieso—. No quiero que saquéis las cosas de contexto, por favor. Estoy muy perdida.

—Yo estaría cachonda, es más, ¿qué coño haces aquí hablando con nosotras y no dándole mambo al cuerpo con el bomboncito? ¿Tú tienes ojos en la cara? Si ese hombre intentase besarme, yo me bajaba las bragas con la mano que me quedase libre.

—Por favor —se disculpa mi amiga Carla poniendo los ojos en blanco.

—No digas esas cosas. No debería haberlo besado. Estoy casada.

—Casada, lo que se dice casada… No sé si debo recordarte que tu marido se folla a otra, en tu cama, en tu casa.

—O en lo que era tu cama y tu casa porque ahí ya no tienes ni una figura de porcelana. —Con frases como esta mejor no hubiese pedido ayuda a Carla, sino a un desconocido cualquiera. O a Megan y Leslie, que son crueles como ellas en este momento—. Eso sí, cariño, el muerto al hoyo y el vivo al bollo. Haces bien besando a ese chico porque me gusta. Es guapo. Y si te ha besado es porque le gustas, es recíproco —sentencia. Intenta arreglarlo. Lo veo claro.

—Por favor, dime que besa bien —insiste Paula con su interrogatorio sexual.

Me tapo la cara con las manos, ruborizada. Nunca he hablado de esas cosas con mis amigas, al menos no de Alejandro porque…, pues porque con él era todo muy rutinario, como las horas de la comida: desayuno, almuerzo y cena. Pues igual, pero en otro plano bien distinto. Contar que era triste lo que pasaba no estaba en mis planes, ya que nunca me ha gustado que se compadezcan de mi patética vida. Y, aun así, la he echado de menos. Y ahora que lo pienso…

—¿Sabéis qué es lo más extraño de todo? —enuncio la pregunta a sabiendas de que no es necesario hacerlo, pues voy a seguir hablando sin que ellas emitan respuesta alguna—. Cada día pienso menos en Alejandro, en lo que teníamos. No es que no me importe nada, solo que he reflexionado sobre cosas y eso que compartíamos no era bueno para ninguno. No es por Duncan, no vayamos a sacar de contexto la situación porque nada tiene que ver —me apresuro a matizar antes de que hagan cábalas innecesarias y me vea arrastrada por ellas—, es solo que, si lo pienso fríamente, nuestra relación era monótona e insulsa. —Sí, he dicho insulsa y ese temblor regresa porque nunca una palabra tan fea me había dado algo tan bonito como lo que sucedió después de pronunciarla—. Me confesó que le parezco hermosa, que le encanto, que le gusto, que soy honesta y natural… —Dejo de repetir todo lo que mencionó porque la sonrisilla que se refleja en el rostro de mis amigas me arrastra a mí también hacia esa alegría innata. Ya sé qué están pensando y por eso no les había contado nada hasta este momento, porque después de esto no me van a dejar en paz.

—Cada vez me gusta más ese chico. Tendría que haberme quedado en el castillo, que, si no lo quieres tú, me lo quedo yo —me suelta Paula con empatía cero.

—¡Qué bonito es el amor! ¿Te tiemblan las piernas? —inquiere Carla.

Bajo la vista. ¿Qué respondo a eso? Porque me tiembla todo, no solo las piernas.

—Eso es un sí —sentencia Paula con suficiencia.

—Me tiembla todo, joder.

—¡Hostia! —exclama Carla.

—Nuestra amiga ha dicho un taco.

Paula se levanta corriendo y va en busca de algo. La perdemos de vista por un instante.

—Lo mismo se está meando —explica Carla entre risillas.

Aprovecho su ausencia para tirarle de las orejas a mi amiga.

—Te pedí que me ayudases con esto, no que te posicionases del lado de Paula —le recrimino.

—Te dije que lo intentaría. No puedes pretender soltar lo del beso, mentira, lo de los dos besos, y que yo me quede tan pancha. Claro, ¿te has dado cuenta de la importancia que tiene esto? Deberíamos estar celebrándolo. Te han besado, dos veces, un tío que está cañón y que encima se siente atraído por ti. Y al que no le has mentido.

—No le he contado que estoy casada.

Paula vuelve con el ordenador en la mano y lo tira de cualquier forma sobre el colchón.

—Eso no es mentir, es omisión de información —recalca Paula, que parece haber escuchado nuestras últimas palabras—. La misma omisión que te especificamos que tuvieses en consideración al llevar a cabo tu plan y que te pasaste por el forro de los cojones.

—Madre mía, madre mía —lloriqueo—. No voy a permitir que me bese más. Está mal.

—¿Tan mal besa?

—Joder, que no, que me tiemblan las piernas y hasta la raíz del pelo.

Ahora sí que Paula abre la boca, pero de una forma exagerada. Y Carla… Carla aplaude. Sujeta un papel y la veo pintar en él.

Nos lo muestra.

Love is in the air.

—Ni de coña —añade Paula.

Ella teclea en el ordenador y nos enseña el Word.

¿Qué tiene el escocés bajo la falda?

—Eso también me interesa a mí. Siempre he querido saberlo —indica Carla.

—No me estás ayudando —le recuerdo.

—Y no pienso hacerlo salvo que valores las opciones, las positivas, nada de todo lo malo que puede suceder, porque Gabri, cielo, la vida está llena de cosas malas y no hay que empeñarse en ver solo eso, hay que mirar lejos, al futuro, con una sonrisa y con suficiencia y decirle: «Aquí estoy, ¿a qué esperas?». Lo lucharemos si es necesario.

Y no sé si ha sido la conversación, las palabras de Carla, las bromas de Paula, que necesitase soltarlo y dejar el lastre atrás, el darme cuenta y el confesar que lo de Alejandro estaba ahí y que esa bola era grande porque yo misma la estaba haciendo de ese tamaño o todo junto y a la vez, pero, siendo sincera, me siento mejor de lo que esperaba.

—Tal vez el estar aquí no haya sido mala idea. No he visitado ni un solo portal de empleo, no he mandado ni un solo currículum y puede que al terminar esto tenga que volver a Vigo, sí, no obstante, ¿sabéis qué? Que me siento bien porque estoy actuando como me nace y volviendo a reencontrarme poco a poco con esa Gabriela que hace tiempo se perdió por el camino.

—Y todo eso gracias al bomboncito —sentencia Paula.

—No le quites el mérito a nuestra amiga.

Veo a Paula teclear en el ordenador y pienso en que sigue escribiendo notitas de esas.

—¿Qué haces? —interroga Carla, que se me adelanta.

—Estoy buscando billetes para Edimburgo. Yo esto no me lo pierdo.

—Yo trabajo. —Paula pone los ojos en blanco.

—Tú vas a estar de baja. Te ha picado una cobra y estás convirtiéndote en una serpiente positivista.

—¿Puedo ser una serpiente rosa?

—Carliña, cariño, tú siempre podrás ser lo que quieras ser.

Carla puede ser lo que quiera ser, sí, y creo que todos deberíamos poder serlo también en algún momento de nuestra vida.

CAPÍTULO 26
EN ALGÚN MOMENTO DE NUESTRA VIDA

Duncan

Observo de soslayo a Gabriela, sentada en el sofá de una forma que mi mente no razona. Su pierna está alzada y cae sobre el reposabrazos derecho, su codo izquierdo está apoyado en el otro reposabrazos y su cuello está ladeado. Parte de su semblante lo tapa el libro que ocupa su lectura desde anoche, que también estuvo aquí, conmigo. A veces cruzamos una mirada fugaz, nos sonreímos, y yo siento que me va a explotar el pecho cuando eso sucede porque percibo el cambio que se ha ido sucediendo entre nosotros en estos últimos días.

Ojalá os pudiese decir que ha sido radical y que todo esto se ha acabado, que ella se queda conmigo, que este paripé no tiene cabida y que Gabriela es mi futuro a corto y largo plazo, no obstante, muy a mi pesar, la situación no se ha desvirtuado hasta ese punto. Ya me gustaría, ya. 

Debo admitir que busco cualquier pequeño hueco para escaparme y pasar tiempo con ella, para contarle historias y leyendas del castillo, de Glamis o de Escocia, o para hablarle de mí, pero con Axe e Ihan por aquí, con las citas que sigo teniendo y con el trabajo, no puedo estar con ella tanto como me gustaría, como me pide el cuerpo.

No nos hemos vuelto a besar y no porque no lo haya deseado, porque, cada vez que la veo, cada fibra de mi cuerpo tira de mí y me exige que me aproxime, que la acorrale en cualquier lugar y que devore sus labios con fruición. Y lucho contra ese sentimiento primario que vibra con un sonido atronador porque con Gabriela quiero ir despacio, hacerlo bien, sentirlo, vivirlo, pensarlo… Quiero que todo explote a nuestro alrededor cada vez que nos toquemos. Quiero hacerlo único y especial, tan especial como es ella.

—¿Te has quedado en blanco? —me pregunta.

Se incorpora y mueve su cuello, como si de pronto se hubiese dado cuenta de la incomodidad a la que estaba sometida.

Me levanto y me quedo apoyado en el escritorio. Tanteo la madera con mis dedos.

—Estaba pensando —confieso.

Gabriela alza una ceja, coloca un marcapáginas y cierra el tomo, dejándolo a un lado. Romeo y Julieta.

—¿Sabes? La foto… Cuando te vi en el periódico, la foto era en esta habitación, ¿verdad?

—Este es mi lugar favorito —confieso—. Aquí pasé muchos días, muchas tardes y noches, era mi entretenimiento particular. Venía con mi madre, nos sentábamos frente a la chimenea, en el suelo, en las butacas, a veces terminaba con las piernas sobre el asiento y la cabeza en el suelo, los brazos en alto y leía así. Por eso me resulta gracioso verte sentada de una forma tan atípica leyendo, me recuerda, en cierta manera, a mí mismo de pequeño.

Gabriela se muerde el labio inferior, y me acerco con celeridad, recortando la distancia que nos separa. Poso mis dedos sobre su labio y lo suelto con delicadeza.

—Me encantan tus labios. —Me encanta ella.

Repaso el contorno y percibo el rubor de sus mejillas. Exhalo el aire que me quema en el pecho por pura necesidad y doy un paso atrás, manteniendo la compostura.

—Tu madre…

Suspiro.

—Mi madre murió cuando yo era un adolescente. Apenas tenía catorce años cuando sucedió. Nunca he sido un niño rebelde, siempre he sido tranquilo y sosegado, y recuerdo que, cuando todo ocurrió, estaba enfadado, tan tan enfadado… La rabia recorría cada poro de mi piel transformando todo a su paso. La culpé. La culpé por dejarme solo tan pronto.

Traga con fuerza, como si ella fuese la que estuviese sintiendo esa rabia de la que hablo, como si estuviese digiriendo mis palabras, la negrura que teñía mi alma en aquel momento. Como si pudiese sentir el hielo que recubrió todo cuando ella me dejó.

—¿Y tu padre?

Me giro y camino hacia el cuadro que está colgado en un lateral de la biblioteca, meditando sobre qué decir al respecto, dándome unos segundos. Es ella. Cuando la observo, la veo y toda esa furia se desvanece por completo.

—Mi padre nunca ha sido una figura como tal. Ha estado ahí, sí, para lo que él quiere y necesita. Mai, mi madre —le explico mirándola directamente a los ojos. La tristeza se ve reflejada en ella de la misma manera que me envuelve a mí cada vez que hablo de mi madre y su ausencia regresa congelándolo todo. Ha pasado mucho tiempo y la echo de menos como el primer día—, me pidió que cuidase de él, que no lo dejase solo. Ella lo quería, lo quería de verdad. Y yo la quería a ella. Y he intentado cumplir mi promesa.

—Duncan…

—Es mi madre —le explico señalando el cuadro.

—Lo sé. Es decir —se apresura a matizar—, el otro día, cuando estuvimos aquí, lo vi, no me había dado cuenta porque, cuando estoy entre libros, mi mente divaga y se centra solo en eso. Me fijé en el cuadro y supe que era alguien de tu familia porque tu parecido con ella es enorme.

—Eso me halaga —le confirmo sonriendo.

Gabriela se coloca a mi lado y nuestras manos se rozan con suavidad. Es electrizante. ¿Lo sentirá ella de la misma forma? ¿Notará esa chispa que sale de nuestras pieles siempre que estamos juntos?

—Debe de haber sido duro.

Suspiro una vez más.

—Mucho. Porque ella lo era todo para mí y, de repente, se esfumó. No hubo historias ni cuentos ni leyendas. No hubo nada. Dejé de leer, me alejé de todo. Mi padre me envió a Edimburgo a estudiar. Allí es donde la amistad entre Ihan, Axe y yo se hizo indestructible. A pesar de que ya nos conocíamos de antes, nos hicimos inseparables en ese momento. En cierto modo, ellos me salvaron.

Gabriela enreda sus dedos entre los míos y nos acariciamos sin pudor, sin ocultarnos, somos ella y yo, rodeados de historias de amor. Bajo la atenta mirada de mi madre. A ella le gustaría Gabriela, lo sé.

—¿Y después? ¿Qué pasó después?

—Estuve en Edimburgo durante años. Regresé cuando me di cuenta de que de nada vale estar enfadado con el mundo porque sí, es cruel, pero en este lugar tenía mi pasado, mis recuerdos, su retrato, a Beth y esto, todo —le explico abriendo los brazos. Ojalá pudiese abarcar el castillo al completo—, es lo que soy. Y sé que a ella le gustaría que estuviese aquí. Le encantaba esto. Le encantaban los jardines. Le encantaban las caballerizas. Le encantaba el cementerio de perros que hay, el Pinetum. Se desvivía por cada persona de este castillo, y yo, estando enfadado, no podía responder con la misma lealtad que había tenido ella para con todos.

»Y entendí que no regresaba a Glamis por ella, sino porque yo también era esto. Porque era un Duncan mejor cuando estaba aquí. Cuando tu corazón pertenece a un lugar, jamás puede abandonarlo.

—Yo… Yo… —Gabriela balbucea, y me coloco de lado, frente a ella, que sigue con la vista fija en mi madre, en su retrato, hasta que por fin me mira de frente. Es pequeñita, pero yo la siento inmensa—. No entiendo cómo, siendo así, pudiste organizar esto, ya sabes, esta cosa, no sé ni cómo llamarla.

Alzo la comisura de mis labios dejando escapar el aire de entre ellos.

—Esto es cosa de Athol Allain, mi padre. Yo, simplemente, me he limitado a aceptar. No me preguntes el porqué. Por qué lo hice, desde luego, no tiene una explicación lógica que pueda darte.

—Es que… tú podrías tener a la mujer que quisieras.

Su sonrojo me enciende. Ese calor, que a ella le recubre las mejillas, a mí me hincha el pecho.

—Yo no quiero a una mujer cualquiera, Gabriela, yo quiero a una mujer especial. Busco algo más. —Cada vez estoy más convencido de que te esperaba a ti.

Alza la vista, me observa con detenimiento y por primera vez es ella la que pasea sus manos por mi mejilla. Me acaricia tomándose su tiempo, siguiendo las líneas de mi incipiente barba, mi mentón, mis labios… Paso mi lengua por ellos, y Gabriela la retira con premura.

—Me gusta que no seas como los demás. —No es la primera vez que me lo dice y, cada vez que lo ha hecho, más especial y afortunado me ha hecho sentir.

—Diría que la culpa de eso la tiene ella. —Y la señalo, señalo a mi madre, que, si pudiese, asentiría complacida.

Gabriela recorta de nuevo la distancia y me abraza sin pensar, sin dudar. Por un momento me quedo fuera de onda, pues no me esperaba ese gesto por su parte. Algo ha cambiado, cada día lo tengo más claro, la Gabriela que tengo frente a mí no es la Gabriela que llegó hace semanas a este castillo, ni conmigo ni con ella misma.

La envuelvo entre mis brazos y me siento lleno, completo, colmado. Me siento un puto afortunado.

—Oye, Duncan… —Su voz suena amortiguada en mi pecho.

—Dime, Gabriela.

—¿Cómo de mal te parecería que mis amigas viniesen a verme?

Se separa de mí y busca mi mirada. Mis labios se curvan en una sonrisa. Y yo que pensaba que me iba a declarar su amor o, no sé, que me iba a decir que se muere porque la bese, porque, joder, eso es lo único en lo que pienso, en besarla.

—Pues… tal vez es buen momento para que te hable de Los Juegos de Strathmore.

—¿Qué?

—Son unos juegos que se celebran en el castillo, normalmente la tercera semana de junio y eso es…

—Ya, eso es ya —termina la frase por mí.

—En efecto. Por eso también he estado liado estos últimos días. Lorna me ayuda, Beth también y el personal del castillo cuenta con ello cada año, pero no quita que sea un trabajo adicional. Sería una oportunidad increíble para que vengan.

—¿Crees que a las chicas les molestará? A Megan y a Leslie seguro —añade socarrona—. Hablo del resto.

—No lo sé, tendremos que averiguarlo. Puedes decirles que vengan.

—No creo que se los tenga que decir porque… ya compraron el billete. Llegan dentro de unos días. Así que…

—Por fin las voy a conocer. —A conocer mucho más, quiero decir.

—Ay, Duncan, no sabes dónde te metes.

CAPÍTULO 27
NO SABES DÓNDE TE METES

Gabriela

Desciendo por las inmensas escaleras, rebosante de felicidad. Maela, a mi lado, camina taciturna. Es como si nos hubiésemos intercambiado los papeles en pocos días.

—¿Qué pasa? —Me atrevo a preguntar cuando el silencio se torna denso entre ambas, algo atípico.

Nunca me ha gustado demasiado el ahondar en los sentimientos ajenos. No soy quién para poner en la encrucijada a nadie de que me cuente o me explique si está molesta, dolida o incómoda por algo. Juego en terrenos conocidos de forma habitual, por lo que, con lo que conozco a Maela, quizá le incomode mi interrogatorio. Es probable que con Carla o Paula me fuese mucho mejor en ese sentido porque tenemos una amistad de mucho tiempo y nos conocemos lo suficiente como para que exista esa confianza entre nosotras.

—Luego te explico.

—¿Paseo por el bosque?

Asiente levemente.

Accedemos al salón donde se reúnen las chicas todos los días. Hablan entre ellas, juegan a las cartas, ven la televisión o leen. Esto es como un Gran Hermano sin cámaras. Hay grupos que se han ido consolidando con el paso de los días y un frente único que horroriza al resto. Ya me entendéis.

—Vaya, vaya…

El saludo que recibo y el tono jactancioso con el que se pronuncia no me sorprende, pero sí me pone alerta de inmediato.

—Sabía que no teníamos que haber venido —mascullo por lo bajo.

Nos colocamos en el extremo opuesto de donde se encuentran Megan y Leslie. Yo he bajado la novela que me traigo entre manos, y Maela viene dispuesta a jugar a las cartas con Bonnie, Anabella y Sheena.

—Os voy a desplumar —musita alzando las cejas como una auténtica villana.

—Eso lo veremos —contesta Sheena siguiéndole el juego.

Me coloco con ellas sin prestar demasiada atención a nada de lo que dicen. La escucho reír y percibo el alboroto generalizado, sobre todo, cuando Maela gana, pues se incorpora y baila como si de verdad se estuviese jugando la vida en ello.

Sigo sumida en la novela hasta que una mano me roza el hombro con sutileza.

—¿Quieres un té? —Beth me sonríe con complicidad y le devuelvo el gesto. Asiento para indicarle que sí quiero, y ella me sirve una taza y me la tiende.

Me recuerda a las que hay colocadas en el pequeño mueble de mi habitación, la vasija está muy ornamentada, llena de flores de color rosa y bordados dorados.

—Es como si tomase el té con la reina —bromeo.

Le sirve al resto y, mientras nos lo bebemos, disminuye la algarabía que ocupaba el espacio hace unos minutos hasta sumirnos en un silencio incómodo. Rezo para que alguien lo rompa, aunque sea con un chiste malo o una anécdota infantil, de esas en las que acabas con un mechón de pelo menos o sin ceja. A todas nos ha pasado, lo sé.

—Entonces… —Temo que esa frase preceda algo que me hubiese hecho elegir sin dudar el silencio incómodo de antes—. ¿Qué tal tu cita con Duncan, Gabriela? 

Sin alzar la cabeza, observo a Megan. Me llevo la taza a los labios dando un margen para que alguna intervenga, están a tiempo de contar las travesuras, ¿no? ¿Nadie?

—Bien. Tranquila. —¿Qué más puedo decir al respecto? ¿Que me besó?

—Es comprensible que sea de esa forma, teniendo en cuenta lo aburrida que tiendes a ser. No lo digo con inquina, claro, tú me entiendes, lo hago porque siempre estás encerrada en tu habitación, leyendo, paseando por esos jardines inmensos o con Maela. —Tengo la ligera sensación de que ha pronunciado su nombre por pura cortesía porque sus intenciones no son para nada honestas, al menos eso es lo que me muestra su gesto.

—Cada uno se divierte como le apetece. —Y es Maela la que ha salido en mi defensa.

Guardo silencio porque no quiero entrar en disputas de ningún tipo. Es comprensible que me vea como su enemiga y hasta hace nada me hubiese reído por lo equivocada que está, pero ahora mismo, dadas las circunstancias, quizá esté mal corregirla porque lo que ha pasado entre Duncan y yo en los últimos días lo ha cambiado todo. Y no hablo de los besos. Hablo de las noches de lectura en la biblioteca, de las conversaciones distendidas, de la historia de su madre, de las caricias veladas, de nuestras miradas furtivas, de las sonrisas robadas… Hablo de que nada es como cuando llegué aquí y tal vez ni siquiera yo sea la misma que cuando lo hice.

—Cierto —intercede Leslie—. Tenemos que reconocer todas que Gabriela es bastante anodina.

Leslie se incorpora y da vueltas por la habitación como una fiera que acecha a su presa. Todas permanecen estáticas en sus asientos, como si temiesen decir algo que la incomodase y la ofuscase, como si se fuese a convertir en una serpiente y de su boca saliese esa lengua bífida que nos dejase a todas entumecidas en el sitio.

—Ay, Leslie, tienes que pensar que cada uno es como es. No todas podemos ser perfectas. —La falsedad de su risa me eriza el vello de la nuca.

Mis piernas me impiden levantarme y salir de aquí, moverme y abandonar la sala. Sabía que era una mala idea acudir, que yo no encajo en el grupo, no encajo con Megan y Leslie y su personalidad. Puede que las demás lo toleren, yo, en cambio, prefiero alejarme de este tipo de situaciones.

—Lo interesante de todo esto es que Duncan no se haya percatado ya de ello. Le ha dado dos citas, tal vez Gabriela sea un lobo con piel de cordero —medita en voz alta.

Sé que algo va a pasar antes de que suceda. El contenido de su taza se derrama sobre mi pecho y mi espalda en un abrir y cerrar de ojos. La camisa blanca se moja al instante y el líquido danza a sus anchas por la fina seda.

Escucho un par de sonidos entrecortados, un par de alaridos de sorpresa y alguna que otra risa enmarcada con una falsa disculpa.

—Ohh, qué torpe soy. Por favor…

Maela se incorpora como un resorte cuando escucha la mentira, dispuesta a defenderme una vez más. Sujeto su mano aún con la vista fija en mi prenda empapada.

No hace daño quien quiere, sino quien puede, y si ellas juegan sus cartas de esa forma es porque se sienten amenazadas. Paula se sentiría orgullosa de mí si supiese qué estoy pensando. Si supiese que, en cierto modo, es una pequeña victoria. Incluso Carla, porque ahora mismo, lejos de caer rendida ante lo sucedido, alzo la barbilla, me incorporo y salgo riendo de allí.

Tal vez ellas lo vean como un triunfo, lo que no saben es que esto no es una guerra y que las cosas caerán por su propio peso en el momento en el que tengan que hacerlo.

Camino con paso acelerado y comienzo a ascender las escaleras. Saco un pañuelo del bolsillo y lo paso por encima de la tela. Esto en las películas funcionará, pero en la vida real no hace nada de nada.

Tropiezo en un escalón y casi me caigo al suelo.

Unos brazos me sujetan con fuerza.

—Lo siento —me disculpo.

Mis ojos se cruzan con unos de un azul muy intenso que me miran sin entender nada. Baja la vista hasta mi camisa y la aparta con rapidez. Sí, se percibe bastante de lo que hay bajo la prenda.

—Gabriela. —El grito de Maela seguido de sus pasos me hacen girarme.

Su mirada se cruza con mi acompañante y regresa a mí de inmediato.

—Estoy bien —le digo—. Gracias —entono mirando al desconocido.

—No hay de qué.

Pasa por mi lado sin siquiera presentarse, aunque yo tampoco lo he hecho.

Asciendo el resto de escalones sin mirar atrás seguida por Maela. Al encarar el pasillo distingo la figura de Duncan, que viene hacia nosotras. La sonrisa se le borra del semblante al darse cuenta de que algo no marcha bien.

—¿Qué ha pasado?

Al contrario de lo que ha sucedido segundos antes, Duncan no aparta la vista de mi pecho. Maela esconde una risilla, musita una disculpa y continúa caminando sin más, dejándonos solos.

—No ha pasado nada —miento.

Duncan alza una ceja, inquisitivo. Da un par de pasos hacia mí, recortando la distancia que nos separa.

—Mentirosa —me acusa.

Esa palabra me lleva de vuelta al día en el que nos conocimos, cuando me soltó que era una mentirosa por intentar disculpar a Paula y su intento de robo de los candelabros. Las sensaciones son bien distintas porque el aleteo en mi estómago es real. Muy real.

Niego en un par de ocasiones. No ganaría nada contándole qué ha sucedido en el pequeño salón.

—Tonterías —musito—. Ahora, si me lo permites, necesito ir a cambiarme.

Avanzo un par de pasos, pero sus dedos se prenden entre los míos, enredándose en una ligera caricia. Observo primero nuestras manos, continúo por su brazo y asciendo hasta llegar a su semblante, juguetón.

—¿Necesitas ayuda? —Se me escapa una risilla nerviosa y a pesar de que una gran parte de mi mente, esa que no tiene ganas de seguir comportándose de forma razonable, quiere que responda de forma afirmativa, hago caso omiso y niego—. Una lástima —me dice.

Prosigo mi camino y siento cada terminación nerviosa removerse inquieta hasta que nuestros dedos se separan y la calidez de su mano queda en una ligera sensación.

Abro la puerta de mi habitación y de inmediato Maela sale de la suya.

—Gabriela —susurra. Miro por encima del hombro, sin darme la vuelta. Su rostro está serio y me temo lo peor—. ¿Qué ha sido eso? Os he visto…

Me tapo la cara, avergonzada.

Es Maela, lo sé y nos llevamos bien, no obstante, esto no deja de ser un concurso y Maela también está aquí por él.

—Yo… puedo explicarlo.

CAPÍTULO 28
YO… PUEDO EXPLICARLO

Duncan

Sé que Gabriela, en esta ocasión, me ha mentido de verdad. No ha sido una broma como el día en que llegó al castillo cuando intentó justificar el descaro de una de sus amigas, nada que ver con eso. Sé que ha sucedido algo porque su camiseta estaba empapada dejando entrever… Dejando entrever un pecho que me está volviendo loco.

Con toda probabilidad, debería haberme comportado como un caballero y haber apartado la vista, sin embargo, cuando percibí el encaje negro bajo la fina seda blanca, toda la cordura y la razón se volatilizaron sin más. Y lo que se intuía me gustó. Me gustó mucho. Lástima que ella interpretase mi ofrecimiento como una broma, de verdad que habría ido en su ayuda y luego… Luego quizá nos hubiesen tenido que ayudar a nosotros a salir de esa habitación con la de cosas indecentes que pensaba hacerle en ella.

Paso por el pequeño salón y oigo a las chicas y el propio alboroto dentro. Me paro tras la pared como un espía de poca monta y escucho sus conversaciones intentando dilucidar qué ha sucedido o tal vez buscando algún indicio de que alguien haya actuado de forma grosera o vil con Gabriela.

Doy un leve respingo y me giro cuando me encuentro con Axe y su brazo posado sobre mi hombro.

—No es lo que parece —me defiendo. Y ahora el que tiñe la conversación de mentiras soy yo.

—Ya, claro —responde condescendiente—. Anda, vamos.

Me guía hacia el despacho y lo sigo presto.

Entramos y me encuentro dentro a Ihan junto a Lorna. Están hablando de trabajo porque tienen varias carpetas entre sus manos. Ya sabéis que cada uno tiene su propio negocio y, a su vez, tenemos algunos en común. 

—Tu padre ha llamado —me cuenta Lorna—. Me ha contado que tiene intención de venir para los juegos.

—Le hará falta dinero —apostilla Ihan con inquina.

Asiento, porque ese es uno de los motivos por los que pisaría este castillo y abandonaría la seguridad que le proporciona Edimburgo.

—O quizá quiere saber cómo van sus apuestas. Ya sabes, sus protegidas —añade Axe con cierto escepticismo en su tono.

Esa es otra opción que no había contemplado, aunque me viene bien que venga porque ese es un tema del que quiero hablar con él. Y, a ser posible, dejarlo zanjado.

—Aquí estoy —musito—. Que venga cuando quiera. —En cierto modo, esta también es su casa.

—Yo lo llamaría —me aconseja Lorna—, evitar su visita nos viene bien a todos.

—No voy a retrasar el asunto —zanjo.

—Hablando de retrasar el asunto —interviene Axe mirándome directamente a los ojos. Se coloca al lado de Lorna y de Ihan. Arrastra una silla hasta su lado y coge una carpeta de las que estaba analizando antes de que entrásemos—. Me he encontrado con la chica por las escaleras. Casi se cae y deberías agradecerme que estuviese allí. He sido algo así como su salvador.

—Interesante —musita Ihan—. ¿Habrá duelo al amanecer por la chica en cuestión?

—No seáis imbéciles —los insulta Lorna—. Gabriela es muy buena chica, y Duncan está coladito por ella. Por las noches se ven a escondidas en la biblioteca y están allí hasta altas horas de la mañana. —Lo cuenta en un tono bajo y profundo, como si estuviese en medio del patio del colegio confesándole a sus amigas quién es el chico que le gusta y el susodicho estuviese cerca.

—¿Te la has tirado? Porque, si no lo has hecho, debo decir que me siento decepcionado.

—Oh, cállate —contrataca Axe ante las palabras de Ihan.

—Eso —lo apoya Lorna—. Ese tipo de comentarios te hacen superficial, Ihan —lo reprende.

—Tal vez lo sea.

—Tal vez seas estúpido —añade Lorna.

—Eso seguro —apunto yo.

Muevo otra de las sillas y tomamos asiento unos al lado de los otros, como en un círculo, nos faltarían el caldero y las pócimas, como Las Tres Brujas del Pinetum.

—¿Y bien? —aventura Ihan, que parece haber cambiado de actitud. No es tan capullo como creéis, solo que le gusta parecer que no tiene alma ni corazón cuando, en realidad, está ahí sin ser llamado cuando lo necesitas.

—Estoy loco por ella. —No hay duda en mis palabras, no balbuceo, no titubeo, solo hay una certeza asombrosa. Una certeza que toma el control y sale sin más, que lo abarca todo. Y me siento mucho mejor cuando lo verbalizo en alto y ante ellos, que son mi familia.

Lorna sonríe complacida por mis palabras y en ese momento la puerta se abre y llega Beth con uno de esos carros y té.

—Ahora la fiesta está completa —bromea mi ayudante.

Nos sirve a todos una taza que colocamos sobre la mesa de centro. Mientras tanto, Axe trae un pequeño sillón y abrimos hueco para que Beth se una a nosotros.

Me gusta esto porque es lo que hemos sido siempre y me gusta más al imaginar un sitio ocupado por Gabriela aquí, tal vez en el futuro. Estoy convencido de que encajaría a la perfección en esta familia que hemos formado con el paso de los años.

—¿Qué me he perdido? —interroga Beth llevando la taza a sus labios y dando un pequeño sorbo.

—Nada importante, Duncan estaba confesando sus sentimientos por la chica esa —declara Ihan—. Lo hemos perdido. —Alza uno de sus hombros en un gesto despreocupado. Bajo esa capa de aprensión, sé que se alegra por mí.

Le propino un pequeño golpe y el contenido de su taza se mueve hasta que le mancha el pantalón, mojándolo.

—Me has quemado.

—Vaya, eso me recuerda a su camisa mojada.

Cruzo una mirada con Axe, al que se le dibuja una sonrisa condescendiente en el rostro, pues ha sido él quien ha soltado el comentario, bastante intencionado, todo hay que decirlo.

—No sigas —le pido.

—¿Qué me he perdido? —insiste Beth.

—Cuando me he encontrado con ella en las escaleras tenía la camisa empapada. Y hoy no llueve.

—¿Le has visto las tetas? —cuestiona Ihan—. ¿Por qué siempre me pierdo lo mejor? —Parece que esta pregunta fuese dirigida hacia él mismo.

—No sigas —suplico de nuevo. El sentido de territorialidad que me asola es abrumador.

—He retirado la vista como un buen caballero que soy. Las chicas de mis amigos están prohibidas.

—Tenemos nueve más —revela Ihan.

—Voy a cerrar tu boca de un puñetazo —lo amenazo.

—Uhhh, sale el guerrero de las tierras altas a la luz —me pincha con tono burlesco.

Le guiño un ojo, y nos reímos. En la mirada de Lorna baila la diversión, y Beth achica los ojos con presunción.

—¿Qué? ¿Sabes qué ha pasado? —le pregunto haciendo referencia a lo que le ocurrió a Gabriela y su camiseta—. O tú, Axe.

Mi amigo niega con rapidez y alza las manos a modo de disculpa.

—Yo solo me la he cruzado y la he salvado de perder los dientes contra los escalones. Luego vino otra chica… —Deja la frase en el aire, mira el contenido de su taza y se lo lleva a los labios, meditando sus palabras. No entiendo qué tiene que pensar—. Y me he ido.

¿Veis? No había mucho que cavilar.

—Yo tampoco sé nada —comenta Beth—. Estaba en la salita con el resto de las chicas, les he servido té a todas y me he retirado a la cocina con la intención de disponer los ingredientes para el almuerzo.

—Algo habrá sucedido allí —manifiesto.

Lorna suspira y bufa a la vez, poniendo los ojos en blanco.

—¿En serio? ¿Acaso no te das cuenta? Si estaba en la sala con las chicas, y Beth sirvió té. Su camisa estaba mojada, es de primero de primaria. La lógica me dice que alguien le habrá tirado la taza encima.

Entrecierro los ojos, suspicaz, y asiento porque tiene bastante coherencia.

—No me ha querido contar nada cuando me la he cruzado en el pasillo. Estas cosas no me gustan.

—Tal vez no quiera meter a nadie en problemas. Gabriela no es de esas —medita Beth—. Se nota que es una chica prudente y sensata. Las otras dos no habrían dudado en venir y envenenarte. 

Axe me mira con desconfianza.

—¿Y dónde ha quedado eso de que ella no viene aquí para conquistarte? Porque hasta donde yo sé, cosa que me parece genial y que es un punto a su favor al haber sido sincera, no veo razonable que, si ella no quiere nada contigo, tú sigas apostando por ella. Mucho menos que siga en el castillo. 

Me tomo el contenido de la taza de un sorbo y la dejo junto al platito sobre la mesa de centro. Exhalo a la vez que me incorporo y guardo mis manos en los bolsillos dando vueltas por la estancia, aclarando mis ideas.

—Tal vez en un principio las cosas fuesen de esa manera y yo me obcecase, ya sabes. Te rechazan y eso despierta un poco más tu curiosidad si cabe. Lo que sucede es que las cosas han variado sobremanera. Gabriela no es la misma, no es la misma ante mis ojos ni ante los suyos propios, ha cambiado. Las cosas entre nosotros lo han hecho. Y… Y nos hemos besado.

Axe alza las cejas, presa de la sorpresa. Ihan se frota las manos, seguro que tiene en la punta de la lengua alguna frase que prefiero que no verbalice. Lorna aplaude emocionada y da pequeños saltos en la silla, y Beth…, Beth me observa como sé que lo haría mi madre, como lo hace una madre. Con cariño y devoción. Y alegría, porque esto es nuevo para todos.

No es que yo sea un santo ni mucho menos, porque estaría faltando a la verdad si me definiese de esa manera. He tenido relaciones, más largas, menos duraderas, noches, días… Ha habido chicas en mi vida, pero ninguna ha llegado más allá de eso. Nadie ha captado mi atención de la forma en la que lo ha hecho Gabriela.

—Te conté que ella era diferente. Es honesta, ¿qué clase de mujer te dice que no quiere nada contigo nada más verte? —recalca Lorna.

—Solo podría haberlo hecho Gabriela —susurro. Cada vez que pienso en ella, cada vez que dejo vagar mi imaginación, que navegue y me lleve a sitios inimaginables, lo hago sintiéndome feliz y pleno—. Estoy loco por ella —repito. Y, cuanto más lo digo, más cuenta me doy de lo bien que me hace sentir hacerlo. De la realidad que esconde esa certeza.

—No me fío —declara Axe—. Tal vez tú la veas de esa forma. Vino aquí con unas intenciones, y no podemos olvidarnos de eso. Esto no es como un hotel, maldita sea —protesta ofuscado.

—Podemos olvidarnos de eso porque sus intenciones fueron bastante claras desde un principio. Sin trampa ni cartón —sentencio—. Yo confío en ella.

—No deberías confiar en ninguna. Esas chicas que están ahí te quieren por lo que tienes, no por lo que eres —prosigue.

Axe siempre ha sido un tipo desconfiado, desde que lo conozco se comporta de forma recelosa ante la vida. Imagino que las vivencias te convierten en lo que eres, y Axe no es un hombre que lo haya pasado bien siempre. Ha tenido que luchar por salir adelante. Buscarse la vida para poder estudiar, para labrarse un futuro. Se ha ganado cada libra esterlina con creces y todo esto lo ha vuelto desconfiado. Incluso cuando nos conocimos, no fue sencillo. Nuestra amistad no fue de cuento de hadas: te tomas una cerveza, intercambias un par de frases hechas y, voilà, se hace la magia. Por eso aprecio tanto a Axe porque sé que lo que verbaliza es por mi bien y que si se preocupa por mí es porque de verdad me tiene en estima, tanto como yo a él. 

—Gabriela no —declara Beth saliendo en su defensa—. Axe, entiendo que desconfíes porque tu naturaleza es esa. Siento decirte que no la conoces y estás haciendo juicios de valor sin saber si te has equivocado. Y no deberías actuar así jamás, con nadie, porque te vas a equivocar.

Axe chasquea la lengua contra el paladar y cierra los ojos. No añade nada más. 

—Ahí le has dado, Beth —matiza Ihan, que se gana una mirada reprobatoria de Axe—. ¿Qué? Tiene razón.

—No voy a dejar de pasar tiempo con ella porque es en lo único en lo que pienso.

—Y, si es así, ¿por qué no acabas con esto ya?

Camino de nuevo por la estancia, asumiendo cuánta razón hay tras las palabras de Axe.

Y me sincero. De nuevo, lo hago.

—Necesito darle un poco más de tiempo. Necesito que ella me elija a mí. Tal vez este paripé esté basado en mi elección, sin embargo, lo que no sabe Gabriela es que va a ser ella la que elija, y yo espero…, espero que me elija a mí y solo a mí.

CAPÍTULO 29
SOLO A MÍ

Gabriela

Doy un par de leves golpes en la puerta de la biblioteca. He bajado descalza y he caminado de puntillas por el pasillo. Me siento como una jovencita que va en busca de su amor. Es más, en este castillo, me siento como una de esas princesas que ha quedado con su futuro prometido. Ambos saben que está mal y que no deben hacerlo porque si saliese a la luz sería un escándalo, aun así, son incapaces de no verse, porque la necesidad es apremiante y el deseo es imperioso.

—Buenas noches. —La voz profunda de Duncan me da la bienvenida, y me sonrojo de inmediato—. Pensaba que no vendrías.

Me adentro en la biblioteca, y Duncan cierra la puerta con suavidad.

—Estaba hablando con Paula y Carla. Me tienen loca con el viaje, con los juegos… Dios, va a ser una auténtica locura cuando vengan.

—Será divertido.

—Tengo dudas sobre eso, Duncan —le explico—. Se supone que esto es lo que es, que aquí se viene a lo que se viene…

—¿A qué se viene, Gabriela? —Su cercanía me provoca, me tienta. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué ya no veo a Duncan como antes? ¿Cómo es posible que todo se haya desvirtuado tanto? Mis planes…

—A conquistarte…

—Ahh, sí, eso… Es verdad. Aunque tú no has venido a cumplir tal cometido, ¿verdad?

Bajo la cabeza, avergonzada, sé lo que dije, sin embargo… ¿Soy sincera una vez más? ¿Le digo lo que pienso al respecto?

—Yo… —balbuceo— creo que he cambiado de idea.

El pecho de Duncan sube y baja con rapidez. Como si hubiese corrido una maratón, y me percato de que el mío está exactamente igual. Me da miedo alzar la vista y que nuestras miradas se encuentren. Estoy acelerada, eufórica, se lo he confesado, le he contado que las cosas no son como eran, que algo ha cambiado. Sé que él también se ha dado cuenta de ello, no es solo una percepción mía.

—Gabriela… —Mi nombre en sus labios despierta sensaciones nuevas. Esperanza, esa esperanza de la que os he hablado empuja dentro de mí con ímpetu, pidiéndome salir, suplicándome permiso para que sueñe con ese futuro del que os he hablado en alguna ocasión.

Su respuesta no se hace esperar. Sus labios rozan los míos y me quedo paralizada frente a él. Lejos de lo que pensáis, es sencillamente perfecto. No es un beso intenso, más bien una caricia vacilante. Dulce. Suave.

Gimo en su boca cuando su lengua rodea la mía, cuando sus manos se posan en mis caderas y percibo el anhelo en el pecho. La necesidad de que sus manos dejen de comportarse de forma tan prudente y que vayan un paso más allá. Bien sé lo que implica besar a Duncan, el sabor que deja, su rastro, el olor, la necesidad, el ansia, el hambre acuciante que me devora por dentro tras el roce. Y solo hago lo que creo, lo que pienso que debería hacer, lo que deseo. Me dejo llevar por primera vez en mucho tiempo.

Permito que la voz de la Gabriela sensata se silencie, pulso el off en el sonido y consiento que salga a la luz la nueva yo. Una que pugna por tomar el control, una nueva versión mejorada de lo que yo he sido. Una Gabriela en la que confío y que creo a pies juntillas que me hará más feliz de lo que lo he sido en toda mi vida.

Paso mis manos por su cuello y me percato más que nunca de lo alto que es. De lo fornido de sus hombros y lo musculoso que es su cuerpo. Y sonrío en sus labios.

—¿Qué sucede?

—Nada.

No estoy mintiendo, de verdad que no sucede nada, al contrario, está pasando todo lo que quiero que pase.

No he bajado a la biblioteca con esa intención. Sin pretensión alguna, sin expectativas porque afrontar la vida de esa manera me está enseñando que es mucho mejor. Agradecer cada cosa buena que pasa, porque, cuando no esperas nada, todo lo que llega se convierte en recompensa.

Y Duncan se está convirtiendo en la mía.

Me está, en cierto modo, salvando.

Sus labios vuelven a apoderarse de los míos, y ahora soy yo la que distingue una sonrisa en su boca, una que me posibilita rozar mi lengua con la suya y vibro. Mi pecho palpita cuando sus manos se posan en mis nalgas y me presiona contra su dureza.

Me aparto confundida. Desconcertada y deseosa.

¿Qué ha sido eso?

—¿Qué? —me pregunta alzando una ceja, taimado.

—Ni se te ocurra decir nada al respecto —lo amenazo con el dedo.

Duncan alza las manos frente a mí y da un paso atrás. No es un gesto que marque distancia entre ambos, no es eso, solo me está permitiendo recomponerme tras la intensidad del beso, de la caricia. Tanteando mi reacción.

Y mi reacción es bastante primitiva.

Duncan toma asiento sobre la mesa de la biblioteca, en actitud distendida. Da un par de suaves golpes a su lado, invitándome a sentarme, y lo hago sin dudar. Volvemos a ser esas dos personas sensatas que somos habitualmente.

—Tenemos que negociar un nuevo acuerdo —susurra mirando al frente.

Mis ojos se posan sobre su cara y noto su semblante juguetón. No me mira, pero sé que está pendiente de mí.

—¿Por? —indago.

—Porque las reglas han cambiado, ¿no crees que es lo justo? Antes eras mi espía —me explica con suficiencia.

Eso me hace tragar con fuerza. Es cierto, esa fue una de las cosas con las que me comprometí, una de tantas que no he cumplido.

—Estamos de acuerdo ambos en que como espía has sido pésima. —Y sus ojos, de un azul cobalto intenso, de esa clase de azul que podría helar un alma, se posan sobre mí. 

—Bueno, bueno… Tampoco hay que ponerse así —bromeo. 

Duncan se ríe y analiza los detalles.

Sus ojos resplandecen, quizá sea por la luz que nos envuelve o quizá…, quizá sea porque también se siente bien estando aquí, a mi lado.

—De todas formas, nunca fuiste una espía de las buenas. No me contaste secretos truculentos sobre ninguna chica, al menos, no sobre la que me gusta.

Trago y asiento. Si este es el momento en el que me va a decir que le gusta otra, preferiría no estar presente, omitirlo, salir huyendo. Huir es mi especialidad cada vez que las cosas se ponen feas. Como cuando Alejandro me dejó, que hui sin resolver los problemas. Dios, qué mal lo he hecho todo.

—Te dije que Maela era una buena opción.

—Maela no me interesa. —Su frase comienza casi sin yo haber terminado la mía, como si esperase esa respuesta por mi parte. Aprieto mis labios en una fina línea. No sé qué decir a eso—. Ahora es cuando me tienes que preguntar quién es la persona que me interesa —musita.

Su dedo meñique roza el mío con lentitud, una caricia premeditada, una caricia que muestra más de lo que parece. Una caricia que encierra en sí una respuesta.

—Yo te pregunto quién es si tú me cuentas otra historia.

Quiero saberlo, os juro que quiero escuchar ese nombre, que quiero hacerlo, no obstante, no sé hasta qué punto estoy preparada para enfrentarme a su respuesta. No sé si podré contestar de la misma forma, decirle que tal vez sí que sea recíproco. Contarle que estoy casada. Que soy libre para sentir, pero hay cadenas que me atan a una vida pasada porque no actué de forma lógica cuando debí hacerlo.

—¿Ves? Ya sabía que eras una gran negociadora. Me lo demostraste en nuestra primera cita y en el siguiente trato que hicimos, pequeña espía.

Si fuese así, si tuviese alma de negociadora, quizá no hubiese terminado en Edimburgo ensamblando cajas. Tampoco hubiese acabado separada de la forma en la que lo hice. Ni sintiéndome como una auténtica mierda por todo ello.

—Deberías darme lecciones. Ya sabes. Un gran empresario imagino que tendrá que saber enfrentarse a todo tipo de situaciones.

—¿Quieres que hagamos un nuevo trato? Cobraré por horas.

Se carcajea y su risa me resulta contagiosa. Mi dedo busca los suyos, y nos acariciamos con ternura.

Guardamos unos minutos de silencio, escuchando el crepitar de la madera que prende dentro de la chimenea, sintiendo el latir acelerado de mi corazón y entendiendo que es por su cercanía, por su mano, por nuestros besos, por la posibilidad de que, al final, de todo esto salga algo bonito.

—¿Sabes jugar a las cartas? —me pregunta.

La comisura de mis labios se alza simulando una pequeña y ligera sonrisilla.

—¿Quieres que juguemos a las cartas? ¿En serio?

—¿La verdad? —Asiento bajo su atenta mirada—. La verdad es que el juego al que quisiera jugar contigo no tiene nada que ver con una partida de cartas. Son muchas las formas que se me ocurren, Gabriela, y no sabes cuántas ganas tengo de ello, sin embargo, este entretenimiento al que me refiero nada tiene que ver con lo que te haré, porque, créeme, Gabriela, sucederá y ganaremos los dos o perderemos, aunque, desde que te conozco, no tengo nada tan claro como que ya he perdido; he perdido la cordura y el alma. Tuyas son, Gabriela. Tuyas son.

CAPÍTULO 30
TUYAS SON

Duncan

Si mis palabras no han sido interpretadas como una declaración en toda regla, no sé de qué forma puedo darle a entender a Gabriela mis sentimientos.

He sido bastante prudente a la hora de demostrarle lo que siento. Darle tiempo y espacio ha sido primordial para mí y tengo que admitir que cada vez está resultando más complicado, pues el único pensamiento que cruza por mi cabeza cada vez que nos besamos es el de tumbarla sobre la mesa y jugar. Jugar de forma indecente y pecaminosa. Sin baraja. Sin truco ni cartón.

Estoy dispuesto a vender mi alma al diablo si con ello consigo que Gabriela sienta algo por mí, algo intenso que me correspondiese.

Le confesé a los chicos, en ese despacho, que estaba loco por ella. He sido un hombre de palabra toda mi vida y, si me comprometo con algo, llego hasta el final. Y, dadas las circunstancias, este paripé está llegando ya demasiado lejos bajo mi punto de vista.

No quiero hacer daño a nadie, no quiero que se sientan menospreciadas o que tengan la sensación de que he jugado con ninguna. Tengo claro que debo esperar a que llegue mi padre para hablar con él y dar por zanjado este asunto y, mientras tanto, disfrutar de la compañía de Gabriela y deleitarme con ella, de lo que somos cuando estamos juntos.  Y gritar a los cuatro vientos que, si no es con ella, no será con ninguna porque mi corazón ya ha tomado una decisión que mi razón apoya de lleno.

—¿Te ha parecido demasiado? —le pregunto haciendo alusión a mi última confesión. Una muy necesaria. 

No me quiso preguntar quién era la chica que me gustaba, esa que, en teoría, ella tenía que haberme recomendado o propuesto o lo que sea. No dijo nada cuando la tenté, así que debo tomar medidas drásticas porque quiero que ella tenga claro que me tiene. Soy suyo desde el mismo momento en el que vi su foto y me entregué a ella cuando nuestras manos se tocaron en aquella sala, cuando parecía asustada, desorientada, fuera de lugar.

—No —niega y sé que siente el impulso de bajar la vista una vez más, en última instancia, mira al frente, sin añadir nada más.

—Mentirosa —la acuso presuntuoso. Enredo mis dedos entre los suyos y la observo con detenimiento. Sus pecas, sus pómulos, sus labios de color cereza, su pelo rojo, desenfadado. Sus largas pestañas, que parecen telas de araña; sus ojos brillantes, intensos, anhelantes, como esa cámara que quiere capturar una imagen y retenerla de por vida. Gabriela es diferente. Gabriela es lo que yo siempre he deseado—. Dicen que, en este castillo, hubo una de las partidas de cartas más caras de la historia y no te hablo de las apuestas económicas que conllevan esas manos, te hablo de una derrota de las de verdad. —Tras un rato de silencio, perdido en ella, retomo la conversación. Gabriela alza su mirada y en ella veo el reflejo de la intriga y el ansia por saber más, algo muy característico de ella y que me fascina—. Earl Beardie era un conde cruel conocido por su afición al juego y a las apuestas. Pues bien, cuenta la leyenda que, una noche de sábado, el conde y otros caballeros jugaban una partida de cartas en una de las habitaciones de este castillo. Poco antes de la medianoche, un sirviente se acercó a recordarles que quedaba poco para que el reloj marcase las doce. Apostar los domingos era sacrilegio, por lo que debían terminar la partida cuanto antes. El conde hizo caso omiso a la recomendación y continuó jugando. Cuando el reloj dio la medianoche, alguien llamó a la puerta. 

»El recién llegado les preguntó si podía unirse a la partida. Accedieron y continuaron su juego hasta que, entrada la madrugada, de la habitación escapó un enorme alarido. —Bajo el tono de voz para darle un poco más de emoción a mi narración, y Gabriela se estremece como una hoja de papel—. Cuando el sirviente, que tan buena intención había tenido anteriormente de avisar sobre la hora, accedió a la habitación donde se estaba jugando esa mano de cartas, encontró al conde consumiéndose en llamas.

—¿Qué? —Sus ojos se abren como platos tras mi última afirmación.

—El señor de ropas oscuras que se había unido al juego era el mismísimo demonio y, según las distintas versiones de la leyenda, ganó el alma del conde en una de las partidas, aunque también se cuenta que lo condenó a jugar durante toda la eternidad por haber cometido el sacrilegio de apostar en domingo.

»Hay quien asegura que, siglos después, el demonio y Earl Beardie siguen jugando en una habitación secreta y que, en este mismo castillo, se escuchan los gritos acalorados propios del juego y el repiqueteo de los dados. Así que recuerda, Gabriela, nunca apuestes en domingo y cuidado con qué puertas abres.

—¿Hablas en serio? ¿Has…? ¿Tú has…? ¿Has escuchado algo alguna vez?

Alzo uno de mis hombros con fingida inocencia.

—No suelo jugar a las cartas, tampoco apostar. Ni siquiera sé qué habitación es a la que hacen referencia en la leyenda y, a pesar de que me encantaría confirmarte que Earl Beardie es un alma en pena encerrada en este castillo, jamás me he cruzado con él. Tal vez esté en las mazmorras que tus amigas quieren visitar.

A Gabriela se le ilumina el semblante cuando hago alusión a sus amigas.

—¿Hay mazmorras de verdad? Nunca me lo confirmaste. —Hace una leve pausa y mira a nuestro alrededor, como si estuviese buscando algún tipo de puerta secreta—. Hay tantas leyendas en este castillo, ¿qué hubiese sido de mí si no hubiese venido? Me habría perdido todo esto. Me hubiese perdido… —Retiene sus palabras en la boca, y yo me muero de ganas de que continúe y verbalice lo que quiera que iba a decir. Que pronuncie lo que mis oídos quieren escuchar.

—¿Qué habría sido de mí si yo no te hubiese conocido? —Y en esta ocasión soy yo el que lo suelta sin vacilar.

Su rostro se torna del color de la grana en cuanto termino de sincerarme. Sus pecas se acentúan y me quema el pecho por besarla de nuevo hasta que ambos perdamos el sentido.

Me incorporo y me acerco hasta colocarme frente a ella. Me sitúo entre sus piernas. Gabriela me observa y sus dedos se acercan hasta mi rostro, con extrema delicadeza.

—Estoy de acuerdo en eso de firmar un nuevo trato, Duncan. —Contengo el aire cuando mi nombre sale de entre sus labios. Es la forma en la que lo pronuncia, la caricia implícita en cada palabra, lleno de matices y pienso en lo afortunado que me sentiría si gritase mi nombre mientras la embisto. Sobre esta misma mesa. Entregados al placer. Jadeantes—. Además de que he sido una espía pésima, debo confesar que seguiré siéndolo. Tal vez lo he hecho porque, en el fondo, no quiero que haya ninguna otra. O quizá porque ya haya encontrado a alguien perfecto para ti.

—Ah, ¿sí? —cuestiono gamberro.

—Puede —contesta alzando los hombros despreocupada—. Puede que esté más cerca de lo que piensas.

Me estremezco. Poso mis manos sobre sus muslos y percibo bajo ellos el temblor de su cuerpo. Asciendo con delicadeza. Las yemas de mis dedos arden ante el contacto y la expectación. «Despacio, Duncan, despacio».

Suben por el centro de su cuerpo, y Gabriela sigue el recorrido, como si de una mecha prendida se tratase. Con sutileza, mi dedo índice pasa por su entrepierna y escucho el jadeo salir de entre sus labios. Duro. Me pone duro.

Sigo avanzando por su abdomen, tomándome mi tiempo. Llego al valle entre sus pechos y prosigo mi camino. Su cuello, su barbilla, su nariz y doy pequeños toques sobre cada una de sus pecas.

—Tal vez fuese cosa de druidas, de hechizos o de las mismas leyendas que recorren este castillo. Quizá fuera culpa de mi madre o que los astros se alineasen, o quizá el demonio que juega esa partida de cartas se hubiera cansado y necesitase un alma nueva, acudiendo a mí para ello. No sé qué sucedió para que tu foto apareciese en mi mesa hace semanas, entre tantos papeles. Solo sé que te vi, en el amplio sentido de la palabra, y que, al hacerlo, algo prendió dentro de mí, fuerte, intenso, vibrante. Y llegaste a este castillo y te esperaba, lo hacía. —Una peca a la derecha, una sobre la nariz, una a la izquierda, las recorro todas con exquisitez—. No sé si lo recuerdas, pero te tendí la mano cuando entraste y se prendió algo entre nosotros, Gabriela, fue una sensación extraña y a la vez conocida. Fue como si te hubiese encontrado. —Ella asiente y traga con fuerza. Sigo recorriendo sus pecas, deleitándome en la ductilidad de su piel y en el calor que deja su rastro bajo mis dedos—. Y me pareciste grande, inmensa, enorme, como si me hubiese tumbado en el bosque, al aire libre, en una noche despejada y todas las estrellas del firmamento se mostrasen ante mis ojos. Y, ahora, ese firmamento está aquí, frente a mí. —Sustituyo mis dedos por mis labios y beso sus pecas, todas y cada una de ellas. Estaría así el resto de mi vida si me lo permitiese—. Las pecas de tu cara parecen constelaciones… Estrellas caídas del cielo con la única intención de volverme loco, Gabriela. —Exhala y jadea—. Vuélveme loco, Gabriela. Hazlo. Solo hazlo.

CAPÍTULO 31
SOLO HAZLO

Gabriela

Cuando abro la puerta de la habitación, Maela hace lo propio con la suya, como si estuviese vigilándome a través de la mirilla o conectadas telepáticamente. Cruza el pasillo y se planta frente a mí, propinándome un pequeño empujón hasta que entramos en mi habitación a trompicones.

—Del baño no vienes, ¿a que no?

Muerdo mi labio y aún los noto hinchados tras los besos que Duncan y yo nos hemos dado en la biblioteca.

—Puedo explicarlo.

—Oh, sí, lo sé y espero que lo hagas porque esta frase me la has dicho en más de una ocasión y aún no he obtenido las respuestas que necesito.

Frunzo el ceño.

—Pues lo mismo te digo —le recrimino—. Ese paseo que, en teoría, teníamos que haber dado para que me explicases ciertas cosas…

—Ya, ya —me corta antes de finalizar—, lo he pillado. Primero tú —me pide empujándome hacia la cama para, posteriormente, dejarse caer sobre el mullido colchón—. ¿Sabes que tal vez esta haya sido una de las habitaciones donde durmió la Reina Madre? Puede que hayan fornicado aquí y fecundado bebecitos.

—Ay, por favor —me quejo.

—Es un apunte sin importancia. Duncan me ha estado contando cosas, aunque…, siendo sincera —admite mientras se incorpora apoyándose sobre los codos—, tengo la ligera sensación de que Duncan, en nuestras citas, solo quiere saber cosas de ti, ¿me explico? —cuestiona alzando las cejas con socarronería.

Pongo los ojos en blanco y me dejo caer hacia atrás.

¿Hasta qué punto Maela y yo tenemos confianza como para decirle lo que sucede? Es más, debería empezar por el principio y admitir que esto es una farsa y que, en cierta forma, soy una hipócrita porque estoy casada. Ya no hablo de los besos que hayamos compartido porque, si nos ponemos en ese plan, no debo sentirme culpable por ello, porque no lo soy. Mi marido…, exmarido, tomó una decisión y fue consecuente con ella, y yo lo único que he hecho ha sido rehacer mi vida, a pesar de que…, de que me siento un poco culpable por no haberle contado a Duncan nada de lo que sucede.

Me ha estado esperando… ¿Y yo? ¿Soy suficiente para él? No lo fui para Alejandro y tal vez tampoco lo sea para Duncan.

—Oye, Gabri, ¿te perdí?

Miro a mi lado y me encuentro con la figura de Maela observándome con evidente interés. Su cabeza reposa en el brazo y el peso de su cuerpo recae sobre la cadera y parte de su espalda. Se quita las zapatillas y se aovilla a mi lado.

—Tengo que ser sincera contigo…

—Si me vas a decir que eres un tío…

Mi boca se curva en una media sonrisa, impidiendo que la carcajada salga, sin embargo, no puedo evitar reírme con las ocurrencias de Maela. Me recuerda tanto a mis amigas… Y siento esa nostalgia en el pecho por no tenerlas aquí, conmigo. A pesar de ello, tengo que admitir que me siento afortunada por haberla encontrado, ya que, gracias a Maela, mi paso por este castillo ha sido mucho más ameno.

—No —niego—. No me pega la barba, ¿no crees? —Es su turno de negar—. Escucha, Maela. —Y me pongo seria—. Yo llegué a este lugar con unas intenciones que no son…, que no eran… —balbuceo. Mejor ser sincera y directa. No tengo por qué desconfiar de ella, no me ha dado motivos para ello—. Me despidieron de mi trabajo hace unas semanas, y mis amigas vinieron a pasar unos días conmigo a Edimburgo. Una noche de copas… —Ella hace el gesto como si se estuviese bebiendo su pulgar—. Una noche de copas —repito—, Carla vio el anuncio, y acabé en el castillo gracias a eso.

—A la bebida —matiza.

Hago una mueca, no es a eso a lo que me refiero.

—No, más bien a la locura de mis amigas, que, por cierto, llegan mañana. —Me tapo la cara con las manos, porque estoy soltando todo de sopetón, como el que quita una tirita de una herida rodeada de vello, igual.

—¿Qué?

Procedo a narrarle con lujo de detalles todo. El anuncio, cómo nos apuntamos las tres, las intenciones ocultas tras mi participación, el acuerdo con Duncan, lo pésima espía que soy y… nuestro beso. Y, por último, la llegada de mis amigas. Tengo la ligera sensación de que, tras la palabra beso, todo lo que he contado ha sido relegado a un segundo plano.

—¡Lo sabía! —exclama levantándose. Lo hace con tanta rapidez que dudo que haya estado así antes y no tumbada a mi lado.

Comienza a dar pequeños saltos sobre la alfombra y eso amortigua el sonido. Gracias a Dios.

—Shhh —le pido moviendo las manos—. Nos van a escuchar y entonces tendré que dar unas explicaciones que no quiero dar.

A Maela parece darle todo igual porque sigue sonriendo sin parar y aplaudiendo, aunque, esta vez, en un tono más bajo y delicado.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que algo pasaba! Cuando Leslie empapó tu camisa y nos encontramos con Duncan por el camino… Os vi, ¿sabes? —Y esa forma de decirlo me produce un estremecimiento—. Vi la química. Fluía alrededor de vosotros, como si de un aura pura se tratase.  Es como si, cuando sus ojos y los tuyos se encontraron, lo demás dejase de existir. Y Duncan no mira así a ninguna, Gabri. Solo a ti —matiza con ahínco. 

No sé siquiera cómo tomarme sus palabras, una parte de mí es incapaz de evitar que mi pecho se hinche, se llene de ilusión y de esa esperanza que os he nombrado en alguna ocasión y, por otra parte, me desinfla, porque frente a mí tengo a Maela, ella está aquí por él, y me siento como la villana que rompe sus sueños e ilusiones al contarle lo bien que me va a mí.

—Me siento fatal, Maela —me disculpo dando voz a mis pensamientos—. Porque tú…

Se me rompe la voz antes de finalizar mi frase. «Porque tú estás aquí por él…». Ese sentimiento es un arma de doble filo. Todo en esta vida tiene su contrapunto, su parte buena y su parte mala, ¿acaso no os ha pasado alguna vez? Eso de sentirte bien porque todo parece ir rodado, pero sabiendo que alrededor de ti hay alguien que no tiene la misma suerte. La vida es injusta, tal y como lo es ahora.

—No sigas por ese camino —me corta.

Alzo la barbilla y nos miramos durante lo que me parece una eternidad y es que en los ojos de Maela no encuentro una pizca de maldad, ni siquiera en este momento en el que le he contado todo, que me he abierto en canal a ella. Salvo lo de Alejandro…

—No quiero estropear la amistad que hemos formado aquí dentro. No lo hice con mala intención, Maela, surgió sin más —le explico.

Y de forma egoísta un pensamiento acude a mi mente porque, tal vez me sentiría mejor si estuviese haciéndole daño a otra, a cualquier compañera con la que no tengo un lazo de unión tan estrecho como el que hemos formado Maela y yo, y quizá es un pensamiento feo y vil… No obstante, la sinceridad que me caracteriza hace que os lo cuente.

Maela se coloca a mi lado y pone su mano sobre mi muslo derecho. Me sacudo porque hace nada estaba ahí otra mano bien distinta, la de Duncan, paseándose de una manera tan sexi y descarada que me hacía levitar. Desear más. Jadear entre sus brazos.

—Gabriela… —Suspira y me temo que esa forma de pronunciar mi nombre es la predecesora de algo…—. Yo no estoy aquí por Duncan…

Abro los ojos, presa del estupor, ¿qué acaba de decir?

—No te entiendo —verbalizo.

—Yo… Es una larga historia.

—¿Tiene que ver con ese paseo que teníamos que haber dado?

—Puede.

Se incorpora una vez más y camina en círculos por la alfombra, en ocasiones se para, mira por la ventana, como si allí se encontrasen las respuestas que busca y, tras eso, vuelve a recorrer una vez más el camino que ha hecho segundos atrás.

Poco puedo decirle al respecto. Me pongo en su lugar y me gustaría contar con ese margen de tiempo para ordenar las ideas antes de exponerlas. Puede que no conozca a Maela lo suficiente como para saber lo que encierran sus silencios, lo que guardan sus pasos o lo que se esconde tras esa forma de ser, esos mutismos prolongados y evocadores o esa charla incesante que rellena vacíos. Es como si ella en sí fuese dos personas encerradas en una misma. Aun así, lo que sí sé, lo que puedo afirmar, es que presionar a alguien para que hable no es el camino a seguir jamás. Todo tiene su momento y su espacio.

—Diría que tu historia y la mía comparten una irracionalidad o una locura —aclara tras lo que me ha parecido mucho tiempo—. Tú acabaste aquí porque tus amigas están chaladas. —Tras esto, achina los ojos de manera condescendiente, y yo me limito a asentir para darle la razón, que obviamente tiene—. Yo acabé aquí por mis padres. Vengo de una familia muy humilde, Gabriela. Tengo ocho hermanos y carecemos de lujos. No me malinterpretes —añade al ver el asombro bailando en mi semblante—, nunca nos ha faltado comida. Sí es cierto que los lujos escasean, así que… puedes imaginarte que, al enterarse mis padres de lo que es un acontecimiento en toda regla, me obligasen a acudir.

—Pero… —Las palabras se me atascan en la garganta y de pronto noto la boca seca.

—Mis tres hermanas y yo acabamos en esta cosa, como quieras llamarla, con la intención de conquistar a Duncan Allain, rico empresario por excelencia. Imagino que no soy la única, no creas que me siento mal por ello. Las chicas estarán todas en la misma posición salvo porque a ellas puede que les dé igual enamorarse de él o no. Yo, en cambio, no soy de esas, ¿sabes? Yo creo en el amor, en el de verdad, en el que rompe todo y con todo. Por eso me siento tan feliz por ti, Gabri. —Se coloca de rodillas frente a mí, acuclillada y con sus manos de nuevo sobre mis piernas—. Porque ambas acabamos aquí por motivos diferentes que comparten un nexo, sin embargo, tú has sacado algo bueno de todo esto porque lo has encontrado y es recíproco… Y yo…

—Maela… —Me deslizo por el borde de la cama hasta quedar frente a ella.

Nuestras manos se unen y de inmediato sé que jamás tendría que haber desconfiado de ella, que podría haber sido sincera mucho antes porque esta chica que está frente a mí es buena, es honesta, es natural y sensata. Es una persona bonita.

—Es guapo y es un encanto, Gabri, de verdad. Nada más allá. Hemos tenido citas y me gusta pasar tiempo con él, como amigo —matiza.

Me sonrojo, pues no sé si habrá percibido en mi semblante esos celos irracionales que me sacuden al imaginar a Duncan con otra.

—Yo… no sé qué decir al respecto.

—No hay mucho que añadir —matiza ella dedicándome una sonrisa perlada—. Mis padres se llevarán una terrible decepción porque me pidieron que hiciese lo que fuese necesario para acabar con él, y yo…, yo no estoy dispuesta a ello. No soy Megan ni Leslie y, por encima de todo, no pienso conformarme. Quiero enamorarme de alguien de verdad, Gabri.

Dejo escapar el aire de entre mis pulmones y ese suspiro sale como si de una tenue caricia se tratase.

—Estoy convencida de que encontrarás a alguien porque eres increíble y las personas tan bonitas como tú se merecen lo mejor —declaro convencida de cada una de mis palabras.

—Y tú, Gabri —susurra—, tienes que luchar por él. Lo has encontrado, ¿entiendes? Has encontrado ese amor bonito y puro del que te hablo.

¿Lo he encontrado? ¿Es amor de verdad? ¿Lo es?

—Yo… Me gusta mucho Duncan.

Maela posa su mano en mi pelo y me recoge un mechón rebelde.

—Y a él le gustas tú. Es más, está loco por ti, lo sé. ¿Y sabes qué es lo mejor?

—Sorpréndeme —le ruego.

—Que podré ver la cara de Megan y Leslie cuando les dé la patada en el culo que se merecen.

Tal vez antes la mandase a callar por el ruido de sus aplausos y saltitos, no obstante, el sonido de nuestras carcajadas tiene que retumbar en toda la casa y me importa bastante poco.

Tal vez el demonio que jugó esa partida con Earl Beardie venga a visitarnos esta noche y nos robe nuestra alma, lo que él no sabe es que mi alma ya tiene dueño.

CAPÍTULO 32
MI ALMA YA TIENE DUEÑO

Duncan

Expectación.

Interés.

Curiosidad.

Percibo el nerviosismo de Gabriela, que se encuentra a mi lado, mientras aguardamos por fuera del castillo a que lleguen Paula y Carla.

Como si de un gran acontecimiento se tratase, Beth y Lorna también han decidido aparecer y esperar junto a nosotros.

—Bien —declara Gabriela—. Partimos de la base de que están muy mal de la cabeza, ¿vale? Pero yo las quiero igual —matiza.

Dejo que la curva de mis labios ascienda y se forme una leve sonrisa. Me gusta verla así. Es más, lo que ella no sabe es que todo esto me encanta, porque lo que he querido desde el primer momento es aprovechar el tiempo con Gabriela y conocerla, y sé que la llegada de Paula y Carla hará que se sienta mejor y que sea más ella. Más ella que nunca. ¿Quién sabe hasta qué punto eso puede favorecerme?

—No te preocupes… —susurro cerca de su oreja. Tiembla cuando mi aliento juguetea con su pelo y se sonroja—. Me muero por besarte.

Sus mejillas pasan de un leve color sonrosado a un rojo escarlata.

Lorna me guiña un ojo, y Beth me pellizca un brazo.

—Duncan…

Ya sé que quiere que guarde la compostura y que me comporte de forma adecuada. Y eso es lo que quiero, hacerlo bien con Gabriela.

—¿Te has fijado en aquella torre de allí? —Señalo una de las torres de nueva construcción. Gabriela gira la cara y mira en dirección hacia donde apunto.

—Sí.

—¿Sabes que se rumorea que por fuera hay más ventanas que por dentro?

Alza el dedo y comienza a contarlas.

—Cinco. Hay cinco.

Cabeceo confirmando sus palabras.

—En efecto. Por dentro hay cuatro —le narro.

—¿Es otra de esas leyendas macabras que tiene el castillo? —debate llena de preguntas. Un brillo curioso baila en sus ojos.

—No se sabe el motivo de ello, solo que es cierto. Yo he estado en esa habitación y hay solo cuatro ventanas cuando por fuera, como puedes comprobar, hay cinco.

—De verdad, no sé cómo puedes dormir en este castillo cada noche. A veces… A veces me muero de miedo y otras, de curiosidad.

—Tal vez merodeen por los pasillos el demonio, Macbeth, la doncella sin lengua o la mujer de gris, sin embargo, a mí no me han venido a visitar nunca y… ¿sinceramente? Espero que jamás lo hagan —confieso guiñándole un ojo con picardía—. Tal vez, si durmieses conmigo, podrías velar mi sueño o yo el tuyo.

Beth carraspea a nuestro lado, síntoma de que está escuchando nuestra conversación.

—¿Dormir?

—Palabra de highlander. Dormir —repito.

Mentiroso. Soy un puñetero mentiroso.

—Me lo pensaré —añade.

El asombro debe de reflejarse en mi semblante porque Gabriela me guiña un ojo devolviéndome la picardía con la que he hablado.

El momento pasa a un segundo plano cuando Gabriela da un paso adelante. Se acerca un taxi hasta la entrada.

Me giro y me cruzo con la mirada de Axe y de Ihan, ambos apoyados sobre el marco de la puerta lateral.

Ihan me guiña un ojo, cómplice, y Axe permanece inmutable, con los brazos cruzados. Un leve asentimiento es todo lo que me dedica.

El vehículo para al final del camino, y Gabriela comienza a caminar en dirección a él, al principio con pasos suaves, no obstante, cuando las chicas descienden del coche, corre hacia ellas y se lanza a sus brazos.

Se arrebujan y se aprietan unas a otras. Le pasan la mano por el pelo con delicadeza, como si estuviesen buscando heridas o marcas de guerra.

—Creo que pensaban que la estabas sometiendo a trabajos forzados. —Lorna me propina un par de leves golpes en el costado mientras habla.

—O que la tenías encerrada en el sótano —añade Beth.

De inmediato, a mi cabeza llega la estampa de Gabriela y yo en el sótano, buscando esas mazmorras, y os juro que tengo que cerrar los ojos y aspirar con fuerza porque todas las imágenes que me asolan son pecaminosas, ¿qué digo pecaminosas? ¡Guarras! Muy muy cerdas.

—Así que el bomboncito te está tratando bien. —La chica del candelabro lo suelta de forma que parece poco premeditado. Yo sé que lo ha hecho con inquina y malicia.

—Bienvenidas —susurro tendiéndole la mano a las recién llegadas. Obviando su comentario.

—De eso nada —musita. Se acerca y me estrecha entre sus brazos poniéndose de puntillas y plantándome dos besos, uno en cada mejilla, es más, diría que uno de ellos roza la comisura de mis labios, pero ¿qué coño?—. Pues sí que es alto, sí. La última vez no me lo pareció tanto. —Y se ríe a carcajadas como si nos hubiese narrado el mejor chiste contado jamás.

—Madre mía, madre mía —reza Gabriela—.  Por favor, Paula.

—Gracias por invitarnos, Duncan. ¿Te puedo llamar Duncan o tengo que utilizar el señor? —Niego—. ¿Don? —Niego una vez más—. ¿Conde?

—Duncan está bien —matizo antes de que siga.

—Ya os conté que…

—Seguro que Gabriela ha dicho que estamos locas o que nos falta un tornillo o que de bebé nos caímos de la cama, nos dimos un golpe en la cabeza y hemos huido de un manicomio, ¿verdad?

—No ha sido tan específica, al menos con lo del manicomio —apostilla Lorna siguiendo la broma. Tengo la ligera sensación de que se lo está pasando pipa con todo esto.

—Bienvenidas, señoritas.

—¿Es Beth? —Gabriela asiente—. Ohh, muchas gracias por cuidar de Gabriela. Muchas muchas gracias —insiste Paula, que le sujeta la mano a Beth con fuerza y la mueve—. Me ha contado que haces un té increíble. No es que sea mi bebida favorita, pero…

—Los postres, a ella lo que le gustan son los postres. Por cierto, yo soy Carla, y ella es Paula. Encantadas.

—Cierto. —Paula le propina un par de besos a todas y, tras eso, se posiciona al lado de Gabriela. La sujeta por la mano con fuerza, como si estuviese lista para salir corriendo si fuese necesario—. ¿Y bien? —inquiere—. ¿Cuándo empiezan los juegos esos? ¿Puedo participar?

Beth y Lorna se llevan la mano a la boca para contener la risa.

—Paula, por favor, baja el nivel de intensidad porque no te conocen y te van a mandar de vuelta a Vigo. 

—Mejor ahora que en invierno. Por el clima —matiza llevándose la mano a la boca como si estuviese contándonos a todos un secreto.

—Permitidme —les pido sujetando las maletas que han traído.

—Ohhh, encima es caballeroso, Gabri. Bomboncito y caballeroso —prosigue.

Hago como si no hubiese escuchado nada de eso. Se enfrascan en una conversación entre ellas mientras caminamos en dirección a la entrada del castillo. Beth les explica que le ha preparado una habitación a cada una y que no estarán al lado de Gabriela porque esas ya han sido ocupadas por las chicas y no parece molestarles en absoluto.

—No pasa nada, ellos necesitan intimidad.

Cruzo una leve mirada con Gabriela, que se ha sonrojado de nuevo. Me encanta eso de ella, me gusta que no sea capaz de controlar sus emociones.

—Paula, por favor —insiste avergonzada.

Sé que Gabriela querría quedarse a solas conmigo para pedirme disculpas por el comportamiento de sus amigas, lo que no sabe es que me lo estoy pasando genial con su descaro y eso que acaban de llegar.

—Oh, my God. —Paula frena sus pasos y alza la vista. Todos hacemos lo propio por si ha sucedido algo y no nos hemos percatado de ello.

—¿Qué pasa? —enuncio.

—¿Quién es ese tío bueno de ahí? —No señala. Hubiese agradecido que en esta ocasión sí lo hubiese hecho para saber a quién se refiere.

—¿De quién hablas, Paula? —aduce Gabriela.

—De ese chico.

Ahora sí que utiliza el dedo y señala…, señala a Ihan.

Mi amigo no se habrá enterado de nada, pero, como si se sintiese la guinda del pastel, la novia en la despedida de soltera o el ganador de los juegos de Strathmore; sonríe con suficiencia.

Esto no pinta nada bien y espero, por nuestro bien, que Ihan mantenga su bragueta subida.

CAPÍTULO 33
BRAGUETA SUBIDA

Gabriela

He desconectado totalmente, como si le hubiese dado al botón del off y no escuchase ni viese nada de lo que sucede a mi alrededor.

Subimos las escaleras, y Duncan, Beth y Lorna nos dejan a solas cuando hemos llegado a sus habitaciones. Cosa que agradezco…

Duncan me guiña un ojo antes de marcharse, y le sonrío con cariño.

—Nos han puesto lejos —murmura Carla tras entrar y cerrar.

—Tienes que tener en cuenta que no contaba con nuestra visita —defiende Paula mirando todo a su alrededor—. Tal vez en mi maleta quepa esa colección de tazas —indica señalando el mueble.

Su habitación es bastante similar a la mía. También tiene una enorme cama con dosel, una alfombra preciosa y bien conservada, una butaca y varias alacenas llenas de figuras, tazas y platos.

—Está todo impecable. Ese hombre tiene que tener mucha pasta para que todo se conserve tan bien. Es un buen partido. Tu madre estaría contenta —rezonga Paula con suficiencia.

—Mejor no hablemos de mi madre —les pido.

—¿La has llamado? —Asiento.

—He hablado con ella, obviando cierto castillo, cierto hombre, cierta locura de estar aquí… Cree que estoy trabajando, tal y como hago siempre.

—¿Por qué? —cuestiona Carla.

—¿Por qué, qué? —contrataco.

Carla pone los ojos en blanco y, antes de que responda, se me adelanta Paula.

—Carliña, parece mentira, ¿no te das cuenta de que a Gabriela le da vergüenza admitir todo esto? Ni siquiera ha tenido el valor suficiente para contarnos que está enamorada del bomboncito. Porque lo está —añade dejándome sin palabras—. Es una pena que no lo admitas. Aunque, por otra parte, siempre te ha costado reconocer ese tipo de cosas, menos con Alejandro.

—No me parece buen momento para nombrar a Alejandro —interviene Carla—. Estamos hablando de Duncan.

—No, no —me apresuro a matizar—. Es buen momento, es decir, las cosas hay que decirlas cuando hay que decirlas y la realidad es que Alejandro cada día está menos en mi mente y Duncan…

—Y Duncan cada vez más —apostilla Paula alzando sus hombros con actitud distendida.

Es demasiado intensa, sí y muy pragmática también.

Carla se acerca hasta mí y me sujeta las manos entre las suyas con cariño.

—No hay nada malo en eso, ¿sabes? No eres mala persona porque te hayas enamorado de otro.

—Porque te folles a esa otra persona tampoco —contrataca Paula.

Pongo los ojos en blanco tras su frasecilla, bastante esclarecedora, como podéis ver.

—Ese es el problema, que tal vez debería sentirme mal porque mi cabeza esté en otra persona.

Paula chasquea la lengua contra el paladar haciendo que reconsidere mis palabras.

—Por favor —masculla ofendida.

Ambas se colocan frente a mí, Paula empuja con la cadera izquierda a Carla, que se hace a un lado.

—Paula… —El tono de advertencia de mi amiga choca contra su semblante. Hay una calma en ella que me produce intranquilidad.

—No —niega con efusividad. Su tono es resolutivo—. No hay nada de malo en eso, por Dios, Gabriela, espabila, ¿te estás escuchando? Que te dejó por otra, ¡por otra, joder!

Lo sé, lo sé. Sé que Alejandro eligió y hasta hace semanas esas palabras me producían un dolor que nacía en la boca de mi estómago y se extendía por todo mi cuerpo, como la corriente eléctrica, como la gasolina cuando prende, sin embargo, la situación es bien distinta y no sé qué sucederá después de que todo esto acabe, ni siquiera tengo la certeza de que Duncan me vaya a elegir y no sé cómo me enfrentaré a esa elección porque…, porque me avergüenza pasar por ello. Lo que sí tengo claro es que gracias a todo esto he avanzado, he crecido y he dejado atrás heridas que tenían que haber cerrado hace mucho tiempo y es que, con toda probabilidad, Duncan ha tenido parte de culpa de que eso sea así, pero me gusta pensar que hay algo en mí que también ha intervenido y que ha favorecido que todo haya cambiado.

Puede que a este castillo llegase una Gabriela y que, tras finalizar, salga otra bien distinta. O tal vez mis prioridades durante años hayan sido los demás, hacer dichosos a los otros sin importar mi propia felicidad y no permitiré que nada de eso vuelva a suceder. Los problemas no van a desaparecer por mucho que quieras, por mucho que lo desees. La alfombra bajo la que los escondes seguirá creciendo hasta que tropieces y las heridas que te dejen sean muchísimo mayores, muchísimo más violentas.

—Eso ya no me importa —confieso.

La estupefacción se refleja en el rostro de Carla, puesto que nunca me ha escuchado hablar de esa forma, no al menos en cuanto a Alejandro se refiere. En cambio, en el semblante de Paula aparece el orgullo y eso me hace sentir satisfecha conmigo misma. Incluso optimista.

—Esa es mi chica, por fin está saliendo la Gabriela que necesitamos —aplaude Paula. No literal, ya sabéis.

—Tengo que dejar constancia de algo. A pesar de que lo que acaba de enunciar Paula es muy bonito, yo me he sentido orgullosa de ti siempre, Gabri, porque huiste de tu pasado, y a mí me pareció bien que lo hicieras. No quiero decir que la solución a todos los problemas sea salir corriendo ni mucho menos —se apresura a destacar—. Lo que quiero decir es que, no porque hayas tomado una decisión en un momento puntual, ese dictamen sea erróneo.

—Nadie pretende decir eso, Carla. —Paula pone otra de sus manos sobre Carla y estamos las tres conectadas—. Pase lo que pase te vamos a apoyar. Siempre.

Tiendo una de mis manos a cada una, que la sostienen sin dudar, y sé que eso es justo lo que pasaría si me cayese o si tropezase contra esa alfombra que se ha ido llenando de mierda, que ellas estarían ahí para recogerme, y yo, para sujetarlas a ellas.

No hay más que verlas. Han cogido un avión para estar aquí, conmigo, a mi lado, apoyándome y acompañándome.

—Os he echado mucho de menos —les confieso.

—Y nosotras a ti, Gabri —musita Carla.

Nos abrazamos y permanecemos así un rato. Me sabe a poco cuando nos separamos porque la puerta ha sonado y sería de mala educación no abrir.

—Yo haré los honores —inquiere Paula. Se acerca con paso decidido a la puerta. La sonrisilla aparece en su rostro y de inmediato sé que la va a liar. Mucho—. Pero mira a quién tenemos aquí —susurra con perversión—. Si has venido a por mí, haces bien, estoy disponible, majo. Paula. —Y le tiende la mano.

Carla y yo damos pequeños y sutiles pasos hacia la izquierda para observar la escena y quién se encuentra tras la puerta. No es por nada, pero, como sea Duncan, la mato. La mato con cariño. Tal vez de esa forma la pena sea menos virulenta.

Uno de los amigos de Duncan nos mira desde su posición, y Carla alza la mano y mueve los dedos para saludarlo. Él responde con un leve asentimiento.

—Ihan —se presenta y le tiende la mano, a lo que ya sabemos cuál va a ser la respuesta de Paula. Que Paula es mucha Paula nos ha quedado claro a todos ya, ¿no?

No tarda demasiado en acercarse, poner sus manos con extrema delicadeza sobre sus hombros y darle dos besos. Nos da tiempo de ver cómo Ihan gira la cabeza y uno de ellos da de lleno en su boca.

Ay, madre.

Ay, madre del amor hermoso.

—Eso ha sido… Pillín —le suelta.

Ihan alza las cejas con gesto despreocupado.

—Me han enviado para que os diga que la cena está lista. Si no queréis bajar, Beth se ha ofrecido a subiros una bandeja a cada una.

—¿Y tú qué quieres? —le pregunta Paula.

No respondas a eso, por favor, no lo hagas.

—¿Cuál sería el postre?

Y ha respondido.

Carla busca mis dedos con sigilo y me aprieta la mano con bastante poca sutilidad.

—Lo podemos hablar en privado luego. —Y esa mano que estaba sobre su hombro desciende en forma de provocación por su pecho. Os juro que tengo la sensación de que sobramos.

—Paula… —Carraspeo para atraer su atención.

Parece que surte efecto porque Paula e Ihan despegan sus ojos el uno del otro y por fin nos miran. Sí, estamos aquí.

—La cena, sí, abajo —declara con solemnidad mi amiga. Como si eso que acaba de suceder ante nuestras propias narices fuese producto de nuestra imaginación, cosa complicada. De este trauma no me recupero.

—Os espero —indica Ihan con amabilidad.

Paula, no sin cierta resistencia, lo deja plantado en la puerta y se adentra en la habitación para coger algo de abrigo. Yo ya lo llevo puesto, así que salgo y aguardo en el pasillo junto a Ihan.

No quiero ser la mala de la película , no obstante, debería tener una conversación con Paula sobre esto. Que ella es libre e Ihan…, pues eso no lo sé, sin embargo… Ya no sé ni lo que digo, que haga lo que quiera.

—Así que tú eres la chica por la que Duncan está loco. —Su sinceridad me deja patidifusa. Sin contar con que no me lo esperaba para nada. Veo que no es solo con Paula, quiero decir lo directo que es, sino que conmigo actúa igual—. Ihan McCann. —Y de nuevo hace lo propio al presentarse.

Estrecho su mano con firmeza, y parece complacido por ello.

—Gabriela Lafuente —me presento.

—Te he visto en estos días por aquí. No hemos tenido la oportunidad de conocernos. ¿Todo bien? ¿Tienes alguna intención poco solemne de joder a mi amigo? Si es así, es el momento de decirlo.

Abro la boca. Abro la boca y boqueo antes de intentar responder a su pregunta. ¿O ha sido una acusación? La sonrisa no ha desaparecido de su expresión, no obstante, yo me he quedado lívida con su forma de hablarme.

—Yo… —balbuceo—. Yo…

—Vale. No hace falta que respondas. Se nota a leguas que no eres de esas —me interrumpe.

—No estarás metiéndote con mi amiga, ¿verdad? —Paula se acerca y lo increpa.

Os juro que no me he recuperado de esto y que tampoco lo hago al ver la familiaridad que se ha establecido entre ellos en cuestión de… ¿treinta minutos? Es el efecto de Paula, sin duda alguna.

Ojalá pudiese ser yo un poco así también.

—No. Solo estaba aclarando ciertos puntos. A Axe le va a gustar saber que hemos hablado —admite.

Y su guiño despierta en mí cosas muy diferentes a las que avivó Duncan antes. Nada que ver y no hablo del tema sexual, hablo de que… me he sentido intimidada.

—¿Gracias? —respondo. Ridícula, sí, lo sé. Lo soy.

—¿Gracias por qué? —pregunta Carla al situarse a mi lado. Se ha perdido el espectáculo.

—No tengo ni la menor idea —me sincero.

Ihan se carcajea, y Paula se cuelga de su brazo mientras caminamos en dirección al comedor.

Y, cuando llegamos, están todos allí ya.

Tierra, trágame. 

CAPÍTULO 34
TIERRA, TRÁGAME

Duncan

Ihan entra con una expresión en la cara que no me gusta nada. Nos conocemos. Vaya que si nos conocemos y sé que ese gesto esconde descaro, mucho descaro. Mis sospechas se confirman cuando Gabriela accede al comedor, y cruzamos una leve mirada. Alzo la ceja, y ella gira la cara, evitando mi mueca.

—Hemos llegado —matiza Paula a modo de bienvenida.

Todas las observan con atención, como si estuviesen en un estreno de cine y esperasen la llegada de las figuras principales del largometraje. Y de verdad que no me equivoco en nada si os digo que Paula entra en ese plan. Carla, por el contrario, parece relajada, como si le importase un pimiento estar rodeada de desconocidos.

—Buenas noches —las saludo.

Señalo varias sillas que están libres y que Beth ha dispuesto para las recién llegadas.

Dadas las circunstancias, he invitado a los familiares de todas las chicas a los juegos, por cortesía y porque sé que Gabriela se sentirá mejor si evitamos conflictos de algún tipo y, sin lugar a dudas, el hecho de que viniesen solo las amigas de Gabriela y el resto no, ocasionaría una polémica. Una que es mejor evitar.

Tomamos asiento todos y me sorprende el silencio que se instala en la sala. La tensión se puede cortar con un cuchillo.

A mi derecha se sienta Maela, seguida de Axe e Ihan. A mi izquierda están Gabriela, Paula y Carla. Y luego el resto de las chicas. Al lado de Paula se ha sentado Megan. No quiero precipitarme, pero…

—Esto ahora parece un hotel —masculla la susodicha con la inquina y el recelo tiñendo su voz.

No quería apresurarme, os lo dije, y no me ha hecho falta esperar demasiado para darme cuenta de que todo iba a explotar.

—Eso digo yo, ¿y tú cómo te sientes comiendo gratis desde hace tantos días?

Carla se ríe, literalmente, sin esconderse. Gabriela se tapa la cara, avergonzada, y Maela tiene la boca abierta. Megan balbucea. Me da que no esperaba que le diesen un poco de su propia medicina.

Por debajo de la mesa, y con cuidado, busco la pierna de Gabriela. Da un bote cuando la rozo, y la retiro de inmediato para evitar incomodarla. No me mira, intenta disimular. Ihan carraspea y, cuando nuestros ojos se cruzan, la comisura de sus labios se curva, demostrándome que se ha dado cuenta de todo.

—Bien —comienzo a hablar mientras Beth sirve la mesa—. Ellas son Paula y Carla, las amigas de Gabriela. Han llegado hoy al castillo. Las he invitado a Los Juegos de Strathmore y, por cuestión de distancia, se hospedarán en el castillo unos días.

—Por eso y porque somos muy majas. —El desafío va implícito en sus palabras y el guiño que le dedica a Ihan… Se avecina tormenta, lo veo venir.

—Mis padres llegarán pasado mañana —nos explica Leslie—. Están muy agradecidos por tu invitación. Los juegos son increíbles, ¿sabes que llevamos muchos años asistiendo?

—Ah, ¿sí? ¿Y os han gustado?

La he visto, aunque la he evitado en la medida de lo posible.

—Mucho. Te observaba en silencio —confiesa con cierto brillo en su semblante. Con esta actitud hasta parece otra persona, una muy distinta a la que ha dejado ver estos días.

—Pues siento ser yo la que te lo diga, maja, pero tengo la sensación de que el bomboncito no se ha fijado en ti. —«Nunca», pronuncia Paula con los labios sin dar voz a esa palabra.

La carcajada de Ihan no se hace esperar. Estoy seguro de que, si Gabriela estuviese sentada a su lado, le habría propinado un pellizco. Ahora, lo único que puede hacer es sonrojarse y morderse el labio.

Labio, que, por cierto, me muero por besar.

—No seas mezquina —musita Megan con arrogancia.

A Paula le da igual, se limita a alzar los hombros restándole importancia a su comentario.

—Me limito a ser sincera —aduce con total naturalidad.

Joder, y tanto que lo es.

Megan se dispone a responder, sin embargo, intervengo antes. No quiero polémicas ni disputas en la cena. Quiero que pasemos un rato distendido.

—Quería contaros algo. Ahora que estamos todos reunidos, quería deciros que pretendo anunciaros mi decisión en cuestión de días.

Gabriela alza la vista y sus ojos se abren, mostrándome una expresión que no había visto en ella. Hay miedo, hay esperanzas, hay ganas, hay pavor. Es una mezcla explosiva de sentimientos que la hacen vulnerable. Me recuerda a esos primeros días aquí, cuando todo la asustaba, cuando no se sentía cómoda, cuando seguía con esa barrera alzada que me impedía acceder a ella, conocerla, tocarla. Por suerte, eso ha cambiado. Yo he cambiado y ella también lo ha hecho.

Le sonrío con cariño. Si ella supiera que lo único que pienso es en terminar esto y hacerlo con ella. Planear un futuro juntos. Nuestro futuro.

—¿Crees que con las citas que has tenido ya es suficiente? —me pregunta Leslie.

Cabeceo afirmando. Lo tengo claro desde hace tiempo, a pesar de que eso ellas no lo sepan.

—No tiene sentido alargarlo más. Considero que, si no ha habido chispa, nada cambiará por unos días más.

—Yo quería decirte que… —Sheena toma la palabra, y todos guardamos silencio—. Estoy convencida de que no soy tu elección, Duncan, por lo que prefiero sincerarme y abandonar. No es que no me gustes, eres muy guapo, sin embargo…, no siento nada.

Su sinceridad me enorgullece. Miro de soslayo a Gabriela, que esboza una sonrisa, y, con seguridad, ella misma no se percata de que lo hace.

—Eres muy honesta, Sheena. Y te agradezco profundamente que tengas el valor de decirlo. Tienes razón. No hay chispa entre nosotros. Eres una chica increíble y estoy convencido de que encontrarás a alguien que sea tan maravilloso como lo eres tú.

Ella asiente con la cabeza y nos dedica un gesto lleno de afecto a los presentes.

—La sinceridad es un arma importante en la vida. Has hecho bien en serlo, contigo y con él —analiza Carla.

Paula rueda los ojos al escucharla, y Gabriela le aprieta la mano sobre la mesa.

—¿Estos cubiertos son de plata? —pregunta Paula—. Y, joder, el mantel está almidonado —añade con socarronería—. ¿Hemos vuelto a la época victoriana?

—Es cosa de Beth —le explico.

—Ahora en serio, ¿los cubiertos son de plata?

Me carcajeo al rememorar la escena con los candelabros y entrever sus intenciones.

—Depende, ¿hay algún fin oculto tras esa pregunta?

—Puede —verbaliza.

—Paula —le advierte Gabriela.

—¿Qué? Piénsalo. Con esto puedo dejar mi trabajo, ese que adoro. —Y el cinismo se refleja en su mirada.

—Contamos los cubiertos cuando terminamos la cena —explica Beth pasando por su lado y tirándole de la oreja.

—Mecachis.

La cena finaliza y, tras tomarnos el té y el postre, nos retiramos al salón. Algunas de las chicas acompañan a Sheena hasta su habitación. Gabriela también se ha despedido de ella, se han dado un abrazo, y Sheena le ha susurrado algo al oído que no he alcanzado a escuchar.

Axe e Ihan se sientan conmigo, Paula no lo duda y toma asiento al lado de Ihan, que parece complacido con el gesto, y Carla se coloca al lado de Paula. Gabriela se pone a mi izquierda, como en la cena, y Maela frente a Axe. No me pasan desapercibidas las miradas que se dedican y evito preguntar, tampoco darle mayor importancia al semblante gélido de mi amigo.

—¿Sabes que nosotras podíamos haber sido una de ellas? —inquiere Carla llamando mi atención. Me había perdido en los ojos de Gabriela. Me muero de ganas de pasar tiempo a solas con ella.

—¿En serio? —pregunta Ihan.

—Y tan en serio —se sincera Paula. Axe no dice nada. Él suele ser bastante parco en palabras y solo habla cuando se siente cómodo—. Nos apuntamos todas, tal vez te suene mi foto. —Tras esto, hace una pose bastante sexi, una de esas en las que provoca que Ihan sea incapaz de apartar la mirada del escote de la chica que está sentada a su lado.

—No entiendo cómo no las elegiste —murmura Ihan con poco disimulo—. Pensándolo bien, mejor. —Y le guiña un ojo a Paula, que le lanza un beso.

—De verdad —ironiza Gabriela abochornada.

—En fin, que podrías habernos elegido a todas, aunque te quedes con Gabriela. —El que recibe el guiño soy yo y lleno de descaro.

Siento deseos de sujetar la mano de Gabriela, de enredar nuestros dedos como tantas otras veces hemos hecho o de besarla hasta perder el sentido. Como cada noche, en la biblioteca.

Me pregunto si irá luego. Imagino que no, pues han llegado sus amigas y querrán pasar tiempo juntas.

—Tendría que haberlo hecho —bromeo.

—Te habríamos ayudado a conquistarla. De verdad, no razonas.

—No sé hasta qué punto Duncan podía saber que eráis amigas —manifiesta Axe con escepticismo. Su tono es bajo y cortante.

—Tiene razón —aduce Paula, a la que parece importarle poco el tono—. No hablas mucho, ¿verdad?

Axe y Maela cruzan una mirada y con rapidez la apartan.

Miro a Gabriela, que sigue analizándolos con interés.

—En fin, una servidora se marcha a la cama. Estoy agotada.

—Te acompaño —se ofrece Ihan.

—Por supuesto. Un hombre caballeroso.

—No las tengas todas contigo —verbaliza Axe.

Se despiden, y los siguientes en marcharse son Axe, Maela y Carla.

—Nos vemos mañana, Gabri. —Carla le da un abrazo a su amiga, y Maela se ofrece a llevarla hasta su habitación.

—Ha sido una buena técnica para dejarnos a solas.

—¿Te gusta?

—¿La técnica? —inquiere.

—No, lo nuestro.

Gabriela se sonroja y asiente. Y sujeto su mano, a pesar de que sé que no estamos solos, lo hago.

—Tú no me gustas. Tú me encantas.

CAPÍTULO 35
TÚ ME ENCANTAS

Gabriela

Anoche no bajé a la biblioteca. Quería. No, no quería, necesitaba ir, pero Carla me entretuvo contándome cosas del pueblo, del trabajo —o la ausencia de él—, de cómo alardeaba de haber estado en las Highlands de vacaciones y no solo eso, de que volvía.

Paula era harina de otro costal. Pensaba en Ihan y en las indecencias que planeaba hacerle en cuanto pudiese, porque la cosa se torció, y Axe lo vino a buscar antes de que pudiese lanzarse a su yugular. Que no lo digo yo, que lo dice ella. Y sí, textualmente. Miedo me da.

Y hablando pasamos las horas hasta que nos dejamos dormir casi al mismo tiempo en una cama.

Menos mal que la reina Isabel dispuso aposentos grandes con camas enormes, eso y que mis amigas no son mucho de dar golpes, codazos y empujones de madrugada.

Nos encontramos desayunando en el comedor principal y de nuevo se han formado varios grupos, vamos, lo típico.

Sheena y Alpina no están. Según Maela, anoche Alpina bajó a hablar con Duncan y le confesó que prefería irse también. Una parte de mí se siente triste por ellas, porque son buenas chicas y esa parte altruista que me caracteriza me susurra que hubiese sido bonito que viviesen un romance en este castillo, rodeadas de leyendas, de mitos, de historia, de libros, de jardines de ensueño y besos furtivos, de roces de pieles que se buscan y se necesitan. La otra parte, la más egoísta, me muestra que todo eso que le deseo a las demás lo he podido disfrutar y vivir yo y que, pase lo que pase, me voy a llevar ese bonito recuerdo.

—¿Qué le vas a responder? —me pregunta Paula trayéndome de vuelta a la realidad. Observo cómo se sirve en el plato unos scones sin dudar, los abre con un cuchillo y los rellena de lo que pilla, nata y mermelada de fresa casera, por lo que veo—. Joder, esto está buenísimo. Deberían darme la receta para hacerlos cuando regrese.

—Ya. Como si supieses cocinar —la provoca Carla, que hace lo mismo, abrir scones, rellenarlos y morderlos sin piedad alguna—. Si aprendes, quiero que me hagas a mí.

Me observan con atención mientras mastican o tragan.

—¿Qué?

—No has respondido a su pregunta —especifica Carla.

—Os habéis puesto a hablar de otra cosa, ni siquiera sé a qué os referís. —Por supuesto que lo sé… Ganar tiempo nunca está de más.

—No te hagas la inocente con nosotras, ya sabes a lo que me refiero —me increpa Paula.

—No seas borde, Paula.

—Calla, Carliña. Contesta —me exige.

Gano unos segundos una vez más sirviéndome leche en una taza, añadiendo el azúcar con parsimonia y cogiendo varias piezas de queso y rebanadas de pan recién horneado. Voy a echar mucho de menos la cocina de Beth, porque es exquisita, y yo, dado mi escaso tiempo por mi horario laboral, poco podía cocinar, a pesar de que me encanta hacerlo.

Supongo que, cuando regrese a Vigo, no tendré que preocuparme demasiado de eso porque mi madre siempre intentará cebarme. Esa es su función cada vez que me ve, que recupere el peso que tenía cuando estaba casada. O mientras vivía con Alejandro, cuestión de matices, ya sabéis.

—No he pensado en eso —confieso.

Ambas me miran incrédulas, y lo entiendo. Sobre todo, porque yo suelo tener todo bajo control. El trabajo, mi vida cuadriculada, saber qué me van a deparar los próximos meses, el sustento para ese periodo… Soy incapaz de dejarme llevar sin valorar antes los pros y los contras de cualquier decisión y, con respecto a Duncan, eso lo he incumplido desde el principio y sin dudar. Eso y otras cosas que ya sabemos. Duncan ha provocado en mí un cambio, uno que me gusta, porque he aprendido que dejarme llevar es bonito, es una aventura mágica. Es como si, por primera vez, hubiese visto el mundo con otros ojos. Desde una perspectiva más fugaz, más valiente.

—Gabri… —La mano de Carla reposa sobre la mía y me propina unas caricias suaves y tiernas—. Puede que al principio estuvieses reticente a participar y mírate ahora, eres una persona nueva. Brillas.

—Cosa que no sucedía con Alejandro —apunta Paula. Ella es ese demonio malo que se coloca en tu hombro izquierdo.

—¿Sabéis algo de él? —Mis amigas proceden a actuar de la misma forma que yo antes: ganar tiempo. Rellenan scones, se los llevan a la boca y tragan y tragan. Vamos, evitan responder a mi pregunta—. ¿Qué pasa? Ya nos conocemos.

—Solo sabemos que está bien —se apresura a narrar Paula—. Es feliz en su nueva vida.

Carla tuerce el gesto. No añade nada, a pesar de que la observo con la súplica reflejándose en mi semblante.

—Es solo simple curiosidad —especifico—. La verdad es que Alejandro ya no me produce ese dolor en las entrañas, esa traición en el pecho ni ese desgaste que suponía hace semanas. Las cosas han cambiado. He asumido que fue una etapa de mi vida, una llena de cosas bonitas y de cosas malas que me han enseñado algo.

—Hasta de las heridas se puede obtener un aprendizaje.

—En efecto —musito dándole la razón a Carla y su sabiduría.

—No sabemos nada —zanja Paula con vehemencia de nuevo, negando con la cabeza para darle cierto énfasis a su respuesta—. Nada importante o que merezca reseñar.

Eso es un «sí que sabemos algo» encubierto con una omisión de información, como ellas lo llaman.

Da igual, conociéndolas como las conozco, sé que no obtendré nada más porque, cuando Paula se pone en actitud intransigente, es como un burro al que le ponen un yugo, no razona porque otra cosa no, pero a cabezota no le gana nadie en esta vida.

Megan y Leslie entran en ese momento en el comedor. Los días en los que, como hoy, Duncan no desayuna con nosotras, no nos reunimos en un horario estipulado, uno que sí se respeta en las cenas.

—Tengo algo que contarte —susurran entre ellas. Aunque «susurrar» es el eufemismo del siglo, porque sabemos las presentes que la doble intención va implícita en sus palabras y en su tono.

Leslie espera paciente a que su amiga prosiga. Paula me observa de soslayo antes de llevarse su bebida caliente a la boca. Al menos ha dejado de zampar.

—¿Qué pasa?

Las presentes, todas, guardamos silencio, esperando enterarnos del supuesto chisme. Y estoy convencida de que es justo eso lo que ha pensado Paula. Si tuviese un bol de palomitas cerca, estaría dando buena cuenta de ellas. En el desayuno, sí.

—Duncan anoche me besó en el pasillo.

Se me hiela el cuerpo cuando pronuncia esas palabras. Carla se atraganta y posa la taza sobre el plato provocando que el choque de la porcelana haga un ruido estrepitoso. El mismo ruido que siento yo en el pecho con el latir de mi corazón retumbando con fiereza, amenazando con escaparse de mi cuerpo. Al menos late y no se ha quedado petrificado como en ocasiones pasadas.

—¿Cómo? —pregunta. Debería haber estupefacción en su tono, rabia, envidia, malicia, algo de eso que las caracteriza, sin embargo, Leslie lo pregunta en voz alta, como si para ella fuese una sorpresa, una sumamente agradable. Como si no le importase que besase a otra.

Nada que ver con el dolor que siento yo en mis entrañas.

—Ya sabemos entonces por qué Duncan no ha bajado a desayunar con nosotras. Lo habrás envenenado. —La cólera se refleja en las palabras de Paula y siento envidia, envidia por no haber sido yo la que profiera esa réplica mordaz y llena de inquina, de la misma con la que ellas han hecho esto, exponiéndolo delante de todas, con la misma que Leslie me tiró sobre la camisa una taza de té.

—Sois malas —añade Carla en su línea. Ni siquiera esas palabras brotan de mi garganta.

Deposito con sumo cuidado la taza en el plato, me limpio la comisura de los labios con la servilleta y la dejo a un lado, junto a los cubiertos que aún tienen restos de mermelada casera.

—Si me disculpáis. —Me incorporo y comienzo a caminar en dirección a la salida, aturdida por lo que acabo de presenciar y escuchar.

—¿Te vas, Gabriela? Viene la mejor parte, cuando voy a explicar cómo su lengua caliente me devoró por completo…

Dejo de escuchar sus palabras y a la mente me viene el recuerdo de Alejandro con esa chica a la que no conozco, de los besos que vi y no tenía que haber presenciado, de sus manos posándose en unas caderas que no eran las mías y la explosión que llegó tras eso. El dolor, la huida… No puede ser. No puede estar sucediendo de nuevo. La historia se repite una vez más.

Camino con paso acelerado buscando el camino hacia el jardín. Necesito aire. Necesito aire con urgencia.

Bajo la vista y camino observándome los cordones de mis zapatillas de deporte.

Miles de cosas feas pasan por mi cabeza. Insulsa, patética, anodina… Freno mis pies, como si hubiese chocado contra una pared, y alzo la vista. Observo a Duncan, que se acerca seguido de Ihan y Axe, hablan y ríen sin reparar en mi presencia. Axe parece un chico diferente desde aquí.

Duncan clava su vista en mí, y la desvío de inmediato. Sé que me pidió que no lo hiciese, no con él, no obstante, en esta ocasión lo hago con otro fin. No hay vergüenza en mí, no hay miedo. Alzo la barbilla, decidida. No pienso volver a actuar de esa misma manera. Esa Gabriela no existe y si lo hace, si queda algo de ella dentro de mí, no voy a permitir que tome el control porque no quiero ser lo que era. No volveré a serlo y no consentiré que me asole otro pensamiento derrotista o negativo.

Retomo mi andar, acelerado y presto, decidido. Paso por su lado sin siquiera darles los buenos días. Estoy enfadada, conmigo por haber confiado; con él, por haber jugado conmigo. ¿Dónde quedó la sinceridad que nos caracteriza? ¿Dónde?

—Gabriela… —Cuando sus labios pronuncian mi nombre, la rabia se acrecienta y comienzo a correr en dirección… En dirección a donde sea. Aire. Necesito aire.

Me adentro en el bosque de coníferas y me cruzo con Cameron, que me saluda tocándose el ala del sombrero, no pregunta nada, no percibe nada extraño y lo agradezco.

Sé que, si sigo este camino, llegaré al Pinetum y me encontraré con Las Tres Brujas, con Macbeth…

Poso mis manos sobre las rodillas y recupero el aliento cuando el pecho comienza a arderme por el esfuerzo. Cuando vine con Duncan, paseando, no me pareció que fuese tan largo el camino. Tal vez es la baja forma en la que me encuentro o que la compañía hacía que el resto pasase a un segundo plano.

Me siento bajo uno de esos árboles y me imagino la cantidad de cosas que habrán visto: los paseos, las visitas, si esas tres brujas traman algo cada noche o si Macbeth gime porque se encuentra aquí, encerrado. Tal vez el demonio venga de visita y alguna de esas partidas se celebren en este entorno. O busque nuevas almas de las que apoderarse…

Inspiro con fuerza, recuperando el aliento e intentando serenarme. ¿Qué haré ahora? ¿Cómo voy a actuar tras esto? ¿Qué diré?

Unos zapatos de vestir se posan frente a mis ojos y me río por lo ridícula que me siento en este momento. Yo en zapatillas de deporte, y él… ni siquiera parece un escocés al uso, ¿no debería tener botas altas y kilt?

—Gabriela, ¿qué sucede?

Se arrodilla frente a mí sin importarle que se le arruguen sus pantalones de vestir, sin importarle que la hierba le roce las pantorrillas o dejen una mancha verdosa en la tela.

Alzo la vista y sus ojos azules refulgen como el ónix. Niego. ¿Qué voy a decirle? ¿Acaso no era esto a lo que veníamos todas? ¿No se supone que yo tenía que limitarme a mi plan? ¿Seguirlo a pies juntillas? Extralimitarse solo trae problemas, aunque quizá es tarde para darme cuenta de ello.

—Nada —miento.

La bilis sube por mi garganta.

—Mentirosa. —Su tono es cálido y vacilante a su vez—. Dime qué ha sucedido.

Toma asiento a mi lado, y me río de nuevo. Ridículo, lo sé, pero yo no me siento como tal y eso…, eso es fabuloso.

—Te vas a manchar la ropa.

—La ropa me importa una puta mierda —verbaliza.

No es su tono resolutivo lo que me sorprende porque ese deje lo ha usado en otras ocasiones, es la forma contundente de sus palabras y… Y lo malhablado de lo dicho.

Si algo me ha caracterizado siempre es mi sinceridad. Le confesé en nuestra primera cita mis intenciones, a pesar de que…, de que haya llovido mucho desde eso y ya no sean para nada esas. Todo ha quedado atrás.

—Megan ha contado en el desayuno que la besaste anoche. —Rápido, directo, conciso como esa tirita que se arranca sin dudar. 

La carcajada no se hace esperar y resuena en el bosque como si un rayo hubiese tocado suelo. Si esas figuras de madera que nos acompañan pudiesen hablar, seguro que se reirían o se burlarían de nosotros. Su carcajada me impacta como si de un puñetazo en el estómago se tratase.

—¿Dijo eso? —Asiento—. ¿Y la creíste? —Asiento de nuevo—. Gabriela…

Exploto.

—¿Cómo no voy a creerlas cuando se supone que eso forma parte de este juego? —lo interrumpo—. Piénsalo, Duncan, esas chicas, todas, han venido para conquistarte, para estar contigo, para besarte, para tocarte, acariciarte…

—¡Esas chicas, todas, me importan una soberana mierda, Gabriela! ¿Acaso no te has dado cuenta de que la única que me importa de verdad eres tú? ¿De que solo pienso en ti? Solo deseo besarte a ti. Solo quiero sentir la calidez de tu cuerpo. No quiero nada con ninguna que no seas tú y ha sido así desde que comencé a conocerte, joder, Gabriela. Tal vez incluso antes. —Baja su voz en esta última parte y un pequeño e intenso escalofrío me recorre el cuerpo.

El arrojo se abre paso entre nosotros, como una ola se abre paso hacia la orilla del mar.

—Yo… —balbuceo y de inmediato me arrepiento. De muchas cosas lo hago, pero, principalmente, de dejar que hayan conseguido que me afecte porque para ellas ha sido una batalla ganada—. Es que…

Quiero decirle lo de Alejandro, el motivo por el que la desconfianza se instala en mi pecho sin tocar la puerta, sin pedir permiso, pasando por encima de la cordura que me caracteriza. Las heridas, joder, las heridas te hacen débil, no obstante, antes de eso, te destruyen por completo y siempre buscan un resquicio por el que colarse, siempre que se lo permitas. No lo hagas.

—Yo te quiero a ti, Gabriela, y solo a ti.

Contengo el aliento. Me quiere… Me quiere a mí…

—¿Tú… no la has besado?

Duncan se carcajea de nuevo, esta vez bajito y, aun así, reverbera en el bosque, en mi pecho, en mi piel.

Mis piernas rodean su cintura, mis manos se posan sobre su pecho para mantener el equilibrio, mi pelo se revuelve, y Duncan lo coloca con extrema delicadeza tras mi oreja.

Tan grande y tan tierno.

—¿Cómo…?

—Un pequeño truco de highlander —musita socarrón. Me ha sentado sobre sus piernas en un abrir y cerrar de ojos—. Y ahora cállate, porque no he besado a Megan, no obstante, pienso devorarte a ti y, Gabriela, esta vez no voy a tener piedad.

Y el highlander fiero aparece y me estremezco entre sus brazos.

CAPÍTULO 36
Y ME ESTREMEZCO ENTRE SUS BRAZOS

Duncan

Tuve que contenerme mucho muchísimo cuando vi a Gabriela de esa guisa en el camino que la llevaba al bosque. Supe, de inmediato, que algo sucedía. Me lo decían sus ojos. He aprendido a entenderla con solo una mirada, de la misma forma que me sucedía con mi madre.

No me malinterpretéis, los sentimientos que albergo por Gabriela nada tienen que ver con el cariño ni el amor que se le profesa a un familiar. Lo de Gabriela es distinto y lo es desde el primer día. Lo que os quiero decir es que he ido entendiéndola, conociéndola, leyéndola y me he dado cuenta de que esa es la magia del amor: buscarle la lógica a algo que no tiene razón alguna porque el amor es impetuoso, irracional y arrebatador.

Estrecharla entre mis brazos me hace sentir completo.

—Gabriela…

Poso mis labios sobre los suyos con extrema delicadeza. Quiero disfrutarlo, quiero que lo disfrute, quiero que perciba con un beso todo lo que bulle dentro de mí. Mis sentimientos. Mis pensamientos pecaminosos. La necesidad apremiante que me invade por tocarla. Y os juro que quiero ir despacio, con calma, pero, una vez su lengua y la mía se rozan, el poco raciocinio que me queda sale por la puerta dejando entrar al ansia y la necesidad por la ventana.

—Duncan… —Nuestros labios se separan y de inmediato percibo el vacío. La observo. Sus ojos brillan, sus mejillas están encendidas y su respiración está descontrolada—. Bésame, Duncan, por favor…

—Shhh, shhh, shhh —la chisto posando mi dedo sobre sus mullidos labios—. Jamás me pidas que te bese, no supliques, no implores porque no hay nada en este mundo que desee más que eso. Moriría feliz en tus brazos, mi pequeña escocesa.

Gabriela me dedica la sonrisa más bonita que haya visto jamás. Me la dedica a mí, ¿lo entendéis? ¿Sabéis lo que puedo llegar a sentir en este momento sabiendo que está aquí, entre mis brazos, por voluntad propia?

—Entonces… Entonces seré yo la que te bese.

Gimo cuando sus labios encendidos se posan sobre los míos. No hay vacilación alguna en ellos, hay una resolución y una contundencia que me deja fuera de juego. Que me excita. Me excita muchísimo. Su lengua me pide paso, y yo dejo que sea ella la que lleve el ritmo de nuestro juego. Quiero, de verdad que quiero poseerla, follarla sin piedad en este bosque, sin pensar en nada que no seamos nosotros porque sí, mi decisión está tomada y ha sido tomada sin tener mucho que pensar. Aun así, la dejo a ella, porque quiero que sea por y para ella. Que tenga claro que todo será como ella quiera que sea porque, aunque Gabriela no me lo ha contado, sé que ha sufrido. Llegó siendo una crisálida que estaba dentro de su capullo y se ha convertido en una preciosa y colorida mariposa.

Sus manos dudan al posarse en mis mejillas, y llevo las mías hasta ese mismo lugar. Las guío mientras ella va descubriendo mi piel, mientras las enreda en mi pelo, mientras desciende por la curva de mi mandíbula y se posan sobre mi pecho.

Sus caderas se presionan contra mi miembro, que late contra su centro pidiendo un poco de atención.

Sus finos dedos descansan sobre los ojales de mi camisa y comienza a desabotonarla con recelo.

Separamos nuestros labios y nos miramos. Parece mentira que en unos ojos tan claros haya un fuego tan abrasador.

Gabriela abre la boca y sé de inmediato que lo que quiere es pedirme permiso para tocarme. Me adelanto a sus palabras y coloco mis manos sobre sus pechos. Llenos, henchidos, erguidos, perfectos. Tan perfectos como lo es ella bajo mi piel.

Deja caer su cabeza hacia atrás cuando pellizco su pezón y jadea.

—Joder —profiero a punto de perder la cordura. La sujeto por las caderas y la coloco sobre la hierba fría. Gabriela se ríe y la observo desde arriba.

»Si quieres que pare… —Por favor, por favor, que su respuesta no sea una negativa.

Mi polla va a reventar dentro del pantalón, sin embargo, por ella, lo haría, me contendría porque solo quiero que sea perfecto. Perfecto para ella.

—No, no quiero que pares, quiero que sigas.

Me voy a volver loco.

Su cabeza rueda y mira hacia ambos lados buscando indicios de compañía. Estamos solos. Bajo mi cabeza hasta su cuello mientras cuelo mis manos por debajo de su camiseta.

Las piernas de Gabriela se enredan alrededor de mi cintura y se aprieta contra mi sexo.

Mi cabeza sigue descendiendo, al mismo tiempo que subo su sudadera y dejo al descubierto su abdomen.

Alzo la vista, y ella me observa desde arriba.

—Tienes pecas —le cuento, como si ella no lo supiese, como si estuviese viendo su piel por primera vez también.

—Ajá… —musita con la comisura de sus labios alzada.

Se estremece y lo noto.

—Estamos al aire libre…

—No tengo frío, al contrario.

Sonrío socarrón y comienzo a besar la piel que queda al descubierto, complacido por su respuesta. Mi boca llega a la copa de su sujetador y muerdo su pecho por encima de ella. Se retuerce bajo mi cuerpo. Hago lo propio con el otro pecho, esta vez sin tela que me impida morder, chupar, besar y saborear con deleite su pezón. Sonrosado y erguido, me da la bienvenida.

—Oh… —gime bajito.

Muerdo su otro seno, esta vez más fuerte, tal vez le deje marca, tal vez quiera que esa marca esté ahí, que recuerde cuando la vea lo que le ha provocado mi boca. Lo que le va a causar, porque tengo intención de continuar.

Mis manos se quedan ahí mientras bajo por su barriga de nuevo, besando, lamiendo, hasta llegar al borde de su pantalón.

Busco en su mirada alguna señal de que pare, de que esta es la barrera, la frontera inquebrantable que no debo cruzar, sin embargo, Gabriela alza su cadera en una demanda silenciosa para que prosiga y, joder, me siento el puto hombre más afortunado del mundo porque me ha elegido a mí.

Nunca he sido un highlander para todas, siempre he sido suyo, solo suyo. 

Me coloco entre sus piernas y percibo la presión de mi polla bajo el pantalón. La recoloco en un gesto poco elegante, no puedo hacer mucho más. Gabriela me mira, mira mi bulto y se tapa los ojos con las manos. Sonrío complacido.

Aprovecho su distracción para desabrochar el pantalón y bajar su cremallera. No le doy tregua alguna, tiro de la tela hasta que desciende, ni siquiera dejo que su ropa interior sea la que me dé la bienvenida.

Se me hace la boca agua desde el momento en el que veo su pubis frente a mí.

—Joder —farfullo—. Joder, Gabriela, joder.

Mis instintos más primarios toman el control. Le quito una zapatilla, saco la pernera del pantalón y abro sus piernas. Me coloco entre ellas y llevo mi boca a su centro.

Paso la lengua de abajo arriba y, luego, de arriba abajo. Gabriela arquea su espalda y comienza a gemir, alto, muy alto.

Sus caderas se balancean buscando más, pidiendo más, exigiendo más.

Llevo mi lengua hasta su clítoris y comienzo a darle suaves toques con ella. Elevando la intensidad con cada una de mis lamidas. Uno de mis dedos busca su entrada y se posiciona ahí, sin llegar a penetrarla, solo jugando, provocándola con mi acto, intentando volverla loca mientras mi lengua no deja de presionar su clítoris.

—Duncan… Duncan…

No respondo, al menos no con palabras, sigo chupándola y noto lo húmeda que se pone. Percibo lo mojada que está al instante. Meto el dedo sin dudar y me la follo suave con él acelerando el movimiento de mi boca. Lamidas rápidas, fuertes, centradas en ese punto que sé que la está volviendo loca.

Meto un segundo dedo y las acometidas se vuelven más certeras, rápidas y fuertes.

—Dios, Duncan, Dios —gime. Y os juro que voy a explotar en mis pantalones si vuelve a pronunciar mi nombre de esa forma, con esa necesidad tan apremiante, con la misma necesidad que tengo yo de que se corra con mi lengua y con mis dedos—. Voy a… Me voy a… —balbucea.

Intensifico todos los movimientos, los coordino. Dedos, lengua, dedos, lengua.

Y se corre, explota en mi boca. Es perfecto, jodidamente perfecto.

Solo hay un problema. Quiero más. Mucho mucho más.

CAPÍTULO 37
MUCHO MUCHO MÁS

Gabriela

Me desperezo en la cama con la sonrisa bailando en mis labios.

—Madre mía.

Los recuerdos de lo que sucedió en el bosque ayer acuden a mi mente como la dentellada de un animal salvaje.

Me tapo con la almohada sin ser capaz de borrar el gesto bajo ella y retuerzo los dedos de mis pies al rememorar la imagen de su cabeza entre mis piernas, su mirada decidida e imperturbable, cómo me abrazó después de correrme en su boca y cómo me contó otra de las leyendas de este castillo.

Y sencillamente fue perfecto. Duncan es perfecto. Lo es.

La puerta suena y dejo caer la almohada a un lado.

Me incorporo y observo el reloj. Hoy he dormido más de lo habitual. Camino hacia la puerta y tras ella hay ocho pares de ojos.

Maela, Lorna, Carla y Paula me escrutan con la mirada.

Ay, madre.

—¿Se te han pegado las sábanas, maja? —me pregunta Paula con descaro.

Maela me dedica una sonrisilla, y Carla pasa como si la hubiesen invitado a entrar sin más.

—¿Se puede? —pregunta Lorna.

Asiento.

Observan el estropicio de mi habitación.

—¿Qué? Como si nadie supiese cómo está una cama cuando alguien se levanta —me defiendo.

—O cuando se revuelcan en ella. —Paula intenta provocarme.

—Pues siento decirte que nada de eso ha sucedido, al menos en esta cama.

—Anoche no bajaste a cenar —aduce Carla. Su tono nada tiene que ver con el de Paula.

—No.

—¿Por? —inquiere Paula.

—¿Esto es una interrogatorio o algo similar? —me defiendo.

Todas niegan.

—A ver… —Lorna, como buena ayudante que es, toma la palabra—. Ayer por la tarde me encontré con Carla y Paula buscando unas mazmorras.

—No las encontramos —explica Paula con voz baja, como si me estuviese dando un apunte importante en un examen.

—No las hay —sentencia Lorna—. El caso es que me las encontré y me contaron lo que sucedió en el desayuno. Beth ya me había puesto al día porque, cuando entró en el comedor para recoger, Megan y Leslie se lo narraron con todo lujo de detalles.

—Imbéciles esas —las insulta Paula con desdén.

Todas asienten y, tal vez está mal que lo diga, yo también lo hago.

—Y al no aparecer en la cena, y tampoco esta mañana para desayunar, pensamos que había pasado algo.

—¡Que te habías ido! —exclama Maela tomando mi mano.

Niego y alzo la comisura de mis labios, cómplice. Nos hemos hecho buenas amigas en poco tiempo. 

—Me fui a la biblioteca —declaro.

—Ahí no buscamos —especifica Carla mirando a Paula.

—Mecachis.

—Duncan vino y le pregunté por ti. No me dio información, alzó los hombros con actitud despreocupada y me contó que no te había visto. Puede que esté perdiendo facultades, pero conozco a Duncan y sé que la sonrisa que me mostró escondía cosas, cosas que queremos que nos relates —declara Lorna.

No pienso contarles nada de lo que sucedió.

—Dime, por favor, que te lo has tirado. —Ya sabemos quién es la artífice de esta frase.

Me ruborizo al instante.

—No, Paula, no lo he hecho.

—Una lástima, yo sí que lo hice con Ihan.

La boca me llega al suelo. ¿Lo suelta así? ¿Delante de todas? ¿Sin ponerse ni colorada?

—¿Cómo? —pregunta Lorna. Al menos esto hace que la atención se centre en otra persona que no sea yo. Ya veis, no hay mal que por bien no venga.

—Un pequeño detalle que no os conté. —Y carraspea—.  Aunque de pequeño ese hombre no tiene nada. —Alza las cejas dándonos a entender a qué se refiere y, de verdad, siento yo más vergüenza en este momento que ella, os lo prometo.

—De eso hablaremos después, largo y tendido. 

—Largo, largo, te digo ya que largo. —Y otro alzamiento de cejas dedicado a Lorna, que ha sido la que ha pronunciado la frase anterior.

—Por favor —masculla Carla abochornada.

—Calla, Carliña.

—¿Estás bien? —indaga Lorna. Maela se coloca a su lado, formando un equipo.

—Muy bien. Hablé con Duncan… Me contó que todo lo que dijeron era mentira y no tengo motivos para dudar de él porque siempre hemos sido sinceros el uno con el otro.

Lorna suspira, como si se hubiese quitado un peso de encima.

—Menos mal que hay alguien cabal, por favor.

—¿Lo dices por ti o por mí? —Ahora la que alza las cejas esperando una respuesta soy yo.

—¿Qué me he perdido? —contrataca Paula.

—No tengo la certeza, pero sí la ligera sospecha de que aquí Lorna está enamorada de alguien.

Lorna desvía la atención hacia el mueble con las tazas y los platos.

—No he venido a hablar de mí —rebate.

—Bueno, me parece un momento ideal para que charlemos sobre ello, ¿no crees? —Tal vez sueno presuntuosa, más allá de eso, lo que pretendo, lo que quiero, es que abra los ojos porque Lorna está perdiendo tiempo. Salga bien o salga mal, pierde el tiempo. Ella niega—. Tienes que decírselo —expreso.

Asiente como si con eso fuese suficiente. Imagino que pretende darme la razón para que deje el tema a un lado.

—De verdad, no quiero hablar del asunto —me pide. Su voz se tiñe de súplica.

—Al menos no lo niegas —apostilla Maela.

La susodicha toma asiento en la alfombra y, tras una mirada inquisitiva por parte de mis amigas, hacemos lo mismo todas y nos colocamos en círculo, como si hubiésemos vuelto al patio del colegio y formásemos un corrillo o un grupo de autoayuda. Que no creáis, dadas las circunstancias, nos hace falta.

—No puedo negarlo, solo que… no me gusta mucho hablar de Cameron.

—¿El jardinero? —cuestiona Paula.

Asentimos varias de las presentes, las que sabemos de lo que hablamos.

—Duncan ya me lo ha advertido y os juro, de verdad os juro, que a veces camino por el jardín con la intención de decírselo y que sea lo que tenga que ser. En última instancia, cuando lo veo frente a mí, retrocedo, asustada. Me horroriza su negativa.

—No sabes lo que te dirá —expreso.

—Sí que lo sé. Nunca me mira a los ojos, no me sonríe como a cualquier otra, tiene el ceño fruncido cuando me acerco o desvía la vista —enumera con los dedos de su mano derecha—, es parco en palabras…

—No lo entiendo —razono—. Conmigo ha sido muy amable siempre.

—En efecto. El problema lo tiene conmigo.

—Bueno, como la que más experiencia tiene con diferencia en cuestión de tíos, yo lo veo así —expone Paula. La voz de la sabiduría—. Si actúa de forma distinta contigo que con las demás es porque tú no eres como las demás.

Para ser Paula, me parece una lección bastante buena y asertiva.

—Tienes que jugártelo a una carta, Lorna —le sugiere Carla con esa voz tan dulce que tiene cuando te da un consejo. Es como si te pudiese hipnotizar con ella—. De nada vale que hagas suposiciones porque no sabes lo que él siente. Tal vez estés perdiendo el tiempo. —Lo que yo dije. Pensamos igual. Por eso somos tan buenas amigas.

—Yo opino como ella —interviene Maela.

—Contigo hablaré después —contrataco.

Maela frunce el ceño sin añadir nada, me da que teme que le suelte algo que no debo soltar en público. Con toda probabilidad cree que no me he dado cuenta de las miradas que intercambian ella y Axe o de su sonrojo, sus evasivas…

—Ahora es tu turno —me sugiere Lorna cruzándose de brazos.

—Duncan y yo… hemos tenido un momento.

Si escucháis los gritos desde ahí, son ellas, no yo.

CAPÍTULO 38
NO YO

Duncan

Frente a mí se encuentra la figura de mi padre. Esta no es una visita que no esperase, puesto que ha llamado en bastantes más ocasiones de las que me gustaría y dispuso un viaje que coincide con los juegos. Cita que no se puede perder y a la que acude cada año, por supuesto.

—¿Y bien? ¿Qué tal con Megan y Leslie? Me las he cruzado antes en el vestíbulo y son unas mujeres estupendas. Guapas, elegantes y dispuestas, sobre todo dispuestas. —Hace hincapié. 

Tuerzo el gesto porque la forma en la que se dirige a ellas se acerca más a una venta, un trámite comercial que a algo profundo y que esa sea su meta en todo esto es asqueroso.

—Sobre ese tema quería que hablásemos.

Me incorporo de mi asiento, meto las manos en los bolsillos y danzo por el despacho tomándome un tiempo para que en mi cabeza todas las cosas que quiero decirle salgan de forma ordenada y carezcan del impulso que me pide el cuerpo. Sé que, si estuviese en la biblioteca, me detendría a observar el cuadro de mi madre, buscando, una vez más, los motivos para que alguien como ella, tan sensata y pasional, tan entregada, se enamorase de alguien tan visceral como mi padre.

—Si quieres darme las gracias por haberlas incluido, tranquilo, sabía que iban a estar a la altura. Son mujeres preparadas para ostentar un cargo como el que tendrían que adoptar siendo tu esposa.

—Athol… —lo corto.

—Vienen de buena cuna y la unión de nuestra familia con alguna de las suyas sería una decisión de lo más acertada —prosigue ignorando mi previa advertencia.

—No pienso elegir a ninguna de ellas.

La contundencia de mis palabras provoca que mi padre deje de hablar de inmediato.

—¿Cómo? —rezonga.

El chirrido de las patas de la silla retumba en la habitación cuando se incorpora. Me giro y me enfrento a su mirada inquisitiva, arrogante y perturbadora. Es frío y calculador, siempre lo ha sido.

—¿Por qué ellas? —Obviamente, por amor no.

—Son una buena elección. Ninguna de las otras estaría a la altura. Es más, he sido tan benévolo que te he buscado dos opciones bien distintas entre sí.

—¿Por eso también elegiste a mamá? —Mentarla me hace daño, siempre me hace daño. Su ausencia lo hace cada día.

Mi padre chasquea la lengua contra el paladar, al menos, ha tenido la decencia de no responder de primeras.

—Lo de tu madre fue un acuerdo.

—Otro de tus tratos —lo increpo.

—Su familia estaba de acuerdo, era beneficioso. Ya sabes.

—Hablas como si fuese un trozo de carne —le recrimino con desprecio.

—En cierto modo, lo fue —admite.

Me giro y lo observo. Mi padre siempre ha sido alto, casi tan alto como yo. Recuerdo que, cuando yo no era más que un crío, lo observaba desde abajo e imaginaba que algún día yo pudiese ser tan grande y con tanto porte como el de él. Quería que me quisiera, agradarle, quería que supusiese un todo en su vida, y la triste realidad es que jamás fue así. Cada logro, cada salto, cada éxito no supuso nada para él. El paso del tiempo me ha demostrado que sigue siendo de la misma forma. Solo hay que ver su actitud arrogante y pretenciosa.

—No quiero que mantengamos esa conversación —le corto. No quiero que hable de mi madre de esa forma porque este diálogo puede terminar muy mal.

Mi madre ha sido, es y siempre será especial. La quiero. La adoro y la extraño cada maldito día de mi vida.

—Me parece perfecto. Centrémonos en lo que nos atañe que no es otra cosa que Megan y Leslie.

—Ya te he explicado que no pienso elegir a ninguna de las dos. Y puestos a ser honestos —el verbalizar estas palabras me trae a Gabriela a la mente. Como si yo pudiese quitármela de la cabeza en algún momento del día—. Quisiera que me explicases qué motivos esconden esas elecciones que hiciste por mí. Dejémonos de hipocresía porque sabemos que no ha sido un gesto altruista por tu parte —declaro lleno de vehemencia.

Mi padre camina por el espacio. Usa el mismo gesto que yo, manos en los bolsillos y cabeza baja, mirando sus propias pisadas como si en ellas fuese a encontrar respuestas. Unas que, a priori, tiene claras.

—Dinero —manifiesta.

Vaya, claro, ¿cómo no se me había ocurrido pensar en eso? Es algo obvio.

—¿Debes dinero? ¿Es eso? —Asiente—. Joder, ¿y la asignación mensual?

Poso mis manos sobre las sienes y las masajeo, de verdad que no lo entiendo, por más que lo intento, se escapa de mi razón.

—No puedes pedirme que sobreviva con tus sobras.

—¿Llamas sobras al talón que te hago llegar cada mes? Ni siquiera tienes que venir a buscarlo. ¡Te extendí un cheque por veinte mil libras esterlinas hace un par de semanas!

—Negocios…

—¿Negocios o juegos? ¿Es eso?

Se gira y el porte es el de siempre. No hay vergüenza en su gesto, tampoco preocupación ni una pizca de humildad, bajo esa fachada de frialdad que lo caracteriza solo hay hielo.

—No tengo por qué darte explicaciones de en qué me gasto o no el dinero. Tu obligación es la que es, como hijo mío tienes un deber para conmigo y elegirás a una de esas dos chicas.

—Olvídate —resuelvo.

—¿Vas a contradecirme?

Bien sabe mi padre que jamás lo he hecho. De la promesa que le hice a mi madre antes de fallecer no tiene ni pizca de idea y no seré yo el que se lo cuente, porque, cuanto menos sepa, mejor o eso también lo usará en mi contra como suele hacer con todo. Para él las palabras son armas. Lo que sí es cierto es que, esa costumbre que tiene de que todo se haga a su manera, casualmente va a dejar de suceder porque con este tema no voy a dar mi brazo a torcer.

—Ya he elegido —expongo.

Una risa fría, seca y carente de emociones sale de su garganta y reverbera en la habitación. Hielo.

—¿A quién, si puede saberse? ¿Crees que no estoy al tanto de quiénes son tus elegidas? Pobres muchachas que no tienen nada y que, tal vez, solo te quieran por tu dinero y posición. Al menos, si eliges a Megan o Leslie, a pesar de que no haya amor ni pasión de por medio, habrá un beneficio. Uno para ambos. Para todos.

—No sigas —le pido alzando la mano—. No pienso ceder en eso. Me he enamorado.

No me avergüenza decírselo, sincerarme, al contrario, ponerle nombre y etiqueta, confirmarlo, confesarlo, lo hace cada vez más real. Gabriela es mi futuro. Mi elección.

—No seas estúpido, Duncan. Compórtate como un hombre de una maldita vez —contrataca. Me habla como si fuese un despojo. Como si todos estos años que he cuidado de él, que he actuado bajo su mando, no hubiesen servido de nada.

Y esto solo me da la razón una vez más. Haga lo que haga, nunca será suficiente para Athol Allain.

—Sal de este despacho ahora mismo.

Mi padre chasquea la lengua contra el paladar una vez más, aunque tiene la decencia de no añadir nada.

—Te dejaré pensar —claudica.

—No es necesario pensar. La decisión está tomada. —Comienza a caminar en dirección a la puerta sin hacerme caso alguno. Mis palabras, una vez más, caen en un saco roto y hueco—. Y te pido que, una vez acaben los juegos, te marches del castillo.

—¿Es una amenaza?

—Una advertencia.

La puerta se cierra con extrema calma, no obstante, ese leve ruido que emite me provoca un frío intenso. Sé que esto no quedará así, que no se va a conformar, que le importa una mierda lo que yo quiera, mis deseos, que me haya enamorado.

No pasan ni cinco minutos cuando en el despacho entran Axe e Ihan.

Me dirigen una mirada recelosa, evaluando mi estado anímico.

—¿Qué te ha dicho? —pregunta Axe.

—Nos lo hemos cruzado por las escaleras. Nos ha mirado con la rabia refulgiendo en sus ojos.

Suspiro y me dirijo hacia la mesa de mi despacho. Tomo asiento sobre ella y me concedo un par de segundos para tamborilear con mis dedos sobre la fría madera.

—Quería saber con cuál de las chicas me iba a quedar. Hablaba de Megan y Leslie, por supuesto —aclaro. Sé que con ellos es innecesario hacer ese matiz porque están al tanto de todo.

—Joder —profiere Ihan—. ¿Y qué le has respondido? Tienes que ponerte en tu sitio de una vez por todas. Te lo hemos aconsejado en miles de ocasiones, Duncan, es tu padre, pero eso no hace que tenga un control sobre ti. Te manipula a su antojo, se aprovecha de ti, te exprime…

—Duncan… —intercede Axe cortando el discurso que ha comenzado Ihan. En su mirada veo ese dolor que le provoca hablar de la familia. Una familia que lo abandonó cuando no era más que un niño pequeño, una familia que ha formado con nosotros, con su hermano, uno que no es de sangre, sin embargo, esas etiquetas en la vida sobran. La sangre no te da nada y eso podéis verlo en mi propia vida—. Tu madre se enamoró de ese hombre y le hiciste una promesa. Hasta ahí. ¿Qué pensaría ella si supiese lo que está sucediendo? ¿Crees que preferiría que sacrificases tu felicidad por la de tu padre? No se lo merece en absoluto.

Desvío la mirada hacia la pared, buscando un cuadro que no está en esta habitación. Tienen razón, ambos la tienen. Negarlo sería estúpido y estoy cansado de hacer como si nada importase, buscar una razón para seguir justificándolo, para seguir acatando sus órdenes, sus peticiones y normas. Ya me he cansado de eso.

—Le he confesado que ya he elegido y que no será ninguna de ellas.

—¿Le has…? —Axe comienza a enunciar la pregunta sin acabarla.

—¿Le has dicho que es Gabriela? —finaliza Ihan por él.

Niego.

—No, no. No le he dado nombres, solo le he confesado que me he enamorado.

—Joder, Duncan. Yo pensaba que todo esto iba a ser un juego. Me burlaba… —apostilla Ihan condescendiente.

—Lo sé —admito—, aún recuerdo tus chistes —rememoro.

—Es que las tetas me pueden.

—Y hablando de… —tercio una vez más—. Paula…

—Paula es asunto mío —sentencia sin dar pie a réplica alguna.

Cabeceo afirmando, pues no soy quién para advertirle nada sin siquiera saber de qué va el asunto entre ellos ni los términos que han acordado.

—Gabriela parece una buena chica —matiza Axe, que se ha mantenido en un segundo plano mientras hablábamos de Paula.

—Es diferente, os dije que lo era y el tiempo solo me demuestra que tengo razón. Desde que la vi, desde que vi su foto en este despacho, con esa pose tan natural. Estoy enamorado de ella. Pasado mañana, cuando los juegos hayan tocado a su fin, pienso pedirle que se quede conmigo.

—¿Estás seguro? —cuestiona Ihan.

—Nunca en mi vida he estado tan seguro de algo.

CAPÍTULO 39
TAN SEGURO DE ALGO

Gabriela

Me siento como si fuese el día de Reyes. Me he levantado al alba y he recorrido los pasillos sumiéndome en el bullicio constante que se siente y percibe en el castillo.

Dios, no os hacéis una idea de lo increíble que es todo.

El jardín está lleno de banderas que ondean por la brisa fresca con la que ha amanecido. El sol comienza a despuntar, y Beth camina de un sitio a otro con bandejas, carros, toallas, sábanas y, la verdad, no entiendo para qué se necesita todo eso.

Y lo he hecho. Lo he hecho porque necesitaba hacerlo, porque el cuerpo me pedía que me metiese en la cocina y que mis dedos se mimetizasen con la harina para elaborar pasteles, panes de semillas, scones y todo tipo de dulces típicos. 

Es una auténtica fiesta y pienso vivirla de manera intensa.

Me siento agradecida de poder estar presente en un evento tan importante para el castillo. Es como si hubiese vuelto al siglo pasado, como si yo fuese una dama, una escocesa de pura cepa y en este castillo se trabajase como antaño, con el corre corre y la algarabía de época.

Afuera se escucha el sonido de las gaitas repicar. Beth me ha explicado que suelen ensayar antes de que comience el evento para garantizar que está todo perfecto y que tanto la apertura como el fin de la celebración se lleva a cabo por todo lo alto, dejando a los visitantes y participantes con las ganas de más. También han llegado las familias de las chicas y dan vueltas por el castillo. El caos es absoluto, pero…, pero a mí me tiene completamente maravillada.

Desciendo las escaleras hasta la planta principal tras haberme cambiado de ropa. Beth me ha prestado un vestido precioso, un vestido típico y solo os puedo confesar que… Es difícil de explicar, me siento bien, hacía tanto tiempo que no me sentía tan en paz, tan en calma. Como si, por primera vez, perteneciese a un sitio.

De esos botes que iba dando al comenzar a descender, voy frenando de forma paulatina al percatarme de que, al final de la escalera, un Duncan con kilt me observa suspicaz.

Siempre os he dicho que Duncan tiene una belleza que encandila. Una sonrisa perfecta, blanca, de dientes alineados; unos ojos intensos que brillan como el ónix, y una altura que te hace sentir minúscula a su lado, no obstante, con él, a pesar de su porte, jamás me he sentido menos, al contrario, todo ha sido más, mucho más desde que nuestras miradas se cruzaron en aquella sala.

La comisura de mis labios se alza al ver su indumentaria y recordar las palabras de Paula sobre lo que esconderán bajo el kilt los escoceses y me sonrojo por lo pecaminosa que puede ser la mente y los derroteros de mis pensamientos que me juegan una mala pasada.

—¿Por qué sonríes de esa manera? —me pregunta cuando llego abajo. Me tiende su mano y no dudo en sujetarla. El temblor que siempre me recorre cuando nos tocamos hace, de nuevo, acto de presencia—. Y, lo más importante, ¿por qué te ruborizas? —indaga susurrándome cerca del oído. Ese estremecimiento, justo ese, regresa y hace que todo estalle a nuestro alrededor.

—Nada, no pensaba en nada.

—Mentirosa —me acusa una vez más con ese tono de broma que tanto me gusta.

Mis ojos y los suyos conectan y nos observamos. Lo hacemos con todo, con ojos, con piel, con suspiros, con el aura que nos rodea. Es mágico. Todo esto lo es.

—¿Estás preparado? —Decido cambiar un poco el tema.

—Por supuesto. Nací preparado —me indica con arrogancia.

—Eso ha sido muy presuntuoso —comento.

Un par de leves carraspeos nos hacen separarnos como si de pronto nos hubiésemos quemado la piel con una llama candente. Por un momento, me había olvidado de dónde estamos, de que cualquiera puede vernos, cualquiera puede darse cuenta de que nuestra cercanía va más allá de una amistad, y no es eso lo que queremos.

Trago con fuerza cuando unos ojos intimidantes se posan sobre mí. Unos muy similares a los de Duncan y, a su vez, totalmente diferentes.

—Buenos días, señorita. Creo que no hemos tenido el placer de presentarnos. Soy Athol Allain, el padre de Duncan. —Y, dicho esto, me tiende la mano simulando cortesía, una que no me parece tal.

No me pasa desapercibida la mirada que cruza con Duncan y la ceja alzada que lo acompaña.

—Ella —musita. No pregunta, solo afirma.

Duncan no responde, aunque mucho me temo que algo han tenido que hablar, algo que ellos saben y que yo no llego a comprender y tampoco sé si quiero hacerlo.

—Gabriela Lafuente —me presento.

Intento dar un fuerte apretón de manos, uno osado, a pesar de que mi cuerpo no muestre esa decisión que finjo en el gesto.

—Encantado.

—El gusto es mío —añado cortés—. Si me disculpáis, voy a dar una vuelta por el castillo y ver qué tal va todo o si alguien necesita de mi ayuda.

—Por supuesto, querida. Disfruta del resto de tu estancia en el castillo —me aconseja el padre de Duncan.

Poco conozco de ese hombre. Duncan nunca ha querido hablarme demasiado de él, y yo no soy de esa clase de personas que ahondan, curiosean e indagan en temas que consideran que son algo peliagudos. Sé cuándo alguien se siente cómodo tratando un asunto y cuándo le supone una desavenencia. Sí que es cierto que no hay que ser demasiado suspicaz para entender que la relación que mantienen ambos es fría y distante, sin embargo, sus motivos tendrán. No hay que prejuzgar ninguna relación, puesto que desde fuera podemos creer que hay algunos motivos para ello y, al final, ser otros totalmente opuestos e igual de válidos.

Tampoco es que mi relación familiar sea un modelo a seguir. Me preocupo por los míos, por supuesto, y los quiero mucho, pero a veces necesito marcar distancia. Cuando paso mucho tiempo con mi madre tendemos a chocar como dos trenes que están usando la misma vía sin saberlo y van en sentido contrario. Entiendo que sus intenciones son buenas, que desea lo mejor para mí, no obstante, la forma a veces no es la idónea, al menos bajo mi punto de vista.

Salgo al jardín y comienzo a caminar en dirección hacia donde se empieza a ver bullicio. Muchos coches están aparcados al final, en una zona que se ha destinado para ello y me pregunto si deberían haber estacionado ahí rompiendo por completo el césped. Cameron tiene que estar maldiciendo a cualquiera y pensando en cómo podrá volver todo a su verde natural, sin barro ni marcas de neumáticos.

Se ha formado un círculo enorme, presidido por banderas, sillas, pódiums, marcas en el suelo, algún pedestal de madera con techo blanco, varias carpas y food trucks. Apuesto a que en el siglo pasado esto era bien distinto y solo había pequeños puestos ambulantes de comida típica y barriles de cerveza por doquier.

Encuentro a Lorna apostada en un lateral, con una libreta inmensa en la mano y un juego de bolígrafos y lápices de colores en la otra.

—Hola —la saludo situándome a su lado.

Aprovecho para leer el cartel con los eventos por horas. Se van a celebrar algunas cosas a la vez. Es normal teniendo en cuenta que todo dará comienzo en breve.

—Oh, Gabriela, buenos días. ¿Descansaste?

Asiento.

—¿Has visto a Paula y Carla?

—Estaban hace un rato con Maela, paseando por aquí. No tengo ni la más remota idea de dónde se han metido. ¿Preparada?

—Sí, e ilusionada. Mucho. Es como si estuviese en el colegio y fuésemos a irnos de excursión. 

—Esto es mejor, te lo aseguro —me cuenta.

—¿Necesitas ayuda? —Lorna niega y me dedica una sonrisa cálida—. Al menos para sujetarte esos lápices de colores —me presto. 

Lorna se carcajea, cede y me los tiende.

—Estoy comprobando que el horario está bien. Es aproximado, ya sabes, no podemos cerrar los actos porque dependemos de que todo siga su curso y no haya inconvenientes. Espero no agobiarme por eso, ya sabes, maniática de la puntualidad y del orden —me susurra tapándose la boca para que nadie más la escuche. Como si eso fuese a ser posible estando ambas solas y con el ruido que se oye en los alrededores—. Beth me contó que se había colado un polizón en la cocina.

—Ay, Dios, sí… Necesitaba sentirme útil y me gusta mucho cocinar. Mientras estuve viviendo en Edimburgo era imposible. Tenía unos horarios pésimos y terminaba comiendo cualquier cosa. Ahora, en este lugar, es todo diferente, es como si estuviese en un mundo paralelo.

—Te entiendo. Es la magia de este castillo, por eso todos los que estamos aquí, los que trabajamos en él, de una manera u otra, buscamos la forma de quedarnos. Y tú, ¿quieres quedarte?

Me ruborizo al instante y bajo la cabeza, avergonzada. Me merezco este comentario tan directo y la incomodidad del mismo. Lorna me la está devolviendo por haberla puesto entre las cuerdas el otro día cuando le hablé de mi percepción con Cameron. Me limito a ser sincera una vez más.

—No lo sé, Lorna. Se supone que Duncan lo anunciará mañana y ya… Bueno… —Las palabras se me atragantan entre pecho y espalda—. Ya sabes que estamos bien, más que bien —especifico—, sin embargo, no tengo ni idea de lo que pasará. Su padre está aquí y bueno…

—Athol es un caso aparte. No tengas en cuenta sus comentarios mordaces y malintencionados. Y, por encima de todo, no te fíes de él.

—Yo…

—Gabriela… —Lorna se gira y me escruta con sus enormes ojos, una mirada sincera y penetrante—. No soy quién para darte consejos de ningún tipo, ahora bien, dadas las circunstancias, no desaproveches las oportunidades que te da la vida. Duncan está loco por ti y lo sabes. Te he cogido cariño, sé que Beth también lo ha hecho e Ihan, que está encantado. Incluso Axe, que suele ser bastante reservado y arisco, no ha dicho nada malo de ti.

—Vaya, me dejas más tranquila —ironizo.

Lorna tuerce el gesto ante mi comentario mordaz.

—Lo que quiero decir es que te has adaptado y que eres todo lo que Duncan necesita. Te ha encontrado sin siquiera buscarte y eso solo pasa una vez en la vida. —Contengo el aliento, porque yo creí encontrar a alguien también y resultó ser mentira, una farsa más y la verdad, aunque ya no duele, me paraliza el miedo porque esta vez vuelva a suceder algo así.

Alzo la vista y me río al darme cuenta de quién se aproxima.

Asiento para que Lorna no se percate de mis intenciones y, cuando Cameron está a una cercanía considerable, me envalentono y la empujo contra él.

—Ay, perdón, qué patosa soy —me disculpo.

Lorna clava sus ojos en el chico que la sujeta por la cadera. Ha sido perfecto, ha caído entre sus brazos. Y, claro, la pobre no hace otra cosa que boquear como un pez.

—Lorna —musita Cameron—, ¿estás bien? —Que baje Dios y lo vea, de verdad, ¿cómo no puede darse cuenta de que entre ellos hay algo?

En esta vida, no hay más ciego que el que no quiere ver.

—Yo diría que en este momento está mejor que bien. Tengo que irme —añado recogiendo mi falda de vuelo y marchándome a toda prisa de allí.

Solo espero y deseo que el destino y la valentía hagan el resto.

CAPÍTULO 40
QUE EL DESTINO Y LA VALENTÍA HAGAN EL RESTO

Duncan

Los juegos están saliendo a la perfección. La apertura de los mismos supuso el inicio de una jornada en la que los participantes se enfrentan en distintas competiciones por áreas, desde el lanzamiento de martillo escocés; Stone Put —lanzamiento de peso—; lanzamiento de alpaca; Tug of war —consistente en tirar de una cuerda dos equipos, uno por cada extremo de la cuerda—, o Scottish Backhold —un tipo de lucha originaria escocesa—, que, a pesar de ser tradicional de estas tierras, ya se ha extendido a otras fronteras como el norte de Inglaterra—. Y, por supuesto, la que mantiene sin aliento a Gabriela, que se muerde la uña de su dedo índice, nerviosa por quién será el ganador del juego más famoso de los Highlands Games de Strathmore: Caber Toss.

—Dios mío, Duncan, van a morir aplastados por el tronco.

Incapaz de contener una carcajada, dejo que reverbere entre los dos.

—Tranquila, esos «tronquitos» no serán capaces de aplastar a unos escoceses robustos como ellos.

Lo de «tronquito» es pura ironía como podéis entender. En los juegos, las pruebas de fuerza son las más atractivas de todas. Hombres preparados físicamente para soportar con estoicidad el peso del elemento al que tienen que enfrentarse, en este caso, troncos de unos siete metros de altura y hasta unos ochenta kilos de peso. Nada. De verdad, ligeros como plumas.

Ironías aparte, lo que más me fascina de todo es ella. Cursi, ¿verdad? Sí, claro que sí.

He presenciado los juegos en infinidad de ocasiones. Antes era mi padre el que se encargaba de ello, en realidad, más bien era mi madre la que se ponía al frente para que todo saliese bien y actuaba de la misma manera en la que lo hace Gabriela en este momento: con curiosidad y ganas, con ansia. Apuesto a que, pase lo que pase, cada año para ella supondrá la misma sorpresa que la primera vez porque Gabriela es así, lo vive todo de forma intensa.

Suspiro y contengo las ganas de tocarla. Mis dedos buscan los suyos y los encuentro. Calientes, suaves, tersos y esa necesidad apremiante se instala entre los dos. Es curioso cómo, cuando la toco, lo siento de inmediato, se hacen patentes esas ganas, ese sentimiento de protección y, a la misma vez, de que vuele, que viaje, que crezca, que sienta, que explore, que resurja de todas y cada una de las cenizas que la han convertido en lo que es hoy. Es como si hubiese llegado a este castillo siendo una planta marchita y se hubiese convertido en un inmenso rosal lleno de flores vistosas y llamativas.

—¿Hola? —musita en forma de pregunta—. ¿Estás aquí o te has ido?

—Estaba pensando en ti —confieso. Tal vez no debería decírselo, pues suena, a pesar de estar rodeados de cientos de personas, demasiado íntimo.

—¿En qué?

—En que eres preciosa. En que tengo muchísima suerte de haberte encontrado y en que no quiero que nada de esto se acabe.

Gabriela traga con fuerza y lleva de nuevo su uña a la boca, nerviosa.

Los vítores por el final de la prueba nos sacan de nuestro momento y las miradas viajan de nuevo al campo. Los participantes chocan sus manos, dándose ánimos, indagando sobre su estado y felicitándose entre ellos por haberlo hecho tan bien. Ese es el espíritu de estos juegos.

—¿Lo notas? —me pregunta Gabriela. Sin duda alguna, sé a qué se refiere.

—Esto es Glamis. Esta es Escocia. La magia que envuelve cada lugar. Las leyendas y no solo de este castillo. Cada territorio, cada pueblo, cada fortaleza, su gente… Todo está lleno de esto que ves. Desde siempre hemos sido un pueblo honesto, fieles a nuestras costumbres que tan arraigadas tenemos —le explico señalando nuestra indumentaria. No sabéis lo fascinado que me quedé cuando vi a Gabriela bajar por las escaleras con un traje típico, parecía, de verdad, una escocesa—. Estamos orgullosos de lo que somos y por eso cada año organizamos estos juegos, no solo para reunirnos, sino para rememorar lo que somos y de dónde venimos.

—¿Y a dónde vamos? ¿Piensas alguna vez en eso?

Me gustaría alejarme, mantener una conversación como esta en privado, donde seamos Gabriela y yo, Gabriela, yo y el mundo entero a nuestros pies los que sean testigos de nuestras palabras.

—Antes no lo pensaba —admito—. Hasta que mi madre falleció, tenía la sensación de que nada era efímero y fugaz, que todo duraba eternamente, es decir, sabes y eres consciente de que todo acaba, empieza y acaba —matizo—, pero lo ves de una forma diferente. Tras la muerte de mi madre, creo que las oportunidades no se presentan dos veces en la vida, que somos lo que somos en este instante y que mañana tal vez seamos polvo. Por eso no quiero perderme nada. Si tengo que irme, si tengo que marcharme, hacerlo siendo feliz. —Gabriela baja la vista, emocionada por mis palabras.

»Oye —atraigo su atención y me importa una soberana mierda estar rodeados de personas, que nos vean, que tal vez no sea adecuado o correcto, que presupongan cosas que sean o no ciertas. Ellos no lo saben, sin embargo, esta chica que está frente a mí es la mujer de mi vida—. Mírame, pequeña escocesa… —Gabriela alza la vista y en su semblante veo tristeza y anhelo—. ¿Qué pasa? ¿Acaso no tengo razón? ¿No crees que la vida es aquí y ahora? ¿Nosotros somos aquí y ahora?

Gabriela mira en todas direcciones y sé que piensa de la misma manera que hasta hace nada os contaba.

Sus ojos vuelven a encontrarse con los míos y soy consciente de que estamos rodeados de gente, mis amigos, las suyas, las familias, los espectadores, mi padre… Sin embargo, todo se desvanece a nuestro alrededor en un abrir y cerrar de ojos, como siempre me sucede con Gabriela. Siento ese extraño aleteo formándose de nuevo en mi pecho, extendiéndose por mi cuerpo, abarcándolo todo. Es por ella y solo por ella.

—¿Qué estás pensado? —Lo nota, estoy seguro de que lo nota. Ella también lee en mí.

—En besarte. ¿Está muy mal pensar en eso?

Sonrío y me tiembla el pulso por tocarla.

—Lo que está mal es no pensarlo y mucho peor no hacerlo. —Guardamos silencio unos segundos, observándonos con cautela—. Qué bonito es habernos encontrado entre tanta gente. Qué bonito que el destino y la suerte hayan hecho de las suyas.

Un par de leves carraspeos rompen el momento y nos traen de vuelta a la tierra. Estábamos lejos, muy lejos, pero felices de estarlo.

—Pareja, que no sea yo el que os fastidie, no obstante, me tengo que llevar a Duncan para la ceremonia de clausura. Veo que aquí el organizador está hoy descentrado.

—Siempre que la tengo a ella a mi lado —le confieso a Ihan—. Y la próxima vez…

—No os interrumpiré más —responde leyéndome la mente.

Le dedico una furtiva caricia a Gabriela y, con pesar, me marcho de su lado. Observo que Lorna, Maela, Paula y Carla se acercan hasta donde se encuentra ella y procedo a entregar los premios y cerrar el evento como hago cada año.

La jornada ha sido agotadora y no solo eso, mi padre lo ha empeorado todo. No ha dejado de incomodarme cada vez que podía, acercándose con Megan, Leslie y sus familias para buscar conversación sobre cualquier tema posible. De soslayo, veía el rostro circunspecto de Gabriela cuando ellas ponían sus manos sobre mis brazos e incluso, en alguna ocasión, sobre mi pecho con la excusa de ver mi feileadh mor y los colores del mismo.

—¡Por el amor de Dios! —exclamo al verme libre dentro de la biblioteca.

Entro, cierro y agradezco a Beth que haya mantenido caldeada la estancia. Detalle que no me pasa desapercibido, a pesar de que hoy ha trabajado más que nunca. Todos los años sucede igual, los juegos resultan agotadores hasta decir basta.

—Hola.

Me giro de inmediato hacia el lugar desde el que proviene la voz. Su voz.

Gabriela cierra un libro con un lomo antiquísimo, no me extrañaría nada que de él saliese polvo tras hacerlo.

—Hola… Pensaba que no te vería hasta mañana —declaro.

Gabriela se incorpora dejando a un lado el libro, colocándolo sobre la mesilla de cristal que hay a su izquierda.

—Necesitaba espacio. Estar sola. La biblioteca es el mejor sitio para ello.

Asiento confirmando sus palabras.

—Tienes razón —manifiesto—. ¿Qué tal tu día? Cuéntame, ¿te lo has pasado bien? ¿Te han gustado los juegos? —Caigo en la cuenta de que tal vez no haya sido Beth la que haya mantenido la chimenea encendida, sino Gabriela. Me gusta verla aquí y me gusta que este también sea su sitio especial. Que para ambos se haya convertido en nuestro refugio.

—Debes saber que Paula quiere ponerte una reclamación porque no la han dejado tirar los tronquitos. —Se carcajea y me contagia con su gesto—. Me ha contado que mañana hablará seriamente contigo.

La mano de Gabriela se posa sobre la tela, donde antes estuvieron otras manos. Las sensaciones son bien distintas. La necesidad imperiosa se hace latente.

—Lo tendré en consideración. —Poso mi mano sobre la suya y comienza a descender con extrema lentitud.

—¿Sabes? Hay algo que no se cuenta en los libros, al menos, no en las novelas que suelo leer. —Fijo la vista en la que ha dejado sobre la mesa. Leo su título a la perfección.

—Madame Bovary —pronuncio en voz alta.

—Todo un descubrimiento —me susurra—. ¿La has leído? —Niego.

—Mi madre sí. Nunca quiso contarme mucho sobre esa novela. Me explicó que fue un escándalo para su época.

—Y, una vez más, tengo que darle la razón. —Gabriela separa su mano de mi cuerpo y al instante me siento vacío sin su contacto—. ¿Sabías que la protagonista estaba casada, pero su marido no lograba que se sintiese plena? Emma busca en otros hombres lo que su marido es incapaz de proporcionarle.

—¿Placer? —Mi voz suena ronca, fuerte, potente, rasgada. Mi cabeza regresa al Pinetum. A mi boca sobre su sexo.

Gabriela toma impulso y de un salto se coloca sobre la mesa y alza la vista, observando a mi madre.

—Está insatisfecha y se siente incomprendida. Una mezcla complicada. No es eso a lo que me refiero, no es eso lo que no se explica en los libros. —Si mi voz sonaba deseosa, la de Gabriela no se queda atrás.

—Tú dirás. —Me acerco hasta colocarme frente a ella, entre sus piernas. Su mano se vuelve a situar sobre el tartán, en el sitio exacto en el que estaba antes, y la mía, la mía busca su piel, acaricia su mejilla con suavidad. Mis dedos, a pesar de que ya conocen su tacto, se sienten etéreos por culpa de su suavidad.

—¿Qué tiene un highlander bajo su kilt?

Me separo de Gabriela y la observo desde la distancia, fascinado por esa mezcla de inocencia y esas ganas de ser todo lo contrario, de comerse el mundo. La Gabriela que llegó a este castillo no es la misma Gabriela que tengo frente a mí y eso me hace inmensamente feliz. Me gusta que pueda volver a ser ella.

No me lo pienso dos veces. Comienzo a soltar el tartán sin apartar mi mirada de la suya. Gabriela muerde su labio conforme la prenda va dejando a la vista cada vez más piel. El kilt cae al suelo y se arremolina en mis pies como haría cualquier falda que se precie.

¿Y ahora? ¿Qué le digo? ¿Voilà? ¿Tachán?

Me río por mi estupidez y eso hace que Gabriela alce la vista y la aparte de mi polla.

—Oh, joder —masculla. Sus manos tapan sus ojos y siento una mezcla de ternura, nerviosismo y ansia.

Dejo a un lado la tela y me acerco de nuevo hasta ella. Poso mis manos sobre las suyas.

—¿Qué hemos hablado? Conmigo no —le repito haciendo alusión al hecho de que rehúya mi mirada—. Soy yo, Duncan. Tuyo. Soy tuyo —declaro.

Gabriela me hace caso y la resolución aparece en su semblante. El corazón me late acelerado, puede que ella esté vestida, tal vez tenga varias capas de tela sobre su cuerpo y, sin duda alguna, sé que se va a desnudar frente a mí en cuanto abra la boca.

—Tuya —repite—. Soy tuya.

El aleteo en el pecho da paso a una felicidad embriagadora. Joder. Lo ha hecho. Lo ha confesado. Me lo ha dicho.

—Gabriela… —Ni siquiera sé de qué forma expresarle lo feliz que me siento en este momento porque sé que lo que ha expuesto es sincero. Que lo siente de verdad. Sé que, si lo ha expresado, es porque se encuentra preparada para ello y me considero el puto hombre más afortunado del mundo.

Poso mis labios sobre los suyos en un beso que, a priori, pretende ser delicado. Una caricia que quiero que sea vacilante y termina siendo una explosión de emociones. Pasión. Amor. Lujuria. Deseo.

Su lengua, de inmediato, sale al encuentro de la mía sin titubear. Nuestras lenguas chocan y danzan. Nos comemos a besos.

Gabriela se separa y comienza a desabrochar los botones de mi camisa. Durante un segundo, percibo las dudas en ella. Su cabeza se hace a un lado y mira en dirección a la puerta.

—Yo… —balbucea.

Me giro entendiendo lo que quiere decir y camino desnudo hasta la puerta, que cierro con llave sin dudar.

Gabriela parece satisfecha con la decisión tomada y se pone en pie de un salto. Sigue llevando ese vestido.

—Estás increíble. Esta mañana, cuando te vi descender las escaleras, pensé que eras una escocesa de verdad.

—Me siento como tal —confiesa.

Su mirada, de nuevo, se desvía hasta mi miembro, que sigue erecto. La comisura de mis labios se alza y sonrío presuntuoso. Gabriela pone los ojos en blanco sin decir nada al respecto.

—Ya sabes lo que hay bajo el kilt —añado.

—¿Nada?

—¿Te parece que esto sea «nada»? —inquiero con socarronería.

Sé que se muere de ganas de taparse la cara de nuevo. Sus mejillas están encendidas por mi comentario y aprovecho la ocasión para sujetarla por la cintura y subirla otra vez a la mesa. Deslizo su falda, paseando las manos por sus piernas, tomándome mi tiempo para deleitarme con la ductilidad de su piel, asumiendo que su vello erizado es la respuesta de su cuerpo a la energía que nos envuelve.

Mis labios se colocan de inmediato sobre su cuello y voy dejando un reguero de besos desde la parte baja de su oreja hasta la curvatura de su cuello con su hombro. Gabriela jadea y me permite un mejor acceso a la zona. Mis dedos llegan a la tela de su ropa interior y no dudo ni un solo segundo en quitársela.

La observo, buscando un indicio de que no siga adelante, de que pare, sin embargo, la aprobación se refleja en sus ojos. Unos ojos que me vuelven loco, que me hechizan. Que lo han hecho desde el mismo instante en el que la vi. Tal vez sea cosa de druidas, de la magia de las tierras escocesas y, si es así, bendita sea esa magia.

Bajo su atenta mirada, retiro sus braguitas y las dejo caer a un lado. Mis manos regresan a sus muslos y siguen ascendiendo. Llego al centro de su cuerpo, toco su sexo empapado, y Gabriela deja caer su cabeza hacia atrás con fervor.

—Joder, Gabriela, estás empapada.

Muerde su labio y por un instante pienso en esa boca rodeando mi polla. Engulléndola. Tragándosela por completo. Me contengo, no es el momento. Por suerte, a partir de mañana, tendremos miles de ellos y todos con ella. Infinidad de ellos con ella.

Acerco sus caderas al borde de la mesa y su sexo choca contra mi polla que sigue dura. Gabriela baja la vista y duda. Sujeto su mano y la llevo hasta mi miembro, que se sacude ante su contacto. Jadeo.

Cuando su mano comienza a deslizarse alrededor de mi tronco, pierdo el poco raciocinio que me queda, que ya escaseaba.

Me aparto y la confusión se refleja en su semblante.

—¿Qué pasa? ¿He hecho…?

La chisto comiéndome su boca sin piedad. Cero raciocinio. Cero cordura.

—Eres perfecta. Eres más que perfecta —sentencio sin un solo ápice de duda en mi voz.

Doy la vuelta a la mesa y abro el cajón del escritorio. Rezo todo lo que sé porque haya preservativos en ella. Agradezco a Ihan que sea tan previsor en sus viajes.

Le muestro el sobre plateado que danza entre sus ojos. Lo abro y me coloco el condón.

—¿Preparada?

—Yo nací preparada. —Sonrío al rememorar mis propias palabras ahora en su boca.

Y la embisto. Sin pensar. Sin dudar. Sin vacilar. Esta vez no.

—Joder. Joder. Joder. Joder —mascullo—. Joder, Gabriela, qué bueno.

Su cabeza cae hacia atrás y a la vista queda su cuello. Llevo una de mis manos hasta él y lo rodeo con extrema delicadeza. Desciendo por su pecho hasta colocar mis dedos alrededor de su escote. Presiono su pecho, y Gabriela alza la vista, observándome. Su mirada brilla como las estrellas en una noche de verano. Cerca y a la vez lejos.

—Duncan —gime bajito. Prudente, es excesivamente prudente.

Sus caderas intentan ir al encuentro de las mías.

Retiro las manos de su pecho y subo por completo su falda, dejándola desnuda y a la vista de cintura para abajo.

—Oh, Gabriela —gimo cuando percibo la presión de su sexo contra mi polla. Sonríe ladina.

Jugar. Le gusta jugar.

Coloco mis dedos en torno a su culo, buscando la mayor fricción posible de nuestros sexos. Y comienza el baile, esa mezcla de gemidos, jadeos, embestidas certeras, caricias, besos llenos de furia, de deseo, de ganas de que todo a nuestro alrededor explote y nos suma en esa vorágine de pasión. Que nos lleve a casa.

Gabriela es la primera en deshacerse entre mis brazos.

—Duncan, Duncan, por favor, Duncan…

—Mi pequeña escocesa, eso es, córrete para mí. Córrete —le pido.

Presiono con mayor fuerza sus caderas y ese orgasmo que acaba de asolarla comienza a formarse en mi cuerpo. Me dejo ir, me arrolla mientras sus ojos buscan los míos y esboza una sonrisa cuando lo consigue, cuando me corro entre sus brazos.

Me dedica una delicada y prudente caricia en las mejillas.

—¿Sabes? Siempre me he preguntado algo.

Aún dentro de ella, con sus piernas enredadas en mi cadera, con mi kilt en el suelo, con las llamas de la chimenea apagándose, Gabriela habla. Llena de curiosidad tal y como es ella, como me fascina que sea. 

—Soy todo oídos.

—Me preguntaba cómo alguien como tú, que parece tan fuerte, puede tocarme con tanta ternura y delicadeza. —El roce de sus labios es vacilante al principio, un movimiento lento de su boca contra la mía, a la vez que sus manos siguen esa cadencia marcada por sus besos. Profundizo en el beso y todos mis sentidos arden en todas las direcciones posibles. Es sublime.

No sé qué responderle, solo sé que nos besamos y volvemos a hacer el amor hasta que amanece.

Y fue perfecto. Una vez más, fue jodidamente perfecto.

CAPÍTULO 41
JODIDAMENTE PERFECTO

Gabriela

—¿De verdad tenéis que iros?

Lorna, Beth y yo nos encontramos por fuera del castillo junto a Carla y Paula, que tienen que regresar a Vigo.

—Ya sabes que lo bueno dura poco y aquí Carliña tiene que empezar a trabajar mañana. Fue un viaje fugaz, pero prometemos volver para tu boda.

Pongo los ojos en blanco ante tal comentario, aunque, en realidad, el estómago me ha dado un vuelco cuando lo ha pronunciado, por varios motivos, claro. ¿Boda? ¡Ja! Este es un pequeño gran problema que debería tratar con Duncan, quizá luego, demorarlo no tiene sentido porque soy más consciente que nunca de que nuestros sentimientos son reales y no hay nada de juego en lo que ha pasado entre nosotros. Él me lo ha dejado claro en infinidad de ocasiones, y yo he tenido el valor de admitirlo de forma sincera y honesta.

Ya sé lo que pensáis. Predico sobre eso, ¿no? Sobre mi honestidad y mi sinceridad y sobre no ocultarle nada a Duncan, y no decirle que estoy casada, que sigo estándolo, es un poco ir en contra de esos principios. Y tengo que daros la razón, a pesar de que solo en parte porque…, ¿acaso tú en mi situación se lo habrías dicho de buenas a primeras? No, sabemos que no.

Llegué a este castillo con una idea muy clara —y egoísta—: pasar el tiempo que fuese necesario aquí mientras buscaba un empleo nuevo y me ahorraba los gastos del alquiler y, puestos a ser gorrona, tampoco pagaba la comida ni otros gastos varios que conllevan vivir de forma independiente. Suena feo, lo sé, eso también lo tengo que admitir y lo hago, de veras que sí, no obstante, en eso no le mentí a Duncan, fue consciente desde el primer minuto de lo que me traía hasta este castillo y a formar parte de esta aventura tan dispar.

La cosa se ha desvirtuado porque en eso consiste la vida, ¿no? Te planteas algo, lo que sea, una meta, y en infinidad de ocasiones tus propios pasos te llevan a un fin bien distinto al que tenías en mente y en mi caso, concretando, vamos, no pensaba que pudiese enamorarme de Duncan, jamás pasó eso por mi cabeza, por lo tanto, no entraba en la ecuación hablarle de Alejandro, de mi situación sentimental ni de mi matrimonio fallido. Ahora… Ahora que ambos nos hemos abierto el pecho, estrujado el corazón y puesto sobre la mesa nuestros sentimientos, puede que sí sea el momento de ser sincera —una vez más— y contárselo. Y no os vayáis a pensar que esto me parece fácil y sencillo. No, ni mucho menos, es complicado hasta decir basta porque él… supongo que él no se espera nada de esto.

Tengo que deciros también que esta experiencia me ha servido de mucho. He aprendido a conocerme, a entender que no todo es negro y que, hasta en ese color tan opaco, hay reflejos, matices y siempre se puede extraer algo de él. Tal vez el negro sea un color asociado a la pena y a la tristeza, sin embargo, pensad que es a ese color al que más le incide el sol, calentándolo con más rapidez… ¿Y qué pretendo contaros con este símil? Pues que llegué pensando que mi vida era negra y caótica, un matrimonio fallido porque mi marido se enamoró de otra mujer a la que ni siquiera conozco, una huida para evitar todos los daños que eso me provocaba porque yo, Gabriela Lafuente, creía que Alejandro era el amor de su vida y no, nunca fue de esa forma. Y, si lo fue, en esta vida es probable que no solo tengamos una ocasión, un único amor, quizá haya más, que la suerte, el karma, el destino, los astros o los dioses nos concedan más oportunidades, otra cosa es que sepamos o no aprovecharlas.

Y la Gabriela que llegó a este castillo es bien distinta a la que está aquí, en una entrada, rodeada de personas que se han ido colando poco a poco en mi alma, despidiendo a sus amigas porque regresan a su tierra, a la que también una vez fue la mía.

Y tal vez esta sea la primera vez que las despido con pena porque no las volveré a ver en vete a saber cuánto tiempo, pero ¿sabéis qué? Que me siento bien porque he encontrado a otras personas que valen la pena, me he reencontrado conmigo misma y también he tenido la oportunidad de conocer a Duncan.

Ahora es cuando tenéis que recordarme que yo no quería participar en nada de esto y que, al final, ha sido una decisión cojonuda. Sí, he dicho cojonuda.

—Paula, por favor —le suplico.

Mi amiga es la primera en envolverme entre sus brazos y me aprieta tan fuerte que me siento explotar.

—Habla con él. Está loco por ti, lo sé desde que llegamos, antes incluso. Habla con él y dile la verdad.

—Estoy nerviosa.

—Al menos no me has soltado eso de que tienes miedo —sentencia apretándome con más fuerza—. Y sé que habéis follado y no me has contado cómo tiene la polla. Eso es de muy mala amiga, que lo sepas.

Me separo de un empujón cuando suelta sus últimas palabras.

—Eres lo peor, Paula, que lo sepas —la acusa Carla, que, por lo visto, ha escuchado la conversación—. Es mi turno.

Mi amiga me abraza con más suavidad.

—¿Tú no me das ningún consejo? Con lo sabia que eres…

—El único consejo que puedo darte es justamente el que no te di al principio y al que llegaste tú solita, Gabri. —Me separo de su abrazo y, de inmediato, Carla me sujeta las manos entre las suyas. Las miro unidas y ese gesto me recuerda a nosotras tres, que hemos estado ahí cuando nos hemos necesitado y tengo la certeza de que será así siempre, pase lo que pase—. Sigue el dictado de tu corazón —zanja.

Asiento y os juro por lo más sagrado que no soy una llorona. ¿Insegura? Sí. ¿Vergonzosa? Muchísimo. ¿Tímida? Ya sabéis cuánto. ¿Llorona? Poco, muy poco. Lo que quiero deciros es que estoy tragando nudos. Nudos enormes al verlas a ambas frente a mí porque ellas, siempre, han confiado más en mí que yo misma, y eso es bonito y triste a su vez. 

No demoramos mucho más la despedida y, tras abrazarnos, Maela, Lorna y Beth lo hacen también, y Carla y Paula se suben al taxi que las llevará al aeropuerto.

Me siento en los pequeños escalones que hay por fuera del edificio y observo el vehículo hasta que se pierde entre la arboleda. Maela y Lorna toman asiento cada una a un lado.

—No te preocupes, en nada volverás a verlas —me consuela Maela.

—No diría yo eso —sentencia Lorna. Alzo la vista y frunzo el ceño—. ¿Qué? Lo digo sin maldad alguna. Duncan te va a elegir esta noche, lo sabemos todas, incluso Megan y Leslie lo saben, eso sí, me encantará ver sus caras cuando las rechace. He pospuesto todo lo que hay en mi agenda para presenciarlo. No pienso perdérmelo por nada del mundo —especifica sonriendo con malicia.

—Siempre que nos despedimos es un trago duro. Hemos estado muy unidas durante mucho tiempo y es complicado no tenerlas aquí, para hablar, de lo que sea.

Me giro cuando escucho el sonido de unas pisadas.

—¿Ya se han ido? —pregunta Ihan, que se coloca a nuestra altura, de pie.

Me incorporo y me sitúo a su lado.

—Hace unos minutos.

—Maldita Paula —masculla.

¿Qué me he perdido?

—¿Qué pasa?

Ihan cruza una mirada conmigo y en su semblante veo reflejada rabia.

—Tu amiga es una listilla —me cuenta. Nada nuevo, vamos.

—¿Por? —indago.

—Esta mañana, cuando me desperté, estaba atado a la cama. Alzo una ceja, mis ojos se abren como platos y la boca se me ha convertido en un improvisado buzón.

»No preguntes —me aconseja. Y le hago caso. No pensaba hacerlo—. Anoche. —Carraspea y reformula, por Jesusito, que reformule—. En fin, que quería venir a despedirme de ellas porque lo hemos pasado bien y tal. —Ay madre, ay madre—. Ha tenido que venir Cameron a ayudarme, porque era incapaz de quitarme esos agarres. ¡Esa mujer estuvo en el ejército? —Niego—. ¿Marinera? —Niego—. ¿Superpoderes?

—Eso puede que sí —me carcajeo.

—Vaya, eso me haría sentir mejor y mi ego se recompondría con más facilidad.

—Llámala —le sugiero.

Ihan niega.

—Acordamos… —Deja la frase en el aire y no es necesario que prosiga para entender que lo que acordaron fue que disfrutarían del tiempo que tuviesen y, luego, como si nada de esto hubiese sucedido. Esa es Paula, así es ella, no me sorprende para nada—. Nada —finaliza.

—¿Quieres que le dé algún mensaje de tu parte cuando hable con ella?

Ihan parece meditar mis palabras, abre la boca, la cierra, la vuelve a abrir y la vuelve a cerrar.

—Nada, no le digas nada. Ni siquiera le digas que estuve aquí, que hablamos. Ninguna —nos advierte a todas.

—No tengo yo nada mejor que hacer —farfulla Lorna con desdén ganándose una mirada inquisitiva por parte de Ihan.

—En fin, buenos días —Ihan se despide y camina hacia el interior del castillo.

En la puerta lo espera Axe. Miro de soslayo a Maela, que tiene la vista puesta en él, sin decir nada. La sujeto de la mano y la aprieto. Ella baja la vista y niega en varias ocasiones. Suelta mi mano y camina en dirección a las caballerizas, dejándonos solas a Lorna y a mí, que toma asiento en las escaleras.

—¿No tienes miles de reuniones hoy? —indago.

—Duncan se ha ido a Edimburgo esta mañana, al alba. Tenía unas reuniones y quería resolver todos los asuntos para estar de vuelta pronto, ya sabes, se cierra esta etapa.

—¿Edimburgo? No me contó nada ayer.

—Estaríais muy ocupados, ¿no crees?

—Malvada —la acuso. Parece que es vox populi lo sucedido entre nosotros.

—No pasa nada. —Y carraspea con fuerza intentando llamar mi atención. Comienza a hacer gestos con las manos, enmarcando sus facciones entre ellas, moviendo su pelo, el rostro de un lado a otro.

—¿Qué? —No lo pillo, de veras que no lo pillo—. ¿Peinado nuevo? —Yo para estas cosas soy bastante mala.

Lorna hace una mueca contrariada y suspira.

—¿No me ves radiante?

—¿Es una de esas preguntas trampa? Siempre estás radiante. —Y me río—. No es una respuesta para quedar bien, lo digo en serio, desde que te conozco siempre estás radiante, aunque…, por lo que puedo atisbar, hay un motivo para ello, ¿a que sí?

Lorna ríe y os prometo que es la sonrisa más bonita que le he visto jamás.

—Ayer, gracias a cierto empujón de cierta persona —dice mientras yo cruzo los dedos, hasta los de los pies—, Cameron me sujetó y evitó una caída, hasta ahí llegas, ¿verdad? —Asiento sin contener la emoción que pugna por formarse en mi rostro—. Bien, pues estuvimos… —Carraspeo, carraspeo—. Juntos.

Contengo el aliento.

—¿Cómo de juntos? —inquiero.

—Esa es la misma pregunta que me ha hecho Duncan esta mañana cuando se lo he contado. Y he tenido que hacerlo porque lleva años echándome sermón tras sermón porque no era capaz de dar el paso. Y, a pesar de que me encantaría decirte que fui yo la que hizo algo, no fue así.

—¡Eso es lo de menos! ¿Qué pasó? —la insto a seguir.

—Pues… Dios, de verdad, me siento como una auténtica imbécil.

—¡Venga! —la apuro—. No te hagas de rogar.

—Cameron me sujetó y ¡Dios!, Gabriela, tenerlo tan cerca… Es muy complicado explicar lo que sentí.

—Me hago una idea —la corto al rememorar las sensaciones que me asolaron ayer cuando estuve entre los brazos de Duncan. O cuando nos dimos nuestro primer beso en Duncan’s Hall. O nuestro encuentro en el bosque…

—Nuestra relación siempre ha sido muy cortés. Yo no me he atrevido jamás a confesarle lo que siento, y Cameron…, Cameron cuando quiere es frío como el hielo. Nunca jamás sospeché que pudiese tener interés por mí. —Aplaudo con fuerza, al más puro estilo Carla.

—¿Y?

—La verdad es que me sentí mareada, por todo, porque tu empujón… Bueno, eso lo dejamos para otro momento —me revela mientras pellizca mi muslo con suavidad. Una reprimenda muy tierna, la verdad—. Me llevó a un lugar apartado, de verdad, Gabriela, ¿si te digo que contuve la respiración hasta que me soltó es exagerar demasiado?

—No, salvo que te hayas convertido en un espectro, y yo tenga la capacidad de verte —ironizo.

—Qué mala eres —me acusa. Hago un movimiento con las manos para que prosiga. De maldades podemos hablar en otra ocasión—. El caso es que estuvimos juntos, sentados en una mesa. Trajo dos cervezas bien frías, y permanecimos en silencio una eternidad. No sabía qué hacer. Si sacar uno de esos temas absurdos, en plan: «¿Y cómo te decidiste a ser jardinero?». Patético —me cuenta—. Comenzamos a hablar a la vez y sucedió eso, eso que sucede en las películas románticas. Yo hablaba y él también, nos callábamos un tiempo prudencial esperando a que tomase de nuevo la palabra el otro y lo hacíamos a la par una vez más, a la tercera, le toqué el brazo y entonces habló. —Oh, Dios mío—. No fue algo rápido, no me confesó nada de primeras, solo… Solo me preguntó si salía con alguien.

—¿Y?

—¿Cómo que y? ¡Si yo solo quiero salir con él! —grita—. ¡Que estoy loca por Cameron desde hace algo así como mil años!

Sonrío, mucho, muy fuerte, muy muy fuerte. Se me va a desencajar la mandíbula de hacerlo.

—Me alegra escuchar eso.

No sé cómo termina la historia que me está contando, solo sé que sí, que el destino es muy puñetero y muy liante. Y confieso que me encanta cuando hace de las suyas, como en este momento, que Lorna, sin saberlo, se lo acaba de confesar a Cameron y, por lo que parece, no está muy disconforme con lo que ha oído.

Me incorporo dejándoles un espacio más que necesario. Me parece a mí que, tras esto, ya no hay mucho más que declarar.

Camino hacia el interior del castillo. Mi plan para el día es pasear por los jardines, la verdad es que esperaba poder hacerlo con Duncan. No contaba con que no estuviese por aquí. Lorna tiene razón, dados los acontecimientos, es bastante normal que anoche no me dijese nada.

El teléfono vibra dentro de mi chaqueta y lo sujeto. No conozco el número, pero pertenece a Edimburgo. Hago un mohín pensando que pueda ser Duncan llamándome desde el despacho o, no sé, desde una cabina telefónica, eso sería muy romántico, sin duda.

—Hola, estaba pensando en ti —confieso recordando una de nuestras frases de ayer.

—¿En mí, Gabriela?

Separo el teléfono de la oreja con rapidez, no…

—¿Alejandro? ¿Qué…?

CAPÍTULO 42

¿QUÉ…?

Duncan

Casi ha caído la noche cuando mis piernas cruzan la puerta del castillo. Llevo todo el día arrastrando esa mezcla de nervios, ansia y necesidad, por varias razones, además. Unas muy obvias, lo sabemos.

Lo primero de todo es que necesito verla. Esta mañana, cuando partí en dirección a Edimburgo para llevar a cabo esa reunión que no podía posponer más en el tiempo, Gabriela dormía como un bebé y no quise despertarla. Lo cierto es… que se me pasó por la cabeza en varias ocasiones hacerlo.

Estaba tan… tan guapa. Con su melena roja desparramada por la almohada, desordenada, con los labios entreabiertos y uno de sus brazos colgando por el borde del colchón. Si os preguntáis si dormimos juntos, la respuesta es no. Me he convertido en ese espía que ella se ofreció a ser —y no fue— y me he colado en su dormitorio sin permiso alguno.

Por otra parte, me siento tranquilo porque esto acabe, por ponerle punto y final a la situación y poder gritar a los cuatro vientos que lo que compartimos Gabriela y yo es real, que no hay trampa ni cartón y que entre nosotros se ha formado un vínculo contra todo pronóstico, puesto que ella no quería que así fuese, y yo tampoco tenía demasiadas esperanzas de conseguir llegar a ella de una forma romántica.

Accedo al rellano y lo encuentro vacío. El primer pensamiento que cruza por mi cabeza es el de volver a colarme en su habitación, sin embargo, prefiero hacer las cosas bien y que nos veamos luego, en público, tal y como prometí.

Con el maletín aún en mis manos, me encamino al despacho que se encuentra en esa misma planta. Abro y observo a Axe e Ihan, que están sentados uno en cada lado de mi mesa, cuchicheando.

—Buenas —saludo depositando el maletín en una repisa.

—Hola —musita Axe con actitud desganada.

Ihan no añade nada.

—¿Qué pasa? ¿Hay algún problema? ¿Estabais en medio de una reunión y os he interrumpido? —ironizo.

Ihan niega.

—Será mejor que te sientes —me recomienda Axe.

—No tengo mucho tiempo. Acabo de llegar de Edimburgo. La reunión bien, por si estabais preocupados. —Tiro, de nuevo, de sarcasmo—. Me gustaría darme una ducha y cambiarme antes de encontrarme con las chicas. ¿Habéis visto a Gabriela? —En esta ocasión es Axe el que desvía la mirada hacia la chimenea—. ¿Qué?

—Gabriela se ha ido.

Guardo unos segundos de silencio, dándoles espacio para que admitan que la broma que acaban de hacerme es una puta mierda. Tras varios segundos en los que un mal presentimiento me embarga, retomo la palabra.

—¿Cómo que se ha ido? —Recuerdo que me contó que eran sus amigas las que partían hoy—. ¿Acompañó a Carla y a Paula al aeropuerto?

Lorna entra en ese momento en el despacho. Sonriendo, sin entender nada. Irónico, pero estamos igual porque yo tampoco comprendo qué sucede.

—¿Qué pasa? —cuestiona al ver mi semblante circunspecto.

—Gabriela se ha ido —repite Ihan como un autómata.

—¿Cómo? —intercala una mirada entre los presentes, entiendo que le sucede como a mí hasta hace nada y espera a que saquemos, no sé, un matasuegras o algo.

—No tengo demasiada información al respecto. Solo sé lo que me contó tu padre —replica Ihan—. Me lo crucé hace un par de horas y me explicó que se había encontrado con Gabriela esta mañana, que había recibido una llamada de teléfono y que tenía que irse.

—¿No preguntaste nada más? —Alzo la voz, perdiendo los estribos.

Suspiro al darme cuenta de que ellos no tienen la culpa de nada. Si mi padre está metido en esto, suena mal, bastante mal.

—Escucha, Duncan…

No espero a que Axe termine su frase, sencillamente, abandono el despacho y asciendo las escaleras en busca de Athol.

Lo encuentro en su habitación, leyendo el periódico. Lo baja un poco cuando entro, me observa y vuelve a subirlo como si nada.

—¿Qué ha pasado? —Voy directo al grano.

Mi padre chasquea la lengua contra el paladar y, al mismo tiempo, cierra el periódico, lo deposita en la mesita auxiliar que tiene a su lado y coloca sus codos sobre las rodillas, apoyando el mentón sobre sus manos.

—Parece ser que tu querida Gabriela tenía que irse a Edimburgo de forma precipitada. No puedo contarte demasiado o sí, tal vez sí que pueda y no quiera hacerlo. Lo que tengo claro es que esto es una jugada maestra con la que no contaba. Tienes vía libre para elegir. Ya sabes a lo que me refiero.

Me parece sucio y rastrero que esté planteándose siquiera el hecho de que yo vaya a elegir a otra chica porque Gabriela se haya ido.

—¿Qué es lo que te dijo? —pregunto conteniéndome por no gritar y perder los estribos.

Mi padre se levanta y comienza a dar vueltas, con las manos en la espalda y observando sus pisadas. Odio ese gesto, da la sensación de que quiere manipular la situación, siempre que lo hace, las cosas se ponen feas.

—La escuché hablando con un tal Alejandro. Sus amigas se habían ido, y ella estaba entrando en el castillo cuando recibió una llamada. Respondió demasiado cariñosa, ¿lo sabías? —Joder—. En fin. La seguí hasta la biblioteca. No pude escuchar demasiado, solo sé que se van a ver en Edimburgo. A estas alturas, ya deben de estar juntos. Lo siento —musita colocando su brazo sobre mi hombro como si le diese verdadera lástima.

Lo aparto con rapidez.

—Tú no sientes nada —mascullo.

Mi padre se ríe. Suelta una de esas carcajadas tan características de él. Tan llenas de falsedad, de hipocresía, tan fría y pétrea.

—La verdad es que, en esta ocasión, no, no lo siento en absoluto. Al contrario, creo que es una jugada perfecta. A pesar de todo, siento que te hayas enamorado de ella y que esté con otro. Lo que demuestra que estaba aquí por tu posición social y tu dinero, como las demás. En eso se basa la vida, ¿no te das cuenta? ¿Cómo lo llamas tú? Ah, sí, un trámite comercial. Es exactamente eso.

Un estremecimiento me sacude de arriba abajo. No puede ser, Gabriela no es así. Ha sido honesta conmigo desde el primer día y si estuviese con otro hombre, si esto para ella fuese un juego, un trámite comercial, tal y como indica mi padre, lo habría notado. Su rubor, sus sonrisas, sus mejillas arreboladas, sus ojos centellando, sus tenues caricias… Nada de eso puede ser mentira.

Abandono la habitación sin cruzar una sola palabra más con él y me dirijo a la planta baja.

—¡Beth! —grito—. ¡Beth! —repito.

El ama de llaves sale de la cocina limpiando sus manos con un paño que tiene enredado en el delantal.

—Duncan… —Ella también debe de saberlo porque su gesto está compungido—. Lo siento muchísimo.

Niego y alzo las manos porque no quiero que siga.

—¿Podrías, por favor, reunir a las chicas en el salón dentro de diez minutos? —Quiero acabar con esto de una vez por todas. No tiene sentido. Nada tiene sentido.

Saco el teléfono y marco su número. Da un par de tonos y la llamada es rechazada.

—Mierda.

Entro en el salón y cierro la puerta. Observo la estancia, de la misma forma en la que sé que lo haría ella, absorbiendo cada detalle, cada objeto que lo conforma, cada moldura, cada tela que hay. Me giro hacia la puerta y los recuerdos acuden a mi mente.

Poco más de metro y medio me separaban de la puerta el día que Gabriela llegó tarde, hace ya unas semanas, cuando tendió su mano, presa de las dudas, con el pulso latiéndole con fuerza, bajando la cabeza para ocultar su nerviosismo. Y ahí lo sentí, con eso fue suficiente para entender que estaba a punto de cambiar mi vida por completo. 

No puede ser una simulación. No puede ser irreal. ¿Cómo es alguien capaz de fingir de esa forma? Los sentimientos no se fingen, nadie, por muy frío y calculador que sea, es capaz de eso, ¿o sí? Porque mi padre…

—Duncan.

Alzo la vista cuando Maela entra en el salón. Me acerco a ella, tal vez sepa algo de lo que ha pasado.

—Maela, ¿qué ha sucedido?

—Me lo acaba de contar Lorna. No tengo ni la menor idea —me explica—. Esta mañana estábamos bien, es decir, Carla y Paula se fueron. Estuvieron bromeando, muy en su línea y luego… —Carraspea un poco.

—¿Luego qué? —pregunto poniendo mis manos en sus brazos para pedirle que siga.

—Luego vi a Axe y me fui hacia las caballerizas. La dejé con Lorna.

—Lorna no sabe nada. ¿Qué pasa con Axe?

Maela niega.

—Nada. No pasa nada. —Hace una breve pausa en la que toma de nuevo aliento—. Las dejé hablando. Fui a buscarla para almorzar y no estaba, pensé que había ido a pasear o que estaba encerrada en la biblioteca, ya sabes que a Gabriela le gusta la soledad, le gustan los paseos y los libros. —Confío en Maela y le cuento lo que me acaba de explicar mi padre en su habitación—. No entiendo nada —confiesa—. Tiene que haber una explicación para eso. Gabriela no es así.

—¿No te dijo nada? ¿No te contó nada sobre ese tal Alejandro? —El simple hecho de mentar su nombre me pone los vellos de punta.

—No, no sé nada… Yo… Me gustaría hablar contigo después. Disculparme.

—No te preocupes —la consuelo—. No es el momento. Ahora tengo otras cosas que solucionar.

—Lo sé. Lo entiendo.

Comienzan a llegar un par de chicas y a tomar asiento en los mismos sitios que ocuparon el primer día hace ya varias semanas. Camino hacia las ventanas y observo el exterior del castillo. Ahí fuera, no sé dónde, está ella. Con otro.

—Duncan.

Me giro cuando escucho mi nombre. Es Leslie, que se acerca hasta mí.

—Ya nos hemos enterado. —Megan es la que lo verbaliza. La falsedad carga el ambiente volviéndolo denso y pegajoso.

Me separo y marco distancia dejándolas descolocadas.

—Bien —comienzo. No tengo nada preparado, lo tenía, tenía todo en la cabeza, es más, no solo había barajado palabras, también hechos. Tal vez yo declarándome, Gabriela poniéndose en pie, sonriéndome con ganas, con ese gesto que me regala solo a mí. Quizá lanzándose a mis brazos y dando vueltas juntos. No sé qué esperaba, lo que sí tengo claro es que no era nada de lo que está sucediendo—. Sabéis que os había explicado que hoy os diría cuál ha sido mi decisión. —Mi padre accede en ese momento y se coloca al final del salón. Megan y Leslie desvían la vista hacia él, que les sonríe con suficiencia. Sigue sintiéndose ganador a pesar de todo—. Quería agradeceros de antemano que hayáis destinado estas semanas a estar aquí, que hayáis pasado tiempo conmigo y os hayáis tomado la molestia de conocerme. También agradezco vuestra sinceridad, hablo de las chicas que se fueron porque no había conexión alguna y me alegra saber que las que se han quedado es porque realmente veían que nuestra relación podía evolucionar de forma favorable. —Mis propias palabras me producen un estremecimiento. Gabriela, yo pensaba que esa honestidad, que esa evolución, la sentía ella también—. Sin embargo. —Hago otra leve pausa—. Lo lógico es que sea sincero con todas vosotras y os explique que me he enamorado. Lo he hecho de una forma tan visceral, tan intensa, con tanto arrojo que soy incapaz de elegir a una persona que no sea la que ha provocado eso en mí. —Alzo la vista y el semblante de mi padre se ensombrece. Sabe de lo que hablo y no le hace ni pizca de gracia. Si os contase lo que me importa a mí, tal vez no os sorprendería o quizá sí.

»Dicho esto…

—¿Quién es? —El tono y la exigencia se reflejan en las palabras de Leslie.

Un murmullo generalizado sacude la estancia.

—Ninguna de las presentes es la elegida —sentencio con firmeza.

Escucho cómo Megan y Leslie ahogan un gemido. Frustración, es justo eso.

—No me lo puedo creer —grita Megan—. ¿Es por Gabriela? —inquiere ofendida. Habla alto y me provoca dolor de cabeza.

—Gabriela es la persona de la que me he enamorado, sí.

—Ella no está —insiste Leslie, buscando una salida que la beneficie.

La sonrisa fría y calculadora se forma en mi boca.

—No, ella no está, es cierto. No obstante, si no es con ella, no es con ninguna.

CAPÍTULO 43
SI NO ES CON ELLA, NO ES CON NINGUNA

Gabriela

Los desprecios a los que me sometió el padre de Duncan al abandonar el castillo no me hicieron sentir nada, absolutamente nada. Fueron palabras deshonestas, feas, muchas fuera de lugar y de tono, y me mantuve con una estoicidad que no pensé que pudiese darse. Ya Lorna me había advertido que no me fiase de él y estaba sobre aviso. También os digo, he aprendido en este tiempo que no hace daño quien quiere sino quien puede, y no iba a permitir que calara en mí. 

Nunca antes hubiese actuado de esa forma ante todas las ofensas que recibí por su parte. ¿Sinceramente? Ni siquiera recuerdo la mayor parte de los insultos que me dedicó porque mi cuerpo estaba en un estado en el que nada me importaba. Ni lo más mínimo.

Todo había explotado. Todo. Llevándose por delante las ilusiones y las esperanzas que os he confesado que experimentaba.

Estaba helada, de repente, un gélido frío había cubierto mi cuerpo tras asimilar que el remitente de esa llamada era Alejandro. El mismo Alejandro del que bloqueé su número cuando salí de Vigo hace algo más de un año y con el que entendía que tenía mucho que hablar porque no estaba preparada para ello todavía. No hasta ahora.

Hemos quedado en una taberna de mala muerte, en un sitio neutral porque su hotel para mí no era una opción. Estaba descartado. No por nada, porque es evidente que él está enamorado de su actual pareja, y yo…, yo estoy loca por Duncan. Mi vida sin él era triste y gris y ahora está llena de colores y matices, y ¡joder! Qué bonito todo lo que me ha dado.

Lo de la taberna es porque me hace sentir mucho mejor que sea en un espacio neutral, incluso que fuese un sitio por el que no suelo transitar y que todo lo que tengamos que decirnos quede ahí y solo ahí.

Mi pierna tamborilea en el pavimento sucio, incluso hay momentos en los que siento que la suela del zapato se pega a la baldosa. Mis dedos siguen el mismo movimiento, aunque no de forma coordinada.

Llamé a Carla y Paula desde que hablé con él. Sus teléfonos me salían apagados por lo que entendí que estarían en el aeropuerto, en el avión o sin cobertura. Paula me devuelve la llamada.

—Paula… —Mi voz suena desgarrada. Estoy nerviosa, tensa, inquieta, perturbada…

—Gabriela, ya estamos en Vigo, ¿qué pasa? Hemos visto tu llamada desde que aterrizamos. ¿Ya tienes fecha para la boda? 

—¡Hola! —saluda Carla.

—Alejandro me ha llamado —suelto sin pensar.

Silencio absoluto y sepulcral.

—Merda[4] —farfulla Paula.

—Y eso no es todo, está aquí, en Edimburgo. ¿Cómo sabe dónde podía encontrarme?

—Merda —insiste la susodicha.

—Se lo contamos nosotras —confirma Carla. Se escucha a Paula maldecir por el auricular y soltar una serie de improperios varios—. Cuando regresamos, nos lo encontramos una tarde en una cafetería. Estaba… Estaba con ella —lo cuenta con suavidad, como si me fuese a afectar de alguna forma.

—Sigue.

—Ya sabes que estamos enfadadas con el asunto y bueno… Nos mosqueamos mucho más cuando nos soltó que tenía fecha para casarse. Es estúpido tener una fecha para casarse con otra cuando sigue casado contigo.

Me quedo sin aliento.

—¿Por qué no me lo habéis contado? ¡Habéis estado aquí, conmigo! ¡Hemos hablado de él! Os pregunté expresamente por Alejandro, y me dijisteis que no había nada que mereciera la pena contarse. Supuse que pasaba algo, pero, como Paula cuando se cierra en banda se vuelve intransigente, no ahondé mucho más. Esto es importante —mascullo alterada. 

—Oye —protesta Paula tras mi ataque.

—Paula, no es el momento, de verdad que no lo es —le recrimino.

—Cierro el pico.

—No, ya lo has cerrado demasiado. Dime por qué no me lo contaste. Y tú, Carla, tú también.

—Pensábamos contártelo, de verdad que queríamos hacerlo. Lo que pasa es que llegamos al castillo y te vimos ilusionada con Duncan, estabas… Eras otra, una persona diferente y que nada tenía que ver con la Gabriela que llegó a ese castillo o con la que se fue a Edimburgo hace poco más de un año. —Todo eso me suena muy mucho—. Y Paula dijo…

—No creí que fuese oportuno hacerlo y tampoco creí que al gilipollas de Alejandro le fuese a dar por ir a verte, ¿me explico? ¿Qué coño quiere ese tío ahora?

—¿Casarse? —pregunta Carla mentando lo evidente.

—Aparte de eso —responde Paula.

—No lo sé —admito.

—Tenéis muchos asuntos pendientes que resolver. ¿Se lo has dicho a Duncan? —interroga Carla con actitud conciliadora.

Suspiro con fuerza.

—No me ha dado tiempo. He cogido un taxi a Edimburgo desde que Alejandro me confesó que estaba aquí. Tenía la intención de explicárselo todo. No me ha dado tiempo —insisto.

—Mierda, Gabriela.

—Me ha llamado y es que tampoco sé qué decirle. ¿Cómo…?

—Gabriela, piensa —me recrimina Paula—. ¿No crees que es muy jodido para él que no le digas nada? ¡Te has ido sin más!

—No deberías ser tú la que me hable de esa forma cuando podías haberme contado lo que pasaba y habría intentado contactar con Alejandro sin que viniese, ¿me explico?

—Claro clarinete —susurra Carla con socarronería. Da la sensación de que se lo está pasando pipa y a mí no me hace maldita gracia.

De soslayo veo la figura de Alejandro por fuera de la taberna. Mira el cartel y su teléfono, comprobando que este es el lugar en el que hemos quedado.

Me quedo de piedra cuando la veo a ella. Se abrazan y, tras eso, le da un suave, pero intenso beso en los labios. Desvío la mirada porque me siento una voyeur presenciando un momento íntimo entre dos personas que se quieren.

—Os tengo que dejar. Ha llegado.

—Llámanos luego —me pide Carla.

—¡Lo siento! —grita Paula.

Cuelgo el teléfono y lo coloco boca abajo en la mesa, en silencio.

Me pongo en pie cuando entra, como si hubiese saltado de la silla.

¿Y ahora qué? ¿Cómo lo saludo? ¿Un par de besos en la mejilla? ¿Un apretón de manos? ¿Chocando los puños?

No me da tiempo de pensar mucho más porque, cuando recupero la conciencia, Alejandro me está abrazando. Mis brazos permanecen estáticos a ambos lados de mi cuerpo, como si, de repente, me hubiese quedado paralizada y sin vida.

—Gabriela, estás increíble.

Chasqueo la lengua contra el paladar. Nunca me han gustado los cumplidos, tampoco he sabido reaccionar ante ellos. Y Alejandro jamás me ha dedicado uno, ni siquiera el día de nuestra boda.

—Hola, Alejandro.

Me señala las butacas, y tomamos asiento uno frente al otro. El silencio se instala entre ambos. Un silencio tenso y lleno de tirantez. 

—Te veo bien, Gabriela, te veo muy bien.

Lo primero que pienso es que la otra Gabriela, la de antes, habría bajado la cabeza. La nueva Gabriela, la versión 2.0, sonríe y asiente.

—Muchas gracias. —Silencio de nuevo—. Escucha, Alejandro, no sé qué ha pasado…

—Gabriela, pasó que se me acabó el amor —me suelta.

Su respuesta me pilla desprevenida porque no es para nada lo que me esperaba. En otro momento de mi vida, tal vez un mes atrás, esa frase me habría roto en mil pedazos, en este preciso instante… solo me provoca una carcajada. De verdad, no entiendo cómo puedo sentirme así, ¿no se supone que lo lógico es estar… como poco nerviosa?

—No hablaba de eso. Sí, se acabó el amor. Eso lo tengo bastante claro. No hacía falta que vinieses a Edimburgo a contármelo —le suelto sin pudor alguno. Y con cinismo, mucho cinismo. 

Duncan se sentiría muy orgulloso de mí si me viese. Joder, es que yo estoy muy muy orgullosa de mí misma en este instante, ¿vosotras no?

—¿No te referías a eso? —indaga.

Niego.

—Hablaba de que no sabía para nada que vendrías. Soy perfectamente consciente de que tenemos muchos asuntos pendientes y cosas que cerrar…

—Me… Me encontré con Paula y Carla hace poco en una cafetería en Vigo y les dije… Joder, estás tan distinta.

—Por suerte —musito—. Por suerte estoy muy distinta —repito—. Ya sé que les explicaste que te ibas a casar.

—¿Lo sabías?

Niego una vez más.

—Me acabo de enterar. Acaban de decírmelo. No sabía nada. Podías… No sé, haberme llamado como las personas normales.

Alejandro esboza una tenue sonrisa y asiente.

—Lo pensé, salvo porque me tienes bloqueado. —La que se ríe soy yo y, de verdad, me siento bien al percatarme de que la conversación está siendo mucho más distendida y menos cruda de lo que imaginaba—. Susana y yo lo hablamos y, bueno, decidimos que unas vacaciones en Escocia tampoco estaban mal y hemos…

—Ya os he visto —admito—. Hacéis muy buena pareja.

Alejandro no se esperaba para nada mi comentario. Diría que ni yo misma me lo esperaba. 

—Gabriela…

—Escucha, Alejandro —lo interrumpo alzando la mano e interponiéndola entre nosotros—. Quiero pedirte disculpas porque lo hice mal. Lo hicimos mal los dos, porque tú también lo fastidiaste mucho. —Baja la cabeza y asiente. Sabe que tengo razón—. No pasa nada, ¿vale? Teníamos que habernos dado cuenta antes de que lo nuestro no era lo que creíamos. Yo me empeñé en que era amor, ¿sabes? Y durante mucho tiempo creí que todo era culpa mía. La falta de sexo, los momentos en pareja, las citas románticas, una peli juntos… Ya no había nada y yo pensaba que era por mi culpa y ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Que no era por mi culpa. Que no es que yo no sirviese para nada, que fuese insulsa y anodina. Lo éramos ambos, lo nuestro lo era. No tenía razón de ser desde hacía mucho y se convirtió en costumbre. Cuando una relación de pareja pierde la chispa, esa relación está muerta.

—Yo…

Lo freno de nuevo.

—Tenía que haberme quedado, haber luchado por la que es mi casa y no haber huido. Siempre he sido de esas que se dejan llevar por la marea y que quieren que las cosas sean sencillas. Me había acomodado. —Ahora que he cogido carrerilla siento que no puedo parar y no solo eso, es como si miles de losas estuviesen saliendo de mi mochila. Es una sensación liberadora—. Lo habíamos hecho ambos, hasta que llegó el día, ese día en el que apareció alguien y entonces esa comodidad tampoco nos servía de nada. A ti, principalmente, y…, a pesar de que en este instante me veas bien, entera, lo he pasado mal. Mal por ti y por mí, porque me he sentido una mierda absoluta.

—Joder, Gabriela, lo siento… Tenías que…

—¿Que habértelo dicho? ¿Para qué? —Una risa sarcástica sale de mi boca.

El camarero nos interrumpe y casi que lo agradezco porque tal vez le hubiese reprochado más cosas, cosas de las que quizá me arrepentiría luego.

—Sabía que estabas dolida y es normal, por eso te he dado tiempo.

—Hiciste bien. ¿Quieres sinceridad? Lo necesitaba, pero creo que tendríamos que haber cerrado todo cuando sucedió y no ahora. Posponer los problemas es una solución pésima. —Dios, empiezo a parecerme a Carla.

El camarero regresa con un par de bebidas que dudo vaya a consumir.

—Quiero casarme con ella.

No hay dolor, no hay frustración, no hay nada malo. Solo paz. Duncan me ha ayudado, me ha enseñado, yo misma lo he hecho.

—Me parece genial —verbalizo—. Me alegra que seas feliz, de verdad que me alegra mucho. Y, aunque me sorprenda que hayas venido, por lo normal, que podríamos haberlo resuelto de otra forma, es el momento ideal.

Alejandro deposita un sobre encima de la mesa y lo acerca con suavidad hasta mi altura. Sonrío porque sé lo que contiene.

—Son nuestros papeles.

—Lo supuse.

—Léelos y cualquier cosa…

—Te he desbloqueado —le explico.

—No sé si creerte.

—Esta vez es cierto —musito.

Alejandro posa su mano sobre la mía con delicadeza.

—Me gustaría… ¿Quieres que te la presente? ¿Conocerla? —indaga aún con la mano sobre la mía.

—Por supuesto. Será un placer. Y… yo también quiero que conozcas a alguien.

CAPÍTULO 44
Y… YO TAMBIÉN QUIERO QUE CONOZCAS A ALGUIEN

Duncan

He recibido un mensaje de un número que no conozco, con una dirección específica que se corresponde con la de una taberna en Edimburgo. Y tal vez sea la mayor locura que he cometido en mi vida, pero frente a la puerta me encuentro.

Abro con extrema delicadeza, hago un barrido de la estancia y entonces la veo. La veo y lo comprendo todo. Mi cuerpo se sacude de una manera conocida, una que ya sentí cuando mi mundo se rompió con otra pérdida.

Hay un hombre sentado frente a ella y tiene su mano colocada sobre la de Gabriela. Se me congela el cuerpo y mi corazón deja de latir.

Tenía la esperanza de que todo fuese…, no sé, un malentendido. Una mentira de mi padre, que Gabriela hubiese ido a Edimburgo, sí, no obstante, no con la intención de encontrarse con un hombre, sino… Pues para hacer cualquier otra cosa.

Gabriela se incorpora cuando me ve en la puerta y no sabe cómo reaccionar ante mi aparición. ¿Le he fastidiado la cita?

Tampoco sé descifrar su semblante en este momento. ¿Dudas? ¿Miedo? ¿Pánico? ¿Tranquilidad? ¿Paz? ¿Desconcierto?

Sus piernas comienzan a moverse en mi dirección, y salgo de allí con rapidez. No pienso ser el imbécil que se quede a presenciar cómo la mujer de la que está enamorado le dedica arrumacos a otro.

Mis zancadas son cada vez más largas y me dirijo hacia el coche.

Con toda probabilidad mi padre tenía razón y yo no era más que un premio para todas ellas, un juego, un intercambio comercial y que el concepto que yo tengo del amor esté totalmente desfasado.

—Duncan —me grita. Acelero los pasos, una vez más, haciendo caso omiso a su llamada—. ¡Duncan! —repite alzando la voz.

Escucho sus fuertes pisadas seguirme hasta que me sujeta del brazo y me siento traicionado por mi propia piel al reaccionar ante su contacto.

Cuando me giro, la veo sonreír y ¡maldita sea! Está preciosa. La veo más guapa que nunca y las ganas que tengo de besarla siguen ahí, latentes, como el primer día o más fuertes que el primer día si cabe. Y eso me rompe. Me rompe en mil pedazos.

—Duncan —me llama de nuevo pretendiendo traerme de vuelta. Tal vez ahora es cuando me explica que esto no es lo que parece y me río por la broma. Guardo silencio sin apartar la vista de ella. Siempre ha sido como un libro abierto para mí y he sido capaz de entenderla. Es como si la conociese de siempre y solo esperase el momento de que apareciese en mi vida para completarla, para llenarlo todo—. Duncan… Tenemos que hablar. —El ruego en su tono de voz me eriza el vello.

—Sin sonar presuntuoso…, me atrevo a decir que entre nosotros está ya todo dicho, ¿no crees?

Se toma la libertad de reír de nuevo. Su mano desciende por mi brazo y toca mis dedos con suavidad. Como otras veces hemos hecho, utilizando esa forma para acariciarnos sin llamar la atención por lo que podía implicar.

—No. Tenemos que hablar —sentencia. Su tono no da pie a réplica.

—Gabriela. —Me aparto de ella. He permitido que me toque, sin embargo, no es la mejor ocasión para ello—. No quiero hablar contigo. Te he visto, ¿sabes? Mi padre me lo contó y pensé que era una mentira, una calumnia más que salía de su boca provista de ese veneno que lo caracteriza. Incluso una artimaña para conseguir su propósito.

—¿Has acabado? —inquiere con chulería. Lo que me faltaba. Me giro para encaminarme hacia el coche. Gabriela, de una zancada, se planta frente a mí y posa su mano en mi pecho. Es un gesto suave y decidido a su vez. 

»Ni se te ocurra hacerlo. —De verdad, os juro que no sabía que pudiese ser tan fuerte, tener tanto arrojo y tanto atrevimiento—. Estoy casada.

¿Qué?

Me aparto de su cuerpo, dando un par de pasos hacia atrás. Como si hubiese recibido un empujón sin esperarlo o una bofetada que no vi venir.

¿Qué?

¿Esto lo he dicho ya?

—¿Cómo? —razono.

Gabriela se gira y mira en dirección a la puerta de la taberna. Allí, plantado por fuera, se encuentra el hombre con el que ella estaba sentada hace unos minutos.

Tira de mi mano y no sé si es porque sigo en shock o porque necesito que me explique esto que acaba de decirme que consigue que camine y me deje guiar por ella.

Mis ojos se clavan en el hombre y tengo la posibilidad de analizarlo con detenimiento. 

No es un tipo ni muy alto ni muy corpulento, sus ojos son marrones, su pelo desordenado le da un aire desenfadado y juraría que le castañean los dientes. Y estamos en junio. En diciembre este tipo olería a cementerio. Sin acritud. No estoy celoso para nada, no, claro que no.

—Alejandro, este es Duncan Allain, el hombre del que estoy enamorada. —Desvío la mirada del tipo sin esperar a que en su semblante se refleje emoción alguna. ¿Qué? Pecando de pesado, estoy sin palabras—. Sí, Duncan, estoy loca por ti. Soy tuya, ¿recuerdas?

El leve escozor que siento siempre con Gabriela se hace más patente que nunca. Siento esas ganas de abrazarla, de estrecharla contra mi cuerpo, de mimetizarme con ella, de que de verdad seamos solo uno.

Lo ha dicho de nuevo.

—Encantado. Yo soy Alejandro Fraile, el exmarido de Gabriela, aunque, técnicamente, soy su marido aún y por eso estoy aquí, porque tenemos que resolver ese pequeño problemilla de nada. —Me muestra un sobre que balancea ante mis ojos.

—No se lo había contado —confiesa Gabriela.

Sigo estático, sin capacidad de hablar o de moverme. No, no me lo había contado.

El tal Alejandro tuerce el gesto y ladea la cabeza con curiosidad.

—Pues es un detalle importante, la verdad.

—Lo es —verbalizo.

Gabriela baja la cabeza, avergonzada, y el gesto me sigue molestando, es más, me indigna.

—Shhh. —La sujeto por la barbilla—. Nunca —declaro—. Nunca. —A lo que ella me responde con un leve asentimiento.

Una chica de la misma altura de Gabriela, con las manos dentro de los bolsillos de un chaquetón de color marrón, se acerca a nosotros y se coloca al lado de Alejandro.

—Susana —musita él. Ella le dedica una enorme sonrisa—. Ella es Susana —lo dice observando el semblante de Gabriela, y yo imito su gesto—. La mujer de la que estoy enamorado.

Gabriela le tiende la mano, y ella la sujeta con firmeza. Me acabo de dar cuenta de que yo ni siquiera he saludado. Le tiendo la mano, primero a ella y después a él.

—Creo que será mejor que entremos y hablemos. Me hubiese gustado que nos conociésemos en otras circunstancias, no obstante, las cosas son como son y, ya que estamos, es mejor que aclaremos todo.

Alejandro y Susana asienten y abren la puerta de la taberna para volver a entrar.

—No he pagado, así que sí, es mejor que regresemos dentro. No quisiera tener problemas con escoceses con falda.

Me río por la broma puesto que me ha hecho gracia.

—Adelantaos vosotros —les pide Gabriela. Ellos entran cerrando tras de sí, y nos quedamos a solas de nuevo. 

»Tenía que habértelo contado —suelta de sopetón—, tenía que haberte explicado esto, pero… —Suspira de forma exagerada—. No sabía cómo hacerlo. Yo no pretendía enamorarme de ti, ya sabes cuáles eran mis intenciones y eso no daba pie a confesarte nada de mi pasado. La situación entre nosotros fue evolucionando y después no supe decirte lo que pasaba, no sabía cómo hacerlo ni cuál sería tu respuesta ante esto. Tampoco sabía que Alejandro iba a casarse con ella, yo… Tenía su número bloqueado y no habíamos hablado de nada de esto —aduce—. No quiero que suene a excusa barata porque sé que es justo a eso a lo que suena, de verdad, no es eso, es solo que… no supe hacerlo bien.

Me limito a cabecear afirmando.

—Lo hiciste mal, Gabriela. Sabes que puedes hablar conmigo de cualquier cosa, porque esos somos nosotros: los que no se guardan secretos, los que son honestos. ¿Acaso piensas que iba a dejar de sentir lo que siento por ti simplemente porque estuvieses casada? O separada —apostillo.

—Me bloqueé. Pensaba decírtelo todo después de lo de esta noche. Todo. Paula y Carla sabían que Alejandro pretendía casarse y no me dijeron nada al respecto cuando vinieron.

—Tampoco entiendo eso.

—He hablado con ellas hace nada, me han explicado que me veían bien y que no querían que me pusiese nerviosa. Y tampoco contaban con que ellos viniesen.

—Yo… Tal vez es mejor que me vaya y soluciones lo que tengas que solucionar —le narro.

Tengo que asimilar todo esto.

—No, quiero que te quedes —aduce sujetándome del brazo una vez más—. No hay nada de lo que vayamos a hablar que quiera que permanezca en secreto. Lo siento mucho, de verdad que lo siento mucho, Duncan. No era mi intención. Y no pretendía que te enterases de esta forma. Mi idea era venir a Edimburgo, solucionarlo y volver contigo.

Gabriela se muerde el labio inferior y me mira con los ojos anegados en lágrimas.

—No quiero que llores. Entre nosotros nunca habrá lágrimas que no sean de felicidad, ¿me entiendes? —razono. Gabriela curva sus labios—. Nosotros no somos lágrimas, somos sonrisas. Somos besos. Somos caricias. Somos amor puro. Somos sinceridad. Somos uno —declaro con la certeza absoluta de que esto que le estoy contando es la mayor verdad que he podido expresar nunca jamás.

—Duncan, yo te quiero. Te quiero mucho. Muchísimo. Pensaba…, pensaba que eso que tenía —indica mirando hacia adentro, hacia donde se encuentra su exmarido—. Pensaba que eso era amor y solo era una farsa, una mentira, un clavo ardiendo, una balsa para evitar la soledad, y ahora tengo claro que nunca se está solo si te quieres primero a ti misma.

No os hacéis una idea de lo orgulloso que me siento de ella. Ha resurgido de sus propias cenizas.

—Ay, mi pequeña escocesa. —Sujeto uno de sus mechones de pelo entre mis dedos antes de colocarlo con mimo tras su oreja—. Y ahora estaré yo para quererte, por ti y por mí. Por nosotros. Si tú caes, yo caigo contigo; si tú te levantas, yo me levanto contigo; si tú ríes, yo seré el sonido de tu carcajada; si tú besas, yo seré esos labios… Seremos lo que queramos siempre y cuando estemos juntos.

Gabriela se lanza a mis brazos y esa, esa sensación de que estoy en casa lo inunda todo.

Nunca, jamás, he sido un highlander para todas. Siempre he sido y seré un escocés para Gabriela.

Para ella.

Por toda la eternidad.

EPÍLOGO

Duncan

Castillo de Glamis. Diciembre de ese mismo año.

—Yo me vuelvo a Vigo ya —declara Gabriela riendo.

—Pffff, no me puedo creer que estés diciendo eso si este es tu segundo invierno en Escocia. Te tenía por una chica dura —bromeo.

—Otra opción es la de habernos quedado en el castillo, no entiendo cómo pretendes que salgamos y recorramos estos jardines con este frío, que me encantan, lo sabes, me chiflan, pero en verano. No siento los pies, Duncan, esto es para amputar, seguro.

Caminamos cogidos de la mano por los jardines. Siempre lo hacemos, es algo muy nuestro, algo que, desde que nos conocimos, forma parte de lo que somos y siempre siempre sentimos la sensación de que es algo nuevo, algo mágico.

No sabéis lo bonita que se vive la vida sintiendo que siempre es como la primera vez.

Nuestros besos siempre como la primera vez.

Nuestras caricias siempre como la primera vez.

Nuestro amor siempre como la primera vez.

Y Gabriela mirando todo como si jamás hubiese estado aquí. Como si fuese su primera vez y es conmigo.

—No seas exagerada —la reprendo—. Además, no tendré inconveniente alguno en calentarte luego. Lo hago por ti, que conste, no hay ningún interés personal ni sexual tras ello.

Gabriela me dedica una de esas sonrisas que me desgarran el pecho desde dentro. ¿Sabéis esa sensación de lanzaros al mar desde mucha altura? ¿Esa sensación en el estómago cuando se os encogen hasta los dedos de los pies, la adrenalina del momento que lo prende todo? Pues esa sacudida es la que siento cuando estoy con Gabriela, cuando la toco, la beso, la abrazo. Cuando me muero de amor por ella.

—¿Sabes? Siempre he pensado que es ridículo mirarlo todo con devoción, ¿verdad? —Hace un barrido con la vista hacia todo lo que nos rodea. El cambio de tema me pilla desprevenido—. Me siento estúpida por hacerlo, lo sé, sin embargo, soy incapaz de estar aquí y no embeberme con cada detalle. Sé que paseamos infinidad de veces, pero cada día hay matices nuevos, colores nuevos, emociones nuevas. O, al menos, yo lo siento así.

La observo perplejo. Es eso lo que siento estando con ella. Todo es nuevo siempre. Todo me llena como la primera vez. Es lo que os contaba hace nada.

—Ojalá todos fuésemos así de estúpidos —admito—. Porque pienso que deberíamos tener esa actitud con cualquier cosa de la vida, sentirla con tal intensidad que, cuando cerremos los ojos y regresemos, sea como si siguiésemos allí, inamovibles, rodeados de olores y sensaciones.

—Es que… No sé… Creo que jamás había visto algo tan bonito —me cuenta.

Me paro frente a ella y llevo mis dedos hasta sus mejillas, llenas de pecas.

—¿Sabes? —En esta ocasión me toca a mí formular la pregunta—. Yo tampoco había visto nada tan bonito nunca.

Nuestros labios se encuentran a mitad de camino. Nos besamos de esa forma tan nuestra, una leve caricia, no más que un roce de nuestros labios. Siempre pretendiendo tomárnoslo con calma, que resulte decadente y sinuoso, sin embargo, desde el momento en el que percibo su aliento, su sabor, pierdo por completo la cabeza.

Su boca se abre dándole paso a la mía, asumo el control y la sujeto por la cintura presionándola contra mi cuerpo. Mi lengua danza dentro de su boca, decidida a volverla loca, a hacerme perder la cabeza. Gabriela coloca sus brazos alrededor de mis hombros y juega con los pequeños mechones que se arremolinan en mi nuca.

Me separo en contra de mi voluntad, y Gabriela se queda descolocada.

—Es mejor que no sigamos, salvo que no te importe en absoluto que te desnude aquí fuera, rodeada de nieve. Tal vez pueda calentarte ahora sin posponerlo en el tiempo.

—¿Pretendes matarme? Ya me van a tener que amputar las piernas. ¿Me querrás sin piernas?

—Te querré siempre, pase lo que pase. Palabra de highlander.

Proseguimos nuestro camino hasta llegar a los jardines italianos. En el centro se encuentra un reloj de arena que ahora mismo, debido al clima que hace por la estación del año en la que nos encontramos, no marca nada.

Comenzamos a escuchar el alboroto al fondo y Gabriela me observa desconcertada.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

La guío para que siga caminando y para que no me estropee la sorpresa.

Cuando nos quedan poco más de diez metros, frente a nosotros se planta Paula. Pongo los ojos en blanco de inmediato. El plan hace aguas.

—Maldita sea, ¿por qué habéis tardado tanto? ¿Estabais fornicando en la nieve? Por Dios bendito, que no siento las falanges. Ninguna falange.

—¿Y la lengua? ¿Eso la sientes?

—Cállate, Carliña, cállate —la reprende Paula con el dedo alzado a modo de advertencia.

Gabriela me suelta la mano y se lanza a sus brazos. Las tres se abrazan y dudo de que haya algo de espacio entre sus cuerpos, madre mía, nunca había visto un abrazo como ese. Con tanta ropa, parecen una bola enorme de lana.

—Amigo… —Axe se aproxima hasta mí y me da un par de palmadas en el hombro antes de abrazarme—. Te veo bien.

—No sé si puedo responder igual —añado al ver sus ojeras.

—Podría estar mejor.

—¿Pasa algo?

—Hablaremos en otro momento —me confiesa.

Tras eso, Ihan se acerca y me abraza también.

—¿Has logrado mantenerte alejado de Paula? —le interrogo buscándole las cosquillas.

—Es ella la que es incapaz de alejarse de mí, ¿tú me has visto bien?

—No eres mi tipo, gracias —bromeo.

Soltamos un par de carcajadas, y termino de saludar al resto. Somos pocos, pero los necesarios. No nos hace falta más.

Lorna, Maela, Cameron, Beth y los padres de Gabriela completan el círculo de las personas que de verdad me importan y que quería que estuviesen en un día tan importante como hoy.

De mi padre no sé nada. Ni para bien ni para mal. Tras ese día en su habitación, cuando me dijo que Gabriela se había ido, desapareció. No he investigado sobre su paradero ni sobre el resultado de sus negocios con los padres de Megan y Leslie. No sé nada y, sin ánimo de ofender, tampoco me preocupa. Ni lo más mínimo.

Carraspeo llamando la atención de todos los presentes y os juro que este es el discurso más complicado y en el que más nervioso me siento de los que he dado a lo largo de mi vida.

—¿Qué pasa? —pregunta una vez más Gabriela, que se acerca hasta mí. Me viene de perlas que lo haga.

—Gabriela, mi pequeña escocesa. Llegaste hace poco más de seis meses a este castillo con unas intenciones que no me gustaron en absoluto. —Tuerce el gesto y me pellizca el brazo—. No querías enamorarte de mí, y yo, desde que te vi, supe que sería incapaz de no volverme loco por ti. Eres honesta, sincera, sencilla, eres la persona más curiosa que conozco y la más natural también. Valoras la bondad de las personas sin darte cuenta de que tú lo eres más que nadie y me harías el hombre más feliz del mundo si me respondieses que sí. —Contengo la respiración—. Gabriela Lafuente, aquí, rodeados de nuestra pequeña familia, ¿me harías el honor de casarte conmigo?

Todos los presentes contienen la respiración como lo hacía yo hace escasos segundos, como sigo haciéndolo. No se escucha ni un solo sonido a nuestro alrededor. Incapaz de separar mis ojos de los de Gabriela, estudiando sus facciones, sus ojos, el brillo, la emoción, las lágrimas que comienzan a formarse en ellos.

—Duncan… Yo… Sí, por supuesto que sí —responde.

—¿Puedo vomitar ya? Dios… —masculla Paula ganándose un empujón por parte de Carla.

—Te quiero tanto, Duncan…

—Yo también te quiero, Gabriela. Apuesto a que te quiero desde que te vi y me enamoré perdidamente de ti cuando te conocí.

—Es domingo —me recuerda.

Sonrío de medio lado, presuntuoso.

—Siento hacer apuestas un domingo y lo siento más por Earl Beardie, porque tal vez sea sacrilegio apostar un domingo, como bien cuenta la leyenda, lo que él no sabe es que, si viniese a por mí, no podría llevarse mi alma porque ya no es mía, te pertenece, Gabriela. Te pertenece desde que vi tu foto.

Nos besamos bajo los pequeños copos de nieve que comienzan a caer sobre nuestras cabezas.

Ahora seremos nosotros los que construyamos nuestra propia historia, nuestra leyenda y, tal vez algún día, alguien cuente que en este castillo hubo una gran historia de amor. Una digna de todos esos libros que encierra nuestra biblioteca, una historia tan grande como nosotros. Una historia tan tan bonita que hasta el mismo demonio sienta envidia de ella.

Porque mi alma es suya. Porque mi corazón es de Gabriela y eso no hay leyenda que lo supere.

Nota de la autora

Creo que es importante contaros varias cosas sobre esta novela. Primero que nada, sé que he salido un poco de mi zona de confort escribiéndola porque sí, tiene comedia, pero no esa a la que os tengo acostumbradas, sin embargo, hay ocasiones en las que el cuerpo te pide algo y tus dedos sencillamente vuelan sobre el teclado para convertirlo en realidad. Espero de corazón que la hayáis disfrutado y que os animéis a continuar con las historias de Axe y de Ihan. Dicho esto, comienzo.

Todas y cada una de las leyendas que se nombran en esta novela son reales. En el momento en el que decidí escribir un libro que se desarrollase en un castillo, quise buscar algo que tuviese relevancia en la novela, que no solo fuesen unas piedras y una construcción, y encontré el Castillo de Glamis y, con cada párrafo que leía de sus leyendas, más me enamoraba del lugar y supuse que Duncan y Gabriela serían muy felices ahí. Hice que formasen parte de la trama, dándole un añadido con ellas.

Como bien sabéis, Duncan es un highlander y he intentado ser fiel a la personalidad que poseen los escoceses: fieles, leales a su palabra, serios y tiernos… Para él, la familia es importante y todo eso hace que esta historia se desarrollase como lo ha hecho. No hubiese pegado nada un hombre descarado, eso mejor para los siguientes, ¿verdad? Claro que sí.

Por otra parte, los jardines, el Pinetum, los juegos…, todo eso es real. Cierto es que me he tomado licencias para que todo encajase según lo veía en mi cabeza. No sé si existe una biblioteca como tal, pues no lo encontré, ahora bien, necesitaba que así fuese para que ellos pasasen tiempo juntos allí, para alimentar esa fascinación que siente Gabriela por los libros y esos cuentos que la madre de Duncan le narraba de pequeño.

Me ha encantado escribir su historia, ver cómo se enamoraban el uno del otro y los miedos de cada uno. Ver florecer los sentimientos de Gabriela y esa explosión que supuso para Duncan la aparición de ella. Espero que os hayan hecho pasar un buen rato y que disfrutéis de las siguientes novelas.

Mil gracias por llegar hasta aquí.

Agradecimientos

Ya sabéis lo mucho que me cuesta escribir estas palabras, sé que es una tontería y debería resultar lo más fácil, teniendo en cuenta que, para llegar hasta aquí, he plasmado muchas muchas palabras, sin embargo, no es lo mismo ni de lejos. Dicho esto, espero no dejarme a nadie atrás y, si lo hago, perdonadme, ha sido sin querer…

La primera mención se la haré, cómo no, a mi chico y a mi hijo. Ellos han sido el motor para que pueda escribir y no solo eso, para hacer lo que verdaderamente me gusta y convertir mi pasión en mi profesión. Os quiero tanto que no os hacéis una jodida idea.

Tamara, mi Tamara Marín. Ya sabes que cuando me pongo tontorrona nos emocionamos, así que iré directa al grano. Mil gracias por escucharme cada día, por esos audios que nos mandamos y esas confesiones que nos hacemos. Gracias por, además de ser una compañera de letras, convertirte en una amiga. Lejos, pero cerca.

Raquel… Mi amante de las causas perdidas, mi chica positiva, mi alma gemela. No importa cuántas veces te diga que todo lo que estoy escribiendo es una puta mierda porque siempre que llega a tus manos solo tienes palabras bonitas que dedicarle a la historia. El apoyo es algo fundamental en este camino y sin ti mi andadura no sería igual de bonita. Hemos pasado por momentos muy jodidos juntas, lo sabes y es bastante probable que haya habido ocasiones en las que, sin ti a mi lado, me hubiese hundido del todo o lo hubiese mandado al carajo antes. Ojalá algún día confíe en mí misma una mínima parte de lo que tú lo haces. Le pones color al sendero. Gracias, amiga.

Bea, mi Bea, qué pesada soy y cómo me aguantas… Gracias por leer capítulo a capítulo y por ver crecer a Duncan y Gabriela, desde que fueron una mera idea, sin apenas historia aún. Todo esto es mucho más bonito contigo a mi lado.

A mi familia política, por ese apoyo incondicional y por leerme siempre. Gracias por formar parte de mi vida.

A mis padres y hermanos, porque juntos formamos un todo.

Sheila, mi niña linda. Eres luz, eres sol y eres grande. No dejes que tu pecho te diga lo contrario. Estoy ahí, aunque no me veas. Gracias por ser, por estar, por cogerme de la mano, por tus consejos, por tu ayuda, por tu apoyo y por leerme siempre de forma incondicional.

Yoli, te propuse leer esta novela antes que nadie y aceptaste sin rechistar. Gracias por ponerle ese gallego que necesitaba y por darme esa confianza que me faltaba.

Desi, Mari Pili, qué consejos más sabios das. Qué bonito todo lo que me dijiste y qué ilusión me ha hecho que Duncan y Gabriela hayan sido un poco tuyos antes que del resto. Eres un lujazo de mujer.

Miri, Rocío, Carmen y Sara… Esas lecturas conjuntas son increíbles y me lo paso bomba con vosotras. Miri, eres la reina de los stickers y me meo de la risa contigo (se tenía que decir y se dijo). Gracias por vuestro apoyo incondicional y por hacerme chantaje de vez en cuando para que suelte prenda. Os requetequiero.

A mis compañeras de letras. Es increíble cuando te tienden una mano o el brazo entero sin esperar nada a cambio.

A todos esos blogs que, de forma desinteresada, te leen, te recomiendan, te hacen una reseña bonita, te animan a seguir adelante y te apoyan en cada nuevo proyecto. No somos nadie sin vosotras, así que… ¡Gracias!

Y, por último, pero no por ello menos importante, a todas mis lectoras, las que están desde el principio, las que se han ido sumando a este viaje con cada nueva novela, las que me han descubierto con Duncan y Gabriela o las que me leen desde que Alma y Jaime, da igual en qué momento os habéis subido a este tren, lo importante es que nunca os bajéis. Siempre lo digo y jamás de los jamases me cansaré de recordároslo: sois la caña de España, o si lo preferís (que sé que es así), SOIS LA POLLA.

Gracias por dejar vuestras reseñas en Amazon o Goodreads, nos ayuda a crecer con ese simple gesto.

Y ahora sí… ¡Nos leemos!

Biografía

Aquí estoy una vez más para contaros quién soy. Mi padre era muy dado a apuntarnos en el registro con un nombre totalmente diferente al que acordaba con mi madre y, si le hubiese hecho caso, mi nombre habría sido Yaniré, así que, no sé mis hermanos, pero yo le agradezco que no le haya hecho caso (perdona, mamá).

Nací y viví durante muchos anos en un pequeño pueblo de poco más de siete mil habitantes al norte de la isla de Tenerife llamado La Matanza de Acentejo, sin embargo, con veintipocos años, dejé el pueblo por amor y me fui a la capital. Actualmente vivo en las afueras de Santa Cruz de Tenerife con mi hijo y mi pareja. 

He sido desde siempre una apasionada de la lectura, recuerdo sacar libros de la biblioteca y devorarlos cada noche antes de dormir. En el año 2016 escribí mi primera novela y después de ella, han llegado trece más. Un Highlander para todas, es mi última novela autopublicada y espero que vengan muchas muchas más.

Mis libros se caracterizan por personajes muy divertidos, socarrones, canallas, irónicos y sarcásticos, aunque entre sus páginas, además de risas, podéis encontrar algunas reflexiones sobre la vida, escenas hot, amistad, amor y familia.

Supongo que, si ya me conocéis, sabréis que lo de resumir, definitivamente, no es lo mío y he dado por perdido intentarlo. ;)

Me encanta la playa, la piscina, el sol, comer (todo lo que no se debe), hablar, hablar y hablar y escribir, of course. No concibo mi vida sin historias que contaros, así que… ¡Nos leemos!

Encuentra mis otras novelas

[1] En gallego: Y la nuestra.

[2] Panecillo típico escocés.

[3]3 En gallego: ¡Madre mía!

[4] Mierda.