CATHAYSA

Yaiza Castro

Para Abril, la luz

que lo llena todo.

Porque siempre serás mi maldita

espina clavada en los huesos

La memoria del agua

Mar incierto, a ratos olvidado,

testigo mudo de secretos

que el hombre ha derribado.

Mar oscuro, mar en calma,

mar que vela, cauteloso,

los secretos que el agua

en las entrañas guarda.

El agua y su memoria,

a ratos olvidada, nos habla

de un presente en sombras,

de una luz que se apaga.

Y, en mitad de su marea,

voluble y desatada,

se alza una sirena

con su tiara bordada.

Esa sirena rota,

cuya alma fue abandonada.

1

Cathaysa

Playa de Barinatxe, Bizkaia

Mi mirada se detuvo en ese amanecer de amarillos pálidos y azules eléctricos que llenaba el horizonte. Colores suaves, etéreos, que se desvanecen en un compás lento, eterno, ancestral, mientras las estrellas se baten en retirada ante ese nuevo día que se estaba gestando entre el mar y el cielo. Nubes de tormenta, vientos alados. El efímero juego de luces que nos regala el tiempo, recordándonos que todo se consume, que todo se vacía, en una guerra infinita entre cielo y tierra.

Y llega el gran azul desplegando su fuerza, expandiendo la magia, desatando el poder. La eternidad escrita en la memoria del líquido elemento. Y ese océano limpio, azul, profundo, poderoso, llega arrasando, rompiendo, transformándolo todo a su paso, con el rugido de las olas devorando, atacando. La furia del guerrero azul aupado sobre sus caballos de espuma.

Salí en su busca, remando con fuerza a su encuentro, contemplando las olas cerrarse sobre sí mismas, invitándome a convertirnos en uno. Porque...sí, porque por más epifanías místicas que una tuviese a esas horas intempestivas, lo cierto es que llevaba desde las seis de la mañana metida en el agua, y aún no había conseguido hacer una cabalgada ni medio decente. Estaba abstraída, despistada, en mi mundo. ¿La razón? Un hombre.

Y no el que estáis pensando, no, sino en mi hermano Hugo. Había quedado para comer hoy con él para ponernos al día, porque entre su trabajo, y mis pocas ganas de salir del paraíso playero en el que vivía, llevábamos dos semanas sin vernos, por más que él insistiera a diario en verme. Pero es que así era Hugo. Atento, dulce, inteligente, amable, súper macizo —este último dato es una valiosa aportación de mis amigas, que quieren intervenir en esta historia—. Y sí. Por si todo esto no fuera suficiente, era médico. Los dos lo éramos, en realidad, sólo que él había decidido ganarse las alas de ángel trabajando entre vendas y resonancias, y yo me había decantado por otra disciplina que, estaba segura, salvaba más vidas: El surf. ¿Por qué? Pues por un hombre. Otro hombre. Sólo que esta vez de la forma en la que pensáis. Pero esa es otra historia que os contaré otro día. Ya viene la primera ola.

Me impulsé hacia la muralla de agua, sintiendo la velocidad palpitar frenética en mis venas, con el rabioso ruido de ese mar que se niega a ser dominado.Esperé un segundo más, sólo uno, dando un mensaje silencioso de paz al océano.

«Quiero bailar contigo, no obligarte a hacerlo».

Y el mar lo entendió. Hice un take off sobre la tabla, y mis pies se apoyaron sobre la superficie en un movimiento tan natural como la comunión del hombre con el mar. Aguanté la respiración cuando sentí la energía del agua llegándome en oleadas, conectándose con la tabla, guiándome. Y sentí ese vínculo, ese lazo invisible que te une al océano.

Mis labios se curvaron en una sonrisa cuando el maravilloso tubo desató la velocidad, la adrenalina, la increíble sensación de estar viva. Zigzagueé para ganar velocidad y hacer un cut back, cuando una sombra oscura a mi espalda erizó hasta el último vello de mi piel. ¿Pero qué…?

—¡Apártate! —gritó la voz de un hombre un segundo antes de empujar mi tabla con la suya, y hacerme caer de bruces contra las rocas del fondo, donde algo rasgado dio un afilado beso sobre mi piel, y ahogué un grito, manoteando hasta la superficie. Giré la cabeza, buscando al cretino que me había tirado de la tabla, hasta que distinguí a un tipo rubio saliendo del agua, con la tabla a cuestas, y estallé como el minivolcán que era.

—¡Tú, patán! —chillé —¿Pero no has visto que estaba yo primero, eh?!¡Cegato!

El tipo se volvió hacia mí apenas unos segundos, observándome con indiferencia, y siguió caminando hasta un BMW azul descapotable que estaba aparcado en la explanada. Me enervé. Encima de un cretino roba-olas era un pijo redomado. Me iba a oír.

Braceé hasta la orilla, con la tabla a cuestas, y enfilé hacia él, dispuesta a dejarle clarito cristalino un par de puntos importantes sobre el protocolo del surf. Primero. Respeta la ola del prójimo. Dos. Apártate de mi camino. Tres. Fuera de mi playa. Normas sencillas, básicas, fáciles de entender.

Fui hasta él dispuesta a cargar como un maldito toro, mientras lo veía secarse con una toalla al lado de su coche, y mis ojos apenas se detuvieron en sus ojos azules, su cabello rubio, sus labios llenos, su torso fibroso, su tatuaje marino, su bañador ciñéndose a...puf, puf. Puf. Maldición. Sacudí la cabeza, regañándome.

«Deja de tirártelo con los ojos, y céntrate, Cathaysa, que tienes una misión».

—¡Eh, tú, cretino! —grité, poniendo la tabla delante de mi cuerpo a modo de barrera.

—Anda, la surfista torpe —se mofó—. ¿Qué quieres, rubia?

Esto era el colmo, vamos. ¿Pero de qué narices iba ese gañán?

—¡¿Qué qué quiero?!¡¿Pero tú dónde aprendiste a hacer surf, en un videojuego?!¡Jamás se roba la ola a alguien!¡Jamás!¡Es la primera ley universal del surf!

—Yo no te robé la ola —dijo, colocando su tabla sobre la baca del coche—. Eso, para empezar.

—¡Yo estaba primero!

—Estar, estabas, sí. Lo que no sabía era que estabas haciendo surf.

—Te debes creer muy gracioso, ¿no?

—Sólo la mitad del tiempo. Y en cuanto a aclarar normas básicas del surf, creo que es mi deber enseñarte un par de puntos —soltó, guiñándome uno de sus ojos azules—. Primero. Te he evitado hacer el ridículo sobre una tabla. En serio, rubia, lo haces fatal. Segundo. Eres tú la que se ha caído en el tubo de la ola, yo no he tenido nada que ver, lo que confirma el punto uno. Eres torpe de narices. Y tercero, deberías ir a clases de natación. He estado a punto de empezar a hacer un sudoku mientras te esperaba. Eres muy, muy, lenta, rubita.

—¿Estás de broma?

—Lo cierto es que no. Y no hace falta que me des las gracias por sacarte la venda que tienes en los ojos, y mostrarte cómo eres en realidad. Como ves, soy un faro en mitad de tu oscuridad. Qué digo faro. Soy tu maldito príncipe azul, nena, y deberías estarme agradecida.

Inspiré con fuerza, y alcé mi dedito justiciero, el índice de la mano derecha, desplegando su poder.

—Primero —golpeé su pecho—. Eres un cretino. Segundo. Eres un cretino psicópata. Y tercero. Eres un cretino psicópata y gilipollas —Eso último se mereció un golpecito extra. Se lo había ganado, al fin y al cabo. Por imbécil.

Tiré mi tabla al suelo, dispuesta a seguir gritándole, cuando un vistazo a mi pierna me devolvió a la realidad de golpe, y mis ojos se perdían en el amasijo de sangre y carne en el que se había convertido mi rodilla. Flaqueé al distinguir una...no. No, no, no. Por favor, no.

Una lata de atún. Me había clavado una maldita lata de atún en la rodilla. Caí al suelo, aterrizando sobre mi trasero, mientras escuchaba la voz del patán de fondo farfullando estupideces, empezando con un acertadísimo «¿Te duele?», seguido de un inteligente «Te has clavado una lata de atún en la rodilla, ¿Lo sabías?», un ocurrente «No lo toques, o se infectará», y culminando con un brillante «No es tan grave, sólo está enterrada hasta la mitad», mientras yo me debatía entre usar el leash para hacerme un torniquete, o para estrangularle, sin llegar a decidirme, pues ambas opciones eran la mar de atractivas. Abrí la boca para decirle que llamara a emergencias, cuando algo en sus ojos me hizo cerrarla de golpe. No podía estar pensándolo en serio, no podía estar sopesando la idea de...

—Voy a sacártela, ¿vale? —soltó, moviendo las manos como un chimpancé en plena lluvia de plátanos —Lo haré rápido, ni te enterarás.

—¡¿Qué?!

—¿Estás preparada?

—¿Pero qué dices, tarado?

—Una…

—¿Pero qué pretendes hacer, animal?¡No, no, no!

—Dos…

—¿Pero tú me estás escuchando, imbécil?

—Dos y media...

—¡Apártate de míííííí!

—¡Tres!

—¡Que nooooo…!

Blanco. Vi todo de color blanco. Blanco nuclear, roto, tiza, huevo, nieve...el maldito matiz que prefiráis. Para mí fue el peor de todos, el más intenso, el que precede a la muerte cerebral. Alcé la vista justo en el momento que él se apartaba, orgulloso y sonriente como el maldito psicópata que era, y un pitido agudo y penetrante me taladraba las sienes.

—¿Lo ves? —soltó feliz, el orangután—. No ha sido tan malo. Apenas ha desgarrado carne, por lo que no creo que te deje una gran cicatriz, pero vamos, que...

Bam. El bofetón reverberó en mis oídos durante varios segundos, haciéndome sentir extrañamente orgullosa, mientras su mejilla se iba poniendo de un bonito color rojo. Tono amaranto, para ser exactos.

—¡¿Pero te has vuelto loca?! —chilló como un cochinillo —¡Te he salvado la vida!

—Pues qué casualidad, porque ese bofetón ha salvado la tuya. Te he arrancado dos kilos de gilipollez del golpe. Hala, ya puedes darme las gracias.

—¡Maldita chiflada de las narices!¡¿Es que no te das cuenta de que no…?!

No escuché nada más. Una nebulosa blanca llegó para cegarme, y el pánico se apoderó de mí. No, maldita sea, una bajada de tensión ahora no, por favor, no.

—No me encuentro...no me encuentro...

—Rubia, ¿Qué te pasa?

—Mi tensión...no veo, no…

—¡No, mierda, no!¡No pierdas el conocimiento, por favor, no pierdas el maldito conoc…!

Blanco brillante, sonidos amortiguados, levedad. Imágenes breves, sensaciones efímeras. Cuero. Ruido de motor, indicadores, velocidad, luces que pasan, asfalto. Tráfico. Un frenazo. Batas blancas, voces, carreras, vías, vendas, olor a desinfectante. La voz de mi hermano Hugo. La voz del patán. Hugo despotricando. El patán hablando. La imagen mental del patán siendo estrangulado por mi hermano. Mi sonrisa de satisfacción. Esa sensación de plenitud y justicia divina.

—Gracias por traerla —escuché decir a Hugo, distinguiendo el matiz preocupado en su voz.

—No hay de qué. Lo cierto es que me asusté cuando la vi así, tirada en el agua, y no lo dudé. La metí en mi coche y puse rumbo directo al hospital.

—Gracias por hacerlo. Soy Hugo, por cierto, y ella es mi hermana pequeña Cathaysa.

—Un placer. Me llamo Ray.

—Encantado, Ray. Y ahora, ¿Puedes contarme qué ha ocurrido?

—No estoy seguro. Estaba en la orilla, dispuesto a meterme en el agua, cuando la vi caerse de la tabla al intentar subir a una ola pequeña. Estaba como ida, iba en zigzag, no calculaba las distancias, hacía movimientos erráticos en el agua...en fin, que hacía cosas muy extrañas.

—Qué raro —respondió Hugo—. Catha surfea bastante bien, de hecho es monitora de surf. No creo que se cayese por falta de habilidad. Quizás fue una bajada de tensión.

Nota mental: Levantar un monumento a mi hermano Hugo, santo patrón de las surfistas desamparadas e inconscientes. Sonreí mentalmente, al ver que mi hermano no se había tragado la patraña de Ray.

—Quizás estaba de resaca, o algo así —respondió Ray—. Lo cierto es que parecía algo bebida. De hecho, cuando la saqué, se limitó a carcajearse e intentar besarme, ¿Te lo puedes creer?

Escuché a Hugo resoplar, y tomar una enorme bocanada de aire antes de hablar.

—Por desgracia, conozco a mi hermana, así que es bastante probable eso que dices —soltó, y demolí a pedradas el monumento imaginario que le había estado construyendo en mi cabeza. ¿Pero cómo podía confabularse con el enemigo?

Abrí los ojos de golpe, y la luz del fluorescente del techo atacó sin descanso mis pupilas durante varios segundos. Vi acercarse a Hugo a mi camilla, poniendo los brazos a modo de barrera a mi alrededor, y suspiró, aliviado.

—Cielo santo, menos mal que despiertas. ¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien, tranquilo.

Sacó una linterna médica, y empezó a examinar mis pupilas con detenimiento.

—¿Notas mareo, desorientación, fallo a nivel motor…?

—No, no creo que haya daños neuronales. Si quieres, puedes hacer un TAC, pero yo lo descartaría por completo.

—Ya te hemos hecho placas para descartar coágulos por el impacto contra las rocas, y unas analíticas. Ambas pruebas han dado negativas.

—¿Y la presión intracraneal?

—Todo está correcto, Catha.

Vi a Ray alzar las cejas, y contuve una sonrisa de satisfacción al comprobar su expresión de desconcierto.

«Sí, capullo, has atentado contra la integridad física de una eminente doctora».

Mis ojos volaron hacia los de mi hermano, que me estudiaban con cautela, y me tensé. Conocía demasiado ese gesto de las cejas.

—¿Qué pasa, Hugo?

—¿Qué qué pasa? Pues que menuda has liado, Catha —casi escupió—. Suerte que estaba Ray allí, y te trajo corriendo al hospital, porque si no, no quiero ni pensar lo que podría haber pasado. ¿En qué demonios estabas pensando para meterte borracha en el agua?

—¡No estaba borracha!

—¡No me mientas!¡He visto los resultados de tus malditos análisis!¡Había alcohol en tu sangre!

—¡Pues claro que había alcohol en mi sangre!Ayer estuve en el bar bebiendo cerveza con Nagore y Lur —mentí. Y como una bellaca, además, lo admito. La triste realidad es que había estado bebiendo vodka a palo seco la noche anterior hasta que se acabó la botella. Y sí, listillos, fue por un hombre—. ¡Pero no entré borracha al agua! ¿Te crees que soy imbécil, o qué?

—Pues la verdad, es que, viéndote así, no sabría qué decirte.

—¡No estaba borracha!¡Fue ese idiota de ahí el que me…!

—Cathaysa, esto podía haber terminado fatal, ¿no lo entiendes?¿Y si te hubieses roto una pierna, la cabeza, o un brazo?¿De qué ibas a vivir entonces?

Ahí estaba. La incapacidad de mi hermano para aceptar que hubiese desviado mi perfecto camino de brillante doctora por otro sendero que me hacía más feliz. Pero no era el único. Desde que había dejado la medicina, tanto él, como mis amigos, y nuestros padres me habían presionado para que volviera a ejercer, ante mi más que contundente negativa. No quería volver a ser médico, no después de lo que pasó aquel día. Porque aún dolía, y lo seguiría haciendo.

—Oh, no, por favor, otro de tus sermones, no.

—No es un sermón, sino un consejo, maldita sea. Eras una médico excepcional, y ahora…

—Y ahora soy feliz —le corté.

—Catha… —suspiró—, no te estoy juzgando, ¿vale? Sólo quiero saber si estás bien.

—¡¿Qué si estoy bien?!¡Me he clavado una maldita lata, y…!

—Y ahora estás aquí. Eso ya lo sé —terminó, serio, y se cruzó de brazos.

—Creo que esto es un asunto familiar —dijo de repente el patán, y señaló la salida—. Os dejo solos. Un placer conocerte, Hugo.

Los escuché murmurar una despedida, y un agradecimiento, y me mordí el interior de la mejilla para no gritar cuando lo vi desaparecer por el umbral de la puerta. Maldito idiota. Estaba en un hospital por su culpa, y encima había tenido que aguantar una nueva bronca del perfecto Hugo.

Nos quedamos unos segundos en silencio, hasta que decidí que ya era suficiente. Estaba cansada de dar explicaciones, de justificarme, de intentar hacer entender a todo el mundo cómo me sentía.

—Me voy a casa —dije, levantándome de la camilla, ignorando el aguijonazo de dolor de la rodilla.

—Catha, espera.

Me detuve apenas unos segundos, volviéndome hacia él, hacia sus comprensivos ojos azules, su expresión preocupada, y tomé aire antes de hablar. Porque algunas frases desgarran el alma cuando se pronuncian en voz alta, asumiendo el daño que hacen.

—No, Hugo, no espero. Me voy. Y la respuesta a la pregunta que te estás haciendo es no. No estoy bien. Hace tiempo que no lo estoy, pero tú no puedes hacer nada para evitarlo, o arreglarlo.

—Catha…

—Agur, hermano.

Salí a aquel pasillo de hospital, sin volverme, para no ver el rostro de preocupación de Hugo, que, imaginaba, era igual al de todos los que me conocían. Porque no, no estaba bien. Llevaba escondiéndome seis meses en Bizkaia desde mi último desengaño amoroso, y lo de anoche...lo de anoche fue la guinda del pastel a una de las peores épocas de mi vida.

Caminé hasta el hall de la entrada, escuchando el normal trasiego de un día cualquiera en un hospital, y que era el mejor exponente del frágil equilibrio en el que vivimos. Porque, precisamente, de eso, de fragilidad, de sentimientos expuestos, de correr hacia la nada, trataba todo esto.

Porque así es exactamente cómo me sentía desde que decidí abandonar Bizkaia, tres años atrás, para iniciar un nuevo camino en una isla con forma de roca, de dunas infinitas, de bosques de ensueño y calor de los volcanes. Una isla a la que había llegado llorando, queriendo olvidar, y de la que había salido llorando también, con mi frágil corazón hecho pedazos.

Por él. Por Zeben. El primer amigo que hice en Gran Canaria, tras una noche de cerveza, estrellas y conversaciones que encienden el alma, y del que me enamoré. Al igual que lo hizo Haridian, su mejor amiga desde la infancia, y, desde anoche, su prometida. Porque si os habíais preguntado qué podía haberme llevado a beberme yo solita una botella entera de vodka la noche anterior, ya sabéis la respuesta. Haridian me había llamado anoche a las diez y siete minutos para decirme que Zeben y ella iban a casarse tras un corto noviazgo de cuatro meses. Y yo llevaba seis meses aquí. Echad cuentas, si queréis. Porque cuando las hice yo, se me partió el corazón.

Bebí, esa es la verdad. Bebí mucho, no lo negaré. Bebí hasta no tenerme en pie, sólo lo admitiré ante un juez. Pero que las penas saben nadar...eso es una verdad universal.

La imagen de la última vez que estuvimos juntos trajo una neblina de recuerdos de sudor, placer, intimidad, y pecado, en una noche que jamás debió haber existido. Habíamos empezado a besarnos en el Abora, el bar de la playa al que siempre íbamos al acabar la jornada en la escuela, y lo habíamos terminado haciendo contra la puerta de mi casa, mientras nos comíamos a besos, sin dejarnos nada. Sólo sexo salvaje, rabioso, desesperado y desgarrado en esa noche en la que ambos actuamos como dos animales que saben que van a ser enjaulados.

Esa noche en la que Zeben me dijo aquella frase que se quedaría grabada a sangre y fuego para siempre en mi corazón, mientras veía sus ojos humedecerse, al tiempo que su cuerpo se enterraba en el mío por última vez.

«¿Por qué no luchaste por mí, Catha?¿Por qué no lo hiciste? Yo te quería. Aún te quiero. Eres el maldito amor de mi vida, joder».

Pero no le contesté, no pude hacerlo. No pude explicarle que estaba vacía, perdida, rota. Y que él era un diamante en mitad del océano, esperando a ser descubierto para ser amado con todo el corazón, con todo el anhelo, con toda el alma. Porque él merecía un todo, y conmigo siempre sería un tal vez.

Esa misma noche discutimos, nos gritamos, sacamos hasta el último demonio de nuestro infierno, hasta que él se largó, dando un portazo que aún sigue retumbando en mis noches vacías. Tres horas después, una foto enviada de forma anónima me mostró a Zeben besando una chica que no era yo en el Abora, y el averno, con todos sus monstruos, salieron a devorar lo poco que aún nos mantenía unidos cuando lo llamé por teléfono.

Al día siguiente tomé un avión hacia Bizkaia otra vez, rogando que el helado viento del Cantábrico secase mis lágrimas y lograra recomponerme de nuevo. Pero no lo hizo. El frío norte no pudo cerrar las heridas de esa imposible historia de amor que habíamos firmado aquella noche que jamás debió existir.

Atravesé las puertas del hospital, y salí a la calle, ahogando mis demonios una vez más, mientras buscaba algún taxi que pudiese llevarme a casa. Me crucé de brazos, estirando la camiseta de Hugo, que casi me quedaba a mitad de los muslos, tapando mi minúsculo bikini, tiritando, y miré hacia ambos lados de la calle. Nada. No había ni un maldito taxi. Me volví hacia el hall de la entrada, sopesando la opción de entrar y pedirles que llamaran a uno, cuando lo vi apoyado en el coche, mirándome con cautela. Lo que me faltaba. Clavé la mirada en la suya, y empecé a andar hacia él, alzando el mentón, desafiándole.

—¿Qué haces aquí, patán?

—Quería ver cómo estabas. Me dejaste preocupado.

—Vaya. Pues gracias a ti, con una fea y nueva cicatriz en la rodilla.

Sus ojos volaron a la venda que cubría mi pierna, y su expresión fue insondable.

—Lo siento, Cathaysa, de verdad que lo lamento —musitó.

—Vale, lo lamentas, y te sientes fatal, lo capto —solté, cabreada—. Si has estado esperando sólo para decirme que sientes haberme fastidiado el día, mejor lo dejas, porque, ¿sabes? Mi vida es un asco ahora mismo, y tú sólo has sido la guinda del pastel. Y ahora, si no te importa, necesito que te quites de delante para poder buscar un taxi, volver a casa, y olvidarme de este día.

—Puedo llevarte yo, si quieres. Es lo mínimo que puedo hacer. Ni siquiera intentaré entablar una conversación contigo si tú no quieres. Sólo dime dónde vives, y te llevaré, lo prometo.

Esa frase. Esa maldita frase. ¿Dónde vivía?¿Cuál era mi hogar, en realidad? Mi casa era una roca en un extremo del Atlántico. Y mi hogar era el único sitio en el que me sentía a salvo. Zeben. Sólo Zeben.

Mis ojos se clavaron en los suyos, y algo empezó a arder en mis venas. Y lo hice, no sé por qué, pero lo hice. Me acerqué, con la vista fija en su metro noventa, sus brazos fuertes, esa mirada de depredador. Su boca de escándalo, su...uf, sus labios. Su lengua. Sus dientes. Y esa forma en la que su cuerpo se amoldó al mío antes de darme cuenta de que me estaba besando. Y que yo le estaba correspondiendo. Nos fundimos en un beso fiero, donde mi boca y mis manos actuaron ajenas a mi cerebro, mientras él me presionaba contra su coche.

—Ray —susurré al aire, sin ser consciente de todos los problemas que encerraría ese nombre en mi futuro, y me dejé llevar, rindiéndome al placer que sólo las malas decisiones llevan implícito. El más salvaje. El más sensual. El más peligroso.

2

Cathaysa

Playa de San Felipe, Gran Canaria

El cielo dibujó siluetas, texturas, formas imposibles en una amalgama de colores que buscaba un infinito más allá del horizonte en un crisol de matices que componían el marco perfecto para el comienzo de un nuevo día. Y, de fondo, el embriagador aroma del Atlántico. Ese océano frío, oscuro, cambiante, lleno de vida, que bañaba lamajestuosa costa norte de la isla, que se alzaba entre acantilados y playas de arenas negras y rocosas, vestigios de la eterna lucha entre el mar y la tierra, el océano y la roca, bravos elementos que mantenían un combate feroz desde el inicio de los tiempos.

Habían pasado seis meses desde aquel fatídico accidente que me había hecho recapacitar, y comprender, que el tiempo de las lágrimas ya había pasado. Ahora se imponía el tiempo del perdón, del olvido, el de pasar página y seguir adelante. Porque ese era el camino trazado. Eso era lo que estaba escrito.

Debía volver al único sitio que sentía como mi casa, el único lugar donde había sido feliz, el único que echaba de menos. Esa isla de volcanes, rocas, salitre y lava. Esa misma mañana, tomé un avión de vuelta a Gran Canaria, y sólo cuando la aeronave aterrizó en la base aérea de Gando, respiré. Respiré como hacía seis meses que no lo hacía, y envié un mensaje a mi hermano Hugo, disculpándome por no haber podido afrontar una nueva despedida.

He vuelto a Gran Canaria, Hugo. Siento

haberme marchado así, pero tenía que

hacerlo. No podía despedirme de ti, ni

de nadie, porque si no, jamás podría

irme de allí, y necesito, porque de

verdad necesito, estar aquí, en casa.

En mi verdadera casa. Esta isla. Lo

siento, hermano. Un beso, y perdóname.

Sé feliz, enana. Donde sea, pero sé

feliz. Me alegro de que hayas vuelto

a esa isla que consideras tu casa.

Avisaré a nuestros padres, y a la gente

de aquí para decirles que te has ido, y

que, por fin, vas a estar bien. Te

quiero, loca. Cuídate mucho, Catha.

Tenía al mejor hermano del mundo. Y al mejor amigo que podía encontrar.

Y ahora estaba aquí, en una playa de la costa norte de la isla, subida a mi tabla, con mis ojos clavándose en la pared de agua que se elevaba de derecha a izquierda frente a mí. Y sentí la magia desatándose en toda su amplitud. La tabla se deslizó de forma vertiginosa a través de la ola, y la fuerza, la frescura, la adrenalina, el increíble sonido del mar rompiendo llegó para abrazarlo todo. La comunión con el océano, expresado en un lenguaje más antiguo que los hombres.

La seguí, la recorrí, la disfruté, y, cuando al fin exhaló su último aliento, la acompañé hasta que murió sobre la orilla. Una oleada de gritos infantiles coreando un “¡Bravo, seño!”, me hicieron sentir que ésta, y no otra, era la vida que quería.

Miré hacia la playa de arena negra, viendo la silueta de la escuela de surf que habíamos fundado Zeben y yo tres años atrás, y que, junto al Abora, un antiguo palacete rehabilitado como bar a pie de playa, presidían la playa de arena negra y rocas de San Felipe, enclavada entre acantilados.

Salté al agua, aupada por los gritos de los niños, y choqué manos, di besos, abrazos, y extraños saludos rituales a todo aquel chiquitín que me lo pidió, cuando mis ojos, sin yo apenas pretenderlo, buscaron al dueño de la mirada azul y pelo azabache que, sabía, me observaba desde la distancia, haciendo que mi corazón hiciese un triple mortal hacia adelante con espagat final.

Porque si me preguntáis qué qué se siente cuando esa persona especial te mira, podría contestar que notas cómo las mariposas se revuelven furiosas en mi estómago, que los astros vuelven a alinearse para escribir nuestra historia, que el bam bam de tu corazón amenaza con partirte en dos, que tus pulmones dejan de funcionar, y que el mundo, tu mundo, explota en millones de colores como si fuese el maldito Big Bang.

Pero no estaría diciendo la verdad. Porque si os tuviese que describir esta escena, sólo podría hacerlo con una palabra. Silencio. Un inmenso silencio mientras sus pupilas y las mías se funden en un lenguaje secreto que difumina las fronteras de mi alma y la suya, Y comprendo que no es sangre, que no es oxígeno. Lo que mueve mi organismo e incendia hasta el último poro de mi cuerpo es esa sonrisa. Esa sonrisa que concentra todo el maldito universo.

Me acerqué hasta él, desabrochándome el leash del tobillo, y me perdí en sus pestañas oscuras, en las gotas que resbalaban desde su cabello a su torso, recorriendo el tatuaje de una pintadera canaria que tenía en el pecho, y que se perdía en su cuello, dibujando aristas en su piel. Esa piel cuyo sabor tenía grabado a fuego en mis labios, en mis recuerdos.

—Deberías competir este año en el torneo de El Confital, Cathaysa —dijo, como saludo, y sonreí—. Lo haces increíblemente bien.

—Nada de eso, soy bastante normalita.

—¿Normalita? —sacudió la cabeza, y señaló hacia el mar —Acabo de ver el off the lip que ha hecho en la cresta de la ola, señorita, y te aseguro que pocos surfistas pueden hacerlo de una forma tan limpia.

—Oh, venga ya.

—No miento, lo digo en serio. ¿Por qué no compites otra vez, Catha? El año pasado quedaste entre las primeras. ¿Por qué este año no lo intentas de nuevo?

Suspiré. El año pasado sólo había competido porque él me lo había pedido, sólo por eso. Soporté todos y cada uno de los días de duro entrenamiento a los que me sometió sin quejarme jamás.Me esforcé, di lo mejor de mí misma para que él se sintiera orgulloso, y, al final, lo conseguí. Quedé entre las primeras del torneo, y hasta me dieron una placa que colgué en la escuela.

Pero nada de eso me importó. Ni las llamadas de los primeros patrocinadores, ni las entrevistas que le siguieron...nada de eso era importante. El mejor premio fue la mirada de orgullo que me dedicó Zeben cuando logré hacer un Alley Oop que me valió una ovación del público y de la prensa especializada, y una apasionada noche con él en mi dormitorio de la que tardé casi dos días en recuperarme.

—Lo pensaré, ¿de acuerdo?

—Eso ha sonado a un “no” encubierto —sonrió de lado, fingiendo enfado.

—Es que es un “no” encubierto, Zeb. Además, ¿Por qué no lo haces tú? Siempre participas, pero nunca compites. ¿No echas de menos la adrenalina de la competición?

—Lo cierto es que no. Además, recuerda que no puedo competir por...

—Por la lesión, ya —terminé yo por él, y asintió.

Zeben se había retirado del circuito poco después de conocerme por una lesión en la rodilla que le impedía competir a nivel profesional. Seguía acudiendo a diferentes torneos en diferentes puntos del mundo, sí, pero jamás como competidor, sino como participante. Y lo hacía de una forma tan discreta, que ni Haridian ni yo nos enterábamos de que se había ido hasta que nos llamaba desde la misma puerta de embarque de un vuelo con destino a Hawaii, Portugal, Sudáfrica, Indonesia, o cualquier otro punto del mundo donde se celebrase un torneo.

—Pero si estuviera completamente recuperado —añadió—, tampoco lo haría.

—Déjame adivinar. Ahora eres feliz viviendo en este paraíso, y no necesitas nada más —inquirí, con mofa.

—Primero, eres tú eres la que convierte esto en un paraíso —me guiñó un ojo—. Y si que necesito algo más, Cathaysa.

—¿El qué?

—Te necesito a ti en él, preciosa —respondió, sonriendo, y nos quedamos anclados en la mirada del otro, en esa efímera sensación de plenitud, de onírica ilusión, sintiendo que sólo existíamos él y yo, y el océano infinito ante nosotros.

Hasta que la realidad, esa implacable dama, llegó con sus afilados tacones de aguja para destruir nuestro pequeño universo de purpurina, unicornios y felicidad, en forma de grito adolescente. Y la burbuja ¡Pop!, se rompió.

—¡Profeeeee!¡Socorroooooo!¡Profeeeeeee! —gritó Pesadilla.

—¡Cathaaaaa, socorrooooo!¡Cathaaaaa!¡Ayudaaaaaaa! —gritó Dolor de cabeza.

Cielo santo, ¿Por qué?

Si bien los cursos de verano de surf para niños eran un agradable paréntesis de la exigente temporada de invierno, cuando la escuela se llenaba de surfistas profesionales del norte de Europa, siempre existían excepciones. Dos adolescentes excepciones, para ser exactos. ‘Pesadilla’, y ‘Dolor de cabeza’, como los llamaba yo, o ‘Tocapelotas uno’, y ‘Tocapelotas dos’, como los había bautizado Zeben. O Airam y Acaymo, como los llamaban sus padres. Queda a vuestra elección. Dos hermanos que se habían propuesto provocarme una úlcera del tamaño del agujero azul de Belice.

Maldije en varios idiomas antes de volverme hacia mis dos alumnos, que chapoteaban gritando en el mar, aferrados a sus tablas, y bufé, haciéndole un gesto a Zeben antes de ir corriendo hacia la orilla y zambullirme en el agua.

—¡Chicos, agarraos a la tabla y subíos a ella! —grité, a escasos dos metros de ellos.

—¡He visto un tiburón, Cathaysa! —gritó Acaymo, y suspiré, volviendo los ojos.

—Un tiburón, ¿no?

—Sí. Era un blanco, seguro.

—Ajá —respondí, con desgana. Esos dos se inventarían hasta un kraken con tal de volver al hotel para seguir jugando a los videojuegos.

—Sí, bueno. O un tiburón ballena. O una orca. Sí, era una orca, estoy seguro. Tú también lo viste, ¿Verdad, Airam?

—Eh... —dijo su hermano, subido ya a su tabla, a la que se agarraba como una garrapata—, yo...yo creo que era una pulpo. Uno gigantesco, con tentáculos y pinchos. Y verde fluorescente, sí, era de color fluorescente.

Suspiré, preparada para decir algo, cuando mis labios se cerraron al ver otra especie, más pequeña pero igualmente peligrosa acercarse hasta ellos, y uno de sus tentáculos rozar el extremo de la tabla de Airam.

—¡Medusas! —grité.

—¿Qué?

—¡Aguavivas!¡Nadad rápido hacia la orilla!

No pasó ni medio segundo cuando vi a Acaymo alzarse a la tabla de un ágil salto, y remar a toda velocidad, dejando una estela de burbujas y chapoteos a su paso. Para que luego me dijera que no sabía remar sobre la tabla. Ja. Me volví, braceando fuerte, y, apenas llegué a la orilla, salí corriendo hacia Zeben, que ya preparaba a los alumnos del siguiente turno.

—¡Aguavivas, Zeben!

—¿Qué?

—¡Hay aguavivas en el agua!

Lo escuché blasfemar, y volverse hacia el pequeño grupo, que empezaron a chillar todos a la vez, desatando el caos.

—¡Medusas, profe, medusaaaaas!¡Medusaaaaas!

Zeben y yo intercambiamos una rápida mirada, y empecé a mover las manos, yendo hacia el grupo que parecía más disperso, y él fue hacia el otro, que ya corría despavorido hacia la escuela.

—¡Calma, niños, por favor, calma, nadie se va a…! —grité, intentando hacer oír, cuando el karma decidió jugármela una vez más.

—¡Me ha mordidooooo!¡Cathaaaaaa!¡Me ha mordidooooo! —escuché de fondo, girándome hacia la orilla para ver aquello que no quise ver jamás.

Acaymo, uno de mis dos adolescentes desastres, gritaba y se retorcía como una culebra en la orilla, mientras la inconfundible marca del paso de una medusa por su piel marcaba que antes de que terminase el día, yo iba a terminar engullendo ibuprofenos como si fuesen palomitas. ¿Por qué se me ocurrió hacer un curso de surf para jóvenes, por qué?

—¡Cathaaaa!¡Socorroooo!¡Me dueleeeeeeeee!

Corrí hacia mi alumno, arrojándome de rodillas sobre la arena al ver la picadurahinchándose por segundos.

—Maldita sea, ¿Por qué has vuelto al agua? —solté, ofuscada —¿Por qué nunca me haces caso?

—Es que...es que...fui a buscar la pelota —soltó Acaymo, en mitad de un estertor, y fruncí el ceño, confusa.

—¿Pelota?¿Pero de qué pelota hablas? Nosotros no usamos...

Escuché unas voces a mi izquierda, y me giré, viendo a un grupo de chicas de no más de dieciséis años correr hacia nosotros con unos bikinis tan escuetos, que, como se les ocurriera respirar fuerte, la tela se desintegraría, y exhalé, comprendiendo de golpe los capítulos que me faltaban en la historia.

—¡Oh, Dios mío! —gritó una de las chicas, tirándose de rodillas en la arena, junto a Acaymo—. ¿Se pondrá bien?

Un rápido intercambio de miradas con mi alumno me hizo resoplar. Asentí, de forma imperceptible, y decidí echarle una mano. Pequeño rufián.

—No lo sé —respondí, mirando hacia la chica, fingiendo desesperación—. Ya hemos llamado al hospital para que vayan preparando el quirófano, y el helicóptero ya está de camino, pero debemos darnos prisa, o, de lo contrario...oh, cielo santo, no quiero ni pensarlo. Es tan joven...

Los ojos de la chica se abrieron desmesurados.

—Cielo santo, ¿Va a morir? —chilló, desesperada —Maldita sea, no debí pedirle que me trajera la pelota —casi sollozó.

—Lo habría hecho de todas formas —respondí, solemne.

—¿Qué?

—Sí, te habría ido a buscar la pelota aunque hubiese un grupo de tiburones en mitad del agua, porque Acaymo es así. Es súper audaz, osado, nada le da miedo. Es como un súper héroe con bermudas naranja y sin capa.

—Sí —suspiró ella, mirándole obnubilada—. Es muy valiente.

Tuve que contener una carcajada.

—Sí...eh...sí que lo es. Esto, ¿Puedo pediros que os quedéis con él hasta que venga la ambulancia? Yo volveré enseguida, voy a buscar el botiquín a la escuela —miré de reojo a mis alumnos, que parecían haber encontrado el nirvana, y sacudí la cabeza, sonriendo.

—Por supuesto —dijo la chica, aleteando sus espesas pestañas—. ¿Qué tengo que hacer?

—Es de vital importancia que no pierda la conciencia, así que háblale, manténlo despierto. ¿Lo harás, esto...?

—Soy Victoria —sonó enérgica—. Pero todos me llaman Vicky.

—De acuerdo, Vicky. Enseguida volveré. Y si dice tonterías, no se las tengas en cuenta. Es por el veneno de la medusa.

Me aparté, para dejarles el merecido minuto de fama que esos dos pequeños bribones se habían ganado, y me alejé corriendo hacia la escuela para buscar el botiquín. Le habían echado valor, era innegable. Y estupidez, claro. Eso, también. Pero habían demostrado que el romanticismo no había muerto, eso tenía que contar en algún sitio. Me volví hacia Zeben, que ya estaba hablando por teléfono, haciéndome señas con los dedos en esa extraña y privada lengua de signos que nos habíamos inventado, y sonreí.

«Padres avisados. Ambulancia en camino. Voy a terminar matando y descuartizando a esos dos. Y no por ese orden, precisamente».

Me carcajeé.

A las diez de la noche, y tras una intensa tarde que incluyó una visita al centro de salud, una charla con unos preocupados padres, y, aquí viene lo peor, tener que presenciar el lamentable cortejo de Acaymo a Vicky, Zeben y yo estábamos disfrutando de una cerveza en el Abora, el bar de la playa al que íbamos cada día al acabar la jornada. Era propiedad de Zeben, y allí trabajaba Doramas, su padre adoptivo, encargándose de todo. El Abora era un antiguo y coqueto palacete de la nobleza del norte de la isla, reconvertido ahora en el local de moda, donde turistas, surferos y curiosos disfrutaban del mejor ambiente veraniego. Su forma circular, rodeado de pérgolas de madera, las miles de lucecitas repartidas por cada rincón, y la decoración bohemia daban un aspecto único a aquel lugar que se había convertido en una especie de templo para nosotros.

Di un sorbo a mi botellín de cerveza, mirando a Zeben, que respondía al enésimo mensaje de los padres de Airam y Acaymo, que llevaban bombardeándonos todo el día con preguntas sobre qué tipo de animal mitológico proveniente de las profundidades marinas había atacado a su pequeño. Cuestiones que sólo Zeben, gracias a su grado en Ciencias del Mar, y a su imbatible sarcasmo, logró responder. Me reí, cuando lo vi dejar el móvil sobre la mesa, y revolverse el pelo, agotado, mirando hacia mí.

—Catha, te lo digo desde ya. Este es el primer y último curso de surf que haces para adolescentes. Esto se acabó.

—No exageres —me carcajeé—. Vale que esos dos patanes surfean fatal, que son un dolor de cabeza casi todo el tiempo, que son quejicas, pesados, hipocondríacos, paranoicos y gandules, pero admite que las chicas de hoy eran bastante monas, entiéndelos.

—Esos dos deberían tener prohibido acercarse al género femenino.

—Ya, y en cuanto a eso…

—¿Qué?

—Que no hacía falta que les soltaras eso de que la zoofilia no era un rasgo sexy en un hombre cuando el pobre crío intentaba flirtear con Vicky diciendo que la medusa lo atacó porque tenía “carne fresca de la buena”. Pobrecito, no tiene ni idea de ligar, y vas tú y lo humillas.

—Están más salidos que la esquina de una mesa. Alguien tenía que ponerlos en su sitio.

—Anda, déjalos en paz.

—¿Crees que los llamo salidos por lo de hoy? —alzó las cejas —¿Sabes que te hacen fotos con el móvil cuando no te das cuenta, verdad? —sonrió, sofocando una carcajada al ver mi expresión.

—¡¿Qué?!

—Sí. El otro día los pillé, y, Catha, sinceramente, creo que deberías empezar a pensar lo de ponerte el neopreno para venir a trabajar, lo digo en serio.

—¿Insinúas que es culpa mía que esos dos no sepan comportarse?

—Claro que no. Sólo digo que con esos minibikinis que te pones, es normal que los chavales no se concentren en las clases. Por Dios, si llevan dos meses en la escuela, y no han conseguido hacer ni un take off en condiciones.

—¿Cuándo te has convertido en la Santa Inquisición?

—No soy nada de eso, pero admite que a veces tus modelitos son demasiado…

—¿Demasiado…?

—Eso. Demasiado. Por Dios, si el otro día hasta a mí me dio un microinfarto cuando te vi aparecer con aquel bikini blanco por la escuela, y eso que...

La frase murió antes de ser pronunciada siquiera, y nuestras pupilas se encontraron, culminando ese “Y eso que ya conozco el sabor de tu piel” que sus labios no se atrevieron a pronunciar.

—¿Estás intentando decirme que no te gustó el bikini? —indagué, con toda la mala intención.

—No seas ratoncita, anda.

—¿Eso es un sí?

—Eso es un demasiado —sonó ronco, incendiando con su mirada la mía, diciendo todo aquello que nuestros labios no se atrevían. Que el fuego seguía ahí, ardiendo, y que siempre lo haría.

—Bueno, parejita de profes, ¿otro botellín? —sonó una estridente voz femenina a nuestro lado, y pegué un brinco.

—¡Joder, Arminda, por poco me matas del susto! —protesté.

—Eso es sólo porque estabas en la inopia —me reconvino, mirando hacia Zeben, y la fulminé con la mirada.

Arminda era mi mejor amiga en la isla. Una chica noble y entregada como pocas, pero también la más cotilla del reino. Fantástica cualidad que siempre sacaba a relucir, incluso cuando era políticamente incorrecto hacerlo. Era amiga de Zeben desde que eran pequeños, pero, a su juicio, había decidido jurarme lealtad a mí, porque, en sus palabras, “Decía más palabrotas que él, y eso era un rasgo que me convertía, de forma automática, en una persona de fiar”. Nunca lo entendí, si os soy sincera, pero, de momento, me valía.

—No estaba en la inopia —me defendí.

—Oh, ya lo creo que sí —enarcó una ceja, volviendo la mirada hacia él—. Zeb, por cierto, dice Doramas que te acerques a la barra. Hay una mesa que atender en la otra esquina del bar.

—Yo no trabajo aquí —refunfuñó.

—Pues quédate entonces. Sólo quería que te fueras porque quería hablar con Catha sobre el último polvo que eché, y que no terminó nada bien. Sí, ya ves, cosas que pasan cuando no te echas suficiente lubricante.

—Joder, Arminda —protestó.

—¿Lo ves? Por eso prefiero contarle estas cosas a Catha en la intimidad. Ella, al contrario que tú, no me juzga. Pero, vamos, si prefieres quedarte, puedes hacerlo. Así podrás escuchar cómo tuve que ir a urgencias corriendo porque el vibrador...

Zeben blasfemó, volviendo los ojos, y se levantó de la mesa, mientras yo rezaba para que se abriera un boquete gigantesco bajo mis pies y no tener que escuchar una nueva aventura sexual de Arminda. Y no por envidia, no. Es que mi amiga era propensa a todo tipo de desastres sexuales escatológicos y gratuitamente gore en cuestiones de cama.

—Bueno, me voy. Paso de escuchar otra de tus guarradas —soltó él.

—Tú te lo pierdes —dijo ella, encogiéndose de hombros, y Zeben volvió los ojos, casi dejándolos en la nuca.

—Por supuesto que quiero perdérmelo. Y, por el amor de Dios —me señaló—, intenta no hacerla vomitar esta vez.

Me carcajeé cuando los vi discutir, y a Zeben alejarse, sacudiendo la cabeza. Sonreí cuando lo vi apoyarse en la barra, y charlar con Doramas, su padre adoptivo, con esa sonrisa que siempre me recordaría a él. Tierna, sincera, luminosa. De esas que tienen el don de curar cualquier alma, por muy rota que esté. Tal y como hacía el océano con los espíritus melancólicos. Y no pude eviatr pensar en que Zeben era como el mar. Cambiante, profundo, lleno de secretos. Incluso los días de tormenta, cuando el mar estaba bravo y oscuro, el iris de sus ojos cambiaba, adoptando un color marino oscuro, turbio, lleno de secretos, cuando volvía a estar en calma, el turquesa claro, limpio, cristalino, devoraba todo lo demás. Pero el mar es un ente cambiante, de extremos, de bravura y calma. Puede llevarte al peor de los naufragios, y a la mejor cabalgada sobre sus olas. Zeben era el mar, y yo me perdí en él, por completo, sin escudo, exponiéndome.

Apoyé el mentón en la palma de la mano, sólo mirándole, sólo perdiéndome en los recuerdos de noches entregadas, de noches a oscuras, de deseos saciados, de amor enfrentado, de caricias que gimen, de manos que jadean un nombre enredado. Esos recuerdos que, una vez más, volvieron a llenarlo todo. Toda mi alma, todo mi corazón, todo mi deseo.

—Pues eso es lo que me dijo el médico, que jamás había visto tanto pus junto, por no hablar del desagradable ‘pop’ que resonó en toda la sala cuando consiguieron sacármelo haciendo palanca —escuché a mi amiga decir de fondo, y parpadeé, completamente perdida.

—¿Qué?

—Pues eso, que eso fue lo que pasó. Para que luego digan que los suecos son fríos y cerebrales. Ahora tengo que ponerme una pomada que huele a pescado podrido en…

—Por favor, Arminda, ¿Quieres dejarlo ya?

—¿Por qué? Te estoy previniendo sobre un montón de enfermedades venéreas para cuando te decidas darle una alegría al cuerpo, que falta te hace. ¿Cuánto llevas ya, por cierto? Porque lo tuyo es digno de ovación, desde luego.

—¿Quieres dejarme en paz?

—Oh, vamos, sabes que me encantaría buscarte un noviete para este verano. ¿Por qué no me dejas?

—Porque ya tengo bastante con escuchar cómo te quejas de los hombres, como para querer estar con alguno. Y te recuerdo que una vez ya me intentaste liar con uno de tus primos.

—Y te lo pasaste genial con él.

—Sí, genial. Arminda, tu primo me llevó a todos los bares de ambiente del sur de la isla.

—No jodas. ¿Carlos es gay? —preguntó, fingiendo sorpresa.

—¿Bromeas, verdad? —enarqué una ceja.

—Bueno, sí, un poco sí. Pero entiéndeme, empiezo a estar desesperada contigo, ¿vale? Y no hablo de un novio, por Dios, no, que el cielo caiga sobre mi cabeza. Hablo de algo más terrenal, efímero, carnal, y...cochino, sí, muy cochino. Un tipo que sepa cómo empo…

—No —zanjé.

—¿Por qué?

Di un trago a mi cerveza, negando con la cabeza, y mis ojos se perdieron en Zeben. Si algo me había quedado claro en aquellos seis meses infernales que pasé en Bizkaia, es que un clavo no siempre saca a otro clavo. Esa fue una verdad que me grabé a fuego en el corazón, mientras la lista de tipos que pasaban por mi cama seguía aumentando, sin que ninguno lograse quitar de mi piel el aroma a mar y algodón de Zeben. Ese aroma que jamás lograría borrar de mi piel por más hombres y años que pasaran por mi vida. Me volví hacia Arminda, que mantenía una ceja arqueada, y resoplé, incómoda.

—¿Qué pasa?

—Pasa que Haridian me dijo ayer que quedó contigo para visitar juntas varias floristerías, pero que al final no apareciste —soltó, directa al corazón.

—Sí, es que estuve...ocupada —respondí, escueta.

—Ya. Ocupada bebiendo cerveza, haciendo surf y leyendo esos aburridos libros de Medicina que tanto te gustan. ¿Me equivoco?

—Estaba ocupada, ¿vale?

—Ya —respondió, clavando su castaña mirada en la mía, y volví la vista.

Desde que Zeben y ella se habían prometido, Haridian me había citado para cada prueba, para cada ensayo, para cada elección, como si necesitase mi aprobación para cada paso de una celebración a la que yo misma dudaba que fuera a ir. Eso, o me estaba restregando por la cara que ella fuera la elegida, y no yo, no estaba segura. Y por eso me negaba a ir a ninguno de esos ritos que terminarían, invariablemente, conmigo besando cada fondo de botella.

—Catha, sólo te recuerdo que Zeben y Haridian se casan en dos meses, y que estaría bien que te aclarases de una vez.

—¿Se puede saber a qué viene eso?

—Viene a que no engañas a nadie. Tú sigues enamorada de él, él de ti, y Haridian de él, y esto va a terminar explotando por algún sitio —inspiró—. Catha, eres mi amiga, y te aprecio, pero estaría bien que empezarais a hablar claro Zeben y tú de una vez, porque esto es una maldita bomba de relojería. El triángulo se tiene que romper por alguna parte, y está claro que Haridian no lo va a hacer, Zeben...bueno, lo de Zeben es digno de estudio. Es obvio que sigue enamorado de ti, pero, por alguna razón que no consigo comprender, es con esa arpía con la que se va a casar porque…

—No llames así a Haridian. Es su novia, y amiga nuestra.

—Ya, claro, amiga. Porque fue tan buena amiga, que, en vez de decirle a Zeben dónde estuviste escondida seis meses, aprovechó para meterse en su cama. Y vamos a dejar ese tema, porque aún tenemos una conversación pendiente tú y yo a ese respecto.

Suspiré. Y lo hice porque tenía razón. No sólo abandoné a Zeben, sino a ella también. Sólo mantuve el contacto con Haridian mientras estuve allí, porque sabía que ella sería la única que no le diría a Zeben dónde estaba. La única que ganaría algo si guardaba silencio. Miré a mi amiga, con gesto de disculpa, y Arminda se recompuso rápidamente, haciéndome un gesto con la mano, y yo suspiré. Mi amiga no sólo no me había reprochado nada por irme de repente, sino que me dejó entrar de nuevo en su vida como si no hubiese pasado nada. Me dejó entrar en su casa, me sirvió un café y trajo un paquete de pañuelos de papel cuando yo ni siquiera había vertido la primera lágrima. Sólo eso, nada más.

—Mira, no te estoy...joder, Catha, estoy en tu equipo, ¿vale? Estoy en tu maldito equipo, pero esto no va a terminar bien, y no quiero tener que volver a Zeben destrozado. Sólo te pido que, como amiga tuya que soy, tomes una decisión. Si no vas a pelear por él, déjalo ir, porque te aseguro que esto no va a terminar bien para nadie, mi niña. Y Haridian no se merece esto.

—¿Estás pidiéndome que renuncie a él?

—Ya lo hiciste, Cathaysa —dijo, con un matiz triste en la voz—. Cuando te fuiste de la isla, renunciaste a él. Y ahora tienes que asumir las consecuencias de tus actos.

Parpadeé, y mis dedos volaron a mis labios, mientras mi amiga suspiraba, y descendía la vista. Arminda tenía razón. Fui yo la que le dijo a Zeben aquella noche que lo nuestro era imposible, la que salió huyendo, sin decirle a dónde, ni darle una sola explicación. La que cambió de número de teléfono para que no pudiese localizarla. La que estuvo seis meses sin llamar, sin importarle cómo estaría, o lo destrozado que se quedaría cuando lo dejé.

Fui yo la chica que, sin importarle nadie más que ella misma, se consumió en otros labios, en otros cuerpos, en fondos de botella que no tenían fin, mientras el amor de su vida hacía lo mismo. Porque sí, tristemente sabía lo que había hecho Zeben cuando yo no estuve aquí. Exactamente lo mismo que hice yo. Intentar olvidar, intentar borrar ese pasado que nos unía en cuerpos extraños y sustancias que prometían un rápido viaje al reino del silencio, donde nada nos podía hacer daño. La propia Haridian fue la encargada de contarme cómo fue el descenso a los infiernos de Zeben. Lo que nunca me dijo fue que Zeben y ella habían iniciado una relación hasta la noche que se comprometieron.

—Catha, sólo voy a decirte una última cosa. Un último consejo, y si lo aceptas, claro. Si lo quieres, si de verdad lo quieres, déjalo ir. Pero si lo amas, si lo que sientes por él es más grande que lo que la palabra ‘amor’ puede abarcar, lucha por él hasta el último aliento de vida que te quede. Porque la recompensa es tan inmensa que vale la pena dejarse la vida en ello.

No supe qué decir. En ese momento, Zeben nos saludó desde la barra, y me giré, para que no viera el dolor estallando en mis ojos, y la maldita bomba que seguía marcando su tic tac particular, recordándonos que las motas de arena del reloj que marcaba el final de lo nuestro me susurrara al oído que ya quedaba poco para que se produjera esa última mirada, esa última caricia, ese último beso que iba a rompernos a los dos en pedazos. Y asentí.

Eran las siete de la mañana cuando me desperté, tras una nueva noche de lágrimas y fondos de botella. Aparté la colcha de un tirón, y repté hasta la cocina. Porque sí, porque mis movimientos torpes y lentos a esas horas sólo podían considerarse arrastrarse como un reptil. Me hice un café, agarré un paquete de galletas cuya fecha de caducidad preferí no mirar, y me dirigí hacia la ventana, pensando en el mensaje que me había llegado al teléfono anoche de madrugada, cuando ya estaba acostada, y que era la razón de mi lamentable estado matutino. El mismo mensaje que yo misma había escrito y borrado tantas veces. El mismo que leía en sus ojos cada vez que me miraba. El mensaje que rogué tantas veces no recibir jamás. Ese.

Cathaysa, soy Zeben. Haridian me ha dicho que

tampoco fuiste a la floristería con ella ayer,

pese a que se lo habías prometido. Y he

estado hablando con Arminda también. Yo, joder,

Cat. Tenemos que hablar, ¿de acuerdo? Tenemos que

hacerlo porque estás a punto de estallar, y yo

también. Tenemos que arreglar todo este desastre,

porque esto no va a acabar bien para ninguno, ni

para toda la gente que nos rodea y nos quiere.

Cuando vuelva del curso de Tenerife que tengo

que dar este fin de semana, nos sentaremos, y

hablaremos claro de una vez por todas. Y afrontaremos

lo que tenga que venir, por mucho que duela. ¿De acuerdo?

Ni siquiera le respondí. Cerré los ojos, conlas palabras de Arminda en el bar resonando en cada uno de los rincones de mi cabeza. Suspiré, con los recuerdos, la culpa y el deseo entremezclándose en mi cabeza, asumiendo las duras decisiones que debemos tomar para proteger a los que más queremos. El maldito triángulo debía romperse para que sólo uno de esos tres corazones terminase herido. Corazón que, ya había asumido, debía ser el mío. Porque así es cómo debía suceder. Así estaba escrito. El blip, blip del teléfono me sacó de mis tristes pensamientos, y vi el nombre de Haridian parpadeando en la pantalla. Suspiré, rogando para que no fuera otra prueba del vestido para la boda, y lo abrí.

Catha, tenemos un cliente de última hora. Se

está preparando para el torneo de surf de este

verano, y necesita que le alquilemos el material

de competición de Zeben. Nosotros estaremos en

Tenerife tres días porque Zeb tiene que impartir

un curso de surf para profesionales, así que le

he dicho que hable contigo directamente. No olvides

darle el recibo, y hacerle firmar el papel por el

que se responsabiliza de todos los desperfectos

que le haga a las tablas. Gracias, mi niña.

Suspiré, respondiendo un escueto ‘OK’, y me quedé mirando el trozo de océano que se veía desde mi ventana, recordando cada paso que me había llevado hasta allí. Un sendero marcado de errores, miedos, y lágrimas, y que amenazaba con volver a repetirse hasta el infinito. El timbre de la puerta sonó con estridencia, y acudí hasta allí, abriendo la puerta, con desgana, cuando un escalofrío me recorrió al ver los mismos ojos azules, el mismo cabello rubio, y la misma sonrisa de golfo que recordaba.

—¿Patán?

3

Ray

Cuando cuente esta historia, diré que mi brillantez intelectual salvó el incómodo silencio con una frase divertida e ingeniosa. Que Cathaysa se rio, y nos fundimos en un abrazo. Sí, eso es lo que contaré a todos para no mencionar el épico momento que vino a continuación, mientras yo me quedaba callado, como el patán que era, esperando a que mi cabeza, que parecía estar sumida a en un espectáculo de magia —Nada por aquí, nada por allá. Tras, tras—, decidiese al fin tomar las riendas de la situación, y decir, o hacer algo, lo que fuera, para romper ese momento al que la palabra ‘incómodo’ se le quedaba corta.

—E…y —dije, al fin. Sí, esa fue la frase elegida. Y no, por favor, no digáis nada. Ya me meto en el fango de la vergüenza yo solito.

—¿Qué narices haces aquí, patán? —soltó ella, a bocajarro. Paf. Directa a la yugular, como siempre.

—No era la bienvenida que esperaba, pero me conformaré. Hola, Cathaysa.

—Anda, si recuerdas cómo me llamo, qué sorpresa —se mofó.

—Tengo memoria de elefante, rubita —dije, ladeando una sonrisa—. Y esa no es la única enoooorme característica que compartimos los paquidermos y yo. Aunque eso ya lo sabes de sobra, ¿verdad, rubia?

No sé por qué dije eso, de verdad que no lo sé. Sí, mi capacidad de decir tonterías esa mañana estaba siendo memorable.

—¿Has estado siguiéndome? —soltó, obviando mi pésimo chiste.

—No te lo creas tanto, que el polvo que echamos tampoco fue para tanto —mentí como un poseso—. ¿Y tú?

—Estoy aquí, porque, obviamente, vivo aquí —casi escupió cada palabra que compuso esa frase.

—¿Vives...aquí, en Gran Canaria?

—Vaya, veo que eres de reflejos lentos. Si, vivo aquí. Y ahora responde a mi pregunta. ¿Te ha enviado mi hermano a espiarme?¿O el espía eres tú?¡Contesta, patán!

—No soy ningún espía —respondí, con tranquilidad—. Y con respecto a lo otro, ¿Crees de verdad que tu hermano le habría dicho a un desconocido donde vive su hermana pequeña? —arqueé una ceja, y ella terminó sacudiendo la cabeza, negando—. Ya me lo imaginaba.

—Vale. Entonces, ¿Qué haces aquí, Ray?¿Cómo sabías dónde vivo?

—Porque me lo ha dicho una tal Haridian.

Su cerebro comenzó a cortocircuitarse, y sus dedos volaron a sus labios.

—¡¿Qué?! No...

—Sí, rubita —chasqueé la lengua—. Es a mí a quién le habéis alquilado el material de la escuela.

—No puede ser... —musitó, casi para sí—. ¿Tú eres el cliente de última hora?¿El que va a participar en el torneo de El Confital este verano?

—Oh, ya lo creo que sí. Así que me alegra decirte que vas a tener que acompañarme, y soportarme, todo el verano.

—Eso ni lo sueñes —espetó, enfadada—. Y, por supuesto, no pienso darte el material de competición de Zeben, así que ya puedes irte por donde has venido.

—¿Estarás de broma, no?

—¿Te parece que estoy de broma?

—Pues lo cierto es que por las tonterías que dices, juraría que sí, pero por la cara de psicópata que estás poniendo, lo cierto es que no lo sé. Pareces un caniche cabreado.

—¿Pero qué…?¡Fuera de mi casa!

—Mec, error. Te recuerdo que he pagado una pasta por el material de competición de la escuela, y vas a tener que dármelo.

—Mec, error —me imitó, y me reí—. Y yo te recuerdo que tengo una cicatriz en la rodilla que demuestra que no sabes hacer surf, así que no vas a tocar ni con un palo el material de la escuela. Así que volveré a preguntártelo. ¿Qué haces aquí?

—Ya te lo he dicho. Voy a participar en el torneo.

—Ya, y voy yo y me creo que el patán que me robó la ola aparezca por casualidad a dos mil kilómetros de donde lo vi por última vez, y delante de mi puerta, nada menos.

—Puedes creer lo que quieras, pequeña. Sólo te diré que el contrato ya está firmado, así que no te va a quedar más remedio que dármelo, u os denunciaré por incumplimiento —solté, marcándome un farol gigantesco. Aún no había ningún contrato de por medio, y podían decirme que no. Pero esa información Cathaysa no tenía por qué saberla.

Su mandíbula se encajó, mientras sus pupilas se movían frenéticas. Vi la duda en sus ojos demasiado cristalina como para ignorarla, y abrí la boca para hablar.

—Está bien —soltó ella, adelantándose—. Te llevaré a la escuela, cogerás el material, firmarás todos los papeles que te ponga por delante, y después, desaparecerás de mi vida para siempre.

—Eh, eh, eh. Más despacio, rubia —Silbé, moviendo las manos—. No nos vemos desde hace seis meses, ¿Y pretendes echarme como a un vendedor de Biblias puerta a puerta, tras despacharme en apenas cinco minutos? Me decepcionas, surfista patosa.

—¿Qué quieres?¿Qué te cuente mi vida en verso?

—Más bien quiero ser yo quien te la cuente, pero no, no me refiero a eso. Sólo quiero charlar con una vieja amiga. Por cierto, ¿Esta es tu casa?

—Sí. ¿Por qué? —contestó, mientras yo casi podía ver cómo su cerebro hacía cabriolas y trazaba planes para quitarme de en medio—. Y no soy tu amiga.

—No estoy de acuerdo —contesté, acariciándome el mentónunos segundos, antes de apartarla con suavidad y adentrarme en su apartamento —.Y ahora, con permiso.

—¿Pero qué demonios crees que haces, Ray? No te he invitado a entrar —protestó.

—Oh, sí que lo has hecho —dije, arrogante, y pasé a su lado, dándole una palmadita en el hombro.

La escuché bufar a mi espalda, farfullando un “Será cretino” perfectamente audible, y me adentré en su apartamento, ignorando sus improperios. Mis ojos pasearon por su sala de estar sin ningún pudor, curioseando cada rincón. Un sofá beige sobre el que descansaba una manta multicolor de ganchillo, estanterías de madera repletas de libros, la mayoría de medicina, mucha música y fotos. Fotos por doquier. Una foto de su hermano Hugo, al que recordaba del hospital, abrazándola el día de su graduación, fotos de fiestas, playas, montañas, ríos. Cathaysa rodeada de amigos, cenas, fiestas...era un lugar acogedor.

—Bonita choza, por cierto —observé—. Lo cierto es que te imaginaba viviendo en una comuna hippie, o algo por el estilo, pero ya veo que estaba equivocado, y prefieres compartir tu espacio vital con esa familia de ratas que tienes viviendo en el portal del edificio.

—No hay rat…

La silencié, poniendo un dedo sobre sus labios, y empecé a moverlos, presionando levemente, conteniendo una carcajada al ver cómo farfullaba un insulto, y sonreí, haciendo un barrido rápido de ese cuerpo del que recordaba cada mínimo detalle. Piernas infinitas, bronceadas, un trasero hecho para ser mordido, pecho firme, perfecto, apenas cubierto por una camisa lencera tan escueta que parecía un chiste, y esos labios que habían hecho maravillas sobre mi cuerpo meses atrás. Seguía siendo tan preciosa como la recordaba, y yo era el malnacido más afortunado del mundo por volver a encontrarla.

Caminé despacio hacia su coqueta cocina, y me detuve frente a su frigorífico, donde, por supuesto, había más fotos. Mis ojos se deslizaron por las imágenes, hasta que encontré en una de ellas el motivo de mi visita a la isla, y estiré la comisura de mi boca. El plan iba por buen camino.

—No creo que el contrato incluya una cláusula por la que tienes derecho a curiosear mis cosas —la escuché a mi lado.

—Oh, sí, sí que lo pone —contesté, abriendo su nevera con desparpajo, examinando aquel arco iris comestible—. Fue una cláusula de última hora, ya ves.

Mis ojos barrieron el interior del frigorífico, y suspiré, resignado. Fruta, más fruta, yogures, requesón, un pescado que, por su aspecto, hacía escasas horas nadaba tranquilo en el mar, miel, verdura, y más fruta. Joder, menuda obsesión con la vida sana. Mis ojos siguieron su recorrido por el interior, hasta que localicé unos botellines de cerveza al fondo, y saqué uno, con desparpajo. Empecé a abrir cajones, con parsimonia, en busca de un abridor, mientras ella me observaba resoplando, a punto de estallar.

—¿Se puede saber qué haces, Ray?

—Buscar algo para abrir esto, ya que tú no lo haces. Lo cierto es que como anfitriona, dejas bastante que desear.

—¿Anfitriona?¡No soy tu…!¡Y deja de revolverlo todo!¡Me estás desordenando la cocina!

—¿Temes que encuentre tu vibrador? —la miré, con gesto perverso, viendo cómo enrojecía hasta el pelo.

—Yo no uso...¿Quieres parar de una vez? —protestó, cerrando cajones a mi paso.

—¿No usas vibradores, eh? Eso explica bastantes cosas, la verdad. Si quieres, cuando vaya a la ciudad, te traeré el ‘Pollatrón 2.000’, de ocho velocidades, para que te entretengas un poco.

—¿Pero cómo te atreves pedazo de…?

—¡Bingo! —la interrumpí, alzando el abridor con gesto triunfal, mientras la veía ponerse cada vez más roja.

Abrí el botellín, dándole un sorbo, viéndola descruzar los brazos e inspirar hondo, preparándose, sin duda, para ese potente grito que estaba planeando darme. Chasqueé la lengua, fingiendo consternación, y se lo tendí, aguantando una carcajada.

—Uy, perdona, que descortés por mi parte no invitarte. ¿Quieres uno?

—¡No me puedo creer lo sinvergüenza que eres! —Estalló como la bomba de mecha corta que era —¡Suelta mi cerveza!¡Y fuera de mi casa de una maldita vez!

—¿Ya me estás echando? Pero si acabo de llegar. Además, ¿No ibas a llevarme a la escuela? —parpadeé, con cara de cachorro.

—No me puedo creer lo cretino que eres.

—Y yo no me puedo creer que no haya pósters míos en tu casa. Vuelves a decepcionarme, rubia.

—Está bien —rezongó—. Te llevaré a la escuela. Cuanto antes terminemos con esto, será mejor para todos, y así podrás desaparecer de mi vida.

—¿Ya nos vamos? Pero si ni siquiera me he terminado la cerveza —señalé el botellín, y me reí cuando ella me lo arrancó de las manos, bufando.

—Eres un idiota.Y ahora, espérame aquí. Voy a vestirme.

—Claro, tranquila. Ve a ponerte unas bragas limpias, o, no sé, simplemente ponerte unas, porque —miré su trasero, donde la marca de un fino tanga de hilo se transparentaba—, en fin, es bastante evidente que no llevas ninguna. Y —miré hacia su camiseta, donde dos torres se alzaban desafiantes—, me juego lo que quieras a que tampoco llevas sujetador.

Me tiró un imán de la nevera, mientras soltaba un montón de palabrotas que no pienso repetir aquí.

—Que sea la última vez que tocas mis cosas, patán. Y ahora —dedito en alto otra vez—, espérame aquí. Voy a vestirme. Y, por el bien de tu anatomía, espero que te quedes aquí, quietecito, sin hacer o tocar nada, porque, ten por seguro, que me daré cuenta.

—Está bien, te esperaré en el coche. Es el todoterreno negro de fuera, ¿verdad?

—Sí —resopló, volviéndose hacia mí, momento que aproveché para recuperar el botellín de cerveza—. ¿Por qué?

—Porque el taxista que me ha traído hasta aquí le ha dado un golpe dando marcha atrás.

—¡¿Qué?!

—Sí —me encogí de hombros—. Quizás la culpa fue mía. Se suponía que debía avisarle mientras hacía la maniobra, pero me quedé mirando el móvil, y me despisté. Lo siento. Y no, tampoco tomé los datos de su matrícula. Podría decir que lo siento, rubia, pero lo cierto es que la foto que me mandó Nicole, una surfista que conocí en California, de sus tetas, vale esa abolladura y veinte más. Te lo aseguro.

Explotó.

—¡¿Tengo un golpe en el coche porque tú estabas mirándole las tetas a una tía en el móvil?!

—Y menudas tetas —me reí.

Esquivé una revista que me lanzó por milímetros. Menuda puntería. Me reí, y mis ojos se dirigieron al suelo para recogerla, cuando mi cuerpo se detuvo en mitad de un movimiento, y el frío, el frío más intenso, azotó hasta la última de mis células al la portada de la publicación. El pánico me rodeó como un alambre, clavando sus púas de acero en mis pulmones.

—¿Vas a casarte? —solté, con cada uno de los músculos de mi cuerpo en tensión.

—¿Qué? —sacudió la cabeza, moviendo las manos a la vez —¡No, claro que no!¡Es para Haridian, la novia de Zeben!¡Son ellos lo que se casan!

Aire. Aire entrando a raudales en mis pulmones. Aire fresco, puro, que se llevó el miedo.

—Vaya —chasqueé la lengua, recuperando la revista, y empecé a hojearla—. Pues lástima que no seas tú la novia.

—¿Qué has dicho? —sonó glacial.

—Que es una pena que no seas tú la novia, porque... —Si en este momento os dijera que Cathaysa parecía estar a punto de escupir fuego por la boca, me llamaríais exagerado, bocazas, y puede que hasta loco. Pero os puedo jurar por lo más sagrado, que durante unos segundos mis pelotas estuvieron bastante más al norte de su sitio habitual —Pues eso, que es una pena, porque ya te había imaginado en plan repollo blanco, con todos esos tules, encajes, y las bragas prestadas de tu abuela. Ya sabes, muy en tu estilo. Chabacano, hortera, lamentable…

Me arrebató la revista de las manos, arrojándola sobre la mesa de la cocina, y casi pude ver sus neuronas conectarse trazando un nuevo y maquiavélico plan.

—Ray —empezó, y me estremecí por el repentino tono amable que adoptó su voz—, ¿Te apetecería tomarte un café conmigo antes de ir a la escuela?

—¿Un café?

—Sí. Necesito un café, y tú, conocer a Doramas.

—¿Y por qué necesito conocer a ese tipo, si puede saberse?

—Necesitas conocerle, hazme caso. Doramas es el padre adoptivo de Zeben. Será tu contacto fundamental aquí. Fue uno de los primeros surfistas de Gran Canaria, y el que sentó los cimientos de la cultura surfera del norte de la isla.

—¿Conoces a uno de los primeros riders de las islas?

—Sí, eso he dicho. Y ahora, tú también lo harás. Vamos, apenas nos llevará diez minutos. ¿Qué puedes perder?

Dudé. Dudé un solo segundo.

—Está bien, me encantaría conocerle. Vamos entonces.

La vi sonreír de medio lado, y ese solo gesto me provocó un escalofrío.

Spoiler, lectores: Nunca, jamás, vayáis a un sitio alegremente, preguntándoos qué qué podéis perder. Porque la respuesta es siempre un pulmón y parte de vuestra dignidad. Ya lo entenderéis.

Tres horas después, estaba sentado en el Abora, un enorme y bohemio palacete a pie de playa, mientras se sucedían las tapas y las rondas de cerveza. Y lo curioso es que no recuerdo que ninguno de los dos pidiese siquiera la carta. Vamos, que terminé comiendo como un jabalí todo lo que me ponían por delante, mientras Doramas, que resultó ser el equivalente humano a un armario, hablaba sobre anécdotas de surf de sus tiempos mozos, y me aconsejaba sobre los mejores spots para probar las olas tubulares del norte de la isla. Además, claro está, de recordarme continuamente que Cathaysa era algo así como una hija para él, y que tenía un cuchillo corta-pelotas en la cocina que estaba deseando estrenar. Simpático el tipo, ¿eh? Sí, ya sabía de sobra por qué Cathaysa me había llevado allí. No era una invitación, no. Era una advertencia de lo que podría sucederme como siguiese molestándola. Si es que me lo había ganado a pulso, por patán.

—Bueno, espero que te lo pases bien por aquí —dijo Doramas, estrujándome el hombro, y creo que escuché cómo un par de huesos se partían bajo sus dedos.

—Tranquilo, Doramas, seguro que lo hago. Además, tengo a Cathaysa para hacerme de guía estos días.

—Claro que sí. Catha es muy especial para mí —dijo, dándome una palmada demasiado fuerte en la mejilla—. Es como mi hija—. Otro apretón rompehuesos en el hombro—. Hay que tratar con respeto a las mujeres, ¿lo entiendes? —Nueva torta —Todas son princesas, y deben ser tratadas como tales. ¿Y sabes por qué?

—¿Porque se lo merecen? —me la jugué.

—Eso, y porque, como se te ocurra hacerles daño, el dragón que las protege va a hacer algo más que escupir fuego sobre tus pelotas —Otra torta. Y otra más de regalo, por si acaso no me había quedado claro del todo la primera vez. Joder con King Kong.

—Entendido, jefe.

—Así me gusta. Si es que empiezas a caerme bien —Doramas me miró unos segundos, y cerré los ojos, inspirando con fuerza. ¿Pensabais que me iba a librar de la última? Ja.

Bam.

—Doramas, hombre, para de una vez, que lo vas a matar —soltó Cathaysa, carcajeándose.

—No pasa nada, Catha. El chaval es fuerte, ¿verdad? —me miró, y creo que asentí. Eso, o mi cuerpo aún estaba moviéndose por la inercia del último golpe, no lo sé—. Así me gusta. Bueno, os dejo solos. Y, Catha, dile al arretranco de mi hijo que se deje ver por aquí cuando vuelva de Tenerife.

—Está bien, se lo diré, pero no creo que pueda —hizo un gesto hacia mí—. Aquí mi coleguita, el rubiales, tiene que entrenar para el torneo, y mucho me temo que Zeb va a tener que hacerle de niñera.

Solté una palabrota, y Doramas se despidió de nosotros, dándome una palmada en la espalda que a punto estuvo de sacarme un pulmón por la boca.

—Qué simpático el Doramas —solté, con sorna, cuando lo vi colocarse tras la barra otra vez.

—Es el mejor —contestó ella, mirándole con afecto.

—Sí, ya me ha quedado claro que no eres la única psicópata de por aquí.

—No sé a qué te refieres con eso —aleteó la pestañas—. Sólo me preocupo por tu bienestar aquí, Ray, querido.

Mi bienestar, ya claro. Menuda bruja. Tomé un sorbo de mi cerveza, estudiando a los clientes del bar, y los usuarios de la playa. La práctica totalidad eran surfistas. Por todas las paredes del local había tablas recostadas en la pared, cuando no en los armarios para tablas que había situados por prácticamente toda la terraza, así como los sacos para los neoprenos, y varios baúles para poner los calcetines antideslizantes. Era el templo surfista del norte de la isla, ahora no me cabía ninguna duda.

—Menudo sitio —dije, para romper el hielo.

—Sí, el Abora es el punto de encuentro. Los spots más codiciados del norte insular están relativamente cerca de aquí, así que el Abora siempre cae de paso, sea cual sea tu punto de entrenamiento.

—¿Cuál es el tuyo?

—San Andrés, donde vivo. Aunque suelo ir a El Frontón, y a El Confital, donde se celebrará el torneo, con bastante frecuencia.

—Ya veo. ¿Y Zeben y Haridian?¿También entrenan en San Andrés?

—No, ellos... —carraspeó, y la incomodidad fue patente en su mirada—. Zeben vive en Bañaderos, y entrena en todos los spots de la isla, no tiene base fija. Y Haridian ya no surfea. Y vive en La Atalaya.

—¿No viven juntos? —me extrañé.

—No, ellos...no —Sacudió la cabeza, como si algún molesto pensamiento revoloteara a su alrededor —¿Y tú, Ray?¿Dónde piensas entrenar?

—Pues donde me lleves tú.

—Está bien —contestó—. Primero tienes que acostumbrarte a las olas del norte de la isla. Te llevaré a un par de sitios para que vayas familiarizándote, y después...

—¿No es mejor ir directamente a El Confital a entrenar?

—No, aún no. Hazme caso. Estos días estarán los buitres revoloteando por allí para saber cómo te las apañas sobre las olas. Competí el año pasado, y sólo fui allí el último día justamente por eso.

—¿Tú...compites? —arqueé una ceja.

—¿Te sorprende?

—Lo cierto es que...sí. A ver, en fin, no te lo tomes a mal, pero lo cierto es que pareces más una animadora que una surfista. Aunque la verdad es que para ser animadora, eres bastante borde.

—¿Sabes, Ray? Lo cierto es que vas camino de ganar otro torneo: al de la mayor torta de la historia dada por mí. Y estás sumando puntos a un ritmo de vértigo. Y vamos a dejarlo ahí.

—Qué lástima. Me estaba divirtiendo.

Sacudió la cabeza, dándome por imposible. Qué puedo decir, soy una hoguera, y ella no cesaba de echarme más y más leña. Y que arda el infierno, pero cómo me gustaba que lo hiciera.

—¿Por qué no compites este año? —pregunté, suspicaz.

—Ya lo hice el año pasado, así que este año dejo el torneo para los surfistas aficionados, como tú.

—¿Aficionado?¿Crees que soy un surfista aficionado?

—Por supuesto que lo eres.

Me encogí de hombros, guardándome un as en la manga. Cathaysa seguía sin reconocerme. Y yo, de momento iba a seguir guardándome ese secreto.

—Me subestimas, rubia. Y ahora, ¿Puedo preguntarte algo?

—Adelante.

—¿A Zeben no le importa alquilarme el material? Es decir, si lo tengo yo, él no podrá competir.

—Zeben ya no compite.

—¿Por qué no?

—Hace tres años tuvo un esguince de rodilla con desgarro completo durante un torneo en Hawaii, y no ha vuelto al circuito desde entonces.

Asentí. Yo mismo había padecido esa lesión tiempo atrás, y aún tenía pesadillas con las sesiones de rehabilitación que tuve que soportar durante...dos meses. Porque sí, ese es el tiempo que tardaba esa lesión en curarse, lo que no explicaba, de ninguna manera, su retirada total del circuito de competición. ¿Por qué lo habría dejado? Me mordí el labio inferior, pensativo, y me quedé mirando hacia el otro extremo de la playa, donde un inmueble de dos pisos, pintado en amarillo canario y con graffitis de motivos marinos, presidía, junto al Abora, esa playa recóndita rodeada de altos acantilados.

—¿Esa es la escuela?

—Sí. ¿Te gusta?

—Pues... —alcé las cejas—. Lo cierto es que sí. Creí que sería más pequeña.

Y no mentía. Creía que sería apenas una escuela local, el típico negocio que se inicia con modestia, pero lo cierto es que me había equivocado por completo. Era un edificio grande, y, a juzgar por el aparcamiento que había delante, estaba preparado para albergar a un buen número de alumnos.

—Era una antigua casa de pescadores de una sola planta —explicó ella, adelantándose a mi pregunta—. Nosotros la compramos, la ampliamos, y subimos una planta más.

—¿La...comprásteis? —Parpadeé, desconcertado. Esto no me lo esperaba en absoluto —¿Cómo que la comprásteis?¿Eres...eres dueña de la escuela?

—Sí, junto a Zeben. La pusimos en marcha entre los dos. No fue fácil, ya lo creo que no, pero al final lo conseguimos —suspiró.

—¿Quién os ayudó a ponerla en marcha?

—Nadie. Lo invertimos todo en ella. Hasta el último céntimo de nuestros ahorros.

—¿Lo invertisteis...todo? —parpadeé.

—Hasta la última moneda.

—El estudio de mercado que hicisteis tuvo que ser bastante potente para arriesgaros de esa manera, entiendo.

—No hicimos estudio de mercado, ni nada parecido. Simplemente se me ocurrió montar una escuela de surf aquí, y se lo comenté a Zeben una noche aquí, en el Abora, mientras bebíamos cerveza. Él me preguntó si estaba segura de si podría funcionar, yo le contesté que sí, y ya está.

—¿Y ya está?¿Así de fácil?

—Sí —se encogió de hombros—. Al día siguiente, por la tarde, Zeben vino a mi casa con una carpeta con todos sus papeles del banco, y me la dio, diciéndome que si yo creía en ese proyecto, él también, y que ponía todo su dinero a mi disposición para llevarlo a cabo.

—Vaya. Pues sí que confiaba en ti.

—Supongo —se encogió de hombros—. Sólo hacía dos semanas que nos conocíamos.

Si os dijera que mi mandíbula cayó al suelo, atravesando la corteza terrestre, no me creerías, lo sé. Y yo tampoco, claro, pero lo que ocurrió fue algo parecido a eso. Esos dos se habían tirado de cabeza en un proyecto que podría haberles supuesto un serio varapalo económico y personal, tras una noche de cervezas en el Abora. ¿Qué razones podían llevar a dos personas que acaban de conocerse a embarcarse en algo tan arriesgado con los ojos cerrados?

—¿Cuántos alumnos tenéis ahora en la escuela? —indagué.

—¿Este verano? Pues... —se quedó pensativa—. Entre los del curso de perfeccionamiento, los Junior, los de infantil...unos ciento veinte. En invierno solemos tener el doble, pero son profesionales, y a ésos los entrena Zeben en cursos exprés de una o dos semanas.

—¿Por qué no los entrenas tú? —tanteé.

—No tengo el nivel de Zeben. Bueno, de hecho, fue él quien me enseñó a hacer surf cuando llegué a Gran Canaria hace tres años.

Abrí los ojos como platos.

—¿No sabías hacer surf cuando pusiste en marcha la escuela?

—No. Pero aprendí rápido, y a los pocos meses ya me hice con el título de monitora infantil, luego juvenil, y ahora estoy preparándome para las pruebas profesionales. Haridian, la...prometida de Zeben, lleva la parte contable y administrativa.

—¿Y la parte comercial?

—No nos hace falta. El noventa por ciento de los alumnos que tenemos en la escuela, tanto profesionales, como los niños, vienen por Zeben. Es muy bueno enseñando, y la fama de la escuela no hace más que aumentar por el boca a boca.

—Vaya. ¿Y cuánto tiempo lleva abierta la escuela?

—Tres años.

—Los mismos años que llevas tú aquí —murmuré, para mí, y creo que ella ni siquiera me escuchó.

Cathaysa suspiró, dijo algo sobre que esto empezaba a parecer un interrogatorio, que no quería aguantarme más y que iba a pagar la cuenta, y se fue hasta la barra, contoneando levemente las caderas, mientras yo me perdía en mis propios pensamientos, que parecían mecerse al compás de sus caderas. Me quedé mirando hacia Cathaysa, mientras charlaba con Doramas, y suspiré, intuyendo que allí había más historia de la que parecía a simple vista.

Diez minutos más tarde, y con parte del pulmón fuera por la palmada de despedida en la espalda que me dedicó King Kong, estábamos en el camino de piedra que llevaba hasta la escuela, mientras yo la seguía, concentrado en mis propias reflexiones, y ella parloteaba sobre todo lo que pensaba hacerme si destrozaba el material de Zeben, mientras yo asentía, distraído.

Abrió la puerta de la escuela, y mis labios se separaron, estupefactos. Si por fuera me parecía un inmueble llamativo, el típico garito surfero para amateurs y turistas, por dentro era una cosa completamente diferente. Luminoso, lleno de tablas, fotos...Esa escuela destilaba amor por el surf por los cuatro costados.

—Menuda escuela —solté, mirando hacia todas partes, francamente impresionado.

—Todo es obra de Zeben —dijo ella, mirando todo en silencio, y percibí el timbre de orgullo en su voz—. En la planta baja tenemos la recepción, las diferentes aulas, los vestuarios, las duchas, el almacén de tablas, el de toallas, y la lavandería.

—¿Y en la planta de arriba? —pregunté, mirando de reojo una empinada escalera de madera blanca que llevaba a la parte superior, y que, a juzgar por lo que se veía desde aquí abajo, tenía unas luminosas claraboyas que aportaban luz natural al interior.

Miré hacia Cathaysa, que seguía hablando sobre la escuela, y asentí, indiferente, mirando las fotos y láminas que había colgadas en las paredes, mientras el cretino que había en mí sonreía satisfecho. Gracias a la última competición en la que había participado, en Teahupoo, el número de mis patrocinadores se había duplicado, y los ingresos también, por lo que podía darme un respiro este verano, tras una dura temporada deportiva.

Había buscado en la red algún sitio tranquilo donde poder descansar, y la casualidad quiso que me encontrara el torneo anual de surf de El Confital, que se celebraba en una tranquila y cosmopolita ciudad que se había convertido en una meca para los surfistas por sus increíbles olas tubulares, huecas y de gran altura. Había seguido indagando en la lista de participantes de años anteriores, y fue entonces cuando un nombre brilló como un diamante entre el resto. Zeben Betancor. Era bueno. Muy bueno, en realidad. Qué narices digo, ese malnacido era excepcional, el tipo de surfista que sólo aparece una vez cada veinte años.Y los vídeos que había visto de él en la red no hicieron sino corroborar su calidad técnica. Tenía un talento innato para el surf. Su estilo era limpio, fluido, impecable. Y le echaba valor, además.

La imagen de él internándose el pasado año en el torneo de surf en las costas de Nazaré, en Portugal, enfrentándose a olas de más de veinte metros con una serenidad digna de un campeón mundial, volvió a mis retinas.

Se había encaramado a la pared de una de las peores olas que había visto en mi vida, recorriendo el tubo de forma rápida, ágil, perfecta, llegando hasta la orilla sin tambalearse, sin un chapoteo de más, como un maldito Mesías, mientras todos le esperaban en la orilla boquiabiertos. Zeben había conseguido la ovación unánime de la prensa especializada, de los aficionados y de los profesionales, convirtiendo esa imagen en la historia del surf más viva. Había sido perfecto.

Y aquí es donde entraba en funcionamiento mi plan perfecto. En unos meses se celebrarían los mundiales de surf en Hawaii. Si jugaba bien mis cartas, podría convencerle para que formara equipo conmigo. Con su talento, y mi reputación, los patrocinadores nos lloverían del cielo. Pero para eso tenía que conseguir que confiara en mí.

—Y ahí —dijo ella, con hastío, haciéndome aterrizar del reino de mis pensamientos—, en la parte de alquiler de alquiler de equipos, es en la que entras tú por una carambola de circunstancias en las que, sinceramente, prefiero no pensar —soltó, con sorna.

—Esa carambola se llama pasta, rubia. Mucha pasta.

—Lo que tú digas. Y ahora, si me acompañas escaleras arriba, te mostraré la segunda planta, donde está la oficina y el almacén del material de competición de Zeben, para que elijas lo que quieras y al fin te marches lejos de mí.

—Oh, vamos, rubia, si me estaba divirtiendo.

—Ya. Y ese es el problema. Que te veo demasiado emocionado —soltó, con fastidio.

Me reí, y empecé a subir las escaleras que llevaban a la segunda planta, disfrutando de la visión del trasero de Cathaysa frente a mí, y la seguí, deteniéndome en las fotos enmarcadas que había donde se veía a Zeben Betancor haciendo surf, y a otros surfistas famosos que habían pasado por la escuela, y que habían dejado fe de su paso por allí con bonitas fotos dedicadas, y las dudas en torno a la escuela que me habían surgido antes, en el Abora, volvieron con fuerza. Aquí había algo que no encajaba.

La escuela de surf era la alocada idea de una exdoctora pirada como ella, eso lo entendía. Cathaysa está algo chiflada, todos lo sabemos, se acepta. Pero, ¿Y Zeben? Por lo que había dicho Cathaysa, tenía suficientes contactos como para haber montado la escuela él solo, y podía haberla rentabilizado en pocos meses. Entonces, ¿Por qué la necesitó a ella para ponerla en marcha?¿Por qué había arriesgado todo su dinero en el proyecto de una chica que acababa de conocer?¿Era una idea que tenía desde hacía tiempo, y, a falta de un socio, no la había llevado a cabo hasta ese momento?¿O es que, hasta que ella no se lo propuso, no vio la oportunidad real que había en todo eso? Pero, en ese caso, ¿Por qué no montó la escuela con su padre, que, para más señas, también era surfero, en vez de con una desconocida? Las piezas del puzzle empezaban a amontonarse, y algo me decía que esto era sólo el principio.

La seguí por aquel pasillo, hasta que llegamos a una puerta pintada de azul marino y la vi detenerse frente a ella, casi de forma reverencial. La sensación de estar a punto de entrar en un santuario privado fue abrumadora. Me coloqué detrás de ella, y contuve la respiración cuando Cathaysa giró la llave, y la madera cedió. Y sucedió. El aroma de aquella luminosa sala me impactó como un maldito misil. Olía a cera, a tablas, a neopreno, a sal, a mar, a sueños, a ambición, a ganas de comerse el mundo, de llegar a la cresta de la ola más grande, de ascender, de competir, de ganar. De morder la vida. Joder, olía a competición. Esa maldita sala olía a competición.

Cathaysa encendió la luz, y mis ojos volaron por la blanca pared de madera, por el material, por todos y cada uno de los elementos que la componían, y esbocé una sonrisa de satisfacción. El espíritu del verdadero Zeben seguía intacto. La adrenalina de la competición jamás había dejado de correr por sus venas. Seguía siendo ese rider que cabalgó aquella gigantesca ola en Nazaré como si no le supusiese ningún esfuerzo. El que surfeó en la bahía de Half Moon, en las consideradas olas gigantes, como si hubiese nacido para ello. El que se metió en el agua, sin titubear, con determinación, en las letales olas Oahu, en Hawaii, hacía tres años. El Zeben con garra, con fuerza, el que jugaba sucio si había que hacerlo, al que no le importaba dar espectáculo si así conseguía lo que quería.

Ese bastardo no se había retirado, claro que no. Sólo había parado para tomar impulso. Y el malnacido que había en mí había sonreído al encontrar lo que había venido a buscar a esa isla en un extremo del Atlántico. A mi maldito diamante en bruto en mitad del océano.

4

Cathaysa

Parpadeé, incapaz de prestar atención a lo que Ray me decía en ese momento, centrada como estaba en el mensaje que esa maldita sala estaba gritando a pleno pulmón. Mis ojos vagaron por las gun, las afiladas quillas, las ceras, los leash, los diferentes tipos de neoprenos, los ‘calcetines’...aquello fue un bofetón en la cara tan grande que tuve que contenerme para no ponerme a llorar. Y comprendí por qué Zeben no nos dejaba entrar ni a mí ni a Haridian a esa sala, aludiendo al desorden que había. No, no era por eso. En absoluto. Allí era donde el verdadero Zeben había estado ocultando tres años sus ganas de comerse el mundo, de competir, de volver a la élite.

Zeben jamás había dejado de competir. Jamás lo había hecho. Por eso seguía participando en varios torneos al año. No lo hacía como entretenimiento, o para recordar tiempos pasados, no. Lo hacía para probarse a sí mismo, y comprobar de qué madera estaban hechos los demás. Los estaba estudiando. ¿Cómo no pude darme cuenta antes?¿Cómo pude negarme a ver la evidencia?

Entonces, ¿Por qué me decía constantemente que ese ya no era su ambiente?¿Por qué me negaba una y otra vez que ahora era feliz lejos de los torneos?Era obvio que no era así. Esta maldita sala lo decía por él. ¿Por qué abandonó el camino de la fama, de los circuitos, los patrocinadores, los torneos, los premios, y el buen montón de dinero que podría haber ganado?¿Por qué lo había dejado todo de repente? Y la respuesta llegó cuando ni siquiera había formulado la pregunta.

Zeben no podía haber dejado de competir para fundar una escuela conmigo, no. Yo no podía haber sido el detonante de que tomara esa decisión. No podía haber abandonado un futuro más que prometedor como surfista profesional para estar a mi lado. No, simplemente, no. No. Había dejado de competir por una lesión, y porque después había decidido cambiar de vida, fue por eso. No por mí. No por nosotros. No.

Miré hacia todas esas tablas y mis ojos se detuvieron, invariablemente, en la tabla gun plateada y negra, y algo empezó a quebrarse en mi corazón. La seguía conservando. Zeben la seguía conservando. Me acerqué hasta ella, y la toqué, deslizando los dedos por ella, por su canto, sus quillas, su rocker...era una tabla excepcional. Hecha por y para la velocidad, para el vértigo del tubo de la ola. Esta tabla estaba hecha para sentir. Para recordar lo que un día fuimos. Lo que siempre seríamos. Parte de un todo. Mitades de nada.

—Esa tabla es una maravilla —dijo Ray, mientras yo la acariciaba en silencio, perdida en los recuerdos—. Le debió costar un buen montón de dinero.

—Un buen pellizco, sí —apunté, bajito.

—No me extraña. Es increíble.

—Sí que lo es. Lástima que esté fuera de tu alcance —señalé, entrecerrando los ojos, encarándome con él.

—¿Me lo dices en serio? —arqueó una ceja, divertido —¿Te vuelvo a recordar que…?

—¿Qué tenemos un contrato firmado? Ya lo sé. ¿Pero sabes qué, patán? Que me da igual —coloqué los brazos en jarras frente a él—. No vas a llevarte esa gun. Nunca. Por encima de mi cadáver.

—¿Qué contrato firmado? —se burló, y casi pude ver cómo mi cabeza explotaba, a cámara lenta, al comprenderlo todo de golpe.

—¡¿No has firmado nada aún?! —chillé.

—No, no hay nada formalizado —respondió, tranquilo—. De hecho, estaba esperando a añadir unas cuantas cláusulas adicionales que te obligasen a tener sexo duro conmigo, pero sinceramente, con esas ratas viviendo en tu casa, y el ‘Pollatrón 2.000’ que ocultas en la mesilla de noche de tu dormitorio, lo cierto es que...

—¡¿Me has mentido?! —Le interrumpí, gesticulando como una maníaca, cuando el sonido de mi móvil me sobresaltó, y el nombre de Haridian llenó la pantalla. Lo que me faltaba —¡Mierda!

—¿Qué pasa, rubia?

—Tengo que contestar, ¿vale? Pero esto —lo amenacé con mi dedito justiciero—, no se queda aquí, ¿de acuerdo? Aún tengo que descuartizarte.

—Me decepcionarías si no fuera así. Ya sabes lo que me excita verte cabreada.

—Patán, te lo advierto.

—Y vuelves a hacerlo —ladeó una sonrisa golfa—. Mis pantalones están a punto de reventar, aviso.

Me di la vuelta, y resoplé, rogando para que una viga de madera del techo se le cayese sobre la cabeza. Maldito rufián.

—Hari —respondí al teléfono, tensa.

—Hola, Catha. ¿Te pillo en buen momento?

—Sí...sí.

—Genial. ¿El cliente pasó por tu casa al final?

—Sí, Ray ya estamos en la escuela. Está eligiendo el material.

—¿Ahora?Es casi la una de la tarde, Cathaysa. Debería habérsele entregado hace cuatro horas el material.

—Sí, bueno, es que fuimos a desayunar al Abora, y la cosa se alargó un poco, ya sabes cómo es Doramas.

Se carcajeó.

—Sí, mi futuro suegro es todo un personaje cuando se lo propone.

¿Por qué me dolió que llamase a Doramas así? Era su futuro suegro, era verdad, y era una realidad a la que debía acostumbrarme.

—Sí, sí que lo es. En fin, ¿El contrato de Ray ya está listo? Porque me ha dicho que no lo ha firmado aún —miré hacia él, achinando los ojos, y él sacudió la cabeza, poniendo los ojos en blanco.

—Sí, ya está, enseguida te lo enviaré. Pero, antes de firmarlo... —empezó a decir, nerviosa, y yo cambié el gesto —Dile que si quiere añadir cualquier cláusula, o eliminarla del contrato, que lo haremos sin problema. Nos iremos adaptando a lo que él diga. Y si no quiere firmar la hoja en la que se compromete a arreglar los desperfectos que les haga a las tablas, que no pasa nada. La escuela correrá a cargo con los destrozos que pueda hacerle al material.

Fruncí el ceño. ¿Pero qué demonios le pasaba?El material de Zeben era de lo mejor que había en el mercado, y si ese patán lo estropeaba, que lo haría, por supuesto, ya contaba con ello, supondría un daño económico considerable para la escuela.

—Esto, Hari, ¿Qué demonios pasa? Sólo es un surfista más, ¿de acuerdo? Además de un cretino, un incordio, un tarugo cualquiera que...

—¡Shh!¡Que te va a oír!

—¿Y qué si lo hace? Como si a mí me importara.

—Catha, por lo que más quieras, trátalo bien, por favor. Es un cliente muy importante.

Vale, esto ya pasaba a castaño oscuro.

—¿Estás de broma, no? Sólo es un patán, Haridian. Un mequetrefe que...

—Es Ray Connor.

Arqueé una ceja. ¿El patán se llamaba Ray Connor, como el surfista famoso? Vaya, qué casualidad. Me volví hacia él, despacio, y fue entonces cuando la bomba nuclear estalló en mi pecho al reconocerle. Ray Connor. El patán era el maldito Ray Connor. ¿Cómo no pude reconocerlo tampoco la primera vez que lo vi, en Bizkaia? Había tenido delante de mí a uno de los mejores surfistas del mundo, y ni siquiera me había dado cuenta. ¿Pero en qué maldita nube estaba viviendo últimamente? Mi teléfono cayó al suelo, con estrépito, sobresaltándole, sin que yo pudiera siquiera reaccionar.

—Catha, ¿Estás bien? —preguntó Ray, girándose hacia mí, con expresión de desconcierto.

—¿Tú eres...Connor?¿El verdadero...Connor? —balbuceé, con el rostro descompuesto.

—Eso es, pequeña —contestó, sonriendo—. Tienes delante de ti al único, irrepetible e inimitable, Ray Connor, pequeña fan amateur.

—¡¿Por qué no me habías dicho quién eras?! —bramé, moviendo las manos como una maníaca.

—¿Me habrías tratado mejor de haberlo sabido? —elevó una ceja, con expresión divertida.

—Yo...yo... —tartamudeé —yo…

—Lo sabía. No lo hubieses hecho.

—Sí —apenas musité.

Ray soltó una carcajada, y sacudió la cabeza.

—Cathaysa, tampoco me reconociste el año pasado. Me insultaste, me abofeteaste y casi me amenazaste de muerte. Eso antes de acostarnos, claro. Y después de eso, ni aún así quisiste ponerte en contacto conmigo. Cualquier chica que me hubiese reconocido, habría ido corriendo a la prensa para vender la historia de que se acostó con uno de los campeones mundiales de surf, pero tú...no lo hiciste.

—Porque...porque no sabía ni quién eras —me defendí.

—¿Y si lo hubieses sabido, habría cambiado algo? —sus ojos me escrutaron, y mi conciencia hizo un profundo autoexamen. ¿Lo habría hecho? Mi mirada cayó en sus claros ojos azules, y negué con la cabeza.

—No, no lo habría hecho.

Vi cómo su pecho se inflaba, y una expresión serena le recorría el rostro.

—Lo sé. Y por eso vas a ser la futura señora Connor.

—¿Señora qué? Mira, patán, yo…

—Sí, señora Connor. Puedes besarme el trasero, si quieres, pero ya lo hiciste de sobra la otra vez, y, sinceramente, temo que si empiezas a recordar aquella noche, en fin, tu móvil —señaló el aparato, donde la voz de Haridian seguía sonando, y maldije mi despiste—, no será el único aparato a pilas que toques hoy. Lo cierto es que te veo algo más que cachonda en este momento.

Farfullé una palabrota, dándole la espalda. Menudo cenutrio.

—Hari, ¿Sigues ahí?

—Sí —la escuché bufar —claro que sigo aquí. El caso es si sigues tú. ¿Estás bien, Catha?

—Sí, yo...vale.

La escuché suspirar.

—No voy a preguntar, la verdad. En fin, te enviaré ahora mismo el contrato para que lo firme, ¿de acuerdo?

—Sí, claro.

—Y por favor, trátalo bien. Por favor.

—Yo...sí. Adiós, Hari.

Me despedí de ella, volviéndome hacia el patán, y sus ojillos azules me sonrieron como un niño malo ante la imagen de un jarrón en mitad del salón, mientras sus dedos rozaban las tablas.

—Así que no tenías ni idea de quién era…

—No. Y ya puedes ir dándome una explicación más larga sobre todo esto. ¿Por qué no me lo dijiste antes?¿Por qué dejaste que siguiera…?

—¿Que siguieras maltratándome, insultándome y llevándome al Abora, para que King Kong intentase asesinarme? Ya te lo dije antes, rubia. Me excita verte cabreada.

—Tú eres idiota.

—Y vuelves a hacerlo. Me van a explotar los pantalones.

—Maldita sea, Ray, sólo…

—Ey —dio un paso hacia mí, y su voz fue taimada—. No lo estropees, ¿vale? —Acortó la distancia entre nosotros, y sus ojos cayeron sobre los míos, casi haciéndome cosquillas—. Por favor, rubia, íbamos bien.

—¿Pero qué estás diciendo?Maldita sea, eres Ray Connor, y...

—Sé quién soy. Lo sé de sobra —musitó—. Sólo déjame vivir un poco más todo esto.

—Pero Ray...

—Cathaysa, no, por favor. Déjame disfrutar de ser un simple patán, y no el mujeriego surfista millonario que siempre está viajando por el mundo, de ola en ola, y de cama en cama. Déjame ser ‘yo’ otra vez, sin patrocinadores, campañas de márketing, ni fotógrafos persiguiéndome todo el tiempo. Es lo único que necesito ahora. Volver a ser un simple surfista. Sólo te pido eso, nada más. ¿Podrás hacerlo por mí?

Suspiré, mirando hacia él, y algo en mí, algo pequeño, mínimo, pero que latía fuerte dentro, me susurró al oído que quizás Ray, en el fondo, estaba tan perdido y solo como lo estaba yo. Mi mirada se ancló en la suya, y supe que quizás no me estaba equivocando, y que el destino, que tan propenso es a enredar la historia y los caminos que cada uno debe tomar, había puesto a ese hombre en mi vida dos veces por alguna desconocida razón. Suspiré, y asentí.

—Está bien.

—Entonces, ¿Seguirás siendo la surfista patosa, y yo el patán que te robó la ola?

—Así que lo admites. Me robaste la ola —me mofé.

—Puede decirse que sí —me sonrió—. Y ahora que el delito ha prescrito, puedo confesarlo. Te robé la ola. Lo siento.

Sonreí, sintiendo que firmábamos un armisticio en ese preciso momento.

—Disculpas aceptadas.

Ray me sonrió, y volvió la vista hacia las tablas.

—Y ahora que ya sabes que sé hacer surf de sobra, ¿Qué tabla me aconsejas?

—La gun plateada y negra —ni siquiera dudé.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Mierda. Me has chafado el plan, Cathaysa.

—¿Qué?

—Sí. Creí que tendría que echarte un polvo bestial para convencerte de que me la dejaras usar, pero ya veo que no es así. Lástima. Con lo que me gusta sudar mis victorias —movió las cejas—. Y algo me decía que esta en especial me iba encantar.

—¿Pero qué…?

—¿Qué opinas de la posición del kama sutra ‘La subida de pierna lujuriosa’, por cierto? La verdad es que siempre me ha llamado la atención, pero...

—Lo que voy a hacerte es darte una patada en las pelotas bestial como me vuelvas a soltar una ordinariez así.

—Uy, uy, uy...a ti lo de “El cliente siempre tiene la razón”, te suena de lejos, ¿verdad?

Resoplé, volviendo los ojos, y me giré, seleccionando un par de tablas más, como repuestos, y las aparté en una esquina. Maldito Ray. Me daba igual que fuera uno de los mejores surfistas de la historia. Para mí siempre sería el patán.

—No te voy ni a responder. Venga, vamos, que tengo que dar una clase, y tú desaparecer de mi vida.

—¿Cómo que vas a dar clase hoy?¿Voy a tener que compartirte? Sabes lo troglodita que soy para esas cosas, Cathaysa. Tú, mi hembra, en exclusiva, y yo tu macho, compartido.

—¿Sabes, Ray? Lo cierto es que como me sigas incordiando, se lo diré a Doramas. Él sabrá qué hacer contigo.

Vi su nuez moverse rápidamente, y me carcajeé, cerrando la puerta de la escuela. Le estaba bien empleado, por bocazas. Me reí al verlo refunfuñar como un crío, y salimos de esa sala de recuerdos lastimados, deseos imposibles y sueños frustrados, sin que la bola que se había creado en mi estómago desapareciese. Por lo que implicaba, por lo que significaba ese sitio.

Bajamos a la primera planta, rumbo a la salida, cuando sentí a Ray detenerse al lado del mostrador de recepción, y mirar de reojo mi gun dorada y negra, que estaba colgada en la pared de la entrada, en diagonal, idéntica a la que tenía él, y suspiré, como siempre hacía cuando la veía, preparándome para la frase que, ya sabía, me diría.

—Es muy parecida a la que tengo yo —apuntó, bajito, dejando caer su mirada en la mía.

—Sí, es la melliza —respondí, intentando pasar de puntillas por ese tema.

—¿Por qué no está arriba, con las demás?

—Porque es la mía y no quiero que nadie la use —zanjé, seca.

—Oh, vamos, rubita despeinada. ¿Por qué no?

—Porque no, y punto. Fin de la conversación.

—Esa no es una respuesta.

—No he dicho que lo sea.

Ray me dedicó una mirada que decía demasiado, y sacudí la cabeza. No pensaba contarle esa historia jamás. No iba a contarle el día que Zeben y yo nos las compramos, y fuimos a hacer surf de noche con ellas cerca del Caletón de los Cangrejos, allí donde nadie llegaba. No iba a relatarle lo especial que fue esa noche para los dos, acompañados tan sólo del océano, de las olas, y las estrellas. Lo que ocurrió después. Los besos. Las caricias. Cómo me sentí. Y cómo estalló el maldito universo mientras me deshacía entre sus brazos. Pero, sobre todo, no iba a contarle la promesa, ahora rota, que estaba grabada en una de las quillas. Porque aún dolía. Y lo haría siempre.

Fuimos caminando hacia la salida, y cerré la puerta, echando un rápido vistazo a la playa, y el alma se me cayó a los pies al ver a mis dos alumnos adolescentes, ‘Pesadilla’ y ‘Dolor de cabeza’, metidos en el mar, saludándome a los lejos, justo donde les había dicho mil veces que no entraran al mar, por la parte del rompiente, donde las olas los arrastrarían hasta...no.

—¡Profeeeeeee!¡Socorroooooo!

—¡Cathaaaaa!¡Ayúdanoooooos!

Me volví hacia Ray, que miraba a mis dos cafres ladeando la cabeza, con expresión confundida, y suspiré. Ya sabía lo que iba a decir sin necesidad de que abriera la boca. Cielo santo, desde luego que el día de hoy no podía ir peor.

—¿Esos dos son...alumnos tuyos?

—Dios, no me lo recuerdes.

—¿Qué se supone que están haciendo?

—Están fingiendo que un tiburón los ataca, para que los deje salir antes del agua.

—¿Y por qué mueven los brazos así?¿Por qué se revuelcan sobre la tabla?

—Se supone que están agonizando, en los últimos estertores.

Nos quedamos en silencio, mirando a esos dos adolescentes chillar, chapotear y pedir auxilio, y suspiré. Porque no sólo era su torpeza extrema sobre el agua, es que estaban tan empecinados en que miles de bichos marinos iban a terminar asesinándoles, que todas las semanas recibíamos llamadas preocupadas de sus padres preguntándonos las posibilidades que existían de que un calamar gigante ascendiese desde las profundidades, única y exclusivamente para comerse a sus pequeños. Cielo santo.

Tras un rescate precipitado, y varios intentos de maniobras, les mandé unos sencillos ejercicios, y me senté sobre la arena, viendo a Ray cabalgar olas como el señor del océano. ¿Cómo era posible que no lo hubiese reconocido? Le estuve observando, pensando en cómo era posible que no lo hubiese reconocido antes. Me quedé mirando cómo tomaba ola tras ola, recordando cómo había surfeado en la playa, en Bizkaia, seis meses atrás, y suspiré al darme cuenta de que había hecho el Off the lip marca de la casa y yo no me había dado ni cuenta.

Me giré hacia mis alumnos al escucharles gritar otra vez, y eché la cabeza hacia atrás. El karma seguía empecinado en destrozar la poca paciencia que me quedaba con esos dos desastritos.

—¡Airam, Acaymo, que no os incorporéis a la tabla aún!¡Ahora no, aún no!¡No, no, no!¡No dejéis que…! —Bien, otro wipe out más para la colección. Esos dos adolescentes iban a acabar conmigo.

Me metí en el agua, y fui al rescate de Airam, ‘Pesadilla’, que, además, se había liado con el leash, y gritaba como un cochinillo, y resoplé, sopesando la opción de dejarlo a merced de la marea. Tras valorarlo seriamente un par de segundos, seguí nadando hacia él. Cinco minutos después, y tras un bochornoso nuevo episodio protagonizado por mis alumnos, en el que vi sus peludos traseros, salí del agua, escurriéndome el pelo, y saludé a Ray, que ya tenía la gun negra y plateada clavada en la arena a su lado. Mis ojos se deslizaronpor las gotas de agua que le salpicaban el bronceado torso y el dorado cabello, y me obligué a apartar la vista, aunque ni yo misma sabría decir por qué.

—Vaya, esos dos van a acabar contigo —se rio—. Pocas veces he visto alumnos tan torpes, lo digo en serio.

—Son los peores alumnos que he tenido jamás, puedo asegurártelo. Sólo espero que, después del verano, no tenga que verlos más. Con esos dos ya me he ganado las alas.

—¿Las alas de ángel, como las de la marca de lencería? Mmm...interesante. Lo cierto es que te pareces bastante a esa modelo...no recuerdo su nombre, pero que desfilaba para esa marca, y...hum.

Vi al patán sonreír de medio lado, recorriendo mi cuerpo como si fuese un maldito algodón de azúcar, y estallé al ver su sonrisa de pervertido.

—¡Sigue mirándome así, cenutrio, y te dejaré las marcas de mis dientes clavadas como un tiburón en tu estúpida cara!

—¿Tiburón?¿Has dicho tiburón?¿Es que has visto un tiburón, profe? —escuché nervioso a uno de mis alumnos adolescentes a mi espalda, y puse los ojos en blanco. Lo que me faltaba.

—No hay tiburones aquí, ¿vale? —dije, girándome hacia ellos, intentando calmarles.

—Entonces, ¿Por qué has dicho lo del tiburón?¿Has visto a uno?¡¿Hay un tiburón en la playa, Catha?! —chilló.

—No hay tiburones, estad tranquilos.

—Oh, vamos, Cathaysa, no les mientas —soltó el patán, obviando mi mirada de advertencia—. Sí que hay tiburones, y lo que más les gusta es meterse en el tubo de la ola para tomar impulso y zamparse a los surfistas. ¡Ñam, ñam!¡Hasta los huesos, partiéndolos en dos!

—¿Qué…? —balbuceó Airam, pálido.

—Eso si no son los tiburones de punta negra, que desmiembran a su víctimas con su dentadura de sierra. Empiezan con un brazo, y van volviendo una y otra vez a por su víctima, hasta destrozarla por completo. Su plato preferido son las tortugas, por cierto —miró pensativo su tabla—. Lo curioso es que, si miráis desde abajo una tabla de surf con un rider encima, lo cierto es que tiene una forma parecida a la de una tortuga. Quizás sea por eso por lo que les guste tanto comernos.

La mirada de profundo odio que le dediqué fue directamente proporcional al revuelo de gritos y chillidos de esos dos, que, al grito de “Tiburón, tiburón”, consiguieron vaciar el agua de bañistas en cuestión de cinco minutos, mientras Ray se carcajeaba en la orilla, y yo corría hacia todas partes, intentando calmar los ánimos, al tiempo que planeaba un centenar de formas diferentes de matar a ese cretino.

—¡Bueno, rubia! ¡¿Y qué me dices de ese almuerzo al que me vas a invitar hoy?! —chilló Ray, a lo lejos, mientras yo perseguía a Acaymo por la orilla, y me volvía iracunda hacia él. Debía estar de broma.

—¡No voy a comer contigo, así que ya puedes volver por donde has venido!¡Y ayúdame con esto, maldita sea!¡Es culpa tuya!

—No, estoy bien aquí.

—Eres un maldito dolor de cabeza, Ray.

—De acuerdo —soltó, feliz—. Pues entonces, me vengaré. ¡Airam, Acaymo!¿Habéis visto alguna vez a un tiburón marrajo?

—¡Ray, joder! —siseé.

—¿Qué pasa? Les voy a explicar lo que son los marrajos, quizás no lo sepan.

—Vale, cretino, acepto —manoteé delante de él.

—Perdona, rubia, ¿Qué has dicho?

—Que acepto, vale. Comeré contigo hoy.

—Estupendo, entonces —soltó, feliz—. Y ahora, mientras tú pones orden en todo el caos de la playa que se ha creado…

—El que tú has creado, querrás decir.

—Sí, ese mismo —sonrió, mientras yo bufaba y resoplaba como un maldito toro—. Yo iré al Abora a decirle a King Kong que prepare una mesa con velas para los dos, ya sabes, en plan romántico. Pero antes voy a ir a mi suite en mi hotel para darme una ducha y cambiarme de ropa.Y ¡Ah! —dijo, yendo hasta mi bolso, tirado en la arena, y sacó las llaves de mi todoterreno—, me llevo esto, como garantía de que no te escaparás y me dejarás comiendo solo.

—¡¿Acabas de quitarme las llaves de mi coche?!

No me lo podía creer.

—Sí. Y ahora, ¿Podrás esperarme, o te arriesgarás a quedarte sin coche?

—Está bien —bufé—. Te esperaré en el Abora. No tardes. Estaré en las mesas del fondo.

—No hace falta que me lo digas. Sólo tengo que entrar y buscar a una chica con aspecto de vagabunda comiendo más feliz que un cerdo en una charca.

—Serás imbécil —solté, con rabia, mientras él se carcajeaba.

—Oh, vamos, rubita, te he visto comer a dos carrillos, vamos, no disimules. Y no precisamente comida, ya sabes —movió las cejas, riéndose, sin ver venir el pellizcón que tenía más que merecido —¡Auch!¡Mierda,Catha!¿Pero estás loca?

—¿No lo estamos acaso todas por ti, Ray, querido?

Lo escuché refunfuñar, llamándome psicópata, y me reí, viéndole alejarse hasta el Abora, y, sin quererlo, sonreí. Sonreí de verdad, soltando una carcajada, y parpadeé, confundida. ¿Qué demonios había sido eso?

Huellas en la arena

Aparecen, de repente,

huellas en la arena.

Huellas de andares

lentos, sosegados,

recuerdos de aquella noche

en la que las estrellas

entonaron nuestro canto.

Sueños de verano,

futuro olvidado,

y en el aire un susurro

apagaba nuestros llantos.

Recuerdos vencidos,

recuerdos lejanos,

prisioneros de caricias,

carceleros de tus labios.

Mar oscuro, océano bravo,

cruel verdugo de almas

que siguen gritando.

5

Zeben

Remé hasta el rompiente de aquella bahía del Médano, en Tenerife, mientras miraba de reojo a los veinte alumnos del curso de surf profesional que culminaban el programa que había planificado para ellos. Eran un grupo compacto, homogéneo, potente. Apenas me había hecho falta explicarles cómo rectificar algunos fallos con los áereos, y corregir posturas sobre la tabla para evitar lesiones, y lo demás, había ido rodado.

Seguí bogando hasta que una nueva pared de agua se alzó inmensa ante mí, y dejé que la magia surgiese sola. Me levanté, con agilidad, y trepé casi en vertical por la pared, girando una y otra vez para aprovecharla hasta el final, tal y como me había enseñado a hacer Doramas cuando apenas era un crío que se divertía saltando olas con su bodyboard en San Felipe.

Él fue quién me lo enseñó todo. A respetar al océano, a sentirlo, a vivirlo, a entenderlo. A amarlo. Se subió conmigo a la tabla, cuando apenas levantaba un palmo del suelo, para enseñarme a hacer un take off, a recorrer el tubo de la ola, para aprovecharla hasta el final. Eso fue el principio de todo.

Después llegaron los torneos, los campeonatos, puntuar en la lista, el agobio, el estrés, los patrocinadores, los titulares en la prensa, el deporte en estado puro, los compañeros. La ambición, las expectativas, los sueños de llegar a lo más alto. Ascender, ascender, ascender. Siempre arriba. Hasta que llegó aquella maldita ola, y la rodilla me falló.

Mi mundo se quedó en pausa. Llegaron las tardes en la playa, sin más tarea que reposar y pasar las horas muertas en el Abora, mientras charlaba con otros surfistas de la zona sobre mareas, maniobras y anécdotas de este deporte que, para nosotros, era un estilo de vida. Los días pasaban lentos, tranquilos, mientras mi rodilla se recuperaba poco a poco, y yo contaba los días para que me dieran el alta y volver a competir en todos los torneos a los que ya me había apuntado: Sudáfrica, Hawaii, California, Portugal...el mundo volvía a abrirse inmenso ante mí, y, para ello, sólo tenía que volver a subirme a una tabla y hacer lo que más amaba en el mundo: el surf. Pero entonces llegó ella, y todo, todo el mundo que conocía, todas mis metas, mis sueños, todos mis planes, simplemente, cambiaron.

No recuerdo siquiera con quién, ni de qué, estaba hablando esa tarde en el Abora, cuando sus ojos se cruzaron con los míos y todo lo demás, las conversaciones, la música, el calor, la brisa que llegaba del mar, dejaron de existir, y ese famoso golpe en el pecho que sólo unos pocos afortunados sienten cuando encuentran a su alma gemela, me llegó como una ola rompiendo sobre mí. Me enamoré de ella. Por completo. Sé que suena a tópico, sí, pero a veces no hace falta explicar motivos, ni razonar los porqués. Lo sientes. Tu corazón alza el vuelo, y sale de tu pecho, marcándote el sendero que debes tomar. Se detiene. Por una fracción de segundo, tu corazón se detiene, y todo se ralentiza para que recuerdes cada ínfimo detalle de ese momento que marcará un antes y un después en tu vida. Y tu cuerpo reacciona. Se mueve por impulsos, cegándote, apretándote los pulmones, contrayendo cada músculo hasta que sientes que tú, ya no eres tú solo, y no lo serás nunca más, porque tú eres ella, y ella eres tú. Así de simple, así de primitivo, así de infinito. Es química, es mística. Es el maldito cielo con todas las estrellas cayendo a plomo sobre ti.

La vi acercarse a la barra, y tomar la cerveza horrible que Doramas le tendió en una de sus incomprensibles bromas con los foráneos, y ahogué una carcajada al entender por qué no la había visto antes. No era de aquí. Me quedé observando cómo se sentaba apartada de los demás en un rincón, rasgando la etiqueta del botellín de cerveza, y se quedaba pensativa mirando el horizonte. Era preciosa. La chica más hermosa que jamás había visto en mi vida. No lo pensé. Fui detrás de la barra, tomé la cerveza buena, ante el gesto interrogante de Arminda y mi padre, y, tras un susurrado «Sé lo que hago», fui hasta ella.

—Doramas te ha dado la peor cerveza del mundo —dije, señalando su botellín.

—¿Qué? —dijo, aleteando las pestañas, mirándome con esos ojazos azules muy abiertos, y sentí que me fallaban las rodillas.

—Sí, es una broma que tiene con todos los foráneos, y que aún no consigo comprender.

—¿Y cómo sabe que soy…? —resopló—. Mi acento me ha delatado, ¿no?

—Eso parece, sí —me reí, asintiendo, y la miré con curiosidad —¿De dónde eres?

—Soy vasca.

—Vaya —silbé—. Pues sí que has venido lejos.

—Sí, ése era el plan.

—Pues lo has cumplido de sobra. Soy Zeben, por cierto —dije, estirando la mano hacia ella.

—Yo Cathaysa —respondió, devolviéndome el saludo, y yo me grabé ese nombre a fuego en el corazón, en la memoria, en la piel.

—Es un nombre canario —apunté.

—Lo sé. Soy el resultado de unas vacaciones locas de mis padres aquí, así que decidieron ponerme un nombre canario. No le busques más explicación.

—Pues suerte que no se fueron a una reserva india de vacaciones, porque ahora te llamarías ‘Condón roto’, ‘La marcha atrás no funciona’, o algo así.

—Cielo santo, es el peor chiste del mundo —se carcajeó.

—Lo sé. Culpable de todos los cargos. Pero, como compensación, te ofrezco mi cerveza como prueba de arrepentimiento —Le tendí el botellín con el logo de un perro verde en la etiqueta, y sonreí.

—¿Me das tu cerveza? —Parpadeó.

—Digamos que a esta ronda invito yo —le guiñé un ojo—. Pero sólo si a la próxima invitas tú.

—Dalo por hecho.

Sonrió, marcando el inicio de una de esas mágicas noches de verano en las que la vida es lo que tú quieres que sea bajo la luz de las estrellas. Bebimos, hablamos, reímos, nos confesamos lo inconfesable, en una noche en la que supliqué al cielo que no acabara nunca. Las horas se consumieron entre risas, miradas, y caricias disimuladas, hasta que todo estalló entre nosotros.

No sabría deciros en qué momento exacto mis dedos se enredaron en su cabello para hacerme con su boca, saboreándola, empapándome de ella. La electricidad tomó el control, y, cuando quise darme cuenta, estábamos en mi piso, en mitad de mi moderno dormitorio, frente al enorme ventanal que daba al mar, con ella tumbada en mi cama, mientras yo la besaba con ansias, con ganas, con desesperación, perdiéndome en el sabor de su piel. No recuerdo mucho más de esa noche. Sólo uñas rasgando piel, dedos entrando, saliendo, apretando, acariciando. Mis labios, su lengua. Su boca entre mis piernas. La mía entre las suyas. Caricias, susurros desesperados, frases a media voz, confesiones entre jadeos, gruesas gotas de sudor entre gemidos. Arriba. Abajo. De espaldas. De lado. Contra la pared, contra la puerta, mientras me encajaba en ella hasta el maldito fondo.

Cuando las primeras luces del alba se colaron en el dormitorio, entrelacé mis dedos con los suyos, por encima de la cabeza, y volví a embestirla con fuerza, una y otra vez, mientras nos perdíamos en millones de sensaciones, emociones, sudor y placer. Una y otra vez me enterré en ella, en su alma, en su sistema, mientras ella jadeaba mi nombre en mi oído, y hasta el último de mis músculos se erizó en un instante que quedó grabado para siempre en mi memoria. Porque fue en ese preciso segundo, mientras gritaba su nombre, que todas las piezas perdidas del universo encajaron, y supe que ella sería mi hogar de ahora en adelante.

A esa noche le siguieron muchas más, en su casa, en la mía, en el almacén de tablas de surf del Abora. Noches eternas, infinitas, que invertimos en conocer cada centímetro del cuerpo del otro. Todo era perfecto. Demasiado perfecto. Pero el sueño, como siempre ocurre en las historias felices, se rompió dos años después. Cathaysa se fue, llevándoselo todo con ella. Y yo ya no pude encontrarme.

Pasé una época oscura. Demasiado oscura. Toqué fondo en incontables noches en las que me daba igual de quién fuera el cuerpo que estaba invadiendo, qué labios estaba besando, qué estaba bebiendo, qué estaba esnifando. Encadené borrachera tras borrachera, raya tras raya, pastilla tras pastilla, mujer tras mujer, hasta que una noche de la que apenas recuerdo nada, terminé tirándome a una chica sobre el capó de un coche en el aparcamiento del Abora, como había hecho tantas otras veces ya, con ella de espaldas, y yo aferrado a sus caderas. Estaba a punto de terminar, cuando tiré del pelo de ella, girando su rostro hacia mí, y me paralicé al ver quién era.

Haridian. Haridian, maldita sea, la misma chica que conocía desde que era un niño. La niña con la que pasé incontables tardes de juegos y meriendas, fiestas de adolescencia. La misma que me abrazó la noche que Cathaysa se fue, y con la que me emborraché esa misma noche, la que me vio llorar, la que me vio gritar de rabia, y caerme a pedazos. Me separé de un salto, sin saber qué demonios hacer mientras todo daba vueltas a mi alrededor, y la rabia me subió por la garganta como un torrente.

—¡¿Has perdido la puta cabeza, Hari?! —bramé, poniéndome la camiseta de un tirón, y abrochándome los pantalones a la vez —¡¿Por qué no me dijiste que eras tú, joder?!

—¡¿Y te hubiese importado, eh?! —chilló, volviéndose hacia mí, secándose las lágrimas.

—¡Pues claro que sí!¡Eres mi amiga, maldita sea, no una...una...joder!

—¡Vamos, dilo! —me encaró —¡No soy una de esas chicas fáciles a las que no te importa follar hasta reventarlas! ¿Pero a mí? A mí, no, claro. Porque no me merezco ni eso, ¿no?

—¿Pero qué estás diciendo?

—¡Pues que parece que, o hay que ser una cualquiera, o una zorra desagradecida, como Cathaysa, para lograr algo de ti!

—¡Cállate de una vez, Haridian, te lo advierto! —rugí.

—¡No, no me callo, porque siento ser yo la que te lo diga, pero ella no va a volver, ¿vale?!¡Se largó de aquí porque no le importas nada, Zeben, mientras yo…!

—¿Qué?

Sus dientes mordieron con fuerza sus labios, y todo el dolor y la rabia salieron desbocados, sin control.

—¡Que a mí si me importas!¡Y yo...yo sí te quiero!

—¡¿Qué?!

—Que te quiero, Zeben, siempre te he querido, desde que éramos unos putos críos, pero tú...tú simplemente parecías no darte cuenta, hasta que vino ella y…!

Me quedé quieto, en silencio, viendo cómo se alejaba, se metía en su coche, derrapando por la explanada de aparcamiento, y se perdía en la oscuridad de la carretera. Ni siquiera lo pensé. Corrí hacia mi coche, y aceleré por la autovía. Los neumáticos chirriaron cuando frené frente a su casa, y la intercepté por las escaleras, mientras nos gritábamos, nos insultábamos, y las lágrimas corrían en su rostro. En el mío. Nos sobraron los reproches, la rabia y la ira en ese sólo segundo que nos faltó para sellar con un beso el comienzo de nuestra historia. Caímos enredados en el suelo, en cuanto cerramos la puerta de su casa, y la besé sintiendo que un caótico nuevo orden se imponía en mi vida. Y me sumergí en él como única forma de sobrevivir.

No os mentiré, y diré que todo vino rodado con Haridian, porque no fue así. Pero a partir de entonces, la ausencia de Cathaysa dolió menos. Un poco menos cada día, hasta convertirse en un dolor latente, que siempre estaría en mi corazón. Después llegó el compromiso que ella propuso, y yo no rechacé. Necesitaba olvidar a Cathaysa, y todo serviría.

Ni siquiera recuerdo qué ocurrió esa noche en la que nos comprometimos, tan sólo lo que Arminda, y el resto de mis amigos del Abora, me contaron. Una noche que empieza conmigo terminándome una botella entera de ron, con la cabeza hundida entre las manos, apoyado en la barra del Abora, y termina con los nudillos reventados de darle puñetazos a una pared gritando el nombre de la mujer que me había roto el corazón. No recuerdo nada más. Sólo la oscuridad que me envolvió al día siguiente.

Pero entonces, ocurrió un milagro. Dos días después de aquello, estaba en el Abora, hablando con Doramas de la tarde de papeleo que tenía por delante, cuando Ylenia, una de las surfistas de la playa, llegó diciendo que un amigo suyo había visto a Cathaysa bajarse de un taxi con un par de maletas frente a su antigua casa.

Reaccioné como un maldito caza de combate. Salí corriendo del Abora, y conduje como un loco por la autovía hasta llegar a su casa, sin dejar de pisar el acelerador, en una especie de huida hacia adelante, sin pararme a pensar qué me encontraría al llegar allí. El ruido de mis neumáticos frenando frente a su edificio dejó unas espesas volutas negras que se volatilizaron en el aire, y un espeso olor a goma quemada, de las que ni siquiera me percaté.

Corrí escaleras arriba, con el corazón a punto de explotar, toqué su puerta, y entonces...abrió. Y todo lo que se llevó consigo cuando se fue, el amor, el afecto, el cariño, la complicidad, el maldito mundo concentrado en esos iris azules, volvieron con ella. Los recuerdos, su cuerpo, su olor, esa sensación de estar al borde de la muerte. Todo se esfumó. El dolor, la tristeza, la desolación...todo se volatilizó como humo, todo se olvidó. Los seis meses de ausencia se convirtieron en polvo, ya no importaban, sólo el presente, y esa mirada azul por la que daría hasta la última gota de mi sangre.

—Has vuelto —dije, en un susurro ahogado, con las manos apoyadas a ambos lados del umbral, mientras jadeaba, y sostenía las llaves del todoterreno en las manos—. Joder, has vuelto.

—Zeben…

Sus iris impactaron en los míos, en su olor, en todo lo que la había extrañado esos meses. Y me fundí en sus labios, sin pensarlo, sólo sintiendo, sólo disfrutando de ese momento que mi maldita alma llevaba reclamando toda la vida. Porque a veces, no elegimos con el corazón o con la cabeza con quién queremos estar. Es nuestra alma la que elige con quién quiere pasar la eternidad.

Sus labios volvieron a chocar contra los míos, mientras su lengua se abría paso en mi boca, y las lágrimas de uno y otro se mezclaban. Mis dedos se enredaron en su cabello, atrayéndola hacia mí, y sus dientes mordieron, mi lengua indagó y nuestros labios les acompañaron al compás para dejarme sin respiración.

—Zeben... —jadeó en mi oído, y perdí la maldita cabeza.

Me saqué la camiseta, y cerré de un portazo tras de mí, sin dejar de saborear, besar y acariciar esa piel que tanto había echado de menos. Le quité la ropa, casi arrancándosela, al igual que hizo ella, y la sangre se agolpó en mi cuerpo, excitado como jamás lo había estado. Prácticamente saqué a patadas mis vaqueros y mis bóxer, mientras la agarraba por los muslos, subiéndola hasta mis caderas, y la estrellé contra la pared, abriéndome paso entre sus piernas, gruñendo con voz ronca, antes de embestirla hasta el maldito fondo de una potente empujón, sintiendo cómo su cuerpo se amoldaba al mío a marchas forzadas.

—Hostia, Cat —gruñí.

—Zeb...

Sus dientes mordieron mi lengua, mientras yo seguía con el ataque a su cuerpo, que ya tenso, empezaba a iniciar el ascenso al paraíso, y sentía las lágrimas de uno y otro mezclarse en una marea salada de rabia, tristeza y desesperación. La aprisioné más fuerte contra mí, apretando mis dedos en sus muslos, y ella tensó cada músculo de su cuerpo, aprisionándome, y mis dientes chirriaron cuando volvió a hacerlo.

La embestí una y otra vez, sin pensar, sin respirar, sin pensar en otra cosa que no fuera hacerla gritar, llenar mi vacío, olvidar, recuperar ese momento que tantas veces nos fue arrebatado, hasta que la escuché gritar mi nombre, arqueándose, y volé, sin hacer falta nada más. Volé entre sus brazos, gritando su nombre, y ella se dejó ir como nunca, en un jadeo casi animal.

Caímos al suelo de cualquier manera, con el corazón golpeando contra los huesos, sin poder respirar, mientras mis brazos la rodeaban, y hundía mi rostro en su cuello, y el silencio más denso nos envolvió. Y sentí que volvía a estar en casa, que volvía a estar bien, que volvía a ser feliz.

El silencio nos abrazó, hasta que cayó la noche y se hizo de día otra vez, mientras nuestros cuerpos volvían a unirse una y otra vez. Cuando el amanecer volvió a abrirse paso, la abracé con fuerza, enredando mi boca entre su cabello dorado, y mis labios pronunciaron aquella frase que llevaba quemándome las entrañas y el alma desde que se fue.

—¿Por qué me dejaste, Cathaysa?

No hubo respuesta. Tampoco hizo falta. El destino ya había escrito un nuevo sendero, y el sabor a despedida de sus besos aún me siguen visitando algunas noches.

Los siguientes meses, volcamos cada mota de nuestra energía en fingir que no ocurría nada entre nosotros, como si intentáramos convencernos de que nada ocurría tras esos silencios llenos de vacíos, de palabras muertas, de tristeza y decepción. Y ese fue el inicio de todo, del final que sabíamos que llegaría. Por su miedo. Por mi cobardía. Por ese amor que aún sentíamos el uno por el otro que se extinguía en cada mirada esquiva, en cada palabra perdida. Porque compartíamos un pasado tan lleno de baches, errores, gritos y lágrimas, que quizás ya no valía la pena arreglar, porque quizás, solo quizás, ya no éramos los mismos. Porque nos habíamos perdido tanto que ya no podríamos encontrar lo poco que nos unía.

Inspiré con fuerza cuando salí de la barrera de roca natural que protegía la ensenada, saliendo del doloroso reino de los recuerdos, y me quedé contemplando cómo el océano, bravo, se abría ante mí. Sentí la potencia de las olas antes de que llegaran, mirando con deleite cómo se rizaban, cómo batía la espuma, cómo resonaban chocando contra la superficie. Remé, poniéndome sobre la tabla, y me giré yendo hacia su vértice para descender por su pared antes de que se formara el tubo, equilibrando, maniobrando, sintiendo la fuerza del océano sobre mí. La tabla se deslizó con rapidez mientras sentía bajo mis pies cómo las quillas rompían la fría superficie. Era mágico, embriagador.

La ola empezó a cerrarse, y giré, yendo hasta la punta, y mi cuerpo se desplazó de la tabla, haciendo un aéreo que me elevó sobre el océano varios metros, con el rugido de la ola, la lluvia, que ahora ya golpeaba con fuerza, y el estremecedor viento, como únicos testigos. Culminé la ola, y fui a por otra, sin parar, repitiendo la maniobra, porque allí dentro, en el océano, sólo había olas, adrenalina, velocidad y viento. No había dolor, tristeza, ni recuerdos. No estaba ella.

Llegué a la habitación de hotel en la turística zona de Los Cristianos cuando el sol regalaba los últimos rayos del día, y abrí la puerta, viendo a Haridian hablar por teléfono. Me hizo un gesto con los dedos, y suspiré, dándole un beso en la mejilla, mientras escuchaba el nombre de ‘Ray Connor’ de fondo, y sonreí. Había sido una suerte que su representante nos contactara cuando atravesábamos la puerta de embarque para venir a Tenerife, regalándonos el mejor obsequio que una escuela de surf podía tener. Contar con uno de los campeones mundiales de surf.

Ray Connor era uno de los mejores surfistas del panorama internacional, y este año se había colado, por fin, en la lista de los más codiciados del circuito. Nos habíamos cruzado un par de veces, pero nunca habíamos hablado. Él estaba luchando por hacerse un hueco en el ránking, y yo estaba prácticamente a las puertas de entrar en el ‘Dream Team’.

Le sobraban patrocinadores, pasta y fama. Y todo por mérito propio. Era bueno, era el mejor. Era el maldito ‘Ángel’ Connor, tal y como lo conocían en el circuito. El impecable Connor. Sus movimientos en el agua eran precisos, intachables, sublimes. Era rápido, calculador, ágil y certero. Ninguna ola, por muy difícil que fuera, lo hacía caer al agua.Abrí la puerta del armario, buscando una toalla, pensando que quizás, si se lo propusiese, él aceptaría hacer surf conmigo. Al fin y al cabo, venía al torneo de El Confital. Quizás podría darle un par de trucos para surfearlas. Aunque, sinceramente, no creo que le hiciesen falta. Era Ray Connor, al fin y al cabo, el surfero que estaba haciendo temblar la corona del surf a los estadounidenses. Sonreí, pensando en conocerle personalmente cuando llegase a Gran Canaria. Lo cierto es que no podía hacerme más ilusión. Vi a Haridian colgar el teléfono, y llegar hasta mí, rodeándome con los brazos.

—Hola, Hari.

—Hola, Zeb. ¿Qué tal los chicos?

—Bien, el curso genial. Eran bastante buenos, no me ha hecho falta hacer mucho —me estiré, y me senté tras ella, separando las piernas, creando una cuna con mi cuerpo—. ¿Y tú, qué tal por aquí?

—Pues entre el papeleo de la escuela, y mi trabajo en la gestoría, bastante atareada, la verdad.

—Creí que ibas a comer con tus amigas.

—Y lo he hecho. He colgado las fotos en las redes sociales. ¿No las has visto?

Suspiré. Mi chica tenía la maldita manía de colgar absolutamente toda su vida en esos sitios virtuales, mientras que a mí todos esos lugares que sólo existían tras una pantalla me seguían produciendo desconfianza.

—Ya.

—También me han mandado saludos para ti —me tendió su móvil, donde la página abierta de una aplicación mostraba a una sonriente Haridian con más chicas en la terraza de un bar—. Puedes echar un vistazo, si quieres.

—Paso de estas cosas.

—Oh, vamos, Zeb, tienes que modernizarte.

—Ya soy moderno —sonreí—. Ya he dejado de decir “chachi piruli”, tal y como me aconsejaste, y, desde entonces, mi mundo es un lugar mejor.

Haridian volvió los ojos, y me carcajeé.

—Desde luego, menos mal que es Cathaysa la que se encarga de todo el márketing de la escuela en internet, porque si fuera por ti, a saber en qué cueva habrías convertido la escuela.

—En un tugurio sofisticado lleno de tablas de surf y alumnos tocapelotas. Anda —me golpeé la frente—. Justo lo que es ahora, qué casualidad. Y sin mover una sola tecla. ¿No te parece fascinante?

Haridian se carcajeó, y se giró para besarme un segundo antes de que su móvil sonase, sobresaltándonos, y ella se tirase casi en plancha a por él.

—¿Qué pasa?

—Nada —tocó la pantalla—. Creí que sería...pero me equivoqué. Era mi madre en una de sus cadenas de reenvío de mensajes de ositos y corazones.

—Jamás debiste comprarle un teléfono móvil.

—Lo sé, y no sabes de lo que me arrepiento —contestó, mientras tecleaba un mensaje con gesto de preocupación—. Qué raro.

—¿Qué ocurre, Hari?

—Pues que Cathaysa no me ha devuelto ninguna de las llamadas que le hice para saber si Ray firmó el contrato tal y como lo envié, o quería añadir cláusula más.

—Estará ocupada —respondí tranquilo —¿Le has mandado un mensaje?

—Le he mandado mil. Llevo desde el viernes intentando contactar con ella, pero no contesta.

Frío, hielo, miedo. Reaccioné como un maldito caza de combate.

—¡¿Cathaysa lleva dos días sin contestar, y me lo dices ahora?!

—Ey, tranquilo.

—¿Tranquilo?¿Pero qué narices te pasa, Haridian?¿Y si le ha pasado algo, eh?

Empezó a farfullar algo, pero ni me molesté en escucharla. Corrí hacia mi mochila, sacando el móvil, y marqué su número, yendo hacia la pequeña terraza de la habitación, con el corazón desbocado. Un tono, dos, tres, mil...joder. Colgué, y llamé a mi padre directamente. El teléfono apenas sonó dos veces antes de que Haridian llegara a mi lado, y me lo quitara de las manos, colgando.

—¿Qué haces, Haridian?

—Cathaysa está bien. Y Ray también, ¿vale? —sus inmensos ojos avellanos me atraparon—. Ayer llamé yo a Doramas, y me ha dicho que desayunan, comen y cenan en el Abora cada día. Están bien, ¿vale? Además, mira —me mostró su teléfono, y la miré, sin comprender, hasta que una imagen llegó para sepultar todo lo demás.

Una aplicación de una conocida red social mostraba la cuenta de Ray Connor abierta, y el dedo de Haridian fue descendiendo por la pantalla, donde multitud de fotos de la isla se sucedían, y algo frío, muy frío, llegó para instalarse en mi pecho cuando vi la última de esas fotos. Una imagen de apenas dos horas que se había insertado en la red, en la que una más que sonriente Cathaysa y un alegre Ray compartían una copa en el Abora, mirando a la cámara, despreocupados, felices, y acompañando a la imagen, una sola frase.

«Cuando estás con la mejor de las compañías, el mundo se vuelve infinito. Gracias por estos maravillosos días, Cathaysa Azurmendi».

No sé qué se me pasó por la cabeza en ese momento. De verdad que no lo sé. No fue la frase, no fue ver a Ray con ella, ni a ella con él. No fue verla feliz con otro tipo que no era yo. No fue verla en el mismo local donde nos conocimos, en el mismo sitio donde llevábamos sentándonos los dos desde que nos conocimos aquella tarde. No fue nada de eso. Lo que me aniquiló de esa imagen fue ver algo de lo que nadie, excepto yo, se percataría. Esa sonrisa. Esa maldita sonrisa que sólo me mostraba a mí, esa sonrisa que era sólo nuestra. Abierta, franca, natural. La misma sonrisa que esbozó la primera vez que nos conocimos. Esa sonrisa que fue mi principio y mi fin. La sonrisa de la que yo me había enamorado. La que sólo le veía esbozar cuando estaba conmigo. Y ahora, con él.

Haridian siguió pasando fotos, y deseé cada maldito segundo que el cielo se abriese y me llevase para no tener que ver imágenes de ella y Ray sobre las tablas, en el todoterreno, perdidos en cualquier cala, comiendo, bebiendo, riendo...Maldita sea, sólo hacía dos días que me había ido de Gran Canaria y parecían meses.

—Parece que están bien —dije, intentando que el matiz de mi voz sonase sincero, mientras apenas podía mantener en pie esa fachada de falsa normalidad. Porque me había dolido, porque me seguía doliendo. Porque quemaba. Aniquilaba. Y me destrozaba el maldito corazón.

—Oh, sí. Sí que lo están. Los chicos del Abora me lo han dicho por el grupo de conversación que tenemos, y Arminda no les quita el ojo de encima.

—¿Qué?

—Sí, eso es lo que me han dicho. Que Arminda los sigue de cerca. A ver si al final vamos a terminar celebrando dos bodas. Ay, Arminda, Arminda —chasqueó la lengua—. Al final la flecha del amor te ha alcanzado. Tus días de fornicio con desconocidos tocan a su fiiiin —canturreó, y tragué saliva, viendo lo que había bajo la superficie.

Porque no era así en absoluto. La mejor amiga de Cathaysa en la isla era, y aunque le pesara, mi mejor amiga antes de que decidiera jurarle lealtad a ella. Y algo me decía que el interés de Arminda por Ray no se debía en absoluto a algo romántico, no. Arminda no era así. Si algo le había llamado la atención, debía ser algo con el suficiente peso como para ponerla en alerta. Suspiré, deshaciéndome de esa idea, y le devolví el móvil a Haridian, señalándole el cuarto de baño.

—Voy a ducharme, ¿vale? Tardo cinco minutos.

—De acuerdo, tranquilo. Te esperaré aquí.

Ni siquiera había dado dos pasos hasta allí, cuando escuché el tono de llamada del teléfono de Haridian, y me volví hacia ella.

—Por fin, Cathaysa. Llevo dos días llamándote.

—Sí, lo sé, lo siento, he estado liada —escuché la voz de Cathaysa al otro lado y el mismo golpe que siempre sentía cuando escuchaba su voz volvió una vez más. La echaba de menos, maldita sea, la echaba terriblemente de menos—. Esto, ¿Qué tal...qué tal estáis?

—Bien, estamos bien —escuché a Haridian contestar—. Zeben está todo el día fuera, dando clase a ese grupo de surfistas profesionales, y yo, bueno, estoy en el hotel, teletrabajando, y, bueno, liada con los papeles de la escuela, y con, ya sabes...

—La boda.

—Sí, ya ves.

—Sí —carraspeó al otro lado de la línea—, debes estar bastante ocupada últimamente.

—Sí, ocupadísima, la verdad. Es un horror. La gente no hace más que felicitarnos, enviarnos regalos y preguntarnos cuándo seremos padres, cosas así.

—Vaya.

—Sí, bueno, cuando te cases, ya lo entenderás.

—No creo que me case nunca, Haridian —la oí decir, con voz apagada, y mi corazón se astilló un poco más.

No pude aguantar más, y me volví, yendo hacia el armario. Abrí las puertas, buscando las esponjosas toallas blancas, demorándome más de lo necesario, mientras escuchaba de fondo esa conversación que yo jamás podría mantener con ella. Cathaysa y yo nos limitábamos a fingir que no ocurría nada, que no había una boda en camino, que todo cambiaría en unos meses…no. Nada de eso existía cuando estábamos juntos. Nos limitábamos a seguir mintiéndonos, a seguir engañándonos, a permanecer en esa burbuja que tarde o temprano se rompería, y que, en ese momento, era más grande que nunca. Fuerte en apariencia. Débil en esencia. Nuestro mundo estaba cayéndose a pedazos mientras nosotros permanecíamos ajenos a todo en un universo tan efímero como hermoso. Nuestro mundo. Nuestra debilidad. Esa bonita mentira que iba a terminar por destrozarnos por completo.

—Esto, ¿Puedo pedirte un favor? —escuché a Haridian decir —¿Puedes pedirle a Ray que se grabe en algún rincón del neopreno el nombre de la escuela, ‘Enac&mar’, mientras compite en El Confital? He pensado que, como te llevas tan bien con él, podrías proponérselo. La verdad es que sería una promoción increíble para nosotros.

—No creo que…

—Por favor.

—Está bien, se lo preguntaré.

—¿Preguntárselo?¡Tienes que convencerlo!

—De acuerdo. Usaré mis propios métodos de persuasión.

Haridian se rio.

—¿Vas a amenazarle con soltarle toda tu ristra de palabrotas hasta que acepte?

—Nada de eso —escuché la voz de un hombre de fondo, diciendo algo, y ella mandándole a callar—. Voy a echarle un polvo bestial.

Una maldita bomba nuclear estallando en mitad del pecho. ¿Pero qué…?¿Qué narices había dicho? Haridian se carcajeó, colgando, diciéndome algo que yo ni siquiera escuché, No habría podido hacerlo auqnue quisiera, concentrado como estaba en esa inmensa bola de fuego en el estómago que estaba subiéndome por la garganta. Abrí el cajón de la mesilla, sacando el móvil, y me metí en el baño, casi cerrando de un portazo, y la imagen que me devolvió el espejo terminó por asustarme.

Me pasé la mano por el pelo, sin saber bien qué decir, ni hacer. Sólo quería tomar el primer vuelo para Gran Canaria, y ponerla contra las cuerdas hasta que me confesara que me quería como yo a ella, y que iba a luchar por lo nuestro hasta que no le quedara ni una mota de oxígeno, tal y como yo estaba dispuesto a hacer por ella. Tecleé un mensaje que nunca, ni en mis peores pesadillas, pensé que terminaría escribiendo, con la rabia hablando por mí.

¿Se puede saber a qué cojones estás

jugando, Cathaysa?¿Qué narices es eso

de que vas a echarle un polvo bestial

a Ray Connor?¿Pero es que has perdido

la maldita cabeza?

Puedo hacer lo que quiera con quien

quiera, Zeben. Eso ya no es problema

tuyo. Ya no lo es. Adiós, buenas noches.

Como ese gilipollas te ponga un sólo dedo

Encima, lo reviento. ¿Entendido?

¿Y quién te dice que no lo ha hecho ya?

Exploté como un maldito volcán. Marqué su número, dispuesto a gritarle hasta quedarme sin voz. Una voz mecánica me informó que el teléfono estaba apagado, y el maldito cielo, con todas las estrellas, cayeron sobre mí. Maldita sea.

6

Ray

Balanceé la tabla, ganando velocidad, cuando me moví sobre la espuma de la ola, y la seguí hasta la orilla. Esa mañana habíamos decidido ir a probar las olas de El Confital, tras la intensa jornada de ayer en aquella cala perdida del norte de la isla, que, sin embargo, tenía una de las mejores olas tubulares que había visto nunca, por lo que Cathaysa había decidido —porque sí, la rubia se había autoimpuesto el título de mi entrenadora personal, y no iba a ser yo quién la contradijese —que ya era hora de que probara las olas de El Confital. No iba a ser tan pan comido como yo pensaba. Este verano el clima había decidido ser juguetón, y las tormentas y los fuertes vientos auguraban un swell que prometía un campeonato completamente inusual, con lluvia, viento y preciosas olas grandes. Casi ronroneé de excitación.

Seguí la ola con los ojos clavados en ella, en la chica más guapa que había visto nunca. Sonreí de lado, preparado para soltarle cualquier barbaridad sólo para hacerla rabiar, cuando me topé con la inmensidad azul de sus ojos, y...lo vi. Simplemente, lo vi. El orgullo, el reconocimiento. El respeto. Cathaysa me respetaba. No como persona en sí, porque a sus ojos seguía siendo pues, eso, un patán. Pero como surfista, al menos, sí. Y llamadme idiota, pero esa tontería me hizo hincharme como un maldito pavo en mitad del corral.

Salí del agua, mostrando una sonrisa ladeada, y fui hasta ella, que me miraba satisfecha.

—¿Y ahora qué me dices, rubia?¿Qué opinas de mi estilo?

—Que está bien —soltó, sin darle importancia.

—¿Sólo bien?¿Bromeas? —arqueé una ceja.

—Sí, bien. Es decir —movió la mano en el aire—, han estado bien esos saltitos, cabriolas, y tonterías varias que has hecho sobre la tabla, pero por lo demás...en fin.

Me carcajeé.

—Vaya, vaya, tenemos a una exigente de manual. Vale, rubita, la próxima me esforzaré más.

—Deberías hacerlo. Para impresionar a tus fans, ya sabes.

Me reí, mirando hacia el grupo de lagartos que habían salido de su refugio entre las rocas, y sonreí. Esa chica era imposible, y, que el infierno, ardiera, pero empezaba a gustarme, a gustarme de verdad.

—Te he buscado en la red mientras esperaba por ti —dijo, de repente, y me volví hacia ella.

—¿Has estado espiándome, petunia?

—No digas tonterías —carraspeó—. Sólo tenía curiosidad.

—Cielo santo, seguro que ahora tienes fotos mías en tu móvil, y ya has escrito con rotulador en las puertas de los baños del Abora mensajes tipo «Señor y señora Connor», «Cathaysa ama a Ray», «Cat y Ray forever», «C y R, the best», y chorradas así. Lo sé, bla, bla...soy el mejor, Ray estoy enamorada de ti. En fin, rubita, cuando quieras pasar a la parte en la que me tiras tus bragas y nos enrollamos, avísame. Tu forma de cortejarme es francamente aburrida.

—Mira, Ray, vamos a dejarlo.

—Yo no he dicho eso. Me divierte tu vena adolescente, ya lo sabes. Pero tengo curiosidad por saber qué más has descubierto en la red sobre mí.

Se revolvió, cruzando esas infinitas piernas bronceadas, y no pude evitar quedarme mirándolas como un idiota, recordando esas dos preciosas columnas enroscadas en mis caderas, y tuve que soltar un par de contundentes palabrotas a mi cuerpo para que dejara de enviar sangre hacia una zona muy concreta de mi anatomía. Mierda, esto no iba a acabar bien.

—Sé que con diecisiete años te postulaste como la gran promesa del surf de este país, que fuiste a hacer surf a Sudáfrica, a Jeffreys Bay, tú solo, como autoregalo cuando cumpliste la mayoría de edad, logrando batir un récord mundial de aéreo.

—Bien.

—¿Bien? Son las olas más difíciles del planeta, guaperas.

—Y salí vivo. ¿Eso es todo? —tanteé.

—Claro que no. Sé que la policía te ha detenido ocho veces por saltarte la norma de ‘No adentrarse al mar cuando hay tormenta’, sólo para hacer surf...

—Eh, que cinco de esas ocho veces, yo sólo...

La vi enarcar una ceja, sonriendo, y alzar el índice, pidiendo silencio.

—Vi las fotos, rubiales. Olas de más de diez metros, y fondo de rocas. Además de la tormenta, claro. Eso no es seguridad, es temeridad.

—Fueron sacadas desde una zona en la que aparecían mayores de lo que eran en realidad. Fue más ruido que otra cosa, créeme.

—De...acuerdo —nunca esas palabras contuvieron tanta mentira—. Pero no he terminado. Primer puesto en el campeonato de Portugal, segundo en el torneo de la liga mundial de surf celebrado en Australia, tercer puesto en Hawaii, Perú y Estados Unidos —silbó, y mi ego hizo una voltereta—. No hace falta que seas modesto.

—Vaya, veo que has hecho los deberes, y te has convencido de que soy el mejor surfista de la tierra.

—Yo no he dicho eso. Eres bueno, es innegable. Pero eres de los que dominan la ola, no de los que la surfean. Parece que estás luchando contra ella, en constante tensión, cuando el surf debería ser otra cosa.

—Ilumíname —dije, divertido. Lo cierto es que tenía curiosidad.

—Tienes que vivirlas. Te adaptas a ellas, las vives, las sientes. Sin atosigarlas, sólo aprovechando la fuerza y la adrenalina que te regalan. Fue lo primero que me explicó Zeben cuando empecé a hacer surf. A respetarlas, porque todas son diferentes.

—Guau. Cuando te canses de ser profesora, puedes escribir libros de autoayuda para surferos. ‘Surf para Dummies’. Se te daría de fábula, y seguro que sería un súper ventas —me burlé—. Además, ya he visto el estupendo trabajo que has hecho con Ayram y Acaymo —me burlé.

—Esos dos…

—…estarán cabalgando las Dungeons el año que viene, lo sé. Estoy súper convencido de ello.

—No es culpa mía que... —suspiró, usando todo su autocontrol para no caer en mi trampa, y lo logró. Maldita sea.

—¿No has pensando en competir nunca, Cathaysa?

—No puedo dejar a Zeben cargando con la escuela él solo.

—¿Por qué no? Si tú te vas, y él cierra la escuela, tendría libertad total para competir también. No puede seguir ocultando su talento al resto del mundo. La gente debería poder disfrutar de lo que es capaz de hacer.

—¿Por qué?¿Es que acaso exhibirse como un mono de feria lo va a hacer mejor surfista, o mejor persona? No. Sólo lo va a hacer rico, y un ególatra. Zeben está bien aquí porque él lo ha decidido así. Es feliz. ¿Y tú, Ray?¿Eres feliz tú?

No supe qué responder. Suspiré, admitiendo que tenía razón. ¿Era feliz? No lo sabía. Cuando me subía a la tabla en un campeonato, era trabajo, sólo eso. Subir, bajar, deslizarme, volar...pero poco más. Las imágenes de Zeben haciendo surf volvieron a mí, y me tensé. Él sí vivía la ola. Zeben disfrutaba cuando se subía a una tabla, y eso, esa conexión, es lo que quizás me faltase a mí también. Volver a los orígenes. Volver a recordar qué me hacía tan feliz del surf.

—Y ahora, dejando atrás el ‘Surf para Dummies’ y los monos de feria, ¿Vas a contarme al fin algo de ti?

—Ya lo sabes todo de mí, Ray. No has parado de preguntarme cosas estos días.

Chasqueé la lengua, porque era verdad. No había dejado de preguntarle por todo estos días, pero tampoco veía la manera de evitarlo. Me fascinaba esa chica, y, con que más la conocía, más aumentaba mi curiosidad. Era hermética, pero al mismo tiempo abierta, borde, porque sí, nuestra Cathaysa es borde, qué le vamos a hacer, sí. Pero encantadora al mismo tiempo. Era contradictoria, y eso, más que cualquier otra cosa, me mantenía expectante ante las nuevas sorpresas que me depararía su compleja personalidad.

—Vale, está bien, hoy toca confesar, por lo que veo —suspiré, preparándome para lo que estaba por venir—. ¿Quieres que empiece por el día en el que mi madre me echó de casa porque su último novio no me aguantaba?¿O prefieres que lo haga contándote el momento en el que tuve que ponerme a mendigar en el metro con quince años porque nadie quería hacerse cargo de mí, y la idea de que me metiesen en un centro de menores era demasiado aterradora?

Su rostro palideció, y su bonito bronceado mutó en una piel pálida sin rastro de sangre.

—¿Bro...bromeas?

—Ya ves, rubia, no todos hemos tenido una vida de cuento —chasqueé la lengua—. Mi padre murió cuando era muy pequeño, así que mi madre fue de novio en novio, a cual peor, hasta que cuando cumplí los quince años, mi madre me echó de casa porque era un lastre para ella —me encogí de hombros—. Pasé unos meses muy duros viviendo en la calle, hasta que caí en el sitio adecuado, y un tipo me acogió en su escuela de surf a cambio de hacerle de chico para todo. Me enseñó a hacer surf, y bueno, ya sabes. Hasta que al cumplir los dieciocho pude competir a nivel profesional, conseguir patrocinadores, y a valerme por mí mismo.

—Lo siento mucho, Ray —murmuró, nerviosa—. Tuvo que ser horrible. Lamento haberte hecho revivir todo eso. No era mi intención.

—Yo no lo lamento en absoluto. La verdad es que me ayuda mucho a ligar.

—¿Me has mentido? —Casi pataleó.

—Pues claro que lo he hecho —me carcajeé —¿En serio te lo has tragado?Cielos, rubia, de verdad no puedes ser tan ingenua.

—¿Pero cómo se te ocurre bromear con algo así?

—Porque si hubieses visto la cara que has puesto, tú también lo hubieses hecho. Maldita sea, tenía que haber metido algún episodio más, como que fui adoptado por una familia de mapaches, y ahora mismo estaría empotrándote contra la puerta de los baños del Abora con tus bragas enredadas en mi mano. Vas a ser mi groupie, nena.

Esta vez tampoco vi llegar sus dedos a mi brazo para intentar pellizcármelo.

—¡Aparta!¡¿Pero qué cojones haces, Cathaysa?!

—Uy, perdona, Ray. Sólo soy una groupie asegurándome de que su ídolo es de carne y hueso.

—Pues podías haberme llevado a la cama, y te hubiese demostrado cuánta carne de verdad tengo.

—Eres un cerdo.

—Seré lo que tú quieras, si eso es lo que te gusta, nena —moví las cejas, y, por fin, se rio, con una carcajada cristalina, abierta, clara. Maldita sea, cómo me había costado esta vez.

—Está bien, fanfarrón, ¿Me vas a contar ahora la historia de verdad, sin mapaches?

—Está bien, allá va. Nací y crecí en Barcelona, aunque mis padres son californianos. Todos los veranos íbamos para ver a la familia, y fue allí donde aprendí a hacer surf. Me apunté en la escuela, participé en un par de torneos del circuito mundial, y, cuando cumplí los dieciocho, tocaron a mi puerta los primeros patrocinadores, y después llegaron los circuitos, los campeonatos, las exhibiciones...hasta hoy.

—Vaya, estabas llamado al éxito.

—He trabajado duro para llegar a donde estoy.

—Bueno, ahora mismo estás en un bar de playa con una surfista patosa, así que no sabría qué decirte —se burló.

Sonreí, y volví la cabeza hacia la orilla. Estaba en una playa preciosa, con buenas olas, una tabla sublime, y a la chica más hermosa de todo el maldito planeta frente a mí.

—Lo creas o no, surfista patosa, no cambiaría esto por nada. Me gusta estar contigo. Y sé que al final a ti también te gustará estar conmigo.

—Te veo muy convencido de ello.

«No estoy convencido de ello. Son tus ojos los que me lo dicen», pensé, sin poder abrir la boca.

Me quedé mirando a Cathaysa, que bebía mi cerveza sin remordimiento alguno, y me preparé para preguntar algo que me llevaba quemando la lengua desde que nos vimos.

—¿Puedo preguntarte algo, Cathaysa?

—No creo que negarme valga de nada, así que adelante.

—¿Por qué estabas en Bizkaia cuando nos conocimos?

Se tensó, y el brillo de su mirada se apagó en ese preciso instante.

—Volví a casa porque necesitaba pensar.

—¿Y lo lograste?

No contestó, y yo tampoco dije nada. Nos quedamos mirando cómo las nubes, iluminadas por las luces de la ciudad, seguían con su lento avance por ese cielo inmenso y limpio que nos protegía, y mis ojos volaron a los suyos.

—A veces, para ordenar tus ideas, no hace falta salir de casa —dije, pensativo—. Sólo debes volver al sitio donde seas feliz.

—Vaya, vaya, mira quién es el filósofo para Dummies ahora —se mofó, y yo me reí.

En ese instante su móvil empezó a sonar como una maldita alarma nuclear, y la vi inclinarse hacia su bolso y revolverlo con ansia, hasta que dio con ese maldito chisme en el que sonaba una horrible melodía de guitarras eléctricas. Y ella frunció el ceño. Pero no la culpaba. Su móvil no había dejado de sonar en todo el día con llamadas y mensajes, haciéndola bufar, soltar tacos y resoplar cada vez que sonaba el aparato. Fuera quien fuera, la estaba cabreando más que yo, y eso era para levantarle un monumento.

—¿Quién te llama tanto? —pregunté, con auténtico interés.

—Nadie.

—Pues ‘nadie’ debe ser muy insistente. Eso, o es que no entiende las indirectas. Venga, confía en tu amigo Ray. ¿Hay que partirle la cara a alguien?

—Guarda tus pistolas de pacotilla dentro de los pantalones otra vez. No es nadie.

—Lástima, porque mi enoooorme pistola siempre está cargada —alcé las cejas, de forma ridículamente seductora, y la vi carcajearse, sacudiendo la cabeza, mientras soltaba una ristra de palabrotas donde sólo distinguí “Mono amaestrado”, aunque dudo que esto último fuera un insulto.

Su móvil volvió a vibrar otra vez con el sonido inconfundible de una llamada, y el rostro de Cathaysa mutó a la pura desesperación.

—Joder —farfulló, y fruncí el gesto.

—Deberías contestar, Cat —señalé su teléfono.

—No quiero.

—Pues dame el móvil, y lo haré yo. Le diré a quien sea que deje de molestarte. Aunque, bueno, conociéndote, seguro que es un pobre tipo llamando desde una habitación cutre de hotel, preguntándote dónde has tirado la llave de las esposas con las que lo has encadenado a la cama.

—Oh, déjame en paz, ¿quieres? —respondió, y se levantó del taburete—. Vuelvo enseguida.

Asentí, mientras la veía alejarse hasta un rincón del Abora para hablar con ese idiota de ‘Nadie’, y puse todos mis sentidos a trabajar para capturar retazos de la conversación.

«Maldita sea, ¿Cómo puedes soltarme eso ahora?...No...Claro que no es asunto tuyo...porque no lo es. Dejó de ser asunto tuyo cuando empezaste a follarte a...porque ya es tarde, ¿es que no te das cuenta?...¡Porque no tengo que darte explicaciones!...No. Ray me espera. Adiós».

La vi encajar la mandíbula, y asentir con rabia. Y esa sensación que había tenido en la escuela días atrás, cuando ella se quedó contemplando las tablas de Zeben con la mirada perdida, sin decir una sola palabra, mientras su mente volaba a kilómetros de allí, volvió a mí. Aquí existía más historia de la que parecía bajo la superficie. Cathaysa se mordió el labio inferior, mirando hacia mí, y el deseo volvió a clavárseme como agujas en la piel. Y esa vocecita que siempre me advertía del peligro, me susurró que, como siguiese perdiéndome en el sendero de esos ojos azules, no iba a salir de esa isla de una pieza.

7

Zeben

Me alcé sobre la tabla cuando vi llegar la húmeda pared de agua y espuma frente a mí, y giré la tabla, preparándome para deslizarme por el pocket de la ola, sintiendo cómo el mar empezaba a salpicarme. Me agaché, ganando velocidad, y la shortboard respondió, llevándome a través del tubo, y sentí cómo las quillas rasgaban la superficie. Tomé impulso hasta la cresta, aprovechando la inercia, y salté, girando, logrando un kick flip perfecto. Me encantaba esta maniobra. Oí aplausos desde la orilla, y estiré el brazo, saludando al grupo de más de veinte surfistas que me observaban desde la orilla.

Había decidido aprovechar el último día en Tenerife para ir a hacer surf a la zona de Alcalá, con unos amigos, ya que era de las zonas menos conocidas y que mejores olas regalaba para todos aquellos que huíamos de las aglomeraciones de las zonas más conocidas y turísticas. Bailé sobre la ola en la que estaba, dando leves golpes con los pies sobre ella para ganar velocidad, dejando que me arrastrara hasta la orilla. Salté a la arena, atrapando la tabla en un ágil movimiento, y me desenganché el leash, yendo hasta el grupo de chicos que ya me esperaban, aplaudiendo en alto.

—¡Bravo, Zeben! —chilló Mateo, el rubio.

—Joder, Zeb, qué crack —chillaron otros, y sonreí.

Alcé la mano, saludándoles, y dejé caer la tabla cuando llegué hasta ellos. Mateo, Fran y Jorge se acercaron, dándome palmadas en la espalda, mientras me felicitaban. Sacudí la cabeza, sin poder evitar recordar aquellas veces en las que Cathaysa me acompañaba a estas jornadas de surf en Tenerife, y terminaba poniendo los ojos en blanco cuando nos veía así, en plan machotes, y farfullaba un “Serán homo erectus” que iniciaba siempre una discusión con Fran, o con Mateo, y que culminaba, invariablemente, con uno de ellos cargándosela al hombro, amenazándola con llevársela a una cueva y convertirla en su esposa por la fuerza, mientras ella chillaba y amenazaba como una leona. El recuerdo levantó una sonrisa en mi rostro, al rememorar aquella imagen de Cathaysa, pidiéndome auxilio entre carcajadas, mientras yo iba a su rescate como un maldito príncipe azul. Qué malo es recordar a veces. Qué malo es recordar siempre.

—Bueno, bueno, no me hagáis tanto la pelota que me voy a poner colorao.

—¿Pero qué pelota, tío? Eres el mejor, Zeb.

—Bah, tampoco es para tanto. Y ahora... —mis ojos cayeron en el enorme cubo lleno de cubitos de hielo que había en la orilla de aquella cala de piedras—, pásame una cerveza, anda, que quiero tragar otra cosa que no sea agua de mar.

Mateo se rio, y me tendió un botellín. Me volví hacia el resto, señalándoles las olas, iniciando una de esas tardes que tanto había echado de menos en las que las olas, las mareas, el viento, y las maniobras llenaban toda la conversación. Porque el surf era eso. Disfrutar, sólo disfrutar. No pensar, sólo sentir. Y dejé que lo segundo que más amaba en el mundo me distrajese de la ausencia de lo primero, mientras charlaba con ellos de maniobras, virajes, y el próximo campeonato de El Confital que, por supuesto, todos iban a seguir con atención por la presencia de Ray Connor.

Empecé a quitarme el neopreno, mientras veía a otro de los chicos cargando con la tabla hacia la orilla. Sólo me bastó un cruce de miradas para saber quién era, y mis labios se estiraron. Leo. Nos habíamos conocido años atrás, cuando él vivía en Gran Canaria y hacíamos surf juntos por los diferentes spots de la isla. Nos hicimos inseparables, hasta que yo empecé a destacar, y la vida, pues, ya se sabe, nos separó. Sin embargo, jamás dejamos de ser amigos, confidentes, colegas. Me acerqué hasta él, y lo abracé.

—Leo.

—Ey, Zeb —me palmeó la espalda —¿Cómo estás?

—Bien, todo bien. ¿Y tú?

—De fábula.

Nos separamos, y nos quedamos mirándonos. La última vez que nos habíamos visto fue esa aciaga noche en la que todo se desmoronó. Leo había venido de visita a Gran Canaria, y habíamos quedado en el Abora. Sobra decir que llegué tarde a la cita, y completamente fuera de mí tras la discusión que había tenido con Cathaysa esa misma noche. Leo me escuchó de principio a fin, con infinita paciencia, mientras yo me desahogaba, y juraba que esta vez era la última, y que la iba a dejar, porque esta situación ya era insostenible.

Leo me dijo que volviera con ella para aclarar las cosas, y que ya nos veríamos otro día. Pero no le hice caso. Necesitaba olvidar, beber por todos los demonios que llevaba meses conteniendo, y que esa noche habían salido en estampida. Esa noche bebí. Bebí demasiado, esa es la verdad. Y seguí haciéndolo durante horas. Sólo quería olvidar, gritar, estallar en llamas. Y seguí vaciando copa tras copa. No fue hasta tres horas después, cuando Leo me dijo que me iba a llevar a casa, que no me di cuenta de todo lo que necesitaba estar al lado de ella, de dormir con ella, de respirarla. De sentirla junto a mí entre las sábanas. De todo lo que la echaba de menos, maldita sea.

Se alejó de mí apenas unos minutos, para saludar a unos amigos, y yo...en fin. Me perdí en la primera sonrisa bonita que me crucé. Una exactamente igual a la suya. Cuando me quise dar cuenta, estaba besando a una chica que no era Cathaysa, y enredándome en una piel que no era la suya. Hasta que sentí la mano de Leo alrededor de mi brazo, apartándome de ella, gritándome qué qué cojones estaba haciendo. Y todo se torció de la peor forma.

Una foto. Eso fue todo lo que necesitó el infierno para llevarme a su reino. Alguien había hecho una maldita foto de aquel momento y se la había mandado a Cathaysa mientras yo me perdía en las luces, en las sombras, en las miles de vueltas que daba todo a mi alrededor. Lo que ocurrió después, ya lo sabéis. Porque si no hubiese sido por esa foto, yo habría ido al día siguiente a su casa, y nos habríamos gritado hasta quedarnos sin voz, nos habríamos peleado, chillado, insultado...pero no habría pasado de ahí. Yo le habría explicado por qué lo hice, ella habría llorado, yo le habría suplicado perdón. Habríamos terminado en mi cama, como siempre terminaban todas nuestras discusiones.

Pero esa foto, esa maldita foto, fue la excusa perfecta para encender la mecha de la bomba que ya había entre nosotros. Una maldita foto que lo cambió todo y selló el peor de los finales que podíamos haber rubricado. Una maldita foto que desmoronó hasta el último trozo de mi vida en pedazos.

—Te echábamos de menos por aquí —dijo Leo, con esa enorme sonrisa, haciendo que los recuerdos volasen al reino de los errores que jamás debieron ser cometidos.

—Sí, lo sé. He estado bastante ocupado.

—Me imagino. La fama de la escuela está creciendo cada vez más. Y la lista de alumnos, supongo.

—Sí, sí que lo hace. Ya sabes cómo va esto. ¿Y tú?

—Bien, sigo con la tienda de surf en la zona norte, y estamos pensando en alquilar el local de al lado para ampliarlo. Y bueno, el resto, lo normal. Carlota y yo nos hemos mudado a otro piso, y ahora vivimos en la zona de Bajamar.

—¿Cerca de las piscinas?

—Sí, allí mismo.

—Vaya, pues me alegro, Leo. Es una zona increíble.

—Sí, sí que lo es —esbozó media sonrisa —Oye, ¿Es verdad eso que he oído, que le has alquilado material a Ray Connor para el torneo de El Confital?

—¿Cómo te has enterado?

—La gente habla, ya sabes. Entonces, ¿Es cierto?

—Sí, le hemos alquilado el material para el torneo de El Confital. Surfeará con las tablas de Enac&Mar —respondí, resuelto.

El silencio que siguió a esa frase casi se pudo cortar, y vi la expectación en los rostros de todos los chicos. O lo que creí que era expectación, porque sólo me bastó echarles un vistazo para distinguir que era la incredulidad la que daba forma a su expresión.

—La leche —soltó Fran —El maldito Connor en Gran Canaria.

—Sí, y Zeben lo va a conocer. Menuda suerte tiene este cabrón —dijo Leo, y se formó un pequeño jolgorio alrededor—. Tienes que presentárnoslo. Qué digo presentárnoslo, tienes que hacer surf con él. Apuesto lo que sea a que es tan bueno como tú.

—Zeben es mejor —soltó otro de los chicos, y sacudí la cabeza.

—No seáis idiotas. Ray es de los mejores del mundo. Le he visto hacer surf en directo, y es lo más perfecto que he visto sobre una tabla.

—¿Y a qué ha venido aquí? —preguntó Mateo, y todos nos giramos hacia él.

—¿Qué has dicho?

—Pues eso, ¿Qué crees que habrá venido a hacer a la isla?

—Al torneo, ya te lo he dicho.

—¿Al torneo? Venga, Zeb, eso no te lo crees ni tú —soltó, y me giré hacia él—. Es el maldito Connor, tío. Si viniese de vacaciones, y aprovechara estos días para participar en el campeonato, se entendería, en fin. Se pone moreno, se pone ciego a cerveza, y se da un baño de masas, ya sabes. Pero, ¿Venir sólo para competir? Para un tipo como ese, el campeonato de El Confital no tiene ningún misterio. Es raro.

—Bueno... —dijo Leo, pensativo—, lo cierto es que se ha pronosticado un swell por debajo del archipiélago de las Islas Salvajes, por lo que se esperan olas grandes para el campeonato. Quizás ha venido por eso, para hacer surf en olas grandes y conocer las islas.

—Igual —contestó otro de los chicos, al fondo, y vi el germen de la duda anclarse en el rostro de mis amigos, a la par que el mío—. Aunque faltan unos meses para el mundial de Hawaii. Quizás haya venido para eso, para descansar antes de meterse en la vorágine de las competiciones.

—No lo creo —apuntó Mateo—. Ningún surfista descansa antes de un torneo. ¿Verdad, Zeb?

Torcí el gesto. No, claro que no. El descanso se dejaba siempre para después. Era una ley no escrita para todos los deportistas. Los meses anteriores a los campeonatos son siempre los de mayor estrés. No puedes permitirte descansar antes.

—¡Ja! —soltó Fran, carcajeándose —Pues ya lo tenemos. Quizás se equivocó de puerta de embarque en el aeropuerto, y aún cree que esto es Hawaii. Y, desde luego, que no seré yo quien le quite la ilusión, o echará por tierra el contrato que tiene con Zeben.

—Quizás sólo vino a competir a un sitio tranquilo como entrenamiento, y a sumar puntos en el ránking sin que le produzca mucho esfuerzo —apuntó uno de los chicos de fondo, y muchos asintieron.

Sí, esa era la explicación más normal y lógica, pero algo, no me preguntéis el qué, empezó a rasgar mi interior, diciéndome que quizás Mateo tenía razón, y que la presencia de Ray aquí poco tenía de fortuita. Los chicos continuaron hablando, mientras yo me perdía en mis propias reflexiones. Sí, lo cierto es que a mí también me había extrañado. Por lo que sabía de él, Ray era un jugador, un competidor nato, el tipo de hombre que no hace nada sin haberlo planificado después. Lo que me llevaba a la interesante cuestión del porqué de su presencia en la isla. Alguien de su fama y nivel profesional no recalaba en una isla como esta para participar en un campeonato que para él no tenía ningún misterio.

—Dicen que el año pasado estuvo entrenando en invierno por el Cantábrico —dijo Jorge, otro del grupo—. Al parecer, vino a probar la ola izquierda de Mundaka.

—¿Mundaka?¿En el País Vasco? —oí decir a Fernando, uno de los chicos de atrás —¿Tu chica no era de allí, Zeben?¿O era de Navarra? Nunca lo recuerdo, la verdad.

El ambiente se tensó hasta tal punto que creí que empezarían a caernos cristales del cielo, mientras me concentraba en respirar una y otra vez. Ya no dolía, ya no dolía, ya no.

—Su chica es canaria. Se llama Haridian, por cierto. Una belleza —sonó una voz ronca, al fondo, y alcé la vista para encontrarme con esos ojos negros, oscuros, que recordaba perfectamente, y que no auguraban nada bueno.

—¿Ya no estás con Cathaysa? —escuché una voz incrédula al fondo, y ni siquiera miré hacia él, concentrado, como estaba, en mirar a Julián, el dueño de la voz ronca.

Era un surfista que conocía desde hacía diez años, y con el que llevaba peleándome el mismo tiempo. Era un tipo arrogante, oscuro, y con la suficiente ponzoña en la boca para haber provocado más que una discusión acalorada entre nosotros. Ya me había encarado con él en varias ocasiones, y la tensión que se palpaba entre nosotros tuvo su culmen una noche llena de alcohol, reproches e indirectas bien tiradas, en la que terminé tumbándolo al suelo de un contundente puñetazo. Y hubiese seguido golpeándolo si Leo y los demás no me hubiesen apartado. Desde esa noche, sobra decirlo, la situación no había hecho más que empeorar entre nosotros.

—La vasca mandó a Zeben a tomar viento hace meses, ¿No es así, guaperas?

—Julián —saludé, seco.

—Zeben —sonrió de medio lado—. Ya veo que mala hierba siempre vuelve. No te veía desde aquella noche en el Abora, cuando te follaste a aquella chica...¿Cómo se llamaba? Bah, da igual. Lo importante es que no era Cathaysa —soltó, con todo el veneno llenando esas palabras, y casi pude ver cómo se conectaban las neuronas de todos los chicos, armando ese puzzle que Julián les había mostrado.

—No me acosté con ella —siseé. Ese malnacido me estaba buscando, y me iba a encontrar.

—Ya. Y yo voy, y me lo creo. Por eso se largó Cathaysa de la noche a la mañana, dejando todo atrás, ¿no? Porque te habías dado un inocente besito con otra chica.

—Julián —rugió Leo, a mi lado.

—¿Qué pasa? Es verdad. Por culpa del malnacido de Zeben, Cathaysa tuvo que salir huyendo de su propia casa como una fugitiva.

—Como saliese, o no Cathaysa de la isla no es asunto tuo —zanjó Leo—. Ya no están juntos, y Zeben ha rehecho su vida con otra persona. ¿Alguno tiene algo más que decir?

Todos se quedaron en respetuoso silencio, y sólo me bastó ver sus caras para saber que no me iban a reprochar nada. No podrían hacerlo aunque quisieran. Nos conocíamos desde hacía años, y ellos habían sido testigos, junto a mis amigos de Gran Canaria, de cómo se había ido gestando esa historia de amor imposible entre Cathaysa y yo. Lo nuestro siempre fue la crónica de una ruptura anunciada.

—Nadie va a decirte nada, Zeb —dijo Fran, cuadrando los hombros—. Y al que lo haga, le partiremos la cara, puedes estar seguro de eso —soltó, mirando hacia Julián—. Que no te quepa ninguna duda.

—Sí, claro, qué bonito —volvió a cargar Julián—. Una vez más, volvemos a cerrar filas en torno a la gallina de los huevos de oro. Porque claro, es Zeben, y al increíble Zeben nadie le tose encima.

—Julián —advirtió Leo.

—¿Julián, qué, Leo?Maldita sea, lo protegéis como si él fuera la víctima de todo esto. Fue él el que se lió con otra chica estando con ella, fue él el que lo mandó todo a la mierda.

—Julián —esta vez fui yo.

—¿Qué, Zeben, qué? Cathaysa debe estar en el País Vasco con el corazón roto, mientras tú te sigues creyendo el puto rey del mundo y te follas a tu prometida todas las noches, sin acordarte de ella.

—Cathaysa está en casa, en Gran Canaria —solté, mirando hacia él.

El rostro de Julián perdió el color.

—¿Cathaysa ha…vuelto?

—Sí, sigue trabajando en la escuela, conmigo —enfaticé—. Y en este preciso momento debe estar entrenando con Ray Connor.

Silencio.

—¿Connor está con ella ahora? Ja, esta sí que es buena —se rio, y todo mi cuerpo empezó a tensarse. Conocía esa maldita risa.

—No te pases ni un pelo —advertí.

—¿O qué?¿Qué me harás, guaperas traidor? —se acercó hasta mí—. La traicionaste, y me alegro de que así fuera, porque, gracias a eso, Cathaysa dejó de ser tu chica, y por fin otros podremos probarla.

—¡Cierra la puta boca, Julián! —chilló Leo.

—Oh, vamos, ¿Qué pasa?¿Nadie puede decirle a Zeben la algarabía que se formó cuando se corrió la voz de que ya no estaban juntos? —me provocó —Los tiburones acudiendo en masa a la tragedia —señaló al grupo—. ¿Crees que muchos de los que están aquí no se alegraron de que rompieseis?

Mi mirada voló a todos los que estaban allí, en cuyos rostros leí que lo que decía Julián no iba precisamente desencaminado. Se había abierto la veda, y ella era la presa. Joder.

—Sí, Zeben, todos han estado esperando a que tú y ella cortaseis para abordarla, ahora que al fin es libre. Y lo cierto es que yo también. Y, a juzgar por las fotos de las redes sociales, se ha sumado Connor al festín.

Se acabó. Fui hasta él, encarándome, con los puños casi echando chispas.

—Si tienes que decirme algo, dímelo de una puta vez.

—Pues que sabiendo lo buena que está ella, y lo mujeriego que es él, en fin. Diez a una a que deben estar haciendo de todo menos entrenar.

—Julián —avisó Leo.

—¿Qué, Leo, qué?¿Es que Cathaysa es patrimonio exclusivo de Zeben, o qué?

—Julián, te lo advierto por última vez —rugí.

—¿O qué? Crees que Cathaysa es intocable, y ese es tu maldito error. En Gran Canaria nadie puede tocarla porque todos saben que fue tu chica. Pero para los foráneos esa norma no escrita no se cumple. Ni para los foráneos, ni para los de otras islas, claro. Y, por lo que a mí respecta, en cuanto ese bombón ponga un pie en Tenerife, irá derechita a mi cama.

—¡¿Qué cojones has dicho?! —bramé, yendo hacia él, con los músculos de todo mi cuerpo hinchados, crispados, a punto de explotar.

—Que la me voy a follar, Zeben, eso es lo que he dicho. Y como un puto animal, además. Yo, y todos los que llegarán después. Uno detrás de otro.

El primer puñetazo que descargué en su mandíbula lo tiró al suelo. A partir de ahí, todo sucedió demasiado deprisa. Volví a cargar sobre él, antes de que los brazos de Fran y Leo me retuvieran por detrás, y me separaran de ese malnacido, mientras yo me revolvía, viendo a ese despojo tirado en el suelo, sangrando por la boca y la nariz.

—¡Eres un puto bastardo, Zeben, y me las vas a pagar!¡No sabes lo caro que te va a salir esto!

—¡Pues adelante, joder!¡Vamos, cumple tu amenaza, que quiero verlo!

—¡Para, Zeben, para de una vez! —gritó Leo, a mi lado.

—¡Suéltame, joder!

—¡No, no te suelto! —chilló Fran, a mi lado —¡Y para ya, hostia!¡Olvida a ese cabrón!

Crucé una mirada con Fran, ese amigo que a tantas cabalgadas en las olas me había acompañado, y miré a Leo, que contenía el aliento, dándome un silencioso mensaje que capté al instante.

«Le reventaría la cara a puñetazos yo mismo, Zeb, y lo sabes. Pero en el fondo, es lo que ese bastardo está buscando, así que no pienso soltarte hasta que te calmes».

Julián se levantó, escupió sangre y se dio la vuelta, yéndose de esa playa de piedras, mientras todos le observábamos con el rostro crispado. Aquello no había acabado, por supuesto que no. Y las consecuencias de esa maldita pelea no las comprobaría hasta tiempo después. Crucé una rápida mirada con Leo, que me señaló la orilla, y miró a los demás, que hablaban entre sí, mirando a Julián desaparecer.

—Voy a acompañar al increíble Hulk a que se lave la mano en la orilla, ¿vale? —dijo Leo al resto — Ahora volvemos.

Nos dimos la vuelta, caminando entre aquellas piedras hasta el mar, mientras de fondo seguía escuchando los cuchicheos de todos. Me miré los nudillos levantados, en carne viva, y resoplé, sin poder creer cómo había podido perder los nervios de esa manera.

—¿A qué ha venido todo eso? —preguntó Leo, mirándome —Joder, Zeb, has perdido el maldito norte. ¿Por qué has caído en sus provocaciones?

—No lo sé, maldita sea. No sé…no sé qué narices me ocurrió. Ese imbécil…

—A ese imbécil ya le has dado material de sobra para que planee su próxima jugarreta. Creí que eras más listo que él.

—Yo también lo creía —resoplé —Maldita sea, Leo, ¿A qué ha venido eso?¿Por qué me ha atacado de esa forma? Otras veces, al menos, es más sutil.

—Porque... —suspiró —Julián lleva tiempo enamorado de Cathaysa, al igual que otros surfistas.

—¿Qué?

—Pues que lo que dijo Julián era cierto. No fueron pocos los que se alegraron de que rompieseis. Y no pocas, puedes creerme.

—¿Vas en serio?

—Y tan en serio.

—Joder.

—Ya. Y en cuanto a eso, Zeben...yo…quería hablar contigo de una cosa. Es sobre Cathaysa.

Me tensé, olvidándome por completo de mi mano ensangrentada.

—¿Qué pasa?

—Yo…hace tiempo que quería hablar contigo sobre la última noche que estuve contigo en Gran Canaria, cuando besaste a aquella chica en el Abora —suspiró—. Yo…a ver cómo te lo digo, el caso es que… —posó el puño en los labios, pensativo.

—Suéltalo de una vez, Leo, joder.

—Está bien, allá va. ¿A ti...a ti te pareció normal que la foto que te hicieron esa noche con esa chica, llegara casi al instante al teléfono de Cathaysa?

—Leo, ¿Qué estás intentando decirme?

—Zeb, yo —inspiró, cerrando los ojos con fuerza, y los abrió de par en par de repente—. Hablé con Cathaysa al día siguiente de aquello, ¿de acuerdo? Hablé con ella cuando estaba en el aeropuerto, antes de que se fuera, y me dijo que la foto en cuestión le había llegado desde un número que ella no reconoció. Un número que, obviamente, no estaba entre sus contactos.

—¿Insinúas que…?

—¿Que la persona que hizo la foto no fue la misma que la persona que se la envió a Cathaysa esa noche? Por supuesto. Es más, estoy casi seguro de que fue Julián quién le envió esa foto a Cathaysa.

—No puede ser.

—Lo sé, es una locura, y no puedo probarlo de ninguna forma, pero es un pálpito que tengo. La cuestión, sin embargo, es quién fue la persona que se la envió a él —Los ojos negros de Leo me atravesaron—. Julián no tiene el teléfono de Cathaysa, Zeben. Nadie de aquí lo tiene, excepto yo.

—Eso quiere decir que...

—Que me juego lo que quieras a que el encuentro con esa chica a la que besaste en el bar tuvo poco de casual. Tienes a un enemigo dentro de casa. Y ten por seguro que esto sólo es el principio.

—Mierda, Leo.

—Sí, Zeb, puedes decirlo.

Suspiré, dirigiendo la vista hacia el mar, y mis hombros descendieron. ¿Quién demonios podía hacer algo así?¿Alguien del Abora?¿Un antiguo competidor?¿Cuántos enemigos tenía, al fin y al cabo?¿O era alguien que estaba enamorado de Cathaysa, y por eso decidió jugármela?

Me quedé mirando hacia la nueva serie de olas que llegaban, pensando en todo lo que me había dicho Leo. Porque si algo me había quedado claro tras lo ocurrido esta tarde en la playa de piedras, es que nadie era inocente del todo. Y yo lo había sido. Demasiado inocente, en realidad. Encajé la mandíbula, pensando en las palabras de Julián. Ese bastardo tenía razón. Todos tenían razón. Cathaysa llevaba seis meses aquí, y quizás no había estado con nadie desde que volvió porque pasaba los días entre la playa, el Abora, y yendo de excursión con Arminda por la costa norte de la isla. Maldita sea, Julián tenía razón. Siempre estaba por mi territorio, el lugar donde todos me conocían. Por eso ninguno se había atrevido a intentar nada con ella hasta ahora. La escuela, el Abora y los spots del norte eran mi zona, y todos la conocían como mi chica. Nadie se atrevería a tocarla. Mientras estuviese en Gran Canaria, y se moviese por mis mismos círculos, nadie le pondría la mano encima. Nadie se arriesgaría a intentar nada con ella, era mi chica, y siempre lo sería.

Pero en ese momento, la imagen de Ray, y las fotos en internet donde se veía a una Cathaysa feliz junto a él volvieron a mí casi en oleadas, y la alarma de mi cabeza empezó a lanzar destellos rojos. Ray no era de aquí, no conocía nada de esta ley no escrita entre surferos. Era un actor repentino en toda esta historia. No tenía por qué respetar la norma de no tocar a la ex de un amigo y compañero de olas. Y, por tanto, no tenía que respetarla. Exhalé, agobiado.

Los lobos ya habían empezado a rodearla, y era cuestión de que abriesen las fauces. Y en ese instante una voz espinosa, afilada, letal, me susurró que las historias incompletas dejan cicatrices en el corazón que jamás podrán curarse.

Haridian

Dinamitada. Esa es la palabra que mejor definía cómo me sentía en ese instante, mientras veía a Zeben dormido a mi lado, y las luces del amanecer se iban imponiendo en el cielo. Hoy volvíamos a Gran Canaria, y no estaba segura de lo que nos íbamos a encontrar cuando llegásemos. Me había terminado enterando de lo que había ocurrido entre Zeben y Julián ayer, y, sobre todo, quién había provocado esa pelea. Maldita sea, ni siquiera estando en otra isla se extinguía la alargada sombra de Cathaysa. Y lo supe. Mis peores temores se vieron por fin confirmados. Zeben nunca había dejado de amarla, ni tampoco ella a él. Por eso nunca me acompañaba a ninguna prueba relacionada con la boda. No se habían olvidado, y jamás lo harían.

Mi mente vagó hasta aquel maldito día, seis meses atrás, cuando llegué al Abora por la tarde, dispuesta a darle una sorpresa a mi recién estrenado prometido, y vi el todoterreno negro de Zeben dar marcha atrás en la explanada del aparcamiento de la escuela, haciendo un trompo, y acelerar hasta perderse en la autovía.

Había salido en su busca, con el corazón palpitando frenético, creyendo que le habría ocurrido algo grave a Doramas. No sé a qué velocidad conduje por la autovía, la verdad que no lo sé. Perdí la cuenta de los coches que adelanté en línea continua, los pasos de peatones que me salté, los cláxones del resto de conductores, la sensación de mi pie fundiéndose con el acelerador.

Me olvidé de todo hasta que vi el todoterreno tomar el desvío hasta el costero barrio donde vivía…no. El coche de Zeben frenó en seco frente al edificio de Cathaysa, y me detuve, mientras toda la rabia empezaba a subirme en oleadas por la garganta, por los pulmones, destrozándome, quemándome. La furia subió conmigo cada uno de esos escalones hasta su piso, me acompañó mientras alargaba la mano para golpear la madera y sacar hasta el último de mis demonios, cuando escuché el gemido ahogado de Zeben tras la puerta. Mi mano descendió, lenta, muerta, sin poder asumir que, lo que había estado tanto tiempo rogando para que no ocurriese, había ocurrido.

Y me maldije. Me maldije por haberla llamado dos noches atrás para decirle lo del compromiso, como una forma de posicionarme por delante de ella, decirle que, pese a todo, yo había sido la vencedora de esa batalla, que Zeben me había elegido a mí por encima de ella. Me había podido la vanidad, y ahora recibía la respuesta. Él no la había olvidado, y ella tampoco a él. Yo sólo era un bache en el camino.

Zeben no volvió esa tarde, ni esa noche. Le esperé en su piso de la zona de Bañaderos, contemplando el mar desde el enorme ventanal de su sala de estar, mientras se consumía cada minuto, cada segundo, cada maldito momento que compuso una de las peores noches de mi vida. Esperé. Esperé porque, pese a todo, le seguía amando como el primer día que nos conocimos, en esta misma playa, cuando apenas éramos unos niños. Aún siento la espuma del mar rizándose en mis pies, el primer impacto del agua fresca en mis piernas. La suavidad de la tabla, el leash ciñéndose a mi tobillo, uniéndome a ella. Y su mano, apretando la mía, diciéndome que no le tuviese miedo al océano, que dejara que las olas me envolvieran.

Nos convertimos en más que amigos, confidentes. Zeben empezó a despuntar en el circuito de surf, y yo me imaginé mariposas en mi pecho. Llegó la lesión en la rodilla, la recuperación. El tiempo en el que volvimos a reconectar con los niños que éramos, y ya estábamos preparados para afrontar una eternidad juntos. Esa eternidad que, estaba segura, las estrellas habían escrito para nosotros. Pero llegó ella. Y todo se torció. Todo se rompió.

Cuando el sol se irguió orgulloso sobre el océano, escuché la puerta de su piso abrirse, y a un devastado Zeben cruzar una mirada culpable con la mía. No me hizo falta preguntar. Él tampoco hubiese respondido. Me quedé anclada en su mirada, que me dijo todo lo que necesitaba saber para seguir respirando, para no perder la esperanza. Y sonreí. Estúpidamente, sonreí. Ella había vuelto, sí, y se habían acostado, pero no estaban juntos, ni jamás lo estarían. Cathaysa seguía estando tan perdida como cuando se fue, y él tan enamorado de ella como el primer día. Lo suyo no tenía futuro, ni jamás lo tendría. Su historia se quedaría para siempre en sus recuerdos, en una realidad compuesta de lágrimas, dolor y olvido.

Los siguientes meses, me limité a fingir, a sonreír, a enmascarar, bajo toda una serie de tareas prenupciales, la desazón que sentía por saber que jamás tendría el corazón de Zeben por completo. Seguí fingiendo que nada importaba cuando los veía fundirse en la mirada del otro cada vez que coincidían. Seguí fingiendo, me seguí mintiendo. Porque sabía que lo nuestro siempre sería un amor compartido, un amor de mitades, de retazos. De almas partidas en pedazos.

Porque esto no sólo era una historia de amor fallida, no. Era una historia de secretos, de traición, de noches que jamás debieron existir, y pactos de silencio hechos en el almacén de tablas del Abora entre un corazón enamorado y un alma oscura llena de ponzoña. Un trato hecho entre una chica enamorada de su mejor amigo de la infancia, y el hombre que siempre lo odió.

No sé quién se acercó a quién, ni lo que ocurrió entremedias, pero cuando me quise dar cuenta, Julián, ese surfista de Tenerife que siempre había estado enamorado de Cathaysa, acercó sus labios a mi oído para susurrarme un plan que hablaba de fotos, de traición, de vengarme de ese hombre de pelo azabache e inmensos ojos azules que bebía copa tras copa al otro lado del bar mientras hablaba con Leo de su última discusión con Cathaysa.

No amagué ni un movimiento cuando Julián tomó mi teléfono y perdí su espalda entre la multitud. No hice nada cuando lo vi hablando con aquella chica nórdica que se parecía a Cathaysa. Callé cuando vi el destello de una foto. Seguí en silencio cuando vi sus dedos moverse frenéticos por la pantalla de mi móvil. Y sonreí cuando el icono de mensaje enviado al teléfono de Cathaysa marcó el inicio de lo mío con Zeben. Y sonreí otra vez cuando los chicos del bar me dijeron, al día siguiente, que Cathaysa se había ido de la isla.

Esa misma noche, al llegar a casa, recibí una llamada de Julián, y me grabé a fuego dos verdades fundamentales en la vida. Una, que toda mala acción lleva consigo consecuencias, y dos, que nadie hace nada por nada.

Julián no odiaba a Zeben por estar con la chica del que él estaba enamorado. Porque Julián, pese a lo que todos creíamos, no estaba enamorado de Cathaysa. Su plan se elevaba sobre eso. Zeben era su objetivo a batir como parte de un plan maestro inmobiliario que culminaba con la construcción de un hotel gigantesco en primera línea de playa en San Felipe. Un plan en el que llevaba trabajando la compañía hotelera de su familia desde hacía un año, y que había encontrado dos piedras enormes en el camino: Zeben y Cathaysa, por lo que el objetivo pasó a ser el de separar a la pareja, y, una vez hecho esto, atacar sólo a Zeben por ser el propietario del Abora, y la mitad de la escuela. Una mitad que terminaría siendo vendida invariablemente por Cathaysa a él, ahora que se había ido de la isla.

Me negué, esa es la verdad. Lo insulté, lo llamé traidor, y que se olvidara de su malvado plan. Y no sólo por Zeben, sino por Doramas y por esa playa en la que había pasado toda mi vida. Entonces llegaron las amenazas de contarle a Zeben lo que había ocurrido en el Abora aquella noche, y yo, ante el temor de perder el futuro que me esperaba con él, decidí callar, y aferrarme al plan. Cuando nos casáramos, la mitad de esos inmuebles serían míos, y ahí empezaría a falsear las cuentas, convenciéndole de que estábamos casi en la ruina. Zeben no tendría más opción que venderlo todo a la compañía hotelera de los padres de Julián, por lo que cobraría una más que generosa suma de dinero, y todos saldríamos ganando. Era perfecto.

Acepté el plan, y me concentré en los preparativos de la boda, convenciéndome, de que, a la larga, era lo mejor para él y para todos. Pero Cathaysa volvió de improviso, rompiendo todos los planes que ya empezaban a ponerse en marcha, y el frágil sueño en el que vivía, se rompió.

8

Ray

Salté sobre la cresta, haciendo un kick flip perfecto con la tabla, haciéndola girar, escuchando de fondo los aplausos que desde la orilla me regalaba un nutrido grupo de curiosos. Llevaba tres días en la isla, y ya se había corrido la voz de que el ‘Ángel’ Connor participaría en el campeonato, por lo que los primeros aficionados al surf se estaban acercando hasta la playa de San Felipe para verme entrenar antes del certamen. El primer día, apenas diez. El segundo día, treinta, y hoy podía contar, a bote pronto, más de cincuenta cabezas en la orilla. Y podía apostarme lo que fuera a que más de la mitad eran participantes del torneo que pretendían espiar y copiar algún truco para el campeonato. Ingenuos.

Gracias a Cathaysa, conocedora de calas recónditas con olas perfectas, podía entrenarme en serio, amparado en la intimidad, por lo que dejaba esas exhibiciones sólo para el final del día, mientras hacíamos tiempo antes de ir a cenar al Abora, y, de paso, darme un baño de masas ante la cantidad de surferos de otras islas que iban por allí, y que nos interrumpían constantemente interrogándome sobre el campeonato. Suerte que estaba King Kong para espantarlos. Quién me iba a decir que al final iba a terminar convirtiéndose en mi guardaespaldas allí.

Salí del agua, perdiéndome en la sonrisa perfecta de Cathaysa, y me encaminé con ella hacia el Abora, charlando sobre tonterías, y parándome cada dos pasos para atender a todos los niños que se ponían delante de mí para preguntarme tonterías de todo tipo, y me obligué a hablar con ellos y a ser amable. La mayoría eran alumnos de la escuela, y, mal que me pesara, la sonrisa de Cathaysa cada vez que hablaba con alguno de los pequeños, valía todos los minutos del mundo atendiéndoles.

Diez minutos después, daba un sorbo a una cerveza helada con la música, y todas las conversaciones que tuve que mantener con todos los surfistas amigos de Cathaysa que llevaban interrumpiendo la conversación que intentaba mantener con ella desde que entramos en ese maldito bar. Apenas habíamos cruzado un par de frases, cuando una marabunta ansiosa se acercó para saludarme, y obligarme a parlotear con ellos sobre técnicas de surf, campeonatos, y qué haría con el premio del campeonato de El Confital cuando lo ganara. Eso sí, dejándome clarito cristalino que yo ganaría sólo porque Zeben, que era algo así como el Superman surfero de la zona, no competiría. Cielo santo, empezaba a agobiarme.

—Menudos fans —se burló ella, cuando al fin el último de esos botarates me dejó tranquilo.

—No te pongas celosa, rubia, que aquí hay Ray Connor de sobra para todos. Aunque tú ya has probado mi tierna carne, ¿verdad, animadora borde?

—¿Tú eres tonto a tiempo completo, verdad?

Me reí, mirando hacia ella, intentando desechar otra idea. No era Cathaysa la que estaba celosa, sino yo. Me enfermaban todos los tipos que ligaban con Cathaysa de una forma tan descarada que parecía que hubiesen estado conteniéndose durante meses, como si esa rubia surfera hubiese tenido hasta hace poco un cartel en la frente que pusiera ‘Prohibido tocar, propiedad privada’, o algo por el estilo. Y a mí, claro, los nervios me carcomían cuando alguno de esos tarados se acercaba a ella, y la hacían reír con alguna estupidez. Maldita sea, sólo yo debería hacerla reír. Sólo yo debería hacerla poner los ojos en blanco, antes de soltar una palabrota. Me sulfuré.

—Sólo cuando no estoy haciéndote cochinadas mentales —respondí—. Y con respecto a eso, estaría bien que me aclarases por qué no habéis metido la cláusula que te obligaba a tener sexo conmigo en el contrato. Lo cierto es que se me está cansando la mano dere…

—Eres un maldito cerdo, Ray.

—Oh, vamos, sé lo que te pone mi lado guarro. ¿Qué pasa, rubita?¿No echas de menos mi cuerpo serrano sobre el tuyo?

—No te voy ni a contestar, porque eres un…puaj —sus ojos me taladraron unos segundos, y se achinaron, provocándome un serio estremecimiento ‘interpiernil’. Y no lo decía de broma. Entre la sonrisa de bruja de Salem que ponía a veces, y sus pellizcones, lo cierto es que había conseguido tenerme en alerta todas las horas del día. En todos los sentidos.

—¿Qué pasa?¿Estás planeando cómo descuartizarme?¿O cómo meterte en mi cama? Porque, por si no lo sabes, la cara que pones para ambas cosas es la misma, lo que no deja de ser desconcertante.

Cathaysa dilató las aletas de la nariz y se volvió hacia la orilla de la playa, viendo a Airam y a Acaymo flotar en el agua, salpicándose, jugando como los críos que eran, y sonreí, a punto de decir algo, cuando una camarera rubia llegó hasta mí, exactamente con la misma sonrisa de bruja de Salem que ponía Cathaysa. En serio, ¿Qué demonios le pasaba a esta gente conmigo?

—Así que tú eres Ray —inquirió, entrecerrando los ojos.

—Y tú Arminda.

Achinó los ojos.

—Sí. Soy la mejor amiga de Cathaysa. Además, claro, de un radar para cretinos. Los localizo a todos, ¿sabes? A todos —vocalizó despacio, y arrugué el ceño—. Te estoy vigilando, Ray. Te estoy vigilando —dijo, y le guiñó un ojo a su amiga, al tiempo que me ponía delante un plato de papas arrugadas con mojo picón que, por supuesto, yo no había pedido.

—Yo no he pedido un… —protesté.

—Oh, sí. Sí que lo has hecho. Come —soltó Miss Simpatía, taladrándome con la mirada, y suspiré. Lo del personal de este bar era de otro mundo, desde luego. ¿Dónde había quedado eso de tratar con respeto al cliente, o no sé, no sacarle parte del pulmón por la boca cada vez que lo veían, por ejemplo? Era de locos.

Miré la salsa roja que cubría las patatas, y opté por tomar un poco de pan y untarlo de una generosa ración, mientras veía a Cathaysa saludar a Arminda, y empezar a hablar con ella de tonterías de bikinis. Me encogí de hombros, mirando mi comida, y salivé cuando me acerqué el minúsculo trozo de pan a la nariz. Olía realmente bien. Puse bastante más salsa sobre el pequeño trozo de pan, y me lo metí en la boca mientras veía a Cathaysa y a Miss Simpatía detener su conversación, y volver sus rostros hacia mí, con expresión de pánico. ¿Pero qué demonios…? Entonces lo sentí.

Maldita sea, quemaba. Mierda, ardía. Hostia puta, fuego. Fuego, joder, fuego. El sabor estalló en mi lengua, y vi la puerta del infierno abriéndose sólo para mí. ¿Pero qué narices llevaba esa salsa?¿Lava?

—¡¿Pero qué cojones es esto?! —grité, abanicándome la boca, mientras los ojos de Cathaysa se perdían en los míos aterrorizados.

—¡¿Por qué te has puesto tanto mojo rojo sin preguntarme antes, Ray?!¿Estás loco? —chilló.

—¿Qué por qué no os he preguntado antes?¿Por qué tu amiga, la loca, no me lo advirtió?¡Joder!

Miré la salsa roja en mi plato, y el diminuto trozo de pan con el que había decidido probarlo, y me mordí la lengua, que notaba hinchada, caliente, chamuscada, y bufé, viendo cómo la camarera rubia psicópata de antes iba hacia la barra, mirándome de reojo. Maldita sea, entre King Kong, y Miss Simpatía, lo cierto es que empezaba a plantearme que la famosa hospitalidad isleña era una trampa para incautos como yo. Vacié una cerveza entera mientras mi boca ardía por culpa de esa salsa cocinada en las entrañas del infierno, y miré hacia Cathaysa, que me pasaba trozos de migas de pan para calmar el picor.

—¿Estás bien?

—¿Qué si estoy bien?Casi la palmo, joder. He visto el puto túnel, y a todas mis ex esperándome al final para destrozarme. No ha sido gracioso.

—Uh, sí. Sí que lo ha sido —soltó la tal Arminda, desde la barra, secando tranquilamente un vaso, y supe que ya tenía a otra enemiga mortal allí dentro. No, si al final resulta que el pobre corderito aquí soy yo.

Cathaysa se rio, y se levantó para traerme algo de leche, mientras mis ojos se clavaban en sus largas piernas y ese trasero por el que iba a terminar perdiendo la cabeza. Seguí bebiendo cerveza, para aplacar el fuego, cuando mi mirada se perdió en el todoterreno negro que acababa de aparcar en la explanada de la escuela, y del que salió un hombre de pelo negro, vaqueros azules rotos, y camiseta oscura que vino directo hacia nosotros con una seguridad y un aplomo que casi hizo temblar las paredes, mientras en mi rostro se dibujaba una sonrisa al reconocerlo. Zeben Betancor.

Mis ojos lo siguieron mientras lo veía avanzar directamente hacia mí, quemando el aire con su presencia, de una forma tan contundente, tan masculina, tan abrumadora, que parecía estar hecho de acero, y no de carne. Su mirada glacial, de inmensos ojos azules, su cabello oscuro, ese tono de piel eternamente bronceada, y ese magnetismo que sólo tienen unos pocos, conformaban la perfecta estampa de una leyenda viva. Me levanté, y estiré la comisura de la boca.

—Tú debes ser Ray Connor —dijo, extendiendo la mano hacia mí, con firmeza.

Estiré la mano hacia él, y le devolví un apretón fuerte que él mantuvo sin pestañear. Sonreí. Ni se amedrentaba ante mi presencia, ni se dejaba pisar el terreno. Este tipo empezaba a caerme bien.

—Y tú Zeben Betancor, si no me equivoco.

—No lo haces.

En ese momento Cathaysa llegó hasta nosotros, pero él ni siquiera la miró, sino que se limitó a pronunciar en un susurro su nombre, mientras ella hacía lo mismo. Curioso saludo entre socios.

—Creí que no vendríais por aquí hasta mañana —dijo ella, mientras Zeben clavaba sus ojos en mí, y en el vaso de leche que ella me tendía, y que dejó en la mesa, sin dejar de mirarle.

—Decidí cambiar de planes, y pasarme antes por el Abora para conocer a Ray en persona.

—¿Qué tal por Tenerife? —preguntó ella —¿Haridian también está en…?

—¿Qué tal por aquí con Ray, Cathaysa?¿Todo bien? —la interrumpió.

Llamadme loco, pero cuando pronunció el nombre de Cathaysa casi me sonó a advertencia, y fruncí el ceño. ¿De qué demonios iba todo esto?

—Por aquí todo bien —respondió ella, tensa—. ¿A qué has venido, Zeben?

—A conocer a Ray, ya te lo he dicho antes. No es muy común tener a la élite del surf por aquí, y menos aún que quieran hacer surf con mi material —dijo, enfatizando las dos últimas palabras, y las aletas de mi nariz se dilataron, al notar el mensaje subyacente a esas palabras.

«Todo esto es mío, y tú estás de paso. ¿Lo captas?»

Vale, esto ya empezaba a agotar mi poca paciencia.

—Bueno, eso tampoco es del todo cierto —respondí—. Cathaysa es, teóricamente, la dueña de la mitad del material que estoy usando, así que el honor recae en ambos. Aunque dudo que ella considere eso como un honor. ¿Me equivoco, petunia?

—¿Qué? —parpadeó ella, mirando hacia mí.

—Pues que la mitad de las cosas son tuyas, florecilla. Eres dueña de la mitad, y, por tanto, tú también decides qué hacer con ellas —la mirada de la rubia traspasó mis pupilas, y supe que había entendido el mensaje. No iba a dejar que ese tipo le pasara por encima bajo ningún concepto. Se hizo un tenso silencio, mientras los pensamientos de los tres eran balas en nuestras cabezas. —Además, tampoco estoy de acuerdo con eso de la élite del surf.

—¿Qué? —preguntó él, azorado.

—Vi lo que hiciste en Nazaré el pasado año.

—¿Fuiste a Nazaré, Zeben? —preguntó Cathaysa, y lo vi inspirar, desviando su mirada de la mía para posarse en ella apenas un segundo.

—Sólo fui a participar. No competía.

—Y fue una lástima, la verdad —apunté—. Habrías ganado a todos. Pocos se hubiesen atrevido con esas olas, y allí estabas tú, subiendo por la pared con la tabla como si nada. Hay que tener valor.

—Bueno, sólo fue un golpe de suerte —farfulló, descendiendo la vista.

—¿Golpe de suerte? Hiciste historia en el mundo del surf y de ese campeonato. No es algo que debas ocultar.

—Tampoco hay que exagerar —contestó, humilde, y me mordí la lengua, tragándome mi propio veneno—. Las olas estaban en calma ese día. Si conoces la ola, su naturaleza, y la sientes, lo demás llega rodado. Da igual que sea una de dos metros, que una de veinte.

Zeben me sonrió por primera vez y maldije para mis adentros. Su modestia no era fingida. Ese tipo marcaba terreno, sí, pero no a nivel profesional. Hacer historia en el surf no le importaba en absoluto, sino tan sólo retarse a sí mismo y pasar esa prueba. Y no hay mayor grandeza que esa. Maldita sea, este tipo empezaba a caerme bien.

—Espero que Cathaysa te haya aconsejado bien con las tablas —dijo, cambiando de tema, usando un tono de voz menos tenso, gesto que agradecí. Me faltaban capítulos en esta historia, y no era cuestión de tensar la cuerda desde el primer momento.

—Sí, sí que lo ha hecho. Es una monitora excepcional. Ayer mismo me llevó a una zona llamada El Paso, y hemos hecho nuestros pinitos allí, buscando la famosa ola, Soledad, pero no ha habido suerte.

—Esa zona es peligrosa los días de mal viento —dijo, con tono de reproche hacia ella—. ¿Cómo se te ocurrió ir allí?

—Estábamos en una zona segura. Vigilé las corrientes y la marea antes de meternos en el agua —contestó ella, en un tenso tono tranquilo.

—Tranquilo, Zeben —intervine—. Cathaysa jamás haría nada para ponerme en peligro. Porque otra cosa no, pero mi bienestar ha sido siempre una prioridad para ella estos días. Es la mujer más hospitalaria, simpática y agradable que he conocido. Se ha anticipado a todas mis necesidades, pero a todas, ¿eh? Que si, «Ray, ¿Estás cómodo?», «¿Necesitas algo?», «Pide lo que quieras, que yo te lo traeré...», «Estoy a tu entera disposición...»Se nota que está súper encantada con mi presencia aquí.

—¿Qué? —Zeben se quedó mirándonos de forma alternativa.

—Sí, ya ves —continué—. Fíjate que si es encantadora, que ayer me invitó a cenar con ella y las ratas comebragas que tiene viviendo en su casa. Yo, claro, me negué, no era cuestión de abusar de su hospitalidad, ni la de las ratas, ya puestos, porque tampoco quería molestar…a las ratas, me refiero, y por eso…

—¿Lo invitaste a tu casa? —inquirió, Zeben, grave, volviéndose hacia ella.

—¿Qué?¡No, claro que no!¡Se lo está inventando!

—¿Y por qué haría algo así, si puede saberse?

—Porque le divierte sacarme de mis casillas, obviamente.

—Para sacarte de tus casillas tendría que conocerte primero. Es imposible incordiar a alguien que no conoces.

—¿Qué insinúas, Zeben?

—No insinúo nada, sólo te pregunto si hay algo que quieras contarme —soltó, estudiándola.

Vale, esto ya empezaba a ser demasiado raro. Era hora de intervenir.

—Y bueno, Zeben, yo me preguntaba si querrías entrenarme antes del campeonato —dije, para aliviar un poco la tensión que se empezaba a respirar allí.

—¿Quieres...entrenar conmigo? —parecía sinceramente sorprendido.

—Sí. No conozco las olas de El Confital, y tú, por lo que me ha dicho la rubia, eres un experto.

Zeben elevó las cejas, y frunció los labios, sopesando la idea.

—Pues lo cierto es que... —Miró alrededor, hasta detenerse en la gun negra y plateada que estaba apoyada en la pared —Esa es mi gun —apuntó.

—Sí, es la tabla con la que estoy entrenando, y con la que, seguramente, participaré en el torneo. Es una tabla sublime, por cierto.

—Sí, sí que lo es. Es rápida, ligera, y la curvatura facilita los aéreos.

—Sí, ya la he probado. Cathaysa me aconsejó bien.

Decir aquello fue el equivalente a esa escena de las películas de dibujos animados en las que al muñequito le explota la cabeza. La química que se respiró en ese instante fue tan explosiva, tan cargada de todo, que por un momento creí que terminaríamos saltando todos por los aires.

—¿Le dijiste que usara mi gun, Cathaysa? —escupió, casi fulminándola con la mirada.

—Sí. Tú ya no ibas a usarla, Zeb —se defendió—. Además, tienes la blanca y azul para seguir haciendo surf.

—Pero podía haber querido usar mi gun, Cathaysa.

—¿Para qué? No vas a participar en el torneo, no vas a competir. Ya no tiene sentido que quieras seguir manteniéndola a tu lado —soltó, visceral—. Y quizás ella necesite que otras manos le hagan recordar lo que es el surf.

—Sigue siendo mía.

—No, ya no, Zeben. Tu gun debe pasar a otras manos. Debe hacerlo.

El rostro de Zeben palideció, y pude ver su mirada romperse, mientras la tensión empezaba a alcanzar niveles preocupantes.

—No quiero que pase a otras manos, Catha —musitó.

—Pero tiene que hacerlo. Su melliza ya está de adorno en la escuela, ¿Es que no lo entiendes? Ya no sirve para atravesar las olas, ya no volverá a sentir el mar rasgándose debajo de ella. Se acabó.

Va...le. Esto era raro, extraño, y un pelín siniestro. No sabía de qué demonios iba todo eso, pero lo cierto es que no había visto jamás una demostración de amor a una tabla como esa. En la vida.

—Si quieres, puedo dejártela —solté, por decir algo—. Podemos...compartirla, si quieres.

Mec, error. La cara de profundo odio que me dedicó Cathaysa me hizo bajar la vista, y desear largarme de allí de inmediato. El silencio se prolongó durante lo que se me antojaron décadas.

—No, gracias —respondió él, al fin, sin apartar los ojos de ella—. Pero siento decirte que vas a tener que elegir otra, no voy a poder dejarte mi tabla. Lo lamento.

—¿Por qué? —soltó Cathaysa.

—Porque es la que uso yo para competir.

—¿Vas a competir en el torneo, Zeben? —solté, sabiendo todo el daño que iba a hacer, y el bastardo que había en mí había sonreído. Quería verle en acción, y me daba igual lo que destrozase por el camino.

—Quizás —desafió.

—¿Cómo que quizás? —preguntó Cathaysa, confundida—. El campeonato empieza dentro de cuatro días, y ni siquiera has rellenado los…

—Las inscripciones no se cierran hasta esta noche —zanjó, y su mandíbula se encajó con un crujido seco que casi me hizo salivar—. Voy a competir.

Sonreí. Mi plan estaba funcionando. Por fin iba a evaluar de qué pasta estaba hecho, y así sabría, por fin, si no me había equivocado con él. Aunque ya sabía de sobra la respuesta a esa pregunta.

—¿Por qué, Zeben? —volvió ella a la carga.

—Porque necesito hacerlo —le contestó él.

—¿Necesitas hacerlo?¿Ahora necesitas hacerlo?

—Sí, Cathaysa, ahora necesito hacerlo —siseó, y el silencio volvió a imponerse.

Joder, esto era raro de narices. ¿De qué iba todo esto?¿Por qué esa obsesión con la tabla, con el torneo?¿Esos dos eran socios, o enemigos mortales? Porque más bien parecía lo segundo.

—¿Qué intentas demostrar, Zeben?

—Que ninguna guerra está perdida hasta que cae el último hombre —zanjó, intenso, y mis cejas se alzaron al ver los ojos de Cathaysa oscurecerse, a la par que los suyos, y la electricidad, las chispas y hasta una manada de elefantes imaginaria pasó trotando por allí, mientras yo encajaba las últimas piezas del puzzle a pasos acelerados.

Mis ojos bailaron de uno a otro, leyendo el dolor, la angustia, la tristeza, la resignación, el deseo ahogado en lágrimas. Y algo brilló en mi cabeza, desvelando una verdad que se había mantenido oculta. Y la serpiente que había en mí había retrocedido los colmillos al encajar, de golpe, la última pieza del rompecabezas, la que daba sentido a todo, y que respondía a todas las preguntas que había estado haciéndome todos estos días. Todo estaba conectado. Era algo simple, pero infinitamente poderoso.

Estaba ante una historia de amor truncada. Zeben y ella habían sido pareja tiempo atrás. Por eso él dejó de competir. Por eso habían fundado la escuela, destinando todos sus ahorros en ella. Porque ese sitio no era otra cosa más que la primera piedra que habían colocado, juntos, para construir ese futuro en común que ambos soñaban. Pero había ocurrido algo, algo que había provocado que se separaran. Pero esa mirada…esa mirada gritaba a los cuatro vientos que las llamas seguían estando ahí, brillando, quemando, arrasando. Se seguían amando, era imposible no darse cuenta.

Zeben iba a competir, sí. Pero lo iba a hacer por ella, porque la amaba, y esta era la última oportunidad de recuperarla.Y el bastardo que había en mí había sonreído al descubrir el único punto débil del imbatible Zeben Betancor. Su maldita espina clavada en los huesos. Cathaysa.

Doramas

Empecé a secar vasos, mirando hacia el extremo del bar, donde estaba sucediendo esa escena que tanto tiempo había estado temiendo y rogando a la vez. Zeben dando un puñetazo en la mesa para recuperar todo aquello a lo que renunció, y que marcaba su rumbo. Las únicas dos cosas que le importaban en esta vida. El surf, y Cathaysa. Mi hijo iba a competir, sí, pero lo iba a hacer para recuperar la vida que dejó atrás, la vida que siempre planeó, y que perdió en una noche de alcohol, errores y gritos.

Me quedé mirando hacia fuera, hacia esa playa que era mi segundo hogar, la misma playa donde se crió mi padre, el padre de mi padre, y así un largo etcétera que se remonta en las tinieblas de los siglos. Esta misma playa, que, una tarde cualquiera, me trajo también a mi hijo.

Conocí a Zeben un verano en el que su abuela, Pepa ‘la pescadora’, empezó a venir a la playa de San Felipe con su único nieto a pasar las calurosas tardes. Yo estaba tumbado, en calma, tomando el sol, cuando vi a un niño de no más de seis años subirse a la cresta de una ola con el bodyboard. La coronó, jugó con ella, se deslizó, volvió a entrar, y saltó sobre ella de forma armónica, y me incorporé, estudiando su técnica. ¿De dónde había salido ese niño? Entrecerré los ojos, y estuve toda la tarde mirándole de reojo, estudiándole, observándole, casi desmenuzando su técnica. Era rápido, y sus movimientos, brillantes. Ni un chapoteo de más, ni una mínima duda al ejecutar un movimiento. Era como si lo llevase en la sangre. No había muchos bodyboarders con una técnica tan depurada. Y él apenas levantaba un palmo del suelo. Era algo excepcional.

Cuando eran casi las siete de la tarde, me acerqué hasta su abuela, que le observaba tranquilamente, sentada en la arena, y le pregunté por el crío. La señora me hizo sentar a su lado, y me relató la triste historia del pequeño, cuyos padres se habían ido a Europa a trabajar cuando él apenas tenía dos años, dejándolo al cuidado de su abuela, y, una vez allí, se divorciaron y cada uno emprendió una vida por separado, olvidando por completo a aquella personita maravillosa que les esperaba en una isla al cuidado de una anciana.

Cuando dieron las ocho, el pequeño Zeben siguió haciendo cabriolas sobre las olas, ignorando por completo que su futuro se estaba decidiendo en ese preciso momento, en un trato entre una anciana, a la que apenas le quedaban dos soplos de vida, y un hombre que nunca tuvo hijos, pese a que siempre los deseó. Zeben siguió yendo cada día a esa playa a hacer surf sobre su bodyboard, mientras yo lo vigilaba de cerca, e iniciaba un acercamiento con él, ayudado por su abuela. Y nuestra relación se fue gestando, poco a poco, de forma tranquila, como la marea. Cuando su abuela falleció, dos años después, yo asumí ser el tutor legal del pequeño.

Los años siguientes, le enseñé a hacer surf, le presenté a toda la comunidad surfera de las islas, y todo salió rodado. Llegaron los torneos, los primeros puestos, los patrocinadores, los representantes. El primer gran slam y aquel viaje a California que multiplicó por diez el saldo de su cuenta corriente. Los circuitos, las olas grandes, Australia, Sudáfrica, Hawaii...perdí la cuenta del dinero que empezó a ganar. Se convirtió en una máquina de hacer dinero, y las grandes marcas lo sabían. Fue entonces cuando me dijo que quería comprar el palacete de la playa de San Felipe, ese enorme edificio destartalado y circular de estilo modernista, y convertirlo en un bar de playa, para revitalizar esa zona de la costa norte de la isla. Yo me limité a hacerlo, lo reformamos, y jamás me he arrepentido de ello. Lo pusimos en marcha, y la zona pareció vivir una segunda juventud. Las cosas nunca fueron tan bien. Los años pasaron y el potencial de Zeben aumentó.

Hasta que a los veinticinco años, se lesionó la rodilla, y volvimos a Gran Canaria para que se recuperase antes de disputar el gran campeonato Billabong Pipe Masters, que lo colocaría, por fin, en la élite del surf mundial. Pero entonces, y cuando nadie la esperaba, llegó ella. Cathaysa.

El sol empezaba a ocultarse en la línea del horizonte dibujando un precioso atardecer, cuando vi a Cathaysa entrar en mi bar, y supe de inmediato que esa chica rubia de piernas largas y mirada triste nos iba a cambiar la vida a todos. Lo que no intuía era de qué manera.

Se acercó a la barra, le serví una cerveza de las malas, como siempre hago con los foráneos, con la esperanza de que alguien me la devuelva algún día diciéndome que es una porquería, cuando la vi sentarse sola en un extremo del bar, y suspiré. Parecía tan perdida como una botella en mitad del océano. Sin pensarlo dos veces, le dije a Arminda que abriese la nevera para darle una cerveza de las buenas, cuando una mano alrededor de mi muñeca me detuvo. Me volví, y mis cejas se alzaron al encontrarme a Zeben mirándome con determinación, y estirando la mano hacia la cerveza, susurró un decisivo «Sé lo que hago».

Le tendí la cerveza, viendo cómo se acercaba hasta ella, cruzaba un par de frases, y, cuando ella se carcajeó, crucé una mirada con Arminda, que también observaba la escena con cautela.

«Tenemos un problema, jefe. Zeben acaba de pillarse por la rubia», recuerdo que dijo, y yo asentí.

Porque sí, ya lo sabía. Mi hijo acababa de enamorarse por primera vez en su vida. Dos semanas después de aquello, llegó la primera, y última pelea que tuvimos Zeben y yo, cuando se marchó dando un portazo del Abora, dispuesto a arriesgar todos sus ahorros por la idea peregrina de una chica a la que apenas conocía. Me enfadé con él, le negué la palabra durante semanas...Y maldije, maldije a Cathaysa cuando Zeben dejó su prometedora carrera como surfista para montar una escuela de surf con ella. Patrocinadores, representantes, contratos millonarios...todo quedó en el cajón del olvido.

Los meses pasaron, y la escuela se convirtió en una realidad. Y tuve que romper todas las lanzas a favor de Cathaysa. Pero no porque la escuela fuera bien, que, además, iba genial, no. Rompí todas las lanzas contra ella porque jamás vi a mi hijo tan satisfecho, tan centrado, tan responsable, tan hombre. Tan feliz. Dejó de ser el surfista al que sólo le preocupaba la próxima serie de olas, y el próximo campeonato, para centrarse en construir al hombre que quería ser, y terminó siendo.

Esa chica había llegado siendo una oscura nube de tormenta, y se había convertido en un rayo de luz en mitad de ella. Pero entonces todo se torció, y ella huyó, sin decírselo a nadie.

Zeben cayó. Cayó tan bajo como jamás lo había visto. Alcohol, drogas, pastillas, malas compañías. Fueron incontables las veces que Arminda y yo terminamos llamando a la ambulancia cuando alguien del bar nos avisaba de que lo habían encontrado tendido en la playa, inconsciente. Incontables las noches que pasamos en urgencias con él, esperando a que le hiciesen un lavado de estómago, mientras los sanitarios nos decían que esta vez había faltado poco. Incontables las veces que lo encontré en el almacén de las tablas de surf, esnifando lo que fuera sobre la desnuda espalda de una chica en plena sesión de sexo. El pozo nunca fue tan profundo.

Las semanas pasaron, y Haridian, como la buena jugadora que era, llegó en el momento adecuado, en el lugar que ella había ya había previsto antes. Y la respuesta, por si aún os la estáis preguntando, es no. No me gusta esa chica. No apoyó a mi hijo en su caída, sólo se aprovechó de la fragilidad en la que se hallaba para meterse en su vida.

Pero Cathaysa volvió, cuando nadie la esperaba ya, y todo siguió un extraño período de calma tenso que acababa de ser dinamitado, y Zeben, ese chico que jugaba con las olas cuando el resto de críos se dedicaban a mirar al horizonte, volvía a jugárselo el todo por el todo por ella, por todo lo que quedó atrás aquella noche de verano. Volvía a los torneos, a la competición. Volvería a ser ese surfista que estaba destinado a abrir una nueva etapa en la historia del surf. El próximo jinete de las olas. El próximo rider. Que el cielo, con todas las estrellas, nos cuidasen.

Destinos finitos

Cuando el mar sienta tu ausencia,

cuando el océano note que te has ido,

mi alma, presa entre la espuma,

entonará el canto del pasado,

la oda de un amor que quedó dormido.

Llena el viento de palabras la madrugada,

la turquesa agua, de colores el olvido.

Pasiones de piedra que anhelan

esa tierra errante, esa tierra fría.

Cuando tu voz sea de piedra,

y mi alma vuele infinita.

9

Arminda

Hay momentos en la vida en los que se impone dar un paso adelante, una palmada, un silbido de atención, un “Ey, que esto aquí”, como muestra inconfundible de independencia y madurez emocional. Esa que, sin duda, debió quedarse durmiendo acurrucada entre los almohadones de mi cama esa mañana, porque si no, no me explicaba qué demonios hacía a las doce de la mañana de mi día libre en una playa perdida junto a Cathaysa, en vez de estar tumbada en la hamaca de mi terraza con una resaca que merecería tener su propio nombre científico.

Habíamos decidido tomarnos ese día libre para ir hasta la pintoresca playa de Guayedra para tomar el sol y charlar sobre cualquier cosa que nos hiciera olvidar la demostración de testosterona de hacía dos días en el Abora entre Zeben y Ray, y que a mí casi me provocó una taquicardia. Porque si hay algo que a una romántica como yo le apasione más, es ver cómo dos orangutanes se pelean por una mujer. Es primitivo, retrógado y hasta cierto punto machista, lo sé, pero cielo santo, qué burra me ponían esas cosas. Y mi libido decidió ir por libre, imaginándome cosas completamente inapropiadas y…cochinas, sí, lo admito.

Escuché a Cathaysa protestar débilmente a mi lado cuando empecé a farfullar mis pensamientos en voz alta, y me volví hacia ella.

—¿Te he despertado de tu siesta playera?

—Lo cierto es que sí. Y —suspiró, cansada—, sé que me voy a arrepentir por esto, pero puedes contarme qué demonios está pasando por tu loca cabecita ahora mismo, si quieres.

—Estoy dándole vueltas a algo.

—Como sea lo de hacer otro pedido industrial de papel higiénico de colorines a esa extraña página china de internet en la que te metes, te digo desde ya que Doramas te matará.

—No, no me refiero a eso. Y no fue culpa mía que el papel higiénico destiñera.

—No pienso contestar a eso. Y bien. ¿Vas a contarme lo que te está haciendo que lleves hablando sola toda la mañana?

—Eh...no.

Mejor que no, la verdad. Porque lo que se me estaba ocurriendo era tanta locura, que Zeben y Ray me matarían si supieran lo que se me estaba pasando por mi calenturienta mente.

Cathaysa resopló, volviéndose otra vez sobre su toalla, tomando el sol, y me quedé mirando el cielo azul, perdida en mis cavilaciones. Pasaron varios minutos en completo silencio que sólo acompañamos con el sonido de nuestros pensamientos, hasta que la escuché soltar una palabrota, sobresaltándome, y levantarse, revolviendo mi bolso de playa. Me quedé en silencio, silenciando una carcajada. Ya sabía lo que estaba buscando, y no se lo iba a dar.

—Si estás buscando tu móvil —dije, sin abrir los ojos—, está en el coche.

—¡¿Lo has dejado en el coche?!¿Por qué?

—Porque necesitabas desconectar. No eres la asistente personal de ese capullo de Ray. Zeben ya ha llegado, que lo entrene él.

La vi mordisquearse el labio inferior, culpable, y respiré hondo. La última vez que la vi así fue cuando me dijo que la abolladura que tenía mi coche se lo había hecho ella sin querer un día saliendo del aparcamiento del Abora. Musitó algo, y abrí los ojos de par en par, incorporándome de golpe.

—¿Qué has dicho?

—Que Zeben no quiere entrenar con él, por eso tengo que hacerlo yo.

—¿Pero no teníais un contrato?

—Sí, pero es que...dice que le da igual, que si quiere romperlo, puede hacerlo. Pero yo…no puedo dejar que lo haga. Nos ha adelantado todo el dinero, y…maldita sea, es mucha pasta, Arminda. Por eso lo estoy entrenando yo, y haciéndole de chica para todo.

—¿Y Ray qué ha dicho cuando le has dicho que Zeben no quería entrenar con él?

—Se ha reído, y me ha soltado algo así como que no esperaba menos de ese bastardo.

—Maldición.

—Lo sé, y lo peor es que todo esto culpa mía, Arminda.

—¿Cómo va a ser culpa tuya?¿Pero qué tonterías dices?

—Pues eso, que es culpa mía. Todo es culpa mía. Que Zeben está participando en el campeonato, que no quiera entrenar con Ray...todo es por mi culpa. Está...maldita sea. Está celoso, y por eso está actuando así.

—¿Celoso, Zeb?¿Pero por qué iba a estar…?¡Oh, no!¿Pero qué has hecho esta vez?

—No he hecho nada, bueno, sí. El caso es que, no me preguntes por qué hice semejante tontería, pero le insinué a Haridian por teléfono hace unos días que pensaba acostarme con Ray, sabiendo que ella se lo diría a Zeben, y...

—No fastidies —me incorporé casi de un salto—. ¿Por qué hiciste eso?

—No lo sé —respondió, nerviosa.

—Oh, sí, claro que lo sabes. ¿Has hablado con...?

—No me habla desde entonces —dijo, con la mirada baja.

Tuve que reírme. Desde luego, lo de esos dos era para hacérselo mirar, porque lo cierto es que no sé a quién pretendían engañar, la verdad. Me había costado horrores, y media botella de ron miel a palo seco, lograr que Cathaysa me confesara que se había acostado con Zeben cuando había vuelto a la isla. Y me costó la otra mitad conseguir que él me confesara lo mismo. Lo de esos dos escapaba a toda lógica.

—Oh, vamos, Cat. ¿Y te sorprende? Es obvio que el tarado de tu exnovio va a competir contra Ray en el torneo como una especie de demostración de amor, o algo así. Es algo troglodita, la verdad, hay que reconocerlo, pero no me negarás que es súper romántico.

—Es un error —resopló—. Todo esto no es más que un error que me va a terminar explotando en las manos.

—Oh, venga, no exageres. Lo hiciste porque querías poner celoso a Zeben. Eso, o porque realmente quieres tirarte al rubiales, que no digo que me parezca mal, por supuesto, porque el hombre está que vamos, está para levantarle un monumento en todas las plazas, porque bueno, a ver, seamos francas, Zeben está tremendo, es innegable. Tiene un cuerpo de escándalo y unos ojazos para quitarte todas las penas al primer polvo. Bueno, tú lo sabrás mejor que yo, que te lo estuviste tirando durante dos años de todas las formas inimaginables, y...

—¡Arminda!

—¿Qué? Es verdad. Y bueno, Ray, bueno, ese cretino también está para darle un buen repaso, sólo hay que ver esa sonrisa de bala perdida y esos abdominales como para dejarte K.O., antes siquiera de que te quites las bragas, pero claro, eso son sólo suposiciones, porque ni tú no yo hemos catado a semejante ejemplar de macho ibérico. Pero vamos, que no hay que tener mucha imaginación, y eso que de eso yo tengo pero mucha, mucha.

—Arminda, yo…

—Oh, vamos, nena, sólo hay que fijarse en cómo se le marca el bañador a cierta parte. Ese es un ‘P.G.’ con todas las letras, te lo digo desde ya, porque… —mi voz fue descendiendo cuando su gesto me dijo más de lo que necesitaba saber, y casi me explotó la cabeza. No podía ser. No, no, no. Maldita sea —¡Cielo santo!¡Dime que no es verdad!¡Dime que no, Catha!¡No!

—Yo…

—¡¿Pero has perdido la maldita cabeza?!

—Yo… —dijo en voz baja, y mi cerebro sufrió un cortocircuito al escuchar un leve ‘Sí’ tan susurrado que fue casi inaudible.

Ni siquiera pude decir nada inteligente después.

—Bueno, a ver, la perspectiva, yo, esto, claro, Cathaysa, porque...brrr...esto, ¿sabes? Los problemas, el cristal con el que...pero claro, es que no tiene perdón de Dios, porque...Puf, madre mía. Puf, brr, pluf. No es que...no es que esté mal, porque ¿sabes? Tal que cual, pim pám, ños, chiquito embolao, loca.

—Arminda, ¿Te encuentras bien?

—Que bueno, estas cosas, yo, el cielo, tu abuela, la mar salada, la madre que me parió, tus muertos, todo lo que se mueve, mi puta estampa. ¡Joder!¡¿Pero qué coño has hecho, Catha?! —bramé —¡¿Cómo se te ocurre tirarte al cliente más importante que tiene la escuela?!¿Has pensado en lo que va a pasar si Zeben se entera de que te has acostado con un cliente, eh? Por no hablar de esa bruja de Haridian. ¡Cielo santo, nos van a echar a los carroñeros de la prensa rosa encima!

—¿Pero qué dices?

—¿Y si os peleáis y rompe el contrato con la escuela porque no quieres atender una de sus perversiones sexuales?¡Va a chantajearte sexualmente para que atiendas todas sus peticiones, ¿Es que no te das cuenta?!¡Joder, joder, joder!

Me levanté, dando vueltas por la playa, tirándome del pelo y maldiciendo como si el mundo se hubiera partido bajo mis pies. ¿Qué la gente me miraba mientras yo escupía palabrotas como una perra del infierno? Me daba igual, me daba igual todo ya. ¡Hala, jinetes del apocalipsis, venid a por mí!¡Esto es el fin!¡El horror!¡El horror!

—¿Pero te quieres tranquilizar, Arminda? No me acosté con él ahora, sino el pasado invierno, cuando nos conocimos en Bizkaia. Él es el patán del que te hablé.

Paf, bum, crac. Mi bronceado trasero en la arena otra vez.

—¡No fastidies!¿Él es el roba-olas del que me hablaste?¿El patán arrogante?¿El tarado que por poco te mata?¿El…?

—Sí, sí, sí. Es él. Y haz el favor de bajar la voz —susurró, mirando alrededor.

—¿Por qué no me lo habías contado?

—Porque...no lo sé. El caso es que nos conocimos allí, me acosté con él, no me preguntes por qué, y salí huyendo de su casa en plena madrugada. A la mañana siguiente, tomé un avión de vuelta a Gran Canaria, y todo quedó en eso, en un recuerdo. Hasta que la semana pasada tocó a mi puerta, y...ya sabes el resto.

—Maldición, ¿Sabes las posibilidades de que algo así ocurra?¡Ninguna, prácticamente!

Cathaysa frunció los labios, y yo bufé, exasperada, sabiendo que estaba calculando hasta la última décima matemática. Los de ciencias y su manía de reducirlo todo a números.

—Bueno, lo cierto es que...

—Oh, venga ya. ¿En serio? Ha vuelto a tu vida. Eso debe significar algo.

—¿Y si no significa nada? Quiero decir, ¿Y si sólo fue una casualidad?

—Lo que sea. Es algo extraordinario.

—No sé, yo...

—¿Habías pensado en él durante este tiempo?

—Yo... —suspiró—, sí, sí que había pensado en él.

—Para no hacerlo, está como un quesito.

—Sí, pero el caso es que ahora, cuando lo he visto otra vez, yo...no sé, he sentido...cosas.

—¿Cosas?

—Sí, cosas. Es que el otro día, cuando me defendió ante Zeben, yo, no sé, empecé a mirarle con otros ojos, y a darme cuenta de todos esos detalles que hace por mí cada día sin que yo apenas me de cuenta.

—¿A qué detalles te refieres?

—Como las veces que empieza a decir tonterías sólo para hacerme reír, su paciencia infinita cuando se ve obligado a dejar de entrenar para atender a todos los alumnos de la escuela que le reconocen, escuchándoles, hablando con ellos, sólo porque sabe que son importantes para mí. Cuando acepta los planes que le propongo sin quejarse, o, haciéndolo sólo para fastidiarme. Su forma de mirarme cuando nos metemos con las tablas en el agua. Cuando realiza una maniobra, y se gira hacia mí, sólo para ver mi expresión.

—Vamos, que te pone caliente como una plancha.

—No seas bruta. ¿Pero qué dices?

—Digo que es el maldito Ray Connor, que ya lo has catado, que él, obviamente, y por la forma en la que babea cuando estás delante, está interesado en ti, y que...siento decírtelo, pero estás pasando una de las etapas más difíciles de tu vida con lo de la boda. Ese rubiales no podía haber llegado en mejor momento.

—Ya, pero el caso es que todo esto me da miedo. No puedo empezar algo con alguien cuando aún me estoy lamiendo las heridas del último combate.

Respiré fuerte, descendiendo los hombros, asintiendo en silencio, mirando el contorno del pinar de Tamadaba, que, junto al Risco Faneque, componían el marco de un de mis paisajes preferidos de la isla, mientras mi cabeza bullía de ideas y recuerdos.

Durante estos últimos meses, Doramas, yo, y los amigos de Zeben, habíamos intentado de todas las formas posibles que ese atolondrado decidiese dar un paso al frente, anulara la boda y recuperara a Cathaysa, el amor de su vida. Pero los meses iban pasando, y muchos se resignaron a lo que estaba por llegar. Zeben y Haridian pasando por el juzgado, Cathaysa tomando un precipitado vuelo a Bizkaia la noche anterior para no tener que ver cómo el hombre de su vida le prometía amor eterno a otra mujer que no era ella, y yo, bueno, yo…emborrachándome en el aparcamiento de la preciosa finca que habían alquilado para la boda, maldiciendo hasta en arameo, y tirando mis tacones al fondo de cualquier estanque.

Me di la vuelta en la toalla, pensando en aquella maldita noche en la que Zeben llegó al Abora, completamente ido, diciéndonos a todos que se casaba con Haridian, mientras sus amigos y yo no dábamos crédito. Bebió. Bebió hasta no tenerse en pie, mientras los demás surfistas, amigos y compañeros de siempre, le acompañábamos, manteniendo el respetuoso silencio que se debe guardar ante un corazón roto. Jamás lo vi tan destrozado, tan triste, tan furioso y perdido a la vez. Tres horas después, la emprendía a puñetazos contra la pared de una antigua casa en el arcén de la carretera, sin que los demás pudiésemos hacer nada más. Esa noche su alma rota se convirtió en la de todos.

Todos juzgaron a Cathaysa. Todos, menos yo. Porque, a diferencia del resto, yo sí conocía la historia de mi amiga, y entendía las razones que la habían llevado a huir cuando se dio cuenta de que estaba enamorándose de Zeben. Ella misma me las había contado en una noche eterna de cervezas y arena en la playa. Una historia que comienza como un cuento de hadas, y termina en la sala de urgencias de un hospital, con ella gritando, desesperada, mientras su mundo se hacía pedazos. Pero no me corresponde a mí contar esa historia.

Me quedé en silencio mirando hacia la orilla, donde los niños jugaban, pensando en los inciertos y torcidos caminos que el destino tiene para guiarnos por la senda correcta, cuando una bombilla, lejana, empezó a iluminarse en mi cabeza. ¿Y si Ray había aparecido en la isla, en este momento, como un aviso celestial? Porque una cosa era innegable, y es que ese rubiales había conseguido, en apenas tres días, lo que los demás llevábamos intentando hacer durante meses, y es que Zeben despertase de una maldita vez. Y lo hizo. Zeben reaccionó como un maldito caza de combate al darse cuenta de que tenía enfrente al rival que nunca tuvo. Alguien con tanta testosterona como él, y el doble de mala idea. Porque una cosa estaba clara, y es que Ray no era de los que se rendían. Y eso, más que otra cosa, era lo que necesitábamos todos en ese momento. Un tipo que mostrara a Zeben todo lo que podía llegar a perder si seguía por este erróneo camino que había escogido. A ella. Lo único que le importaba más que su propia vida.

—Tienes que intentarlo con Ray —anuncié.

—¿Qué?

—Que tienes que intentarlo con el rubiales.

—Arminda...

—Oh, vamos, tú misma has dicho que te gusta. ¿Por qué no lo intentas con él? Ray es un buen tío. Un cretino, un chulo, y un mequetrefe engreído, eso también, pero al menos él ha conseguido sacarte más sonrisas estos días que todos nosotros juntos los últimos seis meses.

—Pero él…

—Oh, por el cielo. Ese petulante está babeando por ti desde el minuto uno. Por Dios, a saber la de cochinadas mentales que te habrá hecho ya. Además, ¿Qué puedes perder? Ese rubiales se irá tras el torneo, no tienes que iniciar una relación sentimental con él, no hay compromiso, no hay futuro. Es sólo presente, sólo eso. Ray sabe lo que hay, sabe cómo va el juego, y quiere dar un paso más contigo. Déjalo entrar, Cat. Déjalo entrar a tu vida, y, por una vez en el último año, disfruta. Sé feliz. Porque si hay alguien que se lo merece aquí, eres tú.

Cathaysa me miró, con la cabeza perdida en sus pensamientos, y volvió la vista hacia la orilla, donde los bañistas se acercaban con precaución a la orilla de esa playa. Ya sabía de sobra por dónde iban sus pensamientos, y sonreí, satisfecha con mi plan.

Me tumbé en la toalla, cerrando los ojos, pensando que a veces los caminos equivocados son los correctos. Esos atajos que tomamos para alcanzar lo que queremos, que nos alejan del camino liso y llano que nos espera. Esos atajos, esos caminos angostos que se abren en mitad de nuestra senda, y que, por alguna desconocida razón, terminamos tomando, pese a saber que las espinas de sus zarzas terminarán clavándose en nuestra piel. Esos caminos torcidos, erróneos, que nos llevan al destino correcto. Eso era Ray. Ese era el sendero marcado.

Zeben

Mis manos se sumergieron en el fresco mar, y sonreí al ver la muralla azul alzándose majestuosa ante mí, con el sol y el ruido de la espuma rizándose como fondo. Me incorporé sobre la tabla, y mis pies se balancearon, basculándola, y la gun respondió cuando me alcé sobre la pared de la ola, coronándola, y la magia llegó de forma húmeda, fría, salpicándome el rostro unos segundos infinitos antes de lanzarme de forma vertiginosa, casi en vertical, por el magnífico tubo azul. Estiré la mano, metiéndola en el gran azul, y sonreí cuando terminé en un movimiento limpio y fluido, que me salió natural. Sonreí.

Hice un floater sobre la tabla, y llegué a la orilla, casi junto a la espuma, y salté a la fría arena negra, desenganchando el leash de la tabla, con los recuerdos de la única mujer que amaba, la única que jamás podría ser mía. A la que estaba empezando a perder. Me derrumbé. Porque enfrentarse a tus fantasmas duele, quema, aniquila. Yo no tuve valor para luchar por ella, y ella tuvo demasiado miedo para luchar por mí, esa era la triste realidad. Lo nuestro ya se había acabado, y la vida seguía. Pero dolía, era irremediable, dolía hasta quemarte el maldito corazón.

Mis ojos volvieron a la gun plateada y negra que estaba clavada sobre la arena negra de aquella cala remota, y los recuerdos me ahogaron cuando pensé en su melliza, la gun dorada y negra que estaba colgada en una pared de la escuela, y que era propiedad de Cathaysa. Una tabla que habíamos colocado allí, ocultando el mensaje de una de sus quillas, como recuerdo de aquella noche en la que terminamos haciéndolo de forma salvaje, animal, placentera, en esta misma playa.

Las habíamos comprado al día siguiente de abrir la escuela de surf, y esa misma noche habíamos ido a esta misma playa, a hacer surf bajo la luz de la luna y las estrellas. Sobra decir que apenas estuvimos una hora sobre las tablas antes de terminar con nuestros cuerpos enredados en la arena. Sus manos se habían deslizado por su cuerpo, mis labios por su piel, y mi boca por cada uno de sus rincones, tal y como hizo ella. Su bikini voló, mi bañador...en fin, no sé muy bien a dónde fue a parar, la verdad. Sólo recuerdo sus besos, sus caricias, y el amor que sentía por ella tocando cada una de las aristas de su alma en aquella noche que marcó un antes y un después en nuestra relación. Esa noche en la que nos desnudamos por completo al otro, esa noche en la que le entregué hasta el último pedazo de mímismo sobre aquel manto de arena.

Lo recuerdo todo. Cómo mi boca jugueteó en su escote, cómo mis manos rodearon su cintura, cómo mis caderas se abrieron paso entre sus piernas, la sensación de paz que sentí cuando me interné en ella, su grito, el mío. Cómo mi sudor resbaló por su cuerpo y cayó en su estómago liso, y mis manos se entrelazaron a las suyas cuando volví a embestirla. Su jadeo ahogado cuando lo hice. Mi cuerpo bombeando en su interior con fuerza, mientras le giraba el rostro para que me mirase.

« —Mírame, Cathaysa, no dejes de mirarme».

« —Zeben…»

Sus gemidos, mezclándose con mis jadeos, respiraciones densas, sudor, mi nombre saliendo de sus labios, su espalda arqueada, su boca abierta en un orgasmo atronador. Me derramé en ella, sin poder respirar, sentir o siquiera pensar, segundos antes de caer a plomo contra su cuerpo y darle el beso más salvaje que jamás había dado. El más oscuro, el más brutal. Mis brazos rodeando su cuerpo, su respiración acompasándose a la mía. Y sentí que estábamos en el lugar adecuado, en el momento preciso, para hacer todo lo que soñáramos, porque esa noche, en ese preciso momento, nos sentimos invencibles.

Y entonces fue cuando lo hice. Me levanté, envolviéndome con una de las toallas, y, tomando la navaja de mi mochila, había arrancado su tabla de la arena, sentándome junto a ella, y empecé a grabar una frase sobre la quilla. Cathaysa se había incorporado, y me había abrazado por la espalda, apretando su desnudo cuerpo contra el mío.

« —¿Por qué me estropeas la tabla, Zeben?»

« —Porque no te la estoy estropeando. Sólo estoy dejando un recuerdo sobre ella».

« —¿Un recuerdo?»

« —Sí, un recuerdo. Para que nunca olvides todo lo que sentimos esta noche, los dos solos, en esta playa, en este preciso momento».

« —Podías haber elegido otra forma de recordarlo, ¿no te parece?»

« —Pero es que no es sólo un recordatorio, preciosa».

« —¿Y qué es, entonces?»

« —Es una promesa».

Había tomado la tabla, mostrándole la inscripción que lucía ahora una de las quillas.

Te amaré hasta que la última ola del océano muera en la orilla.

Ella lo miró, emocionada, y, tomando mi navaja, grabó un mensaje por el otro lado.

Hasta la profundidad más abisal, hasta la última sima. Allí es donde iré a buscarte.

Sus pupilas impactaron en las mías, y me fundí en sus labios, conteniendo el aliento, aferrándome a sus besos, perdiéndome en el sabor de su cuerpo, sintiendo que la luna trazaba sobre nosotros un compás incierto.

10

Cathaysa

El horizonte dibujó una paleta imposible de colores índigos sobre el océano, dando paso a ese amanecer que se abría paso en el cielo, pensando en las palabras de Arminda la tarde anterior, y me cuestioné, y no por primera vez, qué habría ocurrido si aquella madrugada no hubiese salido corriendo de la casa de Ray, amparándome en la oscuridad, y, simplemente, hubiese cerrado los ojos y me hubiese quedado dormida a su lado. ¿Qué habría leído en sus pupilas al día siguiente, cuando nuestras miradas se encontraran?¿Me habría atrevido a empezar algo?¿Se habría atrevido él? Mis dientes atraparon mi labio inferior, encarcelando la pregunta que aún no estaba preparada para escuchar, porque sabía de sobra la respuesta que no podía asumir. ¿Habría funcionado?

Miré por el retrovisor de mi todoterreno, comprobando que las tablas, los arneses y las cuerdas estuviesen en su sitio, y volví la vista de nuevo a la carretera, sonriendo, cuando la imponente silueta del auditorio Alfredo Kraus se recortó contra el cielo, como un faro que marca el inicio desde donde partía la urbana playa de Las Canteras.

Hoy empezaba el torneo de surf en El Confital, y estaba tan nerviosa como si fuera yo misma la que fuera a competir. Mis ojos volaron hacia la izquierda, hacia la explanada de arena dorada a la que me tenía que dirigir, la playa de El Confital, y sonreí. El campeonato de este año había batido el récord de participación, y eso, sumado a, tal y como no cesaban de repetir a todas horas los medios de comunicación, la presencia de Ray Connor y Zeben Betancor, ambos surfistas con trayectoria internacional más que reconocida, lo convertían en el foco de atención mundial para todos los amantes de este deporte. Amantes del deporte y del espectáculo, claro, porque ver a Ray y a Zeben en plena acción sería toda una fiesta visual que, admitámoslo, yo también me moría por disfrutar.

Accioné el intermitente para adelantar a un Toyota blanco, intentando olvidar la mañana de ayer con el patán. Porque si bien los días anteriores se había mostrado, bueno, como lo que era, unpatán, lo de ayer había tocado techo. Habíamos ido a hacer surf a El Confital, y Ray se había empeñado en conocer a todos y a cada uno de los participantes del torneo, presentándome a todos como la futura señora Connor al principio, su amante, su masajista, su chef, su groupie, su peluquera, su ayudante, o su doble para las escenas de arriesgadas. Al final había conseguido escaparme, y volver a la playa de San Felipe, refugiándome en el Abora, e ignorando el enésimo mensaje de él que me llegaba.

Rubita, ¿Dónde estás? Oh, por Dios. No me

digas que te has molestado. Oh, vamos,

ven a buscarme y llévame a la suite de mi

hotel en Las Canteras. No soporto a mis fans.

Idiota. Porque eso es lo que era un idiota arrogante al que no le salvaba ni su estupendo cuerpazo, ni su sonrisa, ni esa sonrisa traviesa, ni su risa musical, ni esos chistes que tontos que decía para hacerme reír, ni sus...maldita sea, Arminda tenía razón. Estaba empezando a gustarme, y a gustarme de verdad.

Porque si tenía que ser sincera conmigo misma, apenas había podido respirar cuando lo vi por primera vez en aquella playa de Bizkaia, mientras lo veía subir la tabla a su coche, y ver su rostro preocupado a las puertas del hospital sólo había conseguido empeorarlo. El típico chico malo que exudaba sensualidad y peligro por cada poro de su piel. Y todo había empeorado cuando el destino, ese bufón insoportable, lo había colocado a la puerta de mi casa la misma mañana en la que los fantasmas del pasado volvían del oscuro y sórdido sótano en el que los había escondido para torturarme. Mi amiga no había estado desencaminada. Ray quizás era un regalo del cielo, que había decidido darme una —más bien tercera — oportunidad en el amor.

Porque lo cierto es que, llamadme tonta si queréis, pero Ray ya no me parecía el patán botarate que conocí y que me arrancó una lata de rodilla. No. Este Ray era diferente. Menos oscuro, más tierno. Infinitamente más sensual. Menos peligroso. El Ray que se oculta tras capas y capas, como yo, aunque sé de sobra que esa expresión os suene manida. Pero es que era verdad. A Ray había que conocerlo así, en cada detalle, en cada frase, en cada silencio. Era simpático, abierto, protector, amable, irremediablemente gracioso, atento. Detallista. Sí, lo sé, son demasiados adjetivos, y quizás yo estaba adelantándome demasiado a los acontecimientos, pero tampoco veía forma de remediarlo. Además, ¿Quién no se ha tirado alguna vez a la piscina de cabeza, sin pensar?

No era un amigo en el sentido estricto de la palabra, pero tampoco un desconocido. No era un cliente, no era un alumno. Era un hombre con el que me había acostado, cuando yo era otra, cuando él era otro. Y eso debe contar en algún sitio y significar algo, ¿o no? Porque sí, había habido sexo entre nosotros. Demasiado sexo, en realidad. Bueno, no, a ver. Una barbaridad de sexo, más bien. Pero aquella noche había habido algo más que sexo entre aquellas sábanas. Y ambos lo sabíamos. Cambié de marcha, aminorando la velocidad, y callejeé por ese laberinto de asfalto que era Las Palmas de Gran Canaria, hasta que las banderas del campeonato de la playa de El Confital fueron visibles, marcando el sendero hasta el campeonato. Aparqué en la explanada de tierra, y me bajé del coche, mirando orgullosa el trasiego de surfistas, entrenadores, patrocinadores, periodistas, fotógrafos, y un largo etcétera de curiosos, y amantes de este deporte, con la alegre música de fondo animando el ambiente. Me bajé del coche, cuando una chica de la organización se me acercó, y, tras preguntarme por mi nombre, me endosó una acreditación al cuello en la que se leía el mensaje que posteriormente se usaría como prueba ante un tribunal por un caso de homicidio.

Cathaysa ‘Rat’ Connor

Groupie

Por Dios que iba a torturar a ese cretino. ¿Pero cómo se le ocurría poner semejante cosa en la acreditación oficial de un torneo? Maldito patán. Refunfuñé, metiéndome la tarjeta en el bolsillo, cuando unos chicos de no más de veinte años y cara de emoción llegaron hasta mi coche para cargar con el equipo hasta la carpa de los participantes. Los seguí, escuchándoles hablar del torneo, y no pude evitar pensar en Acaymo y Airam. Quizás mis desastritos se lo hubiesen pasado bien aquí hoy.

Serpenteé entre la gente, empapándome del aroma a competición de su interior, hasta que mi radar infalible, ése que tenía metido bajo la piel y que me marcaba que Zeben estaba cerca, se activó. Apenas me bastaron un par de segundos para localizarle entre la multitud.Estaba de pie frente a Ray, charlando, mientras Haridian permanecía a su lado, mirándolo obnubilada. Y no era para menos. Estaba guapísimo, enfundado en el neopreno oscuro, con la gun negra y plateada a su lado, y la ligera brisa revolviéndole el cabello. El caballero oscuro de las olas.

Mis ojos volaron hacia la izquierda, hacia Ray, y contuve el aliento al verle con la gun blanca y azul eléctrica a su lado, y un neopreno blanco y negro, que, de alguna manera, hacía que el rubio de su cabello pareciese lanzar destellos dorados. Esta increíble, destacaba entre esa marea de surfistas como si fuese un ángel. El ‘Ángel’ Connor, al fin y al cabo. Me detuve, ocultándome entre la multitud, sólo para saborear esa imagen y grabarla en mis recuerdos para siempre. Luz y oscuridad, blanco y negro. Noche y día. Polos opuestos que, en ese momento, no podían ser más atrayentes.

Miré a Haridian, y alcé la mano para saludarla. Ella me devolvió el gesto, y fingí mi mejor sonrisa al ver cómo se aproximaba hacia mí tan radiante como si estuviese en mitad de un escenario mientras todos le aplaudíamos y la vitoreábamos. Era preciosa. La típica chica que, aunque te esforzaras, no podrías sacarle un sólo defecto. Y entendí por qué Zeben la había escogido a ella entre todas las demás. Era la chica perfecta para el hombre más perfecto que existía sobre la faz de la tierra. Y eso me dolió como si me marcaran a fuego cada centímetro de la piel. Me obligué a no cruzar mis ojos con los suyos cuando Haridian llegó hasta mí,con una enorme sonrisa, y me dio un beso en la mejilla.

—¡Cathaysa!¡Por fin llegas!¡Estábamos esperándote!

—Sí, lo siento, me he perdido al entrar a la ciudad. ¿Lleváis mucho tiempo aquí?

—Sólo media hora. Zeben quería revisar todo el material, y Ray llegó después, diciendo algo sobre que tenía que esperar a que su groupie dejara de pelearse con las ratas de su apartamento para ponerse unas bragas. Pero no he entendido bien a qué se refería.

Suspiré, volviendo los ojos.

—Ignora a Ray. Es un cretino. Esto, ¿Se sabe ya en qué puesto salen?

—Sí. Los han dejado para el final. Ray saldrá primero, y después, Zeben.

—¿Zeben es el último? —pregunté, confusa. Normalmente el último en salir era el de mayor relevancia.

—Sí, al parecer, al ser de aquí, han decidido que sea él que cierre la jornada de hoy.

—Vale. Pues entonces tenemos tiempo de sobra para disfrutar del campeonato.

—Tenemos todo el tiempo del mundo. Hoy es un día muy especial para todos, y tenemos que disfrutarlo a tope —Haridian sonrió, y, por unos segundos, me sentí feliz.

Nos acercamos hasta ellos, que interrumpieron su conversación, y Ray avanzó hasta mí con decisión, dándome un beso en la mejilla más que caluroso.

—Por fin la señora Connor hace acto de presencia. ¿Cómo estás, petunia?

—¿Qué cómo estoy? Voy a matarte, Ray, ¿Por qué narices has puesto eso en mi acreditación? —me saqué la tarjeta del bolsillo, casi estampándosela en la cara.

—Oh, vamos, rubia. No me niegues que a estas alturas no has fantaseado con ello.

Respiré. Respiré lento y fuerte.

—Mira, Ray, ya sé que te debes creer súper gracioso la mitad del tiempo, y…

—Sí. Y la otra mitad estoy haciéndote un montón de cochinadas. Dime, ¿Al final las ratas te dejaron ponerte las bragas?

Abrí la boca para contestarle, cuando una carcajada de Haridian me sobresaltó.

—Madre mía, menuda química se respira por aquí.

—¿Pero qué dices? Ray y yo sólo…

—Sólo acabamos de iniciar una nueva discusión que espero, acabe por fin en mi cama de una vez, porque lo cierto es que un día me terminarán explotando los hue…

—¡Ray! —chillé, y el muy patán se carcajeó.

—Oh, vamos, rubia, ya sabes cómo me pone verte enfadada, y, a juzgar por lo mucho que disfrutas discutiendo conmigo, intuyo que a ti también te pone...cachonda perdida.

Bufé, con las palabras “tarado gilipollas” quemándome la punta de la lengua, cuando mi mirada se cruzó, sin querer, con la de Zeben, que permanecía serio, en silencio, en mitad de las carcajadas de Ray y Haridian, y todo quedó en suspenso. Mis pupilas se anclaron en las suyas, y ese lenguaje secreto de miradas que manteníamos volvió a hablar por nosotros, y mi corazón volvió a astillarse en otro pedazo más al leer lo que no se atrevía a decirme en voz alta. No quería que estuviese allí. Odiaba que yo estuviese allí. Me recompuse como pude, y le sonreí.

—Hola, Zeb.

—Cat —saludó, cruzándose de brazos, volviendo el rostro hacia la orilla de la playa—. Creí que ya no vendrías.

—No recordaba bien cómo llegar hasta aquí, y he callejeado más de la cuenta. Pero he llegado, eso lo importante, ¿no?

—He dicho que creía que no vendrías, no que me importara que lo hicieses.

Me mordí el labio, ante ese ataque cruel gratuito, y desvié la mirada. Zeben volvía a ponerse la coraza, y yo debía hacer lo mismo. Como siempre habíamos hecho, como siempre haríamos. Acercarnos, y alejarnos, una y otra vez, en un agónico baile infinito. Me aparté de su lado apenas unos centímetros, cuando noté el brazo de Ray rodeando mi cintura, y su boca en mi oído, en un susurro reconfortante.

—Tus ratas y yo nos alegramos de que estés aquí, rubia.

Apreté su mano, dándole las gracias, y ese gesto no le pasó desapercibido a nadie, ni siquiera a Zeben, que encajó mandíbula en un golpe seco.

—Bueno, Zeb, es la hora de la verdad —anunció Ray, orgulloso —.Y tú, señora Connor, sujétate las bragas, porque el tito Ray va a enseñar a estos patanes cómo se surfea de verdad.

—Ray, de verdad, que eres la diplomacia y la corrección política personificada —soltó Haridian, y yo bufé, en señal de apoyo. Desde luego, no podía comprender cómo Ray seguía teniendo tantos fans.

Los vimos tomar las tablas, deseándose suerte mutuamente con un golpe seco en el hombro, y nos quedamos mirando hacia ellos, viendo cómo se alejaban hacia la orilla junto al resto de participantes, dispuestos a escribir un capítulo más en la historia del torneo. Me estremecí.

—¿Vamos a sentarnos en las gradas? —me volví hacia Haridian.

—No, yo voy a la zona de competición.

—¿Qué? —parpadeé.

—Sí, Zeben ha movido unos hilos para que pueda estar en la orilla, con él, hasta que le toque su turno —me señaló el pase que yo aún llevaba en las manos—, y Ray ha hecho lo mismo contigo.

—¿Ray…?

—Sí, gracias a ese pase especial, puedes estar en la orilla con él hasta que entre al mar. Pero yo que tú...no lo haría.

—¿Por qué?

Miró hacia todas partes, con gesto conspirador, y bajó la voz.

—Le he entendido que va a pedirte matrimonio, decirte una cochinada, o algo así, por lo que…

Volví los ojos. Cómo no. Ray nunca daba puntada sin hilo.

—De acuerdo, me voy a las gradas —dije, resignada, y ella se rio—. Y gracias por el aviso.

—No hay de qué. Aunque…

—¿Qué?

—Nada. Sólo que parece un buen tipo —dijo, a nadie en particular, sonriendo levemente, antes de desaparecer junto a la marea de familiares, novios, novias y amigos que se dirigían hacia la orilla y yo me quedaba de pie, mirándola alejarse, sin saber qué decir. O sí, claro que lo sabía. El triángulo empezaba a romperse. Me quedé mirando a Haridian desaparecer en esa zona que Zeben me había vetado, y a la que Ray me había invitado, dejándome claro una vez más dónde estaba mi lugar en todo esto. En la maldita mitad de todo. En el medio de la nada más absoluta. En el epicentro de la tormenta.

El sonido las banderas golpeando contra el fuerte viento me dio la bienvenida a la zona de las gradas, y suspiré, viendo cómo Haridian se quedaba en la zona de la orilla, hablando con uno de los patrocinadores, y me obligué a mí misma a concentrarme en la competición. Porque, más allá de todo ese caos emocional en el que vivía, estaba el surf, compañero, salvavidas y razón de mi existencia, y por él, por ese magnífico deporte, estaba yo allí, dispuesta a disfrutar y aprender de esa increíble jornada.

Tras una breve presentación, y la música a toda potencia, llegó la hora de la verdad. La expectación entre las gradas era máxima, y todos sonreímos cuando el animado presentador dio paso a los primeros participantes que se adentraban en el mar. Por fin.

Me quedé observando cómo esas figuras multicolores comenzaban a hacer surf las paredes de las olas, aupadas por los aplausos de un entregado público que no dudaba en silbar y gritar emocionado ante los espectaculares backflip aéreos que muchos regalaron a sus fans. Era increíble. El nivel de este año era realmente alto, lo que hizo que hizo que me preguntara, con cierto temor, cómo se las arreglarían Zeben y Ray.

Todos los surfistas fueron pasando, en grupos, o de forma individual, hasta que llegó el turno de Ray, y el público enloqueció. Aparecieron pancartas, globos, serpentinas...las gradas se convirtieron en un improvisado cotillón, y me contagié de la corriente de nerviosismo y expectación del público cuando Ray saludó desde la orilla, poniendo al público en pie, y se internó en el mar, remando con brío, mientras los aplausos le acompañaban hasta que hizo el primer take off, y se dirigió hacia el pocket de la ola para empezar a surfearla, y el silencio más denso se hizo en las gradas. Exhalé.

Ray se elevó sobre la cresta antes de cabalgarla, y el espectáculo comenzó. Entraba, salía, volvía a entrar, jugaba con la ola, la conquistaba, la acariciaba, bailaba con ella. El patán sabía lo que se hacía sobre una tabla. Era el maldito señor del océano.

Consiguió alzarse sobre una nueva ola, con el rugido del mar como fondo, y los aplausos y chillidos resonaron con tal fuerza que tuve que tuve que taparme los oídos. La algarabía era ensordecedora. Y no era para menos, el público reconocía la espectacularidad de las maniobras. Mis manos taparon mi boca, en un gesto automático cuando lo vi elevarse por la pared, completamente en vertical, para terminar haciendo un aéreo que lo elevó varios metros de la superficie del agua, para caer otra vez en la ola, y descendear a una velocidad de vértigo. Cielo santo, ¿Por qué no había surfeado así en los entrenamientos que hice con él los días anteriores?¿Había estado fingiendo que necesitaba practicar algunas maniobras sólo para pasar tiempo conmigo? Maldita sea, por supuesto que sí. Ese cretino sabía de sobra todo lo que yo le había estado explicando. Patán.

Ray siguió haciendo lo que quiso sobre la tabla, jugando, deslizándose, batiéndose contra las olas, hasta que llegó hasta la orilla otra vez, acompañado de los aplausos y gritos del público, que reconocía su increíble trabajo cuando salió del agua. Aplaudí como una fan enloquecida, al igual que lo hizo la multitud, que ya le esperaba enardecida. Ray se detuvo en la orilla, saludando, arropado por los aplausos del público, que, poniéndose en pie, coreó su nombre. Y yo también. El muy cretino se lo había merecido. Había sido increíble. Lo vi echarse el mojado pelo hacia atrás, quitándose el leash, mientras una turba de curiosos y patrocinadores lo rodeaba, cuando lo vi alzar sus ojos hacia mí, y enrojecí al leer en su mirada lo que pensaba hacer. No sería capaz. No sería capaz de...

—¡Va por ti, rubia!¡Sí, por ti, rubita, no te escondas!¡Te quiero, petunia, y mi respuesta es sí, voy a casarme contigo!

¿Pero qué…?¿Cómo se había atrevido a…?Le vi tirarme un beso, y varios fotógrafos me enfocaron con sus objetivos en ese preciso instante. Escondí el rostro entre las manos, escuchando las carcajadas del público, y juré por las estrellas que lo mataría esta misma noche. Estaba a punto de fundirme con la butaca, cuando el enardecido presentador del evento, que debía llevar dos docenas de refrescos energéticos encima, empezó a gritar para que me levantara y saludara al público.

—¡Un fuerte aplauso para la futura señora Connor!¡Qué suerte tienen algunas!

Maldito fuera. Me incorporé, saludando levemente, hasta que los aplausos cesaron, y mi bochorno alcanzó cotas estratosféricas. Me senté, sacudiendo la cabeza, escuchando al presentador dar paso a la actuación de Zeben, y el silencio más denso y expectante llenó la zona de gradas.

Lo vi caminar por la orilla, con el pelo oscuro revuelto y mojado, como siempre había estado desde que lo recordaba, con ese punto bohemio atormentado que mi amiga Arminda había tenido por bien bautizar como “El típico bajabragas que es capaz de reventarte a polvos mientras te recita a Bécquer. Ese es Zeben”. Y tenía que admitir que la loca de mi amiga tenía razón, y más viéndole caminar decidido por la orilla, con la gun negra y plateada bajo el brazo, y el neopreno oscuro ciñendo ese cuerpo definido y perfecto del que aún recordaba cada centímetro. Zeben era más que atractivo, era el sueño de cualquier chica. No sólo era por su imponente físico, con esa belleza bohemia, esa mirada atormentada, secreta, esa luminosa sonrisa que, cuando se abría paso en su rostro, iluminaba hasta el último de los rincones más oscuros de tu alma. No. Era su forma de moverse, de hablar, con elegancia, en armonía con el mundo.

Sus pies tocaron la espuma de la orilla, y lo contemplé adentrarse en el mar, poniéndose sobre la tabla en un movimiento rápido y delicioso, como siempre, y remar hasta la primera serie de olas que llegaba, y la locura se desató, acabando con el silencio reinante. Las primeras pancartas con su nombre no tardaron en aparecer en las gradas, junto al festival de globos, chillidos y aplausos que amenazaron con romperme los tímpanos, y me volví hacia toda esa turba enardecida, sin dar crédito a lo que veía. ¿Zeben tenía...fans? Un grupo de jóvenes se levantaron, desplegando una pancarta gigante, y las primeras nubes de confetis dejaron una alfombra multicolor en la zona del público, con el sonido de fondo de los aplausos, los silbidos, los vítores, los “Vamos, Zeb”, y sonreí ante esa inmensa sensación de orgullo que me invadió desde los pies a la cabeza.

Su figura enfundada en el neopreno negro se alejó mar adentro, y el ánimo del público se desató por completo cuando hizo el primer take off. Lo vi ascender hasta el pocket de la ola, aupado por los aplausos y gritos de la gente, y la magia comenzó. Mi corazón golpeó con fuerza contra mi esternón al verle alzarse sobre la pared de la ola, haciendo un aéreo antes de empezar a deslizarse por ella, con rabia, con velocidad, con ganas, haciendo cut backs y reentry con la misma soltura con la que respiraba. Si Ray emanaba fuerza sobre una tabla, lo de Zeben era de otro mundo. Tenía talento, ganas, garra y fuerza. Era perfecto, increíble, excepcional, mágico, casi místico. Zeben era el mar, y el mar era él, así de simple.

El público chilló cuando realizó varios backside espectaculares, y mis ojos volaron hacia él, que en ese momento hacía girar la tabla trescientos sesenta grados bajo sus pies, en la cresta de la ola, y mi corazón se desplomó cuando mis ojos volaron hasta las gradas, donde unos entregados fans que ya estaban dando el todo por el todo, aplaudían, gritaban y soltaban globos al aire, se levantaron, gritando su nombre, mientras mi corazón se deshacía con cada nuevo murmullo de ola.

Mi mirada volvió al agua, donde la gun negra y plateada volvía a girar en el aire, provocando una nueva algarabía en las gradas, y la realidad me despertó con ese puñetazo que llevaba tanto tiempo guardándose. Nadie con una lesión podía hacer algo así, y, mucho menos, irse a las principales capitales del surf cuatro veces al año para seguir haciendo surf a nivel profesional. No. Había sido por mí, para estar conmigo. Y la culpa llegó para asolarlo todo. Me levanté, sintiendo una tenaza en el pecho apretar con fuerza. Necesitaba salir de allí, necesitaba irme, escapar, huir. No podía enfrentarme a eso, no podía enfrentarme a la culpa, a la pena, a los remordimientos. No podía, no ahora. No.

Empecé a moverme cuando el resto del público comenzó a aplaudir y a gritar al verle salir del agua, como el maldito rey Poseidón, y el espejismo que construí de mí misma en ese instante mantuvo firme a esa Cathaysa que estaba gritando a pleno pulmón al maldito pasado que no volviese a enturbiar el presente.

Bajé precipitadamente las escaleras, sorteando al casi centenar de surfistas que se habían posicionado cerca de la orilla para ver la actuación de Zeben, y me dirigí hacia la explanada, buscando mi todoterreno, mientras sentía sus ojos buscarme entre el público. Metí la mano en mi bolso, temblando, buscando la maldita llave, mientras esquivaba a toda una multitud que buscaba su sitio cerca del héroe del momento, cuando una mano se cerró en torno a mi muñeca, y me volví, para encontrarme la mirada de Ray. Sus azules, casi celestes ojos, me detuvieron, y me perdí en las gotas que caían de su pelo mojado, y su torso salpicado de agua y sal, con el neopreno cayendo, sensualmente, sobre sus caderas.

—¿A dónde vas, Cat?

Él y sus malditas frases. ¿A dónde iba, en realidad? ¿Qué rumbo estaba tomando mi vida en mitad de todo este caos?

—Déjame, Ray, necesito —miré hacia mi todoterreno—, necesito…

—¿Huir?¿Eso es lo que me ibas a decir?¿Qué necesitas huir otra vez?

—Por favor, Ray, tengo que…

—¿Escapar otra vez ante los problemas?

—Ray, por favor, suéltame —imploré.

—Cathaysa... —suspiró—. No vas a huir, no te vas a escapar. Esta vez, no. Ni se te ocurra alejarte otra vez. No.

—No lo entiendes.

—Lo entiendo hasta extremos que tú desconoces.

Sus ojos quedaron fijos en los míos, y leí comprensión, apoyo y respeto ante la revelación que acababa de ocurrir, y fue todo lo que necesité para recomponerme. Ray, de alguna manera, ya intuía todo lo que había ocurrido entre Zeben y yo, y había atado cabos con lo que había ocurrido en Bizkaia. Ya lo sabía. Ya lo entendía.

—Cathaysa, lo sé, ¿vale? Sé por lo que estás pasando, lo sé. Estás perdida, agobiada, y necesitas correr hacia delante, muy rápido, muy lejos, hacia donde nadie pueda encontrarte. Pero déjame decirte una cosa, una sola cosa, y es que los fantasmas te perseguirán allá donde vayas, y siempre lo harán. Siempre.

Ni siquiera pude decir nada. Ray me veía, me entendía. Y eso, en ese instante, fue todo lo que necesité. Mi cuerpo actuó solo cuando mis brazos, sin yo quererlo, le rodearon, y él me devolvió un húmedo abrazo, mientras a nuestro alrededor la muchedumbre se agolpaba tratando de llegar a la orilla. Hundí mi rostro en su torso mojado, cuando el animador del evento felicitó a voz en grito a Zeben y a Haridian por su futuro enlace, y aclamaba su actuación.

Los labios de Ray cayeron sobre mi pelo, acariciándolo, cuando una estúpida música nupcial resonó por los altavoces, y sus manos acariciaron mis mejillas, acunando mi rostro, y mis pupilas y las suyas se encontraron, leyendo todas las respuestas para las preguntas que tanto tiempo llevaba haciéndome. Y entendí que el futuro, ese futuro soñado, esa segunda —tercera — oportunidad, no llega tocando la puerta y preguntando si puede pasar, no. El amor, cuando llega, lo hace tirando todas las puertas abajo, gritándote que es el tiempo de olvidar, de construir, de arriesgarse, de creer. Simplemente, creer, que podrá funcionar. Y, que, si no lo intentas, te arrepentirás toda la vida.

Me fundí en las pupilas de Ray, que me miraban titilantes, y comprendí, por fin, que a veces no hace falta unir los labios con alguien para que te de el beso más increíble de la historia. Ese beso que Ray, sólo con esa sonrisa canalla y sensual, me estaba dando en ese momento. Y lo hice. Abrí todas las puertas y ventanas de mi alma, de mi corazón, como única forma de sobrevivir.

11

Zeben

Salí de la barrera de roca natural que protegía la ensenada, y el dolor permaneció a mi lado cuando la primera serie de olas tubulares llegaron, y las imágenes de Ray y Cathaysa juntos durante el campeonato, destilando complicidad, llegaron para torturarme. Habia salido del agua, viendo al público en pie, sintiendo aún la adrenalina, la ambición por tomar la ola más grande, la mejor, mis ganas de morder la vida. Mis ojos se perdieron entre el público, buscándola, intentando distinguirla entre aquella marea de cabezas y gorras que aplaudía enardecida. Pero ella no estaba. ¿A dónde demonios había ido? Barrí las gradas una, otra, y otra vez, sin lograr distinguirla, y los nervios aprisionaron hasta la última de mis células. Necesitaba verla, necesitaba saber que estaba allí, conmigo.

No presté atención a las palabras de Haridian, que hablaban de patrocinadores, contratos, entrevistas en los medios...nada, no me importó nada. Caminé, abriéndome paso entre todos aquellos que me felicitaban, rumbo a la carpa de los participantes, sólo buscándola, sólo intentando distinguirla entre aquella marea humana,. Necesitaba encontrarla, joder. Necesitaba verla y decirle que me perdonara por lo del otro día en el Abora, por cómo la había tratado en la carpa, por...maldita sea, por todo. Quería, necesitaba dar con ella, tomarla de la la mano, y marcharnos los dos de allí, lejos, muy lejos, donde nadie pudiese encontrarnos, y decirle que lo sentía, y que la seguía...la seguía...joder. Que la seguía queriendo, maldita sea. Eso es lo que quería decirle.

Fui abriéndome paso hasta la explanada de los aparcamientos, empujando a toda aquella turba de gente que me paraba para felicitarme y palmearme la espalda, con la vista fija en la figura menuda y rubia que estaba en mitad de toda esa gente estaba intentando hacer lo mismo que yo. Salir de allí, escapar, huir. La llamé una vez, pero ella no me escuchó. Dos veces, tres. Y, cuando lo hice por cuarta vez, preferí no haberlo hecho, al ver a Ray rodearla con los brazos, fundiéndose en un abrazo con ella.

Todo se volvió de color negro en ese preciso instante, porque no fue hasta ese preciso momento que supe todo lo que significaba ella para mí. Porque, aunque suene absurdo, no sabes lo importante que es una persona para ti hasta que un día la ves, la ves de verdad, y comprendes que tu día, tu noche, y todo lo que conforma tu mundo comienza y termina en ella. Y que todos los muros que has construido a tu alrededor de cordialidad y fingida complicidad no son más que las armas con las que has decidido protegerte de ella. Para evitar sentir, para evitar sufrir. Para evitar involucrarte de lleno con una persona que sabes que es la destinada a cambiar tu mundo. Y te asustas. Te asustas tanto que vuelves a ponerte la coraza para proteger tu corazón, porque es lo que siempre has hecho. Porque esa ha sido, hasta ahora, tu única forma de sobrevivir, de relacionarte con el mundo. De sobrevivir, en definitiva.

Braceé hacia la pared de agua, volviendo al presente, rogando para que el océano fuera capaz de borrar hasta el último de mis pensamientos. Hasta el último de mis latidos. Sentí la potencia de las olas antes de que llegaran, mirando cómo se rizaban, cómo batía la espuma, cómo resonaban chocando contra la superficie. Empujé la tabla hacia abajo, y me sumergí cuando una gigantesca pared de agua oscura se alzó ante mí, y emergí, abriendo los ojos para ver la siguiente ola que el mar me regalaba. Era perfecta.

Me incorporé sobre la tabla, y me giré, yendo hacia su vértice para descender por su pared antes de que se formara el tubo, equilibrando, maniobrando, sintiendo la fuerza del océano sobre mí. Y la cabalgué. Las quillas rasgaron la fría superficie, como cuchillas, y me concentré en la adrenalina, el frescor del agua, el ruido del mar. Porque allá arriba, en la cresta de la ola, no había dolor, ni tristeza, ni decepción. Sólo la libertad que te regalaba el océano. Sólo eso, nada más. Un pulso contra la naturaleza en el que no habría vencedores ni vencidos. Un efímero sueño húmedo donde no estaba ella, ni su recuerdo. Aquí arriba sólo había silencio, sólo había olvido.

12

Cathaysa

El animado ambiente en la carpa del campeonato donde se había improvisado una fiesta nocturna no podía ser más festivo. Un desatado Ray se mezclaba con otros surfistas, cantando, riendo, bailando. Estaba en su ambiente, y era su momento. El apocalipsis surfero en su máximo apogeo. Zeben y Haridian habían decidido no participar de la fiesta, y se habían retirado pronto, lo que, en vista de lo que estaba presenciando yo en esos momentos, había sido, sin duda, una idea maravillosa.

Me recosté en el espaldar de la silla, cuando vi a Ray subirse a la barra, cantando una canción legendaria de los Beach Boys, enardecido por los aplausos del público —porque a estas alturas ya no eran participantes del torneo, sino público—, con un abridor como improvisado micrófono, cantando a voz en grito algo sobre una nena que suavizaba su vida. Me limité a aplaudirle, y sonreírle. Porque sí, porque el muy cretino se lo había ganado tras esta segunda jornada de campeonato. Había quedado en primer puesto, seguido a sólo un punto de Zeben, y esto era sólo el principio.

Aplaudí cuando terminó la canción, mirando hacia Ray, y algo en mí alejó los nubarrones de las preocupaciones cuando mi mirada se coló en la suya, contemplando esa estampa que quería conservar para siempre en mi memoria. Las voces, la música, el ambiente. Esa sensación de estar, por fin, en armonía. Lo miré, orgullosa, mientras lo veía avanzar hacia mí, y...robarme la cerveza, por supuesto. Si es que soy una ilusa, qué le voy a hacer. Tanta idealización es lo que acarrea.

—Bueno, rubia —soltó, feliz—, no creo que esto permanezca abierto mucho más. ¿Te apetece ir a otro sitio?

—¿A otro sitio? —me reí —No hay otro sitio, Ray.

—Bueno, mi hotel está cerca de aquí, y podemos seguir la juerga en mi suite —alzó las cejas, con expresión picante, haciéndome reír.

—Guárdate eso para tus fans, ya sabes que conmigo no funciona.

—¿Voy a tener que mandarte de nuevo al hospital para acostarme contigo, rubita?

—Ray, de verdad, si crees que eso que haces conmigo es flirtear, te digo desde ya que vas por muy mal camino.

—Tan malo no es cuando soy capaz de hacerte reír, bufar, poner los ojos en blanco y ruborizarte con una sola frase. Oh, venga ya, Cat. Sabes que es verdad, que te pongo cachonda perdida.

Bufé, y tuve que reírme. El patán era gracioso, pese a todo.

—Ray, de verdad que empiezas a ser algo más que un incordio.

—Sin embargo, no es eso lo que me dicen tus ojos.

—Vaya, vaya, ahora además eres lector de almas.

—Soy algo más que eso.

—¿Ah, sí? —pestañeé —¿Y qué eres, entonces?

—Soy el hombre que va a hacer desaparecer los nubarrones de tus ojos.

Me quedé perdida en sus ojos unos segundos, mientras el sonido de las risas a nuestro alrededor, y las tenues luces del exterior de la carpa hacían el resto.

—Y ahora —continuó—, amparados en la oscuridad, ¿Puedo preguntarte algo, Cathaysa?

—No creo que negarme valga de nada, así que adelante. ¿Con qué tontería piensas iluminarme esta vez?

—¿Nunca se te ha ocurrido montar tu propia escuela de surf? Eres una profesora excepcional —dijo, con el rostro serio, y un destello en la mirada que no supe reconocer.

—Ray, de verdad, que no estoy de humor para otra de tus...

—Lo digo en serio —y, a juzgar por el cambio de gesto de su rostro, no mentía—. Eres muy buena, Cathaysa.

—Bueno, lo cierto es que viendo a Airam y Acaymo, no sabría qué decirte, la verdad.

—No puedes enseñar a las piedras a correr —se encogió de hombros—. No quieren aprender, se les nota a la legua. Cielo santo, si el otro día el del bañador naranja no dejaba de mirarte el trasero, y el otro las te…

—Ya, lo pillo.

Lo escuché suspirar.

—Sólo digo que eres buena, eres muy buena. No...no me lo esperaba.

—Desde luego que no, cretino psicópata y gilipollas —solté, recordando nuestro primer encuentro.

—¿Nunca te has planteado volver a Bizkaia?

Me envaré. Esa pregunta tenía poco de inocente, y mucho de doble intención. ¿A qué vendría eso?

—No, ¿Por qué habría de hacerlo? Esta es mi casa, y estoy muy feliz con la escuela.

—Ya, pero admite que tendrías más oportunidades de abrir tu propia escuela allí que aquí, por no hablar de que podrías empezar a competir. Al principio en torneos pequeños, y después ir subiemdo.

—No necesito nada de eso. Estoy bien así.

—¿Lo estás?

—Sí, claro que sí. ¿Y tú?¿No has pensado montar una escuela de surf?

—¿Sin ti? No, rubita, no.

—¿Qué es eso de rubita? —solté, con sorna — Creía que era la señora Connor.

—No te lo creas tanto, monada, que ese título hay que ganárselo en horizontal.

Nos reímos, mirando hacia el mar, donde un grupo de tablas permanecían flotando, a escasos metros de nosotros, mientras el mar las mecía lentamente con su vaivén.

—¿Te apetece ir a un sitio que no aparece en las guías turísticas? —propuse.

—¿De noche? —se extrañó.

—¿Por qué no?

—Vaya, vaya, la señora Connor está más que dispuesta a desvirgarme en el turismo nocturno, ¿eh?

—¿A dónde me vas a llevar, rubia?

—A la playa de Faneroque. Vamos a surfear de noche en el mar.

—Turismo y surf nocturno. Empiezo a pensar que sus intenciones conmigo son del todo deshonestas, señora Connor.

—Pues eso me anima más, si cabe —respondí, resuelta—. No me perdería por nada del mundo ver cómo el ‘Ángel’ Connor hace el ridículo sobre una tabla borracho.

—Vas a ver mucho más que eso, bonita —soltó, divertido, curvando las cejas—. Vamos, que hoy voy a enseñarte a hacer una aguadilla en condiciones.

Llegamos a Faneroque cuando el reloj marcaba las tres de la madrugada. Nos adentramos con las tablas en el mar, ése que siempre había sido compañero y amigo, y el océano nos recibió con su habitual suavidad y frescura. Empecé a remar, cuando sentí el peculiar chapoteo de Ray detrás de mí, y sonreí, deteniéndome, sentándome sobre la tabla, mirando las olas, cuando sentí cómo me tiraba de la tabla, riéndose, y llevándome hasta el fondo, tirando de mis piernas para después soltarme.

—¡Eres un idiota, Ray, por poco me ahogas!¡Te mataré! —solté, escupiendo agua, cuando al fin pude emerger a la superficie.

—Eres un idiota, Ray, por poco me ahogas, bla, bla, me pones cachonda —me imitó, llevándose una salpicadura de agua en mitad de la cara.

—Y un inmaduro, eso también.

—Creo que eso nos quedó bastante claro a los dos cuando nos conocimos —se carcajeó, y le imité. Tenía toda la razón, era un crío inmaduro. Y un tipo adorable, eso...eso también.

Las olas siguieron arrugándose en la orilla, y me volví hacia Ray, que contemplaba la superficie del agua concentrado, casi como si estuviese estudiándola. Y quizás lo estuviese haciendo. Por lo que había visto estos dos últimos días en el torneo, Ray era un verdadero profesional del surf. Estudiaba con detenimiento las olas, y se movía sobre ellas como si siguiese un plan previamente establecido, todo lo contrario a lo que hacía Zeben, que se adaptaba a cada ola, y las cablagaba de forma diferente. Las vivía, las sentía, se metía dentro de ellas y se fundía con ellas, como un todo.

Me quedé mirando a Ray, y resoplé de pura frustración y culpabilidad. Esa misma tarde había llamado a Haridian para que intentase convencer a Zeben para que entrenara con Ray, sin que ella pudiese hacer nada al respecto tampoco. Zeben se negaba a entrenar con él, y el contrato con Ray empezaba a estar sobre una cuerda floja que no nos podíamos permitir.

—¿Qué ocurre, Cat? Parece que estés intentado mover las piedras de la orilla con la mente —dijo Ray de repente, y parpadeé, volviendo del reino de mis pensamientos.

—¿Qué?

—Pues que parece que estés en pleno ejercicio de telequinesis. Y, si me aceptas la sugerencia, yo que tú intentaba mover y levantar otra cosa de mi anatomía —movió las cejas—, porque tengo un pálpito que me dice que esta vez sí que vas a tener éxito.

—Tú eres idiota —bufé.

—Eso ya lo sabías de antes, rubia. Y bien, ahora dime qué es lo que te preocupa tanto, porque seguro que mi sabiduría infinita y yo podemos ayudarte.

—No creo que puedas. Esta vez, no.

—No estés tan segura. A ver, ¿Qué te ocurre?

—Es sobre Zeben. Yo...he intentado mediar con él para que entrene contigo, y Haridian también, pero…

—No ha habido suerte, ¿no?

—No. Lo siento. Y sé que no es justo, porque tenemos un contrato firmado, y ya nos has dado todo el dinero, y por eso, como dueña también de la escuela, estoy valorando la posibilidad de modificar parte del contrato, y devolverte parte del dinero, porque no me parece justo.

La expresión de Ray cambió diametralmente.

—Cat, no voy a modificar el contrato.

—¿Por qué? No lo estamos cumpliendo, y…

—Lo sé, pero no sería justo para nadie que, porque ese bastardo de Zeben no quiera entrenar conmigo, tú tengas que cargar con parte de la culpa —suspiró, vencido—. Quizás debería hablar yo directamente con él, y negociar qué podríamos hacer.

Negué con la cabeza. Conocía lo suficiente a Zeben para saber que no iba a dar su brazo a torcer. Esto no era trabajo para él, sino orgullo. Y, teniendo en cuenta lo que estaba viendo en el torneo, era obvio que Ray sólo quería entrenar con él para dar con sus puntos débiles, si es eso era algo que Zeben tenía, claro. Porque si algo me había quedado claro aquel día es que ambos eran perfectos sobre una tabla.

—No, Ray. Déjamelo...dejámelo a mí.

—¿Estás segura?¿Crees que podrás convencerlo?

—No lo sé, pero debo intentarlo. Si no lo hago, renegociaré contigo el contrato que tenemos, y te daré parte del dinero.

—Olvídate del dinero, Cat. Necesito que convenzas a Zeben. Si no lo consigues, lo haré yo en última instancia, y, si tampoco lo consigo, pues nada.

—¿Nada?

—Sí, nada. Me limitaré a cobrarme el dinero del contrato en carne, así que vete tomándote un montón de refrescos energéticos, porque lo que pienso hacer contigo sobre una cama, rubia, no se ha inventado todavía.

Rezongué.

—Ray, de verdad que, a cerdo, no te gana nadie.

Se carcajeó.

—Lo sé. Sólo te digo que, cuando hables con él, no intentes convencerle para que entrene conmigo como estás pensando hacer, recordándole el contrato, y demás.

—¿Y cómo quieres que lo haga, si no?

—A los tipos como Zeben les puede el orgullo, y ahí es por dónde debes entrar a él.

Arrugué el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Recuérdale quién es, por qué eligió el surf frente a otros deportes. Refréscale la memoria, y pregúntale cuál es su verdadera esencia.

—¿A qué te refieres?

—Tú hazme caso. No conozco a Zeben tan bien como tú, eso es verdad, pero si algo me ha quedado claro estos días, y más después de haberlo visto en el torneo, es que es de esos tipos con los valores enraizados hasta los huesos. Yo que tú probaría por ese camino. El ‘no’ ya lo tenemos, así que, ¿qué más podemos perder?

Asentí, en silencio, con gesto derrotado.

—Está bien, lo intentaré.

Ray me miró, asintiendo, y suspiré. No iba a ser fácil, no, pero debía intentarlo. Ray quería entrenar con Zeben, y yo era la única que podía mediar entre ellos. Tenía que conseguirlo, se lo debía. Porque se lo merecía. Ray estaba poniendo todo de su parte, y Zeben no hacía más que ignorarlo, y a mí me dolía, me dolía infinito verle así. Ray no se lo merecía, y Zeben tampoco. Él no era así, en absoluto. Era un tipo abierto, amable, hospitalario, amigo de sus amigos. Y lo que estaba haciendo con Ray empezaba a molestarme, porque sabía perfectamente que lo que le ocurría eran estúpidos celos, sólo eso, nada más. Y no tenía ningún derecho a estarlo, ya no. No podía reclamar nada, no podía exigir nada. Mi sendero ya era otro, y él no era quién para decidir nada sobre él. Ya no. La vida continuaba, él se casaba, y yo debía retomar mi vida.

Volví mi vista hacia el cielo, observando las estrellas que, en el cielo, brillaban con fuerza, pensando en que a veces los caminos que el destino ha trazado son de lo más sinuosos y confusos, y miré a Ray, que remaba en busca de alguna ola que cabalgar en esa tranquila zona. Lo observé, en silencio, viendo cómo se alzaba sobre las pequeñas olas, y sonreí cuando farfulló una palabrota, y remó hasta mí. Le salpiqué levemente, riéndome.

—Buena cabalgada —me mofé.

—Desde luego, rubia, esta te la debo. En esta playa no hay olas. ¿Por qué me has traído aquí?

—Porque me gusta esta playa. Me gusta la tranquilidad que se respira aquí, la soledad, el silencio. Y quería que tú lo disfrutaras también.

—Vale, entonces entiendo que tu plan es quedarte aquí hasta que nos salgan telarañas de puro aburrimiento. Eso, o que venga el pulpo radioactivo de esos dos mequetrefes de Airam y Acaymo y nos devore, y nos lleve a las profundidades.

Me reí.

—Exacto —le guiñé un ojo—. Vas pillándolo. Te he traído aquí como sacrificio ritual al Dios pulpo.

—Desde luego, Cathaysa…

—Oh, venga ya, no te quejes tanto, y disfruta de esta playa de noche. Además, sé que te gusta estar conmigo.

—En realidad sólo te hago caso porque quiero ser yo quien te quite las bragas esta noche. Esperando, claro, que las lleves puestas, porque a veces me da la impresión que…

—Tú eres idiota. Y deja ya de decir que no llevo bragas.

—Bueno, técnicamente, siempre llevas puestos esos minibikinis con medio trasero al aire, así que…

—Capullo, son brasileñas —sonreí, mientras él se frotaba el brazo—. Y eso que estás pensando hacer va a costarte una patada en las pelotas —solté, fulminándole con la mirada, y farfulló, ofuscado, retirando su mano de mi trasero.

—Joder, ¿cómo lo sabías?

—Porque empiezo a conocerte, querubín.

Me reí, pensando que ese patán estaba consiguiendo a pasos agigantados que la Cathaysa más sarcástica, borde y hasta distante empezara a ocultarse para mostrar a la auténtica, esa que sólo mostraba a unos pocos. Esa Cathaysa que sólo salía con Zeben, y que ahora, por algún desconocido motivo, empezaba a mostrarse con él. Y eso era lo más extraño, que con él, un perfecto desconocido, no me costase mostrarme cómo era en realidad. Con él sobraban las explicaciones, las justificaciones, los argumentos. Con Ray podía ser yo, sin controlarme, sin reprimirme y odiarme después por lo hecho. Pasado pisado, como suele decirse.

Y el recuerdo del abrazo en el torneo llegó para envolverme con una suave verdad. Ray sabía que lo nuestro tenía fecha de caducidad y que había que aprovechar los efímeros momentos que la vida nos había regalado juntos. Quedarse sólo con lo bueno, y olvidarse pronto de lo malo, para que no cree lastre que nos impida avanzar. Y eso, quizás, es lo que debería hacer yo. Olvidarme un poco de mí, y ayudarle a construir ese ‘nosotros’ que empezaba a caminar imparable hacia un destino finito en el tiempo. Un amor de verano. Una pasión que no traspasaría el tiempo, ni las brumas de la eternidad. Un amor sólo nuestro.

Nos quedamos flotando sobre nuestras tablas, mirando el inmenso océano que se abría ante nosotros. Oscuro, en calma, con apenas unas olas donde poder deslizarnos con gracia. Me volví hacia Ray, encontrándome con sus ojos azules mirándome expectantes, y suspiré, porque sabía perfectamente por dónde estaba yendo mi loca cabecita, cómo estaba trabajando para ahorrarme un nuevo trauma, una nueva crisis, como queráis llamarla.

Mi subconsciente parecía haber adivinado el futuro oscuro que se presentaba ante mí, y había decidido ir por libre, y tomar por mí la decisión de sentir algo por Ray. Sólo que no era amor. Mi corazón ya había aprendido esa lección de una forma muy dolorosa, y no estaba dispuesta a pasar por lo mismo otra vez. Esta vez, sólo mi cuerpo iba a responder a esa llamada, y mi corazón, mi pobre corazón, permanecería a salvo, oculto, seguro. A resguardo.

—Ray yo... —empecé a decir, reuniendo fuerzas para decir en voz alta aquello que me había atormentado desde aquella maldita noche.

—¿Qué ocurre, rubita?

—Siento haber huido de tu casa aquella noche.

—¿Lo sientes? —arrugó el gesto.

—Sí. Siento haberme ido así, sin una nota, sin un mensaje.

—No tienes que disculparte por lo que pasó. A ver, si he de ser sincero, me molestó, es verdad. Me dolió ver que te habías ido, sí. Pero no te juzgué, ni te odié por ello, ni lo haré nunca.

—¿Por qué no?

—Porque no me correspondía a mí hacerlo —suspiró, y acercó su tabla a la mía, con lentitud, sin chapotear—. Sé reconocer un corazón roto cuando lo veo, y el tuyo estaba hecho trizas esa noche.

Me quedé en silencio, sin saber qué decir. Porque sí, era verdad, aquella fue una época especialmente confusa y oscura en mi vida, y sólo quería olvidar. Y ese día Ray se convirtió en el escudo que me protegió del mundo, y de mis propios demonios.

—Aún así, lo siento, Ray.

—Lo sé, sé que lo sientes, pero yo... —suspiró, mirando hacia el cielo estrellado—. No fuiste un polvo más, Cat —soltó, de repente, y sus ojos me escrutaron, con el deseo contenido tras esos iris del color del océano.

—¿Qué?

—Que no fuiste una más. No fuiste alguien que conocí un día, y luego olvidé. No fuiste eso en absoluto. Como sé que yo tampoco lo fui para ti. Y sé...joder, sé lo que sientes por Zeben, ¿de acuerdo? Lo sé. Por cómo te mira él, por cómo lo miras tú. Por toda esa maldita electricidad que hay entre vosotros.

—Te equivocas, nosotros...

—Vosotros siempre seréis la historia incompleta del otro, siempre —concluyó por mí—. Así que…lo sé, ¿vale? Sé que esto, lo...nuestro, o como quieras llamarlo, no tiene futuro, lo sé, pero quizás sea lo que necesitas en este momento, y yo también. Afecto y deseo efímero, sin más consecuencias.

—¿Estás proponiéndome…?

—Que quizás ambos deberíamos centrarnos en disfrutar de esto —extendió la mano, señalando el mar—. El mar, las olas, el verano perfecto que estamos viviendo. Una chica preciosa, y un tipo atractivo y seductor como yo.

Me reí.

—¿Me está proponiendo un affaire, señor Connor?

—Sólo déjame recordar quién soy en realidad, quién eres tú. Sólo déjame sentirlo otra vez. Déjame ser aquel chico de la playa. Permítete ser aquella chica de la playa de nuevo. Empecemos algo sin ponerle nombre, Cat.

—Ray...

—Por favor. Sólo déjame ser otra vez ese perfecto desconocido sin pasado detrás. Un surfista que te tiró de la tabla. Un patán que te arrancó una lata de atún de la rodilla —bromeó, y nuestros ojos conectaron otra vez—. Déjanos ser dos perfectos desconocidos. Sólo eso.

Ni siquiera recuerdo qué respondí. Porque ahora, en este preciso instante, en este segundo concreto, sólo existía Ray y esa sonrisa canalla y sensual que me estaba regalando, y que conseguía desarmarme a cada minuto que pasábamos juntos. Ahogué mi ansiedad en sus ojos, que me miraban titilantes, mientras las palabras de Arminda resonaban en mi cabeza. Pasar página. Vivir, Sentir. Amar.

Suspiré, mirando a Ray, pensando en lo lejano que me pareció toda mi historia, lo lejana que me parecí yo misma, y que el futuro, luminoso, claro, indoloro, se abría ante mí. Mis iris devoraron sus pupilas, y eso fue todo lo que necesité en ese momento. Porque quizás ya era hora de pasar página, de pasarla de verdad. Debía dejar entrar a ese patán a mi vida, para que, lo tuviese que pasar, simplemente, pasara. Porque si algo había comprendido todos estos días, es que quizás él fuera todo lo que necesitaba en este momento. Alguien con quien compartir momentos, no sentimientos. Algo bonito, efímero, que no fuera más allá del tiempo, ni de promesas a largo plazo. Un paréntesis, ese nexo entre tu yo pasado y tu yo futuro. El concepto más hedonista del amor.

Mis pupilas se perdieron en las suyas, y escuché esa vocecita en mi cabeza que me decía que quizás Ray era mi cruce de caminos. El punto de inflexión que llevaba tiempo buscando. Ese que marca que ya es hora de pasar página, de pasarla de verdad, y seguir viviendo, asumiendo los errores del pasado, y aprender a vivir con ellos.

Ray sonrió, y se acercó lentamente hasta mí. No sabría deciros el tono exacto de azul en el que tornaron sus ojos, porque creo que ni siquiera exista. Era una mezcla de azules de amores imposibles, verdes de deseos saciados, ambarinos de eternidad escrita en las olas. Ese azul. Ese maldito color azul que consiguió que la Cathaysa más escéptica, la más cauta, se batiese en retirada y que la chica romántica, tierna y risueña que un día fui llegase para reclamar su lugar. Me fascinaba. Ray me fascinaba, y lo peor era que no por primera vez en mi vida, estaba a punto de cometer una estupidez. Una estupidez que llevaría a grabar con fuego sus dedos en mi piel. Una estupidez, un error, que merecería la pena cometer otra vez. Saltar al vacío de nuevo, volver a enamorarme otra vez, aunque sólo fuera para alejar esos demonios que me devoraban cada noche. Volver a amar, sin importarme el futuro, el qué pasará, el qué dirán. Ser sólo una mujer que se enamora de un hombre sin saber cómo acabará esta historia de destinos cruzados, de pasión volcada en besos robados.

Su mano acunó mi rostro húmedo mientras mis pupilas se perdían en las suyas, y la Cathaysa más íntima, la más vulnerable, me sonrió tras su coraza, susurrándome que a veces sólo hace falta un segundo para que tu vida cambie. Sus labios se unieron a los míos, y entendí que hay besos que traspasan la barrera de los labios y llegan al corazón. El recuerdo se grabó en mi memoria, poco a poco, porque este, y no el otro, a las puertas de un hospital, era nuestro primer beso.

13

Zeben

Remé hasta el rompiente, dejando que la fina llovizna de verano me calara por completo. Arriba, en el cielo, sólo las nubes grises, destacaban en un cielo del mismo color. Mis manos se sumergieron en el frío mar de esa playa, donde en ese instante sólo yo, y mi tabla, éramos sus habitantes. Había descubierto esa pequeña joya natural una noche en la que Cathaysa y yo habíamos decidido salir a pasear de noche con el coche por esa zona inhóspita, con una botella de ron miel en la guantera, y nuestras manos y labios jugando a provocarnos. Habíamos terminado haciéndolo en el sillón trasero de mi todoterreno, mientras ella bebía de la botella y yo devoraba su cuerpo, sin dejarme nada, sin olvidar nada, con el sonido del mar de fondo, y la luz de las estrellas. Como una de tantas noches que ya pertenecían al pasado. Y remé, remé hasta que las olas, su velocidad y su fuerza llegaron hasta mí para borrar todo lo que ni mi cabeza, ni mi corazón, habían conseguido. Borrarla a ella.

Llegué al Abora a las dos de la tarde, tras esa intensa mañana de entrenamiento. Coloqué la gun negra y plateada en la zona de las taquillas, y le hice un gesto a mi padre, que interrumpió la charla que mantenía con Tonono, uno de los surfistas incondicionales del bar, para saludarme. Reaparecí un par de minutos después con un plato rebosante de comida coronado por una rodaja de pan, y contuve una carcajada al verle fruncir el ceño, mientras me sentaba detrás de la barra, a su lado. Siempre he comido como un animal, qué le vamos a hacer.

—Hijo, el día que me dé por cobrarte la comida, vas a tener que pedirle un préstamo al banco —soltó, y me carcajeé.

—Venga ya.

—Eres un saco sin fondo, Zeben, lo digo en serio. Y lo peor es que lo que comes tú —se palmeó la tripa—, lo engordo yo.

—Es mi metabolismo. Lo quemo todo, papá —dije, masticando.

—Ya lo puedes decir. En fin, ¿Qué haces aquí?¿El torneo de El Confital se ha aplazado, o qué ocurre?

—No —negué con la cabeza, metiéndome el tenedor repleto de macarrones en la boca—. Este año hay tantos participantes que nos han colocado por turnos hasta la primera criba. Por eso he aprovechado hoy para entrenar un poco —contesté con la boca llena.

—¿Llevas entrenando toda la mañana?

—Desde las cinco. Tengo que corregir algunos movimientos para evitar lesiones, y por eso me he levantado tan temprano.

—No lo entiendo. Las olas de El Confital son viejas amigas para ti, ya las conoces, sabes cómo moverte por ellas.

—Ya, pero se acerca un swell y no quiero sorpresas.

Mi padre asintió, con gesto satisfecho. Las olas gigantes que provocaban esos fenómenos naturales no eran para tomarlas a la ligera, y por ello había que estar preparado para no terminar inconsciente en el fondo de rocas por un wipe out mal llevado. Tristemente, muchos surfistas habían fallecido ahogados así. La ola los golpeaba contra el fondo, y quedaban inconscientes, a merced de la marea.

—¿Y dónde estás entrenando? —preguntó mi padre, con las palmas de las manos abiertas sobre la barra de madera blanca.

—En una cala escondida cerca de la playa del vagabundo.

—¿Cerca de ‘Vagabundo’ hay una playa? No lo sabía.

—Ni yo tampoco. No creo que nadie lo sepa, a decir verdad. Está tan apartada, y el camino es tan malo para llega, que es imposible saber que hay una cala allá abajo hasta que no llegas allí.

—¿Y tú cómo la encontraste?

—La encontró Cathaysa, en una de sus excursiones por la isla. Ya sabes lo curiosa que es. El caso es que, desde que la descubrió, solíamos ir allí todas las tardes a hacer surf sin que nadie nos molestase.

El silencio lleno todo el ambiente, y lo vi apartarla caja hacia un lado, para colocarse frente a mí.

—Zeben —empezó, y dejé el tenedor en el plato, sabiendo lo que se aproximaba un nuevo sermón—, ya sabes que no me gusta meterme en tu vida, pero…

—Estoy bien —le corté.

—¿Y tu chica?¿Está ella bien con todo esto?

—A Haridian le parece bien.

—Me refería a Cathaysa —soltó, y gruñí.

Ahí estaba. La incapacidad de mi padre, de Arminda, y de todos mis amigos, de asumir que me iba a casar con Haridian.

—Basta, papá. Basta.

—No, basta, no. Maldita sea, no puedo quedarme de brazos cruzados mientras tiras tu vida por la borda, y te casas con la mujer equivocada, mientras que la chica que está destinada para ti, y de la que estás enamorado, sigue esperando a que le eches valor, y luches por ella.

—Quiero a Haridian —solté, enfadado.

—No. Simplemente vas a hacerlo porque cuando estás con ella no piensas en Cathaysa, y eso, déjame decirte, no es la base de un matrimonio duradero. Ni de una relación sana, ya puestos.

Su mirada fue fuego sobre la mía, y nos volvimos a quedar en silencio, mientras él se volvía para colocar refrescos en las neveras, y yo comía. O fingía hacerlo.

—¿No te preocupa que a Ray lo esté ayudando Cathaysa? —volvió a meter el dedo en la llaga, y me pregunté qué en qué equipo jugaba mi padre en realidad.

—¿Por qué tendría que importarme?

—Lo digo porque ella sabe cómo surfeas, y le puede decir a Ray los mismas maniobras que usas tú para surfear las olas de El Confital. Puede estar desvelándole todos tus secretos, Zeben.

—No lo creo. Ray es uno de los mejores del mundo, y no creo que haya ninguna maniobra, truco o consejo, que él no sepa ya. Catha participó el año pasado, y supongo que ella también tendrá sus propios trucos para hacerlo.

—A ella la enseñaste a hacer surf tú, Zeben. La he visto sobre la tabla, es igual que tú, surfea igual que tú. Se agacha, gira y se levanta sobre la ola como lo harías tú. Sus trucos para dominar la ola son los tuyos. Y los tuyos, te recuerdo, son los míos.

—¿Me estás diciendo que te parece mal que le haya enseñado a hacer surf a Cathaysa?

—No, claro que no. Para eso te enseñé, para que tú también enseñaras a otros. De eso se trata, hijo, de dejar legado. Y de hecho, es lo que haces tú en la escuela, enseñas a hacer surf a otros, incluso a esos dos arretrancos de Airam y Acaymo —Me reí, y mi padre me imitó—. Sabes que no lo digo por eso. Lo digo porque me preocupo por ti, y no quiero que te hagan daño, ¿de acuerdo?

Suspiré, soltando todo el aire, y aparté definitivamentemi plato.

—Estoy bien, ¿vale?

—Lo sé, sólo digo que tengas cuidado.

—Lo tendré.

—Bien.

Lo vi volverse hacia una fila de vasos, empezando a secarlos con una de los trapos, y seguí comiendo en una falsa calma que, mi padre, por supuesto, decidió romper de nuevo.

—Y también me alegra saber que Cathaysa haya decidido seguir adelante con su vida, y esté tonteando con el rubiales ese de Connor a todas horas.

—Cathaysa no está…

—Claro que no. ¿Qué mujer en su sano juicio no flirtearía con un campeón mundial de surf, que debe tener más millones que pelos en la cabeza, y por el que babea la mitad del planeta? Nada, tonterías mías.

—Doramas... —advertí.

—¿Qué? Es verdad. Ese rubiales catalán lleva tonteando con ella desde que llegó, y Cathaysa le está dando cancha, algo de lo que me alegro, claro. Ya era ahora de que volviese a ser la de siempre, ya sabes, alegre, risueña, feliz. Lo cierto es que hasta la veo más guapa desde que Ray llegó. Y eso ya es difícil, porque nuestra Cat es una preciosidad.

—Joder, papá.

—¿Por qué?¿Ha dicho algo que no sea verdad, hijo? Cathaysa es preciosa, dulce, buena, ingeniosa, graciosa. Bueno, tú lo sabrás mejor que yo, porque, en fin, ¿Cuánto tardaste en enamorarte de ella?¿Un segundo?¿O fueron dos?

Suspiré. Mi padre se había propuesto amargarme el almuerzo, y por el cielo que lo estaba consiguiendo.

—Déjame en paz, ¿quieres?

Mi padre abrió la boca para seguir con sus pullas, cuando la imagen de una melena larga y rubia, con una camiseta desteñida rosa claro y vaqueros cortos y deshilachados, entró en el Abora, y mis ojos barrieron todo lo demás para centrarse en ella. Estaba preciosa. Sólo vestida con esa sencilla camiseta con el hombro desnudo al descubierto, y esos shorts, estaba impresionante. Mis ojos la recorrieron, perdiéndome en los recuerdos de esos días en los que la veía llegar al Abora, y sentía que esa chica, esa increíble chica, era mía. Una sensación que jamás me había abandonado. Ni siquiera ahora, mientras tachaba días en el calendario para la boda con otra mujer.

—Hola, Catha —saludó mi padre, afable.

—Hola, Doramas —contestó ella, en tono alegre—. ¿Puedes ponerme un bocata de pata, con queso tierno y mojo verde para llevar, por favor? Estoy hambrienta, llevo todo el día con Ray en Sardina del Norte, y...

Nuestras miradas se cruzaron, y el silencio más denso llegó para acompañarnos.

—Bueno —empezó mi padre, incómodo—, me voy a la cocina, a preparar los bocatas. Y tú, Zeb, intenta no acabar con las existencias de cerveza mientras estoy allí.

—Tranquilo, papá. Ya lo hace Arminda por mí.

—Cielo santo, no me recuerdes por qué la contraté.

—La contrataste cuando perdiste un concurso de chupitos contra ella —nos recordó Cathaysa, y nos carcajeamos, rememorando el aciago día en el que Doramas mordió el polvo contra una chica que no pesaba ni la mitad que él.

Mi padre desapareció por la puerta de la cocina, riéndose, y un silencio contenido, denso, lleno de palabras, secretos, emociones y pensamientos a los que jamás podrás ponerle nombre se instaló en el ambiente. Porque eso era, y siempre sería, ella para mí. Un precioso misterio. Una bella ilusión. El secreto mejor guardado de la tierra.

—Entonces, ¿Venís de hacer surf en Sardina? —indagué, cuando la ausencia de palabras empezó a clavarnos sus afiladas púas.

—Sí, pensábamos ir después a la zona de El Frontón para hacer surf un rato. ¿Y tú?

—También he estado entrenando. Fui a nues...a la cala aquella a la que solíamos ir.

—Ah —Más silencio—. ¿Y qué tal?

—Me costó casi una hora llegar hasta allí.

—¿Por qué no tomaste el atajo?

—El atajo ya no existe, Catha. El invierno pasado llovió bastante, y hubo un derrumbe de rocas que lo sepultó.

—Esa carretera es peligrosa, no deberías haber ido por ahí. Si sufrieras un accidente, ese sitio no...

—Por el premio merece la pena arriesgarse, ¿No crees? —solté, con toda la doble intención.

El ambiente se cargó con todas las palabras que ninguno se atrevía a pronunciar, y a mí se me quebró un poco más el corazón al imaginármelas. Cathaysa se sentó en un taburete a mi lado, mientras yo la contemplaba sin querer hacerlo.

—¿Recuerdas la última vez que fuimos, Zeb? —preguntó, en tono cálido.

—¿Cuando se nos reventó una rueda, y no teníamos ninguna de repuesto? —sonreí —Claro que me acuerdo. El tipo de la grúa debió de acordarse de hasta de nuestros tatarabuelos cuando vino a buscarnos en mitad de aquel páramo perdido.

—Lo cierto es que era un hombre algo siniestro. Me daba miedo.

—Lo sé. Te pegaste tanto a mí en la grúa que creí que terminarías fundiéndote en mi piel, mientras me clavabas las uñas en los brazos.

—Eh, que tú tampoco es que estuvieses más tranquilo que yo —protestó ella, fingiendo enfado, y me reí.

—¿Tranquilo, yo? Te recuerdo que estabas sentada sobre mi regazo, con ese minivestido, sin bañador debajo, y con tus tetas estaban apuntándome a la cara. Por supuesto que no estaba tranquilo, Cathaysa.

Algo blandito y comestible rebotó contra mi cara, antes de que estalláramos en carcajadas, con la complicidad empezando a llenar esos huecos en blanco que existían entre ambos. ¿Cómo podíamos haber renunciado a estos momentos? El torneo apenas hacía tres días que había empezado, y parecían años. Maldita sea, cómo había echado de menos su risa, su mirada, su forma de hablar. Su sonrisa. Su increíble sonrisa.

—¿Qué tal va el entrenamiento? —preguntó, en tono tranquilo.

—Genial. ¿Y tú con Ray?¿Surfeáis juntos?

—Sí. Al principio sólo lo veía desde la orilla, pero después me animé, y estoy haciendo surf con él.

—¿Con qué tabla?

—Con la mía.

—¿La gun dora…? —me tensé.

—No —zanjó—. Con mi shortboard. De momento, no me hace falta nada más. Ray lo hace con la gun que usé el año pasado en el campeonato, la amarilla y azul.

—¿Y qué tal lo hace?

—Pues...la verdad es que Ray lo hace increíblemente bien.

—Mucho mejor que yo, entiendo —afirmé, y casi se me partió el corazón al hacerlo, por el doble sentido de esa frase.

Silencio lleno de palabras que escuecen, que pican, que duelen.

—Nadie lo hace mejor que tú, Zeb —sonrió, y ese capullo que había en mí respiró aliviado—. Deberíais entrenar juntos —aventuró.

—Somos rivales. No podemos prepararnos juntos para el campeonato.

—Antes que rivales, sois surfistas.

—Surfistas compitiendo.

—Los surfistas no somos como los demás deportistas, Zeben. No nos hacemos surfistas para competir, sino porque es nuestra forma de ver el mundo y entender la vida.

—¿Qué?

—A ver, piensa. Si quisieras un deporte convencional, donde la desconfianza y aplastar al del otro equipo fueran la premisa fundamental para ganar, escogerías otro deporte. Pero no, entre todos lo que existen, escogiste el surf. ¿Por qué?

—Porque es mi vida.

—Exacto. El surf no es un deporte, es una filosofía de vida.

—Catha...

—Somos riders, Zeben. Riders. Esa es nuestra esencia, eso es lo que nos distingue de los demás. Y si la ensucias con rencillas estúpidas, pierde toda su pureza —dijo, y noté cómo mi coraza empezaba a resquebrajarse—. Tú me lo enseñaste. Sólo...sólo recuérdalo. Recuerda quiénes somos. Por favor, recuerda.

Y el doble sentido de esa frase me fulminó por completo. Porque sí recordaba quiénes somos, claro que recordaba lo que éramos. Dos mitades de un puzzle que se niegan a ser encajadas. Eso es lo que éramos Cathaysa y yo. Lo que siempre seríamos.

—Ray es un buen tío —afirmó, casi en un murmullo—. Os vendrá bien entrenar juntos, hazme caso. Él puede enseñarte muchas cosas, y tú a él.

—No me hagas esto —supliqué.

—Sabes que jamás haría nada para perjudicarte. De verdad, confía en mí. Por favor.

Me quedé mirándola, pensando en todo lo que habíamos pasado juntos, todas las risas, todas las lágrimas, todas las alocadas aventuras. Cathaysa había supuesto un punto y aparte en mi vida, en todos los sentidos. Había conseguido que volviese a conectar con ese Zeben que llevaba tanto tiempo oculto tras una cortina de torneos y competición. De fama y dinero rápido. Me enseñó tantas cosas que no bastaría una vida entera para decirlas. Y comprendí que lo que me ocurría, lo que quizás estaba arañando todas mis defensas y me había hecho reaccionar así ante Ray no eran celos por temor a perder a la chica de la que me había enamorado. No. Era algo más que eso, algo más profundo. Era enfrentarme al miedo de perder a la mejor amiga que tendría jamás. Porque en el fondo, por encima de nuestra relación, siempre fuimos los mejores amigos del mundo. Y perder eso, perderla a ella, es lo que, al final de toda esta historia, más me dolería. Perder a la mejor amiga que he tenido jamás.

—Está bien, entrenaré con él. ¿Feliz?

—Mucho. Gracias, Zeb.

Su sonrisa fue todo lo que necesité para volver a sentirla cerca, a sentir que seguía formando parte de mi vida. Y que siempre lo haría. En ese momento llegó mi padre con una bolsa que olía deliciosamente bien, y sacudí la cabeza, alejando mis pensamientos de ese triste sendero. Vi cómo se la tendía, y ella la tomaba, con una sonrisa, y grabé esa imagen en mis recuerdos.

—¿He oído que mi hijo va a entrenar con Connor?

—Sí, Doramas, ¿No es maravilloso? —dijo ella —Los dos mejores surfistas del torneo entrenando juntos.

Torcí el rostro para no ver la expresión de mi padre, que, sabía, era una sonrisa. Había vuelto a ganar. Cathaysa podía conseguir lo que fuera de mí. Lo que sea, lo que ella me pidiera, yo lo haría, como había hecho siempre. Como siempre haría.

—Es increíble —le escuché decir, y suspiré, porque sabía que ese ‘increíble’ era por ella.

—Zeben no se arrepentirá, Doramas, ya lo verás —dijo ella, feliz, y mi padre intercambió una rápida mirada conmigo.

—No, Cathaysa, no se arrepentirá. No me cabe la menor duda.

Tomé un sorbo de agua, mientras escuchaba a Doramas iniciar con ella una distendida conversación sobre las olas de ese día, y el deja vu fue tan enorme, tan devastador, que quise recordar hasta el más ínfimo detalle de esa escena para retenerla en mi memoria para siempre. Los tres juntos, en el Abora, como siempre, riendo, charlando y cruzando miradas que lo decían todo, mientras fuera el mundo seguía su loco ritmo y nosotros seguíamos en nuestra burbuja, como otra más de tantas tardes en las que estábamos los tres, mientras mi mano se enredaba en su cintura, y ella apoyaba la cabeza en mi hombro, escuchando las batallitas de mi padre, riéndonos, disfrutando del momento.

Sonreí cuando escuché a Cathaysa decir algo sobre Ray y unas ratas, y a mi padre carcajearse, y suspiré, satisfecho, pensando en esas personas que llegan a tu vida para cambiarla, como si sus palabras, su sonrisa, y su simple presencia fueran el nuevo comienzo por el que llevabas tiempo rogando. Como lo fue ella para mí. Como lo fui yo para ella. Los dos sostenidos en la promesa de un nuevo amanecer que se extendía, basto, inmenso, sobre el océano. Y comprendí que la seguía amando, y lo seguiría haciendo hasta que mis malditos huesos se convirtiesen en polvo.

14

Ray

Eran pasadas las dos de la tarde, cuando me metí en el mar con la tabla, con los aplausos del público de fondo, sin apenas prestarle atención. Y no era para menos. Mi plan de acercarme a Zeben estaba fracasando estrepitosamente. No sólo no había conseguido que no me mirase como si fuese una lombriz repugnante antes de cruzar siquiera una frase con él, es que sentía que me fulminaba con cada una de sus respuestas. Y la situación no tenía visos de mejorar, que era lo preocupante.

Mi plan inicial era genial. Alquilarle el equipo, obligarle por contrato a entrenar conmigo para conocerle más en profundidad. Necesitaba saber si podía fiarme de él, y, una vez salvado ese escollo, proponerle que formáramos equipo. Era un plan sencillo, fácil, eficaz.

Con lo que no contaba era con encontrarme con Cathaysa otra vez, y, mucho menos, la existencia de esa atormentada historia sentimental que arrastraban Zeben y ella detrás, y que a mí, francamente, me ponía de los nervios. ¿Pero ese tipo no tenía un pie en el altar ya?¿A qué demonios estaba jugando con Cathaysa?¿Y ella?¿Qué jueguecito se traía con él?¿Qué estaba pasando aquí?¿Y Haridian, qué opinaba de todo esto?¿Por qué King Kong no intervenía en la vida de su hijo?¿Y la loca de Miss Simpatía, por qué no tramaba alguna de sus tonterías para separarlos? Y hablando de eso, ¿Por qué no había carta de menú en el Abora?¿Por qué se la daban a todo el mundo, menos a mí?¿Por qué siempre me terminaba comiendo lo que a cualquiera de esos dos le apeteciera ponerme delante, sin importarles mi opinión?¿Qué demonios llevaba ese mojo verde al que me había vuelto adicto?¿Sería aguacate?¿Apio?¿Almendras?

En fin, que aquí estaba yo, perdiendo el tiempo en cavilaciones absurdas, mientras mi astuto y perfecto plan seguía pausado. Empezaba a desesperarme. Mi representante me llamaba una media de doce veces al día para saber cómo iba mi maquiavélico plan, y recordarme el pastizal que estaba perdiendo cada día por seguir aquí. Pero lo peor, lo que realmente me preocupaba, es que, cuando le preguntara a Zeben si quería formar equipo conmigo, me dijera que no. Y llamadme loco, pero intuía que al guaperas isleño el hecho de que yo terminara entre los brazos de la rubia sería razón más que suficiente para negarse a formar equipo conmigo. Pero si era yo el que no acababa entre sus brazos, la que iba a explotar era mi bragueta. Menuda encrucijada.

Me giré en la tabla, mirando hacia las gradas, y distinguí a Cathaysa en mitad del público, luciendo un bikini y unos pantalones cortos vaqueros tan escuetos que me estaban poniendo enfermo sólo con verlos. Maldita fueran ella, su pelo rubio, su sonrisa perfecta y esas piernas de infarto. Sacudí la cabeza, y volví la vista a la marea.

«Concéntrate, patán, y deja de tirártela con los ojos, maldita sea».

Me obligué a fijarme en la serie de olas tubulares que llegaban, y sonreí. Eran perfectas, huecas, rápidas, con un rompiente intachable. Remé con fuerza, encaramándome a la tabla, y me deslicé con soltura por la pared de agua. Me acuclillé cuando la tabla cogió velocidad, y salté sobre la cresta, haciendo un kick flip perfecto, haciéndola girar, antes de volver a aterrizar. La tabla se deslizó nuevamente por la pared de la ola, mientras sentía cómo las quillas rasgaban la superficie plateada, haciéndome cobrar velocidad, mientras el tubo empezaba a formarse sobre mí. Alargué la mano, tocando el agua, y sonreí. No había ninguna sensación que se pareciese a esa. Me agaché, tomando velocidad, y la tabla pareció alzarse sobre mí.

Posicioné los pies, y la giré, yendo al encuentro de la cresta, haciendo una escalada casi en vertical por la muralla de agua, escuchando cómo el murmullo se convertía en un rugido, y subí, subí casi hasta las malditas estrellas, impulsándome por encima de ella, volando, flotando. Era mía, entera, completa. Realicé un backside, con la tabla girando bajo mis pies, separándose de la pared de agua, y volví a posarme sobre ella, justo en el pocket, y volví a deslizarme por la pared hacia el final, sintiendo que había disfrutado de ella como ella conmigo. Tal y como me enseñó Cathaysa. Amar la ola, disfrutarla, sentirla.

Escuché aplausos desde la orilla, y me giré, sonriendo, al ver al público y a la propia Cathaysa, esbozando una sonrisa, que sabía, era sólo para mí. Esa sonrisa que despertaba hasta el último poro de mi cuerpo, encendiendo todas las emociones a las que ni siquiera había puesto nombre. Y otro latido, más profundo, más íntimo, más intenso, golpeó al maldito enjambre de abejas furiosas que se había establecido en mi estómago desde que esa rubia caótica, disparatada y divertida como pocas entró en mi vida otra vez. Salí del agua, yendo hacia ella, con una sonrisa ladeada.

—¿Te ha gustado, rubia?

—¿Qué si me ha gustado? Ha sido increíble, Ray. Los áereos, los cutback, los…

—Pues espera a verme esta noche en acción, porque pienso echarte un polvo que vas a terminar pidiéndome matrimonio.

—Patán, de verdad que eres único estropeando momentos bonitos —soltó, con gesto de fastidio.

—¿Pero qué dices, groupie? Si estás cachonda perdida, admítelo.

—Lo que estoy es hasta los ova...

Posé un dedo sobre sus labios, moviéndolo, y me reí cuando de apartó de un manotazo, soltando insultos, palabrotas y maldiciones. Me volvía loco. Completamente. Estaba a punto de decir algo, cuando mis ojos volaron hacia la figura enfundada en un neopreno oscuro que avanzaba hasta nosotros, con la gun negra y plateada bajo el brazo, destilando seguridad y aplomo, como siempre, y sonreí. Zeben, el caballero de la tabla oscura, debían llamarlo. Mis ojos lo siguieron mientras se acercaba hasta nosotros, y un tirón en mi ego me sacudió al comprobar que su mirada volaba, inconscientemente, hacia Cathaysa. Seguía marcando terreno, por lo que veía. Esto se ponía interesante.

—Hola, Zeben —saludé —¿Te toca ya, no?

—Hola. Sí, me toca ahora —contestó, seco.

Estiré la comisura de la boca, imitando su gesto, y contuve una carcajada al verle entrecerrar los ojos.

—Si quieres, te esperamos, y vamos a tomar algo los tres —aventuró Cathaysa, y negué con la cabeza mentalmente. Agradecía la buena intención de la rubia, pero aquí había demasiada testosterona en juego.

—Ojalá pudiésemos —mentí—. He quedado con un patrocinador, y tienes que llevarme.

—¿Por qué tengo que tengo que llevarte yo? —Se volvió hacia mí, iracunda.

—Oh, ¿no te lo había contado? —me di un leve golpe en la frente, fingiendo engorro—. Que despiste el mío. Se me olvidó por completo decirte que habíamos quedado en tu casa.

—¿En mi casa?¿Has quedado con un patrocinador en mi casa?¿Y por qué no me lo has preguntado antes, si puede saberse?

—Oh, vamos, petunia, ya sabes cómo tengo la suite de mi hotel; bañadores, arena, condones...no querrías que quedara allí para ultimar los detalles confidenciales de un acuerdo millonario.

—Pues queda en otro sitio, y ya está. ¿Dónde está el problema?

—No puedo quedar en otro sitio. Tu casa me inspira, ya sabes. Ver todo ese montón de bragas sucias tiradas por todos lados, el ‘Pollatrón 2.000’ de ocho velocidades que tienes expuesto en mitad de la mesa de la cocina, tus sujetadores, las ratas...tu casa tiene encanto, petunia, es innegable. Y mugre y suciedad, claro.

—Mi casa no está sucia, idiota, eres un...y no tengo ningún ‘Pollatrón’, tarado.

—Pero no me negarás que has pensado seriamente en mi oferta de regalarte uno, ¿verdad?

Vi la expresión de desconcierto de Zeben, y sonreí, satisfecho. Si él marcaba territorio con Cathaysa a base de miradas atormentadas y esa pose de guaperas isleño, yo lo iba a hacer con la única arma que tenía: mi insoportable personalidad.

—Tú eres gili… —soltó ella.

—Tu sueño húme…

—...pollas. Un soberano gilipollas, eso es lo que eres.

Escuché a Zeben reírse bajito antes de clavar la mirada en Cathaysa apenas una décima de segundo antes de volverla hacia mí

—Esto... —suspiró—. Ray…mañana voy al spot de San Andrés, por si te apetece que entrenemos juntos.

Abrí los ojos de par en par, incrédulo. ¿Zeben había aceptado mi oferta?¿De verdad? Mis ojos volaron a los de Cathaysa, que lo observaba con media sonrisa en el rostro, y comprendí de dónde salía ese ofrecimiento. Lo había conseguido, mi chica había convencido a Zeben para que entrenáramos juntos. La miré, sonriendo, y jamás estuve más agradecido que en ese instante.

—Por supuesto —respondí, con rapidez—. Di la hora, y allí estaré.

—¿A las seis de la mañana te parece bien?

—Me parece perfecto.

—Genial. Te esperaré en la puerta de tu hotel a esa hora.

—Dalo por hecho.

Zeben clavó los ojos en mí, con una mirada insondable, y sus pupilas volvieron a Cathaysa, que sonrió, satisfecha.

—¡Demos un fuerte aplauso a la gran promesa canaria del surf! —chilló desgañitado el insoportable animador del evento por el micrófono. —¡Zeben Betancor, señoras y señores!¡El hombre que está haciendo historia con cada una de sus actuaciones!¡Vamoooooosss, vamooooos, vamooooos, que el día es corto y las noches largaaaaas, yujuuuu!¡Yeeeeepaaaaa!¡Bum, bum, bum!¡Vamooooooos!¡Vengaaaaa, vamoooos mi genteeeeee!¡Píoooooo, píooooo!¡Píoooooo, píooooo!

Ni siquiera supimos qué decir. ¿Pero qué demonios desayunaba ese tipo?

—Cielo santo, alguien debería dispararle un dardo tranquilizante a ese hombre cuanto antes —apuntó Cathaysa, parpadeando.

Asentí, riéndome, aunque debía admitir que lo que decía ese presentador excesivamente motivado era cierto. No las tonterías, sino lo otro. Zeben lo estaba bordando en el campeonato. El isleño había decidido sacar al competidor nato que había en él, dejando boquiabiertos a patrocinadores, aficionados y a los propios profesionales del surf que se preguntaban, ahora más que nunca, dónde había estado metido Zeben Betancor durante los últimos tres años. Una pregunta para la que yo sabía la respuesta. La rubia despeinada que tenía delante. Se hizo un breve silencio repleto de intenciones, de frases no dichas, de secretos guardados.

—Y ahora —dije—, dejemos al portento surfista del momento desplegar su magia. Buena suerte, Zeben, y buenas olas. Hoy el mar no está tan rabioso como otros días, y podrás disfrutarlo —solté con doble intención, y él lo captó.

Nos miró apenas unos segundos, y respiró hondo, despidiéndose de ambos, antes de darse la vuelta, alejándose de nuestro lado. Los aplausos marcaron que ese futuro que se había visto truncado, le esperaba. El océano, el público. La gloria.

—Bueno —dije, cuando Zeben desapareció de nuestra vista—, creo que te debo una cena y un ramo de flores.

—¿A mí? No he hecho nada.

—Has hecho más que nada, Cat. Lo has hecho todo. Gracias por convencerlo para que entrenase conmigo.

—Ya te he dicho que no he hecho nada —se encogió de hombros, de forma totalmente adorable—. Sólo le he recordado a Zeben quién era. La decisión ha sido suya.

—De todas formas, te lo agradezco.

—No hay de qué.

—Y ahora...si esperas que me cambie de ropa, nos vamos juntos a comer por ahí, y, quién sabe, quizás hasta te lleve a la cama para agradecértelo. Esto hay que celebrarlo —moví las cejas, y ella bufó.

—Si hubiese un premio al patán del año, te harían miembro honorario —bufó—. Además, creía que tenías una cita con un patrocinador —dijo, y negué con la cabeza.

—Qué va. Sólo quería sacarme a Zeben de encima para poder ligar contigo a gusto y decirte guarradas sin terminar con un ojo morado.

—¿Qué?

—Oh, vamos, rubia, ¿Y si hacemos algo divertido?

—No estarás pensando en…

—Por supuesto que sí. Siempre estoy haciéndote guarradas en mis pensamientos, ya lo sabes. Pero no, me refería a hacer algo de turismo. Me apetece estar relajado, en un sitio tranquilo. ¿Qué me dices?

—Está bien —dijo, tras unos segundos—. Te voy a llevar a un sitio increíble.

—¿A dónde?

—A una cueva de mil colores.

—¿Qué?

—Ya lo verás —me guiñó un ojo, y sonreí.

Salimos de la carpa de participantes, y miré hacia atrás, viendo a Zeben elevarse por la pared de la ola, y suspiré. Ese maldito bastardo iba a terminar liderando el ranking de ese día, ya lo sabía. Pero no me preocupaba. Ese día yo ya había ganado mi premio. Y ahora iba camino de ganar otro. No quería hacer turismo, ni nada por el estilo. Solo quería sacar a Cathaysa ese día de allí para que no fuera testigo de uno de los peores momentos de su vida.

A uno de los chicos de la organización se le había escapado esta mañana que el campeonato iba a hacer entrega a Zeben y a Haridian de un detalle por su futura boda, y, llamadme idiota si queréis, pero la idea de ver el corazón de Cathaysa rompiéndose contra el suelo al ver cómo le entregaban a Zeben una cestita con patucos, biberones y ropita surfera de bebé, no era algo que me apeteciera ver ese día. Iba a regalarle el día más bonito de su vida, y que mañana, cuando se enterase de la noticia, que al menos tuviera un recuerdo agradable en el que refugiarse para que el corazón le doliese un poquito menos.

Increíble, mágico, irreal. No tendría otras palabras para describir esa cueva, a orillas del mar, donde una laguna azul presidía esa oquedad que las mareas y la lava habían construido en mitad de un paseo costero de aquella tranquila zona, donde, en mitad de todo, una increíble laguna color parecía un auténtico sueño onírico. Me adentré en esa cueva, admirando los terracotas mezclándose con los verdes, los verdes, los negros...y, en mitad, el turquesa de sus aguas. Era impresionante. El océano que estaba frente a la cueva rugió en ese momento, y me quedé contemplando la espuma del mar rizándose un segundo antes de morir junto a las rocas, creando huellas de sal que se perdían en cada recoveco, en cada grieta, en cada huella que la lava había dejado en su camino al mar.

—¿Te gusta? —la escuché preguntar a mi lado, y me volví, viendo cómo empezaba a despojarse de la ropa para darse un chapuzón en la laguna.

—Es impresionante, Cathaysa. ¿Por qué este sitio no sale en las guías de viajes? Es lo más alucinante que he visto nunca.

—No sale en las guías porque si lo hiciera, perdería todo su encanto —me explicó, y yo no pude menos que asentir.

Mi vista se perdió en el inmenso mar que se presentaba ante nosotros, el rugir de las olas, los mil colores de esa cueva a nuestra espalda, y me sentí...sobrecogido. El sonido del mar, el olor a sal, el sol, el suave viento, el azul del agua y el fondo de roca. Lo cierto es que el sitio desprendía un halo de secretismo, de misterio guardado a través de generaciones. Era imposible estar allí y no sentir que estabas desvelando uno de los secretos de la isla. Me quedé flotando en el agua, mirándola de reojo, y alargué la mano, intentando meterle mano, notando un manotazo ipso facto.

—Maldita sea, Ray, ¿No puedes comportarte como una persona normal alguna vez? —protestó.

—¿Y arriesgarme a que te enamores de mí, señora Connor? Es un precio demasiado alto, ¿No crees?

Cathaysa se limitó a volverme la cara, y su mirada volvió a perderse en el mae, mientras yola contemplaba, preguntándome cuántos secretos guardaba esa chica menuda de piernas infinitas, melena dorada y ojos del color del océano. Y, sobre todo, cuestionándome cómo era posible que despertase tanta curiosidad en mí. No era sólo que fuera preciosa, porque lo era. Cathaysa era preciosa, inteligente, ocurrente, borde, sí, eso es verdad. Era borde como ella sola, pero aún así, tenía algo magnético que provocaba que, cuando la mirabas, no pudieses apartar tus ojos de ella.

—¿Qué vas a hacer cuando termine el campeonato, Ray? —preguntó, sacándome de mis ensoñaciones.

—No lo sé. De momento, estoy bien así, viajando y compitiendo por todo el mundo. Dentro de cinco años, quizás sí me busque una bonita casa, un perro, y me case con una surfista rubia, malhablada y gruñona como tú, pero de momento, eso no entra en mis planes.

—Te iba a llamar idiota, pero creo que hasta ese insulto te queda grande.

—A ver, rubia, la vida puede ser muy aburrida sin los alicientes adecuados.

—Yo...yo...mira, déjalo.

Me carcajeé, y me quedé mirando hacia ella.

—Iré donde estés tú, Cathaysa —No sé por qué dije eso, de verdad que no lo sé.

—Ray…

—No estoy...no estoy diciendo que esté enamorado de ti, ni nada parecido, ¿de acuerdo? Sólo digo que me haces sentir bien, tranquilo, seguro, feliz. Y aprendí hace mucho tiempo que ese tipo de personas no suelen aparecer con excesiva frecuencia en la vida. Pero cuando lo hacen, cuando aparecen, debes retenerlas a tu lado porque, de lo contrario, se volatilizarán como el humo en un instante, y tú volverás a quedarte solo para siempre.

El silencio llenó los siguientes segundos, mientras mis iris se diluían en los suyos .No podría decir cuántas mareas, olas o años pasaron mientras permanecíamos quietos, sumergidos en esa mágica laguna turquesa, hasta que nuestras pupilas se cruzaron, y unas llamas, tenues, lentas, empezaron a arder bajo mi pecho.

—Es precioso lo que has dicho, Ray —dijo, emocionada, y estiré la comisura de la boca.

—Pues si eso te parece precioso, espera a escuchar mis poemas.

—¿Escribes poemas? —Abrió los ojos de par en par.

—Oh, sí, ¿Nunca te he recitado uno? —me aclaré la voz, y sonreí mentalmente al ver su emocionada mirada—. Con tus labios de rubí/y mis ojos como dos planetas/qué bonito ratito pasaríamos juntando mi pitilín con ese par de tet… —No vi venir la pequeña piedra que me lanzó y que me dio de lleno en la frente. Joder, dolía —¡Hostia, Catha!

—Vamos, continúa, que tengo más —me retó.

Resoplé, y fui hasta ella. Si estaba pidiendo guerra, la iba a tener. La agarré del pie, y la arrastré hasta el fondo, conmigo, como venganza.Cuando la tuve demasiado cerca, la solté, y la seguí hasta la superficie, agarrándola entre mis brazos. Boqueó como un pececillo, y se revolvió como una tigresa.

—¡Suéltame, tarado!

—No.

—¡Que me sueltes!

—No.

No sé qué ocurrió después, sólo que sus labios estaban pegados a los míos, en mitad de aquel paisaje rocoso, mientras nuestros labios se exploraban, sedientos, y las manos iniciaban una danza reconociendo esa piel que ya habían disfrutado tiempo atrás. Miré a Cathaysa, con todo el temor, el miedo y las chispas haciéndose fuertes en mi pecho, y me rendí al deseo. A ella. Sólo a ella.

—Ray —se separó de mí—, yo no, no…

Ahogué mi ansiedad en sus ojos, que me miraban titilantes.

—No, Catha. Esta vez, no. No vas a huir, como hiciste aquella vez, sin preguntarme qué significó aquella noche para mí.

—Ray, yo…

—Sólo deja que lo te tenga que ocurrir, ocurra, Cat. Sólo eso. Sólo regálame eso, porque es lo único que sé que puedo pedirte. No te estoy pidiendo una gran historia de amor, Cathaysa, ni que me jures amor eterno. Sólo te estoy pidiendo que, si sientes algo, lo mínimo que sea por mí, que lo dejes salir. Sólo te pido que, por una vez, por una maldita vez, me elijas a mí. Sólo te pido que, por una vez, dejes el pasado atrás. Sólo te pido que, por una vez, me digas que sí.

Sus ojos se clavaron en los míos, despertándome, alertándome, advirtiéndome del inicio de un sendero que no tendría vuelta atrás.

—Ray, no...no me hagas daño.

—Jamás te haré daño, preciosa. Te lo prometo.

La pegué contra la pared de piedra, y la besé, la probé, la saboreé, en mitad de aquella lagunarocosa, mientras nuestros labios se exploraban, sedientos, y mis dedos recorrieron esa piel que llevaba deseando tocar desde aquel día en el que la vi en aquella playa en Bizkaia, y mi corazón se detuvo cuando la pegué contra la pared de piedra, sin dejar de besarla, y la piel me estalló en llamas. Porquela necesité, de una forma animal, primitiva, irracional, y me rendí al anhelo, al deseo. A ella. Sólo a ella. Mis dedos se anudaron en su cabello, y la atraje hacia mí, y el alivio más increíble recorrió mi cuerpo entero cuando encajé mi cuerpo con el suyo, y empecé a mecerme contra ella, sintiendo que se me encendía el alma y me estallaba el corazón.

Sus iris azulados, salpicados de los destellos de las luces reflejadas en el agua, su pelo mojado, sus labios entreabiertos, y esa forma de sujetarse a mí que evocó miles de recuerdos una tarde y una noche que no había conseguido olvidar, me golpearon con fuerza, llevándose todo el aire con ellos. Inspiré su aliento antes de volver a clavarme en sus labios, sintiendo cómo nuestros cuerpos se acoplaban, elevándose, unidos, como uno solo, y me hundí en ella de un solo movimiento, acallando sus gritos contra la piel de mi cuello. Busqué su placer, moviéndome con ella, dentro de ella, arrancándole gemidos y jadeos a un ritmo demencial al son de sus dedos clavándose en mi espalda. Y comprendí que esa rubia de inmensos ojos azules era todo lo que necesitaba para sentirme bien, para sentirme completo, para ser, por fin, feliz. Y el deseo volvió a hablar su propio lenguaje cuando su cuerpo se tensó, y arañé las rocas de esa increíble cueva gritando su nombre.

15

Zeben

Eran las cinco de la tarde cuando llegué a mi piso, y cerré la puerta con cuidado, saludando a Haridian, que permanecía sentada en el sofá, mirando la televisión. Sonreí, y me acerqué hasta ella, depositando un beso en su frente. Mis ojos se cruzaron con los suyos, y su mano acarició mi mejilla, raspando mi leve barba, y me dejé caer en ella, en su belleza, en su tranquilidad, en todo lo que llenaba mi existencia. Porque, aunque Cathaysa siempre sería mi maldita espina clavada en los huesos, Haridian era la balsa que llega en mitad de un naufragio. Y la amaba. Creedme cuando os digo que la amaba, porque es verdad.

Nadie lo entendía, nadie lo aprobó jamás. Para mi padre y mis amigos, Haridian sólo estaba usurpando el sitio que todos entendían estaba destinado a Cathaysa. A mi lado. Pero ninguno pasó noches enteras llorando, bebiendo, gritando. Metiéndome en el océano con la tabla solo, de noche, tomando ola tras ola, para olvidarla. Ninguno esnifó todo lo que yo esnifé para sacarla de mi cabeza. Nadie se metió conmigo en los clubs más exclusivos y sórdidos de la capital para conseguir olvidarme de ella por unas horas a base de...mejor que no lo sepáis, la verdad.

Haridian me había salvado de todo esto. Fue ella la que me ayudó a levantarme, fue en su cuerpo en el que me perdí, fueron sus besos los que me sacaron de la oscuridad. Y por eso la amaba. Por todo lo que había hecho por mí, por sacarme del pozo cuando ni yo mismo sabía si saldría. Me senté a su lado, y ella se recostó contra mí, mientras pasaba mi brazo por sus hombros, y sentía su cabeza reposar junto a la mía.

—Creí que llegarías antes, Zeb.

—¿Eso que es que me has echado de menos?

—Ya sabes que siempre lo hago. ¿Dónde has estado?

—Entrenando.

—Han llamado más patrocinadores —dijo, con voz cansada, y vi el montón de papeles que estaban sobre la mesita del salón, junto a su teléfono, y una larga lista en la que las palabras ‘Importante’ y ‘Urgente’, destacaban en colores chillones.

—Ya veo —silbé.

—Tienes que decidirte por algunos.

—Es pronto. Los mejores llegarán al final, en las semifinales, tranquila.

—Pero Zeben... —se incorporó, con alarma, mirándome, y la silencié con un dedo en los labios.

—Shh —negué con la cabeza, y sonreí—. Hazme caso, ya he estado en esto antes. Confía en mí, Hari. Además —la abracé fuerte contra mí—, olvidas que ese ya no es mi mundo. No me interesa nada de lo que puedan ofrecerme.

—¿Qué?¿Pero tú has visto lo que te están ofreciendo, siquiera?

—No me hace falta —dije, y acaricié su mejilla, en un leve gesto—. Ahora sólo quiero centrarme en disfrutar de mi chica.

—Tu chica seguirá estando aquí, con o sin, patrocinadores —respondió, con sorna.

—¿Lo estará, futura señora Betancor? —dije, sabiendo el efecto que iban a hacer esas palabras.

Haridian se rio, frotando la punta de mi nariz con la suya.

—Ya sabes que sí. Siempre estaré aquí, Zeb. Y ahora, dilo otra vez.

—¿Lo de los patrocinadores?

—No, tonto. Ya sabes qué.

—Señora Betancor.

Sus ojos brillaron, y esa sonrisa, esa sonrisa inmensa, preciosa, llegó para quedarse entre nosotros. Me perdí en sus labios, enredando mis dedos en su cabello, y me tumbé sobre ella, saboreándola, disfrutándola, saciándome de ella. Mi ropa voló, la suya también. Y durante las siguientes horas, me dediqué a hacer lo segundo que más me gustaba en este mundo después del surf.

Mis labios rodaron por la piel de Haridian, y me sacié del todo de su aroma, de su sabor, cuando la volví de espaldas, mordiendo cada centímetro de su piel. Descendí hasta sus nalgas, mordiéndolas suavemente, una y otra vez, mientras mis dedos se internaban entre sus piernas, haciéndola gemir, y mi lengua retomó el trabajo allá donde la esencia de mi chica guardaba todos sus secretos. Haridian jadeó, gimió, gritó. No me detuve, seguía atormentándola hasta que se arqueó con violencia, gritando mi nombre. Se dejó caer sobre la alfombra, con la respiración entrecortada, y me coloqué sobre ella, internándome en ella, llenándome de ella, y empecé a mecerme, una y otra vez, hasta que no pudimos más, y me separé de ella, sintiendo que jamás podría saciarme de Haridian, nunca. Su mirada se cruzó con la mía, y no hizo falta más.

Hari me tumbó contra el suelo, y se subió sobre mí. Su boca inició el torturado camino del deseo, mordiendo, lapiendo, chupando. Sus dientes mordieron el tatuaje de la pintadera canaria que llevaba en el torso, y seguía descendiendo, hasta que su melena castaña se desparramó sobre mis caderas, haciendo qe mi cabeza cayese hacia atrás. Mi deseo desapareció dentro de su boca, mientras ella se movía, su lengua se movía, sus dientes raspaban, y su mano le seguía al compás. Anudé su cabello en mis dedos, marcándole cada vez un ritmo cada vez más intenso, más fuerte. Sentí cómo protestaba, cuando la violencia de las acometidas fueron demasiado, pero no me detuve. Proseguí el ataque, una, otra y otra vez, hasta que un mordisco, leve, me hizo detenerme. Me incorporé, colocándola al revés, y comencé un nuevo ataque de mi boca a su centro, mientras ella hacía lo mismo con mi encendido deseo. Mis dedos, mi boca, mis dientes, mi lengua, todo entró en juego, mientras ella no se quedaba atrás. Haridian se deshizo dos veces antes de que yo gritase que no podía más, y me derramase contra sus labios, y ella tomaba todo lo que mi cuerpo quería darle.

Me dejé caer hacia atrás, y la abracé, limpiando los restos de mi esencia de la comisura de sus labios con el índice, sintiendo su respiración entrecortada. La besé, y ella me abrazó. Su piel caliente fue contra la mía, ardiendo, nos consumió, y mi cuerpo volvió a responder cuando ella me besó, mientras los rayos de sol desaparecían por la ventana, y encajé mi cuerpo contra el suyo, casi haciendo vibrar las paredes en un nuevo ataque feroz a su cuerpo.Y el deseo, y el sudor, volvieron a desplegar el reino de los sentidos.

La noche cayó con su manto de estrellas sobre nosotros, mientras mis dedos se enredaban con los suyos, y yacíamos tumbados sobre la alfombra del salón, con el sonido del mar como fondo. Me apoyé en el antebrazo, y me volví hacia ella, que yacía a mi lado, con las mejillas encendidas, el pelo despeinado, y el rastro de sudor aún mojando su desnuda piel. La besé, despacio, y ella se acurrucó a mi lado, en silencio.

—Creí que hoy tenías que ir a Las Palmas, a revisar lo del restaurante —dije, pasados unos minutos.

—Lo he pospuesto, para que tú también pudieses supervisar el menú de la boda.

—Lo que tú elijas, me parecerá bien. Ya sabes que por mí, con celebrarlo en cualquier sitio cerca del mar, me vale. Eso, y que haya cerveza, claro.

Se carcajeó.

—Confías demasiado en mí.

—Vas a ser mi mujer, ¿no? Si no confiara en ti, no estaría dispuesto a dar este paso.

No me hizo falta mirarla para saber que esa respuesta la había hecho sonreír. Nos quedamos en silencio, y alargué la mano hasta los papeles que Haridian había estado rellenando sobre los patrocinadores, y suspiré. Los peces gordos ya habían salido esta vez desde el principio. Maldita sea. Me iba a costar darles largas desde el comienzo. Noté los ojos de mi chica posados en mí, y suspiré, sabiendo de antemano la pregunta que vendría a continuación.

—¿No te has planteado retomar la competición?

Joder.

—No, yo ya no…

—Cuando nos casemos, podrías retomarlo, Zeben.

—Dios, no.

—¿Por qué?

—Porque no me apetece.

—¿Me lo estás diciendo en serio? Piénsatelo. Podrías recorrer el mundo entero, de campeonato en campeonato, mientras yo me ocupo de la escuela. Supervisaría los cursos de verano, y Mario y los demás chicos podrían podrían hacer los de invierno.

Salté. Sin proponérmelo, salté.

—Cathaysa podría ocuparse de la escuela por completo, para eso es suya también.

—No si me haces socia a mí también.

—¿Quieres que te haga socia de la escuela? —me giré hacia ella.

—Sí, ¿por qué no? Si yo también fuese dueña de la escuela —se apresuró a explicar, y una alarma roja, inmensa, empezó a sonar en mi cabeza—, podría tomar decisiones. Tú podrías irte a competir donde quisieras, sabiendo que yo me ocuparía de todo, y Cathaysa, bueno, tendría que acatar nuestras decisiones porque seríamos mayoría.

Mi ceño se frunció solo.

—¿Insinúas que seríamos una especie de tú y yo contra ella?

—No, bueno, sí —respondió nerviosa—. Eso, en caso de que decidiese seguir en la isla y en la escuela, claro.

Me incorporé, y me quedé mirando hacia mi prometida, sin ser capaz de digerir lo que estaba escuchando. ¿Haridian estaba planeando en serio echar a Cathaysa de la escuela y de la isla?

—¿A dónde quieres ir a parar, Haridian?

—A ningún sitio.

—¿No? Pues acláramelo, porque de verdad que me estoy perdiendo. Eso, o el sendero que estás tomando no me está gustando ni un pelo.

—Sólo digo que podría comprarle a Cathaysa su parte de la escuela a Cathaysa, y así sería sólo nuestra, tuya y mía.

—Pero si nos casamos en régimen de bienes gananciales, tal y como tú quieres, indirectamente, ya tendrías mi parte de la escuela. ¿Por qué quieres la parte de Cathaysa?

—No quiero la parte de Cathaysa, sólo llevar la escuela entre los dos, tú y yo. Ella puede seguir trabajando allí, si quiere, sólo que no como dueña, sino como monitora, simplemente.

Mis ojos cayeron desconfiados sobre los suyos, y me maldije por lo que Haridian estaba dando a entender sin quererlo. Quería el control de la escuela, y, por ende, del Abora también.Y además, el poder de deshacerse de Cathaysa cuando ella quisiese.

—Tú seguirías siendo el dueño del Abora y de la escuela, a todos los efectos, Zeben.

—Excepto el legal, claro —respondí, irónico—. Además de deshacerte de Cathaysa, claro.

Esa frase estaba llena de veneno, de rabia, de frustración, era consciente de eso. Y de golpe lo entendí. Lo comprendí todo. Comprendí por qué Haridian quería apartar a Cathaysa de nuestras vidas para siempre. Porque, aunque nosotros ya no fuéramos nada, esa escuela siempre nos uniría, siempre sería ese nexo de unión que nos mantendría conectados. Esa escuela que se fundó sobre los cimientos del amor más puro y fuerte, y que permanecería en pie frente a la adversidad.

—Zeben, no pretendo quitarte poder sobre la escuela, ni sobre el Abora. Me conoces, sabes cómo soy, sólo…

—Sólo pretendes eliminar a Cathaysa de la ecuación, lo sé —respondí, grave, e inspiré con fuerza.

—Sólo me anticipo a lo que va a suceder.

—¿Qué?

—Oh, vamos, ¿Crees que ella seguirá aquí después de la boda? No lo hará, Zeben. Se terminará yendo de la isla. Y ahora, con todo lo de Ray…

—¿Qué tiene que ver Ray en todo esto? —me envaré.

—¿De verdad que no te das cuenta de lo que está pasando aquí?

—¿Qué está pasando, según tú?

—Oh, venga, Zeb. ¿No lo sabes?¿De verdad?

—No, joder, Hari, no lo sé. Soy tan idiota que no me doy cuenta de lo que pasa delante de mis narices, así que, si no te es molestia, claro, ¿podrías ilustrármelo? —casi escupí, ante el gesto de estupor de mi chica.

Pero es que no podía disimular. Estaba harto de contenerme todo el tiempo. Porque si bien todos estos meses pasados, había tenido que contemplar, con media sonrisa, a todos esos tipos extranjeros del Abora que intentaban ligar con Cathaysa, sin que ella les hubiese hecho caso nunca, ahora la situación no podía ser más diferente. Ray había llegado dando un golpe en la mesa, y era obvio que había algo entre ellos, algo que estaba construyéndose poco a poco, y que estaba haciéndose fuerte conforme pasaban los días. Se palpaba, se sentía, en cada mirada, en cada palabra que cruzaban. No era algo efímero, no era algo breve, ni leve. Ahí había algo más.

—Pues que el mundo es un lugar muy grande, y ella se ha quedado en una isla. Y ahora Ray le está abriendo los ojos otra vez, enseñándole todo lo que se ha estado perdiendo.

—Cathaysa no se irá jamás de aquí.

—Ella se terminará yendo de aquí cuando nos casemos. Es una realidad, Zeben, y deberías empezar a asumirla.

—No, no me abandonará.

—Ya lo hizo una vez, te recuerdo.

—Ya, y gracias a eso, tú y yo estamos prometidos, te recuerdo —salté, y mis palabras sonaron a mordida.

Su mirada dolida se enfrentó a la mía, y la vi levantarse, poniéndose mi camiseta de un tirón, y se colocó frente a mí, con los brazos cruzados, en pose defensiva.

—Mierda, Zeben, estoy de tu parte, ¿de acuerdo? Estoy de tu parte, pero esta situación es...insostenible, piénsalo. Tienes talento, tienes fuerza. ¿Por qué no lo intentas, por qué no…?

—Porque no quiero, Hari, ya te lo he dicho. Estoy bien aquí, con la escuela, contigo, en el Abora. No necesito ir de campeonato en campeonato por el mundo. Ya me cansé de eso, me agoté.

—No. Te has conformado con la escuela, que es diferente.

—¿Qué has dicho? —resoplé.

—Que se me hace muy difícil creer, que, viéndote en el torneo estos días, y sabiendo lo que eres capaz de hacer, te retiraras del mundo de la competición. Eres brillante, maldita sea. ¿Por qué lo dejaste?¿Por qué no vuelves?

—Porque no quiero, joder. Tú no conoces la presión, la exigencia, el cansancio, la tensión de todo esto. No es sólo subirte a una tabla, y hacer lo que más te gusta. Es toda la mierda que lo rodea. Y me cansé, ¿vale? Me harté de todo eso. Y ahora tengo una escuela y soy feliz. Punto.

—Pues véndela, Zeben. Vende la maldita escuela. Deshazte de ella, y retoma tu vida. Olvídala. Olvídala, y empieza a vivir tu vida de una vez.

No sé a quién estaba dirigida esa frase. O sí, claro que lo sabía, y por eso me dolió tanto que viniese de ella, porque no vino sino a confirmar todo lo que ya sospechaba. Cathaysa era el objetivo a batir. Y a mí no había conseguido sino ponerme más en alerta. Resoplé, mirando hacia la lámpara del techo, y me perdí en cada aguja de cristal que la componía, pensando en sus palabras, sólo que no en el sendero que ella había planeado.

Y sonreí. Estúpidamente, sonreí para mis adentros. Haridian me había marcado el futuro más que probable que terminaría sucediendo, era inevitable. Si no era Ray, sería otro tipo. Un tipo que llegaría un día, sin avisar, sin ser esperado, y que le ofrecería a Cathaysa todo aquello que yo jamás podría darle. Un nuevo comienzo, un inicio, un principio a todo. Esa historia de amor que ella se merecía, y que terminaría, invariablemente, con ella yéndose de la isla para siempre, buscando su propio camino, y mi corazón, pues...bueno. Y mi corazón haciéndose pedazos.

Tenía que empezar a asumirlo, tenía que aceptarlo de una vez, y ver la realidad de frente. Sólo había un final para toda esta historia. El cuento de hadas debía acabar, y la princesita atormentada debía abandonar al príncipe azul que no supo luchar por ella.

Sólo que este príncipe azul se negaba a aceptar este camino. Porque este príncipe azul, en el fondo, era igual de bastardo, egoísta y malnacido que todos los demás. Y, por supuesto, más astuto que todos ellos. Sólo había un final para esta historia, sí. Pero iba a ser un final que aguardaba en un cajón de mi mesa de trabajo, dentro de una carpeta color sepia, y que contenía las firmas de ambos en cada una de sus hojas. Un final que sería modificado y enviado a un despacho de abogados de Bilbao al día siguiente, a primera hora, sabiendo, perfectamente, todas las consecuencias que iba a conllevar. El príncipe azul traicionando a la princesa.

Asier

No sé qué hago aquí, de verdad que no lo sé. No sé qué demonios hago delante de la pantalla de mi ordenador, metido en la página web de una compañía aérea. No lo entiendo. Y menos aún entiendo por qué tengo que ir yo a visitar a Cathaysa a Gran Canaria, mientras el capullo de Hugo se dedica en cuerpo y alma al fornicio con esa chiflada que tiene por novia. Y no es que Miren no me caiga bien, todo lo contrario, es una tía genial. Es más bien la desquiciada troupe que la acompaña, empezando por el tarado de Gorka, y seguido por Erea, Miss “Témpano de hielo en la cabeza y un volcán en el trasero”. Cielo santo, qué burro me ponía esa mujer.

La semana anterior habíamos decidido —A quién quiero engañar, más bien impuesto—, que saliésemos todos juntos a tomar unos zuritos por el Casco Viejo de Bilbao. Y aquello fue el maldito principio del fin. Hugo y Miren se habían retirado a una hora demasiado prudente, dejándome a solas con esos dos tarados, y, a partir de ahí, la verdad es que no recuerdo mucho más. Bueno, sí, sí que me acuerdo. Me acordé de golpe a la mañana siguiente, al ver el cuerpo desnudo de Erea al lado del mío, que, por supuesto, también estaba desnudo. Y sí, a juzgar por la cara de imbécil que tenía yo, las pruebas del delito que coronaban la papelera del rincón, y ese aroma a deseo, sudor y sexo que inundaba la habitación, la respuesta es sí. Llegados a este punto, es absurdo negar lo evidente. Nos habíamos acostado, de todas las formas posibles, y varias veces, además.

Pero lo que a todas luces debía haber sido una situación embarazosa que culminase conmigo saliendo de su casa rompiendo la barrera del sonido, se complicó cuando salí de su dormitorio, en pelotas, buscando mi ropa,cuando la imagen de Gorka vestido con unos gayumbos violetas gigantes, un batín de seda rojo con encajes, y un antifaz amarillo chillón de Pac Man —No preguntéis qué cojones hacía con semejante atuendo, porque ni yo lo sé—, hizo que mi maldito mundo empezase a dar vueltas los dos segundos antes de que él empezara a chillar como si hubiese visto a un maldito monstruo de tres cabezas, —o de tres piernas, según se mire. Je, je, je. Lo sé, soy un cerdo sin domesticar, qué le vamos a hacer—, desatando el apocalipsis.

Resumiendo, que ahora Erea no me habla, y Gorka no hace más que enviarme mensajes siniestros amenazando con echarme encima a la mafia del pescado. Algo que, por supuesto, no sé ni lo que es, ni quiero saberlo, la verdad. Todo lo que rodea a ese chico es demasiado siniestro y escatológico a la vez.

Y el caso es que todo se hubiese quedado en eso, en un simple malentendido si no fuera porque ella tiene novio y yo...yo no puedo sacármela de la cabeza desde entonces. Había intentado hablar con ella desde aquella noche, unas cien, doscientas, trescientas veces, sin que hasta el momento hubiese surgido ningún efecto. Ella se avergonzaba de lo que había ocurrido entre nosotros, y yo...yo me moría por volver a tocarla. Sí, soy idiota perdido, qué le voy a hacer.

Supongo que por eso acepté ir hasta Gran Canaria para visitar a Cathaysa. Necesito distancia, y poner en orden mi cabeza, porque esto me va a explotar en las manos y no sé cómo enfrentarme a algo así. Jamás me había ocurrido eso de...de querer acostarme con la misma chica, necesitar hacerlo, más bien. Necesitar. Esa es la palabra.

Suspiré, mirando la pantalla de mi ordenador, buscando un billetepara volar a Gran Canaria, sin decidirme aún qué hacer. ¿Me iba, o me quedaba aquí, para intentar arreglar el desastre con Erea?

Metí la mano en el bolsillo, palpando mi móvil, y, tras unos tortuosos segundos de lucha conmigo mismo, decidí teclear un mensaje, sabiendo, desde ese preciso instante, que estaba cometiendo un error.

Suspiré, echándome hacia atrás en la butaca, y le di a la tecla que marcaría un antes y un después en la vida de todos, y me hice con ese billete que me llevaría a Gran Canaria, mientras pensaba en todo lo que ese viaje implicaría. Porque no sólo era mi desastrosa vida romántica, no. Ese viaje, lejos de las chaladuras de Hugo de ejercer su faceta de hermano mayor sobreprotector con Cathaysa, ese viaje implicaba mucho más para mí.

Zeben, el amigo-novio-amor platónico de Cathaysa, no sé muy bien cómo llamarlo, la verdad, me había dejado a cargo del papeleo relacionado con su boda con Haridian. Hasta aquí todo normal. Régimen de bienes gananciales, y propiedades separadas para cada uno. Nada relevante. Bueno, o al menos así hubiese sido si no fuese por un abultado sobre que había llegado a mi despacho esa misma semana con las escrituras de ambos inmuebles, y al que un rápido vistazo me había puesto en alerta. No eran las mismas escrituras que yo había registrado cuando llevé a cabo todo el trabajo legal de montar la escuela. Lo tenía tan claro como el agua. Había un cambio. Un significativo cambio que podría suponer importantes consecuencias legales y penales para Zeben. Porque si algo sabía, es que la firma que aparecía en este segundo documento no era la de Cathaysa. Zeben la había falsificado. La cuestión era por qué lo había hecho. Y por qué se lo ocultaba, porque si algo estaba claro allí es que esa alocada rubia no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo a sus espaldas. Y el denso aroma de la traición llegó para quedarse, flotando, ante mí. Debía advertir a Cathaysa de los planes de Zeben, pero antes tenía que preguntárselo a él directamente, tenía que saber por qué estaba dispuesto a hacer algo así, tras todo lo que había pasado entre ellos. Necesitaba saberlo.

La bruma de tu nombre

Playa abajo, entre roques afilados,

resuena el eco de tu nombre

y de ese tiempo tan amado.

Espuma de mar, alisios anclados,

el viento enreda el recuerdo

de las brumas de tu nombre.

Arena blanca, petrificada,

por largo tiempo horadada,

por ese viento trémulo

que con sus miedos lastimaba.

Besos de roca,

sobre tus labios de lava.

Promesa de un amor eterno,

que la bruma convirtió en

una infinita nada.

16

Cathaysa

Sonreí de forma maligna cuando vi a Airam cayéndose de la tabla otra vez, sintiendo una especie de justicia divina. Esa mañana los había pillado fotografiándome el trasero, y había jurado venganza. No sacarlos del agua hasta que hicieran un take off en condiciones. Pese a que habíamos cerrado la escuela por el torneo, esos dos adolescentes seguían viniendo a la playa con sus tablas a hacer...no sé muy bien el qué, la verdad. Me protegí los ojos con la mano, a modo de visera, mirando hacia la orilla, donde uno de mis dos desastritos llegaba hasta mí. Me volví hacia Airam, que hacía gestos con las manos, y apoyé las manos en las caderas, mirando cómo caminaban hacia mí, cargando con sus tablas.

—Hola, chicos, ¿Qué pasa ahora?

—Cathaysa, que es verdad. Esta vez sí que he visto un tentáculo gigantesco.

—Un tentáculo —dije—. Ya.

—Sí. Y era verde. Qué digo verde, era de color fluorescente. Era un pulpo abisal, profe, y venía a por nosotros —enfatizó Acaymo, y asentí.

—Pues haberlo capturado —contuve una carcajada.

—¿Qué? —se quedó lívido.

—Sí, hombre haberlo capturado, y así hubiésemos hecho un asadero de pulpo frito para todos. Pensadlo un poco —enfaticé, con gesto conspirador—. Doramas lo podía haber preparado, y nos lo hubiésemos zampado mañana, en un asadero, entre todos. Yo hubiese traído refrescos, Arminda hielo y pan, Zeben y Haridian hubiesen traído una ensaladilla rusa y croquetas. Ray habría comprado...no sé muy bien qué, pero algo habría traído, y los chicos del Abora, Mari, Ylenia, Nayra y los demás, habrían traído chuletas, muslos de pollo…estaría genial, ¿no os parece?

La cara de mi pequeño cafre pasó del más absoluto espanto a la reflexión más profunda, y se volvió hacia Acaymo, que en ese momento se peleaba con el leash.

—Me gusta la idea. ¿Crees que Vicky y las demás querrían venir a un asadero en la playa?

—Seguro que sí se apuntan. Podríamos hacer una gran hoguera, y jugar al juego de la botella. Quizás consiga un beso de alguna de ellas antes de que se acabe el verano —contestó su hermano, entusiasmado. Volví los ojos. Cielo santo, no podía estar hablando en serio.

—Esto, chicos, sólo estaba brome…

—Me gusta la idea, profe —dijo Airam, pensativo, mirando hacia el Abora, que bullía de actividad—. Quizás podría proponérselo a Doramas. Seguro que nunca se le ha ocurrido algo así.

—¿Hacer un asadero en la playa? —soné seria, y negué con la cabeza—. No. Seguro que a Doramas jamás se le ha ocurrido algo así. Deberíais ir a comentárselo, seguro que le encanta la idea.

La expresión de ilusión de sus rostros fue directamente proporcional a mi gesto de escarnio.

—Es una idea genial, profe. Voy al hotel, a conectarme a internet. Quizás haya recetas de pulpo fáciles de hacer. Si le presento un menú completo a Doramas, quizás acepte. ¿Te imaginas? Sería una fiesta por todo lo alto.

Me rindo. Completamente.

—Sí, decídselo. Seguro que lo sorprendéis.

—Se va a quedar flipando, ya lo verás.

—Bueno, chicos, se acabó la clase por hoy. Mañana, más. ¿De acuerdo?

Los chicos asintieron, y me despedí de esos dos trastos con una sonrisa maliciosa. Doramas odiaba los asaderos en la playa. Los iba a matar. Tomé las tablas para lavarlas antes de guardarlas, cuando escuché el rugido del motor de un coche que conocía demasiado bien, y la comisura de mis labios se estiró al ver el todoterreno negro de Zeben aparcar en la explanada de la escuela.

La actividad de la playa se detuvo en el preciso segundo que el motor se apagó, y decenas de ojos se giraron hacia ellos. Desde que se había corrido la voz de que Ray y Zeben entrenaban juntos, la tranquila playa donde estaba ubicada la escuela, se había convertido en una especie de circo de curiosos que buscaban la mejor instantánea de Ray y Zeben entrenando juntos. Y es que la noticia no podía ser otra. Los principales rivales del torneo entrenando juntos.

Sonreí cuando vi salir a Ray del coche, con una sonrisa satisfecha, y a su lado a Zeben, en cuyo rostro lucía la misma bonita sonrisa que tenía el día que le conocí, y sentí que volvía a ser la chica que llegó a Gran Canaria tres años atrás con un lienzo en blanco por escribir, y que cayó rendida ante él, y me sentí íntimamente satisfecha. Dos leyendas tomando olas al unísono, como un equipo. Debía ser todo un manjar visual verlos hacer surf juntos. Porque no era sólo el hecho de saber que Ray y Zeben habían encajado a la perfección, sino la naturalidad con la que Zeben había aceptado que Ray y yo fuéramos pareja. Tanta, que incluso Arminda, mi mejor amiga, se había mostrado más que extrañada.

«¿Os habéis metido todos en una secta poligámica, o qué pasa aquí?»

Y yo me había reído. Porque sí, todo era tan natural, tan extraño, que parecía irreal. Pero no sería yo quién rompiese esa preciosa burbuja que habíamos formado. Los vi estirar la comisura de la boca casi a la vez, y tuve que ordenar a mi corazón que no se saltase ningún latido, porque quería conservar esa imagen par siempre en mis recuerdos. Vi a Ray sonreírme desde la distancia, y otros recuerdos, más vívidos y placenteros, llegaron para llenarlo todo. La noche anterior en la suite de su hotel. Recuerdos de besos, más caricias, confesiones entre susurros, gemidos que traspasaron las paredes de aquella habitación de hotel. El patán estaba convirtiéndose en mi caballero de la brillante armadura a pasos agigantados.

—Intuyo que el entrenamiento ha ido bien —dije, mientras los veía acercarse.

—Oh, no, ha sido un desastre —se rio Ray—. Pero la buena noticia es que Zeben me ha enseñado un par de cosas nuevas.

—No te he enseñado nada, sólo te he dado un par de consejos —matizó él, modesto.

—Bueno, sea como sea, te lo agradezco. Y bueno, tras el entrenamiento, hemos ido a un bar a tomar algo.

—Empiezo a pensar que la excusa de que estáis entrenando no es más que el eufemismo de “Gandulear y beber cerveza a gusto sin que nadie nos moleste”.

—Te equivocas, petunia. Ganduleamos, bebemos cerveza, y hablamos de mujeres. ¿Verdad, Zeb?

—Eh...

—Oh, sí, claro que sí. No hace falta que te avergüences de ello.

—Pero es que yo no…

—Sí, bueno, es verdad que casi todo el tiempo hablo yo, pero eso no resta ni un ápice de interés al asunto del que hemos estado hablando hoy.

Miré a Zeben.

—¿Te ha contado sus parafilias? —solté, y me reí cuando Ray refunfuñó como un niño.

—Ja, ja, muy graciosa. Pero lo cierto es que casi aciertas. Hemos estado hablando de ti, rubia.

—¿De mí? —Mierda, aquello no me gustaba. No me gustaba un pelo —¿Sobre...qué? —pregunté, con cautela, haciendo acopio de todas mis fuerzas, viendo a Zeben cruzarse de brazos, ceñudo, mirando hacia mí.

Tragué saliva, mientras los segundos seguían pasando. ¿Habían estado hablando de mí?¿Ray le habría dicho a Zeben que ya nos habíamos acostado?¿Y Zeben?¿Qué le contaría al patán de mí?Fruncí la nariz, nerviosa, hasta que escuché a Zeben reírse, y dar una palmada en el hombro a Ray.

—Ostras, es verdad, Ray, sí que lo hace —Me giré hacia él, sin comprender nada, y Zeben me miró, suavizando la expresión—. Arrugas la nariz cuando te pones nerviosa. Le debo diez euros a Ray.

Me carcajeé, mirando cómo se reían entre ellos, como si fuesen dos buenos amigos que se conociesen de siempre, y mi cámara de recuerdos volvió a activarse, grabando otro recuerdo. Zeben, Ray y yo, felices, cómplices, tranquilos. Sólo quería conservar ese recuerdo, esa bella imagen de nosotros tres riendo como amigos en nuestra preciosa playa, concentrándonos en el presente, porque eso es lo que éramos. Sólo presente, finito, efímero. Lo demás, no existía. Porque este presente no dolía.

Respiré un segundo, preparada para contestar algo, hasta que algo en esa frase me hizo detenerme. ¿Desde cuándo Ray se fijaba en esos detalles de mí?¿Me estaba estudiando?¿O es que estaba interesado en conocerme...de verdad? Su mirada se ancló veloz en la mía, y parpadeé, sacudiendo la cabeza mentalmente.

—Ja. Ja, ja. Qué graciosos. Bueno, panda de orangutanes —atajé—, voy a meter las tablas de Airam y Acaymo en la escuela, y a lavarlas, antes de que les entre salitre.

—¿Les estás dando clase, Cathaysa? —preguntó Zeben, frunciendo el ceño—. La escuela está cerrada.

—Sí, lo sé. Pero ya sabes cómo son. Están intentando...bueno, no sé muy bien qué están intentando hacer, la verdad, pero el caso es que siguen viniendo cada día con sus tablas a la playa a coger olas.

—¿Y dónde dejan las tablas?

—En el Abora. Doramas les ha dado permiso, o eso al menos es lo que me han dicho, no estoy segura, porque después del asadero que le van a plantear hacer en la playa, es muy probable que tu padre los sirva hoy como guarnición.

—¿Quieren hacer un...asadero en la playa? Puf, esos dos van a morir.

—Tu padre los va a servir en dados.

—Sí —se carcajeó Zeben, mirándome—. Y lo peor es que cuando nos los comamos, nos provocarán una intoxicación masiva a todos.

Nos reímos, mirando hacia el bar, donde veíamos a lo lejos a Doramas hacer gestos con las manos, enfadado, mientras esos dos le enseñaban algo en sus teléfonos móviles.

—¿Y dónde habéis ido a entrenar?

—Cerca del caletón de los cangrejos —respondió Ray, resuelto, y algo en mí crujió. Mis ojos volaron a Zeben, que desvió mi mirada de la suya, sacudiendo la cabeza.

—No a nuestra cala, sino a otra que está cerca —murmuró, y volvimos a hablar el lenguaje de los silencios.

«Jamás llevaría allí a nadie que no fueras tú».

—¿Tenéis una cala exclusivamente para vosotros, o qué? —inquirió Ray, y ninguno supo contestarle al momento.

—No, es sólo que...es una cala que es peligrosa, sólo eso —dije, y supe al segundo que el catalán no me había creído. Se hizo un breve silencio, y suspiré—. En fin —les señalé con el mentón el Abora—. ¿Qué vais a hacer ahora?

—Si esa es tu forma de invitarme a cerveza, la acepto —soltó Ray, sonriente.

Le devolví la sonrisa por toda respuesta. Era un patán adorable. La cuarta ronda de cervezas en el Abora trajo cientos de anécdotas de entrenamientos, noches de surf y recuerdos de gente a la que habíamos conocido a lo largo de estos años. Gente buena, mala, curiosa, vacía, llena de vida...cuando nos quisimos dar cuenta ya los rayos de sol del mediodía acariciaban la superficie del mar en uno de esos momentos hechos para permanecer en la memoria. Di un nuevo sorbo a mi botellín, ya en las últimas, mirando hacia ellos. Se les veía más que felices. Parecían compañeros, no rivales en el torneo. Y me alegré de que por fin hubiesen decidido entrenar juntos.

—Bueno —anunció Ray—, voy a la barra a por una nueva ronda. ¿Queréis algo para picar?

—Yo tengo un poco de hambre… —murmuré, y lo vi volver los ojos.

—Oh, vamos, petunia, no te cortes. Pide por esa boquita. Ya sé lo mucho que te gusta comer —movió las cejas, divertido, y resoplé.

—Ray, de verdad que...

—Venga ya, rubia, sólo constato un hecho. Pero temo decirte que tendrás que conformarte con un bocata. No creo que Doramas guarde un mamut en la cámara frigorífica, tal y como estabas planeando.

Volví los ojos, escuchando a Zeben reírse, y me quedé mirando a Ray alejarse de nosotros hacia la barra, donde un afable Doramas le daba palmadas en la espalda como saludo, y él disimulaba como podía que no le dolía.

—Es un buen tío —escuché decir a Zeben a mi lado, y me volví hacia él, encontrándome con su insondable mirada.

—Sí, sí que lo es. ¿Qué tal van los entrenamientos con él?

—Bien, bueno lo cierto es que más que bien. Van genial. Ray es muy técnico, y he aprendido bastante estos días haciendo surf con él.

—¿Y él?¿Ha aprendido algo de ti?

—Le he aconsejado un poco, pero a un tipo como él pocos consejos puedes darle. Además, antes de hacer surf conmigo, lo hizo contigo, y, en fin, tu técnica es la mía, así que supongo que, cuando empecé a entrenar con él, poco más podía hacer que no hubieses hecho tú. Eres una maestra excepcional.

—Por fin te das cuenta —bromeé, y se rio de forma ligera, antes de volver a quedarnos en silencio.

—Gracias por convencerme para que entrenara con él. Me ha servido de mucho.

—Creí que os vendría bien hacerlo para mejorar vuestra técnica, y… —Me quedé en silencio al leer en sus ojos lo que en realidad trataba de decirme. Era el tiempo de pasar página, de pasarla de verdad, y Ray era quién lo había hecho posible de la forma menos traumática posible.

—¿Estáis juntos, verdad?

Silencio.

—Sí, Zeb. Estamos juntos —desvié mi mirada de la suya, mientras la música del Abora seguía sonando de fondo.

—Me alegro.

—¿Te...alegras?

—Sí, yo, en fin...es obvio que estáis bien juntos, y que él no es como uno de esos botarates que no paran de molestarte para intentar tener algo contigo.

—¿Qué botarates? Pero si yo…

Me quedé en silencio, como si la venda que hubiese llevado hasta ese momento cayera de mis ojos en ese momento. ¿Zeben había estado pendiente de todos los chicos que habían intentado ligar conmigo todo este tiempo?¿Por qué?

—¿Has estado espiándome?

—Siempre lo hago, Cat —respondió, con media sonrisa, y ese lenguaje secreto de miradas volvió a hablar por nosotros—. Por cierto, me preguntaba si querías venir con nosotros a la zona de El Frontón esta tarde a hacer surf.

—Yo no puedo —dijo Ray, llegando con un plato de aceitunas con mojo y queso—. He quedado con un patrocinador esta tarde, lo siento.

—Vaya —dijo Zeben, y parecía de verdad fastidiado.

Nos quedamos en silencio, y terminé suspirando, escuchando de fondo sus conversaciones sobre surf, maniobras, ránkings y surfistas de los que yo ni siquiera había escuchado hablar. Cuando Ray se levantó para irse, despidiéndome con un rápido beso, casi pude sentir los ojos de Zeben clavados en los míos, pude sentir cómo se le secaba la boca, cómo contenía el aliento, cómo desviaba la vista para no ver aquello que yo había tenido que soportar los últimos meses entre Haridian y él. Y sentí que una parte de mi mundo empezaba a desmoronarse en ese preciso momento.

Ray se giró hacia él, estrechándole la mano, planeando con él dónde podrían entrenar al día siguiente, y Zeben volvió a sentarse frente a mí, mirando cómo Ray se alejaba del Abora, mientras el silencio más denso se imponía entre nosotros.

—Y bien —dijo él, volviéndose hacia mí—. ¿Tienes planes para hoy, Cat?

—Lo cierto es que no. ¿Y tú?

—Tampoco, así que —miró hacia la orilla—, me preguntaba si te apetecería hacer surf un rato.

—¿Contigo?¿Los dos solos?

—Bueno, no sería la primera vez —sonrió.

—No, claro que no —sacudí la cabeza. Sí habíamos surfeado muchas veces los dos juntos a solas estos últimos seis meses, pero ahora sería completamente diferente. Porque yo estaba con Ray, y él con Haridian, y las distancias se imponían con su marcial paso.

Me volví hacia la barra, donde, naturalmente, estaba Arminda secando vasos, y observándonos, sin perder detalle. Inspiré, y asentí, más por salir de allí que otra cosa. Porque no, no quería hacer surf con Zeben a solas, pero tampoco tenía manera de evitarlo. Y necesitaba salir del Abora antes de que Arminda comenzase uno de sus densos interrogatorios elucubrando todo tipo de teorías y una extensa charla monográfica sobre sexo en grupo.

—Entonces, ¿Te apetece que vayamos a nuestra cala a hacer surf?

—Sí, claro, ¿por qué no? Es una idea fantástica —mentí.

—Genial —estiró los labios—, voy a buscar las shortboard a la escuela. Espérame aquí, ¿de acuerdo? No tardo nada.

Asentí, en silencio, y sólo cuando lo vi salir por la terraza, me atreví a levantarme, tomando el bolso del respaldo de la silla, preparándome para el comentario soez de Arminda, que, por supuesto, no tardó en aparecer.

—Bueno, bueno, bueno…

—Sólo vamos a hacer surf, Arminda, no empieces a imaginarte cosas raras, por favor.

—Ya, cosas raras como las que vais a hacer vosotros dos sobre la arena de esa cala secreta a la que vais y que no queréis compartir con nadie.

—Sabes dónde está, te he llevado miles de veces.

—Sí, pero —me acusó con el trapo de cocina—, eso no te libra del pecado mortal que estás a punto de cometer.

—¿Pero de qué hablas? Sólo vamos a hacer surf, como siempre hemos hecho. Somos amigos, ¿Tengo que recordártelo?

—Sí, claro. “Amigo, amigo, y la mano al higo”, como decía mi insufrible y difunta vecina.

—¿Quién?

—Sí, mujer, la Ramona, la que falleció el año pasado. Ay, Ramona, qué desgracia. Que el averno te guarde en sus llamas.

—¿Pero qué…? —resoplé, hastiada de la vena dramática de mi amiga. Desde luego, que una conversación entre Gorka, el amigo de Miren, y ella tenía que ser digna de ser grabada y conservada como patrimonio de la humanidad. Vaya dos—. Mira, Arminda, no sé qué película te estarás montando en la cabeza, pero te digo desde ya que no…

—No te digo nada, Cat. Sólo te advierto que tanto tú como el botarate de Zeben tenéis un rollo no resuelto, y que falta la chispa de una llama para que caigáis en el fuego de la lujuria y el pecado, y que, cuando eso ocurra, que ocurrirá, quiero fotos.

—¿Qué?

—Sí, ya sabes, fotos, vídeos, lo que sea. Pero sólo de él, por favor, porque por mucho que te quiera, verte en pelotas no entra en mis planes, y Zeben, bueno, Zeben debe ser todo un portento, a juzgar por lo que se deja entrever en el bañador, y que me apuesto lo que sea a que sobrepasa los dieciséis centímetros más que de sobra.

Puse los ojos en blanco, cuando un silbido me hizo volverme hacia la explanada de los aparcamientos, donde Zeben ya me esperaba apoyado en su todoterreno, vestido sólo con unas apretadas bermudas oscuras como indumentaria. Ni siquiera se había puesto camiseta, por lo que su bronceado y tintado torso estaba expuesto a todo aquel que quisiese mirarlo, que, por supuesto, no eran pocos. Ni pocas. Me perdí en las líneas del tatuaje de la pintadera canaria que adornaba su torso, y suspiré, mientras mis ojos devoraban cada línea, cada curva y cada recoveco de ese intrincado dibujo.

—Joder, es que está más bueno y revienta —escuché farfullar a una chica a mi lado, y volví los ojos.

—Es que está para hacerle un favor, y todos los que pida, vamos.

Me giré hacia las chicas, con un gesto de clara advertencia, y le hice una señal de despedida a Arminda, que, por supuesto, me ignoró, centrada, como estaba, en hacerle cochinadas mentales a su amigo. Zeben me abrió la puerta de su todoterreno, y sonrió como saludo, mientras yo intentaba olvidar los silbidos que se escuchaban desde el Abora, femeninos, en su mayoría, distinguiendo el de Arminda liderándolos a todos.

Media hora después, avanzábamos a trompicones por aquella pista de tierra hasta nuestra cala, mientras charlábamos sobre un montón de temas que, era obvio, a ninguno nos importaban lo más mínimo. Lo interesante en ese instante es que volvíamos a estar juntos, como siempre, rumbo a nuestra playa. Aparcamos en el saliente rocoso, y bajamos aquella endiablada cuesta hecha de roca y mar hasta aterrizar en la negra arena. Apenas entramos en el mar, el océano nos recibió con su frescura, su frialdad y con una serie de tubos que a punto estuvo de hacernos gritar. Eran perfectos, grandes, enormes, y completamente inusuales para esta zona. Me volví hacia él, interrogante, y lo vi contemplando las olas con expresión feliz.

—¿Qué demonios es esto, Zeben?¿Desde cuándo hay estas olas por aquí?

—El swell ya llega, Cat —dijo, con una enorme sonrisa, y la mirada clavada en el mar—. Las olas gigantes ya vienen.

—¿Esto es el swell?

—No, claro que no —negó con la cabeza—. Esto es sólo la avanzadilla.

Nos quedamos mirando esos enormes tubos de agua, y le guiñé el ojo, tumbándome sobre la tabla, y me volví hacia él.

—Pues démosle la bienvenida, Zeb.

—Por supuesto, señorita Azurmendi. Vamos.

Sonreí, dando comienzo a una de esas tardes que ruegas para que no tengan fin. Cabalgamos juntos una ola tras otra, como siempre habíamos hecho. Como mi loco corazón quiso creer en ese momento, que siempre haríamos. Zeben hizo varios aéreos, y yo sólo un par, pero aún así, fue perfecto. Todo era perfecto. El mar nos invitó una y otra vez a probarlo, a sentirlo, a retarlo. Y lo hicimos. Subimos cada ola, nos deslizamos por cada tubo, sintiendo su bravura, su frío, su humedad. Nos emborrachamos con su espuma. Nos deleitamos con la sal de su interior. Y, por una tarde, volvimos a reencontrarnos con los que éramos antes, con el Zeben y con la Cathaysa que se habían quedado olvidados durante el camino de la vida, y que esa tarde, entre espuma, agua y arena, renacían para dar lo mejor de sí, y mostrar que, cuando sientes ese hilo que te conecta a alguien, cuando lo sientes de verdad, siempre podréis tirar del extremo para reencontraros. Y en ese momento, durante esa preciosa tarde, sólo existimos nosotros, y el océano que nos rodeaba.

Volví a ser yo. Zeben volvió a ser él, y juntos volvimos a ser ese ente hecho de confianza, complicidad y surf en el que nos convertimos cuando nos conocimos. Y la Cathaysa del pasado me sonrió, orgullosa, desde su reino luminoso hecho de amor y primeras veces. Y la Cathaysa del presente le tendió la mano para que disfrutaran juntas de ese paréntesis que ambas sabíamos que jamás se repetiría.

17

Zeben

Las olas fueron pasando, una tras otra, mientras Cathaysa y yo las recorríamos con nuestras tablas como siempre habíamos hecho. Arriba, abajo, de lado, por encima, dentro. Era algo casi erótico. Me elevé sobre la muralla azul, saltando sobre la espuma, y la tabla giró bajó mis pies. Aterricé, y entré de nuevo en la ola, volviendo a hacer lo mismo. Y lo logré. Coroné la ola una y otra vez, hasta lograr cinco aéreos en la misma ola. Cuando caí de nuevo al agua, escuché los aplausos de Cathaysa, y me volví hacia ella, que me sonreía, orgullosa, subida sobre su tabla, con ese maldito neopreno negro de Haridian que yo le había prestado y que había estado intentando evitar toda la tarde mirar. Y no porque fuera ceñido, que lo era, era porque le sentaba genial. Demasiado genial, en realidad, y a mí me estaba poniendo enfermo sólo con ver cómo se marcaba a cada curva de su cuerpo. Maldita sea.

Hice un floater sobre la tabla, yendo hasta la orilla, y clavé la tabla, sentándome sobre la negra arena, mientras ella seguía jugando con las olas, como tantas y tantas tardes habíamos hecho. Y en ese momento, una vocecita en mi cabeza me advirtió que esta sería la última vez que estaríamos así, los dos solos en esta playa que era sólo nuestra, tal y como estábamos, disfrutando con las tablas, sin pensar en nada más que en disfrutar el momento. Yo había hecho mi camino, y ella el suyo, y la realidad se imponía. Porque era cierto. Yo me casaba en un mes, y ella, tarde o temprano, se iría de la isla. Sólo nos quedaban treinta días para disfrutar de la vida que conocíamos antes de que todo cambiase. Era el tiempo de regalo, el de descuento. Cuando el sol comenzó a ocultarse en el mar, Cathaysa llegó hasta la orilla, y clavó la tabla al lado de la mía, mirándome divertida.

—Qué serio te has quedado, Zeb. ¿Tan mal lo hago?

—¿Qué? No, qué va. Estaba pensando.

—¿Y puedo preguntar en qué?

—Perdiéndome en mis recuerdos. Nada, tonterías.

La vi sentarse a mi lado, y escurrirse el largo y dorado cabello.

—¿Recuerdos de surf?

—No —negué con la cabeza—, recuerdos a secas. De ti, de mí, de los dos juntos en esta playa.

—Vaya —dijo, y el recuerdo de la noche en la que grabamos una promesa, ahora rota, en las quillas de su gun dorada y negra, llegó para silenciarnos.

Nos quedamos en silencio viendo el atardecer, y la escuché suspirar.

—¿Recuerdas aquel día en el que me torcí el tobillo saltando en la fuente de la zona de Los Azulejos con Arminda?

—Como para olvidarlo —me reí—. No recuerdo haber pasado más miedo en mi vida. ¿Pero por qué le hiciste caso a esa loca? Podías haberte matado.

—Cuando saltó ella me pareció divertido.

—Divertido, ya. Divertido fue ver conducir a Mario mi todoterreno porque yo estaba demasiado nervioso como para hacerlo.

—Mario conduce genial.

—Es piloto de rallyes, Catha. Y yo le había puesto delante un maldito regalo de Navidad.

—Oh, venga, no lo haría tan mal —bufé como respuesta, y ella se carcajeó.

No, no lo había hecho mal, nada mal, más bien. El problema fui yo, que jamás sentí el terror como aquel maldito día.

La noche anterior Cathaysa y yo habíamos discutido hasta casi abrir las puertas del infierno, como hacíamos siempre, y habíamos jurado, una vez más, que esta era la última vez. Yo había salido de su casa dando un portazo, como siempre, y ella me había gritado hasta casi quedarse sin voz cuando llegué a casa, y me llamó por teléfono. Le grité. Me gritó. Discutimos como fieras, nerviosos, cansados y con todo el estrés hablando por nosotros. Terminé con ella, terminó conmigo. Y ya cuando ya nada parecía que podía ir peor, me dijo aquella frase que deshizo todas mis defensas.

« —Si tanto me odias, ¿Por qué siempre vuelves, Zeb? No voy a cambiar, no lo voy a hacer nunca. Soy así, y moriré así, siendo testaruda, temperamental y borde. Así que, si ya lo sabes, ¿Por qué siempre vuelves?¿Por qué no te cansas nunca de intentarlo conmigo?»

No supe qué responder. Porque en el fondo no sabía cómo hacerlo. ¿Por qué volvía siempre a ella?¿Por qué lo hacía, en realidad? Sólo cabía una respuesta. Sólo existía una razón para hacerlo. Así que, cansado y extenuado ya de todo, le dije que la dejaba, que se acababa lo nuestro, y ella había llorado. Tal y como hice yo, tras estampar el teléfono contra el suelo.

Al día siguiente, no supe nada de ella, ni al día siguiente tampoco. Al fin, al tercer día, y cuando acababa de terminar la última clase de maniobras con unos surfistas profesionales suecos en la zona de El Confital, llegué a mi coche, y el móvil sonó con el nombre de mi padre en la pantalla. Lo cogí, pensando que me llamaría por algo relacionado con algún proveedor del Abora, cuando empezó a hablar, y mi sangre, y todo mi sistema, se quedaron en suspenso, No sé lo que me dijo exactamente. No sé qué le contesté. Sólo recuerdo las palabras ‘Cathaysa’ y ‘Accidente’, y reaccioné como un maldito caza de combate.

Llamé a Mario y a Luis, mis amigos más cercanos, y frené en seco frente a su edificio, en la plena Avenida Marítima de la capital, y aceleré por la autopista mientras les decía la poca información que tenía. Cathaysa se había fracturado algo, no sabía el qué, no tenían agua, ni comida, y que ella y Arminda se habían quedado sin batería, ni cobertura en los teléfonos. Torcí por una carretera secundaria, casi haciendo un trompo con el todoterreno, cuando Mario me sustituyó al volante porque yo ya no podía conducir.

Temblaba. Todo mi cuerpo se convulsionaba, y apenas podía respirar, mientras el todoterreno devoraba kilómetros en esa tortuosa carretera. Apenas fui consciente de cuando llegamos al macizo de Inagua, y salimos a la carrera del coche. Grité, chillé, corrí, mientras escuchaba a mis amigos de fondo llamar a Cathaysa y a Arminda una y otra vez. Estuvimos horas buscándolas, llamamos a emergencias...No sabría describir lo que sentí en ese momento, porque no creo que fuera ni medio humano. Nos adentramos por todas y cada una de aquellas pistas forestales, hasta que vimos, ya entrada la noche, a una desfallecida Cathaysa, apoyada en una histérica Arminda, caminando campo a través. Ni siquiera fui consciente de cuando corrí hacia ellas, y Cathaysa se desplomó en mis brazos.

« —¿Por qué has venido, Zeben?, murmuró, con los ojos entornados, exhausta —¿Por qué siempre vuelves?»

« —Porque estoy enamorado de ti, Cathaysa. Por eso».

El silencio devoró la noche, mientras yo me fundía en sus labios, febriles. Y volví a respirar. Por fin, volví a respirar.

« —Y así es cómo el bello se enamoró de la bestia», soltó Arminda en ese instante, pero yo ya no la esccuhaba. Estaba a años luz de allí, con ella entre mis brazos, con parte de la pierna fracturada, y heridas en la cara.

Jamás sentí tanto miedo. Jamás lo sentiré otra vez.

Miré a Cathaysa, mientras mis dedos se enterraban en la arena, contemplando el atardecer, con los recuerdos acunados en cada murmullo de ola.

—Es preciosa —susurró ella, señalando la puesta de sol y el juego de luces en el cielo.

—Sí, sí que lo es —contesté, mirando hacia ella.

—¿Qué vas a hacer cuando acabe el torneo, Zeben?

—Seguiré en la escuela, contigo. ¿Por qué lo preguntas?

Sonrió.

—Por nada.

—¿Y tú?

—Seguir en la escuela, contigo.

No sabría describir la sensación de alivio que sentí en ese momento. Estiré la comisura de la boca, y me quedé mirando hacia el mar, hacia nuestra playa, y le di un toque en el brazo.

—¿Recuerdas la primera vez que vinimos aquí, Cat?

—Sí, claro. Cómo no hacerlo. Olvidé parte del camino, y estuvimos dando vueltas en círculo hasta que vi la señal de piedras que había hecho. Llegamos cuando estaba atardeciendo, como ahora, y dijiste que era la playa más bonita que habías visto nunca.

—¿Recuerdas el chapuzón que nos dimos?

—¿El nudista?

—Sí, ¿Te acuerdas? Fue increíble. Y frío, demonios. El agua estaba helada.

—Era invierno. Pero después buscamos la forma de calentarnos, y vaya si lo hicimos.

Nos carcajeamos, asintiendo, y la imité. En ese instante el sol apuró las últimas luces, y nos quedamos en silencio, viendo cómo se ocultaba bajo el mar, y las luces tornaban a un color rojizo que sabía a despedida. Habíamos consumido otro día más. Otro día menos. Intercambiamos una mirada esquiva, sin que ninguno se atreviese a ir más allá. Se imponía el silencio, y las palabras sobraban. No sé cuánto tiempo más transcurrió hasta que el cielo se tiñó de oscuros, y el mar de luces de plata.

—Es tarde —la escuché suspirar a mi lado, y me levanté con ella.

—Sí, debemos volver, la carretera es mala.

Arranqué las tablas de la arena, y las puse en el soporte de mi todoterreno, viendo a Cathaysa pelearse con el neopreno por el rabillo del ojo.

—¿Necesitas ayuda?

—Pues —masculló por lo bajo—, no te voy a decir que no.

—Anda, trae —me reí, y fui hasta ella. Me coloqué a su espalda, mientras ella intentaba justificar lo injustificable. Cathaysa odiaba los neoprenos, y ellos la odiaban a ella.

Me propuse desenredar el cabello de la cremallera, con cuidado, y mis dedos se deslizaron por esa espalda que tantas veces había tocado, y que ahora, por alguna razón, se me antojaba más bonita que nunca, más tentadora, más sensual. Noté el tacto mojado del neopreno, su grosor, mientras su cabello dorado y mojado caía por su espalda, casi por la cintura. Su rostro se giró por encima de su hombro, y el atisbo de una sonrisa, tímida, rompió la incomodidad del momento. Sus dedos apartaron el pelo, mostrándome esa cremallera que iba desde su nuca hasta su trasero, y apenas pude respirar. Nuestras pupilas calaron en las otras, y el silencio se impuso, diciendo demasiadas cosas. Tragué saliva, y empecé a deslizar el cierre hacia abajo, revelando su desnuda espalda, recordando que Cathaysa jamás llevaba bikini con el neopreno.

—No llevas bikini —afirmé, con voz ronca.

—No, me lo quité antes, mientras tú quitabas las tablas de la baca del coche.

—Ah —creo que respondí, o balbuceé, no estoy muy seguro.

—Detesto el neopreno —se justificó, y yo resoplé, atormentado. Si pretendía matarme a base de hacerme hervir la sangre, lo estaba consiguiendo, desde luego.

—Déjalo en la cintura, y lo demás, ya...ya lo hago yo.

Mis dedos se detuvieron en la frontera de su cintura por unos segundos, mientras corazón, deseo y razón luchaban una ardua batalla, que, por supuesto, ganó el Zeben más tarado y cretino. Seguí descendiendo, conteniendo el aliento, sintiendo cómo ella lo contenía también. Y un silencio, cargado de deseo, prohibición y pecado, llegó para atraparnos en su ardiente red.

—Zeben… —rogó, en un murmullo.

Pero no me detuve. Seguí bajando el neopreno hasta que el contorno de su perfecto trasero quedó al descubierto, y esas bronceadas nalgas que tanto había mordido, besado y sabe Dios cuantas cosas más, turbaron todos mis sentidos.

—Hostia, Cat.

Me detuve, y mis manos volaron a sus hombros, deslizando la gruesa tela hacia abajo, y sus dedos me detuvieron, mientras sus ojos me miraban suplicantes. Mi rostro cayó vencido en el hueco de su hombro, y mis brazos se aferraron a su cintura, cuando ella siguió deslizando la tela hacia abajo, y la espectacular imagen de su espalda desnuda casi me volvió loco. Maldita sea. La echaba de menos, la echaba terriblemente de menos. Su tacto, su olor, el maldito sabor de su piel.

Las olas siguieron azotando la orilla de la playa, y los segundos pasando, al tiempo que esas nubes que decían que la noche que se aproximaba iba a ser húmeda llegaron para invadirnos. Y ese momento, esos efímeros segundos que compartimos en nuestra cala, fueron suficientes para decirnos que en todas las vidas anteriores, y las próximas que estaban por llegar, su alma y la mía siempre compartirían un momento como este, porque en todas esas vidas nuestras almas coincidirían.

La noche nos abrazó, mientras la marea seguía su particular baile con las olas, siendo testigo de las respiraciones agitadas que, a escasos metros, se debatían entre dejarse vencer, o seguir conteniéndose en una lucha infinita. Los dedos de Cathaysa se enredaron en los míos, y le di la vuelta, perdiéndome en la oscuridad de sus pupilas, sintiendo su torso desnudo contra el mío. Sentí el fuego, el calor, las malditas llamas devorando mi piel. El deseo llegó en oleadas, quemando mi boca, mis manos, mi piel y mi maldito corazón.

Apreté los dedos en torno a su cintura, y lo vi, vi todo lo que podría ocurrir si dejaba que pasase. Su boca, sus dientes mordiendo mis labios, su lengua recorriendo mi piel, la mía perdiendo cualquier sentido de la decencia sobre la suya. El sudor, el placer, mis gemidos mezclándose con los suyos, su sudor chocando contra mi cuerpo. Su interior. Ese delicioso interior en el que yo me abriría paso, mientras sus pupilas se dilataban, y ella se amoldaba a mí a marchas forzadas. Su cuerpo haciendo una curva imposible, el sudor resbalando, el vello erizándose. Yo perdiendo la puta cabeza. Joder. Carraspeé, y, usando la poca sangre que conseguía llegarme al cerebro, me aparté de ella, sabiendo que estaba cometiendo el mayor error de mi vida.

—Zeben…

—Te llevo a casa.

—Pero...

—Te llevo a casa porque necesito parar, porque, si sigo, no voy a poder detenerme, y porque en este momento te deseo tanto que estoy a punto de explotar. Voy a parar porque si no voy a terminar besándote, o preguntándote por qué me dejaste, y, sobre todo, preguntándote por qué volviste después. Qué qué quieres de mí, y qué significa todo esto. Si no paro voy a terminar mandando todo a la mierda, sin importarme otra cosa más que tus malditos besos, y ya cometí ese error una vez y no puedo, ni quiero, pasar por algo así otra vez. No quiero que me destroces, ni que me rompas el maldito corazón otra vez.

—Zeben...

—Te llevo a casa, Cat.

No dijimos nada durante todo el trayecto. Tampoco hizo falta. No recuerdo mucho más, sólo dejarla frente a la entrada del hotel donde se alojaba Ray, y evitar su mirada cuando le susurré un “Adiós” que no estoy muy seguro de haber pronunciado.

Aceleré por la carretera, frenando en seco delante de la casa de Haridian, encendido, furioso y cabreado conmigo mismo como jamás lo había estado. Lo que había estado a punto de pasar en esa playa era una señal roja de alarma que no podía volver a producirse jamás. Porque ambos fuimos conscientes del momento, sabiendo perfectamente lo que hacíamos, así que no podríamos culpar a la confusión ni a otra cosa. Éramos ella y yo por completo, más que nunca, cuando nuestros labios se aproximaron, cuando nuestros corazones se acompasaron.

Abrí la puerta del piso de Haridian con las llaves que tenía enganchadas en mi llavero, y, ante su cara de sorpresa, la besé, la apreté contra mí, sin darle la más mínima oportunidad de decirle nada más, de hacer nada más. La empujé contra la pared del pasillo de la entrada, le quité la ropa, y la volví de espaldas contra la pared. Ni siquiera la besé cuando me interné en ella con violencia. Sólo enredé mi puño en su cabello, sabiendo, en ese preciso momento, que Cathaysa estaría haciendo lo mismo con Ray en ese instante.

—Joder, Zeb —gimió cuando incrementé el ritmo, aprisionándola contra la pared.

La silencié cubriendo mi boca con la suya, rogando, suplicando, que, cuando llegara el momento preciso, gritase su nombre, y no el de la mujer que devoraba cada centímetro de mi ser. Y llegó. Rugí el nombre de mi prometida, vaciándome en ella, mientras ella gritaba el mío, sabiendo que aquel momento tenía poco de nosotros, y más de los demás. Maldita fuera ella. Maldito fuera yo. Maldito fuera el maldito destino. Y todos los monstruos que nadaban en las oscuras aguas de mis miedos más profundos, salieron a la superficie para arrastrarme con ellos hasta el maldito fondo, allá donde nadie podría escuchar mis gritos de auxilio.

18

Ray

Los rayos de sol recorrieron la superficie del agua, y ahogué un murmullo, sintiendo esa cálida bienvenida del océano, mirando las esponjosas nubes que se balanceaban con la suave brisa de la mañana. Sonreí, sintiéndome extrañamente pletórico, feliz, completo, con un millar de mariposas aleteando al son de las olas que se escuchaban de fondo, disfrutando de la imagen que me regalaba un nuevo día en el paraíso. Un paraíso que hoy parecía completamente diferente.

Los recuerdos de las últimas noches con Cathaysa volvieron para encenderme como una antorcha en mitad de una noche oscura. Sus besos, sus labios rodando sobre mi piel, recuperando hasta el último segundo perdido. Sus caricias, sus dedos, su sabor. Maldita sea, iba a terminar perdiendo la cabeza por esa rubia que estaba a mi lado, parloteando sin parar, mientras caminábamos por aquellas calles adoquinadas, llenas de encanto, bohemias, alegres, llenas de historia. Llenas de historias, del barrio de Vegueta, mientras su voz acompañaba cada esquina, cada callejón, contándole, con palabras casi aprendidas de memoria, por qué amaba esa ciudad. Cuando pasamos por una plaza enorme custodiada por estatuas de canes, la miré, ladeando una sonrisa, con expresión curiosa. Cathaysa amaba esta isla, amaba esta ciudad. Y yo empezaba a hacer lo mismo, sólo que por ella. Maldita fuera. ¿Cómo podía hechizarme de esta manera?

—Ray, ¿me estás escuchando? —sonó a mi lado, y me sobresalté.

—¿Qué?

—Te pregunto qué qué opinas tú del carril bici —dijo, señalando un punto inconcreto del norte.

—Que es una gran idea. Fuera coches, vivan las bicis.

Se quedó mirándome, fija, y os puedo jurar que vi un tic nervioso en su párpado.

—No sabes lo que dices —bufó, y se apartó, mientras yo me carcajeaba.

—A ver, rubia, no te estaba escuchando, y, sinceramente, me importa entre cero y nada lo que me estás contando. ¿Cómo dices que se llama esta parte de la ciudad?

—Estamos en la Plaza de Santa Ana, donde está la catedral del mismo nombre —respondió, señalando hacia su derecha, y me miró de reojo—. ¡Ray!¿Me estás escuchando?

—Oh, por Dios, rubia, déjame tranquilo un rato, y hablemos de otra cosa.

Suspiró, y asintió, cansada.

—¿De qué quieres hablar? Y como sea sobre mis bragas otra vez...

—Ja, ja. ja —solté, sarcástico—. Qué graciosa —la piqué—. No, no es eso. Es sólo que a veces creo que apenas te conozco.

—Pregunta lo que quieras —respondió, de forma tranquila, mientras seguía caminando por esa zona antigua—. Prácticamente me has contado toda tu vida de pijo redomado que veranea en California. Lo justo es que ahora seas tú el que me pregunte a mí todo lo que quieras saber. Vamos, hombre, dispara. No tengo nada que ocultar.

—Está bien. Ahí va la primera. ¿Lo has hecho alguna vez a cuatro patas en una catedral?

Tosió, se rio, o balbuceó algo a la vez, no estoy muy seguro, pero para el caso es lo mismo, porque casi se cae de bruces contra el suelo, mientras yo me carcajeaba.

—¡Serás gili…!

Nos reímos, mientras las campanas daban dos toques largos, y supimos que ya era hora de seguir con nuestro paseo.

—¿Puedo preguntarte algo, Cathaysa?

—Adelante.

—Cuando estuviste en Bizkaia, ¿Quién se ocupó de la escuela?

La pregunta no era al azar. En caso de que Zeben decidiese aceptar mi oferta de irse por todo el mundo de campeonato en campeonato, me preguntaba quién se haría cargo de que siguiese en funcionamiento. Era obvio que para Zeben ese sitio era muy importante, y, por tanto, debía asegurarse de dejarlo en buenas manos antes de aceptar mi oferta. Y, visto lo visto, con Cathaysa, huyendo de la isla después de la boda —algo que os digo desde ya, estaba bastante claro. A nadie le apetece ver cómo el amor de su vida funda una familia al lado de otra persona—, y con Doramas ocupándose del Abora, la cuestión era más que inquietante.

—Zeben, y Haridian se ocuparon de todo.

—¿Haridian?

—Sí. Cuando la pusimos en marcha, ella se ofreció a ayudarnos con la contabilidad, y demás, y cuando...cuando me fui, ella ayudó a Zeben con los cursos de verano.

—¿Por qué Zeben no le pidió a alguno de sus amigos que le ayudasen con los cursos? Son todos surferos más experimentados que Haridian, al fin y al cabo.

—Lo hizo, pero ninguno quiso ocupar mi puesto —alcé las cejas ante el velado gesto de lealtad hacia Cathaysa de los amigos de Zeben. Ese puesto era el de ella, y ninguno quiso arrebatárselo—. Sé que Mario y Arminda le echaron una mano más de una vez, hasta que Haridian, bueno ella…

—Ocupó tu puesto —dije, y os juro que fue sin ninguna doble intención, pese a lo que pareciese.

—Sí, supongo que sí. Ella...ella me mantenía al corriente de cómo iban las cosas aquí.

Me detuve en mitad de un paso, volviéndome hacia ella. Esta sí que era buena.

—¿Mantuviste el contacto con Haridian?

—Claro. Somos amigas, y, de alguna forma, ella era la que me mantenía al día de todas las novedades de la escuela, de Zeben, y de la gente de la playa.

Suspiré, y decidí afrontar la situación antes de que terminara explotándome en la cara.

—¿Haridian sabía dónde estabas?

—Sí, claro, siempre lo supo. Le dije a Haridian que no se lo dijese a Zeben, y ella cumplió su palabra. Es una buena amiga —dijo, con gesto triste.

«O todo lo contrario», pensé, sintiendo que empezaba a armar un puzzle que me había extrañado desde el principio de todo aquello. Era imposible que Haridian no supiera lo que sentían Cathaysa y Zeben. Las chispas saltaban entre ellos. Por lo que sabía, Haridian y Zeben se conocían desde siempre, desde que eran niños, por lo que era fácil deducir que la canaria había estado ocultando los sentimientos por su amigo, confiando en que el tiempo los pusiese en su lugar, que no era otro que uno al lado del otro, como una especie de selección natural. Pero entonces llegó Cathaysa, y Zeben, cómo no podía ser de otra forma, se enamoró de ella, echando por tierra todo su plan, y rompiéndole el corazón. Debió ser una bomba a su línea de flotación. Pasarían los meses, y ella estaría viendo, en primera fila, cómo la relación entre el amor de su vida y una recién llegada se consolidaba. Menudo golpe. Pero entonces llegaría el salvavidas en el último momento, provocado por la huida de Cathaysa, y era fácil prever quién estaría al lado de Zeben, sacándolo del agujero.

Pero la cuestión aquí, lo que en realidad me inquietaba, era saber qué papel jugaría ella en mi maquiavélico plan. ¿Y si era ella el botón que tenía que tocar para convencer a Zeben de que me acompañase a lo largo del mundo, y no Cathaysa? Haridian era una chica ambiciosa, lo contrario a mi rubia preferida. ¿Y si era a ella a la que tenía que convencer para que presionara a Zeben? Ladeé una sonrisa. Quizás sí. Quizás sólo tendría que presionarla a ella, y así, quedarme con Cathaysa no supondría un bache en mi plan. Podría funcionar.

—¡Ray!¿Me estás escuchando?

—¿Qué?

La vi resoplar, hastiada.

—Digo que, como es obvio que la historia de la ciudad no parece que te importe, me preguntaba que si quieres que vayamos a otro sitio.

—¿A otro sitio, como la suite de mi hotel? Cielo santo, menos mal que se ha terminado esta tortura y por fin vamos a hacer algo divertido. Estaba cansándome de tanta clase teórica sobre los holandeses, los ingleses, que si no sé qué fuerte Real de Las Palmas, que si Cristóbal Colón...no os aburrís aquí, ¿eh?

—No pienso decir ni una palabra a semejante aberración.

—Ni hace falta que lo hagas.

La estreché entre mis brazos, besándola, y ella se revolvió, divertida.

Horas después, ya en mi habitación de hotel, mientras yacíamos enredados entre las sábanas, rendidos, extenuados y felices, me quedé mirándola, sin decir palabra. Su gesto pensativo hablaba por los dos. La acurruqué contra mi cuerpo, mientras los sonidos lejanos de la vida nocturna de la playa de Las Canteras nos llegaba casi en murmullos. No sé cuánto tiempo pasamos así, abrazados, sin decir nada, hasta que algo, un pálpito, me dice que ha ocurrido algo, y mi vuelvo hacia ella. Me encuentro con sus ojos, que me miran despiertos, expectantes, y espero una confirmación a todas mis sospechas. Me giro, apoyándome en el antebrazo, y la escucho suspirar, con la mirad perdida.

—¿Qué te ocurre, preciosa?

—Yo…

—Zeben, ¿no?

—Sí. Yo, él...lo siento.

Fruncí el ceño.

—¿Te has acostado con él?

—No, claro que no. No ha pasado nada, pero…

—Ha estado a punto de ocurrir, ¿verdad?

—Lo siento.

—¿Y él?¿Lo siente él?

—¿Qué?

—Pregunto que si lo siente, porque, en fin, tú...tú y yo no es que seamos pareja, en el sentido estricto, pero él está prometido, Cathaysa. Porque, ¿Va a casarse, no?

—Claro que sí. ¿A qué viene eso?

—Cat, yo...joder, ¿Es que no lo entiendes? Siempre seréis la historia incompleta del otro, siempre, y si seguís con esto, lo que ha estado a punto de pasar entre vosotros terminará pasando, tarde o temprano. ¿De verdad que quieres eso para ti?¿Ser el salvavidas de Zeben cada vez que esté confundido, pase una crisis, o se pelee con Haridian? Porque siento ser así de sincero, pero eso es lo que te espera. ¿Es que no te das cuenta?

—Yo no…

—Sí, Cathaysa, sí. Eso es lo que va a ocurrir. Estarás siempre pendiente de él, de sus necesidades, mientras la vida pasa y tú te niegas a seguir tu propio camino.

—Yo no haría algo así.

—No, claro que no. Porque he aparecido yo, un rubiales imponente, gracias al cual no vas a seguir ese camino de tristeza y desesperación. ¿Y sabes por qué? Porque no lo permitiré.

—¿Pero qué dices, Ray?

—Pues que, mientras esté yo aquí, vas a permitirte ser la Cathaysa de antes, la auténtica. Y, sinceramente, rubia, tengo pensadas tantas obscenidades contigo, que, cuando termine el torneo vas a necesitar muletas para caminar.

La escuché carcajearse, y asentir, despacio.

—Está bien, casanova.

—Sabía que no me fallarías, rubia.

—¿Rubia? Acabo de aceptar tu propuesta de pasar página —arqueó una ceja, divertida—. Eso se merece un señora Connor, al menos.

—Está bien —solté, poniéndome sobre ella—. Si eso es lo que quieres, eso es lo que tendrás.

—¿Vas a echarme un polvo bestial? —preguntó, y tuve que reírme al recordar aquella conversación, de las primeras que tuvimos.

—No —negué con la cabeza, y sus ojos parecieron cambiar de color en ese instante, y una sonrisa, apenas un amago de gesto, apareció en su perfecto rostro—. Lo que voy a hacer, señora Connor, es hacerle el amor toda la noche.

La besé, estampando mis labios contra su boca, y su lengua me lame, me muerde, me provoca. Mis dedos recorrieron su cuello, atrayéndola hacia mí, disfrutando de esa sensación cálida de su piel, de sus músculos, y, durante unos segundos, sólo existimos los dos, sólo eso. La encajo contra mi cuerpo, y nos recorremos mutuamente de cualquier forma, sin vergüenza, sin tabúes, escuchando nuestras respiraciones acompasarse, diciéndonos que esto no va a ser un encuentro cálido ni romántico. La necesito, y ella me necesita a mí. Sólo quiero que me posea, y poseerla, de la forma que ella quiera, estoy a su merced. Y porque en este instante mi cerebro se ha ido a un lugar desconocido, y en su lugar, una mezcla de jadeos, gemidos y sudor reclama su premio. Y llega. Me adentro en ella hasta el maldito fondo, y nos convertimos en una mezcla de desesperación, sexo y desenfreno que mantienen una lucha encarnizada, mientras le susurro tantas obscenidades que ni siquiera recuerdo.

Me deshago. Sin más preámbulos, sin más ceremonia. Me dejo ir entre sus brazos, contra su cuerpo y su maldita alma, sintiendo que este nuevo camino es más oscuro de lo que yo creía, y que quizás no me lleve al destino que yo había planeado desde un principio.

19

Haridian

Miréa Zeben elevarse sobre una nueva ola, en mitad de esa playa de arena negra, del oeste de la isla, y volver a bajarla, coronarla, y retroceder una y otra vez, agotándola, disfrutándola hasta el último segundo, terminándola casi en la orilla, sonriente, feliz, pleno, y no pude evitar preguntarme cuándo fue la última vez que lo vi sonreír así, tan satisfecho, tan completo, tan feliz, con ese gesto que le llenaba el rostro. Ni siquiera lo recordaba. Suspiré, mirando mi teléfono, recordando la tarde de ayer, antes de que Zeben llegase a casa, y llevase a cabo ese asalto a mi cuerpo que a punto estuvo de dejarme inconsciente de puro placer.

Había recibido la llamada de Julián, y todo lo que creía que estaba bajo control había sido dinamitado por los aires. Ese bastardo cada vez me presionaba más para que consiguiera las malditas escrituras de la escuela y del Abora, que, ahora sabía, gracias a mis contactos, que estaban en un despacho de abogados de Bilbao, en manos de un tal Asier Aranguren, amigo de Cathaysa. Él había sido el encargado de llevar a cabo todo el papeleo legal de la puesta en marcha de la escuela, y Zeben y ella solían recurrir a él cada vez que tenían algún problema administrativo que él les resolvía siempre sin cobrarles un sólo céntimo.

¿Por qué demonios estaba la escritura del Abora, y de la escuela, en manos de ese tipo? Sabía de sobra que, sobre el papel, Zeben figuraba como único propietario del Abora, pero se me hacía muy difícil creer, sabiendo lo suyo con Cathaysa, que no la inscribiese a ella como copropietaria del palacete también, teniendo en cuenta que había destinado todos sus ahorros a la escuela. ¿Habría utilizado el Abora como aval? Sí, era probable. En tal caso, ¿Cómo afectaría eso a Cathaysa?¿Sería ella la dueña de la mitad de todo?

Había presionado a Zeben para que nos casáramos en régimen de bienes gananciales, por lo que una parte de esos dos inmuebles terminarían siendo míos, pero seguía existiendo el escollo de Cathaysa. Esa maldita vasca siempre en mitad de todo, joder. No podía más. No podía adelantar más la boda, y menos con todo lo del maldito torneo también. Quedaba sólo un mes y unos pocos días para el enlace, y seguía viendo en los ojos de Zeben la misma indecisión, las mismas vacilaciones, la misma incertidumbre, como su estuviese de nuevo en la maldita encrucijada de su vida.

Tenía que actuar, tenía que sacar a Cathaysa de allí como fuera. Mientras ella estuviese en la isla, todo podría ocurrir, todo. Pero si conseguía que ella se fuera, Zeben...Zeben no tendría más remedio que casarse conmigo, y, dos meses después, todo el engranaje se pondría en marcha; la venta de la escuela, del Abora y sus terrenos. Porque sí, ése era el verdadero interés de la compañía hotelera. Zeben no había comprado sólo el palacete y la escuela, no. Se había hecho con todo el barranco que estaba detrás, una auténtica selva de incalculable valor natural, etnográfico y arqueológico.

Y ese era, precisamente, lo que ansiaba la compañía hotelera. Construir un gigantesco resort que se internara en el barranco y desembocase en la playa, casi cerrando, de esa forma, la playa de San Felipe, convirtiéndola casi, casi, en privada. Un plan tan colosal, tan enorme, que ahora se veía interrumpido por la presencia de una sola mujer. Esa maldita rubia que estaba a punto de echarlo todo por la borda. Maldita fuera.

Suspiré, dando golpecitos en mis labios con el dedo, mientras veía a Zeben cabalgar las olas como si hubiese nacido para ello. ¿Cómo podría sacar a Cathaysa de la isla sin que pareciese que lo estaba haciendo?¿Cómo podría llevarlo a cabo sin que Zeben me acusara de estar detrás de una nueva huida precipitada de Cathaysa? Y, lo más importante, ¿Cómo silenciar a Julián hasta el enlace?

Ese canalla estaba empezando a ponerse nervioso, y todo había empeorado desde la pelea con Zeben en Tenerife semanas atrás. Eso había sido lo que había terminado de destrozar el frágil equilibrio en el que vivía. Si ese idiota confesaba que había sido yo el que había provocado la huida de esa maldita rubia la primera vez por la foto que le hicimos, Zeben rompería conmigo, y no volvería jamás. Estaba metida hasta el fango. Chasqueé la lengua cuando mi chico terminó casi en la orilla con la tabla, y salió del agua, mirándome. Le saludé, y me incorporé, tendiéndole una de las toallas, y clavó la gun en la arena, empezando a secarse.

—Ha sido increíble, Zeb —dije, y lo vi echarse el pelo hacia atrás, sonriendo.

—Gracias. Aunque hubiese preferido que surfearas conmigo, la verdad.

—No lo hago tan bien como tú, y me caería en la primera ola. Mejor no tentar a la suerte.

—Tonterías. Lo haces genial.

—Eres un mentiroso pésimo —bromeé.

—No miento. Deberías volver a probarlo.

—Estoy bien en la orilla, observándolo todo.

Nos quedamos en silencio, y vi a Zeben quitarse el neopreno. Mi mirada se perdió en el tatuaje de la pintadera de su pecho, su piel erizándose por el frío con el que el día nos había saludado esa mañana, y estiré la comisura de la boca cuando lo vi estirar la toalla, y sentarse en la arena, invitándome a hacer lo mismo.

Me recliné sobre él, y su brazo me rodeó el hombro, mientras mi cabeza caía sobre la suya, y contemplábamos el inmenso océano que se abría ante nosotros, con la silueta de Risco Partido, una mole rocosa que nadaba en mitad de la corriente, colonizada por las gaviotas de la costa, recortándose entre el mar y el cielo.

—Se la ve feliz —dije.

—¿Qué?

—A Cathaysa. Se la ve feliz con Ray.

Casi pude sentir hasta el último de los pensamientos de Zeben recorrer su cabeza a la velocidad de la luz.

—Sí, sí que lo está —respondió, tensando su abrazo—. Y, bueno, tú...en fin, también lo estás, ¿no? Como... —su mirada se perdió en el mar—, eso, como todos por ella.

—Sí, también me alegro. La vida sigue, y cada uno debe rehacerla como quiera —insistí. Necesitaba decírselo, confirmar todas sus malditas sospechas. Obligarle a enfrentarse a esa realidad que él creía que jamás se produciría. Cathaysa rehaciendo su vida, lejos de él, lejos de todo lo que tuvieron.

—Yo lo hice cuando me prometí contigo, ¿no? —casi escupió.

—Sí, pero a ella se la ve muy feliz.

Me arrepentí al segundo de haber dicho eso así, de esa manera. Sentí a Zeben apartarse de mí, con gesto de enfado.

—¿Y tú no lo eres, acaso?¿Crees que no te quiero?

—Pues a veces no sé qué decirte, la verdad.

Zeben se levantó, con tal gesto de enfado que creí que iba a explotar en ese instante.

—¿Crees que me he enfrentado a Doramas, a mis amigos, y a todos por ti, si no te quisiera?

—Sé que me quieres, porque me lo dices a todas horas, pero no me lo demuestras, no...quieres evolucionar, caminar conmigo, dar un paso más en esta relación.

—¿Pero qué dices?¡Voy a casarme contigo!

—Sí, lo sé. Sólo digo que quizás deberías empezar a plantearte qué hacer a partir de ahora, porque, lo quieras tú o no, Cathaysa está tomando decisiones en este momento, y quizás tú también deberías hacerlo —dije, usando todo el veneno que era capaz de soltar.

—¿De qué va todo esto, Haridian?

—De la escuela, y el futuro de Cathaysa aquí cuando nos casemos.

—No voy a hacer nada. Que decida ella qué quiere hacer con su vida.

—¿Por qué no le compras la mitad de la escuela? Con lo que vas a ganar este verano en el campeonato, con todos los patrocinadores y demás, tendrás liquidez suficiente.

—¿Pero qué estás diciendo, Haridian?

—Que le compres tu parte de la escuela. Así sería sólo tuya.

—No quiero que sea sólo mía.

—No, claro que no, porque sería de los dos. Tuya y mía.

No sabría describiros el tono de azul en el que tornaron sus azules iris, porque fueron tan oscuros, tan insondables, tan enigmáticos, como el mayor de los secretos marinos. Estaba ocultando algo, algo tan enorme que no podía ser verdad, no podía serlo, porque supondría una auténtica hecatombe económica para todos. Y me maldije a mí misma por no haberme dado cuenta antes. Mi ceño se frunció solo cuando una luz fue abriéndose paso, poco a poco, desvelando la verdad que permanecía oculta bajo la superficie.

Zeben no confiaba en mí. Nunca lo había hecho. Y me maldije por no haberme dado cuenta antes. La maldije a ella. Lo maldije a él. Los maldije a todos. Por todo lo que podía haber sido, y que jamás sería. Por esa traición que había estado gestándose frente a mí, y que, como el océano, era tan profunda, tan oscura, que hasta que no vi la descomunal muralla de agua cayendo sobre mí, no supe que llevaba meses a la deriva. Estaba perdida. Completamente perdida.

Me quedé mirando el amanecer reflejado en el océano que se contemplaba desde mi dormitorio, abrumada por todos los planes que me estaban saliendo mal. Me volví, mirando el lado vacío de la cama, recordando la intensa noche que habíamos tenido Zeben y yo. Apenas me había repuesto de un asalto cuando llegó el siguiente, y habíamos acabado cuando los rayos del amanecer rompían el cielo, y mi cuerpo cayó vencido sobre el colchón. Y un trocito más de mi corazón se estrelló contra el suelo, porque sabía perfectamente que lo de anoche tenía más de rabia que de amor.

Me sequé una lágrima que, caprichosa, vagó por mi mejilla, cuando mi teléfono sonó con el nombre de Ray en la pantalla, y el desconcierto atravesó mi rostro ¿Para qué me llamaba Ray?¿No tenía entrenamiento hoy con Zeben?¿Le habría pasado algo? Desesperada, contesté. Y lo que escuché no pudo dejarme más aliviada y sorprendida a la vez. El cielo me había echado un cable.

Revolví el café, nerviosa, mirando hacia el mar desde los ventanales de esa cafetería en Agaete en la que nos habíamos citado. Alcé la vista y sonreí cuando lo vi llegar hasta mí, y saludarme con un golpe de mentón, como siempre hacía conmigo.

—Hola, Haridian.

—Hola, Ray. ¿Qué tal? La verdad es que no esperaba que me llamases.

—Yo tampoco pensaba hacerlo, créeme, pero necesitaba hablar contigo de un asunto importante.

El recelo caló hondo en mi mirada.

—Pues tú dirás —dije, haciéndome hacia atrás en la silla.

—Cathaysa me ha dicho que, cuando ella se fue, fuiste tú la que se ocupó de parte de la escuela.

—Sí, así es. Zeben no podía ocuparse de todo, y decidí ayudarle.

—Porque entiendo que, para ese entonces, erais pareja —soltó, con toda la intención.

—Sí, así es, ya eramos pareja. ¿A dónde quieres llegar, Ray?

—A ningún sitio. Sólo me preguntaba si sabíais que Cathaysa volvería.

—Supongo que Zeben mantenía la esperanza, y yo…no. Lo cierto es que esperaba que jamás volviese a la isla, y que con el tiempo...

—Cathaysa terminaría vendiéndote su parte, ya que eras tú la única que mantenía contacto con ella, ¿no es así?

—¿Me has citado para acusarme de algo en concreto, o sólo para tocarme las narices, Ray?

—Sólo expongo un orden cronológico en esta historia. Sabías perfectamente que, si Zeben sabía dónde estaba ella, no sólo iría a buscarla, sino que el negocio, en caso de que Cathaysa lo rechazara, pasaría a ser sólo de él, porque sería él quién se lo compraría, ¿me equivoco?

Decir que una alarma enorme, gigantesca, estalló en mi cabeza sería quedarse corta. El surfero rubiales no tenía un pelo de tonto, maldita sea. Lo había subestimado por completo. Ese catalán no estaba donde estaba por ser un surfista más. No. Era un hábil jugador, y yo estaba inmersa en la tela de araña que estaba tejiendo sobre mí.

—¿Por qué me has citado exactamente, Ray?¿Para acusarme sin pruebas de que soy una mala persona, o porque Cathaysa te ha enviado?

—No me ha enviado nadie, y te agradecería que no metieses a Cathaysa en esto.

—¿Vas a negar que te envía ella?

—No sólo lo niego, es que es verdad. Ella no tiene ni idea de quién ha estado a su lado todo este tiempo, fingiendo ser su amiga, mientras que a mí me ha bastado un sólo segundo para calarte, Haridian.

Me levanté de la silla como un resorte, ante su atenta mirada.

—Mira, Ray, no sé de qué vas, pero…

—Pero vas a sentarte y a escucharme. A no ser, claro, que quieras que le cuente a Zeben que tú sabías dónde estaba Cathaysa escondida y que no se lo dijiste para no perder tu oportunidad con él.

Maldita sea. Me senté, colocando el bolso a mi lado, y crucé los brazos, apoyándolos sobre la mesa.

—¿Vas a chantajearme?

—No, nada de eso —negó con la cabeza—. Aunque ganas no me falten, créeme.

—¿Y entonces, qué quieres?

—Necesito que me ayudes con Zeben.

Parpadeé, incrédula.

—¿Qué?¿Quieres que te ayude a que pierda el torneo?

—No, claro que no. El torneo… —suspiró—, el torneo me importa más bien poco, como a él, supongo. Nuestra competición está jugándose en otro nivel.

—Por ella, ¿no? —casi escupí.

—No. Necesito que Zeben delegue el trabajo de la escuela en otra persona, porque necesito que venga conmigo.

—¿Qué? —No comprendía nada.

—Vine a esta isla por una sola razón, Haridian, y es Zeben. Dentro de un par de meses son los mundiales de Hawaii, y necesito que venga conmigo, que hagamos equipo, pero, para eso, necesito que corte lazos aquí.

—¿Por qué?

—Porque mi intención es enlazar el mundial con otros grandes torneos. Y, dentro de unos cinco años, convertirme en entrenador de un equipo de surf bastante potente. Un equipo en el que Zeben iría como miembro destacado, liderando a los nuevos jinetes, mientras yo me dedico a tareas más comerciales y económicas. Tengo treinta y dos años, y tengo que ir planteándome el futuro, pero Zeben es más joven, por lo que cuenta con un margen de tiempo importante aún.

—¿Por eso has venido?

—Sí. He venido para llevármelo. Y necesito saber si puedo contar contigo para hacerlo.

—Me estás pidiendo demasiado, Ray.

—Lo sé, pero la recompensa es inmensa. En cinco años podría multiplicar por cincuenta lo que gana con la escuela. Serían años duros en los que estaríais separados, sí, pero es una oportunidad de oro lo que te estoy ofreciendo.

—No creo que él acceda. Zeben no dejará jamás la escuela. Ama ese sitio.

—No tiene por qué dejarla. Sólo te estoy pidiendo que te encargues de la escuela mientras él, ni Cathaysa, estén aquí. ¿Me ayudarás, Haridian?

—¿Qué? —Pregunté, ansiosa—. ¿Cathaysa?¿Pero qué…?

—Mi plan es que ella también se vaya de aquí, pero conmigo. Y para ello también debo convencerla de que la escuela estará en buenas manos cuando se vaya. Al fin y al cabo —me guiñó un ojo—, sois buenas amigas, ¿no? No es que vayas a quitarle nada que no sea suyo mientras ella no esté.

El frío constriñó hasta el último de mis huesos. Lo sabía, maldita sea, lo sabía. Lo vi levantarse de la mesa, poniendo un billete sobre el platillo, y amagué con levantarme de la silla, azorada por lo que estaba dando a entender.

—Ray, no sé lo que estás imaginándote, pero…

Las palabras murieron en mis labios cuando lo vi inclinarse sobre la mesa, y posar las palmas a ambos lados de ella, mientras su mirada parecía atravesar hasta el último rincón de mi cabeza, en busca de respuestas.

—Haridian, no me estoy imaginando nada, es que lo sé. Conozco a las mujeres como tú, las conozco. Y por eso estoy llegando a un trato contigo. Sé que eres una jugadora, como lo soy yo. Por eso he recurrido a ti, y no a Doramas, ni a Cathaysa, ni a la loca de Arminda. He venido a ti porque sé que eres como yo, estás hecha exactamente de la misma pasta de la que estoy hecho yo. No nos importa el camino, sino el destino. Nos sobran los remordimientos, y la culpabilidad, siempre que consigamos lo que nos proponemos. Y tú, corrígeme si me equivoco, pero llevabas planeando lo de Zeben desde hacía mucho tiempo. Y no te juzgo, de verdad que no. Si tú eres feliz, y él cree serlo, porque lo cree, de verdad aún cree que puedes hacerlo feliz, por mí, todo bien. Sólo te pido que, cuando llegue el momento acordado, me ayudes a convencerlo para que deje atrás todo esto.

—Él no se irá sin ella.

—Lo sé. Pero, ¿Sabes qué? Yo tampoco lo haría. Cathaysa es una mujer entre un millón. Cualquier idiota sabría verlo. Por eso desde que la vi, no pude sacármela de la cabeza, y ahora que la he vuelto a encontrar, no pienso dejarla escapar otra vez. Pero esa es otra historia que no te atañe. Sólo prométeme que me ayudarás.

Dudé. Dudé un maldito segundo antes de contestar, sintiendo que estaba poniendo otra piedra más en el camino que nos separaría a Zeben y a mí. Y respondí.

Esa misma noche, cuando llegué a casa, llamé a Julián, y mantuve con él una charla que hablaba de aliados inesperados, de posibles soluciones, de una historia de amor precipitada con Ray y Cathaysa como protagonistas, y que culminaría con Cathaysa fuera de la isla, con Zeben recorriendo el mundo al lado de Ray, y de una escuela y un palacete desamparados y una venta precipitada que saldaría mi deuda con él.

Cuando colgué el teléfono, el silencio llenó todo el espacio, marcándome que pasado, presente y futuro comparten una fina línea, un sólo hilo, del que hay que saber tirar, mientras arriba, en el cielo, un ejército de luciérnagas vigilaban desde lo alto las sombras de mi oscuro mundo, lleno de errores, traiciones, y pecado.

Deseos despiertos

Sus labios en mi cabello,

precioso elixir de nácar,

que al alba alza el vuelo,

dejando su aroma

en mi almohada.

Deseos despiertos,

pasión consumada,

conciencia de tus besos,

que buscaré en otras playas,

al abrigo de la espuma

de esta pasión torturada.

20

Cathaysa

Los gritos, cánticos, y la música en el Abora esa noche era especialmente ruidosa. Había quedado con Arminda para tomar algo en el bar, aprovechando que era su día libre, pero la afluencia de alegres surfistas al bar, sumado a los turistas que decidían parar allí para probar las delicias de ese templo surfero del norte de la isla, habían llevado a mi amiga a colgarse el delantal una vez más. Tras cuatro rondas de copas que Arminda sacó de contrabando para mí, decidí salir a dar un paseo para despejarme. Ray tenía reuniones esa noche, y Zeben estaba con Haridian, por lo que esa noche tenía toda la noche para pensar sobre el punto exacto en el que estaba mi vida, sin la absorbente presencia de esos dos hombres que conseguían hacer que me temblaran hasta las pestañas.

El aire fresco de la noche me recibió, y me senté en los escalones de madera del Abora, viendo a toda la gente que, en la playa, reía, charlaba y bailaba feliz, y suspiré, pensando que nada podía retratar mejor el camino que debía tomar mi vida en este momento. El presente se imponía, y el futuro, luminoso, se abría paso al final del túnel. En ese instante, y, como si lo hubiesen conjurado, mi móvil vibró con el nombre de Ray en la pantalla, y sonreí.

—Hola, Ray.

—Hola, preciosa. ¿Sigues en el Abora?

—Sí, aquí sigo. ¿Y tú, ya has terminado las reuniones con los patrocinadores?

—Sí, por fin. He tenido que bajar con esos capullos a tomar algo al bar del hotel, y reírles los chistes un rato hasta que se han dado por vencidos, y me han dejado subir otra vez.

—Vaya, te mereces un premio sólo por eso.

—Supongo que es la cara oculta de la fama que nunca te cuentan cuando te convencen para que seas una estrella mundial, un fenómeno de la galaxia como yo.

Resoplé.

—Eres un cretino, Ray. Y bien, ¿qué tal?¿Has podido firmar algo?

—Lo he firmado todo, nena.

—Vaya, felicidades.

—Gracias, lo cierto es que ya me sé todos los trucos para hacerles subir el precio. No tiene mucho misterio. Esto, ¿Has hablado con Zeben?

—No, ¿Por qué?

—Él también tenía reuniones hoy con patrocinadores, pero el caso es que lo estoy llamando, y no me coge el teléfono.

—Estará con Haridian.

—Quizás. ¿Y tú, qué tal te lo estás pasando? Menudo ambiente se escucha de fondo.

—Doramas está tratando de matarnos a base de música de los ochenta rancia, y Airam y Acaymo se han hecho con el control absoluto del micrófono del karaoke, así que ya te puedes hacer una idea de lo que está desvariando esto.

—Mierda, falto yo ahí.

Me carcajeé. Sí, sí que faltaba. A mí me faltaba él.

—Sí, claro, el que faltaba para que esto termine como el último día en el arca de Noé.

—Oh, venga. Y bueno, ¿Has podido hablar con tu amigo Asier?¿Cuándo viene?

Sonreí. Asier venía a visitarme en una visita sorpresa dentro de dos días, y yo no podía estar más contenta. Había echado de terriblemente de menos a ese granuja.

—En un par de días. Está como loco por venir.

—Dile que se venga a El Confital, al torneo, seguro que se lo pasará bien.

—¿Bromeas? Compró las entradas hace dos semanas. Se ha hecho fan del surf, como mi hermano Hugo, y ha estado toda la tarde torturándome con un intenso monólogo sobre ti.

—Me alegra oírlo.¿Y tú, qué le has dicho?

—Pues que eres un cretino insoportable, y que, como amante, eres bastante normalito.

—Qué mal mientes, rubia.

—Oh, vamos, Ray, es la verdad. Desde Bizkaia no has aprendido nada nuevo. Me has decepcionado, la verdad —bromeé.

—¿Me estás retando? Sabes que puedo buscar en internet un par de cosas interesantes que podríamos hacer.

—Mejor que no.En fin, ¿Te vas a la cama ya?

—Vaya, vaya, ¿La señora Connor quiere practicar sexo telefónico con el señor Connor en la cama, como una pareja convencional? Me has decepcionado, rubia.

—¿Qué? Ni en broma, patán.

—No sabes cómo me pone que me llames eso.

—¿Te me estás insinuando, rubiales?

—Puede.

—Ya, pues lástima que esta noche vayas a dormir solo, porque se me están ocurriendo otro par de cosas interesantes que podríamos hacer en el almacén de tablas del Abora. Hay una mesa gigantesca, y muchas, pero muchas, tablas de surf. Y, por supuesto, sé dónde esconde Doramas el alcohol bueno, junto a una tabla antigua, de color marrón feo. Si quieres, podríamos celebrar tus contratos de una forma completamente obscena, perversa, y etílica. ¿Qué te parece? —Silencio. Demasiado silencio—. ¿Ray?

—En veinte minutos estoy ahí.

Y colgó. Parpadeé, mirando el aparato, sin creerme del todo lo que acababa de ocurrir. ¿Ray venía?¿De verdad? No, claro que no. Sólo era un farol, sólo era una tontería para tenerme toda la noche esperándole, y reírse de mí al día siguiente por estar babeando por él. Sí, seguro. Sólo era eso. Seguro. Pasé la siguiente media hora bebiendo chupito tras chupito con Arminda en la barra, mientras mi amiga me interrogaba sobre Zeben y Haridian, y yo fingía que ya me daba igual. O quizás no lo fingía, y en realidad ya no me importaba.

—Pues tú dirás lo que quieras, pero yo no pienso ir a la despedida de soltera de Haridian, por mucho stripper que vayan a contratar.

—Eso no te lo crees ni tú.

—¿Dudas de mí?

—Pues claro que lo hago, Arminda. Te recuerdo que estuve contigo en la despedida de soltera de tu prima.

—Oh, vamos, nos lo pasamos bien. Fue divertido.

—Lo que fue divertido fue ver la cara de Zeben al día siguiente cuando vino a buscarnos a comisaría porque nos habían detenido. Eso sí que fue divertido.

—Eh, que no fue culpa mía que pusieran una comisaría de policía frente a una terraza nocturna. Una se confunde, ya sabes…

—Le metiste la lengua hasta la campanilla al pobre policía.

—Yo no…

—Y al otro le tocaste el culo y el paquete al otro, gritándole un “Soy tuya, hazme lo que quieras, yogur”.

—Yo...eh...culpable de todos los cargos.

Me reí, volviendo los ojos, cuando sentí unos brazos rodeándome, y sonreí. Era él. Sólo podía ser él. Me volví, anudando las manos en su cuello, y sus azules ojos me sonrieron desde su metro noventa. Sus labios atraparon los míos en un beso intenso, denso, profundo, que levantó una ovación en la barra. Y detrás de la barra, porque vi el destello que hizo el teléfono de Arminda al inmortalizar ese momento, junto a un explícito “Bueno, ya está bien, separaos, que parecéis lapas, cielo santo”, que me provocó una sonora carcajada, y me separé de él, viéndome reflejada en sus negras pupilas. Dos diminutas Cathaysas.

—Creí que no ibas a venir —soné sensual.

—Y ese era el plan —dijo, y su aliento me hizo cosquillas.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Porque echaba demasiado de menos tu piel —murmuró contra mi cuello, y cerré los ojos, meciéndome al ritmo de la canción que sonaba en ese momento.

—Ray, ¿Por qué estás aquí?¿Por qué has venido, en realidad?

—Sólo quiero...sólo quería verte. Necesitaba verte.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—Sí, ¿Por qué necesitabas hacerlo?

—Yo…no lo sé.

—¿Qué somos ahora, Ray? —pregunté, y él suspiró. Sabía que tarde o temprano terminaría haciéndole esa pregunta para la que ni yo teníamos aún una respuesta.

—No lo sé, Cat. No lo sé.

—¿No lo sabes?

—No, no lo sé. Será lo que nosotros queramos que sea. Sin nombres, como ya dijimos. Estoy bien, contigo, ahora, en este momento, y lo que el presente, y el futuro puedan traernos, no me preocupa. No necesito ponerle nombre a esta ecuación perfecta que somos los dos.

Posó mi pulgar en mis labios llenos, y sus pupilas calaron en las mías.

—¿Por qué has venido, Ray? —volví a preguntar.

—Porque tu hechizo es más fuerte que mi ego. Y, ahora mismo, es lo único que entiendo.

Y con esa única frase, Ray terminó de derribar la última muralla que aún mantenía en pie. Por lo que implicaba, por lo que sentía, por todo los futuros que creí imposibles, y que ahora los distinguía más cercanos que nunca, más reales de lo que jamás pude imaginar. Y salté al vacío con él. Por él. Con todas sus consecuencias.

Ray

Nos quedamos en silencio, y fue en ese momento, mientras los rayos de la luna se reflejaban en el agua, asemejándose a un campo de luciérnagas, que los recuerdos de aquella noche que pasamos juntos volvieron a traer el sabor desus besos, sus caricias, su piel sobre la mía. Su sudor, el mío, el sillón trasero de micoche. Aquel mirador en la costa. No quería estar con otra, porque ella sola me bastaba, porque esa rubia alocada contaba más que todos los amores efímeros que he tenido a lo largo de mi vida. Cathaysa me llenaba a niveles que ni siquiera me había cuestionado hasta ahora. Porque sí, quería más con ella, qué demonios, lo quería todo con ella. Mis ojos se enlazaron a los suyos, y la escuché respirar, bajito. Sacudí la cabeza, negando, y me obligué a ponerme de nuevo la coraza. Estaba iniciando un camino del que no iba a salir indemne. Sus manos se anudaron alrededor de mi cuello, y me perdí en esos iris oceánicos.

—Sólo quedan unos pocos días de campeonato, Ray.

—Lo sé —dijo, con pesar.

—¿A dónde irás después?

—No lo sé —suspiró—. Y, en parte, por eso he venido a verte. He estado hablando con mi representante esta noche, en el hotel, tras terminar las reuniones con los patrocinadores, y le he hablado de ti.

—¿De...mí?

—Sí, de ti —tomó aire—. Cathaysa, eres médico. Sé que amas tu profesión, y que aún lo haces. ¿Por qué no te vienes conmigo, y formas parte del equipo?

—¿Me estás…?

—¿Ofreciéndote el trabajo de tu vida? Sí, es probable.

No mentía. Llevar un médico era fundamental en las competiciones, y era algo extremadamente difícil de conseguir, ya que la mayoría solo aguantaban unos meses. Había que amar la medicina, sí, pero también el surf. Y ella cumplía con los dos requisitos.

—Yo...yo…no sé qué decir, Ray.

—Sólo dime que vas a pensártelo, ¿de acuerdo? Porque va a ser un trabajo exigente, de jornadas agotadoras, de estrés, muchos viajes, vuelos a deshoras... —vio la duda en mi mirada, y posó un dedo bajo smi barbilla, obligándome a mirarle—. Pero también habrá surf, playas increíbles, olas de ensueño, y, por supuesto, estar rodeada de los mejores riders del mundo. Vas a estar en primera línea, preciosa, y verás como se escribe la historia del surf. Una historia que tú estarás ayudando a construir.

Sus ojos azules se cruzaron con los míos. Era un sueño, sí, un sueño en el que tendríamos que trabajar duramente y pelear a diario, sí. Pero sería nuestro maldito sueño hecho realidad.

—Es una decisión difícil, lo sé, y me gustaría que la valorases, sólo eso. Respetaré la decisión que tomes, solo piénsatelo, ¿vale? —acarició mi mejilla, dándome un suave beso en los labios, y contuve el aliento, rogando, suplicando, que su mirada me dijera todo aquello que ansiaba.

La única respuesta que necesitaba escuchar, la que supondría ese punto y aparte en mi vida, un nuevo comienzo. Cathaysa me miró, sin decir nada, y sonrió. Esa sonrisa que valía un mundo y prometía un “Tal vez”, y sentí que mis pies habían dejado de tocar el suelo del Abora para elevarse hasta el maldito cielo, donde el futuro, luminoso, se abría paso entre las nubes.

Durante unos minutos, sólo sus ojos fueron el acompañamiento a mis palabras. Ni siquiera fui consciente de la gente que bailaba a nuestro alrededor, de la música, del parloteo de Arminda, del sonido de las copas chocando...nada existía.

Sólo existían nuestras miradas, nuestros silencios, ésos que estábamos llenando de palabras con cada confesión, con cada paso que dábamos hacia el otro, con cautela.Sus ojos me escrutaron, con el deseo contenido tras esos iris del color del océano. Miré a Cathaysa, con todo el temor, el miedo y las chispas haciéndose fuertes en mi pecho. Mi cuerpo actuó por mí, diciendo lo que mis labios eran incapaces de pronunciar. Necesitaba fundirme otra vez en ese cuerpo. Y la marea nos acompañó, bendiciéndonos en cada ola, en cada arrullo, en la espuma fresca que nos empapó los pies, y sentí que estaba en el sitio de debía estar, y que los astros, la luna, y las mareas se habían alineado de la forma correcta.

No sé cómo llegamos hasta aquella laguna en mitad de las rocas, ni siquiera recuerdo el camino que tomamos hasta allí. Sólo recuerdo que la escuché decir algo sobre un ‘Charco azul’ antes de morder su boca hambrienta, que respiraba entrecortada cuando nos sumergimos en esas frescas aguas rodeadas de rocas, y escuchábamos de fondo la cascada que hasta allí llegaba. Me deshice de su ropa, y ella de la mía segundos antes de sumergirnos en sus azules aguas, ahora oscuras, con las estrellas reflejándose en su superficie. Presioné mi cuerpo contra el suyo para que no se separase de mí un solo centímetro, porque nunca, jamás, necesité poseer a alguien como a ella en ese momento.

Me arrodillé ante ella, colocando sus muslos sobre mis hombros, y me puse en pie, mientras sentía su cuerpo estremecerse de anticipación. La devoré, mientras sus dedos tiraban de mi cabello, y gemía mi nombre de forma entrecortada mi maldito nombre, que, en sus labios, sonaba más sensual y oscuro que nunca. No pude contenerme más.

La encajé contra mis caderas, invadiéndola una y otra vez, y la sentí arquearse hacia atrás, tensando el cuerpo cuando me hice con el control total, y volví a besarla, susurrando, entre jadeos, que me mirase, que lo hiciese, porque quería ver en sus ojos mi reflejo cuando volara al final. Necesitaba sentir que era yo en quién pensaba en ese instante. Quería que se deshiciese entre mis brazos pronunciando mi maldito nombre, y no el suyo. Ese nombre que planeaba entre nosotros como una maldita sombra.

Inspiré su aliento antes de volver a clavarme en ella con fuerza, y sentí nuestros cuerpos acoplándose, elevándose, unidos, como uno solo. Aguanté la respiración cuando noté su cuerpo estallando, y hundí mi rostro en su cuello, desesperado, rogando, sólo rogando que no pensara en él, sino en mí, maldita sea. Que sólo pensara en mí. El tipo que estaba enredándose en su cuerpo, besándola, presionándola contra una maldita pared de roca, tan devastado, atormentado y perdido que una sola palabra de ella bastaría para aniquilarme por completo. Y la dijo. Cathaysa pronunció esa maldita palabra cuando mi corazón se acompasaba al suyo en aquel momento íntimo, mágico, mientras me derramaba en su interior, en mitad de aquella laguna de aguas cristalinas.

—¡Ray! —gritó, arqueándose, casi rozando el éxtasis, y me hundí en su cuello, contemplando la temblorosa superficie, donde una luna titilante me advertía de que había iniciado un sendero que no tendría vuelta atrás, porque si bien había llegado a esta isla con el objetivo de llevarme a Zeben, ahora sabía que no iba a marcharme de allí sin llevármela a ella también.

Doramas

Metí la última botella en la enorme nevera que existía bajo la barra, y miré hacia la playa, donde Cathaysa intentaba, inútilmente, enseñar a hacer surf a esos dos hermanos adolescentes que se habían convertido, por derecho propio, en la pesadilla oficial de la playa de San Felipe ese verano. Cielo santo, es que era imposible de entender que fueran tan torpes. Y no lo digo de broma, no. Es que eran malos, malos. Suspiré, mirando hacia ella, y volví la vista hacia la escuela de surf, con nostalgia.

La noche anterior había recibido una llamada desde Bilbao de un despacho de abogados en el que trabajaba un amigo de Cathaysa. Intentaba localizar a Zeben como fuese, y, al no contestar em su móvil, el tal Asier decidió llamar al bar, hecho que siempre le agradeceré a las estrellas, pues gracias a eso, me enteré de lo que estaba planeando Zeben a espaldas de Cathaysa. El abogado no debía ser tonto tampoco, pues sus sospechas eran más que firmes de que esa operación se estaba haciendo sin el conocimiento de ella. Y yo me derrumbé. ¿Cómo podía Zeben haberle hecho algo así a Cathaysa?¿Cómo podía haberla traicionado de esa forma?

Tras colgar el teléfono, había esperado pacientemente todo el día en casa de mi hijo a que llegara, hecho que me costó bastantes más horas de las que pensaba. Apenas cruzó el umbral de la puerta, alcé la voz contra él, y Zeben, como no podía ser de otra forma, también me contestó de la misma forma, hasta que llegamos a un punto en el que ya no pudimos gritarnos más.

« —¿Cómo has podido hacerle algo así, Zeben?»

« —Porque es lo mejor para ella, aunque ahora no sepa verlo».

« —¿Lo mejor para ella, o para ti?»

« —Déjame en paz».

« —No, no te dejo en paz, maldita sea. No te he educado para que vayas haciendo cosas así por ahí a la gente que quieres».

« —Ella me lo agradecerá, a la larga, me lo agradecerá».

« —No me hagas reír».

« —¿Y qué querías que hiciese, eh? No tenía otra maldita alternativa».

« —Claro que la tenías. Pero has elegido el camino fácil. Hacer que te odie, porque siento decírtelo, hijo, pero ella te odiará por estar conspirando a sus espaldas».

Ni siquiera pudo responderme, porque llevaba razón. La había traicionado, y ella, en el momento vital en el que estaba, no se lo perdonaría. Yo tampoco habría podido hacerlo. Salí de casa de Zeben cuando la noche estaba ya avanzada, cansado de todo, hastiado de nada. Me puse la mano en el corazón, y otra en la puerta de madera de su casa, rogándole a los dioses que aquello saliese bien, porque, si no lo hacía, esto sí que sería el verdadero final. Para todos.

—Ojalá sepas lo que haces, Zebenzuí. Ojalá de verdad que lo sepas —susurré, al aire, y el viento se llevó mi plegaria.

21

Ray

Miré a Zeben hacer un take off en la tabla, y sonreí. Habíamos ido a hacer surf a una cala escondida a la que ya Cathaysa me había llevado una vez a hacer surf, amparados por la intimidad que ofrecía el recóndito y desconocido lugar. Una cala de arena negra, fondo rocoso y olas perfectas para hacer surf. Quizás por eso se había salvado. Sus corrientes, demasiado bravas, la convertían en peligrosa para los bañistas, pero no así para los surfistas locos que, como nosotros, veían en ella un diamante en bruto para probarse a sí mismos.

Me quedé mirando cómo el canario volvía a alzarse sobre una nueva ola, mientras mi cabeza no cesaba de trabajar. Entrenar con Zeben me había permitido no sólo estudiar más detenidamente su técnica, que, mal que me pesara, era perfecta. Zeben había nacido para el surf, y hasta la última de sus células parecía estar hecha para ello. Era rápido, intuitivo, elegante, ágil y tremendamente enérgico y fuerte en sus movimientos. Era la armonía hecha deporte. Era el compañero perfecto para el mundial.

Zeben, el surfista tranquilo, el caballero oscuro del surf, había explotado, sacando al verdadero Zeben, el que había mantenido oculto durante años de fingida tranquilidad típicamente isleña, haciendo que emergiera el Zeben que yo quería ver desde que llegué a la isla.

El que se escondía tras una imagen de surfista tranquilo en casa, y que despertaba el león que llevaba dentro en el exterior. Ése es el compañero que yo necesitada, no al Dios del océano que se mece suavemente entre las olas, fundiéndose en ellas, con maestría, perfección y elegancia. No. A ese ya lo conocía. Yo quería ver al bastardo, al cabrón, al lobo escondido entre las ovejas. Ése era el Zeben al que yo necesitaba. Al real. Al que había visto en el torneo peleando como un león sobre las olas. El que había permanecido oculto durante años. Ni siquiera me había molestado el día anterior cuando lo vi saltando sobre mi ola, robándomela, para terminar frenando sobre la parte trasera con una destreza que hasta que no vi el tubo de la ola sobre mí, tirándome al agua, no reaccioné. Ese malnacido sabía lo que se hacía, y lo hacía bien. Íbamos a comernos el campeonato mundial Billabong Pipe Masters, estaba seguro. Y pasaríamos a la historia.

Zeben estaba bordando su presencia en el torneo, no cabía duda. Estaba sacando todo su potencial, y las marcas estaban rifándoselo. Y lo peor es que el malnacido no tenía ni idea aún de lo bueno que era, por lo que era vital que Zeben ganara ese campeonato. Necesitaba hacerlo para tomar el impulso que le faltaba para volver a la competición, y, un tipo como él, que acababa de despertar a la bestia que llevaba dormida tanto tiempo dentro, necesitaría ese último empujón para decidirse volver al circuito. Un segundo puesto no motiva a nadie, es una verdad universal.

Los días de entrenamiento me habían servido, además, para conocerle más en profundidad, algo logrado a base de invitarnos mutuamente a rondas de la cerveza del perro verde en la etiqueta tras los entrenamientos en cualquier bar a pie de costa que nos encontráramos. Una costumbre a la que me acostumbré demasiado deprisa, y de la que ahora empezaba a arrepentirme. Porque, si de algo me había dado cuenta esos días, era que Zeben me caía bien. Demasiado bien, en realidad. Era un tipo leal, noble y correcto como pocos. Y con mi pasividad y la de Cathaysa, estaba aceptando un camino que, estaba convencido, no era el que debía tomar. Jamás sería feliz al lado de alguien como Haridian. Si se casaba, los demonios del pasado, y todos sus errores, terminarían por consumirle.

La cuestión era el papel que yo quería jugar en ello, porque, maldita sea, tampoco quería renunciar a Cathaysa. ¿Qué hacer, entonces?¿Decírselo, u olvidarlo, centrándome solo en mí, y en la felicidad que respiraba junto a ella?¿O alertarle del tipo de persona con la que pensaba pasar toda la vida? No podía dejar que ese canario noble con ojos del color del mar tomase una decisión que le acarrearía consecuencias que terminaría pagando toda su vida. Carraspeé, recordando la conversación con Haridian, y lo miré a él. Tenía que ayudarle, sí, Pero la cuestión era cómo hacerlo sin echar por tierra todo lo que había estado planeando con cuidado para él, y para mí. Jum, la cosa empezaba a complicarse. Vi a Zeben acercarse hasta mí, remando, y sonrió, señalando las olas.

—¿No surfeas, Ray?

—No, estoy algo cansado, y me tira un poco la rodilla —mentí.

—¿Quieres que vayamos al centro de salud? —sonó preocupado.

—No, tranquilo, estoy bien —lo tranquilicé—. ¿Y tú, ya te has cansado?

—Algo sí. Llevamos ocho horas en el agua.

—¿Qué? —me giré hacia todas partes.

—Sí. Ya está atardeciendo —me señaló el horizonte, donde los rayos empezaban su particular espectáculo de luces.

—Vaya, pues sí que se nos ha ido la cabeza.

—Lo normal si estás entretenido —se rio, y lo imité.

—Ya te digo. Lo cierto es que no lo haces tan mal como pensaba —me mofé.

—Vaya, vaya, el ángel Connor me está chuleando.

—Aprenderás mucho a mi lado, pequeño saltamontes.

Nos reímos, y me quedé mirando el horizonte, y mi vista se volvió hacia la costa, donde se recortaban los acantilados de San Felipe.

—No habríais podido escoger mejor sitio para hacer la escuela —dije, señalando a lo lejos.

—No, lo cierto es que no. Me crié en esa playa, por eso es tan especial para mí.

—Entonces, ¿Ubicasteis allí la escuela por eso, porque era un recuerdo sentimental para ti?

—No, nada de eso. La escuela está levantada sobre la antigua casa de pescadores de la familia de Doramas.

—¿La escuela era la casa de Doramas?

—Así es. Era de su padre, que a su vez la heredó de su padre...en fin, que es muy antigua. De hecho, erala única edificación que quedaba en pie de un asentamiento de los antiguos canarios, y, como estaba muy deteriorada, decidió vendérnosla a Cathaysa ya mí, antes de que la derribaran para construir un bloque de apartamentos, un aparcamiento, o algo parecido.

—Vaya, pues estaría muy orgulloso de ti cuando lo hiciste.

—Supongo —se encogió de hombros—. Me imagino que quiso asegurarse de que el legado, por así decirlo, se mantuviera en pie, y no cayera en manos de los especuladores del ladrillo.

Sus ojos cayeron sobre los míos, y las miles de preguntas que quise hacerle en ese instante quedaron silenciadas cuando la voz de Zeben, casi en sordina, llegó hasta mí.

—Bueno, si quieres, podemos ir ahora a Sardina del Norte a cenar.

—Vale, por mí bien. Me muero de hambre.

—Sí, yo también, aunque... —se quedó pensativo —quizás…

Entrecerré los ojos, estudiándole. Lo conocía lo suficiente para saber que planeaba hacer algo.

—¿Qué?

—Que estaba pensando que podemos aprovechar para hacer surf por El Confital, ahora, al anochecer. Según los pronósticos meteorológicos, el swell que viene de las Islas Salvajes llegará esta noche aquí, y quiero probar los aéreos. Pocas veces se pueden ver olas gigantes en esta zona.

—Hace un tiempo ocurrió en el norte de Tenerife, según tengo entendido —apunté.

Las paredes de agua en esa zona de la isla fueron totalmente inusuales, y varios valientes se habían atrevido a probarlas.

—No me lo recuerdes —dijo, torturado—. Ese día Haridian y Cathaysa casi tuvieron que atarme a la rueda de mi coche para que no me fuera y las dejara solas con todos los grupos de niños en la escuela. Jamás se los perdonaré.

—Espero que te vengaras —me carcajeé.

—Claro que lo hice. Cathaysa aún no se ha dado cuenta de que le sigo haciendo cambiazos con el coche cada vez que se estropea —Me carcajeé, recordando que ambos conducían el mismo tipo de coche, un todoterreno negro—. Lo cierto es que me estoy ahorrando un buen montón de dinero en talleres.

Me reí, imaginándome a la rubia insultando al pobre vehículo.

—Está bien, vamos —solté, entusiasmado, mirando hacia él —Olas gigantes, venid con nosotras, nenas.

Zeben se rio, y yo sonreí, sintiendo que hacía tiempo no disfrutaba del surf como estos días con él. Maldita sea, nos íbamos a comer el mundial. Íbamos a hacer historia.

Las olas nocturnas de El Confital golpeaban con fuerza la superficie del agua, y apenas pudimos contener la sonrisa cuando, al llegar, vimos a varias figuras de surfistas que ya estaban metidas en el mar esperando lo mismo que nosotros. La sensación de estar cumpliendo con un ritual fue tan fuerte, que no pudimos evitar intercambiar una mirada cómplice entre los dos. Estábamos en nuestro elemento, en el momento y el tiempo preciso que tenía que suceder. Nos metimos en el agua, y las quillas de las tablas rasgaron el agua, mientras remábamos tras las primeras columnas de agua.

La tenue luz de la luna disparaba miles de reflejos sobre la oscura superficie del océano, mientras las voces y los murmullos servían como acompañamiento de esa perfecta noche. Intercambié una mirada con Zeben, que sonrió, y volví la vista hacia el resto de surfistas, que parecían más que pletóricos. Llegamos hasta la zona del rompiente, saludando a los otros surfistas que ya se amontonaban en esa zona, y muchos se giraron, curiosos, hacia nosotros, y pude leer en sus rostros la expresión de ilusión al percatarse de nuestra presencia allí.

Sentí los primeros flashes desde la orilla cuando las primeras olas del swell llegaron, y los aplausos y los silbidos acompañaron a la primera cabalgada de los primeros surfistas que se atrevieron a recibir a las primeras olas.

Escuché chapoteos a mi espalda, y vi llegar a más surfistas que querían aprovechar la primera serie de olas, mientras nosotros dos permanecíamos estáticos, viéndoles deslizarse sobre el agua con gracia, rapidez, y ganas. Era perfecto. La noche, la suave y fría brisa, el sonido de las olas rompiendo el agua, los gritos de entusiasmo de todos los aficionados y surfistas, todo se unía para componer una noche que todos recordaríamos para siempre. Los potentes focos del torneo se encendieron en ese momento, y los gritos de los aficionados que estaban allí fueron atronadores. Me giré, viendo cómo las gradas comenzaban a llenarse de curiosos que habían acudido a esa improvisada demostración, y sonreí, sintiendo la electricidad colándose por cada poro de mi piel. La sentí. Sentí la magia del océano, la fuerza de todos nosotros juntos.

Y llegó la segunda serie de olas. Las grandes de verdad, las gigantescas. Las que todos estábamos esperando. Zeben me miró, y yo asentí, empezando a remar hasta ellas. Ningún surfista, salvo nosotros dos, fue a su encuentro. Daban auténtico pavor. La primera ola cayó, levantando una bruma densa de espuma, y casi tuve que contener una carcajada de emoción. Hicimos una cuchara, y fuimos a por la segunda. El primer take off de Zeben me robó el aliento. Y el mío me abrió el corazón en dos, sintiendo cómo el mar, y el mundo, se extendía vasto, inmenso, ante mí. Y todo dejó de existir.

Jugamos con las olas, bailamos con ellas, intercambiando miradas cómplices entre los dos. Cuando uno acababa, le seguía el otro, en un tándem perfecto. Y lo entendí. Éramos un dúo que se retroalimentaba a sí mismo, con la energía que fluía entre nosotros. No éramos uno, ni dos. Éramos un ente, y una sola alma sobre el mar en ese momento, azotado por las olas. Escuchamos los aplausos, los gritos, los silbidos, los vítores. El público en pie ante la exhibición que estábamos dando.

Y llegó la ola que todos estábamos esperando. La espuma comenzó a alzarse, y las quillas rompieron el agua, las tablas se deslizaron bajo el perfecto tubo, justo a tiempo para ver a Zeben alzarse sobre ella, coronándola, conquistándola, y me aparté para ver su silueta recortarse contra la noche. Ni siquiera escuché los aplausos, los gritos, y el profundo silbido que hizo uno de los surfistas cuando Zeben hizo el áereo más perfecto que jamás había visto. Se deslizó por la pared de la ola, aterrizando en la cresta, y, contra todo pronóstico, giró, volviendo hacia la cresta, coronándola, conquistándola, una, dos, tres, cuatro, cinco, seis veces. La ovación fue inmensa, y mi cara de estupefacción, también, ante lo que aquello implicaba. Seis aéreos en una sola ola. Seis. Nadie había hecho eso nunca, nadie. Y él había sido el primero.

Lo supe. El resto de surfistas también lo hizo. Y la gente que en ese momento se arremolinaba en la orilla, y que permanecía en abrumador silencio, también. Era él, no cabía duda. No había otra explicación. Zeben era el próximo rider. El que lideraría a los demás surfistas a ir más allá, a probar nuevos límites, a caminar nuevas sendas.

Y lo entendí. Comprendí al fin lo que el destino estaba tratando de decirme. Cathaysa no había vuelto a mi vida como segunda oportunidad romántica como yo había creído desde un principio, no. Era por él, por Zeben. Para darle esa segunda oportunidad que ella, sin quererlo, le arrebató. Yo era la expiación de Cathaysa, y no podía fallarle. No podía traicionar a esa chica de sonrisa maravillosa que seguía enamorada del mejor surfista que había existido en todos los tiempos. Y rompí mentalmente el pacto que tenía con Haridian. No iba a traicionarles, porque me estaría traicionando a mí mismo. Y juré ante la perfecta luna, ante el perfecto mar de esa noche, que iba a cumplir esa promesa.

22

Zeben

El día amaneció gris, lluvioso y el viento, unido al swell, que, desde hacía horas, azotaba la costa norte de la isla, componían el perfecto marco para los amantes del surf. Era el día perfecto para disfrutar como nunca del campeonato. Cuando los primeros surfistas se internaron en el agua, el viento ya soplaba con fuerza, creando unas murallas de agua que nos hicieron exhalar. Perfectos y gigantescos tubos comenzaron a elevarse, y yo había exhalado en la orilla, con mi tabla a cuestas, sonriendo, cuando mis pies tocaron el agua. La noche anterior ya me había hecho idea de lo que me esperaba, y no podía estar más emocionado y excitado a la vez.

Dejé que el agua de la lluvia me calara, sin importarme, con la vista puesta en el océano, sintiendo que este día iba a ser diferente a todos los demás. Había una fuerza invisible flotando enter nosotros, y que estaba inmersa escribiendo unas líneas que se desvelarían en las próximas horas.

Vi a Ray deslizarse por esa ola con fuerza, con ganas, en perfecta armonía con ella, en un nuevo pulso contra la naturaleza. Algunas de esas enormes olas le estaban poniendo a prueba, y él lo sabía. Peleó, bailó, luchó con ellas, y venció. Connor sabía lo que se hacía sobre una tabla, y acababa de demostrar por qué era uno de los campeones mundiales de surf. Había sido lo más increíble que había visto nunca.

Cuando llegó mi turno, me interné en el océano, sintiendo la fuerte lluvia sobre mí, y los primeros rayos de la tormenta eléctrica que se aproximaba rompiendo en el mar, a lo lejos. Remé sobre la gun, escuchando de fondo los aplausos y los gritos de un entregado público que había sacado los paraguas, los chubasqueros y hasta las sombrillas de playa para guarecerse y así no perderse ni un segundo del espectáculo. Me interné en el agua, y braceé con brío hasta la ola siguiente, mientras la fuerte lluvia de esa repentina tormenta de verano me empapaba por completo.

Hice una cuchara, sumergiéndome en el agua cuando llegó la primera ola, y mis pulmones dejaron de funcionar cuando vi la que venía detrás. Era gigantesca. Una enorme y furiosa pared de agua que debía rozar los cuatro metros, algo que, para esta zona, era completamente inusual. Miré hacia atrás, hacia la costa, unos segundos, y hacia mi tabla, pensando seriamente si sumergirme y dejarla pasar, o no. Y el instinto habló por mí cuando escuché el estruendo que hizo al romper. Esa ola llevaba escrito mi maldito nombre. Me elevé sobre la tabla y fui a por ella.

La tabla se deslizó con rapidez mientras sentía bajo mis pies cómo las quillas rompían la fría superficie. Era mágico, embriagador. La ola empezó a cerrarse, y giré, yendo hasta la punta, y mi cuerpo se desplazó de la tabla, haciendo otro aéreo que me elevó sobre el océano varios metros, con el rugido de la ola, que ahora ya golpeaba con fuerza sobre la superficie, y el estremecedor viento, como únicos testigos. Culminé, y fui otra vez a su cresta, sin parar, repitiendo la maniobra.

Mi gun no me defraudó, y voló veloz sobre esa muralla húmeda hasta su cúspide, mientras un cúmulo de emociones se agitaban en mi cuerpo. La tabla se deslizó por la cresta de la ola, mi cuerpo se impulsó y el viento, la sal y el agua me dieron la bienvenida a su reino cuando el mejor aéreo de mi vida se impuso.

Mis pies, casi por inercia, aterrizaron sobre mi tabla otra vez, justo en el rompiente, y volví a saltar sobre esa increíble ola perfecta, una, otra, y otra vez, sin detenerme, sin pensar, sólo sintiendo su fuerza, su poder, toda su maldita potencia. Cuando terminé, respiré, exudando adrenalina. Había sido perfecto.

Llegué a la orilla, con el público puesto en pie, aplaudiéndome, y sentí unos ojos clavados en mí, y sonreí. Y el mundo, como tal, desapareció. La mirada de Cathaysa llegó hasta mí, orgullosa, y estiré la comisura de la boca cuando la vi gesticular una sola frase, perdiéndome en su pelo mojado, su camiseta empapada, y la mejor sonrisa que existía en este universo. El mejor premio de todo el maldito torneo.

«Eres increíble, Zeben».

Mis labios le devolvieron esa sonrisa, mientras todo desaparecía a nuestro alrededor. No estábamos en mitad de un campeonato, no estábamos rodeados por un millar de personas, no. Sólo estaba ella. Sólo estaba yo. Y entendí que, pasara lo que pasara entre nosotros, todo, absolutamente todo lo que hacía en mi vida, mis victorias, mis metas, mis alegrías y mis lágrimas, eran, y siempre serían, por ella.

Cuando los aplausos, los flashes, y las felicitaciones parecieron arreciar, tomé mi gun y me adentré en la carpa destinada a los participantes, abriéndome paso hasta llegar a la zona que tenían reservada para mí, y dejé la tabla apoyada en la estantería con mi nombre serigrafiado.

—Zeben —escuché la voz de Haridian, a mi espalda, y me volví, abrazándola.

—Hari.

—Felicidades, cariño —me besó la punta de la nariz—. Ya lo han publicado.

—¿Publicado?¿El qué…?

Mi mirada se perdió en la suya, y en la del resto de participantes, patrocinadores y curiosos que se arremolinaban en esa zona, sin comprender a qué demonios se estaba refiriendo, ni por qué todos me miraban de esa forma. ¿Qué me estaba perdiendo?

—Mira —me mostró la pantalla de su teléfono móvil, con la imagen de la portada de un diario de tirada nacional, donde, en el centro, aparecía…yo.

Era una imagen increíble, conmigo saltando sobre esa enorme ola, haciendo un kick flip perfecto, con la gun girando bajo mis pies, y el cielo teñido de un profundo color azul eléctrico como fondo. Era impactante, arrolladora, brutal.

Zeben Betancor vuelve a la élite del surf mundial

El surfista canario bate un nuevo récord y logra siete aéreos en una sola ola

Mis ojos volaron a los suyos, y descendí mi mirada hacia ella cuando sentí su mano sobre mi mejilla, y sus labios rozaron los míos, fundiéndose en ellos, y una oleada de aplausos y silbidos llegaron de forma demasiado nítida hasta nosotros, y me separé de mi chica. Me giré para ver la sonrisa del cretino de Ray, y a una deslumbrante Cathaysa que estaba junto a él, mirándome divertida. Y esa pequeña astilla que llevaba clavada en los huesos, crujió un poco más, internándose, desgarrando. Destrozando.

—Tío, creo que me he corrido hasta yo viéndote morrear a Haridian.

—¡No seas guarro! —le chilló Cathaysa.

—Vale, perdona. Me he excitado tanto al ver a tu amigo Zeben besar a su prometida con tal pasión, que creo que he eyaculado.

Suspiré, poniendo los ojos en blanco.

—Ray.

—Hola, Zeben. Haridian —fingió una reverencia, y la sentí reírse detrás de mí.

—Hola, Ray.

—Felicidades, amigo. Siete aéreos en la misma ola, siete straight airs —silbó—. Creo que la palabra ‘Felicidades’ se te queda corta.

—Tampoco es para tanto.

—Nadie había hecho eso nunca. Bueno, hasta hoy.

—Había olas muy largas —dije, casi excusándome, y le escuché suspirar.

—Zeben, puedes ser modesto con lo que quieras. Pero esta vez, no. Has hecho historia.

Las miradas de todos a mi alrededor me hicieron sonreír, e hincharme un poco.

—Esto hay que celebrarlo —dijo Ray, entusiasmado—. Y no aceptamos un ‘no’ por respuesta.

—No creo que…

—Oh, vamos —dijo—, no me hagas sacar el ‘Pollatrón 2.000’ de Cathaysa y amenazarte con él.

—¡Que yo no tengo ningún bicho de esos, maldito tarado!¡Deja de decirle a todo el mundo que tengo cosas así en mi casa! —gritó ella, histérica, y me carcajeé, y asentí. Era inútil resistirse.

—Está bien —dije, iniciando así una noche que iba a cambiar toda mi vida, y que empezó en ese preciso momento, al ver a Ray tomar por la cintura a Cathaysa para darle un cariñoso beso.

La realidad me alcanzó de pleno y me tiró hacia atrás, contemplando a cámara lenta cómo la mano de Ray volaba a la cintura de ella con familiaridad, y cómo ella enlazaba su cuerpo al suyo, como si los huecos de uno y otro ya supieran cómo encajar. El destino ya había jugado sus cartas. Sus cuerpos encajaban a la perfección, y yo poco más podía decir. Y algo dentro me gritó que pasara página, que la olvidase, que sobreviviese a ella. Y la astilla que tenía clavada en los huesos profundizó un poco más la herida.

Di un trago a mi botellín de cerveza, mirando el animado ambiente nocturno del Abora, en esa fiesta improvisada para celebrar el récord mundial, y chasqueé la lengua cuando vi a Haridian teclear frenéticamente en mi móvil, respondiendo el enésimo correo que los patrocinadores habían enviado interesándose por mí, y le hice un gesto, obligándola a levantar la vista, señalándole el ambiente. Surfistas, cocktails, buena música —gracias, papá, por olvidarte de los grandes éxitos de los Beach Boys por una noche—, risas, y muy buen ambiente.

—Te lo estás perdiendo todo.

—Un minuto.

—No, un minuto, no. Los patrocinadores volverán a estar mañana, y durante todo el torneo. Contesta sólo a los más importantes, y ya está.

—Es que todos son importantes, ese es el problema. ¿Es que acaso no te das cuenta?

Suspiré. Pues claro que lo eran. La actuación de hoy había atraído como una polilla a la luz a a las principales marcas, que no estaban dispuestos a dejar pasar a un diamante en bruto como sin pelear. Sólo que este diamante en bruto no estaba interesado en ningún patrocinador.

Miré a Haridian, y suspiré. La mirada que le había dedicado a Ray y a Cathaysa cuando llegaron al Abora fue más que suficiente para adivinar sus pensamientos. Cathaysa ya no era competencia, ya no era esa piedra en su zapato. Los había saludado, iniciando una conversación relajada con ellos, mirando, complacida, cómo su única rival, la única mujer que podía hacerle sombra, parecía haber escogido a otro hombre que no era su prometido.

—Sí, supongo que sí. Todos son importantes, supongo —contesté, evasivo.

Vi a Haridian sonreír mi lado cuando llegó Ray hasta nosotros, de la mano de Cathaysa, que se secaba el sudor de la frente por la intensa sesión de baile con él, y por toda la gente que se apretaba en la improvisada zona de baile.

—Haridian —anunció—, sujétate las bragas, que tengo grandes noticias para ti.

—Si es una guarrada, Ray, de verdad que...

—Le he dicho a Doramas que yo seré el acompañante de Cathaysa para vuestra boda.

—¿Qué has hecho qué? —solté, incorporándome de golpe.

No, no, no, no. Joder, no.

—Sí, ¿por qué no? —soltó, desvergonzado —Yo estoy loco por la rubia, y ella, bueno, en fin, está loca, a secas, no voy a mentir a estas alturas con una mentira piadosa. Si lo pensáis bien, somos la pareja ideal.

No me lo podía creer. Es que no me lo podía creer. ¿Pero qué maldita broma era esta?

—No puedes... —apenas empecé, y tuve que callarme.

—Es una noticia maravillosa —aplaudió Haridian, entusiasmada.

Mis ojos cayeron en los de Cathaysa, que evitó mi mirada mientras notaba la bola de tensión que empezaba a formarse en el ambiente.

—¿Y cuándo lo has decidido, si puede saberse? —espeté, con rabia.

—Ahora. A ver, Zeben —respondió, atropellada, luchando para mantenerle la mirada—. En fin, era él, o uno de los cafres que tengo por alumnos, tampoco es que tenga mucho donde elegir.

—Sí que tienes dónde elegir —contesté, seco, y deseé que me fulminase un rayo en ese instante.

—No, lo cierto es que no tengo elección —soltó, con doble sentido, que capté al segundo, y vi cómo las aletas de su nariz se dilataban.

—Ray será un acompañante excepcional, Cathaysa, estoy segura —añadió Haridian, de buen humor, pero ninguno de los dos la miró. No hacía falta. Haridian estaba entusiasmada al ver que la única mujer que ella consideraba rival, se había retirado de la competición, allanándole el camino.

—¿Lo será? —casi gruñí.

—Por supuesto —contestó Ray—. Todo lo que sea para ver feliz a la futura señora Connor. Ya sabes lo dicen, que de una boda siempre salen dos más.

—Claro que sí, campeón —soltó Cathaysa—. La tuya con tu ego, y la mía, con mi sentido común —dijo, mirándome, sin que yo esbozara siquiera el amago de una sonrisa.

—Oye —empezó Ray, claramente alterado por las copas de más —¿Y si quedamos mañana para hacer surf los cuatro?

—¡Qué gran idea! —chilló Haridian, y apenas pude respirar al imaginarme la escena.

—Mañana yo no puedo —respondió Cathaysa, y mis ojos volaron a los suyos.

—¿Por qué? —inquirí, mirando rudo hacia ella.

—He quedado con un amigo. Tengo que ir a buscarle al aeropuerto.

—¿Qué amigo?

—El hombre que más veces me ha visto desnuda en mi vida.

Joder. ¿Pero a qué narices estaba jugando?¿Primero Ray, y ahora esto?¿Pero qué narices le pasaba hoy?

—¿Qué has dicho? —casi rugí.

—Es el mejor amigo de mi hermano, y, por ende, mío también. Me ha visto corretear desnuda por la playa desde que tenía pañales.

—¿Y por qué ha decidido venir a visitarte, justo ahora?

—Porque yo se lo pedí —me desafió—. Tú ya lo conoces, Zeben. Es Asier.

Mis cejas se alzaron. Cuando pusimos en marcha la escuela, él fue quien llevó todos los temas legales, y quien nos ayudó cuando nos pidieron tantos papeles que estuve a punto de desfallecer. Y lo hizo sin cobrarnos nada, y cada vez que salía algún problema puntual, él lo resolvía. Siempre se había dejado la piel ayudándonos. Y justo a él es a quién le había enviado, hacía unas semanas, unos comprometidos papeles sobre la propiedad de la escuela y del Abora, y me sentí desfallecer. Esa visita tenía poco de casual, podía jugarme lo que fuera.

—¿Y por qué ha venido? —pregunté, desconfiado.

—Ha venido a visitarme. En fin, es una larga historia.

Mi mirada cayó densa sobre la suya, y fruncí el ceño.

—Genial, entonces. Dile que quiero conocerle en persona.

—Él también a ti —Sí, claro.

Sonrió, y se volvió hacia Ray.

—Te caerá genial Asier, Ray, ya verás.

Vi cómo Ray se inclinaba sobre ella, y sus labios cayeron sobre los suyos mientras su mano se enredaba en su cintura. Ray siguió hablando, pero yo ya no le escuchaba.Cathaysa ya había encontrado a alguien, y yo iba a casarme con Haridian. Y un reloj, al fondo de mi cabeza, volvió a marcar su tic tac particular. Volví el rostro cuando se besaron, y escuché a Ray carcajearse cuando empezó a sonar una canción de los Beach Boys, y extender su mano hacia Haridian.

—¿Me concede este baile, señorita?

—¿Bailar…a los Beach Boys?

—Incluso con los Beach Boys soy capaz de conquistarte, ya verás.

Haridian se carcajeó, y le tendió la mano.

—Está bien, casanova, enseña a bailar a una isleña —dijo ella, tirando de Ray hacia la pista.

—Vas a morirte de amor, nena.

Mis ojos se clavaron en los de ella, viéndola bailar con Ray, y resoplé cuando vi llegar a Cathaysa hasta mí.

—¿Podemos hablar? —pregunté, volviéndome hacia ella.

—¿A...hora?

—Sí, ahora. ¿Podemos hablar?

Asintió, en silencio, y salimos a la oscura noche, con el sonido del mar y la míusica del Abora de fondo, mientras caminábamos por la orilla de la playa, a salvo de miradas indiscretas. La húmeda arena nos recibió, llenando nuestros pies de oscuras motas húmedas, mientras Cathaysa y yo caminábamos, sin cruzar una sola palabra.

—¿Qué ocurre, Zeben? —preguntó, cuando habíamos recorrido parte de la playa —¿Va todo bien?

—¿Ray te hace feliz?

La respuesta tardó unos segundos eternos en llegar. Unos segundos que, a mí, al menos, se me antojaron años. Porque sabía la respuesta. Temía la respuesta.

—Es el único camino que nos queda, Zeb —murmuró, y lo sentí. Me quería. Me seguía queriendo. Como yo a ella.

—Cathaysa, por favor…

—No, Zeben, por favor, no. No sigas, porque ya sé lo que me vas a decir, y lo que te voy a responder yo, y entonces...

—Lo odio.

—¿Qué?

—Que odio todo esto, toda esta...mierda no resuelta que tenemos. Odio que surfees con Ray, como hacíamos nosotros. Odio que sean sus manos las que te toquen, y no las mías. Odio cuando lo miras, sonriendo, volviendo los ojos, ante cualquier estupidez que dice. Odio que sea él, y no yo, quién te haga reír. Odio que, cuando llegas a un sitio, sea a él a quién buscas con la mirada, y no a mí. Odio ser yo cuando estás con él. Odio mirarte, y fingir que ya no duele, que ya no quema. Lo odio, Cathaysa.

Desvié mi mirada de ella unos segundos, fijándola en el océano, y volví a enfrentarme a esa maldita realidad que había estado evitando todo este tiempo.

—Eres un maldito egoísta.

—¿Qué?

—Que eres un maldito egoísta. Tú...tú te casas. Maldita sea, vas a casarte con Haridian en un mes.

—Voy a casarme con ella porque no puedo hacerlo contigo, ¿Es que no lo entiendes?

Hay frases que no deberían ser pronunciadas, porque contienen tantos puñales que son difíciles de esquivar. Y no es que no lo supiera, porque ya habían dado señales más que evidentes de que algo ocurría entre ellos, pero dolía. Duele cuando sientes, se suele decir, y no podía estar más de acuerdo con esa frase. Su rostro palideció, y me sentí el tipo más despreciable de la tierra, sí, pero necesitaba soltarle todo a la cara para que le doliese, que le quemase, como me ocurrió a mí.

—¿Cómo puedes decirme eso? —estalló—. Eres un cabrón, eso es lo que eres. Te comprometiste con Haridian cuando yo ni siquiera estaba aquí. Querías obligarme a acompañarla a cada maldita prueba para la boda, sabiendo el daño que me haría, y…

—¡Te presioné para que la acompañaras porque necesitaba que explotaras, maldita sea! ¡Necesitaba que estallaras, que te reventase, como me reventó a mí que te fueras!¡Quería hacerte el mismo daño que me hiciste tú a mí, quería que vieras cómo podía haber sido nuestra maldita boda si hubieses luchado por mí!¡Necesitaba que lo vieras, que te doliera, que te quemara el maldito corazón, joder!

—No puedes soltarme todo esto ahora, Zeben.

—Claro que puedo porque uno de los dos tiene que hablar claro de una vez. Yo jamás he dejado de quererte, Cathaysa. Nunca. Y lo peor es que yo ya sabía lo que iba a pasar, pero aún así, fui tan imbécil como para enamorarme de ti. Sufrí tus silencios, tus ausencias, tus excusas, sin saber qué demonios estaba pasando, por qué te comportabas así. Hasta aquella maldita noche en la que te largaste sin mirar atrás —suspiré con fuerza, deteniéndome—. Pero te fuiste, me abandonaste, y me rompiste el puto corazón.

Ahí estaba. Las cartas, las malditas cartas, de nuevo sobre la mesa. Y a esas alturas me sentía tan devastado, vacío y roto que en lo único en lo que podía pensar era en hacerle recordar todo lo que fuimos, todo lo que perdimos. Lo que jamás volvería a ser, lo que jamás volvería.

—Por favor, Zeben. Por favor.

—Dime que ya no me quieres, y ya está. Dime que no me quieres, y me olvidaré de ti. Dime que no me quieres, y todo volverá a ser como antes. Dime que no me amas, y desapareceré de tu vida. Pero necesito, te suplico, que me digas algo, Cathaysa. Lo que sea.

Sus azules ojos expresivos me dijeron en ese momento lo que sus labios nunca se atreverían a confesar, y que los míos tampoco harían. Las mismas palabras que el océano nos había murmurado, las mismas que resonaban en la brisa fresca marina, que, arrulladas por el océano, nos llegaban en un lento compás. El final que nunca quisimos escribir ya contenía los primeros versos, y la tristeza llenaría el resto.

Arminda

Si es que una no sabe ya por dónde tirar, ni qué decir, ni nada. Porque lo que estaba pasando aquí es que ya no tenía ni nombre. Que no era ya por el campeonato, que esos dos monstruos del surf estaban bordando, no, aquí el torneo se jugaba sobre camas ajenas, miradas incendiarias y toda esa química que estaba a punto de mandarnos a todos a la galaxia intraestelar de golpe. Cielo santo, si es que ya no se podía decir más alto, ni más claro. Esto iba a terminar a puñetazos entre Zeben y Ray, y a tortas entre Cathaysa y Haridian, si es que no había otra. ¿Qué por qué lo sé? Porque soy muy intuitiva, claro.

Ja, y os lo habéis creído. Claro que no. Sólo me había bastado ver llegar a Cathaysa por la mañana al Abora tras la fiesta post-récord mundial de Zeben, para saber que no había dormido en toda la noche, y no precisamente por el ‘acto satisfactoriamente pleno y sexual’ que Ray habría llevado con ella esa noche, no. Estas ojeras tenían el nombre y los apellidos de ese arretranco que tenía yo por amigo. Don Zebenzuí Betancor Viera. Ese maromo de metro noventa, músculos de acero, mirada de bajabragas y actitud de bohemio surfero atormentado. Sí, ése. Ese tipo que había conseguido que el corazoncito de mi amiga llevase más esparadrapos ya que la momia de Tutankamón. Si es que así no se puede. No se puede.

Así que allí estaba yo, sirviendo chupitos de ron a palo seco a las nueve de la mañana a esa rubia para que confesara cualquier cosa, y al fin, tras ocho rondas, había conseguido enterarme de lo que estaba pasando allí, porque la noche anterior, aparte de una borrachera considerable, de poco más me había percatado, aparte de ver a Ray y a Haridian bailar una canción de los Beach Boys, discutiendo sobre algo acaloradamente, mientras Zeben y Cathaysa se escabullían a la oscuridad de la noche. Para gritarse, básicamente. ¿Por qué sé que era para discutir, y no para otra cosa? Porque conocía de sobra la cara de cabreo de Zeben, y, a juzgar por el gesto que tenía anoche, estaba más que dispuesto a montar la tercera guerra mundial. Maldición.

Así que apoyé el codo en la barra, pensativa, mirando a la loca de mi amiga, que básicamente me habló sobre el momento en el que había llegado a la suite de Ray en el hotel enclavado a pie de playa en la capital, y habían consumado un cuerpo a cuerpo completito que se jugó en la cama, en el suelo, en la ducha, en el sofá y en la mesa de escritorio. Menudo aguante el del catalán. Madre mía. Pero, como todo en esta vida es equilibrio, después llegó la razón de ese intenso round sexual, y que, una vez más, tenía su explicación en el botarate de mi amigo.

« —Lo odio, Arminda. Lo odio con todas mis fuerzas».

« —¿Odiarlo? No, nena, tú lo que quieres es empotrarlo contra cualquier pared».

« —No. Lo odio. Todo esto es por su maldita culpa, por todo lo que me provoca, por lo que sus ojos me hacen cuando me miran, que me hacen perder el maldito control, volverme del revés, conseguir que me olvide de todo, ser la maldita esclava de su mirada, de su aroma. Su olor a sal, a mar, a arena. Ese maldito aroma que seguirá en mí siempre, y del que jamás podré huir».

Creo que en este punto dejé de secar vasos, y me centré en ella, sólo en ella, porque esto requería una intervención. Si es que a Cathaysa es darle un poco de alcohol, y saca la poetisa que todas llevamos dentro. Tiembla, Josefina de la Torre, que llega Cathaysa. La miré, suspirando, y negué con la cabeza.

« —Mierda, Cat, sigues enamorada de él, y hasta las trancas».

« —¿Te crees que no lo sé?»

«Pues no sé qué decirte, la verdad. Porque sí, es evidente que sí, pero luego estás con Ray, fornicando con él a la menor ocasión, y...»

« —¡Arminda!»

« —Vale, perdona. En fin, a lo que iba. ¿Qué vas a hacer?»

« —Nada. No puedo hacer nada, y eso es lo que me revienta, que no puedo hacer nada. No tengo derecho a interponerme entre Haridian y él, y...»

« —Para, para, para, nena, porque sé de sobra cómo termina esta conversación y no quiero escucharte decir eso de que vas a ir de mártir silenciosa por la vida, porque no me lo creo. Lo que ocurre es que lo tuyo con Ray está empezando a cuajar, y te has asustado, y has vuelto a hacer lo de siempre: refugiarte en el pasado, huir otra vez. Sólo que esta vez has escogido como refugio a tu ex».

« —No es nada de eso».

«¿Tú crees? Porque yo tengo una opinión muy diferente».

« —¿Y cuál es, si puede saberse?»

Vale, en este punto tengo que admitir que ya me estaba poniendo borde, pero necesitaba hacerlo, necesitaba cabrearla lo suficiente para que luchase por mi amigo. Y para eso, necesitaba sacar a la leona que tenía dentro.

« —Que te gusta el papel de víctima, Cat. Cuando estabas con Zeben, no hacíais más que discutir, pelear y follar. Pregúntaselo a quien quieras. Todos te responderán lo mismo. Estabas todo el día cabreada, o llorando, o, y perdona la expresión, maldiciendo su puta estampa. Y ahora que tu relación con Ray va bien, te has acojonado, y vuelves al pasado como forma de justificar ante ti misma que lo tuyo con Ray puede fracasar en un futuro hipotético. Siempre buscas un culpable, cuando la culpable la tengo justo enfrente».

« —Eso no es así».

« —Claro que sí, y lo sabes. Sólo buscas un refugio emocional para no exponerte, para no salir dañada otra vez, que no te hagan daño, pero ¿Sabes qué? Que el amor, cuando es de verdad, duele, y quema, y arrasa todo a su paso».

« —Arminda, no...»

« —¿No, qué, Cat? Mira, te voy a dar un consejo, y espero que esta vez me escuches. Afronta los malditos problemas, destrúyelos, y, una vez que hayas matado todos tus fantasmas, elige. Decide de una vez, porque el tiempo se acaba, y tu corazón no va a resistir un desengaño más».

Sus inmensos ojos azules me miraron, cautelosos, y supe que había tocado todos los malditos botones que debía tocar. Sólo que lo había hecho antes de tiempo, y de forma incorrecta. Pude verlo en cada astilla que su destrozada mirada me dedicó. Y sentí que volvíamos a la casilla de salida. Sólo que esta partida sería diferente a todas las demás, porque sería la última.

23

Cathaysa

La terminal de llegadas del aeropuerto de Gran Canaria era un hervidero de viajeros, familiares, guías turísticos y personal que conformaban una composición multicolor de uniformes, letreros y maletas, con el sonido de fondo de voces que hablaban en varios idiomas y el inconfundible sonido de las lágrimas y los besos tanto tiempo guardados.Saqué el móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros cortos deshilachados, leyendo una vez más el mensaje que me había llegado esa mañana.

Hola, enana. Soy Asier. Tu no-hermano

favorito. Estoy embarcando rumbo a

Gran Canaria, así que vete preparando

una versión convincente para tu hermano,

porque se supone que vengo a darte un

sermón fraternal, pero mis planes pasan

por playa, sol, cerveza y tías buenas.

Espero que se te ocurra algo para decirle

a míster perfecto, porque está de un

pesado últimamente...en fin, qué te voy

a contar.Te veo pronto, loca.

Nunca un mensaje me hizo tan feliz. Asier era mi mejor amigo y el de mi hermano desde que éramos niños, y, llamadlo sexto sentido, pero el caso es que siempre aparecía cuando más lo necesitaba, y esta vez no era diferente. Porque mi vida se había convertido en una bomba de relojería que amenazaba con explotar a cada minuto. Distinguí el cabello castaño de Asier de entre toda esa marea de cabezas —no por nada rozaba el metro noventa—, y corrí hacia él para darle un abrazo, y en apenas unos segundos, ya me tenía alzada por el aire.

—¡Asier!

—Ostras, enana...esto...cómo has crecido.

—¿Qué? —me reí, cuando me depositó en el suelo otra vez — ¿En serio no se te ha ocurrido decir nada mejor que eso?

—Me ha podido la emoción del momento, qué puedo decir.

—Estás fatal.

—Mejor te callas, que tú estás peor —se rio, y me revolvió el pelo, como llevaba haciendo desde que éramos críos. Me rodeó los hombros con el brazo, y yo entrelacé mis dedos a los suyos, enfilando hacia el aparcamiento, mientras charlábamos sobre el viaje.

Asier era el mejor amigo que cualquiera pudiese tener. Era leal, decidido, alocado, y se embarcaba en cualquier problema o disparate que se nos ocurriese a mi hermano o a mí. Siempre a nuestro lado. Éramos como los tres mosqueteros, y, desde el año pasado, habíamos sumado a nuestra extraña pandilla a Gorka, a Erea y a la estupenda Miren, la chica que había conseguido sacar al perfecto Hugo de su perfecto cascarón para embarcarse en la búsqueda más disparatada del amor. Menudo verano más surrealista nos había tocado vivir el pasado año.

—Hugo está detrás de esta visita inesperada, ¿verdad? —me atreví a preguntar, pese a conocer de sobra la respuesta.

—Por supuesto —respondió, sin pizca de remordimientos—. Así que ya sabes que toca hacer lo de siempre.

—Inventarnos una bonita historia, y contársela.

—Exacto.

Sentí sus labios posados en mi sien, y me reí. Asier y yo habíamos llegado a un pacto en la adolescencia por el cual esquivaríamos todas las ‘neuras’ de Hugo a base de mentiras consensuadas, y ensayadas previamente.

—¿Y en qué habías pensado esta vez? —le pregunté, animada, cuando llegamos a mi todoterreno, y le ayudé a meter la maleta.

—Pues...básicamente, en beber, tomar el sol, y ver tías buenas en bikini. Aparte de eso, poco más.

—Eres un cerdo, Asier. Y me refería a qué le diremos a Hugo.

—Lo sé, pero tú ya debes estar blindada ante esos comentarios, ¿Me equivoco? —movió los ojos de un lado a otro—. En cuanto a lo otro...ya pensaré en ello en el viaje de vuelta, mientras intento que mi cabeza no explote por la resaca de la fiesta que pienso darme aquí.

—Me gusta el plan —reí.

—A mí también.

—Y bueno, ¿Qué tal por aquí? He visto lo del campeonato de El Confital. Qué pasada.

—Sí, sí que lo es.

—Y tanto. Es que a ver, Cathaysa, cuando mencionabas a Zeben, de verdad creía que era un hippie raro como tú, pero…por lo que he vistoy escuchado en la tele, está destinadoa ser el próximo rey del surf. Madre mía, qué bueno es. Y el otro, el rubio, joder, enana. Tú sí que sabes buscarte buenas compañías, y no como yo, que anoche terminé bebiendo tequila con el tarado de Gorka y sus amigos en un antro de Bilbao la Vieja.

—No fastidies, ¿Y eso?

—¿Conoces el templo de ‘Anabel, la anaconda con cascabel’?

—Eh...no.

—Mejor para ti, créeme. No he visto más ‘anacondas’ juntas en mi vida.

Me reí, y me metí en el coche con él.Cómo había echado de menos a ese cretino.

El restaurante situado en aquella playa perdida servía el mejor pescado que había probado en mi vida. Era un local de una sola planta, pegado a la carretera, con una coqueta terraza blanca en la entrada donde las mesas y sillas estaban dispuestas de tal forma que ningún comensal perdía la vista del azul océano que desde allí se contemplaba. Miré a Asier por encima de mi jarra de cerveza, y apoyé los codos en la mesa.

—Me alegra tenerte por aquí.

—Y a mí también.Es un sitio precioso, Catha.

—Sí, sí que lo es. Me lo recomendó uno de los surfistas que suelen ir al Abora, y desde entonces, suelo venir aquí con Arminda de vez en cuando.

—No me extraña. Me quedaría a vivir aquí, comiendo pescado, bebiendo cerveza, y yendo a la playa.

—No lo pongo en duda. Y ahora, ¿Vas a contarme qué te ocurre para que hayas volado dos mil kilómetros y te hayas plantado aquí?

—¿Por qué crees que me tiene que ocurrir algo?¿Es que uno no puede venir a Canarias a hacer de niñera de la hermana de su mejor amigo, o qué?

—También eres mi mejor amigo, te recuerdo.

—Lo sé, y eso es lo que me fastidia. Porque, por culpa de eso, he tenido que negarte los placeres que mi cuerpo serrano podría haberte ofrecido.

Me carcajeé. Seguía siendo el mismo impresentable de siempre.

—Vale, casanova, y ahora cuéntame la verdad. ¿Por qué has aceptado una nueva locura de mi hermano, y te has plantado a dos mil kilómetros de casa? —Su mirada se cruzó con la mía apenas unos segundos, antes de esquivarla, y suspiré. Maldita sea —Una mujer, ¿Me equivoco? —pregunté, y él ni siquiera me miró, lo negó, o respiró siquiera.

—Ocurre que me he enamorado como un imbécil, eso es lo que ocurre.

Bam.

—Mierda, Asier —lo vi resoplar, y me aproximé un poco más a él—. Y no es correspondido, ¿me equivoco?

—Nos acostamos, pero ella no siente nada por mí, y ahora...

—¿Y no has intentado hablar con ella?

—Pues claro que lo he intentado, y Miren también. Hugo hasta a ido a su casa, y se ha sentado con ella a hablar, en plan los dos cerebritos, ya sabes. Y el tarado de Gorka, en fin, ese chiflado la acorraló una vez en el baño usando la escobilla del inodoro para que no se escapase, y…

Mis ojos se abrieron de par en par al no escuchar el único nombre que faltaba en esa lista. Debía estar bromeando. No podía ser, no podía…

—¡¿Te has acostado con Erea?! —casi salté de la silla.

—¡Chist!¿Quieres bajar la voz? Sí, me acosté con ella, pero no es lo que piensas, estábamos borrachos.

—Genial, porque eso es exactamente lo que estaba pensando. ¿Pero has perdido la cabeza, Asier?¿Cómo se te ocurre tirarte a Erea?¿Lo sabe Alex?

—No está con Alex. Lo dejaron al día siguiente de acostarnos. O eso al menos es lo que le entendí a Gorka tras una charla de dos horas en mi casa en la que no dejó de curiosear todo, y decirme que mi casa era el templo del soltero.

—¿Te dijo por qué lo dejaron?

—No, ni Gorka ni Miren lo saben, al parecer no le ha contado a nadie las verdaderas razones de la ruptura, aunque creo que el hecho de que acabáramos juntos en su cama tuvo algo que ver. Pero, como te digo, todo son elucubraciones, porque se ha cerrado en banda a hablar conmigo.

—Quizás esté asustada.

—Quizás —suspiró—. Y, yo...no...no sé qué me ocurre con ella, Catha. Es como si...es como si cada vez que pensase en ella, algo, no sé decirte el qué, se colocara de nuevo en mi cabeza, dando sentido a todo, como si ella fuera la pieza que siempre me había faltado. Y no puedo comer, no puedo dormir, estoy todo el día como si me diesen taquicardias, como...joder, no sé cómo explicarlo.

—Amor. Asier. Sólo es amor.

Nos quedamos mirándonos, mientras el sol caía despacio en el mar, ocultándose, y sonreí. A ese bribón al que quería como a un hermano por fin le había alcanzado la flecha de Cupido, y era cuestión de tiempo que todo siguiese su curso, porque, si me preguntáis, la respuesta es sí. Sabía que Erea sentía lo mismo por él. Pero no es a mí a quién le corresponde contar esa historia que se remonta varios meses atrás, a una noche de copas entre Miren, Erea y yo, y en la que un más que animado Asier se había sumado a la fiesta, y sólo nos había bastado leer las miradas veladas entre ambos para saber que ahí había algo más.

El sol siguió cayendo por la costa, y anudé mis dedos con los suyos, en un gesto que ya habíamos hecho un millón de veces antes. Mi amigo me devolvió el apretón, y sonrió.

—Te veo bien, enana.

—Es que estoy bien, Asier. ¿Sabes eso que decías, de que un clavo saca a otro clavo?

—No fastidies. ¿Te has liado con alguien?

—Puede ser.

Asier se echó hacia atrás en la silla, y sonrió, ufano.

—Espero que, al menos, hayas decidido usar la legendaria sabiduría amatoria del tío Asier con el tronco en cuestión, y hayas dado rienda suelta a esa pantera que vive en ti.

—Es Ray.

—¿Ray...Connor? —asentí, riéndome, y él se echó hacia atrás en la silla, con los ojos abiertos como platos—. ¿Te estás tirando a Connor?

—No me lo estoy tirando. Tenemos algo.

—Sí, sí, algo. Ahora se llama así. Maldita sea, enana, me has dejado flipado. Es que no me lo creo.

—Ya sabes lo que se dice. Que el alumno siempre aventaja al maestro —lancé, riéndome, y él recogió el guante.

—No cantes victoria, bonita, que el maestro sigue teniendo en su poder la pose bajabragas —soltó, mirándome de lado, frunciendo morritos, y acariciando su mandíbula con el pulgar, sólo exhaló una frase—. Ey, nena. ¿Cómo va eso?

Mi carcajada fue como un torrente de agua clara en mitad del desierto. Cómo había echado de menos a ese cretino.

El ambiente en el Abora no podía ser más festivo. Copas chocando, cánticos, canciones, aplausos, vítores, y un montón de gente nueva salida no sé sabía muy bien de dónde, y que llenaban esa noche el local. Doramas había decido sacar toda su discografía ochentera a pasear, y un rápido intercambio de miradas con Arminda, que atendía sin parar a clientes tras la barra, me confirmó que mi amiga pensaba lo mismo que yo. Desde luego, Doramas pretendía matarnos esta noche a base de música hortera.

—No puedo dejar solo a mi jefe organizando fiestas —apuntó Arminda, mientras me tendía dos cervezas en la barra.

—Bueno —dije, abarcando el local, lleno hasta la bandera—, tampoco lo ha hecho tan mal, la verdad. Esto está hasta los topes.

—Ya, y eso es lo peor. Porque si a todos estos les gusta todo esto, significa que tú y yo estamos solas en el mundo.

Me carcajeé, dando un sorbo a mi botellín, y me volví hacia Asier, que cantaba más que exaltado con un tipo con una camiseta desteñida en el improvisado karaoke, jaleados por la multitud.

—Parece un buen tipo —apuntó Arminda.

—Asier es un tío genial. Y... —la miré fijamente — está vetado para ti.

—Oh, venga ya.

—Lo que oyes. Se ha enamorado por primera vez, y ella le corresponde, así que, mientras esté aquí, todo —enfaticé la palabra — seguirá dentro de sus pantalones. No quiero que cometa alguna estupidez, y luego se arrepienta.

—Eres una cortarrollos, Catha.

Sonreí, asintiendo, mirando hacia él, y me reí cuando empezó a cantarme el estribillo de una canción, y no pude evitar acordarme de Ray, cuando me cantó subido a la barra el primer día del campeonato, y mis ojos descendieron al suelo, mirando hacia abajo, mirando mi vestido asimétrico de color blanco, de un solo tirante en el hombro, que había levantado horas antes una salva de aplausos y silbidos al grito de “La señora Connor viene pidiendo guerra hoy”, que fue secundada por todos los orangutanes del bar. Por Dios que iba a matar a Ray y el maldito mote que me había puesto, y que había corrido como la pólvora en el circuito surfista de la isla.

Sonreí, pensando en ese patán, y algo cálido empezó a quemarme la piel. Porque si de algo me había cuenta estos días, es que Ray no era tan insufrible como parecía, porque, aunque fuera un incordio el noventa por ciento del tiempo, el otro diez era un tío increíble. Chispeante, simpático, hablador, tierno, divertido...los adjetivos empezaban a alargarse hasta el infinito.

Me quedé mirando hacia donde estaba Asier, que, entregado en el improvisado karaoke, cantaban a voz en grito, aupados por una enaltecida parroquia, y se volvió hacia donde estábamos, y me sonrió antes de apoyarel brazo sobre Doramas para entonar el estribillo de una canción de los ochenta que debería ser desterrada al olvido. Suspiré, fantaseando con romper el equipo de música del Abora, cuando una voz a mi espalda me hizo sonreír.

—Guau. Siempre he tenido fantasías con montármelo con una surfera.

Me volví hacia él, carcajeándome.

—Desde luego, Asier, eres único flirteando con las chicas.

—Años y años de experiencia, enana.

—Eres incorregible —me reí—, Y bien, ¿Te lo estás pasando bien?

—Me lo estoy pasando genial. Menudo sitio, Catha —soltó, radiante—. Hacía mucho que me divertía tanto. Aunque bueno, no sé si cantar una canción de los Beach Boys usando un plátano como micrófono se acerque a la idea de diversión, pero vamos.

Me reí, y él se acomodó a mi lado, pasándome un brazo por los hombros, y me arrebujé contra él, y su brazo se posó alrededor de mi hombro. Asier siempre había tenido un efecto calmante en mí. Supongo que las largas horas que pasamos en casa de mis padres los tres juntos durante la adolescencia terminó por unirnos, y formar una especie de equipo frente al correcto Hugo, cuya misión en la vida siempre fue encubrir nuestras travesuras y aportar el necesario punto de control que debe haber en todo grupo.

—¿Te apetece dar una vuelta por la playa?

—¿Ahora, de noche?

—¿Por qué no?

Me encogí de hombros, desatándome las sandalias, y salimos del Abora, esquivando a decenas de surfistas más que contentos, que coreaban una canción que hablaba de olas y mar, muy apropiada para un local como ese.

La fina y negra arena me recibió con su frescura, y me encaminé junto a Asier hacia la orilla. La luna se reflejó sobre el mar con nitidez, mientras las pequeñas estrellas nos servían como telón de fondo a esa noche mágica. Asier se quitó la cazadora, y la tendió sobre la arena, invitándome a sentarme junto a él. Nos quedamos mirando la inmensidad del cielo despejado y claro, y su brazo pasó por debajo de mi cabeza, sirviéndome como almohada. Suspiré, y me quedé mirando hacia él.

—Te he echado de menos, Asier.

—Y yo a ti, enana.

Me quedé mirando las estrellas, hasta que la música del Abora sonó más alta, y Asier se levantó, tendiéndome la mano.

—¿Qué haces?

—¿No es obvio? —suspiró—. Te estoy invitando a bailar descalza sobre la arena.

Me reí, tomando su mano, y comenzamos a dar vueltas por la arena, mecidos por la brisa marina, y las notas de la canción que nos llegaba desde el bar.

—¿Qué tal lo hago?

—Sigues bailando de pena, Asier —mentí, y él se rio, dejando a la vista la nuez de su cuello, que bailó en su garganta, y sonreí cuando me hizo girar sobre mí misma—. Guau, eso es nuevo.

—Ya ves, he aprendido unos cuantos truquitos —me sonrió, y, por un breve espacio de tiempo, volví a estar en casa de mis padres, mientras bailábamos sobre la alfombra, y Hugo nos tiraba migas de pan con su gesto de escarnio marca de la casa, y nosotros nos reíamos. Nos quedamos en silencio varios minutos, moviéndonos al compás de las olas, hasta que Asier suspiró hondo, y, cerrando los ojos, habló.

—Se lo he dicho, Catha. Le he dejado un mensaje a Erea en su buzón de voz diciéndole lo que sentía. Ahora es ella la que debe tomar una decisión —dijo, mientras la música lejana del Abora resonaba, y el frío de la noche seguía cayendo sobre nosotros—. ¿Crees que he metido la pata?

—No lo sé. El caso es que...cielos, Asier, te lo has jugado el todo por el todo, ¿eh?

—No puedo estar eternamente jugando al gato y al ratón, Cathaysa. O me quiere, o no. O quiere intentarlo, o no. No hay grises en esto.

—Si no digo que no, pero es que...me preocupo por ti, ¿vale? Ella se irá pronto a Pontevedra a trabajar, y...

—Ella no va a renunciar a su trabajo por mí. Esa clínica veterinaria es todo lo que siempre ha estado buscando. El sueño de su vida hecho realidad.

—Lo sé, pero seamos claros. Ella no tiene por qué renunciar a su trabajo, ni tú abandonar lo que tienes con ella. Oh, vamos, Asier. Si te gusta esa chica, que lo hace, y un montón, no lo niegues, que conozco tu cara de idiota a la perfección, debes luchar por ella.

—¿Y si me rechaza, Cathaysa?

—¿Y si no lo hace? —solté, exasperada—. No puedes dejar que el miedo te paralice. El dolor es parte de la vida, debes asumirlo. Y si te rechaza, cosa que dudo, al menos sabrás que has luchado, que lo has intentado. ¿Qué puedes perder? Sé valiente. Habla con ella.

—¿Y si…?

—Oh, por Dios, Asier, lánzate. El amor no es algo que te llegue, te toque la puerta, y te pregunte si puede pasar. El amor tira la puerta abajo, entra sin preguntar, te estampa contra la pared, y, sin importarle nada más, te planta el beso más increíble de la historia y te deja sin respiración. Y cuando ya no puedes aguantar más, te atrapa, te envuelve, te suelta, y se va. ¿Y sabes por qué?¿Sabes por qué se va? Para que seas tú la que vaya corriendo tras él, lo agarres, y no lo sueltes jamás. Eso es amor, yo lo he sentido, y te puedo asegurar que, si lo pruebas, jamás te arrepentirás. Porque jamás te sentirás tan vivo, jamás te sentirás tan fuerte. El amor lo es todo, todo. Es tormenta, es sequía, es lluvia y sol abrasador. Es el aire que respiras y la sangre que corre por tus venas.

La espuma del mar batió furiosa, acompañando mis últimas palabras, y la cara de Asier cambió, cuando su mirada se elevó por encima de mis hombros, y sus pupilas se clavaban en la figuara que estaba a mis espaldas.

—¿Cambio de pareja? —sonó esa voz, y me estremecí, cuando el viento se llevó un nombre.

Fuego mutuo

Fuego mutuo, fuego intacto.

Vestigios de roca devuelta al agua.

envueltas en calma serena,

en olas atormentadas.

Tantas brumas, tantos vientos,

tantas mareas que el océano

con brío nos regalaba,

de esos besos de espuma blanca

que, en un segundo,

el mar y mi alma olvidaban.

Volverá el fuego

a calentar nuestros alientos

en ese ardoroso juego

de roca, agua y lava.

Volverá nuestra piel

a encenderse en deseo.

24

Zeben

No sé cuánto tiempo había estado mirándola desde el otro extremo del Abora. Estaba preciosa, increíble, perfecta, esta noche. Y lo mejor es que parecía realmente feliz, como hacía tiempo que no la veía. Tan sólo me bastó una mirada a su acompañante para reconocerlo de entre las fotos de su casa. Ese era Asier, el mejor amigo de su hermano, y el suyo también, mal que le pesara a Arminda.

Había venido a visitarla, y, a tenor de lo que estaba viendo esta noche, necesitaba ese viaje casi tanto como respirar. Me reí cuando empezó a cantar con mi padre una canción horrible de los Beach Boys, y volví a mi rincón, junto a mis amigos. Quizás, un poco más tarde, iría a presentarme y saludarlo, y darle el sincero agradecimiento que le debía. Pero de momento, lo iba a dejar disfrutar un poco a él con Cathaysa, y yo iba a hacer lo propio. Esa noche, más que ninguna otra, necesitaba olvidarme de todo.

Necesitaba despejarme tras una intensa tarde de reuniones con varios representantes y patrocinadores que, como buenos profesionales que eran, me prometieron el universo entero para luego quedarse con la mitad de él. Ya los conocía de mi etapa como surfista profesional.

Les había escuchado, más para contentar a Doramas que otra cosa, y me había limitado a rechazar todas y cada una de sus ofertas. Mi sitio era este, y aquí es donde quería estar. La mitad de mi vida había estado viajando de un punto a otro del planeta para competir, para demostrar, para gritarle al mundo que había llegado, y ¿Para qué? Seguía siendo el mismo chico que disfrutaba tomando una caña con sus amigos en el Abora, y cabalgando olas en El Confital. Puede parecer una tontería, pero para un isleño no lo es. No necesitamos nada más. Tenemos el aire limpio, las playas, el océano, azul y limpio, la tranquilidad...lo tenemos todo. Lo demás nos sobra, porque, lo esencial, lo más importante, ya lo tenemos con nosotros. Nuestras islas, y nuestra forma de vida.

Había observado a Cathaysa a lo lejos durante las cuatro horas que estuvo en el Abora charlando con el resto de surfistas, bailando, bebiendo y riendo como hacía tiempo no hacía. O, al menos, que yo recordase. Tomé un sorbo de mi botellín, pensativo. Esta noche tenía más de una razón para estar aquí que las exclusivamente laborales, y el agobio del campeonato, que empezaba a ser más exigente de lo que esperaba. Ray no me lo estaba nada fácil, y lo peor es que intuía que aún no había sacado la artillería pesada. Yo tampoco, esa era la verdad, pero confiaba en hacerlo más adelante, y, visto lo visto, tendría que empezar a replanteármelo. Di un largo trago a mi cerveza, y estiré el cuello, pensando en la verdadera razón de mi salida nocturna.

Haridian.

Estábamos distantes, fríos, y cada vez que la miraba, mis dudas sobre a dónde nos llevaría todo esto, aumentaban. Y no es que no la quisiera, porque la quería, la quería con todo mi corazón, era sólo que ya no estaba tan convencido de que una boda en este momento fuera buena idea. Suspiré, cuando sentí a Mario sentarse a mi lado, y robarme la cerveza.

—Cathaysa está aquí.

—Sí, lo sé. Ha venido con un amigo suyo.

—Ya. ¿Y por qué no vas a saludarla?

Negué con la cabeza, y escuché suspirar a mi amigo.

—Zeben, yo...joder, Ylenia me ha dicho que su chico, que vive en San Andrés, hace tiempo que no ve a Cathaysa pasar las noches en su casa.

—Sí, estará con Ray en su hotel.

—¿Y lo dices tan tranquilo?

—Cathaysa es libre de rehacer su vida con quién quiera, Mario. El que está comprometido soy yo, y ella puede hacer lo que quiera, ¿entendido? Estoy con Haridian.

Miré hacia mis amigos, y en todas las caras vi el mismo gesto de desacuerdo. Porque no, ninguno de mi grupo había admitido nunca a Haridian dentro de mi vida, y menos que me comprometiera con ella. Pero ellos ni tenían ni idea del oscuro pozo en el que estuve metido. Ellos sólo conocían la punta del iceberg, cuando me veían colocado, borracho y perdido, en el Abora. Nadie supo nunca en qué lugares llegué a meterme, en qué sótanos, qué áticos, qué locales privados llegué a frecuentar. Las drogas que probé, las orgías que compartí. Esas habitaciones negras. El dolor, el placer, el miedo a no saber si despertaría tras una nueva sesión de drogas y sexo compartida con gente con un alma tan oscura como el infierno. Y la oscuridad que se cernió sobre mí cuando decidí abrirle la puerta a todo eso.

Hasta que llegó Haridian, la antítesis de Cathaysa, y me volqué en esa relación, no por supervivencia, sino por venganza. Porque sabía que jamás me enamoraría de una chica como Haridian, y, si no la amaba, no me podrían romper el corazón. Me comporté como un bastardo, lo sé. Pero con el tiempo algo cambió. Empecé a quererla, a quererla de verdad, como se supone que se deben querer las parejas. Llegó el precipitado compromiso, y después, en fin, todo lo demás.

Me terminé la cerveza de un trago, y miré a mis amigos. Ellos me conocían de siempre, y siempre, pasara lo que pasara, habían estado conmigo. Éramos una piña. Y los ocho, sin excepción, no aprobaban esa boda. Para ellos, Cathaysa siempre sería mi chica, pusiese lo que pusiese un papel firmado por un juez de paz.

—¿Y qué vas a hacer, Zeb? —volvió Mario a la carga —Ese rubiales de Connor te está levantando a la chica delante de las narices, ¿Es que no lo ves?

—¿Y qué? Te recuerdo que yo voy a casarme.

—Ya. Te casas, Cathaysa se va, Haridian y tú os separáis dentro de seis meses, un año como mucho, porque, siento decírtelo tío, pero es que no vais a durar ni un suspiro, todos lo sabemos, y después, ¿qué, Zeb? Porque eso es lo que te estamos preguntando, tolete. Qué vas a hacer después, cuando te separes de Haridian.

—No voy a separarme de Haridian.

—Mira, Zeb —soltó mi amiga Dácil, resoplando, fijando sus oscuros ojos en los míos—. Estamos de tu parte, ¿vale? Somos tus amigos, y te hemos advertido, te hemos aconsejado, te lo hemos dicho mil veces. Tú y Haridian, no. No. Si quieres olvidarte de Cathaysa, hay otras formas, pero casarte con una chica totalmente opuesta a ella...no va a funcionar, ¿de acuerdo? Intentamos ahorrarte el golpe.

—Pues no lo hagáis. Es mi maldita vida.

—Y la suya, porque cuando os caséis, Catha se irá, ¿entiendes? Se irá. ¿Y qué vas a hacer entonces?

—No lo hará. Catha no me traicionará.

—¿Y si lo que está haciendo no es traicionarte, sino retomar su vida? —sonó una voz a mi espalda, y me volví para encontrarme con Arminda, que llevaba entre los dedos varios botellines de cerveza, y los depositó sobre la mesa en la que estábamos sentados, sin apartar su mirada de la mía—. El amigo de Cathaysa es abogado, Zeben —dijo, internándose en la conversación—. Lo he escuchado ahora, cuando he ido a la barra.

—Sí, lo sé, es Asier Aranguren. Él fue quién nos llevó todos los temas del papeleo de la escuela. ¿Y qué?

Se hizo un denso silencio en la mesa que casi podía palparse con los dedos, arañando esa etérea burbuja de palabras contenidas.

—¿Y qué? —intervino Arminda otra vez, mirando hacia ella —¿No te extraña que el abogado que os llevó todo lo de la escuela haya venido en un viaje relámpago justo a un mes de la boda?

—Puede estar aquí para otra cosa.

Y no lo decía a la ligera. Sabía que Asier estaba aquí por los papeles que le envié, pero lo cierto es que empezaba a tener mis dudas. ¿Y si había dado esos papeles por válidos, y había venido para otro asunto legal relacionado con la escuela? Al fin y al cabo, mi padre me había dicho que Asier quería hablar conmigo de algo relacionado con eso, pero quizás no en la forma en la que yo pensaba.

—Mierda, Zeben, despierta —sonó Arminda, brusca—. Se rumorea que Ray le ha ofrecido a Cathaysa un contrato como médico en su equipo, y que ella lo ha aceptado. ¿Lo entiendes? Se va, Zeben. Y esta vez de verdad. Cathaysa se va, y lo va a hacer de la mano de Ray.

—Cathaysa no me haría eso.

—La primera vez no —soltó Dácil, exasperada—. La primera no, porque la pilló de improviso, pero esta vez no va a suceder lo mismo. Piénsalo, hombre. Quizás Ray le haya propuesto formar parte de su equipo, y se lo esté pensando. Y por eso haya pedido consejo profesional a un abogado, para saber qué pasos debe dar para deshacerse de la escuela e irse con el guaperas de Connor.

Una maldita bomba nuclear estallando en ese momento no me hubiese hecho tanto daño, porque de repente lo comprendí todo, la visita de Asier, sus prisas para localizarme...Cathaysa se iba. Me quedé en silencio, porque sí, porque una parte de mí ya lo sabía. Cathaysa se iría antes o justo después de la boda. Maldita sea. Joder. Joder, joder, joder. ¿Y si Asier había venido para eso, para informarla y ultimar los papeles de venta de la escuela? Yo mismo me lo había planteado cuando ella se marchó aquella vez. Comprarle la mitad, y cada uno por su lado. Al fin y al cabo, la escuela era algo que siempre nos uniría, para bien o para mal, y Haridian ya había dejado caer varias veces que ella estaría dispuesta a comprar la parte de Cathaysa, algo a lo que, hasta el momento, yo siempre me había negado.

Miré a mis amigos, que me observaban cabizbajos, y entonces lo entendí todo de golpe. Era como si todos supiesen ya que Cathaysa se iría de la isla, todos, menos yo, claro, que seguía anclado en el pasado, creyendo que todo se arreglaría, y que ella rompería la red emocional que la mantenía protegida, y volvería a mí. Pero ese momento se me antojaba ya tan lejano, que de pronto me vi asumiendo el control total de la escuela, y recordándola en cada ola.

Y todos los errores, los aciertos, y los recuerdos que nos unirían para siempre llegaron para arrollarme y decirme que ya éramos pasado. Que los chicos tenían razón, que ella se iría de la isla tras la boda, y que esta vez sería la definitiva, que no volvería a verla nunca más, que jamás volvería a ver su sonrisa, ni su mirada, ni su rostro empapado en el mar cuando cogía una ola, y me miraba, satisfecha. Que ya no escucharía su voz, ni la forma en la que pronunciaba mi nombre, con una ‘s’ tan marcada que me estremecía cada vez que lo escuchaba de sus labios. Todo quedaría enterrado.

La imagen de la gun dorada que presidía la escuela, y la promesa rota que guardaba una de sus quillas volvió para torturarme, y sacudí la cabeza, mirando hacia mis amigos, levantándome de la mesa. Tenía que hablar con ella, tenía que resolver esto de una vez por todas. Porque no podía imaginar siquiera el túnel en el que se iba a convertir mi vida cuando ella se fuera de la isla, en una última huida hacia adelante que iba a terminar con mi alma, y mi corazón, hechos pedazos.

—¿A dónde vas, Zeb?

—No me esperéis.

Me puse en pie, esquivando a toda la gente que bailaba en el Abora, yendo hacia su rincón, donde la había visto con Asier, pero sólo una pareja de sonrientes nórdicos me saludó. ¿Dónde estaría? Un rápido barrido hacia la playa me descubrió dos figuras bailando entrelazadas, y mi corazón se saltó todos los latidos al sentir cómo se grababa ese recuerdo en mi memoria. Su vestido blanco en la arena, envuelto en la espuma del mar, recortándose contra la oscura noche, y lo sentí de nuevo.

El amor me llegó en una suave ola, como las del mar, y me envolvió con suavidad, con calidez, con afecto, y el arrullo del océano me susurró que acababa de enamorarme por segunda vez de la misma mujer, recreándome en ese hipnótico baile de sus caderas meciéndose al compás de la música, el olor de las olas muriendo en el mar, la espuma blanca, el viento fresco de la noche, las estrellas y la luna sobre nosotros, mientras yo miraba a Cathaysa bailar con los pies descalzos sobre la arena, con los versos del poeta Pedro Salinas resonando en mi cabeza. Y aunque un día/no me hables/ni me mires/ni estés cerca/aunque parezca/que no existes ya/esperaré que vuelvas.

Y me odié. Me odié por no haberla ido a buscar cuando huyó, por no dejar que se explicara. Por haber empezado con Haridian cuando era a ella a quien llevaba clavada en las entrañas. Me odié por haber tomado por los dos la decisión de olvidarla. Y mis pies caminaron la única senda posible. A su lado.

La pregunta resonó unos segundos más en el silencio de la noche, y sonreí cuando su expresión de sorpresa llegó para eclipsar la belleza de la luna. No sé cuánto tiempo pasó, ni cuántas lunas se sucedieron mientras los ojos de Cathaysa se perdían en los míos, y la sorpresa se intercalaba con esa suave sensación que siempre me transmitía su mirada, y para la que aún me negaba a ponerle nombre. Aunque mi corazón llevara tiempo gritándomelo a pleno pulmón. En ese instante sólo estábamos nosotros, y los astros que nos vigilaban desde el cielo, cautelosos. Me volví hacia su acompañante, un tipo sonriente que reconocí al segundo. Metro noventa, pelo castaño, ojos marrones y tranquilos, expresión divertida. Gesto protector. Era Asier. Le devolví la sonrisa, y le tendí la mano.

—¿Asier, no?

—Zeben —me estrechó la mano con fuerza—. Por fin nos conocemos.

—Ya te digo. Siento no haber podido saludarte antes.

—No te preocupes. Cathaysa me ha tenido haciendo turismo forzoso por toda la isla —resopló, y yo me reí, recordando todas aquellas excursiones alrededor de la isla a las que obligaba a ir a todo aquel pobre diablo que nos visitaba. Y lo peor era darse cuenta que ella conocía la isla mejor que yo. Eso sí que era triste.

—Me da miedo preguntar si te lo has pasado bien.

—Por supuesto que sí. Además, he visto lo que hiciste ayer. Siete aéreos —silbó—. Fue increíble, no creía que fueras tan bueno, de verdad.

—No hay que exagerar.

Me miró divertido.

—Bueno, has batido un récord mundial. En algún sitio contará.

Me carcajeé, y él me imitó, dando un paso a un cómodo silencio, sólo interrumpido por el ruido de las olas chocando en la orilla. Vi a Asier balancearse sobre sus pies, pasando la mirada de uno a otro antes de estirarse, y resoplar.

—Bueno, chavalada, os dejo. Aún tengo que darlo todo en el bar —Me reí—. Si quieres, nos vemos mañana, Zeben, y nos tomamos algo.

—Dalo por hecho, Asier —sonreí, y mis ojos volaron hacia los de ella, que nos miraba orgullosa. Nos quedamos mirando cómo Asier se encaminaba hacia el Abora, silbando tranquilamente.

El silencio nos acompañó unos segundos, hasta que la mano tendida de Cathaysa llenó todo el espacio, y la acogí, sintiendo cómo su cuerpo se pegaba al mío, desatando las malditas mariposas otra vez. Sonreí cuando su mano se posó en la mía, y su rostro se hundió en mi cuello, y empecé a mecerme, mientras la música, y el mar, nos mecían al compás.

—Estás preciosa esta noche —susurré, y la sensación de intimidad fue gigantesca.

—Gracias.

Seguimos moviéndonos, mientras la marea seguía subiendo, mojando nuestros pies descalzos. Más silencio, más palabras atrapadas en los labios. Hundí el rostro en su cuello, tragándome la tristeza por saber que empezábamos a firmar esa despedida que ninguno quiso escribir. Y volví a apretarla fuerte contra mí, y aparté la mirada para no sostener esa mentira que llevaba meses ocultando. Que la echaba de menos, que me quemaba su ausencia, que cada vez que sus labios rozaban mi mejilla, mi boca buscaba, inconsciente, el camino hacia la suya. Que mi mente seguía pensando en ella, y mis sueños, seguían soñándola. Que mi corazón, mi maldito corazón, se abría en canal cada noche cuando nos despedíamos, porque habíamos agotado otro día más. Otro día menos. Y que ya no podía más. Mi alma ya no podía más.

—¿Te pasa algo, Zeben?

—¿Por qué lo preguntas?

—Pareces perdido. ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí que me pasa algo —dije, exasperado—. Sé lo que está ocurriendo, porque esto, esta situación ya la he vivido antes contigo. Estás alejándote de mí, otra vez, puedo sentirlo. Como si hubieses empezado a escribir un final para todo esto, sin preguntarnos a los demás si queremos hacerlo, si queremos que esto acabe.

Su expresión perdida me llegó, y pude leer la encarnizada batalla de razón y corazón en sus pupilas.

—Zeben…

—No es justo lo que haces, y lo sabes —musité con voz ronca, y me estremecí—. Sabes lo que siento, y siempre sentiré por ti, y que no soporto más esto —Los ojos de Cathaysa se posaron en los míos, y el dolor de ambos quedó reflejado en esa mirada que decía demasiado como para ser confundida con otra cosa—. Vas a irte, ¿verdad?¿Te vas con él?

—Sí, Zeben —suspiró—. Es lo mejor. Este ya no es mi sitio, y ya es hora de que busque mi lugar en el mundo.

—Este es tu sitio, y tu lugar en el mundo. Esta es tu casa.

—Pero no es mi hogar.

Suspiré, y el dolor me impactó de golpe en mitad del estómago. Nos quedamos en silencio, rubricando ese final que ninguno quiso jamás. Y comprendí que a veces escondemos en nuestro interior cajas que hemos ido cerrando con todo aquello que el corazón ha querido olvidar, todo lo que hemos decidido borrar, todo aquello a lo que hemos querido renunciar. Y lo hemos guardado durante años creyendo que así nos mantendríamos a salvo de nosotros mismos y del mundo, seguros en nuestro caparazón. Hasta que algo, una caricia que llega de repente, una mirada, o un simple beso, nos despiertan, obligándonos a abrir esa caja para descubrir que lo único que estabas guardando era el miedo. El jodido miedo que te paraliza cuando asumes que tus torres están cayendo, y tu corazón está exponiéndose.

—Está bien —murmuré, con esa sensación de vacío llenando todo el espacio—. Dile a Asier que me mande los papeles, y los firmaré mañana mismo.

—¿De qué estás hablando?¿Qué papeles?

—¿Vas a negármelo, acaso? Por eso vino Asier aquí, ¿no? —me crucé de brazos —Para arreglar los papeles de la escuela y del Abora antes de irte definitivamente de aquí. Me vuelves a dejar, sólo que ahora al menos, tienes una buena razón para hacerlo.

—¿Qué? No, claro que no. Asier sólo vino a visitarme.

—Ya, claro —la interrumpí—. Y por eso vino justo un mes antes de que yo me case, y cuando estás planeando irte con Ray. Ya, claro. Muy oportuno. ¿Vas a venderme tu parte antes de irte, no es así?

—¿Cómo puedes pensar algo así de mí, Zeben?

—Porque ya me la jugaste una vez.

Sentí a Cathaysa tensarse, y algo en mí murió en ese segundo, porque en ese momento quise hacerle daño, obligarla a recordar, a enfrentarse a todo lo que tuvimos. A todo por lo que no se atrevió a luchar por miedo.

—Zeben, no...

—Zeben, no, ¿Qué, Cathaysa?¿Qué? —grité—. Volviste a Gran Canaria para terminar de cerrar todos los asuntos de la escuela, ¿verdad? Y ahora te largas con Ray, dejando al pobre idiota de Zeben colgado por segunda vez, ¿no? No te culpo, la verdad. Esta vez vas a ganar con el cambio.

—Eso no es así, Zeben.

—Claro que lo es. ¿Y sabes qué, Cathaysa? Que me da igual. Quédate la escuela, quédate el Abora, quédate mi puto corazón. Quédatelo todo, llévatelo todo. Porque ya no me queda nada más que darte, y parece que para ti nunca será suficiente.

Vi el dolor, nítido, claro, frente a mí, y siento que voy a romperme en dos, mientras sus lágrimas caen sobre sus labios, diciendo con ese gesto todo aquello que tanto temía. Que ya no existía un nosotros al que nos pudiéramos aferrar. Que ya no quedaba nada entre nosotros, que habíamos quemado todos los puentes, todos los caminos, y que ya no nos quedaba nada por lo que luchar. Que este, y no otro, era el fin que acabábamos de firmar. Sacudí la cabeza, y me pasé las manos por el pelo, frenético. Maldita fuera. Maldita fuera, joder. Me di la vuelta, susurrando un inaudible “Se acabó” que se perdió entre la brisa marina y el rumor de las olas muriendo en la orilla, sintiendo que mi corazón acababa de hacerse cenizas sobre la arena de esa playa.

25

Cathaysa

Le vi darse la vuelta, con el corazón tan desbocado y roto que creí que iba a morirme contra aquella arena. Y quise gritar por todos los recuerdos, por la pena, por la traición. Pero no pude. Todo murió dentro de mí, tal y como lo hizo mi corazón aquella noche por culpa de ese amor que me abrasaba el corazón, la mente, el alma, y que pesaba como todas las montañas de la isla sobre los hombros, como todos los errores que caían sobre mi conciencia.

Vi su alma rota, la mía, vacía, culpable. Y sus ojos me quemaron, me quemaron las venas, extinguiendo cualquier rayo de esperanza. Cualquier rastro de amor. Y preparé mi corazón para soportar lo que vendría a continuación, porque sabía que sería, finalmente, lo que iba a destrozarme. Pero no podía luchar contra eso. Estaba cansada de luchar contra mi propio corazón.

—¡Zeben! —grité, antes de correr descalza hacia él.

—¿Qué quieres, Cathaysa?¿Qué más quieres de mí?

—Que me expliques qué narices era eso de los papeles. ¿De qué estás hablando?

—Esta sí que es buena. Eres única haciéndote pasar por lo que no eres. ¿Y sabes qué es lo más gracioso? Que ya lo tenías todo, joder. Ya lo tenías todo. Yo mismo envié los malditos papeles al despacho de Asier.

—¿De qué estás hablando?

—No me lo puedo creer. Me dejas tirado otra vez, y encima...

—¿Pero cómo puedes decirme eso?¡Fue un error, abandonarte fue un error, ya lo sabes, Zeben!¡Un error del que siempre me arrepentiré, así que deja de echármelo en cara siempre!

—Te lo echo, y te lo echaré en cara siempre porque yo te quería, te quería como un maldito loco. Pero estabas tan perdida, tan metida en tu maldito caos emocional, que ya no sabía cómo acceder a ti. Me dejé la piel intentando que lo nuestro funcionara, pero no lo hizo.

—¿Crees que no me dolió irme de aquí?¿Crees que fue fácil para mí?¿Que no lloré cuando lo hice? ¿Qué no grité de rabia?

—¡Pues no, no lo sé, porque me abandonaste sin decirme nada, sin importarte nada!¡Te fuiste sin darme una maldita explicación, sin cogerme el jodido teléfono mientras yo te llamaba desesperado, saltándome todos los malditos radares de velocidad, quemando el acelerador, para llegar a tiempo al aeropuerto para impedir que tomases ese vuelo a Bilbao!¡Pero te largaste, joder!¡Y el mundo se acabó ese maldito día!

Su mirada cayó grave sobre la mía, y pude ver reflejados en sus iris cómo hasta el último trozo de su corazón se deshacía entre mis dedos, cómo el polvo que arrastra el viento en un viaje infinito.

—Habría ido hasta el fin del mundo si me lo hubieses pedido, Cathaysa. Al mismo fondo del océano, hasta el maldito centro de la tierra. Habría hecho lo que fuera, lo que sea, con tal de que te quedases conmigo.

Todo lo que sentía, todo lo que pensaba, todo lo que era, saltó por los aires. Ese sentimiento que siguió flotando entre nosotros, y que por más que lo intentásemos ahogar, siempre terminaba saliendo a la superficie, quebrándolo, rompiéndolo todo. Zeben se giró, yéndose de mi lado, con el corazón quemándome en el centro del pecho, cuando mi voz rasgó el aire.

—Hasta la profundidad más abisal, hasta la última sima.Allí es donde iré a buscarte, Zeben.

Zeben se detuvo, y se volvió hacia mí. Sus ojos oceánicos se toparon con los míos, y exhaló todo el aire en una sola frase.

—Te amaré hasta que la última ola del océano muera en la orilla, Cathaysa.

No sabría explicar lo que sintió mi corazón al escuchar esa frase. Sus ojos azules traspasaron todas las malditas corazas que había construido, y pude leer el amor, y el dolor, que aún sentía por mí. Y yo por él. Me volví, devorando la distancia que nos separaba, y lo sentí rendirse entre mis brazos, y sus labios cálidos se fundieroncon los míos en un beso que nos arrolló como un maldito tanque de batalla. Anudé mis dedos tras su nuca, y mis manos rodaron por su cuello, sus hombros, tocando esa piel que tanto había echado de menos, cuando la escuché respirar fuerte, pegada a mi boca, y supe que iba a perder el control.

—Cathaysa, por favor, no...no voy a poder, ni a querer parar, ¿No lo entiendes?

—Pues no lo hagas.

Sus manos se posaron en mis mejillas, y la expresión atormentada de su rostro no cambió un ápice cuando volvió a besarme, rogándome, suplicándome, que me detuviera. Pero no lo hice.

No sé cómo llegamos a la escuela, sólo recuerdo el portazo de la puerta de la entrada cerrándose a nuestras espaldas cuandomis labios se anclaron a su cuello, mis manos levantaron su camiseta, y mi boca exploró esa piel que tanto había echado de menos. Zeben rodeó mi cuerpo con fuerza, como si con ese gesto pudiese retenerme junto a él para siempre.

Mi cuerpo se deslizó hacia abajo, y sus pantalones y sus bóxer desaparecieron en cuestión de segundos antes de que mi boca se enterrara en él, y sus caderas le saliesen al encuentro, tensas, fieras. Yya no pude pensar, respirar, o sentir algo más que las llamas que me devoraban la piel, sintiendo que sólo necesitabaesto. Que necesitábamos esto. Mi bocasucciona, lame, besa, haciéndole perder la razón cuando jadeómi nombre, y vi su cuello caer vencido hacia atrás, desatando todo lo demás. Enredó los dedos en mi pelo, marcando un ritmo fuerte, duro, agónico, y me separó cuando siento su cuerpo tensarse.

No nos dimos tregua. Ninguno habría podido parar aunque quisiese. Me alzó hasta sus caderas, y me tumbó en el mostrador de recepción, sin dejar de besarme, mientras mi cuerpo reaccionaba ante el frío y azulado mármol arqueándose. Mi ropa desapareció cuando su boca se hundió desesperada entre mis piernas, y cerré los los ojos, pensando, sintiendo, que esto es lo único que ansiaba en este momento, que siga tocándome, que siga acariciándome, que siga ahogando esos fantasmas que amenazan con llevarnos a las sombras.

Mi cuerpo se tensa, se dilata, estalla en mil pedazos, y el deseo nubla ya todos mis pensamientos cuando grito su nombre, enredando mis dedos en su cabello negro. Me alza en brazos hasta su cintura, besándome, mordiéndome, y nos lleva contra la pared. Esa pared que tiene nuestras siluetas grabadas. Sus manos se pierden en mi escote, en mi cintura, en mis muslos, su boca trabajando el lóbulo de mis orejas, mi boca. Su lengua indagando. Gimo, él jadea, y, de un certero toque, sus dedos entran en mí.

—Zeben…

No aguanto más. Vuelvo a estallar contra su mano, contra su cuerpo, contra toda esta locura que me está dejando sin respiración. Grito que le quiero. Él grita lo mismo cuando se hace con mi cuerpo en una estocada firme, directa, profunda, tanto, que me duele, que me excita, que me lleva al borde de ese precipicio por el que quiero caer toda la vida, mientras me embiste, y grito tan fuerte que su boca tiene que silenciarme, mordiéndome la lengua. Una y otra vez me deja al límite, una, otra, y otra vez, hasta que al final me rindo al placer, y estallo en un orgasmo atronador cuando una contundente embestida invade mi cuerpo hasta el maldito fondo.

Jadeamos, nos besamos, nos mordemos. Me baja al suelo, y me besa, y me da la vuelta, poniéndome contra la pared. Separa mis piernas con su cuerpo, y me muerde la nuca, dejándome la marca de sus dientes clavados en mi piel. Y el delirio comienza otra vez. Se arrodilla, muerde mi trasero, sus dedos indagan, mientras me mantengo, tensa, contra la pared. No puedo respirar, es demasiado intenso. Se incorpora, y sus dedos se clavan en mis caderas antes de que su deseo desaparezca de nuevo dentro de mí, y mi cuerpo se amolde al suyo a la velocidad de la luz. No es placentero, no es romántico. Es fuerte, duro, salvaje.

Nos dejamos ir. La locura vuelve en forma de golpes contra la pared, embestidas, choque de piel con piel, sudor, gemidos entrecortados, jadeos anhelantes. Me agarra por el pelo, tirando hacia atrás, y, gimo, grito, no me contengo. No podría aunque quisiera, porque es él, porque soy yo. Estallo, devorando el aire, consumiendo el fuego, gritando su nombre envuelta en sudor.

No paramos. Caemos al suelo, y Zeben se hunde en mí tan fuerte que creo que me ha atravesado el corazón. Es intenso, muy intenso. Mi rostro se hunde en el suelo, y siento el peso de su cuerpo sobre mi espalda. Su torso resbala sobre el mío, mientras siento cómo me besa el hombro, el cuello, la espalda. Empieza a faltarme el aire, me asfixio, pero no puedo parar, no podemos parar. Me muerde el cuello, inmovilizándome, en un instinto primitivo de control, y me dejo hacer, dejando que tome las riendas, que me guíe, que me posea de la forma que quiera.

—Zeben... —suplico.

—Aguanta —gruñe, aprisionándome, para seguir con el ataque a mi cuerpo.

Tira de mi pelo, me da la vuelta, y sus ojos hambrientos se clavan en los míos. Sus ojos son dos lagunas negras, como, imagino, serán los míos también. Me besa, me lame, retuerce la lengua en mi boca. Clavo las uñas en su espalda, profundo, cuando me embiste otra vez. Muerde mis pezones, una y otra vez, de forma infinita, hasta que no puedo más. Empiezo a marearme por la falta de aire, por la tensión de mi músculos, de mi alma.

—No lo soporto más, necesito que te deshagas —suplico.

No lo hace. Se recrea, me coloca de todas las formas que él quiere, me embiste, sale, entra. Su boca entre mis piernas otra vez, la mía entre las suyas. No puedo respirar, me asfixio, necesito que termine. Sus dedos me atormentan, su cuerpo me consume, su lengua me sacia. No puedo más.

Se separa de mí con brusquedad, y me da la vuelta otra vez, invadiéndome sin esfuerzo. El sudor y los restos de su esencia del ataque anterior rodando por mis muslos han hecho el resto.

Su cuerpo se aferra al mío, a mi alma, a mi corazón, marcando que hay un tiempo que no pertenece a los hombres, sino a lo divino. Ese tiempo que, en ese instante, él yo estamos tocando con la punta de los dedos, conscientes de que el final estaba cerca.

Me alza de las caderas, desliza dos dedos en mi interior, que se alternan con las estocadas de su cuerpo dentro del míomoviendo mis caderas y mis manos en una perfecta sincronía, y pierdo el control, la cabeza, no recuerdo ni mi nombre. Entrelaza sus dedos con los míos, y siento su respiración espesa, excitada, a punto de caramelo. Aumenta la velocidad, aumentan mis pulsaciones, mi corazón retumbando contra la piel. Está a punto, y yo también.

—Por favor, Zeben —jadeo, al límite de mis fuerzas.

—No quiero terminar, Cat —jadea, casi en un sollozo—. No quiero que esto acabe.

—No puedo más —gimo—. No puedo. No puedo más —sollozo, y es el fin. Ambos lo sabemos, ambos lo sentimos.

Ysu interior se libera. Grita mi nombre. Yo grito que le quiero. Cae desplomado sobre mí, y su esencia se desliza por mis muslos, y gotea por el suelo. Qué buenos éramos en esto.

Aprieta mi mandíbula, obligándome a volver el rostro hacia él, y me da un beso salvaje, húmedo, sensual, obsceno. Se separa de mí, y me pierdo en la imagen de su rostro salpicado de gotas de sudor, en las gotas de sus pestañas, en su expresión perdida. De todos esos infinitos que siempre llevaré en mi recuerdos, en mi ser, en mi alma.

Desciendo la vista al suelo, sintiendo cómo el destino escribía con sangre las siguientes líneas. Y las pestañas me ardieron, sabiendo que el final estaba cerca, y que, cuando ocurriera, mi mundo se iba a apagar. El recuerdo de sus labios dibujó un paisaje volcánico, arenoso, árido, y sentí que esta ya no era la vida, ni la isla que conocía. Una isla que ahora se me antojaba una tumba, un sepulcro, una mazmorra en la que mi corazón, junto al suyo, yacían rotos y tirados en el suelo, conscientes de que el final estaba cerca.

Ray

Salí del agua, y me quité el leash del tobillo, echando la vista atrás, hacia esa marea limpia y azul que acababa de conquistar una vez más. Había decidido levantarme esa mañana temprano y cabalgar las olas de la zona de Las Canteras menos turística, La Cícer, donde surfistas de todas las edades siempre saludaban al amanecer subidos sobre sus tablas. Apenas había podido pegar ojo en toda la noche pensando en Cathaysa. Era demencial, no sabía qué narices me pasaba con ella, pero, cuanto más me saciaba de su cuerpo, más quería. Estiré los músculos, dejando unos segundos entre un movimiento y otro, mientras otro de mis músculos, más concretamente uno debajo del ombligo, se había levantado en pleno pie de guerra.

Pero no le culpaba. El cuerpo desnudo de esa mujer a mi lado podía provocar una maldita explosión nuclear con sólo mirarlo. Y mis pensamientos se detuvieron en ese trasero que había mordido días atrás hasta que mi boca, mi lengua y mis dientes se aprendieron cada centímetro, cada valle, cada monte, cada llanura de su piel, en un silencioso rito de posesión que culminó cuando hice que se despertara de golpe jadeando mi nombre mientras yo me enterraba entre sus piernas. Sonreí, imaginándome cómo sería acostarse y levantarse con ella cada día. Sentir su cuerpo tibio junto al mío, cada mañana. Oírla reír, hablar, contarme cualquier estupidez que se le pasase por la cabeza mientras comíamos cualquier cosa en cualquier sitio, mientras hablábamos de su día, del mío, de los que vendrán. Era demasiado bonito. Mágico. Irreal. Un maldito sueño hecho realidad.

Pero mentiría si dijera que no había dormido sólo por ella. No había podido pegar ojo por todo el caos emocional en el que, sin quererlo, me había visto inmerso. El plan no estaba yendo nada bien, era innegable negarlo a estas alturas.

Pese a que al principio había visto a Haridian como un escollo para conseguir mi objetivo, llevarme a Zeben de la isla, después la había visto como una tabla de salvación. Sin embargo, ahora mismo, no sabría decir en qué punto exacto estaba haciendo contrapeso. Porque, llamadme loco si os apetece, pero la reunión con ella me había dejado del todo intranquilo. Había visto algo oscuro en su mirada cuando le había nombrado la escuela, y empezaba a intuir por dónde iban sus planes que, desde luego, no eran, ni de lejos, los que yo había planificado.

Porque si bien mis planes pasaban por alejar a Zeben de San Felipe unos años para que hacerle ganar, y que me hiciera ganar, un buen montón de dinero, el hecho de dejar a Haridian al timón de esas dos joyas en la zona norte de la isla me había dejado inquieto. No sabía lo que planeaba, porque no conseguía hacerme un plan claro de sus intenciones, más allá de sacar a Cathaysa de la ecuación. La cuestión era para qué. Porque, con Cathaysa fuera de la isla, la escuela terminaría cerrando y era cuestión de tiempo que el Abora también.

Pero, ¿Por qué querría ella algo así?¿Qué esperaba conseguir haciendo quebrar dos negocios prósperos? Porque si algo eran la escuela y el Abora, eran rentables. Siempre estaban hasta arriba de gente y alumnos. ¿Qué pretendía Haridian, entonces? Sus planes eran otros, era obvio. ¿Pero cuáles?¿Pensaba reconvertir ambos inmuebles en otro negocio?¿O quizás pretendía simplemente deshacerse de Cathaysa por celos?¿Qué estaba pasando allí realmente?

Suspiré. Zeben jamás sería feliz al lado de alguien como Haridian. Si se casaba, los demonios del pasado, y todos sus errores, terminarían por consumirle. La cuestión era el papel que yo quería jugar en ello, porque, maldita sea, me estaba enamorando de Cathaysa, y no quería renunciar a ella. No podía renunciar a ella, pese a que todas las alarmas me señalizasen que ella no era el destino luminoso que yo creía, sino uno más oscuro.

Cathaysa era una chica rota, hecha de pedazos de cristal quebrados, y con tantos carteles de advertencia que sólo un zumbado como yo podría haberlos ignorado. Me había empezado a enamorar de ella sin preguntarme, en ningún momento, si eso era lo que ella necesitaba en ese momento de su vida. Fui yo el que la había puesto contra las cuerdas para vivir una relación, o lo que demonios fuese esto que teníamos, obviando todas sus dudas, sus miedos. Y no porque ella no sintiese nada por mí, porque sabía que lo sentía, no. Es que estaba asustada. En el fondo seguía siendo esa chica temerosa y perdida que conocí en Bizkaia, y me pregunté, y no por primera vez, qué podría haberle pasado para tener tanto miedo al amor, por qué tenía tantas reservas.

Porque ahí, en sus temores, residía el fracaso de su relación con Zeben, y, por ende, la nuestra. Porque estar con Cathaysa era como correr a ciegas por un túnel, sin saber qué te esperaba al otro lado. Porque quizás era la luz más turbadora y cálida que podía existir, o tal vez sólo una pared de hormigón que no puede traspasarse.

Porque la amaba, sí, pero también sabía que jamás sería mía. La noche anterior había llegado a la habitación de mi hotel con los ojos hinchados, y la expresión culpable de la traición bañando cada rincón de su rostro. Ni siquiera quise preguntárselo, porque ya conocía de sobra la respuesta. Se había acostado con Zeben, ese maldito bastardo volvía a repetir la misma historia.

No crucé siquiera una palabra con ella. La atraje hasta mí, y me acosté con ella sobre el mismo suelo de la habitación, sin dejarle espacio para decir, o hacer nada. Cubrí mis labios con los suyos, destilando toda la rabia que sentía al saber que jamás sería mía, y que yo jamás sería suyo. No me detuve, no le de tregua, ni siquiera cuando me rogó que fuera más despacio cuando la embestí cion fuerza, y mordí sus labios llenos, saciándome de ella. Ignoré todas y cada una de sus palabras pidiéndome perdón. Obvié su confesión, entre jadeos, de lo que había ocurrido. No quise escuchar nada, sólo centrarme en que, en ese momento, en ese preciso instante, ella era mía. Lo demás no importaba. Nada importaba. Sólo ella, sólo yo, y el maldito tren de mercancías a punto de descarrilar en el que se había convertido nuestra relación.

26

Asier

Tomo un sorbo más de esa cerveza del perro verde al que me había vuelto un adicto, mientras charlaba con Doramas, el padre de Zeben. Aunque más bien debería decir que continuamos la charla de ayer, porque con ese hombre daba la sensación de que mantenías una charla eterna que nunca se interrumpe, en modo bucle. Pues dejarla en un punto, y retomarla un día, dos, y hasta cinco años después, y siempre estarías en el mismo punto. Me volví cuando escuché una voz familiar, y el rostro de Zeben apareció a mi lado, palmeándome la espalda con afecto. Sólo hizo falta mirarle un segundo para saber que las cosas entre él y Cathaysa anoche no habían ido bien, y que estaban peor que nunca.

—Ey, Zeben.

—Hola, Asier.

—Bueno, chiquillos, les dejo. Tengo borrachuzos que atender —dijo Doramas, señalando a un grupo al fondo.

Me reí, mientras lo veía alejarse, y me volví hacia Zeben, que permanecía apoyado en la barra, con la triste mirada puesta en mí.

—Déjame adivinar. ¿Problemas con Cathaysa?

—Sí, ya ves. En fin, ¿Quieres que te los cuente, o te tomas una café conmigo y hablamos un poco?

Asentí, y nos sentamos en la misma mesa apartada al final de la terraza, donde me senté ayer con Cathaysa, y que tenía el cartel de reservado. La camarera amiga de Cathaysa nos puso dos cafés, y miró de hito en hito a Zeben, que evitó sus ojos a toda costa. La chica me miró apenas unos segundos, y, encogiéndose de hombros, se marchó, con gesto apenado. Sin duda, Zeben no tenía un buen día.

—Nunca te di las gracias por todo lo que hiciste por la escuela.

—No hay que darlas. Fue un placer ayudaros con todo el lío legal, y sobra decir que, si tenéis cualquier problema, podéis seguir contando conmigo.

—Gracias, Asier.

Nuestras miradas se cruzaron apenas unos segundos, y tomé un sorbo del café, dando paso a una larga conversación sobre mis vacaciones en la isla, surf, chicas, noches de fiesta, excursiones accidentadas con Cathaysa, y recuerdos de adolescencia. Cuando el segundo café se vació, Zeben suspiró, mirando hacia la escuela, y me miró, dubitativo.

—¿Cuándo partes para Bilbao?¿Quieres que te lleve al aeropuerto?

—No, tranquilo. Me lleva Cathaysa, y...Ray, claro. Gracias de todas formas por ofrecerte.

—No es nada. No hay que darlas.

Silencio. Pesado y sofocante. Zeben se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, y me miró, intenso.

—¿Puedo preguntarte para qué has venido en realidad, Asier?

—Por los papeles que me enviaste al despacho, Zeben. Para eso, y para ver a Cathaysa, claro. Y porque necesitaba preguntarte, mirándote a los ojos, como estoy haciendo ahora, si ella sabe lo que planeas.

Se mordió el labio, nervioso, y negó con la cabeza.

—No, no lo sabe.

—¿Y a qué esperas para decírselo?

—No quiero que lo sepa.

—Pero terminará haciéndolo —suspiré, inquieto, y Zeben resopló—. Estoy de tu parte, ¿vale? Si supiese que intentabas perjudicar a Cathaysa, habría intervenido cuanto antes, y no lo he hecho. Y por eso necesito preguntártelo. ¿Estás seguro de lo que estás haciendo?

—No, pero no tengo más opción que esa.

—Te estás arriesgando demasiado, y en estas cosas no hay vuelta atrás. Debes decírselo, Zeben. Afróntalo. Por no mencionar las consecuencias legales que puede acarrearte si ella decide denunciarte por todo esto. Esto es muy grave, ¿de acuerdo?

—Lo haré, ¿vale? Se lo diré cuando sea el momento.

—Vale —inspiré. Ya me había hecho a la idea de que esa sería su respuesta, y que no iba a dar su brazo a torcer. En fin, al menos contaría conmigo para librarle de la cárcel, llegado el momento—. Pero además, hay otra cosa.

—¿Qué?¿Cómo que otra cosa?

—Sí, y por eso también he venido. Es sobre...es sobre Haridian.

—¿Sobre Haridian?¿Qué ocurre con ella?

—Tengo un amigo, que a su vez tiene a otro amigo, que tiene otro…ya me entiendes. El caso es que me he enterado de que Haridian está buscando las escrituras del Abora y la escuela, y sabe que las tengo yo en mi despacho.

—¿Para qué querría…?

—Pues supongo que para corroborar lo que ambos sabemos.

—Maldita sea.

—Sí, lo sé. Mira, Zeben, sabes de sobra que todos los amigos de Cathaysa son también mis amigos, y por eso te voy a dar este consejo, y si me lo aceptas, claro. No conozco a Haridian, así que hablo desde el desconocimiento cuando te digo que te andes con ojo con ella, porque, cuando se entere de lo que has hecho, el infierno va a desatarse.

—De acuerdo, gracias por el consejo.

—Espera, que no he terminado.

—¿Qué pasa?

—He estado indagando, porque ya sabes que en mi profesión los rumores vuelan, y el caso es que, a ver cómo te lo digo. Me han pasado una información que no he contrastado sobre una compañía hotelera que lleva años detrás de esta zona.

—Sí, lo sé. Dark ocean Hotels. Llevan años intentado comprarnos el Abora y la escuela.

—Ajá. Lo sé. Vete con ojo con esa gente, Zeben. Esa clase de personas no tiene escrúpulos de ningún tipo, y no sé hasta dónde serían capaces de llegar para lograr su objetivo.

—De acuerdo. Gracias por la advertencia.

Sonreí, de medio lado, mientras los pensamientos eran balas sobre mi cabeza. Zeben había hecho una peligrosa maniobra legal, y podía acarrear graves consecuencias en caso de que Cathaysa decidiera indagar un poco, y se encontrara con esto de golpe. Y lo de los hoteles me había dejado bastante intranquilo. Le estreché la mano, despidiéndome de ese hombre de tez morena y profundos ojos azules que, de verdad esperaba, volver a cruzarme, porque, si de algo empezaba a estar seguro, era que sólo había rascado la superficie de esta historia, y que, cuando Hugo me preguntara sobre Cathaysa, por primera vez en mi vida, no sabría qué contestarle. Porque era la primera vez que la dejaba sin tener del todo claro si estaba bien, o mal. O ambas cosas.

Apenas había cruzado el umbral del Abora, cuando me giré hacia él, topándome con su martirizada mirada azul.

—Zeben —le llamé.

—¿Qué ocurre, Asier?

—Ya sé que no soy nadie para preguntarlo, pero, ¿Qué sientes por ella?

—¿Qué?

Giré sobre mis pasos, y caminé hacia él, que me miró con gesto confuso.

—Te pregunto qué qué sientes por Cathaysa.

—Yo...no lo sé.

—Sí que lo sabes, como yo también sé que estás en un punto demasiado crítico, y que no me gustaría estar en tu lugar. Pero te aseguro que, si decides luchar y seguir adelante, que no encontrarás mejor premio que ella, y que, pese a todo lo que arrastráis detrás, por Cathaysa merece la pena saltar al vacío.

—Ya lo hice una vez, y me estrellé, Asier.

—Ella también. Pese a que no lo creas, ella también saltó al vacío contigo, y también se estrelló.

—Lo sé, pero aún así…

—¿Volverías a hacerlo? Con el corazón en la mano, Zeben, ¿Volverías a arriesgarte por ella?

Ni siquiera dudó.

—Una y mil veces.

Me quedé en silencio, sonriendo, y le estreché la mano, despidiéndome de él, con la absoluta certeza de que, mientras Zeben estuviese en la vida de Cathaysa, esa alocada y risueña rubia, estaría siempre en buenas manos. Zeben la amaba, ahora ya no tenía ninguna duda. El viaje había valido la pena.

Arminda

Eran las siete de la tarde cuando llegué a la playa de San Felipe. Aparqué mi destartalado Seat en la explanada, y revolví la guantera, en busca de las llaves del loca, que, Doramas, en plena exaltación emocional anoche, había olvidado cerrar con llave. Salí del coche, y fui directa hacia una de las puertas, cuando vi la gun plateada y negra elevarse por encima de una ola, y sonreí. Zeben estaba entrenando, o jugando, más bien, porque esas olas no tenían ningún misterio para él. Cerré la dichosa puerta, que, por supuesto, ya estaba cerrada, y suspiré. Doramas y su legendario despiste, y me acerqué hasta la orilla, mirando a mi amigo hacer surf, disfrutando de esa soledad e intimidad que proporcionaba el entorno, viendo cómo se dedicaba a hacer lo que más me gustada, lo único que, además de Cathaysa, daba sentido a su vida. El surf.

Una y otra vez lo vi romper las olas hasta exponerlas en canal, y una vez hecho eso, jugó, bailó con ellas, ganando velocidad, coronando con un kick flip que le salió casi solo. Y disfruté. Daba igual el tiempo que pasara. Ver hacer surf a Zeben era algo casi místico.

Me quedé quieta en la orilla, viendo cómo salía del agua, y me quedé mirando el tatuaje de la pintadera que tenía sobre el pectoral derecho, y el pelo goteando. Y, por un segundo, entendí por qué Cathaysa, Haridian y todas las surferas de la isla habían perdido la cabeza por él. Zeben era el hombre más guapo de la tierra. Ladeé una sonrisa, preparando una de las mías, pero ese pensamiento fue borrado rápidamente de mi cabeza cuando vi su gesto devastado, y supe que había ocurrido algo grave.

—¿Qué haces aquí? Creía que librabas hoy —dijo, en apenas un murmullo.

—Al cabeza de chorlito de tu padre se le olvidó cerrar la puerta, y me llamó desde Las Palmas.

—Vaya, lo siento.

—Tranquilo, me pilló de paso. Venía de Agaete, de pasar el día con Cathaysa.

—Ah —dijo, en voz baja, y suspiré —¿Y...qué tal?

—Oh, genial. Hemos tomado el sol, hemos hablado de una serie de suspense que nos tiene enganchadas, de las últimas tendencias en manicura, de unos bikinis que hemos visto en una tienda...

—Ya —suspiró, y sus hombros descendieron—. ¿No hablasteis de nada más? —indagó, inseguro, y resoplé.

—Bueno, también hemos ahondado en el concepto metafísico de lo real, de la materia oscura, de si los neutrinos son la verdadera clave de los viajes en el tiempo, y hemos estado toda la hora de la comida discutiendo sobre qué es lo que contrarresta la fuerza gravitacional de atracción. Ya sabes, cosas de chicas.

—¿Qué? —se le desencajó la mandíbula.

—Joder, Zeb —exhalé—. Hemos estado hablando de hombres y de sexo, claro. ¿Qué te pensabas?

—Arminda, de verdad, porque te conozco desde siempre, pero es que eres la tía más rara que he conocido nunca —refunfuñó.

—¿Te crees que no lo sé? En fin, ¿Y tú?¿Qué haces?¿Entrenas para el torneo?

—Sí, algo así. Bueno, no, en realidad he venido para despejarme.

—Es normal, tienes la cabeza a punto de explotar.

—Supongo que sí.

Nos quedamos en silencio, mirando la puesta de sol, disfrutando de ese silencioso momento, y apoyé las palmas de las manos en la arena, echándome hacia atrás.

Se hizo un largo silencio, mientras contemplábamos las primeras luces de la tarde caer, y suspiré.

—Esto no va a acabar bien para ninguno. Lo sabes, ¿verdad?

No respondió. No lo habría hecho aunque quisiera. Porque hay heridas que nunca se cierran, ni cicatrizan. Sólo laten dentro, muy dentro, desangrándonos lentamente. Nos quedamos sumergidos en un nuevo silencio lleno de palabras hasta que el sol empezó a desaparecer en la línea del horizonte.

—¿Es feliz? —soltó, de repente, y me giré hacia él.

—¿Qué?

—Cathaysa. ¿Es...feliz?

Ladeé una sonrisa.

—Sí, Zeben. Es muy feliz.

Exhalé el aire, despacio, pensando en esas segundas oportunidades camufladas que la vida nos regala, en un extraño mensaje que habla de remontar el vuelo y volver a empezar, volver a amar, volver a soñar. Me levanté de la arena, posando la mano en su hombro, y me alejé, camino al aparcamiento, cuando su voz me frenó en seco.

—Se lo he dado todo.

—Lo sé, sé que lo has hecho. Pero a veces las cosas no funcionan como queremos, sino…

—Me refiero al Abora y a la escuela. Se las he dado. Se las he regalado.

Parpadeé, y me volví hacia él, con los ojos abiertos de par en par, mientras él permanecía sentado en la arena, con la vista fija en el horizonte y los brazos rodeando sus rodillas, y yo me perdía en mis pensamientos. Maldita sea, el Abora. Ese palacete enclavado en una paradisíaca y salvaje playa, y tras el que se abría uno de los barrancos más profundos, y con más historia de la isla, esa joya arqueológica de la costa norte de la isla. Esa joya que las inmobiliarias llevaban ansiando durante años.

—Maldita sea, Zeb, ¿Pero por qué has hecho eso?¿Por qué no me lo habías contado antes? —pregunté, exasperada, sentándome a su lado. Mi palma cayó sobre sus rodillas, y él se movió, dirigiéndome la vista apenas dos segundos antes de hablar.

—No confío en Haridian, Arminda. No confío en ella, y, si me caso en régimen de bienes gananciales, es cuestión de tiempo que elimine a Cathaysa del negocio, y no puedo permitir que eso ocurra. Esa escuela y ese bar son lo único que la retiene aquí. Por eso se lo he dado, porque sé que jamás se deshará de él, como hará Haridian. Cathaysa ama este lugar, y jamás lo venderá.

—Pero bueno, ella aún tiene que aceptarlo, cosa que, te advierto desde ya, te va a costar años lograr, porque ella no es como Haridian. Ella no va a aceptar eso, no firmará los papeles, así que...

Me quedé en silencio, y la realidad me golpeó como un mazazo al entenderlo todo. La presencia de Asier allí, la desazón de Zeben...Lo entendí. Lo comprendí todo de tal manera que mi presente, y el futuro que se abría ante mí se desmoronó como un castillo de arena arrastrado por la marea.

—¡Cielo santo, Zeb!¡No!¡Dime que no…!

—Sí, Arminda. Falsifiqué su firma, y le envié los papeles al despacho de abogados en Bilbao. Por eso vino Asier hasta aquí, para preguntarme si estaba seguro de lo que estaba haciendo, porque, obviamente, él conoce la firma de Cathaysa, y sabía que había sido yo el que la había falsificado.

—Eso...eso quiere decir que…

—Que Asier ha decidido callar, por lo que Cathaysa es, oficialmente, la dueña de todo San Felipe.

Exhalé.

—Mierda, Zeb. Pero ella…

—Ella se va con Ray, lo sé. En cuanto termine el torneo, se irá.

Me quedé en silencio, sin saber qué decir. ¿Qué se puede decir a alguien cuando su corazón, todo su mundo, se está rompiendo en miles de piezas? Cathaysa se iba, él había perdido la escuela, el Abora, y su prometida le había traicionado.Le abracé, fuerte, acariciando su cabello.

—Lo siento, cariño.

Esa fue la segunda vez que vi llorar a Zeben, y me juré que sería la última, desconociendo que, tristemente, quedaría otra. La peor de todas, la que le destrozaría por completo. La que nos rompería, esta vez a todos, en dos. Y ese día yo también yo lloraría como jamás lo había hecho.

Lágrimas saladas

Lágrimas saladas,

hechas de espuma y mar,

firman una carta maldita

de un amor vencido,

de un amor fugaz.

En el cielo, las nubes

siguen en su afán

de hacernos creer

diminutos,

testigos de

un tiempo mortal.

Mis pestañas, secas ya,

contemplan ese horizonte infinito,

ese tiempo que no volverá.

Tiempo lejano,

tiempo cambiante,

que deja mi alma

abierta en canal,

marcando un tiempo

de descuento

de un corazón

que vacío de corales,

de alhajas y mares.

Y que por nostalgia,

ha muerto ya.

27

Ray

Eran más de las nueve de la noche cuando levanté mi botellín de cerveza de la barra del Abora. Doramas, alias King Kong, había iniciado conmigo una animada conversación sobre sus años como rider, y yo le había escuchado, fascinado. Ese tipo parecía haber vivido mil vidas en aquella isla bañada por el océano Atlántico. Me habló de calas escondidas, de tubos que terminaban en jardines de roca submarinas. De catedrales de rocas en el mar, y que eran el paraíso de los buceadores. De playas con nombres de corsarios, de santuarios para peces. De peces abisales, de ballenas, de tiburones. De todo un mundo que existía bajo su superficie. Era fascinante.

—Pues sí, mi niño, eso pasó así cómo te estoy contando. Un calamar muerto de ocho metros.

—No me lo creo.

—Pues hazlo, porque es la verdad. Emergió a nuestro lado, cuando estábamos pescando, y por poco me dio un infarto cuando lo vi. Los de la patrullera de la Guardia Civil tampoco se lo creían cuando lo remolcamos al puerto, y vinieron los de la Universidad a llevárselo para estudiarlo. Creo que ese fue el día que Zeben decidió estudiar Ciencias del Mar.

Alcé las cejas, dando un nuevo trago a mi cerveza. El hecho de que las islas estuviesen lejos de la plataforma continental, dando directamente a la sima atlántica, abría un aterrador y fascinante catálogo de especies que vivían en ella, y que, de vez en cuando, emergían a la superficie.

—Increíble, Doramas, sencillamente, increíble.

—Eso no es nada. Una vez mi sobrino Aridane, ya sabes, el ‘lapas’, me contó que una vez, pescando, encontró una cueva submarina que está en…

En ese momento sonó mi móvil, y me disculpé con él, maldiciendo por la interrupción. Era uno de mis patrocinadores.

—Disculpa, Doramas, tengo que atender la llamada.

—Tranquilo, rubiales, yo estaré por aquí.

—Gracias, King Kong.

—Fuerte machango que estás hecho, Connor.

Me reí, y contesté la llamada forma automática, respondiendo con monosílabos, siguiendo la conversación de aquel hombre, que se resumía en una larga lista de aburridos eventos a los que tendría que acudir, un montón de pasta y un montón de ropa que tendría que ponerme cada vez que acudiera a ellos. Era como un maniquí andante. Pero esa era la parte oculta del mundo del surf, más allá de las olas y de pasarlo bien sobre una tabla.

Colgué, y volví a sumergirme en la conversación con Doramas, que me mostró fotos de una costa indómita y salvaje, de barrancos cerrados, y arcos de roca inmensos con atardeceres de ensueño. Maldita sea, al final iba a terminar renunciando a la competición, y suplicándole a Zeben un trabajo para quedarme en esa isla. Estuve un rato más charlando con Doramas, hasta que, pasadas las diez de la noche, decidí volver a casa, sopesando la idea de hacer una rápida visita a Cathaysa. Lo de la laguna me había puesto como una maldita moto, sí, pero era algo tarde, y lo terminé desechando. Mañana era la semifinal del campeonato, y sabía que Zeben no me lo iba a poner fácil. Aunque, a estas alturas, poco me importaba ganar o no. Mi objetivo había cambiado.

Tras despedirme de King Kong, que, como siempre, me despidió con una palmada en la espalda que me dejó sin aire, sin olfato y hasta sin sentido común, salí de aquel bar de playa que me gustaba demasiado. Fui caminando hasta el todoterreno de Cathaysa, sacando las llaves de mi bolsillo, cuando vi a mi izquierda una sombra que se acercaba. Una sombra con unos ojos azules que me me observaban oscuros.

—Vaya, vaya, vaya. A quién tenemos aquí. Al héroe del torneo —soltó, con rabia, y arrugué la nariz cuando el olor a ron me llegó a las fosas nasales, casi tumbándome hacia atrás.

—¿Qué haces borracho a estas horas, Zeben? Mañana es la semifinal.

—Oh, vamos, hombre. Ya salió el santurrón —escupió, mientras se balanceaba hacia los lados.

—Santurrón o no, lo que estás haciendo puede descalificarte.

—Pues entonces no entiendo a qué esperas para no denunciarme a la organización. Oh, venga, hazlo. Así al menos ganarás el campeonato sin despeinarte.

—Sabes que me gusta sudar mis victorias.

—No todas. Algunas las robas.

Suspiré. Lo último que me apetecía era empezar una discusión con él, y menos, si estaba borracho.

—Zeben, será mejor que llames a un taxi y vuelvas a casa.

—Anda. El ‘Golfo’ Connor preocupándose por mí.

—Soy el ‘Ángel’ Connor, compañero. El ángel Connor. Y yo que tú no lo olvidaría, porque de ahí, al ‘Demonio’ Connor, hay un paso.

—Pues no sé a qué esperas para sacarlo, entonces.

—Porque me preocupa que Cathaysa, mi chica —enfaticé esto último, y sonreí al ver el efecto que producían esas dos palabras en él—, me arranque las pelotas cuando se entere de que he dejado a su buen amigo, porque eso es lo que eres para ella, un buen amigo, conducir borracho.

Su mirada envió veneno a mis pupilas.

—¿Por qué no te largas de una puñetera vez, Ray?

—La competición no ha acabado aún.

—Es bastante evidente cómo va a terminar, ¿no te parece? —soltó, mirándome, con toda la doble intención del mundo.

—Ninguna batalla está perdida hasta que cae el último hombre, ¿No fue eso lo que le dijiste a Cathaysa?¿No ibas a luchar hasta el final, Zeben? —solté, y en esa frase, mi peor yo, para qué mentiros, salió a la palestra—. Aunque ya sabemos cómo va a terminar esto, ¿verdad? Tú te llevas el trofeo del torneo a casa, y yo me llevo a Cathaysa a mi casa, y a mi cama. Aunque...espera, que eso ya lo he hecho.

—Cállate —rugió, y pude ver todo el odio dirigido hacia mí ardiendo en sus pupilas.

—¿Por qué voy a hacerlo? Es la verdad. ¿Por qué no te olvidas de ella de una vez y vuelves con tu futura esposa? Vas a casarte con Haridian, Zeben, vas a casarte en un mes, y no puedes sacarte de la cabeza a tu exnovia. ¿Te parece normal?

—Métete en tus jodidos asuntos.

—Cathaysa es mi jodido asunto. Y por eso ya he he buscado una solución a toda esta situación, a toda esta maldita bomba de relojería que tenéis montada entre los tres. Voy a llevármela de aquí, viajará conmigo por todo el mundo, como médico del equipo que ha formado mi representante. Nos pasaremos para la boda, claro, para felicitaros y todo eso, pero después nos iremos a Hawaii, y de ahí, a San Francisco, a hacer surf a las Mavericks.

—Eres un bastardo, Ray. ¡Para ti ella no significa nada, sólo es otro puto trofeo, joder!

—¿Y para ti, Zeben?¿Qué es Cathaysa para ti?

—Ella es...es…

—Una maldita historia incompleta, eso es lo que es. Una maldita historia de amor incompleta por la que no tuviste el valor de luchar cuando la cosa se puso difícil. Y gracias a eso, ahora ella es mía.

—Eres un cabrón.

—Un cabrón que se folla todas las noches a la mujer de la que estás enamorado. Y que seguirá haciéndolo toda la vida.

No sé qué ocurrió después. Ni cuando se abalanzó sobre mí, cuando sentí la sangre corriendo por mi rostro, mis nudillos levantados, los golpes en su cara, los puñetazos en la mía. Las patadas, los empujones, los gritos. El lateral del coche de Cathaysa abollándose, los chillidos de los surfistas que salieron corriendo del bar a separarnos. King Kong levantándome del suelo, apartándonos. El rostro ensangrentado y amoratado de Zeben, mis manos púrpuras, con el dolor latiendo. Sus nudillos en carne viva. Mi rostro contusionado. Y la expresión de dolor más profunda de mi amigo, y rival, dándose la vuelta, perdiéndose entre las sombras, consciente de que el juego había terminado, y que esta vez había perdido la batalla.28

28

Cathaysa

Decir que al presentador del evento alguien debería darle una taza de tila sería un eufemismo. El hombre se había venido tan arriba en las semifinales que parecía más un reportero de guerra en plena contienda, que un animador de un evento deportivo. Miré a Haridian, que estaba sentada a mi lado, y la vi taparse las orejas con gesto de fastidio.

—Joder, cómo chilla ese hombre.

—Ya te digo —me reí, y mis ojos volvieron a perderse en la marea de surfistas que se entrenaba minutos antes de que diera comienzo la semifinal.

Mi mirada se perdió entre las olas y ese enjambre de neopreno, y exhalé. No había rastro alguno de la gun negra y plateada de Zeben, ni de la blanca y azul eléctrica de Ray. ¿Dónde demonios estaban? Me volví hacia Haridian, cuyos pensamientos parecían ir paralelos a los míos, y le señalé el agua.

—¿Dónde están?

—Ni idea —dijo—. No sé nada deZeben tampoco desde ayer.

Fruncí el ceño. Aquello era demasiada casualidad. ¿Zeben y Ray desaparecidos la misma noche? Qué extraño. ¿Habrían ido juntos a entrenar de noche a alguna cala escondida?

—Vaya —dije, más para mí misma—. Ray tampoco vino a casa anoche.

El gesto de Haridian se tensó, volviéndose hacia mí.

—¿Qué?

—Pues eso, que Ray tampoco vino. ¿Crees que les habrá pasado algo?

—No... —titubeó—, no creo. Zeben es bastante cauto, y nos habrían avisado si les hubiese pasado algo, ¿no?

—No lo sé, Hari, de verdad que no lo sé. ¿Has llamado a Zeben por teléfono?

—Una docena de veces, y eso sólo en la última hora. No me lo coge.

El frío empezó a trepar por mi sistema.

—Ray tampoco —musité—. Lo he llamado varias veces desde que llegué aquí, y tampoco me lo coge.

—¿Crees que están juntos?

—No lo sé, Hari, pero esto no es normal. Ellos no se perderían la semifinal del campeonato. Quizás sí les haya pasado algo.

Nos levantamos a la vez, con el corazón, el miedo y el frío trepando por nuestra piel, cuando un nuevo chillido del presentador nos ancló a la silla de nuevo.

—¡Y por fin, los que faltaban por llegar, Zeben Betancor, y Ray Connor han llegado a la orilla con sus tablas!¡El espectáculo comienza, señoras y señores, y…!¡Cielo santo, parece que los hayan apaleado!

Los ojos de Haridian y míos, junto a los de medio millar de personas, se centraron en sus magullados rostros que parecían dos masas amoratadas. Zeben tenía un ojo morado, y heridas y cortes por un pómulo, mientras que toda la mandíbula de Ray era de un intenso color púrpura, además, claro, de la herida sobre la ceja derecha que le llegaba hasta el crecimiento del pelo.

Pudimos escuchar la exhalación que corrió rauda por toda la zona de gradas, mientras el insufrible presentador se desgañitaba como una portera cotilla, elucubrando todo tipo de teorías que explicasen esos golpes, cuando yo lo tenía muy claro. Haridian lo tenía muy claro. Y me lo hizo saber dedicándome la mirada más envenenada que me habían dirigido nunca. La realidad me había terminado explotando entre las manos.

El campeonato comenzó, dando paso a los surfistas que habían sido seleccionados y que regalaron al público una exhibición de piruetas y maniobras que arrancaron varios aplausos y vítores al entregado público, que, ese día, estaba dándolo todo en las gradas.

Los participantes siguieron pasando, disfrutando, y haciendo disfrutar cada ola, acompañados de la animada música que ponía el efusivo presentador, y pude palpar cómo el ambiente iba cambiando conforme el turno de Ray y Zeben se acercaba.

Los nervios, los cuchicheos y el volumen de la música siguieron un in crecendo hasta que Ray salió, zambulléndose en el mar, e hizo una cuchara con la primera ola, y todos gritaron, sacando pancartas, globos y serpentinas. La segunda se alzó como un muro azul frente a él, y su tabla se deslizó con pericia hasta el labio de la ola para meterse de lleno a surfearla, cuando una segunda figura oscura se interpuso en su camino, tirándolo de la tabla, y ahogué un grito. Era Zeben. ¿Pero qué demonios…?¿Le había robado la ola a Ray, de verdad?¿Qué demonios pasaba allí? Apenas pude pensar en nada más, porque empezó el espectáculo. Sólo que el que no fue el que nadie imaginó. Fueron incontables las olas que se robaron, los aéreos que ejecutaron, las olas que cabalgaron con precisión, sin pensar, con fuerza, con toda la sangre quemándoles las venas como si estuvieses en el maldito infierno.

Los penalizaron por maniobras antideportivas en repetidas ocasiones, pero seguían liderando el maldito ránking con un empate técnico. Aunque eso fuera algo que, a estas alturas, se intuía, ya les daba igual. Y algo me decía que la razón de toda esa energía, esa rabia, tenía mi mismo nombre.

Ni siquiera me llegó la voz del animado presentador que decía que estaban dando el mejor espectáculo de surf que se había visto en años a nivel nacional, o que Ray, o Zeben, de forma alterna, acababan de batir otro récord mundial de lo que fuese. No escuché nada, absolutamente nada.

Siguieron danzando entre la espuma, y todos supimos que ambos ya habían dejado de competir en un torneo de surf, para que, en su lugar, lo hicieran la arrogancia, la bravura, la testosterona y el juego sucio. Y el público, como os podéis imaginar, agradeció aquella batalla fiera sobre el agua.

No dejaron de hacerse jugadas sucias, aéreos, kick flips y todo lo que estaba por inventar en el surf, hasta que llegó una ola gigantesca, y todos contuvimos el aliento cuando los vimos a ambos encaramarse sobre ella, en aquella pared de espuma, y la palabra rider resonó con toda su potencia, porque eso es lo que eran. Unos malditos jinetes de las olas.

Se robaron olas, se tiraron de la tabla, se pusieron riesgo decenas de veces mientras ejecutaban complicadas maniobras...el mar era la arena, y ellos, sus gladiadores. Los gritos, los aplausos, la música, el maldito presentador chillando como un cochinillo, fueron...fueron demasiado, y los jueces decidieron terminar aquello con una contundente penalización a ambos que a punto estuvo de que se les echara el público encima.

—Estarás contenta, Cathaysa —soltó Haridian, cuando el espectáculo terminó, llenando de ponzoña el ambiente, y tragué saliva.

Porque sí, era evidente que esos dos se habían peleado. Y sí, lo habían hecho por mí. Maldita sea. Me volví hacia ella, enfadada.

—¿Qué has dicho?

—Pues que es indiscutible que eso —señaló hacia ellos—, tiene que ver contigo. Que todo esto —señaló el torneo —tiene que ver contigo. Todo tiene que ver contigo, Cathaysa, y que tengas la poca vergüenza de negármelo, me parece el colmo.

—Yo no le dije a Zeben que participara en el campeonato.

—Pero le empujaste a ello. Oh, vamos, le plantas a Ray Connor delante, para que vea a todo lo que ha renunciado, ¿Y pretendías que él no reaccionara?¿Cuándo vas a dejar de jugar, Cathaysa?¿Cuándo vas a dejar que siga con su vida de una vez?¿Cuando vas a dejar de amargarnos la vida a todos, eh?

—Yo no…

—Zeben era feliz sin ti, y míralo ahora —lo señaló, y mi corazón crujió al verlo magullado—. Míralo, Cathaysa, míralo de una maldita vez, míralo de verdad. ¿Te parece un hombre feliz?¡Contesta!

—¡Cállate, Haridian!

—No, no lo hago, porque alguien tiene que decírtelo, alguien tiene que hablar claro de una vez. Eres una maldición para él, no has traído más que lágrimas y tristeza a su vida, ¿Es que no te das cuenta?¡Estás destrozándolo, y lo peor es que lo sabes, y no quieres parar!¿Es que no tienes límites?¿Es que no tienes conciencia?

No lo soporté más. Me levanté de las gradas, abriéndome paso entre el público. Sólo quería largarme de allí, de los gritos de un público enaltecido, de las palabras punzantes de Haridian, del rostro de Ray, de la mirada de Zeben. Sólo quería llegar a casa y desaparecer, sólo eso. Digerir todo lo que había ocurrido, mientras volvía a esconderme del mundo en mi caparazón. Y lo hubiese conseguido, si no hubiese sido por la mano de Haridian cerrándose alrededor de mi brazo.

—¡¿A dónde crees que vas?!

—Tengo que...tengo que…

—¿Huir?¿Era eso lo que me ibas a decir?¿Vas a casa a hacer la maleta y largarte otra vez?

Me solté de un manotazo, mirando hacia ella. Esto ya no se trataba sólo de Zeben, sino de ella y yo. De dos chicas que creyeron ser amigas, y que la realidad nos había hecho ver que nunca había sido así. Sólo habíamos sido rivales, sólo eso.

—Sí, Hari, huir, esconderme. Algo que tú también has hecho toda tu vida. Esconderte detrás de la amistad de Zeben para que nadie supiese que estabas enamorada de él. Hasta que tu última adversaria, la única mujer que podía hacerte sombra, desapareció, ¿no es así?

No me contestó. Sus ojos destilaron veneno otra vez, y me preparé para atacar, directa a su yugular, porque sí, estaba dolida, enfadada, ultrajada. Solo había sido una marioneta en sus malditas manos.

—¿Pues sabes qué, Hari? —casi grité —Que ya puedes estar contenta. Me voy de esta isla, así que ya te he despejado el camino con Zeben, tal y como querías desde un principio.

—Chicas, ¿qué ocurre? —Sentí la voz de Zeben a mis espaldas, sacudiéndose el pelo, y tirando la gun al suelo.

—Nada —espeté—. Ya no pasa nada porque ya me voy. Lejos, muy lejos de esta isla. Me iré a Bilbao, y después...

—¿Nos vamos a Bilbao, Cathaysa? —escuché decir a Ray, a mi lado —Pues tendremos que avisar a Hugo.

—Espera, ¿Conoces a Hugo? —preguntó Zeben, haciendo volar sus ojos de uno a otro, de forma alternativa.

Frío. Hielo.

—Pues claro que lo conozco —soltó Ray, mirando hacia mí —¿Cathaysa no te lo ha contado? Nos conocimos en Bizkaia, hace seis meses.

—¿Eso es verdad, Cathaysa? —soltó Zeben —¿Os conocías de antes?

La mirada de Zeben se convirtió en hielo, intuyendo que había una parte de la historia que no le estábamos contando. Concretamente la que sucedía entre aquel beso a las puertas del hospital, y la que culminaba conmigo gritando el nombre de Ray en su dormitorio. Esa parte que él ya se estaba imaginando, y que mi astillado corazón leía en su mirada perdida, desesperada, cayendo sobre la mía, rogando para que no fuera verdad.

—Sí —respondió Ray por mí—. Pero conocernos, conocernos.Vamos, que nos acostamos —soltó ufano—. Lo cierto es que nuestra Cathaysa es un maldito volcán en erupción cuando la pones en posición horizontal. Bueno, y en vertical, que de eso también hubo, ¿verdad, petunia?

La expresión de Zeben se descompuso, y me miró, apartándose de Haridian, mientras yo sentía que me faltaba aire. No podía respirar, me estaba asfixiando. Mis ojos volaron a su rostro, que, estupefacto, desvelaba la imagen más cruda, la más dolorosa, la que sabía que había ocurrido, y mi mente se negaba a creer.

—Zeben…Zeben por favor, escúchame, yo…

—¿Por qué te disculpas, Cathaysa? —intervino Ray —Vamos, no es algo que no hagan Haridian y Zeben cada noche. Ya sabes, uno encima del otro, sudando, jadeando, gimiendo, intercambiando fluidos…

Las lágrimas corrieron por mis mejillas antes de que pudiese siquiera reaccionar. Me di la vuelta, y empecé a correr, fuera de la carpa, secándome las lágrimas, apartando a la gente, con el sonido de la música de fondo y las cientos de conversaciones como fondo, centrándome sólo en llegar al coche de la escuela y salir a toda velocidad de allí, mientras las lágrimas, los recuerdos y el maldito Ray se mezclaban en mi cabeza. ¿Cómo podía haber hecho algo así? Recordé las últimas semanas, la complicidad, las risas, las confesiones en el Abora, y me maldije por haber bajado la guardia con él. Había sido una ingenua. Corrí hacia la explanada de aparcamiento, tomando las llaves con mis temblorosas manos, y abrí la puerta, metiéndome dentro de un salto dentro del todoterreno, e intenté encajar la llave en el contacto, mientras las manos me temblaban, cuando la puerta se abrió, y el rostro descompuesto de Zeben chocó contra el mío.

—¡¿Fuiste a Bizkaia cuando rompimos?!

—Yo...

—¡Claro que sí!¡Y...joder, es que ni siquiera me atrevo a preguntártelo, porque sé la maldita respuesta!

—¡Sí, Zeben! —respondí—. Lo que dijo Ray es verdad. Nos acostamos cuando nos conocimos allí. Y sí, también me follé a otros, a demasiados, en realidad, como hiciste tú.

—Yo no…

—¡Te las follaste a todas, joder!¡Haridian me lo contó todo!

—¡Porque necesitaba olvidarte, maldita sea!¿Y qué querías que hiciera?

—¡¿Y qué querías que hiciera yo, eh?!

—¡Pues quería que sufrieras, como hice yo!¡Y que lloraras, como hice yo! Que te sintieras tan perdida y sola como lo estuve yo cuando me dejaste. Y de verdad espero, porque esto tampoco me hace falta preguntártelo, que lloraras también cuando te follaste a Ray y a todos los que te tiraste allí, tal y como hice yo la primera vez que me acosté con Haridian, porque no podía sacarte de mi maldita cabeza.

—Zeben…

—¡¿Lo hiciste?!

—¡Sí!¡Lloré cada una de las veces, Zeben!¡Lloré desde el principio hasta el final!

—¡Pues me alegro, me alegro de que te doliese, como lo hizo conmigo!¿Y sabes qué es lo peor? —siguió, embalado —Que cuando volviste, y te vi otra vez, supe que estaba dispuesto a perdonártelo todo con tal de que te quedaras a mi lado, porque te vi tan perdida como lo estaba yo, tan sola como me sentía yo. Estaba decidido a perdonar, a olvidar y a empezar de cero otra vez porque entendí que, cuando quieres a alguien, cuando lo quieres de verdad, lo perdonas todo. Lo olvidas todo. Y yo estaba dispuesto a hacerlo por ti, Cathaysa —tomó aire—. Pero me equivoqué. Otra vez.

No pude escuchar más. Arranqué el motor, secándome las lágrimas, y metí la marcha atrás. La ranchera rugió cuando aceleré, y levanté una nube de polvo cuando salí del aparcamiento, dejando atrás al amor de mi vida, al único hombre que amaría durante toda la eternidad.

Él era el mar.

Él era el mar.

Oscuro, salvaje, indómito.

Mar que te ahoga,

que te lleva a las sombras.

Él era el mar.

Cristalino, puro, sereno.

Mar que otorga vida,

que baña tus costas.

Me perdí

en todas sus crestas,

en todas sus olas,

creyendo que siempre

podría volver

a la superficie.

Me equivoqué.

29

Cathaysa

La noche caía en el mirador del Andén verde, destacando la famosa ‘Cola de dragón’, una formación de montañas en el noroeste de la isla, mientras yo seguía sentada sobre el murete de piedra, observando las olas romper contra ese trozo de costa, sin apenas moverme, sólo contemplando, sólo admirando el juego de luces del atardecer.

Un grupo de ciclistas se acercaron hacia allí, pero apenas repararon en mi presencia, mientras hacían fotos y hablaban entre ellos. Y así sucesivamente. Grupos de turistas, enamorados, familias, excursiones de turistas, moteros, más ciclistas, e incluso un grupo de senderistas que habían decidido terminar la jornada allí, bajo las estrellas. Tuvieron que pasar casi tres horas hasta que al fin me volví a quedar sola allí, en ese mirador que era mi lugar favorito de la isla.

Mi mirada se posó, sin quererlo, en las olas que se batían abajo con fuerza. Esas olas que habían sido el inicio de todo. La noche llegó, con todas sus estrellas, y mi mente volvió a aquel amanecer que nos despertó cuando regresé a la isla y estuvimos juntos. Cómo me hice la dormida cuando él se fue, sintiendo sus labios posados en mi frente, y esa lágrima, esa solitaria lágrima, que cayó después desde sus pestañas hasta mi mejilla. Esa lágrima con la que cerrábamos para siempre ese capítulo incompleto que siempre quedaría entre nosotros.

Dejé que el sabor salado de las lágrimas hablasen por mi conciencia, diciéndome que hacía lo correcto, porque yo jamás le haría feliz. Apreté los ojos con fuerza para no ver, para no sentir esa caricia que me dio, y el sordo ‘croc’ que hizo su corazón al romperse cuando cerró, con suavidad, la puerta de mi dormitorio.

Una nueva lágrima volvió a caer por mis mejillas, y suspiré, mirando el vasto océano, asumiendo mi nueva realidad, que no era otra que irme con Ray a recorrer mundo, mientras Zeben y Haridian se casaban y escribían su propia historia. Me quedé mirando el acantilado, que mantenía la esencia de la isla en pie sobre aquellas rocas, dándome por vencida. El tiempo de elegir ya había pasado. Ahora era el tiempo de olvidar, y de aprender a vivir con ello. Irme o quedarme. Avanzar, o anclarme al pasado. El tiempo de descuento, ése que había tomado para vivir la vida que soñaba, llegaba a su fin, y que tocaba despertar. Tenía que alejarme de esa isla que llevaba enterrada en las entrañas. Alejarme de ellos. Alejarme de Zeben, y enterrar mi corazón en lo más profundo de océano. Mi sitio había dejado de ser este, tenía que marcharme de aquí, y dejar que ellos fueran felices, o, que al menos, intentaran serlo. Si yo me quedaba aquí, en la isla, Zeben y yo nos seguiríamos preguntando eternamente qué habría pasado, qué habría ocurrido si hubiésemos tenido el valor de luchar por lo nuestro. Pero ahora ya era tarde. El presente nos había arrollado, dejando al pasado destrozado sobre el asfalto.

Eran más de las diez de la noche cuando llegué a casa. Aparqué el todoterreno en la explanada que estaba frente a mi piso en San Andrés. Abrí la puerta de mi portal, y subí las escaleras, sintiendo que la vida me pesaba una tonelada. Entré en mi piso, y fui directa a al ducha, donde permanecí mucho tiempo, con el agua cayendo sobre mí, y la frente pegada a los azulejos, demasiado exhausta, demasiado confusa. Demasiado perdida como para tomar una decisión.

Salí, y me puse el pijama corto, sin ganas de ir a la cama. Tras trastear un poco en la cocina, fui hasta la ventana de mi sala de estar, mirando el oscuro paisaje que se dibujaba tras el cristal, posando la mano sobre la superficie. Suspiré, mirando hacia el océano, cuando una figura vestida con un oscuro neopreno junto a la orilla rocosa captó mi atención, y mi boca dibujó una O al distinguir quién era. Nuestras miradas se cruzaron al ver cómo sus hombros descendían, y sus ojos volaban a la tabla que estaba a su lado, antes de volverse para internarse en el mar, con la suya a cuestas.

Bajé hasta la playa de piedras, y avancé por el sendero, con el retumbar de mis latidos contra los oídos. Era una locura. Una temeridad. Un maldito salto al vacío. La fría espuma de mar me recibió cuando mis pies se internaron en la marea. Me tumbé sobre la tabla que había dejado para mí, y remé hasta llegar a él. Me incorporé en la tabla cuando llegué hasta él, y me quedé sentada, en idéntica postura a la suya, sin decir nada. Solo mirándonos, con el ruido de las pequeñas olas bravas de la costa.

—Se llamaba Diego —se giró hacia mí, sin comprender, hasta que mi mirada contestó, en silencio, a la pregunta que estaba haciéndose.

—Catha…

—Necesito hacerlo, por favor —le miré, con los ojos empezando a nublarse por las lágrimas—. Necesito contarte por qué te abandoné, Zeben. Tengo que explicarte lo que ocurrió, para que que lo entiendas todo. Quiero contarte qué ocurrió, qué fue lo que me trajo hasta esta isla.

Zeben suspiró, y se acercó con su tabla hasta mí, mientras mis ojos se perdían en la oscuridad del mar, y en las pequeñas olas que se formaban a lo lejos. Las primeras lágrimas empezaron a caer cuando empecé a hablar, y ni siquiera pude mirarle a los ojos cuando empecé a hacerlo, con la vista clavada en el oscuro océano.

—Diego y yo nos conocimos en el hospital donde hice las prácticas. Era...era mi tutor, el que debía supervisarme —miré hacia él—. Era el jefe de Neurología —inspiré—. Ni siquiera sé cómo ocurrió, aunque, bueno, supongo que como empiezan todas las historias. Con un café al salir del trabajo, con una charla, con un almuerzo que desemboca en un paseo, y así hasta que terminamos una noche enredados entre sus sábanas.

—Te enamoraste de él.

—Sí. Nos enamoramos, nos enamoramos como creí que no sería posible —suspiré—. Una noche que habíamos salido a cenar, él empezó a encontrarse mal, así que volvimos a la ciudad para que él fuera al hospital a que le hicieran un chequeo.

Me detuve un momento, mordiendo mi labio inferior, recordando hasta el más ínfimo detalle de aquella noche. La suave melodía en el equipo de música de su coche, el asfalto siendo devorado bajo los neumáticos, las farolas iluminaban el sendero de esa carretera que transcurría junto al mar...

—Me quedé dormida en el asiento del copiloto cuando apenas llevábamos cinco minutos de trayecto. No sé lo que ocurrió después —Escuché cómo contenía el aliento—. Cuando me desperté, estábamos en un terraplén, rodeados del personal de los servicios de emergencia, y había...había sangre por todas partes.

—Cathaysa… —la exhalación de Zeben me llegó en un susurro, y no esquivé sus manos cuando rodearon mi cuerpo, abrazándome.

—Los aparté.

—¿Qué? —se separó apenas unos centímetros de mí.

—Aparté de un empujón a los sanitarios, e inicié yo misma la reanimación cardiopulmonar a Diego. Apenas llevaba un minuto, cuando me separaron de él —sollocé.

—¿Estaba…?

Negué con la cabeza.

—Murió en el acto —me rompí, y un fuerte sollozo destrozó lo poco que me mantenía en pie, mientras sus brazos me rodeaban, apretando los restos que quedaban de mi corazón.

—Lo siento —acarició mi cabello—. Lo siento tanto…

—Es que...es que no lo entiendo. Yo era una de las mejores médicos de urgencias, fui de las primeras de mi promoción. Mi trabajo era salvar vidas, rescatarlas del pozo de la muerte. Pero no pude. No pude salvarle, no pude hacerlo. No pude salvar a la persona más importante de mi vida.

—¿Por eso dejaste la medicina?

—No tenía sentido que siguiese siendo médico.

—Pero no fue culpa tuya, Cathaysa. Fue un accidente.

—Lo sé, pero, aún así, pude salvar a la única persona que quería más que a mi vida. ¿De qué me servía entonces seguir siéndolo? No, no tenía sentido.

—¿Por eso viniste a Gran Canaria, entonces?

—Sí. Diego murió aquella noche, dentro de ese coche. Y una parte de mí también lo hizo. Por eso me fui, por eso huí hasta aquí. Para olvidar, para no sentir, para aislarme del mundo —alcé mis enrojecidos ojos hacia los suyos—. Pero entonces te conocí, y yo…me enamoré de ti, Zeben. Te quise como no quise a Diego, como no había querido a nadie jamás. Y me asusté. Sentí tanto miedo de que volviese a pasar, de volver a perder a alguien a quien amaba, que dejé que el miedo me paralizara. Por eso...por eso te dejé, Zeben. Porque me aterrorizó pensar que, si te ocurría algo, yo no lo superaría. No lo haría. Yo no te sobreviviría.

—Cathaysa, maldita sea. ¿Por qué…? Joder, ¿Por qué no me contaste todo esto antes? —Sus azules ojos clavaron en los míos, desesperados.

—Me equivoqué, y lo siento. Lo siento, Zeb. Siento que por mi culpa sufrieras, que por mi culpa te hundieras...yo...yo jamás quise eso para ti. No tuve valor para enfrentarme a mis demonios, y rompí todo lo que quedaba entre nosotros. Lo destrocé. Me destrocé a mí, y te destrocé a ti por el camino.

—No digas eso jamás.

—Es la verdad. Fui yo la que destrozó nuestra relación, porque me estaba enamorando de ti, y me dio miedo. Me dio tanto miedo que opté por el camino fácil. Romper todo lo que nos unía. Y cuando volví a la isla, hace seis meses, vi la luz que había en tus ojos, la magia tras ellos, supe que no podía destrozar todo lo que habías construido con Haridian en mi ausencia. Merecías un final feliz que yo no voy a poder darte.

—No puedes tomar tú sola esa decisión.

—Ya la he tomado, Zeben.

Se quedó en silencio, mirando el oscuro mar, y sus azules ojos se adentraron en los míos.

—¿Puedo preguntarte algo, Cathaysa?¿Por qué volviste a la isla?

Suspiré, cerrando los ojos, admitiendo la verdad.

—Porque te echaba de menos, Zeben. Aunque no lo creas. Te eché de menos cada segundo que no estuve a tu lado.

Su mirada se eleva hasta el cielo, hasta las estrellas, y ambos sabemos que es la despedida final, la que tanto tiempo llevaba escribiéndose.

—Yo también te eché de menos cada segundo que no estuve contigo.

No dijimos nada más. Cuando el frío amanecer llegó, volvimos a la orilla, sin cruzar palabra, y lo vi meterse en su todoterreno, con las dos tablas a cuestas. Me quedé mirando las luces alejarse por la carretera, abrazándome los brazos, protegiéndome de la intensa brisa helada que sacudía esa zona de la costa, y suspiré cuando las luces se perdieron en la autovía.

—Zeben... —susurré, bajito, a la fría noche, que me respondió con un viento helado que traspasó mi piel y mi carne hasta dar con la maldita espina que tenía clavada en los huesos grabada con su nombre.

Haridian

Lo amaba. Aunque suene estúpido, aunque os suene vacío. Lo amaba, y lo seguiría haciendo toda mi vida. Suspiré, clavando los ojos en el reloj que marcaba las tres de la madrugada, cuando oí llegar a Zeben. Sus ojos barrieron los míos, y dijo aquella frase que sabía, siempre retendría en mi memoria.

—¡¿Por qué no me dijiste dónde estaba Cathaysa, Haridian?!

—¿Habría cambiado algo?

—¡Lo habría cambiado todo, joder!¡Sabías dónde estaba Cathaysa, a dónde se había ido, y nunca me lo dijiste! ¿Cómo pudiste hacer algo así, eh?¿Cómo pudiste?

—¿Y qué querías que hiciera?

—¡Decírmelo, joder!¡Eso es lo que quería que hicieras!¡Decírmelo, hostia!¡Eso es lo que se supone hacen los amigos!¡Ayudar al otro, no...no ver cómo se consumen, sin hacer nada!

—¿Y qué querías que hiciera?¿Decirte dónde estaba para que fueras como un perrito faldero a por ella?

—Sí, Haridian, sí. Para eso habría servido.

—¿Me lo dices en serio?¿Estabas dispuesto a arrastrarte por una tía que se estaba follando a media ciudad?

—¡Pues claro que sí!

—Ella no quería saber nada de ti, Zeben. ¡Quería que te olvidaras de ella!¡Esa chica no te convenía, Zeben, nunca lo hizo!¡Renunciaste a seguir compitiendo por ella, renunciaste a…!

—¡Esa fue mi decisión, Haridian, no la suya!¡Fui yo el que lo dejó todo por ella, y volvería a hacerlo!¡Porque es mi vida, y yo decido!¡No tú, ni mi padre, ni nadie más!¡Yo! —La mirada de Zeben cayó oscura sobre la mía, dando un paso atrás, con el rencor, la rabia y el odio concentrados en esas pupilas de ébano—. Tomaste por mí una decisión que no te correspondía, Haridian. Era mi jodida vida, mi maldito corazón el que estaba roto. Y, en vez de ayudarme a recuperar a la mujer que amaba, abusaste de un momento de debilidad para ocupar su lugar. Creía que me querías.

—¿Qué? Claro que te quiero, Zeb, por eso hice todo esto, para…

—Lo hiciste por ti, no por mí —me miró, encajando la mandíbula—. He estado en el Abora hablando con Ray esta noche, ¿sabes? Cathaysa y él se conocieron la mañana siguiente a la noche que nosotros decidimos prometernos. Qué casualidad, ¿no?

—¿Qué insinúas?

—Que Ray me dijo que esa mañana Cathaysa se había metido borracha en el agua, con el peligro que entraña eso.

—¿Y vas a culparme a mí de eso?

—No, claro que no —cruzó los brazos—. De lo que sí te culpo es de habérselo dicho, sabiendo el daño que le haría.

La capa de hielo que se fue formando bajo mi piel impidió que todas las emociones, el miedo, y, sobre todo, la verdad, salieran a la superficie.

—Yo no…

—¿No fue así?

Estallé.

—¿Y qué si lo hice, Zeben?¡No quería que volviese a la isla!¡Sabía que esa zorra sólo estaba cogiendo impulso, y que volvería a por ti!¡Por eso le conté lo del compromiso, para que no volviera, y se quedara en su maldita tierra!¡Pero claro, esa maldita puta no podía dejarlo estar, claro que no, y vino otra vez!

—¿Cómo...cómo pudiste hacer algo así?¡Sabes cómo estaba cuando se fue, y aún así, aún así…!

—Oh, por favor, no me vayas de víctima ahora. ¿Te crees que no sé que te la tiraste cuando volvió, y que sigues queriendo hacerlo?

—¡Porque ya lo he hecho!¡Ya me he acostado con ella otra vez!

—¿Qué?¿Cómo has podido hacerme eso a mis espaldas?

—¿A tus espaldas?¿Cómo has intentado tú quitarme el Abora y la escuela?

Palidecí.

—¿Pero cómo te atreves?

—¡Asier me lo contó todo!¡Cómo has estado preguntando por ahí por las malditas escrituras!¿Para qué, Haridian?¿Para qué narices quieres las malditas escrituras si no era para sacar a Cathaysa de ellas?

—¡Porque no la quería sacar sólo a ella, maldita sea, sino a ti!¡Para saldar mi maldita deuda con Julián!

—¿Con...con Julián?¿De qué coño estás hablando?

—¡Su familia lleva detrás de estos terrenos años, joder, años, y tú nunca has querido vendérselos!

—¡Porque son míos!

—¡Nuestros!

Le vi ahogar una carcajada, y echar la cabeza hacia atrás.

—Joder, Hari, ¿En serio?

—¿Qué pasa?

—Lo sabía, maldita sea, lo sabía —sacudió la cabeza, hablando consigo mismo.

—¿Qué ocurre?

—Que lo sabía, sospechaba lo que ibas a hacer, y actué antes. ¿Sabes por qué no has encontrado las malditas escrituras a mi nombre en ningún sitio?

—¿Por...qué? —lo intuía, intuía la respuesta, maldición.

—¡Porque están a nombre de Cathaysa!¡Todo es suyo!¡Decidí dárselo todo a ella antes de casarme contigo, porque sabía lo que estabas planeando!

No podía ser. No podía ser. No, no, no, no. Esa maldita zorra no podía ser la dueña de todo, no. Ella no...Vi a Zeben dar un paso hacia atrás, con las manos enlazadas en la nuca, y decidí vaciarme por completo, de todo el resentimiento y la ira que había acumulando todo ese tiempo. Y él respondió. Gritamos, chillamos, nos enfadamos, sacamos todo fuera, hasta destrozar hasta la última mota de lo bueno que alguna vez existió entre nosotros.

Hasta que él pronunció aquella frase que quebró todo lo que había entre nosotros, rompiendo el compromiso que teníamos, porque yo no era la mujer de la que creía estar enamorado. Y salió dando ese portazo que, sabía, siempre retumbaría en mi corazón, componiendo un final que se escribió en el mismo instante en el que aquel teléfono captó una imagen de Zeben con otra mujer, y la traición, y el silencio, sellaron un pacto. Ese preciso instante en el que la marea reescribió la historia de Zeben y Cathaysa, y los monstruos que nadan en sus oscuras aguas, la mía. Mi oscura historia.

Zeben

No podemos evitar querer o no a una persona, simplemente lo hacemos, nos arriesgamos a caer en pedazos, olvidándonos por completo de lo que debe ser, y lo que no. Simplemente dejamos que lo de ha de ser, sea, obviando las alarmas, las advertencias, todo aquello que nos dice que esa relación puede acabar mal, y nosotros con el alma rota.

Y nos centramos en sentir, en disfrutar de esa porción de eternidad que la vida nos está regalando. Porque es, en esos momentos, cuando nos damos cuenta de lo efímero de un ‘para siempre’, y la débil línea que lo separa del olvido. Suspiré, mirando aquel objeto colgado en la pared, y decidí lanzar la última llamada de socorro, el último intento desesperado antes de tirar la toalla para siempre, y me subí al coche, pensando en todo lo que nos quedó por construir, en todo lo que siempre se quedaría en el cajón del olvido.

Pero mi corazón, siempre testarudo, se empeñaba en no pasar página, en no olvidar, en recordar todos y cada uno de los segundos que pasé a su lado. Empeñado en recordar la subida al cielo, el descenso a los infiernos. El Zeben sin ella. El Zeben con ella. Mi yo desdoblado, mi yo roto. Mi yo destrozado en aquella noche en la que todo cambió para siempre, mientras mi cuerpo caía en lo más profundo del océano de los sentimientos, ahogándose en los recuerdos. Y me dejé vencer por todo lo que fue, por todo lo que pudo haber sido, y cerré los ojos, confiando en que el tiempo borrase todo aquello que mi cabeza y mi corazón se negaba a olvidar. Éramos dos mitades de un mismo puzzle que se negaban a ser encajadas.

30

Cathaysa

El torneo ya había comenzado cuando llegué a la zona de gradas. La gente se agolpaba, casi se colgaba en los andamios que sujetaban las gradas para ver el espectáculo. Al parecer, el espectáculo protagonizado por Ray y Zeben el día anterior había llamado la atención de otro buen montón de medios de comunicación de varios países europeos y asiáticos, que habían desembarcado en la isla para dar testimonio de esa lucha de titanes sobre unas tablas de surf, con un monstruoso swell de fondo.

Suspiré, y busqué a Haridian entre las gradas. No estaba. Fruncí el ceño, y decidí seguir mirando todo lo que me rodeaba. La expectación, los nervios y el entusiasmo que se respiraba. Era la gran final. La señal acústica dio comienzo al campeonato, y hubo una ovación generalizada hacia los participantes. Mis ojos se perdieron en aquella enorme marea de manos aplaudiendo, globos, pancartas y hasta fotos de Zeben y Ray por todas partes. Me oculté detrás de un hombre con una espalda que debía ser como mi armario con las puertas abiertas, y espié con la seguridad de no ser vista. Pude ver la mirada de Ray recorriendo las gradas, sin hallarme, y a Zeben hacer lo mismo. Suspiré, aliviada, cuando constaté que ninguno de los dos me había visto, y me coloqué otra vez en posición normal.

El público siguió aplaudiendo, casi de forma reverencial. A estas alturas, no era ningún secreto que el torneo se disputaba entre Ray y Zeben, y que ninguno aceptaba la palabra ‘segundo puesto’ como resultado. Era trabajo, era su vida, y los dos venían dispuestos a morder el trofeo para no soltarlo. Los observé dándose la vuelta, y miré hacia Zeben, que permanecía quieto, esperando su turno mientras las olas rompían con fuerza, y entonces, la vi. A ella. Mi tabla. Mi gun negra y dorada, la misma que llevaba colgada tres años tras el mostrador de la escuela.

Zeben iba a competir con mi tabla el último día del campeonato. Exhalé, recordando aquella noche, en aquel caletón perdido, con las luces de los astros sobre nosotros, con el recuerdo de aquella promesa rota que nos hicimos. Y todo encajó. La ausencia de Haridian en las gradas. Mi tabla. Su mirada al buscarme entre las gradas. Había dejado a Haridian. Zeben no se había rendido con nosotros, y me estaba pidiendo que yo tampoco lo hiciera. Su promesa seguía en pie. Me amaba, y lo haría siempre, pasase lo que pasase.

Me quedé mirando, quieta, cómo ambos se internaban en el mar, y las primeras gotas de lluvia aterrizaban en la fría superficie. Los primeros paraguas se abrieron con rapidez, mientras la gente esperaba, expectante. Nadie iba a perderse el espectáculo, por mucha lluvia, truenos y relámpagos que cayesen. Contemplé sus oscuras figuras, sumergiéndose junto a sus tablas cuando la primera ola llegó rugiendo, y me mordí el labio, olvidando los gritos, la música, los aplausos, pensando en ellos, en mí, en todo lo que estaba aún por escribir.

Ray fue el primero es deslizarse por la ola, cuando Zeben lo siguió, y la gente aplaudió, entusiasmada. Estaban haciendo historia. La música empezó, y me quedé embelesada, viendo cómo ambos se deslizaban entre las olas, con el corazón retumbando con fuerza, con los pensamientos del día anterior haciéndose fuertes en mi cabeza. No se trataba de mí, ni de él, sino del nosotros inmenso que nunca nos atrevimos a construir. De todo lo que se rompió, de lo que seguía roto, y que seguiría quebrado en el futuro.

Me levanté de la grada, y caminé hasta la salida, con la certeza de que cerraba un capítulo de mi vida, de la suya, de esta historia, de la nuestra, la que jamás podría ser escrita. Porque hay historias que necesitan morir para que otras renazcan. Miré a Ray, cabalgando las olas, y sonreí, sintiendo ese futuro perfecto que nos esperaba.

Mis ojos se perdieron en la gun dorada y negra, que seguía cabalgando las frías olas del Atlántico, y supe que era el final. El verdadero final. Me levanté, y fui salí de allí, tecleando en mi teléfono reservando el primer vuelo que me llevase a Bilbao. Mi tiempo en esta isla había culminado.

Pasé el resto del día caminando por las calles de la ciudad, perdiéndome en las desiertas playas del norte de la isla, contemplando el atardecer desde Agaete, despidiéndome de cada rincón que me había tocado el alma en esa isla hecha de roca, arena y mar. Llegué a casa cuando el reloj de la cocina marcaba las once de la noche, y fui hasta la ventana de mi sala de estar, mirando el paisaje nocturno que se dibujaba tras el cristal, posando la mano sobre la superficie, conteniendo las lágrimas, cuando mi teléfono sonó, y fruncí el ceño. Era Arminda. Deslicé el pulgar por la pantalla, y contesté.

—Cathaysa —la escuché sollozar.

—Arminda, ¿Qué ha pasado?¿Estás bien?

—Yo…Zeben…estoy en el hospital. Por favor, ven.

—¿Qué?

—Ha...ha habido un accidente.

Cathaysa

El atardecer se tiñó de tristes colores. Ocre apagados, amarillos pálidos, rojos intensos, como lo había sido él. Ray aparcó mi todoterreno en la explanada de la escuela, y apagó el motor, contemplando los colores del cielo. Suspiré, mientras el ruido del motor de apagaba, y nuestros se detenían en la enorme columna humana que se preparaba en la orilla, donde más de doscientos surferos, con sus tablas, esperaban en la orilla a que llegara la urna con sus cenizas. Una lágrima resbaló por mi mejilla, y sentí el dedo de Ray, secándomela, y su mano cayendo sobre la mía.

—Si quieres, puedes quedarte en el coche.

—No —negué con la cabeza—. Necesito hacerlo.

Le escuché suspirar a mi lado, y su abrazo llegó como un bote salvavidas en mitad de un naufragio. Me aferré a él, dejando que las lágrimas rodasen por mi rostro, sacando todo el dolor, la rabia y la frustración.

—Está muerto —solté, hipando—. Está muerto, Ray.

Los brazos de Ray me rodearon con fuerza, y sentí cómo me mesaba el cabello. Permanecimos en el coche, sólo abrazados, hasta que las luces del atardecer marcaron que ya era la hora de la despedida, el tiempo de decir adiós. Salimos, con las tablas a cuestas, caminando hasta la orilla para reunirnos con el resto de surferos, que, con los neoprenos de riguroso negro, en señal de luto, nos esperaban. Apreté la mano de Ray cuando los primeros asistentes al funeral empezaron a meterse en el agua, y el océano los recibió con calma y silencio.

Braceamos unos cien metros mar adentro, mientras los primeros surfistas se posicionaban en un enorme, y perfecto círculo. Ray y yo fuimos de los últimos en posicionarnos, y sollocé mirando hacia todos. Rostros conocidos, desconocidos. Todos nos habíamos reunido bajo ese atardecer para despedir a uno de los mejores hombres que habíamos conocido, y cuyo espíritu siempre permanecería con nosotros, guiándonos a cada paso, en cada nuevo camino que tomáramos.

Parpadeé, a través de las lágrimas, y descendí la vista cuando sentí la tabla de Ray acercarse a la mía, y sus brazos rodearme en un nuevo abrazo que necesitaba, viendo cómo Arminda, subida a su tabla shortboard rosa, intercambió una mirada tan rota como la mía, y depositó una tabla vacía en el centro del gigantesco círculo que habíamos formado. El doloroso, sepulcral e inmenso silencio que se hizo fue sobrecogedor, porque ése fue el momento exacto en el que la realidad nos golpeó a todos como un puñetazo en el estómago.

Se había ido.

No volvería.

Había muerto.

Sollocé, aferrándome a Ray, y extendí la mano cuando las primeras rosas empezaron a rotar entre todos. Doscientas cuarenta y cuatro rosas, una por cada asistente al funeral. Rosas que depositaríamos, una a una, sobre esa tabla que no volvería a ser usada. Esa tabla que había quedado huérfana, vacía.

Cerré los ojos, hasta que un latigazo ardiente me recorrió la espalda, despertando mis sentidos, mirando hacia ese cielo que empezaba a oscurecerse, con las primeras estrellas brillando, y alcé la vista, sabiendo que, desde esa noche, una estrella más brillaría entre ellas. Mi corazón, como siempre, se saltó todos los latidos cuando vi a los surfistas abrir un pasillo largo, amplio, mientras la gun plateada y negra rasgaba la superficie del agua, avanzando hasta la vacía tabla de Doramas. Mis ojos quedaron fijos en la figura de Zeben, con el neopreno oscuro, y en la urna que portaba en sus manos, y que contenía las cenizas del hombre al que estábamos rindiendo homenaje.

Doramas había ido hasta El Confital para ver a Zeben en el torneo, y había caído cuando su hijo culminaba la primera de las dos exhibiciones de la final. Lo habían trasladado en helicóptero al hospital, donde habían intentado salvarle la vida durante todo el día, pero fue inútil. Un ictus fulminante.

Cerré los ojos, con todo el dolor de la pérdida, la sensación de soledad invadiéndome, con la última imagen que tenía de él. Con en trapo de la barra sobre el hombro sobre una de esas camisas de estampado imposible, mientras nos sonreía a todos, y nos contaba batallitas de surf de sus tiempos, donde había surfistas de verdad, y no, como decía él “chiquillos sobre tablitas de juguete”. Sonreí, recordando su risa sincera, franca, abierta.

Nuestras miradas se cruzaron apenas un segundo antes de que Zeben depositara la urna sobre ella, y una rosa. La primera de las que le seguirían después. El silencio fue denso, funesto, y todos nos quedamos con la vista clavada en él, en Zeben, el considerado por todos como su sucesor, el hombre que llevaría el legado surfero de Doramas sobre sus hombros.Mi mano voló a mi pecho, con la emoción escapando en oleadas de mi cuerpo. Infinitamente orgullosa de él, de lo que representaba, y de lo que, sabía, sería capaz de hacer en el futuro. Se inclinó sobre la tabla, poniendo una mano sobre la tabla, y, con la voz rota, decir las únicas palabras que todos sentimos debían decirse.

—Buen viaje, rider. Que la marea te lleve a un destino mejor. Tu espíritu seguirá entre nosotros, sobre estas olas, sobre este mismo mar que tanto amaste, que tanto te enseñó. Descansa, Doramas. Descansa, padre.

Sus ojos se posaron sobre los míos en unos segundos eternos, y todo a nuestro alrededor se evaporó. Ya no estábamos en un funeral, ni sobre el océano. Estábamos solos, sobre la arena de aquella playa, en aquella noche infinita en la que juramos que siempre nos amaríamos, que jamás nos separaríamos, y en la que nos prometimos hasta la última estrella del cielo cuando nuestros cuerpos se unieron y los sueños llegaron para arroparnos con su manto. Y lo vi.

Vi el amor que seguía habiendo en sus ojos, al igual que en los míos, y lo sentí. Un destino que no llegaría a realizarse, un destino que no llegaría a escribirse, y que sería borrado con el paso de las lágrimas, del olvido. De todo el dolor que lleva implícito el miedo, el maldito miedo que nos paraliza. De la desolación que llega después. La nostalgia, la melancolía. Y la tristeza bate las alas ante una nueva presa, mientras te clava los colmillos para no soltarte jamás.

El silencio fue roto por los primeros sollozos, mientras los demás riders se acercaban a la tabla vacía, depositando una rosa, y musitando una frase de despedida. Sentí los dedos de Ray entrelazarse a los míos, acariciando el dorso de mi mano, y me volví hacia él, devolviéndole el gesto, mientras mis ojos volaban hacia Zeben, que, liderando aquel funeral, parecía prepararse para el final, cuando, con todos ya en la orilla, él se quedase solo, y fuera el encargado de llevar la tabla de Doramas mar adentro, vertiendo sus cenizas sobre ese océano que él tanto amó. La despedida final.

Nos quedamos todos en silencio, mientras veíamos cómo todos los surfistas dedicaban cálidas y emocionadas palabras a su amigo, hasta que nos tocó el turno a Ray y a mí. Ray se limitó a unas breves y emotivas palabras, y a desearle un buen viaje a King Kong, arrancando unas leves risas que nos ayudaron a todos a sobrellevar mejor, al menos por unos segundos, esa situación. Y entonces me tocó a mí. La última rosa.

Avancé hacia la vacía tabla, sintiendo que todas las miradas de los asistentes se volvían hacia Zeben. Suspiré, conteniendo las lágrimas, por lo que ese sencillo gesto de los demás riders significaba. Por todo lo que implicaba. Yo siempre sería la chica de Zeben, siempre.

Deposité una rosa sobre aquella tabla rudimentaria, y me incliné sobre ella, depositando un beso. Sólo eso, nada más. Mis lágrimas cayeron sobre su superficie, escurriéndose y perdiéndose en el mar, mientras la sensación de orfandad se hizo más potente que nunca, y la tristeza, la más profunda, ésa que se oculta por debajo del corazón, salió en estampida y sin control. Exploté en un sollozo descontrolado cuando unos brazos me rodearon con fuerza, apretándome, y me anclé a ellos, a los únicos brazos entre los que quería estar.

Sus manos acariciaron mi cabello, mientras yo me vaciaba de dolor, de rabia, de todo el maldito caos emocional en el que llevaba inmersa tres años. Mis uñas se clavaron en su neopreno, y entonces las sentí. Sus lágrimas cayendo junto a las mías, mezclándose en un río salado que caía sobre el mar. Me subí con él a la gun plateada y negra, y nuestro abrazo se volvió más fuerte, más profundo, más unido, mientras sentíamos cómo todos iban moviéndose hacia la orilla, remando sobre sus tablas, y él y yo éramos incapaces de separarnos.

—Espérame aquí —susurró—. Por favor, Cathaysa, espérame.

Asentí, abrazándole fuerte, y nos separamos lentamente el uno del otro, para encontrarnos en la más completa soledad. Volví a mi tabla, mirando hacia la orilla, donde una hilera de neoprenos negros, con las tablas clavadas en la arena, aguardaban la última despedida.

Zeben se abrochó el leash de la tabla de Doramas en la muñeca, sin apartar sus ojos de los míos. Me quedé quieta sobre mi tabla, viéndole remar mar adentro, hasta que el azul del mar se volvió casi negro, y esparcirlas cenizas del hombre que fue su mentor, su amigo, un padre.

Sus hombros se movieron, al compás de sus sollozos, y mi mano voló a mi pecho, sobrecogida por todo el dolor, su dolor, que llegaba hasta mí casi en latigazos, con la sensación de orfandad quemándome en la piel. Se había ido. Doramas se había ido para siempre.

Ni siquiera me sequé las lágrimas que recorrían mis mejillas mientras veía la tabla llena de rosas perderse en el horizonte, mientras las brillantes estrellas parecían estar esperando por ella al final del horizonte. No sé cuánto tiempo estuvimos allí, los dos solos, mirando esa tabla vagar a merced de las olas, lentamente. Zeben no dijo nada. Yo tampoco.

Cuando el viento de la fría noche se tornó helado, Zeben remó hasta mí, despacio, silencioso, y se incorporó sobre su tabla. Nuestras miradas se cruzaron, y leímos en los ojos del otro todo lo que no nos atrevíamos a decir, todo lo que dolía, lo que quemaba, lo que hacía daño. Tomando conciencia de que el final ya estaba cerca. El azul de sus ojos nunca fue más profundo, y el dolor tan nítido. Me giré sobre la tabla, para empezar a remar hacia la desierta playa, cuando la mano de Zeben me retuvo, y me colocó sobre su tabla, de espaldas a él, abrazándome, sólo abrazándome.

—Zeben...

—Te amo.

Y la sentí. Sentí esa conexión. Lo sentí a él, me sentí a mí. Nos sentí, juntos, en mitad del maldito océano.

Zeben

Vacío, roto, devastado, quebrado, perdido. Solo. Es imposible que ningún adjetivo pueda abarcar la desolación y la tristeza que es capaz de abarcar un sólo cuerpo, una sola alma, cuando la sensación de vacío llega para envolverte con su fría manta.

Fui incapaz de hablar, de reacccionar, de hacer otra cosa que no fuera formar aquellos malditos papeles que los de la funeraria me pusieron delante, y aquel médico me expresaba sus condolencias y me explicaba, una vez más, lo que ni siquiera escuché. Ya sabía que había sido imposible salvarle.

No podía estar más roto, no podía estar más solo, ni perdido. Ya nada valía nada. Ya nada tenía sentido. Apenas susurré unas palabras de despedida y agradecimiento cuando vi al médico alejarse despacio de mi lado, cabizbajo. No reaccioné. No pude hacerlo. Ni siquiera lo hice cuando esperaba en aquella odiosa y fría sala blanca, esperando que me trajesen en una urna de acero inoxidable las cenizas de Doramas. Abracé aquella urna, casi arañándola con los dedos, incapaz de creer que este fuera su final. Creo que lloré. O quizás sólo lo hice por dentro.

Conduje sin ser consciente de que lo hacía hasta la playa de San Felipe, dónde le habían organizado un funeral, y aparqué en la explanada, junto al resto de coches, viendo el mar salpicado de figuras negras, en círculo, en una suerte de comitiva fúnebre que permanecía sobre sus tablas de surf en un respetuoso silencio.

Me interné en el mar, mi gun rasgó el agua, y mi corazón se detuvo. Estaban todos. Toda la comunidad surfera de la isla se había trasladado hasta allí a darle un último adiós a mi padre. Mi tabla fue abriéndose paso, mientras me sentía arropado por aquellos amigos y compañeros que, ahora, eran lo único que me quedaba. Ni siquiera llamé a Haridian para decírselo. En ese momento, ella era la última de mis preocupaciones.

Irónico, ¿verdad? Que ni uno sólo de tus pensamientos fuese para la persona con la que pensabas compartir el resto de tu vida. Avancé hasta la solitaria tabla de Doramas, que yacía vacía en mitad del océano, y pronuncié las únicas palabras que lograron salir de mis labios en ese momento, sintiendo que el corazón se me quebraba en cada sílaba, en cada respiración, en cada latido.

Ni siquiera pude reaccionar cuando vi a Cathaysa, tan rota y destrozada como lo estaba yo. Ray la abrazó en ese momento, y sentí que el mundo, para mí, ya había dejado de existir. Mis ojos se perdieron en sus pupilas por unos segundos infinitos, y nuestras quebradas almas se encontraron en un lugar al que ni el corazón ni la razón habían llegado aún. A ese sitio tan oculto que sólo lo divino puede llegar a intuir.

Mi dolor era el suyo.

Mis lágrimas eran las suyas.

Su vacío, y su desolación, eran las mías.

La tabla de Doramas se fue llenando de rosas, y mi alma vaciándose de recuerdos. Hasta que llegó ella, y todo se ralentizó, todo cambió. Cuando la primera de sus lágrimas cayó en la tabla, remé hacia ella, fundiéndome en su cuerpo, sintiendo que sólo existíamos nosotros, y que el mundo seguía un curso del que ninguno quería formar parte. La abracé, fuerte, cálido, intentando que nuestros pedazos se mantuviesen firmes, sin romperse, y, sin apenas darme cuenta, el dolor salió de entre mis pestañas, mezclándose con las suyas. Y entendí que daba igual lo que pasara entre nosotros, o que fuera otro cuerpo el que invadiese el suyo cada noche, y que sus ‘te quiero’ fueran para otro. El alma de Cathaysa era mía, y la mía era suya. No importaba con quién pasásemos nuestra vida mortal. Cuando las estrellas nos llamasen, seríamos ella y yo, para toda la eternidad.

Nos quedamos solos y en silencio, mientras la tabla de Doramas se deslizaba hacia el horizonte, y la playa se vaciaba de asistentes al funeral, y yo pronunciaba las dos únicas palabras que mi corazón pude dedicarle en ese momento.

Nos quedamos en silencio, con todo el peso del pasado en común que compartíamos arrollándonos a su paso, y mis brazos alrededor de ese cuerpo que era el único hogar que me quedaba. Susurré su nombre contra la piel de su cuello, y ella se volvió, despacio, acariciándome con la mirada al hacerlo.

—Cathaysa.

Suspiré, perdiéndome en sus pupilas, que bailaron un compás de sueños imposibles, de amores que no se desvanecen con el tiempo. Sus ojos azules, expectantes, inmensos, fueron suficiente para saber que no estaba todo perdido.

—Cathaysa —repetí, en un susurro ahogado, y sus labios me silenciaron al instante.

Y me sentí grande, inmenso, lleno. Ella era todo lo que necesitaba, todo lo que anhelaba, todo el maldito oxígeno, todo mi maldito mundo.

No sé cuándo ni cómo llegamos a la escuela, enredados el uno en el otro, cerrando de un portazo. Enredé sus piernas en mis caderas, y la empotré contra la pared de la recepción, sin tiempo para nada más. Me adentré en ella, sintiendo que volvía a estar en casa, en ella. Siempre ella.

Su cuerpo, prieto, me recibió, y mi deseo, mi maldito deseo volvió a alzarse dentro de ella. Volví a embestirla, rápido, lento, profundo, agónico. No sé cuánto tiempo estuve bombeando dentro de su cuerpo, ni en cuántas posturas lo hicimos. Su cuerpo se incendió, el mío ardió, y los dos nos quemamos en la pira del deseo. No quedó nada por hacernos esa noche. La hice mía de todas las formas posibles, en todos los huecos posibles, y ella no se quedó atrás. Ninguno se echó atrás cuando el placer dio paso al dolor, y no me detuve ni siquiera al ver los moratones en la cara interna de sus muslos, sus pezones rojos, su palpitante y sensible sexo, las finas fisuras en su piel, sus labios rotos. Ella tampoco lo hizo al ver la sangre manar de mis labios, los músculos de mi cuerpo temblar violentamente por el esfuerzo, ni las heridas abiertas de mi piel abrirse y sangrar más con cada nuevo arañazo, con cada nueva mordida. Esa noche era todo o nada, así lo entendimos los dos, y lo aceptamos en cada nuevo gemido, en cada nueva acometida.

Cuando acabamos, horas después, con el cuerpo roto, ardiendo, con el sudor y las lágrimas corriendo sin control sobre nuestra piel, la abracé, sin casi respirar, y me perdí en su olor, en su calor, en todo lo que esa chica de ojos azules y cabello dorado significaba para mí. Cerré los ojos, hundiendo mi rostro en su cuello, y apreté mi cuerpo contra el suyo. Mi torso chocó contra su espalda, y mi mano voló a su mandíbula, y la besé, la acaricié, invadí de nuevo su cuerpo ahogando hasta el último de sus gemidos, hasta que agotamos todas las lágrimas, todos los fracasos, hasta que saciamos la última gota de deseo desmedido.

31

Cathaysa

El aviso en las pantallas del aeropuerto de Gran Canaria, marcando que el vuelo a Bilbao estaba a punto de embarcar, me despertó de unos pensamientos que dolían demasiado. Ni siquiera me había despedido de él. Me había levantado, con sus lágrimas aún mojando mi espalda, me había vestido, y había salido de aquella escuela que el amor levantó desde los cimientos. No me volví cuando le escuché susurrar mi nombre, con la voz quebrada. Uní las pestañas, cerrando la puerta suavemente, y el crujido que sentí en mi pecho marcó que mi vida, tal y como la conocía, había terminado.

Había ido al hotel donde se hospedaba Ray, y le había confesado que me había acostado con Zeben. Me había disculpado, una y mil veces, y él me había dicho que siempre lo había sabido, desde que nos vio juntos por primera vez. Habíamos llorado, abrazados, y yo le había vuelto a jurar que le quería, que no había jugado, que lo que sentía por él era sincero, y nos habíamos acostado por última vez. Ray me había besado antes de irse, susurrándome que maldito fuera el destino por no haber hecho que nuestras vidas no coincidieran antes.

«Siempre serás la señora Connor, rubia».

Me besó una vez más, con todo el amor, con todo el cariño y el afecto que siempre nos tendríamos, y se había ido, dejándome tan sola y vacía como jamás me sentí.

Miré la hora en uno de los enormes relojes de la terminal, y suspiré. A esta hora ya habría terminado la ceremonia de clausura del campeonato de El Confital, y lo extraño es que no me importaba lo más mínimo quién se habría alzado con el maldito premio. Ni a ninguno de ellos dos tampoco, estaba segura. La organización había pospuesto la final a hoy, por la muerte de Doramas, y, por las fotos que me había enviado Haridian, el público había respondido luciendo un riguroso negro en las gradas, así como un homenaje dedicado a uno de los primeros riders de la isla.

Tomé mi maleta, con la culpa, el miedo y la confusión llenando todo el espacio, pensando en lo último que había hecho antes de abandonar la isla. Me había dirigido a la escuela, a esa escuela que había sido toda mi vida, y había subido a la sala de competición de Zeben. Había abierto la puerta y me había acercado hasta la pared, deteniéndome en la única foto que adornaba la pared. Esa en que la sólo salíamos Zeben y yo en esta misma playa, mojados, sonrientes, felices, tras un día a merced de las olas en nuestras tablas. Mis pupilas recorrieron la imagen, viendo el brazo de Zeben sobre mis hombros, atrayéndome hacia él. Tenía el rostro vuelto hacia mí, los ojos cerrados, y los labios perdidos en mi cabello, dándome un beso. Yo guiñaba un ojo a la cámara, esbozando una divertida sonrisa, mientras mi mano se perdía en su cintura.

Tomé la foto entre las manos, y la metí en mi equipaje, como recuerdo de la vida que jamás volvería a vivir, y salí de allí, mirando el vacío hueco que había dejado mi gun negra y dorada en la pared de la recepción, y las lágrimas llegaron solas, sin ser invitadas, trayendo el desconsuelo, la tristeza, el dolor.

Suspiré, volviendo al presente, a aquella fila que separaba la zona de tránsito del aeropuerto, sin ánimo ni valor de levantar la vista de ese suelo negro y mate. Mi teléfono vibrando me sobresaltó, y los ojos se me humedecieron al ver el nombre de Zeben llenando la pantalla. Colgué. No podía hablar con él, no podía. Necesitaba huir, desaparecer, olvidar esa maldita isla y a todos los que vivían en ella. Me sorbí la nariz, secándome las lágrimas, cuando una mano se cerró en torno a mi muñeca, y me volví, encontrándome de frente con unos ojos azules que me miraban interrogantes. Mis ojos se perdieron en los suyos, sintiendo que estaba a punto de romperme en pedazos. Ray suspiró, echándose hacia atrás, y sacudió la cabeza.

—Cathaysa, nada de lo que ha pasado es culpa tuya, ¿De acuerdo? No tienes que salir corriendo otra vez. Lo de Doramas no fue culpa tuya, ni de que Haridian y Zeben rompieran...bueno, no, en eso sí que tienes algo que ver, pero no...

—¿No? —pregunté, enfilando una ceja—. Si yo no hubiese vuelto a esta maldita isla, Zeben no habría dejado de competir, ahora estaría a punto de casarse con Haridian, y…todo es por mi culpa, todo. No he hecho más que traer desgracia allá donde voy, y él...

—Y no habría sido feliz —cortó, seco—. Maldita sea, Cathaysa, fue Zeben el que tomó esas decisiones, no tú, ¿de acuerdo? Él. Fue él el que decidió dejar de competir, fue él el que decidió invertir todos sus ahorros en una escuela contigo, fue él el que se comprometió con Haridian y después rompió el compromiso. Fue él, no tú. Además, claro está, que gracias a ti ha retomado su vida, y ahora podrá hacer lo que le venga en gana, claro, porque con el dinero que se va a embolsar del premio, más lo de los patrocinadores…

—¿Ha ganado el torneo? —exhalé.

—Pues claro que ese bastardo ha ganado el campeonato —se carcajeó—. ¿Es que acaso lo dudabas?

—Yo…

—Vaya, gracias por el voto de confianza.

—Siempre creí en ti, Ray.

—Lo sé, y te lo agradezco. Pero no ha podido ser, y ha ganado ese cretino. Y limpiamente, ¿eh?

—Entonces, ¿Se va contigo a…?

Ray negó con la cabeza.

—Va a volar solo. Va a ir a por el mundial, sí, y lo va a hacer sin tenerme a mí de niñera. Al final le ha echado valor, ya ves.

Si el destino había querido enviarnos un mensaje con aquello, no podía haber sido más explícito. Me quedé mirando hacia Ray, mientras todos los silencios hablaban por nosotros.

—Eres un buen tío, Ray.

—Lo sé —su mano acarició mi mejilla, y sus labios rozaron los míos, en un beso eterno—. Gracias por todo, Cathaysa.

Bajé la vista, mientras una lágrima, silenciosa, barría mi mejilla, y sus dedos la atrapaban.

—Tengo que irme, Ray.

—Sí, claro. Ve. Me alegro de haberte visto, aunque fuera por última vez.

Suspiré, cogiendo mi maleta, y mis ojos se detuvieron en los suyos.

—No digas eso. Claro que nos volveremos a ver.

—Lo sé, rubia —me guiñó un ojo—. Y más pronto de lo que crees.

Sonreí, y me volví, caminando hacia ese avión que me llevaría a casa, dejando atrás tres años de errores, amores frustrados y de sueños que nunca se harían realidad.

Ray

Me quedé mirando cómo esa calamidad rubia avanzaba hasta el control de seguridad, y mi corazón se saltó todos los latidos cuando la vi volverse hacia mí, y sonreír, extendiendo el brazo, en una despedida tierna, perfecta. Y recordé todos los momentos a su lado, las risas, las noches de surf. Cathaysa había llegado como un rayo de luz a mi vida, reconciliándome con el mundo. Ese mundo que hacía tiempo había dejado de sentir como mío.

Vi su silueta a través de los cristales traslúcidos, distinguiendo sus eternos vaqueros rotos, su larga melena rubia, casi siempre despeinada, y sonreí. La vida seguía, y mi corazón no se había roto. O casi. Porque la quería, sí. Siempre lo haría. Pero a veces la vida tiene otros caminos para nosotros, gente que llega a tiempo para cambiarnos la existencia y dirigirnos hacia el destino correcto.

Me quedé quieto, observando cómo desaparecía por aquel largo pasillo acristalado, con el corazón retumbando, y sintiéndome extrañamente en armonía. Nuestros destinos volverían a cruzarse, sí, pero lo harían de otra forma, en otra vida, estaba convencido.

Saqué el teléfono del bolsillo, enviándole un mensaje, y algo en mi interior sonrió, recordándome por qué me llamaban el ‘Ángel’ Connor. Quizás lo era. Y, tomando el teléfono, hice una llamada.

Cathaysa

Miré a través de la ventanilla del avión los verdes montes de mi Bizkaia natal, y sonreí, comprendiendo por qué la había echado tanto de menos. Este era mi sitio, mi casa, el lugar en el que nací y crecí. No la tierra volcánica, cálida y apacible en la que me enamoré. Cerré los ojos, sintiendo cómo la velocidad del avión descendía y las ruedas del aparato se plegaban sobre mis pies. El aeropuerto de Loiu, con sus luces, su viento y su casi perenne lluvia nos recibió, y pude notar el abrazo fuerte que me daba mi tierra al sentirme de nuevo volver a ella. Ya estaba en casa.

El aparato logró tomar tierra tras dos intentos fallidos, debido al fuerte viento, y las ruedas chocaron contra el asfalto de la pista, en un suave aterrizaje que levantó los entusiastas aplausos de un grupo de pasajeros, mientras yo me acurrucaba en mi sillón, cerrando los ojos, intentando olvidar, intentando borrar todo lo que había ocurrido.

Bajamos a la terminal, y me coloqué entre dos hombres, mirando la cinta de los equipajes ponerse en marcha, mientras me abrazaba con fuerza. Hacía un frío endiablado en esa terminal. Me froté las manos, centrándome tan solo en respirar una vez tras otra, y recé para que mi corazón aguantara el tiempo suficiente hasta llegara a casa para abrirse en canal y llorar.

Salí del edificio blanco, que, en noches oscuras como esas, destacaba como una paloma blanca en mitad del asfalto, y suspiré, elevando la mirada hacia la lluvia, el viento, la humedad que transportaba ese aire helado que olía a bosque, a ciudad. Cerré los ojos, mientras la gente pasaba a mi lado camino al autobús que los llevaría a la capital, y miré el teléfono, donde un icono parpadeó en la pantalla. Había un mensaje de Ray.

Buen viaje, rubia. Espero que encuentres

tu destino al final del viaje. Cuídate mucho,

preciosa. Nos veremos pronto. Lo prometo.

Sonreí, y miré el reloj de pulsera, que marcaba las nueve de la noche, y vislumbré mi colorida maleta entre aquel océano de bolsos grises y negros. Estiré mi mano, atrapándola, y me volví, caminando sobre el suelo oscuro de ese aeropuerto, mirando de reojo la pasarela de cristal que estaba en la segunda planta, donde había decenas de personas agolpándose, tratando de buscar a sus familiares, amigos, parejas por cualquier resquicio que le permitía la muchedumbre a su alrededor. Saqué mi teléfono, frotándome la cara por el cansancio, y llamé a la única persona con la que quería hablar en ese momento. Hugo, mi hermano.

—Hola, Hugo.

—¿Cathaysa?

—Sí, yo...he vuelto.

—¿Qué?¿Cómo que has vuelto?

—Estoy en Loiu. ¿Puedes venir a buscarme?

Se hizo un silencio de casi un minuto al otro lado de la línea, y suspiré.

—Cathaysa, yo...a ver. Termino el turno en un par de horas, así que le diré a Miren que pase a buscarte. Con suerte, la pillaré aún sobria.

—¿Por qué no iba a estar…?

—Salió con Gorka y Erea, así que supongo que seguirán de potes por el Casco viejo.

Me reí. Mi cuñada Miren no podía ser más diferente a mi hermano, y quizás por eso lo suyo funcionase tan bien, un año después de toda aquella locura.

—Tomaré un taxi.

—No, tranquila. Estará con Erea. Cuento con ella para que te traiga a casa de una sola pieza.

—También está Gorka —aventuré.

—No me obligues a decir en voz alta lo que opino de ese pirado, por favor.

Nos carcajeamos unos segundos antes de que el silencio volviese a llenar la línea, y le escuché respirar fuerte.

—¿Prefieres esperar a llegar a casa para contarme lo que ha pasado, o puedes contármelo ahora?

—Lo he dejado todo, Hugo. Se acabó. He vuelto para no huir más. Vuelvo a casa.

—Cathaysa…

Sollocé, dejando salir todas las emociones que había estado acumulando esos meses, sin saber que estaba tan perdida como jamás lo había estado, y hablé, hablé hasta que me cansé. Le conté a Hugo todo, no me dejé nada en el tintero, y, cuando me quise dar cuenta, había estado casi una hora hablando por teléfono. Hugo se limitó a escucharme, en silencio, y a intervenir sólo con un par de frases y monosílabos hasta que terminé de limpiar mi alma, abriéndola en canal.

—Joder, Cathaysa. ¿Por qué no me contaste todo esto antes?

—No quería preocuparte. Tú ya tenías bastante con lo de Miren...

—¿Preocuparme? —me cortó—. Llevo preocupándome por ti desde que empezaste a gatear, y todo aumentó cuando volviste hace unos meses de Gran Canaria, tan destrozada que era imposible acercarse a ti.

—Lo siento, Hugo.

—No lo sientas por mí, sino por ti, y por todo lo que dejaste atrás. Catha, ¿estás segura que estás tomando la decisión correcta con todo esto?

—No lo sé, pero necesito recuperar la Cathaysa que era antes. Volveré a ejercer la medicina, volveré a vivir aquí, volveré…

—¿Ser la Cathaysa de antes? Esa chica ya no existe, ¿Es que no te das cuenta? Esa chica murió en aquel accidente de coche, y renació otra nueva. Más libre, más fuerte, más confundida, eso también, pero auténtica, al fin y al cabo.

—¿Qué quieres decir?

—Cathaysa, lo que quiero es que seas feliz. Y aquí, te aseguro, que no vas a serlo.

—Pero…

—Antes de conocer a Miren, yo creía que era feliz. Pero no lo era. Hizo falta un maldito giro del destino para darme cuenta de todo lo que me estaba perdiendo.

Inspiré, elevando la mirada al cielo, pensando en los giros del destino, y cerré los ojos, recordando aquella mañana, un año atrás, cuando conocí a Ray en aquella playa. Ese fue el maldito giro del destino que dio mi vida. Y, de repente, lo comprendí todo. Un día después de haberle conocido, había embarcado rumbo a Gran Canaria, con el sabor de sus besos aún sobre mi piel.

—Fue Ray —dije.

—¿Qué?

—Ray fue mi giro del destino. Me recordó lo que era el surf, lo mucho que me gustaba, lo mucho que lo echaba de menos. Y me acosté con él porque…

—Creo que prefiero saltarme esa parte, la verdad.

—No, no lo entiendes. Me acosté con él no por él, sino porque me recordó a...Tengo que colgar. Tengo que irme a Gran Canaria otra vez.

—¿Qué?¿Cómo que tienes que irte a Gran Canaria otra vez?

—Agur, Hugo.

—¿Cómo que…?¡Catha!

Colgué, nerviosa. ¿Pero qué demonios había hecho?¿Por qué me había ido de esa forma? Me imaginé a Zeben recogiendo el trofeo del torneo, sin Doramas, sin Haridian, sin mí, viendo cómo su vida se había caído a pedazos en un solo día, mientras él recogía un premio aferrado a una tabla con una promesa rota grabada en una de las quillas.Y algo estalló dentro de mí. Saqué el teléfono del bolsillo otra vez para enviarle un mensaje, cuando me vi releyendo el mensaje de Ray, que se había quedado congelado en la pantalla. Y me di cuenta de mi error. Lo había leído mal.

Buen viaje, rubia. Espero que encuentres

tu hogar al final del viaje. Cuídate mucho,

preciosa. Nos veremos pronto. Lo prometo.

Mi hogar, no mi destino. Mi maldito hogar. El lugar donde estaba mi corazón. Con él. Con Zeben. Me di la vuelta, yendo hasta la oficina de una de las compañías, y aporreé el mostrador ante la mirada disconforme de las dos mujeres que estaban allí.

—Necesito un billete para Gran Canaria. ¡Ya!

—Lo sentimos, el próximo vuelo directo no sale hasta el próximo jueves.

—¿Y con escala en Madrid?

—Tampoco.

—¿Barcelona?

—Voy a mirar.

La mujer comenzó a teclear frenéticamente en el teclado, mientras la desolación se iba apoderando de mí. Joder. Saqué el teléfono del bolsillo, buscando en una web un vuelo de última hora, sin éxito.

—¿No hay nada?

—Sí. Pero…

—Pero, ¿qué? —grité, histérica, contra el mostrador —Me da igual lo que cueste. Necesito volver, necesito ir para…

—Cathaysa.

Esa voz. No. No podía ser. Él no...Me volví, lentamente, para encontrarme con los ojos azul glacial más hermosos de la tierra a varios metros, en mitad de esa terminal, con el pelo revuelto, una camiseta oscura y esa sonrisa que siempre, siempre asociaría a él. Con el hombre que me enseñó a hacer surf. El que invirtió todos sus ahorros para fundar una escuela de surf conmigo, una desconocida que había conocido una noche en el Abora. El hombre al que le rompí el corazón, una, dos, tres, miles de veces. Y que, pese a todo, me seguía amando. Y todo, absolutamente todo, volvió a colocarse en mi cabeza. Me perdí en su mirada, cayendo sobre la mía, y mi corazón se saltó todos los latidos que duró ese minuto, infinito, que flotó entre nosotros.

—Zeben. ¿Qué…?

—¿Qué por qué estoy aquí? —suspiró —Estoy aquí porque te quiero. Porque te he querido siempre, incluso cuando no sabía qué era esto que sentía por ti, te quería. Te quería cuando te fuiste, cuando volviste, y cada segundo que pasaste a mi lado. Te quise en cada amanecer que no contemplé contigo, y en cada anochecer que te pensaba. En cada noche, en cada día. En cada ola que me envuelve, en cada beso que el mar me da con su fría humedad. Porque sé que en todo estás tú. Y que no quiero, ni querré nunca, un futuro en el que tú no estés. Un mundo en el que tú no me acompañes en cada paso, en cada ola. Tú eres mi hogar. Y nuestra casa es el océano.

Sollocé cuando mis pies corrieron por las baldosas, y mis piernas volaron hasta sus caderas, enredándose en ellas. Fue un beso dulce, silencioso, profundo. Un beso lleno de pasado, de un futuro por escribir. De unión, de recuerdos que reconcilian todo lo que quedó perdido, sintiendo que hasta el último de mis pedazos volvía a colocarse en su lugar, y que esto sólo era el principio de todo lo que estaba por llegar, los besos que nos quedaban por dar. De toda esta historia, nuestra historia, que quedaba por crear. De la eternidad, infinita, que empezábamos a trazar.

Asier

Seis meses después

Miré el reloj de mi muñeca por enésima vez. ¿Desde cuándo se tardaba tanto en embarcar un avión de pasajeros? Que no era el Titanic, cielo santo. Suspiré, mirando a las azafatas, y me recreé mirando el trasero de una de ellas. Lo cierto es que me sonaba, pero, ¿De qué? En ese momento la chica se volvió, y chasqueé la lengua. Falsa alarma.

Estiré el cuello, mirando la pista del aeropuerto, y los finger, y bostecé sonoramente. El capullo de Hugo me había mandado a hacer de niñera de su hermana Cathaysa otra vez. Al parecer, a míster Santurrón le había parecido que tenía una voz triste la última vez que hablaron por teléfono, y por eso había comprado un billete de avión para Miren y él para ir a la isla a hacer una visita de reconocimiento. Sí, triste. Lo que la habría pillado en pleno polvo salvaje con Zeben en mitad de vete tú a saber dónde, porque esos dos nunca se sabía dónde estaban. Que si ahora Hawaii, Sudáfrica, Indonesia. Y no es que no me alegre por ellos, que lo hago, ¿eh? Pero, sinceramente, con el reciente embarazo de Cathaysa, en fin, no sé yo si es bueno tanto viaje a paraísos desconocidos. Y no es que dude de que ella, como médico no sepa cuidarse, es que en fin...

Pero bueno, a lo que iba, que me pierdo por las ramas. El caso es que Gorka debería estar conmigo hoy, acompañándome, pero todo se había torcido la semana pasada, cuando ese tarado protagonizó un desafortunado incidente en el ascensor de su edificio, y se había quedado encerrado con un vecino al que no había visto nunca, y que, para más inri, era su oscuro objeto de deseo desde hacía semanas.

La prensa se enteró, y mandaron a tres equipos para hacer un seguimiento en directo de esa tragedia en ciernes. Pero la cosa terminó, pues...bueno, cómo terminó. Con los bomberos haciendo un excelente trabajo sacando a los ocupantes atrapados en el ascensor, y un primer plano de Gorka empotrando a su vecino chillando “Me vooooyyyyy, me voooooyyy jodeeeeer”, mientras las cámaras grababan la escena y los redactores explicaban en pantalla lo que era a todas luces obvio. De traca, sí.

Así que Miren se había quedado consolándole y convenciéndole de que apenas se había visto nada por televisión, y que los tres millones de espectadores de esa tarde posiblemente ni siquiera se acordasen de su cara al día siguiente. Hugo se había quedado con ella, porque, en fin, esos dos no se separan ni con pegamento, no os voy a mentir. En fin, que ahora estoy yo aquí, en plena misión de rescate, o de lo que sea esto, claro, porque mi teoría es que a nuestra pequeña Cathaysa la estaban cuidando de lo lindo. Y sí, ya sabéis por dónde voy.

—Por favor —elevó el tono la azafata—, los pasajeros con filas entre la dieciséis y la veinticuatro, accedan por el mostrador de la derecha.

Me volví hacia la azafata, y mi boca se secó al ver quién estaba a escasos veinte metros de mí, en la fila para embarcar hacia Vigo. Fui hasta ella, caminando deprisa, olvidándome de todo alrededor, con el corazón a punto de estallarme en el pecho.

—¿Erea?

—¿Asier?

—¿Qué haces aquí?

—Voy a...voy a...Pontevedra.

—¿Te...vas?

—Sí.

Silencio.

—¿Y tú?

—Voy a Gran Canaria.

—Ah —silencio, más profundo que el anterior—. Mándale saludos de mi parte a Cathaysa y a Zeben. Me alegro mucho por lo del bebé.

—Lo haré.

Nos quedamos en silencio, sin atrevernos a alzar la vista y enfrentar aquello que había ocurrido entre nosotros. No había sido algo casual, ni tampoco planificado. Había sido algo fuerte, absorbente, poderoso que nos había arrasado el maldito corazón y hasta el último átomo del que estábamos hechos para llevarnos, una, otra, y otra noche más, y todas las que les siguieron a una relación tóxica en la que yo me estaba dejando la piel, y ella el corazón, sin que ninguno pudiera parar aquella locura que culminó aquella tarde en la que todas las malas decisiones llegaron para nublar nuestro mundo. Esa tarde en la que, por primera vez en mi vida, supe lo que era que te rompieran el corazón. Mis ojos se quedaron anclados a los suyos, cuando le tocó el turno en la fila, y se acercó despacio hasta mí para depositar un suave beso sobre mi mejilla.

—Cuídate, Asier —susurró, y sus pestañas rozaron mi piel, erizándola.

—¿Y ya está, Erea?¿Se acabó?

—Sí.

—¿Este es el final?¿Así acaba lo nuestro?

—Sí. Yo…lo siento todo. Todo —suspiró, mirando hacia su puerta de embarque, y se alejó, despacio, mientras el ruido de sus tacones sobre las baldosas marcaban el compás de mis latidos.

La vi atravesar el acristalado finger, sin mirar atrás, sin volverse, sin preguntarse siquiera cómo estaría el tipo que la estaba contemplando, devastado, desde el otro lado del cristal sintiendo que su mundo se estaba cayendo a pedazos.

Me volví hacia la azafata, cuya voz me llegaba en un leve murmullo, casi en un sueño, mientras ese maldito puñal invisible destinado a partirme el corazón en dos tomaba impulso, y lo cercenaba de una certera estocada. Se había ido. Joder, se había ido.

NOTA DE LA AUTORA

Si has llegado hasta esta última página, te agradezco profundamente que le hayas dado una oportunidad a la historia de Cathaysa, Zeben, Ray y Haridian. Espero que te haya emocionado, y haya despertado algo en ti. Si es así, he logrado mi objetivo. Si no, como siempre, espero hacerlo mejor la próxima vez. Y ahora, una vez más, y como siempre hago en mis libros, y, si aún te quedan ganas de leer, te voy a contar cómo surgió la historia que acabas de finalizar.

Llevaba tiempo dándole vueltas a escribir un libro que tuviese como escenario la zona en la que crecí, el norte de la isla de Gran Canaria, esa gran desconocida para propios y extraños. Me he tomado grandes licencias, como ubicar la escuela de surf en una zona en la que las olas sólo sirven para los bodyboarders, así como las de la zona de El Frontón. Por lo demás, espero haberte descubierto nuevos rincones de la isla.

No puedo dejar esta historia sin dar las gracias a ese enorme y maravilloso grupo de lectores y bloggers de las redes sociales cuyo calor traspasa la fría pantalla de un ordenador. Gracias por vuestro buen humor, vuestra simpatía, y ojalá sigáis siempre bromeando, comentando, compartiendo anécdotas…en definitiva, construyendo una comunidad enorme de personas extraordinarias. Sois fantásticos.

A toda la gente que ha cruzado el arco iris antes de tiempo. Seguid cuidándonos desde las estrellas. Os querré siempre.

A los fantásticos compañeros de letras que he tenido la suerte de cruzarme en este camino, y que me han acompañado durante este tiempo, apoyando, riendo, soñando conmigo. A todos y todas, gracias.

Y sobre todo, y lo más importante, gracias a ti, lectora, a ti, lector, por la oportunidad que me has dado. Gracias por tu paciencia, por tu tiempo, por dejar que siga ilusionándote, y por confiar una vez más en mí. Espero que sigamos coincidiendo en las próximas líneas de algún libro. Como siempre, gracias por reseñar, por compartir, por dejar comentarios que ayuden a mejorar. Un abrazo muy fuerte. Nos veremos en la próxima aventura.