Dedicatoria

En memoria de ti, mi dulce, dulce, dulce amada, que te llevaste la dulzura de nuestro mundo y nos dejaste en esta amarga existencia.

Asesinos en las sombras. Enemigos ocultos. Un matrimonio en riesgo. Un incendio inminente.

Eloy se ha ganado la confianza de todos en el reino, pero nada dura para siempre. Aquellos que creía amigos no lo son y está más solo que nunca. Traiciones, mentiras y engaños lo acompañarán a donde vaya. Si antes se ganó el respeto de todos, ahora está en riesgo de perderlo.

Desta ha recibido la peor parte. Es la última esperanza de su esposo, pero atado a una cama no podrá hacer nada para ayudarlo cuando más lo necesita.

El reino continúa en peligro y si Eloy quiere salvarlo, deberá desatar la furia del fénix.

Esta es la segunda parte de la saga de Festival de Invierno. Para comprender los eventos de esta historia, deberás leer "El dragón ruge" primero.

Prólogo

Tres semanas después del incendio

―¡Desta! ―gritó Devis a la distancia, apenas podía escucharlo por la angustia que sentía.

Mi amado esposo había desaparecido estas últimas cuarenta y ocho horas y la última vez que nos vimos, habíamos discutido fuertemente.

―¡Desta! ―grité desesperado. Necesitaba verlo, quería pedirle perdón por las cosas que le dije.

«No puedo creer que le haya dicho que quería separarme de él» pensé con el corazón roto.

Estas últimas semanas habían estado llenas de tensión, peligros e intrigas y la frustración de todo lo que experimenté me había llevado a descargarlo con él. Fueron injustas las cosas tan horrendas que le dije y lo peor de todo es que una retorcida parte en mi interior disfrutó al hacerlo sufrir de esa manera.

Desta casi nunca lloraba, pero lo hizo por el veneno que salió de mi boca. Si nuestros papeles hubieran estado invertidos, me habría tirado al suelo a llorar durante semanas.

―Ahora lo entiendo ―le dije con el veneno que ahora me asqueaba―, lo que quieres es que me vuelva como tú. Un patético perdedor que no tiene ni un solo amigo en este mundo. Sientes celos de que yo tenga otras personas con las cuales puedo contar y compartir mi vida. Por eso me quieres atar a tu lado. ¡No te lo voy a permitir!

―Yo jamás he insinuado eso ―dijo ofendido y un poco desesperado―. Eloy, lo único que te dije fue que estas últimas semanas me has estado ignorando. ¡Me pediste que ya no te buscara más! Lo entiendo, sé que no soy una persona divertida con la cual pasar el tiempo…

―No, no es que seas aburrido, es que ya no te soporto. ¡Lo único que quieres es tenerme deprimido y bajo tu control! ¿Acaso quieres obligarme a que me quite la vida?

―¡Por supuesto que no!

―Entonces… déjame en paz. Tú y yo Desta… tú y yo no somos un equipo como dijiste, no lo hemos sido desde hace mucho tiempo. Te detesto.

―Eloy…―dijo con dolor.

―No me digas nada. Debí haber hecho esto desde hace mucho tiempo, pero creo que es hora de que cada uno de nosotros tomemos caminos separados…

―¡Eloy! No digas eso, entiendo si sientes que te he estado presionando, no fue esa mi intención… solo quise ayudarte ahora y también quería que tuviéramos una cita romántica ayer, eso era todo. Entiendo que no hubieras querido mi ayuda, lamento haberme metido donde no me llamaban, también entiendo que hayas olvidado la cita y que hayas salido a una fiesta con tus amigos, por favor perdóname. Seré más comprensivo y menos egoísta a partir de ahora, lo prometo.

―Siempre prometes lo mismo y nunca lo cumples. Además, no olvidé que teníamos una cita programada, salí con mis amigos a propósito porque no te soporto.

Sé que no servía de nada ahora, pero lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos y las sequé inmediatamente. Buscaba con desesperación al dueño de esos hermosos ojos verdes, al que le había hecho tanto daño. ¿Cómo pude ser tan estúpido? ¿Por qué lo ataqué así cuando lo amo tanto? ¿Por qué les hacemos más daño a las personas que más queremos?

―Eloy ―dijo y enormes lágrimas comenzaron a rodar por sus pálidas mejillas, puso la expresión más dolorosa que había visto en mi vida y me preguntó titubeante―: ¿En verdad quieres que nos separemos? Piénsalo antes de responder por favor, te lo estoy preguntando en serio y no quiero que me respondas con el calor del momento…

―Desta ―interrumpí con toda seriedad―, estoy seguro de que ya no quiero ser tu esposo.

En esos momentos estaba tan enfurecido que en realidad respondí sin hacerle caso a su petición. Ciertamente las últimas semanas me había portado terriblemente mal con él y esa fue la gota que derramó el vaso.

―Te amo ―me dijo entre sollozos―, pero entiendo que ya no sientas lo mismo y aunque me duela mucho, cumpliré tus deseos. Lo siento, lo siento tanto, no quise arruinar nuestro matrimonio, soy tan imbécil, disculpa.

Cómo pude quedarme sin hacer nada, cómo pude ser tan idiota. Cómo pude romperle el corazón así y mirarlo con desdén.

―Sí, lo arruinaste, pero no fue recientemente ―le dije echándole sal a la herida porque sabía que lo que le diría lo lastimaría más que cualquier otra cosa, añadí―: Arruinaste nuestro matrimonio cuando me dejaste solo con mis suegros y tiraste nuestra relación a la basura cuando no volviste después de que intenté quitarme la vida…

Esas palabras tuvieron la reacción que deseaba. Lloró como nunca antes lo había visto llorar. Mi Desta, el hombre más frío del reino lloró como un niño pequeño frente a todos los generales del ejército. Humillarlo de esa forma no fue suficiente para mí. No, mi retorcida personalidad me obligó a hacerlo llorar frente a todos.

―Eloy ―dijo Beniam―, no lo culpes por eso, fue culpa mía ―dijo suplicante―, fui yo quien lo obligó a quedarse…

―No lo justifiques ―interrumpí con furia―. El único culpable aquí es él.

Supongo que ya no pudo tolerar más la tortura emocional por la que lo hice pasar puesto que se dio media vuelta y salió corriendo hacia el bosque Roidu. Esa fue la última vez que alguien lo vio, y cuarenta y ocho horas después, estábamos peinando el bosque para encontrarlo.

No sé por qué hice lo que hice, no sé por qué descargué mi ira con él cuando era el único que tenía la razón. Fui un maldito bque,ardo cuando decidí salir con los generales y no a la cita a la que él me había invitado, y también sabía que si él no hubiera intervenido ese día para ayudarme, hubiera terminado gravemente herido.

De repente, Devis llegó hasta mí, tenía el rostro pálido como si acabase de ver un muerto.

―¿Qué ocurre? ―pregunté con un nudo en la garganta.

―Dioses, Eloy, no sé cómo decirte esto, será mejor que vengas a verlo…

―¿Qué ocurre? ―pregunté estúpidamente por segunda vez. Mi corazón comenzó a latir fuertemente y pareció que el tiempo se detuvo. Mis piernas no parecían reaccionar lo suficientemente rápido y la nieve parecía estarse aferrando a mi cuerpo evitando que me moviera.

Cuando llegué al claro del bosque al que él me había indicado, nos encontramos con una posa de sangre, lo suficientemente grande como para hacernos creer que alguien se había desangrado. A nuestro alrededor podíamos ver órganos esparcidos. Hubiéramos pensado que algún animal había sido cazado de no ser porque había una nota escrita con sangre en una roca, la cual decía:

«Eloy, te amo, ojalá puedas perdonarme por lo que hice. Desta».

Al lado del mensaje había manchas de sangre que parecían estar dibujando algo. Esas definitivamente habían sido hechas por una mano humana y no por una salpicadura.

―Es posible ―dijo Devis―, que los animales hayan deshecho su cuerpo…

No sabía que me había puesto a gritar como loco y me había dejado caer al suelo hasta que Devis me abrazó y me dijo que me calmara.

―Todo estará bien, todo estará bien, vamos cálmate, debo estar equivocado… seguramente está bien… tiene que haber una explicación lógica ―continuó murmurando mientras sentía que la vida se me escapaba del cuerpo.

«Mi Desta, mi adorado Desta. ¿Qué te hice? Mi Desta, mi Desta».

Minutos más tarde fuimos rodeados por varios soldados, supongo que debieron haber sido alertados por mis gritos. Comenzaron una investigación exhaustiva supuse, pero dejé de prestarles atención cuando comencé a escuchar murmullos que decían: “suicidio”.

No sé cuánto tiempo pasé en los brazos de Devis llorando y gritando, porque de repente mi amigo Pyotr apareció frente a mí. No sé qué dijo, no tenía sentido, pero me dio una copa con un líquido. Supuse que era algún tipo de calmante y lo bebí sin titubear.

Estaba desesperado y no sabía si podría recuperarme de esto.

«Ojalá pudiera regresar el tiempo al día en el que desperté después de que recibí la paliza que me propinó el hombre de blanco…» lo deseé con toda mi alma, mientras la potente medicina surtía efecto y me perdía en la oscuridad de mis sueños.

Capítulo veintisiete

«Voy a morir, voy a morir, voy a morir. Dioses, en verdad voy a morir». Lo peor es que sabía que no podía hacer nada para evitarlo. No quería darme por vencido, pero el hombre de blanco era demasiado fuerte para mí.

«Estoy muerto, me mató» pensé desesperado mientras buscaba alguna solución a mi problema. Aunque era imposible analizar cuando el hombre me atacaba sin descanso.

Siempre mantente enfocado en los combates recordé otra de las invaluables lecciones de mi padre. Si entras en pánico, tus poderes inevitablemente disminuirán. Siente. Enfurécete. Lucha sin descanso. Los miembros de la realeza dejamos de pelear en el momento que dejamos de respirar.

Gracias a mi padre había logrado centrarme de nuevo. Si salía de esto con vida, me prometí a mí mismo que contactaría con el terco. Quería que se sintiera orgulloso de lo que había logrado sin tener su título como muletilla.

En una pelea de esta magnitud solo había una forma de atacar: necesitaba estar furioso. Así que analizarlo era contraproducente, alguien como yo necesitaba sentir. Mi padre siempre me había dicho que sentir demasiado era peligroso, porque podía darse un descontrol de poderes, pero a estas alturas, ya no me importaban las consecuencias.

Un calor intenso comenzó a crecer desde mi pecho y un nudo se formó en mi abdomen.

Ya no era aquel hombre débil como cuando quise suicidarme o incluso como cuando llegué a este palacio. Si me rendía ahora, joder, como lo había hecho cientos de veces con mi suegro, pensé mientras empuñaba las manos y fuego se escapaba de entre mis dedos, significaba que todo por lo que había pasado hasta ahora había sido en vano. Apreté los dientes con furia. Todos esos cambios de los que me vanagloriaba serían como palabras al viento.

«Jamás» gritó la molesta voz en mi cabeza y por primera vez estuve de acuerdo con ella. «Nunca más» me prometí.

El hombre de blanco era un guerrero perfecto, se movía a una velocidad impresionante y sus ataques eran certeros y mortales. Sin embargo, no planeaba dejar a mi amado Desta vulnerable en una tierra hostil llena de enemigos. No iba a permitir que alguien, un desconocido infeliz, viniera a arrebatarme lo que había conseguido con sangre, sudor y sacrificios.

No dejaría que este hijo de puta destrozara con sus golpes lo que había trabajado tan duro para obtener. No permitiría que me obligara a romper la promesa que le hice a esta nación.

«Yo soy el príncipe heredero de Fidori, el duque de Meseret de la nación Kenniana y su peor maldita pesadilla» pensé decidido.

Enfoqué toda mi ira en él.

Odiaba a mis malditos suegros y este hijo de puta me hacía recordarlos, así que usaría lo que sentía por ellos contra él. Chispas de energía fueron expulsadas de mi cuerpo en una danza sublime.

Alguien había osado meterse en la enfermería de mi mejor amigo y lastimar a mi esposo, utilizaría la furia que sentía por esa perra enfermera contra él. Esferas de fuego comenzaron a escaparse de mí y a decorar el jardín con su impetuosidad.

Aunque lo había reprimido durante semanas, también sentía una ira descontrolada contra Beniam por querer arruinar mi matrimonio y mantener a Desta alejado de mí. Un tornado de fuego comenzó a formarse debajo mis pies.

Y sí, también sentía rencor por mi esposo, por no luchar por estar conmigo y dejarse dominar por el idiota de su rey. De inmediato volví a ocultar ese sentimiento en mi interior. El tornado desapareció, junto con esos sentimientos que jamás debían ser invocados.

No quería lidiar con eso. Ni ahora, ni nunca.

Y no podía dejar pasar por alto que ya estaba harto de las intrigas y de los enemigos en las sombras. Era hora de ponerle un maldito fin a esto y cuando lo arrestara obtendría todas las respuestas que buscaba. Ningún infeliz de mierda me haría rendirme.

Quizás no podía moverme tan rápido como él, a lo mejor mis golpes no eran tan dolorosos como los suyos y definitivamente no podía crear más de un Draer con mi poder, especialmente uno que se moviera por su cuenta, pero jamás, jamás me rendiría. Lucharía hasta no poder más. Tenía por quién luchar y no iba a decepcionarlos.

A pesar de que sentía el cuerpo pesado y débil, debía intentarlo una vez más y reunir toda mi furia descontrolada. Mis poderes hirvieron bajo mi piel, un calor intenso, como nunca había sentido antes vibraba en mi interior y supe que había llegado el momento. Era hora de invocarlo.

Decidí hacer mi técnica final. La segunda bestia mitológica. Comencé a liberar mis poderes y el hombre debió sospechar que algo estaba por ocurrir porque incrementó su velocidad, lo que le dio una gran ventaja y antes de que pudiera liberar la suficiente energía, ya me había hecho caer a golpes con su espada de fuego. Fue entonces cuando pasó lo peor que podía ocurrir. Comencé a perder el conocimiento.

«Hasta aquí he llegado. Me matará» pensé en un momento de desesperación, solo podía sentir sus golpes y mis extremidades eran demasiado torpes para defenderse.

No quería darme por vencido, pero mi cuerpo no reaccionaba como yo quería. Comencé a desplomarme lentamente hasta que caí sobre la helada nieve blanca que pronto empezó a teñirse de rojo. Sentía el calor de mi sangre resbalar por mi cuerpo y supe que mis heridas no eran superficiales.

—¡Eloy! —gritó Beniam de la nada interrumpiendo mi concentración. De todas las personas de este castillo, aparentemente él había sido el único que se percató de lo que estaba ocurriendo.

«Maldita sea, ¿por qué justo ahora?».

El hombre detuvo su ataque contra mí y lo pude ver correr hacia el rey. Yo no pude hacer absolutamente nada para evitarlo. Solo podía escuchar mi respiración agitada y los acelerados latidos de mi corazón. Quise gritar, advertirle a Beniam que huyera o pidiera ayuda, pero ni un solo sonido escapó de mis labios. 

«Mierda, no. El rey está muerto y yo pronto lo estaré si no lo detengo a tiempo».

Luché por levantarme, por moverme hacia el hombre, aunque fuera simplemente arrastrarme y hacer algo, la furia que sentía no había desaparecido solo incrementaba. Incluso no me importaba tener un descontrol de poderes si esa era la única solución a mi problema.

Sin embargo, la vista se me nubló y lo último que recuerdo antes de perder el conocimiento fue al hombre de blanco alcanzar al rey y una estela de luz verde iluminando todo a nuestro alrededor…

«¡Desta…!»

∞∞∞

«Dolor» fue lo primero que sentí al recuperar la conciencia. Dolía absolutamente todo.

Abrí los ojos de golpe y miré en todas direcciones. Según la pequeña ventana de la pared contra mi cama ya era de día. Al parecer era una extraña mañana clara y sin nieve. Incluso el cielo gris que hasta hace poco me había parecido depresivo, hoy lo vi hermoso.

Parpadeé varias veces para enfocar la vista, pues miraba borroso, y de inmediato reconocí que me encontraba en la enfermería. La gruesa cortina oscura que rodeaba mi cama me dio un poco de privacidad.

De repente, los recuerdos del ataque me asaltaron sin tregua y supe que no podía perder el tiempo en una cama. Intenté sentarme, pero el intenso dolor me obligó a recostarme.

«El rey» pensé desesperado. «Por los dioses, necesito saber si está bien. ¡Y el reino!».

Luché contra el dolor hasta que pude sentarme en la orilla de la cama. Puse el peso de mi cuerpo sobre el suelo y caí desplomado. Gruñí enfurecido. Ignoré las molestias de mi cuerpo, me revisé rápidamente y lo primero que saltó a la vista es que no traía puesto un sakal cosa que me enfureció, más bien traía puesta ropa del lugar. También, me di cuenta de que estaba lleno de moretones, golpes y una que otra venda. No parecía tener ni un hueso roto y eso era suficiente para mí. Podría trabajar y encontrar respuestas.

Empuñé las manos y apreté los dientes mientras luchaba por ponerme de pie. Mi cuerpo estaba demasiado débil, resaltando mi inutilidad. Fuego se acumulaba en mi estómago y quería ser expulsado. 

Estaba iracundo. La furia que liberé no había desaparecido solo porque la pelea terminara. Sentía tanto enojo que no sabía exactamente qué hacer con la intensidad de mis emociones.

Sentí la temperatura de mi cuerpo incrementar y me obligué a relajarme. No podía tener un descontrol después de un fallo tan colosal. Había despertado en la enfermería y no en los calabozos después de arruinarlo todo, descontrolarme me enviaría allí de inmediato.

Además, estaba en la enfermería donde mi esposo se encontraba descansando y no podía ser yo el que le causara más sufrimiento. Eso fue lo único que pudo calmarme lo suficiente, aunque no desapareció las emociones. Al contrario, las expuso aún más y debajo de la furia que sentía, la depresión luchaba por liderar.

Me sentía decepcionado y furioso conmigo mismo. La realidad era que falle. Fallé estrepitosamente. Esas palabras me llenaron de auto-repulsión. Se supone que yo era el encargado de la seguridad del reino y había fracasado al punto que no tenía perdón.

Después de que me habían declarado un héroe y que me habían dado una calurosa bienvenida les pagué dejando expuesto a su monarca. Cómo podría compensarles si por mi culpa su rey estaba malherido o algo peor, muerto. ¿Cómo se reparan esa clase de errores?

El ruido sordo de mi caída debió haber alertado a mi mejor amigo porque momentos más tarde corrió la cortina que rodeaba la cama donde me encontraba.

—Dioses, cielo —dijo ayudándome a incorporarme y obligándome a sentarme de vuelta en la cama. Por su expresión pude notar que estaba genuinamente preocupado—. No estás en posición de moverte. Recibiste muchas heridas que no han terminado de sanar. 

«¿Qué carajos pasó?» quería preguntarle, pero las palabras se quedaron atoradas en mi garganta. «¿Qué más?» preguntó esa voz en mi cabeza. «Fallaste, incompetente».

Luché inútilmente por zafarme de su agarre.

—Todos han estado muy preocupados por ti —continuó hablando mientras intentaba empujarme para que me recostara—. El rey ha venido en incontables ocasiones estos últimos dos días que has estado convaleciente, a verte a ti y a Desta.

—¿Qué? —pregunté con un hilillo de voz. Me aclaré la garganta y lo volví a intentar—. ¿El rey está bien? —Me sentí increíblemente aliviado, al menos no había sido tan malo como temí.

—¡Claro que está bien! —exclamó con orgullo—. No tiene ni un solo rasguño y por tus heridas sé que la experiencia fue de vida y muerte. Desta y tú se aseguraron de que así fuera. Eso no es lo importante ahora, lo que me interesa saber es cómo estás tú. ¿Cómo te sientes? Y no me refiero solo a físicamente. Necesito una respuesta honesta de tu parte.

Ignoré sus cuestionamientos y me enfoqué en lo que de verdad importaba.

—¿Desta? —pregunté mientras mi corazón latía a toda prisa—. ¿Qué hizo? ¿Dónde está? —Luché por ponerme de pie para ir a buscarlo, pero mi amigo me lo impidió.

—Ahora está descansando. Así como deberías estar haciéndolo tú. Recibió heridas más severas que las tuyas.

Sentí que mi corazón se detuvo. ¿Heridas más severas?

—¿Cómo? Explícamelo que no entiendo nada. Lo último que recuerdo fue que el hombre de blanco estuvo a punto de atacar a Beniam y…

Entonces lo recordé. La estela de luz verde. Había sido mi amado Desta. Él se había encargado de pelear con el enemigo y lo había derrotado de alguna manera. Pyotr había dicho que estaba más herido que yo, debía verlo. Luché por ponerme de pie de nuevo.

—De ninguna manera. No irás a ninguna parte —dijo mi amigo con toda seriedad—. Como tu doctor te ordeno que sigas mis instrucciones. No estás en posición de moverte. Recibiste una tremenda golpiza y no me intentes convencer con esos hermosos ojos tristes. No lo lograrás.

Por la forma en la que me sujetó de los hombros supe que hablaba en serio. Ni siquiera había hecho un chiste pervertido. De verdad lo había preocupado.

—Necesito verlo —insistí. Él no lo entendía. Si tan solo yo no hubiese fallado, Desta no estaría pagando las consecuencias de mis errores. Desde que había venido al palacio él había estado protegiéndome y salvándome sin siquiera intentarlo. Primero recibiendo ese castigo atroz por haberme defendido del rey, luego con la enfermera y ahora con el hombre de blanco.

Me odiaba a mí mismo. Me odiaba tanto...

—¡Basta! —exclamó mi amigo—. No te dejes caer de nuevo. Lo veo en tu expresión. Sí, sucedió algo que se salía de tu control después de una buena racha, pero esta es la verdadera prueba. No permitas que un tropiezo detenga tu avance. ¿Podrás levantarte? —preguntó sin delicadeza. Mirándome seriamente y retándome a decirle que no. 

—Yo… —Luché por contener las lágrimas. Había mucha gente que dependía de mí y les había fallado. ¿Cómo pude ser tan estúpido?

—No eres ningún debilucho —vociferó—. No te apagues cuando has aprendido por fin a brillar por tu cuenta. Has hecho cosas grandes, increíbles —aclaró— por este reino. Un extranjero en el que nadie creía se elevó y se convirtió en héroe. ¿Crees que alguien te culpa por lo que sucedió? Nadie. Tus hombres no sienten más que admiración por ti y se culpan ellos mismos por no haber estado ahí para apoyarlos. Te necesitan. Sin embargo, si te dejas vencer, todos tus sacrificios hasta ahora serán en vano. Te lo preguntaré una vez más, ¿podrás levantarte? —preguntó de nuevo.

—Sí —dije con mayor seguridad de la que sentía. Yo era su jefe, si ellos habían fallado fue por mi mal liderazgo. 

Al parecer no lo engañé porque se agachó hasta verme a los ojos.

—Piensa en mí —agregó en voz baja—. Piensa en Desta. Piensa en el reino. Te necesitamos y dependemos de ti. ¿Qué será de nosotros si el duque de Meseret no puede levantarse? Si el duque de Meseret, al que todos admiran, se deja vencer por unos enemigos cobardes que no quieren dar la cara, ¿qué será de nosotros entonces?

Pyotr tenía razón. Tenía que pensar en mis seres queridos y en aquellos que había jurado proteger. 

Mi Desta, mi dulce y amado esposo que había sacrificado su frágil salud para sacarme de otro aprieto. Se lo debía. También al reino que había confiado en mí y me había dado mi lugar. No podía echarme a llorar. No ahora. No cuando teníamos una emergencia en las manos. Después… ya lo vería.

—Sí —repetí con mayor seguridad—. Tengo responsabilidades —le dije a mi amigo quitándome sus manos de los hombros. Pyotr se incorporó y me estudió un momento, supongo que para ver qué tan sincero era—. Si Desta ha empeorado, debo seguir cumpliendo con sus deberes y el reino no descansa. Peor ahora que ha habido un ataque tan directo. Tengo cosas de las que ocuparme, así que Pyotr, por favor —le dije mirándolo a los ojos y deseando que me contradijera solo para tener a alguien con quien discutir y liberar un poco de la furia que parecía acompañarme todo el tiempo, ahora que finalmente había podido sacudirme la depresión de encima—. Cúrame lo mejor que puedas porque tengo que ir a trabajar. Tengo unos malditos enemigos que atrapar y un reino que salvar —espeté con furia.

Esos hijos de puta de mis enemigos se iban a arrepentir de meterse conmigo. Si creían que porque era el suplente del famoso duque de Meseret no podía ser tan despiadado como él, estaban a punto de cagarse encima. Los iba a destazar hasta que no quedara nada de ellos.

Mi amigo me vio fijamente.

—Mierda, te juro que acabo de eyacular. No sabía que me excitaría tanto porque me hablaras así.

Sentí una sonrisa diminuta curvar mis labios.

—Comenzaba a pensar que alguien te había cambiado. Ese es el Pyotr que yo conozco, una broma pervertida en todo momento.

—Y ese es el Eloy que me trae loco —replicó—. Seguro de sí mismo. Iré por mis implementos y veremos si por fin puedo convencerte de relajarte —movió las cenas lascivamente— en mi cama y también para ver qué podemos hacer para que puedas continuar trabajando.

Hice un gesto de molestia ante el mal chiste y asentí divertido.

—Pensé que dijiste que tenía que descansar.

—¿Y crees que soy lo suficientemente estúpido para interponerme en tu camino cuando te pones así? No, señor, cuando estás así de decidido me dan ganas de desnudarme y ponerme a tu entera disposición.

Reí sin poder evitarlo.

—Gracias, Pyotr. En serio. Sin ti no hubiera podido salir de esa depresión que amenazaba con abrumarme.

—Claro que hubieras podido hacerlo solo. Quizás te hubieras tardado más tiempo, pero lo habrías logrado. Ya no eres el mismo chico deprimido que conocí hace ocho… nueve meses —se corrigió.

Me sonrojé. A veces los cambios eran lentos y tenía tropiezos, pero hasta yo podía darme cuenta de que había llegado bastante lejos. Sin embargo, aún me faltaba mucho más.

El hombre de blanco me había demostrado lo mucho que me faltaba para ser alguien digno de este reino y creía saber por qué era tan poderoso. Si lo analizaba con detenimiento, sus poderes eran mucho mayores que los míos y en el reino de Fidori solo conocía a un tipo de gente con semejante nivel. Sin embargo, para poder alcanzarlo, yo también necesitaría emplear el mismo método. No sería nada fácil y sin el entrenamiento adecuado, podría perjudicarme más que ayudarme.

«Pero aquí no tienes a nadie que pueda darte el entrenamiento adecuado» dijo esa molesta voz en mi cabeza. «El que no arriesga, no gana» le respondí simplemente. No me pondría a discutir conmigo mismo. Al menos, no ahora.

—Pyotr… ¿aún estás en contacto con alguien de Fidori?

Eso lo tomó por sorpresa. Incluso a mí también. Sin embargo, una vez una idea echaba raíces en mi cabeza, era muy difícil que la desechara. Después de la pelea en la que casi pierdo la vida, concluí que había algo que necesitaba para no volver a caer. El reino dependía de mí, como bien lo dijo mi amigo, y merecían lo mejor que pudiera darles, así que era hora de arriesgarse.

—Em… Sí… yo… de hecho… —titubeó. Pareció querer agregar más, sin embargo, cambió de opinión y me vio a los ojos—. ¿Por qué preguntas?

—¿Te puedo…? —Ahora fue mi turno de titubear. Dudé tan solo un minuto antes de sacudir la cabeza y continuar con mayor decisión—: ¿Te puedo pedir un favor?

—Claro, ¿necesitas que cuide bien de tu esposo? Porque ya lo estoy haciendo. No tienes ni qué pedírmelo.

—Eso lo sé. Sé que bajo tus cuidados no tengo de qué preocuparme. No es algo más… ¿crees que sea posible que puedas contactar con alguien de Fidori y pedirles un rubí consagrado por el templo de Fein?

Mi amigo se quedó paralizado.

—¿Para qué necesitas algo así?

—Para emergencias. Después de lo que sucedió con el maldito enemigo… ¿de hace dos días dijiste? —confirmé y mi amigo asintió— necesito ayuda adicional.

—Eloy —titubeó— usar una piedra consagrada por alguno de los templos es algo que solo los sacerdotes manejan…

—¿Puedes conseguirlo? —interrumpí.

—Sí puedo —suspiró—. Lo haré. Creo que, si alguien puede dominarlo sin los años de estudio que se requieren, ese eres tú. Solo no sería tu mejor amigo si no te digo que tengas cuidado.

—Advertencia recibida y desechada —bromeé—. Gracias por preocuparte. Pero no lo pediría si no estoy seguro de poder manejarlo. Confía en mí.

—Eso ni lo dudes. Moveré mis influencias hoy mismo y veré qué tan rápido pueden enviármelo. Eso sí —su rostro serio cambió a uno pícaro— espero una suculenta recompensa —volvió a mover las cejas pícaramente—. Me conformaré con unos dos o tres orgasmos para empezar.

—Primero consigue lo que te pido —le dije seductoramente mientras tiraba de su brazo y lo empujaba contra la cama— y luego —rodé hasta acomodarme sobre su cuerpo, ignoré el dolor pues esta broma merecía la pena, y con una mano empecé a acariciar su rostro. Nuestras narices habían quedado a escasos centímetros de distancia y nuestras entrepiernas se estaban rozando sensualmente. Mi mejor amigo abrió los ojos como platos, su respiración se entrecortó y me miraba como si no pudiera creer lo que estaba sucediendo. Se quedó totalmente petrificado— lo hablamos —dije antes de alejarme de él y darle un almohadazo en la cara.

Pyotr bufó y tartamudeó.

—Qué… pero… desde… no puedo… —sacudió la cabeza y se puso de pie con una expresión llena de indignación—. ¡Eso no se hace! —gritó—. Casi me da un maldito ataque al corazón. ¿Desde cuándo actúas así? Casi me matas. Mi pobre corazón —dijo poniéndose una mano al pecho. Su expresión fue tan divertida que dejé escapar una carcajada. Mi amigo me lanzó una mirada ofendida antes de darse media vuelta y marcharse—. Mejor iré por la medicina. No… no puedo creer esto —su voz desapareció del otro lado de la cortina mientras yo luchaba por contener la risa. No sabía si había más personas en la enfermería y no quería incomodarlos con mis carcajadas.

Al parecer bromeaba, pero no toleraba que jugaran con él. Interesante.

En lo que se marchaba, no pude evitar que mis pensamientos se enfocaran en lo que seguiría. Primero tenía que ir a ver a mi esposo, después me reuniría con los generales y recolectaría la mayor cantidad de información posible. Tenía que saber qué había pasado con el hombre de blanco.

Me sentía humillado al no haber podido cumplir con el juramento que había hecho conmigo mismo de proteger a los de este reino y las cosas no se quedarían así. Tampoco había olvidado la última carta que me habían enviado donde simplemente decía: «¿Te gustan los juegos de memoria?» una incógnita que no se alejaba de mi mente.

Desafortunadamente, nuestros enemigos de las sombras no habían dado su golpe más certero, apenas habían estado empezando y como pobres ilusos estábamos a escasas horas de caer en una de sus peores trampas.

Capítulo veintiocho

Después de que Pyotr me diera las medicinas y cuidados necesarios para resistir, aunque fuera un día de trabajo, fui a ver a Desta. Estaba durmiendo profundamente sobre un costado de su cuerpo y además de un pómulo con una quemadura, no tenía otra herida visible. Su piel estaba más pálida que de costumbre, lo que resaltaba más la herida. No tuve el corazón para despertarlo y preguntarle cómo se sentía, pues se miraba demasiado cómodo.

Con solo ver su hermoso rostro descansando, la ira que había estado consumiendo mi alma minutos antes, desapareció como quien apaga una vela de un soplido. Me llené de arrepentimiento por siquiera pensar en tenerle rencor. Entendía que zafarse de su trabajo era casi imposible. Después de cubrirlo, comprendí que seguramente iba de una emergencia a otra y ni siquiera le daban tiempo de respirar. Solo esperaba que esos sentimientos negativos fueran ahogados y desaparecieran por completo, por el enorme amor que sentía por él.

«Mi vida» pensé mientras pasaba mis manos por sus mechones de cabello que necesitaban ser lavados con urgencia. Su cabello rubio y brillante como el oro parecía opaco y sin vida, como la paja sucia. Sus deliciosos y carnosos labios rosados estaban resecos y su piel, que generalmente era tersa y cálida, estaba áspera y fría al contacto.

Si mi vanidoso esposo pudiera verse en ese momento, quedaría escandalizado por su apariencia. Sonreí con solo imaginarlo. Para él la forma en la que se presentaba ante el mundo era de suma importancia, especialmente en una sociedad donde el porte y la clase social eran sobrevalorados.

No pude evitarlo y pasé mi lengua sobre sus exquisitos y carnosos labios resecos, para tratar de humectarlos, aunque fuera un poco. Luego, repetí la acción porque no pude evitarlo. Lo que sentía por él era demasiado intenso para ponerlo en palabras coherentes. Después de lamer sus labios una tercera vez me obligué a detenerme y a alejarme de ellos. El fuego de la pasión jamás se apagaba.

«Qué cosas te he hecho, mi amor» pensé con tristeza. «Estás tendido en una cama en vez de estar cuidando del reino».

De no ser por el movimiento de su pecho hubiese entrado en pánico y pensado lo peor.

—No te preocupes por él, está descansando, cielo —dijo mi mejor amigo tomándome por sorpresa. Seguramente mi expresión debió haber reflejado lo que pensaba porque sintió el deseo de darme explicaciones—. Le he estado dando de beber un sedante muy fuerte. No despertará, aunque lo intentes.

Mi amigo puso un cofre con medicinas al lado de la cama. Suspiré abatido.

—Sé que te lo he dicho antes, pero lo repetiré. Gracias por cuidarlo. Él es… —tragué fuertemente porque las palabras se atoraron en mi garganta. Él simplemente era mi todo.

—No tienes ni qué decirlo, ya lo sé. ¿Quieres que te hable del estado de sus heridas?

—Por favor —dije suplicante mientras mi amigo caminaba a un lado de la cama y le quitaba la sábana que tenía puesta.

—Lo mantengo sedado porque es lo mejor para que se recupere. Después de la pelea estaba muy alterado, tuvimos que traerlo a rastras a la enfermería. Estaba muy preocupado por ti. Casi no he podido relacionarme con él, porque la mayor parte del tiempo ha estado inconsciente, pero es un alivio saber que se preocupa por ti tanto como tú de él.

—Sí. De eso que no te quede duda. —Aunque sabía que había muchas cosas que teníamos que resolver y que lo habíamos estado posponiendo por las circunstancias, jamás había dudado que me amaba tanto como yo a él—. Entonces, ¿qué tiene?

Le levantó la camisa y de inmediato pude ver las quemaduras rojas con café y ampollas que afeaban su pecho y abdomen. Tenía un enorme apósito rodeando su cintura, que parecía tener una cataplasma, y sus manos también estaban vendadas.

—Como te puedes dar cuenta sufrió diferentes tipos de quemaduras, algunas las tengo cubiertas y otras de momento pueden curarse por su cuenta.

Asentí analizando las heridas expuestas. Podría recuperarse fácilmente de esas, quizás con ayuda de un ungüento de expima. Era una pena que no tuvieran en esta región, porque eso sería un alivio.

—¿Le aplicaste algún bálsamo a las quemaduras menores? —le pregunté pasando las yemas de mis dedos suavemente por su piel para comprobarlo.

—Sí, se lo estoy aplicando, pero hoy aún no lo he hecho. ¿Quieres encargarte?

Asentí de inmediato. Mi amigo me pasó un pequeño recipiente y me sorprendí al darme cuenta de que era la mezcla originaria de Fidori. Aunque supuse que tenía sentido, al ser un doctor seguramente sabía prepararlo. Lo curioso es que tenía los ingredientes, no me equivoqué al pedirle el favor.

«Concéntrate» dijo esa voz en mi cabeza y de inmediato me puse a trabajar cubriendo las quemaduras con extremo cuidado y ternura. Después pensaría en eso, ahora mi amado me necesitaba.

—Excelente trabajo —me felicitó cuando terminé. Como siempre, mi maestro me había estado observando con atención mientras trataba al paciente—. Aunque te tardaste mucho. 

—Sí —admití. Era verdad, me había tomado mi tiempo para asegurarme de hacer un buen trabajo—. ¿Qué tiene en las manos? —pregunté cambiando de tema y listo para empezar a escuchar lo peor de sus heridas. Temía lo que podía estar debajo de la cataplasma alrededor de su cintura, así que lo dejé de último.

—Sus manos sufrieron el peor daño, tiene varias laceraciones, quemaduras y ampollas. Tuve que hacerle un raspado para quitarle el músculo y piel inservible. —Tragué fuertemente porque no quería ni imaginar su estado. Al ser un usuario del fuego de Fein y haber sido atacado por su poder, mi resistencia era mayor a la de cualquier persona que no estaba bajo su influjo. Mi amado y adorado Desta, que de por sí ya estaba en un estado de salud precario, sin embargo, no contaba con esa misma protección—. No la descubriré porque lo mejor es que ahora no estén expuestas al ambiente. —Asentí, tenía sentido. Era peligroso—. Y en esta parte —dijo quitándole el apósito con la cataplasma del abdomen donde tenía una herida profunda y llena de ampollas—. La supuro una vez al día. ¿Quieres ayudar? —me preguntó. Asentí y de inmediato me entregó unos paños—. Me parece —comenzó a explicar— que sufrió una puñalada con una espada de fuego, según lo que describió el rey de la pelea. Alcanzó a dañar mucho del tejido interno, aunque afortunadamente no hirió los órganos, pero sí ha resultado muy dolorosa y propensa a infectarse.

Juntos trabajamos supurando la herida, introduciendo los paños dentro de su carne y exprimiendo hasta que el líquido viscoso dejaba de salir. Me concentré en mi tarea y no me atreví a pensar en que era a mi amado al que le hacíamos estas curaciones, sino era un paciente el cual debíamos cuidar.

Mientras trabajábamos, supuse que podría enterarme de lo que había estado sucediendo mientras estuve inconsciente.

—¿Sabes qué ocurrió con el hombre de blanco? —dije mientras trabajábamos lado a lado.

—¿Quién? —preguntó distraído—. Presiona con más fuerza —me instruyó—. No tengas miedo de lastimarlo. Está inconsciente, así que no le estás causando dolor.

—Muy bien —repliqué siguiendo sus instrucciones al pie de la letra—. Me refiero al atacante que nos dejó así —aclaré volviendo al tema anterior.

—No estoy seguro de los detalles —comentó—, pero me parece que se escapó. Eloy, después puedes preguntar, ahora céntrate en lo que haces —me dijo con seriedad. No fue un regaño, pero sí fue lo suficientemente serio para hacerme saber que había un momento para todo. Tenía razón, después podría hablar con los generales y soldados e intentar averiguar qué pasó.

Cuando terminamos mi cuerpo pulsaba del dolor de estar tanto tiempo en una misma posición, así que lentamente me senté en la cama, para no provocarme más sufrimiento.

—¿Te duele? —preguntó mi perspicaz amigo—. ¿Necesitas algo más para el dolor?

—No, estaré bien. Solo necesito descansar un poco.

—Bueno, confío en que como aprendiz de médico que eres sepas medir el peligro. Recuerda que, si un médico no está bien no podrá cuidar de enfermos.

Cuando de medicina y de cuidar pacientes se trataba mi amigo jamás bromeaba.

—Lo sé. ¿Y las heridas en su espalda? —pregunté refiriéndome a los latigazos, el resultado de su castigo. Pyotr fue al otro lado de la cama, donde yo estaba sentado, me pidió que me corriera un poco y descubrió su espalda. Afortunadamente no había sufrido tanto daño en ese sentido.

—Como te das cuenta están mejorando. Aunque… —titubeó un momento y eso llamó mi atención.

—¿Qué sucede?

—No sé cómo tocar el tema, así que iré al grano. El grupo élite de hechiceros del rey vendrá esta tarde a revisarlo.

—¿Por qué? —pregunté alarmado.

—Según su majestad, durante la pelea, recibió varias maldiciones que no sabemos qué efectos puedan tener en él y su salud. Y como sabes bien, esa no es mi rama.

Ni la mía.

Sentí que la cabeza me empezó a dar vueltas. No, con eso no podía luchar.

—¿Y por qué no vinieron antes? —pregunté con la voz quebrantada.

—Lo hicieron, vinieron el primer día en cuanto lo trajeron a la enfermería, pero las heridas estaban peor. Me dijeron que si intentaban intervenir en aquel momento lo afectarían más físicamente. Me pidieron que me hiciera cargo de él y me informaron que vendrían hoy para ver si ya era posible tratarlo. Por eso preferí mantenerlo sedado, para que no se moviera y le diera la oportunidad a su cuerpo de recuperarse.

Tragué fuertemente y asentí.

Una maldición podía ser igual que un veneno y asesinarlo lentamente sin que nadie se diera cuenta. Decir que estaba aterrado era quedarse corto.

—Gracias. Tienes razón. Es un terrible paciente. —Me obligué a no pensar en todo lo que podría salir mal. En su lugar, puse una mano sobre la pierna de mi adorado esposo. Quería tener contacto físico con él porque con solo pensar en las posibles consecuencias que eso tendría, sentía que me asfixiaba—. Quiero estar aquí cuando venga este grupo élite de hechiceros. ¿Me mandarías a llamar?

—Por supuesto. Eso ni lo dudes. Enviaré a mi nuevo aprendiz.

—De acuerdo. No sabes cuánto te lo agradezco. ¿Alguna herida más? —pregunté temeroso.

Mi amigo lo analizó un momento y sacudió la cabeza.

—No, solo algunas ampollas y cortaduras en otras partes del cuerpo, pero nada alarmante.

—Eso me alegra. —Me acerqué a besar a mi esposo una última vez antes de marcharme—. Ahora debo hacerme cargo del reino. No importa, por mínimo que sea, prométeme que me mantendrás informado. Cualquier cosa que ocurra con su salud o con él…

—Lo prometo. Y sabes que cumplo mis promesas. Tú vete tranquilo que mi nuevo aprendiz y yo nos encargaremos.

—Te estaré eternamente agradecido por eso —le dije con toda honestidad. De repente, reaccioné. Esa era la segunda vez que mencionaba a su aprendiz—. Por cierto, ¿a quién te referías con nuevo aprendiz? —pregunté con curiosidad—. ¿Y Aisha? ¿No vendrá?

Hizo un gesto de molestia.

—Qué obsesión tienes con el tipo. No, le pedí que se hiciera cargo de nuestros pacientes de la provincia de Meseret ya que yo vendría a la capital. No los podíamos dejar desprotegidos. La gente lo respeta, aunque sea muy raro.

—No es rara —espeté—. Déjala en paz. Y estarán en excelentes manos. Me atrevería a decir que es casi tan buena como tú.

—Lo es —dijo a regañadientes—. Le he dicho que le he enseñado todo lo que podía y que ya debería abrir su propia clínica, pero me dijo que todavía no se siente capaz. Como sea, el punto es que tengo un nuevo aprendiz y asistente.

Decidí no presionarlo más.

—Y entonces, ¿quién es este nuevo asistente?

—El joven Decio.

Eso me tomó por sorpresa.

—¿En serio? ¿El hijo menor del ex duque de Orencia? ¿Y cómo pasó eso?

—Al parecer el joven quedó impresionado por mi trabajo mientras cuidaba de él y su padre me pidió que lo volviera mi aprendiz. Así que… bueno, quién soy yo para negarle a un joven el conocimiento. —Sonreí. Ese era mi amigo, generoso hasta la muerte—. El problema es que tengo que contenerme mucho con él, no puedo hacer bromas pervertidas cuando él está cerca. —De repente me vio con recelo—. Y no estoy seguro de si deba hacerlo de nuevo contigo. Mierda, ahí pude hacer una broma —sacudió la cabeza como para volver al tema anterior y dijo—: ¿Qué carajos fue eso? Pensé que me comerías vivo —lloriqueó mientras se alejaba de mí temeroso.

No pude evitar dejar escapar una carcajada.

—Quién te viera pensaría que eres una víctima inocente.

—Lo soy. No sé qué te pasó, pero nunca me había sentido tan asustado. Te lo advierto, cielo, abriste la caja de Pandora y cuando me toque vengarme, espero que recuerdes este momento.

Solo sacudí la cabeza mientras sonreía alegremente. Pyotr se excusó conmigo diciendo que ya no confiaba en mí y dijo que me dejaría unos minutos a solas con mi amado para que me despidiera. Eso sí, en ningún momento me dio la espalda.

«Tonto» pensé sonriendo.

Una vez se marchó, me di unos minutos para mimar a mi esposo. Le acaricié el cabello, que parecía ser el único lugar seguro donde no lo lastimaría sin querer, y besé sus labios. Me costó trabajo marcharme. No quería irme y dejarlo tan vulnerable, pero no me quedó opción. Si permanecía en ese lugar, las consecuencias para el reino, y por ende para él, podrían ser más nefastas.

Desta me conoció como un príncipe guerrero, no como un inseguro asustadizo. Me obligué a alejarme de él y me marché con un nudo en la garganta y pidiéndole a los dioses que lo cuidaran.

Me despedí de Pyotr y este me hizo prometerle que, si me sentía mal, volvería de inmediato para ser tratado.

Al salir de la enfermería me topé que estaba siendo custodiada por dos guardias y en cuanto me vieron se emocionaron.

—Su excelencia, gracias a los dioses que por fin lo vemos de pie. ¿Cómo se siente? —preguntó el primero sin poder ocultar su emoción. Su saludo fue tan efusivo que no me quedó otra opción más que admitir que Pyotr tenía razón y que la gente de este reino no me culpaba como creí que lo haría.

—Muy bien gracias —les dije un poco avergonzado—. Listo para ir por la revancha y terminar con este problema de una buena vez por todas. ¿Cómo se llaman?

Las expresiones de los hombres cambiaron y se tornaron más serias.

—Y así será —dijo su compañero— Mi nombre es Nietz. Esto no se quedará así. Sabe que tiene todo nuestro apoyo y que respaldaremos cualquier acción que crea pertinente para hacer pagar a nuestros enemigos. Solo fue gracias a usted y a su esposo que esto no se tornó en una tragedia —dijo dando una reverencia—. Su excelencia, estoy seguro de que se lo dirán nuestros generales, pero le ofrecemos una disculpa desde el fondo de nuestro corazón.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunté completamente confundido.

—Fue nuestra culpa que terminara en la enfermería… —apretó Nietz los dientes.

—Yo soy Sascha —intervino su compañero cuando Nietz pareció no poder continuar por el enojo—. Debimos estar ahí para usted. Le fallamos a usted y al reino. Estamos dispuestos a aceptar el castigo que quiera imponernos, su excelencia.

No estaba pensando en impartir castigos, así que esta situación realmente me dejó desconcertado. Ellos se culpaban más que yo.

—Acepto sus disculpas. En cuanto a castigos… Ya veremos más adelante. Les agradezco que se preocupen por mí. Mantengan esa pasión viva, porque me aseguraré de que nuestros enemigos caigan.

Ambos hombres asintieron con una sonrisa.

—Por supuesto. Todavía tiene que analizar la situación. Su excelencia —dijo Nietz—, nos ordenaron que en cuanto estuviera listo uno de los dos lo acompañara al despacho del rey. El otro se quedará custodiando la enfermería y a su esposo.

Me sentí realmente aliviado de que estuvieran tomando medidas para cuidar a las personas más vulnerables.

—Gracias, no saben cuánto aprecio que lo cuiden. ¿Quién me acompañará? Quiero ir de inmediato.

—¿Está seguro, su excelencia? ¿No quiere descansar un poco más o ir a comer algo? —preguntó Sascha.

Sacudí la cabeza.

—No. Hemos perdido ya demasiado tiempo mientras estaba convaleciente. Los problemas del reino no esperan a nadie y menos a mí.

—Pero estoy seguro de que al rey…

—Por favor —le dije como si fuera una petición, pero por mi tono de voz supo que era una orden.

—Como ordene —respondió Nietz—. Por aquí su excelencia. —Me guio hacia el despacho del rey, mientras Sascha se ponía firme en la entrada de la enfermería.

Caminamos por los anchos pasillos del palacio, le pedí desviarnos un poco para ir a mi habitación y ponerme ropa que me sentara bien, es decir, mi sakal. La ropa de este reino no es que estuviera mal, pero no era mía.

En el camino, varios soldados, nobles y sirvientes se detuvieron a preguntarme cómo me encontraba y demostraron su admiración por mi valía. Me resultaba incómodo recibir cumplidos, así que solo les agradecí, me encogí de hombros, me excusé con ellos y continué mi camino hacia el despacho del rey. Aunque admito que mi corazón se sintió más ligero después de esa manifestación de apoyo.

Cuando llegamos a su puerta el soldado que lo cuidaba me dio una reverencia.

—Qué gusto verlo ya de pie, su excelencia.

—Gracias... —pausé esperando a que me dijera su nombre.

—Ludvin —respondió Nietz.

—Gracias —le dije a mi acompañante, luego me giré hacia el otro hombre y continué—: Ludvin, es un placer estar de vuelta —respondí con una sonrisa—. Me dijeron que el rey me buscaba.

Titubeó un momento, como si quisiera decirme algo, pero pareció pensarlo mejor y simplemente dijo:

—No se preocupe, anunciaré su presencia de inmediato. El rey ha estado esperando ansiosamente por usted.

—Claro —repliqué apretando los dientes. Mi cuerpo pulsaba ligeramente con dolor y no creía tolerar estar mucho tiempo de pie o caminar más allá del despacho. Sin embargo, en mi semblante no se reflejaba el sufrimiento que me atormentaba.

Afortunadamente no pasaron ni dos minutos antes de que el soldado me invitara a pasar. Me despedí de Nietz que me dijo que volvería a la enfermería y entré en el despacho.

—¡Eloy! —exclamó Beniam, que me esperaba de pie al otro lado de su escritorio y en cuanto oyó que el soldado cerró la puerta, se apresuró a darme un abrazo. Cosa que me dejó atónito. Gracias a los dioses la incómoda demostración de afecto no duró más que unos segundos—. Gracias a los dioses que estás bien —dijo mirándome de pies a cabeza como para cerciorarse de que no me faltara ninguna parte. De nuevo, su atención me resultó bastante incómoda—. Siéntate, por favor. ¿Ya deberías estar movilizándote? —preguntó mientras me dejaba caer agradecido en una de las extremadamente cómodas sillas de su despacho.

El rey se sentó del otro lado y esperó ansiosamente por mi respuesta. Sus intensos ojos grises me escudriñaban, como para determinar si le estaba mintiendo.

—Sí y no —respondí con honestidad—. A mi médico le hubiese gustado que estuviera en reposo más tiempo, pero los problemas del reino no pueden esperar y menos por mí. —El rey abrió la boca para intervenir, pero continué hablando sin darle la oportunidad—. Me dijeron que querías verme.

Prefería ir directo al punto y que no nos adentráramos demasiado en una conversación donde demostrara más preocupación por mí. Hasta hace poco lo consideraba un enemigo, y, aunque no estaba seguro de si éramos amigos, ahora estábamos en buenos términos. Sin embargo, no al punto en el que quisiera recibir sus abrazos o atenciones.

Suspiró, titubeó un momento y finalmente suspiró.

—Sí. Primero que nada, quiero darte las gracias por salvarme la vida —dijo genuinamente agradecido.

—No fue nada, solo estaba haciendo mi trabajo —le respondí mientras sentía que mis mejillas escocían.

—De todas formas, te lo quiero agradecer. Sé que, con mi comportamiento anterior y la forma en la que me inmiscuí en tu matrimonio, cualquier otro hubiera podido aprovechar para vengarse de mí y tú ni siquiera titubeaste. Te lanzaste al peligro. Gracias.

Sonreí incómodo.

—Estoy para servir al reino. Y cualquier diferencia que hayamos tenido, ya está en el pasado —pausé incómodo—. Entonces… —quería preguntarle algo como ¿y solo para esto me mandaste a llamar? Sabes que tengo cosas más importantes que hacer, ¿verdad?

Afortunadamente el hombre pareció leerme la mente porque agachó la cabeza y continuó hablando:

—Me encantaría decirte que deberías descansar y que no te preocupes por el trabajo, pero te estaría mintiendo. La verdad es que te mandé a llamar, además de agradecerte, porque nos urge tu presencia y necesitaba estar seguro de que estabas listo. —Se mordió los labios y levantó la mirada avergonzado. Sus largos dedos blancos jugaron con su cabellera roja cobriza y el movimiento me resultó hipnótico. Mierda, por qué tenía que ser tan guapo—. Todo es un desastre —suspiró—. No sé cómo empezar a resolverlo. Necesitaba con urgencia a mis asesores y tú estabas herido por una falla en seguridad y despedí a Fenuk. Han sido un par de días de tensión donde no se ha avanzado en nada de nada. Lo del sector ocho sigue siendo un desastre y quién sabe cómo esté el resto del reino. Hasta hace poco me enteré de que mis ciudadanos le estuvieron mandando cartas a Orencia solicitando ayuda en varios temas y en vez de entregármelas, decidía cuáles eran verdad y mentira sin investigar. ¿Tienes idea de lo que se siente que le hagan eso a tu gente?

Su semblante no era el del mismo hombre que hace un par de días me informó emocionado que iríamos a buscar al conde de Chorking. Ahora era el de un hombre abrumado por la responsabilidad del reino, que hasta hace poco se la había dejado a otras personas por confiar ciegamente. Si fuera hijo de mi padre, este ya le hubiera propinado un par de golpes atinados. Como no tenía la suficiente confianza para dárselos yo mismo y terminar así con su ataque de pánico, decidí irme por lo diplomático.

—Cálmate y empieza por el principio. Por favor, infórmame de todo lo que ha pasado desde que quedé inconsciente.

Suspiró y se relajó.

—¿Ves? Por eso te necesitaba. Sabes qué hacer en una crisis —suspiró aliviado y la tensión en sus hombros desapareció—.  ¿Por dónde debería empezar? ¿Por lo que recuerdo de la pelea?

—No, no te preocupes por eso ahora —dije cambiando de opinión. El hombre estaba demasiado alterado y lo mejor sería empezar por lo más urgente—. Mejor empieza por lo que más te angustia.

Supuse que él no era el indicado para preguntarle qué había pasado con el hombre de blanco. Saltaba a la vista que estaba demasiado ocupado con los demás problemas del reino como para cuestionarlo en algo que era mi trabajo resolver. Más tarde, cuando empezara con la investigación, lo entrevistaría.

—Bueno, lo que más me angustia es que no hay nadie ocupando el puesto del duque de Orencia. Tenemos muchos asuntos estancados porque no hay quién se ocupe de ellos. He tratado de dialogar con el conde de Chorking, pero —lanzó un rugido— no quiere ni dirigirme la palabra —exclamó fastidiado—. Te conté que no nos llevamos bien, ¿no? —Esperó a que asintiera antes de continuar—. Sin embargo, ahora, está furioso conmigo. La culpa es de… —titubeó—. Mierda. Es que… —espetó claramente enojado.

—¿Qué pasa? Solo sé directo y no trates de suavizarlo ni ser diplomático.

—No estoy seguro de todos los detalles —expresó malhumorado—. Ya sabes cómo son los generales del ejército, muy reservados, solo me dijeron lo mínimo. Como siempre.

—¿Cuál es el punto, Beniam? —Fui un poco más directo, porque el hombre ya se estaba yendo por la tangente.

—Lo único que sé es que Devis está bajo arresto… —sentenció.

Capítulo veintinueve

—¿Qué dijiste? —Mi corazón comenzó a latir con fuerza y mi cabeza luchaba por entender qué era lo que acababa de oír. ¿Qué significaba eso? ¿Por qué mi amigo? Devis era un general admirable y no creía que hubiese hecho algo que mereciera su arresto.

«Llegaré al fondo de todo esto» me prometí. «Veré la forma de sacarlo».

—Devis está bajo arresto —repitió—. Como te dije, no conozco todos los detalles, pero al parecer se debe a que es el general encargado de la seguridad del palacio —dijo poniéndose de pie y dirigiéndose a su escritorio donde fue por un sobre que me entregó. En su interior había un documento con un informe firmado por todos los generales—. Después del fallo… —hizo un gesto de fastidio y concluyó—: Mejor lee los detalles aquí.

Asentí y me tomé un par de minutos para leerlo. En el informe justificaban el arresto de Devis como preventivo mientras se dilucidaba su situación en la investigación, por ser el general encargado de la seguridad del palacio y debido a su fallo, debían determinar si existía responsabilidad por su parte. Eso era todo. La orden de arresto había sido firmada por Desta, cosa que me sorprendió.

«¿En qué momento hizo algo así?» pregunté genuinamente confundido. «¿Habrá sido después de que me salvó del hombre de blanco?»

El informe era escueto y no daba información útil.

—Ya veo. Tienes razón —dije regresando el informe al sobre y devolviéndoselo—, necesitamos más detalles de su arresto. —Lo que no me explicaba era qué tenía que ver esto con el problema del puesto vacío del duque de Orencia. Mi amigo tendría que esperarme un momento más antes de poder solventar su situación, pero no descansaría hasta limpiar su nombre—. Me encargaré de esto después del tema que te preocupa más, lo del conde de Chorking —aclaré.

—Están relacionados —respondió exasperado—. A menos que resolvamos esta situación —continuó el rey—, el conde de Chorking se niega a dialogar conmigo. Me ha dicho que si no liberamos a Devis no planea aparecerse. He tratado por todos los medios de resolverlo sin ir a ordenarles a los generales que lo suelten, porque intento respetar su autonomía y sé que tienen al reino y su seguridad como prioridad, pero… No sabes lo enojado y frustrado que me siento.

—Es comprensible. Tus objetivos no se alinean con los de los generales, aunque ambas partes tienen los intereses del reino como prioridad. —Por fin había comenzado a comprender la magnitud del problema—. Determinaré si su arresto es realmente necesario o si puedo hacer algo para resolverlo. No te preocupes. Yo me encargo y en cuanto tenga las respuestas adecuadas regresaré a informarte.

—Gracias. Sabía que podía contar contigo. Me has quitado un peso de encima.

Me puse de pie lentamente, me despedí del rey y me dirigí a la puerta mientras mi cabeza daba vueltas con las posibles soluciones al problema. No sabía qué interés podría tener el ex de mi esposo con mi nuevo amigo, pero supuse que pronto lo sabría.

Al salir del despacho del rey, Ludvin se puso firme y me saludó.

—Su excelencia, ¿desea que llame algún guardia para que lo escolte?

—No, no te preocupes. Pero hazme el favor de citar a los generales a nuestra sala de reuniones en dos horas y diles a los sirvientes que nos lleven comida, por favor —le dije antes de marcharme—. Mientras tanto iré a los calabozos. Si alguien pregunta por mí, ahí estaré.

—A la orden, su excelencia —respondió Ludvin con un saludo. Pronto llamó a otro de los guardias que se encontraban dando una ronda por el pasillo y después de pedirle que custodiara la puerta del rey se marchó para seguir mis órdenes.

Me sentí satisfecho de que la seguridad fuera más estricta y que los soldados estuvieran más atentos. Mientras caminaba a mi destino, vi a una madre corriendo a su pequeño niño mientras reían divertidos.

«¡El pequeño Colen!» recordé perturbado. «¿Estará seguro?»

El niño había sufrido demasiado como para que ahora le quitaran a su único padre.

No, debía sacar a Devis de ahí cuánto antes, independientemente de los beneficios que le traería al reino su inteligencia, experiencia, lealtad y astucia, había un niño que seguramente lo esperaba con desesperación en casa y esa era suficiente motivación para mí.

Bajé por las intrincadas escaleras del palacio hasta llegar a los calabozos. Sentí un nudo en el estómago cuando recordé mi propia experiencia en el lugar, pero de inmediato la deseché. No podía dejarme distraer por eso.

«Me pregunto dónde estará el hombre de las sombras y cuándo volverá para cobrar el favor que me hizo».

En aquel momento el hombre me dio el conocimiento necesario para poder llegar hasta donde estaba; sin embargo, no era tan ingenuo como para pensar que lo había hecho por simple «amistad» como dijo en aquel momento.

Cuando finalmente bajé el último escalón me sentí aliviado y respiré profundamente para recuperar el aliento. Odiaba estar tan vulnerable. Cuando terminara este día, iría a meterme a la cama con mi esposo y dormir placenteramente.

—Su excelencia —exclamó un soldado tomándome por sorpresa. Eso me hizo reaccionar de que no debía bajar la guardia, especialmente ahora que estaba herido. El soldado se puso firme y me mostró un saludo—. ¡Qué gusto verlo por aquí!

—Descansa. —Respiré profundamente e intenté que no se notara que no estaba del todo bien—. Muchas gracias. Me alegra estar de vuelta. ¿Cómo van las cosas por aquí?

—Todo bien, su excelencia. No hemos tenido ningún problema. Gracias por preguntar.

—Me alegra, me alegra. Vine para ver al general Devis —decidí cortar la charla e ir al grano—. ¿En qué celda se encuentra?

—Claro que sí, su excelencia. Sígame.

Pasamos varias puertas hasta llegar a nuestro destino. El soldado abrió el calabozo y en cuanto lo hizo me di cuenta de que era mucho mejor que en el que estuvimos encerrados Desta y yo. Era más amplio, tenía una cama, una mesa y un par de sillas. Además, estaba mejor iluminado y tenía un estante con varios textos.

Devis estaba sentado en una de las sillas con un libro en la mano. En cuanto me vio lo soltó y se puso de pie.

—¡Eloy! —exclamó alegremente—. ¿Ya deberías estar de pie? —Se acercó a mí y me dio un abrazo. Sin embargo, con él, al contrario del rey, se sintió natural y agradable. Suponía que era porque parte de mí aún mantenía cierto recelo con el monarca.

El soldado cerró la puerta dándonos privacidad y aproveché para sentarme frente a mi amigo.

—No realmente —respondí con una sonrisa propia—. Pero tuve que venir cuando me dijeron que te arrestaron. ¿Qué carajos hiciste, Devis?

El otro hombre dejó escapar una risa amarga y tomó asiento también.

—¿Vienes a pagar mi fianza? —bromeó.

—Eso parece.

La sonrisa desapareció de su rostro, suspiró y se recostó contra el respaldo de su silla.

—Supongo que quieres saber qué paso.

—Me leíste la mente.

Suspiró de nuevo.

—Soy el responsable de la seguridad del palacio y cometimos un terrible error. Si tú no hubieras estado ahí, el rey pudo haber sido secuestrado o algo peor. Joder, tú podrías estar muerto si tu esposo no hubiese intervenido… —pausó y tragó fuertemente—. Según me informaron, cuando el rey salió de su habitación no había guardias en su puerta. Caminó por el pasillo y no encontró ni un solo soldado. ¿Cómo explicas eso?

—No lo entiendo. ¿Cómo es posible? Siempre me recalcabas de la seguridad del rey y nunca lo dejaste desprotegido.

—Eso es lo que no puedo explicarme —espetó frustrado—. Les di instrucciones claras a nuestros hombres de que la seguridad sería más estricta y que no le quitaran la vista de encima a su majestad —Se puso de pie y caminó ansiosamente de un lado a otro—. Claramente me desobedecieron —continuó mientras se pasaba las manos por el cabello en clara señal de estrés—. Fue el mismo rey quien se percató de tu combate con el enemigo y salió… No sé ni por qué. No entiendo qué pretendía al exponerse así al peligro en vez de ir a buscar ayuda.

Ahora que lo mencionaba, lo que decía Devis tenía mucho sentido. ¿Por qué el rey salió corriendo a un campo de batalla donde sabía que claramente tenía la desventaja? ¿Por qué no dio el grito de alerta?

Esa información la clasificaría para analizarla después.

—Independientemente de la reacción del rey, ¿dónde estabas mientras todo esto ocurría?

—Estaba organizando nuestra salida —suspiró frotándose el rostro con una mano y regresó a sentarse—. ¿Recuerdas que su majestad me pidió que los acompañara a visitar al conde de Chorking?

—Lo recuerdo —pausé y analicé la información un momento—. Entonces, mientras tú estabas al otro lado del palacio, alguien aprovechó para deshacerse de los soldados y atacar al rey cuando estaba desprotegido —murmuré en voz baja—. ¿Quién tendrá ese poder? —pregunté casi para mí.

«Solo alguien con influencias en el palacio tendría la capacidad para quitar a los soldados de sus puestos y sabría que Devis estaría al otro lado del palacio donde jamás se enteraría a tiempo de lo que pasó. ¿Acaso había un traidor entre nosotros? ¿Uno con suficiente poder para ordenar a los soldados?» Mil ideas revoloteaban en mi cabeza sin echar raíces.

—¿En qué piensas? —preguntó con curiosidad. Quizás había escuchado parte de lo que dije, pero no tendría coherencia para él.

—Todavía no lo sé —respondí—. Dame tiempo para ordenar mejor mis pensamientos y luego compartiré mis sospechas.

—De acuerdo —suspiró.

—Entonces estás aquí porque…

—Estaré aquí en lo que se encuentra al responsable de la catástrofe. Como el general encargado, soy quien pagará hasta que no atrapen al verdadero culpable. De momento, no sé quién se esté ocupando de mis responsabilidades, pero realmente es frustrante estar aquí encerrado mientras alguien más investiga por mí.

«Ja. Eso fue exactamente lo que sentí cuando estuvimos en confinamiento con Desta» recordé con amargura.

—Tienes razón. —Fue por esa razón que acepté la ayuda del extraño de las sombras. Para no depender de que alguien más resolviera mis problemas por mí—. Serás más útil afuera. Creo que es hora de que salgas de aquí —le dije con decisión.

—Eloy, no puedes liberarme —dijo apagado.

—¿Por qué no?

—Porque fue tu esposo el que dio la orden para que me encerraran.

—Ya lo sé —le dije sin comprender por qué seguía tan reacio.

—Si sabes que fue él, entonces también debes de saber que tiene razón. Debo permanecer encerrado mientras se esclarecen los hechos. Soy responsable por no haberme dado cuenta de que casi todo el palacio se quedó desprotegido…

«¿Casi todo el palacio?»

Entonces un recuerdo llegó a mi mente. Uno insignificante que dejaba más preguntas que respuestas.

—Espera un momento… —Levanté una mano—. ¿Dices que el rey dijo que no había soldados en ninguna parte?

—Sí, así es. No encontró ningún soldado desde que salió de su habitación hasta llegar al jardín.

—No puede ser. Minutos antes de mi combate con el hombre de blanco, hablé con uno.

—¿Qué? —preguntó genuinamente confundido.

—Mientras esperaba que el rey terminara de arreglarse para ir a la reunión —relaté—, le informé a un guardia que saldría a pasear al jardín. El hombre estaba a unos cincuenta metros del lugar, tuvo que haberse dado cuenta de la pelea.

—¿En dónde lo viste? ¿Cómo era? —preguntó emocionado. Seguramente esta era la primera pista que tenía para limpiar su nombre.

—Lo vi en el pasillo que está justo frente a la biblioteca pequeña…

—Sí, ya se cuál es. Tienes razón, está muy cerca del jardín —dijo pensativo—. ¿Recuerdas algo distintivo de él?

—No. Tenía el uniforme de todos los soldados y el emblema que portaba era de tu pelotón —dije haciendo memoria—. Su cabello era de un rojo cobrizo, era de piel blanca... —Hice un gesto de molestia. Piel blanca como todos los de este reino, no era algo que pudiera diferenciarlo del resto—. Ojos grises. Era muy bien parecido. Bastante delgado para ser soldado, si me lo preguntas…

—¿Bastante delgado? —me interrumpió—. No tengo ningún soldado pelirrojo que sea delgado. Dioses, Eloy. No quiero emitir un juicio equivocado, pero sospecho que ese soldado no era de mi pelotón.

—¿Estás seguro?

—Conozco muy bien a todos los guardias a mi cargo y aunque hay pocos pelirrojos, todos son hombres grandes y fornidos.

«El hombre de blanco era delgado» dijo esa molesta voz en mi cabeza.

¿Podría ser posible que hubiese visto a nuestro enemigo sin máscara? ¿Era posible que yo mismo le hubiera informado que estaría vulnerable? Era demasiado descabellado para pensar, pero no imposible.

Sacudí la cabeza. No era momento de dejarme llevar por mis elucubraciones. Si él hubiese sido el hombre de blanco, no habría atacado sabiendo que estaba allí. ¿O sí?

—Si lo vuelvo a ver lo reconoceré —le aseguré obligándome a dejar de analizar—. Solo debemos encontrarlo.

—Exacto. Tenemos mucho que investigar, tengo que hablar con mis soldados, investigar por qué no estaban en sus puestos de trabajo y si hubo alguien que les dio la orden de abandonar sus lugares. Debo saber quiénes eran los responsables de cuidar del rey y que fallaron en cumplir su misión… —De repente, su motivación desapareció—. No puedo. —Suspiró—. Estoy bajo arresto. —Abrí la boca para intervenir, pero no me lo permitió—. Y no me digas que me liberarás. Era mi responsabilidad y no planeo evadirla.

—No te liberaré. Seguirás bajo arresto, pero será domiciliario. Yo te custodiaré durante el día, por lo que haremos la investigación juntos, y en las noches un soldado te escoltará en tus habitaciones y se asegurará de que no salgas para cumplir con los requisitos de un arresto domiciliario.

—Eloy, eso no fue lo que tu esposo ordenó —dijo con seriedad.

—¿Tengo el poder para cambiar la orden de Desta? —le pregunté. Realmente no sabía si podría modificar una de sus órdenes, pero si no podía, iría a convencerlo en cuanto despertara.

—Sí, lo tienes. Digo, eres su suplente, así que en estos momentos creería que tienes más autoridad que él ya que tu esposo no puede cumplir con sus obligaciones.

—Perfecto, entonces la cambiaré.

—Espera, ¿acaso eso no te traerá problemas con él?

—No. Y si lo hiciera, tengo mis métodos para contentarlo —sonreí pícaramente.

—Dioses, no quiero ni saberlos —dijo con un gesto de asco exagerado que pronto cambió a una sonrisa—. Últimamente estás bastante liberado, ¿te has fijado? Ya no eres el mismo chico tímido que vino hace casi un mes.

Reí alegremente.

—¿Y eso te molesta?

—No dije eso. Solo hice una observación. Como sea, no considero que sea prudente contradecir la orden de Desta. Estaré bien aquí dentro. Solo es de tener paciencia. Confío en que tú y los otros generales me sacarán de aquí rápidamente.

—Es probable, pero necesito tus consejos y tu apoyo. Además, ¿no te estás olvidando de alguien todavía más importante? ¿Él lo entenderá?

—Colen —se le entrecortó la voz—. Estará bien. Su niñera lo debe de estar cuidando.

—Una niñera no es lo mismo que un padre.

—Apenas si ha comenzado a vivir conmigo, dudo que me extrañe mucho.

—Podrá ser poco tiempo, pero él sabe que eres un verdadero padre. ¿Crees que se hubiese encariñado tanto contigo de no ser ese el caso?

Titubeó solo unos minutos más antes de asentir.

—De acuerdo. Creo que puedo aportar para la investigación y, lo admito, también es importante para mí ver a Colen. Aunque él no se haya dado cuenta de que no estuve —insistió—. Solo pasé un par de noches aquí —se encogió de hombros—. El viaje de la vez pasada fue más largo que este encierro.

—Has tomado la decisión correcta —lo felicité.

Devis me agradeció. Sonreí y lo guie a la salida. El soldado que había estado custodiándolo se sorprendió del cambio de orden, pero como buen hombre que era, respetó a sus superiores.

Caminamos hacia sus habitaciones y en el camino le conté de mi estado de salud.

—El médico dice que estaré bien, solo no debo esforzarme de más —concluí.

—Me alegra escuchar que estés bien. Realmente me preocupé cuando te vi inconsciente y rodeado de sangre. Pensé que estarías peor.

—Tenemos un excelente médico en la enfermería. —Fue simplemente mi respuesta—. Por cierto, no he podido preguntarle a nadie —cambié de tema—, ¿qué pasó después de que yo perdí la conciencia?

—Tampoco estoy del todo seguro, puesto que yo llegué hasta que ya había terminado el combate.

Suspiré fastidiado. ¿Quién sería el que realmente podría darme una respuesta directa?

—¿Capturaron al hombre de blanco? —pregunté finalmente. Pyotr ya me había respondido, pero esta era la primera vez que haría la pregunta oficialmente.

—No, escapó. —A pesar de que lo sabía, fue decepcionante confirmar la información. Supuse que, de haberlo capturado, Beniam me lo habría dicho en nuestra pequeña reunión. Hablando del hombre…

—Casi no pude preguntarle nada al rey porque está con muchos problemas. Cuando nos vimos estaba bastante alterado porque parece que dialogar con el conde de Chorking está saliendo terriblemente mal.

Suspiró abatido.

—Ay, no puede ser —dijo fastidiado—. Lasse puede ser realmente terco cuando se lo propone.

—Se enteró de que estabas bajo arresto y dijo que no hablaría con el rey hasta que no fueras liberado.

«¿Acaso son amantes?» quise preguntar, pero me contuve. Ese no era asunto mío. Es solo que no sabía por qué el conde llegaría tan lejos por un general.

Sacudió la cabeza.

—No puedo creer su actitud tan infantil. —Hizo un gesto de molestia—. No sé si alguien te lo haya dicho, pero realmente no se llevan para nada bien. Aunque no es que sea de conocimiento general —añadió.

Temía preguntar por qué y sospechaba que tenía a un rubio de ojos verdes de por medio. Así que preferí no hacerlo.

—Bueno, ahora que estás bajo arresto domiciliario quizás sea más fácil hablarle.

—Tal vez —dijo inseguro—. Pero no te hagas ilusiones, ¿eh? Cuando se le mete una idea en la cabeza, no hay quién lo haga cambiar de opinión. Ni tu esposo podía. No te lo vayas a tomar personal si no quiere escucharlos… No es por ti, es por Beniam.

Suspiré. Bueno, eso sencillamente complicaba todavía más las cosas. Si queríamos resolver el asunto del duque de Orencia, tendríamos que trabajar muy duro con Beniam.

Llegamos a sus habitaciones solo para toparnos con la sorpresa de que estaban vacías. Colen no estaba por ninguna parte.

—¿Qué diablos? —Devis viajó de una cámara a otra, desesperado por encontrar a su hijo—. No está en ninguna parte. Ni él ni la niñera.

La angustia en su rostro fue suficiente para preocuparme. ¿Qué carajos pasó mientras él estaba encerrado y yo inconsciente? ¿Qué habían hecho nuestros enemigos cuando no había nadie para confrontarlos? ¿Acaso habían aprovechado para hacerle daño a una criatura inocente?  

Capítulo treinta

—A lo mejor lo sacó a pasear —sugerí nerviosamente, esperando tener razón.

—Puede ser —respondió claramente preocupado—. ¿Me acompañas a buscarlo?

Solo de pensar que tendría que ir y venir por todo el palacio me pareció una pesadilla, pero no podía dejar a mi amigo cuando claramente estaba tan preocupado por su hijo.

—Sí. Vamos.

Lo fuimos a buscar a los jardines donde generalmente jugaba, pasamos por los comedores y preguntamos a varias personas, pero nadie había visto ni oído de Colen desde antes del ataque del hombre de blanco.

Devis estaba a punto de enloquecer cuando finalmente encontramos nuestra respuesta en la enfermería, estábamos ahí como última instancia antes de declararlo desaparecido.

—¡Devis! —gritó el joven Decio en cuanto lo vio y se abalanzó sobre él para darle un abrazo. Era impresionante lo bien que mi amigo se llevaba con todos, no era la primera vez que los veía abrazarse—. ¡Qué alegría ver que ya no estás bajo arresto!

—No es tan fácil, Decio. Aún no se ha limpiado mi nombre, pero trabajaré lado a lado con Eloy para resolverlo.

—Me alegra. —Se giró hacia mí—: Mi hermano mayor se muere de ganas de conocerlo —me comentó con una enorme sonrisa—. Estoy seguro de que en cuanto sepa que ayudó a Devis a salir de los calabozos y que lo está ayudando a limpiar su nombre quedará muy complacido con usted.

Sonreí. El joven tenía algo que me hacía recordar a Helit y simplemente era un placer pasar tiempo con él. Eso me hizo echar de menos a mi hermano menor. A pesar de que él y yo no siempre nos llevábamos bien, lo extrañaba con toda el alma. Y a toda mi familia. Me prometí contactar con mi padre cuando terminara todo este embrollo y planeaba cumplirlo.

«Aunque lo más seguro sea que me ignoren» pensé con un nudo en la garganta. Sin embargo, quería hacerlo.

—Claro, es lo mínimo que puedo hacer —le respondí al joven ocultando mi melancolía—. Devis es un gran amigo y confío plenamente en su inocencia.

—Igualmente se lo agradezco. —Luego volvió a ver a Devis—. ¿Buscas a Colen?

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Se supone que yo tenía que decírtelo, pero no me dejaron irte a ver a los calabozos. Colen está en la casa de ciudad de Lasse. Dijo que cuidará de él ya que no confía en la seguridad del palacio. Ya lo conoces —suspiró encogiéndose de hombros.

—Gracias a los dioses —respondió Devis claramente aliviado—. Me quitas un peso de encima. Está con Lasse —repitió.

—Sí. Dice que puedes ir por él cuando gustes. Que te estará esperando. Eso sí, me dijo que solo te lo entregaría a ti.

—Entiendo. En cuanto podamos —dijo volviéndome a ver— iremos por él. Me parece que Eloy también tiene cosas que discutir con Lasse.

—Sí, así es —confirmé.

Luego cambiaron de tema y comenzaron a hablar de cómo le iba al joven como aprendiz de médico; mientras lo hacían, Pyotr se acercó a nosotros a insistir en revisarme una última vez. Me dio una nueva dosis de analgésicos para aminorar el dolor que ya no me daba tregua y sentí una enorme mejoría. Todavía había un poco de dolor presente, pero era mínimo a comparación de antes. 

Al terminar mi revisión médica, nos despedimos y nos marchamos hacia la sala de juntas donde tendríamos la reunión con los generales. Gracias a la búsqueda de Colen, llegaríamos escasos minutos antes de que la reunión comenzara.

—¿Qué crees que digan los generales cuando me vean en supuesta libertad? —me preguntó inseguro cuando íbamos de camino—. Espero que no piensen que me das un trato especial porque somos amigos.

—Seguramente se alegrarán —le respondí—. Y si alguien tiene algo que decir en contra, puede decírmelo a la cara. Mira, sabes que no es porque seas mi amigo que he modificado la orden de tu arresto ¿verdad? Lo hice porque creo que serás un elemento clave para descubrir la identidad de nuestros enemigos y también porque estoy seguro de que eres inocente. Confío en ti.

Mi amigo se sonrojó y se pasó una mano por el rostro.

—Gracias, de verdad agradezco tu confianza.

—Tú fuiste el primero en este reino que me dio una oportunidad. Simplemente te regreso la misma cortesía.

—Bueno, eso fue porque yo también creo en ti —murmuró.

Entramos en la sala de reuniones, antes de que pudiera responderle, y aunque faltaban unos minutos para iniciar, ya se encontraban todos esperándome, al igual que un delicioso festín que planeaba devorarme en cuanto pudiera. Quizás sí debí seguir el consejo del guardia Nietz y comer antes de ir a ver al rey, pues me moría del hambre.

—¡Su excelencia! —exclamaron los generales en cuanto me vieron cruzar la puerta. Su algarabía era contagiosa y, aunque intenté mantener una actitud profesional, me fue imposible al ver la calidez con la que me recibieron.

—¡Qué bueno verlo!

—¡Estuvimos muy preocupados por usted!

—¿Ya debería estar trabajando?

Hablaron uno tras otro.

Intenté contener una sonrisa, pero terminó escapando. Me daba mucho gusto verlos y estaba seguro de que juntos encontraríamos a los culpables.

—Les agradezco a todos por su recibimiento —les dije complacido, pero luchando por mantener una expresión seria—. Sin embargo, no podemos dormirnos en nuestros laureles y perder el tiempo en felicitaciones. Pasó algo terrible en el palacio, algo que no se puede quedar así. —Empuñé una mano—. Tenemos que hacer pagar a nuestros enemigos por su atrevimiento y por exponer la vida de nuestro monarca.

La expresión de los hombres cambió a una más seria. Los vi intercambiar miradas y sus rostros se llenaron de decisión. Estaban de acuerdo conmigo.

—Tiene razón, su excelencia —dijo Jarl—. Antes de empezar, sin embargo, nos gustaría ofrecerle nuestras más sinceras disculpas. Le fallamos de una manera inimaginable y aunque cierto es que Devis es el encargado de la seguridad del palacio, nos consideramos un equipo. El fallo de uno es el fallo de todos y… —suspiró—. Aunque nos duela admitirlo, lo decepcionamos a usted, al rey y al reino. Si las naciones enemigas hubieran visto nuestro desempeño de esa noche, ya las tendríamos en nuestras fronteras luchando por conquistarnos. Si nos permite, le queremos hacer un juramento.

Los hombres se inclinaron en mi dirección, agacharon las cabezas, pusieron una mano en sus corazones y dijeron todos al mismo tiempo:

—Esto no volverá a suceder jamás. Y si faltásemos a nuestro juramento, nosotros mismos nos entregaremos a nuestro verdugo.

—Estamos dispuestos a aceptar el castigo que considere pertinente —añadió Jarl.

Sus disculpas me parecieron muy sinceras, aunque extremas. Al principio, mi primera reacción había sido rechazar su juramento por salvaje, pero pronto me di cuenta de que esta era la forma en la que ellos habían considerado mostrarme su arrepentimiento, así que la aceptaría. Ya después vería cómo los salvaba de la horca de ser necesario.

El punto era que podía ver claramente su sinceridad y supe que la moral de mi equipo estaba por los suelos. Como duque de Meseret era mi trabajo asegurarme de que dieran el todo y no se dejaran caer. Así como Pyotr no me dejó caer, yo no lo permitiría con mis hombres.

—Acepto sus disculpas y me siento honrado de que hayan decidido hacerme un juramento tan serio. —Agaché la cabeza en señal de respeto—. Asegurémonos de no llegar al punto en el que cumplirlo sea necesario —recalqué—. Un fracaso es una experiencia muy dolorosa —les dije—. Y este fallo no solo es suyo, también fue mío. No fui lo suficientemente poderoso para atrapar al hombre de blanco. —De inmediato los hombres lo negaron, pero los silencié y continué hablando—. Sería absurdo atacarnos los unos a los otros. En este momento lo que necesitamos es unidad. Tenemos que usar nuestras habilidades y mandar a esos hijos de puta a la cárcel.

—¡Sí! —exclamaron los hombres. Pude ver en sus rostros decididos que de momento le darían prioridad a la captura de nuestros enemigos, después se lamentarían. Como yo.

—No estoy enterado de todos los pormenores que ocurrieron durante mi convalecencia —les dije seriamente—. Tenemos demasiadas cosas qué discutir. Sin embargo, empezaré diciéndoles que el rey me mandó a citar hoy —De inmediato hablé de nuestras responsabilidades para mantenerlos enfocados—. Estaba muy molesto porque el informe que le entregaron es muy escueto. Me dijo que no desea interferir en nuestras investigaciones, pero que lo hará tarde o temprano si no le brindamos la información completa —No me lo había dicho tan así, pero estaba seguro de que eso fue lo que insinuó—. Me gustaría saber, ¿qué está pasando?

Los hombres intercambiaron miradas y fue Jarl el que finalmente suspiró. Al parecer, él sería el chivo expiatorio. Me sorprendía cómo él había estado tomando un papel de liderazgo entre los generales. Era algo digno de admirar.

—Sé que se refiere a lo del arresto de Devis —dijo mirando al general pelirrojo por el rabillo del ojo—, sin embargo, espero que entienda que lo hicimos porque…

—Espera un momento. Detente ahí —dije alzando una mano—. Ya hablé con Devis y él me explicó por qué lo arrestaron. Tanto Devis, como yo somos de la opinión que tenían razón. Estaban siguiendo la orden de mi esposo, que además era un mandato coherente. Lo que no me explico es por qué mantuvieron al rey al margen y no le explicaron las cosas como eran. Le proporcionaron información superficial y eso solo causó gran ansiedad en él. Espero que entiendan que el rey Beniam tiene muchas cosas en qué pensar y que es nuestro trabajo, como expertos en seguridad, que no tenga que fijarse en estos detalles.

—Jamás quisimos causarle ansiedad o preocuparlo por cosas que son responsabilidad nuestra —continuó avergonzado—. Sin embargo, sabemos que ambos —respondió inseguro—, tanto usted como su majestad, tienen una relación cercana con el general —dijo señalándolo con la barbilla—, por lo que quisimos mantener este problema bajo reserva en lo que terminamos nuestra investigación.

—¿Acaso no confías en el rey? —pregunté intentando entender su lógica.

Angustiado lo negó de inmediato.

—Por supuesto que sí, su excelencia —respondió perturbado—. Confiamos en él, simplemente quisimos esperar a que usted regresara. Si mencioné que son cercanos fue simplemente para que comprendiera que no queríamos causarle sinsabores. Solo eso. Aún no tenemos una respuesta contundente de lo que ocurrió y no queríamos llevarle información a medias —suspiró frustrado—. Además, nuestra investigación está varada.

—Entiendo. Gracias por aclararlo —dije comprendiendo el motivo de su decisión. No había nada peor que entregarle a alguien información preliminar, pues era más fácil caer en error de esa forma. Especialmente si se trataba de alguien tan importante para el reino, como lo era el general encargado de la seguridad del palacio. Sin embargo, lo que más me llamó la atención en ese momento fue su último comentario—. ¿Por qué está estancada su investigación?

Nuevamente intercambiaron miradas y esta vez fue el general Colwyn el que rompió el silencio.

—Es porque el rey Beniam se ha negado a contribuir. Se rehúsa a contarnos los detalles de lo que ocurrió, solo nos comentó los eventos, y como sabrá, su esposo no está en condiciones para responder nuestros cuestionamientos.

Me tomó por sorpresa. ¿Por qué Beniam rehusaría algo así? Cuando hablé con él me pareció que estaba muy abierto a cooperar con la investigación.

—Sí —agregó Jarl—. Dice que solo hablará con usted.

—No se preocupen por eso. Lo entrevistaré para averiguar los detalles que necesitan, solo les pediré que me digan cuáles son las preguntas que quieran que le haga —dije con un gesto de molestia. El rey era un verdadero caprichoso—. De momento, les contaré mi experiencia.

Los hombres de inmediato prestaron atención a mis palabras. No escatimé en ningún detalle, incluso confesé mis sospechas que en un principio pensé que se trataba de alguien de mi nación, pero pronto me di cuenta de que era alguien más temible.

—El hombre me atacó sin piedad —dije al finalizar—. Tenía una velocidad impresionante y su técnica no tenía igual. Nunca me he enfrentado a alguien tan poderoso —concluí—. Quien sea, no será un enemigo fácil de derrotar. Simplemente me demostró lo débil y poco preparado que estoy.

—No solo usted, su excelencia. A todos nosotros también. No creo que alguno hubiese podido hacer algo contra él —añadió Devis y los demás generales de inmediato lo secundaron. Sin embargo, después de eso permanecieron en silencio analizando la situación.

—Creo que debemos entender por qué se están dando estos ataques —dijo Jarl rompiendo el silencio—. Si conocemos su motivación, podremos estar más preparados para futuros enfrentamientos e incluso entender quién pueda estar detrás de todo esto.

—¿Qué opinan? —les pregunté a los demás, lo que Jarl decía me parecía coherente. Si lográbamos entender qué perseguían, podríamos llegar ahí antes y quitárselos.

—Hasta hace poco —respondió Colwyn—, la mayoría de los ataques habían girado en torno a usted, su excelencia. Sin embargo, el ataque del hombre de blanco, como usted lo llama, se salió de ese patrón. ¿Por qué?

—Colwyn tiene razón —añadió Devis—. El primer ataque fue el del soldado, que fui dirigido a ti. El segundo ataque fue el de la enfermera, pero creo que fue porque fue reconocida que atacó antes de tiempo. Probablemente ese no era su plan final, recuerda que cuando la entrevistamos dijo que te odiaba. El tercer atentado, fue el hielo frágil, donde Decio cayó accidentalmente, pero podemos teorizar que también iba en tu contra. ¿O me equivoco? —me preguntó.

—No —respondí. Sentí escalofríos recorrer todo mi cuerpo.

Era verdad, cada ataque hasta ahora iba dirigido a mí. Mas algo del último atentado parecía salirse del patrón. Algo que no terminaba de cuadrarme.

—Ahora bien, el último ataque —concluyó— no tenía nada que ver contigo, fue por suerte que lo detuviste a tiempo para salvar al rey. ¿Qué lógica le encuentran a esto?

Ninguna. Cuatro posibles ataques dirigidos a mí, excepto el último.

«Pero ¿y qué tal si sí iba dirigido a ti? ¿O qué tal si tú nunca has sido el objetivo?» preguntó esa molesta voz en mi cabeza.

Lo analicé unos segundos y una idea echó raíces en mi mente, pero no estaba del todo clara.

—¿Y qué tal si…? —murmuré casi para mí mismo, sin embargo, los hombres parecieron escucharme porque volvieron a ver en mi dirección. Ideas revoloteaban en mi cabeza formando una imagen escalofriante. Ahora que Devis había hecho un recuento de los incidentes, una teoría había comenzado a rondar en mi cabeza. Lo que hasta hace poco creía que era una patética venganza de parte de mis suegros o de un ex de mi esposo, estaba tomado matices más elaborados—. ¿Y qué tal si yo nunca fui el objetivo?

—¿A qué se refiere? —preguntaron los hombres.

—Digo, yo sí era el objetivo de los ataques —aclaré—, pero qué tal si el que saliera lastimado no era el objetivo final. ¿Qué tal si yo soy el medio para un fin mayor?

—¿Cómo cuál? —preguntó Devis absolutamente desconcertado. Lo que dije les intrigó, pero los dejó más confundidos que antes.

Mas si algo aprendí del ataque contra Beniam era que el enemigo por fin había mostrado sus intenciones.

—El hombre de blanco era capaz de usar los poderes de Fein —les recordé—. ¿Qué hubiese pasado si hubiera atacado al rey sin que yo interviniera?

Los hombres intercambiaron miradas incómodas. Nadie quería decir en voz alta lo que todos estábamos pensando, pero lo hubiera asesinado.

—No hubiera terminado nada bien —dijo Devis diplomáticamente.

—Pero ¿lo habría asesinado con una maldición o con los poderes de Fein? —Los hombres volvieron a quedarse petrificados—. Imaginemos las cosas unos minutos y supongamos que lo hubiera hecho con los poderes de mi espíritu guardián, ¿qué hubiese pasado? ¿Quién sería el sospechoso?

—Bueno, pero entonces, su excelencia, usted seguiría siendo el objetivo —respondió Colwyn—. Si el rey… bueno… hubiese perdido la vida gracias a los poderes de Fein, usted sería el mayor sospechoso.

—Exacto —exclamé complacido de mi análisis.

—No comprendo —admitió Devis—. Si tú no eres el objetivo final, ¿quién lo es?

—En un principio —confesé— pensé que era Desta. Si me hicieran daño, perjudicarían a mi esposo. Sospechaba que se trataba de alguien que se quería vengar de él. Hay que ser realistas —agregué—, con el puesto de mi esposo, se hacen muchos enemigos. —Los hombres rieron rompiendo la tensión—. Ahora, sin embargo, después de ver lo bien organizados que están nuestros enemigos y lo poderosos que son, me pregunto si realmente harían tanto solo para vengarse de Desta —pausé un momento para que mis palabras fueran analizadas por los generales—. Tampoco creo que simplemente sea producto del odio, como la enfermera quiso despistarnos. No, algo más grande está sucediendo. Aún no sé qué es, pero… ¿no les da la misma impresión?

—Espera —continuó Devis—. Entonces lo que insinúas es que los ataques fueron hechos por los mismos enemigos. El guardia y la enfermera estaban relacionados, claro. Pero ¿el hielo y lo del hombre de blanco?

—Eso es exactamente lo que estoy insinuando —confirmé—. Tantos ataques aislados contra una misma persona en un corto periodo de tiempo no pueden ser coincidencia. La enfermera habló que recibió una carta que le ordenaba atacarme, pero ¿qué tal si se la mandaron nuestros enemigos? ¿Es esa toda la verdad? ¿Hemos investigado más de ella?

—La verdad es que no —admitió Colwyn—. Una vez la arrestamos, cerramos el caso.

—¿No les parece que debemos regresar al principio y volverlo a investigar todo con esta nueva teoría en mente?

—No deja de tener razón en lo que dice —intervino Jarl—. Si sus sospechas son ciertas, este grupo está demasiado organizado y si tiene a un guerrero como el hombre de blanco con ellos, no buscan solo vengarse. Deben tener otro objetivo en mente.

Los hombres permanecieron otro momento en silencio, pensando en mis conclusiones. Por sus expresiones confusas, sospechaba que no se les ocurriría ninguna idea o plan en ese momento.

Al ver que la comida se enfriaba y que no podríamos resolver los problemas del reino en un día, continué hablando:

—Bien, creo que no llegaremos a ninguna parte si no tenemos las todas las piezas del rompecabezas —concluí—. Después de comer —dije señalando a los deliciosos platillos que me hacían agua la boca—. Devis y yo iremos con su majestad y lo entrevistaremos, le pediremos todos los detalles que a ustedes les hacen falta. Mientras tanto, necesito que continúen investigando. Quiero que un grupo se organice para reabrir el caso del guardia y la enfermera y busquen más pistas. —Empecé a dividir las tareas—. Otro grupo se encargará de continuar la investigación del atentado en el hielo —ordené mientras los hombres comenzaban a dividirse en grupos— y un tercer y último grupo se encargará de reunir a todos los guardias que se supone que estaban encargados de la seguridad del palacio esa noche y si están trabajando, sustitúyanlos en sus puestos por hombres de su confianza. Al terminar, el tercer grupo me apoyará en la investigación del hombre de blanco. Espérenme ahí en lo que terminamos la reunión con el rey. Luego iré a hablar con los responsables de ese día. Llegaremos al fondo de todo esto.

—Como ordene, su excelencia.

Me serví un plato de comida.

—Devis, diles lo que me dijiste que querías averiguar de los hombres que se supone que iban a cuidar del rey —dije refiriéndome a lo que me comentó en el calabozo. Mientras Devis les formulaba las interrogantes que me hizo a mí, aproveché para saciarme.

Al finalizar, los hombres nos entregaron las preguntas que necesitaban que le realizáramos al rey, nos despedimos y nos marchamos. Solo esperaba que por fin encontráramos más respuestas que interrogantes.

Después de la charla que había tenido con los hombres, me parecía que más sentido tenía mi teoría y aunque no lo podía asegurar, en mi interior sabía que el hombre de blanco había sido el peor error que habían cometido nuestros enemigos. Sería su perdición. De eso me aseguraría yo.

Capítulo treinta y uno

Nuevamente Ludvin nos recibió alegremente en la puerta de la oficina del rey y después de anunciarnos, nos hizo pasar de inmediato.

—¡Eloy! —exclamó Beniam—. ¡Devis! ¡Qué gusto verlos a los dos! Sabía que podía contar contigo para que lo resolvieras —dijo mirándome a los ojos con respeto. Esa mirada no debió haber significado tanto, pero lo hizo. Luego se dirigió a mi amigo—. Lamento mucho que hayas tenido que pasar por eso, pero me alegra ver que ya se resolvió todo.

Su felicidad era genuina, supuse que para él este era la pieza clave que necesitaba para solventar la situación con el conde de Chorking.

—Gracias, su majestad —dijo Devis sonrojado. Como siempre, cuando mi amigo estaba en presencia del rey se comportaba más formal y respetuoso—. No estoy fuera de sospechas todavía —aclaró—. Aún queda mucho por hacer, pero me alegra estar ayudando a resolver los problemas que nos aquejan.

Le expliqué a Beniam nuestro arreglo, sobre cómo ahora Devis estaba bajo arresto domiciliario y ayudando en la investigación.

—Excelente forma de resolver el conflicto —dijo sorprendido—. No ha quedado libre por completo, pero tampoco está abajo pudriéndose en un horrendo calabozo. Además, eso evitará que los generales se molesten por tu decisión y nos puede ayudar mucho a dialogar con Lasse. —Dio un pequeño aplauso, parecía no poder contener su emoción—. Estamos más cerca de resolver una de las crisis del país. No saben cuánto urge la presencia de un duque de Orencia, muchos proyectos han quedado varados porque necesitan su firma. Proyectos que son de vital importancia para nuestra gente. En cuanto podamos, debemos ir a visitar a nuestro candidato. ¿Cuándo tiempo crees que te tome hacer los arreglos? —le preguntó a mi amigo.

—Su majestad —se sonrojó—. De momento no estoy a cargo de la seguridad del palacio.

—Oh —exclamó Beniam. Obviamente no se le había ocurrido que esa podría ser una consecuencia del arresto domiciliario—. Comprendo. ¿A quién debería preguntarle? —Se dirigió a mí.

—No tengo esa respuesta en este momento —comenté haciendo una nota mental para averiguarlo y ver quién era el encargado de asignar a un suplente. Esperaba ser yo porque de esa manera podría nombrar a alguien decente en el cargo, con la ayuda de Devis—. Sin embargo, déjame los arreglos. Nos marcharemos mañana a primera hora a visitarlo, así que alístate.

Me sentí bastante orgulloso de mí mismo en ese momento. Un mes atrás hubiera entrado en pánico ante el prospecto, pero ahora me sentía más seguro de mis respuestas. Nada mal.

—Excelente. Mientras antes mejor. Eloy, en verdad te agradezco que te ocupes de todo —dijo complacido—. No tienes ni idea lo que has hecho. Ojalá el conde también entendiera la importancia del puesto del duque de Orencia y me hubiese ayudado independientemente de lo que ocurriera con Devis.

Sonreí satisfecho. Me encantaba ayudar al reino, me hacía sentir útil.

—Es un placer. —Sin embargo, era hora de cambiar de tema y pasar a lo que nos competía—. Ahora, si no te molesta, Beniam, me gustaría preguntarte sobre lo que ocurrió durante el combate con el hombre de blanco, pues eres el único testigo.

—Por supuesto —respondió—. Cooperaré con la investigación. —Se sonrojó—. Me enteré de que te reuniste con los generales y asumo que los te comentaron que me negué a responder sus preguntas y dije que no cooperaría hasta que tú volvieras —rio avergonzado—. Les conté todo lo que pasó y querían preguntarme detalles tan insignificantes como la tonalidad exacta del traje del atacante. No tenía tiempo para eso, no con todos los problemas que traigo encima.

—Sí, me lo hicieron saber y no te preocupes, lo entiendo. Sé que estabas en una situación complicada.

—Aun así, me disculpo por no haber cooperado y ponerte más responsabilidades encima —dijo jugando con el cuello de su costoso traje—. Es solo que estaba un poco molesto por todo lo que estaba ocurriendo a la vez. Te prometo que, si alguno de ellos quiere volver y preguntarme algo, ayudaré. No debí ser tan cerrado en primer lugar. Si no nos ayudamos entre nosotros, no lograremos superar esta crisis.

Eso era verdad. Me seguía sorprendiendo ver a un monarca que se abrumara con tanta facilidad. Si lo comparaba con mi padre, que era un rey en toda la extensión de la palabra, Beniam realmente se quedaba corto.

Intentaría aconsejarlo lo mejor que pudiera, pero si seguía alterándose ante cualquier problema, su reino sufriría las consecuencias. ¿Qué haría si le declaraban la guerra? No pude evitar pensar que debió haber aceptado nuestro tratado de paz en vez de ponerle tantos peros. Sería una pena menos para él ahora. Aunque eso ya no importaba, el haberme fugado a este país había detenido toda charla de paz.

—Claro, se los haremos saber —respondió Devis al ver que yo había permanecido en silencio unos segundos.

Esperaba que el conde de Chorking fuera el contrapeso que este reino necesitaba y que fuera capaz de calmarlo y hacerlo pensar racionalmente. Lo dudaba, pero quizás su patriotismo podría ayudarles a superar sus diferencias. Si lo que dijo Devis era verdad y no se toleraban, tendrían un largo camino con muchos tropiezos. 

—Gracias —respondió—. Entonces, regresando al tema anterior, pregúntame lo que necesites saber.

—Vinimos en representación de los generales para preguntarte los detalles del incidente. Mientras más sepamos de nuestro enemigo, será más fácil ubicarlo —le expliqué para que entendiera que las preguntas, aunque podían parecer molestas, tenían una razón de ser—. Entonces, ¿empezamos?

Suspiró abatido, pero asintió.

—Sí, por favor.

—Dinos todo lo que recuerdes, desde que te percataste de que los soldados desaparecieron hasta el momento que llegaron los refuerzos.

Beniam se dejó caer contra su respaldo y fijó su mirada en mí.

—Necesitaré un coñac para esto. ¿Quieren uno? —Devis y yo rechazamos la invitación y el rey se sirvió una copa, luego volvió su asiento y jugó con el líquido un momento antes de responder. Sería un terrible jugador de monsar, pues su rostro delataba lo reacio que se sentía de hablar—. Me estaba arreglando cuando escuché un rugido —dijo finalmente—, similar al que escuchamos cuando el guardia te atacó en el laberinto —relató sorbiendo de su bebida—. Fue entonces cuando fui a la ventana y me di cuenta de lo que estaba ocurriendo. Estabas siendo atacado…  —pausó y me dio la impresión de que estaba reviviendo la escena en su mente— y no parecías estar ganando. Salí de mi habitación, gritando por los guardias, pero no había nadie en los pasillos —dijo pensativo—. Cosa que me pareció muy extraña porque aproximadamente una hora antes, cuando me empecé a arreglar, el pasillo estaba más protegido de lo normal —Volvió a sorber y continuó—: Llegué al jardín antes de encontrar a alguien que me ayudara.

—¿Por qué fuiste al jardín en vez de seguir buscando ayuda? Digo —pensé cómo decir esto sin que pareciera una acusación, pero fue muy difícil— claramente estabas en desventaja.

—No estaba pensando —admitió—. Simplemente me preocupé por ti. En lo único que podía pensar era que estabas en peligro y que si te pasaba algo…  —pausó y concluyó en voz baja—: no sé cómo me disculparía con Fidori y tu pa…

—¿Qué? —lo interrumpí y como si una explosión hubiera ocurrido en mi cabeza, millones de pensamientos comenzaron a dar vueltas en mi mente.

—¿Eh? —preguntó el rey confundido.

—Podrías repetir lo último que dijiste, por favor.

—Que solo podía pensar que, si algo te pasaba —dijo más recio—, no sabía cómo me disculparía con tu padre, con tu nación.

Volví a ver a Devis de inmediato y este se quedó boquiabierto. Él también había comprendido el significado de esas palabras.

¿Era esta una de las piezas faltantes que necesitábamos del rompecabezas?

—Cuando bajé estabas siendo derrotado por ese extraño —continuó hablando completamente ajeno a mis pensamientos y me forcé a prestarle atención, aunque parte de mí deseaba suspender esta charla y volver a toda prisa con los generales para ver si juntos se nos ocurría qué impacto podría tener este descubrimiento en mi teoría—. Y cometí el error de gritar tu nombre. Te distrajiste y aprovechó para dejarte tirado en el suelo sin conocimiento. Entonces, el hombre corrió hacia mí y creí que todo estaba perdido… —El rey palideció y pareció no poder terminar la frase. Se terminó de un sorbo el resto de su bebida y me percaté de que sus manos temblaban. Quizás esa había sido la primera vez que su vida había estado en riesgo.

—Y entonces Desta llegó —concluí por él. Con solo pronunciar su nombre recordé su estado deteriorado de salud y me forcé a mí mismo a concentrarme en su relato. Podría darme más información importante y si no era receptivo, no me daría cuenta.

—Sí. Siempre lo he admirado y aunque me gustaría decir en un sentido platónico, no insultaré tu inteligencia —continuó desvergonzadamente. Me sentí un poco molesto de que fuera tan abierto teniendo al esposo del hombre frente a él—. Se miraba como un guerrero despiadado —describió—. Su magia verde luminosa era sublime. Estuvo golpe a golpe con el enemigo. Extrañamente —añadió— el hombre no utilizó las mismas técnicas que usó contigo. No invocó dragones, ni leones de fuego, solo usó esa espada y una especie de serpiente de fuego como aliadas, de ahí utilizó ataques mágicos y maldiciones. Perdí la cuenta de cuántas veces no pudo esquivarlos. Simplemente continuaba poniéndose de pie. —Suspiró—. Detesto pensar que fue por culpa del castigo que Desta no pudo luchar con todo su potencial —se lamentó.

Podía imaginarlo. Su hermoso poder iluminándolo todo, sus ojos brillando con magia y una mirada llena de ira en el rostro. Me estremecí. Era demasiado sensual para contenerme.

—¿Y qué pasó después? —interrumpió Devis nuestros pensamientos. Parecía un poco fastidiado. Me sonrojé. No debí haberme distraído. Otra vez.

—El atacante del jardín pareció entender que Desta no se rendiría fácilmente porque escapó. Desgraciadamente tu esposo estaba demasiado cansado para ir tras él —me dijo con pesar—. Minutos después llegaron los soldados y los generales y aunque lo persiguieron, no lo encontraron.

«¿Y coincidentemente llegaron después del combate?» dijo esa pequeña voz en mi cabeza. «Qué conveniente» concluyó con mofa.

A pesar de que la detestaba a veces, no podía negar que tenía razón. ¿Por qué no escucharon el ruido del combate? ¿A dónde se fueron todos los guardias? ¿Quién era el verdadero responsable de la falla en seguridad? Porque en mi corazón sabía que no era Devis.

—Gracias, eso nos ayudará mucho —le dije poniéndome de pie, ansioso por marcharme e ir a discutir todo esto con mis hombres. Me urgía hablar de lo que nos acababa de contar y no creía poder concentrarme lo suficiente para preguntarle los detalles más mínimos que los generales solicitaron.

—No hay problema —respondió poniéndose de pie también, supongo que se imaginaba que ya nos marcharíamos—. Tengo entendido que mi grupo élite de hechiceros llegará a revisar a Desta —explicó—. Espero que no le haya hecho nada grave.

—Yo también. Te agradezco por cuidar de él y enviarlos.

—Es lo mínimo que puedo hacer después de que ambos me salvaran la vida. ¿Tienen más preguntas para mí? —preguntó dejando su copa en el escritorio que nos separaba.

—No. Por hoy ha sido suficiente —le dije, pero de todas formas lo confirmé con mi amigo—. ¿Devis?

—Sí. Si tenemos más dudas, que es lo más probable —aclaró—, lo vendremos a buscar de nuevo, su majestad.

—Aquí estaré para lo que necesiten. Y recuerda, no es necesario que vengas personalmente, Eloy. Responderé las preguntas de quien quieras enviar.

Se lo agradecí una vez más, nos acompañó hasta la puerta y nos despedimos de él. Mientras caminábamos al jardín donde estaban reunidos todos los soldados, no pude evitar explotar.

—¡Devis! —exclamé—. Necesito saber si pensaste lo mismo que yo.

—Sobre tu teoría de que los ataques contra ti solo fueron un medio y no un fin.

—¡Sí!

—Después de lo que mencionó el rey creo que no sea tan descabellada. ¿Qué hubiese pasado si te declarásemos culpable del asesinato del rey y te mandáramos a la horca? ¿Qué haría Fidori?

Aunque mi padre estuviera molesto, jamás perdonaría que otro reino me quitara la vida (especialmente uno que aún era considerado un enemigo) y no se quedaría de brazos cruzados.

—Creo que mi padre les declararía la guerra —sentencié seguro de mi respuesta.

—Yo también lo pienso —dijo mi amigo claramente perturbado—. Imagina esto, un reino con el monarca asesinado y siendo atacados en la frontera por otra nación. ¿Qué ganaría nuestro enemigo con eso?

«¿Poder? ¿Venganza? ¿Caos? ¿Las tres cosas?» pensé completamente confundido. Todo era viable en la mente retorcida de alguien que cree que se le debe algo.

—No lo sé. Pero es una teoría que no podemos descartar. Si lo que pensamos es verdad —respondí—, sus objetivos son mas tenebrosos de lo que nos imaginamos. Mucho peores.

Mi amigo tragó fuertemente y permaneció un momento pensativo.

—No quiero ofenderte, pero no creo que tu teoría esté equivocada, pero tampoco pienso que es totalmente correcta.

—Oye, es solo una teoría. Tiene fallas. Sin embargo, me da curiosidad saber qué piensas.

—¿Por qué se ensañarían contigo? —inquirió—. ¿Has considerado que alguien pueda estar matando dos pájaros de un tiro? ¿Qué tal si eres un bono? A lo mejor sí eres uno de los fines, ¿quién dice que los enemigos, si es que son varios, tienen un solo objetivo?

—Bueno… —suspiré—. Sí, es verdad.

Lo que decía tenía mucho sentido. Nadie atacaría tanto a otro si no tuviera una vendetta en su contra. Me alegraba de haber insistido en que viniera conmigo y me ayudara en esta investigación.

—¿En qué piensas? —le pregunté al verlo muy centrado.

Suspiró abatido.

—Es una pena que no podamos hablar con tu esposo —murmuró.

—¿Por qué?

—Porque estoy seguro de que hay muchos detalles que se le escaparon al rey. Siento que, si entendemos al hombre de blanco y sus poderes, estaremos más cerca de averiguar quién es. ¿Es él en enemigo tras de todo? ¿O trabaja para alguien más? —teorizó—. Estoy seguro de que hay algo que se nos está pasando por alto, pero no sé qué.

Esta vez fue mi turno de suspirar.

Sus puntos eran tan válidos que pude sentir un enorme dolor de cabeza. No conseguiríamos nada solo rompiéndonos el cráneo tratando de entender a nuestros enemigos sin las pistas suficientes.

—Bueno —concluí—, de momento estamos recolectando todas las piezas del rompecabezas, como les dije en la reunión. Además, presiento que, por primera vez, desde que empezó esta pesadilla —dije con mayor seguridad—, estamos comenzando a ver un panorama más amplio. Sé que estas teorías son confusas y pueden ocasionar jaquecas, pero creo que vamos en la dirección correcta, no obstante, tendremos que esperar a tener más detalles antes de sacar conclusiones descabelladas.

—Excelente idea —asintió aliviado—. Yo también siento que nos estamos acercando a averiguar dónde podremos encontrar al responsable de toda esta pesadilla.

Era verdad, quizás las teorías eran locas y descabelladas, pero sin duda alguna, poco a poco nos estábamos acercando a nuestros enemigos. El reino contaba con nosotros para resolver este problema y no los defraudaría.

Junto con las ideas de Devis, iba ampliando mi mentalidad. ¿Los enemigos iban tras de mí únicamente? ¿Iban tras Fidori? ¿Tras el rey? ¿Tras una guerra? Solo el tiempo lo diría y yo me encargaría de detenerlos antes de que cumplieran con sus planes macabros. Lo haría por mi esposo, por el reino, que se había vuelto un hogar para mí y por mis amigos.

Y no podía evitar pensar que había un traidor entre los hombres del pelotón azul. Bueno, estábamos por averiguarlo. Con Devis caminamos hacia el jardín donde los guardias nos esperaban.

Capítulo treinta y dos

Entramos en el jardín, y me sorprendí de que estaba a punto de atardecer. Por haber estado corriendo de un lado a otro el día se había ido volando.

Honestamente ya estaba exhausto y listo para ir a dormirme al lado de mi esposo y planeaba hacerlo al terminar esta reunión. Me preocupé de que Pyotr no me hubiese mandado a buscar para avisarme de la llegada de los hechiceros de la élite, pues estaba con el pendiente.

Mi amigo no era de los que se les olvidaría algo tan importante, seguramente los infelices no se habían aparecido. Después de comprobarlo con mi amigo, iría con Beniam para que les exigiera llegar lo más pronto posible. No planeaba arriesgarme con la seguridad de mi esposo.

Al llegar, vimos a los generales que me acompañarían durante la investigación, que resultaron ser Jarl y Colwyn, estaban frente a la multitud de soldados del pelotón azul que mandamos a citar.

Aunque hacía mucho frío afuera, ninguno de ellos parecía estarse quejando o buscando calor. Eran profesionales y sabían que habían cometido un error muy grave y la seriedad del asunto se reflejaba en sus rostros. Aumenté los poderes de mi espíritu guardián para protegerme de la inclemencia del clima.

Sin titubear, me dirigí hacia donde se encontraban los generales y en cuanto me vieron, se pusieron firmes.

—Su excelencia —dijo Jarl cuando me vio y antes de darme la oportunidad de hablar o preguntarle por lo que habían adelantado, continuó—: averiguamos lo que nos pidió y son ellos tres los que estaban específicamente a cargo de la seguridad del rey.

—Generales, buen trabajo —los felicité—. ¿Ya los interrogaron?

—No aún no, estábamos esperando por ustedes. Como realmente no conocemos a los hombres de Devis, queríamos confirmar si ellos tres realmente fueron las personas a las que designó. Lo único que sí hicimos, fue informarles a los soldados del pelotón azul que han sido suspendidos de sus labores. Los tenemos aquí esperando por si necesitan algo más con ellos.

—Bueno —dijo Devis un tanto apenado—, es que no me encargo de designar a cada persona, tenemos una jerarquía para eso. El capitán Francis Weden es quien los organiza, pero sí conozco a cada uno de los hombres que se encargan de la seguridad del palacio —se defendió—. No acepto a nadie a menos que lo haya entrevistado personalmente y haya revisado sus credenciales —se justificó.

—Perfecto, vamos a hablar con ellos —dije para que entendiera que nadie lo juzgaría por eso. Sería poco productivo que el general de un pelotón fuera el que asignara a cada persona su trabajo diariamente y dudaba que alguno de los otros generales lo criticara por eso. Aunque era comprensible que Devis se sintiera a la defensiva después de que su trabajo estuviera siendo investigado y cada una de sus decisiones fueran cuestionadas—. Y traigan al capitán Weden aquí, también quiero hablar con él.

—Sí, su excelencia —respondió el general Colwyn. Mientras íbamos con los tres soldados que habían sido apartados del resto, él se marchó a cumplir con mis órdenes.

Los guardias al verme se pusieron firmes y me mostraron un saludo.

—Descansen, soldados —les dije y así lo hicieron—. Imagino que ya saben por qué los hemos mandado a llamar —fue lo primero que les dije.

—Sí, su excelencia —respondió un rubio de ojos azules que era el más alto del grupo—. Quiere saber dónde estábamos cuando el rey salió de su habitación y no encontró a ningún guardia que lo protegiera.

—Eso es correcto.

Otro de ellos suspiró, un guardia con cabello castaño y ojos aguamarina.

—Sabía que todo eso fue muy raro —espetó—. Lo presentía.

—¿A qué te refieres? —le pregunté genuinamente confundido.

—Verá, su excelencia, el capitán Weden nos llegó a relevar de nuestros puestos con un soldado nuevo, un hombre que jamás habíamos visto —respondió—. Nos dijo que había sido contratado específicamente para cuidar del rey y nos dio la orden de que nos marcháramos.

—Nos dio mucha desconfianza —agregó el tercero— ¿por qué solo un hombre para remplazar a tres? De inmediato lo fuimos a buscar, general —se refirió a Devis— pero no lo encontramos a tiempo —finalizó con arrepentimiento—. Cuando nos dimos cuenta, ya lo habían detenido y su excelencia estaba inconsciente. No sabíamos en quién confiar y concluimos que esperaríamos hasta que uno de los dos estuviera disponible.

—Y al soldado —dijo de nuevo el rubio— no lo hemos vuelto a ver.

Las declaraciones de los hombres me dejaron más perturbado que antes.

—¿El capitán Weden? —preguntó Devis confundido—. No hemos contratado a nadie nuevo —aclaró—. Sinceramente estoy sorprendido de que él les haya dicho eso y me siento reacio a pensar que él pueda estar confabulando con nuestros enemigos. —Eso último lo dijo en voz baja para que solo yo pudiera escucharlo—. Lo conozco de toda la vida, trabajó con mi padre.  

—Siempre que hay nuevos soldados usted nos los presenta a todos antes de nuestro turno —continuaron los soldados ajenos a las palabras de Devis—. Sin embargo, estábamos entre la espada y la pared con nuestro superior.

—Sí, tienen razón —les dije y luego me giré hacia Devis y le dije en voz baja—: Nos urge entonces hablar con el capitán. —Luego me dirigí a los hombres—: Soldados, espero que comprendan que mientras corroboramos su historia deberán permanecer bajo arresto.

Los hombres suspiraron, pero aceptaron la decisión y antes de ser escoltados por soldados del pelotón naranja hacia los calabozos, Jarl los interrumpió.

—Su excelencia, ¿me permite preguntarles algo?

—Claro —dije sorprendido. El hombre nos acompañó, pero había permanecido en silencio hasta ese momento, así que su intervención me llenó de curiosidad.

—¿Cómo era el soldado que los remplazó?

Los tres hombres intercambiaron miradas. Esa pregunta ni siquiera me había pasado por la mente y me sentí agradecido de tener un equipo tan competente a mi lado. Si no fuera por ellos, sería un manojo de nervios e incapaz de cumplir con el trabajo que juré hacer en vez de mi esposo.

—Era un tanto delgado para ser un hombre militar —dijo el rubio de ojos azules.

—Pelirrojo, pero en una tonalidad un tanto apagada, como cobriza, más o menos como de mi estatura —dijo el castaño que tenía más o menos la altura de Desta.

—Ojos grises —añadió el tercero— y con acento de la provincia costera de Gransen.

—Muchas gracias, si tenemos más preguntas iremos a buscarlo. Espero que sepan que mientras más cooperen con la investigación, les resultará más beneficioso —añadió Jarl—. Pueden marcharse. Guardias —les dijo a sus hombres y estos de inmediato se los llevaron.

Esa descripción…

Me quedé helado.

Solo podía ser el mismo soldado que vi antes de salir a dar mi caminata por el jardín. Era demasiada coincidencia.

—Devis —siseé esperando que mi amigo hubiese comprendido la magnitud de lo que acababa de ocurrir.

—El capitán Weden es un hombre honorable —insistió Devis. No sé si no había prestado atención a lo que dijeron los soldados o se negaba a creer que una persona a la que le tuvo confianza fuera capaz de traicionarlo, porque a mí no me quedaba duda de que se trataba del primer error cometido por nuestros enemigos. Utilizar a alguien tan cercano y no de bajo perfil era un error del que se arrepentirían—. Honestamente no lo imagino en componendas con quien esté detrás de todo esto. Debe ser un error.

—Ya lo veremos —dije imparcialmente. No quería dudar de mi amigo, pero no conocía al capitán, así que desconfiar me resultó muy fácil.

—¿La descripción le resultó familiar, su excelencia? —dijo el general de naranja antes de que mi amigo pudiera continuar defendiendo al posible traidor.

—Jarl, creo que ya tenemos suficiente confianza como para que me llames por mi nombre, ¿no te parece?

El hombre pareció sorprendido y se sonrojó. Cosa que en el gigante se miraba adorable.

—¿En serio? Entonces, te tomaré la palabra.

—Me alegra. Y volviendo a tu pregunta, sí. Me resultó familiar. —Rápidamente le conté sobre mi experiencia con el soldado.

—Definitivamente hay gato encerrado —concluyó Jarl—. Mantendré a mis hombres en alerta para que detengan a cualquiera que encuentren con esa descripción.

—Excelente. —Volví a ver a todas partes—. ¿No les parece que Colwyn ya se demoró demasiado? —pregunté mientras volvíamos a donde los demás soldados estaban reunidos. No vimos al general en ninguna parte.

—Qué extraño —comentó Devis—. Se supone que el capitán Weden, al igual que todos sus hombres, tendría que estar aquí.

—Eso no dice nada bueno del hombre —masculló Jarl.

—No, para nada —respondió Devis en voz baja, claramente decepcionado.

—Imaginemos un momento que sí está involucrado —añadió Jarl—. Dudo mucho que se haya quedado a esperar que sospecháramos de él. Seguramente se fugó.

—Lo que nos faltaba —le respondí hastiado de tener que perseguir sospechosos por todos lados—. Lo más probable es que nos tocará perseguirlo e ir en otra aventura como la del sector ocho —bromeé intentando animar a Devis que parecía muy serio. El saber que uno de sus hombres podía ser culpable pareció decepcionarlo mucho.

—Solo espero que ya no me obligues a adoptar más niños —bromeó también y me alegró saber que no estaba tan afectado como creí.

—Oye, pensé que te agradaba Colen. Además, admítelo, eres feliz con tu pequeño.

—Solo cuando se porta lindo. No quieres estar cerca cuando tiene una de sus rabietas —refunfuñó adorablemente, pero sus ojos brillaban con orgullo.

Mientras bromeábamos, Jarl se marchó para confirmar el paradero de Colwyn y si tuvo que ir a buscar al susodicho capitán. Después de todo, tuvo dos días para escaparse sin dejar rastro. Su desaparición, sin embargo, únicamente confirmaría que estaba relacionado con los enemigos. Esa era una pista más que no podíamos dejar que se escapara.

—Efectivamente —dijo el general cuando volvió—. Mi compañero se marchó a buscar al capitán. Según me informaron sus soldados, eligió a sus mejores hombres y se marchó tras él. Lo conozco bien y no volverá hasta que lo haya encontrado o tenga una pista contundente de su paradero.

—No me extraña de él —dije orgulloso de su profesionalidad—. Comunícales a todos que el capitán Weden deberá ser arrestado en cuanto lo vean —ordené fastidiado. Jarl de inmediato llamó a uno de sus comandantes y le dio la orden. Estaba por excusarse conmigo para encargarse de asuntos del palacio cuando lo interrumpí—: Antes de que te marches tenemos otras cosas que discutir. Primero, ¿cómo designo a alguien que se haga cargo de las responsabilidades de Devis?

—¿Del General Devis? —preguntó sorprendido—. ¿No permitirá que siga haciéndose cargo?

—Creo que lo más prudente ahora —respondí— es mantenerlo alejado de la responsabilidad. Al menos en lo que se limpia su nombre.

Devis suspiró abatido.

—Eloy tiene razón. Es preferible evitar porque si algo sale mal con el pelotón azul de nuevo, yo seguiré siendo el responsable.

—Tienen razón. En ese caso, puedo proponerte una lista con candidatos para que los entrevistes y los designes en el cargo temporalmente. ¿O ya tenías a alguien en mente?

—Aún no —admití—. Hazme la lista, por favor.

—Como órdenes.

—Otra cosa más —le dije pensando en lo que habíamos charlado con Beniam— me gustaría volver a reunirme con todos los generales. Diles que estén pendientes porque los espero mañana en la sala de reuniones después de que visitemos al conde de Chorking. Quiero ver en qué han avanzado y contarles nuestros avances.

—Será todo un honor.

Y hablando del tema… Tenía que organizar la importante visita con el hombre.

—Por cierto, ¿podrías enviarme un hombre de tu confianza? Necesito…

—Un secretario con urgencia —me interrumpió—. Eloy, no digo que llevar a cabo todas estas tareas para ti sea una ofensa para mi cargo o una molestia, pero esto es trabajo para un secretario.

—Si me lo permites, Eloy —dijo mi amigo Devis— secundo esa petición. Te urge un asistente. Desta tenía uno, no sabemos dónde está, pero tenerlo a tu lado sería una gran ventaja, pues él sabía todos los pormenores de su oficina. ¿Quieres que lo mandemos a buscar?

Suspiré abatido. Tenían razón.

—Sí, por favor. Mientras tanto, envíame a tu hombre de confianza.

—¿A la oficina del duque de Meseret? —preguntó Jarl divertido—. Ya anocheció, mejor vamos a los corredores donde está mejor iluminado. Le informaré a mis hombres que escolten a los del pelotón azul a la salida, ¿te parece?

—No, que tu hombre vaya a la enfermería. Y sí, que los escolten. —Por alguna razón estaba un tanto reacio a ocupar la oficina de mi esposo, me resultaba incómoda la idea, pero supuse que tarde o temprano debería hacerlo. Mis responsabilidades ya me lo exigían.

Jarl se alejó a cumplir con mi pedido. A los pocos minutos, escuché a uno de sus comandantes vociferar sus órdenes y pronto el hombre volvió con nosotros.

—A todo esto —preguntó Devis mientras el general se nos unía—. ¿Cómo te sientes?

—Exhausto. Siento que mis días son eternos ahora. Corro de un lado a otro.

—Es verdad, generalmente no son así. Al menos, no para los generales. A tu esposo siempre lo vemos ir de arriba para abajo.

Hablando de Desta, ya no tenía nada urgente que hacer, así que ya era hora de ir a descansar al lado de mi amado esposo. Quizás no a dormir, porque aún tenía que arreglar lo de la visita del rey al día siguiente, pero al menos a relajarme un rato.

Desafortunadamente, escuché pasos acercándose detrás de mí y me giré de inmediato. Nadie más me tomaría desprevenido.

Un guardia del escuadrón gris, con una expresión seria en el rostro, llegó con nosotros.

—Su excelencia, —me mostró un saludo— generales. Les traigo terribles noticias.

Maldición, estuve tan cerca, tan cerca de que este día terminara bien e irme a descansar.

Capítulo treinta y tres

—Por favor —le dijo Devis—. Dinos qué ocurrió.

—Estaba haciendo mis rondas por el ala este del palacio —dijo sin preámbulo, supongo que presintió que no estábamos para formalidades— fue entonces cuando me di cuenta de que una de las puertas de las habitaciones de los nobles estaba abierta.

«Esto parece muy, muy, muy malo».

—¿Y qué pasó, soldado? ¡Hable! —espetó Jarl.

—Toqué la puerta varias veces, sin respuesta, solo para cerciorarme de que todo estuviera en orden. Nuestro general nos dijo que cualquier cosa fuera de lo común fuese investigada, y así lo hice. —El hombre tragó fuertemente—. Decidí entrar. Eran las habitaciones del concejal Disere Yuwus —pausó y finalmente dijo—: Fue asesinado —bajó prudentemente el tono de su voz al expresar esas palabras—. Dejé a un compañero cuidando la escena y como no encontré a mi general vine a informarles de inmediato. Esas también fueron sus órdenes.

Maldijimos en voz baja.

Era peor de lo que me imaginaba. Asesinar a un alto mando del gobierno y uno de los hombres de confianza del monarca era un ataque directo al reino. Nuestros enemigos ya habían comenzado a mostrar sus intenciones malvadas.

«Esto refuerza mi teoría» pensé seguro. «Yo no soy el fin, o al menos no el único objetivo».

—Excelente trabajo, soldado —dije pensando en lo que tendría que hacer después—. ¿Cuál es tu nombre?

El general Colwyn tenía mucha lealtad entre su pelotón, quizás querían demostrarme que se tomaban el juramento en serio y que harían lo que fuera para que los errores de seguridad ya no se repitieran.

—Ametri.

—Muy bien, Ametri, llévanos a la escena, por favor.

Solo había visto una vez al concejal, pero dejó una buena impresión en mí. Lo recuerdo como el hombre que me ayudó a defender a Desta antes del castigo. Fue él quien convenció al rey de disminuir ese castigo tan atroz.

Y ahora estaba muerto.

No sabía cómo se lo diría a Beniam.

Me masajeé los ojos con los dedos y luché contra el cansancio que ya se había apoderado de mi cuerpo.

Fuimos a toda prisa al ala este. Frente a la puerta que nos guio Ametri, se encontraba otro soldado esperándonos ansiosamente. En cuanto llegamos, nos mostró un saludo y se quitó para dejarnos pasar. Caminamos por las costosas cámaras y llegamos al dormitorio donde el cuerpo del concejal yacía inerte. Sangre estaba acumulada alrededor de su cabeza y pronto me di cuenta de que lo habían degollado. Como a mi amigo Sebes.

Sentí un horrible escalofrío recorrer mi cuerpo y un nudo se formó en mi garganta. No creí que fuera a ver ese tipo de muerte de nuevo.

Devis se agachó a un lado del cuerpo y pasó sus manos a unos centímetros de distancia del cadáver.

—Esto sí que es poco común —dijo sorprendido.

—¿Qué cosa? —pregunté. La forma en la que fue asesinado me trajo muy malos recuerdos y no quería acercarme demasiado.

—No fue asesinado por una maldición. Alguien lo mató con pura fuerza bruta.

Jarl silbó.

—Eso es algo que ciertamente no se ve muy a menudo —replicó sorprendido—. Son cosas que suelen suceder únicamente en los campos de batalla y por hombres altamente entrenados, donde se tiene al enemigo encima y no hay tiempo de lanzar una maldición.

—¿Ese tipo de asesinatos no son comunes aquí? —pregunté sorprendido.

—Para nada —respondieron los dos al mismo tiempo sin titubear.

¿Qué significaba eso? ¿Acaso el que fuera asesinado como mi primer amor fue hecho a propósito o simplemente fue una coincidencia? Se me erizó la piel.

Nada aquí había sido una coincidencia y no me extrañaría si esto tampoco lo fuera.

Necesitaba urgentemente hablar con alguien que me entendiera, alguien con quien pudiera desahogarme libremente, sin temor a parecer débil. De inmediato el rostro de mi amado esposo pasó por mi mente, pero sabía que en estos momentos él estaba librando su propia batalla. No podría añadirle cargas ahora que necesitaba toda su energía para recuperarse. Por mucho que quisiera cobijarme con él, simplemente no era posible.

«Pyotr», pensé con añoro. Necesitaba hablar con mi mejor amigo cuanto antes y contarle todo lo que había ocurrido hoy. Ese asesinato no podía ser coincidencia.

Desafortunadamente, eso desechaba mi teoría. Si yo no fuera el fin, ¿por qué asesinarlo de esa manera? Solo Desta y yo sabíamos los detalles de ese asesinato… Era imposible que esto fuera dirigido a alguien más que a mí.

—Creo que fue asesinado hace días —dijo Devis poniéndose de pie e interrumpiendo mi colapso nervioso—. No es reciente.

Una terrible jaqueca comenzó a torturarme y no pude evitar masajearme las sienes. Esto era demasiado. Demasiado. Los generales se percataron de inmediato de mi estado.

—Eloy —dijo Jarl con preocupación—. Deberías ir a descansar. No estás del todo bien. Acabas de despertar después de estar convaleciente dos días. Te pido que por favor confíes en mí y me dejes la investigación de la muerte del concejal. En cuanto tenga información te la haré llegar. Te prometo —dijo mirándome a los ojos— que por más mínimos que sean los detalles, te los contaré todos. ¿De acuerdo?

—No, debo informarle al rey sobre esto —dije exhausto. Contarle a alguien de la muerte de otra persona jamás era tarea fácil.

—Lo coordinaré yo —insistió—. Tú no estás al cien y te necesitamos bien para resolver esto. Por favor, confía en tus hombres.

Supuse que esta era la verdadera prueba de fuego. Yo les pedí que confiaran en mí cuando nadie lo hacía y ahora era mi turno de devolverles el favor.

Asentí reaciamente, pero sabía que tenía razón. No iba a poder rendir así.

—De acuerdo. Y necesitaré a ese hombre de confianza con urgencia —le recordé—. Le prometí al rey encargarme de una salida mañana…

—¿Es eso prudente? —preguntó Devis—. Dadas las circunstancias. —Señaló al cadáver y caminó hacia mí. Su rostro reflejaba preocupación.

—No podemos retrasarlo más —expliqué—. Escuchaste a su majestad, una persona en ese puesto es urgente. Tenemos que ir —insistí.

Asintió con determinación.

—Como ordenes, entonces —dijo seriamente—. Confío en tu criterio.

—Gracias. Si no fuera tan importante, habría ordenado cancelar el viaje.

—No te preocupes, Eloy. No tienes que darnos explicaciones. Si consideras que merece la pena el riesgo es porque así es —respondió—. Jamás arriesgarías la vida del rey por gusto.

—Y yo cumpliré con mi parte —intervino Jarl antes de que pudiera responderle—. Enviaré a mi propio secretario, que es de confianza, a tus habitaciones. Es un hombre muy eficiente y hará un excelente trabajo para ti.

—No, —aclaré— mándalo a la enfermería, por favor. Ahí estaré descansando esta noche. Hasta que mi doctor no me dé su aprobación, reposaré ahí. Y gracias por enviarme a tu secretario —añadí—. Me quitas un peso de encima.

—Perfecto. Te iré a buscar en unas horas —agregó—, si es que no estás reposando, para informarte de todo lo que ocurra aquí. Ve a descansar. Te lo mereces.

—No dudes en interrumpirme, por favor. Esto es algo de lo que quiero enterarme. Ah —añadí— y no tarden en informarle al rey. Esto es algo que debe saber cuanto antes.

Me costó trabajo marcharme, había tanto por hacer… Y me sentía inútil al no ser yo quien le informara a Beniam de la situación. Después de que había depositado su confianza en mí, no parecía que estuviera haciendo un gran trabajo. Sin embargo, mi cuerpo se negaba a cooperar. Me sentía tan cansado que apenas me podía mantener en pie.

Devis y yo nos marchamos reaciamente. Pude ver en la expresión de mi amigo que deseaba quedarse con Jarl, al igual que yo, y seguir investigando, pero esas no eran las condiciones de su arresto. Debía permanecer a mi lado o encerrado en sus habitaciones.

—¿Quieres ir a tus habitaciones a descansar o prefieres ir a la enfermería?

—A la enfermería, si no te molesta —respondió de inmediato delatando su ansiedad—. Quiero estar ahí cuando el general te llegue a buscar con los detalles de la investigación previa.

Entendía la necesidad que sentía de ser informado. Después de todo, de no ser por el fallo en seguridad, él ahora estaría a la cabeza de la averiguación.

—Sí. No puedo creer lo que pasó. ¿Por qué atacarían así al concejal? ¿Estará relacionado con nuestros enemigos?

—Eso quisiera saber, pero de momento no podemos descartar que sea por lo mismo. Como dijiste, sería demasiada coincidencia que hubiera tanto ataque aislado en un mismo mes. Ahora solo deberemos esperar que el general Jarl nos cuente todo. Ah —exclamó de repente— eso me recuerda, ¿recibiste el informe del asesinato de los soldados del calabozo? Ya nunca te pregunté.

Me detuve de golpe.

—No. No lo recibí. Es más, ya no me acordaba.

—A lo mejor lo dejaron en la oficina de tu esposo. Así era el procedimiento y no les dijimos a dónde más llevarlo.

—Puede ser —dije titubeante—. Ese informe le servirá mucho al equipo que está investigando los ataques previos.

—Bueno, mañana lo miramos con más calma. Si no está allí, solo es cuestión de que muestres tu cara bonita en su oficina y lo tendrás en tu poder.

—Mmmm —gruñí—. ¿Cara bonita?

—¿Qué? Es verdad.

—¿Estás tratando de seducirme? —pregunté burlón. Luego hice un gesto de molestia, ya se me estaban pegando las bromas de Pyotr.

—¡Oye! No quiero ser asesinado por tu esposo, así que no. Solo era una observación, no te lo creas tanto. —El pobre hombre estaba tan rojo como un tomate.

Reí y decidí darle tregua.

—Se siente fatal que lo manden a uno a descansar —dije para cambiar de tema—. Disculpa que no hayas podido quedarte más tiempo.

—Eso es lo de menos —dijo con sinceridad—. Lo importante es que te necesitamos completamente recuperado.

Llegamos a la enfermería y como era costumbre, parecía un oasis en medio de un desierto. Solo entrar en ese ambiente cálido y lleno de paz hizo que mis hombros se relajaran.

No parecían haber nuevos enfermos, así que fui a buscar a mi mejor amigo al área que había designado como su pequeña oficina. Era ahí donde usualmente preparaba medicamentos o hacía anotaciones de los tratamientos y enfermedades de sus pacientes.

En esos momentos, sin embargo, se encontraba enseñándole a Decio a preparar medicina con un mortero y un machacador.

Sonreí.

Se comportaba muy distinto de como lo hacía conmigo. Generalmente cuando estudiábamos, siempre andaba viendo la forma de pellizcarme el trasero o pasar sus pervertidas manos por mi cuerpo, pero con el joven Decio era el ejemplo perfecto del decoro.

Un maestro en toda la extensión de la palabra.

Volví a ver a Devis y me percaté que miraba la escena con orgullo. Me llamó la atención porque no comprendía el porqué. Los veía con la misma expresión que usaba cuando hablaba de Colen.

Me aclaré la garganta y el par nos volvió a ver. El joven Decio, emocionado, inmediatamente distrajo a Devis contándole lo que había aprendido hasta ese momento y yo aproveché para sentarme en su lugar y platicar un momento con mi amigo.

—¿Qué tal las cosas por aquí? —pregunté aprovechando la distracción de mi otro amigo—. ¿Cómo siguió Desta?

—Aquí todo tranquilo como siempre. No hemos tenido ninguna emergencia, así que hemos logrado avanzar mucho en sus estudios —dijo señalando a Decio con la barbilla, mientras el joven continuaba hablando alegremente—. Y tu esposo sigue descansando.

—No vino el grupo élite, ¿verdad?

—No —sonrió amargamente—. Te hubiera mandado a llamar de inmediato. Sí me llegó una nota de su parte —dijo abriendo una gaveta y entregándome un pedazo de papel.

Leí el mensaje con caligrafía perfecta. Se excusaban por no llegar ese día porque tuvieron que atender una emergencia del reino y prometían que, al día siguiente sin falta, estarían allí al atardecer.

Arrugué el papel. ¿Acaso lo de Desta no era una emergencia también? ¡Bastardos!

—Supongo que no podemos hacer nada para evitarlo —dije molesto—. Solo espero que sea la única vez que cambien de fecha, porque te prometo que, si lo vuelven a hacer, conocerán de lo que estoy hecho.

Posé mis codos sobre su mesa de trabajo y luego recosté mi cabeza en las manos. Un maldito problema tras otro y lo peor era que no podía resolver ni uno.

Estaba tan furioso que no sabía qué hacer conmigo mismo. Sería poco profesional de mi parte gritar, vociferar o tirar las cosas como deseaba hacerlo. Tenía que comportarme adecuadamente. El duque de Meseret no podía tener esos desplantes.

Mi frustración incrementaba con cada nuevo problema que aparecía. Estaba lejos de averiguar quién era el hombre de blanco o la identidad de nuestros enemigos.

Ahora con este asesinato, me preguntaba si estaba relacionado conmigo, ¿era mi culpa que el pobre hombre hubiese terminado muerto? Hasta ahora, los ataques de nuestros enemigos se habían enfocado en mí, pero ahora que habían matado a una pobre víctima inocente, no podía evitar sentirme… furioso. Extremadamente iracundo.

Apreté la mandíbula para evitar que el grito que tenía atorado en la garganta escapara.  

—¿Qué tienes, cielo? —preguntó Pyotr en voz baja—. Te veo abrumado. Enojado. Generalmente no eres así.

—Fue un terrible día de trabajo —le respondí con honestidad y tragándome la ira. Mi amigo no se merecía que lo tratara mal simplemente porque no sabía cómo deshacerme de mis frustraciones—. ¿O debería decir que ha sido un terrible mes de trabajo?

Dejó escapar una carcajada y eso aligeró un poquito mi frustración. Me encantaba ver a la gente que quería feliz.

—¿Quieres hablar del tema?

Suspiré.

—Sí. La verdad sí. Me urge hablar con alguien, pero esperemos a tener privacidad —le respondí mirando a los otros dos varones que hablaban animadamente.

—De acuerdo —Asintió—. ¿Necesitas descansar? ¿Algo para el dolor?

—No, ahora no siento dolor. Solo quiero tomar una siesta. Te suplico que por favor me despiertes en un par de horas o en cuanto me vengan a buscar. No importa si estoy dormido. Es muy, muy importante —recalqué para que comprendiera la urgencia la situación.

—Tienes mi palabra —prometió. Eso me relajó de inmediato. Si podía confiar en algo era en que, si decía que haría algo, lo cumplía.

—Gracias —suspiré aliviado.

—Por cierto, antes de que te vayas a descansar. ¿Quieres una buena noticia? —preguntó, pero no esperó a que le respondiera. Aunque ciertamente una buena noticia mejoraría mucho mi día—. Hoy envié una carta a mis contactos para pedir lo que me solicitaste —pausó para darle emoción a su declaración—. Confirmaron que será posible.

«¿Tan rápido?» pensé confundido, pero alegre.

—Gracias a los dioses —suspiré aliviado—. ¿Cuándo vendrá y cuánto te debo?

No tenía dinero en ese momento, pero lo conseguiría. Desta tenía mucho.

—Vendrá en unas tres semanas.

—¿Tan pronto?

—Sí. Soy muy eficiente, cielo, ya deberías saberlo.

Sonreí.

—Y entonces, ¿cuánto te debo?

—Aún no lo sé, no me lo dijeron, pero en cuanto lo sepa te lo diré.

Nuevamente le di las gracias y con ayuda de Devis y Decio moví mi cama a la par de la de mi esposo. Quería estar cerca sin causarle ninguna molestia. Aunque sabía que con los medicamentos que Pyotr le dio no sentía dolor, no quería incomodarlo.

Finalmente, después de varias horas de estrés, dolor y cansancio, me quedé profundamente dormido en cuanto mi cabeza tocó la almohada.

∞∞∞

Estaba soñando que estaba comiéndome a besos los exquisitos labios de Desta cuando algo me despertó. Abrí los ojos malhumorado y desorientado. Tenía una dolorosa erección y no tenía ganas de ser interrumpido. Quería volver a mi sueño y disfrutar del delicioso cuerpo de mi esposo. Y también porque sentía que no había dormido casi nada.

—¿Pyotr? —pregunté cuando vi el rostro de mi mejor amigo.

—Cielo —dijo en voz baja— me pediste que te despertara en un par de horas. No ha venido nadie a buscarte, no sé si quieras seguir durmiendo.

Afortunadamente pareció no notar mi endurecido pene, así que me senté con las rodillas contra mi pecho para que no pudiera verme.

—No —le respondí—. Necesitamos hablar. Te dije que era urgente, pero privado. ¿Qué pasó con Devis?

—Está descansando en una de las áreas privadas. Antes de venir aquí comprobé que estaba profundamente dormido. Le toqué el pene y todo y no sintió. ¿Quieres hablar aquí o ir a mi oficina?

—¡Pyotr! —exclamé escandalizado, era un hombre joven e imaginar una escena sexual no le ayudó nada a mi estado actual. Necesitaba a mi esposo con urgencia, pero eso era algo que no ocurriría en mucho tiempo. No con la gravedad de sus heridas. Solo con pensar en eso ayudó bastante a aminorar el fuego en mi entrepierna—. ¿Eso es algo que un doctor debería hacer? Aprovecharse de alguien mientras duerme.

—Con mis pacientes, jamás —dijo con seguridad—. Ahora con un hombre sexy que está durmiendo cerca de mí…

—Eres incorregible —le dije—. Luego te quejas.

—No, ya hablando en serio. No hice eso —se encogió de hombros—. Cómo desconfías de mí —pausó indignado—. Y no creas que se me ha olvidado el ataque que me hiciste, ¿eh?

Rodé los ojos.

—A ti te creo capaz de todo —le respondí y antes de que pudiera defenderse, agregué—: Bueno, vamos —cambié de tema—. Vamos a hablar a tu oficina.

Me costó trabajo levantarme, pero sabía que no podía posponer más esa charla. La necesitaba. Si no decía lo que traía por dentro, sentía que me iba a asfixiar.

Afortunadamente, nuestra pequeña discusión mató por completo mi deseo, así que cuando me puse de pie no había nada que ocultar.

Pyotr me dijo que me esperaría en su oficina y aproveché para arreglarme un poco el cabello y lavarme la cara. Al llegar, mi amigo me esperaba con la cena y mi estómago gruñó en cuanto vi la comida.

—Eres un santo —le dije sentándome y tomando uno de los platillos—. No sabía que tenía hambre.

—Sí, sí —dijo mi amigo fastidiado—. Por algo soy tu doctor y mejor amigo —resaltó—. Cuando acabes de cenar quiero revisar tus heridas. Necesito cerciorarme de que están bien.

Lo obedecí. En cuanto terminé de comer, mi amigo se encargó de limpiarme las heridas y aprovechó para darme una lección de medicina. Pasamos un buen rato así, entre bromas y curaciones. Al terminar, me sentía mucho mejor. Más liberado. Esa era la magia de Pyotr.

—¿Listo para contarme lo que te aqueja?

—Sí —le dije suspirando más relajado—. Gracias, Pyotr. Necesitaba un respiro y me lo diste.

—Por eso soy tu mejor amigo, ¿no?

—Sí, sin duda alguna —pausé un momento, analizando qué le diría o cómo empezar. Afortunadamente, las palabras fluyeron fácilmente y me desahogué por todo.

Le expliqué mi teoría que lo más posible es que estuviera errada, le hablé de mis temores e inseguridades. También le comenté sobre lo confundido que estaba al no saber qué carajos querían nuestros enemigos o por qué era yo uno de sus objetivos.

Mi amigo me dejó hablar sin interrumpirme. Hubo momentos en los que no sabía si logró comprenderme, porque las palabras escaparon de mi boca como una erupción volcánica y ni siquiera yo sabía si tenían sentido.

Cuando por fin terminé, me dejé caer sobre mi asiento abatido. Definitivamente me hizo muy bien desahogarme así. Esperé un momento a que mi amigo dijera algo y como siempre, no me decepcioné del resultado.

—De acuerdo, vamos por partes —dijo levantando un dedo—. Lo de Desta es cuestión de paciencia y si los de la élite no vienen mañana al atardecer, buscaré por todos los medios un sustituto que sea igual de efectivo. Tú no te preocupes más por tu esposo, déjame toda su salud a mí que yo me encargo.

—Pyotr —dije admirado—. No es obligación tuya…

—Soy tu amigo y punto. Jamás te he defraudado y no lo haré ahora. Confíame a tu esposo. Por favor.

—No sabes lo agradecido que estaré de que lo hagas.

—Mañana al atardecer sí o sí alguien lo revisará y nos desharemos de esas maldiciones. Así que quita eso de la lista de cosas que te abruman.

—Muy bien. Confío en ti.

—Siguiente punto —dijo levantando un segundo dedo—. Estás investigando lo del hombre de blanco y apenas llevas un día después de volver al trabajo. No creo que ni Desta con toda su experiencia haya logrado capturar a un enemigo en tan corto tiempo. Sigue trabajando y tarde o temprano llegarás a él.

—Pero temo lo que pueda pasar mientras lo capturo. ¿Qué tal si vuelve a atacar y esta vez mata a alguien?

—¿Y qué más puedes hacer sino tu mejor esfuerzo? —replicó—. ¿Qué otra opción tienes?

Lo analicé un momento y me di cuenta de que tenía razón. Además de seguirle la pista e investigar, no podía hacer otra cosa.

—No eres un dios, Eloy, y creo que solo los dioses podrían resolver algo tan pronto.

—Tienes razón —dije suspirando. Lo único que podía hacer era mantener la promesa que les hice a los de este reino y cuidar de ellos con mis máximas capacidades.

—Y si te sientes inseguro por no saber qué hacer la mitad del tiempo, recuerda que tienes a quince generales a tu disposición. Con la experiencia de tus hombres lograrás cosas grandes. Incluso, cuando Desta esté consciente, lo tendrás a él para consultarle.

Estuve asintiendo mientras decía lo primero, porque era algo que yo mismo pensé en más de una ocasión, pero al escuchar lo último agregué:

—No quisiera cargarlo con mis problemas —admití—. Debería solo enfocarse en recuperarse.

—¿Cómo crees que se sienta si sabe que te pudo ayudar y no se lo permitiste? Él ya sabe que te estás haciendo cargo de su puesto, así que pedirle ayuda es lo más natural.

—No lo sabe —susurré—. Jamás se lo dije.

—El que tú no se lo hayas dicho no significa que no se haya enterado ya por otros medios. ¿Crees que la gente no habla? Han venido a felicitarlo por tu gran trabajo.

Me quedé helado.

—¿Lo sabe?

—Tendría que ser muy estúpido para no entenderlo después de que mucha gente ha venido a hablarle de lo grandioso que eres haciendo su trabajo.

Me sentí fatal.

—Dioses —dije cubriéndome el rostro—. ¿Qué debe pensar de mí?

—No te dije eso para que te sintieras mal —me regañó—. Te lo dije para que te des cuenta de que, si tú no le dices las cosas, alguien más se las dirá. Recuerda que eres demasiado popular, estás en boca de todos.

—¿Sabes si se molestó?

—No lo conozco tanto. Apenas si quiere cruzar palabras conmigo. Solo me responde cuando le pregunto si le duele —lo pensó un momento—. Sospecho que no le caigo nada bien.

Me reí.

—Temo que tus sospechas son correctas.

Bufó.

—No le he hecho nada.

—Le diste una muy mala primera impresión. Con eso de que te ofreciste a calentar nuestra cama…

—No sabía que era del tipo celoso.

Lo analicé un momento.

—Lo es —admití—. Y yo también lo soy.

—Bueno, eso solo demuestra que son el uno para el otro.

Sonreí.

—Lo somos.

—Bueno, entonces que no te dé miedo confiar en él. Si sus lugares estuvieran invertidos, ¿no querrías ayudarlo, aunque estuvieras en una cama?

—Claro que sí.

—Ahí tienes tu respuesta.

Suspiré.

Tenía razón.

Necesitaba a mi esposo. Lo necesitaba mucho.

Asentí.

—Lo haré. Me servirán mucho sus consejos.

—Bien, una pena menos. Tienes a los generales y a tu esposo cubriéndote las espaldas. ¿Qué sigue? —pensó un momento, luego levantó un tercer dedo—. No sé si la muerte de ese hombre esté relacionada con lo que viviste en el pasado —comentó—, pero si está relacionada, significa que tienes una enorme ventaja sobre tus enemigos.

—¿A qué te refieres?

—A que, si ellos te conocen tanto, significa que tú también los debes de conocer bastante bien.

Eso me dejó boquiabierto.

—No… No lo había pensado de esa manera…

—Analiza bien tu pasado, Eloy. ¿Quién podría estar involucrado en todo esto?

—Eres un genio —exclamé—. Eso haré. Compartiré lo que sé con mis generales, sobre la muerte de Sebes y veré si juntos podemos encontrar la respuesta.

Mi amigo sonrió.

—¿Ves? Todo saldrá bien. Me temo que estás demasiado estresado —continuó—. Es normal. Desde que empezaste a hacerte cargo del empleo de tu esposo no has tenido tiempo de descansar. Cualquiera a estas alturas estaría sintiendo lo mismo.

—Sabes que descansar no es una opción —le respondí—. El reino depende de mí. Me has ayudado muchísimo —agregué.

Se quedó pensativo un momento.

—Bah, para eso soy tu mejor amigo. Ahora bien, el último punto… —concluyó—. Creo que tus amigos tienen razón, te urge un asistente. Alguien que aminore tu carga. Pregúntale a Desta por el suyo.

Asentí a toda prisa.

—Definitivamente lo haré. Gracias, gracias, gracias, amigo. De verdad necesitaba hablar contigo.

—Fue un placer. Ahora dame mi recompensa. Pido un delicioso beso.

Me acerqué y le di un diminuto beso en los labios, un pequeño roce, en agradecimiento.

—Es todo lo que recibirás.

—Genial, utilizas toda esta inteligencia —dijo señalando su cabeza— y me pagas con miserias. Esto lo recordaré también.

Reí y me marché. Tenía mucho en qué pensar. Pyotr tenía razón, lo único que podía hacer era continuar con mi buen trabajo y no descansar hasta que encontrara a los culpables de todo esto. Regresé al área donde Desta descansaba y mientras analizaba lo que les diría mañana a los generales, me quedé profundamente dormido. Sin embargo, esa vez fue con una sonrisa en el rostro y con los ánimos recargados.

Capítulo treinta y cuatro

Me desperté cuando alguien me sacudió el hombro con urgencia. Era mi mejor amigo y los primeros rayos del sol ya se habían aparecido en el firmamento. Me levanté de golpe. ¿Por qué nadie me había despertado?

—¿Pyotr? —pregunté con urgencia—. ¿Qué pasó? ¿No me vinieron a buscar anoche?

—Relájate, cielo. Te vino a buscar una persona, pero Devis dijo que podía hacerse cargo. Al parecer era el asistente de uno de los generales que vino a coordinar contigo una salida o algo por el estilo.

Asentí poniéndome de pie. Honestamente lo había olvidado, lo único que me interesaba era saber qué noticias me traería Jarl. 

—Muy bien, gracias. ¿Y Devis? —pregunté mientras buscaba si tenía algo que ponerme. Mi amigo me dio una pequeña maleta con varias prendas de vestir. Seguramente se había tomado la molestia de ir a nuestra habitación y empacarlas.

—Está hablando con un general, que oh por los dioses está para comérselo —susurró la última parte— allá afuera. Por eso te vine a despertar. Devis dijo que era él a quien esperabas.

Me sentí aliviado. Me comencé a cambiar apresurado frente a mi amigo. Mientras lo hacía, me preparó agua para lavarme. Después de asearme, corrí la cortina de nuestra área privada.

Pyotr se marchó en silencio hacia su oficina y yo busqué con la mirada a los generales.

Devis ya estaba despierto y listo para marcharse. Y el general Jarl, a su lado, parecía no haber dormido en toda la noche. Estaba demacrado, con los ojos sanguinolentos y con grandes ojeras. Aun así, se miraba imponente.

—Eloy —exclamó Devis en cuanto me vio—. ¿Cómo te sientes?

No fue sino hasta ese momento que reaccioné. El dolor había disminuido considerablemente al punto en el que ya ni siquiera lo notaba. Los medicamentos de mi mejor amigo eran lo máximo.

—Mucho mejor —le respondí con honestidad. Seguramente mi mejor amigo tendría que cambiarme los vendajes antes de salir.—. Mucho mejor que ayer, al menos. Jarl —cambié de tema—. ¿Qué tienes para mí? —Aunque apreciaba su preocupación, más me interesaba lo que el hombre había averiguado.

—Eloy —suspiró—. Creo que debes acompañarme al despacho del rey. Preferiría contarles mis hallazgos a todos a la vez y en privado.

—Muy bien. Solo me da permiso mi médico y nos marchamos —dije jugando con uno de mis vendajes.

—No te preocupes —añadió—. Tenemos suficiente tiempo para tus curaciones. El rey aún debe estar descansando, se tomó muy mal las noticias, el doctor fue llamado de emergencia y tuvo que darle algo anoche para que pudiera dormir. Apenas está saliendo el sol y no sé si ya le haya pasado el efecto de la medicina.

Pobre hombre. Cuando Pyotr me curara aprovecharía para preguntarle por los detalles de la medicina.  

Después, estudié unos momentos al general. Por su expresión supe que no era nada bueno lo que tenía que informarnos, pero respeté su decisión de incluir al rey en el asunto y no exigí que me contara nada antes de tiempo.

—Y el viaje para ir con el conde de Chorking —intervino Devis cuando permanecimos en silencio— está programado para las nueve de la mañana. Así que tenemos suficiente tiempo para charlar con su majestad de este tema.

—Muchas gracias —le respondí aliviado—. ¿Al final te encargaste de organizarlo todo?

—No yo directamente, pero sí le pedí a la persona que mandó el general Jarl —dijo señalándolo— que se encargara del asunto. Me informó que hoy estará esperándonos en las caballerizas del lado sur del palacio.

—Entendido. —Me di media vuelta—. Ahora vuelvo, iré a que Pyotr me diga si puedo irme y nos vamos con el rey.

Los dos hombres accedieron. Mi mejor amigo ya me estaba esperando con todos sus implementos médicos.

—¿Te sientes mejor? —preguntó mientras me quitaba una venda, aplicaba uno de sus excelentes bálsamos y la volvía a cubrir.

—Mucho mejor —admití—. Pyotr, no sé si puedas decirme esto, pero tú atendiste anoche al rey.

—Sí. La muerte del concejal le afectó mucho. Tuve que darle un calmante.

—¿A qué horas fue eso?

—Al poco tiempo de que te dormiste por segunda vez —comentó mientras terminaba de vendar mi última herida—. Le di un té de hojas de truoh.

—Así que ya debió pasarle el efecto.

—Sí. Todo listo —dijo al terminar—. Ya puedes ir a salvar este reino.

—En verdad, Pyotr, te quiero dar las gracias de nuevo. No sabes lo mucho que me ayudó lo que hiciste por mí anoche. Tus consejos son invaluables.

—Eloy —dijo fastidiado—. Es lo que haría cualquier amigo. Y te recuerdo que si estoy aquí es por ti. Vine para ayudarte y ser un apoyo. Confía en mí y cada vez que lo necesites estaré aquí esperándote pacientemente.

Le sonreí agradecido.

—De verdad, eres el mejor amigo que he tenido en toda mi vida.

Se sonrojó.

—No me tengas en tan alta estima —dijo con amargura—. Todos tenemos nuestros secretos oscuros. No me gustaría que cuando te enteres de los míos te decepciones.

—¿A qué te refieres?

—A que… no te he contado todo de mí. No sé si cuando te enteres rompa nuestra amistad.

Eso llamó completamente mi atención. Lo analicé un momento y no creí encontrar ningún motivo bajo el cual pudiera pelearme con él. Solo que irresponsablemente dejara de curar a mi esposo, pero lo conocía demasiado bien, jamás haría algo así.

—Pyotr, no creo que haya algo que me haga no querer relacionarme más contigo. Además, tú tampoco sabes todo de mí.

—Sí, pero eres tan abierto conmigo. Me cuentas muchas cosas y… —pausó, al parecer no sabía cómo continuar.

—No tienes que contarme nada si no quieres —le dije con toda honestidad. Sabía que, aunque bromeaba mucho, era un hombre muy privado. Si se enteraba de mis problemas era porque yo quería contárselos, no porque él me obligara a hacerlo. Además, no quería que se viera forzado a compartir conmigo simplemente porque yo lo hacía con él.

—Ese es el asunto, quiero contarte esas cosas, pero… No se ha dado la oportunidad. —Suspiró—. Da igual. Ahora no es el mejor momento para hablar de esto, pero cuando estés más desocupado, me encantaría tener una conversación abierta contigo. ¿Te parece?

—Por supuesto. Tú siempre has estado aquí para mí y yo también lo estoy. Cuando te sientas listo, dímelo y yo miro como hago espacio en mi agenda.

—Bueno, pues haz el espacio. Me siento listo.

Acepté sin dudarlo.

—Así será. Veré cómo le hago para liberarme de mis responsabilidades unas horas y nos sentaremos a charlar. Lo prometo —dije con seguridad. Cuando mi amigo me hacía una promesa, siempre la cumplía. Yo le devolvería la misma confianza.

Si lo hiciese sentir mejor, haría lo que me pedía. Como estaba con prisa, no se demoró mucho tiempo en cambiarme los vendajes. Mis heridas habían mejorado considerablemente y en unos cuantos días podría quitarme las suturas de las más graves.

Después de cerciorarme de que ya no quería hablar de nada más, me despedí de él y le aseguré de que hablaríamos lo más pronto posible. Pasé despidiéndome de Desta, aunque mi esposo no podía escucharme, y nos marchamos a buscar al rey.

No sabía si aún estaba durmiendo, pero esto, sin duda alguna, ameritaba que lo sacáramos de la cama. Eran las respuestas que estaba seguro estaba buscando.

∞∞∞

Beniam aún estaba en cama cuando lo fuimos a buscar, pero al igual que yo, despertó de golpe y se arregló en un par de minutos. Por sus ojos rojos me di cuenta de que lo que me dijeron era verdad y le había afectado muchísimo la muerte del concejal.

Estaba seguro de que él no sería el único. Una vez la noticia se esparciera por el reino, lo más probable era que mucha gente llorara su partida. No lo conocí muy bien, pero parecía un hombre justo e imparcial, cualidades que se apreciaban en la nobleza. Era muy fácil ser un déspota, pero muy difícil ser una persona decente.

¿Por qué nuestros enemigos lo atacarían y asesinarían de una forma tan despiadada?

Seguramente deseaban desequilibrarnos, pero no lo conseguirían. No permitiríamos que se salieran con la suya.

Después de entrar en su oficina e invitarnos a sentar, Beniam dijo:

—Fue uno de los primeros nobles que creyó en un joven rey sin experiencia —apretó los puños—. Siempre me escuchaba y me brindaba sus sabios consejos —dijo con la voz quebrantada—. No importa qué, quiero que encuentren al asesino y lo lleven a la horca. Esta vez llegaron demasiado lejos. No sé quién esté detrás de todo esto o si está relacionado con los otros sucesos del Festival, como según me dijo Jarl, ustedes sospechan… Pero esto no se puede quedar así. Es una orden directa de su rey —espetó—. Quiero que los capturen y los hagan pagar.

Mientras hablaba lágrimas rodaban por sus mejillas y se las secó con un pañuelo. No sabía que era tan cercano al hombre. Era muy ignorante de la corte del rey por haber vivido tanto tiempo alejado de todo, así que no comprendía a cabalidad qué tan doloroso le resultaba, pero verlo así de triste hizo que se me hiciera un nudo en la garganta.

Era muy difícil verlo sufrir.

—Así será —prometimos los tres.

La muerte de alguien siempre era una tragedia, pero cuando esa persona tenía influencias y cierto poder en el reino, su asesinato no debía quedar impune. Era un ataque contra la institucionalidad kenianna. Especialmente por ser alguien tan cercano a la corona.

Nuevamente eso me hacía cuestionar el verdadero objetivo de nuestros enemigos. ¿Su fin era desestabilizar al reino? ¿Quién sería capaz de hacer algo así?

El rey tomó asiento en su lugar y nos invitó a sentarnos. No había suficientes sillas, así que Devis optó por quedarse de pie. Como siempre, el rey nos ofreció una bebida. Esta vez fue un té caliente que gustosos los tres aceptamos.

El pobre de Jarl no había pegado el ojo y los demás habíamos saltado de la cama sin desayunar.

Una vez el rey se calmó lo suficiente, hablé.

—Te escuchamos, Jarl —le dije en invitación cuando lo consideré prudente. El hombre era muy directo y seguramente quería comportarse de la mejor manera frente a su monarca. Sospechaba que no tenía muchas oportunidades de tener un contacto directo con él, por su expresión de admiración y nerviosismo.

—Claro que sí —dijo aliviado de tener algo que hacer—. Según nuestro equipo investigativo, descubrimos que el concejal fue asesinado hace tres noches —pausó para que comprendiéramos el impacto de sus palabras—. La misma noche del ataque del hombre de blanco —aclaró como si no fuera ya bastante obvio.

Los tres permanecimos en silencio un momento absorbiendo sus palabras. Sin duda alguna, estábamos frente a unos enemigos formidables. Eran tan sorprendentes, que en ese momento me sentí inseguro de poder capturarlos. Iban varios pasos adelante de nosotros. ¿Cómo podría enfrentarme a ellos cuando la mitad del tiempo no sabía lo que hacía? ¿Realmente sería capaz de capturarlos? La seguridad de este reino dependía de mi guía y temía admitir que eran demasiado inteligentes para mí.

De inmediato sacudí la cabeza.

Eran esas dudas las que me abrumaban y no me dejaban pensar.

Debía recordar que no estaba solo, que tenía a un maravilloso equipo trabajando conmigo y en cuanto mi esposo estuviera consciente, él también me ayudaría.

—¿Crees que está relacionado? —preguntó Devis. Continuaron la conversación sin mí, completamente ajenos a los pensamientos que abrumaban mi mente.

—No puede haber otra explicación —confirmó—. Es posible que el ataque del hombre de blanco solo haya sido una distracción para matar al concejal.

Un calor inusual se comenzó a acumular en mi interior. Me aterraba que me preguntaran qué debíamos hacer después. Mi padre era tan valiente que dudaba que alguna vez se sintiera como un estafador en un puesto que le quedaba demasiado grande. Jamás me aleccionó de lo que debía hacer en estas situaciones.

Era absurdo que criticara a Beniam por abrumarse ante las situaciones complicadas y problemas del reino y al día siguiente yo hiciera exactamente lo mismo. Lo que importaba era que en mi exterior no se mostrara el torbellino de emociones que llevaba por dentro.

—No puedo creerlo. ¿Podrían ser capaces de hacer algo así? —susurró Beniam—. ¿Estás seguro? —preguntó pálido.

Supuse que por su mente estaban pasando recuerdos de esa terrible noche. Sin embargo, si lo analizaba…

«No, el hombre de blanco iba en serio en su ataque. No era ninguna simple distracción» pensé con más calma.

—De acuerdo —intervine. Necesitaba distraerme de mis pensamientos y dándoles voz les quitaba poder a mis miedos—. Imaginemos que sí era una distracción, aunque lo dudo —añadí—. Sin embargo, no es algo que podamos descartar. ¿Qué más lograron averiguar?

Jarl asintió pensativo.

—Fue una noche muy larga —dijo exhausto—. No nos ha dado tiempo de detenernos ni de pensar. Solo hemos recolectado información y no la hemos analizado. Eloy, después de que descanse y salgas de tus compromisos de hoy, me gustaría que nos sentáramos a analizar la situación. Necesitamos tu perspectiva en este asunto.

«Dioses» pensé. «Espero hacer un buen papel».

—Será un placer —respondí con seguridad, aunque por dentro me estaba muriendo—. Estoy seguro de que entre todos le encontraremos pies y cabeza a este embrollo —dije más tranquilo.

Mis propias palabras me habían relajado. Debía confiar en nosotros y en que encontraríamos las respuestas. Quizás yo no tenía tanta experiencia en esto, pero los generales sí. Debía apoyarme en ellos.

Jarl y Devis asintieron. El rey parecía distraído y preocupado. Imaginé que estaba sufriendo su duelo.

—Volviendo al tema… —continuó Jarl—. La causa de muerte sí fue la herida en el cuello. Lo revisamos por completo y no encontramos rastros de ninguna maldición. Mis hombres analizaron lo último que comió y no encontraron indicios de veneno ni nada más que pudiera causarle la muerte o darle ventaja al enemigo sobre él.

—Dioses —sollozó Beniam y por un momento pensé en que si lo mejor no sería que descansara un rato más e informarle de estos detalles cuando no fuera tan reciente.

Sin embargo, pronto se secó las lágrimas y regresó a poner atención.

—Encontramos evidencia de que hubo una pelea —continuó Jarl—. El concejal era muy adepto en el uso de la magia, así que tenemos la esperanza de que haya podido impactar a su atacante con alguna maldición. Nuestros soldados tienen órdenes de ver si encuentran vestigios de su poder. Era muy famoso y no hay ninguno de nuestros soldados que no hubiera sentido su magia antes.

—Antes de ser concejal —dijo Beniam con una sonrisa amarga—. Fue maestro de magia en la universidad militar. Muchos de nuestros soldados fueron alumnos suyos. Era un hombre muy inteligente —rompió en llanto de nuevo. Se secó las lágrimas y le dimos un momento para desahogarse.

—Era todo un personaje —dije en voz baja y con admiración. Beniam asintió y se secó más lágrimas. 

Jarl se aclaró la garganta y me volvió a ver como para preguntar si era prudente continuar con la explicación. Asentí. El rey era más fuerte de lo que sus hombres pensaban, incluso más de lo que yo mismo imaginé. Podía verse un tanto frágil por fuera, pero por dentro tenía madera de monarca. Aún tenía bastantes cosas que aprender, pero podía manejar esto.

—Al mover el cuerpo del concejal encontramos esto —dijo sacando un sobre de su chaqueta militar. Lo abrió y sacó una carpeta un tanto gruesa y una hoja del interior. La carpeta estaba cubierta de sangre.

Tragué fuertemente.

La sangre del concejal.

—¿Qué es eso? —preguntó Beniam angustiado.

Su rostro compungido, mejillas, nariz y ojos enrojecidos de tanto llorar me parecieron sencillamente adorables y sentí deseos de abrazarlo y consolarlo. No sabía si podía tomarme esa libertad frente a los generales, pero definitivamente lo haría cuando estuviéramos solos. Después de todo, él ya me había abrazado antes.

—Es un expediente —explicó—. No sé cómo lo lograron, pero es un expediente completo del concejal. Estaba toda su información. Y cuando digo toda su información, me refiero a absolutamente todo —Eso me sacó de mis pensamientos y mi corazón comenzó a sentirse intranquilo—. Desde dónde nació, hasta lo que le gustaba hacer en sus ratos libres. Es realmente perturbador que nuestros enemigos lo hayan investigado a tal extremo.

—Por los dioses —susurró Devis—. Son peores de lo que pensamos. Si tienen la capacidad para investigar hasta los detalles más mínimos, ¿qué carajos sigue?

Antes de que los demás pudiéramos dejarnos llevar por nuestro temor, intervine:

—¿Y por qué dejarían la carpeta con el cuerpo?

Jarl se encogió de hombros.

—Como te digo, solo hemos recolectado información y no hemos hecho un análisis extensivo. Así que, si me permiten, lo que les diré a continuación es pura conjetura mía.

—Adelante —dijo Beniam—. Habla libremente.

—Lo que yo supongo es que la dejaron para demostrarnos lo mejor preparados que están que nosotros. Un método de intimidación asumo —explicó—. Si han hecho una investigación tan extrema como la del concejal, ¿qué tendrán de los demás? ¿Del rey? ¿Y hasta dónde están dispuestos a llegar?

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Eso sencillamente era demasiado tétrico. ¿Qué tal si también tenían ese nivel de información de Desta? ¿La vida de cuántas personas más estaba en peligro? Necesitábamos saber más.

—Jamás nos hemos enfrentado a este nivel de enemigos —susurró Devis y le dio voz a lo que seguramente estaba pasando por la mente de todos—. Estamos hablando con gente con recursos —dijo mientras caminaba de un lado a otro—, personas con inteligencia —comenzó a levantar los dedos mientras hacía la lista de lo que sabíamos—, con fuerza y capaces de planificar hasta el más último detalle. Gente que tienen en su arsenal a un hombre tan peligroso como el de blanco. —Se pasó las manos por la cara—. No son cualquiera. Su majestad, Eloy —nos volvió a ver—. Temo que solo pueden ser uno de dos: o son de la nobleza o son de un país enemigo —sentenció.

Beniam me volvió a ver aterrado. Cualquiera de los dos prospectos resultaría ser una pesadilla. Significaba que estábamos siendo traicionados en nuestra propia casa o que la gente de mi nación, o de otro país enemigo, estaba a punto de declararnos la guerra.

Capítulo treinta y cinco

—Dioses —exclamó Beniam claramente perturbado.

El análisis de mi amigo no era errado. En realidad, lo que dijo tuvo muchísimo sentido. Aunque aún no explicaba qué tenía que ver yo en todo esto, tenía razón de cuestionar los recursos de nuestros enemigos.

—Esas pueden ser buenas explicaciones. De momento, recuerden que no tenemos ni idea —intervine—. Es algo para lo que tendremos estar preparados, pero que desconocemos aún. Debemos esperar a que nuestra investigación arroje más detalles —suspiré abatido—. Estamos frente a un enemigo realmente temible. No podemos apresurarnos y darnos el lujo de cometer errores que le den la ventaja. 

—Pero, Eloy —dijo el rey angustiado—. ¿Y si resulta siendo verdad?

—Si es un noble, o un grupo de nobles, que está tras esto… —pausé para que me viera a los ojos— haremos lo que te prometimos que haríamos. Los perseguiremos, capturaremos y enviaremos a la horca para hacerlos pagar por sus pecados. Si fuera una nación enemiga… —me encogí de hombros— pues veremos de cuál se trata y lidiaremos con eso cuando nos toque. De momento, no nos dejemos abrumar. Continuemos con nuestra investigación y lleguemos al fondo de todo esto.

Todos asintieron.

—Tienes razón —dijo Beniam—. Discúlpenme —se dirigió a los generales—. Estoy aún muy perturbado por lo que pasó y no fue mi intención abrumarme así.

—Por favor, su majestad —exclamó Devis—. Es normal y le pido unas disculpas si le causé molestias innecesarias con mis palabras imprudentes.

—No, solo estabas haciendo tu trabajo y lo aprecio.

Jarl asintió seriamente y estaba por meter la carpeta en el sobre, cuando lo interrumpí.

—Me permites verlo —le dije extendiendo una mano. El general me entregó la carpeta y pude comprobar sus palabras. Incluso estaba el nombre de su amante secreta.

«¿Quién sería capaz de hacer algo así?» pregunté en mis adentros.

En Fidori, ¿teníamos tal nivel de inteligencia de una nación enemiga? Aunque sabía que mi padre debía tener espías por todo el país (y no era tan ingenuo como para creer que Kennian no hacía lo mismo), no podía concebir que tuviéramos este nivel de conocimiento de nuestros enemigos. Sin embargo, callé esas palabras. Aunque sentía lealtad hacia Kennian, mi corazón siempre le pertenecería a Fidori y no diría algo que pudiera darles ventaja sobre mi familia.

Después de algunos minutos de ojearla, la dejé sobre el escritorio. De inmediato, el rey se puso de pie y me la pidió. Después de leerla, palideció. También debió impactarse por la gran cantidad de detalles que se encontraban en esas páginas.

—No puede ser, no puede ser —susurró.

Antes de que pudiera brindarle palabras de aliento, sin embargo, empezó a maldecir, tiró la carpeta sobre su escritorio, sacó una llave de una de sus gavetas y se marchó corriendo afuera de su oficina.

De inmediato nos pusimos de pie y nos fuimos tras él. 

—¡Pero qué carajos cree que hace…! —exclamé mientas lo seguíamos por los pasillos del palacio. Jarl les indicó a los guardias que se quedaran donde estaban.

Subimos un par de niveles hasta llegar a una torre. Se detuvo frente a una puerta de metal reforzado, introdujo la llave, la abrió y entró apresurado.

—Esa puerta no es normal —susurró Devis—. Está encantada. Tiene un hechizo tan poderoso que no creo que alguien pueda romperlo fácilmente.

—¿Qué carajos hacemos aquí? —pregunté en voz alta, pero sabía que ninguno de ellos tenía la respuesta.

—Ni idea, pero será mejor que entremos y lo comprobemos —dijo Jarl.

Con esas preguntas en mente, subimos por las gradas de la torre hasta llegar al interior de una habitación. No sabíamos con qué nos encontraríamos, pues según me explicaron los generales, mientras subíamos por las escaleras, había maldiciones que evitaban que extraños entraran y era posible que estuviéramos enfrentándonos a una que solo le permitiría a él la entrada. Según lo que sabía, la magia podía adaptarse para no afectar al usuario que la invocaba. A lo mejor este era uno de los hechizos de Beniam.

Afortunadamente no pasó nada por el estilo y entramos sin ningún problema. Era una pequeña habitación con varios archivos. No tenía ventanas, aunque estaba bien iluminada por un candelabro gigante que colgaba del techo. En el centro había una mesa pequeña empolvada, para no más de cuatro personas, y dos sillas. Olía a encerrado, cuestión que me hizo saber que no la visitaban con frecuencia.  

Beniam abrió un archivo y todos pudimos darnos cuenta de que estaba completamente vacío.

—Por todos los dioses —exclamó aterrado. Se pasó una mano por la cabeza y terminó despeinando su larga melena pelirroja.

—¿Qué pasa? —le pregunté confundido. Su forma de actuar ya me había vuelto loco. Era claro que nos había ocultado algo y quería saber qué era.

Se giró hacia nosotros y lo que dijo después nos dejó helados.

—Esos expedientes no fueron hechos por nuestros enemigos —dijo en voz baja—. Fueron mandados a hacer por mí.

—¿Qué? —preguntamos los tres al mismo tiempo.

—Cuando los pedí, fue porque estábamos en una época muy complicada —explicó nerviosamente—. Estábamos cambiando de rey y… —pausó— y… no sabía en quién podía confiar realmente. Tienen que entender que después de la muerte de mi padre, muchas personas intentaron derrocarme del poder —dijo suplicante—. Así que mandé a investigar a todos los miembros de la nobleza para asegurarme de que podía confiar en ellos. En estas gavetas —señaló el archivo frente a él— guardé los expedientes de quienes me apoyaban y tenían los medios para ayudarme en caso de una guerra civil.

—Pero la información más reciente del expediente es del inicio del Festival de Invierno —argumentó Jarl.

—Lo sé —dijo nervioso—. Es solo que eran demasiado útiles así que continué haciéndolo —admitió—. Nunca se puede ser demasiado precavido. El problema es que… —se le entrecortó la voz— jamás me pasó por la mente que alguien podría usarlo para motivos malévolos. Oh por los dioses —gimió— la muerte del concejal es mi culpa. Todo por mi maldita desconfianza. —Nuevamente gruesas lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

Suspiré abatido y decidí ir a consolarlo. Lo entendía mejor de lo que pude imaginarme, hasta hace poco yo también me había sentido igual de abrumado. Seguramente él también manejaba mucho estrés y no tenía un mejor amigo con quien desahogarse.

Lo tomé entre mis brazos y lo dejé llorar sobre mi hombro.

—Tranquilo, Beniam —le dije en voz baja—. No fue culpa tuya. Tú sabes por qué lo hiciste y estoy seguro de que te ayudaron en su momento. No te culpes por lo que un maniático hace.

Beniam levantó el rostro de mi hombro, me vio agradecido y se secó las lágrimas con su pañuelo.

—Tienes razón. No soy yo quien debe pagar, sino nuestros enemigos. ¿Qué hacemos ahora?

—Investigar más del tema —respondí como siempre. Eso era todo lo que hacíamos, investigar, investigar, investigar sin llegar a ninguna conclusión. Honestamente ya me estaba cansando de esto. Si no averiguábamos algo pronto, me volvería loco.

—¿Quiénes conocían de su existencia? —preguntó Devis mirando los demás archivos—. ¿Hay más?

—Sí hay más —admitió Beniam alejándose de mí y abriendo otro archivo vacío. No creí que fuera posible que alguien tan blanco pudiera verse aún más pálido, pero así fue.

Empezó a abrir todas las gavetas con desesperación. Los archivos iban de pared a pared y de piso a techo, así que para acelerar el proceso lo ayudamos solo para descubrir que todos y cada uno de ellos estaban vacíos.

—Repetiré la pregunta de Devis —dije después de que terminamos de revisarlo todo—, ¿quién sabía que los expedientes existían? Si nos lo dices, podremos empezar a investigarlo.

—No sé si Desta, que fue a quien encargué la tarea de hacerlos, empleara la ayuda de otra persona —explicó—. Lo que sí te puedo decir con total certeza, sin embargo, es que solo dos personas conocíamos dónde estaban guardados y teníamos la llave para entrar —dijo mirándome fijamente—. Desta y yo.

—De acuerdo, cuando Desta despierte le preguntaremos si alguien más sabía de ellos —respondí mientras analizaba la información.

No solo nuestros enemigos me conocían muy bien a mí, como dijo Pyotr, sino a todos. ¿Acaso había un expediente con mi información? Lo más probable era que sí existiese y en ese caso, ¿qué decía? ¿Era posible que hablara de cómo murió Sebes y por eso utilizaron la forma en que fue asesinado para llamar mi atención? Y si ese fuera el caso, ¿por qué querían llamar mi atención en específico? ¿Qué ganaban con eso?

Además, solo mi esposo, los de Fidori y yo sabíamos los detalles de la muerte de mi primer amor. ¿Desta sería capaz de redactar un expediente con mi información?

No lo creía.

«A lo mejor Beniam no tenía uno mío» pensé. «O le pidió a alguien más que lo hiciera» respondió esa voz en mi cabeza a la que no podía dejar de darle la razón.

—Sí —añadió Devis sacándome de mis pensamientos—. Dudo que Desta hubiera podido trabajar en todos estos expedientes solo. Tuvo que recibir ayuda y si sabemos quiénes participaron, podremos acercarnos más a la verdad.

—No —espetó Beniam claramente enfurecido—. Esto lo hizo él a propósito. Seguramente se los robó después de la conversación que tuvimos cuando recién llegó al Festival de Invierno. Desde hace mucho he notado una actitud más hostil y rebelde en él y…

Lo empecé a negar con la cabeza.

—No, no, no —lo interrumpí con firmeza—. Beniam, estás alterado por lo que le ocurrió a una persona tan cercana a ti, por eso entenderé que dices estas incoherencias, pero no pudo ser él.

—¿Por qué no? —insistió—. Tú no estuviste en esa conversación, nuestros problemas no empezaron con tu llegada —aclaró—. Empezaron desde antes y…

—Beniam, detente —insistí—. Te pido que no digas algo de lo que puedas arrepentirte. Analiza bien lo que dirás.

—A lo mejor se los robó y los ocultó —insistió—. Y entonces nuestros enemigos aprovecharon para quitárselos cuando quedó atado a la enfermería —Nos volvió a ver—. No lo podemos descartar. Desde hace algún tiempo no está nada contento —añadió enfurecido.

—¿Estás loco? —vociferé—. ¿Cómo se te ocurre? No puedes culpar a mi esposo de esto. Es verdad que han tenido sus diferencias, pero dudo mucho que él sea capaz de dejar esa información desprotegida.

Estaba furioso con Beniam por siquiera sugerirlo. Le advertí que pensara bien las cosas antes de decirlas, porque estaba entrando en terreno peligroso y esto podría acabar muy mal entre nosotros.

—Perdóname —dijo arrepentido—. Tienes razón. —Se puso una mano en la frente y rompió nuevamente en llanto—. Ya ni sé en qué pienso. Soy un tarado.

Aunque estaba furioso, entendía que las emociones de alguien que estaba en duelo no eran las más normales.

—Devis, Jarl —los volví a ver. Esto no era algo que debían de ver de su monarca—. Por favor, déjenos a solas.

Los hombres intercambiaron una mirada. Devis titubeó un momento, seguramente para recordarme lo de su arresto domiciliario, sin embargo, Jarl me dijo que se encargaría de escoltarlo.

—Los esperaremos en el despacho del rey —susurró mi amigo y ambos se marcharon.

—Beniam —dije con compasión—. Quizás deberías tomarte un tiempo para ti. No estás bien, la muerte del concejal te está afectando demasiado. Déjanos resolver esto.

—Eloy, ¿estás enojado conmigo? —preguntó con un hilillo de voz.

—Un poco —admití—, pero también entiendo que estás pasando por un momento muy duro. Tómate un descanso —insistí.

—Lo haré —dijo frotándose los ojos—. He estado acumulando mucho enojo desde hace un tiempo. Especialmente contra Desta y no fue justo descargarme así.

—No te puedo decir que no te entiendo, porque estoy casado con el hombre. También me he enojado con él. Puede ser un verdadero terco.

Sonrió arrepentido.

—Siempre he estado muy celoso de ti —admitió—. Hasta hace poco no comprendía qué había visto en ti, pero después de conocerte lo entendí. —Sonrió con honestidad—. Joder, si yo te hubiera conocido antes, creo que te habría cortejado.

Abrí los ojos como platos.

—¿Qué?

—No lo digo solo porque sí. Eres un excelente partido —continuó— cualquiera sería dichoso de tenerte como esposo. Es más —pausó— si te aburres del terco de Desta, yo estaré disponible siempre.

Me quedé boquiabierto.

—De verdad que no sé si estás bromeando o qué —le dije indignado—. ¿Acaso me quieres distraer para que me contente contigo?

—No, para nada —exclamó—. Solo estaba siendo honesto. Pero, ya. Me doy cuenta de que te incomodo, mejor dime, ¿qué pasará con el conde de Chorking? Hoy debíamos ir a verlo.

—No te preocupes por eso —le dije simplemente—. Tú descansa. Recupérate y cuando estés mejor, regresas a trabajar. Ahora no estás pensando con claridad y eso podría ser muy peligroso para el reino. Mira que casi nos agarramos a golpes aquí —bromeé.

Beniam dejó escapar una carcajada.

—Me porté como un verdadero patán. Tengo suerte de que tú sí sepas controlarte. —Suspiró—. Además, tienes toda la razón. Eloy, te encargo todo mientras me desahogo. Me tomaré un par de días y de nuevo te pido disculpas.

—No te preocupes, ve a descansar. Eso sí, si tengo alguna pregunta, te molestaré.

—Claro, cuando gustes.

—Oh, antes de que te vayas —lo detuve—. ¿Había un expediente mío?

—Sí —admitió—. En realidad, ese fue el motivo de nuestra pelea al principio del festival. Estaba enfurecido de que hubiera mandado hacer uno… —pausó y abrió los ojos como platos—. Bueno, eso ya es tema del pasado. Debo irme —dijo apresurado. Agachó la cabeza y se fue deprimido.

«Lo sabía» pensé. «Alguien más tuvo acceso a esta habitación. Alguien de quien el rey no quiere que sepamos».

Esta era una lección invaluable para mí. El rey no era alguien confiable. Era un mentiroso demasiado emocional y si entraba en ese estado, y lo hacía sin alguien que tuviera la capacidad de detenerlo, las cosas iban a resultar muy mal, especialmente para las personas vulnerables que estuvieran bajo su mando. Tenía todas las actitudes de un hombre que puede cometer errores fatales y convertirse en un tirano.

∞∞∞

Esperé unos minutos para darle tiempo al rey que se marchara y luego me dirigí hacia su despacho. Sé que tenía que acompañarlo hasta la puerta de su habitación, porque no teníamos a ningún soldado que lo escoltara, pero no quería estar ni un minuto más con él. Necesitaba tiempo para pensar. Sin embargo, al primer guardia que encontré lo mandé para que se cerciorara de que el rey estuviera bien.

Al salir, me aseguré de cerrar la puerta de metal reforzado y caminé pensativo a mi destino. ¿A quién estaba protegiendo el rey? Beniam no era estúpido, sabía que se le había escapado información relevante y con eso solo logré confirmar que había un tercero involucrado.

Tonto no era. Beniam estaba ocultando a alguien e iba a averiguarlo. 

Entré al despacho. Devis y Jarl habían estado charlando y en cuanto me vieron se pusieron firmes.

—¿El rey no vendrá? —preguntó Devis.

—No —les respondí cerrando la puerta—. Se tomará unos días para descansar. Está claro que toda esta situación le está afectando demasiado y no está pensando con claridad. Podría tornarse peligroso —agregué.

Los generales asintieron pensativos.

Me senté en el lugar del rey, que era el único asiento vacío, y Jarl tomó la hoja que había dejado en el escritorio antes de marcharnos. Si mal no lo recordaba esa hoja acompañaba la carpeta cuando la sacó.

—¿Qué es eso? —pregunté. Era mejor cambiar de tema y enfocarnos en la investigación. Mientras menos pensaran en el rey, mejor.

—Esta hoja también la encontramos debajo del cuerpo —explicó—. Me parece que forma parte de otro expediente. Creo que nuestros enemigos están jugando con nosotros —continuó con seriedad—. Me parece que quieren que adivinemos quién será la próxima víctima. Es como un maldito juego de memoria —espetó.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

Esas palabras me dejaron paralizado.

—¿Puedo verla? —pregunté extendiendo la mano. El general me la entregó y leí la información. No decía el nombre de quien se trataba, pero era parte de su biografía.

Devis estiró la mano cuando terminé de leerla y se la entregué.

—¿Creen que sea su próxima víctima? ¿Acaso quieren que juguemos al gato y al ratón? —preguntó mi amigo.

—Eso es lo que parece —dijo Jarl—. De momento, les he escrito un comunicado a los nobles para que incrementen su seguridad personal. Los soldados ya están en alerta por el capitán Weden y para ver si ubican a alguien que pueda tener una maldición lanzada por el concejal, pero no se me ocurre qué más podamos hacer.

Empuñé las manos.

—Tenemos que encontrar al capitán Weden. Si no descubrimos quién es la víctima, seguramente el capitán nos guiará a su jefe.

Asintieron.

—Es la única pista viable que tenemos. Veré si es posible comunicarme con Colwyn y preguntarle cómo le va —dijo el general del escuadrón naranja.

—Te lo agradezco —dije volviendo a ver la hoja—. Si es verdad y esta persona será la próxima víctima —dije—. Tenemos que llegar antes que ellos.

—Desafortunadamente no tenemos ni idea de quién se trate o a quién están amenazando —dijo Devis— y yo conozco a muchos nobles, pero no tengo ni idea de quién hablan. A lo mejor Lasse lo sepa.

—Le preguntaré hoy que vayamos a verlo —le respondí.

—¿El viaje no se canceló?

Lo negué con la cabeza.

—No, Beniam me pidió que vayamos sin él. Independientemente de lo que le ocurra en lo personal, tiene responsabilidades que no pueden esperar.

Devis asintió.

—Tampoco sabemos si ya es demasiado tarde —intervino Jarl regresando al tema anterior—. Nuestros enemigos tuvieron tres noches para atacar de nuevo —explicó—. Esta persona podría ya estar muerta.

Gruñí.

—Es verdad, pero no podemos darnos por vencidos. Tenemos que buscarla a como dé lugar. Si existe una pequeña posibilidad de salvar a esa persona, debemos tomarla.

—Te doy toda la razón —dijo Jarl—. Es nuestro deber. Si ya la mataron, dudo que se detengan ahí y probablemente nos dejen más pistas como esta —dijo sacudiendo la hoja en su mano.

Después de eso no hubo más de qué hablar. Solo estábamos dando vueltas en círculos. Quedamos en que el general Jarl iría a descansar y nosotros a visitar a Lasse. Cuando volviéramos, lo iríamos a buscar y tendríamos una reunión con todos los generales para informarles lo que había ocurrido hasta ahora.

Además, Jarl asignaría un grupo especial de soldados que se encargaran de investigar quién podría ser la persona de la que hablaba esa hoja del expediente. Solos los tres no podríamos avanzar con tanto que investigar y si teníamos a cientos de hombres capacitados a nuestra disposición, por qué no aprovecharlos.

Nos despedimos de Jarl y nos marchamos a los establos de donde saldríamos para la casa de Lasse. Devis, fiel a mis órdenes, me siguió como una sombra.

Mientras caminaba, intenté enfocarme en lo que seguía, pero no pude. Nuevamente las cartas habían traído una desgracia y estaba seguro de que era esto a lo que se referían con los juegos de memoria. No me quedaba duda de que nuestros enemigos nos obligarían a correr despavoridos por todo el reino para intentar salvar a estas personas. Y mientras nosotros corríamos como locos, ¿qué harían mientras estábamos distraídos?

¿Aprovecharían para causar más caos y destrucción? ¿Y cuál era su maldito objetivo? Con cada pista que llegaba, más confundido me sentía. Si seguíamos así, jamás llegaríamos al fondo de todo esto y temía estar ya al borde de un colapso. Todos teníamos un límite y había superado el mío semanas atrás.

Capítulo treinta y seis

—¿Cómo te fue con Beniam? —preguntó mi amigo Devis mientras esperábamos por mi nuevo asistente en los establos del sur. Después de la reunión con Jarl habíamos pasado a desayunar algo y luego nos vinimos directo—. No te quise preguntar antes porque el comedor estaba demasiado lleno y todavía no es de conocimiento general lo que le ocurrió al concejal.

—¿Qué te puedo decir? —suspiré—. Creo que hemos hecho las paces, pero cada día lo entiendo menos. —Es que el monarca me salía con tantas sorpresas, que me era difícil llevarle el ritmo.

Mi amigo rio divertido. 

—Lo comprendo. Lo conozco de toda la vida y a mí también me confunde. —Se encogió de hombros—. Jamás lo había visto tan alterado. Ni cuando murió su padre y para ser honestos, no era tan cercano al concejal. ¿Crees que se trate de acumulación de estrés?

—¿No era tan cercano al concejal? —pregunté completamente confundido.

—Digo —aclaró Devis— por supuesto que le tenía confianza y todos sabíamos que el concejal era uno de quienes más lo apoyaban, pero por su reacción pensarías que es su padre el que murió.

Eso sencillamente confundía aún más. ¿Por qué esas reacciones si no era una persona cercana a él? Como siempre, ese pedazo de información lo guardé en mi mente para analizar después.

—Bueno, sencillamente no sé qué decirte. El hombre me confunde.

¿Por qué habrá tenido una reacción tan extrema? ¿Acaso había sido fingida para que su ataque contra Desta fuera fácilmente perdonado? Admitía que mi esposo me volvía loco a veces y que en más de una ocasión he querido mandarlo a la mierda, pero ¿por qué habrá explotado así? ¿Qué había tras esas palabras hostiles?

—¿Necesitas que te distraiga? —preguntó después de unos minutos. Seguramente mis pensamientos llenos de confusión debieron notarse en mi rostro.

—Sí —admití—. Te juro que ahora vivo en un estado constante de estrés y espero que esta salida no lo incremente todavía más.

—De acuerdo —dijo pensativo y unos segundos después preguntó—: ¿Tienes hermanos? —luego rio—. ¡Qué tema más trillado!

Sonreí, pero le respondí de todas formas.

—Sí. —Recordé mi querida familia y mi amada nación—. Tengo siete hermanos menores. Tres varones, que fueron del primer matrimonio de mi padre, y cuatro hermanas pequeñas, del segundo matrimonio.

—¿¡Siete!? —preguntó escandalizado—. Vaya, eso sí que es… bastante.

Me encogí de hombros. En Fidori era normal tener familias grandes.

—¿Tú tienes hermanos? —le pregunté interesado en su respuesta. 

Me volvió a ver con sorpresa.

—¿No lo sabes?

—¿Debería?

—Conoces a uno.

—¿A quién?

—A mi hermano menor.

Lo analicé un momento, traté de recordar en qué momento lo pude haber conocido, pero mi mente se quedó en blanco.

—No… No estoy seguro de quién sea.

—¿Es en serio? —preguntó por segunda vez.

—Oye, si me lo vas a decir, dilo de una vez. Ahora no estoy de humor para jugar a las adivinanzas. Sé que me dijiste que querías distraerme, pero no de esta manera.

—Tienes razón —respondió apenado—. Soy el hermano mayor de Decio.

—Vete a la mierda —le dije sin creerlo.

—Es en serio.

—Espera un momento. —Levanté una mano—. ¿Quieres decirme que eres hermano de Lasse?

—Soy el de en medio. Lasse es mi hermano mayor y Decio mi hermano menor.

—¿Eres hijo del ex duque de Orencia? —pregunté escandalizado.

—Em… Sí. Todos tenemos al mismo padre. —Me vio incrédulo—. Por tu reacción asumo que no lo sabías.

—No, jamás me lo dijiste. Y nunca le dices padre.

—Lo siento, es que todo el mundo lo sabe y simplemente asumí que tú también lo sabrías. Y claro que no le llamo padre. No cuando estamos trabajando. Sería poco profesional de nuestra parte comportarnos con familiaridad.

Me quedé boquiabierto. Empecé a recordar varias cosas.

—Por eso Decio te tiene tanta confianza —dije lo obvio—. Y cuando Fenuk pidió que fuera su segundo hijo el que lo remplazara, se refería a ti.

—¿Me imaginas como el duque de Orencia? —Se estremeció—. Soy un hombre de acción, no de diplomacia. Hubiese sido un desastre… Ese es trabajo para alguien más como… tú o mi hermano.

—Ya vas con los halagos —le dije dándole un puñetazo en el hombro mientras recordaba más escenas—. Y entonces, cuando dijiste que Decio se parecía a su hermano mayor ¿te referías a…?

—Mí. Así es.

—Dioses, qué idiota soy. Es por eso que el conde de Chorking se negó a dialogar con Beniam. Porque eres su hermano.

—De acuerdo, creo que te ha impactado demasiado.

—Lo lamento. Es solo que… Ahora muchas cosas comienzan a tener sentido. Son hermanos. —Afortunadamente Devis logró su objetivo de distraerme—. Gracias por distraerme. Lo aprecio. Me ayudó bastante.

Rio de nuevo.

—Fue un placer —dijo—. Oh, ahí viene tu asistente temporal.

Me giré y me encontré con un hombre joven de gafas. Tenía el cabello castaño claro, usaba barba y tenía ojos color miel. Un color poco común en esta tierra.

—Su excelencia. —Me mostró una reverencia—. Soy Jannu Lemigue, su asistente temporal, es un gusto trabajar para usted.

—El gusto es mío, Jannu. Te agradezco que aceptaras trabajar para mí. ¿Organizaste nuestro viaje?

—Así es, su excelencia. Todo está listo para cuando usted lo ordene.

—Entonces, vámonos de una vez.

—A la orden —respondió. Dio media vuelta y a los pocos minutos un carruaje nos esperaba para marcharnos. No estaba acostumbrado a viajar por este medio, pero como se supone que iríamos con el rey era lógico que nos tocara ir en ese transporte. 

—Ahora tendrás que contarme más de ti —le dije a mi amigo mientras nos subíamos al carruaje—. No puedo creer que siendo tu amigo y padrino de tu hijo no sepa esa clase de detalles.

—¿Padrino de mi hijo? —preguntó confundido.

—¿Desde cuándo?

—¿Quieres decir que no soy el padrino de tu hijo? —pregunté con fingida indignación—. ¿Después de que fui yo quién los unió?

—Bien, bien —dijo con un gesto de fastidio—. Eres el padrino de mi hijo, pero tendrás que decírselo a Lasse porque asume que será él.

Sonreí triunfal.

A pesar de que había demasiadas cosas sin solución y estaba lejos de descubrir la identidad de nuestros enemigos, había ganado muchísimas cosas más importantes durante el Festival de Invierno.

∞∞∞

El viaje a la casa de ciudad del conde de Chorking fue bastante corto. En el camino solo nos dio tiempo de hablar un poco sobre mi papel como el padrino de Colen y cuando sentimos ya estábamos aparcados al frente de una pequeña mansión.

La fachada era hermosa y sentí una punzada de deseo en mi corazón. Siempre me imaginé viviendo con mi esposo en una residencia así y ahora me preguntaba si sería posible o si siempre viviríamos rodeados de personas y problemas.

Devis se adelantó a la puerta e imaginé que estaba desesperado por ver a su pequeño. Lo seguí con un poco de pesar. Estaba a punto de conocer al hombre del que mi esposo se enamoró, de la primera persona que me habló. No me resultó nada fácil. Entendía que no debía estar celoso, que lo suyo había terminado hacía mucho, pero… no podía evitarlo. Me sentía inseguro.

En la puerta un mayordomo nos recibió y nos invitó a pasar de inmediato. Nos guiaron a una pequeña sala, nos invitaron a sentarnos en lo que venía nuestro anfitrión y nos ofrecieron algo de comer. Invitación que ambos rechazamos.  

—¡Los estuve esperando! —Escuchamos una voz masculina proveniente de la puerta unos minutos después.

En una silla de ruedas, entró uno de los hombres más atractivos que había visto en mi vida. Al igual que Devis era pelirrojo, pero al contrario del color de cabello del rey, que era un cobrizo apagado, el de este hombre era como el poder de mi espíritu guardián, Fein. Vivo. Brillante. Apasionado. Su cabellera trenzada caía por sobre un hombro. Su piel era blanca y sin ninguna imperfección, sus ojos eran del color azul-cielo de Fidori y de inmediato lo odié. ¿Por qué sus ex siempre tenían que ser tan atractivos?

Devis se puso de pie y fue a darle un abrazo a su hermano mayor.

—Lasse —dijo emocionado— qué bueno verte por de nuevo en la ciudad.

—Sabes que no me gusta venir seguido —le respondió con una sonrisa de oreja a oreja. Solo lo hago durante el festival para verlos a ustedes. —Devis se alejó de su hermano—. Me alegra ver que el estúpido de Beniam haya recapacitado y te sacara de los calabozos. Es un tarado.

—No fue Beniam, fue Eloy —dijo llevando la atención del conde hacia mí—. No sé si lo conoces, pero me encantará ser quien te lo presente. Lasse, te presento a Eloy Risho, duque de Meseret.

—Mucho gusto —le dije tímidamente. Por alguna razón me sentía intimidado de estar en su presencia y una parte de mí detestó mi reacción.

«Deberías saber que Desta solo tiene ojos para ti» me regañé. «Y si se atreviese a serme infiel, lo dejaría en menos de lo que canta un gallo».

El hombre sonrió ampliamente.

—El famoso esposo de Desta —dijo alegremente—. ¡No sabes el gusto que me da por fin conocerte! —Su reacción fue tan honesta que no pude evitar que mis mejillas se sonrojaran—. He estado esperando años por este momento. El torpe de Desta no hace otra cosa más que hablar de ti —dijo mientras acercaba su silla de ruedas hacia mí. De inmediato me puse de pie y extendí mi mano para estrechar la suya.

—También he escuchado mucho de las travesuras a las que se metieron de niños —le dije con una sonrisa—. A mí también me da gusto conocerlo. —El hombre apretó mi mano y tiró de mí para darme un abrazo.

—Por favor, trátame de tú —dijo después de soltarme—. Eres el esposo de mi mejor amigo y quiero conocerte mejor. Apuesto a que tú y yo nos llevaremos de maravilla. Es que… los cambios que hiciste en mi amigo fueron espectaculares —exclamó con admiración—. Convertiste a ese inmaduro irresponsable obsesionado con su trabajo en un hombre de familia responsable al que le importaba algo más que no fuera su trabajo. Admirable, lo juro.

Nuevamente me sonrojé. Desta me había dicho algo al respecto, pero escucharlo de alguien que consideraba su mejor amigo les daba mayor impacto a las palabras.

—Gracias, lo logré con un poco de disciplina.

Lasse rio a carcajadas.

—Y mucho sexo, apuesto —respondió.

Dejé escapar una carcajada también. Tenía el presentimiento de que este hombre se también se llevaría de maravilla con Pyotr.

—Por favor, no se queden parados —nos regañó—. Siéntense. Me alegra que por fin el tarado de Beniam haya permitido que vinieras a la ciudad.

«¿Permitido?»

—¿A qué te refieres?

—¿El torpe de Desta no te lo dijo? —bufó fastidiado—. Típico del torpe. Definitivamente tenemos que estar en contacto, yo me encargaré de informarte cuando sepa de alguna tontería que esté haciendo. —Hice un puchero. ¿Acaso había cosas que Desta le confiaba a su amigo y no a mí?—. Oye, oye, no te pongas así. No digo que tu esposo te esté ocultando cosas, pero estoy en una posición donde noticias llegan a mis oídos. Si me entero de algo, te lo informo.

—De acuerdo —dije sin creerle del todo—. Entonces, ¿a qué te referías?

El conde hizo un gesto de fastidio.

—Cuántos sinsabores no te hubiera ahorrado si tan solo te hubiera dicho estas cosas. Por eso le digo así, el torpe de Desta. Devis, —dijo dándole toda su atención a su hermano— Colen está desayunando en el salón solar. Por si quieres verlo.

Mi amigo se giró hacia mí y sonriendo asentí. Era justo que fuera a ver a su pequeño.

Cuando volví la vista hacia el conde, este me miraba con una sonrisa cálida.

—Te agrada mi hermano —dijo.

—Sí. —Aunque no era una pregunta, le respondí—. Ha sido un magnífico amigo. Estaría perdido sin él. 

—Él también te estima mucho —respondió—. Me contó en sus cartas que fue gracias a ti que encontró a Colen. Es un gran padre, aunque el incompetente de Fenuk se niega a reconocer al niño como su nieto. —Se encogió de hombros—. No es que importe. Pronto, como duque de Orencia, me encargaré de que sea agregado a nuestro árbol genealógico. Devis lo adora.

Me tomó por sorpresa.

—¿Planeas aceptar el trabajo de duque de Orencia?

—Imagino que Beniam cree que no —nuevamente no preguntó nada, así que no le respondí, pero algo en mi mirada debió confirmar su respuesta—. Me alegra —exclamó—. Claro que aceptaré —dijo con seguridad—, alguien tiene que sacar a este país adelante y no será el tarado de Beniam.

Traté de ocultar una sonrisa.

«El tarado de Beniam, creo que me quedaré con ese apodo mental».

—En realidad vine para convencerte de aceptar el trabajo.

—Bueno, podemos decirle a quien pregunte que lo hiciste —dijo alegremente—. Ya empaqué mis cosas y estoy listo para mudarme cuando digas. De hecho, si el tarado de Beniam te hubiese acompañado, hubiera rechazado su petición —Se encogió de hombros—. Solo por simple placer de hacerle la vida imposible —explicó animadamente—, no sabes cuánto detesto a ese hombre. Tiene suerte de ser el monarca, porque de lo contrario ni siquiera me dignaría a dirigirle la palabra. Si le pongo atención, es para guardar apariencias, te imaginarás.

—Me estoy haciendo una idea. —El conde de Chorking no era como lo imaginaba. Cuando Desta me habló de su personalidad después del accidente, imaginé a un hombre amargado que se había aislado a sí mismo. No a este hombre lleno de vitalidad y con una sonrisa siempre presente en el rostro.

Este hombre se parecía más al joven travieso junto al que mi esposo se metió en tantos líos de niño. Con razón fue tan difícil para Desta aceptar al hombre deprimido después del accidente. 

Lasse dominó la conversación desde el momento en que empezó y me llevó a su ritmo todo el tiempo. Sería un duque de Orencia imparable. Con razón Beniam lo quería en el puesto sí o sí.

Tenía una habilidad de ir de un tema al siguiente que honestamente no sabía cómo volver a preguntarle por lo que dijo de que Beniam me había prohibido la entrada.

—Bueno, el punto —dijo— es que hay que hacer sufrir al tarado un poco. Se lo merece. Y no solo por eso de prohibirte la entrada, por muchas otras cosas más.

Esa era lo que estaba esperando.

—Puedes explicarme eso, por favor.

—Lo que dije de que el tarado te prohibió entrar —añadió nuevamente sin preguntar—. Con gusto te lo explico. Así el club de los que detestamos al tarado tendrá un miembro más. Soy el presidente del club y Desta el vicepresidente —bromeó—. Sin embargo, podemos relegarlo al puesto de secretario para que tú tomes su lugar.

Sonreí.

—No me gustan las vicepresidencias —bromeé—. Prefiero el puesto de presidente.

Lasse se carcajeó con más fuerza.

—Oh, dioses. Con razón mantienes a Desta en cintura —aplaudió—. Estoy dispuesto a renunciar a mi puesto si mi remplazo eres tú. De acuerdo, ¿en qué íbamos? —preguntó y pareció recordarlo, porque continuó hablando sin esperar a que le respondiera—: Pues resulta que emitió un decreto real, ¿puedes creerlo? —preguntó ofendido—, en el que te declaraba persona non-grata. ¡Persona non-grata! —repitió indignado—. Ordenó que, si entrabas en la ciudad, los soldados debían capturarte. Además, le prohibió a Desta irte a visitar, dijo que, si lo hacía, ordenaría tu captura y ejecución, y para cuando él llegara a Meseret tú ya estarías muerto. Y eso no es todo lo que sé, ¿quieres que te cuente más?

Me quedé boquiabierto. No podía creer que el rey fuera tan patético.

—Por los dioses, no sé qué decir… Excepto que muchas cosas han cobrado sentido para mí.

Todo este tiempo, mi amado esposo no pudo ir a verme, no porque estuviera demasiado ocupado y obsesionado con su trabajo, sino porque el tarado de Beniam lo tenía entre la espada y la pared.

—Me imagino —respondió—. Y eso que no te he contado que cuando Desta quiso legalizar su matrimonio aquí, Beniam ordenó en varias ocasiones que lo invalidaran. Se inventó requisitos que no estaban en la ley y cada vez que los cumplíamos, se inventaba más. Patético hijo de puta. Yo le ayudé en todo momento —aclaró innecesariamente—. Por eso sé toda esta información de primera mano. Soy abogado.

—¿Qué hizo qué? ¿Hasta con mi matrimonio?

—Como lo oyes, legalmente no estaban casados en Kennian sino hasta hace como dos años —dijo asqueado—. Tuvimos que hacer mil y una cosas para legalizar su matrimonio. Beniam amenazó con echarte del país y todo.

—¿Y por qué no simplemente nos fuimos? —Empuñé las manos—. ¿Por qué Desta no dijo simplemente a la mierda todo, se fugó y nos marchamos? Él tiene la capacidad de desaparecer, de eso estoy seguro.

—Supongo que Desta no te lo dijo para que no le pidieras volver a Fidori —dijo con seriedad—. Al parecer, según lo que averiguó, es que tu padre no estaba nada contento que te fueras con él. Dicen que ordenó que, si volvías a casa, no te dejaran entrar.

—¿En serio? —pregunté con un nudo en la garganta.

¿Mi padre había ordenado eso?

De repente, la ilusión que tenía de contactar con él y hacer las paces murió en ese instante.

¿Por qué habría ordenado algo así?

Entendía que estuviera molesto conmigo, pero al punto de negarme el acceso a mi país natal. Eso era demasiado cruel.

Agaché la cabeza e intenté ocultarle el dolor que habían causado esas palabras en mí.

—Perdona —dijo apenado—. No sabía que te iba afectar tanto. Me llevo muy mal con mi familia, excepto con mis hermanos, así que no sabía que el que tu padre dijera algo así te lastimaría. Ahora entiendo por qué nunca te lo quiso decir.

—No hay problema —dije mientras mis ojos me escocían. Ciertamente sospechaba que mi padre estaba furioso conmigo, pero no imaginé que llegara a tal punto. Ahora realmente no tenía a nadie más que a Desta.

—Lo lamento —repitió angustiado—. Mierda, soy un idiota. Si te consuela, puedes llamarme el idiota de Lasse.

Sonreí sin energía.

—No, no te preocupes… Como dijiste, no te imaginaste que esta podría ser mi reacción.

—Dioses… Te pido mil disculpas.

—No tienes por qué disculparte, solo dijiste la verdad.

—Aun así, no debí…

—Mi señor —nos interrumpió el mayordomo que nos había invitado a entrar minutos antes— perdone la interrupción. —Lasse lo volvió a ver con hostilidad.

—¿Qué? Estoy ocupado.

—Disculpe, es que vino un soldado a buscar al duque de Meseret. Dice que es urgente.

Lasse me volvió a ver arrepentido.

—Hazlo pasar, por favor —dijo—. Dime cómo puedo compensarlo.

—Hablo en serio cuando digo que no tienes que hacer nada. Te agradezco tu honestidad, en serio. Ahora sé que tengo trabajo que hacer si quiero volver a llevarme bien con mi padre.

Esas palabras las dije para su beneficio. La última vez que había sentido el corazón tan roto fue cuando intenté suicidarme. No repetiría el mismo error. Sin embargo, el dolor fue tan intenso que me resultó abrumador. ¿Acaso mi padre no me amaba más?

—Dioses, qué idiota soy —repitió Lasse en voz baja. No sabía si seríamos amigos, pero el hombre me había agradado bastante.

El mayordomo volvió a abrir la puerta y entró un guardia con el emblema del pelotón naranja. Reprimí mis sentimientos, los guardé en lo más profundo de mi corazón y me obligué a entrar en mi papel de duque de Meseret.

—Nietz —dije reconociendo al soldado que conocí el día anterior—. ¿Qué ocurre?

—Señor —dijo inseguro mirando de reojo al futuro duque de Orencia.

—No te preocupes, Nietz. Estás en confianza. ¿Qué ocurre?

—Le traigo excelentes noticias del palacio —dijo con una sonrisa de oreja a oreja—. Capturaron al capitán Weden. Los generales me pidieron que lo mandara a llamar para el interrogatorio.

—Gracias a los dioses —dije aliviado—. Voy de inmediato. —Me volví hacia el conde—. Lasse, fue un placer conocerte. Espero verte cuanto antes en el palacio para que puedas hacerte cargo de tus responsabilidades como el duque de Orencia.

—¿El capitán Weden? —dijo confundido—. ¿Por qué lo capturaron?

—Cuando tomes posesión como el duque de Orencia te lo contaré todo.

—Claro —dijo frunciendo el ceño confundido—. Esta tarde me tendrás instalado en mis habitaciones.

—Excelente. Ah, y por favor, como padrino de Colen —dije esperando a que me contradijera— ¿te puedo pedir de favor que lo sigas cuidando? Su padre y yo tenemos que volver ahora mismo al palacio.

—¿Padrino? —preguntó boquiabierto—. Eso sí que es extraño, pensé que sería yo.

—Tú ya eres su tío —dije sonriendo.

Suspiró.

—Bien, admito mi derrota. No tienes qué pedírmelo, cuidaré de él. Cuando esté en el palacio, ¿te puedo ir a buscar? Me gustaría discutir contigo el estado actual del reino.

—Será un placer —le respondí admirado de su profesionalidad.

Después de ir por Devis, nos despedimos y nos marchamos de inmediato al palacio. ¡Por fin, por fin buenas noticias después de tanto tiempo! Ahora sí, era hora de hacerles pagar a nuestros enemigos por todo lo que nos habían hecho.

«Y te urge hablar con el patético de Beniam» dijo esa voz en mi cabeza.

Tenía que confrontar al hombre y averiguar si todo lo que dijo Lasse era verdad. Porque de ser ese el caso, no creía poder quedarme trabajando con el rey más allá del Festival de Invierno. No podía estar con un jefe tan… infantil y caprichoso.

Capítulo treinta y siete

El viaje se me hizo eterno, estaba desesperado porque el carruaje fuera más a prisa. Devis y yo estábamos emocionados de este gran avance. Capturar a nuestro principal sospechoso nos acercaba más a la identidad de nuestros enemigos y a de una vez por todas ponerle fin a este embrollo.

—Dios, no puede ir esto más rápido —exclamó mi amigo—. Iré a ver que sucede si no te molesta —dijo antes de abrir la puerta e ir con el cochero, mientras el carruaje continuaba en movimiento.

Sacudí la cabeza. Ese chico era un temerario.

Recosté la cabeza contra el respaldo y metí mis manos entre los bolsillos de mi sakal. Mis dedos se toparon con un pedazo de papel. Extrañado lo saqué y mi corazón dio un vuelco cuando reconocí de qué se trataba.

Si mi corazonada era correcta y después de cada pregunta que pronosticaba desgracias, aparecía otra carta con una pista.

La abrí desesperado.

En su interior había solo una palabra.

«Desta».

¿Pero qué carajos significaba todo esto? ¿Por qué el nombre de mi esposo? ¿Era el la clave para resolver el misterio?

La guardé en cuanto vi que atravesamos la puerta del castillo. Mis pensamientos se volvieron erráticos y tuve que forzar a callar mi mente cuando el carruaje se detuvo.

—Eloy, Devis —dijo Jarl con una sonrisa de oreja a oreja. El general nos había estado esperando en los establos—. ¿Imagino que ya se enteraron de las grandiosas noticias?

—Así es —le dije dándole unas palmadas en los hombros—. No sabemos los detalles, cuéntanos qué pasó.

Durante este intercambio, caminamos hacia los calabozos, donde los generales tenían a nuestra presa.

—Fue Colwyn —dijo con gran orgullo—. Te lo dije, Eloy. El hombre no se detiene hasta que cumple su trabajo. Al parecer lo encontró en una cabaña abandonada en medio del bosque Roidu. Estaba ocultándose ahí y afortunadamente no opuso resistencia durante la captura. Sabía que estaba acabado.

Estaba muy contento. Le daría al general del momento el placer de interrogarlo. Necesitábamos llegar al fondo de todo esto y estaba seguro de que con la información que nos diera el capitán, lo lograríamos.

Al llegar a los calabozos, me fui directo hacia Colwyn.

—Te felicito, has hecho un excelente trabajo. ¿Fue muy difícil?

—No fue pan comido —respondió sin admitir que posiblemente ubicar al hombre y traerlo a la justicia fue bastante complicado—. Pero no planeaba volver con las manos vacías. No después de nuestro error fatal.

Lo felicité de nuevo y le expresé lo orgulloso que estaba de él. Mientras platicábamos, un par de generales fueron a traer al hombre a su celda y lo sentaron en la silla de interrogatorios.

En cuanto llegó, rodeamos al pobre desdichado. No nos detendríamos hasta que tuviéramos todas las respuestas que buscábamos.

Los hombres me volvieron a ver, seguramente esperando a que empezara el interrogatorio, como generalmente solía hacerlo.

—Colwyn —le dije—. Haznos los honres, por favor.

El hombre asintió satisfecho y se dirigió al preso.

—Capitán Weden —dijo con amabilidad—. ¿Por qué no nos explica todo desde el principio? Empiece por contarnos desde cuándo trabaja usted para los enemigos de la nación que juró proteger.

—No es lo que ustedes piensan —dijo abatido—. No trabajo para ningún enemigo. Solo seguía órdenes.

—¿A qué se refieres? —preguntó con desdén—. ¿Qué órdenes y de quién?

—Solo le hablaré al duque de Meseret —dijo decidido—. Si quiere escuchar toda la verdad, se la diré toda a usted —dijo mirándome a los ojos—. Pero solo a usted —aclaró—. Los demás deben salir de la habitación.

—Nada más miren eso —dijo Colwyn ofendido—. La rata traidora anda con exigencias. —Se acercó a la mesa donde teníamos todos nuestros implementos de tortura—. Creo que es hora de hacerle chillar la verdad.

El hombre apretó los labios y me miró suplicante.

Lo ignoré.

Un concejal había muerto, mi esposo había sido brutalmente herido, había sido atacado tantas veces que ya ni siquiera las quería contar. No iba a encontrar compasión conmigo.

Colwyn lo golpeó, lo cortó, le lanzó una maldición para incrementar su dolor, y aun así el hombre se resistió y continuó diciendo lo mismo.

—Solo al duque de Meseret le diré lo que quiera saber, solo a él.

Después de casi treinta minutos de hacerlo sufrir, sin resultados, decidí arriesgarme.

—Bien —interrumpí la tortura—. Te daré una oportunidad. Realmente espero que no me hagas perder el tiempo y que lo que me digas, merezca la pena, porque te juro que si no es así, lo que te hizo el general Colwyn se quedará pequeño con lo que te haré yo. —El hombre asintió agradecido—. Generales, déjennos a solas —ordené.

Aunque hubieran estado en contra de mi decisión de hablar a solas con el prisionero, jamás me contradirían.

—Sí, su excelencia —respondieron obedientemente.

El capitán esperó a que todos los hombres se marcharan antes de abrir la boca.

—Ese mismo día, un par de horas antes del incidente, el rey me mandó a llamar a su despacho —comenzó su relato—. Me dijo que había contratado a alguien personalmente para que se encargara de su seguridad. Un joven un tanto delgado para ser militar, pelirrojo, de ojos grises… Me ordenó —sollozó— que reemplazara a todos mis hombres por este joven y me hizo jurarle que no le informaría nada del cambio a Devis.

—¿Y tú me crees estúpido? —le pregunté indignado—. ¿Piensas que voy a creer que el rey te ordenó eso?

Lágrimas brotaban de los ojos del hombre.

—Yo sé que es difícil de creer —insistió—. Pero le digo la verdad. Después de que se desató el problema, el rey me dijo que desapareciera. Me ordenó que huyera y que una vez me atraparan, le confesara todo a usted. Me dijo que le dijera que le pregunte y que él entonces le dirá la verdad.

—Esto es absurdo —dije indignado—. Una verdadera estupidez. No te creo nada.

Weden se miraba patético suplicando. Nos tenía que estar tomando el pelo, el rey… A pesar de que tenía muchas razones para odiar a Beniam, especialmente después de mi plática con Lasse, no podía creer, ni por un instante, que estuviera involucrado en esto.

Esta debía ser una treta.

Seguramente, querían ponernos contra nuestro monarca, pero no le iba a permitir.

La furia que se había vuelto mi fiel compañera hirvió mi sangre. Empuñé las manos y estaba dispuesto a darle un buen bofetón por utilizar al rey en mi contra. Sería tan fácil caer en estos momentos. Tan fácil pensar lo peor de él. Sin embargo, no podía darme ese lujo.

—Su excelencia —dijo suplicante el capitán—, yo siempre le he sido fiel a la corona. Siempre. No tengo necesidad de traicionarlos, por favor. Pregúntele al rey y si lo que le digo es mentira, yo mismo me pongo la soga al cuello y me ahorco. Se lo suplico, por favor.

Me vio con tanta sinceridad que, aunque quise negarlo, supuse que no me costaría nada darle una oportunidad. No perdía nada al corroborar la información con el rey y después de comprobar que el hombre mentía, lo torturaríamos hasta que confesara quién era su verdadero jefe.

Salí malhumorado de los calabozos sin responderle al hombre ni decirle a dónde iba. Ordené a los generales que custodiaran al prisionero y me marché directamente a las habitaciones del rey. Seguramente todo sería una pérdida de tiempo, pero no podía dejar de investigar cada indicio.

∞∞∞

—¿Cómo te sientes, Beniam? —dije después de que me invitara a entrar a sus habitaciones personales. Era la primera vez que estaba ahí y si creí que el palacio era opulento, no era nada en comparación a este lugar.

—No muy bien, Eloy. Pero superándolo. Me enteré de que el conde de Chorking pidió que arreglaran sus habitaciones en el palacio. ¿Fuiste a hablar con él?

¡Ah! Tanta había sido mi alegría por capturar al capitán Weden que olvidé ese detalle.

—Sí. Aceptó tomar posesión del cargo de duque de Orencia.

—Muchas gracias por convencer al terco —respondió. Era claro que Beniam no había dejado de llorar. Tenía los ojos rojos y la nariz congestionada. Sin importar lo mucho que quería confrontarlo por las cosas que me contó Lasse, entendía que para todo había tiempo y lugar—. Gracias por convencerlo de acceder. Lo juramentaré esta misma tarde. Tu invitación debe estarte esperando en la oficina, como parte de la corte del rey debes asistir.

—Así será. —Me arrepentí de haberle hecho caso al idiota del capitán. El pobre de Beniam tenía demasiado de qué preocuparse como para molestarlo con tal tontería—. Bueno, solo vine para ver cómo estabas. Ahí estaré para la juramentación. Descansa.

Estaba por ponerme de pie cuando sus palabras me interrumpieron. 

—Mientes —dijo con seriedad—. Dime a lo que has venido.

Suspiré y pensé decirle al menos algo.

—Esta tarde capturamos al capitán Weden…

—Oh, gracias a los dioses —exclamó aliviado—. No sabes la carga que he traído en mis hombros por todo esto. Eso significa que ya sabes la verdad y has venido a confrontarme ¿cierto? Como le pedí que te la dijera.

Sus palabras me dejaron helado. Parecía como si estuviera admitiendo que las palabras de Weden eran verdad.

—¿A qué te refieres? —pregunté con furia apenas disimulada.

—A que no hubieras venido a mi habitación si él no hubiera confesado lo que le dije que te dijera.

—Espera un momento —dije levantando una mano—. ¿Entonces lo que dijo es verdad? —vociferé.

—Que yo traje a un soldado para remplazar al resto, sí. Lo es.

—No, no puedo comprenderlo —espeté—. ¿Por qué hiciste algo así?

—Porque… —movió enérgicamente las manos—. Era una maldita prueba —confesó—. Una prueba para saber si podía confiar en ti —mientras más hablaba, sus manos se movían más—. Desafortunadamente, el tiro me salió por la culata —sollozó—. Terminé creando una distracción gigantesca que aprovecharon nuestros enemigos para matar al pobre concejal.

—Espera, espera, espera —dije alterado—. ¿Tú enviaste al hombre de blanco?

—Sí —rompió en llanto—. Banan me dijo que no lo hiciera. Me advirtió que era una estupidez, pero lo obligué.

—¿Banan?

Escuchaba sus palabras, las comprendía, pero no entendía su lógica.

—Sí. A quien tú le pusiste el hombre de blanco.

Me agarré la cabeza, comencé a sentir una jaqueca.

—No, Beniam, no. Vas a tener que contármelo todo más despacio, porque no entiendo nada.

—Banan es mi hermano menor —confesó—. Mi hermano menor ilegítimo. Durante la última guerra que se dio entre Fidori y Kennian…

—Eso fue antes de que yo naciera —susurré.

—Así es —admitió—. Mi padre estaba en un campamento en tu país. Ahí mantuvo secuestrada a una fidoriana y… bueno… me da pena decirlo, pero tuvo un hijo con ella. El resultado fue mi hermano.

—Dioses —dije asqueado. Me puse de pie y comencé a caminar por la habitación. No quería ni preguntar si fue consensuado. Lo más seguro era que no.

—Mi padre quería saber qué ocurría si una fidoriana y un kenianno tenían un hijo, qué clase de poderes tendría. Así que mandó a entrenar a mi hermano tanto en magia como en poderes elementales. El resultado fue un guerrero espectacular.

—Mierda, Beniam… —repliqué—. Cuando te dije que quería saberlo todo, no me refería desde que tu hermano nació. ¿De qué clase de prueba hablas? ¿Por qué…? —Parecía león enjaulado y temía lanzarme sobre el rey y golpearlo como se lo merecía.

Sus lágrimas no eran de dolor por haber perdido a alguien cercano a él. Eran de arrepentimiento. Sentía culpa por haber enviado a crear esos expedientes que le dieron a nuestros enemigos ventajas sobre nosotros y por haber creado una distracción que les permitió hacer sus fechorías. Por eso lloraba tanto.

—Quería saber si podía confiar en ti —insistió—. Así que traje a mi hermano al palacio, obligué a Weden a que cambiara mi guardia y le dije que te atacara. Le dije que te atacara sin piedad y con todas sus fuerzas —confesó— excepto que ni yo mismo sabía lo poderoso que es. Por eso intervine durante la pelea, para detenerlo porque se le pasó la mano. Especialmente con Desta —continuó—. Cometí el error de hablarle de todas las cosas que me caían mal de tu esposo, así que tiene una idea muy distorsionada de él. No es culpa suya, es mía. Por no ser honesto.

—Beniam… No sé qué decirte, en verdad no lo sé. —Sentí una bola de fuego acumularse en mi vientre—. Esto es demasiado de absorber —gruñí para no gritarle—. Creo que necesito tiempo… —Tuve la intención de abandonar su habitación antes de que me arrepintiera de las cosas que quería decirle—. ¡Acabas de arruinar mi única esperanza! —grité por fin. De verdad intenté no hacerlo, pero fue imposible. Todo el trabajo que hicieron mis hombres, lo mucho que Colwyn se esmeró persiguiendo nuestra única pista con la ilusión de ponerle fin a esta tortura. Qué fácil era para él que no tenía que arriesgar su vida jugar con nosotros, sus pobres peones—. Nuestra única pista. ¿Por qué? ¿Por qué hiciste esto? ¿Sabes que no me has perjudicado solo a mí? Te… —me quedé sin palabras, la ira que sentía era tan grande que tuve que tragar varias veces antes de poder hablar—. Te entrometiste y ayudaste a nuestros enemigos. ¿Te importa siquiera lo que está pasando?

—Claro que me importa —exclamó—. Y ya lo sé. Tienes toda la razón de sentirte así y de decirme todas estas cosas. Por eso me siento tan terrible. Creo que es mi culpa que hayan asesinado a esos nobles con tanta facilidad.

—Sí. Lo es. Claro que lo es —grité—. Es tu maldita culpa porque eres tan patético que no importó lo mucho que todos nos hemos esforzado para sacar a este reino adelante. Lo mucho que todos los demás hemos estado dispuestos a sacrificar —rugí furioso—. No solo no creíste en mí, sino que te pasaste llevando a toda la gente que ha trabajado tan duro para mantener este reino en paz. ¿De qué sirvió esa fiesta que hiciste para mí? Era solo para aparentar. ¿Tuviste que llegar tan lejos?

Ahora creí capaz a Beniam de hacer lo que Lasse me dijo que hizo. De ordenar todas esas cosas para mantenerme alejado de mi esposo.

—Disculpa —dijo con un hilillo de voz—. Sé que cometí un error fatal, pero estoy seguro de que sabrás cómo resolverlo.

—Claro, déjame la responsabilidad a mí para arreglar lo que descompusiste. ¿Qué les diré a mis hombres cuando me pregunten por qué voy a liberar al pobre capitán Weden?

—Yo… ¿Tienes qué decirles la verdad? No puedes simplemente dejar que Weden se pudra en la cárcel.

Esto era lo peor que pude haber escuchado. Estaba tan furioso que chispas de fuego escaparon de mis manos empuñadas.

—Involucraste a una persona inocente —dije furioso—. Te aprovechaste de la lealtad que tenía el capitán Weden hacia el reino ¿y por qué? Por un capricho tuyo. Ahora entiendo por qué Lasse te detesta tanto… Eres increíble. —Y por si no fuera obvio, se lo dejé claro—: Y no. Claro que lo vamos a liberar. El pobre hombre solo estaba cumpliendo con su trabajo y Beniam —le dije mirándolo a los ojos—. Tú limpiarás el desastre que hiciste con el hombre de blanco, Benan, o como se llame. —Intenté calmar un poco mi furia, pero fue imposible—. Y te dejaré algo muy claro —espeté—. Tú no eres mi amigo. Un amigo jamás le haría algo así a otro. A ti, la única persona que te importa eres tú mismo. Tú y yo terminamos —sentencié—. Te ayudaré a encontrar a los enemigos del Festival porque tengo una promesa con tu nación, no contigo, pero en cuanto esto acabe, jamás, jamás, jamás volveré a tener algo que ver contigo. Nunca.

—Lo sé —dijo apagándose cada vez más—. Sé que cometí un grave error y no te culpo…

—¡Mierda! —exclamé—. ¿A él le pediste que hiciera un expediente mío?

—Sí.

—¿Tienes idea de cuántos dolores de cabeza pudiste habernos ahorrado si hubieras confesado desde un principio que la estúpida idea del hombre de blanco fue tuya? No hubiéramos invertido tanto esfuerzo y recursos en eso y hubiéramos perseguido a los verdaderos enemigos. ¿Acaso no quieres resolver este problema?

—Claro que quiero —gritó—. Pero soy una persona muy desconfiada. También fuiste de la realeza, sabes que a veces la gente te busca solo por su beneficio. Tú eres de una nación enemiga, quería estar cien por ciento seguro.

—Vete a la mierda, Beniam. Vete a la puta mierda. Lo que hiciste no tiene excusa y se los diré a los generales. Espero que vayas y te disculpes personalmente con ellos. ¡Además, quiero que traigas a tu hermano aquí! Un hombre con tanto talento en los combates definitivamente debe estar al servicio del reino.

—Él lo odiaría…

—Me importa poco. Tú lo traes aquí y que trabaje para ayudarnos a limpiar el embrollo en el que los dos nos metieron. Como eres tan inútil y tú mismo no puedes limpiar tus propios desordenes, al menos que lo haga él.

Di media vuelta y me marché. Esto era el colmo.

Estaba tan furioso que no creí poder contenerme. Como reino, le debíamos unas disculpas al pobre capitán Weden.

Beniam, estúpido, infeliz, malparido, Beniam.

Volví con los generales, les pedí una disculpa y les conté la verdad. Sin filtros. Beniam no merecía algo más. Aunque varios intentaron ocultar su descontento, no lo lograron. Nadie se atrevería a hablar mal de su monarca y yo tampoco lo permitiría. No importaba lo enfurecido que estaba con él, teníamos que mantener a nuestros hombres unidos y trabajando juntos.

Los hombres le informaron a Weden de su liberación, pero de todas formas le indicaron que debía quedarse en el palacio para ser cuestionado por cualquier pregunta que surgiera.

Todos me dieron mi espacio porque notaron lo furioso que me sentía y me sentí agradecido. No quería descargar mi ira con nadie. No sería justo.

Inesperadamente, alguien tocó la puerta. Sin pensarlo, caminé a abrirla yo mismo. Necesitaba una distracción con urgencia.

—¿Joven Decio? —pregunté confundido—. ¿Qué hace usted aquí?

—Su excelencia —dijo con la respiración agitada—. El doctor Pyotr me mandó a buscarlo. Dice que es urgente.

—¿Por qué? —pregunté preocupado—. ¿Pasó algo? ¿Ya vinieron los de la élite?

—Me temo que no —jadeó—. No estoy seguro de todos los detalles —tragó fuertemente saliva—, y es mejor que hable con el doctor del tema. Sin embargo, esa no es la razón de mi urgencia. Me mandó a buscarlo porque los padres de Desta están en la enfermería…

El joven Decio no necesitó decir ni una palabra más. En cuanto escuché eso, salí corriendo a toda prisa.

Sentía un terrible temor con solo pensar qué podrían estar haciendo ahí sus padres. Entonces recordé las palabras de mi cuñado, Jagos tenía razón, llegaron antes de lo pensado.

¿Eran ellos cómplices de todo esto? ¿Era posible que alguien llegara a esos extremos con la intención de vengarse de alguien que nunca les había hecho nada y al contrario había sido su víctima?

Ahora que Desta estaba vulnerable, pues aún no había sido tratado por los hechiceros, no podía evitar sentirme angustiado.

¿Eran capaces de lastimarlo cuando no podía defenderse? ¿Cuál era su objetivo al ir a verlo? ¿Estaban relacionados con los extraños eventos del Festival de Invierno?

Esas preguntas solo tendrían respuesta cuando los confrontara y aunque les huí durante mucho tiempo, ya no era el mismo chico asustadizo que ellos conocieron. Ahora era el duque de Meseret, hombre de confianza del rey, y ya no iba a permitir que hicieran de las suyas. Nunca más. Era momento de descargar mi ira acumulada.

Capítulo treinta y ocho

Corrí a la enfermería. Escuché a Devis pisarme los talones, seguramente estaba preocupado por mí ya que había estado ignorándolo desde mi conversación con Beniam, y dejamos al joven Decio tan atrás que ni siquiera sabía dónde estaba. Mis prioridades eran otras. Atravesé la puerta y frené de golpe cuando me topé con mi amigo. Pyotr estaba frente al área privada donde mi esposo reposaba. Hablaba con mis suegros plácidamente, eso sí, sin dejarles entrar.

Mi respiración agitada fue todo lo que alcancé a escuchar. Devis entró atrás de mí y se excusó de inmediato en cuanto los vio. Me dijo que esperaría afuera al joven Decio y prometió no alejarse de la puerta. Asentí distraído.

—Ah, cielo —dijo mi mejor amigo en cuanto me vio, fingiendo que todo estaba de lo más normal. Aunque lo conocía demasiado bien y me di cuenta de inmediato de lo incómodo que se sentía—. Mira, qué sorpresa, tus suegros han venido de visita. Se enteraron del castigo de Desta y vinieron preocupados. —Aunque su tono de voz había sido placentero, era más que obvio que sus palabras estaban marcadas con un aire de incredulidad. Ambos sabíamos que esos señores no hacían nada que no fuera beneficioso para ellos.

—Es correcto —añadió Bihn, mi suegro, con amabilidad. Viejo hipócrita. Seguramente como estábamos frente a Pyotr no quiso demostrar su bajeza—. Hemos venido porque el rey nos citó y aprovechamos para visitar a Desta. Eloy —dijo con pesar—. Sé que hemos tenido nuestras diferencias en el pasado, pero espero que podamos superarlas y tener una relación cordial.

«Está loco» pensé. «Ahora resulta que quiere que tengamos una relación cordial».

Sus palabras llegaron tres años demasiado tarde.

Lo correcto, sin embargo, era aceptar sus disculpas por apariencias. No quería pensar en lo que pasaría si me negaba y llegaba a oídos de los kennianos. Claramente era una persona muy respetada y aunque las cosas entre el reino y yo iban viento en popa, no podía compararme con su trayectoria. No sabía, si teníamos una discusión, la gente se iría de su lado y me llamarían traidor.

—No. —Sin embargo, las palabras que salieron de mis labios nada tenían que ver con mis buenas intenciones—. No —repetí—. No planeo tener una relación cordial con usted —sentencié—. Ni ahora ni nunca. ¿Usted cree que se me olvidó todo lo que me hizo? —pregunté indignado. Quizás fue mala idea venir después de otra discusión enorme. Aunque realmente no tuve opción—. Yo jamás le hice nada para merecer un trato tan despiadado de su parte y, si cree que con ofrecerme unas disculpas poco sinceras voy a olvidar los últimos tres años de tortura, es porque está loco.

Mi amigo dejó escapar una carcajada y pronto se tapó la boca. Sus ojos centelleaban divertidos y tenía una expresión llena de orgullo en el rostro. Yo también me sentí bastante satisfecho conmigo mismo.

—Cariño —le dijo a su esposa, Dravulia, con una dulzura hipócrita que solía volverme loco—. ¿Le entendiste algo al salvaje? Con ese acento de ignorante no se le entiende nada.

Me hirvió la sangre.

Sentí una bola de fuego retorcerse en mi interior y calor emanar de mi cuerpo. La ira se estaba adueñando de mí. Otra vez. Me preocupaba que la emoción que ahora me acompañaba en todo momento fuera el enojo.

—¿Cielo? —preguntó Pyotr preocupado. De inmediato se fue a mi lado y sentí su mano acariciarme la espalda, quizás tenía la intención de confortarme, pero no funcionó.

—¡Lo veo y no lo creo! —exclamó Beniam a mi espalda. El hijo de puta tenía el descaro de venir aquí también. Es que esto era el colmo. En realidad, no sabía si podría quedarme aquí más tiempo. Estaba por explotar y las consecuencias serían nefastas—. Cuando Jagos me dijo que estaban aquí, me pregunté por qué no me fueron a buscar de inmediato.

Me giré hacia la voz y me topé con el rey acompañado de Jagos y al menos cuatro guardias reales. Devis me miraba indignado desde la puerta. Sus ojos brillaban peligrosamente.

—Su majestad —respondió Bihn como si no acabase de romper la etiqueta. Se supone que, si el rey te mandaba a llamar, debías ir a verlo antes que a nadie—. Espero que comprenda que somos unos padres angustiados por su primogénito —dijo lanzándole una mirada hostil a su segundo hijo—. En cuanto termináramos íbamos a ir a su oficina.

—¡Qué conveniente! —respondió con un tono de voz cortante. La sonrisa de Bihn se desdibujó al instante, pero pronto reapareció. No parecía nada contento con el rey, pero no permitiría que nadie lo notara—. Asumo que ya saludaron a su yerno, mi nueva mano derecha —dijo posicionándose a mi lado izquierdo—. No saben lo afortunados que somos de tenerlo sirviendo al reino. Le estoy tan agradecido —dijo sin quitarle la vista a mi suegro— que, si alguien se atreviera a ofenderlo, lo tomaría como una ofensa directa hacia mi persona. No sé —continuó encogiéndose de hombros— consideraría una falta de respeto que alguien osara ofender su acento, por ejemplo. Imagina eso —se giró hacia Jagos— que alguien se atreviera a hacer algo así —su voz se tornó más fría. Al parecer habían escuchado nuestro intercambio—. No se lo perdonaría a nadie. Ni a alguien que haya servido durante tantos años al reino. Eso sí, no creo que exista alguien tan estúpido, ¿no te parece? —le preguntó a Bihn.

No necesitaba que nadie luchara por mí. Sin embargo, tenía que guardar las apariencias y me mordí la lengua.

Si Beniam creía que con esta actuación iba a ganarse un ápice de mi respeto, estaba totalmente equivocado.

—Claro que no, su majestad. No hay nadie tan estúpido —le respondió mi suegro—. He recibido su mensaje fuerte y claro.

Suspiré para deshacerme un poco de la ira que me atormentaba. Después de estar tan solo, ahora tenía gente que estaba defendiéndome a capa y espada. Desafortunadamente, estaba seguro de que esta actuación del rey era solo eso, una patética actuación en un intento desesperado de contentarme.

Beniam sonrió plácidamente.

—He venido a un chequeo médico —dijo con autoridad—. Les ruego que todos salgan de la enfermería, excepto mis guardias, mi mano derecha y el personal médico, claro está. Ah, y me parece que Jagos también tenía una consulta con respecto a su salud —dijo distraídamente.

En otras palabras, solo los padres de Desta debían marcharse.

Bihn esbozó una sonrisa tensa, mas se puso de pie. Estiró una mano para dársela a su esposa y juntos se marcharon de la enfermería sin siquiera despedirse u ofrecerle sus respetos al rey. Ese gesto de rebeldía no pasó desapercibido por nadie.

—Te lo juro —le dije a Beniam—. Le acabas de salvar la vida a ese par. Estuve así —separé el dedo pulgar del índice un par de centímetros— de atacarlos.

—Me alegra haber intervenido, entonces —suspiró—. Sé que he cometido errores imperdonables, pero quiero que sepas que de verdad estoy arrepentido. Sé que no estás listo para perdonarme, pero quiero que sepas que estoy de tu lado.

Sonreí falsamente.

—Gracias por deshacerte de ellos.

«Pero no lo necesitaba». 

—Fue un placer. Bueno, será mejor que vaya con el médico —dijo sin mayor detalle. Seguramente presentía que no iba a recibir más palabras de mi parte.

Después de desaparecer tras una de las secciones privadas al lado de Pyotr, Jagos, a quien no había visto desde que desperté, hace dos eternos y largos días, se acercó a mí.

—En cuanto me enteré de la llegada de mis padres, fui por Beniam —explicó—. Espero que no te haya molestado, pero sabía que solo a él respetarían lo suficiente para marcharse. Después de todo fue él quien los invitó y el único que puede echarlos. Le comenté acerca de la mala relación que tenías con ellos, espero que no te moleste.

—No es secreto que no nos llevemos bien —respondí cortante—. ¿Cómo te enteraste de que estaban aquí?

—Porque estaba visitando a Desta cuando se aparecieron de la nada. Te conté que ya tenía mis sospechas de que estaban en la ciudad desde antes del accidente del hielo, pues en cuanto entraron, me escabullí para ir por el rey. No quería que me vieran.

En otras palabras, había huido como un vil cobarde y dejó a Desta atrás, vulnerable, a merced de mis suegros. De no ser por Pyotr, no quería ni imaginarme las repercusiones.

—Creí haberte dejado claro que no quería que visitaras a mi esposo.

—Es mi hermano —respondió ofendido.

—Me importa una mierda que sea tu hermano —siseé furioso—. Mientras él esté inconsciente yo decido quién lo visita y tú no puedes hacerlo. ¿Te quedó claro?

—No sé qué te pase —respondió con calma—. Te veo demasiado alterado. No puedo ni imaginarme las responsabilidades y complicaciones que debes llevar en los hombros ahora, pero no puedes prohibirle a un hermano las visitas. Si Desta quiere verme, vendré. ¿Le has preguntado a él que quiere?

Respiré profundamente y traté de calmar mis erráticas emociones.

—Bien, en cuanto despierte que sea él quien te dé el permiso para venirlo a ver. Mientras tanto, no lo visites.

—Te ofrecí una tregua porque estoy seguro de que juntos podremos enfrentar a mis padres, no lo olvides.

Después de esas palabras se marchó. Aunque admito que me afectó un poco que me echara en cara mi mal carácter. Si había llegado al punto en el que todos se percataban de este problema, no tardarían en pedirme que me alejara.

Me fui directamente a donde estaba Desta y enterré mi nariz en su cabello. Lo necesitaba, necesitaba tanto a mi esposo.

Yo mismo ya no me reconocía. Estaba demasiado furioso todo el tiempo, muy enojado. Tenía tantos problemas encima que sentía que me asfixiaba. Sin embargo, en el fondo lo que más me dolía era que mi padre no me permitiera entrar más a mi país.

«¿Cómo lo logras, Desta?» pregunté desesperado. «¿Cómo le haces para tener tantos problemas y conservar la calma?»

—¿Cielo? —susurró Pyor a mis espaldas—. El rey ya se marchó, ¿estás bien?

—No, nada, nada bien. Pero quiero estar solo si no te molesta.

—¿Estás seguro?

—Por favor.

Solo escuché los pasos de mi amigo alejarse y me alegré de que no me cuestionara más.

Algo adentro de mí estaba cambiando. La furia que logré controlar durante tantos años no se iba. No importaba cuánto quería deshacerme de ella, lo absurda que fuera, y el hecho de que no estaba dirigida a nada. Simplemente no tenía sentido. No se iba. Seguía ahí, aferrándose a mi pecho y estrujando todo mi interior. Incrementando con cada minuto que pasaba.

¿Qué pasaría el día cuando ya no pudiera reprimirla?

¿Qué sería de mí cuando explotara?

Me gustaba la persona en la que me había convertido, estaba orgulloso de mis avances, pero si dejaba salir esta espantosa parte de mí… Esa parte a la que nadie quería, la parte de la que todos huían cuando mostraba su existencia… ¿Qué sería de mí?

Practiqué los ejercicios de meditación que me enseñó mi padre, olfateando profundamente el cabello de Desta.

¿Mi esposo me seguiría amando después de que esa furia saliera de mi interior? ¿Me reconocería como el hombre del que se enamoró?

No sé cuánto tiempo pasé en esa posición, pero me separé de él hasta que sentí que el fuego en mi interior se había calmado. No era tan ingenuo como para creer que había desaparecido, simplemente lo había logrado reprimir de nuevo en el interior de mi cuerpo.

Salí del área privada donde estaba mi amado y me topé con que Pyotr estaba hablando con unas personas.

—Te presento al grupo élite —exclamó cuando me vio—. Disculpa que no te haya hablado en cuanto vinieron, pero sé que necesitabas un tiempo para ti. —Luego las señaló—. Han venido a tratar a tu esposo.

«Gracias a todos los dioses» exclamé aliviado. «Por fin buenas noticias».

Era un grupo mixto que variaba tanto en edades como en apariencia. La líder parecía ser una mujer mayor con una sonrisa gentil, líneas de expresión alrededor de los ojos y cabello rubio con canas. Supuse que era la que estaba al mando porque usaba un traje similar al de los generales y los demás miembros usaban uno más sencillo. El más joven del grupo era alguien que no podía ser mayor que Decio.

—Mucho gusto —dije con voz temblorosa, luego me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo—. Es un placer conocerlos.

Me sentía aliviado y agradecido de que estuvieran por fin ahí. Listos para curar a mi esposo.

—El placer es nuestro, su excelencia —respondió la mujer—. Permítame presentarme, soy Zadni, general del grupo élite de hechiceros del rey —me mostró una reverencia y yo la correspondí—. Hemos escuchado mucho de usted no solo de parte del rey, que déjeme decirle que lo admira mucho, sino que de parte de mucha gente. Ha causado una enorme impresión.

Me sonrojé.

—Muchas gracias. He hecho mi mejor esfuerzo y creo que ha sido recompensado con el reconocimiento que he estado recibiendo. —Y antes de que pudiera seguirme halagando, decidí cambiar de tema—. ¿Qué impresión tienen de lo que le sucedió a mi esposo?

—Sabemos únicamente lo que el rey y el doctor nos ha platicado —dijo con seriedad. Se miraba que eran bastante profesionales—. Recibió varios encantamientos y maldiciones, además de heridas que han puesto en peligro su salud. Hoy hemos venido preparados para atenderlo, pero espero que entienda que la salud es primero. Si consideramos que hay maldiciones que no harán peligrar su vida, pero sí su salud, las dejaremos en lo que se recupera.

Eso me dejó bastante confundido.

—¿De qué clase de maldiciones hablan? Disculpen, pero como salta a la vista soy extranjero. No estoy familiarizado con sus conceptos, ¿podrían ser más específicos?

De todas formas, en cuanto Beniam trajera a su hermano, lo obligaría a deshacer cada maldición que el grupo élite no pudiera quitarle.

—Hay encantamientos que sirven para incrementar el dolor, para ralentizar la recuperación o simplemente para robarle la energía o magia. Esas son solo temporales y no suelen durar más de una semana —explicó—. Ahora las que nos preocupan son maldiciones que puedan estarlo matando.

—Comprendo —asentí, pues ya había decidido mi plan de acción—, no quiero quitarles más el tiempo, Zadni, por favor procedan.

—¿En dónde está el paciente? —preguntó la líder.

—Por aquí —dijo Pyotr guiándolos al área donde se encontraba mi esposo. Mi dulce Desta se miraba realmente lindo descansando. De no ser por lo terrible de sus heridas, parecería que simplemente estaba durmiendo.

—¿Le molesta si empezamos? —me preguntaron y asentí. Mientras antes mejor—. Doctor, cree usted que el paciente pueda tolerar una gran cantidad de dolor sin afectar sus heridas.

Pyotr se quedó pensativo un momento, analizando la situación. Al cabo de un momento asintió.

—Sí y si hay alguna repercusión, puedo lidiar con ello. Temo que si no lo tratan de una vez, no pueda hacer nada por él, médicamente hablando.

La mujer asintió.

—Sabia respuesta —le dijo. Luego pasó sus manos por el cuerpo de Desta y frunció el ceño. De inmediato, el resto del grupo de hechiceros hicieron lo mismo.

—¿Qué ocurre? —pregunté preocupado.

—Me temo que no nos queda otra opción más que intervenir —explicó—. Hay maldiciones que no pueden esperar. Están infectando sus heridas y además hacen peligrar su vida. Empecemos —les dijo a los demás miembros de su equipo.

No estoy seguro qué hicieron. Solo sé que fue extremadamente terrible de ver. El cuerpo de mi esposo se sacudía y despertó gritando por el dolor. Sacaron pequeñas esferas de colores de su cuerpo y las depositaron en unos recipientes. ¿Eran esas las maldiciones? No lo sabía. No quería interrumpirlos para preguntarles por temor a que cometieran un error.

Trabajaron durante varias horas, hasta justo antes del atardecer. Cuando finalmente terminaron, todos estaban exhaustos.

—Hicimos lo que pudimos —explicó la mujer—. Quitamos las maldiciones más peligrosas, pero no todas. Las que han quedado, le afectarán de alguna manera, pero no de muerte.

—¿Por qué no las quitan? —la cuestioné.

—Nuestras reservas de magia están totalmente vacías. Demoraremos al menos un mes en recuperarnos. Volveremos para ese entonces. Aunque conociendo a su esposo —dijo mirándolo con admiración—. Es probable que ni tengamos qué volver. Una vez mejore, él mismo será capaz de deshacerse del resto de maldiciones.

—Aun así, les pido que vuelvan.

—No se preocupe, su excelencia, así será. Descansen, nosotros haremos lo mismo.

Respiré aliviado.

En cuanto los hechiceros se alejaron, Pyotr llegó con su cofre de medicinas y revisó a Desta de pies a cabeza. Volvió a suturar una herida, cuyos puntos se habían roto, y luego declaró que todo estaba en perfecto estado.

—No tendrás nada de qué preocuparte, cielo —me dijo feliz—. Dejaré de sedarlo y para mañana temprano ya podrás tener una conversación con él.

De inmediato abracé a mi amigo.

—Gracias, Pyotr. Te lo agradezco tanto. Y no creas que se me ha olvidado la charla que me pediste que tuviéramos. Es solo que ahora con todos los problemas del reino…

—No te preocupes que yo te entiendo. Tú tranquilo.

Me acerqué a Desta y le di un beso en la frente. Me sentía mejor que su vida no peligrara y aunque no sabía para qué eran esas maldiciones que no le quitaron, estaba seguro de que él podría hacerse cargo de ellas una vez tuviera la fuerza necesaria.

Fui a buscar a Devis para que me acompañara a la juramentación de su hermano que había olvidado en mi afán de estar con Desta. Lo encontré hablando con su hermano pequeño y nuevamente maldije mi falta de atención.

¿Cómo no pude darme cuenta de que eran iguales?

Respiré profundamente y nos marchamos. Saber que Desta estaba camino a recuperarse me llenaba de emoción y esperaba que pronto su presencia aminorara mis penas.

Capítulo treinta y nueve

La juramentación fue tan aburrida como se oía. Afortunadamente duró poco y no tuve que pasar tanto tiempo al lado del monarca caprichoso.

Beniam aprovechó para informarle a la corte del terrible fallecimiento del concejal. Muchas personas se entristecieron con las noticias, pero la mayoría estaba feliz por tener un nuevo duque trabajando. Así que la muerte del pobre hombre no causó gran impacto en la celebración.

Hubo una pequeña recepción al finalizar y estaba platicando a gusto con Lasse cuando un soldado nos llegó a interrumpir.

—Disculpe, su excelencia —susurró en voz baja—. Pero los generales exigen su presencia en la sala de reuniones.

Lo volví a ver abatido. Seguramente serían malas noticias. Llamé a Devis y nos excusamos con su hermano. Cuando te sacaban de una fiesta, nunca era por buenas noticias.

Mientras caminábamos por los pasillos del palacio, le pregunté al soldado cuál había sido el problema.

—Me temo que son malas noticias —dijo apenado y confirmando mis sospechas—. Al parecer, encontraron los cadáveres de otros dos miembros de la nobleza.

Devis y yo maldijimos en voz alta y nos apresuramos para ir a la sala de reuniones.

∞∞∞

Estaba más cansado que nunca al salir de la reunión con los generales. Cuando llegamos fuimos recibidos por sus caras largas y bombardeados de información. Nos comentaron que los asesinatos habían sido de dos nobles que no conocía. Ambos tenían aproximadamente la misma edad que el concejal y también resultaron ser muy cercanos a Beniam.

Uno de los generales fue personalmente a informarle al monarca del suceso, pues yo me negué a hacerlo, y al parecer el rey no se lo había tomado nada bien. Me alegraba. Esperaba que esto le enseñara una lección valiosa.

Ahora que oficialmente se declaró a Lasse como el duque de Orencia y mientras el rey se tomaba unos días para vivir su duelo, el mejor amigo de mi esposo tomaría la batuta del reino.

Eso me pareció mucho mejor. Prefería que Lasse tomara las decisiones más complicadas y no un irresponsable rey caprichoso que solo buscaba su beneficio propio.

Un tarado, como lo llamaba Lasse.

—No puedo creer que los hayan matado de la misma manera —dijo Devis angustiado mientras íbamos camino a buscar al duque de Orencia. Llevábamos en nuestro poder las hojas adicionales que fueron encontradas al lado de los expedientes de cada cuerpo, teníamos la ilusión de que él pudiera identificar la biografía de alguna persona.

No guardaba mucha esperanza, pero mientras existiera la posibilidad de que pudiera ayudarnos, no la iba a desperdiciar.

—Lo sé. Ahora tenemos otros dos expedientes y otras dos hojas con nuevas posibles víctimas. —Me sentía frustrado—. Asumo que en alguna de estas tres hojas —dije mostrándoselas— está la vida de las dos víctimas que ya conocemos y amenazan a otra.

No visitamos las escenas de los crímenes porque no había mucho que los dos pudiéramos hacer. Debíamos esperar a que el equipo de Jarl acabara con la investigación preliminar. Al terminar, nos mandaría a llamar para que nos reuniéramos con los demás generales y así todos tuviéramos la oportunidad de volvernos locos especulando qué pretendían nuestros enemigos.

—Es lo más probable. Eloy, —dijo angustiado— te das cuenta de que es posible que estén asesinando a una persona por día. El concejal fue asesinado hace cuatro días… Cuatro días, tres víctimas… Probablemente hoy asesinen a la cuarta.

Me sentía asqueado con solo pensar en eso.

—Dioses, espero que no tengas razón.

Entramos en la oficina de Lasse y este nos recibió para nada contento.

—Ya me enteré de lo que ocurrió —dijo furioso—. Eloy, ¿qué diablos están haciendo con mi reino? —espetó—. No puedo creer que Beniam haya permitido que las cosas se salieran tanto de control. No, retiro lo dicho —dijo enardecido—. Esto es exactamente la clase de estupideces que Beniam permitiría que pasaran. Siéntense —ordenó—. Exijo una explicación y saber qué planean hacer después. 

El cambio fue tan radical que de inmediato me sentí mejor. Este era un hombre que sabía lo que hacía, al contrario del rey que simplemente esperaba que todos resolvieran los problemas por él.

Le pedí a Devis que nos dejara a solas, pues había cosas del rey que quería contarle a su hermano y sentía que con él ahí no podría hacerlo libremente. Respetaba que fuera tan obediente y leal a la corona, pero yo estaba cansado de fingir que todo estaba bien y una de las pocas personas que podría comprenderme era Lasse.

Le conté todo lo que había ocurrido desde que llegué al Festival de Invierno hasta lo que sabíamos de los asesinatos. El hombre me escuchó atentamente, sin decir nada.

—Y ahora no sé qué hacer —admití—. Estoy angustiado por lo que está ocurriendo y nos estamos quedando sin opciones.

—No puedo creer que el tarado tenga un hermano —susurró—. Eso jamás lo supimos y eso que lo conozco de toda la vida. Y me parece aún más increíble que haya usado a su hermano para atacar a sus propios hombres. Es inaudito y es exactamente la clase de cosas que haría ese tarado. Me alegra que no te haya pasado nada malo. —Estiró una mano—. Déjame ver esas hojas que traes.

Se las entregué y Lasse las analizó un momento antes de sacudir abatido la cabeza.

—No sé de quienes se trate, lo lamento —admitió—. Devis tiene razón. Conozco a mucha gente, pero no con este nivel de detalle —suspiró—. Los únicos que se me ocurre que puedan tener una idea son el torpe de Desta y su asistente, Amari.

Y volvía a escuchar sobre el desaparecido asistente de mi esposo. En cuanto Desta despertara, le preguntaría por el hombre.

—Sé que era mucho pedir, pero de todas formas gracias por intentarlo.

Suspiró pensativo.

—¿No te ofendes si te doy un consejo de cómo hacer tu trabajo?

Su pregunta me tomó por sorpresa, no imaginé que él fuera de la clase de personas que preguntara en vez de solo decirlo.

—No, claro que no. Dime.

—¿Sabes por qué te están dando una paliza tan grande tus enemigos?

—No, ¿por qué?

—Porque te estás comportando exactamente como ellos lo esperan. Te están leyendo como un libro abierto. Es verdad, lo más seguro es que tengan un expediente donde les deletreen toda tu información, pero eso es lo hermoso de la vida. Lo que está en ese expediente —aclaró— eras tú de ayer. Es información vieja. Obsoleta. Si te comportas de manera que ellos no lo esperen —chocó una mano con la otra—. No sabrán cómo reaccionar. Los dejarás en jaque.

Sus palabras hicieron una explosión en mi cabeza. Tenía absolutamente toda la razón. El motivo por el cual nos habían estado ganando hasta ahora, era porque creían conocernos. Sin embargo, las personas evolucionábamos, nos adaptábamos y cambiábamos con las circunstancias. Eso era algo que un expediente jamás podría predecir.

—Lasse —exclamé más motivado que antes—. Tienes absolutamente toda la razón. Te lo agradezco mucho. Debo irme, tengo trabajo qué hacer.

Salté de la silla y salí corriendo. Devis me esperaba afuera, como le pedí. Antes de que pudiera decir algo, le ordené:

—Llévame a la oficina de mi esposo. No saldremos de ahí hasta que no tengamos un plan tan loco y brillante, que nadie se lo espere jamás. Expondremos nuestros enemigos a la luz, de eso me encargo yo.

—¿Ah? —Me vio confundido, pero me obedeció y me llevó a la oficina de Desta.

∞∞∞

Pasamos toda la noche rompiéndonos la cabeza. Cada idea era más absurda y loca que la anterior, pero lo que dijo Lasse era verdad. Simplemente debíamos comportarnos fuera de nuestro patrón.

—Te voy a decir algo que sospecho, Devis —le dije con seriedad—. Creo que los expedientes siguen en el palacio.

—¿A qué te refieres?

—Analiza esto —dije señalando las hojas de papel que habíamos llenado con los hechos ocurridos—. No sabemos cuántos expedientes eran, pero eran cientos. Si quisiera sacar esa cantidad de carpetas del palacio, alguien se habría dado cuenta y lo hubiese cuestionado.

—Bueno, sí.

—Además, los asesinatos solo se han dado dentro de las paredes de este castillo, así que el asesino también está aquí dentro.

—Suena lógico, sí.

Los primeros rayos del sol ya estaban apareciendo en el firmamento, señal que ya llevábamos toda la noche trabajando sin haber dormido nada. No podía dar fe de la lógica de mis pensamientos.

—Tenemos… —chasqueé los dedos— Tenemos que buscar en cada habitación del palacio —dije seriamente—. Registrar cada rincón hasta encontrarlos.

—No, no —sacudió la cabeza mi amigo—. Si hacemos eso, tendríamos que tener el permiso de Lasse de registrarlo todo y tardaríamos semanas. Los nobles no cooperarán, se volverá un problema burocrático... Además, ¿tienes idea de cuántas habitaciones hay? —Empuñó las manos—. Necesitamos algo todavía más contundente. Mientras buscamos en cada habitación, el asesino simplemente continuará masacrando más víctimas.

Gruñí.

—Entonces ¿qué sugieres? ¿Quemamos el maldito palacio? Eso es algo que jamás se esperarían nuestros enemigos y ciertamente le salvaríamos la vida a todos los que estamos en esos expedientes.

Devis bufó.

—El problema es que no sabemos a ciencia cierta si los expedientes están aquí. Si lo supiéramos te diría, quememos el maldito palacio hasta que queden solo cenizas.

—¿Y cómo podríamos estar seguros de que los expedientes están aquí?

—Ese es el problema, es imposible. Es un riesgo que deberemos de tomar.

—No —sacudí la cabeza—. Devis, creo que necesitamos dormir. Ya estamos hablando incoherencias, ¿no te parece?

—Totalmente —sonrió—. Quemar el palacio, sí que somos tontos. Lasse jamás lo aprobaría, ni el rey.

—A menos que les vendamos bien la idea… —dije porque era un idiota y no podía callarme.

—Sí. Tendríamos que convencerlos de los beneficios de incendiar el palacio. Después de todo, sería solo lo material que se perdería, pero imagina cuántas vidas podríamos salvar.

Me puse de pie y él me imitó. Caminamos hacia la salida.

—Además, no sabemos si toda la gente dentro del palacio se salvaría. Es un riesgo demasiado alto. Varios podrían morir o sufrir quemaduras graves. No vale la pena.

—No, definitivamente no —confirmó mi amigo—. Así que si se te ocurre algo mejor, soy todo oídos.

—Lo mismo digo.

Devis fue a sus habitaciones donde su pequeño lo esperaba. Me aseguré de que un guardia estuviera custodiándolo y yo me fui directamente a la enfermería.

Pyotr todavía no estaba por ahí, así que asumí que seguía durmiendo. Cuando corrí la cortina del área privada de mi esposo, me topé con un par de ojos verdes abiertos.

—¡Desta, mi amor! —exclamé emocionado y me lancé a sus brazos.

—Eloy —dijo con voz ronca—. ¿Cómo estás?

—Eso debería preguntarte yo, tonto. ¿Cómo te sientes? Me contaron que te involucraste en la pelea que tuve con el hombre de blanco. Me salvaste la vida. Gracias.

—Claro que me involucré en la pelea, tú hubieras hecho lo mismo, ¿no? —Asentí con decisión—. Y estoy un poco dolorido, pero bien. —Movió una mano a su cintura, donde estaban sus heridas más graves—. Principalmente de aquí. Cambiando de tema, no me respondiste, ¿cómo estás?

Suspiré.

—Mal —dije honestamente—. Muy mal.

—¿Te lastimó mucho el enemigo con el que peleé?

—No, no. Eso ya ni me molesta. Si estoy mal es por otras cosas. Me dijeron que ya sabes que te estoy cubriendo en tus responsabilidades.

—Sí —respondió—. Esperaba a que me lo contaras. ¿Por qué no lo hiciste antes?

—Por idiota —respondí y ataqué sus labios—. Te necesito tanto, mi amor —le dije entre besos—. Me hacías mucha falta.

—Te amo —respondió con pasión.

De verdad quería que habláramos. Quería contarle todos mis problemas. Hacerle mil preguntas. Sin embargo, tenerlo entre mis brazos resultó demasiado para mi pobre corazón.

Lo amaba tanto, tanto. Era impresionante cómo la ira que se adueñaba de mí, desaparecía en cuanto mis labios tomaban los suyos. Su lengua masajeó la mía y perdí todo control. Froté mi dolorida entrepierna contra sus muslos y jadeé lleno de placer.

Quizás era porque no había dormido en toda la noche que mis instintos más básicos estaban a flor de piel, pero me lo devoré. Succioné su lengua, mordí sus labios y con sumo cuidado, acaricié su cuerpo. Me deleité con sus caricias, suspiré con sus besos y me estremecí cuando sus dedos se apoderaron de mi cuerpo. Aunque no llegamos demasiado lejos, el orgasmo que exprimió de mí fue suficiente para relajarme.

—Te amo —susurré mientras besaba su cuello. Estaba recostado sobre un costado de mi cuerpo viéndolo a los ojos—. Te lo he dicho antes, pero de verdad te amo y te admiro. No fue sino hasta que empecé a trabajar aquí y a lidiar con el rey que me doy cuenta de lo mucho que debiste pasar.

Sonrió.

—Eso ya no importa —respondió—. Lo que importa aquí es la respuesta que me diste. Me dijiste que estabas mal, ¿por qué? —preguntó enfocando toda su atención en mí.

—Mi vida, te necesitaba tanto… —le dije con honestidad— créeme que solo con lo que acabamos de hacer, me siento mucho mejor. Sin embargo, necesito tu ayuda con urgencia.

Y por segunda vez le confesé a alguien todo lo que había ocurrido. Esta vez no omití nada. Le conté de las cartas, le conté lo del hombre de las sombras, le conté lo de los asesinatos y cómo creía que estaban relacionados con Sebes, le conté del hermano del rey, de Lasse, de lo desesperado que estaba por encontrar los expedientes y de lo inútil que me sentía al no poder solventar absolutamente nada.

—Creo que te puedo ayudar bastante —respondió cuando terminé de hablar. Pasó tanto tiempo que el sol ya estaba en su apogeo y escuché que mi amigo ya andaba rondando por la enfermería—. Hay cosas que no sabes y que te ayudarán un montón a descubrir lo que está pasando. Sin embargo, no creo prudente hablar aquí. En un lugar donde cualquiera pueda interrumpirnos.

—No creo que estés en disposición de moverte de la cama todavía —le dije señalando la herida en su abdomen.

—Vamos, que soy más fuerte de lo que aparento. Si te consuela, vamos a nuestra recámara. Ahí podré acostarme y podremos hablar libremente.

Cedí.

Esto era demasiado importante para no tomar las precauciones del caso.

Hablé con Pyotr y este me dio permiso para que nos marcháramos, pero le tuve que prometer que volveríamos a la primera señal de incomodidad de Desta. Afortunadamente, la enfermería no estaba tan lejos de nuestras habitaciones, así que llegamos sin interrupciones y sin problemas.

Obligué a Desta a recostarse sobre nuestra cama y me acomodé de nuevo a su lado listo para escuchar sus explicaciones.

—Cuando me hablaste de la enfermera —empezó—. Me hizo recordar un encuentro que tuve semanas antes de que iniciara el festival. Describiste que era una mujer que usaba una capucha, a veces pelirroja y a veces rubia, con voz chillona. —Asentí—. Me la encontré una vez.

Eso me sorprendió y presté atención a lo que me contó. Describió el ataque que sufrió por parte de las muñecas hechizadas, lo que buscaban y cómo las derrotó.

—Entonces, es seguro decir que la enfermera también está relacionada. Pero, ¿por qué crees que la reclutaron? ¿Y qué es la esfera de Jukuis?

Desta lo pensó un momento.

—Creo que la reclutaron porque querían desacreditar las muñecas ya que las capturamos. Desde entonces ya no las volví a ver y te apuesto a que nadie tampoco. Seguramente, si alguien las vio antes, ahora solo asumirán que se trataba de la enfermera fanática religiosa. En cuanto a tu segunda pregunta, en tu país, el símbolo de la monarquía es la corona, ¿cierto?

—Así es. Creo que en todos, ¿no?

—Aunque es verdad que aquí tenemos una corona, es solo una decoración. Aquí el verdadero símbolo de poder es la esfera de Jukuis. No es solo una joya, también es un artefacto mágico que dicen que guarda en su interior el poder del primer rey.

—Vaya, qué interesante. ¿Y cuál crees que es su objetivo, entonces?

Me mostró su hermosa sonrisa del joven inocente. La que me derretía por completo y me hacía querer follarlo.

—Solo los interesados tras la corona intentarían robarlo. Esta es una teoría preliminar, pero puede ser que lo que tus enemigos buscan es derrocar a Beniam. ¿Quiénes son los nobles que han sido asesinados? —De inmediato les relaté los nombres—. Son fieles seguidores del rey. Si alguien lo derrocara, ellos serían los primeros en oponerse. Yo en tu lugar, le pediría al rey una lista con las personas a las que él considera fieles seguidores. Posiblemente sean ellos los primeros a los que asesinen.

—¿Y tienes idea qué tengo que ver yo con todo esto?

—Sospecho que todo. Para que alguien acepte una monarquía «ilegítima» —dibujó comillas con los dedos—. ¿Qué necesitas?

—No lo sé —dije honestamente.

—Necesitas tener al pueblo de tu lado. ¿Cómo lo logras? Dándoles un enemigo en común al cual enfrentarse. Si te asesinan aquí, ¿crees que tu padre intervendría?

—No lo sé —le dije con honestidad—. Hace un par de días te hubiera dicho que sí sin dudarlo, pero me enteré lo que averiguaste, de que mi padre prohibió que entre al reino…

Desta abrió los ojos como platos.

—¿Quién te lo dijo?

—Lasse.

—Maldito boca floja —suspiró—. Lamento que te hayas tenido que enterar así, quería protegerte y por eso lo callé.

Me encogí de hombros.

—Ni modo, no puedo cambiar lo que mi padre siente. De todas formas, haré el intento de escribirle una carta o algo, para ver si podemos recuperar la relación un poco.

—Me parece un excelente plan —me felicitó—. Estoy seguro de que lograrás hacer las paces con él. Me disculpo por ser parte del distanciamiento entre los dos.

—Cuando nos fugamos sabíamos que eso pasaría. Además, no me arrepiento.

—¿De verdad? —preguntó con seriedad—. ¿De verdad no te arrepientes?

Lo pensé un momento.

—Te mentiría si te digo que jamás me he arrepentido. Hay días que se me hacen más difíciles que otros. No todo ha sido tan mágico como lo imaginé. Al contrario —me encogí de hombros de nuevo—. No ha sido perfecto. —Puse una mano en mi pecho, justo sobre la cicatriz que había quedado tras mi intento de suicidio—. Pero cuando estoy contigo, es maravilloso.

—Eloy —susurró—. Haré lo que sea para pasar mis días contigo. Antes… —titubeó.

—¿Beniam me prohibió venir y te amenazó con matarme si ibas a verme?

Nuevamente abrió los ojos como platos.

—Déjame adivinar, ¿Lasse te lo contó?

—Sí. Esas son las cosas que me hubiese gustado saber. Desta, te amo. Eso ni lo dudes, pero si me hubieras explicado las cosas, ¿no crees que juntos hubiéramos podido encontrar una solución?

—No temía cómo explicártelas —admitió—. No podía ir a verte, no podía escribirte sin que mi correspondencia fuera abierta y confiscada. No podía enviarte mensajes con nadie sin que el rey amenazara con meterlos en el calabozo. Aunque quise decírtelo cientos de veces, no podía. Y cuando iba a verte, solo era con la condición de llevar una maldición encima. Si decía algo que el rey desaprobara, se activaría y me asesinaría de inmediato.

—¿Qué clase de rey tienes? —pregunté escandalizado—. Sabes, creí que me caía bien. Pero es un déspota.

—Lo es —suspiró—. Espero que cuando me recupere, podamos marcharnos de aquí juntos.

—¿Salir huyendo?

—De ser necesario.

—¿De nuevo? Ya huimos de Fidori, ¿ahora quieres huir de Kennian? —Sacudí la cabeza—. No planeo dejar que un monarca desquiciado nos quite un hogar. Por fin me he adaptado… —suspiré—. Ya veremos qué pasa cuando estés mejor, pero no tomemos la salida fácil.

—De acuerdo, lo prometo.

—Volviendo al tema anterior, ¿qué pasó con la muñeca que Amari iba a analizar? ¿Es posible saber quién invocó el hechizo?

—Claro que sí. Si alguien puede descubrir quién lanzó el hechizo es él.

—¿Y dónde está?

Desta suspiró.

—Mierda, ¿no ha vuelto? Si no está aquí, lo mejor será que lo busques en su casa en el sector dos. Quizás volvió cuando estábamos en el confinamiento y consideró que lo mejor era mantener un bajo perfil.

Sonreí. Ahora tenía mayor claridad. La carta tenía razón y Desta era la respuesta que estaba esperando. Le pedí la dirección y me la entregó.

Aún había cosas que quería discutir con él, pero el deber llamaba. Mi esposo lo comprendió y lo acompañé de vuelta a la enfermería. Con estas nuevas pistas, descubriría quién estaba detrás de todo esto por fin.

Capítulo cuarenta

Salí corriendo a buscar a Devis, debíamos salir cuanto antes y encontrar a Amari. Sin embargo, cuando iba corriendo a buscarlo, este me ubicó antes. Iba acompañado de un guardia del que se deshizo en cuanto nos topamos.

—Eloy —dijo con urgencia—. Te he estado buscando en todas partes, ¿dónde estabas? Desta desapareció y tú no estabas. Asumimos que estabas con él.

—Así es. Estábamos hablando de lo que ha ocurrido. Escucha, tengo una excelente pista y debemos ir de inmediato a encontrarla…

—Es imposible —dijo desesperado—. Aparecieron otros dos cadáveres —me informó—. Hay un caos. No tenemos tiempo. Lasse y el rey nos están esperando. Dicen que tenemos que darle una solución al problema y ejecutarlo hoy mismo o asesinarán a todos los generales si no les ofrecemos hoy una solución. ¿Estás listo para venderles tu idea del incendio?

—¿Qué? ¿Estás loco? Eso nos lo inventamos después de una noche de desvelo y especulaciones.

—Lo que oíste. No tenemos tiempo. Vamos, apresurémonos. La vida de los generales está en tus manos.

Corrimos hacia el despacho del rey. En cuanto abrimos la puerta, Lasse y Beniam nos esperaban con cara de pocos amigos.

—Eloy —dijo Beniam—. Qué bueno que has venido. Nos urge hablar contigo. Hemos encontrado a otros dos nobles asesinados y lo peor es que esta vez fueron descubiertos por otros miembros de la nobleza. Las cosas se están saliendo de control, Eloy. Exigen que renuncie a la corona si no puedo resolver esto pronto.

—Como te darás cuenta —agregó Lasse— por muy mal que me caiga este tarado —dijo señalándolo con un pulgar—. No podemos permitir que haya un conflicto interno. No podemos darnos ese lujo.

Por los dioses, si lo que pensaba Desta era verdad, esta era la oportunidad perfecta para nuestros enemigos.

—De acuerdo —les dije con calma—. ¿Qué necesitan de nosotros?

—Una solución —exigió Lasse—. Necesitamos que hagan algo para evitar que los nobles se rebelen. Necesitamos un culpable y lo necesitamos ya. ¿Podemos enjuiciar a Weden y decir que fue él quien estuvo asesinando a los nobles? Beniam dice que es culpable.

—No —dije indignado—. Weden es una víctima de Beniam. —Ahora ya ni me importaba que Devis estuviera presente—. No puedo creer insinúes eso, Beniam. Es absurdo.

—Entonces, ¿qué culpable me puedes entregar ahora mismo? No podemos permitir que esta gente le quite la corona.

Ahora entendía por qué Devis estaba tan alterado. La situación era demasiado peligrosa.

Bien, me lanzaría con mi propuesta.

—Escuchen mi propuesta antes de tomar una decisión —les dije—. Si después de que termine de hablar me piden que culpemos a Weden, así lo haremos. Pero primero quiero que me oigan.

Les conté la teoría de Desta de que lo que nuestros enemigos buscaban era la corona. Les dije sobre el ataque que había recibido, sobre la muñeca que tenía su asistente y la posible identidad del enemigo.

—No sabes si en verdad encontrarás a Amari ahí —insistió Lasse—. Esto no puede esperar. Es una bomba a punto de explotar.

—Además —agregó Beniam— por lo que nos dijeron, dudo mucho que acepten que Weden sea el culpable. Quieren las cabezas de los generales en compensación por las muertes de los nobles. Incluida la cabeza de Desta.

—¿Y él que tiene que ver? —exigí saber—. El que ha estado haciendo su trabajo y no ha encontrado al culpable soy yo. ¿Por qué no claman por mi cabeza?

—Porque eres un ídolo para ellos. Te adoran. Creen que la culpa es de tu personal incompetente, no tuya. Y culpan a Desta por no haber capturado al hombre de blanco y haberle permitido huir.

—Mierda. Beniam, esa es culpa tuya. ¿Siquiera les pediste una disculpa a los generales como te lo pedí?

—Eloy, entiendo que estés enojado, pero no es momento de atacarnos los unos a los otros —dijo Lasse—. Los nobles exigen a los generales muertos. Es absurdo, pero los ánimos están enardecidos y no escuchan razones.

Devis me volvió a ver como diciéndome que ofreciera la opción de quemarlo todo. Hice un gesto de incredulidad, pero no me quedaba otra opción.

—Con Devis tenemos un plan, bastante loco sino me lo preguntan, pero lo basamos en lo que conversamos ayer contigo —le dije a Lasse.

Le expliqué a Beniam la conversación que tuvimos ayer con el duque de Orencia y mis conclusiones. Con Devis les confiamos el plan macabro. No teníamos detalles, pero nos los inventamos en el momento.

—Y así los nobles estarán demasiado ocupados huyendo y no se preocuparán más por quitarlo del trono. O los enfurecerá más y exigirán su cabeza también —aclaré—. Lo que sí puedo ofrecerle, es que nuestros enemigos quedarán en jaque y es muy probable que evitemos más asesinatos.

—Mierda —espetó Beniam—. No puedo creer que estemos siquiera considerando esto. El palacio es símbolo del poder de Kennian. Quemarlo nos dejaría vulnerables… Les diría a nuestros enemigos que no podemos defendernos de nosotros mismos.

—Pero nuestros enemigos no sabrían qué hacer después. Les quitaremos su mejor arma. Jamás lo esperarían.

—¿Qué opinas, Lasse?

—Estoy a favor del plan —dijo sin titubear—. Beniam, esos expedientes están dentro de este palacio. Según me contaste, tú fuiste hace un mes a verlos y estaban todos completos. Es imposible que durante ese mes alguien haya sacado del palacio cientos de cientos de expedientes sin que los soldados se dieran cuenta. Si les quitamos esa información, los dejaremos en jaque. Mientras ellos piensan qué hacer después —agregó— Devis y Eloy pueden ir a buscar a Amari y ver quién fue el que lanzó el hechizo de las muñecas. Una vez tengamos esa información, podremos convertirnos en los cazadores y no en las presas.

—¿La gente del palacio saldrá lastimada?

—Es lo más probable —admití—. Pero salvaremos muchísimas más vidas. Solo piénsalo, Beniam.

El rey permaneció en silencio un par de minutos y luego asintió.

—De acuerdo —dijo finalmente con lágrimas en los ojos—. Hagámoslo. Pero tiene que hacerse hoy mismo.

Asentí.

—Avisaré a Pytor en la enfermería para que esté preparado para sacar a sus pacientes.

—No puedes decirle a nadie —insistió Devis—. Si alguien se entera, podrían intentar sacar los expedientes y les daríamos una ventaja.

—Pero Desta…

—Lo sé, yo también quisiera proteger a Colen y decirle a su niñera que lo saque, pero no podemos tomar esa clase de riesgos.

Maldije en voz baja.

—Bien. Hagámoslo ahora mismo. Antes de que nos arrepintamos.

Volví a ver una última vez al duque de Orencia y al rey y aunque tenían un gesto de tristeza en el rostro, estaban decididos. No había marcha atrás. Para proteger el reinado de Beniam, aunque él no me pareciera el monarca más ideal, y a las personas cuyas vidas estaban en riesgo gracias a nuestros enemigos, debíamos cometer este enorme sacrificio.

∞∞∞

La primera explosión logró tirarme al suelo, me levanté inmediatamente y seguí corriendo. Podía sentir el calor abrasador de las llamas emanar de todas direcciones y el humo comenzó a nublarme la vista, pero no me detuve y continué avanzando, siguiendo la ruta que había trazado antes de provocar el incendio. Sabía que, al empezar por los cuarteles y la cocina, el fuego se expandiría muy rápido, y no me decepcionó el resultado.

Salí por la parte trasera del castillo mientras la adrenalina bombeaba por mis venas. Me detuve un momento para recuperar el aliento, tosí fuertemente mientras intentaba respirar y los ojos me escocían, seguramente por el humo. Al asegurarme de que el palacio se incendiaría sin posibilidad de que alguien lo evitara, corrí hacia lo que quedaba del laberinto de hielo, donde había guardado una muda de ropa.

Después de asegurarme de no tener hollín en el cuerpo, corrí hacia donde se encontraba el resto de la gente observando lo que había hecho. Ni en mis más locos sueños imaginé las consecuencias y el éxito que este plan tendría.

Nadie parecía haberse dado cuenta de mi ausencia durante las últimas dos horas, mientras llevaba a cabo mi siniestro plan, así que fue fácil mezclarme con las personas que corrían desesperadas gritando histéricamente. El caos era mi mejor camuflaje.

La vista era desgarradora y extrañamente hermosa. Las llamas parecían un ente vivo que consumía todo a su paso, no podía evitar la loca atracción que sentía hacia ellas. Era difícil explicar por qué mi corazón latía fuertemente y mi cuerpo cosquilleaba. La razón podría ser que Fein, mi espíritu guardián de fuego, se sintiera exaltado por la intensidad del momento. Jamás había usado tanto poder en tan poco tiempo.

—¡Muévanse! Coloquen a los heridos por aquí —gritó una voz masculina a gran distancia y fue en esos momentos cuando la realidad se abrió paso en mi mente y la culpa se empezó a adueñar de mí.

«El palacio está en llamas, yo lo incendié…»

Los hombres de hielo parecían moverse, a mi alrededor, al ritmo de una armonía que solo yo parecía no comprender. Los soldados creaban encantamientos para intentar apagar el fuego, los sirvientes utilizaban la nieve que nos rodeaba con el mismo fin mientras que los nobles miraban anonadados todo lo que ocurría desde una distancia segura.

«No podrán apagarlo, me aseguré de que así fuera» pensé.

—Maldición, Eloy. Necesito que muevas tu culo ahora mismo. —Escuché a alguien gruñir cerca de mí, pero lo ignoré.

Mi mirada continuaba fija en el humo que oscurecía el cielo gris. Sabía que sus intentos serían inútiles, cuando utilizaba los poderes de Draer, mi dragón de fuego, las llamas no se apagaban hasta que convertían todo en cenizas.

Afortunadamente, tampoco serían capaces de determinar quién había sido el culpable, porque jamás quedaban rastros de su poder. Así que cuando se realizara la investigación para descubrir la causa del incendio, no tendrían resultados positivos.

—¡Eloy! Necesito que vengas a ayudarme —dijo la misma voz masculina—, ¡tenemos que salvar a estas personas! —Por fin pude discernir que la voz le pertenecía a Pyotr, mi mejor amigo. No me fijé exactamente en qué momento llegó a mi lado, pero me sentí agradecido de ver su familiar rostro moreno—. ¿Estás bien? —preguntó cuando no le respondí nada—. Necesito que me ayudes con los heridos —dijo exasperado sujetándome de los hombros.

Asentí, se giró y caminó hacia una tienda donde supuse que habían instalado la enfermería, cuando lo seguí alguien me detuvo tomándome fuertemente del brazo, al darme la vuelta fui rodeado por un par de brazos. Era Desta, mi esposo, jamás en mi vida lo había visto así de asustado. Podía escuchar los latidos de su corazón acelerados mientras me besaba el rostro.

—¡Eloy! ¿Estás bien? Me preocupé mucho cuando empezó el incendio y no pude encontrarte. ¿Qué pasó? ¿Sabes por qué el palacio está en llamas? —preguntó con desesperación y la voz quebrantada. El único de este lugar que podría saber que el incendio no había sido por causas naturales era Desta, pero estaba seguro de que no preguntaría nada hasta después de escuchar mi explicación.

Antes de que pudiera asentir y asegurarle que estaba bien, mi mejor amigo volvió a intervenir. Podía entender por qué estaba tan desesperado, había mucha gente que necesitaba su ayuda y no había suficientes personas con conocimiento médico para asistirle.

—¡Eloy! —gritó Pyotr, separándome de Desta. Mi mejor amigo ni siquiera se dio cuenta de la mirada llena de hostilidad que le lanzó mi esposo, desde el inicio había sido odio a primera vista entre ellos—, necesito que vengas, ¿acaso no ves que tenemos demasiados heridos?

Desta estaba por responderle cuando alguien nos interrumpió:

—¡Tú eres el culpable de esto! —reclamó el Rey Beniam caminando hacia mí—. Es tu culpa, ¡mira mi palacio! Está cubierto en llamas, ¿qué has hecho? Sabía que eras un traidor, siempre lo supe.

Mi corazón dio un vuelco. Obviamente el rey creería que yo era el culpable, contaba con eso, pero al escuchar esas palabras se me pusieron los nervios de punta y el sentimiento de culpa se clavó más en mi ser.

—¡Basta! No le hables así a mi esposo, él no tuvo la culpa —respondió Desta enfurecido.

Escuché a Beniam y a Desta discutir, pero no quise prestarles atención. Sabía que todo eso era un caos y para mí carecía de sentido. Traté de enfocarme en lo que pasaba a nuestro alrededor e ignorar la culpa que me carcomía. Al girar la cabeza me percaté de que Devis, uno de los generales del palacio, estaba haciendo lo que le correspondía, observar atentamente todo el lugar, cerciorándose de que nadie escapara para poder interrogarlo después.

—¡Deténganse caballeros, me importa un bledo quién sea el culpable! —interrumpió Pyotr su discusión—, necesito que Eloy me ayude con los heridos, después podrán preguntarle lo que deseen.

Pyotr me tomó de la mano y me llevó hacia la enfermería. En ese momento mis manos comenzaron a moverse involuntariamente sobre los cuerpos quemados, parecía que sabían qué hacer y simplemente me permití tener una pequeña celebración en privado.

La batalla acababa de tomar un giro inesperado y esta vez iba a mi favor. ¿Cómo convencería a todos de que quemar el castillo había sido necesario para salvar al reino? ¿Me creerían? Seguramente no, pero lo que hice salvó a miles de personas, aunque algunas hubiesen tenido que ser sacrificadas. Este había sido un golpe duro para nuestros enemigos en las sombras y yo me encargaría de exponerlos a la luz.

Lo único que esperaba era que cuando ese momento llegara, no fuera yo el que terminara con la soga al cuello.

∞∞∞

Después de pasar casi todo el día ayudando a mi amigo con los enfermos, Devis llegó a verme.

—¿Cómo te sientes?

—Fatal —confesé.

—Sabes que no teníamos otra opción.

—Ya no sé nada —respondí entristecido—. Estábamos acorralados y creo que cometimos un error. ¿Y Beniam?

—En aquella tienda de allá —me dijo—. Está furioso. No sé qué carajos le pasa, pero ahora te culpa. —Mi amigo estaba realmente enardecido—. Nos dio luz verde, yo estaba ahí cuando pasó y ahora te culpa. Lo peor es que los nobles le creyeron y ahora no hacen más que decir que deberíamos colgarte a ti. —Empuñó las manos—. Le tenía mucho respeto al rey, ¿sabes? Pero ahora… creo que me quiero unir a aquellos que quieren que renuncie.

—Cuidado con lo que dices en voz alta —le advertí.

—Tienes razón. ¿Y Desta?

—Sabes que no está del todo bien. Ahora está descansando en la tienda que usamos como enfermería.

—De verdad lamento mucho lo que te hizo.

—Ya no importa —le dije—. Ahora solo me queda ver hacia adelante. Si me quieren muerto, tendré que ver la forma de librarme de esta.

—Si tan solo él no hubiera gritado esas cosas delante de todos los nobles —susurró—. Si tan solo hubiera seguido el plan.

—Él solo busca su beneficio. Vio una oportunidad única en la vida y la tomó. Fue un error mío confiar en él.

—Y mío. Ya no lo volveré a cometer.

—Déjalo Devis, no vale la pena.

—Claro que sí. Te prometo que limpiaremos tu nombre. ¿Ahora qué sigue? —preguntó.

—No sé. ¿Debería seguir involucrándome en esto?

—Claro que sí. El ejército está de tu lado —susurró—. Me encargué de informarles a los generales lo que ocurrió y no permitiremos que te hagan tal injusticia.

—Devis —dije suplicante—. Lo que menos quiero es que ustedes se metan en problemas. Con Lasse quisimos evitar una revolución contra Beniam, no causaré yo una.

Apretó los puños.

—Sigue sin parecerme justo.

—Lo sé, pero no nos queda otra opción. Hay que seguir adelante. Mejor busca donde pasar la noche que una vez oscurezca estaremos en problemas. Refúgiate y mañana hablamos con más calma.

Copos de nieve blancos empezaron a caer y suspiré abatido. No sabía si el plan tendría el efecto deseado, pero me arriesgué y Beniam se aprovechó de ello para hacer de las suyas. Qué hombre más detestable era.

De repente, un sobre cayó flotando como un copo de nieve y de inmediato supe que se trataba de las cartas que el hechicero misterioso me enviaba. Según lo que el vidente le dijo a Desta, había alguien con un enorme interés en mí y quería verme triunfar. Extraño.

Sujeté la carta, pero no tenía ganas de abrirla. Lo más probable es que se trataría de otra pregunta. Así que simplemente la metí en mi bolsillo.

Escuché un rugido, pero atribuí el ruido al viento. Había comenzado a enfriar y el viento se escuchaba demasiado fuerte.

Seguí disfrutando del triste paisaje frente a mí cuando pasos apresurados se aproximaron. De inmediato me puse en guardia y me sorprendí de ver a Devis, el rey y un hombre desconocido.

—Eloy —dijo Devis—. Temo que esto no ha terminado.

—¿A qué te refieres?

Como estábamos en la intemperie, la gente a nuestro alrededor comenzó a notar nuestra preocupación y pronto una rueda de gente se formó a nuestro alrededor.

—Su alteza —dijo el hombre desconocido dándome una reverencia. Era la primera vez en años que alguien me llamaba por mi título real—. Permítame que me presente, soy Amari, el asistente del duque de Meseret. A su servicio —dijo inclinándose en una reverencia.

—¿Amari? —pregunté sorprendido—. A ti era a quien quería encontrar. ¿Dónde carajos estabas?

—En la provincia costera de Gransen.

No tenía ni idea de dónde me hablaba.

—Ya veo —dije confundido—. Bueno, Desta me dijo que tú tenías información de suma importancia…

—La tengo —me interrumpió—. Pero he venido porque hay una emergencia. Su alteza —dijo angustiado—, la provincia del sur está siendo atacada. Hay cientos de barcos alistándose para atacarnos…

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —Volví a ver a Beniam—. Después de todo, soy un maldito traidor —espeté.

—Escúchalo por favor, es importante.

—¿Quién nos ataca?

—Los barcos son fidorianos, su alteza. Son decenas de ellos.

—¿Qué? ¡No! —exclamé con preocupación. Mi padre no haría algo así, sin haber declarado una guerra primero. No éramos del tipo que haría algo tan mezquino sin avisar.

—¿Estás seguro? ¿Entonces cómo explicas el ataque?

—Mi padre jamás haría algo como esto, no sin antes haber declarado la guerra abiertamente —expliqué—. A él no le interesan los civiles, si pelea con alguien solo lo haría con la milicia.

—Es lo que supuse —dijo Beniam pensativo. Nuevamente estaba en su papel público. Si no hubiésemos estado rodeados de ciudadanos kennianos, jamás se habría comportado de esta manera. O tal vez sí, para luego darme una puñalada por la espalda—. Esta debe ser una trampa de los enemigos del reino —declaró para que todos lo escucháramos—. Seguramente han mal informado a Fidori y le han dicho que su príncipe heredero está en peligro.

—Dioses, qué haremos si nos declaran la guerra —preguntó uno de los nobles—. No queremos más violencia.

—Los comprendo, mis queridos kennianos —dijo Beniam abriendo los brazos. Maldito hipócrita—. Esto aclara mis dudas, estos acontecimientos no están relacionados contigo —me dijo bajando la mirada—. Si nuestros enemigos sabían que tu padre no está distanciado contigo, entonces si te matara un guardia, ¿te imaginas qué clase de consecuencias habrían causado para mi reino? —Preguntó en voz alta para que todos lo escucharan—. Si hubieses salido herido durante el accidente en el lago y es reportado como un asesinato a tu padre, ¿cuál crees que habría sido su reacción?

—Una guerra —dijo otra persona—. Asesinar al heredero al trono de cualquier reino desataría sin duda alguna una guerra.

—Así es —exclamó—. Y ahora seguramente, quieren que desconfíe de ti y quemaron el palacio para que todos creyéramos que fuiste tú el culpable. Señores —espetó y toda la gente lo miraba ensimismada—. Nuestros enemigos son astutos. No podemos permitir que nos pongan en contra de un hombre tan admirable.

—¡Sí! —exclamó la gente.

—Si tú dices que no puede ser tu padre atacándonos, entonces será mejor ir hacia allá y verlo por nosotros mismos.

—Tardaremos semanas —dijo Amari con seriedad—, movilizar un ejército hacia allá tardará mucho tiempo, muchas vidas se habrán perdido para ese entonces.

—¿Qué sugieres entonces? —preguntó Beniam seriamente.

—Tengo una forma de transporte más rápida. —Silbó y nuevamente escuché un rugido. De repente un hermoso dragón de las tierras de los Sajari descendió lentamente—. Puedo llevarme a su alteza —dijo refiriéndose a mí—.  Para que vaya a resolver todo esto. Si son de Fidori, su alteza podrá dialogar con ellos —explicó—. Si no lo son —añadió— solo su alteza podrá reconocerlos.

Asentí. No sabía cuánto extrañaba que me llamaran por mi verdadero título, pero era como música para mis oídos.

—Hagámoslo —le dije sin titubeos.

—Claro, pero no quiero que vayas solo. ¿Devis lo acompañas?

—Por supuesto —respondió mi amigo.

—Tengan mucho cuidado —dijo el rey con seriedad—. Infórmenme lo más pronto que puedan y Eloy, no te preocupes, Desta estará en buenas manos. Me aseguraré de que esté bien custodiado en lo que se recupera.

Maldito bastardo. En otras palabras, vuelve porque tendré a tu esposo secuestrado.

—Claro que sí su majestad —respondí—. Bien, no perdamos más el tiempo —ordené—, es hora de marcharnos.

—Tengan éxito —nos dijo.

Amari nos ayudó a Devis y a mí a subirnos sobre su dragón. Después fuimos elevados por el helado aire y desaparecimos en la oscuridad. No tenía ni idea a dónde íbamos, hablar resultó imposible y me estaba congelando. Incrementé los poderes de Fidori y Devis se pegó a mí. Seguramente también se estaba congelando y aprovechó mis poderes cálidos para refugiarse.

No sé cuánto tiempo pasamos en el aire, pero llegamos a nuestro destino justo al amanecer. Efectivamente, en el océano, decenas de barcos con banderas de Fidori se preparaban para un ataque.

Amari descendió cerca de los muelles y nos bajamos a toda prisa con Devis.

—¿Cómo le haremos para que te acerques a los barcos y no te ataquen? —preguntó mi amigo.

—No tengo idea —respondí distraídamente. Saqué la carta que recibí la noche anterior y la abrí inmediatamente esperando alguna pista que me pudiera ayudar en esta ocasión, pero lo único que encontré fue una simple pregunta:

«¿Te gustan las explosiones?»

—¿Qué clase de broma es esta? —murmuré. Ya sabía yo que no encontraría mucha información.

—¿Qué es eso? —preguntó Devis y se la entregué. Ya poco sentido tenía seguir ocultándolas—. ¿Qué carajos? —preguntó confundido.

Me acerqué al puerto. A esta distancia los colores eran inconfundibles. Eran de mi nación.

«Padre, no», pensé desesperado. «Esto no puede estar pasando».

Hasta ese momento guardaba la ilusión que los barcos no fueran de mi país, pero lo eran. No me quedaba duda.

La primera explosión no tardó en aparecer. Sacudió todo el piso y una de las casas comenzó a arder en llamas. Pero fue gracias a eso que me di cuenta de algo más que evidente.

—No es el fuego de Fein —pensé emocionado, si fueran mis compatriotas, jamás habrían enviado una esfera de fuego sin tratarse del fuego de Fein. Además, el mar ya estaría siendo utilizado para atacarlos, pero nada de eso ocurría. No había bestias mitológicas causando caos, siendo esa una de nuestras técnicas favoritas.

Además, uno de los generales de mi padre, era uno de los pocos usuarios del dios del Caos que existía, y él hubiera sido el primero en atacar.

Ellos no eran de Fidori, ¡eran impostores!

Querían que Beniam fuera a una guerra con mi padre. Mi esposo tenía razón, estos ataques eran directamente contra él.

—¿Sabes por qué existen los descontroles de poderes? —recordé la lección de mi padre.

—No —le respondí tranquilamente.

—No son accidentales, tienen una función específica y por eso no debemos permitirnos usarlos. Sin embargo —dijo con absoluta seriedad—, si tu vida está en peligro y no te queda otra opción más que hacer un ataque desesperado, puedes utilizar un descontrol de poder para crear a tu segunda bestia mitológica. Pero solo en casos de extrema urgencia, ¿me escuchaste? La segunda bestia mitológica tiene mentalidad propia. Es demasiado poderosa para ser controlada. Debes utilizarla únicamente cuando sabes que agotará todos sus poderes y los tuyos, porque no se detendrá hasta que te drene de energía por completo y ese es un estado muy peligroso para un usuario de los poderes elementales.

—Bueno padre —murmuré viendo a los miles de barcos del horizonte—, creo que ha llegado el momento para tener mi primer descontrol de poderes e invocar a la segunda bestia mitológica.

Dejé entonces que toda la furia que había estado sintiendo recientemente explotara. Reunir estos poderes era extremadamente complicado, no era como cuando creaba a Draer, que era tan normal como la acción de respirar.

No, invocar a la segunda bestia mitológica era como sentir que mi corazón iba a explotar. No podía ni distinguir si seguía latiendo. El dolor era insoportable. El fuego era tan intenso, que sentía que yo mismo ardería en llamas.

Pude escuchar gente gritando a mi alrededor.

—Es uno de ellos, es uno de ellos, huyan…

Sin embargo, no dejé que sus gritos desesperados influenciaran mi concentración. Recordé cada uno de los momentos que más me habían enfurecido en estos últimos días y dejé que explotaran.

Le traté de dar un solo mensaje y le supliqué que por favor acabara con todos los barcos impostores y que dejara con vida nada más al líder, pues teníamos que interrogarlo.

Cuando mis poderes descontrolados terminaron de formar a Faiyon, el fénix de Fein, me dejé caer sobre el suelo. Un par de brazos me ayudaron a ponerme de pie y me sentí agradecido cuando vi a Devis cuidando de mí. Si alguno de los ciudadanos de Kennian me atacaba ahora que estaba tan vulnerable, no podría defenderme.

Miré hacia arriba y vi al elegante fénix agitar sus alas y dirigirse hacia los barcos. En cuestión de segundos había logrado quemar la flotilla entera. Eso me hizo sentirme más relajado y como se lo pedí dejó caer frente a nosotros a un hombre con quemaduras leves. Había cumplido su función, sin embargo, estaba lejos de apagar su fuego.

Dejó escapar un grito de furia y lo sentí alimentarse de mi ira. De no haber sido por la ira que estuve acumulando todos estos días, jamás habría podido formar la bestia mitológica. Me sentí agradecido, en una pequeñísima parte, de que Beniam fuera tan hijo de puta.

Esta lucha había dejado de ser una exclusiva de Kennian, alguien acababa de traer a mi nación al campo de batalla y ahora más que nunca necesitábamos que nuestras naciones formaran una alianza.

—Padre, te necesito… —Sentí que poco a poco fui perdiendo la conciencia y lo último que pensé fue una súplica—. Por favor.

Lo último que recuerdo antes de perder la conciencia fueron las alas de Faiyon desaparecer en el horizonte.

Epílogo

Estaba viendo al cálido sol que iluminaba por la ventana. Era un día con un clima perfecto y yo me encontraba encerrado en una oficina asfixiante.

―Eloy ―supliqué entristecido―, ¿por qué carajos tuviste que fugarte?

Mi hermano mayor llevaba viviendo más de tres años en nuestro país enemigo y con cada reporte de Pyotr nos poníamos más ansiosos. Solo queríamos saber, ¿por qué nunca nos había pedido ayuda?

Mi padre era un hombre terco que insistía que no debíamos intervenir a menos que Eloy dejara su orgullo de lado y admitiera que tenía problemas.

Yo conocía perfectamente bien a mi hermano y sabía que jamás nos pediría ayuda porque creía que lo habíamos abandonado. El idiota de mi padre, cegado por la traición de Eloy, había decretado que no le permitieran el ingreso a la nación. Esa estupidez había durado casi un año, pero después se dio cuenta de su grave error y deshizo la orden.

¿Eloy habrá vuelto durante ese año pidiendo auxilio? ¿Por eso era que no quería comunicarse con nosotros?

Me daban ganas de ir a buscarlo personalmente a Kennian y golpearlo en su enorme cabezota, pero escapar del palacio era imposible. Lo había intentado cientos de veces. Desde que Eloy lo logró, mi padre había triplicado la seguridad y nos mantenía vigilados todo el tiempo.

―Quiero irme de aquí, odio ser el que tiene este trabajo ―sollocé desesperado. No entendía cómo era posible que mi hermano amara hacer esto, para mí no era más que una tortura.

Vi los cientos de documentos que tenía delante de mí y consideré seriamente utilizar mis poderes para destruirlos… Sin embargo, eso solo ocasionaría la furia de mi padre y que mi trabajo aumentara.

―¿Otra vez Ezra? ―preguntó mi padre desde la puerta hastiado―. Sigues soñando despierto. Por todos los dioses, ¿cuándo vas a madurar? Tu hermano tenía tu edad y ya podía hacerse cargo del reino en mi ausencia, pero tú no puedes ni con esas solicitudes de ampliación de presupuesto. Todo el trabajo del reino es delicado y urgente, tómatelo con seriedad.

―Padre, ¿por qué no vamos por Eloy? ―pregunté por enésima vez―. Está claro que tú lo echas bastante de menos y que él se la está pasando bastante mal en Kennian. ¿Por qué no dejamos nuestro orgullo de lado y vamos allá…?

―¡No! ―exclamó tercamente―. Tu hermano decidió marcharse pensando que podía manejar la situación y si no ha podido, y no ha reunido el coraje suficiente para pedirle ayuda a su familia, es cuestión de él. Ya les dije que tenemos que dejar que viva como él piensa que es correcto y esperar a que algún día reaccione y nos recuerde…

Antes de que pudiera terminar con su sermón, un ave fénix apareció en mi ventana. Esos poderes solo podían ser de mi hermano. Solo podía significar una cosa, Eloy acababa de pedir ayuda.

―Padre… ―le dije mirándolo con sorpresa. Mi padre me vio con decisión y asintió con seriedad.

―Ezra ―dijo con absoluta seriedad―, es hora de ir a ver a tu hermano. Alistaré todo para nuestra partida…

―¿Irás tú personalmente? ―pregunté sorprendido. Mi padre jamás, jamás dejaba el país.

―Por supuesto ―dijo acercándose al fénix y extendiendo una mano, en cuanto lo tocó pudimos escuchar la voluntad de Eloy que el ave había traído hasta nosotros. «Padre, te necesito… Por favor». Después de eso, se convirtió en miles de cenizas que fueron llevadas por el viento―. En estos momentos dejaré unas semanas de lado mi trabajo y seré simplemente su padre. Eloy necesita a su padre, no al rey.

Se giró y comenzó a gritar órdenes a nuestros distintos secretarios.

―Bueno, Eloy ―dije sonriendo emocionado―, tu familia va para allá. Y no planeo volver hasta que tú no le prometas a nuestro padre que te seguirás haciendo cargo del reino y me devuelvas mi libertad.

Dejé de lado mi trabajo y seguí a mi padre. Normalmente llegar a Kennian tomaba meses, pero estaba seguro de que mi padre idearía la manera de llegar allí mucho antes.

Continuará…

Sobre la Autora

Y.M. García es escritora y traductora de novelas gay a la que le obsesiona saber qué ocurre después del "y vivieron felices para siempre". Sus historias tienen una pizca de misterio y están llenas de personajes únicos. Le encanta dejar un mensaje positivo en cada relato que escribe y los finales felices. Es una nerd sin remedio que nunca para de estudiar y su segunda gran pasión en la vida es la traducción.

Su novela debut, “Festival de Invierno” ganó el segundo lugar en el concurso de lanzamiento de nueva Editora Digital.

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El dragón refulge (Festival de Invierno 1)

**Anteriormente publicada únicamente como Festival de Invierno**

Cuando Eloy Risho, príncipe heredero del reino de Fidori, decide fugarse con Desta Lesharo, duque de una nación enemiga, lo que menos se imagina es que su vida se convertirá en un verdadero infierno.

Es rechazado por la sociedad y lo único que lo mantiene a flote es el amor que siente por un esposo que está completamente ausente. Después de un intento de suicido fallido, su esposo decide llevarlo consigo a la capital para celebrar uno de los eventos más importantes de la nación.

Lo que menos espera entonces es convertirse en víctima de un intento de asesinato, y tener que desvelar misterios e intrigas mientras intenta salvar su matrimonio durante un hostil Festival de Invierno.