«El hombre solitario es una bestia o un dios» Aristóteles.

Sobrevivir a la masacre de aquella noche maldita en El Real, Jalisco, cuando fueron atacados por los hombres lobo, no es nada comparado con el infierno que Diego ha vivido desde entonces. El recuerdo de toda la gente que amaba y que no sobrevivió al ataque no deja de atormentarlo y alimentar su deseo de venganza. Además, su conciencia no le perdona que su mejor amigo se transformara en un insaciable hombre lobo que asesina sin piedad cada noche de luna llena y deja escalofriantes pistas a su paso.

Por más que sus amigos desean ayudarlo a salir del abismo en que se encuentra, Diego incluso está dispuesto a sacrificarse, en un intento desesperado por frenar a esa bestia que sabe perfectamente dónde atacar para hacerle más daño. La persecución los llevará a lugares insospechados, tanto de su propia mente como del mundo. El peligro está al acecho, porque esa bestia está obsesionada por convertirse en el Rey Lobo.

Xavier M. Sotelo

Rey Lobo

Lobos - 3

ePub r1.0

Titivillus 13-09-2022

Título original: Rey Lobo

Xavier M. Sotelo, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A ti, lector,

por apoyar mis historias.

A mi esposa,

por su paciencia y empuje para hacer lo que amo,

siempre y cuando termine de lavar los platos.

A mi flaca hermosa,

por contagiarme su alegría y ser mi traductora estrella.

A mi china preciosa,

por sus interrupciones y los abrazos de poder

que tanto me alentaron.

A mi familia,

la que murió y la que se perdió en el camino.

A Diego M. E.

por creer en mí desde el horrendo manuscrito de Lobos.

Cambio a voluntad II

La ciudad de las luces
4 de agosto de 2011
9:07 p.m.

“No soy un héroe”, pensó Diego. “Mis heridas no han sanado. Pienso demasiado en el pasado y solo tengo un objetivo en la vida: la venganza”.

Diego, inmerso en sus pensamientos, se recargó sobre la puerta del Citroën C1 color azul mientras frotaba el anillo de compromiso que portaba alrededor del cuello, aquel que no pudo darle a Paola en El Real. Qué distinta era su vida de lo que había imaginado, estaba por cumplir treinta y tres años y se encontraba en Francia para matar al que alguna vez fue su mejor amigo. Ya no le importaba nada más, la culpa por las desapariciones y las muertes de mujeres que involucraban a Raúl lo destrozaban día a día como si él mismo las hubiese perpetrado.

—Lo encontraron —dijo Jean con acento francés.

Diego miró los ojos pardos de Valeria y ella asintió; no había duda, Gustavo y Alejandro habían dado con él.

—¿Qué tan lejos de aquí? —preguntó Diego.

—Versailles à Guyancourt —dijo Jean en francés e hizo una pausa—. Quince minutos.

Todos subieron al coche; Phillippe encendió la marcha y su hermano gemelo, Pierre, tomó un radio de onda corta y empezó a dar instrucciones en francés. Jean, Valeria y Diego se acomodaron en la parte de atrás. Era un vehículo pequeño para cinco personas adultas, pero a nadie pareció importarle. El Citroën se abrió paso entre las calles de Versalles para tomar la carretera D91 y trasladarse a la Avenue de l’Europe. Después manejaron hasta la rotonda de Rond-Point des Mines y tomaron una calle cerrada que colindaba con la parte trasera de unas bodegas.

El automóvil se detuvo al final de la bocacalle, junto a dos motocicletas Yamaha R6 color negro que estaban estacionadas. Phillippe y Pierre descendieron primero; les siguieron Diego y Valeria. Jean se cambió de la parte de atrás al asiento del conductor y mantuvo el motor encendido. Diego avanzó y observó las motos: “Si hubiéramos usado de esas en Canadá”, pensó, “todo habría sido diferente”.

Valeria miró la extensa capa nubosa de matices grisáceos que cubría el cielo y daba resguardo a una pálida luna llena. Había dejado de llover y la vía estaba cubierta por un espejo fino de agua que reflejaba la débil y biliosa iluminación de cinco farolas distribuidas a lo largo del corredor. La temperatura descendió a ocho grados centígrados y una neblina suave impedía ver la parte alta de los edificios.

Diego saludó a Gustavo con un gesto y también a Alejandro. “Cómo ha crecido”, pensó. Aún conservaba la vivacidad en sus ojos, pero ya no era el niño que había conocido en El Real. Valeria, Pierre y Phillippe se unieron a ellos.

—¿Están seguros de que es Raúl? —preguntó Diego.

—Sí —contestó Gustavo.

—¿Qué chingados hace aquí? —preguntó Valeria.

—No sabemos —contestó Alejandro—. Estuvo caminando todo el día de manera errática y al caer la noche nos trajo aquí.

—De eso puedes estar seguro —dijo Diego.

—¿De qué? —preguntó Alejandro.

—De que nos trajo aquí por algo específico —agregó.

—Raúl no comete errores —dijo Valeria—. Ya sabe que estamos aquí. A ustedes los olió desde que llegaron en las motos, y a nosotros, desde que nos bajamos del coche. Es un lobo pensante, tiene consciencia, y eso significa que no será fácil de cazar.

Diego se dio un momento para observar el callejón: cerca de ellos se encontraba un viejo camión de carga que daba la impresión de no haber sido utilizado en años. Las bodegas tenían grandes puertas de mallas de metal que separaban la entrada del área de carga y descarga. A ambos lados de las rampas de acceso había contenedores de basura y escaleras de emergencia que subían hasta la azotea. “Esto no está bien”, pensó. “Hay poca luz para la cacería”.

—También pasó algo muy extraño —dijo Gustavo.

—¿Qué? —preguntó Valeria.

—No se transformó cuando salió la luna llena.

Pierre y Phillippe se miraron preocupados.

—El cabrón lo hizo hasta que llegó a las bodegas y subió al techo —añadió Gustavo—. Además…

La plática fue interrumpida por el sonido de pisadas sobre el techo de lámina.

—¿Es él? —preguntó Diego.

—Merde! —dijo Jean por el radio.

—Quoi? —preguntó Phillippe.

—Chasseurs de fourrures —contestó Jean.

—No estamos solos —añadió Pierre en español—. Hay cazadores.

Siluetas y sombras aparecieron en las alturas y se movían a voluntad. Matar a un licántropo renegado y venderlo para su disección en el mercado negro significaría ganar una importante suma de dinero. Diego no se molestó por la intromisión del grupo de loberos; le daba igual quién llegase a matar a Raúl, lo importante era que no saliera vivo de ahí.

—Pierre, Phillippe —dijo Diego—, ustedes por la derecha.

—Oui —contestaron los gemelos al unísono y cada uno desenfundó una Glock 17, con cargadores de diez cartuchos Luger de punta hueca hecha de plata. Aunado a ello, Pierre agarró una espada samurái con la hoja de la katana fabricada de argento.

—Gustavo, Valeria y yo por el lado izquierdo —continuó Diego—. Alejandro, tú por el centro, cuida que no nos caiga nada desde la azotea.

Alejandro asintió.

El grupo se fragmentó y cada uno siguió su camino. Jean encendió las luces altas del Citroën para iluminar mejor la calle cerrada. Los gemelos avanzaron de manera sincronizada, como si fueran una pequeña unidad militar; Valeria y Gustavo se mostraron prudentes, no querían ser sorprendidos. Alejandro esperó y observó con detalle lo que ocurría en las alturas, aunque era poco lo que vislumbraba.

Diego sintió las pulsaciones de su corazón en el cuello. Estaba ansioso, sabía que la pesadilla podía terminar hoy, esta noche; tenía una nueva oportunidad de detener la voracidad de Raúl y estaba seguro de que no cometería el mismo error de dejarlo ir con vida, no dos veces. Esta vez se había preparado, se había entrenado y era consciente de que quizá, junto con sus amigos, podría conseguirlo.

El silencio de la noche fue desterrado por violentas detonaciones de armas de fuego que fueron precedidas de salvajes y despiadados gruñidos, los cuales ofuscaron los gritos despavoridos que provenían de la azotea.

—¿Qué sucede? —preguntó Gustavo.

—No sé —contestó Valeria—. No alcanzo a ver nada.

Diego se percató del caos que ocurría por encima de ellos y corrió hasta la escalera de emergencia más cercana para subir. Mientras ascendía, una lluvia densa, caliente y esporádica salpicó a su alrededor; también fue golpeado por un brazo cercenado que cayó desde el tejado.

—¡Qué mierda! —dijo al ver la extremidad que aún se movía con espasmos involuntarios.

La precipitación escarlata y la granizada de cuerpos mutilados continuaron al ritmo de los disparos y los gritos desgarradores de los cazadores que imploraban misericordia. Todo fue en vano. Cabezas, piernas, brazos y un sinfín de órganos salieron volando por encima de la cornisa para estrellarse contra el suelo y desparramarse por la calle. No tuvieron la más mínima oportunidad. La cacería se transformó en una masacre ejecutada por un hombre lobo eficaz, feroz e implacable.

Diego llegó al final de la escalinata para encontrar más vísceras y restos de cuerpos mutilados. No había sobrevivientes, la bestia había despedazado al equipo de loberos y ni siquiera habían podido herirla. Raúl levantó la cabeza y sonrió al ver a su amigo. Después brincó de la saliente para descender hasta la calle cerrada.

—¡Bajó! —gritó Diego—. ¡Va por ustedes!

Gustavo vio caer algo, pero no encontró nada al girar. Valeria silbó sutilmente para llamar la atención de los gemelos y Alejandro se acercó mientras Diego bajaba a toda prisa. Gustavo desenfundó su revólver y se movió hacia el primer contenedor de basura, donde escuchó un sonido débil. La poca iluminación le impidió distinguir las formas y siluetas de los objetos. Valeria caminó y se detuvo a un par de metros, empuñando el arma; en la cintura, también llevaba una funda de cuero café oscuro que resguardaba el cuchillo de plata que le había regalado Esteban Rey.

Gustavo la miró y ambos asintieron, estaban preparados. Su novio caminó y apoyó la espalda sobre el depósito para inhalar hondo, después dio la vuelta para encontrar más oscuridad. Le tomó un momento ajustar la vista para diferenciar los objetos. Había tres botes metálicos, cuatro rejillas de madera apoyadas contra la pared y cinco bolsas de basura mal apiladas. El muchacho respiró aliviado y bajó el arma. Instantes después, escuchó el sonido de un par de botellas de vidrio moverse sobre el suelo y, de entre las bolsas de basura, dos ratas salieron a toda prisa y pasaron bajo sus pies. Gustavo vociferó asustado.

Diego se detuvo a mitad de la escalera para observar lo que ocurría.

—¡Hijas de la chingada! —gritó Gustavo.

—¿Estás bien? —preguntó Valeria y se acercó.

—Sí —contestó Gustavo—. No me lo esperaba.

Gustavo sonrió nervioso; Valeria esbozó media sonrisa y negó con la cabeza, aliviada. La sorpresa de las ratas la exaltó de manera exagerada, algo raro en ella, que normalmente mantenía la calma durante las cacerías, pero el hecho de pensar en la posibilidad de perder a Gustavo le heló la sangre y quizá, por ello, no se dio cuenta de la silueta que se irguió por detrás de las bolsas negras. El muy cabrón había estado ahí todo el tiempo, camuflado en la oscuridad. El hombre lobo abrió los ojos y sus pupilas amarillas prevalecieron sobre la negrura de la noche; la bestia gruñó y ejecutó un golpe mortal que sacudió a Gustavo y bañó de sangre a Valeria.

Las garras del animal atravesaron el abdomen del muchacho y, tras ejercer un poco de presión, partieron el cuerpo por la mitad: Valeria gritó al ver cómo destrozaban a su novio. El lobo arrojó la parte superior del tronco y sujetó con fuerza las piernas ensangrentadas para golpear a la mujer frente a él, la chica voló y cayó sobre el pavimento con todo el peso de su cuerpo.

Todo sucedió tan rápido que nadie tuvo oportunidad de reaccionar. El licántropo alzó por encima de su cabeza las piernas de la víctima y las jaló con fuerza para romper la pelvis en dos; después bañó su cuerpo con la sangre que escurría. Al terminar, dejó caer las extremidades y corrió hacia Valeria, quien yacía inconsciente. El lobo brincó para caer con sus garras, pero no la alcanzó, su cuerpo se detuvo a centímetros de ella y quedó suspendido en el aire: Alejandro lo había detenido. Enseguida, el chico giró las manos y lanzó al animal hacia atrás para que se estrellara contra el contenedor de basura.

El cuadrúpedo sacudió el cuerpo, confundido, y dos balas de plata zumbaron junto a su cabeza para chocar con la lámina del depósito; Diego había disparado y fallado por pocos centímetros. Phillippe y Pierre corrieron para proteger a Valeria y dispararon. Raúl sujetó con fuerza la tapa de plástico y se impulsó con las patas traseras para girar hacia arriba y caer encima del contenedor, luego clavó las garras sobre la cubierta y con las extremidades inferiores se apoyó en la pared para empujar el depósito de basura al frente y, en cuanto creó el espacio suficiente, dejó caer el cuerpo para cubrirse de los proyectiles de argento. “Tengo que salir de aquí”, pensó Raúl mientras recobraba el aliento. “¿Me vas a abandonar?” escuchó a Andrea en su cabeza. “No, jamás”, contestó Raúl. “No me dejes, quiero ser tu trofeo”, continuó Andrea. “Quiero irme contigo”.

Hubo silencio y olor a pólvora por un momento; los gemelos aprovecharon para recargar sus armas, mientras Diego y Alejandro se acercaban a Valeria.

—Prêt? —preguntó Pierre.

—Oui —contestó Phillippe.

Pierre y Phillippe avanzaron con determinación y el hombre lobo bramó por detrás del contenedor. Los gemelos continuaron sin intimidarse y los sorprendió el depósito de basura que fue lanzado hacia ellos con fuerza sobrehumana. Pierre giró y logró esquivarlo, pero Phillippe no corrió con la misma suerte y el impacto lo arrojó como un muñeco de trapo para caer sobre su hombro.

La bestia intentó correr y no pudo hacerlo, levantó la vista y miró enfurecida a Alejandro cuando una ola de energía levantó su cuerpo a pocos milímetros del suelo. Diego se hincó y puso el dedo índice sobre el gatillo para presionarlo con suavidad: el momento para detener a Raúl había llegado. El estallido del arma se dispersó como un alarido hueco y desesperado; el casquillo, que cayó haciendo espirales nubosas mientras desprendía olor a pólvora quemada, siseó agonizante al hundirse en un charco de agua.

La bala de plata hirió al lobo de manera superficial en el cuello y el animal chilló desesperado; quería liberarse del agarre de Alejandro, pero no lo conseguía. Diego apuntó a la cara del licántropo y disparó de nuevo: la fiera logró levantar el brazo para cubrirse y el proyectil atravesó la palma, chocó con un hueso metacarpiano y cambió de trayectoria para salir por el dorso y fallar. El cuadrúpedo aulló encolerizado.

Alejandro no aguantó más y tuvo que liberar a Raúl, este descendió y apoyó las patas, después alzó la mano para observar la herida: el orificio por donde sangraba poco a poco empezó a cerrarse, al igual que la herida de su cuello. Los cazadores miraron incrédulos, la plata lo había lastimado, pero sus lesiones sanaban a una velocidad escalofriante. La bestia observó los ojos café verdosos de Diego y sonrió en forma burlona, para después enseñar los colmillos y gruñir amenazadoramente.

—¿Qué carajos pasa? —gritó Diego.

—No sé —contestó Alejandro.

—Eso no debía pasar —dijo Diego—. Sus heridas no deberían cerrarse.

Pierre no supo qué decir.

Todos, incluido el lobo, desviaron su atención hacia el ruido de la malla de metal que se abrió al final de la calle. Alguien más estaba ahí. El licántropo olfateó hondo y el olor le provocó un cosquilleo excitante que le erizó la piel y recorrió su cuerpo hasta refugiarse en su estómago. Del interior de la bodega salió una guardia de seguridad, una mujer en sus veintes, idéntica a Andrea, desde el color de su cabello rubio, los ojos oscuros y su complexión delgada.

La chica levantó una linterna para alumbrar el caos y gritó:

—Que se pase-t-il? Pourquoi tant de bruit?

La fiera ancló las garras y rompió el pavimento para impulsarse e iniciar la cacería.

—Ferme la porte! —gritó Phillippe—. Ferme la porte!

La guardia de seguridad abrió los ojos asustada y se estremeció al ver cómo el gigantesco animal corría hacia ella; sin pensarlo dos veces, presionó el botón para que el portón de metal iniciara su descenso. Diego y Pierre abrieron fuego, pero el cuadrúpedo se movió tan rápido que las balas impactaron contra el suelo. La chica entró en pánico, su cabeza quedó en blanco y no sabía qué más hacer. En su desesperación, oprimió frenéticamente el botón para que la puerta bajara más rápido, como lo hacen en las películas, pero solo consiguió trabar el mecanismo y hacer que se reiniciara: la malla de metal se abrió de nuevo.

—Merde! —dijo la guardia de seguridad.

Alejandro estiró los brazos, echó el cuerpo al frente y pensó: “Frena”. El hombre lobo disminuyó la velocidad, como si estuviese sujetado por una cuerda invisible, pero no se detuvo. La guardia de seguridad presionó el botón una vez más y el portón de metal reinició su bajada. Alejandro cerró los puños y jaló los brazos hacia él, como si tirase de una soga y la bestia se frenó casi por completo. Diego y Pierre aprovecharon para recargar; el lobo aulló y volteó hacia Alejandro, enfurecido; después miró al frente y vio la puerta de metal descender. Cabreado, se afianzó sobre el suelo y tiró al frente utilizando todo el peso de su cuerpo. El sometimiento de Alejandro se quebró y logró seguir su camino.

La chica sintió un dolor agudo en el pecho y pensó que le iba a dar un infarto; estaba atemorizada y confundida. Al mismo tiempo, la puerta descendía con absoluta parsimonia y la fiera acortaba distancia. La muchacha resolvió agacharse para no perder de vista al animal mientras se cerraba el último metro.

“No me dejes ir”, dijo Andrea en su cabeza y Raúl se precipitó contra la malla metálica, que se sacudió con el impacto. El hombre lobo se paró sobre sus patas traseras y arañó y sacudió el portón enfurecido, sin poder derribarlo. Raúl se percató de que tardaría un par de minutos en atravesar la puerta y desistió al momento, para girar encolerizado y mirar a los cazadores. Había perdido a la chica por su culpa y era una falta de respeto que no estaba dispuesto a pasar por alto, les haría pagar con sangre.

Dejándose llevar por su instinto, el cuadrúpedo se abalanzó contra ellos y el más cercano era Phillippe, quien no podía mover el brazo derecho porque se le había zafado el hombro en la caída. El mayor de los gemelos levantó la Glock 17 con la mano izquierda y disparó: falló todos los tiros. El licántropo estaba por darle alcance y el francés fue deslizado fuera del camino; Alejandro lo ayudó.

Diego y Pierre apuntaron a distancia y abrieron fuego; la bestia brincó en dos ocasiones para esquivar los disparos y saltó hacia la pared para correr sobre ella, desafiando la gravedad. Avanzó varios metros y descendió cerca de las presas: con el puño izquierdo golpeó a Pierre, cuyo tórax se contrajo como si se hubiera impactado contra un muro; el cazador se derrumbó sin poder jalar aire. El lobo volteó la cara y Diego encañonó el arma contra su hombro. El licántropo escuchó el clic metálico y un destello áureo iluminó parcialmente su rostro, enseguida oyó la explosión de la carga y sintió cómo la bala de plata laceraba la piel de su cuerpo, para precipitarse contra el omóplato e incrustarse en él. El casquillo vacío cayó al suelo, mientras la fiera daba medio paso hacia atrás, aturdida. Diego disparó por segunda ocasión; su índice jaló del gatillo y el martillo golpeó con fuerza el fulminante para propulsar la ojiva de argento que taladró el abdomen del animal. La bala salió por la espalda seguida de un hilo de sangre.

El cuadrúpedo cayó aullando de dolor. Estaba agotado, abatido, lo cual era evidente por la respiración agitada y el vaho entrecortado que desprendía del hocico. Sin embargo, la herida en su abdomen empezó a sanar y, al cabo de unos segundos, dejó de perder sangre. “Tenía razón”, pensó Raúl. “No pueden matarme… me hicieron más fuerte”. El hombre lobo centró toda su atención en la herida del hombro y aulló adolorido, la escápula intentaba regenerarse, pero el proyectil de plata se lo impedía. “Tengo que sacar la bala”, pensó y con sus garras abrió un orificio más ancho para poder extraerla.

La ojiva de argento golpeó el suelo envuelta en una burbuja de sangre que se consumía como si estuviera hirviendo por estar expuesta a la plata. Diego miró su arma y se percató de que la corredera se había atorado al retractarse, lo que significaba que no tenía más balas. Pensó en correr por el cuchillo de Valeria, pero recordó que Pierre estaba más cerca y podía usar su arma. No quería que Raúl escapara, deseaba pegarle un tiro de gracia mientras tuviera la oportunidad.

La bestia trastabilló al incorporarse y se dio cuenta de que no estaba en plenitud de sus habilidades. “Otro día, otra batalla será”, pensó Raúl y se enfiló a toda prisa hacia el final de la bocacalle para escapar; Diego lo observó y tomó el radio de Pierre.

—¡Jean! —dijo Diego—. ¡No lo dejes escapar! ¡Ciérrale el paso!

Jean movió la palanca de neutral a primera y sacó el clutch al tiempo que pisó con fuerza el pedal del acelerador; las llantas derraparon y el Citroën arrancó a toda velocidad. El licántropo apretó el paso al ver que el vehículo venía de frente. El chofer cambió de velocidad y sintió el jalón del coche, al tiempo que la aguja del tacómetro descendía dos mil revoluciones. La fiera no se amedrentó y siguió firme en su trayectoria. Parecía como si ambos estuvieran jugando al juego de la gallina en donde nadie quiere ceder un solo centímetro o hacerse a un lado para perder.

El animal saltó cuando el Citroën estaba a punto de arrollarlo y sorteó el parachoques por escasos centímetros, luego acomodó el cuerpo en posición de flecha, como si fuera un clavadista profesional que se ha lanzado al vacío y se prepara para entrar al agua, y con el impulso logró atravesar el parabrisas para clavar sus garras sobre el pecho de Jean. Las uñas afiladas se abrieron camino por la piel, reventaron los pulmones y salieron por la espalda para hundirse en el respaldo del asiento del conductor. La fuerza del impacto fue tan impresionante que el sillón se desprendió y ambos terminaron en la parte trasera del coche; el chofer escupió sangre sobre la cara del cuadrúpedo y murió al instante.

El Citroën giró sin control y se impactó bajo la entrada de una de las bodegas; el motor del vehículo siseó por unos instantes y se fue apagando de manera paulatina hasta morir. La carrocería del coche se sacudió sobre la suspensión y los cristales se salpicaron de sangre. En el interior, el cuadrúpedo despedazaba el cuerpo sin vida de Jean, y al terminar, abrió un agujero en el techo para salir del coche.

—Qu’attendez vous? —gritó Phillippe.

Diego y Pierre se miraron.

—Tuez ce bâtard! —continuó Phillippe.

—Vayan —dijo Alejandro—. Yo me quedo con Valeria.

El hombre lobo salió del callejón y escapó por la calle; Diego se subió a una de las Yamaha R6, giró la llave para abrir el interruptor de la corriente y el tablero cobró vida. La sangre dentro de su cuerpo hervía sin control y sintió un golpe de adrenalina que lo revitalizó. “Esta vez no te escaparás”, pensó y echó el cuerpo hacia adelante para sujetar el freno y presionar el botón de arranque. Pierre se apresuró y emuló los pasos de su amigo; las llantas traseras rechinaron sobre el pavimento y ambos salieron en persecución de la bestia.

Raúl escuchó los motores y apresuró el paso; razonó que lo más sencillo sería correr en paralelo a la calle y continuar hasta la montaña en lugar de mantenerse sobre la vía, pero se le ocurrió un plan demasiado atractivo como para dejarlo a un lado. Además, estaba seguro de que los cazadores serían lo suficientemente estúpidos como para seguirlo y caer en la trampa. El lobo corrió por la carretera D36 y avanzó hasta llegar al entronque de Mérantaise, donde giró y tomó una pequeña calzada de dos carriles que serpenteaba en dirección al bosque.

Tal y como lo pensó, los loberos lo siguieron de cerca. El licántropo permaneció premeditadamente sobre la vía, esquivó algunos coches y ascendió por la carretera hasta llegar a la zona boscosa de Mérantaise. Sin previo aviso, Raúl se detuvo a mitad del camino en una recta; un vehículo pasó pitando por su costado y las motocicletas se detuvieron, guardando distancia.

—¿Qué hace? —preguntó Diego.

—No lo sé —contestó Pierre.

La fiera se paró sobre sus patas traseras y arqueó el cuerpo hacia atrás para aullar: la voz triste y prolongada salió de su hocico, para dejar una fina estela de vapor que heló la sangre de sus perseguidores. Después dejó caer el cuerpo para recuperar el aliento y observó fijamente los ojos de su amigo, con sus grandes pupilas amarillas.

Diego miró alrededor y notó que estaban cercados por árboles y montañas a ambos lados del camino; apagó la motocicleta y pidió a Pierre que hiciera lo mismo para poder escuchar mejor. El ambiente estaba demasiado tranquilo y eso lo perturbó; todo el escenario le resultaba familiar. Un temblor recorrió su cuerpo y, de pronto, a su derecha y hacia el interior del bosque, los arbustos empezaron a moverse.

—Vámonos —dijo Diego.

—¿Por qué? —preguntó Pierre.

—Ya no somos los cazadores —contestó Diego—. Nos acabamos de convertir en las presas.

Ambos encendieron las motos y derraparon para dar la vuelta y salir de ahí. No habían avanzado ni diez metros cuando seis animales salieron por entre la arbolada para darles alcance. Era una manada de hombres lobo que acudía al llamado de un alfa. Los animales gruñeron y se acercaron de forma peligrosa. Las motocicletas se separaron y un par de luces brillantes aparecieron al centro del camino: el hato de cuadrúpedos se encandiló y un camión atropelló de frente a una de las bestias.

Los hombres lobo se reagruparon y avanzaron entre los coches. Los conductores que pasaban maldecían y accionaban sus cláxones, pero no alcanzaban a distinguir qué tipo de animales eran. Y si algún chofer reparaba en ello por más tiempo, concluía que se trataba de una jauría salvaje. Un lobo de piel negra se adelantó y se aproximó hasta la llanta trasera de la moto de Pierre, estaba tan cerca que podía percibir el olor a quemado del neumático. Diego desenfundó su arma con la mano derecha, apuntó por debajo del brazo izquierdo y disparó hacia la pata del animal; el licántropo chilló y rodó por el acotamiento de la carretera, quedando fuera de combate.

Las Yamaha R6 rebasaron un vehículo y un lobo de piel clara saltó hacia la cajuela del coche en movimiento; la carrocería se sacudió y la fiera se aferró sobre la lámina con sus garras, después escaló por el techo y llegó hasta el cofre para impulsarse y saltar, quería caer encima de Diego. Un zumbido rasgó el viento, y la cabeza del animal, junto con parte de su brazo izquierdo, salieron girando por el aire para colisionar contra el cristal del parabrisas. El resto de su cuerpo inerte golpeó contra el pavimento, rodó en dirección al carril contrario y fue embestido por una camioneta.

Diego volteó y vio a Pierre con la katana de plata ensangrentada, luego presionó el embrague, cambió la velocidad con el pie y liberó gasolina con el puño del acelerador: el sonido del motor se agudizó y la motocicleta aumentó la velocidad. Pierre lo siguió de cerca, ambos querían sacar la mayor ventaja posible antes de llegar a la zona de curvas. El trío de hombres lobo, en cambio, corría con tal sincronización que sus pisadas se escuchaban con cierto ritmo, casi al unísono, como si se tratase de una sola bestia gigantesca que intentaba alcanzarlos.

Al salir de la primera vuelta se toparon de frente con un camión de carga: Diego bajó la velocidad; Pierre aceleró y logró rebasarlo. Un lobo se abocó contra el cazador rezagado y se emparejó en paralelo, Diego intentó pasar la camioneta y un coche salió de improviso por el carril contrario: los espejos laterales chocaron y se hicieron añicos. Diego giró el manubrio para estabilizar la motocicleta y apenas evitó el impacto contra el automóvil, pero el animal chocó contra la salpicadera y rebotó hacia el otro lado para enredarse con una de las llantas traseras del camión. La parte de la carga dio un brinco considerable cuando los neumáticos pasaron por encima del cuadrúpedo.

Diego giró el cuello para observar cómo atropellaban al hombre lobo; al regresar la mirada, notó una sombra que corría en paralelo sobre el acotamiento. “¿Qué diablos es eso?”, pensó. “¿Es otro lobo?” La silueta escapó del cobijo de la noche, embistió a Pierre por su costado y lo tumbó de la motocicleta. Diego intentó esquivarlos, pero iba demasiado rápido: el neumático trasero golpeó la cabeza de la fiera y la moto se sacudió de forma violenta. Diego no resistió el impacto y fue lanzado hacia el frente para caer bocabajo sobre el pavimento; su cuerpo se deslizó varios metros mientras su arma se perdía en la dirección opuesta.

Aturdido y confundido, abrió los ojos para descubrir que un líquido rojizo nublaba su visión. Entre las manchas y siluetas escarlatas logró apreciar cómo una sombra roja sacudía la cabeza, desorientada; a su costado, Pierre intentaba levantarse, sin embargo, la sombra de ojos amarillos brincó sobre él, apoyó las patas traseras en su cintura y, con las garras, arrancó de tajo su cabeza: una fuente de sangre nació de la base de su cuello y el cuerpo sin vida se derrumbó sobre la vía.

Diego apoyó las manos sobre el suelo y sintió un escozor en el brazo izquierdo que lo hizo gritar y retorcerse de dolor; se limpió la sangre del rostro y observó una pequeña protuberancia que empujaba su chamarra hacia arriba. Miró con mayor atención y se dio cuenta de que tenía una fractura expuesta: el hueso cúbito se había partido por la mitad y ahora salía por entre la piel y la ropa. Su presión arterial descendió, sintió un leve mareo y todo empezó a dar vueltas a su alrededor. Advirtió que se ahogaba y terminó por vomitar sangre.

El gruñido amenazador de las bestias lo trajo de vuelta a la realidad. “Mierda”, pensó. “Soy el platillo principal de la noche”. Buscó el arma en su cintura y no la encontró, no se dio cuenta de que la había perdido durante la caída. Los lobos enseñaron los dientes y Diego se arrastró hacia atrás. El caminar de las bestias era lento, pausado, como si estuvieran disfrutando el instante antes de comenzar el festín. Los lobos se acomodaron a cada lado de su cara y él alcanzó a percibir sus alientos putrefactos, un hedor que presagiaba muerte.

Una de las bestias retractó el hocico para iniciar el ataque y fue parada en seco por el aullido que se escuchó desde la parte trasera. El animal contestó la advertencia de forma agresiva e intentó morder a Diego; una garra sujetó el tobillo del muchacho y lo arrastró hacia atrás, ocasionando que el hueso expuesto se raspara con el pavimento. El dolor fue tan intenso que Diego casi perdió el conocimiento. “No voy a matarte”, pensó Raúl mientras lo miraba. “Eso sería muy fácil… prefiero humillarte”.

Raúl se colocó por encima de Diego, levantó una de las patas traseras y meó su cuerpo: la orina caliente mojó cada rincón de su ser y denigró su alma. Era la mayor ofensa que le habían hecho en toda su vida y jamás se había sentido tan vulnerable e impotente. Su mano se aferró al anillo que portaba en el cuello, no quería que se mojara. Raúl continuó y aventó un par de chisguetes más sobre su cara, después retrocedió para observar la imagen de su amigo vencido, derrotado y humillado.

Los licántropos se acercaron con curiosidad para olfatear a la presa, el alfa la había marcado y ahora le pertenecía solo a él. No podían tocarlo, no podían atacarlo y, mucho menos, comérselo. Raúl se levantó sobre sus patas traseras y gruñó tan fuerte como le fue posible; los lobos aullaron y se inclinaron como si estuvieran haciendo una especie de reverencia, como si se encontraran ante la presencia de un rey. La manada desapareció para abandonar a Diego a su suerte.

Habrá paz cuando
hayas terminado

El Real, Jalisco
Cuatro años atrás.
Domingo 8 de julio de 2007
02:50 a.m.

La espera angustiosa por la llegada del amanecer era estresante y desoladora para el comandante Esteban Rey. La aguja de la tornamesa llegó al final del disco y emitió un chasquido uniforme y reincidente por las bocinas de la sala. Instantes después, la sutil vibración de la estática cesó y permitió al crepitar de la madera, que se consumía en la chimenea, colmar sonoramente la cabaña.

“Todos deben estar muertos”, pensó el oficial mientras aguardaba sentado en un viejo sillón marrón y acariciaba las tres cicatrices de su cara. Las pupilas reflejaban el caótico vaivén de las llamas que lo arrastraban hacia la nada y entumían sus pensamientos; no obstante, seguía ofuscado por un extraño sentimiento de culpa que lo acechaba como un depredador eficaz.

Pero ¿qué podía hacer? ¿Qué podría hacer un viejo alcohólico que años atrás había jurado jamás intervenir y jamás impedir que los hombres lobo de El Real cazaran con absoluta libertad?… nada. ¡Absolutamente nada! Y justo eso era lo que iba a hacer hasta que llegara el alba. Tenía la intención de seguir sentado en su sillón favorito y tomar whiskey hasta que su cuerpo no diera más de sí, para después caer plácidamente inconsciente, arropado por la monótona armonía de la lumbre mientras la madera se consumía.

Esteban miró su vaso vacío. “Cambio de planes”, pensó y se incorporó de la butaca para caminar hasta la mesa del comedor donde se encontraba la botella. El sonido del timbre del teléfono lo sobresaltó y soltó el vaso; este se hizo pedazos contra la losa del suelo. “¡Con una mierda!”, pensó. “¿Quién diablos llama a esta hora? Ninguna llamada de madrugada trae buenas noticias”.

—¡Diga! —contestó de mala gana.

—¿Esteban? —dijo una voz amable al otro lado de la línea.

El comandante se estremeció, un escalofrío recorrió su espalda y dejó caer el cuerpo sobre el sillón como si fuera un castillo de arena que pierde sus cimientos a causa de los golpes constantes del agua creciente de la marea.

—¿Te desperté? —preguntó la voz cordial, aunque ya conocía la respuesta.

Esteban pasó varias veces los dedos por las tres cicatrices de su cara y apretó los ojos para contener el vendaval de emociones que estallaba en su interior. Su tristeza buscó desesperadamente abrirse paso a través de los lagrimales, para convertirse en algo tangible. Tenía tres años sin hablar con él, desde que decidió no asistir a su graduación en Los Angeles, en Estados Unidos. Le apenaba de sobremanera que viera en carne propia en lo que se había convertido y lo que era su vida; al final logró recomponerse y articular palabras:

—Hola, Poncho —dijo derrotado—. ¿Cómo has estado?

—Bien —contestó el muchacho—. Por lo que me cuenta tu hija, me ha ido mejor que a ti.

El oficial no contestó, estaba distraído por el temblor involuntario de sus manos y el sudor frío que recorría su cuerpo.

—Siento mucho que rompieras el vaso —continuó Poncho—, no quisimos asustarte.

Esteban imaginó que arrancaba el cable del teléfono para terminar con la conversación, pero no llegó a ser tan pusilánime como para llevarlo a cabo.

—No pasa nada —dijo Esteban—. Lamento mucho no haber ido a tu graduación. No pude hacerlo… fue complicado.

—¿Quién lo hubiera pensado? —contestó Poncho orgulloso—. Oficial de policía de Los Angeles —e hizo una pausa—, pero sabes que no te llamé para reclamarte, ¿verdad?

—Eso me temo.

—Está aquí, Esteban. Isabella está sentada al borde de mi cama, jugando con una de mis figuras de Star Wars.

El comandante no resistió más y comenzó a llorar.

—¿Sabes cuál escogió? —preguntó Poncho.

—Sí —contestó Esteban—. La que te regalamos justo antes de que conocieras a tus tíos de Estados Unidos. Ella la escogió para ti porque sabía que era tu favorita… te la dimos la última vez que la viste con vida.

—Así es —dijo Poncho—, tiene a Darth Vader en sus manos y no lo ha soltado desde que apareció.

—¿Cómo está? —preguntó Esteban mientras su corazón volvía a romperse de tristeza.

—Enojada —contestó Poncho resignado—. Triste. Dice que está muy molesta contigo. Que te advirtieron no ir a El Real y no hiciste caso… la nahuala, tu hermano David… incluso yo te lo dije, pero jamás escuchaste. Nunca hiciste caso. Estabas tan cegado por el dolor y la necedad de querer saber la verdad, que lo perdiste todo. Perdiste lo que más amabas… y te quedaste solo.

El sentir de su hija Isabella, a través de las palabras de Poncho, se percibía como un veneno potente que transformaba sus recuerdos y sus malas decisiones en una tortura justa y merecida. La culpa y el dolor de sobrevivir a su esposa e hija llevaban más de diecisiete años carcomiendo su cordura, y la impotencia de no poder pedirles perdón era inaguantable. Daría su vida por cambiarlo todo, para que ambas siguieran a su lado.

—Isabella quiere que hagas algo por ella —dijo Poncho.

—Lo que sea —contestó Esteban sin titubear—. Haría cualquier cosa por ella. Haría lo que fuera para que lograse perdonarme.

—Quiere que vayas por Paola.

—¿Quién?

—Paola, la chica que estuvo en tu cabaña con su novio y salió para ayudar a sus amigos.

—¿Dónde está?

—En el cementerio… muriendo. Isabella dice que puedes llegar a ella antes de que ocurra y salvarla.

—No, la muchacha debe de estar muerta. Todos deben de estar muertos, es lo que siempre sucede en El Real. Nadie sobrevive cuando las bestias cazan.

—Te equivocas, Esteban —dijo Poncho—. Ella aún no muere. Paola merece vivir, y al salvarla, te salvarás a ti.

—No puedo… hay un pacto en el pueblo y no puedo…

—¡A la mierda con el pacto! —interrumpió Poncho—. Isabella dice que tú ayudaste a crearlo y puedes romperlo cuando quieras, como lo hiciste al regalar tu cuchillo de plata. Esteban, salvar a Paola te traerá esa paz que tanto le falta a tu vida y a tu corazón —y se quedó callado cuando vio caer la figura de Darth Vader sobre su cama.

—¿Qué sucede? —cuestionó Esteban al escuchar el silencio.

—Se fue, lo siento.

El oficial experimentó la sensación de volver a perder a su hija, como si un manto oscuro se tragara todo a su alrededor y lo envolviera para aislarlo en una capa de soledad absoluta y desesperación.

—¿Estás bien? —preguntó Poncho después de un momento.

—Aquí sigo —respondió resignado.

—No pierdas tiempo —sentenció Poncho—. Haz lo que Isabella te pidió —y terminó la llamada.

Esteban se paró, impulsado por una vitalidad desconocida en los últimos años, y pasó sus manos por su cabello negro que denotaba ya algunas canas. Tantas ideas daban vuelta por su cabeza que no sabía por dónde comenzar. Recordó que Diego y Paola se habían llevado su revólver y la escopeta, y salir durante una noche de luna llena sin ningún tipo de arma sería un suicidio. La cabeza le zumbó y trastabilló, pero sus ojos se iluminaron avivados por un viejo recuerdo y caminó hasta la compuerta que servía para bajar al sótano de la cabaña.

El cuarto subterráneo era un lugar húmedo y pequeño, mal iluminado por una bombilla de luz amarillenta que descendía desde el centro del techo. En uno de los rincones se encontraba un altero de cajas de cartón corroídas por la humedad, y Esteban se acercó para revisarlas. Iba por la tercera, cuando encontró lo que buscaba: una pequeña caja de madera con el grabado de un lobo con las fauces abiertas y la piel erizada, como si estuviera en plena cacería. Cientos de recuerdos se aglomeraron en su cabeza y removieron viejos sentimientos; dentro del cofre encontró la placa de policía de David Rey, su revólver negro calibre .38 y decenas de tiros útiles.

El comandante se sentó en el suelo y puso la caja sobre sus piernas. Estaba alterado, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada. Pasó sus dedos por la insignia y acarició suavemente los relieves metálicos. Intentó recordar a su hermano, su voz, su cara, pero no lo consiguió; su rostro siempre aparecía prestado de una vieja fotografía, mas no de un recuerdo en particular. La experiencia de crecer juntos se mantenía intacta, pero su esencia física había desaparecido como la oscuridad tras el amanecer; también tenía problemas para rememorar el timbre de su voz, cada vez más lejano del presente, como una señal de tráfico que se pasa en la carretera a toda velocidad y comienza a hacerse difusa hasta desaparecer por completo.

Pasaron varios años antes de conocer qué fue lo que ocurrió con David en El Real, y cuando por fin obtuvo respuestas, estas no fueron suficientes para calmar su dolor. Nada logró consolarlo y su enajenación por conocer cada detalle terminó por consumir su existencia: todo en su vida se fue al carajo por culpa de los hombres lobo.

Esteban dejó la placa en la caja, agarró el revólver, abrió el tambor e introdujo seis balas; subió con precaución por la empinada escalera y de un armario sacó un botiquín de primeros auxilios y una cobija. De la mesa asió la botella de whiskey y de la chimenea agarró el cinturón con la funda para el arma y se lo puso alrededor de la cintura; después enfundó el revólver. Estaba por partir cuando recordó una vieja historia que solía contarle Saúl cada que visitaba el bar La Sacristía, en Tapalpa. Regresó a la cocina y sacó un pegamento Kola Loka de una gaveta. Salió de la cabaña rumbo al cementerio con un nudo en el estómago.

El olor a tierra mojada terminó por despertar sus sentidos y se quedó parado en el cobertizo de la entrada, observando, respirando profundo. No pudo recordar cuándo había sido la última vez que salió de madrugada, en especial en noche de plenilunio. Esteban bajó por la escalera y pisó un gran charco de lodo; refunfuñó como un viejo amargado y caminó apresurado para subirse a la camioneta. Después introdujo la llave en el interruptor del encendido y la giró para dar marcha: el motor despertó violentamente y “Carry On Wayward Son”, de Kansas, entró a escena, al tiempo que la palanca de velocidades cambiaba de P a D. El oficial subió el volumen del estéreo y pisó el acelerador; las llantas traseras patinaron sobre el lodo para ganar tracción y arrancar. El camino hacia el cementerio se distinguía por tener muchas curvas, pero lo conocía de memoria y llegaría en menos de cinco minutos.

Tan pronto arribó, apagó el motor y esperó en silencio. Quería cerciorarse de que el ruido de la camioneta no hubiera atraído a ninguno de los hombres lobo. A través del parabrisas observó dos montículos de tierra junto a una tumba. Había huesos humanos carcomidos y estaban esparcidos alrededor, pero ningún licántropo merodeaba la entrada. Transcurrieron dos minutos y abrió la puerta con cuidado, no quería hacer rechinar las bisagras o provocar el menor ruido.

No se molestó en cerrar la portezuela; con paso firme, y con una mano sobre el revólver, caminó entre el lodazal y una delgada niebla que se deslizaba por entre las tumbas sin mermar la visibilidad. Sentía las palpitaciones de su corazón en la cabeza, tenía la boca seca y deseó estar en la sala de su casa bebiendo whiskey. A lo lejos escuchó disparos y aullidos. “Dios”, pensó. “Llegaron al Hotel Lago. Abraham debió preparar una masacre”.

Pasado el mausoleo divisó una silueta recostada sobre el suelo y la miró por un largo momento: la corriente de aire provocaba que la neblina se deslizara suave y sutilmente sobre su contorno y la hacía parecer como si estuviera envuelta con un velo de mármol. La imagen no era alentadora. Rápido se acercó y puso el botiquín en el suelo. “¿No sé qué chingados hago aquí?”, pensó Esteban. La chica parecía muerta y no podía encontrar su pulso, además estaban demasiado expuestos a la mitad del cementerio. Nervioso, imaginó que un lobo se escabullía por su espalda y le destrozaba la garganta.

Respiró profundo, observó detenidamente las heridas de la muchacha, y de la mochila sacó la botella de whiskey para dar un trago; se sintió mejor y más enfocado. Después vació parte del líquido ambarino en sus manos y en las heridas de Paola: la chica se quejó, inconsciente. Esteban trastabilló y cayó sobre el lodo. Tenía los ojos bien abiertos y se puso la mano sobre la boca para no maldecir. “Está viva”, pensó al tiempo que sonreía. “Isabella tenía razón… Poncho, eres un cabrón”.

Con el adhesivo Kola Loka empezó a pegar la piel que había sido desgarrada por las bestias. Primero el corte del cuello y luego la herida que bajaba hasta su abdomen. Esteban fue muy cuidadoso, con una mano juntó las capas de la piel y con la otra vertió pegamento para dejarlas selladas de una manera poco ortodoxa, pero efectiva para detener la hemorragia. También vendó el brazo de la chica y cosió descuidadamente la herida encima de la ceja.

Con mucho esfuerzo logró colocar a Paola encima de una cobija y la arrastró por el cementerio, había pensado que sería sencillo llevarla hasta la camioneta, pero el lodazal y la falta de condición física le estaban pasando factura. Además, la maldita tela de la camilla improvisada se deslizaba de sus manos constantemente y no podía apoyar los pies con fuerza en el suelo, al menos no sin resbalarse; su ansiedad aumentó y empezó a transpirar, lo que ocasionó que sintiera el frío de la madrugada con mayor intensidad y las diminutas gotas de sudor que se formaron en su espalda se advirtieron como pequeños aguijones que buscaban desesperadamente incrustarse bajo su piel.

“Tenemos que salir de aquí”, pensó. “No duraremos mucho tiempo solos”. Llegó fatigado hasta la entrada del cementerio y se acercó a su vehículo. Con la mano derecha abrió la puerta del copiloto de la camioneta y un hombre lobo de piel negra lo agredió de frente. Esteban usó el brazo izquierdo para proteger su cuello y los dos cayeron al suelo, salpicando agua y lodo. La bestia gruñó y el oficial percibió su asqueroso aliento en la cara. Intentó moverse, pero la fuerza del animal lo mantuvo pegado al suelo; con horror observó cómo levantaba su garra para atacarlo y gritó.

Dos disparos ahogaron el sonido de su lamento.

La bestia chilló y cayó a un costado con un terrible ardor en el abdomen. Los dos proyectiles no le penetraron la piel, pero sí la lastimaron; se incorporó sobre sus cuatro patas y ambas balas cayeron al suelo, para desaparecer en un charco de lodo. Sus pupilas amarillas se centraron en los ojos cafés del comandante y gruñó enfadada.

El arma de Esteban echaba humo, había disparado instintivamente a quemarropa, sin haber sacado el revólver de la funda. Sabía a la perfección que no podía matar al licántropo, pero lo haría sufrir hasta que optara por alejarse de ellos. Claro, eso si el sonido de las detonaciones no atraía a más miembros de la manada. El oficial se hincó sobre una rodilla y desenfundó para apuntar a la cabeza del animal.

“Vamos… vete”, pensó Esteban y amartilló el revólver.

El lobo ladeó la cabeza al escuchar el sonido del arma. No le gustó para nada, sin embargo, no estaba seguro de si quería abandonar a las presas. De reojo miró el cuerpo de Paola y revivió el éxtasis de atacar su cuello, como ocurriera minutos atrás; su cuerpo, todavía con vida, olía exquisito y era un manjar que estaba servido y listo para ser devorado, no abandonado. Apenas movió una pata en su dirección, escuchó una detonación de arma de fuego que le volteó la cara con una bofetada metálica y experimentó un ardor que se anidó en su ojo.

El chillido se escuchó por el cementerio.

El cuadrúpedo escapó desesperado en dirección al bosque. Esteban se paró y vio cómo el animal intentaba sacarse la bala que se había atorado entre su ojo y la carúncula lagrimal; no pudo evitar sonreír. Por un instante se sintió vivo, útil, y con cada respiración que daba se rejuvenecía, se emocionaba y se sentía motivado. Sin darse cuenta, una pequeña chispa de ilusión nació en su corazón y, con mucho cuidado, subió a Paola a la camioneta para ir a casa.

Pensó que jamás volvería a entrar al cuarto de su hija Isabella, pero no dudó ni por un instante en acomodar a Paola sobre la cama. La muchacha estaba malherida y, honestamente, no sabía si sobreviviría la noche. Salió de la habitación y regresó con un vaso con hielo, la botella de whiskey, utensilios y dos placas con sangre universal para hacer una transfusión. Tenía tiempo guardando un par de litros de plasma en un pequeño refrigerador especial, ya que temía ser atacado por un animal salvaje y, viviendo en El Real, las probabilidades de que eso sucediera eran altas. Al terminar de colocar la sonda, acercó una silla junto a la cama y se sentó a esperar.

La sangre dentro de la bolsa empezó a descender.

—Hice mi parte, Isabella —dijo en voz baja—. Ahora depende de ella. Si su cuerpo no colapsa en los siguientes días, sobrevivirá y estará bien… justo como querías.

Sujetó el vaso con hielo y abrió la botella: el dulce olor a malta despertó en él una sed insaciable pero, a pesar de ello, no se sirvió. Se quedó observando el frasco y el líquido ambarino por un largo momento. Luego miró la puerta y recordó a Isabella con su vestido blanco, su favorito, y por un instante creyó escuchar su voz y su risa. “Maldito instinto de supervivencia”, pensó y el arrepentimiento de haberla matado y de no manejar la situación desde otra perspectiva lo destrozaba cada noche. Decidió dar un pequeño trago directo de la botella y esperar hasta que llegaran los temblores del amanecer para repetir la dosis. Sin darse cuenta, se quedó dormido con la apacible sensación de que su hija lo abrazaba.

Día solitario

¿Existirá algo más triste que realizar el funeral de un ser amado sin su cuerpo? Te levantas y es un día normal, de repente te llaman y recibes la noticia de su muerte, te dicen que fue despedazada por animales salvajes en un bosque y te explican que, por circunstancias que no quedaron claras, sus restos no pudieron ser recuperados: su cuerpo desapareció y quizá nunca lo encuentren. Luego te piden que organices un velorio y un entierro con un ataúd cerrado que simbolice su partida, mientras tienes que contestar cientos de preguntas inoportunas de familiares y amigos metiches que desearán conocer hasta el último detalle de su fallecimiento; después, sin haber tenido tiempo para asimilar lo ocurrido, te encontrarás en el cementerio del Parque Funeral Colonias a punto de enterrar una caja vacía que representa lo que fue la vida de tu hija.

“Al menos el cielo también llora su ausencia”, pensó el papá de Paola mientras abrazaba a su esposa y llegaba a la conclusión de que odiaba estos días tan característicos de Guadalajara en los que puede caer una lluvia fina y abundante mientras el sol brilla en todo lo alto sin ninguna nube a su alrededor. El sacerdote miró el cielo y sintió las gotas de agua sobre su rostro, suspiró y decidió ignorarlas para seguir con el sermón. El papá de Paola abrió su paraguas, cubrió a su mujer para que no se mojara y enseguida intentó poner atención a las palabras del clérigo. Sin embargo, se distrajo al ver una silueta entre las tumbas. No estaba seguro, pero sin duda se parecía mucho a él.

El señor movió el brazo para llamar la atención de su esposa y señaló con la cabeza en dirección al muchacho: la señora empezó a llorar con mayor intensidad en cuanto lo reconoció. “Hijo de la chingada”, pensó el papá de Paola y soltó la mano de su mujer para caminar deprisa entre las tumbas. A su espalda escuchó los murmullos de asombro y los asistentes observaron con detalle cómo el señor avanzaba por el jardín hacia el joven que esperaba bajo la lluvia sin ningún resguardo.

Diego lo vio venir rabioso y no le importó.

El papá de Paola perdió la cordura, la mera presencia del muchacho durante el sepelio de su hija lo sacó de sus casillas y no pensó con claridad. Quería lastimarlo, no solo herirlo, y que pagara por su descaro e insolencia. El señor se abalanzó como un toro salvaje para destrozarlo; tan pronto lo tuvo a su alcance, tiró un puñetazo que alcanzó a Diego en la cara y los dos cayeron al suelo. El papá de Paola se arrastró para ponerse encima de su víctima y lo golpeó con todas sus fuerzas. Diego dejó que el señor se desahogara hasta el hartazgo.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó el papá de Paola y soltó otro golpe.

El pómulo izquierdo de Diego se rompió y empezó a sangrar.

—Te dije, te advertí que no quería verte por aquí —y lanzó otro puñetazo.

Un hilo de sangre descendió de la boca del muchacho.

—Te advertí que si algo le pasaba a mi hija, te iba a cortar los huevos —y le dio un rodillazo en la entrepierna.

Diego se llevó las manos a la ingle y se quejó, pero no se defendió ni opuso resistencia, porque creía que la tunda que recibía era una condena adecuada por no haber podido salvar la vida de Paola en El Real y merecía ser castigado por ello. La paliza era apenas el comienzo de su penitencia.

—¡Te odio! —dijo el papá de Paola y levantó el puño para rematarlo, cuando una figura lo jaló del saco por la espalda.

El señor rodó por el lodo y tardó un momento en incorporarse. Cuando lo hizo, caminó de regreso y miró enfurecido al entrometido.

—Ya fue suficiente —dijo Raúl y extendió el brazo para detenerlo.

—¡No te metas en esto! —dijo el papá de Paola—. Todavía no termino con él.

Raúl ayudó a Diego a levantarse.

—¡Te voy a matar! —continuó el señor.

—¡¿Y qué espera?! —preguntó Diego.

Los ojos del papá de Paola se llenaron de una furia incontenible: en verdad quería matarlo, ya no le bastaba con verlo sufrir; quería extinguir su vida para compensar la pérdida de su hija. Encolerizado, dio un paso al frente y sintió una mano en el hombro, se giró sin pensarlo y golpeó a Gustavo en la cara. El muchacho trastabilló y se deslizó sobre el barro. El señor regresó su atención hacia Diego, y Raúl se puso en medio de su camino.

—¡Quítate! —ordenó el papá de Paola.

—No —dijo Raúl.

—¿Crees que te tengo miedo? —preguntó el señor y se precipitó con los puños en alto.

Una figura brincó sobre su espalda y lo tomó con ambos brazos por el cuello; el papá de Paola cayó de rodillas e intentó liberarse del yugo sin éxito.

—Si no se calma —le dijo Valeria al oído—, haré que se relaje tanto que se quedará dormido y se perderá el resto del velorio de su hija.

El señor se sacudió inútilmente; su rostro empezó a ponerse morado.

—Es su decisión —agregó Valeria—, no la mía.

El papá de Paola asintió y levantó los brazos en son de paz; Valeria aflojó la llave y lo empujó hacia el frente.

—¿Por qué no regresa con su esposa y nosotros nos quedamos aquí? —preguntó Valeria.

El señor accedió de mala gana y se retiró refunfuñando.

—¿Cómo estás? —le preguntó Raúl a Diego.

—He tenido mejores días —respondió.

—Sí, ya me di cuenta… ¿Cuándo empezaste a tomar?

Diego lo miró irritado, él no era nadie para cuestionar sus acciones.

—¿Diego está bien? —preguntó Valeria.

—Nada que un poco de hielo no pueda curar —contestó Raúl.

—¿Y tú? —le preguntó Valeria a Gustavo.

—Bien… un poco adolorido, el señor tiene buen gancho derecho —y se llevó la mano a la mandíbula.

Valeria lo revisó y le hizo un cariño en la mejilla; Gustavo sonrió y luego se volteó con sus amigos para decir:

—Será mejor que te lo lleves de aquí.

Raúl asintió.

—Raúl —llamó Valeria—, tú y yo tenemos asuntos pendientes.

—Ya sé —contestó Raúl—, te vuelvo a pedir disculpas por lo que pasó.

—¿Y crees que con eso es suficiente? —cuestionó Gustavo.

—¡Eh, los cuatro! —gritó el papá de Paola desde el otro lado del jardín—. Se me van todos a la chingada, no quiero a ninguno de ustedes aquí.

—Vamos —dijo Raúl y le puso la mano a Diego en la espalda, para guiarlo hasta el estacionamiento.

Valeria y Gustavo se alejaron por entre las tumbas y los mausoleos.

—¿Dónde dejaste tu carro? —preguntó Raúl.

—Vine en la moto —respondió Diego.

—Estás loco si crees que te voy a dejar manejar esa madre así —dijo Raúl—. Te llevo en mi coche y mañana venimos por la moto.

—¿Por qué me ayudas? —preguntó Diego.

—Porque somos amigos.

—Tú y yo ya no somos amigos.

—Claro que sí, solo tenemos que aclarar un pequeño malentendido.

—¿Soltar a mi hermana para que muriera es un pequeño malentendido?

—Sí… no fui yo, fueron los hombres lobo… ellos causaron todo, yo no.

—Tú eres un hombre lobo.

—Todavía no.

—Me da igual.

—Este es mi carro —dijo Raúl y quitó la alarma de un Mercedes GLC Coupé.

Diego observó el coche y luego a Raúl con incredulidad.

—No preguntes, solo súbete.

Una vez adentro, Raúl presionó el botón de arranque y dijo:

—No te preocupes por mojar el asiento, es de piel y no le pasa nada con el agua. Es más, deja prendo la calefacción de los asientos para que veas qué chulada.

Raúl esperó un momento y luego preguntó:

—¿A poco no son una belleza?

Diego ni se molestó en contestar; su amigo manejó por la estrecha calle y tuvo que prender el limpiaparabrisas cuando la lluvia aumentó en intensidad. Al llegar a la salida, se encontraron con Valeria y Gustavo, quienes esperaban a que pasara un taxi para regresar a su casa. Raúl bajó el vidrio de la puerta del conductor y les preguntó:

—¿Los llevo?

—Esto no está pasando —respondió Gustavo y resopló molesto.

—¿Es en serio, pinche Raúl? —preguntó Valeria.

—¿Qué? —cuestionó Raúl, confundido.

—No tienes problema en abandonarme con una jauría de hombres lobo, pero te preocupa que pueda mojarme con la lluvia… ¡eres un cabrón!

Raúl se quedó callado y desvió la mirada.

—Mejor vete —dijo Gustavo.

—Por favor —dijo Raúl—, ¿por qué no me acompañan a dejar a Diego y luego los llevo a su casa? Sirve que platicamos en el camino y arreglamos las cosas.

Gustavo se giró hacia Valeria y le dio a entender que era su decisión; ella levantó los brazos exasperada.

—Pinche Raúl —dijo Valeria con un tono menos hostil.

Raúl quitó los seguros de las puertas y ambos subieron al coche sin ganas de hacerlo. El trayecto hacia la casa de Diego fue largo e incómodo; ninguno de los pasajeros tenía el valor para iniciar una conversación y la tensión era palpable. Diego cabeceó en un par de ocasiones, estaba cansado y seguía borracho por todo lo que había ingerido la noche anterior. Gustavo acomodó el cuerpo de tal manera que sus rodillas empujaban hacia adelante el asiento del conductor, quería que su chofer estuviera lo más incómodo posible mientras manejaba. Valeria intentó dejar en blanco su mente y se concentró en mirar por la ventanilla cómo descendía la lluvia y se formaban charcos. Raúl era un manojo de nervios, la ansiedad lo carcomía por dentro y optó por prender el estéreo del coche; buscó entre las estaciones una melodía que fuera de su agrado y lo distrajera de recordar todas las pendejadas que había hecho en El Real. En la estación 90.7 FM iniciaba la canción “Lonely Day”, de System of a Down.

Los primeros acordes de la guitarra llenaron el coche con una melancolía necesaria y Raúl subió el volumen; Diego movió la cabeza al ritmo de las notas musicales y empezó a cantar. Los pasajeros lo voltearon a ver, era imposible no sentirse atraídos por lo que estaba sucediendo: Diego lo estaba dejando todo con su interpretación, cantaba con sentimiento, como si cada frase fuera una verdad absoluta que desbordaba tristeza, agonía y desesperación. Al llegar a los coros, se unió Valeria, luego Raúl y Gustavo al final. Los cuatro entonaron la canción a todo pulmón y sus corazones se llenaron de un sentimiento agridulce que los transportó a la época en la que todos eran amigos, se toleraban y se cuidaban entre sí sin importar las circunstancias. Lamentablemente, también sabían que algo se había fracturado en El Real, podían sentirlo, y su amistad jamás podría volver a ser lo que era. Sin darse cuenta, cada uno experimentó una pequeña catarsis de dos minutos y cincuenta y dos segundos que los trasladó, por un breve instante, a un momento de sus vidas donde todo era mejor.

El silencio, la amargura y el resentimiento regresaron cuando terminó la canción y no desaparecieron hasta llegar a la casa de Diego. Sus papás no estaban, habían salido de viaje a San Ángel, en el Municipio de Purísima del Rincón, en el estado de Guanajuato, para visitar a la familia de su madre; querían pasar unos días alejados de todo para llorar la muerte de Mónica. Es raro cómo un fallecimiento puede cambiar la percepción de las cosas: Raúl, Valeria y Gustavo veían esa casa como su segundo hogar; ahora la apreciaban fría, abandonada, como si ya nadie viviera ahí. Diego se dejó caer sobre una silla en el antecomedor y Valeria se quedó con él, Raúl y Gustavo se pasaron a la cocina.

—No entiendo qué haces aquí —dijo Gustavo.

—Lo que he hecho siempre —contestó Raúl—. Lo estoy apoyando en un momento difícil y me preocupo por él.

—No tienes madre; él no quiere verte, no quiere saber nada de ti.

—Así, textual, no me lo ha dicho.

—Dejaste morir a su hermana.

—¡Eso! —dijo y fue precavido en no levantar la voz—. Eso fue un accidente.

—¿Y Valeria? ¿También fue un accidente cuando la abandonaste?

El timbre del teléfono de la casa empezó a sonar y Diego no estaba en condiciones para atender llamadas, ni siquiera hizo el esfuerzo por levantarse.

—¿Pueden contestar el teléfono, por favor? —preguntó Valeria.

—Bueno —contestó Raúl—… No, no se encuentra disponible por el momento… ¿Quién habla?… Un amigo, ¿quiere dejar un mensaje?… No me jodas… Es una broma, ¿verdad?… ¿Sabe todo lo que ha pasado en los últimos días?… ¿Cuándo?… ¿Qué fue lo que pasó?… Sí, le paso el recado.

Raúl presionó el botón para terminar la llamada y se recargó en la pared, con los dedos índice y pulgar frotó sus ojos en movimientos circulares, mientras pensaba qué hacer. Después de suspirar, estrelló el teléfono contra la base una y otra vez hasta que se rompió en mil pedazos. Gustavo se hizo a un lado; Valeria se levantó de la silla y le preguntó:

—¿Qué pasó?

—Tenemos que ir a Guanajuato.

Diego alzó la mirada.

—Tus papás —titubeó—, tus papás tuvieron un accidente en la carretera… Al parecer un camión los embistió de frente por querer rebasar en una curva y murieron los dos… Lo siento mucho.

Diego se incorporó con absoluto sosiego, agarró la silla donde estaba sentado y la arrojó contra la pared. Luego gritó hasta quedarse sin aliento para aliviar su ira y desilusión. Después de un momento se calmó y, aún con la respiración entrecortada, les dijo:

—Lo siento mucho… no quise ponerme así —e hizo una pausa—. Tenemos que irnos —y salieron rumbo a Guanajuato.

Dame cobijo

—Ten un poco de paciencia, Esteban —dijo el doctor Navarro—. No es fácil recuperarse de las heridas que sufrió.

—Tres semanas —dijo el comandante—, ya pasaron tres semanas y no hay señales de que vaya a despertar —y dio una calada a su cigarrillo, luego se mordió la uña del pulgar.

—Sí, pero puede ser normal en este…

—¿Puedo verla? —interrumpió Roberto.

Esteban lo miró extrañado, era inusual que Roberto lo visitara y no estaba acostumbrado a verlo ahí, dentro de la cabaña; todavía más extraño era que entrara a la habitación de su hija Isabella, donde ahora se encontraba Paola. Aunado a ello, no estaba seguro de cuáles eran sus intenciones o cómo pretendía hacerla reaccionar. Sin embargo, y de mala gana, accedió a la petición.

—Quiero creer que despertará en cualquier momento —continuó el doctor—. No sabemos con exactitud cuánta sangre perdió o cuáles de sus órganos dejaron de funcionar antes de que llegaras a ella, pero sabemos que hiciste lo posible por salvarle la vida. Por el momento se encuentra estable, y si sobrevive, será gracias a ti.

—Quizás no hice lo suficiente —dijo el oficial.

—Hay cosas que están fuera de nuestro control y lo sabes bien —dijo el viejo Matías—. Déjalo en manos de Dios y confiemos en que todo estará bien.

—Dios tiene olvidados a los habitantes de El Real —dijo el comandante entre dientes.

—Quizás —agregó Matías—, pero ella no es de El Real —y sonrió.

Roberto salió de la habitación con un brillo optimista en sus ojos; si las circunstancias fueran diferentes, podría decirse que estaba feliz con lo que vio.

—La muchacha está perfectamente bien de salud —dijo Roberto—. No creo que tenga problemas para despertar.

—¿Por qué lo dices? —preguntó el doctor Navarro.

—Por el olor de su cuerpo —contestó Roberto—. Huele a vida, huele a que ya es una de los nuestros —y esbozó una sonrisa—. Si quieren que les dé mi opinión, sin ofender todos sus años de estudio, doc, creo que despertará en la luna llena, durante su transformación.

El doctor Navarro hizo un gesto burlón y desestimó las palabras de Roberto.

—Pues ahí lo tienen, señores —dijo Matías—, una integrante más a la manada.

—¿Qué se siente, Esteban? —preguntó Roberto en un tono más severo—. ¿Qué sentiste al salvar a uno de nosotros?

El comandante alzó la vista y procuró no morder el anzuelo, luego contestó:

—Primera y última vez que lo hago.

—¿Por qué la ayudaste? —cuestionó Roberto.

—Porque me dio la gana.

—Señores, por favor —intervino Matías—, es cansado verlos así.

—No —continuó Roberto—, tú no eres así… hay algo diferente en ti. Primero, rompiste el pacto —y dio un paso al frente.

—Roberto, por favor —llamó Matías.

—Después —continuó Roberto—, regalaste tu cuchillo de plata para que pudieran defenderse de nosotros —y dio otro paso al frente—. Algunos miembros de la manada murieron por tu culpa.

—Hice lo que tenía que hacer —dijo Esteban y lo encaró—. Estaba cansado de las muertes, de que no tuvieran la mínima oportunidad de defenderse y sobrevivir.

Ambos quedaron frente a frente y podían sentir sus alientos en las caras.

—¿Desde cuándo te asusta un poco de plata? —preguntó Esteban.

—Hablas diferente —dijo Roberto y olfateó—. Te ves diferente… ¿Cuántos días llevas sin envenenarte?

—¿Qué? —preguntó el comandante.

—Ya no hueles a muerto… ni te comportas como uno.

—¡Suficiente! —dijo Matías—. Parecen dos hermanos destinados a pelear toda la vida. Esteban, si la chica despierta serás responsable de ella y de sus actos.

—Ella hará lo que quiera con su vida —dijo el oficial.

—Sí —continuó Matías—, pero será una mujer lobo y alguien tendrá que enseñarle a vivir como tal.

—¿Te parece que soy la persona indicada para decirle cómo seguir las reglas?

—¿Prefieres que lo haga Roberto? —replicó Matías.

El comandante guardó silencio.

—Sabía que lo entenderías —dijo Matías—. El destino de esa muchacha estará en tus manos.

Roberto se hizo a un lado.

—Si soy sincero —dijo Esteban—, no sé bien por qué la salvé.

—Una vida es una vida —dijo el doctor Navarro.

—Eso ya no importa —agregó Matías—. Cuando esté en condiciones, se unirá a la manada y eso será todo.

—Muy bien —dijo Esteban resignado.

—Sé que no entiendes lo que se viene —dijo Matías—, pero piensa que es otra oportunidad para hacer bien las cosas.

Esteban lo miró confundido.

—Buenas noches —dijo el doctor Navarro.

—Felicidades —le dijo Roberto al oído—, has recuperado una hija —y le hizo un guiño.

Y los tres salieron de la cabaña.

Llegada la noche, Esteban terminó de cenar y puso la cafetera, anticipando una noche más en vela; luego entró a la recámara y observó a Paola: la muchacha reposaba tranquila y nada parecía alterar su descanso. “Maldita sea”, pensó el comandante y dudó si había hecho lo correcto. “Debí dejarla morir. Si llega a despertar, su vida será un infierno y nadie debería vivir con una maldición tan pesada sobre sus hombros. ¿Y si no despierta? ¿Si la muchacha fuera tan afortunada como para nunca despertar? No, déjate de tonterías, si no despierta sería un fracaso más en tu vida”. El oficial respiró hondo y se acercó para coger el vaso de la mesita, después salió rumbo a la cocina y lo cambió por uno con agua fresca, como hacía cada noche.

Regresó a la habitación y encontró a Paola sentada sobre la cama con los ojos abiertos y casi suelta el vaso de la impresión. “Tranquilo”, pensó. “Disimula y actúa como si nada”. Aparentó que la situación era absolutamente normal, pero en lugar de caminar deslizó un pie y luego el otro, como si fuese un mimo callejero, hasta que pudo sentarse en la silla. Guardó silencio y esperó para saber qué iba a ocurrir, ya que en una ocasión escuchó que los pacientes en coma solían hacer eso de despertar y sentarse, para luego volver a dormir. No obstante, con Paola no ocurrió así, ella observó y analizó en silencio la habitación, las sábanas, la sonda por donde la canalizaban y no perdió detalle de nada.

—¿Dónde estoy? —preguntó después de un momento—. Esto no es un hospital.

Esteban dejó el vaso sobre la mesita de noche y la miró asombrado: la muchacha estaba como si nada, como si hubiera despertado de una siesta placentera y rutinaria.

—Hola, Paola. Mi nombre es Esteban; no sé si me recuerdas.

Paola frunció el ceño y desvió la mirada, tratando de recordar.

—Lo que voy a decir no es fácil de asimilar —continuó el oficial—, así que necesito toda tu atención a partir de este momento. Escucha mis palabras, contesta lo que sepas de mis preguntas y trata de no sobrepensar lo que diga, no quiero que te alteres. Al final, cuando termine, responderé todas las preguntas y dudas que tengas, ¿entendido?

La muchacha asintió.

—¿Cómo te llamas?

—Paola Rodríguez.

—Paola, ¿cuántos años tienes?

—Veintiocho.

—¿Qué día es hoy?

Se tomó un instante para pensar y luego negó con la cabeza.

—¿En qué mes estamos?

—No sé.

—¿En qué año estamos?

—¿2007?

Esteban asintió y preguntó:

—¿Qué es lo último que recuerdas antes de despertar en esta habitación?

Paola bajó la mirada y se tomó un momento para contestar. De pronto se atemorizó, sus ojos se llenaron de lágrimas y revivió la sensación de tener las fauces del lobo sobre su garganta.

—El cementerio —dijo Paola—, recuerdo el cementerio y una bestia negra de ojos amarillos… recuerdo cómo sus colmillos se abrían paso por mi garganta y la sensación de la sangre caliente mientras descendía por mi cuello… me acuerdo de Diego llorando a mi lado… recuerdo que sus palabras se iban desvaneciendo y se escuchaban cada vez más lejos… recuerdo estar cansada, muy cansada, y una marea oscura que me arrastraba hacia un sueño profundo… —y miró al comandante, con esos ojos hermosos llenos de lágrimas—. ¿Diego está bien? ¿Mis amigos están vivos?

—Diego sobrevivió.

La chica respiró aliviada y se enjugó las lágrimas: una leve chispa de esperanza se encendió en su interior.

—Valeria, Gustavo y Raúl sobrevivieron… los demás no.

“Los demás no sobrevivieron”, repitió Paola en su cabeza y el trancazo emocional la derrumbó de nuevo; la pequeña centella de ilusión que se formaba en su interior fue sofocada de manera prematura y la muchacha buscó la mano del comandante para encontrar apoyo afectivo. El oficial, extrañado e incómodo, extendió la palma para sujetarla. “¿Qué diablos tengo que hacer?”, pensó Esteban. Paola se resquebrajaba anímicamente y no tenía la menor idea de cómo reconfortarla o qué decir para hacerla sentir mejor. Esa no era su área de experiencia, no tenía práctica en ello, y desconocía cómo hacerlo de la forma adecuada, ya que su cerebro no poseía las herramientas necesarias para resolver la situación.

—Mira, Paola —dijo el oficial—, fuiste afortunada en sobrevivir.

—¿Cuánto tiempo pasó desde el ataque? —cuestionó ella.

—Tres semanas.

—¡Tres semanas! ¿Mi familia sabe que estoy bien?

Esteban sujetó su mano con firmeza.

—Por favor, dime que saben que estoy viva.

—Sé que es difícil de entender… Te mordió un hombre lobo y sobreviviste, no cualquiera puede jactarse de ello… y mostraste valentía y determinación cuando te enfrentaste a él… creo que por eso sigues con vida. Eres única, una en un millón, y será mi deber ayudarte para que conozcas y sepas cómo tendrás que desenvolverte en tu nueva vida.

—Pero mi familia… mi papá y mi mamá deben…

—Tu funeral fue hace dos semanas.

—Repite eso —dijo sin creerlo.

—Hace dos semanas hicieron tu funeral en Guadalajara y enterraron un ataúd vacío, sin cuerpo… decidimos no decir nada hasta que experimentes tu primera luna llena. Después de ello, de que vivas en carne propia lo que es ser un hombre lobo… una mujer lobo… y que experimentes de primera mano las cosas que serás capaz de hacer, que sepas lo peligrosa y letal que serás para las personas a tu alrededor, solo así dejaremos que tomes la decisión de qué quieres hacer con tu vida.

—Dijiste “decidimos”, ¿quiénes decidieron por mí?

—Algunas personas del pueblo y yo.

Paola caviló por un momento, luego le dijo:

—Y después de la luna llena, si quiero irme, ¿me dejarán?

—Por supuesto. Tienes mi palabra.

—¿Diego sabe que estoy viva?

—No. Como te dije, solo algunas personas de El Real, nadie más. Mira, sé que Diego es buen muchacho y no merece creer que estás muerta, pero te prometo que es lo mejor por el momento. Piénsalo, ¿no crees que es mejor aparecer después a que te domine la maldición y los pongas en riesgo? Ahora mismo no sabes cómo será tu vida, estuviste tres semanas en coma y falta una más para tu primera luna llena. Una vez que pase, que veas y experimentes cómo es la transformación y el hambre, platicaremos y llegaremos juntos a una decisión sobre qué harás con tu vida.

—¿Podré vivir así? ¿Como una mujer lobo?

—Sí, pero tendrás que acatar ciertas reglas. Existen organizaciones y personas que regulan las vidas de los licántropos a nivel mundial. Algunos son unos bastardos intratables, pretenciosos e intransigentes; otros son cazadores amateurs que buscarán eliminarte a toda costa y harán de tu vida un infierno si se enteran de que rompes las normas.

Paola se quedó callada.

—Uno de tus amigos fue mordido y decidió irse —dijo Esteban.

—¿Quién? —cuestionó Paola.

—Raúl.

—No sé por qué no me sorprende.

—Si quieres que sea sincero, creo que firmó su sentencia de muerte. No puede haber hombres lobo en las grandes ciudades, y después de la primera luna llena, la ciudad se inundará de cazadores. Por eso creo que estarás más segura aquí, al menos por un tiempo. No quisiera que cometieras el mismo error.

Paola asintió.

—¿Tienes hambre?

—Un poco, sí.

—Te traeré una sopa de pollo y algo para beber.

Esteban salió de la habitación y Paola dejó caer el cuerpo sobre la cama, era mucha información para asimilar y no sabía por dónde comenzar para poner orden en sus pensamientos. Pensó en sus padres, en cómo debían sentirse y lo desconsolados que estarían al creer que ella estaba muerta, pero también entendía el punto del comandante. No quería exponerlos a algún tipo de peligro con su presencia; lo mejor, por el momento, sería adaptarse a su nueva vida y después, si todo salía bien, podría reaparecer en la de ellos. Y Diego, pobre Diego. Imaginó por un instante que él no hubiera sobrevivido al ataque de los lobos y se sintió desolada. “Estoy segura de que él se siente así por mí”, pensó.

El oficial regresó con una Maruchan de pollo y un jugo Pascual de fresa.

—Una disculpa —le dijo al entregarle la bebida—. Ya no tenía de naranja.

Paola lo miró e intentó no reír; Esteban entendió lo ridículo de la cena y esbozó una sonrisa.

—Lo siento —agregó el comandante—, nunca fui bueno en la cocina y no recibo muchas visitas.

—No te preocupes, así está bien —dijo Paola y miró la sopa instantánea.

“Al menos se molestó en prepararla con jugo Maggi, limón, sal, salsa inglesa, aguacate y salsa Valentina”, pensó la muchacha y agradeció el gesto.

—Esteban, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Sí.

—¿Por qué no pudiste ayudarnos cuando nos atacaron los hombres lobo? Dijiste que había un pacto, pero fuiste ambiguo al respecto.

—Es una larga historia.

—¿Te parece que llevo prisa por ir a algún lugar?

Esteban sonrió y luego contestó:

—No, supongo que no.

—Y debo aceptar que esto sabe mejor de lo que imaginé —agregó Paola y comió de su Maruchan.

—El pacto del pueblo se creó por mi culpa, hace muchos años.

—¿Hiciste algo muy malo? —cuestionó Paola.

—Maté a seis hombres lobo… lo que significa que maté a seis personas, incluyendo amigos —y la miró, pidiéndole paciencia para que escuchara toda la historia antes de juzgarlo.

—Nadie de mi familia nació en El Real —continuó—. Somos del sur de Jalisco, no del norte, y vine a este maldito pueblo porque necesitaba saber qué ocurrió con mi hermano David. Estaba obsesionado, quería conocer la verdad y no pensaba en otra cosa que no fuera su muerte. Pasaron los días, las semanas y la poca información que encontraba no servía de mucho para aplacar mi desesperación. Después, mi hija fue mordida y perdí a mi familia a causa de la maldición.

—Lo siento mucho —dijo Paola.

—Gracias.

—¿Qué pasó después?

—Intenté sobrevivir sin ellas; salir a trabajar me ayudaba durante el día, pero las noches eran largas y parecían una condena. Empecé a beber y a culpar a todos de mi desgracia, en especial a los pocos amigos que había hecho, a los que de verdad me querían y me ayudaban a superar toda esta mierda que estaba viviendo. Así que hice lo que toda persona resentida sabe hacer: me dediqué a hacerle la vida imposible al resto de las personas. Me comporté como un imbécil, un cabrón, era un cretino al que no le importaba nada ni nadie. ¿Y sabes qué es lo peor? Que lo disfrutaba y me regocijaba, mientras ellos sufrían con mi presencia, y ni siquiera tenían la culpa de lo que había sucedido. Con el paso del tiempo, todos estuvimos de acuerdo, nadie dijo nada, pero lo sabíamos, acordamos que los dejaría en paz y ellos a mí, siempre y cuando yo bebiera hasta morirme.

—¿Cuánto tiempo duraste así?

—Poco más de un año, hasta que un día Jorge, el ahijado de David, vino a verme. El pobre chico estaba demacrado, casi irreconocible. No comía, no descansaba y la angustia que sentía lo consumía por dentro. “No puedo dormir”, me dijo. “Todas las noches, en mis sueños, veo la cara de mi padrino y luego despierto empapado en sudor”. Le puse la mano en el hombro y le pedí que continuara, era la primera vez que alguien del pueblo me daba información sobre lo que ocurrió con mi hermano y no quería desaprovechar la oportunidad.

—Nunca quise lastimarlos, se lo juro, y me da miedo pensar que pude ser yo quien lo mordió y mató a su prometida. Yo lo quería mucho, era como mi padre, y jamás le hubiese hecho daño.

—El muchacho era joven y algo torpe —dijo Esteban—, pero nunca me dio la impresión de que fuera mentiroso. “Cuéntame lo que recuerdes”, le dije.

—Todo fue un error, una desgracia. Le pedí que no me llevara en su camioneta, pero no quiso escucharme”.

—¿Y sabes qué, Paola? Al final, mi hermano y yo lo perdimos todo por nuestra terquedad.

—Venía de regreso por el camino del Hotel Lago —dijo Jorge—, cuando una camioneta me cerró el paso. La puerta del copiloto se abrió y una mujer se asomó para decirme:

—¡Hola, Jorge! ¿Quieres que te llevemos a casa?

—Me quedé mudo, con la boca abierta y con cara de menso. La señora era muy guapa y no me quitaba los ojos de encima. Esas cosas no suceden todos los días.

—¿La conozco? —pregunté.

—No, pero mi prometido te conoce a ti —contestó la mujer y David asomó la cabeza.

—Ahijado, ¿pa’ dónde vas?

—Padrino, me acaba de dar el susto de mi vida. Pensé que había muerto y que los ángeles pasaban por mí para llevarme al cielo.

—Ah, qué dulce… gracias —dijo la mujer.

—Ándale, súbete y te llevamos a casa.

—No, padrino, muchas gracias. Mejor me voy caminando, que ya no tarda en hacerse de noche.

—Por eso mismo, ahijado. Mejor lo llevamos.

—Y no pude convencerlos —dijo Jorge y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Me subí, angustiado por la hora, mientras veía cómo el sol se ocultaba en las montañas. Platicamos un poco, sobre lo que le conté cuando nos conocimos, hasta que sentí el ardor en la sangre.

—Padrino, pare la troca —supliqué.

—¿Qué sucede? —me preguntó.

—Me siento muy mal… pare la camioneta, que voy a vomitar.

—Y eso hizo —continuó Jorge—. En cuanto pude me bajé y salí corriendo, pero la transformación había comenzado y no me pude alejar lo suficiente. Lo último que recuerdo fue que su prometida se acercó y me preguntó si estaba bien. Luego la escuché gritar y no recuerdo más.

—Y hasta ahí llegan todas las respuestas que encontré sobre lo que sucedió con David —dijo Esteban resignado—. El resto es algo que he ido creando en mi mente a lo largo de los años. Quizá sea lo que ocurrió, quizá no. Pero al menos me proporciona la tranquilidad suficiente para dormir por las noches y dar por cerrado el tema.

Paola lo miró preocupada, aún se apreciaba el dolor en sus palabras.

—Nadie en el pueblo conocía a Patricia, la prometida de mi hermano, nadie sabía nada de ella. Supongo que iba a ser una sorpresa para todos. Mi hermano fue algo especial con las mujeres y creímos que nunca se iba a casar. Era quisquilloso y exigente en tonterías. En fin, quiero pensar que su ahijado se transformó e hirió a Patricia, o quizá la despedazó en ese instante, y mi hermano reaccionó para sobrevivir. De alguna manera logró llegar hasta la cabaña y resistir toda la noche, donde fue atacado por la manada. En algún momento durante la noche lo mordieron, pero no lo mataron y hay que darle crédito por ello. ¿Qué raro es el sentido del humor de la vida? Sobrevives a un ataque de hombres lobo, sin nada de plata, y al día siguiente mueres en un accidente de coche, decapitado. ¿Dime qué mierdas es eso?

Paola se quedó callada.

—Jorge se disculpó como si todo hubiera sido su culpa, pero su intención nunca fue matarlos, y me dijo que los del pueblo no querían que me contara, que porque pensaban que iba a tomar venganza contra ellos. Primero David, luego Marta e Isabella. Todos muertos a causa de los malditos lobos. ¿Y sabes qué? Eso fue exactamente lo que hice, así que busqué cómo vengarme. Un día de tantos que parecían ser el mismo, ordenando el sótano de la cabaña, me encontré una pequeña caja de madera con un lobo tallado que me habían dado años atrás. Ya no recuerdo el porqué me lo regaló la nahuala, pero estaba cerrada y no tenía la llave, así que la abrí con mucho cuidado y en su interior encontré un cuchillo de plata con el mango de jade. Al principio no entendí lo que sucedía, hasta que lo relacioné con la bala que me habían dado Matías y Roberto para matar a Isabella. Uní los puntos y descubrí cuál era su debilidad, por ello la plata escaseaba en el pueblo y no comercializaban con ella.

El oficial hizo una pausa, luego continuó:

—Me preparé para morir; quería matar a las bestias que deambulaban por las noches de luna llena… quería vengar a mi familia. Cobré un favor con una señora poderosa e influyente de Tapalpa, y al principio se sorprendió con mi petición, pero la Sra. Augusta cumplió su palabra y me entregó todo lo que le pedí al pie de la letra. Una semana después recibí la motosierra con las seguetas hechas de plata y dos cajas de balas con las puntas de argento. Esperé hasta la siguiente luna llena y salí armado hasta los dientes rumbo a la plaza del pueblo para cazar hombres lobo.

Paola dio la última cucharada y terminó su sopa; después le entregó el envase vacío a Esteban.

—Es extraño, raro —dijo el oficial—, no sé por qué uno se puede acordar de tonterías que ocurren en su vida, mientras que de otras no recuerdas nada; hay detalles, memorias que quisieras tener por siempre y simplemente se desvanecen como palabras escritas sobre la arena del mar. Aquella noche de luna llena subí a mi camioneta y poco antes de llegar a la plaza del pueblo puse la canción “Gimme Shelter”, de los Rolling Stones, porque creí que sería una buena canción de fondo para morir. Tal como lo imaginé, los hombres lobo no tardaron en llegar. El sonido de la música fue demasiado llamativo para sus oídos. Revisé mis armas, traía mi revólver y el de mi hermano cargados con balas de plata. Un lobo delgado de pelaje negro apareció y corrió hacia mí; lo abatí de dos disparos al pecho, pero no fueron suficientes para saciar mi rabia. Me acerqué para rematarlo en la cabeza y me sentí como un asesino de mierda. No me importaba nada ni nadie, ni siquiera me detuve a pensar que había una persona detrás de la bestia… todos eran culpables… Aparecieron dos lobos y los maté como si fueran nada, las malditas balas de plata funcionaron mejor de lo que imaginé. Una bestia intentó sorprenderme por la espalda, pero alcancé a escuchar su gruñido y me giré para disparar. Pum, tiro certero a la cabeza y cayó muerta. Avancé por la plaza y un lobo me atacó de frente, lo recibí con una lluvia de balas que destrozó su cuerpo. Empecé a recargar y el alfa apareció junto a la manada. Guardé las pistolas y prendí la motosierra. El alfa ordenó que me atacaran y me defendí con la motosierra; nunca sujeté algo tan fuerte en toda mi vida. Todavía recuerdo el olor a gasolina, los jalones de las embestidas, la sensación de cortar cuerpos con esa cosa. Decapité a uno y herí a varios más, hasta que el alfa lo paró todo y decidió atacar. No creo que pueda explicar la sensación de satisfacción que me provocó poder herir a ese cabrón… casi le corté la cara por la mitad, pero se movió de último momento y solo alcancé su oreja. Fue tal su dolor que su chillido se escuchó por todo el pueblo y alejó a la manada de mí. Serán bestias y lo que quieras, pero tienen instinto de sobrevivencia, como los seres humanos —el comandante suspiró—. Y me quedé ahí, sentado en las escaleras del kiosco hasta que salió el sol… y ahí comprendí la estupidez que había hecho… Me había equivocado, la había cagado por completo. Escuchar los lamentos de las personas que habían perdido a sus familiares era más aterrador que cualquier aullido que hubiese oído la noche anterior. Verlos correr hacia la plaza del pueblo para buscar los restos de los cuerpos mutilados de sus seres queridos me fracturó el alma. Descubrir que entre los muertos se encontraban las únicas personas que me habían ayudado desde que llegué a El Real me dejó con una fisura emocional que hasta la fecha no he podido reparar… Esa noche, esa maldita noche maté al sacerdote del pueblo, a dos mamás, dos papás y a Jorge… fue él a quien rematé con un tiro de gracia que le destrozó la cara.

—¡Dios! —dijo Paola, llevándose las manos a la boca.

Esteban intentó continuar, pero se le quebró la voz y soltó un par de lágrimas; se recompuso después de un momento, para continuar:

—Matías y Roberto, los líderes del pueblo que quedaron vivos, decidieron que no merecía morir y me dejaron con vida, querían que sufriera todos los días por lo que había hecho, ese sería mi castigo. Por supuesto que pedí disculpas a las familias de las personas que asesiné, en especial a la de Jorge, pero no sirvió de nada, me había convertido en un paria para ellos. Y mi forma de resarcir el daño ocasionado fue proponer la creación de un pacto para jamás volver a perjudicar a los habitantes de El Real. Fue hasta entonces cuando me di cuenta de que no todos eran como el alfa, quien disfruta cazar y matar personas, la mayoría odia la maldición y sufre con cada noche de luna llena.

—¿Y en qué consistió el pacto? —preguntó Paola.

—Decidimos vetar la plata del pueblo. Abraham, el dueño del Hotel Lago, guardaría la motosierra y cualquier otra cosa que apareciera en El Real que tuviera argento en su fabricación. Se votó por que los lobos cazaran libremente las noches de luna llena, lo que significaba que no podíamos intervenir, involucrarnos o poner en peligro la vida de los residentes del pueblo; sus vidas están por encima de cualquier forastero.

—Estoy confundida —dijo Paola—. Nos diste el cuchillo de plata, nos ayudaste a Diego y a mí para buscar a nuestros amigos. ¿Me estás diciendo que rompiste las reglas que tú mismo ayudaste a crear?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque estaba cansado de todo. Porque con el tiempo cambié de parecer y creo que todas las vidas valen igual. Porque creo que Roberto es un imbécil que disfruta despedazar las vidas de las personas ajenas al pueblo y no puedo vivir con ello. No puedo vivir sabiendo que indirectamente contribuyo para que una familia sea destrozada y jamás vuelva a ser la misma, como en tu caso o con tus amigos.

—¿Y no te pusiste en riesgo por ello?

—¿Y qué van a hacer? ¿Matarme? Me harían un favor.

—¿Y yo? —cuestionó Paola.

—¿Qué contigo?

—¿Voy a matar a personas inocentes cuando me convierta en una mujer lobo?

—Sí, es probable.

—¿Y si no quiero hacerlo?

—No es cuestión de que quieras o no, se trata de cuándo ocurrirá y cómo reaccionarás ante ello.

—¿Me puedes prometer algo?

—Sí.

—¿Me ayudarías a que sean las menos posibles?

—Creo que ese es el plan que Isabella tiene para ti.

—¿Isabella? ¿Tu hija?

—Sí.

—¿Por qué lo dices?

—Larga historia.

—Sigo teniendo el mismo tiempo para escucharla.

—Sí, pero necesitas descansar. Otro día será.

Apuesta por mi derrota

Alejandro se acomodó sobre la barda de piedras y dejó que el sol bañara su cuerpo con una calidez que no había experimentado en años. La agradable sensación le hizo cerrar los ojos para percibir cómo se calentaba su piel y, al mismo tiempo, cómo se enfriaba con la brisa fresca. Era agradable vivir algo de paz después de los turbulentos días de la semana pasada, y pensar en los cambios que se avecinaban le hizo sentir algo de certidumbre.

Abrió los ojos para encontrar un árbol solitario en medio del paisaje. “¿Se sentirá como yo?”, pensó y admiró la pintura natural que yacía frente a sus ojos. El panorama campestre a la luz matinal se extendía con una alfombra frondosa de colores verdes que mezclaba las tonalidades del musgo, la pera caruja y la lima. Una pequeña laguna, situada sobre las raíces del árbol, servía de refresco para un rebaño de ovejas que pastaban libremente sin su cuidador. “¿Quién tiene borregos en un pueblo de hombres lobo?”, cuestionó.

—Yo creo que hiciste bien —dijo la voz a su espalda.

Alejandro volteó.

—Hasta valiente, diría yo.

El chico sonrió y trató de ocultar su nerviosismo. Beto se sentó junto a él y ambos contemplaron el horizonte por un largo momento, sin decirse nada. Su compañero tenía trece años, la piel apiñonada y el cabello café oscuro, pero lo que más le llamaba la atención de su fisonomía eran sus ojos verdes: grandes, tristes y siempre sinceros. Era su único amigo en la escuela, nadie más platicaba con él; al menos no de las cosas importantes, de esas que te quitan el sueño.

—¿Tú crees? —preguntó Alejandro—, ¿de verdad lo crees?

Beto asintió y le dijo:

—No cualquiera delata a sus demonios.

—No sé, quizá debí quedarme callado.

—¿Y morir lentamente todos los días? ¡No! —dijo Beto enfático—, tú no estás diseñado para aguantar el miedo durante toda la vida.

Había olvidado lo bien que le sentaba platicar con él; lo había extrañado demasiado durante su ausencia.

—Además ya estoy aquí —continuó Beto—, siempre vas a contar conmigo.

—¿Y si me voy de El Real?

—Aún más —contestó con una gran sonrisa—. Este pueblo te queda chico.

—Sí me quiero largar de aquí —dijo Alejandro—. Irme lejos, donde nadie me conozca. No me importa cuánto dure o si me cuesta la vida, y no quiero mirar atrás cuando lo haga. Ya que me vaya, no regresaré jamás.

—Y no lo harás.

Alejandro suspiró y apartó la mirada; Beto acomodó la cabeza en su hombro y lo abrazó por la cintura. El momento era perfecto, por un instante no existía nada más, nadie que pudiera lastimarlos; solo eran ellos dos con sus sueños y sus miedos. No lo sabían, pero eran afortunados de tenerse el uno al otro, de contar con alguien en quien apoyarse sin importar los qué o los porqués.

—¿Sabes lo importante que eres para mí? —preguntó Alejandro.

—Creo que sí —contestó Beto—, pero quiero que me mires un momento.

Alejandro se giró y alcanzó a ver cómo los ojos verdes rodaban dentro de las cuencas y estas se convertían en orificios tan negros como el carbón. Del interior de la cabeza se escuchó un llanto desgarrador y la piel de su amigo se convirtió en una sustancia, oscura y viscosa, que lo hacía ver como una escultura de cera sin pintar que empezaba a derretirse.

—¡Huye! —gritó Beto y su lengua se desprendió para salir volando como una hoja que se lleva el viento; luego su cuerpo se desintegró como si estuviese hecho de arena.

Alejandro despertó sobre la cama empapado en sudor y con la respiración agitada; intentó jalar aire, pero no entraba el suficiente. Era como si sus pulmones se hubiesen encogido y no pudieran abastecerlo de manera eficiente. Las pulsaciones de su corazón se dispararon cuando escuchó los pasos en el pasillo: la pesadilla no había terminado, apenas comenzaba. La puerta de la habitación se abrió con un golpe y la sombra de su padre se alargó por el suelo como una alimaña. El chico levantó la mirada y no pudo descifrar los deseos de su progenitor, porque su cara estaba refugiada a contraluz, como cubierta por un manto siniestro de oscuridad.

Intentó gritar y su alarido se extinguió como una llamarada en su garganta. Movió la cabeza y pudo observar el rostro lascivo de su padre entrecortado por la luz del pasillo y las sombras que afilaban sus facciones; el espejo de sus lentes en blanco, como salidos de una historieta monocromática, que le impedían atestiguar la perversidad de sus ojos. La recámara quedó en silencio y una cruel serenidad se apropió del entorno.

Abraham Nuño, su padre y dueño del Hotel Lago, se quitó la camiseta amarillenta y la ropa interior para meterse a la cama con él. “¿Dónde está Sansón?”, pensó Alejandro al sentir el cuerpo de su padre junto al suyo.

—¡Shhh!, no tienes por qué temblar, carajo —dijo Abraham—. Soy tu padre y solo quiero pasar la noche contigo —y le quitó la pijama.

Su estómago se revolvió y cientos de alfileres se clavaron alrededor de sus sienes.

—Lo hago por nosotros, carajo —continuó—, para que estemos más unidos como padre e hijo; para convertirnos en mejores personas y poder limpiar la maldad de nuestros cuerpos —y le besó la oreja.

Alejandro agarró con fuerza las sábanas que cubrían su cama. No entendía por qué nunca podía decir nada, o gritar o defenderse. La traumática experiencia siempre sucedía mientras miles de pensamientos se anidaban en su cabeza y buscaban de forma desesperada la mejor manera de desaparecer, para encontrarse en otro lugar, en uno mejor y sin él a su lado. Además, ¿qué iba a suceder si decía algo? ¿Qué pasaría si le contaba a alguien más lo que ocurría? ¿Quién le iba a creer? ¿Quién le iba a ayudar? Esta situación ocurría desde hacía años, desde que falleciera su madre, y nadie se había dado cuenta. También sentía pánico y estrés por pensar en el escrutinio al que sería sometido si alzaba la voz, si decía algo, y ese pensamiento terminaba por ganar todos los argumentos y escenarios que imaginaba en su cabeza, al tiempo que cimentaba las bases de su remordimiento. La idea constante de creer que, quizá, todo era su culpa terminaba por quebrantar su espíritu y su moral.

—No te preocupes —dijo su padre—. Será nuestro secreto; cuando seas grande, entenderás. Mientras tanto, no llores, carajo. Pásala bien conmigo, que si no, me pongo triste.

Y por fin pudo gritar, y gritó como nunca lo había hecho. Desahogó y expió todos esos años de sometimiento y frustración para no guardar nada en su interior. El lamento se dispersó por el hotel en busca de ayuda, y una luz blanca lo irradió de improviso, provocando que su cuerpo experimentara la misma sensación de calidez y paz, como cuando se bañaba con los rayos de sol en el campo. Sansón, su perro, brincó sobre la cama, empezó a lamerle la cara y Alejandro finalmente despertó. No podía dejar de llorar, de sentirse asustado, y de pronto la puerta de la recámara se abrió.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Memo, su hermano mayor.

Sansón movió la cola.

—Etr… po… tú… —y no pudo articular palabras.

—Eh, no te preocupes —y se acercó para abrazarlo—. ¿Es por lo de papá?

El chico afirmó y echó los hombros al frente; las palmas le sudaban y su corazón latía con fuerza.

—¿Quieres contarme lo que pasó entre ustedes? —preguntó su hermano—. Lo que le dijiste al comandante para que lo encerrara.

—No sé si me vas a creer.

—No digas tonterías, eres mi hermano y siempre te voy a creer. ¿Qué fue lo que pasó?

Y decidió contarle, a pesar de sentirse avergonzado; le platicó, entre tristeza y sollozos, cómo su papá lo humilló y lo lastimó por años. Detalló los abusos y cómo lo hacía sentir después, al terminar. Narró la tortura psicológica, las amenazas, la presión y el infierno al que era expuesto día a día, con cada visita nocturna y cada noche de luna llena, cuando sus hermanos salían a cazar. Le explicó cómo su padre disminuyó su autoestima para convertirlo en una presa dócil; también cómo fue que lo alienó de sus hermanos y de cualquier otra persona para que no existiera nadie más que él, convirtiéndose en el único en quien podía confiar.

Memo lloró junto a su hermano, era demasiado para un chico de trece años y no tenía por qué haber vivido nada de eso. Se sintió responsable y estúpido por no ver las señales, por no estar al pendiente de él cuando sucedió y lo necesitó, pero, principalmente, por no haberlo ayudado antes, era su hermano mayor y lo defraudó.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Memo—. ¿Lo dejamos en prisión?

—No quiero volver a verlo nunca —respondió Alejandro—. Quisiera que se lo tragara la tierra y desapareciera para siempre.

—Necesitamos hablar con tus hermanos.

—¿Les vas a contar?

—Tienen que saberlo, pero tú les vas a platicar.

—No sé si pueda.

—Son tus hermanos y te adoran más que a nada en el mundo.

—No sé.

—Tienes todo mi apoyo, y si alguno no te cree, dejará de ser parte de nuestra familia.

El chico lo abrazó y Memo esperó hasta que se quedara dormido para salir de la habitación.

Al día siguiente, durante la mañana, Alejandro se armó de valor para contarles a sus hermanos lo que había estado ocurriendo. Ramiro no dijo una sola palabra; lloró de principio a fin. Eduardo se levantó de la mesa y entró a la recámara de Abraham: destrozó la habitación mientras gritaba y vociferaba como un loco; más tarde les confesaría que, en un par de ocasiones, vivió una situación similar con su padre, cuando aún vivía su madre, pero nunca habló por miedo a que no le creyeran. Por último, César se arrodilló frente a él y lo abrazó fuerte; lo soltó veinte minutos más tarde.

—¿Qué quieren hacer? —preguntó Alejandro.

—Yo tengo una idea —contestó Memo—. Una solución permanente para deshacernos de ese cabrón, pero tenemos que estar todos de acuerdo. Todos —y miró a cada uno de sus hermanos—, si no, no se puede llevar a cabo.

Alejandro asintió.

—Cuenta conmigo —dijo Ramiro.

—Pero aún no les digo qué vamos a hacer —dijo Memo.

—No importa —continuó Ramiro—. Yo me apunto.

—Si este plan incluye darle la golpiza de su vida —dijo Eduardo—, yo también me apunto.

—A favor, sea lo que sea —sentenció César.

Cuatro semanas después, durante la siguiente luna llena, Alejandro y sus hermanos subieron a la camioneta para visitar el pueblo. Estaba por iniciar el crepúsculo y el chico iba nervioso, acelerado, pero tener a sus hermanos con él y dejar atrás el Hotel Lago lo hicieron sentir una extraña paz. Había pasado unos días geniales con ellos, pues ninguno se comportó condescendiente con él, y recordó su infancia, los viejos tiempos, cuando jugaban, reían, platicaban y, por encima de todo, se apoyaban cuando lo necesitaban. Ramiro subió el volumen del estéreo y escucharon “Apuesta por el rock ‘n’ roll”, de Héroes del Silencio, tan fuerte que casi reventaron las bocinas.

Los hermanos Nuño no repitieron el plan que iban a ejecutar. Lo platicaron una sola vez y con eso fue suficiente, todos estuvieron de acuerdo; no había marcha atrás o algo que los hiciera cambiar de opinión. Al llegar a El Real se enfilaron por la calle principal y estacionaron el vehículo frente a la comisaría. El comandante y los oficiales estaban por cerrar las oficinas, cuando fueron abordados por los muchachos.

—Buenas noches, oficiales —saludó Memo.

Todos contestaron el saludo.

—Comandante —continuó Memo—, ¿nos regala un minuto de su tiempo antes de que se vaya a casa?

—¿Vienen por Abraham? —preguntó el oficial José Ramírez—. Saben que no podemos liberarlo hasta que se realice el debido proceso.

—No queremos liberarlo —respondió Ramiro—, venimos por otra cuestión, algo personal.

Esteban observó a los chicos y luego miró a Alejandro; el muchacho bajó la mirada y se refugió detrás de su hermano Memo.

—Gonzalo, Arturo —dijo el comandante—, nos vemos mañana.

—Sí, señor —respondieron los oficiales.

—José —continuó Esteban—, ¿podrías llevar a mi casa la oveja que está en mi camioneta y dejarla en las escaleras del cobertizo?

—Claro que sí, señor —contestó el oficial.

—Y José —dijo el comandante en un tono más severo—, no te olvides de amarrarla con una estaca.

—Sí, señor.

—¿Es para la chica? —preguntó Eduardo.

El comandante asintió, luego contestó:

—Quiero mostrarle lo que va a suceder con su primera transformación. Así podrá decidir qué hacer después.

—¿Quieres que se quede en El Real? —preguntó César.

—¿Y yo para qué la voy a querer aquí? —cuestionó Esteban—. Ella decidirá si quiere vivir en manada o en otro lado.

—Está bien, yo solo preguntaba —dijo César apenado.

—Vengan, vamos adentro —dijo el comandante—, platiquemos sin que nadie más escuche.

Abraham oyó las voces de sus hijos y se paró de la cama como impulsado por un resorte. Estaba emocionado, los inútiles y desvergonzados vástagos finalmente habían entrado en razón y venían por él para sacarlo de prisión, donde jamás debió estar. No quería pasar una noche más en esa pocilga, en la celda de cuatro por cuatro, así que acomodó sus lentes y pasó la mano por lo que quedaba de su cabello para peinarlo. Después asomó la cara entre dos barrotes.

—¡Ya era tiempo, carajo! —gritó cuando los vio cruzar por la puerta—. ¡Sáquenme de este cuchitril!

Nadie contestó.

—¿Qué pasa, carajo? —preguntó confundido—. ¿Murió alguien? Digan algo.

Su alegría se desvaneció al momento en que se dio cuenta de que Alejandro los acompañaba. Abraham buscó sus ojos y el chico le devolvió la mirada de una forma diferente, rara, sin miedo. “Mierda, lo saben”, pensó Abraham. “Sus hermanos lo saben, carajo”. Fue entonces cuando colapsó toda esperanza y el peso del mundo cayó sobre sus hombros; se alejó de los barrotes para hundirse sobre la cama. Con calma se quitó los lentes, para limpiarlos con su camiseta amarillenta; los había empañado con el repentino sudor que desprendía su cuerpo. Al terminar, se alzó dignamente para decirles:

—Oigan, chicos. No creerán las mentiras de Alejandro, ¿verdad?

—No te atrevas a decir su nombre, viejo —contestó Eduardo—. Jamás repitas su nombre, no tienes ningún derecho a dirigirle la palabra. Es más, ni siquiera lo mires.

—Pero yo…

—¡Que te calles! —gritó Memo.

—Abraham, te recomiendo que cierres la boca y te sientes en silencio —ordenó el comandante.

Accedió de mala gana.

—¿Qué puedo hacer por ustedes, chicos? —preguntó Esteban.

—Queremos pasar la noche en prisión —dijo Memo.

—¿En noche de luna llena? —cuestionó el oficial.

—Sí —contestó César.

—¿Alejandro? —dijo Esteban.

—Sí, señor.

—¿Platicaste con tus hermanos sobre tu padre? —preguntó.

El chico bajó la mirada, apenado.

—No tienes por qué avergonzarte —continuó el comandante—, es lo mejor que pudiste hacer.

—Gracias, señor.

—Y ustedes —dijo mirando a los hermanos—, ¿son conscientes de lo que me están pidiendo?

—Sí, señor —contestó Ramiro.

—¿Habría algún problema con ello? —preguntó Memo.

—Pues claro que habría un problema, carajo —interrumpió Abraham desde la celda—. Es un oficial municipal, jamás accederá a esta locura.

—Es la última advertencia, Abraham —dijo Esteban enojado—. ¡Cierra la boca!

—¿Señor?

—Dime, Alejandro.

—¿Qué bien le hace al mundo tener a una persona como él?

—Pues miren —contestó el comandante después de pensarlo un momento—, no puedo ayudarlos.

Abraham sonrió.

—Pero… —empezó a decir Eduardo y el oficial lo interrumpió con un gesto de la mano.

—Lo que va a pasar es lo siguiente —y se paró para acomodar su sombrero blanco—. Me voy a ir a casa y voy a olvidar la llave de la celda en mi escritorio —y la dejó frente a ellos.

La sonrisa de Abraham se esfumó.

—Después —continuó Esteban— voy a salir de la comisaría y olvidaré cerrar la puerta de entrada. Si por azares del destino entrara algún lobo y se comiera al prisionero… pues creo que sería de muy mala suerte para él, pero ni modo, cosas más extrañas han sucedido en este maldito pueblo.

—Gracias, comandante —dijo Memo.

—Agradezcan que soy olvidadizo —y sonrió—. Le puede pasar a cualquiera, y ya me estoy haciendo viejo.

—Oficial —dijo Eduardo—. Es posible que destrocemos la comisaría.

—Sí, es lo más seguro. Pero se vienen tiempos de elecciones y los candidatos ofrecen lo que sea con tal de conseguir simpatizantes y votos. Incluso podrían prometer presupuesto para repararla y pintarla. Así que no se preocupen, hagan lo que tengan que hacer.

—Gracias —dijo Memo de nuevo.

—Que pasen una excelente noche —dijo el comandante y salió por la puerta.

Alejandro lo siguió; el oficial prendió un cigarrillo y vio al chico a su lado.

—¿Quieres que te lleve al Hotel Lago o tienes dónde pasar la noche? —preguntó Esteban.

—Tengo a dónde ir, no se preocupe.

—No tardes mucho, la luna llena está por salir.

—Sí, señor —y lo abrazó en agradecimiento.

Después corrió, corrió tan deprisa como pudo. La casa de Beto se encontraba a tan solo cuatro cuadras de la comisaría y su amigo ya lo esperaba ansioso al filo de la puerta. Ambos se abrazaron fuerte cuando se encontraron, no se dijeron una sola palabra; entraron a la casa.

—Buenas noches —dijo Alejandro cuando pasaron por la sala.

—Buenas noches, mijo —contestó la mamá de Beto y su padre levantó la mano para saludar.

—Papá —dijo Beto—, Alex se va a quedar a dormir. Su papá sigue arrestado y sus hermanos salen a cazar hoy.

—Está bien, mijo —contestó la mamá.

El papá esperó a que los dos chicos estuvieran encerrados en la habitación para hablar.

—No me agrada el niño. No me agrada su padre y no simpatizo con los hermanos. Además, pasa demasiado tiempo con Beto.

—Ay, tú —contestó su esposa—, no digas tonterías. Son mejores amigos, ¿a poco ya no te acuerdas lo que era tener trece años?

—Pues claro, si aún no estoy tan viejo, pero eso de quedarse a dormir no me gusta nada. Mi papá jamás me dejó quedarme en otro lugar que no fuera mi casa.

—Déjalos tranquilos.

En la comisaría, Abraham pegó la espalda contra la pared. No le gustaba la forma en que lo miraban sus hijos.

—¿Qué? ¿Es una especie de venganza? —cuestionó—. Pues soy lo que soy y nunca voy a cambiar, carajo. Lo siento, en verdad que sí. Pero recuerden que soy una criatura del señor y no deben tomar justicia por su propia mano.

—Amén, padre —respondió César y abrieron la puerta de la celda.

Abraham se encogió y empezó a temblar.

—¡Shhhh!, no tienes por qué temblar —dijo Memo—. Somos tus hijos y te queremos.

—Lo hacemos por ti —dijo Ramiro—, para que estés siempre con nosotros, dentro de nosotros como padre e hijos. Te vamos a convertir en mejor persona y toda tu maldad será devorada.

—No te preocupes —dijo Eduardo—, cuando llegues al infierno, entenderás. Mientras tanto, no llores. Trata de pasarla bien con nosotros, si no, nos pondremos tristes —y se quitaron la ropa.

César cerró la cerradura y sacó la llave, luego la arrojó fuera de la celda; los ojos de Abraham se infectaron con un terror líquido y la esperanza de sobrevivir la noche se desvaneció, al tiempo que escuchaba rebotar el instrumento de metal contra el suelo; en su interior, cada uno de los golpes fue interpretado como si las campanas del infierno hicieran la invitación para asistir a su funeral. “Dios, carajo”, pensó. “Solo te pido que pase lo más rápido posible”, pero nadie estaba escuchando sus plegarias.

El celaje se dispersó como una muchedumbre que cede el paso a un animal salvaje y la luna llena emergió para proclamarse dueña de la noche. Los hermanos Nuño cayeron de rodillas, malditos, y sus cuerpos emanaron un fino vapor a través de los poros de la piel. Abraham abrió mucho los ojos y gritó desesperado, suplicó para que alguien lo ayudara a escapar; de manera inútil y tonta sacudió con fuerza los barrotes de la celda con la esperanza de que se abrieran mágicamente en el último segundo para poder salir. Pero no sucedió.

Cuatro sombras se alzaron y sus pupilas amarillentas resaltaron sobre los pelajes oscuros. Sus hijos acababan de perder toda consciencia y, a partir de ese momento, se manejarían por instinto. Una de las bestias lo tomó del tobillo y lo jaló hacia atrás; Abraham se aferró con fuerza a los barrotes y quedó suspendido en el aire, mientras suplicaba por su vida. Un lobo se acercó por el costado y con sus garras cercenó el brazo derecho a la altura del codo: la presa expulsó un alarido y un chorro de sangre. Otro lobo se acercó y cortó el brazo izquierdo; el cuerpo se precipitó y la cabeza golpeó contra el suelo: los cristales de los lentes se rompieron y algunos pedazos de vidrio se incrustaron en sus ojos, además perdió tres dientes. Abraham estaba semiinconsciente cuando lo voltearon boca arriba, pero alcanzó a ver la garra cuando esta abrió su estómago.

Las fieras devoraron órganos, vísceras, piel y huesos; no quedó nada, fue como si jamás hubiese existido. Al terminar, centraron su atención en la vieja puerta de la celda y lograron derribarla después de algunos intentos; los licántropos se abalanzaron hacia la salida y tumbaron todo a su paso, incluso derribaron la puerta de la comisaría. Luego aullaron y se dirigieron hacia las montañas, en busca de algún animal o persona que terminara por completar la cena.

A unas cuadras de la jefatura, los chicos ya se encontraban en la recámara, recostados sobre la cama. Ambos miraban el techo ensimismados. Alejandro movió su brazo por debajo de la sábana y encontró la mano de su amigo: una descarga eléctrica se paseó por su cuerpo y le erizó la piel. Beto se giró y sonrió, luego entrelazó sus dedos con los de su amigo. Y en ese momento era todo lo que necesitaba Alejandro, saber que contaba con él sin importar qué.

Ambos escucharon la serenata de aullidos hasta quedarse dormidos; la idea de despertar sabiendo que había una persona mala menos en el mundo fue motivo suficiente para descansar plácidamente, y ese anhelo les proporcionó esperanza para creer que las cosas iban a mejorar en el pueblo y en sus vidas, pero no sería así.

Antes de tres lunas

“¡Son unos culeros!”, pensó Raúl. “Doy y doy y doy y lo único que recibo de su parte es desprecio y humillación. ¿Qué más esperan de mí? ¿Qué más podría hacer para demostrarles que sigo siendo el mismo? ¿Que sigo siendo su amigo? No entiendo qué ocurrió, de verdad que no. Cómo quisiera que alguno de ellos tuviera el valor de decirme las cosas a la cara y me explicara dónde cambió todo, dónde me equivoqué, porque por más que revivo una y otra vez lo que sucedió en El Real, sigo sin comprender por qué piensan que soy el indigno en esta historia. Es absurdo e inaudito que yo sea el cretino, el idiota que arruinó todo, cuando lo único que hice fue ayudarlos a sobrevivir. Si algo soy aquí es el héroe… lo di todo por ellos. ¿O qué? ¿Acaso ellos son perfectos? ¿Sus decisiones fueron las mejores? ¿O será que simplemente creen que mi mérito es inferior al suyo?”.

—¡Que se vayan a la mierda! —dijo y se recargó en el marco de la puerta de cristal del balcón—. Hoy será mi primera luna llena y no creo que vayas a estar ahí para cazarme, maldito cabrón engreído.

Volvió a sentir los párpados pesados y la extraña sensación de tener arenilla dentro de los ojos, así que se rascó de forma ávida y desesperada. Llevaba varias noches sin poder conciliar bien el sueño; gritos y alaridos lo despertaban durante la madrugada y se levantaba empapado en un sudor frío que precedía a espasmos interminables que lo hacían vomitar. También empezó a creer que padecía algún tipo de desequilibrio mental, porque veía el reflejo de Andrea en los espejos y las ventanas del departamento. En ciertas ocasiones, la sentía junto a él y la escuchaba deambular por la habitación o la sala; en otras, la imaginaba tirada en el suelo, ahogándose con su propia sangre y más hermosa que nunca… era casi excitante.

Con cada minuto que transcurría se encontraba más exhausto, cansado de la expectativa y angustia que le provocaba la llegada de la luna llena y, siendo sinceros, estaba harto y enfadado por el encierro de los últimos días, que no hacían más que generarle un hastío por la interminable cantidad de recuerdos que deseaba olvidar.

—¡Estúpida noche! —dijo—. ¡Llega de una puta vez!

Regresó la mirada hacia la sala, extrañado porque la música se había detenido por un momento más largo de lo habitual, y sobre su hombro apareció el reflejo de Andrea. La canción “A un minuto de ti”, del español Mikel Erentxun, se escuchó por las bocinas de la sala.

—Solo eso me faltaba —dijo y puso los ojos en blanco.

—¿Qué sucede? —preguntó Andrea en su cabeza—. ¿Te incomoda la canción?

—Tú sabes que sí —respondió Raúl.

—No tienes por qué molestarte.

Raúl miró la refracción de su novia en la puerta de cristal y se contuvo para no reventarla de un puñetazo.

—Sabes que me gusta mucho —continuó ella—. Me pone de buenas y también…

—Sí, también te acuerdas de él —dijo Raúl—. Cada vez que pones esa maldita canción, te acuerdas de él; yo sé que piensas en él.

—No sé de qué hablas.

—¡Lárgate! —dijo Raúl—. No eres real. No necesito pensar en ti mientras te acuerdas de alguien más por una pinche canción.

—Ese es tu mayor problema, ¿lo sabías? —cuestionó Andrea—. Siempre dejas de escuchar cuando crees saber lo que los demás están pensando.

—Me reclamas como ellos… ¿Hay algo más que quieras decirme?

—Me dejaste sola, hijo de puta —respondió Andrea—. Morí sola, pudiste sujetar mi mano y te acobardaste.

—No soy un hijo de puta.

—Ah, ¿no? ¿Entonces qué eres?

—Yo te amaba —contestó él—. Todavía te amo.

—Los monstruos no saben amar.

—Tampoco soy un monstruo.

—Siempre lo has sido —e hizo una pausa—. Finalmente te verás igual por fuera, como por dentro.

—¡Cállate!

—¡Que me calle! —dijo Andrea—. Ni siquiera estoy hablando, tan solo soy una voz que escuchas dentro de tu cabeza.

—Entonces déjame tranquilo.

—¿Y para qué? —preguntó Andrea—. ¿Para que te la pases llorando porque tus amigos no te quieren? ¿Tienes quince años? ¡Supéralo! Tú estás destinado a cosas extraordinarias… ellos no.

—¿De qué hablas? —cuestionó Raúl.

—Que voy a estar aquí para guiarte, para ayudarte a que te conviertas en la mejor versión de ti mismo —e hizo una pausa—. Finalmente conseguirás lo que siempre has anhelado: ser mejor que Diego en algo… y yo estaré a tu lado mientras lo consigues.

—No entiendo nada —dijo Raúl.

—No importa… que tengas feliz cacería —y le lanzó un beso de despedida mientras iniciaba la canción “Howl”, de Florence and the Machine.

—Definitivamente me estoy volviendo loco —dijo Raúl y gritó adolorido.

Y así comenzó.

Una punzada hueca nació en su pecho a causa de la frecuencia excesiva del ritmo de las contracciones cardiacas; las pulsaciones eran tan intensas y continuas que probablemente reventarían las arterías en cualquier momento. Cada latido lo sentía como un golpe seco y profundo que retumbaba en sus sienes y lo hacía perder el equilibrio. Y la sangre. ¡Dios mío, la sangre!, cada vez que el corazón bombeaba el plasma de regreso lo hacía hirviendo, y el líquido carmesí se abría paso, calcinando las arterias, las venas y los capilares, mientras el cuerpo, empapado de sudor, expedía vapor por la piel.

Raúl se tiró al suelo y se giró para quedar bocarriba: los huesos en su cuerpo se estiraron y crujieron, como si lo hubieran puesto en un potro de tortura medieval acusado de brujería; la tibia, el peroné, el radio y el cúbito se alargaron y se reformaron junto con las falanges, los metacarpos y los metatarsos para dar una apariencia más animalesca a su figura humana. La mandíbula y el maxilar empujaron hacia adelante, para transformar el tabique nasal en una tubera y continuaron hasta reacomodar la dentadura en forma de hocico; los dientes cambiaron de lugar y crearon el espacio para que nacieran diez piezas nuevas entre incisivos y colmillos.

Experimentó una descarga eléctrica dentro de los globos oculares, y un relámpago áureo destelló dentro de la pupila para verter un líquido amarillo que infectó el iris; el fluido se sintió como si le hubieran echado aceite caliente y sus órbitas generaron un humo grisáceo, mientras la esclerótica siseaba para adoptar el nuevo color impuesto en ella. Las garras ardientes, las cuales sintió como si fueran pequeñas lanzas de metal recién fundidas, crecieron por debajo de la piel y se abrieron paso por las cutículas para reemplazar a las uñas, que fácilmente se rompieron por la mitad.

Raúl se giró, apoyó los puños contra el suelo y realizó una flexión que hizo chirriar su columna vertebral; esta se arqueó de forma inhumana, para que una capa de pelo fino, negro y raso creciera por todo el cuerpo. Asimismo, una cresta peluda nació en la parte baja de la espalda y se extendió a lo largo de los hombros, brazos y piernas. El hombre lobo jaló aire, se paró sublime sobre sus patas traseras y aulló: la potencia del lamento hizo vibrar las paredes de yeso del edificio. El animal avanzó y la fuerza de sus pisadas sacudió el techo de los vecinos en el nivel inferior, luego trastabilló torpemente, porque la garra del espolón se había atorado con el tapete de la sala. La bestia levantó la pata, dio un tirón a la tela y se revolvió con ella hasta que pudo hacerla pedazos y liberarse.

—¡Vaya cazador! —dijo Andrea en su cabeza—. Serás el temor de los tapetes en la metrópoli.

El cuadrúpedo bufó irritado y salió por la puerta de cristal, para brincar desde el balcón hacia el siguiente en orden ascendente, y así continuó hasta llegar a la azotea. Lo primero que hizo fue respirar hondo para llenar sus pulmones de olores, oxígeno y polución. “¡Qué escandalosa es la ciudad!”, pensó, al tiempo que cubría sus oídos para protegerlos de la contaminación acústica. Al cabo de un momento bajó la cabeza y se dio cuenta de que poseía las aptitudes para separar los sonidos que llamaban su atención del ruido, al grado de poder desvanecer las resonancias intrascendentes casi por completo. Decidió probar sus habilidades físicas y saltó por las azoteas de las casas y edificios con extrema facilidad; jamás había vivido tanta sensación de libertad, la experiencia de sentir el viento sobre el cuerpo y la cara mientras quedaba suspendido en el aire, por algunas fracciones de segundos, era inigualable.

Pasaron un par de horas y dejó de correr, de columpiarse y de escalar por las viviendas de la colonia como si fuera un niño pequeño que terminó de descubrir el área de los juegos infantiles y se resolvió por olfatear los alrededores. El licántropo se acomodó en la punta del coronamiento de una casa, como si fuera una gárgola en cuclillas, y pronto se dio cuenta de que había cometido un gran error: cada ser humano que pasaba caminando, cada olor que captaba y cada latido que escuchaba se convertían en una invitación infernal que demandaba su atención y creaba en sus entrañas un hambre con necesidad extrema de ser saciada; el llamado de la sangre fue demasiado y, a partir de ese momento, le resultó extremadamente difícil, casi imposible, contener las ganas de cazar.

—No parará —dijo Andrea—. Tienes que atacar, debes saciar tu hambre. Necesitas comer a toda costa.

Su sentido del olfato captó la esencia de una persona en particular, una mujer; el aroma era irresistible y muy parecido al que expedía Andrea cuando vivía, así que perdió el control de sus pensamientos y se dejó guiar por el instinto. Cazar a la mujer adecuada le ayudaría a saciar su apetito y con ello, quizá, podría llenar el vacío emocional y la culpa que lo acechaban sin tregua alguna.

Llegó a un edificio de departamentos en la colonia Ciudad del Sol y se descolgó desde la cornisa de la solana, para descender por el muro, mientras perseguía hipnotizado el rastro del olor, como lo hacían las ratas con la música del Flautista de Hamelin. Llegar ahí le pareció eterno, insoportable, ya no podía contener las ganas de hacerla suya, de devorar sus entrañas. Arribó al nivel que buscaba y, en lugar de romper el vidrio de la ventana como la buena fiera que era, usó la garra del dedo índice para jalar el cristal y tener espacio suficiente para entrar a la habitación sin hacer ruido.

El animal marchó por encima de la cama y reconoció la fragancia de la chica. “Dios”, pensó emocionado; el olor lo hizo alucinar y una sensación vibrante se anidó en la parte baja de su estómago. “No puedo más”, dijo para sí mismo y tumbó la puerta de la recámara, salió a la sala y encontró a tres mujeres sentadas en el sillón. Las chicas gritaron asustadas, por un breve instante pensaron que se había metido un perro callejero al departamento, pero cuando el hombre lobo se posó sobre sus patas traseras y vieron la figura humanoide, una de ellas se orinó del terror y fue a ella a quien atacó primero. El olor de la orina ofuscó la esencia de la presa que buscaba y eso molestó al animal, así que dio dos saltos sobre sus cuatro patas para caer encima y tirar una mordida letal: las fauces arrancaron la mitad del cuello y parte del hombro, para engullirlos sin masticar, como lo hacen los gansos, y pudo tragar el pedazo de carne sin ningún problema.

La segunda chica intentó salir por la puerta principal, pero olvidó que tenían la malla de seguridad cerrada con llave y no pudo abrirla; la cortina de metal se sacudió, mientras ella gritaba pidiendo ayuda. “De ninguna manera”, pensó Raúl y tomó el cadáver bajo sus pies para arrojarlo con fuerza contra su espalda: el bulto inerte la empujó de forma violenta contra la reja y la muchacha se rompió la nariz, sufrió una fisura en el cráneo, se rompió dos costillas —una de ellas le perforó el pulmón— y se reventó la rótula cuando su pierna derecha quedó prensada entre los barrotes.

Ahora que se había encargado de las distracciones podía centrar su atención en la mujer que buscaba desde un principio. La bestia se giró y miró a su trofeo, el primero de muchos, pero este intentó escapar para refugiarse en la habitación. “No, no, no”, pensó Raúl y se movió más rápido que ella para interceptarla y aprisionarla contra el rincón de la pared.

—Te deseo —imaginó que la chica decía.

El licántropo olfateó profundo y se excitó con el aroma del miedo, después levantó una garra, agarró a la chica por la nuca y la acercó para lamer su cara: una descarga de dicha se paseó por su cuerpo; al terminar, la sujetó con ambas manos para mirarla directo a los ojos y observar su temor. La muchacha vislumbró algunos restos de su amiga atorados entre los dientes y la sangre que escurría del hocico. Después, hundió sus pensamientos en los ojos amarillentos, vacíos y carentes de misericordia como los de un tiburón.

—Deja de jugar —dijo Andrea y su cara apareció por un segundo sobre el rostro de la víctima.

La fiera gruñó y extirpó parte de la cara, la piel, los músculos y los tejidos; la sangre caliente que escurría dentro de su boca se convirtió en el placer más exquisito que jamás había experimentado. Comer carne humana resultó el deleite más placentero del mundo, y se convenció de que había nacido para ser hombre lobo: nunca se había sentido tan vivo, tan satisfecho o completo por algo en toda su vida. Y lo más reconfortante: era consciente de cada cosa que hacía. Podía pensar en ello mientras tragaba y no sufría ninguna clase de remordimiento. Por un momento se olvidó de todo y se sintió invencible, inmortal y todopoderoso.

Cuando terminó, Raúl se dio cuenta de que había destrozado y consumido gran parte del cuerpo de la presa y que, por alguna extraña razón, había devorado la totalidad de sus órganos sexuales; entonces resolvió hacer un homenaje en su memoria y con mucho cuidado, paciencia y dedicación juntó los restos del cadáver para apilarlos en forma de pirámide, algo que ni él mismo comprendió por qué, y formó un altar de huesos.

—Bonito detalle —dijo Andrea—. Ahora ¿a dónde quieres ir? La ciudad es tuya para explorar.

“A casa”, pensó Raúl.

A diferencia del resto de los hombres lobo, quienes no pueden detener su voracidad y jamás hubiesen interrumpido la cacería a mitad de la noche, Raúl no quiso continuar con la búsqueda de nuevas presas y salió por la ventana para realizar el mismo recorrido de regreso. Al llegar al edificio de departamentos, se metió por la puerta del balcón y caminó por la sala, para llegar a su recámara. Se sintió reconfortado por volver a su hogar y se recostó en la cama, no sin antes dar tres vueltas sobre su eje, como lo hacen los perros antes de acostarse.

A la mañana siguiente, despertó sobre su cama y las sábanas estaban cubiertas de pelos y manchas de sangre; recordaba a la perfección todo lo que había hecho la noche anterior.

—¡Qué diablos! —dijo para sí mismo.

—Te dije que eras diferente —comentó Andrea—, que eras especial.

Una nueva era para los licántropos iniciaba con él.

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La pantalla no paraba de transmitir nieve e interferencia. Esteban metió la mano por el recoveco del mueble y la parte trasera del televisor CRT y procuró conectar bien las terminales; el receptor era un aparato viejo y pesado que apenas dejaba el espacio suficiente para maniobrar y el oficial llevaba más de diez minutos intentando conectar los cables RCA de la videocámara, pero no lo conseguía y no era por falta de pericia, sino por el nerviosismo de mostrarle el video a Paola y conocer su reacción.

—Creo que ya —dijo Esteban—. No, espera. Aún no.

Paola lo miró entretenida y se aguantó la risa. Parecía un viejo gruñón renuente a la tecnología que no sabía, ni quería saber, lo que hacía. Además, por alguna extraña razón le hizo recordar a Atouk, aquel memorable personaje prehistórico que interpretó Ringo Starr en El Cavernícola, de 1981, filme que le gustaba mucho a Diego.

—Listo —dijo Esteban triunfante y la pantalla se convirtió en un cuadrado azul—. Bastante bien, ¿no crees?

—Sí —respondió Paola y movió la cabeza para afirmar—. Pero ¿te puedo dar un consejo? —preguntó con una expresión inocente y tímida.

—Por supuesto.

—¿Prometes no enojarte conmigo? —cuestionó ella.

—No tienes que preguntarlo —contestó Esteban.

—¿Ves los orificios debajo de la pantalla, a tu derecha? —dijo y señaló.

—Sí.

—Son conectores de entrada para cables RCA.

Esteban la miró confundido.

—Sirven para que conectes los cables sin tener que mover la televisión o buscar en la parte trasera.

El oficial perdió la sonrisa y se sintió engañado.

—¿No pudiste decirme eso desde el principio? —preguntó.

—Lo siento —respondió Paola y sonrió.

Se veía adorable, no podía enojarse con ella.

—¿Y me dejaste pelear por quince minutos con el televisor para enchufar los cables? —cuestionó el oficial.

Paola rio apenada y contestó:

—Te veías tan concentrado, con las facciones todas serias y formales, que no quise interrumpirte.

—No tienes vergüenza, Paola —dijo Esteban y soltó una carcajada al reconocer que le faltaba actualizarse en temas tecnológicos.

Estaba encantado con ella, de tenerla en la cabaña, de que fuera su compañía. Quizá por ello Isabella le pidió que la rescatara; era la primera vez en años que se sentía como una persona normal, un ser humano al que no le asfixiaban los recuerdos del pasado.

—¿Te parece si pongo play? —preguntó el oficial.

Paola asintió.

La cinta magnética del casete MiniDv avanzó por las cabezas de la videocámara y la imagen cobró vida. Bajando las escaleras del cobertizo, al fondo de la toma, se podía ver a la oveja que José había dejado amarrada con una estaca y todavía era de día.

—Voy a adelantarlo un poco —dijo Esteban.

Paola se llevó las manos a la boca y empezó a morder sus uñas. Tenía curiosidad por conocer qué estaba grabado en esa videocinta; no recordaba nada de lo que había ocurrido la noche de luna llena. Esteban presionó el botón de las “flechitas” y la imagen se aceleró; la oveja se movió de un lugar a otro como si estuviese poseída, y el cielo fue oscureciéndose hasta que llegó la noche. Las luces del cobertizo se encendieron y Esteban soltó el botón. La imagen recobró la velocidad normal de reproducción y cerca de la cámara se escuchó el quejido de Paola y el crujir de sus huesos.

—¿Qué es eso? —preguntó la chica.

—Tus huesos —respondió el oficial—. Tu cuerpo se estaba transformando.

—Se escucha doloroso —dijo e hizo un gesto de angustia.

Paola gritó en el video como si se estuviera muriendo.

—Supongo que lo es —dijo Esteban y frunció el ceño.

El video quedó en silencio y la oveja se impacientó y gimió asustada. Sobre el suelo del cobertizo creció una sombra y se escuchó el aullido de Paola, el sonido fue tan fuerte e intenso que saturó las bocinas del televisor y opacó el llanto de la oveja. Varios lobos contestaron a su llamado en la distancia. La mujer lobo apareció en la toma, corrió sobre sus cuatro patas y brincó para atacar al animal amarrado. Fue un momento brutal, salvaje y sin rastros de misericordia; la loba destripó y se tragó a la oveja sin un ápice de humanidad.

—¡Dios mío! —dijo Paola y sintió un escalofrío en el cuerpo, su mente recordó cuando fue agredida por las bestias de El Real.

—Y siempre es lo mismo —dijo el comandante y apagó la videocámara; la pantalla del televisor regresó al cuadrado azul—. Ahora imagina que no es una oveja sino una persona, un conocido, alguien a quien amas.

Paola imaginó que pudiera tratarse de sus padres o Diego, pensó en lo mucho que se odiaría si llegara a lastimarlos por convertirse en una mujer lobo estando junto a ellos. “No lo puedo permitir”, pensó. “No quisiera que ellos vivieran el terror que nosotros vivimos aquella noche. No, no puedo. No debo ponerlos en peligro, jamás me lo perdonaría”.

—¿Y cada luna llena es igual? —preguntó Paola y se levantó para caminar un poco.

—Sí —contestó Esteban, derrotado—. No hay forma de evitarlo, no existe una cura y cada noche de luna llena saldrás a cazar, por eso es una maldición.

—¿Por qué no recuerdo nada? —preguntó Paola—. Me acuerdo de haber salido al cobertizo, pero nada después de eso.

—Nadie lo sabe —dijo el oficial—, pero es normal que no recuerdes nada. Supongo que el instinto salvaje toma control de tu cuerpo y te manejas como un animal… y créeme, no importa quién esté frente a ti, una vez transformada atacarás sin piedad y te alimentarás hasta saciarte.

Paola se derrumbó sobre la silla, era demasiado y se sintió desolada. Cualquier esperanza que tenía de llevar una vida normal se esfumó con lo visto en el video. “¿Y ahora qué?”, pensó. “¿Qué puedo hacer? No es prudente regresar con mis seres queridos, no puedo exponerlos de esa manera. Un error, tan solo bastaría un pequeño error para acabar con sus vidas y vivir con ese remordimiento por el resto de mi vida”.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Esteban.

—¿Sobre qué? —cuestionó Paola—. Son muchas cosas.

—Tu vida —respondió enfático—. Tienes que decidir dónde quieres vivir, con quién quieres estar y qué harás de ahora en adelante como mujer lobo.

—Me siento como cuando estás en la preparatoria y de un día a otro tienes que decidir qué quieres estudiar y qué vas a hacer por el resto de tu vida. No es justo, yo no pedí esto. Es una decisión que no puedo tomar a la ligera.

—Lo sé —dijo Esteban en tono paternal.

—¿Tú qué crees que debería hacer? —preguntó Paola.

—Honestamente no lo sé —respondió el oficial—. Es tu vida y no me queda más que apoyarte en lo que decidas.

—¿Tienes algún consejo?

—Sí, no tomes la decisión equivocada.

—Eso no me ayuda en lo absoluto.

—Yo ya viví esto con mi hija Isabella y tomé la decisión incorrecta.

—Lo siento.

—No fue tu culpa.

—¿Entonces? —cuestionó Paola.

—Sé una mujer y toma la decisión que creas conveniente.

Paola bajó la mirada.

—Tengo que salir —dijo Esteban—. Piénsalo y cuando regrese retomamos esta conversación.

—Está bien.

Paola se quedó sentada, pensando en opciones en las que realmente no quería pensar; sus ideas iban y venían de manera aleatoria. ¿Podría con esto sola? ¿Debería quedarse en El Real y aprender a lidiar con ello? ¿Sería mejor buscar a Diego y contarle lo que ocurrió? De todas las posibilidades que aparecían en su cabeza, llegaba siempre a la misma conclusión: la vida de cualquier persona que estuviese a su lado peligraría en las noches de luna llena. ¿Y si regresaba a Guadalajara y volvía a El Real en las noches de plenilunio? No, eso haría todo más complicado, sospechoso, y su familia la bombardearía con preguntas todo el tiempo.

—¡Ah! —gritó—. ¡Qué desesperación!

Había tantos factores a tomar en cuenta que terminó por abrumarse y decidió cambiar su estado de ánimo; miró alrededor y se inclinó por despejar su mente mientras ordenaba su cuarto, para poder pensar sin pensar.

“¿En qué diablos me metí esta vez?”, pensó Esteban al tiempo que estacionaba la camioneta sobre la calle principal en el centro del pueblo. Al bajarse, vio a Alejandro sentado en una banca de piedra y por un instante dudó en acercarse. El oficial caminó y el chico lo saludó mientras bebía un refresco y comía rines con limón, sal y mucha salsa Valentina. Esteban se aseguró de que no hubiera nadie alrededor que pudiera escucharlos y se sentó junto a él.

—¿Cómo estás, Alejandro? —preguntó.

—Bien, comandante —respondió el chico—. ¿Usted?

—Bien, también —y acomodó la pierna sobre su rodilla—. Pero quiero saber cómo te sientes después de lo que ocurrió con tu papá.

Alejandro dejó de comer y adoptó una postura más seria.

—Ayer ya no tuve pesadillas, ni soñé con él —dijo el muchacho—. Creo que es un buen comienzo, ¿no cree?

El oficial sonrió amargamente y le dijo:

—Creo que deberías hablar con alguien al respecto, un profesional que pueda ayudarte a superar lo que viviste.

Alejandro asintió.

—No he platicado con tus hermanos —continuó Esteban—, ¿ya decidieron qué quieren hacer?

—No vamos a hacer velorio, ni misa, ni nada que lo haga ver como si ameritara estar en el cielo, o que merece nuestro perdón. Vamos a imaginar que se lo tragó la tierra y eso será todo.

—Me parece bien.

—Nunca le di las gracias —dijo Alejandro.

—¿A mí? —cuestionó el oficial—. ¿A mí por qué?

—Por haberme creído cuando le platiqué lo que me hacía —y lo abrazó.

Esteban se quedó tieso, desconcertado, y con mucho esfuerzo pasó un brazo alrededor del muchacho y lo abrazó, mientras este empezaba a llorar. El oficial lo consoló hasta que Alejandro se separó para enjugarse las lágrimas.

—¿Cómo está la chica? —preguntó Alejandro.

—No lo sé —respondió el oficial—. Son muchos cambios y tiene una importante decisión que tomar.

—Tenga paciencia con ella, ayúdela y explíquele bien las cosas, pero, sobre todo, no le mienta. Siempre háblele con la verdad, como lo hace conmigo, y verá que las cosas se irán acomodando.

Esteban lo miró con asombro, el chico sí que sabía dar consejos. Luego lo observó a detalle y notó los golpes en su cara y que llevaba el uniforme de la escuela sucio y roto.

—¿Y eso? —preguntó el oficial y señaló su cara.

—Una pequeña pelea en la escuela.

—¿Estás bien?

—Nunca había estado mejor en toda mi vida —y sonrió.

—Me alegro por ti, Alejandro —y vio salir a Raúl de la tienda de Roberto—. Discúlpame, tengo que irme —y se levantó para alcanzarlo—. ¡Eh, Raúl! ¿Qué haces aquí?

—Buscaba respuestas —respondió Raúl—, pero nadie quiere dármelas. Su alfa es un hijo de la chingada.

—Sí, lo es —dijo el oficial—, pero es el alfa y si no te lo ganas, nadie te dirá lo que quieres saber.

—Puto engreído de mierda —dijo Raúl.

—¿Te puedo ayudar en algo? —preguntó Esteban.

—No —respondió de mala gana.

El oficial se acercó para preguntarle sin que nadie más escuchara:

—¿Por qué no te vienes a El Real y dejas Guadalajara? Si no cambias pronto de residencia, empezarán a cazarte.

—¿Y a ti qué te importa, viejo? —cuestionó Raúl y olfateó profundo—. ¿No te basta con la nueva compañía que tienes?

Esteban retrocedió asustado, la pregunta lo tomó por sorpresa.

—Mientras no me molestes —amenazó Raúl—, tu secreto será mi secreto.

Esteban se hizo a un lado y Raúl continuó por su camino.

Horas más tarde, y después de visitar la comisaría para limpiarla tras “su pequeño olvido”, el comandante volvió a la cabaña y entró por la puerta: tuvo que regresar y mirar la entrada para cerciorarse de que se encontraba en el lugar correcto.

—¿Qué pasó aquí? —preguntó Esteban.

—Puse orden y limpié un poco —respondió Paola y asomó la cabeza por detrás del sillón de la sala.

—No tenías que hacerlo.

—Lo hice porque estaba frustrada y desesperada. Limpiar siempre me ayuda a tomar decisiones sobre lo que quiero hacer.

—Está bien, pero por favor, no vuelvas a tocar nada, no eres la criada.

Paola levantó la ceja y reclamó en silencio.

—¿Y qué quieres hacer? —preguntó el oficial.

—Salir.

—¿A dónde?

—A Guadalajara.

Esteban resopló decepcionado.

—No es lo que piensas —dijo Paola—. Decidí quedarme un tiempo aquí, contigo, pero solo hasta que me adapte a ser una mujer lobo y aprenda todo lo que haya que aprender al respecto. Después, viendo cómo se desenvuelven las cosas, veremos cuál será la mejor forma de regresar con mi familia.

—Me parece bien —dijo el oficial.

—Pero antes —dijo con una gran sonrisa— quiero verlos por última vez, quiero despedirme de ellos.

—¿No crees que es arriesgado? Ellos no pueden saber que sigues con vida, no después de todo lo que sufrieron en el último mes.

—Y tienes toda la razón, Esteban. Solo quiero verlos de lejos, despedirme para hacerme a la idea de que no estaré con ellos por un buen tiempo.

—¿Estás segura de esto?

—Sí.

—¿Y Diego?

—No, con él no podría. Sé que si lo veo me rompería en mil pedazos y decidiría quedarme a su lado por siempre.

Y ambos salieron con rumbo a Guadalajara.

Eran alrededor de las diez de la noche cuando la camioneta se estacionó sobre la calle donde se ubicaba la casa de los papás de Paola, en la colonia Ciudad del Sol, en ciudad Zapopan, Jalisco. La noche era fresca y agradable, algunas personas hacían ejercicio o caminaban por la acera del parque que se encontraba justo cruzando la calle. Paola se bajó y Esteban esperó con un cigarrillo encendido en la boca; estaba nervioso y angustiado por ella, no quería que alguien la reconociera.

La chica caminó hasta la reja que delimitaba la cochera y se asomó por entre los barrotes: las luces de la entrada estaban encendidas, se escuchaba música alrededor, pero el resto de la casa estaba envuelto por una tranquila oscuridad. Paola aguardó paciente, quería asegurarse de que no estaban en casa para pensar qué era lo que debía hacer y escuchó la voz de su madre a lo lejos. Un vacío doloroso se le formó en la boca del estómago al darse cuenta de que sus papás se encontraban a tan solo unos metros de distancia, platicando distraídos, y caminaban de regreso hacia donde ella se encontraba.

Paola se puso el gorro de la sudadera, echó los hombros al frente y se acercó con naturalidad, intentando ocultar el temblor de sus manos y el hecho de que apenas podía levantar los pies del suelo para caminar; ansiaba de corazón poder mirarlos a la cara, olerlos y sentirlos, pero sabía perfectamente que eso sería lo máximo que llegaría a hacer, ya que no podía ser parte de sus vidas, al menos no por ahora, y los extrañaba tanto que valía la pena arriesgarse. Al pasar junto a ellos, la chica bajó aún más la cabeza, cambió el timbre de su voz y dijo:

—Buenas noches.

—Buenas noches —contestaron al unísono y ninguno la reconoció.

Esteban se bajó del vehículo, aventó el cigarrillo al suelo y lo pisó con el tacón de su bota para apagarlo; de inmediato encendió otro y dio una calada desesperado. Se sentía exasperado, no comprendía por qué estaba tan nervioso. Paola era casi una desconocida y, sin embargo, había en ella destellos de su hija fallecida que ocasionaban que se empezara a encariñar. El comandante avanzó, la muchacha lo detuvo con un gesto de la mano y le dejó en claro que todo estaba bajo control y que esperara donde se encontraba. Esteban refunfuñó y regresó para apoyarse en la puerta de la camioneta.

El papá de Paola vociferó enfadado y la chica se volteó para mirarlo: el señor maldijo enojado, empujó a alguien en medio de la calle y le exigió a gritos que se fuera, que no quería volver a verlo nunca más y que dejara de molestarlos. Después, él y su esposa entraron de prisa a la casa y azotaron la reja. Paola no alcanzó a ver bien de qué se trataba y Esteban la miró impaciente, sentía que tentaba demasiado su suerte y quería que regresara ya.

—Espera un momento —dijo Paola y se alejó.

Cruzó la calle para caminar por la banqueta del parque, tenía curiosidad de saber por qué su papá se había enojado tanto y con quién. Al llegar al área de los juegos infantiles, justo frente a la casa de sus padres, escuchó vidrios golpear entre sí y la canción “Advertising Space”, de Robbie Williams. También oyó rechinidos metálicos, en especial del carrusel, y vio a una persona tumbada bocarriba que intentaba incorporarse, pero no lo conseguía. Gracias a las botellas vacías de cerveza, la música melancólica y la falta de agilidad, Paola dedujo de forma correcta que el individuo estaba ebrio. Optó por echar un vistazo y su corazón se detuvo al ver a Diego recostado. Él se giró y la miró fijo a los ojos, luego dijo algo ininteligible y continuó con su intento de levantarse. Paola se quedó helada, no lo podía creer, estaba tan borracho que no la había reconocido.

—Eh, estás hermosa —dijo Diego sin mirarla.

Paola no pudo contestar.

—Creo que tu papá me odia —continuó— y me culpa de que hayas muerto. Y tiene razón, ¿no?

—¿Estás bien? —preguntó Paola.

—Creo que tomé un par de cervezas de más —respondió Diego—. Pero, eh, estoy maravillo… maravilla… maravillosamente. Estoy platicando contigo y es genial. No sé qué tomé porque estoy alucinando contigo, pero debería anotarlo para repetirlo.

Paola se acercó para ayudarlo; quería abrazarlo, fundirse con él hasta el día siguiente y ayudarlo a que estuviera bien. Esteban caminó hacia ellos maldiciendo.

—Gracias, amor —dijo Diego—. Siempre me ayudas cuando me encuentro mal.

—¿Por qué haces esto? —cuestionó ella.

—¿Qué?

—¿Por qué te torturas de esta manera?

—¿Crees que es fácil vivir sin ti? Te extraño, y me gusta dejar de pensar que ya no estás conmigo. Bueno, sí estás ahorita, pero normalmente no. Y mañana tampoco estarás y entonces tendré que entumirme para dejar de sufrir.

Escucharlo hablar así, derrotado y sin la fuerza necesaria para salir adelante, le rompió el corazón. Los últimos días había imaginado que sería doloroso volver a saber de él, pero verlo en estas condiciones la sorprendió y fue peor que cualquier cosa que hubiera soñado. Algo cambió en él en El Real, había perdido el brillo y la ilusión de su mirada, y ya no desprendía ese encanto natural lleno de vida que tanto lo caracterizaba. Paola hizo hasta lo imposible por no llorar y cambió el tema.

—¿Cómo vas a regresar a casa? —preguntó.

—En la moto —e intentó sacar las llaves para enseñárselas y se le cayeron de las manos.

El comandante llegó y el cigarrillo se desplomó de su boca al ver que Paola platicaba con Diego.

—No te preocupes —dijo ella al mirarlo—, está perdido en alcohol y no creo que mañana se acuerde de nosotros.

—Tenemos que llevarlo a casa —dijo Esteban—. No podemos dejarlo así.

Por algún extraño motivo, cargar a alguien en estado de ebriedad resulta una tarea difícil y extenuante. Esteban y Paola le ayudaron a ponerse de pie y luego la chica lo guio hasta la camioneta, mientras el oficial iba por la moto para subirla a la caja de esta. Durante el trayecto, Diego se quedó dormido en las piernas de Paola y ella no dejó de mirarlo y acariciar su cabello de la misma manera en que lo hacía cuando veían una película, solo que en esta ocasión no paró de llorar mientras lo chiqueaba. No podía creer que estaba con él y se dio cuenta de que lo amaba más que antes, por eso se le partió el alma al verlo tan afligido y fuera de sí. De pronto, un brillo rebotó en su cuello y Paola vio el anillo de compromiso, aquel que no pudo darle en El Real, y miró al frente asustada, como si hubiera visto algo que no debía. Sin darle muchas vueltas, decidió quitarlo de la cadena que lo sujetaba y se lo puso: la argolla quedaba perfecta en su dedo. Luego levantó la mano para observarlo y lloró con más fuerza.

Al llegar a la casa, Esteban se encargó de cerciorarse de que no hubiera nadie más en ella. Paola notó la ausencia de la camioneta de los papás de Diego y el oficial presionó en dos ocasiones el timbre solo para estar completamente seguro. Nadie respondió al llamado, el silencio hacia el interior regresó a la normalidad y utilizaron la llave para abrir la puerta e ingresar. La casa estaba hecha un desastre, como si no la hubiesen limpiado en meses. Paola se sorprendió de encontrar el lugar así, abandonado, era como si Diego y su familia ni siquiera intentaran seguir adelante con sus vidas y superar la tragedia de perder a Mónica y a ella. De verdad no lo entendía, era tan diferente a como se había imaginado que estarían que de momento no supo qué decirle para que saliera a flote y supiera que ella jamás dejaría de apoyarlo o de amarlo.

Les costó mucho trabajo subirlo a su habitación.

—Voy a bajar la motocicleta y la voy a dejar en la cochera —dijo Esteban—. Quédate con él un rato, quítale la ropa y acomódalo bocabajo en la orilla de la cama por si vomita. No quiero que vaya a broncoaspirar.

La chica asintió y Diego abrió los ojos para mirarla; por un instante volvió a sonreír por el simple placer de verla a su lado y el brillo en sus ojos regresó. Paola experimentó un desborde de sentimientos encontrados que se avocaron sobre ella y se dio cuenta de que su amor seguía intacto, a pesar de todo.

—¿Qué pasó contigo, amor? —preguntó Paola mientras lo desvestía—. Pensé que ibas a lidiar mejor con esto, jamás imaginé que te ibas a hundir de esta manera. Tú eres la persona más fuerte emocionalmente que conozco y tienes que seguir adelante sin mí, al menos por ahora. Tienes que salir adelante a como dé lugar. Sé que perder a tu hermana debe de ser difícil, además de pensar que yo estoy muerta, pero tienes que estar mejor, eres mejor que todo esto. Yo no sé si pueda seguir lejos de ti sabiendo que no estás bien, y no tiene caso si ninguno de los dos está dispuesto a intentarlo.

Diego sonrió y le hizo un cariño en la mejilla.

—¿Y tus papás? —preguntó Paola—. ¿Dónde están? ¿Por qué no están contigo?

—¿No has leído mis correos? —cuestionó Diego e hizo un gesto indescifrable.

—No —respondió Paola—. ¿Qué correos?

—Los correos —contestó enojado—. Te escribo todos los días desde que no estás conmigo. Todavía te amo, siempre te voy a amar y siempre… —y se quedó dormido.

Paola se enjugó las lágrimas frustrada, luego buscó un bote de basura y lo dejó a un costado de la cama.

—Es hora de irnos —dijo Esteban bajo el marco de la puerta.

Ambos salieron al distribuidor y Paola se colgó del oficial para empezar a llorar de manera inconsolable.

—Vamos —dijo el oficial—. Necesitas tiempo para procesar todo.

Paola asintió y se talló la cara, estaba deshecha emocionalmente. Luego se percató de que el anillo de compromiso seguía en su mano y sintió un escalofrío al imaginar que no lo devolvería, sin embargo, regresó a sus cabales y lo puso en la cadena para dejarlo en el buró junto a la cama de Diego.

—Adiós, amor —le dijo y le dio un beso en la frente sin saber cuándo o si volvería a verlo.

El trayecto durante la madrugada fue largo y tedioso. Paola no dejó de llorar y Esteban carecía de las herramientas emocionales para consolarla, así que optó por guardar silencio y la dejó que se desahogara tanto como quisiera. “Los siguientes meses serán duros”, pensó el oficial. “Su vida se complicó aún más de un momento a otro y no tiene a alguien con quien apoyarse y salir adelante, pero yo no le fallaré. Juro por mi hija Isabella que estaré a su lado tanto como me lo permita y la trataré como si fuera mi propia hija. Te prometo, Isabella, que te sentirás orgulloso de tu padre”.

Al llegar a la cabaña, Paola se paró seria bajo el marco de la puerta y le dijo:

—Necesitamos una computadora e Internet en casa.

Esteban afirmó y ambos ingresaron.

Cinco días después, Paola empezaría a leer los correos que Diego le había enviado desde el día de su “muerte”.

Eres

“En tres, dos, uno”, pensó Alejandro y se escuchó la chicharra que anunciaba el final de la jornada escolar; el muchacho agarró sus cuadernos emocionado y, después de la parada obligada en el baño, se abrió paso entre un mar interminable de personas para reunirse con Beto en la entrada del plantel.

—¡Hola! —le dijo al verlo.

—¡Hola! —respondió Beto.

Los dos sonrieron como un par de tontos, la atracción era evidente.

—Tengo una sorpresa para ti —dijo Beto y sacó un par de audífonos de su mochila para conectarlos a su teléfono móvil—. No pude poner atención a ninguna de mis materias por estar pensando en ti, y te escribí como cien cartas, pero con ninguna quedaba conforme, así que se me ocurrió buscar una canción que pudiera expresar lo que siento y quiero que la escuches ahora mismo.

Alejandro experimentó por primera vez una mezcla de vergüenza y emoción, luego se colocó los audífonos y no dejó de mirar los ojos verdes de Beto. Su amigo presionó el botón para iniciar la canción y “Eres”, de Café Tacvba, se manifestó a través de las diminutas bocinas. La melodía lo envolvió de inmediato, ya que no la conocía, y los ruidos y las voces de sus compañeros de escuela se disolvieron a su alrededor. Cada nota musical, cada instrumento que se hacía presente y cada verso entonado le provocaban una sensación de bienestar que nacía en sus entrañas y lo desbordaba de dicha y alegría.

Beto lo miró orgulloso y llegó a la conclusión de que compartir su tiempo con él era su parte favorita del día. Alejandro cerró los ojos y estiró uno de sus dedos para rozar el dorso de la mano de Beto, pero los gritos y murmullos que aparecieron, aunados a una extraña conmoción, le arrebataron el encanto a la experiencia y, antes de que pudiera abrir los ojos, alguien lo empujó por la espalda y cayó de boca sobre la tierra. El teléfono rodó de su mano y se deslizó hasta que Carlos, un niño mal encarado, lo interceptó y lo pisó para romper la pantalla. Alejandro se paró confundido, se sacudió el polvo de la playera y los pantalones y notó el silencio que predominaba en el ambiente, mientras un cerco de niños y niñas se formaba a su alrededor.

Por su cabeza se pasearon cientos de explicaciones de lo que estaba sucediendo, hasta que vio a Beto tirado en el suelo, junto a sus pies. Alejandro se giró y lo golpearon en la cara; el chico se desplomó sentado y se escucharon las risas burlonas de los presentes; un hilo de sangre empezó a brotar de su nariz.

—Quédate en el suelo, marica —dijo Antonio, un muchacho de dieciséis años.

Alejandro se limpió la sangre y lo miró enfadado.

—A ver, putitos —dijo Antonio y señaló a los dos.

—Solo somos amigos —dijo Beto y esperó que con ello pudieran disuadir la confrontación.

—Pues tenemos un problema —dijo Antonio—. Mi hermana me dijo que le dijiste que te gustaba Alex.

—No, no es cierto —dijo Beto con voz quebradiza.

—¿Le estás diciendo mentirosa a mi hermana? —cuestionó Antonio.

—No —respondió rápido Beto—. Yo no… —y no supo qué más agregar.

Antonio hizo una señal y Carlos y Salvador levantaron a Beto del suelo y lo empezaron a golpear sin piedad. Alejandro se paró enfurecido y apretó los puños con fuerza.

—Tranquilo, marica —dijo Antonio y lo sujetó de la playera—. Si le gustas, es su problema y él es el puto aquí; pero si a ti también te gusta, entonces tú y yo tendremos un problema de verdad.

Alejandro observó a Beto y este negó con la cabeza, luego imploró con la mirada para que no dijera nada, no quería que también lo lastimaran a él. Beto sabía que no había forma de escapar de la paliza que estaba recibiendo, pero Alejandro aún estaba a tiempo de evitarla. Carlos tiró un puñetazo y Beto cayó sofocado sobre sus rodillas, luego Salvador agarró sus brazos, le puso la pierna en la espalda y tiró para abrirlo en cruz. Alejandro sufrió internamente, era consciente de que podía terminar con la pelea en un instante, incluso podía matarlos con tan solo mover sus manos si así lo deseara, pero no estaba seguro de querer hacerlo.

—¿Y bien? —preguntó Antonio—. ¿Te gusta o no?

Y Alejandro decidió defender a su amigo sin dejar heridas permanentes en sus agresores. Carlos retrocedió para tomar impulso, su intención era patear a Beto en la cara, pero Alejandro imaginó que el bravucón fallaba y se iba de largo. El chico sintió una fuerza invisible en la espalda, como si una corriente intensa lo hubiera empujado, y abanicó la patada para salir dando tumbos y golpear las piernas del cerco humano; derribó a algunos de sus integrantes. El resto del público gritó asustado, sin comprender lo que había sucedido.

Alejandro apretó los puños y Salvador sintió un ardor en el antebrazo, como si se estuviera quemando; Beto fue liberado del agarre, pero el bravucón quiso agredirlo por la espalda con un golpe traicionero y cobarde. “Fallas y caes de boca”, pensó Alejandro y el chico no tuvo más remedio que errar y caer de bruces sobre la tierra: uno de sus dientes frontales chocó con una piedra y se partió por la mitad.

—Sí, me gusta Beto —dijo Alejandro con orgullo mientras se giraba hacia Antonio—, y quiero que sepa…

Y no pudo esquivar el puñetazo, estaba tan emocionado por lo que iba a decir en voz alta, que dejó de prestar atención a las manos de su adversario; el puño se estrelló contra su mejilla y esta se hinchó de inmediato. El chico trastabilló desorientado y quedó a merced de su enemigo. Beto quiso ayudarlo, pero lo sujetaron por la espalda y escuchó el aliento de la muchedumbre, que le exigía a Antonio que le pusiera la paliza de su vida. Alejandro procuró cubrirse de los golpes, mientras buscaba enfocarse y organizar sus pensamientos; estaba enfurecido y eso lo hacía dudar, no sabía si sería capaz de controlar sus poderes o no. Quizá lo mejor sería aguantar la golpiza “como un hombre”, o lo que sea que eso significara.

Antonio y sus esbirros eran sádicos y disfrutaban cada momento de la violencia que impartían; estaban a nada de cruzar la línea divisoria entre una riña escolar y una pelea callejera con desenlace fatal. Fue justo ahí, cuando Alejandro vio que Beto tenía el ojo morado y sangraba por encima de la ceja, que pensó: “Suficiente, no hemos hecho nada para que nos maten a golpes; si ellos no se pueden controlar, por qué yo sí tengo que hacerlo”, y dejó de dudar, para empezar a defenderse. Antonio se preparó para lanzar un golpe con toda su fuerza. “Rómpete la mano”, pensó Alejandro y el puño rozó su cara, pasó de largo y se impactó contra el suelo de tierra: los huesos de la mano crujieron y se hicieron añicos hasta la muñeca. Antonio berreó como un animal herido. El cerco humano se echó para atrás, impresionado, y los dos niños que golpeaban a Beto se detuvieron para ver lo que ocurría. Alejandro se incorporó y rotó la palma de su mano: uno de los bravucones salió girando como un trompo y vomitó lo que había comido durante la hora del recreo.

Alejandro caminó decidido hacia el último de los compinches de Antonio y este retrocedió asustado, no por temor a sus poderes, sino por la mirada intensa y la determinación con las que lo veía. Alejandro pegó las palmas y luego abrió los brazos como si apartara una cortina de su camino: la ropa del esbirro se rompió por la mitad y quedó desnudo a la vista de todos; “te caes de boca”, pensó, y el chico se fue de bruces. Alejandro hizo como si sacudiera morusas de su playera y el muchacho se deslizó por el suelo mientras su cuerpo se laceraba con las piedras que sobresalían en la superficie. El cerco humano se volvió mudo y observó a la dupla victoriosa.

Alejandro extendió el brazo y ayudó a Beto a levantarse, los dos quedaron frente a frente y se olvidaron de que eran el centro de atención de la escuela; Alejandro sujetó a Beto por el cuello y lo besó, era su primer beso, y fue épico, mágico y especial. Ambos sintieron como si flotaran por el aire y, sin darse cuenta, era justo lo que hacían. Los pies de los chicos se elevaron escasos milímetros del suelo, algo casi imperceptible para los observadores, pero en realidad flotaban. Los estudiantes miraron con sentimientos encontrados, unos aplaudieron la valentía de los chicos y otros los repudiaron. Qué ironía, en un pueblo infestado de hombres lobo, el raro era el de los poderes telequinéticos. Después de besarse, descendieron y se separaron para mirarse con una intensidad inexperta, y como el show había terminado, el cerco humano se dispersó y cada quien tomó rumbo a su casa, con excepción de Antonio y uno de sus bravucones, que debían ir con urgencia al hospital.

—¿Te veo mañana? —preguntó Alejandro.

—No puedo esperar —respondió Beto.

Y caminaron en direcciones opuestas de la calle. Alejandro se quedó solo en la vía; los sentimientos de lo ocurrido le llegaron de golpe y empezó a llorar con una mezcla de rabia, emoción y felicidad. Primero porque pensó que jamás iba a tener las agallas para enfrentarse a su padre, y segundo, porque acababa de defenderse y sintió de corazón que iniciaba una nueva etapa en su vida. Sin darse cuenta, una camioneta lo alcanzó y el chico se hizo a un lado al escuchar el ruido del motor, pero el vehículo bajó la velocidad y avanzó al mismo ritmo que él.

—¿Vas a la casa? —preguntó su hermano Memo.

Alejandro echó los hombros al frente, giró la cara para que no viera sus heridas y siguió por su camino.

—¿No vas a hablar conmigo? ¿Te hice algo? —cuestionó su hermano.

Alejandro dudó, no sabía en qué problemas se metería si le contaba que se había peleado en la escuela por estar enamorado de Beto. Aun así, respondió de mala gana:

—Me peleé —y se volteó para que lo viera.

—¿Te peleaste? —cuestionó Memo y soltó una carcajada—. Más bien parece que te pusieron una madriza. ¿Al menos pudiste meter las manos?

—Sí.

—¿Seguro? Porque parece que pusiste la cara para defenderte.

—Eres un menso —y se quejó al reírse.

—Alex, ya —dijo Memo en un tono más serio—. ¿Por qué te peleaste?

Y guardó silencio de nuevo.

—Usaste tus poderes, ¿verdad? —preguntó Memo.

—No —dijo y desvió la mirada.

—¿Alex? —presionó Memo.

—Un poco nada más —dijo frustrado—. Pude haberlos matado, quería hacerlo y te juro por Dios que se lo merecían, pero no lo hice. Me controlé. ¿Te imaginas qué habría pasado si no lo hubiera hecho?

—Pues nada, tus hermanos y yo hubiéramos enterrado a los desgraciados junto al lago y nadie volvería a saber de ellos.

Alejandro se rio y le dijo:

—Te digo que eres un menso.

Memo detuvo la camioneta y Alejandro dejó de caminar.

—¿Por qué te peleaste, Alex?

—Antonio me dijo que era un maricón —y lo miró para ver su reacción.

—¿Te lo dijo porque pasas mucho tiempo con Beto? —cuestionó.

—Sí.

—Alex, te voy a preguntar algo y quiero que seas sincero conmigo.

El chico asintió.

—¿Te gusta Beto?

Alejandro agachó la cabeza, avergonzado, y Memo puso Parking en la palanca de la transmisión de la camioneta, se bajó y se hincó sobre una pierna para quedar a su nivel.

—Mírame —dijo Memo—. Soy tu hermano, me puedes decir la verdad, así como lo hiciste con lo de papá.

—No sé.

—¿Alex?

—Sí, me gusta.

Y ambos se fundieron en un abrazo.

—Lo siento —dijo Alejandro casi al borde del llanto.

—No te disculpes —dijo Memo.

—Te prometo que, si quieres, ya no lo vuelvo a ver.

—No digas tonterías, no has hecho nada malo. Además, tus hermanos y yo ya lo sabíamos.

—¿En serio?

—Sí.

—¿Y no les importa?

—¿A ti te importa que me gusten las mujeres?

—No.

—Entonces ¿por qué debería importarnos que te guste Beto?

—No lo sé, es diferente, supongo.

—Amor es amor, que nunca te digan lo contrario.

—Te quiero —dijo Alejandro empapado en lágrimas que estuvieron contenidas por varios años.

—Yo también —e hizo una pausa—. Ven, acompáñame a hacer unos pendientes y después vamos a casa.

Al poco tiempo llegaron a la tienda de Roberto; Memo agarró productos de despensa y cervezas Corona, Alejandro, una Coca-Cola de lata y unos rines que preparó con mucha sal, limón y salsa Valentina. Los dos se reunieron en la caja, cuando Raúl entró por la puerta y el chico lo reconoció de inmediato, era uno de los forasteros a los que había ayudado en el granero del Hotel Lago.

—¡Qué tal! —dijo Raúl y pasó de largo, como si jamás lo hubiese visto en su vida.

“Mamón”, pensó Alejandro y sintió la mano de su hermano en el hombro.

—Espérame afuera —le dijo.

El chico salió de la tienda y cruzó la calle rumbo a la plaza del centro del pueblo para sentarse en una banca de piedra en la circunferencia del kiosco. Se sintió a gusto, adolorido como nunca, pero a gusto. Por un momento estuvo divagando, hasta que experimentó esa rara sensación de que todo iba a estar bien de ahora en adelante. Sus hermanos lo sabían y estaban de acuerdo, y podría pasar más tiempo con Beto. “Son geniales”, pensó. “Lo que hicieron ayer con mi papá y ahora esto”. Quizás era la forma en que el universo le estaba compensando la mierda de padres que había tenido en su vida. Después de un rato, el comandante Esteban Rey lo saludó y se sentó a su lado para conversar.

Dentro de la tienda hablaban Raúl, Memo y Roberto.

—Raúl, Raúl, Raúl —dijo Roberto—, no esperaba verte por aquí. ¿Decidiste volver con la manada que te formó? ¿Con tu familia?

—No —contestó Raúl tajante y Roberto lo tomó como una falta de respeto.

—¿Entonces a qué has venido? —cuestionó Memo.

—Quiero preguntarle unas cosas —dijo y señaló a Roberto—. ¿Te importa?

—¿Y qué si no me da la gana? —cuestionó Roberto—. Soy un alfa, el alfa de El Real y aquí te formaste. No puedes llegar sin mostrar el más mínimo respeto y esperar que me incline ante ti.

—¿Su majestad desea que me hinque y haga reverencia? —preguntó Raúl.

—No —respondió Roberto—. No soy un rey, pero sí quiero algo de respeto.

—Das mucha hueva, cabrón —dijo Raúl.

Memo se acercó y lo sujetó del brazo, luego amenazó:

—Si no te comportas, tendré que sacarte de aquí.

Raúl bajó la mirada y bufó complaciente.

—¿Crees poder moverme? —cuestionó Raúl.

Roberto soltó una carcajada y su risa se escuchó hasta la plaza.

—Guillermo —dijo Roberto—, no hace falta que nos pongamos serios. Si quisiera tu admiración, vendría la siguiente luna llena y retaría al alfa para ganarse tu respeto y su tatuaje. Mientras tanto, estoy seguro de que el Sr. Raúl se dirigirá con educación para que aclaremos todas sus dudas, ¿o me equivoco?

Raúl asintió, prefería obtener las respuestas que buscaba que largarse sin ellas.

—Odio a los jalisquillos —añadió Memo y lo liberó.

—Empecemos de nuevo —dijo Roberto—. A tus órdenes.

—Quiero saber qué es lo que me pasa —preguntó Raúl.

—No entiendo —contestó Roberto.

—¿Por qué puedo recordar todo lo que hice mientras era hombre lobo?

—¿Cómo que te acuerdas de todo? —cuestionó Roberto genuinamente intrigado—. Eso es imposible, nunca ha pasado.

—¿Crees que iba a manejar más de cuatro horas para mentirte a la cara? —preguntó Raúl—. Te juro que me acuerdo de todo con lujo de detalle, como mañana me acordaré de este momento. La noche de luna llena salí del departamento, paseé un rato por la ciudad y un olor me dirigió hasta una persona en específico y ataqué. Luego regresé a la casa y amanecí sobre mi cama como si la noche anterior hubiera sido común y corriente. Bueno, había un chingo de pelos y algo de sangre sobre las sábanas, pero podía recordar todo.

—¿Es posible que él sea diferente? —preguntó Memo.

Roberto resopló exasperado y respondió:

—Por supuesto que no, este solo quiere llamar la atención.

—Con una chingada, Roberto. Vine a obtener respuestas porque no sé qué pasa conmigo. Ustedes también son hombres lobo y deberían saber si esto había pasado antes o no, no estoy aquí para hacerme el importante o creerme superior a ustedes.

—Pero sí lo eres —dijo Andrea en su cabeza.

—No, y no eres superior a nosotros —dijo Roberto—. Al menos no eres mejor que yo.

—Claro que eres superior a él —dijo Andrea—. Eres más joven, más fuerte y listo.

—Mira, Raúl —continuó Roberto—. Soy de los pocos licántropos que ha viajado a diferentes países y ha conocido otros clanes y manadas, y jamás he sabido de alguien como tú. Nunca. Quizá tuviste un sueño muy vívido y pensaste que en realidad ocurrió, pero nadie tiene la capacidad de controlar a la maldición, ella te controla a ti.

—Te está engañando, amor —dijo Andrea.

—¡Cállate por un momento! —gritó Raúl—. Perdón, me desesperé un poco, pero en verdad quiero que me ayudes a entender esto y me expliques qué debo hacer si continúa.

—¿Y de qué me serviría compartirte lo poco que sé sobre nuestra especie si no eres capaz de seguir las reglas? Es solo cuestión de tiempo para que un cazador se haga con tu cabeza y la exhiba como trofeo por vivir en Guadalajara. Te lo advertí, no puedes estar en las grandes ciudades y ya hiciste tu primer ataque.

—Sí, me lo explicaste y eso no me importa en este momento.

—¿Por qué no le mencionas de una vez que careces de remordimiento por la vida que tomaste? —cuestionó Andrea.

—No sé qué quieres de mí —dijo Roberto.

—A ver, trátame como si fuera un imbécil —respondió Raúl.

—No le va a costar mucho trabajo —dijo Memo.

—Déjense de pendejadas, y tú —y señaló a Roberto—, empieza a comportarte como un alfa y guía a los elementos de tu manada, ilumínalos, inspíralos, dales confort y respuestas.

—Estás acabando con mi paciencia —dijo Roberto.

—¡Rétalo! —dijo Andrea—. Eres superior a él, quítale el puesto.

—Esta conversación sería diferente si hubiera otro alfa a cargo de la manada —dijo Raúl molesto.

—Cuidado con lo que dices —advirtió Memo—. Roberto no es cualquier alfa, tiene cinco emblemas tribales.

Raúl lo miró confundido, no tenía la menor idea de lo que hablaba.

—Si quisiera —continuó Memo—, podría destrozarte en un minuto.

—Tú lo matarías en treinta segundos —dijo Andrea.

—Un lobo pensante contra uno que se maneja por instinto —dijo Raúl—. Podría vencerte con tan solo presentarme.

—¿Quieres ganar el símbolo de El Real? —cuestionó Roberto—. ¿Quieres que te tatúen tu primer sello? Mejores que tú lo intentaron y a todos los maté con mis propias garras.

—¡Con una mierda! Dejen de hablar en códigos y explíquenme eso de los tatuajes y los sellos y demás mamadas.

—Tienes que ganarte la explicación —dijo Memo.

—Acabas de perder El Real —dijo Raúl y miró a Roberto.

—¿Eso fue una amenaza? —preguntó el alfa.

—No, claramente escuché que hice una promesa.

—Lárgate de mi tienda.

—Regresaré —amenazó Raúl—. Más te vale estar preparado.

—No tienes la más mínima oportunidad —dijo Memo.

—Ya lo veremos —y Raúl salió iracundo.

—Ah, los lobos de hoy —exclamó Roberto con nostalgia—. Les falta educación, respeto y admiración por los alfas.

—Jamás podrá derrotarte —aseguró Memo.

—Si tiene un poco de inteligencia —dijo Roberto—, jamás volveremos a verlo por aquí.

Bennie y los Jets

La cochera no se barrió en meses y los montones de hojarasca que se acumularon en las esquinas de las paredes se autoproclamaron residentes permanentes de la propiedad. Raúl observó con recelo a un par de cucarachas escalar por los muros y desaprobó con una mueca cuando encontró la puerta de servicio abierta. Por un breve momento, creyó que había una fuga de agua, hasta que se dio cuenta de que el ruido era, en realidad, aplausos y que su amigo escuchaba la canción “Bennie and The Jets”, de Elton John, a todo volumen.

La transición hacia el interior de la casa se dio de forma impecable; el caos, la suciedad y el desorden visual que revestían al área de la cocina combinaban a la perfección con la imagen descuidada y abandonada del exterior. Una vajilla mugrienta, apilada sobre el fregadero como una torre mal construida, esperaba el más mínimo pretexto para colapsar como los bloques en un juego de Jenga y donde el perdedor lavaría los platos que cayeran al suelo. Raúl, desconcertado por el tiradero, caminó entre bolsas de basura, cajas de pizza, empaques de comida y quién sabe cuánta cosa más para salir y subir por las escaleras.

Encontró a Diego recostado sobre el sillón del área de la televisión del segundo piso, había conectado un disco duro a la pantalla y miraba fotografías y videos viejos de Paola y su familia. Por desgracia, su imagen personal no desentonaba con el resto de la casa, vestía el pantalón de la pijama con una playera vieja y agujerada de la banda de rock The Strokes; su cabello era más largo y no se había rasurado en tres meses.

—Eh, ¿cómo estás? —preguntó Raúl y bajó el volumen de la música.

Diego lo miró como si fuera normal que estuviese ahí y no contestó.

—Te veo repuestito —continuó Raúl al notar el aumento de peso.

—Y tú sigues igual de payaso —respondió Diego.

—Bah, no te enojes —dijo Raúl—, sabes que soy tu mejor amigo y te lo digo porque te quiero. ¿Cuánto estás pesando?

—¡Qué te importa! —gritó Diego.

—¿Desde cuándo no sales de la casa? —preguntó Raúl y quitó un plato para sentarse en el descansabrazo del sillón.

—No sé, no me acuerdo.

—No te ves bien, deberías tomar el sol durante diez minutos por la mañana. La vitamina D es muy importante: además de ayudarte con tus huesos y dientes, mejora el aspecto de tu piel, estimula tus defensas, reduce la presión sanguínea y mejora el estado de ánimo. Mírame a mí, estoy delgado, pero soy fuerte como un roble.

—¿Estudiaste medicina en los meses que no nos vimos? —cuestionó Diego de mal humor.

—No.

—¿A qué viniste? —preguntó irritado.

—Quería verte, saber cómo estás. No contestas mis llamadas y no escribes mensajes, ¿qué querías que hiciera?

—¿Sigues cazando en la ciudad?

—Sabes que sí.

—Entonces no quiero saber nada de ti.

—Vamos, Diego. No te pongas en ese plan. No nos hemos visto en meses y ahora aparentas que no te caigo bien —e hizo una pausa—. No puedo cambiar mi naturaleza. Es más…

Y caminó rumbo al estéreo para poner una canción. Después de un momento inició “Azúcar amargo”, de Fey; Raúl entonó las primeras estrofas con ímpetu y las dedicó a su amigo, quería animarlo y hacerlo sentir bien, pero al mismo tiempo se alegraba de verlo decaído. Diego intentó sonreír y lo hizo malhumorado, así que Raúl desistió de hacer tonterías y mejor se sentó junto a él para decirle:

—Ya en serio, ¿qué te pasa? ¿Por qué te comportas así conmigo?

—¿A qué te refieres?

—Parece que no te importa nada —respondió Raúl—. No te cuidas, estás gordo y desaliñado y no limpias tu casa. Si yo estuviera en tu lugar, estaría todos los días de fiesta y haría las cosas diferente.

Diego lo miró irritado y le dijo:

—Sí, pero no eres yo. No tienes la más mínima idea de cómo me siento ni las cosas que he vivido en estos meses.

—¡Diego, por favor! Tampoco tienes que ser mamón. Sí, perdiste a tu novia y a tu familia, pero quedaste forrado en lana y ni siquiera intentas disfrutarlo.

—Cambiaría todo por que estuvieran vivos.

—Da igual lo que pienses, no va a cambiar nada. Ocurrió y ya, disfruta tu vida, puedes hacer lo que quieras con ella.

—A ver, su majestad —ironizó Diego—, ilústreme y dígame qué debería de estar haciendo con mi vida.

—No sé —hizo una pausa—. Deberías salir de fiesta, usar drogas recreativas, viajar, ¿qué sé yo? Podrías ligarte a cuanta mujer quisieras, eso siempre ayuda, o por lo menos eso a mí me levanta el ánimo.

—No me siento de humor para conocer a alguien.

—Inténtalo, chingado. Es desesperante que no hagas nada y que solo te la pases encerrado en tu casa, tristeando y sintiendo pena por ti, mientras ves fotografías y videos de personas que ya murieron y que jamás vas a volver a ver. Tampoco quieres hacer cosas nuevas y te ves como la persona más triste del mundo, y ¿sabes qué? ¡Das hueva! La mente es muy poderosa y si quisieras, si de verdad lo desearas, podrías salir de tu depresión hoy mismo.

—¡Qué pendejo estás! Ojalá fuera así de fácil.

—Y lo es, Diego. Es muy sencillo, si te levantas y no tienes ganas de salir, pues te paras, te cambias y sales. Así de fácil, ¿qué tan difícil crees que puede ser?

—¿Y qué quieres que haga con la ansiedad? Despierto todos los días solo en esta casa llena de fantasmas y recuerdos. ¿O qué hago con el sentimiento de culpa que me atormenta y me hace creer que todos murieron por mi culpa, que pude haber hecho algo más para salvar a Mónica y a Paola?

—No sé —respondió Raúl y se encogió de hombros.

—¡Claro que no sabes! No duermo por las noches, soy un disco rayado que solo revive los peores momentos de su vida. ¿Acaso crees que voy a cuidar mi imagen si todos los días pienso en que me quiero morir y que preferiría no despertar después de irme a la cama? ¿Qué chingados vas a saber si me siento cansado todo el tiempo, sin importar cómo sea el día? Y cuando por fin puedo conciliar el maldito sueño, no descanso y me levanto agotado, me siento fatigado y de nueva cuenta me voy a la cama exhausto. ¿Entiendes eso? Si logro dormir dos o tres horas, trece o catorce es lo mismo; aun así, me despierto harto, derrotado y con ganas de no hacer nada, pero eso no lo ves, ¿verdad? ¿Sabes cuántas veces he subido a la azotea y he pisado el borde de la cornisa con la intención de aventarme? ¿O las veces que he pensado en tomar el revólver de mi padre para pegarme un tiro en la cabeza? No, no tienes idea de nada, pero vienes y me juzgas y me dices que la mente es fuerte y que con solo tener pensamientos positivos voy a salir de toda esta mierda. No, no seas ingenuo. El que no puedas ver físicamente mi enfermedad no significa que no esté roto por dentro. Todo lo que me ocurre, todo lo que te acabo de explicar no se puede ver, pero se siente y es más real que tú en este momento. Así que vete a la mierda y chinga a tu madre.

Raúl se quedó callado y pareció afectado por las palabras de su amigo. Sin embargo, se sintió estupendo al conocer que Diego se encontraba perdido y hundido en el hoyo, ¿podía pedir algo mejor? No, era tal cual como lo había imaginado y lo estaba disfrutando.

—No, pues sí está cabrón —dijo Raúl.

—Muy cabrón —agregó Diego—, es como ir tomado de la mano de un monstruo que no puedes controlar, una quimera que te arrastra lentamente hacia el vacío y la oscuridad y no puedes hacer nada para impedirlo.

—Lo que te falta es un cambio de actitud, eso es todo —dijo Raúl como si no hubiera escuchado nada de lo que acababa de decir—. Si cambias lo negativo por pensamientos positivos, cosas buenas empezarán a ocurrir.

—Lo que me estás pidiendo es que me aviente al vacío sin saber volar.

—Quizás el vacío no es tan profundo como crees —contestó Raúl y lo miró—. Tómame como ejemplo, como modelo a seguir, era un tipo cualquiera al que mordieron y se convirtió en hombre lobo, y ahora sé que estoy destinado a ser uno de los mejores.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Diego.

—De que soy diferente y nadie será capaz de detenerme.

—Me gusta que creas en ti, amor —dijo Andrea en su cabeza.

—En estos meses —continuó Raúl— me he dado cuenta de que soy especial y que nunca ha habido alguien como yo, y no creo que vuelva a ocurrir en muchos años, así que debo aprovechar mi oportunidad.

—Te tragas a la gente —dijo Diego—, ¿dónde está la gloria en eso?

—Tendrías que ser un hombre lobo para entenderlo. Es más, es como si te quejaras porque un tiburón ataca en el océano, así sucede conmigo. Si entras a mi territorio, serás devorado.

—Estás loco, sufres de delirio de grandeza.

—Claro que no, te falta verlo desde otro punto de vista.

—Entonces explícame.

—¡Que no! No lo entenderías.

—Entonces —dijo Diego e hizo una pausa—, ¿además de ser débil de mente soy un pendejo?

—No pierdas tu tiempo, amor —dijo Andrea—, ¿o crees que va a entender lo de tus trofeos?

—No —respondió Raúl en su cabeza.

—Intenta explicarle cómo te sientes —prosiguió Andrea—, es tu mejor amigo y te conoce mejor que nadie. O mejor aún, ¿por qué no le cuentas que estás matando solo mujeres? ¿Por qué no le dices que las escoges mientras eres humano y después sales a cazarlas durante la luna llena? Anda, ¿sí? Dile que tus ataques son premeditados, fríos y calculados. Es más, ¿por qué no le cuentas de la chica a la que ayudaste e impediste que la asaltaran, para luego matarla tres semanas después porque te obsesionaste con su olor y su apariencia? Vamos, díselo, dile que todas se parecen a mí, que cada una de ellas te recuerda a mí.

“Este no es el lugar ni el momento, Andrea”, pensó Raúl. “Vine porque quería ayudar a Diego, no para que habláramos de mí”.

—Todo gira alrededor de ti —dijo Andrea—, todo siempre gira alrededor de ti, hijo de puta.

“Cállate”, pensó Raúl.

—¿Y cuándo le dirás? —preguntó Andrea.

—Cuando esté preparado —respondió Raúl—. Cuando esté listo para entenderme.

—¿Qué es lo que no va a entender? —cuestionó Andrea—. ¿El placer que te provoca matar? ¿Lo mucho que disfrutas cuando destrozas una vida? ¿O el hecho de que te comportas y actúas como un asesino serial que se refugia y se justifica con la desgracia de una maldición?

“¡Cállate, Andrea!”, pensó Raúl y desechó cualquier idea de compartir con Diego lo que le sucedía, luego preguntó:

—Diego, ¿te molesta si pido algunas cosas por Amazon desde tu computadora?

Su amigo, desinteresado, estiró el brazo y señaló dónde se encontraba su computadora. Raúl entró a su cuenta y seleccionó un sinnúmero de cosas que agregó a su carrito, artículos que había querido ordenar y no lo había hecho por falta de dinero. Antes de finalizar la compra, cambió de página y entró a eBay para cerciorarse de que el producto que había apartado siguiera disponible; era algo especial, algo que había buscado durante los últimos meses y finalmente se iba a hacer con él. Cuando requirieron los datos de su tarjeta de crédito, Raúl se giró para decir:

—Diego, ando un poco corto de dinero. ¿Me prestarías tu tarjeta y luego te pago?

Diego no le dio muchas vueltas, se paró, sacó la tarjeta de su cartera y se la aventó para que la utilizara. Instantes después recibió las notificaciones de las compras y luego se enteraría por Raúl de que había ordenado un Blu-ray, diez películas, un PlayStation y cinco juegos, una televisión Full HD de 60 pulgadas, un reloj, un iPhone de última generación y, de eBay, un producto del cual no dio muchas explicaciones, solo que lo iba a recibir de África.

Raúl cerró la computadora y se sintió más ligero, menos tenso, como si un gran peso hubiera sido liberado de su espalda.

—Muchas gracias —le dijo—, eres un buen amigo, pero de verdad prométeme que harás algo con este lugar. Limpia y sal más, das pena ajena.

El paquete de África

Roberto salió de la tienda, cerró la puerta con llave y empezó a silbar. Se sentía de un humor excelente, la tarde era hermosa, pronto anochecería y un grupo de extranjeros había decidido acampar en los bosques de El Real para observar la lluvia de estrellas y, por supuesto, la luna llena. “¡Qué noche vamos a pasar!”, pensó y cruzó la calle para caminar por la plaza del pueblo y encontrarse con la manada. Así era la costumbre, y desde que Roberto era el alfa así se preparaban cada noche de plenilunio como si fuera el ritual previo a la cacería.

Los murmullos de los residentes eran algo novedoso y anormal dentro de la tradición; sí era habitual que el grupo esperara alrededor del kiosco, pero no que lo hiciera visiblemente alterado. Roberto se acercó y se abrió paso entre las personas de atrás para ver lo que ocurría. La gente, al notar la presencia de su líder, se hizo a un lado para que caminara libremente hasta encontrarse con el individuo que lo esperaba en las escaleras del centro de la plaza.

—Debo confesar que jamás pensé en volver a verte —dijo Roberto.

—Quise ponerle un poco de emoción —respondió Raúl—, pero te advertí que volvería.

—Todavía estás a tiempo de huir y buscar refugio —dijo Ramiro Nuño.

Raúl sonrió, se paró y empezó a quitarse la ropa. Roberto se emocionó, habían pasado muchos años desde la última vez que alguien lo retó para convertirse en el alfa de la manada.

—¿Qué opinan si le enseñamos a este forastero cómo hacemos las cosas en El Real? —preguntó Roberto y su gente gritó excitada.

Raúl se dejó los calzones.

—¿Te despediste de tus seres queridos? —preguntó Roberto y se quitó la camisa.

—¿Tú? —cuestionó Raúl.

—¿Acaso eres tan tonto que no sabes nada de Roberto? —preguntó Eduardo Nuño—. Ha sido nuestro alfa por más de veinticinco años —continuó—. Tiene ocho tatuajes, nadie en la historia de El Real había conseguido más de uno, por eso Roberto es una leyenda para nosotros.

—Y no nada más tiene emblemas de las castas —dijo César Nuño y se acercó para levantar el brazo de Roberto y mostrar un tatuaje de siete barras en su antebrazo—. Ya mató a siete cazadores que querían su cabeza.

—¿Y alguna vez se enfrentó a un lobo pensante? —preguntó Raúl.

—¿A qué te refieres? —respondió César confundido.

—A que lo voy a destrozar esta noche.

Roberto se echó a reír y le dijo:

—Raúl, esto no es un juego y no será como matar mujercitas cobardemente en Guadalajara.

—¿Me llamaste cobarde? —dijo Raúl y dio un paso al frente.

—Sí, te llamó cobarde, amor —señaló Andrea en su cabeza.

—En cuanto nos transformemos —dijo Roberto y se acercó—, si me retas, vas a morir. Las peleas para convertirse en alfa son a muerte.

—Despídete de tu gente, será la última noche que los veas —contestó Raúl y dio otro paso al frente.

Roberto lo miró, presintió que algo no estaba bien y retrocedió un paso.

—Estás loco si piensas que un extranjero será el alfa de El Real —dijo Guillermo Nuño.

—No van a tener otra alternativa —aseguró Raúl y miró a Roberto—. ¿Tienes miedo o por qué retrocedes?

—¿Miedo? —dijo en tono de burla—. ¿De ti? No, para nada, pero hay algo raro en tu valentía, como si supieras algo que yo no —y se acercó para decirle: “No vas a durar ni un minuto”.

—Voy a ser benevolente contigo —prometió Raúl—. Te voy a matar rápido para que no sufras.

—Estás demente, muchacho —respondió Roberto—. Vas a morir y tu cuerpo quedará esparcido por toda la plaza.

—Hazte para atrás —dijo Raúl y le puso la mano en el pecho—. Necesito espacio para transformarme.

Roberto percibió el olor de la mano y luego lo miró atemorizado.

—¿Qué hiciste? —preguntó y retrocedió asustado.

Raúl sonrió maliciosamente mientras los cuerpos de los presentes eran bañados por la luz de la luna llena; Roberto no pudo escapar de la plaza y empezó a cambiar en el borde de la banqueta. Si la transformación de un hombre lobo se escucha dolorosa, la de una manada se percibe como el vórtice de un caos donde los ruidos erráticos e impredecibles están llenos de tortura, rupturas, angustia y dolor. Al terminar el reajuste físico, la jauría aulló y formó un círculo alrededor de las jardineras, Roberto —quien quedó en un extremo— y Raúl —quien quedó en la punta opuesta—; la barrera de bestias cerró filas y esperó para que los dos contendientes iniciaran la pelea por el liderazgo.

Raúl sacudió la cabeza, tronó los huesos de su cuello y se paró sobre sus patas traseras para gruñir y llamar al alfa. Roberto, todavía sobre sus cuatro patas, contestó el reto de forma agresiva, sin recordar lo que había olido en la mano del retador. “Bien”, pensó Raúl. “Ahora te enseñaré quién es el mejor”. La manada aulló, gruñó y alentó a su líder para que comenzara el combate. El alfa sacó las garras y corrió en dirección a su oponente. Raúl esperó, había planeado una estrategia y estaba seguro de que funcionaría.

Roberto saltó y la garra descendió con todo el peso de su cuerpo. Raúl se movió y las uñas de su enemigo rompieron el cemento del piso. El alfa volvió a la carga y falló en tres ocasiones, ni siquiera pudo rasguñar a su oponente. Raúl corrió hacia el extremo de la cerca de lobos y Roberto lo persiguió enfurecido. Por más que intentaba alcanzarlo, no lo conseguía y empezó a desesperarse, al igual que el resto de la manada. Algunos lobos intentaron morder a Raúl cuando pasó junto a ellos, otros le gruñeron para que dejara de correr y enfrentara a su jefe. Roberto se cansó de jugar y se colocó al centro de la arena improvisada. “Ahora”, pensó Raúl y brincó a la jardinera de su derecha.

Sus garras se revolvieron sobre la tierra, como lo hacen los perros cuando buscan frenéticamente un hueso escondido, y desenterró una lanza africana con la punta hecha de plata. Raúl se irguió sobre sus patas traseras, levantó la pica sobre su cabeza y gruñó tan fuerte como pudo. Roberto, siendo el animal instintivo que era, no pudo ignorar el desafío y se precipitó para atacar. Raúl se bajó con calma, tomó vuelo y arrojó la lanza: el asta con la punta de plata silbó por el aire, se incrustó en el pecho de Roberto y rozó su corazón; el animal se arqueó hacia atrás y cayó con un chillido. Raúl corrió y brincó con las garras extendidas: descendió de forma letal sobre el alfa y enterró las uñas para reventar los bronquios. Luego se paró, sacó la lanza y la presumió a la manada. La jauría contestó indignada.

Raúl disfrutó cada instante de su victoria y de paso humilló a Roberto y lo puso en su lugar por haberlo llamado mentiroso, ahora lo utilizaría como ejemplo para el resto de los hombres lobo de El Real. El alfa intentó huir y se arrastró por el suelo, dejando un rastro de sangre; el retador se colocó encima de él y enterró la pica con fuerza: la punta de plata atravesó el cráneo, partió el cerebro, prensó la lengua y salió por debajo de la quijada, para enterrarse en el concreto. Roberto murió al instante y la jauría aulló desconsolada. “Ahora son míos”, pensó Raúl. “Ahora son mi manada” y retiró la lanza para gruñir e imponer su liderazgo.

Pero nunca imaginó que otros licántropos también deseaban ser el alfa y el primero en dar un paso al frente y lanzar el reto fue Guillermo Nuño, el hermano mayor de Alejandro. Raúl torció la cabeza como un animal confundido y aceptó de buena gana el reto, hasta que se percató de que el llamado de la sangre era más fuerte que cualquier instinto animal y tres lobos más avanzaron hacia el frente. “Muy bien”, pensó Raúl. “Vamos a jugar”. Los hermanos Nuño: Guillermo, Ramiro, Eduardo y César, habían deseado por mucho tiempo tomar el control de la manada y esta era su oportunidad. Si lograban atacar en grupo, como una sola unidad, harían pedazos al nuevo alfa y no tendría la menor oportunidad de sobrevivir, pero nunca tomaron en cuenta que él era más fuerte, más agresivo y, por encima de todo, más inteligente que cualquiera de ellos.

Raúl empuñó la lanza, echó el cuerpo al frente y esperó a las bestias. César fue el más rápido y se abalanzó sin ningún plan. El alfa se defendió, enterró la pica en el abdomen del animal y lo hizo girar ciento ochenta grados para azotarlo de espaldas contra el suelo; el estómago y los intestinos se desparramaron por el cemento. Raúl giró y se hincó para estocar a Ramiro en la ingle, luego tiró con fuerza el asta y rajó la piel para abrir el pecho como si se tratase de una autopsia: la sangre se esparció a ambos lados como un par de alas color escarlata.

Eduardo gruñó, era el más retrasado de los hermanos y no tuvo tiempo de reaccionar: la lanza se enterró en su ojo y su cuerpo cayó desplomado, para deslizarse inerte por el suelo. Guillermo se paró sobre sus patas traseras y utilizó el impulso para golpear al alfa con el dorso de la mano; Raúl se proyectó para atrás y rompió la base de una jardinera, luego se limpió la sangre del hocico, miró exasperado y se levantó imponente con las uñas curvas, fuertes y agudas para agredir al retador sin misericordia. Ambos se enfrascaron en una pelea mano a mano, pero Guillermo quiso terminar rápido el combate y tiró un golpe a la yugular, el alfa sujetó su brazo, lo cercenó por la base, enterró las garras en su abdomen y eso fue todo lo que necesitó para que cayera derrotado. Raúl gruñó y aulló con potencia; los hombres lobo le hicieron una reverencia y nadie más pasó al frente, ninguno se atrevió a desafiarlo. “Bien”, pensó Raúl. “Vamos a cazar”, y los dirigió en busca de los campistas.

Al día siguiente, el nuevo líder fue invitado a una ceremonia en el corazón del bosque para conmemorar su victoria, y lo prepararon, de acuerdo con la tradición del pueblo, con ropa blanca de algodón y pintura negra de guerra. Al llegar, lo primero que notó fue el olor a hierbas e inciensos que pululaba en el ambiente. El viejo Matías se presentó como la muerte encarnada y llevaba maquillaje blanco que matizaba el sistema óseo, y pintura negra que cubría el resto de su cuerpo; vestía un taparrabos blanco y llevaba hombreras de plumaje rojo. En el contorno de su cabeza lucía un penacho fabricado en tela de colores azul aqua, gris y amarillo y, en lugar de corona, llevaba puesto el cráneo de un lobo con plumas blancas, cafés, azules y verdes que daban volumen a su alrededor.

Don Emiliano, quien fuera el papá de Jorge, ahijado de David Rey, apareció y se colocó a la izquierda de la muerte con el cuerpo pintado de anaranjado y motas negras, collares de jade y una máscara de jaguar; también llevaba puesto un morrión tricolor (blanco, negro y aloque) y una calavera de humano que sobresalía sobre el fondo de color claro. El doctor Navarro se paró a la derecha de Matías enfundado, de pies a cabeza, en un traje y máscara de águila; la base de sus plumas era color verde y en las puntas se fundían con el amarillo. En esta ocasión, y por obvias razones, faltó Roberto, quien usualmente ocupaba el lugar del general coyote.

Después de orar en náhuatl, Raúl fue despojado de la camisa y, sobre la base de la nuca, justo donde inicia el cuello, le tatuaron su primer emblema de manada: un círculo de aproximadamente diez centímetros de diámetro que circundaba a un lobo con el hocico abierto y la ubicación en coordenadas geográficas de El Real, Jalisco.

—Esta es la marca de tu primera victoria como alfa —dijo Matías—. Tu primera insignia, emblema, y significa que El Real será siempre tu casa y te acogerá cuando lo necesites.

Raúl asintió.

—Ahora te pregunto de manera formal —continuó Matías—: ¿te quedarás para guiar a la manada?

—No —respondió Raúl y la gente contestó con murmullos.

Matías miró a los generales jaguar y águila, esta era una situación que jamás se había presentado.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Matías.

—Quiero respuestas —contestó Raúl—. Quiero más símbolos sobre mi espalda… ¡quiero todos los emblemas!

Dame el poder

Valeria y Gustavo ayudaron a Diego a limpiar su casa y poner orden en las habitaciones; si su amigo no podía salir por su cuenta del estado depresivo en el cual se encontraba, ellos le ayudarían y se propusieron como objetivo estar más al pendiente de él. También eran conscientes de que se habían equivocado y lo habían descuidado por estar inmersos en sus rutinas y búsquedas infructuosas, pero no más, todo cambiaría a partir de hoy. Además, Diego necesitaba de ellos más que nunca, lo sabían, aunque él no lo aceptara ni lo dijera abiertamente y no estaban dispuestos a abandonarlo durante sus horas más oscuras. Incluso Gustavo se ofreció para quedarse unos días y obligarlo a establecer una rutina, oferta que aceptó de mala gana.

Cuando terminaron con los quehaceres pidieron para cenar lonches bañados a domicilio y se sentaron en el comedor para platicar mientras esperaban.

—¿Entonces no has encontrado nada? —preguntó Diego.

—Nada —contestó Valeria—, en ningún lugar hay registro de cómo se crearon los lobos de El Real. Te digo, es algo inaudito, hay historias y leyendas de todo el mundo, pero nada que hable sobre la manada del norte de Jalisco.

—Es frustrante —agregó Gustavo.

—¿Y no han pensado en regresar y preguntarles? —cuestionó Diego.

—¿Tú regresarías a El Real? —preguntó Valeria.

—No, nunca —respondió Diego y sujetó el anillo de compromiso que portaba alrededor del cuello.

—Nosotros tampoco —dijo Gustavo—. Lo hemos platicado, pero siempre concluimos que no vale la pena.

—A estas alturas —dijo Valeria—, no me importa qué tan simple y sencilla sea la explicación de su origen, lo único que quiero saber es qué ocurrió y cómo se crearon.

—Y mira que cuando no encuentras algo en Internet es como si no existiera —señaló Gustavo.

—A mí me da lo mismo —exclamó Diego—. A final de cuentas, ya están ahí y seguirán por mucho tiempo después de que hayamos muerto.

La canción “Gimme tha power”, de Molotov, se oyó en el estéreo de la sala y Diego se quedó pensando un momento en la letra; la primera vez que la escuchó estudiaba Ciencias de la Comunicación en la universidad, y ahora que los recuerdos regresaban a él, no podía creer que la melodía ya tuviera más de once años de haber sido editada y que, a pesar de ello, se mantuviera vigente y relevante con las ideas y conceptos que mencionaba. Le dio tristeza concluir que, quizás en diez años más, México seguiría igual de corrupto y decadente.

—¿Y qué vamos a hacer con Raúl? —preguntó Gustavo—. Parece que nunca se va a ir de la ciudad y siguen apareciendo mujeres muertas después de cada luna llena.

—¿Estás seguro de que es él quien las mata? —cuestionó Diego.

—Sí —contestó Valeria—. Siempre deja un pequeño altar con los huesos de las víctimas.

Diego desaprobó con una mueca y apretó los puños bajo la mesa.

—Pero ¿sabes? —dijo Valeria—. Lo que más me molesta es el sentimiento de culpa que tengo cada vez que lo hace, es como si me sintiera responsable de sus actos.

—Yo me siento igual —admitió Diego.

—Pero no es culpa de ninguno de nosotros —comentó Gustavo.

—Sí, amor —respondió Valeria—, lo sé. Es solo que no puedo dormir sabiendo que es él quien mata a esas mujeres y que no hacemos nada para detenerlo.

—¿Deberíamos detenerlo? —cuestionó Diego.

—Sí —respondió Valeria—. Siento que tenemos la responsabilidad de hacerlo.

—Podríamos hacer algo al respecto —propuso Gustavo—. Sabemos quién es y dónde vive cuando no está transformado en hombre lobo.

—¿Quieres matarlo? —preguntó Diego.

Gustavo bajó la mirada.

—No creo que podamos —dijo Valeria—. No mientras tenga forma humana… como bestia, ahí es diferente.

—No sé —admitió Diego—, en verdad no lo sé. Pero si ves que tu amigo está lastimando físicamente a una mujer y no te metes, ¿no te conviertes en cómplice por no hacer nada?

—Así es exactamente como me siento —reconoció Valeria.

—Es un cabrón —dijo Gustavo—, eso es lo que es.

—¿Y si hablamos con él? —cuestionó Valeria—. Le decimos lo que pensamos, y si no nos hace caso, ya pensaríamos en otras opciones.

—Intenté hablar con él hace unas semanas —dijo Diego—, y ni siquiera me escuchó.

—Necesitamos hacer algo que lo sacuda de verdad —agregó Valeria—, algo que le cambie la vida y abandone la ciudad.

Diego pensó en una opción que no quiso compartir con Valeria y Gustavo por obvias razones, y la charla fue abruptamente interrumpida por el timbre de la casa, que anunció el arribo de la cena. Sin darse cuenta, los presentes cambiaron el tema de conversación y continuaron hablando de cosas triviales e intrascendentes, pero en la cabeza de Diego germinó la idea de ofrecerse como sacrificio para que Raúl lo matara. Quizá con ello, el remordimiento y la culpa de tragarse a su mejor amigo se convertirían en una condena lo suficientemente intensa y dolorosa para que jamás volviera a atacar en la ciudad.

Las semanas transcurrieron y el pensamiento de morir siguió latente en Diego; con cada noche en vela y cada nuevo amanecer, donde sus pensamientos alimentaban la idea del suicidio de forma clandestina gracias a la depresión que sufría, el propósito de dejarse tragar cobró sentido, se hizo coherente y se alejó de ser un juicio impulsivo y descabellado para convertirse en una alternativa potencial. Al cabo de dos meses y medio, Diego cortó la comunicación directa con Valeria y Gustavo para que no descubrieran sus intenciones y les dijo que había conseguido un trabajo en una cadena hotelera y que estaría viajando por la República de manera constante.

Durante el atardecer de la siguiente luna llena cayó una lluvia torrencial, de esas que ocasionan que los habitantes de la ciudad se refugien en sus casas por horas, sin embargo, Diego estaba más que decidido para ejecutar el plan, terminar con el sufrimiento que sentía y sin más partió rumbo al domicilio de Raúl para encontrarse con él justo en el momento en que terminara de transformarse en hombre lobo. Diego estacionó el coche al final de la calle y caminó por el callejón que se encontraba en la parte trasera del edificio donde vivía su amigo, justo donde descendían las escaleras de emergencia. Una sombra se movió por detrás de los contenedores de basura, pero Diego no le prestó atención.

—¡Raúl! —gritó Diego en cuanto lo escuchó aullar.

Nada.

Ruido de lluvia y sonidos de ciudad.

—¡Raúl! —intentó de nuevo y algo descendió como una bomba que se estrelló contra el suelo y salpicó el agua de los charcos.

Diego retrocedió y la bestia se paró majestuosa frente a él; los ojos amarillos, profundos y siniestros, se centraron en los suyos y sintió el vaho de su hocico cuando respiró cerca de su cara para intimidarlo. El animal gruñó de manera sutil para demostrar su inconformidad con el llamado.

—Mátame —dijo Diego.

Raúl torció la cabeza y pensó: “¿Por qué debería hacerlo?”.

—Ya no quiero vivir más —continuó Diego.

El hombro lobo olfateó y no percibió miedo.

—Por favor, Raúl —dijo Diego—, no tengo la fuerza para continuar.

El cuadrúpedo gruñó enfadado.

—¿Qué estás esperando? —cuestionó molesto—. ¡Ataca ya!

“No quiero”, pensó Raúl. “No es divertido si no me tienes miedo”.

—¡Mátame! —presionó Diego—. ¡Mátame! —y lo empujó.

El licántropo ni se movió con el empujón, pero sí enseñó los dientes y aulló impaciente.

—Así está mejor —dijo Diego y tiró un puñetazo.

La bestia, por instinto, se defendió y contratacó con un golpe que lo hizo volar varios metros para atrás, luego corrió en dirección a él sobre sus cuatro patas; Diego se apoyó sobre su rodilla y mantuvo los ojos abiertos, tenía la intención de ver a Raúl para asegurarse de no salir vivo de esta, pero su amigo pasó de largo y arremetió contra la persona que tenía varios días siguiéndolo. El hombre lobo lo descubrió al final del callejón, junto a los contenedores de basura, y el extraño intentó correr y se resbaló: la bestia lo arrastró de regreso y lo giró para mirarlo a la cara.

—¡No, por favor! —dijo el hombre.

Raúl lo olió. “Apestas a miedo”, pensó y abrió el hocico para destrozarle la cara.

—¡No! —gritó Diego—. Mátame a mí, debía ser yo el que muriera.

El cuadrúpedo se volteó al escuchar la voz de su amigo y una bala de plata rozó su oreja. “¿Qué mierda?”, pensó Raúl y distinguió varias siluetas entre la lluvia. Se escuchó una nueva detonación y el animal levantó el cadáver para cubrirse del proyectil, después salió corriendo y colocó el cuerpo sobre su espalda para usarlo como escudo humano. Al pasar junto a Diego, lo empujó con coraje y este se estrelló contra la pared. Antes de perder el conocimiento, el muchacho alcanzó a ver a un hombre que silbó y a un grupo de personas que salieron de las tinieblas.

—El muy cabrón se llevó a Veracruz —dijo el líder.

Una chica de cabello morado y un tatuaje de la Mujer Maravilla en el brazo se acercó para examinar a Diego.

—¡Eh, Damon! —gritó la chica—, este está vivo, ¿qué quieres hacer con él?

—Hay que llevarlo a las oficinas —contestó el jefe—. Quizá nos pueda explicar lo que pasó aquí.

Después de meses sin haber visto a Diego en persona y solo recibir mensajes de texto con frases como “estoy bien”, “todo normal”, “no se preocupen por mí” y similares, Valeria y Gustavo se enfadaron de la actitud de su amigo y decidieron hacerle una visita sorpresa a su casa. Más extraño fue cuando Raúl desapareció de Guadalajara casi al mismo tiempo en que Diego cortó la comunicación directa y se aisló de ellos. Utilizando la llave que les había entregado para casos de emergencia, y de verdad creían que lo era, la pareja se hizo presente en el domicilio y entró a la propiedad.

—¡Diego! —llamó Valeria desde la puerta, pero no obtuvo respuesta.

—Parece que no está —dijo Gustavo.

—Hay que revisar los cuartos para asegurarnos —propuso Valeria y subieron.

Les dio gusto ver que la casa se mantenía limpia y ordenada, y Valeria se calmó al pensar que quizá no seguía hundido en la depresión que lo aquejaba. Gustavo se quedó en el distribuidor para revisar unos papeles que había sobre el sillón y su novia entró a la recámara; la cama estaba tendida y el cuarto olía como si no lo hubieran abierto en un par de semanas.

—Amor —llamó Gustavo.

Valeria salió de la habitación y lo encontró frente a la laptop con varios papeles en la mano.

—¿Qué pasó? —preguntó ella.

—Diego está en Canadá.

Tres canciones
para el crepúsculo

Algo siempre sale mal. No es que exista un decreto divino grabado en piedra para el fracaso o que a las personas les falte convicción para ejecutar de manera adecuada la Ley de Atracción, es solo que la maldita Ley de Murphy es real, y si algo malo puede pasar, pasará. Diego lo sabía, y al mismo tiempo era consciente de que se habían equivocado con la ejecución del plan, pero ya era tarde para cancelarlo.

No lejos de donde se encontraban, el horizonte iniciaba con el ritual del ocaso y la cordillera que delimitaba al pueblo empezó a mutar sus colores blancos y grisáceos por una silueta negra que daba la impresión de arder alrededor de su contorno por culpa de los rayos de sol anaranjados, que se escurrían por entre los picos rocosos y las crestas de los árboles. El celaje entrelazado, como grandes pedazos de algodón prensado, cubría partes del cielo, que parecía salpicado por una amalgama de colores púrpuras, amarillos y violetas. Pronto aparecería la luna llena.

Diego silbó.

Los chóferes encendieron los motores de las camionetas y los engranajes metálicos rugieron al unísono como bestias salvajes que ansiaban ser liberadas para empezar la huida.

—Por favor, páralo —suplicó Raúl—. Todavía tienes tiempo de detener esta locura, para salir con vida de aquí. ¡Los van a matar a todos!

Su amigo lo miró con desprecio, tenía meses que no dormía bien y no pensaba en otra cosa que no fuera vengarse de él. Cada célula dentro de su cuerpo lo odiaba y quería vindicar las muertes que había ocasionado. Además, había perdido todo por su culpa. Diego revisó la jaula para confirmar que estuviera bien asegurada y se agarró de un tubo de la estructura de la caja, semejante a los que usan las patrullas de la policía.

Todo estaba listo.

Con la palma de la mano golpeó el techo de la camioneta en dos ocasiones y Jorge, el chofer, introdujo el casete adaptador en el estéreo y presionó play en el iPod: la voz de Billy Corgan se manifestó por las bocinas al máximo volumen e inició “Bullet with Butterfly Wings”; Jorge cambió la palanca de la transmisión de P a D y pisó el pedal del acelerador; la goma de los neumáticos patinó y rechinó sobre el pavimento echando humo. La Ford Ranger roja arrancó y le siguieron dos camionetas más.

Los pasajeros debían ponerse a salvo antes de que llegara la noche, pero no lo iban a conseguir.

Cuatro horas antes, las tres camionetas Ford Ranger se encontraban estacionadas sobre el acotamiento de la carretera ON-634 de la región de Ontario, en Canadá. La localidad de Smooth Rock Falls había quedado atrás, los extranjeros iban a continuar por el camino de Fraserdale hasta la intersección Abitibi Canyon, para después buscar la localidad de Ulv, un pequeño poblado de 9,749 habitantes, donde Raúl tenía más de dos meses viviendo. Diego y los Caza-Colmillos, como se hacían llamar los cazadores que lo acompañaban, debían encontrarlo y extraerlo, de preferencia antes del ocaso, para inyectarle el suero experimental que habían creado.

Damon, el líder de los loberos, extendió un mapa sobre el cofre de la camioneta negra, se paró sobre un banco de plástico, de esos que usan los niños para alcanzar el lavamanos, y se acomodó para dar las últimas indicaciones. Era un tipo seguro de sí mismo, atropellado al hablar y lleno de pésimas ideas que él consideraba brillantes. Tosco, de mandíbula cuadrada y ojos color miel, Damon hacía hasta lo imposible por llamar la atención, para compensar su baja estatura, y en esta ocasión llevaba el cabello castaño con un corte flat top con mullet, la barba crecida y su vestimenta favorita: ropa interior térmica blanca, botas militares negras, bermudas color verde olivo con amplios bolsillos y un chaleco táctico en color negro.

Diego confiaba ciegamente en los Caza-Colmillos, o por lo menos se engañó desde el principio para creerlo así, y decidió no cuestionar las cualidades del plan orquestado siempre y cuando se mantuviera el objetivo principal: detener a Raúl sin matarlo. Ese había sido el acuerdo, así se había pactado en la noche de la gran tormenta. Su amigo sería “curado químicamente” y no habría más muertes innecesarias.

—Tu relación con el cuadraplejo —dijo Damon la noche en que se conocieron, en Guadalajara—. ¿De dónde lo conoces?

—“¿Cuadraplejo?” —cuestionó Diego confundido.

—La bestia —respondió Damon—, el hombre lobo. ¿Por qué lo conoces?

—¿A Raúl? —preguntó Diego y se llevó las manos a la cabeza; estaba mareado y no comprendía lo que sucedía.

—¡Bum! —exclamó Damon y azotó la mesa—. El animal tiene nombre —e hizo un aspaviento—. Ese cabrón mató a mi rastreador… ¡Por Veracruz! —y levantó su vaso tequilero.

—¡Por Veracruz! —contestaron los presentes y bebieron.

Ernesto dejó frente a Diego una taza de café y se retiró. Era un muchacho delgado, atlético, de mirada penetrante y piel apiñonada, que no debía tener más de veinticinco años. Diego frunció el ceño y miró alrededor: se encontraba en una habitación rectangular que parecía ser un bar de mala muerte. Las paredes y los pisos eran de cemento pulido; había una barra de madera desgastada al fondo y las mesas y sillas eran de aluminio con los logotipos de la cervecería Corona.

—¡Eh! Vuelve a mí, muchacho —llamó Damon chasqueando los dedos—. ¿De dónde conoces a Raulito? ¿Te codeas con el cuatro patas?

—Es mi amigo —respondió Diego.

—Vaya amigos que tienes —dijo la chica del cabello morado, ojos oscuros, piel blanca y un tatuaje de la Mujer Maravilla en el brazo.

—¿Quién eres? —preguntó Diego, mirando a Damon—. ¿Quiénes son ustedes? —y dio un sorbo al café.

Damon se levantó emocionado y sonrió: las arrugas en su rostro se hicieron visibles; debía tener más de cuarenta y cinco años. El resto del grupo, claramente excitado, empezó a golpear con ritmo el aluminio de las mesas y la madera de la barra del bar. El percutir de las palmas contra las superficies emuló el sonido de tambores bélicos y anticipaban que algo importante y trascendente estaba por suceder. Sin hacer más largo el preámbulo, Damon sacó una tarjeta de presentación, hecha con pelaje de perro, y la entregó con ambas manos mientras hacía una reverencia oriental.

“¿Qué diablos?”, pensó Diego al recoger el pequeño rectángulo de cartón forrado con pelos. La primera sensación fue la de estar sujetando un pedazo de rata muerta, luego observó las letras desmesuradas en color escarlata y las manchas de tinta roja que simulaban ser gotas de sangre. “Caza-Colmillos”, leyó para sí mismo y no pudo contener la risa; sabía que se trataba de una broma, nadie en su sano juicio se autodenominaría de esa manera y esperaría ser tomado en serio. Sin embargo, al levantar la mirada, el líder lo alentó para girar la papeleta: “Damon Gutiérrez. Presidente-Fundador. Implacable y Triunfante. Catorce Cacerías Exitosas”.

No supo qué pensar al respecto. No tenía idea de dónde habían salido estos tipos o cómo lo habían encontrado. Antes de que pudiera articular una respuesta coherente y sensata, ya tenía frente a él a una chica que parecía una amazona y le entregaba su tarjeta de presentación, haciendo la misma reverencia oriental que su antecesor: “Fer Nahual. Experta en Armas-Cazadora”. Después de ella, cada uno de los miembros del equipo se presentó bajo el embrujo del golpeteo rítmico de las palmas contra las mesas: “Jorge B. Conductor-Cazador”, era un tipo bajo y fornido, de cabello negro y ojos oscuros. “Malik Álvarez. Químico-Camuflaje”, chico delgado, con lentes, piel morena y cabello corto. “Ernesto Juárez. Conductor-Cazador”. “Dark Angel. RRHH-Almacén”, veintisiete años, cabello negro, delgada y ojos cafés. “Nallely R. Cerebro-Rutas de Escape”, la chica del cabello morado.

—¿Es en serio? —preguntó Diego.

—¿Qué? —respondió Ernesto.

—¿El nombre, las tarjetas, lo que hace cada uno? —cuestionó Diego y frunció el ceño.

—El nombre es lo de menos —contestó Fer Nahual—. Lo importante es lo que hacemos y cómo lo hacemos.

Damon jaló el cuello de su chaleco táctico negro, enseñó un collar hecho con catorce colmillos de hombres lobo y le dijo:

—Todos originales y de diferentes bestias.

Diego guardó silencio y sopesó la situación en la que se encontraba. “No sé si yo solo pueda detener a Raúl”, pensó y observó: cada uno de los Caza-Colmillos mostró algún tipo de souvenir de los licántropos renegados que habían matado a lo largo de los años, y en ese momento entendió que iba a necesitar la ayuda de profesionales y ellos eran su mejor opción.

—¿Qué proponen? —preguntó Diego.

—Cazar al lobo —respondió Damon—. ¡Matarlo y que quede bien muerto!

Diego desaprobó con una mueca; de forma extraña, Raúl seguía siendo su amigo. Quería detenerlo y vengar las muertes que había ocasionado, pero no se creía capaz de matarlo.

—No —dijo Diego—, no podemos matarlo.

—Pero él disfruta cazando —intervino Jorge—. Llevamos meses siguiéndolo y es implacable.

—Él firmó su sentencia de muerte y le puso precio a sus colmillos cuando decidió ser un hombre lobo renegado —dijo Damon—, y quien no sigue las reglas es cazado, así de sencillo.

—Sí, hay que detenerlo, estoy de acuerdo en eso —dijo Diego—, pero no quiero matarlo.

—¿Tienes idea de a cuántas personas ha matado tu amigo? —preguntó Fer Nahual.

Diego bajó la mirada, avergonzado.

Damon chasqueó los dedos y Ernesto le entregó una carpeta roja que contenía el expediente del “Licántropo Jalisquillo”. El archivo constaba de recortes de periódicos, semanarios sensacionalistas, testimonios escritos y retratos hechos a mano de la bestia que atacaba libremente en la metrópoli. El líder de los loberos agarró un sobre y sacó cientos de fotografías, que distribuyó a lo largo de la mesa: eran las imágenes de los cadáveres que Raúl había dejado a su paso y los altares de huesos que construía. En la historia de la ciudad jamás se había conocido a un hombre lobo tan despiadado.

Diego no pudo apartar la mirada de las fotografías, ni dejar de pensar que detestaba a su amigo por haberse convertido en un depredador que tenía aterrorizada a Guadalajara. Sin embargo, más que a Raúl, se odiaba a sí mismo y aborrecía a la persona en la que se había convertido: un ser inservible que solo era capaz de robar oxígeno a las personas que viven de verdad, aquellas con sueños e ilusiones, que viven con la esperanza de un nuevo día y se emocionan con cada despertar… aquellas que aman y son amadas.

—Tiene que haber otra alternativa —dijo Diego—. Raúl es un patán, pero no es un asesino premeditado. La bestia es la que mata y ella se maneja por instinto.

—Las personas son lo que son y lo demuestran hasta que tienen el poder para hacer lo que siempre han querido —dijo Fer Nahual.

—No lo vamos a matar —sentenció Diego.

—Podríamos usar el suero —dijo Malik, desde su lugar.

—¿Otra vez con lo del suero de plata? —cuestionó Damon.

—¿Qué suero de plata? —preguntó Diego, intrigado.

—Es algo en lo que he trabajado los últimos años —contestó Malik—. No sé si funcionará, es una teoría no comprobada.

—¿Y qué hace exactamente… o haría, si funcionara? —preguntó Diego.

—Castraría químicamente a la bestia —respondió Damon.

—¿Castrar? —preguntó Diego, asombrado—. ¿Como a los perros?

—¿Perros? —cuestionó Damon, confundido—. ¿De qué chingados hablas? Nos referimos a hombres lobo y que existe la posibilidad de castrarlos para que no vuelvan a transformarse, ¿entiendes?

—No —contestó Diego.

—Es sencillo, pon atención —dijo Damon—. Lo que pensamos, bueno, lo que Malik cree que puede hacer es que al inyectarles el suero, ¡pum!: no más aullar bajo la luz de la luna llena. Por ende, no podrán alimentarse con la sangre de los indecentes.

Diego reflexionó en silencio. “¿No sería genial quitarle su poder a Raúl?”, pensó. “Dejaría de sentirse superior a todos, dejaría de matar y podría volver a ser el patán que siempre fue… cuando no lastimaba a nadie”. Tener la posibilidad de arrancar a la bestia que habita en su interior podría ser la respuesta que tanto había buscado.

—Déjame ver si entendí bien —dijo Diego emocionado—. ¿El suero puede inhibir su capacidad de transformación?

—Sí —contestó Damon—. Eso fue lo que dije, lo podríamos castrar con un químico.

—Pero castrar… —dijo Diego y se detuvo, pensó que sería mejor dejarlo pasar—. Olvida todo lo que dije… Este suero, ¿funciona?

—En teoría sí —respondió Malik.

—Tu amiguito sería el primer voluntario para probar nuestro experimento. Piensa en él como el paciente cero, el nú-me-rooo uno —dijo Damon con acento norteamericano.

Los Caza-Colmillos, aunque extravagantes, parecían saber de lo que estaban hablando. La idea del suero resultaba demasiado atractiva como para dejarla pasar.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Diego.

—Primero, tener paciencia —contestó Nallely—. Este plan necesita tiempo de elaboración.

—Así es —agregó Damon—. Hay que maquilar un buen plan, uno perfecto, sin fallas… uno que tenga como objetivo capturar a tu amigo y aplicarle el suero.

—Maquinar —corrigió Diego.

—¿Qué? —cuestionó Damon.

—Nada —respondió resignado—. Continúa, por favor.

—Te decía… tenemos más de quince años de experiencia en este negocio y hemos aprendido, de mala manera, que lo mejor es diseñar pacientemente un plan.

Diego asintió.

—Además —agregó Damon—, están las pequeñas nimiedades del contrato colectivo de trabajo. Hay que redactarlo de acuerdo con las funciones y roles que cada uno ejercería para poder firmarlo y poner todo en marcha.

—¿Un contrato? —cuestionó Diego.

—Sí —respondió Damon—. No se puede vivir de carne de hombres lobo, no somos caníbales.

Los Caza-Colmillos se echaron a reír.

Diego afirmó y preguntó:

—¿Quién será el encargado de maquinar el plan?

—Maquilar —corrigió Damon.

Diego lo miró frustrado y repitió la pregunta:

—¿Quién será el encargado de maquilar el plan?

—Nallely y un servidor —contestó Damon—. Malik fabricará el suero y el resto del equipo apoyará en la ejecución del plan. No te preocupes, estarás al tanto de todo.

—Quiero participar de manera activa —pidió Diego.

—De ninguna manera —dijo Damon—. Tú te encargarás de conseguir los recursos económicos y nada más.

—No —respondió Diego tajante.

—Mira —dijo Damon en un tono más serio—. De acuerdo con la experiencia en el campo de batalla y los antecedentes que hemos vivido, las veces en las que los contratistas han participado, ¿cómo lo digo?, pues las cosas no salieron del todo bien. Terminan sin vida, ¿entiendes? Muertos. Además, se necesita ser temerario para cazar a un hombre lobo vivo durante la noche de luna llena.

—¿Temerario? —preguntó Diego con una sonrisa.

—Sí, temerario —contestó Damon—. Significa que no le tienes miedo a nada.

—¿No querrás decir intrépido?

—¿Quién eres? —cuestionó Damon visiblemente molesto—. ¿La maldita policía de la Real Academia Española?

—No —respondió Diego y echó el cuerpo al frente—. Soy el tipo que sobrevivió a una noche de luna llena en El Real.

—¿Eres uno de los cuatro de El Real? —preguntó Fer Nahual emocionada.

Diego asintió y agregó:

—Y Raúl también es uno de ellos.

La muchacha se acercó para decirle algo a Damon al oído, mientras el resto del equipo murmuraba entre sí; frente a ellos se encontraba una leyenda viviente y pensaron que jamás llegarían a conocerlo en persona.

—Bueno, sí —dijo Damon de mala gana—. Sí, está bien. Bueno, ya está… ¡suficiente!

El líder de los loberos echó un vistazo a los integrantes de su equipo para hacer la votación oficial: uno por uno dieron su consentimiento para que Diego formara parte del grupo que cazaría al “Licántropo Jalisquillo”. Al terminar de contar, se volteó y le dijo:

—Si nadie tiene algo más que decir, supongo que podemos modificar los machotes de los contratos para que puedas participar de manera activa en la cacería. ¿Tenemos un acuerdo?

Diego se levantó de la silla y extendió el brazo; Damon hizo lo mismo y ambos estrecharon la mano para sellar el compromiso de manera temporal. Los Caza-Colmillos aullaron de júbilo.

El sonido de las palmas al estrecharse se desvaneció como un recuerdo distante, y Diego se dio cuenta de que miraba ensimismado el horizonte, mientras sujetaba el anillo de compromiso alrededor de su cuello. Habían transcurrido siete meses desde aquel encuentro en las oficinas de los loberos y al fin estaban cerca de cumplir su objetivo. “Pronto terminará todo”, pensó y decidió poner atención a las últimas instrucciones que daba su líder:

—Aquí es donde estamos —dijo Damon e hizo un círculo rojo alrededor de un punto específico en el mapa—. Son exactamente setenta kilómetros de distancia con Ulv, donde se encuentra el objetivo. Vamos a manejar recto hasta esta intersección, fácil de ubicar porque hay un edificio abandonado, y luego seguiremos hasta llegar al pueblo. Es sabido que las manadas no cazan fuera de este radio de circunferencia, así que tendremos que sacar a Raúl y regresar a este punto antes de que anochezca. No habrá ninguna diferencia si él es el alfa o no, la manada jamás cazaría tan lejos de su zona habitacional. Cada uno de ustedes sabe lo que tiene que hacer, así que no hay que cagarla y ejecutemos este plan como si fuéramos un pinche reloj sueco.

—Suizo —corrigió Diego.

—Da lo mismo —dijo Damon—. ¿Está todo claro?

—Sí, señor —respondieron Diego y los Caza-Colmillos.

—Y los quiero concentrados —continuó Damon—. No quiero que pase lo de la última vez.

—¿Qué pasó la última vez? —preguntó Diego.

—Un pequeño error de cálculo —contestó Jorge—, no le des mucha importancia.

—¿Alguien murió? —preguntó preocupado.

—Algunos, pero es cosa del pasado.

—No quiero bajas humanas —dijo Damon, alzando la voz—. Matamos solo hombres lobo y solo si nuestra vida depende de ello. No somos pinches sicarios que matan gente inocente, somos profesionales y sabemos lo que hacemos.

—Sí, señor —contestaron.

—¿Diego? —llamó Damon.

—¡Sí, señor!

—Tú y Jorge en la camioneta roja.

—¡Sí, señor!

—Ya sabes lo que tienes que hacer en cuanto lleguemos al pueblo y localicemos al objetivo. Una vez capturado, y de camino a nuestro refugio, será tu responsabilidad castrarlo.

—¡Curarlo, señor!

—¡Maldito seas, Diego! —exclamó Damon—. Me vale mil chingadas cómo se diga, solo no la vayas a cagar. Que no te gane la amistad con ese cabrón. Entrenamos para esto y nada debe salir mal.

—¡Sí, señor!

Malik caminó por el costado y dejó un maletín rígido de color negro sobre el cofre de la camioneta, después observó al muchacho y aprobó con mirada triunfante. Diego no pudo contener la emoción; las dudas que había tenido hasta ese momento se disiparon en cuanto abrió la pequeña valija y descubrió las cinco jeringas, todas rellenas con un líquido plateado, perfectamente alineadas, aseguradas y acomodadas en el interior.

—¿Todo en orden? —preguntó Damon.

—¿Funcionarán? —cuestionó Diego.

—Funcionarán —respondió Malik—, pero recuerda que debes usar una, máximo dos. La dosis es muy potente y podríamos correr el riesgo de matarlo de una sobredosis. El resto de las inyecciones son por si tuviéramos algún imprevisto.

—Todo en orden, señor —dijo Diego.

—Dark Angel, Nallely y Ernesto a la camioneta verde —ordenó Damon—. Coloquen las trampas en los puntos acordados y nos vemos en Ulv.

—Sí, señor —contestaron.

—Malik y Fer Nahual conmigo en la camioneta negra —continuó Damon—. Caza-Colmillos… ¡a cazar!

Las Ford Rangers verde y negra partieron apresuradas y se integraron al camino. Jorge, incómodo, sacó un pequeño sobre que contenía un par de hojas impresas y se lo entregó a Diego.

—¿Y esto? —preguntó.

—El jefe me dio esta carta responsiva para que la firmaras antes de partir.

Diego lo miró incrédulo.

—No tienes que leerla toda —dijo Jorge, nervioso—. Es algo muy estándar, dice que no lo puedes demandar si algo te llegara a suceder durante la cacería.

—¿Si algo me sucede? —cuestionó Diego.

—Ya sabes… lo normal. Cosas como si sales herido o te tienen que amputar una pierna o un brazo porque te mordieron y así. Ya sabes… cosas muy normales de este negocio.

—¿Tú firmaste una? —cuestionó Diego.

—No, porque mi contrato colectivo incluye seguro de gastos médicos mayores.

Diego leyó rápido el documento y firmó sobre la línea punteada, luego subieron a la camioneta y, mientras se abrochaban el cinturón de seguridad, le dijo a Jorge:

—Debimos usar motos.

Jorge se rio y le preguntó:

—¿Sí te dijo Damon por qué no le gustan las motocicletas?

—No.

—Es porque no alcanza a pisar el suelo y se cae. Tendría que usar una pequeña, como de niño, para no tener problemas con la altura.

Diego soltó una carcajada; después sacó el iPod de su mochila y un casete adaptador para el estéreo.

—Las camionetas servirán —dijo Jorge.

—No estoy seguro —contestó Diego sonriendo—, ¿sabes lo que significa Ford?

—No.

—Found on road dead.

Jorge levantó las cejas y esbozó media sonrisa forzada antes de iniciar el trayecto. De acuerdo con el plan, faltaban exactamente tres horas y media para el crepúsculo y, sin ningún contratiempo, tardarían cincuenta y ocho minutos en llegar al poblado de Ulv. Una vez ahí, debían encontrar a Raúl y extraerlo sin llamar la atención en no más de una hora y veinte minutos. Al final, si lograban apegarse a lo planeado, tendrían un margen de una hora y diez minutos para alejarse más de los setenta kilómetros necesarios para ponerse a salvo.

Pero no lo lograrían.

Ulv era un pueblo encantador ubicado al pie de la cordillera; visitarlo generaba la impresión de adentrarse en una pequeña y colorida villa europea. Fundado en 1876 por maestros daneses (léase comunidad de hombres lobo), los cuales tuvieron que huir del viejo continente debido a las incesantes persecuciones de las que eran objeto por profesar costumbres y tradiciones poco ortodoxas, terminaron por establecerse en medio de la nada dentro de la provincia de Ontario, Canadá. Su objetivo principal: mantenerse alejados de los turistas, los curiosos y, en especial, de los cazadores.

Una vez asentados en este territorio, replicaron con lujo de detalle el estilo y la estructura social de las ciudades danesas, principalmente en sus restaurantes, cervecerías y panaderías. Dentro del lago de mayor extensión se puede encontrar un duplicado de La Sirenita de Copenhague y, en el parque central, un busto en honor a Hans Christian Andersen; a unas cuadras del centro se puede disfrutar una copia a escala 1:3 del observatorio de Rundetårn.

La entrada al poblado estaba enmarcada por una estructura rectangular hecha con ladrillos rojos y un marco de cemento, donde se podía leer el nombre de Ulv en grandes letras blancas; las tres Ford Rangers pasaron de largo y se dirigieron al centro de la villa para estacionarse en paralelo a la calle principal.

“¿Qué chingados?”, pensó Diego al bajarse de la camioneta. Los Caza-Colmillos se habían cambiado de ropa y parecían un grupo de cazadores amateurs que descendían desde la montaña para cenar en el pueblo; incluso se habían colocado chalecos anaranjados para cubrir los atuendos camuflados y las armas que portaban. Por si fuera poco, Damon fue el único que conservó su vestimenta original, nada sutil, mientras que Fer Nahual cambió su chaleco táctico por uno con la calavera de The Punisher pintada en el pecho.

—¿Por qué nadie me avisó del cambio? —preguntó Diego.

—No sé —contestó Jorge—. Creo que somos los civiles del grupo.

—Vamos a retozar por las calles —dijo Damon—. Simularemos ser turistas interesados en ver sus tiendas después de un largo día de caza —y se acercó a Diego para hablar quedo—: En realidad vamos a buscar a Raúl.

—¿Neta? —preguntó Diego—. No me lo esperaba.

Damon guiñó triunfante y luego llamó a Jorge:

—Tú y Diego busquen en la zona de restaurantes.

El grupo se dividió y cada uno salió en busca del objetivo. La mayoría de las tiendas estaban cerradas y los pocos habitantes de Ulv que caminaban por las calles los miraron con recelo y desconfianza. Sin embargo, cuando ingresaban a alguno de los locales que aún se encontraban abiertos, los empleados se comportaban con una amabilidad excesiva y retrasaban de manera premeditada la operación de los cazadores. Incluso se burlaban de ellos, a sus espaldas, mientras se preguntaban quién podría ser lo suficientemente estúpido para adentrarse en un pueblo habitado por hombres lobo en noche de luna llena.

Poco más de una hora transcurrió sin éxito para los Caza-Colmillos. Los restaurantes aledaños a los jardines de la plaza principal terminaban de limpiar sus mesas y recoger las sillas para dar por terminada la jornada laboral. Diego se impacientó, les quedaba poco tiempo para el crepúsculo y no había señales de Raúl por ningún lado.

—¿Damon? —llamó Diego por el radio—. Tenemos que irnos, no creo que esté aquí.

—Todavía tenemos tiempo —respondió Damon.

—No —dijo Diego molesto—. No quiero exponer a…

—¡Diego! —interrumpió Raúl—. ¿Por qué no te sientas y me acompañas?

—Lo encontré —se escuchó a Diego decir por el radio—. Café restaurante a contra esquina del kiosco de la plaza, sobre la calle principal.

Estaba genuinamente decepcionado; se sintió como un niño pequeño al que descubren diciendo una mentira, y ahora debía enfrentar la consecuencia y el castigo de sus padres. Él y los Caza-Colmillos habían perdido el factor sorpresa y tenían que cambiar la estrategia. “¿Cómo diablos lo vamos a sacar del pueblo sin llamar la atención?”, pensó y observó con discreción alrededor mientras se sentaba en la silla; un mesero de cabello rojo y los comensales lo miraron fijamente.

—Te ves desilusionado —dijo Raúl—. ¿Esperabas tomarme por sorpresa?

—La verdad, sí —confesó Diego.

—No mames, cabrón. Pude olerte desde que llegaste al pueblo… a ti y a tus acompañantes. Es más, dame un momento —y olfateó profundo—. Vienen siete personas más contigo.

Diego intentó guardar la compostura, pero su corazón estaba acelerado y las manos le temblaban; el tiempo transcurría en su contra.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Raúl—. Me fui de Guadalajara, me alejé de ti porque no quería matarte, pero insistes en tener este estúpido deseo de muerte y por alguna extraña razón quieres que sea yo quien acabe con tu vida. ¿No tienes nada mejor que hacer con tu tiempo que seguirme por el mundo?

—Tengo que detener lo que haces. Creo —y dudó por un momento—. Me parece que disfrutas matar cuando te conviertes en lobo.

—¿Crees que soy un asesino despiadado? —cuestionó Raúl y se echó a reír—. Hace mucho tiempo que hice las paces con lo que soy y me acepté. No voy a vivir encerrado en una jaula las noches de luna llena, soy uno de los hombres lobo más cabrones que ha vivido sobre la faz de la tierra. ¿Tan siquiera sabes que soy diferente a la mayoría de ellos?

—No, y la verdad no me importa —respondió Diego—. Hoy vas a venir conmigo y no tienes alternativa.

—¿Ir a dónde? ¿Tienes la más mínima idea de por qué estoy aquí? ¿De por qué estoy metido en medio de la nada?

—No, y no me interesa.

—No, no. Tienes que saberlo, pero necesitamos la ambientación adecuada.

Raúl agarró el teléfono móvil y buscó dentro de una aplicación; después de presionar la pantalla en un par de ocasiones, la música ambiental del café restaurante paró e inició la canción “La vida en la frontera”, de Radio Futura. Diego miró su reloj y sufrió un ataque de nervios mientras la composición se apropiaba del entorno. Raúl no dejó de ser Raúl y empezó a cantar y a bailar, moviendo los hombros al ritmo de la melodía. “Me encanta cómo bailas”, escuchó decir a Andrea. “Lo sé”, respondió Raúl en su cabeza. “¿Le vas a contar la historia? ¿Le vas a decir que eres el mejor?”, preguntó Andrea. “Sí, amor. Lo haré”. “¿Le vas a platicar de tus trofeos?” “No, no tiene por qué saberlo”.

—Llegué a Ulv hace unos meses —dijo Raúl—. No sé por qué he tenido la necesidad insaciable de saber todo sobre mi especie, sobre lo que soy. Quiero conocer las respuestas de mis preguntas y cada clan me ofrece una pieza más del rompecabezas. En este pueblo habita una de las manadas más viejas y tradicionales de hombres lobo, y me dije: “Raúl, tienes que conocerla. Tienes que ganarte la invitación para poder desafiar al alfa”. ¿Y sabes qué? No creas que cualquier cuadrúpedo de rancho puede venir a desafiarlo. No, esto es algo más formal, más solemne. Se necesita ser especial, se necesita ser el mejor, y solo puedes venir si recibes una invitación. ¿Tú recibiste una invitación?

Diego guardó silencio.

—Porque yo sí y me la gané con sudor y sangre, nadie me regaló nada. No la heredé, no me la saqué en una rifa… mi fuerza y mi ferocidad me trajeron aquí. ¿Y sabes qué? En la comunidad de licántropos existe la tradición de que cualquier hombre lobo puede viajar por el mundo para retar a los alfas de cada región, y si ganas, lo que significa que no moriste en el intento, te ponen un tatuaje conmemorativo, un emblema. Si consigues suficientes tatuajes, te invitan a las comunidades más antiguas, con las castas más puras, y puedes llegar a convertirte en el rey de todos… y yo quiero ser el rey lobo. Es más, justo acabo de ganar mi tatuaje de Ulv.

Raúl echó la silla para atrás y se paró, luego se quitó la chamarra y la camisa. Al finalizar, se giró para que su amigo pudiera ver su espalda; Diego miró horrorizado: tenía más de setenta símbolos tatuados de diferentes regiones; su amigo era una máquina de matar.

—¿Sabes qué tengo que tú no? —preguntó Diego para retomar el control de la situación.

Raúl lo miró desconcertado.

—Balas de plata —y sonrió—. Así que, si no quieres que la leyenda del Licántropo Jalisquillo termine aquí y ahora, te sugiero que vengas conmigo.

—¿Licántropo Jalisquillo? —cuestionó Raúl.

—Así te bautizaron.

—¿Quiénes?

—Los Caza-Colmillos.

—¿El grupo que te acompaña son los Caza-Colmillos?

—Sí.

—Ay, Diego —y sacudió la cabeza—. No tienes idea en qué te has metido.

El mesero del cabello rojo se acercó y preguntó:

—We are about to close —dijo—. Would you need anything else, sir?

—No, Tobías. Thank you! —respondió Raúl.

—Very well, sir —y se quitó el delantal.

Los comensales cesaron sus actividades y fijaron su atención en los cazadores que llegaron al café restaurante.

—¿Nos vamos? —preguntó Diego.

—Déjate de pendejadas, cabrón —contestó Raúl—. No tienen oportunidad, jamás podrán sacarme de aquí antes de que salga la luna llena.

—No creas —dijo Diego—, todavía tenemos cincuenta minutos.

Raúl se echó a reír, no pudo evitarlo.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó irritado.

—El crepúsculo está por comenzar —respondió Raúl—. Tienen poco más de quince minutos y no serán suficientes.

Diego miró su reloj: marcaba las diecisiete horas con cuarenta y tres minutos.

—¿Olvidaste el cambio de horario de verano? —preguntó Raúl.

Diego sintió un golpe en el estómago. “No es cierto”, pensó. “No pudimos equivocarnos con eso”.

—Tú y tus Caza-Colmillos están muertos —sentenció Raúl.

Todavía no terminaba de aclarar sus pensamientos, cuando se activó la sirena de emergencia del pueblo. Diego miró a Damon encolerizado, no podía creer que la hubieran cagado de esa manera. Al parecer, iban a morir por una pendejada del tamaño de un estadio. Mientras tanto, el sonido agudo de la bocina advertía a los habitantes de Ulv para que buscasen refugio antes de que anocheciera; quedaban quince minutos para que la luna llena se posara en el firmamento.

—Fue un placer ser tu amigo —dijo Raúl y sonrió.

—No, esto todavía no se acaba —contestó Diego—. Tenemos tiempo —y se giró hacia Damon—, aún hay tiempo.

El líder de los loberos empujó a Raúl contra la mesa, le puso las manos por la espalda y le colocó unas esposas; lo levantó como si fuera un criminal. Los comensales se pararon de sus sillas enfurecidos y esperaron alguna señal de su alfa para intervenir.

—Eres muy bonito para ser una bestia —dijo Damon.

—Y tú muy enano para ser cazador —respondió Raúl.

Damon abrió los ojos como si estuviera loco, empujó a Raúl y lo hizo trastabillar; Tobías, el mesero del cabello rojo, lo interceptó antes de que cayera y le ayudó a recomponer el paso.

—Red din Konge! —dijo Raúl—. Vent på fuldmåne.

Tobías dejó que se llevaran al alfa sin oponer resistencia.

No había más tiempo que perder, los cazadores corrieron hacia los vehículos y Jorge quitó la lona que cubría la parte trasera de la camioneta Ranger roja.

—¿Qué es eso? —preguntó Raúl.

—Es una jaula —respondió Jorge.

—Es tu jaula —agregó Diego—. Sube.

La estructura era un pequeño armazón rectangular, con los barrotes hechos de plata pura, y estaba atornillada al marco de la caja. La persona que fuera aprisionada en ella tendría que acomodarse en posición fetal y estirar una de sus extremidades superiores para situarla dentro de la extensión que dejaría el brazo al descubierto, libre para poder aplicarle la inyección del suero.

—Me siento como un perro al que van a llevar de paseo —dijo Raúl.

—Eso es lo que eres —confirmó Diego—, un pinche perro en esteroides.

—¿Todo listo? —preguntó Jorge.

—Sí —contestó Diego y silbó.

—Por favor, páralo —suplicó Raúl—. Todavía tienes tiempo de detener esta locura para salir con vida de aquí. ¡Los van a matar a todos!

La Ford roja arrancó y le siguieron dos camionetas más a toda velocidad; los habitantes de Ulv se reunieron sobre el límite del pueblo para esperar la llegada de la luna llena.

La esperanza de tener éxito en la misión desapareció junto con los últimos rayos de sol y la finalización de la primera melodía. La distorsión en las guitarras de “Iberia sumergida”, de Héroes del Silencio, enmarcó el ascenso de la luna llena y su luz plateada bañó el cuerpo de Raúl; su sangre se agitó y las pulsaciones de su corazón se aceleraron, al tiempo que un resplandor vivo y momentáneo, color áureo, destelló en sus pupilas como si fuera un rayo.

—Ya inició —dijo Diego por el radio.

Damon negó con la cabeza y dijo:

—Menos de cinco minutos de ventaja.

—¿Lo lograremos? —cuestionó Fer Nahual mientras se ponía un pasamontañas; sus ojos verdes sobresalieron en la tela oscura.

—Sí —contestó Damon sin mirarla.

Ella supo que mentía.

Raúl se retorció dentro de la jaula y su cuerpo entró en contacto con los barrotes de plata. Las varillas sisearon como si fueran yelmos calientes y quemaron su piel. Diego sacó la primera jeringa del maletín, removió la tapa de la aguja con la boca y la escupió a un costado, después pinchó el brazo de su amigo para inyectar el suero.

—¡Hijo de puta! —gritó Raúl al sentir el ardor.

La mezcla del líquido con ingredientes de argento penetró la piel, atravesó la membrana y se absorbió en los capilares sanguíneos, para integrarse con las proteínas plásticas y ser transportado por el torrente circulatorio hacia los diversos órganos del cuerpo, en especial el corazón. El suero disminuyó la temperatura corporal de Raúl de forma instantánea y creó una vibración interna y fuera de lo ordinario que recorrió las células de su organismo; las pupilas perdieron su color amarillo y la transformación cesó para volver a ser un simple humano.

—¿Qué me hiciste, cabrón? —preguntó Raúl—. ¿Por qué no cambié?

Su amigo sonrió de forma maliciosa, estaba feliz con el resultado.

—¡Malik! —dijo Diego por el radio—. ¡Tu suero funcionó! Raúl no cambió, no se convirtió en hombre lobo.

—¡A huevo, culeros! —gritó Malik y golpeó el techo de la camioneta con el puño.

—Activen protocolo uno —dijo Damon por el radio—. Repito, protocolo uno.

Los Caza-Colmillos obedecieron y de la parte trasera de las camionetas negra y verde salieron volando unas latas pequeñas que brillaron en la oscuridad. Los envases de metal silbaron y desprendieron humo, mientras giraban por el aire para crear una nube densa con aroma floral que conquistó el ambiente. Dos, tres, cuatro veces se repitió el procedimiento. Diego abrió su mochila y observó frustrado: las granadas de olor eran en realidad diminutos botes de Meguiars’, eliminador de olores para autos.

Raúl experimentó un dolor agudo en el pecho que lo hizo gemir. “¡Su puta madre!”, pensó. “Algo no está bien”, y enseguida sintió como si estuviera a punto de transformarse. Los huesos de su cuerpo crujieron y se estiraron, pero no se reacomodaron y el malestar le dejó una estela interminable de dolor que acabó por cambiar el color de sus pupilas a un tono grisáceo, enfermizo, y su piel se cubrió con un sudor frío.

Diego se agachó y lo observó.

—No, por favor —dijo Raúl—, no lo hagas.

La aguja de una nueva jeringa rasgó las capas de su epidermis y la acuosidad con argento atacó a las vísceras de forma violenta para detener la transformación. Raúl experimentó el dolor más grande de su vida y deseó que alguien se apiadara de él y le pegara un tiro fulminante para terminar con su agonía. Algunas manchas moradas, hematomas de diferentes tamaños, aparecieron sobre su piel y lloró lágrimas de plata.

—Activen protocolo dos —dijo Damon por el radio—. Repito, protocolo dos. El ataque de la manada es inherente.

Diego escuchó la indicación y se levantó, al tiempo en que iniciaba “You Could Be Mine”, de Guns N’ Roses. El muchacho cerró los ojos y respiró profundo en dos ocasiones. “Vamos a morir”, pensó después de ver la exorbitante cantidad de hombres lobo que intentaba darles alcance; lanzó una bomba de olor y uno de los cuadrúpedos que lideraba la cacería atrapó el envase en el aire y apretó la quijada: los colmillos perforaron el aluminio y la lata explotó dentro de su hocico. El animal quedó aturdido y lengüeteó asqueado por el aroma floral.

Damon golpeó el cristal posterior de la cabina y gritó desde la caja:

—¡Malik, toma la ruta B!

El chofer levantó el pulgar y giró el volante para romper la formación. La Ford negra se salió de la ruta principal, pasó por el acotamiento, brincó una zanja y se integró al camino de terracería en paralelo a la ruta principal. El vehículo avanzó vertiginosamente, dejando un rastro de polvo.

Ernesto pisó el acelerador para alinear la Ford verde al costado de la Ford roja. Las dos camionetas encendieron las luces altas y sus choferes condujeron de manera sincronizada por ambos lados de la carretera. En la cajuela, Nallely y Dark Angel se prepararon para repeler el ataque.

Raúl olió a la manada y se echó a reír como un lunático. Era consciente de que venía por él y sabía que pronto sería rescatado. Por un momento deseó estar transformado para correr junto a ellos y liderar la cacería, pero algo extraño sucedía dentro de su cuerpo y podía sentirlo, algo que cambió o se reconfiguró y desconocía si algún día volvería a tener la fuerza para corregirlo o recuperarlo. Trató de calmarse, para intentar algo diferente, así que dejó la mente en blanco para invocar a la bestia que dormía en su interior: un pelaje suave creció sobre su piel, su boca se alargó para dar forma a un hocico y los colmillos crecieron hasta sobresalir por las comisuras de los labios.

—¿Malik? —llamó Diego por el radio.

—Inyéctalo otra vez —respondió Malik sin esperar la pregunta.

—No quiero matarlo —dijo Diego.

—No lo harás —aseguró Malik—, es más fuerte de lo que anticipamos. Va a estar bien.

—Lo siento —dijo Diego y se agachó.

—¡Eres un cabrón! —Raúl aulló como un animal herido al sentir la aguja.

La manada contestó el lamento de su alfa como si también la hubiesen lastimado y los integrantes se abrieron en forma de abanico para abarcar mayor terreno sobre la carretera. Varios cuadrúpedos se desplazaron por el acotamiento, y otros lo hicieron por la tierra del bosque. Un pequeño grupo se dispersó hacia el camino de terracería en persecución de la Ford negra. Un lobo de pelaje rojizo apretó el paso y se aproximó a dos metros de la camioneta. “Es Tobías”, pensó Diego. “El mesero de Ulv”. El animal tenía un semblante cruel, casi maligno, y estaba enfurecido; el olor del alfa lo estaba volviendo loco y quería rescatarlo a toda costa.

Nallely tocó dos veces el techo de la Ford verde y Ernesto abrió la ventanilla de la cabina.

—Mantén la camioneta estable —le dijo y preguntó por el radio—: Señor, ¿qué tipo de munición vamos a usar?

—Plomo —respondió Damon—. Hay que espantarlos nada más. Están prohibidas las balas de plata hasta que activemos el protocolo tres.

—Copiado, señor —dijo Nallely y le entregó a su compañera un cargador con balas calibre .30.

Dark Angel se hincó, introdujo el cargador y accionó el cerrojo de su fusil M1 Garand con acabados de madera; su concentración fue sublime, dejó de escuchar los sonidos a su alrededor y de manera premeditada ralentizó su respiración para fijar la cabeza de un hombre lobo al centro de su mira telescópica. Cuando estuvo lista, apretó el gatillo con delicadeza: la bala se estrelló contra el cráneo del animal y este fue jalado hacia atrás por la fuerza del impacto. La cazadora movió el cerrojo y recargó para repetir la operación: una bestia se tropezó por el balazo y se deslizó por el suelo, atarantada. La lobera disparó por tercera ocasión y el proyectil se impactó en el pecho de un hombre lobo y lo tumbó.

Un licántropo gordo y pesado, de piel grisácea, se abrió paso entre los compañeros caídos y se desvió para correr por fuera del acotamiento. Al pasar junto a un fantasma de la carretera, su pata activó una mina terrestre que había sido colocada por los Caza-Colmillos y una explosión de tierra con destellos anaranjados arrasó con varios cuadrúpedos a su alrededor, para dejarlos inconscientes y fuera de combate.

Tobías saltó hacia la compuerta trasera de la Ford roja y se aferró con las cuatro patas, como si fuera una garrapata que busca adherirse bajo la piel. Diego levantó la escopeta Remington 870 y la acomodó sobre su hombro, luego jaló la corredera para cargar un cartucho útil de la caja de abastecimiento y disparó: los perdigones salieron a toda prisa por el cañón de forma letal y se impactaron contra la cara y el pecho del hombre lobo. Tobías chilló y soltó el agarre, para caer al vacío; su cuerpo rodó sobre la carretera y, sin perder un solo segundo, se recuperó y siguió corriendo.

Ernesto desaceleró y acomodó la Ford verde por detrás de la camioneta roja para resguardarla y permitir que ganara ventaja sobre la manada. Un par de lobos esquivaron la carrocería y se desviaron del camino, para correr por el bosque; sus patas pisaron unos montículos de hojarasca y sus extremidades fueron capturadas por dos trampas de oso que los frenaron en seco.

Damon se limpió el sudor de las manos en las bermudas color verde oliva y esperó ansioso su turno de entrar a la pelea. “Un poco más”, pensó. “Tan solo un poco más”. La expectativa y la ansiedad que experimentaba antes del combate eran lo que más disfrutaba de su profesión. Fer Nahual le puso la mano al hombro y sonrió. Ambos, despreocupados, quitaron los seguros de sus armas y abrieron fuego contra los cuadrúpedos. El líder de los loberos usó un fusil de asalto Barrett Rec-7, y su compañera, un FN F2000. La lluvia de plomo descendió feroz sobre las bestias y una por una fueron abatidas. Los animales chillaron, trastabillaron, se retorcieron e interrumpieron la persecución, para sacudirse las balas, pero después de un momento, retomaron la cacería como si nada hubiera pasado.

—¿Qué sucedió? —preguntó Fer Nahual y se quitó el pasamontañas—. ¿Por qué no salieron huyendo?

—No lo sé —respondió Damon y se giró para mirarla a los ojos.

Ella asintió.

El líder de los loberos agarró el radio y dijo:

—Activen protocolo tres. Repito: activen protocolo tres. Tienen la libertad de usar balas de plata.

Una sombra aterrizó dentro de la caja y se incorporó sobre sus patas traseras para atacar a Damon mientras se encontraba de espaldas. Fer Nahual reaccionó y apretó el gatillo de la FN F2000 para vaciar el cargador: el licántropo se sacudió de forma salvaje y salió expulsado por un extremo de la camioneta, para caer y rebotar por el camino. El líder de los loberos ni siquiera pestañeó al ver el arma humeante de su compañera, pero sí agradeció con un gesto y los dos cambiaron el tipo de munición en sus armas.

Dark Angel estiró la mano y recibió un nuevo cargador con proyectiles de argento. Al mismo tiempo, una bestia de pelaje oscuro escaló por la salpicadera y gruñó cerca de su cara. Nallely desenfundó la 9mm y disparó sin titubear: las balas de plata despedazaron el cuerpo del animal y este se derrumbó bajo una nube rojiza. Dark Angel abrió la puerta trasera de la caja y empujó el cadáver sobre la carretera. Los Caza-Colmillos dejaron de jugar y mataron al primer licántropo de la noche, estaban dispuestos a todo con tal de sobrevivir y alcanzar el objetivo. La cazadora sujetó la lámina de la compuerta y jaló con fuerza para cerrarla; una pata revolvió su cabello, falló por centímetros su cara y descendió para lacerar su mano: la cazadora gritó. La garra del hombre lobo se abrió paso por el dorso para cortar los tendones y huesos, y las uñas quedaron prensadas por la placa de metal.

Ernesto se asustó y giró el volante de forma involuntaria para ver lo que ocurría: la Ford verde se estremeció sin control de un lado a otro y el cuerpo del lobo voló aferrado con una de las patas. Nayelly recargó la 9mm y apuntó a la cara del animal; un lobo de piel café la embistió y ambos cayeron de la camioneta. La cazadora se precipitó de cabeza y su cráneo se aplastó contra el pavimento. Varios cuadrúpedos interrumpieron la persecución para alimentarse con el cuerpo de la chica.

El hombre lobo, que colgaba de la parte trasera de la camioneta, hizo fuerza para subir a la cajuela. Dark Angel lo miró enfurecida y cruzó el brazo para buscar el revólver que portaba en su costado derecho, a la altura de la cintura. Ernesto miró por el retrovisor y empuñó su arma para ayudar a su compañera. La fiera voladora tiró un zarpazo y mutiló la cara de la Caza-Colmillos, desde la ceja hasta el mentón. El chofer giró para realizar el tiro y su rodilla movió el volante sin su consentimiento: el vehículo cambió de rumbo y se escuchó el estruendo del arma de fuego. La bala salió disparada, entró por la nuca y la cabeza de Dark Angel explotó como si fuera un globo relleno de agua escarlata que esparció pedazos de cerebro por el aire.

Ernesto berreó apanicado y aventó el arma sobre el asiento del copiloto para agarrar el volante y retomar el control de su vehículo. Una sombra de ojos amarillos, que corría en paralelo sobre la carretera, clavó sus garras sobre el aluminio de la puerta del chofer y escaló con la ayuda del espejo lateral. “Voy a morir, voy a morir”, pensó el chofer al tiempo que la bestia empañaba el cristal con su respiración. Ernesto buscó hacerse con el arma, pero solo consiguió deslizarla hasta el otro lado. El animal clavó las garras traseras y perforó la puerta, luego se acomodó en cuclillas, metió las manos por la hendidura de la ventanilla y tiró para romper el cristal. El cazador gimió cuando la fiera entró a la camioneta y mordió su garganta; un chorro de sangre caliente satisfizo la voracidad del depredador y el chofer soltó el volante y dejó caer los brazos. La Ford verde se salió de la carretera, atropelló a un grupo de licántropos y se volteó tras caer en una zanja.

“No mames”, pensó Diego al ver la camioneta fuera del camino.

Damon se quedó mirando como estúpido y se sujetó del tubo de la caja al sentir que sus piernas perdían fuerza; estaba al borde del colapso, la esperanza de sobrevivir se resquebrajó sin arreglo y el desánimo se esparció por su cabeza como si fuera una infección terminal que ofuscaba cualquier pensamiento lúcido. Cinco hombres lobo alcanzaron la camioneta y Fer Nahual disparó una ráfaga que terminó con la vida de tres. Sin embargo, no sirvió de nada porque seis bestias más reemplazaron a los caídos.

—¿Ahora qué? —preguntó la cazadora.

Su jefe no contestó y miró afligido el humo que ascendía de la Ford verde mientras se quedaba rezagada.

—¡Eh! —dijo Fer Nahual.

—Todos vamos a morir —dijo Damon sin mirarla.

—No, claro que no —dijo Fer Nahual—, todavía pode…

Y fue derribada por un hombre lobo albino.

El animal tiró una mordida hacia el cuello de la presa y falló. Intentó de nuevo y Fer Nahual levantó el brazo para proteger su cara: los colmillos penetraron la piel, atravesaron el músculo y se prensaron del sistema óseo a la altura del radio y cúbito.

—¡Maldito cabrón! —gritó la Caza-Colmillos.

El lobo sacudió la cabeza hasta que rompió los huesos y la muchacha expulsó un alarido desde lo más profundo de sus entrañas. El licántropo se extasió con el plasma caliente y los pedazos de carne que logró arrancar del brazo de su víctima, después se paró sobre sus patas traseras. Fer Nahual se hincó e hizo presión para detener la hemorragia, la fiera gruñó y fue acribillada por Damon a quemarropa. La bestia trastabilló, se agarró de la cazadora y ambos desaparecieron hacia el vacío.

Malik esquivó un hoyo e hizo derrapar la camioneta; las llantas se deslizaron sobre la tierra y crearon una cortina de polvo. El jefe de los loberos cerró los ojos y esperó el impacto contra los árboles, pero el chofer reaccionó hábilmente y logró estabilizar la Ford negra sin salirse del camino. Damon respiró aliviado y caminó al extremo de la caja para asomarse por el borde. Un destello de felicidad nació en sus ojos al descubrir que Fer Nahual se había aferrado al espejo lateral y sus piernas se apoyaban sobre el estribo.

“¿Qué chingados?”, pensó Damon y levantó el fusil para disparar: el lobo albino seguía agarrado de la pierna de la cazadora. La bala se incrustó en la espalda con un sonido hueco y el animal chilló, pero no soltó el agarre. El segundo proyectil entró por el cráneo e inhabilitó el cerebro de la bestia; el cuerpo sin vida se estremeció y quedó suspendido en el aire, como si hubiese sido despojado de su esqueleto, y aun con eso, no soltó el agarre.

—¡Que la chingada! —dijo Damon y colocó un cargador nuevo.

El líder de los loberos apuntó, disparó y no quitó el dedo del gatillo hasta que destrozó el brazo del animal; el cuerpo del cuadrúpedo desapareció dando tumbos por la terracería. El cazador dio una patada de mula sobre el cristal trasero de la cabina y gritó:

—¡Abre el vidrio del pasajero! —y sujetó a Fer Nahual por el chaleco táctico y el cinturón del pantalón—. ¿Estás lista? —le preguntó mirándola a los ojos.

Fer Nahual asintió.

Damon la levantó y le ayudó a entrar por la ventanilla de la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó Malik al verla.

—Sí —respondió la Caza-Colmillos y arrancó la pata blanca que colgaba de su pantorrilla, luego la arrojó fuera de la camioneta y sacó una venda de la guantera para envolver su brazo y contener la hemorragia.

La Ford roja aceleró y sacó del camino a un animal que intentaba rebasarla; Jorge no paraba de mirar los espejos laterales y el retrovisor, no quería perder detalle de los movimientos de los lobos. “Son demasiados”, pensó. “Tenemos que llegar a la intersección”.

—¿Cómo van? —preguntó Raúl—. ¿Ya mataron a tus majestuosos Caza-Colmillos?

Era impresionante cómo en las cosas más simples, o solo con utilizar la entonación adecuada, Raúl podía sacar de sus casillas a Diego. Su amigo lo miró encabronado y accionó la corredera de la escopeta: un cartucho caliente cayó sobre el rostro del alfa y le quemó la cara. Raúl se carcajeó y pronto su risa se convirtió en tos, como si se estuviera ahogando, y arqueó el cuerpo como un animal enfermo. Algo en su interior se retorció y por la boca expulsó el contenido de su estómago envuelto en un líquido plateado.

—¡Vete a la mierda! —dijo Diego y sacó la cuarta jeringa.

Y de verdad no sabía si lo iba a matar, pero en su cabeza ya no existía otra alternativa. “Si Raúl llega a cambiar, será nuestro fin”, pensó y clavó la aguja.

Sobre la carretera, un lobo pequeño lanzó un zarpazo para reventar el neumático delantero de la camioneta roja y su pata se atoró en el rin; la fiera giró varias veces antes de ser atropellada y quedar fuera de combate. En el camino de terracería, Damon exterminó a tres lobos más y tomó el radio para decir:

—Activen protocolo z… repito, protocolo z —y se metió a la cabina para sentarse entre Malik y Fer Nahual, al tiempo que ordenó—: regresa a la carretera principal.

No había nada más que hacer, Damon no daría más órdenes y los Caza-Colmillos ya no tenían que apegarse al plan ni brindarse apoyo mutuo. El único objetivo era sobrevivir a toda costa. El protocolo z significaba que cada cazador era dueño de su propio destino y salvación.

Diego desechó la jeringa e introdujo cartuchos útiles dentro de la escopeta. Estaba decidido, esa sería su última noche sobre la faz de la tierra y estaba dispuesto a morir. La idea de fallecer no le parecía descabellada y por momentos era más atractiva que regresar al mismo estilo de vida en Guadalajara; ya no pensaría tanto en el pasado o en las personas que había perdido. Sin embargo, el instinto de supervivencia es innato en el ser humano y, al ver a tres hombres lobo subir a la camioneta, reaccionó para salvarse.

La primera bestia se asomó por encima de la portezuela de la caja y gruñó. Diego le disparó a la cara y su cabeza explotó. La segunda escaló hasta el techo y rasgó con furia, como si debajo la esperara un suculento manjar. La tercera clavó las garras sobre el metal de la puerta del chofer; Jorge abrió la portezuela y la pateó con fuerza, enseguida disparó contra las bisagras y la lámina se desprendió junto con el animal. Diego giró y apuntó al lobo del techo: el estallido del arma arrojó cientos de perdigones que se incrustaron por debajo de las costillas y el cuadrúpedo salió propulsado para aterrizar sobre el cofre.

El cazador recargó, levantó la escopeta y apuntó, pero no pudo disparar: un ardor nació en su hombro y descendió hasta la parte baja de su espalda. No quería hacerlo, sin embargo, soltó el arma y se llevó las manos a la herida. El licántropo que lo había lastimado se preparó para morder y Jorge, al verlo por el retrovisor, pisó el pedal del freno con los dos pies: la Ford roja activó las luces de frenado, rechinó los neumáticos y se amarró sobre el pavimento. El hombre lobo del cofre se deslizó hasta caer, Diego se contorsionó y se golpeó con la parte posterior de la cabina, y el lobo que lo iba a morder atravesó el vidrio, rompió el parabrisas y cayó por delante de la camioneta, junto a su compañero.

—Ahora sí, pinches perros —dijo Jorge y aceleró después de sentir el golpe de algunos miembros de la manada sobre el parachoques trasero.

La Ford roja atropelló a los licántropos que obstruían su camino y se abrió paso para obtener ventaja sobre sus perseguidores. El hato de lobos, que había chocado con la defensa trasera, quedó confundido y sus integrantes sacudieron el cuerpo para recobrar el sentido de la orientación. De pronto, una luz blanca y brillante bañó sus cuerpos y los animales clavaron sus garras al pavimento, al tiempo que la camioneta negra los embestía por el costado. El cofre del vehículo se aplastó como si se hubiera estrellado contra un asentamiento de rocas y la parte trasera salió impulsada hacia arriba, para dar un giro y caer bocabajo.

Las bestias se abalanzaron sobre la camioneta y pronto la envolvieron como si fueran una marea oscura y peluda que se disponía a engullirla. Era una imagen asquerosa, parecían un montón de ratas gigantes que trepaban por la superficie para bloquear las salidas y devorar todo lo que quedara bajo sus pies. Y si la imagen exterior era repugnante, los sonidos al interior de la cabina producían escalofríos.

—¿Están bien? —preguntó Damon.

—Sí —contestó Fer Nahual.

—¿Malik? —cuestionó Damon al verlo suspendido de cabeza con los brazos colgando—. ¿Estás bien? —y notó que sus ojos y oídos sangraban—. ¡Mierda! —agregó.

Los hombres lobo golpearon y rasgaron los vidrios de la cabina.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Damon y la miró a los ojos.

Fer Nahual observó la herida de su brazo y luego se acurrucó a su lado, después le dijo:

—No quiero ser una mujer lobo.

—Preocúpate de ello cuando salgamos de aquí.

—¿Y si no salimos?

—¿Qué quieres decir? —cuestionó Damon.

—Que prefiero morir contigo. Quiero que me regales las argollas de tu pecho y me digas que siempre vamos a estar juntos. Me lo debes.

Una lluvia de cristales descendió sobre sus caras y algunas garras intentaron alcanzarlos. Damon observó los anillos de seguridad de las granadas de mano que cargaba en su chaleco táctico y accedió con una sonrisa.

—¿Tienen esquirlas de plata? —preguntó ella.

—Sabes que sí, cariño —contestó Damon y jaló las argollas para liberar los pines y activar las granadas.

El líder de los loberos sujetó con fuerza a la cazadora y le dio un beso en la frente. La explosión se escuchó a kilómetros de distancia y cimbró los alrededores; una feroz bola de fuego anaranjada emergió del interior de la camioneta y engulló las inmediaciones, para arrojar cuerpos mutilados de licántropos por el bosque.

Diego contempló horrorizado.

Jorge se persignó al pensar en sus compañeros y presionó el claxon.

—¡Diego! —gritó.

—¿Sí?

—Ahí adelante se ve la intersección y el edificio abandonado.

Diego levantó la mirada.

—¡Lo vamos a lograr, pinches perros! —dijo Jorge y pintó dedo.

Delante de ellos se encontraba la bifurcación del camino y la siguiente etapa de la carretera estaba compuesta por una recta larga y amplia que les permitiría escapar a mayor velocidad. Pronto conseguirían los setenta kilómetros de distancia con respecto a Ulv, los necesarios, de acuerdo con las estimaciones de Damon, para salir de la zona de caza. La camioneta roja tomó la última curva y uno de los neumáticos se reventó, Jorge sintió el tirón de la parte trasera e intentó recomponer la dirección, pero esta no obedeció y se estrellaron de frente contra un árbol. Después del impacto hubo silencio. Diego se llevó las manos a las costillas y las malditas le ardían como si les hubiese prendido fuego; cuando terminó de revisarse, se bajó de la cajuela dando tumbos para asistir a Jorge. Con la ayuda de una navaja de bolsillo logró cortar el cinturón de seguridad y ayudó al chofer para que descendiera de la camioneta.

—¿Qué sucedió? —preguntó Jorge.

—No sé —contestó Diego—. Salimos del camino y chocamos con el árbol.

Jorge se apoyó contra la Ford roja y arqueó el cuerpo para escupir sangre.

—¿Te sientes bien? —preguntó Diego.

El chofer levantó el pulgar y asintió, posteriormente agregó:

—Solo un poco mareado.

—Tenemos que irnos —dijo Diego—. No tenemos mucho tiempo.

—Antes hay que terminar con la misión —respondió Jorge y se limpió la boca.

El Caza-Colmillos caminó hacia la parte trasera de la camioneta como si estuviera intoxicado y se apoyó con ambas manos para subir a la caja, luego pateó la jaula para despertar a Raúl. Quería verlo a los ojos, quería decirle los nombres de sus compañeros antes de matarlo. Diego recogió la escopeta y la revisó: tenía tres cartuchos útiles en el tubo de abastecimiento.

—Vamos, despierta —insistió Jorge y pateó de nuevo la pequeña prisión.

—Jorge, mejor vámonos —dijo Diego—. Hay que alejarnos de los lobos.

—No —contestó Jorge—, por culpa de este cabrón perdí a mi familia. ¿Acaso no quieres matarlo?

—No —respondió Diego—. Nunca he querido matarlo.

—No te entiendo, Diego. Quieres detener lo que hace, pero no estás dispuesto a hacer lo que es necesario. Tiene que morir, hay que matarlo.

—No.

—¡No puede seguir vivo!

Raúl despertó, todavía enfermo y con el estómago revuelto, y agarró con fuerza los barrotes de plata para sacudir la jaula de forma violenta.

—¡Sáquenme de aquí! —gritó—. ¡Sáquenme de esta maldita jaula de mierda! ¡Andrea, sácame de aquí! —y los miró enojado—. Los voy a matar… en cuanto pueda salir, los voy a matar a los dos —y logró desprender un tornillo.

Jorge apuntó.

—Bájala —dijo Diego y levantó la escopeta.

—Es solo jalar el gatillo —señaló Jorge—. Con eso bastaría para terminar con el sufrimiento de todos.

—Bájala —ordenó Diego.

El Caza-Colmillos deslizó su dedo y lo puso sobre el gatillo.

Raúl se quejó y su cuerpo se contorsionó y expidió humo como si se estuviera quemando.

—Lo voy a matar —aseguró Jorge al ver que los ojos de Raúl se tornaban amarillos.

—Hazlo y te parto el cuerpo por la mitad —amenazó Diego y cargó la escopeta.

—Es complicado, ¿verdad? —preguntó Raúl aguantándose el dolor—. ¿Matar al humano? Es más fácil cuando se mata a una bestia sin nombre.

Jorge dio un paso al frente.

—¡Hazlo! —lo retó Raúl—. ¡Ten huevos y mátame! Eres un cazador y yo una bestia, ¿qué estás esperando?

Jorge miró a Diego y luego a Raúl; notó que su mano temblaba y que no podía mantener firme el arma. Diego observó de reojo a Raúl y se dio cuenta de que estaba sufriendo.

—Baja el arma, Jorge —dijo Diego—. Ya ganamos, ¿no ves que no puede transformarse?

—Si muere, jamás volverá a transformarse —respondió Jorge.

—¡Hazlo! —dijo Raúl enojado.

Jorge jaló el percutor de su pistola.

—Es la última vez que te pido que bajes el arma —advirtió Diego.

—Vete a la mierda —contestó Jorge y apretó el gatillo.

Clic.

Nada.

Se había quedado sin balas.

El Caza-Colmillos miró enojado su pistola y Diego lo jaló de la camisa.

—Ya vienen —le dijo y señaló a una bestia que corría hacia ellos.

—¿Abandonarlo no sería como matarlo? —preguntó Jorge.

—Los hombres lobo no se tragan a los de su especie —contestó Diego.

—¿Y si ya no es uno de ellos? —cuestionó Jorge.

—Sobrevivirá, la jaula está hecha de plata —respondió Diego.

Una fiera salió del bosque corriendo a gran velocidad, tenía el pelo del lomo erizado y se emocionó al ver a las presas porque no tenían hacia dónde correr ni dónde esconderse. Casi al llegar a la camioneta, su pata activó una mina terrestre y la explosión la hizo volar para estrellarse de frente contra un árbol.

—Tenemos que correr por la carretera —dijo Jorge—, así no activaremos las trampas.

—Pero ¿a dónde? —preguntó Diego.

—Hacia el edificio abandonado.

El Caza-Colmillos estaba loco si creía que podían llegar a la construcción que se encontraba a tres kilómetros de distancia.

—Lo siento —dijo Diego al abandonar a Raúl dentro de la jaula.

Qué diferente es correr para mantenerte en forma que para salvar tu vida. Diego y Jorge emprendieron la escapada a toda velocidad y sus piernas alcanzaron tanto impulso que, entre un paso y el siguiente, sus pies quedaban por un momento suspendidos en el aire. Sus rostros se ruborizaron y sus frecuencias cardiacas aumentaron en exceso; también saturaron sus pulmones de dióxido de carbono y pronto empezaron a hiperventilar. Un dolor abdominal transitorio, conocido como dolor de caballo, se hizo presente y ambos, a causa de la fatiga, notaron la falta de fuerza en sus piernas. Apenas iban a la mitad del camino.

—No puedo más —dijo Jorge y se detuvo.

—No pares —jadeó Diego—. Tenemos que seguir —e inhaló profundo por la nariz.

—No puedo correr más —dijo Jorge y resopló—. Jamás vamos a llegar.

—¿Entonces es aquí? —preguntó Diego.

Jorge asintió y recargó su arma con el último cargador de diez tiros útiles.

“No pasa nada”, pensó Diego. “Es mi momento y estoy listo. Pronto estaremos juntos, Paola”, y se aferró al anillo que portaba alrededor del cuello.

Los dos se prepararon para la última resistencia.

—Nos van a despedazar —dijo Jorge al ver cinco licántropos.

—¿A cuál quieres? —preguntó Diego.

—Me da igual —respondió Jorge y quitó el seguro del arma.

—Déjame al castaño —pidió Diego.

Jorge abrió fuego y el primer proyectil pegó en el pavimento. El Caza-Colmillos respiró y apuntó con mayor tranquilidad para disparar por segunda ocasión: la bala de plata rozó la extremidad delantera de un lobo de pelaje negro y este gimió, se incorporó sobre sus patas traseras y siguió corriendo sin interrumpir el impulso de la carrera.

—¡Chingada madre! —gritó Jorge y apretó dos veces más el gatillo.

Los proyectiles de argento perforaron el pecho del animal: el primero rompió el pulmón izquierdo y salió por la espalda seguido de un hilo de sangre; el segundo partió el corazón por el centro. El hombre lobo se precipitó de hocico sobre la carretera y quedó extendido como si fuera un tapete decorativo.

Diego dio un paso al frente y esperó al castaño; la bestia enseñó los dientes y brincó para atacar: su cuerpo se estiró en el aire, pero fue abatida a quemarropa antes de alcanzar el objetivo. El cazador jaló la corredera y un cartucho rojo, humeante, salió expulsado de la escopeta. Enseguida apuntó hacia una sombra de ojos amarillos y apretó el gatillo: los balines de plata mutilaron una de sus patas. La fiera liberó un fuerte alarido y se irguió sobre sus patas traseras. La segunda tanda de perdigones extirpó un pedazo de su cuello y murió al instante. Diego arrojó la escopeta y desenfundó la Beretta 9mm.

Nada cambió.

En realidad, no importaba lo que pudieran hacer o cómo administraran las balas que les quedaban, ya que solo un hecho era absoluto: más hombres lobo venían en camino. Tres animales avanzaron por la carretera y un grupo de seis bestias pasó junto a la camioneta roja.

—¿Listo para el segundo round? —preguntó Jorge.

Diego asintió.

A sus espaldas, un automóvil que viajaba por la vía encendió las luces altas. Las siluetas de los cazadores se entrecortaron con la potente luminosidad y las sombras de sus cuerpos se expandieron a lo largo del camino como entes sobrenaturales. El coche los esquivó y derrapó para estacionarse entre ellos y las bestias; del interior descendieron dos personas armadas, una mujer y un hombre, y abrieron fuego contra los tres licántropos de la carretera para acabar con ellos de forma rápida y eficaz.

Diego y Jorge se acercaron al coche.

—Esto se está haciendo una costumbre, Diego —dijo la muchacha.

—¿Valeria? —preguntó Diego y abrió mucho los ojos—. ¿Qué hacen aquí?

—Salvarte la vida —respondió Gustavo.

—¿Cómo supieron dónde encontrarme? —cuestionó Diego.

—Pura suerte —contestó Valeria—, pero luego te contamos. Tenemos que salir de aquí.

—¿Cuántos lobos los persiguen? —preguntó Gustavo.

—Suficientes para matarnos a todos —contestó Diego.

Los cuatro se subieron al Corolla Xrs sin perder más tiempo. Gustavo metió primera en la palanca de velocidades y sacó el clutch al tiempo que pisó a fondo el pedal del acelerador. Los neumáticos patinaron sobre el pavimento para dar vuelta en U y la parte posterior del vehículo se salió del acotamiento: la llanta trasera pasó por encima de un montón de hojarasca y activó una de las trampas de oso de los Caza-Colmillos; las seguetas de metal pellizcaron parte de la goma y el rin.

El coche se sacudió.

—¿Qué pasó? —preguntó Valeria.

—¿Pegamos con algo? —cuestionó Gustavo.

Jorge guardó silencio, tenía una leve idea de lo que había ocurrido.

—No hay nada detrás de nosotros —dijo Diego.

Gustavo cambió de segunda a tercera velocidad y notó algo extraño con el coche, no sabía con exactitud qué, pero podía sentirlo en la forma en que se desplazaba y la falta de precisión que tenía la dirección. “¿Qué chingados?”, pensó cuando se encendió en el tablero el símbolo del sensor de presión de aire de las llantas.

—Vamos, acelera —dijo Diego al ver que los animales acortaban distancia.

—No sé qué pasa —respondió Gustavo—. Se prendió el símbolo de la presión de las llantas.

Valeria se quitó el cinturón y se asomó por la ventanilla para echar un vistazo.

—La llanta de atrás está baja —dijo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Jorge y se giró hacia Diego para decirle—: Estás bien pinche salado, amigo. Deberías hacerte una limpia.

—¿Alcanzaremos a llegar al edificio abandonado? —preguntó Diego.

Gustavo asintió y aceleró.

Diego apretó los puños hasta que sus nudillos quedaron blancos, estaba enojadísimo, luego le dijo a Valeria:

—¿Qué chingados, Valeria? No tenían por qué venir a rescatarme… jamás les pedí ayuda y ahora van a morir por mi culpa, ¿no entiendes o qué? No valgo la pena, ¡déjenme morir en paz! Y el cabrón de Raúl sigue vivo y ni siquiera fuimos capaces de detenerlo —y se volteó con Jorge—. Tenías razón, debimos haberlo matado.

—Diego —llamó Valeria.

Su amigo se giró y fue recibido con una cachetada que le volteó la cara.

—Déjate de pendejadas —agregó Valeria—. Luego arreglamos esto.

Diego afirmó con un gesto.

El caucho del neumático continuó perdiendo presión y, tras un instante, no quedó más aire entre el rin y la llanta. El aro de metal comenzó a acuchillar el plástico caliente y lo fileteó en tiras que empezaron a desprenderse sobre el asfalto de la carretera. El peso de la carrocería y los pasajeros ocasionó que el coche se inclinara; la rueda de hierro se hundió sobre el pavimento y la fricción generó una lluvia de chispas amarillas y anaranjadas. Después de un momento, y con algo de suerte, lograron llegar al edificio abandonado y se estacionaron por fuera de la entrada principal. Los pasajeros se bajaron apresurados y ninguno notó la camioneta estacionada en la parte de atrás: alguien más estaba dentro de la torre.

Mientras tanto, en la Ford roja, los últimos dos tornillos que sujetaban los barrotes de plata fueron vencidos y Raúl pateó con fuerza para liberarse: la jaula salió volando. El alfa descendió de la camioneta y trastabilló, luego caminó inclinado hacia un costado, como si su equilibrio se hubiese dañado; no pudo dar más de dos o tres pasos. “Maldito suero”, pensó y a lo lejos vio las chispas amarillas y anaranjadas que expedía la llanta trasera del Corolla.

—No puedo con esto —dijo y se dejó caer sobre sus rodillas.

—Levántate —escuchó a Andrea en su cabeza.

—No puedo —contestó Raúl y vislumbró movimiento en torno a él.

—Yo morí para que alcanzaras tu destino, no para que te rindieras en medio de la nada —dijo Andrea y la manada formó un perímetro alrededor de Raúl—. Tus víctimas murieron para que pudieras ser mejor —continuó Andrea—, para que te convirtieras en el mejor de todos.

Tobías se movió en semicírculo alrededor del alfa y gruñó. Sí, olía como él, pero su apariencia lo engañaba y creía que era el bocadillo perfecto para la cena. Raúl levantó la mirada y vio a Andrea por detrás de la manada.

—¿Y ellas? —preguntó Andrea y señaló los cuerpos de las mujeres que había matado—. ¿Qué me dices de tus hermosos trofeos? No puedes dejar la colección incompleta, no ahora.

Raúl miró a las mujeres y echó el cuerpo hacia atrás para respirar profundo.

El edificio abandonado era una de esas rarezas casi inexplicables de la vida, porque nadie conocía al cien por ciento su historia. La estructura se edificó con siete niveles de altura y su construcción fue cancelada de manera repentina cuando alcanzó la etapa de obra negra, diez años atrás, y después nadie se aventuró a terminarla. El dueño, un ruso mafioso al que apodaban “El Conde de terciopelo” por su elegante forma de vestir con prendas de seda velluda, ideó y creó el desarrollo turístico a través de una LLC fantasma para poder invertir de manera legal sus ingresos de dudosa procedencia. Asimismo, el Conde deseaba tener un lugar alejado para vacacionar durante los crudos y gélidos inviernos de la madre Rusia y ordenó que el último piso fuera reservado en su totalidad para su suite personal. Desafortunadamente, y antes de que pudiera conocer en persona los avances del proyecto, el Conde se atragantó con una nuez de macadamia durante un desayuno. Lo más triste, o curioso dependiendo la perspectiva, fue que ninguna de las quince personas que integraban su staff personal se dio cuenta de lo ocurrido hasta dos horas después, cuando lo encontraron con el rostro amoratado y con una protuberancia del tamaño de una pelota de ping-pong en la garganta. Tras el fallecimiento inesperado del Conde, el dinero para continuar la obra poco a poco dejó de llegar; al cabo de un par de semanas se decidió cancelar la construcción y clausurar el edificio. Ningún inversionista interesado pudo adquirir el complejo, debido a sus enredos legales, y el sueño del Conde se convirtió en un edificio abandonado con paredes de concreto y hormigón, algo inusual en la región, y sus ventanas fueron selladas con tablones de madera.

Valeria, Gustavo, Diego y Jorge subieron por las escaleras de emergencia hasta la suite del Conde, creyendo que en la última planta podrían construir una barricada sobre la puerta de acceso; la idea consistía en atrincherarse, esperar el ataque inminente de los hombres lobo y tratar de sobrevivir hasta el amanecer, pero nadie esperaba lo que encontrarían ahí. Llegar al séptimo nivel fue tétrico y surreal: sobre el piso había cuatro luces de emergencia que formaban un cuadrado imaginario y sus estelas irradiaban una luz roja que alumbraba el centro de la habitación y acentuaba los claroscuros de los objetos; dentro del cuadrado había un grupo de personas y un hombre atado a una silla. Jorge miró la profundidad de la oscuridad y podía jurar que alcanzó a distinguir dos círculos luminosos color zafiro que flotaron en el ambiente. Los presentes miraron a los intrusos y todos levantaron las armas que portaban para gritar al mismo tiempo.

—Qui est-tu? —preguntó Chloe, una mujer de treinta y cinco años, cabello negro (lo llevaba corto), complexión mediana y ascendencia europea. La seriedad de su rostro mostraba enfado y desconfianza.

Valeria miró confundida y apuntó también.

—Baissez vos armes! —ordenó Chloe.

Gustavo levantó la 9mm y encañonó a Travis, un señor afroamericano con constitución de oso que emitía buena vibra y calidez. Sin embargo, desenfundó su revólver al verse amenazado y lo dirigió hacia el extraño que le apuntaba.

—¡Tranquilo! —dijo Jorge y reaccionó poniendo su pistola en la nuca de Travis.

—Put your fucking guns down! —gritó Travis con un tono de voz grueso y áspero y sacó otro revólver para apuntar hacia Jorge.

—Nous sommes de l’ordre d’Istak —dijo Chloe.

—¡No te entiendo! —respondió Valeria enojada.

Akbal, el tipo de rasgos indígenas y piel morena que tenían amarrado a la silla se echó a reír; era un demonio de más de dos mil años que entendía a la perfección las lenguas de los seres humanos y encontraba hilarante el caos y la confusión que se habían suscitado. “Quizá se maten entre ellos y me dejen tranquilo”, pensó y decidió no entrometerse.

—Deja de apuntarle a mi amiga, por favor —dijo Diego y amartilló su Beretta 9mm sobre la nuca de Chloe, la mujer que hablaba en francés.

—¡Chloe! —llamó una voz desde el fondo de la suite—. Ils ne parlent pas Français —y salió de la oscuridad para dirigirse a Valeria y preguntar en español—: ¿De dónde son y qué hacen aquí?

Akbal perdió la sonrisa.

—De Guadalajara, México —contestó Valeria—. Buscamos refugio, no sabíamos que estaban aquí.

Romeo se acercó, era la clase de persona que imponía respeto solo con la presencia —medía un metro con noventa centímetros—; vestía traje, corbata y gabardina negra. Tenía cuarenta y cinco años, pero lucía más joven; las facciones de su rostro eran el resultado de una mezcla británica y asiática, sin embargo, era mexicano. Romeo entró al cuadro de luz roja y pidió a sus compañeros que bajaran las armas. Después alentó a los extraños a hacer lo mismo y todos accedieron de buena gana: la tensión y la desconfianza empezaron a disiparse.

Akbal los miró y no pudo ocultar su decepción tras pensar que, probablemente, tendría que cancelar su próximo jueves de jugada con las demás criaturas de la noche. “Fíjense que me capturó la Orden de Istak”, les iba a contar para generar murmullos de asombro y temor. “Pero luego llegaron unos locos y se mataron todos entre sí, sin darse cuenta de que yo estaba ahí, amarrado a una silla, y al final pude liberarme, así sin más”. Y llorarían de la risa por lo absurdo de la situación.

Afuera, de rodillas sobre la carretera, Raúl experimentaba una repentina y violenta sensación que rápido se convirtió en contracciones musculares. El aroma del miedo que desprendía su cuerpo se propagó por el ambiente e hizo salivar a la manada que había formado un cerco a su alrededor. Tobías gruñó desesperado, listo para atacar, y el alfa contestó con un alarido mientras sus ojos se tornaban de color amarillo. Los huesos de su cuerpo cambiaron de lugar, chirriaron y avanzaron hasta la mitad del proceso de transformación, para detenerse de forma repentina: Raúl se contorsionó adolorido y su espalda casi se quebró por la mitad.

—¡Termina de una puta vez! —gritó Raúl y su organismo obedeció.

Los espasmos se volvieron más intensos y un pelaje negro creció por su piel como si fuera un conjunto de alfileres calientes que empujaban desde la primera capa de la epidermis hacia fuera; por debajo de las cutículas nacieron las filosas y letales garras que reemplazaron a las uñas de los dedos de las manos y pies. La bestia gruñó iracunda y se alzó imponente, feroz, para después aullar con toda su fuerza. El hato de hombres lobo respondió al llamado de su líder y uno a uno inclinaron el cuerpo en señal de respeto. Tobías retrocedió y se agachó sumiso para venerar a su alfa.

—What the fuck was that? —preguntó Travis y agregó—: Was that a howl?

—Eso, mi querido y osezno amigo, es un problema más grande que yo en estos momentos —respondió Akbal y esbozó una sonrisa de arlequín.

—Sé que van a pensar que estamos locos —dijo Valeria—, pero nos escondemos de una manada de hombres lobo.

—¿Hombres lobo? —cuestionó Romeo.

—Sí, hombres lobo —respondió Valeria—. Es difícil de creer, pero si…

—Esta no es una zona de hombres lobo renegados —interrumpió Romeo.

—¿Renegados? —cuestionó Diego y entendió—. Saben que existen los hombres lobo.

—Sí, somos de la Orden de Istak —dijo Romeo.

—¿Qué es la Orden de Istak? —preguntó Gustavo.

—¿Les parece si dejamos las explicaciones para otro momento? —propusó Romeo—. Ahora mismo tenemos que lidiar con un problema que no teníamos contemplado.

—What’s happening? —preguntó Travis—. What are you guys talking about?

—Werewolves —respondió Romeo.

—I fucking hate werewolves —dijo Travis.

—Combien de loups? —preguntó Chloe y recapacitó para repetir en un español limitado—. ¿Mucho lobos?

—Como treinta —contestó Jorge—. Matamos a varios antes de llegar. Ah, y soy un Caza-Colmillos, yo sí sé lo que es la Orden de Istak —y extendió la mano para estrecharla con Travis.

—What the fuck? —dijo Travis al ver el ademán de Jorge.

—He’s one of the so called Fang-Hunters —respondió Romeo y desaprobó con una mueca.

—Fucking amateurs —agregó Travis y escupió a sus pies.

—Chloe —llamó Romeo—. Au moins trente —y se giró hacia Jorge para decir—: Tu organización es una porquería, ¿por qué trajeron a una manada hacia nosotros? ¿En qué estaban pensando?

—Libérame —intervino Akbal—. Yo les puedo ayudar.

—¡Circe! —dijo Romeo y miró hacia la esquina más negra de la habitación—. ¿Puedes lanzar un hechizo y proteger el edificio?

Los ojos de la bruja griega se encendieron de un color zafiro intenso y dio la impresión de ser una hermosa y tímida muchacha, no mayor de veinticinco años, que salía de su habitación al escuchar el llamado de sus padres. La bruja vestía un corsé negro con amplio escote, plumas oscuras y largas sobre los hombros, y mangas de tul que terminaban en guantes que cubrían la mitad de los dedos. También llevaba puestas unas botas afiladas y una falda que parecía estar deshilachada a lo largo. Tenía el cabello largo y oscuro, lacio, con las puntas en color cobalto y los labios pintados de carmesí. Su piel blanca y rígida, como si la hubieran tallado en piedra caliza o mármol, tenía algunas heridas que emanaban la misma luz del color de sus ojos.

—No sé si pueda —contestó Circe—. Tendría que romper el hechizo de las cadenas de Akbal para regenerar mi poder y concentrarme en proteger solo la torre.

—No, sería una locura —dijo Romeo—. Akbal nos mataría antes de que llegaran los lobos. Haz lo que puedas sin romper el hechizo de las cadenas.

La bruja asintió y regresó a su refugio en la oscuridad.

—Libérame —sugirió Akbal en un tono más tranquilo, casi amigable—. Yo sobreviviré la noche, pero ustedes no… al menos no sin mi ayuda.

Romeo miró a Travis y este entendió el mensaje.

—Shut up, man! —y golpeó la nuca del demonio para que dejara de insistir.

—J’en ai marre des chasseurs amateurs —dijo Chloe mirando a los extraños—. Ils gâchent toujours tout.

—¿Al menos tienen balas de plata? —preguntó Romeo.

—Sí —contestó Gustavo.

—Tenemos que repartirlas para tener una oportunidad —dijo Romeo.

El grupo mostró lo que quedaba del arsenal.

—It ain’t enough —dijo Travis—. We all are going to die!

—Tienen balas de plomo, ¿verdad? —cuestionó Jorge—. ¿No podría la bruja convertirlas en plata?

—Tenemos una bruja, no un alquimista —respondió Romeo—. Ella no puede transmutar la materia, pero sí hechizarla.

La manada de Ulv se reunió a las afueras del edificio abandonado y Raúl caminó hacia la entrada principal de la construcción. Algo extraño ocurría, podía sentirlo, y quería averiguar lo que era. El alfa movió sus orejas y prestó atención: no pudo escuchar un solo sonido al interior del inmueble; después olfateó y percibió poco del aroma a su alrededor. “Vaya, esto sí es curioso”, pensó y estiró el índice para pinchar el aire: un halo luminoso color celeste se encendió justo donde su garra golpeó con el campo de energía que cubría la torre.

La bruja advirtió la presencia del licántropo.

—Hay un lobo poderoso en la entrada —dijo Circe—. Es distinto a los demás. No sé quién es, nunca lo había sentido, pero tiene fuerza y habilidades peculiares.

—Debe ser su amigo —comentó Akbal y miró a Diego.

—¿Nos conocemos? —cuestionó el muchacho.

—Sí —respondió Akbal—. Hace como un año casi me atropellas en la carretera de El Real. Ibas con tus amigos y, si mal no recuerdo, en aquella ocasión salieron a jugar con los niños de la noche y apenas sobrevivieron. No puedes negar que se los advertí, pero también acepto que estoy muy sorprendido de que hayas salido con vida… de que los tres hayan salido con vida —y miró a Valeria y a Gustavo.

—No te recuerdo —dijo Diego—. Pero lo que dices significa que Raúl no murió y que sigue…

—Estoy perdiendo fuerza —interrumpió Circe—. Estoy cansada, ha sido un día agotador.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Romeo.

—Tres… cuatro minutos —respondió la bruja—. Lo siento.

—No te preocupes —dijo Romeo y pensó en las posibilidades, luego se acercó a Circe para pedirle algo al oído.

La bruja asintió y lanzó un hechizo para que los presentes pudieran entender lo que se dijera sin importar su lengua natal.

—Necesitamos trabajar en equipo si queremos sobrevivir la noche —comenzó Romeo—. Me refiero a todos los presentes y eso incluye, muy a mi pesar, a Akbal.

—¿Has perdido la cordura? —preguntó Chloe—. No podemos soltarlo, nadie lo había capturado en siglos.

—No tenemos otra opción —contestó Romeo y se agachó para quedar al nivel del demonio y verlo a los ojos—. ¿Podemos posponer lo de hoy y dejarlo para otro día?

Akbal alargó los labios y sonrió maléfico, después preguntó:

—¿Podrás confiar en mí?

—No, pero no tengo alternativa, ¿o sí?

—No.

—Circe, libéralo, por favor —dijo Romeo resignado—. Y guarda un poco de energía para la pelea.

La bruja murmuró un encantamiento en latín y las cadenas que sujetaban al demonio cayeron al suelo como si pesaran una tonelada. Akbal se incorporó de la silla de forma sobrenatural, impulsado por la espalda, en lugar de apoyar las piernas y hacer fuerza con ellas. Parado, apenas alcanzaba el metro con sesenta centímetros de altura. El demonio vestía de negro, con el gorro gris de su sudadera por encima de la chamarra de piel; sus ojos morados y oscuros emitieron un resplandor de alegría y maldad, y brillaron como si fueran los de un animal salvaje que acababa de ser liberado.

—Ah, esto está mucho, mucho mejor —exclamó el demonio mientras hacía crujir los huesos de su cuerpo—. Ahora dime, Romeo, ¿cuál es el plan?

—Sobrevivir —contestó Romeo.

El grupo recargó las armas con las balas de plata. Romeo abrió una mochila que contenía diferentes artículos y utensilios para la caza de seres sobrenaturales y sacó unos puños americanos[1] fabricados con argento; el arma tenía dibujos de licántropos grabados en la base y el diseño general era bastante peculiar: simulaba ser los huesos de la mano y se extendía desde las falanges proximales hasta los carpianos.

—Circe, por favor —pidió Romeo y levantó los brazos.

La bruja colocó las palmas sobre las manoplas de plata y profirió un hechizo que iluminó los pequeños ojos de las viñetas de los lobos. Al finalizar comentó:

—Nada ni nadie podrá arrancarlas de tus manos.

—Gracias —dijo Romeo.

—¿Y ahora? —preguntó Chloe.

—Vamos a esperar a que suban por nosotros —contestó.

—Eso funcionaría con una manada normal —dijo Circe—, pero el alfa tiene otras intenciones. A ellos tres los quiere fuera del edificio —y señaló a Diego, Valeria y Gustavo—. A los demás nos quiere muertos.

Una de las bestias cumplió con la orden de su líder y salió corriendo a toda prisa para estrellarse contra el campo de fuerza que cubría el edificio: el halo de luz color zafiro se resquebrajó y empezó a caerse a pedazos, como si fuera una lluvia de cristales rotos que se desvanecían al contacto con el suelo. Raúl gruñó emocionado, mientras la manada esperaba ansiosa la señal para atacar; los corazones de los animales estaban acelerados y deseosos de iniciar la cacería, y sus hocicos desprendían largas estelas de vaho al respirar. El líder aulló y los hombres lobo sitiaron el edificio: un grupo entró por la puerta principal y otro escaló por los muros valiéndose de sus garras.

La tensión y la ansiedad eran palpables en el último piso, el grupo esperó nervioso mientras los lobos trepaban destrozando el concreto bajo sus patas; el ruido del escombro que caía y golpeaba las paredes era insoportable. Por la parte de afuera se escuchó la fractura de las tablas y la pieza de madera que cubría una de las ventanas fue arrancada de tajo: un cuadrúpedo atravesó el marco y se introdujo en la habitación. Akbal se precipitó con agilidad sobrehumana y lo sujetó del cuello. El licántropo chilló y se llevó las patas a la garganta para romper el yugo opresor. El demonio lo azotó contra el suelo como si fuera un muñeco de trapo y lo lanzó fuera del cuarto a través de la misma ventana por donde había entrado. Después se asomó para observar la situación y regresó con el grupo para decir:

—No sé quién contó, pero hay mucho más de tres decenas de esas cosas afuera.

Una silueta gigantesca pasó por el portillo y brincó desde el recuadro para sorprender al demonio mientras se encontraba de espaldas. Akbal, sin exaltarse o siquiera mirar, levantó el brazo, la agarró por el cogote y aprovechó el impulso para girar y aventarla hacia el otro extremo de la habitación: la fiera golpeó a un lobo que buscaba escabullirse y ambos salieron volando por la ventana. Una sombra más apareció desde el rincón y se abalanzó de forma salvaje contra él, pero fue abatida de un disparo en la cabeza. El demonio se volteó y agradeció a Valeria con un gesto, mientras el resto de las protecciones eran extirpadas de sus bases y un enjambre de hombres lobo invadía la habitación.

—¡Tenemos que bajar! —gritó Romeo—. Son demasiados y tenemos que movernos al siguiente piso.

Akbal sonrió como un arlequín y dijo:

—Es la primera vez que coincido contigo.

—Grupos de dos —dijo Romeo—. Akbal y la chica del cabello rojo primero —y miró a Valeria—. Después Chloe y Travis. Luego ustedes dos —y señaló a Gustavo y a Diego—. Tú, conmigo —y Jorge asintió—. Circe, cuida la retaguardia… avancen y cuiden la espalda de su compañero.

Travis echó un vistazo por el cubo de las escaleras y arrojó una luz de emergencia que iluminó los cuerpos agazapados de las bestias en las escalinatas; iba a ser un largo y peligroso camino hasta la salida.

—Vamos, yo los cubro —los animó Travis—. Bajen al siguiente nivel y busquen una habitación sin ventanas y con un solo acceso.

Akbal no esperó a Valeria y salió corriendo por el pasillo para brincar el barandal y aterrizar sobre el primer descanso de las escaleras; repitió el movimiento y llegó al sexto piso sin ninguna complicación.

—Presumido —dijo Valeria y se apresuró para alcanzarlo.

El demonio ya luchaba contra dos licántropos y Valeria intervino como si hubiera recibido entrenamiento militar: disparó a bocajarro a las cabezas y los cuadrúpedos cayeron fulminados.

—Deja de jugar y ayúdanos a salir de aquí —gritó Valeria enojada.

—¡Me encantas! —dijo Akbal—. Eres una pequeña fiera que se enfoca solo en sobrevivir, Nacho estaría orgulloso de ti.

Valeria lo miró con cara de pocos amigos y le dijo:

—Si salimos de aquí, recuérdame que te dé una patada en los huevos por leer mis pensamientos.

Akbal soltó una carcajada.

—Y si me vuelves a abandonar —agregó Valeria—, te pego un tiro en medio de los ojos.

—Vamos, no te enfades —dijo el demonio en un tono más amistoso—. Las mujeres como tú… —y se deslizó por un costado para embestir a un lobo que Valeria no había visto y los dos salieron por un orificio.

Akbal tiró un puñetazo mientras caían y de inmediato abrazó al animal para protegerse con él; la fuerza del impacto fue brutal e hicieron un hoyo en el suelo. El demonio saltó para salir del agujero y clavó los dedos de las manos en el concreto para escalar el muro. A medida que ascendía para regresar con Valeria, empezó a jalar las patas de las fieras que cruzaban por su camino para hacerlas caer y ganar algo de tiempo.

Travis y Chloe bajaron por las escaleras y alcanzaron a ver cómo Akbal arremetía contra una fiera.

—¡Qué diablos! —exclamó Travis al verlos salir por una de las ventanas.

—No te detengas —dijo Chloe y los dos continuaron hasta llegar al quinto piso.

Travis hizo rodar una luz de emergencia por el corredor y este se iluminó: parecía destinado a tenderles una trampa.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Chloe al ver las puertas oscuras y el movimiento de siluetas.

—Quiero vivir —contestó Travis—. Salir de aquí, tomar un mojito y hacer el amor con una hermosa cubana.

—Me gusta tu plan —dijo y avanzaron por el pasillo.

—¿Encontraron algo? —preguntó Gustavo al toparse con Valeria en el sexto piso.

—No —respondió ella.

—Entonces sigamos bajando —dijo Diego y pasó de largo.

—¿Y Akbal? —cuestionó Gustavo.

—Salió volando por la ventana —contestó Valeria.

—Pinche traidor —dijo enojado.

—No, me salvó de un lobo —corrigió Valeria.

Gustavo la besó en la mano y los dos continuaron hasta el quinto piso, mientras Chloe y Travis se perdían en la negrura del corredor.

—¡Eh! —llamó Diego y señaló hacia abajo.

Gustavo se situó al filo del muro y esperó escondido para sorprender a la bestia que subía por las escaleras. Valeria y Diego aguardaron en la entrada de un cuarto. El cuadrúpedo avanzó con cautela y, al llegar al penúltimo escalón, olfateó y se incorporó sobre sus patas traseras. Gustavo y el hombre lobo se encontraban separados por escasos centímetros, con sus rostros acomodados al mismo nivel por diferentes lados de la misma pared. La fiera tiró un zarpazo para desgarrar la cara del otro lado del muro y falló; Gustavo disparó dos veces hacia el abdomen del animal y Diego salió de su escondite para rematarla de un tiro a la cabeza: la pared se embarró con los sesos y la sangre del licántropo.

—Háblame, Travis —dijo Chloe tras escuchar las detonaciones en la escalera.

—Aquí sigo, Chloe —e hizo una pausa—. ¿Escuchas eso?

—¿Los disparos? —cuestionó ella.

—No, eso —y guardó silencio para señalar con el dedo hacia la negrura del cuarto.

Era una especie de gruñido suave, sutil, como el sonido del cascabel de una víbora.

—Ya lo escucho —reconoció Chloe.

—¿De dónde proviene? —preguntó Travis.

—No sé, no veo nada.

—¿Vendrá de afuera?

—Quizá.

Travis bajó el arma y respiró aliviado, mientras una sombra descendía del techo, sujetada de una sola extremidad, como si desafiara la gravedad.

—¡Travis! —alcanzó a decir Chloe.

La fiera rasgó su espalda desde el omóplato hasta el lomo y la sangre se esparció por el suelo mientras las heridas le provocaban un escozor infernal, como si le hubiesen echado ácido. El intenso dolor derrumbó a Travis y cayó sobre sus rodillas; Chloe aprovechó la oportunidad y abrió fuego: la silueta generó una nube color escarlata mientras los proyectiles de argento le destrozaban el cuello y la cara.

La manada aulló al exterior del edificio abandonado.

—Estuvo cerca —dijo Chloe y ayudó a Travis.

—Demasiado —e intentó mirar sus heridas por encima del hombro—. Al menos no me mordió.

—Te hubiera tenido que sacrificar —reconoció Chloe con una sonrisa—. Es lo menos que esperarías de mí.

Nada es más desesperante que la aparición de un brote de ansiedad provocado por la espera tortuosa e infinita de un suceso negativo inevitable. El caos reinaba en los niveles inferiores y los aullidos y gruñidos de los hombres lobo llegaban desde todas las direcciones como si fueran mensajes funestos que no hacían más que mermar y ensombrecer el panorama. Por si fuera poco, los sonidos a sus espaldas tampoco eran alentadores y Jorge no sabía cuánto tiempo más podría resistir los embates de la marejada de licántropos; decidió abandonar cobardemente la suite, sin esperar las instrucciones de Romeo o Circe. “Protocolo z”, pensó. “Cada hombre por sí mismo”, y se hincó entre el inicio de los escalones y la entrada de una habitación con la espalda pegada a la pared. Asustado, asomó la cabeza y empuñó el arma.

Nada.

Tenía vía libre para bajar al sexto piso.

Jorge se levantó y retrocedió medio paso para iniciar la carrera. Estaba listo, nada ni nadie se interpondría entre él y la salida; bueno, quizás el lobo que apareció por encima de su cabeza y respiró sobre su nuca tendría cierta objeción. El cuerpo del último Caza-Colmillos fue arrastrado hacia la oscuridad y su sangre salió volando de la habitación como arrojada por una bomba a presión.

Romeo aceleró en dirección al grito y fue derribado por un lobo que lo interceptó a medio camino. Ambos rodaron escalera abajo, golpearon contra la pared del primer descanso y sus cuerpos quedaron entrelazados. El líder de la Orden de Istak empujó a la bestia y disparó en dos ocasiones contra su estómago: el animal chilló encolerizado y se alzó mientras las balas de plomo caían aplastadas. Romeo enfundó la pistola y arremetió como si fuera un boxeador profesional para atestar dos golpes laterales sobre las costillas y un recto a la cara que rompió la quijada de la fiera y tres de sus colmillos. El cuadrúpedo se escurrió por encima de la baranda para caer desfallecido siete niveles.

Una silueta apareció por el pasillo y se arrojó con las garras extendidas. Circe estiró el puño y abrió los dedos de la mano para expulsar una esfera azulosa, no mayor al tamaño de una pelota de tenis, que alcanzó al animal antes de que pudiera caer sobre su presa. El impacto fue sádico e inesperado: el cuerpo de la bestia se proyectó en la dirección opuesta de su trayectoria original, rebotó en la pared de concreto, cayó y rompió el pasamanos y se precipitó cuesta abajo por el cubo de las escaleras.

—Gracias —dijo Romeo y vio a tres hombres lobo entre ella y la escalinata—. Alcánzanos abajo —agregó.

La bruja se hincó sobre una de sus rodillas, dijo un encantamiento y extendió el brazo para abrir la palma de su mano a unos veinte centímetros del suelo: una escoba larga, con el mango de quebracho negro y un cepillo de brezo de valla seco, se materializó por debajo y Circe la montó como si fuera una yegua para salir volando por la ventana.

Valeria, Diego y Gustavo estaban por llegar al cuarto piso cuando cuatro lobos les cortaron el camino. Gustavo se adelantó e intentó contenerlos, pero solo mató a uno. Akbal reapareció irritado, decapitó a una de las fieras y sacó el corazón de otra para estrujarlo en la palma de su mano como si se tratara de un sacrificio azteca. Diego apretó el gatillo de la Beretta 9mm y el último licántropo trastabilló por los impactos; Chloe los alcanzó y terminó la ejecución con un disparo al corazón.

Travis tenía problemas para desplazarse, había perdido mucha sangre y el tono de su piel estaba cambiando a un color cenizo. Avanzó y su vista se nubló por un instante: su pie resbaló sobre el filo del escalón y no consiguió sujetarse del pasamanos. No hubo un fuerte dolor o una punzada aguda que le advirtiera que se había roto la tibia con fractura expuesta, el verdadero predicamento se presentó cuando apoyó la pierna para detener su caída y ahí sí padeció una tortura interminable que le hizo perder el conocimiento mientras rodaba por las escaleras. Al final, cuando se detuvo, se dio cuenta de que no había manera en la que pudiera levantarse para salir con vida de ahí.

Chloe se agachó para revisar a su amigo y un cuadrúpedo golpeó la baranda, para continuar su descenso por el cubo de las escaleras.

—Tenemos que ayudarlo —dijo Chloe—. Ayúdenme a levantarlo.

Akbal observó la fractura y dijo:

—No, déjalo como carnada; nos hará ganar tiempo para salir.

Gustavo y Diego se acercaron para ayudar; Valeria se pasó al frente para evitar que alguna bestia los sorprendiera por las escaleras. Una sombra cayó por su costado y se estrelló contra el resto de los animales inconscientes del primer piso. Romeo se integró al grupo visiblemente agitado.

—No podemos dejarlo —imploró Chloe al verlo llegar—. No puede morir así, no aquí… no por culpa de ellos —y miró a Diego y a Gustavo.

Levantar o mover a Travis iba a ser una tarea titánica, el tipo pesaba más de ciento treinta kilogramos y no había personas suficientes para cargarlo. Valeria alcanzó el corredor del tercer piso y montó guardia; un lobo salió de una de las habitaciones y se adelantó por el pasillo. La cazadora disparó y la bala de argento se incrustó en el pecho del blanco y este se tambaleó, pero no interrumpió su carrera. Valeria guardó el arma y sacó el cuchillo de plata para arremeter con ímpetu. El empuje del licántropo fue mayor y pudo cargar a la muchacha, para caer juntos por las escaleras y forcejear hasta llegar al corredor del nivel inferior. La cazadora se recompuso y degolló al cuadrúpedo; la sangre que brotó de la fiera le recordó que podían disfrazar los olores de sus cuerpos si se bañaban en ella. La cazadora puso la mano en medio de las costillas y alzó el cuchillo para despellejar al animal, cuando un lobo gruñó amenazante desde la oscuridad, la chica miró sobre su hombro y otro licántropo aprovechó la distracción para jalar el cuerpo sin vida de su compañero y desaparecer.

—Ustedes continúen —dijo Romeo y Gustavo y Diego obedecieron.

—¿Estás loco? —cuestionó Chloe—. No vamos a dejar a Travis.

Travis miró a Romeo y ambos asintieron.

—Chloe, sigue bajando —dijo Romeo.

—No —respondió ella.

—Es una orden.

—A la mierda tu orden y las reglas de la Orden de Istak.

—Chloe —llamó Travis—. Romeo tiene razón. Todos sabemos cómo es esto, lo sabemos desde que hicimos el juramento. Prefiero morir a provocar que los maten por mi culpa… a que tú mueras por mi culpa.

—No es justo —se quejó Chloe.

—Nadie dijo que lo fuera —agregó Travis.

—No puedo… —lloró Chloe.

—Romeo —llamó Travis—, déjame con ella. Dale un momento y bajará.

El líder de la Orden de Istak se retiró y descendió por las escaleras. Akbal brincó por el cubo de las escalinatas y aterrizó en el primer piso, sobre la pila de animales desmayados, luego se perdió en la negrura del pasillo.

Travis agarró la mano de Chloe y le dijo:

—Gracias, de verdad te lo agradezco, pero no puedo apoyar mi pierna y no voy a salir con vida de aquí. Tú sí vas a poder y vas a ayudar a los demás… es tu trabajo, honra el juramento y honra a la Orden… sin ella no somos nada.

—No quiero —respondió Chloe—, ya son muchos años juntos.

—Y seguiremos estando juntos —dijo Travis—. Te prometo que seguiré a tu lado. Habla con Circe cuando salgas, ella nos ayudará para que sigamos siendo un equipo.

—Es solo que no…

Y azotaron su cabeza contra el muro de hormigón y su cráneo se partió. El segundo impacto fue mortal y pereció al instante. Después, las garras de la fiera traspasaron la garganta y la testa fue arrancada de un solo movimiento. Travis gritó enfurecido y levantó el revólver para disparar: clic, clic, clic… ya no tenía balas. El lobo gruñó sobre su cara y se llevó el cuerpo de Chloe por las escaleras hacia el piso de arriba. Un cuadrúpedo cayó de improviso y clavó las zarpas en el pecho de Travis y en su cabeza, a la altura de las sienes. Otra bestia se acercó y tiró de la pierna fracturada para desprenderla. Tres hombres lobo arribaron para despedazar el resto del cuerpo. Akbal había tenido razón, las muertes de Travis y Chloe les hicieron ganar tiempo para que el grupo pudiera llegar al segundo nivel.

El demonio los interceptó en el descanso de las escaleras; estaba cubierto con sangre de pies a cabeza.

—No podemos bajar —les dijo—. Son demasiados.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Gustavo.

—El alfa no está en el edificio —continuó Akbal, ignorando la pregunta—. Por algún motivo no está atacando.

—¿Y eso qué tiene que ver? —quiso saber Diego.

—Si alguno de nosotros pudiera enfrentar al alfa y vencerlo, la manada se alejaría y nos dejaría en paz —respondió Romeo.

—¿Siempre es así? —preguntó Valeria.

—No siempre —contestó Romeo—, pero funciona la mayoría de las veces.

—Entonces… ¿el plan es salir y retar al alfa a una pelea a muerte? —preguntó Valeria—. ¿Esa es nuestra última opción?

—Estamos jodidos —dijo Gustavo.

—No del todo —señaló Romeo.

Al fondo, en las habitaciones, se escuchó una conmoción y un grupo de licántropos salió chillando de su refugio, para caer por las escaleras y escapar como ratas en quemazón. Circe voló entre las sombras y se dejó caer al suelo; al pisar aplaudió dos veces y la escoba desapareció.

—Todos a mí —ordenó y murmuró un encantamiento en latín.

Una esfera azulosa envolvió al grupo de sobrevivientes. Una silueta se abalanzó sobre el globo luminoso y lo golpeó: pequeñas partes de la circunferencia se estrellaron, pero no se rompió.

—¿Cuánto tiempo tenemos, Circe? —preguntó Romeo.

—Lo suficiente para acercarnos al alfa —contestó la bruja.

Valeria, Gustavo, Diego, Romeo, Akbal y Circe caminaron hacia la entrada principal envueltos por un campo protector que les permitía moverse por entre los hombres lobo con absoluta libertad y seguridad. Era extraño, el grupo se sentía como el platillo principal de un bufet, dentro de un aparador luminoso que los exhibía para su selección, a la espera de ser devorados. Tan pronto salieron del edificio, la manada se hizo a un lado para asediar al grupo y bloquear las rutas de escape. Al final, cuatro humanos, un demonio y una bruja cansada se enfrentarían a más de cien hombres lobo.

—Akbal —dijo Romeo.

—¿Sí?

—Desafía al alfa.

Akbal lo miró extrañado y preguntó:

—¿Desde cuándo soy tu salvador?

—Eres nuestra única oportunidad —contestó Romeo y apeló a su vanidad—. Sin ti no duraríamos ni cinco minutos.

—Dilo —pidió Akbal y esbozó una sonrisa.

—¿Qué? —cuestionó Romeo.

—Ya lo sabes.

—¿Podrías, por favor, retar al alfa y salvarnos la vida? —dijo sarcástico.

—¿Y qué más? —cuestionó Akbal.

—¿Qué más quieres? —preguntó Romeo.

—Que me des tu palabra de que si hago esto por ustedes me deberás un favor.

Romeo desaprobó con una sonrisa y le dijo:

—De ninguna manera. Si haces esto, quedamos a mano por haberte liberado.

Akbal dejó de sonreír, lo habían engañado y no le gustaba, pero sabía que Romeo tenía la razón y le debía un favor por haberlo redimido. Además, era una cantidad exorbitante de licántropos y seguramente ya estaría muerto de seguir atado a la silla con las cadenas encantadas.

—Circe, si me permites —dijo el demonio.

La bruja rompió el hechizo y el campo de fuerza se desvaneció. El hato de lobos amagó con atacar, pero no lo hizo. Akbal caminó al frente para separarse del grupo, como si fuera su líder, y se detuvo a la mitad del camino para mirar directo a los ojos del alfa. Raúl observó en silencio y se movió sobre sus cuatro patas cuando no pudo percibir las pulsaciones del corazón de su contrincante. Luego olfateó y descubrió que el aroma de la persona o cosa que lo esperaba no era normal; había algo extraño en él y no podía descifrar el perturbador sentimiento que despertaba en sus entrañas. El demonio se impacientó y chasqueó la lengua lo suficientemente fuerte para que la manada escuchara el reto. El alfa miró sobre su hombro y gruñó: Tobías se acercó. Las dos bestias se enfrascaron en una discusión de aullidos hasta que el pelirrojo acató el deseo de su jefe.

—¿Desde cuándo el alfa le ordena al beta pelear sus batallas? —cuestionó Akbal—. Según recuerdo son criaturas simples y torpes, poco inteligentes.

La bestia pelirroja inició el trayecto para librar la ofensiva, el demonio no se inmutó y guardó la posición a la espera del mejor momento para empezar la pelea. La fiera lo alcanzó y saltó con las garras extendidas; Akbal lo agarró y ambos giraron por el suelo. Tobías tiró un zarpazo y el demonio levantó el codo para detener el impacto, luego sujetó el brazo del animal e hizo palanca por debajo del hombro para romper los huesos de la extremidad. El cuadrúpedo gimió y contratacó con la otra garra. Akbal repitió el movimiento y obtuvo el mismo resultado: las extremidades superiores de la bestia quedaron inservibles. El demonio empujó y tumbó a la fiera, la agarró por el hocico y rompió su quijada en dos. Al terminar, levantó el cadáver y metió la mano por la garganta para sacar el corazón y estrujarlo para que estallara bajo la fuerza de su mano.

—Ese cabrón está loco —dijo Diego.

—Le encanta fanfarronear —respondió Romeo.

—¿Siempre mata así a los hombres lobo? —preguntó Gustavo.

—A quien sea —contestó Romeo—. Es su forma favorita de exterminar, la realiza desde sus inicios, desde que ascendió con el imperio azteca.

La manada aulló tras perder a Tobías y el alfa gruñó enojado, luego posicionó las patas sobre el suelo y arrancó pasto para preparar sus garras como si fuera un león salvaje.

—Se viene lo bueno —murmuró Akbal para sí mismo.

El líder emprendió la lucha sobre sus cuatro patas.

“Los licántropos son brutos y solo saben gruñir, aullar y atacar de la misma manera”, pensó el demonio y se preparó para repetir lo hecho con su antecesor, el pelirrojo. Sin embargo, Raúl era un lobo pensante, listo y astuto, que aventó tierra para nublar la visión de su oponente e inmediatamente atestó un golpe con el dorso de la garra que lo hizo volar varios metros para atrás. “¿Quién es esta bestia?”, pensó Akbal y con ambos puños golpeó el suelo para incorporarse; de nuevo dio la impresión de haber sido impulsado por la espalda en lugar de apoyar las piernas. El demonio arremetió como si fuera un animal enfurecido y el alfa lo agarró del cuello, lo azotó contra el suelo y clavó las garras en su hombro, hiriéndolo. Akbal gritó, se liberó del agarre y se impulsó para deslizarse por debajo de las patas del hombre lobo, para regenerar sus heridas.

“Esto no es normal”, pensó Akbal y miró al alfa. “Sus movimientos son de alguien pensante, alguien que estudia a su oponente y se adapta para no perder. Y su fuerza… su fuerza es anormal”. Ambos chocaron de frente y Raúl logró empujarlo con tal magnitud que los pies del demonio se hundieron en la tierra y, antes de que pudiera darse cuenta, ya estaba enterrado hasta la cintura. La fiera lanzó una mordida y Akbal la esquivó. El cuadrúpedo intentó de nuevo y el demonio conectó un puñetazo que lo aturdió, después lo sujetó del hocico e intentó abrirlo para romper su quijada en dos. No pudo hacerlo, no tenía la fuerza suficiente. Raúl golpeó sus oídos para alterar su equilibrio y aprovechó para levantarse sobre sus patas traseras. Akbal brincó para liberarse de la trampa del suelo y no vio que las garras de la bestia descendían con ferocidad para abofetear su cara. El golpe le volteó el rostro y arrojó sangre de las heridas y la boca.

Akbal apretó los dientes y frunció el ceño, enojado. ¿Cómo era posible que lo estuvieran humillando de esa manera? Era un lobo, un simple hombre lobo. El demonio encorvó el cuerpo y liberó una estela de vapor energético para convertirse en un ser más fuerte, más violento, más instintivo, pero menos inteligente. El alfa sacó las garras y embistió para herirlo de muerte; Akbal las esquivó con facilidad, luego se acomodó para sacar el corazón de su enemigo y estiró la mano hacia el frente. El licántropo, intuyendo lo que iba a suceder, giró el cuerpo para ocasionar que la palma del demonio se deslizara sobre su pecho y arrancara únicamente un mechón de pelaje oscuro.

Akbal gritó encolerizado y atestó dos golpes que derribaron a la fiera, enseguida la sujetó por un tobillo y la lanzó contra la cresta de un árbol: la parte alta del tronco se quebró y el animal cayó por entre las ramas. El demonio utilizó su velocidad sobrehumana para interceptarlo antes de que tocara el suelo y lo sostuvo en el aire para golpearlo salvajemente. Raúl sintió cómo se rompían los huesos de su cara y, a manera de reflejo, enterró las uñas en la parte exterior de los muslos de su enemigo. Akbal lo liberó y vociferó adolorido.

A partir de ese momento, el reto por la superioridad se convirtió en una pelea callejera sin tregua ni estrategia donde el corazón, el orgullo y la voluntad eran las cualidades que más los impulsaban para mantenerse de pie. Si esta batalla se hubiera desarrollado en el coliseo romano durante la época de los gladiadores, el emperador ya los hubiese indultado por el espectáculo ofrecido. Tras varios minutos de confrontación, el demonio notó una extraña sensación en su cuerpo que no había experimentado en siglos: cansancio. La velocidad y la ferocidad del encuentro eran tan intensas que no alcanzaba a tener el tiempo suficiente para regenerar sus lesiones externas e internas. Raúl, por su parte, se encontraba en una situación similar y tenía la impresión de que Akbal estaba hecho de plata; cada vez que no podía contener un ataque y los golpes lo alcanzaban de forma directa para lacerar y lastimar sus órganos, vomitaba sangre. “Si me quedo hasta el final, quizá muera”, pensó Raúl y retrocedió para aullar.

—¿Y ahora qué hace? —preguntó Akbal.

—No lo sé —contestó Romeo—. Los alfas prefieren morir que abandonar el reto, está en su naturaleza.

—Se retira… —murmuró Valeria—. Nos está dejando vivir. Si quisiera, podría liberar a la manada y no lo ha hecho.

El hato de cuadrúpedos acató la indicación de su líder y se dispersó por el bosque. Raúl esperó un momento más para observar al grupo y recuperar el aliento, y una vez que su manada alcanzó una distancia considerable para evitar algún tipo de represalia, partió junto con ella.

—Ese licántropo es demasiado peligroso —dijo Akbal—. La próxima vez que lo enfrenten, no le tengan ninguna consideración o morirán.

—¿Ganamos? —preguntó Gustavo.

—Mucha gente murió como para considerar esto una victoria —señaló Romeo—. Debo hacer una llamada para que recojan los cuerpos y luego nos vamos de aquí. Tenemos mucho de que hablar.

—Yo me aseguraré de que la manada no se encuentre con alguien en su regreso a Ulv —dijo Circe y quitó el encantamiento de los puños americanos de Romeo, luego materializó la escoba y salió volando.

—¿Quién es ella? —preguntó Diego.

—Dentro de todo, siéntete afortunado —respondió Romeo—. No cualquiera conoce a una bruja de más de dos mil quinientos años.

Diego se quedó desconcertado, eran demasiadas cosas y tanta la información para asimilar en tan poco tiempo que sintió que se estaba volviendo loco. Esta era, sin lugar a dudas, la segunda noche más extraña y nefasta de su vida. Además, otras nueve personas murieron por su culpa y ni siquiera alcanzó el objetivo de detener a Raúl. El muy cabrón seguía siendo un hombre lobo. Estaba harto de todo, no necesitaba saber de brujas, demonios y organizaciones… no quería volver a saber nada de nadie. Ojalá todos siguieran su propio camino y lo dejaran olvidado ahí, pero no lo tomaron en cuenta y lo obligaron a subir a la camioneta.

Una hora más tarde se encontraban en un pequeño bar carretero a las afueras de Smooth Rock Falls. El lugar, un espacio cuadrado con la barra de servicio al centro y las mesas alrededor, aunque mal iluminado, era acogedor. Nadie reparó o miró dos veces en dirección a los cazadores y el demonio cuando llegaron y solicitaron una mesa para ordenar comida y bebidas.

—¿Estás bien, cariño? —le preguntó la camarera a Akbal en inglés—. Te ves como si te hubiera arrastrado un oso por el bosque.

—Deberías ver cómo quedó el oso, corazón —contestó Akbal en inglés y sonrió.

La mesera soltó una carcajada y se apresuró con la orden.

—Empecemos contigo —dijo Valeria mirando a Akbal—. ¿Qué eres?

—¿Siempre eres así de intensa? —cuestionó y luego cambió el tono para decir de forma solemne—: Soy un demonio mexica.

—Pareces humano —dijo Gustavo—. ¿Todos los demonios se ven como humanos?

—No, no todos —respondió Akbal—. Yo tomé el cuerpo de un príncipe mexica, por eso tengo forma humana. Pero no te dejes engañar por mi apariencia, por dentro soy todo un dios del inframundo. Bueno… no soy El Dios, pero sí uno de los más poderosos.

—El cuarto más poderoso —aclaró Romeo.

—¿Por qué haces eso? —cuestionó Akbal—. ¿Acaso ves que alguien toma nota para un examen?

—¿Entonces tomaste su cuerpo y ya? —preguntó Valeria—, ¿como sucede en las películas de exorcismos?

—Sí y no —contestó el demonio—. Me introduje en su cuerpo porque lo engañé. Él era arrogante y pretencioso, quería convertirse en el guerrero más valiente y reconocido de la dinastía mexica, así que lo invité a nuestro reino para que participara en los juegos sagrados del inframundo. Entonces, el príncipe sufrió una pequeña herida durante una de las competencias y aproveché para escabullirme por el diminuto recoveco, aprisionar su alma y poseer su cuerpo. De hecho, creo que sigue por aquí, en mi interior, pero hace muchos siglos dejé de escuchar sus lamentos.

—¿Y eres bueno… malo? —cuestionó Gustavo.

—¿Vamos a discutir sobre conceptos relativos inventados por las religiones modernas? —preguntó Akbal—. Esas ideas son tan frágiles como la autoestima del ser humano. Para que entiendas, digamos que soy la forma más pura del pensamiento independiente y me manejo como mejor me convenga para sobrevivir. Hay veces en que me gusta crear algo de caos y en otras decido equilibrar la balanza, como hoy.

—¿Y necesitas comer? —quiso saber Valeria—. ¿Descansar? ¿Qué tan diferente eres de nosotros?

—No necesito una rutina —respondió el demonio—, ni alimento para sobrevivir, pero comer es uno de los máximos placeres de mi vida. Los sabores de los alimentos me resultan exquisitos, y sin importar cuánto coma, nunca me caen pesados ni me provocan agruras o malestar. Asimismo, por más que beba no puedo emborracharme y mis riñones no forman piedras; no me puedo contagiar de enfermedades venéreas y podría darte una lista interminable de las cosas que puedo hacer sin consecuencias que harían que se te cayera la cara de envidia.

—¿Y tú? —preguntó Valeria, dirigiéndose a Romeo.

—¿Yo qué?

—¿Qué es la Orden de Istak?

Fue evidente que la pregunta lo incomodó.

—Son como los Caza-Colmillos —respondió Akbal—, pero educados, finos y con financiamiento.

—¿Por qué contestas por mí? —cuestionó Romeo—. Ya tuviste tus cinco minutos de fama y atención… Dios, eres ególatra como todo demonio.

Akbal se persignó a manera de burla y luego le dijo:

—Solo diles la verdad, la muchacha y los chicos se lo ganaron.

—No, no somos nada parecido a los Caza-Colmillos —dijo Romeo resignado—. Somos una institución compleja y más antigua que Akbal.

—¿Como una secta? —preguntó Gustavo.

—No, tampoco somos una secta —respondió ofendido—. Piensa en nosotros como una agencia de detectives de lo paranormal. Somos una organización, una sociedad que se ocupa de vigilar e investigar todo lo relacionado con brujas, vampiros, hombres lobo, espíritus y demonios.

—Lo sabía… sabía que todos ellos existían —dijo Gustavo y se dejó caer sobre el respaldo de la silla.

—¿Y quién los financia? —preguntó Valeria.

—Te digo que la chica no pierde el hilo de nada —dijo Akbal.

—Existe un pequeño presupuesto oficial para la Orden de Istak en las distintas religiones del mundo, principalmente la católica. El resto de los recursos de operación se obtienen mediante donaciones y mesías.

—¡Madre mía! —exclamó Gustavo.

—¿Y dónde tienen su sede? —preguntó Valeria.

—Estamos distribuidos en los cinco continentes y trabajamos en cualquier lugar del mundo. Tenemos oficinas en algunas de las ciudades más importantes, como Londres, París, Roma, Moscú, Tokio, Ciudad de México, Washington y Río de Janeiro, por mencionar algunas.

—¿Y cuál es tu puesto? —preguntó Valeria—. ¿Qué haces exactamente?

—Soy hechicero y exorcista —contestó Romeo.

—¿Conocen a los lobos de El Real, en Jalisco, México? —preguntó Gustavo.

—Existen más de diecisiete clanes de licántropos distribuidos en diferentes entidades de la República —respondió Romeo.

—¿Ya sabías de nosotros? —cuestionó Valeria.

—Escuchamos su historia y sabemos lo que vivieron en El Real, pero su amigo, Raúl Delgado, él sí nos ha estado ocasionando bastantes dolores de cabeza.

—¿Y por qué no lo han cazado? —preguntó Gustavo.

—Porque existen intereses y cuestiones políticas dentro de la Orden de Istak —respondió Akbal—. Si aparece un licántropo renegado, como su amigo, dejan que los cazadores más pequeños se ocupen de él.

—¿Como los Caza-Colmillos? —cuestionó Diego.

—Sí —contestó el demonio—, como los Caza-Colmillos. La fabulosa e intachable Orden de Istak solo se involucra si la situación se sale de control y se convierte en una amenaza importante… como conmigo.

—¿Qué querías hacer? —cuestionó Valeria.

—Nada del otro mundo —respondió Akbal—. Quería crear un pequeño apocalipsis, algo diminuto, pero eso es otra historia.

—La Orden de Istak tiene reglas claras y específicas —dijo Romeo— que solo permiten la caza de licántropos bajo dos circunstancias excepcionales: cuando se convierten en renegados y deciden vivir separados de una manada en ciudades de más de un millón de habitantes y, dos, cuando nuestra vida depende de ello, como sucedió esta noche.

—Raúl ha estado matando en Guadalajara y se separó de la manada de El Real —dijo Diego—. ¿No deberían haberlo cazado ya?

—Sí —respondió Romeo—, pero no me ha llegado la orden. Si hoy hubieran tenido éxito, no habría habido razón para involucrarnos.

—¿Qué podemos hacer para que se involucren? —preguntó Valeria—. Mientras Raúl siga vivo, más gente morirá y nosotros no queremos que eso suceda.

—Sí, cada vez es más difícil de rastrear —dijo Gustavo.

—Mándalos a Francia —sugirió Akbal.

—¿Qué? —cuestionó Romeo.

—Déjalos entrenar con Marie de Rohan en Francia —respondió el demonio.

—La unidad a la que se refiere Akbal tiene su base a las afueras de París —explicó Romeo—. La familia Rohan se ha dedicado a la caza de licántropos renegados desde hace tres generaciones. Ellos, creo, podrían ayudarlos con Raúl.

—¿Ayudarnos cómo? —preguntó Valeria.

—Es un hecho que Raúl, tarde o temprano, irá a Europa —respondió Romeo—. Los licántropos son seres malditos que tienen la extraña necesidad de comprender de dónde vienen, cuáles son sus orígenes y quién es el hombre lobo o portador más antiguo del mundo. Claro, cada continente y país tiene su propia versión de la historia, pero todos poseen elementos similares y un desenlace en común: la Bestia de Gévaudan en Francia.

—Raúl mencionó algo de convertirse en rey —comentó Diego.

—¿Tu amigo quiere ser el rey lobo? —cuestionó Akbal y abrió los ojos—. Tiene cualidades, pero yo no he sabido de alguien que lo haya conseguido.

—Así es —confirmó Romeo—, nunca ha existido un rey lobo.

—¿Qué necesita Raúl para ser rey lobo? —preguntó Diego.

—Los hombres lobo —dijo Romeo—, en especial los renegados, suelen viajar a las diferentes regiones del mundo para retar a los alfas de cada manada; si ganan, les tatúan el distintivo del clan. Si un licántropo consigue todos los tatuajes de los clanes, se convierte en su rey.

—Tienen que detenerlo antes de que mate a más personas —dijo Valeria.

—Ustedes dos —Romeo señaló a Valeria y a Gustavo— podrían integrarse a la pequeña unidad de licántropos de la Orden de Istak en Francia. Tú —y se dirigió a Diego— eres un poco inestable. No me malinterpretes, tienes las aptitudes y las cualidades necesarias, pero necesitas ayuda psicológica para superar lo que has vivido.

—¿En verdad pueden ayudarme? —cuestionó Diego.

—Sí —contestó Romeo—, y esto va para los tres: no va a ser fácil. Van a estudiar, van a instruirse sobre los clanes y manadas, y van a entrenar físicamente todos los días. Deben entender que cada licántropo tiene una historia personal, que sufre una maldición y que no pidió ser así. Entonces, al encontrar a uno renegado, la primera opción será tratar de convencerlo para que desista y regrese a la manada. Si eso no funciona, como está sucediendo con Raúl, hay que eliminarlo.

—Yo quería detener a Raúl —confesó Diego—, curarlo… nunca he querido matarlo.

—Hasta el día de hoy —dijo Romeo— no existe una cura. Y cada decisión que tomen tendrá que ponerse en una balanza: en un lado, la persona inocente; en el otro, el hombre lobo renegado… Créanme, la balanza siempre se inclina para eliminar a la bestia.

—Bueno, señorita, muchachos —interrumpió Akbal—, fue una gran noche para mí, pero tengo que partir antes de que Romeo cambie de opinión con respecto a mí. De verdad, y digo esto desde el fondo de mi corazón, me divertí cazando perros salvajes con ustedes, pero esta charla ya se puso intensa y personal, así que me voy.

—Gracias —dijo Romeo.

—Estamos a mano —aclaró el demonio y se retiró de la mesa.

—Diego —continuó Romeo—, te voy a poner en contacto con una psicoterapeuta de Guadalajara que trabaja para la Orden de Istak. Con ella podrás hablar libremente de las cosas que has vivido sin tener que mentir o engañar para que no piensen que estás loco. Eso te ayudará a salir adelante y cuando estés listo, cuando los tres estén preparados, cazarán a Raúl.

Los tres asintieron.

—Vamos, busquemos un lugar dónde pasar la noche —finalizó.

Romeo pagó la cuenta; el grupo se levantó de las sillas y caminó hacia la salida sin prestar atención al comensal que se encontraba en la mesa contigua y que acababa de escuchar cada detalle de la conversación: Raúl en forma humana.

Alguien como tú

La espera tiende a ser aburrida y compleja, los minutos pasan y las horas se convierten en una telaraña donde los recuerdos quedan atrapados y se tambalean por días, hasta ser consumidos por la araña mental que los digiere y convierte en uno solo; de pronto, las semanas se empiezan a fusionar y parecen la misma, una y otra como si fuera un ciclo interminable, y cuando por fin echas un vistazo al calendario te das cuenta de que transcurrieron varios meses en los cuales no formaste recuerdos nuevos.

Así se sentía Paola.

—¿No te has cansado de escucharme llorar por las noches? —preguntó angustiada y levantó una ceja.

—No —contestó Esteban—, no me había dado cuenta de que todavía lo hacías —y sonrió para animarla.

—Me siento frustrada —continuó ella—, no sé qué debería hacer.

—¿A qué te refieres? —cuestionó el oficial—. ¿Es por la jaula de plata? ¿Crees que no está funcionando?

—No —respondió Paola—, la jaula funciona bien. Es solo que —e hizo una pausa para pensar bien lo que iba a decir—. No me malinterpretes, por favor. Sé por qué estoy aquí, y quiero estar aquí, pero no sé, igual podría ayudar con algo en la casa para entretenerme y pasar el rato.

—Tonterías —dijo Esteban—, eres mi invitada y no vas a mover un dedo mientras estés aquí, no quiero que te conviertas en mi mucama.

—No, eso lo entiendo, pero vivimos juntos y creo que podría hacer más, ¿sabes? Sé que quiero y puedo dar más de mí, quiero salir y conocer a las personas de El Real y convivir con ellas. También creo que pasas muchas horas en el trabajo y empiezo a sentirme sola, no es queja ni reclamo, es solo cómo me siento en este momento.

El oficial sonrió y le dijo:

—No quiero ser demasiado frontal y sonar grosero, pero sabes que puedes hacer lo que te dé la gana.

Paola desvió la mirada y repasó su congoja de los últimos meses, luego le dijo:

—Igual debería cambiar la perspectiva de cómo veo las cosas, darle la vuelta o algo así, ¿tú qué opinas?

—Quizá —contestó Esteban—, y también creo que podría trabajar menos horas.

—Gracias —dijo Paola.

—¿Comemos juntos? —preguntó el oficial.

—Me encantaría.

Y continuaron con el desayuno.

¿Qué fue lo primero que hizo Paola en cuanto Esteban abandonó la cabaña? Ignoró sus palabras y se puso a ordenar la casa. Sacudió, limpió y barrió cada rincón; también reacomodó los muebles de la sala y el comedor para maximizar el espacio y decidió preparar ella misma la comida. Esteban era un pésimo cocinero, daba su máximo esfuerzo cuando se metía a la cocina, pero normalmente traía los alimentos de la fonda de doña Tere y Paola empezaba a enfadarse de la sazón con que cocinaba. Para su sorpresa, descubrió que el refrigerador estaba vacío y, sin titubear, se bañó y cambió de ropa para ir al pueblo.

Fue gratificante salir de la cabaña, caminar y respirar el aire del bosque. El sol brillaba en todo lo alto y el día era estupendo. Al llegar a El Real, las personas la miraron asombradas, no podían creer que hubiera salido de la cabaña —llegaron a pensar que jamás lo haría—, y rápido se acercaron para saludar y platicar con ella. Paola fue ella misma y se portó encantadora, respondió a sus preguntas, compartió anécdotas y se dio el tiempo y la calma para aprender los nombres de quienes se presentaron con ella. La experiencia resultó emocionante, alentadora y gratificante; se sintió viva, despejada y reconfortada, tanto que se planteó repetir la aventura, por lo menos, tres veces por semana. No pasó mucho tiempo para ganarse su lugar entre los habitantes del pueblo, quienes empezaron a quererla y valorarla.

La chica inició sus compras en la única tienda que conocía y, cuando cruzó por la puerta de entrada, el dueño olfateó y se levantó de la silla con una sonrisa en el rostro.

—Mira lo que el gato dejó escapar de la casa —exclamó don Emiliano, quien se hizo cargo de la tienda desde que falleció Roberto—. Buenas tardes, Paola.

—Don Emiliano —contestó ella—. ¿Cómo le va?

—De maravilla ahora que te veo —respondió—. ¿Finalmente has decidido unirte a la manada?

Paola sonrió y se pasó el cabello por detrás de la oreja; lucía hermosa.

—No, don Emiliano —contestó—. No me siento cómoda yendo a cazar sabiendo que podría matar a una persona.

—Persona, animal, da lo mismo —dijo don Emiliano—. Es lo bueno de convertirse en lobo, uno no discrimina y se traga todo por igual —y soltó una carcajada.

—Algún día —respondió Paola—, pero hoy no.

—Es una lástima —dijo el nuevo alfa—, pero cuando cambies de opinión quiero que sepas que la manada siempre te recibirá con los brazos abiertos.

Y ese tema de conversación se repetiría cada vez que sus caminos se cruzaran, pero Paola siempre respondió a la pregunta de don Emiliano de la misma forma: “Algún día, pero hoy no”.

Después de conseguir los artículos necesarios, regresó a la cabaña para sorprender a Esteban con una comida casera. El oficial llegó más temprano de lo normal y se asombró por el diferente estado en que encontró la casa.

—¡Dios! —dijo—. ¿Qué pasó aquí?

—Estuve pensando en lo que platicamos por la mañana —contestó Paola.

—¿Y? —cuestionó el oficial, confundido.

—Decidí no hacerte caso.

Esteban sonrió y se llevó las manos a la cintura para preguntar:

—¿Por qué decidiste no hacerme caso?

—Porque yo también vivo aquí, Esteban. Esta es mi casa y voy a vivir como si de verdad lo fuera. ¿Tienes algún problema con ello?

—Ninguno —respondió el oficial y sonrió.

Se sentaron a comer y, a partir de ese momento, la dinámica entre ellos cambió. Paola dejó de ser la invitada y se convirtió en la mujer que compartía la casa con Esteban. Por supuesto que en el pueblo empezaron los rumores sobre una supuesta relación sentimental entre ellos, pero jamás prestaron atención a esa clase de tonterías y se limitaron a vivir sus vidas como ellos consideraron prudente. La admiración y el respeto crecieron de forma recíproca y en pocos días se encariñaron de manera mutua. El oficial se convirtió en el amigo paternal que tanto necesitaba Paola y ella en la hija perdida que regresaba para poner orden y paz en el corazón de Esteban.

Y eso no fue todo, ambos aprendieron a confiar el uno en el otro, se hicieron más cercanos y empezaron a contarse cosas que nadie más sabía sobre ellos; compartieron sus miedos y anhelos, las historias y anécdotas que los avergonzaban y las vicisitudes tan peculiares que les provocaban felicidad o tristeza. Esteban le platicó sobre Max, Poncho y lo que sucedió en Tolvaneras con la tía Carmen y el hijo de doña Augusta. También, y con mucho esfuerzo, sobre el remordimiento que no dejaba de atormentarlo desde que se equivocó y echó a perder todo con su familia, sobre cómo tomó la decisión de mudarse a El Real y le habló de la terquedad y miopía mental que ofuscaron sus decisiones y destruyeron su vida. Fueron muchas noches en vela en las que abordaron esos temas y, poco a poco, el lazo afectivo entre ellos fue creciendo. Asimismo, el oficial confesó que durante muchos años esperó en soledad a que algo llegara y cambiara su vida por completo, y ese algo fue ella: con Paola recuperó parte de su familia perdida y ahora sentía su empuje y afecto para vivir mejor y deshacerse de sus vicios. El primer paso se dio cuando dejó de beber y empezó a sonreír de nuevo.

Paola le habló sobre el miedo y la paranoia que la atormentaban cada noche por ser una mujer lobo y pensar que, eventualmente, podría matar a una persona y hacer las cosas horrendas que Raúl hacía en la ciudad; era algo que deseaba evitar a toda costa porque estaba segura de que si llegara a suceder, nunca se lo perdonaría. Otro tema recurrente en sus conversaciones era el pavor que le producía pensar en el rechazo de su familia si esta descubriera en qué se había convertido, también el recelo y la ansiedad que crecían dentro de ella cuando se imaginaba diciéndole a Diego que era una licántropa. Siempre que leía uno de sus correos (porque Diego nunca dejó de escribirle para contarle qué acontecía en su vida), Paola escribía un borrador a mano donde contestaba cada una de sus preguntas y le platicaba abiertamente cómo era su vida actual, pero al final terminaba desanimada y deprimida por no poder enviarlo y, cuando divagaba que lo hacía, llegaba a la conclusión de que corría el riesgo de ser rechazada por el amor de su vida.

—Hablando de Diego —dijo Paola una noche—, tengo cuatro días que no leo sus mensajes y quiero saber cómo le ha ido con la psicoterapia.

—Tú ponte a ello y yo recojo la mesa —respondió Esteban y agarró los platos.

Paola encendió la computadora y abrió su email para ponerse al corriente con la lectura atrasada, pero después de un rato, y de leer las últimas líneas del correo de la noche anterior, gritó.

—¡¿Qué?! —cuestionó Paola—. No, no, no, esto no está pasando —y se llevó las manos a la boca y se paró de la silla.

Esteban salió rápido de la cocina y la miró.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Diego se enamoró de otra mujer.

Aprovéchate

—En serio —dijo Memo—, está bien así, Alex.

—¿Seguro? —preguntó su hermano y dejó de hacer el dobladillo de la manga de su camisa.

—Sí, Alex —respondió Memo—. Me estás haciendo sentir inútil y solo estoy manco.

Alejandro lo miró y sonrió escuetamente para no hacerlo sentir mal; se sentía fatal, no dejaba de pensar en sus hermanos y nunca imaginó lo doloroso que sería no tenerlos a su lado. “Soy un estúpido”, pensó. “Jamás debí ayudar a Raúl”. Y es que el silencio en el Hotel Lago desde la última luna llena no hacía más que alimentar su trauma de quedarse solo en el mundo, sin alguien que cuidara de él, sin alguien que lo quisiera o lo amara tal como era.

—Ya vete —dijo Memo.

—¿De verdad? —cuestionó Alejandro.

—Sí —respondió Memo—. Sal, ve a ver a Beto. Diviértete.

—Gracias —y lo abrazó.

Alejandro tomó su teléfono móvil y envió un mensaje de texto: “Estoy en camino”. A los pocos segundos recibió la contestación. “Nos vemos en la plaza”. Los dos trataban de ser cuidadosos con los mensajes que intercambiaban, ya que el papá de Beto se había puesto algo paranoico últimamente y no paraba de pedirle el teléfono a su hijo para revisar lo que escribía. Ambos lo habían platicado y concluyeron que el señor no estaba listo para saber que tenían una relación amorosa. Alejandro se montó en la bicicleta y pedaleó lo más rápido que pudo para llegar al pueblo.

Los días eran cortos y las noches largas, o al menos así le parecían últimamente. Cuando estaba con Beto, podía jurar que les robaban horas y anochecía más pronto; al estar separados, las horas se acumulaban y se hacían largas y eternas. También había momentos en los que pensaba que su relación se asemejaba a una estrella fugaz: repentina, intensa, emocionante y efímera. Eso sí, cada segundo de felicidad que pasaban juntos se caracterizaba por dos cosas importantísimas: la primera, podían ser ellos mismos. La segunda, eran mutuamente su primer amor.

Aquel jueves lo pasaron jugando en los alrededores de la plaza y la primera parada fueron las “maquinitas”, donde jugaron videojuegos como Street Fighter IV y Call of Duty: Modern Warfare 2. Luego compraron nieves de yogurt, Beto pidió una de sabor natural y Alejandro una de fresa, ambas con harto chocolate derretido encima, y de ahí se fueron a sentar a una banca de piedra alrededor del kiosco.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Beto.

—¿De qué? —cuestionó Alejandro.

—Cuando salgamos de aquí —dijo Beto—, ¿a dónde nos vamos a ir?

—No sé, nunca pienso en el futuro.

—Yo sí, y siempre estás conmigo.

Alejandro echó los hombros al frente y sonrió, después continuaron platicando sobre las cosas que querían hacer cuando crecieran, las ciudades que visitarían y las pocas cosas que conocían y extrañaban por no tenerlas en el pueblo, como las papas a la francesa de McDonald’s. Al terminar, compraron diferentes tipos de pirotecnia, como “ajitos” y “marcianitos”, y, en cuanto se enfadaron de ellos, fueron a la casa de Beto para escuchar música en su cuarto. No lo sabían, pero el Hotel Lago y la habitación de Beto eran los dos únicos santuarios donde nadie más que ellos existían y conseguían estar juntos sin ser observados o juzgados; eran los únicos espacios donde podían rozar sus manos por accidente o mirarse por horas sin decir una sola palabra.

Cuando llegó el momento de regresar a casa (era noche de escuela y no podía quedarse a dormir) ambos bajaron de muy buen humor por las escaleras y encontraron a la mamá de Beto en la cocina, preparando la cena; su papá estaba sentado en la banqueta junto a su compadre, y los dos tenían un rato bebiendo cerveza.

—Alex, ¿no te quedas a cenar? —preguntó la mamá.

—No, señora —respondió Alejandro—. Quiero llegar a cenar con mi hermano, es la única comida que hacemos juntos y, la verdad, la disfruto mucho.

—Ay, mijo, es una pena lo que pasó con tus hermanos, mira que morir todos en la misma noche. ¿Quién hubiera sabido que ese tal Raúl era tan fuerte?

—¡Mamá! —dijo Beto.

—Nadie es tan fuerte, señora —respondió Alejandro—. Raúl hizo trampa para matarlos.

—Pues es que todos dicen por ahí que nuestro alfa honorario es una máquina de matar, que qué bueno que se fue y no se quiso quedar. ¿Te imaginas cómo sería si se hubiera quedado?

—Si se hubiera quedado, ya estaría muerto —respondió Alejandro molesto.

—Ay, mijo, no te pongas así. Lo que hacen los lobos mientras son lobos es cosa de ellos, nosotros no tenemos por qué meternos. Es más, nunca debemos meternos, es lo que dice siempre mi marido y yo le creo.

—¡Mamá! —dijo Beto—. Alex ya se tiene que ir.

—Ándale pues, mijo. Que te vaya bien y me saludas a tus hermanos.

—¡Mamá!

—Ay, perdón, Betito. Es la costumbre.

Beto se volteó enojado y agarró la mano de Alejandro, ambos caminaron hasta la puerta de la casa y se detuvieron antes de salir. Beto solía ser muy, pero muy prudente y cuidadoso en cómo se comportaba junto a Alex en presencia de su papá, pero algo sucedió en esa ocasión y decidió ser auténtico e impulsivo. Su madre estaba de espaldas en la cocina y su padre sentado en la banqueta con su compadre, así que aprovechó el momento y empujó a su novio contra la pared y lo besó. Fue el mejor beso que se habían dado hasta entonces. Alex cerró los ojos y sintió la presión en sus labios, mientras una sensación de calor le envolvió el cuerpo. Al terminar, los dos se miraron por un largo momento.

—¿Y eso? —preguntó Alejandro.

—Me dieron ganas —respondió Beto—. Me haces muy feliz y afuera no hubiéramos podido despedirnos de esa manera.

—Te quiero —dijo Alejandro.

—Yo también —contestó Beto—. No puedo esperar a que sea mañana para verte en la escuela.

Y salieron por la puerta como si nada hubiera pasado. Alejandro saludó al papá de Beto y a su compadre, luego se giró hacia Beto y, durante la despedida, alargó el roce de su mano por un segundo de más, algo imperceptible para los presentes, pero genial y significativo para ellos; esa clase de detalles les permitía alimentar el fuego de su amor en un pueblo tan machista como El Real. El chico se retiró en su bicicleta y su amigo entró a la casa.

—¿No le da coraje, compadre? —preguntó Óscar.

—¿Qué, compadre? —cuestionó Adrián, el papá de Beto.

—Pues lo de los muchachitos, compadre. ¿No le da cosa que anden por ahí todo el día juntos como si fueran un par de maricones?

—¡¿Qué?! —y tiró la silla al levantarse.

—No se enoje, compadre. Yo solamente le digo lo que dicen por ahí: que andan todo el tiempo como si fueran una parejita de novios, compadre. Pensé que lo sabía.

—Buenas noches, compadre —dijo Adrián.

Óscar se quedó confundido, con la cerveza en la mano, luego dijo:

—¿Fue algo que dije, compadre?

—Váyase a su casa, compadre —contestó Adrián y entró a la casa.

Adrián estaba más que molesto, las palabras de su compadre y el alcohol de las cervezas formaron un coctel volátil listo para estallar y a la primera que encontró fue a su mujer en la cocina.

—Te me vas ahorita mismo con tu mamá —y chasqueó los dedos—. No quiero que regreses hasta que te llame.

—¿Qué pasó? —preguntó preocupada al verlo tan enojado.

—¡Te callas y haces caso!

—Está bien —dijo la mujer.

—Tú sabías, ¿verdad?

—Saber ¿qué?

—No te hagas pendeja, tú sabías y no dijiste nada. Te advertí un chingo de veces que si eras muy cariñosa con el niño, lo ibas a hacer puto.

La mujer se quedó callada, conocía a la perfección el carácter de su marido y cómo se comportaba cuando se ponía así; lo mejor, o lo más conveniente, era acatar las indicaciones que le había dado, no decir una sola palabra ni preguntar algo al respecto. Ya mañana, cuando se encontrara de mejor humor, podría indagar sobre el asunto y aclarar sus dudas. Mientras tanto, la señora apagó el quemador de la estufa, agarró su bolsa y salió de la casa.

Adrián subió por las escaleras pisando fuerte, deseaba que sus pasos retumbaran para anunciar su llegada hasta la habitación de su hijo como si fueran los aires incontrolables de un tornado que se avecina dispuesto a destruir todo bajo su paso. Antes de entrar a la recámara tomó aire y se dio un par de cachetadas para darse valor, luego abrió la puerta de forma intempestiva y Beto brincó sobre la cama asustado, más por la sorpresa de verlo ahí con la cara enrojecida que por otra cosa.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó su papá al verlo con el teléfono en la mano.

—¿Qué? —respondió Beto.

Adrián le dio una cachetada que le volteó la cara, luego gritó:

—¡Dame ese aparato!

Su hijo se lo entregó, retrocedió sobre la cama y pegó la espalda contra la pared.

Revisó cada uno de los mensajes entre su hijo y Alejandro, quería desesperadamente encontrar algo que lo incriminara, algo que le diera la razón a su compadre y justificara su enojo, alguna palabra o frase que comprobara que su hijo tenía una relación sentimental con su amigo, pero no tuvo éxito. Nada en esos mensajes dejaba entrever lo que sucedía en realidad y respiró aliviado.

—¿Andas de maricón? —preguntó su papá.

Su hijo bajó la mirada.

—Mira, Beto, eres mi hijo, pero la gente está empezando a hablar mal de ti, de que andas con Alex y que son putos, y solo quiero saber la verdad para ayudarte.

Beto sabía que se trataba de una trampa, su papá jamás se había caracterizado por ser un tipo comprensivo y empático, pero algo en su mirada lo hizo dudar, quizás estaba cambiando y era el momento para tener “esa” plática con él, quizás era el momento adecuado para decirle la verdad y aguantar la paliza que se vendría como represalia. Y eso sería todo, ya lo sabría y el pueblo también, y podría estar con Alex como siempre había imaginado, como siempre habían deseado.

—¿Y bien? —preguntó su papá.

—No sé —respondió Beto.

—¿No sabes qué? Eres puto o no eres, no es una gripa que te da y se quita con el pasar de los días, no seas pendejo.

—Papá —dijo finalmente—, soy gay.

La sangre le subió a la cabeza, resopló y apretó los puños.

—¿Tienes idea de la vergüenza que me harás pasar? —cuestionó—. ¿Sabes lo que se van a burlar de mí mis amigos por tener un hijo maricón?

—No soy marica, papá. Soy gay, existe una gran diferencia.

—¿Gay? No seas mamón, eres puto y ya.

—No importa cómo quieras llamarme, papá. Amo a Alex y él a mí. Te guste o no, es lo que soy.

Adrián derramó un par de lágrimas y extendió los brazos.

—Ven aquí, hijo.

¿Qué pasó? ¿Se perdió Beto de algo? Primero llegó encolerizado, dispuesto a matarlo a golpes, y ahora le pedía que se fundieran en un abrazo. ¿Quién era esa persona y qué había hecho con su padre? Beto, temeroso, se paró de la cama y caminó hacia él.

—Te quiero, papá. Gracias por entender.

Adrián lo sujetó con fuerza desproporcionada.

—Papá —dijo cuando notó la falta de aire—. Me estás apretando mucho.

Y su padre ejerció más presión.

—Papá, me estás lastimando.

—No tanto como tú a mí —contestó Adrián.

Beto intentó zafarse, pero no lo consiguió.

—No, hijo, deja de luchar.

—¿Papá?

—¡No lo hagas! —gritó Adrián—. ¡Yo te quiero tal como eres, no tienes por qué hacerlo!

—¿Papá?

—¡No, por favor! —gritó de nuevo para que lo escucharan fuera de la casa—. ¡No lo hagas, hijo! ¡Yo te amo!

Y sujetó a Beto de la cintura y de la camisa, luego lo aventó por la ventana del cuarto; su hijo atravesó el cristal y se precipitó contra el suelo del patio interior de la casa, pero no murió y su cuerpo quedó tendido junto a un charco de sangre que emanó de su cabeza. Adrián tomó el teléfono y llamó a su mujer, le pidió que regresara porque su hijo estaba incontrolable, que necesitaba su ayuda antes de que hiciera una tontería y colgó. Después bajó por las escaleras, caminó al patio y se sentó junto a Beto para fumar un cigarrillo. Con cada calada que daba, la vida de su hijo se extinguía.

Su esposa gritó en cuanto descubrió el cuerpo de su hijo tirado sobre el suelo, Adrián se levantó, la tomó con fuerza por los hombros y le dio una cachetada para hacerla entrar en razón. La señora se encogió de hombros y lo miró a los ojos.

—Mírame bien, mujer —le dijo—. Te voy a explicar una sola vez lo que sucedió y esa es la historia que le contarás a todo el maldito pueblo. Necesito que asientas si me entiendes y, al final, me repitas todo lo que te diga.

—Sí —respondió la señora.

Y le soltó otra cachetada.

—Te dije que no hablaras, solo que asintieras.

Ella asintió y él contó la historia que había fabricado.

—Fue muy triste —dijo—, una tragedia. Descubrí su relación inmoral con Alejandro y lo confronté, discutimos, pero después de escucharlo decidí apoyarlo en lo que necesitara. Soy su padre, ¿qué más podía yo hacer? Sin embargo, nuestro hijo estaba enfermo, confundido, no sabía cómo lidiar con los sentimientos impuros que tenía y, aunque traté de consolarlo, de darle ánimos y decirle que al final con la ayuda de Dios y su familia todo iba a estar bien, fue demasiado para él. Entonces me dijo que no quería ser así, que lo perdonáramos, que no deseaba convertirse en la vergüenza de la familia y saltó por la ventana.

Su esposa se llevó las manos a la boca.

—Tú escuchaste todo desde la cocina —continuó—. Me escuchaste gritar cuando le dije que no lo hiciera, que lo amábamos, pero la vergüenza que sentía era tan grande que prefirió morir antes que deshonrar a la familia.

La mujer asintió.

—Bien, así será —concluyó Adrián.

—Tenemos que pedir la ambulancia —dijo su esposa.

—Ya te diré cuándo la pidas —respondió Adrián y regresó con su hijo para fumar otro cigarrillo.

Beto lo miró, los ojos era lo único que podía mover de su cuerpo, e imploró misericordia. Su padre se agachó para decirle al oído:

—Ojalá ardas en el infierno.

No hicieron la llamada hasta que dejó de respirar; los paramédicos arribaron siete minutos más tarde y no hubo nada que pudieran hacer por el muchacho. Su padre y madre hicieron sus respectivas declaraciones, las versiones cuadraron al cien por ciento y la versión oficial fue catalogada como suicidio. Aprovechando el impacto de la tragedia, el papá de Beto pidió discreción a las autoridades involucradas para no divulgar lo sucedido y se optó por llevar el cadáver del chico a Teocaltiche, municipio de donde era originario Adrián. El cuerpo de Beto fue sepultado al día siguiente por la tarde, no hubo sepelio, quisieron evitar cualquier pregunta por parte de los familiares y asistentes, y regresaron a El Real al anochecer.

Alejandro despertó el viernes de un humor inmejorable, ayudó a su hermano con el desayuno y luego salió rumbo a la escuela; se sorprendió cuando Beto no contestó su mensaje de “buenos días”, pero en realidad no le dio mucha importancia. Empezó a preocuparse cuando no apareció a la hora del recreo y una compañera le dijo que no había ido a la escuela. Los mensajes de texto se acumularon y la tensión fue creciendo conforme transcurrieron las horas sin saber nada de él. Al terminar el horario escolar, Alejandro visitó la casa de Beto, pero nadie atendió la puerta.

—No hay nadie —dijo la vecina que estaba sentada en una silla sobre la baqueta—. Ayer vino la ambulancia y salieron de madrugada.

—¿Beto está bien? —preguntó Alejandro.

La señora levantó los hombros y torció la boca en forma de arco hacia abajo, luego continuó cosiendo y se olvidó del muchacho. Alejandro pasó el resto de la tarde intentando localizarlo, pero nadie en el pueblo sabía algo al respecto y las llamadas siguieron entrando directo al buzón. Cuando empezó a anochecer, no le quedó más que regresar al Hotel Lago y encontró la camioneta de Esteban Rey estacionada en la entrada; el comandante y su hermano Guillermo platicaban en la puerta.

Alejandro se acercó y se detuvo al ver la cara de Memo, tenía la misma expresión de cuando fallecieron sus hermanos y supo que había ocurrido algo malo con Beto. El chico se dejó caer sobre sus rodillas y empezó a llorar antes de que se acercaran para contarle lo sucedido; estaba destrozado y se sentía maldito. ¿Cómo era posible que tantas cosas malas ocurrieran en su vida? Memo se agachó y lo abrazó.

—¿Qué le pasó a Beto? —preguntó entre sollozos.

—Sus papás dicen que se suicidó —contestó Esteban.

—¡Eso no es cierto! —dijo Alejandro—, él jamás haría eso. Le gustaba vivir, estar conmigo, ¿por qué lo haría cuando era feliz?

—Yo también tengo mis dudas —intervino Esteban—, por eso quería platicar contigo.

—¿Cómo se suicidó? —cuestionó Alejandro.

—Saltó de la ventana de su cuarto después de discutir con su papá —respondió el comandante.

—No —dijo Alejandro—, él no saltó. Eso no es cierto, estoy seguro.

—¿Lo notaste raro en los últimos días? —preguntó Esteban—. ¿Triste? ¿Distante? ¿Deprimido? ¿Quizá mostró alguna señal de lo que iba a hacer?

El chico lo miró como si fuera la peor persona del mundo, ¿cómo podía pensar que Beto haría algo así?

—No te enfades conmigo, Alex —dijo el oficial—. Yo tampoco creo que se haya suicidado e intento averiguar lo que pasó.

—Su papá lo mató —afirmó Alejandro—. Te lo puedo asegurar.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Esteban.

—Era feliz —respondió el chico—. Éramos felices juntos.

—Mira —dijo el comandante—, lo que podemos hacer…

—Cuando sea el velorio, les voy a demostrar que su papá lo mató —interrumpió Alejandro.

—No habrá velorio —contestó Esteban—, lo enterraron por la mañana en Teocaltiche y regresaron hace un rato. Eso fue todo, por eso necesito…

—¿Sin velorio? —cuestionó Alejandro—. ¿Sin misa de cuerpo presente? ¿Qué no son católicos e hijos de Dios? ¿Por qué no lo entierran de acuerdo con la tradición?

—No sé —contestó Esteban.

—Pues haga su trabajo —gritó enojado—. Su papá lo mató.

—¡Lo estoy haciendo! —dijo Esteban—. Todos dicen que se suicidó, pero yo no les creo. Estoy de tu lado, quiero saber qué fue lo que pasó.

Alejandro asintió apenado.

—Gracias, Esteban —dijo Memo.

—Bueno, gracias por todo, Alex —se despidió el oficial—. Iré a cuestionar a Adrián sobre lo que sucedió, ayer le dio la declaración a Arturo, pero yo no he podido hablar con él. Con un poco de suerte, habrá contradicciones con su declaración inicial.

—¿Vas a ir ahorita? —cuestionó Alejandro.

—Sí.

—¿A dónde?

—Al bar de don Rafa.

Alejandro se paró y caminó hacia su bicicleta.

—¿A dónde vas? —preguntó Memo.

—Voy a hablar con él —contestó Alejandro.

—No, por favor —dijo su hermano—, no quiero que hagas algo estúpido.

—Él lo hizo primero.

Alejandro se giró y estiró los brazos al frente: Memo y Esteban rodaron por el suelo. Luego miró las camionetas y levantó la mano derecha sin cerrar el puño por completo: los cofres fueron arrancados de sus bisagras y salieron volando. El muchacho alzó las manos y las empujó hacia su costado: las baterías de los vehículos se perdieron en el bosque.

—Esperen aquí —dijo Alejandro—, no me sigan. Si se acercan no sé si les haré daño —y se subió a la bicicleta y pedaleó hasta el pueblo.

Llegó a la cantina de don Rafa y dejó la bicicleta en la entrada sin estar seguro de qué iba a decir o hacer en cuanto estuviera frente al papá de Beto; era culpable, de eso no tenía duda. El sentimiento de abandono se presentó cuando hizo consciencia de que le habían arrebatado la última esperanza que tenía de ser feliz en este maldito pueblo. Sus manos temblaban y su corazón latía desesperado; un par de lágrimas descendieron por sus mejillas cuando cruzó la puerta y escuchó “Aprovéchate”, de Café Tacvba. Nadie lo vio entrar, los comensales se encontraban de espaldas y tenían la mano alzada para brindar con sus tragos. Alejandro se acercó y vio a Adrián parado sobre una silla: él también tenía el brazo en alto.

—Por mi pequeño mártir —dijo Adrián y se llevó el puño a la boca, como si estuviera a punto de llorar—. Mi Beto, quien prefirió morir siendo todo un macho antes que convertirse en maricón.

—¡Por Beto! —brindaron los presentes y bebieron.

—¡Mentiroso! —gritó Alejandro y el grupo de personas se abrió como el mar rojo.

—¿Alex? —preguntó Adrián y se bajó de la silla.

—¿Por qué no dices la verdad? —lo retó Alejandro—. ¿Por qué no les dices que mataste a tu hijo porque era feliz conmigo? Porque era gay.

Un señor se aproximó por el costado y le puso la mano en el hombro. Alejandro se detuvo y lo miró impaciente.

—Mira, mocoso —dijo el fulano—, este no es el lugar ni el momento para…

“Rómpete”, pensó Alejandro, giró la cabeza y se escuchó el tronido del hueso al partirse en dos. El señor gritó y levantó la mano para verla colgar, deforme y sin sustento. Los presentes se alejaron aún más del muchacho, habían escuchado rumores sobre sus poderes, pero no habían visto que los utilizara.

—No sé de qué hablas —dijo Adrián y se llevó la mano a la espalda para tentar el revólver.

—Mataste a Beto —afirmó Alejandro—, estoy seguro de que lo mataste porque me quería, pero él no tenía la culpa, yo no tenía la culpa, simplemente pasó. ¿Acaso crees que fue fácil? ¿Crees que es sencillo amar a alguien y tener que estar escondidos por miedo a los demás?

—Y qué me dices a mí, ¿eh? —dijo Adrián—. ¿Tienes idea de la humillación, de la deshonra que eso me causó? ¿Sabes lo desagradable que es tener un hijo maricón o las burlas que iba a tener que soportar?

—Pero era tu hijo. ¿Acaso no lo amabas?

—¡Más que nada en el mundo! —contestó Adrián—. Y él a mí, por eso se suicidó. Prefirió quitarse su propia vida antes que ocasionarme un disgusto.

—Él era feliz —dijo Alejandro entre dientes.

—Yo no.

—¡Te odio!

—No podría importarme menos.

—¡Vas a pagar por lo que hiciste!

—¿Qué vas a hacer, niñito? Solo tienes catorce años. Anda, vete y no molestes más. Regresa cuando seas un hombre, si es que algún día llegas a serlo.

Alejandro se exasperó y cerró los puños, listo para pelear; Adrián se burló de su postura, sacó el arma y apuntó. “Error”, pensó el muchacho y estiró los brazos para empujar. El papá de Beto se deslizó y chocó contra la pared, el revólver se perdió y su cuerpo se elevó tres metros; la presión contra su pecho aumentó y le costó trabajo respirar, sintió como si un elefante se hubiera sentado encima de él. Alejandro liberó una de sus manos y jaló el brazo en dirección a la barra: tres clavos antiguos se desprendieron de la madera y volaron para crucificar a Adrián.

—¡Dime la verdad! —exigió Alejandro—. Tarde o temprano se sabrá, pero quiero escucharla de tu boca.

—¿Quieres que mienta para hacerte feliz? —chilló Adrián.

—¡Miente! ¡Hazme feliz! Dime algo que me haga cambiar de opinión para no matarte.

—¡Yo lo aventé! —dijo Adrián—. ¡Lo empujé por la ventana! No quise hacerlo, era mi hijo, pero me dio asco saber que te amaba.

“Te amaba”.

Las palabras resonaron dentro de su cabeza y por una milésima de segundo fue feliz al saber que Beto lo amó.

—¿Ya estás contento? —preguntó Adrián—. ¿Ya eres feliz?

—No —respondió Alejandro.

—¡Piensa en Beto! —dijo Adrián—. ¿Qué pensaría de ti si te viera? ¿Qué diría si supiera que quieres matar a su padre? Yo sé que él no querría eso, él te pediría que me soltaras y me dejaras ir. No lo hagas, por favor, no por mí, sino por él.

—Tienes razón —reflexionó Alejandro—, todo esto es por él —movió los brazos y tiró para atrás.

Se escuchó un sonido sordo, como cuando se rasga la tela de un juego de sábanas, y la piel de Adrián se cuarteó y fue arrancada de tajo; Alejandro lo desolló con un movimiento de las manos y lo dejó colgado para morir desangrado. Los comensales miraron aterrados y algunos vomitaron. Los ojos de Adrián giraron sobre sus cuencas y quedaron en blanco mientras su garganta emitía los sonidos guturales más asquerosos que pudieran imaginar; agonizó lentamente hasta quedar sin vida.

—¡Ahí tienen a su mártir! —dijo Alejandro y salió del bar.

La gente de El Real se volvió loca, iracunda, y se alentaron como los cobardes que eran para ir a linchar al fenómeno del pueblo.

—¡Tiene un pacto con el diablo! —gritó un señor.

—Nadie que esté bajo la bondad del señor podría tener esos poderes tan diabólicos y de inframundo —gritó otro.

Y como si vivieran en el siglo XV, los comensales del bar fueron a sus casas y se armaron con bieldos, antorchas y armas de fuego para iniciar la persecución. Antes de partir, se reunieron en el kiosco de la plaza para reafirmar su gallardía.

—¡Vamos por el monstruo! —gritó un señor y prendieron las camionetas.

Salieron rumbo al Hotel Lago con un solo propósito en sus corazones: la venganza. Cuando llegaron, eran alrededor de cuarenta personas, y se organizaron a las afueras de la propiedad con la intención de sustraer a Alejandro para colgarlo desde la rama más alta que pudieran encontrar. En eso, la puerta del hotel se abrió y el comandante Esteban Rey salió para decirles:

—Buenas noches, caballeros, damas —y acentuó el saludo con su sombrero.

—Esto no te concierne, Esteban —gritó una persona.

—Sí —dijo otra—. Quítate del camino o también morirás.

—No me voy a mover —aseguró el comandante y puso la mano sobre su revólver—. Acabo de arrestar a Alejandro Nuño por el asesinato de Adrián Orozco y lo voy a llevar conmigo a la comisaría.

—¡Eso no va a pasar, Esteban! —se escuchó entre la muchedumbre—. El muchacho tiene que pagar, no puede salir impune de esta.

—¡Sí! —gritó la esposa de Adrián—. ¡Tiene que pagar! Alejandro debe morir, mi bebé está muerto por su culpa y ahora también mi marido.

—¡Hazte para atrás o serás la primera a la que le pegue un tiro, Hortensia! —dijo el oficial—. ¿Qué clase de madre deja morir a su hijo?

La señora retrocedió y se perdió entre la muchedumbre.

—Pues haz lo que quieras, Esteban —lo increpó un señor—, pero morirás junto con el muchacho si no lo entregas.

—Esta es mi última advertencia —dijo el comandante—: si no se dispersan y regresan a sus casas, empezaré a disparar a quien se acerque.

—Nada más tiene seis balas, comandante —contestó un señor que lideraba a la multitud iracunda—, somos muchos más y no podrá con todos.

Guillermo salió por detrás de Esteban y, con un movimiento hábil y diestro, cargó la escopeta con una sola mano. Luego acomodó el arma sobre su hombro y se preparó para disparar.

—No está solo —dijo—. Mataré a seis más si intentan llevarse a mi hermano.

Una luz brillante surgió sobre el costado de la multitud y aparecieron las luces rojas y azules de la torreta de la camioneta de la policía municipal. Los oficiales José Ramírez y Arturo González desenfundaron sus armas y apuntaron. El tumulto de personas se compactó, pero no retrocedió. De la entrada del hotel también salieron el viejo Matías, el doctor Navarro y don Emiliano, el alfa de El Real.

—A ver, señores —tomó la palabra Matías—, no queremos que nadie más muera el día de hoy. De la manera más atenta les recomendamos que regresen a sus casas y permitan que el Comandante Rey lleve al prisionero a la comisaría para encarcelarlo y pueda iniciar con las averiguaciones pertinentes para poder juzgarlo por el asesinato de Adrián Orozco como marca la ley.

—¡Lo mató a sangre fría! —gritó un señor.

—Sí, y también lo hemos hecho durante las noches de luna llena —respondió don Emiliano—. El muchacho está alterado, asustado, y si intentan cobrar justicia por su propia mano, estamos seguros de que los matará con solo tronar los dedos.

Se escucharon murmullos y dudas dentro del gentío.

—Yo les prometo —dijo Matías—, les aseguro que el muchacho será juzgado y cumplirá la condena que le imponga la ley.

Los líderes formaron un círculo para discutir y, después de un momento, uno de ellos gritó:

—¡Vámonos!

—Sí, vámonos —dijo otra—. Aquí no vamos a colgar a nadie.

Alejandro fue trasladado a la comisaría y se tuvieron que instaurar turnos de veinticuatro horas para salvaguardar su integridad. Al cuarto día, un señor, vestido de forma impecable con un traje negro hecho a la medida y una gabardina, se hizo presente y saludó de manera afectuosa al comandante. Después de intercambiar algunas palabras, ambos se acercaron a la celda para platicar con el chico.

—Alejandro —dijo Esteban—, te quiero presentar a un buen amigo, se llama Romeo y tiene algo que proponerte.

El chico levantó la cara.

—Hola, Alex —saludó Romeo—. ¿Cómo estás?

Alejandro echó los hombros al frente y encorvó el cuerpo, no había dormido bien desde su arresto y no estaba de humor para hablar de sus sentimientos. Esteban se acercó y Romeo lo detuvo; negó con un movimiento sutil de cabeza y le pidió que guardara distancia, luego se giró hacia el muchacho para preguntar:

—¿Te gustaría salir de prisión para entrenar, controlar tus poderes y ayudarnos a cazar a Raúl Delgado?

Alejandro sonrió y preguntó:

—¿Qué tengo que hacer?

Ese mismo día abandonó el pueblo para integrarse a la Orden de Istak e iniciar su entrenamiento en Francia; nunca más se supo de él y la versión oficial de lo sucedido fue que lo trasladaron a una prisión de alta seguridad mientras se llevaba a cabo su juicio, el cual, según los rumores y varios años más tarde, lo declaró culpable y lo sentenció a cincuenta años de cárcel.

Algún día

Esa mañana, Diego arribó diez minutos antes de la hora de su cita y esperó en el coche. Ansioso, se pasó varias veces las manos por el rostro y miró su reflejo en el retrovisor; pensó en Paola, Raúl y los Caza-Colmillos, seguía sin creer la tremenda cagada que había hecho en Canadá y la cantidad de personas que murieron por su culpa. Sin darse cuenta, frotó el anillo de compromiso alrededor de su cuello y empezó a mover rápido los pies, de arriba abajo, levantando las puntas. El remordimiento por sus decisiones lo consumía a fuego lento y sabía que era el momento indicado para hacer un cambio en su vida, estaba harto de sentir pena de sí mismo y enfadado de la pereza y el desgano por vivir. Si no hacía algo drástico y pronto, de seguro acabaría su vida con un tiro en la cabeza y una carta de despedida sobre el buró de su habitación.

Se bajó del carro y caminó para encontrar el número de la dirección que le había proporcionado la Orden de Istak y se asombró al descubrir que se trataba de una casa habitación, común y corriente, sin ninguna clase de letrero que indicase lo contrario. Presionó el timbre y una mujer respondió por la bocina.

—¿Sí?

—Buenos días, soy Diego Martínez y tengo una cita con María Grimm.

—Adelante —dijo la mujer y se escuchó el zumbido que liberó el cerrojo de la puerta.

El muchacho entró y vio un pequeño jardín a su lado derecho; caminó por la cochera, llegó a la puerta y esta se abrió antes de que pudiera tocar. La recepcionista le dio la bienvenida, lo pasó al interior de la casa y su decepción continuó ya que todo parecía tan normal, tan ordinario y, a falta de una mejor palabra para describir su sentir, aburrido. Quizá tantos años de ver películas y leer historietas de superhéroes habían arruinado sus expectativas porque pensó que, al tratarse de una organización mundial secreta, el interior de la propiedad sería más excitante y emocionante, pero no fue así. El espacio era un gran rectángulo y, donde debía estar el comedor, había un escritorio, una computadora y una silla; del otro lado había tres sillones que funcionaban como sala de espera.

—María está por llegar —dijo la recepcionista—, ¿le ofrezco un café o agua?

—No, gracias —contestó Diego y se sentó—. Así estoy bien.

Transcurrieron tres minutos, lo pasaron a la oficina y sufrió la tercera decepción de la mañana. La habitación estaba bien iluminada, la pared principal tenía un bonito ventanal que daba al jardín de la cochera, pero no había rastros del famoso diván o algo similar donde pudiera recostarse. “Estúpida imaginación preconcebida”, pensó Diego al recordar la imagen de Freud que tenía grabada en la memoria: el psicoanalista sentado en una silla al costado de su paciente y este, recostado cómodamente sobre el asiento alargado. “Esto es demasiado ordinario”, pensó y siguió observando el resto del cuarto. En lugar de diván había un sillón beige de dos plazas, una mesita con una caja de Kleenex, una litografía de La noche estrellada de Vincent Van Gogh, un asiento individual y, en una de las paredes, una pizarra blanca con varios plumones de colores colgados con un imán.

—¡Qué decepción! —dijo para sí mismo y la puerta se abrió.

María Grimm entró a la oficina y el mundo se detuvo, era una mujer delgada, guapa, de un metro y sesenta y cinco centímetros de altura, con el cabello castaño claro —lo llevaba largo hasta los hombros— y los ojos más vivaces que hubiera visto en mucho tiempo; sus labios eran pequeños y delgados, la nariz recta, y su rostro evocaba las caras de los ratoncitos de las películas de antaño de Disney. Iba vestida de forma impecable y portaba un collar de la luna gibosa menguante sobre el cuello.

—Buenos días —dijo ella—. Soy la psicoterapeuta María Grimm —y extendió la mano para saludar.

Sus manos se tocaron y la atracción mutua fue innegable.

—Diego, mucho gusto.

—Siéntate, Diego, por favor. Dime, ¿por qué has venido?

—Romeo me recomendó que lo hiciera —contestó—, y creo que tengo depresión.

—¿Depresión? —preguntó ella y sacó una libreta para hacer anotaciones—. ¿Por qué? ¿Qué te hace pensar que estás deprimido?

—No sé —e hizo una pausa—. Duermo mucho, y por más que duerma me siento cansado cuando despierto y no tengo ganas de hacer nada. Pienso mucho en el pasado; no sé, creo que son un montón de cosas a la vez.

—Está bien, ¿te puedo hacer una pregunta?

Diego asintió.

—¿Quieres estar aquí?

—Sí —contestó Diego.

—¿Quieres que te ayude a salir de la depresión? ¿A que dejes de sentir todas esas cosas que sientes y no puedes explicar?

—Sí.

—Muy bien, súper —dijo María—. Con eso ya diste un gran paso.

—¿Por qué? —cuestionó Diego.

—Porque sin tu ayuda yo no podría hacer bien mi trabajo —y sonrió.

Diego la miró apenado.

—Muy bien —dijo María y lo miró a los ojos; olvidó lo que iba a decir. Se sintió avergonzada y estaba segura de que se había sonrojado—. Perdón —continuó—, perdí el hilo por un momento. Cuando te recomendaron conmigo, te dijeron que no era una psicoterapeuta tradicional, ¿correcto?

Diego afirmó con la cabeza.

—Como psicoterapeuta —prosiguió María—, trataré de ayudarte con tus experiencias traumáticas, complejos, fobias y lutos, entre otras cosas.

—Está bien —respondió Diego.

—Las intervenciones que tendremos serán así, de manera verbal, y buscaremos reducir o eliminar los síntomas que padeces mediante la modificación de patrones cognitivos, emocionales, de conducta y, principalmente, los interpersonales, los cuales representan la forma en que nos desenvolvemos con los demás.

Diego asintió.

—Todo lo que acabo de mencionar es la manera tradicional de llevar la psicoterapia con un paciente, pero la ventaja que tendrás conmigo es que podrás contarme todo lo que te ocurrió sin necesidad de mentir: podrás hablarme libremente sobre el ataque de los hombres lobo y cómo sobreviviste. Y más importante que haber sobrevivido, hablaremos sobre cómo te has sentido desde entonces.

Diego afirmó nervioso.

—Bueno, como esta es nuestra primera cita, siempre le dedico dos horas al nuevo paciente. A partir de la próxima semana cambiaremos a una hora por sesión y veremos si con eso es suficiente.

—Está bien —asintió Diego.

—Bueno, Diego —dijo María—, cuéntame ¿cómo te has sentido en los últimos meses?

Al principio platicó sobre lo que él creía eran las causas de su depresión, narró cómo tontamente planeó la excursión a El Real para entregarle el anillo de compromiso a Paola y cómo tuvo la genial idea de llevar a su hermana y amigos hacia una trampa mortal. Habló del horror, la desesperación y la angustia que vivió esa noche y las decisiones que tuvo que asumir para salir adelante. Lloró por las desgarradoras pérdidas de su hermana y amigos a manos de los licántropos y la forma estúpida en la que fallecieron sus padres en la carretera poco tiempo después; también ahondó profundamente sobre cómo lo decepcionó Raúl con las decisiones que tomó para sobrevivir y de toda la gente que estaba muriendo por su culpa.

María lo escuchó de forma atenta y, cuando fue momento de ofrecer una retroalimentación, le hizo ver que Raúl no cambió su forma de ser para sobrevivir esa noche. Por supuesto que él era el único responsable de las decisiones que tomó y las vidas que terminó, sin embargo, la decepción tan grande que Diego sentía se debía a que esta se basaba en las expectativas de que su amigo hubiera reaccionado de la misma manera en que él lo hubiese hecho ante una situación de vida o muerte.

—Si hubiera ocurrido así —dijo María—, Raúl ya no sería Raúl, y sería alguien más parecido a ti, pero esa no es la realidad y tú no has querido ver cómo ha sido él durante toda su vida, desde que lo conociste. Raúl es patán, egoísta, misógino, temerario y, de acuerdo con lo que mencionaste de que habla con Andrea, podría asegurar que es esquizofrénico. Quien no quiere verlo así eres tú, Diego, y eso no significa que él esté bien y tú mal, es simplemente que él tomó sus decisiones siendo Raúl y tú Diego, ¿me explico?

—Muchos amigos murieron por él —respondió Diego—. Mi hermana murió porque no la ayudó.

—Sí, pero debes entender que, para seguir adelante con tu vida, primero te tienes que perdonar a ti por lo que pasó.

—¿Cómo podría si todas las noches veo las caras de las personas que murieron por mi culpa?

—¿Tú las mataste? —cuestionó María.

—No —e hizo una pausa—. No de forma directa.

—¿Tú querías que murieran?

—No.

—¿Intentaste hacer todo lo posible por salvarlas?

—Sí.

—Entonces no fue tu culpa —dijo María.

Diego apretó la boca y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No te has dado cuenta, pero hiciste lo que pudiste y tu coraje radica en que no lograste salvarlos a todos.

—Murieron por mí —dijo entre dientes—, por mí, por Raúl y por los malditos lobos.

—Olvídate de Raúl, olvídate de los lobos y enfócate en lo que hiciste bien. Es más, quiero que repitas conmigo: “No fue mi culpa, fue un accidente lo que ocurrió en El Real”.

—No fue mi culpa —dijo Diego por complacerla.

—Dilo sinceramente, desde el corazón. Hazme creer en tus palabras.

—No fue mi culpa.

—Si hubieras sabido que en El Real había hombres lobo, ¿habrías llevado a tu novia, hermana y amigos?

—No —contestó Diego.

—Entonces… —e hizo un ademán con las manos.

—No fue mi culpa.

—No fue mi culpa que mi hermana muriera —dijo María.

Diego desaprobó con una mueca, pero repitió:

—No fue mi culpa que mi hermana muriera —y derramó una lágrima.

—No fue mi culpa que Paola muriera —continuó María.

—No fue mi culpa que… —y apretó los ojos—, no fue mi culpa que Paola muriera —y otra lágrima rodó por sus mejillas.

—No fue mi culpa lo que pasó en El Real.

—No fue —y su voz se quebró.

—Vamos, dilo —lo animó María—. Siéntelo, créelo.

—No fue mi culpa lo que pasó en El Real —y finalmente pudo llorar por ello.

Las sesiones continuaron y, con el paso de los días, Diego empezó a sentirse mejor y puso en práctica las sugerencias que le daba María. Inició con modificaciones a algunos vicios en su comportamiento, ciertos patrones de conducta que optimizaron su estado de ánimo y actitud, y esos cambios se vieron reflejados en un mejor cuidado de su imagen personal y de su hogar. También comenzó a caminar por las mañanas, a hacer algo de ejercicio, y se dio cuenta de lo estimulante y gratificante que era tener el ciento por ciento de la atención de María durante sus citas semanales. Cuando platicaba con ella, no dejaba de mirarlo a los ojos, lo escuchaba con atención y, lo mejor de todo, lo hacía de forma desinteresada y sin el afán de enterarse de sus puntos débiles para criticarlo, sino para ayudarlo a convertirse en una mejor persona; ella le hacía ver los problemas desde otra perspectiva y le ayudaba a deshacerse de los sentimientos que se habían convertido en lastres que hundían su vida.

Con el paso de los meses indagaron más en su pasado, en cómo fue su infancia y la relación con sus padres, y descubrieron qué tipos de comportamiento, conductas y prejuicios fueron heredados y no necesitaba más. Dejó de caminar y empezó a correr, trabajó en perdonar a las personas de su pasado y tomó decisiones para quedarse con las ideas que más sentido tenían para él, que le ayudaban a ser coherente y soñar de nuevo. Por primera vez, descubrió quién era Diego en realidad y qué quería hacer con su vida. Romeo, de la Orden de Istak, lo visitó y platicaron sobre cuándo sería prudente que iniciara su entrenamiento para la caza de licántropos renegados, lo que sucedió al mes posterior de su visita y, durante la primera cacería, su desempeño fue adecuado.

—Te ves diferente —dijo Valeria por la videollamada.

—Me siento diferente —respondió Diego y sonrió.

—Ya perdiste los cachetes y la papada —admitió Gustavo—. ¿Sigues haciendo ejercicio?

—Todos los días —contestó Diego.

—La abuela Marie nos contó de tu primera cacería —dijo Valeria—. Felicidades, creo que todos estamos mejorando.

—¿Saben algo de Raúl? —cuestionó Diego.

—No —respondió Gustavo—, sigue desaparecido.

—Nos llegaron rumores de que viajó a Sudamérica —dijo Valeria—, que sigue acumulando emblemas de los clanes.

—Ese cabrón está loco —agregó Gustavo—, nadie sabe lo que está buscando.

—Nunca debió tener tanto poder —dijo Diego—, pero estaremos listos para cuando reaparezca.

—Esperemos que sí —dijo Valeria—. Nos dio gusto hablar contigo, Diego.

—A mí también —respondió su amigo—. Los extraño.

—Y nosotros a ti —contestaron Valeria y Gustavo.

Y terminaron la llamada.

Las pláticas dentro de las citas se hicieron personales, íntimas, y Diego se percató de que pensaba en María fuera de las sesiones y, durante las mismas, memorizaba la forma de sus ojos, de sus labios, observaba cómo arqueaba las cejas al hablar, la postura que adoptaba cuando platicaban, cómo cruzaba las piernas y cómo se movía su pecho cuando respiraba. No obstante, ella era su psicoterapeuta y él, el paciente que intentaba hacer todo lo posible por alejar esos pensamientos y enterrarlos lo más profundo dentro de su ser; no deseaba estar confundido, una cosa era que ella le brindara toda su atención durante la hora de terapia y otra que también se sintiera atraída por él. Sin embargo, desconocía que María estaba desarrollando sentimientos por Diego y los días en que compartían una hora de sus vidas, ella se sentía de mejor ánimo, humor y, de forma inconsciente, se arreglaba con mayor empeño.

Meses más tarde, Diego llegó a su cita y encontró a María seria, con el rostro algo desencajado y la charla de la sesión fue extraña, distante, y no pudo deducir el porqué. Al llegar al término de la sesión, María le dijo:

—Bueno —y cruzó las piernas y los brazos—, eso fue todo.

—¿Qué? —preguntó Diego.

—Sí, ya no me necesitas —y sonrió de forma agridulce—. Oficialmente te doy de alta, ya no tienes que agendar cita para la próxima semana.

—¿Cómo? —cuestionó Diego confundido—, ¿no se supone que uno dura años en esto?

—Cada paciente lleva el ciclo necesario de acuerdo con los padecimientos, problemas y traumas que afectan su vida. Tú estás bien y ya no me necesitas —y fue obvio que le pesó decir esas palabras—. Se recomienda tener un mantenimiento y eso significa que nos veremos en dos meses, luego en tres, y eso será todo, salvo una crisis o emergencia.

Diego se quedó callado, la noticia de su alta le cayó como un balde de agua fría; nunca imaginó que, así de pronto, iba a dejar de verla y experimentó una tristeza como si se tratase de una ruptura sentimental. Sus ojos se llenaron de lágrimas, sin embargo, se aguantó las ganas de llorar y aceptó la situación tal y como era, exactamente como había aprendido durante su tratamiento, porque se trataba de algo que estaba fuera de su control y no podía hacer nada al respecto.

—Bien —dijo Diego—, supongo que así termina esta experiencia, muchas gracias.

—Gracias a ti —respondió María—, disfruté mucho nuestros meses juntos.

—Yo también.

Ambos se pararon y se acercaron para despedirse con un abrazo, pero no fue un abrazo normal, sino uno prolongado, lleno de sentimientos encontrados y cargado de afecto, atracción y cariño. Los dos se querían, deseaban estar juntos, pero no sabían cómo lidiar con ello y si era correcto o no; al separarse, se quedaron agarrados de la mano.

—Si vas por Raúl —dijo María—, y no quieres que vuelva a pasar lo de Canadá, piensa en todas las muertes que podrás evitar si él desaparece.

Diego asintió.

—Mucha suerte —agregó María y le dio un beso en la mejilla.

Diego salió de la casa y se apresuró para llegar al coche; lloró tan pronto cerró la puerta y sujetó con fuerza el anillo de compromiso que portaba alrededor del cuello.

—Lo siento —dijo para sí mismo y pensó en Paola.

Y es que simplemente pasó y los sentimientos que tenía por María eran más fuertes de lo que pensaba. Sin saberlo, María se quedó en silencio mirando por la ventana hacia el pequeño jardín y derramó un par de lágrimas. Ella tampoco se dio cuenta de cómo ocurrió, pero también se había enamorado de Diego.

Mes y medio más tarde, por azares del destino, Diego se topó con María a las afueras de la casa donde daba sus consultas; no lo planeó, sucedió y ambos se saludaron con un gran abrazo. María notó que tenía el cabello más largo y las facciones más afiladas desde la última vez que lo vio; Diego la vio hermosa con su vestido floral de verano y el suéter ligero que llevaba puesto. Sin previo aviso, gotas de lluvia descendieron sobre ellos y, en cuestión de segundos, llovió a cántaros. Ninguno de los dos se movió, fue como si no les importara la tormenta que caía y se quedaron ahí parados, mojándose y deseándose en silencio.

Diego estiró el brazo y le hizo un cariño en la mejilla; María ladeó la cabeza, sujetó su palma y sonrió. El muchacho pasó la mano por detrás de su cuello y jaló con suavidad para acercar a la muchacha, María se dejó llevar por el movimiento y los dos se fundieron en un beso que liberó la atracción que estuvo creciendo durante meses en silencio. El cielo empezó a caerse a pedazos y la lluvia se hizo densa y pesada, no se podía ver a más de medio metro de distancia. La muchacha bajó la mirada y buscó en su bolsa, junto a ellos se escuchó el pitido de la alarma de su coche al ser desactivada y los dos se subieron al asiento de atrás.

Diego se quitó la chamarra y María se deshizo del suéter y lo aventó, junto con el bolso, sobre el asiento del copiloto, luego se acomodó sobre él y sujetó su cara para verlo a los ojos; ambos tenían la respiración entrecortada y los cuerpos empapados. María lo besó y pasó sus labios por el cuello de Diego, a él se le erizó la piel y sintió una descarga de calor que se anidó en la base de su estómago. Después, sus manos recorrieron su espalda y se detuvieron en la cadera para empujar hacia él. María suspiró de forma delicada cuando sintió la rigidez de Diego sobre su ropa y la calidez en su entrepierna, ambos pegaron los cuerpos para desaparecer con un nuevo beso. La temperatura aumentó mientras cedían al deseo y la pasión de sus cuerpos, María le quitó la playera mojada para apartarla de su camino y se levantó para quitarse la ropa interior. Diego se desabrochó el pantalón y lo bajó, junto con el bóxer, hasta los tobillos, luego agarró la cadena del anillo de compromiso que colgaba alrededor de su cuello e intentó quitársela.

—No —dijo María—, no te lo quites.

—¿Segura? —preguntó él.

—Sí —contestó ella—, el día que lo hagas que sea porque tú quieres hacerlo, no por complacer a alguien más.

Diego se puso el anillo en la espalda.

La chica se pasó entre los asientos, abrió la guantera y sacó una caja de condones, tomó uno y se lo dio. Los cristales del automóvil se empañaron; sus labios se rozaron y sus lenguas se entrelazaron en un baile húmedo mientras Diego acariciaba su cuerpo por encima de la ropa, María lo agarró del cuello y lo acercó con fuerza, luego bajó el escote de su vestido para que pudiera besar sus pechos desnudos. Diego entró en ella y los dos gimieron al unísono, María se movió con un vaivén de la cadera y el muchacho la tomó por la cintura para coordinar el ritmo de sus cuerpos y perderse en un meneo de placer que los llevó a un éxtasis simultáneo. Al terminar, se quedaron entrelazados, uno encima del otro, por un rato hasta que paró de llover.

Hay veces que así suceden las cosas, sin planearlas o buscarlas, y de pronto se convierten en una de las mejores experiencias de tu vida. Diego y María iniciaron una relación y, a partir de ese momento, se verían tanto tiempo como sus actividades se los permitían. Cuando cumplieron dos meses juntos, decidieron ir a una de las pizzerías favoritas de María, La Ostería 10, sobre la calle Manuel López Cotilla, y se sentaron en una mesa de la terraza para ordenar una ensalada Capresse y dos pizzas: Margherita y Dantesca; cenaron de forma exquisita.

—No puedo más —dijo María—, bueno, una mordida más y ya —y rio.

Diego sonrió cómplice y dijo:

—Nunca me ha decepcionado la comida de aquí.

María se paró de la silla y le preguntó:

—¿Pides la carta de postres para ver qué se nos antoja?

Diego asintió y besó su mano cuando pasó junto a él, luego recibió el menú de los complementos y lo examinó de arriba abajo: se le antojaba todo lo que había. En eso, una sombra pasó por su costado y se acercó. Diego, en un principio, pensó que se trataba de una persona que quizá quería venderle una flor para María, pero antes de que pudiera darse cuenta, Raúl ya se había sentado en la silla frente a él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Diego y miró alrededor.

—Quería saludarte —dijo Raúl y mordió un pedazo de pizza y dio un trago de la copa de vino de María—. ¿Ya no puedo visitar a mis amigos?

Diego agarró el cuchillo de la mesa y lo empuñó hasta que sus nudillos se tornaron blancos.

—Tranquilo —dijo Raúl—, solo quiero platicar, pedirte un favor y darte las gracias.

—Habla —ordenó Diego.

—Está bien —dijo Raúl—, omitiré las introducciones e iré directo al grano. Necesito tu ayuda, quiero irme de la ciudad; bueno, acabo de llegar, pero ya me quiero ir —y se acercó para decirle—: ¿quieres saber cuántos tatuajes tengo ya?

—Y dile de una vez cuántos trofeos has acumulado, amor —dijo Andrea en su cabeza.

—No —contestó Diego.

—¿No quieres saber sobre mis tatuajes o no quieres ayudarme? —preguntó Raúl.

—No a ninguna de las dos —respondió Diego.

—¿Ya no somos amigos? —cuestionó Raúl e hizo un gesto triste.

—Si fuera tu amigo, te ayudaría —dijo Andrea.

Diego levantó la mirada, vio a María parada junto a él y le hizo una señal para que no se acercara. Raúl miró por encima del hombro y dijo:

—Ah, perdón. No sabía que estabas ocupado —mintió y se paró de la mesa.

Diego se levantó con el cuchillo en la mano y le preguntó:

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

—Unos días —respondió Raúl—. ¿Te molesta si me quedo para la luna llena?

Diego dio un paso al frente y María lo detuvo. Raúl se echó a reír y se acercó para olfatear a la chica, luego le dijo al oído:

—Hueles delicioso y sé quién eres —y sonrió burlón—. Denle mis saludos a la Orden de Istak —y bajó por las escaleras.

—Eh, Raúl —lo llamó Diego—, dijiste que querías darme las gracias.

Raúl se detuvo, se giró para mirarlo y le dijo:

—Ah, sí. Ya sabrás por qué —y se marchó.

—¿Estás bien? —preguntó María.

—Sí —respondió Diego.

—No dejes que te afecte, quiere provocarte, eso es todo.

Diego asintió.

—Lo siento, no quise arruinar la noche.

—No te preocupes, está bien.

—¿Pedimos postre?

—Para llevar y lo comemos en casa —y sonrió coqueta.

Pero el encanto de la noche no fue el mismo.

Historias de lobos

La experiencia y el entrenamiento en Francia fueron diferentes a cualquier cosa que pudieron imaginar. Sí, hacían una cantidad exorbitante de trabajo físico, pero la estadía se asemejaba más a pasar un verano con parientes lejanos en Europa que a prepararse para la cacería de licántropos; además, el espacio donde residían era un pequeño paraíso terrenal. La villa de la familia Rohan se encontraba en el departamento francés de Val-de-Marne, en la región Isla de Francia, a unos veinticinco minutos de la ciudad de París. La finca, con más de 600 m² y edificada con piedras y ladrillos blancos y tejas color café, fue construida en 1922 sobre un terreno de 4 200 m² y estaba conformada por quince habitaciones, cuatro baños, dos cocinas, cava subterránea, alberca y un comedor principal de 120 m² que incluía grandes ventanales con accesos a la terraza y jardines.

La matriarca de la familia, Marie de Rohan, era una mujer de noventa y ocho años y famosa cazadora de licántropos ya retirada. Ella era la encargada, junto con sus nietos Phillippe, Pierre y Pascal, de hacer que las cosas funcionaran en la villa; la anciana siempre estaba al pendiente de todo lo que acontecía, seleccionaba el menú de las comidas, vigilaba los entrenamientos, los calificaba y expresaba su opinión cuando lo consideraba pertinente. Dos años atrás, la señora trastabilló por recoger una pelusa del suelo, resbaló y se golpeó contra una mesa de cristal. El resultado: fractura de cadera. A pesar de que la operación fue exitosa, Marie no quiso volver a caminar y desde entonces se desplazaba por la propiedad en una silla de ruedas, usualmente empujada por su nieto Pascal o por Tabo, el jardinero. Eso sí, la lobera era un ejemplo de porte y elegancia ya que nunca salía de su habitación sin estar arreglada, maquillada y peinada; tenía cerca de doce años llevando su cabello blanco esponjado y tocado muy al estilo del Drácula de la película de Francis Ford Coppola.

Tampoco recibían a cualquier persona en la villa. Cuando la Orden de Istak recomendaba a un candidato, Marie analizaba minuciosamente los expedientes y tomaba su decisión, la cual era inapelable, con base en los antecedentes y aptitudes de los aspirantes. Su experiencia en el ámbito era indiscutible, ella fue la primera cazadora en la familia, lideró y fue la única sobreviviente de “la noche de los aullidos”, y a partir de entonces sus descendientes se han dedicado a la caza de licántropos renegados. Era y es una profesión amarga, ingrata, que exigía sacrificio —si lo sabrá ella, que perdió a su hija y a su yerno a manos de hombres lobo—, pero creía fielmente que alguien debía realizar el trabajo sucio de eliminar a las bestias que se creían superiores a los seres humanos.

La decisión de integrar a Valeria y Gustavo fue sencilla y no se equivocó con ellos. Los muchachos se adaptaron de maravilla a la rutina, trabajaban duro, aprendían y, lo más importante, seguían las indicaciones y las reglas. En este oficio no hay cabida para héroes, se debe trabajar en equipo y tener una meta en común: eliminar al hombre lobo. Ah, y los muchachos de verdad la sorprendieron durante sus primeras dos cacerías, las realizaron de forma perfecta, magistrales. Valeria era innata y estaba siempre concentrada a la hora de cazar; Gustavo era valiente y prudente, por ello era el mejor compañero de la muchacha.

Con el paso de los meses, los aspirantes iban y venían, pero Gustavo y Valeria se convirtieron en residentes permanentes. Su misión era simple: estar en perfecta condición física y mental para encontrar y cazar a Raúl, quien no tardaría en aparecerse en el sur de Francia para buscar a la famosa bestia de Gévaudan; todos los licántropos, de una forma u otra, desarrollaban una admiración patológica por el mítico devorador que asoló la región entre 1764 y 1767. Gévaudan era el licántropo más viejo del mundo y nadie sabía por qué se mantenía con vida o cómo era que desafiaba el paso de los siglos y la mortalidad natural de los seres humanos.

Como muestra de cariño y afecto hacia Valeria y Gustavo, Marie mandó preparar el comedor principal, habitación que no utilizaban desde que falleciera su hija, para celebrar la cena de Navidad del año 2009; sus nietos, Tabo y su esposa prepararon el gran salón y los muchachos finalmente tuvieron la oportunidad de admirar las reliquias que adornaban el lugar. Sobre una base de mármol blanco, de metro y medio de altura, se encontraba una caja cuadrada de cristal y dentro de ella descansaba un casquillo de bala calibre 7.5 milímetros y una bala de plata con un pequeño sello ininteligible. Arriba, colgado en el muro, se exhibía el rifle de Marie, un fusil MAS-36 desgastado y con rasguños en la culata; también había diferentes fotografías dispersas sobre la pared, de familiares y eventos de gala, pero una sobresalía del resto: en ella, Marie posaba rodeada de diferentes personalidades del gobierno de la época y uno sostenía el collar del cual se había hecho acreedora.

Enseguida encontraron un busto griego, sin expresiones, y sobre su cuello colgaba la misma gargantilla de la fotografía. Dicho ornamento era en realidad el collar “La Gran Cruz” de la Orden Real de la Legión de Honor, mayor condecoración entregada por el Gobierno Francés a los activos defensores de la libertad y la igualdad; “La Gran Cruz” era una exquisitez a la vista: dentro de un círculo dorado ostentaba la efigie de una mujer —que representaba a la República—, orlada con una inscripción en letras doradas sobre un fondo azul que decía: RÉPUBLIQUE FRANÇAISE; al reverso, sobre una banda tricolor azul, blanco y rojo, se consignaba el lema: ET HONNEUR À LA PATRIE. El resto de la gargantilla estaba adornada por una corona de hojas de laurel y roble, y una faja en color rojo para colgarla.

Debajo del busto encontraron una placa de 90 milímetros, bañada en oro, que representaba la insignia de clase y reconocimiento de Marie. Por si lo anterior no fuera suficiente, al centro de la mesa y colgado en la pared estaba el enorme esqueleto de un hombre lobo.

—¿Es real? —preguntó Valeria y se acercó.

Tan solo el tamaño de la cabeza asemejaba dos terceras partes de su cuerpo.

—No puede ser —exclamó Gustavo—, ¿o sí?

—Es real —contestó Pascal—, pero ya no existen licántropos de ese tamaño.

—¿Y la medalla? —preguntó Valeria.

—Fue la única vez que el gobierno reconoció la existencia de hombres lobo —dijo Phillippe.

—Bueno —dijo Pierre—, la ceremonia fue privada y no volvieron a hablar de ello, pero le dieron su reconocimiento a la abuela por liderar “la noche de los aullidos”.

—¿“La noche de los aullidos”? —cuestionó Gustavo—. ¿Qué es eso? Se escucha tan chafa como las historietas de terror de los años ochenta.

—No, no —contestó Pascal—, fue algo muy serio, ¿la abuela no les ha platicado que luchó contra los hombres lobo del Tercer Reich?

Valeria y Gustavo se miraron emocionados.

—No —respondieron al unísono.

—Es su historia —dijo Pascal—, no la mía.

—¿Es cierto, Marie? —preguntó Valeria—. ¿Peleaste durante la Segunda Guerra Mundial?

—Ay, mi niña —respondió Marie—. No hice nada extraordinario, solo retrasé lo inevitable.

—No creas nada, Valeria —dijo Pascal—, está siendo modesta. Gracias a su valentía y coraje el arma secreta de Hitler sufrió un revés y se vio mermada, ello generó que se les pudiera hacer frente y cambiar el rumbo de la guerra.

—¡Y no sirvió de nada! —señaló Marie molesta—. Se perdieron muchas vidas y aun así tomaron París. ¿Tienen idea de lo horrible que fue ver a esos malditos marchar por las calles como si fueran los dueños de la ciudad?

—No, abuela —respondió Phillippe—. No lo sabemos, lo siento.

—¿Nos contarías, abuela? —preguntó Valeria.

Marie sonrió.

—Solo si es algo que le pudiera interesar a Gustavo —dijo y le hizo un guiño.

—¡Abuela! —gritó Pascal y los presentes soltaron la carcajada.

—Por supuesto, abuela —respondió Gustavo y le lanzó un beso.

—Ah, está bien —concedió Marie—. La maldita noche de los aullidos me ha perseguido durante toda mi vida —e hizo una pausa—, así le llamaron a la resistencia que enfrentó a las tropas especiales alemanas el 12 de junio de 1940, a las afueras de París. No les voy a mentir, antes de esa fecha la moral era baja y la comida escaseaba; todos los días escuchábamos rumores e historias horrendas de lo que hacían los alemanes con sus prisioneros y cómo su ejército avanzaba rápidamente por el norte del país. Los malditos eran eficaces, ordenados y despiadados. Y de todas las historias, hubo una que se mantuvo constante desde el inicio de la guerra, desde que Alemania invadió Polonia. Durante las noches de luna llena el ejercito alemán liberaba animales salvajes que se abrían paso entre las líneas de la defensa enemiga para masacrar y mutilar a los soldados que les hacían frente, y a esas bestias les llamaron los Perros de Hitler, porque nadie sabía con exactitud qué eran.

—¿Hombres lobo? —preguntó Gustavo.

—Así es, mi niño, pero alterados genéticamente —y Marie señaló el esqueleto que colgaba en su pared—. Los días posteriores a las noches de plenilunio, los vehículos blindados y las tropas de infantería se encargaban de eliminar a los sobrevivientes que lograban escapar de las garras de las bestias. Si lo piensan por un momento, la idea de un ataque frontal con hombres lobo era espléndida, infalible, digna de un lunático, pero Hitler jamás imaginó que una francesa pueblerina e inculta terminaría por descarrilar su plan maestro. Para entonces, yo ya tenía diez años cazando licántropos y, por supuesto, traté de advertir a nuestras fuerzas armadas del horror que se avecinaba, pero como era de esperarse, nadie me escuchó.

—En estos tiempos —dijo Valeria—, las personas aún no creen en ellos, no puedo ni imaginar cómo fue en aquella época.

—Así es, mi niña —continuó Marie—, fue terrible, muchas vidas se habrían podido salvar si me hubiesen escuchado. Hablé con familiares y amigos. Hablé con cualquier persona que estuvo dispuesta a escucharme y creerme, y así fue como conformé la pequeña legión de la resistencia. Ellos me ayudaron a reunir la mayor cantidad de plata posible de los pueblos aledaños, teníamos el tiempo justo, solo una noche para prepararnos y terminamos de fabricar las balas de plata encima de la hora.

—Estoy nerviosa —dijo Valeria—, y eso que aún no llegan los lobos.

—Cuando recuerdo el frío de esa noche, mi cuerpo todavía se sacude de forma involuntaria —continuó Marie—. Ese maldito frío te cortaba la piel y te hacía llagas en el cuerpo, y recuerdo que mis dedos estaban tan entumidos que me daba pavor no poder agarrar mi fusil para disparar; intenté calentarlos en un par de ocasiones con mi aliento —y repitió el movimiento como aquella noche—, y fue cuando escuché el estruendo de los motores de sus aeronaves. La alarma de emergencia sonó para ponernos a salvo de las explosiones, como lo hacía siempre antes del inicio de un bombardeo, pero esa noche fue para enmarcar la llegada de los Perros de Hitler. Los aviones surcaron por el cielo y liberaron enormes arcas con los sellos del Servicio Secreto Alemán; los cofres se precipitaron con un sonido hueco y se estrellaron contra el suelo. La madera se hizo añicos y del interior emergieron las bestias alteradas genéticamente del Tercer Reich. Si mi memoria no me falla, el licántropo más pequeño que matamos esa noche midió dos metros con quince centímetros… —y paró para recobrar el hilo de la historia—. Al romperse las cajas fue cuando comenzamos a escuchar los aullidos y esos malditos lamentos se oyeron durante toda la noche.

—¿Cuántas cajas arrojaron los aviones, abuela? —preguntó Gustavo.

—Veinticinco, mi niño —respondió Marie.

—¡Veinticinco! —repitió Gustavo.

—Así es, mi niño —confirmó Marie—, y de esas veinticinco salieron los verdugos que terminaron con la vida de 1 723 personas. Esa noche —dijo y se le quebró la voz—, esa noche existieron 1 723 historias increíbles de valor, coraje y resistencia, pero jamás las conoceremos porque fueron enterradas y olvidadas junto con los cuerpos de sus protagonistas.

Gustavo sujetó su mano y ella sonrió.

—Fue un caos, mi niño —continuó Marie—, los animales salían de todas partes y lo único que se escuchaba eran gritos, aullidos, disparos y gruñidos. Como deben saber, no se trató de un choque directo, los Perros de Hitler no atacaron de frente ni marcharon desde el punto A al punto B como un ejército tradicional, lo hicieron de forma azarosa y bajo el cobijo de las sombras. Cada uno de nosotros se resguardó en una casa y colocamos trampas y minas en las puertas y ventanas del primer piso para no ser sorprendidos y desde una ventana del segundo nivel iniciamos la caza.

—Olvidaste lo de las firmas, abuela —dijo Pascal.

—¿Qué? —cuestionó Marie.

—Las firmas en las balas —respondió Pascal.

—Ah, sí. Las balas de plata se sellaron con una pequeña firma para saber quién las había disparado, no fue una cuestión de egocentrismo o fanfarronería por saber quién era el mejor tirador, sino porque pensamos que íbamos a morir y queríamos dejar nuestro pequeño legado al mundo. Queríamos que los alemanes supieran quiénes les habían hecho frente y les habían matado a sus perros.

—Doce —interrumpió Pierre—, la abuela mató a doce lobos esa noche.

Marie sonrió y dijo:

—No poseo reminiscencia de cómo maté a la mayoría, pero guardo el recuerdo intacto de dos en específico. Al primero le disparé a más de ciento treinta metros de distancia y la bala perforó su corazón; el maldito se abalanzó sobre una amiga y logré ayudarla, pero luego la mataron —y se quedó callada, resentida—. Y este —y señaló el esqueleto de su pared— casi me cuesta la vida —y se quitó la mascada del cuello para mostrar cuatro pequeñas cicatrices—. El bastardo intentó sorprenderme por la espalda, pero arañó mi cuello y la culata de mi arma. El fusil cayó al suelo y se disparó, la bala entró por debajo de la quijada y salió por la cabeza, después de atravesar su cerebro.

Valeria se pasó las manos por el cabello, no pudo creer la suerte de la abuela.

—Fue una noche infernal, mis niños —continuó Marie—, la peor de toda mi vida, pero ahí terminó todo, ese fue el final del arma secreta de los alemanes. Y con el paso del tiempo, a alguien se le ocurrió pensar que merecía una medalla por mi gallardía y coraje, y me la otorgaron sin que yo quisiera aceptarla; me dieron un maldito reconocimiento por sobrevivir a todas las personas que amaba.

—No seas tan dura contigo, abuela —dijo Pascal—. Ayudaste a frenar el avance nazi y tus acciones cambiaron el curso de la guerra. Si no hubieran matado a los Perros de Hitler, quién sabe cómo sería el mundo de hoy día.

—¡Basta! —pidió Marie—, basta de recuerdos amargos. Cenemos.

Los meses pasaron y Valeria y Gustavo continuaron con su preparación. Una mañana, después del ejercicio, Valeria se quedó a desayunar en la terraza junto a Pascal y Marie; Gustavo se disculpó para ir a ducharse.

—Mademoiselle Valeria —saludó Tabo.

—¡Hola, Tabo! —respondió ella—. Buen día.

—Llegó un paquete para usted —dijo el jardinero y le entregó una pequeña caja de cartón tamaño carta.

—Gracias —y Valeria revisó intrigada, porque no conocía el nombre del remitente.

Del interior del paquete sacó un libro color marrón oscuro, encuadernado con la técnica de piel curtida a flor y con el lomo cosido a mano; su primera impresión fue la de sostener un libro antiguo y viejo, pero pronto se dio cuenta de que se trataba de un libro nuevo que había sido fabricado con un método arcaico. Valeria lo abrió y encontró una nota en la primera página:

Mi pequeña fiera,

para que conozcas la historia que te obsesiona y no te deja dormir por las noches, contada por alguien que estuvo ahí, observando desde la cresta de un árbol.

Con afecto y siempre tuyo,
Akbal.

Cambió la página y leyó la introducción escrita a mano:

Sereníssimo princípe del inframundo mi muy presiado y muy amado sobrino.

De las petisiones encomendadas a mi persona, esta se convierte, sin temor a equivocarme, en la más peculiar y divertida de todas. La narración que os preparé, titulada La maldicion, aconteció en la Nueva España y se remonta al 4 de agosto de 1521 si tomamos qomo guía el calendario gregoriano. ¿Recuerda la locura de la época cuando masacraron a millones de mesoamericanos en las yndias y lo justificaron bajo los estatutos de la santa fe católica llamándoles herejes? Qomo nos divertimos a costa de sus creencias. Os podeis imaginar la demencia y la paranoia que se hubiesen fomentado si nos hubiesemos mostrado ante ellos.

El manuscrito a continuación es mi recuerdo preciso de aquel día, qomo demonios tenemos memoría inagotable y no se desvanece con el paso de los siglos.

Menciono, actualisé la forma de escribir del cronista, la forma de hablar de las personas y algunas de las acciones y nombres. Espero el resultado os paresca interesante, siempre deseé convertirme en un escritor contemporáneo.

Con afecto, tanto como podemos ofrecerlo los demonios,

imagen
ÉEMEL KAAB.

Valeria dio vuelta a la página e inició la lectura:

NUNCA ENTENDERÉ A LOS HUMANOS,

LAS COSAS MÁS BELLAS NACEN DE SU AMOR,

PERO EL ODIO EN SU INTERIOR SE ENCARGA DE DESTRUIRLO TODO

1

El pueblo de Izcalli estaba ubicado en las costas del occidente de la Nueva España —lo que hoy se conoce como el estado de Nayarit, en México—, y tenía al menos doscientos doce años de haberse fundado en esas playas; dos pirámides de quince metros de altura, tres templos construidos —uno quemado e inservible— y cientos de chozas albergaban a más de cuatro mil habitantes que pululaban en él. Una muralla de roca, de apenas un metro de alto, era utilizada para delimitar el territorio de la aldea y los dos accesos principales eran la costa y la parte inferior de una planicie que iniciaba a las afueras del bosque Aquetzalli y desembocaba en el camino de la entrada.

Esa mañana, las mujeres, los niños y los ancianos del pueblo se reunieron alrededor de la cerca de piedra para observar la invasión que se había suscitado al límite del bosque y la llanura; la guerra era algo novedoso para ellos, ya que durante sus años de desarrollo vivieron con relativa paz, salvo algunos enfrentamientos con otras tribus mesoamericanas, pero nunca imaginaron que iban a ser exterminados por un capricho de deshonra; el miedo y la angustia eran visibles en sus rostros.

2

El guerrero ibérico/mexica se separó del resto de los soldados de Izcalli para caminar al centro de la planicie. Sus piernas temblaban, su estómago estaba hecho jirones y sus manos sudaban sin cesar; la muerte, disfrazada de caudillo peninsular, lo esperaba bajo el sol de mediodía a cien metros de distancia. Nahui, como le llamaban en su pueblo adoptivo, iba enfundado en su mejor traje de batalla: manta blanca con vivos dorados alrededor de la cintura y muslos, un penacho áureo con cuatro plumas verdes y collares y pulseras de oro; también portaba una capa con un calendario mexica estampado al centro y calzaba un par de sandalias de cuero que se amarraban alrededor de los tobillos.

Nahui se detuvo frente a su adversario, portando tres armas: un garrote de un metro de largo con seguetas de jade, un puñal fabricado con el mismo tipo de piedra y un escudo redondo con cuatro plumas verdes, del mismo tono que las de su penacho y el mismo estampado de la capa. Era la viva imagen de un dios mexica, y se sentía como tal, pero sus rasgos físicos distaban mucho de serlo. Gil Carriedo, comandante de la hueste española, lo miró con desprecio. Con cincuenta y cinco años, el líder militar había librado cientos de batallas en diferentes continentes, todas en nombre de los Reyes Católicos de España, y jamás había perdido una pelea o la había hecho personal, hasta hoy. El español era de complexión robusta, facciones toscas, barba tupida y poseía un par de ojos café oscuro que daban la impresión de no tener alma; era bajo de estatura, tenía una panza que denotaba su gusto por la comida y muchas personas de su misma raza lo consideraban despreciable.

Gil vestía una armadura plateada con casco muy al estilo de Don Quijote, con tres plumas rojizas, y un escudo de ojiva invertida en donde sobresalía el grabado de su emblema familiar en tonos magenta; sobre su cintura colgaba su más preciado tesoro: una espada ropera, aquella que había terminado con la vida de incontables adversarios.

—Eres una deshonra para la familia —dijo Gil con una voz ronca y desagradable—, y con esos harapos pareces un arlequín de la corte del rey.

Nahui no respondió.

—Si vuestra madre siguiese con vida —continuó Gil y se persignó—, se volvería a morir con tan solo miraos y conocer que os mezclasteis con una animal.

La guerra era inminente, Nahui lo sabía.

El caudillo ibérico escupió a sus pies y le preguntó:

—¿Os habéis preparado, mancebo? Porque pelearemos tú y yo, nadie más… ¡hasta la muerte! —y en sus ojos destelló locura.

—¿No os apetece una alternativa diferente, padre? —cuestionó Nahui.

—No, porque luego os exterminaré a todos —dijo, lengüeteó como un lagarto e hizo un sonido gutural con la garganta—. Ello devolvería mi honra, mi nobleza.

Nahui retó en silencio, conocía las amenazas de su padre y sabía de antemano que no se detendría hasta que hubiese asesinado a la última persona con vida dentro de Izcalli; lo había hecho antes en otros países y nunca mostró un ápice de misericordia.

3

—¡Mirad y contemplad a mis esbirros! —fanfarroneó Gil y señaló la entrada del bosque Aquetzalli—. No podréis oponer resistencia.

El guerrero ibérico/mexica movió la cabeza y miró por encima del hombro de su adversario: ochocientos treinta soldados peninsulares formaban una muralla de tres filas en los linderos de la arboleda, más que suficientes para arrasar con la gente de la aldea en poco tiempo. “¡Dios!”, pensó Nahui. “No será una batalla, será una masacre. La mayoría de mi pueblo está compuesto por agricultores y pescadores que no poseen conocimiento del arte de la guerra y sus estrategias”.

La tropa española estaba integrada por hombres curtidos en combate que portaban armaduras desgastadas en color plata, cascos mallugados por peleas añejas y mallas color vino. También cargaban armas como ballestas, lanzas, espadas y escudos; cincuenta de ellos eran “hijos de los dioses”, o así lo creían los habitantes de Izcalli, ya que tenían cuatro patas, picas, broqueles y doblaban en estatura al resto de la hueste. Sin embargo, para Nahui eran simples mortales montados a caballo.

En la parte alta de la planicie esperaba un pequeño grupo que sobresalía del resto por parecer una malformación de diez verdugos aglutinados; los miembros iban enfundados en capuchas puntiagudas e indumentaria negra, chalecos con argollas plateadas y una cadena larga y pesada que los entrelazaba. De la misma cadena brotaban ramificaciones que bajaban por los brazos de cada ejecutor hasta llegar a sus manos, donde se alargaba tres metros más para sujetar y controlar a diez Canis dirus entrenados para buscar, destrozar y comer enemigos de la corona española.

El ejército mexica estaba equipado con túnicas blancas de vivos verdes y penachos con plumas negras. Cincuenta de ellos portaban arcos y flechas; el resto, unos trescientos más, tenían garrotes y escudos de mala calidad. Todos ellos obedecían las órdenes de un imponente trío de generales, quienes eran más altos y fuertes. El primero parecía un coyote de piel grisácea erguido sobre sus patas traseras e incluso portaba una máscara que lo hacía ver como tal. El segundo tenía la piel parda, anaranjada con manchas negras, y su rostro era la viva imagen de un jaguar. El tercero portaba una máscara de águila e iba colmado de pies a cabeza con un traje bastante peculiar: la base de las plumas era de color verde y las puntas de color amarillo.

4

Gil desenvainó su espada y la alzó por encima de su cabeza para sacudirla en el aire: el ejército español se movió y la tierra retumbó como si se estuviese rompiendo; los esbirros se alinearon y formaron ocho bloques, mientras separaban las espadas de sus fundas para chocarlas con sus escudos: el sonido metálico se escuchó como un presagio de muerte. Nahui movió los pies, el suelo que pisaba era firme, pero pronto se vertería con sangre. De improviso, el suave aroma de la playa asaltó sus sentidos y se distrajo; la fresca fragancia salada le despertaba una dulce remembranza de felicidad, su aldea y su amor. El guerrero giró sobre su eje, dándole la espalda al líder español, y observó sin saber que esta sería la última vez que vería con vida a las personas que ahora consideraba familia.

Nahui miró entre la muchedumbre y sus ojos brincaron de un habitante a otro hasta que encontraron a Tiegan; al verla, sus pupilas se dilataron y experimentó un hormigueo en la base del estómago que lo llenó de alegría y calidez. Sin duda era la mujer más hermosa que había conocido. Ella tenía diecinueve años, el cabello largo y negro, y sus facciones y la intensidad de su mirada la convertían en la persona más atractiva de Izcalli. Todo en ella dejaba entrever los rasgos más hermosos de su cultura. Además, sus grandes ojos oscuros desprendían una ternura fuera de lo normal, cautivaban a cualquiera con tan solo un vistazo.

Tiegan intentó trasmitirle paz con la expresión de su rostro, pero sabía que su pareja estaba a punto de ser asesinado y no podía hacer nada para impedirlo. Ese era el camino que se había marcado para ellos y no les quedaba más que aceptarlo. Nahui esbozó lo que pareció ser una sonrisa y pensó: “Eres todo para mí. Juré protegerte y estar a tu lado por siempre, incluso al fallecer. Y presiento que hoy honraré mi promesa”.

—Hasta que volvamos a estar juntos —dijo para sí mismo y se volteó.

5

Fue recibido con un puñetazo que lo hizo retroceder y sintió un ardor en el labio. Gil soltó una carcajada y se mostró ante su ejército con los brazos en alto: la milicia levantó sus armas y profanaron un grito de júbilo. El caudillo español, a manera de burla, movió la mano airadamente como si se hubiese lastimado y sus soldados rieron. Algunos guerreros de Izcalli tensaron sus arcos con flechas, pero el general Águila blandió su garrote e hizo un corte al aire para evitar que cometiesen una tontería.

Tiegan sujetó su vientre con ambas manos e intentó no colapsar, sus piernas se convirtieron en un par de estructuras inestables, como si estuvieran hechas de maderas viejas que estaban a punto de romperse. De nuevo escuchó el chasquido de las espadas contra los escudos y la tensión en el ambiente creció. Los presentes regresaron la mirada al centro de la planicie para no perder detalle de lo que ocurría.

“¡Cobarde!”, pensó Nahui y arrojó el broquel para sujetar el garrote con las dos manos y embestir a su enemigo, el cual todavía reía como un lunático. Gil vio venir el ataque y reaccionó justo a tiempo: las seguetas de jade atravesaron la delgada capa de metal que usó para cubrirse y las correas del escudo no soportaron el impacto y se reventaron. Nahui, asombrado por su propia fuerza, levantó su arma y observó el emblema magenta de la familia Carriedo hacerse pedazos.

—¡Por los clavos de Cristo, mancebo! —gritó Gil—. ¿Queréis matarme de un susto?

Nahui pateó el broquel y este se desprendió para caer inservible a varios metros de distancia. El caudillo español se colocó en una posición ofensiva y empuñó su espada. El guerrero mexica atacó con rabia, quería partir a su enemigo por la mitad, pero el líder español no perdió la concentración y repelió con facilidad la embestida. Clank, clank, clank, cantaban las espadas y los escudos de la hueste española mientras su jefe y el desterrado se enfrascaban en una pelea a muerte ante la mirada de todos.

El garrote descendió con furia y Gil retrocedió un paso para que su oponente fallara, perdiera el equilibrio y se fuera de bruces contra el suelo: Nahui se rompió una costilla y tragó polvo; el líder del ejército invasor aprovechó la oportunidad y lo pateó en un par de ocasiones. El defensor de Izcalli rodó, se alejó de su enemigo y se incorporó apoyado en su arma.

—¡Os mataré! —gritó Gil—. ¡Juro por mi orgullo mancillado que os mataré!

Nahui entendió las palabras de su padre mejor que nadie, durante veintitrés años escuchó día y noche sus hazañas y lo vio conseguir victorias alucinantes e impresionantes, incluso cuando los pronósticos estaban en su contra. “¡Dios!”, pensó Nahui y se llevó la mano a su costado, el dolor de la costilla fracturada era insoportable y notó que le costaba trabajo respirar; no estaba seguro, pero había grandes probabilidades de que el hueso le hubiese perforado el pulmón. Aun con ello, el guerrero mexica levantó el garrote e incitó con la mirada a su enemigo.

La falta de respeto encolerizó a Gil y se lanzó con ímpetu contra el muchacho. Nahui se defendió, pero fue herido en el brazo y, después de varios movimientos, quedó entrelazado cara a cara con su padre.

—Os habéis convertido en una mierda —lo increpó Gil—. Nunca superaréis mi destreza.

El guerrero mexica sonrió de forma burlona y Gil sintió cómo la sangre le subía a la cabeza; el rencor en su interior creció como un incendio fuera de control que avanza implacable para destruir un bosque. Haciendo uso de su experiencia, el caudillo español propinó un cabezazo y luego le escupió a su hijo en la cara. El chico cayó sobre sus rodillas y sus ojos se llenaron de lágrimas; la sangre descendió desde sus fosas nasales. Gil levantó su espada, la acomodó bajó el mentón de su oponente e hizo que lo mirara a los ojos.

—Por ser mi vástago —dijo Gil—, os concederé un último deseo.

El muchacho guardó silencio y cerró los ojos, luego extendió los brazos para formar una cruz humana y dio la bienvenida a la muerte. Su padre frunció el ceño y tomó vuelo para blandir el acero sobre su garganta. “Os conozco a la perfección”, pensó el chico. “He visto esto cientos de veces y sé cómo daréis la estocada final”, y levantó el garrote justo en el momento indicado para detener el ataque y evitar que lo degollara; las seguetas de jade se trenzaron con el arma de hierro y se escuchó el chasquido de la espada cuando se partió en dos pedazos.

El guerrero mexica aprovechó la oportunidad, desenfundó el cuchillo de jade y lo clavó en el hombro izquierdo de su enemigo. La piedra filosa se abrió paso entre la piel y el músculo; Nahui giró la muñeca para hacer más grande la herida y el arma se rompió en su mano. El alarido de Gil se escuchó por la planicie y, por primera vez desde que empezó el combate, el sonido de las espadas españolas chocando con los escudos cesó.

El caudillo español bajó la mirada y vio la sangre brotar en su hombro sin control, parecía una fuente diminuta de agua escarlata. En cuestión de un instante se mareó, la temperatura de su cuerpo descendió y su mirada se hizo borrosa. Era curioso, la única parte caliente que percibía en el cuerpo nacía en su herida y se extendía hasta su pecho junto con el líquido carmesí. Gil cayó bajo los pies de su adversario como si fuese un costal de basura desechado desde la carreta hacia el camino. El arma del guerrero mexica se alzó por encima de su cabeza y descendió con un violento zumbido para clavarse en la tierra.

6

Nahui falló a propósito, luego se giró para regresar victorioso con su gente, no había necesidad de matarlo. Los ojos de su padre se abrieron tanto que casi se salieron de sus cuencas; no podía creerlo, su boca tembló al darse cuenta de que su hijo le había perdonado la vida y se sintió expuesto y humillado frente a su ejército.

—¿Qué hacéis? —preguntó Gil.

El soldado mexica pareció no escucharlo, y si lo hizo, prefirió no prestarle atención porque quería concentrarse en los ojos de su amada.

—¡Volved y terminad con lo que habéis iniciado! —gritó el español e intentó levantarse.

El muchacho continuó su camino, deseaba refugiarse en los brazos de su amada y dormir, pero se detuvo de improviso, parpadeó y empezó a escuchar un sonido constante, como si se tratase del ritmo de un tambor o una especie de pulsación, que le produjo un dolor agudo en la cabeza. Decidió cerrar los ojos y notó que los ruidos a su alrededor se desvanecían mientras se intensificaban los latidos de su corazón. No reconoció a Tiegan cuando la miró de nuevo, su rostro había envejecido y lucía pálida y cansada, como si hubiese visto a la muerte. Intentó llamarla y un escupitajo de sangre fue lo único que salió de su boca. El guerrero mexica se derrumbó; Gil estaba parado por detrás, le había enterrado la mitad de su espada en la espalda.

Tiegan se abrió paso entre los soldados mexicas y corrió tan rápido como pudo para reunirse con su amado, pero pronto le faltó aire y jadeó agotada mientras se llevaba las manos al vientre; Gil se sorprendió al descubrir que estaba embarazada —cargaba a un varón de siete meses de gestación— y pensó: “Eso no cambia nada”. Luego levantó el brazo para hacer una señal a su ejército y la armada española se abocó hacia la entrada de Izcalli; sus pasos retumbaron sobre el suelo como una marcha de muerte.

7

La amalgama de verdugos fue la única unidad que esperó paciente al borde de la colina, mientras sus bestias jadeaban y empujaban hacia el frente, anticipando el gran festín. Las instrucciones de la estrategia militar habían sido claras y precisas: no debían soltar a los lobos hasta que hubiesen deshabilitado las armas de largo alcance.

El pánico invadió los corazones de los habitantes de Izcalli y estos se dispersaron para buscar refugio; la marea de soldados españoles ganó velocidad en el campo de batalla y se acercó peligrosamente. Ningún guerrero mexica se movió y esperaron atentos las indicaciones del general Águila. Las huestes españolas avanzaron con impecable sincronización y en sus caras se veía la determinación por ganar la batalla. La habían esperado durante meses y estaban a punto de realizar lo que mejor sabían hacer: destruir.

8

El corazón de Tiegan estaba a punto de estallar como el agua de un geiser que no resiste más la presión y necesita abrirse paso a través de la tierra para salir a la superficie. Cuando finalmente alcanzó el cuerpo de su pareja, se arrodilló, lo acomodó en su regazo y observó cómo el brillo de sus ojos se extinguía.

El general Águila alzó su garrote y le siguieron Coyote y Jaguar; los soldados mexicas que tenían arcos tomaron una flecha, la colocaron sobre el mango y aplicaron tensión en la cuerda; a varios les temblaban las manos, habían cazado animales y peces, pero nunca dirigido sus armas a seres humanos.

Casi la totalidad del ejército español pasó de largo cuando alcanzó la posición de Gil, Tiegan y Nahui; la excepción fueron un par de soldados, los dos esbirros de mayor confianza del caudillo, quienes se detuvieron para auxiliarlo, pero este los recompensó con improperios y empujones. Ambos soldados se quedaron estupefactos, como si hubiesen hecho algo malo, sin embargo, se quedaron al lado de su jefe.

Águila descendió su garrote y los arqueros inclinaron sus armas al cielo. Acto seguido, Coyote y Jaguar también bajaron sus armas y las flechas fueron liberadas: la pasividad del viento se vio quebrantada por una lluvia de saetas que zumbaron como un enjambre de abejas asesinas mientras volaban por el horizonte. Un soldado español alzó la mirada y la punta de una flecha se incrustó en su ojo izquierdo y murió al instante. Treinta españoles más sucumbieron como si se tratase de una epidemia mortal que descendía de manera letal sobre ellos. El resto alcanzó a levantar sus escudos para protegerse.

9

Tiegan habló con Nahui entre sollozos y lágrimas. Le pidió que escuchara su voz, que no la abandonara, que esperase un poco más antes de partir para que pudiera ver el nacimiento de su hijo y estuviese a su lado para criarlo y verlo crecer.

El general Águila estiró el brazo y los arqueros apuntaron al frente: la hueste española ya se encontraba a diez metros de distancia. Coyote y Jaguar dieron la orden y las saetas salieron disparadas: una de ellas rozó el casco de Águila y se llevó una pluma; el líder militar ni siquiera se inmutó. Tres flechas se enterraron en la cabeza de un caballo y el jinete aterrizó bajo los pies de Coyote. El guerrero mexica dio un garrotazo que partió el cráneo del invasor en dos: las seguetas de jade quedaron embarradas de sangre y pedazos de cerebro.

Cuarenta soldados más perecieron a causa de las saetas y sus cuerpos, flácidos, cayeron al suelo como si fueran muñecos de trapo. Un caballo más fue alcanzado por los proyectiles y detuvo su carrera en seco: el jinete, a pesar de sujetar las riendas con toda su fuerza, hizo un semicírculo y se precipitó contra el suelo para caer y clavarse su propia lanza en el abdomen; el cadáver quedó empalado, suspendido a medio metro del suelo.

Los dos ejércitos chocaron de frente y se escuchó una mezcla de sonidos que contenía gritos de guerra, rasgaduras de piel por metales y jade, maderas resquebrajándose y vidas que se perdían; fue en ese momento cuando los verdugos liberaron las cadenas y las bestias quedaron en libertad. Los animales abrieron sus hocicos y mostraron los dientes afilados al emitir gruñidos de diferentes intensidades, pero todos aterradores. Los cuadrúpedos se lanzaron a toda velocidad para buscar víctimas.

10

“Este es el fin”, pensó Nahui y alejó la mirada de la batalla para buscar los ojos de Tiegan. “Hermosos, desearía vivir en ellos por siempre”. Una lágrima rodó por la mejilla de la mujer mexica y el guerrero trató de alcanzarla con un dedo, pero apenas pudo levantar el brazo. Poco después, una sensación cálida de bienestar creció en la palma de su mano y observó que su mujer había entrelazado sus dedos con los suyos. Nahui sonrió y Tiegan correspondió el gesto.

Gil se olvidó de la pareja por un momento y se concentró en la guerra, estaba seguro de que obtendría la victoria para la Corona Española, ya que su ejército contaba con la bendición de Dios y superaba en gran número a la resistencia mexica; nadie con esa ventaja podía perder, ni siquiera teniendo un pésimo día. Al mismo tiempo, también era consciente de que perdería el brazo, no tenía movilidad ni sensibilidad en él y la herida del hombro no paraba de sangrar. “Bah”, pensó. “No es un precio alto por ganar esta guerra”.

11

Varios jinetes españoles embistieron con sus lanzas a los arqueros mexicas; uno incluso se fijó como objetivo arremeter directo contra el general Águila y abalanzó su caballo con toda su potencia. El protector de Izcalli lo vio venir y se plantó en su posición. El soldado español gritó y echó el cuerpo al frente para apuntar con su pica. Águila lo hizo ver muy sencillo: desvió la lanza con su escudo, dio media vuelta y se hincó para asestar un golpe sobre las rodillas del caballo con su garrote.

—¡Joder! —dijo el jinete cuando se partieron los huesos de las patas delanteras del caballo.

El corcel cayó de bruces y el ibérico rodó para quedar bocarriba; por entre la nube de polvo emergió una enorme y majestuosa águila que se acercó imponente para burlarse del grito de pánico del soldado español y, antes de que pudiera darse cuenta, enterró su arma en medio de la cara de este. Por desgracia (para el ibérico), no lo mató, decidió dejarlo moribundo para que sufriera por un largo momento y se ahogara con su propia sangre.

Coyote y Jaguar eran hábiles y se daban gusto matando a sus enemigos. Su técnica de combate no era estética, pero sí brutal y efectiva. En lugar de jugar con sus contrincantes, como pensaban lo hacían los españoles, ambos dirigían estocadas mortales en cuanto tenían la oportunidad y se podría decir que en el mano a mano eran invencibles.

12

Nahui dejó de escuchar los sonidos de la guerra y se concentró en lo único que lo hacía feliz: Tiegan. Ella aún lo sostenía, le acariciaba la mano y de vez en cuando se acercaba a su oído para decirle palabras de fuerza y ánimo. No era fácil para ella, la piel de su esposo se enfriaba cada vez más y su rostro se había tornado de un color grisáceo; no les quedaba mucho tiempo juntos.

A unos metros, Gil y sus dos guardaespaldas miraban el combate. El ejército enemigo disminuía y la ciudad pronto sería destruida; no quedarían más que cenizas y huesos de los habitantes de Izcalli. El caudillo español señaló a los generales mexicas y dijo:

—Matadme a esos empijamados. ¡Quiero sus cabezas en lanzas!

Los esbirros afirmaron, desenfundaron sus espadas y dieron un paso al frente; Gil jaló del brazo a uno de ellos y le dijo:

—Juntos, hacedlo juntos.

—Sí, señor —respondió el primer guardaespaldas.

—Dejadme —ordenó Gil y se giró.

Sintió náuseas al ver a Tiegan junto a su hijo y la cólera se anidó en sus entrañas; no podía entender cómo su vástago podía amar a un animal que vivía alejado de la Gracia de Dios.

—¡Eh! —llamó a sus guardaespaldas—. Dadme una daga.

El segundo esbirro tomó la daga de su cintura: el puño estaba forrado con una piel oscura y cosido con hilos de oro, debajo de la empuñadura sobresalía un zafiro. El arma era demasiado bella para utilizarse en el negocio de la muerte. El guardaespaldas la tomó por la cuchilla y se la entregó a su jefe por el mango.

—Esto termina aquí —musitó Gil y sonrió con la mitad de su boca, luego caminó en dirección a su hijo.

—¿A quién matamos primero? —preguntó el segundo esbirro.

—No soporto a los coyotes —respondió el primer guardaespaldas—. Los encuentro famélicos y faltos de personalidad.

—Vale —agregó su compañero.

La tierra se cimbró y diez lobos pasaron corriendo por un costado; las garras de las bestias extirparon la tierra con sus zancadas y sus huellas quedaron marcadas sobre la tierra. Sus pelajes negros, algunos con tintes grisáceos, y sus colmillos de más de treinta centímetros de largo los hacían ver como animales traídos desde el infierno. El alfa aulló y a los guardaespaldas de Gil se les enchinó la piel.

—No me apetecería ser un salvaje —murmuró el primer guardaespaldas.

13

Algunos soldados españoles se escabulleron hasta la entrada de Izcalli y encendieron sus antorchas para quemar las chozas más cercanas. Las órdenes de Gil Carriedo habían sido simples y claras: no debían quedar sobrevivientes. De una de las primeras barracas incendiadas salió una mujer mexica con una bebé en brazos y, al ver a los ibéricos, se hincó a sus pies y empezó a hablar en náhuatl: suplicó por su vida y por la de su hija de ocho meses de nacida. Hernán Valencia, cabecilla del grupo invasor, se le quedó mirando como si fuese el mismísimo Lucifer quien se dirigía a ellos.

—¡Joder con la hereje! —dijo Hernán y agarró a la mujer por el cuello y le hizo señas para que cesara la súplica.

Pero ella siguió en estado de histeria.

—¡Dios! —agregó Hernán—. Os juro que si no os calláis… —y le tapó la boca para dejar de escuchar sus peticiones.

Una anciana corrió a socorrer a la mujer y lo único que obtuvo como recompensa fue la espada de un soldado español. El acero se abrió paso por su vientre, atravesó los intestinos y el estómago y salió por la espalda, seguida de un chorro de sangre. Al ver la imagen, las dudas de Hernán desaparecieron y pensó: “Maldita su suerte, no es una criatura de Dios”, luego se persignó y bajó la mano por su cintura para tomar el cuchillo: la daga perforó la garganta de la mujer y su cuerpo cayó de espaldas sin soltar a su criatura, luego se retorció agónica mientras la vida se extinguía de su cuerpo.

—¿Por qué no lloráis más? —preguntó Hernán y escupió a los pies de la difunta.

—¡Eh! —llamó un compañero y preguntó—: ¿Y la cría?

—Los lobos se harán cargo de ella —contestó Hernán—. Venga, terminemos con esto de una puta vez.

14

Los Canis dirus se toparon con la primera aglomeración de la batalla; eran rápidos, sigilosos y la mayoría de los soldados mexicas no notaron su presencia hasta que fue demasiado tarde, cuando los colmillos perforaban su piel o desgarraban alguna parte de sus cuerpos. Una de las bestias centró su atención en un arquero enemigo y este intentó poner una flecha en el mango de su arco, pero antes de que lograse tensar la cuerda, el lobo lo ciñó del cuello y lo arrastró varios metros hasta que dejó de forcejear.

Cuatro de los cuadrúpedos se abrieron paso por la entrada de la muralla e ingresaron a la ciudad, se metieron a las chozas en llamas y mataron a cuanto enemigo encontraron. Una bestia se cruzó con una bebé que lloraba en los brazos de su madre muerta y olfateó, luego abrió el hocico y clavó los dientes en el diminuto cuerpo para saciarse.

Hernán salió de una choza, acababa de violar y matar a una mujer frente a sus tres hijos y, como eran niños pequeños, nada pudieron hacer para defenderla; ahora lloraban junto al cadáver de su madre. El ibérico se ajustó las mallas color vino y un lobo, tan alto que su cabeza pasó junto al pecho del soldado, siguió de largo y se introdujo en la barraca.

—¡Eh! —dijo Hernán—. Os he dejado el postre —y rio mientras se alejaba.

Los llantos de los niños se fueron apagando uno por uno, hasta que el animal salió con la cara y el cuerpo empapados de sangre. De uno de los tres templos de Izcalli, el que se había quemado años atrás y parecía abandonado, salió una anciana que tenía el cabello blanco como las nubes y vestía una túnica verde jade que cubría la mayoría de su cuerpo. En su pecho colgaban un sinfín de amuletos de oro, plata y huesos de distintos animales.

—¡Bruja! —gritó Hernán al verla—. ¡Animal alejada del Señor! —y le apuntó con la espada.

La bruja nahuala llevaba pintura sobre su rostro arrugado y sus ojos se veían como dos perlas blancas, o al menos así le parecieron a Hernán en la distancia. También notó que se apoyaba en un bastón de madera para caminar y que su figura era tan encorvada como una rama torcida. Al ver la destrucción inminente de la ciudad, la hechicera dibujó un círculo de tierra a su alrededor y entonó un cántico indescifrable; Hernán sintió algo junto a su pierna y bajó la mirada para descubrir al lobo que recién había devorado a los tres infantes. El animal también miró intrigado a la anciana.

—¿Os gusta lo que veis? —cuestionó Hernán—. ¡Atacadla, no esperéis más!

Y el animal salió como poseído para acatar la orden.

La bruja nahuala escuchó el galope de la bestia y prefirió concentrarse en los símbolos que dibujaba dentro del círculo que había formado. El lobo acortó la distancia y gruñó para intimidar a la anciana. Antes de ser alcanzada, la mujer alzó la mirada y vio directo a los ojos del cuadrúpedo, luego emitió un siseo y el animal interrumpió su carrera, chilló asustado y metió la cola entre las patas, para retroceder atemorizado. Hernán sintió una revoltura en el estómago y guardó la espada mientras el lobo huía por la costa para abandonar la ciudad.

15

Los dos guardaespaldas de Gil buscaron al empijamado Coyote en la batalla. A la distancia lograron distinguir a Jaguar mientras mataba a uno de sus compañeros clavándole un cuchillo de jade en el corazón, y al general Águila, que degollaba a un soldado que yacía de rodillas bajo sus pies.

—Veo a Águila y Jaguar —dijo el primer guardaespaldas—, pero no a Coyote.

De pronto, de entre los cuerpos que se acumulaban sobre el suelo, un lobo mordió el rostro de su víctima sin la más mínima misericordia.

—¡Eh! —llamó el segundo esbirro—, ese animal ataca a uno de los nuestros.

El primer guardaespaldas frunció el ceño y agregó:

—¡Mierda! No es un lobo, es él.

Y mientras los dos ibéricos miraban estupefactos, Coyote se incorporó y se irguió tan alto como una persona; de su boca colgaba una oreja ensangrentada que escupió para limpiarse el mentón. El guerrero mexica se sintió observado y vio a su alrededor, los guardaespaldas se miraron asustados: Coyote lucía feroz e imponente, el traje era tan real que parecía un animal en dos patas. Los soldados españoles tragaron saliva y se intimidaron al descubrir que el mexica los miraba.

Coyote se hincó para recoger el garrote con las seguetas de jade y dejó abandonado el escudo, porque no lo iba a necesitar. Con una sonrisa ensangrentada, avanzó firme y en su cabeza trazó un plan de ataque infalible: mataría primero al que estuviese más asustado.

—¿Estrategia? —preguntó el segundo guardaespaldas.

—Lo despedazamos y llevamos su cabeza en una lanza —contestó su amigo.

El primer guardaespaldas empuñó la espada y sacó la daga de su funda, luego echó el cuerpo al frente y levantó ansioso los pies del suelo, uno después del otro, como un toro que espera el momento idóneo para embestir. El segundo esbirro emuló a su compañero y alzó la espada, pero no encontró el puñal en su cintura, olvidó que lo había dejado en las manos de su jefe. Coyote se acercó y, al ver las acciones de sus enemigos, decidió que asesinaría primero al soldado de su derecha, ya que la espada temblaba en sus manos.

16

Un grito de dolor se escuchó a su derecha y el guerrero mexica se detuvo para observar lo que ocurría: Jaguar, con una flecha clavada en el pecho, brincó para asestar un garrotazo en la cara de un soldado español y partió su cráneo por la mitad. El general se incorporó, mientras el cadáver de su enemigo se derrumbaba. Al percatarse de que su compañero estaba bien, Coyote regresó su atención a los esbirros de Gil, quienes ya corrían en su dirección empuñando las espadas. El soldado mexica adoptó una posición de combate y esperó paciente el encuentro.

—Uno a cada lado —dijo el primer guardaespaldas.

Pero su amigo no lo escuchó y ambos embistieron al mismo tiempo. Coyote repelió el ataque con facilidad. Los esbirros se rehicieron y volvieron a ello, uno por lado. El guerrero mexica, al no portar una armadura pesada, era rápido, diestro y se movía con mayor agilidad. El primer guardaespaldas, curtido tras muchos años de combate, captó un patrón en el desplazamiento de su enemigo: iba y venía, se protegía y repetía el movimiento, así que esperó el momento adecuado y logró herir a Coyote en el pecho.

—¡Ahora! —gritó el soldado español—. ¡Atacad por la espalda!

Y el segundo guardaespaldas titubeó. Primero miró a su amigo y luego a su enemigo, que se encontraba de espaldas. Con más ímpetu que inteligencia, el ibérico sujetó la espada con ambas manos y se lanzó contra su oponente con todo el peso de su cuerpo. Lo hizo con tal fuerza que ni por un instante dudó en que tendría éxito. Coyote giró y el guardaespaldas pasó de largo y continuó en dirección a su amigo; el soldado mexica lo empujó con una patada y ganó mayor velocidad para chocar de frente con su compañero. Los dos guardaespaldas se quedaron quietos, cara a cara, hasta que uno de ellos abrió tímido los ojos, como un niño que acaba de hacer una travesura y no desea ver el resultado. También soltó su espada, pero la hoja de metal no se movió y la empuñadura quedó tiesa, enterrada en el pecho de su amigo.

—Lo siento, Matías —dijo el segundo guardaespaldas—. No he podido evitarlo.

Matías escupió sangre y liberó la última bocanada de aliento que habitaba en su cuerpo, mientras sus ojos daban la vuelta sobre sus órbitas para quedar en blanco; sus piernas se torcieron y dejaron de sostener el cuerpo. El segundo esbirro lo sujetó para que no cayese al suelo y sintió una extraña presión en la cabeza y un calor que le recorrió la espalda. Todo quedó en silencio y una leve brisa de muerte le dejó helada la piel. El ibérico se derrumbó, como si su cuerpo pesase una tonelada. Coyote tomó el garrote con ambas manos y lo sacó de su cabeza, al tiempo que escuchó un susurro que se propagó de forma violenta por el viento. El cielo se tornó gris con abundantes nubarrones que taparon el sol y auguraban una gran tormenta.

Coyote buscó a Jaguar y no lo encontró; miró al otro extremo de la batalla y halló a Águila suspendido por dos lanzas españolas, cada una clavada en sus hombros, y a un soldado español que blandía su espada contra el pecho del general mexica. También escuchó el grito de una mujer y se giró para ver a Gil, quien arrastraba a Tiegan por el suelo mientras la sujetaba del cabello. El militar mexica se apresuró para ayudarla.

17

El general Águila empezó a sentir el cansancio y el hastío de la batalla. Sin importar a cuántos soldados enemigos matara, la hueste española no mostraba señales de disminuir y detener su ataque. Hacia cualquier lugar que mirara veía a su gente siendo mutilada, a sus chozas viniéndose abajo y a sus templos resquebrajándose consumidos por las llamas. Además, la mano que cargaba su escudo estaba entumecida y ya no le respondía como al principio de la pelea. Un soldado español corrió contra él e intentó clavarle la espada, el guerrero mexica reaccionó y levantó el escudo: varias astillas volaron sobre su cara mientras la hoja de metal atravesaba la madera y hería su mano.

Las plumas verdes con puntas amarillas del brazo comenzaron a teñirse de rojo; Águila gritó en agonía, jaló el escudo hacia arriba para desarmar a su rival y lo pateó en el estómago para sofocarlo y obligarlo a caer de rodillas a sus pies. El general soltó el escudo y sujetó el garrote con las dos manos: el golpe que asestó fue brutal y preciso. La cabeza del soldado español se desprendió de su cuerpo sin oponer resistencia y un pequeño brote de sangre emergió de la base del cuello. El cadáver quedó inmóvil, como si estuviera haciendo una reverencia a su verdugo por la perfecta ejecución realizada, y el líder de los mexicas solo tuvo que empujarlo para que se desplomara de espaldas.

Antes de que pudiera encontrar a otro contrincante con quien pelear, Águila fue alcanzado por una lanza que penetró su hombro derecho. El soldado chilló, soltó el garrote y llevó su mano izquierda a la pica para intentar detener la embestida, pero no lo consiguió y la punta de metal atravesó la piel; la sangre descendió por su pecho y espalda. Águila se retorció de dolor al sentir cómo la segunda lanza perforaba su omóplato para salir por el pecho; su boca se llenó de sangre y maldijo en nombre de todos los dioses mexicas, mientras dos jinetes lo sujetaban a merced. Los caballos dieron vueltas en círculos y el prisionero fue jalado al mismo tiempo en direcciones opuestas; sus músculos se rasgaron y la sangre brotó con mayor intensidad.

El general Águila voló, o por lo menos así pareció mientras permaneció suspendido por las picas de sus enemigos, y de sus pies escurrió sangre, el traje de plumas verdes con puntas amarillas cambió de color, ahora daba la impresión de estar conformado por plumas oscuras, casi negras. Un soldado español que iba a pie se acercó y empuñó su espada, el guerrero mexica se contorsionó en el aire sin poder controlar los espasmos y su enemigo blandió la espada en su pecho. El líder mexica lloró y levantó la mirada al cielo. Iba a morir, pero antes de partir se dio cuenta de que el cielo estaba oscureciendo y que grandes nubes grisáceas se formaban para tapar el sol. Escuchó un trueno que sacudió su cuerpo e hizo que el resto de los sonidos cesaran. Águila se tranquilizó y murió con una sonrisa en la boca.

El militar ibérico que clavó su espada en el general Águila experimentó un escalofrío, su piel se enchinó y un nudo se formó en su estómago. El viento sopló con fuerza y escuchó una voz que se propagó como si fuese veneno alrededor de la hueste española. El soldado se hincó, se persignó y empezó a rezar. Momentos después, escuchó el alarido de la jauría de lobos.

18

Nahui se desangraba en el centro de la planicie y su corazón latía con menos frecuencia, pero mirar los ojos de Tiegan hacía que todo lo malo desapareciera y su alma se reconfortara. “No lloréis por mí”, pensó el guerrero mexica. “Os acompañaré siempre”. Tiegan apretó la mano de Nahui e imaginó lo feliz que sería si pudiera escuchar su voz una vez más, tan siquiera un par de palabras, con ello bastaría para acallar su tristeza. Nahui no pudo hacerla feliz y dejó de respirar. La muchacha lloró y el cielo pareció unirse a su congoja, al generar gigantescas nubes grisáceas que ensombrecieron el panorama. Un rayo se estrelló a las afueras del bosque Aquetzalli y una corriente de aire frío acarició su piel.

Gil se paró por detrás de Tiegan y la agarró bruscamente del cabello para arrastrarla lejos de su hijo; sentía asco al verlos juntos. Coyote corrió hacia ellos y de pronto escuchó un grito, seguido de un eco ensordecedor que llenó el ambiente de incertidumbre e hizo chillar a los lobos. El guerrero mexica quedó aturdido y experimentó una onda de energía que atravesó su cuerpo y se expandió a lo largo de la planicie; reanudó la marcha y un animal pasó corriendo a su costado en dirección a Tiegan y Gil.

La presión en el cabello de Tiegan cesó y esta miró asustada a Gil. La muchacha imploró por su vida sin saber que, al menos por el momento, ese no era el objetivo primario del militar español, ya que había algo que deseaba hacer antes de asesinarla y eso era eliminar de la faz de la tierra a cualquier descendiente suyo que naciera alejado de la Gracia del Señor. Gil intentó sujetar a la mujer mexica con su mano herida y con la derecha apuntó sobre su panza, luego alzó el brazo para enterrar la daga. Antes de que el arma pudiese alcanzar su objetivo, un lobo mordió la muñeca del caudillo español y este soltó la daga. El animal giró, gruñó y peló los dientes; su mordida había atravesado la armadura del líder español.

19

Jaguar peleó contra un soldado español que no opuso mayor resistencia y pronto cayó muerto a sus pies. Uno más se acercó y obtuvo el mismo destino: Jaguar lo despojó de su espada y le clavó un puñal de jade en el corazón antes de que pudiese levantar su escudo. Una lanza silbó por encima de su hombro y se impactó en un compañero. El guerrero mexica se giró y un caballo relinchó frente a él; el jinete español desenvainó la espada, lo señaló de forma amenazadora e hizo presión con las espuelas para que el caballo se proyectara al frente. Jaguar soltó el garrote, sujetó una lanza que estaba incrustada en un cadáver y motivó a su enemigo para que lo embistiera. El caballo ganó fuerza y velocidad y su jinete apuntó el acero hacia adelante, mientras el defensor de Izcalli se quedaba parado como una estatua de cantera.

Justo antes de ser degollado por la espada del soldado español, Jaguar sacó la lanza del cadáver y la colocó entre su pierna y la tierra para hacer palanca, después inclinó la pica en dirección al jinete y sintió la sacudida. El caballo pasó de largo sin su carga; el jinete ibérico quedó suspendido y empalado en el aire, mientras se contorsionaba y se retorcía de dolor. Se escuchó un sonido seco y la lanza crujió, luego se resquebrajó y el cuerpo del ibérico descendió unos centímetros por la pica, haciendo la experiencia aún más dolorosa. Al final, la madera no resistió el peso y se quebró por la mitad. El español cayó sobre su costado y se rompió dos costillas. Sobre su hombro arribó una sombra, no pudo distinguir lo que era y no se pudo girar por el dolor del tórax. El general Jaguar se acercó y le enterró el resto de la lanza en el ojo.

El líder militar escuchó tarde el zumbido y el impacto lo hizo retroceder. Después de recobrar la postura y sacudir la cabeza en desconcierto, el guerrero vio a un soldado enemigo que sostenía una ballesta. Jaguar se abalanzó con furia, se impulsó con un cuerpo que estaba tirado en el suelo y brincó: su humanidad se alzó por el aire y con el impulso atizó su arma en el cráneo del arquero ibérico. El mexica cayó al suelo sobre sus cuatro extremidades, mientras el cuerpo de su enemigo se derrumbaba, después recuperó su arma del cuerpo inerte y volteó para mirar la batalla: en un extremo, el general Águila levantaba su escudo con una espada clavada en él. En el centro, dos soldados españoles se abatían con Coyote. Jaguar tomó su decisión y se enfiló hacia la entrada de la ciudad, para perderse entre las chozas en llamas.

20

El bastón de la bruja nahuala dibujó tres símbolos más dentro del círculo de tierra. Al terminar, la mujer se salió del anillo, tomó su morral y aventó varios objetos al centro de la circunferencia; huesos de diferentes tamaños y formas quedaron esparcidos alrededor de los extraños emblemas. La anciana tomó uno de sus collares de plata, lo arrancó de su cuello y, mientras entonaba un rezo en náhuatl, lo dejó caer al suelo junto a los huesos.

Hernán Valencia la miró atónito, todavía no asimilaba lo del lobo que había salido despavorido, cuando vio que la bruja iniciaba con un ritual satánico. “Esto no puede ser bueno”, pensó. “Joder, ¿y ahora qué hago?”, y miró alrededor para ver si encontraba a alguno de sus compañeros entre el fuego, la destrucción y los cuerpos asesinados que eran devorados por las bestias. Sin más, regresó su atención hacia la anciana y empuñó su espada.

La bruja nahuala se hincó al límite del círculo y dejó el bastón a un lado, tomó dos puños de tierra y entonó unas palabras para sí misma antes de lanzar el polvo al aire. La anciana repitió dos veces más el movimiento y sus palabras fueron subiendo en tono e intensidad. Hernán pensó en alejarse, pero había algo hipnótico en las palabras de la hechicera que le impidió concentrarse. La mujer alzó los brazos al viento, cerró los ojos y empezó a balancearse, mientras su cántico cobraba fuerza sonora.

El sol se apagó y un viento helado que emanó del cuerpo de la bruja se esparció por la ciudad y el campo de batalla con una advertencia de muerte. Hernán entró en pánico, su cuerpo temblaba y se sintió maldito con tan solo escuchar las palabras de la anciana. De pronto, grandes nubarrones grisáceos se formaron en el horizonte para absorber el azul del cielo.

—Suficiente —murmuró Hernán y se persignó.

21

En el campo de batalla, los soldados mexicas y españoles se vieron sorprendidos por el cambio repentino del clima, pero mientras los defensores de Izcalli continuaron su lucha, los ibéricos comenzaron a sentir lo que luego describirían como una especie de “presencia maligna” en el ambiente. Algo estaba por suceder, algo anormal y mortífero, y la voz de la bruja nahuala se apreció como un susurro que alteró sus emociones.

Hernán caminó en dirección a la anciana, iba decidido a matarla en nombre de Dios. La voz de la anciana se convirtió en un grito sordo, apenas audible; el cielo quedó en completa oscuridad y el viento sopló con violencia. Algunos rayos cayeron de forma aleatoria y los soldados españoles, asustados, soltaron sus armas y se hincaron para rezar. Nadie sabía lo que ocurría y algunos de los ibéricos pensaron que se trataba del fin del mundo.

La intensidad en la voz de la hechicera creció y alcanzó una potencia imposible para un ser humano. Hernán se percató de que la mujer ya solo repetía la última palabra, una y otra vez, como un ave de mal agüero, y se acercó para atacar; se colocó por detrás para degollarla. La mexica no se movió al sentir el frío acero sobre su cuello y mantuvo la concentración. El soldado español levantó la espada, escuchó un silbido e instintivamente alzó la mirada: el general Jaguar lanzó su garrote y las seguetas de jade se incrustaron en medio de la cara del guerrero ibérico. Este cayó de espaldas sobre la tierra.

—¡Nexcoyomeh! —dijo la bruja—. ¡Nexcoyomeh! ¡NEXCOYOMEH!

La última palabra retumbó con una resonancia que se esparció por la ciudad, la planicie y la entrada del bosque Aquetzalli; los soldados de ambos bandos la escucharon perfectamente. Al mismo tiempo, del cuerpo de la anciana emanó un halo de energía que se propagó a su alrededor en todas las direcciones; la mujer cayó inconsciente y Jaguar se agachó para ayudarla. La onda de energía viajó a toda velocidad y atravesó los cuerpos de las huestes sin dañarlos. Sin embargo, si la onda se encontraba con un lobo, la energía era absorbida y se apoderaba de él, lo envolvía y lo hacía suyo. Nueve de las bestias fueron alcanzadas y cayeron al suelo con convulsiones. Después de un momento, los animales abrieron los ojos para mostrar grandes globos oculares de color amarillo intenso y pupilas negras.

Las bestias se rehicieron y empezaron a atacar a los soldados españoles. Por alguna extraña razón, ya no estaban interesadas en atacar a los habitantes de Izcalli, tampoco en matar. Ahora buscaban la sangre ibérica y se limitaron a morder, herir, y pasar a la siguiente presa. Un ibérico, que rezaba al centro de la planicie, alcanzó a ver cómo una bestia de más de treinta kilos se acercaba con rapidez. El animal saltó para atacar y el soldado sacó su daga para defenderse; hirió al lobo en el estómago. El guerrero se acercó para rematarla y la bestia lo mordió en la mano. El hispano gritó adolorido y clavó su daga en la cabeza del lobo.

El grito de una mujer atrajo la atención de uno de los cuadrúpedos y este giró para correr a defenderla. El general Coyote, que iba en la misma dirección, vio pasar al animal por su costado y abalanzarse sobre Gil Carriedo. La daga de Gil cayó sobre la tierra y este trastabilló, perdió el equilibrio y terminó sentado sobre el pasto, luego miró su mano y no comprendió por qué sentía un dolor tan insoportable; fue herido muchas veces en combates previos, pero nada se acercaba al sufrimiento que experimentaba en esos momentos. Ni siquiera la herida en su hombro hecha por Nahui le dolía de esa manera. El caudillo se quitó el guantelete y vio la sangre correr por su muñeca; los colmillos del maldito animal habían atravesado el metal protector.

Resulta imposible describir la cantidad de odio y rencor que sentía el lobo en contra del caudillo español. La bestia giró, gruñó y peló los dientes; Gil se revolvió por el suelo y retrocedió asustado. El animal saltó para atacar, una flecha se incrustó en su cuello y se desplomó muerto a pocos centímetros de su presa. Tres soldados españoles llegaron para auxiliar a su jefe y le ayudaron a levantarse. Estaba malherido y ya no podía luchar más, así que le obligaron a refugiarse en el bosque.

Varios truenos y rayos cayeron de forma consecutiva, mientras Coyote asistía a Tiegan. Los cuadrúpedos continuaron con la cacería de la hueste española que se mantenía en la planicie; Gil aceptó dar la orden de la retirada y el resto del ejército, malherido, mordido y cansado, corrió en dirección a la arboleda. En poco tiempo, ya no quedaba ningún soldado ibérico vivo en el territorio de Izcalli y sus alrededores. Los lobos no dieron tregua y se internaron en el bosque para cazar al resto de los invasores.

El pueblo de Izcalli quedó en ruinas y largos ríos de color escarlata circularon en todas las direcciones de la planicie. Tiegan se aferró a Coyote y observó la ruina de su pueblo con el corazón destrozado. No pudo resistir más y hundió la cabeza en el pecho del general mexica para gemir desconsolada. Jaguar salió de la entrada de la ciudad con la bruja nahuala en brazos, todavía inconsciente, y contempló el resultado de su maldición. La anciana cambió la historia del ser humano para siempre, creó a los portadores y tendrían que hacer algo al respecto. Coyote sabía perfectamente lo que significaba nexcoyomeh y con el tiempo tratarían de controlarlo, pero ahora no era el momento.

Una lluvia densa descendió y se expandió por la región para disminuir el fuego de Izcalli y lavar la sangre de la batalla.

FIN

—Gracias —murmuró Valeria para sí misma, cerró el cuaderno y lo abrazó con fuerza.

—Mademoiselle Marie —llamó Tabo.

—Oui? —respondió la anciana.

—Llegó el nuevo huésped —dijo y presentó al muchacho.

Valeria levantó la mirada.

—¿Alejandro? —preguntó.

Al chico se le iluminaron los ojos por ver un rostro familiar.

—¿Qué haces aquí? —cuestionó Valeria y se levantó para abrazarlo.

Alejandro se colgó de ella y empezó a llorar.

Valeria lo sujetó con fuerza y, por alguna extraña razón, pensó que su llegada iba a facilitar la cacería de Raúl.

Distanciada

“¿Qué diablos hago aquí?”, pensó Paola mientras la escuchaba hablar. “¿Acaso la soledad me hizo tan insegura que por eso tuve que venir a conocerla? Malditos correos. Bueno, maldita mi suerte: si tan solo pudiera decirle a Diego que estoy viva, que lo echo de menos y que soy una mujer lobo. ¿No sería genial que no le importara y decidiera quedarse conmigo? ¡Dios! Lo extraño tanto, mi vida se siente vacía sin él, pero el monstruo que habita en mí lo aleja cada día más y no sé qué pasaría si nuestros caminos se volvieran a cruzar. Tengo miedo de buscarlo, de verlo; es complicado conocer y saber cada detalle de su vida sin poder ser parte de ella. Lo peor de todo es que ella es adorable, inteligente y hermosa. Si no estuviera viva, si hubiera muerto en El Real, ella sería la mujer ideal para él. Sin embargo, sigo con vida, escondida, y todavía lo amo, y estoy segura de que él me ama, si no ya no me escribiría. Lo hace todos los días, no falla, incluso desde que empezó a salir con ella. Eso debe significar algo, ¿no?”

—Andrea —la llamó María—. Creo que te perdí por un momento.

—Sí —dijo Paola—, lo siento.

Seguía sin saber el porqué dio el nombre de Andrea Collignon cuando hizo la cita para conocerla; fue un impulso, una tontería, fue el primer nombre que salió de su boca.

—Cuando te recomendaron conmigo —continuó María—, te dijeron que no era una psicoterapeuta tradicional, ¿correcto?

—Sí —respondió Paola.

—Aquí te encuentras en un lugar seguro y podrás contarme lo que ocurrió sin necesidad de mentir, y como es la primera cita, la sesión tendrá una duración de dos horas; después cambiaremos a una hora por semana.

—Está bien —asintió Paola.

—Bueno —dijo María—, cuéntame ¿por qué estás aquí?

Durante una hora y media, Paola relató la historia que estuvo practicando junto con Esteban la semana pasada y contó algo similar a lo vivido en los últimos tres años, con algunas modificaciones. Sí, había hombres lobo, sin embargo, omitió el hecho de haber sido mordida y su novio fue el que falleció al intentar salvarla. También le compartió sobre su sentimiento de soledad, el aislamiento de familiares y amigos, y la falta de una ilusión, un propósito concreto en su vida para seguir adelante.

En la comisaría de El Real, el comandante Esteban Rey y el oficial José Ramírez llenaban el formulario de una muerte accidental mientras el resto del equipo policial se retiraba para regresar a sus casas.

—¿Esteban? —llamó José.

—Dime.

—Veo a Paola más contenta, mejor adaptada.

El comandante dejó de escribir y lo miró impaciente, esperaba que la plática tuviera un porqué, un fin, y no fuera simplemente el tema que José había escogido para pasar el rato; era sabido por sus subordinados que cualquier referencia de Paola debía ser elocuente y delicada.

—La gente del pueblo se está encariñando —continuó José—, yo la estimo mucho y parece que la jaula de plata ha funcionado muy bien para ella.

—¿Terminaste con el papeleo? —preguntó Esteban.

—Sí —respondió este y miró su reloj—. Si no has terminado con el tuyo, déjalo y continúas mañana, es hora de irnos.

—¿Por qué? —cuestionó Esteban—. Hoy no es noche de luna llena.

—No, pero es noche de luna negra.

Esteban experimentó un miedo repentino al escuchar la frase “luna negra”, luego se frotó la cara con desesperación y dijo:

—¿Cómo pude ser tan idiota? —y se paró de la silla—. ¿Cómo olvidé algo tan importante?

—La última fue poco antes de que Paola llegara a El Real, quizá por eso no te acordaste —trató de tranquilizarlo José—. Además, no sabemos si le afectará o no.

—¡Dios! —dijo Esteban.

—¿Qué? —preguntó José.

—Está en Guadalajara.

—¡¿Qué?! —gritó José asustado—. ¿Qué está haciendo allá?

—Eso no importa.

—Pídele a Dios que no vaya a cambiar.

—¿Cuándo fue la última vez que Dios escuchó mis plegarías?

Esteban agarró el teléfono, molesto. Marcó los dígitos como un loco; lo hizo tan rápido que tuvo que colgar y volver a empezar en un par de ocasiones porque se equivocó; finalmente entró la llamada y no obtuvo respuesta. Colgó y repitió la operación, el resultado fue el mismo.

—No contesta —dijo Esteban abrumado.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó José.

—No puedo ir a Guadalajara por ella, no tengo más alternativa que seguir insistiendo hasta que conteste el teléfono y pedirle que se aleje de todos lo más que pueda. ¿Cuánto falta para la luna negra?

—Diez minutos —respondió José.

Paola escuchó la vibración de su teléfono móvil, pero no contestó. Sabía que era Esteban, ¿quién más le llamaría? Y recordó que no sabía que la sesión duraría dos horas. “Seguro está preocupado”, pensó. “A veces puede ser tan sobreprotector”, y se escuchó la vibración de una nueva llamada. Transcurrieron cinco minutos y el aparato no dejó de sonar de forma ininterrumpida, Paola no se pudo concentrar en la psicoterapia y llegó al punto en que se distrajo, se molestó por la insistencia y dejó de prestar atención.

—¿No vas a contestar el teléfono? —preguntó María—. Debe ser importante.

—Lo siento mucho —dijo Paola—, es mi papá. A veces se preocupa de más.

—No pasa nada, toma la llamada.

—Lo siento, solo será por un momento… —y tomó el teléfono.

—Papá, lo siento —dijo Paola al teléfono—. Se me pasó avisarte que iba a salir más tarde y…

—¡Paola —interrumpió Esteban—, sal de ahí ahora mismo!

—¿Qué? —preguntó extrañada—. ¿Qué sucede?

—¡Sal de ahí ahora mismo y aléjate lo más que puedas de cualquier persona!

—Me estás preocupando, papá. ¿Qué pasa?

—¡Hoy es noche de luna negra!

—¿Luna negra? —preguntó confundida—. ¿Qué es eso, Esteban? Me estás preocupando.

María se sobresaltó al escuchar la frase “luna negra”.

—¡Haz caso y sal de ahí ya! —ordenó Esteban—. ¡No pierdas más tiempo! —y terminó la llamada.

—¿Andrea? —dijo María asustada—. ¿Fuiste mordida por un hombre lobo?

—Sí —respondió y bajó la mirada.

—¿Y no sabes lo que es la luna negra?

—No.

María guardó silencio y pensó por un instante, hasta que descifró lo que sucedía. La persona que llamó no fue el papá de Andrea, sino Esteban Rey, de El Real, Jalisco. Andrea no era Andrea, era Paola Rodríguez, la novia fallecida de Diego; por eso la historia que platicó le pareció inverosímil. ¿Cómo no se dio cuenta antes? El cabello castaño claro, los ojos cafés, el carácter, la personalidad y la forma en que narró la historia haciendo diferentes tipos de voces, de acuerdo con la persona que hablaba en el momento. Diego le platicó tantas veces de ella que no entendió cómo fue posible que no la reconociera desde el segundo en que cruzó por la puerta.

—Eres Paola —dijo María y se le quebró la voz—. Eres la novia de Diego y estás viva.

Paola se paró y dio un paso al frente, quería calmar a María, decirle que su intención no fue engañarla, pero justo en ese momento experimentó el dolor y los síntomas de la transformación y se derrumbó con agitaciones violentas en el cuerpo. Un rayo ambarino se generó dentro de sus pupilas y sus ojos se tornaron amarillos; María se desplazó hasta la litografía de Van Gogh y la tiró al suelo, por detrás había una caja fuerte, antigua y con cerradura de combinación, y colocó la mano sobre la perilla para hacerla girar: estaba tan nerviosa que no consiguió abrirla al primer intento. Paola se puso en cuclillas y las garras nacieron por debajo de sus uñas, mientras su cuerpo se forraba con un pelaje suave y tupido. María abrió la caja fuerte, agarró un revólver calibre .38 y lo sacó de la funda, luego abrió el tambor y buscó la caja que decía “plata”.

La boca de Paola se estiró y se transformó en un hocico. La psicoterapeuta logró introducir una bala de plata en la pistola, tiró otra al suelo y puso un segundo proyectil antes de cerrar el tambor y amartillar el percutor. María se giró y la mujer lobo la embistió de frente. El revólver se deslizó por debajo del sillón y la bestia la levantó por el cuello, con la garra derecha rasgó la piel, desde la panza hasta la base del brazo izquierdo, donde cortó el hueso, y la extremidad giró por el aire antes de golpear el suelo. El animal cambió de “mano” y repitió el ataque, ahora de forma descendente, para hacer una herida con la forma de la letra “x” y las entrañas quedaron expuestas. María entró en shock y miró los ojos de Paola en busca de algo de humanidad. La licántropa gruñó y mordió la base del cuello, para arrancar la cabeza de tajo; el cuerpo se destensó, se arqueó hacia atrás y la cuadrúpeda engulló las entrañas. Al terminar, saltó por la ventana y salió en busca de más víctimas en la ciudad.

Paola trotó por la calle, aulló y a lo lejos contestaron su llamado. La bestia clavó las garras sobre el pavimento y detuvo su carrera para olfatear y descubrir el origen de la respuesta. El aroma la guio hasta un parque donde se encontraban una mujer que hacía ejercicio y un muchacho que no paraba de ver su teléfono móvil mientras paseaba a una French Poodle. La cuadrúpeda avanzó sigilosa y cautelosamente en busca del lobo.

El hombre lobo se hizo presente en los jardines y la muchacha que corría por la acera del parque cruzó la calle para evadir una confrontación con lo que creyó eran dos perros callejeros enormes. “Así que sí estás viva”, pensó Raúl en cuanto confirmó por el aroma que se trataba de Paola. “Sabía que te había olido en el uniforme del policía de El Real aquel día”. La mujer lobo bramó y acortó distancia. “¿Los licántropos pueden tener sexo?”, especuló Raúl. “Sería genial que pudiéramos cazar juntos, como pareja. ¿Estás dispuesta a que sea tu alfa?” La cuadrúpeda gruñó y caminó en círculos alrededor de su adversario, estaba dispuesta a pelear y demostrar que ella merecía el título de alfa más que él. Raúl razonó si era prudente abatirse con ella y concluyó: “¡Qué más da! Divirtámonos un poco”.

Si algo había aprendido Raúl durante sus viajes es que la mayoría de los hombres lobo embisten de frente y sueltan un zarpazo con todo el peso de su cuerpo para entorpecer a las presas, así que se paró sobre sus patas traseras y esperó a que Paola realizara el movimiento, pero en vez de eso, la licántropa lo tomó de la cintura y lo tumbó para ponerse encima, después agredió con furia y logró hacer varios cortes en su hocico y pecho. Raúl se defendió, se revolvió con su contrincante hasta que pudo colocar las patas sobre su estómago y empujó con fuerza: Paola chocó contra un árbol y aterrizó junto a la French Poodle que olfateaba el tronco.

El muchacho que paseaba a la pequeña Poodle ni se inmutó con la presencia de la loba y siguió embobado con una conversación de WhatsApp de su teléfono móvil. La cuadrúpeda sacudió la cabeza y miró para abajo, luego agarró a la perrita y se tragó la mitad de su cuerpo con una mordida. El chico sintió el jalón de la pretina y, sin levantar la vista para ver lo que ocurría, tiró con tanto vigor que le arrebató el bocado a la licántropa. La mujer lobo se paró como si fuera una persona y gruñó molesta; el humano abrió mucho los ojos y se orinó sobre los pantalones.

—¡Corre, Fiona! —dijo y arrancó para retroceder sin soltar la correa.

Raúl atrapó a Paola, la derribó y ambos rodaron por el pasto; el muchacho corrió tan rápido como le fue posible y, sin darse cuenta, arrastró la mitad del cuerpo ensangrentado de Fiona, mientras dejaba un rastro de sangre y vísceras. (Momentos más tarde, el chico no encontró las palabras, ni la lógica de lo que había ocurrido, para poder explicarle a su madre lo que había pasado con su perrita favorita. La señora Alonso casi se desvaneció del susto y, años más tarde, terminó por desheredar a su hijo por el incidente y el disgusto ocasionado hacia su persona aquella noche).

“No más juegos”, pensó Raúl al ver la fuerza de la loba. “Si esto se sale de control, será tu culpa, soy un alfa y debes respetarme como tal”, y quiso someter a Paola poniéndole las garras en el cuello, pero la mujer lobo pasó las extremidades por dentro del agarre, se soltó y le dio un cabezazo salvaje que lo hizo ver blanco. Raúl, semiinconsciente, se paró y retrocedió.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Andrea en su cabeza.

La loba tiró un zarpazo e hirió su ceja.

—Esto no debería estar pasando —continuó Andrea—. Esta es una pelea innecesaria, ella jamás será un trofeo. ¿Dónde está la gloria de convertirte en el alfa de una nueva manada? Si haces esto, es por un orgullo superfluo.

“Tienes razón”, pensó Raúl. “Aquí no voy a ganar nada”, y decidió huir. El animal escaló el muro de una propiedad y llegó a la azotea; Raúl era veloz, pero no pudo escapar de Paola. Ambos iniciaron una persecución que se extendió entre casas, edificios, tinacos, cables de luz y demás porquerías que las personas olvidan en sus tejados. En la parte alta de una torre de departamentos, la cuadrúpeda aterrizó y rodó para alcanzar a Raúl, luego se estiró para sujetarlo por el tobillo. El hombre lobo se fue de bruces, después Paola lo arrastró por el suelo y lo lanzó contra un tanque de gas estacionario, el cual explotó con un gran estruendo. La licántropa se cubrió del fuego y su visión se nubló por un momento. El licántropo salió de la bola de fuego echando humo por el cuerpo y aprovechó para empujar a Paola por la cornisa.

La mujer lobo descendió siete niveles sin poder asirse de algo que interrumpiera su caída y se estrelló contra el techo de un Camaro amarillo estacionado; los vidrios estallaron tras el impacto y se esparcieron por la calle. La alarma del vehículo empezó a sonar y una pareja salió de la casa contigua para ver qué sucedía.

—¡Nooooo! —dijo el chico de diecinueve años—. Mi papá me va a matar.

—¿No que era tuyo el coche? —cuestionó la chica y desaprobó con un gesto.

—Bueno, sí —rectificó el muchacho—, pero se lo presto a veces —e intentó disimular que mentía.

—¿Qué es eso? —preguntó la chica.

El muchacho se acercó para mirar mejor y dijo:

—¿Es un perro?

—¿Quién arrojaría a un perro desde la azotea?

El chico miró al cielo y vio la luz azulosa del gas que se consumía.

—A lo mejor lo tenían amarrado y la explosión lo aventó.

Paola abrió los ojos y sus pupilas amarillas resplandecieron en la noche; la chica gritó asustada y dijo:

—¡Está vivo!

—¿Quién? —preguntó el muchacho, distraído.

—¡El perro! —dijo la chica—. El perro está vivo.

Paola, encima del toldo, sacudió el cuerpo y se bajó enfurecida. Con sus garras cortó las piernas del muchacho y luego lo tomó del brazo y lo azotó contra el coche; la cara del chico rompió el faro delantero y el plástico laceró sus ojos. La chica gritó y corrió rumbo a la casa para refugiarse; la bestia arrojó el cuerpo del muchacho y este pegó en la espalda de la chica. La pobre muchacha trastabilló, pisó mal y se rompió el peroné con fractura expuesta. La cuadrúpeda se aproximó con parsimonia para saborear el momento: la presa se moría de miedo y olía exquisita. Al llegar, la loba lamió el hueso y comenzó a roer la carne. El intenso dolor provocó el desmayo de la chica y jamás volvió a despertar.

El disfrute de la cena fue interrumpido por el quejido incesante de las sirenas de los camiones de bomberos y las ambulancias que se apresuraban por llegar al lugar del siniestro. El ruido, inmensamente molesto para los finos y desarrollados oídos de la mujer lobo, ocasionó que la bestia ascendiera por el edificio para retomar su pelea con Raúl, no obstante, este ya había desaparecido y le resultó imposible seguir su rastro por culpa del asqueroso olor a gas. No tuvo más opción que buscar un refugio donde pasar lo poco que quedaba de la noche.

Al día siguiente, Paola despertó desnuda en una cochera. Para su suerte, la dueña de la residencia, una mujer de setenta y dos años, abrió la puerta para ir a misa de siete y la encontró dormida en posición fetal sobre el piso. La señora se compadeció de ella, le ofreció una cobija y le preguntó si necesitaba algún tipo de ayuda, nada más. Paola pidió usar el teléfono y llamó a Esteban, quien ya se encontraba en Guadalajara y pasó por ella veinte minutos más tarde. Ambos agradecieron el gesto de la señora y partieron rumbo a El Real.

—¿No me vas a decir nada? —preguntó Paola—. ¿No me vas a regañar por lo que pasó?

“¿Cómo podría regañarte si yo también me equivoqué?”, pensó el oficial y le dijo:

—Fue un error. Yo me equivoqué, tú te equivocaste y eso es todo.

—Pero maté a una persona inocente —dijo Paola—. Maté a la mujer de la que Diego está enamorado… jamás podré estar con él.

—No fuiste tú —trató de tranquilizarla Esteban—. Fue la bestia y no volverá a ocurrir. Nos vamos a asegurar de que jamás vuelva a pasar.

Y el silencio de regreso fue ensordecedor.

Raúl salvaje

Día uno del autoexilio.

Me encuentro solo, sin rumbo, abatido y con hambre de recobrar mi espíritu y esencia. No he sido el mismo desde que hui de Paola y sufrí la derrota con los gitanos franco-españoles; jugaron sucio, hicieron trampa para proteger al alfa y me humillaron. No hay nada más para mí, veré cuánto tiempo puedo sobrevivir en los bosques del sur de Francia.

Día cinco.

Hoy te encontré, Andrea, y te seguí por kilómetros sin descanso; por momentos estás ahí, me miras sin dirigirme la palabra y luego desapareces.

Día once.

Hoy amanecí en un bosque hostil, hay lluvia, lodo y todo me sale mal. Eres la única que me escucha… todavía me escuchas, ¿verdad? Nunca me sentí tan mal. ¿Por qué ya no hablas conmigo? ¿Por qué me abandonaste? ¿Dejaste de amarme? ¿Te defraudé con las derrotas?

Día veintiocho.

Hoy me topé con una manada de lobos e intenté cazar con ellos. El alfa, un portador, me rechazó y me empujó de nuevo al vacío, a la inmensa soledad. Desvarío, alucino por días y despierto en una cueva donde me encuentro con otra persona.

—No luches, hermano —me dice—. Ríndete.

Aparece un lobo de pelaje grisáceo, enorme y esplendoroso, es la bestia de Gévaudan. Me olfatea, me rechaza y me hace sentir inservible, me quita de su camino para comerse a la persona a mi costado. La devora en segundos.

Día treinta y tres.

El clima cambió, empieza a nevar y el invierno es crudo, insoportable. Me alimento con los restos que me deja la bestia y tengo que pelear por mi comida con otros lobos, pero me falta la fuerza necesaria. Es una lucha constante y no sé si sobreviviré.

Día treinta y siete.

Despierto, algo sucedió, me siento distinto, más fuerte, rejuvenecido. ¿Qué pasó en los días anteriores? No lo sé, no lo recuerdo. La bestia de Gévaudan pasa a mi lado y me ignora, se siente más importante que yo. Ella sigue con su rutina y yo la sigo, la observó cazar y aprendo un par de trucos: a vigilar a las presas y prestar atención a mis alrededores; descubro nuevas formas para ocultarme de modo eficaz y atacar de manera implacable. Trato de imitarla, fallo y me equivoco, pero logro hacerlo más o menos bien y la bestia asiente, me da su voto de confianza.

Día cuarenta.

Por fin logro capturar una presa, pero me la arrebata y me arroja las sobras cuando termina. Sin embargo, el lobo viejo y sabio me deja seguirlo a todas partes, me deja aprender, pero sigue sin dejarme dormir dentro de la cueva y me quedo siempre afuera.

Día cuarenta y tres.

Hoy vimos una muchacha de capucha roja caminar sola por el bosque; la sigo oculto entre los árboles, la acecho y antes de que pueda hacerla mía, la bestia se abalanza y me la quita, después me gruñe, me hace menos y me humilla. Es entonces cuando tengo una catarsis de lo que ha sido mi vida y lo que puede llegar a ser. Veo una coronación, veo a un rey, me veo a mí, nadie como yo en el mundo. Hace mucho que no pensaba en Andrea, y hoy no puedo sacarla de mi cabeza. Estoy harto de ser mediocre, de no ser nada en la vida. Decido que seré el mejor, decido ser el hombre lobo más feroz y temido sobre la faz de la tierra. La bestia me ve, clava sus ojos amarillos en mí y me gruñe enojada. “Gran error”, pienso. “Me dejaste aprender todo de ti y ya no tienes nada que enseñarme; puedo superarte”.

Día cuarenta y siete.

Encontramos una nueva presa; la bestia de Gévaudan la captura, pero es momento de que conozca al verdadero Raúl. Hoy cambia todo, hoy me enfrento a ti. Pongo en práctica las enseñanzas, utilizo las técnicas de caza y combate, todos y cada uno de los movimientos que te he visto hacer durante poco más de un mes. Peleamos por la presa, es una pelea brutal y salvaje. Por instantes eres más fuerte que yo, y soy sincero, es una pelea que pensé iba a perder, sin embargo, salgo victorioso y me devoro a la chica. Ahora soy yo quien comparte las sobras y disfruta ser el mejor de los dos.

Día cuarenta y ocho.

Despierto y los dos tenemos forma humana. Eres un anciano ameno, tu voz es suave y amigable. Platicamos, me explicas que tu sangre corre por mis venas, que por eso soy diferente y puedo hacer lo que quiera con mi cuerpo. Si lo deseo, puedo transformarme cada noche, siempre y cuando la luna se encuentre en el firmamento. También me adviertes sobre la voracidad que hay en mi interior, me dices que debo pararla, controlarla, si no será mi perdición. Me preguntas sobre mis trofeos y el porqué los selecciono de forma personal y no por instinto. Me escuchas, asientes y concluyes que hay una gran diferencia entre matar por instinto y matar por deseo y obsesión. Me agradeces el tiempo en que convivimos y me dices que siempre quisiste conocer a alguno de tus descendientes.

—La naturaleza es una madre cruel que nos alienta a ser despiadados —me dices a manera de despedida.

Día cincuenta y dos.

Regreso a la aldea de los gitanos en la frontera sur de Francia. Se sorprenden al verme, se burlan de mí, me dicen de todo. Me transformo y mato a toda la aldea, incluidas las mujeres y los niños. La venganza se siente bien, ataqué durante la noche de luna cuarto menguante; no lo esperaban, jamás pudieron prevenirlo.

Día setenta y cuatro.

Durante la luna llena, Andrea regresa después de dos meses sin saber de ella, no me dice nada y no parece molesta, pero me guía hasta un pequeño pueblo donde me muestra a una chica idéntica a ella, un nuevo trofeo. Me resisto, quiero ser diferente a como era antes y recuerdo las palabras de la bestia de Gévaudan para controlarme y abandonar la región. Me alejo, algo en mi interior se resquebraja y siento una punzada en el estómago. Me duele y se esparce como una corrupción dentro de mi cuerpo, una adicción que me controla y regresa para tomar posesión de mi voluntad y pensamientos. No quiero hacerlo, pero corro en dirección a la chica. Después de atacarla, mientras la sostengo en mis brazos, disfruto de su carne y su sangre corre por mi cuello. En ese momento me doy cuenta de que no voy a cambiar lo que soy por nadie, nunca dejaré de ser yo por darles gusto a los demás y seguiré coleccionando trofeos hasta el día que muera.

Un modo de disparo

Alejandro fue recibido en Francia de la misma manera en que recibieron a Valeria y Gustavo. Desde su llegada, los gemelos Phillippe y Pierre lo adoptaron como si fuera su hermano menor y no perdieron detalle de sus entrenamientos y progreso; lo alentaban, se prestaban para practicar con él, lo escuchaban, aconsejaban y, lo más importante, le ofrecieron su cariño de forma incondicional. La transición de El Real a Val-de-Marne fue inmejorable, y el modo en que se adaptó para convivir con la familia Rohan le ayudó a sobrellevar las muertes de Beto y sus hermanos, algo que jamás hubiera ocurrido en México.

Y él era feliz, no se dio cuenta al principio, pero lo era. Había algo que no podía explicar acerca de los sentimientos que estaba desarrollando por su familia francesa y era porque no pasaba un solo día en el cual no soltara una carcajada, aprendiera algo nuevo, algo sobre ellos o sobre él mismo, y no se quedara dormido sin darle vueltas al pasado, y eso le proporcionó paz y tranquilidad. De hecho, los gemelos estaban tan al pendiente del estado anímico del chico que, cada vez que les tocaba hacer guardia en París, lo llevaban con ellos y le regalaban una tarjeta telefónica para que llamara a su hermano Guillermo; también le daban su espacio, lo dejaban platicar a solas con él y luego terminaban el ritual con una visita a McDonald’s para comer papas a la francesa, las favoritas de Alejandro.

Una tarde, al terminar la llamada con su hermano, Alejandro se subió al Citroën C1 color azul y notó a los hermanos más serios de lo normal, algo sucedía con ellos, pero no quiso presionar para conocer qué ocurría. Era consciente de que llevaban meses buscando a Raúl, pero todavía no daban con su paradero y quizás eso mermaba su estado anímico. Un viejo contacto en la frontera les platicó sobre el extranjero que masacró a toda una aldea de gitanos al sur del país, y al poco tiempo empezaron a desaparecer mujeres en París durante las noches de luna llena. En algunos casos, incluso encontraron altares hechos con los huesos de las víctimas, el sello distintivo de Raúl. Sin embargo, dar con su paradero estaba siendo una tarea ardua y complicada.

—Eh, Alex —dijo Phillippe—. Sabemos cuál es tu secreto.

El chico lo miró por el retrovisor confundido y notó la sudoración en sus manos. Les había compartido que su mejor amigo había fallecido, que lo mató su papá porque pensó que era gay, y a causa de ello tomó venganza y lo desolló vivo, pero aún no les compartía nada acerca de su sexualidad y no sabía si estaba listo para hacerlo. ¿Qué tal si lo rechazaban? ¿Qué tal si todo cambiaba entre ellos? Guardó silencio y esperó el siguiente comentario.

—Ah, sí —agregó Pierre—, estuvimos platicando y llegamos a la conclusión de que no nos quieres, si no, lo habrías compartido con nosotros.

—No, no fue por eso —se apresuró a decir Alejandro.

—Phillippe —lo interrumpió Pierre—, te apuesto diez euros a que yo también sé su secreto más oscuro.

—Hecho —respondió su hermano.

Alejandro frunció el ceño y sintió una punzada en el estómago.

—Alex no viene a París por convivir con nosotros —dijo Pierre.

—Ah, ¿no? —contestó Phillippe, exagerando—. ¿Entonces por qué viene con nosotros cada vez que tenemos que buscar a Raúl?

—Porque es un adicto a las patatas fritas de McDonald’s. Solo viene por ellas; empiezo a creer que ni siquiera le caemos bien.

Ambos soltaron la carcajada y Alejandro se destensó sobre el asiento, luego golpeó a los gemelos en los hombros y rio con ellos, era como si estuviera con sus hermanos mayores, no le daban respiro o dejaban de molestarlo… y a él le encantaba.

—Aquí están tus diez euros —siguió riendo Phillippe.

Pierre tomó el dinero y se lo entregó a Alejandro, después le dijo:

—Ahí enfrente está tu vicio —y señaló un McDonald’s—. ¿Crees poder ordenar las patatas fritas tú solo?

—Me las ingeniaré —respondió Alejandro.

Una suave lluvia se hizo presente y Alejandro se puso la chamarra.

—Eh, espera un momento —lo retuvo Phillippe—, hay dos cosas que queremos decirte.

—Sabemos que Beto era tu novio —comenzó Pierre—. Leímos el archivo de la Orden de Istak antes de que llegaras a Francia.

—Y está bien —lo secundó Phillippe—. Yo también hubiera matado al bastardo de su padre por lo que hizo.

—Así que no te sientas mal con nosotros, ¿vale? —dijo Pierre.

Alejandro sonrió.

—¿Y la segunda? —cuestionó el chico.

—Ah, la segunda es aún más importante —dijo Phillippe.

—¿Por qué te gustan tanto las patatas fritas de McDonald’s? —preguntó Pierre.

Alejandro se echó a reír:

—¿De verdad quieren saber?

—Sí —contestaron al unísono.

—Porque son las mejores. La primera vez que las probé fue en Guadalajara, en México. Tenía ocho años y fue el mejor sabor del mundo, la comida de McDonald’s nunca se ha caracterizado por ser buena; es rica, sabe bien, cumple su función y ya, es lo que es. Pero las papas a la francesa, Dios mío, sus papas están en otro nivel, son el platillo estrella y no he conocido a nadie que me haya dicho que no le gustan. Desde entonces me obsesioné con ellas, investigué cómo las hacían y por qué tienen ese sabor tan peculiar y único. ¿Sabían que originalmente las preparaban en grasa de carne? Sí, ahí las freían y de ahí viene ese sabor que las hizo famosas por todo el mundo. Después, gracias a las quejas de los vegetarianos y veganos (que sigo sin entender por qué iban a McDonald’s en un principio), cambiaron la grasa por un aceite tradicional, pero cuando le echan la sal no es nada más sal. No, es algo más complejo, una mezcla que incluye varios ingredientes y uno de ellos es un sustituto de sabor a carne.

—¿Las patatas saben a carne? —preguntó Pierre—. ¿Ese es su secreto?

—Sí —contestó Alejandro—, son unos genios, pero eso no es todo. Las papas las cosechan y las preparan en Estados Unidos. Primero las pre-cuecen y después las congelan para mandarlas a todos los restaurantes del mundo. Los muy malditos exportan las papas para que sepan igual en cualquier McDonald’s que visites. Ah, ¿no es genial? No importa si las comes en México, Canadá o Europa, las papas a la francesa siempre van a saber igual.

—Eres todo un experto en patatas fritas —dijo Phillippe.

—Papas a la francesa —corrigió Alejandro.

—Nadie las llama así en Europa —intervino Pierre.

—¿Su más grande logro culinario y no lo quieren reconocer? —cuestionó Alejandro—. No deberían sentirse avergonzados, se disfrutan y comen por todo el mundo.

—Mejor trae unas patatas que ya me las has antojado —dijo Phillipe.

El chico se puso el gorro de la chamarra y se bajó del coche, cruzó la calle y entró al McDonald’s. El olor a comida y la canción “One Way Trigger”, de The Strokes, que se escuchaba en el sonido ambiente, le hicieron olvidar el frío que sentía. Se formó para hacer el pedido y, al llegar a la caja, se las ingenió para darse a entender y ordenó tres patatas fritas grandes. Después de recoger su pedido, fue hasta la mesita de ingredientes para tomar sobres de cátsup y mostaza.

—¡No mames! —dijo un muchacho en el restaurante.

—Te juro que es verdad —agregó la muchacha que lo acompañaba.

Volteó de forma disimulada y su piel se heló. Raúl estaba sentado junto a una chica, muy parecida a Andrea, y los dos platicaban ensimismados mientras cenaban hamburguesas en una mesa del restaurante. Raúl alzó la vista y, por un segundo, sus miradas se cruzaron. Alejandro sintió una descarga eléctrica que le provocó pavor, pensó que lo iba a reconocer, pero al igual que la última vez en que estuvieron juntos en la tienda de Roberto, en El Real, no lo hizo y siguió con lo suyo.

Alejandro salió de prisa del McDonald’s y se resbaló en un charco de agua, luego corrió hacia los gemelos, que le esperaban en el coche. No se molestó en abrir la puerta y golpeó el vidrio del copiloto de forma frenética, hasta que Pierre bajó la ventanilla.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Raúl está en el McDonald’s —dijo acelerado.

—¿Qué? —preguntó Phillippe desde el asiento del conductor.

—Raúl, Raúl Delgado está en el restaurante con una chica —aseguró Alejandro—. Me vio, pero no me reconoció. ¡Hay que hacer algo!

—Tenemos que seguirlo —dijo Pierre—. Debemos averiguar dónde se hospeda.

—Entra, entra —ordenó Phillippe y Alejandro obedeció.

—¿Cuál es el plan? —preguntó desde el asiento trasero.

—Estoy pensando —contestó Pierre.

—¿Por qué no va Phillippe al restaurante y se sienta junto a él para vigilarlo? —cuestionó el chico.

Los gemelos miraron a Alejandro, la idea era estupenda.

—Nosotros esperamos aquí y, si se mueve, nos avisas y lo seguimos en el coche.

Phillippe se bajó y entró al restaurante, como Raúl no lo conocía, no existía riesgo de que lo identificara y huyera. Durante media hora, el gemelo escuchó las conversaciones y observó cada movimiento del licántropo, quien no paró de coquetear y adular a la muchacha. “El cabrón tiene algo”, pensó el francés. “Si yo fuera esa chica, ya lo hubiera invitado a mi departamento”. Poco tiempo después, la pareja terminó de cenar y salió a la calle; había dejado de llover, así que el clima era propicio para realizar una caminata romántica. El cazador guardó su distancia y dio indicaciones a su hermano para que los siguiera por una calle paralela.

Avanzaron dos cuadras por el Boulevard de Grenelle y giraron a la derecha por la calle Rue Dupleix; al pasar la Iglesia de San León, Raúl se sintió intranquilo, observado, y de improviso sujetó a la chica, la besó y miró por encima de su hombro. El tipo que estuvo sentado junto a ellos en la mesa contigua del restaurante se encontraba a diez metros de distancia. Raúl aspiró con fuerza y captó su aroma, si en verdad lo seguía, pronto lo averiguaría. Su teoría fue comprobada dos manzanas más adelante y al llegar a la avenida Suffren ya estaba cien por ciento seguro de que iba tras de él. Raúl se molestó, hizo una rabieta interna y no tuvo otra alternativa que cambiar de planes y dejar que la muchacha regresara sola a casa, al menos por ese día. Ambos se despidieron y Raúl atravesó por los jardines de Champ de Mars para dirigirse a la entrada École Militaire de la línea 8 del metro.

Phillippe lo siguió de cerca y mandó un mensaje de texto a su hermano para indicarle hacia dónde se dirigía; Raúl dejó pasar dos trenes y no se subió a ninguno, lo cual confundió al rastreador, cuya intención era averiguar si venía solo o estaba acompañado. Una vez que Pierre y Alejandro los alcanzaron, Raúl caminó por el borde de la estación y, en cuanto pasó el tercer tren, se dejó caer para caminar por las vías; los cazadores no tuvieron más remedio que seguirlo. Pierre fue el primero en descender y sus pies hicieron crujir la grava. El espacio para desplazarse era angosto, mal iluminado y olía a cloaca. Los loberos continuaron hasta llegar a un espacio abierto donde había maquinarias de construcción y vagones obsoletos fuera de circulación o en reparación. Los gemelos desenfundaron sus armas para asustar a Raúl, ningún licántropo renegado en forma humana dejaba de amedrentarse con las armas de fuego, y el plan era capturarlo para llevarlo a la villa.

—¿Qué quieren? —preguntó una silueta desde la oscuridad.

Los gemelos rodearon la fuente del sonido y Alejandro se quedó rezagado.

—Queremos platicar contigo, Raúl —respondió Pierre.

—¿Platicar? —cuestionó y resopló enfadado—. ¿Por eso llevan armas?

—Las usamos como medida preventiva —contestó Phillippe—, nunca se sabe con qué lunático nos podemos encontrar.

—Venga, Raúl —dijo Pierre en un tono amistoso—. Hoy no hay luna llena, no tienes cómo escapar de nosotros.

—Se equivocan —respondió Raúl y avanzó para que la luz iluminara la mitad de su rostro.

Los gemelos accionaron el percutor de sus armas y los ojos de Raúl destellaron de un color amarillo.

—Para mí, todas las noches son de luna llena —y regresó a la oscuridad para transformarse en hombre lobo.

Los gemelos se miraron asustados.

—¡Qué mierda! —dijo Pierre y dudó si debía adelantarse o no.

Phillippe caminó y arrastró los pies, tenía miedo de acercarse, nunca habían conocido o escuchado de alguien que pudiera cambiar sin que fuera noche de plenilunio. La bestia emergió por entre las sombras, parada sobre sus patas traseras, y gruñó; sobre su izquierda percibió un zumbido, algo parecido a un silbido, y fue alcanzado por una maquinaria de media tonelada que lo tumbó y lo hizo rodar sobre la grava. El animal se paró sobre sus cuatro patas, gruñó, olfateó y miró en dirección a Alejandro. “Ya no me olvidaré de ti”, pensó y huyó, no estaba de humor para pelear. Los gemelos dispararon e intentaron darle alcance, pero pronto perdieron el rastro y regresaron.

—¿Ahora qué? —preguntó Alejandro.

—Vamos con un conocido —respondió Phillippe.

Su amigo, nada más y nada menos que el Director de Servicios Activos de la Policía Nacional, era un oficial que estimaba en demasía a los gemelos porque su madre y la abuela de los muchachos combatieron juntas en “la noche de los aullidos”. A pesar de ello, rara vez se alegraba de ver a los chicos durante el horario de trabajo, primero por su profesión lobera, y segundo, según sus propias palabras: “Siempre eran portadores de malas noticias”. Pierre y Phillippe presentaron a Alejandro y luego expusieron el problema. Veinte minutos más tarde, el director les entregó una memoria USB que contenía todos los acontecimientos “extraños” e imposibles de clasificar por la policía en los últimos seis meses. Horas más tarde, en la villa, después de escuchar lo sucedido y analizar los archivos y videos de la memoria digital, Valeria tomó el teléfono para hacer una llamada.

—¿Bueno? —se escuchó del otro lado de la bocina.

—¿Diego? —preguntó Valeria.

—Hola, Valeria. ¿Cómo estás?

—Encontramos a Raúl.

—¿Dónde?

—París.

—Salgo en el primer vuelo para allá.

—Diego…

—¿Sí?

—Siento mucho lo de María —dijo Valeria.

—Yo también —respondió Diego y cortó la llamada.

A lo largo de la torre del vigía

Las gotas de agua laceraban la tierra en las montañas. Los pequeños kamikazes transparentes caían con furia desde el celaje plateado y se impactaban sin piedad contra la arboleda. De manera extraña, algunos rayos de sol encontraban la forma de escurrirse entre los nubarrones blancos y grisáceos para dar vida a un arcoíris que enmarcaba los follajes esmeraldas, café, áureos y aloque de los árboles.

El olor a tierra mojada, a vida regenerándose, descendía por el pie de las montañas y continuaba hasta las entrañas de El Real, donde apenas y se percibía una leve brisa que invitaba a los habitantes a desalojar las calles para buscar refugio en sus hogares. El crepúsculo llegaría en unas horas, pero el pueblo parecía haber dado por terminada la jornada de actividades y por ello no pudieron prevenir lo que se avecinaba.

Cuatro camionetas último modelo en color negro, dos GMC Terrain, una Ford Lobo doble cabina y una Chevrolet s10, cruzaron la entrada del pueblo que estaba enmarcada por un gran arco de cantera blanca y enormes letras doradas donde se leía: BIENVENIDOS A EL REAL, PUEBLO DE LEYENDAS Y PAISAJES. Uno de los pasajeros miró hacia atrás para asegurarse de que nadie los siguiera y alcanzó a ver una imagen que le provocó un mal presagio: en la parte posterior de la cimbra estaba pintada, con técnica hiperrealista, una manada de lobos feroces con las fauces abiertas y manchas de sangre alrededor.

Los cuatro vehículos continuaron por el camino hasta llegar a la plaza central. La Chevrolet s10 se estacionó sobre la calle principal, a unos metros de la comisaría, y apagó el motor. El chofer, que viajaba solo, tomó un radio de frecuencia corta y apretó el botón para comunicarse.

—Hay que ser precisos, cabrones —dijo—. Nadie hace nada hasta que lo vea.

—Copiado —contestaron uno a uno del resto de las camionetas.

Las dos GMC Terrain dieron vuelta y se acomodaron a cada extremo de la vialidad, en los cruces, sin obstruir el paso hacia la jefatura de policía para no llamar la atención. La Ford Lobo se enfiló por la calle que salía del pueblo y llevaba hasta la cabaña de Esteban Rey y el Hotel Lago. El chofer de la Chevrolet s10 olió su playera para cerciorarse de que apestaba y abrió una lata de cerveza para dar un trago. Después derramó líquido ambarino por los asientos y tiró la lata bajo sus pies.

Dentro de la comisaría se encontraban el comandante Esteban Rey y los oficiales José Ramírez, Gonzalo Chávez y Arturo González. Había sido una semana maravillosa, sin ningún contratiempo, y finalmente tuvieron oportunidad de dar los últimos retoques a la remodelación y pintura de la oficina; ahora descansaban sin preocupación, sin trabajo que hacer y esperaban que fuera la hora de volver a casa.

—Mira —le dijo Esteban a José—. Arrastras para soltar aquí y te hace un archivo de canción del video seleccionado.

José abrió los ojos asombrado y exageró los gestos, dándole por su lado a su jefe. Los demás oficiales rieron tímidamente. Era extraño, su comandante llevaba meses de muy buen humor y se estaban acostumbrando a ello. Eso sí, que usara anteojos que lo hacían ver como un anciano de noventa años era demasiada tentación como para no burlarse. Esteban los miró y guardaron la compostura. Después se quitó las gafas, las observó y les dijo con naturalidad:

—Son para leer. Me las compró Paola.

Se echaron a reír.

—Por cierto, comandante —dijo Arturo—. Si es posible, me gustaría salir temprano hoy. Quiero cenar con mi esposa por nuestro aniversario.

—No veo ningún problema —contestó Esteban—. Creo que todos vamos a salir temprano hoy. Yo también…

Y su frase fue interrumpida por Los Tucanes de Tijuana y su canción “Mis tres animales”, que empezó a escucharse a todo volumen desde la calle.

—¡Qué chingados! —vociferó el comandante y se paró del escritorio.

—Déjemelo a mí, señor —dijo José—. Ya sabemos cómo se pone con este tipo de situaciones.

—José, si el cabrón se pone terco, lo encerramos y que pase la noche reflexionando sobre sus gustos musicales, ¿entendido?

—Sí, señor.

Esteban se dejó caer sobre la silla y subió el volumen de las bocinas de su computadora para escuchar “All Along The Watchtower”, de Jimi Hendrix.

Si el narco corrido se escuchaba fuerte y claro dentro de la jefatura de policía, en la calle era simplemente insoportable. Los vidrios de los alrededores temblaban casi al grado de romperse; la resonancia del bajo vibraba de tal manera que se sentía con mayor intensidad en el cuerpo que los propios latidos del corazón. José vio la Chevrolet s10 estacionada a unos metros y caminó. El oficial centró toda su atención en el chofer, a quien no reconoció. “Es un forastero”, pensó y sacudió la cabeza en desaprobación. El chofer observó al agente de la policía y esperó un momento. Quería verlo de cerca para estar seguro. Conforme se aproximó notó que no era a quien buscaban. Rápido agarró el radio de onda corta y apretó dos veces el mismo botón.

—No es al que buscamos —dijo el copiloto de una de las camionetas GMC Terrain al escuchar los dos pitidos en la frecuencia.

El piloto de la Chevrolet s10 escondió una escuadra 9mm entre los asientos, guardó el radio en la bolsa de la chamarra y se puso a cantar fuerte y desentonado, con sentimiento. El oficial aún no llegaba a la ventanilla cuando fue sorprendido por el hedor que emanaba el extraño y observó con detalle las latas de cerveza que se encontraban esparcidas por los asientos y suelo de la camioneta.

—Buenas tardes, amigo —dijo José en tono amable—. ¿Le molestaría bajar el volumen un momento?

El chofer hizo una mueca confundido y apuntó con el dedo a sus oídos, en señal de que no escuchaba por los decibelios de la música.

—¡Baje el volumen del radio! —insistió el oficial.

—No es el radio —contestó el chofer—. Es un CD.

—Da igual, baje el volumen, por favor —empezó a perder la paciencia.

—Ah, sstá ben… ¿Y Valentina? —preguntó al bajar la música.

—¿Quién?

—Valen… nina —y eructó en la cara del oficial—. ¡Gracias! Mi novia me dijo que estar aquí iba para nuestra canción —y empezó a buscar algo debajo de las latas de cerveza.

—Creo que se equivocó de pueblo, amigo.

—¿Uste cree?

José asintió.

—Ah, pues muches gracisss, agente —y guiñó torpe con los dos ojos—. Lo dejo talachiar y me voy como Capa Audazzzzzzz —y encendió la camioneta.

—No, no, amigo —dijo preocupado—. Está muy tomado. Por favor, baje del vehículo. No puede manejar así.

—Clero que chí —y pisó el acelerador con todas sus fuerzas sin cambiar la palanca de velocidades de Parking.

El motor bramó con potencia y eso fue todo. Había colmado la paciencia del oficial. José metió la mano y apagó el vehículo.

—Baje de la camioneta —ordenó—. No lo quiero repetir.

—Achis, achis, oficial. ¿Ya se encrestó?

—¿Cree que pueda caminar?

El chofer asintió y, al hacerlo, golpeó el volante y accionó el claxon; brincó asustado. José abrió la puerta y algunas latas de cerveza cayeron al suelo. Con cuidado, ayudó al extraño a bajar y lo encaminó hasta la comisaría. Trastabillaron un par de veces, nada de cuidado, y siguieron con paso lento y seguro hasta llegar a la puerta de entrada.

—¿Todo bien? —preguntó Esteban sin levantar la mirada.

El chofer reconoció la voz y rápido se soltó del agarre de José.

—¿Qué chingados? —dijo José al verlo caminar sin titubear y esquivar un par de asientos y mesas.

El extraño se sentó en la silla que se encontraba frente al escritorio del comandante para poder mirarlo de frente; José estaba desconcertado, se quedó quieto, sin hacer nada.

—¿Te puedo ayudar? —preguntó Esteban.

El chofer lo miró en silencio por un instante, quería estar seguro. Sí, era él. La expresión en su rostro cambió y lengüeteó a ambos lados de la boca, como lo hacen los lagartos cuando han estado esperando por largo tiempo encontrar a su presa y finalmente la consiguen. Nadie se dio cuenta de lo que había pasado, pero ahora él tenía el control de la situación. No interpretaría más el papel del borracho, así que metió la mano a la bolsa de la chamarra para apretar una vez el botón del radio de frecuencia corta.

Las dos camionetas GMC Terrain se desplazaron hasta la entrada de la jefatura y se acomodaron de tal manera que obstruyeron el paso de la calle. Si alguien quería entrar o salir de la oficina, tendría que pasar a través de ellas y sus ocupantes, quienes terminaron de ajustar sus máscaras y cubre caras, todas negras con estampados blancos de calaveras. Eran un comando de la muerte integrado por parcas y acababan de quitar los seguros de sus rifles de asalto.

—El comandante Esteban Rey en carne y hueso —dijo el chofer sin verlo a los ojos.

El oficial inclinó la cabeza hacia su costado, como lo hacen los cachorros cuando observan algo que no comprenden.

—¿No me recuerdas? —preguntó el extraño.

—¿Debería? —cuestionó Esteban.

—Supongo que no… no después de tantos años. ¿Quieres una pista?

El comandante decidió jugar y asintió.

El chofer sujetó con ambas manos sus dientes incisivos centrales y con un pequeño tirón removió la prótesis que los sostenía. Después le dijo sin levantar la cara:

—¿Cómo está tu hermano David? —siseó sacando aire entre los dientes—. Ah, sí, ya recuerdo: muerto… decapitado.

Esteban apretó los puños hasta que sus nudillos se tornaron blancos y echó el cuerpo hacia el frente, apoyando los codos sobre el escritorio.

—Tengo un mensaje importante para ti —continuó el chofer mientras levantaba la cara y sonreía para mostrar que no tenía dientes.

Esteban reconoció a Chimuelo y sintió una revoltura en el estómago. En 1989, su hermano David le había roto los dientes en una pelea de bar y no lo había vuelto a ver desde que abandonó el municipio de Tapalpa. Cientos de preguntas se anidaron en su cabeza, pero la única incógnita que de verdad le preocupaba era saber dónde se encontraba Augusto. Chimuelo era su lacayo fiel y nunca se había caracterizado por tomar decisiones sin su amo. El comandante se recargó en el respaldo de la silla y, de manera natural, bajó la mano derecha para colocarla encima del revólver. Después preguntó de mala gana:

—¿Cuál es el mensaje?

Chimuelo sacó la mano de la bolsa de la chamarra con un objeto y el resto de los oficiales, nerviosos, desenfundaron sus armas. Esteban vio el radio y los tranquilizó con un gesto de la mano. Chimuelo apretó un botón para comunicarse.

—Está escuchando —dijo.

—Hello Stephen! —se oyó una voz por el radio.

—¿Qué quieres, Augusto? —preguntó Esteban.

—All right, fucker! —contestó irónico—. Directo al punto. Pues te mandé un obsequio.

Se escuchó un clic metálico en la estación de policía, pero el sonido no provenía del radio sino de la entrada de la comisaría. Dos granadas rebotaron por el suelo y estallaron para generar un estruendo ensordecedor y una luz blanca cegadora. Todos en el interior padecieron los efectos de las explosiones, incluido Chimuelo, a quien no le avisaron que ese era el plan desde un principio.

El oficial Arturo quedó ido, desorientado, y le costó trabajo mantener el equilibrio; estiró los brazos y dio pequeños pasos hacia el frente, tenía los ojos bien abiertos, pero no podía ver nada. José quedó tumbado bocabajo y no se movía. Gonzalo cayó de rodillas, aturdido, y se apoyó contra un escritorio, experimentaba náuseas por la combustión del gas de las granadas y veía manchas blancas que le impedían distinguir los objetos a su alrededor. El comandante y Chimuelo cayeron de sus sillas y este último se arrastró por el suelo en busca del radio.

La nube grisácea y sombría que se formó en el interior de la jefatura se revolvió justo en la puerta de entrada y del exterior emergió el comando de parcas y calaveras portando rifles de asalto M4. Las dos parcas del frente abrieron fuego contra los oficiales que se encontraban incapacitados. Arturo recibió tres impactos de bala: dos en el pecho y uno en la cabeza; cayó fulminado sin saber qué había ocurrido. Gonzalo vio sombras y escuchó cuatro detonaciones. Inútilmente levantó el brazo para tratar de detener los proyectiles que le destrozaron la mano y se incrustaron en su cuello y cara.

Esteban percibió los disparos como pequeñas explosiones encapsuladas en esferas bajo el agua que ocasionaban una distorsión en el volumen de la onda de choque que llegaba a sus oídos. Aunado a ello, padecía de un zumbido en su sistema auditivo que le generaba ansiedad y desconcierto. Levantó la cara y miró aturdido cómo dos calaveras sujetaban a Chimuelo de los brazos y lo ayudaban a levantarse del suelo para salir de las oficinas.

Una de las parcas se acercó a José y lo pateó en las costillas. No hubo respuesta. El sicario se encorvó para intentar ver la cara del oficial y no lo consiguió. El gas argentado de las granadas, que poco a poco se iba disipando, y los lentes de sol que llevaba puestos le impidieron ver con claridad. La parca empujó con el pie la cabeza del oficial y disparó a quemarropa. Una mancha de sangre se esparció por el suelo, y el sicario caminó a la salida sin darse cuenta de que la bala solo había rozado el costado de la cabeza de su víctima.

El chillido en los oídos de Esteban disminuyó y empezó a diferenciar los sonidos a su alrededor, en especial los que salían de las bocinas de su computadora. Primero fue una amalgama de alteraciones sonoras, después instrumentos que iniciaban una melodía. En cuanto reconoció “Go Your Own Way”, de Fleetwood Mac, fue sujetado por los hombros y arrastrado por el pasillo de la comisaría sin su consentimiento. No pudo oponer resistencia.

Las parcas salieron de la comisaría mientras dos de ellas jalaban a Esteban hacia la puerta. El comandante levantó la cara y le pareció escuchar una detonación, seguida de un destello originado en el fondo de la oficina. Una de las calaveras se desplomó y se retorció moribunda sobre el suelo. La segunda calavera soltó al comandante y se volteó para ver qué ocurría; una bala le destrozó la rodilla y la hizo girar el cuerpo para después caer. El segundo proyectil entró por uno de los cristales de sus lentes de sol y salió por la parte de atrás de su cabeza.

Esteban agarró un M4 y se arrastró a un costado de la entrada. Las calaveras regresaron y buscaron al oficial que había disparado, no tenían la intención de herir al comandante, así que pasaron de largo. José se agachó detrás de un escritorio al tiempo que los sicarios abrieron fuego contra él. Las detonaciones de los rifles de asalto estremecieron la oficina y decenas de casquillos humeantes cayeron al suelo, mientras los proyectiles de plomo golpeaban de manera violenta y salvaje el refugio del oficial. Cientos de astillas y algunas esquirlas hirieron la cara de José, quien resistió escondido las embestidas de las balas.

De repente hubo silencio y olor a pólvora. Las calaveras, en perfecta sincronización, dejaron caer los cargadores vacíos de sus rifles y tomaron unos nuevos para recargar. Esteban se paró por detrás, con el revólver en la mano, y disparó dos veces. Ambos sicarios se derrumbaron abatidos con tiros en la cabeza.

—¿Qué chingados pasó? —preguntó Chimuelo escondido detrás de una camioneta.

El resto del comando de la muerte esperó instrucciones para proceder.

—Ándale, cabrón —le ordenó Chimuelo a un matón y señaló la entrada de la jefatura.

La calavera se asomó por un costado de la puerta y se escuchó una detonación. Su cabeza latigueó y parte del cráneo se hizo pedazos, al tiempo que su cuerpo inerte caía, como si hubiera sido privado de su sistema óseo. Esteban entreabrió el ojo que había cerrado para apuntar y levantó la cara junto a la ventana; su M4 echaba humo del cañón. El comando de la muerte abrió fuego contra la comisaría, envolviéndola con una lluvia de plomo.

—¡Idiotas! —gritó Chimuelo—. No deben matarlo, el jefe lo quiere vivo. ¡Alto al fuego!

El tiroteó cesó y algunos integrantes del comando de la muerte se miraron entre ellos, dudando si acatar la orden o no. Sus amigos estaban muriendo a manos de los oficiales y no querían dejarlos con vida, pero había mucho dinero de por medio.

—¡Esteban! —llamó Chimuelo—. ¿Por qué no sales y platicamos sobre tus opciones?

La respuesta del comandante fue clara: detonación, seguida de un silbido que quebró el espejo lateral que se encontraba junto a la cara de Chimuelo. El comando de la muerte no dudó en contestar la agresión. Cientos de balas destrozaron las paredes, ventanas y muebles, dejando la estación de policía en condiciones deplorables.

—¡Alto, chingada madre! —vociferó Chimuelo—. Solo quiero hablar contigo, Esteban. Te voy a mandar un radio para que platiquemos.

Chimuelo se giró y le ordenó a uno de los matones que llevara su radio de onda corta y lo arrojara al interior de la jefatura de policía. Las calaveras y parcas aprovecharon el momento para recargar sus armas y se acomodaron en posición para cubrir a su compañero. Como si fuera una granada, el radio entró volando por una de las ventanas y aterrizó a los pies de Esteban, quien solo tuvo que agacharse para recogerlo.

—¿Qué quieres? —preguntó el comandante.

—Augusto, ya tiene el radio —contestó Chimuelo—. Ya puedes hablar con él.

—Ay, Stephen, Stephen —dijo Augusto impaciente—. ¿Por qué te gusta hacer todo tan dramático, you stupid cunt? Entrégate y todo terminará.

—¿Por qué no vienes por mí, cobarde? —contestó Esteban.

—Porque no sería divertido, you fuck. Se supone que tú debes venir a mí.

Esteban sonrió y prefirió no contestar. Augusto estaba loco si creía que lo iba a sacar con vida de ahí.

—Tic, toc, motherfucker —continuó Augusto—. Si te entregas, todos ganan y te dejo verla con vida, ¿ok? Tienes diez minutos, si no, voy a matar a tu hija.

“¿Hija?”, pensó el comandante confundido. Hubiera pensado que Augusto conocía de la muerte de Isabella. “De cualquier manera…”, pensó al tiempo que abrió los ojos asustado cuando comprendió lo que ocurría y a qué se refería. Esteban se paró y puso el seguro al M4.

—¿Estás loco, Esteban? —preguntó José—. No lo hagas, no te entregues. Sabes que los matará a los dos.

El comandante lo miró fijo a los ojos y tiró el rifle de asalto. Después sacó el revólver y lo dejó sobre el escritorio.

—No hay nada que no haría por ella y lo sabes —dijo y oprimió el botón del radio—. No la lastimes, ya salgo.

—¿Estás seguro de que la tiene? —preguntó José al verlo parado en el umbral de la entrada.

—Sí —contestó resignado—. Así es como Augusto hace las cosas.

—Llámala primero —imploró José—. Cerciórate de que la tiene, por favor.

El comandante dudó un instante, pero decidió seguir el consejo de su amigo. Del escritorio más cercano, que estaba hecho pedazos, descolgó el teléfono y este, milagrosamente, dio tono de llamada. Esteban presionó los dígitos y el timbre empezó a sonar una, dos, tres, cuatro veces y escuchó que levantaban la bocina del otro lado de la línea.

—Tic, toc, motherfucker —dijo Augusto—. Te quedan ocho minutos.

El teléfono cayó sobre el escritorio y Esteban salió de la comisaría caminando como un zombi errático. Iba ensimismado, sin saber qué rumbo tomar o cómo iba a salir de esta con vida. Ni siquiera puso atención cuando las calaveras y parcas salieron de su acogida para capturarlo. Al final levantó las manos al sentir el cañón de un M4 en la sien.

—Llévenme con él —dijo el comandante.

Chimuelo silbó dos veces y casi la totalidad del comando de la muerte guardó sus armas, con excepción de dos calaveras que siguieron apuntando al interior de la jefatura, en caso de que José quisiera hacerse el valiente.

—Órale, cabrones —ordenó Chimuelo—. Nomás no lo maten.

Los sicarios golpearon al comandante sin piedad hasta dejarlo inconsciente. Una parca sacó un bidón de gasolina y vertió el contenido sobre la Chevrolet s10 para incendiarla. Dos calaveras cargaron a Esteban hasta una de las camionetas y lo echaron en la cajuela.

—Lo tenemos —confirmó Chimuelo al tiempo que las GMC Terrain desalojaban la calle rumbo a la casa de Esteban Rey—. Vamos en camino.

José salió de la oficina con un extintor en las manos. La cuadra apestaba a gasolina quemada, pólvora y había centenares de casquillos esparcidos por la calle. Poco a poco, los habitantes de El Real salieron de sus casas y se acercaron para ayudar a sucumbir el fuego e indagar qué había ocurrido. Algunos entraron a la jefatura de policía para ver cómo podían ayudar a los oficiales en su interior, sin saber que estos ya habían fallecido.

—¿Estás bien? —le preguntó don Emiliano a José.

—Sí, pero tienen a Esteban y a Paola —contestó el oficial.

Don Emiliano asintió y se abrió paso entre la gente para salir de ahí. José observó cómo la ferocidad del fuego consumía los metales de la camioneta y levantó la mirada para descubrir un horizonte con el sol sangrante que agonizaba en el cielo.

La noche estaba por llegar.

La dulce y serena oscuridad le fue arrebatada por el crujir de maderas quemándose y despertó para volver en sí. Esteban abrió los ojos y no pudo ver más que bultos y siluetas; le habían puesto una golpiza y estaba demasiado hinchado como para ver a más de dos metros de distancia. Intentó moverse y la vieja silla del comedor crujió bajo sus pies, al tiempo que un escozor punzante se hizo presente en sus costillas. Tosió como si fuera un enfermo terminal y acabó por escupir sangre y una muela.

—¿Estás bien? —preguntó Paola, amarrada a una silla de la misma manera que él.

El comandante no pudo evitar sonreír por lo absurdo de la pregunta y asintió.

—Buenas tardes, motherfucker —dijo Augusto—. ¿O deberían ser buenas noches? Whatever! Mientras sean buenas lo demás no importa y look —y señaló su cara—. My fucking happy face por volver a verte. Por cierto…

Augusto se acercó con desdén para darle un par de cachetadas.

—Esta es para compensar la que me dio el pussy de tu hermano en Tapalpa —y golpeó a Esteban con toda su fuerza.

El comandante apenas y se movió.

—Yeah, bitch! —gritó efusivo Augusto—. Estoico, macho… no quieres aparentar miedo frente a tu hija. I got it, man!

Paola lo miró e inhaló profundo, como olfateando, y después sonrió para decirle a Esteban:

—Te tiene miedo, puedo olerlo.

—What you said, puta? —y le propinó una cachetada que la hizo sangrar por la boca.

Esteban observó impotente. Movió las manos sobre el amarre de la soga y se acomodó en la silla, que volvió a crujir.

—Pásame la chair… la silla —ordenó Augusto y tronó los dedos para que Chimuelo se apresurara. Al verlo regresar le dijo—: Es una lástima que no hables english, my dear friend.

El achichincle dejó el asiento frente a Paola y Esteban, justo en medio de los dos. Augusto esperó a que lo limpiara y luego se sentó, cruzando una pierna por encima de la rodilla.

Paola lo miró con detalle. El fulano no era mal parecido, pero poseía un aire de arrogancia que lo hacía ver detestable. Vestía un elegante traje en tonos grises, con todo y chaleco; parecía un mafioso italiano de la vieja escuela. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás y llevaba los zapatos impecables, extremadamente brillosos. Y bueno, no pudo dejar de notar que llevaba calcetines blancos con figuras de rombo en color vino.

—Mira, Stephen. ¿O prefieres Esteban? —preguntó Augusto—. Esto era inevitable. Arruinaste mi vida, asshole. Yo era un god en Tapalpa, el puto rey. Era intocable hasta que me chingaste la nariz y me forzaron a irme a LA. Y luego mi mamacita, God bless her heart, diciendo que quedó debiéndote favores y la shit que porque me perdonaste la vida. You know, nunca me dijo qué le pediste a cambio de mi vida, jamás dio su brazo a torcer. Decía que cualquier cosa contigo era off limits. So well, me dediqué un tiempo a estudiar… business administration, of course. Pero también imaginé lo que iba a hacer… lo que iba a hacerte en cuanto tuviera la oportunidad de volverte a ver. And after many, many fucking years of waiting, finalmente di en el clavo. Para bien o para mal, tú marcaste mi vida, así que ahora voy a marcar la tuya.

Augusto esperó un momento en silencio y luego volteó a ver a Chimuelo desesperado:

—Buddy, what the fuck? Esa era el cue… la señal. Trae la puta vara para la yerra.

—Perdón —contestó Chimuelo.

—You see —continuó Augusto—. Mi mamacita, God bless her heart, utilizaba esa hermosura que me van a traer de la chimenea para marcar lo que era de su propiedad, y ahora yo haré lo mismo contigo. Tradition, motherfucker!

Paola miró con horror la vara de hierro al rojo vivo que pasó siseando por su costado: los fierros se entrelazaban en la punta para formar la letra A en una cursiva muy estilizada y rebuscada. Chimuelo se acomodó junto a Augusto y se la entregó.

—Wait, wait, wait… it’s too hot, too hot —y la dejó caer—. Pásame un guante de cocina or something… fuck!

La lluvia de la montaña descendió hasta el pueblo y las gotas de agua comenzaron a golpear suavemente el techo de la cabaña.

—Espero y no tengas leaks —dijo Augusto riendo.

Chimuelo regresó con un guante de cocina rosa, adornado con estampados de flores verdes, y se lo entregó. Augusto no le puso atención y se lo acomodó con mucho cuidado. Luego levantó el yerro del suelo.

—Hermoso, don’t you think? —y pasó la vara frente al rostro de Paola para que sintiera ardor en la cara. Después continuó—: Chimuelo, if you please. ¿Podrías abrir la camisa del comandante?

El achichincle obedeció de mala gana y se acercó para desabotonar el uniforme de policía. Al terminar se volteó porque no quería ver cómo torturaban al comandante. En cambio, las dos calaveras que cuidaban a Augusto se acercaron para observar mejor, ellas no tenían ningún inconveniente en apreciar un poco de tortura.

—No te voy a mentir, Stephen —confesó Augusto—. Espero y esto sea muy doloroso.

—No, por favor —dijo Paola—. No lo hagas, te lo suplico.

—Shut up, bitch! This is entre tu papá y yo.

Augusto miró los ojos de Esteban y este no bajó la mirada. La vara de metal encendido se adhirió al cuerpo del oficial, a la altura del corazón, y se escuchó el siseo de la piel quemándose bajo su yugo. Esteban gritó, no quería hacerlo, no quería regalarle ese placer, pero el dolor era insoportable y lo quebró por completo. Las capas de la epidermis empezaron a fundirse y grotescas ampollas se formaron alrededor de la A. El comandante no pudo más y se desmayó por el choque de dolor.

—No, por favor —imploró Paola—. Quítaselo… déjalo en paz.

Augusto dio una señal y Chimuelo arrojó agua fría con un balde para reanimar a la víctima. Esteban despertó y miró temeroso la A que habían grabado en su pecho. Luego empezó a reír como un loco y escupió el agua que se anidó en su boca.

Paola observó asustada.

—¿Qué te parece tan gracioso, you fuck? —preguntó Augusto.

El comandante sacudió la cabeza como lo hacen los animales para escurrir el exceso de agua y después lo miró:

—¡Eres un imbécil! Acabas de dejar tu marca en mí. Esa será la mejor pista para cuando la policía encuentre mi cuerpo.

—No shit, Sherlock! El objetivo es que se sepa quién te hizo esto so nobody fucks with me, asshole. Me pienso quedar en México y qué mejor manera de mandar un mensaje que matando a un comandante.

Esteban rio para sí mismo y movió la cabeza en desaprobación.

—Su turno —dijo Augusto y señaló a Paola.

—Si la marcas, te mato —sentenció el oficial y sus ojos se llenaron de furia.

—You know, tienes razón —contestó Augusto—. Hagamos algo mejor —y miró por encima del hombro para que se acercara una parca.

Paola ignoró deliberadamente lo que sucedía en la sala; estaba más al pendiente de lo que ocurría por fuera de la ventana.

Augusto murmuró en el oído de la parca y esta asintió y salió de la casa. Después se sentó en la silla y miró los ojos del comandante:

—Mejor quiero su cabeza.

Esteban se retorció en la silla y la madera de las patas crujió. Pensar en revivir lo ocurrido con su esposa y su hermano David lo sacó de sus cabales. No superaría el vivirlo por tercera vez. Era demasiado, era su peor pesadilla. En su mente se trazó el objetivo de impedirlo a como diera lugar… aunque eso le costara la vida. No permitiría que mataran a Paola mientras él observaba sin hacer nada.

La parca regresó con una mochila y del interior sacó un estuche de tela que extendió por el suelo para mostrar una colección impecable de navajas, cuchillos y sierras. Antes de empezar, se giró hacia su jefe y le dijo:

—Hay una situación afuera. Será mejor que salga y vea lo que está pasando.

—No empieces hasta que regrese —ordenó Augusto y salió de la cabaña custodiado por dos calaveras.

La parca seleccionó un hacha de cocina y la miró bajo el reflejo de la luz, como si fuera un objeto de mucho valor. Después la acomodó con cuidado frente a él y sacó una piedra de afilar.

Afuera llovía, pero no lo suficiente para impedir la visibilidad. Augusto y las calaveras se pararon bajo el cobertizo y observaron.

—What the fuck? —preguntó Augusto.

—Está cabrón, patrón —contestó una de las parcas que custodiaba la entrada de la casa.

—¿Y qué hacen? —quiso saber Augusto.

—Nada, solo se quedaron ahí parados. No se han movido desde que llegaron, patrón.

En el ingreso del camino, a unos quince metros de la entrada de la cabaña, treinta personas del pueblo aguardaban bajo la lluvia sin moverse. Una de las calaveras accionó un interruptor de luz y todo el cobertizo de la cabaña se iluminó. Augusto miró el cielo y observó cómo el último destello amarillo se extinguía para convertirse en azul índigo sobre las siluetas de las montañas.

En el interior, el hacha de cocina estaba lista. La parca observó orgullosa la hoja y deslizó su dedo para tantear el filo. Chimuelo se acercó a Paola y la agarró de la boca para que lo mirara.

—Eres hermosa —le dijo al tiempo que el oficial empezó a toser sangre.

Chimuelo la soltó y dio dos pasos para quedar frente al oficial, luego se puso en cuclillas para quedar a su nivel y le agarró el cabello, alzándole la cara.

—Ya te cargó el payaso, Esteban —le dijo y sintió un golpe tan fuerte que quedó ciego un instante.

Augusto dio media vuelta para entrar a la cabaña y le dijo a una de las parcas:

—Disparen a voluntad si alguien se acerca, no mercy. Ya verán cómo el resto sale corriendo en cuanto se ponga fea la cosa —y puso la mano sobre la manija de la puerta.

—¿Patrón?

—What? ¿Qué? —y lo miró enojado.

—Se están quitando la ropa, patrón.

Dentro de la cabaña se escuchó madera romperse, una pequeña pelea y un grito agudo de pánico.

—Fucking amateur! —dijo Augusto—. Ordené que esperara para cortar la cabeza —y abrió la puerta.

Las dos calaveras se movieron rápido para cubrir a su jefe, una quedó por delante y la otra por detrás. En el suelo de la sala, desangrándose y con un brazo roto, la parca de las sierras y cuchillos se arrastraba con el hacha de cocina enterrada en su cabeza. Esteban y Paola se habían liberado; el comandante usaba a Chimuelo de escudo humano, le apuntaba a la cabeza con una pistola, y Paola caminaba agachada por detrás. Los tres se movían lentamente hacia la chimenea.

—Perdón, Augusto —lloraba Chimuelo.

Las dos parcas levantaron sus rifles de asalto y esperaron la orden de su patrón. Esteban le jaló el hombro a Chimuelo y este volvió a gritar en pánico, como lo hiciera momentos antes.

—What the fuck, Stephen? —preguntó Augusto.

Una de las calaveras tomó la iniciativa y disparó: la bala entró por el hombro de Chimuelo y se incrustó en el hueso. El achichincle gritó y se llevó la mano a la herida; la calavera hizo un gesto de desaprobación porque el proyectil no salió para herir al oficial.

Paola tocó a Esteban por la espalda, habían llegado hasta donde querían. La chica se agachó y la alarma del reloj del comandante empezó a sonar. Lo había olvidado por completo, ella no.

—Stephen, sabes que no saldrán con vida de aquí —dijo Augusto.

—No pensábamos salir —respondió Esteban al tiempo que Paola abría la compuerta del sótano.

El oficial empujó a Chimuelo y brincó dentro del agujero en el suelo. Después bajó tan rápido que tropezó camino abajo, hasta llegar al final de las escaleras, y se arrastró sin mirar atrás, luego se encerró en la jaula de plata. Paola cerró la compuerta detrás de él; Augusto miró confundido y levantó los brazos para decir:

—El motherfucker te abandonó, te dejó sola con nosotros.

—No —sonrió Paola—. Los encerró a ustedes conmigo.

La luna llena se posicionó en el firmamento y Paola cayó al suelo gritando. Sus pupilas fueron invadidas por relámpagos color ambarino, su cuerpo se convulsionó y momentos después se puso rígido; sus huesos se quebraron y se reacomodaron para cambiar de forma. La chica dejó escapar un alarido que aturdió a Chimuelo, Augusto y las calaveras. Sus uñas crecieron y se transformaron en garras que se enterraron en la madera del suelo para sujetarse.

—¿Qué putas…? —dijo Chimuelo y retrocedió.

La ropa que llevaba Paola se desgarró y su boca creció, dando forma al hocico. El tono de su piel oscureció y un pelo fino y denso creció para cubrirla: el pelaje era castaño, largo y brilloso, y la hacía ver como una bestia hermosa, digna de admirarse. La mujer lobo volteó la cara y los miró con esos ojos amarillentos que presagiaban muerte.

Augusto, asustado, jaló a la calavera que le cubría la espalda y la colocó por delante, quería tener a los dos sicarios entre él y la muchacha. La bestia terminó de transformarse y se paró en dos patas para aullar. Su llamado fue contestado por la manada que se encontraba afuera de la cabaña.

La ráfaga de los rifles de asalto no se hizo esperar. Las parcas abrieron fuego y la mujer lobo se agachó detrás de Chimuelo para que este recibiera la mayoría de los impactos. El achichincle fue acribillado, su cuerpo se despedazó alrededor de una nube rojiza que bañó de sangre a la bestia. El resto de los proyectiles se estrellaron contra la pared de la chimenea.

Augusto replegó y se apartó de los sicarios. Los cargadores vacíos de los M4 golpearon contra el suelo y Paola brincó encima de una calavera y la tumbó, al tiempo que hundía las uñas en su pecho. Como si fueran navajas, las garras se abrieron paso por el tórax: una reventó la aorta, y la otra, un pulmón. La calavera arqueó el cuerpo al escuchar el estallido y trató de jalar aire para malgastar su último aliento.

Afuera de la cabaña había caos y confusión. Gritos, disparos y ecos de las personas siendo azotadas contra las paredes era todo lo que se percibía. Augusto observó la puerta, tenía la intención de salir, y esta se cimbró cuando arrojaron un cuerpo contra ella. Decidió no hacerlo, su única esperanza yacía en que la calavera que quedaba en pie pudiera hacer su trabajo y matara al animal que los acechaba. El sicario echó su rifle de asalto sobre el hombro y empuñó un cuchillo que sacó de su cintura.

La loba destrozaba a la presa del suelo cuando intentaron clavar una navaja en la base de su nuca; la calavera observó horrorizada cómo la hoja de su cuchillo se doblaba y se desprendía del mango, al tiempo que la mujer lobo sacudía el cuerpo como si le hubieran hecho cosquillas. La bestia se paró sobre sus patas traseras y se giró contra el agresor: el sicario retrocedió e intentó agarrar su arma para colocar un cargador nuevo.

La bestia pasó frente a Augusto y, sin mirarlo, lo tomó de un pie y lo lanzó hacia el otro extremo de la habitación. Su cuerpo golpeó con furia el revestimiento de piedra de la chimenea y su espalda se quebró en tres puntos, lo que ocasionó que perdiera la sensibilidad en sus extremidades inferiores. Una de sus piernas cayó torcida dentro de las brasas.

La calavera colocó un cargador nuevo dentro del rifle y apretó el gatillo. La loba usó la palma de su pata para apartar la punta del arma y con la otra asestó un zarpazo que cercenó el brazo del sicario. Después cruzó los brazos y, con un movimiento de adentro hacia afuera, los extendió con fuerza para decapitar a la calavera. El cuerpo del sicario quedó suspendido unos instantes y luego se derrumbó arrojando un chorro de sangre.

Augusto lloró asustado, todos estaban muertos y no tenía ningún arma para defenderse. Con mucho esfuerzo, como si fuera una cucaracha fumigada, se revolvió hasta quedar bocabajo y empezó a arrastrarse por el suelo, como el insecto insignificante que era. La mujer lobo lo observó y corrió por la pared para impulsarse y caer sobre su espalda. Las garras traspasaron los omóplatos y salieron por el pecho, para enterrarse sobre la madera del piso e inmovilizarlo.

La bestia acercó el hocico y Augusto sintió su aliento caliente en la nuca. Para su sorpresa, el animal olfateó y después lo lamió. El olor a miedo que desprendía era excitante para la mujer lobo, pero el aroma de la carne al fuego lo era aún más. La loba se giró sobre su presa y tiró fuerte de la pierna en llamas hasta que la arrancó de la pelvis. Luego levantó la extremidad para beber la sangre que escurría y finalizó con una gran mordida que partió el hueso por la mitad.

Augusto intentó desplazarse entre los pies del animal y solo consiguió llamar su atención. La licántropa lo tomó de la pierna y lo estrelló contra la pared, rompiendo más de sus huesos, y lo lanzó como si fuera basura inservible. La presa gritó y escupió sangre por la boca: estaba casi muerta. El animal se acercó y gruñó con molestia, como si hubiera recordado lo que querían hacer con ella momentos antes, y clavó sus garras en las sienes de Augusto. Después levantó el cuerpo y tiró de la cabeza, pero apretó con tanta fuerza que el cráneo explotó entre sus manos.

La bestia lamió la sangre de sus palmas y observó alrededor. Nadie más se encontraba con vida en la habitación. La loba avanzó y arqueó el cuerpo hacia atrás para aullar. A Esteban Rey se le erizó la piel; supo que todo había terminado. El lamento de la bestia fue contestado por la manada de lobos que se encontraba en el exterior de la cabaña: ellos también habían hecho su parte. Los animales poco a poco se dispersaron bajo la lluvia que duró hasta el amanecer.

A cualquier parte rápido

Diego parpadeó y el televisor se perdió en la distancia dentro de un túnel oscuro, luego cerró los ojos y se quedó dormido; despertó con un sobresalto y el corazón agitado al pensar que había dormitado durante horas, pero en realidad solo transcurrieron unos segundos, seguía siendo de noche, la pantalla se mantenía encendida y todavía se encontraba en la recámara de Valeria. El muchacho estaba exhausto, somnoliento y, sin embargo, no quiso separarse de su amiga desde que sufrió la contusión cerebral aquella noche funesta en que intentaron cazar a Raúl en París, la misma noche en que perdieron a Gustavo y a Pierre y Diego se rompió el brazo.

El neurólogo que examinó a Valeria (quien también era amigo cercano de la familia Rohan) y los estudios realizados dieron como resultado que la lesión cerebral no era de gravedad; la chica se iba a recuperar y esperaban que no sufriera ninguna afectación posterior al trauma. No quedaba más que esperar, era solo cuestión de horas para que despertara. Diego miró la solución del suero intravenoso y se aseguró de que goteara de forma adecuada, después se sentó en el sillón y le subió un punto al volumen del televisor.

Transmitían la película Calles de fuego, del director Walter Hill, en idioma francés; Diego no la había visto, tampoco conocía la banda sonora, pero como la historia era una fábula de rock y las canciones estaban en inglés no tuvo problema en hilar la trama de la cinta. Diane Lane interpretaba la canción “Nowhere Fast” cuando se dio cuenta de que Valeria tenía los ojos abiertos. El muchacho presionó el botón “mute” en el control remoto y se acercó para tomarla de la mano. Valeria lo miró confundida: que él estuviese a su lado y no Gustavo era una mala señal. Movió la cabeza y buscó a su novio por la habitación, pero no lo encontró por ningún lado.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Diego.

—Bien —contestó Valeria—, pero me duele mucho la cabeza —y se llevó la mano a la herida.

—Tuvieron que ponerte cinco puntadas —informó Diego.

—¿Dónde está Gustavo? —quiso saber Valeria.

Su amigo desvió la mirada avergonzado, no supo cómo darle la noticia.

—Diego —insistió con un tono más severo—, ¿dónde está Gustavo?

El muchacho apretó su mano e intentó hablar, pero las palabras no salieron de su boca y sus ojos se llenaron de lágrimas; Valeria leyó el rostro de su amigo y reformuló la pregunta.

—¿Qué le pasó a Gustavo?

—Raúl lo mató.

No hay una forma correcta o incorrecta para reaccionar ante la noticia de una tragedia, cada persona lo hace de manera diferente, de forma muy particular, y para Valeria fue como si el tiempo se hubiera detenido. Las palabras de Diego resonaron como un eco lejano y perdido en la distancia, la luz de la recámara empezó a parpadear y los latidos de su corazón aumentaron en intensidad y sonoridad. El dolor de cabeza desapareció y miró en todas las direcciones sin observar algo en particular. Cientos de pensamientos cruzaron por su mente: buenos, malos, algunos hacían sentido, otros no tanto. Era un todo y nada al mismo tiempo, una calma y un caos que explotaban para mutar en un torbellino de emociones que aceleraban la creación de miles de aseveraciones que no podían ser contenidas y, al final, terminaban por convertirse en un cauce salado de tristeza del cual desbordó una sola lágrima que descendió solitaria y sin rumbo por su mejilla, como si fuera un ejemplo de cómo se sentía en ese momento.

La puerta de la habitación se abrió, Pascal empujó la silla de ruedas y acomodó a su abuela junto a la cama, mientras Diego se hizo a un lado. Marie se acercó para abrazar a Valeria y lo hizo con un movimiento tosco, jalándola hacia ella, como suelen hacerlo las personas mayores cuando quieren mostrar su afecto; pareciera que, de manera inconsciente, lo hacen para asegurarse de que uno no irá a ningún lado mientras demuestran su cariño. Al terminar, la señora se llevó ambas manos a la boca e hizo un gesto de dolor, se había encariñado con Gustavo y Valeria y los consideraba como si fueran sus nietos; Marie amagó con llorar, pero no pudo hacerlo porque sus lagrimales estaban secos desde hacía mucho tiempo; tampoco lo hizo cuando recibió la noticia del fallecimiento de Pierre y eso no significó que su corazón no se hubiera roto.

—Mi niña —le dijo—, ¿cómo te sientes?

Valeria hizo un gesto de niña pequeña y echó los hombros al frente, luego intentó limpiarse la cara, pero la sonda se lo impidió; con un gesto iracundo arrancó el tubo de plástico de su mano y se quiso sentar en la cama: experimentó el peor mareo de toda su vida, así que se tranquilizó y se acomodó sobre las almohadas en la misma posición en que había despertado. La abuela miró a Pascal y este se acercó para recoger el paquete de infusión y volvió a introducir la aguja en el dorso de la mano de Valeria, luego reconectó la sonda en la cánula y la infusión quedó como si nada hubiese pasado.

—No, mi niña —la reprendió, con cariño, Marie—, así no se hacen las cosas. El enojo debe desaparecer y el corazón roto tiene que cicatrizar antes de regresar a la cacería.

—Me siento bien, abuela —respondió Valeria—. Con un día o dos de descanso estaré como nueva.

—No, mi niña. Necesitas tiempo de reposo. Los golpes en la cabeza son delicados, complejos y caprichosos. Hay que asegurarnos de que no aparezcan dolores, que mantengas la lucidez y que no sufras desmayos o pérdida de memoria. Será un proceso lento, que parecerá por momentos eterno, pero lo harás rodeada de gente que te ama.

—Pero no tenemos tiempo —dijo Valeria—, tenemos que ir por Raúl antes de que siga matando.

—Y él espera que hagan eso —aclaró Marie—. Él querrá que contrataquen lo más pronto posible mientras están vulnerables y heridos, pero no, no sucederá así.

Valeria agachó la mirada y empezó a llorar. Marie estiró la mano e invitó a Diego a que se acercara junto a ella.

—¿Ya te conté que Diego es mi novio? —preguntó Marie y se alegró como si fuese una adolescente.

Valeria sonrió.

—Ay, Diego —continuó Marie—, si tuviera cuarenta años menos, me echaría un polvo contigo.

—¡Abuela! —reclamó Pascal.

Diego se sonrojó.

—¡Bah! —dijo Marie—. ¿Qué sabes tú si nunca te has enamorado? El amor es el motor del mundo. Raúl es odio, es angustia, es terror y es la cobardía más grande del ser humano. Se esconde, mata mujeres y lo disfruta. Ustedes —y señaló a Valeria y a Diego—, ustedes empezaron esto por amor, amor por sus seres queridos y por los extraños que ni conocen a los que quieren salvar. Ahora lo que intentan hacer es que la bestia no mate a los seres queridos de alguien más, así que van a estar bien… vamos a estar bien. La pérdida de las personas que amamos es el aliciente que nos hace seguir, que nos hace vivir cada día siendo mejores en honor a ellos mientras respetamos su memoria. Ahora —y se quedó callada un instante—… ahora es tiempo de descansar, de sanar el cuerpo y la mente. En cuanto ambos estén listos —y levantó el brazo enyesado de Diego—, y en cuanto tú estés bien de aquí —y señaló la cabeza de Valeria—, entonces seguirán su camino y enfrentarán su destino; eso significa que buscarán a ese maldito, lo matarán y me traerán su cráneo para ponerlo como decoración en mi comedor. Créanme, yo misma iría con ustedes si no estuviera atada a esta silla de ruedas, pero con noventa y ocho años ya estoy vieja para ir de cacería y ya peleé mis guerras, mis batallas, y ahora les toca a ustedes, mis muchachos. Y sepan que no solo se trata de detener a un licántropo más, se trata de detener a un hombre que es genuinamente malo. Esta profesión nunca se trató de la gloria, las medallas o el reconocimiento, nunca olviden que se trata de detener a las personas que son malvadas y que quieren destruir la belleza que existe en el mundo.

—Gracias, abuela —dijo Valeria y puso cara de asco—. ¿Qué huele tan feo? —preguntó.

—Soy yo —contestó Diego.

Valeria lo miró incrédula.

—Raúl me orinó encima —continuó—, me marcó para que no me comiera la manada esa noche.

Marie lo tomó de la mano y olfateó.

—Es cierto, mi niño —dijo—, pero se quitará en un par de días. Vamos, hay que descansar, nos queda mucho por hacer.

El Rock ‘n’ Roll no debe morir

“Esto está más muerto que una fiesta en un cementerio”, pensó Saúl y se echó el trapo rojo al hombro. La Sacristía había tenido días flojos a lo largo de los años, pero hoy se estaba imponiendo una nueva marca: eran las seis de la tarde de un viernes y apenas tenía tres comensales. El cantinero intentó no desanimarse, pronto llegarían las vacaciones y los turistas se encargarían de abarrotar Tapalpa y sus bares, lo que significaría un aumento en las ganancias, o por lo menos asegurar los fondos para operar durante los meses bajos. Demasiado trabajo y muchos cambios, en especial con los clientes regulares, ya que la mayoría había fallecido en los últimos años. Quizá se acercaba el momento de retirarse, de vender o traspasar el negocio; no veía la necesidad de empeñarse para morir de pie.

—Buenas tardes —dijo la muchacha al entrar.

Saúl levantó la mirada y frunció el ceño: una mujer guapa, de unos treinta años, caminaba entre las mesas con una elegancia fuera de lugar. Llevaba puesto un pantalón de mezclilla, un sombrero blanco, botas vaqueras y una chamarra de piel negra; el cabello café oscuro suelto, justo debajo de los hombros. El cantinero la observó con desconfianza; le pareció raro que hubiese entrado sola al local. “Quizás es de Guadalajara”, pensó por un instante, pero definitivamente había algo extraño en ella; la chica no llevaba la “ropa oficial” de los turistas de Tapalpa, que consistía en chaleco de marca, botas negras de piel y sombrero claro. No, su forma de vestir parecía auténtica y acorde con su personalidad.

La mujer caminó hasta la vieja rockola y buscó una canción; después de un momento seleccionó “My My, Hey Hey (Out of the Blue)”, de Neil Young. Saúl miró incrédulo mientras iniciaba la melodía, no había escuchado una sola canción de rock en inglés desde que Esteban Rey se marchara a El Real. La chica se acercó a la barra y escogió el taburete que siempre usaba el oficial de policía. “¿Qué diablos está pasando?”, pensó Saúl y miró alrededor para cerciorarse de que no se encontraba en alguna dimensión alterna; quizás estaba soñando, o quizá se estaba volviendo loco.

—¿Qué tal, Saúl? —saludó la muchacha y dejó el teléfono móvil sobre la barra. Después sacó una cajetilla de cigarros y encendió un Marlboro rojo.

El cantinero parpadeó estupefacto, era como tener a Esteban frente a él, solo que convertido en mujer.

—Me das un whiskey, por favor —continuó ella y sonrió.

“¿Qué chingados pasa?”, pensó Saúl y buscó la botella; luego sacó un vaso, lo dejó sobre la barra y notó que sus manos temblaban.

—¿Estás bien? —preguntó la muchacha—. Parece como si hubieras visto un fantasma.

—Sí —contestó distraído y sirvió la bebida.

—¿Cómo está la familia? —dijo la chica y dio un sorbo.

—¿Qué?

—¿Cómo está tu mujer? ¿Tus hijos, Francisco y Renata?

Saúl sintió como si lo hubiesen golpeado en la boca del estómago y se quedó sin aire: su temor más grande se estaba haciendo realidad. Con anterioridad escuchó los rumores de que Augusto estaba de vuelta, pero nadie lo había visto en persona. Un escalofrío se originó en la base de su columna y se esparció por su cuerpo, como si un rayo lo hubiese golpeado. Estaba cien por ciento seguro de que Augusto quería vengarse de él y el día había llegado. El cantinero trató de disimular su sorpresa y dijo:

—Ya los conoces… están igual que siempre.

—Qué bien —contestó la mujer—. No sabes las ganas que tengo de conocerlos en persona, he oído mucho de ellos.

Saúl recorrió su mano temblorosa por debajo de la barra y palpó la escopeta que tenía escondida, sujetó con fuerza la garganta del arma y avanzó el dedo índice hasta el gatillo.

—Una cosa más —dijo la muchacha—, ¿aún guardas a Jacinta debajo de la barra? —y sonrió.

Saúl, asustado, amartilló la escopeta y preguntó:

—¿Qué chingados está pasando? ¿Cómo sabes de Jacinta?

—Perdón —dijo la chica riendo—. No fue mi idea, me obligaron a hacerlo.

—¿Quién? ¿Quién chingados te obligó a venir aquí?

—Él —y señaló hacia la entrada.

El cantinero giró la cabeza y fue como volver al pasado: Esteban Rey cruzaba por la puerta, vestido de civil y con su sombrero blanco. Saúl salió por detrás de la barra y ambos se abrazaron con fuerza; el oficial se quejó, pero no lo soltó. El cuerpo le dolía y la herida en su pecho aún ardía.

—Eres un cabrón —dijo Saúl.

—Y tú sigues sin vender esta pocilga.

—Pues tú te ves como si te hubiera atropellado un camión.

—Algo hay de eso.

—Te hemos extrañado.

—Y yo a ustedes.

Los dos caminaron hacia la chica; Esteban se sentó y Saúl regresó detrás de la barra.

—Ya decía yo que había algo raro contigo —le dijo a la muchacha—. Era como ver a un clon de Esteban, pero en mujer. La música, el cigarrillo, la bebida… hasta el puto sombrero blanco, ¿cómo no me di cuenta?

—Saúl —dijo Esteban con una gran sonrisa—, te presento a Paola.

—La famosa Paola… encantado de conocerte —respondió Saúl.

—Es un placer —Paola extendió la mano.

—Por poco te hago un agujero con Jacinta —admitió Saúl, riendo—. Pensé que Augusto te había enviado para sacarme de mis casillas. ¿Sí escucharon que regresó?

—No solo escuchamos —dijo Esteban y se abrió la camisa para enseñarle la A fundida en su pecho—. Fue a visitarnos a El Real.

El cantinero se llevó la mano a la boca, horrorizado.

—Todavía me duele el cuerpo, pero Paola, aquí presente, se hizo cargo de él.

Saúl la vio con admiración y ella sonrió.

—Balaceó la comisaría —continuó Esteban—, mató a dos de mis oficiales, me ató a una silla y me torturó.

—Hijo de puta —luego miró a Paola y se retractó—. Perdón, no quise maldecir.

Paola desestimó con un gesto.

—¿Y ustedes qué hicieron?

—Paola lo desapareció… a él y a todos los que lo acompañaban, incluido Chimuelo.

—Ya veo… ¿noche de luna llena?

—Sí —contestó Paola.

—¡Qué pendejo! —y se echó a reír—. Lo siento, perdón. Al final lo que importa es que ustedes están bien.

—Sí, pero necesitamos tu ayuda —dijo Esteban.

—Por supuesto, lo que necesiten. ¿Qué puedo hacer por ustedes? —preguntó Saúl.

—Quizá la gente no eche de menos a Augusto, pero estoy seguro de que alguien preguntará, tarde o temprano, por algún elemento de su grupo.

—Ajá.

—Y a Paola y a mí se nos ocurrió un plan un poco dramático —señaló Esteban.

—Pues hay que escucharlo —dijo Saúl y apoyó ambas manos sobre la barra.

—No, no, por favor —intervino Paola y señaló a Esteban—. Hay mucha historia entre ustedes, te dejo la palabra.

Y procedió a contarle la idea, que consistía en correr la voz por el pueblo de que Augusto, ahora que había regresado, deseaba rentar La Sacristía para festejar en grande con una borrachera privada y solo con gente de su nivel, por ello no invitaría a nadie de Tapalpa. Bueno, Chimuelo sería la única excepción, se lo había ganado por ser su lacayo fiel durante tantos años.

—¿Cuándo será la fiesta? —preguntó Saúl.

—Mañana en la noche —contestó Esteban.

—¿Y si la gente pregunta que por qué accedí después de mi pasado con él?

—Les dirás que el dinero lo cambia todo, que ofreció pagarte lo que ganarías en un año por una noche de trabajo.

—Muy bien, continúa.

—Mañana, cuando todo esté preparado, llegarán a Tapalpa tres camionetas: dos GMC Terrain y una Ford Lobo de doble cabina. Los vehículos se pasearán por el pueblo con los vidrios arriba y la música a todo volumen, hasta llegar a La Sacristía. Una vez estacionados afuera del local, un grupo de personas que nadie conoce se bajará de las camionetas y formará un cerco para que Augusto descienda sin ser molestado, como si fuera una estrella de cine, e incluso lo hará con sombrero y lentes de sol.

—Muy bien, a ese cabrón siempre le gustó hacerse el importante —dijo Saúl.

—Durante dos o tres horas festejarán con absoluto sosiego. En la calle y la plaza se escuchará la música de banda que tanto le gustaba y las conversaciones indistintas de sus invitados. Igual no estaría mal que de vez en cuando se escucharan gritos ocasionados por la falsa felicidad que provoca el alcohol. Después, y es aquí donde se pone interesante, le llamarás a Lupita a la Casa Rosa y le dirás que Augusto quiere contratar a un grupo de chicas para que vengan a festejar con él y sus amigos.

—Casi deseo que la fiesta ocurra en verdad —interrumpió Saúl con una gran sonrisa y luego miró a Paola y cambió el semblante—. Lo siento —agregó avergonzado.

—Pon atención —pidió Esteban—, porque ese será el momento clave para que el plan tenga éxito. Todo recaerá sobre ti y tus habilidades histriónicas. Mientras estás al teléfono, llegará una camioneta más y se bajará un comando armado que irrumpirá en la fiesta. Se escucharán disparos, gritos y discusiones. Tú te esconderás aterrado detrás de la barra y le dirás a Lupita que no sabes lo que está sucediendo, pero que necesitan ayuda urgente. Ojo, es importante que la entretengas en la línea más de lo necesario, para que no pueda llamar a la policía, así nos darás tiempo de desalojar el bar. Entonces, cuando finalmente lleguen los municipales, no habrá el más mínimo rastro de Augusto, sus invitados o sus camionetas.

Saúl absorbió el plan por un momento y luego agregó:

—Muy bien… supongo que llega la policía, entra al bar y el único testigo vivo que hay no pudo ver nada de lo ocurrido porque se refugió detrás de la barra, ¿correcto?

—Exacto —respondió Esteban.

—¿Y mientras entretengo a nuestros uniformados con información vaga y confusa? —preguntó Saúl.

—Nosotros llevaremos las camionetas hasta la sierra, las quemaremos y nadie encontrará rastros de sus cuerpos. Dejaremos las armas que traían, algunas de sus identificaciones y eso será todo. Nadie volverá a saber de ellos.

—Parece que pensaron en todo.

—Hay una cosa más, un detalle importante que no puedes dejar de contarle a la policía: en algún momento de tu declaración debes mencionar que escuchaste que ayer y hoy estuvieron en El Real, y que regresaron a Tapalpa directo para la fiesta. Nosotros no sabemos si platicaron con alguien sobre sus planes de visitarnos, o si pagaron la gasolina de su trayecto con alguna tarjeta de crédito, así que todo debe tener sentido. De esa manera, si alguien pregunta, diremos que Augusto fue a platicar conmigo para avisarme que había regresado y que no quería más problemas por lo que ocurrió en el pasado. Ahí desaparecerá cualquier rastro de su existencia, no habrá más pistas, la pesquisa quedará inconclusa y con el tiempo todo se enfriará y la carpeta de investigación terminará como archivo muerto.

—Cuenta conmigo —dijo Saúl.

—Sabíamos que así sería.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó el cantinero.

—No, gracias. Tienes muchas cosas que hacer y nosotros también.

—Muy bien… entonces, si me disculpan, voy a organizar una fiesta.

Saúl cogió el teléfono e hizo un par de llamadas para poner en marcha el plan; todo sucedería tal como lo planearon y no tuvieron ningún inconveniente.

—¿Nos vamos? —preguntó Paola.

—No, aún no. Termina tu whiskey y te veo después en la plaza.

—Está bien.

Esteban abandonó La Sacristía y cruzó la calle para caminar por la plaza del pueblo; quería despejar su mente y sentir los rayos de sol en el rostro. Sacó un cigarrillo y lo encendió: el humo tibio del tabaco proporcionó a sus pulmones una sensación de contraste con el aire fresco de la tarde. Pasó junto a unos niños y un adulto que estaba apoyado sobre sus rodillas, todos jugaban con burbujas de jabón, y continuó hasta una banca de hierro donde se sentó junto a una anciana. Trató de abandonar cualquier pensamiento y poner la mente en blanco, quería disfrutar de un pequeño momento de paz y tranquilidad.

“Me estoy haciendo viejo”, pensó mientras daba una calada a su Marlboro rojo y, por primera vez en su vida, la idea de retirarse de la policía municipal de El Real se paseó por su cabeza. Recordó a su esposa Marta y a su hija Isabella. “¿Qué habría sido de ellas si no nos hubiésemos ido de Tapalpa?”, pensó. “¿Seríamos felices? ¿Seguirían con vida? Ah, pero mi terquedad tuvo que echarlo todo a perder y ofuscar cualquier alternativa que no fuera irnos de aquí. ¿Y todo para qué? ¿Para saber que a David lo atacó una jauría de hombres lobo y lo mordieron? ¿Para perderlas y ser infeliz en un pueblo maldito?” Trató de desechar los pensamientos negativos y retomar la idea de jubilarse y pasar el resto de sus días descansando en la cabaña, no obstante, no lo consiguió. “Paola no tardará en irse”, continuó. “Me quiere, y hasta cierto punto es feliz conmigo, pero sé que debe seguir su camino. Desde el principio supe que sería temporal y jamás imaginé que estaría cerca de cuatro años conmigo. Además, es solo cuestión de tiempo para que busque a Diego y quién soy yo para decirle que no lo haga. Sí, es una mujer lobo y eso complica las cosas, pero después de lo que pasó con la psicóloga no creo que vuelva a cometer otro error de esa magnitud. No solo fue culpa de ella, yo no recordé lo de la maldita luna negra”.

—¿Esteban? —dijo la anciana sentada junto a él—. ¿Esteban Rey?

El comandante giró la cabeza: era la mamá de Chuy, quien fuera su amigo y médico forense hasta que sufrieron aquel infame atentado en la morgue de Tapalpa en 1989. El cigarrillo en su mano empezó a temblar y un escalofrío recorrió su espalda.

—¿Cuándo regresaste? —preguntó la anciana.

—Hace un par de horas —contestó Esteban—. Vengo de paso, a resolver un asunto pendiente.

—Qué gusto verte, hijo.

—¿Cómo está Chuy? —preguntó con dificultad.

—Muy bien, hijo —respondió la mujer—. Es feliz y yo también.

Esteban trató de contener las lágrimas.

—Está allá —y señaló a los niños que jugaban con burbujas de jabón—, ¿por qué no vas y lo saludas?

—No sé si deba.

—No digas tonterías, hijo. ¡Chuy! —gritó la señora.

El señor que jugaba con los niños se levantó y corrió al escuchar el llamado de su madre, lo hizo a toda prisa y trastabillando, como si fuera un chico de seis años. Esteban lo reconoció de inmediato: sus más de dos metros de altura, su cabello rizado, ahora lo llevaba corto, y esa alegría que siempre lo caracterizó. Un vaivén de emociones se agolpó en su cabeza y le dio miedo saludarlo; todos estos años se había sentido culpable por lo que sucedió.

—¿Sí, mamá? —dijo Chuy.

—¿Recuerdas que siempre te platico de tu amigo Esteban Rey, aquel que te rescató del incendio?

Chuy asintió.

—Pues es él.

Chuy abrió mucho los ojos y sonrió emocionado, el hombre de las historias de mamá finalmente venía a visitarlo y se sintió como el chico más feliz sobre la tierra. Esteban se paró para saludarlo y extendió la mano; Chuy lo sujetó con fuerza y lo jaló hacia él para darle un abrazo con todas sus fuerzas, como suelen hacerlo los niños cuando demuestran su amor incondicional. El oficial no pudo más y rompió en llanto.

—Lo siento —dijo Esteban—. Siento mucho lo que te ocurrió.

—¿Por qué? —preguntó Chuy extrañado.

—Porque no pude hacer más por ti.

—No, eso no es cierto. ¿Verdad, mamá, que no es cierto? Estoy vivo gracias a ti. Me sacaste del incendio y sobreviví. Te debo mi vida, todas las noches rezo y doy gracias que me rescataste.

—¡Chuy! —gritó uno de los niños—. ¿Vienes?

—¿Puedo, mamá?

—Sí, hijo, ve.

Y salió de regreso a toda velocidad.

Esteban se sentó llorando y la anciana puso la mano en su pierna, después le dijo:

—No te sientas mal, hijo. Sí, sé que no es el mismo desde el accidente, pero sigue siendo mi Chuy. ¿Y sabes qué? Lo prefiero así, prefiero tener a un niño que descubre cosas nuevas todos los días a tener que visitarlo en el cementerio. No pasa un solo día en que no se sienta feliz por algo, en que no se alegre porque vio algo nuevo y asombroso, algo tan simple como una mariposa blanca, o porque quiere hacer un experimento con las cosas que encuentra en la cocina. Y créeme, cualquier madre prefiere eso a que su hijo jamás hubiera visto otro amanecer.

—De verdad lo siento —dijo Esteban.

—No seas tan duro contigo mismo, hijo. Hiciste lo que pudiste y nosotros estamos agradecidos por ello.

—Gracias.

—Gracias a ti —y lo abrazó para consolarlo.

Luna negra

Lozère, región de Occitania, Francia.
7 de septiembre de 2011
5:02 p.m.

La Citroën Jumper blanca, que viajaba por la Route Départementale 806/D806, giró antes de llegar al pueblo de Gévaudan y se integró a la vía D259, que más adelante se convertía en la calle Côte des Cheyrousses. Al llegar a la intersección, la furgoneta tomó el camino de la derecha y viajó alrededor de cuatro kilómetros por la carretera D59 hasta encontrar la propiedad que buscaban.

—¿Es aquí? —preguntó Diego.

—Oui —respondió Phillippe.

—No veo la casa —agregó Valeria.

—Si la información es correcta —comentó Pascal—, la casa se encuentra al fondo de la propiedad, como a un kilómetro de aquí.

—Es la última que revisamos hoy —dijo Valeria—. Si Raúl no está aquí, paramos por el día.

—¿Dónde me estaciono? —preguntó Phillippe.

—Deja libre la entrada —contestó Diego—. Estaciónate adelante y caminamos desde ahí.

El francés obedeció y ubicó la camioneta fuera del camino; luego apagó el motor y dejó un poco abierto el vidrio del conductor.

—¿Misma dinámica? —preguntó Valeria.

—Sí, sin armas de fuego —respondió Pascal—. Solo revisaremos. Si tu amigo se encuentra en casa, no tendremos problema con él, no es noche de plenilunio… ni siquiera hay luna en el cielo, así que no podrá transformarse. Además, las armas llaman mucho la atención, no queremos matar a alguien de un infarto.

—¿Y si tuviera a una mujer capturada? —cuestionó Valeria—. No podemos dejarla ahí.

—Si así fuera —dijo Pascal—, hablamos con la policía para que resuelvan la situación. Es vital no repetir los errores de Guyancourt.

—¿Mi cuchillo de plata? —preguntó Valeria.

Pascal asintió.

—Prenez la katana de Pierre —dijo Phillippe—. Je l’aime avec moi, il ne sait jamais ce qui va se passer.

Alejandro abrió la puerta lateral de la Citroën Jumper y el perfume boscoso de la región asaltó sus sentidos; la vegetación del sur de Francia se caracteriza por incluir árboles frondosos como la encina y otros con follaje más disperso como el alcornoque (del cual explotan su corteza para fabricar corchos) y el pinar. También se pueden encontrar estepas como la jara (flores de cinco pétalos blancos o cárdenos, doradas al centro y con una mota negra en sus hojas), los arbustos perennes, que añadían un toque de tonos verdes y morados al paisaje, y el brezo (pequeños arbustos rastreros, color aceituno, con racimos terminales en color rosa o áureo). Todo lo anterior, más arbustos y maleza de más de un metro de altura, se extendía a lo largo de la propiedad.

Diego se rascó desesperado por debajo de la escayola, apenas había pasado un mes desde que sufrió la fractura expuesta y el yeso ya se estaba convirtiendo en un estorbo. Después se volteó y sintió un escalofrío al observar las cinco puntadas en la parte de atrás de la cabeza de Valeria; con mucha torpeza trató de disimular su asombro y le preguntó:

—¿Qué opinas?

—Que todo esto debe terminar —contestó—. No quiero más mujeres muertas por culpa de Raúl.

—No sé en qué momento se convirtió en asesino —admitió Diego—. Está completamente loco.

—¿No fue siempre así? —cuestionó Alejandro.

—No —contestó Diego—. Era egoísta, mamón, algo patán, pero su corazón estaba en el lugar adecuado. Todo cambió después de El Real.

—Pues mis hermanos siguieron siendo los mismos —dijo Alejandro—, solo se adaptaron a vivir en manada.

—Este cabrón jamás supo trabajar en equipo —reconoció Diego.

—Y tus hermanos no tenían alucinaciones ni delirios de grandeza —señaló Valeria.

—Ni mataban mujeres por placer —agregó Diego.

—Raúl se convirtió en un depredador vil y repulsivo —dijo Valeria.

—Quizá siempre lo fue —concluyó Alejandro.

—Tenemos que vengar a nuestros amigos —dijo Diego—. A Paola… a Mónica… a Gustavo, Pierre y Jean.

—Me conformaré con impedir que mate a alguien más —agregó Valeria.

—No se puede tener uno sin lo otro —señaló Diego.

Pascal los interrumpió para rociarlos con un atomizador que contenía agua y esencias de las flores típicas de la región.

—Esto ayudará a disfrazar nuestro olor por un rato —les dijo.

Diego acomodó un pie sobre el primer cable de la cerca de alambre de púas y jaló el segundo hacia arriba para que los demás pudieran pasar; invadieron la propiedad y avanzaron bajo la cobertura de los arbustos, la maleza y los árboles. También, y dentro de lo posible, caminaron en dirección opuesta al viento para procurar que el aire no transportara su aroma y delatara su presencia. Las técnicas de los cazadores franceses eran más eficientes que aquellas de los Caza-Colmillos. El grupo se detuvo a unos treinta metros de la casa y Phillippe sacó unos binoculares para hacer un pequeño reconocimiento del perímetro. Después de mirar le entregó los binoculares a Diego y le dijo:

—Toma, observa y dime qué piensas.

Era una casa grande, de dos niveles, fabricada en 1877 y construida solo con piedra blanca; el tejado, con piezas de barro grisáceas, se extendía por todo lo ancho de la edificación y las ventanas, con persianas abatibles de madera, daban la impresión de poseer cristales azul turquesa debido a los rayos de sol que rebotaban en ellas a causa del inicio del crepúsculo. El resto de la propiedad no era más que un espectáculo deplorable de tristeza debido a la mala conservación del inmueble, que lucía prácticamente abandonado y reclamado por la hierba que crecía sin control por todos lados.

—Parece la residencia de los Hewitt —señaló Diego.

—No entiendo —confesó Phillippe.

—¿La Matanza de Texas?

Phillippe lo miró desconcertado.

—Olvídalo —dijo Diego.

Valeria cogió los binoculares y observó con detalle cada rincón de la propiedad: prestó particular atención a las puertas y ventanas del primer piso; luego trazó en su cabeza las posibles rutas de salida (por si algo salía mal) y escuchó el ruido de las bisagras de la puerta de entrada: su corazón se aceleró al vislumbrar una silueta que abandonaba la casa. La cazadora enfocó los prismáticos y su estómago se revolvió al identificar a la persona que salía: era Raúl, no había duda; llevaba puesta una gorra negra, un pantalón de mezclilla y una chamarra ligera de piel.

—Es Raúl —susurró Valeria.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Diego.

Raúl emparejó la puerta y avanzó despreocupado; se detuvo después de tres pasos y se quedó muy quieto, escuchando el ambiente. “No, no, por favor no”, pensó Valeria. “No puede saber que estamos aquí”. Raúl respiró y jaló aire por la nariz para percibir los olores de su entorno, luego expulsó el dióxido de carbono, se subió a una bicicleta color azul y se enfiló por el camino que lo llevaría hasta la salida de la propiedad.

—Creo que va al pueblo —continuó Valeria.

—Hay que entrar a la casa —los urgió Diego.

—¿Estás seguro? —preguntó Phillippe.

—Sí —contestó Diego.

—¿Y si hay una manada? —preguntó Pascal.

—¿Te suena a que Raúl vive con alguien más? —rebatió Diego.

—Tienes razón —respondió Pascal.

—¿Valeria? —preguntó Diego.

La chica asintió.

El grupo se desplazó sigilosamente hasta la entrada de la casa.

—Ustedes entren —dijo Pascal y señaló a los cuatro—. Yo cuido la entrada para asegurarnos de que no nos sorprenda a su regreso. Si algo pasara, llamo a Phillippe y salimos por el bosque y no paramos hasta llegar a la furgoneta.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos? —preguntó Valeria.

—Media hora si va hasta Gévaudan, no más.

—Suficiente —dijo Diego.

Raúl iba feliz, pedaleó y zigzagueó por el camino, incluso silbó una canción de la cual no recordaba el nombre. Por un instante cerró los ojos y se concentró en la sensación que le provocaba el aire fresco del atardecer mientras se paseaba por sus manos y cara. Más rápido de lo que hubiera querido llegó al límite de la propiedad y tuvo que bajarse de la bicicleta. Lo hizo de mala gana. Después movió un poste de la cerca del alambre de púas y salió para mirar en ambas direcciones del camino antes de integrarse a la carretera: de reojo alcanzó a ver la camioneta estacionada, pero no le prestó atención. Era común, en especial los fines de semana, que turistas o parejas manejaran hasta ahí para luego estacionar sus coches y “perderse” un par de horas mientras “caminaban” por el bosque. Raúl continuó hacia el pueblo de Gévaudan, quería comprar un par de cosas para la cena.

Valeria, Diego, Alejandro y Phillippe entraron a la casa sin ningún problema porque la cerradura de la puerta estaba abierta. “Demasiada confianza”, pensó Valeria. “Se está volviendo descuidado”. El diseño de la primera planta de la vivienda fue concebido bajo un concepto abierto: desde la entrada se podían ver todos los espacios, con excepción de la cocina, y estos se encontraban alrededor de una gran escalera de madera que iniciaba justo al centro del recibidor; la sala, el comedor principal y un salón inmenso con chimenea compartían un piso de madera desgastado. Alejandro tropezó con una mesita, situada al costado de la puerta, que tenía una bocina y un iPod conectado.

—¿Escuchan eso? —preguntó Valeria.

—Sí —contestó Diego—. ¿De dónde viene?

—¿Segundo piso? —cuestionó Valeria.

Afuera, Pascal sacó su teléfono móvil para ver si tenía señal: cero barras sobre el icono de la antena. Levantó el brazo y caminó en busca de un lugar que tuviera mejor recepción, por ello no se dio cuenta cuando Raúl cruzó sobre la carretera, en dirección a la Citroën blanca. El francés maldijo y guardó el teléfono, luego tomó los binoculares: todo tranquilo y despejado sobre el camino.

Raúl se acercó a la furgoneta y la observó desconfiado.

—Te lo dije —recriminó Andrea en su cabeza.

—Todavía no sabemos —pensó Raúl.

—Vienen por ti —continuó Andrea—. Vienen a matarte, a quitarte tus tesoros. Saben que eres el rey y tratarán de detenerte a toda costa.

—Cállate un momento y déjame pensar —pidió Raúl.

Su mano tocó la lámina y sus dedos avanzaron en dirección a la puerta del chofer, luego pegó la cara en la hendidura del cristal y aspiró con fuerza por la nariz: sus pupilas se dilataron al percibir el aroma de Diego, Valeria, Alejandro, Phillippe y Pascal. Raúl dio un puñetazo sobre la carrocería y hundió medio brazo; jaló la mano hacia afuera y arrancó un par de cables, estaba encolerizado. Después miró alrededor y bufó como un animal salvaje, para salir corriendo y brincar por encima de la cerca de alambre de púas; cayó transformado en hombre lobo y galopó sobre sus cuatro patas.

En el interior de la casa, el grupo llegó al final de los escalones y se encontró en el segundo nivel, el cual estaba distribuido de la siguiente manera: al frente, la puerta del baño; a su izquierda, un pasillo con vuelta a la derecha, un clóset y las angostas escaleras de servicio que bajaban directo hasta la cocina; a su derecha, un corredor en forma de “L” con cinco habitaciones, todas conectadas entre sí. Tan pronto empezaron a revisar, encontraron a una mujer tumbada en la cama de una de las recámaras; podría haber sido Andrea, el parecido era escalofriante. Phillippe se agachó y tomó su mano para sentir la piel fría. Buscó el pulso y no lo encontró. La chica no llevaba mucho tiempo de haber fallecido. Diego derramó una lágrima de coraje; Valeria apretó la mandíbula desencajada, le horrorizaba la maldad desenfrenada de Raúl.

—Valeria —dijo Diego—. Tú y Alejandro revisen las habitaciones del pasillo. Phillippe y yo nos encargamos de las del fondo.

Sin luna llena, sin siquiera luna en el cielo, la cacería estaba por iniciar: la bestia se aproximó sigilosamente y desaceleró el trote para agazaparse entre los arbustos y la maleza. Sus movimientos se hicieron lentos, fríos, calculadores, como hacen los leones cuando cazan, así no llamó la atención del vigía. Una parvada voló al sentir la presencia del licántropo y Pascal se volteó para verlos alejarse.

—Estúpidos pájaros de mierda —vociferó y se quedó inmóvil, escuchando.

“¿Qué diablos?”, pensó al percibir una ligera vibración. Parecía ser el motor de una bomba de agua escondida bajo tierra, en algún lugar cercano a su posición, pero estaba equivocado. El sonido apenas audible era en realidad el gruñido del hombre lobo, que esperaba ansioso el mejor momento para atacar.

Diego y Phillippe revisaron una recámara y dos cuartos de tiliches; Valeria y Alejandro pasaron por el baño y se internaron en una de las habitaciones. “Qué cabrón”, pensó Valeria al encontrar a una muchacha amarrada de las manos y los pies sobre la cama; de nueva cuenta, la mujer era delgada, de facciones bonitas y cabello color castaño claro.

—Pinche Raúl —dijo para sí misma cuando se acercó—. Eres un enfermo de mierda.

Los ojos de la muchacha se agrandaron al ver que la ayudaban. Intentó hablar y agradecerles el gesto, pero olvidó que tenía cubierta la boca con una venda negra; Valeria y Alejandro se apresuraron para liberarla de sus ataduras.

Pascal se alejó de la puerta de entrada y caminó en dirección a los arbustos. Algo no andaba bien, lo podía sentir en sus entrañas. Sacó el teléfono móvil para llamar a Phillippe y olvidó revisar si tenía señal para realizar la llamada. “¡Qué imbécil!”, pensó. “Aunque fuera Raúl, no puede transformarse en lobo; no hay luna”. Miró sus manos, que aún temblaban, y se maldijo por ponerse paranoico de la nada. Decidió guardar el teléfono y alzó los binoculares: no vio más que una mancha borrosa. Bajó los lentes para limpiarlos y el animal lo embistió de frente: sus garras se abrieron paso a través de la piel y se incrustaron en los pulmones para evitar que pidiera ayuda; ambos cayeron al suelo. Pascal tosió sangre y exhaló profundo, mientras sus pupilas se dilataban; la bestia sacó una de sus garras y la enterró por debajo de la mandíbula: destrozó los huesos de la boca. El animal se paró sobre sus patas traseras y arrojó el cuerpo inerte veinte metros fuera del camino, hacia el interior del bosque.

La chica del segundo piso estaba desesperada, quería decirles algo importante, pero ni Valeria ni Alejandro lograban entenderla.

—Cálmate, por favor —pidió Valeria.

La muchacha dijo algo ininteligible, su dialecto parecía ser de Europa del Este.

—Phillippe —llamó Alejandro por el pasillo—. Encontramos a una chica con vida, pero no entendemos lo que dice. Ayúdanos a traducir.

Diego y Phillippe salieron de una de las recámaras, regresaron por el corredor y se detuvieron en seco al escuchar el sonido de la guitarra eléctrica que simulaba ser el acelerador de una motocicleta. “Está aquí”, pensó Diego. Phillippe miró en dirección a las escaleras, pero no vio a nadie. Alejandro, asombrado, salió de la habitación al tiempo que el ritmo acelerado de las percusiones marcaba el inicio de “Súbete a mi moto”, de Menudo. Valeria tomó de la mano a la muchacha y notó que temblaba, miró sus ojos y se dio cuenta del terror que sentía al escuchar la música.

Raúl azotó la puerta y empezó a cantar mientras bailaba desnudo en el recibidor de la planta baja. Tenía forma humana; sus manos y cuello estaban empapados de sangre.

—No sé qué tienen las canciones pop en español de los ochenta que siempre me ponen de buen humor —dijo y exageró los movimientos de su presentación.

Era raro, casi hipnótico por algún extraño motivo, pero los cazadores y la muchacha no pudieron apartar la mirada y observaron horrorizados cómo Raúl bailaba y cantaba al compás de la música, como si fuera el integrante principal de la agrupación. Él, en cambio, la estaba pasando como nunca; desde la planta baja percibió el miedo y era justo lo que pretendía provocar. Justo a la mitad de la canción, al iniciar el solo de guitarra, Raúl bajó el volumen y extendió las manos ensangrentadas para convertirlas en garras y luego de vuelta a su forma natural.

—Diego, Valeria, Alejandro, el francés de Guyancourt y mi tesoro —dijo Raúl—, un, dos, tres por todos ustedes que están mirando desde el segundo piso. Neta no puedo creer que sigan sin aprender; la cagan y la cagan y la cagan, y siguen tomando decisiones bien pendejas. ¿Por qué chingados no pueden dejarme en paz? Regresen a Guadalajara, continúen con sus vidas y hagan algo mejor que jugar a ser cazadores de licántropos; no tienen idea de lo que hacen, por favor. Esto les queda grande.

El grupo observó en silencio y trató de no delatar su posición; podían ver a Raúl a través de los barrotes del barandal. Diego buscó los ojos de Valeria y ella entendió lo que cruzaba por su mente: ¿Cómo diablos puede transformarse a voluntad?… así sin más. ¿Y cómo diablos iban a salir de ahí? No tenían más que un cuchillo de plata y una katana de argento; brincar desde las ventanas del segundo piso no era opción, era un suicidio. La única salida era la puerta de entrada y estaba custodiada por un esquizofrénico.

—Les voy a platicar algo —siguió Raúl—. Les voy a contar por qué soy tan especial, por qué soy único entre los hombres lobo. Hoy es noche de luna negra… ¿Y qué es el fenómeno de la luna negra, se preguntarán? Pues es el periodo cuando la luna se encuentra tan, pero tan cerca del sol que no puede ser vista desde la Tierra, ni siquiera durante el crepúsculo o el amanecer. Y aquí viene la mejor parte… eso no significa que no esté ahí, arriba, y que la luz que rebota del sol no tenga influencia sobre los licántropos. ¿Sabían que tan solo el uno por ciento de nosotros podemos transformarnos durante esta fase? ¿Y qué creen? Yo estoy dentro de ese uno por ciento… Y por si no fuera ya asombroso, debo agradecer a mi mejor amigo, a Diego y sus preciados Caza-Colmillos… lo que me hicieron en Canadá… ¿Cómo podría agradecerles?… Me regalaron la capacidad de transformarme cuando yo quiera… con luna llena… sin luna llena… la luz de la luna dejó de ser una maldición para mí y se convirtió en mi mejor virtud.

—¿Qué vamos a hacer? —susurró Alejandro.

—Llévate a la chica —contestó Diego, mirando a Valeria—. Tienes tu cuchillo de plata y puedes defenderla. Phillippe, Alejandro y yo trataremos de llamar su atención.

Raúl escuchó los murmullos, pero no alcanzó a distinguir lo que hablaban.

—Les propongo lo siguiente —y caminó hasta la base de la escalera—: si dejan mi trofeo donde lo encontraron, los dejaré salir con vida, solo por esta ocasión. Si vuelven a buscarme, no tendré piedad con ustedes y acabaré con sus vidas.

Nadie se movió ni respondió.

—Interpretaré su silencio como una negativa —dijo Raúl después de un momento—. Entonces vamos a jugar, ¿les parece? A ver, si mal no recuerdo, maté a los hermanos de Alejandro e hice lo mismo con los del francesito, uno en Guyancourt y otro fuera de la casa.

Quería exasperarlos y sacarlos de sus casillas, nublar su juicio y facilitar su cacería; el objetivo era claro: quería que lo atacaran sin un plan. Raúl gritó y se escuchó el crujir de los huesos en su cuerpo; las pupilas de sus ojos se tornaron amarillas y cayó transformado sobre sus cuatro patas. Inició el ascenso por las escaleras con una parsimonia deliberada que de seguro crisparía los nervios de sus presas. No tenía prisa, sabía que el grupo tendría que cruzar por su camino si querían huir de la casa.

Un suave y excitante delirio recorrió el cuerpo de la bestia cuando sus patas alcanzaron el último escalón para llegar a la segunda planta; la esencia del pánico suspendido en la atmósfera de la casa entró por sus fosas nasales y se convirtió en la adrenalina necesaria para alimentar su violenta pasión por iniciar la caza. A su alrededor, todo era expectativa y silencio. El cuadrúpedo avanzó y empujó con el hocico la puerta del baño. “Mi trofeo y Valeria entraron por aquí”, pensó Raúl al cruzar el marco, mientras dos sombras se movieron por su punto ciego. El animal estaba por entrar a la recámara cuando escuchó chirriar el piso de madera a sus espaldas; rápido se paró sobre sus patas traseras, gruñó y salió al corredor.

Valeria se acomodó al borde de la pared, por el pasillo que terminaba en las escaleras de servicio que bajaban hasta la cocina, y la muchacha se agachó por detrás, temblando. A unos metros, Raúl olfateó y reconoció sus olores, luego giró la cabeza y sonrió. El hombre lobo caminó, no alcanzaba a verlas, pero sabía que estaban justo a la vuelta del corredor. Sus orejas se movieron, se concentró en escuchar y de inmediato captó el corazón acelerado de su trofeo. Por otro lado, el pulso de Valeria llamó su atención: demasiado sereno para su gusto, y lo hizo titubear; echó el cuerpo hacia adelante casi al llegar a la esquina, para colocarse sobre sus cuatro patas, y su sombra creció sobre el piso del corredor. Valeria empuñó el cuchillo de plata. Una lámpara se hizo añicos en la habitación del fondo y el hombre lobo no pudo resistir el impulso: se giró para correr en dirección al ruido.

Valeria y la muchacha aprovecharon la distracción para bajar hasta la cocina; Raúl entró enfurecido a la recámara y de inmediato reconoció el olor de Diego, sin embargo, ya no se encontraba ahí; o quizá sí, escondido en algún rincón. Irritado, aventó la cama a un costado y rompió las puertas del clóset para cerciorarse de que no estuviera ahí. El animal gruñó enojado, esta clase de juegos no le gustaban, no era como había imaginado y la situación le hacía perder la paciencia. Antes de salir notó las ventanas abiertas: el cielo rojizo cambiaba en la distancia. “No pudo saltar”, pensó Raúl. “Son tres metros de altura. Quiere disfrazar su olor con los aromas del bosque”.

La cocina era el área más pequeña de la casa; un antecomedor de aluminio, oxidado y desgastado, con cuatro sillas y un mantel rojo se encontraba al centro del cuarto. En el muro de enfrente, una encimera de piedra lisa se extendía a lo largo de la pared y tenía una parrilla con dos quemadores, un fregador y, por debajo, varias alacenas de madera blanca fabricadas a la medida. También había dos puertas: una bajaba al sótano y la otra se abría hacia el jardín trasero de la propiedad. Valeria caminó para salir y la muchacha la jaló del brazo.

—Ne moremo oditi —le dijo.

—No te entiendo —respondió Valeria.

—Ne moremo jih zapustiti —continuó y tiró con fuerza en dirección contraria.

Valeria se zafó y empujó la puerta trasera: no se movió. Intentó de nuevo y no pasó nada, estaba sellada por fuera, con tablas, como cuando protegen los vidrios de las ventanas en las casas costeras durante la temporada de huracanes. La chica retrocedió y tumbó los platos que se encontraban sobre la mesa: el estruendo fue descomunal. Raúl salió disparado de la habitación, corrió por el pasillo de la segunda planta, brincó el barandal y cayó en el recibidor; sus garras rompieron la madera del piso. No había dónde esconderse, no había nada más que hacer, la cocina era diminuta. Valeria colocó a la chica por detrás y levantó el cuchillo. “Lo mataré antes de que pueda tocarla”, pensó y se quedó viendo la entrada, esperando, y por un momento le pareció que la puerta se agrandaba y se alejaba de ella.

Raúl oyó un silbido proveniente del segundo piso, como cuando un amo llama a su mascota. “Vaya, vaya”, pensó al ver los pies de Phillippe bajar por las escaleras. “No es Diego, pero será un buen calentamiento”. El francés quitó la funda de la katana de argento y la arrojó por un costado. La bestia se paró en dos patas y caminó en medio círculo, sin despegar la mirada de los ojos de su contrincante. Phillippe levantó la espada y se colocó en posición de ataque, después le dijo:

—Por Pierre.

El licántropo gruñó y enseñó los dientes; Phillippe gritó y se lanzó al frente. Uno fue muy rápido, el otro demasiado lento. El hombre lobo apoyó las manos en el suelo y giró el cuerpo hacia adelante: las garras de las patas traseras cortaron con absoluta facilidad parte de la cara del francés, los hombros y ambos brazos, como si lo hubiese atacado con motosierras eléctricas. La espada cayó, seguida de una mano, partes de los brazos, un ojo y una oreja. El cuerpo inerte se derrumbó emanando chorros de sangre en varias direcciones.

El animal regresó molesto a la cocina porque le habían hecho perder su tiempo. Para cuando entró, Valeria y la muchacha ya se habían escondido dentro de las alacenas. La bestia bufó e intentó ubicarlas por su olor, pero le resultó difícil entre tanto mugrero y el olor de la sangre fresca del francés. Eso sí, jugar a las escondidas le parecía excitante, y decidió jugar su rol adecuadamente. Lo primero que hizo fue marcar con fuerza sus pisadas para que lo escucharan caminar. Después, con una de sus garras raspó la madera de las estanterías. Valeria puso la mano sobre la puerta para sentir si arañaba en ella y levantó el cuchillo; la muchacha, en cambio, sentía que su corazón iba a explotar y estaba segura de que su respiración se escuchaba a un volumen excesivo. El lobo pegó la nariz sobre una alacena y respiró hondo; Valeria se preparó para sorprenderlo. La garra avanzó hacia la manija, cuando se azotó la puerta de la entrada.

No lo pudo evitar, Raúl salió como si estuviera poseído, cruzó el recibidor y saltó para derribar la puerta; las bisagras no resistieron el impacto y los quicios se rompieron: varios tornillos y pedazos de madera rebotaron por el suelo. El hombre lobo gruñó exasperado, esperaba encontrar a alguien del otro lado, pero no fue así. Se alzó sobre sus patas traseras y aulló, después esbozó una sonrisa maléfica y dio media vuelta para rodear la casa por afuera.

—Funcionó —dijo Alejandro en el segundo piso—. Cree que salimos.

—Sí —reconoció Diego y se recriminó con un gesto—. Debimos pensarlo antes de que Phillippe bajara.

Ambos descendieron rápido por las escaleras, tomaron la katana de argento y entraron a la cocina para encontrarse con Valeria y la muchacha. Tenían que aprovechar el momento si querían salir con vida de ahí. Alejandro agarró la mano de la muchacha y esta lo empujó.

—Prosim, pomagajte jim —suplicó la muchacha.

—¿Qué te pasa? —preguntó Alejandro enojado—. Te queremos ayudar a salir de aquí.

Valeria intentó calmarla con un gesto y le dijo:

—Tenemos que irnos… salir de aquí.

La muchacha estaba desesperada, no sabía cómo hacerlos entender. Intentó calmarse y pensar por un momento; con la mano apuntó hacia la puerta del sótano y luego señaló a Valeria, después apuntó el dedo índice hacia ella.

—Más —logró decir en español.

Diego y Valeria abrieron mucho los ojos, asustados. ¿Cómo habían podido ser tan estúpidos? Por eso Raúl les ofreció dejarlos ir. Los dos corrieron hasta la entrada del sótano y abrieron la puerta. El olor a humedad los saturó, al tiempo que escucharon murmullos provenientes de la parte más oscura del cuarto subterráneo. Valeria bajó y Diego la siguió. Alejandro accionó el interruptor de la pared y el sótano se iluminó.

Un grupo de mujeres yacía de rodillas sobre el piso frío de tierra; ninguna llevaba zapatos y sus ropas estaban hechas jirones. Una cuerda de nilón negra sujetaba sus manos; los tobillos estaban asegurados con grilletes de piel, que a su vez se encontraban encadenados por eslabones de hierro que se prolongaban hasta un círculo de metal soldado a la pared. Por si eso no fuera suficiente, Raúl las había amordazado y les había colocado vendas sobre los ojos.

Valeria y Diego estaban atónitos; la imagen era perturbadora y se quedó tatuada en su memoria.

—No podemos dejarlas aquí —dijo Valeria—. Jamás me lo perdonaría… Tenemos que ayudarlas.

Diego asintió:

—Alejandro, busca con qué atrancar la puerta. No quiero que ese cabrón logre entrar.

La angustia y desesperación se apoderaron del corazón de Valeria cuando empezó a retirar las vendas y observó los rostros desencajados de las mujeres cautivas; una rabia desbordante empezó a consumirla y experimentó impotencia al pensar en las familias que Raúl estaba destrozando. Lloró frustrada, luego sacó el cuchillo de plata y empezó a cortar los grilletes de piel. La muchacha que habían rescatado se agachó para ayudarla y, por primera vez, se entendieron a la perfección sin decir una sola palabra.

Al fondo de la habitación, Diego encontró seis escalones que lo dirigieron hasta una puerta de metal abatible que se extendía por encima de su cabeza, como suele ocurrir en las construcciones de los refugios para tornados. Con ambas manos empujó la lámina y esta se levantó, luego sintió resistencia y escuchó el ruido de las cadenas que la atrancaban por la parte de afuera. Salir por ahí no sería una opción viable. Miró desesperado y encontró una ventana rectangular, de treinta centímetros de alto, que se encontraba a dos metros del suelo: o salían por ahí o tendrían que regresar a la casa y arriesgarse a huir por la puerta principal.

Diego le explicó la situación a Valeria.

—Hay que romperla —señaló ella—. Te ayudamos a subir para que salgas y luego me ayudas a sacarlas de aquí.

—La puerta está lista —gritó Alejandro—. Puse todo lo que encontré para atrancarla.

—Tiene que darnos el tiempo suficiente para sacarlas a todas —dijo Valeria—. Si no, no servirá de nada.

Sabía que era mucha responsabilidad para el chico, pero estaba segura de que podía confiar en él. Diego empuñó la katana de argento y rompió el cristal de la ventana con ella; luego quitó el remanente de los vidrios incrustados en el marco. Valeria ancló los pies y entrelazó los dedos de las manos para formar un escalón que sirviera de apoyo. Una de las mujeres se acercó para ayudar y entre las dos subieron a Diego para que saliera del sótano.

Las luces de toda la casa se apagaron y las mujeres gritaron asustadas.

Afuera, por un costado, la caja de fusibles echó humo y una que otra chispa explotó dispersa. Era más que evidente que el licántropo había dado un zarpazo para provocar el cese de la energía eléctrica.

—Toma —dijo Valeria y le entregó la katana de argento a Alejandro—. No puede pasar, sus vidas dependen de ti.

Y ayudó a la primera mujer; Diego la jaló del brazo y pronto salió del sótano. La bestia retornó al recibidor y sus pupilas amarillas resaltaron en la oscuridad como dos faros malignos que iluminaban su camino. Pronto, los ruidos del cuarto subterráneo llamaron su atención y corrió hasta la puerta para derribarla. Intentó con un pequeño empujón, pero no cedió. Trató con mayor fuerza y la lámina de madera apenas y se movió.

—Prepárense —gritó Alejandro.

El licántropo gruñó por el otro lado de la puerta y empezó a arañar la madera con sus garras. Valeria acomodó las manos, una mujer apoyó el pie y Diego pudo levantarla hacia su libertad; una más salió poco después. Las demás se formaron en fila para salir y algunas se movieron hacia la escalera para ayudar a Alejandro.

Las garras del hombre lobo eran implacables y los pedazos de madera salían volando de forma ininterrumpida, hasta que finalmente logró abrir un hoyo en la puerta. El animal metió el hocico por la hendidura y olfateó para asegurarse de que todos se encontraban ahí; la espada de argento descendió con fuerza e hirió su nariz y parte de los labios. El lobo chilló, se hizo a un lado y golpeó el metal con el puño: la katana se rompió en dos. Después agarró la hoja de plata pegada al mango y tiró con fuerza para desprenderla de las manos de Alejandro y arrojarla al fondo de la cocina. La herida en la palma de su mano se cerró y aulló emocionado.

—Vamos, vamos —dijo Valeria al ayudar a otra mujer.

El licántropo metió las garras por el hoyo y las afianzó sobre la madera rota, luego jaló para atrás y la puerta se partió como si estuviese hecha de cartón. Enseguida empezó a escarbar sobre los triques y tiliches para quitarlos de su camino, cuando una onda de poder lo alcanzó y lo lanzó hacia atrás hasta golpear contra las alacenas. El animal cayó sentado, aturdido y sacudió la cabeza.

“Faltan demasiadas”, pensó Valeria y se apuró para llamar a las que ayudaban en la escalera.

—No puede bajar —ordenó Valeria.

Alejandro asintió.

La cazadora les explicó con señas que se ayudaran entre sí para alcanzar a Diego, luego corrió para agarrar unas cajas que pudieran auxiliar a Alejandro y algunas cosas cayeron al suelo, entre ellas una cinta gris, y Valeria se agachó para cogerla. Con la boca jaló la cinta, la estiró y la enredó entre su mano y el cuchillo de plata, y se aseguró de que quedara lo suficientemente apretada para no soltarlo en caso de ser golpeada.

Alejandro se paró bajo el marco de la puerta del sótano y el hombre lobo lo miró cabreado, no le gustaba nada que utilizaran telequinesis en su contra porque era como pelear contra un enemigo invisible, algo no tangible que no podía ser mordido o desgarrado. El animal estiró las manos y se apoyó sobre la encimera para incorporarse. Sin previo aviso, usó la garra derecha para aventar un pedazo de puerta y, con la mano izquierda, una silla del antecomedor. Después apoyó ambas manos sobre el fregadero y tiró con fuerza: la pileta se desprendió y, dando un giro, la arrojó. Alejandro estiró el brazo derecho y desvió la trayectoria de la madera; con la mano izquierda frenó la silla, pero no alcanzó a ver el fregadero. Tres mujeres gritaron desde la base de la escalera cuando vieron que Alejandro chocó contra la pared y cayó sofocado.

El chico abrió los ojos y vio borroso, todo daba vueltas a su alrededor y no logró distinguir las siluetas y formas; experimentó una sutil vibración en el suelo, escuchó pasos acelerados y la respiración agitada de un animal. Alejandro pensó en sus hermanos, en lo mucho que lo habían apoyado y cuánto lo quisieron, luego recordó a Beto con una sonrisa. “Cuánta razón tenías”, pensó. “Fui feliz lejos de El Real, aunque siempre me hiciste falta”. Las garras de la bestia entraron por sus ojos; la fiera hizo palanca para romper el cráneo y expuso el cerebro: se dio gusto como si fuera un plato de cena.

Las tres mujeres se dispersaron por el sótano, ya no había tiempo y prefirieron esconderse que esperar su turno para salir. El licántropo gruñó satisfecho y abandonó el cadáver de Alejandro para bajar por las escaleras, apoyado sobre sus patas traseras.

—Dame la mano —le dijo Diego a Valeria.

—No —contestó Valeria—. No puedo dejarlas, no tienen cómo defenderse de Raúl.

—Nosotros tampoco —replicó Diego—. Necesitamos las armas.

El animal encontró a una de las mujeres, la sacó de su escondite y le arrancó la cabeza.

—Algo podré hacer —dijo Valeria—. Llévate a las demás, ponlas a salvo. Ve por las armas y regresa por nosotras —y caminó para desaparecer en la oscuridad de la habitación.

—No lo hagas, por favor —imploró él, pero ya se había marchado.

Diego se incorporó con un cosquilleo que entumía su cuerpo y un nudo en el estómago. Sin perder un solo segundo, tomó de la mano a una de las mujeres y empezó a correr tan rápido como pudo; el resto de las muchachas los siguieron de cerca. El camino de regreso pareció alargarse ante sus ojos y corrió hasta quedar sin aliento, corrió hasta que no pudo más, hasta que sintió cómo los músculos de sus piernas se acalambraban. Llegó a la salida, pasó por debajo del alambre de púas y se apresuró hasta la furgoneta. Al llegar cogió una piedra y la aventó para romper el cristal de la ventana de la puerta del pasajero; removió algunos vidrios y metió la mano para quitar el seguro de la portezuela. De la guantera sacó un teléfono móvil y marcó un número, luego se lo pasó a una de las mujeres para que hablara con un integrante de la Orden de Istak.

—Pide ayuda —le dijo, sin importarle si le entendió o no.

Se pasó entre los asientos para llegar a la cajuela y tomó la mochila negra. Del interior agarró una escopeta Remington, dos Berettas 9mm, una linterna y una cinta. Regresó a la parte media del vehículo, abrió la puerta de los pasajeros y salió. Después, utilizó la cinta gris y amarró la linterna sobre la base del cañón de la escopeta y le entregó un arma a una de las mujeres; la otra la guardó en su cintura. Corrió de vuelta a la casa. No tenía la menor idea de cuánto tiempo había transcurrido, pero estaba seguro de que habían sido los minutos más largos de toda su vida. El camino parecía interminable y cada vez le costaba más trabajo jalar aire.

Finalmente llegó a la entrada y vio una sombra moverse en la oscuridad. Levantó la escopeta e iluminó el blanco, el halo de luz que nacía de su linterna le ayudó a cortar la oscuridad que lo envolvía: era una de las mujeres del sótano que salía apresurada, llorando. La dejó pasar y ella continuó por su camino, ensimismada. Entró al recibidor y percibió un pequeño lamento; iba nervioso, las manos le sudaban y por un instante tuvo la tentación de poner el dedo sobre el gatillo, pero recordó su entrenamiento y lo dejó por un costado, no quería herir a alguien por accidente. Algo se movió bajo el marco de la puerta de la cocina y apuntó: la mujer gritó y se detuvo. Diego le hizo una seña para que saliera de su camino.

El suelo de la cocina tenía un espejo grueso de agua. Raúl no solo había arrancado el fregador, sino también las tuberías que estaban conectadas a él. El cuarto se inundó y una pequeña cascada descendía por los escalones que bajaban hacia el cuarto subterráneo. Diego avanzó y una mujer más apareció frente a él para decirle algo mientras lloraba. No logró entender una sola palabra y se limitó a observarla mientras salía de la cocina.

Entró al sótano y casi vomitó al ver el cadáver de Alejandro; apartó la mirada y quitó algunas cosas que le impedían avanzar. Alumbró escalera abajo y el hombre lobo apareció al final de las escalinatas con esos ojos amarillos que brillaban intensamente bajo la luz de la linterna. Las pupilas del animal se dilataron y avanzó en cuatro patas cuesta arriba, sin gruñir; se veía como si estuviera cansado, abatido. Diego cargó la escopeta y la bestia apoyó una garra sobre la pared para poder alzarse sobre sus patas traseras: su desplazamiento era lento, entrecortado, casi agonizante. El licántropo sacudió el cuerpo y algo se movió frente a él. Diego iluminó y sintió una punzada en el estómago: lo que colgaba en su pecho, a la altura del corazón, era el brazo mutilado de Valeria con el cuchillo de plata; el hombre lobo había sido herido de muerte.

Diego bajó el arma, observó a la bestia moribunda mientras subía por las escaleras y se quitó de su camino cuando pasó junto a él. Raúl siguió de frente y se dejó caer sobre una de las sillas del antecomedor, en la cocina. El cazador bajó al sótano y encontró a Valeria con vida, pero su piel ya asemejaba el color de las perlas, casi amoratada, y un gran charco de sangre crecía incontrolable a su alrededor. Diego se agachó y notó que su amiga estaba ida, parecía no saber dónde se encontraba. Le acarició la mejilla para llamar su atención y sus ojos se cruzaron: la mirada de Valeria se iluminó al reconocerlo.

—Regresaste —dijo ella y un halo de sangre salió de su boca.

—Jamás te abandonaría.

—Raúl lo hizo.

—Pero yo siempre cumplo mis promesas.

—Sí… lo prometiste y lo hiciste… gracias.

Diego trató de esbozar una sonrisa.

—¿Las mujeres? —preguntó Valeria—. ¿Dónde están?

—Las salvaste a todas —contestó—. Lograron salir con vida… —y la tomó de la mano—. Y mataste a Raúl.

—Nunca quise matar a Raúl… nada de esto fue por él.

Diego la miró confundido.

—Siempre se trató de las chicas… era por ellas… había que salvarlas… que ya no hiciera más daño… a ninguna más —y escupió sangre—. Diego… te falta cumplir una promesa…

Su amigo sujetó el anillo de compromiso que nunca pudo darle a Paola.

—Vive —continuó Valeria—. Deja atrás todo esto… regresa y quizás encuentres paz en tu corazón… —y murió.

Diego se derrumbó y empezó a llorar. Tenía una serie de sentimientos encontrados y no sabía cómo lidiar con ellos. Con mucho cuidado cerró los ojos de Valeria y se quedó un rato sumergido en la tristeza. La estúpida venganza le había costado todo, los había perdido a todos. No le quedaba nadie. Un tosido proveniente de la cocina lo trajo de vuelta a la realidad y se paró para subir por las escaleras.

Raúl seguía sentado en la misma silla donde lo dejó, pero se había transformado en humano. El brazo mutilado de Valeria sujetando el cuchillo de plata aún colgaba de su pecho; lo notó cansado, casi muerto. Su respiración era cada vez más lenta, con cada exhalación perdía un poco más de vida. Era obvio que la estaba pasando mal, que estaba sufriendo. Raúl levantó la vista y los dos se observaron por un largo momento. Diego arrastró una silla y se sentó frente a él, luego apoyó la escopeta contra la mesa y sacó la 9mm con las balas de plata. Raúl se atragantó y tosió sangre, después le preguntó:

—¿Todavía somos amigos?

Diego no contestó.

—¿Nunca quisiste ser el mejor en algo? —quiso saber Raúl—. Yo no mataba por matar, mataba porque era el mejor haciéndolo.

—Ni siquiera cuando estás a punto de morir puedes dejar de mentir, ¿verdad, cabrón? —escuchó la voz de Andrea en su cabeza—. ¿No podrías decir la verdad por una vez en tu vida?

—Lo de Andrea me jodió —continuó Raúl—. Lo de tu hermana, nuestros amigos, todo eso me rompió por dentro… y quería recuperarla. Y con lo que pasó sabía que tenía algo especial en mí, que era diferente, y creí que esa sería la mejor forma de pedirle perdón.

—No te entiendo —dijo Diego.

—No importa si no lo entiendes, me quería probar a mí mismo cada día, demostrar que mis habilidades eran las mejores… su muerte me convirtió en algo mejor que todos, en un dios, y las mujeres que escogía daban su vida por un bien mayor… todas y todos aportaron algo con sus muertes… Andrea, Santiago, Mónica… los cientos de mujeres que me pedían día a día que las hiciera famosas y vivir para siempre.

—Estás demente.

—No creo, simplemente quería ser el mejor en algo en la vida… y me convertí en el puto rey lobo.

Diego agarró la 9mm de la mesa.

—Espera un poco —y tosió sangre—. Sé algo que tú no… si te vas en este momento y me dejas vivir, te diré algo que regresará la ilusión a tu vida… algo que puede cambiar tu vida para siempre… tienes que saber… —y murió antes de terminar la frase.

Un sentimiento agridulce lo invadió y se sintió triste por la muerte de Raúl; contempló el cuerpo sin vida de su amigo y cerró sus ojos, luego levantó la 9mm y la escopeta que se encontraba apoyada contra la mesa y sintió asco. “No creo que las vuelva a utilizar”, pensó y se percató del silencio y la angustia que lo envolvían. Dejó de pensar y lo primero que hizo fue arrancar el brazo mutilado de Valeria. Con el pedazo roto de la katana de Phillippe cortó la cinta gris y desprendió el cuchillo de plata. Posteriormente, y con mucho cuidado, colocó la extremidad mutilada sobre la mesa.

“Tenías razón”, pensó en Valeria. “Jamás debió tratarse solo de Raúl, o de matarlo para vengar las muertes que ocasionó. Esto se trataba de salvar vidas, tantas como fuera posible, y siempre lo supiste. Eras más inteligente que todos nosotros”. Lo entendió y se sintió mal por ello. El sentimiento de venganza se desvaneció y jamás volvería a cruzar su mente o su corazón. Diego dio media vuelta y frotó el anillo que colgaba alrededor de su cuello, mientras caminaba hacia la salida. “Ya es momento de dejarte descansar”, pensó. “Llevaré esto a donde pertenece, como prometí hacerlo hace cuatro años. También le regresaré el cuchillo de plata al comandante, eso le hubiera gustado a Valeria”, y se alejó sin mirar atrás.

Solo dame una razón

—¿Hoy es noche de luna llena? —preguntó Esteban.

—No —contestó Paola—. Faltan dos días.

Eran alrededor de las cinco de la tarde y el sol brillaba en el firmamento; la luz era cálida y acogedora, los árboles de follaje rojizo se mecían suavemente con el vaivén del viento y daban la impresión de tener poderes hipnóticos para relajarlos y alejar cualquier pensamiento negativo de sus mentes. A lo lejos empezaron a escuchar la rutina de la naturaleza, que anunciaba el inicio del crepúsculo, y algunas parvadas volaron por encima de la cabaña para regresar a sus nidos; no había un solo ruido provocado por el hombre. Ambos disfrutaban del atardecer y el comandante sonrió.

—¿Qué es eso? —preguntó Paola.

—¿Qué?

—Eso —y señaló su cara—. Eso que tienes en la boca.

Esteban se pasó la mano para limpiar cualquier resto de comida que pudiera tener, pero no encontró nada.

—¿Ya? —preguntó el comandante.

—No —contestó Paola y se levantó de la silla para sujetar su cara con ambas manos—. Creo que nunca te había visto sonreír así. Eres feliz, en este momento eres feliz.

Y lo era.

Esteban agarró la mano de Paola y la besó. La amaba como si fuera su propia hija y jamás llegó a imaginar lo dichoso que sería al compartir su vida con ella. La canción de “My Sharona”, de The Knack, empezó a sonar por las bocinas de la sala.

—¡Eh! —exclamó Paola—. Esa la conozco —y empezó a bailar.

El comandante la miró conmovido, mientras ella se movía por el cobertizo. Admiraba su alegría y amaba la paz que su presencia le generaba. No existía nada mejor en el mundo que tenerla a su lado y verla contenta; eso lo reconfortaba, lo relajaba y le hacía sentir que todo iba a estar bien, sin importar lo que llegara a ocurrir. Estar con ella era como si estuviera con su familia, en un hogar. Paola bailó hasta que terminó la canción y luego se detuvo para recuperar el aliento.

—Me falta práctica —dijo y se llevó la mano a la cintura.

—Yo creo que te veías hermosa.

—¡Gracias! —respondió—. Voy a la cocina por un vaso de agua, ¿quieres algo?

—Agua está bien.

La chica entró a la cabaña y Bob Dylan se hizo presente con “Mr. Tambourine Man”. El comandante esbozó una gran sonrisa y prendió un Marlboro rojo. Luego se recargó en la silla y trató de recordar cuándo había sido la última vez que se había sentido tan en paz consigo mismo, con sus pensamientos y, en especial, con sus recuerdos. No pudo hacerlo, y se dio cuenta de que por primera vez en muchos años experimentaba verdadera felicidad. Por un instante relajó el cuerpo y cerró los ojos para expulsar el humo de sus pulmones.

—¡Papi! —escuchó decir a su hija Isabella.

Esteban abrió mucho los ojos, sorprendido, y vio a su hija por el camino de la entrada; su esposa Marta la seguía un par de metros por detrás. Su corazón se detuvo y una emoción incontenible inundó su cuerpo. No podía creerlo: eran ellas y estaban frente a él. Isabella lo tomó de la mano y le preguntó:

—¿Estás listo para irte con nosotras?

El comandante asintió, nada podría hacerlo más feliz que volver a estar con ellas. Esteban se levantó de la silla, al tiempo que la música empezó a alejarse y a perderse en la distancia. Por un instante miró la cabaña y pensó en Paola.

—Ella viene después, papá —dijo Isabella y sujetó fuerte su mano.

Esteban, Marta e Isabella caminaron hacia el interior del bosque.

Paola salió de la cabaña con dos vasos de agua y encontró al comandante sentado en la silla, muerto, con el cigarrillo encendido y colgando de su boca; su estómago se estrujó y sintió un vacío irreparable dentro de su ser. La chica lloró y dejó con mucho cuidado los vasos de agua para agacharse y mirarlo: lo había perdido para siempre. Su corazón estaba destrozado, pero la expresión en el rostro de Esteban mitigó un poco el dolor que sentía: se había ido en paz, se había ido feliz. Paola se quedó a su lado hasta que oscureció, desahogando el dolor que sentía.

Las actividades en el pueblo se paralizaron por tres días y todos los habitantes de El Real asistieron al funeral de Esteban Rey. Al terminar la misa, cuatro elementos del cuerpo policial municipal cargaron el ataúd hasta el cementerio para sepultarlo junto a su familia; una multitud se presentó al entierro para dar el último adiós al comandante y, respetuosamente, como si fuera su propia hija, dar el pésame y sus condolencias a Paola. Mientras bajaban el féretro, un mariachi interpretó “Knockin’ on Heaven’s Door”, de Bob Dylan, ya que Paola se lo había prometido. “El día que muera”, le dijo Esteban una vez, “quiero que me entierren con esa canción de fondo”. Y la versión del grupo no defraudó: las guitarras acústicas le dieron un sabor mexicano a la melodía, mientras que los violines aportaron la melancolía necesaria para hacer el entierro único y memorable.

Los siguientes días fueron largos y confusos, por momentos saturados de personas y por momentos solitarios; la gente del pueblo trataba de no dejarla sola y la visitaba constantemente: le llevaban comida, se sentaban a platicar con ella y después, durante las noches, la dejaban a su suerte para sobrellevar la pena. Era ahí cuando las horas parecían interminables. Uno de esos días, ya no recordaba con exactitud cuántos habían transcurrido, Paola se despidió de la última visita y se quedó sola en lo que ahora era su cabaña, su hogar, y un extraño pensamiento se paseó por su mente: se dio cuenta de que nunca se había quedado sola desde que se convirtió en mujer lobo. Esteban siempre estuvo junto a ella y ahora, al no tenerlo a su lado, el pensamiento le provocó un escalofrío que recorrió su cuerpo y la hizo sentir incómoda. La casa parecía haberse agrandado, las paredes se alejaron y se sintió diminuta y vacía. No tenía un plan, no había pensado en la opción B y no tenía la menor idea de qué iba a hacer con su vida o qué podía hacer para recuperar algo de su pasado.

No quiso enredarse en un círculo vicioso y optó por prender el estéreo para ofuscar la insoportable y repentina soledad. Escogió “Just Give Me A Reason”, de P!nk, y subió el volumen para que se escuchara por toda la casa. Después, prendió un cigarrillo y lo colocó en el cenicero de la sala, el aroma del tabaco le ayudaba a sobrellevar la inesperada ausencia de Esteban. “¿Por qué no?”, pensó y se dispuso a tomar un vaso con whiskey para brindar en honor al comandante; entró a la cocina y sacó un pequeño vaso de vidrio de la alacena, puso dos hielos en él y se sirvió un poco del líquido ambarino que habían estado guardando para un caso de suma emergencia. Paola miró la botella y sonrió al darse cuenta de que “esa emergencia” jamás se presentó.

Salió de la cocina cantando los coros de la canción y se sentó en el viejo sillón marrón para observar el fuego de la chimenea. Por un momento creyó escuchar que alguien llamaba a la puerta y se quedó callada. Sí, alguien tocaba en la puerta de entrada de la cabaña. De muy mala gana se levantó y dejó el vaso de whiskey junto al cigarrillo encendido, trató de adivinar quién podría ser. Pensó en las personas que no la habían visitado en los últimos días y cuánto tiempo tardaría en deshacerse de ellas para regresar a su sillón y retomar sus pensamientos. Definitivamente no se encontraba de humor para escuchar a más personas hablar sobre sus propias pérdidas familiares así que, sin muchas ganas, abrió la puerta.

Diego estaba del otro lado.

Paola lo miró y las emociones contenidas en los últimos cuatro años le llegaron de golpe. Su cuerpo se entumió de pies a cabeza, un cosquilleo se anidó en la boca de su estómago y no pudo contener las lágrimas. Simplemente no lo podía creer: estaba con ella. Había imaginado tantas veces este momento y ahora que sucedía, no podía abrir la boca. Tenía miedo, tenía un miedo exagerado: ¿cómo podría estar con él después de lo que ella había hecho? ¿Cómo le podría contar lo que había ocurrido? ¿Qué pasaría si él decidiera no quedarse a su lado? Eran tantas preguntas sin respuestas que la consumían, sin saber que lo único que tenía que hacer era animarse a encontrarlas, a vivir de nuevo y olvidar el pasado.

Por su parte, Diego abrió mucho los ojos. Paola estaba viva, estaba viva y estaba justo frente a él, a su alcance, como lo había deseado tantas veces en los últimos años. Jamás sintió una emoción tan grande y se maldijo por haber desperdiciado cuatro años sin ella, cuatro años consumido por el estúpido sentimiento de venganza que lo dejó sin nada. Y ahora, sin saber por qué o merecerlo, les daban otra oportunidad. El destino la había traído de vuelta a su vida y ya no importaba nada más. Quería estar siempre con ella.

Los dos se fundieron en un fuerte abrazo y no se soltaron por un largo momento. La sensación era increíble, era como volver a enamorarse por primera vez. Todo a su alrededor desapareció y se avocaron a redescubrir su amor con las pequeñas sensaciones que experimentaban: la atracción del olor del cabello de Paola; la intensa mirada en los ojos de Diego que la seducía; el suave vacío que nacía en la parte baja de sus estómagos al sentir sus alientos sobre los cuerpos; la descarga eléctrica que les erizaba la piel al entrelazar los dedos de las manos. ¿Qué más podían pedir? Lo tenían todo, todo lo que siempre habían querido y deseado en los últimos años.

—No soy perfecta —inició Paola y derramó una lágrima.

—No espero que lo seas —contestó Diego con voz quebradiza.

—Hice cosas horribles.

—Yo también.

—Si te platico… jamás me perdonarías.

—Entonces no me platiques —y entrelazó su mano con la suya.

—Todos los días pienso en ti.

—Yo también.

—Soy una mujer lobo.

—Y yo ya no soy un cazador.

Ambos entraron a la cabaña y cerraron la puerta. No eran una pareja perfecta, pero ¿qué pareja lo es?

XAVIER M. SOTELO nació en Guadalajara, Jalisco, México, en diciembre de 1977. Estudió la licenciatura en Ciencias de la Comunicación.

Desde niño ha sentido una gran fascinación por el cine, las novelas y los videojuegos.

Aficionado a las historias de terror, es autor de Lobos, novela con la que regresó a los hombres lobo a su origen, al lugar que se merecen como los «niños de la noche». Implacables cazadores, feroces y nada románticos.

Notas

[1] Puño americano: arma en forma de eslabón, con agujeros por los que pasan los cuatro últimos dedos y que, una vez cerrado el puño, se usa para golpear. <<