La luna llena no es solo para las historias de amor.

Diego está listo para dar el siguiente paso en su relación con Paola: le propondrá matrimonio, mientras acampan en un hermoso bosque en compañía de sus mejores amigos.

Lo que se inicia como la velada perfecta, pronto se convertirá en una pesadilla. Sin saberlo, los jóvenes se han internado en un pueblo en el que la mayoría de sus habitantes no es lo que aparentan, y a la luz de la luna llena sacarán a flote su verdadera personalidad.

Solo los más fuertes podrán sobrevivir a esta noche de terror, en la que el ataque más mortífero vendrá de donde menos lo esperan.

Xavier M. Sotelo

Lobos

Lobos - 1

ePub r1.0

Titivillus 13.09.2022

Título original: Lobos

Xavier M. Sotelo, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A los que ya no están con nosotros.

A mi familia, que siempre me ha apoyado.

A mi esposa, porque comparte conmigo

la misma definición de lo que es el amor.

LOBOS

31 de marzo de 1990
12:13 a.m.

El oficial Esteban Rey salió por la puerta de entrada tambaleándose. Sus piernas apenas le respondían y su corazón latía insaciablemente. Sangre corría por todo su rostro. En la mano izquierda cargaba su revólver. En la derecha, la cabeza de su esposa. Llegó hasta las escaleras del cobertizo y dejó caer su cuerpo. Le costaba mucho trabajo respirar, el aire frío de la madrugada entraba en sus pulmones como una cuchilla.

Por unos momentos se sintió desorientado y miró alrededor. Reconoció la entrada de su casa. Sí, definitivamente era su casa. “No pienses”, se dijo, “no pienses en lo que acaba de suceder”, se decía una y otra vez. “Concéntrate en la nada… en el paisaje… en el frío de la mañana… en el horizonte que está a punto de darle entrada a la mañana… en… en… ¿Por qué mi mano izquierda está tan pesada?” El oficial Esteban Rey levantó su brazo y miró perturbado su arma, manchada de sangre. El cañón aún emanaba humo. “Qué curioso”, pensó, “no recuerdo haberla disparado”.

Acomodó la cabeza de su esposa junto a él, para que también mirase hacia el bosque, y buscó sus cigarrillos. Encendió uno y esperó hasta que el humo invadiera sus pulmones. Concentró toda su atención en los sonidos de la naturaleza. A lo lejos, unos pájaros comenzaban con su rutina matinal. El aire se sentía fresco. Empezó a tranquilizarse, se estaba calmando. Lentamente se pasó la mano por el rostro y sintió el ardor de sus heridas. Seguía sangrando, pero el flujo había disminuido.

Un grito desgarrador le atravesó el cerebro y le devolvió las revoluciones a su corazón. Rápidamente se paró y apuntó su arma contra la puerta de entrada. Se acercó lentamente hacia ella. El revólver le temblaba en la mano y la sangre que corría por su rostro le bloqueaba la visibilidad.

La gran puerta de madera de la entrada de su casa pareció agrandarse y alejarse al mismo tiempo. A cada paso que daba el oficial, la puerta retrocedía dos. O al menos así le pareció. Los pájaros ya no cantaban a lo lejos. Todos los sonidos habían disminuido a su alrededor. Solo sentía el tambor de su corazón en sus heridas. Titubeó unos instantes, apretó los dientes y retrocedió. Se volvió a sentar sobre las escaleras.

Miró alrededor y no encontró su cigarrillo. Sacó otro y lo encendió.

El sol ascendía en el horizonte. El cielo rojizo comenzaba a expulsar la oscuridad del cielo. Un aullido de lobo se escuchó entre los árboles. Esteban Rey apagó el último de sus cigarrillos con su bota y respiró profundamente. Dejó el arma junto a él y se talló el rostro. La sangre de sus heridas había comenzado a secarse.

—Ya voy, cariño —se dijo y tomó la cabeza de su esposa para ponerla en su regazo.

El oficial agarró su arma y se la llevó a la sien. La amartilló y sujetó fuertemente la cabeza.

—Dios —dijo—, no dejes que alguien tenga que vivir lo que me pasó hoy. No se lo deseo a nadie… a nadie.

Y comenzó a apretar lentamente el gatillo.

Clic.

Nada.

La carga no se disparó.

No se escuchó el estruendo de la pólvora al ser accionada. Ya había utilizado todas las balas durante la noche. Esteban Rey arrojó el revólver y comenzó a sollozar fuertemente. Su pecho se comprimió y antes de que su garganta se cerrara por completo alcanzó a expulsar un grito desgarrador. El oficial lloraba y se mecía en las escaleras con la cabeza de su esposa en los brazos.

No era su momento.

No era su momento de partir.

Aún le quedaban varios años de sufrimiento, sabiendo que sobrevivió a su esposa… y a su hija.

SOBREVIVIENTES

El Real, Jalisco
Domingo 8 de julio de 2007
10:32 a.m.

La vieja camioneta de policía se detuvo a un lado de la cinta amarilla, que delimitaba el área donde había ocurrido la masacre. El comandante Esteban Rey, resignado, giró la llave del encendido y apagó el vehículo. Su ceño estaba fruncido y entumecido por la fresca mañana. Se frotó varias veces el rostro.

A veces creía que días como este no se repetirían. Que todo estaba ya controlado. Pero la realidad era que había sido testigo de muchas muertes en sus días como elemento de la policía municipal de El Real, había presenciado el entierro de muchos amigos y sepultado a sus seres más queridos.

A lo lejos, desde el portal del Hotel Lago, el regordete oficial José Ramírez lo saludó y apresuradamente comenzó a caminar hacia él. A Esteban Rey le asombró la ligereza en el paso de su pesado subordinado y disimuladamente abrió la guantera de su camioneta. Reconfortado, miró a través de la botella el brillante líquido color ámbar que se encontraba a excelente temperatura y listo para hacerlo sentir bien.

El comandante era un hombre maduro, de gran personalidad, pero había perdido su físico en los últimos años. Su altura exhibía un gran contraste con su peso, que apenas era de 65 kilogramos. Su cabello negro y abundante denotaba algunas canas. Las facciones de su rostro parecían pertenecer a las de un superhéroe de las historietas, pero los días de gloria habían quedado atrás y ahora estaba hecho un guiñapo. Sus ojos miraban fijamente la botella y dudó por unos instantes. No recordaba con exactitud cuántos años tenía desayunando whisky.

Esteban Rey tomó la botella, dio un gran sorbo, regresó el envase a la guantera, agarró su sombrero y descendió de la vieja camioneta. Sus botas crujieron al caer sobre la tierra y sus pulmones se llenaron de un aire boscoso revitalizante. El brillo del sol le caló los ojos.

El oficial José Ramírez se acercaba cada vez más, estaba por llegar a la línea amarilla que sus compañeros del departamento habían colocado.

—Buenos días, señor —expresó el subordinado.

—José —contestó Esteban Rey mientras se colocaba su sombrero blanco.

El oficial José Ramírez levantó la cinta amarilla para que su comandante cruzara.

—¿Qué tenemos? —preguntó el comandante Esteban Rey sin querer conocer realmente la respuesta.

José Ramírez lo miró un par de segundos, distraído, y sintió un pequeño escalofrío que le erizó la piel. Tenía más de veinte años de conocer a Esteban Rey y, aunque las tres cicatrices que atravesaban todo el rostro de su comandante tenían ya varios años, todavía le costaba trabajo mirarlo y no recordar cómo las había obtenido.

—Lo que sucede siempre en El Real, señor —agregó finalmente.

Ambos caminaron hacia la entrada del Hotel Lago.

—¿Ya saben cuántos cuerpos son?

—No, señor —contestó José Ramírez con aire desanimado—. Estamos tratando de juntar la mayor cantidad de restos y corroborando por separado las versiones de los sobrevivientes. Tenemos a todo el personal trabajando en esto.

El comandante Esteban Rey se detuvo en seco y lo tomó del brazo.

—¿Hubo sobrevivientes? —le cuestionó utilizando un tono más severo.

—Sí, señor.

—¿Forasteros?

—Sí, señor.

El comandante trazó una leve sonrisa en su rostro. Había esperado muchos años para escuchar esas palabras. El oficial José Ramírez lo miró con extrañeza.

—¿Qué? —dijo el comandante Esteban Rey desconcertado.

—No recuerdo cuándo fue la última vez que lo vi sonreír, señor —y sonrió con él.

—¿Dónde los tienes?

—En varias habitaciones del hotel, señor. El doctor los está revisando uno por uno.

—Bien, muy bien.

El comandante Esteban Rey y el oficial José Ramírez llegaron hasta el gran portal de madera del Hotel Lago. Adentro, el resto de los policías examinaba el lugar, separando pistas y marcando las evidencias de los hechos ocurridos. Casquillos de escopeta, manchas de sangre y una gran cantidad de muebles destrozados decoraban el interior del viejo hotel y su granero.

Todos los oficiales dejaron de trabajar cuando se percataron de que su comandante estaba en el lugar.

Esteban Rey se acercó a José Ramírez para evitar que los demás policías pudieran escucharlos.

—Nadie entra en contacto con ellos. Nadie platica o intercambia palabra alguna sin mi expresa autorización.

—Sí, señor.

—Yo seré su único enlace con el mundo exterior. Pon a Gonzalo a cuidar el perímetro. Nadie entra o sale sin que yo se los permita. Tenemos que pensar la mejor manera para resolver esto, hasta que los sobrevivientes estén listos para lidiar con lo que les pasó.

—¿Y qué hacemos con los familiares y la prensa, señor? —dijo preocupado José Ramírez—. Tarde o temprano los tendremos por todo el municipio.

—Lo que hemos hecho siempre, mi estimado José —y le lanzó una mirada penetrante mientras lo agarraba por los hombros. Después agregó—: mentir.

LAS CONSECUENCIAS

Noticia publicada por el diario La Diana, Guadalajara, Jalisco, el día lunes 9 de julio de 2007:

Hallan cuerpos mutilados

Tres personas más se encuentran en estado delicado; se desconoce el número total de víctimas.

El Real, Jalisco. Restos humanos fueron encontrados la mañana del 8 de julio en el municipio de El Real, estado de Jalisco. Esteban Rey, comandante de la policía de este municipio, declaró que aún se desconoce el número total de víctimas y las circunstancias bajo las cuales se perpetraron los hechos. Los restos encontrados “están completamente despedazados y mutilados”, apuntó el jefe de la policía.

Asimismo, el comandante agregó que “ya se ha organizado un equipo de búsqueda para localizar los restos de los cuerpos. Lo que sí podemos confirmar es que las partes encontradas no pertenecen a ningún habitante de El Real, ya que no se han reportado personas desaparecidas hasta el momento. Todo parece indicar que se trataba de turistas, de la ciudad de Guadalajara, que acampaban en el lugar donde ocurrió la tragedia”.

Finalmente, el comandante Esteban Rey no reveló los nombres de las cuatro personas que aún se encuentran hospitalizadas, así como su género, y agregó: “Es por protección de los sobrevivientes, ya que presentaban un grave estado de shock y tuvieron que ser sedados y hospitalizados al instante”.

Se desconoce hasta el momento si la Policía Estatal se unirá o no a las investigaciones.

Fragmentos publicados por Semanario de lo Insólito en Jalisco, Guadalajara, Jalisco, el día viernes 13 de julio de 2007:

Descuartizados por lobos

Lo que se pretendía fuera un fin de semana mágico se convirtió en una fiesta infernal. Hombres lobo irrumpieron en un campamento y despedazaron los órganos vitales de más de diez personas, todos ellos adultos jóvenes, a quienes engulleron casi por completo. Las bestias incluso se dieron el lujo de esparcir pedazos de cuerpos a lo largo de uno de los bosques del municipio de El Real, en el estado de Jalisco.

Lo poco que fue recuperado de las víctimas no sirve para identificar a los que días antes se encontraban con vida y llenos de ilusiones… La Policía Municipal aclaró que existen cuatro sobrevivientes de los hechos y agregó, sin revelar ningún nombre, que los responsables serán buscados y capturados, aunque no descartaron que las muertes pudieran haber sido provocadas por animales salvajes, dada la naturaleza en la que fueron encontrados los cuerpos desmembrados.

Al cuestionar al jefe de la Policía Municipal, el comandante Esteban Rey, sobre la posibilidad de que los asesinatos fueran realizados por hombres lobo, respondió: “¡Esas son estupideces! Deberían de tener más respeto para las familias de las víctimas…” Pero la verdad es otra, ya que personas allegadas a quienes practicaron la autopsia en los pedazos de los cuerpos encontrados aseguraron que los ahora occisos fueron atacados por hombres lobo. Los segmentos de humano estaban desgarrados, carcomidos y roídos hasta el hueso. Todos ellos presentaban marcas de feroces colmillos que encontraron su camino hasta lo más profundo del tuétano.

El Real, en el estado de Jalisco, siempre se ha caracterizado por ser un pueblo lleno de historias y leyendas, siendo la más comentada y recurrida la relacionada con los ataques de los licántropos u hombres lobo.

SIETE DESPERTADORES

1. EL ANILLO

Sábado 7 de julio de 2007
6:00 a.m.

El cuarto estaba completamente oscuro. Diego Martínez abrió los ojos antes de que su despertador sonara. La ansiedad hizo que se levantara temprano. Había esperado durante mucho tiempo este día, el siete de julio, y finalmente llegó. Mientras sus ojos café verdoso se acostumbraban a la negrura de la habitación, Diego se dio cuenta de que pocas veces en su vida se había podido levantar antes de la hora convenida, y más por voluntad propia. Siempre dependía de la ayuda de un despertador para llevar a cabo esa difícil tarea. No era flojo, simplemente no le gustaba levantarse temprano. Su despertador interno no podía echarse a andar, era imposible programarlo. Pero bueno, nada era tan importante o sobresaliente como el siete de julio. Siete de julio. Paola. El viaje. El anillo. Todo estaba listo y nunca se había sentido tan seguro de algo en toda su vida.

Cada vez que pensaba en ella sonreía como estúpido. No lo podía evitar, además a ella le encantaba su sonrisa. Paola Rodríguez, la única mujer de la cual se había enamorado. Y la única que lo hacía el hombre más feliz sobre la faz del planeta.

Paola era administradora y trabajaba como asistente de dirección dentro de una empresa gubernamental. Tierna, simpática y coqueta, siempre la definía con esas tres palabras. Diego creía que el puesto que desempeñaba le quedaba pequeño, ya que era trilingüe y tenía un apetito voraz por la lectura. No importaba el género o escritor, lo trascendente era leer y aumentar su cultura general. Podía mantener una plática sobre cualquier tema, le encantaba bailar y la música pop, particularmente en español.

Ella hablaba con sinceridad y entusiasmo. Cuando se emocionaba, sus palabras salían más rápido de su boca y le encantaba interpretar con diferentes voces sus historias. Era simplemente adorable y poseía más admiradores a su alrededor de los que a ella le gustaba aceptar. Tenía el cabello castaño oscuro, largo y algo ondulado. Sus ojos eran color avellana. Sus cejas eran delgadas y muy delineadas (en una ocasión se las quemó por andar bailando con una vela en la cabeza y desde entonces las tenía que cuidar para que se le vieran parejas). Sus labios eran suaves y medianos. Su nariz no era fina, ni delgada, pero no era un obstáculo para que se le considerara guapa. Ella hablaba de operársela constantemente, pero Diego creía firmemente que no era necesario.

A pesar de no ser muy alta, la gente tendía a creer que era más elevada. Su figura era torneada y bien marcada, pesaba cincuenta y seis kilos, y sabía sacar el mejor partido de la ropa que se ponía. Paola siempre estaba alegre y sin complejos, cosa que Diego admiraba. Ella constantemente encontraba la forma de hacerlo reír con las cosas más simples.

Conforme la fue conociendo más a fondo y entendiendo mejor, él se dio cuenta de que a Paola simplemente le gustaba vivir y, por lo mismo, su noción y percepción del tiempo eran totalmente ajenas al mundo terrestre. Rara vez era puntual, pero lo compensaba poniendo su mente y corazón en lo que estaba haciendo.

A principios de diciembre de 2005, Paola llegó un poco tarde a su trabajo y notó que a lo lejos había un trío de personas paseándose en los alrededores de las oficinas con una cámara de video, una luz y un micrófono. Extrañada, dejó el bolso junto a su computadora.

—¿Y ahora? —dijo dirigiéndose a Verónica, compañera de recursos humanos.

Verónica, una señora cincuentona y muy simpática, asomó la vista por encima de su cubículo y notó que Paola señalaba al trío de la producción de video.

—Son los que contrataron para hacer el video navideño. Andan entrevistando a la gente y les hacen preguntas muy extrañas.

—Ah, qué bien —contestó Paola—. Mejor me arreglo un poco para salir guapa y hermosa, ¿no?

—Pues sí —replicó Verónica—. Es lo que todas estamos haciendo.

Paola miró alrededor y notó que la mayoría de las mujeres en la oficina tenían su estuche de maquillaje en la mano y se estaban retocando. Normalmente ninguna estaría maquillada hasta pasadas las diez de la mañana. Ahora eran las nueve y veinte, y ya todas lucían sus mejores caras. “Debe de ser un nuevo récord”, pensó.

El resto de la mañana continuó sin mayores imprevistos. Pendientes, revisar el correo electrónico, hacer llamadas, más pendientes, tomar un café, dar seguimiento a los objetivos de las juntas, hacer más llamadas, otro café… hasta que de pronto fue abordada por tres sombras.

—¡Hola! —dijo un joven alto y flaco que sostenía un micrófono en la mano.

Debía medir casi dos metros de altura y su delgadez era atemorizante. Paola pensó que si soplaba hacia él, como cuando uno sopla las velas en los cumpleaños, seguramente lo partiría en dos por la columna.

—Andamos haciendo el video navideño para tu empresa y queremos hacerte unas preguntas… ¿Está bien? —añadió Largo, como le diría Paola de ahora en adelante cuando se refiriera a él, en honor al mayordomo de Los locos Addams.

—Claro —contestó Paola sonriendo, y dos sombras más se acercaron a cada uno de los lados de Largo.

Un joven moreno, bajito, cargaba un micrófono y se lo entregó a Paola. Largo levantó la lámpara e iluminó todo el cubículo donde se encontraba sentada. Por un momento todo se tornó blanco y poco a poco una luz roja comenzó a parpadear en la distancia. La blancura se fue desvaneciendo y Paola distinguió que la tercera figura, que sostenía la cámara de video, se acercaba un poco a ella.

—¿Y qué quieren que les diga? —preguntó Paola emocionada—. ¿O mejor quieren que les cante una canción? ¿Me veo bien en este ángulo o me cambio de perfil?

Paola bajó el micrófono y sonrió con una cara angelical mientras le hacía caras a la cámara. Largo y Moreno rieron, y el muchacho que cargaba la cámara emitió una pequeña risa. Era imposible resistirse a su encanto.

De pronto, Paola se quedó petrificada, totalmente muda. Un cosquilleo se originó en su estómago y se expandió a lo largo de su cuerpo, poniéndola inmediatamente nerviosa y con la mente en blanco. El chico que cargaba la cámara quitó su rostro de la lente y se acercó a Largo para darle una indicación al oído. “Es muy, pero muy guapo”, pensó ella.

Mientras lo examinaba, Paola se mordió el labio inferior para evitar que se le ruborizara el rostro. No lo logró y continuó con la inspección: los ojos café verdoso; las cejas pobladas; el cabello castaño, corto y algo alborotado; alto (luego se enteraría de que medía un metro con setenta y nueve centímetros) y complexión media. Pesaba ochenta kilos, pero sus movimientos eran ágiles, coordinados. Por la anchura de su espalda daba la ilusión de ser una persona atlética. “Dios, de verdad es guapo”, pensó Paola mientras se mordía con mayor fuerza el labio. Su cara podría estar en la portada de cualquier revista: nariz recta, ojos grandes, mentón ovalado (casi cuadrado). “Válgame, todo donde debe estar”, agregó en su mente.

El camarógrafo terminó de hablar con Largo y la miró directamente, por unas milésimas de segundo. Sus ojos penetraron hasta lo más profundo de su alma y le hicieron sentir una descarga eléctrica. La habían descubierto. Seguro que él notó que lo miraba con una emoción poco convencional, bueno, al menos para ella. Finalmente el chico regresó su mirada a la lente, no sin antes regalarle una sonrisa. Todas las barreras de su castillo se derrumbaron. Esa sonrisa terminó de rematarla en aquel instante. Estaba perdidamente enamorada de él.

Paola nunca supo qué le preguntaron para hacer el video, ni cómo contestó, ni cuánto tiempo después comenzó a sentir nuevamente sus piernas. Podría haber muerto en ese momento, y lo habría hecho feliz. Estaba enamorada y ni siquiera sabía su nombre o si lo volvería a ver.

Pasaron los días y Guapo, Largo y Moreno (como finalmente los bautizó) se paseaban de un lado a otro en la oficina, levantando tomas y entrevistando personas. Durante esos días, Paola lució sus mejores conjuntos, aquellos que solo guardaba para ocasiones muy especiales. Toda la semana se fue vestida como si participara en una pasarela, y sus amigas en la oficina no lo podían creer: la justiciera de los hombres (como se autodenominara más de una vez) había sido domesticada. Estaba enamorada. Y eso que había jurado jamás ceder ante el género masculino y cobrarse de ellos todas las veces que hicieron sufrir a las pobres doncellas enamoradas.

Al cabo de un par de días, Paola descubrió que Guapo tenía nombre: Diego. Pronto cambió el nick de su Messenger: “Chica enamorada descubre que la perfección y el amor son sinónimos de Diego”. Chateaba con sus amigas sobre los pequeños encuentros que tenía con él y las palabras que cruzaban. No era fácil acercarse a Diego; además de las parálisis mentales y físicas que le provocaba, Paola tenía que meditar cuidadosamente su estrategia de acecho para que él pensara que sus encuentros eran fruto de la casualidad. (Lo que ella no sabía era que Diego disfrutaba charlar con ella y tenía pensado pedirle su teléfono para invitarla a salir, una vez que su trabajo hubiera terminado).

Un día, Verónica notó que Paola se levantaba más de lo normal de su lugar de trabajo. En una ocasión, la vio pararse con un vaso vacío y caminar al otro lado de las oficinas.

—¿Adónde vas? —preguntó con poca paciencia.

—Por agua —contestó Paola con una sonrisa de oreja a oreja.

—Pero si acá está nuestro garrafón —señaló Verónica refiriéndose al que se encontraba a solo unos cuantos metros de ella.

—Sí, pero ese ya no tiene agua y voy a aquel —le respondió sin quitar la sonrisa que había portado toda la semana mientras seguía por su camino.

Verónica miró el garrafón. Efectivamente, estaba vacío. “Qué extraño”, pensó. Ella vio cómo lo cambiaban a las nueve de la mañana y apenas eran —miró su reloj— las diez y media. “De seguro alguien anda cruda y se tomó toda el agua”, pensó mientras se disponía a continuar con su trabajo, no sin antes darse cuenta de que Paola ya platicaba con Diego, quien estaba junto al garrafón de agua de donde ella se servía.

Lo que Verónica llegaría a saber con el paso del tiempo es que Paola había estado regando todas las plantas de la oficina durante la mañana para terminarse el agua, y así poder ir hasta el otro lado donde Diego estaba grabando. Verónica tuvo que admitir, cuando su amiga se lo confesó, que había sido bastante inteligente y perspicaz.

Finalmente, un jueves apareció en el nick del Messenger de Paola la siguiente frase: “Estoy muy triste, hoy se va para siempre…”

Verónica estaba intrigada, su compañera no había hablado en toda la mañana. Con trabajo le había dado los buenos días.

—¿Y ahora, tú? ¿Mal día?

—Hoy se va —contestó Paola mientras dejaba escapar un pequeño suspiro y hundía su cabeza entre sus brazos sobre el escritorio.

—¿Y a poco se te va a ir vivo?

Paola levantó una mano para indicarle que no la molestara.

—Dile algo. Invítalo a salir.

—¿A quién quieres invitar a salir? —las interrumpió una voz inesperada.

Paola reconoció inmediatamente la voz y las pulsaciones de su corazón se aceleraron precipitadamente. Por un momento suplicó que su cuerpo se fundiera con el escritorio y pudiera escapar de ahí sin ser vista. Pero era muy tarde. Diego estaba parado frente a ella, sosteniendo la cámara en una mano y regalándole esa sonrisa que ella tanto adoraba.

“Oh, sí. Es muy guapo”, pensó Verónica, quien, roja de la pena, regresó su mirada a la pantalla de su computadora y fingió que continuaba con su trabajo. Pero en realidad solo agudizó su oído para no perder detalle de la plática de su amiga.

Paola decidió levantar su cara del escritorio y mirar a Diego.

—Hola —apenas salió de su boca.

—Hola —contestó mientras la miraba, divertido. Él también sentía emoción de estar hablando con ella, pero su voz no lo delataba. Desde la entrevista le había gustado, y sus pequeñas charlas propiciaron que cada vez se interesara más en ella. La noche anterior, Diego había imaginado cómo iba a invitarla a salir, pero nada resulta como uno lo planea.

—¿Cómo van con la grabación? —inquirió ella sabiendo de antemano la triste respuesta.

—De hecho ya terminamos. Es nuestro último día aquí y quería despedirme antes de irme.

—Ah, qué mal —dijo sin poder ocultar su decepción.

—No, de hecho es algo muy bueno —agregó él—. Con el video terminado ya solo falta editarlo y eso significa que nos tienen que pagar. Además ya no vamos a interrumpirlas en sus horas de trabajo.

—Pero nos gusta que nos interrumpan —expresó Paola. Diego sonrió y ella junto con él. Verónica sonrió también detrás de su monitor y pensó: “Bruta, dile algo, si no se te va a ir”.

—Bueno… —comenzó Diego.

—¿Te gusta el cine, verdad? —interrumpió Paola.

—Sí, bastante.

—¿Ya viste King Kong?

—No, pero quería ir este viernes.

—¿Sí? ¿Con quién? —preguntó ella mientras pensaba que esa debía de ser la pregunta más idiota e inoportuna del planeta.

—Contigo.

—¿Conmigo?

—Sí. Claro, si puedes.

—Conmigo sí puedo —respondió ella.

—¿Perdón?

—No… —y trató de poner sus pensamientos en orden. Su mente decía una cosa, pero lo que salía de su boca no se parecía nada en lo absoluto.

—¿No? —preguntó Diego algo decepcionado.

—¡No! —gritó Paola.

Todos en la oficina se callaron y los teclados de las computadoras dejaron de sonar. El color se le subió al rostro. Paola tomó un poco de aire.

—Quiero decir sí. El viernes está bien. Estoy libre el viernes.

Diego se sintió aliviado y sonrió. En ese momento Paola se sentía la mujer más tonta del mundo.

Verónica aplaudía por dentro.

—Bueno, dame tu número de teléfono y te llamo mañana para ver a qué hora y todo.

—Sí —y se quedó callada.

Diego sacó su celular y Paola notó que le temblaba un poco la mano. Se sintió mejor. Se dio cuenta de que él también estaba nervioso por invitarla a salir y sus preocupaciones desaparecieron al instante. Paola le dio su número, él lo anotó, se despidió y se alejó de ella. Paola vio cómo se iba y luego dio una vuelta de alegría en su silla.

Verónica levantó el pulgar y recordó lo hermoso que era sentirse enamorada. Ella nunca se casó y envidiaba el estado en el que se encontraba Paola. Quería sentirse así nuevamente.

El inicio de su relación fue venturoso y romántico, con mensajes por el celular que incluían las palabras “tengo ganas de verte”; “te extraño”; “me la pasé muy bien contigo”; “¿qué vas a hacer hoy?”… y cosas por el estilo. También existían las escapadas clandestinas a la hora del almuerzo, donde rara vez comían. Platicaban por largas horas sentados en la banca de algún parque. Viajes de fin de semana donde descubrieron que a ambos les apasionaban la lectura y la música, aunque cada uno con sus géneros muy bien definidos y contrastantes. Los cafés nocturnos del Seven Eleven u Oxxo. Infinidad de películas (tanto en el cine como rentadas) y varios conciertos: Miguel Bosé y Timbiriche (a petición de ella) y The Strokes y Guns N’ Roses (la contrapropuesta de él). Daba la impresión de que eran adolescentes nuevamente. Todo les causaba emoción y admiración. Lo que ninguno de los dos sabía a un nivel consciente era que por primera vez en sus vidas se habían enamorado. Todo era totalmente diferente a sus anteriores relaciones: no había celos, ni enojos, ni fantasmas que nublaran su relación. Era como si el mundo se hubiera detenido para que ellos lo redescubrieran juntos. Solo existían dos pequeños problemas: primero, ella le iba al Atlas y él al América; y, segundo, los días eran muy cortos, y las ganas de estar juntos, enormes.

Ya más despierto, Diego se sentó sobre la cama, arrojando las sábanas hasta los pies, al borde del colchón. Llevaba puestos unos boxers a rayas que le había regalado Paola. Comenzó a frotarse los ojos y pasó su mano sobre su corto cabello castaño (ahora lo llevaba casi al estilo militar, ya que era más práctico y cómodo). Este ritual lo hacía todas las mañanas y terminaba hasta que se daba unos golpecitos sobre el estómago, a manera de darse los últimos ánimos para levantarse.

El despertador digital de la mesita comenzó a sonar. Sus grandes letras rojas marcaban las seis con diez de la mañana. Diego estiró su mano y lo apagó. Ya era la hora oficial de levantarse. No pensaba llegar tarde a casa de Paola, menos en este día. El Día. Siete de julio. Si se le olvidaba algo no importaba, lo único que debía llevar consigo era el anillo. Se bañó, terminó de arreglar su maleta y salió al pasillo.

Diego llevaba unos pantalones de mezclilla oscuros, playera azul marino y una chamarra de piel. Tenía todo el porte de modelo de una revista de moda, aunque el fotógrafo seguramente le habría quitado los tenis y le habría puesto unas botas. Diego pasó junto a la puerta de una habitación y siguió rumbo a las escaleras. Antes de comenzar a bajarlas se detuvo y esbozó una sonrisa, esa que tanto le encantaba a Paola, y decidió regresar hacia la puerta, ya que no escuchó ningún ruido detrás de ella. No quería que se le hiciera tarde.

Diego llegó al cuarto de su hermana Mónica y tocó.

No obtuvo respuesta.

Volvió a tocar con más fuerza.

—¿Chaparra? —preguntó mientras tocaba cada vez con mayor intensidad—. Ya es hora, no quiero que se nos haga tarde.

Una voz bastante adormilada contestó:

—Sí, ya vamos… gracias.

Escuchó ruidos y un pequeño quejido.

Listo, con su hermana despierta ya no quedaba nada más que dependiera de él. El anillo estaba en la bolsa izquierda de su pantalón y cada vez que lo tocaba por la parte de afuera para asegurarse que ahí siguiera, una descarga de emoción le llegaba al cuerpo en grandes oleadas. Diego había jugado bien todas sus cartas; solo faltaba que el destino hiciera su parte y cooperara para que todo saliera perfecto, tal como lo había planeado e imaginado.

Diego bajó sonriente las escaleras para preparar la camioneta, sin saber que nunca tendría la oportunidad de darle el anillo a Paola.

2. EL ZIPPO PLATEADO SE EXTRAVÍA

Sábado 7 de julio de 2007
6:15 a.m.

El radio despertador se activó a todo volumen y Big Bang Baby de Stone Temple Pilots irrumpió en la tranquilidad de la recámara. Raúl Delgado se sentó súbitamente sobre la cama, sudando y con el corazón tan acelerado como el de un caballo en plena carrera. Su cerebro aún no reaccionaba y la estridente voz de Scott Weiland taladraba arduamente para introducirse en todos los rincones de su mente. Le dolía la mandíbula, últimamente apretaba mucho los dientes mientras dormía. Se sentía totalmente desubicado, no reconocía la recámara, su visión era borrosa, tenía la boca seca, sentía náuseas y un dolor de cabeza que estaba a punto de partirle el cráneo. “Necesito un trago”, pensó mientras se llevaba ambas manos a la sien para tratar de calmar un poco el dolor. “Primero me quito el puto dolor”, agregó, “después averiguo dónde chingados estoy”.

A su lado, una mujer rubia, delgada y de finas facciones, que portaba una coqueta pijama, se estiraba a todo lo largo de la cama y, durante la segunda vuelta, dio un manotazo al snoozer del despertador para dejar el cuarto en completo silencio.

Raúl respiraba agitadamente y miraba la habitación con asombro. “¿Dónde estoy?” Poco a poco su vista dejó de ser borrosa y comenzó a reconocer los elementos que lo rodeaban. Frente a la cama había un espejo y un tocador. Eran de color chocolate y, por lo tanto, muy familiares. Miró hacia su derecha y vio el buró. Una revista GQ y sobre ella su reloj, su cartera y su cajetilla de cigarros Malrboro blancos, nunca fumaba otra cosa. Lo que no encontró a primera vista fue su encendedor, un zippo plateado que le había regalado Tania, la exnovia con la que había durado seis años y había sido el amor de su vida. Raúl tomó la cajetilla y sacó un cigarro. No, tampoco estaba adentro su encendedor. Abrió el cajón en un reflejo condicionado y encontró su encendedor desechable para emergencias. “El azul pitufo”, como le llamaba. Prendió el cigarrillo y tan pronto como la nicotina comenzó a invadir sus pulmones empezó a sentirse mejor. Exhaló y arrojó un poco de su dolor de cabeza junto con el humo. “Vaya, vamos progresando”.

Aun con los objetos familiares, Raúl se sentía bastante desubicado. No recordaba cómo había llegado ahí. Estaba en su departamento, pero tenía el vago recuerdo de que se había quedado dormido en otro lugar, y sin embargo había despertado en donde siempre. Raúl volteó hacia su izquierda y vio que Andrea sonreía con los ojos cerrados. Se estaba terminando de estirar. Se acercó para darle un beso en los labios.

—¡Ay! ¿Qué haces? —rezongó Andrea mientras lo apartaba con su mano—. Primero lávate los dientes. Todavía hueles a alcohol.

Raúl sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago y una descarga eléctrica de impotencia le recorrió el cuerpo. No toleraba el rechazo. De no muy buena gana comenzó a levantarse de la cama y se acordó de lo que había ocurrido la noche anterior.

Eran las siete y media de la tarde cuando decidió marcarle a Andrea. No tenía ganas de regresar al departamento temprano y su novia no había estado del mejor humor últimamente. Tenían dos años y medio viviendo juntos y ella quería algo más de la relación: matrimonio. Raúl no se sentía de la misma manera. Casi todo su grupo de amigos se había casado y Diego, el único verdadero amigo de Raúl, le iba a proponer matrimonio a su novia Paola este fin de semana. Andrea estaba vuelta loca, decía que no quería ser la única sin estar casada. Pero Raúl no cedía ante la presión. A él le gustaba salir de fiesta con sus compañeros de trabajo, conocer mujeres y que no le preguntaran qué hacía cuando no estaba en la casa, o cómo se gastaba el dinero que ganaba. Por otro lado, a veces veía las ventajas (lo que él llamaba el lado positivo) de tener una mujer a su lado de tiempo completo: ropa limpia y planchada, comida (aunque Andrea no fuera una experta cocinera) y sexo cuando le apeteciera. Aun así, la verdad era que la mayor parte del tiempo Raúl prefería estar bebiendo con amigos y tener sexo casual sin invertir en cuestiones sentimentales. Pero lo más extraño de todo era que, muy a su manera, Raúl quería a Andrea y sabía que eventualmente terminaría su vida con ella. Se casarían y tendrían un par de hijos. Si ya lo había aguantado tantos años, ¿por qué no habría de hacerlo por el resto de su vida? Él estaba seguro de que ella conocía sus aventuras, pero mientras no fuera cínico y no las hiciera tan obvias, ella seguiría a su lado.

El teléfono sonó en la sala del departamento.

—¿Bueno? —contestó Andrea del otro lado de la línea.

—Hey, soy yo.

—Ah, hola. ¿Qué pasó?

—Nada. Largo día en el trabajo. Estamos a punto de cerrar un negocio muy importante con una empresa canadiense y si se hace el jefe va a querer que nos vayamos a festejar con él.

—Ah, qué bien. ¿Y te va a tocar una gran comisión?

—Depende.

—¿De qué?

—Si seis cifras la consideras grande.

Andrea gritó emocionada por el otro lado de la línea.

—¿Me va a cambiar el carro, licenciado Raúl Delgado? —preguntó coqueta.

—Quizá, señorita Collignon. Quizá —pero Raúl ya tenía otros planes para ese dinero.

—Bueno, si se hace no te apures por lo del festejo. Solo acuérdate que quedamos de estar mañana temprano. Es un día importante para Diego y no queremos llegar tarde.

—Sí, le marqué y me dijo que ya tenía todo preparado, que no le faltaba nada. Me da gusto, ¿sabes? Él está muy contento con ella.

—Sí, hacen bonita pareja. Pero nos vemos mejor nosotros, ¿no? ¿A poco no me voy a ver hermosa con mi vestido de novia el día que nos casemos?

—Ajá —e hizo una pequeña pausa—. Haz la maleta y te veo en la noche, ¿okey?

—Está bien —contestó resignada.

—Además, te tengo una sorpresa.

—¿Sí?, ¿qué? —preguntó emocionada.

—Si te lo dijera ya no sería sorpresa.

—¿Me va a gustar?

—Quizás.

—Ah, ¿ves cómo eres?

Arturo, uno de los compañeros de trabajo de Raúl, se asomó por encima de su cubículo y le hizo una señal para que se apresurara porque se les iba a hacer tarde.

—Bueno, me voy porque ya vamos a entrar a junta.

—Está bien, amor… te quiero.

—Sí, adiós —y colgó el teléfono.

Raúl se levantó de su cubículo y se acercó al de Arturo.

—¿Listo?

—Sí, ya nos vamos. ¿Te la hizo de tos la señora?

—No, cree que nos vamos con el jefe a festejar el cierre de una venta. ¿Y los demás?

—Ya están allá.

—¿Adónde vamos hoy?

—A un bar que inauguraron a un lado de La Gran Plaza. Se pone bien los viernes.

—¿Mujeres guapas?

—Como en todo lugar que se pone de moda en Guadalajara.

—Perfecto.

Al llegar al estacionamiento, Arturo notó que Raúl desactivó la alarma de una camioneta negra Lincoln Navigator del año, recién salida de la agencia. Impecable e imponente.

—Ah, no mames, ¿cambiaste de nave?

—Sí, así es —contestó Raúl con aires de grandeza, aunque en realidad tenía un amigo en la agencia Lincoln que se la había prestado el fin de semana.

Raúl le había comentado que venían unos empresarios canadienses con lana y que no tenía un vehículo digno para pasearlos por la ciudad. Su amigo, quien le debía varios favores ya que siempre que se iba de fiesta con alguna de sus amigas le decía a la esposa que andaba con Raúl —y este siempre lo solapaba—, accedió con la condición de que la devolviera a primera hora del lunes, recién lavada.

—Pero no va a ser para mí, es para Andrea —agregó Raúl mientras se subían a la camioneta, forrada con asientos de piel.

—No, pues con razón nunca te reclama dónde andas o qué puercadas haces con otras viejas.

—Mientras más contentas las tengas, menos te la hacen de tos —sentenció Raúl.

Arturo ni siquiera conocía a Andrea, entonces no existía alguna posibilidad de que lo cachara en la mentira. Raúl encendió la camioneta y salieron del edifico hacia el bar La Liana.

Eran las once de la noche y el bar ya se encontraba atiborrado de gente. No cabía ni un alma en el lugar. Con trabajo se podía caminar para ir al baño. A Raúl le encantaba que los lugares que visitaba estuvieran así, siempre decía que era como subirse a un camión en la hora pico, y le podía restregar el cuerpo a cuanta mujer quisiera sin que pusieran mala cara. Había algunas ocasiones en las que se pegaba más de la cuenta, pero si volteaban a verlo con cara de enojadas, él simplemente esbozaba una media sonrisa irresistible, ofrecía disculpas y continuaba por su camino. Las mujeres encontraban difícil enojarse con alguien como él: era guapo y con muy buen verbo. Tenía ojos oscuros (a veces parecían ser negros), cejas delgadas, cabello claro y ondulado (siempre a la moda); su tez era blanca y vestía siempre impecable. Su complexión era delgada y aunque trataba de ir al gimnasio por lo menos tres veces a la semana, no lo hacía para ganar volumen, sino para marcar los músculos. Además, usaba siempre los mejores perfumes.

Raúl y sus amigos iban en su segunda botella de vodka cuando Arturo corroboró lo que había estado tratando de indagar en la última media hora. A unos metros de ellos se encontraba una mesa con cuatro mujeres que venían solas, sin hombres que las acompañaran. Llevaban rato bebiendo y habían bateado a cuanto macho se acercaba a oler sus feromonas. Arturo estaba casi seguro de que alguna de ellas había tronado recientemente con el novio y, por ende, las amigas decidieron que no era sano quedarse sola en casa lamentándose. Observó a varios de los hombres que se acercaban hasta ellas y descubrió que fallaban en dos cosas: la estrategia (todos llegaban en plan de: “Eh, eh, eh, fiesta, mujeres tomando, te traigo una copa”, etcétera), y que ninguno de ellos era Raúl. Arturo aún no lo comprendía, pero el cabrón tenía un carisma para conocer mujeres como ningún otro hombre que hubiera conocido en su vida.

—Hey —Arturo interrumpió la plática mientras con la mirada le señalaba la mesa.

Raúl miró discretamente y observó por unos segundos.

—Llevan bateando güeyes toda la noche —añadió Arturo.

—Ah, me cagan esas viejas. Son las típicas que salen de fiesta en plan de amiguis y no quieren conocer hombres —expresó Eduardo.

Raúl siguió callado, observando meticulosamente a las cuatro mujeres.

—¿Qué? ¿Podrá? —cuestionó Guillermo.

—¿Quieres apostar? —sentenció Arturo con ironía.

—Yo sí —afirmó Carlos—. Doscientos pesos a que lo batean.

—Va —contestó Arturo y levantó la mano para estrecharla con Carlos.

—Órale, doscientos pesos a que lo batean. Me uno a su causa —complementó Guillermo.

Y todos sacaron el dinero de sus carteras y lo pusieron sobre la mesa. Raúl seguía observando, ni siquiera notó que se había hecho una apuesta en su nombre. Momentos después, regresó su atención a la mesa y miró el dinero, luego a Arturo.

—¿Ven a la chaparrita de cabello negro? —preguntó Raúl a sus amigos.

Todos voltearon al mismo tiempo hacia la mesa y confirmaron. Era la más bonita de todas, además de que tenía muy buen cuerpo, pequeño, pero muy bien formado.

—Ella es mi entrada —puntualizó mientras tomaba un trago de su bebida.

Wonderwall de Oasis comenzó a escucharse cuando Raúl tomó el dinero de sus amigos, lo guardó y se paró de la mesa armado con un vaso de vodka en una mano y un cigarro en la otra. Antes de que terminara la canción, Raúl ya estaba sentado con las “odia hombres”. Y ni diez minutos después había logrado que se juntaran las mesas. Luego de una hora, Raúl salía del bar La Liana en dirección a un hotel en compañía de Leslie, la muchacha chaparrita de cabello negro. Ambos iban bastante tomados.

El reloj de la mesita marcaba las seis con veintidós de la mañana cuando Raúl se levantó crudo y mal dormido hacia el tocador. Andrea siguió estirándose sobre la cama.

—Me voy a meter a bañar —dijo Raúl indiferente mientras se veía en el espejo. Traía puesto el pantalón de la pijama. “¡Puta madre!”, pensó, “hasta me cambié y ni siquiera recuerdo haber manejado de regreso”.

—¿Quieres un cereal? —preguntó Andrea desde la cama mientras lo observaba.

—No, solo dame una cerveza y un par de aspirinas —contestó Raúl sin dejar de mirarse.

—¿Eso significa que cerraron el trato? —preguntó Andrea con una gran sonrisa.

Raúl vio las llaves de la camioneta Lincoln Navigator sobre el tocador, las tomó y comenzó a jugar con ellas.

—No lo sé, quizás.

Andrea torció un poco su cabeza como queriendo entender su comentario. Se veía tierna y hermosa.

—¿Recuerdas tu sorpresa? —dijo él.

Andrea se levantó rápidamente y quedó sobre sus rodillas al borde de la cama. Tenía los ojos llenos de ilusión y alegría. Le costaba trabajo contenerse. Raúl le pasó las llaves.

—Abajo está tu regalo. La probamos durante el fin de semana y si te gusta, en cuanto me den el dinero es tuya.

Andrea pegó un grito de alegría que se escuchó por todo el edificio. Sin pensarlo se aventó sobre Raúl, le dio un gran beso (sin importarle que apestara a cigarro y alcohol) y después le dijo al oído con su tono más sexy:

—Te voy a coger bien rico en la noche, para que te hidrates bien durante el día, porque uno no va a ser suficiente.

Se besaron nuevamente, y poco a poco Andrea se bajó de Raúl y se puso a tender la cama mientras silbaba de alegría. Él la observó por unos momentos y comenzó a compararla con Leslie. Andrea era mucho más guapa y con mejor porte. Tenía los ojos color miel, la nariz delgada y sus facciones eran finas. Era de esa clase de personas que salen siempre bien en las fotografías, sin importar lo que traigan puesto o la postura en la que estén. De hecho, muchas veces había sido contratada como modelo para revistas de trajes de baño o lencería. Aun con todo eso, Leslie le había proporcionado el placer y la aventura de la cacería, que era lo que a él más le gustaba.

Andrea salió a la cocina y Raúl se metió a la regadera. En lo que él se bañaba ella terminó de hacer las maletas y preparó las cosas para el fin de semana. Ninguno de los dos sabía que este iba a ser su último viaje juntos.

3. EL TALADRO EN EL OJO

Sábado 7 de julio de 2007
6:30 a.m.

Era un día hermoso y se estaba haciendo tarde. El sol ya comenzaba a ocultarse en el horizonte y el paisaje verdoso estaba manchado de tintes rojizos. Parecía como si el cielo estuviese sangrando mientras el gran círculo amarillo descendía de muy mala gana. Gaby Gómez aún no encontraba su regalo del Día de San Valentín y empezaba a preocuparse ya que, a pesar del clima primaveral, pronto llegaría la noche y no quería estar a solas en el bosque cuando eso sucediera.

Su regalo tenía que estar por algún lado, pero los grandes y verduscos arbustos le impedían encontrarlo. No sabía si era grande o chico, pero estaba segura de que le encantaría. Fernando, su esposo, siempre encontraba el regalo perfecto para cada ocasión. Gaby se pasó la mano por el rostro y acomodó su pequeña melena castaña detrás de sus orejas. Su cara era ovalada y tenía los ojos grandes y cafés. A pesar de tener veintiocho años, su rostro conservaba las facciones de una adolescente, motivo por el cual siempre le pedían su identificación cuando visitaba algún bar (y aunque no lo confesaba, se sentía orgullosa de ello).

Sus pequeñas manos se abrían paso por entre la maleza. El follaje se sentía rugoso y medía cerca de un metro de altura. Gaby no podía ocultar su emoción. A cada momento se sentía más cerca de hallar su regalo. Lo sentía en su corazón, que latía cada vez con mayor intensidad.

Un ruido extraño acaparó toda su atención y Gaby se detuvo, nerviosa. Ahora el corazón le latía más rápido y su sentimiento de euforia se había transformado en angustia. El viento sopló y los frondosos árboles se sacudieron de un lado a otro junto con los arbustos. “Algo está mal”, pensó, mientras se daba cuenta de que no escuchaba ningún sonido. Ni animales, ni árboles, ni viento, ni nada. Todo era silencio mientras el sol desaparecía por completo en el horizonte.

El bosque se oscureció en cuestión de segundos y en el viento paseaba un olor a muerte. Gaby dio dos pasos hacia atrás y sus tenis crujieron mientras aplastaban la maleza.

¡Clic!

“¿Qué fue eso?”, pensó y trató de controlarse. Sin embargo, su respiración se agitó y sus entrañas se contrajeron sin hacerle caso.

¡Clic!

¡Clanck!

Sus pupilas se dilataron con el golpe de adrenalina.

¡Clic, clanck, clic! El sonido seco y metálico regresó, y Gaby le ordenó a sus piernas que se movieran, pero estas no le respondieron.

¡Clic!

Su garganta se secó y comenzó a marearse, le costaba trabajo mantenerse de pie.

¡Clic!

Y silencio total.

Una parvada salió volando del árbol más cercano y se marchó rápidamente con sonidos desgarradores. Gaby dio media vuelta y miró con asombro mientras se alejaba.

Sus manos aún temblaban.

Cuando apenas se escuchaba el piar de los pájaros en la distancia, se sintió un poco tonta por haberse puesto tan nerviosa de la nada. Sí, se había hecho de noche, pero eso no era motivo suficiente para tener el alma en un hilo. Gaby caminó tratando de acordarse de qué era lo que tanto buscaba entre la maleza.

¡Clic!

¡Clanck!

¡Swosh!

Una ráfaga de aire caliente atravesó todo el bosque seguida por un estruendo que anidó en sus tímpanos, dañándolos y dejándola sorda momentáneamente. Confundida, cayó sobre sus rodillas y se llevó las manos a los oídos, que le sangraban.

Otro estruendo metálico se escuchó por entre los árboles, seguido de otra ráfaga de aire caliente.

Cuando la borrasca alcanzó a Gaby, hizo que esta se levantara del suelo y volara cuatro metros hacia atrás, golpeándose las piernas contra el tronco de un árbol antes de caer.

Una luz cegadora invadió el horizonte y el viento sopló con mayor fuerza por encima de ella y del árbol donde yacía. Su cabello se revolvía a causa de la corriente y las hojas de los árboles volaban en todas las direcciones. Gaby se incorporó con un gran dolor en las piernas y trató de mirar a través de la luz, que le desgarraba las pupilas.

Un objeto metálico, brillante como la plata pulida, se posaba encima de ella con un movimiento elegante y casi inaudible. El centro del objeto estaba estático, pero el círculo que lo rodeaba giraba a una velocidad sobrenatural. Gaby se quedó estupefacta mirando la hermosura de la nave que flotaba a unos metros de ella. Sus ojos grandes y desencajados no daban crédito a la imagen que se quedaba tatuada en ellos.

¡Clic, clic, clic!, se escuchó otra vez y Gaby supo que era su señal para desaparecer de aquel lugar. Giró su cuerpo y no estaba preparada para ver lo que encontró. Delante de ella estaba Lourdes, una de sus alumnas del segundo año de primaria, con los ojos sangrantes y cerrados. Gaby sintió como si la muerte le hubiera pasado por la espalda y se hincó mientras se llevaba las manos a la boca, intentando no llorar.

—¿Lulú? —apenas pudo mencionar su nombre—. ¿Estás bien, hermosa?

Lourdes, quien acariciaba un conejo muerto y desollado, contestó sin mover los labios:

—¡Corra, miss! ¡Corra!

Gaby miró nuevamente hacia el cielo; la nave ya se encontraba precisamente sobre su cabeza, expulsando calor y emitiendo ese extraño sonido seco y metálico: Clic, clanck, clic… ¡Clanck! El miedo, que se anidó más adentro de sus entrañas, la hizo regresar su mirada (en un reflejo de protección) hacia Lourdes, pero ya había desaparecido.

Gaby se echó a correr lo más rápido que le permitían sus piernas entumecidas por el dolor. Su cuerpo se abría paso velozmente por entre los arbustos. Ya no quería volver a levantar la mirada, pero sabía que la nave la perseguía. Sin darse cuenta, Gaby salió del bosque y comenzó a subir una pequeña pendiente. Las piernas le pesaban y la inclinación le robaba el aliento. Apenas llegó a la cima, se detuvo.

Un zumbido, como si una gran planta eléctrica estuviera siendo encendida, comenzó a desprenderse de la nave. Gaby, más que escucharlo, lo sintió. Los oídos aún le sangraban. Las vibraciones aumentaban y la piel de su cuerpo comenzó a erizársele. Intentó moverse y no pudo hacerlo. Ahora la nave giraba alrededor de ella y la cegaba con esa brillante luz. Contrario a la creencia popular, Gaby descubrió que el rayo que salía de la nave no la levantaba para llevársela, sino que servía para paralizarla. En cuestión de milésimas de segundo, la nave descendió hasta ella, la absorbió y retrocedió para impulsarse y salir disparada al espacio exterior.

Cuando recobró el conocimiento, Gaby era transportada por un gran túnel, sobre una camilla fría (tan fría que tendría que ser de metal) y sujeta de brazos y piernas. Por una pequeña ventana logró ver cómo la Tierra desaparecía en la distancia, haciéndose cada vez más pequeña. La camilla se detuvo y Gaby escuchó el estruendo de una puerta de metal que se cerraba.

Mientras Gaby era transportada por el túnel, su esposo Fernando llegaba al departamento. Lo habían llamado en la madrugada para avisarle que la señora Alonso iba camino hacia la clínica porque su hijo (quien había llegado tarde y borracho de una fiesta) había atropellado a su preciosa Fiona, una french poodle que estaba gorda y echada a perder porque la señora la chiqueaba de más. Fernando abrió la puerta con mucho cuidado, pero se olvidó de prestar atención a la reja de metal y, en cuanto entró, el resorte hizo que se azotara contra el marco, provocando un fuerte sonido que Gaby en sus sueños creería que era la gran puerta de metal que se estaba cerrando.

Fernando entró muy despacio en la habitación y vio que Gaby aún dormía. Esta emitió un pequeño gemido y su marido salió del cuarto, tratando de imaginar qué estaría soñando para emitir ese sonido de placer. Con mucho cuidado, Fernando, una vez en la cocina, comenzó a sacar huevos, leche y mantequilla del refrigerador. Iba a aprovechar la oportunidad para llevarle a Gaby su desayuno favorito a la cama. De la alacena sacó la harina para hacer hotcakes y empezó a partir una manzana.

Gaby agachó la vista y descubrió que estaba desnuda sobre la camilla. Tenía mucho frío. A lo lejos, una pequeña figura comenzó a acercarse. A pesar de que poseía pies, sus movimientos eran tan ágiles y elegantes que parecía flotar. No medía más de un metro de altura, y su rostro era grande y desproporcionado para su cuerpo. Tenía grandes ojos oscuros y una boca apenas visible. Su piel poseía pliegues y era de color gris, con ese tono tan particular que toman las piedras cuando se mojan. Gaby emitió un pequeño gemido de miedo al ver cómo el ser se posaba junto a ella. La criatura la observó y se acercó a su cara. Emanaba un olor repugnante. Gaby sintió como si la criatura la estuviera olfateando, aunque no poseía nariz o algo que se le pareciera. El ente comenzó a emitir unos extraños sonidos por su garganta, como si quisiera regurgitar, pero en realidad se estaba comunicando con alguien, aunque Gaby no pudo ver con quién. No podía ver ni siquiera a más de tres metros de la camilla. Un interruptor fue encendido y un escalofrío le recorrió la espalda cuando se iluminó el salón. Miles de cabezas con ojos grandes la miraban muy acomodadas desde butacas suspendidas alrededor de ella. Gaby se encontraba en una sala de experimentos, para beneplácito de los espectadores.

Mientras tanto, en la cocina, Fernando había terminado de preparar la parte del desayuno que no implicaba hacer mucho ruido, pero había llegado el momento de utilizar la licuadora y estaba seguro de que eso lo delataría con Gaby. Vació los ingredientes en el vaso.

El pequeño y grotesco extraterrestre miró a Gaby directo a los ojos. Ella se asustó, pues los ojos de la criatura no reflejaban ningún rastro de empatía o compasión. Eran húmedos, fríos y profundos, como dos carbones que nunca hubieran sido encendidos. El alienígena se hizo a un lado y comenzó a examinar unos utensilios que estaban sobre una mesita. Levantó una de sus manos y, con sus tres dedos, tomó uno de ellos y lo mostró al público. Los espectadores, vibrantes de emoción, parecieron gritar con esos ruidos tan extraños que salían de sus gargantas. Gaby se estremeció y todo su cuerpo se puso rígido sobre la camilla fría. Sus manos y piernas intentaban liberarse, pero no lo conseguían. La criatura llevaba en su mano una especie de taladro con tres aspas en forma de triángulo. Lo acercó a centímetros de su ojo derecho y ella instintivamente lo cerró. Momentos después, su ojo era estirado con otro utensilio que le dejó el globo ocular totalmente expuesto para el experimento. El taladro se acercó peligrosamente hacia su ojo.

Fernando revisó que hubiera echado todos los ingredientes en el vaso de la licuadora, la tapó y encendió el interruptor.

El taladro del extraterrestre se encendió y las aspas comenzaron a girar mientras descendían hacia el ojo derecho de Gaby.

La expectación se apoderó del ambiente y las miles de miradas esperaban con ansia el resultado de tan macabro experimento. Querían ver qué le sucedería a la hembra terrícola en cuanto las aspas alcanzaran su objetivo. Gaby quiso gritar pero no pudo, su alarido se había ahogado en su garganta. Antes de que el taladro comenzara a despedazarle el ojo se detuvo sin aviso, como si lo hubieran desconectado.

Fernando apagó la licuadora y esperó unos instantes para ver si Gaby lo había escuchado.

Nada.

Silencio total.

Podía proseguir con su sorpresa.

El extraterrestre miró consternado el taladro. No entendía por qué había dejado de funcionar. Desconcertado se rascó la cabeza y le dio un par de golpecitos sobre la mesa. Gaby rezaba para que el aparato no volviera a cobrar vida. Sintió más frío, ya que su cuerpo sudó por el susto y el aire que soplaba le heló la espalda. El alienígena intentó una vez más arreglar el aparato, golpeándolo con mayor fuerza sobre la mesa.

Fernando volvió a prender la licuadora porque la mezcla había quedado un poco espesa y a Gaby le gustaban los hotcakes más ligeros.

El taladro alienígena se encendió nuevamente ante el júbilo del macabro extraterrestre y su pequeña boca se contorsionó hacia arriba, esbozando algo parecido a una sonrisa. El ente miró al público y emitió sonidos extraños, advirtiéndoles que lo mejor estaba por venir. Acercó el taladro al ojo derecho de Gaby. Parecía hacerlo más lento, con mayor precisión. No quería fallas inesperadas. Las aspas giraban a toda velocidad y Gaby comenzó a sentir el aire que emitían al acercarse a sus pestañas. Intentó apartar la cabeza pero no pudo. Ni siquiera pudo cerrar el ojo. Esas aspas y el chillante sonido que emitían —como si fueran una licuadora— serían las últimas sensaciones en su vida. A milímetros de su ojo, las aspas se detuvieron.

Fernando apagó la licuadora y volvió a esperar unos segundos para ver si había despertado a Gaby.

Nada.

Silencio total, aunque ya en la calle comenzaban a escucharse los sonidos de algunos pájaros y carros que pasaban. Fernando terminó de preparar el desayuno, lo puso en una bandeja y caminó a la habitación.

El extraterrestre no pudo ocultar su enojo y azotó el taladro contra la mesa, haciéndolo añicos. Después volteó hacia la mesita de utensilios y con un movimiento de la mano hizo que esta volara por los aires y se estrellara contra una de las paredes diez metros atrás. Sus grandes ojos oscuros miraron a Gaby, quien por fin respiraba algo más tranquila después de que las aspas se detuvieron sin explicación alguna. La criatura presionó un botón y la camilla de donde estaba sujetada se elevó, dejándola en posición vertical hacia la multitud. El alienígena levantó su mano y desde la oscuridad atrajo hacia ella un bisturí más delgado y fino que los que usaba su marido Fernando para operar a sus perros, pero igual de brillante y afilado. El utensilio llegó a su mano y le cortó la palma, de donde comenzó a salir un líquido amarillento con tonos cafés, bastante denso. Gaby asumió que se trataba de la sangre del extraterrestre. Sin darle mucha importancia a su herida, la criatura señaló el abdomen de Gaby y acercó el bisturí.

Algo sucedió y Gaby no se dio cuenta de qué. El ser se distrajo y comenzó a mirar en todas las direcciones, buscando desesperadamente. Empezó a mover la cabeza, como lo hacen los perros cuando tratan de olfatear. Gaby percibió un aroma dulzón en el ambiente. El aroma le resultaba familiar, pero no estaba segura de lo que era. El ser se volteó hacia ella y le dijo:

—Buenos días, amor.

Gaby abrió sus ojos con asombro y al hacerlo despertó, olvidando casi por completo lo que había estado soñando. Adormilada, se dio cuenta de que el mismo aroma de su pesadilla invadía toda la habitación. Era dulzón, ligero y el recuerdo de esa fragancia la hizo salivar. El departamento entero olía a hotcakes. Cuando su mente logró captar la esencia del olor, vio que Fernando estaba parado junto a la puerta de la recámara con una charola y su mejor sonrisa. Gaby sintió mariposas en el estómago y le esbozó una sonrisa que le salió desde el fondo de su corazón, que estaba bastante acelerado por su sueño, pero aún más por la emoción de la sorpresa.

—Buenos días, amor —la saludó nuevamente Fernando—. Te traje tus favoritos con miel de maple, fresas y plátano.

Gaby quiso llorar de la emoción, pero se contuvo.

—Gracias, mi cielo —contestó Gaby mientras se acomodaba sobre la cama para que Fernando colocara la charola sobre sus piernas.

—¿Y tú? —preguntó intrigada, ya que vio que en la charola solo había un plato y un vaso de leche.

—Están en la cocina —contestó—. Ahora voy por ellos —y se acercó para darle un beso en la frente.

—No, ahí no —se quejó Gaby tiernamente.

Fernando sonrió y se acercó lentamente hasta que sus labios se fundieron en un beso suave. Luego salió por su desayuno. Momentos después, entró con su plato y un vaso de leche para sentarse junto a ella.

—Ya está todo listo, nada más nos bañamos y nos vamos —expresó Fernando mientras comenzaba a desayunar.

Gaby lo miró con los ojos bien abiertos y una sonrisa pícara. Fernando notó que era observado.

—¿Qué? —preguntó con una sonrisa.

Gaby lo miró por unos segundos más.

—Te amo —contestó cariñosamente y, mientras comenzaba a desayunar, agregó—:… y están buenísimos, mi cielo.

Fernando le hizo un cariño sobre el muslo y le besó el hombro.

—¿Y cómo te fue, amor? —añadió Gaby mientras le daba un trago al vaso de leche.

—Bien… estuvo difícil, pero logramos salvar a la perrita.

—¿Quién atropella a un perro a las cuatro de la mañana?

—El hijo de la señora Alonso, que llegó borracho de una fiesta.

—No me digas que atropellaron a la Fiona. Con lo chiqueada que la tiene, se ha de haber querido morir.

—De hecho hubo un momento en que no sabíamos si la señora Alonso se iba a desmayar o qué. Se puso muy pálida y se le bajó la presión. Pepe me tuvo que ayudar más con ella que con la operación.

—¿Y cómo fue que la atropelló?

—Pues su hijo llegó tarde y ella lo estaba esperando para regañarlo. Cuando estaba entrando en la cochera, ella abrió la puerta de la casa y la perrita salió disparada. Ya ves que ya se les había escapado otras veces, y pues el hijo ni la vio y le pasó por encima con el carro.

—Ya me imagino, lo habrá querido matar.

—Yo creo que hasta la peda se le bajó. Ahí en la clínica le dijo la señora unas tres veces que si se moría Fiona, lo iba a desheredar y no sé cuánta cosa más.

—¿Y cómo quedó la perrita?

—Está muy delicada. Yo creo que durará en la veterinaria como quince días, por lo menos. Ya la señora Alonso me estaba diciendo que le quería contratar una enfermera de veinticuatro horas para que la estuviera cuidando y que si no se podía, pues que ella se iba a la clínica a vivir durante esos días.

—No inventes.

—Sí, pero ya la dejamos más tranquila y al rato va con Pepe para ver cómo sigue.

—¿Y el hijo?

—Hasta donde supe, castigado un año sin salir y sin coche.

—Ándale.

Los dos acabaron de desayunar y Fernando se llevó los platos a la cocina. Mientras él los lavaba, Gaby prendió la televisión y puso VH1 (ya que ahí todavía pasaban videos musicales, no como en MTV) y se metió a bañar mientras iniciaba Monsoon de Tokio Hotel.

Fernando regresó a la habitación y se metió al baño. Lentamente abrió un poco la puerta de la regadera.

—Hola.

—Hola —le replicó ella en tono sexy—. ¿Se piensa usted bañar, doctor veterinario?

—Sí, ya que termine usted, hermosa enfermera.

Gaby negó con la cabeza y le hizo señas con un dedo para que entrara con ella. Fernando se quitó los zapatos y se metió con todo y ropa. Mientras le besaba el cuello, Gaby comenzó a desvestirlo lentamente. Los dos estuvieron listos y puntuales en casa de Paola Rodríguez a las siete con cincuenta minutos de la mañana, no sin antes darse tiempo para hacer el amor mientras se bañaban. Ninguno de los dos sabía que Gaby tenía poco más de cuatro semanas de embarazo.

4. EL BESO

Sábado 7 de julio de 2007
6:45 a.m.

Diego caminó hasta la puerta del cuarto de su hermana Mónica y tocó. No obtuvo respuesta. Volvió a tocar con más fuerza.

—¿Chaparra? —preguntó mientras tocaba cada vez con mayor intensidad—. Ya es hora, no quiero que se nos haga tarde.

Una voz adormilada contestó del otro lado de la puerta:

—Sí, ya vamos… ¡gracias!

Dentro, la habitación se encontraba en penumbra y una tranquilidad confortable. Mónica, todavía medio dormida, tomó la almohada y lanzó un golpe seco y directo contra el bulto que dormía en la otra cama.

—¡Hey! —respingó Lorena mientras era arrebatada de un hermoso y fogoso sueño.

Diego escuchó el pequeño quejido detrás de la puerta y bajó las escaleras para preparar la camioneta.

—Ya es hora, floja —agregó Mónica mientras se incorporaba en la cama y se estiraba—. Llevo horas intentando levantarte.

—Que te vaya bien —sentenció Lorena y se tapó la cara con la almohada que le habían aventado.

Mónica bostezó y sus pequeños labios se ensancharon. Era muy bonita a pesar de no tener una sola gota de maquillaje encima. Sin darle aviso a Lorena, Mónica pegó un gran brinco hacia la otra cama y comenzó a saltar sobre ella.

—Ándale, ya levántate… es tarde… no vamos a llegar… —la voz se le quebraba cada vez que bajaba y volvía a elevarse por los aires.

Lorena, entre risas y movimientos oscilatorios, tomó de la cintura a Mónica y fácilmente la arrojó contra el colchón.

—¡Ya! ¡Ya me desperté! —le gritó mientras comenzaba a hacerle cosquillas.

—¡No! ¡Cosquillas no, por favor! —exclamó Mónica mientras intentaba zafarse de ella. Las dos se echaron a reír.

Momentos después, la habitación volvió a quedar en completo silencio.

—¿Emocionada? —dijo Lorena.

—Algo —le contestó Mónica sonriendo—. De verdad me gusta… —agregó mientras levantaba las cejas y ponía una carita adorable de incertidumbre.

Las dos se sentaron sobre la cama. Lorena observó por unos momentos el rostro de su amiga. La conocía desde la preparatoria y nunca la había visto así de emocionada por alguien. Sintió un poco de envidia y luego agregó:

—Todo va a estar excelente. Vas a ver que el viaje va a estar poca madre. Tu hermano se va a comprometer y vas a tener la oportunidad de viajar con el chavo que te gusta para conocerlo de verdad.

—¿Tú crees? —dijo emocionada.

—Además, tú también le encantas.

—¡Mónica! —gritó Diego desde el piso de abajo.

—¡Sí, ya vamos! —le contestó sin abrir la puerta del cuarto. Después se mordió un poco el labio, miró a Lorena y comenzó a mover los pies de emoción, añadiendo:

—De verdad, Eric me gusta.

—No te apures, el viaje es el pretexto perfecto para que los dos ya se animen y lo hagan oficial, ¿no?

—Es que el beso fue fabuloso —agregó Mónica mientras levantaba los brazos como dando vueltas en círculos por los aires.

—Sí, ya sé. Ya me contaste como chorrocientas mil veces —se quejó Lorena entre risas.

—Y eso que apenas fue ayer en la noche —completó Mónica mientras sonreía.

—Ay, te recuerdo que yo estaba ahí contigo, ¿eh? Y pues sí, ahí andas de facilota nomás viendo en qué clavo te atoras.

—¡Hey! Lo conozco desde hace dos semestres… —y con aires de importancia dijo—: Es al que más rápido he besado.

—Y además lenta, porque las demás se besuquean a la primera. Y ni presumas, ¿eh?, que más bien te debería dar vergüenza. Si de milagro no te has ido de monja.

—¿Hermana Mónica? —expresó poniendo cara angelical, volviendo su mirada al cielo y entrelazando sus manos.

—Hermana bruta, será —sentenció Lorena y las dos se echaron a reír.

—¡Mónica! —volvió a gritar Diego con mayor autoridad.

—¡Ya vamos! —contestó rápidamente antes de que se enojara su hermano. Luego añadió—: Bueno, ya métete a bañar para que no se nos haga tarde, porque si no mi hermano nos va a colgar a las dos y ahora sí que ni monjas ni aventureras ni nada.

Lorena se paró rezongando de la cama, agarró sus cosas y se metió al baño de la habitación.

Mónica se quedó sentada sobre la cama, recordando lo que vivió la noche anterior. Por un momento, su estómago se contrajo y volvió a sentir la emoción de cuando Eric la besó. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se besó con alguien. Se llevó sus manos a los labios, tratando de revivir las emociones con el tacto. Había sido perfecto. La noche había sido perfecta.

La noche anterior, Mónica llegó con Lorena a la fiesta de cumpleaños de Laura, compañera de la universidad. La música se escuchaba por toda la casa, que era inmensa y a desniveles. Llevaba una falda negra (por supuesto corta para lucir sus hermosas piernas) y un top de color gris. También se había puesto unos tacones cortos, ya que sabía perfectamente que le darían la altura ideal para quedar al mismo nivel de Eric. Sus ojos lucían especialmente verdes esa noche y llevaba el cabello suelto, que le colgaba lacio hasta los hombros. Era imposible dejar de verla. Estaba espectacular.

Lorena, por su parte, llevaba un pantalón de mezclilla y una blusa bicolor sin mangas, escotada de la espalda. Tenía el tono de piel más blanco que Mónica y su cabello era largo y rizado. Poseía el estilo felino que tienen algunas mujeres y sus ojos pardos resaltaban con su color de piel. Las dos hacían un par digno de admirarse.

Tanto Mónica como Lorena sabían el verdadero motivo por el cual asistían a la fiesta: que Mónica pudiera ver a Eric. Laura no les caía bien, pero Eric le había hecho saber que iba a ir, porque la anfitriona era una de sus mejores amigas. Solamente tenía un pendiente que debía resolver y por eso prefirió no pasar por ella.

Mónica estaba más emocionada que nerviosa. Lo conocía desde hacía tiempo en la universidad, habían sido compañeros de equipo en varias clases, sus papás y su hermano lo conocían y les caía bien y, hasta hace un par de meses, él había tenido una novia con la cual duró cuatro años. Pero el milagro ocurrió en el último mes y el martirio terminó, sin que ella hubiera tenido nada que ver. Y ahora él estaba interesado en ella. En ella. Cada vez que lo pensaba y lo decía mentalmente, sonreía y se sonrojaba. Algo en sus entrañas le decía que tenía fuertes sentimientos por Eric, que él era el indicado para estar con ella y hacerla feliz.

Después de matar el tiempo por un rato y ahuyentar a uno que otro galán impertinente que cruzaba por su camino —Lorena también estaba soltera, pero quería seguir estándolo—, las dos se sentaron en una de las mesas del amplio jardín. Habría unas doscientas personas alrededor de ellas.

La música electrónica dejó de sonar y comenzaron a escucharse baladas en inglés. Eric cruzó por una de las puertas del jardín. El sexto sentido de Mónica se activó e inmediatamente lo ubicó como si un radar casi inaudible la hubiese llamado. Él aún no la veía y ella aprovechó cada instante para recorrer todo su cuerpo con la mirada. Su estómago se contrajo de la emoción y se mordió el labio, sintiendo una descarga placentera por todo el cuerpo. Eric saludó a unos conocidos que se atravesaron por su camino. Tenía muy buen porte. Era alto, quizá medía como un metro ochenta, y se movía con elegancia entre las personas. Tenía un aspecto desenfadado, con una pequeña barba de dos días, y llevaba la camisa arremangada casi hasta los codos. Esta era de color negro y traía puestos unos pantalones de vestir café claro. Era muy carismático, la gente lo saludaba con singular alegría y no se veían falsos o forzados al hacerlo. Finalmente sus ojos se cruzaron y Mónica sintió que una pequeña llama comenzaba a encenderse en su estómago. Él le sonrió. Ella se quiso desmayar. Lorena los observó y discretamente le dijo al oído, mientras le daba la espalda a Eric:

—No manches, se ve muy guapo.

Mónica le contestó sin despegar la mirada de Eric.

—Está muy guapo.

Eric llegó hasta ellas y las saludó. Lorena se paró, poniendo como excusa que necesitaba otra cerveza, y se alejó de ellos, no sin antes regalarle un guiño a Mónica para que aprovechara el momento. Mónica sintió que la sangre se le subía a la cabeza y su rostro tomaba un color rojizo.

—Hola —dijo él.

—Hola.

—Hoy te ves muy bien.

—Gracias.

Y los dos se quedaron callados. Mónica tenía un gran problema: cuando se ponía nerviosa no podía abrir la boca. Siempre se quedaba callada sin saber qué decir. Por el contrario, Eric no paraba de hablar cuando estaba nervioso y, justo cuando iba a decir la primera tontería que se le vino a la mente, sus manos se rozaron cuando se sentó junto a ella, dejándolo también mudo a él. I’m With You de Avril Lavigne empezó a escucharse en las bocinas de la fiesta.

—Me gusta mucho esa canción —expresó Mónica con alegría—. Me transmite un sentimiento bonito de nostalgia.

Eric no lo pensó dos veces, la tomó de las manos y la invitó a bailar. Lentamente se acercó y acomodó sus manos sobre la cintura de Mónica. Ella lo tomó por el cuello y sin ninguna prisa comenzaron a bailar sobre sus ejes. Poco a poco, el espacio que había entre ellos se fue fundiendo hasta que sus cuerpos quedaron completamente unidos. Parecían una sola silueta entre la gente.

Mónica estaba tan emocionada que juró que Eric se iba a dar cuenta de que su corazón palpitaba a diez mil latidos por minuto.

Eric estaba totalmente intoxicado por la forma en que Mónica olía. Cada vez que tomaba un poco de aire, el olor que ella emitía le provocaba un temblor en las piernas y un vacío en el estómago. Todos los poros de su piel se despertaban y se le erizaban los vellos del cuerpo.

Todo se detuvo a su alrededor: los sonidos se perdieron en la distancia y solo existían ellos dos, sus sentimientos y la música que los acompañaba. No necesitaban hablar, se sentían más vivos que nunca.

Mónica se excitó al sentir la respiración de Eric en su cuello. Él sentía una explosión en la parte baja del estómago cada vez que sus mejillas se rozaban.

Eric se detuvo y Mónica se sorprendió. Ella echó el cuerpo hacia atrás para mirarlo fijo a los ojos, sin despegarse de su cintura. Los dos se deseaban. Ella lo sabía y él lo sentía.

Eric levantó sus manos y se percató, mientras las elevaba para tomar del cuello a Mónica, de que le temblaban. Al sujetarla, lo hizo con firmeza, sin mostrar ningún nerviosismo. Lentamente se acercó a ella. Mónica cerró los ojos y se dejó llevar por el suave impulso que las manos de Eric ejercían para acercarla a él.

El beso fue pausado, suave y sin ninguna prisa. Eric ejerció la presión perfecta sobre los labios de Mónica y ella siguió armoniosamente el ritmo y los movimientos con los cuales él la guiaba. Ninguno de los dos quería que terminara. Momentos después se separaron y los sonidos alrededor de ellos volvieron a cobrar vida. Los murmullos de la gente comenzaron a subir de intensidad y la música se volvía a escuchar por todo el ambiente. Se separaron y se miraron a los ojos, sonriendo como imbéciles. Mónica sintió que aún flotaba. Eric la tomó de la mano y ya no la soltó durante el resto de la noche.

Mónica, aún sentada sobre su cama, intentó recordar a quiénes había visto y con quiénes había platicado durante el resto de la fiesta. No lo consiguió. El único recuerdo que poseía de toda la velada eran las emociones y sentimientos que le causaba tener a Eric tomado de la mano, el roce de su piel y el beso que le había robado el aliento. No recordaba algún punto de su vida en el cual hubiera estado tan feliz.

Lorena salió del baño envuelta en una toalla, todavía escurriendo algo de agua por los muslos, y vio que Mónica seguía sentada sobre la cama.

—Estás reviviendo lo de anoche, ¿verdad?

Mónica, como sin querer, salió de su trance.

—Ya quita esa cara de enamorada, que pareces mensa —le dijo en tono sarcástico.

—No me importa —respondió Mónica rápidamente con una gran sonrisa.

—Acabas de pasar la prueba de todo buen enamorado.

Mónica la miró algo confundida.

—Que le digan que tiene cara de menso y que no le importe —añadió Lorena mientras se ponía crema en el cuerpo. Después agregó—: Ya estás bien clavada, ¿verdad?

Mónica sonrió.

—Ya métete a bañar, que si no, nos va a matar tu hermano.

—Ay, güey. Ya son las siete y diez.

Y Mónica se paró de la cama y se metió en el baño. Las dos estuvieron listas a las siete y media.

5. LA MUDANZA

Sábado 7 de julio de 2007
7:20 a.m.

Santiago Hernández sintió que lo observaban y abrió los ojos. No había dormido bien, apenas un par de horas, y aún se encontraba a la defensiva de cualquier cosa que pudiera suceder. La noche había sido larga y extenuante. Mientras miraba por la oscuridad de la habitación en su nuevo departamento distinguió una silueta sentada sobre la silla, frente a su cama. La sombra hacía un movimiento continuo con su mano, pero sus ojos adormilados le impedían comprender qué era lo que hacía exactamente. Cuando Santiago asimiló que alguien se encontraba en su cuarto, pegó súbitamente su espalda contra la cabecera de la cama y se golpeó la cabeza. El dolor no era nada comparado con lo que había soportado la noche anterior y el infierno en el que había vivido los últimos años.

Eran las cinco de la tarde del viernes seis de julio y Santiago, sentado, esperaba ensimismado en la cocina de su casa con un vaso de Coca-Cola frente a él. El azulejo blancuzco de las paredes parecía interminable ante sus pensamientos. Miraba sin ver. Un halo de luz color naranja, que atravesaba por las viejas cortinas que cubrían la ventana, iluminaba el cuarto. Santiago pensaba que sus calificaciones habían descendido mucho durante el último semestre, pero no lo suficiente para que peligrara su beca. Las prioridades en su vida habían cambiado últimamente sin pedirle permiso.

Escuchaba música en una vieja radio y su aspecto era desastroso. No se había rasurado en días, y su barba era tupida y de color café rojizo. Sus ojos color miel parecían negros a causa de las grandes ojeras que los enmarcaban. Había perdido peso y se inclinaba sobre la silla más encorvado que de costumbre. Llevaba una gorra color caqui y su cabello castaño se asomaba por la parte trasera.

Sus movimientos eran pausados y premeditados, no llevaba ninguna prisa cuando tomaba su refresco. El caos lo tenía en la cabeza. “El muy hijo de puta le rompió la mano”, pensaba una y otra vez. No se podía sacudir esa imagen de su cabeza. No había estado presente, pero se imaginaba a la perfección cómo había sucedido todo. Doble fractura en el antebrazo y su madre estaba deshecha emocionalmente. “El muy cabrón… pero se acabó. ¡No más! ¡Nunca más!”

Fabián Hernández, papá de Santiago, llegó a la fábrica de coches el jueves cinco de julio por la mañana con una resaca espantosa. Estaba acostumbrado a trabajar con dolores de cabeza, pero veintidós cervezas en tan solo ocho horas hacen una gran diferencia. Se tomó un par de aspirinas, con una cerveza más, antes de salir de la casa y comenzar su jornada laboral, pero la sed intensa y la visión borrosa no desaparecieron como en otras ocasiones.

Fabián estacionó su Caribe 81 en el estacionamiento de empleados y apagó el motor. Le dolía todo el cuerpo, las articulaciones y los huesos. Lo atribuyó a su obesidad y a que últimamente ya no corría tanto cuando jugaba futbol los domingos con sus compañeros de la empresa. Fabián decidió ignorar sus dolencias. Lo que no pudo pasar por alto fue la náusea, por lo que rápidamente abrió la puerta del coche y vomitó sobre el pavimento. “Qué raro”, pensó, “no recuerdo haber comido tanto chile”. Pero no fue el exceso de picante lo que tintó su vómito, fue sangre.

Se limpió la boca con el antebrazo y se bajó con dificultad del vehículo, el cual descansó y se estiró con la liberación del peso.

La jornada laboral fue un total martirio. Sintió escalofríos durante las primeras horas, se equivocó un par de ocasiones en la línea de ensamble a causa de los temblores en sus manos —un compañero lo sacó de apuros—, vomitó nuevamente durante la comida y su jefe le comentó que su piel tenía un color amarillento estilo los Simpson. Lo único que iba a salvar el día y la penitencia de haberlo vivido era que las Chivas jugaban en la Copa Libertadores contra el Boca Juniors de Argentina, lo que garantizaba un juegazo digno de verse e imposible de perderse. Ah, Dios bendiga al Rebaño Sagrado, sin él su vida no tendría sentido. Bueno, estaban también la esposa y el inútil de su hijo (al muy marica no le gustaba tomar con él), pero ellos habían sido más un accidente que una bendición en su vida. “Si tan solo la hubiera sacado a tiempo, y en un puto rapidín que ni valió la pena”, pensó.

Los mareos habían desaparecido casi por completo al terminar la jornada de trabajo. Ahora lo atormentaba una acidez en el estómago que le hacía sentir como si todas sus entrañas estuvieran en llamas.

De regreso a su casa hizo dos o tres corajes (“pinche gente estúpida que no sabe manejar”) que acrecentaron su malestar. Cuando llegó, casi a las cinco de la tarde, se sintió un hombre feliz y realizado. Ya solo faltaba un par de horas para el partido y una buena siesta lo alejaría de todas sus dolencias.

Fue justo en ese momento cuando las cosas comenzaron a ir de mal en peor.

No tenía ni diez minutos de haberse recostado cuando escuchó la puerta de entrada. Por más sigilosa que intentara ser su esposa, siempre lo despertaba. Refunfuñó por debajo de la almohada e intentó seguir durmiendo. Eso sí, punto malo a su mujer por hacer ruido y despertarlo, y si se juntaban tres puntos en un día ya sabía lo que le esperaba: una tunda memorable.

El resto de su siesta la pasó sin inconvenientes y finalmente llegó la hora del partido. Tere, su esposa, le tenía ya todo listo cuando llegó a sentarse frente al televisor. Una cubeta con seis cervezas Tecate de lata, un frasco con cacahuetes salados y un tupper con salchichas endiabladas que tanto le gustaban. Su mujer las preparaba de una manera muy particular, y en algunos momentos pensaba que quizás ese era el único y verdadero talento que tenía.

¿Que cómo las preparaba? Primero ponía a calentar cuatro cucharadas soperas de aceite en una cacerola. Mientras eso sucedía, picaba finamente cilantro y un cuarto de cebolla de rabo chica, para vaciarlos en el aceite caliente. Momentos más tarde, agregaba un paquete de salchichas cocteleras, las dejaba freír un poco y revolvía lentamente. Después añadía el jugo de dos limones, media naranja y media lima; bajaba la intensidad de la flama y tapaba la cacerola tres minutos para que las salchichas se impregnaran del sabor de los cítricos. Al terminar este paso, Tere echaba media botella de salsa cátsup de doscientos treinta mililitros y media lata de chiles chipotles adobados, que era la cantidad exacta de picante que le gustaba a Fabián. Ya para finalizar, cocinaba todo a fuego lento hasta que la salsa se espesara o se consumiera casi por completo.

Fabián se sentó en su sillón, no dio las gracias a su mujer y prendió el televisor mientras abría una cerveza. Tenía todo un ritual: con la primera cerveza se comía los cacahuetes. Después las salchichas junto con otras tres cervezas y, si se quedaba con hambre, le pedía a su mujer un tazón de totopos con salsa recién hecha y más cervezas. Siempre que había un partido de las Chivas era lo mismo, así que a Tere más le valía estar preparada, si no ya sabía lo que le esperaba: una tunda memorable.

Apenas iba a terminar con la primera etapa de su ritual cuando el Boca Juniors anotó gol. Jugada por la banda, abanicada del defensa que dejó el balón muerto en el área chica y el puto centro delantero que nada más la empujó a un costado del portero.

Su presión arterial empezó a elevarse y comenzó a tomar su cerveza con mayor rapidez. El líquido frío y burbujeante que pasaba por su garganta lo hacía sentirse más tranquilo y le proporcionaba cierta indiferencia. Para cuando se terminó el primer tiempo, el equipo argentino ya ganaba por dos a cero.

—¿Tere? —gritó Fabián desde el sillón.

La pobre mujer llegó corriendo desde la cocina y se paró a un lado de la televisión, como un perro que espera algún tipo de señal de su amo para saber qué cosa tiene que hacer después de su llamado.

—Tráeme unos totopos con esa salsa roja que tanto me gusta —ordenó.

Su esposa ni se molestó en contestar, regresó a la cocina y comenzó a preparar todo de acuerdo con el gusto de Fabián. Puso en el comal tres jitomates y cuatro chiles verdes grandes a asar, para después pelarlos y licuarlos con agua y sal. Tenía de tiempo límite unos 20 minutos y un par de cervezas más.

Fabián se paró tres veces al baño mientras pasaban el resumen de la primera mitad y se terminaba la cuarta cerveza de la tarde. Momentos después ya estaba listo para los totopos y unas cuantas cervezas más.

Se acomodó en el sillón mientras iniciaba la segunda mitad del juego. Miró y notó que sus totopos con salsa recién hecha no estaban sobre la mesa. Es más, ni siquiera tenía cerca una cerveza fría, y no pensaba pararse ahora que estaba por comenzar el segundo tiempo del partido.

—Me faltan mis totopos y un par de cervezas bien frías —gritó desde su silla.

—Ya van —contestó preocupada su mujer. Ya solo le hacía falta pelar los ingredientes y licuarlos. Tere echó todo a la licuadora y la encendió.

La señal de la televisión comenzó a fallar a causa de la licuadora y la imagen presentó interferencia.

—¿Qué chingados estás haciendo? Se ve mal el televisor —aulló Fabián desde la sala.

Tere creyó escuchar que le hablaban y paró la licuadora. La imagen se estabilizó y Fabián solo gruñó desde su lugar. Después de esperar unos segundos volvió a encenderla. Un estruendo se escuchó por toda la casa y la imagen del televisor se perdió por completo, dejando la pantalla negra.

—No me jodas. ¿Qué putas madres pasó? —masculló Fabián.

Él brincó del sillón y se paró junto al televisor. Todo estaba en silencio en la casa y no había ninguna luz encendida. Intentó hacer reaccionar el aparato asestándole un par de golpes.

Nada.

La chingadera no reaccionaba.

En eso comprendió y lo entendió todo. La muy pendeja de su esposa había quemado un fusible cuando prendió la licuadora. Fabián entró a la cocina y vio a su mujer parada junto a la tarja, con cara de asustada y la piel blanca como si hubiera visto un fantasma.

—¿Eres idiota o qué te pasa, eh?

Tere no le contestó, se limitó a temblar.

Fabián levantó su mano y le mostró dos dedos. Ya llevaba dos puntos malos, y si lo hacía enojar una tercera vez ya sabía lo que ocurriría: una tunda memorable.

—Más te vale que para cuando termine de arreglar la luz ya tengas todo listo y servido en la mesa. Hoy no tengo ganas de partirte la madre, pero si no me dejas otra alternativa lo tendré que hacer. Sabes que no me gusta, pero alguien te tiene que enseñar a ser mejor persona —le dijo en un tono tan tranquilo como estremecedor.

Tere siguió temblando y sintió un poco de alivio cuando lo vio cruzar por la puerta hacia la parte de afuera de la casa. Lo único que tenía que hacer era terminar la salsa y ponerle todo en la mesa para que cuando regresara de arreglar la luz estuviera feliz y no le diera otro punto malo. No se quería arriesgar, pues ya tenía dos puntos malos y apenas eran las ocho de la noche.

Fabián regresó y ya tenía todo listo sobre la mesa, y Tere estaba terminando de recoger las latas y los platos que había desocupado. Él se instaló en su sillón y prendió el televisor.

—¡Puta madre! —gritó y Tere soltó los platos que había recogido mientras daba un pequeño brinco hacia atrás.

El marcador indicaba que las Chivas iban ganando tres a dos.

—¿Ya viste? Por tu pendejada me perdí los goles. Pero dale gracias a Dios que ando de muy buen humor y te voy a dar un chance. Es más, ando… ¿cómo se dice?… benenvolvolente. Sí. Benenvolvolente.

Tere no entendió qué le quiso decir, pero agradeció a Dios que no le diera otro punto malo. La última golpiza que le propinó le había causado fisura en dos de sus costillas —aunque ella nunca lo supo—, y no le había contado nada a Santiago porque sabía que haría algo al respecto y no quería que tuviera problemas con su papá. A final de cuentas era su marido y el padre de su hijo, y seguramente algo habría hecho para merecer a la persona que tenía a su lado. Además, uno se casa para toda la vida.

Tere regresó a la cocina y comenzó a recoger. Abrió el refrigerador para guardar el resto de la salsa que había preparado y notó que ya no tenía cervezas. Tomó una bocanada grande de aire, suspiró y salió a la sala encomendándose a Dios.

Se paró junto al televisor y no dijo una sola palabra. Ella sabía que cuando Fabián pudiera le hablaría para ver qué quería. La regla era simple: nunca interrumpirlo cuando veía el futbol. Y ahora su estado de ánimo había cambiado, estaba más volátil. El partido estaba en empate y quedaban quince minutos de juego.

—¿Qué quieres ahora?

—Es que necesito dinero para traerte cervezas.

—Que te las fíe Rubén.

—Es que ya no le fía a nadie desde hace dos meses.

La verdad era que ya le debía mucho dinero y aunque Rubén le decía que no se preocupara, que le pagara cuando pudiera, Tere prefería pagar las cervezas de su marido al momento de comprarlas, para poder fiar otras cosas de la casa, como jamón, huevos o algún detergente, ya que para eso Fabián nunca tenía dinero. Solo con las cervezas no le ponía pretextos.

—Mi cartera está en el buró. Toma lo que necesites.

Y Tere salió de la habitación y de la casa, compró las cervezas y regresó a la cocina para limpiar. Mientras lo hacía, escuchó varias veces que Fabián maldecía al televisor, lo que solo podía significar que las Chivas iban perdiendo el juego. Eso no era bueno y se apresuró a terminar de limpiar para luego poner una excusa y salir de la casa.

Pero calculó mal el tiempo y antes de que se diera cuenta el partido ya había terminado (Boca Juniors cuatro, Chivas tres) y Fabián estaba parado en la entrada de la cocina. Sudoroso, con la cara roja de coraje y buscando quién se la pagase.

—¿Y mis cervezas?

Tere cerró la llave de la tarja y se secó las manos con un trapo que colgaba de uno de los cajones en la cocina. Después caminó hasta el refrigerador y sacó una cerveza Tecate no retornable de botella tapa rosca. Le pasó el trapo y se la dio en la mano.

Fabián la miró desconcertado y sintió que la sangre le subía a la cabeza. Debía tratarse de una broma. Eso era. La muy ingenua de su esposa osaba jugarle una broma aun cuando las Chivas habían perdido el puto partido.

—¿Qué es esto? —demandó una explicación.

Tere comenzó a jugar con el trapo y sin mirarlo a los ojos contestó:

—Tu cerveza.

—Esta mierda no es mi cerveza. Tú sabes bien que solo tomo Tecate en lata.

—Es que Rubén ya no tenía.

—Y eso a mí qué me importa, las compras en otro lado y ya.

—Pero es que me iba a tardar más y no quería hacerte esperar.

La muy insolente no hacía más que poner pretextos para justificar su ineficiencia.

—¿Y cómo chingados quieres que la abra si no me das un destapador?

—Es que para abrirla…

Y Fabián no la dejó terminar la frase. Apenas escuchó las primeras palabras salir de su boca, le tiró un golpe en la cara con la mano abierta. Le dio una cachetada tan fuerte que Fabián sintió un cosquilleo en la mano y, cuando la miró, estaba completamente roja.

Tere, por su parte, salió volando unos metros hacia atrás y se golpeó contra el refrigerador.

Entre sollozos y desconcierto logró hilvanar:

—Ay, ¿por qué has hecho eso? —mientras se sobaba la cara.

—Te lo advertí. Llevabas dos puntos malos y este fue el tercero. Lo siento, te lo mereces por ser la esposa más inútil del mundo. Nunca haces nada bien, y si no te corrijo yo nadie más lo va a hacer.

Fabián se abalanzó con sus más de cien kilos sobre ella y la tomó de los brazos para levantarla. Comenzó a golpearla una y otra vez.

—¿Por qué nunca haces las cosas bien… qué no ves que no me gusta repetirte las cosas una y otra vez? Pero eres como una maldita mula que solo entiende a golpes… y si solo así entiendes, pues voy a ser tu maestro de por vida.

Tere lloraba y sin embargo no podía meter las manos para defenderse. Su esposo era muy fuerte y la manejaba con facilidad, lo único que le imploraba a Dios era que terminara lo más pronto posible.

Fabián tomó el envase de la cerveza y se lo estrelló en la cara.

Tere sintió el frío líquido y después algo muy caliente.

La sangre le brotaba por el rostro.

—Además… ¿cómo querías que la abriera si no me das un puto destapador?

Tere no contestó, solo lloraba.

—¡Eh, dímelo! ¿Dime cómo chingados la iba a abrir?

—Era tapa rosca —dijo para sí.

—¿Qué?

—Era tapa rosca —dijo, apenas audible.

—No te entiendo, mujer. ¡Habla!

—¡Es tapa rosca! No se necesita destapador —le gritó con impotencia.

Fabián la tomó por los brazos y la acercó hacia él. Su aliento alcohólico y hedor seboso le dieron asco. Él la miró, indefensa y sangrando del rostro, y sintió un cosquilleo en la boca del estómago.

—Ahora resulta que la pendeja sabe más que yo —y le dio un par de cachetadas más.

Fabián hizo una pausa para volver a mirarla, lo excitaba lo frágil que se veía. Se sentía como todo un hombre sometiendo a su mujer, como su papá lo hacía con él cuando era pequeño. Levantó su mano para asestarle otro golpe más y, antes de que la bajara, Tere alzó la suya para tomarlo y suplicarle que dejara de golpearla. Pero entre el forcejeo se le resbaló el brazo y pareció como si hubiese intentado darle una cachetada sin fuerza.

Fabián la miró desconcertado. Nunca antes se había atrevido a levantarle la mano y no lo iba a dejar así.

—Per… dón… —alcanzó a susurrar ella antes de que la tomara por el antebrazo derecho.

—¿Cómo te atreves? —le dijo al oído mientras torcía su pequeño antebrazo y sentía el crujir de su hueso en la palma (primera fractura de la noche). El tronido se escuchó seco y Tere sintió un ardor insoportable por toda la mano.

Fabián sonrió y se vio más malévolo que nunca. De verdad lo estaba disfrutando. Mientras veía la mirada de dolor de su esposa, observó alrededor, como si buscara algo. Decidió dar dos pasos a su izquierda y arrastró a su mujer junto con él. Colocó la mano de su mujer sobre la tarja y se acercó a ella.

Tere vio y sintió que una pequeña protuberancia en su antebrazo empujaba su piel hacia arriba, queriendo salir.

—Que nunca se te olvide que aquí el que manda soy yo —sentenció y abrió uno de los cajones, metió la mano de su mujer en él y lo azotó, creándole la segunda fractura de la noche.

Tere cayó al suelo llorando, con el brazo prensado al cajón.

Fabián la miró y sintió cómo su rabia se iba disipando. Su respiración dejaba de ser agitada conforme pasaban los segundos.

—Bueno, parece que ya aprendiste por hoy, amor. Recuerda que te amo y solo lo hago por tu bien —y se acercó a darle un beso en la frente para después salir de la cocina.

El dolor del brazo era tan intenso que no la dejó pensar con claridad. Le preocupaba arreglar todo y no permitir que Santiago la viera así. Le había prometido que nunca más iba a pasar, y él le advirtió que si volvía a ocurrir iba a matar a su papá. Como pudo se levantó, ignoró el dolor y sola se vendó la mano. Evitó durante toda la noche a su hijo, quien afortunadamente llegó tarde por estar haciendo un trabajo, y no lo vio hasta la mañana siguiente, cuando tenía ya la mano hinchada y morada. No le quedó más remedio que pedir su ayuda para que la llevara al Centro Médico, le tomaran unas radiografías y le recetaran algo para el dolor. Ya pensaría qué inventarle para no contarle la verdad.

Santiago no era ingenuo, no después de tantos años. Conocía a su padre y sabía de lo que era capaz. Pero la historia cambiaba el día de hoy. Hoy enfrentaría sus demonios. Hoy descargaría la frustración e impotencia acumuladas a lo largo de los años. No sabía qué le iba a decir cuando lo viera cruzar por la puerta de la cocina. O cómo reaccionaría. De lo que sí estaba seguro era de que jamás volvería a tocar a su madre y que por siempre recordaría este día. El día en que su hijo dejó de tenerle miedo y le hizo frente. Cara a cara. Hombre a hombre. Más bien hombre a cobarde, ya que un hombre de verdad jamás golpearía a una mujer. Mucho menos si es la madre de su hijo.

La chapa de la puerta de entrada se escuchó y Santiago apretó las manos sobre la mesa. Su corazón comenzó a latir con fuerza y sintió un hormigueo que le recorrió el cuerpo.

Había llegado.

Fabián cruzó por la puerta de la cocina y se quedó pasmado en el umbral. Con razón toda la casa estaba en silencio. Su hijo lo miraba de una manera extraña, como nunca antes lo había hecho, y presintió que algo no estaba bien. Comenzó a jugar con las llaves del carro.

—¿Dónde está tu mamá? —preguntó Fabián mientras buscaba con la mirada, pero no se movió de su lugar.

—No está. Se fue.

—¿Adónde?

El muchacho estaba jugando con fuego. Hoy no era uno de esos días en los que tenía mucha paciencia.

—No necesitas saber —contestó estoico, sin dejar de mirarlo.

Uy, punto malo para Santiago, y para como pintaba la cosa, pronto tendría que escarmentar, y eso significaba solo una cosa: una tunda memorable.

—¿Cuándo regresa? —preguntó mientras la sangre le empezaba a hervir por dentro.

—Nunca —contestó sin inmutarse.

Mal, muy mal. Dos puntos malos en menos de cinco minutos.

Santiago se paró, y Fabián bajó los brazos y se afianzó en el suelo. Pero su hijo no se dirigió hacia él: caminó hasta el refrigerador, sacó dos cervezas y se volvió a sentar. Extendió la mano e invitó a su padre a sentarse con él, y con la pierna pateó la silla por debajo de la mesa, acercándosela.

Fabián aventó las llaves a la tarja y de mala gana se sentó. Pero una cerveza era una cerveza, e iba a ser la primera vez que su hijo tomaba algo con él. Eso no podía dejarlo pasar.

Santiago abrió su cerveza y la levantó para brindar.

Fabián hizo lo mismo.

—¿A qué debemos este gran honor?

—Es la última cerveza que te paso en mi vida.

—Bien… —agregó tranquilamente Fabián mientras sopesaba la situación.

Santiago dio un sorbo a su cerveza y Fabián se la terminó de un trago sin respirar. Después aplastó la lata y se la tiró a la cara. Santiago apenas la esquivó.

—Dame otra —ordenó Fabián.

—No, párate tú por ella.

—Déjate de pendejadas y dame otra cerveza, que ya tienes dos puntos malos y no estoy de humor.

—¿Dos puntos malos?

—Sí, y si llegas a tres ya sabes lo que significa…

—Déjame adivinar —interrumpió Santiago—. ¿Una tunda memorable?

Fabián le lanzó una mirada fulminante. Estaba tan enojado que sus ojos parecían dos carbones encendidos. Estaba a punto de reventarle la cara a su hijo y a este pareció no importarle.

—¿Crees que podrías? —cuestionó Santiago.

—¿Qué?

—¿Reventarme la cara?

Fabián lo miró con asombro. ¿Acaso su hijo podía leer los pensamientos?

—Ya no tengo cinco años, papá. Y eres extremadamente predecible.

—Mira, cabrón, es mi casa y aquí se hace lo que yo diga.

—Perfecto, por eso me voy yo también.

Baldazo de agua fría para Fabián, quien estaba a punto de explotar.

—Eres tan idiota como tu madre. ¿Qué van a hacer los dos sin mí?

—Vivir como siempre hemos merecido. Ser felices… no lo sé, papá. ¿Qué vas a hacer tú sin nosotros?

—Yo no necesito a nadie, ¿eh? A nadie.

—Bien. Me voy —y se paró de la silla.

—De aquí no te vas hasta que yo te lo permita —declaró Fabián, se paró y aventó la mesa que los separaba a un lado. Santiago no se movió, para su sorpresa. Pero eso no cambiaba las cosas. Iba a recibir una tunda memorable.

Santiago trató de mantener la calma y analizó sus opciones. Descubrió que para salir de la cocina tenía que pasar por donde estaba su papá. Ambos se enfrascaron en un duelo de miradas. Santiago apretó las manos y puso de lado su cuerpo, listo para fundirse en una pelea a puños con su padre. Tendría que ser ágil y rápido. Su papá estaba muy gordo y si lo arrinconaba en una esquina seguramente no saldría de ahí con vida.

Fabián lo miró y sonrió. O al menos eso pareció cuando su boca se torció lo suficiente para esbozar una diabólica curvatura.

“Algo está mal, las cosas no deberían suceder así”, pensó Santiago mientras su padre le daba la espalda y salía de la cocina.

Una gran sensación de alivio lo invadió. Había ganado y no de manera física, sino psicológica. Le había movido las fibras a su papá y finalmente los dejaría tranquilos a su mamá y a él. Comenzó a dar pequeños pasos victoriosos hacia la puerta cuando Fabián volvió a pasar por debajo del marco.

—¿Adónde vas?, no hemos terminado.

Sus ojos se ensancharon cuando vio que su padre traía en su mano izquierda el revólver que guardaba bajo la mesita del buró de su cuarto. Instintivamente dio dos pasos para atrás.

—Papá…

“Ja, al muy cobarde de mi hijo ahora se le quiebra la voz”. No quería hacerlo, pero si lastimándolo haría a su esposa entender que tenía que regresar a la casa, a donde pertenecía, pues lo haría sin titubear. Era la lección que había que enseñarle. Y estaba dispuesto a darla.

—Papá… —comenzó mientras recuperaba el aliento y la compostura—. Eres un miserable hijo de puta.

—Cállate… ningún pinche inútil me va a hablar así.

—Cada quien obtiene lo que se merece en esta vida, papá —y dio un paso hacia él.

—No te me acerques —le dijo mientras levantaba la pistola y le apuntaba.

—¿Por qué? ¿Qué vas hacer con eso, papá? ¿Estás dispuesto a matar a tu propio hijo? —y dio un paso más.

El revólver estaba a diez centímetros de su cara.

—Que te calles.

La mano le tembló. No estaba seguro. Ahora que lo tenía frente a él no estaba seguro. No sabía si podría hacerlo.

—Eres patético. Me avergüenzo de que hayas sido mi padre —dijo y pegó su cabeza al cañón de la pistola.

Fabián amartilló el revólver. Su respiración era agitada y tuvo un vaivén de emociones. Debía enseñarle una lección. Nadie podía hablarle así y no pagar un precio por ello, nadie.

—¿Crees poder hacerlo, papá? ¿Crees que disparando se van a acabar tus problemas? ¿Que vas a dejar de ser un alcohólico fracasado? ¿Que dejarás de ser una escoria humana que abusa de su mujer y su hijo física y verbalmente? Vamos, hazlo. ¡Hazlo! Acaba con el sufrimiento de tu miserable vida. Siempre me echaste la culpa de todo. Esta es tu oportunidad de hacerlo. De corregir los errores. De tener un nuevo comienzo. ¡Hazlo! Conviértete en el hombre que siempre has querido ser y nunca has podido. Deja de ser un maldito cobarde y acaba con esto.

Fabián bajó la mirada. Millones de pensamientos le cruzaban por la mente, pero no aterrizaba ninguno. Decidió bajar la pistola y mirarla unos momentos.

Santiago respiró aliviado. No había tenido las agallas.

—Qué la chingada —dijo Fabián para sí, levantó el revólver y apretó el gatillo.

¡Clic!

La casa se quedó en silencio. Apretó el gatillo nuevamente.

¡Clic!

Nada.

Clic, clic, clic… Ni una sola bala salió disparada.

Fabián miró los ojos de Santiago y lo comprendió todo. No había amor en su mirada. No había odio. Solo indiferencia y tristeza. Nada más. Santiago observó con incredulidad cómo su papá se desplomaba ante él. Todo su peso golpeó contra el suelo. Y sin dar previo aviso, comenzó a llorar. La imagen era tan patética como aterradora. Un hombre maduro y alcohólico, con sobrepeso y destrozado emocionalmente, lloraba a los pies de su único hijo, al cual había intentado matar momentos antes.

Santiago se agachó y tomó el arma de su padre, la examinó por unos momentos y luego abrió el tambor para mostrárselo. El revólver estaba vacío, no tenía ninguna bala. Fabián se dio cuenta y miró incrédulamente a su hijo entre sollozos.

—Eres muy predecible, papá —le dijo tranquilamente y puso el arma sobre la tarja.

Después sacó del bolsillo del pantalón las balas y se las mostró.

Fabián lloró con más fuerza.

—Mi mamá no es una inútil y buena para nada… —y le tiró una bala al rostro—… me crio y me hizo la persona que soy hoy… —y le tiró otra bala—… me la llevo de aquí, lejos de ti, porque merece ser feliz y no vivir con miedo —y le asestó otra bala en la cara.

Fabián estaba aterrado. Había dejado de llorar y sentía un miedo que nunca había conocido, ni cuando su padre lo golpeaba simplemente por respirar.

—Esta es la última vez que te veo y no quiero que nos busques —agregó Santiago mientras le aventaba una bala más.

Fabián sentía que las balas que le golpeaban el rostro eran cuchillos que le mutilaban el alma.

—Te dejamos la casa como está. Nos vamos sin nada. Pero el que se queda solo eres tú. Te dejamos tu bebida, tu violencia, tu desprecio y tu machismo —y le aventó la quinta bala.

Fabián se sentía humillado. Quería abrazar a su hijo y pedirle perdón. Perdón por haber repetido lo que había vivido en su casa. Por haberse convertido en lo que tanto odiaba: su propio padre.

—Esta —la última bala que tenía en la mano— te la dejo como un regalo. Un regalo para convertirte en un hombre de verdad. En todo lo que presumías ser y no eras. Te la dejo para que comiences una nueva vida. Una donde no lastimes a nadie. Donde no humilles lo que creaste. Donde finalmente encuentres la paz que nunca has tenido.

Santiago tomó el revólver, puso la bala en el tambor y lo cerró. Después le dio el arma y se levantó.

Nunca olvidaría la imagen de su padre tirado en el suelo, con el arma aferrada al pecho y con el alma destrozada. Finalmente estaba donde se merecía.

Santiago salió de la cocina y no volvió a mirar atrás.

Fabián vio a su alrededor y se aterró. La casa estaba en completo silencio. Estaba solo por primera vez en su vida. Completamente solo. Y ninguna tunda memorable cambiaría las cosas. Tomó el arma y se la llevó a la sien. Respiró profundo y se armó de valor para hacerlo. Para jalar el gatillo. Pero no pudo. Era más fácil golpear a su esposa o hijo que terminar con su propia vida. Santiago y su mamá nunca llegarían a saber que Fabián moriría apenas un mes más tarde a causa de cirrosis.

Santiago aún se frotaba la parte posterior de la cabeza —no estaba acostumbrado a dormir en una cama con cabecera—, cuando la silueta que estaba sentada en la silla de enfrente, dentro de su cuarto, le habló.

—Buenos días, señor Hernández —le dijo la sombra mientras seguía moviendo la mano de adelante hacia atrás.

Santiago, más despierto por el golpe, distinguió quién era la misteriosa figura y sonrió.

—¿Cómo estás? —le preguntó a Eric Castro, su mejor amigo, quien acariciaba al Señor Bigotes, el gato de Tere, su mamá.

—Bien. ¿Cómo dormiste?

—Nada bien. ¿Tú?

—Como nunca —y sonrió.

—¿Viste a Mónica en la casa de Laura?

—Así es —la mirada y sus ojos lo delataban. Eric estaba feliz.

—Mendigo puerco. Me da mucho gusto por ti. Te lo mereces. Esa morra es bien chida. ¿Y no se agüitó porque llegaste tarde?

—No. Además le expliqué que fue por una buena causa.

—¿Por una buena causa? Esa es la versión light de las cosas, ¿no? Mi mamá y yo nunca acabaremos de agradecerte lo que han hecho por nosotros tú y tu mamá. El depa está poca madre y además está amueblado.

—¿Le gustó a tu mamá?

—¿Gustarle? Venía aterrada y cuando nos enseñaste donde nos íbamos a quedar hasta lloró de la emoción.

—Se lo merecen.

—Te prometo que en cuanto pueda, les comenzamos a pagar algo de renta.

—No te apures, ya lo habíamos platicado y quedamos con mi mamá que no se preocuparían por eso en un tiempo. Primero ponen todo en orden y luego ya vemos qué pasa.

Santiago se quedó callado.

—¿Qué? —cuestionó Eric.

—Nada. Eres un buen amigo.

—¿Y estás seguro que quieres ir a El Real? ¿No prefieres quedarte hoy con tu mamá?

—Mi abuela llega al rato, además ya habíamos quedado y las promesas se cumplen, ¿no? Tú me haces el paro a mí y yo a ti. ¿Qué no funciona así la cosa?

—Sí, pero hay situaciones en las que no se puede cumplir.

—No, ya lo platiqué bien con ella y quiere que vaya. Está muy agradecida contigo.

—Y Lorena no tiene nada que ver, ¿verdad?

—Bueno, la guapa amiga de tu novia ayuda, definitivamente.

—Todavía no es mi novia.

—Bien dicen que es más fácil ayudar a otros que a uno. De verdad que eres lento.

—Cómo crees, me gusta de verdad y me la quiero llevar tranquilo.

—Ah, pues no tienes remedio entonces. Oye, ¿a qué hora tenemos que estar allá?

—Son ahora las siete con veinte —contestó Eric mientras dejaba al Señor Bigotes en el suelo—. Y tenemos que estar en la casa de Mónica a las ocho.

—Ya está. ¿Tenemos que llevar algo para el viaje, además de nuestra dulce compañía?

—No —le respondió mientras se acercaba para jalarle la sábana que lo cubría y hacer que se levantara más rápido.

Santiago, al ver las intenciones de su amigo, se estiró y bostezó falsamente. Eric jaló la sábana y dejó a Santiago completamente desnudo sobre la cama. No traía pijama, ni calzones, ni nada.

—Estás bien loco, cómo duermes así. Ponte algo.

—Ah, no hay nada mejor que dormir como Dios nos trajo a este mundo.

—Allá no vas a poder dormir así, ¿eh?

—Ya lo sé. Es una pena.

Santiago se paró para arreglarse y cuarenta y dos minutos más tarde llegaron a la casa de Paola Rodríguez.

6. EL ASCENSO

Sábado 7 de julio de 2007
7:25 a.m.

—Ya no puedo seguir así —explicaba Valeria, mientras su mirada se llenaba de tristeza líquida.

Sus ojos pardos buscaban distracción en el horizonte, pero la verdad era que miraba sin ver. Lo que la consumía por dentro era tan abrumador que se sentía en completa agonía. Sus manos estaban frías, entumecidas, y su respiración se hacía cada vez más pesada y pausada.

—Te juro que no puedo… te lo juro que no puedo más —continuó mientras su voz se quebraba.

Valeria tomó un pañuelo y se lo pasó por la cara, enjugándose su melancolía física. Su mano derecha comenzó a jugar con el anillo de compromiso que llevaba en la izquierda. La piedra incrustada a una argolla dorada emanaba luces de colores con los rayos del sol de la mañana. Valeria sacudió su cabeza y su llanto, pero su cabello rojizo, que colgaba en caireles por debajo de los hombros, ni se movió. Su pequeña boca esbozó media sonrisa. Se veía adorable, como una mujer que se chiquea y espera recibir un fuerte abrazo como recompensa.

—¿Sabes? Eres lo mejor que me ha pasado en la vida… y te extraño. Te extraño muchísimo.

Valeria desvió su mirada y comenzó a recordar el fuerte sonido de la lluvia golpeando contra el techo del coche.

El sol seguía elevándose en la distancia y el cielo estaba despejado, pero la tormenta sonaba cada vez con mayor intensidad dentro de su cabeza. Se llevó su mano izquierda hacia la frente y apretó los dientes, tratando de desaparecer aquel ruido fantasmal que la acechaba.

No lo logró.

Su mano derecha se revolvía con el anillo. Lo giraba, lo sacaba y lo volvía a colocar en su lugar. Sus manos estaban empapadas y un escalofrío le avanzó por el cuerpo.

La lluvia siguió inundando su mente.

Sus extremidades no resistían más, eran una frágil estructura que estaba a punto de colapsarse. La tristeza en su corazón era demasiada y la condena de mantenerla en pie por más de cinco años había llegado a su límite. Sus largas y bien torneadas piernas estaban decididas a derrumbarse como un edificio viejo que se ha dejado al paso del tiempo y el olvido.

Muchas veces se había imaginado este momento, sosteniendo el anillo y explicando su decisión, tratando de manifestar sus sentimientos con palabras. Pero imaginarlo era más simple, más sencillo. Aquellas veces no estaba llorando, lo miraba directamente a los ojos y no existía una lluvia dentro de su cabeza capaz de volverla loca. Valeria cerró sus grandes ojos, respiró profundo, se pasó una vez más el pañuelo sobre ellos y su pequeña nariz recta. Parecía una muñeca triste, hermosa pero destrozada.

—No más… no puedo más —se dijo—. Te amo tanto que tengo que pararlo —sollozó mientras se quitaba el anillo de compromiso.

Valeria abrió los ojos para mirar directamente la cripta. Las letras plateadas brillaban con la luz de la mañana sobre el pulido mármol verdoso. “Nacho González Arriaga. 27 de marzo de 1976 4 de abril de 2002. Excelente hijo y ser humano. Su pérdida jamás será repuesta”. Valeria se puso de rodillas, justo enfrente de la lápida, y estrechó el anillo fuertemente con ambas manos sobre su pecho.

El cuatro de abril de 2002, Nacho había quedado de pasar por Valeria para ir a cenar. Le dijo que estuviera lista a las 8:30 p.m. y se vistiera de manera formal porque la iba a llevar a un lugar muy especial. A ella le encantaban este tipo de sorpresas y accedió de muy buena gana a la invitación. Ni siquiera habían pasado quince días desde que le dio el anillo de compromiso y ahora le tenía una sorpresa más. Las cosas no podrían estar mejor.

En aquel entonces, Valeria Martín tenía una complexión física diferente. Antes de que Nacho muriera no practicaba ningún tipo de deporte ni hacía ejercicio. El tiempo que pasaba bailando cuando salían a una disco era más que suficiente para que mantuviera su figura. Ahora era más delgada y tenía todos los músculos del cuerpo bien delineados y torneados, sin dejar de verse femenina. De hecho, tenía todo un séquito de seguidores en el gimnasio y en sus clases de Nagasu Do de defensa personal, donde llamaba mucho la atención por su gran cabellera roja, su piel blanca y su envidiable figura. El ejercicio era su obsesión y distracción.

El reloj de su mesita todavía no marcaba las ocho con treinta y dos minutos cuando sonó el timbre de su casa. Antonio, papá de Valeria, abrió la puerta para recibir a su futuro yerno, quien venía muy arreglado con traje y corbata.

—Buenas noches, señor. ¿Cómo está? —dijo Nacho cortésmente mientras extendía la mano para saludarlo.

—Bien, gracias, ¿y tú? —contestó Antonio alegremente mientras pensaba que el muchacho tenía muy buen apretón de manos. Sabía que era trabajador y su hija era muy feliz a su lado. No necesitaba conocer más. Él los apoyaría siempre que fuera necesario.

Ambos pasaron a la sala para esperar que Valeria bajara por las escaleras. Cuando lo hizo, el pulso se le aceleró a Nacho, quien abrió un poco la boca de la impresión. Su prometida había escogido un vestido negro, entallado, que la hacía verse deslumbrante. Nacho volvió a enamorarse de ella en aquel instante. Le encantaban las pecas de su pecho y rostro.

Antonio, por su parte, se sintió un padre orgulloso al ver que su hija de 24 años había dejado de ser una niña para convertirse en una hermosa mujer.

Valeria y Nacho se despidieron y partieron hacia su cita.

La mesa estaba situada en la parte de atrás del restaurante y estaba adornada con pétalos de rosas. Al centro dos velas encendidas y a un costado una botella que se mantenía fría y lista para abrirse durante la celebración. Valeria sujetó a Nacho fuertemente de la mano cuando vio el lugar y le dio un beso tierno en la mejilla. Él se sintió muy afortunado por tener el amor de la mujer de sus sueños.

El resto de la cena transcurrió tal y como Nacho lo había planeado: abrieron la botella de vino blanco espumoso, pidieron una entrada de carnes frías, ordenaron pasta y una crème brulée de postre. Antes de terminar, Nacho le platicó a Valeria sobre su promoción en el trabajo. Él se convertiría en gerente y su sueldo sería triplicado. Ella soltó un grito de emoción y se abalanzó para abrazarlo. Valeria sabía lo mucho que había trabajado para conseguir ese puesto. Estaba muy orgullosa de él.

Casi no hablaron durante el trayecto de regreso a casa. Ella acariciaba la parte de atrás de su cabeza mientras él manejaba. En cada alto de semáforo que les tocaba, ambos se decían cuánto se amaban con la mirada. Valeria no podía dejar de pensar en lo afortunada que era por haberse cruzado con Nacho en su vida. Lo amaba con cada célula de su cuerpo y estaba segura de que esto solo era el presagio de las cosas por venir. Su vida no podría ser mejor.

Al llegar a la casa de Valeria, Nacho estacionó el carro de su papá —un BMW Z3 M Coupé color negro— afuera de la cochera y apagó el motor, dejando la radio encendida.

—No —dijo ella—. Vete unas cuadras más adelante. En el parque.

Nacho sonrió, encendió el coche y lo estacionó siete cuadras después, junto a un árbol en la acera del parque. Pequeñas gotas de lluvia comenzaron a invadir el parabrisas del coche. No pasaría mucho tiempo para que comenzara a llover de forma desmedida.

Nacho se desabrochó el cinturón de seguridad e hizo lo mismo con el de Valeria. La miró fijamente por unos instantes mientras todo su cuerpo le exigía que la besara apasionadamente. Valeria le hizo un cariño con su mano derecha y lo llevó hasta ella. Los dos se entrelazaron en un largo beso.

—Te amo —le dijo Valeria al oído.

—Yo también —contestó Nacho mientras le besaba el cuello y la hacía respirar con dificultad.

Ambos comenzaron a acariciarse por encima de la ropa y a acercarse con más fuerza el uno al otro. El cielo interrumpió su tranquilidad con un intenso llanto, como si supiera lo que estaba a punto de suceder. Valeria comenzó a escuchar el fuerte sonido de la lluvia golpeando contra el techo del coche y se distrajo por unos momentos. El carro era muy angosto y bajo, por lo que el ruido de la tormenta se escuchaba con mayor intensidad y le provocaba un poco de claustrofobia, haciéndola sentir incómoda.

—¿Todo bien? —preguntó Nacho intrigado mientras se rompía la magia del momento.

Valeria no le contestó, solo se acercó a él para abrazarlo. Nacho tomó conciencia del ruido de la lluvia, del espacio del coche y de la mirada de su prometida. No necesitaba que ella le contestara, sabía que se encontraba ansiosa y nerviosa por el potente ruido de la lluvia y el pequeño espacio en el que se encontraban. Nacho le besó la frente y pensó que lo mejor sería regresar a casa de los papás de Valeria.

Una luz intensa brilló detrás y los deslumbró a través de los espejos laterales y el retrovisor. Nacho cerró un poco los ojos para impedir que la luz lo lastimara e intentó ver qué era lo que pasaba. Miró sobre su hombro.

—Ah, qué la chin… —murmuró.

—¿Qué pasa? —preguntó Valeria, que todavía temblaba por la ansiedad.

—Nada importante, amor —contestó malhumorado—. Seguramente vieron el carro estacionado y algo empañado, y nos vienen a sacar dinero. Deja lo arreglo.

Valeria miró hacia atrás y se deslumbró con las luces de la camioneta que se había situado detrás de ellos. Entre la luz y la lluvia ella no pudo distinguir la torreta, ni ver luces de color azul o rojo. Tuvo un mal presentimiento.

El leve golpe sobre el cristal del piloto la hizo brincar sobre su asiento.

—No te preocupes —le aseguró Nacho—. Nada más nos van a querer sacar dinero por el carro que traemos y porque estamos estacionados con los vidrios empañados —y le sonrió para reconfortarla.

Nacho bajó el vidrio y una pistola entró por la ventana y se posó sobre su sien.

—¡Bájate, cabrón! —gritó una voz.

Nacho instintivamente subió las manos y trató de tranquilizarse. Su única preocupación era Valeria y no quería que nada le sucediera. Ella sintió una punzada en la cabeza y su cuerpo empezó a temblar. Lo único que veía era a la persona que amaba siendo apuntada con un arma y, aunado a ello, escuchaba la maldita lluvia golpear contra el coche.

—Tranquilo —le dijo Nacho a la voz que sostenía el arma.

El arma se retiró de su cabeza y descendió con fuerza contra esta, golpeándole la ceja y haciéndole una gran herida que hizo que comenzara a sangrar de manera instantánea. Valeria intentó gritar, pero el alarido se ahogó en su garganta. Sujetó su anillo de compromiso con fuerza y se llevó ambas manos al corazón.

—¡Que te bajes, imbécil!

Nacho abrió lentamente la puerta. No podía ver nada por su ojo izquierdo, que estaba lleno de sangre. Valeria intentó sujetarlo para que no se bajara, pero él le hizo una seña con la mano para que estuviera tranquila y no hiciera nada. En cuanto Nacho se bajó del coche lo tomaron por el cuello. Ahora el arma apuntaba hacia su ojo derecho. No pudo ver nada debido a la lluvia y la sangre, ni cuántas personas había ni si el arma era real o no.

—¡Las llaves! —exigió el asaltante.

—Están puestas en el encendido —respondió Nacho con la mayor calma posible. Los nervios lo carcomían por dentro—. Déjanos ir, llévate el carro.

El sujeto lo lanzó contra el automóvil, le acercó el arma a la frente y amartilló el gatillo.

Valeria gritó desde el coche. Su voz se escuchó levemente por el ruido de la lluvia.

—¡A mí no me dices qué hacer, pinche niño rico! —añadió.

Y Nacho lo supo. Entendió en ese momento que no iba a sobrevivir.

Valeria no tenía que irse con él. Podía hacer algo para salvarla. Sin pensarlo dos veces intentó quitarle el arma a su agresor. Los dos forcejearon. Nacho le asestó un rodillazo en las costillas y los dos cayeron sobre la calle. Valeria solo veía dos siluetas peleando, no distinguía quién era quién.

El arma se disparó y las dos sombras dejaron de moverse.

Se escuchó otro disparo y uno más.

Los ojos de Valeria se llenaron de lágrimas, esperando lo peor, mientras el ambiente comenzaba a oler a pólvora y tierra mojada. Una de las dos siluetas se levantó y rápidamente se subió al coche.

Un hombre moreno, rapado y con bigote se sentó junto a ella. Estaba empapado y le corría sangre por el brazo derecho. Valeria agrandó los ojos y comenzó a llorar.

El hombre parecía desubicado, no sabía qué buscar, sin embargo miraba en todas las direcciones. Su brazo comenzó a arder y el dolor lo hizo entrar en razón. El pinche niño rico había intentado arrebatarle la pistola. El primer disparo que salió del arma le había rozado el brazo. Unos centímetros más a la derecha y seguro no la habría contado. Pero el cabrón imprudente había recibido su merecido. Nomás dos truenos: uno en el hombro y otro en el pecho, a la altura del corazón.

El asaltante vio las llaves en el encendido y se percató de que había alguien más con él en el coche. Valeria lloraba, estaba agazapada en el rincón del asiento, lo más lejos posible del extraño que la acompañaba. Todo había sucedido tan rápido que ni siquiera se le ocurrió bajarse del coche. El hombre moreno la miró fijamente y recorrió lascivamente todo su cuerpo. Valeria sintió repugnancia, y eso que ni siquiera la había tocado. El ladrón encendió el carro con su mano derecha y con la izquierda le apuntó a Valeria.

—¿Tons qué, güerita? ¿Te vas a dar la vuelta conmigo y te enseño lo que es un hombre de veras?

Valeria se contrajo sobre el asiento y comenzó a llorar con más fuerza. El hombre le acarició la pierna, dejándole un pequeño rastro de sangre, y agregó:

—No llores, m’hija. Te vas a divertir.

La camioneta de atrás hizo un cambio de luces y tocó el claxon. El hombre moreno se distrajo por un momento y miró por el retrovisor. Valeria intentó hablar pero solo pudo balbucear.

El ladrón la miró fijo a los ojos.

—Es tu día de suerte, mi reina.

Valeria no entendió lo que le quiso decir.

—Bájate del coche antes de que me arrepienta y te haga mi puta.

Valeria no pudo moverse. El miedo la había paralizado.

—¡Que te bajes, güerita! —y se acercó para abrirle la puerta.

Valeria alcanzó a percibir el olor a sangre y suciedad que emitía el ladrón. Sintió ganas de vomitar. El hombre moreno la empujó y Valeria se bajó del coche. El BMW y la camioneta se alejaron a gran velocidad por la calle mojada, camuflados en la espesa lluvia.

Valeria se quedó inmóvil por unos momentos, mientras la lluvia le mojaba hasta los huesos. De su boca y su cuerpo salía vapor.

De reojo vio movimiento y se asustó, pensó que algo se acercaba a ella. Cuando volteó, vio que Nacho se movía lentamente. Subía y bajaba su brazo como si buscara llamar la atención. Ella corrió y se arrodilló junto a él. Valeria no podía ver sangre ni nada, pero sabía que Nacho no estaba bien. Respiraba con mucha dificultad. Jalaba con gran fuerza el poco aire que podía entrar a sus pulmones. Valeria sujetó su mano y con la otra comenzó a hacerle cariños en el rostro.

—Amo… —intentó decirle antes de que la interrumpieran las lágrimas. Estaba desecha y no quería perderlo.

Nacho intentó hablar, pero de su boca salió sangre en lugar de palabras.

Ella le besó la frente.

—Todo va a estar bien, amor. Te lo prometo —explicó entre sollozos.

Nacho asintió.

Nuevamente una luz brillante se posó detrás de ellos, cortando sus siluetas contra la oscuridad y la lluvia. Un taxi se detuvo. El taxista se bajó y vio a la muchacha arrodillada junto a su prometido. Ella le explicó entre llanto y desesperación lo que había sucedido. Después de escucharla, el taxista le ofreció su ayuda para llevarlos a la Cruz Verde que se encontraba a tan solo diez cuadras de donde estaban.

Con un poco de suerte Nacho sobreviviría.

Valeria sintió que su corazón se llenaba de ilusión y agradeció al cielo por la ayuda enviada. Entre los dos cargaron a Nacho y lo pusieron en el asiento de atrás. Partieron rápidamente hacia el hospital.

El taxi llegó a toda velocidad a la entrada de la sala de emergencias y se estacionó sobre la banqueta, junto a la puerta. Valeria se bajó del carro con Nacho en brazos, quien pudo caminar ayudado por ella hasta la entrada. Un agente de seguridad se acercó hasta ellos y les gritó que no se podían quedar estacionados en ese lugar. El taxista se metió a su vehículo para moverlo y se alejó mientras Nacho y Valeria cruzaban por la puerta de entrada.

Valeria estaba desesperada, veía muy pálido a Nacho, que cada vez se tomaba más tiempo para jalar aire. Su camisa ya estaba empapada de sangre. Cuando llegaron a la recepción no había nadie que los atendiera.

—Auxilio, por favor. Alguien que nos atienda —gritó Valeria.

Nacho se apoyó sobre la mesa de la recepción para no pesarle tanto a Valeria. Se sentía mareado y con mucho sueño, estaba a punto de perder el conocimiento.

—Alguien que nos atienda, rápido… es una emergencia —volvió a gritar.

Una enfermera extremadamente gorda y con cara de bulldog apareció por una de las puertas de la parte de atrás de la recepción.

—No grite, que no está en el rancho.

—Es una emergencia —replicó Valeria.

—Señorita, todos vienen aquí porque se trata de una emergencia —agregó de muy mala gana y señaló a dos pacientes que se encontraban sentados esperando su turno. Uno de ellos tenía sangre en la cabeza, un pequeño corte, y el otro se había roto la muñeca.

—Por favor, le dispararon y se va a morir si no lo atienden.

—Mire, necesito que llene esta forma y espere su turno. Son las reglas. Además los médicos de guardia no están, salieron a cenar.

—¿Qué?… ¿Cómo me dice eso?… Se va a morir si no lo atienden.

—Reglas son reglas… Además, si entró caminando no ha de estar tan mal. ¿O sí, joven?

Y Nacho cayó al suelo desmayado. El movimiento fue tan imprevisto y pesado que Valeria no lo pudo sujetar.

Valeria gritó de la desesperación.

—Por el amor de Dios, haga algo… se va a morir.

—Ya le dije que hay dos pacientes más esperando… y le pedí que no gritara. En cuanto lleguen los doctores lo atenderán. Y deje de hacer más difíciles las cosas; si no, le voy a pedir al guardia que la saque de la sala de emergencias.

—¡Esto es una emergencia! —le gritó en la cara.

—Listo, ya me colmó la paciencia. ¿Señor? —le habló al agente de seguridad—. Ayude a la señorita a sentar a su amigo y después la escolta fuera de la clínica.

—¿Qué?

—Venga, no haga las cosas más trabajosas. La enfermera solo quiere ayudar.

—¿Ayudar con qué?, si solo lo ha hecho imposible.

—Venga, ya no se queje.

El guardia y Valeria sentaron a Nacho en una de las sillas del pequeño cuarto mal alumbrado y luego la obligó a salir a la calle.

Nacho murió sentado sobre la silla esperando a que regresaran los médicos de guardia de su cena, que no fue hasta 35 minutos más tarde.

Valeria ni siquiera pudo despedirse de él y decirle cuánto lo amaba.

—Sé que me entiendes… y sabes que lo necesito —dijo Valeria mientras las lágrimas descendían sobre sus mejillas—. Juraste que siempre me harías feliz… y necesito que lo aceptes con el mismo amor como cuando me lo diste.

Valeria besó el anillo y con sus manos hizo un pequeño hoyo sobre la tierra, bajo la lápida.

—Jamás te olvidaré —y tapó el hoyo con la tierra, dejando el anillo enterrado justo bajo el nombre de Nacho.

Valeria tomó aire, pero esta vez era fresco, ligero y lleno de esperanza. Se sintió más tranquila.

Una pequeña brisa le acarició el rostro. “Gracias”, pensó y comenzó a levantarse. Sus piernas, aún entumecidas, no quisieron despertar de su trance y la jalaron hacia el suelo.

Una mano la sujetó detrás del brazo y la ayudó a incorporarse. Con los ojos hinchados y llenos de lágrimas, Valeria logró observar que una silueta con grandes alas la asistía. Se quedó inmóvil, desconcertada y frunció el ceño para enfocar mejor su vista. Gustavo la había ayudado a levantarse.

—Pareces un ángel —sonrió Valeria entre sollozos.

Gustavo no supo qué contestar, simplemente la miró con esa expresión tierna con que lo hacía habitualmente.

—Olvídalo —agregó ella, dándose cuenta de que él había quedado justo enfrente de la estatua de un arcángel, y las alas de este parecieron nacer de la espalda de Gustavo. Valeria se aferró al brazo de su acompañante y apoyó la cabeza sobre su hombro. Los dos caminaron hacia la salida del cementerio.

—Gracias por venir —le susurró Valeria.

Gustavo le dio un beso en la frente y la sujetó fuerte con ambas manos. Intentó hablar, pero sintió una punzada en el estómago, que se disparó en forma de calambre por todo su cuerpo. Decidió quedarse callado. Si ya había guardado silencio durante tantos años, ¿qué más daba un par de días más?

Valeria se sintió aliviada y protegida por esa extraña tranquilidad que siempre la envolvía cuando estaba cerca de Gustavo. Era su mejor amigo y lo conocía desde la secundaria. Muchas veces sobraban las palabras entre ellos para que se entendieran.

Valeria notó que la lluvia en su cabeza había cesado, ya no la escuchaba.

Por un momento se sintió feliz.

Juntos caminaron hasta el estacionamiento, dejando atrás las tumbas y sus residentes. Ya eran las siete con cuarenta minutos del siete de julio de 2007.

7. EL PERMISO

Sábado 7 de julio de 2007
7:40 a.m.

—Aún no estoy de acuerdo —expresó su papá con autoridad.

—Ay, papá… ¿Ya vas a empezar? —contestó Paola Rodríguez.

—Déjala tranquila, ya le habías dado permiso —agregó la mamá de Paola mientras servía unos huevos revueltos con jamón para desayunar.

El papá se quedó callado y miró a su esposa de una forma no muy amigable.

—Ya sabes que eso de andar viajando con los novios antes de casarse no me gusta —sentenció mientras le echaba un poco de salsa Valentina a sus huevos y comenzaba a desayunar.

—Sí, pa… pero nunca te he quedado mal —agregó Paola esbozando una sonrisa tierna e infantil, buscando derribar las barreras de su padre.

La mamá dejó unas tortillas sobre la mesa y le dio un manotazo en la espalda a su marido, para que ya dejara tranquila a su hija.

—Además —continuó Paola—, es solo por un día. Van todos mis amigos y te prometo que llego temprano mañana para alcanzar a ir a misa contigo a las ocho y media, ¿sí?

—Está bien —le contestó de no muy buena gana a su hija.

La mamá se sentó junto a ellos y no se dijeron palabra alguna durante el resto del desayuno. Paola recordó que nunca la habían dejado salir de viaje con ninguno de sus anteriores novios. Claro, no de manera oficial. Y era bastante extraño que esta vez no le costara trabajo conseguir el permiso de su papá. En cualquier otra ocasión le habría echado todo un rollo sobre las responsabilidades, que se tenía que hacer respetar como mujer, que si los hombres nada más andan buscando una sola cosa (sexo) y qué sé yo cuántas cosas más.

Pero en esta ocasión no.

No hubo grandes cuestionamientos, ni la lista interminable de pretextos por los cuales no la dejaría ir.

Era extraño, pero su papá no buscó más explicaciones.

Estaban terminando de desayunar cuando sonó el timbre de la casa. Paola brincó de la silla, emocionada.

—Yo abro, yo abro —gritó cuando corría hacia la puerta de entrada.

En cuanto salió de la cocina, su mamá recogió los platos.

—¿Por qué tienes que ser siempre tan castrante con ella? —preguntó a su marido.

—Es tu culpa. Si fuera por mí, no la dejaba ir de viaje a solas con el novio. Eso no está bien, y bien sabes que no me gusta nada.

—Pero van más personas… Además, ya sabes que es por una razón muy especial. Diego lo planeó durante mucho tiempo y, lo más importante: vino a pedirnos permiso.

—Pues sí, pero si fuera un mejor muchacho, como los de antes, vendría a pedir la mano de nuestra hija a la casa, con toda la familia y como Dios manda. Qué son esas cosas de llevársela de viaje y darle el anillo nada más a ella, sin que estemos presentes. Se me hace una falta de respeto.

—Ay, no seas anticuado tú. Ya está grande, tiene 28 años. Además es buen muchacho, la quiere y lo quiere… y es trabajador.

—No sé, no me gusta nada la idea. Se quiere ir de viaje con ella solo para aprovecharse… y como va a estar emocionada por lo del anillo, pues quién sabe con qué cosas le salga… que dizque para demostrarle su amor y demás.

—Ándale, ya… ves muchas novelas. Además, tú no eras un santito cuando te conocí… tenías tu famita.

—Puros inventos de la gente envidiosa —finalizó su marido con una sonrisa.

Listo, el punto y la polémica estaban zanjados.

Diego y Paola entraron a la cocina. La mamá de Paola los miró fijamente. Hacían una muy bonita pareja. Se veían muy bien juntos. Seguramente tendrían unos hijos hermosos en un futuro. El solo hecho de pensar en tener nietos la estremeció por dentro y sus ojos se llenaron de lágrimas. Requirió de todo su esfuerzo para no llorar enfrente de ellos y delatar el motivo del viaje. Estaba tan emocionada que lo único que quería hacer era correr a abrazarlos. Pero se aguantó y mantuvo el porte para no evidenciarse.

Su marido, por otro lado, lo único que observó fue que su hija y Diego venían tomados de la mano. Ya sabía su hija que a él no le gustaba que se mostraran afecto enfrente de él. Pero bueno, hoy iba a ser un día inolvidable para ella y decidió pasarlo por alto para no arruinárselo.

—Buenos días —expresó Diego.

—¿Qué tienen de buenos? —le contestó el papá mientras se paraba para irse a la sala.

La mamá en cambió lo saludó muy sonriente; hasta cierto punto lo veía como el hijo que siempre había querido tener. Paola era hija única. No habían podido tener más hijos. Por eso la mayor parte del tiempo entendía la postura sobreprotectora de su marido respecto a ella.

—¿Cómo estás? —preguntó amablemente la mamá.

—Bien, señora. Gracias. ¿Ustedes?

—Bien, también. Oye, te quería pedir por favor que nos avisen cuando lleguen a El Real para saber que les fue bien de camino, ¿sí?

—Sí, señora. Les avisamos cuando lleguemos al pueblo. En donde vamos a acampar no creo que haya señal, pero si hay les hablamos de allá también.

—Sí, por favor.

A Paola le extrañó tanto el interés de su mamá por la recepción del celular.

—Bueno, nosotros ya nos vamos, señora. Ya están todos afuera y hay que salir temprano para aprovechar al máximo el día —explicó Diego.

—Deja bajo mis cosas —agregó Paola—. Ya ves, la regla de no subir las escaleras hacia los cuartos.

Tenían cuatro años de novios y Diego aún no conocía el segundo piso de la casa. Bueno, no oficialmente. En cuanto Paola salió de la cocina, su mamá se acercó a Diego.

—¿Cómo estás, hijo?… ¿Nervioso? —interrogó emocionada.

A Diego se le subió el color al rostro.

—Un poco, señora. Solo espero que todo salga como lo planeé —y se metió la mano al bolsillo para enseñarle una pequeña cajita.

La mamá de Paola la abrió y por unos instantes se le paralizó el corazón. Era hermoso. Una pequeña piedra brillaba sobre una argolla de oro blanco.

—Le va a encantar —expresó de manera apenas audible a los oídos humanos—. Tienes que grabar el momento de cuando se lo des para poder verle la cara, ¿eh?

—Sí, señora.

—¿Me lo prometes?

—Sí, se lo prometo.

Y la mamá lo abrazó. Pero no con un abrazo corto y distante, sino con uno fuerte y prolongado.

—La vas a hacer muy feliz —expresó ella a punto del llanto—. Y si no, yo me encargaré de jalarte las orejas.

Diego sonrió un poco avergonzado.

La mamá de Paola cerró la caja y se la devolvió, y él a su vez la guardó en su bolsillo.

Paola gritó que ya estaba lista y ambos salieron de la cocina hacia la sala.

—Bueno, ma, nos vemos mañana —y se acercó para darle un beso y un abrazo.

Diego hizo lo mismo y la mamá casi se delata al abrazarlo.

Cuando Diego volteó hacia el papá, este ya estaba con su cara de perro rabioso. Paola se acercó a él y al oído le dio las gracias por dejarla ir al viaje. Después le dio un gran beso tronado en la mejilla. Diego levantó su mano para despedirse y el señor, con las manos en la cintura, le dijo:

—Si le pasa algo a mi hija te corto los huevos.

—¡Papá! —reclamó Paola.

—¡Hey! —contestó la mamá dándole un manotazo en la espalda.

Diego se quedó helado. No sabía si el señor lo había dicho de broma o en serio.

—Que les vaya bien —agregó finalmente el papá de Paola con una sonrisa irónica.

Los papás los acompañaron hasta la puerta de entrada. Afuera, el resto de los amigos se organizaban para irse en dos camionetas: una Aerostar verde y una Lincoln Navigator negra. Paola se subió a la primera, después de saludar a todos, y desde el asiento del copiloto se despidió de sus papás lanzándoles un beso. Ellos correspondieron desde la entrada de la casa, sin saber que la próxima vez que vieran a su hija no la iban a reconocer.

Eran las ocho y media del sábado siete de julio de 2007.

LA LLEGADA A EL REAL

Sábado 7 de julio de 2007
12:27 p.m.

Era la mejor época del año para conocer el municipio de El Real, en el estado de Jalisco. Había que viajar por una carretera angosta a través de la sierra, que serpenteaba al final de su trayecto por más de tres kilómetros hasta la entrada principal del pueblo. El paisaje era interminable. Grandes extensiones de árboles frondosos, llenos de vida. Su follaje verdoso se encontraba en pleno apogeo a causa de la temporada de lluvias.

La entrada del pueblo estaba enmarcada por un gran arco de cantera blanca y grandes letras doradas donde se leía: “Bienvenidos al municipio de El Real, Jalisco, pueblo de leyendas y paisajes”. Las dos camionetas pasaron por debajo de la estructura y se dirigieron al centro del pueblo para comprar las últimas provisiones de su viaje.

Paola estaba encantada; El Real recientemente había comenzado la reconstrucción de las calles principales y las fachadas de sus casas más antiguas para conseguir la denominación de Pueblo Mágico del Estado de Jalisco. Sus arterias principales estaban adoquinadas y la plaza municipal y sus alrededores estaban totalmente renovados. Era un pueblo colorido y encantador.

Por su parte, Diego observaba que la mayoría de las casas tenían rejas delgadas y plateadas, algo extraño en la mayoría de los pueblos, donde se asumiría que todos los habitantes se conocían entre sí. No le dio mucha importancia y siguió mirando a la gente que les sonreía y los saludaba amablemente al verlos pasar.

El comandante Esteban Rey estaba sentado dentro de su camioneta, olvidando su pasado con un trago de whisky, cuando un par de camionetas desconocidas pasaron junto a él. El líquido color ámbar descendió por su garganta, generándole un cálido bienestar. Con toda naturalidad guardó la botella en su guantera y observó a las camionetas estacionarse. Esteban Rey se quitó el sudor de su frente y bajó la ventanilla para sentir un poco de aire fresco. El whisky llegó hasta su estómago, pero no le provocó la tranquilidad deseada, más bien sintió un pequeño vacío y un nudo comenzó a anidarse en su interior.

Uno a uno fueron descendiendo los pasajeros de las camionetas. “Dios mío”, pensó el comandante, “podría ser una carnicería”. Decidió observarlos por unos momentos antes de intervenir. Necesitaba encontrar a la persona indicada. Se quedó inmóvil sobre el asiento, sin darse cuenta de que había comenzado a recorrer con sus dedos las tres cicatrices de su rostro.

—Ahora sí que la cagaste —dijo Raúl.

Diego observó por debajo de la llanta. En el momento en que se estacionó aplastó un par de botellas de cerveza que se encontraban apiladas junto a la banqueta. No las vio desde el retrovisor, y tenía la esperanza de que solo se hubieran reventado los cristales, sin haber perforado la goma del neumático.

—¿Qué pasó? —preguntó Paola intrigada.

—No sé —contestó resignado Diego—. Creo que reventé unas botellas con la llanta y no sé si traspasé el neumático.

—Creo que sí —agregó Fernando—. Mira.

Y señaló que la llanta ya comenzaba a desinflarse.

—¿Traemos refacción? —preguntó Paola.

—Sí —contestó Diego—. La vamos a tener que cambiar.

—¿Vamos? —dijo Raúl—. Es tu camioneta. Yo acompaño a los demás a comprar las cosas que faltan mientras tú y Fernando la cambian. ¿Va?

Raúl caminó hasta la Lincoln Navigator y golpeó el vidrio de la puerta del copiloto. Andrea se estaba maquillando y de mala gana bajó la ventanilla.

—¿Qué? —preguntó ella.

—¿Te vas a bajar o quieres que te compre algo?

—No, con el calor que está haciendo mejor me quedo aquí con el aire acondicionado.

—¿Quieres algo de la tienda? —dijo irritado Raúl.

Andrea miró de reojo el local. Era la tienda principal de la plaza. De esos curiosos establecimientos que tienen los pueblos, en donde uno puede encontrar cualquier cosa que necesite. Contenía abarrotes, muebles, electrónica, farmacia y toda clase de chucherías que uno podría imaginar para llevar como souvenirs.

—No, no quiero nada.

Raúl se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la tienda. Andrea subía el vidrio de la puerta cuando gritó:

—Siempre sí quiero algo…

Raúl se detuvo y giró de mala gana. El calor hacía que su cruda fuera más severa y necesitaba una cerveza fría con gran urgencia. No estaba de humor para tolerar los encargos de su novia.

—Quiero un agua Evian, unas Frescas, unos Doritos Diablo, un esmalte para las uñas y un polvo para maquillarme, que se me está terminando el que traigo. Que sea Mac de preferencia, ¿sí?

Y Andrea terminó de subir el vidrio de la camioneta.

Raúl tuvo ganas de regresar hasta ella, bajarla de los cabellos y darle un par de cachetadas. Pero el dolor de cabeza era tan insoportable que prefirió ir a buscar su cerveza. Pasó junto a Fernando y Diego, quienes ya estaban bajando algunas cosas de la camioneta para poder sacar la llanta de refacción. Ni siquiera los volteó a ver.

Raúl entró a la tienda y caminó directo hasta llegar a los refrigeradores donde guardaban las cervezas. Del interior sacó dos six de cerveza Sol y abrió una lata al instante. El líquido frío comenzó a reconfortarlo y su estado de ánimo cambió al instante. Dio otro trago, y después uno más para terminarse la lata. Raúl se sintió satisfecho y sonrió. Cuando levantó la vista, se dio cuenta de que Lorena lo miraba desde un extremo de la tienda. Ella se sintió avergonzada por haber sido descubierta y fingió seguir buscando algo entre los estantes de labiales.

Raúl miró alrededor de la tienda. Eric y Mónica buscaban algunas botanas. Santiago estaba cerca de él agarrando refrescos y cervezas. Por los grandes ventanales del local vio a Diego, Fernando y Gustavo junto a la camioneta verde. Gaby, Valeria y Paola platicaban entre ellas, a un lado de ellos. Raúl esperó un momento, inmóvil; seguía mirando fijamente a Lorena, aguardando, cazando. Observaba sus muslos, largos y torneados, y pensó cómo se vería desnuda encima de él, agarrándose los pechos y moviéndose continuamente para darle placer y complacerlo hasta que terminara. Después de eso jamás volvería a llamarla, a no ser que la cogida fuera espectacular. Con excepción de Andrea, todas las mujeres perdían el encanto después de acostarse con ellas.

Raúl pensó en Andrea, que estaba cómodamente sentada en la camioneta con el aire acondicionado, cuando Lorena volvió a levantar la mirada para verlo. Él sonrió y ella le devolvió la sonrisa. Santiago pasó junto a él y caminó hasta los estantes donde estaban Eric y Mónica. Raúl tenía el camino libre y se dirigió casualmente hacia ella.

—Hola —dijo Raúl con una gran sonrisa.

Lorena le sonrió coquetamente.

—¿Qué buscas? —continuó él.

—En realidad nada, solo mato el tiempo —contestó Lorena.

—Ah, con razón se me hacía extraño.

—¿Qué? —contestó ella mientras se recogía el cabello y lo pasaba detrás de sus orejas.

Raúl se acercó.

—Que alguien tan bonita como tú comprara maquillaje. No lo necesitas, así eres hermosa.

El comentario la tomó desprevenida. No supo qué contestar. Intentó sonreír y lo único que logró fue que sus mejillas se sonrojaran. Lorena bajó la mirada y sintió un cosquilleo en la boca del estómago.

—Me llamo Raúl —dijo mientras se cambiaba los six de mano y extendía la derecha para saludarla.

—Sí, lo sé… perdón, soy Lorena.

Lorena extendió su mano y Raúl se acercó para darle un beso en la mejilla. Sin que ella se percatara, él se acercó un poco más a su boca y suavemente presionó sus labios sobre la mitad de los de ella. Lorena sintió una descarga de adrenalina por todo el cuerpo y su primer impulso fue besarlo completamente. Pero se contuvo. Se limitó a mirarlo con deseo.

—Un placer —dijo Raúl.

—El placer fue mío —contestó ella sin dar crédito a sus palabras.

—Regresando a Guadalajara… ¿te gustaría hacer algo?

—¿Acaso no tienes novia? —cuestionó ella levantando la ceja. Se veía tierna y encantadora, pero le seguía el juego a Raúl.

—Sí, pero no soy muy feliz con ella. Y no me gusta tanto como tú.

Lorena se quedó callada un momento, mirando a Raúl. Pensó en lo guapo que era y en lo bien que se sentiría besarlo por completo, sin restricciones ni ataduras.

—Está bien —contestó ella.

—¿Saldrás conmigo? —dijo él sin poder ocultar su alegría. Lo había conseguido una vez más—. ¿Me das tu número de celular?

Lorena se acercó y puso la mano sobre su pecho.

—Averígualo —y le sonrío mientras lo tocaba. Después le dio un beso en la mejilla, retiró la mano de su pecho y agregó—: Saldré contigo cuando cortes con ella.

Lorena dio dos pasos hacia atrás sin despegar la mirada de Raúl, luego giró y se alejó lentamente de él, moviendo sus caderas sutilmente para que la mirara alejarse. Raúl suspiró, sonrió para sí y no dejó ni por un instante de verle las nalgas mientras desaparecía entre los estantes. “Está buenísima”, pensó y se puso a buscar los encargos de su novia.

Raúl llegó al mostrador y dejó todas sus cosas. Una voz ronca y profunda se escuchó por debajo.

—Buenas tardes, ¿es todo lo que necesita el día de hoy?

Un hombre robusto, como de dos metros de altura y unos 140 kilogramos de peso, se asomó detrás de la caja y esbozó una sonrisa tan macabra que le puso la piel de gallina a Raúl. Tenía el cabello canoso y una barba enorme, grisácea. Parecía tener la complexión de un oso.

—Sí, es… es todo —dijo Raúl con una voz quebradiza, como la de un niño asustado.

Roberto, el dueño de la tienda, sacó unas bolsas de plástico y comenzó a guardar las cosas que Raúl había seleccionado.

—¿Es la primera vez que nos visitan? —dijo con su ronca voz en el tono más afable posible.

—¿Perdón?

—¿Ya habían estado antes en El Real?

—No —contestó tajantemente Raúl.

—Ah, esperemos que no sea la última —dijo Roberto.

Raúl trató de no poner mucha atención a la plática de Roberto. Le costaba trabajo mirarlo a la cara y no mirar su oreja izquierda, la cual estaba toda deshecha y cicatrizada.

—No se apure, joven. Está bien —dijo Roberto.

—¿Perdón? —contestó Raúl.

—Es normal que le asuste mi oreja. La perdí en un accidente de cacería hace algunos años. No se preocupe.

Raúl sintió vergüenza por haber sido descubierto, pero sintió que la amabilidad del señor era genuina y decidió seguirle la corriente.

—Lo siento, debió de haber sido muy doloroso —dijo Raúl.

—La verdad no lo recuerdo bien —contestó Roberto—. Fue hace diez años y gracias a Dios no tuve ningún problema con el oído. De hecho, creo que escucho mucho mejor que antes las quejas de mi mujer.

Y Roberto se echó a reír. Su risa tosca y ronca se escuchó por toda la tienda. Raúl torció un poco la boca y sacó su cartera para pagar por lo que había escogido. Roberto tomó el dinero y le dio su cambio.

—Gracias por su compra y esperamos verlos muy pronto de regreso. El Real es un lugar mágico que seguramente les encantará. Es más, podría apostar a que más de uno de ustedes se hará residente permanente de este lugar.

—Sí, gracias… —dijo Raúl nuevamente cortante.

—Hasta luego, que tenga buen día —agregó Roberto y le extendió la mano.

Raúl asintió y se alejó lo más pronto posible de allí.

Al salir de la tienda, notó que el policía del pueblo hablaba con Diego y Gustavo. A pesar de la gran curiosidad que tenía por saber qué había sucedido, Raúl siguió su camino. Quería tomarse otra cerveza y presintió que no debía hacerlo frente al oficial. Llegó hasta su camioneta y se subió en ella.

—Las podría tener para mañana al mediodía. La llantera más cercana está en el siguiente pueblo a dos horas y media de aquí —expresó el comandante Esteban Rey.

Diego miró las llantas y no lo podía creer. Un neumático se reventó por culpa de las botellas de cerveza que había aplastado y el otro estaba perdiendo presión. Tenía un clavo atorado que seguramente estaba en la carretera.

—Pues que se vaya Raúl con la otra camioneta a donde vamos a acampar y damos dos o tres viajes. Que el oficial nos haga el favor de llevarse las llantas y mañana venimos por ellas —dijo Fernando.

—Sí, es lo mejor —agregó Diego.

—Lo mejor sería que no se fueran a acampar y se quedaran en el hotel del pueblo —sentenció el comandante.

—¿Por qué? —preguntó intrigada Valeria.

Esteban Rey se volteó para mirarla y se quedó callado por unos momentos. En los ojos de Valeria distinguió ese brillo particular que estaba buscando. Trataría de persuadirla, pero sabía que no sería fácil.

—Está lloviendo mucho por las noches y baja la temperatura. Podrían pasar muy mal la velada.

Valeria lo observó y se percató de que el comandante mentía. Miró las cicatrices de su rostro y luego le preguntó:

—¿Hay animales peligrosos?

Esteban Rey sonrío. Era más inteligente de lo que él hubiera creído. Después sintió una mirada penetrante y miró sobre su hombro. Roberto lo observaba desde la entrada de la tienda.

—Hay animales como en cualquier bosque —continuó—. Pero de verdad, muchachos, mejor quédense en el hotel del pueblo. Cortesía de la comandancia de policía.

Pero no podían hacerlo. Diego tenía todo un ritual preparado para darle el anillo de compromiso a Paola y cada uno de sus amigos tenía una función que cumplir. En el hotel no sería igual. No tendría esa magia y no sería inolvidable. A Paola le encantaba acampar y el hecho de haber reventado dos neumáticos no cambiaba nada. Solo les tomaría más tiempo llegar hasta el punto del campamento.

—Le agradecemos la oferta, oficial —dijo Diego—. Pero venimos con la intención de ir de campamento y es lo que queremos hacer.

El comandante miró sobre su hombro y vio que Roberto sonreía mientras entraba a su tienda. Gustavo caminó hasta Raúl y comenzó a explicarle lo que sucedía.

—¿No los puedo hacer cambiar de opinión? —preguntó resignado Esteban Rey.

—No, pero sí aceptamos su oferta de llevarse los neumáticos —contestó Diego.

—Está bien, es su decisión.

Algo en el tono de su voz no le gustó a Valeria. Pero no le dio mucha importancia y optó por ayudar a los demás a bajar las cosas de la camioneta de Diego.

Raúl partió con el primer grupo de personas y Diego, quien iba a traer de regreso la camioneta para recoger a los que se habían quedado rezagados. Fernando y Gustavo terminaron de quitar los neumáticos de la Aerostar verde y los llevaron hasta la vieja camioneta de policía que conducía el comandante. Este abrió la cajuela y los acomodó.

—¿Cuál es el nombre de ella? —preguntó el comandante Esteban Rey.

Gustavo miró para ver a quién señalaba.

—Valeria, señor.

—¿Podrías decirle que venga un momento conmigo?

Le extrañó el comentario, pero Gustavo no cuestionó la petición del uniformado. Valeria llegó unos momentos después.

Esteban Rey cerró la cajuela.

—¿Necesita algo? —preguntó amablemente Valeria.

—Te quiero dar algo —contestó el comandante—. Es decisión de ustedes irse a acampar, pero tengo algo que quiero que lleves contigo.

Esteban Rey levantó su mano y le entregó a Valeria un cuchillo en una funda de cuero café oscuro. Ella lo tomó sin saber bien qué era y lo sacó de su cubierta. La empuñadura estaba hecha con una piedra de jade verde y la cuchilla brillaba como si fuera plata. Lo miró extrañada.

—Sin duda es el regalo más original que alguien me ha dado —dijo ella en un tono sarcástico. Después miró al comandante.

—Guárdalo —continuó él—. Solo hazme ese favor. Llévalo contigo.

—¿Por qué a mí?

Esteban Rey la miró con severidad y luego le contestó con un tono paternal:

—Porque tú has vivido cosas que tus compañeros no.

Valeria sintió un escalofrío.

—Tu mirada te delata —continuó—. Y en lugar de querer borrar esas experiencias de tu vida las has aprovechado para ser mejor persona. Eres más valiente que yo, y me recuerdas a alguien que perdí hace muchos años.

El comandante miró el cuchillo y agregó:

—Quizás algún día te sirva de algo… Si no, guárdalo como un obsequio que te recuerde lo fuerte que eres y todo lo que has superado.

Valeria estaba impresionada. El comandante Esteban Rey la había leído como un libro abierto. Se quedó inmóvil, mirándolo, con los ojos llorosos. Tratando de encontrar el verdadero significado de su dolor, de su tristeza.

—Gracias —dijo Valeria.

—De verdad espero verlos mañana —finalizó el comandante y se despidió haciendo un gesto con su sombrero blanco.

Valeria se quedó parada mientras el oficial se subía a su camioneta y se alejaba de ella. Al pasar el vehículo, vio que Gustavo la miraba fijamente desde el otro lado de la plaza, junto a la entrada de la tienda. Valeria sonrió y caminó hasta él.

—¿Todo bien? —preguntó Gustavo.

—Sí —contestó ella—. Me dio un regalo.

Valeria extendió su mano y le mostró el cuchillo a Gustavo.

—¿De verdad estás bien? —insistió Gustavo.

Valeria sonrió y lo abrazó, hundiendo la cabeza en su pecho. Él la sujetó firmemente y decidió dejar el interrogatorio para otra ocasión. Prefirió concentrarse en el abrazo y en las sensaciones que le provocaba el olor de su cabello.

Diego llegó con la camioneta Lincoln negra de Raúl unos treinta minutos después y comenzaron a subir las mochilas de su camioneta. Tuvieron que hacer tres viajes más para poder llevar todas las cosas que traían. Para el último, ya se estaba haciendo tarde, el cielo rojizo sangraba sus últimos minutos de vida y estaba dejando su lugar a la noche.

Eran las siete y media de la tarde cuando iban de regreso al campamento por última vez. El sol se había ocultado en el horizonte, pero todavía quedaba algo de luz. Diego manejaba con precaución la camioneta de Raúl para no dañarla con algún hoyo. El camino era de terracería y ese había sido el único encargo que le había hecho su amigo.

—¡Cuidado! —gritó Paola.

Diego se había ensimismado y no vio a una persona que estaba parada en la carretera. Pisó el freno y el vehículo se amarró. Cuando se disipó el polvo del camino, el extraño ya no se encontraba frente a ellos, sino junto a la ventana. Diego bajó el vidrio.

—¿Está usted bien? —preguntó preocupado.

El sujeto no contestó. Era bajito y tenía la piel morena. Vestía todo de negro, y el gorro gris de su sudadera salía por encima de su chamarra de piel. Sus rasgos eran indígenas, pero no tenía facciones toscas. Con sus grandes ojos color violeta miró a cada uno de los pasajeros de la camioneta, escaneando sus pensamientos.

—¿Está bien? —preguntó nuevamente Diego.

Akbal salió de su trance y miró directamente a Diego.

—Felicidades, pero tengan cuidado con los niños de la noche —dijo en tono monótono y casi como un susurro que todos escucharon más en la mente que en sus oídos.

Y continuó con su camino sin nunca volver a mirar atrás.

Diego lo observó alejarse por el retrovisor. Ninguno de los pasajeros dijo nada, estaban como en un trance. No cuestionaron su presencia y no volvieron a hablar de él. Diego puso la camioneta en marcha y al cabo de diez minutos llegaron con los demás al campamento.

NOCHE DE CAMPAMENTO

1. LA FOGATA

Sábado 7 de julio de 2007
8:05 p.m.

—No, neta. Piénsalo —dijo Diego mientras prendía la fogata—. Imagínate si tuviéramos la mentalidad de los alemanes o la disciplina de los japoneses. Es más, no te vayas tan lejos… ve cómo estaban los chinos hace algunos años.

Raúl le ayudaba a colocar la madera que habían recogido mientras los demás comenzaban a sentarse alrededor. Las casas de campaña habían sido levantadas y todo estaba listo para comenzar la velada.

—Sería la misma chingadera —contestó Raúl.

—Yo no creo —intervino Fernando—, pienso que sí estaríamos mucho mejor.

—Güey, el mundo no va a cambiar —sentenció Raúl—. Las costumbres, la mentalidad. Se tarda generaciones en lograr un verdadero cambio. Sí, quizá tenemos de todo en México, pero como dice el chiste: “Está lleno de mexicanos”. Pero dime, ¿qué podemos hacer? Realmente ¿qué puede hacer una sola persona contra la mentalidad de millones? Yo no pedí nacer aquí, ni en qué clase, ni nada de las cosas que soy…

—¿Cree que las cosas que tiene son lo que él es? —preguntó Santiago a Eric con discreción.

—Ya ves —contestó Eric sin hacer mucho revuelo.

—En este mundo —continuó Raúl— tienes que jugar con las cartas que te dieron y, como dicen: “De que me muera yo a que se muera mi abuelo… pobre de mi abuelo”.

—¿No es eso ser egoísta? —preguntó Paola.

—¿Egoísta? —rezongó Raúl—. ¿Por qué? ¿Porque veo primero por mí que por el güey de la esquina? Si yo como, a él no le importa; si le doy doscientos pesos y dejo de ir al cine, a él le vale madres. Mejor invierto esa lana en mí y que él se ponga a trabajar, ¿no?

Todos se quedaron pensando por unos momentos en las palabras de Raúl.

Lorena, hasta cierto punto, creía que tenía algo de razón, pero no estaba preparada para manifestarlo abiertamente. Mientras más lo observaba, más entendía por qué se sentía tan atraída por él.

El ambiente olía a tierra húmeda y soplaba un viento suave y helado. Pronto llovería, pero ninguno de los presentes lo sabía.

—¿Y qué pasó con lo de ser un buen ciudadano y respetar a los demás? —dijo Diego mientras terminaba de encender la fogata.

El fuego rojizo ardía desde las entrañas de los troncos y comenzaba a extenderse. Todo estaba preparado, en un rato podría darle la sorpresa a Paola con el anillo. Y ahora que lo recordaba comenzaba a sentirse nervioso.

—¡A la chingada con los demás! —respondió Raúl mientras se paraba para manotear y caminar alrededor de la fogata—. Nunca he matado a nadie, no robo, no vendo drogas, ni abuso de menores. ¿Por qué no voy a ser un buen ser humano? ¿Porque me importa más mi vida que la de los demás? ¿Porque sobrevivo con lo que tengo sin pedir nada más a cambio?

—Raúl, creo que lo estás tomando por otro lado —lo interrumpió Paola, serena—. Hablamos de civismo en general, de lo que haces todos los días en tu entorno para poco a poco cambiar el mundo. Mira, por ejemplo… algo sencillo… ¿separas la basura?

—No —contestó Raúl confundido.

—Yo sí —agregó Eric mientras levantaba la mano como si estuviera en una clase, lo que ocasionó que Santiago le diera un golpe en la nuca.

—¡Hey! —le reclamó Mónica sonriendo y rápidamente le acarició la cabeza a Eric para consolarlo y hacerlo sentir mejor.

—¿Alguien más de aquí la separa? —continuó Paola.

—Da igual, ¿no? —dijo Santiago—. De todas formas la mezclan los del municipio en el basurero.

—Ese es precisamente mi punto —señaló triunfante Paola—. Muchos se escudan en el pretexto de que si todos lo hacen yo también, o porque nadie hace nada yo tampoco.

Santiago se encogió de hombros.

—Ser cívico, ser buena persona es cosa de todos los días y en todas las acciones —comentó Fernando—. No es ir a misa a “San Rapidito” a ver a las morritas fresas vestidas de pasarela, ni dar dinero en las esquinas a personas que no se ven necesitadas, ni tampoco regalar las cosas que ya no te sirven. En realidad es hacer lo correcto todos los días, de poquito en poquito, ser congruente, sincero y honesto.

—Empezando por uno —agregó Diego—. Cada quien tiene sus valores y su forma de ver la vida. Pero hay cosas que son universales, básicas y se nos olvida que hay que comenzar por ahí.

—A ver, ¿como qué cosas, señor cívico? —dijo Raúl.

—No sé —expresó Diego mientras se daba un par de segundos para contestar.

—Yo sé —se adelantó Valeria—. ¿Qué haces cuando en la calle se te cierra un carro?

—¿Qué? —contestó desconcertado Raúl. Definitivamente no se esperaba la intervención de Valeria.

—Sí, cuando se te cierra un carro.

—Le miento la madre o le pinto dedo —contestó Raúl en tono victorioso y miró a los presentes buscando un poco de apoyo. Pero Andrea se pintaba las uñas y ni siquiera estaba poniendo atención a la plática.

—Creo que a eso se refiere Diego —agregó Valeria—. ¿Por qué no mejor pides por esa persona para que se calme y tenga un buen día?

—Ay, no mames —respondió enojado Raúl.

—Eso está bien difícil de hacer, ¿no? —agregó Eric—. Ya en la vida diaria, todos los días.

—Ajá —continuó Valeria—. Las cosas que valen la pena en la vida siempre son las más difíciles.

Valeria se quedó callada y suspiró profundamente. Gustavo sabía lo que ese suspiro significaba y le acercó su mano al muslo, haciéndole saber que la apoyaba en lo que iba a decir a continuación.

—La vida es muy corta, y créeme —su voz se quebró un poco—, no vale la pena vivir amargado por tarugadas. Es mejor ser felices.

Otra vez silencio.

Algunos conocían el origen del tono triste de Valeria. Los demás asimilaron de diferentes maneras sus palabras.

—Pero está medio difícil, ¿no? —dijo Mónica rompiendo el silencio—. Digo, la mayoría de la gente es bien transa y abusiva. Dondequiera te quieren meter el perro.

—Y no nada más el perro —agregó Raúl sonriendo.

—¿Sabes? —contestó Valeria—. Yo no lo creo. Sinceramente te puedo decir que hay más gente buena que mala en el mundo, es solo que el diablo tiene mejor mercadotecnia.

—Pues será el sereno —agregó Raúl—. Pero primero estoy yo, luego yo y después yo. ¿Cómo puedo ayudar a los demás si no me ayudo a mí?

—¿Y si fuera una situación de vida o muerte? ¿Si Diego estuviera en peligro y fueras tú o él? —le preguntó Fernando.

Raúl no contestó. Se tomó unos momentos para articular su respuesta.

—Si estuviera en esa situación y la vida de alguien a quien quiero dependiera de mí… haría todo lo posible por ayudarlo, aunque me costara la vida.

—¡Salud! —dijo Diego, levantando su cerveza.

—¡Salud! —contestaron todos los presentes y brindaron.

Y ese fue el final de la discusión. Paola, Mónica y Gaby se pusieron a preparar la cena. Hicieron sándwiches de jamón de pavo con jitomate, crema y mostaza. Y de postre: malvaviscos asados.

Diego miró a Raúl y Fernando, y les hizo la señal. Después de la cena le daría el anillo de compromiso a Paola. Al menos él así lo creía.

2. EL ATAQUE

Sábado 7 de julio de 2007
9:36 p.m.

Mónica y Lorena caminaban muy juntitas por el frío. Venían tomadas de las manos y sus pasos eran cautelosos. Ninguna estaba acostumbrada a vivir en exteriores. Tampoco se habían apartado mucho del campamento, solo lo suficiente para que no las alcanzara a iluminar la fogata que Diego y Raúl habían preparado.

—No manches —expresó Mónica—. Es horrible tener que hacer del baño en pleno bosque. Sientes que se te suben animalitos por todos lados.

—Deja eso —agregó Lorena—. Todas las porquerías que te brincan cada vez que haces algo. Qué asco.

Eric sonrió al ver llegar a Mónica. Ella le respondió el gesto y sintió una emoción incontenible. Las dos avanzaron hasta la fogata, donde los demás ya se encontraban asando malvaviscos.

Mónica se sentó al lado de Eric y Lorena al lado de Santiago. Eric ya le tenía lista una golosina asada a Mónica, quien la aceptó de muy buena gana. Lorena miró alrededor y le dio un poco de envidia. Nadie le tenía preparado nada a ella. Resignada, suspiró efusivamente y junto a ella apareció una rama con un malvavisco asado.

—¿Gustas? —dijo Santiago.

—Por supuesto —respondió ella con una gran sonrisa mientras lo tomaba.

Lorena miró directo a los ojos de Santiago y no supo distinguir si el brillo de su mirada era porque le gustaba o porque el reflejo de la fogata los iluminaba de una forma especial. Santiago no era feo, pero era apenas un niño en comparación con Raúl. Lástima de la lagartona de Andrea que estaba con él. Lorena acarició el brazo de Santiago en agradecimiento, y mientras lo hacía miró a Raúl.

Raúl la miraba fijamente y eso la estremeció por completo. Lorena tuvo que apartar la mirada de manera espontánea, casi como un reflejo, y se sintió avergonzada. La habían descubierto.

El resto del grupo escuchaba con atención la historia de Diego, y Lorena decidió olvidarse del incidente. Se concentró en la plática.

—… No, y el güey de Raúl se trepó en mi lugar —dijo Diego—, e intentó aplicar la de Titanic por el quemacocos que habíamos quitado.

Raúl giró los ojos en desacuerdo, tratando de restarle importancia a lo que Diego platicaba.

—Ah, no cuentes eso —dijo Raúl—. No es uno de mis mejores recuerdos.

Todos estaban completamente metidos en la plática. Andrea más que nadie, pues rara vez escuchaba alguna anécdota de Raúl que la hiciera reír.

—Y que se trepa Raúl y se asoma por el quemacocos —continuó Diego—. Fer, que iba manejando, pisó por completo al acelerador y cuando nos dimos cuenta ya íbamos como a ciento veinte o ciento treinta kilómetros por hora. Raúl iba todo emocionado, sintiendo el viento golpear contra su cara y meciéndole los cabellos, y cuando estaba dispuesto a gritar: “Soy el rey del mundo”, ¡zas!, que pasamos por un lugar lleno de mosquitos y que se traga como cinco de un jalón.

Todos se echaron a reír.

Raúl, sin darle mucha importancia, hizo un ademán con su brazo, instigando a que se rieran más de él. No le gustaba ser el bufón de la historia, pero el ambiente estaba muy relajado como para quejarse.

Andrea lo miró y no podía parar de reír. Lágrimas descendían por sus mejillas y el estómago le dolía.

—Ni pienses que vas a poder contar esta historia, ¿eh? —le advirtió Raúl en tono amenazante al oído.

Andrea no supo si era broma o en serio, pero su ataque de risa fue cortado de tajo y lo miró de forma incrédula. Ella intentó tomarlo de la mano y Raúl se la apartó sutilmente, para que los demás no se dieran cuenta de que en verdad estaba enfadado.

Las risas comenzaban a disiparse cuando un pequeño lamento animal interrumpió el ambiente, viajando por el campamento.

Todos se callaron súbitamente.

Nadie supo qué había ocurrido o qué había sido.

Paola miró un poco asustada a Diego, quien la tranquilizó tomándola de la mano.

Fernando se paró.

Lorena y Mónica se miraron algo asustadas. El sonido había sido muy extraño. Hubieran jurado que se trataba de un animal herido. Y estaba cerca de la fogata.

Valeria se concentró instintivamente, tratando de ubicar en la oscuridad de los arbustos cualquier sonido extraño que estuviera cerca de ellos. Rápidamente se percató de que no había ningún ruido. Nada. Silencio por completo. No le gustó en lo absoluto. Solo el crujir del fuego llenaba el ambiente.

—¿Qué fue eso? —preguntó impaciente Mónica.

—Fue un animal —respondió Fernando.

—Pero si Santiago sigue aquí —agregó Eric en represalia por el zape.

—Lo que faltaba —opinó Andrea—. Animales salvajes.

Lorena se paró y caminó hasta los arbustos. Algo había llamado su atención y los demás no sabían qué era.

Santiago se levantó y la siguió unos pasos, pero se quedó parado junto a la fogata mientras Lorena seguía caminando.

Fernando observó a Lorena, pendiente de cada uno de sus movimientos.

El resto del grupo se levantó de sus lugares, la curiosidad de lo que hacía Lorena los había intrigado.

Valeria, por su parte, comenzó a analizar todo tipo de posibilidades en su cabeza. Nada malo había sucedido aún, pero su mente siempre se adelantaba a cualquier eventualidad que pudiera ocurrir.

Lorena caminó dando pasos cortos hacia los arbustos. No tenía prisa, pero sí quería acercarse a ellos.

Las ramas se mecieron suavemente de un lado a otro y por en medio de ellas apareció una pequeña pata blanca y peluda, que se posó firmemente sobre el suelo.

Lorena se detuvo.

A las patas les siguió un hocico blanco con una nariz negra. Después unos enormes ojos cafés y unas orejas grandes y puntiagudas. El cuerpo completo de un lobato terminó de salir por entre las ramas, como si lo hubieran dado a luz. Era apenas un cachorro y Fernando calculó que no podría tener más de cuatro meses de edad.

El animal parecía un pequeño perro husky siberiano.

—Es un cachorro —dijo Lorena emocionada a los demás.

Paola sonrió aliviada.

Todos en el grupo se relajaron, con excepción de Valeria y Fernando.

Diego presintió que algo no estaba bien y miró a Fernando, haciéndole sentir su incertidumbre. Ambos regresaron su atención al cachorro.

Valeria dejó al animal en un segundo plano y comenzó a examinar los alrededores. Seguía sin escuchar ningún otro ruido. Su corazón comenzó a latir con mayor fuerza y rapidez.

Fernando estudió la actitud del cachorro para anticipar sus intenciones.

—¿Un cachorro de qué? —le preguntó Andrea a Raúl.

Este la ignoró y no le contestó.

Lorena estaba maravillada con el animal. Era hermoso. Parecía un perro de comercial de televisión.

—¡Ven, chiquito! ¡Ven, precioso! No te vamos a hacer daño —dijo Lorena.

—Ponte a su nivel —recomendó Fernando.

—¿Qué? —contestó ella y se distrajo para mirar hacia atrás.

—No dejes de verlo y ponte a su nivel —ordenó Fernando—. Ponte en cuclillas para que no te vea tan grande y te tenga más confianza.

Lorena se arrodilló.

El pequeño lobo olfateó y dio dos pasos hacia ella. Se acercó temerosamente.

—Así… así, precioso… ven —decía en tono cariñoso.

Andrea tomó una de las linternas que estaban sobre las mochilas, la encendió e iluminó el rostro del animal para verlo mejor. El cachorro reaccionó echándose para atrás. La luz directa le había lastimado las pupilas y se sintió incómodo.

Raúl aprovechó la distracción para agacharse y tomar una pequeña piedra. Luego la lanzó con fuerza y le pegó en el lomo al animal.

El lobato gimió y se asustó. Su instinto lo obligó a cambiar la expresión de su rostro y comenzó a gruñir y a enseñar los dientes.

—No seas idiota —dijo Paola molesta.

Raúl intentó agacharse nuevamente.

—No, Raúl —recriminó Valeria mirándolo directamente a los ojos.

Raúl recapacitó. Ella era una de las pocas personas a las que respetaba de verdad.

Valeria supo que Raúl estaba empeorando las cosas, que de por sí ya no pintaban nada bien. Seguía sin escuchar ningún ruido. Ni un solo insecto del bosque estaba haciendo sonidos y eso la tenía perturbada.

El lobato afianzó sus patas sobre el pasto y se arqueó para atrás. Su pelaje del lomo se erizó y enseñó los dientes mientras gruñía más fuerte.

—Tranquilo, bonito —continuó Lorena en tono aniñado—. No te vamos a hacer nada.

Fernando sabía que el animal se había asustado, y eso lo convertía en un peligro. Lentamente comenzó a caminar hacia Lorena, que era la más expuesta del grupo. No quería que el cachorro la mordiera.

—La va a morder —Paola le dijo a Diego y le sujetó con fuerza la mano.

Raúl, desesperado por la apatía de sus amigos, decidió tomar cartas en el asunto. Con un movimiento muy sutil, agarró un pequeño pedazo de leña que tenía la punta encendida y caminó hacia Lorena con aires de grandeza.

—No lo vayas a lastimar, Raúl —suplicó Valeria cuando este pasó junto a ella.

—Tranquilo, chiquito —la voz se le quebraba a Lorena. Se frotó las manos y las tenía empapadas. Recordó que eso solo le ocurría cuando se preocupaba por algo de verdad. Cuando estaba consternada. Las pulsaciones de su corazón comenzaron a brotarle en la frente. Tum, tum, tum, tum… sentía el latir de su corazón.

El resto del grupo estaba paralizado, nadie sabía qué hacer.

Raúl siguió acercándose y los demás parecían estatuas vivientes, viendo cómo se desarrollaban los hechos.

Lorena no despegaba su mirada del animal. Su hocico estaba retraído plenamente. A pesar de ser tan pequeño se veía feroz, y por sus colmillos colgaba baba que caía cada vez que gruñía. Intentó no desesperarse, pero el zumbido del corazón en su cabeza le provocaba ansiedad y estaba a punto de romper en llanto.

A su derecha apareció una mano, a la altura de su sien, y con la palma abierta. Raúl había llegado hasta ella y le iba a ayudar a levantarse. Lorena trató de moverse lo más lento posible y se le hizo eterno el momento, hasta que finalmente quedó parada detrás de su salvador. Se sintió emocionada de que Raúl fuera quien había decidido rescatarla. A pesar del vuelco de emociones que sentía, alcanzó a pensar que seguramente también le gustaba a Raúl, si no, no se habría expuesto de esa manera para ayudarla.

Raúl extendió su mano derecha y con ella el pedazo de tronco encendido. Luego lo acercó a la cara del lobo.

El animal resistió el intento de embestida. Ni el calor ni la cercanía sobre su rostro lo hicieron desistir de sus gruñidos, mucho menos de su posición. No se movió ni un milímetro. En respuesta, el lobato gruñó con mayor intensidad.

Fernando no podía creer lo que veía: cualquier otro animal habría salido despavorido al amenazarlo con fuego, y este cachorro había mantenido su espacio. No era un lobo cualquiera. Algo definitivamente no estaba bien.

—¡Ya lárgate! —gritó Raúl mientras lo embestía con el pedazo de madera encendida.

¡Kushhh!

Chispas salieron volando de entre la cara del animal y la leña viva.

El lobato gimió lastimosamente y corrió de regreso a los arbustos, desapareciendo en la negrura de la noche. Su lamento se escuchó mientras se alejaba del grupo.

—¿Ya ven? —sentenció victorioso Raúl—. Qué fácil se acabó el problema.

—¿Qué te pasa, Raúl? —dijo Lorena—. No tenías por qué lastimarlo.

Raúl se enojó y apretó el pedazo de madera con fuerza. ¿Con qué derecho le contestaba de esa manera, y más después de haberla ayudado? “Pobre pendeja”, pensó. “Perdiste cualquier oportunidad de que me acostara contigo”. Después le dijo:

—Te iba a morder. ¿Por qué te molestas tanto?

—No me iba a hacer nada —le contestó entre dientes mientras caminaba de regreso a la fogata, al lado de Mónica.

Los demás guardaron silencio. Era obvio que lo peor de la noche había pasado.

Diego se sintió aliviado: todavía tendría la oportunidad de seguir con el plan al pie de la letra y darle el anillo a Paola.

Gaby tomó a Fernando de la mano y le hizo una caricia en el rostro para que volteara a verla, luego le sonrió. Él se sintió más tranquilo y los dos se sentaron.

Mónica abrazó a Lorena cuando llegó a su lado.

Valeria era la única que seguía en estado de alerta.

—Y además, ¿para qué te quejas, eh? —añadió Raúl—. Todo esto no hubiera pasado si no tuvieras una fijación extraña por los animales.

—Ahora entiendo por qué me gustaste —contestó Lorena sin pensarlo.

—¿Qué dijiste? —exigió Raúl.

—Estate tranquila, que ya tiene novia, ¿eh? —interrumpió Andrea mientras pensaba que Lorena era una arrastrada que le quería robar el novio haciéndose la víctima.

—Bien. A veces me apantalla tu tacto para tratar a las mujeres —le dijo Fernando a Raúl.

—¡Silencio! —gritó Valeria—. ¿Escuchan eso?

Todos se callaron sorprendidos y dejaron que el sonido de la fogata dominara el ambiente. La madera crujía mientras era devorada por el fuego.

Un zumbido lejano era apenas audible.

Valeria sintió que la temperatura bajaba y percibió un tenue olor a lluvia.

El grupo comenzó a cerrarse. La distancia que los separaba mermó conforme pasaron los segundos.

Raúl permaneció a unos cuantos metros de ellos, sosteniendo el tronco encendido. Él fue el primero en escuchar que los arbustos comenzaban a moverse. Pequeñas ramas se partían a la mitad.

El tronido aumentó a cada instante. Algo o alguien se acercaba rápidamente hasta ellos.

Raúl dio la espalda al grupo y trató de descifrar el sonido a través de la negrura de la noche. Su rama encendida solo le ayudaba a mirar por encima de un par de metros.

Alrededor del campamento los arbustos se sacudían. Iban y venían. Lo que fuese que viajara entre ellos cada vez estaba más cerca del grupo. Las ramas se mecieron violentamente y el sonido ganó intensidad.

—¿Qué pasa? —preguntó Mónica a Eric.

Él no supo qué contestar y la tomó de la mano con fuerza.

Valeria miró hacia la camioneta para calcular la distancia a la que se encontraban de ella.

La intensidad siguió en aumento.

El ruido se escuchó más cerca y el suelo comenzó a vibrar.

—¡Vámonos de aquí! —dijo Andrea.

Los arbustos que rodeaban el campamento se sacudieron estrepitosamente de un lado a otro. Iban y venían. El sonido provenía ahora de todas las direcciones. El grupo se compactó de manera espontánea, con excepción de Raúl, que seguía inmóvil. Sus piernas se habían paralizado y por más que les pedía que se movieran, no lo hacían. Simplemente decidieron ignorarlo.

Los arbustos dejaron de moverse.

Así nada más.

La vibración del suelo cesó y solo se escuchó el crujir de la fogata.

—¿Qué pasó? —preguntó Paola.

—Es la calma antes de la tormenta —contestó Valeria y sujetó fuertemente la mano de Gustavo, jalándolo hacia ella, más cerca de la fogata.

Raúl miró alrededor de los arbustos y no encontró nada. El grupo estaba inmóvil, atónito. Parecía como si alguien les hubiera dicho que el que se moviera moriría.

Finalmente Raúl se giró hacia sus compañeros, dándole la espalda a los arbustos, y les dijo:

—¿Ya ven? Nada de que preocuparse.

¡Swosh!

Un pequeño y ágil sonido interrumpió la tranquilidad del viento; una gran sombra salió por entre los arbustos y quedó sentada detrás de Raúl, a un par de metros de él.

Todos en la fogata se echaron para atrás, reaccionando ante la invasión.

Valeria mantuvo su espacio y movió a Gustavo para protegerlo.

Nadie pudo descifrar lo que era la sombra.

Era grande, muy grande, y estaba cerca de Raúl. Este alcanzó a escuchar un pequeño gruñido que le heló el alma. No era nada parecido al gruñido del cachorro. Había sido más potente y grave. Raúl no se animó a voltear para mirar a la cosa que lo estaba amenazando. No quería ver a la muerte a los ojos. En ese momento se arrepintió de haber lastimado al cachorro.

—¡Raúl! —gritó finalmente Andrea, desesperada.

Raúl giró sobre su eje y sus ojos se agrandaron. Intuitivamente miró hacia abajo, esperando encontrarse con algún animal salvaje. Pero lo único que halló fueron cuatro patas peludas con unas garras enormes. Lentamente levantó la mirada. La bestia estaba sentada y sin embargo era más alta que él estando de pie. Era gigantesca. Parecía un enorme perro feroz. Un titánico perro feroz. Su tórax era del tamaño de un humano y tenía menos pelaje que el resto de su cuerpo. Su hocico era prominente y grandes colmillos salían de sus labios. Raúl alcanzó a notar que el pelaje del animal era grisáceo con tintes blancos, como si tuviera canas en algunas partes de su cuerpo.

De un brinco, dos, tres, cuatro, cinco sombras más aparecieron de entre los arbustos y se situaron al lado de la bestia que observaba a Raúl. Estas eran más pequeñas en comparación. Era obvio que Raúl había cautivado a la bestia alfa, la más grande y líder del grupo.

Todos en la fogata seguían estáticos, no hacían el más mínimo movimiento. No emitían ningún sonido y respiraban con dificultad. Tenían la sangre congelada.

Lorena sintió un ligero mareo. Pronto se desmayaría.

Andrea sintió cómo sus ojos se cristalizaban. Estaba a punto de llorar, pero no por lo que pudiera sucederle a Raúl, sino porque presentía que podía morir en ese momento, tan joven y con tantas cosas por vivir.

Diego miró fijamente a las bestias, analizaba con precaución sus movimientos. No sabía qué hacer todavía, pero estaba seguro de que Paola tendría que salir de esta con vida.

Fernando notó que las bestias no querían atacar. Al menos no por el momento. Estaban sopesando la situación. Los estaban midiendo. Quizás hasta jugaban con ellos para asustarlos. Fernando miró sobre su hombro, notó que Gaby estaba detrás de él y se sintió un poco mejor.

Mónica estaba prensada de Eric y Santiago sentía que debía hacer algo, pero su mente estaba totalmente en blanco.

Valeria, tomada de la mano de Gustavo, dio un pequeño paso hacia adelante.

Los animales se movieron, rompiendo la formación en V que tenían. Poco a poco fueron rodeando a Raúl y este los pudo ver finalmente de cerca: lobos. Lobos de denso pelaje. Café oscuro, café claro, bermejo y negro. Grandes. Grandísimos. Se movían de una manera extraña, elegante y sigilosa, pero daba la impresión de que no caminaban siempre sobre sus cuatro patas. Las delanteras a veces se mantenían suspendidas sin tocar el suelo, pero quizás eso lo había alucinado. Las pupilas de las bestias eran grandes círculos amarillos que resaltaban sobre el tono de la piel. Sus miradas eran feroces, penetrantes, casi letales. Abundante pelaje resaltaba parte de su tórax, antebrazos y piernas. Sus orejas eran largas y puntiagudas, con excepción del lobo alfa, que tenía una oreja rota, cicatrizada. Perdida en una añeja batalla.

—No se muevan —dijo Fernando en un tono severo—. No hagan ningún movimiento brusco.

Diego no lo podía creer. Aquellas bestias eran imponentes y estaban rodeando a Raúl. Paola sujetaba a Diego por la espalda mientras rezaba para sí.

Raúl, quien cada vez se sentía más encerrado por las bestias, sintió algo caliente en la entrepierna. Se había orinado en los pantalones.

Gaby estaba pendiente de lo que hiciera Fernando. Sabía que podía sacarlos del aprieto. Eran animales. Enormes y gigantescos, pero animales al fin y al cabo.

Lorena seguía quieta, respirando con dificultad.

Santiago y Eric comenzaron a desesperarse un poco. Algo estaba por ocurrir y era mejor que sucediera de una vez por todas.

El lobo alfa desvió su atención de Raúl y miró por encima de él hacia el grupo de la fogata, como si fuera una persona.

Fernando lo notó y sintió un pinchazo por todo el cuerpo. Los animales no pueden hacer eso. Los animales no se mueven así. El lobo observó lentamente a todos hasta que se centró en Lorena. Después olfateó y pareció sonreír.

Lorena sintió la mirada y observó a la bestia. Aquellos amarillentos ojos se habían posado sobre ella, provocándole un temor jamás sentido, llevándole un mensaje de muerte.

—Tengo miedo —dijo Lorena mientras se tambaleaba hacia atrás.

—Tranquila, por favor —imploró Valeria mientras le ponía la mano en la espalda para detener su movimiento.

—Todos tranquilos —dijo Fernando casi con un susurro—. No se van a acercar más. Están midiendo el terreno y la situación porque escucharon llorar a su cachorro.

Fernando intentó escucharse lo más convincente posible. Gaby notó que mentía y lo sujetó. Él sabía que el tipo de pelaje, las pupilas amarillas y el tamaño de los animales eran algo que jamás había visto o leído. No podía asegurar qué era lo que se posaba delante de ellos.

El lobo alfa gruñó premeditadamente y después olfateó el ambiente. Disfrutaba provocar miedo en sus víctimas y estas estaban al borde del pánico.

Lorena no pudo aguantar más. La ansiedad la estaba matando. Gritó.

Gritó tan fuerte como sus pulmones se lo permitieron.

El lobo alfa entendió la situación y contestó aullando fuerte para que el resto de la manada comenzara la cacería.

El grupo se dispersó. La imagen de las bestias corriendo hacia ellos fue demasiado. Todos se movieron sin un plan en común.

Raúl aventó el troncó encendido que tenía y se desplazó lo más rápido posible hasta el resto del grupo. Ni siquiera recordaba que Andrea se encontraba entre ellos.

Diego tomó de la mano a Paola y comenzaron a correr juntos hacia la camioneta de Raúl. Si llegaban hasta ella se podrían resguardar de las bestias.

—¡La camioneta! —gritó Fernando mientras jalaba a Gaby.

Valeria volvió a dar un paso hacia adelante. Ella quería correr en dirección a los lobos y enfrentarse a ellos. Sombras cuadrúpedas avanzaron a gran velocidad. Una fuerte lluvia comenzó a azotar su mente y su cuerpo se heló. La muerte se dirigía a ella y no podía hacer nada para evitarlo. Quizá no, pero en esta ocasión se sentía preparada. Daría una buena pelea.

El tiempo se detuvo de repente, las figuras se hicieron difusas en la distancia mientras algo cálido invadía su cuerpo. Su mano izquierda retomó el pulso y una sensación de alivio comenzó a esparcirse por su espina dorsal hasta llegar a su cerebro, deteniendo de tajo la lluvia en su cabeza. Valeria miró hacia abajo y descubrió que una mano la sujetaba firmemente, con los dedos entrelazados. Ella siguió el brazo con su mirada, subiendo por el hombro, para toparse con aquellos ojos verdes que la miraban fijamente. Gustavo no se había movido ni un centímetro de su lado.

—Aquí no ganamos —dijo él.

La tierra era desgarrada por completo cada vez que los lobos corrían hacia sus presas. Sus grandes patas enterraban sus garras sobre el pasto y se impulsaban a gran velocidad. Rápidamente acortaron la distancia y se acercaron a sus trofeos.

Valeria seguía mirando a Gustavo, quien asintió levemente. Ella salió de su trance y los dos comenzaron a correr hacia la camioneta.

Lorena iba detrás de Santiago lo más rápido que podía. Por más que intentaba no lograba darle alcance. La camioneta estaba cada vez más cerca, pero el pánico estaba a punto de derrumbarla. Su miedo la obligaba a mirar constantemente hacia atrás, para ver qué tan cerca la acechaban. Sus piernas se movían salvajemente, nunca se hubiera creído capaz de correr tan deprisa. Seguramente rompería un récord de velocidad por salvar su vida.

De entre los arbustos y árboles que pasaban borrosamente a su lado, Lorena notó que algo corría junto a ella, a la par, a unos metros de distancia: una de las bestias.

Lorena gritó con todas sus fuerzas; no se esperaba que uno de los lobos estuviera tan cerca de ella. Sus pies se anclaron al suelo. En una fracción de segundo Lorena quedó inmóvil, mirando a la criatura de frente.

Santiago no reaccionó tan rápido como ella. Él siguió corriendo y no se detuvo hasta unos segundos después. Cuando lo hizo era demasiado tarde. Había quedado a unos quince metros de distancia y el lobo que cazaba a Lorena estaba a unos cuantos pasos. No sabía qué hacer. La camioneta aún se encontraba lejos, más lejos que Lorena, y jamás llegaría a tiempo para salvarla. Decidió que aun así lo intentaría. “De cobardes no hay nada escrito”, pensó, y regresó por ella.

Lorena miró fijamente al animal. Las cejas de la bestia se ciñeron sobre sus pupilas amarillentas. El hocico retraído le mostró todos los colmillos sucios, afilados y sedientos de sangre que esperaban el momento de su festín. El lobo echó su cuerpo hacia atrás, preparándose para atacar.

Tum, tum, tum… tum, tum, tum… El corazón de Lorena latía rápidamente, estaba a punto de estallar. Sus pulmones se habían cerrado por completo. Ya no gritaba y no podía ni siquiera jalar aire. Sus ojos estaban centrados en las pupilas amarillas, llenas de odio y sin vida. Lorena miró un poco hacia su izquierda y de reojo vio a Santiago corriendo. Alcanzó a sentir un poco de esperanza.

La bestia estaba lista para atacar.

La distancia que separaba a Santiago de Lorena era abismal. Él sintió que jamás podría llegar a tiempo junto a ella. Además, no tenía ni la menor idea de lo que iba a hacer una vez que llegara a su lado. No tenía un arma, ni siquiera un tronco encendido para defenderse del animal.

No importaba.

El lobo que miraba a Lorena se distrajo. El movimiento de Santiago acercándose velozmente llamó su atención y perdió de vista a su presa unos instantes.

Lorena, al notar la distracción del animal, miró a Santiago. Al descubrir que se acercaba se sintió protegida y sabía que las cosas iban a estar bien. Por unos instantes se sintió como una damisela en peligro y pensó que su príncipe cabalgaba rápidamente para vencer a la bestia y rescatarla.

¡Wham!

Lorena sintió un golpe en la espalda que la tiró al suelo. Aturdida y con un dolor que jamás había sentido, intentó levantarse pero fue lanzada nuevamente contra la superficie. Esta vez su rostro se estrelló contra la tierra. Su boca sangró y sintió un ardor en la cara. Todo le daba vueltas y no supo diferenciar dónde quedaba el cielo y dónde el suelo. Sintió un nuevo ardor en el tobillo y hubiera jurado que la jalaban a un lado, hacia los arbustos.

Santiago se quedó perplejo al darse cuenta de que un lobo que no había visto atacaba a Lorena por la espalda. El animal la tiró al suelo como una muñeca de trapo, para después mantenerla ahí con la fuerza de sus patas. Santiago intentó detener su carrera y, al frenar en seco, patinó casi al llegar con Lorena. El lobo que la acechaba gruñó al verlo caer. Había quedado a un par de pasos de él.

Como pudo, Lorena se volteó boca arriba y miró a un costado. Santiago estaba tirado junto a una de las bestias. Con la poca energía que le quedaba, estiró su mano para tratar de aferrarse a él. Su mente no registraba que Santiago estaba a más de cinco metros de distancia, haciendo imposible que lo alcanzara. El lobo que la había derribado se paró sobre ella y después de gruñirle en el rostro le mordió la garganta. Sus colmillos se enterraron en el cuello, perforándole la piel y las arterias. Un gran chorro de sangre caliente salió disparado, llenando el hocico de la bestia con un cálido placer. Un manjar exquisito que era único e irrepetible para el animal.

Mónica, que pasaba corriendo, observó impotente que su amiga era devorada por el animal que la doblaba en tamaño y peso. Gritó con todas sus fuerzas mientras intentaba ir hacia ella. Eric se lo impidió, al no soltarla de la mano. Él sabía que no podían salvarla, e ir por ella solo los pondría en peligro. Eric tiró fuertemente de su mano y logró que Mónica siguiera corriendo junto a él. No podían hacer nada, el animal se había ensañado con el cuello de Lorena.

Lorena ya estaba muerta.

Santiago sintió como si lo hubieran mordido a él. Ver la forma en que Lorena era destrozada le partió el alma e hizo que se olvidara de la bestia que tenía enfrente. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su corazón suplicó que intentara rescatarla. No concebía la idea de que pudiera estar muerta. Pensó que todavía podría hacer algo por ella, pero un gruñido lo trajo de vuelta a la realidad. El lobo que estaba cerca de él comenzó a moverse, pausado pero constante. Santiago retrocedió sin dejar de observarlo. Sus manos y pies se revolvieron entre la tierra y el pasto para alejarse de la bestia, pero no era lo suficientemente rápido. El lobo, al sentir que la cena se le escapaba, apretó el paso y brincó.

La mano izquierda de Santiago se encontró con una piedra en el suelo y la sujetó con fuerza.

El animal estaba a punto de caerle encima.

Con todas sus fuerzas, Santiago levantó la piedra y golpeó al animal en el hocico antes de que le cayera encima. La bestia cayó y rodó unos metros lejos de él, aullando de dolor. El pequeño espacio que dejó libre le permitió a Santiago ir por Lorena. Quizá no sería demasiado tarde para salvarla de las fauces de su depredador. Rápidamente se paró y se acercó a ella, la tomó por uno de sus tobillos, el que no estaba mordido, y la jaló. El lobo, que la tenía prensada del cuello, se movió ágilmente hacia los arbustos con ella, alejándola para siempre de su vida.

La otra bestia, la que había sido atacada por Santiago, se paró del suelo sobre sus cuatro patas y sacudió la cabeza, desorientada. Quería venganza. Quería la sangre de quien la hirió.

Santiago se paró y corrió hacia la camioneta, con la muerte siguiéndole los pasos.

Diego y Paola se acercaban rápidamente a la camioneta. Les faltaban solo ocho metros.

Siete… seis… cinco… cuatro…

¡Swosh!

Un lobo apareció justo frente a ellos, cortándoles el paso y obligándolos a desviar su rumbo. Ambos rectificaron el trayecto y se dirigieron al interior del bosque, con la bestia siguiéndolos. En pocos segundos ya se habían distanciado peligrosamente del grupo y, momentos más tarde, se perdieron por completo en la penumbra de los árboles y en la densidad de los arbustos del bosque.

Eric corría tomado de la mano de Mónica, quien seguía en estado de shock por haber visto cómo devoraban a su amiga. Los dos se movían tan rápido como podían. Ningún lobo estaba cerca de ellos y llegaron fácilmente a la camioneta. Eric abrió la puerta del piloto, ayudó a Mónica a entrar al vehículo y luego entró él.

Santiago llegó después y se subió en el asiento de atrás. El lobo que lo perseguía había quedado bastante aturdido por el golpe y estaba rezagado en su carrera. Al ver que no podía alcanzarlo, la bestia decidió cambiar de rumbo y se internó en el bosque, a la caza de Paola y Diego, que estarían completamente vulnerables y sin ningún lugar donde esconderse.

Fernando y Gaby eran acechados por un lobo que se acercaba peligrosamente a ellos. La camioneta no estaba lejos, pero la bestia era muy rápida. Fernando corría con precaución, no quería tropezarse con alguna rama y que él y Gaby quedaran a merced del animal. A ellos los perseguía el lobo alfa, el más grande de la manada. El de la oreja mocha.

Valeria y Gustavo no tuvieron problemas para alcanzar la Lincoln Navigator. Los dos eran veloces y fueron los únicos que corrieron en línea recta hasta ella. Al llegar, Gustavo abrió la puerta de atrás e intentó voltearse para dejar entrar a Valeria. Ella lo empujó y no le dio la oportunidad de ser caballeroso con ella. Desconcertado se subió y ella detrás de él. Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, Valeria vio que Andrea venía llegando y le extendió la mano para que se subiera. Andrea se subió como un perro al que invitan a dar un paseo en el coche. Quedó montada encima de Valeria.

—No cierren, no cierren —gritó Raúl.

Valeria levantó la mirada y alcanzó a ver cómo Raúl se subía al vehículo. Detrás de él corrían Fernando y Gaby, perseguidos por cuatro lobos.

“No van a llegar”, pensó Raúl y cerró la puerta.

—¿Dónde están los demás? —preguntó Valeria.

—No sé —contestó Raúl agitado.

Valeria miró a Gustavo.

—Los demás lobos —añadió.

Gustavo entendió y se movió para revisar alrededor de la camioneta. No había ninguna bestia y no sabía por qué. Era el único lugar para refugiarse y no lo estaban acechando.

Lo que ellos no sabían era que el resto de las sombras se habían internado en el bosque, a la caza de Diego y Paola.

—Vamos, vamos —decía Valeria mientras veía a Fernando y a Gaby correr por sus vidas.

Gustavo se pasó a la parte de atrás de la camioneta para ver si conseguía algo que le sirviera como arma para poder ayudarlos.

Raúl observaba.

Andrea se acurrucó junto a él.

Eric trató de consolar a Mónica y le decía que todo iba a estar bien.

Santiago no podía borrar de su mente la imagen del lobo desgarrando el cuello de Lorena.

El gigantesco lobo alfa ganaba terreno fácilmente. Sus garras se acercaron a unos centímetros de los pies de Gaby. Su hocico salivó al tenerla tan cerca. Fernando miró por encima de su hombro y vio que la gigantesca sombra estaba prácticamente pegada a su esposa. El lobo alfa abrió sus fauces, preparándose para morder el talón de Gaby. Fernando se detuvo en seco e hizo que Gaby girara a un lado. El lobo alfa tiró la mordida, falló apenas por unos milímetros y sus cuatro patas se afianzaron en el suelo, provocando que se derraparan por la tierra. El animal miró confundido mientras se alejaba de ellos involuntariamente. La bestia clavó sus garras en la tierra y se detuvo. Gaby y Fernando habían ganado un par de metros de distancia y ajustaron su rumbo hacia la camioneta. Ahora tres bestias corrían detrás de ellos.

Valeria vio que Fernando y Gaby se iban acercando y decidió abrir la puerta del vehículo. Raúl y Andrea se recorrieron hasta el otro lado y Valeria se pasó a la cajuela con Gustavo.

Fernando llegó hasta la camioneta y subió a Gaby, después entró él.

La lámina de la puerta se sumió después de escucharse un golpe, acompañado de un lamento. Uno de los lobos que los perseguía se había estrellado con la puerta trasera al intentar alcanzarlos. La camioneta se sacudió y todos sus pasajeros gritaron. En pocos segundos, el vehículo estaba rodeado por los lobos. La camioneta comenzó a balancearse de un lado a otro. Las bestias intentaban entrar a toda costa.

Un lobo pegó su cara al cristal donde estaba Andrea. Ella gritó y se trepó en Raúl, alejándose de la puerta. El animal gruñó y empañó el vidrio con su aliento.

El lobo alfa apretó el paso y corrió con más fuerza. A un par de metros de la camioneta se afianzó sobre el suelo y brincó, cayendo sobre el techo. Desesperadamente comenzó a arañar con sus garras la cubierta del vehículo. Adentro, el sonido de las garras contra el aluminio del techo era infernal. Los pasajeros se sintieron amenazados y pensaron que en pocos momentos quedarían al descubierto.

—¡Ya, déjennos en paz! —gritó Mónica, histérica.

Entre su desesperación, Mónica golpeó el volante y el tablero de la camioneta, y sin querer accionó el claxon una y otra vez, hasta que lo dejó pitando ininterrumpidamente. Los lobos detuvieron poco a poco sus intentos de entrar a la camioneta y comenzaron a aullar. El sonido del claxon resultaba muy molesto para sus finos y agudos oídos.

La camioneta dejó de moverse. Todos los sonidos habían cesado y nadie arañaba más la lámina.

Valeria y Gustavo miraron a su alrededor.

—No hay nada —dijo Valeria.

Todos en la camioneta comenzaron a mirar alrededor y ninguno pudo encontrar señal alguna de las bestias. Habían desaparecido en la negrura de la noche.

La camioneta reposó tranquilamente, empañada y arañada por todos lados. Los pasajeros se tomaron unos minutos de silencio para recobrar el aliento y asimilar lo que acababa de ocurrir.

—Agarraron a Lorena —dijo Mónica con voz monótona y escalofriante.

—¿Qué está pasando? —cuestionó Andrea—. ¿Qué son esas cosas?

—¿Dónde están los demás? —preguntó Eric.

—Diego —expresó Mónica saliendo un poco de sí.

—No los veo, pero no los agarraron —agregó Valeria.

—Yo digo que nos larguemos de aquí —sentenció Raúl.

—¿Dónde están Diego y Paola? —dijo Mónica.

—¿Y yo qué voy a saber? —contestó Raúl—. Si no están aquí, están muertos en algún lugar.

Mónica empezó a llorar. Eric la abrazó y miró a Raúl como si quisiera matarlo.

—Tenemos que hacer algo… —comenzó a decir Fernando.

—Yo no me pienso bajar de aquí —interrumpió Andrea.

—No los podemos dejar —dijo Santiago—. No sabemos si están bien.

—Ya vámonos de aquí, ¿sí, amor? —le dijo Andrea a Raúl en un tono que le sorprendió.

—Somos la mayoría, vámonos de aquí —dijo Raúl.

—¿Y Lorena? —volvió a preguntar Mónica.

—No nos podemos ir sin los demás —dijo Fernando.

—Con todo gusto te puedes bajar para ir a buscarlos —contestó Raúl—. Yo de aquí no me muevo.

—En la camioneta estamos mejor que afuera —dijo Gustavo desde atrás—. Vamos a buscarlos en ella.

Valeria lo tomó por el brazo y le sonrió, dándole su aprobación. A pesar de las desgracias ocurridas, Gustavo se sorprendió de aún estremecerse cuando Valeria lo tocaba.

—Hay que buscar a mi hermano —dijo Mónica entre sollozos.

—Como sea, pero ya vámonos —agregó Andrea.

—Llaves… ¿quién tiene las llaves? —preguntó Fernando.

—¿Cómo que quién tiene las llaves? —dijo Andrea.

—Lo que faltaba —agregó Raúl—. El último que manejó la camioneta fue Diego.

—¿Se las llevó? —comentó Andrea—. ¿Y ahora qué vamos a hacer?

—No sé, pero yo no me bajo de aquí —dijo Raúl.

—Diego las guardó —dijo Valeria desde atrás.

—Sí —contestó Eric—. Te las iba a dar y le dijiste que las pusiera en una de las mochilas, ¿no?

Raúl se quedó pensando unos momentos, intentando recordar.

—Las guardó en su mochila —dijo Fernando—. Le dijiste que la tuya estaba del otro lado y que te daba flojera pararte.

—Sí, sí —recordó Raúl.

Todos voltearon desde el interior de la camioneta hacia la fogata. La llama había disminuido considerablemente, en pocos minutos no quedaría nada de ella. Un montón de mochilas apiladas se vislumbraban a unos metros de la fogata. Tendrían que regresar si querían recuperar las llaves.

Los lobos aguardaban en algún lugar del bosque, observando sus movimientos.

—¡Me lleva la chingada! —dijo Andrea.

—¿Qué vamos a hacer? —agregó Eric mientras miraba hacia atrás.

—Ir por ellas —dijo Valeria.

—¿Estás loca? —dijo Raúl—. Mejor nos esperamos hasta que amanezca y podamos ver mejor.

—Sí, hagamos eso —añadió Andrea.

—Mientras más pronto vayamos por ellas, más pronto salimos de aquí —dijo Fernando.

Raúl se volteó y le hizo una señal hacia donde se encontraba la puerta, invitándolo a salir.

—Yo voy —interrumpió Gustavo desde atrás.

Un silencio sepulcral invadió el ambiente.

—Pero no sabemos cuál es la mochila de Diego —añadió Fernando—. Tendríamos que buscar en todas para encontrarlas. Es mejor si vamos dos.

—Ándale pues, vayan —contestó Andrea.

—Sí, sí, yo me quedo a cuidarlas —dijo Raúl.

—Eres muy valiente —agregó Andrea mientras lo tomaba de la mano y se hundía en su pecho.

Fernando respiró profundo y miró a Gaby. Ella asintió levemente mientras sus ojos derramaban un par de lágrimas. Fernando, con el corazón acongojado, le acarició la mejilla.

—Te amo —le dijo.

—Yo también.

—Mientras más rápido vayan, más rápido salimos de aquí —interrumpió Andrea.

El comentario hizo que Fernando y Gaby perdieran la inspiración de darse un beso de despedida.

—Eso dijo Fernando antes, ¿no? —agregó Andrea.

—Yo también voy —dijo una voz desde atrás.

Gustavo miró a Valeria y le imploró que no lo hiciera.

—Mientras más vayamos, más rápido buscamos —añadió Valeria en tono firme.

Gustavo la miró fijamente a los ojos. Sabía que nada de lo que le dijera la haría cambiar de opinión. Se había decidido. Nada podría disuadirla.

—Todos van a ayudar —ordenó Valeria—. Los que se quedan van a estar al pendiente de buscar a los lobos. En cuanto los vean, nos gritan y tocan el claxon, quizá sirva de algo. Cubran todos los ángulos, que no quede ningún punto ciego.

Las puertas de la camioneta se abrieron y Valeria, Gustavo y Fernando descendieron de ella. Gustavo estaba terminando de bajarse cuando Raúl cerró la portezuela, haciéndolo trastabillar.

Valeria trató de controlarse pero su mirada fue fulminante. Si hubiera podido lo habría golpeado a través del vidrio, pero significaría poner en riesgo a los demás pasajeros. Raúl sonrió nervioso. Valeria decidió dejar pasar el incidente y solamente se enfocó en buscar las llaves.

Los tres comenzaron a caminar hacia la fogata; al principio lentamente, después apretaron el paso para llegar más rápido. Todo pintaba de maravilla, no se sentía la misma tensión que antes y había mucha tranquilidad en el ambiente.

Quizá demasiada.

Valeria, Fernando y Gustavo estaban a punto de llegar a las mochilas cuando este último se detuvo. Valeria se percató de reojo y volteó para mirarlo. La mirada de Gustavo estaba perdida, Valeria se imaginó que había escuchado algo y prestó atención a su alrededor. Fernando no entendió lo que había pasado, pero se detuvo junto a ellos.

Valeria se acercó a Gustavo, le tomó la mano y buscó sus ojos.

—Qué más da —dijo Gustavo y tomó a Valeria de la cintura con una mano, del cuello con la otra, y la besó.

Valeria, sorprendida, poco a poco se fue perdiendo en los labios de Gustavo hasta que todo a su alrededor se desvaneció. Sintió que flotaba. La había tomado por sorpresa, algo difícil de hacer en estos días, y le había dado el mejor regalo que una mujer puede recibir: un beso sincero. De amor.

Momentos después se separaron y volvieron al bosque, a su realidad, donde los esperaban Fernando, la fogata y las mochilas.

—Te amo… desde siempre lo he hecho —le dijo mirándola a los ojos antes de soltarla. Después caminó hasta las mochilas.

Valeria se quedó inmóvil por unos instantes, no pudo articular palabras para contestarle. Pero en su interior algo había despertado, algo que creía estaba muerto. En ese momento se dio cuenta de que también lo amaba.

El sonido de los cierres de las mochilas la sacó de su trance y Valeria se unió a los demás para buscar las llaves. Por un momento se sorprendió de Gustavo. Él estaba revisando la mochila de ella, quizá con los nervios no la había reconocido.

—Yo reviso las otras —dijo Valeria al llegar, sin hacerle ver su error.

Gustavo levantó la mirada y notó que Valeria se refería a las tres mochilas que estaban al lado de la casa de campaña de Diego, al otro extremo de la fogata, donde había aparecido el lobato la primera vez. La idea no le gustó, estaban a unos diez metros de ellos.

—Toma —le dijo.

Valeria tomó de sus manos el cuchillo que le había dado el comandante Esteban Rey en el pueblo y que guardó en su mochila. Eso era lo que él estaba buscando.

—Ojalá no tengas que usarlo —agregó Gustavo.

Valeria asintió y dio dos pasos, luego se volteó para mirarlo.

—Yo…

—Me lo dices después —interrumpió él—. Ya que salgamos de esta.

Valeria caminó sin terminar su frase. Quería decirle que lo amaba. Que sentía lo mismo por él. Que estaba dispuesta a darlo todo. Pero entendió que él necesitaba la esperanza de escucharla decir que lo amaba para sobrevivir la noche.

Valeria pasó junto a la fogata y tomó un trozo de leña encendido para buscar mejor las llaves. Cuando llegó a las mochilas se hincó y clavo el troncó a un lado. Comenzó a buscarlas con prontitud.

Fernando buscaba con desesperación las llaves, mochila que abría la vaciaba en el pasto para revisar más rápido su contenido. Pero hasta el momento nada, todo parecía ser inútil.

Gustavo comenzó a desesperarse, llevaba tres mochilas y nada. Ropa y artículos de belleza. Las tres eran de Andrea.

En la camioneta todos miraban expectantes a sus compañeros. De hecho, se habían olvidado de estar al pendiente de mirar por todos los lados en caso de que las bestias reaparecieran. Sus miradas estaban clavadas en las tres figuras alrededor de la fogata.

—Vamos, vamos —dijo Eric.

—¿Y si no las encuentran? —preguntó Andrea.

—Las llaves están en alguna de las mochilas —afirmó Gaby mientras la tomaba del hombro.

Fernando iba por su cuarta mochila. Aún sin buenos resultados.

Gustavo compartió la misma suerte. Nada de llaves.

Fernando volvió la cabeza para mirar la camioneta. Saber que Gaby corría peligro lo motivaba a no desesperarse y seguir buscando. Las manos le sudaban y le temblaban un poco. Su corazón se le quería salir del pecho. Estar tan expuesto a las bestias le ponía los nervios de punta, pero intentaba controlarse.

Valeria registraba su segunda mochila cuando encontró unas llaves. Con su mano izquierda levantó la antorcha y la acercó para verlas mejor.

Sí, eran las llaves de la camioneta.

—Las encontré —gritó emocionada.

Gustavo y Fernando se levantaron del suelo para observarla.

Valeria miró fijamente a Gustavo y le sonrió mientras levantaba las llaves. Él le devolvió el gesto. Ella caminó un par de pasos y Gustavo y Fernando caminaron dos pasos hacia atrás, asustados. “Qué extraño”, pensó, y un grito desde la camioneta llamó su atención.

—Estúpida —se dijo Valeria mientras miraba por encima de su hombro.

No los escuchó, se había descuidado.

En su afán por buscar las llaves se desconectó del entorno y no se percató de que varios lobos aparecieron detrás de ella. Lentamente regresó su mirada a Gustavo, quien dio un pequeño paso hacia adelante. Valeria lo detuvo sin decirle nada. Estaba muy lejos, no podía hacer nada por ella.

Él lo sabía.

Ella lo sabía.

Fernando se plantó y se quedó a un lado de Gustavo; lo que decidiera hacer también él lo haría.

Los lobos no se acercaron, pero sí se posaron detrás y alrededor de ella, como lo hicieron con Raúl momentos antes.

Valeria apretó su mano izquierda. Tenía las llaves de la camioneta. La salvación de sus amigos. Ella no podría llegar hasta ellos, pero las llaves sí. Buscó la mirada de Gustavo, quien no había dejado de observarla. Sus grandes ojos color café estaban tristes. Quizá nunca llegaría a decirle a Gustavo que lo amaba, pero al menos podría morir sabiendo que él viviría. Él no dejaba de verla ni un instante, pero también estaba pendiente de las sombras que la cercaban cada vez más.

Valeria tomó una decisión.

Tomó una bocanada de aire fresco y suspiró.

—Corre —le dijo Gustavo a Fernando.

Fernando no comprendió lo que le quiso decir.

Valeria le aventó las llaves a Gustavo y con su mano derecha tomó el cuchillo que llevaba en la cintura. Los detendría lo más que pudiera.

Gustavo atrapó las llaves y cogió a Fernando de la camisa. Más bien lo jaló para que corriera junto con él hacia la camioneta.

—¡Corre! —le ordenó nuevamente.

Uno de los lobos vio cómo Fernando y Gustavo corrían y arrancó hacia ellos. Uno más lo intentó, pero Valeria giró y con la antorcha le asestó un golpe en la cara, quemándole un ojo.

El lobo gimió y cayó desplomado al suelo, retorciéndose de dolor. Comenzó a arrastrar su cara contra el pasto para calmar el ardor.

Otro lobo intentó morder el pie de Valeria. Ella lo esquivó y le pateó el hocico con fuerza, tanto que hasta ella se lastimó. Uno más se acercó por su lado derecho y la hirió con una de sus garras. Valeria sintió cuatro cuchillas hundirse sobre su hombro. La adrenalina la golpeó tan fuerte que un millar de astillas se anidaron en su mente, haciéndole sentir que su cabeza estaba a punto de reventar por el dolor.

A manera de reflejo, Valeria blandió el cuchillo hacia donde había sentido el dolor. Apenas hirió al animal con su arma. El lobo, al ser rasgado en el pecho con el cuchillo, emitió tal gemido de dolor que casi le reventó los tímpanos a Valeria. Hasta los cristales de la camioneta se cimbraron. El animal herido corrió despavorido hacia el interior del bosque, buscando perderse entre los arbustos.

Valeria miró el cuchillo. Estaba apenas manchado de sangre. La herida que le provocó al animal era superficial.

Gustavo perdió el equilibrio al escuchar el chillido del lobo, pero continuó su carrera. De reojo alcanzó a ver que Valeria se defendía de los ataques de las bestias con gran habilidad. Se sintió algo reconfortado: ella aguantaba. Ahora su único objetivo era llegar hasta la camioneta y regresar por ella.

Fernando seguía corriendo junto a él.

El lobo que había escapado de la formación acortó distancia.

Raúl, al verlos venir, se pasó al asiento del piloto para manejar la camioneta en cuanto llegaran con las llaves. Los demás tripulantes observaban a sus compañeros. Se habían olvidado de accionar el claxon para ver si producía el mismo efecto y provocaba que las bestias se alejaran de ellos.

El lobo alfa miró a su derecha y le gruñó al lobo que estaba ahí. Después movió su hocico en dirección a Valeria, dándole la orden de atacarla. Repitió el mismo movimiento, ahora sobre su izquierda, y los dos lobos se abalanzaron sobre ella. El resto de las bestias y su líder partieron hacia el vehículo.

Fernando y Gustavo llegaron hasta la camioneta y se subieron en ella.

—¡Las llaves! —gritó Raúl.

Gustavo se giró para cerrar la puerta y le dio las llaves a Raúl.

¡Crash!

El lobo que los perseguía se estrelló contra el cristal de la puerta y al caer comenzó a arañar la camioneta.

Gustavo miró por la ventanilla y el lobo asomó su cabeza, quedando al mismo nivel. La bestia le impedía ver a Valeria y solo alcanzó a distinguir que los otros animales se acercaban a toda velocidad.

—No la veo, no veo a Valeria —dijo Gustavo.

Gaby alcanzó a ver cómo la tumbaban al suelo y gritó.

Raúl miró por la ventana y vio que Valeria se paraba, aún seguía con vida.

—Tenemos que ir por ella —dijo Gustavo mientras miraba las profundas e interminables pupilas amarillas del animal, quien le regresaba la mirada a través del vidrio.

—Sí —contestó Raúl.

Gaby observó cómo Valeria le prendía fuego a uno de los lobos que la atacaba.

—¡Tenemos que ayudarla! —gritó Gaby.

Gustavo le gruñó al lobo que le bloqueaba la ventana y pegó un pequeño golpe en el vidrio. Quería que se quitara, quería ver a Valeria.

—¿Qué esperas? —dijo Eric a Raúl.

Raúl tomó las llaves y las metió en el encendido.

El lobo que miraba a Gustavo retrocedió y embistió el cristal con su cabeza. Adentro, todos escucharon claramente que se rompía el vidrio, pero este solo se resquebrajó, sin romperse.

Todos gritaron.

—¡Vámonos de aquí! —imploró Andrea mientras la camioneta se sacudía nuevamente.

Raúl encendió la camioneta y cambió de velocidad con la palanca. Con todas sus fuerzas pisó el acelerador y las revoluciones del vehículo saltaron. Las llantas patinaron sobre la tierra del camino y luego movieron la Lincoln Navigator hacia adelante, dejando a los lobos en una nube de polvo.

Valeria escuchó el ruido de la camioneta y volteó. Su hombro le ardía, pero no la habían herido más. Quizá también el dolor de su pecho cuando fue tirada al suelo, pero nada de lo que no se pudiera recuperar.

La camioneta se alejó de ella rápidamente en dirección opuesta.

No iban a regresar por ella.

La habían abandonado.

Raúl decidió largarse de ahí en lugar de ir a buscarla. Gustavo trató de bajarse de la camioneta, pero los seguros estaban puestos. Su instinto le hizo moverse a la cajuela.

—¡Regresa por ella, hijo de puta! —le gritó a Raúl mientras se movía.

Raúl lo ignoró y aceleró un poco más, casi perdiendo el control del vehículo.

Mónica, sin saber qué hacer, empezó a golpear a Raúl y a pedirle que regresara por Valeria.

Gustavo notó que la antorcha que cargaba Valeria se iba haciendo más pequeña y se perdía en la distancia. La camioneta siguió su trayecto y ella desapareció en el horizonte. Lo último que Gustavo alcanzó a ver fue que una de las sombras brincaba y tumbaba en el suelo a Valeria. La antorcha, al caer sobre la tierra, se consumió rápidamente, dejando en total oscuridad la vista en la distancia. Valeria se había perdido en la negrura de la noche.

Gustavo golpeó el vidrio de la camioneta, resquebrajándolo y abriéndose los nudillos. Una lágrima de impotencia descendió por su mejilla.

—Miren, llegamos al pueblo —dijo Raúl—, conseguimos ayuda y que vengan por ellos.

—La abandonaste —comentó Gaby.

—Pudimos ayudarla —dijo Fernando—. Pudimos…

—Nadie la obligó a bajarse —interrumpió Andrea—. Fue su decisión.

—Detén la camioneta —dijo Gustavo.

Raúl lo miró por el retrovisor pero no le hizo caso.

El camino era sinuoso y la camioneta daba muchos brincos. Raúl manejaba arriba de los cien kilómetros por hora. Las llantas se derrapaban sobre la tierra y les costaba trabajo aferrarse en las curvas. La temperatura había descendido y se apreció un poco de niebla sobre la terracería.

—¡Cuidado! —gritó Eric.

Un niño, junto con un perro, estaba parado en medio del camino.

Raúl no tuvo tiempo de reaccionar y se aferró al volante lo más fuerte que pudo. Ni siquiera quitó el pie del acelerador.

El niño, al ver el vehículo que lo iba embestir de frente, pensó: “Gira a tu derecha”.

Raúl giró de manera involuntaria el volante a su derecha y la camioneta salió bruscamente del camino, estrellándose de frente contra un árbol. El vehículo quedó prensado al instante; echaba humo del cofre, había quedado inservible. El siseo del moribundo radiador era lo único que se escuchaba.

El golpe había sido brutal.

Ninguno de los pasajeros se movía.

El niño y su perro desaparecieron del camino.

Una suave lluvia comenzó a caer.

EL COMANDANTE ESTEBAN REY

1. UNA LUZ EN LA OSCURIDAD

Sábado 7 de julio de 2007
10:35 p.m.

Paola cayó al suelo y fue arrastrada unos metros por Diego. No estaba acostumbrada a correr tan deprisa y las raíces de los árboles salían por encima de la tierra. Diego se volteó y, sin dejar de correr, jaló fuertemente del brazo de Paola para levantarla. No perdieron ni un instante.

Cinco de las bestias se acercaban rápidamente hacia ellos serpenteando por entre los árboles.

La encrucijada del bosque les impedía ir más rápido y el camino comenzaba a hacerse sinuoso y ríspido. No se habían dado cuenta, pero empezaban a subir por una colina.

Los lobos corrían en formación y bien sincronizados. El laberinto de árboles y la inclinación del terreno no oponían mayor resistencia para sus habilidades depredadoras.

Diego pasó a Paola hacia adelante y le ayudó a que subiera mejor por el terreno empujándola por la cintura.

A lo lejos se escuchó el claxon de la camioneta de Raúl.

Paola miró instintivamente hacia atrás.

—No te detengas —ordenó Diego, quien inevitablemente pensó en Mónica, deseando desde el fondo de su corazón que se encontrara bien. Aún no podía creer que las circunstancias los habían obligado a separarse de esa manera. Pero en cuanto Paola estuviera a salvo y lograra entender todo lo que estaba ocurriendo, regresaría por ella y sus amigos.

El sonido del claxon de la camioneta continuó por unos instantes y luego se detuvo. Las sombras que perseguían a Diego y Paola se aferraron al suelo, deteniendo su persecución. El lobo alfa aulló a la distancia. Impacientes, los depredadores se miraron entre ellos y de muy mala gana cambiaron su rumbo.

Todos menos uno.

El último lobo dudó. Caminó dos pasos y luego dio la media vuelta con sus patas traseras, sin apoyar las delanteras, y observó que Diego y Paola llegaban casi a la cima de la pequeña colina. La bestia gruñó escupiendo saliva de su hocico y apretó el paso; no quería perder a sus presas.

—¿Y ahora? —preguntó Paola agitada desde la punta de la colina.

Diego miró alrededor. El camino cuesta abajo estaba demasiado empinado y lleno de árboles. El descenso sería lento y peligroso.

La bestia que los perseguía gruñó detrás de ellos.

—¡Corre! —dijo Diego.

—¿Qué? —contestó ella sintiendo un gran vacío en el estómago al mirar por la pendiente.

No había tiempo para repetir o pensar en las repercusiones que implicaba descender por la colina. Diego tomó la mano de Paola y empezaron a correr más rápido de lo que jamás habían corrido en sus vidas. La inclinación del terreno los hacía descender a toda velocidad. Sus pies apenas se apoyaban en el suelo para mantener el equilibrio y no caerse.

El lobo llegó hasta la cresta de la colina y pegó un saltó para aventajar a sus presas. Sus patas delanteras se estiraron lo más que pudieron y las traseras hicieron lo mismo. La sombra se extendió por entre los árboles y el cielo, suspendiéndose en el aire, como si fuera capaz de volar. Poco después aterrizó a unos metros detrás de Paola. Pero al caer, su pata delantera golpeó con la raíz de un árbol e hizo que se tambaleara y diera dos vueltas involuntarias por el suelo.

Paola miró hacia atrás al sentir el golpe en la tierra y descuidó su mirada del suelo. Su empeine izquierdo se estrelló con el borde de una piedra y la hizo dar media vuelta, para después tropezarse con su propio pie y caer. Más que el golpe con la piedra, lo que le dolió a Paola fue sentir cómo su mano se desprendía de la de Diego, mientras este continuaba su descenso.

La bestia recobró el sentido de orientación y miró a Paola, que yacía justo adelante.

Paola intentó gritar, pero el ardor de la pierna comenzó a distraerla y el grito se ahogó en su garganta. Miró su pierna y notó que el pantalón se le había manchado de sangre. Paola pensó en Diego, pero no lo vio por ningún lado ni lo escuchaba correr lejos de ella. Simplemente no sabía dónde estaba.

El gruñido la hizo voltear.

La gigantesca sombra apretó el paso para atacarla.

Paola estaba indefensa y confundida. Sintió como si su corazón se hubiese paralizado y se quedó completamente inmóvil sobre el suelo, a merced del animal que corría hacia ella. Pensó en Diego. Pensó en lo mucho que lo amaba y deseaba de todo corazón que él estuviera a salvo y saliera vivo de esta pesadilla.

El lobo ya se encontraba delante de ella, con el hocico abierto y listo para clavarle los colmillos en la garganta.

Paola cerró los ojos.

Un fuerte zumbido cruzó por su oído derecho y su cabello se revolvió por el aire. Después escuchó el fuerte tronido de una rama que se partía en dos. Cientos de astillas volaron por encima de su cabeza y algunas de ellas le cayeron en la cara. El lobo que estaba a punto de morderla gimió de dolor y salió volando a un lado, para después caer con un golpe seco en la base de un árbol. El animal se quedó inmóvil, tieso y con la respiración entrecortada.

Paola abrió los ojos.

Su cabeza daba mil vueltas intentando comprender lo que había sucedido.

—¿Estás bien? —preguntó Diego.

Paola tenía los ojos bien abiertos. Sus ojos brillaban como dos gotas de café iluminadas por la luna. Su expresión era confusa, seguía sin comprender nada de lo ocurrido.

Diego extendió su mano y se la ofreció. Paola, que aún temblaba, la tomó y trató de levantarse sin utilizar mucho su pierna izquierda, pues le ardía el empeine como si le hubiera prendido fuego.

—¿Estás bien? —volvió a preguntar Diego, sin ejercer demasiada presión.

—Sí, perdón —contestó ella—. Estoy bien.

Paola se aferró a él y se sintió aliviada, reconfortada. Después lo miró con esos hermosos ojos que tenía, arqueó las cejas y frunció el ceño. Quería saber qué había pasado pero no tuvo que preguntarle directamente, Diego entendió. Su novio levantó la mano y ella miró el pedazo de tronco que había tomado. Estaba hecho pedazos, lo había destrozado en la cara de la bestia.

Ambos miraron en dirección al animal.

El lobo parecía una persona tumbada boca arriba sobre las raíces del árbol. Su respiración era lenta y pausada. Estaba inconsciente.

Diego y Paola se acercaron cautelosamente.

—¿Qué es? —preguntó Paola.

—No sé —dijo Diego—. Pero es enorme. Sus patas traseras son más grandes que las delanteras.

—¿Es un lobo?

—Parece —contestó incrédulo Diego—. Pero la verdad no sé lo que es.

Diego sintió un vacío en la boca del estómago. Todo en su interior le pedía que se alejaran lo más rápido posible del animal, que no permanecieran más tiempo allí, con esa cosa, con esa bestia.

—Tenemos que irnos —dijo Diego.

—¿Y los demás? —preguntó Paola angustiada.

Diego se quedó callado. Quería regresar por Mónica y saber que estaba bien. Pero también era consciente de que eso sería un suicidio. Tenían que conseguir ayuda en el pueblo. Debían traer más gente para poder rescatarlos.

Paola lo miró y se extrañó de que sonriera.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Lo que escuchamos fue el claxon de la camioneta de Raúl.

—Es cierto —respondió Paola mientras sus ojos se ensanchaban y destilaban un pequeño brillo de esperanza.

—Llegaron a la camioneta —dijo Diego pensando en voz alta, después miró a Paola y la tomó de la mano para darle un beso—. Si llegaron a la camioneta quiere decir que están bien y quizá nos estaban buscando.

—¿Regresamos entonces?

El lobo que estaba tirado movió una de sus patas como reflejo. Paola gritó y se aferró a Diego.

—Hay que llegar al pueblo —dijo Diego—. Ir por ayuda y regresamos.

—No tenemos que ir tan lejos —dijo Paola mientras levantaba la mano y señalaba atrás de Diego.

Diego se volteó y a lo lejos vio una pequeña luz que cortaba la negrura en la distancia. Era muy pequeña, pero aun así se distinguía claramente una casa o cabaña. Seguramente habría gente en ella y un teléfono para pedir ayuda.

—Vamos —dijo Diego.

Ambos partieron rumbo al punto de luz en la oscuridad.

2. LA HISTORIA DEL COMANDANTE

Domingo 8 de julio de 2007
12:02 a.m.

El comandante Esteban Rey dejó su vaso de whisky a un lado del tocadiscos y comenzó a buscar un LP. Quería alejar sus pensamientos de los muchachos que habían llegado a El Real en la tarde. Sabía que morirían, si es que no había ocurrido ya. Los hombres lobo de la zona eran implacables y cazaban con gran maestría. Ya pensaría en la mañana qué hacer con los restos de los cuerpos y en cómo daría la noticia a sus familiares.

Odiaba su vida.

Detestaba vivir en El Real.

Extrañaba a su familia.

El comandante se percató de que pasaba sus dedos por las tres cicatrices de su cara. Era un reflejo inconsciente que estaba ligado al recuerdo de su familia. No lo podía evitar.

Finalmente, de entre su vasta colección, encontró el acetato que estaba buscando. Con una gran sonrisa tomó el empaque de cartón y sacó el disco. Cuidadosamente lo colocó en el tocadiscos y lo encendió. Con una precisión quirúrgica, muy extraña en un alcohólico, colocó el brazo en la tercera canción. La aguja rechinó en el acetato y emitió un chasquido en las bocinas. Después hubo un silencio hueco con un pequeño siseo casi imperceptible.

Esteban Rey tomó su vaso y se sentó sobre un viejo sillón marrón, desgastado de los descansabrazos, y tomó un trago de su whisky al mismo tiempo que los primeros acordes de las guitarras de Wild Horses de los Rolling Stones se escucharon en la bocina izquierda, para después oírse en sonido estéreo. El reflejo del fuego de la chimenea comenzó a bailar en sus pupilas al ritmo de la música.

Iba ya por su quinto vaso cuando escuchó ruidos en el cobertizo de la entrada. Instintivamente se paró y trató de desenfundar el arma de su cintura. Su mano pasó de largo un par de veces hasta que se dio cuenta de que no traía puesto el cinturón. Extrañado, miró alrededor, hasta que lo encontró reposando tranquilamente sobre la chimenea. Rápidamente se acercó, tomó su revólver y lo apuntó hacia la puerta de entrada. No tenía idea de lo que estaba ocurriendo, pero los músculos de su cuerpo se tensaron y dejó de sentir los efectos del whisky.

“Los lobos no pueden entrar. No con la malla de plata”, pensó. Con la respiración agitada amartilló el gatillo y colocó su mano izquierda sobre la base de la cacha del arma, para amortiguar el impacto cuando disparara. Lo que fuera que entrase sería alcanzado por una bala letal y si en realidad eran lobos, al menos les provocaría un moretón o dos antes de alcanzarlo.

La puerta de entrada comenzó a sacudirse con fuerza y el comandante echó los hombros al frente, cerró un ojo y observó con el otro a través de la mira de su arma.

—¡Auxilio! —gritó Paola detrás de la puerta—. ¿Hay alguien que nos pueda ayudar? ¡Ábrannos por favor!

Y la puerta se sacudió violentamente.

Esteban Rey soltó el aire de sus pulmones y la tensión de su cuerpo desapareció. Bajó el arma, caminó hasta la puerta de entrada y quitó el cerrojo que la mantenía cerrada. Diego y Paola entraron sin esperar a ser invitados y Paola se colgó de los hombros del comandante.

—Muchas gracias —le dijo entre sollozos.

Esteban Rey se quedó parado como estatua hasta que Paola lo soltó. Después cerró la puerta y caminó pausadamente hasta la chimenea para guardar su arma. Sin decir una sola palabra salió del comedor y momentos después regresó con un par de vasos en la mano. El comandante rellenó su vaso y sirvió un poco de whisky en los otros dos. Le dio uno a Paola y otro a Diego, para después sentarse en su sillón.

Diego y Paola lo miraron estupefactos. Ambos vieron el vaso y tomaron su contenido sin meditarlo. Se sintieron mejor y el ajetreo de sus corazones empezó a sentir alivio.

“Al menos fueron dos esta vez”, pensó Esteban Rey, quien los observaba discretamente para cerciorarse de que no hubieran sido mordidos. Para Diego y Paola, el comandante estaba demasiado calmado; lo veían disfrutar con toda tranquilidad de su bebida, como si ellos no estuvieran acompañándolo, como si ignorara que hacía poco casi tiraban la puerta de su casa.

Diego observó a detalle la actitud del jefe de la policía y en ese momento se dio cuenta de que él lo sabía. Sabía lo ocurrido. Sabía lo que había pasado. Por eso en el pueblo intentó convencerlos de no acampar. De quedarse en un hotel. Y no le habían hecho caso. Diego sintió como si le hubieran sacado el aire del estómago y se dejó caer al suelo llorando. Se sintió culpable de todo lo sucedido. No sabía si su hermana o si sus amigos se encontraban bien.

Paola estaba destrozada y se le partió el alma al ver a Diego de esa manera. Ella posó su vaso en la chimenea, junto al cinturón de Esteban Rey, y se sentó al lado de Diego.

Lo abrazó con fuerza.

Diego hundió su cabeza en el pecho de su novia y comenzó a desmoronarse junto con ella.

—¿Los mordieron? —preguntó finalmente Esteban Rey. Paola levantó la cabeza al escuchar la voz pero no comprendió la pregunta. Sus ojos estaban rojos y asustados. Diego se enjugó las lágrimas. Se sentía molido, muy cansado, pero ahora solo pensaba en cómo recuperar a su hermana y a sus amigos.

—¿Alguna de las bestias los mordió? —preguntó pacientemente el comandante.

—¿Qué son esas cosas? —dijo Paola.

—Hombres lobo —contestó sin ningún tipo de suavidad. Diego giró la cabeza a un lado. Los pensamientos le llegaban tan rápido que no podía aferrarse a ellos. Quería comprender lo que acababa de escuchar y de una vez por todas despertar de aquella pesadilla.

—Esas cosas no existen —dijo Paola.

—¿Todavía dudas de lo que viste? —agregó el comandante. Paola miró a Diego. La verdad, ya no sabía en qué creer y buscó consuelo en sus ojos. Diego la observó y le hizo una caricia en el rostro. Suavemente le pasó la mano por la mejilla. Ella notó algo en el semblante de su novio, algo que conocía perfectamente en él. Diego había tomado una decisión y nada podría hacerlo cambiar de opinión.

—¿Se pueden matar? —habló finalmente Diego, mirando directamente a los ojos del oficial.

—Sí —contestó Esteban Rey.

—¿Cómo? —preguntó el muchacho mientras se incorporaba y ayudaba a su novia a hacer lo mismo.

—¿Qué, nunca has visto las películas? —añadió en un tono sarcástico el comandante.

—¿Plata? —interrumpió Paola.

Esteban Rey sonrió por primera vez en muchos años.

—Me agrada tu novia, muchacho —dijo el oficial—. Es muy inteligente y deberías aferrarte a ella. El que ustedes dos estén aquí, parados frente a mí, habla muy bien de ambos. Nadie sobrevive una noche en el bosque de El Real, o al menos no completos o sin haber sido mordidos, lo cual hubiera cambiado sus vidas para siempre. Estoy orgulloso de ustedes.

El comandante levantó su vaso de whisky y brindó por ellos; luego agregó, mientras se terminaba lo que quedaba en la botella:

—Debo decir que me equivoqué, jamás pensé que ustedes dos lo lograrían. Aposté por la otra muchacha, a la que le di el cuchillo de plata. La única pieza de plata que aún quedaba en este maldito y olvidado pueblo.

Paola miró alrededor de la casa y algo llamó su atención; no sabía con exactitud qué era, pero estaba segura de que algo raro tenía aquel lugar.

—Me da pena, saben —continuó el comandante—, hubiera jurado que ella sobreviviría el ataque.

—¿Valeria? —preguntó Diego, recordando que a ella le había dado el cuchillo.

—Salud por Valeria —agregó Esteban Rey—. Qué curioso, normalmente no me equivoco con este tipo de cosas. Creo que ya me estoy haciendo viejo.

El comandante se levantó de su sillón y entró a la cocina. Diego miró a Paola, quien estaba distraída examinando la casa.

—Tenemos que ir por ellos —dijo Diego.

Paola lo miró con incertidumbre.

—Tengo que ir por Mónica. No la puedo dejar allá afuera. Nuestros amigos… no me lo perdonaría nunca.

Paola buscó su mano y la agarró con fuerza.

—Entonces tenemos que ir —agregó ella.

—No tienes que hacerlo —dijo Diego al abrazarla.

—Lo sé —le contestó mientras se fundía con él en un abrazo.

—Aquí podrías estar segura.

—Sí, pero yo tampoco me lo perdonaría —dijo ella sonriendo. El comandante Esteban Rey salió de la cocina y para decepción de Diego traía en la mano otra botella de whisky. El oficial sirvió un poco más de alcohol en los vasos de sus invitados y en el suyo. Se acomodó nuevamente en su sillón a mirar el fuego. En lo que a él correspondía, el asunto estaba zanjado y por la mañana lidiaría con los cuerpos de las víctimas y las consecuencias.

—Creo que no debería tomar tanto si piensa ayudarnos —afirmó Diego.

Esteban Rey levantó la mirada hacia el muchacho con algo de desprecio.

—¿Ayudarlos? ¿Ayudarlos a qué? Den gracias a Dios que sobrevivieron sin ninguna consecuencia.

Sin darse cuenta, Esteban Rey comenzó a pasar sus dedos por las cicatrices de su rostro.

—No puedo dejar a mi hermana y a mis amigos allá afuera con esas cosas. Tenemos que ayudarlos.

—No vale la pena arriesgarse por gente que seguramente ya está muerta —contestó fríamente el comandante.

—¿Cómo puede decir eso? ¿Qué no es su obligación ayudarnos como oficial de policía de El Real? —contestó Diego.

—Sí, pero ¿qué tienen que ver los policías con hombres lobo?

Diego se quedó trabado.

—Mira, muchacho, de verdad no quiero ser negativo. Pero todos tus amigos están muertos y si alguno se salvó estaría aquí o en el Hotel Lago, que son los dos lugares más cercanos a la zona donde estaban acampando. De cualquier manera, llegar al Hotel Lago no les garantizaría su salvación.

—¿A qué se refiere? —preguntó Paola.

—Digamos que al dueño le gusta alimentar bien a sus hijos. El oficial siguió paseando sus dedos sobre las cicatrices de su rostro.

Paola notó cómo movía los dedos de arriba abajo, una y otra vez.

Diego ni siquiera se había percatado de ello.

—No me importa si no quiere venir con nosotros, pero no puede obligarme a permanecer aquí sin hacer nada —sentenció Diego.

—En eso tienes razón, muchacho —contestó el comandante.

Diego respiró hondo y trató de calmarse.

—¿Nos podría ayudar? —preguntó finalmente.

—No. No hay nada que pueda hacer.

—Maldito hijo de puta —dijo Diego lleno de impotencia.

Sin pensarlo se acercó al comandante y lo tomó por la camisa para levantarlo. Esto resultó más fácil de lo que Diego hubiera creído, el comandante era una persona muy delgada. Al ser sacudido hacia arriba, Esteban Rey tiró su vaso al suelo y sintió mucho coraje al ver cómo su whisky se derramaba por toda la loza del suelo. Después miró a Diego con los ojos encendidos de furia y con su mano derecha lo tomó de la muñeca.

Un simple crujido se escuchó y el cuerpo de Diego se arqueó para atrás. La mano le punzó y un ardor se extendió desde su muñeca hasta el codo. Con otro movimiento de la mano, el comandante volvió a doblar la muñeca de Diego y lo tiró al suelo.

Diego gimió de dolor.

Esteban Rey era una persona mayor, pero aún conservaba intacta su agilidad.

Todo sucedió tan rápido que Paola no tuvo tiempo de reaccionar.

El comandante se hincó sobre una de sus rodillas y le dijo al oído:

—El calor intenso que sentiste fue la reacción física de tu muñeca mientras se esguinzaba. Si no quieres que la rompa termina con esta idiotez que estás haciendo y jamás, jamás vuelvas a tirar mi whisky. ¿Entendiste?

—Ajá —contestó Diego entre gemidos.

—Ya nos vamos entendiendo —agregó Esteban Rey—. Ahora tómate otro vaso de whisky para el dolor de la mano.

—¿Vive solo en este lugar? —interrumpió Paola.

Esteban Rey miró incrédulo a la muchacha. Paola notó el anillo de casado que llevaba.

—¿Nadie más vive con usted? —insistió Paola.

El comandante se irguió por completo, se arregló la camisa y el pantalón. Después pasó la mano por su cabello negro grisáceo y lo peinó un poco.

Diego se levantó y miró su muñeca izquierda. Ya se estaba hinchando y le ardía como si la hubiera metido en un balde con aceite caliente. También empezó a ponerse morada.

Esteban Rey levantó el vaso del suelo y se sentó en su sillón. Perdió la mirada unos instantes en el fuego de la chimenea y luego miró su anillo de casado.

—No, nadie más vive conmigo —dijo resignado.

—¿Y su esposa? —preguntó gentilmente Paola.

—Mi esposa y mi hija están muertas —dijo mientras comenzaba a pasar sus dedos por las cicatrices de su rostro.

—¿Qué sucedió? —cuestionó Paola sin ejercer mucha presión.

—Este maldito pueblo fue lo que sucedió. Sus maldiciones y los hombres lobo. Ellos destruyeron mi vida y acabaron con las de ellas.

El comandante hizo una pequeña pausa y decidió que era el momento de contarle a alguien lo que había sucedido aquella madrugada del 31 de marzo de 1990. Los habitantes de El Real sabían el resultado de aquella fatídica noche y algunos detalles, pero no realmente lo que sucedió.

—Muchas personas —empezó Esteban Rey—, muchas personas tienen la fortuna de llevar una vida tranquila, apacible y sin grandes preocupaciones. Otras llegan a experimentar alguna clase de sufrimiento, personal o colectivo, que marca sus vidas para siempre. Unos pocos, un puñado muy escaso, como mi hija, llegan a conocer el verdadero horror que en un punto determinado de sus vidas decide mirarlos a los ojos. Así le sucedió a Isabella, el viernes 23 de marzo de 1990, cuando apenas tenía trece años de edad, y estaba a una semana de perderla.

Paola miró a Diego, quien observaba fijamente al comandante, y luego regresó su mirada al oficial. Los ojos de Esteban Rey estaban perdidos por el dolor del recuerdo.

—Es irónico —continuó—, el día más oscuro de su vida comenzó siendo el más hermoso que hubieran visto sus vivaces y jóvenes ojos de color azul. El Real rebosaba de un verde intenso y los árboles rechonchos, vastos en follaje, podían admirarse en todas las zonas del bosque del pueblo. El Real se pone hermoso cada vez que comienza la época de lluvias.

Diego y Paola se sentaron en un sillón al lado del oficial.

—A mi hija Isabella le encantaba salir a correr en el bosque por las tardes. Aquel día ella se fue como a las cuatro de la tarde y recuerdo que no se sentían indicios de lluvia en el ambiente. Porque tenía prohibido salir si existía la más mínima probabilidad de que lloviera, por lo peligroso que resulta estar a la intemperie con ese clima. Ese día salió corriendo tan de prisa que sus trenzas, adornadas con un par de moños rojos, volaban detrás de ella. Reía emocionada. Siempre tenía una sonrisa en el rostro. Llevaba un vestido blanco, que se amarraba a la cintura con un listón también rojo, y siempre decía que era su cómplice. Era su vestido favorito y solo lo utilizaba en ocasiones especiales. Ya ven cómo son los niños cuando les gusta algo. Y como esa tarde iría a jugar con Emiliano, eso ameritaba llevar puesto ese vestido.

El comandante hizo una pequeña pausa.

—Emiliano —dijo soltando el aire resignado— era un buen niño. De esos que son todos propios y educados desde chiquitos. A mi hija Isabella le gustaba, creo que era la primera vez que se daba cuenta de que un niño le gustaba y no podía ocultar su alegría cuando estaba con él. Según recuerdo, le contó a su mamá lo extraña que se sentía cada vez que estaba cerca de Emiliano. Su pancita se ponía toda rara, como enferma, como si millones de lombrices se pasearan dentro de ella como en una fiesta.

Esteban Rey sonrió.

—Qué manera tan extraña para describir el amor, ¿no? —agregó—. Y eso no era todo, sus palmas se llenaban de un cosquilleo que la invadía en vaivenes que siempre tenían un funesto desenlace: manos sudorosas.

El comandante sirvió whisky en su vaso, luego siguió con su historia.

—Los dos siempre corrían de un lugar a otro. Creo que nunca los vi caminando, siempre andaban jugando competencias y viendo quién llegaba primero hasta “El viejo del bosque”, como le llamaban. También recuerdo que siempre que llegaban a la casa tenían las caras coloradas y jalaban aire como si se estuvieran asfixiando. A Isabella le encantaba ir a jugar al bosque con Emiliano, cerca de donde ustedes acamparon hoy. Normalmente lo tenían a plenitud para ellos dos. Rara vez un adulto caminaba por allí y, cuando lo hacía, los niños se escondían para evitar toparse con él. Tenían dos reglas: evitar cualquier tipo de animal, sobre todo los ponzoñosos, y no acercarse a los extraños, en especial si no eran del pueblo.

Esteban Rey miró la mano de Diego y notó que se estaba hinchando muy rápido. Sin decir una palabra se paró, entró a una de las habitaciones y salió de ella con una venda y un ungüento. Antes de sentarse se los dio a Paola. Ella los tomó extrañada hasta que entendió que eran para la muñeca de Diego.

—Como un año antes de que Isabella se diera cuenta de que le gustaba Emiliano, cuando apenas comenzaban con sus aventuras y andanzas, mi hija le contó a su mamá que una tarde habían llegado hasta una gran explanada, ya muy adentro en el bosque, y que se encontraron con una pareja de adolescentes que se estaban besando a unos cuantos metros de ellos.

El comandante sonrió.

—Recuerdo a mi mujer contándome que a Isabella le dio mucha curiosidad que se estuvieran besando; pero cuando le preguntó qué opinaba de besar a los niños, mi hija le contestó con un rotundo “guácala”, pues eso solo lo hacía la gente vieja como sus papás. Pero a los pocos meses todo cambió. Un día llegaba y te contaba lo bonitos que eran los ojos de Emiliano. Otro explicaba cómo era la forma de sus manos. O cuánto le gustaba que sonriera y se le hicieran esos pequeños hoyuelos en sus mejillas. En fin, aquel día que salió con su vestido blanco y sus trenzas llegó junto con Emiliano hasta “El viejo del bosque”, nombre que le habían puesto a un árbol enorme, casi seco, que en alguna época fue quemado por dentro y ahora está petrificado. A ellos les encantaba jugar a encontrar figuras, caras o animales dentro de él. Eso y jugar a las escondidas eran sus pasatiempos favoritos.

Esteban Rey se percató de que Paola había terminado de vendar la mano de Diego.

—En fin —continuó agraviado el comandante—, lo que les voy a contar a continuación es una verdad a medias, subjetiva. Solo tengo pedazos de información de aquí y de allá. De lo que mi hija Isabella me contó. Y las piezas restantes yo las fui uniendo con el paso de los años. Aquella tarde decidieron que iban a jugar a las escondidas como siempre lo hacían. Mi hija sabía desde siempre que Emiliano solo escogía piedra en el juego de piedra, papel o tijera, y ella lo utilizaba a su conveniencia. En esa ocasión Isabella sacó tijeras y él piedra, por lo que ella contaría primero. Isabella empezó a contar y le extrañó que Emiliano no se moviera.

“Uno y se quedó ahí parado junto a ella. Dos, nada. Tres y Emiliano se acercó, la besó en la mejilla y salió corriendo para darle la vuelta a ‘El viejo del bosque’. Isabella se quedó pasmada. La habían besado (bueno, ella decía que era su primer beso) y después vio cómo Emiliano desapareció alrededor del árbol. Continuó contando y al llegar a diez comenzó a buscarlo”.

Diego se percató de que la mano ya no le ardía tanto como al principio. Notó que tenía bastante movimiento antes de sentir algún ardor. Todavía le dolía y estaba hinchada, pero la podría utilizar sin ningún problema.

—Días después —continuó el comandante—, en los momentos en que no tenía fiebre, mi hija nos contaría que corrió a buscar a Emiliano. Pero esa vez había algo diferente. De repente se sintió muy rara y angustiada, y notó que no escuchaba nada a su alrededor. Trató de moverse sin hacer ningún ruido, pero su interior le decía que tenía que encontrar a Emiliano y regresar a casa. Comenzó a escuchar un sonido muy extraño. No sabía lo que era, solo pudo describirlo como el chapoteo que hace un pez cuando se encuentra en aguas poco profundas. Al acercarse para darle la vuelta a “El viejo del bosque” vio los pies de Emiliano en el suelo y pensó que estaba jugando. Siguió acercándose y notó que un gran perro (que en realidad resultó ser un lobo) estaba parado encima de él. Mi hija gritó y Emiliano no se movió, pero la bestia giró su cabeza y le mostró los dientes ensangrentados. El animal estaba devorando los intestinos del pequeño. Lo había matado. Mi hija gritó nuevamente y comenzó a correr, pero el animal fue mucho más rápido que ella. A unos cuantos metros la alcanzó y le mordió el tobillo, haciéndola caer al suelo. Después se puso encima de ella y cuando se disponía a morderla, un sonido secó retumbó por todo el bosque y el animal cayó fulminado. La pequeña cara de mi hija se había llenado de sangre del animal. Gracias a que Artemio Mendoza, un cazador de un pueblo vecino, vio la escena e intervino, ella no fue devorada. En un principio pensé que había sido un milagro, pero con el paso de los días hubiese preferido que el animal la matara y así evitar lo que sucedió en la siguiente semana. Fue entonces cuando descubrí que existían los portadores.

Paola sintió un escalofrío que le recorrió el cuerpo. ¿Qué padre en su sano juicio hubiera querido que su hija pereciera en un ataque de un animal salvaje?

Esteban Rey tomó otro trago de su whisky y agregó:

—Durante los primeros dos días tuvo una fiebre intermitente. Muy fuerte por momentos y luego desaparecía sin razón. En esos ratos se paraba de la cama, comía y podía platicar de lo más normal. Pensábamos que se recuperaría, y esperábamos que no le diera rabia. Fue por esos días que de repente la gente de El Real cambió su actitud hacia mi familia, todos estaban muy serios y sombríos. Ellos sabían lo que ocurriría y solo era cuestión de tiempo. Algunos me preguntaban cuántos días hacía que la habían mordido y después ya no decían nada. El viernes 30 de marzo de 1990 entró en una crisis muy fuerte y tuve que acudir a la farmacia del pueblo. Tenía unas horas que había estado muy bien y esta nueva recaída nos tomó por sorpresa. Su madre se preocupó mucho y decidimos que si para el siguiente día no se recuperaba, la llevaríamos a la ciudad de Guadalajara a que la trataran en el Hospital Civil. Aquí todos nos decían que iba a estar bien, con muchos cambios porque no iba a volver a ser la misma, pero bien a final de cuentas. Cuando llegué a la farmacia tomé una botella grande de alcohol y algo de algodón. Recuerdo que estaba el viejo Matías en el mostrador y Roberto, el dueño de la tienda del pueblo. Los dos platicaban y en cuanto pasé por la puerta de entrada se quedaron callados. Recogí mis cosas y llegué hasta el mostrador.

—Buenas noches, Esteban —dijo Matías—. ¿Cómo está tu hija?

—Mal, la verdad ya no sé qué es lo que tiene. Unos días está bien y otros le regresa la fiebre. Nos tiene muy preocupados. Si mañana no se mejora la vamos a llevar a Guadalajara.

Matías y Roberto se miraron. En aquel momento noté algo raro, pero la verdad no puse mucha atención. Mi hija era lo más importante.

—¿Hace cuántos días mordieron a tu hija? —preguntó Roberto.

—Ocho días ya —contesté en automático mientras sacaba dinero para pagar las cosas que había tomado.

—No, qué haces —interrumpió Matías—. No me pagues nada hasta que esté mejor.

Le sonreí y noté que se miraban nuevamente. Algo traían entre ellos. Entonces Roberto le lanzó una mirada penetrante a Matías.

—Espera un momento, Esteban —dijo el viejo y se metió a un pequeño cuarto en la parte de atrás. Momentos después salió con una pequeña caja de madera tallada, aunque no recuerdo bien qué era lo que tenía tallado, y la puso en el mostrador.

—Tenemos algo para ti —dijo el viejo de muy mala gana.

—Lo que te vamos a dar es para que tú tomes la decisión que más te convenga —sentenció Roberto.

—No entiendo de qué están hablando.

—Tu hija va a estar bien y va a poder vivir casi de manera normal —continuó Roberto.

Me quedé callado, escuchando.

—Pero si ves que es mucho para ti y tu esposa, o alguno de los dos corre peligro, tendrás que utilizar esto —agregó el viejo Matías. Luego, tomó la pequeña caja de madera y la abrió. Sus viejas bisagras crujieron. Del interior sacó una bala muy brillante y la puso frente a mí. En un principio pensé que estaban locos y que todo era una broma—. Llévate esto —dijo—. Sabrás cuándo utilizarla si es lo que decides. Es una bala de plata y es lo único que te va a servir.

Miré a Roberto y él asintió con la cabeza. Les contesté:

—Miren, no sé qué es lo que piensan que va a pasar, pero no me pienso llevar una bala de plata.

Roberto tomó la bala, la puso en mi mano y después me cerró el puño.

—Es tu única salida. Bueno, si decides que es lo mejor —me dijo.

De muy mala gana la guardé en el bolsillo de mi camisa y salí de allí bastante molesto. No sabía qué pensar. Los taché de locos de remate.

Al regresar a la casa, mi hija había entrado en un shock de fiebre y no se la podíamos bajar con nada. Entonces comenzaron las convulsiones. Se los juro que su cuerpo comenzó a retorcerse de una manera sobrenatural. Si le hubiera ocurrido esto a una persona ordinaria se habría roto la columna durante el primer espasmo. Mi mujer estaba aterrada. Momentos después descubrimos los colmillos. Le habían crecido un par de colmillos encima de su dentadura. El hueso salió sobre la encía y se situó por arriba de sus dientes, como formando capas. Y las pupilas comenzaron a tornarse amarillentas. Sus uñas se transformaron en garras. Triángulos mortales tan afilados como cuchillos. Yo no lo creía, pensaba que estaba soñando. Entonces mi mujer me mandó a la cocina para que le trajera un paño empapado en alcohol.

Jamás debí salir. Debí quedarme a su lado. Y quizás ella les estaría contando esta historia. Cuando estaba en la cocina escuché un silencio repentino. Ese que se escucha cuando se acerca la muerte. Y regresé de inmediato a la habitación. Al abrir la puerta encontré a mi mujer hincada, implorando porque su hija la reconociera, y junto a ella estaba el monstruo en el que se había convertido mi Isabella.

Era un lobo. Una mujer lobo parada en dos patas.

Mi mujer tenía las manos entrelazadas. No sé si estaba rezando, pero en cuanto entré a la habitación mi hija tomó con sus garras la cabeza de mi esposa y la arrancó tan fácilmente de su cuerpo que me quedé estupefacto. Fue como observar a un hombre muy fornido arrancarle la cabeza a un monito de juguete, así, sin ningún esfuerzo. Después mi hija aulló y lamió la sangre que escurría del cráneo. El resto de su cuerpo cayó al suelo como una muñeca de trapo. Yo me quedé parado, sujetando con todas mis fuerzas el paño con alcohol caliente. Creo que intenté moverme, acercarme a ellas, pero mis pies se habían anclado al suelo. Sentí un hormigueo que me recorrió el cuerpo. Entonces la bestia me miró y arrojó la cabeza de mi esposa a mis pies. Instintivamente me agaché y la sujeté con fuerza, para protegerla. Cuando levanté la vista, mi hija ya se había abalanzado sobre mí.

Todo fue tan rápido que no pude ni reaccionar. Su mano izquierda descendió sobre mi rostro. Sus garras se sintieron como afiladas barras de metal ardientes que rasparon las capas de mi piel desde la frente hasta el cuello. Con el mismo impulsó giró su cabeza y me golpeó en el pecho. El golpe me lanzó fuera de la habitación y solté la cabeza de mi esposa al caer. Mi hija gruñó y les puedo jurar que un pequeño destello en sus pupilas amarillas denotaba gusto y felicidad. Estaba disfrutando haciéndome sufrir. Cerré la puerta del cuarto como pude y momentos después comencé a sentir los azotes de mi hija contra la puerta. La fuerza era excesiva, empujaba y arremetía contra ella de una manera sobrehumana. Intenté aferrarme lo más fuerte posible al suelo con mis piernas, pero a cada empuje que daba me movía un par de centímetros. Imagínense, una niña de trece años tumbando la puerta y empujando a su padre, que pesaba más de ochenta kilos.

No sabía qué hacer, el único pensamiento que recorría mi mente era la imagen de la cabeza de mi esposa siendo arrancada de su cuerpo una y otra vez. Entonces la bisagra superior de la puerta se desprendió y me golpeó. Recordé la bala de plata. La maldita broma de Matías y Roberto era en realidad un presagio. Ellos sabían lo que iba a ocurrir y lo que tendría que hacer. Lo que ignoraba en aquel entonces era que todo lo que hacen las bestias es por instinto y que no se dan cuenta de nada. Entonces tomé mi revólver y lo vacié para introducir la bala de plata. Mi hija tumbó la puerta y se abalanzó sobre mí. Se movía a cuatro patas como un animal y abría la boca para enseñarme los colmillos, como lo hacen las bestias salvajes… Lo único que tuve que hacer fue esperar a que brincara para atacarme y la abatí con un disparo en la frente. En cuanto la bala de plata entró a su sangre y el metal la contaminó, que eso es lo que sucede, la contamina, comenzó a retorcerse y a morir lentamente.

El comandante Esteban Rey hizo una pequeña pausa para aguantar su llanto. Sus ojos estaban cargados de lágrimas.

—Momentos después —continuó—, tenía tirado en el suelo el cuerpo de mi hija convertida en lobo con una bala de plata incrustada en la cabeza. A la distancia vi la cabeza de mi esposa y me agaché a recogerla. Después salí de mi casa con ella e intenté acabar con mi vida, algo en lo que también fallé. Nunca me acordé que había vaciado el revólver.

Diego y Paola estaban mudos, no sabían qué palabras escoger para darle aliento al comandante.

Diego, pensando en su hermana y sus amigos, rompió el silencio:

—Entonces hay una esperanza de salvar a mis amigos —dijo mientras especulaba cómo conseguir balas de plata y parar a las bestias.

—No lo entiendes, ¿verdad? No hay marcha atrás, no hay forma de vencerlos. ¡No se puede ganar! A lo mucho solo sobrevivir —enfatizó Esteban Rey.

Diego caminó impaciente de un lado a otro de la habitación, pensando y escogiendo detenidamente las palabras adecuadas para canalizar su desesperación.

Paola, sentada en el sillón, miró a Diego con ojos cristalinos. Quería acercarse a él, abrazarlo fuerte y despertar de aquella pesadilla, pero no se movió.

Por fin, Diego se detuvo, miró fijamente a Esteban Rey y luego, con una voz tranquila pero firme, le dijo:

—Mi hermana y mis amigos están afuera con esas cosas. Algo tenemos que hacer.

—Así es. ¡Sobrevivir! —replicó Esteban Rey.

—¿De qué me serviría sobrevivir sabiendo que no hice nada por ellos? Que los dejé morir —contestó Diego mientras la voz se le quebraba.

Esteban Rey no dijo nada. El muchacho estaba decidido.

—¿Podemos conseguir balas de plata? —preguntó Diego.

—No, están prohibidas en el pueblo y mi motosierra me la robaron hace ya varios años. De lo único que tenía conocimiento era del cuchillo que le di a tu amiga. Además, no creo que pudieras cargar con la conciencia de matar a un ser humano. Créeme, no se puede.

Diego se había topado con un bache que no había considerado. Era cierto, él no era capaz de matar a nadie.

Empezó a escucharse en el techo de la casa el suave golpeteo de la lluvia que comenzaba a caer. A los pocos instantes su intensidad se acrecentó y en menos de un minuto la lluvia era lo único que se escuchaba al interior de la casa.

—Podría existir una alternativa, pero yo no puedo ayudarles —agregó el comandante Esteban Rey—. Sería ponerme en contra de los habitantes del pueblo y el pacto que hicimos. Bueno, aunque literalmente lo rompí cuando le di el cuchillo a su amiga.

—Entonces nos puede ayudar —preguntó Paola.

—Sí y no —contestó.

—Pero lo único que mata a las bestias son las balas de plata —interrumpió Diego.

—A esos animales los puedes matar o herir con cualquier cosa hecha de plata, pero eso no significa que una bala normal no los sacuda o incluso desoriente. Imagínenlo como una especie de chaleco antibalas. Están protegidos, pero aun así pueden ser aturdidos y eso te daría una ventaja para poder sobrevivir.

Esteban Rey se paró y de un armario sacó una maleta con una escopeta Remington M870 calibre 12 y cartuchos.

—Esto es lo que puedo hacer por ustedes —y puso la maleta sobre la mesa, después sacó la escopeta y comenzó a cargarla—. Les puedo dar el arma y decirles con seguridad dónde están sus amigos, aunque para llegar tendrán que atravesar el cementerio del pueblo. Yo no puedo salir de la casa porque sería romper el pacto, pero ustedes pueden intentar salvarlos.

—No, nada más voy a ir yo —interrumpió Diego.

Paola levantó una ceja, enojada.

—Estás loco si piensas que te voy a dejar ir solo —dijo ella.

—Amor —dijo mientras se acercaba—, estás más segura aquí y no sé si podría defenderte de nuevo allá afuera.

—No lo harás, puedo ayudar.

—No —respondió tajantemente él.

Paola sintió que la frustración crecía dentro de ella como una olla a presión.

—Cielo, no te estoy preguntando —afirmó ella.

—Él tiene razón —interrumpió Esteban Rey—. Además, solo tengo una escopeta y salir sin un arma sería muy peligroso.

Paola miró a los dos y sintió que conspiraban en contra de ella. Sin decir una sola palabra caminó hasta la chimenea, tomó el revólver del cinturón del comandante y apretó el gatillo con todas sus fuerzas, disparando hacia el piso.

El sonido fue ensordecedor.

Diego brincó asustado y Esteban Rey ni se inmutó.

—Ya tengo un arma y no me da miedo dispararla —sentenció ella.

—Parece ser que ya tienes una compañera de combate —dijo el comandante—. Les voy a dar las instrucciones. Si sus amigos llegaron a algún lugar cercano, ese sería el Hotel Lago. Pero no creo que vayan a estar más seguros ahí. Ustedes tendrán que atravesar el cementerio y es como un laberinto de criptas y tumbas; digo, podrán imaginarse la cantidad de personas que han muerto en circunstancias lamentables por ataques de animales salvajes en este lugar.

EL CEMENTERIO

EL REAL, JALISCO

Domingo 8 de julio de 2007
01:32 a.m.

Tenebroso e infinito. Lápidas, criptas y cruces pintaban el paisaje del cementerio mientras su paz era interrumpida por una lluvia torrencial. No se podía ver a más de cuatro metros de distancia. En la entrada, una tumba sobresalía de entre las demás. Había sido excavada y dos grandes montículos de tierra reposaban a sus costados. Diego y Paola notaron que algunos huesos estaban esparcidos a unos metros de ellos, incluso algunos tenían restos de carne humana.

Sin previo aviso, como si alguien hubiera apagado un interruptor, la lluvia se detuvo y una niebla grisácea comenzó a descender de la colina, apoderándose por completo del ambiente. La bruma poco a poco fue deslizándose entre las tumbas y las criptas para alcanzar un metro de altura. El escenario no podía lucir más aterrador.

—Todavía podemos regresar a la cabaña —dijo Diego insinuando que la llevaría de regreso para ponerla a salvo.

Paola no contestó y comenzó a adentrarse en el panteón. Diego suspiró resignado y la siguió de cerca, empuñando la escopeta para destrozar a cualquier cosa que se atravesara en su camino. Caminaron unos metros, revolviendo la neblina entre sus pies y aspirando el olor a tierra mojada del ambiente.

¡Splash!

Un chapoteo de agua detrás de ellos.

Diego tomó a Paola por el hombro y miró hacia atrás. Por unos instantes no pudo distinguir de dónde provenían los sonidos de las pisadas, hasta que notó que la niebla se quebraba en la distancia. Algo viajaba a través de ella. El miedo recorrió sus piernas, y sin soltar a Paola, comenzó a empujarla hacia la entrada del cementerio. Paola alcanzó a mirar la dispersión de la bruma y empezó a moverse.

—Corre —dijo Diego.

Paola miró por delante de ella y pensó que sería imposible correr entre la niebla con el empeine lastimado. La bruma se extendía a lo largo de las lápidas y solo sobresalían las crestas y las cruces. Sería una carrera a ciegas por un campo minado.

Un lobo de piel negra llegó hasta la entrada del cementerio, saltó la tumba abierta, cayó sobre una lápida, haciéndola tronar y resquebrajarse, y se impulsó con todas sus fuerzas para llegar hasta el techo de una cripta. Desde las alturas observó a sus presas mientras su hocico emanaba el humo del cansancio.

Aulló y su sonido sacudió todo el cementerio.

Paola siguió su recorrido y avanzó por la derecha de un mausoleo que le tapaba el camino. Diego se volteó y empuñó la escopeta esperando toparse con el animal, pero este seguía mirándolos desde la cripta. Sus pupilas amarillas y feroces se centraron en él. Después la bestia se colocó en cuclillas, como si fuera una persona. Diego se quedó petrificado y Paola continuó su camino.

El lobo enseñó los colmillos y gruñó ferozmente. Después brincó al piso y se perdió entre la neblina.

Diego miró a un costado y notó que Paola había seguido avanzando. Entonces giró y caminó hacia la izquierda del mausoleo, sin darse cuenta de que una pared, que dividía la mitad del cementerio, había quedado entre Paola y él.

Paola se detuvo al lado de una tumba. Estaba completamente sola. No sabía dónde estaba Diego y no escuchaba ningún ruido. Su primer instinto fue regresar, pero decidió seguir adelante. El mausoleo terminaba un par de metros más adelante; caminó hasta la esquina. Con mucho cuidado sacó el revólver y lo sujetó firmemente con las dos manos.

Diego se encontraba en el mismo punto del mausoleo pero en el extremo opuesto. Quería gritar para encontrar a Paola, pero no quería arriesgarse a que el lobo la alcanzara sin que ella se diera cuenta. Decidió no ser tan sutil con sus movimientos y atraer la atención de la bestia hacia él. Tomando valor con una bocanada de aire, Diego levantó la escopeta y giró en la esquina del mausoleo.

Paola se movió sigilosamente. Un gran muro se encontraba delante de ella y no sabía qué rumbo tomar. Detrás se extendía un kilómetro más de cementerio para luego encontrar la salida. Por unos instantes, sus ojos se perdieron en la espesura de la niebla, tratando de identificar las sombras y figuras que se formaban en ella. A su derecha escuchó un pequeño gruñido y rápidamente giró con el arma empuñada.

Nada.

Diego se desubicó: el comandante Esteban Rey les había descrito el cementerio, pero no les platicó del muro central que nacía en el mausoleo. No sabía qué dirección tomar, pero tenía que encontrar la salida de ese lugar y llegar hasta Paola antes de que la bestia lo hiciera. Su cuerpo tembló con pequeños espasmos por el frío de la madrugada y sin darse cuenta empezó a bajar su arma. Estaba vulnerable a un ataque.

Paola inspeccionaba entre las tumbas y la niebla. No quería ser sorprendida. Sus movimientos eran pausados, precavidos, seguros y siempre hacia adelante, en dirección a la salida del panteón. A lo lejos comenzó a divisar una luz tenue. Era el Hotel Lago, estaba segura. El olor a tierra mojada le inundó los pensamientos y se quedó parada. Trató de distinguir los ruidos a su alrededor. Goteos por aquí y por allá, algo de viento, pero nada suponía un movimiento brusco o repentino. Volvió a emprender su camino y escuchó un gruñido a sus espaldas. Paola rápidamente se volteó, empuñando el revólver, y se volvió a topar con el vacío de la noche. Algo la acechaba y estaba cerca. Tragó saliva, un extraño cosquilleo le recorrió el cuerpo y caminó hacia atrás.

Diego se sintió intranquilo. Su corazón latía con fuerza y el ambiente era denso. Sentía una vibra muy extraña. De pronto se percató de que no había ningún ruido a su alrededor, tal como había sucedido en la fogata antes del ataque. Ni un solo animal, grillo o insecto. Se dio cuenta de lo que iba a suceder. Empezó a correr de regreso por el mausoleo para tratar de encontrar a Paola.

Ella escuchó las pisadas sin saber que era Diego quien corría en paralelo por el otro lado del muro. Su mano tembló y apretó el paso. Las pisadas se escucharon más cerca y le costó trabajo sostener el arma firmemente. Sus manos se movían en todas las direcciones. Por encima de su hombro alcanzó a ver la salida del cementerio. No estaba lejos, seguro podría llegar hasta allá. Paola giró y notó que la niebla se movía. Se revolvía en un semicírculo que se acercaba a toda velocidad sin emitir ningún ruido. Quizás un pequeño zumbido, pero no estaba segura. Las pisadas sobre su espalda se intensificaron y volteó para tratar de verlas. Después regresó su mirada a la bruma y alcanzó a escuchar el jadeo de un animal que corría dentro de esta. De entre la niebla apareció la cara de un lobo con las fauces abiertas.

Bruscamente Paola fue embestida de frente por el lobo.

El revólver se perdió entre las tumbas y la neblina que se estaba disipando.

Paola cayó al suelo y se golpeó fuertemente la cabeza. Aturdida, pero con la adrenalina a tope, se arrastró hacia atrás sin dejar de mirar atemorizada al lobo de piel negra.

La bestia giró y atacó a Paola salvajemente, abalanzándose sobre ella.

Paola levantó la mano y la bestia la mordió sin ninguna compasión. Los dientes se abrieron paso entre la piel, los músculos y las venas del antebrazo para llegar hasta el hueso y aferrarse a él. Los cuatro colmillos perforaron la estructura ósea.

Paola gritó con todas sus fuerzas.

Diego apretó el paso al escuchar el gemido de Paola. Desesperadamente buscó ubicar el origen del lamento de su novia. Su expresión se endurecía conforme se acercaba a los alaridos.

El lobo apretó la quijada y sacudió el cuerpo de Paola como si fuera un saco de paja, intentando marearla y cansarla. Al balancearse de un lado a otro, la cara de Paola se golpeó contra una de las criptas, haciéndose una herida por encima de su ceja que rápidamente comenzó a bañarle el rostro de sangre.

La bestia soltó el brazo y atacó la garganta.

Paola ahogó su último grito y dejó de oponer resistencia. Ya no sentía gran parte de su cuerpo y el ardor de la mano había desaparecido. Los gemidos cesaron de manera repentina, dejando un silencio sepulcral en el ambiente.

Diego se detuvo. No sabía qué dirección tomar. Observaba a todos lados y escuchaba cada sonido que viajaba por el aire. A unos metros de él se dibujó una silueta entre la neblina y el suelo. Sus ojos fijaron toda su atención en la sombra. Al dar un paso hacia adelante, su pie tropezó con el revólver del comandante Esteban Rey, que había caído en un charco de agua y lodo. Diego lo observó y lo recogió para guardarlo entre el pantalón y su espalda. Pausadamente siguió caminando y empuñó la escopeta con fuerza, bien apoyada sobre su hombro, como le había explicado el comandante. “Esto no es como en las películas, muchacho”, recordó, “no puedes tomar un arma así nada más y dispararla como todo un experto. Si no apoyas bien la escopeta contra tu cuerpo te zafas el brazo o te rompes la cara”. Diego trató de guardar la calma, pero su cuerpo resentía la impresión de haber encontrado tirado el revólver que llevaba Paola. Tenía esa extraña sensación en el cuerpo, entre dolor y adrenalina, que uno experimenta cuando va manejando y casi lo chocan.

La silueta del suelo tomó forma conforme se acercó a ella. La neblina empezó a disiparse y escuchó como si un animal bebiera de un gran trasto con agua. Lo primero que Diego notó fue la mano de Paola, extendida sobre el suelo. Su mirada continuó por el cuerpo de su novia y vio que la bestia negra estaba posada sobre ella. El animal ya se había percatado de la llegada de Diego, pero no se movió de su presa. Su hocico estaba más negro que el resto de su pelaje a causa de la sangre que le colgaba.

Paola no se movía.

Diego no podía dispararle al lobo. Al menos no sin herir también a Paola. Lentamente siguió acercándose al animal y miró directo a sus ojos. Las pupilas amarillentas de la bestia se dilataron y enseñó los dientes. No estaba dispuesta a abandonar su festín y pelearía por retenerlo. Diego analizó sus opciones y decidió que lo mejor sería moverse en círculos alrededor de Paola, quitar al lobo de encima de ella y disparar cuantas veces pudiera.

El lobo sujetó a Paola de los hombros con sus extremidades frontales, como si fueran brazos, y su cabeza comenzó a seguir lentamente a Diego hasta el punto en que tuvo que soltarla si quería seguir mirándolo. El corazón del lobo y el de Diego se aceleraban con cada segundo que pasaba. El de Paola latía con lentitud y menor fuerza.

“Muévete, hijo de puta”, pensó Diego.

Pero el lobo no cedió terreno, siguió apresando a Paola por debajo de sus patas. Resignado, Diego tiró la escopeta a un lado y extendió los brazos.

—¿Me quieres, cabrón? —dijo enojado—. Ven por mí.

El animal miró la escopeta caer y se levantó un poco, quedando solamente apoyado en sus patas traseras, como si fuera una persona que se pone en cuclillas. Después gruñó tratando de intimidar a Diego, y ahora era él quien no se movía.

El lobo de pelaje negro levantó su “brazo” izquierdo muy en alto, después lo descendió salvajemente y arañó a Paola desde la garganta hasta el estómago. Paola gritó con todas sus fuerzas y se retorció hacia su costado. Los ojos de Diego se agrandaron y llenaron de furia. La bestia se levantó en dos patas y corrió hacia Diego. Debía medir unos dos metros y su físico era imponente, como el de un gran atleta.

Diego sacó el revólver de su espalda y apuntó al abdomen de la bestia.

¡Bang!

Debido a la poca experiencia de Diego con armas de fuego, el revólver se levantó de su posición original cuando presionó el gatillo. La bala salió disparada, pero no en dirección al abdomen, en su lugar fue a estrellarse justo arriba del ojo izquierdo del negro animal.

La bestia gimió, se torció y giró sobre su eje, pasando al lado de Diego y cayendo desorientada a unos cuantos metros. Diego tomó rápidamente la escopeta y disparó dos veces más. El animal se retorció nuevamente y emprendió la retirada sobre sus cuatro patas. Los disparos habían sido a quemarropa y le ardían como alfileres calientes que intentaban abrirse camino sobre su piel.

El cementerio se llenó de un olor a pólvora que opacaba el ambiente de la tierra mojada. Diego observó al lobo desaparecer en la distancia y bajó la escopeta.

—Puta madre —dijo él.

El ardor de su hombro era insoportable, la escopeta “pateaba” con fuerza.

Paola gimió a unos metros de él.

Diego se acercó a ella y se hincó, dejando a un lado la escopeta.

—Hey —dijo él.

Paola tenía la mirada perdida en la distancia, no reaccionó.

Diego la tomó de la mano y la besó. No necesitaba ser un doctor para saber que las heridas de Paola eran mortales. Su brazo estaba casi destrozado, y su cara y cuello estaban bañados en sangre. Cada vez que respiraba se desangraba un poco más. No había forma de cerrar todas las heridas que tenía.

Diego estaba abrumado. Un vaivén de sentimientos lo invadió desde su estómago y no supo qué hacer. Quería levantarla y sacarla de ahí. Quería decirle que todo iba a estar bien, que se mejoraría. Quería decirle cuánto la amaba y pedirle perdón por haberla traído a El Real. Quería decirle tantas cosas, pero no sabía por dónde comenzar.

Paola giró lentamente su cara y lo miró.

—Amor —dijo ella.

Diego interrumpió su llanto y la miró sorprendido.

—Lo siento —contestó él.

Ella sacudió su cabeza de un lado a otro en forma de desaprobación e intentó sonreír.

Diego la apretó con ambas manos y le besó la frente.

—Mónica —alcanzó a balbucear Paola—. Tus amigos…

—Shhhh, no digas nada. No te voy a dejar.

—Te hubiera dicho que sí —agregó Paola.

—¿Qué? —preguntó Diego sorprendido.

—Mi respuesta es sí —finalizó Paola mientras tosía.

Diego intentó moverla hacia un lado para que no se ahogara con su propia sangre, pero el resultado hubiera sido el mismo. Paola inhaló fuertemente y después soltó todo el aire que tenía en su cuerpo. Sus ojos se cerraron lentamente y su cuerpo dejó de moverse.

Diego se quedó pasmado, mirando de arriba abajo el cuerpo de Paola, buscando una señal de vida.

Nada.

Paola estaba inmóvil y no respiraba.

Diego la sujetó contra su cuerpo y lloró tan fuerte como le fue posible. Todos sus sentimientos se desbordaron y el tiempo se detuvo por unos instantes. No sentía nada, simplemente un vacío que lo absorbía. Minutos después soltó el cuerpo de Paola y lo acomodó cuidadosamente en el suelo. Diego respiró entrecortadamente con la boca abierta. No sabía qué hacer. No sabía qué era lo que le iba a decir a los papás de Paola. No sabía cómo iba a poder vivir un solo día sin ella. Trató de calmarse y pensar objetivamente. Mónica y sus amigos seguían en peligro y quizá podría hacer algo por ellos. Con el alma hecha pedazos se levantó y miró por última vez a Paola. Al mirarla sintió todo el cuerpo entumecido y una gran presión sobre su pecho.

—Adiós —dijo Diego y siguió su camino.

HOTEL LAGO

1. EL DESPERTAR

Domingo 8 de julio de 2007
12:04 a.m.

La camioneta Lincoln Navigator yacía inmóvil a un costado del camino, prensada a un viejo y robusto árbol. Las gruesas gotas de lluvia que descendían golpeaban fuertemente contra el techo del vehículo. El cofre ya no emanaba humo del radiador, el motor había muerto.

Una de las puertas se abrió lentamente y se escuchó el rechinar de metales. Pedazos de cristal cayeron al suelo y se perdieron en el agua de la lluvia, que se acumulaba en grandes charcos sobre la terracería formando lodo. Fernando descendió y se tambaleó. Estaba mareado y sacudido por el golpe. Se las ingenió para estabilizarse y ayudó a Gaby a bajarse de la camioneta.

—¿Estás bien? —dijo Fernando.

Gaby afirmó con un gesto y se sintió reconfortada con el agua que le golpeaba el rostro. La lluvia le daba tranquilidad. Fernando ayudó también a Andrea, quien tomó de muy mala gana bajarse y exponerse a la lluvia. “Se me va a correr el maquillaje”, pensó ella.

Eric despertó en medio de Raúl y Mónica. El fuerte sonido de la lluvia que golpeaba contra el techo incrementaba el dolor de cabeza que tenía. Se sentía borracho, todo le daba vueltas y le ardía la frente. Mientras contemplaba a Raúl, se tocó la cabeza y se dio cuenta de que estaba sangrando, después miró al frente y observó que el vidrio del parabrisas estaba estrellado en forma de círculo justo delante de él. Dio gracias por no haberse partido el cráneo en dos. Intentó mirar a su derecha y se topó con una gran rama de árbol que atravesaba el cristal y se había incrustado en el asiento. De milagro estaba vivo. Por encima de la rama alcanzó a ver a Mónica, que estaba recargada sobre el tablero de la camioneta. Ella no se movía.

Raúl gimió. Antes de abrir los ojos se llevó las manos a la cabeza. Su pecho se contrajo y le provocó un gran ardor muscular en los brazos. Al momento del choque, Raúl no llevaba puesto el cinturón de seguridad y su tórax se estrelló cruelmente contra el volante, comprimiendo sus costillas contra sus órganos internos. Le faltaba el aire y sintió la desesperación de no poder moverse libremente. Con mucho cuidado levantó su brazo izquierdo e intentó abrir la puerta. Los metales se estrujaron, pero no cedieron. Santiago, que ya se había bajado de la camioneta, escuchó el intento de Raúl y se acercó para abrir la puerta. Tomó la manija y tiró con todas sus fuerzas. La puerta cedió y Raúl pudo bajarse.

—¿Qué pasó? —le preguntó Gaby a Raúl.

—No sé, algo se atravesó en el camino.

—Era un niño —agregó Eric mientras se bajaba. Después continuó su camino alrededor de la camioneta para llegar con Mónica.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —dijo Gaby mientras veía la camioneta.

—Bien, Raúl, ¿eh? —se entrometió Andrea—. ¿Tenías que chocar? Mejor lo hubieras atropellado o algo.

A Raúl le dolía tanto el pecho que prefirió no hacerle caso a Andrea, simplemente le lanzó una mirada de pocos amigos.

—¿Y el niño? —preguntó Santiago.

—¿Y qué chingados voy a saber? —contestó Raúl—, si no está debajo de la camioneta, no sé dónde puede estar.

Eric llegó hasta Mónica, quien seguía sin moverse. Con mucho cuidado abrió la puerta y se estremeció al verla. Mónica se había estrellado contra el tablero y sus brazos golpearon el vidrio del parabrisas. Su mano izquierda estaba debajo de la cara, pero la derecha se había quedado prensada al vidrio. Eric tomó la mano lastimada para que ella no la moviera e intentó despertarla. Luego le apartó el cabello de la cara, le habló y la movió lentamente.

—¿Mónica?

Nada.

—Mónica, por favor despierta —decía casi en un susurro.

Gustavo se paró detrás de él y sintió una punzada en el estómago. La imagen no era alentadora.

Eric comenzó a acariciar el rostro de Mónica y ella reaccionó.

—¿Qué pasó? —preguntó entumecida.

Los ojos de Eric se iluminaron.

—Hey, hermosa —dijo él—. Estás bien, todos estamos bien. Pero necesito que no te muevas, ¿sí?

—¿Qué? —contestó ella e intentó levantarse.

Eric la sujetó firmemente y se lo impidió.

—¿Mónica? —dijo Eric en un tono severo.

—¿Sí? —contestó ella agraviada.

Eric logró su propósito, ahora tenía toda su atención.

—Necesito… —hizo una pausa—… necesito que no te muevas por unos momentos. Tu antebrazo está prensado al parabrisas y no quiero que te lastimes.

Mónica lo observó fijamente y notó la seriedad de su rostro. Luego volvió la vista hacia su mano, pero rápidamente cambió de parecer.

—Mejor no veo, ¿verdad? —dijo ella.

Eric asintió. Después miró a Gustavo.

—¿Cómo la movemos? —dijo Eric.

Gustavo pensó por unos instantes después de observar detenidamente la situación. El antebrazo de Mónica tenía incrustado un pedazo de vidrio. Ya no sangraba, o al menos así le pareció. El predicamento era que el pedazo de vidrio aún estaba unido al resto del parabrisas y corrían el riesgo de ensanchar la herida al jalar el brazo para liberarla.

—Que nos ayude Fer —dijo finalmente Gustavo.

—¿Es doctor o por qué él? —cuestionó Eric.

—No, veterinario. Pero es lo mejor que tenemos en este momento.

Gustavo le dio la vuelta a la camioneta y se unió al resto del grupo. Cuando llegó, Fernando estaba revisando a Andrea. Antes de que pudieran decirle que Eric y Mónica necesitaban su ayuda, vio a Raúl. Su cuerpo se calentó a pesar de la lluvia, sintió el ardor del coraje hervir en sus entrañas y se abalanzó contra él. Raúl estaba apoyado contra la camioneta cuando notó que algo se acercaba velozmente.

A pesar de la gran lluvia que caía, el sonido del golpe que Gustavo le descargó a Raúl se escuchó seco. Raúl apretó los dientes al momento del impacto y percibió que algo se rompía en su interior. Cayó al suelo estrepitosamente. Apoyado sobre sus cuatro extremidades, Raúl escupió sangre y un pedazo de muela. Le había dolido más el golpe de Gustavo que el choque contra el volante de la camioneta.

—¡La abandonaste! —gritó Gustavo.

Raúl no quiso contestar. Se quedó agitado en el suelo como un animal regañado.

—La abandonaste con esas cosas —la voz se le quebró a Gustavo—, y pudimos haberla ayudado.

Los demás se quedaron en silencio, ni siquiera hicieron el intento de detener a Gustavo. Le daban la razón por su reacción.

—¿Fer? —dijo Gustavo en un tono más tranquilo—. Mónica necesita tu ayuda del otro lado, su antebrazo está atorado con el vidrio del parabrisas.

Fernando terminó con Andrea y le comentó que no tenía nada de cuidado, después caminó hasta donde estaban Eric y Mónica. Eric trataba de distraer a Mónica para que no enfocara su atención en la herida de su brazo, y estaba haciendo un buen trabajo.

—Hola —dijo Fernando.

Eric lo miró y se hizo a un lado para que revisara a Mónica.

—¿Sientes algún dolor en el brazo? —preguntó Fernando.

—La verdad no —contestó Mónica—. Pero he intentado tenerlo lo más quieto posible.

—Ya —agregó él.

Fernando se acercó y observó detenidamente la situación. Tomó el antebrazo y comenzó a ejercer un poco de presión.

—Si te duele algo de lo que haga, me dices —le advirtió a Mónica.

—Sí —contestó ella.

Eric se pasó al asiento de atrás de la camioneta y puso su mano sobre la espalda de Mónica para darle apoyo y reconfortarla. Mónica se sintió afortunada de contar con él.

El pedazo de cristal estaba incrustado entre los músculos interiores y al parecer no le había dañado ningún nervio. Mónica sintió la presión que Fernando provocó en su antebrazo y se dio cuenta de que tenía algo de movilidad.

—Eric, voy a necesitar que me ayudes —dijo Fernando.

Eric descendió del vehículo y se paró detrás de él.

—Voy a quitarle el vidrio —continuó—, pero necesito que detengas su brazo para que no lo mueva cuando lo haga.

—Sí, está bien —dijo Eric.

Fernando se bajó de la camioneta y se subió al maltrecho cofre que estaba incrustado al árbol. El vidrio estaba completamente estrellado y perforado por la rama del árbol y por el brazo de Mónica. Meditó por unos momentos qué era lo que iba a hacer. De reojo alcanzó a ver que alguien se acercó a ellos.

—¿Puedo ayudar con algo? —preguntó Santiago.

—Sí —contestó Fernando—. Necesito algo para ponerme en las manos y así poder levantar el cristal para liberar el brazo de Mónica. No sé si haya un pedazo de tela o una camisa en la camioneta que pueda usar.

Santiago se quitó el suéter que traía puesto y se lo dio a Fernando.

—¿Te sirve? —dijo él.

—Sí —contestó Fernando.

Fernando se amarró cada una de las mangas a sus manos y se apoyó en cuclillas para hacer fuerza con todo su cuerpo y levantar el cristal.

—¿Listos? —preguntó Fernando a Eric.

Eric miró a Mónica y le acarició el rostro.

—Lo vamos a quitar. Trata de no ver, ¿sí?

Mónica intentó sonreír y bajó su cabeza.

—Hazlo —dijo ella.

Eric le besó la frente y sujetó su brazo con ambas manos. Después respiró muy profundo y miró a Fernando. Le hizo la señal de que estaba listo.

Fernando se aferró al cristal y contó internamente.

Uno, tomó aire. Dos, expulsó el dióxido de carbono por la boca. Tres, jaló con todas sus fuerzas el cristal hacia arriba.

Mónica gritó. Sintió una fuerte punzada en el antebrazo que le provocó un dolor de cabeza de manera instantánea. El pedazo de vidrio incrustado se desprendió completamente, pero al salir alcanzó a desgarrar algo de músculo.

Fernando se bajó rápidamente de la camioneta, desenredó las mangas del suéter de sus manos y las ató firmemente sobre la herida de Mónica. Le dijo a Eric que ya la podía soltar y se fijó cuánto le sangraba la herida, que no era mucho en realidad. La sangre fluía de manera moderada. Aun así necesitaría desinfectarla y coserla.

Mónica sintió entumecido el brazo.

—¿Estás bien? —preguntó Eric.

—Sí —contestó ella—. En realidad no siento gran cosa. Un poco de ardor, pero nada más.

Eric la ayudó a bajarse y les dieron las gracias a Fernando y a Santiago. Después caminaron alrededor de la camioneta para integrarse al resto de sus amigos.

—¿Y entonces qué eran? —dijo Raúl.

—No sé —contestó Gaby.

Raúl notó que los demás se acercaron a ellos.

—A ver, Fer, ¿qué chingados eran esas cosas? —dijo Raúl molesto.

Fernando hizo una pequeña pausa, luego agregó:

—Ninguno de los animales que conozco puede hacer lo que ellos hicieron. Parecían lobos, pero también personas.

—¿Hombres lobo? —dijo Raúl levantando una ceja y poniendo cara de incredulidad.

Fernando lo miró.

—Tiene sentido —dijo Eric.

—¿Estás pensando con la cola o qué? —preguntó Raúl—. Esas mamadas no existen, y si existieran, ¿tú crees que vivirían en un pinche municipio de Jalisco?

Gustavo, que estaba retirado de ellos y mirando el interior del bosque, comentó:

—No creo que sea seguro quedarnos aquí.

—Sí, tenemos que movernos ya —agregó Fernando.

—¿Qué?… No —dijo Andrea—. Yo no voy a ningún lado.

Mejor nos metemos en la camioneta y esperamos a que sea de día. De perdida ahí estamos más seguros.

—¿Ya viste los vidrios? —dijo Santiago.

Andrea se fijó bien en el estado de la camioneta y entró en pánico:

—¿Y ahora qué vamos a hacer? No nos podemos quedar aquí. Hay que irnos ya.

—¿Y adónde quieres ir, Andrea? —dijo Raúl—. Si tienes una de tus brillantes ideas, este es el mejor momento para compartirla con todos.

Andrea no fue capaz de responder.

—¿Y mi hermano? —preguntó Mónica. Todos se miraron entre sí sin contestar.

—¿Qué le pasó a mi hermano y a Paola? ¿Dónde están? —continuó.

—Tenemos que encontrar ayuda e ir a buscarlos —dijo Fernando.

—Sí, pero ¿adónde vamos? —respondió Santiago—. ¿Alguien tiene al menos una idea de hacia qué lado ir?

—Yo sí —dijo Gustavo y se acercó a ellos.

Todos se voltearon a mirarlo.

—Cuando veníamos en la tarde —continuó Gustavo—, pasamos por un hotel que estaba a un costado del camino, junto a un lago. No creo que esté muy lejos de aquí. Uno o dos kilómetros a lo mucho. Lo único que hay que hacer es caminar por la terracería y pronto llegaremos a él.

A lo lejos, hacia el interior del bosque, se escuchó el aullido de la manada.

2. EL HOTEL

Domingo 8 de julio de 2007
12:31 a.m.

La época de plenitud y apogeo del Hotel Lago había quedado atrás hacía ya muchos años. La arquitectura evocaba una vieja hacienda, con una gran puerta de madera como la única entrada y grandes ventanales de dos niveles que se extendían a cada uno de sus lados. En un extremo se apreciaba un pequeño lago, y al otro, lo que anteriormente eran las caballerizas, ahora utilizadas como un enorme granero, cuarto de tiliches y demás curiosidades.

Con el paso del tiempo, la hacienda se fue adaptando como un lugar turístico, y fue muy popular en la década de los setenta. En su mejor época se podía pasear en bote por el lago, montar a caballo, hacer días de campo o cualquier otra actividad o festejo que a uno se le pudiera ocurrir. Su capacidad albergaba hasta trescientos huéspedes y el servicio era impecable. De su categoría de cinco estrellas solo conservaba media. Los años habían pasado y no fueron benevolentes con ella. El dueño original acabó vendiendo el terreno y todo lo que este incluía cuando las desapariciones y las muertes por ataques de animales salvajes comenzaron a ocurrir en El Real. Abraham Nuño pasó de ser el encargado de las caballerizas a dueño de todo por una pequeña cantidad de dinero.

El Hotel Lago no era más que una caricatura de la majestuosidad que alguna vez ostentó. Tenía más de diez años que no lo pintaban y de sus 180 habitaciones ya solo operaban veinte, las cuales difícilmente se llenaban. Su clientela actual se limitaba a vecinos de otros pueblos que pasaban una o dos noches ahí, y a uno que otro forastero que decidía pasar la noche en un pueblo pintoresco del estado de Jalisco. Pero la realidad era que a Abraham Nuño no le gustaba convivir con extraños y prefería tener su hotel vacío. Ser amable y sociable no eran sus principales cualidades.

Eran las 12:32 de la madrugada del domingo cuando Raúl, Andrea, Fernando, Gaby, Gustavo, Eric, Mónica y Santiago llegaron hasta la entrada del Hotel Lago. No habían terminado de subir las escaleras de la gran puerta de madera cuando la lluvia paró instantáneamente. La temperatura comenzó a bajar y un dulce olor a tierra mojada y aire boscoso empezó a expandirse en el ambiente.

—No pudo dejar de llover antes —dijo Raúl enojado, mientras se sacudía.

—No veo ninguna luz prendida —dijo Santiago y se asomó por una de las ventanas.

Fernando siguió el marco de la puerta y notó que a un costado había una cuerda con una campana. Tiró fuertemente de ella y la campana repicó.

Hubo silencio durante unos instantes.

Raúl golpeó la gran puerta de madera.

—¡Hola! —gritó con todas sus fuerzas—. ¿Alguien que nos pueda atender?

Andrea golpeó la puerta junto con él y rápidamente se les unieron Santiago y Eric. Mónica se abstuvo de hacerlo, le dolía el brazo y no quería dejar de presionarlo. Creía que si lo soltaba se le iba a desprender. El ardor le había bajado, pero ahora le dolía casi hasta el hombro con cualquier movimiento que hiciera.

—¿Qué quieren? —dijo una voz áspera detrás de la puerta.

Todos hablaron al mismo tiempo y no se entendió nada.

El señor detrás de la puerta silbó y todos se callaron.

—No les entiendo nada, carajo —gritó el señor—. O se ponen de acuerdo o no les abro la puerta.

—Señor —comenzó a decir Fernando—, tuvimos un…

—Queremos pasar la noche en el hotel —interrumpió Raúl.

—¿Cuántos son? —preguntó la voz detrás de la puerta.

Raúl miró a Fernando para que le dijera cuántos eran, no se iba a poner a contar en ese momento. Fernando lo observó con mucha paciencia.

—Somos ocho personas —dijo Fernando.

Silencio nuevamente.

Después se escuchó un crujir de bisagras y una pequeña rendija se abrió a la mitad de la puerta. Dos grandes ojos oscuros, casi negros, detrás de unas gruesas gafas y enmarcados por una sola ceja poblada se asomaron. Abraham Nuño observó detalladamente al grupo, en especial a Andrea, y luego agregó con una voz grave y áspera detrás de la puerta:

—¿Vienen tomados?

—No —contestó Gaby.

—Está bien —dijo el señor—. Son tres mil quinientos pesos la noche, incluyéndolos a todos, y hay que pagar por adelantado.

El señor extendió la palma de su mano por la rendija.

—¿Tres mil quinientos pesos por una noche? —rezongó Raúl—. Me estás cobrando como el Hilton, ¿o qué?

—Tres mil quinientos pesos la noche —volvió a decir el señor—. Tómenlo o dejen de estar molestando, carajo.

Fernando, Gaby, Santiago, Mónica, Eric y Gustavo buscaron en sus pantalones el dinero. Raúl se quedó mirando y le hizo una señal a Andrea para que sacara dinero.

—¿No cree que está siendo un poco abusivo? —dijo Andrea.

—No —replicó el señor—. La noche cuesta cuatrocientos pesos por persona.

—Cuatrocientos pesos por persona, por noche, son tres mil doscientos, no tres mil quinientos —respondió Gustavo.

—Me equivoqué —dijo alterado el señor—. Son cuatrocientos treinta y siete pesos con cincuenta centavos por persona.

—¿Entonces cuánto es? —preguntó confundido Raúl.

—Tres mil quinientos pesos —respondió Gustavo mientras sonreía por la rapidez de la respuesta del señor.

Fernando reunió el dinero y se lo pasó al dueño del hotel. La rendija se cerró y segundos después se escuchó el ruido de cerrojos abriéndose. Una gran luz blanca bañó al grupo, dándoles un poco de esperanza. Su suerte estaba cambiando, al menos estarían seguros y podrían pedir ayuda para encontrar a sus amigos. Abraham Nuño, dueño del hotel, echó una mirada al interior del bosque y sonrió para sí, después cerró la puerta y no puso el cerrojo.

Abraham Nuño era un hombre de mediana altura y gran peso. Sus pasos eran lentos y muy rara vez despegaba por completo sus pies del suelo cuando caminaba. Era calvo, pero utilizaba el cabello lateral más largo y lo pasaba por encima de su calvicie, por lo que se lo acomodaba constantemente. También emanaba un olor agrio y seboso, aunque su ropa se veía limpia. Su mera apariencia era desagradable y Fernando y Gustavo dudaron de él en cuanto lo miraron. Algo en él irradiaba desconfianza.

—Bienvenidos al Hotel Lago —dijo Abraham mientras los conducía por el pasillo de entrada.

El vestíbulo era un lugar muy amplio, y de este se extendía un rectángulo de columnas que llevaban hasta las habitaciones. Las escaleras a los costados conducían al segundo piso. Al centro, un prominente patio con algunos árboles, mesas y sillas que eran iluminados por la luz de la luna llena.

Abraham se colocó detrás del mostrador y guardó el dinero en un cajón. Después tomó cuatro llaves y las colocó sobre la mesa.

—Aquí están las llaves —dijo Abraham—. Todas las habitaciones están en el segundo piso, subiendo la escalera a mano izquierda. Si quieren desayuno lo tienen que dejar pagado desde ahora.

—Disculpe… —comenzó a decir Gustavo.

Abraham levantó la mano para interrumpirlo, dándole a entender que no había terminado de hablar.

—¿Cómo les fue con los hombres lobo? —dijo Abraham mientras intentaba esbozar una sonrisa, pero se veía más desagradable que amistoso.

—¿Usted sabe? —dijo Gaby.

—¿Qué fue lo que nos atacó? —dijo Fer.

—Necesitamos un teléfono para pedir ayuda —dijo Gustavo—. Algunos todavía están afuera.

—¿Me da mi llave para irnos a nuestro cuarto? —dijo Raúl.

—Acuérdate del brazo —le dijo Eric a Fernando.

—Perdón —dijo Fernando—. No sé si tenga alcohol, hilo y aguja, necesitamos coser la herida de ella.

Abraham abrió los ojos detrás de sus grandes y gruesos lentes. Parecían dos órbitas blancuzcas deformes. Sus pupilas ya no se veían tan negras, habían tomado un color más claro.

—¿Mordieron a tu amiga? —preguntó apresurado.

—No —contestó Eric—. Se enterró un pedazo de vidrio en el choque.

—¿Chocaron? —dijo Abraham con extrañeza.

—Sí, por culpa de un pinche niño y su perro —dijo Raúl.

—¿Vieron a Alejandro? —dijo Abraham enojado—. Ese muchacho sabe que no debe salir en las noches, carajo. Sabe que no debe salir en lo absoluto. ¿Dónde lo vieron?

Gustavo azotó la mesa del vestíbulo.

Todos se quedaron callados y lo miraron sorprendidos.

—Primero lo primero —dijo en un tono firme—. ¿Qué son esas cosas que nos atacaron?

—Con esa actitud no vas a lograr nada, muchacho —contestó Abraham.

Gustavo respiró hondo y lo miró directo a los ojos. Abraham se asustó por la determinación del joven y retrocedió detrás del mostrador. Se quitó los lentes, los limpió con la playera y se acomodó el cabello. Con su mano derecha se volvió a poner los lentes y con la izquierda tocó debajo de la repisa. Sintió el cañón de su fusil M1 Garand y se tranquilizó; si el chico se ponía violento no dudaría en ponerlo a dormir. Su gorda cara comenzó a emanar puntos de sudor.

—Hombres lobo —dijo con su grave voz en un tono muy serio—. Hombres lobo son lo que cazan en esta región.

—¿Me dan la llave para subir a mi cuatro? —replicó Raúl—. No me voy a quedar aquí a escuchar estas estupideces. Ven, vamos —y tomó a Andrea de la mano para subir a la habitación.

—¿Es eso posible? —preguntó Fernando.

—¿Acaso no los vieron bien? —añadió Abraham—. Ustedes supieron desde el primer momento que algo no estaba bien, que esas cosas no eran ordinarias, carajo. Es más, tienen suerte de estar vivos. En esta región, nadie sobrevive en el bosque durante la noche, y menos con Roberto como lobo alfa.

—¿Roberto? —dijo Gustavo.

—El dueño de la tienda del pueblo —agregó Abraham—. Alto, fornido, oreja mocha. Es feroz, mortal e implacable.

—Necesitamos un teléfono para pedir ayuda —dijo Gustavo—. Algunos de nuestros amigos están perdidos en el bosque. Tenemos que ir por ellos.

—Dalos por muertos —sentenció Abraham.

—No, no es cierto —dijo Mónica—. Diego no puede estar muerto. Ni Paola, ni Valeria —la voz se le quebró—, ni Lorena.

Eric la abrazó.

—Necesitamos que venga la policía —dijo Gustavo—. Ellos nos podrán ayudar.

—¿Contra los hombres lobo? —dijo Abraham mientras se reía—. Buena suerte con eso, carajo. Estoy seguro de que el alcohólico de nuestro comandante va a resolver todo el problema. No lo hizo con su familia, menos con ustedes.

—Eso será decisión de él, ¿no cree? —dijo Gustavo y Abraham metió nuevamente la mano por debajo del mostrador.

—Miren —dijo Abraham, contrariado—. No hay teléfono aquí y no es seguro salir de madrugada. A primera hora de la mañana los llevo al pueblo y a la comandancia, y hacen lo que tengan que hacer. ¿Está bien?

—No, no está bien —dijo Gustavo—. No podemos esperar tanto tiempo, quizá sea muy tarde por la mañana.

—Quizá —dijo Abraham—. Pero por la mañana no hay lobos en el bosque y es más seguro moverse.

—¿No hay nada que podamos hacer para ayudarlos? —dijo Fernando.

—Sí, descansen y a primera hora vamos a buscar lo que haya quedado de ellos.

Mónica empezó a llorar.

Gaby tomó del brazo a Fernando para que ya no presionara más la situación. Algo en el fondo de su corazón le decía que Abraham tenía razón y que no podían hacer nada al respecto.

—Bueno, al menos sí tiene alcohol, hilo y aguja, ¿o no? —dijo Eric.

—Sí —contestó Abraham mientras empujaba sus lentes hacia atrás—. ¿Por qué no se van yendo a las habitaciones y ahora se los llevo?

—Mejor esperamos a que los traiga aquí —contestó de mala gana Gustavo.

Abraham caminó hasta una puerta que estaba detrás del mostrador y la abrió con mucho cuidado; no quería que los visitantes vieran lo que tenía en la habitación.

Fernando tomó una de las llaves y se la dio a Gaby.

—Ve subiendo y me esperas en el cuarto mientras le coso la mano a Mónica y reviso la herida en la frente de Eric. No creo que quieras ver.

—¿Estás seguro? —preguntó Gaby.

—Sí, no me tardo mucho. Trata de descansar y pensar qué podemos hacer por la mañana.

—Está bien.

Gaby le dio un beso en la mejilla. Después miró a Gustavo y le pidió con una seña que estuviera tranquilo; ella tampoco confiaba mucho en Abraham, pero no podían hacer nada al respecto. Luego subió las escaleras.

—Si no les molesta, yo me quiero ir al cuarto —dijo Santiago.

—Sí, está bien —dijo Eric.

Gustavo asintió.

—Si necesitas algo —le dijo Santiago a Eric—, no dudes en hablarme.

—¿Por qué no te vas a descansar tú también? —le dijo Fernando a Gustavo.

—No puedo. Necesito saber cómo podemos ir a buscar a Valeria… y a Diego y Paola.

Fernando le puso la mano en el hombro.

—No hay nada que podamos hacer en este momento. Tendremos que esperar a la mañana —le dijo.

Abraham salió del cuarto con una botella de alcohol, hilo, aguja, un encendedor y un par de vendas.

—Lo que voy a hacer te va a doler un poco —dijo Fernando y tomó la botella de alcohol.

Cuidadosamente retiró el suéter que envolvía la herida de Mónica. Eric se acercó y la abrazó. Ella hundió su cabeza en el pecho de Eric para no mirar la herida, temía que si lo hacía se desmayaría. Fernando vació un poco de alcohol y comenzó a limpiar la herida. Mónica pensó que con el ardor se iba a desmayar y se aferró con más fuerza a Eric.

—Vas muy bien, ya casi termina —le dijo Eric al oído. Gustavo miró asombrado la gran capacidad de Mónica para aguantar el dolor.

Abraham disfrutó viéndola sufrir, algo en ello le excitaba.

Fernando tomó la aguja y le insertó el hilo, después agarró el encendedor y calentó la punta para desinfectarla.

—Ahora viene la parte difícil —dijo Fernando.

Lentamente acomodó la aguja sobre la piel de Mónica, y antes de que ella la sintiera, le apretó la mano con todas sus fuerzas. Fernando empujó serenamente y la aguja atravesó la piel sin oponer mayor resistencia.

Mónica gritó.

Eric la sujetó con fuerza.

—No te preocupes, el dolor es normal —dijo Fernando.

Fernando pasó la aguja a la segunda capa de piel y tiró del hilo firmemente. La herida se juntó y la piel quedó unida casi por completo. Repitió este proceso cuatro veces más y la lesión terminó de cerrarse. Con mucha precaución, Fernando amarró el hilo para que no se rompiera.

—Listo —dijo él—. Estás casi como nueva. Ahora solo hay que ponerte la venda.

—Hola —dijo una voz del otro lado del mostrador.

Todos voltearon para mirar.

Era Alejandro, el niño que casi atropellaron hacía unas horas. Él era el hijo menor de Abraham y no se parecían en nada. El muchacho tenía los ojos vivaces, aunque algo tristes, y era bien parecido. Tenía doce años. A su lado se sentó un gran pastor alemán de color miel y con el hocico totalmente negro, llamado Sansón.

—¿Dónde estabas, carajo? —preguntó Abraham, contrariado—. Ya sabes que no puedes salir sin avisarme y mucho menos en las noches, cuando tus hermanos están allá afuera.

Abraham se acercó a él para tomarlo del hombro y Sansón gruñó enérgicamente. Alejandro quitó el hombro y miró a su padre de una manera hostil y retadora.

—Lo siento —dijo Abraham asustado y retrocedió—. Olvidé que no debo tocarte.

Sansón se sentó y movió la cola junto a su dueño.

—¿Estás bien? —le preguntó Gustavo.

Alejandro lo observó apenado y no supo qué contestarle. Asintió y después de unos momentos agregó:

—No quería hacerlos chocar, pero pensé que me iban a atropellar.

—¿Hacernos chocar? —dijo Fernando.

Alejandro miró a Abraham y este hizo un sutil movimiento de cabeza para indicarle que no les dijera nada, que no les contara su secreto. No quería que gente extraña supiera que su hijo había desarrollado la habilidad de mover objetos con solo pensarlo, debido al pánico y al estrés que le causaban las visitas nocturnas que le perpetró su padre cuando era pequeño.

—Bueno, no quise atravesarme en su camino —corrigió.

—No te preocupes, tenemos problemas más graves —agregó Gustavo.

—¿Cómo es posible que salgas estando esas cosas ahí afuera y que no te pase nada? —preguntó Eric.

Alejandro volvió a mirar a Abraham.

—Conoce bien el bosque y sabe por dónde merodean los lobos —respondió rápidamente su padre.

Gustavo supo que Abraham estaba mintiendo.

—Sansón me protege —añadió Alejandro mientras acariciaba a su perro.

—Todos nosotros no pudimos contra… —comenzó a decir Fernando, cuando lo interrumpió un fuerte golpe en una de las habitaciones de arriba.

—¿Qué fue eso? —preguntó Mónica.

—Shhhh —dijo Gustavo y miró a Fernando.

Algo no estaba bien.

Algo sucedía en una de las habitaciones.

¡Crash!

Se escuchó el sonido de un vidrio que se rompía, y Fernando y Gustavo salieron corriendo hacia las escaleras.

El tiempo se detuvo para Fernando, cada peldaño que subía era más alto que el anterior y parecían interminables. Solo escuchaba el fuerte latido de su corazón golpeando contra su pecho y resonando en su frente. Si el ruido provenía del cuarto de Gaby, nunca se perdonaría haberla dejado sola.

Gustavo y Fernando llegaron al segundo piso y comenzaron a recorrer el pasillo.

Tun, tun, latía con fuerza su corazón. Fernando miró el pasillo y este se alargó como en una pesadilla. Sus pasos producían un eco descomunal al golpear contra el suelo. Sentía que nunca llegaría a tiempo a la habitación.

Gustavo se detuvo, puso su oído en la primera puerta —en la habitación de Raúl y Andrea— y no escuchó nada detrás de ella.

Fernando llegó hasta la entrada del cuarto de Gaby y en cuanto iba a tomar la manija para abrir la habitación, la puerta de su izquierda voló en mil pedazos.

Un lobo salió volando por el marco de la entrada y se posó sobre el barandal como si fuera una gárgola de piedra. Gruñó ferozmente. Su hocico chorreaba sangre.

¡Bang!

El sonido del rifle se escuchó por todo el hotel y la bala se impactó en el hombro de la bestia.

El lobo gimió y cayó de la baranda.

Abraham cargó el fusil y apuntó al animal.

El lobo miró directamente a su agresor y enseñó los dientes, para después entrar a la habitación por donde había salido.

3. LA HABITACIÓN NÚMERO 77

Domingo 8 de julio de 2007
2:25 a.m.

Santiago abrió la puerta y de golpe percibió el olor a encierro y humedad de la habitación. Pensó en cuánto tiempo habría pasado desde la última vez en que la habían abierto o utilizado. Lo primero que hizo fue abrir la ventana. El aire fresco fue reconfortante. Santiago se sentó sobre una de las camas.

No podía creer todo lo que había vivido durante la noche. Ni siquiera había pasado un día desde que pensó que lo peor de su vida había sido aguantar tantos años el maltrato de su padre, y ahora algo como esto estaba sucediendo. Pero esta vez era diferente, había muertos y las heridas jamás se curarían. Pensó en Lorena, en los últimos momentos en que sus ojos se cruzaron, y sintió una gran opresión en el pecho. Intentó llorar pero no pudo.

Lentamente se incorporó de la cama y pensó en su mamá. Pensó en lo afortunado que era, en que podría volver a verla pronto y estar con ella. Se imaginó cómo se sentiría cuando la abrazara nuevamente y su interior se llenó de paz. “Soy un sobreviviente”, pensó. “Primero mi padre y ahora esto”. Quizá ya nada de lo que le ocurriera en la vida le sorprendería. “Qué semana tan loca”, pensó, y caminó para entrar al baño.

Santiago se sorprendió al descubrir que el baño era bastante grande y tenía una tina. La habitación ya no olía a encerrado y el aroma que reinaba era el de la tierra mojada, que al juntarse con el olor de los azulejos del baño lo transportaron a su infancia, cuando iba al pueblo de su mamá a visitar a los abuelos.

Primero se quitó la playera y la exprimió. Después se quitó los pantalones de mezclilla y colgó ambos sobre el tubo de la cortina de baño. Se tomó una ducha rápida con agua caliente y volvió a la vida. Se sintió renovado y con la fuerza suficiente para afrontar cualquier eventualidad. Pensó en el hermano de Mónica y en lo que habría pasado con él y su novia. Seguramente por la mañana irían a buscarlos. De lo que aún no estaba convencido era de los hombres lobo. “¿Cómo es posible? ¿De dónde salieron?”, pensó. Definitivamente era una historia que quería conocer.

Con una toalla alrededor de la cintura salió del baño y desaliñó la cama. Con su mano limpió el vapor del espejo de la recámara y sintió una leve brisa helada sobre su espalda. Recordó que la ventana estaba abierta y caminó para cerrarla. Su mano se acercó a ella, y antes de que tirara de la manija alcanzó a ver de reojo que un animal trepaba por la pared del hotel. Santiago se asustó, pero más por la sorpresa que por otra cosa.

Decidió mirar nuevamente y su piel se erizó. Un lobo caminaba como una araña por la pared y se dirigía a la ventana. Santiago dio dos pasos hacia atrás y se tropezó con la pata de la cama. Cayó al suelo. El golpe se escuchó fuerte y seco por toda la habitación. Sus ojos se agrandaron al ver cómo la bestia atravesaba el marco de la ventana y entraba en la habitación. Este lobo era diferente a los demás: sus movimientos eran lentos y premeditados, asemejaba una serpiente cuando se quiere escabullir entre unas piedras.

Santiago miró alrededor, tratando de encontrar algo con que golpear al animal. Pero no había nada, ni siquiera una silla que le pudiera aventar. El lobo se quedó sentado sobre la cama y lo miró a los ojos con esas grandes pupilas amarillentas. Enseñó los dientes. Santiago se paró lentamente y el animal no se movió. “Mi única oportunidad es la puerta”, pensó. Creía que si se movía rápidamente el lobo no lo alcanzaría.

Pero se equivocó.

Antes de que terminara de girar para dirigirse a la salida, el lobo pegó un brinco y pasó por encima de él, cayendo entre Santiago y la puerta. A Santiago se le heló la sangre y sintió que su corazón se detuvo por unos momentos. La bestia se paró sobre sus patas traseras y con las delanteras tomó al muchacho del cuello y lo levantó sobre su cabeza. Lo estrelló contra el espejo de la recámara con una fuerza sobrehumana.

¡Crash!

La espalda de Santiago rompió el espejo por completo y cientos de pedazos de cristal cayeron al suelo. Varias piezas de vidrio se clavaron en su espalda y en sus piernas. Santiago miró que a su alrededor empezó a formarse un charco de sangre. Intentó moverse y no pudo. Su espalda se había roto en la segunda vértebra y no podía mover los pies. Él ni siquiera lo sintió por la adrenalina que recorría su cuerpo.

El lobo se acercó y dio un zarpazo sobre el abdomen de Santiago. La piel se rasgó y se abrió como una bolsa de plástico al romperse, empujando sus entrañas hacia afuera. El lobo tomó parte de los intestinos y los jaló. Santiago quiso gritar pero no encontró la fuerza suficiente. Sin saber por qué, lo único que invadió su mente fue su padre, Fabián, y esperó que su mamá jamás volviera a verlo.

En el pasillo se escucharon las pisadas de Gustavo y Fernando.

El lobo se percató de que alguien se acercaba y miró la puerta de entrada. No quería ser sorprendido, así que decidió que sería él quien daría la sorpresa. Antes de salir por la puerta dio una mordida más a los intestinos de Santiago y salió disparado por la puerta como una bala de cañón.

La vieja puerta de madera no opuso resistencia y se resquebrajó cuando el lobo la embistió, partiéndose en cientos de pedazos. El animal cayó sobre el barandal del segundo piso y con sus patas traseras se aferró a él. Después apoyó las delanteras. Por momentos se sintió como un depredador majestuoso que era contemplado por sus presas. El animal gruñó ferozmente para marcar su territorio y lamió la sangre que colgaba de su hocico.

¡Bang!

Antes de que pudiera voltear fue abatido por el rifle de Abraham y se precipitó de la baranda. Para su suerte, las balas no eran de plata y rápidamente se recuperó. El lobo sintió una punzada caliente sobre su hombro derecho, pero lo pudo mover sin ningún problema. La bestia clavó sus garras sobre el suelo y se impulsó para volver a la habitación antes de que le dispararan de nuevo.

Fernando y Gustavo estaban cerca del animal cuando Gaby abrió la puerta de su cuarto. Fernando la miró por unos instantes y se alegró de que estuviera bien, después entró junto con Gustavo a la habitación marcada con el número setenta y siete.

Ambos alcanzaron a ver cómo el lobo agarraba a Santiago con una de sus extremidades y salía de la habitación por la ventana, llevando el cuerpo desnudo de su víctima. El cuarto había quedado cubierto con sangre y entrañas.

Gustavo sintió náuseas al ver los restos de Santiago esparcidos por toda la habitación. Fernando caminó con precaución hasta la ventana y se asomó. No logró distinguir nada en la negrura de la noche.

Santiago había muerto y no pudieron hacer nada para evitarlo. Gaby, al asomarse por la puerta, se horrorizó con la imagen de la habitación.

—No entres —dijo Fernando.

Gaby dio media vuelta y regresó al pasillo.

Momentos después salieron Fernando y Gustavo.

—¿Estás bien? —preguntó Fernando.

—Sí —contestó Gaby—. Nunca me imaginé que los sonidos eran… ¿Qué vamos a hacer?, no estamos a salvo ni siquiera aquí.

—Ya sé —contestó Fernando preocupado.

—¿Qué pasó? —preguntó consternado Eric, desde abajo—. ¿Santiago está bien?

Las caras de Gaby, Fernando y Gustavo lo dijeron todo. La tristeza en sus ojos era evidente. Eric caminó hacia atrás. No lo podía creer. Su mejor amigo. Y ni siquiera había estado ahí para ayudarlo. Se sintió destrozado. Pensó en la mamá de Santiago. La señora se iba a quedar sin nada y sin nadie que cuidara de ella. Mónica se acercó y lo abrazó para que se pudiera desahogar.

—Puede que haya una solución —agregó Gustavo y se dirigió a las escaleras.

Gaby se aferró a Fernando y comenzaron a caminar detrás de Gustavo. Al pasar por la habitación de Raúl y Andrea, Fernando se detuvo y tocó la puerta.

—¿Están bien? —dijo desde afuera.

Raúl tardó un momento, pero finalmente abrió un poco la puerta. Asomó medio torso desnudo y con muy mala cara contestó:

—Sí, estamos ocupados. ¿Qué pasó?

Fernando alcanzó a ver que Andrea estaba recostada sobre la cama con la sábana tapándole el cuerpo. Le dio repugnancia que Raúl estuviera más interesado en sus necesidades personales que en el bienestar del grupo.

—Un lobo se metió en la habitación de Santiago.

—No chingues. ¿Está bien? —dijo asombrado.

Fernando le lanzó una mirada para que entendiera que su pregunta había sido la más estúpida que podía haber hecho. Raúl entendió que algo grave había sucedido y agregó:

—Ahora bajamos —y cerró la puerta.

Fernando y Gaby continuaron su camino.

Gustavo miró asombrado a Abraham. El cabrón había tenido un arma todo este tiempo y no se le ocurrió comentarles. Con ella podría ir a buscar a Valeria. Velozmente bajó por las escaleras y se acercó a él.

Abraham lo miró con recelo.

—¿Tiene más armas? —preguntó Gustavo.

Abraham hizo una pequeña pausa y miró a Alejandro. Después se acomodó los lentes y el cabello.

—Sí, tenemos un sótano lleno de armas.

—¿En dónde? —dijo Gustavo.

—Del otro lado del granero —respondió Abraham—. Pero es difícil llegar en estos momentos.

—¿A qué se refiere? —interrogó Fernando.

Abraham no estaba acostumbrado a que lo cuestionaran. No le gustaba en lo más mínimo.

—Es peligroso, carajo —agregó—. Además, no tienen con qué defenderse allá afuera.

—Tenemos su rifle —dijo Gustavo.

—Este fusil no sale del hotel, es la única protección que tenemos contra los hombres lobo.

—Entonces los cubrimos desde aquí —dijo Raúl desde la base de la escalera—, y vemos qué otras cosas podemos encontrar que nos ayuden a salir.

—¿Cómo? —preguntó Fernando.

—Sí, los cubrimos desde aquí —repitió Raúl—. El hotel tiene dos pisos y los podemos cubrir desde una de las ventanas superiores. Yo me puedo ofrecer, soy muy buen tirador.

—¿Alguna vez has disparado un arma? —cuestionó Abraham.

—Por supuesto —contestó arrogante Raúl—. Desde que tenía cinco años iba de cacería con mi papá.

—No sé —dijo Fernando—. ¿Tú qué opinas?

Gustavo lo meditó, mirando la actitud de Raúl.

—Es la única oportunidad que tengo para ir por Valeria.

—¿Y si nos esperamos a la mañana? —dijo Gaby.

—Sinceramente no creo que ella tenga tanto tiempo —respondió Gustavo.

—Además, ya nos atacaron dentro del hotel —añadió Eric—. Creo que vale la pena ir por armas para defendernos y esperar a que amanezca. Podríamos acondicionar uno de los cuartos y armar un pequeño fuerte.

—Ustedes han vivido toda su vida aquí, ¿cómo le han hecho para que los lobos no los ataquen en todo este tiempo? —preguntó Gaby.

—Es un misterio —respondió Alejandro—. La verdad es que con ellos nunca se sabe lo que van a hacer. Yo podría ayudarles si quieren, puedo…

—No —interrumpió Abraham—. Tú no vas a ningún lado. Tú te quedas aquí.

Sansón volvió a gruñir y Abraham retrocedió.

—¿Entonces? —preguntó Raúl.

—Tú no tienes que ir, Fer —dijo Gustavo.

Fernando miró a Gaby.

—No sé qué hacer —le dijo.

Gaby se acercó y le agarró la mano.

—Yo quiero ayudar —dijo Eric.

—No, no te vayas —agregó Mónica—. No te quiero perder a ti también.

Eric la miró a los ojos y le contestó:

—Si salir por las armas implica que podré sacarte de aquí, lo haré. Es un riesgo que estoy dispuesto a correr.

Mónica lo abrazó con fuerza.

—¿Entonces? —dijo Gustavo—, ¿vamos los dos?

—No, vamos los tres —añadió Fernando—. Yo voy con ustedes.

4. LAS ARMAS

Domingo 8 de julio de 2007
3:06 a.m.

Raúl abrió la ventana del cuarto y acercó la silla que había subido del patio. Se sentó en ella y revisó el fusil y las municiones que le había dado Abraham. Gaby se paró atrás con la linterna de emergencia.

—Raúl —dijo Gaby.

—¿Sí?

—Mi marido está allá abajo —dijo mientras se recogía el cabello—. Haz que me sienta orgullosa de ti.

Raúl la miró y no supo qué contestarle. Después apartó la vista y levantó el fusil para apoyarse sobre la ventana que se encontraba en una de las esquinas del hotel. Sin ningún trabajo lo cargó, examinó a través de la mira y apuntó hacia uno de los árboles. Estaba todo muy oscuro, pero la luna llena alcanzaba a brindar algo de iluminación.

—Prende la luz, por favor.

Gaby encendió la linterna de emergencia.

Parte de la entrada del bosque se iluminó.

¡Bang!

La bala se impactó al costado de un árbol.

—La mira está un poco desviada —dijo Raúl mientras cargaba—. Pero no creo que sea problema.

Gaby levantó la linterna por encima de su cabeza.

Una de las ventanas del primer piso se abrió y de ella salieron Fernando, Eric y Gustavo. La lluvia había dejado un ambiente pesado y algunos puntos de neblina se alcanzaban a elevar sobre el piso. El olor a tierra mojada estimuló sus sentidos y sus alientos cobraron vida en el ambiente. Eric emanaba vapor más rápido que Fernando y Gustavo. Estaba extremadamente nervioso. Los tres se miraron y asintieron.

Estaban listos.

¡Kushhh!

Eric prendió una luz de bengala.

Fernando puso la barra de metal entre sus piernas e hizo lo mismo con su bengala.

Gustavo esperó unos instantes y prendió la suya. Con la otra mano apretó con fuerza el mango de su machete.

—Caminen como ciento cincuenta metros hacia su izquierda —dijo Abraham desde la ventana—. Dando la vuelta al granero van a encontrar una puerta de madera en el suelo. Adentro, en un gabinete, están las escopetas y un par de pistolas.

—¿Caminar? —dijo Eric sonriendo.

Fernando miró la ventana del segundo piso, Raúl y Gaby ya estaban en su posición. Sin despegar la mirada de ella, Fernando levantó la bengala y la ondeó en señal de despedida. Gaby extendió su mano y le lanzó un beso. En ese momento él dudó y pensó que quizá lo mejor sería quedarse con ella, a su lado. Pero rápidamente sacudió ese pensamiento y dio un par de pasos para atrás. Tocó a Eric en la espalda y los dos se echaron a correr. Gaby suspiró y se concentró en iluminar alrededor de ellos para que Raúl no fallara en caso de que fuera necesario disparar. Los hombres lobo aparecerían, era solo cuestión de tiempo.

Gustavo esperó, así lo habían decidido. Fernando y Eric no se detendrían ante nada; si alguno de los dos era atacado, Gustavo estaría unos metros atrás para ayudar. La clave era que al menos uno pudiera llegar hasta el sótano y trajera de regreso las armas.

Raúl sostuvo el rifle con firmeza. Podía distinguir a Eric y Fernando perfectamente. “Bueno, un problema menos”, pensó. Le preocupaba la velocidad, le costaba algo de trabajo seguirles el ritmo por el ángulo. Las manos comenzaron a sudarle. Estaba muy ansioso.

Gustavo inició su carrera. Apenas avanzó y una gran sombra salió de entre los árboles para seguir a Eric. El animal no se dio cuenta de que Gustavo corría detrás de él.

Gaby se quedó helada al ver a la bestia. Antes de que pudiera decirle algo a Raúl, un lobo más se unió a la persecución de Fernando y Eric.

—Detrás de ellos —dijo Gaby casi gritando—. Ahí, atrás.

Raúl levantó la cabeza y vio a las dos sombras correr rápidamente detrás de sus amigos.

Gustavo estaba a diez metros de ellos.

¡Bang!

La primera bala salió del fusil de Raúl y se estrelló en un árbol, fallando por centímetros.

—¿Raúl? —dijo Gaby.

Raúl cargó el arma y el casquillo humeante cayó sobre el suelo de la habitación.

—¿Raúl? —insistió Gaby.

El lobo se acercó peligrosamente a Eric.

Raúl tomó aire y aguantó la respiración. La mira chueca y la velocidad con que corrían hacía más difícil apuntar el arma. Sin parpadear apuntó a la pierna de Eric.

¡Bang!

La segunda bala salió disparada y se impactó sobre el lomo de la bestia que estaba a punto de morder a Eric. La munición pegó sobre la piel del animal y se aplastó como si hubiera chocado contra un chaleco antibalas. El lobo cayó sobre su costado y chilló tan fuerte como pudo. Estaba adolorido, pero no herido.

El aire de la habitación se inundó con olor a pólvora. Raúl cargó nuevamente el fusil y Gaby siguió iluminando el camino a la perfección para él.

—Uno menos —murmuró Raúl—. Al siguiente le voy a volar la cabeza.

Fernando y Eric corrían tan rápido como podían. Ni siquiera se habían atrevido a mirar hacia atrás. Su misión era clara: llegar al sótano. A partir de ese momento se podrían enfrentar a las bestias y tal vez lograrían sobrevivir.

Gustavo pasó corriendo junto al lobo que había caído al suelo. Imaginó que si blandía con fuerza su machete podría decapitarlo. Con todas sus fuerzas sujetó el mango y lanzó un golpe. El lobo lo esquivó fácilmente y utilizó el impulso de Gustavo para hacerlo girar y aventarlo contra un árbol. Todo se oscureció para él.

Raúl siguió al segundo lobo, que se encontraba muy cerca de Eric. Como quería volarle la cabeza, en lugar de apuntar a la pierna, movió unos centímetros más el rifle. Raúl tomó aire y aguantó la respiración. Suavemente apretó el gatillo.

¡Bang!

Eric cayó al suelo.

—¿Qué pasó? —preguntó Gaby.

Raúl abrió grandes los ojos y sintió un escalofrío. Soltó el aire que tenía guardado en los pulmones.

Fernando llegó hasta la esquina de las antiguas caballerizas (ahora convertidas en un enorme granero) y dio vuelta, desapareciendo del ángulo de visión de Gaby y Raúl.

—¿Qué pasó? —insistió Gaby.

Raúl la miró desconcertado. Había calculado mal la distancia y la velocidad de Eric. Se había equivocado. Pero aún no estaba listo para aceptarlo.

Mónica sintió que se desmayaba al ver caer a Eric. No pudo gritar de la impresión y el miedo que le dio.

Eric iba corriendo tan rápido como le era posible cuando la bala que disparó Raúl se impactó en su tobillo. Soltó la bengala al instante y, a diferencia del lobo, la munición se abrió paso por la piel y se estrelló contra el hueso, rompiéndolo en tres partes. Eric giró y cayó al suelo con un ardor en el pie. Al principio pensó que el lobo lo había alcanzado y le había desgarrado el tobillo. Pero al intentar pararse, el dolor se expandió por su pierna y miró su tobillo destrozado. Apoyar su cuerpo era como meter el pie en una cubeta llena de navajas.

El lobo que lo seguía se paró frente a él y lo miró excitado. Le habían dejado servida la cena en bandeja. Con una de sus garras lo tomó del cuello y lo levantó, irguiéndose junto con él en dos patas. Eric intentó hablar, pero la garra presionaba con fuerza su tráquea.

—Ayúdalo, Raúl —dijo Gaby—. ¿Qué esperas?

Raúl salió de su trance y cargó el fusil. Después se incorporó de la silla y apuntó con determinación al lobo que sostenía a Eric.

¡Bang!

La bala se impactó en la espalda de la bestia.

El hombre lobo soltó a Eric, quien cayó parado, casi desmayándose del dolor cuando su pie se apoyó contra el suelo. El animal giró su cabeza y gruñó mientras miraba a Raúl.

¡Bang!

La bala salió disparada y se estrelló en la cabeza del animal. El lobo cayó desconcertado. El impactó lo sacudió por completo.

Raúl miró a Gustavo y vio que estaba inconsciente y agarrado de un árbol. El primer lobo al que le había disparado se acercó peligrosamente a él, así que desvió su atención hacia ellos. Raúl se sintió más seguro con el rifle y sin estar corriendo era más fácil atinarle a las bestias. Apuntó a la cabeza.

¡Bang!

La bala chocó contra el oído del lobo y este cayó al suelo fulminado. No estaba muerto, sino desmayado. Le había matado el equilibrio.

—¡Raúl! —gritó Mónica desde el piso de abajo.

Raúl regresó su mirada a Eric. El lobo ya se había incorporado (definitivamente era más fuerte que el otro), y emanaba grandes cantidades de vapor de su hocico. Estaba molesto y daría una pelea a muerte.

—Buenas noches —murmuró Raúl y apretó el gatillo.

Clic.

No sucedió nada.

Se había quedado sin balas.

El hombre lobo sonrió, conocía ese sonido a la perfección.

“Hijo de puta”, pensó Raúl. “El muy cabrón sonrió”. Rápidamente tomó las balas extras que tenía y comenzó a llenar el peine cargador. El animal siguió mirándolo y pareció hacer una mueca irónica. Después se giró hacia su presa. Al hacerlo, levantó con toda su fuerza su “mano” derecha y enterró sus garras debajo de la mandíbula de Eric.

Eric entró en shock y dejó de sentir dolor.

Las garras de la bestia entraron hasta la base del cerebro por debajo del cráneo. Eric comenzó a llorar sangre mientras el hombre lobo tiraba hacia arriba, haciendo palanca con su otra mano en la barbilla.

Raúl terminó de cargar el rifle y apuntó.

Los huesos se quebraron y el cráneo cedió ante la fuerza descomunal del animal. El cuerpo de Eric, sin la cabeza, se desplomó en el suelo.

¡Bang!

La bala se impactó en el árbol por encima del cuerpo sin vida de Eric. La bestia ya había desaparecido hacia el interior del bosque con su recompensa.

Gustavo escuchó a lo lejos un disparo y se sintió desorientado. Tenía un sabor amargo en la garganta y la cabeza estaba a punto de explotarle. Sintió un gran dolor en el pecho y ni siquiera recordaba qué lo había golpeado. Poco a poco comenzó a distinguir los gritos de Gaby y Mónica, que lo llamaban.

Al principio pensó que estaba tirado en el suelo, pero al moverse se dio cuenta de que abrazaba un árbol y en una de sus manos sostenía el machete. Su bengala estaba tirada sobre la tierra, a un lado de él, extinguiéndose. Trastabillando se separó del árbol y poco a poco comenzó a ubicarse y a recordar lo que le había ocurrido.

—Regresa, Fer alcanzó a dar la vuelta —escuchó que Gaby le gritó desde el segundo piso del hotel.

Gustavo no supo si regresar o seguir su camino y ayudar a Fernando. El lobo que estaba tumbado junto a él comenzó a moverse y decidió que lo más prudente sería regresar al hotel. Si Fernando había llegado al sótano tendrían oportunidad de dar pelea y buscar a Valeria, Diego y Paola. El machete no había servido de mucho, pero decidió conservarlo.

Raúl le apuntó al lobo que estaba caído; si decidía incorporarse lo dormiría nuevamente, pero no fue necesario. Gustavo regresó al hotel como pudo, mareado, trastabillando, y se reunió con sus amigos, que cada vez eran menos. Esperó que Fernando tuviera mejor suerte que él.

5. EL SÓTANO

Domingo 8 de julio de 2007
3:36 a.m.

Fernando llegó corriendo hasta la puerta del sótano ya sin aliento. Con la bengala iluminó la puerta de madera que sobresalía del suelo. Esta parecía una pequeña fortaleza impenetrable con un cerrojo y un enorme candado antiguo en el centro.

“¿Y la llave?”, pensó Fernando. Después miró por encima de su hombro y esperó.

Nada.

¡Bang!

Escuchó un nuevo disparo de Raúl.

Eric ya no corría detrás de él y seguramente ya no llegaría. Deseó de todo corazón que estuviera bien y que Gustavo lo hubiera ayudado a volver al hotel. Dudó si regresar por la llave o continuar con su misión.

Finalmente tiró la bengala al suelo, tomó la barra de metal con ambas manos y asestó un golpe, tan fuerte como le fue posible, entre las maderas de la puerta del sótano. La barra atravesó sin ningún problema, arrojando un gran número de astillas. Fernando repitió la acción una y otra vez, golpeando cada vez con mayor fuerza, hasta que logró hacer una guía alrededor de la chapa. Al terminar se tomó unos segundos para recobrar el aliento.

Otro disparo se escuchó a la distancia.

“No han regresado al hotel”, pensó y levantó su pie para tomar vuelo.

¡Crash!

La vieja chapa se venció y cayó por las escaleras del sótano. Cautelosamente, Fernando asomó su cabeza por la puerta de entrada e iluminó el interior con la poca vida que quedaba en la bengala.

El sótano se encontraba en absoluta tranquilidad. Su intimidad denotaba una extraña paz. La poca vida de la bengala y la luz de la luna alcanzaban a iluminar los escalones que descendían hasta una oscuridad total. Fernando tragó saliva, a pesar de la quietud no le hacía mucha gracia descender a la penumbra. Su estómago se hizo un nudo y decidió no esperar a que su bengala se apagara por completo. Con sus pies retiró los restos que habían quedado de la puerta y lentamente comenzó a bajar por las viejas escaleras.

Crack, crack.

La madera crujía a cada paso que daba. Concluyó que lo más prudente sería caminar con cautela sobre los desgastados peldaños, para no romperlos. Después de quince escalones llegó hasta el final de las escaleras y sus pies se posaron sobre un piso de tierra. La bengala se extinguió. La oscuridad lo envolvió y sintió que se hacía pequeño, llenándose de ansiedad. Su corazón se aceleró y sus entrañas le decían que saliera de aquel lugar.

Fernando se quedó parado, inmóvil por unos instantes. Quería que sus ojos se acostumbraran a la negrura del sótano para así moverse libremente. Intentó respirar profundo para calmar su corazón, pero sus pulmones se llenaron de un aire húmedo y polvoso con sabor a neblina. Al cabo de un momento comenzó a distinguir formas, y conforme pasaron los segundos, empezó a diferenciar objetos y distancias entre anaqueles y paredes.

El sótano era un lugar muy viejo. Todo en su interior apestaba a polvo y humedad. La visibilidad era poca y pequeños halos de luz de luna entraban por entre las maderas de una parte del techo. Fernando no alcanzó a distinguir qué tan grande era; los estantes y anaqueles se perdían en la distancia.

“Luz, tiene que haber una luz”, pensó.

Con sus manos comenzó a recorrer el primer anaquel, que se encontraba sobre su izquierda. Sintió grandes cajas de madera y cartón húmedo. “Las armas no podrían estar guardadas en cajas”, pensó, “seguramente estarían a la vista y disponibles por cualquier eventualidad, más si se vive en un pueblo con hombres lobo”.

En el exterior del sótano se escuchó un leve sonido que hizo que Fernando se detuviera por completo para prestarle toda su atención. Un leve gruñido, seguido de una gran olfateada, llegó desde el exterior. Fernando se dio cuenta de que no estaría solo por mucho tiempo y de que algo lo esperaba afuera.

Como un reflejo, comenzó a moverse más de prisa y a buscar frenéticamente las armas de fuego de Abraham, intentando hacer el menor ruido posible. Sus manos buscaron de un lugar a otro, y mientras más se adentraba a la oscuridad más porquerías deterioradas encontraba. Seguramente, con el paso de los años, los objetos habían sido amontonados en los muebles porque no servían para nada.

Entre los ruidos que hacía, Fernando alcanzó a distinguir rasguños que se combinaban con los sonidos de su búsqueda. Nuevamente se paró en seco y trató de distinguir de dónde provenían. No lo logró, los rasguños cesaron en cuanto él se quedó inmóvil.

“Me estoy poniendo paranoico”, pensó.

Fernando movió su mano sobre uno de los niveles del anaquel que estaba frente a él y se topó con algo filoso. Sus ojos se agrandaron e iluminaron. Había encontrado una motosierra, la vieja motosierra del comandante Esteban Rey, de seguetas de plata. Fernando no se percató de que los dientes que sobresalían de la cadena estaban hechos de plata, pero aun así pensó que serían un arma útil si algo se le atravesaba en su camino.

“Genial”, pensó mientras la miraba con asombro.

Fernando sacó la motosierra del anaquel y la levantó con ambas manos. Era pesada, pero no tanto como para dejarla donde estaba. Un pequeño halo de luz de luna rebotó sobre la cadena y la hizo brillar como si fuera una estrella.

De reojo, Fernando alcanzó a ver (más bien sintió) que una sombra caminaba detrás. La piel se le erizó y giró velozmente.

Nada.

Estantes con chatarra apilada.

En ese momento pensó que lo mejor sería echar a andar la motosierra. Desesperadamente buscó un interruptor o algo que la hiciera funcionar. Primero encontró el freno de la cadena y se lo quitó, aunque en realidad no sabía para qué servía. Después la observó a detalle y halló el cable de arranque.

“Aquí vamos”, pensó y tiró fuertemente.

¡Puffffffff!

Una enorme nube negra salió de la motosierra.

—Chingada madre… —dijo desilusionado.

Cuando se disipó el humo con sabor a gasolina, Fernando levantó la motosierra y comenzó a moverla como si fuera un arma, embistiendo el aire con ella. Esbozó media sonrisa. “Peor es nada”, pensó y continuó su búsqueda de las armas.

Con la motosierra en mano, perdió toda sutileza. Su indagación era cada vez más frenética y desesperada. Quería regresar lo antes posible con Gaby y ayudar a sus amigos, pero comenzaba a creer que no encontraría nada en ese lugar. Quizás Abraham había mentido, o quizá no sabía bien en dónde buscar.

¡Grrrrrr! Se escuchó por todo el sótano.

Se le heló la sangre. Fernando estaba cansado de que jugaran con él y pensó que sería mejor si lo atacaban de una buena vez. Pero a él no le correspondía decidir, su depredador aguardaba el mejor momento para hacerlo y mientras tanto se entretenía con él. El miedo comenzó lentamente a invadirle el cuerpo.

Drip… drip…

Un sonido extraño se escuchó atrás de él, en el fondo del sótano, donde su mirada no alcanzaba a distinguir qué era lo que había. Con mucha precaución caminó siguiendo el sonido, percatándose de que este era rítmico y constante. Después de caminar unos metros, Fernando se topó con una puerta, sin darse cuenta de que detrás de él, entre las sombras, un animal de pupilas amarillas caminó para perderse en la oscuridad de los anaqueles.

La manija de la puerta estaba oxidada y desgastada. Fernando la sujetó con firmeza y esperó que no se rompiera cuando la girara. Realmente se veía frágil.

Clic.

Clanck.

La chapa giró suavemente y la puerta crujió al abrirse.

Más oscuridad.

Fernando pensó que jamás podría volver a dormir con la luz apagada, estaba harto de no ver bien lo que esperaba frente a él. Resignado, empujó la motosierra hacia adelante y caminó con ella como escudo. El sonido se escuchaba con mayor fuerza.

Drip… drip… drip…

Percibió un extraño olor en el entorno. No logró captar bien la esencia, pero el aroma se asemejó a un basurero o a algo en estado de descomposición. Fernando se llevó una mano a la nariz. El olor le provocó náuseas.

Siguió caminando y se topó con una gran lona que cubría todo el camino y el fondo de la habitación. Detrás de ella se escuchaba el ruido con toda intensidad. Su corazón se le quería salir del pecho, estaba a punto de darle algo. Con su mano izquierda agarró la lona y la jaló a un costado con un solo movimiento.

Qué gran desilusión, pero al mismo tiempo se sintió reconfortado.

Una vieja y oxidada tubería goteaba en lo que parecía ser una tarja de metal que se encontraba en condiciones aún más deplorables que el conducto. Parecía el plato de agua de una bestia enorme.

Fernando respiró hondo y las pulsaciones de su corazón comenzaron a disminuir. No encontró las armas por ningún lugar, así que tomó la determinación de regresar al hotel antes de que algo se lo impidiera. Empezó a caminar hacia atrás.

¡Bum!

Un objeto grande y pesado chocó contra la espalda de Fernando, quien gritó tan fuerte como pudo, al tiempo que se le caía la motosierra de las manos. El objeto comenzó a balancearse frente a él, pero fue perdiendo velocidad. Notó que unas cadenas chillaban por encima de su cabeza. El susto y el olor provocaron que casi vomitara de la impresión.

Delante de él colgaba la mitad de un cuerpo humano roído y en descomposición, que descendía de unas cadenas que se sostenían del techo. El pobre peregrino no tenía cabeza ni piernas, y uno de sus brazos había sido comido hasta la mitad. Fernando observó con terror la macabra imagen que se balanceaba delante de él. Lentamente se agachó y buscó la motosierra en el oscuro suelo.

Al principio pensó que la había encontrado, pero lamentablemente se dio cuenta de que lo que tenía en las manos eran huesos humanos que se esparcían por el suelo de la habitación. Tardó unos momentos en asimilarlo, pero comprendió que se encontraba en un almacén donde permanecían los restos de las víctimas que habían sido devoradas.

Fernando encontró la motosierra y apresuradamente se alejó de aquella habitación. Su corazón estaba punto de estallar, no sabía si podría aguantar una sorpresa más durante la noche. Al salir de ahí lo volvió a invadir el olor a humedad y polvo, pero esta vez fue reconfortante en comparación con la asquerosidad del almacén.

Fernando avanzó tan rápido como se lo permitía el esfuerzo de cargar la motosierra. No era muy grande, pero el peso, aunado al cansancio de la noche, comenzaba a mermar su voluntad. Antes de salir, echó un último vistazo a su alrededor para asegurarse de que no había armas en el sótano.

—A la madre —se dijo—. Me largo de aquí.

Con el miedo recorriendo todo su cuerpo, Fernando decidió salir del sótano y puso su pie sobre el primer escalón. Todo estaba tranquilo, demasiado tranquilo. Sin darle más vueltas, Fernando comenzó a subir los escalones. Sus pies avanzaban por entre los peldaños cuando, por entre la escalera y la oscuridad del fondo, apareció la cara de un lobo con sus grandes pupilas amarillas. La bestia lo tomó con sus garras por los tobillos.

Fernando sintió que algo lo sujetaba y bajó la mirada. Asustado, se dio cuenta de que dos manos peludas lo agarraban firmemente por entre los escalones. No pudo moverse, solo gritar.

El lobo jaló los pies de Fernando mientras opacaba el grito de su víctima con un ensordecedor gruñido.

Fernando cayó sobre la tierra y la motosierra salió volando por encima de su cabeza, perdiéndose en la oscuridad. Por entre los escalones alcanzó a ver los ojos amarillentos del hombre lobo que lo había tumbado. Fernando movió discretamente sus manos sobre el suelo, buscando la motosierra. No la encontró, pero alcanzó a ver que la barra de metal se hallaba a medio metro de él. Sus ojos comenzaron a alternarse entre el lobo y la barra, midiendo el tiempo y el momento.

Los amarillentos globos oculares de la bestia comenzaron a hacerse más y más pequeños, desapareciendo poco a poco en la oscuridad que los rodeaba. Mientras retrocedía emitió un pequeño gruñido, que se apreció más como una vibración en el ambiente. Los ojos amarillos se perdieron, cediendo su lugar a la oscuridad.

Fernando se incorporó y tomó la barra de metal del suelo. Su mirada no perdía de vista el fondo de las escaleras y la oscuridad que la cernía. Nuevamente había silencio y se puso nervioso. No podía decidir si esperar a que la bestia saliera por entre los escalones o tentar su suerte y tratar de subir las escaleras.

Dio un paso hacia adelante.

¡Swosh!

El lobo despedazó los viejos peldaños de los escalones y embistió de frente a Fernando. Los dos cayeron al suelo.

Fernando se paró rápidamente.

El lobo gruñó agresivamente, camuflado entre las sombras del sótano.

Fernando comenzó a caminar en círculos, siguiendo de frente el gruñido de la bestia.

¡Swosh!

El hombre lobo trató de embestirlo nuevamente. Fernando se movió a un costado y el animal pasó de largo. Al caer sobre sus patas, la bestia giró sobre su eje y levantó su garra para magullar a su víctima. Asestó el golpe sobre la cara de Fernando, quien salió volando por la habitación y cayó en el suelo de una de las esquinas. Medio cuerpo quedó cubierto por la negrura. Solo se veían sus pies y estos no se movían.

El lobo rascó la tierra como si fuera un toro y caminó hasta Fernando.

Fernando no se movió.

El animal levantó su hocico y olfateó el ambiente. Fernando seguía sin moverse.

El hombre lobo llegó hasta Fernando y lo tomó de su pierna derecha.

¡Swing!

Fernando blandió la motosierra, que había recuperado en la oscuridad, sobre la garra de la bestia. Esta emitió un chillido escalofriante y por primera vez en la noche uno de los animales sintió miedo al ser herido. Fernando lo notó y se paró hábilmente, con la motosierra sujeta con ambas manos.

El lobo reculó.

Fernando se llenó de valor y embistió al lobo con la motosierra.

La bestia volvió a gemir mientras era herida en una de sus extremidades. Fernando movió la motosierra de un lado a otro, sin un patrón definido, y con tanta fuerza como le era posible. El animal trató de esquivar los golpes, pero constantemente era lastimado con pequeñas heridas provocadas por las seguetas de plata.

En un ataque de euforia y estupidez, Fernando levantó la motosierra con ambas manos por encima de su cabeza y el lobo aprovechó para desgarrarle el estómago. El muchacho no perdió la compostura. Con las pocas fuerzas que le quedaron trató de abatir a la bestia.

¡Clank!

La motosierra pasó de largo y se estrelló contra el suelo.

Fernando miró con pánico a la bestia que estaba frente a él.

El lobo, al ver que su enemigo había fallado, aprovechó el momento y se irguió sobre sus patas traseras, para intimidar a su víctima.

Fernando tragó saliva. Esa cosa era enorme.

El hombre lobo cerró sus garras y golpeó a Fernando una y otra vez en la cara. Para su sorpresa, su menuda presa no sucumbió ante sus ataques y logró mantenerse en pie, aunque comenzó a sangrar del pómulo izquierdo y su ojo derecho se amorató de manera instantánea. La balanza se estaba inclinando hacia el lado de la bestia.

Fernando recibió un golpe más y cayó de rodillas. El lobo era demasiado rápido para él, ni siquiera había tenido una oportunidad de contrarrestar los ataques. Con las pocas fuerzas que le quedaban, Fernando intentó levantar la motosierra y la bestia la repelió con un fuerte golpe. Fernando intentó nuevamente y el lobo abrió la palma de su “mano” para golpearlo de arriba abajo con la garra.

¡Clic!

¡Baroommm!

La motosierra se encendió cuando la garra de la bestia se enganchó en la cuerda de arranque y sin querer tiró de ella.

Fernando sintió la vibración de su arma y sujetó con todas sus fuerzas la motosierra. Sin saber cómo, la levantó para esgrimirla en el abdomen del animal. El hombre lobo aulló de dolor. Las seguetas de plata se abrieron paso entre la piel y los huesos del animal y lo atravesaron de lado a lado. Fernando hizo un poco de fuerza con las muñecas y cambió la inclinación de la motosierra. Esta comenzó a ascender por el pecho, pulmones y corazón, saliendo por uno de los hombros.

El lobo cayó al suelo sin vida.

Fernando respiró entrecortadamente, sentía la cabeza hinchada y un ardor que le quemaba el abdomen. Casi se desmayó, pero logró controlarse. Miró a su alrededor y vio a la bestia tirada junto a un charco de sangre. Después se miró a sí mismo y descubrió que estaba bañado en sangre, aunque la mayoría de ella, y los órganos que lo cubrían, pertenecían al lobo.

Fernando se paró lentamente apoyándose en la motosierra. Sonrió al pensar que volvería a ver a Gaby y que la motosierra podía matar a los hombres lobo. Al terminar, su cabeza chocó contra un objeto que colgaba del techo. Esta vez no se asustó. Estaba demasiado cansado para asustarse. Con su mano derecha trató de sacudir el objeto y se dio cuenta de que había encontrado un foco que colgaba desde una de las tablas de madera del techo.

Fernando recorrió el foco y encontró una cadena. Tiró de ella y el sótano se iluminó, cegándolo por unos momentos. Paulatinamente recobró la visión y se dio cuenta de que estaba parado en medio del sótano, rodeado de siluetas gigantescas que le cercaban el paso. Su cuerpo se paralizó y solo pudo mover los ojos, esperanzado de encontrar una salida.

No la había.

Estaba rodeado por hombres lobo.

Después de unos momentos, Fernando pudo mover levemente su rostro y su vista se entrelazó con la de un lobo que apareció justo frente a él. La bestia abrió su hocico y gruñó con todas sus fuerzas. Fernando gritó mientras su vida se escapaba de su cuerpo.

6. LA SEPARACIÓN

Domingo 8 de julio de 2007
2:10 a.m.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Gaby impaciente.

Gustavo miró su reloj. Habían transcurrido más de veinte minutos desde que Fernando había desaparecido en busca de las armas. Definitivamente algo andaba mal.

—Quince minutos —contestó Gustavo.

—Se me ha hecho eterno —dijo Gaby mientras caminaba de un lado a otro.

Raúl observó su reloj y supo que Gustavo había mentido. Fernando no iba a regresar, seguramente ya estaría muerto o, si encontró las armas, lo más seguro era que ya se hubiera atrincherado en algún lugar sano y salvo. Bueno, al menos eso hubiera hecho él en su situación. Pero el resto de sus amigos estaba a la expectativa de que Fernando regresara y por eso Raúl no había podido esconderse en una de las habitaciones a esperar el amanecer.

—¿Y si vamos preparando una de las habitaciones para atrincherarnos? —propuso Raúl.

—Yo no puedo ir —dijo Gaby—. Lo tengo que esperar.

Estaba agraviada. Todo en su interior le pedía que fuera a buscarlo. No podría vivir sin él y quería saber si estaba bien o no.

—Si en diez minutos no regresa —señaló Gustavo—, vamos a buscarlo.

Gaby asintió.

—El arma no sale del hotel —dijo Abraham, quien no dejaba de mirar lascivamente a Andrea.

Mónica se sintió devastada. Se había quedado sola en un cuarto lleno de extraños y a ninguno parecía importarle cómo se sentía o si tenía alguna opinión al respecto. Quería dormir para despertar de esta pesadilla y volver a ver a su hermano. Quería despertar para volver a mirar los ojos de Eric. Para besarlo y sentirlo junto a ella.

Andrea, por su parte, se limitó a estar sentada en una de las sillas y a no opinar. Raúl era el encargado de usar el arma y estaba segura de que la defendería aunque eso le costara la vida. Bueno, al menos ella así lo creía.

Gustavo observó a Alejandro y a Sansón. Ambos jugaban con una pelota en el pasillo. Alejandro la aventaba y Sansón iba por ella. Cuando miró detenidamente, se dio cuenta de que Alejandro no tocaba la bola con su mano, simplemente hacía un movimiento con la muñeca y el esférico salía disparado hacia adelante, con el perro corriendo tras él. Pensó que el golpe que se había dado con el árbol lo estaba haciendo alucinar. Aunque en realidad Alejandro nunca tocaba la pelota.

—Ay, ya —dijo Andrea mientras se paraba—. Ya me cansé y me estoy haciendo del baño. ¿No me puedo ir a dormir a la habitación?

—No, es más seguro si nos mantenemos todos juntos —dijo Abraham.

—Pero de verdad que ya no aguanto.

—Te puedo acompañar, si quieres —propuso Abraham mientras la miraba de arriba abajo.

Andrea desaprobó con un gesto la intención.

—Que me acompañen él y su perro —dijo apuntando a Alejandro.

Abraham asintió.

—Por favor no te vayas a tardar —le pidió Gaby.

Andrea, Alejandro y Sansón subieron por las escaleras.

Raúl se asomó por la ventana. Nada, ni un sonido ni nada. Fernando no regresaba y no se le veía correr a toda velocidad por la parte de afuera del granero. Sintió pena, pero se aferró más al rifle y juró que sobrevivirían a la noche. Nadie más moriría estando él de guardia; bueno, a menos que fuera sumamente necesario o si de ello dependiera morir él o alguien más. Su mente se había decidido, no lo pensaría ni un instante.

Las luces del hotel se apagaron.

—¿Qué pasó? —preguntó Mónica asustada.

—Cortaron la energía —contestó Abraham, quien regresaba del pasillo.

Gaby prendió la linterna de emergencia y apuntó al techo para iluminar la habitación.

—¿Cómo que cortaron la energía? —dijo molesto Raúl.

—Sí, no es la primera vez —replicó Abraham—. No es seguro quedarnos aquí.

—¿Y qué vamos a hacer? —dijo Gustavo—. ¿Adónde vamos a ir?

—Al granero —contestó Abraham—. En las viejas caballerizas, ahí estaremos más seguros.

—¿Y si nos encerramos aquí? —dijo Mónica.

—No, no es seguro —contestó Abraham—. En el granero tenemos una planta de energía alterna y está reconstruido en desniveles. Parece un gran laberinto que confunde a los lobos y ahí podemos organizarnos para poner un fuerte en el último nivel. Ya lo hemos hecho en otras ocasiones y no nos ha pasado nada.

Abraham miró a Raúl y comentó:

—Tendrías mejor oportunidad de disparar como un francotirador.

A Raúl le llamó la atención eso de convertirse en el héroe de la noche y salvar a sus amigos.

—¿Cuántas balas te quedan? —preguntó Abraham.

—Tres —contestó Raúl.

—Toma la caja.

Raúl la abrió y encontró cinco más en su interior.

—Espero que sepas escoger bien cuándo utilizarlas —añadió Abraham.

—¿Y Fernando? —preguntó Gaby—. No nos podemos ir de aquí. Si regresa no sabrá en dónde vamos a estar.

—Él va a pasar por afuera del granero —dijo Abraham, aunque sabía que lo más seguro era que Fernando ya estuviera muerto—. Donde vamos a estar, podremos ayudarle.

—¿Está seguro? —cuestionó Mónica desconfiada.

—Sí, ¿por qué habría de mentirles? —y Abraham esbozó esa sonrisa retorcida.

Gaby buscó apoyo en Gustavo y él se acercó a ella:

—Síguele la corriente y al llegar al granero decidimos qué hacer.

—Vamos… rápido, no tenemos mucho tiempo antes de que entren al hotel —dijo Abraham.

—¿Y Andrea? —preguntó Gaby.

Raúl se había olvidado por completo de Andrea.

—Está con Alejandro, carajo. Y él sabe lo que tiene que hacer en estas situaciones. Hay otra entrada al viejo granero que se conecta con la parte trasera del hotel y por ahí nos van a alcanzar.

Raúl cargó el peine del fusil con las ocho balas.

Abraham salió de la habitación hasta el patio y los guio a la parte de atrás, donde había una enorme puerta de metal con dos candados que cerraban la entrada del granero en el hotel. Esa modificación la había hecho Abraham en los primeros años como dueño del Hotel Lago, pues no le gustaba mojarse cuando llovía, y había conectado los dos edificios con un túnel improvisado.

Con mucho sosiego quitó los candados y abrió la enorme puerta de metal con la ayuda de Gustavo. Después entraron al túnel y caminaron hasta el otro extremo; ahí los esperaba una puerta similar.

—Al salir —dijo Abraham—, sobre el lado derecho está la planta. Yo la voy a prender y mientras nos cubres, carajo —le indicó a Raúl—. Después hay que cerrar la puerta principal del granero. Tiene unas pestañas que cuelgan y que traban la puerta de aluminio que instalé hace unos años. Trabada la puerta y con la luz encendida, comenzamos a subir por los niveles y en la parte de arriba es donde tenemos los congeladores de comida y víveres. Es el nivel más grande y tiene un ventanal en la parte de atrás que da al lago. Ahí haremos un refugio hasta que amanezca y no tendremos ningún problema. Si algo entra, no podrá llegar hasta arriba estando nosotros ahí. Y si entran, un buen disparo los asustará, carajo.

Raúl asintió.

—¿La puerta de metal es la que se veía desde la habitación del segundo piso? —preguntó Gaby.

—Sí —contestó Abraham, extrañado por la pregunta.

—¿Y es la misma donde Fernando tuvo que dar vuelta para encontrar el sótano?

Abraham entendió la naturaleza en las preguntas de Gaby, pero trató de disimular sus intenciones.

—Sí, es la misma puerta.

—Es un estúpido —exclamó Gustavo enojado—. Pudimos haber venido por este túnel desde un principio y no arriesgarnos a correr en el exterior con la amenaza de los lobos.

—Pero para entrar al sótano hay que hacerlo desde afuera, carajo —contestó Abraham tratando de salvar su pellejo.

—Por eso, pero saliendo de la puerta que nos acaba de señalar solo hubiéramos tenido que correr unos metros, no cientos —replicó Gustavo enojado.

—No se me ocurrió —dijo Abraham.

Gaby se llenó de cólera.

—Si algo le pasa a mi marido, lo voy a hacer responsable a usted.

—Me parece justo —dijo mientras se ajustaba las gruesas gafas y se peinaba su escaso cabello. Luego agregó—: Bueno, ¿todos entendieron lo que hay que hacer o no, carajo? —Abraham estaba perdiendo la paciencia.

—Sí —contestaron al unísono.

Abraham tomó las llaves y removió los candados.

—Rápido, vamos —ordenó mientras abría la puerta.

Raúl salió primero, empuñando el fusil. Después salieron Gaby y Mónica. Gustavo salió al final y se dirigió velozmente hacia la planta de energía. Con toda su fuerza jaló de la cuerda y el motor cobró vida.

—Muy bien hecho —dijo Abraham, y cerró la puerta detrás de ellos.

Raúl volteó y notó que el viejo los había encerrado en el granero.

—Hijo de puta —gritó Raúl y todos voltearon.

Detrás de la puerta se escuchó el ruido de los candados mientras eran colocados. Momentos después se escuchó otro motor a unos metros de ellos. La gran puerta de aluminio se estaba levantando, dejando una entrada descomunal del exterior hacia las viejas caballerizas, que en realidad se habían convertido en una especie de granero con bodegas de tiliches y triques inservibles. Una pequeña luz se encendió encima de ellos y pudieron apreciar de mejor manera el lugar.

El interior del granero era imponente en tamaño y construcción. Debía medir unos veinte metros de altura y quince de frente. Era un cuadrado enorme que había sido reconstruido con el paso del tiempo. Las caballerizas se habían convertido en cuartos donde se apilaban tiliches de todo tipo: carrocerías oxidadas, viejas bombas y motores, calentadores de agua y un sinnúmero de cajas de cartón y madera. Pareciera que durante más de veinte años ningún objeto se hubiera tirado a la basura y hubiera ido a parar al granero.

En los extremos habían construido escaleras, niveles y andamios aislados, que en algunas partes se entrelazaban, pero era difícil distinguir en qué lugares se unían y en cuáles se separaban. Al menos el viejo loco había dicho la verdad en algo: el granero era un enorme laberinto de desniveles.

Gustavo trató de abrir la puerta de metal por donde habían entrado. Era imposible.

El frío de la madrugada comenzó a invadir el granero.

—Tenemos que movernos hacia arriba —indicó Raúl.

—¿Y si no es cierto lo que nos dijo el viejo? —dijo Gustavo.

—Estoy dispuesto a averiguarlo —contestó Raúl mientras buscaba el principio de las escaleras de aquella maraña de niveles que se había formado con el paso de los años.

—Hay que ir por Fernando —pidió Gaby.

—No, estaremos más seguros desde un nivel superior. Ahí tendré ventaja para disparar si algo atraviesa por la puerta de entrada —dijo Raúl.

Un aullido se escuchó desde afuera.

—Yo no puedo subir, no sin saber qué le pasó a Fer —dijo Gaby.

—Lo sé —contestó Gustavo—. Yo voy contigo —y sujetó con fuerza su machete.

—¿Mónica? —preguntó Gaby.

—Lo siento —respondió ella mientras empezaba a seguir a Raúl por las escaleras.

—Está bien —contestó Gaby—. Lo entiendo.

Gustavo y Gaby salieron del gran asilo de tiliches, dando la vuelta al granero como lo había hecho Fernando y perdiéndose de la vista de Mónica y Raúl.

El granero era todo un desafío. La maraña de niveles y subniveles subían y bajaban a lo largo de la bodega. Eran alrededor de quince niveles, aunque era difícil distinguir exactamente. Todo se encontraba en muy mal estado, la madera era vieja y desgastada. Tenían que subir con mucho cuidado para no romper los escalones, o resbalar y caer. En cada piso que subían, Raúl trataba de colocar objetos que bloquearan el camino, pues no quería que los lobos subieran fácilmente.

Mónica se movió con cautela. Su mano le dolía y casi no la podía utilizar para impulsarse al subir.

—Vamos, vas muy bien —la animó Raúl, al tiempo que pensaba que quizá Mónica se enamoraría de él. En algún lugar leyó alguna vez, o posiblemente lo vio en una película, que cuando dos personas pasan por una situación de estrés emocional, y en la cual sufren un peligro inminente de muerte, la mayoría de las veces ambos desarrollan una especie de sentimiento o enamoramiento. Mónica era muy guapa, y a Raúl le encantaban esos ojos verdes y su cuerpo espectacular, pero nunca se animó a hacer nada porque era hermana de Diego. Pero si Diego no sobrevivía, Raúl se encargaría de estar al pendiente de ella, y por qué no, hasta acostarse con ella de vez en cuando.

—¿Por qué sonríes? —preguntó extrañada Mónica.

—No, nada. Creo que es de nervios —dijo Raúl.

Mónica subía por un nuevo nivel, el sexto, cuando se distrajo por mirar hacia la entrada. Se tropezó e intentó sujetarse con ambas manos. Al hacer fuerza con su brazo derecho, la herida se contrajo y le provocó un calambre que se extendió hasta la mitad de su espalda.

Mónica se quejó, adolorida.

Raúl la tomó de la cintura, un poco más abajo de lo que era prudente, y le dijo:

—No te apures, aquí estoy —y la empujó suavemente.

Mónica escaló al siguiente nivel mientras Raúl se asombraba de lo firme que era su cuerpo. Luego ella se volteó para ayudarlo a subir.

Algo se movió en la entrada y Mónica gritó sin saber exactamente qué era lo que había visto.

Raúl se dio cuenta, por su expresión, de que era algo serio. De inmediato se volteó y alcanzó a ver cómo un lobo entraba tranquilamente por la puerta. El animal aún no los había visto, así que le dio oportunidad a Raúl de colocarse y apuntar su rifle sin ningún problema. Antes de quitar el seguro, Raúl revisó nuevamente el peine del fusil y comprobó que tenía ocho balas. Era todo lo que tenía y debía utilizarlas en el mejor momento. Sus vidas dependerían de ello.

Raúl le señaló a Mónica que se hiciera un poco para atrás y se agachara, después se enderezó y acomodó el arma sobre su hombro. A través de la mira comenzó a seguir los pasos de la bestia.

El hombre lobo que entró al granero tenía el pelaje castaño claro y no era grande. Caminaba lentamente sobre sus cuatro patas y olfateaba el suelo. Torció su cabeza hacia un lado (había captado el olor de Gaby y Gustavo), pero decidió no seguirlos. Se enfocó mejor en los olores que provenían del granero. La piel se le erizó al sentir que lo observaban y se paró sobre sus patas traseras. Después caminó un par de pasos como si fuera una persona común y corriente.

Raúl dejó de apuntarle al verlo caminar. No lo podía creer. Aquella bestia parecía ser un humano. Mónica lo alcanzó a ver por encima de Raúl y se horrorizó con la imagen. Su cuerpo empezó a temblar y su estómago se convirtió en un nudo ciego.

El lobo se detuvo antes de llegar a las primeras escaleras y olfateó. Emitió un suave gruñido y luego levantó la cabeza. Sus grandes pupilas amarillentas se entrelazaron con los ojos de Raúl. El lobo enseñó los dientes y gruñó belicosamente.

Raúl se dio cuenta de que las manos no le temblaban. El fusil se mantenía inmóvil frente a él, esperando que lo utilizara. No lo pensó. Raúl se colocó detrás de la mira y apuntó.

—Te vas a quedar tuerto —murmuró mientras jalaba el gatillo.

¡Bang!

Siete municiones quedaron en el rifle.

La bala salió disparada y se estrelló en el suelo de las caballerizas. El lobo la había esquivado fácilmente con un simple movimiento de su cabeza. Raúl levantó la mira, atónito. No lo podía creer. “El muy cabrón es rápido”, pensó, “pero nunca fallo dos veces”.

El lobo no se movió, el disparo no lo había intimidado en lo más mínimo.

Raúl puso el dedo sobre el gatillo y tiró de él suavemente, apuntando ahora al pecho de la bestia.

¡Bang!

Seis municiones quedaron en el rifle.

La bala viajó a toda velocidad por el aire y se estrelló contra la tierra, haciendo un pequeño hoyo tras el impacto. A pocos centímetros de donde se impactó el proyectil estaban las garras del hombre lobo. La bestia se había desplazado un paso hacia atrás. Sin dejar de mirar a Raúl, el animal sonrió.

Raúl trató de caminar para atrás por instinto y se tropezó con las patas de una vieja silla que estaba arrumbada a su lado. Sintió un miedo incontrolable. Los otros lobos no habían esquivado las balas y este era demasiado rápido. No podría con él. Sin dejar de mirarlo, le dijo a Mónica:

—Tenemos que seguir moviéndonos.

—¿Lo mataste? —preguntó ella.

—¡Que te muevas! —le gritó y la tomó del brazo herido para levantarla.

Mónica gritó y se paró tan rápido como pudo. Raúl la apretó tan fuerte que una de sus puntadas se desprendió y su venda comenzó a teñirse de rojo.

El hombre lobo corrió hacia el frente. Antes de llegar al primer escalón pegó un brinco y aterrizó en el segundo nivel. Después, una de sus “manos” se agarró de la base del tercer nivel y se impulsó para avanzar un piso más. A ese ritmo, les daría alcance en pocos segundos.

Mónica avanzó tan rápido como le era posible y Raúl no hizo más que ponerla nerviosa con los empujones que le daba. Se estaba desesperando y no sabía qué tanto podría aguantar a ese ritmo. Además, el brazo le dolía de una forma descomunal. Al llegar al noveno piso, Raúl le dijo:

—Sigue subiendo, voy a tratar de matar al hijo de puta.

Mónica ni siquiera volteó a mirarlo y siguió su camino.

Raúl buscó un punto ciego desde donde dispararle a la bestia y se agachó a esperarla. Nadie lo iba a dejar en ridículo y mucho menos un puto perro primermundista.

El lobo ascendió velozmente por entre los niveles. Cualquier objeto le servía de agarradera o impulso para seguir su camino. Pareciera como si alguien hubiera construido esta madeja de desniveles para facilitarle la cacería a las bestias. Tratar de huir de ellas era prácticamente imposible. El lobo llegó al octavo nivel y se sujetó de la base del noveno. La bestia levantó el rostro para ver de dónde se iba a sujetar y de la nada apareció Raúl por encima de ella, apuntándole con el fusil directamente a la cara.

Raúl no tuvo que apuntar por la mira, simplemente jaló el gatillo.

¡Bang!

Cinco municiones quedaron en el rifle.

El tiempo pareció hacerse lento por unos instantes. La bala salió del cañón y avanzó girando en el aire para estrellarse exactamente en medio de los ojos del animal. Raúl se quedó pasmado. El proyectil se contrajo contra la piel del lobo y se abolló, para después salir rebotado hacia un lado. Aun así, la bala proyectó la cabeza de la bestia hacia atrás y todo su cuerpo se arqueó, soltando el pasamanos del nivel de donde estaba sujeta.

Raúl bajó el fusil y miró a través de una nube de pólvora cómo el hombre lobo aullaba mientras caía, golpeando su cuerpo contra algunos objetos que se cruzaban en su camino. La bestia cayó con todo su peso sobre el piso de tierra. Momentos después, el polvo se disipó y el cuerpo inconsciente del animal reposaba inmóvil. El impacto de la bala y la caída habían sido demasiado.

Raúl sacó el peine del cargador para confirmar que solo le quedaban cinco balas. Lo volvió a colocar y cargó el fusil. “No duraremos mucho”, pensó. Raúl miró a Mónica y notó que su brazo sangraba por debajo de la venda.

—¿Cómo vas con eso? —dijo mientras señalaba su brazo.

—Me duele, pero sobreviviré —contestó Mónica.

—Vamos, hay que subir otro nivel —y esta vez Raúl fue prudente al ayudarla a levantarse.

Los dos llegaron al siguiente nivel y Mónica vio una gran puerta de aluminio en el extremo del piso y un enorme ventanal que cubría casi toda la pared del fondo. Corrió velozmente hacia la puerta y acercó su mano para abrirla. Su palma avanzó hasta la manija y antes de que pudiera llegar, la empuñadura comenzó a sacudirse. Mónica gritó, no se esperaba la sorpresa. Raúl corrió y se acercó a ella.

La puerta se sacudió violentamente, pero no escucharon ninguna voz detrás de ella.

—¿Quién está ahí? —gritó Raúl con todas sus fuerzas.

La puerta siguió sacudiéndose, pero no tuvieron respuesta.

—Escóndete en algún lugar —le ordenó a Mónica y levantó el arma.

Mónica caminó hasta unas cajas que estaban apiladas en el rincón. Antes de ocultarse, se asomó por encima del barandal y vio a tres lobos cruzar por la entrada del granero.

—¿Raúl? —dijo asustada.

Raúl miró hacia la planta baja. Los tres lobos caminaron alrededor del que estaba inconsciente. Era cuestión de tiempo para que alcanzaran a olerlos allá arriba. Presintió que era el final, que no saldrían con vida de esa. Caminó y se giró sobre su eje. Miró directamente los grandes y hermosos ojos verdes de Mónica. No sabía cómo proponerle que guardaran las últimas balas para ellos dos. Eso tendría que ser mejor que quedar a merced de las bestias.

—¿Mónica? —pronunció en un tono desalentador.

Mónica levantó la vista detrás de las cajas.

La puerta del fondo siguió sacudiéndose con fuerza.

Los lobos escucharon el ruido de la puerta y empezaron a subir los niveles del granero. Lo hacían a toda velocidad, pronto llegarían con ellos.

Estaban completamente rodeados.

—Si llegan con nosotros… —continuó Raúl.

—Tú puedes con ellos, ¿verdad? —dijo ella inocentemente.

Raúl suspiró; no iba a ser capaz de cumplir con su promesa.

La puerta siguió moviéndose con fuerza. En pocos instantes, la cosa o cosas que estuvieran detrás estarían en el piso con ellos.

Los lobos ascendieron en tres direcciones diferentes. Fácilmente se desplazaron entre las salientes de los niveles como arañas en sus telas.

—Por favor —suplicó Mónica—. No quiero morir.

Raúl decidió enfrentar a las bestias. Quizás él moriría, pero no iba a dejar que se llevaran a Mónica. Armado de valor se asomó por el barandal y apuntó a uno de los lobos que trepaba por uno de los costados del sexto nivel.

¡Bang!

Cuatro municiones quedaron en el rifle.

El proyectil se estrelló en una de las extremidades de la bestia y la hizo caer dos niveles. Esta no cayó hasta el suelo —doce metros más abajo— porque se alcanzó a sujetar de una red que colgaba por un costado del barandal del cuarto nivel.

Raúl cargó el fusil.

El casquillo humeante cayó al suelo.

La puerta se sacudió violentamente. Raúl no se inmutó. Su concentración estaba puesta en los hombres lobo que subían, pero en cuanto escuchara que la puerta era derribada, se dedicaría a abatir lo que cruzara a través de ella.

Otro de los lobos se aferró frenéticamente a cuanta cosa podía para seguir trepando. Era muy hábil y rápido, quizá más rápido que el primer lobo al que Raúl acababa de dispararle.

¡Bang!

Tres municiones quedaron en el rifle.

El animal brincó a un andamio del costado y la bala pasó de largo.

Raúl tragó saliva y apuntó nuevamente. Antes de jalar el gatillo, cambió radicalmente su posición y apuntó al lobo que brincaba en ese momento del otro lado, del extremo de un nivel al otro.

¡Bang!

Dos municiones quedaron en el rifle.

La bala se impactó contra su pecho y el hombre lobo gimió de sufrimiento. La bestia se desorientó y no alcanzó a llegar al nivel que buscaba. Su cuerpo cayó unos metros y aterrizó tres niveles más abajo.

Había ganado algo de tiempo. No mucho, pero era tiempo valioso.

La puerta de aluminio al final del nivel cesó de moverse. Raúl se sintió aliviado: no habían podido pasar y era un problema menos con el que tendrían que lidiar.

El lobo pardo (el último de los tres que habían entrado) se acercó peligrosamente a ellos. Estaba ya a dos niveles de alcanzarlos.

Raúl se agachó y tomó unos de los casquillos del suelo. Aún estaba caliente y algunas partes de su figura se le fundieron en la palma. No le importó, tenía una idea y esperaba que funcionara.

Raúl retrocedió y esperó a que el hombre lobo arribara al mismo nivel que ellos. La bestia llegó y se paró sobre el barandal del nivel, estoica e imponente, después giró su cabeza y vio que los demás lobos la seguían pisos abajo. Se emocionó al sentir que sería la que mayor festín se daría antes de que llegara su pequeña manada.

Raúl tomó el casquillo y lo tiró a un lado del animal.

El lobo ni se inmutó.

“Puta madre”, pensó. En realidad no estaba seguro de qué era lo que iba a lograr arrojando el casquillo. Pensó que quizás el lobo se distraería y así él tendría una mejor oportunidad de dispararle.

El lobo enseñó los dientes y gruñó.

La puerta del fondo se sacudió nuevamente y el ruido distrajo al animal, que volteó hacia el sonido.

¡Bang!

Una munición quedó en el rifle.

La bala se estrelló en el cuello del hombre lobo y de inmediato su cuerpo se arqueó hacia atrás, mientras se llevaba las “manos” al lugar donde había recibido el impacto. La bestia cayó chillando y se estrelló cuatro niveles más abajo contra un refrigerador viejo y oxidado. Su cuerpo abolló todo el aluminio del aparato de enfriamiento. El lobo se levantó y comenzó a emitir unos sonidos guturales espantosos. No podía respirar bien. Decidió que era mejor abandonar la cena y salir del granero.

Raúl respiró aliviado.

¡Wham!

La puerta del nivel se abrió de golpe.

Raúl se volteó instintivamente y disparó la última bala que tenía en su fusil. Entre la nube de pólvora y la mira de su rifle alcanzó a ver que una silueta caía al suelo convulsionándose.

7. REGRESO AL SÓTANO

Domingo 8 de julio de 2007
4:44 a.m.

Gaby y Gustavo llegaron precipitadamente a la entrada del sótano. No habían perdido ni un solo instante desde que salieron del granero. Gaby fue la primera en ver que la puerta estaba destrozada.

—Gustavo, aquí.

Se sintió aliviada al reconocer que Fernando había logrado llegar hasta el sótano. Tenía la esperanza de que estuviera vivo y por alguna circunstancia inesperada no hubiera podido regresar con ella al hotel. Se preparó para bajar por las escaleras, pero Gustavo la detuvo.

—Déjame bajar primero —dijo mientras le enseñaba el machete.

Gaby asintió.

A diferencia de Fernando, Gustavo pudo ver bien los escalones del sótano. La luz de adentro seguía encendida y no tuvo ningún problema en descender por los viejos peldaños. Al llegar a la parte final, Gustavo miró extrañado los escalones rotos y brincó hasta al suelo.

Gaby bajó dos peldaños, pero Gustavo la detuvo nuevamente.

—¿Qué pasó? —preguntó ella asustada.

Gustavo tomó aire y desvió la mirada. Pero al meditarlo decidió que lo mejor sería verla directamente a los ojos.

—No sé si debas bajar a ver lo que sucedió.

El peso del mundo se le vino encima a Gaby. Su estómago se anudó y el miedo se apoderó de su cuerpo en un extraño cosquilleo. Sintió las manos heladas y sudorosas. En su cabeza se formó una nube espesa y desalentadora.

—Tengo que bajar —le contestó y descendió por los escalones.

Gaby llegó hasta el final de la escalera y respiró hondo. Después se dio media vuelta.

Lloró al instante.

Reconoció sin ningún problema el cuerpo de su esposo despedazado en el suelo. Sin darse cuenta, se aferró a Gustavo y hundió la cabeza en su pecho para desahogarse. Gustavo soltó el machete, la abrazó con fuerza y se quedó callado junto a ella. Nada de lo que le dijera la haría sentir bien.

Gustavo observó la habitación detalladamente. Un lobo muerto en el suelo. Una motosierra tirada a un lado de lo que quedaba del cuerpo de Fernando. Estantes y anaqueles con todo tipo de chatarra. Pero ni una sola señal de las armas que había mencionado Abraham. Nada. Y en ese momento lo comprendió todo.

—Maldito cabrón —exclamó en voz alta.

—¿Qué? —preguntó Gaby, levantando la mirada del pecho de Gustavo.

—¿Por qué no me di cuenta antes?

—¿De qué hablas? —dijo Gaby mientras se secaba las lágrimas.

Gustavo se separó de ella y se agachó para tomar la motosierra del suelo.

—Abraham —respondió.

—¿Qué tiene? —dijo Gaby extrañada. No entendía nada.

—Aquí no hay armas —continuó—, todo fue una farsa para separarnos y exponernos a los lobos.

Gaby miró alrededor y empezó a entender lo que su amigo le quería decir.

—Ven, tenemos que salir de aquí.

Gaby ya no quiso volver a ver el cuerpo de su esposo. Ya no lo necesitaba, la horrenda imagen se había quedado tatuada en su memoria y la llevaría consigo hasta el día de su muerte. Extrañamente se tocó el estómago con sus manos y pensó que lo hubiera dado todo por haber tenido un hijo con Fernando. Por unos instantes recordó que tenía un retraso en su periodo, pero eso le sucedía con frecuencia. Ella aún no sabía que estaba embarazada.

Afuera se escucharon los disparos del fusil de Raúl.

—¿Crees que puedas aguantar la noche? —preguntó Gustavo. Gaby apartó la vista.

—¿Y si me dejas aquí, junto a él?

—No puedo hacerlo, jamás me lo perdonaría. Ya perdí al amor de mi vida esta noche, no deseo perder también a una amiga.

—¿Qué vamos a hacer? —dijo Gaby.

—Realmente no lo sé —contestó Gustavo con sinceridad.

Gaby trató de esbozar una sonrisa, tanto como su tristeza se lo permitió. Gustavo la tomó de la mano y la guio hasta la escalera.

—Vamos a ayudar a nuestros amigos —propuso mientras le ayudó a subir los primeros escalones, que estaban rotos.

Gaby se aferró a la escalera con fuerza y se volteó para mirarlo.

—Siempre imaginé que estarías con Valeria —dijo ella. Gustavo sonrió.

—Yo también.

De repente, se escuchó el extraño sonido de cuando algo viaja por el aire, junto al crujir de huesos y un fuerte chapoteo. La cabeza de Gaby descendió golpeando los escalones del sótano. Thuck, thuck, se escuchó en cada peldaño que bajaba. Gustavo miró horrorizado la cabeza de su amiga con los ojos en blanco.

El cuerpo de Gaby quedó sujeto a la escalera, pero poco a poco comenzó a perder fuerza y cayó de un solo golpe contra el suelo. En el piso, la tierra comenzó a oscurecerse por la sangre que salía del cuerpo de Gaby.

Gustavo retrocedió. No comprendió qué fue lo que había sucedido.

Desde afuera se escuchó un gruñido y luego bajó una gran sombra por las escaleras. Sus pisadas se escucharon imponentes bajo la tierra del piso del sótano.

Gustavo volvió a retroceder.

El hombre lobo pasó junto al cuerpo de Gaby y siguió como si este no estuviera allí. Su atención estaba centrada en Gustavo. Quería cazarlo.

Gustavo chocó contra un anaquel, ya no había espacio para hacerse hacia atrás. Sintió el golpe de la adrenalina en el cuerpo, su momento había llegado. Su momento de morir. Y se quería despedir de este mundo como lo había hecho Valeria: luchando. Luchando hasta el final. Con su mano izquierda sostuvo la motosierra, con la derecha sujetó firmemente la cuerda de arranque.

El lobo lo miró y se paró sobre sus patas traseras, tratando de intimidarlo.

Gustavo jaló de la correa.

¡Baroommm!

Las seguetas comenzaron a girar junto con la cadena.

El lobo giró su cabeza. Eso no estaba planeado.

Gustavo se cansó de esperar y embistió al hombre lobo. Si iba a morir, quería hacerlo yendo hacia el frente, no reculando como un cobarde.

La bestia esquivó la estocada y Gustavo se fue de bruces al suelo. La motosierra se enterró sobre el suelo y se apagó. Antes de que pudiera reaccionar, el lobo lo tomó por los tobillos y lo jaló para atrás. Gustavo trató de aferrarse al suelo, pero sus dedos se resbalaron sobre la tierra. La bestia lo alzó por uno de sus pies y lo levantó como si fuera un bebé hasta que quedó frente a él.

El hocico del hombre lobo emanaba un olor enfermizo a sangre. Gustavo sacudió los brazos de un lado a otro en un intento inútil por golpear al animal que estaba a punto de morderlo. La bestia lo zarandeó y lo dejó aturdido. Gustavo parecía un juguete que colgaba boca abajo y se balanceaba de un lado hacia el otro.

Algo pasó tan rápido que Gustavo no alcanzó a distinguir lo que era. Pero fuese lo que fuese tumbó al lobo al suelo de un solo golpe. Al mismo tiempo, la garra del animal se abrió y Gustavo se precipitó contra el suelo. Intentó incorporarse, pero estaba algo desubicado para saber dónde era arriba y dónde abajo. A su lado escuchó al animal chillar de dolor.

Cuando por fin se pudo sentar sobre el suelo y retroceder unos pasos, Gustavo miró asombrado cómo otro lobo más delgado y totalmente erguido, como una persona, atacaba sin dar respiro a quien había estado a punto de morderlo. Pensó que podría ser una mujer lobo la que lo estaba defendiendo, porque su peso y corpulencia eran muy diferentes al del otro animal.

El hombre lobo gruñó y lanzó dos zarpazos en vano, la mujer lobo era muy rápida y los esquivó fácilmente. Después arremetió contra él con todas sus fuerzas. Algo brillaba en una de sus manos y se enterró de lleno sobre el hombro del macho.

El lobo se retorció de dolor. Ese objeto brillante que Gustavo había visto era un cuchillo de plata, y había atravesado la piel del lobo hasta el hueso. La navaja salió y junto con ella un gran chorro de sangre. La mujer lobo saltó contra la bestia que estaba aturdida y volvió a blandir el cuchillo, esta vez contra su pecho, justo en el corazón. La bestia cayó fulminada, con su depredadora encima.

Gustavo miró con asombro cada movimiento de la pequeña loba que acababa de ganar la batalla. Ella se incorporó y caminó hacia él. Extendió una de sus manos y le dijo:

—¿Estás bien?

Gustavo observó nuevamente al animal, esta vez con mayor lujo de detalle.

Era Valeria.

Valeria estaba viva. Tenía la cara llena de sangre y portaba la piel de una de las bestias sobre su cuerpo, como si fuera un antiguo guerrero azteca disfrazado de lobo. Una descarga de alegría atravesó su cuerpo y dejó de sentir cualquier dolor.

Valeria le ayudó a levantarse y sin decirse una sola palabra se abrazaron con fuerza. Gustavo se separó y volvió a mirar la cara ensangrentada del amor de su vida. Jamás había lucido tan hermosa. Después la abrazó y la cargó con todas sus fuerzas.

—Estás viva —dijo desahogando toda la frustración de la noche—. Estás viva… estás viva. ¡Dime que no estoy soñando!

Valeria sonrió y se quitó la cabeza de lobo que llevaba puesta. Su cabello rojizo ensangrentado y sus ojos grisáceos no le dejaron la menor duda. Era ella y estaba parada junto a él.

—Te amo —dijo Gustavo.

—Yo también —respondió ella y se fundieron en un nuevo abrazo.

—¿Pero cómo? ¿Qué pasó?

—Es una larga historia y te la contaré a detalle, pero ahora vayamos a ayudar a nuestros amigos.

Gustavo la miró incrédulo. Seguía atónito de la emoción. La volvió a levantar con todas sus fuerzas. Se sentía dichoso y afortunado. Había recobrado lo que más quería en el mundo y se sentía invencible. Sabía que sin importar qué cosas les sucedieran en el resto de la madrugada, ellos saldrían adelante. Los dos sobrevivirían para ver la luz de la mañana.

Valeria se acomodó la cabeza del lobo y miró a Gustavo.

—Ayúdame con algo —dijo ella.

—Sí, lo que sea.

Valeria se agachó junto al lobo que yacía en el suelo y lo tomó de los brazos.

—Extiéndele las piernas —le dijo. Gustavo se agachó y obedeció.

—¿Qué vas a hacer?

—Ya lo verás —y levantó su cuchillo de plata.

8. ANDREA

Domingo 8 de julio de 2007
4:20 a.m.

Andrea estaba sentada en la taza del baño cuando se fue la luz en el Hotel Lago. Se asustó y brincó sobre su asiento. Luego pensó que podría ser normal pues el hotel parecía realmente viejo. “Jamás volveré a este pinche lugar”, pensó mientras sus manos buscaban el papel.

—¿Qué pasó? —preguntó desde el baño a Alejandro.

Alejandro ni se inmutó y Sansón siguió acostado junto a él sin moverse en una de las camas.

—Nada, se fue la luz —contestó.

Andrea puso cara de “Idiota, eso ya lo sé”.

—Sí, pero me refiero a si es normal que se haya ido la luz. Digo, les pasa seguido, ¿o qué?

—A veces —contestó Alejandro sin darle mucha importancia.

Andrea se lo tomó con calma y no le prestó más interés. Momentos después salió del baño.

—¿Y ustedes viven aquí? —dijo ella.

—Sí, de toda la vida —contestó Alejandro—. Antes vivíamos en la parte de atrás de las caballerizas, pero desde hace unos años nos mudamos a las habitaciones.

—¿Y nada más son tu papá y tú?

—No, tengo dos hermanos más.

—¿Y dónde están ellos ahora?

—Afuera.

—¿Cómo que afuera? ¿Con esas cosas?

Alejandro hizo una pequeña pausa. No sabía si era seguro confiar en ella. Pero la miró a los ojos y notó que su pregunta era sincera.

—Ellos son esas cosas.

—¿Los lobos? ¿Tus hermanos son los hombres lobo?

—No todos. Solo dos. Los demás son otras personas.

—¿Y tú? ¿Tú no eres uno de ellos?

—No, nunca he sido mordido. Ni por un portador ni por uno ya convertido.

—No entiendo eso de portador o ya convertido.

—Sí, no es tan complicado. Dice la leyenda que durante la época de la Conquista Española se creó la maldición para evitar la destrucción del pueblo de Izcalli y se hicieron a los portadores, que eran lobos normales que fueron hechizados. Ellos habitaban el bosque Aquetzalli, donde ustedes estaban esta noche. Cuando un portador mordía a un humano, sus características se pasaban a esa persona y a partir de entonces todos los días, y en especial los de luna llena, se transformaban en bestias salvajes y despiadadas.

—De verdad, ¿no estás jugando conmigo?

—No, digo la verdad. Así lo sé desde que era pequeño, por eso se supone que no debo salir de noche, no debo exponerme a ser mordido.

—¿Y los otros? ¿Cómo les llamaste?

—¿Los convertidos?

—Sí, esos.

—Esos son como mis hermanos. En algún momento de su vida fueron mordidos o sobrevivieron a un ataque donde los mordieron; con el paso de los días comenzaron a infectarse hasta que una noche se convirtieron en hombres lobo.

—Qué loco —dijo Andrea.

—Sí, si uno no lo vive, no lo creería, ¿no crees?

—Pues yo lo estoy viviendo y no lo creo.

—No te apures, es la etapa de la negación. Luego lo aceptarás.

—Eres muy listo para tu edad. ¿Cuántos años tienes?

—Doce, pero en dos meses cumplo trece.

—Ah, muy bien.

Andrea notó que se habían acostumbrado a la oscuridad de la habitación. Se sentía a gusto y por alguna extraña razón le agradaba convivir con Alejandro. Raúl no era muy platicador con ella, o la mayoría del tiempo no le tenía la paciencia suficiente para estar respondiendo a sus tontas preguntas, como él las llamaba.

—¿Y tu papá?

Alejandro se tensó sobre la cama. Sansón se dio cuenta y levantó su cabeza para mirarlo.

—¿Qué tiene mi papá?

—¿Qué tal es? Porque la verdad su imagen es algo desagradable. Debería cuidarse un poco más. Y ese look de traer el cabello como queso Oaxaca no le va. Y a lo mejor podría usar lentes de contacto y bajar algo de peso, ¿sabes? Como dueño del hotel su apariencia debería serlo todo.

Alejandro se quedó callado y miró la ventana.

Andrea notó algo raro en él.

—¿Estás bien?

—Sí, es solo que mi papá no es una buena persona.

—¿De verdad? ¿Por qué lo dices?

—No te puedo contar. Prometí que no lo iba a hacer y siempre cumplo mis promesas. Yo prometí que jamás le iba a decir a nadie y él prometió jamás volverme a tocar.

Andrea lo miró desconcertada y la imagen le cayó de golpe. Su primera reacción fue acercarse a Alejandro, pero se contuvo. “Una persona adulta que abusa de su propio hijo no está bien de la cabeza”, pensó. Y ese pensamiento le originó otros más y comenzó a sentirse ansiosa por regresar con sus amigos.

—Ven —dijo ella—. Regresemos con los demás y por la mañana veremos qué podemos hacer para ayudarte.

—¿Ayudarme con qué? —preguntó él, asombrado.

Andrea no quiso ahondar en el tema.

Sansón caminó por delante de ellos mientras bajaban por las escaleras. Tenía seis años siendo el perro de Alejandro y desde aquella noche que lo escuchó llorar jamás se separaba de su lado, ni siquiera para ir al baño. Andrea estaba intranquila, no escuchó ningún ruido en el piso de abajo. Se preocupó al no escuchar ninguna voz familiar. Los tres llegaron hasta el cuarto del primer piso, donde habían dejado a sus amigos, pero la habitación ya estaba vacía.

—¿Dónde están? —preguntó preocupada.

—No lo sé —dijo Alejandro—. Pero hay varios lugares donde podrían estar seguros. Mientras no se vayan al granero todo va a estar bien.

—Sí, pero ¿por qué no nos esperaron?

—No lo sé —y le ordenó a Sansón que olfateara un poco la habitación.

—No están aquí —dijo Abraham detrás de ellos.

Andrea brincó y Sansón gruñó al darse cuenta de que Abraham estaba muy cerca de Alejandro.

—Eres un tonto —dijo Andrea—, casi me matas de un susto.

—Tenemos que irnos, hay que alcanzarlos —dijo seriamente Abraham.

—No los llevaste al granero, ¿verdad? —dijo Alejandro.

—Por supuesto que no —contestó maliciosamente Abraham—. ¿Me crees estúpido o qué, carajo? Tenemos que irnos ya, si los queremos alcanzar.

—¿Por qué no nos esperaron? —presionó Andrea.

—Porque yo les dije que se fueran alistando para poder sobrevivir en la noche. Tu amigo el de las armas regresó y están mejor preparados que nunca.

—¿Fernando regresó? —dijo ella emocionada—. Vaya, creo que nunca me dio tanto gusto escuchar su nombre.

—Como sea, pero tenemos que irnos, carajo.

Los cuatro salieron de la habitación. Apenas caminaron unos pasos, Abraham se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó Alejandro.

—Necesitamos más linternas. ¿Por qué no vas y agarras las que tenemos en la habitación detrás del mostrador?

Alejandro extendió la mano.

—¿Me das la llave?

—Te acompaño —replicó Abraham.

—Yo no me pienso quedar aquí, mejor voy con ustedes —agregó Andrea.

Abraham llegó al mostrador, pasó por un lado y caminó hacia la puerta de la habitación de donde había tomado el alcohol y las vendas que habían utilizado para Mónica. De su bolsillo sacó un manojo de llaves y abrió la cerradura. No entró, se quedó parado y con su brazo extendido mantuvo la puerta abierta para que Alejandro cruzara. Este presintió algo raro en su padre, nunca era tan amable, pero quizá sería porque Andrea estaba con ellos. Primero pasó Sansón y luego Alejandro.

La puerta se azotó detrás de él y escuchó a su padre echar el cerrojo a la chapa. Lo había dejado encerrado. Alejandro corrió a la puerta y comenzó a golpearla con fuerza, gritando, tan fuerte como podía, que lo dejara salir, que quería ayudar. Abraham sabía que sus poderes aún no eran lo suficientemente fuertes para tumbar una puerta y por eso lo encerró. No había forma de que Alejandro pudiera salir de esa habitación.

—¿Qué haces? —preguntó Andrea.

—Lo dejo encerrado, ¿qué no ves?, carajo. Quiero que esté a salvo. Y si tus amigos cometen alguna estupidez no quiero que mi hijo tenga que pagar las consecuencias.

La puerta se sacudió sutilmente mientras se escuchaban las imploraciones de Alejandro y los ladridos de Sansón. Andrea quería ayudarlo, pero no sabía cómo hacerlo. Pensó que lo mejor sería seguirle la corriente a Abraham y llegar con Raúl y los otros. Además, su novio y sus amigos ya tenían las armas y podrían protegerla mejor. Después regresaría por Alejandro.

—¿Adónde vamos? —preguntó resignada.

—Tenemos una habitación en el cuarto piso que da al granero. Era el antiguo congelador del hotel y ahí están tus amigos. Solo hay dos entradas a ese lugar y es fácil protegerlas. Es el lugar más seguro que hay en el hotel, después de la habitación detrás del mostrador. Pero esta es muy pequeña para todos y tu novio decidió que lo mejor sería irse a la otra.

“Tiene sentido”, pensó Andrea y decidió que no iba a poner más objeciones a lo que le dijera Abraham. No confiaba en él y tampoco le gustaba la forma en que la observaba. Sentía que cada vez que la miraba, la desnudaba, y se sentía vulnerable. Mientras más rápido llegara con Raúl, mejor.

Los dos subieron por las escaleras y caminaron por el gran pasillo del segundo piso. Al llegar al fondo, cruzaron por una vieja puerta que crujió como si se partiera en dos. La siguiente habitación, una vieja cocina, estaba descuidada y llena de polvo. Telarañas colgaban en todas las esquinas. No había sido utilizada en años y Andrea no se percató de que faltaban las pisadas en el suelo que dieran un indicio de que sus amigos habían cruzado ese mismo lugar momentos antes.

Abraham cruzó por una puerta y Andrea lo siguió. Subieron por unas escaleras que parecían no terminar y llegaron a otra habitación, en lo que sería el tercer o cuarto piso del hotel. Andrea ya no estaba segura de cuánto habían subido. El cuarto era otra cocina más pequeña y esta sí tenía rastros de vida. Algunos trastos sucios sobresalían en la tarja y un pequeño refrigerador encendido se escuchaba ronronear en una de las esquinas.

Cuando llegaron al final de la segunda cocina, Abraham quitó un nuevo candado y abrió una gran y pesada puerta de metal. La puerta era la entrada a lo que antes había sido el congelador de la cocina; era un cuarto muy amplio y se extendía a lo largo de diez metros. El olor a plástico y polvo encerrado invadió a Andrea.

—Allá al fondo —señaló Abraham— hay otra puerta que te conducirá a la habitación donde están tus amigos.

—¿No vienes conmigo?

—No, yo me regreso con mi hijo, tengo que cuidar de él. Andrea se sintió aliviada de separarse de Abraham. El congelador no lucía lúgubre, tampoco le daba miedo.

—Es importante que recuerdes —le dijo mientras le entregaba la linterna— que al llegar al extremo quites las bisagras y cerrojos que tiene la vieja puerta. Si no, no vas a poder abrirla.

Andrea miró la longitud de la habitación.

—¿Entendiste?

—Ah, sí —contestó ella—, quito todas las bisagras antes de abrir la puerta.

—Creo que eso es todo.

—Está bien.

Y sin previo aviso, Abraham se acercó para abrazarla. Andrea no supo qué hacer, la había tomado por sorpresa. Se quedó inmóvil mientras Abraham pegó su cuerpo contra ella y le olió el cabello con un respiro profundo. Sintió náuseas y quiso separarse de él, pero Abraham apretó sus brazos y la inmovilizó. Fueron los segundos más largos de su vida.

Abraham rompió el abrazo y le dio un beso en la mejilla.

—Que tengas suerte, chula. Nos vemos por la mañana.

Andrea dio media vuelta y sintió la mano de Abraham sobre sus nalgas. Hasta ahí había llegado su paciencia, decidió voltearse y darle una cachetada tan fuerte como le fuera posible, pero Abraham ya había desaparecido. Escuchó que cerraba la puerta con pasador y una pequeña luz se encendió, iluminando la habitación. Andrea miró por la ventanilla de la puerta y vio a Abraham con una sonrisa de oreja a oreja. Sus pequeños ojos brillaron detrás de sus gruesas gafas.

—Eres un cabrón —dijo ella.

Abraham le hizo una seña de que no escuchaba lo que le decía y esto enfureció más a Andrea. Ni siquiera le podía decir sus verdades. Decidió dejarlo por la paz y encontrar a Raúl. Él sabría ponerlo en su lugar. Raúl era muy celoso y siempre que tenía oportunidad salía a defender el honor de su novia ante cualquier persona que osara incluso mirarla de una forma que a ella no le pareciera.

Andrea caminó hasta el otro extremo y llegó a la puerta. Era igual de gruesa, aunque más oxidada, y se veía más pesada que la otra por donde había entrado. El congelador estaba vacío y no tenía nada a la mano que le ayudara a abrirlo. Primero observó la puerta y notó algunas de las bisagras. Intentó moverlas y fue como jugar a la lotería. Unas salieron fácilmente, otras se atoraron a medio camino y un par de ellas ni se movieron de donde estaban incrustadas.

Andrea empujó levemente la puerta y le pareció que se movía, como queriéndose abrir. Pensó que si la empujaba con toda su fuerza, la vieja puerta cedería y se abriría ante ella. Tomó algo de vuelo y la empujó con todas sus fuerzas. La puerta se movió. Poco, pero se movió. Andrea especuló que si gritaba a todo pulmón seguramente alguien al otro lado la oiría. Decidió que lo mejor sería gritar y sacudir la puerta tanto como le fuera posible.

Las viejas bisagras de la puerta del congelador dejaban un pequeño juego para que Andrea la moviera en un vaivén de empujones. Lo que ella no sabía era que ninguno de sus gritos se escuchaba en la parte de afuera. Cualquier persona que estuviera del otro lado solo vería la puerta a punto de caerse.

Después de unos momentos se cansó y se dejó caer de espaldas sobre la puerta. No iba a llegar a ningún lado. La puerta era demasiado pesada para ella y jamás podría tumbarla. Al menos de eso estaba segura y le dio algo de tranquilidad.

A su lado cayó una de las bisagras.

Rápidamente se paró y movió los sujetadores de la puerta. Con el movimiento de los empujones había aflojado aquellos que estaban atorados y ahora los podía quitar con toda facilidad. Retiró el último con mucho cuidado, no quería cortarse con ellos porque estaban oxidados.

Andrea tomó la manija con ambas manos y rezó porque Raúl estuviese del otro lado de la puerta. Después jaló con todas sus fuerzas.

¡Bang!, escuchó en cuanto abrió la puerta.

Andrea sintió un piquete en el pecho. Sus manos soltaron la manija y su cuerpo cayó bruscamente al suelo. Su cabeza se golpeó contra el piso del congelador. Una leve brisa comenzó a entrar desde la parte de afuera y recorrió su cuerpo. Sintió frío, pero en su pecho sentía un ardor que le quemaba. Empezó a respirar con dificultad.

Por la puerta atravesó Raúl. Su corazón se alegró al verlo, pero algo en la mirada de este la sacudió nuevamente. Andrea intentó levantarse y no pudo hacerlo. Notó que su blusa estaba mojada y que se le pegaba al pecho. Se llevó una de sus manos a donde le ardía y miró asombrada que estaba bañada en sangre.

No entendía nada.

El cuerpo no le dolía, pero no podía levantarse.

Raúl colocó el fusil a un costado y se acercó a ella. No lo podía creer. Le había disparado a quemarropa en el pecho. Seguramente le había dado en el corazón. Al verla tirada, desangrándose, Raúl sintió una opresión en el pecho que hizo que sus ojos se inundaran de lágrimas.

Andrea jaló aire con dificultad. Quería hablar pero no supo qué decir. Sus ojos buscaron los de Raúl y se encontraron por unos instantes, pero él los apartó. No podía soportar verla así. Él sintió que el tiempo se detenía, pero en su corazón imploró para que este tormento terminara de una buena vez.

Andrea levantó su mano derecha, quería tocarle la cara. Pero Raúl se levantó antes de que lo alcanzara. Su respiración se hacía más rápida y agitada a cada momento. Partes de su cuerpo comenzaron a moverse involuntariamente. Estaba entrando en shock y pronto moriría. Ella quería sentir por última vez la piel de Raúl. Quería tocarlo una vez más antes de morir.

Raúl miró sus ojos y no vio vida en ellos. Andrea sintió que jalaba las últimas bocanadas de aire mientras él se alejaba de ella. No lo entendía, no sabía por qué no quería tocarla, ni siquiera sujetarla de la mano en sus últimos momentos.

Raúl retrocedió hasta la puerta y la miró por última vez. Andrea extendió su mano en un intento inútil por tocarlo y hacerlo regresar.

Raúl no se compadeció de ella.

Andrea intentó hablar y escupió sangre. Ni un solo sonido salió de su boca.

Raúl abandonó el congelador y cerró la puerta.

Andrea perdió el conocimiento minutos más tarde y murió al cabo de una hora, sin que nadie estuviera a su lado, ni siquiera la persona que más amaba en el mundo y quien la había matado de un disparo directo al corazón.

9. EL AMANECER

Domingo 8 de julio de 2007
5:50 a.m.

Raúl salió del congelador desalentado y con un cargo de conciencia que jamás había sentido en su vida. No lo podía creer, se negaba a pensar siquiera un instante que había matado a Andrea, la única persona que lo había amado de verdad.

—¿Qué pasó? —preguntó Mónica preocupada al ver el rostro de Raúl.

—Nada —contestó él tajantemente—. Maté a otro lobo.

Raúl sacó el peine cargador. Ya no quedaban balas. Se asomó por el extremo del barandal y miró a los lobos que ascendían velozmente hacia ellos. No le importó. Era cuestión de tiempo para que llegaran al nivel donde se encontraban. Pensó que al menos se reuniría con Andrea y podría ofrecerle una disculpa por lo que había hecho. Eso, claro, si es que existía algo más allá de esta vida.

—Vamos a morir —le dijo a Mónica—. Siempre me gustaste, pero nunca intenté nada por Diego, tu hermano.

Mónica pensó que era el peor momento para tener una conversación de esa índole y notó que algo en el semblante de Raúl había cambiado. Lo sintió derrotado y esa sensación le provocó pánico. Sin él, ella nunca podría salir viva de esta pesadilla. Tuvo una idea.

—Si realmente te importo —contestó ella—, me vas a sacar de aquí y continuaremos esta plática en un lugar más apropiado.

Raúl esbozó una pequeña sonrisa, lo había conseguido una vez más. Lo había logrado de nuevo. Mónica se acercó y lo tomó de la mano. Raúl meditó las opciones que tenían. Todavía podían ascender un par de niveles más, pero la escalera estaba en otra estructura y tendrían que brincar a un andamio. Eran al menos seis metros de distancia, pero tenían la ventaja de que el otro piso estaba medio metro más abajo, seguro con el impulso llegarían.

—Tenemos una oportunidad —dijo Raúl—. Tenemos que llegar a ese andamio del otro nivel para seguir subiendo.

Mónica se asomó por el barandal y sintió pánico al ver la distancia a la que estaba.

—No, no puedo —respondió ella.

—Claro que puedes —contestó él—, yo te voy a ayudar.

Los lobos se encontraban dos niveles más abajo. No podían perder ni un instante si querían tener la oportunidad de salvarse.

Raúl golpeó el pasamanos con la base del fusil y lo rompió. Dejó un hueco para brincar al andamio. Retrocedió y tomó a Mónica de la mano.

—Vamos a lograrlo —le dijo—. Te lo prometo.

Mónica asintió.

Una garra peluda apareció sobre el piso del nivel, justo frente a ellos y por donde pretendían saltar al andamio. Las garras se enterraron sobre el piso de madera e hicieron fuerza. Apareció la cabeza de la bestia, seguida de su cuerpo. Un gigantesco hombre lobo de color negro les había dado alcance y les cortaba el paso para alcanzar su libertad.

La bestia gruñó.

—¿Eso es todo lo que sabes hacer? —gritó Raúl—. No han hecho nada más que gruñir durante toda la noche.

El lobo se paró sobre sus patas traseras.

—Puta madre —murmuró Raúl. El animal medía medio metro más que él.

—¿Raúl? —dijo Mónica.

Raúl giró su cabeza.

Un lobo color marrón subía por las escaleras. Dos pasos más y estaría en el mismo nivel que ellos, a siete metros de distancia. A su vez, como una cucaracha trepadora que camina por una pared, un lobo bermejo se asomó boca abajo por el barandal. Sus garras se aferraron sobre la base del pasamanos y sus patas traseras se impulsaron en el techo del nivel inferior. Media vuelta después aterrizó, a un costado del lobo color marrón.

La bestia negra arqueó su cuerpo hacia atrás y gruñó amenazadora; el lobo marrón y el bermejo retrocedieron. El oscuro animal apoyó los nudillos contra el piso de madera y los miró retadoramente. No se había esforzado tanto en ascender por los desniveles del sótano para tener que compartir a sus presas.

Raúl sintió una leve presión sobre su cuello y notó que Mónica lo sujetaba firmemente de la playera, jalándolo hacia atrás. Sus manos apretaban y se revolvían con la tela, no se atrevía ni a mirar por encima de su hombro. Estaba muy nerviosa por los lobos que se encontraban a sus espaldas. No quería que se acercaran ni un milímetro más.

El hombre lobo de pelaje negro empezó a caminar.

Raúl levantó su fusil y le apuntó a la cara.

La bestia se detuvo y miró enfurecida a Raúl.

El lobo marrón y el lobo bermejo se separaron y comenzaron a caminar en semicírculo alrededor de su cena.

—Si te acercas —dijo Raúl—, te perforo la cabeza de un tiro.

El animal torció su mirada y con un sutil movimiento de cabeza ordenó a los otros dos lobos que amagaran con atacar. El lobo marrón se acercó a Mónica por la izquierda, junto al ventanal, y el lobo bermejo le gruñó por la derecha.

—¿Raúl? —exclamó Mónica mientras se aferraba con mayor fuerza.

—Corre —ordenó Raúl.

—¿Adónde? —contestó ella.

Raúl se arrojó contra el lobo que lideraba el ataque y lo golpeó con la cacha del fusil tan fuerte como le fue posible. La cara de la bestia apenas se movió. Mónica trató de pasar por un costado, el animal levantó su brazo derecho y la golpeó con tal fuerza que su pequeño cuerpo salió volando varios metros y se impactó contra el vitral, estrellándolo.

El hombre lobo de pelaje negro tomó el fusil de las manos de Raúl y lo arrojó. El arma se precipitó hasta el suelo de tierra de la entrada del granero.

Raúl abrió los ojos espantado.

Mónica trató de incorporarse y sintió un crujido en el interior de su cuerpo. Todo le daba vueltas y le pareció como si la herida de su brazo hubiera cobrado vida. Sentía cómo le palpitaba. Después miró espantada la venda, que ya estaba empapada de sangre.

El lobo marrón y el bermejo acorralaron a Mónica, pero no la atacaron. No estaban dispuestos a desobedecer las órdenes de su jefe.

La bestia negra tomó a Raúl por los hombros y lo levantó con extrema facilidad. El hombre lobo enseñó los dientes y gruñó frente a la cara de su trofeo; el aliento putrefacto le provocó náuseas a Raúl. Los dientes del animal se clavaron sobre el hombro derecho de su presa. Los colmillos atravesaron las capas de piel y se abrieron paso por los músculos para llegar hasta la clavícula, perforándola.

Raúl vació sus pulmones con un grito desgarrador.

Mónica retrocedió y pegó su espalda contra el vitral.

El hombre lobo de pelaje negro estaba a punto de jalar la clavícula de Raúl hacia afuera cuando escuchó el fuerte estruendo del disparo. Su cuerpo recibió el impacto directo de cientos de balines en la espalda. Su quijada aflojó la mordida y cayó de rodillas sobre el suelo, llevándose una de sus garras a la espalda, donde le habían disparado, y dejando libre a Raúl de su opresión.

Mónica no comprendió lo que había sucedido.

Raúl quedó parado al ser liberado, con el animal frente a él. Sentía que su hombro estaba en llamas, y su camisa comenzó a mancharse rápidamente de sangre.

El lobo marrón y el bermejo se miraron desconcertados. Su jefe había caído y no sabían qué hacer. Aunque su instinto les decía que atacaran a Mónica antes de perderla.

“Esta es la oportunidad”, pensó Raúl y aprovechó el momento para patear al lobo negro en la cara. Después tomó vuelo, corrió hacia la abertura que había hecho y brincó con todas sus fuerzas.

El andamio, que se encontraba a seis metros de distancia, casi se partió por la mitad cuando Raúl aterrizó sobre él, pero de alguna forma se mantuvo en su lugar. El brinco había sido espectacular y Raúl alcanzó la estructura sin ningún problema. Colocó su mano izquierda sobre su hombro e hizo presión para tratar de detener la hemorragia.

Mónica vio cómo Raúl desaparecía en el aire y su esperanza de sobrevivir se desvaneció junto con él. El hombre lobo de pelaje negro se incorporó y la miró directo a los ojos. Mónica se estremeció.

Raúl se levantó y vio a las tres bestias que cercaban a Mónica. No tenía escapatoria.

—Vamos, Mónica —gritó Raúl—. Brinca conmigo.

—No puedo, no voy a llegar —contestó angustiada.

El lobo marrón y el bermejo se hicieron a un lado cuando su jefe se acercó a ellos. Incluso bajaron la mirada. El oscuro animal giró su cuello y algunos de sus huesos tronaron.

Mónica sintió el estómago revuelto. Raúl había llegado sin problemas al andamio del otro extremo, pero no estaba segura de que ella pudiera saltar tan lejos.

El hombre lobo de pelaje negro gruñó y se paró sobre sus patas traseras. Levantó sus garras en todo lo alto y luego las dejó caer. Mónica lo miró y se quedó paralizada del miedo. Antes de que una de las garras se impactara contra su rostro, se escuchó un nuevo disparo.

¡Bang!

El oscuro animal aulló de dolor y salió volando a un costado, para estrellarse contra el vitral, que nuevamente resistió el impacto sin reventarse. El lobo marrón y el bermejo le dieron la espalda a la presa y se acercaron al borde del nivel. No sabían qué era lo que estaba ocurriendo.

Mónica miró a Raúl. Él no había disparado, ni siquiera traía el fusil en las manos. Lentamente se paró y alcanzó a mirar por el extremo del barandal. Vio a Diego. Su hermano portaba una escopeta y estaba parado tres niveles más abajo, en otra estructura que quedaba frente a ella. Mónica sintió cómo la sangre le regresaba al cuerpo y supo que todo iba a estar bien. Su hermano había regresado por ella.

Raúl observó con alegría el regreso de su amigo, en especial que cargara con una escopeta y tuviera municiones. Con eso de seguro sobrevivirían hasta el amanecer.

—¡Diego! —gritó Mónica.

El lobo marrón brincó a un desnivel y corrió hacia una estructura saliente para alcanzar a Diego. El lobo bermejo dio media vuelta y se dirigió hacia Mónica.

Diego disparó y el lobo marrón cayó al suelo aturdido, retorciéndose de dolor.

—¡Mónica! —gritó Diego mientras empezaba a cambiar de nivel para acercarse a ella—, tienes que llegar hasta donde está Raúl.

La estructura de Raúl estaba aislada de todas las demás. Sería más complicado para los lobos llegar hasta ellos.

Mónica asintió y tomó tanto vuelo como pudo. Sus pies corrieron a toda velocidad y saltó por el espacio que había recorrido Raúl momentos antes. La sensación de volar era excitante, pero a medio recorrido sintió que no llegaría. Raúl lo notó y se aferró con su brazo izquierdo a una de las bases del barandal de su andamio.

“No va a llegar”, pensó Diego al verla en el aire.

El lobo bermejo salió volando detrás de ella.

Diego levantó la escopeta y disparó.

Raúl escuchó el disparó y miró. Le pareció como si el animal hubiera chocado contra una pared invisible y cambiara drásticamente su rumbo. El pelirrojo giró por el aire y cayó inconsciente algunos niveles.

Mónica estiró su mano derecha y alcanzó a aferrarse a la de Raúl. El andamio se quebró en la parte superior de su estructura y se ladeó junto con ellos por el impulso y el peso.

Mónica gritó. La herida le calcinaba el antebrazo. Estaba sosteniendo todo el peso de su cuerpo con él. Raúl aferró su brazo al andamio tan fuerte como pudo, pero la llaga de su hombro y la inclinación de la estructura le impedían sujetar a Mónica con fuerza. El sudor cobró factura y la mano de Mónica comenzó a resbalarse. Estaban a más de trece metros de altura.

—¡No la vayas a soltar! —gritó Diego unos metros más abajo.

“Cabrón, no quiero hacerlo”, pensó Raúl mientras se esforzaba por no caer junto con ella.

Los ojos de Mónica miraron estremecidos a los de Raúl.

Diego subió un nivel. El lobo marrón se incorporó y le cerró el paso. Sin siquiera mirarlo, Diego disparó y el animal rompió el pasamanos con su cuerpo, descendiendo un par de niveles. En esta ocasión, la bestia cayó sobre unas segadoras oxidadas que estaban arrumbadas. El lobo marrón gimió y se retorció sobre ellas. Decidió abandonar la cacería mientras estuviera en una sola pieza.

Mónica intentó levantar su mano izquierda para sujetarse con mayor firmeza a Raúl.

—Vamos, vamos —dijo Raúl—. Ya casi lo logras.

Su mano estaba por alcanzar la de Raúl cuando el andamio crujió y se inclinó formando una pendiente más pronunciada. El cuerpo de Raúl se deslizó fuera de la estructura. Mónica y Raúl dependían de la fuerza de este último, quien aguantaba el peso de ambos con una sola mano.

Diego se desesperó. Los desniveles y su construcción impedían que subiera los pisos más rápido. En algunas ocasiones se confundía y tenía que regresar para tomar otro camino. Además, estaba atento a la entrada del granero para que no fueran sorprendidos por más lobos.

Raúl hizo un esfuerzo por levantar a Mónica y la estructura del andamio chasqueó. Volvieron a quedar como estaban. Mónica chilló de dolor, sentía que su brazo se le iba a desprender.

Diego miró hacia abajo. El lobo color marrón estaba saliendo por la puerta del granero, cuando un lobo pequeño se cruzó por su camino y arremetió contra él de frente. Regresó su mirada a Mónica y Raúl. “Jamás llegaré a tiempo con ellos”, pensó mientras cargaba la escopeta.

Valeria corrió a la entrada del granero cuando vio que un hombre lobo de pelaje marrón se desplazaba en dirección a ella. Con su mano derecha empuñó el cuchillo de plata y arremetió contra el animal de frente. La cuchilla entró por el cuello de la bestia y se abrió paso por la garganta. Valeria cayó encima del lobo y lo apuñaló dos veces en el corazón. El lobo no alcanzó a darse cuenta de lo que le había ocurrido.

Raúl no pudo más. Su mano izquierda se estaba resbalando de la estructura. Sabía que no podría aguantar el peso de los dos. Tenía que tomar una decisión drástica y lo hizo. “O ella o los dos”, pensó. Y soltó la mano de Mónica deliberadamente.

Mónica comenzó a resbalarse por la mano de Raúl.

—Raúl —dijo ella suplicando.

Diego volteó y vio que su hermana se precipitaba lentamente al vacío.

Raúl levantó la mirada, no quería ver los ojos de Mónica irrigados de pánico mientras caía.

—¡No la sueltes, Raúl! —gritó Diego.

Valeria y Gustavo miraron hacia arriba. No sabían qué hacer para ayudarlos o incluso para detener la caída de la hermana de Diego.

Tun… tun… tun… los fuertes sonidos de una estampida se escucharon al unísono afuera del granero. Algo grande se acercaba a toda velocidad a la entrada.

Valeria y Gustavo se miraron al momento en que las sombras invadieron la entrada del granero. Sin decirse una sola palabra empezaron a subir por los desniveles. No había nada más que hacer. No podían hacer nada por Mónica y Raúl.

Por la puerta del granero cruzó el lobo alfa de la oreja mocha, Roberto. Detrás de él su manada. Eran más de una docena de bestias. Roberto se paró sobre sus patas traseras y gruñó ferozmente. La bandada de lobos pasó por ambos costados de su líder y comenzó a invadir los desniveles. Parecían ratas gigantescas abandonando un barco que se hunde a su suerte.

“Lo siento”, pensó Raúl e hizo fuerza en su brazo para levantarlo.

La mano de Mónica se desprendió por completo.

Diego observó con impotencia que Raúl soltaba voluntariamente a su hermana.

Mónica cerró los ojos e imaginó que estaba a punto de despertar de aquella pesadilla. Descendió velozmente, sin nada en su camino que salvara su caída. Su cuerpo se estrelló contra la tierra, formando una nube rojiza. Todos sus órganos se aplastaron con la presión del choque. Su cráneo se partió en la parte posterior, destrozándose todo el hueso occipital. Sus costillas perforaron los pulmones al romperse en varios pedazos. Murió al instante.

Raúl alcanzó a sujetarse de la base del barandal del andamio con ambas manos y lentamente subió todo su cuerpo a la estructura. Al estar a salvo, miró el cuerpo sin vida de Mónica trece metros más abajo. “No pude hacer nada por ella”, se repitió una y otra vez.

Diego sintió un dolor en la boca del estómago y un escalofrío que le recorrió el cuerpo, como si lo hubiera impactado un rayo. Antes de que pudiera digerir o pensar en lo que había sucedido, el gruñido de Roberto en la entrada del granero lo regresó a su realidad. Diego se asomó por encima del barandal y vio a la manada de lobos salvajes y rabiosos que hábilmente comenzaban a trepar por todos los recovecos del laberinto de desniveles.

Valeria y Gustavo avanzaron en su ascenso. La habilidad de Valeria era evidente y le marcaba la pauta a Gustavo para seguirla sin problema. Estaban tres pisos por debajo de Diego, pero los lobos se acercaban peligrosamente a ellos.

Diego intentó descender un nivel, quería llegar con Mónica a como diera lugar. En su mente existía la pequeña esperanza de que hubiera sobrevivido a la caída. Antes de alcanzar las escaleras, el lobo bermejo, que se aferraba al techo de madera como un insecto, cayó sobre él, tirándolo de espaldas. Diego sintió que las garras de la bestia penetraban la piel de su pecho y hombros. El lobo gruñó sobre su cara y abrió el hocico para morderle el cuello.

¡Bang!

Diego disparó su escopeta y el lobo pelirrojo salió volando tres metros hacia atrás. Diego se incorporó y disparó otra carga. El animal reculó hasta una esquina y chilló tan fuerte que lo ensordeció unos instantes. Diego sangraba del pecho, pero no era de gravedad. Disparó dos veces más y la bestia se retorció hasta desmayarse en el rincón. Después cargó la escopeta. Solo le quedaban cinco cartuchos.

Otro lobo cayó del techo y avanzó hacia Diego por las escaleras. Valeria arremetió contra la bestia por la espalda. El animal nunca se percató de su llegada. En lo que a él concernía, era otro lobo y no un humano quien corría detrás. Por eso Valeria portaba la piel y la sangre del primer lobo que había matado en la noche, para confundirlos. Usualmente era demasiado tarde cuando los animales se daban cuenta de que era una persona quien los acechaba. Valeria levantó el cuchillo con ambas manos y brincó, arqueando todo su cuerpo en forma de C, y clavó letalmente el arma sobre la nuca de la bestia. El cuchillo entró por la parte de atrás del cráneo hacia el cerebro. La estocada fue mortal, como cuando descabellan a un toro en una corrida taurina.

Diego agradeció con un gesto.

Gustavo corría unos metros detrás de Valeria. Sus movimientos eran más toscos y menos diestros, pero igual de efectivos. Un cuadrúpedo asomó la cabeza por encima del barandal de las escaleras que iba subiendo. Gustavo sujetó firmemente la motosierra y siguió los movimientos de la bestia. Las seguetas de plata cortaron de tajo el cuello del animal y su cabeza cayó al suelo. Su cuerpo se quedó aferrado al pasamanos emanando sangre de los hombros, como una pequeña fuente rojiza.

Raúl observó la cuadrilla de bestias ascender los niveles con gran facilidad. Él estaba seguro, por el momento, e intentó moverse lo menos posible. Su herida sangraba abundantemente.

Diego se percató de que no podría bajar por los desniveles hasta Mónica. Las bestias los envolvieron por todos los rincones y bajar era imposible. Su única opción era ascender y tratar de contener el ataque. Pronto amanecería, pero no estaba seguro de cuánto tiempo tardaría el sol en expulsar la oscuridad del cielo.

Roberto siguió a su manada con brincos agigantados. Era sin duda el animal más poderoso y hábil de todos. Por eso era el líder, y por su fortaleza y efectividad para cazar a sus presas. Y estas ya se habían escapado una vez durante la noche. No pensaba desistir y dejar que ocurriera de nuevo.

Gustavo, Valeria y Diego subieron al nivel del vitral. Era su última esperanza.

—Ahí hay una puerta —dijo Gustavo y corrió hacia ella.

Diego buscó por todos lados al enorme lobo de pelaje negro, al que había abatido cuando salvó a Mónica y a Raúl. No se encontraba por ningún lado y sintió un nudo en el estómago. Valeria tomó unas cajas y las aventó a las escaleras para tratar de colocar obstáculos a quienes intentaran subir por ellas.

Gustavo se acercó a la gran puerta de aluminio y la abrió. En su interior estaba el cuerpo de Andrea, que era devorado por un enorme hombre lobo de piel negra. Su hocico tiraba de un brazo, rasgando la carne y devorando los pedazos que arrancaba. El cuerpo le tembló y por unos instantes la motosierra se sintió como una gran loza sobre sus manos. Gustavo trató de recobrar la compostura y decidió cerrar la puerta y atrancarla. El animal ni se inmutó, prefirió seguir royendo su cena.

La primera de las bestias apareció sobre el barandal en donde se encontraban. Valeria se echó sobre sus cuatro patas y adoptó una figura animal, confundiéndola. El lobo corrió hacia Diego. Valeria lo interceptó por atrás y lo degolló. Después cortó la cabeza de la bestia y se la tiró a Diego.

—Ten, báñate con su sangre.

Diego no cuestionó la orden de su amiga y la cumplió con prontitud. Después se asomó por un lado y miró a Raúl aferrarse con fuerza a la estructura del andamio, que se sacudía de un extremo a otro. Más abajo, en el primer piso, un lobo pequeño intentaba desgarrar las maderas que fungían como base. Diego elevó la escopeta y disparó. El pequeño animal salió despavorido del granero y Raúl dejó de balancearse.

Una nueva garra apareció sobre el piso del nivel y Gustavo corrió hacia ella. Violentamente bajó la motosierra y sus seguetas se enterraron en la madera. Gustavo giró su muñeca y las seguetas avanzaron cortando tablón y dedos del animal por igual. El hombre lobo resbaló y cayó.

—¿Raúl? —gritó Diego.

Raúl levantó la mirada.

—Tienes que hacer un esfuerzo por levantarte —continuó Diego—, el andamio no va a resistir mucho tiempo.

Raúl bajó la mirada y observó los niveles inferiores infestados de lobos. Se aferró con mayor fuerza a la base del pasamanos y cerró los ojos.

La vibración en el piso de madera se detuvo y Valeria, Gustavo y Diego fueron conscientes de ello. Los tres recularon unos metros, dándole la espalda al vitral. Escucharon el fuerte crujido de los peldaños de madera. Algo se acercaba por las escaleras.

Valeria limpió su cuchillo sobre la piel de lobo que portaba.

Gustavo apagó la motosierra, quería ahorrar la poca gasolina que quedaba en ella.

Diego sujetó la escopeta con fuerza y la colocó sobre su hombro amoratado.

El lobo alfa, Roberto, quitó hábilmente las cajas que bloqueaban las escaleras y sus garras avanzaron por los escalones. Su hocico jadeaba y sus pupilas amarillentas mostraban la determinación en su tosca e irracional cara animal. Sus pasos eran lentos y pausados, no tenía prisa por llegar hasta ellos. En cuanto sus patas se plantaron sobre el piso de madera, la manada de lobos apareció por todos lados y se colocó detrás de su líder.

Valeria contó al menos a trece hombres lobo que los sitiaban. “Son demasiados”, pensó. “No podremos con todos”.

Roberto olfateó el ambiente, como lo hizo en la fogata antes de atacar por primera vez al grupo. Pero esta ocasión fue diferente, no percibió tanto miedo en el aire.

¡Clic!

Gustavo retiró la cadena de seguridad de la motosierra y abrió el encendido.

Diego apuntó directo a Roberto. Sus manos no temblaban, aunque por dentro se estaba muriendo de miedo. No había llegado tan lejos y sacrificado a tanta gente que amaba para no sobrevivir el resto de la madrugada.

Raúl continuó sin mirar.

Roberto observó detenidamente a sus presas. Los disfraces no lo engañaban, así como tampoco lo confundía el olor a sangre de lobo. Quería a los tres. Quería sus trofeos para cerrar la noche de manera espectacular.

¡Barooom!

La motosierra se encendió y las manos comenzaron a temblarle a Gustavo por la vibración.

Roberto se irguió sobre sus patas traseras y levantó una de sus garras. Indicó a un par de lobos de su derecha que atacaran. Las bestias obedecieron sin ninguna objeción y se dispersaron sobre el trío de sobrevivientes.

Diego disparó y el primer lobo cayó al suelo. Rápidamente cargó y jaló el gatillo nuevamente. El segundo animal también cayó abatido.

Nadie más se movió.

Ni hombre lobo ni humano.

Las dos bestias abatidas se incorporaron y observaron a su líder, esperando nuevas instrucciones.

Roberto miró a su izquierda y gruñó. Tres lobos se desprendieron de la manada e irrumpieron contra Gustavo. Este arremetió con la motosierra y los animales retrocedieron. Lentamente se dispersaron alrededor de él y se acercaron comprometidamente.

¡Thuck!

Un hombre lobo cayó al suelo con el cuchillo de Valeria incrustado en la cabeza. Lo había sorprendido por un costado. Varias de las bestias que estaban rezagadas agarraron el cuerpo sin vida del animal y lo jalaron entre ellas, llevándose el arma de plata junto con el cuerpo. Valeria se quedó sin cuchillo.

¡Bang!

Otro lobo cayó al suelo, varios metros atrás.

Diego bajó la escopeta humeante.

Valeria y Diego habían equilibrado las cosas, ahora la pelea era uno contra uno.

A Roberto no le agradó la intromisión. Les gruñó levemente.

Gustavo miró al lobo a los ojos. Estaba más asustado el animal que él. La bestia luchaba por su cena, él lo hacía por su vida. El lobo tiró un zarpazo y Gustavo lo esquivó. La motosierra se enfureció y la cadena de corte avanzó con más velocidad. Gustavo apretó con todas sus fuerzas el botón que libera la gasolina y empujó hacia adelante. Las seguetas de plata salpicaron de sangre y entrañas a Gustavo. El lobo cayó al suelo, muerto.

Roberto gruñó enojado.

Gustavo retiró la motosierra de su víctima. La vibración sobre sus manos cesó. El aparatejo se había quedado sin gasolina en el peor momento. Inútilmente trató de encenderla nuevamente.

Roberto jaló aire desquiciadamente. Había llegado su momento. Ya no iba a mandar a más de sus lacayos. Ya no iba a tolerar más errores. Tenía hambre y su cena estaba a un par de metros de distancia. Dio un paso hacia adelante.

¡Bang!

Diego le disparó a quemarropa sobre el pecho y la cara.

Roberto cayó desorientado a sus pies.

Los lobos retrocedieron al ver a su líder caer.

Diego cargó la escopeta y un cartucho humeante cayó al suelo. Después apuntó a la cara del líder.

¡Clic!

Ya no tenía balas.

Roberto se levantó y arqueó su cuerpo hacia atrás, mientras emanaba el más grande gruñido de batalla que jamás habían liberado sus pulmones.

La bandada de lobos se cernió sobre ellos como una enorme ola de muerte.

Gustavo tomó a Valeria de la mano y la colocó detrás de él.

Diego reculó hacia ellos.

Raúl abrió los ojos para ver a sus amigos morir.

Un lobo se lanzó sobre Diego con sus extremidades extendidas y el hocico abierto. Estaba a punto de morderlo en el cuello cuando salió disparado en dirección contraria y se estrelló contra la puerta de aluminio que se encontraba en el otro extremo.

Pero en esta ocasión nadie había disparado. No se escuchó ninguna descarga y el ambiente no se llenó del olor a pólvora.

Roberto olfateó el entorno y miró hacia la entrada del granero.

Un lobo más intentó llegar con Gustavo y Valeria, pero terminó suspendido en el aire. Sus patas se retorcieron sin suerte tratando de buscar dónde apoyarlas. Después fue impulsado hacia un costado, llevándose consigo a tres de su manada.

¡Crash!

Los cristales del vitral se hicieron añicos.

Valeria, Gustavo y Diego se agacharon para no ser heridos por los pedazos de vidrio que salieron volando en todas las direcciones.

Raúl miró asombrado que los lobos no podían acercarse a sus amigos por más que lo intentaran. Era como si una especie de barrera invisible se lo impidiera.

Roberto brincó hacia el barandal y se posó sobre él como una estatua viviente que cuelga de un desfiladero. Desde las alturas le gruñó al niño que se encontraba en la puerta de entrada del granero.

Alejandro y Sansón estaban en el primer piso. El niño tenía sus manos levantadas y con ellas hacía fuerza en el aire, conteniendo con su pensamiento las embestidas de los lobos.

—¡Salten! —gritó Alejandro—. No aguantaré mucho más.

Valeria sujetó a Gustavo de la mano y pasaron por el marco del vitral hacia afuera. Descendieron catorce metros y se introdujeron en el agua del lago. Segundos después cayó Diego.

Los primeros rayos del sol de la mañana se vislumbraron en el ambiente.

Roberto aulló al sentir el amanecer y salió corriendo del granero hacia el interior del bosque. Su manada lo siguió sin tratar de atacar a Alejandro en la salida. Sansón intentó morder a cuanto lobo pasaba por su lado, pero eran muy rápidos para él.

Raúl miró al techo del granero y se sintió aliviado. Un pequeño halo de luz le rozó el rostro. La irradiación del sol se filtraba por donde antes estaba el vitral.

Gustavo abrazó a Valeria. Lo habían conseguido. Habían sobrevivido a la noche. Después miraron a su costado y juntos abrazaron a Diego.

El sol comenzó a asomarse por una de las montañas.

Se escuchó un último aullido a lo lejos, en el bosque.

10. LA ENEMISTAD

Hotel Lago, El Real, Jalisco
Domingo 8 de julio de 2007
1:06 p.m.

El comandante Esteban Rey y el oficial José Ramírez salieron de la habitación.

—¿Tomaste nota de todo? —preguntó el comandante.

—Hasta el último detalle, señor —contestó el oficial mientras levantaba su pequeña libreta y le mostraba los apuntes realizados.

—Bien, muy bien —dijo el comandante e hizo una pequeña pausa—. Ahora prepararemos todo para la rueda de prensa oficial que daremos mañana.

—Considérelo hecho, señor —respondió el oficial; después se acercó a su comandante para que nadie más escuchara—. ¿Qué vamos a hacer con Abraham?

El comandante Esteban Rey lo miró con asombro.

—¿Cómo que qué vamos a hacer con él? —dijo enojado—. Enciérralo hoy mismo.

—Sí, señor —contestó el oficial José Ramírez y bajó por las escaleras.

Esteban Rey se acomodó el sombrero y observó a Diego subir pausadamente por las escaleras. Tenía cuatro garras marcadas en los hombros, pero no había sido mordido. Al comandante le preocupaban más sus heridas emocionales que las físicas.

—Comandante —dijo Diego mientras se acercaba.

Esteban Rey lo saludó asintiendo y tocándose el sombrero.

—¿Cómo te sientes, muchacho?

—Tan bien como podría estar uno en estas circunstancias —respondió Diego y miró la puerta de la habitación a espaldas del jefe de la policía de El Real.

—¿Ya te revisó el doctor?

—Sí —contestó Diego desalentado—. Nada grave.

El comandante lo tomó del hombro y le ofreció un gesto de empatía. Diego entendió perfectamente a qué se refería el oficial. Con los ojos llorosos preguntó:

—¿Encontraron su cuerpo en el cementerio?

—Lo siento, muchacho. No hay ningún rastro de ella.

—¿Se la llevaron los lobos?

—No lo sé, de verdad que estamos haciendo todo lo posible por recuperarla.

Diego cambió de tema.

—¿Puedo entrar a verlo? —preguntó mientras señalaba la habitación.

—¿Puedo confiar en que no harás nada estúpido?

Diego asintió. Esteban Rey se movió y le abrió la puerta.

—Gracias por todo —dijo Diego y entró a la habitación.

La puerta se cerró. Raúl estaba sentado sobre la cama observando el bosque por la ventana. Tenía la mirada perdida. Llevaba sobre su pecho y hombro derecho un vendaje ajustado que le había colocado el doctor del pueblo. A Diego le dijeron que se encontraba estable, pero que había sido mordido. Su vida no volvería a ser la misma.

Diego se acomodó en la otra cama, frente a Raúl. Los dos se quedaron sentados sin mirarse. Después de quince minutos, Diego fue el primero en entablar conversación:

—¿Cómo te sientes?

Raúl sujetó el vendaje del hombro y contestó sin mirar:

—¿Vienes a que te pida perdón por las decisiones que tomé?

—No.

—Entonces —dijo Raúl molesto—, ¿qué es lo que esperas de mí?

—Quiero saber qué piensas hacer.

—¿Hacer con qué?

Diego se levantó de la cama y se acercó. Con su mano izquierda apretó la herida del hombro. Raúl gimió. La venda comenzó a teñirse de un color rojizo en varios puntos que dibujaron una mordida. Raúl jaló aire con fuerza, estaba conteniendo toda su ira e impotencia.

—Soltaste a mi hermana —exclamó Diego y apretó otra vez la herida.

Raúl ahogó el grito en su garganta. El hombro le quemó y la fiebre comenzó a expandirse por su cuerpo.

—Mataste a Andrea y a Eric.

Raúl lo miró directamente a los ojos. Sus pupilas se inyectaron de furia.

—Abandonaste a Valeria.

—¿Y qué querías que hiciera? —balbuceó Raúl—. ¿Querías que me convirtiera en un héroe?

—Los cobardes jamás podrán convertirse en héroes.

—Lárgate de aquí —dijo Raúl encolerizado.

—¿O qué? —replicó Diego—. ¿Me vas a abandonar o a ejecutar como hiciste con tus amigos?

Raúl explotó. La sangre le hirvió y sintió una descarga de fuerza descomunal. Haciendo caso omiso al dolor de su herida, levantó a Diego con su brazo derecho y lo estrelló contra la pared. Los pies de su amigo colgaron en el aire. Diego se llevó ambas manos al cuello y no se pudo liberar del agarre de Raúl. Miró sus ojos, un pequeño destello amarillento invadió sus pupilas.

—No fue mi intención —dijo Raúl casi gritando—. Simplemente… ocurrió.

Diego se ahogaba bajo el yugo opresor de Raúl, y este último parecía disfrutarlo. Su garganta se cerraba cada vez más y el aire no circulaba libremente. No se podía liberar, la fuerza de Raúl ya no era humana. Diego apoyó sus pies contra la pared y se impulsó tan fuerte como le fue posible.

Los dos cayeron al suelo.

Diego se incorporó y comenzó a golpear a Raúl en la cara. Los puños le dolieron a cada golpe que asestaba, sintió como si estuviera golpeando una roca.

Raúl empezó a reírse. Algo en la expresión de su amigo y la forma en que lo golpeaba le pareció hilarante.

Diego se sintió humillado. Horrorizado, dejó de golpear a Raúl y se paró ayudándose con la cama. Después retrocedió y miró pasmado a su adversario.

Raúl rio por unos instantes. La herida del hombro ya no le dolía y se arrancó el vendaje con fuerza. Las vendas cayeron al suelo empapadas de sangre, pero su piel había cicatrizado. La mordida había desaparecido de su hombro y comenzó a sentirse mejor. La fiebre también bajó. Raúl se paró y caminó hasta Diego. Quedaron frente a frente.

—Lárgate —ordenó Raúl.

Diego lo miró fijamente a los ojos, sin retroceder ante la nueva fuerza sobrehumana de Raúl.

—Te veré cuando haya luna llena —sentenció Diego y salió de la habitación.

REPERCUSIONES

Noticia publicada por el diario La Diana, Guadalajara, Jalisco, el día 12 de julio de 2007:

Entierran a jóvenes que murieron en ataque de lobos

Los sepelios se realizaron en los municipios de Guadalajara y El Real, ambos en el estado de Jalisco.

Guadalajara, Jalisco. Siete cuerpos sin vida y un ataúd vacío fue el trágico saldo que arrojó una noche de campamento en el municipio de El Real, estado de Jalisco. El grupo de jóvenes fue atacado por una manada de lobos salvajes, dejando solo tres sobrevivientes. También perecieron en el ataque cinco habitantes de la localidad, cuando intentaron socorrer a los turistas.

Cientos de personas, entre parientes y amigos, asistieron al masivo velorio que se llevó a cabo en días pasados en un recinto ubicado en la avenida Vallarta de esta ciudad. La mayoría de los presentes no daba crédito a la magnitud de la tragedia ocurrida.

Lorena Robles, 22; Santiago Hernández, 23; Mónica Martínez, 22; Eric Castro, 23; Gabriela Gómez, 28; Fernando García, 30; y Andrea Collignon, 29, fueron encontrados sin vida el pasado 8 de julio. Documentos oficiales afirman que también falleció en el ataque Paola Rodríguez, 26, aunque su cuerpo aún no ha sido recuperado.

La sepultura de los cuerpos, y del ataúd vacío, se llevó a cabo el día de ayer, en diferentes cementerios de la ciudad.

Nota publicada en el Semanario de lo Insólito en Jalisco, Guadalajara, Jalisco, el día 20 de julio de 2007:

Hombre lobo ataca la ciudad

Dos personas mueren; una más está herida.

Un día común y corriente se convirtió en una desdicha endemoniada para un grupo de amigas que festejaban un cumpleaños. Casi al terminar la celebración, un hombre lobo irrumpió en el departamento ubicado en la colonia Ciudad del Sol, de la ciudad de Guadalajara. El salvaje licántropo devoró sin piedad a dos de sus inquilinas e hirió gravemente a una tercera, que declaró ante las autoridades antes de quedar inconsciente. No se espera que se recupere pronto.

Como siempre, la versión oficial niega los hechos y responsabiliza de lo ocurrido al exceso en el consumo de drogas y a las rivalidades entre pandillas. Pero personas allegadas a quienes practicaron las autopsias aseguraron que las que antes se encontraban con vida fueron desgarradas y despedazadas por un animal salvaje no identificado.

Esta es la primera vez en más de ciento cincuenta años que una agresión perpetrada por un hombre lobo se concreta dentro de la ciudad de Guadalajara. Usualmente se limitan a atacar en los municipios del norte del estado de Jalisco.

EPÍLOGO

1. CAMBIO A VOLUNTAD

La ciudad de las luces
4 de agosto de 2011
7:30 p.m.

Diego descendió del avión entre la multitud con el iPod encendido. Escuchaba la versión acústica de Have You Seen Me Lately, de los Counting Crows. Se sentía como un zombi por el cambio de horario. Tenía la barba crecida de un par de días y el semblante cansado. Su aspecto físico había cambiado mucho en los últimos cuatro años. Su cara estaba más afilada, su cabello castaño era más largo y su cuerpo se percibía más atlético. Había desarrollado un gusto por el ejercicio. Bueno, su nuevo “trabajo” requería que estuviera en condiciones óptimas, así que no tenía alternativa.

Diego caminó con el mismo porte de siempre por entre la gente; iba vestido con una chamarra negra, playera blanca y pantalón de mezclilla. Uno más entre la aglomeración de individuos.

La ansiedad no lo dejó dormir durante el trayecto y acumulaba un desvelo de más de 32 horas. Tranquilamente recogió la única valija que llevaba consigo y se dirigió hacia la salida. Siempre había querido conocer Europa, aunque le hubiera encantado haberlo hecho en otras circunstancias y en compañía de Paola. Diego aún portaba el anillo de compromiso alrededor del cuello, y lo frotaba con regularidad cuando se ensimismaba. A menudo platicaba con ella en sus pensamientos, le contaba cómo se sentía y por qué su vida había cambiado de rumbo tan radicalmente.

De reojo creyó ver que una persona sostenía un letrero que decía “Monsieur Diego Martínez”. Sin meditarlo se detuvo y retrocedió. Sí, efectivamente lo buscaban a él. Apagó su iPod y se acercó al señor regordete de bigote fino que sostenía el letrero.

—Hola —comentó Diego con voz monótona.

—¿Monsieur Diego? —dijo Jean con una gran sonrisa en el rostro y un español entrecortado con acento francés.

Diego asintió.

—Oh, muy bien, monsieur —agregó Jean y rápidamente le ayudó con la maleta que cargaba—. Lo estábamos esperando. Es un placer conocerlo finalmente. Por favor, sígame.

Jean y Diego salieron al estacionamiento.

La noche estaba nublada y una ligera lluvia hacía espeso el ambiente. De cualquier manera, Diego encontró reconfortante estar al aire libre después de más de trece horas de vuelo. Ambos bajaron por varias escaleras y llegaron a una sección donde el tráfico vehicular no era tan pesado. Apenas había cinco carros estacionados en todo el nivel.

Un Citroën C1 color azul abrió sus puertas y sus pasajeros descendieron. Diego esbozó una gran sonrisa. Dos hombres altos y fornidos escoltaban a una mujer que caminó por delante de ellos. Se veía pequeñita al lado de semejantes gorilas, pero Diego la conocía perfectamente y sabía que ella tenía más agallas que los dos juntos. El cabello rojizo de la muchacha era más corto, y la hacía verse más hermosa. Físicamente no había sufrido cambios radicales, aún conservaba su gran figura atlética. Sus ojos pardos parecieron agrandarse cuando se detuvo debajo de la luz de una mampara.

—Dios, han pasado años —expresó Valeria.

—Cuatro desde lo de El Real. Tres desde la última vez que nos vimos —contestó rápidamente Diego mientras se llevaba la mano al anillo que colgaba del cuello para frotarlo.

Valeria notó que lo sujetaba con fuerza.

—Pensé que se lo ibas a devolver —comentó extrañada.

—Yo también —respondió resignado—. Pero no encontré el valor para hacerlo… para dejarlo en su tumba.

Valeria se acercó y ambos se fundieron en un fuerte brazo.

Jean guardó el equipaje de Diego en la cajuela y subió al coche. Los dos hombres altos y fornidos hicieron lo mismo. Después de unos momentos, Diego y Valeria se separaron y se miraron fijamente, sin soltarse de las manos.

—¿Y Gustavo? —preguntó Diego.

—Lo está vigilando junto con Alejandro —contestó Valeria.

—¿Alejandro está aquí? —dijo Diego—. ¿Cómo está?

—Ha progresado muchísimo desde la última vez. Su telequinesis es ahora más estable y poderosa.

Diego se sorprendió al escuchar las palabras de Valeria.

—Bien, muy bien —dijo él.

—Hay algo que debes saber —añadió Valeria, y ambos se subieron al carro y cerraron las puertas—. Ah, por cierto —continuó mientras señalaba al resto de los pasajeros—. Ya conociste a Jean y ellos son los gemelos Philippe y Pierre. Nos han estado ayudando desde que llegamos a Francia. Nos lo recomendó Akbal en Canadá y sus familias se han dedicado a la caza de licántropos renegados desde hace tres generaciones.

Pierre sacó un amarillento sobre de un portafolios que llevaba en las piernas y se lo entregó a Diego. Él lo abrió y sacó de su interior una escuadra 9 mm, un cargador y unas fotografías tamaño carta. Tomó el cargador y revisó las balas. Todas tenían la punta de plata. Valeria sonrió y miró que Diego sujetaba fuertemente el anillo de Paola y susurraba unas palabras ininteligibles.

Valeria señaló una de las fotografías.

—La primera la tomaron hace un mes, cerca del parque Champs de Mars.

Diego terminó de cargar el arma y volteó la imagen para verla mejor. En la fotografía se podía ver a Raúl caminando por una de las calles de París. Se quedó sin aliento. La impotencia y el remordimiento le invadieron todo el cuerpo. Después de tanto tiempo lo había encontrado. “Hijo de puta”, pensó. Hacía poco menos de tres años pudo detenerlo y acabar con lo que se había convertido y titubeó. No cometería el mismo error dos veces.

—La segunda y tercera imagen —continuó Valeria— fueron tomadas hace una semana por una cámara de seguridad cerca de un estacionamiento en la avenida Suffren.

Diego observó la fotografía. En ella se veía claramente una gigantesca sombra que acorralaba contra la pared a una pobre muchacha. En la tercera imagen, el animal se daba un fabuloso festín con las entrañas de la miserable desafortunada. Diego recordó que con esta víctima sumaban ya 192 personas que morían por su culpa. Si hubiera tenido el valor de matar a Raúl cuando tuvo la oportunidad.

—La última —suspiró Valeria— fue tomada por Gustavo hace dos días, cuando los gemelos intentaron atraparlo.

La fotografía mostraba a Raúl transformado en hombre lobo, en un túnel del metro, con los gemelos corriendo detrás de él.

—¿Dónde podemos encontrarlo? —preguntó Diego.

—Hay algo más —añadió Valeria con un tono más severo. Diego dejó las fotografías sobre el asiento y la miró a los ojos. No le gustó el tono que usó.

—Algo pasó —continuó ella—. No sabemos exactamente desde cuándo, pero Raúl cambió las reglas del juego.

El corazón de Diego latió más rápido y un escalofrío le recorrió la espalda, ocasionando que se le pusiera la carne de gallina. Volvió a sujetar el anillo que portaba en su cuello.

—Raúl es consciente de lo que hace —sentenció ella.

Diego se quedó desconcertado. No estaba seguro de haber escuchado bien a su amiga. Claramente recordaba las palabras del comandante Esteban Rey al respecto: “Todo lo que hacen las bestias es por instinto, no se dan cuenta de nada”.

—Raúl puede cazar a voluntad —agregó Valeria—. Es capaz de escoger a sus presas y ya tiene un patrón establecido. Ya no se maneja por instinto.

Diego trató de analizar las palabras de Valeria. Algo en su interior le decía que no podía ser cierto, pero confiaba plenamente en ella y en su capacidad. Habían pasado por muchas cosas juntos y no tenía por qué dudar de ella.

—¿Patrón? —preguntó Diego.

—Sí —contestó ella.

—¿Qué patrón tiene para escoger a sus víctimas?

—Las escoge de un físico en particular.

Diego lo pensó por unos instantes, tratando de recordar las imágenes de las últimas presas de Raúl.

—Andrea —dijo él—. Las víctimas se parecen físicamente a ella.

—Así es.

—¿Remordimiento? —preguntó Diego.

—Posiblemente.

—Hijo de puta —exclamó Diego—. El cabrón puede cazar lo que quiere.

Valeria asintió.

—¿Cómo lo hace? —preguntó preocupado.

—No lo sabemos —contestó ella.

—¿Y se acuerda de lo que hizo estando transformado?

—Así parece, pero aún no estamos seguros.

La ansiedad de Diego era evidente, estaba consternado. De todas las bestias que había cazado ninguna había mostrado síntomas de este tipo. Los infectados no eran capaces de hacer conciencia de sus actos. Mucho menos de ejecutarlos de manera premeditada y específica.

—Diego, eso no es todo —agregó Valeria en un tono más sombrío—, no importa si es de día o de noche…

Diego la miró fijamente.

—… mientras haya luna en el cielo, Raúl puede cambiar a voluntad.

2. EL SÓTANO DE ESTEBAN REY

El Real, Jalisco
04 de agosto de 2011
2:30 p.m.

El comandante Esteban Rey estacionó su vieja camioneta de policía frente a la entrada de su casa. Alegremente apagó el motor y descendió del vehículo. Era un día hermoso y soplaba un aire fresco que hacía más tolerable el calor de agosto. El comandante se colocó su sombrero blanco y sonrió. Su semblante y actitud eran diferentes, la dureza de su rostro había desaparecido y su cuerpo tenía algo más de peso. Estaba por cumplir cuatro años sin tomar alcohol y se sentía nuevamente vivo. Realmente disfrutaba llegar a su hogar.

Al cruzar la puerta de entrada percibió el olor a comida que invadía toda su casa. “Qué rápido se acostumbra uno a lo bueno”, pensó Esteban Rey mientras se quitaba el cinturón con su revólver y trataba de adivinar qué manjares se ocultaban tras los olores que percibía. “Un rico guisado de carne con papas, seguramente”, pensó mientras caminaba a la cocina. Su casa había cambiado por completo, se sentía llena de vida y calidez. Pequeños detalles que hacían la diferencia: una planta por aquí, un par de adornos por allá, y todo en su lugar e impecable.

El comandante se paró en el marco de la puerta de la cocina y con una gran sonrisa observó a la muchacha que se esmeraba por tener todo listo para la comida. La mujer, al sentirse observada, levantó la vista y le regaló una sonrisa.

—Hola. No te escuché llegar —dijo ella.

Esteban Rey sintió una gran alegría en su pecho al verla; era como tener a su hija con él, aunque en el fondo de su corazón sabía que solo sería temporal. No tenía idea de cuánto tiempo exactamente ella se mantendría a su lado, pero por siempre le estaría agradecido por todo lo que había hecho por él. El comandante se acercó y se sentó a la mesa. La muchacha terminó de poner la vajilla e hizo lo mismo.

Esteban Rey olfateó profundamente su plato humeante y se le hizo agua la boca. La muchacha sirvió dos vasos de agua fresca.

—¿Te he dicho que es un verdadero placer tenerte aquí? —preguntó él.

—Todos los días —contestó ella sonriendo.

El comandante empezó a comer gustosamente, mientras miraba los grandes y hermosos ojos color avellana de su acompañante. La muchacha lo siguió y empezó a comer junto con él.

—No sé qué voy a hacer el día que te vayas —agregó entre bocados.

La muchacha dejó sus cubiertos junto al plato y lo miró a los ojos. No le gustaban esa clase de comentarios. Se sentía agradecida con él por todo lo que había hecho por ella. Por toda su sinceridad y discreción en la situación. Pero sabía que tenía razón, que en algún momento lo tendría que abandonar y seguir con su camino. Después de una larga pausa, la muchacha le comentó con una gran sonrisa:

—¿Ya no estás a gusto con mi compañía?

—Qué va, si eres lo mejor que me ha pasado en los últimos años. Sin tu ayuda y sin tu cariño me habría pegado un tiro hace mucho tiempo.

Ella sonrió y lo agarró de la mano.

—Gracias —agregó ella—. Y gracias por haberme salvado también.

El comandante Esteban Rey sabía que la carga que llevaba era demasiado castigo para esa bella muchacha. Estaba agradecido de que no le hubieran quedado cicatrices en el rostro o en el brazo.

Ambos terminaron de comer y recogieron la mesa. Después se sentaron un momento en la sala y platicaron por un par de horas. El comandante ya no regresó a la oficina en la tarde y ella le agradeció el gesto.

Este era un día diferente.

La muchacha se recogió el cabello y caminó hasta la entrada de la casa. El sol comenzaba a descender en el horizonte.

—Ya va a oscurecer —dijo ella sin mirarlo.

—Sí, y hoy habrá luna llena.

Esteban Rey caminó hasta ella y le puso la mano en el hombro. La muchacha lo sujetó y se chiqueó como lo haría una hija con su padre.

Ella rompió en llanto y el oficial la abrazó para consolarla.

—Venga, que se hace tarde —la animó el comandante.

La muchacha se enjugó las lágrimas y accedió de buena gana. Los dos caminaron hasta una pequeña puerta que se encontraba en el suelo de la casa y daba al sótano. Esteban Rey bajó primero y ella después.

El sótano era un lugar húmedo y pequeño, mal iluminado al centro por una bombilla de luz amarillenta. En el rincón se encontraba una menuda celda hecha de plata. La muchacha entró en ella y puso el cerrojo. El comandante tomó una manta y la dejó a un lado de la celda, por la parte de afuera.

—Te dejo una cobija para que la uses en la mañana. Si quieres, puedes poner tu ropa sobre ella antes de que suceda. Ya ves lo que pasó la última vez, cuando dejamos todo adentro.

La muchacha le dio la razón con la cabeza.

Ambos sonrieron.

—Gracias —dijo ella.

Esteban Rey caminó hasta las escaleras y antes de subir se volteó para mirarla.

—¿Cuándo piensas ir a buscarlo? —preguntó el comandante.

—Cuando me sienta lista para decirle la verdad.

Se hizo una pequeña pausa entre los dos.

—Que no sufras mucho con la transformación —agregó Esteban Rey.

Ella sonrió nerviosa. El cambio siempre era doloroso. Rápido, pero doloroso.

—Espero no hacer tanto ruido como la última vez —comentó la muchacha.

—No te apures. Ya estoy acostumbrado.

La muchacha levantó la mano para despedirse.

—Que descanses, Paola —dijo el comandante y apagó la luz para dejar el sótano en completa oscuridad.

XAVIER M. SOTELO nació en Guadalajara, Jalisco, México, en diciembre de 1977. Estudió la licenciatura en Ciencias de la Comunicación.

Desde niño ha sentido una gran fascinación por el cine, las novelas y los videojuegos.

Aficionado a las historias de terror, es autor de Lobos, novela con la que regresó a los hombres lobo a su origen, al lugar que se merecen como los «niños de la noche». Implacables cazadores, feroces y nada románticos.