GUARDIANES DEL TIEMPO II

Título: Juego del Destino

Saga Guardianes del Tiempo

Copyright ©Winter Lee, 2020

©Diseño de portada: Dayah Araujo

Primera Edición

Noviembre 2020

Todos los derechos reservados.

Es propiedad del escritor. No puede ser reproducido en su totalidad, ni parcial o trasmitido por ningún medio electrónico, mecánico, de grabación, fotocopia, microfilmación o en cualquier forma sin el consentimiento del autor.

Sinopsis

Mackenzie Eleonora De Luca, alías Macy, está feliz de embarcarse en un viaje con su mejor amiga, alejándose de la presión de sus padres y un prometido indeseado. Sin embargo, el destino no era las tierras escocesas en una era medieval.

Macy, a pesar de la situación y dando gracias por no haber perdido la cordura, se halla emocionada por vivir una aventura en un castillo del siglo XVI.

Las cosas marchan de maravilla hasta que un suceso fatal la marca y la convierte en una persona reticente, dejando atrás a la chica alegre que era.

Lorcan Cailean es uno de los guerreros más valiosos que tiene el clan Mackenzie. El misterio, la pena y las sombras lo rodean. Cuando regresa al castillo de su primo, se encuentra con una belleza de cabellera negra que lo deja prendado y que ilumina su sendero con solo sonreír. Ella cambia drásticamente y Lorcan decide hacer todo lo posible por devolverle la sonrisa que perdió.

Cosas desagradables comienzan a suceder en el castillo, enemigos del pasado surgen y no todos son lo que dicen ser.

Todos se verán envueltos en un combo de juegos, intrigas, celos, descubrimientos… ¿y rendición?

¿Logrará Macy superar lo que le sucedió? ¿Podrá Lorcan perdonarse a sí mismo? ¿Podrán dos almas fracturadas tener su final feliz?

Después de todo, nada está escrito y todo puede suceder…

El destino es el que baraja las cartas, pero nosotros somos los que jugamos.

—William Shakespeare

Este libro está dedicando para mi familia,

que me ha enseñado que en los peores momentos nunca

hay por qué estar solos y han sacado la casta,

demostrando su amor y su apoyo incondicional ante una situación precaria.

Son los mejores y no sé qué hubiera hecho sin ustedes.

Los amo.

Prólogo

Escocia, 1588

«No, no estoy loca».

Con la daga en mano caminé con lentitud sin hacer ruido escuchando de dónde provenía el ruido, hasta que llegué a la habitación de Ailsa. Pegué mi oído en la puerta y un segundo después, un golpe se escuchó.

Sin perder tiempo, la abrí de golpe y miré a todas partes. Quien sea que fuera ese maldito, no podría escapar al estar bloqueando la puerta. Sin embargo, no había nadie en la habitación. Una veladora iluminaba la estancia y mi vista fue atraída por un bulto pequeño que se encontraba sobre la cama. Apreté con fuerza la daga y me acerqué. Con cuidado alcé la manta y mis ojos se ensancharon.

«¡Santo Dios!».

Un cordero bebé yacía desollado, con la lengua cortada y las tripas fuera de su abdomen.

Emití un sonido estrangulado, horrorizada. La daga cayó de mi mano y di un paso atrás, tambaleándome.

«¡Dios mío! ¿Quién haría esto?».

Con el pulso acelerado, maldije mientras me agachaba para recuperar mi arma y pude escuchar pasos acercándose por el pasillo. Con rapidez palpé el suelo y localicé la daga al mismo tiempo que en el umbral aparecían Ronan, Lex y Lorcan iluminando el dormitorio con antorchas y con sus espadas en mano.

—¿Qué está pasando aquí? —demandó Ronan.

—Escuché ruidos extraños… —carraspeé y aclaré mi voz—. Mira —señalé hacia el pobre cordero sin contemplarlo.

Si pudiera ver la muerte a través de los ojos de una persona, diría que era justo lo que veía en este momento en la mirada de Ronan. Lorcan se adentró en la recámara. Caminó con parsimonia hacia mí y levantó sus manos frente a él.

—¿Qué haces? —pregunté exasperada.

Sus orbes trataron de suavizarse, pero podía ver una tormenta tras ellos.

—Sea lo que sea que te haya molestado, ya pasó, Macy, ¿sí? Todo estará bien.

¿Qué? Lo observé y entrecerré los ojos.

—¿De qué hablas? ¿Cómo que todo está bien? ¡No estás viendo! —exclamé y volví a señalar la cama. Le di un vistazo al cordero degollado, entonces abrí mis ojos de par en par. La certeza de la situación llegó a mi cerebro. Giré mi vista hacia Ronan—. Esto es un mensaje: le quieren hacer daño a Ailsa —declaré.

Ronan gruño y dio un paso, para ser detenido por Lorcan.

—Macy, ¿por qué no me entregas esa daga? —musitó con voz suave.

—Es mi daga. Solo la tomé por precaución…

Mi voz se desvaneció cuando, al levantar mi mano para enseñársela, vi la daga llena de sangre, al igual que mi palma.

«Oh, Dios. ¿Cómo…?».

Levanté mi vista espantada hacia sus ojos azules.

—Yo no… yo no lo hice. —Tragué saliva y negué—. Me levanté al escuchar ruidos. Sabía que todos se encontraban abajo, así que decidí investigar. Cuando entré, esto estaba así. Yo no lo hice, Lorcan. Jamás le haría eso a un animal.

Me miró dándome una ojeada que no pude leer y no me gustó. ¿No me creía? Al girar la vista hacia Ronan, algo pasó entre ellos y supe que era cierto. No me creían.

¿Cómo podrían con la daga ensangrentada en mi mano?

«No estoy loca».

Escruté la hoja ensangrentada.

¿Cuántas veces tenía que decirlo para convencerme a mí misma?

Capítulo 1

Lorcan

Al fin regresaba al clan después de estar fuera durante varios meses. El lugar que consideraba mi verdadero hogar. Pasé dando asentimientos a los hombres y me dirigí hacia el establo cuando, de pronto, salió de la nada una pequeña sombra que echó a correr frente a mi caballo. Alcé las riendas para detenerlo y en seguida escuché el grito de una mujer. Dorch, mi fiel compañero, se levantó en sus patas traseras y, domándolo, lo detuve frente a la chica que cubría su cabeza con los brazos.

Vi el subir y bajar de su pecho agitado. No sabía si lloraba o no.

«¡Maldición, no soporto las lágrimas de una mujer!».

No sabía qué hacer con ellas.

—Mujer, no tienes por qué temer, estás a salvo —le dije para que quitara los brazos de su rostro y dejara de llorar.

Hizo un espacio entre sus brazos y dándose cuenta de que no corría peligro, los bajó del todo y soltó un suspiro aliviada. Su belleza me golpeó. No había lágrimas, solo hermosa piel blanca como la nieve y cabello tan oscuro como la misma noche. Sus labios rosados se extendieron en la más brillante y hermosa sonrisa que jamás hubiera visto y sentí cómo el aire era succionado de mi pecho. Levantó sus impresionantes ojos hacia Dorch y por un instante creí haber visto esos luceros antes.

«Imposible, la recordaría».

Dio un paso y levantó su delicada mano para posarla sobre la nariz de mi caballo. Por muy impresionante que pareciera, el muy bribón se dejó acariciar; todos conocían el carácter gruñón de Dorch y nadie se le acercaba demasiado. Obviamente su belleza también lo había cautivado.

—Por poco y me matas, hermoso, ¿o debería culpar a tu jinete? —cuestionó con su voz dulce e hipnótica. Arqueó una ceja en mi dirección.

Por primera vez en toda mi existencia, me quedé sin palabras, paralizado por su sonrisa y su mirada risueña.

Ladeó la cabeza y me miró de arriba abajo. Entrecerró su mirada.

—Nunca te había visto, y soy impresionantemente buena con los rostros. Nunca olvido uno, así que ¿tú eres…?

No entendí nada de lo que salió por su boca, solo la vi mover sus labios carnosos y me quedé como un idiota observándola embelesado.

«¿Quién es esta hermosa mujer? ¿Será hija de algún comerciante?».

—¿Hola? ¿Hay alguien en casa? —preguntó con una exquisita sonrisa.

Carraspeé y tragué.

—Soy…

—¡Primo Lorcan!

Llegó corriendo Megan, quien sospecho fue la sombra que pasó frente a Dorch. Le sonreí al verla dando saltitos en su lugar. Megan era encantadora y desde muy pequeña me ofreció su cariño abiertamente; siempre que salía de viaje, regresaba con algo para ella. Me recordaba mucho a mi fallecida hermana. Bajé del caballo y de inmediato saltó a mis brazos. Dejé salir una risita y la abracé en un apretón firme.

—¡Te extrañé un montón! —expresó con su voz aniñada y depositó un beso en mi mejilla.

La bajé y me percaté de que había crecido en estos meses que pasé fuera del castillo.

—¿Un montón? —inquirí y alcé la ceja.

Asintió.

—Eso es más que mucho —sonrió e hizo un gesto abriendo sus brazos de lado a lado—, por eso te extrañé un montón.

Negué ante sus ocurrencias.

—Así que… ¿este es el famoso primo Lorcan? —verbalizó la mujer.

—¡Sí! —respondió Megan, luego se giró hacia mí y abrió sus orbes, extasiada—. Ella es lady Macy. Mi lord la rescató junto con lady Ailsa de unos bandidos en el bosque y las trajeron al castillo. Tuvieron un accidente y no recuerdan nada de nada, ni siquiera saben de dónde vienen. —Lo pensó un momento arrugando su pequeña frente—. A lo mejor vienen del cielo, o eso dicen los hombres.

Levanté las cejas ante sus palabras y escudriñé a la mujer llamada Macy. Ciertamente parecía un ángel y era extraña, de una manera que no sabría describir en este momento.

«¿No recuerda nada? ¿Hay otra mujer sin recuerdos en el castillo?».

—Megan… —trató de decir la mujer, pero ella la interrumpió.

—¡Y eso no es todo! —chilló con ojos brillantes.

—¿No? —indagué muy interesado en lo que diría.

Negó moviendo su cabecita y me pidió que me acercara. Bajé el rostro a su altura.

—A mi lord le gusta Ailsa y a Ian MacAlister, Macy. Aunque no lo quieran decir, yo creo que son compañeros —susurró en mi oído.

«¿El segundo al mando de mi primo?».

Me enderecé, mirándola. Una mujer como ella por supuesto que iba a tener a quien pertenecer. Una sensación extraña pasó por mí… ¿decepción? ¿Celos? Negué, eso era absurdo.

Ian era uno de los mejores guerreros que tenía el clan y un bastardo que recuerdo dijo: “Nunca habrá mujer que me haga dejar de disfrutar los placeres que me ofrecen todas”. Y así era; Ian tenía una horda de mujeres golpeando su puerta y nunca rechazó a ninguna. Sería interesante ver si eso cambió con esta hermosa fémina.

—¿Dónde está Ronan? —pregunté a Megan.

—No está en el castillo. Regresa en unas semanas.

Asentí y me giré tomando las riendas de mi caballo para dejarlo en los establos.

—Megan, más tarde pasa con la abuela. Te dejaré un obsequio con ella.

Emocionada, me agradeció muchas veces por haberla recordado. Me marché despidiéndome de la mujer con un movimiento de cabeza y admiré una última vez su media sonrisa.

«No eres digno de una mujer como ella».

Ignoré la voz en mi interior, sabiendo que sus palabras eran verdaderas.

Pasé la tarde entre charlas con los hombres.

Terminé de confirmar que esa mujer estaba con Ian y la increíble historia de cómo las habían encontrado. Pude apreciar el cariño que se ganaban por parte de los aldeanos, y eso era impresionante, pues naturalmente no eran siempre amables con los forasteros.

Ronan regresó varias semanas después y pude observar con creces la evidente relación entre Macy e Ian. Después de la sonrisa que me regaló la primera vez que la vi, algo había cambiado; me miraba con cautela y sus sonrisas ya no eran tan brillantes, al menos no para mí.

«¿Será el corte de pelo?».

Recibí mucha atención no deseada por parte de las mujeres después del corte que me realizó Ailsa, y no es que no lo apreciara, solo no me gustaba relacionarme con las mujeres del clan de ninguna manera sexual posible. Mis necesidades las saciaba en los viajes que realizaba fuera del castillo con féminas que jamás volvería a ver en mi vida.

«Entonces… ¿por qué tus pensamientos siguen regresando a una mujer de cabello oscuro?».

Entendía que Macy fuera de Ian, pero me resultaba familiar, de una forma que no llegaba a comprender, y mis ojos no podían parar de buscarla cuando sabía que se hallaba cerca, sobre todo, después de ver la destreza con la que entrenaba con Ailsa. El brillo en su mirada era el de una hermosa y poderosa guerrera.

Justo como ahora, poseía esa maldita mirada mientras cruzaba el patio y marchaba hacia Uma como si fuera a una misión. Me acerqué y traté de averiguar sobre qué se trataba, cuando escuché claramente la voz de Uma decir:

—Es asqueroso. Esa maldita mujer grita como una puta en los brazos de mi hermano cuando Ronan solo juega con ella —resopló con burla—. Esa mujer jamás será la señora de este castillo. ¡Por Dios! Si solo hay que verlas. Son basura inglesa. No sé siquiera cómo Ronan es capaz…

—¡Hey, tú, Scar! —gritó Macy e interrumpió los insultos de Uma.

Uma se giró junto con las cuatro mujeres con las que se encontraba.

—¿Cómo me llamaste?

—Scar, ¿no lo conoces? —Fingió sorpresa. No pude evitar que una sonrisa se deslizara por mi rostro—. Es verdad, lo olvidé —dijo para sí misma—. Es el peor hermano de la historia; te viene a la perfección el papel —le aclaró.

Las mujeres la miraron confundidas, pero ante la expresión burlona de Macy, Uma se enderezó y le dio su peor mirada.

—No sé quién demonios es esa persona y no sé quién te crees que eres para hab…

—Blablablá —la interrumpió Macy acercándose hasta quedar parada frente a Uma—. Sabes perfectamente quién soy y recuerdo muy bien haberte advertido qué iba a suceder si seguías hablando de Ailsa o de mí a nuestras espaldas. ¿Cómo diablos se te ocurre decir que estuvimos con mil hombres? —gruñó enfurecida. Abrí los ojos, sorprendido—. Eso ni siquiera es medianamente posible. Estoy segura de que nadie cree tus malditas mentiras, pero tienes que parar antes de…

—¿De qué, maldita zorra? —escupió Uma, empujándola, y las otras rieron—. No eres nadie en este castillo. ¿Crees que eres alguien como tu amiguita porque eres la puta en turno de Ian? La mitad de las mujeres de la aldea han pasado por su lecho, así que solo es cuestión de tiempo hasta que se aburra de ti.

Remató su discurso al liberar una carcajada burlona.

Desde aquí pude ver en Macy la ira brillando en sus luceros azules. No sabía cómo Uma no se daba cuenta de que estaba a punto de tragarse sus palabras.

«¿Debería intervenir?».

Había escuchado los insultos y las calumnias que mi prima pregonaba sobre Ailsa y Macy. Sin embargo, sabía que eran inventos por los celos que sentía hacia las mujeres y estaba de acuerdo en que debían terminar. Siendo franco, esta situación se descontrolaba porque Isobel la apoyaba.

—Solo te doy una oportunidad, Uma—enunció Macy con la calma que precedía a la tormenta—, dado que tengo la educación que a ti te falta. Si no paras ya tus mentiras, entonces dame la satisfacción de cerrar tu podrida y asquerosa boca, maldita niña malcriada y chiflada.

Las féminas jadearon ante el insulto.

Uma enrojeció de furia y levantando su brazo le soltó una bofetada a Macy, girándole la cara. Vi cómo una sonrisa se extendía por la cara de Uma y cómo se jactaba con sus amigas. Iba a dar un paso dejándome ver para ponerle un alto a la situación, pero me detuve cuando Macy levantó la cabeza y le dio una amplia sonrisa antes de soltarle un puñetazo en el rostro que la mandó al suelo. Las mujeres gritaron y con rapidez dieron pasos hacia atrás dejando sola a Uma.

—Mi maestro siempre dijo: “No golpees a personas indefensas”. No obstante, nunca dijo nada sobre una lengua viperina—espetó mientras la giraba.

Uma gateó tratando de librarse de Macy, pero se detuvo al llegar a un charco lodoso.

Macy no le dio tiempo de escapar y se subió sobre ella; quedó bien acomodada en su espalda.

—Esto es para que aprendas a no difamar a las personas —resolló mientras le restregaba la cara en el lodo.

—¡Maldita zorra! ¡Suéltame! —vociferó Uma a través del lodo sobre su rostro.

—Tks, tks. Así no habla la hermana del lord del castillo —la reprendió.

Vi cómo algunos guerreros se empezaban a dar cuenta del alboroto por los gritos de las mujeres.

Era impresionante.

Y si era sincero, me divertía mucho viendo el castigo que le impartía Macy a mi prima.

—Repite después de mí: no debo decir mentiras. —Uma no dijo nada. Macy agarró un puño de lodo y se lo restregó en la boca—. ¡No debo decir mentiras! —Uma siguió en silencio y Macy agarró otro puñado de lodo—. No debo decir mentiras. ¡Vamos, Uma, no te escucho! No te voy a dejar ir hasta que lo digas.

Lex, Geordie, Murray y varios hombres llegaron hasta donde me encontraba.

—¿Por qué está haciéndole eso? —preguntó Murray, sorprendido.

—Macy le está enseñando que no debe decir mentiras sobre las personas. —Me encogí de hombros con una sonrisa en mi rostro.

Vi cómo me miraban, anonadados. Carraspeé, me enderecé y borré la sonrisa que se había deslizado en mi rostro.

—Es asombrosa —soltó Geordie.

Varios hombres asintieron y los miré fijamente; Macy podría tener más admiradores de los que creía.

Se escuchó un grito y giré mi vista hacia las mujeres.

—¡No debo decir mentiras! —ladró Macy—. Tengo toda la tarde, Uma —le dijo al mismo tiempo que le restregaba el lodo en la boca, la cabeza y el rostro.

—No se ha dado cuenta de que no es lodo del todo, ¿cierto? Si no una mezcla de él y estiércol —murmuró Geordie.

Todos volteamos a verlo asombrados. Él se encogió de hombros y apuntó hacia la carreta en la cima.

—Allí es donde se junta la mierda, así que, cuando llueve es inevitable que el agua no la disuelva y corra haciendo charcos de estiércol—señaló a las mujeres—, justo ahí.

¡Jesucristo!

—¡Vamos, Uma…!

—¡No debo decir mentiras! —gritó Uma.

Macy sonrió con un puño de mierda y lodo sobre su mano.

—¿Cómo dices? Tengo problemas de oído, ¿podrías repetirlo para mí, Uma?

—¡No debo decir mentiras! —aulló.

Macy asintió satisfecha.

—Espero que cumplas tu palabra, porque… —Macy se calló. Frunció el ceño y miró a su alrededor.

Entrecerró su mirada y siguió observando como si buscara algo. Ensanchó sus fosas nasales y parpadeó con estupefacción.

—Ya se está dando cuenta —susurró Lex con una sonrisa.

—¿Te cagaste encima? —interrogó.

Hubo varios carraspeos por parte de los hombres tratando de encubrir sus risas.

La aludida gritó un no rotundo y vimos el momento exacto en que Macy veía su mano con sospecha; acercó su palma lentamente a su nariz e hizo una arcada.

—¡Santa María madre del señor es mierda lo que tengo en mi mano! —habló con rapidez.

Los hombres rieron.

—De animal y de unos cuantos hombres —gritó Geordie.

Macy lo vio horrorizada por un segundo antes de sacudir la cabeza, soltó un suspiro y se encogió de hombros. La observé sorprendido; cualquier mujer habría hecho un alboroto al darse cuenta de lo que tenía entre sus manos, pero no ella. Después de un momento, trató de levantarse sin mucho éxito. Su rostro se arrugó e hizo una mueca. Un instante después soltó una arcada y vomitó sobre la espalda de Uma.

«Señor, ten piedad».

Mi prima dejó salir un chillido ensordecedor y los hombres se carcajearon.

Di un paso dispuesto a ayudar a Macy cuando Ian apareció, la alzó y la sostuvo por sus brazos.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le bramó.

Gruñí apretando los puños, pero Macy se soltó de su agarre para volver a vaciar su estómago.

—¿Macy? —se escuchó la voz de Ailsa y la vi llegar con Ronan.

—¿Qué pasa aquí? —Ronan frunció el ceño al ver a su hermana llena de mierda y vómito.

—¡Esa maldita mujer —apuntó a Macy—, metió estiércol en mi boca y me golpeó! —berreó enfurecida levantándose con esfuerzo—. Te exijo que la expulses del castillo… ¡de inmediato!

Macy negó con la cabeza y soltó aire por la boca. —¡Oh, por Dios! Eso fue asqueroso.

—¿Macy? —Ailsa la miró preocupada.

Ella volteó a ver a su amiga.

—Lo confieso, es verdad —declaró Macy y levantó las manos.

Ailsa le dio una mirada entrecerrada.

—¿Qué te hizo ella? —cuestionó.

Ronan observó a Ailsa, pasmado, y Macy le regaló una sonrisa a su amiga. Esas dos se conocían muy bien.

—¡No le hice nada! —mintió Uma.

Macy la fulminó con la mirada. —¿Qué te dije sobre decir mentiras?

Los hombres trataron de ocultar sus risas y fracasaron en el intento. Uma soltó un grito y corrió hacia Ronan buscando su protección.

—No dejes que me lastime. ¡Mira cómo me dejó!

Ronan frunció el ceño hacia Macy y agarró del brazo a Uma para estabilizarla, pero antes de que pudiera hablar, me adelanté:

—La mujer no miente. Uma llamó a Ailsa «asquerosa mujer» y otros insultos que, por respeto a ella, no voy a repetir. También insultó a Macy. —Uma me contempló, alucinada—. Ella solo defendió su honor y el de su amiga, sin mencionar que Macy le dio una oportunidad para que parara con sus insultos y mentiras, cosa que Uma aprovechó para abofetear a Macy.

Macy me lanzó una mirada sorprendida, después una sonrisa se extendió por su rostro y me dio un guiño de complicidad. Me tomó tan desprevenido que sentí como si me faltara el aire.

—¡Es mentira! —rugió Uma—. Él miente porque está de su lado.

—Entonces, ¿no anduviste diciendo que nosotras habíamos estado con mil hombres? —la retó Macy levantando una ceja.

La furia retorció el rostro de Ronan mientras soltaba a su hermana.

—¿Eso es cierto? —cuestionó en voz baja.

Mi prima lanzó una mirada furiosa a todos y no respondió. Ronan la fulminó y pude ver cómo se contenía.

—Vete de aquí —gruñó entre dientes.

—Pero…

—¡Largo! No me hagas perder la paciencia —tronó Ronan.

Uma lo miró con odio antes de decir:

—Se van a arrepentir de esta humillación. ¡Todos ustedes!

En ese entonces nunca nos dimos cuenta de la veracidad en las palabras de Uma, solo la tomamos como una niña malcriada, pero el golpe vino luego cuando se alió con nuestros enemigos, haciendo que Macy y Ailsa fueran secuestradas.

Recuperamos a ambas, sin embargo, no sin que las hubieran dañado de tal manera que causaba que mis entrañas se revolvieran en una furia asesina por no haber podido evitar sus sufrimientos.

«Les fallé».

Ailsa se convirtió en una persona importante para mí y le fallé, así como le fallé a Macy llegando demasiado tarde.

La imagen de todo lo que había sufrido Macy a manos de ese hijo de puta y las condiciones en la que la encontramos jamás se borraría de mi memoria. Sería algo que me atormentaría hasta el final de mis días. Le arrebataron toda la alegría, dejándola vacía. Parecía una muñeca de trapo contestando con monosílabas todo el tiempo y nunca mirando a las personas a los ojos.

Cuando enloqueció por tener a Ian cerca, sus lágrimas calaron profundamente en mi alma.

Me destrozó verla en ese estado y me hizo revivir cosas del pasado que llevaban atormentándome desde hace años.

No obstante, no cesaría en mi empeño por verla sonreír de nuevo.

Estaba decidido a ayudarla para superar su trauma; haría lo que fuera necesario para que ella recuperara la seguridad que le fue robada y volver a ver esa determinación feroz en sus luceros.

Macy estaba viva y así fuera lo último que hiciera, la haría brillar de nuevo.

Capítulo 2

Macy

El grito quemó mi garganta y me erguí de golpe con la respiración agitada. Parpadeé y logré enfocar la vista. Liberé un suspiro viendo las llamas de la chimenea casi consumidas por completo. Pasé las manos por mi rostro y cabello para sentir la humedad que se filtraba por mis poros. Las bajé y golpeé con mis puños, furiosa, la cama. Agarré una almohada, la sostuve contra mi cara y ahogué un grito lleno de ira y dolor.

«¿Cuándo diablos se terminará esto?». 

Por lo menos me encontraba sola.

No soportaba las miradas llenas de lástima; me hacían sentir débil, fragmentada, sin reparación. Y no es que no me sintiera de ese modo de mierda, solo no quería que nadie fuera testigo de mi estado lamentable.

Tiré la almohada, quité las mantas y, trémula, me levanté quitándome la camisola empapada en sudor. Ya no volvería a dormir, no podría con las mismas malditas pesadillas que me perseguían.

«Por lo menos los vómitos se detuvieron», pensé con amargura.

Me vestí y me coloqué mis botas. Fui hacia la puerta y pegué el oído en la madera; al no escuchar nada abrí una rendija viendo con rareza que no había nadie que vigilaba. Siempre debía hallarse un hombre custodiando el pasillo, pues tenían la creencia que un guardia en mi puerta día y noche me haría sentir más segura.

No lo hacía.

Caminé sin hacer ruido por el pasillo y bajé las escaleras que daban a la cocina. Sabía que a esta hora de la madrugada no habría nadie. Salí por la puerta trasera y caminé con rapidez con la luz de la luna de guía hasta la roca en la que Ailsa y yo nos solíamos sentar antes de que todo ocurriera…

Ailsa murió y regresó a la vida gracias al padre de aquella mujer Helga, la misma que nos transportó a este tiempo. Mi pequeña amiga estuvo embarazada y perdió a su bebé en manos de ese maldito hombre. Si no hubiera tratado de salvarme… ella habría podido huir con Lorcan y su bebé crecería en su vientre en estos momentos.

La culpa de eso corroía mis entrañas día a día.

«Su precioso bebé».

La vida de un ser inocente perdida por la obsesión enfermiza de un hombre.

Cuando desperté después de... ¡Joder! Subí mis piernas, las rodeé con mis brazos y bajé mi cabeza para apoyarla contra ellas.

Al despertar en el castillo Mackenzie, en mi mente había imágenes sin sentido e inconexas. Todo era espantosamente horrible, la peor pesadilla que una chica podía sufrir. Entonces, me vi y sentí las heridas vívidas de mi tortura; hematomas, piel quemada, sangre seca pegada en mi piel enrojecida y las asquerosas marcas de mordidas. Por un breve instante mi estado racional se negó a aceptar lo que mi cuerpo mostraba, pero cuando al fin aceptó la realidad, algo lóbrego se arrastró por las grietas de mi alma, reclamándome. Todo lo que había en mi interior murió y pensé en terminar con mi vida.

Cogí aire, levanté la cabeza y contemplé el cielo oscuro.

No estaba orgullosa de mis pensamientos. Me sentía tan sórdida que ninguna cantidad de pastillas con olor a lavanda lograban quitar la sensación de suciedad. Era tan horrible la repugnancia que prácticamente vomitaba a todas horas. Se hallaba grabado en mi piel y me asqueaba. Terminaba tan exhausta que los pensamientos de no despertar jamás solo invadían mi mente.

Mi cuerpo dolía muchísimo, siendo un recordatorio constante de mi realidad, y lo odiaba con todas mis fuerzas. Me odiaba a mí misma por no haber sido más fuerte, por no pelear con más ahínco.

Nunca en un millón de años pensé que algo así me llegaría a suceder. Supongo que nadie lo hace hasta que ocurre. «Al diablo se fueron las clases de defensa». Cuando más las necesité, no pude aplicarlas… El miedo ante los acontecimientos me dejó paralizada y todos los días me recriminaba haber sido tan estúpida y confiada.

Una infinidad de: “¿Cómo fue posible…?”.

Una infinidad de: “¿Por qué…?”.

Una infinidad de: “¿Qué habría pasado si…?”.

Eran mi estado constante de preguntas rondando por mi cabeza junto con la peor de todas:

“¿Y si yo me lo busqué?”.

Sé que traté de defenderme, luché, pero simplemente no fue suficiente.

«Deseo que todo fuera una maldita pesadilla y despertar en mi siglo».

Su muerte no trajo ningún alivio, ya que cada jodida noche volvía sin falta para atormentarme de la peor manera. Era un castigo que no tenía fin; revivía el dolor de ser quemada y ultrajada una y otra y otra vez. Antes amaba la noche, sin embargo, se había convertido en algo que no esperaba con ansias, pues sabía que al anochecer él aparecería en mis pesadillas.

Cada miserable noche.

No quería ver a nadie. Dormía poco; círculos oscuros manchaban mis ojos y mi apetito se había esfumado. Era muy consciente de los cambios en mi morfología y odiaba en sobremanera lo que le hacía a mi cuerpo, solo que no sabía de qué forma volver a ser la de antes y no sabía cómo sentirme segura de nuevo.

Perdí la confianza en mí misma. La oscuridad en mi alma dolía. Solo quería hacerme un ovillo y echarme a llorar. La única persona con quien podía expresar mis sentimientos era Ailsa, pero en estos momentos no podía hacerlo: ella libraba su propio dolor por la pérdida de su bebé.

«Al menos Ronan está ahí para ella, aunque sé que Ian…».

Sacudí la cabeza y parpadeé las lágrimas. Ese tren había zarpado lejos.

Cualquier remota posibilidad de tener una relación con Ian fue borrada del mapa cuando me secuestraron. Su mirada llena de horror y su asco cuando me vio en aquellas condiciones las tenía grabadas en mis retinas.

Limpiando una solitaria lágrima que escurrió por mi mejilla, recordé aquella noche cuando se coló en mi habitación. Ian no quería hacerme daño, lo sé. Sin embargo, al despertar de golpe no distinguí quién era y enloquecí. El dolor en su mirada cuando comencé a gritar no la olvidaría por un buen tiempo, tal vez nunca, más eso no me detuvo. No pude parar de gritar hasta que él llegó.

«Lorcan».

Francamente no recuerdo sus palabras susurradas en mi oído. El estado de histeria en el que me encontraba y la falta de aire no me permitían enfocar lo que sucedía a mi alrededor, hasta que no pude aguantar más y me desvanecí en sus brazos. Odiaba con toda mi alma tener estos ataques y no poder controlar mi cuerpo.

«¿Algún día podré volver a ser la de antes?».

Miré hacia la luna. Sentí un enorme dolor en el pecho por todo lo perdido. Echaba tanto de menos mi tiempo… Exhalé y cerré los ojos sintiendo la suave brisa rozar mi piel. Me dejé abrazar por el viento nocturno y traje un poco de serenidad a mi alma. Necesitaba paz y tranquilidad. Necesitaba dejar de sentirme así de mal y supongo que aquí iba la pregunta del millón: ¿cómo?

Escuché como si una hoja hubiera sido pisada y me tensé. Separé los párpados; un segundo después me sentí observada. El miedo se disparó a través de mí e inundó mis venas. Me enderecé lista para correr…

—No te asustes —oí la voz de Lorcan.

Maldición.

Solté el aire con el corazón un poco agitado y lo vi aparecer de entre las sombras con la luna iluminando su sombrío rostro.

«¿Qué hace aquí?».

Hizo un gesto con su dedo para apuntar a mi lado sobre la roca y después de dudar un momento, asentí tratando de tranquilizar los latidos de mi corazón.

Se sentó a mi lado y dejó un espacio considerable entre nosotros; poco a poco la tensión disminuyó. Estuvimos en silencio mientras observábamos las estrellas. No sabía cómo supo que me encontraba aquí y si era sincera, poco me importaba. Lorcan era un hombre melancólico; había visto las sombras que moraban en sus ojos claros para darme cuenta de que él también tenía sus propios demonios.

Sabía que algo muy malo le había pasado en su clan, algo relacionado con su difunta hermana, mas no sabía el porqué. Sin embargo, podía asegurar que eso era lo que dibujó esa oscuridad en sus ojos; aquella que te hacían correr en la dirección opuesta y agradecer no tenerlo como enemigo.

Él era en este momento la perfecta compañía para mi oscuridad. La oscuridad que cubrió mi alma después de arrebatarme mi identidad.

Ahora venía a mi memoria la primera vez que lo vi montado sobre Dorch. Recuerdo pensar que moriría aplastada por el impresionante pura sangre. Al dirigir la mirada hacia él, fui sorprendida por la profundidad de su mirada; en esos ojos de lobo se reflejaba el aura de poder que había en él, a pesar de su feo corte de cabello.

No obstante, después de ese fiasco de presentación inicial, se mantuvo totalmente alejado de mí. Ni siquiera me saludaba, era como si le cayera mal o algo así. Se convirtió en un muy buen amigo de Ailsa, mientras que a mí me huía igual a si tuviera la peste, a excepción de aquella ocasión en la que me defendió cuando le embarré mierda en la cara a Uma.

«Dios, parece que fue hace una eternidad».

Y sí, reconozco que era un recuerdo muy placentero.

—¿Eso que veo es el inicio de una sonrisa? —habló Lorcan sacándome de mis pensamientos. Subí las manos a mi rostro para darme cuenta que era verdad y mis labios agrietados se habían estirado en un asomo de sonrisa—. ¿En qué pensabas?

Bajé las manos y expulsé el aire.

—Cuando el rostro de Uma tuvo un encuentro con el estiércol —susurré.

Un momento después lo escuché reír por lo bajo.

—Lo recuerdo. —Sacudió la cabeza curvando la comisura de su labio y esto transformó su rostro en uno muy atractivo—. Recuerdo tu cara al descubrir que era mierda y no lodo, como supongo pensaste que era.

Recordé el vómito misterioso que me vino después, y digo misterioso porque después de hacer las prácticas en el centro forense, la mierda era algo con lo que tuve que lidiar a diario. Nunca terminé de acostumbrarme al olor, pero… fue muy extraña la rapidez con la que me dio la arcada vaciando mi última comida sobre la espalda de aquella loca.

Levanté la vista y lo contemplé tratando de contener una carcajada. Alcé mis cejas, sorprendida, y Lorcan liberó una fuerte risa. Dios, su rostro se había transformado por completo. Él nunca reía, así que esto era todo un espectáculo.

Sin quererlo, su risa me contagió poco a poco y fallé tratando de controlarme. Recordé con claridad todo lo que había sucedido cuando aplasté su cabeza contra el lodo y la mierda. Mis hombros comenzaron a temblar. Pronto lo seguí hasta que mi risa hizo mi vientre doler.

Dios.

Quité las lágrimas que se habían escapado de mis ojos y dejé salir un resoplido que provocó de nuevo la ronca risa de Lorcan. ¿Se burlaba de mí?, ¿o era por el recuerdo? Era extraño verlo así. Aspiré hondo e intenté tranquilizarme.

«No recuerdo cuándo fue la última vez que reí».

Tardé un momento en calmarme hasta que ambos nos quedamos en silencio observando las estrellas.

—Parece que ha pasado un siglo desde entonces —rompí el silencio.

—Muchas cosas han ocurrido —afirmó moviendo la cabeza.

—¿Cómo me encontraste? —No quería que ondeara en el tema de todo lo malo que había sucedido después.

Se mantuvo un momento callado.

—Con riesgo a que esto parezca extraño —hizo una pausa y maldijo en voz baja—, te he cuidado cada que sales de tu habitación.

«¿Qué?».

—¿Me has estado siguiendo? —Fruncí el ceño—. ¿Por qué?

No contestó, oprimió sus labios en una línea y me giré creyendo que no respondería. Era bastante extraño que hubiera dicho eso…

—Quería asegurarme de que te encontraras bien —admitió con voz profunda.

Me volví y los ojos de Lorcan se encontraron con los míos; vi un cúmulo de emociones revolotear en sus ojos de lobo. Parpadeé varias veces solo para verificar que no eran imaginaciones mías ese fuego en su mirada.

—Macy, escucha, solo estaba protegiéndote…

¿Protegiéndome? ¿Por qué quería protegerme? ¿De qué? Sus ojos me observaron con intensidad y comencé a entrar pánico. Mi corazón se aceleró en mi tórax por razones muy distintas al miedo. «¿Un posible ataque al corazón?». No, era muy joven para eso. Esto era distinto.

—Ni siquiera te caigo bien —refunfuñe.

Plegó el ceño. —¿De dónde sacas eso?

Resoplé.

—No lo sé. Quizá lo deduje al darme cuenta de que, cuando me veías con Ailsa, caminabas en la dirección opuesta como si fuera el maldito anticristo, sin olvidar que cuando llegaba a donde sea que te encontraras, salías huyendo más rápido que una bala —informé rápido y bajé de la roca—. Así que ahora no me vengas con que querías saber si me encontraba bien, cuando antes nunca te importé, y si es por lo que me pasó, olvídalo. Lo último que necesito es una niñera o la maldita compasión de otra persona. Y déjame decirte algo —lo señalé con mi dedo—: tampoco necesito que me estés siguiendo como un acosador.

—Yo no te tengo compasión…

—No te atrevas a decir… —lo interrumpí, pero mi cerebro captó lo que salió por su boca—. ¿Qué dijiste?

—No te tengo compasión —repitió y se acercó hasta quedar parado frente a mí. Tragué fuerte—. Tú no necesitas eso de mí.

—Yo no necesito nada de ti. —Apreté mis puños.

—Lo haces —alegó—. Es momento para que te levantes y vuelvas a ser la mujer que eras antes.

—Cállate.

—Es momento para que pelees contra lo que te atormenta. ¡Sobreviviste! —Me agarró por los brazos. Mi corazón dio un vuelco y traté de no estremecerme al sentir un nudo en mi garganta—. Te consumes día a día y nadie hace nada por evitarlo. ¿Disfrutas ser un maldito fantasma vagando todas las noches? Solo te dejas devorar por lo que te pasó.

Tenía razón.

En el fondo sabía que tenía razón, pero eso no evitó que la furia se hiciera cargo de mí ante sus palabras. Él no era nadie para juzgarme.

—Tú no sabes nada —gruñí.

—Claro que lo sé. Te apagas cada día más; has perdido peso y tu piel es tan pálida que ya no brilla. Me pregunto por qué no pides ayuda y por qué dejas que ese maldito bastardo gane.

Negué con la cabeza y apreté los dientes. No quería escucharlo.

—¡Él está muerto, no lo dejes ganar! —declaró perforándome con la mirada—. Demuéstrame que estás viva. Cada día que no haces nada por levantarte, es otra maldita victoria para él. ¿Estás conforme con el papel de víctima…?

Eso fue todo.

Me solté de su agarre y lo abofeteé. Lorcan se quedó muy quieto y me estudió mientras sentía la palma de mi mano escocer.

—¿Eso te hace sentir mejor? —cuestionó con voz ronca—. Hazlo de nuevo… si eso te ayuda.

Negué, incrédula.

—No te atrevas a creer que sabes nada sobre mí, porque no lo haces —espeté y presioné mi dedo contra su pecho. Una ira silenciosa me atravesó—. No tienes idea de nada…

—Oh, pero lo hago. Los ojos dicen mucho de las personas, y los tuyos me dicen que te mata por dentro no poder volver a ser la de antes —murmuró con tanta viveza que me sorprendió por un instante. Me callé—. Tus ojos me dicen: que no sabes qué hacer con todos esos sentimientos que tienes atorados dentro de ti… y no los dejas libres por no hacer sentir mal a Ailsa.

«Oh, Dios».

Lo miré con el corazón latiendo desbocado. No sabía cómo este hombre había llegado a leerme tan bien, pero era aterrador.

—Y… —se inclinó hasta que sus orbes estuvieron a la altura de los míos— si no liberas pronto todos esos sentimientos, te van a carcomer por dentro. Así que ¿qué vas a hacer, Mackenzie? —Mi respiración se atoró en mi garganta al escucharlo pronunciar mi nombre con ese tono ronco. Me miró con un brillo en sus pupilas—. ¿Qué vas a hacer para levantarte y sentirte segura de nuevo?

Nos miramos, ambos demasiado tercos para claudicar primero y apartar la vista, de repente, el ladrido de un perro se escuchó a lo lejos y me sobresalté. Giré el interés hacia el ruido y me di cuenta de que faltaba poco para el amanecer. Volví la vista hacia Lorcan, que aún tenía el reto plasmado en su rostro.

—Entonces, ¿qué va a ser? —insistió y enarcó una ceja.

Solté el aire.

—¿Por qué no me lo dices, Lorcan? —Me vio, confundido—. Veo tus sombras, veo la oscuridad que te atormenta en la profundidad de tus ojos. —Su cuerpo se endureció y sus pupilas se dilataron. Bien, no era la única aquí con culpas que purgar—. No creas ni por un segundo que eres el único que puede ver a través de las personas…

—Crees que ves algo, pero no tienes ni idea de la profundidad de mi oscuridad. —Levantó la mano, la acercó y me estremecí dando un paso atrás. Al ver el gesto, la ira relució en sus orbes y bajó su mano—. No te dejaré hundir, dulzura. Superarás esto. Tú eres luz y volverás a brillar.

«¿Dulzura?».

—Eso no depende de ti, Lorcan —mascullé—. Tú no eres nadie para que te entrometas en mi vida. —Lo empujé para pasar.

—No te dejaré marchitarte por más tiempo, Mackenzie.

Me detuve, apreté los puños y gruñí: —¡No te necesito!

—Difiero contigo. —Cruzó los brazos sobre su pecho.

Ahhh, era exasperante.

—¿Acaso te mandó Ailsa? —Necesitaba saber, pues llevaba días tratando de convencerme de salir más de la habitación mientras alegaba que llevaba meses aislada, y luego venía él a hablarme sobre ayudarme…

Frunció el ceño.

—Por supuesto que no.

Bufé.

—Entonces… déjame en paz.

—No lo haré —dijo con determinación.

—Argh, te detesto.

Me volví y lo dejé ahí. ¿Qué diablos fue todo eso?

Había dado pasos cuando escuché su gutural risa.

Me giré y lo fulminé sobre mi hombro, para ser sorprendida viendo cómo me observaba con una mirada calculadora y una sonrisa satisfecha en su rostro.

«¿Está loco?».

Se despidió con la mano y le saqué el dedo de en medio. Arrugó las cejas. Me giré y maldije su trasero casi trotando mi camino de regreso, cuando me di cuenta de lo que había hecho.

«¿En verdad le levanté el dedo? ¿Por eso me miró confundido?».

Una sonrisa se deslizó por mi rostro.

A pesar de sus palabras, fue refrescante debatir con él.

«Dios, estoy loca».

Sin embargo, era la verdad. La risa y el discutir me habían distraído de la triste desolación constante en la que se convirtió mi vida.

Llegué a mi habitación y pude ver a Lex venir por el pasillo. Me apresuré y entré con rapidez sin ser vista. Corrí hacia la cama y me dejé caer viendo hacia el techo; las palabras de Lorcan rondaban en mi cerebro. Unas sobresalieron por encima de otras. Una en especial brilló como Árbol de Navidad.

«¿Qué me hará sentir segura de nuevo?».

Capítulo 3

Una semana pasó desde mi encuentro con Lorcan y seguía sin salí de mi habitación pensando día y noche en qué podía hacer para sentirme segura. De una manera horrible las pesadillas me trajeron la respuesta: necesitaba entrenar más, recuperar la confianza que había perdido.

Ser la mejor con cuchillos, arco, una espada de mi tamaño, lo que fuera para estar mejor entrenada… y sabía quiénes eran los indicados para la tarea. Solo había unos detalles. Lo primero era que necesitaría ropa adecuada; los vestidos estaban descartados. Necesitaba ropa cómoda que me cubriera por completo y ya tenía algo que rondaba por mi mente que…

Un golpe en la puerta me hizo girar la cabeza y en seguida vi a la abuela Ciara en el umbral.

—Buenos días, cariño. Traemos el desayuno —informó adentrándose junto con Hazel a su espalda con una bandeja llena de comida.

Ese era otro paso.

Necesitaba comenzar a comer más si quería tener las fuerzas suficientes para poder entrenar. Hazel me miró como lo hacía siempre, con pena y resignación porque no comería, pero la sorprendí cuando me senté y comí con avidez. Observé por el rabillo del ojo a la abuela sentarse frente a mí en la mesita que habían colocado en mi habitación cuando se dieron cuenta de que no los acompañaría a comer más en el gran salón.

La puerta se abrió.

—Hola, buenos días… —se interrumpió Ailsa y levanté la vista—. ¡Estás comiendo!

Esbocé una media sonrisa y pude atisbar el alivio en su rostro. Me sentí mal al percatarme cuánto la preocupaba.

Tragué la comida.

—Lo siento.

—No tienes por qué disculparte de nada —negó—. Sabía que necesitabas tiempo, y te daríamos todo el que fuera necesario. —Sonrió y me brindó una mirada llorosa—. Solo me alegra que fuera antes de lo que pensábamos. Verte comer es el primer paso…

Su voz se quebró y parpadeó las lágrimas. Se echó aire con sus manos para evitar que salieran más. No pude aguantarlo más; me levanté y la abracé. Ella me rodeó con sus brazos y nos fundimos en un abrazo cariñoso.

—No sabes cómo te extrañé —susurró.

Sentí mis propios ojos aguarse.

Ahora en verdad resentía todo el tiempo que nos habíamos alejado la una de la otra, cada una sumida en su propio dolor.

—Yo igual, pero no llores más —le pedí mientras nos separábamos.

Asintió y limpió sus lágrimas.

—Es como si fuera una nueva yo —ríe—. Ahora lloro… No todo el tiempo, eso sería imposible, pero sí mucho más que antes.

Sonreí.

—Siempre has sido muy sentimental.

—Pues se puso peor, fue como si la presa se hubiera roto desbordándose. —Arrugó su cara en tal expresión que no sabía si quería reír o llorar.

Iba a carcajearme cuando mi estomago protestó.

«Oh, no».

Sentí una arcada venir y me tapé la boca corriendo hacia la tina donde orinábamos y vacié mi estómago.

—Comiste demasiado rápido y llevabas meses apenas probando bocado. —Ailsa masajeó mi espalda y sostuvo mi cabello.

Gemí y asentí.

Después de estar segura de que nada más saldría, me levanté y enjuagué mi boca.

—Siéntate, cariño —la abuela señaló la silla a su lado.

—Tenga, mi lady —comentó Hazel pasándome un trapo húmedo.

—Gracias, Hazel.

—Ahora, mi niña —la abuela llamó mi atención—, ¿me quieres decir qué cambió? —Me dio una mirada astuta.

—¿A qué te refieres, abuela? —me hice la loca.

Arqueó una ceja.

—No hablabas —puntualizó—, apenas comías. Teníamos suerte si te levantabas de la cama, y ahora tienes la energía nerviosa de un potro recién nacido revoloteando sobre ti, así que ¿qué pasa? ¿No tendrá nada que ver cierto hombre de ojos claros?

Maldije, olvidaba que esta mujer era muy inteligente.

—Ian no…

—No estaba hablando de él —me interrumpió aún con la ceja enarcada—. ¿Cómo podría? Ian lleva fuera del castillo meses ayudando al hermano de Ailsa con las reconstrucciones de su clan.

Parpadeé sorprendida, y avergonzada bajé la vista, pues no estaba enterada.

—No lo sabía.

—Por supuesto que no, y él ciertamente no te culpa. ¿Ahora nos quieres decir qué hizo que te levantaras de la cama con esta energía ansiosa? —interrogó Ciara.

Asentí y contemplé los rostros atentos de Hazel, Ailsa y la abuela.

—Necesito superar lo que sucedió —carraspeé—, y me gustaría que Lex y Ray me entrenen.

Hazel y la abuela me miraron, estupefactas, pero Ailsa me observó con un brillo de dolor.

—Y si ellos aceptan—proseguí—: me preguntaba si habrá alguien en el castillo que pudiera hacerme otro tipo de vestimenta.

Ailsa entrecerró su mirada como si tratara de meterse en mi cerebro y saber exactamente lo que pasaba por mi cabeza. Giró sus ojos hacia la abuela y ella asintió.

—Hazel, trae papel y tinta del estudio de Ronan, después busca a Bebinn y Lex, por favor.

Hazel asintió y salió de la habitación.

—Gracias.

Negó.

—No tienes que agradecerme nada. —Se sentó frente a mí—. En realidad, me alegra volver a tener alguien con quien entrenar, ya que no es lo mismo con Ronan; se contiene mucho y siempre terminamos… —Se cubrió la boca, sonrojada ante la mirada de la abuela, que enseguida soltó una carcajada.

—Niña, si mi nieto es un poco como era su abuelo… —Suspiró con una mirada melancólica en su rostro—. Bueno, él era un hombre de los pies a la cabeza y tan fogoso que apenas me lo quitaba de encima para atender las obligaciones del clan; que no me hallara distraída porque me agarraba donde fuera.

—¡Abuela! —exclamó Ailsa al abrir sus ojos como platos, aunque con una sonrisa.

Yo solté una risa baja.

—Cariño, soy vieja, pero mi memoria sigue intacta —Se giró y me dio un guiño con una sonrisa—. ¿Qué tienes en mente para esa nueva ropa de la que hablas?

—La verdad es que solo lo decidí hace poco, así que no estoy segura. —Mordí mi labio y entreví a Ailsa pensando. De repente, sus ojos se iluminaron.

En ese momento entraron Hazel, Lex y Bebinn.

—¿Me mandó a llamar, mi lady? —preguntó Lex dándome una mirada cautelosa.

—Sí, pasa. —Agarró el papel y la tinta de Hazel para colocarlos sobre la mesa.

Hazel retiró rápidamente la bandeja y Ailsa se puso a hacer trazos sobre el papel.

«¿Ailsa dibujando? Ella no puede dibujar ni una flor».

Todos observábamos en silencio su destreza y después de un momento terminó enderezándose con una sonrisa orgullosa. Giró la hoja, nos mostró el dibujo y ensanché mis orbes al darme cuenta de que era muy bueno; pantalones, una blusa de mangas largas hasta los puños, un fajín sobre el abdomen, ¿o era un corsé? Bueno, había una capa con capucha y un tipo de falda con una abertura entre las piernas para que estuvieran cubiertas, pero al mismo tiempo pudiera lanzar patadas.

Alcé la vista y le brindé una ojeada agradecida, porque más que un atuendo, era una vestimenta que podría usar a diario. Sabía que Ailsa había pensado en algo que me hiciera sentir cómoda.

Me levanté y volví a abrazarla, emocionada.

—Es perfecto. ¿Cuándo aprendiste a dibujar tan bien?

Soltó una risita.

—Ronan es un excelente maestro—expresó y sus mejillas enrojecieron de nuevo.

La abuela y yo nos miramos. Ella me dio una mirada de: te lo dije. Y reímos mientras los demás trataban de disimular una sonrisa. De pronto, pude sentir todas las miradas sobre mí y me di cuenta del porqué. Reía de nuevo; la primera vez con Lorcan y ahora con ellos.

Carraspeé y aclaré mi garganta.

—Lex, yo… quería pedirte… si tú pudieras, claro, siempre y cuando tengas tiempo y no interfiera con tus obligaciones con el clan… ¿podrías entrenarme? —Me miró sorprendido—. Sé que eres uno de los mejores guerreros con la espada —«después de Ian», pensé—, así que creo que, si mezclamos tu entrenamiento con el mío, podría llegar a ser mejor. También me gustaría pedirle a Ray que me entrene con el arco. ¿Crees que él quisiera?

Me observó sin decir nada y por un momento pensé que se negaría, pero, en cambio, me dio una media sonrisa y asintió.

—Estoy seguro de que, tanto para Ray como para mí, va a ser un honor entrenarte.

Tragué un nudo de emoción y me limité a asentí con agradecimiento.

—Bueno, eso nos deja solo con el pendiente de la ropa —habló Ailsa girándose hacia Bebinn—. Aquí es donde entras tú, Bebinn.

—¿Mi lady? —preguntó sorprendida.

Sabía por Ailsa que Bebinn había aceptado con gusto quedarse con ella como su doncella principal aquí en el castillo. Bebinn también la pasó mal después de la muerte de su hermano en el asedio al castillo Campbell. Por fortuna, estar aquí también le permitía conocer a su primo Geordie y su tía Orna, la hermana gemela de su madre.

—Oniia me puso al tanto de tus habilidades con el hilo y aguja; me mostró varios vestidos hechos por ti y estoy segura de que eres la persona adecuada para que hagas esto. —La chica pelirroja bajó la cabeza avergonzada por el halago, cuando sus orbes captaron al guerrero en la habitación. Lex le dio un guiño y ella se sonrojó con una sonrisa.

«¿Lex y Bebinn? ¡Vaya! ¿De que más me perdí?».

—Será un honor hacer la vestimenta de mi lady Macy —aceptó Bebinn.

De inmediato se puso en marcha viendo el dibujo mientras Ailsa comenzaba a dibujar un nuevo boceto. Vi a la abuela dando consejos de unas capas para la temporada de invierno y a Lex diciendo dónde debía llevar aberturas para mejores movimientos y guardar dagas.

Al ver el compromiso de todos, algo cálido se filtró por una grieta en mi corazón.

—Muchas gracias a todos.

—Cualquier cosa que te haga sentir mejor. Estamos aquí para ti, mi niña—dijo la abuela. Se acercó a mi lado dándome un enérgico apretón, y me susurró en el oído—: Sé que fue duro lo que viviste, pero florecerás de nuevo siendo mejor de lo que eras antes —me estudió—. Y no me cabe la menor duda de que te convertirás en la mejor guerrera que el clan alguna vez haya tenido.

Le di una mirada llorosa por sus palabras.

Había dado un paso en la dirección correcta y esperaba que todo mejorara de aquí en adelante.

Los meses pasaron con rapidez y mi cuerpo se recuperó poco a poco. Para cuando Bebinn tuvo lista mi nueva vestimenta, comencé el entrenamiento sintiéndome realmente muy cómoda con ella.

Se puso a hacer varios conjuntos de capas para cuando llegara el invierno y un traje igual fue hecho para Ailsa. A Ronan casi le dio un infarto quedándose pasmado cuando la vio.

«¿O fue el nivel de excitación lo que lo llevó a ese punto?».

Como sea, solo pude ver cómo se la echaba al hombro para sacarla de la habitación mientras gruñía que no los molestaran.

Me sentía feliz por ella.

Salía a correr todas las mañanas mucho antes del amanecer y aunque las primeras semanas terminé vaciando hasta mis tripas, pude comenzar a sentir cómo ganaba resistencia en mi cuerpo. Volví a recuperar un poco de peso, solo que esta vez era puro músculo. Ailsa se unía a mí cuatro veces a la semana cuando entrenaba con Lex y Ray por las tardes. Las obligaciones del clan como futura señora la reclamaban, pero sabía que a Ailsa le gustaba encargarse y solucionar los problemas que se le presentaran.

Sin embargo, sucedió algo inimaginable. Desde que comencé el entrenamiento, Lorcan apareció puntualmente todas las mañanas para correr a mi lado. Eso me sorprendió. Ninguno de los dos decía nada, solo corríamos juntos hasta que mi estómago protestaba. Siempre se mantenía al margen hasta que terminaba. Después de saber que me encontraba bien, me acompañaba devuelta al castillo. Luego de eso, él se iba por su lado y yo por el mío. No entendía sus razones, pero tampoco me negué a su compañía.

Entrenaba todos y cada uno de los días de la semana. Aunque Lex y Ray habían decidido darme un día de descanso, no lo quería. Tuve que mentir aceptando frente a ellos: eran hombres necios que no aceptaban un no por respuesta.

Ellos no entendían mi necesidad de terminar muerta de agotamiento todos los días. Mientras más cansada me encontrara, menos eran las probabilidades para que las pesadillas me persiguieran por las noches.

Así que aquí me encontraba; escondida a las orillas del río entrenando.

Practicaba mi puntería con las dagas que Ronan había mandado hacer para Ailsa y para mí. Cada día me agradaba más ese hombre al darme cuenta del profundo amor que sentía por mi amiga, sobre todo, después de que Ailsa le confesara la verdad de dónde proveníamos.

Escuché una rama quebrarse a mi espalda y no lo pensé, apunté lanzando mi daga hacia el ruido. Maldijeron en escocés y pude ver a Lorcan mirar su brazo; un hilo rojo de sangre comenzaba a manchar su camisa. Abrí mis ojos como platos y corrí a su lado.

—Oh, mierda, lo siento mucho. —Inspeccioné su brazo. Era solo una herida leve, no necesitaría puntos—. No quise…

Me detuve cuando apartó un mechón de cabello pegado en mi mejilla.

—No fue tu culpa, fui yo quien me acerqué con sigilo —profirió en voz baja—. Lo bueno es que aún no eres tan buena, porque si no…

Lo miré, incrédula.

—¡Estas loco! ¿Y si te hubiera dado en la cabeza?, ¿o en alguna parte vital de tu estúpido cuerpo? —grité nerviosa. Hizo una mueca, pero después curvó la comisura de su labio.

«¿Este hombre es tonto? Pude hacerle dañado».

—He tenido heridas peores, esto solo es un rasguño. —Se encogió de hombros restándole importancia.

Gruñí, retrocedí y busqué la daga.

—Aquí —la alzó.

La tomé y me giré dándole la espalda; dejé caer la daga donde tenía las demás amontonadas y agarré otra que no tuviera la sangre de Lorcan. Me coloqué en posición para lanzar a mi objetivo en el árbol y fallé estrepitosamente. Mierda, otra vez lancé y volví a fallar.

«¡Maldición!».

¿Por qué tenía que aparecer justo en este momento? Solo interrumpía la paz mental que me daba este lugar.

«¿No será más bien que te pone nerviosa su presencia?». Le bufé a mi voz interior.

Todos los días corría con este hombre y lo distinguí en varias ocasiones entre las sombras observándome cuando entrenaba… o bueno, a mí me parecía que era él. Nunca sabía por qué parecía el maldito Houdini: Ahora lo ves, ahora no lo ves.

Además, ¿por qué demonios me pondría nerviosa su presencia voz entrometida que habitaba en mi cabeza?

«¿Por qué no? Es un hombre con todas sus letras y siempre está pendiente de lo que haces. Apuesto a que le interesas mucho».

¿Qué? ¿Lorcan? Eso ni siquiera era remotamente posible.

Ignoré a mi voz interior y me concentré en lanzar para dar en el blanco; de pronto sentí unas manos en mi cintura, más bien percibí el calor que estas generaban… era como si temiera tocarme. Contuve el aliento esperando a que el horror y el pánico me inundaran, pero no sucedió.

—Gira el tronco de esta manera y podrás dar en el blanco —indicó guiándome—. Si giras la muñeca de esta forma, también ayuda. —Hizo la demostración y me soltó dando un paso atrás.

Lo miré y me dio una leve inclinación animándome.

¿Esperaba que actuara como si nada? ¿Cómo si hace un maldito momento no hubiera pasado un gran acontecimiento para mí? Demonios. Sacudí la cabeza y aclaré mi mente. Me concentré, giré como me mostró y solté el aire lanzando la daga… dando en el blanco.

—Oh, por Dios. ¡Lo hice! —exclamé emocionada.

—De nuevo —ordenó con la mirada seria.

Dejé pasar su orden porque estaba muy emocionada y asentí tomando la siguiente daga.

Seguí y seguí con la práctica.

Lorcan de vez en cuando corregía mi postura; el sudor recorría mi columna mientras me preparaba para lanzar un tiro más largo.

—No olvides el giro en la muñeca —me recordó.

Solté el aliento y lancé. En cámara lenta vi cómo se dirigía directo a…

—¡Lo logré! ¡Santa mierda! ¡Diez jodidos metros!

—Lo hiciste muy bien —me elogió dándome una sonrisa.

En mi euforia me tiré a sus brazos.

No lo podía creer. Pensé que era mala en esto de lanzar dagas, pero era malditamente buena. ¡Diez metros! No podía esperar para decírselo a Ailsa. Quise poner mis pies en el suelo, entonces me di cuenta de que era sostenida en al aire por los fuertes brazos de Lorcan.

Oh. Mi. Dios.

Un poco más de medio año había pasado desde aquello y una emoción que no supe descifrar me atrapó al no estar enloqueciendo por tener sus brazos a mi alrededor.

Retiré los brazos de sus hombros y me dejó en el suelo, separándonos. Su altura me hizo sentir tan pequeña a su lado, que tuve que alzar la cabeza para mirarlo. El brillo en sus ojos de lobo me atrapó y me robó el aliento.

A la luz del día lucían de un color gris azulado intenso.

En este momento resplandecían con una emoción que no pude leer. Casi siempre lucían empañados, enfadados o concentrados, pero ahora centellaban, al igual que su sonrisa.

«Es hermoso».

¡Santo niño Jesús!

«Eso salió de mí. ¿Qué es lo que me pasa?».

Este era Lorcan: La Sombra.

El hombre que, con su mirada, te podría congelar de miedo en un solo vistazo si lo encontrabas en un mal día; quien no tenía oponentes. Había observado en estos meses que los hombres le tenían el mismo respeto que a Ronan, y sí, era jodidamente bueno en todo lo que hacía, aun así, era… ¡Lorcan!

«El hombre que ha estado cuidándote todos estos meses y ayudándote de una manera u otra», discutió mi voz interior.

Está bien, lo aceptaba.

Fue un gran apoyo todos estos meses. En realidad, sin darme cuenta, muy dentro de mí, saber que todas las mañanas él estaría allí, fue un consuelo. Verlo esperando cada mañana sin pedir nada a cambio era de admirar.

Lorcan era un buen tipo, y ahora, al escudriñar su rostro de cerca, recordé que no me disculpé por la bofetada, aunque él tampoco nunca mencionó aquel incidente. Mordí mi labio. Este era un buen momento para disculparme; podría exponer que fue culpa de mi herencia, que me entró un genio italiano cuando me enfadaba que…

«Cuidado».

Me interrumpí al escuchar con claridad el susurro, pero no entendí a qué se refería. La disculpa estaba por salir de mi boca, sin embargo, Lorcan entrecerró los ojos mirando sobre mi hombro. Iba a voltear cuando me abrazó con fuerza y jadeé de sorpresa al sentir cómo nos giró con habilidad. Caímos rodando con un fuerte golpe y fui consiente de Lorcan llevándose la peor parte. En ese momento escuché el silbido de una flecha pasar sobre nuestras cabezas, la cual se incrustó en el tronco donde nos encontrábamos parados hacía un momento.

«¡¿Qué demonios?!».

—Corre —gruñó Lorcan.

Mi cuerpo se puso en marcha; estiré los brazos, agarré las dagas y ágilmente me levanté. Salí disparada con Lorcan a mi espalda cuando otra flecha cayó a mi lado. Él maldijo y comenzamos a correr en zigzagueos. Una flecha pasó zumbando justo sobre mi cabeza y rápidamente otra le siguió. Me cubrí y corrí más rápido. Dios, ¿quién nos atacaba?

—¡Macy, a la izquierda! —ladró Lorcan.

Exasperada, quise gritarle que se explicara. «¿Quería que corriera hacia allá?», pero al girar mi vista en dicha dirección, ensanché mis ojos al ver a Ailsa con Bebinn caminando despreocupadas rumbo a la casa de dibujo de Ronan.

¡Maldita sea!

Si gritaba, les daría su ubicación a quien sea que lanzara las flechas y si no les decía, igual terminaban heridas…

Piensa, piensa, piensa… ¡Lo tengo!

Junté mis dedos índice y pulgar en mi boca y solté un chiflido que ella reconocería. Ailsa giró su vista buscándome con una sonrisa, que pronto se borró de sus labios al vernos. «Corre», vocalicé haciéndole señas. Rápido tomó a Bebinn y ambas corrieron de regreso por delante de nosotros. Uno de los hombres nos vio correr, abrió sus ojos y se puso en guardia. Escuché que Lorcan gritaba algo y el guerrero gritó dando aviso.

Pronto se escuchó el cuerno, miré sobre mi hombro a Lorcan, quien corría directo hacia el sitio donde guardaban las armas; un movimiento llamó mi atención y vislumbré una sombra encaramada en un árbol apuntando una flecha hacia él.

«¡No!».

Corrí en su dirección y forcé mis piernas.

—¡Lorcan!

Se giró ante mi grito, viéndome con furia. Pestañeó y su mirada cambió a sorpresa al verme correr hacia él; volteé a ver al hombre en el momento que dejaba ir la flecha. Lorcan giró su cabeza hacia el ruido y me lancé contra su cuerpo. Ambos caímos duro contra el sueño.

«¡Joder! ¡Qué dolor!».

Rápidamente alcé la cabeza y busqué al hombre; preparaba otra saeta.

—Tenemos que movernos—gruñí.

De soslayo vi llegar a Ray.

—¡Ray, a las doce! —grité, y por si no me escuchaba apunté hacia al sujeto.

Ray apuntó y soltó la flecha tumbando al tipo del árbol. Agradecida, dejé caer la cabeza sobre el pecho de Lorcan.

—¡Dios! De la que nos salvamos —expuse soltando el aire sobre su pecho. Alcé mi cabeza y observé su rostro para encontrar sus ojos cerrados.

—¿Lorcan? —lo llamé dándole unos pequeños golpes en sus mejillas. No reaccionó.

Me enderecé y quedé a horcajadas sobre él. Mierda, con rapidez me bajé pasando la vista sobre su cuerpo. No veía ninguna saeta o herida evidente. Además, todavía respiraba por el subir y bajar de su pecho.

—¡Lorcan, no me asustes! Te juro que, si te estás haciendo el tonto, más te vale correr —alcé la voz.

Giré su cabeza; vi una piedra de considerable tamaño y pasé la mano por debajo. Palpé sintiendo un bulto. ¡Maldición! Algo pegajoso se quedó entre mis dedos y de inmediato supe que era sangre. Al retirar mi palma no me equivoqué, pues había en ella ese líquido carmesí.

—¡Macy! —Llegó Ronan a mi lado, levantándome—. Entra al castillo, aquí no es seguro —gruñó y vio la sangre en mi mano—. ¿Estás herida? —inquirió preocupado.

—No es mía. —Tragué con la boca seca, mi pecho aún agitado por la carrera—. Es de Lorcan.

Gritó a sus hombres y llegaron tres para incorporarlo.

Ronan, al ver la sangre escurriendo, oprimió las molares tanto que creí que en algún momento se quebrarían.

—¡Esperen! —chillé. No sabía qué tan grande era su herida, así que quité el paño de mi cintura, arranqué un trozo, cubrí por donde surgía la sangre y con el resto rodeé su cabeza—. Así no se desangrará.

—Entra con él. Llévenlo con la abuela —ordenó Ronan.

Los seguí. Pensé en todas las posibles fracturas de cráneo, lo que un golpe en la cabeza y esa hinchazón pudieran afectarle. Entramos e inmediatamente Lorcan fue puesto en una larga mesa del salón.

—¡Macy! —escuché el grito de Alec.

Lo miré.

Corrió hacia mí, llegó y me rodeó con sus brazos. Ailsa venía detrás, viéndose pálida, con Nessa, la abuela, Bebinn y Hazel.

—Estoy bien, cariño. Esta sangre no es mía —lo tranquilicé, después lo estreché y pasé una mano por su cabeza.

—¿Qué está pasando? —cuestionó la abuela.

—¿Hazel? —la llamé, pero tenía la mirada fija en Lorcan—. ¡Hazel! —levanté la voz y parpadeó saliendo del trance en el que se encontraba—. Necesito compresas, hilo, whisky y agua. Necesitamos limpiar esa herida.

Asintió y se fue junto con Bebinn a atraer lo que pedí.

—Déjame ayudarte —dijo Ailsa y se levantó las mangas del vestido.

—¿Alguien me puede decir qué pasó? —repitió la abuela.

—Nos atacaron —respondí mientras me recorría un escalofrío—. Estaba… —Me callé al darme cuenta de que iba a decir que estaba entrenando—. Estábamos por el río cuando de repente lanzaron una flecha. Si no hubiera sido por los rápidos reflejos de Lorcan… —Moví la cabeza en negación, y vi su palidez—. Me pidió que corriera y eso hice, hasta que nos topamos con Ailsa y la alerté de que nos seguían. Entonces, me di cuenta de un hombre escondido sobre un árbol apuntando una flecha hacia él. Corrí para advertirle, solo que el hombre disparó. Me tiré sobre Lorcan para quitarlo del camino, pero creo que pude haber utilizado fuerza de más porque se golpeó la cabeza contra una roca y quedó inconsciente.

«¿Y si por mi culpa le pasa algo peor?».

—Probablemente lo salvaste. No sabemos con qué intención los atacaron —afirmó la abuela, se acercó y palpó la herida en la cabeza—. Umm, va a estar bien, solo va a necesitar unos puntos, pero no es nada grave. Debió quedar inconsciente por el golpe. Créeme cuando te digo que he atendido heridas peores. ¿Y esta herida en el brazo?

Miré a donde señalaba la abuela y enrojecí de vergüenza.

—Eso fue culpa mía también —mascullé.

La abuela levantó la vista, echándome un vistazo, y al ver mi sonrojo, arqueó la comisura de su labio en una media sonrisa.

—Es un rasguño, por lo tanto, no necesitaré cerrar la herida. Se repondrá.

Ya lo sabía, pero asentí de todas maneras.

«En definitiva, era un peligro para Lorcan».

Capítulo 4

Lorcan terminó con unas puntadas y con un dolor de cabeza enorme. No dejó de gruñir como un oso por tener que quedarse en el castillo; fue una suerte que no terminara con una fractura de cráneo o algo peor.

Los tipos que se habían adentrado en las tierras eran del antiguo clan Sinclair, según lo que escuché decir a Lex, y buscaban comida. Por obvias razones, como el que nos atacaran, no les creyeron. Encontraron más hombres escondidos por el bosque, así que se fueron a buscar a los rezagados por las tierras cercanas hace varias horas.

¿Cuántos hombres estarían por ahí escondidos? ¿Nos volverían a atacar?

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos y fruncí el ceño.

«¿Quién podría ser a esta hora?».

Abrí la puerta y hallé a Ailsa; en su rostro se reflejaba el cansancio.

Entró desplomándose en la cama y me uní a ella.

—¿Puedo dormir contigo? —preguntó.

—Por supuesto, ya lo sabes.

—Teníamos meses de no dormir juntas. —Me regaló una melancólica sonrisa.

Cuando Ronan salía a atender pendientes del clan fuera del castillo que requerían su presencia, dormíamos juntas, pero después de todo lo que nos pasó, simplemente dejamos de hacerlo. En ocasiones el que se colaba en mi habitación con lágrimas en los ojos era Alec y, sabiendo que me necesitaba, lo dejaba dormir conmigo mientras velaba su sueño.

—Ronan me pidió que nos casáramos —soltó de pronto.

«Wow».

—¿Qué? —La miré sorprendida, y ella me dio una sonrisa grande.

—Lo hizo hace algunos meses —murmuró.

—¿Y?

—Acepté, por supuesto.

«¡Ailsa se va a casar!».

Ni más ni menos que con el hombre de sus sueños, literalmente. Ailsa padeció pesadillas después de que sus padres murieran. Ella sufría por el hombre que era torturado en sus sueños una y otra vez. Cuando llegamos aquí, no lo reconoció debido a esa mujer Iryna, que resultó ser hermana de Helga, la señora que nos transportó aquí. Tiempo después, mi amiga, al no estar bajo las garras de esa mujer, descubrió que Ronan era ese hombre con el que soñaba.

«Era de locos».

Se habían encontrado a través del tiempo y gracias a la magia que nos trajo aquí, ahora ella se iba a casar y él se lo había pedido hace meses…

—¿Por qué no me lo habías dicho? —susurré.

Sostuvo mi mano y me contempló con una pequeña sonrisa.

—Porque le dejé bien claro que no me casaría con él hasta que mi dama de honor se encontrara bien. —«Oh, Ailsa»—. Y creo que mi dama de honor se ha estado recuperando muy bien todos estos meses y, no aguantaba más las ganas de decirte —enunció y soltó una pequeña risa.

—Ailsa, no sé qué decir. El que pospusieras tu boda por mí es…

—Lo menos que podía hacer. Nunca podría casarme sin una de las personas más importantes en mi vida —me interrumpió.

Tragué un nudo emocionada.

—En serio me hace muy feliz que se vayan a casar, y lo más seguro es que Ronan se sienta muy aliviado por hacerlo oficial. —Ella resopló—. Me pregunto cómo ha aguantado tanto tiempo.

—La espera por hacerme su esposa lo tiene ansioso, principalmente por los comentarios sobre estar viviendo en pecado, pero en realidad lo que a Ronan le importa es que no me aflija el tema, y no lo hace. Sin embargo, hay que hablar de algo muy importante. —La miré, intrigada—. ¡El vestido! —exclamó entre aplausos—. Bebinn se muere por comenzar a hacerlo, así que tengo que mostrarte los bocetos que hice para el tuyo. ¡Te va a encantar!

Dios, no había usado un vestido en meses, pero por Ailsa lo haría.

—No puedo esperar para verlo —contesté.

Mi amiga asintió y bostezó fuerte.

—Más tarde le diré a Bebinn que ya puede empezar a tomarte las medidas. Estaba muy ansiosa por decirte lo que tenía planeado para tu vestido. Quedará perfecto, te verás preciosa…

Siguió hablando de los arreglos de la boda mientras veía cómo se quedaba dormida.

La estudié y no pude evitar que una sonrisa se extendiera por mi rostro. Pronto mi pequeña mejor amiga sería una mujer casada. Siempre supe que ella sería la primera en casarse de nosotras.

Con una sonrisa en mi rostro, sin darme cuenta, caí dormida a su lado.

«Su mano se presionó en mi boca y comencé a luchar contra su agarre.

—Creíste que escaparías de mi —se burló mientras su agarre me lastimaba—. Nunca podrás abandonarme, ¿me oyes? Me perteneces… y voy a disfrutar hacer lo que me plazca contigo.

Lloré apretando los dientes y gritando por dentro, pero él no se detuvo. Sentía cómo me desgarraba y cómo su mano me estrangulaba. Percibía su aliento asqueroso sobre mi piel y supliqué en mi mente por que parara.

No se detuvo, al contrario, mis gritos excitaban más al maldito enfermo; gruñó al empujar dentro y fuera de mí. Era interminable la tortura a la que me sometía. Mis muñecas escocían allí donde la cuerda me sujetaba y lesionaba mi piel. Ahogué un chillido lleno de dolor cuando presionó sus dedos en la quemadura entre mis muslos.

Me abofeteó tan fuerte que agradecí cómo la inconsciencia se hacía cargo cuando me soltó, y lo sentí besándome a través de la mordaza.

—Nada de eso, querida. Esto es solo el comienzo. —Rígida por el terror, abrí mis párpados y observé sus ojos maniacos—. Nunca te librarás de mí. Nadie va a salvarte.

Me sonrió de forma espeluznante y comenzó todo de nuevo. ¡No...!

Desperté de golpe y me tragué el grito que pugnaba por salir. Mi respiración era fuerte y estaba bañada en sudor con lágrimas escurriendo por mi rostro; el miedo y el terror estaban tan presentes que podía saborearlo en mi boca. Giré mi cabeza y contemplé a Ailsa dormir plácidamente.

Me levanté y traté de hacer el menor ruido. Mis dedos temblaban mientras me vestía y agarraba mis cosas.

Salí hacia la noche.

No sabía a dónde me dirigía, solo necesitaba respirar aire fresco, que me recordara que no estaba amarrada y era libre.

Terminé en los establos y Dorch me recibió con un relincho.

—Hola, precioso —murmuré, me acerqué a su cuadra y entré.

Era un caballo altamente impresionante y, por alguna extraña razón, le agradaba. Había visto cómo de gruñón se comportaba con cualquiera que no fuera Lorcan. Pasé una mano sobre su negra cabeza y comencé a acariciarlo. Sin darme cuenta, lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos y, sin querer, derramé todo mi dolor sobre él.

Dorch relinchó bajito y trató de poner su cabeza en mi cuello. Pude jurar que comprendía mi dolor.

—Lo haces, ¿cierto, bonito? ¿Me entiendes? —Volvió a relinchar y se recostó sobre la paja.

Me escrutó con esos profundos orbes negros, esperando, y me recosté a su lado. Cepillé con las manos su cuello.

—Estoy desesperada, Dorch —musité—. Necesito olvidar; no puedo soportar más esta tortura.

Movió la cabeza, como si estuviera de acuerdo, y suspiré al limpiar mis lágrimas. Comencé a hablarle de mi siglo, de mis estudios, de lo que extrañaba y poco a poco sentí el cansancio del desahogo apoderándose de mí.

—¿Ma… Macy? —escuché una voz titubeante.

Giré la vista y pestañeé hacia la voz para ver a Alec de pie mirándome con los ojos rojos inundados en lágrimas. Su cabello había crecido demasiado desde que Ailsa se lo cortó; le caía más allá del puente de su nariz. Me levanté yendo hacia él y salí, no sin antes cerrar la puerta para que Dorch no se saliera de su cuadra, ya que se había levantado tras de mí.

De inmediato, sentí el pequeño cuerpo de Alec colisionar con el mío y se aferró a mí con fuerza. Lo sostuve y sentí su cuerpo temblar mientras lágrimas silenciosas se deslizaban por su pequeño rostro.

Alec también sufría con el recuerdo de la brutalidad de su madre. Sabía que de nada servía que Isobel estuviera muerta, ya que ella seguía con los tormentos para él.

Nadie sabía cuánto tiempo estuvo maltratándolo, pero había visto su cuerpo; las marcas de latigazos en su espalda y piernas… eran horribles. Y no en un sentido estético, sino en el sentido de que ningún niño debería estar marcado con ellas y menos por su propia madre. En su rostro tenía una pequeña cicatriz sobre su pómulo de la última vez que lo golpeó. Un recordatorio más para él de su martirio; lo había visto observándosela con la mirada perdida.

«Odio con todas mis entrañas a esa mujer. Espero que donde sea que se encuentre esté pagando por todo lo que le hizo a su hijo».

—¿Tuviste una pesadilla? —le pregunté en voz baja.

Asintió sobre mi estómago aún aferrado a mis caderas. Dorch relinchó y lo sobresaltó.

—Tranquilo, muchacho —ordenó la voz de su dueño.

Lorcan se acercó con el vendaje que cubría su cabeza y frente. Llegó a su caballo y le susurró en su oído, esto hizo que Dorch se calmara. Alec se puso rígido, levantó la cabeza separándose de mí, y limpió sus lágrimas con su camisa.

—¿Qué hacen aquí? Aún es peligroso estar fuera del castillo —nos reprendió.

—Igual para ti. Un golpe en la cabeza es algo serio, ¿no deberías estar descansando? —discutí sin contestar su pregunta.

Entrecerró los ojos y se irguió en toda su altura.

—No evadas mi pregunta, Mackenzie —refunfuñó.

—Tú tampoco la mía.

—Soy un guerrero, mujer. He soportado…

Puse los ojos en blanco.

—Vientos despiadados, infernales desiertos, has escalado hasta el último maldito cuarto de la maldita torre más alta…

Me miró como si me faltara un tornillo, e incluso pude escuchar a mi voz interior reírse.

«¡Demonios!».

Presioné mis labios y pude ver a Alec confundido. Sabía de qué hablaba, dado que a él y a Megan les había contado las películas de Shrek a modo de cuento y habían estado muy impresionados por la historia de la princesa que se convertía en ogro.

—¿Te sientes bien? —Frunció el ceño.

—Sí. Olvida lo que dije, y para responder a tu pregunta, Alec y yo estábamos visitando a Dorch.

Miró de Alec hacia mí, dándose cuenta de nuestros ojos enrojecidos. Algo brilló en su mirada astuta y casi pude ver ruedas girar en su mente.

—Alec, ¿te gustaría estar a cargo de Dorch por un tiempo?

—¿Yo? —indagó Alec, sorprendido.

Lorcan asintió.

—Debido a esto —señaló su cabeza—, no podré alimentarlo y cuidarlo como se merece, y ya que, al parecer, le caes bien… ¿Qué te parece? ¿Aceptas?

Alec alzó su vista y buscó mi opinión retorciendo los dedos de sus manos.

—Acepta. —Acaricié su cabello dándole una sonrisa—. Es más, yo te ayudaré.

Dorch relinchó y movió su cabeza como si estuviera de acuerdo.

Alec esbozó una media sonrisa.

—Acepto, mi señ… Lorcan —se corrigió.

—No se diga más. Ahora vete a dormir, que a Dorch le gusta comer temprano.

—Sí.

Se despidió de mí con la mano, pero lo regresé dándole un sonoro beso en ambas mejillas. Su sonrisa al marcharse enterneció una parte de mi corazón.

—Sé lo que hiciste —dije viendo desaparecer a Alec dentro del castillo.

—No sé de qué hablas.

Me crucé de brazos.

—¿No eras hace un momento un guerrero que ha soportado lo inimaginable y ahora le pides ayuda a un niño para cuidar de Dorch?

Se encogió de hombros.

—Lo he visto visitándolo e increíblemente no lo rechaza como a todos los demás, al igual que contigo. Siento que le haría bien al niño. Ronan no ha querido cargarlo con muchas obligaciones por lo que le pasó, pero Alec lo necesita tanto como tú.

Levanté las cejas a modo de pregunta y él se aproximó hasta quedar parado frente a mí.

—He visto cómo los animales pueden curar las heridas del alma —susurró sin apartar su vista de mí.

Tragué.

—¿No has oído hablar sobre el espacio personal? —señalé mirando el poco espacio entre nosotros.

Frunció el ceño y dio un paso atrás.

—No fue mi intención asustarte…

Alcé una mano y lo detuve.

—No lo hiciste, en realidad es bueno que estés aquí. Esta tarde quería decirte algo antes de que, ya sabes, nos lanzaran flechas como si fuéramos tiro al blanco.

Sus ojos pusieron toda su atención en mí. Me sentí de los nervios bajo su escrutinio; sus ojos de lobo resaltaban totalmente en contraste con su oscuro cabello. Tenían un brillo que me hizo darme cuenta de lo fácil que era perderse en ellos.

—Yo… —Tosí—. Quería pedirte una disculpa por aquella ocasión, ya sabes, en la que te abofeteé.

—No tienes por qué disculparte, te presioné. —Creó una mueca—. Necesitaba que reaccionaras y al parecer funcionó un poco, ¿no?

Mordí la comisura de mi labio.

—Supongo que, además de pedir una disculpa, debería agradecerte también por ese empujón que necesitaba.

—No lo necesito, ni quiero que me des las gracias. Esto es solo un paso en la dirección correcta y no me detendré, Mackenzie, hasta lograr mi objetivo —comunicó con voz ronca y erizó mi piel.

Pasó por mi lado dándome una última intensa mirada antes de desaparecer.

«¿Qué acaba de pasar? ¿A qué se refería con que no se detendrá hasta lograr su objetivo?».

Pasé mis manos sobre mis brazos y los froté para quitarme la piel de gallina que había provocado el escucharlo llamarme Mackenzie. Era la segunda vez que me llamaba así, o la tercera, no lo recordaba con seguridad. Solo era consciente de que producía algo dentro de mí que hacía que mis latidos se aceleraran y… estaba mal.

Yo no podía sentir este tipo de emoción por él, ni por nadie.

Regresé a mi habitación pensando en lo que había dicho sobre los animales curando el alma y me preguntaba si él se había refugiado en Dorch cuando lo necesitó.

Las siguientes semanas fueron una mar de actividades. Cumpliendo mi palabra, cambié las carreras matutinas para pasar tiempo con Alec y Dorch. Lo cepillábamos y lo alimentábamos. Incluso Lorcan llegó un día ofreciendo enseñarnos a montarlo. A regañadientes, acepté, por Alec, desde luego.

Con anterioridad lo había intentado, para ser exactos, fue cuando Lex enseñó a Ailsa, pero solo llegué a cabalgar en unas cuantas ocasiones y, por supuesto, no en un enorme pura sangre como era Dorch.

Al principio no fui tan valiente, pero Lorcan fue muy paciente y aseguró que con el tiempo pasaría ese temor. Tuvo razón. Cada vez me fui sintiendo más segura al montarlo y cuidarlo. Se podría decir que he llegado a ser muy buena.

Además, sentía una conexión con Dorch, y cada vez que me levantaba debido a una pesadilla, me fui a refugiar con él y derramé mis penas. Yo insistía en que él me entendía y me consolaba; sentía cómo una nueva paz se apoderaba de mí muy diferente a cuando entrenaba.

«Es liberador tener alguien que te escuche sin juzgar o te mire con lástima por algo que sucedió fuera de tu control».

Seguí con mis entrenamientos con Lex y Ray. Por las tardes, casi al anochecer, me dedicaba a pasarla con Ailsa y sus últimos preparativos para la boda, las pruebas de su vestido y del mío. La abuela estaba muy emocionada, al igual que el resto del castillo.

En estos momentos me encontraba muy nerviosa, pues faltaban tres días para la boda y hoy llegaba la familia de Ailsa y, por ende, también Ian. Ella me informó de la misiva que Ian le mandó a Ronan dejándole saber de su llegada y en cualquier momento entrarían por estas puertas.

«Dios, ¿qué le diré? ¿Qué me dirá él a mí?».

—¡Por todos los santos, vas a terminar haciendo un poso de tanto pasar por el mismo lugar!

Me detuve y pasé una mano por mi rostro; estábamos en la habitación de Ailsa.

—Ailsa… —Solté el aire—. Lo traté fatal las últimas veces que lo vi y las demás me negué a verlo, ¿y si ahora no quiere verme?

—¿Quieres verlo? —Enarcó una ceja.

Asentí.

—Necesito hablar con él, dejar las cosas claras. Él… —Trague fuerte—. Él era mi fortachón, y sí, sucedieron demasiadas cosas cuando la mierda nos golpeó, pero eso no quiere decir que no podamos volver a ser amigos, ¿cierto?

—¿Lo quieres? —Me dio una mirada escéptica.

Fruncí el ceño.

—Por supuesto que lo quiero —contesté y me senté en el borde de su cama—. Ailsa, Ian me conquistó con su manera de ser. Tú sabes que robó una parte de mi corazón desde el primer instante en que lo vi...

Me interrumpí al escuchar un golpe fuera de la puerta.

Ailsa se volvió yendo hacia la puerta, la abrió y salió al pasillo mirando de un lado a otro. Negó, se encogió de hombros y regresó, no sin antes cerrar la puerta. Se dejó caer a mi lado en la cama.

—Macy, creo que formulé mal la pregunta: ¿aún estás enamorada de Ian?

Lo pensé por un momento. Recordé todos nuestros momentos juntos hasta el secuestro…

Sacudí la cabeza.

—No, ya no. En todo este tiempo lo estuve analizando y él realmente me impresionó mucho la primera vez que lo vi, digo, ¡por Dios! Es un notable guerrero; con toda su altura, su impresionante cuerpo y todo lo que dijo la primera vez que lo vimos… —Suspiré—. Creo que estaba tan desesperada por vivir la vida como si no hubiera un mañana, que me aferré a que él fuera… ya sabes, el indicado —confesé.

Asintió y apretó mi mano. Comprendía a qué me refería.

—Lo quiero, pero como amigo solamente.

—¿Y no tendrá nada que ver cierto hombre con ojos de lobo? —Se quitó una pelusa inexistente de su hombro.

Solté una risa y negué

—No estoy lista. No sé si alguna vez lo esté. Siento un vacío por dentro que me hace cuestionarme si algún día volveré a estar completa...

—¡Macy, no eres un jarrón roto! —gruñó—. Tengo que reconocer que por un instante creí que nunca saldrías de esto, pero agradezco infinitamente que la terquedad de Lorcan, y lo que sea que haya hecho en ti, funcionara, porque sé que fue él. —Me apuntó y asentí—. Pues le doy las gracias por volver a hacer que sonrías. Me gusta que los hombres te entrenen haciéndote sentir mejor y fuerte; se nota en tus ojos cómo poco a poco vas superando esto y…

Se detuvo, parpadeó las lágrimas y vi su labio temblar tratando de no llorar. La atraje en un abrazo y rompió en llanto.

—Solo puedo imaginar la tortura que pasaste —balbuceó en mi oído a través del llanto—, pero sobreviviste, Macy. Lo hiciste porque eres la mujer más fuerte que conozco… y no estás rota. Y si antes eras un jarrón, ahora juntas las piezas y puedes ser una fuente, un bebedero o algo mucho mejor, siempre algo mejor.

Sus palabras me llegaron y la abracé con fuerza.

Ailsa también era muy fuerte, aunque no se diera cuenta. Supuse que era más fácil ver las virtudes de las demás personas que las de uno mismo. Poco a poco sentí cómo su cuerpo se aflojó hasta caer totalmente en mis brazos.

—¿Ailsa?

No contestó.

—¿Acaso se desmayó? —musité sorprendida.

Murmuró algo entre dientes y solté el aire, agradecida, porque no hubiera perdido la consciencia. La moví y la puse con suavidad en la cama. Caí con la mitad del cuerpo encima de ella; maldije, liberé un gemido, rodé y me levanté.

No lo podía creer: se había quedado dormida. Pasó de llorar desconsolada a caer dormida. Bueno, la dejaría descansar. En cuanto llegara Zara, la despertaría, total…

—¿Qué pasó? ¿Dónde estoy? —dijo de repente enderezándose e hizo que soltara un grito.

La miré con una mano en mi pecho.

—¡Jesucristo! Casi me da un infarto —exclamé.

—¿Qué pasó? —preguntó confundida.

—Hace un momento llorabas como cuando no podías creer la muerte de Hodor en Juego de Tronos y luego caíste dormida en mis brazos. —Levanté la ceja con una clara pregunta.

«¿Qué demonios le ocurre?».

—Si mal no recuerdo, tú también lloraste—rebatió.

Entrecerré mis ojos porque, aunque fue cierto, ese no era el punto.

—No más que tú.

—Macy —gimió Ailsa dándome una larga mirada.

—Bien, no nos desviamos del tema. ¿Me puedes decir qué es lo que te pasa?

Me observó por un segundo antes de soltar:

—Creo que estoy embarazada.

Mi boca cayó abierta y la estudié, estupefacta.

«¡¿Embarazada?!».

Hice cuentas en mi mente y habían pasado casi nueve meses desde la pérdida de su bebé.

—Pero ¿cómo…? —Arqueó una ceja—. Pregunta incorrecta. ¿Estás segura?

Sacudió la cabeza.

—No con seguridad. Tengo un retraso de… casi dos meses, pero mis cambios de humor varían de la risa al llanto y tengo sueño todo el maldito tiempo. Te juro que me puedo quedar dormida de pie —afirmó—. Y, tengo este sentimiento... no lo sabría describir con exactitud, pero es como una corazonada.

La miré sorprendida, y a su vez deseé que fuera verdad.

—Pues mientras no te quedes dormida parada en el altar, todo está bien.

Amplió sus ojos y solté una risa baja.

—No lo digas ni de broma… —Lo pensó dándose golpecitos con un dedo en su barbilla—. No obstante, tú eres mi dama de honor y, si eso sucede, aviéntame una flor al rostro. No, mejor el ramo de ser necesario.

Solté una profunda carcajada y me vio ofendida.

—¡Lo digo en serio!

—No te preocupes. Encontraré una manera de mantenerte despierta. —Sonreí—. En realidad, me hace muy feliz la idea de ser tía.

—A mí también después de… —se interrumpió con una mirada melancólica en su rostro.

Asentí en comprensión.

—¿Le dijiste a Ronan tu sospecha?

Negó mordiéndose la comisura del labio.

—Quiero esperar hasta después de la boda. —Suspiró—. A pesar de mi corazonada, no puedo evitar tener un poco de miedo a que sea una falsa alarma debido a los nervios de la boda y todo eso.

—En ese caso, no te preocupes. Después de la boda lo averiguaremos y…

Un cuerno sonó y nos interrumpió. El sonido era extenso y supe su significado.

Había llegado la hora de enfrentarme a Ian.

Capítulo 5

Bajamos justo a tiempo para esperar su llegada en las puertas del castillo. Inhalé y exhalé varias veces tratando de tranquilizarme ante el inminente encuentro. Divisé a Craig a la cabeza del comité de guerreros y más atrás vi la carrosa donde viajaba Zara. Estaba impaciente por verla. Ella me había brindado todo su apoyo durante el tiempo que estuvo aquí después de que atacaran al clan Campbell, en donde resultó asesinado el padre de Ailsa de este tiempo. Realmente la extrañé. Cuando se detuvieron, Ailsa agarró mi mano y corrimos a encontrarnos con ella.

—¡Mis niñas! —aclamó con una sonrisa

Ambas la abrazamos y soltó una risa.

—¿Y para mí no hay abrazos? —gruñó la voz de Craig.

Ailsa se soltó para correr a los brazos de su primo-hermano. Él la alzó entre sus brazos mientras yo me quedaba con Zara, observándolos.

—¿Cómo has estado, mi niña? —Zara me analizó.

—Mucho mejor —contesté y le ofrecí una sonrisa.

Me dio una mirada cariñosa.

—Eso veo, cariño, y no sabes lo feliz que me hace escucharte decir eso. —Me dio otro abrazo.

—Te extrañé mucho —murmuré en su oído.

—Yo igual, cielo.

—¡Niñas! —llamó la abuela—. Dejen que sus invitados terminen de llegar.

Ailsa y yo nos separamos con una sonrisa culposa. Entretanto, Craig y Zara al parecer estaban más que felices por el recibimiento.

Como no queriendo, levanté la mirada y busqué entre los guerreros a uno rubio en especial, pero nada se veía.

—Él llegará más tarde. Se quedó atrás dirigiendo la otra caravana de guerreros —susurró Zara y me dio un guiño.

Me sonrojé.

«Bueno, puedo esperar unas cuantas horas más para hablar con él».

Esas horas se convirtieron en días. Desde su llegada no le vi más que el polvo cuando se marchaba. Cada vez que traté de hablar con él, se desvaneció como por arte de magia. El maldito Harry Potter le quedaba corto al hombre.

Hoy finalmente era el gran día de Ailsa. Esperaba tener una oportunidad para hablar con él sin que saliera huyendo. Tenía esta sensación de que me evitaba, al igual que Lorcan. Desdé hace tres días, cuando llegó la familia de Ailsa, no vi ni su sombra.

—Ailsa, ¿tú sabes dónde está Lorcan?

Se giró y alzó una ceja en mi dirección. Puse los ojos en blanco.

—Solo pregunto porque no se apareció por las caballerizas, ni en mi entrenamiento —murmuré.

Digo, era extraño ¿no? Él nunca se ausentó ni un día, ni cuando estaba lesionado…

«¿No será que no lo has visto en tres días y ya lo extrañas?».

«¿Qué…? ¿Por qué no te callas mejor? No necesito tu voz en mi cabeza en estos momentos», discutí con mi voz interior.

«Solo digo lo evidente, querida».

Gruñí.

—Ronan lo mandó al pueblo por unas cosas que faltaban para la boda, por eso ha estado ausente —dijo al fin.

«Oh, vaya».

Por alguna razón, me sentí un poco mejor al saber que Lorcan no me evitaba y no se había saltado nuestro entrenamiento a propósito.

«¿Y desde cuándo te preocupa tanto que Lorcan te evite?».

Mierda. Esa era una muy buena pregunta. Sin embargo, no tenía tiempo para pensar en esas cosas. Casi pude escuchar una risa burlándose de mí.

Dios, me estaba volviendo loca.

—¿Macy?

—Umm. —Volteé a ver a Ailsa.

—¿No has escuchado nada de lo que te dije? —cuestionó.

—Lo siento, discutía con mi voz interior.

Soltó una risa y negó.

—Ya puedo imaginar quién era el tema principal.

Gruñí y me acerqué para terminar de cerrarle el vestido.

—Estoy tan nerviosa; siento un nudo en la boca del estómago.

Terminé y la giré para que quedara frente a mí.

—¿Por el bebé?

Negó.

—No, creo que son los nervios típicos por la boda, y no puedo evitar sentirme un poco melancólica. En el fondo siempre pensé que mi padre me entregaría o mi hermano… —La tristeza empañó sus luceros.

«Edward».

Ese estúpido que había alejado a Ailsa porque no soportaba el parecido entre ella y su madre. Nunca se lo dije a Ailsa, pero sospechaba que Edward la culpaba por la muerte de sus padres y ese era el verdadero motivo por el cual no la podía ver, no por su excusa del parecido.

¡Maldito idiota!

Como si mi amiga no hubiera quedado lo suficientemente traumada y con culpa por su pérdida.

—Espero que, si le notificaron de nuestra desaparición, no esté sufriendo por mí—musitó afligida.

Chasqueé la lengua.

—Tu hermano no era el inteligente de la familia —solté y dejó salir una risa llorosa—. No obstante, sé que estará arrepentido por alejarte y del tiempo que perdió contigo, aun así, es comprensible que lo extrañes en este día.

Asintió y parpadeó las lágrimas.

—¿Cuándo te volviste tan sabia?

Lancé una carcajada.

—Justo en este momento, y mi sabiduría me dice que, si lloras en estos momentos, cierto jefe del clan no va a estar muy feliz de encontrar a su mujer con los ojos hinchados momentos antes de su boda.

—¡Oh, Dios! Su mujer —ríe—. Todavía no me acostumbro a que las personas me llamen «mi señora».

La entendía, más cuando provenía de parte de desconocidos o personas mayores que nosotras.

Un golpe sonó en la puerta y entraron la abuela, Zara, Bebinn y Hazel.

La abuela soltó un grito.

—¡Muchacha, aún no estás vestida! —me observó.

Me sonrojé mientras Hazel se me acercaba y comenzaba a desabrochar el corsé que utilizaba por encima de la blusa. Entretanto, las demás se ponían manos a la obra con Ailsa arreglándole el cabello.

—Mi lady, los pantalones —pidió Hazel.

Asentí y desabroché las cintas que lo sujetaban. Pasé la blusa sobre mi cabeza y caminé para meterme en la bañera y así quitarme el olor a caballo de Dorch.

Ahora que lo pensaba, Alec había mejorado mucho y cada vez parecía más un experto jinete.

Agarré la pastilla de jabón con olor a jazmín y me froté.

Pasábamos mucho tiempo juntos, solo que cada que el pequeño abría la boca, me daba cuenta que no tenía recuerdos felices. Eso era algo que estaba tratando de cambiar en nuestro tiempo juntos.

Me enjuagué y Hazel me pasó un trapo para secarme. En eso estaba cuando no pude escuchar ningún ruido y levanté la mirada para encontrar a todas observándome con disimulo, entonces fui consiente de que me encontraba desnuda delante de ellas y contemplaban mis cicatrices con pena en sus rostros.

Tenía las marcas de quemaduras en los brazos y entre las piernas; líneas que no se desvanecieron y estropeaban mi piel. No voy a mentir, escocían si no les aplicaba el ungüento que me preparaba la abuela y no eran nada agradables a la vista.

Rápidamente me cubrí, llena de vergüenza.

Por un segundo olvidé las marcas en mi piel.

Ailsa corrió a mi lado y me estrechó.

—No tienes por qué avergonzarte, ¿me oyes? —expuso, se separó y le dio miradas de advertencia a todas—. Esas cicatrices demuestran que peleaste y, lo más importante, que sobreviviste. Yo estoy jodidamente orgullosa de ti y si no quieres que me ponga a llorar, detén esos pensamientos. Como tú lo dijiste hace un momento, eso no hará feliz a Ronan, así que quita esa cara y sonríe, ya que es mi boda.

Tragué un nudo por sus palabras. Ella era la única que me conocía bien.

—Ronan no sabe en lo que se metió, ¿verdad? —gorjeé.

Todas soltaron una risita.

Bebinn se acercó ayudándome a salir, y me dio un rápido apretón en la mano mientras me colocaba el vestido que me había hecho; era de un azul medianoche, largo, con mangas anchas hasta mis muñecas y un diseño de plata en el pecho.

Le agradecí, maravillada con el vestido.

Me senté y Hazel comenzó a trenzar un mechón de cabello por cada lado de mi cabeza a la altura de mis cienes, anudándolas en la parte de atrás dándole un poco de volumen a mi pelo. Cuando terminó, me levanté para verme y Ailsa me dio una amplia sonrisa. Nos acercó al espejo.

«¡Santo Dios!».

Mi cabello caía largo hasta la cintura y mi piel un poco bronceada hacía que mis ojos azules resaltaran con motas marrones que nunca había visto en ellos.

«¿Será el vestido?».

—Te ves hermosa —declaró Ailsa.

Si era honesta, hacía mucho tiempo que no me sentía así. Parpadeé el agua repentina en mis ojos.

—Tú estás más hermosa —contesté con una sonrisa.

Ailsa estaba impresionante e irradiaba luz. Tenía una corona de flores blancas sobre la cabeza y su cabello lacio y largo caía con un poco de volumen. El vestido blanco era con bordados hasta el suelo y tenía pequeños destellos dorados escarchados sobre la tela. Era hermoso.

—¿Cómo...? —Me acerqué para ver los hilos dorados entrelazados en el vestido.

—Bebinn es un genio. Ronan trajo el material y ella encontró la manera de hacerlo posible.

Nos giramos a verla y bajó la cabeza, avergonzada.

—Quedó precioso… y mi vestido igual. Muchas gracias. — Le sonreí y giré mi vista hacia Hazel, agradeciendo el peinado.

—¡Vamos! Ya es hora. No queremos que mi nieto se impaciente más. Si no ha irrumpido en esta habitación es de puro milagro, pues lleva gruñendo toda la mañana.

Sonreímos al saber el motivo.

Estuvo rotundamente en desacuerdo a no pasar la noche con Ailsa. La abuela lo obligó a no dormir en la misma habitación y a Ronan no le quedó otro remedio que aceptar a regañadientes.

—Bueno, llegó la hora.

Todas partimos a encontrarnos con el ansioso novio.

Capitulo 6

Lorcan

Ronan se encontraba aguardando impaciente en el gran salón.

—¿Lo conseguiste? —preguntó al verme.

—Sí. —Dejé caer en su mano la piedra ámbar, una reliquia de la familia y a la cual Ronan quería que le colocaran una cadena de oro. El hombre había hecho un muy buen trabajo y estaba seguro de que le encantaría a Ailsa.

—¿Y los anillos? —gruñó.

Levanté una ceja, contrariado por su mal humor, y le pasé los anillos grabados.

Aunque no entendía de qué servían esos anillos, sabía que eran significativos, ya que Ronan había dicho que tenía que ver con sus tradiciones.

Los observó con detenimiento y movió la cabeza dándoles el visto bueno.

—¿Puedo saber por qué estás gruñendo? —indagué.

—Porque no ha visto a su mujer desde ayer —respondió Ian al llegar a nuestro lado.

Me tensé al verlo y después me golpeé mentalmente recordándome que el hombre no tenía la culpa de los sentimientos que Macy profesaba por él.

«Lo quiero, Ailsa. Él robó una parte de mi corazón desde el primer momento en que lo vi…».

No podía sacarme esas malditas palabras de la cabeza desde que tuve la jodida mala suerte de escucharla confesárselo a Ailsa. Gracias al cielo Ronan me encomendó ir al pueblo por su encargo. Era consciente de que pude haber regresado ese mismo día, pero necesitaba distanciarme de ella.

Por algún motivo, no podía ser testigo de su reencuentro.

Cada día que estuve con ella, me prometí a mí mismo que solo la estaba ayudando a sanar, sin embargo, todos los días buscaba una excusa para tenerla entre mis manos o brazos; cuando cabalgábamos juntos sobre Dorch, cuando la ayudaba a entrenar con las dagas, o cuando la ayudaba a tirar mejores golpes y tener mayor resistencia.

Todos los malditos días no podía esperar para verla. Sentí que empezábamos a compartir una conexión. Había visto de primera mano que no se dejaba sostener por Lenox o Ray de la misma manera que lo hacía conmigo y pensé…

«¿Qué pensé?».

No era digno de ella, lo sabía, aun así, no podía evitar tener este conflicto interno.

«¿Celos? No estoy seguro. ¿Frustración? Seguro como la mierda».

Sin importar la razón, yo la había ayudado, mientras que Ian se ofreció como voluntario para ayudar a restablecer el clan Campbell. En mi opinión, no pudo hacerle frente al sufrimiento de Macy.

—Entonces, ¿Ailsa escapó…? —bromeé.

—¡Por supuesto que no! —bramó Ronan, encrespado.

Ian soltó una carcajada y palmeó mi espalda.

—Me da gusto verte, Lorcan.

Sacudí la cabeza levemente en su dirección.

—¿Dónde está Ailsa? —insistí.

—En su habitación —contestó Ian.

Fruncí el ceño, no entendiendo nada.

—La abuela decidió que no podía ver ni dormir con mi mujer hasta la boda. Dijo que ya había hecho demasiado de la vista gorda y que esto no lo iba a permitir —explicó Ronan entre gruñidos.

Reprimí una risa por la astucia de Ciara.

—¿Cuál es el problema? Falta muy poco para la unión.

—Ella está tardando demasiado —enfatizó cada palabra.

El clan ya se encontraba reunido y listo para la ceremonia.

Desde aquí se podía apreciar el murmullo de las personas en el patio.

—Voy a cambiarme y le echaré un vistazo.

Sacudió la cabeza y rumió entre dientes algo sobre ir él mismo por ella. Ian rodó los ojos y me apresuré a mi habitación para acicalarme. Una vez estuve listo, salí dirigiéndome a la habitación de Ailsa y las divisé rodeando la esquina del pasillo. Me detuve abruptamente y sentí el aire siendo succionado de mis pulmones al ver a Macy.

Parecía una diosa.

—¡Lorcan, volviste! —exclamó con una amplia sonrisa.

—Te ves hermosa—dejé salir. Su exquisita belleza era impresionante.

Sus mejillas se colorearon de un tono rosado y me miró como si hubiera dicho algo estúpido.

Escuché las risitas de sus acompañantes.

—Gracias —tartamudeó avergonzada y sus ojos se volvieron tímidos.

No era mi intención decirlo en voz alta, pero una vez dicho…

«¿No sabe ella que es la criatura más hermosa de este maldito mundo?».

Carraspeé.

—Ronan está impaciente y a dos segundos de irrumpir por su mujer.

Escuché el suspiro de Ailsa y la vi entre las mujeres; se veía como un ángel. Le di una sonrisa.

—¡Se los advertí! Este impaciente nieto mío es igualito a su abuelo —dijo Ciara con una sonrisa.

—Deberían darse prisa antes de que Ronan solo aparezca y se robe a la novia —anuncié.

Todas sonrieron y arqueé una ceja, ya que lo decía en serio. Todos en el castillo sabían la historia del abuelo raptando a la abuela Ciara de su familia. Ronan y Ailsa eran casos diferentes, pero la paciencia no era nuestro fuerte. Si un Mackenzie quería algo, lo obtenía sí o sí.

Me despedí para avisar a Ronan.

Le di una última mirada a Macy antes de desaparecer por el pasillo.

«Ella no es tuya», me recordé.

Nadie lo sería.

Salí dando el aviso a una doncella para que todos tomaran sus lugares; la ceremonia sería bajo el gran roble para atraer buena fortuna al matrimonio y ser bendecido con buena salud y familia.

Las mujeres llegaron y tomaron sus lugares.

Ronan marchaba sobre sus propios pies, impaciente, cuando de repente se detuvo al ver aparecer a Ailsa del brazo de su primo. Parpadeó como si creyera que era una ilusión. Ailsa brillaba; el sol reflejaba destellos dorados sobre ella… Lo reiteraba, parecía un ángel. Muchos guerreros sonrieron orgullosos de la que sería su señora mientras Ronan apretaba los puños como si tratara de alcanzarla y ella sonrió como si lo supiera.

Cuando llegó a él, Ronan la atrajo y la besó profundo.

—¡Ronan Mackenzie! —lo reprendió la abuela entre dientes.

Las personas rieron y mi primo terminó el beso.

—No lo siento, abuela —manifestó ante todos con una sonrisa—. Podemos comenzar.

La ceremonia dio inicio, los votos fueron dichos y Ailsa era oficialmente una Mackenzie.

Mis ojos se sentían atraídos hacia Macy y pude apreciar cómo se empañaban sus luceros de lágrimas no derramadas por su amiga. La ceremonia terminó y ella fue la primera en saltar para darles la enhorabuena con su expresión colmada de felicidad.

El sol se ocultó y la celebración comenzó.

Todos festejaban, bebían y se deleitaban con el gran banquete que habían preparado las gemelas, Oniia y Orna. Pronto cayó la noche y la celebración se situó cada vez más animada. Por mi parte, traté de evitar el impulso de observar a Macy, sin embargo, al darme cuenta de que bebía vino como si fuera agua, no pude evitar no vigilarla.

La vi arrastrar a Megan y Ailsa alrededor de la hoguera que habían encendido, allí bailaron muy animadas. Macy parecía un hada que tenía a muchos bajo su embrujo. Ella no se daba cuenta, pero los hombres la contemplaban con deleite.

Ronan, Lenox, Geordie y Murray llegaron a mi lado.

—¿Por qué no te diviertes, Sombra? —preguntó Geordie un poco bebido.

—Me estoy divirtiendo—gruñí dándole un trago a mi cerveza.

Soltó una carcajada.

—¿Has visto a Ian? —me cuestionó Ronan—. Lo he buscado por todas partes.

Sacudí la cabeza.

Ronan maldijo, mas no ofreció ninguna explicación. Escuché las carcajadas de las mujeres y volví mi cabeza de regreso a la hoguera. Las vi abrazadas mientras se susurraban algo en el oído una a la otra.

—A Macy ya le está haciendo efecto el vino—afirmó Geordie.

—Déjala, se merece divertirse —dijo Lex.

Macy levantó los brazos y giró sobre sí misma al ritmo de los tambores con Ailsa siguiéndola.

—Voy a invitarla a bailar —soltó de pronto Geordie avanzando.

—Tú no vas a hacer tal cosa—rechiné regresándolo por el cuello.

—¿Por qué no? —Parpadeó confundido en su estado—. Mírenla, se ve tan hermosa con ese vestido y su cabello oscuro…

Lo solté y le di una mirada estrecha. ¿Geordie tenía sentimientos por Macy?

—¿Quieres morir, muchacho? —Murray lo golpeó en la cabeza.

—¿Qué dije? —Se sobó.

—No vas a acercarte a Macy —mascullé dando un paso en su dirección.

—¿Macy? —Amplió sus ojos—. No quiero bailar con ella —hizo un gesto contrariado—, sino con mi cielito.

Sonrió ebrio y señaló con su dedo. Todos giramos la vista y ubicamos a la hija del herrero riendo y bailando con las demás mujeres del clan.

—Geordie, ¿ella no te había dejado? —indagó Lex rascándose la cabeza.

Negó

—Tuvimos unas discrepancias. Quiere casarse ya, quiere que le digamos a nuestros padres. No entiende que no tengo nada que ofrecerle, aunque ella afirma que no le importa. —Sacudió su cabeza—. Pero ¿dónde viviríamos? ¿Con sus padres? Ni hablar.

Se estremeció al negar y, en realidad, me sorprendió que Geordie pensara de esa manera.

—Se enfadó y dijo que terminaba conmigo, pero las cosas se hacen como yo diga. —Hinchó el pecho y trató de verse autoritario—. Es mi mujer y me obedecerá. Si yo digo que esperemos, esperaremos. Está tan loquita por mí que no… miraría… a otro…

Se calló poco a poco.

Alcé las cejas y vi lo mismo que todos: un hombre del clan Campbell se acercó a la que él consideraba su mujer. Él dijo algo que hizo a la mujer sonrojarse de gusto y reír, al igual que a sus compañeras.

Nos giramos todos al mismo tiempo para escrutar la reacción de Geordie y este se puso de un tono más rojo que su cabello. Gruñó dándole un largo trago a su cerveza hasta terminarla, tiró el vaso al suelo, se limpió lo que escurrió por los lados de su boca, se ajustó su Kilt y cargó hacia delante marchando en una misión hacia la hija del herrero.

Ella lo vio venir y abrió los ojos, sorprendida.

Geordie llamó la atención del sujeto y este, al girarse, lo golpeó de lleno en el rostro.

El hombre cayó como un costal mientras varios se echaron a reír. No me había dado cuenta, pero Geordie ganó peso en estos meses y era unos centímetros más alto. El tipo no se levantó. A la mujer la tomó entre sus brazos frente a todos y la besó.

Abucheos se escucharon y vislumbré a Orna con los ojos casi saliéndose de sus cuencas. Después de un segundo, sonrió grande dando una mirada agradecida al cielo.

—Orna ya está planeando la boda en su cabeza y los nombres de sus nietos —comunicó Murray.

Reí por dentro al saber que era cierto.

El herrero se detuvo detrás de Geordie mientras este depositaba a su hija en tierra firme. Geordie, con una sonrisa de triunfo en su rostro, se giró y el puñetazo proporcionado en su mandíbula, no lo vio venir. La chica comenzó a gritarle a su padre mientras Orna se acercó a su hijo dándole golpecitos en el rostro y sacudiéndolo para hacerlo volver en sí.

—¿Intervenimos? —inquirió Lex.

Ronan asintió con una sonrisa.

—Aléjalos de la hoguera, no quiero accidentes. —Lex se marchaba cuando Ronan lo llamó—: Diles que cuentan con mi bendición para la boda.

Lex sonrió y se fue a separarlos.

Pasó el mensaje de Ronan al herrero y este se calmó.

Geordie abrió los ojos y reaccionó. Entretanto, las mujeres chillaban de alegría.

—¿Los ayudarás? —indagué.

—Sí, les proporcionaré su propio hogar. Otros guerreros han venido a hablar sobre su futuro y tendremos bodas pronto; tengo pensado comenzar la construcción de más hogares por el lado este.

—La tierra es buena allí para asentar morada, es un buen lugar para cultivar también.

Ronan asintió y comentó sus planes para las tierras, cuando captamos las voces cantando en inglés y guardamos silencio. Miramos hacia las mujeres que bailaban alrededor del fuego.

Hipnotizados, todos escuchamos sus armoniosas voces. Los que no entendían el idioma de igual manera oían atentos la melodía. Recitaron letras muy profundas; hablaban sobre una mujer que había pasado por el dolor, la pena y que siempre esperaría a su amor. No podía alejar la mirada de Macy mientras balceaba su cabello ébano, con sus ojos brillantes y una media sonrisa en su rostro.

—Y ella nunca quiso irse… porque había encontrado a su verdadero amor —cantó Ailsa y se acercó a Ronan.

Quedó frente a él.

Al terminar con esas palabras, algo pasó entre ellos y Ronan tragó con fuerza. La atrajo en un beso voraz que hizo que todos rompieran en chiflidos. Observé a Macy alejarse del fuego sirviéndose otra copa y estuvo por un momento con la vista perdida, solo observaba a la nada hasta que parpadeó y bebió el líquido hasta el fondo.

Dejé a Ronan con Ailsa y fui hacia Macy. Llegué justo cuando se servía otra copa.

—Creo que has bebido suficiente. —Se la quité de la mano.

Me observó, rodó sus luceros y resopló.

—Es una boda, no seas aguafiestas —voceó con voz achispada.

Fruncí el ceño.

—¿Qué significa eso? —Le quité la otra copa que había tomado.

—Lorcan, Lorcan, Lorcan… —pronunció con voz pícara—. ¿No has escuchado la frase de: “¿A vivir y a gozar, el muerto al pozo y el vivo al gozo…”? —Eructó con fuerza—. ¿O cómo era?

Plegó el ceño y giró los ojos al cielo, mordió su labio en concentración y después de un momento se encogió de hombros con una sonrisa embriagadora.

Sus luceros centelleaban y sus mejillas se encontraban sonrojadas. Se veía hermosamente borracha.

—Apuesto a que lo acabas de inventar —contesté.

Sacudió la cabeza y eso la hizo marearse.

Soltó una risita y la sostuve por la cintura antes de que terminara sobre la mesa.

Levantó su cabeza y me observó

—Pues… te equivocas. Te informo que es muy popular en mi tiempo, aunque no estoy muy segura de que así fuese la manera correcta de decir. —Se levantó en las puntas de sus pies y trató de pegar sus labios en mi oreja. ¡Joder! Olía a flores y vino, una combinación muy peligrosa. Mi cuerpo reaccionó a su cercanía—. Frida se los sabe todos, pero tú no lo sabrías porque ella está en el futuro y nosotras en el pasado —susurró.

—¿En serio? —le pregunté por cortesía y me alejé un poco.

Me quedaba claro que desvariaba demasiado.

Su boca se curvó y dijo:

—Lo que pasa, es que nosotras no somos de por aquí, ojos de lobo. —Colocó ambas manos sobre mis mejillas antes de que pudiera dar un paso atrás—. ¿Alguien te ha dicho que tienes unos impresionantes hermosos ojos como los de un lobo, taaan azules y taaan oscuros al mismo tiempo?

La miré con una ceja enarcada, sorprendido, y negué lentamente al estar aún entre sus manos.

«¿Ella cree que mis ojos son hermosos? No, seguro es el alcohol hablando».

—Los tienes. Son los ojos más hermosos que he visto y si no tengo cuidado, podría perderme en ellos, lo juro —soltó entre risas y dejó caer sus manos.

—Lo que creo, dulzura, es que se acabó la fiesta para ti. —La enderecé, sin embargo, con un movimiento ágil se soltó de mi agarre.

Sus labios carnosos se estiraron en una sonrisa e hipnotizado por ella, aprovechó mi descuido y corrió a bailar con las mujeres entre carcajadas. Crucé los brazos sobre mi pecho sin quitar mi mirada de la suya mientras bailaba con Bebinn. Demonios, me había dejado embaucar por su sonrisa desinhibida, pero hace mucho tiempo que no la veía así: sin ninguna preocupación turbando su mirada. Macy disfrutaba del baile, movía las caderas, muy confiada en sus movimientos sin apartar sus ojos de los míos.

«¡Carajo!».

Mi cuerpo comenzó a reaccionar al verla con esa forma de moverse. Levantó sus brazos y dejó caer su cabeza hacia atrás; su cabello se balanceó sobre su cintura. Ella era perfecta y a pesar de saber que nunca sería mía, me tenía completamente hechizado.

—¡Tienes que sacarla de ahí! —exigió la voz de Ailsa al aparecer a mi lado—. Está ebria y si estuviera en sus cinco sentidos no estaría allí bailando bajo la mirada de todos. —Manifestó su preocupación viendo lo mismo que yo. No era el único hombre que la observaba fascinado.

Los hombres del clan la respetaban, ella se ganó su respeto… y podía ser que también los hubiera amenazado dejándoles en claro las maneras en que los torturaría si hacían cualquier movimiento, provocando así su incomodidad dentro del clan.

Los hombres que no pertenecían al clan no estaban al tanto de las reglas.

«¿Dónde diablos se encuentra Ian? ¿Por qué no está aquí protegiéndola?».

Caminé hacia ella en el mismo instante que un guerrero del clan Campbell la tomaba de la cintura desde atrás. Pude ver el segundo exacto en que Macy palideció y su cuerpo se tensó. No obstante, lanzó su codo hacia atrás e impactó en la nariz del tipo, este la soltó entre gruñidos y Macy se puso en guardia lista para defenderse. Él se acercó a la defensiva y varios guerreros Mackenzie se acercaron mientras desenvainaban sus espadas y se colocaban en posición de ataque.

—Lo pensaría dos veces si fuera tú —advertí al sujeto. La violencia resonó en mi voz al ver cómo miraba a Macy con furia.

El hombre se giró y al verme controló su sorpresa, o trató sin éxito. Sus hombros rígidos y quizá su miedo me trajeron satisfacción. Bien, el bastardo sabía quién era.

—Hombre… solo quería bailar con ella. —Me evaluó —. Nosotros nos conocemos, no es para tanto. —Un músculo parpadeó en su quijada y escupió sangre.

Sonreí ante la sangre que escurría de su repugnante boca.

—¿Qué está pasando? —exigió saber Craig con voz severa sin apartar su atención del tipo.

Él negó, levantó las manos y se marchó con una sonrisa cínica en su rostro.

—¿Está bien? —cuestionó Craig preocupado señalando con su barbilla a Macy.

Su mano temblaba en el aire y me acerqué con cuidado a ella. Puse con suavidad mi mano sobre su puño y con lentitud bajé su brazo; parpadeó mirándome con una tormenta agitada bajo sus luceros oceánicos. Maldición, algo en mi pecho martilleaba al verla así. Y el maldito culpable era ese imbécil. Inhalé profundo y traté de tranquilizarme. No quería tocar a Macy con ira, aunque no fuera dirigida hacia ella.

Me controlé lo suficiente y, esperando que no me rechazara, la tomé y la alcé entre mis brazos.

—Puedo caminar —susurró con voz trémula.

—Lo sé.

Le tomó un segundo aceptarme.

Subió sus manos a mis hombros, los apretó con fuerza, y escondió su rostro en mi cuello.

—Dile a Ailsa que la llevaré a su habitación.

—Avisaré a mi tía para que la cuide—respondió Craig marchándose.

Estuve a punto de gritarle que yo era capaz de cuidarla, cuando me di cuenta de que sería mal visto y lo correcto era que viniera la madre de Ailsa.

Caminé con ella entre mis brazos y su dulce aroma inundó mis fosas nasales. Llegué a su habitación y la pateé para abrirla. Entré y con cuidado la deposité en su cama; había dejado de temblar y tenía los ojos cerrados. Aparté un mechón oscuro que cubría su pálido rostro y me di cuenta de lo fría que estaba. Me volví y puse más leña en la chimenea para avivar el fuego; mientras lo hacía trataba de convencerme de que su palidez era su color de piel natural, y no el miedo infundado por ese idiota, o bajaría a buscarlo y el resultado de eso, no sería agradable…

Vagué por la recámara en búsqueda de una manta entre sus cosas, cuando su voz me detuvo.

—No te vayas —murmuró carente de emociones.

Me acerqué a su lado.

—No lo hacía, buscaba una manta.

Apuntó hacia el cofre con la barbilla y lo abrí sacando la manta más grande. La cubrí con ella y me senté en el borde de la cama.

—Pensé que ya lo estaba superando. Han pasado muchos meses desde… —Se calló y lamió sus labios secos—. Creí que por una noche podría volver a ser la chica que era antes, esa chica despreocupada que una vez fui, y solo bastó que ese hombre me tocara para…

Se interrumpió con la mirada perdida y una lágrima escurrió por su mejilla.

Enfurecí.

—Reaccionaste, no te paralizaste —musité y borré su lágrima con mi pulgar—. Lo estás superando, Macy. No menosprecies todo el trabajo que llevas ganado por un imbécil. Eres mucho más fuerte que algunos de mis hombres. Confía en mí.

Tomé su mano, mas no reaccionó. Miraba hacia la pared, pero sin ver realmente.

Sus grandes y expresivos ojos, antes achispados, ahora se encontraban vacíos. Me mataba por dentro esa mirada en ella.

—Quiero creer tus palabras, pero en ocasiones no puedo evitar pensar que no soy lo suficientemente fuerte, que nunca lo voy a superar y que esto me atormentará hasta el final de mis días —murmuró antes de cerrar sus párpados.

Todo dentro de mí hervía lleno de ira, rugía en venganza y con una necesidad de protección colosal; necesitaba protegerla de sus pesadillas, de cualquier persona que la lastimara, incluso de ella misma.

Y lo haría. Esta vez no le fallaría a una persona que confiaba en mí.

Se escuchó un golpe en la puerta y con reticencia me levanté de su lado. La puerta se abrió y la madre de Ailsa entró; sus ojos fueron más allá de mí y algo parpadeó en su mirada.

—Craig me informó lo ocurrido —mencionó caminando hacia Macy—. ¿Se durmió?

Afirmé con la cabeza.

—Oh, mi niña. —Pasó una delicada mano por su cabeza—. Iba tan bien—murmuró con pena.

—Ese hombre no debió poner sus manos sobre ella —mascullé.

Me observó fijamente antes de asentir.

—Ya puedes irte, gracias —me despidió.

Mis ojos se movieron hacia Macy. No quería dejarla, pero con la madre de Ailsa aquí, no había una excusa viable para quedarme.

—Asegúrese de que duerma de lado por si tiene arcadas.

Esbozó una pequeña sonrisa.

—Muchacho, sé lo que es cuidar a alguien que se la pasaron las copas —informó con un deje de tristeza en su voz y supuse que hablaba del padre de Ailsa.

Me di la vuelta para irme.

—Lorcan —llamó.

Me detuve.

—¿Sí, mi señora?

—¿Le puedo hacer una pregunta? —Asentí, extrañado—. ¿Harías cualquier cosa por protegerla? —Desvió su vista contemplando a Macy.

—Por supuesto —ni siquiera dudé.

Pareció gustarle mi respuesta, porque dijo:

—Se quién es y su reputación. Sé que le llaman La Sombra. —Alcé una ceja a modo de pregunta. «¿A dónde quiere llegar?»—. Ese hombre que incordió a Eleonora —espectó enfadada—, es escoria en mi clan. Sin embargo, nadie lo extrañaría si le sucediera un fatal accidente.

La miré sorprendido. ¿Ella me pedía desaparecer a uno de sus guerreros? Comencé a hacer conjeturas sobre los motivos y uno peor escaló sobre el otro.

—Antes de que Eleonora perdiera la memoria, ese hombre quiso atacar a Bebinn y ella la salvó de él. —Ira helada subió a niveles fatales—. Tengo entendido que no es la primera mujer con la que lo ha intentado… pero sabe cómo es esto. Sin pruebas, era la palabra de ella contra la de él, sin mencionar que pudo haber arruinado la reputación de Bebinn. —Negó—. Ella, por temor, no quiso hablar de lo que estuvo a punto de sucederle a manos de ese hombre…

Se quedó en silencio un momento como si estuviera evocando los recuerdos.

—Esta noche vi cómo las miraba, a ambas. —Me escrutó—. ¿Puedo confiar en usted, Lorcan? Porque no hay nada que me interese más en esta vida que la seguridad de las mujeres que trabajan bajo mi cuidado… y mis hijas. —Señaló hacia la cama—: Eleonora es una de ellas, y ya les fallé una vez.

Entendía muy bien el sentimiento de la madre de Ailsa.

—Confíe en mí, mi señora. Él no será escoria en su clan de nuevo y esta conversación nunca existió.

Asintió y exhaló un suspiro.

Salí para encargarme de ese pedazo de mierda.

Durante un tiempo muy oscuro en mi vida, mi trabajo fuera del clan fue juzgar y repartir castigos a las personas. No estoy orgulloso de esa época; sin embargo, aprendí innumerables cosas, y esta noche esa basura había marcado su destino.

Regresé a la celebración y deambulé por el lugar hasta que lo encontré, bebiendo y riendo, mientras observaba con lujuria a las mujeres, pero en especial a… Bebinn.

Era cierto.

Y lo supe dentro de mí.

Iría tras ella esta noche, ya que podía ver la depravación y la impudicia en su mirada.

«¿Nadie más lo ve…? Al parecer, no».

Entonces tenía suerte, así no habría testigos.

Lo vigilé el resto de la noche entre las sombras girando la daga entre los dedos a la espera del momento. Un instante después, vi a Bebinn acercándose a Geordie, le habló al oído y después de un momento este asintió y se levantó dando tumbos. Rio y pasó un brazo por sus hombros para acompañarla hacia el castillo.

«Chica inteligente».

Había visto lo incómoda que se ponía la chica en el transcurso de la noche al darse cuenta de que era vigilada por ese bastardo. Y, aunque Geordie se encontrara un tanto ebrio, era mejor caminar en su compañía que sola. Instantes después, el hombre muerto no me decepcionó yéndose por el mismo camino que Geordie y Bebinn.

Fui tras ellos y pude escuchar el grito de la mujer.

—¡¿Qué hiciste?! —gritó, asustada, con los ojos abiertos de par en par.

Se agachó y revisó a Geordie, quien yacía inconsciente en el suelo.

—Quité de mi camino lo que me estorbaba. Nosotros tenemos asuntos pendientes, Bebinn. ¿Creíste que, porque te habías marchado del clan, no te encontraría y terminaríamos lo que empezamos?

—Por favor, no—suplicó la chica.

—¿Sabes cuántas veces te imaginé debajo de mí? ¿Sabes todas las veces que me toqué pensando en ti? —La levantó con brusquedad.

Ella chilló y trató de soltarse sin ningún éxito.

—Imagino que, para tu desgracia, muchas —siseé en voz baja colocando mi daga en su cuello.

En el momento en que la chica se dio cuenta de mi presencia, sus ojos se agrandaron, pero, al reconocerme, el alivio brilló en su mirada. 

—Déjala ir.

Lo hizo con lentitud y levantó los brazos.

—Despierta a Geordie —ordené a la chica.

Lo movió sin tener reacción alguna, entonces lo abofeteó con fuerza.

Rudo pero efectivo.

Geordie gimió y un segundo después gruñó levantándose con torpeza. Al girarse, nos vio.

—¡Este maldito me atacó! —bramó.

—Cierra la boca —gruñí—. Lleva a tu prima a su habitación y regresa.

Hizo una mueca, sobó su cabeza y se fueron. Me dejaron a solas con el maldito violador.

—No puedes tocarme. Estamos en tregua, si mi lord…

Enterré un poco más mi daga para silenciarlo.

—Tu lord me va a agradecer que le quité una escoria como tú de sus tierras.

Geordie regresó y noqueé al sujeto.

—Vamos. Este malnacido nunca pondrá sus manos sobre ninguna mujer sin su consentimiento de nuevo.

Geordie palideció un poco, pero se recompuso rápidamente dándole una mirada de repugnancia a ese ser infame.

El sentimiento era mutuo.

Capítulo 7

«Ese maligno hombre recibirá por fin su castigo», pensaron las hermanas Helga y Sorca viendo cómo Lorcan y Geordie impartían justicia después de un largo interrogatorio. Con la promesa de una muerte rápida —cosa que no sucedió—, el sujeto confesó sus más viles crímenes.

Casi al amanecer observaron cómo tiraban el cuerpo sin vida y sin su miembro por un arroyo. Si alguien encontraba el cadáver, sabrían que ese hombre alguna vez abusó de una mujer. Castrarlos en esa época era un claro indicio de ser un violador.

—Macy va a retroceder con esto —aseguró Sorca.

—Ella no ha sanado completamente, aún tiene pesadillas —se lamentó Helga.

Las hermanas la visitaban de vez en cuando, asegurándose que se encontrara bien, ya que ellas tenían mucho trabajo tratando de aplacar desastres en otros tiempos. Muchos años más atrás y otros en el futuro.

Helga solo había podido meterse en la cabeza de Macy en una que otra ocasión y era para tener entendido lo que revoloteaba en su mente.

—¿Crees que sea tiempo de dejarla saber? Eso podría darle el empujón que necesita —aseguró Sorca.

Helga lo pensó.

—Ella es fuerte, pero no estoy segura de que esté preparada—Se transportó a la habitación de Macy; estaba en una pesadilla—. Lo haremos más adelante.

Helga acercó su mano sobre la frente de la joven y viendo los pensamientos que rondaban por su cabeza, decidió que lo mejor era borrar de su mente el incidente con ese hombre. Ella bebió, así que, cuando despertara sin recordar, no habría problemas. Nadie la obligaría a recordar para protegerla. Dispersó las pesadillas y cambió el escenario a un campo rodeado de flores con el sol más luminoso cubriendo el lugar. La puso a dormir dentro de su propio sueño.

—¿Tendremos tiempo? Su familia de esta época está cada vez más cerca y no van a reaccionar bien a la nueva Macy, sobre todo su madrastra. Le ocultamos muchas cosas sobre este linaje y tenemos que ponerla al tanto. No olvides que la necesitamos fuerte o no lo soportará más.

Ambas miraron a Macy con una expresión llena de paz reflejada en su rostro.

—Necesitamos a padre. —Sorca abrió los ojos, sorprendida ante las palabras de su hermana, pero después de meditarlo un momento, supo que ella tenía razón—. Solo él puede ayudarnos. Si esto no sale como debería, habrá muy feas consecuencias y padre no lo dejará pasar con lo sensible que está por lo de Iryna.

Aunque su padre no les dijera nada, ellas sabían que estaba todavía muy dolido por lo que tuvo que hacer con su hermana.

En ocasiones lo encontraban echándole vistazos a la nueva vida de su hermana y por cómo iban las cosas, Iryna no reencarnaría, cosa que ponía muy triste a su padre.

—Tienes razón —cabeceó Sorca—, pero que sea hasta el último momento.

Helga asintió a su hermana. Se disponían a marcharse, cuando tuvo un presentimiento de no poder estar presentes cuando fuera necesario, así que traspasó las memorias de la Eleonora del pasado en Macy, las cuales se activarían cuando fuera el momento adecuado. Satisfecha, ahora ambas debían ir a lidiar con cierta princesa obstinada y rebelde en el pasado.

Capítulo 8

Macy

—¡A la izquierda!

Parpadeé soltando la flecha.

Esta se incrustó justo al lado de un chico que recogía heno.

—¡Lo siento! —grité.

Sacó la flecha y sacudió su cabeza.

—Por poco y le das en el culo —rio Lex.

—No es gracioso, Lex—se quejó Ray—. Macy, ¿estás segura de querer continuar?

Tomé otra flecha y esta vez di en el blanco.

Me distraje al pensar en qué momento me había convertido en una marginada a los ojos de Ian y Lorcan.

«Los dos me evitan como a la lepra».

Con Ian no pude pronunciar más palabras que un «hola» y un «adiós». Siendo franca, me estaba cansando de perseguirlo.

«¿No quiere hablar conmigo? Perfecto».

Tomé otra saeta y apunté.

«¿Y Lorcan?».

Gruñí al soltar la flecha sin mirar dónde caía. Hace una semana que fue la boda y él simplemente desapareció, para mí, quiero decir. Ya no aparecía en los entrenamientos, ni por las mañanas cuando nos encargábamos de Dorch. ¿Dónde diablos se había metido? No sabía que me molestara tanto ser ignorada por ambos, pero lo hacía.

Tomé otra flecha y la solté. Fallé.

Dios, estaba furiosa.

No recordaba mucho de lo que pasó en la fiesta; mi memoria llegaba hasta la pelea de Geordie. Ailsa me dijo que, después de eso, Lorcan me había acompañado a mi habitación por lo mareada que me encontraba… y eso me hacía pensar. Es decir, sabía que era una mujer sin filtro cuando se me pasaban un poco las copas, pero ¿qué demonios pude haber dicho para que dejara de hablarme?

«¿Le habré dicho algo inapropiado? ¿Lo golpeé de nuevo?».

Nada venía a mi mente por más que intentara recordar. Argh, ¡al carajo con ellos! Necesitaba concentrarme.

—Suficiente —exclamó Ray.

Me giré a verlo y se acercó para quitarme el arco.

—Lo siento. —Suspiré y quité el sudor de mi frente.

—¿Esta todo bien? ¿Te duele algo? Llevas toda la tarde haciendo gestos —soltó preocupado.

Dios.

Ray y Lex se habían convertido en muy buenos amigos y se preocupaban por mí, así como yo por ellos.

—Estoy bien, solo…

—¿Mi lady?

Giré hacia la voz de Hazel.

—Mi lord solicita la presencia de todos en el gran salón.

Asentí.

—Andando —les dije a los chicos. Ya sospechaba por qué nos reunía.

Esta mañana la abuela le había confirmado sus sospechas a Ailsa y, en efecto, estaba embarazada.

«¡Seré tía!».

Entramos al salón y terminé sentada entre Lex y Ray. Poco a poco llegaron los demás hombres y mujeres del clan. En ese momento, entró Lorcan girando su vista por el gran salón y maldije cuando vi el asiento vacío frente a mí.

«Que no se siente frente a mí, que no se siente frente a mí, que no se siente frente a mí…».

Por supuesto, se sentó frente a mí.

Me evitó durante días, y cuando ya no lo quería ver, se apareció y se sentó en mis narices. ¡Maldita sea! Traté de distraerme al girarme para ver a todas partes, cuando mis oídos captaron lo que decía Geordie.

—Te estoy diciendo que era un fantasma.

—Geordie, ¿no será que lo dices para no desposarte? —comentó uno de los hombres con burla.

Varios rieron.

—Claro que no. —Observó con una sonrisa a su prometida y ella se sonrojó de gusto—. Les aseguro que era un fantasma, ¡desapareció entre la niebla! Mi mujer y yo no viviremos ahí… Preferimos construir nuestro hogar del otro lado del castillo.

—Ya, ahora lo entiendo todo. —Murray movió la cabeza—. No quiere vivir cerca de los suegros, por eso se inventa lo del fantasma.

Geordie se puso color escarlata, mientras la chica lo miraba con los ojos entrecerrados.

—¿Eso es cierto? —indagó con sospecha.

Era una chica muy guapa; su cabello era oscuro y tenía unos ojos color miel muy bonitos. Era un poco regordeta, pero eso no disminuía ni un poco lo hermosa que era.

Tenía un brillo radiante de chica enamorada.

Claro que no en ese momento, que miraba a su chico como si hubiera cometido el peor de los pecados. Sonreí con disimulo y, sin querer, mis ojos se toparon con los de Lorcan. Enfadada, los aparté con rapidez, justo a tiempo para ver cómo la chica le metía un pellizco a Geordie y este se sobaba. Todos se carcajearon.

—¿Y cómo vas en el entrenamiento, muchacha? —preguntó Murray a mi lado.

Hice una mueca.

—Pues… verás…

—Casi le da en el culo al pobre de Ronald —me delató Lex y risitas sonaron por la mesa. Me giré y los fulminé con la mirada.

El sinvergüenza me guiñó un ojo.

Soplón.

—En realidad, voy muy bien, Murray, solo que este día no estaba muy concentrada…

—Ni hoy, ni ayer, ni anteayer cuando me lanzó una daga desde más de diez metros, clavándome la camisa al tronco en el que me recargaba —refunfuñó, Geordie.

Toda la mesa se echó a reír al recordar el grito un poco aterrado que soltó tratando de sacar su espada sin éxito como si el enemigo fuese a aparecer frente a él. Eché un vistazo a Lorcan y lo encontré mirándome con aprobación. Una pequeña sonrisa se deslizó por su rostro y mis propios labios se estiraron para devolverle el gesto, dado que él tenía mucho que ver en mi lanzamiento de dagas. ¡Mierda! No debía sonreír, estaba molesta con él. Un carraspeo me hizo regresar al presente y me sonrojé al darme cuenta de que toda la mesa nos contemplaba.

—Atención —llamó Ronan justo a tiempo.

Todo el salón guardó silencio esperando escuchar las noticias de su lord. Miré a Ailsa y me guiñó un ojo, así confirmando mis sospechas de lo que se trataba.

En cuanto Ronan proclamó que Ailsa estaba en cinta, todo el mundo vitoreó por ellos y el próximo bebé Mackenzie. Toda la familia se levantó a felicitarla y pude ver a un tímido James dándole palmaditas a Ailsa sin saber cómo abrazarla. Craig obviamente no tuvo ese problema, la levantó y la estrechó entre sus brazos.

—¿No te acercarás a felicitarla? —indagó de repente Lorcan a mi lado.

—¿Con quién crees que hablas? —Enarqué una ceja.

Sacudió la cabeza.

—Ya lo sabías. Olvidé que ustedes son como si fueran una —gorjeó con una media sonrisa.

No debía hacerlo, pero tenía en la punta de la lengua preguntarle dónde diablos se había metido.

Cuando mis ojos captaron a Ian moverse solo por la estancia, supe que era mi oportunidad. Hablaría con él sí o sí.

—Voy a… Ahora regreso. —Me fui tras Ian.

Lo alcancé en la cocina; me daba la espalda y robaba lo que suponía era un trozo de pan.

Carraspeé y llamé su atención.

—Orna, solo quería tomar un pequeño trozo de…

Se calló. Su sonrisa se borró de golpe al verme parada en la puerta.

¿Esto era buena idea?

—Hola —dije nerviosa.

Hubo un momento de silencio.

—Yo… lo siento, me voy. —Caminó hacia la otra puerta listo para fugarse de nuevo.

—¡Ian, espera! —Se detuvo—. Quisiera hablar contigo.

Cerró sus manos en puños y comenzó a negar.

—Por favor —susurré.

Sus hombros subieron y bajaron y se volvió para verme.

Un momento después, asintió levemente y señaló con su mano hacia la puerta para que saliera primero. Pasé ante él y traté de calmar mis nervios. Había intentado tanto hablar con él, que ahora no sabía por dónde comenzar.

Caminamos fuera del castillo en silencio hasta llegar a la pequeña colina donde Ailsa y yo entrenamos aquella primera vez hace toda una eternidad. Ian se sentó sobre la hierba y me dejé caer a su lado. Se prolongó la quietud mientras él arrancaba la hierba con sus dedos, hasta que fue demasiada calma.

—Había buscado hablar contigo desde que volviste y ahora que estamos aquí, las palabras simplemente no llegan. —Dejé escapar una risa baja.

No respondió.

Dios, esto era una pérdida de tiempo…

—¿Cómo has estado? —cuestionó con suavidad.

Giré mi vista hacia él y nuestros ojos conectaron.

—Mejor —contesté.

Movió la cabeza y suspiré.

—Ian…

—Macy…

Hablamos al mismo tiempo y sonreímos rompiendo la tensión. Levantó su mano como si dudara y tomó la mía entre sus manos.

—Lo siento mucho, por todo… —murmuró con pesar.

Negué.

—Yo soy la que lo siente. Siento mucho cómo te traté cuando…

—Shhh, hermosa. —Acarició mi mejilla con ternura—. Tú no tienes por qué pedir disculpas, nada de lo que sucedió fue culpa tuya.

Mis labios temblaron.

—Te traté fatal esa primera vez que te vi —dije avergonzada—. Quería que supieras que nunca he pensado que podrías hacerme daño, simplemente todo era tan reciente y reaccioné mal…

—Olvídate de eso, Macy. No te culpo —me interrumpió y colocó un mechón de cabello tras mi oreja—. Estabas lidiando con tu propio dolor, así que lo entendí.

—Entonces, ¿por qué me has estado evitando? —pregunté confundida.

Bajó su brazo y miró hacia al frente. Apretó los puños sobre sus rodillas. Era obvio que había algo más, ya que la tensión emanaba por todo su cuerpo. Iba a decir algo cuando por fin habló:

—Macy, nunca te he mentido. —Asentí—. Ese día… yo estuve ahí. Ese día nosotros fuimos a rescatarlas…

—Eso ya no importa, Ian.

—Tienes que saberlo, necesito decirte. Yo solo enloquecí. —Cogió mis manos entre las suyas con una mirada afligida en su rostro—. No tienes idea de cómo me atormenta todo lo que sucedió ese día.

Tragué y contemplé el arrepentimiento en sus facciones.

—Ian…

—Fue mi culpa. —Oprimió mis manos—. Si solo hubiera entrado sin importar el qué, pude haber evitado que ese hombre…

Sacudí la cabeza.

—Ian, no quiero hablar de eso.

No quería volver a pensar en los: ¿y sí? O en todas las probabilidades de que algún milagro hubiera ocurrido y me salvaran…

—Tienes que saberlo.

Negué, me solté y me puse de pie.

—No fue culpa tuya, ¿cómo ibas a saber lo que sucedería?

Se levantó.

—¡Tú eras mía! —bramó tomándome de los brazos y me callé, sorprendida por su arrebato—. Teníamos algo entre nosotros. —Me miró torturado—. En cuanto ese hombre dijo que eras la prometida de ese malnacido, perdí la cabeza. Dudé de ti, te fallé, te engañé. Me fui a una taberna…

—Basta, Ian.

—Y estuve con otras mujeres.

—¡No quiero oírlo!

—Por eso te evitaba: no tenía cara para verte después de lo que sucedió. ¡Me encontraba a metros de ti! ¡Pude salvarte! Sin embargo, me fui mientras tú…

—¡Deja de hablar! —grité asimilando sus palabras.

«Él se fue a tener sexo con otras mujeres mientras yo…».

¡Dios mío!

¡Esto era un desastre! Me solté de su agarre y le di la espalda.

Oh, Dios, me dolía.

A una parte de mí le dolía lo que Ian hizo.

En ese entonces aún éramos algo. Estábamos juntos. Había visto en su mirada cómo lamentaba todo lo que pasó y ahora entendía por qué se fue a ayudar al primo de Ailsa. No era por mi trato, era porque no podía con la culpa. Sabía que estuvo presente en el rescate, solo imaginé que se había regresado con Ronan al castillo cuando ambos nos creyeron traidoras.

—Macy, por favor, di algo —susurró a mi espalda.

Inhalé profusamente y me giré.

—No quiero volver a hablar de esto.

Me escrutó, estupefacto.

—¿Me perdonas? ¿Así nada más? ¿No vas a golpearme o gritarme? Dime que soy un cabrón que no merece tu perdón, ¡pero dime algo!

Negué. —Ian, tú solo te castigas por lo que pasó.

—¡Esta no eres tú! —Sacudió la cabeza—. Mi Macy ya me hubiera golpeado diciendo que nunca me perdonaría, que soy un bastardo…

—Ian, es suficiente —expresé tajante—. Eso fue hace muchos meses y no hay nada que podamos hacer para cambiar las cosas. —Negué—. Lo hecho, hecho está.

Se quedó en silencio y me analizó.

—Entonces…

—No hay que hablar más de ese asunto. —Aún inseguro, asintió—. ¿Podríamos ser solo amigos?

—¿Amigos? —Me observó como si me hubieran salido dos cabezas.

—Sí.

Entrecerró su mirada y se acercó hasta quedar parado a centímetros de mí. Tomó mi barbilla entre sus dedos y alzó mi cabeza.

Me sacudí un poco para demostrarle a mi cuerpo que todo estaba bien.

Él lo notó.

—No vas a perdonarme, ¿verdad? —Me dio una mirada llena de pesar—. Tú no eres como las demás mujeres. En el fondo sabía que nunca me perdonarías, por eso no quería enfrentarme a ti.

—Ian…

—Lo entiendo, Macy. —Bajó su frente a la mía—. Lo entiendo. —Colocó sus manos en mis mejillas y esbozó una sonrisa triste—. Te perdí, ¿cierto? Nunca tendré ninguna posibilidad contigo.

Mi visión se hizo borrosa.

—Fortachón… —susurré.

—No llores, hermosa, lo entiendo.

—Ian —lo tomé de sus antebrazos—, no puedo estar con nadie. No sé si algún día esté lista.

Sonrió. —Lo estarás, un día lo estarás.

Bajó su cabeza mirándome con ternura y supe lo que pedía. Me alcé en puntas y le di un casto beso de despedida en los labios; me despedí del hombre del que una vez me había enamorado. Ahora entendía que simplemente no era para mí. Y lo más importante era que descubrí que no lo amaba…

Su traición dolió, pero si lo hubiera amado, lo que hizo me hubiera devastado.

Nos separamos y pude ver el pesar en su mirada; de repente un cuerno se escuchó. Ian frunció el ceño y tomó mi mano mientras comenzamos a bajar la colina corriendo para ver quiénes eran los jinetes que entraban. Llegamos a tiempo para ver un estandarte que no reconocí.

Ian se tensó a mi lado.

—¿Quiénes son?

—¿No los reconoces?

Negué con el ceño fruncido. Apretó los labios.

—Es el estandarte y los colores de tu clan.

Abrí mis ojos como platos.

«¿Qué dijo? ¿Qué clan…? ¡Oh, mierda!».

Eleonora tenía padres… padres que estuvieron ausentes todo este tiempo, por lo cual nunca volví a pensar en que podrían aparecer.

Ronan salió junto con los hombres y vi a Ailsa tras él. Corrí a su lado.

—Ian dice que son los colores del clan de la otra Eleonora —susurré en su oído.

Me miró con sorpresa.

Ronan habló con los hombres, que eran cinco, y no pude evitar sentirme nerviosa. Había algo dentro de mí que me alertaba que algo desagradable estaba por venir. Le entregaron un pergamino a Ronan, el cual leyó con rapidez. Asintió sin revelar nada en sus facciones y los tipos se marcharon. Dejé salir el aire que contenía y me acerqué a Ronan con Ailsa.

—¿Qué querían esos hombres, cariño? —cuestionó Ailsa.

Sentí a Ian a mi espalda.

—Eran guerreros de tu padre, Macy. —Oprimió sus labios y me entregó un pergamino—. Vienen por ti —notificó serio, y abrí mis ojos en shock. «¿Vienen por mí? ¿Eso qué significa?»—. Llegan en tres semanas… —Hizo una pausa y miró de Ailsa hacia mí, hasta que por fin dijo—: con tu prometido.

Mi respiración se detuvo y escuché a Ian maldecir, pero yo solo podía ver a Ronan, estupefacta.

—¿Prometido? —inquirí con voz trémula.

Asintió.

—¡Ellos no pueden llevársela, Ronan! —protestó Ailsa, alterada.

Ronan se acercó a ella y la sujetó por la cintura.

—Vamos dentro. —Me observó y apretó la mandíbula—. Acompáñanos, Macy, por favor.

En modo automático, los seguí dentro del castillo hasta llegar a la habitación que era el despacho de Ronan. Nunca había entrado al lugar, sin embargo, me pude dar cuenta de lo espacioso y cálido que era. Parecía sacado de una era medieval… Joder, pero ¿qué pensaba? ¡Estaba en una era medieval y me querían casar de nuevo!

—Quisiera hablar solo con Ailsa y Macy.

Pestañeé y regresé a mi presente al escuchar la voz de Ronan, entonces me percaté de que Lex, Ian y Lorcan se encontraban dentro. Vi la intención en ellos de protestar, mas una mirada de Ronan los hizo desistir y salieron de la estancia.

Ronan se dejó caer en la silla tras el escritorio de roble que había en el centro.

—Esto es un desastre. —Suspiró y me miró—. Los hombres que trajeron el mensaje regresarán al anochecer. Serán nuestros huéspedes hasta la llegada de tus padres… y tu nuevo prometido.

—Ronan, no pueden casarla. Ella no es su hija, lo sabes.

—Lo sé, mo ghrian —contestó mientras sentaba a Ailsa en su regazo y cubría con su mano el vientre de mi amiga—. Sin embargo, ella es la viva imagen de su hija. Creo en todo lo que dijiste y de dónde provienen, pero nadie más lo debe saber jamás —manifestó—. Por cómo sucedieron las cosas, Macy, eres la Eleonora del clan MacLean y tu padre esperará obediencia de tu parte.

«Dios, esto no puede estar pasando».

—No puedo casarme —declaré y negué con la cabeza.

No quería ni imaginar cómo sería mi vida casada con un extraño y menos que esperara de mí obediencia o lo que sea que esperaban de las mujeres de esta época. No lo soportaría.

—Ronan no lo permitirá —aseguró Ailsa.

Lo miré y oprimió los labios.

—Ailsa, es su hija ante los ojos de todos y…

—Ellos no deberían ser padres de nadie —lo interrumpí—. La comprometieron con ese bastardo sabiendo su reputación y la que pagó los platos rotos fui yo… —Negué y sentí mil emociones—. No ha pasado ni un año, ¿y ya la comprometieron con otro? ¡Es que solo les interesa su hija para utilizarla como moneda de cambio!

—Es una situación difícil, lo entiendo, aunque cabe la posibilidad de que tu prometido sea un buen hombre…

—¡Ronan! —exclamó Ailsa levantándose de su regazo para venir a mi lado—. ¿Cómo puedes decir eso? Macy es mi hermana, y no voy a permitir que se case con nadie que ella no quiera.

—Mo ghrian, no te alteres…

—¡Si no quieres que me altere, haz algo! —exigió—. Eres un lord y nadie puede llevársela de este castillo sin tu autorización.

Ronan la observó muy serio.

—¿Estás sugiriendo guerra?

«Mi Dios». Mi preciosa amiga y hermana alzó la barbilla sin titubear.

—¿Por Macy? —resolló—. Por supuesto, yo misma empuñaría una maldita espada contra ese prometido de pacotilla.

Sabía que lo haría por mí y no sería la primera vez.

Ronan se levantó de su asiento. —No va a haber ninguna guerra.

Salió detrás de su escritorio y se acercó quedando frente a nosotras. Nos observó un largo momento antes de decir:

—Trataremos el asunto con cautela, además, tengo una deuda pendiente contigo y creo que es hora de pagar. —Lo miré confundida sin saber de qué hablaba—. Ailsa me ha contado todo lo que pasó mientras estuvieron en el castillo de los Campbell. No solo le salvaste la vida a uno de mis hombres: la protegiste cuanto pudiste del malnacido MacCuin.

—Es mi hermana de otra madre. —Agarré la mano de Ailsa y ella me sonrió.

—Como lord… te juro por mi honor y por mi nombre que haré hasta lo imposible por evitar que te casen en contra de tu voluntad.

Un nudo se formó en mi garganta haciendo que mis ojos se humedecieran. No pude hablar, así que solo asentí y parpadeé las lágrimas por su promesa. Ailsa dejó ir mi mano y saltó a los brazos de Ronan.

—Sabía que eras un hombre justo. —Le dio una risilla y se separó de su cuerpo sin separar su vista de su cara—. No sabes cuánto te amo, mi guerrero.

La mirada de Ronan se transformó; brilló llena de ternura, amor y pasión. Estrelló sus labios contra los de ella y la alzó en sus brazos girándola hacia el escritorio, ambos absortos en su propio mundo. Me escabullí sin que se dieran por enterados y cerré la puerta al salir. Recargué la cabeza en la madera y un sentimiento floreció muy en fondo de mi alma.

Anhelo.

¿Algún día llegaría a experimentar ese tipo de amor? ¿Algún día podría dejar el pasado atrás?

Negué sacudiendo esos pensamientos.

Tenía cosas más importantes de las que encargarme, como el dichoso prometido y los padres de Eleonora. Aunque la promesa de Ronan me había quitado un peso de encima, un presentimiento me decía que no sería así de fácil. Me giré tan absorta en mis propios pensamientos que choqué con un cuerpo.

—Lo siento…

—¿Te encuentras bien? ¿Qué dijo, Ronan? ¿Quién es ese hombre? —interrogó Lorcan y sostuvo mis brazos con una mirada que no supe desentrañar.

No supe por qué, pero en ese momento no estaba como para reflexionarlo. Simplemente lo necesitaba y Lorcan era alguien en quien podía confiar, aunque me hubiera huido semanas atrás. Lo miré un instante, reflejándome en sus hermosos orbes, y me solté de su agarre para lanzarme contra su pecho y rodearlo con mis brazos. Pude notar la tensión en su cuerpo, luego sentí cómo subió sus brazos despacio estrechándome. Me hizo sentir pequeña.

Estaba segura de que me aterrorizaría la idea de estar entre los brazos de un hombre de esta manera, pero apoyada contra su cálido pecho, inhalando el característico aroma a bosque y madera en él, me sentí protegida.

Lo abracé.

Dejé fuera el control y todo pensamiento racional…. Aunque fuera solo por un momento.

Me permití derrumbarme un poco sobre él sabiendo que me sostendría.

Capítulo 9

La semana pasó a un ritmo veloz. Zara y Craig regresaron a sus tierras con la promesa de volver dentro de unos meses en la fecha acordada para el enlace. Mientras hablaba con Ian, me perdí el grandioso anunció: Nessa se casaba con Craig y ella no cabía en sí de lo extasiada por su futura boda.

«¡Yeiiii, otra boda…!».

Estaba feliz por ellos, pero el tema de bodas me erizaba en niveles de ira impresionantes, más al tener en cuenta que Ronan aún no hallaba una solución, así que, irritada por la situación, decidí enfocar mi energía en mis entrenamientos: entrenaba hasta caer en un estado de cansancio garrafal, para disgusto de Lorcan, que presentía exactamente lo que hacía.

No hablamos sobre mi episodio utilizándolo como paño de lágrimas, y fue un alivio. En realidad, él se comportó intachable; secó mis lágrimas con ternura y me acompañó en silencio hasta mi habitación. Se despidió solo cuando le aseguré sentirme mejor.

«Su lado tierno me conmovió provocando pensamientos extraños…».

—Hola, ¿qué haces aquí escondida? —la voz de Alec a mi izquierda me regresó al presente.

—Hola, guapo. —Sonreí, me levanté y sacudí su cabello—. No estaba escondida, digamos que holgazaneaba un poco antes de mi entrenamiento con Lorcan.

Chasqueó la lengua e hizo un gesto.

—¿Qué pasa? —Lo conocía lo suficiente para saber qué significaban sus gestos.

—No sé si eso vaya a ser posible.

Lo miré con una ceja arqueada. —¿Y eso sería por...?

—Pues verás, los hombres entrenaban cuando aparecieron los tipos que llegaron hace días de tu clan —gruñó—, y ahora están todos dándose de golpes en el patio.

Abrí los ojos de par en par, después corrí. Alec me siguió el ritmo y llegamos al patio donde ya se aglomeraban un montón de personas. Me abrí paso hasta que vi a los involucrados.

Geordie se encontraba en el piso recibiendo un puñetazo, entretanto, Ian rodeaba a un hombre como si fuera un cazador y el tipo fuera su presa. Lorcan, sin camisa, peleaba con agilidad contra un hombre que tenía la cara llena de sangre. Lex y otro sujeto se daban puñetazos.

«¿Nadie piensa intervenir?».

Observé a mi alrededor y todos veían el espectáculo. Solo ovacionaban a los hombres. Me volví justo a tiempo para ver a Lorcan recibir un golpe en el esternón, que pareció no dolerle ni un poco por la rapidez en que reaccionó. Mi vista se desvió y bajó por su torso viendo sus músculos...

Moví la cabeza para sacudir la línea a donde se dirigían mis pensamientos. Demonios. No me di cuenta de que había dado un paso hasta que me detuvieron por el brazo.

—No interfieras, muchacha —dijo Murray.

—Murray, tienes que detenerlos. ¡Se van a terminar matando!

Señalé donde ellos seguían con su reyerta brutal, pero él solo negó y me soltó.

—Esto debe hacerse. —Su tono de voz tajante y el asentimiento duro, me hizo mirarlo con sorpresa.

«¿Qué fue tan grave para que Murray apoyara esto?».

Normalmente, él siempre reprendía a los hombres por gastar energías en peleas absurdas.

Vi a Geordie levantar a un tipo, igual que a un saco de granos, y lo dejó caer sobre la tierra dando un sonoro grito que de inmediato fue apoyado con gritos por parte de su prometida y otras personas del clan. Dios. De repente, apareció un guerrero, el único que faltaba de los cinco que habían llegado del otro clan, y desenvainó su espada queriendo atacar a Lorcan por la espalda.

«Ah, no».

Tenía dos opciones: intervenir o avisarle. Decidí intervenir. El hombre levantó la espada, saqué mi daga y la lancé hacia su antebrazo. Mi intención era cortarlo un poco y despistarlo, pero creo que apliqué un poco de fuerza bruta, pues la daga terminó incrustándose en su hombro.

«Ups».

Ante el bramido, Lorcan se giró y sin ningún miramiento sacó la daga de su brazo dándole un rodillazo en el estómago. El sujeto con el que peleaba aprovechó su descuido y le atestó un golpe en el rostro. Lorcan respondió con eficacia y con una mirada siniestra.

Muy pronto, solo quedaron en pie Ian y Lorcan, junto a los hombres con los que luchaban como los guerreros de alto rendimiento que eran, hasta que gracias al cielo llegó Ronan a parar todo el circo que habían montado. Muchos de los que se detuvieron a ver el enfrentamiento huyeron de su enojado lord y los más valientes se quedaron.

Ian le susurró algo a Ronan y este alzó la vista para buscar entre los presentes, hasta que llegó a mi sitio y apretó la mandíbula. Miré detrás de mí para ver a quién miraba, pero no había nadie. ¿Era a mí a quien veía? «¿Ahora qué hice?». Habló muy rápido en su idioma, enfadado, mas entendí que quería a los hombres del otro clan inmediatamente fuera del castillo. Me sorprendió su decisión. Los tipos, molestos, intercambiaron miradas y se marcharon, supuse que por sus cosas.

Los hombres que quedaban se empezaron a dispersar y me acerqué a Lorcan.

—Entonces… ¿esto haces en tu tiempo libre? —bromeé para tratar de aligerar la tensión.

Sus cejas se fruncieron y me observó con los puños apretados.

—No debiste intervenir —soltó arisco.

—¿Disculpa?

—No debiste entrometerte lanzando tu daga…

Levanté una mano, silenciándolo. ¡No lo podía creer!

—Con un «gracias» hubiera sido suficiente —gruñí antes de marcharme.

—No lo entiendes —dijo a mi espalda y me tomó del brazo para detenerme—. No puedes intervenir en este tipo de peleas, sin mencionar que esos idiotas son hombres de tu clan y te pueden acusar de traición.

—¿Qué? —Lo miré, estupefacta.

Apretó la mandíbula.

—Olvidaba que no recuerdas muchas cosas. —Quitó el mechón de cabello que se había pegado a su frente con su antebrazo—. Solo no lo vuelvas a hacer…

El grito de Ronan llamándolo, lo interrumpió.

Con una última mirada, se fue hacia donde estaban los demás hombres en una calurosa conversación.

«¿De qué traición habla?».

Tenía que buscar a Ailsa para ver si sabía algo o si no le preguntaría a la abuela. Me adentré en el castillo buscando a mi amiga, cuando vi a Hazel hacer malabares con una pila de alfombras.

—¿Necesitas ayuda?

Se sobresaltó.

—¡Mi lady, me asustó! —Bufó con el rostro rojo y colocó las alfombras en el suelo—. No es necesario, solo necesito subir de a pocos montones.

—Déjame ayudarte, igual iba a subir para buscar a Ailsa. —Agarré unas cuantas alfombras y jadeé por lo pesadas que eran—. ¡Jesucristo, Hazel! ¿Cómo es posible que las cargues todas juntas?

—Mi lady, no es…

—Vamos, o te quedas atrás —la apuré y subí con esfuerzo abrazando con fuerza las alfombras—. ¿Dónde las vas a colocar?

—En la segunda habitación —jadeó tras de mí.

Llegué a la segunda recámara y la puerta se encontraba abierta. Las coloqué en el piso y Hazel entró después colocándolas sobre las mías.

—Vamos por las que faltan.

—Mi lady, no es necesario —insistió Hazel mortificada mientras bajábamos.

—Deja de preocuparte, Hazel. —Cogí el siguiente montón mientras ella tomaba el otro.

Me siguió con una sonrisa agradecida.

Llegué arriba y solté las alfombras, no sin antes soltar el aire.

Hazel entró un segundo después haciendo lo mismo.

—Chica, no sé cómo puedes hacer esto.

—Los hombres ayudan —inhaló—, pero con todo el alboroto no creí que me fueran ayudar y la abuela de mi lord quería todas las alfombras limpias en las habitaciones.

Asentí.

—Bueno. ¿Hay algo más en lo que te pueda ayudar?

Abrió los ojos como platos.

—Por supuesto que no, mi lady. Es usted muy amable, pero no es necesario —negó con fervor.

—Muy bien —reí.

Me dio una sonrisa y corrió a colocar el alfombrado.

Salí hacia el dormitorio de Ailsa y toqué su puerta. Nadie contestó. Volví a intentarlo, mas no obtuve respuesta, así que giré el pomo y la abrí un poco.

—¿Ailsa? —la llamé. Metí la mitad de mi cuerpo y vi la habitación vacía.

Salí pensando dónde podría estar. ¿En la cocina? Últimamente tenía unos antojos muy raros con el embarazo. Pasé por la ventana que daba al patio, y aún podía escuchar a Ronan pegando de gritos, de pronto sentí cómo era empujada y tomada por sorpresa, salí disparada por la ventana.

Solté un grito aterrador.

«Oh, Dios».

Traté de agarrarme, pero la piedra estaba resbaladiza. Iba a sostenerme con una mano para sacar mi daga y poder incrustarla en la piedra y que me sirviera de soporte, sin embargo, maldije al recordar que no la tenía porque Lorcan la había sacado del hombre y no me la devolvió.

¡Maldición!

Pude escuchar los gritos de los aldeanos pidiendo ayuda.

Miré hacia abajo y la altura me mareó.

«Dios, voy a morir».

Mis brazos empezaron a temblar. El esfuerzo de las alfombras cobró su pago. En el último momento y en un movimiento arriesgado, estiré el brazo y al sentir la estabilidad de la madera de la ventana, me colgué entre balanceos. ¡Santas alturas! Mis palmas sudaban y mis dedos se resbalaban. No me podría sostener por mucho tiempo y quería gritar por ayuda, no obstante, sentía un nudo obstruyendo mi garganta que no me permitía emitir palabra. De repente, una cabeza, seguida de un brazo, apareció y maldijo.

—Estira tu brazo, Mackenzie —pidió Lorcan.

—No… no puedo —tartamudeé.

—Te sostendré.

Negué con temor.

—Confía en mí —gruñó.

El pensamiento de terminar muerta debido a la gran altura me golpeó.

—No… no me dejes caer. —Lo contemplé dejándole ver mi angustia.

—Nunca. —La determinación retorció sus rasgos.

Extendí el brazo; mis dedos casi rozaron los suyos. En el preciso segundo que iba a soltarme, una flecha impactó en la madera sobre mi cabeza. Grité cerrando los ojos y regresé mi brazo, en un agarre de muerte apreté la ventana. Sentí cómo era balanceada hasta que unos brazos me sostuvieron con fuerza.

—Te tengo. Suelta la madera—escuché su voz ronca.

Abrí los ojos y confiando en él, me solté dejando escapar un chillido.

Otro brazo me tomó y fui elevada. Pude ver que el otro hombre era Ray y el posible responsable de la flecha. Una vez adentro, Lorcan me sostuvo contra su pecho. No sentía mis dedos y temblaba.

«Me habían empujado. Oh, Dios. ¿Trataron de matarme?».

—¿Estás bien? ¿Estás lastimada? ¿Qué diablos paso? —exigió saber.

Tratando de calmar mi respiración, me tragué la opresión que sentía en mi garganta y alcé la cabeza.

—Me empujaron —susurré con la vista fija en sus orbes.

El shock se apoderó de su mirada. Enseguida una tormenta fría y oscura brillo en sus pupilas.

—¿Macy? —oí la voz de Ailsa.

Al quitar mis ojos de Lorcan, la vi aparecer junto a Ronan. Mi amiga me agarró de los brazos de Lorcan y me estrujó contra ella.

—¿Qué demonios sucedió? Me diste un susto de muerte. —Su tono tembló—. ¿Cómo saliste disparada por la ventana?

Miré de soslayo a Lorcan y negué con la cabeza. Ailsa no necesitaba preocuparse.

—No lo sé, venía distraída —balbuceé—, supongo que no vi por dónde iba caminando.

Ailsa pasó las manos sobre mis brazos frotándolos, y aceptó mi palabra.

—Vamos a tu habitación, estás temblando. Bebinn, ¿podrías traerle un té?

Ella asintió y se marchó. Sabía que mis temblores eran por la adrenalina.

Me condujo hacia mi habitación y nos sentamos sobre la cama.

—¿Te sientes bien?

—Eso debería preguntarte yo. No es bueno para el bebé que te preocupes.

Colocó su mano sobre su vientre, ya se podía ver una minúscula protuberancia.

—No tendría que preocuparme si la tía Macy fuera un poco más cuidadosa. Ahora viene a mi memoria todas esas veces…

Me acerqué y acaricié su vientre mientras seguía con sus parloteos. No escuchaba nada de lo que decía, pues en mi mente repetía los últimos minutos. Me habían empujado. Sentí las manos en mi espalda, pero la gran incógnita era: ¿quién?

No se encontró un culpable y eso fastidiaba a Lorcan. Aseguró que lo encontraría, pero, mientras tanto, estaba a punto de enloquecer.

Siguieron ocurriendo “accidentes” y presentía que detrás de cada incidente había un mensaje, una advertencia. Era eso o estaba perdiendo la cordura y veía cosas donde no las había, a excepción de que noté un patrón después de ese empujón por la ventana. El individuo presente en cada accidente: Ailsa.

Todo esto me recordaba al tiempo en que esa mujer, hermana de Helga, quería lastimar a Ailsa. Sin embargo, esa mujer ya no estaba y no tenía ni una mínima pista de quién podría estar detrás de estos “accidentes”.

Las nuevas construcciones de los hogares habían comenzado y aquello dejaba muchas oportunidades para que un desastre ocurriera, sin mencionar que todo el clan andaba preocupado por una mujer fantasma que era vista por las tierras. Geordie tuvo razón.

Creían que, si veían un alma en pena, debían dejar que siguiera su camino antes de que te llevara con ellos; otros opinaban que eran hadas. Había opiniones encontradas de las cuales ninguna me interesaba en particular, lo único que me importaba era el bienestar de Ailsa y el bebé.

No quise compartir mi preocupación con nadie, pero debía informarle a Ronan.

Ailsa siempre se hallaba en medio de cualquier posible desastre y ella solo reía afirmando que se había vuelto un poco torpe desde el embarazo. No lo creía ni un poco.

La llegada del clan de Eleonora, junto con el supuesto prometido, era dentro de una semana, así que Ronan me había puesto al tanto de la familia. La verdadera madre de Eleonora falleció en un accidente cuando era muy pequeña y su padre se volvió a casar, mas no tuvo hijos con su segunda esposa. No obstante, sí tuvo un hijo con otra mujer, el cual fue llevado ante él cuando el chico tenía seis años. La madre del chico murió por fiebres y confesó en su lecho de muerte su linaje.

Fue criado bajo su tutela como un excelente guerrero, según Ronan. Sin embargo, jamás heredaría nada al ser un hijo fuera del matrimonio.

En mi opinión, esa era la respuesta a mis plegarias: un ganar, ganar. Él podría quedar a cargo de todo y yo no tendría que casarme, solo que, según Ronan, eso era muy complicado al necesitar la aprobación de los demás clanes y lores. Lo que él no sabía es que ahora en mi mente no había otra cosa que conocer al medio hermano y ver la manera de convertirlo en el heredero de todo.

Sentada sobre una roca viendo el atardecer, recordé lo decepcionada que estaba mi yo de ocho años cuando le pedí a Santa un hermano y no me lo trajo. Siempre quise tener uno, mayormente siendo testigo de la relación de Ailsa con el suyo al crecer.

«¿Eleonora tendría buena relación con su medio hermano? Me hubiera gustado que Helga me mostrara algo sobre ese chico».

El pensamiento apenas y terminó de pasar, cuando un dolor detonó en mi cabeza haciendo que callera de la roca.

Por mi mente pasó la imagen de un chico delgado, casi en los huesos, sonriéndome con dulzura mientras le daba panecillos a escondidas. Otra imagen cambió al mismo chico, un poco más grande, solo que en esta ocasión ya no me veía con dulzura, sino con fastidio, como si le molestara mi presencia. En otra pude verlo enfadado hablando con una mujer; no podía entender lo que decía, pero parecía que desde mi posición yo espiaba su conversación. La visión me mostró a un hombre de espaldas entrenando con otros chicos, de repente, se giró, asintió a un señor y caminó directo en mi dirección. Me escabullí y sentí un profundo resentimiento hacia él, el cual no entendía. Continuó otro escenario y en este comía en lo alto de una mesa. En ella podía ver una versión adolescente de mi padre comiendo frente a mí, pero no en la mesa familiar.

Las proyecciones se difuminaron y alcancé a distinguir al chico observando entre las sombras, con una mirada que no supe comprender, mientras subía a un carruaje.

La película se borró del todo luego de esto.

Quise gritar que me mostrara más, pero todo quedó negro.

—¡Macy! ¿Me escuchas?

Parpadeé y aclaré mi vista viendo la hierba a centímetros de mi rostro. Sentí unas manos pequeñas que hacían lo posible por levantarme. Me enderecé y quedé de rodillas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Ailsa con la voz alterada.

—Estoy bien. —Suspiré, decepcionada.

Era obvio que las visiones eran de la vida pasada de Eleonora y esa era la respuesta a mi pregunta sobre la relación con su medio hermano. No podía esperar a tener algún tipo de lazo emocional con él. Al principio se veía como un niño dulce y no la miraba de mala manera…

«¿Qué habrá pasado?».

—¡Mackenzie! —gruñó Ailsa.

—Tuve una visión —manifesté—. Vi a al padre de Eleonora, que es calado al mío en el futuro, y vi al que, se supone, es mi medio hermano, o de la del pasado —exhalé—. Como sea, hace un minuto estaba preguntándome cómo sería su relación y al siguiente, ¡bum! Una oleada de visiones me llegó.

Me levanté y Ailsa me miró en shock.

Le expliqué las imágenes que vi.

—¿Y cómo es? —curioseó.

—No se puede negar que es su hijo, pues es idéntico a mi padre.

—No, boba, preguntaba por su relación —aclaró.

Negué.

—Creo que se odian—respondí. Pensé en el sentimiento que afloró cuando lo espiaba y en el comedor—. No lo puedo decir con seguridad, pero, desde mi punto de vista, sentí cómo Eleonora tenía cierto resentimiento hacia su medio hermano.

Comenzamos a caminar de regreso al castillo.

—¿Crees que es por ser un hijo fuera del matrimonio?

Lo cavilé por un momento.

—Recordando lo que dijo Ronan sobré él, llegó al castillo a los seis años… eso quiere decir que lo tuvo antes de que se casara y Eleonora naciera, ¿cierto? —Ailsa asintió—. En este siglo es totalmente comprensible que los hombres tuvieran hijos regados al no tener métodos anticonceptivos, así que ¿por qué tendría algo en su contra de esa índole? Digo, él no anduvo queriendo poblar el mundo por ahí…

—Porque —me interrumpió— estás pensando como una chica del siglo XXI. Esto es el pasado, Macy. Recuerda cómo son las cosas. Antes no era bien visto los hijos fuera del matrimonio, y en este caso hay tierras, herencia y títulos de por medio.

Lo que Ailsa decía tenía sentido; la herencia podría ser un muy buen motivo de disputas. Sin embargo, si ese era el problema, ya me encargaría yo de enderezar las cosas.

En este momento me encontraba con muchos sentimientos encontrados.

Por un lado, estaba el padre que por simples tecnicismos sacrificó a su hija cuando tenía a un hijo de sangre pudiendo ser el heredero. Estaba segura de que Eleonora ni pío dijo cuando le ordenaron casarse. Y ahora, no conforme con todo lo que había pasado, su padre ya le tenía otro prometido suplente, esperando que ella acepté de buen agrado desposarlo.

«Ja, todos ellos se van a llevar una sorpresa».

Sumisa nunca he sido y no lo seré ahora.

Eleonora y yo solo poseíamos el mismo rostro. Esa era la única similitud que teníamos… y se los iba a demostrar.

Capítulo 10

Ya había anochecido y el comedor rebosaba de comida, pues celebraban el nacimiento de unos gemelos en el clan. La chica había estado por el río con otras mujeres que lavaban ropa y su fuente se rompió. Entrenaba con Ray cerca de ellas, entonces escuchamos el alboroto y pudimos ayudarla.

La partera tardó en llegar y la abuela solicitó que me quedara durante todo el parto. La chica fue muy valiente y hablamos de todo un poco para tratar de distraerla de su ardua labor, que, por si fuera poco, duró una eternidad.

Al final terminé exhausta y recia a traer hijos al mundo. Era totalmente diferente ver videos, a verlo de primera mano. Mi especialidad eran los cadáveres, no las mujeres pujando enormes bebés.

—¿En qué piensas, muchacha? —me preguntó la abuela con cansancio.

—En no traer hijos al mundo—solté sin pensar y amplié mis ojos al ser consciente de que lo dije en voz alta.

«¡Diablos!, ¿y si lo toman a mal?».

Algunas personas no veían bien en mi tiempo a las mujeres que decían no querer tener hijos, no quería ni imaginarme qué iban a pensar las de este siglo…

Para mi sorpresa, las mujeres que escucharon soltaron sonoras carcajadas, incluida la abuela.

—Mi querida niña, eso decimos todas después de ver un alumbramiento. —Me dio una palmadita en la mano—. En el momento en que sostienes a tu hijo entre tus brazos, el dolor queda olvidado y no puedes esperar para tener la bendición de traer a más iguales al mundo.

Sonrió e hizo que abriera aún más mis ojos con horror; las mujeres tuvieron otro ataque de risa. Era fácil para ellas decirlo, pues todas tenían más de tres hijos. Me incliné un poco para poder ver si Ailsa pensaba lo mismo, pero ella estaba en un ataque de risa personal por algo que le susurraba Ronan.

Terminé de pellizcar la comida mientras escuchaba el ruido de la celebración sin estar atenta en realidad. Después de un momento, la abuela se despidió para descansar y encontrándome igual de agotada, me levanté para hacer exactamente lo mismo. Pero antes, regresé a la cocina por un té para dormir profundo. No estaba para pesadillas esta noche. Esperaba a que estuviera listo, ya que Orna no me dejó hacerlo mientras escuchaba sus historias.

Las chicas hablaban de sus propios partos, cuando algo blanco llamó mi atención. Vi una mancha blanca pasar fuera de la ventana y la observé por un momento más, pero nada pasó.

«¿Serán imaginaciones mías?».

De repente, otra vez pude ver algo blanco y caminé hacia la puerta que daba al patio. Volví a ver un movimiento y entrecerré la mirada para ver la sombra desaparecer entre los árboles que daban al bosque.

Vaya…

—¿La viste? —preguntó Orna con cautela a mi lado.

—Sí.

—Toma, muchacha—me entregó el té—. Tengo que ir a ver a Magda, necesita proteger a sus pequeños de los malos espíritus.

—¿De qué hablas?

—Esa era un ánima —contestó. Alcé mis cejas, sorprendida—, se presentan en ocasiones cuando hay bebés pequeños y son mandadas por el demonio para robarlos. Corre, niña, ve a dormir. Voy a la casa de Magda.

Vi cómo daba instrucciones y desaparecía por la puerta mientras. Me quedé un poco más por si “la sombra blanca” aparecía de nuevo. No sucedió.

Al subir las escaleras, pensé en el fantasma. Estaba segura de que era una mujer de carne y hueso y no un ánima, como ella pensaba, al igual que el resto de los habitantes del castillo. Respetaba las creencias de cada persona, sin embargo, sabía que era una mujer.

«Los fantasmas no dejan pisadas a su paso».

Entré a mi habitación, bebí el té y suspiré de placer. Me quitaba la capa cuando un ruido se escuchó fuera de la puerta. Fruncí el ceño, dejé la bebida en la mesita y salí. Miré por ambos lados, mas no había nadie en el pasillo.

«En definitiva, ya estoy alucinando —luego lo pensé mejor—: Es el agotamiento».

Me recosté un momento sin cambiarme.

No supe si me quedé dormida o no, pero claramente volví a oír un extraño ruido. Me levanté, salí al pasillo y esperé… Justo cuando pensé que enloquecía, un tipo de gorgoreo resonó. Saqué la daga de mi cintura ya despierta del todo.

«No, no estoy loca».

Con la daga en mano caminé con lentitud sin hacer ruido escuchando de dónde provenía el ruido, hasta que llegué a la habitación de Ailsa. Pegué mi oído en la puerta y un segundo después, un golpe se escuchó.

Sin perder tiempo, la abrí de golpe y miré a todas partes. Quien sea que fuera ese maldito, no podría escapar al estar bloqueando la puerta. Sin embargo, no había nadie en la habitación. Una veladora iluminaba la estancia y mi vista fue atraída por un bulto pequeño que se encontraba sobre la cama. Apreté con fuerza la daga y me acerqué. Con cuidado alcé la manta y mis ojos se ensancharon.

«¡Santo Dios!».

Un cordero bebé yacía desollado, con la lengua cortada y las tripas fuera de su abdomen.

Emití un sonido estrangulado, horrorizada. La daga cayó de mi mano y di un paso atrás, tambaleándome.

«¡Dios mío! ¿Quién haría esto?».

Con el pulso acelerado, maldije mientras me agachaba para recuperar mi arma y pude escuchar pasos acercándose por el pasillo. Con rapidez palpé el suelo y localicé la daga al mismo tiempo que en el umbral aparecían Ronan, Lex y Lorcan iluminando el dormitorio con antorchas y con sus espadas en mano.

—¿Qué está pasando aquí? —demandó Ronan.

—Escuché ruidos extraños. —Carraspeé y aclaré mi voz—. Mira —señalé hacia el pobre cordero sin contemplarlo.

Si pudiera ver la muerte a través de los ojos de una persona, diría que era justo lo que veía en este momento en la mirada de Ronan. Lorcan se adentró en la recámara. Caminó con parsimonia hacia mí y levantó sus manos frente a él.

—¿Qué haces? —pregunté exasperada.

Sus orbes trataron de suavizarse, pero podía ver una tormenta tras ellos.

—Sea lo que sea que te haya molestado, ya pasó, Macy, ¿sí? Todo estará bien.

¿Qué? Lo observé y entrecerré los ojos.

—¿De qué hablas? ¿Cómo que todo está bien? ¡No estás viendo! —exclamé y volví a señalar la cama. Le di un vistazo al cordero degollado, entonces abrí mis ojos de par en par. La certeza de la situación llegó a mi cerebro. Giré mi vista hacia Ronan—. Esto es un mensaje: le quieren hacer daño a Ailsa —declaré.

Ronan gruño y dio un paso, para ser detenido por Lorcan.

—Macy, ¿por qué no me entregas esa daga? —musitó con voz suave.

—Es mi daga. Solo la tomé por precaución…

Mi voz se desvaneció cuando, al levantar mi mano para enseñársela, vi la daga llena de sangre, al igual que mi palma.

«Oh, Dios. ¿Cómo…?».

Levanté mi vista espantada hacia sus ojos azules.

—Yo no… yo no lo hice. —Tragué saliva y negué—. Me levanté al escuchar ruidos. Sabía que todos se encontraban abajo, así que decidí investigar. Cuando entré, esto estaba así. Yo no lo hice, Lorcan. Jamás le haría eso a un animal.

Me miró dándome una ojeada que no pude leer y no me gustó. ¿No me creía? Al girar la vista hacia Ronan, algo pasó entre ellos y supe que era cierto. No me creían.

¿Cómo podrían con la daga ensangrentada en mi mano?

«No estoy loca».

Escruté la hoja ensangrentada.

¿Cuántas veces tenía que decirlo para convencerme a mí misma?

«¿Y si lo estaba?».

¿Perdí mi mente con todo lo que había pasado…? ¿Y si sufría estrés postraumático o …?

«No. Estaba segura de los hechos, como…».

Parpadeé cuando, de pronto, apareció Lorcan frente a mí para tomar con suavidad, pero con firmeza mi daga. Desvié la vista hacia Ronan y solté la hoja. Tenía que informarle de lo que sospechaba desde hace días.

—Tengo que hablar contigo —resollé. Vi a Lorcan listo para protestar—, a solas —aclaré con firmeza.

No dejaría que me vieran o me trataran como una loca. Dudó por un momento y cavilé la posibilidad de que no aceptara, hasta que finalmente asintió después de darle una mirada al cordero detrás de mí.

—No importa lo que diga Macy, voy con ustedes —espetó Lorcan con voz grave.

—Tú y Lex se encargarán de desaparecer ese animal antes de que Ailsa se dé cuenta de lo que está sucediendo —gruñó Ronan en un tono que no admitía un no por respuesta.

Sin ver a nadie, lo seguí hasta su estudio.

—Habla —ordenó parándose tras su escritorio.

Respiré profundo y solté todas mis sospechas sobre los “accidentes”, de este modo confirmé que mentí ese día del accidente en la ventana. Me escuchó con atención mientras apretaba la mandíbula, furioso.

Ailsa no le había comentado nada de lo sucedido estos días, sobre todo el incidente con los caballos.

—¡Joder! ¡No estaba enterado de nada! —explotó y golpeó el escritorio.

—El chico que cuidaba las cercas no estaba en ese momento —expliqué al recordar cuando casi fuimos aplastadas por una estampida de caballos—. Le pregunté cuándo cuidaba de Dorch después del incidente y dijo que recogía heno, cuando una voz de hombre le dijo que lo buscaban en la cocina. Él jura que dejó la cerca cerrada, solo que al llegar a las cocinas nadie había preguntado por él. Nosotras éramos las únicas paseando a esa hora de la tarde porque Ailsa necesitaba aire. Tuvimos suerte al trepar el árbol que está junto a la casa de dibujo.

—¡No puede estar pasando otra vez! —Maldijo y se frotó las manos contra el rostro.

Asentí, dándole la razón, pero él tenía que entender la gravedad del asunto y más después de ese cordero sobre su cama.

—Mira, Ailsa probablemente calló para no preocuparte y después de lo que ha sucedido, llámalo sexto sentido o lo que quieras, estoy segura de que es una advertencia —afirmé convencida de mis palabras—. Ailsa sufriendo “pequeños ataques” y ahora un bebé cordero con el estómago abierto de esa manera. Si ella lo hubiera visto con tan poco tiempo de gestación, pudo haber tenido un aborto.

Ronan gruñó y volvió a apretar los puños.

—¿Y la daga ensangrentada en tu mano?

Sacudí la cabeza.

—No tengo idea, se me cayó cuando me asusté… —Me callé y abrí mucho mis ojos.

—¿Qué? —Se puso alerta.

—La cama —susurré.

De inmediato, corrí fuera de la habitación hasta la de Ailsa con Ronan tras de mí. Llegamos y ni el cordero ni los chicos estaban. Pasé y me agaché a la orilla de la cama levantando las mantas. Agarré la vela sobre la mesita e iluminé la madera para ver el líquido carmesí. Ronan metió su mano bajo la cama, la pasó y maldijo con fuerza al verla llena de sangre.

«¡Maldita sea! Quien sea que fuera, estuvo escondido bajo la cama».

Ronan me miró por un momento y en sus ojos pude ver que había llegado a la misma conclusión.

—La vigilarás día y noche —ordenó—. Tendré a mis hombres de confianza vigilándolas a ambas, y ni una palabra de esto a ella. —Una mirada llena de preocupación nubló su rostro—. Ella no puede perder de nuevo a nuestro hijo, no lo soportaría. En ocasiones, mientras duerme, lo llama, tiene pesadillas y llora por el niño que perdió a manos de ese infeliz.

«Oh, Ailsa».

Tragué un nudo.

Ella nunca había hablado de eso conmigo, nunca lo mencionó… al igual que yo no le mencioné de mis pesadillas.

Continuó:

—Te he estado observando, Macy, y como jefe del clan estoy muy orgulloso de todo lo que has logrado. Te pido disculpas por dudar por un momento de ti. —Suspiró y negó—. Todo esto es un maldito desastre, pero en este instante te necesito: necesito a la guerrera en la que te has formado todos estos meses, quien es capaz de derribar a mis propios hombres.

«¡Maldición! ¿Qué es esa agua repentina en mis ojos?».

—No soy una …

—Sí, lo eres, y necesito que la protejas y me informes de cualquier cosa extraña o situación inusual de la que te percates… sin que Ailsa se entere.

Asentí y me sentí más tranquila al saber que Ronan estaba al tanto de todo.

Los días siguieron su curso y las cosas se habían calmado un poco. No hubo incidentes raros. En su mayoría, pensé que era porque los vómitos y las náuseas que habían atacado a mi amiga le dificultaban levantarse por las mañanas y eso evitaba que saliera de su habitación.

Ailsa se encontraba en una etapa donde no toleraba los olores de la cocina, de los establos, los animales o de cualquier cosa, ya que estamos. Por las tardes, sí salía de su dormitorio, pero solo muy poco tiempo y siempre acompañada por mí y Bebinn.

En cuanto a la seguridad, se turnaban entre Ian, Lex, Ray y Lorcan. Ya que entrenaba con ellos, no era tan sospechoso que nos vigilaban y podíamos despistar a Ailsa.

En este momento caminaba por el patio hacia las cocinas, cuando vislumbré a Ronan a lo lejos. Me hizo una seña y corrí hacia él para seguirlo hasta los establos. Lo vi girar su cabeza de un lado a otro; se cercioraba de que no hubiera nadie cerca.

—Tenemos que apurarnos—dijo apenas me detuve y pude apreciar su rostro enfadado.

Lo miré sin entender y en seguida me pasó una nota arrugada con mala ortografía, pero, aunque sea, se entendía las palabras: “Protegerte” y “le quieren hacer daño y al bebé”.

Amplié mis ojos, atónita.

Si bien eran ciertas mis sospechas, esta era una clara advertencia de amenaza contra Ailsa.

—¿De dónde sacaste esto? —inquirí.

—Lo encontré hace un rato cerca de la puerta de la habitación —contestó entre dientes.

—¿Afuera?

Sacudió la cabeza.

—Dentro de nuestra habitación —recalcó furioso.

Quien fuera esta persona, había logrado entrar en la recámara de ellos otra vez. Eso quería decir…

—¡Es una excelente noticia! —exclamé.

—¿Cómo podría serlo? —Plegó el ceño.

—¿No lo ves? —Negó—. Tiene que ser alguien dentro del castillo. Si una persona extraña subiera hasta tus habitaciones, nadie lo detendría… ¿o a ella?

—Sí, y eso lo hace aún peor: me está traicionando una persona de confianza.

Hice una mueca.

—Tienes razón, aunque ahora lo que necesitamos son ojos dentro del castillo y tengo a la persona o, mejor dicho, a la chica indicada. Quien sea este sujeto, le pondremos una trampa… —Caí en cuenta de algo—. Esta persona nos está alertando, no sé por qué, pero lo usaremos a nuestro favor. Tú déjalo en mis manos.

Asintió, exhaló y colocó una mano sobre mi hombro.

—Ailsa es lo que más me importa en esta vida y si algo le sucede, no lo soportaría. Me cuesta pensar con racionalidad cuando se trata de ella; no sé qué haría si no estuvieras aquí. Te estoy muy agradecido…

—¿Ronan? —Ambos nos giramos para ver a Ailsa y a Lorcan.

—¿Qué está pasando aquí? —demandó Lorcan.

Alcé mis cejas en confusión y Ailsa nos dio una mirada llorosa.

—¿Qué pasa? ¿Es el bebé? —cuestioné con temor. Entretanto, Ronan se acercó a su lado con rapidez.

Ella negó y miró de mí a Ronan.

—¿Mo ghrian?

—¿Qué está pasando entre ustedes dos?

«¿Eh?».

—Llevan días viéndose a escondidas, no crean que soy estúpida para no darme cuenta. —Se mordió el labio.

¡Oh, mierda! ¿Acaso Ailsa pensaba…?

—¡Ailsa es tu, marido! ¡Por Dios! —resoplé, alterada.

Había asombro en el rostro de Ronan mientras la miraba boquiabierto; en cualquier otro momento le hubiera soltado todo, pues entre nosotras nunca existieron mentiras ni malentendidos, sin embargo, con lo que acababa de ver en la nota, era más importante encontrar al culpable y pensaba involucrar a su doncella para ello, así que le mentiría.

—Bien, nos descubriste. —Me encogí de hombros viendo con el rabillo del ojo la sorpresa en la cara de Lorcan—. Ronan lleva preparándote una sorpresa y me estaba pidiendo consejos.

—¿Consejos? —Frunció el ceño.

—Ella es tu hermana —recalcó Ronan siguiéndome el cuento—, ¿a quién más le preguntaría?

Se cubrió el rostro con sus manos.

—Por eso le agradecías… Dios, lo siento tanto, Macy, soy una tonta…

Se acercó para abrazarme y le devolví el abrazo. Atisbé el agradecimiento brillar en los ojos por parte de Ronan, aunque de cierta manera me dolía que ella de todas las personas dudara de mí.

—No te preocupes. —La solté—. Yo, umm… ya sabes, estaba por marcharme.

—Macy…

Negué.

—No te preocupes, Ailsa, no pasa nada. —Me di la vuelta y caminé sin mirar.

«No puedo culparla, no puedo culparla, no puedo culparla».

Ella me veía desaparecer con su marido todas las tardes para mantenerlo informado y si los papeles se invirtieran… No, nunca dudaría de Ailsa.

«¿Cómo podía pensar eso de mí?».

—¡Macy! —gritaron.

Vi por encima de mi hombro.

—¡Déjame en paz, Lorcan!

Corrí sin pensarlo hacia Dorch, que se encontraba al lado de la cerca, muy quieto, como si me esperara. Ni siquiera dudé.

Escalé la cerca, quedé de pie en las tablas y brinqué sobre Dorch, para tomar su cabello de riendas. Di la vuelta, luego retrocedí y tomé distancia para que saltara la valla. Vislumbré llegar a Ailsa y Ronan gritó algo que no entendí.

—¡Mackenzie, no lo hagas! —rugió Lorcan.

—Vamos, muchacho. —Espoleé a Dorch y este corrió saltando la cerca con maestría.

No miré hacia atrás, simplemente me dirigí hacia la entrada del castillo y gocé con suerte; tenían el puente abajo. Las personas se quitaron del camino viendo a Dorch con miedo mientras mi amigo corría veloz. Salí del castillo y cabalgué entre los árboles sin hacer caso a los gritos de Lorcan, solo dejé que el caballo liderara el camino.

Capítulo 11

Ronan

Lo único que podía hacer era maldecir mi propia estupidez mientras veía desaparecer a Macy montada sobre la bestia de Lorcan.

—Ve tras ella —ordené a Lorcan inútilmente, ya que se dirigía hacia los establos para montar un caballo y seguirla.

La tenía difícil, ella llevaba ventaja y todos sabían que Dorch era el maldito pura sangre más raudo del clan. Pero, sin dudas, sabía que Lorcan no regresaría hasta dar con ella.

Maldición, ¿no sabía lo peligroso que era que anduviera sola por el bosque?

—La lastimé —habló Ailsa de pronto.

Me giré, vi su cara angustiada y recordé lo que ella había pensado.

—¿Cómo si quiera pensaste que podría engañarte con ella? —cuestioné.

Negó.

—Nunca pensé que hubiera algo entre ustedes del tipo: tú siéndome infiel con ella.

Fruncí el ceño sin entender nada.

—¿Entonces?

—No soy tonta, Ronan, sabía que algo estaba pasando. —Me escrutó—. Ella desaparecía repentinamente y la veía hablar contigo con seriedad, así que supuse que algo me ocultaban. Siendo franca, pensé que era algo relacionado con la seguridad del clan para no preocuparme, mas nunca imaginé que era una sorpresa la que me preparabas. Y ahora ella piensa que yo la creo capaz de traicionarme, cuando sé que ella jamás me lastimaría de esa manera. no como yo lo acabo de hacer con ella. Necesito seguirla. Tengo que aclarar esto. ¿Viste su cara? ¿Y si no me perdona?

Trató de pasarme.

—Mo ghrian —la detuve al posar mi mano en su suave mejilla—, es un consuelo que estés segura de que jamás te sería infiel. Te amo con todo lo que soy, mi hermosa esposa…

—Yo también te amo —me interrumpió con sus ojos empañados—. Malditas hormonas.

Reí con cariño y limpié su rostro.

—Debes dejar que Lorcan la traiga de vuelta y una vez que esté aquí, le explicas las cosas.

—Estaba enfadada, lo sé. Cada que comienza a decir: “Ya sabes”, o está nerviosa o molesta, y dado el malentendido, apuesto a que es la segunda opción.

—La conoces mejor que nadie, pero es Macy. Nunca la he visto enfadada con nadie por mucho tiempo. Ella lo entenderá.

Asintió con la vista puesta por donde había desaparecido su amiga.

Empezaba a dudar si hacia bien ocultándole lo que sucedía. Sabía que Ailsa no era frágil ni mucho menos después de todo lo que soportó, pero no toleraba la idea de verla angustiada de nuevo.

La había consolado incontables noches cuando se despertaba llorando a nuestro hijo, cuando lloraba a Macy por no llegar a tiempo y evitar toda esa tortura. Y si eso no fuera suficiente, Ailsa tenía pesadillas sobre ella matando a ese maldito de Douglas.

En este momento, gracias al señor, ya no eran tan frecuentes. Sin embargo, cada vez que veía su mirada torturada, me arrepentía tanto de haberme marchado, de no haber entrado en ese jodido castillo y darle fin a la asquerosa vida de ese bastardo con mis propias manos.

Y ahora estaba el asunto de esa nota.

Necesitaba hablar con Murray y ponerlo al tanto. Mientras más personas de mi confianza estuvieran al tanto, más sería la ayuda para protegerla. No actuaría soberbio sobre esto y decir que yo solo podría cuidar de ella, cuando el traidor se ocultaba en mis tierras y entre mi gente.

Al hablar con Lorcan, Ian, Lex y Ray todos llegamos a la conclusión de que habían tratado de quitar a Macy del camino para poder lastimar a Ailsa y al no conseguirlo, solo optaron por atacarlas.

Tenía que protegerlas a toda costa. No podría soportar perderla a ella y a mi hijo.

Arrasaría con todos si fuera necesario para saber quién era el responsable de amenazar sus vidas.

Nadie amenazaba a mi familia y no sufría las consecuencias.

Capítulo 12

No podía hacerlo.

¿En qué momento se habían torcido tanto las cosas? Estaba tan emocionada cuando llegó al castillo y solo quería que me recordara, sin embargo, nunca lo hizo. Estaba muy arrepentida de lo que había hecho por un impulso tonto, los celos me habían cegado y él me había visto. Ahora estaba bajo sus órdenes si no quería que me delatara…

No lo soportaba más.

Todas las noches le rogaba perdón a Dios, pero no me escuchaba. Ya no era digna de ser escuchada por mis pecados.

«Perdóname, Dios mío».

Estaba desesperada.

No podía pedir ayuda sin delatarme y nadie en el clan me ayudaría.

Pasaba desapercibida para todos y no había nadie que me pudiera salvar de él.

Nunca vi que su alma fuera oscura… ni mucho menos que hubiera tanto odio por su parte. Siempre me pareció amable, una buena persona. No pude estar más equivocada.

—Te has portado mal —murmuró en voz baja.

Me tensé.

—Por favor —supliqué.

—¿Qué pasaría si tu amado se enterara de las cosas que has hecho?

—No, por favor… hice lo que me ordenó.

—¿Y la nota? —gruñó.

—¡Lo siento! ¡No sé por qué lo hice…! —sollocé.

—Puedo perdonar tu falta. —Pasó un dedo por mi mejilla y me estremecí—. Puedo guardar silencio… siempre y cuando hagas lo que te pedí —susurró en mi oído.

Lloriqueé. No podía hacer eso. Oh, Dios, no podía hacerlo.

—No puedo, por favor —negué—. Por favor, no me obligue.

—Ella no lo hará —habló de pronto una voz—, es demasiado débil.

Apareció de entre las penumbras e hizo que mi corazón casi se detuviera.

Abrí mis ojos, espantada, y solté un grito antes de perder el sentido.

Capítulo 13

Macy

Cabalgué sin rumbo a través del bosque, sintiéndome libre por primera vez en mucho tiempo. Ni siquiera era consiente de sentirme encerrada dentro de los muros del castillo. No tenía idea por cuánto tiempo cabalgué, hasta que noté a Dorch bajar la velocidad parando en un claro en donde el agua caía de la cascada más hermosa que había visto en mi vida.

—Es hermoso —susurré y Dorch relinchó. Sonreí—. Gracias por traerme aquí, chico.

Bajé de un salto mientras lo llevaba cerca del agua a beber. Me senté en la orilla y disfruté del sonido del agua caer. Había tanta paz y tranquilidad, que mi mente dejó todo atrás y quedó en blanco.

Dorch se recostó y cerré los ojos. Imitándolo, inhalé para llenar mis pulmones del olor a petricor. Por un momento me permití relajarme, hasta que después de un tiempo me sentí observada. Subí la mano a mi cintura, pero antes de sacar mi daga, escuché:

—¿No sabes lo peligroso que es el que te encuentres así? —gruñó Lorcan con voz áspera.

Me relajé y dejé la daga en mi cintura, sin responder y sin abrir mis ojos. Sentí cómo se acercó hasta quedar a mi lado. Se mantuvo en silencio y casi me deslicé en los brazos del sueño…

—¿No dirás nada?

—¿Cómo me encontraste? —murmuré entre dientes.

Soltó un resoplido.

—Macy, es hora de decir la verdad —evitó mi pregunta—. A diferencia de Ailsa, no me creo ni un poco ese cuento de la sorpresa. Sé que me ocultas algo más y no está relacionado con los ataques que nos informó Ronan.

Separé los párpados y me volví en su dirección; pura determinación encontré en su mirada.

—¿Qué quieres decir?

—Mackenzie, necesito saber todo para poder protegerlas. Llevamos meses entrenando y hay algo extraño en Ailsa y en ti, que al parecer Ronan es el único que comprende. Tienen una diferente manera de actuar, hablar, su sabiduría… Ni los hombres más educados saben tantos idiomas o la forma extraña de cocer para que no quede una fea cicatriz, sin olvidar su modo de luchar nunca antes vista. Esto me ha estado molestando desde hace mucho tiempo, solo que con todo lo que ha pasado en los últimos meses, no era el momento, había otras prioridades.

Supuse que era la hora de la verdad.

Me enderecé, quedé sentada y arqueé una ceja en su dirección. Un minuto después, se dejó caer a mi lado.

—Tienes razón. —Asintió—. Podría comenzar por cómo llegamos aquí. —Suspiré.

Enarcó una oscura ceja, interrogante.

—¿Recuperaste la memoria?

Negué. —Nunca la perdí.

Me miró con cautela y entrecerró su mirada.

—Lo primero que tienes que entender, Lorcan, es que todo lo que estoy por decirte es verdad. Si me crees o no depende de ti.

Sus ojos de lobo me escrutaron y asintió para que empezara.

—Todo comenzó con una señora en nuestro avión y el accidente de auto que tuvimos Ailsa y yo…

Mientras veía el agua correr, le expliqué el accidente que tuvimos en el futuro, sobre Helga y su familia, quienes eran unos dioses, Guardianes del tiempo, o algo así con el suficiente poder para regresarnos en el tiempo.

Le hablé de las chicas del pasado a quienes estábamos suplantando y sus muertes, de Iryna, esa maldita mujer obsesionada con Ronan, y de lo que ocasionó. De lo que pasaba de nuevo, hasta la nota que me mostró Ronan hace unos momentos.

Permaneció callado durante mucho tiempo, tanto que me comenzó a preocupar. ¿Y si no reaccionaba bien? Digo, no podía esperar a que reaccionara como Ronan.

—Esto explica muchas cosas —interrumpió mis pensamientos—. Entonces, ¿son del futuro?

—Sí.

Podía ver la resistencia en su mirada.

—¿No son de por aquí? —Resoplé y negué. Suspiró—. Eso significa que no eres hija de los MacLean.

—No, aunque ante todos, y ya que poseo la misma estampa que su difunta hija, lo soy.

Negó con la cabeza.

—Si te soy franco, no entendí la mayoría de lo que dijiste, pero es de locos.

Bufé.

—Dímelo a mí. Sinceramente pensé que estaba teniendo alucinaciones o en coma cuando Hazel nos dijo el año en curso de este tiempo, sin embargo, Ailsa y yo no podíamos estar juntas en coma, en el manicomio, tal vez… —Enarcó una ceja—. Lo siento, tiendo a divagar. ¿Me crees? —indagué con precaución.

Se tomó su tiempo en responder, hasta que soltó el aire.

—Lo hago. —Me contempló—. Me imaginé de todo menos que me fueras a decir que vienen del futuro. ¿Ronan lo sabe?

—Por supuesto. Después de regresar al castillo, Ailsa se lo confesó todo para que entendiera su regreso a la vida.

—Algunos piensan que Ailsa es una santa debido a eso —expuso.

Rodé los ojos.

«Ya quería ver su cara cuando le informara que la creen santa».

—Algo que solo pensaría alguien de este siglo con la religión y todo eso.

Lorcan frunció el ceño.

—¿En el futuro no existe la religión? —preguntó con interés.

—Claro que existe, aunque en realidad hay muchas religiones; están los católicos, los cristianos, los judíos, los mormones, el islamismo, los que veneran a Buda, los vikingos…

—¿Los vikingos? —interrumpió con sus cejas elevadas.

—Los nórdicos —aclaré—. Ellos tienen sus propios dioses, mas no sé con seguridad si aún creen en ellos o no.

—Sé de quiénes hablas. Peleamos contra ellos una vez.

—¿Qué? —Lo miré, impresionada.

Asintió.

—Grandes guerreros, aunque muy salvajes, si me lo preguntas.

Sí algo había demostrado la historia, era que los vikingos eran eso y muchas cosas más.

—En mi opinión, ellos eran avanzados en muchos aspectos de los que ustedes carecen.

—¿Qué dices? —Dejó caer su boca abierta.

—Lo que escuchaste —contesté encogiéndome de hombros—. Por ejemplo: entre ellos existía el divorcio y una mujer era capaz de ser una guerrera, de decidir por sí misma.

—La iglesia no permite eso —murmuró—, tampoco está bien visto el divorcio.

Triné.

—Claro que no, pero sí es bien visto que un hombre abuse de su esposa porque le pertenece y para hacer lo que se le dé la real gana bajo el amparo de ser suya ante los ojos de Dios. —Me enfadé.

—Yo no hice las reglas, sin embargo, tampoco quiere decir que las apoyé —esclareció.

—Ya sabes lo que dicen: “Las peores cosas se han hecho en nombre de Dios”. ¿Y sabes? No veo a Dios aceptando un montón de cosas que hacen en su nombre —gruñí.

Lorcan no respondió, solo permaneció mirando el agua.

—¿Qué hacías en el futuro? —cambió de tema.

Lo observé; mi enfado se evaporó y sonreí. —Estudiaba para ser médico forense.

Alzó una ceja con la clara pregunta en su mirada.

Me lancé de lleno a explicarle la anatomía del cuerpo y de cómo iba a especializarme en medicina legal y forense. Le hablé del programa al que entraríamos, el cual era solo para ciertas personas, ya que era altamente difícil ser seleccionada. Conversé sin parar del campus, anécdotas y en lo que consistía nuestro trabajo como forense, el cual se basa en encontrar la causa de muerte en todo tipo de casos: accidentes, causas naturales, asesinatos... Le comenté la ocasión en que vi de primera mano cómo practicaban una autopsia, argumentando el proceso, y de varias bromas que les gastábamos a nuestros compañeros. Así seguí sin saber cuánto tiempo me gasté, hasta que Lorcan me interrumpió.

—¿Accidentalmente llenaste de desechos a ese Simón? —cuestionó con un brillo divertido.

Le di una inocente sonrisa.

—¿Crees que dejaría pasar que cambiara mi hoja de deberes?

Esbozó una media sonrisa y negó.

Ese maldito Simón me gastó una broma el día en que nos asignaron las prácticas. Había llegado tarde por un accidente de tráfico y el muy estúpido cambió mis hojas, mandándome a limpiar la grasa y deshechos de los cadáveres, cuando eso era lo que le tocaba. La venganza fue dulce cuando quedó cubierto de mierda y otras cositas cuando hubo una pequeñita explosión.

También recordaba que casi me costó las prácticas ese pequeño truco. Claro que todo quedó arreglado con una cuantiosa donación por parte de mi padre y después de rogarle como si se me fuera la vida en ello. Para mi madre hubiera sido la solución a sus problemas el que me hubieran echado de la universidad.

Suspiré melancólica.

«Extraño mi carrera».

—Es asombroso que existan mujeres médicas. Se nota la pasión que sientes al hablar de ser médico, tu mirada se ilumina de tal manera como si las estrellas brillasen a través de tus luceros.

«Ay, Dios».

Me sonrojé ante sus palabras y me tomó un momento contestar.

—Era todo lo que quería ser.

—¿Y ahora? —Fui consiente de lo mucho que se había acercado a mí—. ¿Qué es lo que te apasiona?

—Yo… —Tragué nerviosa y estudié sus ojos azules—. No lo sé —susurré.

Colocó un mechón detrás de mi oreja y un estremecimiento recorrió mi cuerpo.

—Eres una mujer asombrosa, Mackenzie, además de apasionada y valiente. En este momento… —habló a centímetros de mi rostro, tanto que pude verme reflejada en su profunda mirada.

No estaba segura si dije su nombre o lo pensé cuando se inclinó besando mis labios con suavidad. Me besó lento, como si probara mi reacción. Jadeé y sentí algo brotar en mi pecho. Besó con ternura mis labios, posicionó una mano en mi mejilla y me dejé llevar respondiendo a su caricia. Después de un instante, un repentino pánico me golpeó; Dorch relinchó sacándome del apuro y me separé de Lorcan con un empujón. Me incorporé.

«Santa vaca bárbara».

Podía sentir mi cuerpo tembloroso y la respiración alterada.

«¡Dios! ¿Estuvo a punto de darme un ataque de pánico? ¿Por qué me siento caliente? ¿Tengo fiebre? ¿Por qué de repente el cielo se ve oscuro?».

—¿Cuánto tiempo llevamos fuera? Debemos regresar, antes de que se preocupen y manden a una comitiva a buscarnos —murmuré y caminé lo más recta que podía hacia Dorch.

—Macy…

Se interrumpió.

Me detuve en seco cuando se escucharon un montón de cascos impactar contra la tierra. Volví mi vista hacia él y rápidamente llegó hacia mí para arrastrarme detrás de un frondoso árbol. Solo esperaba que no vieran los caballos o estábamos perdidos. Lorcan hizo un tipo de ruido con los labios y aquello provocó que ambos caballos cayeran al piso como muertos.

—¿Cómo hiciste eso? —murmuré asombrada.

—Es un secreto. Si no tratas de huir de mí, te enseñaré.

—Yo no huyo de nadie. —Entrecerré mi mirada.

Abrió la boca, solo que, en ese instante, a unos metros de nosotros, pasó todo un comité de caballos y carretas viajando a alta velocidad.

«¿Quiénes son?».

No había terminado de pensarlo, cuando vi los estandartes azules iguales a... mi clan.

Sentí cómo se tensó Lorcan al ver lo mismo que yo.

—Los MacLean —musitó mientras los veíamos desaparecer.

—Se supone que llegarían dentro de dos días.

Al no recibir respuesta, giré mi vista hacia Lorcan y lo vi mirar el camino como si quisiera matar a alguien.

—¿Qué pasa?

No dijo nada, hasta que insistí. Sus palabras me golpearon y disiparon cualquier fantasía que nublara mis sentidos por el beso anterior.

—¿Tu nuevo prometido no viajaría con ellos? —siseó.

«¡Maldita sea! El endemoniado prometido».

Me encogí de hombros. —Tengo algo pensado para él.

Me contempló con un brillo en sus orbes antes de negar con la cabeza.

—Preciosa, espero que sea algo bueno.

—¿Dudas de mí? —gorjeé y arqué una ceja, no dejando que su «preciosa» me afectara.

Aunque en mi mente surgiera una mini Macy que gritaba: «¡Te dijo preciosa!».

—Nunca —respondió con seguridad.

Me sonrojé.

—Bueno. —Carraspeé—. Tenemos que ponernos en marcha, porque ahora sí nos van a buscar hasta debajo de las piedras

Asintió.

La verdad sea dicha: me la pasé muy bien con Lorcan, confesándole de dónde veníamos y hablando de mi carrera; tanto que me había olvidado de la razón por la que escapé del castillo y ahora tenía que sumarle a eso la feliz familia de Eleonora.

Me subí a Dorch con su ayuda y él se subió en el otro caballo. Nos pusimos en marcha y observé las nubes oscuras que anunciaban una tormenta.

Después de unos minutos, divisé el castillo a lo lejos.

—Llegamos.

Lorcan asintió y bajamos la colina justo cuando vimos salir a Ray, Geordie y Lex. Lorcan espoleaba su caballo conmigo a su lado, cuando los chicos nos vieron.

—¡Gracias al señor que regresan! —prorrumpió Ray.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Tu padre y sus hombres están a punto de declararnos la guerra si no aparecías.

Levanté las cejas con asombro ante las palabras de Lex.

—Qué melodramáticos son los hombres. —Anduve ante sus estupefactos rostros—. Que no cunda el pánico, ya estoy aquí.

Les sonreí mientras me veían como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Qué cosa dijo? Melo… ¿qué? —escuché preguntar a Geordie.

Miré sobre mi hombro, viendo sonreír a Lorcan, y no pude evitar soltar una sonrisa de regreso.

Entré al castillo y vi a mi nueva familia; se encontraban reunidos en las puertas a un lado de Ronan, Ailsa, la abuela y algunos guerreros.

Me detuve frente a ellos y un nudo se formó en mi garganta al ver al lord. Era idéntico a mi padre, pero no lo era. Él tenía una rugosidad en sus ojos que mi padre jamás tuvo. Bajé de un brinco y antes de soltar por completo a Dorch, lanzó un mordisco a un hombre que era nada más y nada menos que el medio hermano de Eleonora.

—Quieto, bonito —musité con una sonrisa al pasar la mano por su cuello.

—Macy, ¿me lo llevo? —apareció frente a mí Alec.

—Gracias, cariño. —Sacudí su cabello.

Tomé aire y me giré hacia el hombre, pero antes de siquiera pronunciar palabra, me atrajo hacia él en un abrazo. Me tensé quedándome rígida en su abrazo.

—Eleonora, hija. —Me apretó.

Me sacudí, di un paso atrás y me solté de su agarre.

—No sabes lo feliz que se puso tu padre cuando supo que no habías muerto —habló una mujer que supuse era mi madrastra.

Era alta, delgada, bonita, cabello castaño y tenía una sonrisa falsa plasmada en su rostro.

—Supongo que lo suficiente como para haber tardado casi un año en venir a buscarme, ¿cierto?

La sorpresa en sus rostros fue tan graciosa, que casi puse mis ojos en blanco.

—¿Me recuerdas?

Me giré hacia la voz, la copia joven de mi padre.

—¿Tú eres…? —Alcé una ceja en su dirección. Me miró escéptico y le regalé una sonrisa con todos mis dientes haciendo que me mirara boquiabierto.

—Lord Acair, le comenté la falta de memoria por parte de su hija —soltó Ronan.

—Los Campbell me lo advirtieron, aun así, tenía mis dudas.

—Bueno, estamos agradecidos de que esté con vida —manifestó la madrastra—. Tenemos tantos planes…

«Claro, como casarme».

La ignoré.

—¿Quién eres? ¿Y por qué tengo que recordarte? —volví a preguntarle al medio hermano.

Lanzó una mirada en dirección a mi padre.

—Si no lo recuerdas, no importa —respondió el señor. La madrastra apretó los labios, enfadada, ante las palabras de mi supuesto padre. Interesante—. Lo que importa es que tenemos a alguien a quien presentarte.

—¿En serio? ¿Algún hermano o hermana que no recuerdo? —inquirí con falsa ilusión.

Era obvio que solo les importaba casarme y los haría sudar, aunque ellos no supieran que jamás me casaría con el hombre ese. Para mi satisfacción, comenzó a sudar justo cuando un trueno retumbó con fuerza; la primera gota de lluvia cayó sobre nosotros.

—Por favor, pasen. Deben de estar cansados por el viaje. —La abuela indicó el camino.

Se adentraron en el castillo mientras el medio hermano se iba con los demás hombres de su clan siendo guiados por los chicos Mackenzie.

—Macy —llamó Ailsa tomando mi brazo—, tú sí que sabes hacer entradas.

Le di una media sonrisa y me percaté de la preocupación en su mirada. Me jaló hacia un rincón y nos alejó de todos.

—Lo siento mucho, Macy—se disculpó. Habló con rapidez sobre no tener sospechas de mí con Ronan y lo que realmente pensaba del secretismo—. Entiendo que mis palabras pudieron malinterpretarse, pero jamás dudaría de ti. ¿Me crees? ¿Me perdonas?

La abracé feliz porque no dudara de mí.

—Todo olvidado —le sonreí—, como cuando echamos peróxido en el acondicionador de mamá y su cabello se hizo amarillo medio naranja. —Ailsa se cubrió la boca y reprimió una carcajada—. ¿Recuerdas cómo casi se queda calva? —Ella asintió y me estremecí—. Creí que me enviaría lejos si se enteraba que fui yo, pero gracias a Dios le echó la culpa a su estilista. Nunca voy a olvidar la horrenda peluca que tuvo que usar durante semanas.

—Ya basta, Macy —rio—, o mi vejiga explotará, me orinaré encima y será tu culpa.

Solté una carcajada y caminamos hasta el gran salón donde Ronan y la abuela daban órdenes a diestra y siniestra.

—¡Ahí están! —exclamó la abuela—. Suban a acicalarse. Macy, te quiero radiante para la cena.

Asentí y subimos a mi habitación.

—Voy a refrescarme un poco. Tú, mi amiga —me señaló—, remójate mucho tiempo en lavanda, ya que hueles a caballo.

La miré ofendida y abrí la boca. Entretanto, se despidió entre risas. ¡Dios mío, qué horror! Luego vino otro pensamiento peor…

«¡Así me besé con Lorcan!».

«Trágame tierra y escúpeme en fragancia Carolina Herrera».

Mientras me daba el baño, siendo ayudada por Hazel, sentía que algo había cambiado en mi charla con Lorcan. Ciertamente tomó de maravilla la noticia de dónde proveníamos y se mostró muy interesado. Ni siquiera con Ian sentí tanta confianza como con Lorcan de hablarle sobre mis gustos.

—Mi lady, ya puede levantarse.

—Oh, sí, claro. Discúlpame, Hazel, me perdí en mis pensamientos.

Me dio una media sonrisa.

—Y no es para menos, mi lady, con su familia apareciendo de repente.

Asentí, aunque no podía estar más equivocada. Ellos eran lo último que rondaba por mi mente. Me vestí con un vestido verde oscuro, que resaltaba mi mirada, y Hazel me trenzó la mitad del cabello.

—Chica, tienes un don. Nadie hace peinados más lindos que tú.

—No diga eso, mi lady —dijo sonrojada—, es solo cabello.

Antes de poder contradecirla, entró Ailsa cambiada.

—¿Lista?

Asentí.

—Gracias, Hazel.

—Mi lady, ¿quiere que le prepare su habitación para cuando regrese a dormir?

—Eres un sol. Sí, por favor.

Salimos dirigiéndonos al salón.

—Ailsa, no me pienso casar —declaré.

Me miró de soslayo, preocupada.

—Por supuesto que no. Ronan me prometió que encontrará la manera para que eso no suceda.

—Pues yo tengo un plan de respaldo.

—¿De qué plan hablas? —cuestionó intrigada.

—Después te digo —contesté viendo que éramos las únicas que faltaban.

Perfecto.

—Disculpen la tardanza, pero Macy me ayudaba con el vestido —se apresuró a decir Ailsa, escusándonos a las dos ante la familia.

—¿No tiene doncella, mi señora? —indagó la madrastra con fingida sorpresa.

—Sí, pero a mí me gusta ayudarla—repliqué.

—No es digno de una dama…

Un trueno ensordecedor la interrumpió, seguido de unas pisadas que, con claridad, retumbaban con el paso de un recién llegado. Un cuerpo apareció en el umbral y todos lo observamos.

El hombre más increíblemente hermoso que mis ojos hubieran visto jamás con una voz armoniosa y varonil soltó:

—Disculpen la tardanza, me atrapó la lluvia. —Sonrío con sus dientes blancos y perfectos.

Escuché jadeos sorprendidos de las presentes.

—Querida, te quiero presentar a tu prometido —comunicó la madrastra.

«¿Mí qué cosa?».

Capítulo 14

Probablemente oí mal, ese hombre no podía ser mi prometido. Sin embargo, esa sonrisa llena de seguridad y esa mirada coqueta decían que sí, lo era.

«Santos Adonis… su belleza es de fantasía». 

Caminó, no, danzó hasta llegar a donde nos hallábamos; cuando quedó frente a mí, pude apreciar su mirada violeta. Era hermoso en un sentido de perfección, no podía calcular su edad ni por asomo. Tenía una nariz afilada, labios gruesos, su piel tersa y blanca sin ninguna imperfección, cejas pobladas y esos ojos amatista resaltaban increíbles con su cabello oscuro.

—Tú debes ser Eleonora.

Alcé una ceja a punto de decir no, cuando el padre de Eleonora apareció a mi lado.

—Por supuesto que es ella. —Hinchó el pecho—. ¿Acaso no dije que era una preciosidad?

«Como una yegua», pensé rodando los ojos. El sujeto soltó una pequeña sonrisa y asintió.

—¿Por qué no toman asiento, caballeros? —pragmática, la abuela habló.

Le di un vistazo a Ailsa y pude ver cómo miraba con insistencia hacia el rostro de mí no prometido mientras caminábamos hacia la mesa principal y hacia Ronan, que le fruncía el ceño a mi amiga.

—¿Qué te pasa? —sondeé.

—Después —contestó.

Extrañada, pero con otras cosas deslizándose por mi mente, me senté a lado de Alec, que me abrazó al verme y dejé caer un beso en su mejilla. Mi no prometido terminó sentado frente a mí para obvia satisfacción del señor padre. Comencé a comer más por obligación que otra cosa; el hambre había saltado por la ventana desde que vi toda la comitiva que marchaba hacia el castillo.

Sentí unos orbes que perforaban mis entrañas.

Al levantar la cabeza, pude vislumbrar a Lorcan examinar al no prometido pasando una daga entre sus dedos con maestría. Levanté las cejas, cuando desvió sus ojos a los míos y me contempló con intensidad y...

—¿Macy?

Pestañeé y me giré hacia Alec cuando escuché su voz.

—¿Sí, cielo? —Él soltó una exhalación nerviosa y señaló con su barbilla hacia el sujeto frente a mí.

—Pareces un poco distraída, querida —comentó con una sonrisa y me ericé como un gato.

Era probable que ese hombre creyera que por ser él más hermoso, mis bragas caerían ante él al creer ser mi prometido, pero lo bajaría de esa falsa ilusión ahora mismo.

—¿Cuál era tu nombre? —pregunté ladeando la cabeza.

Toda la mesa calló.

Él me observó con un brillo, como si se deleitará con mi pregunta.

—Lord Duncan Wells, querida. —Me regaló una sonrisa de comercial de pasta dental.

Escuché jadear a Ailsa y la miré ceñuda. ¿Cuál era su problema?

Regresé mi atención al hombre.

—Bueno, Lord Duncan Wells, perdone mi falta de desinformación. Verá, mi padre me había comprometido con otro hombre, quien resultó ser un completo bastardo —sentí la tensión que se formó alrededor de la mesa—, y apenas hace unas semanas me informaron que, sin mi consentimiento, de nuevo estaba comprometida. Ya sabe, con las prisas se les olvidó mencionar su nombre.

La madrastra contuvo el aliento mirándome con asombro.

—No la culpo, es comprensible que sus padres esperaran…

—¿Esperar? —Solté una carcajada sarcástica y vi los rostros estupefactos del señor padre y la madrastra—. A ellos no les importa esperar. A mi padre le interesa que contraiga matrimonio… —Me interrumpí y tomé un trago del vino en mi copa—. ¿Cierto, padre? No le interesa qué le sucedió a su hija todos esos años y no le importa cómo fue que regresé. ¿Qué le interesa?, se preguntará, Lord Duncan Wells. —Abrió la boca y respondí—: El único motivo por el cuál usted cree que está aquí.

Alzó una ceja, ladeó un poco su cabeza y me analizó. El ruido en el salón se había calmado lo suficiente para que solo se escuchara el retumbar de la tormenta y las gotas de lluvia impactar contra las ventanas.

—¿Y cuál es ese emotivo, querida? —interrogó con el reto escrito en sus pupilas.

—Uno que nunca va a suceder —contesté mordaz con una sonrisa en mis labios.

Atisbé cómo se levantó con firmeza el padre.

—Discúlpate ahora mismo por tu comportamiento, Eleonora —exigió alzando la voz.

Lo miré sin temor.

—No.

Me escrutó, sorprendido, y sus mejillas enrojeciendo de furia. Se dio la vuelta, retiró su silla y la madrastra lo siguió. Salieron del salón, no sin antes disculparse con Lord Duncan y Ronan. Todos se giraron a verme y tomé otro trago de vino.

—Si me disculpan —lord Duncan carraspeó—, me retiraré a mi habitación, pues el viaje fue largo. Espero tener oportunidad de hablar con usted más adelante, Macy.

—Macy es solo para mis amigos —aclaré—. Lo siento, pero no tenemos esa clase de confianza.

Sonreí con inocencia.

—Será un placer formar parte de sus amigos, querida —dijo, su voz ronca llena de diversión.

«Querida».

Apreté los dientes y borré mi sonrisa, mientras lo veía desaparecer con una doncella indicándole el camino.

Maldición.

Suspiré, frustrada.

No sé de dónde salió todo ese ataque verbal. Mi molestia no era hacia lord Duncan, sino hacia el padre de Eleonora. ¿Cómo se sentiría ella si estuviera viva? Estoy segura de que, al igual que yo, se sentiría como un trozo de carne en venta. Iba a tomar otro trago, cuando, de repente, mis ojos fueron atraídos hacia el medio hermano, quien me escudriñaba con interés. Levanté la copa en su dirección, le di un guiño y amplió sus ojos. Un carraspeo me hizo girar hacia la fuente del ruido, Ailsa.

—¿Me puedes acompañar a mi habitación, Mackenzie?

Uy, me llamó Mackenzie. Asentí y nos despedimos de una mesa aún silenciosa.

—¿Me puedes explicar qué fue todo eso? —cuestionó al entrar en su habitación.

—Sinceramente, no lo sé. —Suspiré y me dejé caer en la cama—. Fue como si, de un momento a otro, tuviera vómito verbal.

Me estudió un momento con las manos en jarras antes de suspirar y acercarse, entonces recordé las miraditas que le echaba al lord y le inquirí:

—¿Y qué hay de ti? No dejabas de mirarlo.

Se mordió el labio antes de soltar: —Creo que lo conozco. No estoy cien por ciento segura, medio lo reconocí… Dios, es complicado.

Se removió inquieta, y fruncí el ceño. ¿De dónde podría conocerlo?

—Creo que es él… —Sacudió la cabeza—. Llámame loca, pero ¿recuerdas que te hablé del padre de Helga? —Asentí con lentitud—. Bueno, creo que es él.

La observé fijamente por si me jugaba una broma, sin embargo, en su rostro solo había preocupación. Oh, Dios.

—El hombre que me describiste en aquella ocasión, según tus propias palabras, era muy atractivo y bien conservado pero mayor, ¿no?

—Macy, son como dioses, no me sorprendería que pudiera hacer algún tipo de magia y hacerse unos años más joven.

«¿Será verdad?».

—¿Y qué sentido tiene que haya venido a hacerse pasar por mi prometido? —cuestioné.

Ailsa se masajeó las sienes y sopesé las opciones de mi pregunta, pero ninguna racional venía a mi cabeza para justificar su presencia aquí.

—Te puedo asegurar que es él.

—¿Cómo?

Se sonrojó y entrecerré mis ojos.

—Reconocí sus ojos violetas; esa mirada es como ninguna que haya visto jamás, además de su rostro. No me puedes decir que no, notaste lo devastadoramente hermoso que es. —Asentí moviendo la cabeza, ella tenía razón—. Sin mencionar que reconocí su aroma a flores silvestres, a lluvia y...

—Ciertamente… estaba lloviendo —la interrumpí.

—Sus labios cuando me besó.

Me cubrí la boca con la mano y ahogué un grito de sorpresa. Lo había olvidado. Ailsa me habló de ese beso. Ella dijo que fue un beso casto y juró que no sintió nada; solo paz y algo cálido dirigiéndose a su vientre… También mencionó que no se lo comentó a Ronan.

Joder, ¿y si…?

La puerta se abrió de golpe, y gritamos. Rápido saqué la daga de mi cintura lista para lanzarla contra nuestro atacante, cuando vi el rostro ceniciento de Ronan.

—¿Qué dijiste? —preguntó con voz baja y mortal.

«Santa mierda».

—Ronan… —susurró.

Lo miró como si no se creyera que la acababa de escuchar y vi cómo apretaba los labios a punto de… ¿reírse? ¿Es que estaba loca? Es probable que fueran sus nervios, pero no era el momento; podía sentir la furia de Ronan brotando a montones por sus poros.

«Fue para salvarla —murmuró una ronca voz en mi cabeza—. Sin ese beso, nunca hubiera podido tener más hijos».

¿Qué carajos? ¿Ya me había vuelto loca?

«¡Díselo mientras llego!, ordenó la voz.

—Umm, no me gustaría interrumpir —hablé en voz alta y me ignoraron—. Ese beso tiene explicación.

Ambos se giraron hacia mí; Ronan hervía de rabia y Ailsa fruncía el ceño, confundida.

—Fue para que ella pudiera tener más hijos —expliqué.

Ampliaron sus ojos.

—Ella dice la verdad. —Apareció de pronto mí no prometido en el umbral. Entró y cerró la puerta—. Ailsa es hermosa, por supuesto, pero solo la besé por su propio bien…

Ronan apretó los puños y tomó una postura defensiva, listo para lanzarse sobre lord Duncan, pero Ailsa se interpuso y lo detuvo. Yo, con seguridad me encontraba en shock y solo podía presenciar los acontecimientos. Lord Duncan Wells, el prometido que me habían conseguido, era ni más ni menos que el padre de Helga, que pasaba a ser el mismísimo: Guardián del tiempo.

—Patrañas, te aprovechaste de ella —lo acusó Ronan con ira.

—¿Cómo tú de mi hija? —rebatió el guardián al fulminarlo.

Joder.

Ronan se encogió un poco ante la acusación helada por parte de Duncan. Sabía por Ailsa que él y su condenada hija fueron amantes. Se observaron uno al otro hasta que Duncan suspiró.

—No estoy aquí para hablar de mi hija, si no para advertirles, ¿y por qué no? Para divertirme un poco. Necesito distraerme.

Él tuvo toda nuestra atención con eso de la advertencia.

—Hay conspiraciones formándose dentro del castillo. Como aquí, mi chica —me señaló y alcé las cejas—, siendo tan perspicaz, pudo darse cuenta después del pequeño regalo que dejaron sobre esta cama.

Tragué duro al rememorar el cordero bebé.

—Espera un momento, ¿qué regalo? —cuestionó Ailsa con sus ojos entrecerrados.

Ronan y yo nos miramos. Él maldijo pasando una mano por su cabeza y finalmente le contó de mis teorías sobre los ataques, el cordero y cómo después todo quedó confirmado con la nota. Ailsa se dejó caer en la cama meditando lo que Ronan le había confesado. Nerviosa, la miré; casi podía escuchar las ruedas en su cabeza atando todos los hilos.

—No existió ninguna sorpresa —declaró con voz apagada. Levantó la mirada y negué—. ¿Las ocasiones en que se reunieron y hoy mismo, cuando los encontré, era porque hablaban de todo esto?

Asentí y mordí mi labio.

—Ailsa, a pesar de que te puedas sentir traicionada y ofendida porque no te advirtieron sobre la amenaza, ellos pensaban en tu propio bien y el de tu hijo. ¿Soportarías perder otro bebé?

«Hijo de…».

Pude ver a mi amiga palidecer, en sus ojos se formaron lágrimas y Ronan se aproximó con lentitud a ella; la abrazó y susurró—lo que imagino eran palabras de consuelo—en su oído.

—¿Dónde encajas tú en todo lo que está pasando? —espeté dejando atrás las formalidades.

—Verás, tu padre está empeñado en casarte, así que necesitabas un prometido que pudiera desaparecer en el momento adecuado sin que haya una guerra desatándose o un matrimonio válido. —Se encogió de hombros—. Me tocó ser voluntario y entré en las mentes de ellos haciéndoles creer que soy un excelente partido lleno de riquezas.

Lo observé, boquiabierta.

—Déjame ver si lo entendí. —Me escrutó—. ¿Te harás pasar por mi prometido? —Asintió—. Pero ¿sin casarte conmigo? ¿Y en el momento adecuado desaparecerás?

—Sí y sí.

—¿Qué hay de la amenaza? —preguntó Ronan.

—Solo puedo advertirles. Aunque no lo crean, como Guardián tengo prohibido intervenir con ustedes, mortales, expresándoles el cómo, cuándo y dónde. Sin embargo, lo que sí puedo hacer, como ustedes dicen, es echarles una mano en lo que está por venir. Después de todo, ¿qué mejor que unos juegos para entrar en calor antes de que el invierno llegue?

Había un brillo entusiasta y perverso en su mirada.

—¿Qué juegos? —susurró Ailsa.

—Los juegos donde demostraré con mi fuerza que soy digno de la mano de Eleonora y en el cual competirán personas de los diferentes aliados del clan. El que ella se rehusara tan fervientemente en la cena, fue perfecto. —Se giró hacia mí—. El día de mañana solicitaré ganarme tu mano como un hombre enamorado no queriendo renunciar a su chica… y aceptarás. —Me dio una larga mirada.

—¿No es peligroso? —Ronan frunció el ceño al cuestionar—. Los juegos significan una multitud de personas vagando por el castillo.

—Es perfecto —respondió el Guardián—. Más personas son más testigos y no se atreverá a actuar tan cínicamente, como lo viene haciendo hasta ahora.

Ronan asintió de mala gana.

—¿Y qué pasa si pierdes los juegos? —solté.

Sabía que era un ser con algún tipo de poder, pero...

—Eso no va a suceder, querida. No obstante, tengo que advertirles que nadie fuera de esta habitación debe saber la verdad, sin importar lo que pase en el transcurso de los juegos o habrá consecuencias.

Nos miramos unos a otros antes de asentir.

—¿Y qué pasará cuando terminen los juegos?

Me contempló con esos orbes violetas brillando como si el mismo universo pudiera verse a través de ellos. Contuve el aliento.

—Cuando el lobo vea con claridad, a través de sus empañados ojos, cuando el cabo sea cortado y el alma renazca, cuando el gorrión baile libre de sus cadenas y la coruja perezca, solo la fémina se puede ofrendar en inmolar, y cuando pueda ser retentiva en sus reminiscencias, con lazos entrelazados tirando, el juego del destino habrá terminado y podrá retornar.

Se desvaneció dejando en la habitación el más profundo silencio.

—¿Qué demonios dijo? —gruñó Ronan.

Ailsa me echó un vistazo y negó.

«Maldita sea, ¿de qué juego del destino habla?».

Lo había memorizado, pero no tenía ni la más mínima idea de lo que quería decir.

«Cuando el lobo vea con claridad, a través de sus empañados ojos, cuando el cabo sea cortado y el alma renazca, cuando el gorrión baile libre de sus cadenas y la coruja perezca, solo la fémina se puede ofrendar en inmolar, y cuando pueda ser retentiva en sus reminiscencias, con lazos entrelazados tirando, el juego habrá terminado y podrá retornar».

¿Qué carajos significaba?

Pasé la mitad de la noche dándole vueltas una y otra vez a las palabras de Duncan, sin encontrarle sentido alguno a todo lo que dijo. Había algo muy viejo y astuto en su mirada. A pesar de aparentar ser un hombre joven, tenía demasiada sabiduría. Demonios, obviamente la tenía porque solo él sabría su edad… ¿Centurias? ¿Milenios?

«¿Cómo se supone que simples mortales, como nos llamó, resolvamos esto?».

No salí de mi dormitorio hasta que Hazel vino para avisarme del desayuno. Para esta hora ya estaría llena de heno y con olor a caballo, mas no pude hacer que mi cuerpo cooperara. No quería hacerle frente a tan importante acontecimiento como eran los malditos juegos en mi honor. Con la amenaza hacia Ailsa y todo el drama familiar, los juegos me parecían demasiado.

¿Por qué no vino Helga en su lugar?

Ella era agradable y nunca nos habría lanzado un acertijo así de complicado. Entonces lo recordé: el maldito prometido.

Los Mackenzie de anfitriones ante los MacLean no me dejaron otra opción que comer de nuevo en la mesa familiar. Me senté a la izquierda de Ailsa, observando cómo la madrastra desaprobaba mi atuendo. Rodé los ojos y vi con sorpresa a Lorcan sentándose en la mesa seguido de Ian. El Guardián se encontraba frente a mí de nuevo, muy bien vestido y con un porte imponente. Si las miradas de las doncellas solteras, casadas y viudas decían algo, soltarían que era muy guapo.

A lo lejos vi al medio hermano desayunar en una mesa llena de guerreros de su clan. Levantó la mirad; nuestros ojos se conectaron y alzó una ceja. Ladeé mi cabeza y lo escruté. Necesitaba hablar con él, saber si …

—¿Qué opinas, Eleonora? —mi nombre dicho en la mesa me trajo de regreso.

—¿Eh?

La madrastra oprimió los labios, enfadada, y Duncan se levantó, llamando la atención de todos.

—Con el permiso de lord Ronan, quiero hacer un anuncio. —«Oh, Dios. Allá vamos»—. Debido a la reticencia a contraer nupcias por parte de mi prometida, he decidido ganarme su mano. —Sonrió grande.

Lorcan giró con rapidez su cabeza hacia mí y levantó sus cejas con la clara pregunta de si esto era lo que tenía planeado, y no, no lo era. Negué muy despacio para que entendiera y una vez que lo hizo, regresó la vista hacia Duncan, encrespado.

Era todo lo que le podía dar en respuesta. Todavía oscilando presente la advertencia de Duncan sobre no decirle a nadie. Aunque Lorcan podría ayudarnos, él tenía espías y…

«Ni se te ocurra», escuché en mi cabeza y vi la mirada letal que me dio por un segundo el señor del tiempo. Agrandé mis ojos y maldije al recordar cómo me había hablado telepáticamente la noche pasada.

«Okay. ¡Qué carácter!».

—¿Cómo? —se oyó la pregunta entre los guerreros.

El Guardián parpadeó y sonrió.

—En unos juegos.

Todo el mundo guardó silencio dos segundos, antes de que las exclamaciones alegres por los juegos se escucharan. Sentí a Ailsa inclinarse y me ladeé hacia su silla.

—Ronan dijo que no ha habido unos juegos en años y que a su gente le entusiasmaría mucho; clanes aliados se presentarían a los juegos y serían unas dos, tres o hasta más semanas de fiesta después de cada reto.

«Jesucristo».

Duncan me clavó sus penetrantes orbes para decirme: Ya sabes lo que tienes que hacer.

—¡SILENCIO! —vociferó Ronan para callar a la multitud y asintió hacia Duncan.

—¿Mi lady acepta ser cortejada mientras duren los juegos?

Aunque la respuesta era un sí o sí, no pude evitar ponerme nerviosa.

De soslayo vi a Lorcan tratando de llamar mi atención… y a Ian. Ambos negaron, siendo muy sutiles.

Miré, con segundas intenciones, al padre de Eleonora y a la madrastra; el primero tenía los labios apretados temiendo que me negara, y la segunda estaba tan seria que no estaba segura de lo que moraba tras su mirada.

Me levanté, con toda la seguridad del mundo y no viendo a nadie más que a Duncan, aclaré mi garganta y contesté:

—Acepto los juegos…

No terminé de hablar cuando todos rompieron en aplausos.

Me senté de nuevo y evité con cobardía mirar hacia Lorcan.

—Las invitaciones se enviarán inmediatamente —informó Ronan—. Les daremos el resto de la semana y la que viene para que lleguen y comenzaremos con los que sean que se presenten. De los voluntarios del clan se encargarán mi segundo al mando y Murray.

Fue inevitable, así que alcé mi interés hacia Ian, este me fulminaba. Lorcan a su lado parecía listo para lanzarse en contra de Duncan. Necesitaba salir de esta sala. Me erguí justo cuando vi a Ray y Lex hacerme señas.

—Bueno, con su permiso, mi entrenamiento espera.

Hui de la mesa sin esperar a que nadie contestara y tampoco dando oportunidad a que me detuvieran. Salí con los chicos al campo, lista para entrenar y poder sacar toda esta energía nerviosa que corría por mi sistema.

—Toma la espada —escuché la voz grave de Lorcan a mi espalda.

Me giré viendo su rostro. No había nada allí, solo seriedad. Lex me lanzó mi espada hecha a la medida y me puse en guardia. Las primeras estocadas pude detenerlas con facilidad y él se dio cuenta, entonces aumentó la intensidad de los golpes. Cuando bajó la hoja hacia mis muslos sabiendo lo que quería hacer, bloqueé el golpe.

—¿Por qué aceptaste? —masculló con los dientes apretados.

Parpadeé ante su pregunta, perdí la concentración e hice que sacara la espada de entre mis manos.

«Demonios».

Lorcan tiró su espada y le pidió a Ray los palos largos con los que entrenábamos y en los cuales, lo aceptara o no, era mejor que él. Me lanzó uno.

—No puedo decirte. —Giré el palo entre mis manos.

Me miró sorprendido antes de atacar.

Si era sincera, las espadas no eran lo mío. Podía controlarlas, pero el Kun, como se le llamaba en chino, en inglés y otras partes de América, el solo palo o bastón: era lo mío. Coloqué una pierna delante de la otra y como si de un juego de beisbol se tratara, bajé el palo y bloqueé el ataque igual que si fuera un pícher y lo hice de nuevo con el otro brazo.

Separé las manos de mi palo y lo barrí, atrapándolo en mi axila y pasándolo detrás de mí. Lo giré del lado contrario y detuve así sus ataques, hasta que lo tomé en una mano y volví a barrer con él sus pies. Cayó de culo.

—Dijiste que tenías un plan —renegó con voz gutural.

—Y el plan sigue su curso. —Le tendí la mano.

Solo necesitaba hablar con el medio hermano para ver si podía confiar en él lo suficiente para hacerlo el próximo lord del clan. Independientemente de lo que Duncan aseguraba, yo iba a trabajar por mi parte para lograr que mi mano no fuera puesta en matrimonio con nadie más.

Agarró mi antebrazo y se levantó. Se acercó tanto que casi podía sentir su aliento golpear mi frente.

Bajó su cabeza y dijo:

—¿El plan es que hombres luchen por tu mano?

Quería gritarle que no era cosa mía, mas no podía decir nada. Escudriñé sus orbes para verme reflejada en ellos. El negro casi se tragaba el azul grisáceo. Le grité con mi mirada que confiara en mí, que había un plan. Sin embargo, no sabía si lo captó o no, cuando comenzamos un combate cuerpo a cuerpo y ya no pudimos seguir con la charla.

Lex y Ray gritaban consejos, hasta que una voz vociferó:

—¿Qué demonios crees que haces?

Con la respiración agitada, pude ver al señor padre junto con el medio hermano y ambos mostraban en sus rostros furia y sorpresa.

—Eleonora, ¿qué haces peleando con un guerrero? ¿Y tú cómo te atreves a poner tus sucias manos sobre mi delicada hija? —farfulló.

Ante eso, varios de los guerreros del clan no se aguantaron las carcajadas y los miré arqueando una ceja con fingida indignación, lo que los hizo reír más. Atisbé al medio hermano ver a todos carcajearse con los ojos entrecerrados y al padre rojo y lleno de furia.

—No peleaba. No soy una niña de ocho años, solo estaba entrenando...

—No eres digna de estar entrenando con un guerrero como lo es Sombra —me interrumpió.

Apreté los labios y evité soltar una sarta de malas palabras que, en definitiva, avergonzarían al viejo.

—Tu lugar —prosiguió—: es dentro con las demás mujeres, bordando y ayudando con los quehaceres del castillo, como lo has hecho siempre y para lo que se te educó.

Cerré los ojos para contenerme.

«Maldición, lo que me faltaba».

—Mira, no sé…

Comencé a decir, pero Lorcan me tomó por el brazo y susurró en mi oído: — Aquí no.

Inhalé.

Tenía razón, no podía empezar una discusión con mi padre falso frente a todos los guerreros.

—¿Por qué no hablamos dentro, padre? —dulcifiqué mi voz lo más que pude.

Asintió, satisfecho, y lideró el camino. Al pasar al lado del medio hermano, caminé más lento.

—Tengo que hablar contigo.

Me observó con incertidumbre y después de un momento en el cual pensé que se negaría, asintió.

Le di un asentimiento de vuelta y seguí al padre de Eleonora.

Capítulo 15

Llegamos hasta una pequeña salita donde, en ocasiones, acompañábamos a Ciara mientras ella bordaba y escuchábamos sus historias sobre el abuelo de Ronan, y nos eran muy entretenidas. Ahí se encontraba la madrastra.

—Eleonora, querida, ¿por qué vienes toda sucia y sudada? —Hizo una mueca de asco.

«Como si ella oliera a flores...».

—Estaba entrenando —respondí y me dejé caer en un sofá.

—¿Qué dijiste?

Mi falso padre se movió y quedó de pie al lado de ella. Negó con la cabeza.

—No lo harás más —exclamó, tajante.

«¿Qué dijo?».

Me levanté, furiosa. Él no podía decidir qué podía y no hacer con mi tiempo, sin mencionar que el entrenar lo era todo para mí, además de alejar las pesadillas. Sin ello no podría… No podía…

—No me puedes impedir hacerlo —gruñí.

Abrió sus ojos, sorprendido por un momento, antes de que su cara se contorsionara.

—Por supuesto que puedo. ¿Acaso olvidaste que soy tu padre?

Resoplé.

—¿Mi padre? ¿Hace cuánto tiempo desaparecí y cuánto que reaparecí? Ahora te presentas queriéndome casar de nuevo y exiges que acate tus reglas. —Reí sin humor—. Eso no va a suceder.

—Te casarás porque es tu deber, y lo sabes. No sé a qué viene todo esto ahora, cuando siempre has hecho lo que se te ha ordenado —dijo exasperado pasándose una mano por su cabello.

«Sí, ella acataba sus órdenes… y la obediencia la llevó directa hacia su muerte —quise gritarle—. El obedecerlo, el aceptar un compromiso que no quería, del cual estaba aterrada…».

—No lo recuerdas, pero tú no eras así. No sé qué te pasó en todo este tiempo…

—Porque no has preguntado —lo interrumpí con voz gélida—. ¿No quieres saber qué me pasó todo ese tiempo que estuve desaparecida? —Lo vi palidecer—. Pregúntame qué sucedió, cuándo me encontró el prometido que tú aprobaste y le diste mi mano en matrimonio.

No respondió.

—Él hombre, del cual todo mundo sabía su reputación, él más cruel en los campos de batalla y todavía más con las mujeres. —La madrasta ahogó un jadeó—. Sin embargo, el hombre perfecto para elevar tu prestigio y que tus enemigos se lo pensaran dos veces antes de atacarte, ¿me equivoco, padre? —escupí con rabia.

Sentí una lágrima bajar por mi mejilla y él la siguió con la mirada. Por un segundo creí ver ¿arrepentimiento? ¿Dolor? No me importaba, su hija estaba muerta y yo había sufrido una tortura por ello... aún lo seguía haciendo. La ira ardió en mis venas.

—¿Quieres saber lo que en realidad me pasó? — En ese instante supe que simplemente se lo diría y podría detener todo—. No soy quien tú piensas. Ya no sirvo para tus propósitos porque ya no soy…

—Lamento la tardanza.

Me giré, airada, y gruñí de cólera ante la intervención de Duncan.

«Tranquilízate, ¿quieres gritarle que no eres su hija? ¿Que no eres pura? No te creerá, solo harás que enfurezca y te lleve con él. Nadie podrá intervenir, pues eres su hija ante todos, y a no ser que quieras que el esposo de tu amiga entre en una guerra, te aconsejo que guardes silencio».

Lo miré y palidecí ante sus palabras. ¿Él podría llevarme sin mi consentimiento? Vi la más leve inclinación por su parte y supe que era mi respuesta. Me dejé caer de nuevo en el sofá y traté de tranquilizarme.

—No pasa nada —habló la madrastra—, justo estábamos hablando con Eleonora de los juegos —mintió.

—Me parece estupendo —contestó Duncan con una sonrisa que sonrojó a la mujer.

Mi falso padre me observaba como si quisiera que continuara, pero a su vez no. Tenía miedo de lo que pudiera decirle y si Duncan no me lo hubiera impedido, se lo habría gritado a los cuatro vientos, en mi nombre y el de Eleonora, porque sabía que ella y la anterior Ailsa habían sufrido cosas peores en manos de Crom Sinclair hasta su último suspiro.

Me erguí. No podía seguir en esta habitación, ya que sentía las paredes oprimiéndome.

—No dejaré de entrenar. La Eleonora que tú conocías ya no está, soy otra, y eso no va a cambiar. Puedes aceptarlo o lidiar con ello mientras duren los juegos, porque una vez finalicen, habrá un ganador y ya no dependeré de ti.

Con pasos firmes me retiré de la estancia. Me escabullí por un pasadizo que accidentalmente había encontrado y que te conducía a una de las puertas de la despensa, la cual estaba en la cocina.

A esta hora de la tarde, seguro terminaban de limpiar o preparaban los alimentos para la cena. Abrí una rendija y pude ver a Bebinn, quien meneaba algo en una jarra. Entretanto, otra chica orneaba pan.

Bebinn levantó la mirada y abrió sus ojos, sorprendida. Me llevé un dedo a los labios para que guardara silencio y ella asintió con una sonrisa.

Salí trotando fuera de la cocina, cuando de pronto una mano me detuvo por el brazo. Volteé y vi al medio hermano.

De cerca era impresionante el parecido con su padre.

«Son como dos gotas de agua».

—¿De qué querías hablar? —preguntó y soltó mi brazo.

—Vamos allá —señalé hacia mi lugar favorito, no queriendo que nos interrumpieran.

Aceptó y me siguió en silencio.

El viento soplaba fuerte y pude oler un aroma a flores silvestres mientras me sentaba en mi roca.

—Antes que nada, ¿cuál es tu nombre? —inquirí.

Entrecerró los ojos antes de acercarse y sentarse en la tierra frente a mí.

—¿En verdad no lo recuerdas?

Negué.

Después de un momento, contestó: —Balgair.

—¿A secas? ¿Sin apellido?

—Bastardo —respondió mordaz.

Hice una mueca.

—¿No llevas el apellido de tu madre?

—No.

Eso era extraño, supuse que llevaría el apellido de su madre.

—Mira, no recuerdo mucho de lo que pasó todos estos años, pero tengo imágenes de ti recién llegado al castillo, en los huesos y sucio. —Se tensó y apretó la mandíbula—. Te recuerdo sonriéndome mientras te daba golosinas, después te recuerdo despreciándome. No soy ciega para no darme cuenta del inmenso parecido que tienes con mi padre, solo un tonto dudaría, así que sí me interesa saber si llevas el apellido de padre como deberías.

Eso hizo que sus cejas se elevaran, estupefacto.

—¿Debería?

Me encogí.

—Por supuesto, eres su hijo.

—¿Estás jugando conmigo? —Su voz sonó dura.

—¿Por qué lo haría? —Fruncí el ceño.

Se río entre dientes sin humor.

—Porque fuiste la primera que se alejó en cuanto comprendiste cuál era mi origen y quién era mi progenitor; dejaste de hablarme y dejé de insistir. Tu padre me prohibió acercarme a ti después de que tú se lo pidieras.

«Vaya, eso no me lo esperaba».

Con lo que vi de sus imágenes del pasado, en realidad parecía que Eleonora quería acercarse a él y no alejarlo, a pesar del resentimiento.

—¿Nunca traté de hablar contigo?

Me miró como debatiéndose entre decirme la verdad o no.

—Sí, pero ya era demasiado tarde. Me reprochaste no decirte la verdad desde el comienzo, dijiste que me aproveché de ti y que pudiste haberlo aceptado de no haber mentido —suspiró.

Podía ver en sus ojos que lo lamentaba.

—Entonces, ¿sabías desde el principio quién era tu padre y callaste? —Necesitaba saber.

Tragó duro.

—Sí, lo sabía.

Con las visiones y lo que Balgair decía, era probable que Eleonora se sintiera traicionada.

Me gustaría tener más visiones para saber lo que pasó, pues no podía confiar ciegamente en lo que decía él. Podría mentirme con facilidad…

—Entonces, ¿cuál era tu plan?

Resopló.

—No tenía uno; sin embargo, rápido sacaste conclusiones y me acusaste de querer ganarte para abogar a mi favor ante tu padre, para así quedarme con toda la fortuna familiar y ser algún día un lord.

—¿Y no lo quieres? —Lo contemplé sin perderme ni una reacción de su parte.

Apretó los puños.

—No —gruñó.

—Mientes.

Sacudió la cabeza.

—Soy un bastardo. Desde el principio he sido consciente de cuál es mi lugar en el mundo.

Auch.

—Eso es triste, Balgair, ya que no fue culpa tuya nacer fuera del matrimonio. Los valores hacen a las personas. No dejes que el ser un “bastardo” te defina y te menosprecies a ti mismo. Hasta donde tengo entendido, eres el mejor guerrero del clan.

Me observó por un largo tiempo.

—En verdad no recuerdas nada, ¿cierto?

Negué.

—No tienes ni idea de lo difícil que fue —soltó al incorporarse—, llegar al punto en el que estoy; el sufrimiento, las lágrimas y el dolor que me tomó llegar a ser el mejor…

—¿Y te arrepientes?

Frunció el ceño.

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué quejarte? —Me dio su atención—. Si algo he aprendido, es que el camino nunca es fácil, pero si puedes sobrevivir y brillar desde cualquier poso en el que te encuentres, eso quiere decir que lo hiciste bien y debes sentirte orgulloso de hasta dónde has llegado por tus propios méritos. No hay lugar para las quejas en el éxito, Balgair.

Me pareció ver algo de admiración en su mirada azul, pero lo oculto con rapidez.

—Ese golpe que te hizo perder los recuerdos, te cambió la manera de hablar y pensar, ¿lo sabías?

Solté una risita.

—Una persona… una mujer, para ser precisa, con la edad para ser mi abuela, aunque con la energía de una jovenzuela y a la que quiero mucho, me dijo esas mismas palabras cuando me encontraba en una difícil situación —le contesté pensando en Frida.

—Una sabia señora —reflexionó con una media sonrisa y le correspondí—. Me gustaría conocerla, ¿es del clan?

Mi sonrisa se esfumó.

—Ella no… no está.

Dios, cómo la extrañaba; sus consejos, su comida, cómo me arropaba y se preocupaba por mí… Sabía que siempre podía correr con ella y me haría sentir mejor.

De repente, mis ojos se empañaron.

—¿Ella murió? —inquirió con cautela Balgair.

Asentí, no podía decirle que aún no nacía.

—Mis condolencias por su descenso. Puedo ver que era importante para ti.

—Gracias. —Quité un mechón de cabello que se había deslizado en mi rostro—. ¿Eres buena persona, Balgair?

—Define buena. —Me dio una sonrisa de lado.

—¿Matas a sangre fría? ¿Usas tu fuerza contra indefensos? ¿Te aprovechas de las mujeres?

—No, no y mil veces no —contestó, miró hacia el horizonte y después de un momento, regresó su mirada hacia mí—. No sé si soy una buena persona o no, pero trato de hacer lo mejor dentro de este mundo.

Vi la verdad en sus profundos ojos.

—Me gustaría llegar a conocerte, Balgair —musité con voz suave—, como mi hermano.

Sus orbes se ampliaron con asombro y un destello de emoción brilló en la profundidad de sus iris.

—Me cuestionaba cuánto tiempo más tardarías en preguntar —dijo con una media sonrisa.

Solté una ronca y aliviada carcajada.

—¿Así de predecible soy?

—No, pero tenía la esperanza. —Sonrió—. Eres diferente a la chica que eras antes, tu carácter y tu sonrisa es distinta. Siempre caminabas con la mirada baja, sumisa, como si tuvieras miedo de tu propia sombra. Jamás te vi hacerle frente a tu padre.

Inhalé.

Sentí pena por Eleonora y me pregunté qué la hizo así.

—Bueno, lo mejor de las personas es que pueden cambiar. Ahora, me gustaría recuperar algo del tiempo perdido contigo.

Le tendí mi mano, solo así podría averiguar si hacía lo correcto poniéndolo al frente de la herencia y de todo un clan como futuro lord.

Aceptó tomando mi mano con una tímida sonrisa. Le sonreí de vuelta.

Esperaba que este fuera el inicio de una bonita hermandad.

La semana terminó antes de lo esperado y al castillo arribaron cinco diferentes clanes aliados de Ronan, la familia de Ailsa entre ellos, por supuesto. Zara estaba muy emocionada por los juegos, ya que, al parecer, era un gran acontecimiento por aquí.

Me llevé una inmensa sorpresa cuando la abuela mencionó que había treinta guerreros que competirían por mi mano del clan Mackenzie. Según Ailsa, si cualquier otro ganaba, que no fuera mi prometido, podía solicitar mi mano. Decir que eso no me tenía con los nervios de punta sería mentir con todos mis dientes. No sabía quiénes eran los competidores, eso se descubriría hasta que empezaran los juegos. Y por más que le rogué al viejo Murray que me diera pistas, este solo negó entre risas. Ailsa decía que no había de qué preocuparse porque nadie le ganaría al Guardián, aun así, no podía evitar sentirme insegura.

Seguí entrenando con mis amigos, Lex, Ray y mi hermano, como lo llamaba para sorpresa de muchos, sobre todo para la madrasta. Y aunque Balgair me pidió que lo llamara por su nombre, temiendo meterme en problemas con el señor padre, no acepté. Él era hermano de Eleonora, lo que lo convertía en el mío; si llevaban la misma sangre, eran hermanos y punto. Así que, para fastidio de varios guerreros del clan de padre, lo llamaba hermano.

Estaba segura de que, en el fondo, le agradaba que lo llamara hermano por el brillo en sus ojos.

Ahora mismo escuchaba a Ailsa maldecir en varios idiomas al no entrar en su vestido. El vientre le había crecido un poco y eso evitaba que le cerrara por completo.

—¿Qué voy a hacer? —chilló.

—Mi señora, podría buscar un vestido de la madre de mi lord y arreglarlo —sugirió Bebinn.

La miré y estudié el espacio que faltaba por cerrar de la parte de atrás.

—¿Por qué no lo cubres con una de mis capas? —propuse y se giró—. Tengo una capa azul, llega hasta el suelo y hace un poco de aire fresco. Combina a la perfección con tu vestido gris, solo no te la quites para nada.

Suspiró.

—Tenía pensado no usar capa, pero tienes razón. Con las náuseas, no soportaría el olor a ropa guardada.

Uff.

—Ni que lo digas.

En ese momento entró Hazel y la mandé por la capa a mi habitación.

—¿Qué haría yo sin ti?

—Lo sé, lo sé. —Sonreí y sus ojos se empañaron.

Ailsa lloraba por casi todo y tenía a su hombre de los nervios, preocupado a cada tanto. Ella afirmaba que eso era lindo y mi amiga se sentía muy consentida.

Hazel trajo la capa de mi habitación, mientras Bebinn le cruzaba el listón por la espalda; una vez que terminó, quedó un poco de piel a la vista.

—Con la capa lo cubriremos y ya está —la tranquilicé.

Desastre evitado.

Yo, a pesar de mis protestas, tenía puesto un vestido rojo oscuro con dorado, y claro, llevaba mi pantalón debajo del vestido y mis dagas. La puerta se abrió y la madrastra apareció en el umbral.

—Oh, disculpa, pensé que estarías sola. —Carraspeó—. Vengo a entregarte esto.

Me mostró un dije con un emblema.

—Esto es…

—Es el emblema del clan —aclaró.

«Oh».

Asentí y lo tomé. Me observó por un instante, como si quisiera decir algo, pero se limitó a darme una sonrisa titubeante antes de marcharse.

—Eso fue extraño —habló Ailsa.

—Ni que lo digas —contesté, me encogí de hombros y me puse el emblema.

Salimos de la habitación y nos dirigimos hacia el barullo. Esto sería emocionante si no se estuviera compitiendo por mi mano.

«¿Cuándo puedes ver de primera mano de dónde proviene un evento histórico como este?».

Sabía que en el futuro los hacían, sin embargo, no tenían el mismo significado que en este siglo: si te derrotaban, perdías a la chica.

Un montón de hombres que solo se distinguían por los colores de sus tartanes, abundaban en el campo sobre la colina. Había una tarima con sillas, varios puestos de venta de comida y baratijas muy monas.

—Por aquí, muchachas —hizo ceñas la abuela—. Llegan justo a tiempo.

Nos abrazó. Entretanto, vi en la tarima ya sentada a la madrastra, a Megan parloteando con ella y a Zara a un lado de la feliz novia Nessa, quien no paraba de mover los labios con lo que sea que le comentara a su futura suegra; y a unas mujeres que no conocía. Otra tarima se hallaba frente a la nuestra y en ella se encontraban Ronan, Ian, Craig, James, Murray, el señor padre y otros jefes de los diferentes clanes. No pude evitar no darme cuenta de la ausencia de cierto hombre con ojos de lobo.

«¿Dónde está?».

Lo busqué entre el mar de hombres, mas no se veía por ningún lado; alcancé a distinguir a Balgair, quien charlaba alrededor de otros guerreros.

—¡Hermano! —grité. Sonreí y alcé el brazo para saludarlo.

Levantó su mirada y me buscó. Cuando me halló, me sonrió con las mejillas rojas. Me encantaba hacer eso.

—Te encanta ponerlo en aprietos, ¿verdad? —gorjeó Ailsa con una media sonrisa.

—Estoy disfrutando pasar tiempo con él. En estos días aprendí que puede ser un excelente hermano. El otro día, en el entrenamiento, Lex golpeó con demasiada fuerza y no alcancé a detener el ataque de su espada, haciendo que cayera estrepitosamente. —Solté una risita—. Balgair se alarmó al principio, pero después solicitó su oportunidad con él y lo hizo sudar hasta terminar jadeando y con unos cuantos golpes, por supuesto.

Era un impresionante guerrero y, al saber algo de su historia, me sentía muy orgullosa por el hombre que era.

—Me da gusto que tu relación con él funcione —contestó con una mirada melancólica.

Me maldije a mí misma al saber que Edward vino a su mente.

Giré sobre mis talones y subí las escaleras de la tarima tras ella.

—Ella son las esposas de los diferentes lores —anunció la abuela e hizo las presentaciones.

Tomamos asiento en nuestros lugares.

Comenzaron a parlotear sobre todos los temas habidos; de niños, sus proezas, las cosechas, las ventas y las guerras que sucedían entre otros clanes.

Sentí un toque en mi espalda y vi a Megan.

—Hola, pequeña.

—¿Sabes cómo se llama tu madrastra? —preguntó con una mirada ansiosa levantando sus pies uno a la vez.

—¿Tienes ganas de hacer pis? —susurré.

Soltó una carcajada.

—¡No, Macy! —rio—. ¿Tu madrastra? —Oh, ciertamente no recordaba que mencionaran su nombre en ningún momento. Negué—. ¡Se llama Fiona! —chilló con emoción—. Igual que la ogra del cuento.

Abrí mis ojos como platos. ¿Fiona? ¿En serio? Vaya. Le sonreí a Megan y me di cuenta de las demás mujeres mirarnos sorprendidas. Ailsa reprimía una carcajada mientras tosía. Quité la sonrisa de mi rostro al ver a la madrastra fulminarme mientras la abuela llamaba a Megan para que se sentara con ella y le pedía que guardara silencio.

—Pero… abuela, la ogra se llama Fiona y fue encantada…

La abuela le cubrió la boca y se disculpó.

—Dios, ahora creerá que he inventado un cuento de una ogra con su nombre —manifesté.

Ailsa sonrió tras su pañuelo y sentí las dagas que me lanzaba Fiona con sus ojos al ver a las demás mujeres reír con disimulo. De repente, un cuerno sonó y todos guardaron silencio. Ronan se levantó de su butaca y caminó hacia el frente de la tarima.

—Sean todos bienvenidos. Es un honor que se presenten a estos primeros juegos después de tanto tiempo. Todos hemos sido golpeados por las guerras, pero, como personas de las tierras altas, sabemos salir adelante. —Hinchó el pecho. Hombres y mujeres vitorearon de acuerdo con él—. Sin más demora, la primera competencia será el Caber Toss —apuntó hacia una pila de troncos—. ¡Que entren los participantes!

Todos comenzaron a aplaudir y lanzar gritos.

Entraron uno a uno, todos desconocidos de diferentes clanes; pude ver que había sujetos desde el clan Campbell, hasta del clan de mi padre postizo. Lanzaban sonrisas coquetas en mi dirección al pasar frente a la tarima. Fue inevitable no sonrojarme cada que paraban para lanzarme esas sonrisas, pues inflaban sus pechos y decían que era un honor participar. Eran sujetos de todos los tamaños; unos más grandes que otros, con barba y sin barba.

Cuando entró Duncan, hubo un montón de suspiros y risitas poco disimuladas por parte de las mujeres. Él caminaba como si el mundo fuera suyo, con una sonrisa embaucadora en su rostro.

«En serio disfruta de esto el Guardián».

Me lanzó una mueca y supe que me había escuchado.

«¡Es totalmente de mala educación espiar los pensamientos de las personas!», grité en mi mente.

Arrojó un saludo, seguido de un guiño, y continuó caminando hacia los demás participantes, entonces apareció el último hombre y todos los guerreros comenzaron a corear:

—¡Sombra, Sombra, Sombra, Sombra, Sombra, Sombra!

Oh, mi Dios… ¡Lorcan participaba!

Apareció quitándome el aliento; su cabello se encontraba peinado hacia atrás y esto hacía relucir sus penetrantes ojos azules. Era un guerrero en toda la extensión de la palabra. Se veía tan gallardo al caminar con paso firme y con una mirada de resolución en sus orbes, que me removí nerviosa en mi asiento a medida que llegaba hasta mi lugar.

—Mi lady —ronroneó con una sonrisa e hizo una reverencia frente a mí.

«Santo niño en el pesebre, apiádate de mí».

Podía ver la sombra de poco vello sobre sus pectorales al llevar la camisa un tanto abierta y sus poderosas piernas brillar debajo de su kilt. Él no siempre llevaba su Kilt, sin embargo, debía admitir que era una peligrosa vista la de él vistiendo esa falda.

«¿Siempre se ha visto así o solo lo noté hoy?».

Antes no me percaté de que se viera así de magnífico. Mordí mi labio, ahogué un suspiro y él sonrió como el león que cazó a la gacela.

«Maldita sea, contrólate».

—Señor Mackenzie —respondí lo más en calma que pude, dándole un asentimiento.

Vi el exacto momento en que algo parecido al placer brilló en sus luceros.

Escuché un bajo resoplido por parte de Ailsa y giré mi vista hacia ella. Mientras tanto, de soslayo veía a Lorcan dirigirse con los demás participantes.

—¿Te paso mi pañuelo? Para la baba, quiero decir —soltó con una sonrisa en su rostro y una mirada sabionda.

—No sé de qué hablas —contesté, alisando mi vestido y escuché su risa baja.

Cuando levanté la vista, vi al señor padre frunciendo el ceño y a Ian mirándome molesto. Le fruncí el ceño y negó. ¿Qué le pasaba? Me encogí de hombros y quité mi atención de ellos.

—Como dije antes —anunció Ronan—, el Caber Toss será la primera prueba. Ya conocen las reglas y las pautas de la competencia; deben sujetar el tronco verticalmente frente a ustedes con ambas manos en el extremo y no pueden hacer trampa tomándolo de otro modo. —Varios rieron y se empujaron unos a otros, parecían niños. Supuse que una sana competencia en eso los convertía—. Una vez que obtenga el equilibrio, los que arrojen el tronco más lejos, dando toda la vuelta, serán los ganadores para la siguiente ronda.

Ellos asintieron.

Después de un momento, gritó:

—¡Que comiencen los juegos!

Capítulo 16

Se dividieron en grupos para lanzar. Era sorprendente ver a esos hombres lanzando tremendos troncos que se veían muy pesados; primero equilibraban el tronco, luego le daban toda la vuelta mientras corrían con él. Golpeé mi rodilla contra la de Ailsa para llamar su atención.

—Apuesto a que nunca pensaste que veríamos algo como esto.

Ella alzó una ceja.

—¿Un montón de hombres demostrando su valía para ganar la mano de mi mejor amiga? —resopló con una sonrisa—. Claro que sí. Digo, no imaginé que fueran tantos. Hay como ochenta hombres que compiten.

Y era así. Algunos ya habían sido eliminados y, según la abuela, eso era bueno. Mientras menos, mejor. Solo los más fuertes eran dignos de pasar a la siguiente prueba.

La competencia se tomó un receso para comer, ya que faltaba todavía la mitad de los hombres.

Ailsa y yo nos lanzamos hacia la comida, muertas de hambre, y nos detuvimos en un puesto de un guiso que olía delicioso.

—Hola, ¿me da dos, por favor? —pedí.

Ailsa ya se masajeaba el vientre con disimulo.

—Aquí tiene, mi señora. —La mujer nos sonrió y le agradecimos.

Nos fuimos a buscar un lugar para comer y terminamos por las cocinas. Le pasé los platos a Ailsa, acerqué una carreta que llevaba barriles, bajé dos que estaban vacíos y nos sentamos sobre la carreta.

Ailsa gimió.

—Está delicioso, ¿o es que ya tenía demasiada hambre?

Lo probé y no se equivocaba, estaba delicioso.

Comimos en silencio, devorando la comida, hasta que terminamos.

—¿Qué piensas de la competencia? —preguntó.

Suspiré.

—El Guardián dijo que era necesaria.

—Sí, pero nunca te pregunté si estabas de acuerdo con esto. Después de todo, es tu mano la que están peleando.

Me encogí de hombros.

—Mientras que Duncan cumpla y no tenga que desposar a nadie…

—¿Y qué hay de Lorcan? —me interrumpió— ¿Y si gana él?

—No lo había pensado. —Mordí mi labio—. Ni siquiera estaba enterada de que participaría en los juegos. ¿Tú crees que pueda ganar?

—¿Quieres que lo haga? —rebatió.

Esa era la verdadera pregunta. Un sí estuvo a punto de salir por mi boca.

—No lo sé —respondí y suspiré.

—¿De qué tienes miedo? —Me examinó con sus orbes dorados muy determinados.

—De todo, del pasado, de los recuerdos…

—Lorcan nunca te haría daño. Pensé que algo estaba naciendo entre ambos. Él siempre ha estado ahí para ti, entre las sombras, cuidándote.

La miré, con sorpresa por sus palabras, y me dio una triste sonrisa.

—Te estuve observando, Macy. Estabas aquí, pero al mismo tiempo no lo estabas. Solo salías un poco de tu ensimismamiento cuando estabas con Lorcan y los chicos… Ya no hablabas conmigo.

Abrí la boca para responder, pero levantó su mano y tomó la mía.

—Sé que fue duro para ambas. Yo no te buscaba porque no quería cargarte con mis cosas, pues librabas tu propia lucha, pero sentí que nos distanciábamos. Ha pasado casi un año desde que aquello sucedió.

Tragué un nudo, ya que tenía razón.

—Yo tengo pesadillas —confesó—. Me sueño matando a ese bastardo, pero en otras no puedo alcanzarlo mientras escucho cómo te hace daño. —Contuve el aliento al escuchar el dolor en su voz—. En otra revivo todo el suceso con Gavin; me persigue y me golpea hasta hacerme perder a mi hijo de nuevo. —Suspiró—. Sueño con un bebé, un niño de cabello oscuro y ojos grises, sonriéndome mientras lo sostengo… Creo que es el bebé que perdí.

Dios.

—Ailsa —apreté su mano—, somos iguales de muchas maneras. Me alejé un poco de ti por la misma razón; no quería cargarte con mis problemas. Me culpé muchas veces por lo que te ocurrió. —Ella negó con lágrimas en los ojos—. Al igual que estoy segura de que te culpaste por lo que me sucedió. Sin embargo, creo que te debo una disculpa por ocultarte lo que estaba pasando con todo lo relacionado a tu amenaza. En nuestra defensa, solo queríamos protegerte.

Resopló.

—Te prometo que, pase lo que pase de ahora en adelante, jamás te ocultaré nada.

Movió la cabeza y sorbió.

—¿Y si hacemos un baño del perdón?

Abrí los ojos como platos.

—¡Estás loca! ¿En el río?

Asintió entre risas.

Eso me trajo recuerdos.

En una ocasión, Ailsa y yo peleamos, no recuerdo el porqué, pero lo que sí recordaba fue a Frida cabreada al vernos zarandeándonos. Nos soltamos con rapidez, solo que, de inmediato, nos tomó por las orejas, nos metió a la ducha con todo y ropa, sin importar que el agua estaba muy fría, y nos dijo que tomaríamos un baño del perdón.

Consistía en pedirnos disculpas sinceras por lo que sea que hubiéramos peleado, sino nos dejaría metidas en el agua fría por horas. Como buenas rebeldes de once años, ninguna dijo nada hasta que comenzamos a tiritar de frío y nuestras manos se volvieron arrugadas. Ahí prometimos no volver a pelear y nos pedimos disculpas. Frida nos sacó, nos secó y nos dio chocolate caliente. Pasamos la noche entera oyendo historias sobre su juventud. Eran hermosos recuerdos que atesoraría por siempre.

—Cuando terminen los juegos —habló Ailsa trayéndome de regreso al presente.

—Que Dios nos agarre confesadas si Ronan se da cuenta —solté sin creer que realmente se arriesgase a entrar en el río.

Se carcajeó y se incorporó.

Escuchamos el sonido que daba inicio para seguir con la competencia y regresamos. No supe cuánto tiempo pasó, hasta que le tocó el turno a Duncan. Se paseó como un Dios siendo palmeado por varios y llegó hasta el tronco. Con facilidad lo equilibró y lo lanzó más lejos que los anteriores participantes; las personas le aplaudieron con fuerza. Me sonrió e hizo una inclinación, a la que no me quedó otro remedio que asentir.

«Sonríe mejor, querida», escuché en mi cabeza y alcé una ceja en desafío.

Un trueno retumbó a lo lejos y todos alzaron la vista hacia el cielo, menos Ailsa y yo. Me miró con una sonrisa inocente y gruñí en mi mente antes de esbozar una sonrisa grande.

Ailsa rio a mi lado.

—Parece que te están sacando una muela.

La multitud comenzó a murmurar y Lorcan apareció. Su rostro no reveló nada, solo caminaba con seguridad y concentración. Él pasó la prueba llegando más lejos que donde el tronco de Duncan había caído. No me di cuenta en qué momento me levanté de un salto para aplaudir y vitorear junto con las demás personas del clan, hasta que Ailsa me jaló y me sentó de nuevo.

—¿Qué haces? —murmuró por lo bajo.

—Yo… no sé.

—Ya me di cuenta… y todos —señaló con la barbilla a los que se encontraban frente a mí en la tarima y a los otros guerreros. No tenían buena cara, sobre todo cierto Guardián que tenía los brazos cruzados sobre su pecho y me miraba con enfado.

En pánico me levanté y grité:

—Un aplauso para todos los participantes, los hombres más fuertes y gallardos que se han visto en las tierras altas. ¡Sí, señor! —Aplaudí con sumo entusiasmo.

Ailsa me siguió y un segundo después se unieron los sobrantes gritando cada uno por sus clanes.

—Jesús. ¡Estás loca! —exclamó. Hice una mueca, mis palmas ya rojas de tanto aplaudir—. Al menos piensas rápido—cuchicheó y soltó una carcajada.

—¡Todos pasen a beber y a celebrar! —vociferé de nuevo.

Todos clamaron de acuerdo.

—Qué entusiasmada te ves, mi niña —habló de pronto la abuela a mi lado con una sonrisa conocedora.

—Ya sabes cómo soy abuela. Macy, la siempre entusiasta. —Sonreí radiante y levanté el puño.

Soltó una carcajada y me estiró en un abrazo.

—Me llena de felicidad que vuelvas a ser tú.

La abracé de vuelta y la apreté contra mí.

—Gracias, abuela.

Se apartó yéndose con las demás mujeres. Me giré y divisé a Balgair con sus cejas levantadas. Le guiñé un ojo y me encogí de hombros con las palmas extendidas. Negó con una sonrisa mientras era arrastrado por otros hombres dirigiéndose hacia los barriles de cerveza.

—Vamos —Ailsa me agarró de la mano y bajamos los escalones—, antes de que anochezca y ahora que Ronan está distraído.

Caminamos hacía el río.

—¿Es en serio? —indagué—. El agua probablemente está helada.

—Será rápido —contestó quitándose la capa—. Además, nos meteremos con la ropa y correremos al castillo a tomar un baño caliente.

Esto era una locura.

—Ailsa, estás embarazada. ¿Crees prudente hacer esto?

—Tenemos que darnos prisa o Ronan notará mi ausencia y comenzará a buscarme. —Ignoró mi pregunta.

Negué.

—Esta es una pésima idea.

—Venga, Macy, solo un chapuzón —rogó, haciendo un mohín y se acercó a la orilla.

—No, no lo haremos No te dejaré hacerlo así te enfades conmigo. Además, se supone que no te quitarías la capa por la abertura en tu espalda, ¿lo olvidaste?

Caminé hacia ella, preocupada. Pensé que solo era un juego y no se atrevería a meterse al río. Me escrutó un momento y vi cómo su labio comenzó a temblar.

Dios, ¿iba a llorar? De repente, se dobló y se carcajeó como una loca. Parpadeé sin entender.

—¿Por qué no compartes el chiste? —refunfuñe cruzándome de brazos.

Se limpió las lágrimas todavía entre risas.

—¿En serio creíste que me lanzaría al río? —Sacudió la cabeza—. ¡No estoy loca!

—¿Entonces? —Fruncí el ceño.

—Solo te estaba molestando por ocultarme cosas. —Dejé caer mi boca abierta—. Ahora estamos a mano. Todo perdonado —comentó con una sonrisa.

—Estás demente, ¿lo sabías?

Sonrió más grande aún.

—Son las hormonas, y no te preocupes, que aún falta ese marido mío. Él también tendrá lo suyo.

Solté una carcajada por la que le esperaba a Ronan y me giré para tomar la capa tirada. Había dado unos pasos, cuando el grito de Ailsa me puso los pelos de punta. Me volví y vi con horror cómo un pedazo de orilla se desprendía mandándola al agua.

—¡Ailsa! —grité.

Corrí de inmediato y salté tras ella. Sentí un infierno de agujas picotear mi piel ante lo fría que estaba el agua. La vi patalear y la tomé de los brazos, nadé hacia arriba y salimos a la superficie, boqueando.

—No puedo nadar bien por el vestido —chilló Ailsa al escupir agua.

La corriente era fuerte y el vestido tampoco me dejaba nadar bien. Estábamos siendo arrastradas, cuando escuché un chapoteo y vi a Balgair nadando hacia nosotras.

«Gracias a Dios».

—¡Ayuda a Ailsa! —bramé.

Me miró un momento con los labios apretados, pero asintió e hizo que Ailsa se colocara a su espalda y sus brazos rodearon su cuello. Suspiré de alivio y nadé con esfuerzo tras ellos. Balgair tomó mi mano, la condujo hasta su cintura y me aferré a él hasta llegar a la orilla.

Balgair salió primero y le dio el brazo a mi amiga. Con una mano me sostuve de la orilla y con la otra la empujé por su trasero para ayudarla a salir. Exhalé al verla en tierra firme. Iba a salir, cuando un grito hizo que se me deslizara la mano y me hundí de nuevo en las frías aguas.

¡Jodeeer! Salí entre tosidos.

—¿Qué rayos están haciendo?

Sentí unas fuertes manos sacándome del agua.

—¿Por qué demonios apareces como una maldita sombra? —chillé.

Lorcan me miró turbado.

—Vi caer a Ailsa y luego a ti saltar tras ella. ¡¿Es que estás loca, mujer?! —Casi me dejó sorda—. ¿Sabes lo peligrosas que son estas aguas? Su corriente es fuerte de este lado del río.

Hice una mueca e inhalé aire.

—Me di cuenta de eso. Estos estúpidos vestidos nos impidieron nadar bien, porque soy buena en natación y…

—Macy —gruñó exasperado, entonces llegó Ronan, pálido.

—¿Te atacaron? ¿Estás herida? ¿Qué pasó? —inquirió tan rápido que apenas se entendía.

—Fue un accidente, Ronan.

—¿Macy? —escuché la voz de Balgair.

Me giré y lo hallé empapado.

—Hola, y gracias por eso —tartamudeé con una sonrisa.

Lorcan maldijo a mi lado, se desabrochó algo de su kilt y me pegó a él pasando la tela como si fuera un taco y me enrolló en ella. Ronan hizo lo mismo con Ailsa.

—Adelántate y requiere en las cocinas que lleven agua caliente a sus habitaciones para un baño —ordenó Lorcan a Balgair.

Él asintió y corrió hacia el castillo. Comenzamos a caminar y Ailsa me dio una mirada, de esas que nos dábamos cuando habíamos hecho algo malo. Una risa cosquilleó en mi garganta y comencé a temblar, apreté mis labios no permitiendo que saliera.

—¿Tienes frío? —preguntó Lorcan.

Asentí.

Dios, no era el momento de risas. Si solo con ver el rostro ceniciento de Ronan, me daba cuenta de lo que pudo haber pasado si Balgair no nos hubiera auxiliado.

Entramos por las cocinas y escuché jadear a alguien. Lorcan continuó e ignoró a quien nos topáramos hasta que llegamos a mi habitación.

—¿Mi lady? ¿Qué le pasó? —indagó asombrada Hazel.

—¿Y el agua caliente? —gruñó Lorcan.

—Mi señor… había agua caliente para mi señora Ailsa. Ahora se está calentando la de mi lady Macy —balbuceó.

—No te preocupes, Hazel, no tengo tanto frío. —Traté de sonreí, pero mis dientes castañearon.

—Mi lady, tiene los labios azules —murmuró preocupada.

Mierda.

—Necesitamos sacarte esta ropa —declaró Lorcan antes de desanudar mi capa y comenzar a desatar mi vestido.

—¿Qué estás haciendo? —Tirité cada vez más.

—Mi señor, usted no puede… —trató de decir Hazel, pero Lorcan ya me bajaba el vestido.

El frío y el castañeo de mis dientes no me dejaba pensar con claridad. Sentí que toda mi ropa era quitada, para enseguida ser cubierta por una gruesa capa de piel caliente, envolviéndome como un burrito. Lorcan me frotó los brazos para calentarme más.

Cerré los ojos y aprecié el calor.

—No sé si reñirte por lanzarte de esa manera al río o besarte por tu ovación en la competencia.

Diablos, eso me calentó por dentro.

«Prefiero la segunda opción».

Escuché ruido en la recámara y supuse que era el agua llegando.

—Mi lady, su baño está listo —dijo Bebinn.

Abrí los ojos.

—¿Y Ailsa? —pregunté extrañada.

—Mi señor se encarga de ella —respondió sonrojada.

Asentí al comprender. Sin embargo, cuando quise dar un paso, Lorcan no me soltó.

—Creo que Bebinn puede desde aquí — dije.

—Te ayudaré.

Abrí la boca para protestar y sacarlo de la habitación, pero Bebinn me ganó.

—No puede, mi lady es una señorita. El señor Murray lo está buscando, mi señor.

Habló con tanta firmeza que quería ver quién la contradecía. Solté una risita y la mirada de Lorcan brilló. Se marchó replicando algo entre dientes.

—Bien dicho, Bebinn. —Ella se acercó y me ayudó.

—Él podrá ser el primo del lord, pero no tiene derechos sobre usted, mi lady —refunfuño ofendida.

Sonreí un poco ante su defensa y me sumergió en el agua deliciosamente caliente. Una vez que el color regresó a mi cuerpo, le pregunté por Hazel y dijo que la habían llamado para ayudar en la cocina. Con todas las personas que había en el clan, todas las manos eran necesarias.

Me puse el vestido blanco largo hasta el suelo que usaba para dormir y Bebinn se comprometió a traerme la cena, ya que no bajaría al salón. Un golpe, seguido de la puerta abriéndose, me dejó ver el cabello rubio de mi amiga.

—¿Estás decente? —preguntó.

Reí.

—Por supuesto.

Entró en la habitación con una manta a su alrededor y alcé una ceja.

—Pensé que Ronan por nada del mundo te dejaría fuera de su vista en toda la noche.

Resopló.

—Lo llamaron. —Hizo un mohín y subió a la cama—. Es el anfitrión, no puede desaparecer mucho tiempo.

—Pedí a Bebinn que subiera mi cena —le informé.

—Lo sé. Fue a preguntarme y le dije que cenaría aquí contigo. Después de que todos nos vieran, nadie esperaría que bajáramos a cenar.

—¿Todos nos vieron? —cuestioné sorprendida.

Afirmó con la cabeza.

—Ronan les informó que tuvimos un pequeño incidente.

Suspiré.

—¿Y no te preguntó qué hacíamos cerca del río?

Bufó.

—Le dije la verdad y me amenazó con no dejarme salir lo que queda del embarazo… si seguía haciendo locuras. —La miré con las cejas enarcadas y rodo los ojos—. Lo sé, le repetí que fue un accidente y que, donde me prohibiera salir, no habría más escapadas a la casita —canturreó.

—Eres malvada, mi amiga. ¿Y quién ganó? —indagué con una sonrisa.

—Llegamos a un acuerdo.

Solté una carcajada.

Ailsa se había desenvuelto totalmente en este siglo y todo gracias al amor de Ronan.

Me preguntaba si…

—La comida —se anunció Bebinn y detrás de ella venía Balgair.

—Hola, hermano.

—Me alegra ver que ya no eres azul —apostilló quedando parado frente a la cama.

—Yo también, aunque el azul me va perfecto, pues combina con mis ojos.

Sonreí y negó.

—Nada más pasaba para ver si te encontrabas bien, dado que informaron que no bajarías a cenar —apuntó con la barbilla a Bebinn—. Mañana nos iremos algunos hombres a cazar y regresaremos en dos días, te veré entonces.

Me levanté, me acerqué a él y lo abracé.

—Muchas gracias por salvarnos. Ten cuidado, no quiero quedarme sin hermano —bromeé al soltarlo.

Algo pasó por su mirada, pero rápidamente lo cubrió.

—Yo también quiero agradecerte —manifestó Ailsa dándole una media sonrisa—. No quiero ni imaginarme lo que hubiera sucedido si no hubieras llegado cuando lo hiciste.

—No tiene nada que agradecerme, mi señora —musitó y se inclinó.

—Claro que sí, eres un buen hombre y nuestro héroe.

—Gracias, mi señora. —Carraspeó con sus mejillas teñidas de rojo—. El cuarto está un poco frío, ¿no?

Giró su cabeza y me di cuenta de lo avergonzado que estaba por el cumplido de Ailsa.

—En un momento iba a colocar más troncos, joven —anunció Bebinn con una sonrisa.

Mi hermano miró hacia la pila de troncos en la esquina de la habitación.

—Yo puedo colocarlos antes de irme —aseguró con una media sonrisa.

Las mejillas de Bebinn se pusieron color granate.

«No puedo negar que mi hermano es guapo».       

Ailsa y yo nos miramos. Soltamos una risita antes de escuchar a Bebinn gritar:

—¡No!

—¿Qué pasa…? —Observé a mi hermano enderezarse, asustado, mientras sostenía algo.

Un instrumento con la punta ardiendo con furia en tonos naranja. La visión de ello me hizo retroceder hasta golpear algo de madera tras de mí y comencé a respirar rápido. El pánico me envolvió. Llevé las manos a mi garganta, desesperada, y ahogué un grito silencioso que pugnaba por salir.

«No, otra vez no… Otra vez no, por favor».

No podía quitar la vista de esa llama anaranjada.

Cuando lo apuntó hacia mí, caí en mis rodillas y sollocé. Me sentí amarrada, amordazada sin poder gritar, pidiendo ayuda, escuchando el siseo de lo caliente al impactar en mi piel y sentía sus manos asquerosas sobre mí. Me quemaba de nuevo.

Grité y grité.

Grité y pedí que parara. Grité por ayuda, supliqué porque no me quemara. Sentía dolor en mi cuerpo y pude escuchar su risa burlándose de mí.

«Nadie te escucha, nadie va a venir. No sabes cómo lo voy a disfrutar. Nadie te escucha, nadie va a venir. No sabes cómo lo voy a disfrutar», decía una y otra vez mientras se regocijaba al quemarme.

Clamé hasta desgarrarme, rogando para que parara… y al mismo tiempo se filtraron voces en mi mente. ¿Vino la ayuda? ¿Me escucharon?

«Por favor, por favor, ¡ayuda!».

—¡Que alguien me diga que está pasando! —se escuchó la voz de un hombre gritar.

—¿Por qué no reacciona? —preguntó otro.

—Macy, escúchame, reacciona. ¡Estás a salvo! —una mujer rogaba.

—Quiero saber por qué se encuentra en este estado —espetó el primer hombre.

Me encogí y rogué que parara.

—¡Porque fue torturada! —bramó la voz de mujer—. Y el instrumento que ese bastardo utilizó fue un atizador, el cual es un catalizador para ella. No debía estar aquí en su habitación, los sacamos por este mismo motivo. Si los ve, tiene un retroceso a su tiempo de tortura.

«Por favor, por favor, por favor, no más», supliqué.

«Mackenzie, reacciona. No estás en cautiverio. Reacciona, estás a salvo», rugió una voz gruesa en mi cabeza.

No podía, simplemente no podía.

Me sentía temblar y mis dientes castañear. Necesitaba con desesperación que parara, sentía que me ahogaba y el aire no llegaba con facilidad a mis pulmones.

«Macy abre los ojos y mira directamente hacia arriba, es la única manera de parar», escuché sus palabras y me preguntaba si era un engaño, pero ya no aguantaba más.

Sentía mi corazón saliéndose del pecho y mis pulmones ardían... 

Abrí los ojos.

La punta brillante ardiendo rabiosa me hizo soltar un grito de terror antes de perder la consciencia y dejar que esa abertura negra me tragara.

Capítulo 17

Lorcan

Llegué justo a tiempo para ver a su medio hermano dar unos pasos de ella con un atizador en la mano, luego escuché de nuevo el grito aterrador por parte de Macy. Me lancé furioso hacia el medio hermano quitándole el atizador, lo arrojé hacia la chimenea y lo golpeé en el rostro. No me respondió el primer golpe, pero segundos después reaccionó y se defendió. Era bueno, mas no mejor que yo y lo haría pagar por asustar de esa manera a Macy.

Caminaba junto a Murray cuando llegó Bebinn, pálida, diciendo que Macy me necesitaba. Corrí de regreso cuando escuché sus gritos desde las escaleras y llegué viendo esto.

Le hice una llave cortándole el oxígeno para desmayarlo.

—Ya basta —escuché gritar a Ailsa—. ¡Suéltalo, por favor!

—¡Lorcan! —bramó Murray.

Lo liberé.

Jadeó en busca de aire, tosió y trató de levantarse. Cuando me giré hacia Ailsa, pude ver a Macy inconsciente. Este malnacido la había asustado tanto haciéndola perder el sentido.

Gruñí de nuevo en su dirección, pero la voz de Ailsa me detuvo.

—No fue su culpa, Lorcan. Él no lo sabía, ese atizador no debía estar aquí. —Pasó una mano por la frente de Macy.

—¿Cuándo fue torturada y por qué nadie nos había dicho nada? —preguntó con voz rasposa el medio hermano.

Me giré y lo fulminé, así como también a su padre.

—¿Si quiera le preguntaron algo a ella? —espeté furioso—. ¿Se interesaron por saber por todo lo que había pasado? —No me molesté en esconder el disgusto en mi voz.

Furia se reflejó en la mirada de Balgair, sin embargo, vergüenza era lo que mostraba el rostro de Acair. Los ignoré y me agaché junto al cuerpo inconsciente de Macy. La tomé con sumo cuidado, deslicé un brazo bajo sus rodillas y otra bajo su espalda y la elevé, acunándola entre mis brazos. Pude ver en su rostro gotas de sudor que perlaban su frente y manchas de lágrimas en sus mejillas. La deposité en su cama y Ailsa se acercó para limpiar con suavidad su frente. Se veía tan tranquila, en paz. El único rastro del terror que se reflejó en su grito hace un momento era su pecho errático.

—¿Quién? —pregunté con dientes apretados a Ailsa.

—No lo sé —sacudió su cabeza—, ni siquiera nos habíamos percatado de que había un atizador en la habitación, hasta que Balgair se ofreció a colocar más troncos en la chimenea, Bebinn se dio cuenta y Macy lo vio, entonces entró en este estado.

Había lágrimas no derramadas en su rostro cuando alcé mi mirada.

—¿Sucede seguido? —indagó Balgair con voz ronca.

Ailsa contestó: —Solo ha ocurrido una vez antes; nos encontrábamos con la abuela en su habitación, y al verlo, le dio un ataque similar, entonces nos dimos cuenta de que los atizadores eran un catalizador que le recordaba su trauma. Ronan los mandó a sacar de la mayoría de las habitaciones donde ella estuviera, la suya principalmente.

No sabía de esto, no sabía nada de estos ataques. Ella sufría al ver aquello con lo que fue torturada. Creí que ya no le sucedían después de los primeros meses.

—Le va a llevar tiempo para que pueda superar esos miedos —murmuró Ailsa.

—¿Por qué no les tiene miedo a las dagas, si fue cortada con ellas? —inquirí.

Escuché a su medio hermano maldecir, pero lo ignoré, quería saber la respuesta de Ailsa.

—La mente reacciona de diferentes maneras, Lorcan, y mientras el atizador es un catalizador, las dagas, aunque fueran parte de su tortura, la hacen sentir fuerte y no les teme. Ha aprendido a manejarlas, lo que es excelente, porque es buena con ellas.

Acepté sus palabras al recordar que ella y Macy eran un tipo de médicos en su época.

Ella sabía de lo que hablaba.

Su padre y hermano se marcharon, este último dándole una mirada llena de pesar antes de desaparecer por la puerta. Murray los siguió y Bebinn se llevó el atizador. Solo nos quedamos Ailsa y yo.

—Me gustaría quedarme hasta que despierte —susurré.

—¿Y si no despierta en toda la noche?

—Aun así, me gustaría quedarme.

Ailsa me analizó un momento antes de asentir.

Pasé una mano por mi cabello y suspiré.

La había observado toda la tarde y ella había estado sonriente, no mentiría al decir que no estaba un poco celoso de todos esos hombres que participaban en los juegos; pero, cuando vencí a Duncan y ella se puso de pie aplaudiendo con entusiasmo, algo estalló en mi pecho. Quise correr a su lado, tomarla y…

—Lorcan, te puedo hacer una pregunta —habló de repente Ailsa.

Me sacó de mis pensamientos.

—Sí.

—¿Qué pasa si ganas los juegos?

Esa pregunta merodeo en mi mente toda la semana mientras me debatía entre participar o ayudarla a escapar. Ella no quería desposarse con nadie y si las cosas no salían como lo planeaba, se escaparía. Estaba seguro de eso.

—Le daré su libertad. —Solté un ligero suspiro.

Ailsa levantó sus cejas, sorprendida.

—¿En serio?

Afirmé con la cabeza.

—Macy no quiere un matrimonio y yo no voy a obligarla. Cuando gane, si su padre se empeña en la boda, habrá boda, luego le daré la opción de elegir su libertad.

—Pero ¿y su herencia? —Frunció el ceño.

—Si yo renuncio a ella, él tendrá que buscar otro heredero —respondí.

Y ganaría, no dejaría que ese tal Duncan, del que nadie nunca había escuchado hablar, ganara la mano de Macy. Había algo que me hacía sospechar de él, además del hecho de que mis espías no encontraran nada sobre su vida; era como si no existiera. Aún no sabía cuál era ese plan que Macy tenía en mente, no obstante, la ayudaría a llevarlo a cabo.

Cenamos comida que Bebinn trajo mientras Macy seguía sin despertar. Ronan vino y preguntó qué había pasado y después de informarle, le anunció a Ailsa que se quedaría en el salón, así que ella decidió quedarse con Macy. Al poco rato, aunque Ailsa me hablaba de cosas que podíamos mejorar para el clan, terminó durmiéndose a su lado.

A media noche, Ronan apareció y su rostro se suavizó al ver dormida a su esposa. Me hizo señas y con reticencia salí al pasillo.

—¿No se despertó? —averiguó, refiriéndose a Macy.

Negué.

—Estuve presente la primera vez que le ocurrió —hizo una mueca—, no fue bueno.

Nos quedamos en un silencio pesado.

—¿Crees que lo dejaron a propósito? —mi voz salió apenas audible.

Era como una espina que rondaba por mi cabeza. Si Ailsa afirmaba que toda la servidumbre del castillo sabía de la situación, ¿quién intencionalmente lo pondría?

Ronan se tensó y apretó su mandíbula con la mirada perdida en el fondo del pasillo.

—Podría ser… No lo sé.

—¿Qué quieres decir? —exigí.

Ronan parpadeó y fue como si se hubiera dado cuenta, de que lo dijo en voz alta porque se apresuró a decir:

—Seguro fue un accidente. A primera hora hablaré con las doncellas para que esto no vuelva a suceder.

Entrecerré mi mirada hacia él, mentía. No fue un error. Por algún motivo, Ronan quería que creyera que lo era, así que averiguaría quién y por qué le querían hacer daño.

¿Quién quería que recordara su trauma? ¿Por qué?

Capítulo 18

Balgair

Entré en la habitación de ella y la encontré esperándome sentada frente a la chimenea con un atizador en la mano. La vista de ello me tensó.

—Deja eso —gruñí. Me lanzó una mirada sorprendida antes de soltarlo—. ¿Fuiste tú? —la acusé apretando los puños.

Ella era capaz de haber orquestado todo esto para hacerle daño a mi hermana Macy. Después de todos estos años añorando su cariño, al fin me lo daba y de una forma que nunca imaginé… Así que no permitiría que Fiona la lastimara de ninguna manera posible.

Cuando llegué al castillo siendo un niño, ella fue la única que no me rechazó o me miró como si tuviera pulgas. En ese entonces ella no sabía quién era yo. Apenas era una niña, pero fue la única que me dio la primera muestra de cariño desde que tenía memoria.

Nos convertimos en cómplices de juego y, a pesar de ser tímida, siempre tuvo una sonrisa para mí. Tiempo después, se enteró de todo y creyó que la utilizaba. Me dolió mucho que pensara eso de mí y nos distanciamos. Mi vida cambió drásticamente. Ella era lo único bueno en mi vida; sufrí insultos, las peores pruebas, los peores castigos y las más degradantes labores por ser un hijo bastardo. Sin embargo, después de la discusión, la rabia me dominó y solo pensé en demostrar mi valía y ser el mejor guerrero que el clan hubiera tenido.

Y lo logré.

Recordaba el día que se fue con los Campbell. La observé escondido mientras montaban su equipaje. Estaba seguro de que antes de subirse a la carreta, me vio, pero solo se giró y se marchó sin voltear atrás.

Cuando llegaron noticias de su desaparición en el castillo del clan Campbell, Acair enloqueció, se volvió paranoico, cerró el castillo y mandó a unos cuantos guerreros como apoyo a los Campbell para que buscaran también a su desaparecida hija. Regresaron sin saber su paradero y todos temimos lo peor.

Fue entonces cuando varios guerreros se pusieron de mi lado al reclamar a su lord que no saliera en busca de su hija. Cuando se negó, tomé a los guerreros y nos marchamos para unirnos a Craig Campbell, Douglas, su maldito prometido, y Gavin MacCuin en su búsqueda. Regresamos semanas después sin ninguna buena noticia.

Ambas estaban desaparecidas y no había rastro alguno. Las creímos muertas, por lo tanto, Acair entró en desesperación por quién heredaría sus tierras. Existía un sobrino lejano que, según él, no era adecuado.

Mi nombre no se mencionó nunca al ser un bastardo, y no lo esperaba tampoco. Solo quería que Eleonora apareciera y poder aclarar las cosas. Era mi hermana, después de todo, corría la misma sangre por nuestras venas.

Años después llegó una misiva diciendo que se encontraba con vida en el castillo de los Campbell. No quise tener esperanza hasta no verla con mis propios ojos, pero justo cuando nos preparábamos para salir, Acair enfermó.

Tuvimos que quedarnos al recibir ciertos ataques sin sentido que todo lo que hacían era retrasarnos. Pasaron meses antes de que se pudiera levantar y otros más cuando llegó otra minuta al castillo, y por fin nos pusimos en marcha, solo que la decepción fue enorme cuando no nos dirigíamos hacia los Campbell, sino en busca de un nuevo prometido para Eleonora, ya que Douglas había muerto.

Encolerizado, no podía decir nada, solo aceptar lo que mi lord ordenara. Tuvimos que cruzar el mar hasta una isla para dar con el dichoso lord Duncan, entonces mi padre la comprometió de nuevo y el hombre aceptó feliz.

Una vez que llegamos al castillo de los Campbell para ver a Eleonora, nos informaron de la boda que habían celebrado casando a su hija Ailsa con Ronan Mackenzie. «Ella se encuentra con Ailsa», dijeron. Asimismo, nos sorprendieron al comentar que no recordaban dónde estuvieron en todo este tiempo, que probablemente no nos reconocieran y que debíamos estar preparados para ello. No hicimos más preguntas.

Debimos preguntar.

Cuando arribamos al castillo Mackenzie y Eleonora no estaba por ningún lado.

Por un segundo creí que solo fueron falsas esperanzas y que ella no se encontraba con vida, que no era nuestra Eleonora, sino otra mujer. A punto estábamos de salir a buscarla, cuando apareció montada en un pura sangre, con la Sombra y otros hombres tras ella.

Era otra, no había rastro de la muchacha sumisa que siempre fue, sobre todo en el momento que abrió la boca y, en efecto, no nos reconoció. Vislumbré cómo se tensó ante el abrazo de su padre y me miró como si fuera un extraño para ella. Un golpe me hubiera dolido menos, a tener que ver su mirada en blanco.

El otro cambio notorio fue cuando se alzó negándose al matrimonio con el duque, justo como quería que lo hiciera cuando la habían comprometido con Duglas. Cuando pidió que habláramos me sorprendió, más aún en el instante que me pidió que nos conociéramos, dejando el pasado atrás. Ahora intentábamos ser una familia, ser hermanos. Ella era tan diferente, se entrenaba, peleaba, gritaba, y les gastaba bromas a los guerreros. Era magnífica.

Verla en ese estado hace un momento…

Su grito aterrador, su súplica, la manera de pedir ayuda y que parara… Necesitaba con todos mis huesos saber qué le pasó y quién lo hizo.

Si había alguien que supiera qué le sucedió, era ella. Con el tiempo que llevábamos aquí, estaba seguro de que ya lo había averiguado.

—¿Y bien? —pregunté de nuevo.

—Me duele que pienses eso de mí —respondió Fiona.

—Pero sabes qué le pasó, ¿cierto?

Contempló las flamas. Después de un momento, asintió con lentitud.

—Las doncellas hablan, sobre todo una que no deja de lamentarse. —Se encogió de hombros—. Dicen que, cuando llegaron sin memoria, estuvieron unos meses aquí, hasta que fueron raptadas.

La historia que comenzó a relatar me dejó atónito. No podía creer que ese bastardo con el que la habían comprometido la torturara de ese modo. Ahora entendía la furia de Macy.

Esa ira que la llevó a reclamarle a su padre, que no le importaba volver a comprometerla después de haberle dado su mano a ese mal nacido. Todo lo que decía Fiona que les había pasado era horrible y sorprendente que ellas pudieran superarlo… o al menos intentarlo si tenía en cuenta la reacción de Macy en su habitación. Quería consolarla, pero aún más quería protegerla, hacerla sentir segura.

—¿En qué piensas? —interrumpió mis pensamientos.

—Hablaré con su padre y le pediré que cancele la boda.

Me observó, alzó sus cejas y una media sonrisa se deslizó por su rostro.

—¿Aceptarás tu destino al fin? —quiso saber.

Volteé los ojos.

—Nada tiene que ver eso con esto—refunfuñe—. Eleonora merece que la tomen en cuenta después de lo que le pasó.

—¿Crees que ese hombre abusó de ella?

Una ira ardiente me inundó. Siendo franco, no pensé en ello.

—¿Te dijeron algo las doncellas?

Negó.

—Por cómo dicen que llegó al castillo, Balgair, pudo haber sucedido, y si tu padre se entera, él…

—No —le gruñí con voz ronca—. No dirás nada.

—Pero…

—Dije que no. Veré qué puedo hacer para cancelar la boda sin que esto salga a relucir. Si nadie ha dicho nada, es para protegerla. Acair no lo haría, él gritaría a los cuatro vientos en plan víctima lo que le pasó a Macy y después, si ese lord Duncan la rechaza, la venderá al mejor postor.

—Por eso debes pelear y aprovechar la oportunidad de quitarte a esa mocosa de encima.

—No vuelvas a hablar así de ella —la apunté—. Ella no es como era antes, y sé que te molestaba que me ignorara y me tratara con desprecio, pero aun en ese tiempo comprendía que se sintiera traicionada. Esta Macy quiere intentar una hermandad y estoy dispuesto a intentarlo. La familia siempre ha sido lo primero para mí.

Vi cómo se encogía ante mis palabras, pero no me importó. No la dejaría embarrar en un charco a Eleonora para llevar a cabo sus planes.

Como si viera mis palabras no dichas a través de mis ojos, se irguió, decidida.

—¿Y qué pasará cuando recupere su memoria? —escupió—. Te volverá a rechazar, te echará en cara que te estás aprovechando de su falta de recuerdos.

Me estremecí, porque no lo había pensado.

«¿Volverá a ser la de antes? ¿Me tratará igual?».  

No.

—Ella ha cambiado, no la conoces —mascullé con firmeza.

—Tú mereces ser el lord del clan. Acair ya no es apto para dirigirlo; cada vez pierde más su mente y a ella nunca le ha importado. Por mucho que haya cambiado y ahora todo lo que le interese sea entrenar como un condenado hombre.

Meneé mi cabeza y entendí que Macy se esforzara con tanto ahínco en ser la mejor y estar bien preparada…

Dios, froté las manos en mi rostro y pensé en su sufrimiento.

—¿Me estás escuchando? —levantó la voz con los dientes apretados.

No lo estaba, aun así, contesté: — Eleonora es la heredera y si ella quiere…

—Tú lo eres. Tú eres su primogénito, su primer varón. —Negué, se levantó con rapidez y me tomó por los brazos—. Escúchame, tienes guerreros que te siguen y, pensándolo bien, si ella te apoya ahora, ya que se han vuelto unidos, podrías desafiar a Acair. —Clavo sus ojos en los míos—. Nadie se opondría porque el clan va cuesta abajo, serías el nuevo lord y señor de todas las tierras MacLean. No podemos permitir que se case con ese lord o todo pasará a manos de él, cuando podríamos gobernar juntos y levantar el clan en toda su gloria como una vez lo fue.

La miré sin creer que lo único que le importara en estos momentos fuera el gobernar a mi lado.

Salí de su habitación sin contestar nada en busca de respuestas.

Capítulo 19

Macy

Parpadeé y abrí los ojos con lentitud. Giré la cabeza hacia el pequeño ronquido, cuando una punzada me taladró las sienes. Maldije al enderezarme con cuidado.

«¿En qué momento me quedé dormida?».

Ailsa estaba en la cama a mi lado profundamente dormida, soltando pequeños ronquidos. Sonreí. Si tuviera mi móvil, la grabaría. Nunca me creyó cuando le decía que en ocasiones roncaba. La luz que entraba por la venta me hacía suponer que ya era pasada de media mañana. Era extraño que nadie hubiera venido a despertarnos.

—Ailsa… —mi garganta dolió al hablar. ¿Qué demonios?

Gimió, se estiró y se volvió acomodar de lado.

—Señora ronquidos —susurré moviéndola.

—Mmm, yo no ronco —murmuró, abrió los párpados y le sonreí.

Se enderezó y me miró con atención.

—¿Te encuentras bien? —indagó.

Fruncí el ceño, ahora que lo decía… aparte del dolor en la garganta, sentía la cara un poco tiesa y tenía un poco de dolor de cabeza. Al ver la chimenea, todo volvió a mí de golpe y recordé imágenes de lo que había sucedido.

Tragué con dolor.

—Balgair —murmuré y asintió—. ¿Qué tan malo fue? —Recordaba muy poco.

—Paró una vez que te desmayaste. Balgair estaba muy sorprendido, pero lo entendió una vez que se lo explicamos.

—¿Explicamos?

—Lorcan llegó justo antes de desmayarte y se lío a golpes con Balgair creyendo que te había hecho daño intencionalmente —contestó en voz baja—. No nos quedó de otra que explicarle que fuiste torturada…

Oh, Dios.

Masajeé mis sienes y me dejé caer otra vez en la cama. Cubrí mis ojos con el antebrazo. Nunca quise que Balgair me viera así. Era fácil hablar y pasar tiempo con él, porque no sabía nada. ¿Ahora qué pensará de mí? ¿Me trataría diferente?

—¡Maldición! —gruñí y golpeé la cama con mi puño.

—Macy, tranquila. Eso no debió estar en la habitación y estoy segura de que Lorcan se va a encargar de averiguar qué pasó; Bebinn dijo que investigaría con las doncellas para que no volviera a ocurrir.

—Me cabrea seguir reaccionando así, no puedo hacerle entender a mi cerebro…

—Macy, ya lo hemos hablado. Son secuelas en las que trabajaremos y lo superarás. —Quitó mi brazo del rostro, tomó mi mano y la estrechó—. Tal vez no hoy o mañana, pero, por favor, que este incidente no te haga retroceder en todo lo que has avanzado, ¿vale? —Vi la preocupación nadar en sus ojos.

Ella tenía razón.

Inhalé y bajé la mirada a nuestras manos; sabía que necesitaba trabajar para que estos episodios no me paralizaran, tomaría su tiempo, sin embargo, lucharía con todo lo que soy para no retroceder.

—Tienes razón. —Levanté la mirada—. No te preocupes, voy a superar…

—Vamos —me interrumpió, decidida—, lo haremos juntas.

Asentí con una media sonrisa.

—Bueno, ahora tenemos que bajar —agregó deslizándose fuera de la cama—. Probablemente los hombres que saldrían de cacería ya se marcharon.

Y así fue.

Cuando bajamos, la mayoría de los hombres habían partido y no regresarían hasta dentro de dos días. Según dijo la abuela, cazarían, se emborracharían y regresarían muertos de hambre. También agregó que Duncan había partido y me dejó una carta.

Alcé las cejas, pillada por sorpresa, mientras tomaba asiento en el salón.

—¿Qué dice? —curioseó Ailsa ante la atenta mirada de la abuela.

Partí el sobre, lo abrí y leí su perfecta caligrafía.

Querida, lamento profundamente el percance que sufriste ayer por la noche. No puedo más que ponerte al tanto que no fue un accidente, fue planeado. Cuida bien tu espalda y compórtate hasta mi regreso. No te metas en problemas. Después del chapuzón en el río y lo de tu habitación, fue suficiente.

¿Qué? ¿Cómo se le ocurría dejarme una nota así? Le pasé la hoja a Ailsa y al terminar de leer, me miró con sus orbes amplios. Le di un asentimiento casi imperceptible.

—¿Y bien? ¿Qué dice? —indagó la abuela, intrigada.

Resoplé y le quité peso al asunto.

—Quiere que me comporte y que no me meta en problemas. —Rodé los ojos—. Si yo no hago nada —dije con indignación y la abuela rio.

—Mira si eres descarada, con tremendo susto que nos metieron ambas ayer por la noche al llegar todas remojadas como verduras.

Sonreí y puse mucho esfuerzo en aparentar que todo estaba bien, entonces apareció Balgair en el salón. Mi boca se secó cuando lo vi acercarse a la mesa.

—Te estaba buscando —anunció con voz suave.

—Puedes sentarte aquí, muchacho, y cuidarlas. Voy a revisar cómo van las cosas en la cocina.

La abuela se retiró con una sonrisa y mi hermano tomó asiento frente a mí. Inhalé profundo y me preparé para el interrogatorio.

—No voy a hacerte ninguna pregunta —soltó, dejándome pasmada—, solo quiero que sepas que aquí estoy si necesitas hablar y puedes contar conmigo para lo que sea.

Tragué el nudo que se formó en mi garganta. No me cuestionó. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Quién? Nada. Él no me contempló con lástima o prejuicios, simple y llanamente me miró con… ¿cariño?

—Gracias, lo tendré en cuenta. —Carraspeé y le sonreí—. Acabas de darme permiso para molestarte cuando quiera, ¿lo sabes?

Soltó una risa ronca.

—Estoy aquí para ti, puedes molestarme siempre que quieras —aseguró.

«Ay, Dios».

Parpadeé el agua repentina en mis ojos y me levanté abriendo los brazos. Él vino a mí con una sonrisa y lo abracé. Recargué mi cabeza contra su pecho y sentí a Balgair suspirar. Un segundo después dejó caer un beso en mi cabeza; lo apreté y pensé en lo bueno que era tener un hermano.

Hoy llegarían los hombres para la prueba del día siguiente y Ailsa pasaba delante de la chimenea de un lado a otro con todo tipo de ideas conspirativas. Trataba de descifrar el asunto de mi habitación. Este tema lo habíamos debatido estos dos días; Bebinn y Hazle quedaban descartadas, pues confiábamos plenamente en ellas. Eso dejaba a todas las demás doncellas del castillo.

—¿Y si fue una de las amigas de Uma? —Elevé las cejas—. Piénsalo, tuviste tus altercados con ellas y aún te lanzan rencorosas miradas.

—Podrían ser ellas —cavilé y entrecerré los ojos.

—O sus doncellas —determinó Ailsa segura de sus palabras.

Eso tenía sentido, porque al servir en la casa, nadie sospecharía de ellas. Un cuerno sonó y un montón de gritos fuera de la ventana se escucharon. Me levanté de la silla y ambas vimos por la ventana a los hombres que regresaban, ondeando los diferentes estandartes de sus clanes.

—¡Mi marido! —chilló Ailsa antes de correr hacia la puerta.

—¡Mi sobrino! —grité y se detuvo—. Ya no puedes correr así, cabezota. —La reñí y me dio una sonrisa de disculpa.

Crucé su brazo con el mío y bajamos despacio a recibir a los recién llegados. Cuando los divisamos, parecía que habían ido a una guerra en lodo. Sin embargo, por sus rostros felices, deduje que solo tuvieron montones de diversión. Se encontraban más allá de sucios y altamente orgullosos de los animales que cargaban en los lomos de sus monturas. Lorcan y Ronan se veían irreconocibles; tenían lodo seco en sus cabezas y rostros. Ronan bajó de un brinco y se acercó a mi amiga, la levantó en sus brazos antes de aplastar su boca en la suya y succionarla ante todos. Los hombres chiflaron hasta que se separaron.

—Mi guerrero, ¿qué te pasó? —preguntó Ailsa sin aliento.

Solté una risita que fue borrada de mi rostro al ver a Duncan. ¡Jesucristo! Si todavía era posible, estaba peor que Lorcan y Ronan. Apreté los labios y evité soltar una carcajada.

—¿Qué…?

—No preguntes —gruñó al pasarme y aulló—: ¡Necesito un baño caliente con urgencia!

—Muchacho, vamos al río como los hombres —gritó un pelirrojo barbudo entre risas.

Varios le siguieron. Él se irguió e hinchó el pecho cambiando de dirección hacia el río con mucha dignidad.

—¿Qué demonios le pasó? —susurró Ailsa, asombrada.

Ronan negó y se carcajeó.

—Lo único que puedo decirte es que se divirtió demasiado y los hombres con él.

Lorcan se aproximó.

—¿Cómo estás? —habló casi en mi cara.

—Bien.

—¿De verdad?

—No soy de cristal, Lorcan. —Rodeé los ojos.

Estiró su brazo, me apartó un mechón de cabello de la mejilla con los dedos.

—Lo sé. Eres la mujer más fuerte que he conocido.

Mi piel se calentó ante sus palabras y me sonrojé. Al darse cuenta, una sonrisa se deslizó por su rostro.

«Demonios, es tan apuesto sucio y todo». 

—Vamos, vayan a bañarse, que apestan y mi nariz no lo soporta más —los apuró Ailsa masajeándose el vientre.

Ronan abrió los ojos y arrastró a Lorcan hacia el río detrás de los hombres. Vimos a Craig, igual de sucio, corriendo hacia el agua. Pasó a Ronan y a Lorcan, estos no se quedaron atrás y corrieron hasta alcanzarlo. Niños.

Regresamos al salón; las chicas sacaban y sacaban platos llenos de comida. Una vez que todos llegaron, las risas y el bullicio continuaron. El ambiente se sentía cálido y todos reían con las anécdotas de estos dos días. El tiempo paso con rapidez y para cuando me di cuenta, la mayoría de los hombres estaban borrachos.

Reí con lágrimas en mis ojos viendo cómo Geordie era llevado fuera del salón por la oreja a manos de su futura esposa mientras le decía: “Mujer, respétame delante de mis amigos”, a lo que todos reían golpeando sus jarras contra la mesa.

De repente, vi a Lorcan tambalearse y negar con una ebria sonrisa en su rostro a lo que sea que estuviera diciéndole una mujer que no reconocía. Ella se pegaba a su lado como una sanguijuela.

—¿Quién es esa? —le pregunté a Ailsa en su oído.

Miró hacia donde le apuntaba con disimulo y se encogió de hombros a la par que negaba. Observé a la desconocida y noté lo insistente que era. Lorcan trataba de concentrarse en lo que decían los hombres de la mesa; algunos ya roncaban tirados en el suelo y otros recargaban sus cabezas contra las mesas.

La tipa puso sus tetas sobre su brazo y apreté los dientes. Pero ¿quién se creía que era esa mujer? Él parecía no darse cuenta de lo ebrio que estaba.

«¿Y por qué eso te molesta tanto?», cuestionó mi voz metomentodo interior.

No me quedaría a ver cómo coqueteaban. Me despedí de Ailsa y brinqué a los hombres que se encontraban esparcidos por el suelo. Llegué a las escaleras, cuando una mano me tomó de la muñeca.

—No te vayas, acompáñame —pidió Lorcan y me arrastró tras él.

Bueno, la verdad es que tampoco puse mucha resistencia.

Me llevó hasta una de las tarimas y, agarrándome por sorpresa, me alzó y sentó sobre la tarima con mis pies colgando, luego él se subió y cayó un poco hacia atrás. No pude evitarlo y reí por su torpeza.

—Bebiste demasiado, ¿crees que fue un buen plan salir?

—Si es contigo, no importa.

Mi aliento se atoró en mi garganta. Transcurrieron los segundos y se quedó en silencio; de soslayo lo vi observar las estrellas.

Me pregunté para qué quería que lo acompañara.

—Hoy es el aniversario de mi hermana —confesó con su frente arrugada—. Si estuviera vivía, es probable que ya estuviera casada y con hijos. Ella era muy buena y dulce. Habría sido una excelente madre.

Su hermana…

Sabía por Ailsa que había muerto de neumonía.

—Fue mi culpa —continuó—: debí quedarme con ella, protegerla, pero yo quería aventuras y la deje sola con él.

«¿Qué?».

—¿Con él? —inquirí en voz baja.

Apretó la mandíbula.

—Él imbécil de mi progenitor —escupió con enfado. «¿Su padre?»—. Yo debía cuidarla y no lo hice. No llegué a tiempo y nadie la protegió. Estuvo sola sus últimos momentos, llamándome, y no estuve allí para ella.

«Oh, Dios».

No sabía qué decir, así que me quedé callada. Solo agarré su mano entre las mías y le dejé saber que estaba para él.

—Ella era amable; le gustaba cuidar de las flores y de los necesitados. Todos la amaban… o decían hacerlo, porque cuando ella los necesitó, nadie hizo nada por protegerla de él.

«Cristo, tengo el presentimiento de que esto se pondrá peor».

Miré su perfil. Cuando habló, algo dentro de mí se rompió.

—Esa escoria, su propio maldito padre, intentó abusar de ella. —Contuve el aliento—. Trató de cometer una jodida aberración y terminó apuñalándola y moliéndola a golpes. —Apretó fuerte mi mano—. Quedó viva, pero muy grave, entonces la vendió para que nadie se enterara de su perversidad. —«Jesús»—. Ella enfermó antes de ser llevada por su comprador y murió de una falla respiratoria. —Sacudió la cabeza—. No llegué a tiempo para despedirme de ella, solo dijeron que estuvo llamándome hasta su último aliento.

No me di cuenta del momento en que mis lágrimas se deslizaron por mis mejillas hasta que las saboreé en mis labios. Levanté el torso de mi mano y las limpié. Lorcan volvió su cabeza, se acercó a mi rostro, besó mis lágrimas y las borró con sus labios. Solté un quejido lastimero, pues sufría por él y por lo que pasó con su hermana.

—No llores, dulzura. Ella está en un lugar mejor. Seguro baila y sonríe como solo ella lo hacía… con mi madre a un lado. Eran idénticas, ¿sabes? La amabilidad y todas sus virtudes las heredó de mi madre.

—Lorcan, lo siento tanto.

—Shhh. —Me pegó a su pecho.

Yo debería confortarlo por su pérdida, no al revés. Me alejé un poco.

—¿Cómo lo descubriste?

—Un guerrero con el que crecí, escapó del clan y me buscó para informarme lo sucedido.

—¿Y tu padre? —murmuré.

La ira se deslizó en sus ojos de lobo, el negro tragándose el azul hielo.

—Sigue vivo —gruñó—. Cuando lo confronté, el maldito cobarde huyó y se escudó tras sus guerreros. Peleé contra todos ellos, pero el bastardo me atacó por la espalda. —Tragó duro—. Casi me mata. Si no fuera por mi tío y Ronan, que llegaron en ese momento, no seguiría con vida.

Lo observé, atónita.

«Ese asqueroso hombre, no conforme con lo que le hizo a su hija, intentó matar al único hijo que le quedaba. ¿Cómo un padre podía lastimar así a sus propios hijos?».

—¿Y qué pasó después?

Exhaló.

—Me desterró y mi tío me tomó bajo su protección. Él nunca supo la verdad tras el enfrentamiento y las palabras no salían de mí ante el intento de aberración que había sufrido mi inocente hermana. Años después, se lo confesé a Ronan y se ofreció a marchar a mi lado para ir a matarlo. —Inhalé—. Tal vez algún día lo haga. Por más protegido que esté el castillo, encontraré la forma de infiltrarme y hacerlo pagar. —Sus luceros se clavaron en los míos—. Me pregunto si podré tener paz cuando sienta su vida escapar por mis propias manos.

«¡No!».

Podía sentir toda esa oscuridad reprimida en él, sin embargo, algo me decía que, si Lorcan asesinaba a su padre, se destruiría.

—No creo que tu hermana quiera eso para ti, Lorcan.

Tenía que creer que había una razón por la que no hubiese asesinado a su padre en estos años.

—Ella quería vivir —gruñó con voz gutural. Apretó los dientes y sus ojos brillaron—. Quería tener una familia, soñaba con eso, ¡amaba a los niños! Y cuando más me necesitó, no estuve para ella. La dejé sola con ese monstruo y no llegué a tiempo. No fui digno de su amor, nos soy digno de recibir el amor de nadie.

Me incliné y lo interrumpí con mis labios. No pude soportarlo más, me dolía ver todo ese sufrimiento que nunca mostraba ante nadie. Deposité un beso suave en sus labios y después me separé de él para abrazarlo con fuerza. Quería consolarlo, hacerle saber que no estaba solo, quería mostrarle que, así como él estuvo para mí todo este tiempo, yo estaba aquí para él, y que sí era digno de recibir amor.

Me rodeó con sus brazos y pude sentirlo temblar.

No dije nada, solo lo sostuve con fiereza y lo apoyé en la oscuridad de la noche. Dejé que llorara a su amada hermana, que le fue arrebatada de una manera horrible: a manos de su padre.

A la mañana siguiente, los hombres parecían frescos como una lechuga. ¿En serio estos tipos no conocían las resacas? Todos desayunaban con frenesí, listos para la siguiente prueba.

Entretanto, me encontraba un poco distraída por la noche anterior. Francamente vi un lado de Lorcan que nunca imaginé que existiera. No estaba al tanto de que tuviera tantos remordimientos. Siempre pensé que su oscuridad se debía a las guerras, no a una cuenta pendiente. Por sus palabras, consideré que aquello que lo martirizaba era que su padre seguía con vida después de lo que le había hecho a su hermana.

La carga por su muerte y la culpa de no haber vengado su honor, un día lo consumiría y no podía permitirlo. Lorcan era un buen hombre que no se merecía sufrir así.

¿Cómo lo ayudaría? No tenía ni idea, pero lo haría. ¡Vaya que sí!

Después del desayuno, Ailsa y yo nos sentamos en la tarima esperando el inicio de los juegos. Vi a Lorcan entre los hombres y, como si sintiera mi mirada, alzó su cabeza. Nuestros ojos conectaron y me escrutó con intensidad. Enrojecí al recordar que en esta misma tarima hace unas horas lo había besado. Un beso casto, para ser exacta, pero un beso al fin.

Fue un gran paso para mí después de aquel beso en la cascada, en donde el pánico estuvo a punto de hacerme pasar un momento muy vergonzoso.

—¿Te encuentras bien, querida? Te veo un poco acalorada —habló la madrastra.

Me aclaré la garganta.

—Estoy perfecta.

La competencia de hoy sería el Tug of war. Consistía en jalar una cuerda y había un montón de equipos. Primero participarían dos y el que ganara competiría con el siguiente y así sucesivamente, hasta que solo quedaran los últimos grupos ganadores.

Iniciaron los juegos.

Fue muy divertido y prodigioso ver a tantos hombres usando su fuerza para jalar una cuerda. A mediodía, tomamos una pausa para comer y continuamos hasta que eliminaron a otros tantos sujetos y se terminaron los juegos.

Ailsa y yo charlamos con la abuela, Zara y Nessa sobre los preparativos para la futura boda, hasta que a la conversación se unió Fiona lanzando comentarios pasivo-agresivos. Fastidiada, me despedí de todas, dado que no soportaba ni un minuto más la voz de Fiona. Ailsa se había marchado con Ronan, así que me dirigí hacia mi habitación después de otro día agotador. Terminé de subir las escaleras, cuando Ian me interceptó.

—Oh, hola…

—Tienes que parar con esto.

—¿Qué cosa? —inquirí, confundida.

Me tomó del brazo y me arrastró hacia el pasillo. ¿Qué diablos le pasaba?

—Lorcan y lo que sea que tengas con él.

—¿Disculpa? —Lo miré, sorprendida.

Se pasó una mano por su cabello y apretó la mandíbula.

—Los he visto: esas miradas, esas sonrisas… ¡Por Dios, Macy! ¿Sabes lo que puedes ocasionar con tu comportamiento? Ese hombre que vino con tu padre está compitiendo por tu mano y tú estás tonteando con Lorcan —reprochó.

Dejé caer mi boca abierta del asombro.

—Yo no tonteo…

—¿Crees que yo no quería participar por tu mano? Lo hacía, pero no tengo nada que ofrecerte. Soy un lugarteniente, no poseo tierras… y tú eres una heredera. —La frustración se escuchó en su voz—. No puedes estar con Lorcan —farfulló.

Inhalé despacio.

—Ian, entre Lorcan y yo…

—No me mientas. —Alargó sus manos, me agarró por los brazos y me apretó—. Los vi besándose ayer por la noche.

«Joder».

—Ian, antes que nada, suéltame, me haces daño.

Me soltó al darse cuenta de la fuerza que ejercía.

—Explícame, porque estoy tratando de entenderlo y no lo hago. ¿Por qué demonios te besabas con él? ¿Por qué lo permitiste? —demandó.

Lo miré.

—Primero: no tengo por qué darte explicaciones, Ian. Segundo: Lorcan es mi amigo y lo que haga con él no es de tu incumbencia.

Mis motivos para besarlo ni yo misma los entendía.

—No sabes nada de él —replicó con ironía—. No te imaginas de lo que es capaz. ¿Crees que es el mejor en su trabajo por su dulce corazón? Es frío, calculador, no le tiembla el pulso para hacer lo que se le ordena. ¿Sabes por qué es temido? Porque él es La Sombra. No lo ves hasta que está a tu lado otorgándote la muerte. Él no es digno de ti, no…

Fue todo lo que pude oír.

—¿Quién eres tú para decidir quién es digno y quién no? —Lo empujé para alejarlo de mí.

—¿Lo defiendes? ¿Acaso le quieres? —Me fulminó con la mirada.

Sacudí la cabeza, incrédula ante su comportamiento.

—No sé a qué viene todo esto o si solo estás ebrio. Búscame cuando estés sobrio. —Traté de pasarlo, pero me detuvo interponiéndose en mi camino.

—Te conozco, Macy, puedo ver en tus ojos el interés. —Rio sin humor—. En los entrenamientos buscas su aprobación ante cualquier logro y él te observa todo el jodido tiempo.

—Él me instruye —lo contradije—, me apoya.

—¿Y yo no puedo hacerlo? —Abrió los brazos de par en par.

—Ian, es…

—Terminan las jodidas palabras del otro —bramó encolerizado.

«¿Qué? ¿Lo hacíamos?».

—Han pasado muchas cosas. Él se ha convertido en una persona importante para mí, me ha brindado su apoyo…

—¡Porque no me dejaste hacerlo! —rugió y me sobresalté—. Me alejaste cuando lo único que quería era apoyarte, estar para ti porque te había fallado.

Negué.

—Eso no es querer ayudar, Ian, esos son los remordimientos hablando.

—¡No es verdad! ¿Crees que puedo sacar de mi cabeza tu mirada horrorizada cuando solo quería besar tu mejilla? ¡Tú me alejaste, joder! —me acusó.

Lo estudié y algo dentro de mí despertó.

—¿Sabes si quiera por lo que estaba pasando en ese momento? —La ira inundó mis venas—. ¿Sabes el horror al que tuve que sobrevivir? ¿Te imaginas si quiera un poco mi dolor?

—¿Qué está pasando? —escuché la voz de Murray.

—Te dejabas consolar por él —espetó.

Reí con ironía y mis párpados se llenaron de lágrimas.

—¡Él me rescató después de que ese maldito me violara! —exploté—. ¿Dónde estabas tú? —Lo empujé con mis puños y golpeé su pecho—. ¿Dónde estabas mientras él me violaba? —Lágrimas bajaron por mis mejillas—. Eres un bruto insensible. Lorcan fue el único que siempre estuvo ahí conmigo a pesar de mi actitud y lo mal que me sentía. Para ti fue más fácil rendirte.

—Tú me alejaste, Macy, ¿qué querías que hiciera?

—¡Apoyarme! —Saboreé el líquido salado—. Eras mi amigo, mi amante…

—Ya no más, ¿cierto? —siseó con un brillo en sus orbes—. ¿Ahora es Lorcan tu amante?

Negué y limpié mis lágrimas.

—Es suficiente, Ian —declaró Murray a mis espaldas.

—No sabes lo que dices —murmuré entre dientes.

Soltó una amarga risa.

—Lo sé perfectamente. Sus miradas no engañan a nadie —me fulminó—, y sé cómo de persuasiva puedes ser cuando quieres algo. ¿Ya te acostaste…?

La bofetada que solté en su mejilla trajo un silencio mortal que retumbó en mis oídos. Di un paso atrás, dolida. Mi palma picó por el golpe y sentí algo viciosos revolviéndose en mis entrañas ante su acusación. Sus palabras me golpearon y supieron a cenizas en mi boca.

—Macy…

—No digas más. —Apretó los labios ante mi voz carente de emociones y pude ver un indicio de arrepentimiento en sus ojos—. No quiero que me vuelvas a dirigir la palabra. El hecho de que siquiera sugieras… —tragué saliva y negué—. Es un golpe bajo incluso para ti, Ian. No sabes cuánto me decepciona este lado que nunca vi en ti. Criticas a Lorcan, pero ¿quién más tiene sombras que ocultar?

Se estremeció.

Lo pasé sin tocarlo y me metí dentro de mi habitación cerrando la puerta. Sin hacer ningún ruido, oí cómo Murray lo reprendía, antes de oír sus pies arrastrándose lejos. Expulsé el aire que contenía, me recargué en la puerta, deslizándome hasta el piso y me cubrí el rostro con las manos. Nunca fue mi intención recriminarle nada, creí haber llegado a un acuerdo con eso; pero mientras más me echaba en cara mi actitud con Lorcan, exploté. Supongo que sí me dolió más de lo que pensé el comportamiento de Ian, después de todo.

Dios, qué jodido desastre.

Capítulo 20

Me encontré con Ian al día siguiente, pero, ante mi mirada, solo siguió su camino. Después de eso, no lo vi más que de lejos. Murray me aseguró que era un idiota que se encontraba muy arrepentido y fueron los celos hablando.

«Pues el idiota puede lamentarse y meterse sus celos por donde no le da el sol».

Otras pruebas se llevaron a cabo con el paso de los días, quedando cada vez menos participantes. En esta ocasión habían liberado a unos ciervos que encontraron hace unos días en un perímetro controlado. Uno de los ciervos llevaba un listón atado al cuello y el primer grupo que llegara con ese ciervo, ganaría.

—Esto es tan aburrido. Casi anochece y muero de hambre —se quejó Ailsa.

Tenía razón, estábamos sentadas sin hacer nada, mientras veíamos algunos bailes y las señoras hablaban entre ellas. Los demás hombres paseaban, bebían y reían.

—Vamos por comida —rogó Ailsa al agarrar mi mano, en eso su estómago gruñó con fuerza. Alcé mis cejas y me dio una sonrisa.

—¿No comiste hace como dos horas? —La seguí.

—Fue solo queso, y eso no sacia por completo al bebé.

—Si tú lo dices —reí.

Ailsa comía y dormía, aunque comía más que dormía.

—No lo puedo evitar, tengo hambre a todas horas —de repente, hipó—. Me voy a poner gorda y Ronan ya no me querrá más.

—¿Qué dices, mujer? —nos sobresaltó la repentina voz de Ronan a nuestras espaldas. Marchó con paso firme hacia Ailsa—. ¿Quién dijo eso? —insistió con voz baja.

—Pues… yo lo pienso.

Él negó.

—Mo ghrian, jamás te dejaría de querer porque engordaras un poco, es más, hasta lo agradecería.

—¿En serio? —Mi amiga lo miró mordiéndose el labio.

—Por supuesto. —Le dio un toque en la nariz—. Me encantan los cambios que ha tenido tu cuerpo. Si engordaras, tendría más de ti para abrazar por las noches —manifestó con voz ronca y Ailsa suspiró.

Cristo, ¡ahí iban de nuevo! Últimamente estos dos se veían y… Exacto, esto pasaba; brincaban uno sobre el otro. Ailsa decía que se debía a las hormonas; comer, follar y dormir. ¡Qué vida!

—¡Consigan una habitación! —exclamé antes de marcharme hacia las cocinas.

—¡En un momento voy! —chilló de vuelta. Levanté el brazo, así le dejé saber que la escuché.

Desde mi punto de vista, a Ailsa solo le habían crecido los pechos y el vientre, y era seguro que esos fueran los cambios que a Ronan le encantaban: pechos más grandes.

Resoplé y giré la esquina del castillo.

Vi una mujer con una capa larga agachada sobre la tierra, palpaba como si buscara algo.

—Hola, ¿necesitas ayuda?

La chica se tensó.

Fruncí el ceño y puse mi mano en la cintura para tomar el mango de mi daga. Me acerqué hasta ella con precaución. La noche se abría paso apenas, así que aún no había luz de luna, ni de las antorchas que a esta hora comenzaban a encender por los alrededores.

—¿Hola?

—Ella no necesita tu ayuda —susurró una voz detrás de mí.

Ese tono erizó todos los bellos de mi cuerpo y un golpe en la cabeza me hizo ver todo negro.

Había una voz que me llamaba.

Mi cabeza palpitaba y sentía algo pegajoso escurriendo por mi frente.

—Macy, por favor, ¡despierta! ¡Ayuda!

Gemí y traté de abrir mis párpados. Me sentí mareada y desorientada.

—No te muevas, ¿me oyes, Macy?

—¿Qué paso? —oí que alguien más decía.

—Lorcan, ¡gracias a Dios! —soltó con alivio—. No sé qué le pasó. Venía casi detrás de ella y la encontré tirada y sangrando —expresó mientras sentía cómo era elevada entre unos brazos.

No logré abrir los ojos lo suficiente, ya que mi cabeza martillaba.

Después de un momento, me deslicé en la dulce inconsciencia.

«Caminaba por el mercado con mis listones recién comprados. Eran hermosos, ojalá y a padre le gustasen. Estaba de mal humor todo el tiempo, bueno, desde que había llegado Balgair. No lo entendía. Si después de haberse casado con mi madrastra Fiona, lo veía sonriendo de nuevo. Todas las personas siempre hablaban de lo mucho que le afectó a padre la muerte de madre; ella tuvo un accidente en su caballo y las fiebres se la llevaron cuando era pequeña. Estuvo solo por años, hasta que anunció que se casaría de nuevo. La noticia me alegró, pues yo solo quería que padre fuese feliz de nuevo.

Aunque Fiona no me tratara bien y me prohibiera llamarla madre, veía que hacía feliz a mi padre, así que soportaba su rechazo. Estuve emocionada por la idea de tener una madre, pero inmediatamente sentí su desinterés y desde que llegó Balgair, actuaba aún más extraño: me miraba mal y me castigaba todo el tiempo.

Padre era muy estricto y no le gustaba verme hablando con él. No entendía por qué, solo sabía que desaprobaba mi amistad, pero padre no lo entendía. Él era mi único amigo y no tenía familia. Nunca lo abandonaría, seríamos amigos por siempre.

Volteé a ambos lados de la calle buscando a mi madrastra. Me dejó con el señor de los listones y aseguró que en un momento regresaba, pero de eso ya había pasado mucho tiempo. Padre se enfadaría si tardábamos demasiado y comenzaba a preocuparme.

Padre siempre dijo que no debía separarme de mi madrastra.

Veía cómo varios señores me daban largas miradas y sonrisas con sus dientes podridos. Me sentía nerviosa. Cuando un señor me invitó a pasar por su puesto, negué y caminé de regreso hacia la tienda de los listones, mas no la veía por ningún lado. ¿Me alejé demasiado?

Mi labio comenzó a temblar con miedo y lágrimas escurrieron por mis mejillas. No sabía dónde estaba, ¿y si nunca me encontraban? No, mi padre era un lord, él me buscaría… también me castigaría por perderme, aunque mi madrastra me dejó cuando él dijo que no nos separáramos y se había tardado mucho en regresar.

Sollozando, apreté los listones entre mis manos. Vi a lo lejos un vestido verde oscuro, como el que usaba mi madrastra, y corrí hacia ella. La llamé a gritos al verla caminar hacia la carreta. ¿Se olvidó de mí? Crucé la calle sin importarme nada, solo el que no me abandonara, cuando escuché el relincho de caballos y fui empujada del camino. Rodé con un cuerpo sobre el mío.

Lloré de dolor al sentir ardor en mi codo. La voz de un chico me detuvo.

—¿Estás sorda, niña? —me preguntó un chico de ojos azules y cabello obsidiana.

Lo miré con mi labio aun temblando y su cara se suavizó. Con agilidad, se levantó y me ayudó a ponerme de pie. Mi vestido lucía sucio con lodo por todos lados. Ahora sí padre me va a castigar.

—Debes tener más cuidado al cruzar, niña. Casi fuiste arrollada por esos caballos.

—No soy una niña, la próxima luna llena cumpliré doce años —murmuré con el ceño fruncido.

El chico se burló con una sonrisa, haciéndolo lucir muy guapo.

—Mi hermana es dos años más grande que tú y todavía es una niña —apuntó con su barbilla a una niña esperando por él en un puesto.

Cuando vio que la mirábamos, nos sonrió, levantó un brazo y lo agitó. Era una chica muy linda de cabello oscuro y largo. Bajé la cabeza, avergonzada, porque mi madrastra siempre decía que me vería mejor si bajara de peso, que era demasiado gorda y nunca encontraría marido.

Escuché cómo era llamada. Giré la cabeza, vi a mi madrastra con una mueca y las manos sobre sus caderas.

—Gracias por salvarme —le agradecí al chico.

El chico asintió. Después de un momento, dijo: —A la próxima ten cuidado cuando cruces los caminos, niña bonita.

Apreté mis dientes al escucharlo llamarme niña, pero me guiñó un ojo antes de girarse y me sonrojé llena de vergüenza dándole una tímida sonrisa, entonces reaccioné a lo que había dicho.

¡Me llamó niña bonita! ¡Me llamó niña bonita!

—Mira nada más cómo te encuentras, ¿no te dije que esperaras en el puesto? —me riñó mi madrastra.

Me sobresalté.

—Se tardaba mucho en regresar y el señor…

—Cállate, y no me contestes, insolente niña. ¿Qué miras? —Arrugó su entrecejo.

Bajé la cabeza, avergonzada de que se diera cuenta, cuando escuché su resoplido y enseguida soltó una carcajada.

—Un chico como él jamás se fijará en ti. A los hombres no les gustan las gordas y feas, y tú eres ambas. Suerte tendrás si tu padre consigue un marido para ti —se burló, mientras mis ojos se llenaban de lágrimas por sus palabras—. Vamos, que tu padre estará impaciente, y pobre de ti donde se te ocurra decirle que te dejé sola un momento.

Antes de seguirla, le di un último vistazo al chico y a su hermana; él tenía un brazo sobre sus hombros mientras ella movía la boca diciendo algo. El chico guapo asintió y ella levantó su brazo para despedirse mí. Sorprendida, levanté un poco el mío, despidiéndome antes de ser arrastrada a la carreta.

No volví a ver al chico en mucho tiempo.

Su recuerdo me acompañó en mis noches más oscuras, cuando era castigada por Fiona y cuando sentí calar hondo la traición de Balgair. Quería un hermano con desesperación y él se aprovechó de mi cariño. Yo lo habría aceptado desde el principio si me hubiera confesado quién era. Después de saberlo por boca de Fiona y escucharla decir cómo él se burlaba de mí por ser tan tonta en no descubrir que solo me utilizaba, me lastimó tan profundamente que no pude perdonarlo. Pasó algo de tiempo y quise hacer las paces con él, pero era demasiado tarde. Él ya no quería tener nada que ver conmigo.

Fiona me recriminaba todo el tiempo que quisiera arreglar las cosas, sin embargo, yo solo quería pedirle una disculpa por decirle a padre que lo alejara de mí… extrañaba a mi mejor amigo. Cualquier intento no funcionó, se alejó más y podía ver que ya no quedaba rastro de ese dulce niño.

No insistí más.

Entretanto, cada que Fiona me insultaba, recordaba que fui una niña bonita para un guapo chico de ojos del más profundo azul que hubiera visto nunca y aliviaba algo dentro de mi alma.

Años después lo vi.

Fui al mercado tan seguido como me era posible, para ver si podía volver a verlo, aunque fuera de lejos. No obstante, nunca tuve suerte, no hasta una tarde que regresaba de nuevo, cabizbaja y sin esperanzas de volver a verlo algún día, dado que mi padre me había comprometido con un hombre que no conocía, pero del que todos murmuraban cosas como que era un muy buen guerrero y que ayudó a ganar muchas guerras. Ahora me mandarían a casa de los Campbell, por recomendación de mi madrastra, hasta la boda para terminar de ser instruida y protegida.

Mi padre aceptó pensando que así tendría una amiga en la hija de los Campbell. La había conocido con anterioridad y estaba segura de que no le caí en gracia, pues me hacía muecas y se burlaba en ocasiones de mí. No se lo tomaba en cuenta porque, si mi propia madrastra se burlaba de mí, ¿qué podía esperar de las demás personas? Había aprendido a no esperar nada de nadie, así no viviría decepcionada.

Los únicos que me sonrieron sin prejuicios fueron el chico que salvó mi vida aquel día y su hermana.

Era la última vez que vendría al mercado. Alicaída, estaba a punto de marcharme, cuando de pronto lo vi a lo lejos. Tenía el cabello más largo y le sonreía a una chica que estaba segura de que era su hermana.

¡Eran ellos!

La chica dijo algo y él asintió, separándose. Lo vi caminar hacia mí y no pude evitar ponerme nerviosa; era más guapo y varonil de lo que recordaba. Mi recuerdo no le hacía justicia. Pasó por mi lado, cuando me tropecé y solté un chillido. Unas manos fuertes me sujetaron y evitaron que terminara en el suelo.

—Gra… gracias —tartamudeé sujetándome de sus fuertes brazos.

Levanté la mirada y en su rostro se formó una amplia sonrisa que me hizo temblar.

—Un placer, mi lady. —Me estabilizó y se despidió dándome un guiño.

Me puse tan nerviosa, que me marché con el corazón latiendo con brío como si se fuera a salir de mi pecho de un momento a otro. Antes de abandonar el mercado, volteé para verlo por última vez. Grabé su bella sonrisa en mi memoria. Era tan apuesto, que lo más probable era que tuviera a montones de chicas tras él.

Mi cabeza conspiró en mi contra cuando las burlas de Fiona resonaron: “Un hombre así nunca se fijaría en una mujer como tú. Cada día estas más gorda. Qué feas cejas tienes, tu cabello es horrible, eres un desastre bordando, tu padre jamás encontrará un marido para ti si sigues comiendo igual a un cerdo, hasta tu medio hermano te rechaza por gorda y fea”.

No quería que las palabras de Fiona me afectaran, pero eran tan constantes en mi vida que simplemente no podía evitar sentirme mal por más esfuerzos que hiciera por olvidar.

Me marché y juré guardar en mi memoria ese bonito recuerdo y nunca olvidarlos, a él y a su bella hermana».

Sentía una mano que acariciaba mi cabello con sumo cuidado. Al moverme un poco, se detuvo.

—¿Mackenzie?

Pestañeé y abrí los ojos. Miré hacia el techo y me di cuenta de que me encontraba en mi habitación.

«¿Cómo llegué aquí?».

Quise levantarme, solo que todo comenzó a darme vueltas.

—Auch —gemí.

—¿Te duele mucho? —preguntó su voz ronca.

Al tratar de enfocarlo, todo vino a mí como balde de agua fría y los recuerdos que tuve de Eleonora me golpearon con fuerza. Lorcan salvando su vida cuando era una niña, ella lo había conocido, al igual que a su hermana. Dios. El anterior recuerdo que Helga me mostró cuando estaba en la casa de los Campbell ahora tenía sentido. Ella tuvo un amor platónico hacia Lorcan, ese muchacho de sonrisa linda que la hizo sentir preciosa y al cual ella se aferró en sus peores momentos con la esperanza de volver a verlo, aunque fuera un segundo.

—Eras tú. —Levanté mi mano y la descansé contra su mejilla.

La vida de Eleonora era simplemente dolorosa de experimentar. Aunque mis verdaderos padres eran superficiales y solo les importaba la apariencia, nunca me dijeron palabras tan hirientes y siempre tuve a Ailsa, sus padres, Frida y hasta Edward, antes de que se volviera un gilipollas con mi amiga, pero Eleonora no tuvo a nadie. Corrección, tuvo a Balgair, hasta que Fiona metió discordia entre ambos.

Una lágrima bajó por la esquina de mi ojo y Lorcan la quitó con su pulgar.

—El cabello largo te favorece mucho. —Lo recordé de joven.

—¿Qué dices? —Frunció el ceño, confundido.

—Ay, Dios. Está desvariando. ¿Macy? —escuché la voz de Ailsa y giré la mirada.

La vi preocupada al lado de Ronan.

—¿Qué te pasó? —indagó.

Traté de levantarme, pero siseé llevando mi mano a la cabeza, dándome cuanta de la venda que cubría mi cabeza.

—¿Me cocieron?

Ailsa asintió.

—Yo lo hice, solo son tres puntos pequeños detrás de tu oreja. Te encontré inconsciente cuando fui detrás de ti.

—¿Viste quién fue? —inquirí con cautela. Entretanto, Lorcan me ayudaba a recargarme contra la cabecera de la cama.

—No, y eso es lo extraño, no tardé nada en seguirte. ¿Acaso te caíste?

Suspiré y observé a Ronan. No sería fácil lo que estaba a punto de decir.

—No me caí, me golpearon, por eso perdí el sentido.

Todos se tensaron.

—¿Viste quién fue? —gruñó Lorcan.

Hice una mueca al contemplar a Ronan, quien estrechó su mirada. Ailsa agarró su mano.

—No es fácil lo que voy a decir, pero estoy cien por ciento segura de que era ella.

—¿Ella? —Ailsa elevó una ceja.

—Isobel.

Ronan contuvo el aliento y Ailsa me miró atónita.

—Ella está muerta.

—¿Estás segura?

Ronan y Lorcan preguntaron al mismo tiempo.

—Había una chica; llevaba una capa, pero alcancé a ver la tela de su vestido blanco. Se encontraba agachada buscando algo, así que le pregunté si necesitaba ayuda. No pasaron más que unos segundos cuando la voz de Isobel me dijo que no la necesitaba y me noqueó.

—¿Su voz? ¿No la viste? —interrogó Ronan con los puños apretados y con mil emociones cruzando su mirada.

—Nunca olvido una voz e Isobel no tenía otro tono que no fuera voz de chillido.

—Encontramos su cuerpo —expuso Lorcan.

—No, ustedes encontraron el cuerpo de una mujer totalmente destrozada con el rostro desfigurado por los golpes.

—Tenía su misma ropa —susurró Ronan.

—Pudo haberse cambiado —sugirió Ailsa.

—No. Ella está muerta, la enterramos —discutió Ronan pasándose las manos por su cabello.

—Puede ser posible. —Lorcan lo miró—. Macy dice que vio una mujer con capa y vestido blanco…

—¿Como la que dicen los hombres que ven y todos piensan que es un fantasma? —lo interrumpió Ailsa. Giró su vista y me observó.

Entrecerré los ojos y vi el momento en que llegamos a la misma conclusión.

—¡Eso es! Isobel tiene un cómplice, y esa es la persona que dejó la nota advirtiéndonos —dijimos ambas.

Ellos nos miraron, asombrados.

—Existe una posibilidad de averiguar si Isobel está en realidad viva —comenté.

Escruté a Ailsa y sus orbes brillaron en reconocimiento. Asentí.

—Nosotras podemos averiguarlo, mi amor.

Ronan la analizó, después a mí y suspiró.

—¿Cómo?

—Exhumando su cadáver, por supuesto —hablamos Ailsa y yo al mismo tiempo, emocionadas.

Escuchamos un golpe y Ronan y Lorcan se pusieron en guardia, entonces estudiaron la puerta abierta y a Bebinn desmayada con la mitad del cuerpo en el pasillo. Los hombres maldijeron mientras arrastraban a Bebinn dentro de la habitación.

—¡No la arrastren, levántenla! —los reñí en voz baja.

Lorcan la levantó y la depositó en la cama; Ronan se aseguró de que no hubiera nadie más en el pasillo y regresó atrancando la puerta.

—¿Crees que nos escuchó? —cuchicheó Ailsa, preocupada.

—No veo otro motivo por el cual se desmayará, mo ghrian.

—Tienes razón. —Asintió, y de repente, abrió mucho sus ojos—. Ay, la madre que la parió, ¿qué le vamos a decir cuándo despierte?

—La verdad, porque la vamos a necesitar —enuncié al pensar en el otro problema—. Ya tenía pensado tenerla de espía dentro del castillo, pero si Isobel está viva, es un riesgo para Alec.

Ronan se apretó con los dedos el puente de la nariz y exhaló.

—Mo ghrian, entiendo que vengan del futuro…

Se calló y miró a Lorcan como si hubiera dicho algo indebido, y lo entendí.

—No te preocupes, Lorcan sabe de dónde venimos— me encogí de hombros.

Alzó sus cejas y ambos primos se observaron por unos segundos, hasta que Ronan prosiguió:

—Eso que piden es sacrilegio. No podemos sacar su cuerpo, ya sea o no el de Isobel.

—La volveremos a enterrar —comentó Ailsa con rapidez—. Además, es cierto lo que dice Macy. Si está viva, es obvio que querrá vengarse de nosotros.

—Eso tiene sentido, ¿quién más querría hacerte daño, Ailsa? Ella, la misma mujer que, por cierto, nunca quiso que Ronan fuera lord y ahora que estás embarazada del futuro primogénito… —Jadeé.

Ailsa protegió su vientre y Ronan la abrazó por detrás.

—Necesitamos exhumar ese cadáver —proseguí—: por la seguridad de todos en este castillo.

—¿Creen que sea Isobel la que planeó los ataques hacia ambas? —masculló Lorcan.

—Sí —respondí—, y los necesitamos para hacer esto.

Era primordial que aceptaran, dado lo que íbamos a hacer.

—Lo haremos, las ayudaremos —dijo Ronan—. Una vez que descubramos la verdad, podemos poner a los hombres sobre aviso.

—¿No podemos hacerlo ahorita? —curioseó Ailsa.

Ronan miró a su primo.

—No —contestó Lorcan—. Se dejó ver por Macy, así que o creyó que no la reconoció o está planeando algo. No podemos arriesgarnos. Ella no estaba en sus cabales cuando estaba encerrada en las mazmorras y dudo mucho que haya cambiado si lo que la alimenta es la sed de venganza contra ustedes.

Ronan maldijo.

—Tiene razón, mi señor —concordó Bebinn al enderezarse.

Solté un grito y luego gemí por el dolor en mi cabeza.

—¡Diablos, Bebinn! ¿Qué haces levantándote como el Undertaker? —me quejé.

—¿Quién? —preguntaron los hombres, confundidos.

Ailsa soltó una risita, pues sabía que hablaba del luchador.

—Lo siento, mi lady —musitó—, por el susto y por escuchar la conversación, pero si esa mujer está viva, tanto mi señora como el joven Alec, están en peligro.

«Mi chico».

Alec iba tan bien, que no estaba segura de su reacción si supiera que su madre seguía con vida. Las pesadillas eran menos frecuentes y si sabía que Isobel se encuentra rondando el castillo, todo lo que había avanzado, lo haría retroceder.

—Lo protegeremos —aseguró Lorcan—. Siempre estará en todo momento con alguno de nosotros, nunca lo dejaremos solo y cuando no podamos estar con él, estará con Bebinn y ella será vigilada por un guerrero.

—Le diré a Lenox —confirmó Ronan.

—No, asígnale uno que no se distraiga con la dulce Bebinn —dije.

—Mi lady… —Carraspeó con sus mejillas rojas.

—Podríamos decirle a Ray, es rápido y ágil para salir de una situación difícil —sugerí y Ronan asintió.

Bebinn se disculpó al decir que la estarían buscando en las cocinas y salió de la habitación con la orden de regresar después para darle instrucciones.

—Bueno, ¿cuándo exhumaremos el cuerpo? —quiso saber Ailsa.

—Cuando Macy se recupere —respondió Lorcan.

—¿Disculpa?

—Si quieres participar en esto, será hasta que te quiten los puntos. Tengo entendido que Ailsa podría con el cuerpo ella sola, ya que es buena con los huesos, ¿no es así? ¿O les recuerdo a ambas ese tal Simón?

Ailsa dejó caer su boca abierta.

—Oh, eso es traición, Lorcan —exclamé y cubrí mi boca con la mano.

—¿Qué Simón? —Frunció el ceño Ronan.

Ailsa contestó: —¿Le hablaste de eso, Mackenzie? —Me dio una mirada de muerte.

—¡No pensé que fuera de chivato! —chillé—. Gracias, don cotilla.

Él bufó y soltó una risa.

—¿Quién es Simón? —repitió Ronan.

—Nadie, mi amor —respondió Ailsa con una sonrisa inocente.

Lorcan rio.

—Primo, creo que tu mujer no te ha contado varias historias sobre sus hazañas. Ellas —nos apuntó— eran muy populares en su tiempo.

—No exageremos —refunfuñó Ailsa. Alcé una ceja—. Vale, sí éramos... no diría populares, más bien conocidas.

Lorcan resopló, divertido, y sentándose a mi lado, se lanzó de lleno a contar la historia.

Yo le había relatado una ocasión en la que Ailsa superó a Simón en los exámenes y este se había vuelto loco, siempre queriendo ser el mejor, y en una clase de disección hizo fallar a Ailsa a propósito y ella se vengó. Bueno, nos vengamos al colocar mal unos cuantos huesos de su exposición. Aquello lo dejó en ridículo y no solo eso, hizo que Simón anduviera con su ropa interior rosa, cuando nos colamos en la lavandería del campus al verlo dirigirse hacia allí y Ailsa echó tinta rosa sobre su ropa blanca.

Un clásico.

En un momento, Lorcan sostuvo mi mano mientras confesaba más fechorías de las que le había contado que hicimos en la universidad ante un sorprendido Ronan y una avergonzada pero sonriente Ailsa.

Viendo los rostros de todos y a pesar de la situación, pensé que no sería tan malo terminar los días así: con Ailsa, Ronan y Lorcan contando anécdotas de nuestro futuro. Había un largo repertorio del cual hablar y reír.

Era tan extraño y algo digno de apreciar, ver a estos fuertes y mortales guerreros bajar la guardia, relajados y con carcajadas de por medio. Era algo que no se contemplaba todos los días. No alejé mi mano de la de Lorcan, dejé que la sostuviera… y no se sentía para nada mal. Se sentía reconfortante después de tanto tiempo.

Pero, como dice el dicho, después de la calma, viene una desastrosa tormenta.

Capítulo 21

Los días no pasaron lo suficientemente rápido, hasta que llegó la noche en la que nos escabullimos para desenterrar el cuerpo. Alec se extrañó un poco por estar vigilado, pero lo compensábamos al enseñarle técnicas nuevas de defensa, cosa que le encantaba, como a todo niño hambriento de conocimiento.

Con tantas personas en el castillo, tuvimos que esperar hasta la medianoche para salir sin que fuéramos vistos. Los hombres habían caído rendidos, borrachos, después de la prueba de hoy, que fue el Stone Put o lanzamiento de una pesada roca. Ailsa y yo lo vimos como una bala en unos juegos olímpicos.

Los hombres bebieron como si se tratara de la última cena, quizás un poco influenciados por nosotras. Rieron, bebieron e hicieron payasadas. No podía creer la cantidad de traseros, bolas y penes que vi el día de hoy. Si había algo seguro, es que los hombres de esta época no tenían temor, pudor o vergüenza alguna sobre sus cuerpos, menos con tragos encima.

Llegamos al cementerio, que no estaba muy lejos del castillo, y gracias a la oscuridad y la vestimenta. nos mezclamos con la noche. Nos sentamos a esperar y Ronan, junto a Lorcan, comenzaron a excavar. Después de un momento, ambos se quitaron las camisas, quedándose solo con sus pantalones de cuero.

«Santos deliciosos brownies».

—¿Dijiste brownies? —gimió Ailsa.

—¿No...?

Soltó una risita y negó. Miramos a los chicos trabajar arduamente.

—¿No has sabido nada de Ian? —preguntó de repente Ailsa.

Negué.

—No hemos hablado, si es a lo que te refieres. Lo he visto, pero cada que nos topamos, me mira con cara de perro atropellado y yo lo ignoro.

—Todavía no puedo creer que te dijera eso.

—Ni yo.

Entonces vinieron a mi mente todas esas veces en las que intenté llevarlo a la cama y maldije mi estupidez y el ser tan acelerada. Al final, las cosas no salieron para nada bien.

—No te pregunté en todo el día, pero ¿dormiste bien?

Negué.

—Desde hace días comencé a tener pesadillas.

—¿Sobre ese infeliz? —inquirió con precaución.

—Algunas son sobre él —suspiré—, otras son muy extrañas.

—Probablemente sea por todo el asunto de Isobel.

—Puede ser… —respondí no muy convencida.

—¡Llegamos! —escuché la voz de Lorcan.

Nos paramos y nos acercamos al agujero.

En efecto, se veía la caja de madera, la cual sacaron. Luego vino lo más difícil: trasladarla a la casa de dibujo de Ronan sin parecer sospechoso.

—Lamento la tardanza —susurró Lenox al llegar.

Alcé una ceja y observé a Lorcan.

—Lo necesitamos.

—Claro que sí, este clan es mi familia y si amenazan a mi señora, los destruiré, sea quien sea.

Ailsa parpadeó y yo también.

—Eso fue muy lindo, Lex —sonrió Alisa y Lex le giñó un ojo antes de irse a ayudar a cargar el ataúd sobre la carreta.

Rodeamos el castillo hasta llegar a la casa de dibujo.

—Colóquenla en el piso —les pedí.

Ronan encendió antorchas dentro de la casita y colocó una manta en el suelo. Los chicos entraron con el ataúd y al tratar de depositarlo sobre la manta, a Lex se le deslizó haciendo que se abriera. El olor fétido nos golpeó.

—Oh, Dios, voy a vomitar —se quejó Ailsa mientras corría fuera de la casa y Ronan tras ella.

Lex y Lorcan se quedaron de pie con la cabeza gacha.

—¿Pasa algo?

—Estamos mostrando nuestros respetos para que su espíritu no decida perseguiros —respondió Lex.

Enarqué mis cejas.

—Saben que eso no… —Me miraron y decidí no decir nada.

Eran sus creencias y las respetaba.

Cuando regresaron Ailsa y Ronan, ella cubría su nariz con un pañuelo.

—Bien, vamos allá —anuncié.

Los chicos la sacaron, quitaron algunos animalitos que tenía y colocaron el esqueleto sobre la manta. Entre Ailsa y yo la desvestimos; me ayudó un poco a limpiar su cadáver con trapos que habíamos cortado.

Mis músculos a lo largo de la espalda comenzaron a protestar por estar tanto tiempo sobre mis rodillas e inclinada trabajando. Ailsa hace rato se sentó, no era bueno para ella pasar tanto tiempo inclinada. Ronan le había acercado una silla, entretanto. Lex vigilaba fuera de la casa en la oscuridad.

Cuando terminé, la realidad de la situación me golpeó.

Dirigí mi vista hacia Ailsa para ver si ella veía lo mismo que yo. Ella asintió.

Miré a Ronan.

—Esta mujer no es Isobel.

Guardaron silencio y examinaron el esqueleto.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Ves esto? —señalé y asintió—. El fémur está dañado desde aquí, pasando por la rótula y llegando a la cabeza del peroné. Por el daño reflejado aquí, esta mujer sufría de dolores severos. El cartílago se ve muy desgastado, por ello me atrevería a decir que era coja. ¿Ves eso en su tobillo? Es...

—En cristiano, por favor —pidió Lorcan observando todo con asombro.

—La posición del tobillo y la deformidad del hueso, me dice que esta mujer efectivamente arrastraba su pierna y pie para caminar. Tal vez sufrió una horrible caída y sus huesos nunca fue arreglados con se debía.

Escuché a Ronan tomar aliento.

—Si observamos bien este golpe en su cráneo —proseguí—, me atrevería a decir que fue el motivo de su muerte: le aplastaron el cráneo con algo pequeño… —miré más de cerca— algo redondo. Algún instrumento pesado que, con la suficiente fuerza aplicada, podría matarla en el acto. —Suspiré—. La falta de calcificación en sus huesos y su pelvis me dice que era una mujer joven que nunca dio a luz a ningún hijo.

Estiré mi mano hacia Lorcan y él, de inmediato, se acercó. Me levantó y gemí cuando mis tendones protestaron.

—Sé quién es —murmuró Ronan con voz grave después de un momento. Lo miré—. Era hija de un herrero que se encuentra en el pueblo. —Lorcan maldijo—. Él maltrataba a su esposa y a su única hija. Era un borracho sin remedio. Un día la golpeó cuando era una niña apenas, dejándola coja. Todo el pueblo fue testigo de eso.

—¿Y no hicieron nada para ayudarla? —cuestioné al ver el cuerpo como si pudiera ver a la chica.

—Nadie quiso problemas —negó—. Cuando le avisaron a mi padre, ya no pudo hacer nada por la niña, a no ser que la sometieran a más dolor y mi padre se negó. Al herrero lo encerró por un tiempo, hasta que vino su sollozante esposa a pedir clemencia por él.

—¿Y qué pasó con ella? —apunté al cadáver.

—Trabajaba en el mercado con una tía de su madre, que la acogió después de quedar así. —Ronan maldijo y golpeó la mesa tras él—. La anciana me informó de la desaparición de su sobrina, pero todos dijeron que había escapado de su padre, ya que la buscaba para que regresara con él una vez que su madre murió.

Bastardo.

—La mató Isobel —susurró Ailsa y frotó la espalda de su marido.

Chasqueé la lengua. —No estoy segura de que fuera ella.

—¿Por qué? —cuestionó Lorcan.

—Ella era pequeña, e Isobel también lo era, más o menos. El golpe fue proporcionado por parte de alguien con la altura… —los escudriñé— de una persona un poco más baja que Ronan.

—¿Estás diciendo que tuvo ayuda?

—Sí —respondí a Ronan—. ¿Quizá la persona que la ayudó a escapar?

La manera en que Isobel había escapado de esas mazmorras fue con ayuda. Y todos los de esta habitación lo sabíamos, pues los grilletes no se abren solos.

En silencio, volvimos a poner a la chica en el ataúd. No pude evitar sentir pena por la vida llena de dolor que llevó y su horrible muerte. Casi amanecía cuando salimos y nos encontramos con Lex haciendo una seña para informar que teníamos paso libre.

Regresamos con rapidez al lugar antes de que alguien nos viera. A tiempo y con la ayuda de Lex, pudimos volver a darle sepultura a la joven. Lex levantó la mano y realizó otra señal. Vi a Ray sobre un árbol. Debí saberlo, si Lex estaba aquí, Ray no andaría lejos. Eran un combo esos dos.

—Vayan a descansar —verbalizó Ronan con una suavidad que no alcanzó sus ojos—. Nos reuniremos por la tarde para crear un plan. Estén alertas.

Nos despedimos al marcharnos hacia el castillo.

—¿Puedo dormir contigo? —pidió Ailsa al llegar a mi habitación—. Ronan no va a venir a dormir y no quiero estar sola.

—Por supuesto —contesté y entramos—. Debemos decirle a Ronan que le avise a la abuela, ella tiene que saber.

Asintió mientras nos dejábamos caer en la cama, rendidas.

—No puedo creer que esa mujer siga viva —susurró—. En el fondo quería que estuvieras equivocada, que fuera un error y que esa mujer estuviera bien muerta. Ahora no solo está viva, sino que, además, regresa con malas intenciones.

—Sabemos hacernos querer —musité.

—Ni que lo digas —bufó.

Isobel era la persona de la que nos había advertido el Guardián y la causante de todos los ataques.

—Tengo miedo —murmuró de repente —, tengo miedo de que quiera dañar a mi familia y logre su cometido. —Me miró—. Ella recibe ayuda de una persona dentro del castillo y probablemente, como tú lo dijiste, fue la misma persona que la ayudó a escapar.

—Ronan la detendrá.

Negó con la cabeza.

—Hay algo más ocurriendo aquí. Y no estoy segura de que Ronan pueda con más traiciones, ya que lo de Uma e Isobel lo dejó mal, sobre todo porque temía que el clan lo rechazara ante la traición familiar.

—No te preocupes, no dejaremos que dañe a nadie. Ahora sabemos que viene y no nos cogerán con las bragas en el suelo. —El asomo de una sonrisa apareció en su cara—. Los chicos no permitirán que esa mujer se salga con la suya.

Asintió, suspiró y se puso de lado pasándome una pierna por encima.

—No está Ronan, así que te toca fingir ser él.

—Sí, claro —reí.

Después de un momento, el sueño nos reclamó.

Capítulo 22

Isobel

—El momento ha llegado.

—¿Estás segura? —cuestionó mi decisión.

—No sé si me reconoció antes de dejarla inconsciente. Lamento no haberle quebrado la cabeza, pero tenía prisa para salvar a esta niña tonta.

—Por favor, no me obligue a hacerlo —sollozó la chica.

—¿Que no te obligue? ¿Ya olvidaste? ¡Tú querías matarla primero! —gruñí molesta—. No me interesa lo que le pase a esa, solo la quiero fuera del camino para poder tomar a esa maldita y su pequeño bastardo, ¿y por qué no? —susurré con una sonrisa extasiada—. Podría tomar a mi pequeño. Hace mucho tiempo que no me divierto con él y lo extraño.

—Dijiste que te olvidarías de él —masculló.

—Pero lo extraño —respondí haciendo un mohín—. Como sea, quiero que sea lo más pronto posible. He esperado mucho tiempo y tengo sorpresas para todos. Soy así de buena.

Después me tomaría mi tiempo, obtendría mi venganza y volvería a ser la dueña y señora de todo lo que me pertenecía. Me volví hacia la chica insignificante.

—Quiero que todo salga perfecto, así que no quiero equivocaciones… o te despides de tu única familia.

La chica sollozó más fuerte y viré los ojos, exasperada. Débil. Odiaba la debilidad, pero, por fortuna, sería la última vez que la necesitara y cuando por fin pusiera mis manos sobre esa mujerzuela, gozaría con su sufrimiento.

Los haría llorar lágrimas de sangre por todo lo que me robaron.

Capítulo 23

Macy

Nos despertamos casi al anochecer.

Después de un merecido baño y con el cabello aún húmedo, la abuela nos esperaba en el estudio de Ronan exigiendo respuestas. Ailsa le narró todo lo que averiguamos sobre los ataques y sobre Isobel.

—Dios, nuestro señor, ¡está viva! —murmuró Ciara en trance cuando Ailsa terminó de hablar—. ¿Por qué regresó? Si había escapado, ¿por qué volvió? ¿Para causar más daño? —cuestionó, consternada.

La miramos sin saber qué decir. Había un montón de motivos que podrían influenciar a Isobel, el más grande: la venganza. Aun así, tenía la teoría de que el resentimiento hacia el padre de Ronan fue el detonante y lo que la hizo actuar tan violenta para desquitar su rabia con Alec al parecerse bastante a su esposo y su hermano.

Miramos a la abuela con la vista perdida o en shock.

—Necesito avisarle a Irmeda que su sobrina falleció, pero ¿cómo le digo que fue asesinada?

—Ronan se encargará de eso —aclaró Ailsa.

Aceptó. Después de un momento, la resolución brilló en su mirada.

—No lo permitiré, no consentiré que esa mujer toque a mis nietos ni a mi futuro bisnieto —aseguró con firmeza dándole un abrazo a Ailsa.

—Ronan tiene al tanto a sus hombres de confianza y está tomando todas las medidas necesarias.

—Tenemos que encontrar —puntualicé con mis dedos—: a la mujer de blanco, a quien ayudó a Isobel a escapar y a ella misma.

Ciara asintió y se sentó en el sofá.

—No puedo creer que traicionen así a mi nieto, que se ha esforzado en hacer tanto por ellos. El clan nunca había sido tan próspero desde que falleció mi hijo, como lo es ahora.

Movió su cabeza y se puso roja de la furia.

—Tranquila, abuela, que te necesitamos. —Me ubiqué a su lado y tomé su mano para darle una media sonrisa—. No queremos que te preocupes. Necesitábamos ponerte al tanto de las cosas, pues no podíamos tenerte a ciegas por más tiempo y por Alec.

—Mi niño… —Sus ojos se empañaron e inhaló—. No le pondrá una mano encima de nuevo por encima de mi cadáver. La mataré con mis propias manos si se atreve. —Sentenció.

—No lo hará —afirmé, de acuerdo con ella y sorprendida por su ferocidad.

La puerta se abrió y Megan asomó su cabeza.

—Abuela, ¿estás llorando? —preguntó entrando en la habitación.

—No, mi niña —sonrió—, solo fue polvo que se metió en mis ojos.

—Oh, bueno. La cena está lista y mi hermano me mandó a buscarlas.

—Pues vamos allá, no lo hagamos esperar. —La abuela se levantó y le regaló una media sonrisa a la pequeña.

Caminamos tras ellas mientras escuchábamos a Megan parlotear sobre su experiencia viendo el nacimiento de un becerrillo, reímos con los ademanes que hacía hasta llegar al salón. Este se encontraba a rebosar y no había ni un lugar vacío que no fueran nuestros lugares; en la mesa principal se hallaban el resto de los hermanos de Ronan, los Campbell, mi padre, Fiona y Duncan. Ocupamos nuestros lugares y de inmediato comenzó la cena. Todos comían con gozo y las risas no faltaban. Cuando la mayoría había terminado, Ronan se incorporó y llamó la atención de todos.

—Mañana es la última prueba y hay cuatro finalistas, cada uno representando a un clan. —Jarras fueron golpeadas contra las mesas—. Dependiendo del resultado, mañana mismo se decidirá si habrá boda o no, según quien sea el ganador.

Los hombres palmearon la espalda de los competidores, mientras estos se ponían de pie. Lorcan, sentado a un lado de Murray, fue levantado por Geordie y Ray, llevándose una mirada de muerte, haciendo tropezar a Geordie. Reí al verlo levantar las manos. Los tres fueron empujados hasta que los hombres estuvieron en una línea frente a nosotros. Duncan se levantó de la mesa siendo coreado por varios sujetos y con una sonrisa se colocó al lado de los chicos. Había un tipo rubio del clan Campbell, otro pelirrojo del clan del señor padre, Lorcan y Duncan.

—Hace no mucho tiempo, antes de la última prueba, se les ponía una pequeña prueba extra la noche anterior para demostrar que eran verdaderamente dignos. —Fruncí el ceño extrañada, Ailsa no había mencionado nada—. He decidido seguir las tradiciones.

Para mi sorpresa y la de todos, sonrió con un brillo malicioso en sus orbes. Entonces, vi cómo se borraba la sonrisa de la cara del Guardián y los demás lo miraban, asombrados.

—¡Guerreros! Saben lo que tienen que hacer —proclamó.

Un segundo después, todos los hombres se levantaron al unisonó provocando que me sobresaltara por el estruendo.

Los vi lanzarse sobre los finalistas intentando sujetarlos. Amplié mis ojos al vislumbrar cómo el pelirrojo se logró soltar de un sujeto y echó a correr hacia la salida, solo para ser atrapado por Balgair y otros hombres que reían descosidos. El rubio peleaba haciendo todo lo posible por soltarse sin lograrlo. ¿Por qué todos querían escapar cómo si hubieran dicho granada? Mis ojos vagaron por el salón y localicé a Lorcan; era ya sostenido por unos chicos y no hacía ningún esfuerzo por escapar, tenía cara de resignación, al igual que Duncan.

Los cargaron entre varios y los llevaron fuera del salón.

—¿A dónde los llevan? —pregunté mientras me levantaba.

—No lo sé, pero vamos con ellos —contestó Ailsa.

Los seguimos a través del campo, donde llevábamos a cabo los entrenamientos, hasta llegar a unos robles. Varios sujetos llegaron con cuerdas y, a pesar de la resistencia con la que luchaban tratando de soltarse, cada hombre fue colocado frente a un árbol.

Ronan llegó a nuestro lado viendo satisfecho cómo los cuatro eran amarrados con éxito a los robles. Cuando los hombres se alejaron al estar seguros de que estaban bien sujetos, se giraron hacia Ronan. Él apuntó hacia unas cubetas y estas fueron cargadas por ellos, hasta que se posicionaron frente a cada hombre sujeto.

—Tienen hasta el amanecer para desatarse, si no lo consiguen, quedan fuera de los juegos —gritó Ronan—. ¡Lancen!

Derramaron lo que había en las cubetas sobre los hombres. Me di cuenta, con horror, que parecían desechos y otras cosas.

«Santa mierda».  

Un relámpago iluminó el claro, seguido de un furioso trueno. Los hombres vitorearon, pero yo solo podía ver—tras los desechos—el gesto iracundo de Duncan. Volví mi cabeza hacia Ronan y lo encontré con una sonrisa complacida en su rostro.

Me acerqué a Ailsa.

—¿Sabe Ronan qué tan furioso está el Guardián?

Como prueba, la tormenta eléctrica se intensificó.

—Se está vengando por el beso —susurró Ailsa y mordió su labio. La miré, boquiabierta, y un trueno estalló—. Aseguró que eran sus tradiciones, pero también refunfuñó que lo disfrutaría por el beso.

No lo podía creer… Sí, sí podía.

—Lo está disfrutando —le dije. Cualquiera se daba cuenta al ver el deleite en el rostro de Ronan.

Ailsa rodó los ojos y murmuró sobre los hombres y sus egos. Riendo de acuerdo con ella, giré mi vista hacia Lorcan; trataba de limpiarse los ojos con su hombro. Los otros no se encontraban mejor, y tuve una idea. No sabía si era contra las reglas o no, pero lo intentaría, después de todo, era por mí que estaban ahí… y, bueno, la venganza de Ronan.

Le pedí su pañuelo a Ailsa.

—¿Qué vas a hacer?

Tomé el suyo y el mío, saqué mi daga y los corté por la mitad, así obtuve cuatro pedazos de tela. Corrí hacia el poso de agua, vi una cubeta llena con agua limpia, así que metí la mano y mojé los pañuelos; los escurrí y corrí de regreso entre los hombres. Llegué al primer sujeto, que era el rubio. Me miró con un solo ojo, ya que el otro lo tenía cerrado. Levanté el paño dejándole saber mi intención y afirmó con la cabeza. Limpié sus párpados y su rostro tratando de no respirar el hedor de los desechos. Me agradeció guiñando un ojo y reí cuando pasé a hacer lo mismo con el pelirrojo. Llegué con Duncan y tenía una mueca furiosa plasmada en su rostro.

—¿Algo qué decir? —Traté de no reír mientras limpiaba su frente y uno de sus párpados.

—Veo muy sonriente a Ronan, yo que él no debería lucir tan presumido —gruñó.

—Tú lo iniciaste —lo acusé limpiando sus mejillas—. No debiste decirle que disfrutaste besar a su esposa.

Me miró con asombro.

—¿Es por eso? —maldijo y el claro se iluminó—. Ese hombre… es un neandertal rencoroso.

Rodeé los ojos.

—Como dije, tú lo iniciaste.

—Sabes que puedo soltarme, ¿verdad? —Arqueó una ceja.

—Lo sé, pero no lo harás si no quieres que se vea sospechoso.

Le sonreí y me giré escuchando su bufido a mi espalda. Caminé hasta Lorcan y me percaté de que tenía ambos ojos cerrados mientras trabajaba en las ataduras.

—Umm, hola.

—¿Macy? —Levantó la cabeza y frunció el ceño.

—Sí, soy yo. No abras los ojos, te limpiaré. —Quité la suciedad de estos y de sus cejas. Los abrió parpadeando con lentitud—. ¡Ahí estás! Estás hecho un desastre. —Hizo una mueca y me maldije—. Digo, tampoco estás tan mal. Deberías ver a Duncan, realmente fue al que peor le fue de todos.

Un relámpago resonó en el cielo y, un segundo después, el trueno llegó.

Ups.

—¿Sabes que esto no está permitido? —Me observó con sus hermosos orbes lobunos…

«¿Hermosos orbes lobunos? ¿De dónde carajos salió eso?». 

Carraspeé. —Nadie me detuvo, además, creo que todos están muy agradecidos.

—Seguro que lo están —murmuró al terminar de limpiar su nariz y labios.

Me quedé por un momento absorta apreciando el contorno de sus labios distinguiendo que el labio inferior era más grueso que el superior. ¿Por qué no lo había notado antes? Mordí mi labio y pasé el paño por su cara una última vez. Inspeccioné sus cejas pobladas y su perfecta nariz antes de terminar en su fuerte mandíbula. En verdad era hermoso. Desde que era muy joven, en realidad. Por eso Eleonora no pudo evitar tener un amor platónico hacia él. Era varonil, fuerte, valiente…

«¡¿Quieres parar, querida?! Todo el mundo los está observando, ¿o quieres que los dejemos a solas para que puedas seguir explorando al hombre?», gruñó la voz de Duncan en mi cabeza.

Mierda.

—¿Macy? —espetó Lorcan.

Miré sus orbes y hallé sus pupilas dilatadas.

—Yo…—tosí—. Ya quedó. —Me volteé para marcharme, pero al dar un paso, giré mi cabeza y lo miré sobre mi hombro. Sinceramente, no sé qué me poseyó, cuando de mi boca salió—: No pierdas mañana.

Mis palabras cayeron entre ambos de una manera densa, pero enseguida sus ojos brillaron con tal determinación, que cosas extrañas sucedieron en el fondo de mi estómago. Maldición. ¿Qué hice? Me volví y caminé sintiendo, por alguna razón, como si hubiera corrido un maratón. Dios. ¿Por qué le dije eso? Lorcan no tenía oportunidad de ganar ante Duncan, ¿o sí?

Llegué con Ailsa y alzó una ceja.

—¿Y bien?

—¿Umm?

—Se les veía sosteniendo una charla… intensa.

Me sonrojé de pies a cabeza y negué, sin embargo, Ailsa me tomó de la mano y nos alejamos hasta llegar a un lugar menos concurrido.

—De nuevo, ¿qué te dijo para que vengas con esa cara?

—¿De qué hablas? Esta es mi cara. —Toqué mis mejillas, sintiendo fiebre.

«Mierda».

Ella me dio una larga mirada. Se escuchaba a nuestras espaldas a la muchedumbre animar a cada hombre que era su favorito.

—Lo cierto es que no dijo nada, solo… —respiré profundo— me perdí un momento observándolo. No es para tanto.

Sus ojos me analizaron con atención.

—Veamos: mejillas sonrojadas, postura defensiva, respiración alterada y ese brillo especial en tus ojos… Sí, es demasiado evidente que Lorcan te trae loquita.

Casi me atraganto con mi propia saliva.

—¿Qué? —Solté una risa nerviosa—. ¿Lorcan? ¿Qué cosas dices…?

—Eleonora Mackenzie De Luca —pronunció con voz firme—. Soy yo, no puedes mentirme, y si lo pregunto, es porque nunca has dicho nada en todo este tiempo. Solo he sido espectadora en este vaivén que hay entre ustedes dos.

Mordí mi labio.

—Yo… no estoy segura de que pasa—respondí con sinceridad—. Mi cabeza está un poco revuelta en este momento.

—¿A qué le temes?

«Por dónde empezar».

—Tal vez a que me pida más de lo que estoy dispuesta a dar —murmuré.

—¿Te refieres al sexo?

Asentí despacio.

—Cariño, Lorcan jamás te presionaría.

—Ailsa, no puedes asegurar eso.

—Sí puedo, porque lo conozco y tú también —dijo con tanto convencimiento en su voz, que la miré a los ojos—. Estamos hablando del hombre que ha estado contigo, día a día siguiéndote en las sombras, protegiéndote hasta de ti misma. El mismo hombre que te ayudó a lanzar un: ¡vete al carajo! a lo que te pasó, e hizo que te levantaras y lucharas por ti misma, para que te encontraras de nuevo y salieras de la oscuridad, sin pedirte nada a cambio. —Exhaló—. Y, es el mismo hombre que está compitiendo en estos juegos para ganar tu mano y darte una oportunidad de decidir.

—¿De qué estás hablando? —inquirí con un nudo en la garganta.

—¿Le preguntaste por qué estaba participando?

Negué. Después de mi sorpresa inicial al verlo, nunca pensé en preguntarle.

«¿Por qué no lo hice?».

—Lorcan me aseguró que estaba compitiendo para ganar y darte tu libertad, si eso era lo que deseabas.

Mi aliento se atoró en mi garganta.

—¿Y la herencia? —Después de todo, por eso eran los juegos.

—Afirmó que no le interesa en lo más mínimo y te dejaría libre de cualquier compromiso, aun si los obligaran a casarse. A parte de mí y de Ronan, dime otro hombre de esta época que, sabiendo todo lo que sabe y de dónde venimos, piense así. Él solo quiere tu felicidad.

Mis ojos se empañaron y giré mi vista hacia él; Al verlo luchar contra sus ataduras, y después de escuchar a Ailsa, algo dentro de mí se desató y confesé:

—Mi corazón se acelera cuando lo veo, late tan rápido que escucho los latidos en mis oídos. Me pongo nerviosa cuando me dedica esas medias sonrisas que a nadie le muestra y siento que no puedo esconder mis emociones lo suficientemente rápido; espero con ansias nuestro tiempo juntos en los entrenamientos y lo extraño cuando no lo veo. Lo busco si no está cerca y algo raro sucede en el fondo de mi esófago al ser el receptor de su interés. Tiene un gran corazón, y lleva cargando consigo una enorme pena que me gustaría aliviar. Me agrada la manera en que me hace sentir segura cuando estoy con él; me hace sentir importante, fuerte y capaz. Nunca se da por vencido. Lo admiro mucho como persona: su tenacidad, su valentía, su fuerza…

—No olvidemos su atractivo —comentó Ailsa a mi lado con ojos llorosos.

Solté una risita.

—¿Eso es amor? —indagué y una lágrima escurrió por mi mejilla.

—Cariño, eso es estar un tanto muuuy enamorada de él —gorjeó.

Con su dedo limpió mi lágrima y me dio una amplia sonrisa.

«Dios. ¡Era cierto! ¡Tenía sentimientos por Lorcan!».

—Esto es un poco aterrador —exhalé.

—Por supuesto que lo es y también es comprensible, pero desde mi punto de vista, la manera en que Lorcan te mira nos da una indicación de sus sentimientos por ti y eso quiere decir que eres totalmente correspondida.

—¿Lo crees? —pregunté insegura.

—Estoy cien por ciento segura —declaró con otra sonrisa—. Solo hay que tomar las cosas un paso a la vez hasta que terminen los juegos, ¿de acuerdo?

Afirmé con la cabeza.

«Un paso a la vez, definitivamente podía hacer eso».

Fue de madrugada cuando Lorcan se liberó, lo vi desde mi habitación, ya que en el patio solo se quedaron algunos hombres; las mujeres y niños regresamos al castillo a dormir, cosa imposible para mí después de mi charla con Ailsa.

Era verdad todo lo que había dicho y escucharme decirlo en voz alta hizo que dejara de estar en negación y aceptara mis sentimientos por Lorcan. No sabía en qué momento crecieron, ¿acaso en los entrenamientos? ¿La visión? O si terminaron de encajar cuando me habló de su hermana. Solo sucedió sin darme cuenta… Cuando lo veía todo oscuro y misterioso, algo dentro de mí sentía que era llamada como una polilla hacia la luz. Ignoré las señales porque estaba deslumbrada por Ian, sin embargo, nunca me sentí así por él.

Mi temperatura subía y las manos me sudaban al pensar en no ser correspondida por Lorcan y llevarme una decepción monumental haciendo que las cosas entre nosotros cambiaran. Lo cierto era que, si me ponía a pensar en cómo hubiera salido del pozo donde me encontraba sin Lorcan en la ecuación… A la larga era probable que hubiese salido, pero no sé cuánto tiempo me hubiera llevado hacerlo.

Siempre fui autosuficiente al luchar contra los designios de mis padres y me esforcé por tener el control de mi vida, pero cuando Lorcan estuvo allí, tomando las riendas y apoyándome pese a todas las cosas que sucedían a nuestro alrededor, fue liberador.

Entonces, como dijo Ailsa, primero resolveríamos todos los demás problemas que teníamos encima, como Isobel y sus cómplices. Ya después averiguaría los sentimientos de Lorcan.

Total, ¿qué más podía pasar si esperábamos un poco más? No sucedería nada malo, ¿cierto?

La mañana llegó y solo tres hombres pudieron soltarse: Lorcan, Duncan y el chico rubio de los Campbell. Era mediodía y había una energía nerviosa por todo el lugar. Entretanto, Ronan daba un discurso en donde agradecía a los clanes por acudir al llamado y participar en los juegos.

La última prueba: lanzamiento de martillo. Consistía en lanzar un martillo sin moverse de su sitio, de esta forma ellos girarían el martillo sobre sus cabezas para lanzarlo. Ganaría el que más longitud consiguiera en el lanzamiento con el primer contacto del martillo contra el suelo.

Se escuchaba fácil, pero los hombres se veían cansados y no sabía con exactitud cuánto pesaba ese martillo, que no era del tamaño de uno normal.

Balgair se había acercado a mí esta mañana diciendo que no importaba el resultado, me apoyaría en cualquier decisión que tomara. Lo abracé agradecida por su apoyo. Lo opuesto ocurrió con Fiona y el señor padre; se acercaron para informarme que, después de los juegos, hablaríamos sobre los preparativos para la boda, pues al terminar nos esperaría un gran banquete de celebración.

Tuve que morderme la lengua para no gritarles que jamás me casaría con Duncan.

Los juegos comenzaron.

Los hombres se alistaron para lanzar el martillo y atisbé a Lorcan tomarlo con seguridad. Apreté la mano de Ailsa a mi lado y antes de poder parpadear, levantaron los martillos sobre sus cabezas, girándolos, y justo en ese momento, vi algo brillar en los brazos del Guardián; sus venas se llenaron de un líquido plateado, o eso parecía. Un segundo después, desaparecieron, como si fueran una ilusión.

Hicieron el lanzamiento.

«¿Fue mi imaginación?».

Meneé mi pierna, impaciente, mientras esperaba los resultados. No podía decir cuál martillo era el de cada uno, ya que había dos malditamente muy juntos.

—¿Crees que Lorcan lo consiguió? —inquirió Ailsa.

No contesté, no podía contestar…

—Tenemos un ganador —anunció Ronan y se acercó a un señor que medía la longitud del lanzamiento.

Ronan levantó la mirada hacia nosotras y dio un asentimiento casi imperceptible. Sabía cuál era el resultado.

—El ganador es… ¡Lord Duncan! —tronó.

Algunos se quedaron callados, tomándoles más tiempo aceptar el resultado, pero no mucho tiempo pasó y rompieron en ovaciones. Duncan levantó los brazos en celebración y vi un destello plateado recorrer su antebrazo.

Oh, por Dios. Lo miré, boquiabierta.

—Hizo trampa —solté entre dientes.

—¿Qué? —Ailsa me observó, sorprendida.

«Ese embustero, tramposo, embaucador hijo de... ¡su divina madre!».

—Hizo trampa —expuse con enfado—. Justo antes de lanzar, vi por sus brazos unas líneas plateadas. Fueron como dos segundos, y pensé que las había alucinado, pero hace un momento que levantó sus brazos, allí estaban esas condenadas líneas plateadas.

Giramos la vista hacia el tramposo, viéndolo sonreír mientras era felicitado por un grupo de hombres. De pronto, volteó su cabeza, me escrutó y me lanzó un guiño el muy descarado. En mi mente levanté el dedo medio y lo maldije en italiano y español. Me miró con asombro antes de echar su cabeza hacia atrás y soltar una sonora carcajada.

—¡No lo puedo creer! —jadeó Ailsa con el rostro estupefacto.

«Eso significa… ¿Lorcan pudo haber ganado? Y hablando de él, ¿dónde diablos está?».

Lo busqué con la mirada por los alrededores, mas no lo vi por ningún lado.

—Querida, al final ganó tu prometido —enunció Fiona al llegar a mi lado—. Todo esto no fue más que un desperdicio de tiempo.

—Nadie te obligó a quedarte, Fiona. ¿Por qué no tomas tus cosas y te vas a apreciar tu valioso tiempo a otra parte?

Mantuvo la boca muy abierta antes de enfurecerse.

—¿Cómo te atreves a hablarme así, insolente? Soy la esposa de tu padre, la señora del clan MacLean, y me debes el respeto que me merezco…

—Segunda esposa, Fiona, no lo olvides. ¿Señora? Déjame dudarlo. —Levantó su mano, dispuesta a abofetearme, pero detuve su brazo con fuerza y Ailsa contuvo el aliento—. No se te ocurra volver a levantarme la mano, ¿estamos? Recuerdo todo, Fiona; tus humillaciones y tus maltratos. Ahora sé que me separaste de mi hermano Balgair con toda intención. —Su rostro se volvió ceniciento y vi algo de temor en sus ojos. No me importaba, ella no merecía ninguna consideración de mi parte—. Si no quieres que se lo diga a todos y a mi hermano, más te vale no meterte en mi camino de nuevo.

Me giré y bajé de la tarima dejando a Fiona atónita. Recorrí con la mirada todo el lugar en búsqueda de Lorcan.

—Qué descaro el de esa mujer. Mira que querer golpearte… —expuso mi amiga, enfurecida, a mi lado.

—Fiona no me importa. No veo a Lorcan, ¿A dónde crees que…? —«Los establos»—. Ya sé dónde puede estar. ¡Voy a buscarlo! —le dije dirigiéndome hacia allá.

—¡Daré una vuelta por aquí y preguntaré si alguien lo vio! —gritó.

Alcé la mano con el pulgar hacia arriba y corrí. Tenía el presentimiento de que se encontraba ahí. Llegué a las caballerizas y efectivamente, lo encontré con los brazos apoyados sobre la puerta de la cuadra de Dorch.

—¿Lorcan?

Giró su cabeza, me contempló y apretó los puños. Me acerqué hasta llegar a su lado y la cabeza de Dorch se asomó reclamando mi atención.

—Hola, bonito. —Pasé mi mano por su cabello, acariciándolo.

Lorcan se enderezó y me miró.

—¿Qué estás haciendo aquí, Mackenzie? —dijo con dureza.

Tragué.

—Yo, no te encontraba y quería saber si estabas bien. Esa última prueba fue mucho después de haber pasado hasta la madrugada amarrado, pero si te estoy molestando y quieres estar solo, puedo irme. —Mordí mi labio.

—¿Viste cuando me desaté?

—Umm, no podía dormir, así que te observé por mi ventana —susurré.

Sus ojos de lobo resplandecieron.

—¿Tú… tú te preocupas por mí?

Su pregunta me sorprendió y me puso nerviosa al mismo tiempo.

Me preocupaba por él, pero no podía decirle, ¿cierto?

«Ailsa dijo que lo tomara con calma, un paso a la vez…».

—Por supuesto que lo hago, Lorcan —fue lo que salió de mi boca.

Pareció confundido por mi respuesta, le tomó unos segundos responder y dijo:

—Entonces… podremos escapar juntos.

¡¿QUÉ?!

Capítulo 24

Tenía problemas auditivos, o eso creía, porque no pude haber escuchado lo que escuché. Sin lugar a duda, oí mal. Lorcan no pudo ofrecerme escapar con él, ¿o sí?

—¿Podrías repetir lo que acabas de decir?

Me miró a los ojos.

—Fallé, no gané los juegos —oprimió los labios—, pero eso no quiere decir que vaya a dejar que te cases con ese lord de pacotilla si no quieres. Podemos escapar —repitió—. Tengo suficiente dinero para mantenernos varios años y puedo comprar tierras. No nos encontrarían…

—Espera un segundo —lo interrumpí—. No podemos escapar. No con lo de Ailsa e Isobel sucediendo.

Lorcan maldijo.

Sin olvidar que el Guardián dijo que tenía que fingir ser su prometida y él hallaría una manera de terminar esto sin guerras. En mi opinión, hubiera sido mejor que Duncan perdiera los juegos, así podía rechazar abiertamente el matrimonio. Pero a saber lo que se traía entre manos.

—Lorcan, no tenemos por qué escapar, confía en mí. —Se acercó y dejó solo la cabeza de Dorch entre nosotros—. Recuerda que tengo un plan.

Todavía planeaba poner al frente del clan a Balgair y confiaba en que Duncan cumpliera su palabra y me liberara del compromiso.

Suspiró y, de repente, me tomó desprevenida al agarrar mi mano entre la suya. Sentí la aspereza de su palma cuando entrelazó nuestros dedos. «Madre santa». Mi respiración se atoró en mi garganta y mi estómago sufrió un espasmo. ¿Tendría bichos? No me desparasité la última vez y era importante hacerlo, siempre había que cuidar nuestra salud, sin embargo, ¿cómo iba a saber que en lugar de aterrizar en Londres aterrizaría en una escocia medieval…?

—¿Macy?

Parpadeé saliendo de mis pensamientos.

—Lo siento. —Le di una media sonrisa—. Me perdí por un segundo, ¿qué decías?

Sacudió su cabeza y curvó un lado de su boca.

—Mencionaste un plan, ¿te importaría compartirlo?

Lo pensé por un momento y razonándolo bien, Lorcan podría ayudarme. Asentí.

—Quiero convertir a Balgair en el futuro lord del clan MacLean.

Me observó sin parpadear, sin respirar, sin moverse, hasta que exhaló.

—¿Sabías que tienes la habilidad de dejarme sin palabras?

Una ola de calor me invadió.

—¿Lo hago?

—A menudo —respondió con su voz gruesa.

Sus ojos chispearon con picardía. Fascinada, lo contemplé y pensé en lo delicioso que se veía…

Oh, por Dios. ¿Qué pensaba? Mi cara podría estar con fiebre en este momento y en mi mente una mini Macy se alzó haciendo un baile de celebración después de estar mucho tiempo en la banca.

—¿Qué piensas de mi plan? —indagué y mordí mi labio.

Estrechó mi mano y movió su dedo pulgar con delicadeza.

—Habrá quien se oponga por el hecho de ser…

—No lo digas —negué—. Él tiene derecho. Aunque naciera fuera del matrimonio, es un buen guerrero y lo más importante es que él se interesa por el clan, son su gente. Yo no los conozco y no me interesa. Este castillo es mi hogar junto con las personas que habitan en él.

Llevé mi mirada a la suya y vi un brillo diferente en ella. Me atrajo hacia él, pasó la cabeza de Dorch y levantó sus dedos para colocar un mechón de cabello detrás de mi oreja. Me acarició la mejilla con el dorso y la bajó poco a poco. Deslizó su mano hasta colocarla en mi cintura, se inclinó y dejó caer sus labios sobre mi frente.

Mil emociones recorrieron mi cuerpo. Su beso y su mano rodeando mi cintura, tenían un toque tan tierno. Levanté la cabeza y vi sus hermosos luceros azules observarme con calidez.

Con valentía, descansé mi mano en su fuerte pecho y lo acaricié hasta llegar a su cuello; lo sentí estremecerse y sus ojos viajaron a mis labios. Me alcé en las puntas de mis pies y él inclino su cabeza. Atrapó mis labios con los suyos con sutileza, probando mi reacción. Solté un suspiro al separarlos para él y Lorcan se sumergió sin dudas. La sensación de su lengua degustándome hizo que mi cuerpo se agitara. Me presionó entre sus fuertes brazos y jadeé. Nuestras lenguas se encontraron, él gruñó y susurró mi nombre. Lo rodeé con ambos brazos. Me perdí en la sensación de sus besos y exigí más.

«Dios, sus labios estaban friendo mis neuronas».

Un grito se escuchó a lo lejos y Lorcan liberó mis labios.

—Nos estarán buscando. —Parpadeé con la respiración acelerada.

Me escrutó y pasó su dedo por mis labios.

—Eres preciosa, Mackenzie —susurró con voz áspera, bajó su cabeza de nuevo y cuando estaba a punto de besarme, un gemido hizo que se detuviera a centímetros de mi boca.

Entrecerró su vista, me alejé de él y giré hacia el ruido que provenía detrás de nosotros. Coloqué la mano en mi cintura, agarré la daga y comencé a caminar hacia el ruido. Había dado unos cuantos pasos, cuando Lorcan me detuvo al ponerse frente a mí. Viré los ojos, pero un sonido agudo se volvió a escuchar. Lorcan se apresuró a pegar su cuerpo en la pared, se inclinó y se asomó por una esquina viendo el origen del ruido. Su cuerpo se relajó, se enderezó y me lanzó una mirada curvando los labios hacia arriba en una sonrisa. Negó.

Lo pasé y vi con cuidado qué le causaba tanta gracia. Amplié mis ojos ante el trasero desnudo de… Geordie. Estaba sobre su chica, embistiéndola, mientras ella se retorcía y gemía para que acelerara. Vislumbré cómo él bajaba su mano hasta su entrepierna y provocó un chillido de placer por parte de su mujer, mientras aceleraba sus golpes. La chica lo rodeó con sus piernas y Geordie cayó sobre ella. La besó con fuerza.

Mi cuerpo se calentó y una parte de mí palpitó ante lo que presenciaba, entonces fui consciente de la cercanía de Lorcan a mi espalda. Me erguí con rapidez y le di un vistazo a sus orbes; la pasión rondaba en ellos.

Tragué saliva y sus ojos se dirigieron a mi garganta.

—¿Qué están haciendo? —la voz de Ailsa me sobresaltó y la vi llegar.

—Nada —soltamos Lorcan y yo al mismo tiempo.

Un quejido se escuchó.

Enarcó una ceja y rápida nos pasó con una sonrisa para asomarse en el rincón. Sus ojos se abrieron como platos y me apresuré a cubrir su boca antes de que soltara un chillido y sorprendiera a los enamorados. Ella lamió mi palma

—¡Ailsa! —gruñí bajito y limpié mi mano. Siempre hacía eso.

—¿Ese es Geordie? —susurró.

Asentí y cubrió su boca para contener una risita.

—¿Quién diría que Geordie…? —Meneó las cejas con una sonrisa y quise soltar una carcajada.

Aún podía recordar cuando mi amiga era una recatada total.

—¿Geordie qué? —indagó Lorcan con los orbes entrecerrados.

Se escucharon unos pasos y Zara apareció, salvándonos de responder. Y bueno, digo, tampoco es que le fuésemos a responder a qué se refería Ailsa.

—¿Qué hacen todos aquí? —preguntó con una sonrisa.

—Nada —contestamos.

Maldije en mi interior.

—De acuerdo… —Nos escudriñó con sospecha y con una ceja elevada.

—¿Mo ghrian?

«¡Ay, Dios, el que faltaba!».

Justo cuando llegó a su lado, se oyó un largo gemido liberador. Nos miramos. Los que sabíamos sobre la situación, oprimimos los labios para contener una risa. Genial, simplemente genial.

«¿Quién trae las palomitas?».

Ronan estrechó el ceño y marchó hacia el ruido. Nosotros, como no queriendo, asomamos nuestras cabezas.

—¡Geordie! —rugió Ronan.

La chica gritó y Geordie volvió su cabeza sorprendido, mientras, apurado, salió de ella y trató de enderezar su kilt.

—Mi… mi lord —balbuceó con el rostro rojo. Nos dio una vista de su parte frontal y…

«Santos corceles».

Ailsa soltó un jadeo y Ronan volteó hacia ella para cubrirle los ojos con celeridad. Zara rio por lo bajo a mi lado por la situación y yo contuve una carcajada. De soslayo, atisbé a Lorcan con las mismas intenciones que su primo y entrecerré mis ojos con sospecha. Él levantó su mano, la pasó por su cabeza y quitó un mechón de su frente.

«Hombre inteligente».

—Adecéntense y regresen a sus obligaciones, ¡ahora! —tronó Ronan.

Geordie y su chica terminaron de ajustar su ropa. Abrieron sus orbes, avergonzados, al ver que tenían público. Una vez que desaparecieron y que Ronan quitó su mano del rostro de mi amiga, nos miramos a los ojos antes de soltar tremendas carcajadas. Zara se unió a nosotras, mientras Lorcan y Ronan nos observaron con los brazos cruzados sobre sus pechos. No pude evitar reír hasta que mi estómago dolió y lágrimas se deslizaron de mis párpados.

—Oh, Dios mío —jadeó Ailsa y se abanicó el rostro para alejar sus propias lágrimas.

—Obviamente los guerreros Mackenzie están muy bien… armados —nos sorprendió Zara diciendo.

Y su comentario nos lanzó a un nuevo ataque.

—Tanto como sus caballos —le siguió Ailsa y nos destornillamos de risa.

Dios.

Me incliné, jadeando por aire y borré mis lágrimas con las manos. Alcé la vista y determiné el rostro de ambos con la mirada entrecerrada.

—¿Mi lady? —escuché la voz de Bebinn. Me enderecé entre respiraciones largas—. Lamento interrumpir, pero su padre, lady Macy, me mandó a buscarla.

Eso borró mi risa de golpe y recordé el gran banquete. ¡Demonios!

—En un momento iremos, Bebinn —respondió Lorcan por mí.

Se giró, yéndose, y liberé un suspiro.

—Vamos, niñas, que Ciara estaba un poco preocupada porque hubieras escapado.

«¿Qué?».

—¿Por qué pensaría eso? —La observé, confundida.

—Quizá por tu salida precipitada —contestó sin dejar de vernos.

—No salí precipitadamente, solo estaba buscando… —Me callé y dirigí mis ojos a Lorcan.

—Bueno, no importa. Démonos prisa, no hay que hacer esperar a la abuela o las orejas de alguien serán jaladas, y no serán las nuestras. —Les dice Ailsa a los hombres y ellos gimieron.

Ja.

La abuela siempre nos protegía y culpaba a los chicos. Por ejemplo, si Ailsa llegaba tarde a comer, reprendía a su nieto por su tardanza; si era mi caso, amonestaba a los chicos por retrasarme de comer los sagrados alimentos y encima no darme descanso por los entrenamientos. Era una santa. A sus ojos, los culpables eran los hombres, aunque nosotras tuviéramos un poco algo que ver.

Marchamos de regreso hacia el campo, donde habían sido puestas las mesas para que todos pudiéramos celebrar el banquete sin estar unos sobre otros o de pie en el salón. Y como Ailsa dijo, la abuela nos esperaba con los brazos sobre sus caderas.

—¿Me quieren explicar qué hacían? No, no me lo digan. Después hablaré con ustedes. —Miró por encima de nuestros hombros.

—Abuela, pero…

—Ningún, pero, Ronan Mackenzie. —Lo apuntó y achicó sus orbes, luego estudió la sonrisa en la cara de Lorcan—. Quita esa sonrisa de tu rostro, Lorcan Cailean, que también para ti tengo.

«Lorcan Cailean».

Lo miré con mis cejas enarcadas y se encogió de hombros. Vaya, nunca imaginé que tuviera un segundo nombre, pues siempre era llamado Lorcan o Sombra.

¿Por qué no sabía su segundo nombre?

La abuela nos apuró para tomar nuestros asientos y, llegando a mi mesa, pude ver el único asiento vacío. Por un lado, tenía a Duncan y por el otro, a Fiona. Ailsa se sentó más allá junto a Ronan. Hice una mueca al acomodarme.

Lorcan se sentó en una mesa a mi izquierda, donde más guerreros del clan ya se encontraban sentados. Guiñó un ojo en mi dirección y amplié mis ojos.

«¿Qué hacía? ¿Cómo se le ocurre guiñarme frente a todos?».

Tomó un trago de su jarra y pude ver una gota en la comisura de sus labios. Se dio cuenta y me sonrió encantado. Me sonrojé de pies a cabeza y agaché la mirada recordando nuestro beso.

Ese beso que por poco y me deja bizca. En realidad, me sentía como una campeona y la mini Macy en mi cabeza estaba de acuerdo conmigo porque no tuve un ataque de pánico y eso era un abismal avance para mí.

Duncan llamó mi atención.

—En un momento Ronan me dará el aviso para anunciar nuestro compromiso.

—¿Qué? —solté, desconcertada—. Pero dijiste que no…

—Anunciaremos el compromiso y lucirás contenta —pronunció con firmeza—. Lucirás feliz hasta que dure. Cumpliré mi promesa. —Lo miré con duda y él rodó los ojos—. No te mantendré prisionera, querida. Relájate. Una vez que termine todo esto, podrás aceptar los sentimientos que tienes por ese hombre y dejar de solo pensar en lo delicioso que se ve.

Lo miré, boquiabierta.

—Debes dejar de meterte en mi cabeza —gruñí entre dientes.

—Mi hija lo hace a menudo y no te veo quejándote.

«¿Qué? ¿Esa voz interior que peleaba conmigo no era la mía, sino…?».

—Helga, mi hija, les ha tomado cariño y de vez en cuando aparece. —Se encogió de hombros. Solo lo contemplé sin parpadear—. Por supuesto que últimamente no han aparecido porque están lidiando con mujeres más tercas que ustedes dos. —Negó—. Los siglos siguen pasando y ustedes siguen dándome dolores de cabeza.

—¿Nosotras? —Alcé las cejas.

—Las mujeres —aclaró y prosiguió—: son hermosas, cautivadoras, inteligentes y muy fuertes, más que algunos hombres, debo admitir. —Me vio a los ojos—. No se quiebran con facilidad, mentalmente hablando. Su manera de pensar siempre ha ido un paso adelante. ¿Has escuchado a lo largo de los años el dicho: ¿Detrás de un gran hombre, hay una gran mujer? —Asentí—. Bueno, es tan cierto como el cielo es azul. En muchas ocasiones, sin esas mujeres los hombres no hubieran logrado nada sin su apoyo. En otros casos, son tan peligrosas que podrían manejar al hombre más manso y convertirlo en el peor, creando caos.

No entendía por qué me decía estas cosas, más algo dentro de mí me indicó que era importante y que no debía olvidarlo.

—Sin embargo, ¿cómo no amarlas? Ustedes son tan poderosas; tienen una conexión especial con la naturaleza y solo las más valientes se atreven a explotar ese talento nato con el que nacen, o en cualquier ámbito en el que se lo propongan.

Estaba sorprendida por sus palabras hacia las mujeres. Sin lugar a dudas, las respetaba, y parecía conocerlas bien. Si él era un Guardián del tiempo, me preguntaba si...

—¿Marie Curie? —Lo reflexionó un poco—. Nunca le importó ser discriminada por ser mujer en su época y luchó logrando avances astronómicos que dieron paso a los tratamientos del cáncer y en otros campos.

—¿Cleopatra? —curioseé con asombro.

—Una mujer excepcional —contestó con un brillo y una sonrisa—; cautivadora, astuta, apasionada, con un encanto que, como sabes bien, los más grandes cayeron rendidos a sus pies, y no fue por su belleza física. Era hermosa por su manera de pensar, su inteligencia y gracia. Los idiotas la llamaron embaucadora, pero eran los cortos de cerebro. —Solté una risa—. Nunca se dejó amedrentar y gobernó con puños de hierro en un mundo de hombres, por ello ganó enemigos. Sus egos no soportaron que una mujer fuera mejor que ellos.

Guau.

—¿Juana de Arco?

—La doncella de Orleans —suspiró y le dio un trago a su copa—, una guerrera en toda la extensión de la palabra… y los hombres la convirtieron en mártir. Estúpidos —gruñó y enarqué una ceja—. No lo era. Ella era una mujer que luchaba por sus creencias hasta su último aliento.

«Impresionante».

—¿Las brujas de Salem?

Sonrió con cariño.

—Ayudé a escapar a varias de ellas, solo las de pensamientos puros, por supuesto. —Luego su sonrisa se fue—. Lamentablemente, el puritanismo de la época condenó a hombres y mujeres por igual. Muchas de las vidas que se quitaron, fueron de mujeres que no contenían ni un gramo de magia en sus venas.

«¡Vaya!».

—¿Frida Kahlo?

—Una mujer que estuvo marcada por el sufrimiento desde muy temprana edad. A pesar de eso, fue excepcionalmente fuerte; se abrió al amor, pese a sufrir tanto, y eso la hizo especial. No cualquiera se atreve, ya sea hombre o mujer. Lo mejor que le pasó fue haber encontrado el consuelo en su arte.

Enarcó una ceja.

«Como yo lo encontré en mi entrenamiento». Asintió al leer mi mente.

—Me pregunto cómo pasarás a la historia.

—¿Qué cosas dices? —resoplé y negué.

—¿Pasarás como una guerrera o como una mártir?

En definitiva, ser una mártir no entraba en mis planes.

—¿Entonces? —insistió con sus ojos violáceos clavados en los míos, el reto escrito por todo su rostro.

Lancé un puño sobre su hombro.

—Deja de presionarme. Seré lo que quiera ser.

Sus ojos se ensancharon, sorprendidos, mirando de mi puño a su brazo.

Abrí mis ojos de par en par dándome cuenta de lo que acababa de hacer.

«Joder. ¡Golpeé al Guardián del tiempo!».

—Yo…

Soltó una profunda carcajada, y frotó su brazo donde dejé caer mi puño.

—Una guerrera, ¿eh? —Alzó su labio en una sonrisa.

Solté el aire que contenía y reí. Di gracias al cielo porque lo haya tomado con gracia y no dejase caer un rayo fulminante sobre mí o algo así.

Un jalón en el brazo me sobresaltó y giré el rostro hacia Fiona. ¿Qué demonios quería? Al instante fui consciente de la mayoría de los presentes viendo el intercambio entre Duncan y yo. En algunos había sonrisas en sus rostros, en otros no. Ailsa me observó y levantó su barbilla hacia el frente para señalar a… Lorcan.

Oh, mierda.

Tenía una mirada de muerte dirigida hacia Duncan. Iba a tratar de llamar su atención, cuando Duncan se levantó y me miró con una sonrisa. Oh, Dios, el anuncio. Me tendió su mano, la tomé y me incorporé con lentitud.

—Es para mí un honor informarles que lady Eleonora ha aceptado que la despose.

Mi padre se levantó, irguió su copa y gritó por el futuro enlace. Todos, o bueno, la mayoría, rompieron en aplausos y gritos animados por la futura boda.

—Enhorabuena —soltó Fiona con un intento de sonrisa—. ¿Quién lo iba a decir? Tan en contra te hallabas hace unas semanas por el matrimonio y ahora aceptas encantada.

—Eleonora se ha dado cuenta de lo irresistible que soy, ¿cierto, querida? —Elevó la comisura de sus labios y esto lo hizo ver más hermoso. El rojo que coloreó las mejillas de Fiona lo confirmaba.

Sacudí la cabeza y volteé los ojos, pero enseguida fui atraída hacia los brazos de la abuela.

—Si en algún momento te arrepientes y no quieres casarte con ese hombre, solo tienes que decirlo y veremos la manera de hacer que suceda —susurró en mi oído y me soltó con una sonrisa que contradecía lo que acababa de salir por su boca.

La observé marcharse, boquiabierta por sus palabras.

—Se nota que te has hecho querer por las personas del clan Mackenzie —murmuró Duncan—. Si pudieras escuchar los pensamientos de las personas… —Negó—. Primero la abuela, y antes de que preguntes, sí, lo escuché. Luego ese hombre de barba larga ya entrado en años, un arquero, el medio hermano, otro guerrero, unas doncellas, varias mujeres del clan y —arqueó una ceja— tu madrastra. Todos dispuestos a ayudarte a evitar esta boda.

«¿Qué? ¿Fiona ayudarme? ¿A mí? Esa mujer me detesta».

—Y, por supuesto, el otro hombre de las cavernas. —Bufó—. En su mente ya me apuñaló, por cierto, y me está torturando de formas muy creativas por tener mis manos en ti —rio.

Lo miré con sorpresa y me di cuenta de que, en efecto, su mano rodeaba mi cintura, pero… ni siquiera la sentía. De hecho, solo percibía como si algo tibio hubiera sido colocado en mi cadera. No sentía la forma de su mano.

—¿Cómo es posible? —susurré mirando sus ojos violetas.

—Es parte de lo que soy. Si deseo, no puedes sentir mi forma corpórea. —Se encogió de hombros—. Además, no estoy seguro si apreciarías mi toque.

Había avanzado mucho, pero con los únicos que tenía contacto físico era con los chicos cuando me entrenaban, los demás respetaban mi espacio personal.

—Creo que estaría bien. Se siente muy cálido, agradable, como si una paz inundara todo mi sistema. —Sonreí

Me sentía maravillosa; podía percibir el aire abrazando mi cuerpo y el olor a flores y lluvia llegó a mis fosas nasales. Fruncí el ceño viendo el cielo totalmente despejado.

Duncan chasqueó la lengua, maldijo y deslizó su mano de mi cintura.

—Olvidé el efecto secundario de mi toque en este estado. — Lo miré, extasiada.

¿De qué hablaba? Me sentía muy feliz. Inhalé todos los aromas.

—¿Por qué huele a tierra mojada? —interrogué confundida y feliz.

Blasfemó.

—En unos días habrá una tormenta —contestó.

No lo comprendía, ¿cómo podría oler lo que sucedería dentro de unos días? No importaba, la felicidad era abrumadora; tenía ganas de cantar, bailar, levantar los brazos al viento y dejar que me llevara. Reí.

Las personas se levantaron y bailaron cuando los tambores sonaron. Hicieron un baile en círculo y no dudé en unirme. ¡Yo me sabía los pasos! Di vueltas mientras reía, bebía y alzaba los brazos. De repente, fui detenida por una mano.

—¿Macy?

—¡Ailsa, baila conmigo! —Sonreí feliz—. ¡Vamos!

—¿Bebiste? —Olió mi aliento.

—No —reí—. Duncan dijo algo de un efecto… No recuerdo. ¡Ven, baila conmigo!

La vi mirarlo y le sonreí, de pronto vi una mirada asombrada en el rostro de Ailsa.

—¿Qué pasa? —inquirí sin dejar de moverme.

—¿Qué pasa? ¡Te dio un chute de energía tridimensional! —chilló.

Mis ojos de abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Por eso escucho pájaros cantando? —indagué.

—Ay, madre mía. Ningún pájaro canta, Macy…

—¡Ailsa, esto es asombroso!

La arrastré a mi lado y después de un momento, bailó conmigo, claro, ella más lento por el bebé.

Toqué su vientre con una sonrisa.

—Hola, pequeña Ailsa.

Mi amiga sonrió.

—No sabemos si es niño o niña.

—Es una niña, ya está formada. —Esbocé una sonrisa grande.

Amplió sus ojos.

—¿Qué…? ¿Cómo?

Negué.

—No lo sé… solo la siento.

Solté una risa ante su boca abierta y seguí a las demás mujeres. Me dejé llevar por los tambores; podía sentir el sudor brotar de mis poros y el viento refrescarme. No supe cuánto tiempo estuve bailando, pero poco a poco el sol se ocultó y mis pies comenzaron a doler. Sentía cansancio, era como si la energía hubiera sido exprimida de mí. Me balanceé y terminé estrellándome contra un cuerpo.

—Es suficiente —murmuró la voz de Lorcan.

—Yo… estoy de acuerdo contigo. Me siento agotada —exhalé.

—No es para menos —se burló—, después de verte tan feliz por tu compromiso.

¿Eh?

—Te dije que no me voy a casar con Duncan —rebatí con el ceño fruncido.

«¿No lo habíamos hablado ya? Sí, cuando me besó, ¿o yo lo besé?».

Demonios, sentía mi cabeza un poco confundida.

—¡No me voy a casar con Duncan! —repetí—. Él no es el hombre que me interesa. El hombre que me interesa tiene los ojos de lobo más hermosos que haya visto en mi vida —solté con una valentía que no supe de dónde venía.

Un brillo depredador apareció en sus orbes y me robó el aliento. Lo miré embelesada mientras sentía una conexión envolvernos, como hilos… Parpadeó y giró su cabeza para ver más allá de mí.

—¿Ya se le acabó la energía? —me llegó la voz de Ailsa.

—Eso parece —gruñó Lorcan.

—Venga, tienes que comer y beber para recuperar tu energía. —Hice un puchero en su dirección y me alejé de Lorcan—. Camina, campanita, después hablas con él… cuando hayas recuperado tu sentido por completo.

Asentí, porque lo que decía sonaba lógico. Me sentó en una mesa y rápidamente comencé a comer el estofado, que estaba delicioso. Bebía agua cuando Orna se acercó con más comida.

—Oh, Dios. Orna, esto es delicioso. Te quedó de maravilla.

—Me alegra que le haya gustado, mi lady. —Sonrió, orgullosa por el cumplido—. Por eso le traje más.

—Mujer, lees mi mente. —Ella rio mientras me servía un segundo plato y dejaba un vaso con un líquido—. Es hidromiel. Se sirvió solo a los hombres, pero las mujeres también lo están tomando ahora. Está delicioso y es dulce.

Le di un trago y el sabor explotó en mi boca, ¡qué delicia! Le agradecí y seguí comiendo. Cuando estaba por terminar, sentí mi cabeza aclararse un poco y recapacité todo lo que había pasado desde el anuncio.

—Santas energías tridimensionales —gemí y dejé caer mi cara contra la mesa.

—Bienvenida —comentó Ailsa dándome una pequeña sonrisa.

—Voy a matar a Duncan por muy Guardián del tiempo que sea —anuncié.

Ailsa rio.

—Ciertamente, podría ayudarte.

Gimoteé, sentía tanto cansancio.

—¿Dónde está? —mascullé.

—Creo que huyó de tu ira, pero dejó instrucciones para que las siguieras. —Levantó los dedos—: Comer, beber muchos líquidos, un baño y dormir. Mañana estarás como nueva. Ya le pedí a Hazel que te preparara un baño.

Gracias a Dios. Lo ansiaba, sentía mi cuerpo lleno de sudor.

—Eres la mejor hermana de otra madre que podría tener —musité con mi mejilla aún contra la mesa.

—Lo mismo digo —chasqueó la lengua—, excepto por lo de soltar el sexo de mi bebé… así de improvisto.

Levanté la cabeza y la abracé.

—¡Voy a ser tía de una niña! —exclamé al estrecharla.

—¿Cómo lo supiste? —Nos separó.

—Fue tan extraño —le confesé—, era como si lograra sentir un montón de vibraciones, hasta en mis huesos, y escuchara todo. Cuando vi tu vientre, sentí una energía tan luminosa y algo dentro de mí solo lo identificó como una pequeña Ailsa. No sé cómo explicarlo mejor.

Asintió con los ojos llorosos y una sonrisa.

—¡Voy a ser mamá de una nena! —Soltó un sollozo, emocionada.

La abracé de nuevo, feliz por ella y por Ronan.

—¿Mi lady? —apareció Hazel con una sonrisa de disculpa—. Su baño está listo.

Me separé de Ailsa y me puse de pie.

—Bueno. Definidamente, ese baño me llama.

—¿Definidamente? Querrás decir definitivamente —aclaró Ailsa con una ceja enarcada.

—Ajá, eso dije —asentí.

Ella rio. — Anda, ve con Hazel. Yo me encargo de que nadie te moleste.

Le agradecí y seguí a Hazel. Entrando al castillo, un mareo me atacó y maldije a Duncan en varios idiomas, o al menos supuse que eran otras lenguas. Joder.

—Mi lady, por aquí. —Hazel me tomó del brazo cuando iba a entrar a una habitación que pensé que era la mía.

—Lo siento, Hazel. Vengo muerta —murmuré al entrar en mi recámara.

—No se preocupe, mi lady. ¿Quiere que le ayude?

Asentí despacio con los ojos cerrados. Hazel me ayudó a bañarme y a vestirme.

—Tome esto, mi lady, así podrá descansar. —Parpadeé y vi un vaso—. Es un tónico para que duerma toda la noche.

No creía necesitarlo, la verdad. Me sentía muy cansada, pero, ya que Hazel se había tomado la molestia de hacerlo, lo acepté. Tragué el líquido e hice una mueca por el sabor.

Acto seguido, me arrastré literalmente por la cama.

Mañana lidiaría con Duncan y con Lorcan.

Teníamos cosas que aclarar, pues fuimos interrumpidos en los establos... Con ese recuerdo en mente, dejé que el sueño me llevara al país de las maravillas.

Capítulo 25

Lorcan

Todos los presentes esperaban el compromiso, mientras yo anhelaba ver todo el desastre que se desataría una vez que Macy se negara. Veía a ese sujeto hablar con ella y en realidad parecía muy interesada en lo que decía. Apreté mis puños y lo fulminé al verla sonreír. No era un hombre celoso… pero verla sonreírle a él me sentaba como un puño en el estómago.

Vi a Ronan darle un vistazo a Duncan y este se levantó para anunciar sus esponsales.

Lo miré, aturdido.

«¿No dijo ella que no se casaría? ¿Por qué lo aceptaba? ¿La habría amenazado?».

Un frenesí de ira cayó sobre mí y juré que, si ese hombre la había amenazado, de alguna manera lo mataría lenta y dolorosamente con mis propias manos y algunas herramientas más.

Momentos después, más aturdido que antes, solo pude ver a Macy… ¿feliz? No, esa no era la palabra para describir cómo se veía. Ella lucía radiante, resplandeciente y dichosa. Tenía una sonrisa que hacía que una parte de mi oscuro corazón sintiera una calidez desconocida para mí desde hace mucho tiempo.

La observé bailar hasta que el sol se ocultó; sonreía a todos como si estuviera ebria, pero eso era imposible, porque la vigilé y no bebió una gota de alcohol. Me acerqué a ella sin apartar el interés del balanceo más lento y torpe que se generaba en sus caderas. Llegué a tiempo e impedí que terminara en el suelo. La increpé por su compromiso y balbuceó algo sobre no casarse con Duncan. Aseguró que ese hombre no le importaba, que el hombre que le interesaba tenía ojos de lobo.

Ella me llamaba así.

«¿Era parte de su plan?».

—¿Qué te tiene sumido en tus pensamientos?

Levanté el rostro y miré a Ronan sentarse a mi lado. Apunté con la barbilla a Macy; comía como si le fueran a retirar la comida de un instante a otro. En realidad, era lindo verla comer con entusiasmo.

—Ya veo. ¿No estás molesto por el compromiso?

Suspiré.

—Ella dice que no se va a casar con él, así que confío en su palabra. Además, tiene un plan.

Alzó una ceja.

—¿Compartirás ese plan con tu lord?

—Tenía pensado informarte para que estuvieras preparado. —Entornó su mirada—. Quiere nombrar a Balgair futuro lord cuando su padre perezca.

Ensanchó sus ojos con sorpresa y giró su vista hacia donde se encontraba con Ailsa, abrazándola, y después localizó a Balgair, que reía con un grupo de guerreros de su clan.

—Ella me preguntó en una ocasión… —Maldijo—. Le mencioné que era imposible.

—Lo sé.

—Aunque cabe la posibilidad si ella renuncia a su herencia. —Se cruzó brazos—. Si él demuestra su valía y tiene el apoyo de su clan, habría muy buenas posibilidades.

Estudié a Balgair; no parecía un mal hombre y era un buen guerrero. Fui testigo de la hermandad que creció entre ellos en poco tiempo y, si sabía algo de Macy, es que era buena juzgando a las personas. Entonces me di cuenta del círculo de tipos que miraba mal a Balgair y los reconocí.

—¿No son los idiotas que echaste fuera del castillo? —señalé a los hombres.

Ronan asintió.

—Sí. No pude evitar que los dejaran fuera por ser una celebración que incluía a una de los suyos.

—¿Le informaste a Acair lo que esos imbéciles decían de su hija?

El solo recordar cómo se expresaban de Macy, me hacía enfurecer de nuevo. Se burlaron de lo que le sucedió mientras alegaban que se merecía todo lo que ese hijo de puta de Douglas le había hecho, pues él descubrió que no era pura y por eso la torturó, después hicieron apuestas sobre quién tendría su turno primero. Tres de ellos afirmaron haberse masturbado con su imagen y sopesaron entre risas lo que tendrían que hacer para que fuera con ellos a la cama.

Ian, Geordie, Lex y yo nos lanzamos contra ellos para defender el honor de Macy y Ronan los echó del castillo.

—Le hablé de mis motivos para sacarlos del castillo —informó Ronan y regresé al presente.

—¿Y?

—Se mostró furioso, pero un día después, cuando los vi, lo enfrenté diciéndole que no podía permitir que ellos vagaran por el castillo. Recuerdo que me miró durante mucho tiempo, como si no comprendiera de qué estaba hablando, hasta que suspiró y dijo que aceptaría mis reglas, ya que era mi clan.

—¿Qué? —Fruncí el ceño.

«Eso no tiene sentido».

—¿Sabes? En realidad, creo que Acair tienen la enfermedad de la locura y está perdiendo la razón —expresó Ronan—, y eso no es nada bueno para nadie.

—Por supuesto que no, ¿acaso dejarías que tus hombres se expresaran así de Ailsa?

—Sería lo último que hicieran —masculló con un brillo funesto.

—Correcto, entonces, ¿ellos siguen respirando para evitar una guerra? —Elevé una ceja.

Gruñó.

—Quizá deberíamos informarle a Balgair lo que piensan esos hombres de su hermana y una vez que lo ayudemos a ser lord, podemos apoyarlo a ponerle fin a sus inservibles vidas.

Esa idea me agradaba, no era mala en absoluto.

—Serán los primeros en alzarse en su contra —le aseguré.

Él asintió.

Aquellos tipos observaban con desgrado a Balgair, que no era ajeno a sus miradas y les regresaba el reto.

—Lo ayudaremos —afirmó Ronan.

—Hola —escuché la voz de Ailsa y la vi llegar sola.

Giré mi cabeza hacia la mesa de la comida para ver si allí seguía Mackenzie.

—Se fue a su habitación a darse un baño —me aclaró Ailsa y soltó una risita—. La pobre estaba totalmente exhausta.

Asentí y gruñí en mi interior.

Quería hablar con ella, pues deseaba que me explicara cómo iba anular el compromiso. Ronan atrajo a su mujer hacia sus brazos y comenzaron a besarse, olvidándose del resto del mundo. Pensé que podría buscarla en su dormitorio. Si se hallaba dormida, la dejaría descansar.

Me encaminé hacia el castillo y en la cima de las escaleras me tropecé con Hazel; sostenía el vestido de Macy.

—Disculpe, mi señor. —Bajó la cabeza.

—No te preocupes. ¿Se encuentra despierta?

Levantó la vista y me estudió con nerviosismo.

—Ella está dormida, mi señor. —Carraspeó y su mano tembló—. Se encontraba muy cansada y le di un tónico para dormir. Apenas su cabeza golpeó la cama, se quedó profundamente dormida.

Suspiré, tendría que esperar hasta mañana.

—Gracias, Hazel.

Me miró sorprendida y lo que traía entre las manos, cayó.

—Lo siento mucho, yo… —se disculpó por el trapo húmedo que cayó sobre mi bota.

Negué, la ayudé y de inmediato se marchó.

Terminé de subir las escaleras y me dirigí a mi recámara. No estaba de humor para regresar a la celebración. Esta continuaría hasta tarde, aunque algunos clanes se marcharan mañana mismo muy temprano. Al pasar por la habitación de Macy, me detuve para oír. Ningún ruido se escuchaba.

Quise entrar a verla, saber que dormía, pero no quería asustarla. Ver el miedo en los ojos de Macy no era algo que quería provocar. Seguí hasta mi estancia y, al entrar, me deshice de mi ropa y pensé en sus palabras sobre el hombre que le interesaba.

«Soy yo. Mis ojos son azules y ella me dice “ojos de lobo”. Le gusto de verdad».

Sonreí y miré el techo, después esa sonrisa se borró de golpe. ¿Qué hacía? ¿Por qué me alegraba? Yo sentía algo muy fuerte por Macy, podría decir que estaba enamorado de ella, dado que nunca tuve este tipo de sentimientos por otra mujer, sin embargo, eso no quería decir que fuera la mejor opción para ella.

Ella se merecía alguien que no cargara con tantas sombras en su pasado, y yo nunca sería lo suficientemente digno de ella. Ella era como la luna; solo podía admirar su belleza desde lejos, sin nunca poder tocarla.

Después de todo lo que superó, merecía un tipo tranquilo, como Lex o Ray. No necesitaba mi oscuridad.

Con ese pensamiento, me deslicé en un sueño inquieto lleno de mis peores pesadillas y mis temores más profundos.

Por la mañana, el castillo era un caos. Los hombres cargaban las carretas y bajaban con baúles. Las señoras de los diferentes clanes se despedían de las amistades que formaron durante los juegos.

Fui a visitar a Dorch y me encontré con Alec, quien levantaba heno en su cuadra.

—Buenos días, Alec.

Se levantó, sobresaltado, hasta que me vio.

—Buenos días, mi… Lorcan —se corrigió y le di una media sonrisa.

—¿Llegaste temprano?

—Sí, desde el amanecer.

—¿Macy no ha aparecido por aquí? —Pasé la mano por el cuello de Dorch.

—No la he visto. —Hizo una mueca—. Pensé que, si limpiaba desde temprano, podíamos cabalgar un rato ahora que la mayoría de los clanes se van.

Asentí.

—A Macy le gustará acompañarte.

El niño sonrió y lo dejé para que terminara de limpiar.

La mañana avanzó y, para el mediodía, los clanes se pusieron en marcha. Bueno, no todos. Los Campbell se irían mañana y los MacLean aún no lo tenían decidido. Vi a Ailsa y Ronan despidiendo a los aliados junto con varias personas del castillo. Me acerqué.

—Hola.

—Buenos días, hijo —saludó Ciara con una sonrisa.

—Así que todos se fueron.

Ronan alzó las cejas y Ailsa reprimió una sonrisa.

—¿Qué te trae por aquí, Lorcan? —inquirió Ailsa con una dulce sonrisa.

Gruñí.

—Vine a despedir a los invitados.

—Llegaste tarde, hijo —respondió la abuela Ciara y me dio una palmadita en el brazo—. Voy a revisar cómo van con la limpieza.

Se marchó y nos quedamos en silencio.

—Mo ghrian —susurró de pronto Ronan con voz amonestadora.

—¿Qué? —Lo miró con otra sonrisa—. Lo estoy disfrutando.

Él sacudió la cabeza, depositó un beso en su mejilla y se despidió alegando que tenía que ir a ver algo.

«Traidor».

—¿Entonces...? —Entrelazó las manos bajo su pequeño vientre.

—No sé de qué hablas —respondí.

Arqueó una ceja y se acercó.

—Eso es interesante, ¿sabes? Un pajarito me informó de ciertas personas en una situación muy comprometedora ayer por la tarde en los establos.

La imité al arquear mi ceja.

—¿Y?

—Quiero saber qué pasó —soltó indignada—. Esa mala amiga no me dijo nada y me vengo enterando por una doncella.

Sonreí y negué. Cuando actuaba así, Ailsa me recordaba a mi difunta hermana.

—¿Dónde está Macy? —pregunté al fin.

—Aún no se despierta —frunció el ceño—, aunque me sorprende, ya que pasa del mediodía y se pone de muy mal humor si no come.

Giró su rostro y la vi hacer señas. Su doncella se acerca con rapidez.

—¿Mi señora?

—Bebinn, ¿puedes ir a despertar a la bella durmiente de Macy?

La chica sonrió antes de asentir y marcharse.

—¿Bella durmiente? —indagué con interés.

—Macy siempre ha sido una bella durmiente. En la universidad tenía que tomar litros de café, sino se quedaba dormida durante las clases. En las prácticas podía quedarse dormida literalmente de pie… —Esbozó una sonrisa ante el recuerdo, luego el gesto se fue—. Bueno, eso fue antes de llegar aquí y por la vida ajetreada que llevábamos.

Leí en su mirada las palabras no dichas: Antes de ese bastardo que abusó de ella.

La doncella regresó con una mirada preocupada en su rostro.

—Mi señora —me puse alerta—, mi lady no se encuentra en su habitación.

—¿Habrá bajado ya? —cuestionó Ailsa.

La doncella negó.

—La busqué en la habitación, pero me llamó la atención que su cama estuviera intacta.

—¿Qué quieres decir? —inquirí con la frente fruncida.

—Parece como si no hubiera dormido en su cama. —Mi sangre se heló.

Ailsa rio.

—Probablemente ya se levantó, su doncella hizo la cama y anda asaltando la cocina.

Bebinn negó.

—Lamento contradecirla, mi señora: la chimenea no tiene rastro de leña, tiene los mismos troncos que coloqué el día de ayer, y la veladora que deja siempre en la mesita al lado de su cama, está entera… no la encendió.

No esperé a que dijera nada más y me lancé dentro del castillo. Ocasioné el grito de una mujer al casi arrollarla y subí los escalones rápido para llegar a su cámara. Entré y revisé. Era cierto.

Cualquiera se podía dar cuenta de que nadie pasó la noche aquí. Los detalles que había mencionado la doncella de Ailsa confirmaban su ausencia. Salí disparado y bajé, topándome con Ailsa, que venía con su doncella de regreso con el rostro preocupado.

—No está en la cocina y nadie la ha visto.

Vi a Geordie y a otros hombres.

—Busquen a Macy por todo el castillo. —Me miraron con sorpresa—. ¡Ahora! —rugí.

Se marcharon de inmediato.

—¿Dónde está ese prometido? —bramé—. ¡Encuéntrenlo! —grité a quien sea que me escuchara.

Si ese hombre la tenía en contra de su voluntad, acabaría…

—¿Qué está pasando? —llegó Ronan viéndome con impaciencia—. Tus gritos se escuchan hasta el patio.

—Macy no aparece —le informó Ailsa con la cara pálida.

—¿Qué? —esa voz procedía de Balgair.

—¿Has visto a tu hermana? —le pregunté con urgencia.

—No. —Arrugó su entrecejo—. Se fue a dormir temprano y no la he visto desde ayer.

Los dejé ahí y fui a los establos, llegué y no había nadie. Corrí de regreso viendo a Lex.

—¿Viste a Macy en el transcurso de la mañana?

—No —contestó.

Regresé al castillo y entré al salón, todos se movían, inquietos.

—No está en los campos —anunció Geordie detrás de mí—. La buscamos hasta la choza de dibujo y no se encuentra allí.

Iba a perder la cabeza, tenía un mal presentimiento.

Balgair llegó mientras negaba. Nadie la había visto… ¡La doncella!

—¿Dónde está Hazel? —Miré a Ailsa—. Ella fue la última que la vio. Ayer la vi con su ropa y dijo que se encontraba dormida en su habitación.

Bebinn se fue e a buscarla. De soslayo divisé a su padre y a su madrastra llegar.

—¿Por qué tienen esa cara? —curioseó ella al ver a todos los reunidos.

—¿Han visto a Macy? —les preguntó Ailsa.

—No, ¿hay algún problema? —cuestionó Acair.

—Macy no aparece —susurré.

Su madrastra resopló.

—¿Seguros? A mí me parece que huyó para evitar el matrimonio. Ya decía yo que se miraba muy feliz, cuando antes se negaba a desposarlo.

La miré, encolerizado, y retrocedió, asustada.

—Ella no haría eso —gruñí.

Ella misma se había negado ayer cuando lo mencioné.

Su padre se marchó furioso y gritando por sus hombres con esa mujer detrás de él.

Un cuerpo atravesó el salón y, sin pensarlo, me lancé contra él.

—¿Dónde está? ¿Dónde la tienes, malnacido? —Lo tomé por la camisa.

—No sé de qué hablas, solo vine a ver por qué tanto alboroto —respondió Duncan.

—Mientes —escupí lleno de furia contenida.

Fui sostenido por la espalda y les permití que me apartaran de él. Tenía que estar mintiendo. Lo vigilé. Cuando iba a girar mi cabeza hacia la voz de Zara, lo vi darle una larga mirada a Ailsa. Un segundo después apareció el pánico en sus ojos y Ailsa se derrumbó sobre Ronan con un grito.

«¿Qué demonios?».

—¡Mi niña! —chilló Zara y corrió con Craig detrás.

Ailsa sollozaba.

—No, no, no. Otra vez no.

Me acerqué a ellos.

—¿Qué está pasando? —exigí.

No alcanzaron a contestarme, pues escuchamos unos gritos y vimos a Bebinn arrastrando a una llorosa Hazel.

—¿Dónde está Macy?

—Cierren las puertas del salón —ordenó Ronan—. Geordie, Lex, los quiero en las puertas. Absolutamente nadie entra. —Las puertas se cerraron.

—¿Dónde está Mackenzie? —siseé.

La doncella dejó salir un sollozo y negó.

—La encontré tratando de escapar por un pasadizo que hay en la cocina —masculló Bebinn.

Ailsa alzó su rostro del pecho de Ronan y en su mirada hallé signos de no poder creer lo que escuchaba.

—¿Por qué? Confiábamos en ti. ¿Qué te hizo ella? —lloró Ailsa.

Hazel solo derramó lágrimas sin contestar.

—¡Responde! —gritó Ailsa acercándose a ella y tomándola por los hombros—. Por favor, Hazel, ¿dónde está Macy?

La doncella levantó la vista y al ver su rostro, sentí una fuerte opresión en mi pecho.

—Se la llevaron —reconoció—. Yo no quería, pero era ella o usted, mi señora.

«No».

Su voz resonó en mi cabeza y un infierno se desató dentro de mí. Vi todo rojo mientras asimilaba sus palabras.

Se la habían llevado…

De reojo vi a Ailsa tambalearse y alcancé a sostenerla.

—¡Ailsa! —rugió Ronan, la tomó de mis brazos y la recostó sobre la mesa.

—Solo está desmayada —dijo Duncan—, es mejor así. Ahora escuchemos lo que tiene que decir esta mujer.

—¡Habla, niña! —exigió Zara con ira—. ¿Adónde se llevaron a Macy?

Ella sacudió la cabeza.

—Yo la haré hablar. —Saqué mi navaja y la contemplé con furia. Pude ver cómo palidecía y retrocedió solo para ser sostenida por Balgair.

No estaba para torturar mujeres, pero el miedo era un buen incentivo para que hablaran. No podía perder tiempo, necesitaba saber hace cuánto se la habían llevado...

Macy, mi valiente guerrera, raptada… de nuevo. ¡Maldita sea!

Me acerqué y apresé su mano.

—¿Comenzaremos con un dedo? —mi voz sonó siniestra en mis propios oídos.

Soltó un gemido lastimero.

—Voy a hablar, lo juro. No me lastime. —No solté su dedo—. Ella me obligó, dijo que mataría a mi abuela.

—¿Quién? —troné.

—La señora Isobel —murmuró.

Escuché jadear a Zara. —No es posible...

—¡Está loca! —lloriqueó—. Quería que le ayudara a secuestrar a la señora Ailsa porque decía que su hijo no debía nacer. —Hipó y negó—. Ella iba a matarla, decía que así recuperaría lo que alguna vez le perteneció. Traté de advertirles…

—La nota —gruñó Ronan.

Pero eso no me interesaba, se la habían llevado y perdíamos el tiempo.

—¿Cómo la sacaron del castillo?

Pestañeó antes de tragar con fuerza.

—Lady Macy… estaba agotada y cuando la señora me pidió prepararle un baño, se lo preparé en su habitación. Sabía que no subiría hasta más tarde y era la oportunidad para hacer el intercambio y mantener a salvo a mi señora Ailsa.

—Sacrificando a Macy, sabes lo aterrorizada…

Negó.

—No. Ella no se dio cuenta de nada, ni siquiera distinguió que no era su habitación de lo fatigada que estaba. Además, le di un té que la haría dormir durante muchas horas. No quería que se despertara cuando se la llevaran. —Soltó un sollozo.

—¿Quién se la llevó? —La zarandeó Balgair, furioso—. ¡Dilo de una vez, mujer!

La chica gimoteó con dolor en su rostro.

—No lo sé. Me escondí detrás del armario y un hombre, de repente, entró por el pasadizo de la habitación. Lady Macy estaba enredada en una manta y él la cargó con todo y la manta, llevándosela.

La solté, asqueado, y apreté mis puños. Luchaba con todas mis fuerzas por mantener el control. Por primera vez en mi vida quería dañar a una mujer.

—¡¿No se te ocurrió pedir ayuda, niña tonta?! —le gritó Zara antes de abofetearla—. Solo te quedaste ahí escondida observando cómo se la llevaban —sollozó—. Oh, Dios, mi niña. ¿No pensaste en el miedo que va a pasar Eleonora al verse raptada de nuevo?

Mi sangre hirvió de solo pensar que, si hubiera entrado en su habitación, como quería hacerlo, hubiera descubierto que no estaba allí. Pude haberla salvado si no me hubiera topado en mi camino con esta maldita mujer.

—Era ella o la señora Ailsa. —Movió su cabeza y me observó—. Lady Macy está entrenada, ella podrá escapar. Es fuerte, y podrían dejarla ir al darse cuenta de la equivocación.

—No si tiene un ataque —comentó la voz de Ailsa, sorprendiéndonos. Se enderezó con la ayuda de Ronan y la miró devastada—, no si se aterra tanto hasta el punto de hacerla perder el sentido, quedando a merced de ellos.

Tenía suficiente de esto.

—¡Dime adónde se la llevaron! —rugí al tomarla por los brazos.

—No lo sé, de verdad —jadeó—. Aunque en una ocasión la señora Isobel se quejó por tener que pasar por una colina, dijo que el arroyo siempre se desbordaba cuando llovía y le molestaba llenarse de lodo al tener que pasar por ahí.

Giré mi vista hacia Ronan.

—Sé de cuál arroyo habla. No está lejos de aquí, está a un día o día y medio, como mucho —argumenté. Sentía la adrenalina fluir y la impaciencia por correr hacia Dorch y salir a buscarla.

Asintió.

—Organizaré a los hombres para que partan de inmediato.

—Llévenla a las mazmorras —mandé.

Balgair la arrastró hacia la puerta, abriéndola, y se la entregó a Lex.

—Mi señora, por favor —gimoteó—. ¡No quería hacerlo, me obligaron!

—Debiste acudir a mí, Hazel. —Ailsa la miró con llanto contenido—. Habríamos encontrado la manera de protegerte y a tu abuela, sin embargo, permitiste que se llevaran a mi hermana.

—¡Mi señora! Lo hice para salvarla —chilló con desesperación.

—¡Llévensela! —ladró Ronan.

—¡Lorcan, ayúdame! Me conoces —volvió a chillar.

Fruncí el ceño y la observé con repulsión por sus patrañas.

—Nunca me reconociste —lloró y negó—. Te di mi virginidad hace cinco años en la posada que colinda con el clan MacFarlane. —Dejé de respirar—. Regresabas de la guerra y mi abuela y yo veníamos de las tierras bajas buscando mejor suerte. Cuando me viste, en ese momento no entendí que me habías confundido con una tabernera, mas no me importó, yo te quise en cuanto puse mis ojos en ti. Me hablaste toda la noche de lo que habías hecho y sentí una conexión especial entre nosotros, después llegó la mañana y tú te habías ido, pero me dejaste un saco con monedas, fue cuando me di cuenta de tu confusión.

No podía hablar. La recordaba. No su rostro, sino mis confesiones.

—Años después, apareciste aquí y no me reconociste, así que no dije nada. Nunca perdí la esperanza de que un día me recordaras. Sabía que nunca podría haber nada entre nosotros, pero luego vi cómo la veías y...

Eso me hizo reaccionar y avancé hacia ella.

—¿Entregaste a Macy para deshacerte de ella al ver mi interés?

Ella dudó por un momento, apretó los labios y sacudió la cabeza. Demasiado tarde.

—Me das asco —resollé.

Palideció.

—No, sí sentí celos —reconoció mirándome con lágrimas en sus ojos—. Estabas detrás de ella todo el tiempo y ella no se daba cuenta, creí que no le interesabas. Después se buscaban mutuamente sin percatarse y ella se dejaba abrazar por ti, solo por ti —bajó la voz.

Entonces, un pensamiento pasó por mi cabeza.

—Tú la empujaste por la ventana —la acusé. Recordaba haberla visto salir de una habitación, solo que en ese momento no me pareció extraño.

Más lágrimas fueron desbordadas.

—Es una pena que terminaras así. Te recuerdo, y no queda nada de aquella chica. ¡Enciérrenla, sáquenla de mi vista! —bramé.

—¡No, por favor! —Pataleó mientras era elevada por Lex—. ¡No quise hacerlo! Me arrepentí, fue un impulso. ¡No quería hacerlo!

Siguió con sus berridos incluso fuera del castillo.

Me giré y examiné el rostro de todos. Craig carraspeó.

—Tendrás a los mejores rastreadores de mi clan a tu servicio —ofreció.

—También los guerreros del clan MacLean —declaró Balgair.

—Organicemos a los hombres para salir cuanto antes.

—Yo los acompañaré —soltó Duncan—. Es mi prometida.

Quise gritarle que no era nada suyo, pero sería una pérdida de tiempo y teníamos que salir cuanto antes.

Unos guerreros del clan siguieron el rastro desde el pasadizo hasta el bosque y marcaron la ruta posible. Nos tomó un poco de tiempo organizar la marcha y la protección del castillo. No obstante, una vez listos, salimos y vislumbré a los hombres preparando sus monturas.

—Tráela de vuela —escuché a mi espalda al subir en Dorch y vi a Ailsa con los ojos enrojecidos.

—Por mi vida que lo haré.

Ella asintió con lentitud y vi a Ronan montado en su caballo. ¿Iría? Alegó no querer dejar sola a Ailsa.

—Voy con ustedes. Isobel es mi responsabilidad, después de todo —espetó severo.

—Yo me encargaré de todo —comunicó Ian deteniéndose al lado de Ailsa.

El cuerno sonó y escruté la fila de guerreros de los diferentes clanes con la determinación en sus rostros. Nos pusimos en marcha con un grito lleno de furia y cabalgué hacia la mujer que me importaba más que nada en esta vida.

Capítulo 26

Macy

Un sonido hizo eco en el fondo de mi cabeza y gemí. Mierda, sentía que todo me daba vueltas y me dolía fuertemente el lado derecho de mi rostro. ¿Acaso bebí la noche anterior? Mis demás sentidos comenzaron a despertar de su letargo y un olor pestilente llegó a mis fosas nasales. Parpadeé y me costó visualizar mi entorno, cuando lo hice, mi pulso aumentó, frenético. Había penumbra a mi alrededor. Al tratar de moverme, primero escuché el ruido metálico y después fui consciente de los grilletes y cadenas que apresaban mis muñecas.

¿Qué demonios…?

«Piensa, Macy, piensa. Respira y no entres en pánico».

Tuve un sueño; soñé que iba en una carreta y había apreciado el atardecer, cuando un golpe me mandó a la oscuridad de nuevo.

«¿Fue en realidad un sueño?».

Las cadenas se sentían muy reales para mí.

Inhalé profundo, casi ahogándome con el aroma. Solté el aire y traté de no tener un ataque. Me enderecé un poco con esfuerzo, ya que mi cuerpo se negaba a cooperar del todo, y miré hacia el frente. Ahogué un jadeo sin poder creer lo que veía.

«Barrotes. Estoy en una habitación con barrotes».

¿Cómo diablos llegué aquí…?

El terror rasgó a través de mí, cuando oí unos pasos acercarse y me volví a tumbar. Me quedé muy quieta con la respiración contenida.

—Sigue dormida —dijo de pronto la voz de un hombre.

—Es que, además de una idiota, eres una bestia.

«Esa voz».

—Había comenzado a despertar. Hice lo que tenía que hacer.

—¡Ni siquiera es la chica correcta! —reprochó entre dientes Isobel—. Te dije que la maldita mujer estaba embarazada, ¿la vez a ella embarazada?

«Ailsa».

—Ella estaba en la habitación que señalaste —el hombre gruñó y traté de calmar mis latidos—. No se ve peligrosa para mí.

—Esta zorra es amiguita de la que deberías haber traído, y ambas saben pelear, principalmente esta, que ha sido muy bien entrenada por los guerreros del clan. Al menos hiciste bien tu trabajo en encadenarla.

—¿Y ahora qué? —cuestionó el sujeto.

—Ella no me interesa, aunque disfrutaría darle una paliza por todo lo que ocasionaron desde su llegada al castillo. —Inhaló—. Es la otra mujerzuela la que tiene que pagar, dado que se entrometió en mis planes y por su culpa perdí a mi hija. Déjala aquí con la otra, ya estarán buscándola, y no podemos desaprovechar la oportunidad de ir por esa maldita mujer.

«Oh, Dios. No puedo permitirlo».

—No te atrevas a hacerle daño a Ailsa, Isobel —ronqué al enderezarme.

Sus ojos brillaron con el reflejo de la antorcha sujetada por el hombre a su lado. Era grande, corpulento, con aspecto sucio y una barba que no me dejaba apreciar su edad.

—Mira quién decidió despertar —se jactó con burla—, y no sorprendida por mi regreso a la vida.

—Sola te delataste al tratar de encubrir a tu cómplice —escupí.

Me levanté tambaleándome.

—Esa estúpida. —Arrugó su rostro en una mueca—. Estuviste muy cerca de descubrirla… y eso no podía suceder.

La miré con furia y caminé lento hacia delante, hasta que las cadenas en mis manos no me lo permitieron más.

—¿Quién es tu cómplice? ¿Ella te ayudó a sacarme del castillo?

—¿En serio no lo sabes? —Rio y me estudió con regocijo—. Al final son más estúpidas de lo que pensé, aunque mi plan era muy sólido, así que no puedo culparlas por su incompetencia. —Se acercó a los barrotes con una sonrisa complacida en su rostro y dijo—: Tu doncella.

—¿Qué? —Fruncí el entrecejo. ¿Hazel? —. Mientes, ella nunca sería tu cómplice.

—¿Lo ves? Esto es tan divertido —le canturreó al hombre—. La querida Hazel es muy capaz, ¿quién crees que te empujó por la ventana?

Negué. Era imposible, Hazel no haría eso. Tanto Ailsa como yo la apreciábamos por todo lo que hizo por nosotras desde que llegamos al castillo. Ella no sería capaz…

—Ella lo hizo —interrumpió mis pensamientos con su voz odiosa—. Y fue perfecto para mis planes, o me ayudaba o encontraría la manera de delatarla ante todos.

Dios, no podía ser verdad, a no ser…

—El fantasma… era ella —susurré.

Asintió con una sonrisa emocionada.

—Al principio era ella. Yo entraba y salía a mi antojo sin que nadie sospechara. Todos estaban temerosos por “el anima vagando sobre el clan” —se burló—. Su idiotez fue mi beneficio y, asimismo, la querida Hazel pudo comenzar a vagar como fantasma cuando yo no podía.

Dios.

—Debemos marcharnos ya si quieres regresar al castillo —espetó el hombre que me había secuestrado.

—Primero tengo que hablar con él y ver cómo están las cosas. —Giró su cabeza hacia mí—. Ponte cómoda, veremos cuánto le importas a tu amiga.

—¡No te atrevas a tocarla, maldita! —grité jalando las cadenas—. Ronan te hará pedazos si la tocas.

Cierta locura bailó en sus ojos y ladeó su cabeza. —¿Le dijiste a alguien que estaba viva?

Bufé y di mi mejor actuación.

—¿Quién me creería? Estás muerta para todos. Te enterraron —recalqué.

Suspiró con un mohín.

—No me esperan. Eso lo hace más dulce, no sabrán que los golpeo. En cuanto a Ronan, él va a morir con ella. —Dio un paso atrás—. Podré vengar a mi hija y quién sabe… —se encogió con una sonrisa llena de júbilo— puedo obsequiarles la misma muerte que a ella y quemarlos vivos juntos.

Abrí mis ojos con terror.

Ella soltó una sonora carcajada antes de marcharse con ese maloliente tipo.

—¡No lo hagas, Isobel! —bramé y rio más fuerte.

Grité mientras luchaba en vano contra las cadenas, causando lesiones en mis muñecas.

Hazel era su cómplice… Ailsa confiaba en ella, todos confiaban en ella.

«Dios. Tengo que salir de aquí».

Había un brillo muy tenue que iluminaba la celda y vi que era del reflejo de la luna. Entonces era de noche. ¿Cuánto tiempo estuve noqueada? Tenía que encontrar la forma de salir de aquí y tenía que advertirles a todos…

—No lograrás abrirlas —murmuró una voz enronquecida.

Me asusté y di un paso hacia atrás.

—¿Qué… quién eres? —balbuceé y traté de ver entre las sombras.

—Una prisionera, como tú —suspiró.

Se escucharon cadenas siendo arrastradas y distinguí una silueta que se erguía. Se acercó y gracias a los reflejos de la luna, pude verla. Subí mi mano a la boca y evité soltar un jadeo de asombro.

Era una chica de la altura de Ailsa, extremadamente delgada, con cabello largo, enmarañado y oscuro. Llevaba un vestido hasta los tobillos con mangas hasta las muñecas justo arriba de sus propios grilletes.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —grazné.

Se encogió de hombros.

—El tiempo pasa diferente aquí abajo. ¿En esta ocasión? Creo que han pasado unos dos o tres meses desde la última vez que sentí la luz del sol.

«Oh, mi Dios».

Un mareo me hizo ver borroso y me tambaleé hasta caer sentada. La chica se apresuró para llegar a mi lado y colocó su mano sobre mi frente.

—No tienes fiebre, sin embargo, llevas mucho inconsciente y sin comer. —Se levantó y se giró como si viera a la perfección entre la penumbra. Regresó con un plato—. Es algo de pan, también tengo un poco de agua, no es mucho, pero calmará la tripa.

Mis ojos se llenaron de agua y oprimí mis labios para no soltar un quejido. Inspiré y alejé la humedad de mis párpados al recordar que tenía que ser fuerte, liberarme y liberar a la chica.

Acepté agradecida el pan.

—¿Por qué estás aquí? ¿También te secuestraron? —hablé después de tragar el pan, hambrienta.

—¿Secuestraron? —cuestionó con su cabeza ladeada.

—Umm, ¿raptaron? ¿Te sacaron de tu hogar? —le di opciones para que me entendiera.

Se sentó a mi lado, recargó su cabeza contra la pared y dejó salir un largo suspiro.

—Ha pasado mucho tiempo desde que me llevaron de mi hogar. —Su labio tembló.

—Lo siento, no quería inquietarte.

—No te preocupes. Llevo mucho tiempo sin hablar con alguien, menos una chica.

Terminé el pan y bebí el agua muerta de sed.

—Si entendí bien, fue una equivocación que te trajera ese hombre. Debía raptar a otra chica, ¿cierto?

Asentí y me recargué a su lado.

—Mi mejor amiga, mi hermana.

—Lo lamento.

—Yo no —le aseguré y giró su rostro hacia mi—. Ella es mi familia.

—Escuché que está encinta.

—Sí —sacudí la cabeza—, así que, dentro de lo que cabe, me alegra que ese hombre se confundiera y me tomara a mí, no a ella.

Bajó la cabeza y jugó con sus dedos.

—Ella es muy afortunada por tenerte —escuché el anhelo en su voz y me pregunté si tendría familia.

—No quiero ser entrometida, pero ¿tu familia te busca?

Apretó los puños y negó.

—Me arrebataron a la única persona que me importaba. Ahora no hay nadie que pueda buscarme.

Puse mi mano sobre la suya y traté de darle consuelo.

—Lo siento mucho.

—Ya ha pasado mucho tiempo. En ocasiones fantaseo con la idea de poder salir de este inmundo lugar, aunque sé que es imposible.

—¿Existe una manera de escapar?

—Una vez lo hice, cuando era más joven y estúpida —resolló—. No llegué muy lejos y la paliza que me llevé después eso… —Negó—. Nunca lo volví a intentar.

Contuve el aliento, ella sabía una forma de salir de aquí.

—Podríamos escapar juntas —expresé con rapidez—. Mi clan me estará buscando y puedes venir conmigo…

—Mi dueño nunca dejará de buscarme. —Retiró su mano de la mía—. No tenemos opción ante los hombres que nos gobiernan, solo nos queda obedecer y esperar a que tomen lo que quieran. —La miré en shock por sus palabras—. ¿Sabes cómo acabé aquí? —Negué con la cabeza—. Traté de revelarme después de años de soportar sus abusos. Él me recordó que era mi dueño y por qué era mala idea tener esos pensamientos. —Me observó; no había ira o enojo en sus ojos, solo resignación—. Me castigó y me mandó a encerrar aquí hasta que aprendiera la lección.

Santo Dios. Mi estómago se encogió y traté de retener el pan que acababa de ingerir.

—¿Él —mojé mis labios— abusaba de ti?

—Desde el primer día —musitó—. Fue mala idea burlarme de él.

—¿Cómo?

—Los hombres son muy sensibles con el tema de su hombría.

Alcé mis cejas, sorprendida, y ella al parecer vio mi gesto, ya que asintió.

—No tiene su miembro, lo perdió en un accidente. —La estudié, boquiabierta—. Escuché a unas doncellas decir que había matado brutalmente al responsable de perder su hombría —argumentó con temor, como si la fueran a escuchar—. No le agradó cuando tontamente me burlé de la falta de su hombría y me hizo pagar esa burla a través de los años.

—Entonces, él…

—Es un hombre despiadado —me interrumpió—. Le gusta infringir dolor; mi sufrimiento lo satisface. Siempre que terminaba de molerme a golpes, él se sobaba sobre su ropa, igual a si tuviera un falo, con su rostro contorsionado lleno de excitación.

Por Dios.

—Nunca me violó y tampoco permitió que nadie más lo hiciera, aunque si tuviera hombría, no me cabe la menor duda que lo hubiera hecho hace muchos años.

No la violó, solo la torturó… por años.

—Siento mucho por todo lo que has pasado —murmuré.

No respondió.

Tragué un nudo y pensé en todo lo que tuvo que soportar ella sola.

—Nunca le he dicho esto a nadie, pero al principio, después de las golpizas y de sentir la sensación de sus manos sobre mi cuerpo, hiriéndolo, solo quería morir. —Mi pecho se apretó. «Igual que yo», pensé—. No tenía nada ni a nadie a quien aferrarme, no obstante, los años transcurrían y sobrevivía a cada paliza, y no sabía el por qué. Entonces, mientras me encontraba inmóvil por las golpizas, recordaba la voz de mi madre diciendo: “De las lágrimas surge una nueva alegría, Ross. La pena no dura para siempre y el sufrimiento siempre tiene un final”. —Rio sin humor—. Supongo que el mío es cuando deje esta vida.

—Por supuesto que no, Ross —la contradije.

—Es Rosslyn. Mi nombre es Rosslyn.  

—Es un lindo nombre.

—Gra… gracias —tartamudeó—. Mmm, deberías tratar de dormir, las noches son cada vez más frías. Puedo compartir mi manta, es muy grande para mi sola.

—¿Te dan comida y mantas?

—Mi dueño me quiere débil, no muerta. Me entregan porciones pequeñas para no morir y una manta para soportar el frío y que no enferme. Ese es mi castigo: siempre regresar a él.

«No esta vez», quise decirle.

Escuchaba en su voz que ya había perdido toda esperanza de algún día librarse de ese desgraciado. No la dejaría, la llevaría conmigo. Entre la abuela, Ailsa y todos la ayudaríamos.

—Duerme tú, yo literalmente acabo de despertar —le dije con una media sonrisa.

—Oh, es verdad. Bueno, entonces dormiré un rato. Estuve cuidándote desde que te trajeron y no he dormido mucho vigilando que no murieras.

—Te lo agradezco, Rosslyn. Descansa, ahora yo te cuido.

Asintió y su figura se acurrucó cubriéndose con la manta. Había dicho una verdad a medias, ya que sí me sentía cansada, pero incapaz de conciliar el sueño en este agujero. Era demasiado oscuro para mí y lo que menos necesitaba era tener un ataque en estos momentos. La observé y me di cuenta de lo cansada que debía sentirse para encontrarse dormida con tanta rapidez.

Dios, se veía tan pequeña.

Seguro era debido a la falta de alimento. Las cosas que me había contado eran surreales, no podía creer que llevara años sufriendo este calvario. Era, sin dudas, una mujer muy fuerte y me aseguraría de sacarla de este infierno.

La noche transcurrió lentamente y mi cabeza era un lío. La traición de Hazel era increíble. Ni en un millón de años hubiera dudado de Hazel, pero las cosas concordaban. El día del incidente yo la ayudé a subir las alfombras. ¿Ella habría hecho lo del cordero también? Ella tenía fácil acceso a las habitaciones… Dios, rogué porque Ronan vigilara bien a Ailsa. Isobel no pararía hasta vengar la muerte de Uma. Había algo que no encajaba del todo. Si Hazel era su cómplice, entonces ¿por qué trató de advertirnos? La nota que recibió Ronan debió dejarla ella.

«¿Y si Isobel la obligaba de algún modo?».

Tenía que salir de aquí pronto.

No esperaría ni un segundo para ser una damisela rescatada, pues la última vez que esperamos… no salió bien. Esta vez todo saldría bien, tenía que confiar en eso o me volvería loca.

Capítulo 27

Guardianes

Contemplaba las estrellas disfrutando de la conexión con la naturaleza, cuando sintió el lazo familiar y dio un tirón de él. Segundos después, el aire cambió.

—¿Nos llamaste, padre?

El Guardián del tiempo se giró hacia la voz de sus hijas con las manos a su espalda y les sonrió.

—¿Cómo están mis pequeñas?

Ambas en su forma adolescente se acercaron y este abrió los brazos, estrechándolas con fuerza.

—¿Pasó algo, padre? —preguntó Helga, la mayor de ellas, al separarse de él.

—No —respondió y guio su mirada hacia el campo.

Los hombres de diferentes clanes descansaban después de estar un día entero cabalgando, antes de continuar con la búsqueda de Macy.

—¿Algo te preocupa, padre? —indagó Sorca—. Creímos que te estabas divirtiendo. La última vez que te vimos, te encontrabas lleno de lodo en una cacería… pasándola bien. ¿Es por Iryna?

Negó con la cabeza y suspiró.

—Lo había olvidado —confesó y miró hacia donde se encontraba Lorcan; sus codos sobre sus piernas y su vista puesta sobre la fogata. Balgair estaba a su lado, ambos perdidos en sus pensamientos—. He pasado tanto tiempo arreglando sus desastres, observando cómo a través de los siglos se convierten en criaturas codiciosas y egoístas. Los he visto hacer cosas tan aberrantes, que hacen flaquear hasta al más fuerte de los hombres, así que olvidé. Olvidé al otro porcentaje, a los que tratan de hacer las cosas bien, a los que luchan contra sus demonios y tratan de ayudar sin importar si les cuesta la vida.

Con un chasquido, se transportaron a la celda en la que se encontraba Macy y Rosslyn.

—Había olvidado a las que día a día ruegan por la esperanza de continuar con vida un día más, a pesar de su horrible situación. —Escrutó la forma dormida de Rosslyn—. Lo raras y valiosas que son estas criaturas por nunca rendirse y luchar como verdaderas guerreras. Luchan en nombre del amor, de los recuerdos… Se aferran a cualquier cosa que los haga sentir vivos para no rendirse.

Las hermanas asintieron y giraron su interés hacia Macy, quien velaba el sueño de la chica con una mirada enternecida.

—Padre, ¿la chica sobrevivirá?

—Ella es fuerte, ambas lo son, pero me temo que en esta ocasión solo su determinación y sus ganas por vivir la salvarán.

—¿Y Macy? —cuestionó Helga.

La miraron recargar la cabeza sobre la piedra.

—El juego no ha terminado y aún le falta la prueba más importante de todas para sellar su destino.

Con un giro de su mano, regresaron al campamento.

—¿Y si los ayudas un poco, padre?

El Guardián sonrió con cariño.

—Saben que odio las injusticias, y pese a ser un Guardián pulcro y correcto… —Las hermanas rieron y él las escudriñó, indignado—. Lo soy.

—Por supuesto, padre —dijeron al unísono.

Él rio negando.

—Buscaré la forma de hacer lo correcto para ellos.

Asintieron.

—¿Cuándo vas a desaparecer? —quiso saber Sorca.

El Guardián suspiró. —Muy pronto.

Capítulo 28

Macy

Desperté sobresaltada con la respiración agitada. Una fracción de segundo me bastó para ser consciente y darme cuenta de que no era una pesadilla. Era real: estaba en un tipo de mazmorra maloliente.

—Estabas teniendo una pesadilla —murmuró Ross con cuidado.

Exhalé y alcé la mirada.

Con la luz del día era muy obvia su desnutrición. Tenía las mejillas hundidas, manchas oscuras bajo sus ojos y unas cuantas pecas salpicaban su nariz respingona. Pensé que bien alimentada y aseada, sería una chica muy hermosa.

—Soñé que todo esto… —señalé las paredes— era una cruel pesadilla.

—No se vuelve más fácil con el paso de los días.

Dios.

Una puerta fue azotada y unas llaves resonaron. Nos levantamos con esfuerzo y oímos pasos arrastrarse. El hombre que me secuestró apareció y abrió la celda con un solo plato.

«Me imagino que no habrá comida para mí».

Entró en la celda, dejó el plato en el suelo y se acercó a Ross. Levantó las manos y abrió los grilletes, dejándolos caer con un sonoro estruendo.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

Ross oprimió los labios.

—¿Qué…?

—Mi lord solicita su presencia —gruñó el tipo.

«No».

Se la llevarían de regreso con ese maldito hombre. Joder, tenía que hacer algo. Traté de dar un paso, pero el sujeto giró su cabeza y me escudriñó con sus ojos oscuros.

—Trata de hacer algo estúpido y será lo último que hagas. —Puso su mano en la cintura para dejarme ver su espada.

Empujó a Ross, la instó a caminar y la sacó de la celda.

—Rosslyn…

Alzó su cabeza y me regaló una pequeña sonrisa temblorosa. Tenía miedo.

—¡No te la lleves, por favor! —berreé en un intento desesperado.

El hombre me miró cómo si fuera estúpida y apreté los puños. La sostuvo de la nuca para hacerla caminar con más rapidez y pude ver el gesto de dolor en el rostro de Ross.

—¡Le estás haciendo daño! —gruñí.

Me ignoró y con impotencia los vi desaparecer.

—¡No te rindas! —grité—. ¡Lucha, Rosslyn!

Oí la burla del hombre. Resoplé causándome daño en las muñecas al estirar demasiado los grilletes. Se escuchó la puerta siendo cerrada, seguido del más horrible silencio.

Oh, Dios. Sentí la acidez trepar por mi garganta y me encogí.

Me quedé sola.

Pasé todo el día reflexionando en cómo escapar.

Comí el pan duro y observé los grilletes; no había manera de poder abrirlos sin las llaves. Se abrió paso la noche y la obscuridad del lugar me llevó a recitar todos los huesos del cuerpo humano; de este modo traté de distraerme para que el pánico no me tragara.

Dormí por ratos, escuchando los ruñidos de las ratas, hasta que el amanecer llegó. Otro día a solas me esperaba en este lugar.

Más días pasaron y solo tenía como interacción humana a mi secuestrador; me daba una mirada de advertencia cada que entraba en la celda y dejaba una ración de pan y agua. Cuando le preguntaba por Ross, él solo me ignoraba.

La desesperación me cubría como un manto.

Ayer por la noche, a pesar de mis intentos desesperados por distraerme con lo que fuera, tuve un ataque de pánico provocado por las pesadillas. Estaba a punto de enloquecer.

Cómo Ross aguantó tanto tiempo sola, era un enigma para mí.

Sin embargo, este tiempo también me hizo reflexionar sobre cosas que antes no di por importantes, creyendo que jamás pasaría por una situación así de nuevo.

La puerta se escuchó y no levanté la mirada. Ya pasaba de media mañana, así que, era hora de la ración del día. Tenía la cabeza contra mis rodillas, las cuales abrazaba con mis brazos, y solo esperé a que me dejaran el plato con pan. Cada vez me sentía más débil debido a las raciones tan pequeñas. No presté atención, hasta que escuché un gemido y el hombre habló:

—Cúrala. —Lanzó al piso a una Ross medio inconsciente con su vestido blanco lleno de manchas carmesí.

Ahogué un grito y me arrastré a su lado. El hombre dejó una cubeta con agua y unos trapos.

—No dejes que muera o las palizas comenzarán a dártelas a ti —masculló antes de marcharse.

Examiné a Ross y mis ojos se humedecieron con lágrimas de impotencia. Tenía magulladuras en el rostro y cuello de color verde-azul, su cabello era una maraña como si hubiera sido jalado. Bajé la vista por su espalda y apreté los labios: había sido azotada con una vara. Con la mano temblorosa, alcé la tela del vestido adherida a su piel por la sangre seca y hallé más cardenales.

Ross gimió.

—¡Por Dios! ¿Qué te hizo ese animal? —susurré.

—No… no fue tan malo —habló en voz baja.

Negué. Cambiaría de opinión si se viera.

Arranqué un pedazo de tela y la puse bajo su rostro. No soportaba que estuviera con la cara a ras del suelo maloliente y mugriento con las heridas frescas. Humedecí otro trozo y limpié con suavidad la mitad de su semblante, donde observé sangre a medio secar en su nariz y labio. Enseguida descubrí toda su espalda por completo y limpié sus heridas, que gracias al cielo no necesitaban puntadas. Sin embargo, pude ver viejas cicatrices marcando su piel. Sin poder evitarlo, un sollozo lleno de ira se abrió paso por mi garganta.

—No llores por mí —balbuceó—. En serio no fue tan grave. Parecía enfermo, así que no dolió como en otras ocasiones.

Maldije, sacudí la cabeza y limpié mi rostro con mi antebrazo.

—Desearía tenerlo frente a mí para darle su merecido.

Soltó un quejido.

—Dicen que sabes pelear.

—Si no estuviera encadenada, seguro que algo puedo hacer. —Terminé de limpiar sus heridas.

—Escuché… —tragó y humedeció sus labios— que una muchedumbre de guerreros de diferentes clanes pasó hace dos días cerca de aquí en busca de una chica y son dirigidos por la Sombra. ¿Es a ti a quien buscan?

Mi respiración se detuvo.

«Lorcan».

—Es mi gente —murmuré con emoción.

Me volteé y vi que, además de las cosas, dejé un plato con pan y queso. Lo agarré y me senté colocando el resto de la tela bajo su rostro como si fuera una almohada. Corté pequeños trozos de queso y se los ofrecí para que comiera.

—Así no puedo. Gírame de lado, por favor —pidió.

Con sumo cuidado, la fui girando hasta que quedó de lado frente a mí.

—¿Y qué relación tienes con la Sombra? —cuestionó de repente.

Me sonrojé y le metí un trocito de queso en la boca.

—Somos... amigos.

—Guau, no sabía que la Sombra tuviera amigos —comentó después de tragar.

—¿Por qué dices eso? No lo conoces, ¿o sí?

Bufó e hizo una mueca.

—Él se ha ganado una reputación y no, no lo conozco. Solo sé lo que escuchaba en el castillo con el paso de los años.

Le di otro trozo.

—¿Y qué escuchabas? —curioseé.

—Que trabajaba para la reina. —Abrí mis ojos, sorprendida—. Sí había alguien que agraviara a la reina o la traicionaba, él era el hombre que llamaba para eliminarlo.

«¡¿Qué?!».

—Eso no es posible. Si sabían eso de él, lo hubieran arrestado —la contradije.

—Por eso es la Sombra, boba. —Me analizó con sus ojos azules—. Sin testigos no hay delito. Es un guerrero muy temido. Algunos hombres juran que, cuando peleó en la gran guerra, había sombras protegiéndolo. Otros piensan que son solo cuentos, pero dicen que, si necesitas cierto tipo de trabajos, él es el hombre indicado, por un precio, claro.

Un mercenario.

Ella dice que Lorcan es un mercenario.

Madre santa, no lo podía creer; aunque había visto de primera mano los fantasmas de su pasado que atormentaban su hermosa mirada, solo que nunca imaginé…

—¿Lo conoces desde hace mucho? —interrumpió mis pensamientos—. ¿Es verdad lo que dicen de él?

Vislumbré el brillo curioso en sus orbes, así que decidí sincerarme con ella. Le hablé del secuestro y el abuso que sufrí a manos de ese vil hombre; le expliqué que la sombra me rescató y no dudé en remarcar el vacío que sentía en ese entonces. Entre lágrimas le expresé lo mal que me encontraba, más aún con la oscuridad que me envolvía como aguas negras todos los días, sin poder ver la luz al final del túnel, hasta que llegó él.

—Nunca se rindió. Él me veía y a mis demonios. —Limpié mis mejillas—. El día que me raptaron y trajeron aquí… ese día nos besamos. —Sus ojos se ampliaron, emocionados—. Sí bien, no fue nuestro primer beso, sí fue especial: tuvo un gran significado para mí.

—¿No le temes después de lo que te pasó?

Suspiré.

—No, ya no. En un inicio sí temía el toque de cualquier hombre, sin embargo, él me hizo darme cuenta de lo fuerte que era. Y como dije, nunca se rindió. —Solté una risilla—. Incluso me dejó a su poderoso caballo para tener una especie de terapia con él. No voy a mentirte, me ayudó mucho esas horas que pasaba con él.

Me miró con sus ojos empañados.

—Lo amas —afirmó.

Un lado de mi boca se arqueó.

—Esa es una palabra fuerte —reí—, pero recientemente me percaté que, desde la primera vez que lo vi montado sobre Dorch, mi alma lo reconoció un poco, aunque a mi cerebro le tomara más tiempo, dado que es un poco más terco. —Sus comisuras se alzaron—. Sin darme cuenta, con el paso del tiempo, su apoyo y todo lo que te conté, él se fue haciendo un hueco en mi corazón.

—Eso suena a amor, ese amor que nace con el compañerismo, que trae rayos de felicidad a tus días sombríos, despejando la oscuridad como un día soleado, y que equilibra la paz en tu alma. —Pensé en dónde estaría Lorcan en estos momentos mientras mi mirada se nublaba—. Lo siento, probablemente te estoy haciendo sentir mal por la situación…

—Para nada. En realidad, has traído mucha más claridad. —Le dirigí una breve sonrisa.

—Tienes suerte, ese tipo de hombres son escasos. —Parpadeó—. Agradezco que confiaras en mí y me hablaras sobre tu vida. Me gustaría saber un poco más…

Se quedó dormida.

Acaricié su cabeza con delicadeza. Era una chica muy fuerte después de haber soportado tanto. Ella luchaba y me hacía entender más mis sentimientos hacia Lorcan. Me enfurecía ver las condiciones en las que la habían traído, pero agradecía que estuviera aquí conmigo y poder curarla, en lugar de que se quedara con ese malnacido. No podía dejar que ella volviera con él. Esperaba que los chicos no tardaran tanto tiempo en encontrarnos.

Ross durmió el resto del día y la noche. Solo la desperté unas cuantas veces para darle tragos pequeños de agua. Al siguiente día, por la tarde, se despertó alegando que ya se sentía un poco mejor. Su pómulo era de tonalidades purpúreas, pero al menos no tenía rota la nariz. Es más, ningún hueso importante sufrió.

—¿Cuánto tiempo he estado dormida?

—El tiempo que tu cuerpo necesitaba para recuperar fuerzas.

—Soñé que era libre y corría riendo por un prado lleno de flores tan altas que acariciaban mis piernas —expresó con la mirada perdida.

—Lo vas a hacer. —Sacudí su mano para llamar su atención. Me miró—. Saldremos de aquí y podrás hacerlo en el clan.

Tragó saliva.

—¿Crees que me acepten? —indagó con incertidumbre.

—Por supuesto, no tienes de qué preocuparte. —Le sonreí con seguridad.

Ella me devolvió la sonrisa.

Asimismo, en mi mente rondaba la mejor manera de preguntarle cómo escapó la primera vez. No teníamos tiempo que perder.

—Ross…

—¿Sí?

—Me gustaría que me hablaras de la primera vez que escapaste.

Un destello de inquietud pasó por sus orbes y los cerró. Maldición, la vi dar una larga inspiración y un instante después abrió los ojos y asintió.

—Yo… yo tuve ayuda.

—Explícate, por favor.

—Cuando me trajeron por primera vez aquí, había otro hombre cuidándome. —Giró su vista hacia los barrotes—. Era joven y amable. Él estaba obligado a vigilarme. Su padre murió debiendo dinero al lord del castillo y pagaba su deuda trabajando para él. En ese entonces yo estaba tan enfadada con mi situación, con la vida y lo que me había sido arrebatado, que solo pensaba en maneras de escapar ahora que estaba fuera del castillo —Agachó su cabeza y negó—. Él venía y conversaba conmigo. Me hacía sentir que no estaba sola, ambos estábamos atrapados en este agujero.

» Hubo una ocasión en que me revele por sus maltratos y lo mordí en la oreja, se rio de mi intento por dañarlo, así que decidí burlarme de su falta de hombría. La paliza que me dio me dejó tirada por varios días y él fue el único que se preocupó por mí. —Levantó su mentón y clavó sus ojos en los míos; había un profundo dolor en ellos—. Después de mi recuperación, ofreció su ayuda para fugarme de este lugar y lo convencí para hacerlo juntos. No quería dejarlo en este sitio, ya que se convirtió en mi amigo.

Una lágrima goteó por su mejilla y la borró rápidamente con el dorso de su mano. Volvió a mirar hacia el frente.

» Lo planeamos todo. Él sabía los horarios de los guerreros que cuidaban las fronteras del castillo, así que nos fugaríamos por la noche. La manera en que hablaba lo hacía sonar tan fácil… Fuimos ingenuos. —Apretó los puños—. Logramos salir de aquí y llevábamos un tiempo corriendo, cuando escuchamos cascos tras nosotros. No tardaron mucho en caer sobre nosotros, acorralándonos. —Apreté los labios y maldije. Tenía una idea de adónde se dirigía—. Él había levantado sospechas al preguntar por los caminos más peligrosos, los cambios de turno y las posiciones, que un hombre no dudó en ir a informarle a su maldito lord.

» Estuvieron vigilándolo por si intentaba escapar y caímos directos en su trampa. Lo golpearon brutalmente frente a mí por más que les rogué que lo dejaran… hasta que lo atravesaron con una espada. —Jesucristo—. Recuerdo ver la sorpresa en su rostro mallugado antes de caer en sus rodillas. Corrí hacia él y traté de detener la sangre, mas no paraba de brotar. Aun así, él lo único que seguía repitiendo era que lo sentía. Le supliqué que no hablara, que no se esforzara. Pedí ayuda… pero nadie me ayudó. Murió en mis brazos. —Pude imaginar la escena en mi cabeza, y era desgarradora. Se quedó en silencio mirando hacia la nada. Soltó el aire y volvió a contemplarme—. Murió por tratar de ayudarme.

Dios mío.

» Ese hombre se encargó de que, cada vez que pensara en escaparme, recordara lo que había pasado, cómo había dejado el cuerpo de mi amigo mirando hacia el cielo y a merced de los animales carroñeros para que se dieran un festín con su cadáver. Si no obtienes ayuda de afuera, no hay otra forma de escapar.

Después de eso, se recostó con los ojos abiertos sumida en sus pensamientos. Joder, no fue mi intención ponerla en ese estado de ánimo, pero necesitaba saber.

Estuvimos en silencio cada una en sus propios mundos y vimos el atardecer ocultándose por la rendija en la orilla de la pared. Por más que pensaba, no hallaba una manera de poder huir sin que fuera como ella lo había mencionado.

El ruido de una puerta al cerrarse llamó nuestra atención. Me enderecé y ayudé a Ross para que se levantara a tiempo para ver a dos hombres, uno rubio y otro castaño. Sostenían unas bandejas. Alcé mis cejas y contemplé los dos platos. Esos tipos eran nuevos. El otro sujeto siempre traía solo una bandeja para compartir y era a media mañana, no por la tarde.

Mi atención se dirigió hacia el juego de llaves.

«¡Él juego de llaves!».

Abrieron la puerta. El rubio entró y caminó hacia Ross dirigiéndole una mirada lasciva, se acercó demasiado a ella para entregarle la comida. Cuando ella alzó sus manos para tomarla, de repente el tipo le dio un azote en el trasero, para después masajearlo. Ross hizo una mueca al estar lastimada y el infeliz rio al verla encogerse sin decir nada. «Hijo de puta». Se giró hacia su compañero y salió. El de cabello castaño se dirigió hacia mí con una sonrisa ladina llena de dientes podridos y supongo que con las mismas intenciones.

—No pelees. A ellos nunca los había visto —musitó Ross.

Llegó ante mí y dejó la comida en mis manos. Con rapidez di un paso atrás y coloqué el plato en el suelo.

El rubio rio con fuerza para burlarse de su compañero.

—¿No puedes con esa mujercita, Ren? ¿Quieres que te enseñe? —soltó presuntuoso.

El sujeto castaño me tomó por el brazo, tratando de acercarme, y era justo lo que esperaba que hiciera. Sonreí y eso lo hizo bajar la guardia. Golpeé mi rodilla contra su entrepierna y lo mandé de rodillas con un aullido de dolor. Tomé el resto de la cadena, la enredé en su cuello y apreté fuerte, cortándole el aliento.

—¿Qué demonios crees que haces, mujer? ¡Suéltalo! —masculló el rubio al entrar.

Esta era nuestra oportunidad, era ahora o nunca. Isobel tenían días sin aparecer por aquí y por alguna extraña razón habían mandado a estos idiotas; sin embargo, aún quedaba el lord de estas tierras… Ya pensaría en algo más tarde cuando fuéramos libres.

—¡Retrocede, o lo mato! —gruñí por el esfuerzo. Para demostrar que no era un juego, apreté más la cadena y se detuvo—. Arroja las llaves hacia ella.

—Estás muerta —siseó rabioso—. No podrás escapar…

—¡Que lances las malditas llaves!

Maldijo y se las lanzó a Ross.

—Ross, ven.

—Macy, ¿qué haces? —Se acercó, vacilante.

Comencé a sentir el cuerpo del sujeto más pesado, hasta que se desmayó. Gracias a Dios.

—¡Lo mataste! —bramó y se lanzó hacia mí.

Tiré el cuerpo laxo de su amigo y pisé al inconsciente para esquivar un puño. Lancé mi golpe con la muñeca y el grillete impactó en la cabeza del rubio. Parpadeó con la mirada confundida y lo volví a golpear con todas mis fuerzas, gritando de paso por el dolor al impactar contra su duro cráneo. Sus ojos se pusieron en blanco antes de caer sin sentido.

Mierda, solté un suspiro y pateé sus bolas con fuerza.

—Eso es para que aprendas a no tocar a las mujeres sin su consentimiento —le escupí y lo volví a patear—. Uff, se levantará con un dolor de bolas…

—Por nuestro señor —exclamó Ross con sus ojos amplios.

—Mis grilletes, Ross. No perdamos tiempo. —Le hice un gesto para que se diera prisa.

No quería que se despertaran mientras estábamos por huir.

Intentamos con cinco llaves antes de encontrar la correcta. Me desató sin apartar su interés de mis muñecas enrojecidas y maltratadas. Traté de tocarlas, pero escocían. Después las trataría.

—Vamos, ahora tú.

Sacudió la cabeza.

—No puedo, ¿y si nos atrapan? No soportaría ver cómo te matan —tartamudeó aterrada.

—No lo harán. Escuchaste lo que dijeron en el castillo: mi gente no puede estar muy lejos. Son inteligentes y no dejarán de buscarme. Tienen a los mejores guerreros. Saldremos y los rastrearemos.

—Tengo miedo —susurró, trémula.

—Lo sé, Rosslyn, pero tu futuro no es este —le aseguré—. No tiene por qué terminar contigo muerta a manos de ese hombre. Tenemos que salir ya, antes de que despierten o alguien más venga.

Mil emociones destellaban en sus pupilas. Suspiró y asintió.

—Hagámoslo, salgamos de aquí.

—Esa es mi chica. —Le sonreí y metí la llave, cuando un golpe se escuchó.

Nos miramos con los ojos abiertos de par en par.

—Alguien viene —murmuró asustada.

Mierda, mierda, mierda.

—No —dijo apartando mis manos—. Vete y huye, o esa mujer las matará a ti y a tu amiga.

Negué.

—Tienes que venir conmigo —repliqué entre dientes—. No te dejaré, te dije que saldríamos juntas.

Lágrimas empañaron su vista.

—No es mi destino, es el tuyo. —Me empujó—. Sal, vete.

¡Maldición! Joder.

—Tírate al piso y di que te ataqué. Regresaré por ti. —Clavé mis ojos en los suyos para asegurarle mis palabras—. Lo prometo.

—Sé feliz por mí.

Apreté mis dientes viendo sus luceros brillar con resignación, no creía que fuera a regresar.

Maldije saliendo de la celda, apresurada, y me sumergí entre una columna. Contuve mi respiración y no moví ni un músculo. Un segundo más tarde, pasó un cuerpo de largo.

—¿Qué demonios pasó aquí? —ladró el hombre.

No me quedé a escuchar más, me escabullí disparada y eché a correr lo más rápido posible sin hacer ningún ruido. Llegué a unas escaleras y al mirar hacia arriba, vi la puerta. Subí y abrí el pesado portón de hierro con esfuerzo. Sabía que escucharían el ruido y vendrían en mi búsqueda.

Salí.

Parpadeé ante el brillo del atardecer y corrí como si los sabuesos del infierno vinieran por mí. Mi vestido, una vez blanco, ondeaba tras de mí reteniéndome un poco, así que lo levanté hasta mis muslos y me moví más rápido. A mis oídos llegó un grito enfurecido e intuí que era uno de los sujetos que había derribado. Mis pies dolían por las piedras y ramas, entonces supe que no aguantaría mucho tiempo.

Vi unos frondosos árboles y no lo pensé, me lancé trepando al que tenía sus ramas más gruesas. Mi piel se rasgó entre mis piernas y manos, pero no me detuve. No podían atraparme, tenía que regresar con ayuda para liberar a Rosslyn. Terminé recostada sobre un tronco y traté de calmar mi respiración agitada. Junté los párpados para concentrarme y puse atención a los sonidos, tal como Ray me había enseñado… Oí una rama quebrarse. Abrí mis ojos y atisbé al hombre castaño, al rubio y a mi secuestrador.

—Son unos imbéciles, les advertí sobre ella —gruñó enfurecido mi secuestrador.

—¡Es una maldita mujer! —escupió el castaño.

—Una que se las arregló para dejarlos inconscientes, par de idiotas. Si no aparece, tendremos problemas con la loca mujer que nos paga.

El rubio maldijo al tocarse la entrepierna.

—Esa perra loca me golpeó después de dejarme inconsciente, ¡la quiero muerta! —bramó—. Además, ¿cómo nos va a pagar? El castillo está altamente protegido. Pese a que la comitiva de guerreros que la busca no ha regresado y siguen buscándola, sus fronteras están selladas, ni siquiera pudimos ponernos en contacto con nuestro informante.

Casi solté un suspiro de alivio. Isobel no pudo entrar al castillo y Lorcan seguía en mi búsqueda.

—Tendríamos problemas más graves si se hubiera llevado a la mascota de mi lord —aseguró el castaño.

—Le importaba más huir que llevarse a la chica, y ella no la habría seguido, pues le teme demasiado a su señor.

¡Malditos bastardos!

—No puede llegar muy lejos —aseveró el rubio—, está por anochecer. Debemos apresurarnos, no quiero pasarme toda la noche buscándola.

—Yo digo que le digamos a esa mujer…

—¡Silencio! —tronó el secuestrador—. No le diremos nada a Isobel, aún tenemos tiempo antes de que vuelva. Encontraremos a la perra y le daremos una lección.

Pasaron por debajo de mi árbol y continuaron con su camino.

No me bajaría hasta que los viera regresar o todo quedara a oscuras. Abrazaba tan fuerte el árbol que mis dedos se tornaron blancos. La adrenalina que fluía en mí desapareció, dándole paso al dolor; podía sentir cada una de las heridas que cubrían mi piel.

El sol se ocultó por completo y la luna salió, brillando en todo su esplendor. No sabía el tiempo que estuve en la misma posición, cuando oí pisadas. Eran los hombres que regresaban entre maldiciones y planeaban ir por sus monturas para continuar la búsqueda. Era mi momento para bajar y continuar.

Aunque también era una muy mala idea, ya que era de noche y seguramente habría animales por ahí. Me alejaría lo más que pudiera y, cuando me cansase, me subiría a otro árbol para descansar.

Si, ese era un buen plan.

Solo que, al mirar hacia abajo, me mareé. Estaba muy alto. Me moví con lentitud, dado que mis músculos se sentían pesados por haberme mantenido tanto tiempo inmóvil.

—Jesucristo —me quejé en voz baja. Mis piernas quedaron colgadas.

Traté de balancearlas hacia la otra rama más abajo y al momento en que mis pies la tocaron, ahogué la sensación de miedo tragando con pesadez. Me apoyé en ella y poco a poco solté mis manos, cuando escuché la rama crujir.

«No».

La rama cedió y quedé colgada solo de mis manos. Maldita sea. Miré hacia abajo y sabía que no había otra manera: tendría que dejarme caer. Mis brazos quemaban y temblaban por el esfuerzo. Lanzando una plegaria al cielo, me dejé caer con los dientes apretados. Aterricé e hice mucho ruido en el proceso. Sin saber cómo, rodé hasta quedar con la vista en dirección al cielo estrellado. Traté de moverme, evalué mi cuerpo y gemí al sentir dolor en mi espalda superior.

«Al menos no tengo nada roto».

Me puse de pie, atenta ante cualquier sonido. No escuchando nada, caminé en línea recta e hice muecas al sentir mis pies lastimados. Tenía que alejarme lo más que pudiera. A ratos trotaba y a ratos corría, pero la falta de buena alimentación de todos estos días me pasaba factura. No supe cuánto tiempo estuve con mis intentos de huida. El aliento me faltaba, sudor corría por mi rostro y espalda.

Jadeé y añoré tomar un descanso.

El bosque era interminable.

No aguantaba más, así que me detuve, me recargué sobre un gran roble y llené de oxígeno mis pulmones. Estaba exhausta; mi boca se encontraba seca y sentía ganas de vaciar mi estómago.

«Dios, por favor, solo déjame encontrar refugio esta noche. No dejes que me encuentren».

Un momento después, por pura fuerza de voluntad, seguí. Caminé sin rumbo esperando ver algo, lo que fuera que me diera una mínima pista.

¿Qué demonios pensaba? ¿Para qué quería una pista si no conocía estas tierras?

Carajo.

«¿Y si también me estaba alejando al mismo tiempo de las tierras Mackenzie?».

Joder, esperaba que no.

Recorrí otro tramo y oí el río antes de verlo. Frente a mi vislumbré un puente.

Solté el aire.

Con los pies hormigueantes y pesados, como si trajera rocas amarradas sobre ellos, atravesé el puente y divisé más bosque por delante. Caminé hasta que mis piernas comenzaron a fallarme y la espalda empezó a dolerme esta vez en serio.

No veía ningún maldito lugar para esconderme.

Caí en mis rodillas y jadeé en busca de aire. Por un segundo quise recostarme aquí en medio del bosque. Necesitaba descansar con urgencia y no estaba segura de que mi cuerpo pudiera resistir más.

Adolorida, me arrastré hacia un tronco que había a mi derecha. Miré en todas direcciones. Al no sentir peligro, me senté recargando mi espalda con cuidado. Cerré mis ojos y quité el sudor de mi frente con mi antebrazo.

Inhalé y exhalé para tratar de ralentizar mi respiración.

Solo descansaría unos minutos para poder continuar.

Capítulo 29

Me sobresalté, abrí mis ojos y escruté mi alrededor. En una fracción de segundo fui consciente de en dónde me encontraba… Me quedé dormida. Demonios, ¿cómo pude quedarme dormida? Suspiré sintiéndome aún más cansada, si eso era posible. Escuché un sonido y reaccioné alerta. Eso era lo que me había despertado.

Presté atención, esperé un segundo y mi pulso se aceleró al identificar el ruido.

Cascos. Cascos de caballo.

Gimiendo, me levanté, mis músculos protestando por el esfuerzo y corrí. No dejé que el dolor me dominara, solo corrí.

El retumbar se percibía muy cerca y alcanzaba a escuchar gruñidos de hombres.

Giré la cabeza, miré sobre mi hombro y divisé algunas antorchas… y tres jinetes.

¡Maldición!

«¿Por qué me detuve a descansar?».

Era imposible que hubiera dormido demasiado, ya que la luna aún brillaba en el cielo.

Sacando mis últimas fuerzas, corrí y llevé mi cuerpo al límite, cuando escuché un fuerte y claro: Por allí.

«Me descubrieron. Dios, me descubrieron».

Solté un lamento, esquivé ramas y maldije al sentir las piedras que herían mis pies. No me detendría, no podía rendirme ante ellos. Oí el golpeteo de los cascos casi a mi espalda y no me atreví a mirar atrás para no perder tiempo. Un instante después, oí un relincho muy cerca.

«Dios mío, Dios mío, Dios mío».

De soslayo vi la cabeza de un caballo y cambié de dirección para correr hacia mi izquierda. Por más que le rogué a mis piernas ir más rápido, comenzaron a perder fuerza. Cada jadeo inhalado dolía en mi ser profundamente. De repente, un brazo me tomó y estuve en el aire. Grité.

«No, no, no».

—¡No! ¡Suéltame, maldito! —bramé y solté golpes mientras era colocada sobre el animal.

No me importaba si caía del caballo con tal de que me soltara.

—¡Tranquilízate! —rugió el imbécil y se quejó cuando mi codo impactó contra su rostro—. Mírame. ¡Mírame, maldición!

A través de mi ataque, escuché esa voz. Cerré mis ojos y lágrimas escurrieron por mis mejillas. Sentí al caballo detenerse. ¿Era un juego de mi mente? ¿Me engañaba a mí misma?

—Mírame, dulzura, por favor —musitó con desesperación—. Abre esos ojos para mí.

Obedecí.

Hallé una frenética mirada en esos ojos de lobo que tanto había extrañado.

—Lo… Lorcan —balbuceé.

—Estás a salvo, te encontré. Estás a salvo —repitió posando su mano en mi mejilla.

Incliné la cabeza hacia él y empecé a temblar. Su toque era real, y me aseguré al sentir la calidez que desprendía su cuerpo.

—Soy yo, Mackenzie.

—Dios, eres tú. No sabes cuánto me alegro de que seas tú… —Un llanto lleno de alivio salió de mí.

¡Era él! ¡Me encontró!

Me sostuvo con fuerza y me refugié entre sus fuertes brazos sin importarme el dolor que causaba en mi espalda. Quería que me sostuviera y no me soltara jamás. Derramé toda la angustia de estos días sobre su cuello. Entretanto, él decía mi nombre una y otra vez, consolándome. Entre sus brazos pude respirar, me sentí protegida. No supe cuánto tiempo estuve perdida entre sus caricias, hasta que escuché un carraspeo.

Parpadeé. A través de mis ojos llorosos, giré la vista sin soltar a Lorcan viendo a los otros guerreros.

—Lo siento, muchachos. No sabía que eran ustedes.

—Me alegra verte con vida, Macy —dijo Lex con una media sonrisa.

—Les dije que lo lograría —siguió Ray—. Fue entrenada por los mejores.

Me dio un guiño y sonreí.

—¿Estás herida? —cuestionó Lorcan en mi oído.

Con reticencia, quité mis brazos de su alrededor y lo miré; tenía una ligera barba de días que oscurecía su mandíbula y lo hacía verse muy atractivo, también pude darme cuenta de que había un borde de desesperación en sus orbes.

—Un poco. No fue fácil correr descalza por todo el bosque. —Le mostré las palmas de mis manos e hice una mueca al verlas sucias y enrojecidas—. Subir a un árbol, quedarte allí un buen rato, aferrándote incluso con las uñas, y quedar colgada de él… —Sacudí la cabeza—. Tampoco fue un paseo en el parque.

Su mirada se endureció y un músculo en su mandíbula se contrajo.

—Estoy bien —lo tranquilicé y puse mi mano en su mejilla—. Un poco magullada, pero bien.

Cerró sus párpados, ladeó su cabeza y depositó un beso sobre mi mano lastimada. Me observó con detenimiento; había una tempestad a punto de explotar bajo sus ojos azules. Dorch relinchó y movió su cabeza de arriba abajo. Desvié la mirada.

Sonreí y palmeé su cuello.

—A mí también me da gusto verte, chico.

—Debemos regresar al campamento —pronunció Lex.

Todos asintieron.

—Sujétate —susurró Lorcan.

Estando sentada de lado, lo rodeé con mis brazos y coloqué mi cabeza en su pecho. Él dejó salir un suspiro y nos pusimos en marcha. Pensé en lo afortunada que era por haberme topado con ellos… Bueno, ellos me encontraron a mí. Como sea, el solo pensar que podrían haber sido los otros sujetos…

«Necesito advertirles de ellos. Cuando nos detengamos, se los diré».

Cabalgamos en silencio, solo escuchando el ruido de los caballos trotar.

No pasó mucho tiempo cuando atisbé el campamento que habían montado. Mi mirada se movió entre los hombres de diferentes clanes, alertas y listos para la pelea. Al ver quiénes éramos, se relajaron.

Reconocí a varios de ellos. Entre sus rostros vi el de mi hermano Balgair.

—¡Eleonora! —gritó.

Nos detuvimos.

Corrió hacia nosotros y al detenernos, antes de darme cuenta, me bajó del caballo y me estrechó con fuerza. Me tragué una queja por el dolor, pero al dejarme en mis propios pies, liberé un grito y mis rodillas flaquearon. Balgair me sostuvo con agilidad para no caer.

—¿Macy? —dijo con voz titubeante, mirándome preocupado.

Escuché a Lorcan desmontar y, sin preguntas, me alzó en sus brazos. Me sujeté a sus hombros, entonces mi hermano maldijo al ver el estado de mis pies y las manchas de sangre en mi vestido.

«Sangre de Rosslyn».

—Se ve más grave de lo que es —enuncié.

—Me alegra que te encuentres bien —comentó la voz de Ronan.

Amplié mis ojos al verlo.

—¿Qué haces aquí? —chillé. Me estudió con sorpresa—. ¿Ailsa está aquí?

Frunció el entrecejo y cruzó los brazos.

—Por supuesto que no.

—¿La dejaste sola en el castillo? —pregunté con urgencia.

—Craig se quedó a su cuidado, junto con Ian…

—Corre peligro. Isobel de alguna manera maneja a Hazel y la obligó a ser su espía.

Ladeó la cabeza y me examinó.

—¿Por qué piensas eso?

¿No era evidente?

—Porque es Hazel. No es una mala chica, y puedo asegurar que Isobel la está chantajeando de alguna forma.

No dijo nada, solo me analizó.

Levanté la vista hacia Lorcan y pude ver cómo apretaba sus molares. Mi hermano y los demás guerreros estaban en silencio.

—Hazel está encerrada en las mazmorras por intentar asesinarte —habló Duncan al aparecer de pronto a un costado de Balgair. Lorcan se tensó—. Ella te dio una infusión para que durmieras por muchas horas y te hizo pasar por Ailsa, de este modo te raptaron a ti y no a ella.

Oh, Dios.

Era verdad lo que Isobel dijo sobre ella.

Hazel era su cómplice.

—Pero ¿por qué?

—Después —susurró Lorcan—. Tenemos que limpiar tus heridas, ¿sí?

Asentí y pensé que era lo mejor. Tenía que hablarles de Ross para ir a sacarla de ese inmundo lugar.

Se giró y caminó conmigo hasta llegar al centro de una fogata, donde había un largo tronco. Uno de los chicos lo cubrió con una manta y Lorcan me dejó con delicadeza sobre él. Un joven trajo agua y trapos. Ray dejó otra manta sobre mis hombros.

—Gracias —agradecí a ambos.

Lorcan se arrodilló frente a mí y vertió agua en mis pies. Mordí mi lengua y evité soltar un quejido mientras los limpiaba con el mayor cuidado posible. Era un gesto muy lindo, tierno, considerado… No era el momento adecuado, pero no pude evitar pensar en lo íntimo que esto se sentía.

Una vez que mis pies quedaron limpios, pidió mis manos. Las saqué de la manta, las agarró y echó agua en mis muñecas.

—Mierda —siseé.

—Lo siento —se disculpó entre dientes. Toqueteó los morados o, mejor dicho, las marcas en mis muñecas—. Voy a matarlos.

Tragué.

—En otros tiempos me hubiera negado rotundamente al asesinato, sin embargo…

—Te encadenaron. —No fue una pregunta—. Tienes un alma demasiado buena, Macy, pero la muerte será su destino por lo que te hicieron.

Bufé.

—No creo que mi alma sea tan buena como piensas, pues yo también quiero matar a esos cabrones. No obstante, estas heridas me las causé yo misma. —Hice una mueca—. Mi radio y mi cúbito…

Alzó su vista con una ceja arqueada.

—Lo siento. —Le di una mirada de disculpa—. Me lastimé el hueso de la muñeca al impactarla contra la cabeza de uno de los imbéciles cuando escapé.

La ira helada cubrió sus ojos.

—Atrapamos a dos de ellos, el tercero huyó —informó Ronan detrás de Lorcan—. Dos de nuestros hombres lo siguen.

—¿Dónde están? —gruñó Lorcan con voz mortal.

—Son tuyos si los quieres. Están allá atrás —apuntó hacia la izquierda.

Volví mi vista y los vi.

Era el hombre que me secuestró y el castaño; me observaron con odio.

Lorcan se levantó, resuelto, pero lo detuve al sujetarlo.

Me miró.

—Espera.

—No me detengas, esto no puede quedarse así —masculló.

Los contemplé.

El sujeto que me secuestró fue testigo de las múltiples palizas repartidas a Ross y nunca tuvo un gramo de compasión por ayudarla; el otro era un bastardo junto con su cómplice rubio. Sea cual fuese su destino, se lo tenían merecido.

—Lo que suceda con ellos no me interesa en lo más mínimo —rechiné—. Yo misma le reventé las bolas al castaño por querer propasarse conmigo.

Escuché algunas risitas, pero los ojos de Lorcan prometían muerte.

—Tienes que averiguar dónde me tenían encerrada, pues había una chica conmigo.

—¿Qué dices? —gruñó Ronan.

Asentí y miré en su dirección.

—Ella lleva largo tiempo ahí. Al parecer, el lord de las tierras del lugar donde nos retuvieron, la tomó de su hogar. —Moví mi vista hacia Lorcan y apreté su mano—. Está desnutrida. Mientras estuve allí, se la llevaron por unos días y la regresaron fuertemente golpeada. La sangre en mi vestido es de ella. —No pude evitar que mis ojos se humedecieran al pensar en Ross sola en esa celda—. Cuando dejé inconscientes a ese y a su amiguito, no había tiempo que perder. Ella me liberó, pero cuando era su turno… —Sacudí la cabeza—. Íbamos a ser descubiertas, así que me dijo que corriera a pesar de mis protestas. Yo le prometí volver con ayuda. ¿Sabes qué me respondió? —Meneó la cabeza—. Que fuera feliz. Ella no espera que regrese con ayuda. No puedo abandonarla, tenemos que volver por ella.

Bajó la cabeza y depositó un tierno beso en mi frente.

—No lo haremos —dijo. Solté el aire que contenía—. Será un placer obtener la ubicación del sitio y salvaremos a la mujer.

Ronan asintió, al igual que los hombres.

—Gracias —carraspeé—, y gracias por venir en mi búsqueda.

Lo aceptaron y caminaron hacia los hombres amarrados.

—Nunca tienes que agradecer por eso, dulzura —proclamó Lorcan llamando mi atención. Se acercó a mi oído y susurró—: Recorrería montañas, los bosques más peligrosos, las llanuras más riesgosas y los lugares más inhóspitos si el camino me lleva directo a ti. Por ti marcharía hasta donde termine el mundo de ser necesario.

«Ay, Dios mío».

Parpadeé, sonrojada, con mi corazón errático. Sí, lo aceptaba: estaba enamorada. Mi Macy interior se había desmayado entre cojines de felpa en plan melodramática ante su declaración. No pude decir nada con todos mis sentimientos a flor de piel, sobre todo porque había cosas más importantes que hacer, como interrogar a los prisioneros y rescatar a Ross.

«Más adelante», me prometí. Luego de todo esto le confesaría mis sentimientos a Lorcan.

Rozó un beso en la comisura de mis labios y se marchó hacia los prisioneros. Vi cómo los levantaban y eran arrastrados hacia el bosque. Un carraspeo me hizo regresar la mirada.

—¿Quieres dormir un poco? Te ves como si apenas pudieras mantenerte erguida —comentó mi hermano—. Ellos van a tardar, ya que se tomarán su tiempo para averiguar lo que quieren saber.

—¿Qué? —Fruncí el ceño—. No pueden tardarse, la vida de Ross corre peligro.

—Correcto. ¿Qué tal si te vas a dormir un poco y yo voy a decirles que requieres rapidez en sus diligencias?

—Me parece perfecto.

Sacudió la cabeza con una media sonrisa que se deslizó en su rostro y preparó una cama improvisada cerca de la fogata. Me cargó y con cuidado me sentó sobre ella.

—Espera un momento. —Echó a correr hacia un caballo y regresó con un morral entre sus manos—. Ailsa dijo que lo necesitarías —sacó cosas poco a poco—: vendas que ella misma cortó por si estabas herida, un ungüento, una botella pequeña de whisky, aguja e hilo por si necesitaban coser alguna parte de tu piel, y tus botas. —Subió sus orbes—. Ella aseguró que las necesitarías.

Solté una risa llorosa.

Ailsa no podía dejar de ser una mamá osa, siempre lo fue. Sería una excelente madre.

—Umm, si quieres, puedo untarte el ungüento en tus pies —musitó sonrojado—, solo si quieres.

Sonreí. —Gracias, puedo ponerlo yo misma. ¿Qué tal si me ayudas con las muñecas?

Asintió.

Tomé el ungüento y lo puse en las plantas de mis pies. Veía pequeñas cortadas por todos lados, nada profundo gracias a Dios. Extendí mis manos a Balgair. Cubrió con suficiente pomada mis muñecas y, al acabar, las rodeó con las vendas, también mis pies.

—¿Podría tomar un poco de agua? Muero por un trago. —Suspiré.

—Claro, ¿cómo no lo pensé? —Se fue rápido y regresó con el agua.

Se lo agradecí, bebí y me recosté.

Me cubrió con una manta y se fue un momento. Desapareció por donde los hombres se habían ido. La espalda me mataba, mas no podía levantarme todo el vestido para poner ungüento en dicha zona.

—Mensaje entregado —comunicó Balgair al regresar.

—Gracias, hermano. —Le sonreí, agradecida.

Se sentó a mis pies y le pregunté cuánto tiempo llevaban buscándome. Llevaba mis cálculos, pero podría estar equivocada.

—Llevamos casi una semana buscándote —contestó.

«Pues no, no andaba tan equivocada».

Le pedí a Balgair que me hablara de lo que pasó en el castillo con Hazel; quién se quedó haciendo guardia y qué medidas de seguridad habían tomado para la protección de mi amiga. Cualquier cosa, solo que hablara. Y así lo hizo: me explicó la locura de Hazel sobre Lorcan y su pasado. En verdad me entristeció demasiado que ella nos hubiera traicionado así.

Su voz terminó por arrullarme y caí profundamente dormida.

Me moví y solté un gemido de dolor al instante. Joder, cómo me dolía el cuerpo, ni en los entrenamientos más duros terminé así de molida.

—¿Te sientes mal?

Abrí los párpados y vi el rostro preocupado de Lorcan frente a mí.

—Estoy bien. —Le di una media sonrisa—. Hola.

Arqueó un lado de su boca.

—Hola, dulzura —saludó con voz gruesa.

Suspiré, me encantaba que me llamara así. Me hormigueaban hasta los dedos de los pies al escucharlo en este tono ronco decirme «dulzura».

—¿Cuánto tiempo dormí?

—Unas horas. Diría que no tarda en salir el sol, pero el día está muy gris.

Giré la cabeza al ser consciente del ruido y vi a varios hombres levantar el improvisado campamento.

—¿Averiguaron la ubicación? —Asintió y su rostro se endureció—. ¿Y los tipos?

Me dio una mirada que no necesitaba respuesta para saber cuál había sido su fin.

—Okay…

—Saldremos dentro de poco.

—Muy bien. —Me incorporé despacio dejando salir un quejido.

Dios.

—No tienes por qué levantarte, puedes descansar un poco más. Tu hermano se quedará a cargo de los hombres y de ti, en lo que regresamos.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Te quedarás —dictaminó.

Resoplé.

Si él pensaba que lo obedecería, es que no me conocía en absoluto. Quité la manta y la mirada de Lorcan se dirigió a mis piernas descubiertas. Era obvio que el vestido se subió mientras dormía. Se miraban mis piernas amoratadas, sobre todo en mis muslos, y las cicatrices. Maldición, bajé rápido la prenda. Me levanté con su ayuda y me cubrí con la manta.

—Voy a ir con ustedes —espeté resuelta.

—No lo harás.

—Ja, no puedes impedírmelo.

—Claro que puedo —masculló.

—No, no lo harás. ¿Cómo crees que ella reaccione al ver un montón de hombres?

Oprimió los labios.

—No estás en condiciones de luchar —gruñó con los dientes apretados.

—¡No quiero ir a luchar! —Ladeó la cabeza y arqueó una ceja—. Soy consciente de mi cuerpo, no lo voy a forzar de más, solo quiero estar presente para asegurarle que no la están secuestrando o algo peor.

—¿No vas a intervenir?

Negué y crucé los dedos. No lo haría… a no ser que fuera absolutamente necesario.

Con todos los hombres que eran, serían suficientes para liberarla.

—Quiero que no se sienta asustada cuando la saquen de ese agujero, ¿es mucho pedir?

Se debatió.

—Puedes acompañarnos, querida —habló de pronto la voz de Duncan. Cristo, parecía que se hubiera materializado de la nada, hasta Lorcan se sobresaltó—. Como tu prometido, lo apruebo. Es muy probable que la chica acabe traumatizada si ve a tantos de nosotros.

El rostro de Lorcan se transfiguró en una máscara fría y vacía de sentimientos al momento en que el Guardián del tiempo hizo hincapié en que era su prometida.

—Traje esto —dejó caer en mi regazo ropa junto con una capa de frío—, pensé que lo necesitarías. Presiento que hoy bajará la temperatura.

—Lo hará —respondí y afirmé con la cabeza.

Un milisegundo después, me di cuenta de lo que había dicho. De alguna manera, lo sabía, lo sentía en mi piel.

¿Cómo…?

«Tómalo como un obsequio. Ahora podrás advertirles antes de que lleguen las tormentas o desastres naturales, que, si bien son poco comunes, nunca se sabe con las nevadas».

Lo miré en shock y dejé caer mi boca abierta.

—¿Mackenzie?

Parpadeé y giré mi vista hacia un furibundo Lorcan. Carraspeé para aclarar mi garganta.

—Gracias por la ropa.

—También hay una cubeta con agua caliente ahí —señaló un lado de la fogata—, supuse que te gustaría lavarte un poco, querida.

Solté un gemido agradecido y él me dio un guiño antes de marcharse.

—¿Me ayudas? —le pregunté a Lorcan, que fulminaba la nuca de Duncan.

Asintió.

Sentía la espalda entumecida, pero mis pies los sentía mejor. Lo que sea que haya traído ese ungüento, era mágico.

Lorcan cargó la cubeta rumbo a un gran roble que me cubriría por completo. Entretanto, me calcé las botas y lo alcancé.

—No debes caminar —me recriminó.

—Puedo apoyarlos.

Llegamos al roble y me quedé viendo el agua humeante con anhelo; deseaba una tina grande donde sumergirme.

«¿De dónde la habrá sacado?».

—Hay un arroyo aquí cerca —aclaró Lorcan. Ups, al parecer lo dije en voz alta. Suspiró—. No pensé en que necesitarías un baño, pero debí saberlo después de cómo te encontramos…

—Lorcan —lo interrumpí—, está bien, no pasa nada. Tenías otras cosas con las que lidiar.

Apretó los labios, no muy convencido.

—Vigilaré que nadie venga —graznó y se fue.

Coloqué la ropa sobre las hojas. Vi una tela larga y otra mediana.

«Gracias, Guardián, eres un sol y muy considerado cuando quieres», expuse por si husmeaba en mis pensamientos, como era su mala costumbre.

Escuché un bufido.

«¡Sal de mi cabeza, pervertido! ¡Estoy a punto de desnudarme!».

«Es impresionante cómo te las arreglas para alabarme e insultarme al mismo tiempo, querida. Descuida, puedes acicalarte sin preocupaciones. Yo, a diferencia de otras, no soy un voyerista».

Oh, no, no dijo eso.

«Yo no soy…».

Entonces una imagen fue proyectada en mi cabeza y ahogué un grito al recordar aquella mañana; fue cuando recién llegamos al castillo y vi a los hombres —por accidente, desde luego— duchándose en el río.

«¿Querida, por accidente te quedaste observándolos veinte minutos?».

Ese hijo de…

«Sal de mi cabeza, ¡ya!».  

Escuché su risa antes de que todo quedara en silencio otra vez. Ese Guardián embustero decía que no era voyerista, ja. ¿Cómo no serlo cuando eras el Guardián del tiempo? Se suponía que tenía que vigilar.

Dejando a un lado al Guardián, saqué el vestido y quedé desnuda. Me estremecí y puse la prenda sucia en el suelo junto a la cubeta. Caminé un poco hacia un lado, vigilé que no viniera nadie, e hice mis necesidades básicas. Al terminar me arrodillé sobre el vestido sucio e incliné mi cabeza para levantar mi rostro. ¡Dios, qué delicia! Mojé mi cuello y humedecí el trapo mediano para frotarlo por mis brazos, axilas, pechos y el resto de mi cuerpo. Me sequé con la tela más grande y comencé a vestirme.

Maldije cuando mi pie se atoró en el pantalón, esto provocó que me balanceara.

—¿Qué demonios es eso? —gruñó la voz de Lorcan y apreté la tela contra mis pechos con un chillido dejando la espalda descubierta—. ¿Quién te hizo eso?

—Nadie, fue cuando caí del árbol.

Se acercó con la mirada clavada en mi espalda.

—¿Tan mal se ve?

Sus ojos de lobo se alzaron y me perforaron.

—Tienes cardenales en la mayoría de tu espalda.

—Bueno, fue una larga caída y gracias al señor no me quebré ningún hueso o tuve alguna lesión interna, así que puedo sobrevivir a unos cuantos hematomas.

—Yo no —soltó con voz ronca—. No puedo soportar verte lastimada.

Tragué duro.

—Si te hace sentir mejor, no duele… mucho.

—No lo hace. Espera un momento.

Desapareció y mordí mi labio. ¿A dónde iría? No tardó en regresar con el ungüento y suspiré.

—Gírate por completo.

Lo hice con el aliento contenido. «Ay, cristo, él va…».

Al primer toque de sus dedos fríos, erizó mi piel; embarró un poco en mi omoplato y fue subiendo hasta mis músculos superiores. Masajeó con su mano e hizo un poco de presión. Volví a morder mi labio para no soltar un gemido.

Eso se sentía demasiado bien.

—Tienes hoyuelos en la espalda —murmuró de pronto con el tono áspero.

—Hmm.

Pasó su mano de abajo hacia arriba y no pude contener el gemido que salió de mi boca.

Se detuvo y exhalé.

—Terminé. —Su voz gutural me estremeció.

—Gr… gracias. —Me giré y hallé sus pupilas dilatadas—. Necesito terminar de vestirme.

—Por supuesto —asintió y se marchó de nuevo.

Me terminé de vestir más veloz de lo que creí posible y con mi corazón agitado contra mi tórax.

—¡Terminé! —levanté la voz.

Regresó. Podía sentir cómo recorría todo mi cuerpo.

Dios, bajé mi cabeza, sonrojada, y vi que había quedado agua en la cubeta.

—Quedó un poco de agua, ¿te gustaría acicalarte un poco? —Enarcó las cejas—. Digo, no estoy diciendo que la necesites ni nada de eso, ya sabes, yo solo pensé que te gustaría. Aún está caliente. Si la quieres, es tuya, sino no hay problema y… Ya mejor me callo.

—Me encantaría lavarme, gracias.

Pasó a mi lado y comenzó a quitarse la camisa.

«Jesucristo bendito».

Su impresionante cuerpo bien definido y esos brazos demostraban su fuerza. Lorcan era del tipo musculoso, pero no en extremo. Se veía perfectamente capaz y ágil. Su pecho se encontraba con un poco de brillo, como si hubiera sido besado por el sol, y tenía muy poco vello. Sus abdominales parecían una tableta de chocolate, en la cual yo podría…

—¿Macy?

—¿Sí? —Su mirada llena de pasión me hizo enrojecer. Carraspeé—. Yo te espero del otro lado.

Me marché sin esperar su respuesta y maldije porque me atrapó viéndolo embelesada.

Lorcan era todo un espectáculo para la vista, pero al menos debería disimular un poco, ¿no? Aunque él parecía encantado por mi observación, ya que estamos.

Sacudí mis pensamientos lujuriosos y me centré en lo que venía por delante. Iríamos a rescatar a Ross, la llevaríamos al castillo con nosotros y le demostraría que había toda una vida que vivir por delante.

Capítulo 30

Lorcan

Terminé de acicalarme pensando en lo peor de la guerra para tratar de bajar mi erección. Lo logré al imaginar las vísceras, los cuerpos putrefactos y el olor que desprendían.

El que Macy me hubiera permitido tocarla así me demostraba la confianza que me tenía. Sin embargo, su mirada resplandeciente demorándose sobre mi cuerpo hizo despertar un ansia primitiva en mí. Me maldije cuando recordé que debía tener cuidado. Ella pasó por mucho, y era un maldito bastardo por siquiera pensar en ella de una manera carnal en estos momentos.

En todos estos infernales días no había perdido la esperanza de encontrarla. La determinación no era un problema, pero con el paso de los días sentía que le fallaba. En primer lugar, por dejar que la tomaran y, segundo, por tardar demasiado en encontrarla. El solo pensar en las cosas que podrían estarle haciendo me hacía hervir la sangre y una impotencia que no había experimentado desde hace mucho tiempo recorría cada fibra de mi ser.

Viajamos muy lejos, no obstante, cada que nos alejábamos, algo me decía que íbamos en la dirección incorrecta, así que regresamos para montar este campamento. No soportando estar quieto por más de un minuto, me marché con Ray y Lex a hacer una revisión por los alrededores para descartar asaltantes; vigilaba el camino cuando apareció de la nada, vi la sombra correr y me lancé tras ella.

Al principio no la reconocí, estaba demasiado lejos, pero conforme me aproximé, lo supe dentro de mí: era ella. Cabalgué a prisa mientras pensaba en todas las probabilidades de hallarla que pasaron por mi mente… y nunca preví encontrarla así. Cuando la tuve entre mis brazos y me reconoció, sentí que podía respirar por primera vez en días. Su cara se encontraba pálida, sucia y asustada. Se aferró tan fuerte a mí, que las palabras me fallaron y solo pude sostenerla dejándole saber que todo había terminado y por mi vida nadie la alejaría de mí.

Ni su padre, ni su prometido, ni cualquiera que se atreviera a intentarlo.

Me adecenté y rodeé el lugar. Macy me esperaba; trenzaba su largo cabello y mordía su labio en concentración. La había visto hacer esos gestos antes en el entrenamiento. La observé con detenimiento, a pesar de todo lo que soportó y superó, ella aún brillaba con un halo de inocencia. Era tan hermosa que me robaba el aliento.

De pronto se giró y me vio.

—Oh, ¿terminaste? —Soltó su pelo.

—Sí, y gracias por el agua.

—No hay por qué darlas. —Hizo un gesto para quitarle importancia con una sonrisa.

Era como recibir un puñetazo cada que la veía mirarme y sonreír de esa manera. Sentía que algo cambió, pero no sabía qué. Caminamos juntos reuniéndonos con los demás en el centro del claro.

—¿Nos marcharemos ya? —preguntó con voz suave.

—Sí, llegaremos al mediodía al lugar.

Me miró sorprendida con las cejas elevadas.

—¿Qué?

Negó.

—No pensé que fuera tanto lo que estuve corriendo por el bosque.

—Créeme, es el rumbo correcto. —Observé sus hermosos ojos—. Sabemos quién es el lord del lugar donde se encuentra recluida la chica.

—¿Y? ¿lo conocen? —cuestionó con premura.

—No personalmente. Sé que gobierna con mano dura y es temido por sus torturas… —Me debatí entre decirle lo siguiente o no. Parecía que estos días se había unido a la chica—. Se ha rumoreado durante mucho tiempo que tiene preferencias por las niñas, pero al estar casado y con tres hijos, digamos que esos rumores nunca fueron confirmados y quedaron en eso, rumores.

Sus ojos se estrecharon y apretó sus puños.

—¡Maldito cobarde! —bramó enfurecida—. Estoy segura de por qué las prefiere: ese maldito bastardo solo puede intimidar a las niñas. —Guardé silencio y esperé que se explicara—. Ella me confesó que es eunuco.

¿Qué? Amplié mis ojos sin poder creer lo que decía. ¿Eunuco?

—Tiene hijos —rebatí.

Ella asintió y creó una mueca.

—Parece que tuvo un accidente hace unos años, ahí perdió su miembro. Ella dijo que los que sabían del incidente aseguraban que mató brutalmente al responsable de su desgracia y se volvió mucho más cruel desde entonces —mordió su labio—, aunque no sé si ella habrá visto a otras chicas dentro del castillo. De igual manera, debemos apresurarnos antes de que ese malnacido decida llevársela de nuevo.

Asentí, aún sorprendido, y la ayudé a levantar sus cosas. Una vez que terminamos, me fui por Dorch, mientras ella iba con Balgair.

Era increíble lo que Macy me había confesado, pero, encajaba con los rumores de los últimos años en los que su fama de crueldad había aumentado. ¿Más niñas estarían en manos de ese malnacido?

La misma reina lo tuvo en la mira hace años por un posible levantamiento; sin embargo, nunca encontré nada que lo hiciera lucir culpable.

Busqué a Macy con la mirada y la encontré aún con su hermano. Ronan llamó mi atención y me dirigí hacia él.

—¿Qué pasa?

—Tenemos que prepararnos ante la posibilidad de problemas. Por lo que dijeron esos hombres, esa chica es su posesión, ya que la compraron, y no la va a dejar ir fácilmente. —Pasó una mano por su cabello—. Si todavía está en esas mazmorras, será fácil, pero si la movieron de lugar, estamos hablando de invadir el castillo.

Joder, lo sabía. No obstante, con lo que me había contado Macy, y sabiendo que tenía a esa chica, con gusto entraría al castillo a terminar con su miserable vida.

—Debemos darnos prisa.

Asintió.

Me giré y vi a Macy cargando un carcaj lleno de flechas y un arco.

—¿Qué demonios…?

—La necesitamos —acotó Ronan.

Lo miré, enfurecido.

—Está lastimada —gruñí.

—Ella aceptó, Lorcan. No irá al frente, se quedará atrás, armada, y nos cubrirá la espalda.

Respiré profundo y abogué a mi lado racional. Ronan tenía razón.

—No la pondré en peligro innecesario. La necesitaremos si las cosas van mal; ella fue entrenada por los mejores guerreros del clan.

—Lo sé, solo que acabamos de recuperarla…

—Te entiendo. —Posó una mano en mi hombro—. Me estaría volviendo loco si Ailsa hubiera decidido venir. Temo que mis sentimientos hacia mi mujer son parecidos, si no es que iguales a los que sientes por Macy, ¿me equivoco?

No, no lo hacía.

—Estoy lista —anunció Macy a mi espalda. Su interrupción evitó que respondiera.

Estaba con Balgair a su lado y los demás hombres ya se encontraban en sus monturas.

—Vamos.

Hice el ademán de levantar la mano para sostener la suya, pero la voz de su prometido me detuvo.

—Querida, montarás con tu hermano.

Apreté mis puños.

Macy le frunció el ceño.

—Lorcan y lord Duncan cabalgarán al frente —habló Ronan—. Macy, irás en medio con Balgair. Yo iré más atrás.

Inhalé.

Sabía lo que Ronan trataba de hacer; ella iría fuertemente protegida al viajar en medio y él la protegería desde atrás. Macy me dio una mirada dudosa, después asintió.

—Es lo mejor. ¿Nos vamos? —nos apuró, impaciente.

Asentí y su hermano la ayudó a subir en su montura. Me acerqué.

—Ten cuidado —advertí contemplando sus ojos color océano.

—Lo haré —declaró dándome una media sonrisa.

La quería conmigo, pero si la llevaba al frente solo la expondría al peligro. Con reticencia di media vuelta y monté a Dorch.

—Protege tu punto ciego —enunció Duncan al llegar a mi lado.

—Proteja el tuyo —mascullé—. No sé qué tan familiarizado esté con las batallas, mi lord.

Soltó un resoplido.

—Más familiarizado de lo que me gustaría.

Ronan dio la señal y nos pusimos en marcha. Pensé en las palabras de Duncan, y no lo entendía. Nunca había escuchado de sus hazañas, es más, no parecía siquiera tener entrenamiento. Parecía algún noble inglés que jamás tuvo que luchar. Era un buen jinete y fue bueno en la competencia, sin embargo, en la caza fue un desastre y se mostró recio a querer participar.

No dándole un segundo pensamiento al asunto, me concentré en llegar lo más rápido posible al lugar. De vez en cuando observaba la división trasera para asegurarme de dónde venía Macy montando con Balgair.

Cabalgamos un buen rato, hasta que alguien gritó:

—Jinetes.

Nos detuvimos y reconocimos sus rostros; eran los dos hombres que habían ido tras el sujeto que escapó.

—Mi lord —dijeron ambos a Ronan cuando se detuvo a nuestro lado.

—¿Y el hombre?

—No pudimos encontrarlo, mi lord. Lo seguimos hasta un acantilado, después de eso, le perdimos el rastro.

Ronan maldijo apretando la mandíbula. Seguro pensaba lo mismo. Si ese hombre había escapado y alertado a su lord, nos encontraríamos con problemas al llegar. Miré sobre mi hombro a Macy; tenía una mirada preocupada en su rostro.

—No hay tiempo que perder, ¡vamos! —grité a los hombres y continuamos.

El viento soplaba y se hacía cada vez más fuerte. Las nubes grises en lo alto se agrupaban anunciando una tormenta. Esperaba que no comenzara a llover, o nos dificultaría la visibilidad y a los caballos. Apuré más a Dorch hasta que llegamos a nuestro destino. Nos quedamos sobre la cima varios metros alejados de donde estaban las mazmorras.

Todo estaba en calma, salvo por el sonido de la ventisca.

—Está tan tranquilo que hasta resulta sospechoso, ¿cierto? —caviló Duncan a mi lado.

No contesté, solo asentí.

Nos bajamos de las monturas y verificamos la forma de entrar sin armar revuelo.

—¿Qué estamos esperando? —susurró de pronto Macy a mi lado.

—Regresa con…

Me callé al ver a Balgair tras ella con una mirada resignada.

—No me gusta esta inactividad —declaré.

—Los días que estuve aquí, nadie entraba, solo cuando nos daban alimento… si al pan con agua se le puede llamar alimento. —Sus cejas se fruncieron y luego bajó la vista—. Tuve unos pequeños ataques de pánico y pensé que iba a enloquecer de tanta calma —confesó.

La contemplé, jodidamente torturado.

—Alguien sale —murmuró Duncan y nos dejamos caer al pasto.

Entrecerrando los ojos, traté de ver quién salía. Macy maldijo a mi lado.

—¿Lo reconoces? —inquirí.

—Es el otro hombre que golpeé, el rubio.

—¿Estás segura?

—Claro que lo estoy —espetó—. Lo derribé yo misma dejando sus bolas azules por manosear a mi Ross.

«¿Mi Ross?».

—Se está yendo —musitó Ronan.

Lo vi subir a un caballo y marcharse con tranquilidad.

—Por la luz del día, supongo que le llevó algo de comer. —Apretó sus labios, furiosa.

—¿Qué pasa?

—Esta es nuestra oportunidad. Debemos ir por ella ahora.

Algo más puso ese gesto en su mirada. Podía ver la preocupación en su rostro, era evidente su angustia por la chica. Esperamos un momento más, cuando una fría neblina repentina y una llovizna ligera, comenzaron a cubrir el lugar. Joder.

—Tú decides —le dije a Ronan, quien cubría con su mirada cada centímetro de la tierra frente a nosotros.

—Hay algo que no me gusta.

—¿También lo sientes?

Asintió.

Cada músculo de mi cuerpo estaba tenso. examiné con detenimiento toda el área aparentemente sin peligro. No se veía ni un alma alrededor, pero había algo en el aire. Mi instinto gritaba precaución y me hacía dudar de lo que mis ojos veían. Tenía un lema: “Siempre confía en tu instinto”. Eso me había salvado la vida en innumerables ocasiones.

—¿Entonces? —interrogó Macy, ansiosa—. El clima está empeorando.

Éramos dos docenas de hombres en esta colina. Ronan había mandado a cinco hombres a buscar al resto de los guerreros, puesto que nos habíamos separado en grupos para abarcar más terreno.

—Prepárense —ordenó Ronan.

Mandó a Ray y otros dos a la delantera, abriéndonos paso. Balgair, junto a Macy, y otros siete hombres se quedarían atrás para cubrirnos.

Desenvainamos las espadas y caminamos en silencio a paso lento, atentos a cualquier signo de movimiento. A unos cien metros de la mazmorra se escuchó una risa lejana y nos detuvimos. Ray preparó su arco, los demás sujetamos con fuerza nuestras espadas y esperamos un momento. Nada volvió a escucharse, aun así, no bajamos la guardia y de nuevo nos movimos. Nos acercamos un poco más, cuando un grito nos alertó.

—¡ES UNA TRAMPA! —la voz de Macy resonó sobre el viento.

Unas cuerdas se alzaron para elevar a tres de nuestros hombres en una especie de red.

¿Qué carajo?

Se columpiaron en la red entre maldiciones y, de repente. hombres salieron dando gritos de guerra detrás de las mazmorras. Inhalé y nos preparamos para la batalla. Duncan corrió hacia el árbol y trató de cortar la soga que los sostenía.

—Nos superan en número —gruñó Ronan.

—Nos la hemos visto peores.

Con una sonrisa siniestra, nos lanzamos contra nuestros oponentes.

Capítulo 31

Macy

Contemplé a los chicos caminar con cuidado mientras escaneaban su alrededor, pero todo estaba en calma. Esperaba que así siguiera hasta que liberasen a Ross. Después saldríamos pitando de aquí antes de que… Silencié mis pensamientos y traté de ver a través de la neblina si eso en el árbol era un movimiento o era mi mente jugándome un mal rato. El corazón me palpitó con un mal presentimiento. Luego de un par de segundos, avisté un bulto agazapado que estiraba un brazo, entonces lo entendí.

—¡Es una trampa! —grité lo más fuerte que pude.

Al momento, tres hombres fueron levantados y atrapados en una soga como pescados, seguidos de un montón de sujetos que salían detrás de las mazmorras.

«¿Ahí habían estado escondidos todo este tiempo?».   

Eran muchos, los superaban.

Lorcan y Ronan levantaron sus espadas, listos para enfrentarlos. Ray comenzó a disparar flechas.

—Hay que ayudarlos. —Preparé el arco y saqué las flechas, lista para correr hacia ellos.

—Ronan y Lorcan dijeron…

—No me interesa lo que dijeron. Acepté quedarme atrás si no había problemas, y los hay, y muy gordos. —Traté de localizar a Lorcan y lo vi blandiendo su espada sobre cuerpos con agilidad. Ronan hacía lo mismo, pero más hombres seguían apareciendo—. Necesitan nuestra ayuda, Balgair.

Los observé, sobre todo a Lex, que se movía nervioso con la espada en mano.

«Lo tengo».

—Ya sé lo que haremos. Ustedes se quedaron cuidándome, ¿cierto? —Todos asintieron—. Entonces, tendrán que asegurarse de que nada me pase, ¿me equivoco? —Negaron—. Bien. —Sostuve fuerte en mis manos el arco y las flechas—. ¡Vigilen mi espalda, muchachos!

Eché a correr hacia la pelea con gruñidos y maldiciones tras de mí. Me detuve cerca de los tipos y lancé mi primer tiro, dándole a uno en la pierna.

Oh, Dios.

—No lo pienses, solo tira, ¡y no falles! —aconsejó Lex al pasarme.

Se unieron a la pelea y así lo hice: apuntar, tirar y soltar. Apuntar, tirar y soltar.

La adrenalina fluyó en mí, vuelta loca.

Lorcan luchaba contra dos hombres, cuando un tercero apareció de la nada por su espalda con la espada en alto. Apunté a su hombro, pero algo me golpeó por detrás provocando que perdiera el equilibrio; dejé ir la flecha maldiciendo y solté un chillido cuando la vi incrustarse en su garganta. El sujeto me miró horrorizado, escupió sangre y cubrió la herida con sus manos.

Lo vi caer de rodillas mientras se ahogaba.

Santo Dios.

Alcé la mirada hacia Lorcan, quien de un tajo terminó con la vida de los dos sujetos frente a él y corrió hasta llegar a mí.

—Yo… yo lo…

Me rodeó con su brazo y sus labios chocaron con los míos, devorándome en un beso abrazador. Olvidé hasta mi nombre.

—¿No te dije que te quedaras atrás? —susurró sobre mis labios.

—No puedes darme ordenes, Lorcan—respiré— no obstante, prometí no intervenir si no había problemas y los hay, no podía quedarme atrás. —Escruté la intensidad en sus orbes y sus pupilas dilatadas.

—Salvaste mi vida, preciosa —gruñó antes de darme otro beso ansioso.

Joder, una energía viajó hasta las puntas de mis pies.

Un carraspeo nos separó.

—No quisiera interrumpir —Ray llegó agitado—, pero los refuerzos llegaron.

Lorcan asintió y me depositó un último beso antes de correr de nuevo a la lucha. Con la respiración agitada, fui testigo del resto de los hombres con nuestros colores—y de los clanes aliados—bajando por la colina, listos para la pelea.

Gracias a Dios…

Un cuerno a lo lejos se escuchó y mi alivio se esfumó: estábamos jodidos.

—El castillo —murmuré a mi amigo.

Movió su cabeza asintiendo con los labios apretados.

—Toma —Ray puso en mis manos más flechas, algunas llenas de sangre—, yo te cubro. Si las cosas salen mal, corre hacia el norte y no te detengas.

No, no podía irme sin sacar a Ross, ni dejar a Lorcan, Ronan, Balgair, Ray…

¡Maldición!

Los hombres siguieron enfrentándose y yo seguí lanzando flechas hasta que nos quedamos sin ellas. Ray sacó su espada y giró su cabeza para estudiar el arco en mi mano.

—Utilízalo como si fuera una vara, y quédate detrás de mí.

Unos tipos nos alcanzaron y Ray luchó con ellos. Uno me vio y se lanzó contra mí. Con rapidez, levanté el arco y lo golpeé en las piernas. Él maldijo, pero se mantuvo de pie. Traté de golpearlo de nuevo, sin embargo, agarró la cuerda y me dio una sonrisa siniestra. Le regresé la mueca e impulsé la madera del arco contra su rostro dos veces. Me regodeé al escuchar el crujido de su nariz. El hombre lloriqueó y me soltó, entonces dirigí una patada a su fea cara, noqueándolo.

«Santa mierda, mi pie». 

Lo maldije recobrando el aliento. Al levantar la vista, vislumbré a Isobel entrando a las mazmorras. Me agaché para tomar el arco, en eso vi que el hombre tenía una daga en su cintura. La tomé, la escondí en mi espalda y sujeté el arco para abrirme paso entre la turba que peleaba, hasta llegar a la puerta entreabierta de la mazmorra.

—¿Vas algún lado, perra?

Una espada se balanceó hacia mí. Abrí muchos los ojos y me dejé caer hacia atrás. La esquivé por un pelo. Me levanté lo más rápido que pude y estudié al rubio frente a mí con un ojo reventado.

—¿Ese bonito diseño en tu ojo lo hice yo? —inquirí con una sonrisa burlona.

—Vas a pagar por lo que me hiciste, maldita bruja —escupió al tocarse la entrepierna.

—Oh —hice un puchero—, hablas de tus pequeñas bolas. No seas rencoroso, ¿qué tanto pudo haber dolido, si todo es pequeño allá abajo?

Su rostro enrojeció, lleno de furia, y reí.

—¿Por qué no vienes y lo averiguas…?

—Por Dios, no, qué asco.

—O mejor aún, ¿por qué no le preguntas a tu amiga allá adentro?

El color de mi cara se drenó y él sonrió con suficiencia.

—Yo misma te cortaré dedo por dedo si la tocaste, imbécil —siseé.

Abrió la boca justo cuando Balgair llegó por su espalda y lo noqueó con la empuñadura de su espada.

—Yo lo vigilo para que puedas comprobar si perderá sus dedos o no.

—Eres el mejor hermano. 

Me agaché, arrebaté las llaves de su cintura y entré tratando de ver en la oscuridad.

Bajé maldiciendo al tropezar en las escaleras y recorrí el camino hasta llegar a la celda; la figura de Ross yacía tirada en el suelo, parecía inconsciente, y… noté un olor raro.

Abrí la celda y corrí hacia ella.

—¿Ross? Rosslyn, venga, despierta. —Tomé sus manos, metí las diferentes llaves en la ranura, hasta que di con la correcta y le quité los grilletes.

—¿Macy? —Abrió un poco sus orbes—. ¿Estoy soñando?

—No, ahora dime, ¿el imbécil rubio te hizo daño?

Parpadeó y se estremeció. Me quité rápidamente la capa para cubrirla.

—Lo intentó —movió su cabeza—, mas no pudo. Mordí su oreja tan fuerte que solo me golpeó, dejándome sin comer. —Liberé una risa agradecida—. ¿En verdad eres tú? —preguntó con los ojos cristalinos.

Asentí.

—Te prometí que regresaría y vine con la caballería.

Se lanzó a mis brazos, sollozante, y la abracé mientras se repetía que fuese real y no un sueño.

Mis ojos se aguaron ante sus palabras.

—Soy real —le aseguré. Nos separamos y le coloqué bien la capa, pues estaba temblando y muy fría—. Es hora de que salgamos de aquí…

—No tan rápido —dijo la voz de Isobel.

Maldición, me había olvidado de ella. Nos pusimos de pie y arrastré a Ross detrás de mí.

—Ronan está allá afuera —le advertí, luego escuché a Ross susurrar algo que no entendí—, y sabe todo. Yo en tu lugar estaría huyendo de su furia, porque, como verás, no le hizo nada de gracia saber que vas tras su mujer y su hija.

Sus ojos brillaron con emoción frenética.

—¿Hija? ¿Cómo sabes que tendrá una hija? —De repente, sonrió—. Bueno, no importa. Ellos me quitaron a mi hija, será justo si yo les quito la suya.

«¡¿Qué mierda?!».  

—Estás enferma si piensas que vas a poner una mano sobre mi sobrina —escupí.

—¿Quién me lo va a impedir? —Soltó una risa y dejó caer una botella que no había visto antes en su mano—. Acabo de rociar este lugar con whisky, sin mencionar los barriles que se encuentran en la parte de atrás. Este lugar se va a incendiar… y ustedes con él.

Dios mío.

—Eso no va a suceder.

Ronan apareció con una mirada llena de desprecio.

—¿Así que planeas robarte a mi hija? —ladró.

—Ro… Ronan —Isobel tartamudeó.

—Después de todo este tiempo, cualquiera pensaría que lo mejor que pudiste haber hecho fue escapar buscando una nueva oportunidad de vida, pero no. No te conformaste con haber traído más que desgracias a las vidas de tus hijos y ahora regresaste para seguir haciendo daño.

Isobel se enderezó.

—Alec era débil, tan malditamente débil como tu estúpido padre. —Sus labios se estiraron en una sonrisa burlona—. Como su madre, era mi deber formarlo en un verdadero hombre.

Negué asqueada por sus palabras. Alec era el niño más dulce y no merecía ni un gramo de su maltrato.

—¿Azotándolo hasta casi matarlo? —bramó Ronan, encolerizado—. ¿Qué clase de madre haría algo así? ¿Qué clase de madre demente goza con el sufrimiento de su propia sangre?

—No me vengas con sentimentalismos. Tu debilidad mató a tu padre, ¿lo olvidas? —gorjeó Isobel con una sonrisa cruel, la cual se borró poco a poco cuando no consiguió la reacción que esperaba en Ronan.

—Mi padre te habría matado con sus propias manos por lo que le hiciste a Alec y la traición hacia el clan.

—Eso es mentira, tu padre me amaba. —Tembló de rabia.

Resoplé, sabía por Ailsa que nunca la quiso.

—Nunca lo hizo. —Ronan ladeó la cabeza—. Ese fue el problema, ¿cierto Isobel?

Ella enrojeció y lo observó furibunda.

—Nunca serás feliz con esa maldita, yo me encargaré de que vivan con miedo. Llevarme a tu hija solo será el inicio, ¿y por qué no? Al débil de mi hijo también para que cuide de la mocosa.

—Tú no vas a tocar a Alec— gruñí, dando un paso dispuesta a aclararle las ideas, pero Ronan negó con la cabeza.

La contempló unos segundos y dijo:

—Isobel, por tus delitos…

—¡Mis delitos! —gritó delirante—. ¿Qué hay de los tuyos? ¡Mataste a mi hija!

—Traicionaste a tu clan aliándote con el enemigo, intentaste secuestrar a mi mujer, la señora de un lord, atentaste contra la vida de tu hijo y sacaste del castillo a Eleonora, del clan MacLean, un aliado, mataste a una chica inocente y la hiciste pasar por ti. —Ronan se miraba profundamente afectado y furioso—. Se te condena a muerte por tus delitos.

Isobel se carcajeó y arrojó su cabeza hacia atrás, trastornada.

—Eso nunca va a pasar.

Una explosión sacudió las paredes y nos tambaleamos.

—Creo que explotó antes de tiempo, pero igual pueden morir todos juntos —rio Isobel.

Vimos el pasillo iluminarse con fuego.

—El whisky —expuse, luego observé a Ronan con horror.

Agarré la mano de Ross y traté de instarla a correr, pero se desplomó sobre mí. Ronan entró y la tomó entre sus brazos. Isobel levantó un palo dispuesta a golpear a Ronan y me lancé contra ella, derribándola.

—¿Estás loca? ¡Tenemos que salir de aquí! —le chillé. El humo ya cubría la celda y el pasillo. Me puse de pie sin esperar a ver si me seguía—. ¡Salgamos de aquí! —urgí a Ronan hacia la salida.

Me cubrí con el antebrazo para no respirar el humo, ¿qué tantos barriles había en este lugar? Solté un grito cuando sentí un jalón de cabello que me lanzó hacia atrás con fuerza y terminé cayendo de culo.

Joder, mi espalda.

—Tú no vas a ningún lado —habló entre tosidos Isobel—. Si tú mueres, esa mujerzuela no se lo perdonará a Ronan.

Me levanté y la empujé.

—¡Moriremos ambas, idiota!

—No me importa, ¡él me robó todo! —Tosió con fuerza—. Mi vida y mis hijos. ¡Tiene que pagar!

Quise gritarle que Ronan no tenía culpa de que su padre se casara con ella, pero oí un ruido y miré hacia arriba justo a tiempo para ver una tabla desprenderse. Corrí hacia la salida, cuando escuché el grito de dolor. Giré mi vista y vi a Isobel atrapada del otro lado de la tabla con el fuego muy cerca, mientras ella trataba de apagar las llamas que lamian su brazo.

—¡Ayúdame! ¡No me dejes aquí! —berreó con un indicio de miedo en sus pupilas.

Vi la tabla atravesada y era imposible moverla, ya ardía con las llamas. Mis ojos lloraban por el humo cuando otra explosión me hizo caer en mis rodillas, tosiendo.

—¡Por favor, no me dejes morir aquí! —suplicó entre jadeos.

—¡Trata de pasar por debajo de la tabla! —exclamé.

Ella trató de hacerlo, pero una tabla más cayó sobre su espalda. Soltó un bramido horrible lleno de dolor.

Oh, Dios.

—¡Ayuda! —troné—. ¡Alguien…!

Otra explosión me hizo taparme los oídos.

—¡No quiero morir! —lloriqueó Isobel.

—¡Ayuda, por favor! —grité en mis rodillas. El humo me dificultaba la respiración, sentía mi garganta arder.

—¡Mackenzie! —el rugido de Lorcan llegó a mis oídos.

Traté de ver a través del humo, mientras escuchaba a Isobel gritar, desgarrada.

—¡Lorcan! —Tosí.

Vi su sombra llegar y levanté mi brazo.

Los gritos de Isobel calaban en mí y las lágrimas bajaban por mi rostro.

—Por aquí —jadeé.

Llegó a mí y me levantó en sus brazos.

—Misericordia, por favor —se escuchó el lamento de Isobel.

Traté de ver, mas solo pude distinguir su figura con la mitad de su cuerpo bañada en fuego. Dios mío, no quería ni imaginar el tremendo dolor por el que debía estar pasando. Sin poder aguantar más, me refugié en el cuello de Lorcan.

Lo sentí meter su mano en mi espalda para sacar la daga y luego nos fuimos con los gritos de Isobel resonando por el lugar. Dejé salir un sollozo. Isobel era una mala persona que hizo mucho daño, pero morir así era simplemente horrible.

Sentí el momento en que salimos al aire libre y respiré entre tosidos roncos. Lorcan me dejó sobre algo. Parpadeé hasta por fin abrir los ojos. Alguien puso una de esas bolsitas donde guardaban el alcohol en mi mano y tomé un sorbo, dando gracias a Dios porque fuera agua. Levanté la mirada y vi que la lucha se había detenido. Divisé a un hombre mayor con manchas oscuras bajo sus ojos, de rodillas y con una espada en su garganta.

Supe quién era: el jodido abusador de Ross.

—¿Dónde está Ross? —cuestioné. Mi garganta ardía.

—Aquí —oí su voz baja. Me giré; tenía la capucha de mi capa tapándole casi todo el rostro con Ronan a su lado—. ¿Por qué no salías?

Suspiré, pero terminé con un ataque de tos.

—Trató de golpear a Ronan cuando te cargaba y me fui sobre ella, forcejeamos y una tabla cayó, separándonos. —Apreté los puños—. Traté de que pasara por debajo, pero otra cayó sobre ella y comenzó a incendiarse. No pude ayudarla…

—No importa —soltó Ronan, estoico—. Ella tuvo la muerte que cosechó.

—El que a hierro mata, a hierro muere —recitó el Guardián.

Me estremecí. Eso era algo muy feo de decir, pero no menos cierto.

—¿Te encuentras bien? —indagó Lorcan y vi de reojo a Ross temblar.

Asentí hacia Lorcan y me arrodillé junto a Ross.

—Ya pasó todo, Ross. Te dije que saldrías. —Ella cerró sus manos y pude escuchar un leve gemido—. ¿Qué pasa? ¿Rosslyn?

Escuché a Lorcan inhalar y volví la vista hacia él.

—¿Qué dijiste? —susurró Lorcan.

Fruncí el ceño en su dirección, desconcertada. Ronan maldijo y vi los hombros de Ross temblar.

—Ya basta —tosí—, la están asustando. Todo está bien, Ross. No tienes de qué preocuparte, ellos son la caballería.

Cubrió su mano con la mía y me dio un apretón mortal. Exhaló. Con su mano libre, la cual temblaba, quitó la capucha y descubrió su cabeza. Levantó su mirada e hizo contacto visual con Lorcan. Un sollozo brotó de ella.

—¿Bráthair? —cuestionó tan bajo, que creí que escuché mal, hasta que Lorcan cayó en sus rodillas con una mirada derrotada.   

«¿Qué está pasando?».

Vi a los chicos colocarse frente a nosotros como si de una barrera se tratara, alejándonos de las miradas del resto de hombres que no eran del clan.

—Mi Rosslyn… —dejó salir Lorcan con voz grave.

Eso era todo lo que ella necesitó para arrojarse a sus brazos.

Los observé en shock, entonces procesé sus palabras y dejé caer la boca. Quise confirmarlo al ojear a Ronan, él asintió.

«Jesucristo».

¡Ross es la hermana que Lorcan creía muerta!

El rostro de Lorcan mostraba agonía y murmuraba cosas inaudibles. Ross sollozó hasta que después de un momento lo soltó.

Se quedó observando el rostro de su hermano, como si necesitara grabar sus facciones.

—¿Cómo es posible que estés vivo? —preguntó Ross—. Me dijeron que habías muerto.

¿Qué? La mirada de Lorcan se transformó en hielo puro.

—Un guerrero me buscó para avisarme que habías enfermado, regresé lo más rápido que pude—tragó—, para cuando llegué me dijeron que habías muerto.

Ella negó aún entre lágrimas.

—Enfermé después de que… —Sacudió la cabeza—. Él me vendió cuando me recuperé.

Lorcan tocó su rostro con delicadeza, examinando los hematomas y la obvia desnutrición.

Vi con precisión el momento exacto en que la oscuridad se alzó en sus profundos orbes claros.

—¿Lorcan? —musité.

No respondió.

Se puso de pie, ayudando a Ross a levantarse. Él se giró, extendió su mano hacia mí y la tomé; enseguida me levantó, cerró la distancia entre nosotros y colocó una mano en mi nuca. Su toque me reconfortó.

Bajó su boca a mi oído y soltó:

—Te amo, dulzura. —Mi corazón se detuvo—. Tengo tanto que confesarte, pero por ahora necesito que alejes a mi hermana de aquí.

¿Qué? ¿Cómo se le ocurría decirme eso y luego pedirme que me marchara?

Deslizó su boca de mi oído y tardó un poco en mi mejilla. Al ver su rostro, en sus ojos oscuros supe el motivo. Asentí con reticencia. Se giró y depositó un largo beso en la frente de Ross. Los hombres se retiraron como el mar rojo para dejar pasar a Lorcan, mientras Lex le pasaba unas dagas que él tomó con maestría.

—¿Eres el sucio bastardo que compró a mi hermana? —apuntó hacia ella con voz áspera.

Ross, al ver a su torturador, se apresuró a mi lado. Abriendo los brazos, se refugió en mi pecho y la abracé, dejándole saber que todo estaría bien. El acto solo sirvió para enfurecer más a Lorcan al atisbar el miedo en los orbes de su hermana.

—Sombra… Yo… No lo sabía, o no la habría tomado —tartamudeó el hombre.

—¿Dices que, de no haber sido ella, hubiera sido otra niña?

La fría calma con la que hablaba Lorcan tenía nerviosos a los hombres.

—¿Sombra? —escuché a Ross murmurar por lo bajo.

Lorcan se volvió hacia unos chicos a un lado del maldito bastardo.

—Su padre, supongo. —Giró las dagas.

«¿Su padre?». ¿Estos hombres eran hijos de ese malnacido? Uno de ellos parecía de unos veinticuatro años y el otro era más joven, pero, a decir verdad, no se parecían en nada al hombre que se encontraba en sus rodillas.

Ellos asintieron.

—¿Sabían de esto?

Ambos negaron.

—No hasta hace poco —contestó el mayor mirando asqueado a su padre—. Su sección del lado del castillo siempre ha estado prohibida para nosotros, solo su personal de confianza tiene permitido el paso.

—Los quiero —informó Lorcan con su voz impostada.

—Será un placer entregarlos —escupió el más joven con rencor.

—¿Tenemos un trato? —habló el mayor sin apartar su atención de Ronan.

¿Qué trato?

Ronan hizo como si lo pensara, aunque por su postura sabía que la respuesta era un sí.

—Si los liberamos de su asqueroso padre, ¿ustedes jurarán lealtad hacia mi clan?

—Lo haremos —aseguró.

—¿Y tu madre? —preguntó con una ceja en alto.

Los chicos apretaron sus quijadas.

—Ella se encuentra convaleciente. Hace unos días tuvo un accidente resbalando por la escalera cuando descubrió a la chica —gruñó el joven.

Fulminaron a su padre de tal manera que todos supimos lo que significaba “ese accidente”.

—Sabíamos que estaban buscando a una chica —prosiguió el mayor—. Después de que nuestra madre nos hablara de lo que había visto, supusimos que era ella —apuntó con la barbilla hacia Ross—. Estábamos preparando a mi otro hermano para que saliera en su búsqueda.

—¡Malditos traidores! ¡Son unos bastardos! —gritó el viejo.

—¿Por qué traicionar a tu padre? —curioseó Ross sorprendiéndome.

Todos giraron la vista hacia nosotras.

El mayor la contempló con turbación.

—Nunca, sin importar las consecuencias, hubiéramos permitido que abusara así de ti. —Escrutó a su padre, hastiado—. Aunque las disculpas no arreglan nada, te pido una en nombre del clan. Asimismo, ruego una tregua entre nuestros clanes.

—Nuestro clan ha sufrido demasiado bajo el mando de mi progenitor. No queremos entrar en guerra con ustedes —acabó diciendo el más joven.

—Tomaré mi venganza con tu padre y sus cómplices en nombre de mi hermana, Rosslyn Mackenzie, y en nombre de Eleonora MacLean, aliada de mi clan. Además… —Lorcan se detuvo y rodeó el cuerpo del viejo como un cazador a su presa— serás el nuevo lord. Le deberás lealtad a mi lord y al clan Mackenzie.

Los hijos del bastardo miraron a los guerreros de su clan. Varios asintieron y se hincaron en una rodilla.

—Te juramos lealtad, Ronan Mackenzie, del clan Mackenzie, aquí y ahora, y si rompo mi palabra, con sangre bañarás hasta el último cimiento de mi hogar.

Ronan asintió y recitó unas palabras para aceptar la lianza.

—Malditos estúpidos, lo acaban de hacer más poderoso al tenerlos a ustedes como aliados.

Los hombres se pusieron en pie.

—Nuestra gente necesita paz, y es lo que les daremos —escupió el más joven, agachándose frente a su padre—. Espero que prolonguen tu sufrimiento tanto tiempo como sea posible, que ruegues y supliques como madre, para que pruebes de tu propia cosecha, maldito bastardo.

Se giró y se ubicó al lado de su hermano sin ninguna expresión en su rostro. Lorcan llamó mi atención y me hizo un gesto.

«Oh, sí, debemos irnos».

Esto se volvería desagradable, así que era hora de marcharnos de aquí. 

—Vamos, Ross. Ellos se encargarán de él.

Ella asintió y miró una última vez a Lorcan. La alejé con un brazo sobre su hombro. Los hombres dejaron los caballos en la cima, pero había algunos relegados del otro grupo de sujetos que llegaron.

—Tomaremos un caballo de estos —le propuse a Ross—. Verás, por alguna razón, la inclinación de esa colina me hace pensar en si fuera a subir todas las escaleras del Empire State.

—¿El qué? —Frunció el entrecejo.

«Ups…».

—Olvídalo, ya no sé ni lo que digo.

Nos detuvimos junto a un caballo.

—Macy, cumpliste, regresaste por mí. —Sus profundos ojos se clavaron en los míos.

Ahora veía el parecido, ya decía yo que sus ojos se me hacían familiares. No eran de lobo como los de Lorcan, pero sí tenían ese matiz azul brillante.

—Dije que lo haría.

Alzó un lado de su boca.

—Y estás enamorada de mi hermano —acotó.

Me sonrojé de pies a cabeza y tosí.

—Yo…

—¡NO!

El rugido nos sobresaltó y giré mi cabeza; el imbécil rubio tenía un arco y una flecha apuntando hacia nosotras. Abrí mis ojos de par en par y empujé a Ross fuera del camino. Enseguida fui empujada, caí bocabajo dejando salir el aire y oí la flecha impactar.

Capítulo 32

—Puedes abrir los ojos —escuché la voz de Duncan.

Suspiré y levanté la mirada, viendo cómo me daba una sonrisa. De repente, de su boca brotó sangre, entonces vi la punta clavada en su pecho. No… Me enderecé al tiempo que el Guardián soltaba un quejido y se derrumbaba sobre sus rodillas. Traté de sostenerlo, pero era demasiado pesado y terminamos ambos en la hierba.

Dios mío.

—¿Por qué hiciste eso?

La sangre no dejaba de brotar de su pecho. Traté de hacer presión a su alrededor, más era imposible, no podría detener el sangrado.

—Era la única forma creíble para desaparecer —contestó agitado.

¿Qué? Sacudí la cabeza, incrédula.

—¡Estás loco!

Liberó una risa y más sangre brotó por la comisura de sus labios.

—Querida, créeme que hubiera querido ahorrarme esto. Pude haberme caído del caballo rompiéndome el cuello o algo así, sin embargo, era más poético morir por una persona que he llegado a admirar: mi valiente prometida.

Lo miré, pasmada.

«¿Él Guardián del tiempo me admira?».

«Por supuesto, ¿por qué no lo haría, Mackenzie?».

Llegó Lorcan a mi lado.

—¿Te encuentras bien?

Asentí y me concentré en la herida.

—No puedo detener su hemorragia. —Mis ojos se empañaron.

Maldición.

—Querida, no llores, rompes mi corazón.

—No estoy llorando. —Observé a Lorcan—. Hay que llevarlo al castillo y mandar a llamar a la curandera...

—Eleonora —me interrumpió Duncan, luego tosió—, tú sabes qué clase de herida es.

Lo sabía. La manera de sangrar podía ser una aorta.

«Ahhh, ¿por qué me haces pasar por esto?».

«Cariño, me duele más a mí, te lo aseguro».

Sorbí y limpié una lágrima que había escapado de mi ojo.

«¿En serio? ¿no hay otra manera?».

«En este punto, es la única para evitar problemas. Recuerda que todavía tendrás que hacerle frente a tu padre».

Apreté los labios y sentí su respiración más pausada.

«De alguna manera, nos acostumbramos a tenerte alrededor».

«Sé que va a ser difícil para ustedes verse privados de mi compañía, querida, pero su destino debe continuar».

Solté un resoplido con llanto.

«¿No podrías habernos avisado siquiera?».

«Querida, no me digas que me extrañarás».

«Lo haré, eres como un padre molesto».

Soltó un quejido y un relámpago brilló en el cielo. Unos segundos después, un trueno retumbó por el lugar.

«Se lo preguntaré a mis hijas, ya que no te creo. Soy un excelente padre».

Mis hombros temblaron. Sin duda alguna, sabía que lo era.

«¿Y ahora qué va a pasar?».

«El juego del destino sigue su curso. Deberás prestar atención a las señales y recordar el acertijo».

Demonios. El maldito acertijo, lo había olvidado.

«Presiento que dentro de poco estarás maldiciéndome, querida».

Entrecerré los ojos y pensé en qué querría decir. Sonrió, levantó la mano llena de sangre y acarició mi mejilla con sus nudillos.

«Eres excepcional y muy valiente, Mackenzie. Nunca lo olvides. Cuando sientas que las cosas no tienen sentido, recuerda quién eres. Puedes lograr todo lo que te propongas. Tú y Ailsa se abrieron un hueco en mi corazón, haciéndome recordar cosas importantes que olvidé con el paso de los siglos. Siempre estaré cuidando de ustedes como si fueran mis propias hijas».

Lágrimas sin control escurrieron por mis mejillas. Empezó a palidecer y sus ojos color amatista perdieron su característico brillo. Dejé caer mi cabeza en su pecho, llorando.

«Nos veremos de nuevo muy pronto. No llores. Oh, un último favor, incineren mi cuerpo. No dejes que me entierren».

Asentí sobre su pecho.

—Lucha por lo que deseas, querida.

Unos segundos después, su pecho se detuvo por completo y mis hombros se sacudieron en un llanto silencioso.

—Se ha ido, dulzura —musitó Lorcan y acarició mi espalda.

—Lo sé —asentí.

Hallé miradas tristes y enfurecidas en varios hombres del clan, entonces recordé que había entablado amistad con varios de ellos.

—Ofrecemos nuestras tierras para darle sagrada sepultura, si lo desean —habló el futuro nuevo lord.

Vi a Ronan abrí la boca y me le adelanté.

—Gracias, pero su cuerpo será cremado. —Varios me miraron, sorprendidos—. Es lo que él deseaba.

—Eso no… eso es sacrilegio, debe ser enterrado —alguien murmuró.

—Como su prometida, decido por él y es lo que se hará —gruñí con firmeza.

—Ella tiene razón —secundó un hombre, encogiéndose—. Durante la caza hablamos de ello y era lo que él quería.

Ante eso, nadie dijo nada más. Bajé la cabeza y deposité un beso en su frente. Le di las gracias por salvarme de un matrimonio no deseado y por salvarme la vida. Los chicos lo quitaron de encima de mí y Lorcan me alzó. Me giré y mis ojos se toparon con Lex sosteniendo al rubio con una mirada llena de triunfo.

—Haz que pague ese malnacido que mató a Duncan y torturó a tu hermana —le dije a Lorcan con ira en mi voz—. Los hombres que no necesites los pido para que me ayuden a preparar una pira para la cremación.

Me observó con algo de preocupación en su rostro, además de otro sentimiento que no pude identificar. Asintió y seleccionó a los chicos que le ayudarían. Los demás se fueron conmigo. Ross se acercó a mi lado y nos alejamos de ese lugar con el cuerpo de Duncan. Los hombres trabajaron arduamente mientras se escuchaba a lo lejos los gritos que provenían de lo que sea que Lorcan les estuviera haciendo. En poco tiempo, tuvieron todo listo. Colocamos hojas, ellos pusieron el cuerpo y puse unas flores a su alrededor.

«Espero y le guste».

El cielo relampagueó y un lado de mi boca se curvó. Lo tomé como mi confirmación.

Con todo listo, Lorcan y los hombres regresaron justo a tiempo. Suspiré de alivio cuando se ubicó a mi lado, casi pegando su cuerpo al mío.

—¿Alguien quiere decir unas palabras? —inquirí.

Un hombre mayor dio un paso al frente.

—Era malo para la cacería, tenía un tiro pésimo. —Dejé caer mi boca abierta, esas no eran las palabras que esperaba… Algunos rieron—. No obstante, era un buen hombre, el cual me ayudó con mi mujer, y por eso siempre voy a estar en deuda con él.

Vaya, quién lo diría.

—Tenía el refinamiento de una reina —comentó otro. Resoplé riendo, era cierto. El cielo se iluminó—, pero bebía como campeón. Sí, señor.

Varios vitorearon eso.

Sonreí.

Así varios hombres hablaron sobre su tiempo con el Guardián. Me sorprendió cómo se la pasó ayudando a los hombres y cómo entabló una buena relación con ellos. Algunas historias eran dignas de soltar carcajadas y esperaba que hubiera sido de igual manera para el Guardián y hubiera disfrutado su tiempo entre nosotros los mortales.

Fue incinerado.

Los hombres entonaron un cántico en gaélico muy hermoso. Entretanto, el cuerpo del Guardián era consumido por las llamas. Y todo terminó.

Regresamos al pequeño improvisado campamento que los hombres armaron en algún momento, cuando alguien me detuvo del brazo.

—¿Tienes un momento? —preguntó Lorcan con suavidad.

—Claro.

—Nos marcharemos mañana a primera hora. —Asentí, ya que escuché a los hombres mencionarlo—. Ahora tengo que regresar a ponerle fin a esos bastardos.

Lo encaré por completo y nos quedamos frente a frente.

—Gracias por regresar y estar presente.

—Macy… —Suspiró y pasó una mano por su cabello, quitándolo de su frente.

Aún podía ver presente la oscuridad en sus orbes.

—Lorcan, estoy bien —me miró con desconfianza—, lo prometo. Ve a hacer lo que tengas que hacer de la forma más dolorosa posible, después regresa.

«Regresa a mí», quise decir, pero tenía muchos sentimientos a flor de piel; lo sucedido con Isobel, el «te amo» de Lorcan, su hermana viva y la muerte de Duncan.

Sentía que, al momento de abrir mi boca, un vómito verbal saldría de mí. Quería gritarle que yo también lo amaba, más la muerte reciente de Duncan, mi prometido, ante todos, me hacía ver con perfecta claridad que era el peor instante para confesar mis sentimientos.

—No tardaré. —Se acercó, depositó un beso en mi mejilla, demorándose un poco, y se marchó.

Lo vi desaparecer, hasta que su hermana se acercó a mi costado.

—Él tiene que regresar.

—Lo sé, me lo dijo.

—Vamos a conseguir ropa limpia para ambas. Te puedo asegurar que encontraremos algo; Duncan estaría preparado.

Frunció el ceño y luego se mordió el labio.

—Siento mucho la pérdida de tu prometido. —En sus ojos había una pizca de reproche.

Supongo que, con razón, puesto que olvidé decirle que estaba comprometida cuando derramé mis sentimientos por su hermano. Busqué el caballo gris con manchas de Duncan y caminamos hacia él. Al buscar en las bolsas atadas, encontré otro conjunto de ropa y un vestido, entonces un clic hizo acto de presencia en mi cabeza.

Él sabía, él tenía que saber que mi secuestro me llevaría directo a la hermana de Lorcan y así podríamos salvarla. Ahora recordaba sus palabras cuando dijo que tenía que ser fuerte y su charla, que en ese momento no tuvo mucho sentido, pero ahora lo hacía. Necesitaba ser fuerte para regresar a Ross con su hermano, para que dejara atrás aquello que tanto lo atormentaba.

Me volví con la muda de ropa entre mis manos. Al ver su mirada inquisidora, dije:

—Me comprometieron sin mi consentimiento.

Alzó las cejas.

—Umm, ¿y mi hermano?

—Duncan sabía de mis sentimientos hacia tu hermano. —Abrió los ojos de par en par—. Es más, me atrevo a decir que mucho antes de darme cuenta. Y en cuanto a Lorcan, solo puedo decir que tenemos que hablar.

«Principalmente, después de esa declaración con la letra “A”».

Cogió el vestido que le tendía. — Hay más historia que no sé, ¿cierto?

—La hay, solo que me encantaría hablarla en otro momento. Deseo quemar esta ropa y descansar un rato.

Asintió.

—¿Macy? —Me volteé hacia Lex y Ray—. Hay un río cerca, en él pueden lavarse un poco.

—¿Qué dices? —pregunté a Ross.

—Lo que tu digas —contestó, tímida.

—Bueno, vamos allá.

Llegamos al río y nos colocamos en nuestras rodillas. Comencé a limpiar la sangre con el agua fría, mientras Ross lavaba su rostro y cuello. Los chicos vigilaban. Nos cambiamos y le pedí que se girara, aplacando un poco su inmenso cabello oscuro.

—Cuando lleguemos, te darás un baño, como debe ser, y desharemos todos estos nudos.

Ella se giró y me abrazó.

—¿Qué sucede? —indagué, preocupada.

Sorbio y se separó.

—No sabes lo agradecida que estoy porque te raptaran. —Amplió sus ojos y solté una risa—. No es que quisiera que todo esto aconteciera, lo que quiero decir…

—Sé de qué hablas —la interrumpí con una sonrisa—. Yo también lo pensé. Si no me hubieran secuestrado, Lorcan nunca me hubiera buscado y, por ende, nunca se hubiera enterado de que seguías con vida.

Asintió y derramó lágrimas. La sostuve todo el tiempo mientras se desahogaba soltando años de tortura, sin esperanza alguna de salir de ese infierno. Yo más que nadie sabía que el camino no sería un lecho de rosas, pero me tenía para apoyarla.

Y a todos en el castillo.

Como lo prometieron, salimos a primera hora de la mañana, todos ansiosos por regresar. Ross cabalgaba con Lorcan y yo viajaba en el semental de Duncan con Balgair a mi lado. Durante casi tres días completos no vi más que árboles, ya que tomábamos descansos por los hombres que se encontraban heridos, hasta que finalmente pude ver a lo lejos las tierras del clan.

Los hombres soltaron gritos emocionados por regresar y el cuerno sonó, dándonos la bienvenida a medida que nos acercábamos. La rampa fue bajada. Con una sonrisa, todos nos adentramos.

Un gentío nos esperaba en la entrada del castillo. A la primera que vi fue a Ailsa, seguida de la abuela y Zara. Solté un suspiro, pues agradecía que se encontrara sana y salva. Detuve el caballo con una sonrisa ansiosa por ir a abrazarla, cuando, de repente, apareció Ian de la nada. Me sujetó de la cintura, me bajó del caballo y me enterró entre sus brazos en un fuerte apretón.

—Auch —me quejé un poco.

Los días de viaje no permitieron que sanaran muy bien los golpes en mi espalda. Me dejó ir.

—¿Te encuentras bien? ¿Estás herida? ¿Necesitas que te vea la curandera? —Me examinó de arriba abajo, cerciorándose.

—Sí, no y no necesito ver a la curandera.

—Dios, estás bien… —Rezó varias veces y lo estreché de vuelta.

—A mí también me da gusto verte, Ian —susurré.

Este era un buen momento para dejar en el pasado nuestro último encuentro.

—¡Ian, suéltala ahora mismo! —se escuchó la voz de Ailsa fuerte y clara.

—El embarazo la ha puesto de un humor especial —murmuró Ian al soltarme. Reí por lo bajo.

Miré a mi amiga y nos lanzamos la una a la otra.

—¡Te encontraron! —sollozó entre risas.

—¡Hey! Nada de lágrimas. —Nos separamos y limpié sus mejillas—. Estoy bien.

—¡Por nuestro señor! —gritó la abuela. Giramos para ver cómo trataba de contener la compostura.

—¿Quién es ella? —me cuchicheó Ailsa.

—Mi niña… ¿eres tú? —Se acercó, trémula.

Cuando Ross la vio, gritó: —¡Abuela!

Todos observaron con asombro cómo Ross se abrazaba a Ciara mientras ella perdía la batalla llorando sobre la joven.

—¿Abuela? —cuestionó Ailsa.

La miré. —Es la hermana de Lorcan y la chica que estaba secuestrada en ese lugar donde me tenían.

Ailsa abrió sus ojos y contempló la escena. Ronan llegó a nuestro lado y abrazó a mi amiga, casi fundiéndose el uno con el otro. Balgair apareció a mi lado y Zara me atrajo a sus brazos

—Mi dulce Eleonora, me alegro de que estés a salvo.

—Yo también —contesté sobre su hombro viendo aparecer a Fiona y Acair.

—Eleonora, qué alivio que te hayan encontrado —dijo Fiona.

Me separé de Zara.

—¿Dónde está lord Duncan? —interrogó Acair.

Suspiré.

—Hola, padre. Estoy bien, gracias por preguntar.

—¿Dónde está lord Duncan? —repitió al mismo tiempo que barría el lugar con la mirada.

Para nada se veía interesado en mi bienestar.

Pensé en una forma suave para decirle sobre Duncan…

—Muerto —tronó Lorcan.

Todos guardaron silencio, menos mi madrastra, que soltó un chillido.

El señor padre negó. —No puede ser.

—Un hombre atacó a Macy y lord Duncan se atravesó en su camino. Murió con honor defendiéndola —informó Ronan.

Los hombres que escucharon se cuadraron y posaron una mano en su corazón. El señor padre se acercó. No podía leer las emociones en su rostro. ¿Querría un abrazo…?

La bofetada que me dio no la vi venir.

—Eres una desgracia, solo tenías que desposarlo, ¡y lo llevaste a la muerte!

La cabeza la tenía girada del golpe e inmediatamente Balgair me colocó a su espalda, entonces, vi      por la esquina de mi ojo a Lorcan irse contra Acair.

Fiona gritó y sus guerreros se alzaron, listos para defenderlo, al igual que los Mackenzie a Lorcan.

—Detenlos —pedí a mi hermano. Él me dio una mirada y después se lanzó, al mismo tiempo que Ray y Lex a separarlos.

—¡Es suficiente! —bramó Ronan.

Ambos se separaron siendo retenidos por los chicos.

—Es una vergüenza que, como lord y como su padre, no te interese la vida de tu propia sangre, Acair.

—¡Tú no eres nadie, y no me dirás cómo manejar a mi familia! —chilló Acair, luego escupió sangre.

Abrí mis ojos como platos por el insulto hacia Ronan. Los hombres se tensaron.

—No la golpearás bajo mi protección —gruñó Ronan.

Acair se puso tan rojo que pensé que la vena en su frente explotaría. Parpadeó, me miró y después se enderezo, soltándose de Balgair.

—Tienes una obligación, Eleonora, y esa obligación es desposar al hombre que he elegido para ti. No quiero escuchar más quejas, irás con los Campbell. Su señora te entrenará para que contraigas nupcias con Douglas, así que prepárate. Tienes que marcharte ya.

Me estremecí al escucharlo hablar con tanta calma y mencionar ese nombre.

Todos lo observaron, estupefactos. Había notado ciertos comportamientos en él y solo pensé que era el estrés por la situación, pero no. Acair estaba perdiendo la cordura.

«Podrá ser Alzheimer o demencia senil. No lo sé con certeza». 

—¿Desde cuándo ocurre esto? —pregunté a mi hermano.

—Lleva tiempo sucediendo. —Apretó los puños—. Se confunde continuamente, no recuerda en qué año se encuentra o se vuelve agresivo.

—¿De qué estás hablando? —Acair arrugó su frente—. Eres un criado, no te metas en asuntos de tus señores. Hija, tenemos que irnos.

Vi el dolor fugaz en la mirada de Balgair por las palabras de su padre… y fue suficiente.

Esto terminaría ahora.

—No voy a ir a ningún lado contigo.

—¿De qué hablas?

—¡Renuncio a mi herencia! —dije fuerte y claro para asombro de muchos—. No quiero heredar nada de ti.

Alguien gritó «traición».

—No estoy traicionando a nadie. Sin embargo, ya es hora de que todos sepan la verdad.

Guardaron silencio con expectación. Contemplé a mi hermano.

—El verdadero heredero del clan es mi hermano Balgair —anuncié.

—Es un bastardo —vociferó un hombre.

—No lo es, y tengo cómo comprobarlo.

Fiona perdió el color del rostro. Caminé hacia el caballo de Duncan y saqué el pergamino que había encontrado. ¿Cómo el Guardián lo había hecho? No tenía idea, pero me ayudaría en mi situación.

—Mi lord, ¿podría leer lo que se encuentra escrito? —le pedí a Ronan al pasarle el documento.

Lo tomó de mis manos y pude ver sus expresiones de asombro mientras leía la documentación.

—Aquí dice que Acair se casó en un pueblo con una mujer llamada Laren y tuvieron un hijo. Ella murió en el alumbramiento y el niño fue abandonado con la partera.

Tragué un nudo al ver a Balgair palidecer.

—Fiona, ¿podrías decirnos a todos cuál es tu segundo nombre? —la cuestioné.

La aludida negó con la cabeza.

—Fiona Laren —respondió Balgair con la mirada perdida.

Fiona corrió a su lado.

—Balgair, tienes que escucharme… ¡Tan solo era una niña! Estuve al borde de la muerte y cuando desperté, me informaron que Acair me había abandonado y que habías sido regalado a una familia adinerada. Te busqué —se lamentó—, mas nunca te encontré.

Dios.

—¿Cómo llegaste al castillo de nuevo? —inquirí.

—Fue casualidad. Años después lo vi y no podía creer que fuera él. Iba regresando de la guerra, y cuando le pregunté si me reconocía, no lo hizo. ¡No se acordaba de mí! —Lo observó con furia.

Acair escuchaba, atónito.

—Continúa —demandé.

Me escudriñó.

—Me dijo que era viudo, que tenía una hija. Cuando me propuso desposarme, acepté para vengarme de él, pero luego de un tiempo tenía estabilidad por primera vez en mi vida, así que olvidé mi venganza. Varios años más tarde llegó Balgair. En cuanto lo vi, supe que era mi hijo, supe que era ese niño que me habían arrebatado.

Balgair apretó los puños y la miró, tenso como una cuerda a punto de ser disparada.

—¿Siempre supiste que era tu hijo? —escupió.

Fiona dejó salir un lamento y asintió con lentitud.

Ahora lo entendía.

—Por eso la… me humillabas —me corregí—, porque desde tu manera de ver las cosas, le arrebaté el lugar a tu hijo y cuando viste nuestra complicidad, interviniste con mentiras y engaños para distanciarnos.

—¿De qué hablas? —masculló Balgair.

Inspiré.

Bueno, después de todo, merecía saber la verdad en nombre de la verdadera Eleonora, aquella niña que aheleaba en silencio a su hermano.

—Ella fue la que me reveló tu linaje y me engañó diciendo que desde que llegaste al castillo planeaste ganarte mi simpatía, que me utilizaste y solo te burlabas de mí por ser tan tonta…

—Pura mierda —soltó, encolerizado—. Jamás planearía algo tan ruin.

—Lo sé ahora. —Le di una mirada tranquilizadora, dejándole saber que no pensaba que fuera capaz de hacer algo así.

Él agachó la cabeza y negó.

—En este papel —Ronan prosiguió— se reconoce a Balgair como el legítimo heredero de las tierras MacLean debido al matrimonio válido con Fiona Laren Fiesberguer.

—No puede ser verdad —habló Acair.

—Lo es, y debido a todo lo que hemos descubierto, creo que sería justo mencionar que ya no estás en tus facultades para gobernar el clan —aclaré. Balgair alzó veloz la cabeza—. Mi hermano Balgair es un excelente guerrero —grité—. Se esforzó día a día por ser el mejor, siempre pensando en el bienestar del clan a pesar de crecer bajo la sombra de ser un hijo ilegitimo. Él es el primogénito y quien traerá la prosperidad de nuevo al clan MacLean. —Varios hombres asintieron—. Les aseguro que mi hermano los conducirá de una manera honorable y digna de respeto bajo la protección del clan Mackenzie.

Todos giraron a ver a Ronan y me maldije. Ups.

Le di una media sonrisa de disculpa por hablar en su nombre.

Rodó los ojos.

—Eleonora tiene razón, Balgair tiene el apoyo del clan Mackenzie para gobernar y seguir siendo aliados.

—Y el del clan Campbell —Craig me dio un guio—, aunque no lo necesita, puesto que este documento es válido y él es el verdadero heredero.

Un hombre mayor salió de entre los demás guerreros del clan MacLean.

—Muchacho, te observé desde que eras un niño flacucho y llegaste hambriento por aprender. —Balgair tragó saliva—. Nunca he estado más orgulloso de la manera en que manejaste todo y saliste adelante a pesar de los obstáculos en tu camino. Te doy mi lealtad y te acepto como mi nuevo lord. —Giró su cabeza hacia a Acair—. Amigo, es hora de que tu hijo gobierne.

Uno a uno repitió el acto, como en aquel bosque, y se arrodillaron frente a mi hermano. Fiona sonrió y quiso tomar la mano de Balgair, pero le dio una mirada llena de desdén, deteniéndola en seco.

Tendió una mano en mi dirección y abrí mis ojos a la vez que negaba. Este era su momento.

—Ve con él —me empujó Ailsa.

Al ver la mirada perdida de Balgair, caminé hacia él sosteniendo su mano y la apretó.

—¡Por el futuro del clan MacLean! —rugió.

Todos lo aclamaron.

Capítulo 33

Acair no aceptó que Fiona fuera aquella chica con la que había contraído nupcias antes de la boda con la madre de Eleonora y, por supuesto, negó a Balgair. Teníamos que ser ciegos para no ver el parecido y creer la veracidad del documento. Después de despotricar que todo era una intriga, volvió a perder el hilo de la conversación y terminó hablando de cosas sin sentido.

Hubo varios desacuerdos, como era de esperarse, pero, según Balgair, nada que no pudiera solucionar él mismo. No dejó de disculparse por días como si fuera culpa suya o como si en realidad no me hiciera un favor al quedar como heredero, así que le pedí que me acompañara a la colina detrás del establo, donde no nos molestarían, y terminé por confesarle que antes de saber todo esto, mi plan siempre fue ponerlo al frente del clan.

—¿Se puede saber cómo lograrías eso? —Levantó sus cejas y se acomodó mejor a mi lado.

—Bueno, el plan en sí no lo tenía fríamente calculado. —Resopló y lo empujé con mi hombro—. ¡Oye! Podría haberlos obligado como antigua heredera. En definitiva, salió mejor de lo que esperaba. Sé que serás un buen gobernante.

Se quedó callado y observó al sol ocultarse.

—Por cierto, ¿cómo están las cosas con Fiona?

Habían pasado cinco días desde su nombramiento en el patio del castillo y no la había visto desde entonces.

—Mal. No puedo perdonarla tan fácilmente. —Hizo una mueca—. Por un tiempo llegué a pensar que Fiona tenía sentimientos… ya sabes, de otra índole por mí.

Oh.

—Eeww.

—Asqueroso, ¿cierto? —Negó suspirando—. Gracias al señor, nunca me gustó de esa manera. La veía como una madre, y cuando decía que un día gobernaríamos juntos…

—¿Ella qué? —lo interrumpí.

Balgair me miró y se sonrojó.

—Desde que te fuiste, Fiona planeaba la manera de quitarte el poder.

—¿Y tú?

Negó.

—No, desde mi punto de vista, era descabellada cada idea, así que la dejaba divagar sobre sus planes sinsentido. Ella quería que gobernara con sangre y muerte, cuando simplemente pudo haber dicho la verdad desde un principio.

Ay, esa mujer…

Si antes me caía en la punta del pie por sus tratos hacia Eleonora, ahora la aversión que sentía por ella era abismal, más al ver cuánto le dolía a Balgair la situación.

—Lamento que esa hija de… —Me miró, sorprendido, y apreté los labios para tranquilizarme. No podía insultarla, a fin de cuantas, era su madre—. Lamento que ella te ocultara la verdad.

Sacudió la cabeza.

—Me dejó claro que solo le importa el estatus.

Clavé mis ojos en los suyos.

—Pues es su maldita pérdida, porque eres el mejor hermano mayor.

—¿Estas tratando de adularme? —Enarcó una ceja.

—¿Intentarás arreglarme un matrimonio con un desconocido? —Batí mis pestañas.

Se rio y pellizcó mi nariz entre sus dedos.

—Prometo que nunca te voy a obligar a desposarte.

Lo sabía.

—Uff, qué alivio, hermano. —Solté el aire con dramatismo—. ¿Lo ves? El mejor hermano mayor.

Sonreí.

—Aunque, si Sombra quiere algo serio contigo, tendrá que hablar conmigo —moduló su voz para hacerla sonar más ronca y sacó el pecho—. Ahora que eres mi responsabilidad, tengo que considerar si es el hombre adecuado para ti…

No lo dejé terminar y lo golpeé con el puño en el brazo.

—¡Jesús! —Se lo frotó—. ¿Y eso por qué fue?

—Eso fue por decir tonterías.

—¡Cristo, era broma! ¿Me crees tan loco como para interponerme entre Sombra y lo que quiere? —Puse los ojos en blanco—. A no ser que no correspondas a los sentimientos de él.

«Oh, no». Me levanté.

—No estoy teniendo esta conversación contigo.

—Pero…

—Olvídalo, hermano mayor.

Maldijo y bajé con una sonrisa la colina, aunque se desvaneció poco a poco al recordar que casi no había tenido un momento a solas con Lorcan desde que llegamos. Se la pasó con su hermana y la abuela la mayor parte del tiempo. Digo, sabía que había mucho de qué ponerse al día, pero era un poco frustrante esperar un instante en que pudiéramos hablar.

Lo vi hablando con Ailsa, la abuela y hasta Zara, pero en cuanto a mí, ¡que me parta un rayo!

«¿Y si se arrepentía de su declaración? Después de todo, no tuve oportunidad de confesarle mis sentimientos…». 

—¡Para dejártelo saber, apruebo al hombre! —gritó Balgair y me regresó al presente.

Giré la cabeza, viéndolo aún en la cima de la pequeña colina.

—¡Se lo dejaré saber! —Me volví—. Cuando lo vea, claro está.

—¿Cuándo veas a quién?

—¡Santo niño de los aparecidos! —exclamé al chocar con el cuerpo de Lorcan.

Me sostuvo por los brazos.

—No pretendía asustarte —musitó.

Hice un ademán para quitarle importancia.

—No lo hiciste —reí, nerviosa. Resopló con suavidad; no me creía.

«Maldita sea, tranquilízate».

—¿Y qué te trae por aquí? —curioseé.

Me miró y sonrió de aquella forma que hacía a mi corazón latir desbocado. Sus ojos de lobo brillaron. De hecho, se veía muy apuesto, pero era más que eso; parecían como si le hubieran quitado diez años de encima.

—Acompáñame. —Me tomó de la mano y me llevó tras él sin tener una idea de adónde íbamos.

Me entró el nervio. Y ya sé, que hace un momento me quejaba por su falta de atención, sin embargo, Lorcan agitaba algo dentro de mí que me hacía sentir como una luciérnaga cuando era encerrada en una botella y la cual era meneada.

Exacto, así de mareada.

—Umm, Lorcan, ¿no crees que es un poco tarde para aventurarnos por estos lugares? —pregunté confundida cuando caminamos más allá del río. ¿Hacia dónde me llevaba? La casita de dibujo la dejamos atrás—. Ya está por anochecer y…

Enmudecí abriendo mis ojos de par en par ante lo que veía.

—Oh, por Dios —no pude evitar exclamar. Solté su mano y, con una sonrisa maravillada, caminé por el camino del río formado por piedras.

Había antorchas, una fogata y luces colgaban de los árboles en frascos llenos de…

—¿Son lámparas de aceite? —Las escruté con asombro.

—Sí. Ailsa compró el aceite a un comerciante español de la región de Murcia y nos mostró que podíamos crear luz con él.

Había una mesa de madera colocada con dos sillas; había unos guisos y un vino. Todo el ambiente fue colocado estratégicamente para que fuera romántico... El lugar, la luz, la comida y el sonido del río que fluía al fondo, era mágico. Mis ojos se aguaron.

Ay, Dios, no era el momento para ponerme a llorar.

—¿Esto… —carraspeé— es para mí? —inquirí con cautela.

No fuera ser que solo me lo estuviera enseñando o pidiendo un consejo. ¿Qué tal si era para Ailsa? Me moriría de vergüenza…

—Es para ti —afirmó.

Nuestras miradas se enlazaron conforme se fue acercando. Una vez que quedó frente a mí, me acercó, hasta que fue imposible que el viento pasara entre nuestros cuerpos; colocó las manos en mis mejillas e inclino mi cabeza hacia atrás, bajó su cabeza y rozó sus labios causándome un escalofrío. Lento pero conciso se abrió paso entre mis labios de manera suave. Le correspondí y su lengua invadió por completo mi boca. Dios. Solté un gemido ante las sensaciones que despertaban en mi cuerpo y me apretó más; nuestras lenguas bailando juntas.

—¿Estás asustada? —susurró con voz grave luego de romper el beso.

Negué y traté de aclarar mis pensamientos.

«En este instante lo menos que estoy es asustada. Y la Macy en mi interior está de acuerdo abanicándose el rostro». 

¿Sorprendida? Sí.

¿Nerviosa? Un poco.

¿Había un enjambre de abejas en mi vientre? También.

¿Excitada? ¡Jodidamente!

—Lo siento —dijo, áspero. ¿Eh? —. No quise irme encima de ti así, pero no lo pude evitar—carraspeó—. Por cierto, preparé esto para ti. ¿Deberíamos comer?

Escudriñé sus ojos llenos de pasión.

—Estoy de acuerdo.

Empuñé su camisa y esta vez fui yo la que lo atraje en un beso febril. Hizo un sonido ronco que me impulsó a morder su labio inferior y aquello provocó que un gruñido saliera de él. Lo tenté con mi lengua y sus besos se volvieron ávidos. Acaricié su nuca con mis uñas y pude notar cómo su cuerpo despertó ante mis caricias.

«Santa madre, nunca me han besado con esta clase de pasión».

Mis piernas comenzaron a temblar al estar en mis puntas, pues era muy alto y él lo sintió. Sin previo aviso, me alzó en sus brazos sin dejar de besarme y lo rodeé con mis piernas lo más rápido que pude.

Lorcan ahogó un gemido cuando su pene totalmente erecto se frotó con mi entrepierna. Sin poder evitarlo, me tensé. Se detuvo.

Quise gritar y maldecir a mi cuerpo por reaccionar así. En lugar de eso, enterré mi rostro en su cuello y apreté mis labios con fuerza para evitar la opción de llorar.

—¿Dulzura? —Negué en su cuello—. No te escondas de mí. —Volví a negar y soltó una risa ronca—. Preciosa, no tenemos por qué hacer nada, no te traje aquí con esa intención. —Besó mi cabello.

—Pero yo quiero—murmuré contra su piel, sintiendo en mi mejilla lo rápido que latía su pulso.

Había decidido intentarlo con Lorcan, después de casi morir y reflexionar en esa celda por largo tiempo. La vida en estos tiempos, o mejor dicho en cualquier tiempo, sin importar el siglo, se debía aprovechar al máximo; vencer los miedos que nos asechaban y no dejar que un suceso tan traumático manejara o definiera mis pasos. Podía ser la chica temerosa o podía ser la que tomara al toro por los cuernos. Y en este momento supe cuál no quería ser.

Lo deseaba.

Anhelaba hacerlo en este instante después de haber visto lo que preparó para mí.

—¿Podríamos tomarlo con lentitud? —Levanté la cabeza de su cuello y contemplé sus profundos orbes.

—Iremos tan lento como lo necesites, dulzura. —Besó mis labios.

Me moví para que me bajara. Una vez que estuve en mis pies, le di un último beso antes de pedirle que se quitara la camisa.

—¿Estás segura?

Afirmé con la cabeza y mordí mi labio.

Lorcan se deshizo de la camisa, sacándola por su cabeza.

Dios, era hermoso e impresionante. No pude evitar el suspiro que salió de mí.

Subí mis manos con ternura para trazar sus pectorales y sus abdominales definidos. Su piel era suave, salvo por las marcas de viejas cicatrices que tenía por el pecho. Lo rodeé para acariciarlo por su espalda y podía jurar que trató de contener un gemido.

Me detuve y me acerqué hasta abrazarlo. Amplié mis manos sobre sus pectorales y con mis uñas raspé sus pezones por accidente. Lo escuché maldecir en voz baja. Sonreí.

Continúe mi exploración y él me lo permitió; podía percibir su cuerpo temblando con anticipación. Caminé hasta quedar de nuevo frente a él y al pasar mi mano por su cintura, la detuvo.

—¿Estás completamente segura? —interrogó, su pecho subía y bajaba.

—Lo hago —asentí.

Entonces él mismo desató su tartán y lo dejó caer en un montón a un lado de sus pies.

Madre mía.

Su virilidad se alzaba orgullosa y podía ver la cabeza húmeda. Mi respiración se atoró al ver cómo la tomaba en su mano y la acariciaba. En esa posición, desnudo y acariciándose, era el hombre más hermoso que hubiera visto. Di un paso atrás y se detuvo con incertidumbre.

Me quité la capa y la dejé caer, luego seguí con el fajín. Una vez que la blusa quedó libre, tomé el cordón y lo desenganché para sacarme los pantalones. Cuando solo faltaba el blusón, traté de hacer acopio a mi Macy sensual y lo bajé con lentitud. Al terminar de quitármela, lo lancé al montón de ropa y levanté la mirada. Tragué viendo a Lorcan recorrer con hambre mi cuerpo, parecía querer memorizar cada centímetro de mí. Me hizo sentir con confianza y poderosa.

Podía dar este paso.

Me acerqué a él, por completo desnuda, y me miró con anhelo.

—Eres preciosa —manifestó con voz gutural.

Sonreí, sonrojada. Él inhaló con fuerza, como si quisiera recuperar el aliento.

Parpadeó. Un minuto después, se giró y me dio un vistazo de su bien formado trasero. Extendió su tartán y mi capa. Alargo su mano y antes de tomarla, me saqué las botas lo más rápido que pude. Me sorprendió cuando se acostó de espaldas y me colocó a horcajadas sobre su abdomen.

—Es mi turno de explorar, dulzura.

¡Jesucristo!

Pasó sus manos por mis caderas y me estremecí cerrando los ojos. Era imposible pasar desapercibida su dura cresta.

—Abre los ojos, preciosa. —Lo hice—. Concéntrate en mí, no despegues tus ojos de los míos, ¿recuerdas que te gustan?

Afirmé.

Sus manos se deslizaron con lentitud hasta mis pechos y su mirada se volvió hambrienta.

—Eres hermosa por dentro y por fuera —rozó con su pulgar mi pezón—, más cuando tienes que aparentar ser dura en los entrenamientos con Alec.

Solté una risa seguida de un gemido sin quitar la vista de sus orbes cuando amasó mis pechos.

—Soy firme, no puedo ser dura con él.

—Ni con él, ni con nadie. —Bajó sus manos para posarlas en mi trasero y hundió sus dedos en mi piel—. No es tu naturaleza, y es lo que más me gusta de ti.

—Mmm.

Dios, su tacto no me dejaba pensar; me relajé sobre él y mis ojos rodaron hacia atrás. Su mano acarició mi vientre la extendiéndola, y un momento después, solté un chillido cuando nos giró, quedando sobre mí.

—No cierres los ojos —ordenó.

Meneé la cabeza para asentir.

Con expectación lo vi bajar su cabeza; lamió mi seno dejando un húmedo beso. Oh, Dios. Cambió de seno sin apartar sus ojos de los míos. Elevé la mano pasándola por su cabello y gimió dándole un suave mordisco a mi pecho, esta acción lanzó descargas que me hicieron palpitar. Subió, dejó caer sus labios sobre los míos y nuestras leguas se fundieron juntas. Movió su mano y comenzó a bajar para acariciar todo a su paso, hasta llegar a mi húmeda vagina.

Acarició suavemente mis labios y deslizó un dedo, haciéndome gemir en su boca. Toda su atención se centró en mi clítoris; comencé a balancear mis caderas y lo besé con salvajismo a medida que aumentaba la presión de sus dedos.

—¿Quieres seguir? —cuestionó y se separó de mí sin dejar de mover sus maravillosos dedos.

¡Querido Dios! ¡Sí!

Asentí como pude con la mirada anclada en sus ojos de lobo, los cuales centellearon. Atrapó mi boca, la besó e introdujo un dedo en mí. Gemí con fuerza.

—Lorcan, por favor.

—¿Sí, dulzura?

Maldita sea.

—Te necesito —admití sin aliento.

Sacó su dedo de mi interior y dejé salir un quejido de protesta cuando lo vi colocarse entre mis piernas. Me levanté sobre mis codos.

—No lo olvides, tus preciosos luceros en mí.

El camino de su lengua cálida y húmeda a lo largo de mi muslo me provocó un gemido, pero entonces llegó a las cicatrices. Contuve el aliento a la espera de su reacción, ¿le parecerían repulsivas? Sin embargo, las besó tan tiernamente que mis ojos se llenaron de agua. Continuó su camino y se tomó su tiempo, hasta que posó su boca en mis labios por un instante antes de zambullirse en mi vagina. Empezó a lamerla como si fuera su dulce favorito; su lengua viajando de mi clítoris hacia mi entrada. Dejé caer la cabeza hacia atrás y se detuvo.

Alcé la cabeza de inmediato.

—Tus ojos —ronroneó y capturó mi clítoris entre sus labios.

—¡Oh, Dios!

Lorcan se dio gusto entre mis piernas y dije su nombre un montón de veces como si fuera una plegaria.

Sentía el inminente orgasmo construirse; alcé las caderas y me presioné contra su boca. Había un deseo incontrolable que pugnaba por salir y él debió verlo en mis ojos, porque deslizó sus poderosas manos bajo mis muslos para levantarlos y procedió a enterrar su rostro devorándome.

Eso fue todo.

Gemí gritando su nombre mientras explotaba en el mayor orgasmo que había tenido en mi vida. Me dejé caer con la respiración agitada. Observé el cielo nocturno y las lámparas que brillaban colgadas de los árboles.

Sentí un beso de Lorcan en mi estómago y me estremecí.

—¿Te encuentras bien? —Apareció en mi rango visión.

Sonreí embelesada.

—Perfectamente —murmuré y al momento, pude sentir su polla todavía dura sobre mi vientre.

Me erguí y nos giré. Lo empujé por los hombros hasta que quedó sobre su espalda y me senté a horcajadas sobre él. Vi una emoción salvaje en su mirada y supe que me dejaría llevar el ritmo de las cosas. Rodeé su miembro con los dedos y Lorcan contuvo la respiración. Lo vi tragar saliva mientras subía y bajaba mi palma por su falo. Apreté con mucha suavidad, entonces puso los ojos en blanco con la mandíbula apretada.

—Tus ojos en mí, Lorcan. —Salió de una manera tan sexy que hasta me sorprendí.

Y supongo que, a él, le fascinó mi tono ronco, si el sonido gutural que liberó me dio un indicio de ello.

La verdad era que lo necesitaba…

Necesitaba que no dejara de verme para estar segura de que era él en todo momento.

—¿Dulzura? —Parpadeé y regresé en mí—. Me mata decir esto, pero si no estás lista, podemos esperar…

Me incliné, besando sus perfectos labios catándome en el proceso y caí rendida ante el hombre que amaba. Oh, sí. Lo amaba. Sin perder la conexión de nuestros ojos, me coloqué sobre su polla separando mis labios con los dedos y con una sonrisa comencé a mecerme sobre él, lubricándolo con mis jugos.

—Por Dios, preciosa. Te sientes muy bien —aseguró en un ronco gemido.

Vi que estaba llegando al límite y me detuve. Observé con detenimiento su rostro lleno de pasión, sus pupilas dilatadas y su respiración jadeante; había una devoción nadando en el fondo de sus ojos azules y me decidí. Este era el momento perfecto: lo quería dentro de mí.

—¿Macy…?

Levanté mis caderas decidida y comencé a descender con lentitud sobre su erección. Dios. Jadeé por lo grande que era. Se aferró a mis caderas con las manos y soltó improperios en su idioma mientras nuestros cuerpos se acoplaban.

Santos birotes.

—¿Estás bien?

Respiré profundo.

—Dame un momento. Eres muy grande, sexy —contesté con un poco de dolor.

—¿Sexy? —Arqueó una ceja.

Solté una risa, pero luego gimoteé.

Bajó su mano y con el pulgar comenzó a masajear mi clítoris, abriéndome más para él. Apreté los dientes al sentir cómo el placer amortiguaba el dolor y mi cuerpo volvía a despertar, esclavo a sus caricias.

Cuando me sentí lista, subí y bajé muy lento. Esto era nuevo para mí, más si tomaba en cuenta que nunca estuve tan enamorada como lo estaba de este hombre. Lorcan tenía una mirada de fascinación mientras me veía descender sobre su miembro, haciéndome sentir muy sexy. Dejó escapar palabras con su acento grave muy marcado mientras comenzaba a moverme más rápido.

Ardía de deseo por Lorcan.

Su mirada me hacía apreciar que no había cosa más erótica que un varonil hercúleo guerrero de las tierras altas a punto de explotar.

—Lorcan, necesito más —jadeé.

Se sentó haciendo que soltara un chillido, y separó las rodillas quedando conmigo encima. Coloqué mis brazos sobre sus hombros al quedar a la misma altura y reanudo sus embestidas. Gemí al sentirlo llegar más profundo.

—¡Dios, sí! ¡Lorcan!

—Preciosa, me excita que grites mi nombre —gruñó entre dientes. Gemí cuando aceleró—. Te sientes perfecta. Eres perfecta para mí, cariño.

Jesucristo. Si seguía con esas palabras, esto terminaría pronto.

Al balancearme, sentí el innegable orgasmo crecer en oleadas. La fricción de nuestros cuerpos en armonía era celestial. Oprimí los labios, evitando gritar ante todas las sensaciones. Noté sus músculos tensarse y lo tomé del cuello, arqueándome.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —grité.

Lorcan gimió de placer.

—Voy a venirme —solté con la respiración agitada.

Arqueó las caderas moviéndolas más vertiginoso y enunció palabras ininteligibles.

—Déjate ir, dulzura. —Pronunció con voz áspera estrechándome.

Me contraje, liberando un alarido y alcancé el clímax. Oh, Dios...

Con su interés puesto en mis reacciones, no paró; entró y salió sin hartarse. Mi orgasmo se alargó. Abrí los ojos, sorprendida ante las sensaciones, cuando un segundo orgasmo barrió conmigo y sentí cómo Lorcan eyaculaba en mi interior diciendo mi nombre. Sostuvo mi mirada y con una última embestida, se desplomó llevándome consigo.

—Dios, Macy —murmuró sobre mi cabello—. Nunca había sentido nada igual.

Perdida en otro plano por los orgasmos que Lorcan me acababa de proporcionar —si el primero me cruzó los cables, este me dejó patidifusa—, levanté la vista; lucía una sonrisa satisfecha en su rostro y sus ojos de lobo centellaban.

Madre mía.

«Hice el amor con Lorcan, superé así mis miedos, y fue más que maravilloso».

Quería gritar y reír al mismo tiempo.

—Te amo Lorcan—musité y sentí su respiración detenerse. —No sé en qué momento ocurrió, pero lo hago.

—Macy... —Soltó el aire que contenía.

—Sé que todavía hay temas pendientes y que aún faltan cosas por sanar en ambos. —Él asintió. Y como me prometí a mí misma, tomé al toro por los cuernos—: Me gustaría tener una relación contigo. ¿Quieres ser mi hombre?

Me miró en shock antes de soltar una profunda y ronca carcajada.

—¡Lorcan! —Lo golpeé en las costillas—. ¿Por qué no compartes el chiste? ¡Así podría reír contigo!

Esto era increíble, yo me le declaro y él se carcajea. Arg, hombres.

Se tranquilizó un poco y negó.

—Dulzura, ¿esa no era mi línea?

Oh, vaya, supongo que me le adelanté.

—Lo siento, sexy, pero decidí ser una versión mejorada de la chica que era antes. De dónde vengo, si una chica quiere a un hombre, va por él. —Enarcó sus cejas—. Asimismo, para que veas que quiero comprometerme con nosotros, puedes preguntarme si quiero ser tu mujer. Adelante. —Le sonreí y esperé con la barbilla apoyada sobre su pecho.

Me miró fijamente y alzó su mano colocando un mechón de cabello tras mi oreja.

—Te amo infinitamente con todo lo que soy, dulzura…

—Con eso me basta. —Parpadeé la repentina agua en mis ojos.

Rio.

—Eres mía, Mackenzie —susurró con voz gutural.

Me enderecé y me estremecí.

Joder, me encantaba que dijera que era suya. Ahora entendía mejor a Ailsa.

—Yo soy mía, Lorcan —lo pinché.

Se incorporó.

—Cada parte de tu cuerpo… —pasó un dedo por mi brazo, erizando mi piel— grita que acaba de pasar a ser mío, preciosa.

Sonreí por dentro, lo hacía para provocarlo.

Me encantaba este Lorcan sonriente y desinhibido.

Mucha parte de la culpa que cargaba en su interior se debía a su hermana y ahora con ella en el clan, poco a poco él iría sanando sus heridas. Sentía que él era mi destino, como Ronan con Ailsa. Eran hombres con honor. Conocía a Lorcan, sabía a la perfección que siempre me respetaría y a mis ideales, nunca tendría que preocuparme porque fuera un novio machista a pesar de la época.

Intentar una relación con él se sentía correcto.

—Mmm, no lo sé, creo que aún le queda algo de duda a mi cuerpo. ¿Soy tuya en realidad?

Fingí pensarlo dando golpecitos con un dedo en mi barbilla y con la atención puesta en el cielo estrellado. Por el rabillo del ojo vislumbré cómo sus ojos brillaban en desafío.

—Reto aceptado, preciosa —gruñó.

Solté un chillido y reí cuando me llevó de espaldas. Enterró su rostro en mi cuello provocándome cosquillas.

Sonreí quitando los mechones de cabello que se habían deslizado por su frente. Besó mi mano atrapando un dedo entre sus labios. Suspiré. Mi cuerpo reaccionó por segunda, tercera, cuarta… ¿A quién le importaba?

Se pasó gran parte de la noche adorando mi cuerpo. Hablamos de todo y de nada, hasta que segura entre los brazos del hombre que amaba, el sueño me reclamó.

Capítulo 34

Ailsa no dejaba de lanzarme miradas con los ojos llenos de sospecha. Mientras tanto, devoraba mi comida y escuchaba, pero sin poner mucha atención a las otras mujeres que hablaban de los preparativos de la boda del primo-hermano de Ailsa y la hermana de Ronan.

—Está decidido. Se llevará al cabo de unos días, si a Macy no le importa pasarte el vestido que su padre encargó para ella.

Suspirando, sorbí el caldo con una sonrisa recordando la noche pasada. Levanté la vista y observé la cara de las reunidas, que me veían como si me hubiera crecido un cuerno.

—¿Qué pasa? —inquirí

—Cariño —dijo Zara con una sonrisa—, Ciara quiere saber si estás dispuesta a cederle tu vestido a Nessa.

Miré a la aludida, quien se retorcía los dedos, nerviosa.

—No puedo. —Vi el asombro en el rostro de todas.

—Niña, pero tú habías dicho… —balbuceó la abuela con sus orbes bien abiertos.

—No puedo… —la interrumpí. Después de un segundo, añadí—: No puedo esperar a vértelo puesto. ¡Claro que lo puedes tener! ¡Venga, es todo tuyo!

Le sonreí.

—¡Macy! —exclamó Ailsa rodando los ojos.

—Por un momento lo creí. —Ross sacudió la cabeza.

—¡Oh, Dios! —susurró Nessa como si fuera a desmayarse.

—Ay, Dios, qué alivio. Por un instante me asusté—expresó Zara echándose aire con la mano.

—Muchacha, ven acá, que te pongo en mis rodillas por jugarme una broma así —soltó la abuela al levantarse de su lugar.

—¡Abuela! —Abrí mis ojos de par en par y me levanté con una sonrisa escondiéndome detrás de Zara.

—No huyas —masculló a punto de agarrarme.

La esquivé y corrí hacia Ailsa para utilizarla como escudo.

—Mujer embarazada —grité por encima de su hombro.

Todas rieron.

—¡Dale su merecido, abuela! —gorjeó Ailsa y me sostuvo del brazo.

—¡Hey! ¿Tú de qué lado estás?

—Nada más deja que te agarre, Mackenzie.

—Abuela, ¿qué hice? —cuestioné con fingida inocencia.

—¿Qué está pasando? —se escuchó una voz.

Todas giramos para ver a Craig entrar al salón, seguido de Ronan, Lorcan, Murray y Balgair.

Entonces vi de reojo a la abuela, se acercaba sin hacer ruido, y aproveché la distracción de Ailsa para correr veloz hacia los hombres. Dejé escapar una carcajada cuando la abuela maldijo y fui hacia Lorcan, que, al verme, abrió sus brazos. Me detuvo con sus manos rodeando mi cintura.

—Sostenla ahí mismo, hijo —pidió ella mientras los hombres fruncían el ceño, ya que no entendían nada.

—¿Qué pasó? —susurró.

—Les hice una pequeñita broma. —Hice un espacio pequeño entre mis dedos índice y pulgar.

Rio y negó.

—Ahorita te voy a demostrar mi broma, muchacha.

—Dulzura…

—¿Sí? —Lo contemplé con una sonrisa.

—¿Sabes que, si Ciara viene, no la podré detener? —Dejé caer mi boca abierta—. Preciosa, es mi abuela.

«Bueno, ¡rayos!».

La abuela llegó frente a mí.

—Abuelaaa, venga, no te enfades. —Le sonreí con todos mis dientes, solté a Lorcan y agarré una de sus manos—. ¿Recuerdas que me amas? Y acá entre nosotras, ¿recuerdas que soy la preferida de tus nietas?

Oí exclamaciones por parte de las chicas y entrecerré la mirada en su dirección, para después volver a sonreírle a la abuela. La abuela se rindió, esbozó una sonrisa y me atrae en un abrazo.

—Mi niña, no sabes lo feliz que me hace verte tan animada. —La abracé vuelta. Miré a las chicas y les levanté el pulgar sonriendo—. Nada me hará más feliz que planear su boda después del espectáculo que montaron la noche pasada.

Mi sonrisa se esfumó de golpe y me enderecé.

—Abuela, pero tú… Yo… ¿Qué…?

—Digamos que Lex tuvo que detener a algunos guerreros al escuchar los gritos de una mujer.

«Oh, por Dios».

Gemí, me giré y cubrí mi rostro en el pecho de Lorcan. Lo sentí rodearme con su brazo.

Lorcan me había informado que recibió ayuda de Ronan, mi hermano y Bebinn para armar la sorpresa de ayer por la noche, también dijo que alertaron a los hombres de esa sección para que no se acercaran, pero al parecer las indicaciones se las pasaron por el orto.

—Abuela, no fue su culpa —manifestó Lorcan.

Levanté la cabeza de golpe, sorprendida, nunca lo había escuchado decirle «abuela» a Ciara. Ella también se percató, pues sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Por supuesto que no, cariño —Acarició la mejilla de Lorcan—. Tú eres el hombre, es tu culpa.

—Pero…

—Sin peros —lo interrumpió—. Ya hablaremos de los planes de su boda luego de que pase la de Nessa. —Sonrió feliz y se giró de vuelta con las chicas. «¿Qué diablos acaba de pasar?».

—¿Saben que no parará hasta verlos casados bajo el gran roble? —dijo Murray con una sonrisa.

Ay, Dios.

—¡¿Que hicieron qué?! —escuché el grito de Ailsa y la vi dirigiéndose hacia mí.

—Bueno, creo que es nuestro momento de retirada —musitó mi hermano antes de llevarse a Lorcan y a Murray.

—Cobardes —murmuré.

Ailsa llegó y me miró con sus brazos en jarras.

—Dime, ¿quién participó en tu sorpresa? Quiero nombres —exigió.

Hice una mueca.

—Umm, pues… verás…

—No te atrevas a mentirme, Mackenzie.

Ya estamos, me llamó Mackenzie. Le pasé un brazo por el hombro para tranquilizarla.

—Creyeron que me alertarías de alguna manera y no querían correr riesgos —expliqué—. Ya sabes, somos libros abiertos la una con la otra. Si los hubieras ayudado y después te toparas conmigo, ¿podrías contener la emoción sin decirme nada?

Lo pensó, mordió su labio y suspiró negando.

—Ahí tienes la respuesta.

—De todas maneras, quiero venganza contra los traidores. Soy tu hermana de otra madre, nadie te conoce mejor que yo.

No la contradije, y quería ver quién era el valiente que se atrevía.

—Yo te ayudaré, pero que sea después de que pase la boda. Creo que ya fue suficiente susto para la pobre de Nessa. —Vimos cómo la abuela hablaba con ella para calmarla—. ¿En verdad creyó que no le daría el vestido?

—Creo que son los nervios de la boda. Además, el tener que mudarse la tiene estresada.

Asentí al comprenderla: nunca era fácil abandonar el nido. Supuse que, con nosotras, o al menos conmigo, fue diferente, ya que nos transportaron literalmente de golpe a este lugar. No nos dieron la opción de preguntarnos si queríamos o no despedirnos de nuestras familias.

Sacudí mis pensamientos.

Nos unimos a la plática con las chicas y lo siguiente que supe fue que nos vimos envueltas en qué vestidos usaríamos nosotras. No pude evitar pensar en qué reacción tendría Lorcan al verme. Aún recordaba su mirada en la boda de Ailsa y cómo me llamó. «Hermosa». En esta ocasión quería el vestido más hermoso, dado que deseaba verme perfecta y ver la cara que pondría mi hombre en ese interín.

«Oh, Dios. Mi hombre».

La mini Macy que habitaba en mí se deleitaba cada que lo llamaba así en mi mente.

Me preguntaba qué pensaría Lorcan. No podía esperar para averiguarlo.

a boda se celebró después de una semana, tal y como lo planearon la abuela y Zara. Fue hermosa y Nessa se miraba radiante ese día. Atrás quedaron sus nervios al ver a Craig esperándola, impaciente. Disfruté muchísimo la mirada de Lorcan cuando me observó boquiabierto, caminando hacia mi lugar con la abuela a mi lado. Desde que Ciara se enteró de lo nuestro, no me dejaba sola ni a sol ni a sombra. Lo vi contenerse durante la ceremonia y, al acabar, marchó como un toro ante un paño rojo, arrastrándome hacia el castillo. Su punto de quiebre fue decirle: mi hombre.

Me llevó hacia el pasadizo de la cocina, me devoró con pasión y aseguró que trataría de aguantar hasta el anochecer. Si no fuera por las personas que entraban y salían de la cocina, me hubiera tomado ahí mismo.

Casi desfallecí al escuchar el tono ávido en su voz.

La fiesta transcurrió y una de las que se divirtió mucho fue Ross, que se animaba a bailar de vez en cuando guiada por algunas chicas del clan. Lorcan nunca me perdió de vista con un brillo que me calentaba mientras me veía bailar. No sabría decir con seguridad si fui yo o mi Macy interior la que se lo imaginó tomándome contra la pared en esa cocina, así que, cuando todos estaban distraídos, nos escapamos a mi habitación. Él disfrutó al tomarse su tiempo mientras quitaba mi vestido, como si fuera un preciado regalo, hasta que terminamos entrelazados disfrutando de un inmenso placer.

Fue una noche mágica.

Sin embargo, todo hubiera sido perfecto si no fuera porque en la mañana siguiente tuve un pequeño episodio. De alguna manera, terminé envuelta en las cobijas y eso me hizo sentir atada. Todavía no amanecía del todo y el dormitorio se encontraba un poco a oscuras. Comencé a entrar en pánico y al tratar de liberarme, lo golpeé por accidente.

Mi ánimo se fue cuesta abajo, pero Lorcan no me dejó quedarme en ese estado. Fue muy lindo y comprensible con la situación. Dijo que siempre estaría a mi lado sin importar qué. Caí aún más enamorada de lo que ya estaba. Él también me distrajo de una forma muy creativa.

«Solo puedo decir que su creatividad por la mañana llenó mi alma… y otras partes de mi anatomía».

Nada podía borrar la sonrisa plasmada en mi rostro, hasta que mi hermano me informó que debían regresar a su clan. Era lógico que tuviera que atender sus nuevas responsabilidades, solo que no quería que se fuera tan pronto. Lo extrañaría a horrores.

Acair en todo este tiempo no salió de su recámara para nada, al igual que Fiona. Solo supe por la abuela que la salud mental de Acair se comenzó a deteriorarse rápidamente desde el nombramiento de Balgair como el nuevo lord. Sobre su relación con Fiona, lo veía sin saber qué hacer con ella. Tenía mucho camino que recorrer, pero esperaba, por la tranquilidad de mi hermano, encontrar una solución que no lo lastimara.

Fue una despedida agridulce; lloré a montones cuando tuve que negarme ante la proposición de Balgair de acompañarlo al clan. Hasta aceptó que Lorcan fuera, mas no podía abandonar a Ailsa embarazada, ni el castillo, ni sus habitantes.

No me imaginaba en otra parte.

Un día después de haberse marchado, Craig anunció que también partirían. Debían llegar a sus tierras antes de que las fuertes tormentas de nieve que comenzaban a azotar empeoraran, y no les permitieran viajar. Fue otra separación llena de lágrimas por parte de Ailsa, despidiéndose de su familia, y Nessa, despidiéndose de sus hermanos y hermana. Se fueron con la promesa de que Zara regresaría un mes antes del nacimiento del bebé de Ailsa para ayudarla y se quedaría con nosotras unos meses.

Ahora que los días pasaron y todo volvió a la normalidad, solo quedaba el asunto pendiente que no habíamos solucionado.

Hazel.

Desde que llegamos, pedí verla, pero Lorcan se negó, rotundo. Con todo lo demás que ocurría, olvidé insistir. Aún me costaba asimilar todo lo que comunicó Ailsa sobre su confesión. Pensaba que solo estaba confundida y se aferró a un recuerdo bueno de su pasado. Me negaba a creer que ella fuera tan mala como Isobel. Tuve que hacer lo único lógico que podía hacer cuando me encontraba en un caso donde me negaban algo que quería: buscarlo por mis propios méritos. Investigué quién era el guerrero encargado de cuidarla. Cuando lo localicé, supe que sería pan comido, pues era un chico joven queriendo probarse.

Me sentí mal por aprovecharme de su ingenuidad, sin embargo, necesitaba hablar con ella.

Así que aquí me encontraba, con Ross a mi lado, viendo al chico dormido después de que ella le diera una bebida. Teníamos la siguiente ventaja: el chico hizo guardia toda la noche. Si se despertaba antes de tiempo, Ross estaría frente a él para informarle que se había quedado dormido unos minutos.

—Apresúrate —dijo Ross—. Donde mi hermano se entere, nos mata a ambas.

—¡Lorcan jamás haría eso! —jadeé indignada. Ella me dio una mirada exasperada—. Me ama demasiado.

Puso los ojos en blanco.

—Lo sé, todos hablan de cómo domaste a la Sombra.

—¿Quién dice eso de mi hombre? —Fruncí el ceño—. Quiero ver que se lo digan en su cara, si es que se atreven.

A penas ayer, uno de los chicos más jóvenes casi se caga en los pantalones cuando le dijeron que luchara contra Lorcan en el entrenamiento.

—Venga —me empujó—, habla con esa mujer antes de que el niño este se despierte.

—Lo dejaré pasar porque tenemos prisa, pero quiero los nombres de los implicados.

Ella puso los ojos en blanco, me despidió con las manos y bajé las escaleras de las mazmorras.

Otras imágenes vinieron a mi mente y me estremecí al recordar los gritos de Isobel. El frío podría pelar en este lugar. Llegué a la única celda habitada y vi el bulto envuelto en una manta.

—¿Hazel? —No se movió—. ¿Hazel? —repetí un poco más fuerte, mi voz resonó entre las paredes.

Se empezó a mover, hasta que descubrió su cabeza. La visión de ella me hizo contener el aliento.

—¿Mi… mi lady? —Carraspeó y trató de levantarse—. Mi lady, ¿es usted?

Dios…

Se acercó a los barrotes, entonces pude ver las manchas oscuras bajo sus ojos y su cara demacrada.

—Hazel, ¿te encuentras bien?

—¿Por qué le importa? ¿No viene a repudiarme? —Terminó teniendo un ataque de tos.

Sacudí la cabeza.

—No.

—¿Le dijeron lo que hice? —cuestionó con mesura.

—Sí. —Ella bajó la cabeza, avergonzada—. Sin embargo, creo que hay una explicación. Tú no eres mala persona, Hazel, solo creo que tomaste malas decisiones.

Me miró por un momento con sus labios trémulos y lágrimas empezaron a escurrir por sus mejillas.

—Hazel…

—Yo me arrepiento tanto, mi lady —sollozó—. Fui una tonta y me dejé llevar, aun así, traté de ayudarles. —Se acercó y rodeó con sus manos los barrotes—. Les advertí con la nota e intenté ayudarlos para que no pudieran hacerles daño. Querían a mi señora Ailsa y les di a cambio a usted… Perdóneme, mi lady, pero la señora está embarazada y sabía que usted es más fuerte, que sobreviviría.

Estudié sus ojos.

—¿Ese fue el único motivo por el que nos intercambiaste? —inquirí.

Sus ojos se empañaron y negó soltando un sollozo.

—Yo estoy muy arrepentida, mi lady, tiene que creerme. Nunca quise traerle esta vergüenza a mi abuela y ahora… ella no quiere ni verme.

Lo sabía y creía sus disculpas.

—Hazel, no puedo prometer nada, pero voy a hacer todo lo posible porque salgas de aquí. Probablemente no puedas seguir en el clan, no obstante, puedes comenzar una nueva vida en cualquier otro lugar.

—¿Por qué ayudarme? —murmuró antes de sorber.

—Porque siempre fuiste amable con nosotras cuando llegamos al castillo. Nos hallábamos sin memoria, desorientadas, y tú fuiste de mucha ayuda. —Hazel cubrió su boca, negó y lloró—. Tomaste malas decisiones. Eres humana, todos cometemos errores; creo que tú ya pagaste suficiente en estos días aquí.

—¿Puede perdonarme, mi lady?

—Por Dios, Hazel —inhalé—, claro que lo hago. No importa el pasado, solo tenemos que aprender de los errores y ser mejores versiones de nosotros mismos.

Asintió y limpió sus lágrimas. Coloqué mis manos sobre las suyas y me di cuenta de lo heladas que estaban.

—Prometo hacer todo lo que esté en mi mano para que tengas un nuevo comienzo.

Sacudió la cabeza y, de repente, abrió los ojos.

—Mi lady, cuando la empujé por la ventana —se sonrojó—, yo me arrepentí inmediatamente, pero él me vio y comenzó a amenazarme con decirle… junto con esa mujer. Después me enteré de sus planes y lo que venían haciendo desde hace tiempo. Yo no quería hacerles daño, a ninguna de ustedes. Trataba de advertirles cuando podía, mas es astuto y se daba cuenta, entonces ellos me presionaban y amenazaban…

«¿Ellos?».

—¿Quién…?

—¡Macy! ¡Macy, está despertando!

Maldita sea.

—Hazel, tengo que irme. No querían dejarme verte…

—Y robó unas llaves, mi lady, ¿cierto? —soltó con una sonrisa temblorosa.

Resoplé.

—Lo hice, entonces no pueden encontrarme aquí. Regresaré y terminaremos esta plática.

—Le diré todo, mi lady —asintió.

Me giré para marcharme, pero me detuvo de la mano.

—Por favor, no me olvide, mi lady —tartamudeó—, y lo siento mucho, en verdad.

—Regresaré, te lo prometo.

Cabeceó con lágrimas en los ojos. Corrí y salí del pasillo. Subí los escalones llegando a tiempo para ver al chico despertar. Me escabullí, cerré la puerta y le lancé las llaves a Ross. Giré, pegada al muro de piedra, y conté unos segundos, como lo habíamos planeado. Después de ralentizar mi respiración, me enderecé y grité el nombre de Ross.

—Por aquí —respondió.

Di la vuelta y la miré, sorprendida.

—Llevo rato buscándote, ¿qué haces por aquí?

Rodó sus ojos ante mi actuación.

—Vine a ofrecerle una bebida —contestó con voz suave, parpadeando veloz.

Alcé una ceja y reprimí las ganas de reír. Si mi actuación era mala, la de ella no sé qué era. En lugar de parpadear, parecía que quería abanicar al chico.

—Oh, qué buen gesto. Buen día, guerrero.

—Buenos días, mi lady —respondió, carraspeó y se enderezó.

Sonreí.

—Tu hermano te busca, Ross, y no queremos hacer esperar a mi hombre, la Sombra, ¿cierto? Se pone furioso cuando lo hacen esperar. —Le eché una ojeada al chico.

Él se estremeció.

—Gracias por la bebida, mi lady. Su hermano la busca y no hay que hacerlo esperar —se despidió con prisa

Oprimí los labios y evité que mi boca se alzara en una sonrisa.

Nos alejamos con nuestros codos entrelazados.

—¿Por qué duró tan poco? ¿Cuántas gotas le pusiste?

Lo pensó. —Unas cinco.

—¡¿Cinco?! —chillé al detenerme.

—Era una cucharada completa, por eso despertó tan rápido. —Bufé—. Lo bueno fue que no sospechó nada.

Asentí y vi cómo se quedó pensativa.

—¿Qué sucede?

—Pues, hay algo de lo que he querido hablar contigo desde hace días, mas no sé, si sea mi deber informarte. —Me escrutó con duda—. Lo que pasa es que lo acabo de recuperar, no lo quiero perder y tampoco quiero que termine lastimado por mi culpa.

¿Qué?

—Habla ahora, Rosslyn Mackenzie, ya que todo tipo de cosas raras están pasando por mi mente. ¿Acaso se trata de Lorcan?

Afirmó.

—¿Y?

—Hablamos de lo que pasó con mi padre y quiere impartir justicia por su propia mano.

Solté un suspiro. Lo intuía. Lorcan quería saldar esa cuenta pendiente con su padre, solo que no pensé que fuera tan pronto.

—Si te soy sincera, no quiero que lo haga. Sé que lo que intentó hacer tu padre es una aberración —enrojeció, avergonzada—, de la cual no tienes culpa alguna. Sin embargo, tenemos que apoyarlo y estar ahí para él si es que definitivamente decide ir en su contra.

Alzó las cejas.

—¿Eso es todo? Creí que enloquecerías.

—Oh, lo estoy haciendo, créeme. Solo que nunca dije que no intentaría persuadirlo sutilmente.

Vaya que sí.

—¿Hablas de seducirlo? —Ladeó la cabeza.

Casi me atraganté con mi propia saliva.

—Pequeña, Ross —pasé un brazo por su hombro—, es raro hablar de eso contigo, ¡es tu hermano! Y digo, no tengo tapujos en hablar de eso, pero no creo que lo aprecies.

—Claro que no, ¡eww! No quiero saber nada que tenga que ver con mi hermano y tú intimando.

—Eso digo yo.

—¿Podríamos hablar de otros chicos? —preguntó con timidez.

—Oh. Mi. Dios. —Me emocioné por ella—. ¿Ya le echaste el ojo a un chico? Dime cómo es. ¿Es un guerrero? ¿Un comerciante? ¿Un aprendiz?

—Detente —rio—. No he visto a nadie, solo preguntaba por curiosidad.

Ross había ganado un poco de peso bajo la supervisión de todos en el castillo. Orna la mimaba dándole lo que quisiera; más gachas, más pan, más estofado, más queso…. El oscurecimiento bajo sus párpados casi desapareció por completo. Era cuestión de tiempo que los hombres comenzaran a notar la belleza que moraba en ella.

—Pequeña pinocha, lo dejaré pasar por ahora.

Escuché que murmuró: «¿Cómo me llamó?», y reí por lo bajo. Continuamos con la caminata.

—Por cierto, ¿encontraste lo que buscabas en esa chica?

—Y más, pero necesito volver. —Cuando abrió la boca para protestar, sacudí la cabeza—. Esta vez lo haremos bien y le avisaré a Lorcan y a los demás…

—¿Avisarme qué? —intervino la voz de Lorcan detrás de nosotras.

Gritamos del susto.

—¡Lorcan! —chilló Ross y se sostuvo el pecho—. ¡Casi me matas del susto!

—¡Mi sexy hombre! —grité lanzándome a sus brazos.

Fue lo primero que se me ocurrió hacer para distraerlo de su pregunta y, gracias a Dios fue lo correcto, ya que me aprisionó entre sus brazos y devoró mi boca con entusiasmo.

—Puaj, me voy antes de verlos hacer actos impuros, de los cuales estoy a nada de informar a la abuela.

Sabíamos que bromeaba, así que la ignoramos, perdidos el uno con el otro.

—¿Dónde estaban? —murmuró entre besos.

—Paseando por aquí. —Le sonreí.

—¿En el frío? —cuestionó escéptico.

—Dicen que es bueno para el cutis. —Negó y me dio otro beso—. Además, ¿cuál frío? Tengo a mi hombre para calentarme.

Sus ojos brillaron con placer.

—Lo tienes —reiteró—. Eres mía para atender tus necesidades —declaró pasando su nariz sobre mis mejillas. Reí.

Siempre me decía eso cuando nos encontrábamos solos. No sabía si fue porque negué ser suya la primera vez que lo preguntó o si existía algún otro motivo oculto. No obstante, comenzaba a gustarme mucho sus afirmaciones.

—¿Y si vamos a tu habitación? —susurré sobre sus labios—. Creo que allí lograré entrar en calor.

—Lo harás, preciosa.

Corrimos directos a su recámara sin que nadie nos viera.

Me besó con ternura y poco a poco aumentó la intensidad de sus besos y caricias. Llegué a pensar que me sentiría cohibida después de nuestro primer encuentro, pero eso no sucedió, mi deseo por él solo aumentó. Lorcan era un excelente amante, tierno, atento y muy apasionado.

Mis manos recorrían su cabello mientras él continuaba devorándome, cuando de repente, me apretó los glúteos y me elevó entre sus fuertes brazos. Gemí en su boca, nos giró y colocando una mano en mi cabeza para amortiguar el golpe, me recargó contra la pared. Ambos soltamos gemidos de excitación.

Nos perdimos con premura en la pasión.

Lorcan me amó y me recordó que era suya en cada estocada por el resto de la maravillosa y placentera tarde.

Capítulo 35

Podía ver el enojo en la mirada de Lorcan, Ronan y Ailsa. Vaya, no pensé que Ailsa se fuera a poner de su lado o que se enfadara. Después de hacer el amor con mi sexy hombre gran parte del día, al anochecer, algo me decía que tenía que hablar con ellos cuanto antes. Los llevé hasta la casita de dibujo de Ronan para tener más privacidad para hablar. Al parecer, fue lo correcto. Los hombres parecían querer explotar de un momento a otro.

—¿Hiciste qué? —exhaló Lorcan.

Inhalé.

—Fui a ver a Hazel.

—Fue esta tarde cuando las encontré a ti y a mi hermana, ¿cierto? —Mordí mi labio y moví la cabeza—. ¿Me mentiste? —Me observó con sorpresa.

—Omitir no es mentir. Además, pensaba decírselos. ¡Lo estoy haciendo ahora mismo! —señalé.

—¿Por qué? —cuestionó Ronan.

Suspiré.

—Necesitaba hablar con ella y aclarar algunas cosas…

—¿Qué cosas? —me interrumpió Lorcan—. Te advertí que no te acercaras a ella, ¡trató de asesinarte lanzándote por una ventana!

Bueno, cuando lo ponía así… sonaba muy mal.

—Ella está arrepentida —rebatí.

Resopló y dejó salir una risa sarcástica. —¿De no terminar su cometido?

Lo miré, boquiabierta.

—¡Lorcan! No puedo creer que dijeras eso.

Apretó su mandíbula y trató de controlarse, hasta que finalmente suspiró, se acercó y pegó su frente a la mía.

—Perdóname, solo no quiero que se aproveche de tu bondad, dulzura. —Apartó su frente sin dejar de verme—. Sé que le tenías aprecio porque era tu doncella, y ella lo sabe.

Negué.

—No voy a mentir, me dolió verla encerrada, pero en verdad creo que está muy arrepentida por lo que hizo. Se disculpó y yo la perdoné.

—Seguro que lo hiciste, tienes un corazón bondadoso. —Pasó sus nudillos por mi mejilla.

—No sé si lo tenga o no, mas tonta no soy.

—¿Y si te hubiera atacado?

—¿Se te olvida que había barrotes entre nosotras? Además, Hazel no tiene ni siquiera fuerza para mantenerse en pie, supongo que ha pasado hambre y ese lugar es un congelador.

—¿Eso es cierto? —inquirió Ailsa.

Después de un momento de vacilación, Ronan movió la cabeza.

—Lo es, mo ghrian —le confirmó.

Mi amiga se mordió el labio y me contempló.

—Quiero dejar en claro que lo que hizo estuvo mal, pero era una chica confundida que se aferró a un recuerdo del hombre al que se entregó por primera vez. — Podría jurar que vi las mejillas de Lorcan enrojecer. Me encogí de hombros y proseguí—: Y en un momento de locura, sus acciones la llevaron a hacer lo que hizo, mas no hay que olvidarnos que, de una manera bizarra de ver las cosas, eso nos llevó a descubrir a Isobel y rescatar a tu hermana.

Lorcan maldijo por lo bajo y apretó los puños.

—No quiero ni mencionar lo que hubiera pasado si ellos no la hubiesen presionado y Hazel no hubiera tratado de advertirnos.

—¿Ellos? —Ailsa frunció el ceño.

—Hazel aseguró que ellos la presionaban para actuar. La vieron empujarme y la amenazaban con decirme. —Los miré a todos—. Ahora es cuando vienen las preguntas: ¿quiénes son ellos? ¿Isobel tenía más ayuda a parte de Hazel? Y si es así, ¿quiénes son?

—¿Qué es lo que quieres, Macy? —preguntó al fin Ronan.

Me giré hacia él.

—Que escuchen todo lo que tiene que decir, hasta que estemos seguros de que no hay más traidores en el clan y… —tragué y me armé de valor— que le den su libertad.

Ronan se tocó el puente de la nariz y murmuró algo.

Lorcan se pasó la mano por el rostro en un gesto de cansancio.

—No puede andar libre por el clan —gruñó Lorcan.

—Lo sé, por eso le dije que hablaría con ustedes, antes que nada.

—¿Le prometiste su libertad? —cuestionó Ronan.

Negué.

—Le prometí que intentaría lograr su libertad a cambio de la información, y si aceptaban, ella se tendría que marchar de estas tierras.

—¿Y qué dijo? —quiso saber Ailsa.

—Que estaba muy arrepentida por la deshonra a su abuela y que lo aceptaba.

—Sería una tonta si se negara —masculló Lorcan con enfado.

—No puedo darle su libertad —habló Ronan.

«¿Qué? ¿Eso es todo?».

Observé a Lorcan con furia.

—No se trata de ser poco inteligente al negarse. ¿Sabes lo que es estar encerrada en una celda oscura y sin esperanza? —Sus ojos brillaron con dolor—. ¿Sabes lo que es el no saber si algún día vas a salir?, ¿o si te pudrirás en ella por el resto de tus días? ¿Sabes lo que es aferrarte a una mínima gota de esperanza para que eso no suceda?

Ailsa me miró, torturada. Me volteé y les di la espalda. Traté de hacer que el aire pasara por mis pulmones; sabía que les costaría aceptar hablar con Hazel, mas nunca pensé que fuera un rotundo no.

Dios, no lo entendían. Tomando una decisión, me giré de nuevo.

—Volveré a hablar con ella —solté con firmeza—, de una forma u otra. Cuando descubra quiénes la amenazaban, espero una larga disculpa por parte de todos.

Caminé hacia la salida, cuando Ailsa se interpuso en mi camino.

—Nunca he dudado de tu instinto. ¿Y así de rápido supones que pienso igual a ellos?

—¿Mo ghrian? —escuché la sorpresa en la voz de Ronan.

—Yo la acompañaré —declaró. Me volví para verlos—. Mi hija no nacerá en un lugar donde no sabemos si existen más traidores. Si no permiten que hablemos con Hazel, tomaré mis cosas y me iré con mi madre.

—¿Qué dices? —jadeó Ronan, atónito.

Y para pincharlos más, dije:

—Y yo me voy contigo. Sin duda, Craig nos aceptará con los brazos abiertos. 

—¿Qué? —gruñó Lorcan.

Ronan cargó hacia mi amiga con la mirada perpleja.

—Tú no puedes abandonarme, mo ghrian —La tomó del rostro—. Sobre mi cadáver. ¡No lo permitiré!

Joder, qué fuerte.

—No quiero vivir con miedo —susurró Ailsa y dejó escapar una lágrima.

—Shhh, no llores, amor mío. —Limpió su mejilla y suspiró—. Iré por ella yo mismo y después de escucharla hablar, decidiré qué hacer con ella.

Me parecía razonable. Le dio un beso a mi amiga y se marchó por ella. Escruté a Lorcan.

—¿Podrías darme unos minutos a solas con Ailsa?

Me miró como si quisiera negarse, pero asintió al final y dijo que vigilaría la puerta.

—Te conozco, esas lágrimas fueron de cocodrilo. —Enarqué una ceja.

—Bueno, algo tenía que hacer —manifestó con una sonrisa pícara—. Como decía mi nana Frida: “Estos hombres se montan en su macho y no hay quien los baje”.

Reímos bajito y la abracé. Dios, qué haría sin mi Ailsa.

—¿Crees que tu esposo le dé su libertad?

Se separó de mí e hizo una mueca.

—No lo sé. Ronan estaba furioso cuando supo que Hazel estuvo involucrada y estaba aterrado de que me hubieran llevado a mí en tu lugar, así que lo tenemos un poco difícil.

—Entonces… siempre podremos recurrir a tus lágrimas y el poder de convencimiento de ellas.

Sonreí, resuelta.

—No sé si será tan fácil.

—Ailsa, ella en verdad lo siente. La vi muy mal. —Analicé sus ojos—. Ella nos apoyó mucho cuando llegamos, creo que podríamos intentarlo por eso. Sinceramente, no podría vivir tranquila sabiendo que ella está encerrada en ese lugar frío y sin esperanza. Es horrible.

Asintió.

—Tienes razón, lo intentaremos —afirmó—. Por cierto, he tenido esta espinita estos últimos días y no tuve oportunidad de hablar contigo, ya que siempre eres acaparada por Lorcan. —Me sonrojé de gusto con una sonrisa—. Me alegra mucho ver a la Macy de antes —exclamó, llorosa. 

—A mí también.

—Bueno, de lo que te quería hablar era del acertijo. Mencionaste que Duncan te habló de él en… ya sabes, sus últimos respiros.

«¡Demonios!». Golpeé mi mano en mi frente. El dichoso acertijo.

—No había pensado en él, la verdad —contesté.   

—Ya lo sospechaba. —Sonrió, negó y metió la mano en su vestido para sacar un papel donde lo tenía escrito.

Cuando el lobo vea con claridad, a través de sus empañados ojos, cuando el cabo sea cortado y el alma renazca, cuando el gorrión baile libre de sus cadenas y la coruja perezca, solo la fémina se puede ofrendar en inmolar, y cuando pueda ser retentiva en sus reminiscencias, con lazos entrelazados tirando, el juego habrá terminado y podrá retornar.

—Traté de descifrarlo, y creo que en la primera parte habla sobre Lorcan. —Alcé mis cejas—. Dice: “Cuando el lobo vea con claridad, a través de sus empañados ojos…”.

—¿Y…?

—Tú lo llamas «ojos de lobo». —Asentí al pensarlo—. Lo de ver con claridad y su alma renaciendo, podría tener que ver con su hermana. Piénsalo, es otro desde que ella apareció con vida.

Era cierto, además…

La puerta abriéndose de golpe nos hizo saltar del susto.

Abrí mis ojos, estupefacta, cuando vi la situación.

«Pero ¿qué mierda le pasa a esta familia?». Agarré a Ailsa y la puse detrás de mí.

—James, ¿qué haces? —interrogó mi amiga con voz suave al ver cómo sostenía a Lorcan con una espada en su cuello.

—¡Cállate! —escupió, trastornado, y después me contempló—. Todo esto es culpa tuya. —Caminó y empujó a Lorcan para adentrarse.

¿Qué?

—James, no sé…

—¡Mataste a mi madre! Los escuché hablando sobre cómo la habían dejado quemarse viva.

¿Qué? Negué.

—Así no pasaron las cosas, fue un accidente. Cuando todo explotó, una tabla le impidió salir. Traté de ayudarla, pero otra tabla se desprendió y le cayó encima. —Escruté la hoja de su espada; temblaba en el cuello de Lorcan—. No la abandonamos porque quisiéramos. El fuego comenzó a esparcirse rápidamente. Te juro que tratamos de ayudarla, solo que fue demasiado tarde para ella.

—Mientes, todo el tiempo mientes. Desde que llegaron, observé el desdén con el que la trataban.

—James, ella no nos quería. Nosotros simplemente la ignorábamos para mantener la paz —musitó Ailsa con voz trémula.

Sacudió la cabeza.

—Por su culpa la encerraron en las mazmorras y tuve que ayudarla a escapar —confesó.

Oh, Dios, fue él…

—¿Tú… —tragué y recordé el cadáver de la chica— mataste a esa chica inocente haciéndola pasar por tu madre?

Desenganchó una risa enloquecida. Diablos, el tímido e ingenuo James había desaparecido.

—Lo hice, fue bastante fácil. La seduje haciéndome pasar por un buen samaritano, como lo hice con tu doncella.

Hazel.

—Él es del que hablaba Hazel —me cuchicheó Ailsa.

Maldición.

—¿Y qué pretendes, James? —indagué.

Me miró, sorprendido.

—¡¿Qué pretendo?! —escupió con una ira incontrolable—. Recuperar lo que me pertenece. Es hora de que yo gobierne; Ronan es demasiado débil para hacerlo, siempre lo ha sido, así como lo fue mi padre.

—No tienes por qué hacer esto, James. Tú no eres así.

Resopló.

—Ailsa, no me conoces, y lamentablemente llevas al bastardo de mi hermano en tu vientre, así que tendrás que morir con él.

Me coloqué en guardia, bajé mi mano y la llevé a mi espalda para sacar mi daga.

—Ronan no…

—Ronan no podrá hacer nada. —Sonrió con suficiencia—. En estos momentos debe estar reuniéndose con mi padre.

«¿Qué?».

Ailsa ahogó un grito.

—Lamento destruir tus ilusiones, hermano.

Retumbó la voz de Ronan entrando con el rostro ensangrentado y su espada en mano cubierta de sangre. Ailsa sollozó de alivio y tomé la daga entre mis dedos.

—No puede ser. —Presionó más la hoja en el cuello de Lorcan, provocando que comenzara a sangrar.

—¡Detente! —chillé lista para apuñalarlo, pero lo que dijo Ronan me paralizó.

—Mataste a Hazel —lo acusó.

«Oh, mi Dios, no».

—Se suicidó ella sola, hermano, ¿o acaso no la viste colgando de esas vigas? —se burló.

El maldito idiota sonrió. La mató y lo hizo pasar por un suicidio…

—La vi investigando esta tarde —me señaló con la barbilla—. No sabía si me había delatado o no. Cuando la interrogué, lo negó, pero tuve que eliminarla. Ya sabes cómo es, hermano. Sin testigos no hay delito.

«No, Dios. Él me vio ir a las mazmorras y la asesinó… Hazel, perdóname».

—Es suficiente, James. Baja esa espada si quieres arreglar las cosas como hombres.

Negó.

—Tengo que acabar con todos para tomar lo que me pertenece, empezando con él —bramó.

Ronan lo fulminó, iracundo.

—¿Eres estúpido? ¿Crees que puedes derrotar a la Sombra? Él no se ha movido porque no le he dado la orden.

Ante eso, abrió los ojos con algo de temor. Lo empujó, dejándolo libre, y le apuntó con la espada. Una vez libre, Lorcan lo rodeó por un lado y Ronan por el otro.

—Nunca has sido un guerrero, James. Baja la maldita espada —gruñó Lorcan, enfurecido, y se limpió la sangre que escurría por su garganta.

—No puedo, tengo que hacerlo.

De repente, unos hombres entraron y se alzaron en contra de ellos. Caminamos hacia atrás para no recibir un golpe por error. Quería ayudarlos, pero con Ailsa a mi espalda, la dejaría desprotegida.

«¿Dónde diablos están los hombres que vigilan esta parte de las tierras?».

—Ailsa, te ayudaré a llegar a la salida. Tienes que avisar a los hombres.

La miré. Sus orbes estaban clavados en Ronan; tenía una herida en el brazo y seguía luchando.

—Es el padre de tu hija, Ailsa. —Parpadeó y me vio—. Necesito que vayas por ayuda para poder echarles una mano.

Asintió y salió de su estado de shock.

—Sí, sí, por mi hija.

—Eso es. Vamos. —La conduje.

Nos movimos por una orilla, sin ser vistas por los matones y la empujé hacia la salida.

—¿Adónde crees que vas? —cuestionó James de repente y me agarró del cabello.

Ailsa gritó, espantada.

—¡Corre! —Titubeó.

Amplié mis ojos y le rogué con la mirada. Un segundo después, suspiré de alivio cuando lo hizo.

Me retorcí haciendo una mueca de dolor y lo golpeé con el puño en su estúpido rostro. Me soltó dejando salir un berrido.

—Esto es por Lorcan. —Lo tomé de la cabeza, estampé su nariz en mi rodilla y oí el placentero crujido del hueso al quebrarse. Lloriqueó en el suelo y gimió como un niñato—. ¡Y esto es por Hazel!

Me preparé para lanzarle una patada al rostro, pero su furia repentina me tomó por sorpresa cuando se levantó con la espada en alto.

Todo sucedió muy rápido.

—¡James, no! —rugió Ronan desde algún lado.

Un cuerpo se interpuso y sentí una punzada de dolor. Me quedé paralizada cuando mis ojos captaron a Ian apareciendo por la puerta. Me miró con horror antes de reaccionar y atravesar con su espada a un James atónito. Traté de respirar y, trémula, alcé la cabeza para ver esos luceros hermosos que tanto amaba mirarme con el rostro lleno de dolor.

Parpadeé y bajé la vista; la espada sobresalía del estómago de Lorcan y la punta se encontraba encajada en mí.

Comprendí lo que pasaba. Negué y solté un quejido.

«Oh, mi Dios. No, no, no».

—Dulzura… —susurró Lorcan.

La sangre brotó por su boca y comencé a entrar en pánico.

—Lorcan… —jadeé.

Me sostuvo y me alejó. Hice una mueca de dolor cuando la hoja salió de mí.

Entonces, tuve una revelación. Yo no estaba herida de muerte, pero Lorcan sí.

—No, no, no —sollocé.

Tenía el dolor grabado en su hermoso rostro.

—Me hubiera gustado… que tuviéramos más tiempo, preciosa —balbuceó.

Más sangre escurrió por la comisura de sus labios y se volvió inestable sobre sus pies.

«¡No! Dios, no».

—Macy…

—Shhh, no hables —lloriqueé.

«Por favor, no. Lorcan, no».

Sentí mi piel erizarse y el tiempo pareció detenerse. Con mis ojos llenos de lágrimas, vi aparecer de la nada a Duncan y dejé escapar un jadeo de felicidad. Venía a ayudarnos. Sonreí y lloré al mismo tiempo a medida que se acercaba, sin embargo, la seriedad en su rostro me hizo dudar.

—¿Puedes… puedes ayudarle? —tartamudeé.

—Hola, querida.

—¿Puedes, por favor, ayudarle? —repetí.

Me miró con seriedad. —Lo siento.

Negué y parpadeé las lágrimas que empañaban mis ojos. Vislumbré el dolor congelado en el rostro del hombre que amaba con todo mi corazón.

—¿Lo amas?

No pude contestar, sentía un nódulo que oprimía mis cuerdas vocales, así que asentí.

—¿Qué estas dispuesta a hacer por salvarlo?

«Todo».

—Existe una opción. —Miré sus orbes violetas con esperanza—. Cosas fueron alteradas, ahora se tiene que corregir. Debemos asegurarnos de que todo fluya de una manera pacífica.

—¿Qué tengo que hacer? —pregunté con determinación. Haría lo que fuera por salvarlo.

—Él no puede morir —expresó.

—En eso estamos de acuerdo.

Asintió.

—Regresaré el tiempo por unos momentos, justo antes de ser apuñalado por esta oveja descarriada.

—¿A esto le llamas «oveja descarriada»? —inquirí entre dientes con ira.

Arqueó una ceja.

—¿Recuerdas cuando te advertí que una mala mujer podría convertir a un buen hombre en el peor?

Lo hacía.

—Fue su caso. Lamentablemente envenenó su alma con demasiado odio hacia su hermano. —Sacudió su cabeza con pena—. Cabe decir que eso no justifica sus terribles acciones, para eso existe el libre albedrío, para tener la libertad de decidir el rumbo de nuestras acciones, pero bueno, tenemos que darnos prisa si queremos que las cosas funcionen.

—¿En realidad puedes regresar el tiempo? —cuestioné con un poco de miedo.

—Querida, ¿se te olvida con quién hablas? —Volvió a enarcar una ceja.

Cierto…

—Está bien, hagámoslo.

—Bien. Como no hay manera de decirlo suavemente, para salvarlo tienes que morir.

Abrí mis ojos de par en par.

—¡¿Qué?!

—Él muere por salvarte, y eso no debe suceder.

Oh. Mi. Dios.

—Morirás aquí —aclaró y luego añadió—: Serás regresada a tu época, por tu propio bien, sin ningún recuerdo de tu tiempo aquí.

Solté un sollozo.

«Ya me parecía demasiado bueno para ser verdad».

Sentía como si un puñal hubiera sido clavado en mi corazón al pensar en no tener recuerdos de mi tiempo aquí. Él no podía hacerme esto. En este momento estaba dispuesta a abogar por mis recuerdos, todos y cada uno de ellos con tal de no perderlos.

No recordaría a Lorcan.

A Ailsa.

¿Nunca conocería a su hija?

«¿En qué momento mi historia se convirtió en una tragedia?».

—¿Por qué? —quise saber.

Hizo una mueca.

—Es lo mejor para ti, créeme.

Levanté mi vista hacia Lorcan. Pensé en todo el tiempo que habíamos pasado juntos y en el tiempo que desperdicié no aceptando mis sentimientos. Ahora ni siquiera podría atesorar sus recuerdos.

—Tienes que decidirte ya. No me queda tanto tiempo.

—¿Qué pasaría si no acepto?

Se enderezó en toda su altura y me contempló con seriedad.

—Ambos morirán: él hoy y tú en algún accidente más adelante.

Me tragué un llanto y sacudí la cabeza, no tenía nada más que pensar.

Ross y Lorcan acababan de recuperarse. No le arrebataría a su hermano.

—Hazlo, salva su vida —exhalé.

—Yo no, querida, tú debes hacerlo.

Asentí y limpié las lágrimas de mis mejillas.

—Una cosa más, ¿descifraste el acertijo?

—No.

—Bueno, siempre queda esa opción.

Justo cuando le iba preguntar a qué se refería, el tiempo comenzó a retroceder en cámara lenta.

Pude ver las expresiones de todos y el miedo en el rostro de Lorcan cuando corrió para interponerse en mi camino. Inhalé y me alisté. Todo se detuvo justo al ver la mirada encolerizada de James cargando con la espada hacía mí. Me preparé y recé porque funcionara, ya que Duncan no me había dado más tiempo.

—¡James, no! —rugió Ronan.

Vi el cuerpo de Lorcan aparecer, lo tomé de sus antebrazos y apliqué toda mi fuerza para girarnos en el último momento. Sentí la espada atravesarme y ahogué un grito.

«Lo logré».

Miré su rostro horrorizado, dándose cuenta de la espada clavada a la altura de mi esternón. Solté un grito entrecortado cuando fue sacada de mí y mis piernas fallaron. Nos desplomamos juntos, él sosteniéndome entre sus brazos.

—Macy, ¿qué hiciste? —susurró alterado.

Puso una mano en mi pecho y después me apretó contra su torso.

—Lor… Lorcan. —Saboreé el hierro de la sangre que emanaba de mi boca.

—¡Por Dios, no hables! —Su mano tembló y trató de detener el sangrado.

Le di una media sonrisa antes de toser.

—Te amo. —Él rugió pidiendo ayuda—. Te amo, sexy.

—¡No hables! —su voz salió entrecortada—. Te pondrás bien, todo va a estar bien.

Sentí un frío apoderándose de mi cuerpo. Sabía dentro de mí que no me quedaba mucho tiempo.

Pude escuchar muchos pasos que llegaban y un chillido desgarrador, el cual identifiqué como el de Ailsa. Lloré.

—Eres el mejor hombre que he conocido. —Una calma inundó mi cuerpo—. Gracias por nunca rendirte conmigo…

Tosí con debilidad.

—¡No te despidas! ¿Me oyes? No lo hagas.

—Valió la pena cada segundo que pasé a tu lado. —Sonreí mientras me ahogaba.

—Macy, por favor —graznó. Lágrimas comenzaron a bajar por sus mejillas—. ¡Quédate conmigo!

La vista se me nubló.

—Quiero tus labios—murmuré por última vez.

Dejó caer sus labios y me besó. Lo besé de vuelta y saboreé sus lágrimas. Era mi último momento con él. Sollocé en sus labios y lamenté la pérdida, pues no lo recordaría, no tendría memoria de nada de esto.

—¡Quédate conmigo! —ordenó sobre mis labios—. No me dejes. Mi chica es la guerrera más valiente que han visto estas tierras y ella no se rinde.

Sonreí débilmente en su boca. Levanté mi mano y acaricié su rostro. Lorcan la tomó mi mano depositando un suave beso en ella y me miró con sus ojos empañados.

—Te amo, ojos de lobo.

Negó.

—Dulzura, no puedo vivir sin ti —susurró con aflicción—. ¡No te rindas! Dios, no lo hagas, por favor —rogó.

—Lo harás, solo no me olvides tan pronto, ¿vale? —le pedí, egoísta.

Era injusto y horrible que él sí me recordara y yo no.

—Macy, no puedes dejarme, ¿lo recuerdas? Eres mía.

—Lo soy. —Junté mis párpados

—Así es —dijo con fiereza—. Abre tus ojos, preciosa. ¡Permanece conmigo!

—Ya no duele —lo tranquilicé.

—¡Por favor! ¿Dónde está la ayuda? —rugió desesperado, entonces recordé sus palabras.

—Me hubiera gustado tener más tiempo contigo…

—No digas eso, tendremos todo el tiempo del mundo. La ayuda ya viene, solo quédate conmigo, dulzura. Resiste, ¿sí?

Podría jurar que sentí mi corazón deteniéndose.

—Te amo, Lorcan.

Un lamento roto fue lo último que escuché antes de perder el sentido.

Capítulo 36

Lorcan

Sentí el momento exacto en que perdió el conocimiento.

—¡Macy! —grité jadeante.

Su piel blanca se volvía cada vez más pálida y fría.

—¡Quédate conmigo, joder! —insistí desesperado, la pegué contra mí y le hablé al oído—. Macy, escúchame, no puedes dejarme, ¿me oyes? Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Mi día no comienza hasta no ver tu sonrisa primero; me devolviste la alegría, las ganas de reír, de vivir, de existir. Dulzura, no puedes dármelo todo y después dejarme. Llegaste como una guerrera a revolucionar mi mundo. Por favor, no me dejes —mi voz se quebró—. Eres mi vida, te amo.

—Se ha ido.

Alcé la cabeza con furia.

Vi a Ian con sus orbes clavados en Macy, sin parpadear, y con lágrimas bajando por sus mejillas.

—Se ha ido —repitió.

Negué.

—Preciosa, abre esos bellos ojos para mí —supliqué—. Te necesito, ¡me niego a vivir sin ti!

—Ya no está con nosotros —insistió Ian.

«Muerta».

Estaba muerta, lo sentía en cada fibra de mi ser. Había arrebatado innumerables vidas para saberlo. La mujer que amaba con cada latido que emitía mi oscuro corazón… estaba muerta.

Un dolor inimaginable me apuñaló el pecho, tan fuerte que no estaba seguro si abrí la boca y boqueé en busca de oxígeno. Me faltaba el aire, pero tal vez era mi corazón o lo que quedaba de él marchitándose. Macy se fue.

«¿Cómo podré vivir sin ella? ¡No quiero vivir sin ella!».

—¡Está viva!

El grito de Ailsa me regresó al presente y de pronto la tuve arrodillada frente a mí, sin importarle la sangre que manchaba su vestido.

—Mo ghrian —escuché la voz afectada de mi primo.

—¡Está viva! Ella tiene un retorcido sentido del humor. Va a despertar. —Asintió con las mejillas húmedas—. ¡Mackenzie, despierta, o te juro por Dios que no te voy a perdonar!

La sostuve entre mis brazos y Ailsa le acarició el cabello.

—Macy… abre los ojos, no es divertido y no es bueno para tu sobrina…

—Ailsa, para.

—¡¿Qué tengo que parar, Ian?! —lo retó. Sus manos temblaban mientras las pasaba por el rostro blanquecino—. Traigan una manta, está muy fría, y a ella no le gusta enfermarse: se pone de muy mala leche. Ronan, ¿dónde está la ayuda?

—Mo ghrian —trató de hablarle con tacto—. Ella ya no está. Revísala tú misma.

Ailsa negó con fiereza.

—¿Lorcan?

Alcé la mirada; sus labios temblaban y sus ojos ambarinos se enrojecieron. Con lentitud, levantó su mano y la colocó en su cuello, después tomó su muñeca y lanzó un lamento. Negó

—Podemos practicarle RCP—balbuceó sin darse por vencida—. Lorcan, necesito tu ayuda.

—Se ha ido, mo ghrian.

—¡No! —le gritó—. Me niego, ¡no puede dejarme! Oh, Dios. ¡No puedes abandonarme, Macy!

Dejó caer su cabeza en su hombro y apretó con su puño la tela de su blusa, mientras su llanto la hacía sacudirse.

—Macy, por favor —sollozó con voz entrecortada—. Eres mi hermana. No puedo perderte, no puedo…

Tragué un nudo.

—Voy a vigilar que nadie venga —anunció Ian con voz monótona. Salió y nos dejó solos.

Viendo a Ailsa rota de dolor, recordé…

—Tráela de vuelta —exigí.

Levantó su rostro lloroso, confundida.

—¿Qué…?

—Tú volviste —interrumpí a Ronan. Ailsa había vuelto a la vida por la persona que las ayudó a llegar aquí—. Pueden ayudar y Macy volverá.

Agaché la mirada y escruté sus labios morados. El destino la había puesto en mi camino y gracias a ella recuperé a mi hermana. No podía ser así de cruel y arrebatármela. No pasamos el tiempo suficiente juntos.

«La necesito como el aire para respirar. No puedo perderla. Ella es mi todo».

—El Guardián. —Sus orbes brillaron y la esperanza brotó en mi alma—. Podría intentarlo…

El cuerpo de Macy se desvaneció como el aire entre mis brazos. Me estremecí con violencia, con temor ante la pérdida de su cuerpo. Ailsa ahogó un jadeo.

No, no, no.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde está Macy? —bramé.

—Yo… yo no sé —balbuceó.

De repente, se tensó y se levantó. La seguí, observando cada uno de sus movimientos.

—¡Ayúdanos! —exigió mirando a la nada.

Vi a Ronan y no parecía impresionado. Giré mi vista hacia ella de nuevo justo cuando su rostro se contorsionaba y negaba. Perdió la estabilidad y cayó abatida en sus brazos.

Comenzó a llorar, desconsolada. Decía una y otra vez que se había ido, que la perdimos, y sentí como si hubiera sufrido un ataque físico. Mi cuerpo se llenó de pérdida, ira y culpa. Traté de salvarla, pero todo pasó tan rápido… Traté de salvarla. Cuando me percaté de las intenciones de James, estaba dispuesto a entregar mi vida por ella… y ella se sacrificó para salvar mi miserable vida.

No pudimos culpar al traidor de James, porque eso destruiría al clan. Escondimos de todos lo que había pasado con Macy, ya que no había cuerpo que enterrar. Ronan se había inventado una excusa para justificar su ausencia y, en apariencia, todo estaba bien al omitir la muerte de James.

Ailsa parecía un alma en pena.

Ronan se encontraba muy preocupado.

Ella se la pasaba ida; observando a la nada, lloraba y siempre decía no tener apetito. El vacío que Macy dejó en nuestras vidas no podía ser remplazado con nada; la abuela y mi hermana empezaban a sospechar que algo grave había sucedido, ya no se tragaban el cuento de lamentar la pérdida del hermano de Ronan.

A la abuela también le mentimos. Ronan se preocupaba por su salud y lo de James la mataría.

Una nube negra había aterrizado sobre mi cabeza. Solo vivía sin vivir y buscaba maneras de sacar la furia que carcomía mis entrañas día y noche. Los hombres huían de mi presencia después de haberme visto matar con mis propias manos y no de buena forma a uno de los hombres que habían capturado de la rebelión de James. Me tomé mi maldito tiempo con él e hice que pagara por su terrible equivocación al elegir el bando equivocado.

Mi corazón se encontraba dividido y todos parecían darse cuenta de ello. Ella llegó a mí cuando no sabía cuánto la necesitaba. Estaba convencido de que mis pecados no me hacían digno de su amor, pero ella simplemente se abrió conmigo. Creyó y me hizo querer ser un mejor hombre. Su confianza depositada en mí derrumbó la fortaleza que había construido a mi alrededor y me habían hecho amarla a pesar de jurar nunca volver a amar a una persona.

La extrañaba tan malditamente mal, que dolía, ardía con cada bocanada de aire que daba.

Una existencia sin Macy era un poso oscuro sinfín.

Los días no tenían sentido sin escuchar su risa o sus quejas en los entrenamientos.

La amaba tanto, que sucumbiría por tener una maldita oportunidad de decirle cuánto lo hacía.

Capítulo 37

Macy

Me desperté de golpe con la respiración acelerada y una sensación profunda de tristeza y dolor desgarrador. Me enderecé, o traté de hacerlo, ya que me encontraba con una vía intravenosa.

—¿Mackenzie?

—¿Mamá? —Giré la cabeza y la busqué.

Vi las ventanas, el sofá y la pantalla. Me di cuenta de que estaba en una habitación de hospital.

—Oh, Dios, despertaste —sollozó.

Se levantó, corrió hasta la puerta y salió pidiendo un médico.

Varios médicos y enfermeras entraron, checaron mis signos vitales y me revisaron.

—¿Quiere agua? —preguntó una enfermera.

—Por favor.

—Pequeños sorbos.

Asentí y bebí.

—¿Cómo se siente? —cuestionó un médico.

—Confundida… y con un poco de dolor en el pecho.

Se acercó y revisó mi pecho.

Vi una cicatriz muy fina de unos cinco centímetros a la altura de mi esternón.

—La cicatriz va muy bien, casi no se nota.

—¿Por qué le duele? —indagó mi madre, agitada.

—Podría ser debido al movimiento. Su cuerpo lleva tiempo sin ninguna actividad y los músculos tienden a resentir hasta el más mínimo movimiento.

—¿Qué pasó? —No entendía nada—. ¿Acaso tuve un accidente?

Todos los rostros se giraron hacia mí, evaluándome.

—¿Qué es lo último que recuerda, señorita De Luca?

—Yo…

Traté de hacer memoria, pero nada venía a mi cabeza. Fruncí el ceño y me concentré, mas un dolor agudo martilló mi cerebro. Gemí.

—No se esfuerce, solo dígame lo último que le viene a la mente.

Negué.

—No lo sé. En este momento tengo este sentimiento de angustia y dolor.

—Dios mío. —Mi madre se cubrió el rostro y lloró.

Las enfermeras me miraron con aspecto claramente perturbado.

—¿Qué está pasando? ¿Mamá?

—¡No se lo diga! —chilló mi madre.

—Señora, como médico, es mi deber...

—Yo pago sus honorarios.

—¡Mamá! —Abrí mis ojos—. Disculpe, doctor, está acostumbrada a que hagan su voluntad.

—¿Recuerdas eso? —Asentí—. ¿A tu padre, abuelos, primos?

Arrugué la frente. —Sí.

Tragó

—¿Recuerdas… a Ailsa? —interrogó con duda y me mareé un poco. Tomé más agua y negué.

—No la recuerdo, ¿debería?

Abrió los ojos como platos y creí que se desmayaría.

—Es muy probable estamos frente a un caso de pérdida de memoria selectiva —informó el médico—. Le haremos más pruebas para confirmarlo.

Mi madre asintió con la mirada perdida.

—Señorita De Luca, tuvo un accidente con su amiga hace varios meses. —Contuve el aliento—. Estuvieron desaparecidas todo ese tiempo, hasta que la encontraron herida e inconsciente en una carretera hace unas semanas aquí en Londres. —Lo miré en shock—. Es la primera vez que despierta posterior a su operación.

¿Qué?

—¿Recuerdas algo de eso? —preguntó mi madre.

—No —susurré—. No lo recuerdo.

Santas vacas. No tenía recuerdos de ese accidente.

Subí la mano a mi pecho.

—¿Esta herida…?

Asintió el médico.

—Se estaba desangrando cuando la encontraron, también fuimos consientes de esas y otras heridas viejas en su cuerpo. Se le proporcionará un psicólogo.

«¿Un psicólogo?».

—¿Saben… quién me hirió? —indagué con miedo.

—Nadie sabe, Macy. —Mi madre se acercó y agarró mi mano—. Te estuvimos buscando durante mucho tiempo después de ese accidente.

—¿Cómo fue?

—Tu amiga y tú tuvieron un accidente en la carretera de un pueblo, en ese…

—¿Cuál? —la interrumpí.

—Escocia.

«¿Escocia?».

Mi corazón se comenzó a acelerar y la máquina empezó a pitar.

«¿Qué hacía yo en Escocia?».

—Señorita De Luca, tranquilícese…

Lo ignoré.

—¿Y mi amiga? —inquirí a mi madre.

—No la han encontrado. —Negó con pesar—. Sé que su hermano aún sigue buscándola a pesar de haber pasado casi un año desde su desaparición.

¡¿Casi un año?! Santo Dios.

—Señorita De Luca, en su caso, su cerebro podría estar bloqueando los sucesos traumáticos por los que pudo haber pasado.

Siguió hablando, pero ya no lo escuchaba. Había perdido la memoria y no recordaba a mi amiga o lo que pasó con ella. No rememoraba dónde estuve todo este tiempo ni quién me había herido.

«¿Yo misma estoy bloqueando mis recuerdos?».

Mi madre lo sacó de la habitación cuando mencionó que tenían que avisar a los oficiales de policía encargados del caso. Me negué a recibirlos, no podía hablar con ellos porque no tenía información que darles.

Cuando mi padre apareció, por primera vez en mi vida lo vi llorar. Me abrazó, sollozando y aseguró no parar hasta dar con los responsables; esa misma noche llegaron guardias de seguridad privada y se instalaron a las afueras de mi puerta y en el corredor. Al cuestionar a mi madre, respondió que eran para alejar a la prensa. A mí me parecían demasiados para que solo fueran para la prensa. Sin embargo, a su vez parecía tranquila sabiendo que había seguridad.

Unos días pasaron cuando mi padre llegó enfurecido; un fotógrafo logró colarse en el hospital y tomó fotografías sobre mí mientras dormía. Las vimos publicadas en el noticiero junto con otras imágenes. Una era de Ailsa, mi amiga desaparecida, sola y sonriente en un parque. En otra salíamos juntas y abrazábamos a unos cachorros en una fundación.

Sentí un vuelco en el corazón al vernos sonrientes. Ella se miraba muy linda.

¿Por qué no la recordaba? ¿Cómo la estaría pasando? ¿Dónde estuvimos en todo este tiempo? ¿Seguía ella allí?

Ese mismo día, otro periodista logró colarse casi hasta mi habitación disfrazado de camillero. Gritó preguntas sobre dónde había estado todo este tiempo y si reconocería a mis agresores.

Todos los noticieros hablaban haciendo hipótesis de dónde estuve y cómo logré escapar; algunos aseguraban que fuimos secuestradas por alguna banda, secta o algo por el estilo debido a cicatrices que tenía en mi cuerpo. Ese dato fue proporcionado a las cadenas televisivas gracias a una enfermera que vendió la información.

Lo que hacían las personas por unos cuantos billetes.

Esa noche me puse mal y tuve pesadillas sinsentido. Era como si todas las imágenes las viera a través de una cortina de humo. No distinguía las sombras, pero me llenaban de angustia. Me desperté gritando en un ataque de pánico y mi padre culpó al hospital por su falta de seguridad.

A las pocas horas, me sacó de allí y me llevó a casa.

Contrató enfermeras y psicólogas para tratarme, mas no tenía nada que decir. ¡No recordaba nada! Solo sentía una profunda ansiedad cargada de pena y angustia. Me maldecía todo el tiempo por no descubrir el motivo.

Por las noches, no podía dormir sin luz y me despertaba entre sollozos, rota de dolor, como si lamentara una pérdida que no comprendía.

Por algún motivo, este lugar, ahora más que nunca, lo sentía lejos de ser mi hogar.

Tres meses pasaron y no me encontraba mejor.

Menos después de haber recibido la visita del hermano de Ailsa. Él vivía aquí en Londres y me visitaba a menudo con fotografías de nosotras juntas tratando de hacerme recordar, pero nada venía a mi mente. El ver la decepción en su rostro cada vez que negaba, me mataba por dentro. Yo quería recordarla, no importaba si eso traía memorias desagradables.

Entonces, un día mis padres anunciaron que teníamos que regresar a Nueva York y me volví loca sin explicación coherente. Comencé a hiperventilar, no quería marcharme, cosa que hizo que, con más ahínco, mis padres fueran inflexibles en su decisión de marcharnos. Había algo en mi mente que gritaba que no los dejara llevarme. No obstante, no tenía el alta médica. Mis padres imposibilitaron mis derechos para poder viajar sola, sin mencionar que mi rostro era reconocido por todas partes.

A días de marcharnos, el hermano de Ailsa, Edward, me visitó dándome una copia de un video. Dijo que estuvo tan concentrado en que recordara con viejas fotos, que olvidó mostrarme las imágenes grabadas del día de nuestra desaparición. Me despedí de él prometiendo que me mantendría en contacto y subí a mi habitación. Con un poco de temor, conecté la memoria a mi laptop y reproduje el video.

Me vi tratando de atrapar un cuervo, luego caí de manera muy cómica quedando con el culo al aire. Reía junto con Ailsa y mandábamos saludos a una tal Frida, ¿otra amiga? Lo vi de nuevo para oír la voz de una mujer que tampoco reconocía.

Maldita sea, ¿por qué no podía recordar?

Para distraerme, mi madre me obligó a ir de compras. Alegaba que no regresaríamos en mucho tiempo a Londres y afirmaba que me haría bien salir un poco de casa. Caminamos por las calles más exclusivas con nuestros respectivos guardaespaldas y entramos en una tienda de vestidos preciosos. Mientras mi madre se los probaba, una fotografía en la pared llamó mi atención.

—Es un paisaje hermoso, ¿cierto? —habló una chica parándose a mi lado.

Eran las ruinas del video.

—Lo es —confirmé—. Disculpa un poco mi ignorancia, pero ¿dónde exactamente es ahí?

—Oh, no te preocupes. Cualquiera diría que, porque somos vecinos, todos sabrían del lugar —gorjeó.

La escuché hablar de su familia con descendencia céltica, hasta que me dio el nombre del castillo. Al escucharlo, una emoción cubrió mi cuerpo y mi corazón latió acelerado. Sentí que era importante por alguna inexplicable razón. Me despedí de ella y me entretuve con la ropa sin verla realmente, cuando un hombre cruzando la calle captó mi atención. Había gotas de lluvia que escurrían en el vidrio del ventanal que no me permitían tener un buen vistazo de él.

Distinguí que era alto, de cabello oscuro y vestía una… ¿falda escocesa? Qué extraño. Me acerqué y traté de verlo con más claridad, hasta que divisé su rostro. Esos ojos claros y la desolación en ellos hicieron que sintiera como si mi corazón fuera a salirse de mi pecho. Boqueé, igual a si estuviera teniendo un infarto, y me sostuve donde tenía la cicatriz.

—¿Macy? —soltó mi madre. Me volví y la vi correr hacia mí—. ¿Te encuentras bien? ¿Te duele el pecho? —Llamó a los guardaespaldas, alterada—. ¡Vamos al hospital!

Miré por la ventana, pero el hombre había desaparecido.

—Déjalo, mamá. —Traté de tranquilizarme—. Estoy bien, solo me fatigué un poco.

—¿Estás segura?

—Sí, solo quiero llegar a casa y acicalarme un poco.

—¿Acicalarte? —Frunció el ceño.

Asentí.

Sin insistir más, nos marchamos a casa.

Llegué y me fui directa a la ducha sin sacarme de la cabeza la mirada atormentada de ese hombre.

Tuve pesadillas esa noche, solo que esta vez las sombras adquirieron el rostro del desconocido, quien me pedía con dolor que recordara. Yo quería recordar con todas mis fuerzas, pero por más esfuerzos que pusiera, no lo lograba, solo me provocaba una fuerte migraña.

Estábamos a un día de marcharnos, cuando mi padre insistió en que los acompañara a una cena de un cliente. Al parecer, el sujeto era alguien importante que tenía parentesco con la realeza o algo por el estilo. A pesar de mis protestas, terminé con un vestido de seda en color azul oscuro que me llegaba hasta el suelo y mi cabello terminó suelto en ondas. Llegamos a una majestuosa mansión, ¿o debería decir castillo? Era inmensa, con amplios jardines y una larga entrada llena de una tropa de empleados.

Papá nos presentó a su cliente, un hombre de unos sesenta años, y a su hermana. La señora nos saludaba, cuando, de pronto, llegó una chica de cabello rojizo que caminaba con lentitud.

—Lamento la tardanza. —Sonrió con fingida dulzura que dejaba claro que no lo lamentaba en absoluto.

—Disculpen a mi sobrina por su inoportuna presentación —manifestó la tía de la chica lanzándole una mirada disgustada.

—No hay por qué disculparse, tengo una hija también —contestó padre con una sonrisa.

Lo miré con el ceño fruncido.

«¿Eso qué significa?».

—Les presento a mi hija, lady Astrid Louise Felwestbury, duquesa de Glahcester.

«¿Lady? ¿Por qué eso me suena familiar?».

La chica rodó los ojos.

—Solo Astrid —dijo para consternación de la tía, evaluándome.

—Ella es nuestra hija, Eleonora Mackenzie De Luca —me presentó mi madre.

—Solo Macy —murmuré. Astrid alzó una ceja y arqueó un lado de su boca.

Entramos al castillo y después de una breve charla, pasamos a la cena. Fue de lo más aburrida con la tía de Astrid llevando el mando de la conversación. La madre de ella había fallecido hace varios años y su tía, hermana de su padre, aceptó venir a vivir con ellos para ayudar en la educación de su sobrina.

Cuando al fin terminó la cena, los hombres pasaron a su despacho a tomar brandi, fumar puros y hablar de negocios. Mientras tanto, la tía nos arrastraba a un salón y nos mostraba antigüedades como si de un museo se tratase.

—Esto es tan tedioso —comentó Astrid al virar sus ojos pardos—. Seguramente Nueva York es mucho más emocionante y está lleno de aventuras.

No la contradije, más que todo porque mi cabeza aún se encontraba revuelta y llevábamos veinte minutos caminando sin dejar de ver antigüedades. En otro momento me hubieran llamado la atención, pero justo en este instante sentía una repentina ansiedad por salir de aquí.

—Mamá —carraspeé—, necesito usar el tocador.

—Por supuesto —contestó la tía—. Por este pasillo al fondo.

Le agradecí y casi troté escapando de esa habitación. No necesitaba usar el tocador, solo quería salir. En mi camino, vi un jardín en el patio trasero. Al girar la vista a mi alrededor, me percaté de que ningún empleado me viera antes de abrir las puertas y salir a la fresca noche.

Caminé por los jardines, inhalé profundo y me sentí libre. Estaba harta de los guardaespaldas que seguían mis pasos. Vislumbré un arco de flores muy hermoso y lo atravesé viendo una banca estratégicamente escondida, como si hubiera sido hecha para que nadie molestara a la persona que viniera aquí. Me senté apreciando el momento de tranquilidad. Froté mis manos en mis brazos y respiré el aire gélido. Las mangas del vestido eran delgadas y no me protegían demasiado, pero no me importaba pasar frío antes que regresar adentro.

Me moví y escuché un ruido. Fruncí el ceño y me levanté un poco para ver que estaba sentada sobre un papel… muy antiguo por su textura. Leí lo escrito en voz alta tres veces sin entender ni una palabra. Sin embargo, un nombre llamó mi atención.

El escrito decía:

•Cuando el lobo vea con claridad: Lorcan.

•Cuando el cabo sea cortado y el alma renazca: de nuevo Lorcan.

•Cuando el gorrión baile libre de sus cadenas: podrías ser tú o la hermana de Lorcan.

•Y la coruja (que significa bruja), perezca: tiene que ser Isobel, ¿Quién más si no?

•Y cuando la fémina se pueda ofrendar en inmolar y cuando pueda ser retentiva en sus reminiscencias, con lazos entrelazados tirando, el juego del destino habrá terminado y podrá retornar: nos queda pendiente descubrir su significado.

Lo giré para ver si tenía algo más por la parte de atrás. Nada.

—¿Cómo llegó está nota aquí? —susurré extrañada—. ¿Y qué diablos significa?

—Significa que no puedo creer que aún no recuerdes nada.

Me sobresalté y liberé un chillido del susto.

Divisé a un hombre alto y de una belleza surreal en la entrada del arco de flores.

—Lo siento. ¿Lo conozco? —Me erguí con el corazón acelerado.

Me miró con sus increíbles ojos y enarcó una ceja.

—Hieres mis sentimientos, querida, pero supongo que tengo algo de culpa en eso.

—¿Eso qué significa? —Fruncí el ceño. ¿Quién era este sujeto?

—Has dicho parte de las palabras mágicas en voz alta. Además, estoy un poco fastidiado de tu hombre. Es hora de recordar.

—¿Qué…?

Ahogué un grito, me tambaleé y caí en la banca con mi cabeza entre mis manos mientras información e imágenes eran descargadas en mi memoria. Imagen tras imagen cargada de recuerdos, agonía y sentimientos. Cuando todo se detuvo, temblaba con mi pecho agitado.

—Lorcan… —susurré.

Mi vista se nubló.

Levanté la cabeza, furiosa, y me lancé lista para cargar en su contra, pero fui sostenida por una fuerza invisible.

Maldita sea.

—Déjame ir —gruñí al removerse.

Suspiró y alzó la comisura de su labio.

—Esta escena me recuerda tanto a otra con tu amiga.

«Ailsa».

Podía recordarlo todo; ese hueco que sentí por meses fue llenado por todos y cada uno de mis recuerdos. El hermano de Ailsa apareció en mi mente, su desazón y lo preocupado que estaba por ella… Nunca dejó de buscarla con la esperanza de encontrarla.

«Dios mío, pobre Edward».

Entonces, recordé a Lorcan ese día en la calle.

—Lo vi. —Abrí mucho mis ojos—. Vi a Lorcan frente a una tienda. ¿Está aquí? —le pregunté, esperanzada.

—No, querida. —Sacudió la cabeza—. Lo que viste fue una ilusión del estado en el que se encuentra él.

Dios mío.

En todos estos días no pude sacar de mi cabeza la devastación en su rostro.

—¿Por qué estás aquí? —murmuré con un nudo.

—No descifraste la última parte del acertijo —declaró.

Dejé escapar un suspiro y negué.

—No, no lo hice. La que terminó interpretando la mayoría de todo fue Ailsa.

—Sí, pero esa última parte era la más importante y la que cumpliste.

Mi aliento se atoró en mi garganta y lo miré con expectación.

—¿Qué quieres decir? —exhalé.

Movió la mano y soltó el poder que tenía sobre mí, soltándome.

—Te sacrificaste en nombre del verdadero amor y sufriste por motivos que no entendías, desafiando al mismo destino en su propio juego. —Me estudió, orgulloso.

Alcé las cejas.

—¿El destino es un “él”?

—Te sorprenderías —contestó con una media sonrisa—. Pudiste ver a Lorcan en una visión, aunque no supieras quién era, y eso fue el fin del juego. Había una posibilidad alterna en la cual nunca recordarías el pasado y con el tiempo reharías tú vida aquí —se acercó—, pero ese no era el futuro que quería para ti. Gracias a la determinación de ese hombre obstinado que te anhela con fuerza, su conexión traspasó el tiempo y el espacio.

«Oh, Lorcan».

Liberé un sollozo y me cubrí el rostro.

—Es hora de que regreses. Ellos están impacientes por verte de nuevo.

—¿Ellos lo saben? —inquirí con sorpresa antes de hipar.

—Digamos que les hice una visita. Se volvieron locos después de tu muerte y más cuando el cuerpo desapareció. —Dios. Él gruñó y prosiguió—: Ese hombre casi echa todo a perder, así que no me quedó otra opción que hacerle una visita y confesarle quién era. Tuve que decirle dónde estabas y, por supuesto, que solo tú misma podrías volver cuando recordaras.

—¿Cuánto tiempo ha pasado allí? —cuestioné con temor.

—Un poco más de… —Lo pensó e hizo una mueca—. Si nos ponemos exactos, diría que son cinco meses.

«¿Cinco meses? Dios».

Entonces, si yo regresaba ahora…

—¿Qué pasara con mis padres?

—Mi hija se encargará de eso —aseguró.

Helga surgió tras él.

—Hola, niña.

—¡Helga! —Amplié mis ojos luego le dediqué una sonrisa.

—Qué bueno que te alegres de verme. —Sonrió.

Le di una mirada significativa.

—Claro que lo hago, tú me llevaste hacia mi felicidad.

—Ya sabía yo que ibas a caer rendida por ese hombre, solo que te tardaste un poco, ¿no?

Reí.

—Anda, niña —me apuró—, despídete de tus padres y regresa aquí para que puedas viajar. Esta noche yo regresaré con ellos…

—¿Cómo…?

Frente a mis ojos se transformó y la miré boquiabierta. ¡Era yo!

—Regresaré con ellos y les dejaré una carta explicándoles que te vas a un retiro para sanar y no sabes cuándo regresarás.

Asentí, sintiéndolo mucho, pero mi destino me esperaba en el pasado. Corrí hacia la mansión, busqué el despacho y cuando lo encontré —después de haber pedido indicaciones—, entré sin pedir permiso. Los presentes se asustaron.

—¿Hija? ¡Qué son esas maneras…!

Me lancé a sus brazos, lo apreté con fuerza e inhalé su aroma a brandi y puro.

Lo extrañaría demasiado.

—Te amo mucho, papá —murmuré sobre su pecho.

Vaciló un segundo y después me rodeó con sus brazos.

—Yo también lo hago, Mackenzie.

Con una sonrisa, me separé, lo escudriñé y grabé todas las líneas de su rostro.

—¿Te encuentras bien? —inquirió.

—Perfecta, solo quería que supieras que te amo. Sé que estos meses han sido difíciles para todos, pero agradezco todo el apoyo que me han brindado.

—Eres mi hija, no tienes nada que agradecer.

Lo abracé una última vez y lo solté.

—Ahora voy a buscar a mamá. —Me despedí de él y oí su risa grave.

Busqué a mamá y después de dar unas cuantas vueltas por el lugar, la encontré entrando a una sala de té.

—¡Ahí estás! —exclamó.

La sorprendí al estrecharla.

—Te amo mucho, mamá.

En el pasado tuvimos un montón de diferencias que en ese entonces parecían ser el fin del mundo. Sin embargo, en este tiempo nos unimos como nunca en toda mi existencia y la extrañaría muchísimo.

La liberé.

—Yo igual, Mackenzie. ¿A qué viene esto? —Me analizó.

—Siento que no te lo he dicho tanto como debería, así que quería que lo supieras.

Me sonrió y acarició mi cabello.

—De acuerdo. No rompiste nada, ¿cierto? —Arqueó una ceja.

—¡¿Qué?! —exclamó con horror la tía.

—No —reí—, te lo prometo.

—Bien, vamos a tomar el té. ¿Nos acompañas?

—En un momento, solo voy a decirle algo a papá.

Movió la cabeza con una sonrisa y dándole una última mirada, me marché hacia el jardín de nuevo y llegué a donde me esperaban los guardianes.

—Yo cuidaré de tus padres, niña. —Helga me ofreció una media sonrisa. Asentí y solté el aire—. ¿Estás lista?

—Sí. ¡Espera! ¿Dónde se supone que estuve todo este tiempo?

—En el clan de tu hermano —contestó el Guardián—. Te lo explicarán al llegar allá.

—De acuerdo. —Respiré hondo—. Vamos allá.

Con profunda emoción, observé impresionada el círculo violeta formarse frente a mí, seguido de un viento repentino. Relámpagos y truenos bailaron en el cielo.

—Tienes que cruzar. Mi caballo estará esperándote. —Su cuerpo emitía una tintineante luz a su alrededor y sus luceros violeta destellaron.

Guau, era impresionante.

Asentí, lista para cruzar, pero antes de deslizarme por el agujero, di un paso hacia él con intención de abrazarlo. No obstante, recordé la última vez y me detuve en seco.

—No creo que sea buena idea considerando lo que pasó aquella vez. Con todo ese brillo estoy segura de que lo siguiente será que podré leer mentes o algo por el estilo. —Me estremecí y soltó una carcajada—. Sin embargo, gracias. Ya no habrá más acertijos ni problemas, ¿cierto?

Resopló.

—Puedes estar tranquila.

—¿Te volveremos a ver? —quise saber.

Sonrió.

—Todo puede suceder, querida.

Puse los ojos en blanco.

«Típico de él para hacerse el interesante».

Él Guardián dejó caer la boca abierta.

—Muchacha insolente…

Riendo, corrí y atravesé la luz.

Capítulo 38

Lo primero que percibí fue la brisa fría en mi rostro, seguida de un relincho. Parpadeé abriendo mis ojos, notando el atardecer; inhalé hondo y el olor simplemente me dijo dónde me encontraba.

«¡Lo logré! ¡Regresé!».

Una sonrisa se deslizó por mi rostro, y me levanté, no teniendo idea de cómo terminé acostada. Vi el caballo de Duncan a unos metros y caminé hacia él.

—Hola, bonito. —El caballo relinchó sacudiendo la cabeza.

Analicé mi alrededor y reconocí el lugar. El castillo no quedaba lejos. Lista para montar, me di cuenta de un gran problema: mi vestido. No era muy ceñido, pero su largo me hacía imposible montar.

Mordí mi labio.

«No lo volveré a usar, así que…».

Doblé mi cuerpo, levanté el fondo y rasgué la tela hasta la altura de mi muslo. Satisfecha con el resultado, lo alcé todo y me subí al caballo. Lo acomodé en un montón entre mis piernas y galopé hacia el castillo. El trayecto no me duró nada y antes de bajar la última colina, me detuve. Mi Dios.

Lo volvería a ver, Duncan dijo que me esperaban.

«¿Habrá sufrido mucho? ¿Se alegrará de verme?».

Un relincho, que no fue emitido por mi caballo, llamó mi atención. Giré la vista y traté de localizar al animal.

—Mo ghrian, no te muevas demasiado, podría hacerle daño a la niña.

Torcí mi cuerpo, mirando hacia atrás y localicé una carreta a lo lejos. Una sonrisa grande se deslizó por mi rostro.

—Solo estoy caminando, Ronan. ¿Por qué no llega? Él dijo que la esperáramos aquí.

—No debe tardar, no te impacientes…

—¡Me esperaban! —grité.

Ailsa se detuvo y volteó su cabeza en mi dirección.

—¡Macy! —chilló.

Di la vuelta y cabalgué hacia ellos. Al llegar, desmonté con cuidado por el vestido. Me volví y ya tenía a Ailsa en mi espalda con los brazos abiertos, pero su enorme vientre se interponía en mi camino. Dios, ¡estaba enorme! La abracé, por un lado.

—Oh, Dios —rio y lloró—. No lo puedo creer, ¡cumplió su palabra! ¡Estás viva! No sabes cuánto te extrañé.

—Yo también.

—Mentirosa, no me recordabas. El Guardián nos lo dijo. Aquí estaba yo, angustiada pensando en cómo me ibas a suplantar con otra porque no me recordabas. ¡No vuelvas a dejarme! ¿Por qué siempre me dejas atrás? —gritó, luego sollozó.

Oh, Ailsa.

—Lo siento. —La miré a los ojos—. Nunca más te dejaré… y no te suplanté con nadie. Fue muy duro regresar sin recuerdos, pero sabía de ti por…

Me mordí el labio y pensé si era buena idea mencionar en estos momentos a su hermano.

—¿Por qué?

Tragué.

—Vi a Edward. —Ella amplió sus orbes llorosos.

—Edward… ¿cómo está? —balbuceó y dejó salir lágrimas.

Conociendo a Ailsa como lo hacía, por su bien le mentiría un poco.

—Él está bien. Me trajo una copia de las fotos y el video que tomamos cuando nos ocurrió el accidente. —Asintió—. Está trabajando en superarlo, dijo que piensa en ti y que se arrepiente mucho de no haber pasado más tiempo contigo. —Eso era verdad. Se cubrió la boca y la solté cuando Ronan la atrajo hacia él—. Edward llegó a un acuerdo con tu pérdida y está superándolo de la única manera en la que él sabe.

Hipó. —Trabajando —declaró con una sonrisa llorosa.

Asentí y me relajé al ver que había hecho lo correcto. Nunca podría decirle que su hermano no paraba de buscarla, ya que no había una solución para eso. Ailsa solo se sentiría culpable todos los días de su vida; ella no regresaría al futuro y Edward no viajaría al pasado con su esposa.

—Me alegra verte con vida, Macy —habló Ronan.

Solté una risa.

—Y a mí…

El fuerte relincho a mi espalda me interrumpió.

Mi corazón se aceleró emocionado, lo sentí en mis huesos antes de verlo. Volví la cabeza y vi aparecer a Dorch galopando a toda velocidad con su impresionante jinete. Su mirada fiera se clavó en la mía y sin esperar a detener el caballo, bajó de un salto.

Alcé mi vestido y corrí hacia él.

Me lancé a su cuerpo y lo rodeé con mis brazos y piernas. Me atrapó enterrando su cabeza en mi cabello. ¡Mi hombre! Lloré sobre su hombro, no queriendo dejarlo ir después de estar todos estos meses separados. Ahora me daba cuenta de que todo este tiempo mi angustia, mis pesadillas y mis llantos inexplicables se debían a él. Esa terrible ansiedad y sensación de pérdida no eran por mi memoria en sí, era debido a la falta de su presencia, a su voz, a sus brazos que eran mi refugio, y los que me hacían sentir en mi verdadero hogar.

—¡Estás viva! —exclamó con voz áspera—. ¡Estás aquí!

Levanté mi cabeza y examiné su cabello más largo de lo que acostumbraba a dejarlo crecer. Aprecié su nariz, sus profundos ojos de lobo enrojecidos, sus labios y la incipiente barba. No pude aguantar más, lo atraje y lo besé con desesperación. Le hice saber cuánto lo había extrañado.

—Dulzura, moriste —susurró con los orbes cerrados sobre mis labios. Parecía sufrir mientras lo decía. Bajé mis piernas de su cintura y quedé de pie.

—Lorcan, mírame. —Lo tomé de las mejillas—. Por favor, mírame. Necesito ver esos ojos que me cautivaron desde el primer momento en que los vi.

Pestañeó y los abrió.

—Estoy aquí —Lo besé—. Estoy aquí y no pienso marcharme.

Lo besé de nuevo y pasé por sus mejillas, su nariz, su frente y todo su rostro.

—No mintió, Duncan cumplió —dijo después de un momento.

—Lo hizo.

—Preciosa, nunca vuelvas a dar tu vida a cambio de la mía. —Ahuecó mi cara con una mano—. ¡Jamás!

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—No podía perderte.

—¿Y crees que sería fácil para mí perderte? Me abandonaste —me acusó.

—No tuve otra opción… no podía dejar que murieras —traté de hacerlo entender.

Sus ojos parpadearon con intensidad y no se apartaron de los míos.

—Macy —pronunció con un gesto de dolor—, morir por ti es el más grande honor en nombre de mis sentimientos hacia ti.

Oh, Dios. Me puse de puntitas y lo besé con fuerza.

—Lorcan, yo…

—¿Me quieres? —me interrumpió.

Lo contemplé.

—No quiero a nadie más —le aseguré.

—Bien, demuéstralo.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo?

—Cásate conmigo.

Amplié mis ojos en estado de shock. La mini Macy en mi cabeza se fue de espaldas cayendo fulminada, ante la proposición de Lorcan.

A decir verdad, siempre tuve poca fe en el matrimonio, pero viendo el lado objetivo de las cosas, Lorcan no era igual a los demás hombres, era especial.

Carraspeé.

—¿Tú sigues amándome?

Un brillo salvaje destelló en su mirada y me sostuvo por mis mejillas.

—Mi amor por ti no tiene fin, dulzura. Te amo tan jodidamente mal, que mi corazón se rompió en mil pedazos cuando desapareciste. Estaba dispuesto a pelear contra cualquier fuerza sobrenatural para encontrarte en esta o la próxima vida. —Mis pómulos se humedecieron—. Solo existe una mujer para mí, es la única, y esa eres tú.

«Ay, Dios mío».

Mi corazón iba a estallar en mi pecho.

Escuché un «qué romántico» por parte Ailsa, pero solo tenía ojos para mi sexy y atormentado hombre.

—Lorcan, estoy aquí gracias a ti. Tu alma me buscó y me encontró…

Estrelló sus labios contras los míos y me besó hasta quitarme el aliento. Sus besos se sentían como si necesitara hacerme suya en este mismo instante y yo lo necesitaba de igual manera. Su mano vagó por mi cintura, estrechándome, y la otra se deslizó a mi cuello para controlar su beso hambriento. Gemí en su boca.

Un carraspeo fuerte me hizo soltarlo y llenar de oxígeno mis pulmones.

—Di que sí, preciosa —musitó.

—Lorcan, aprendí que, cuando encuentras el verdadero amor, es para siempre, no importan las barreras del tiempo o espacio.

—¿Eso es un sí? —interrogó ansioso.

Lo mire fijamente.

—¡Sí, Lorcan!

Me levantó entre sus brazos, besándome y reí contra sus labios. Oh, Dios, ¡me voy a casar!

—Si, bueno… Chicos, en verdad me alegro mucho por ustedes —nos interrumpió Ailsa y sin soltar a Lorcan, giré mi cabeza viéndola limpiar sus lágrimas con una sonrisa—. Estoy muy emocionada por ustedes, pero tenemos que regresar al castillo cuanto antes.

Fruncí el ceño, extrañada. ¿Por qué la prisa?

—¿Qué dices, mo ghrian? —Ronan la tomó de la mejilla y entonces noté su sonrojo.

—Mi fuente se rompió —soltó con una sonrisa grande.

Abrí los ojos como platos y traté de soltar a Lorcan, quien se negó a dejarme ir.

—¿Eso qué significa?

—¡Que ya viene la bebé! —exclamé emocionada.

—¡¿Qué?! —El color se drenó del rostro de Ronan.

Después de eso, todo fue caótico.

Ronan quería llevarla a caballo debido a que en la carreta tardaríamos más, pero después de dejarle saber que no era buena idea, claudicó y mandó primero a Lorcan para que la abuela y la partera tuvieran todo listo. Lorcan se marchó después de darme un corto beso, ya que el alterado padre le gritó que se diera prisa, y nos pusimos en marcha tras él hacia el castillo. Al llegar, Zara se encontraba esperando en las puertas, ansiosa. Al verme, sus ojos se ampliaron.

—¡Sorpresa!

—Eleonora… Tú… ¿Cuándo…?

El grito de Ailsa la interrumpió.

Ronan corrió, tomándola entre sus brazos, y caminó dentro del castillo.

Lorcan llegó a mi lado y me ayudó a bajar del caballo.

—¿Macy? —escuché la voz de la abuela y la vi cargada de mantas.

—¡Abuela! Te extrañé mucho. —La abracé.

—Mi niña, yo igual. El castillo no es el mismo sin ti. ¿Cuándo volviste y qué es lo que llevas puesto? —Revisó el vestido.

—¡Macy! —el rugido de Ronan nos sorprendió a todas y dejamos los saludos para después.

Corrí dentro hasta llegar a la habitación de Ailsa. Vi a Bebinn colocar almohadas en su espalda.

—¡Ya estoy aquí! —Caminé hacia la cama.

—¿Mi lady…? —Bebinn me miró de arriba abajo.

—Lo sé, lo sé, estoy hecha un desastre…

—No, no era eso lo que iba a decir. —Se acercó—. ¿Puedo? —Asentí y tocó la seda, maravillada—. Es tan suave. ¿Qué material es?

—Oh, es seda, y es magnífica, existen…

—¿Hola? —gruñó Ailsa, colorada—. Perdón si las molesto, par de insensibles. ¡Aquí hay una mujer pariendo!

Enseguida soltó un grito ensordecedor. Uy, qué carácter.

—Perdone, mi señora.

Sacudió la cabeza.

—¡Esto duele! —gimoteó y se dejó caer contra las almohadas—. Uff, ya pasó la contracción.

—Vas empezando. —Llegó la abuela y dejó las mantas.

Unas chicas cargaron baldes de agua caliente y encendieron la chimenea.

Ailsa se calmó unos minutos y todas me bombardearon con preguntas. Les habían llegado noticias sobre lo bien que marchaba el clan de mi hermano y logré seguirles el cuento diciendo que lo manejaba de maravilla.

Pasaron las horas y la bebé nada que quería salir del pequeño horno dentro de Ailsa.

—Me duele —se quejó mi amiga—. Las contracciones están viniendo más seguido.

—Parece que la pequeña está muy contenta allí dentro —señalé y limpié su rostro.

—Ni que lo digas —resopló. Enseguida me dio una media sonrisa—. Me alegra que hayas llegado a tiempo

—Igual a mí.

Otra contracción llegó, chilló y me dio un apretón mortal en la mano. Comenzó la verdadera labor de parto. Nos alternábamos dándole ánimos entre la abuela, la partera, Zara y yo.

—Vamos, cariño, un poco más, ¡tú puedes! —la animaba Zara.

—Estoy exhausta. ¡¿Dónde está mi marido?! —ladró bañada en sudor.

—Con los hombres, bebiendo, como es la costumbre para festejar el nacimiento —respondió la abuela con una sonrisa.

«Oh, oh».

Ailsa levantó la cabeza de golpe y la giró como la chica del exorcista. A decir verdad, daba un poquito de miedo. Me lanzó una mirada furiosa, como diciendo: “¿Lo puedes creer?”, antes de pujar, y lanzar un grito llamando a Ronan.

—¡Ya viene! —exclamó la partera.

La puerta se abrió de golpe y todas gritamos al ver a Ronan cargando con espada en mano seguido de Lorcan, Murray, Lex y Geordie, este último abrió los ojos como platos con el interés puesto entre las piernas de Ailsa, mientras mi amiga lanzaba otro grito atronador… y justo en ese momento escuchamos el llanto.

—¡Es una niña! —cantó la partera.

Varias cosas sucedieron al mismo tiempo: Geordie cayó desmayado, los hombres vitorearon, las mujeres celebraron, Ailsa se echó a llorar y Ronan no apartó la mirada de la bebé hasta que colocaron a la pequeña en los brazos de mi amiga, entonces pude verla.

Tenía el cabello oscuro de su padre y era rosadita.

—Alguien levante a Geordie y démosles privacidad a los nuevos padres —ordenó la abuela.

Entre Lex y Murray tomaron cada uno un pie de Geordie, lo arrastraron fuera de la habitación y llamaron a Orna para que despertara a su hijo. Negué y reí por la situación. Escuché de los hombres desmayándose en los partos, pero naturalmente siempre eran los padres.

Lorcan me hizo una seña y caminé hacia la puerta. Me tomó de la mano y nos dirigió a su habitación. Abajo se podían escuchar los gritos de los guerreros celebrando el nacimiento de la niña.

Di un paso para entrar en la recámara, cuando Lorcan me abrazó contra la puerta. Lo rodeé pasando mis manos por su espalda.

—Siento que voy a despertar de un momento a otro y todo habrá sido un sueño —susurró.

—¿Los gritos de Ailsa no te habrían despertado?

Lo sentí temblar contra mí.

—¡No puedo creer que estés aquí! Me volví loco —Se separó—. No tenías pulso, te hallabas fría entre mis brazos y después desapareciste. Quemaste mi corazón con tu partida, dulzura. —Ahuecó mi cabeza con su mano y lo observé con un nudo en mi garganta—. No había vida para mí después de ti.

—Lorcan, no digas eso… —Mis ojos se empañaron.

—Me convertí en un ser miserable y ni siquiera podía llorar tu pérdida. —Quité con mi mano una lágrima de su rostro. Dios, me mataba por dentro verlo así—. Estaba dispuesto a seguirte. —Negué ante sus palabras—. Hice cosas de las que no estoy orgulloso; me encontraba infinitamente cegado por la pérdida, hasta que él apareció —gruñó—. Por un segundo creí que era un fantasma, pero cuando explicó el motivo de su visita y sus acciones, estaba tan furioso que me lancé contra él, golpeándolo.

—¿Hiciste qué? —amplié mi mirada.

—Para mí desgracia, solo pude atestarle un golpe. Ailsa llegó con Ronan e intervino explicando el pequeño dato que Duncan se había saltado sobre lo que podía hacer.

—Traerme de vuelta.

Asintió.

—Según él, había opciones para que pudiera traerte de vuelta —puntualizó—. El que tú recuperaras tus recuerdos, mencionó algo de un acertijo, o yo necesitaría hacer algunos actos para no alterar el futuro y así también pudieras regresar.

—¿Qué actos?

—Preferiría que no lo supieras —respondió con seriedad.

—¿Es sobre tu trabajo como mercenario? —indagué arqueando las cejas.

—¿Te dijo sobre eso? —Me miró con cautela y un poco cetrino.

Bufé.

—En realidad, lo hizo tu hermana. —Dejó caer su boca abierta, sorprendido, y sonreí—. Por cierto, ¿dónde está?

—¿Ross lo sabe? —Afirmé con la cabeza y maldijo—. No estaba al tanto de que lo supiera——suspiró—, y por ahí debe andar. Te advierto que se molestó mucho cuando le informamos que te habías ido sin despedirte, probablemente pensó que nos abandonaste por mi carácter.

Reí.

—Gracias por el aviso.

—¿No te molesta mi pasado? —quiso saber.

—Lorcan, no me molesta lo que hiciste antes de mí. Tendrías tus motivos, y supongo que esas personas se lo merecían, ¿cierto?

—Jamás le arrebaté la vida a un ser inocente —juró.

Solté el aire que contenía. Muy dentro de mí lo sabía; podría ser un guerrero muy temido en las tierras altas, pero era un hombre justo y bueno.

—Dejemos el pasado donde esta y cuando estés listo para hablar de ello, aquí estaré dispuesta a escucharte. —Le sonreí—. No creas que no muero de curiosidad por saber tus secretos con la reina.

Liberó una risa ronca que me erizó la piel y lo miré, embelesada.

—¿Te tomó mucho tiempo recordar? —preguntó de repente.

Inhalé.

—De alguna manera, fuiste tú el que se introdujo en mi realidad. —Estrechó su ceño, confundido—. No recordaba nada del tiempo vivido aquí, Lorcan —lo vi tragar—, ni siquiera recordaba a Ailsa, solo tenía un inmenso dolor y sentido de pérdida atormentando mis días, hasta que un día te vi.

—¿A mí? —Alzó sus cejas.

Asentí.

—Hacía unas compras con mi madre y te vi a través de un ventanal. —Levanté mi mano, pasé el dorso sobre su barbilla y admiré su rostro. Sentí cómo se estremeció—. Tu tristeza me causó un profundo dolor, el cual me dobló como si hubiera recibido un puñetazo. Sin embargo, desapareciste. Tenía pesadillas que no entendía, pero sentía que tenían que ver contigo.

—¿Cómo lograste recordar?

—Me dio un maldito acertijo. Debo reconocerlo, soy mala para esas cosas. De alguna forma, la nota en la que Ailsa trabajaba tratando de descifrar el acertijo apareció en mi siglo cuando me encontraba en un jardín, después Duncan hizo acto de presencia para aclarar todo, devolviéndome mis recuerdos.

—Habría dejado todo por estar ahí para ti, dulzura —dijo torturado.

Sabía que lo decía en serio y como no soportaba ver esa mirada en él, decidí cambiar el tema.

—¿Te he dicho cuánto me gusta que me digas así?

—¿Sí?

—Me encanta. —Sujeté su rostro con mis manos.

Sus orbes brillaron.

—Dulzura, te necesito —su voz gutural turbó mis sentidos—. Sé que ha pasado mucho tiempo, y si no estás lista…

«Dios, estoy más que lista». 

Me alcé en las puntas de mis pies y acerqué su rostro al mío, nuestros labios se conectaron e inhalé su aroma con un gemido. Disfruté de la dulzura y desesperación de sus besos por los días perdidos. Rodeé con mis manos su cuello y él deslizó las suyas para acariciar mi espalda y mi trasero, hasta tomarme de los muslos. Me elevó.

«Dios, amo lo fuerte que es».

Caminó conmigo entre sus brazos y nos guio hacia la cama. Mi cuerpo tembló con antelación.

—¿Usan este tipo de vestido en el futuro? —Recorrió con sus nudillos mi clavícula y bajó por mis senos.

—Ajá.

—Es muy revelador. —Depositó un beso en el lóbulo de mi oreja, se deslizó por mi cuello y dio pequeños mordiscos.

Gemí liberando un suspiro.

—De hecho, es muy recatado. —Levantó la cabeza, arqueando una ceja y me bajó para acariciar mi pierna por las aberturas donde lo había roto—. Yo lo rasgué para poder subirme al caballo. —Jadeé al sentirlo deslizar sus dedos por encima de mis bragas.

—Aunque me fascine —susurró en mi oído, pasó sus manos por mi trasero y lo acarició con suavidad—, tu figura se marca dejando muy poco a la imaginación, preciosa.

Chupó mi lóbulo, rodeé los ojos y gimoteé.

—Hueles delicioso —gruñó—. ¿Qué es eso que llevas en tu rostro?

—¿Eh?

—El color en tus párpados y en tu rostro —aclaró y pasó un dedo por mi ojo.

—Ah —reí—, es maquillaje.

—¿Y las mujeres lo usan siempre? —Exploró mi cuerpo.

Me encendió con cada roce de sus dedos.

—No todo el tiempo, pero sí.

—Te ves hermosa. Sin embargo, tu rostro libre de eso me gusta más.

Sonreí. Hombres, ¿quién los entendía?

—No te preocupes, esto se quita.

Llevó su boca a mi cuello y dejó un río de besos. Bizqueé por eso.

Oí la vuelta de la llave en la cerradura, encerrándonos dentro.

—No quiero interrupciones, dulzura. Me voy a tomar un tiempo muy largo contigo.

—Hum, promesas, promesas.

Levantó la cabeza y me sonrió grande, robándome el aliento. Sabía que lo retaba a propósito, y le encantaba.

Se tomó su tiempo para amar mi cuerpo entero después de quitarme el vestido de la manera más erótica posible. Cuando me tuvo lista, rogando por sentirlo, se enterró profundamente en mí y me llevó a sentir esa corriente eléctrica, esa conexión que entrelazaba nuestras vidas. Era sorprendente sentir todos estos sentimientos que mi corazón casi explotó de la emoción.

Me encontraba en casa, esta vez para siempre he iniciaría una nueva vida con Lorcan: mi amigo, mi amante, mi compañero, mi amor…

Con nuestras manos entrelazadas y con su mirada fija en la mía, Lorcan me demostró con creces lo mucho que me amaba el resto de la noche.

Epílogo

Cinco meses después

Hoy era el gran y esperado día. ¡Vaya si era esperado! Lorcan casi se volvió loco con la espera, pero surgieron cosas y me negué a casarme sin mi hermano.

Primero: el padre de Lorcan apareció muerto y nadie supo la causa. Ambos hermanos pasaron por un momento difícil al tener que ir en persona a hacerse cargo de los trámites pertinentes.

Las tierras pasaron a manos de un primo lejano de Lorcan al renunciar este al título de lord.

Segundo: Acair falleció tres meses después de mi regreso. Mi hermano lidió con mucho, así que, cuando le informé de la boda, fijamos una fecha donde él pudiera estar aquí. Lo quería presente sí o sí.

Mi sexy hombre lo entendió, aunque sabía que, si hubiera dependido de él, nos hubiéramos casado al siguiente día de mi regreso. También me informaron que la muerte de James la manejaron culpando a los traidores; James fue enterrado con el honor de haber defendido a su lord. Solo nosotros sabríamos la verdad. De haberse sabido su traición, lo único que se lograría era echar por tierra todo el trabajo que había hecho Ronan después de lo de Isobel y Uma. Era lo que el clan menos necesitaba.

La pequeña de mi amiga, Fenella, a quien decidieron ponerle el nombre en honor a la madre fallecida de Ronan, era una luz brillante que alegraba la vida de la familia después de tantas tragedias. La niña era una muñeca con el cabello oscuro y ojos grises. Una copia exacta del orgulloso padre. Alec y Megan peleaban por la atención de la pequeña, aunque la muy bribona de Megan desertaba siempre que necesitaban cambiarle la tela a la niña, mientras Alec la protegía a capa y espada. Sabía que la pequeña bebé lo prefería, ya que se deshacía en sonrisas y gorgoteos cuando Alec estaba presente.

A decir verdad, la pequeña tenía a todos encantados con su linda sonrisa sin dientes y envueltos en sus regordetes dedos pequeños.

Era una preciosidad que tenía a su guerrero padre hecho un dulce bombón.

Todo era perfecto.

Y aquí me encontraba a un paso de ser la esposa de mi sexy ojos de lobo. Nunca fui del todo creyente del matrimonio que digamos, pero tenía a una infinidad de testigos pudiendo afirmar que jamás podría haber escapado de un hombre como Lorcan. Era todo lo que una chica podía soñar y más.

¡No podía esperar para unir nuestras vidas!

Sabía que iba a ser un hermoso día debido al regalo del Guardián, pues aún podía sentir los cambios en el clima. Bebinn se terminaba de colgar unas flores en mi cabello suelto. Entretanto, Ross mecía a la pequeña Fenella en un hermoso vestidito blanco. Ailsa entró en ese instante.

—¡Oh, Dios! ¡Estás radiante! —exclamó y sus orbes se llenaron de lágrimas. Se acercó y me abrazó—. Estoy tan orgullosa de ti. ¡Te vas a casar!

Solté una risa.

—Ailsa, ¿de nuevo? ¡Vamos, no llores!

—Soy madre, las madres lloran. —Me dejó ir y se echó aire con una mano.

—Pues no te había visto así desde que estabas embarazada de Fenella.

Apenas lo dije y nos miramos con los ojos amplios. Después de un momento, reímos entre negaciones.

—No, no puede ser. —Caminó hacia su bebé y le hizo fiesta—. Ronan sabe que lo mataré si me deja en estado tan pronto.

Ella tomaba unas hiervas, al igual que yo, que prevenían el embarazo, solo que, como todo, nada era cien por ciento efectivo. Me lanzó una mirada de nuevo.

—No —reí—, tienes razón.

Asintió, sonrió y esperamos a que Bebinn terminara.

—¡Listo, mi lady!

Un golpe repiqueteó en la puerta y se abrió para dar paso a Ian. Me escrutó y se detuvo en seco.

—Estás hermosa.

Sonreí y de reojo vi a Ross enrojecer.

—Gracias.

—Me gustaría tener unas palabras contigo —pidió suave.

—Vamos —habló Ailsa—. Te esperaremos en el pasillo.

Asentí. Todas salieron, no sin antes ver cómo él desviaba la mirada hacia Ross y apreciaba lo que veía. Con su largo cabello oscuro suelto hasta su cintura, un vestido color gris que resaltaba su cuerpo recuperado y sus mejillas llenas sin manchas oscuras bajos sus luceros, Rosslyn se miraba tan hermosa como sabía que se pondría.

Me di cuenta, para disgusto de Lorcan, de las miraditas que se daban estos dos cuando creía que nadie los observaba. Esperaba que algo surgiera entre ambos; Ian era un guardián y Ross ansiaba no tener que preocuparse y sentirse segura en los brazos de un hombre.

«Sus palabras, no las mías». 

En mi opinión, con tantas parejas formándose en el clan, ella solo quería experimentar el amor en pareja y creía que Ian podía brindarle eso. Lo conocía y viendo la reacción de él hace un momento, mi Ross no le era indiferente.

—Solo quería pasar a felicitarte por tu matrimonio. —Me regresó al presente—. Con Lorcan siempre a tu alrededor, no tuve la oportunidad de decirte que me alegraba por tu enlace y porque regresaras a la vida. —Sentí el color desaparecer—. No lo estoy diciendo para que te preocupes —soltó y pasó una mano por su cabello—, es solo que, Macy, yo te vi morir ese día. A los demás se les olvidó que yo estaba ahí. Salí corriendo sin poder creer que habías muerto, cuando, de repente, pasó un tiempo y todos salieron afectados, pero tu cuerpo había desaparecido. Después comenzaron a decir que te marchaste con tu hermano. —Negó y me dio una media sonrisa.

—Ian...

—Quiero que sepas que no importa la manera en que volviste, estoy feliz porque estés entre nosotros. —Carraspeó—. También quería aclarar… Bueno, mejor dicho, nunca te pedí disculpas por haberme comportado como un imbécil contigo aquella vez.

Sacudí la cabeza.

—No importa, Ian —le aseguré—. Eso pasó hace tanto tiempo, que ya quedó en el pasado.

—Aun así, me arrepentí tanto ese mismo día, pero mi orgullo y los celos no me dejaban disculparme. —Soltó una risa baja—. Cuando regresaste, me di cuenta de que estaba equivocado; el amor que hay entre tú y Lorcan es especial. Con seguridad supe que eso era lo que quería para mí y nunca lo encontraría contigo, puesto que ya le habías entregado tu corazón a él.

—Lo amo con todo mi ser —susurré sin apartar mi vista de sus ojos claros.

Asintió con una media sonrisa.

—Lo sé, y quería decirte que no tienes que evitarme, ni Lorcan mirarme como si fuera su próxima presa. —Solté una risa—. Lo acepté hace tiempo y te deseo toda la felicidad en tu enlace.

Tragué.

—Gracias, Ian, en verdad lo aprecio, y espero que pronto encuentres a una chica pelinegra que se dé cuenta de que no eres un mal partido.

Asintió, pero enseguida abrió los ojos, sonrojándose. —¿Cómo...?

Pillado.

Soltó una carcajada y negó. Levantó sus brazos, dio un paso y me acerqué para abrazarlo. Estaba muy feliz por la confesión de Ian. Presentía que algún día podríamos terminar siendo familia en un futuro.

Salimos juntos al pasillo, donde todas esperaban.

—Bien, vamos allá, no quiero que mi hombre se impaciente. Lo tengo esperando desde hace meses.

Las chicas rieron y bajamos las escaleras hacia el patio.

Todos estaban listos ya en sus lugares; mi hermoso niño, Alec, me esperaba listo para acompañarme. Me sorprendí mucho cuando me pidió escoltarme. Yo acepté encantada, por supuesto, y casi me lo comí a besos por su dulce corazón. Me tendió su brazo y los entrelazamos para pasar por el camino que habían formado con flores. Sonreí al ver a los presentes. Balgair, Zara, la abuela, Megan, Craig y Nessa, Ray, Lex, Murray, Geordie y su esposa, Orna, Bebinn, Ronan, Ailsa, la pequeña y todo el resto del clan, personas que se ganaron un lugar inmenso en mi corazón.

Llegué hasta el impresionante hombre que aún me robaba el aliento cada vez que lo veía.

Me miró sin parpadear, como si fuera lo mejor que le hubiera pasado.

—Lorcan Mackenzie —habló Alec. Me sorprendí—, le entrego a una de las mujeres más importantes en mi vida. Le pido que la proteja de todo mal, que la haga feliz y nunca la lastime de ninguna manera, porque se las verá conmigo.

«Ay, Dios. ¿Cuándo creció tanto mi pequeño?».

Hinchó el pecho y le sostuvo la mirada a Lorcan. Escuché el sollozo por parte de Ailsa. Lo observé muy orgullosa con lágrimas no derramadas en mi rostro, lo abracé y deposité un sonoro beso en su mejilla.

—La cuidaré con mi vida, muchacho —respondió Lorcan y me tomó de la cintura.

Alec asintió, conforme. Me contempló y vocalicé un «te quiero» que lo hizo sonreír. Se colocó al lado de la abuela.

—Preciosa, me dejas sin palabras. —Me sonrojé de gusto y le sonreí a mi futuro esposo—. ¿Por qué tardaste tanto? —gruñó.

Los presentes rieron al escucharlo y la abuela también nos la jugó al separarnos desde el día anterior.

—Es la tradición.

Sus orbes brillaron y me estremecí al sentir su boca en mi oído.

—Gracias por ser la luz que ilumina mi camino, Mackenzie, y por hacerme querer ser un mejor hombre día con día. —«No voy a llorar, no voy a llorar»—. ¿Estás lista, dulzura?

—Desde hace mucho tiempo.

Lo escruté para trasmitir todo el amor que sentía por él y me observó con admiración. Suspiré y mordí mi labio. Gruñó por lo bajo con una mirada depredadora perforándome.

—¡Ah, no, muchacho taimado! —exclamó la abuela. Parpadeé y salí del embrujo de sus hipnotizantes ojos—. Padre, ¿quiere comenzar? Es preferible que lo haga antes si no quiere que comiencen a besarse antes de recitar sus votos. ¡Señor, salieron impacientes…!

—Como el abuelo, ¡lo sabemos, abuela! —dijeron algunos guerreros y la abuela jadeó.

—¡Es verdad!

Reímos y la boda comenzó.

Lorcan recitó los votos más dulces y determinados como solo mi sexy hombre lo podía hacer. Inevitablemente lloré frente a todos. Deslizamos los anillos en nuestros dedos como símbolo de nuestras vidas entrelazadas.

Un nuevo comienzo iniciaba.

Habría días buenos y malos. Sin embargo, estaba segura de que podríamos superarlos todos y cada uno de ellos.

Nunca imaginé que aquella mañana, en la cual me levanté para discutir con mi madre por un compromiso que no quería y terminé desahogándome con Ailsa mientras maldecía mi suerte, me llevaría a un accidente: viajando en el tiempo para encontrar mi destino.

Les di una mirada a todos. El sacerdote recitó unas palabras en un idioma que no entendía y recordé la primera vez que los vi. Era como una jodida película. Luchaban todos tan gallardos con sus espadas en alto para salvar nuestros traseros. Sonreí.

Después de eso, pasaron demasiadas cosas; risas y llantos, buenos y malos momentos, pero ahora lo sabía mejor.

Después de la oscuridad, viene la luz.

Después de un día nublado, sale el sol.

Y después del sufrimiento, viene la felicidad.

Al final de todo ese largo camino que recorrí entre el tiempo y espacio, hallé mi lugar a lado de Lorcan.

—Los declaro marido y mujer. Ahora son una unidad ante los ojos del señor.

Lo miré.

Mi pecho estalló de felicidad.

Lorcan me tomó, me elevó entre sus brazos y selló nuestra unión. Respondí entusiasta, demostrándole lo mucho que lo amaba, hasta que escuché los gritos de la abuela y los chiflidos. Nos separamos.

Sonrojada, contemplé los labios hinchados de Lorcan y suspiré.

—Eres mía, dulzura —gruñó.

—Eres mío, sexy —reí.

—Te amaré para toda la vida… hasta el final de los tiempos —susurró con voz ronca.

Me derretí, extasiada y feliz.

—Para toda la vida… hasta el final de los tiempos. —Sonreí, más que de acuerdo.

En algún lugar…

El Guardián y sus hijas observaban los votos de amor que se declaraban Lorcan y Macy, uniendo sus vidas en sagrado matrimonio.

—¡Qué romántico! —exclamaron las chicas.

El guardián rodó los ojos.

—No es para tanto —masculló.

—Lo logramos, padre —dijo Sorca.

—Lo hicimos —estuvo de acuerdo Helga.

—Bueno, queridas, no se olviden de que yo hice la mayor parte. —Las chicas rieron—. ¿Qué? Si literalmente morí por ella. Olvidé lo doloroso que es.

—Lo sabemos, padre —soltaron.

—Pero ¿era necesario hacerlos pasar por todo ese sufrimiento? —cuestionó Sorca.

El Guardián suspiró.

—Lo era. Ella necesitaba tener un cierre con sus padres en el futuro, sino nunca podría ser la guerrera que está destinada hacer. —Sonrió—. Necesitaba regresar a su tiempo para tener las ideas claras. Ella va a ser responsable de ayudar a muchas mujeres en esa época y su labor entrenándolas será digna de admiración. Será la guerrera más valiente que podrá tener el clan.

—¿Y él?

Resopló.

—Ese hombre definitivamente no debía morir. En esta línea del tiempo, les espera la grandeza. Serán una pareja con la que temerán meterse y sus hijos continuarán su legado, siendo valientes guerreros y fuertes mujeres, que, créanme, sacarán canas a más de uno a temprana edad. —Sonrió por la visión de esas chicas; rebeldes, guerreras y apasionadas como su madre. Lorcan y sus hijos se verían a merced de esas mujeres. Tendrán una buena vida llena de anécdotas—. Él no debe morir hasta una edad avanzada teniendo un montón de nietos junto a ella.

Regresaron su vista a la escena donde los declaraban marido y mujer.

Vieron a Lorcan carga a Macy sin darle tregua en sus besos. La abuela los reprendía alegando que había niños, mientras los presentes reían.

—Es un gran hombre —expresó Helga.

El Guardián chasqueó la lengua.

—Es un hombre digno, no lo voy a negar. Sabrá valorarla y le mostrará su apoyo incondicional siempre. Él será el hombre detrás de una gran mujer y el maldito va a estar jodidamente orgulloso de eso. Lo respeto por no amedrentarse ante el poder y la fuerza de una mujer.

—Se complementarán el uno al otro; la fuerza de él y la valentía de ella, la determinación de él y la inteligencia de ella —musitó Sorca.

Observaron cómo se profesaron su amor hasta el final de los tiempos y las hermanas suspiraron emocionadas, aceptando el amor platónico que sentían hacia ese guerrero.

—Niñas… —gruñó el Guardián y un trueno sacudió el lugar.

—¿Sí, padre? —En sus rostros jóvenes tenían miradas llenas de ilusión. Él negó, exasperado.

Vieron a los presentes levantar la vista hacia arriba, extrañados por el sonido de un muy parecido trueno, no viendo ni una sola nube oscurecer el firmamento. Macy sonrió feliz hacia el cielo, mientras Lorcan guardaba en sus retinas la vista de su mujer reír.

Miraron la celebración y disfrutaron de la convivencia entre las personas de esos clanes. Fueron testigos de las miradas llenas de asombro por parte de Ailsa y Macy al ver la piedra de su dije volverse dorada. Buenos tiempos venían para el clan y sus habitantes.

Saltaron, rieron emocionadas y fueron a bailar. Los hombres también se divertían entre charlas, bebidas y tocando los instrumentos.

Más tarde, contemplaron a Lorcan con un impresionante pura sangre color blanco. Era el regalo para Macy por el enlace. Ella bailaba con el pequeño Alec, cuando se dio cuenta de las miradas. Al girarse, gritó emocionada lanzándose a los brazos de su amado.

—Oh, mira, Ailsa está llorando de nuevo —comentó Sorca.

Ailsa maldecía en español abanicándose la cara, pero con una mirada llena de sospecha taladraba a su marido, tratando de hacer cálculos en su mente.

—Padre, ¿faltará mucho para que se entere que está embarazada de nuevo? —inquirió su otra hija.

—No —respondió y sonrió con deleite—, y es algo que, siendo sincero, no me puedo perder. —Las chicas lo miraron, extrañadas—. Digamos que va a ser muy divertido, para mí, quiero decir, no para él, por supuesto. Es lo menos que se merece después de haberme amarrado a ese árbol —susurró entre dientes.

—¡Padre! —exclamaron—. ¿Interviniste en esto?

—¿Qué? ¿Yo? —Carraspeó el Guardián y se hizo el indignado.

Intentó mantener la compostura y no soltar una carcajada al ver a Ronan reír, quitado de la pena, sin darse por enterado de cómo lo fulminaba su esposa, ahora maldiciéndolo en inglés

—Soy un Guardián del tiempo, tengo cosas más importantes…

Se calló de repente y se enderezó en toda su altura. Tanto el Guardián como sus hijas, se tensaron al sentirlo.

—No puede ser... —murmuraron las chicas y dejaron caer sus bocas abiertas, estupefactas.

El semblante del Guardián se transformó en ira contenida y una helada brisa barrió el lugar. Sus ojos se tornaron de un nebuloso plateado y violeta en concentración; relámpagos, rayos y truenos comenzaron a bailar a su alrededor con fuerza. El sitio se sacudió.

Cuando sus luceros se aclararon, los truenos y los relámpagos seguían agitando la paz de toda la zona con más brío, si todavía era posible.

Eso solo podía significar una cosa…

—Alguien atravesó uno de los portales —anunció el Guardián con su voz inmortal.

Un rayo cayó cerca y el rostro del Guardián estaba pétreo.

—Eso no es posible —negaron las chicas, incrédulas—. No pueden abrirlo, a no ser que sea…

—¡Quien haya sido —tronó la voz del guardián, la cual retumbó por todo el lugar—, encuéntrenlo de inmediato antes de que cause algo irreparable! Después quiero saber quién se atrevió a desafiarme —gruñó, gélido.

Ambas asintieron.

—¿Qué portal fue, padre? —indagaron.

—El portal de Londres.

Agradecimientos

Aquí termina la historia de mi adorada Macy y Ailsa. Les confieso que en un inicio no pensaba hacer su historia, pero conforme avanzó Eras mi destino y Macy pasó por todo ese sufrimiento, supe que sí o sí tenía que darle su final feliz, así que espero y hayan disfrutado su historia tanto como yo.

No puedo expresarles lo inmensamente agradecida que estoy con todas mis lectoras y por su apoyo. En serio me han impresionado muchísimo sus mensajes, correos y reseñas. Las leo y me emociono con ustedes leyéndolas y tomándolas en cuenta.

Gracias a mis chicas, Dayah y Leni, que me ayudaron a pulir este bebé. A mi lectora beta, Sam. A mi hermano, que todos los días trata de averiguar qué historia estoy escribiendo y me echa porras para que continué cumpliendo mi sueño. Te quiero.

La serie continúa, los guardianes regresan con nuevos personajes y con la misteriosa persona que cruzó el portal. ¿Ya se imaginan quién es? Si no lo hacen, solo puedo decirles que estoy muy emocionada con todas las posibilidades.

Nos vemos pronto con esta y nuevas historias.

Winter Lee.