Sentencias de amor

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Winter Cherry

A mi mejor decisión

Uno

El silencio era absoluto. Todos los asistentes aguardaban el alegato final de la defensa y la abogada sabía que el futuro incierto de aquel juicio pasaba por lo que pudiera llegar a trasmitir a un jurado que se había mostrado impasible durante todo el proceso. A pesar de no haber cumplido aún los treinta años, Paola se había erigido como la gran promesa del bufete Garrido, Domenech y Asociados, y no le quedaba otra que estar a la altura de las circunstancias si quería seguir participando en la carrera anual para decidir al nuevo socio. Nadie lo había logrado antes de los treinta y era un reto personal que se había autoimpuesto. Tan solo debía ganar dos juicios más y habría logrado los objetivos que la llevarían a su nuevo despacho y a un reparto de beneficios anual que superaba con creces las cinco cifras. Este era el penúltimo punto del partido y había hecho todo lo posible para lograr la victoria en ese final que se llamaba veredicto.

Se había puesto su mejor traje de chaqueta e incluso se había permitido el lujo de alisarse su recién cortada melena pelirroja. Los ojos de color azul brillaban por la emoción, pero estaba comenzando a sentir ese calor en sus pecosas mejillas que le indicaban que la presión iba en aumento y que debía abrir la espita de la olla exprés si no quiera que explotara.

—Señoras y caballeros del jurado —saludó al más puro estilo Ally McBeal al tiempo que se ponía en pie y se abrochaba la chaqueta—. Ha llegado el momento de que pongamos todas las cartas sobre la mesa. Aquí no estamos juzgando a la empresa textil Llanos e Hijos por despido improcedente, sino que hablamos de amenazas, injurias e incluso agresión física.

»Hace un par de meses comenzamos un proceso en el que todo parecía blanco o negro, ya que debíamos decidir si la parte demandante había sido despedida por baja producción y mal comportamiento dentro de la jornada laboral o, por el contrario, todo habían sido calumnias. Pero hace unos días se produjo un cambio.

»Mi representado fue agredido en la puerta de su domicilio y delante de sus hijos. No se ha podido probar, pero todos tenemos claro quién fue el culpable de esa agresión.

—¡Protesto!

El juez le hizo un gesto al abogado defensor para que volviera a sentarse, ya que no procedía una protesta en mitad de un alegato siempre y cuando el abogado de la defensa no arremetiera contra la parte demandante, y no había sido el caso. Paola se acercó al estrado que ocupaban los doce miembros del jurado y los miró con detenimiento uno por uno para conseguir ese nexo que sabía que era fundamental en su profesión.

—Mi representado, el señor Llanos, ha tenido que sufrir en su empresa el mal comportamiento de un trabajador que no solo no cumplía con su labor, sino que ha intentado con todas sus fuerzas boicotear la empresa. Hemos escuchado los testimonios de los compañeros del demandante y ninguno de ellos ha podido hablar mal de mi representado, porque es un jefe justo, respetuoso y comprensivo.

»Estamos acostumbrados a escuchar que los empresarios son unos explotadores y que los trabajadores son como hormiguitas que sufren la opresión del capitalismo y, en ocasiones, eso ocurre. Pero no siempre es así y este caso es un ejemplo de que un jefe puede ser justo y generoso con sus empleados. El abogado de la acusación ha llamado a mi representado «negrero» y tengo que reconocer que me cuesta comprender cómo un compañero de profesión puede utilizar una palabra como esa, con tintes xenófobos y tan injusta y fuera de lugar.

Paola se giró y miró a su colega de la acusación, que parecía resoplar como un toro de lidia antes de salir a la plaza. Una de las máximas de las que siempre se hablaba en los corrillos de los letrados era el famoso corporativismo del que tanto presumían colectivos como el de los médicos y sanitarios. Entre ellos debían protegerse porque se sentían expuestos y no se podía admitir que un compañero de profesión arremetiera contra otro para lograr el objetivo de un veredicto positivo. La joven letrada no compartía una idea que le parecía de otro siglo, y así era, por lo que no tenía ningún reparo en poner en entredicho las formas o la ineptitud de un compañero de profesión si con ello lograba su principal objetivo, que no era otro que la victoria.

—Ya no hablamos de un despido improcedente cuando ha quedado demostrado que el trabajador incumplió decenas de veces con sus objetivos y con la jornada laboral. Ahora hablamos de algo infame y que no puede permitirse. Ha llegado el momento de anunciar que, después del veredicto, tenemos pensado presentar cargos contra el demandante por agresión verbal y física.

—¡Eso es mentira!

El hombrecillo que se había erigido como protagonista al acusar a una empresa de gran tamaño por despido improcedente, se puso en pie de un salto y señaló con el dedo a la abogada defensora a la que amenazó tan solo con su mirada cargada de odio.

—Por suerte, tenemos las grabaciones de las cámaras del banco situado frente a la vivienda de mi representado. Pero ya tendremos oportunidad de hablar de ello en la sala de penales—. Paola se dio la vuelta y le dio la espalda al abogado de la acusación para volver a dirigirse al jurado—. Señora y señores, ha llegado el momento de que rompamos una lanza por un empresario justo y generoso y no pensemos que siempre lo blanco es blanco y lo negro es negro. Ha llegado el momento de hacer justicia y esa justicia comienza con un veredicto de inocencia. Muchas gracias.

Paola regresó a su asiento junto a sus dos compañeros del bufete, el señor Llanos y el representante de la empresa. Esperó a que los doce miembros del jurado se pusieran en pie y dejaran la sala para, acto seguido, escuchar las últimas palabras del juez antes de la resolución final.

—Dentro de una hora regresaremos a esta sala para escuchar el veredicto. Se levanta la sesión.

El juez se puso en pie y todos los presentes lo imitaron por respeto. Nada más abandonar la sala, Paola se volvió hacia sus compañeros y se dirigió al señor Llanos.

—Solo nos queda esperar.

—Muchas gracias, Paola. Ha sido un alegato fantástico.

El hombre le estrechó la mano y abandonó la sala con el representante de la empresa que lo seguía como a un perrito faldero. Paola pensó en abandonar los juzgados para cruzar la calle y comer algo en la cafetería próxima al edificio, pero no quería tener que lidiar con los periodistas que la esperaban para conocer los últimos detalles de un caso que se había hecho viral en las redes, ya que Emilio Llanos había tenido un affaire con alguien de la Casa Real unos meses antes. Había dejado de ser un empresario importante para convertirse en uno de los consortes más deseados del país.

Decidió visitar la cafetería ubicada en los sótanos de los juzgados y allí pidió un café y una palmera de chocolate mientras hacía tiempo. Aprovechó para echarle un vistazo a uno de los presupuestos que le habían enviado, ya que tenía pensado remodelar el pequeño apartamento que utilizaba como despacho los fines de semana ahora que su economía era más que próspera y podía permitírselo. De hecho, si ganaba ese juicio y uno más, pasaría a formar parte del selecto grupo de asociados del bufete y triplicaría su sueldo. Tenía que esforzarse no solo por el dinero, sino por el prestigio que daba el ser la asociada más joven en un bufete que había pasado en un par de años de estar entre lo mejorcito de la ciudad a ser el caramelito en dulce de todos los famosos que se veían en problemas y necesitaban el asesoramiento de abogados eficaces, rápidos y, por encima de todo, discretos. El mundo del famoseo y de las revistas del corazón había llegado a la abogacía y Paola se encontraba en el centro del huracán, para bien y para mal.

Estaba tan enfrascada en lo que deseaba reformar en su casa que no se percató de que la hora de espera había pasado hasta que un ujier se acercó a la cristalera que separaba la cafetería del resto de los juzgados e hizo un gesto muy claro golpeando su reloj con el dedo índice de la mano derecha. Paola dio un salto, guardó los papeles que había extendido sobre la mesa y salió en persecución del ujier al que no alcanzó hasta llegar a la planta primera. Entró en la sala un instante antes de que se cerraran las puertas y maldijo en voz baja su debilidad. El juez tenía fama de duro y ya conocía a algún abogado que había sido acusado de desacato al tribunal por no presentarse a tiempo a un alegato o a una resolución. Habría sido una mancha oscura en su expediente y no podía jugársela ahora que estaba en la recta final. Se sentó y miró de reojo hacia el público mientras sacaba un par de bolígrafos y un cuaderno y los dejaba sobre la mesa, como solía ser costumbre en ella. En ese preciso instante, la puerta por la que entraba su señoría se abrió y los doce miembros del jurado hicieron acto de aparición y se acomodaron en sus respectivos asientos. Acto seguido entró el juez y todos se pusieron en pie.

—¿Tienen un veredicto? —preguntó el juez sin andarse por las ramas.

—Tenemos un veredicto, señoría.

Uno de los ujieres tomó el papel que el representante del jurado le había tendido y se lo entregó al juez que lo leyó antes de devolverlo. Solo quedaban unos segundos para conocer el futuro de Paola y sintió que el aire no llegaba a los pulmones mientras su corazón latía a toda velocidad en su pecho. Temió estar sufriendo un ataque de pánico y maldijo por ser tan débil. Era algo que debía trabajar en el futuro, ya que podía dar al traste con su presente y, sobre todo, con su prometedor futuro. Comenzó a respirar más profundamente y logró controlar sus nervios.

—El acusado ha sido declarado inocente por este jurado.

Quizá lo normal hubiera sido escuchar un aplauso en la sala o algo de algarabía en la mesa de la defensa, pero parecía como si todos en esa parte de la sala hubieran dado por hecho el veredicto de inocencia de antemano. La acusación se había quedado con un palmo de narices y el hombre que se había erigido como el principal protagonista de la causa se había encogido en su asiento. Tras él, todos los compañeros de la empresa que lo habían apoyado y que creían luchar por una causa justa estaban abatidos y no sabían dónde mirar. Paola se acercó a la mesa de la acusación, estrechó la mano de su colega e hizo ademán de hacer algún comentario conciliador, pero vio que el trabajador que había acusado a la empresa del señor Llanos por despido improcedente lloraba al mismo tiempo que se mecía adelante y atrás y balbuceaba unas palabras inconexas.

—¿Está bien? —preguntó Paola al abogado de la parte demandante.

—Está en la calle. Lo han despedido injustamente y no puede pagar la hipoteca. Tiene mujer y dos gemelas de tres años y no tiene trabajo.

—Pero es joven —comentó Paola sin acabar de creer lo que estaba viendo—. Podrá buscar otra cosa.

—¿Después de una causa mediática como esta? ¿Quién va a querer contratar al hombre que acusó al archiconocido señor Llanos por despido improcedente? Está jodido.

Paola no se esperaba un comentario tan soez y supo que era el momento de despedirse y de dejar de comportarse como el buen samaritano cuando tenía mucho que perder y poco que ganar en una confrontación directa, y mucho más después de un veredicto de inocencia que la dejaba a solo una victoria de convertirse en la asociada más joven del bufete. Veía la meta al alcance de sus manos, por lo que ya no había marcha atrás. Estaba lo suficientemente cerca como para relajarse y la recompensa era demasiado sustanciosa y tenía mucho más que ver con la parte social que con la económica, que no era nada desdeñable.

Escuchó un pitido cercano y supo que provenía de su teléfono móvil. Lo sacó del maletín, abrió la aplicación correspondiente y leyó el mensaje que acababa de recibir.

—Felicidades por una nueva victoria. Reunión a las ocho con los socios.

Sonrió, esta vez con sinceridad, y dejó el teléfono en su maletín. Se despidió de su ayudante y abandonó los juzgados en cuanto pudo eludir a la prensa y con una única idea en la cabeza. Necesitaba darse una ducha y descansar un par de horas antes de regresar al bufete. A pesar de haber ganado el caso y de no tener una reunión hasta la mañana siguiente, debía dar la imagen de alguien que vive por y para la empresa si quería conseguir ser la nueva asociada. Todos los demás socios habían pasado por lo mismo y ella había devorado las batallitas que contaban en las cenas de Navidad, pero no por curiosidad malsana o simple cotilleo, sino porque sabía que la información era poder, y conocer las horas que cada uno de los socios había dedicado a la empresa antes de convertirse en uno de ellos le daba lo que necesitaba para superarlos a todos. Cada mañana era la primera en aparecer en el bufete y por la noche era la última en despedirse del guardia de seguridad. Además, se aseguraba de que ese hombre la viera cada noche por si alguno de los socios preguntaba. Estaba jugando sus cartas y sabía que no necesitaría un as en la manga si llevaba buena mano. Y esa mano tenía mucho que ver con hipotecar su tiempo libre, a la familia con la que ya no se hablaba y a los amigos que había ido perdiendo por el camino. El único que continuaba a su lado era su novio y parecía comprender lo que ese trabajo significaba para ella.

Había llegado su momento y no iba a dejar que se le escapara entre los dedos por cometer algún error imperdonable. Se veía como un auténtico robot que es capaz de analizar cada una de las variables antes de hallar la correcta y que corresponde con la verdad absoluta. Una verdad que tenía un nombre: éxito.

Dos

Atravesó el vestíbulo con la sensación de haber coronado el Everest una vez más. Solo le quedaba un único juicio y una nueva victoria para lograr su tan ansiado sueño. Desde que decidiera estudiar Derecho, se había visto como una de esas abogadas al más puro estilo de Hollywood que lo dan todo por el bufete para el que trabajan y que significa para ellas el futuro anhelado. Armas de mujer, Eric Brockovich y algunas películas más que habían ensalzado la figura femenina en el campo de la abogacía y que para ella habían significado un antes y un después.

Caminaba con la seguridad de quien sabe que ha cumplido con todas las expectativas y se sentía en la cima del mundo, en aquel lugar reservado para los dioses y del que solo puede echarte alguien con más poder, como todas esas personas que, en unas pocas horas, iban a decidir su futuro. Tenía una reunión a las ocho de la mañana y quizá lo más sensato hubiera sido irse a dormir, pero quería dar un último zarpazo antes de ver a los socios del bufete. Tan solo tenía que asegurarse de que alguno de los jefes la viera allí tan tarde y después de haber ganado un juicio importante en lugar de estar celebrándolo con su novio. Atravesó la sala donde los abogados que aún no se habían ganado un despacho peleaban por el futuro de la firma y el suyo propio y llegó hasta el despacho que había conseguido medio año antes tras ganar un pleito a una empresa que se dedicaba a comprar piezas de bajo coste en China para hacerlas pasar por nacionales. Allí cogió una carpeta que había preparado con anterioridad y regresó al vestíbulo. Recorrió la escalera que separaba el inframundo de los mortales del Olimpo de los dioses y recorrió el pasillo decorado con moqueta de color marfil, con las paredes chapadas de madera y con cuadros y tulipas que le conferían un aspecto acogedor y algo bohemio. Se acercó a la segunda puerta y aguzó el oído para asegurarse de que el triunfo se encontrara al otro lado del plafón pintado de dorado. Escuchó un leve carraspeo y golpeó con los nudillos antes de entrar. Asomó la cabeza y sus ojos se cruzaron con los de un hombre de unos cincuenta años, pelo entrecano y traje caro, que la miraba con cariño desde su sillón tras la mesa de despacho de gran tamaño.

—Paola, ¿qué haces aquí?

—Quería hacerte un par de preguntas antes de archivar el caso.

La abogada había preparado esas dos cuestiones por si su plan no seguía las pautas que había marcado, pero tenía muy claro que Eduardo Montuany, socio del bufete y uno de los activos más importantes, no se andaba por las ramas y no admitía comportamientos que fueran más allá de lo lógico y comprensible. Por si ello fuera poco, Paola era la protegida de Eduardo desde que fuera a buscarla a la facultad de Derecho y le hiciera una oferta de trabajo a los dos primeros estudiantes de su promoción, por lo que iba más allá de sus funciones y se preocupaba por ella como si fuera su propio padre.

—Mañana será otro día y te responderé a esas preguntas después de la reunión.

—Pero...

—Pero nada. Tienes que descansar y deberías irte a casa para celebrar la victoria de hoy con tu novio. Te lo has ganado.

Paola sonrió porque sabía que, una vez más, se había adelantado a los movimientos de su mentor y se había asegurado ese as en la manga que suponía tenerlo de su lado en la reunión y no solo como su protector, sino como el jefe que la había visto allí a las diez y media de la noche en lugar de haberse marchado a casa a celebrarlo.

Ahora se había asegurado un nuevo movimiento triunfal en una partida de ajedrez que solo se jugaba una vez cada cinco años, como marcaba la tradición del bufete. Cada lustro, se elegía al nuevo asociado entre los abogados más prometedores de la firma que competían durante meses para lograr el mayor número de victorias con las que afianzar su carrera y, por encima de todo, aumentar el reparto de beneficios de los que, unos años después, sería partícipe. Todos los abogados trabajaban a sueldo, menos los socios que, además de una buena cantidad mensual, se repartían como buenos hermanos varios millones de euros anuales recaudados tras decenas de sentencias positivas en los tribunales y jugosas indemnizaciones de las que arrancaban siempre un suculento bocado.

—Bueno, mañana te pregunto esas dos cosillas. —Paola levantó la carpeta y la ondeó como una bandera sobre su cabeza—. Me voy a casa. ¿Necesitas algo?

—Solo que te vayas a descansar. Dulces sueños.

La abogada asintió con un movimiento de la cabeza y cerró la puerta a sus espaldas. Su plan había salido a la perfección y ahora se había convertido en la letrada que, en lugar de irse a casa tras una victoria en un juicio importante, pasaba media noche en el bufete trabajando como si no hubiera un mañana. Un nuevo paso hacia una vida de excelencia, dinero, poder y reconocimiento con la que había soñado todas esas noches en las que se quedaba hasta las tantas estudiando para ser la mejor, mientras que sus compañeros de clase quedaban para irse de juerga y emborracharse, sin importar lo que ocurriera al día siguiente. Había sido una auténtica hormiguita recolectando para el invierno y esa época había llegado mientras las cigarras se dedicaban al ocio y a la diversión. Sabía que, tras la reunión con los socios, recibiría a un nuevo cliente al que representar y que podía significar el dulce sendero hacia el Olimpo de la abogacía o al camino tortuoso que conducía a esa sala donde sus compañeros de trabajo se peleaban codo con codo por un espacio de dos metros cuadrados donde pasar media vida laboral por un sueldo digno mientras los demás se repartían el monto importante y la gloria de una jubilación multimillonaria. Solo era un juicio, pero el más importante de su vida.

Dejó la carpeta en el despacho, apagó las luces y salió no sin antes asegurarse de tener todos los papeles importantes guardados a buen recaudo en una pequeña caja fuerte que había mandado instalar tras unos libros de la estantería principal y en la que escondía todo aquello que podía resultar importante para una abogada. Cada vez que ganaba un juicio, guardaba toda la documentación en la caja fuerte hasta que terminaba de redactar el informe final y lo entregaba a las secretarias no sin antes solicitar el correspondiente acuse de recibo. No se fiaba de nada ni de nadie y ese hecho la había convertido en una abogada eficiente y segura de sí misma. Salió del bufete con esa sensación y con la satisfacción que da el deber cumplido y tomó el ascensor que la llevó hasta el segundo sótano, donde había aparcado su pequeño utilitario de color blanco.

Recorrió la ciudad en absoluto silencio y con la radio apagada. Le gustaba conducir absorta en sus pensamientos porque necesitaba cada minuto del día para ordenar sus ideas y para formar un archivo mental de todos y cada uno de sus casos. Por suerte, poseía lo que en psicología se llamaba memoria fotográfica, por lo que era capaz de almacenar miles de datos en su cerebro que después podía utilizar en los juicios con tal seguridad que lograba convencer a cualquiera con un sinfín de datos exactos. Todo ello hacía que la música entorpeciera los algoritmos con los que solía funcionar su mente y necesitara esos cuarenta minutos de tranquila soledad para dar carpetazo a la jornada laboral.

Cuando descendió de su vehículo frente a uno de los chalés construidos un año antes en una de las mejores zonas residenciales de las afueras y que se había convertido en lo que solía llamarse una «ciudad dormitorio», se sentía como una mujer liberada que había dejado atrás centenares de datos, de sentencias y de nombres y que, al fin, podía quitarse los zapatos de tacón, ponerse unas zapatillas cómodas y tirarse en el sofá hasta quedarse dormida viendo una película con la cabeza apoyada en el hombro de su novio. Había conocido a Marc un año antes en un congreso y se habían ido a vivir juntos un par de meses después. Paola no se lo había pensado dos veces y, tras echar la llave a su apartamento, se había mudado con su compañero de profesión mientras ella preparaba un nuevo juicio y él estudiaba para ser juez.

Entró en el chalé con la sensación de reencontrarse con su alma gemela, pero lo que halló en el vestíbulo poco tenía que ver con eso que acababa de recorrer su cuerpo de parte a parte y que ahora la convertía en la mujer más estúpida del mundo. Las maletas con las que había recorrido medio mundo en su juventud y que reconoció de inmediato estaban en el centro del vestíbulo colocadas como un auténtico tetris y esperando su llegada. Miró por encima del equipaje en dirección al salón y su yo más optimista esperó encontrarse en mitad de la estancia con una mesa preparada con la vajilla elegante y un par de velas encendidas con las que celebrar su nueva victoria en los juzgados, pero todo estaba como lo había dejado por la mañana y el alma se le cayó a los pies.

—Enhorabuena.

Miró hacia la escalera que conducía a la planta superior y lo encontró sentado en uno de los peldaños, completamente a oscuras y con el brillo de un cigarrillo delante de sus labios. Por primera vez en mucho tiempo no supo qué decir y se sintió como esa colegiala que ve al amor de su vida persiguiendo en el patio a la chica de las coletas más popular del instituto. Se sintió una vez más como aquel patito feo al que los brackets le habían chafado una adolescencia ya de por sí triste y anodina y sintió que algo se quebraba en su interior.

—Tenemos que hablar.

Esas tres palabras que sabía que eran el preludio de una ruptura, de un adiós con el que dar por terminada una relación y con las que se cerraba un capítulo muy importante de su vida al que aún esperaba el bonito epílogo de una reunión con los socios del bufete. No pudo evitar pensar en ello y supo que todo estaba perdido.

—Siento no haber venido antes —logró balbucear aun sabiendo que de poco servía esa disculpa—. Tenía cosas que hacer en el despacho.

Paola tenía muy claro que su trabajo era muy absorbente y ya habían hablado de ello en muchas ocasiones, pero Marc se estaba preparando para las oposiciones a juez y el tiempo era algo que ninguno de los dos escatimaba, ya que sabían que podía significar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Nunca se hubiera podido imaginar que su dedicación al bufete podía dar al traste con su relación, por lo que se sentía frustrada y confundida a partes iguales.

—No te disculpes. Sé que lo más importante para ti es el trabajo y es algo que comprendo y que respeto. —Marc dio una última calada al cigarrillo, lo apagó en un cenicero y lo dejó sobre la barandilla antes de ponerse en pie y acercarse al vestíbulo donde Paola esperaba junto a sus maletas—. He conocido a alguien.

Ese fue el detonante de una ruptura traumática. Lo que para ella había significado un día especial, acababa de convertirse en una tumba cubierta con el lodo de la traición y el barro de la repulsa. Unos segundos antes se había sentido como una mujer egoísta y manipuladora y ahora se veía como la Juana de Arco que había luchado por una relación y que había terminado quemada en la hoguera por otra mujer. Sabía que lo mejor en una situación como aquella era dar media vuelta y abandonar el campo de batalla, pero necesitaba una explicación para sacudirse de encima la sensación de haberse convertido en un despojo.

—¿Quién es ella? ¿La conozco?

—Eso es lo de menos. Eres una gran abogada y sabes que eso no es importante.

Se sintió aún más humillada al ver que él se escudaba en las leyes y en la profesión que compartían para no dar explicaciones y la rabia comenzó a bullir en su interior. Dio un paso hacia las maletas, acarició la más grande y puso toda la carne en el asador.

—¿Y llevas mucho tiempo poniéndome los cuernos?

—Aunque así fuera, llevamos tanto tiempo sin comportarnos como una pareja que no habría engaño.

—Eso es una mierda.

Marc resopló, cruzó los brazos por delante del pecho y se apoyó en el quicio de la puerta que llevaba al salón. Parecía mucho más seguro de lo que realmente sentía en un interior y esa seguridad molestaba a Paola de tal manera que a punto estuvo de cruzar el vestíbulo en un par de zancadas para cruzarle la cara de un bofetón. Supo contenerse, ya que eso formaba parte de su trabajo. Su trabajo una vez más.

—Ya no tengo nada contigo. Sé que sería mala idea que siguiéramos juntos porque creo que estoy enamorado.

—¿La quieres?

Marc guardó silencio durante unos segundos y contestó con un titubeo, quizá porque sabía que con esa respuesta ponía fin a la relación y a una posible amistad futura con una mujer a la que respetaba y admiraba a partes iguales.

—Creo que la quiero.

—¿Solo lo crees?

—Sé que la quiero.

Paola resopló antes de coger una de las maletas y dirigirse con ella a la puerta de la entrada. Una vez allí, dio media vuelta y miró a Marc con los ojos llorosos.

—¿Sabes lo que me da más rabia? Que a mí nunca me has dicho que me quieres.

Arrastró el resto de las maletas hasta el jardín, se dio la vuelta y, tras dirigirle una última mirada al que había sido su novio, cerró la puerta y se dispuso a comenzar con su nueva vida lejos de él.

Tres

Llegó a su barrio y aparcó el coche lo más cerca que pudo del bloque donde tenía su apartamento y se juró a sí misma buscar una plaza de aparcamiento en alguno de los subterráneos donde había visto anuncios que había ignorado y en los que se ofrecían plazas de garaje a buen precio. Caminó por la acera y sintió cómo el frío entraba en su cuerpo y lo calaba hasta lo más hondo de sus huesos. Comenzó a tiritar, pero no supo si era por la temperatura o por la rabia que experimentaba en su interior y lo estúpida que se sentía. En los últimos años, había apoyado a Marc hasta el punto de tener que irse de vacaciones sola porque él debía estudiar para preparar unas oposiciones cuando aún quedaba más de un año para la siguiente convocatoria. Se detuvo de repente con el corazón a punto de escapar por su boca y se dejó caer en un banco con la idea de recuperar el aliento que acababa de perder.

—¡Será cabrón!

Como un fogonazo atravesó su mente. Una idea, una sensación o, mejor dicho, una auténtica y cruda certeza. La verdad del condenado a muerte que descubre, al fin, que es inocente, aunque no le sirva para salvarse de la pena capital. Tantos años luchando por ser socia de un bufete a riesgo de perder a sus amigos, su familia y a su novio cuando a este último ya lo había perdido mucho antes. Cada una de esas ocasiones en las que él se había escudado en sus estudios para no viajar con ella, bien a un congreso o a unas efímeras vacaciones, solo había sido la excusa perfecta para quedarse de rodríguez y dar rienda suelta a la imaginación de un hombre emparejado que había encontrado una mujer con la que pasar un tiempo fuera de una relación que podía resultar de todo menos pasional. Tanto Marc como ella se habían convertido, con el paso del tiempo y la llegada de las ambiciones y los sueños, en un par de amigos que, de tanto en tanto, se encontraban bajo las sábanas y cumplían como una perfecta pareja, aunque lo más triste de todo era que tan solo cubrían un expediente que ya había sido cerrado mucho antes.

Paola podía haberse sentido humillada al descubrir la absurda y patética mentira, pero realmente se sentía liberada porque, al fin, podía centrarse en lo que de verdad le importaba, que no era otra cosa que una profesión, que lo era todo para ella, y la ambición real de quien llega de la nada y se encuentra en mitad del ascenso al éxito sin nadie ayudando en la escalada, pero con una mochila demasiado pesada a sus espaldas. Ella podía ser la primera mujer socia del bufete y no era solo por su juventud, sino que la condición social y la lucha de clases habían hecho mella en su interior desde que su padre acabara en la calle después de trabajar de sol a sol y cumpliera los veinticinco en la misma multinacional que había decidido, de la noche a la mañana, dejarse llevar por la inercia nacional y sacarse un ERE de la manga, Ese movimiento empresarial había acabado con la ilusión de un millar de trabajadores, incluyendo a su padre, un hombre activo y jovial que, de la noche a la mañana, se había convertido en un despojo de su propia realidad, que pasaba más tiempo en el parque dando de comer a las palomas que con su mujer, la única que lo soportaba y que sufría en silencio la frustración de su marido.

Paola se había prometido a sí misma que ganaría dinero a espuertas y que no dejaría que nada ni nadie la pisoteara o denigrara, como le había pasado a su padre. Sabía que cuanto más alto subiera más dura podía ser la caída, pero también tenía claro que desde la cima solo se ve el mundo desde la distancia y no dándose codazos con unos cuantos por unas pocas migajas del pastel. Ella era una triunfadora porque había decidido serlo, no porque alguien le hubiera regalado cinco años de universidad en los que no había perdido el tiempo y se había erigido como la número uno de su promoción. Mientras sus compañeros dedicaban los fines de semana a la juerga y al descontrol, ella se encerraba en la biblioteca y estudiaba y estudiaba hasta que el sol desaparecía y no le quedaba otra que regresar a la casa de sus padres, donde continuaba estudiando hasta la madrugada. Años de duro trabajo que habían dado su fruto y ahora, después de todo ese sufrimiento, no iba a dejar que un donnadie como Marc echara todo ese trabajo y dedicación por la borda. Dio un palmetazo de rabia en el asiento del banco y se puso en pie de un salto. Tenía que descansar porque en la reunión a la que había sido convocada y que tendría lugar unas pocas horas después se podía discernir su futuro, tanto personal como profesional.

Subió a su apartamento, se acicaló lo más rápido que pudo y no tardó en quedarse dormida. Por suerte para ella, no dedicó ni un mínimo pensamiento a un hombre que no se lo merecía y logró descansar lo suficiente como para sentirse fresca cuando sonó el despertador un poco antes de las siete de la mañana. Era una mujer meticulosa y tenía los horarios muy bien calculados. Se despertaba a las siete menos diez para darse una ducha que no podía durar mucho más de veinte minutos, por lo que se alegraba de haberse cortado el pelo unos meses antes. Cuando llevaba la media melena que la había acompañado desde la adolescencia, perdía demasiado tiempo en mascarillas, secador y cepillado. Por no hablar de la sensación que daba en los juzgados cuando aparecía con el pelo sobre los hombros y una cinta sujetándolo para evitar que resultara molesto. Ahora se lo había cortado al estilo de la protagonista de la serie La forense y se sentía como una mujer renovada, con los rasgos fuertes y decididos y la idea en la mente de mostrar en los juzgados que había dejado atrás a la letrada mojigata y que había permitido que una mujer dura y luchadora tomara las riendas de su vida. Media hora de recorrido en coche con el trabajo rondando por su cabeza y un café que siempre compraba en un puesto ambulante que habían instalado en el recinto empresarial en el que trabajaba y con el que le gustaba comenzar el día. No era solo el sabor o el chute de cafeína, sino que le hacía sentirse importante el entrar en el bufete con un vaso de plástico y un café humeante en él al más puro estilo de las series norteamericanas en las que los vasos de café pululaban de un lado a otro como si también fueran los protagonistas de las historias que allí se contaban.

Llegó a su mesa con el vaso en una de sus manos y una carpeta con documentos en la otra. Nada más mirar su mesa, sintió una arcada que pudo reprimir en el último minuto. Una fotografía en la que aparecía junto a Marc presidía su lugar de trabajo y la devolvió a la cruda realidad.

—Ni de coña. No voy a dejar que me lo estropees.

Agarró la fotografía, abrió uno de los cajones y la lanzó a su interior, como si fuera un entierro vikingo. Tan solo faltó una llama para despedirse del que había sido su pareja los últimos años. Respiró con rapidez, como había aprendido en las clases de yoga a las que acudía cuando se sentía demasiado estresada como para regresar a su casa, y volvió a centrarse en lo que la había llevado hasta allí.

Sabía que había llegado el momento de que le asignaran su último caso y tenía claro que lo único que debía hacer en la reunión era ver, oír y callar, ya que ella no tenía, de momento, ni voz ni voto en esas reuniones y mucho menos cuando la protagonista del evento era ella misma. Ese último caso, que podía llevar a un letrado a la cima del éxito o a lo más profundo de los infiernos, solía tener como protagonista a alguien importante de la farándula, a un político en apuros o a algún banquero que había decidido que su dinero debía estar más allá de las fronteras del país. Unos casos más importantes y otros más mediáticos, pero lo mejor para el bufete era que esos litigios significaban una buena cantidad de dinero para sus arcas y el prestigio de quien lucha al lado de los poderosos para lograr encumbrarlos aún más. Nada más entrar a formar parte del bufete había mostrado sus reparos, ya que continuaba con los ideales de la profesión intactos y aún creía que el sentido máximo del derecho era defender a los débiles de la opresión de los poderosos. Ahora había abierto los ojos y sabía que su deber era defender a quien pudiera pagar sus servicios y supusiera un futuro prometedor tanto para ella como para sus compañeros. Ese era el lema interno del bufete y todos lo conocían a la perfección. «Defender a los poderosos significa convertirse en uno de ellos». Era tan sencillo como eso y lo tenía grabado a fuego. Daba igual el sentido del deber o de la ética cuando en juego estaba el futuro del bufete, de sus socios y de todos lo que formaban parte de esa gran familia que seguía siendo un auténtico latifundio, un término aterrador para aquel que formara parte de las pequeñas hormiguitas que intentaban sacar tajada de las pocas migajas que podían recoger. Ella se había cansado de formar parte de la plebe y sabía que se había ganado a pulso el derecho a pertenecer a lo más granado de ese latifundio, con un reparto de beneficios que podía darle lo que tanto ansiaba, esa cima a la que llegar y donde clavar la bandera del éxito.

—Buenos días, Paola —saludó una de las secretarias de dirección que no solía hablar con ella—. Los socios están a punto de llegar.

Todos tenían un puesto asignado en ese bufete y el rango que ocuparan en ese estamento creaba una jerarquía de poder establecido muy claro y diferenciado. Los abogados que trabajaban de pasantes eran los penúltimos monos del circo, ya que la media docena de administrativos que se encargaban del papeleo y los archivos ocupaban lo más bajo del ranking. A pesar del título universitario, cualquiera de esos abogados siempre estaría por debajo de las secretarias de dirección que representaban a los socios ante los simples mortales. Que una de ellas se bajara de su pedestal, se dirigiera a ella y la llamara por su nombre significaba que en la planta superior tenían claro que ella podía ser su nueva jefa y querían mostrar una fidelidad que un día antes no poseían ni por asomo. Podría parecer una actitud hipócrita, que de hecho lo era, pero el sentido de supervivencia en el bufete era tal que nadie veía más allá de la fidelidad y el trabajo. No había malos rollos entre los empleados de los suburbios porque ninguno podía permitirse perder ni un segundo de su tiempo en peleas banales. Eso era lo más lógico y lo que Paola siempre había intentado, pero Cristian se había convertido en un abogado egoísta, interesado y con la ética a la altura del betún. Para él, no existían los compañeros de trabajo y solía actuar por libre, hecho que solía gustar a los socios más antiguos porque recordaba a lo que ellos llamaban «la vieja escuela». Paola pertenecía a una raza de letrados a los que les gustaba bregar con las nuevas tecnologías y para los que jugar al poli bueno, poli malo significaba regresar a una época oscura de la abogacía. Ahora se buscaba información por internet, publicaciones en YouTube y mensajes en las redes sociales para buscar una culpabilidad que para aquellos de la vieja escuela comenzaba con amenazas de una condena mayor o de una multa impagable, cuando había mejores formas de hacer las cosas. Paola mostraba tener un buen corazón, una cabeza privilegiada para las leyes y una inteligencia e intuición especiales. Sabía calar a las personas y tenía el don de interpretar los gestos de los jueces o de los miembros de un jurado para saber si todo iba bien o, por el contrario, debía cambiar de estrategia. De vez en cuando su conciencia hacía acto de aparición y se convertía en su Pepito Grillo, pero intentaba que la razón cogiera los mandos de la nave y la recondujeran hacia el camino del éxito.

Tomó aire profundamente, cogió una libreta y un bolígrafo y, con el vaso de café en una de sus manos, atravesó la sala donde unos pocos abogados habían comenzado la jornada laboral, y subió a la planta superior. Había una sala de reuniones en cada una de las zonas y que hubiera sido convocada a la de los socios daba a entender que la consideraban como uno más de ellos. Aun así, más dura sería la caída desde el piso superior. Sacudió la cabeza e intentó no pensar en ello. A cada escalón que subía repetía la palabra éxito como un auténtico mantra y, en cuanto puso un pie en el suelo enmoquetado, supo que acababa de llegar a la cima. Ahora le tocaba luchar para permanecer en ella el tiempo suficiente como para considerarla suya en propiedad. Saludó a las secretarias de dirección con un ligero movimiento de cabeza y recorrió el pasillo donde las paredes chapadas en madera, las tulipas iluminadas y los cuadros de paisajes convertían el recorrido en algo mágico para un abogado que llevaba soñando con ese momento desde que pisara, por primera vez, la facultad de Derecho. A lo lejos vio que los socios acababan de llegar y comenzaban a tomar asiento y, tras respirar hondo una vez más, soltó el aire que había retenido unos segundos y entró en la sala.

—Buenos días.

—Buenos días, Paola. Toma asiento, por favor.

Aceptó de buen grado la invitación de Eduardo Montuany, que se había erigido con el paso de los años en su mecenas, y los socios dieron por comenzada la reunión. Sentados un poco más allá de la mesa de reuniones había dos secretarias encargadas de tomar notas y trasegar la documentación requerida y uno de los abogados más jóvenes que se había incorporado unos meses antes al bufete y que parecía erigirse como una gran promesa de la abogacía. Paola solo había intercambiado un par de frases con él y no tenía ni idea de lo que podía hacer en la reunión en la que ella era la principal protagonista. Un joven de pelo castaño, ojos de color miel y una mandíbula fuerte como único rasgo de distinción, aunque parecía observarlo todo con determinación.

—Ha llegado el momento de tu última prueba antes de entrar a formar parte de esta familia —explicó uno de los socios más antiguos que acababa de abrir una carpeta y la miraba con los ojos entornados—. De no pasar la prueba, continuarás trabajando para nosotros hasta una nueva oportunidad.

Paola sabía por otros letrados que habían estado en sus mismas circunstancias que esa segunda oportunidad no llegaba nunca. En el bufete querían abogados duros, resolutivos y que aprovecharan las oportunidades como si les fuera la vida en ello. Lo de segunda oportunidad no les valía porque en los juzgados no existía una reválida. O se ganaba a la primera o se perdía.

—Como es tradición en el bufete y teniendo en cuenta lo que te juegas, te hemos asignado un ayudante que intentará allanarte el camino en todo lo posible. Eduardo ha elegido a Roberto personalmente.

El joven de la mandíbula cuadrada que se había sumado a la fiesta sin parecer estar invitado, miró a Paola con decisión y asintió con un ligero movimiento de la cabeza. Ella no confiaba en nadie y mucho menos en un abogado recién salido de la facultad, pero tenía que reconocer que Eduardo tenía un don para conocer a las personas y, si había acertado con ella en el pasado, podía haber dado en la diana con el abogado asignado para ayudarla. Correspondió al saludo y devolvió la mirada de Eduardo, que le guiñó un ojo con complicidad.

—Para esta ocasión hemos decidido actuar de manera diferente —continuó el socio que se había erigido como director de orquesta—. No te vamos a asignar un caso, sino que tendrás que elegirlo tú.

Paola abrió la boca para pedir explicaciones, pero en el último instante recordó la recomendación de su mentor de no hablar si nadie le preguntaba y que esperara las indicaciones pertinentes. A los socios no les gustaba que nadie los interrumpiera y ella había estado a punto de hacerlo. Esperó con paciencia.

—Entre todos los socios hemos elegido dos casos mediáticos y uno de ellos será tu prueba de fuego. Primero tenemos el caso de Gustav Larsson. Supongo que lo habrás visto en las noticias. Es el activista de Greenpeace que decidió que sería buena idea «inutilizar» el barco del presidente del Gobierno.

La letrada sonrió al recordar las noticias y haberle llamado la atención el término inutilizar que habían usado los periodistas cuando la realidad era que había entrado en el barco, había desmontado el motor pieza por pieza y lo había enviado en una cajita a Presidencia. El tal Gustav Larsson había resultado ser un noruego de más de dos metros de altura que no había dudado en entregarse en cuanto pensó que su organización podía estar en peligro y se había convertido en el adalid de la defensa de la naturaleza.

—El segundo caso es el de Domingo Terrados, alias Robin Hood. No hay mucho que decir de una persona tan conocida.

Paola asintió y no tuvo que esforzarse demasiado para recordar al ladrón de guante blanco, elegante y atractivo, que se había erigido como el salvador de los pobres del siglo XXI, que había robado algunas mansiones de empresarios y políticos para dejar todo el botín, ya blanqueado, en asilos, orfanatos y comedores sociales. Para el pueblo era un auténtico héroe y ella misma lo admiraba.

La explicación se convirtió en un silencio sepulcral solo roto por las respiraciones de los allí presentes. Paola no sabía lo que debía hacer en ese momento y esperó a que alguno de los socios reaccionara. Eduardo se puso en pie, cogió las dos carpetas que le entregó una de las secretarias y se acercó a su protegida.

—Estos son los casos. Tienes hasta el mediodía para tomar una decisión. Suerte.

Volvió a guiñarle un ojo antes de acercarse a la puerta de la sala e invitarla a salir. Roberto se puso en pie de inmediato y la siguió fuera de la estancia. El abogado acompasó el movimiento de sus piernas al de la mujer que se acababa de convertir en su jefa y la siguió. Ella no se percató de su presencia hasta llegar a las escaleras y allí se dio la vuelta y le hizo un gesto con la mano para que no la siguiera. No tuvo que repetirlo. Atravesó la sala en la que sus compañeros intentaban mostrar que trabajaban como hormiguitas hacendosas, pero que la seguían con la mirada, y se dejó caer en su sillón. Dejó las carpetas sobre la mesa y las fue abriendo como si se tratara de un ritual de iniciación. Tenía ante sus ojos la decisión más importante de toda su vida y no quería elegir a la ligera. Dos casos muy distintos, pero con un elemento en común. Los dos podían resultar una auténtica bomba de relojería a punto de explotar. La sociedad se había revelado ante el caso del activista que luchaba por un mundo mejor, y el Robin Hood del siglo XXI se había convertido en uno de los intocables para la clase obrera, que se veía representada en ese ladrón de guante blanco que no se quedaba con lo que robaba, sino que lo entregaba a los pobres. Una decisión difícil y dos posibilidades. Intentó que su corazón se tranquilizara, se inclinó sobre la mesa y dejó que su cerebro hiciera el resto.

Si crees que lo mejor es representar a Gustav Larsson, el gigantón noruego de Greenpeace, continúa en el capítulo 4.

Si te gusta la causa de Robin Hood y decides que él debe ser defendido por Paola, la historia continúa en el capítulo 13.

Cuatro

Paola decidió que había llegado el momento de elaborar el esquema que siempre utilizaba como guion. Una costumbre que había heredado de Eduardo Montuany y que había resultado muy útil en el pasado. Consistía en una serie de anotaciones con las que se pretendía establecer un patrón de comportamiento que debería seguir a lo largo del proceso. Si en algún momento se veía incapaz de continuar en esa línea, sabría que se estaba desviando del camino correcto. Tenía claro que en todos los letrados existía una faceta humana que convertía los hechos en pura subjetividad con la que no podía ni debía trabajar. La mayoría de los abogados que conocía se dejaban llevar por sus corazones y creían ver la inocencia detrás de una sonrisa amable o de una mirada angelical, mientras que ella tan solo veía hechos, situaciones y paradigmas irrefutables. Se sentía mejor abogada tras terminar con el esquema de inicio y ese era el primer cometido después de la decisión tomada.

Abrió el cajón derecho de su escritorio para sacar su cuaderno de campo y se dio de bruces con la fotografía en la que Marc y ella sonreían delante del Taj Mahal en uno de los pocos periodos de vacaciones que se habían permitido y en los que se habían agobiado al poco de encontrarse codo con codo y con demasiado tiempo libre. Eran dos personas que tan solo tenían en común el amor por las leyes y eso había resultado crucial para un distanciamiento que ella no había sido capaz de ver, pero que él había aprovechado para lanzarse a los brazos de otra mujer a la que sí quería.

—¿Es tu novio?

Paola levantó la cabeza, fulminó a Roberto con la mirada y lanzó la fotografía a la papelera sin importarle la imagen que pudiera dar. No quería mostrarse ante otro abogado como la mujer débil que se deja llevar por las bajezas humanas y que rompe a llorar en mitad del trabajo porque se siente sola e incomprendida. Ella era la próxima socia del bufete y no solo debía mostrarse como una profesional, sino que debía hacerlo como si ya lo hubiera logrado.

—¿No tienes nada qué hacer? —preguntó Paola con cierta acritud.

—La verdad es que no. Estaba con un caso, pero me lo han quitado para ponerme a tu servicio, así que...

La joven letrada refunfuñó porque no estaba acostumbrada a colaborar con algún compañero y mucho menos a tener un ayudante, pero sabía que, en el futuro, no le quedaría otra que reunirse con los demás socios para tratar todos y cada uno de los juicios, y que tendría su propia secretaria a la que se vería obligada a utilizar. Era uno de sus peores defectos. No se sentía cómoda dando órdenes y por eso siempre había funcionado muy bien en soledad, aunque también supusiera mayor trabajo y dedicación.

—Pues la verdad es que no sé lo que puedes hacer.

Roberto cogió una silla vacía y la acercó a la mesa de Paola, se sentó en ella, cruzó las piernas e hizo un gesto con la mano.

—¿Cuál es el primer paso?

Lo del esquema no era un secreto de Estado, por lo que no tenía ningún problema en comentarlo con su ayudante, así que le explicó sus planes y esperó la reacción de un hombre al que no conocía y que parecía ser un buen abogado.

—Me parece buena idea. Yo hago lo mismo.

—¿También te lo explicó Eduardo?

Roberto pareció incómodo.

—Bueno, creo que no es su invento. En primero de carrera te explican cómo elaborar la teoría del caso y creo que él se basó en esa idea para crear un esquema de seguimiento, por llamarlo de alguna manera.

Paola se puso colorada porque había quedado en ridículo delante de su ayudante, mucho más joven e inexperto que ella, al mostrar el sistema del esquema de inicio como un avance revolucionario, cuando era cierto que todos los letrados trabajaban apoyándose en la teoría del caso, que no dejaba de ser una metodología con la que los abogados establecían una línea de defensa con idea de utilizarla en el juicio como una Biblia. Paola veía su esquema de una manera bien distinta porque no tenía mucho que ver con ese método, sino que, más bien, se trataba de un sendero por el que podría transitar con tranquilidad, pero sabiendo que, fuera de aquel, tan solo hallaría el caos y la desolación. Podía resultar muy exagerado, pero le regalaba la paz suficiente como para afrontar el caso con la certeza como bandera.

—Es distinto. No lo utilizaremos en el juicio. No es una línea de defensa, sino el camino que no podemos abandonar a lo largo del proceso.

Roberto frunció el ceño y se mostró pensativo.

—¿Y si algo cambia a lo largo del juicio?

—Puede cambiar cualquier cosa menos nuestro criterio. Gustav Larsson es inocente y es la única verdad para nosotros. Este esquema impedirá que nos olvidemos de ello. ¿Tienes alguna pregunta más?

El joven abogado se llevó una mano al mentón y elevó la mirada hacia el techo de la sala en un gesto muy convincente. Un par de segundos después se recompuso y volvió a mirar a Paola.

—¿El de la fotografía era tu novio?

La abogada apretó los labios antes de contestar porque no quería parecer la típica mujer amargada por una ruptura y con el corazón roto en mil pedazos.

—No es asunto tuyo. Puedes irte.

Roberto se puso en pie con una sonrisa, dejó la silla que había utilizado junto a la mesa más cercana y salió del despacho. Paola lo llamó antes de que se alejara lo suficiente como para no oírla. Regresó al despacho con cierto grado de obediencia que, de alguna manera, molestaba a Paola, poco acostumbrada a arrastrarse.

—¿Necesitas algo?

—Sí. Tenemos que ver a Gustav y hablar con él.

—Ya me avisaron los socios de que lo pedirías, pero también me dijeron que ya lo habían entrevistado y que todo está en la carpeta que te dieron.

Paola llevó la mano a la carpeta marrón y se vio tentada de abrirla, pero iría en contra de todo lo que pensaba, por lo que la acarició con la punta de su dedo índice antes de dejarla en el mismo lugar y cerrada.

—Me da igual lo que hayan dicho los socios. El caso es mío y lo llevaré a mi manera y quiero hablar con Gustav.

—¿Y las notas de los socios?

—Tú lo has dicho. Son sus notas, no las mías.

La abogada se quedó esperando la reacción de su colega y ayudante, porque no sabía lo que podía encontrar en su interior. Quizá fuera un hombre joven y moderno con ideas muy claras sobre la igualdad laboral entre el hombre y la mujer o, por el contrario, podía ser un tipo de la vieja escuela con prejuicios hacia las mujeres y con la sensación de sentirse menos hombre bajo el yugo profesional de una persona del sexo opuesto, por muy valiosa que esta pudiera ser. Roberto sonrió y le hizo a Paola el gesto de la victoria alzando el dedo índice y el corazón formando una V perfecta.

—No hay problema, jefa. Estoy seguro de que me va a gustar trabajar contigo y que nos vamos a llevar muy bien.

El joven letrado se marchó y ella levantó la cabeza y miró a su alrededor. Por alguna extraña razón que no era capaz de comprender, se sintió fuera de lugar sentada ante la mesa que había ocupado los últimos años y viendo a sus compañeros trabajando a destajo para lograr unas pocas migas del pastel mientras cada uno de los socios devoraba su buena porción. Ya no se veía como una más y necesitaba salir de allí para disfrutar con la sensación de la libertad que le habían entregado sus jefes en una bandeja de plata. Habían sido muy claros antes de abandonar la reunión.

—Ahora tú eres tu propia jefa. Gestiona tu tiempo como te venga en gana. Nosotros solo necesitamos el resultado final a nuestro favor.

Y eso era lo que iba a hacer. No tenía que pedir permiso a nadie para abandonar el bufete y podía montar una oficina provisional en cualquier cafetería o en su propio piso. Decidió que le gustaba la primera opción, por lo que cogió unas pocas cosas, las guardó en su mochila y bajó a la calle. Subió a su coche y salió del parque empresarial en dirección a un pueblo cercano donde se mezclaba el bullicio vespertino de una ciudad dormitorio con la tranquilidad de una villa situada a tan solo doce kilómetros de la ciudad. Aparcó en una de las anchas avenidas que atravesaban el pueblo de parte a parte y entró en un Starbucks para disfrutar del sosiego del local, de la zona de trabajo donde podía enchufar su ordenador y conectarse al wifi y, lo más importante de todo, de un café mocha blanco al que añadía en la mesita auxiliar una buena dosis de azúcar vainillado, que lo convertía en una auténtica delicia para el paladar cafetero más exigente. Para lidiar con la sensación de disfrute, pidió un muffin integral de manzana con el que pretendía engañar a su mente, poco dada a las delicias terrenales. A su cuerpo no le sobraba ni un gramo de grasa, pero se había criado como una adolescente rechoncha y con unos cuantos kilos de más y ahora le resultaba peligroso tomarse un simple café con chocolate acompañado por una magdalena de fruta. Sabía que no tardaría en quemar esas calorías de más, ya que era puro nervio, e intentó centrarse en los documentos que llevaba en la mochila y que había ido esparciendo sobre la mesa de trabajo mientras esperaba que la chica rubia de trenzas que la había atendido en el mostrador la llamara por su nombre. Sacó el portátil, lo encendió y se conectó a la red de datos del local. Entró en el explorador de internet y tecleó el nombre de Gustav Larsson en la barra de búsqueda. No quería leer lo que se había escrito sobre él porque con ello podía enturbiar unos datos que debían ser lo más objetivos posible, pero sí necesitaba ver a ese hombre para imaginarlo frente a él compartiendo toda esa información que acabaría en el esquema de inicio y que resultaría de vital importancia para ella. Ante sus ojos apareció la figura impactante del gigante nórdico que sacaba una cabeza de altura a las personas que lo rodeaban. Todos ellos con camisetas de la asociación ecologista, pero con la innegable sensación de ser como pigmeos junto a Gustav, un hombre poderoso del que emanaba una gran fuerza. Ya había mostrado esa determinación al enfrentarse a todo un país y al presidente que lo representaba, pero Paola tenía una sensación bien distinta y no lo veía como a un héroe, sino como a un necio que había querido tener su minuto de gloria. A pesar de ello, era su defendido y eso significaba inocencia absoluta. El teléfono móvil comenzó a vibrar sobre la mesa. Miró la pantalla, pero no reconoció el número.

—¿Sí? Hola, Roberto. No tenía tu número agendado.

Paola escuchó con mucha atención lo que su ayudante tenía que decirle y sonrió de satisfacción al ver que el joven abogado podía resultar de mucha ayuda. No solo había logrado en pocos minutos quedar con Larsson, sino que la reunión tendría lugar media hora más tarde, ya que él mismo se había encargado de enviar un taxi a la pensión donde se alojaba el noruego en espera de juicio. Un par de días antes había salido de prisión bajo fianza y no podía abandonar la ciudad por ningún concepto, aunque, en un acto de rebeldía, se había ofrecido para salir de la capital y quedar con Paola en la misma cafetería donde ahora disfrutaba de su café mocha.

—Buen trabajo, Roberto. Nos vemos en un rato.

Tras darle las instrucciones pertinentes para que fueran capaces de llegar a la cafetería, Paola decidió que había llegado el momento de leer las anotaciones de los socios, esperando encontrar en ellas la verdad absoluta, el santo grial de la abogacía, la muestra de que aún le quedaba mucho por aprender, pero no fue así. La persona que se había encargado de formular las preguntas pertinentes se había mostrado débil, desconsiderada y, por encima de todo, descuidada. El orden de las cuestiones no era el adecuado para que su defendido pudiera sentirse a gusto y con ello había logrado que las respuestas no tuvieran la profundidad requerida y que la defensa del activista noruego se basara en conjeturas con muy poco peso y en frases manidas del estilo «hay que salvar el planeta» o «nos estamos quedando sin ozono». Paola creía que la única posibilidad que tenía si quería un veredicto de inocencia no pasaba por el hecho de demostrarlo, sino por todo lo contrario. Podía echar a su defendido a los leones, siempre y cuando hubiera lanzado antes una presa aún mayor y más apetitosa. Debía mostrar al presidente del Gobierno como un simple humano que se había gastado el dinero de los contribuyentes en un yate con todo el lujo posible sin pensar en que ese barco podía atentar contra los derechos fundamentales de los seres vivos, ya fueran humanos o animales. Era un caso complicado y no sabía si había elegido correctamente, pero ya no podía volverse atrás y no le quedaba otra que coger el toro por los cuernos y convertirse en la mejor abogada posible. Sabía que aquel podía ser el litigio del momento, porque nadie en su sano juicio se atrevería a enfrentarse al poder establecido.

—Ya estamos aquí.

Habían pasado cuarenta minutos en los que Paola se había entretenido más de la cuenta buscando información en la red sobre Greenpeace y, en especial, sobre Gustav Larsson. Al verlo en algunas imágenes con bata blanca y estetoscopio al cuello, había descubierto que, en contra de lo que había podido pensar, no se trataba del típico hippie sin oficio ni beneficio que había destinado su vida a luchar por el medioambiente. Por el contrario, había estado más de diez años trabajando en África como médico voluntario, pero había decidido regresar a su Noruega natal después de que un grupo de guerrilleros somalíes hubieran matado a más de cien personas que vivían en la aldea donde habían instalado el hospital de campaña. Dos de sus compañeros habían fallecido, las tiendas habían sido quemadas y los guerrilleros se habían llevado las pocas medicinas y el escaso equipo que poseían. Paola pensó que parecía lógico abandonar una misión condenada a fracasar, porque las manzanas podridas ya se habían encargado de que no hubiera fruta fresca en la cesta. Podría haber seguido luchando, pero no tenía sentido hacerlo sin medicinas ni equipo asistencial.

Una vez en Noruega, había trabajado medio año en un hospital, pero decidió, tras ese corto periodo, dejar atrás la profesión médica para enrolarse en un barco pesquero. Poco más podía leerse en las redes y ahora se encontraba ante un hombre impactante que le tendía una enorme mano y que sonreía tras una barba de color cobrizo al más puro estilo hípster. Paola correspondió al saludo y se preparó para un apretón de manos fuerte y desmedido, pero lo que encontró en aquel hombre poco tenía que ver con la fuerza física. Sintió una leve caricia en la palma de la mano y se quedó obnubilada por la sonrisa de dientes blancos y forma perfecta del noruego. Intentó imaginárselo sin barba e intuyó bajo aquella mata rebelde una fuerte mandíbula y unos rasgos nórdicos que hacían honor a la fama de los vikingos que tanto maravillaban a Paola. Había leído un sinfín de libros sobre ese pueblo guerrero y había visto películas y series en las que el famoso Ragnar Lothbrok hacía gala de unos ojos claros y una preciosa sonrisa para conquistar a su pueblo y poner en jaque a los ingleses. Tenía claro que todo eso era ficción y que los vikingos reales poco tenían que ver con los actores de moda, pero ahora se encontraba frente a uno de aquellos formidables guerreros y sabía que hubiera dado la talla.

—Es un placer conocerla —saludó en un perfecto castellano, pero con un fuerte acento que no podía disimular—. Me alegro de que me defienda una mujer como usted.

Paola se sintió confundida.

—¿Una mujer como yo?

Gustav sonrió y, una vez más, logró desmontarla de arriba abajo. Roberto contemplaba a la pareja con una ceja levantada y no parecía sentirse muy a gusto al ver la conexión evidente que había surgido entre su jefa y la persona a la que debían defender.

—Me refiero a una mujer... ¿Cómo dicen en su país? ¡Ah, sí! Una mujer de armas tomar. He leído sobre usted y parece que se maneja muy bien en los juzgados.

La letrada sintió que una ola de calor ascendía hasta su rostro y rezó para que no se notara que se había puesto colorada. Las palabras del noruego la adulaban, pero seguía teniendo los pies en la tierra y no podía dejar que su parte más humana tomara las riendas de lo que estaba ocurriendo.

—Muchas gracias. Espero no decepcionarlo. ¿Nos sentamos?

Los tres tomaron asiento y Paola cerró el portátil para que su cliente no viera que estaba buscando información en Google. No se dio cuenta de que la pantalla se reflejaba en el escaparate y que el noruego había visto que no era el único que había dedicado tiempo a informarse en las redes. Supuso que era normal, pero, de alguna manera, se sintió halagado. En ese momento entró en la cafetería un hombre pelirrojo, vestido con un traje sobrio y un maletín en una de sus manos. Se acercó a la mesa que ocupaban ellos tres y puso una mano en el hombro de Gustav, que se volvió al sentir el contacto y sonrió al ver allí al recién llegado.

—Les presento a Ian Conlon. Es mi abogado.

Paola se removió intranquila en la silla y no pudo evitar fruncir el ceño al escuchar esas palabras que no lograba interpretar.

—Pensaba que yo era su abogada.

El hombre pelirrojo le tendió una mano, que ella aceptó con alguna reticencia, y, acto seguido, saludó de la misma manera a Roberto, el cual parecía tan sorprendido como su jefa.

—Buenos días —saludó con acento extranjero—. Antes de nada, me gustaría aclarar que, por supuesto, usted es la abogada de Gustav, pero yo soy el representante legal de Greenpeace en esta causa y estaré con usted en el juicio.

—No lo comprendo —replicó Paola con la incomodidad de quien no puede mostrar la perfecta figura de un abogado defensor.

—Usted defiende a Gustav Larsson en la acusación por atentado a la figura del presidente, pero yo defiendo los intereses de mi asociación en tanto en cuanto ha sido acusada de apoyar esa maniobra.

—Comprendo.

Paola miró al noruego y vio que había dejado de sonreír, aunque parecía mostrarse tranquilo.

—Espero que podamos colaborar. Lo más importante es conseguir un veredicto de inocencia y no un sobreseimiento y para eso estoy aquí.

—Seguro que sí. ¿Empezamos?

—Por supuesto.

Paola sacó una carpeta de su maletín, la colocó sobre la mesa y la abrió. Contenía el expediente completo y para ella era como una Biblia.

—Bueno, antes de nada, quiero aclararle que esta no es una causa normal. A nadie en su sano juicio se le ocurriría atentar contra el presidente del Gobierno. Y con esto no quiero decir que este loco, sino que... No sabría cómo decirlo.

—Que ha sido una estupidez.

Paola abrió la boca para contestar que así era, que tenía claro que no se podía conseguir nada con una guerra de guerrillas en un país en el que las leyes siempre parecían defender a los fuertes para dejar a los pobres a la altura del betún, pero ese no era su trabajo.

—No creo que haya sido una estupidez. Además, como decimos en este país..., a lo hecho, pecho. Lo que quiero decir es que no tenemos que preocuparnos, sino ocuparnos.

—Eso me gusta.

Paola se giró hacia Roberto y vio que la miraba con cierta admiración. Se encontraba sentada frente a tres hombres con un atractivo indudable que parecían depender de ella. Mientras uno se jugaba su futuro y cruzaba los dedos para no acabar en prisión, otro defendía los intereses de una asociación famosa por enfrentarse al sistema establecido y el tercero soñaba con convertirse en socio del bufete y, para ello, tenía que aprender todo lo que pudiera de una mujer que ya había demostrado su valía y, además, debía aparecer en escena como un abogado dispuesto a todo para lograr un veredicto de inocencia para su cliente. Entretanto, pidió cuatro cafés en la barra y regresó junto a su jefa.

—Creo que ha llegado el momento de que le demos la vuelta a la tortilla —continuó—. En la vista preliminar se te ha mostrado como un hombre al que hay que defender y creo que es un error.

Gustav Larsson se movió inquieto en la silla, ya que no esperaba esas palabras. Lo único que lo separaba de una celda era la defensa de una mujer que creía que no había que defenderlo y no era capaz de comprenderlo. Paola vio su rostro de desconcierto y le puso una mano en el antebrazo para tranquilizarlo. El noruego se tensó al notar el contacto y la abogada pudo sentir los fuertes músculos de su cliente bajo la manga de la camiseta de algodón. El abogado pelirrojo observaba la escena en absoluto silencio porque tenía la costumbre de no valorar a un colega antes de verlo en el campo de batalla. Para él, el verdadero juicio no se celebraba en los tribunales, sino que tomaba forma en una simple cafetería o en un despacho cualquiera. Con lo que llegaran al juicio serían las armas con las que tendrían que luchar, y eso era lo más valioso.

—Tranquilo. Sé que suena aterrador, pero de verdad que creo que es nuestra mejor opción. No quiero defender tu inocencia porque la voy a dar por sentada. Lo que quiero en esta causa es un efecto boomerang y mostrar al presidente como al verdadero culpable.

Ahora fue Roberto el que se mostró intranquilo, ya que le parecía una locura enfrentarse al poder absoluto, a aquellas personas que parecían estar por encima del bien y del mal y que hacían y deshacían a su antojo.

—No creo que sea una buena idea —advirtió—. Puede explotarte en las manos como te descuides y salpicar a todos a tu alrededor.

—Ya lo sé, pero también creo que no nos queda otra que jugarnos el todo por el todo. Me parece sensato, ya que nadie va a exculpar a Gustav si no conseguimos que la sociedad vea la imagen del presidente enturbiada por el hecho de gastarse el dinero de los contribuyentes en un yate de lujo.

—Ese no es el problema —apostilló el noruego para sorpresa de los otros dos—. El verdadero problema no es el dinero que se ha gastado en el yate, sino la imagen que proyecta al hacerlo. Es mucho más que un simple asunto económico.

Paola frunció el ceño, miró de reojo a Roberto, pero este se encogió de hombros, ya que tampoco comprendía a dónde quería llegar el activista de Greenpeace. Ian Conlon se acercó a la mesa, apoyó los codos sobre ella y cruzó los brazos antes de explicar lo que su amigo y compañero acababa de expresar.

—Creo que lo que Gustav quiere trasmitir solo lo puede llegar a entender quien ha estado en primera línea en esta batalla por la defensa del medioambiente. Nosotros somos peones en ella y los verdaderos protagonistas siempre están indefensos. Ha llegado el momento de mostrar un frente unido y dar un puñetazo en la mesa.

Paola miró de reojo a Roberto y vio su rostro preocupado. Ella misma comenzaba a vislumbrar que aquel juicio representaba mucho más que la defensa de un hombre que había cometido una estupidez. Ellos hablaban de batalla y de pelea contra un sistema que tenía la sartén por el mango y que se había encargado de que toda la sociedad lo supiera. Aquel caso podía representar un antes y un después en la historia de la abogacía y temía que le quedara demasiado grande a una letrada de su experiencia.

Gustav se puso serio y miró por el escaparate antes de comenzar a hablar.

—Verán —explicó el gigante nórdico con la vista en algún lugar perdido en su interior—, cuando trabajaba en Somalia, sabíamos que el dinero que se conseguía de las ayudas internacionales y con el que había que comprar comida y medicinas se destinaba al mercado negro de armamento. Mientras la gente moría en sus poblados, el Gobierno se enriquecía y se armaba. ¿A qué no saben que era lo que más nos dolía?

—¿Los ladrones?

—¿Las armas?

Ante cada negativa por parte del noruego, Paola y Roberto se miraban confundidos y seguían pensando para hallar la respuesta correcta, como un juego.

—¿La injusticia?

—¿El hambre?

Al fin, se dieron por vencidos. Gustav se inclinó hacia adelante y entrelazó las manos sobre la mesa antes de contestar. Había intentado crear algo de suspense y lo había logrado.

—La pasividad.

—¿La pasividad de quién?

—De todo el mundo, menos de los que nos jugábamos el pellejo cada día para lograr un lugar mejor en el que vivir. Dentro del país todo era pasividad. Nadie luchaba y se habían resignado a una suerte que los estaba matando. La pasividad internacional era y sigue siendo espeluznante. Si hubiera petróleo de por medio ya hubieran intervenido las grandes potencias, pero solo hay en juego vidas humanas. Aunque también nos dolía la pasividad de esas pobres personas que no hacían nada cuando los apuntaban con una pistola.

»En ocasiones, aparecían ocho o diez hombres en un poblado donde vivían quinientas personas y hacían y deshacían a su antojo sin que nadie moviera un dedo. Y eso no podemos comprenderlo como tampoco podemos comprender ahora que un jefe de gobierno esté tomando el pelo a todo el mundo y que nadie haga nada. Sé que solo soy un cabeza de turco, pero me niego a vivir con pasividad.

Paola respiró hondo e intentó centrarse, ya que las palabras del noruego le habían calado hondo. Solía defender a personas que solo necesitaban un veredicto de inocencia para ser felices, pero Gustav Larsson quería ir mucho más allá. Necesitaba luchar para saber que su vida tenía sentido y que la guerra de guerrillas que llevaba a cabo tenía algún futuro. Ya había decidido que su defensa tenía que basarse en un buen ataque y se aproximaba bastante a la idea preconcebida del noruego, por lo que se sentía tranquila.

—Roberto, acércate al despacho y comienza a buscar casos en los que un particular se haya enfrentado al Gobierno. Necesitamos adelantarnos a cualquier maniobra de la fiscalía y estoy convencida de que podremos encontrar algún precedente en el que apoyarnos.

—¿Estás segura? —preguntó el abogado al que le iban las causas imposibles y que se sentía como un niño con zapatos nuevos, aunque su obligación era cuidar de su jefa—. Una vez que comencemos no vamos a poder parar y los socios...

—Los socios están cómodamente sentados en sus despachos. Es nuestro caso para bien o para mal. Si crees que no debes continuar, es el momento de decirlo.

Roberto sonrió de medio lado, se puso en pie y se despidió del cliente noruego palmeándole el hombro como si fueran colegas. Ian Conlon se levantó a su vez como si hubiera recibido una orden silenciosa de su cliente y volvió a tenderle su mano a Paola, que la aceptó, esta vez de buen grado. Sabía que el pelirrojo era un buen abogado y le gustaba tenerlo a su lado. Empezaba a pensar que aquel caso podía llegar a superarla y estaba convencida de que le vendría bien cualquier ayuda que pudiera recibir. Ninguno de los socios del bufete le había hablado de él y ahora dudaba si aquella era una maniobra para ponerla a prueba o, directamente, todos aquellos abogados retrepados en sus sillones de cuero habían dejado de hacer bien su trabajo. Decidió que no era asunto suyo y, en cuanto los dos abogados se hubieron marchado, cerró la carpeta del expediente de Gustav y dio un sorbo al café que acababan de servir.

—Siento si Roberto ha sido poco profesional al despedirse —comentó con seriedad.

Su ayudante no había sido muy profesional, pero esa actitud parecía gustar a su cliente. A pesar de ello, decidió que lo mejor sería disculparse en nombre de su compañero.

—No hay problema. Prefiero esto a cualquiera de esos estirados que han intentado hacerse cargo de la defensa.

Paola decidió sobre la marcha que la sinceridad era lo más importante entre un abogado y su cliente, por lo que pensó que lo mejor sería poner las cartas sobre la mesa.

—Tengo que contarle una cosa. No tengo mucha experiencia. He ganado diecinueve juicios y este es el que me da la oportunidad de convertirme en socia del bufete. Estoy convencida de que los socios están más preparados que yo.

Gustav sonrió de medio lado y se mostró tan sincero como la abogada.

—Me gusta la pasión y la veo en los ojos de tu ayudante y en los tuyos.

Paola volvió a ponerse colorada al escuchar hablar de pasión y agachó la cabeza para que su cliente no se diera cuenta, pero él parecía estar por encima de aquellas palabras.

—Ian no tiene mucha más experiencia que tú, pero su pasado y el de su familia lo avalan.

—¿Qué quieres decir? —preguntó en cuanto hubo recobrado la compostura.

—¿Te suena el nombre de Gerry Conlon?

Paola sacudió la cabeza.

—¿Y la película En el nombre del padre?

—La vi hace muchos años. De hecho, nos la pusieron en la facultad como ejemplo de un error manifiesto.

—Aquello no fue un error. Fue una caza de brujas.

Paola intentaba seguir el hilo de la conversación, pero estaba un poco perdida.

—¿Y qué tiene que ver aquello con tu abogado?

El noruego se inclinó hacia ella y bajó la voz como si estuviera a punto de confesar un secreto de Estado.

—El joven irlandés al que metieron en prisión durante quince años por un atentado que no había cometido se llamaba Gerry Conlon y era el tío de Ian.

Paola abrió la boca de par en par con un millón de preguntas en su mente, pero decidió que lo mejor sería que el noruego continuara su explicación.

—Se hizo abogado con la idea de poder luchar contra las injusticias que llevaron a cuatro inocentes a la cárcel. Mientras su tío decidió que lo mejor sería luchar por los seres humanos, Ian tomó el camino más estrecho y con menos repercusión mediática. Es un hombre que lucha por lo que cree con uñas y dientes y con la misma pasión que veo en ti. No quiero abogados con experiencia, sino soñadores que vean más allá de un litigio o un veredicto. Te necesito a ti.

La joven letrada volvió a ponerse colorada al escuchar esa revelación porque Gustav hablaba de necesidad y ella no podía dejar de mirar sus ojos azules y su rostro que escondía tras una barba desaliñada. Su sonrisa lo mostraba como un hombre sincero y jovial, pero de su cuerpo emanaba la fuerza de un oso y le hacía sentir que junto a él podía comerse el mundo y a cualquiera que se le pusiera delante. Podía parecer una estupidez, pero el noruego le daba una seguridad que no creía poseer. Aunque había ganado casi una veintena de casos, aquel superaba con creces a cualquiera de los anteriores y había llegado el momento de que se mostrara como una abogada con mayúsculas. Para su sorpresa, el noruego le lanzó una propuesta y la dejó suspendida frente a ella.

—¿Merendamos juntos? —preguntó—. Me gustaría enseñarte una cosa.

La abogada se quedó de piedra porque sabía que aquello no era del todo profesional. Si bien era cierto que los letrados y sus clientes comían juntos a la hora de preparar los casos, ella sabía que allí podía haber algo más. Él la miraba con unos increíbles ojos azules con tal profundidad que parecía perderse en ellos, como si fuera un náufrago en alta mar. Tan solo tenía dos opciones y eran muy diferentes la una de la otra. Podía comportarse como una abogada recta y bien cualificada, pero que huía de familiaridades para evitar sentir una empatía que pudiera conducirla a la debilidad o, por el contrario, podía dejarse llevar para conocer mucho mejor a su defendido con la idea de hallar el aspecto humano que mostrar en el juicio. Dos opciones y un hombre al que defender y que la ponía realmente nerviosa.

Si quieres que Paola meriende con Gustav y que este le enseñe aquello que parece ser tan importante, sigue leyendo el capítulo 5.

Pero, si quieres que Paola se comporte con seriedad y vuelvan a quedar en su despacho, aunque sin saber hacia dónde va el noruego, continúa en el capítulo 7.

Cinco

Tenía una sensación extraña en la boca del estómago. Podía decir que eran nervios, pero también el hecho de haber decidido cruzar una línea que no sabía hacia dónde la llevaría. Quería comportarse como la perfecta abogada y, en ocasiones, no tenía claro si el libreto que le había tocado interpretar tenía más que ver con su forma de ser o con lo que le habían inculcado en la facultad y en los despachos de los socios que, de tanto en tanto, visitaba. En ellos podía respirar el ambiente más rancio de la abogacía y no siempre era algo desagradable porque de ellos había podido interpretar lo más puro de las leyes y aprender el sota, caballo y rey de los juzgados. Pero había una pequeña parte de su ser que se revelaba ante el hecho de que había un mundo fuera de esas paredes y de los propios tribunales que le había sido vedado y al que no deseaba renunciar cuando con ello podía convertirse en una abogada excelsa.

Había visto sinceridad en los ojos de Gustav Larsson y le gustaba la tranquilidad que emanaba de su fuerte acento noruego. Tenía claro que se trataba de una de esas personas con las que podías sentirte alguien especial con tan solo estar a su lado y compartir su tiempo. Un hombre que había abandonado una carrera prometedora para luchar contras sus semejantes con la única idea de lograr un mundo mejor tanto para los suyos como para los que estaban por venir. Paola nunca se había preocupado demasiado por el medioambiente porque no era su cometido, pero ahora tenía la sensación de que aquella cruzada no pertenecía solo a unos pocos, sino que era el trabajo de muchos lo que podía llegar a dar algún fruto, por pequeño que pudiera parecer.

El noruego le había propuesto merendar con ella porque quería enseñarle algo y ella no había sido capaz de interpretar sus verdaderas intenciones. Si bien no era de recibo quedar con una joven para merendar en plan cita, tampoco tenía mucho sentido que un hombre que se había jugado su futuro y su presente solo tuviera en su cabeza la idea de llevar a una chica a un buen restaurante con la idea de una noche tórrida de placer. Quizá por eso había decidido aceptar la invitación. Sentía curiosidad por conocer un poco mejor a ese noruego de más de dos metros de estatura, manos grandes y mandíbula cuadrada, pero que parecía mostrar una faceta humana que había terminado por romper las murallas profesionales que había levantado a su alrededor.

En todo ello, lo que le había parecido más extraño había sido el comportamiento de Roberto, su ayudante, que, en cuanto se hubo enterado de la supuesta cita para merendar, había puesto el grito en el cielo y la había tildado de poco profesional y de dejarse llevar por los instintos más mundanos. Por un instante, Paola había olvidado que se trataba de la persona que había colocado a su lado para echarle una mano y le había dejado hablar, pero, en cuanto habló de instintos, no pudo soportarlo más y lo había echado de su despacho. Él se había mostrado demasiado indignado como para tratarse de una pataleta laboral, pero no le había querido dar demasiada importancia cuando lo que verdaderamente le importaba iba a ocurrir un par de horas después junto al mar.

Ahora caminaba por el paseo marítimo en dirección al puerto y miraba al horizonte donde el sol había comenzado su descenso y buscaba el descanso vespertino. Había dejado el coche aparcado junto al malecón porque era un lugar que le encantaba. Llevaba visitándolo desde niña y era el sitio favorito de su padre, sin ninguna duda. Tan solo eran unas pocas piedras que protegían la entrada al puerto pesquero y desde las que se podía ver la recogida de los barcos de madrugada tras una noche dura y larga de faena, pero para ella significaban el regreso a su infancia, al momento de su vida en el que la felicidad absoluta se había asomado para dejarse acariciar por los dedos de una niña de diez años para, poco después, volver a esconderse junto a la autopista en la que sus padres habían perdido la vida en un accidente de tráfico. Años duros y amargos en los que había podido resguardarse en los brazos de sus tíos que, con el paso del tiempo, se habían convertido en figuras de referente que la habían conducido al mundo de la abogacía donde ahora nadaba como pez en el agua.

Vio la enorme figura del noruego que, como una auténtica estatua de sal, miraba al horizonte con una cesta en una de sus manos y un bulto bajo el brazo contrario. Parecía haber entrado en trance y Paola pudo ver que sus ojos brillaban como si la emoción más pura copara cada uno de los poros de su piel. Se sintió más cerca de él de lo que su lógica podía comprender y tuvo que sacudir la cabeza para no dejarse arrastrar por unos sentimientos que no parecían tener cabida en el mundo legal que ella representaba.

—Hola —saludó como una colegiala junto al nuevo chico de la clase—. Siento llegar tarde.

Gustav se giró y la miró con los mismos ojos brillantes con los que observaba el camino del astro rey en dirección a su tan merecido descanso.

—No te preocupes. Podemos merendar y así hacemos tiempo.

—¿Tiempo para qué?

—Ahora lo verás. Paciencia.

Para sorpresa de Paola, el noruego le tendió su inmensa mano y ella no dudó en corresponder a ese gesto. Sintió que todo su ser se perdía entre los dedos de gran tamaño y no pudo evitar sonreír como una cría ante un pensamiento demasiado morboso como para tomarlo como algo normal y que tenía mucho que ver con el tamaño de las manos del noruego. Él se volvió en ese momento y vio la sonrisa pícara en los labios de la joven letrada.

—¿Por qué sonríes?

—Por nada. No es importante.

—Sonreír en una de las pocas cosas verdaderamente importantes. Y todavía es gratis.

La última frase la pronunció con un ligero tinte amargo, como si se tratara de una protesta en toda regla. Tras las palabras del hombretón noruego había mucho más que una ligera queja y Paola tuvo claro que se trataba de un hombre de principios que creía en ellos y que para él eran la Biblia en la que apoyarse para no caer en un oscuro abismo.

Caminaron juntos por la playa y, a pocos metros de la orilla, Gustav se detuvo, dejó la cesta sobre la arena y extendió una manta que llevaba debajo del brazo libre. Se quitó los mocasines que llevaba y se dejó caer sobre la tela de cuadros escoceses como un pesado fardo. Paola se quedó quieta unos instantes y pensó en lo inusual que resultaba aquella situación y en lo que pensarían los socios del bufete si la vieran de esa guisa. No quiso regodearse en la amargura que representaba sentirse como una marioneta de todos aquellos abogados que habían dejado los juzgados para esconderse detrás de las mesas de sus despachos donde pasaban las tardes disfrutando del burbon y contando anécdotas de un tiempo mejor. Se quitó los zapatos y se sentó junto al noruego.

—¿Y qué es eso que tienes que enseñarme?

—Cada cosa a su tiempo. Primero tenemos que merendar.

Ante la atenta mirada de la abogada, el activista abrió la cesta y sacó tres platos cubiertos con papel de aluminio, un par de vasos, una botella con un líquido trasparente y un recipiente de plástico que dejó sobre la manta.

—¿Qué es todo eso?

Paola se había imaginado a sí misma merendando en alguna cafetería del paseo marítimo y disfrutando de una preciosa puesta de sol junto al atractivo noruego, pero ahora veía que todo era distinto y había cobrado el verdadero sentido de un hombre que vivía lejos de las comodidades mundanas y de lo establecido por una sociedad de consumo que parecía mover los hilos del mundo.

—Es un auténtico pícnic noruego. Quería que conocieras la cocina de mi país, aunque quizá todo esto sea más propio de una cena que de una merienda.

—Tienes razón. Tampoco parece muy normal quedar con una chica para merendar.

Paola se puso colorada nada más pronunciar esa frase por todo lo que podía significar, pero Gustav hizo como si no la hubiera escuchado y ella se lo agradeció en el alma porque se sentía como una auténtica colegiala y le resultaba del todo ilógico y algo vergonzoso. El noruego cogió uno de los platos, le quitó el papel de aluminio que dobló con mucho cuidado y volvió a guardar en la cesta y se lo acercó a Paola. Esta cogió el tenedor que él le tendía y pinchó uno de los trozos blancos que iban acompañados de patatas, cebollas y algún que otro aderezo. Se lo llevó a la boca y lo saboreó. Tenía un sabor intenso y ligeramente salado y le recordaba algo al sushi que comía algunos viernes en el restaurante japonés que había frente al bufete.

—Es tørrfisk. Es el mismo bacalao desecado que comían los vikingos.

Paola recordó la serie con ese mismo nombre y que tanto le gustaba y no pudo evitar imaginarse al activista noruego con una espada en la mano y un casco sobre la testa. Sonrió y asintió con la cabeza. No le parecía el mejor plato del mundo ni por asomo, pero tampoco quería mostrarse como una desagradecida.

—Ya lo sé. A mí tampoco me gusta demasiado.

Sonrió y levantó otro papel de aluminio para mostrar unas piezas de color blanco y rebozadas que tenían buen aspecto. Paola tomó un trozo y lo saboreó.

—Está bueno. ¿Qué es?

—Lengua de bacalao rebozada.

La joven letrada sintió una leve arcada, pero intentó que no se notara demasiado porque seguía pensando lo mismo que con el anterior plato. Aunque le pareciera algo que no comería ni aunque se estuviera muriendo de hambre, no quería mostrarse como una estirada. Pero toda su entereza se le quebró con la última parte del menú cuando Gustav Larsson cogió el plato que quedaba y le quitó el papel de aluminio que recubría la comida. Ante los atónitos ojos de Paola apareció una cabeza de cordero hervida y acompañada de unas pocas verduras. No pudo evitar que una mueca de asco visitara su rostro ceniciento, pero el noruego no pareció darse por enterado y le acercó aún más el plato.

—Es el famoso smalahove, un manjar típico de las Navidades de mi país, pero que quería que conocieras. Hay que empezar por los ojos y las orejas y solemos dejar la lengua y las mejillas para el final.

El noruego le tendió de nuevo el tenedor que ella había dejado junto a las lenguas de bacalao rebozadas y sonrió de oreja a oreja. Ella hizo ademán de pinchar en la cabeza de cordero hervida, pero algo se lo impedía. Por mucho que quisiera comportarse como una mujer hecha y derecha, no podía comer aquello. Para su sorpresa, su cliente se echó a reír a carcajadas, cubrió de nuevo el plato con el aluminio y lo metió en la cesta. Cogió el recipiente de plástico que había dejado tras él, le quitó la tapa y se lo entregó a Paola.

—Tortilla de patatas. Me sale muy rica.

Ella respiró al fin e intentó enfadarse al ver que todo aquello había resultado una broma, pero vio que solo lo era la cabeza de cordero, porque él dio buena cuenta de las lenguas de bacalao rebozadas y acabó con la mitad de las tiras de pescado desecado al tiempo que ella se comía una buena porción de tortilla de patatas. Dejaron los recipientes dentro de la cesta y Gustav cogió un par de vasos de plástico y vertió una pequeña cantidad de líquido trasparente que había llevado en una botella y le tendió uno de ellos a la abogada. Brindaron y bebieron de un solo trago, pero Paola se atragantó y comenzó a toser. Él volvió a echarse a reír.

—Ya veo que no estás acostumbrada a beber.

—¿Qué... qué es? —consiguió preguntar ella entre toses—. ¿También es típico noruego?

—Pues sí. Se llama aquavit y es un destilado de patatas y algunas hierbas. Es un poco fuerte. Lo sé.

A Paola le dio igual porque le reconfortó por dentro, a pesar de haberse atragantado. Miró a su alrededor y se dio cuenta de algo que le había pasado inadvertido y que podía significar un antes y un después en su forma de pensar. Gustav vio que ella lo observaba todo y supo lo que estaba pensando sin que tuviera que abrir la boca.

—Lo sé. Te parece extraño que utilice recipientes de plástico y papel de aluminio cuando solo soy un pobre activista de Greenpeace que lucha por salvar el planeta.

—Yo no...

—No te preocupes. Lo entiendo y es mucho más sencillo de lo que puede parecer. Solo soy un defensor de la naturaleza y de los seres vivos, pero creo en el progreso y en que hay mucho de este mundo que nos puede facilitar la vida sin resultar un perjuicio para nosotros.

—No acabo de comprenderlo.

Gustav miró al horizonte y suspiró.

—Defender la naturaleza no significa ir en taparrabos y comer con las manos. Nosotros usamos el plástico, los metales, y nuestras ropas de abrigo son de todo menos naturales. Te aseguro que sería imposible pasar un invierno en el polo con chaquetas de lana y poco más. No es lo que utilices, sino cómo lo utilices.

»Este tupper de plástico lleva conmigo años y, si alguna vez tengo que desprenderme de él, lo haré de la manera más ecológica posible. Y creo que soy de las pocas personas en este planeta que lavan el papel de aluminio y vuelven a utilizarlo.

Paola sonrió al imaginar a un hombretón de más de dos metros de estatura lavando el papel de aluminio o haciendo una tortilla de patatas. Le parecía razonable todo lo que le había contado y tuvo que reconocer que se había imaginado a los activistas de Greenpeace como a esos desarrapados que comían con las manos y que se vestían con harapos. Mucho más allá de la realidad, aunque Gustav le había demostrado con ese pícnic en la playa que no era un hombre como los que ella solía conocer que intentaban conquistar a una mujer en el mejor restaurante de la ciudad, costara lo que costase. La joven abogada se dio cuenta de que en aquel caso había mucho más que el enfrentamiento de un hombre con el poder establecido. Era la lucha por el futuro del planeta lo que estaba en juego y había comenzado a comprenderlo. A pesar de ello, había una última carta que el noruego quería jugar para que ella comprendiera que no era un litigio más.

—Ha llegado el momento de que veas lo que te comenté. Mira al horizonte y dime qué ves.

Paola obedeció y fijó su vista en el astro rey que se acercaba a la superficie del mar y la hacía brillar bajo sus rayos. Esa manta de agua había dejado de ser verde para tornarse de un color rojo fuego que le confería un aspecto mágico. Los barcos de pesca y algunos yates se habían convertido en siluetas oscuras y remarcadas por el propio sol.

—Es bonito. ¿Esto es lo que querías que viera? —preguntó Paola algo desilusionada—. ¿La puesta de sol?

Gustav no parecía avergonzado, sino todo lo contrario. Se mostraba altivo y con tal dignidad que se veía aún más grande de lo que ya era.

—Fíjate en la superficie del mar. ¿Qué ves?

Paola bajó la mirada y la clavó en el cristal que se mostraba ante sus ojos y que parecía desear arder. Se dio cuenta de que unas bandas de color verdosa se movían al compás de las olas, como una aurora boreal. Eran interesantes, pero también parecían fuera de lugar.

—¿Qué es eso? Es bonito pero raro.

—Es el aceite de los motores que sueltan los yates.

Paola abrió la boca de par en par, pero volvió a cerrarla.

—¿A qué ya no te parece tan bonito?

Y en ese preciso instante supo que la batalla que debía librar no tenía nada que ver con los impuestos, con el destino del dinero de los contribuyentes o con la opulencia que mostraban los políticos que debían dirigir sus vidas. Tan solo tenía que ver con el futuro, con la dignidad y con la defensa de los derechos fundamentales de los seres vivos. Y aquel hombre representaba todo ello. Paola lo miró sin disimulo y supo que había calado muy hondo en su interior.

Gustav, poco a poco y con una tranquilidad que a Paola le parecía hipnótica, fue recogiendo los platos y los vasos y los fue colocando en el interior de la cesta. A pesar de su tamaño, era un hombre sereno y equilibrado que lograba trasmitir esa sensación con cada palabra que pronunciaba o con cada uno de sus movimientos. Una vez que hubo terminado de recoger, encogió las piernas, las abrazó contra su pecho y apoyó la barbilla en ellas. Suspiró y su rostro se tornó triste.

—¿Sabes que ahora mismo hay personas cazando elefantes por el marfil o ballenas por su grasa? —preguntó en un susurro—. Se supone que los humanos somos el progreso, pero tan solo nos hemos convertido en una máquina de destruir. Y lo peor de todo es que parece que no nos damos cuenta.

Paola meditó durante unos instantes porque le parecía demasiado frívolo decir lo primero que se la pasaba por la cabeza y mucho menos si se trataba de alguna de las frases hechas que todo el mundo utilizaba para justificar su inoperancia. «Todo se vuelve contra nosotros» o «El ser humano es peor que los animales». Ella nunca se había parado a pensar en lo que estaba ocurriendo a su alrededor y, por primera vez en su vida, se sentía una persona egoísta y destructiva. No reciclaba, no ayudaba a ninguna asociación y tampoco colaboraba en lo que a su profesión se refería. Ahora tenía la ocasión de demostrar que podía hacer algo más y estaba en su mano. Miró a Gustav de reojo con admiración y supo que se encontraba sentada junto a un hombre que merecía mucho la pena conocer. Como si él tuviera una conexión especial con la abogada, se puso en pie y le tendió la mano para que se levantara. Ella recogió la manta sin saber muy bien a qué venían esas prisas y lo miró con curiosidad. Él levantó la extremidad, se la ofreció de nuevo y ella se dejó llevar sin preguntas y sin esperar ninguna explicación.

—Ven. Quiero enseñarte otra cosa.

Caminaron a paso rápido por la playa en paralelo al mar mientras el sol se acercaba poco a poco a la superficie. Paola se dio cuenta de que la arena terminaba y daba paso a un farallón de rocas que parecían imposibles de escalar, por muy loca que resultara aquella idea. Junto al activista se sentía capaz de cualquier cosa y sabía que hubiera escalado aquella pared si él lo hubiera hecho con ella. Se detuvo frente a las rocas, miró de reojo al noruego y sonrió al ver su barba cobriza brillar bajo los últimos rayos del astro rey. Gustav soltó la mano de Paola y comenzó a ascender por lo que parecía ser una escalera tallada en la piedra y que la abogada no había visto en primera instancia. Lo siguió sin pensar en nada más y continuaron su camino con mucho cuidado para no pisar en falso y caer sobre alguna piedra afilada. Por suerte, el mar estaba tranquilo y parecía una alfombra brillante y rojiza. Paola quería mirar hacia el horizonte para no perderse la puesta de sol, pero el noruego no detenía su caminar y ella deseaba seguirlo allá donde fuera. Pocos minutos después llegaron a una plataforma y la abogada se quedó con la boca abierta. Se encontraban sobre una roca plana de gran tamaño, rodeada por todas partes por los acantilados, menos por el pequeño sendero que daba a ella y una salida al mar. Paola se acercó al borde y vio que el agua acariciaba las grandes peñas un metro más abajo y que alguien se había encargado de tallar unos pequeños escalones en aquella lastra y de sujetar una cuerda con unos aseguradores de escalada para facilitar el ascenso en caso de querer darse un baño.

Mientras ella lo observaba todo con curiosidad, Gustav dejó la cesta sobre la plataforma, extendió la manta sobre ella y se sentó como había hecho antes en la playa. La abogada se volvió, lo vio allí retrepado y se sentó junto a él con un millón de preguntas en la cabeza.

—¿Qué vas a hacer cuando todo esto acabe?

El noruego sonrió con cierta amargura.

—Si no acabo en la cárcel, quiero volver a mi país. Hay un proyecto de protección de la foca monje y quiero echar una mano en lo que pueda.

—Parece un buen plan.

—No es solo eso. Echo de menos Noruega. Sé que es un lugar frío y con poco sol, pero la gente es especial y siempre tenemos el espíritu de la Navidad en nuestro interior. Te gustaría. Lo sé.

Paola se ruborizó porque parecía una proposición en toda regla y se sentía como una estúpida porque, durante un breve instante, se lo había imaginado como tal. Se vio en el país escandinavo, rodeada de nieve y viviendo la magia de la Navidad como una niña pequeña. Tragó saliva y carraspeó para que él no se diera cuenta de que le costaba hablar.

—No quiero que acabes en la cárcel. Haré todo lo posible porque así sea.

Gustav se volvió hacia ella, la miró a los ojos con fijeza, se aproximó y la besó en los labios. No fue un beso pasional, tan solo el roce de los labios de dos personas que se acababan de encontrar y que deseaban conocerse un poco mejor. Él se separó, sonrió y se puso en pie de un salto. Ante la atenta mirada de la abogada se quitó la camiseta y los mocasines. Ella tragó saliva al ver el torso fuerte y musculado del noruego y sintió que un peligroso hormigueo la recorría de arriba abajo.

—Es el momento perfecto para un baño.

Gustav se bajó los pantalones y, como en un anuncio de colonia, se lanzó al mar de cabeza en ropa interior. Paola se puso en pie sin creerse lo que acababa de presenciar y se acercó al borde. El noruego dio unas cuantas brazadas para entrar en calor y se detuvo poco después.

—Vamos, es especial bañarse en plena puesta de sol. Déjate llevar.

Paola tragó saliva y supo con total certeza que su futuro profesional y personal podía estar supeditado a la decisión que debía tomar. Se imaginó en ropa interior junto al noruego y cerró los ojos al sentir cómo la suave brisa acariciaba su rostro. Debía decidir y no se veía capaz.

Si crees que lo mejor para Paola es vivir la vida y dejarse llevar por lo que siente, continúa en el capítulo 6.

Si, por el contrario, piensas que es mejor que se comporte con profesionalidad y que evite las tentaciones, lee el capítulo 7.

Seis

Tres meses después...

El barco se balanceaba ligeramente y todos los miembros de la tripulación observaban la maroma aguantando la respiración. No había ninguna señal ni aviso. Tan solo la espera y la terrible sensación de que todo podía irse al traste en cualquier instante. Un fallo de sincronización o en el manejo de las herramientas y el hombre que se encontraba al otro extremo de la cuerda podía perder la vida. Resguardados por la niebla esperaban el regreso de aquel que se había ofrecido voluntario para bucear hasta el barco varado a un par de cientos de metros, inutilizar uno de los motores y regresar sano y salvo.

—¿Sabéis algo? —preguntó el capitán que acababa de unirse al grupo.

Se trataba de un antiguo marino mercante que se había unido a Greenpeace veinte años atrás y que se había ofrecido voluntario para comandar uno de los barcos pertenecientes a los activistas. Con ellos pretendían ayudar a preservar el medioambiente y a los animales que se veían masacrados por empresas pertenecientes a países donde era más importante la grasa de ballena o la aleta de tiburón que la preservación del mundo que debían heredar sus hijos.

—Nada, capitán —respondió uno de los marinos con una mano en la maroma por si notaba algún tirón—. Salió hace más de una hora y debe estar al borde de la hipotermia.

Todos esperaron el veredicto del capitán, pero este se encogió de hombros y se dio la vuelta para regresar a su camarote. Le importaban sus hombres y hubiera dado la vida por la de los suyos, pero poco podía hacer por alguien que se había ofrecido voluntario para permanecer más de una hora sumergido en aguas glaciales con tan solo un traje de neopreno. En ese preciso instante apareció en cubierta una mujer que se acercó al grupo de marinos, muy seria y con la preocupación latente en el rostro.

—Lo siento mucho —se disculpó uno de los hombres sin atreverse a mirarla a los ojos—. No sabemos nada de él.

Paola se volvió hacia el capitán y clavó su vista en el antiguo pescador curtido por mil aventuras y desafíos. El marino hizo un gesto torciendo la boca, se tocó la gorra de plato que solía llevar, a modo de disculpa, y se alejó unos pasos.

—¡La cuerda se ha movido! —exclamó el marinero encargado de vigilar la maroma—. Lo he notado.

—Quizá sea un banco de peces —aclaró otro con más experiencia con la idea de no ilusionar a sus compañeros en balde—. O cualquier otra cosa.

Los hombres volvieron a aguantar la respiración y todos los presentes clavaron los ojos en la maroma que continuaba apoyada en el borde y completamente inmóvil. El capitán regresó junto a sus hombres y la joven abogada se apoyó en la baranda porque notaba que las fuerzas amenazaban con abandonarla. La maroma seguía sin moverse y los segundos pasaban. El marinero que había notado el movimiento en su mano tragó saliva y comenzó a rezar en voz baja. Como si las oraciones tuvieran un efecto especial, la cuerda dio una sacudida y unos segundos después se movió de nuevo. El movimiento se volvió continuo hasta que vieron cómo una figura oscura se movía a gran velocidad por la superficie del agua y se acercaba al barco de la asociación. Al llegar allí, el voluntario colocó sus manos en la escalera y ascendió a cubierta donde fue recibido con honores por sus compañeros, aunque Paola se acercó a él y, ante la mirada divertida de los marinos, le golpeó en el pecho y después lo abrazó.

—Ni se te ocurra volver a hacerme esto.

Gustav se quitó las gafas, dejó la botella de oxígeno en el suelo y abrazó a la abogada a la que besó con verdadero entusiasmo. Ella se dejó hacer, pero, al sentir la mirada de los demás posada en ellos, se separó y dejó que el noruego informara al capitán.

—He inutilizado el motor de popa y no podrán moverse. Esos no volverán a cazar focas en mucho tiempo.

—Buen trabajo, Gustav.

El gigante nórdico, a pesar de su tamaño y de la fuerza física que poseía, tiritaba como un niño muerto de miedo y Paola se encargó de conducirlo al camarote con la idea de que entrara en calor con unas buenas mantas y un caldo caliente. Una vez allí, Gustav se sentó en una de las sillas del recinto espartano, se frotó los músculos con las palmas de las manos y agradeció que la abogada lo cubriera con mantas y frotara sus doloridos hombros. Ella se puso delante de él, lo miró con detenimiento y frunció el ceño al ver su aspecto desmadejado y la barba que le caía sobre el pecho.

—¿Qué ocurre? —preguntó el activista al verla allí parada con los brazos en jarra y el rostro serio.

—Ocurre que ha llegado el momento de que cumplas con tu parte del trato.

—¿Qué trato? —inquirió con voz inocente—. No recuerdo ningún trato.

Paola refunfuñó y frunció aún más el ceño. No estaba realmente enfadada porque conocía a Gustav lo bastante bien como para saber que se trataba de un hombre de palabra que cumplía sus promesas y que creía en la verdad y en la sinceridad.

—Lo he dejado todo para seguirte. Me he convertido en la abogada de una asociación de activistas y, por si ello fuera poco, estoy en mitad del mar del Norte, en un barco, rodeada de hombres y con menos comodidades de las que tendría en mitad de la selva. Creo que ha llegado el momento de que cumplas con tu parte del trato.

Ella cogió unas tijeras, las chascó en el aire y sonrió con picardía. Él la miró con ojos de enamorado y supo que había llegado el momento no solo de cumplir con su promesa, sino de entregarse incondicionalmente a una mujer que ya lo había dejado todo por él y que le había demostrado mucho más de lo que nunca le había entregado nadie.

—Está bien. Soy todo tuyo.

Paola se acercó a él, cogió una buena parte de su barba con la mano izquierda y cortó con las tijeras a la altura del mentón. Él refunfuñó al ver la montaña de pelo caer sobre sus botas, pero se dejó hacer. En ese preciso instante llegó a su mente una escena de la película Phenomenon en la que a Travolta le afeitaba una mujer y caía rendido a sus pies. Él se sentía de la misma manera y mucho más al ver cómo ella se movía a su alrededor, le rozaba con las caderas y, de tanto en tanto, aprovechaba la situación para acercar sus voluptuosos senos a su rostro. Él se estaba excitando y ella, que parecía haberse percatado, jugaba peligrosamente sus cartas de mujer y se mostraba como una firme candidata a ganar la partida. Una vez que hubo cortado el exceso de pelo de la barba, cogió una pastilla de jabón, la frotó entre sus manos dentro de la palangana de agua y extendió la espuma sobre el rostro del activista, que se estremeció al sentir las manos frías de Paola. Ella cogió la maquinilla de afeitar y, poco a poco y con mucho cuidado para no cortarlo, lo afeitó hasta que no quedó ni rastro de la antigua barba de hipster. Secó el rostro del noruego con mucho mimo y se alejó todo lo que le permitía el pequeño camarote. Desde la puerta lo observó y sonrió. Como bien había imaginado, la mandíbula de Gustav era fuerte y angulosa, pero, para su sorpresa, descubrió que tenía un hoyuelo en la barbilla y dos más que se formaban en sus mejillas cuando sonreía. Estaba mucho más atractivo sin barba e incluso parecía mucho más joven.

—No hace falta que te rías de mí —comentó el noruego con rostro compungido—. Seguro que se me ha quedado cara de tonto.

—Solo un poco.

Paola cerró la puerta, se acercó a él, lo besó con pasión y lo empujó sobre la pequeña cama que ya habían compartido en alguna ocasión. Él se dejó hacer y ella pasó sus manos por sus mejillas y sintió que se encontraba ante un hombre renovado que sonreía como si su vida fuera perfecta. Él pareció leerle la mente y expresó en voz alta lo que ella deseaba escuchar.

—Soy el hombre más feliz del mundo.

Y ella supo que ese mismo sentimiento inundaba su pecho y la hacía comportarse como a una adolescente que disfrutaba de la vida y del amor a partes iguales. Había perdido la oportunidad de convertirse en socia de uno de los bufetes más importantes del país y ahora estaba en un barco ayudando a salvar a unas pocas focas. No podía pedir más y supo que su vida le pertenecía por primera vez. Sonrió, besó a Gustav y se dejó llevar.

FIN

Siete

Paola elevó la cabeza y observó con detenimiento el edificio en el que un centenar de abogados luchaban día tras día por lograr su objetivo que tenía mucho más que ver con lograr unos incentivos económicos que con la defensa a ultranza de los inocentes. Cuando decidió que iba a dedicar su vida a la abogacía, en su mente había mucho más de leyes y poco del dinero que podía ganar aplicándola. Pero el tiempo había ido pasando y una realidad paralela se había ido creando ante sus ojos al tiempo que su experiencia y buen hacer en los juzgados la habían consolidado como una firme promesa de la abogacía del futuro. Una mente despierta, una decisión a prueba de bombas y la rectitud de quien ve su profesión como una auténtica vocación. Por eso mismo, había decidido no centrarse en las personas y sí en los hechos y en las pruebas, y el noruego no dejaba de ser una prueba más en el juicio que podía dirimir su futuro y el de la asociación que representaba. No podía ni debía dejarse llevar por unos bonitos ojos azules o por un cuerpo de escándalo cuando lo que más deseaba era formar parte de la élite profesional de un mundo en el que había entrado con paso firme y decidido. Tan solo tenía que ganar un juicio más y podía considerarse la última y flamante socia del bufete que representaba. Sacudió la cabeza y espantó todos esos fantasmas que se habían materializado ante ella.

Si bien su perspectiva del juicio había cambiado ante las palabras de Gustav Larsson, debía centrarse en los datos que su ayudante pudiera haber recopilado y en preparar la presentación con la que debía abrir el proceso veinticuatro horas después. En su cabeza había imaginado una defensa en la que debía dar por sentada la inocencia de su defendido, pero ahora debía darle la vuelta a la tortilla para mostrar la figura de la persona más poderosa del país como el verdadero culpable de los hechos. Tampoco tenía clara cuál podía ser la postura de los socios más conservadores, pero tenía claro que una de las máximas del bufete era sopesar los pros y los contras en cada juicio. En un platillo de la balanza colocaban los riesgos y en la otra los posibles beneficios y estaba convencida de que, en su caso, el brazo de la justicia caía pesadamente sobre el platillo de los riesgos que ningún socio querría colocar sobre la mesa del jurado.

Entró en el edificio y subió a la penúltima planta que en el bufete solían llamar la planta baja y donde se había ganado años atrás un despacho y en el que podía trabajar mientras durara el juicio. Desde el vestíbulo de la recepción pudo ver a su ayudante, en la sala de reuniones, con algunos archivadores en las sillas y una buena cantidad de papeles extendidos sobre la mesa. Dejó sus cosas en su despacho y entró en la sala de reuniones donde Roberto se movía de un montón de papeles a otro y tomaba apuntes en una libreta. Levantó la cabeza y, al verla, sonrió con franqueza.

—Pensaba que ya no te vería hoy —comentó con sinceridad.

—¿Y eso por qué?

—Nada. No tiene importancia.

Paola se sintió indignada por lo que interpretó como una intromisión en su vida privada, pero se dio cuenta de que ella misma se había dejado llevar por sus más bajos instintos y había llegado a considerar a su cliente como a un hombre atractivo, de ojos azules y cuerpo de infarto, cuando tan solo debía verlo como alguien que necesitaba una buena defensa para no acabar con sus huesos en la cárcel. Roberto no tenía ningún derecho a cuestionarla, pero no logró encontrar en sus palabras ningún tono de reproche, por lo que decidió que lo mejor sería centrarse en el juicio y en los papeles que tenía delante. Se acercó a la mesa y se sintió perdida.

—Demasiada información. ¿No crees?

—Solo si no sabes buscar y si no tienes claro lo que debes encontrar —explicó Roberto al tiempo que anotaba unas pocas frases en su libreta—. No es tan complicado. He ido anotando los expedientes en los que podemos apoyarnos con alguna referencia y he descartado los que no sirven para nada.

—¿Y en internet?

—Todavía no me he puesto con ello. He creído más importante darle prioridad a los que hemos llevado nosotros antes de buscar más allá. Además, llevo todo el día con ellos y aún queda mucho por comprobar.

Paola no sabía si aquello era buena idea o un error, pero no quería menospreciar la dedicación y entrega de su ayudante, que parecía comportarse con la profesionalidad que ella no había demostrado en la cafetería. Tenía claro que era un buen abogado y, lo más importante de todo, con la misma entrega que la había llevado a ella hasta donde se encontraba. Había llegado el momento de que dejara de lado a las personas y se centrara en los hechos y en las sentencias antiguas, pero que podían utilizarse como un precedente justificado.

—Voy a buscar en internet. Entre los dos avanzaremos más rápido.

—¿Y cuándo vas a preparar la presentación del juicio?

—Lo haré esta noche en mi casa. Allí estaré más tranquila.

Roberto asintió y continuó buscando precedentes en los juicios representados por su bufete y donde podía ver las firmas de los socios estampadas en los diferentes papeles. Leía los alegatos de cada uno de los casos y se maravillaba por la inteligencia y el arrojo que mostraban aquellos abogados que vivían profesionalmente en la planta superior y con los que no se relacionaba de manera social, ya que pertenecían a otro estatus. Poco a poco se fue percatando de un hecho que le parecía cuanto menos curioso y que deseaba compartir con su jefa. Paola se había sentado en el extremo más alejado de la mesa y movía el ratón con auténtico frenesí mientras sus ojos se movían de un lado a otro recorriendo la pantalla y leyendo todas y cada una de las sentencias que hallaba en la base de datos estatal que podían consultar, con licencia especial, todos los bufetes del país.

—Tengo la sensación de que, con el tiempo, los socios se han ido relajando.

La abogada levantó la cabeza y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir?

—No sé. Es una sensación. Al principio, todos los alegatos eran impresionantes y llenos de una pasión desbordante, pero después...

—¿Después?

Roberto sacudió la cabeza y se dio cuenta de que estaba hablando con una mujer que podía convertirse en socia en los próximos días y que podía hundirle su carrera con tan solo un chascar de dedos. Él también soñaba con ese ascenso y no lo iba a lograr si continuaba elucubrando respecto al buen hacer de las personas de las que dependía su futuro profesional.

—Nada. No me hagas caso. ¿Has encontrado algo?

—Todavía no. Pero seguro que doy con algo que podamos usar contra el presidente del Gobierno.

Roberto dejó la carpeta que estaba mirando sobre la mesa, se incorporó y miró a Paola con detenimiento.

—¿Aún crees que es buena idea enfrentarse al poder establecido?

La abogada intentó dejar de lado la imagen del noruego y se centró en los hechos y en la verdad absoluta que debía defender si creía en la justicia. Aquel juicio poco tenía que ver con la defensa del medioambiente y mucho con el famoso dicho de «a ver quién la tiene más grande» que solía utilizar su mentor cuando veía en ella a la estudiante de Derecho y no a la abogada y que, además, no le gustaba porque le resultaba machista y retrógrado. Quería mostrar y demostrar que nadie está por encima de la ley y mucho menos un presidente de un país que debía mostrarse humilde y con ganas de ayudar al prójimo. Era el momento de entrar en la abogacía por la puerta grande o caer desde lo más alto de la montaña. El platillo de los riesgos se inclinaba un poco más a cada segundo que pasaba.

El tiempo fue pasando y las horas caían con pesadez en el reloj del despacho. Los sándwiches que una de las secretarias llevó a media tarde tan solo sirvieron para acuciar la sensación de hambre, aunque lo que realmente los alimentaba estaba ante sus propias narices, bien en internet, bien en los legajos llenos de polvo y arañas muertas. Los documentos que podían resultar útiles se iban apilando y ya ocupaban dos columnas de buen tamaño que Paola veía crecer mientras se dedicaba a anotar en su cuaderno todas y cada una de las referencias legales que podía hallar en la red y que, llegado el caso, formarían parte de la defensa como ejemplo de que nadie está por encima de la ley. En un momento dado, se detuvo, giró su silla y se quedó observando a Roberto mientras este trabajaba. Se le veía entregado a la causa y sus ojos brillaban con la misma emoción que había mostrado Paola el día que participó en su primer caso. Carraspeó y el abogado levantó la cabeza y se permitió el lujo de dejar de buscar durante unos segundos.

—¿Crees que el fin justifica los medios?

Roberto se enderezó y estiró su espalda todo lo que pudo. Llevaba varias horas inclinado sobre varias pilas de papeles y no se había dado cuenta de que la zona lumbar había comenzado a entumecerse. Aprovechó las friegas que se estaba dando con las manos para pensar en la pregunta que acababan de formularle.

—Creo que esta es la típica pregunta en la que todas las respuestas son verdad y mentira al mismo tiempo.

—No lo entiendo. Sé que no todo es blanco y negro, pero me queda claro que, si los mezclas, el mundo se vuelve gris.

—O blanco y negro. No todo tiene que mezclarse. Por eso te digo que algo puede ser verdad y mentira al mismo tiempo sin que sea la misma cosa.

Paola chasqueó la lengua y se dejó caer en el respaldo del sillón que ocupaba. Entrelazó los dedos por delante del vientre y suspiró.

—Parece un trabalenguas.

—No te creas. No todo depende del prisma con el que se mire, sino de la persona que observa. Para unos, el fin justificará los medios si con eso consiguen lo que desean, pero siempre dejando la conciencia de lado.

—¿Y si tienes conciencia?

—Entonces, el fin no puede justificar los medios pase lo que pase. —Paola frunció los labios al escuchar lo que no deseaba oír—. Pero eso no quiere decir que la causa siga siendo justa. Por eso te digo que es subjetividad en estado puro.

La abogada sopesó la respuesta de su colega de profesión y regresó a la pantalla del ordenador mientras Roberto se inclinaba de nuevo sobre los legajos y continuaba separando el grano de la paja. Siguió buscando en las bases de datos del país causas en las que un simple ciudadano de a pie se hubiera enfrentado a los estamentos de poder y apuntando los números de registro de los juicios para poder consultarlos en cualquier momento. A la vez que lo hacía como un autómata, su mente intentaba discernir entre lo bueno y lo malo, entre la verdad y la mentira, entre lo negro y lo blanco y, cada minuto que pasaba, su cerebro le decía que Roberto tenía razón y que no existía la respuesta correcta a una pregunta para la que no había tal contestación. El fin no tenía por qué justificar unos medios cuando esos medios ya eran lícitos de por sí. El fin máximo de la causa que la ocupaba era lograr el veredicto de inocencia de un hombre que había atentado contra la propiedad privada como protesta por un hecho delictivo en sí. La opinión pública quería coronarlo como el salvador del mundo y con ello lo había condenado, ya que no había peor sentencia para un enjuiciado que la de culpable por ser un perfecto cabeza de turco. Gustav no había sido un pionero y Greenpeace ya se había enfrentado al poder establecido en más de una ocasión y mostrando una imagen de debilidad que había resultado satisfactoria para el ciudadano de a pie. Siempre se había mostrado como el David que se había enfrentado al Goliat de turno y había salido escaldado de la lucha tan desequilibrada. Pero ese Goliat parecía haberse despertado de un letargo y, por primera vez en mucho tiempo, había decidido que ya estaba bien de poner la otra mejilla y que, solo por esta vez, devolvería el golpe y con mucha más fuerza.

El sol había desaparecido tiempo atrás y la oscuridad se había hecho con todo en la gran ciudad. Poco después tuvieron que encender las luces para poder continuar trabajando hasta que el sonido de las tripas de Roberto se sumó al que ya llevaba Paola unos minutos escuchando en su propio estómago y les recordó que también eran personas, además de abogados, y que no les quedaba otra que dejar de alimentar sus cerebros para darle al cuerpo el sustento que necesitaba. Los sándwiches que habían devorado un par de horas antes no habían dado para mucho. La letrada detuvo su búsqueda, miró el reloj de pared y decidió que había llegado el momento de dejarlo todo para centrarse en el alegato de presentación y el lugar perfecto para hacerlo era su propio piso recién abierto, acompañando ese momento con una buena pizza de pepperoni y regado todo ello con una copa de Lambrusco. Se puso en pie, se estiró todo lo que pudo, como ya había hecho con anterioridad su ayudante, y apagó el ordenador antes de guardarlo en su mochila.

—Déjalo cuando quieras. Yo me voy a casa a preparar la presentación de mañana.

Roberto levantó la cabeza, descansó su espalda en el respaldo de la silla y entrelazó los dedos por detrás de la cabeza antes de bostezar sin miramientos.

—Yo voy a quedarme un rato. Me quedan unos pocos expedientes para revisar y espero sacar alguna idea en claro que puedas utilizar en la presentación.

—Está bien. Mañana nos vemos.

Paola se despidió de su ayudante y después hizo lo propio con las secretarias, que parecían contemplarla de otra manera. Para ellas siempre había sido una abogada más que tenía que rogar las cosas en lugar de pedirlas, pero ahora estaba a punto de convertirse en la nueva socia del bufete y parecía que aquellas secretarias se habían puesto de acuerdo para no jugarse su futuro en la empresa tratando con cierta apatía a quien podía estar por encima de ellas en un futuro muy cercano. Tomó uno de los ascensores y bajó al aparcamiento subterráneo donde la esperaba su pequeño utilitario y el CD de música clásica que se había autorregalado en su último cumpleaños y con el que lograba encontrar un equilibrio mental perfecto que le permitía centrarse en lo que revoloteaba por su cerebro, que no era otra cosa que el discurso de presentación de la defensa. Cualquier abogado sabía que el comienzo de un juicio podía decantar tanto a un juez como a un jurado mostrando una decisión y una certeza tal que se podía enarbolar como la bandera de la verdad. En ocasiones se decantaba por el silencio, pero ahora necesitaba a Vivaldi y sus estaciones.

Llegó a su edificio y aparcó lo más cerca que pudo. Una vez más, se recordó a sí misma que debía buscar una plaza vacante en alguno de los aparcamientos más próximos al bloque de apartamentos donde vivía. En ese preciso instante se dio cuenta de que había pasado el día casi por completo y no le había dedicado ni un mínimo pensamiento a Marc, el hombre que había decidido dejarla atrás para continuar su camino junto a otra mujer. Veinticuatro horas antes se había visto allí mismo, sentada en el interior de su vehículo y con la sensación de vacío que ahora comenzaba a experimentar. No se sentía sola y su trabajo la llenaba de tal manera que no precisaba de mucho más para sentirse completa, pero no quería dejarse llevar por el regusto amargo de la traición cuando ella se veía muy por encima de todos esos sentimientos mundanos que solo podían lastrarla e impedirle ascender a los cielos de la abogacía. Se vio tentada de dar un paseo en su coche por la ciudad y de esconderse en algún pub desconocido donde podía disfrutar de un buen burbon y de la sensación de ser una perfecta desconocida que no le debía nada a nadie, pero la realidad la golpeó como si llevara en sus manos un ficticio bate de béisbol. Tenía que preparar el discurso de apertura de la defensa y solo quedaban unas horas para un momento tan importante y con el que podía poner los cimientos a su futuro profesional.

Salió del coche, recorrió los metros que la separaban del bloque de apartamentos y entró en el portal. Allí se detuvo y aspiró con lentitud. El olor a humedad y a desinfectante barato le recordaba al aroma que parecía haberse apoderado de todos y cada uno de los portales de los barrios obreros y que le recordaban a su infancia, cuando era una tierna niña que solo debía preocuparse de regresar a su casa a tiempo y, de ser posible, con la ropa intacta y no destrozada por los juegos infantiles. Sintió nostalgia, pero tenía claro que aquella era una sensación peligrosa y en la que no podía revolcarse como un gorrino en una charca. Subió a su apartamento y, una vez en él, metió una pizza congelada en el horno y se marchó a la habitación para ponerse cómoda. Dejó el traje en una percha y sacó un pantalón de chándal de color gris que ya había vivido mejores épocas y se lo puso. Se sentía muy cómoda con él y esa sensación la ayudaba a concentrarse. Se quitó la camisa y el sujetador, se aseó para refrescarse y se puso una camiseta de color blanco que, como le pasaba al pantalón del chándal, ya llevaba en aquel armario muchos años y se encontraba algo desgastada. Se miró al espejo y sonrió. Le gustaba sentirse así porque le recordaba que debía mantener los pies sobre la tierra. Si bien sus pechos se veían a la perfección, ya que la camiseta se trasparentaba, no tenía ninguna idea de salir con aquella ropa a la calle, por lo que se encogió de hombros y se acercó a la cocina para ver si la pizza ya estaba lista.

En ese preciso instante sonó su teléfono, miró la pantalla y no reconoció el número, así que dejó que sonara hasta que la pantalla se apagó. Unos segundos después sonó de nuevo y decidió que no podía obviar el hecho de que alguien estaba muy interesado en contactar con ella. Lo cogió y apretó el botón verde.

—¿Dígame? Sí, soy yo.

Paola escuchó la voz inconfundible de Ian, el abogado irlandés que representaba a su cliente Gustav Larsson, y al instante pensó en cómo habría conseguido su número de teléfono cuando ni tan siquiera se lo había dado al noruego. Intentó no darle demasiada importancia, ya que ese hecho podía distraerla de lo verdaderamente crucial de la llamada, que no era otra cosa que ofrecerle tomar una copa en ese mismo momento, pero con un cariz profesional que había terminado por desmontar las defensas que acababa de levantar.

—He conseguido quedar con un contacto que tengo en el gabinete del presidente, pero solo podía dedicarnos unos minutos esta misma noche. He quedado con él en el Mont Blanc dentro de media hora. ¿Te apuntas?

Paola abrió los labios para responder que no le quedaba otra que aprovechar esa oportunidad cuando sonó el timbre de la puerta de su casa. Sin percatarse de su aspecto y, como si fuera un robot anclado a un teléfono móvil, abrió la puerta de la entrada y se dio de bruces con Roberto, que acababa de hacer acto de aparición con una caja llena de papeles en el suelo junto a sus pies y una botella de vino en una de sus manos.

—Pensé que podría venirte bien algo de ayuda para preparar la presentación.

Paola se dio cuenta de que sus ojos pugnaban por descender hacia el lugar donde sus sonrosados pezones se veían a través de una camiseta que era como el papel de fumar y que, entretanto, tenía a un hombre al otro lado de la línea telefónica esperando una respuesta. Podría dejar que Ian se encargara de hablar con su contacto en Presidencia y ella cumplir con su obligación, que era preparar el discurso de apertura de la defensa, aunque sabía que Roberto podía llegar a ser un contratiempo, ya que ella era una mujer soltera, semidesnuda y con un hombre atractivo y maduro frente a su puerta. Pero, por otra parte, podía decirle a su ayudante que aquel no era el momento ni el lugar y, tras ponerse algo de ropa decente, acudir junto al irlandés para tomar una copa con él, como dos profesionales, aunque también tenía claro que la noche era la amante perfecta de los pequeños escarceos. Como su madre siempre había dicho, la mujer era fuego, el hombre estopa y el diablo, como solía ocurrir, soplaba hasta crear un auténtico incendio. Una decisión, dos hombres y la noche que todo lo soportaba y en la que una mujer podía dejarse llevar por sus instintos y por su corazón.

Si crees que es mejor que deje entrar a Roberto en su casa a pesar de la camiseta transparente, continúa en el capítulo 8.

Pero, si prefieres que Paola se disculpe con su ayudante y acepte la invitación del atractivo abogado irlandés, sigue leyendo el capítulo 11.

Ocho

Paola le hizo un gesto a Roberto para que entrara en su apartamento y se marchó a la cocina para continuar la conversación con el abogado irlandés y para comprobar si la pizza que había metido en el horno aún sobrevivía o, por el contrario, se había convertido en un resto de comida carbonizado.

—Lo siento. Tengo que preparar la presentación para mañana y necesito estar descansada.

Ian aprovechó el momento para recordarle lo importante que era este caso tanto para el futuro de Gustav Larsson como para el del planeta. Le comentó lo que ella ya sabía y acabó su discurso con una diatriba sobre el poder de los políticos y la indefensión de las asociaciones que, como la suya, soñaban con un futuro en el que la justicia debería prevalecer por encima de cualquier cosa. Paola le dio la razón y volvió a disculparse. Le pidió que la llamara a primera hora de la mañana para que le contara todo lo que le hubiera podido sonsacar a su contacto en Presidencia y que le hiciera un resumen de lo que podría intercalar en su presentación. El irlandés insistió una vez más y se vio tentada de aceptar la invitación porque sabía que tener un topo infiltrado en el enemigo era una baza que no podían perder, pero también tenía claro que una abogada debía presentarse en el juicio con todas sus armas intactas si quería causarle buena impresión tanto al juez como al jurado. Se asomó por la puerta de la cocina y vio que Roberto había dejado la botella de vino sobre la mesa y contemplaba unas cuantas fotografías colocadas en una estantería y en las que se podía ver a Paola en diferentes actividades universitarias. En una manifestación, a la entrada de los juzgados o junto al lugar que habían ocupado las Torres Gemelas en el World Trade Center.

La letrada se despidió de su homólogo irlandés y dejó el teléfono móvil sobre la mesa de la cocina. Cogió los guantes de horno y sacó la jugosa pizza. Por suerte, era lo suficientemente grande como para poder compartirla con su ayudante, que se había presentado en su casa sin avisar con una botella de vino y al que debía tratar como a un invitado.

—¿Tienes hambre?

Roberto se sobresaltó como si lo hubieran pillado en un renuncio y se dio la vuelta a toda velocidad. Se acercó a la mesa de centro e hizo hueco entre los papeles que ya había extendido Paola. Esta dejó la pizza en ese lugar y se acercó a uno de los estantes del que sacó un par de copas que dejó junto a la comida. En ese momento se dio cuenta de que Roberto tragaba saliva con dificultad y miraba a uno y otro lado como si se encontrara incómodo. Recordó que lo único que separaba a sus senos de la desnudez era una camiseta que parecía papel de fumar y se ruborizó. Cruzó los brazos por delante del pecho y se acercó a la puerta que conducía al dormitorio.

—Perdona. No esperaba a nadie y me había puesto cómoda.

Roberto hizo un gesto con la mano quitándole importancia y sonrió como un niño pequeño y travieso. Por alguna razón, ese gesto hizo que el vientre de Paola se encogiera y sus pezones se irguieron altivos ante los ojos del abogado que desvió la mirada azorado.

—No te preocupes —dijo como si no fuera con él—. Además, esa camiseta te sienta de maravilla. Me gusta el logo que lleva en el pecho.

Paola frunció el ceño porque sabía que la camiseta no llevaba ningún logo. Se dio cuenta de la broma de su abogado y gruñó lo suficientemente alto para que él la escuchara. Roberto la miró ahora con fijeza y se echó a reír al sentir el desconcierto que había provocado en su jefa. La temperatura del salón había ido subiendo poco a poco y Paola decidió que aquel podía ser el momento perfecto para ponerse una chaqueta sobre la camiseta. Regresó un par de minutos después con la idea de comer algo de pizza, beber una copa de vino y rematar el discurso del que ya había elaborado el borrador.

Ambos se sentaron en el sofá y Roberto abrió la botella de vino tinto. Sirvió una buena ración en cada copa y cogió el trozo de pizza que le ofrecía la anfitriona.

—¿Has escrito ya el discurso?

—Tengo el primer borrador. ¿Quieres que te lo lea?

Roberto asintió y Paola, con una chaqueta sobre la camiseta transparente, se levantó y se acercó a la mesa donde solía trabajar sin miedo de que el abogado pudiera mirarle el culo porque llevaba un pantalón enorme de chándal que ni tan siquiera recordaba de dónde había salido. Desde allí, se dio la vuelta, carraspeó e intentó mostrarse como la perfecta abogada.

—Presentación. Bla, bla, bla. Agradecimientos. Bla, bla, bla. —Comenzó a caminar de lado a lado como solía hacer en los juzgados y Roberto tomó un sorbo de vino y se dejó caer en el sofá—. El acusado es un médico respetable que ha dedicado media vida a ayudar a los demás tanto en África como en su propio país y ahora ha sido acusado de inutilizar un yate que derrama al mar litros y litros tanto de aceite como de combustible.

Paola continuó con su discurso poniendo en tela de juicio las intenciones de los políticos con relación a todo lo concerniente con la defensa del medioambiente y lo remató ensalzando las virtudes de su defendido y de la asociación a la que pertenecía. Le quitó importancia a ese mismo enjuiciamiento y dejó sobre la mesa la posibilidad de una denuncia de oficio por ataque indirecto al planeta. Dio las gracias y regresó al sofá junto a Roberto.

—¿Qué te parece? Todavía tengo que pulirlo y revisarlo.

Roberto se puso en pie, dio un par de vueltas por el salón como había hecho su jefa con anterioridad y, como solía ser típico en los abogados, decidió que debía ser franco.

—Creo que le falta lo más importante de todo.

Paola volvió a fruncir el ceño porque no le gustaba que menospreciaran su trabajo.

—¿Y qué le falta? —preguntó intentando no mostrar el cinismo del que solía hacer gala, aunque no lo logró—. Ilústrame.

Roberto se dio cuenta de que había comenzado a caminar sobre arenas movedizas y decidió retroceder, ya que sabía que para muchas personas la defensa era un buen ataque y no quería convertirse en carne de cañón.

—Da igual. No es tan importante. Está bien así.

Roberto dio un par de pasos en dirección al sofá, pero Paola lo detuvo con un gesto de su mano. Se había dado cuenta de que no podía sacar nada en claro de aquella quedada improvisada si se mostraba como una persona soberbia, como solían hacer los socios cuando algún abogado de la planta baja hacía una sugerencia. No quería ser como aquellos letrados que se habían acomodado en sus sillones de piel y ya no disfrutaban en los juzgados.

—Dime lo que piensas. Con total sinceridad.

—Pero...

—Por favor.

Roberto carraspeó, tragó saliva y cruzó los dedos mentalmente para no traspasar una línea que podría llegar a enemistarlo con la única persona que lo separaba de convertirse en el próximo socio. Sabía que su trabajo como ayudante de Paola también estaba siendo observado con lupa y el éxito de esta podía convertirse, con el paso del tiempo, en su próximo éxito.

—Creo que el enfoque está bien, pero le falta algo.

—¿Y qué es ese algo?

Ahora fue ella la que cruzó los dedos para que las palabras de Roberto no hubieran sido lanzadas al azar para darse importancia y mostrarse ante sus ojos como el perfecto letrado con las ideas muy claras y las intenciones algo más oscuras. Por suerte, no fue así.

—Creo que, si has decidido ir a por todas, tienes que poner nervioso al juez. Ya sabes que, sea quien sea, tiene la capacidad para dirigir el juicio a su antojo poniendo trabas a un abogado y dejando que el otro se maneje solo.

—Eso es verdad. ¿Y qué sugieres?

—Sugiero que lo primero que hagas nada más pisar el estrado sea poner en tela de juicio la imparcialidad de su señoría.

Paola abrió los ojos de par en par.

—¿Estás loco? Nos puede acusar de desacato.

—No si te disculpas al instante y te muestras sumisa. Él no podrá acusarte de nada, pero ya habrás sembrado la semilla de la duda en el jurado. —Roberto se estiró todo lo que pudo, mostró toda la dignidad que poseía y comenzó a hablar con voz grave y medida—. Todos queremos a nuestro planeta, pero más nos queremos a nosotros mismos. Es duro acusar a la persona que debe guiarnos, pero me da miedo que ese poder que ostenta pueda llegar a este juicio y perjudique a mi cliente.

En ese momento cambió el rostro serio de Roberto y se mostró enfadado al tiempo que se cogió ligeramente y golpeaba sobre la mesa con el puño.

—Letrado —continuó con voz algo aflautada—, ¿me está acusando de no ser imparcial?

Volvió a recobrar la compostura, pero agachó la cabeza y se mostró como un cordero camino del matadero.

—Lo siento mucho, señoría. No era mi intención. Solo quería que el jurado supiera que los aquí presentes somos imparciales y amamos a nuestro planeta por encima de políticos y presidentes. Nada más, su señoría.

Roberto terminó su parodia, se acercó al sofá y se hundió en él como si deseara pasar inadvertido y aquel fuera el lugar perfecto.

—Listo. Acabas de mostrarle a toda la sala el camino por seguir.

Paola sonrió y meditó un instante. Sabía que era arriesgado porque podía enfadar al juez, pero, si lo hacía bien, decantaría la balanza a su favor y no podía perder esa oportunidad.

—Es una fantástica idea. Es arriesgado porque puedes ponerte en contra al juez, pero creo que es la mejor baza que podemos jugar. Necesitamos un jurado imparcial y un árbitro que nos permita decantar el partido a nuestro favor.

—No sabía que te gustaba el fútbol.

—Y no me gusta. ¿Por qué lo dices?

Roberto se encogió de hombros, se acercó a la mesa y echo un poco de vino en las copas que habían quedado vacías. Mientras charlaban del juicio, del acusado y del motivo por el que había desmontado el motor del yate del presidente, dieron buena cuenta de la pizza y se percataron de que hacían un buen equipo. No se llevaban la contraria en nada y ambos veían en la justicia una premisa que buscar en cualquier circunstancia. No se dejaban llevar por el miedo al fracaso y tenían la ilusión de quien acaba de llegar a la fiesta en el momento en el que los demás ya están agotados y desean que termine. Eran un soplo de aire fresco en un bufete que ya había vestido sus mejores galas y tenían claro que la figura de socio representaba mucho más que un bonito despacho y un sillón de cuero en el que apoltronarse mientras la cuenta bancaria crecía y crecía. Eran dos idealistas y se habían dado de bruces sin esperarlo.

—¿Quieres que vaya a por más vino? —preguntó Roberto en cuanto vació la botella en las copas—. Tenemos mucho que hacer.

—No te creas —comentó Paola que, aunque estaba muy a gusto con su ayudante, estaba agotada—. El discurso ya está preparado y tengo que descansar para el juicio.

—Tienes razón. Me voy.

Roberto llevó las copas y la botella vacía a la cocina y regresó al salón para despedirse de su jefa. Ambos caminaron en completo silencio hacia la puerta de entrada y allí se detuvieron. Roberto se dio la vuelta y miró a Paola fijamente a los ojos. Ella se estremeció.

—Mañana nos vemos en el juicio.

Hizo ademán de darle la mano cuando ella adelantó el cuerpo para darle dos besos como podía ser normal después de una velada como aquella y él descendió su extremidad y respondió al movimiento de la misma manera. Ambos acercaron sus rostros y, antes de poder evitarlo, sus labios se encontraron. El abogado rodeó el cuerpo de Paola con sus brazos y la atrajo hacia sí al tiempo que ella correspondía poniéndose de puntillas, como en las películas de amor, ya que él la sobrepasaba en más de una cabeza. Sus lenguas bailaron una danza de pasión y sus cuerpos reaccionaron al contacto sin pudor. Él sintió las caderas de la joven abogada moviéndose al compás de las suyas y no pudo evitar excitarse. Ella, por su parte, notó una presión en el vientre y supo que se debía a una formidable erección. El recuerdo de Marc podría haber supuesto un problema, pero solo había resultado eso en el cerebro de Paola. Tan solo el recuerdo de una persona que podía haber supuesto un futuro en común, pero que había decidido entregarse en cuerpo y alma a otra mujer. Llevaban tiempo sin comportarse como una pareja y eso ayudó a que ella se excitara al sentir la erección de Roberto. No se lo pensó dos veces. Se arrodilló delante de él, le desabotonó los pantalones vaqueros, le bajó el bóxer y liberó el ariete del abogado, que gimió al sentir el primer contacto con la lengua de su joven jefa. Podría haber sido una noche normal, una reunión de trabajo entre colegas o una quedada de dos amigos para comer una pizza, pero se convirtió en una noche de pasión desmedida en la que él se mostró como un amante excepcional y ella como una persona desinhibida que disfrutaba del sexo y que se sentía deseada como mujer y admirada como abogada. El descanso podría esperar y tendría que ser sustituido por la euforia y la felicidad. Dos cuerpos que acababan de encontrarse y dos corazones que anhelaban sentir lo que ahora copaba cada centímetro de sus cuerpos.

Nueve

Dos semanas después...

Se palpaba la tensión en el aire. Paola recorría el pasillo una y otra vez y, de tanto en tanto, miraba hacia la puerta de madera tachonada y gruñía por lo bajo. Roberto la miraba desde el banco donde había decidido sentarse y sonreía para intentar tranquilizarla. La última jornada del juicio había llegado y los abogados acababan de ser llamados, ya que, al fin, había un veredicto. Los miembros del jurado habían logrado ponerse de acuerdo después de que uno de ellos hubiera sido refutado por la defensa, ya que se había descubierto que estaba relacionado con Presidencia. Aunque se había intentado enterrar el asunto bajo pilas de causas en las que había ocurrido algo semejante, la prensa se había cebado en aquella persona y la había tildado de traidor comprado por el Gobierno para lograr un veredicto de culpabilidad. Lo que podía haber supuesto el fracaso de Paola, se había convertido en el arma que ella había utilizado en el alegato final para explicar que el poder no podía estar por encima del planeta y que la reacción de Gustav Larsson había sido, cuanto menos, razonable y dentro de los parámetros de la asociación a la que representaba.

Para sorpresa de los socios del bufete al que Paola y Roberto representaban, el juicio contra el noruego había dado la vuelta al mundo y se había convertido en la causa común de todos aquellos que habían decidido dedicar sus vidas a luchar contra el sistema establecido y que ahora veían en el gigantón escandinavo a un héroe por el que pelear. Manifestaciones en las ciudades más importantes del mundo exigiendo la liberación de Larsson y recriminaciones a los Gobiernos más poderosos por una política en la que primaba su bienestar económico muy por encima de la seguridad y el bienestar del planeta. Paola ahora recibía el apoyo incondicional de los socios que habían decidido echarla a los leones al ver cómo ella atacaba al presidente del Gobierno y lo tildaba de terrorista ambiental. Después de aquellas declaraciones que la convertían en un justiciero solitario, la prensa había visto en ella al David que tenía una efímera posibilidad de derrotar a uno de tantos Goliats que pululaban por el mundo repartiendo injusticias a diestro y siniestro. Pocos días después, al ver el efecto que la abogada generaba en las redes sociales, decidieron atribuirse el mérito y coronarla como la perfecta representante del bufete.

Ahora había llegado el momento de ver si las semillas sembradas en aquel juzgado habían arraigado o, por el contrario, se habrían podrido como podía ocurrir con su carrera si recibía un veredicto de culpabilidad y desde Presidencia del Gobierno decidían ir a por ella. Tenía claro que, de ser así, se vería de nuevo abandonada por los socios. Era triste, pero era una realidad. La puerta tachonada se abrió y un alguacil se asomó con rostro serio y llamó a los presentes.

—Llegó el momento —comentó Roberto junto a Paola—. Tenemos veredicto.

—Estoy nerviosa —explicó ella, que ahora veía posible sincerarse con el hombre que le había robado el corazón—. Si es culpable, estoy perdida.

—Va a ser inocente. Ya lo verás.

Roberto le dio un fugaz beso en los labios y entró en la sala número ocho. Paola estaba a punto de entrar cuando vio que un hombre vestido con elegancia se acercaba a ella con una sonrisa y la suficiencia de quien sabe el lugar que ocupa.

—Hola, Eduardo. ¿Qué haces aquí?

El socio del bufete se acercó a ella y le dio dos besos. Miró a su alrededor y suspiró.

—Echo de menos este ambiente. Demasiado papeleo y tiempo perdido buscando clientes y luchando por el bufete. Creo que volveré a llevar algún caso.

Paola chasqueó la lengua, ya que había escuchado esa frase en incontables situaciones. Sabía que su mentor era un hombre de acción, pero también tenía claro que le gustaba demasiado el dinero como para dejar de buscar clientes para regresar a los juzgados.

—¿Eso es todo?

El abogado le prestó atención y volvió a sonreír.

—Vengo a apoyarte. Hoy es el gran día.

Paola se vio tentada de decirle cuatro verdades a su mentor, ya que se había sentido abandonada durante todo el proceso y ahora recibía la visita de uno de los socios. Tenía muy claro lo que ocurría, pero no quería morder la mano que le daba de comer. Sabía que la presencia de Eduardo tenía mucho más que ver con la prensa que con ella misma. De recibir un veredicto de culpabilidad para Gustav Larsson, Eduardo se retiraría de una manera discreta, pero si, por algún casual, el veredicto declaraba al noruego inocente, ya se encargaría de aparecer ante las cámaras como el auténtico héroe que había descubierto el potencial de Paola y que había decidido ficharla para el bufete.

Se dio media vuelta para que él no pudiera ver su mueca de descontento y entró en la sala donde casi todos se habían sentado. Ella ocupó su asiento junto a Gustav Larsson, al que saludó con un guiño de complicidad para mostrar la seguridad de la que hacía gala, aunque en su interior solo se tratara de un espejismo.

—Pase lo que pase, Paola, gracias por todo.

—No tienes que agradecérmelo, Gustav. He hecho mi trabajo.

Ambos se miraron por última vez en el preciso instante en el que el juez hizo acto de presencia en la sala. Todos se pusieron en pie y volvieron a sentarse en cuanto el magistrado ocupó su lugar tras el estrado. Podría haber dicho algo, mostrar un poco de interés o, como solía ocurrir, expresar su opinión antes del veredicto, pero se le veía molesto, ya que Paola se había encargado de cortarle las alas nada más comenzar con el proceso. Le hizo un gesto al portavoz del jurado para que se pusiera en pie y el hombre de pelo cano y traje barato le obedeció, sacó un papel del bolsillo como le habían explicado que debía hacer y lo desdobló.

—¿Tienen un veredicto?

—Lo tenemos, señoría. En el caso del Estado contra Gustav Larsson por atentado contra la propiedad, disturbio y amenazas, declaramos al acusado... inocente.

Paola cerró los ojos y suspiró. Se escuchó un murmullo en la sala, que fue el preludio de un aplauso contenido que continuó en la calle poco después y que dio la vuelta al mundo. El veredicto de inocencia fue acogido por todos los activistas como el comienzo de algo grande, de algo que podía llegar a cambiar el mundo. Por primera vez, un alto mandatario no se había salido con la suya y había caído como un saco de patatas desde lo más alto. Su imagen se había resquebrajado y muchos hablaban de una posible dimisión. Gustav se volvió hacia Paola y la abrazó antes de hacer lo mismo con Ian, el abogado irlandés que había colaborado con la joven letrada y que se había convertido en una gran ayuda. Ella se volvió hacia Roberto y le lanzó un beso que él aceptó de buen grado. Se miraron a los ojos y supieron que acababa de reforzarse el amor que ambos sentían. No era una cuestión de trabajo, sino de creer en uno mismo y Paola sabía que no estaba sola y que el equipo que ambos formaban podía estar por encima del individuo. En ese momento se aproximó Eduardo Montuany y le dio dos besos. Por un instante se vio como Jesucristo frente a Judas y comparó aquellas monedas de plata con el nombramiento que acababa de ganarse con el sudor de su frente y el trabajo incansable que había llevado a cabo.

—Enhorabuena. Sabía que lo conseguirías.

Sonrió e intentó no mostrar el cinismo que los mismos socios le habían demostrado esas últimas semanas. En la mesa estaba su futuro y no quería echarlo todo por la borda.

—Gracias, Eduardo.

El abogado volvió a darle un par de besos y se despidió de ella. Tenía prisa por mostrarse ante las cámaras como el perfecto captador de jóvenes promesas y como el adalid de las causas perdidas, cuando todo lo que tenía de verdad lo primero caía por su propio peso en lo segundo. En mitad del pasillo se dio la vuelta y se llevó un dedo a la sien como saludo.

—Celébralo. Te lo has ganado. Nos vemos mañana, socia.

Ella asintió y sonrió. Se volvió hacia Roberto y la palabra que su mentor acababa de pronunciar le supo a traición. Habían hablado de ello los últimos días y había nacido una posibilidad. Quizá fuera una locura, pero era su locura. Tenía que tomar una decisión y Roberto entraba de lleno en ella.

Si quieres que Paola continúe su aventura con Roberto y deje el bufete, tienes que continuar leyendo el capítulo 10.

Pero, si crees que es mejor continuar por el camino seguro y convertirse en la nueva socia, sigue leyendo el capítulo 20.

Diez

Un mes más tarde...

Paola miraba la taza humeante de café y no dejaba mover la cucharilla mientras su mente daba vueltas al único asunto que parecía cobrar la suficiente importancia en su interior como para dejarla absorta y con la mirada perdida en el líquido oscuro. Roberto la vio sentada al fondo de la cafetería y sonrió a pesar de la preocupación que se había extendido sobre los dos como una niebla que intentara cubrirlo todo. La vida de ambos había cambiado en las últimas semanas y la estabilidad y el equilibrio que sentían cuando trabajaban en el bufete se había desintegrado tras la decisión tomada en un momento de euforia que estaba a punto de dar al traste con su futuro. A pesar de ello, Roberto no se arrepentía de esa decisión, aunque las sensaciones de Paola eran bien distintas. Se había dejado llevar por unos pocos éxitos y se había creído en la cima del mundo, cuando tan solo acababa de comenzar la escalada.

Pidió un café y se sentó junto a la abogada que había dejado de ser su jefa para convertirse en su socia. Esa había sido la decisión tomada por los dos tras el veredicto de inocencia. Se habían visto utilizados por el bufete donde trabajaban y Paola, animada por Roberto, había rehusado el ofrecimiento de convertirse en la nueva socia y habían decidido sobre la marcha abrir su propio bufete, desde el que podrían luchar por los desfavorecidos y por todas esas causas aparentemente perdidas, pero que podían significar un antes y un después en la historia del derecho. Sentar jurisprudencia ante una causa sin futuro era el logro perfecto para dos abogados jóvenes, idealistas y con mucha energía. Pero la realidad, como solía ocurrir, tenía poco de idílico y mucho de crueldad. Llevaban casi un mes sin recibir ningún caso y sin la posibilidad de avanzar o crecer. Los socios de su antiguo bufete se habían encargado de pregonar a los cuatro vientos una falta de profesionalidad que Paola no poseía, pero que habían logrado crear de la nada. Abogados de medio pelo que solo veían en ella a un nuevo boquerón al que zamparse antes de que creciera y pudiera llegar a convertirse en un tiburón. Un latifundio en toda regla con un gran pastel que solo querían repartirse entre unos pocos sin dejar que los pequeños pudieran hacerse con uno de aquellos selectos bocados. Para todos ellos tan solo quedaban las migajas de aquella tarta de buen tamaño y, para el que decidiera alargar la mano en su dirección, un buen pescozón para que supiera el lugar que ocupaba en el reparto. Y Paola ya había recibido el bofetón mucho antes de alargar la mano. No había clientes porque nadie quería confiar en una buena y entusiasta abogada que había quedado ninguneada por su propio mentor. El instante en el que Eduardo Montuany se había presentado antes las cámaras había sido la primera palada de tierra sobre la tumba laboral de la joven abogada.

—¿Qué haces?

—Aquí. Tomando un café.

—Yo creo que más bien lo estás mareando.

Paola levantó la cabeza y miró a la televisión de la cafetería donde estaban emitiendo las noticias de las tres. Se quedó unos momentos en silencio mientras un sinfín de ideas revoloteaban por su cabeza y le repetían la palabra fracaso una y otra vez. Todo lo ocurrido durante el juicio contra Gustav Larsson había hecho que en su mente germinara la semilla de la incomprensión humana y del abuso de poder y lo que contemplaba en la pantalla de televisión le recordaba que, pasara lo que pasase, el débil seguía siendo el débil. La plataforma «De la mano por el mundo» había acampado frente al Congreso protestando por el cambio climático y por la pasividad del Gobierno y la noche anterior habían sido desalojados de aquel lugar utilizando la fuerza desmedida y, una vez más, con el consentimiento de Presidencia. Estaba agotada de ver que las injusticias seguían poblando el mundo en el que vivía y triste porque nada podía hacer para ayudar. El veredicto de inocencia que había logrado por parte del jurado tan solo había servido para aposentar en el poder a un bufete que creía poco en la fuerza de la unión del pueblo y mucho en el peso del vil metal. Estaba tocada y, en ocasiones, pensaba que también hundida.

—¿Has visto lo que sucedió anoche? —preguntó Roberto con la vista fija en la televisión—. Treinta detenidos y veintitrés hospitalizados.

—¿Y te extraña?

El abogado se volvió hacia Paola y la miró como si no la conociera.

—¿Apoyas lo que ocurrió anoche?

—No digas tonterías. Lo que digo es que vivimos en un mundo de mierda, donde el poderoso siempre lo será y podrá manejar a los demás a su antojo.

—¿Y lo de Gustav Larsson?

—Solo ha sido un espejismo.

La letrada se levantó y llevó la taza de café a la barra, donde la dejó antes de sacar el monedero de la mochila. Extrajo un billete de cinco euros y lo colocó donde la camarera podía verlo. La joven de pelo rubio que atendía le hizo un gesto con la mano para que volviera a coger el billete.

—Aquel hombre los ha invitado.

Paola se volvió hacia el lugar que señalaba la camarera y vio a un sujeto de unos treinta y cinco años que leía el periódico y tomaba un refresco sin prestar demasiada atención a lo que ocurría a su alrededor. Se acercó a la mesa que ocupaba y carraspeó para hacerse notar.

—¿Por qué nos ha pagado el café? —preguntó con cierta acritud, ya que tenía claro que nadie daba nada gratis en un entorno tan egoísta como la sociedad en la que vivía—. ¿Quién es usted?

El hombre del periódico lo dejó sobre la mesa, se puso en pie y le tendió una mano, que ella no aceptó, ya que seguía siendo un perfecto desconocido.

—Mi nombre es Julián Revuelta y soy uno de los abogados de la plataforma «De la mano con el mundo». Tenemos que hablar.

Paola aceptó la mano de aquel hombre y le hizo un gesto a Roberto para que se uniera a ellos. Había escuchado la presentación y se aproximó con el ceño fruncido y con las murallas defensivas completamente alzadas.

—¿Qué quiere? —preguntó sin andarse con contemplaciones.

—Queremos que lleven la defensa de los detenidos. —El abogado giró la cabeza y miró hacia el aparato de televisión—. Lo de anoche no solo fue una injusticia para esas personas, sino que se convirtió en un ataque contra el mundo.

—¿Y qué podemos hacer nosotros dos solos? Por si no lo sabe, ya no trabajamos para Garrido, Domenech y Asociados. Nos hemos independizado y no es que nos vaya demasiado bien.

Julián Revuelta sonrió con cierto cinismo y los invitó a sentarse frente a él.

—Lo sé y le agradezco su sinceridad. Nunca contrataríamos a alguien que le da la espalda a quien le gana un juicio al mismo presidente del Gobierno. Sabemos la verdad y no los queremos a ellos, sino a vosotros dos.

Paola miró de reojo a Roberto y vio que su rostro se había suavizado, aunque todavía veía en él cierta reticencia. Necesitaba algo más.

—Como le he preguntado... ¿qué podemos hacer los dos solos?

El abogado de la plataforma agachó la cabeza, abrió una carpeta que había dejado sobre una de las sillas vacías y extrajo de ella unos papeles que dejó encima de la mesa. Se trataba de un contrato de responsabilidad y en él aparecían tanto el nombre de Paola como el de Roberto.

—Ganar y demostrarle al mundo que aún hay gente buena.

Sacó del bolsillo de su chaqueta un bolígrafo, apretó el botón y se lo ofreció a la abogada. Esta tamborileó los dedos sobre la fórmica, miró de nuevo a su socio y esperó para ver su reacción. Roberto asintió con un leve movimiento de cabeza y Paola, tras leer el contrato con rapidez, tomó el bolígrafo, lo acercó a la primera hoja y firmó. Lo dejó sobre los papeles y se los ofreció al abogado que había decidido abandonarlo todo por ella. Mientras él firmaba, Paola comentó lo que revoloteaba por ambas cabezas.

—Ganaremos.

FIN

Once

No le había quedado otra que disculparse con Roberto, que se había presentado en su apartamento bien entrada la noche y con una botella en la mano. En un principio le había parecido poco profesional, pero sabía que debía agradecer el que su ayudante hubiera decidido ayudarla en la preparación del discurso de presentación del juicio. Había aceptado la invitación de Ian, el abogado irlandés, porque no siempre se podía conseguir el apoyo o, como poco, el testimonio de alguien que trabajara para la parte contraria y, si bien no parecía elegante, siempre era más importante el tan ansiado veredicto de inocencia. Tras unos años trabajando en el bufete, había aprendido que los clientes siempre estaban por encima de los prejuicios o de cualquier duda que un letrado pudiera tener. En un principio pensó en vestirse con un sobrio vestido de color negro, pero en el último momento cambió de parecer porque no quería presentarse delante del irlandés con la sensación de comportarse como una abogada desesperada que utilizaba su imagen para lograr el apoyo de un desconocido. Conocía el Mont Blanc y tenía claro que no era un local al que acudir con pantalones vaqueros o una de sus famosas camisetas frikis, por lo que optó por unos pantalones de vestir de un rosa pálido y una camisa cruzada, que acompañaba a los pantalones con un tono cian que le encantaba y que resaltaba el color de su piel. Aunque no podía presumir de un moreno de playa, tenía por costumbre salir a correr muchas mañanas antes de acudir al bufete, por lo que el aire había hecho una buena labor en su piel y mostraba un tono dorado que le favorecía. Quizá eso era lo que había llamado la atención de Gustav Larsson, que parecía atraído por ella, porque sabía que en su país lo normal eran los ojos azules y la piel pálida.

Subió a su coche media hora después de haber recibido la llamada y rodeó la ciudad por una de las circunvalaciones mientras su mente era un torbellino e intentaba desmenuzar con cada pensamiento el camino prefijado que deseaba andar frente al contacto de Presidencia. Aunque sabía que no siempre podía seguir esa senda, no le gustaba dejar las cosas al azar porque sabía que allí era donde se encontraba el verdadero riesgo, ya que una metedura de pata al elegir una palabra o una frase podía dar al traste con un plan sublime.

Aparcó el coche muy cerca del local donde había quedado con el irlandés y recorrió los pocos metros que la separaban de su destino con la seguridad de quien sabe que lo tiene todo controlado. Todo excepto lo que aún no conocía. La imagen del abogado, que la esperaba en la puerta del local, hizo que su garganta se secara y sintiera un ligero estremecimiento. Aunque ya se había mostrado en la cafetería como un hombre de buen vestir, ahora había ido más allá y había cambiado el traje gris por uno de color perla y cruzado que le sentaba de maravilla y que lo convertía en un hombre pelirrojo, de increíbles ojos azules y una figura imponente, como la de cualquier highlander, aunque resultaran ser de países casi vecinos. Sonrió al verla y eso no ayudó a que aquella sensación que se había anclado en su pecho desapareciera y dejara paso a la tranquilidad de la que solía presumir siempre que podía. Se las daba de mujer fría y calculadora y que no se dejaba influir por los bajos instintos y ahora se veía en mitad de la calle sintiendo mariposas en algún lugar de su cuerpo que poco tenía que ver con el estómago. Él esperó a tenerla lo suficientemente cerca para tenderle la mano con profesionalidad. Paola se vio a sí misma deseando otro tipo de saludó y se irritó porque odiaba sentirse como una cría.

—Me alegra verte —saludó con el acento británico que lo hacía aún más irresistible—. Creo que es importante que hablemos los dos con este hombre que, por cierto, se retrasa.

—Te diría que no tenemos prisa, pero mañana es el juicio y necesito descansar.

Ian sonrió aún más.

—No te preocupes. Te aseguro que haré todo lo posible para que esta sea una buena noche para ti.

Paola no supo si lo decía en broma porque no notó ningún tipo de retintín en su voz, aunque la estructura de la frase no hubiera sido la más acertada. Quiso achacarlo al desconocimiento de su idioma, aunque la sonrisa que el irlandés le brindó fue de todo menos inocente. Las mariposas se habían trasformado en aves rapaces que amenazaban con destrozarlo todo a su paso. Por suerte para ella y para su estado emocional, un hombre de unos cincuenta años se bajó de un taxi y se plantó delante del local. Los miró y asintió levemente.

—¿El señor Lozano? —preguntó Ian al verlo allí parado sin saber muy bien lo que hacer.

El desconocido asintió esta vez de forma notoria y tendió una mano que el irlandés aceptó de buen grado. Paola hizo lo propio, pero el recién llegado se detuvo y frunció el ceño.

—¿Quién es ella? —preguntó de malos modos—. Le dije que solo usted y yo.

—Ella es Paola, la abogada de Gustav Larsson y tiene mucho más derecho que yo a estar aquí. Si no le parece bien, lo dejamos.

La joven abogada ahogó una protesta porque sabía que no podía perder la oportunidad de hablar con un contacto en Presidencia y estaba más que dispuesta a marcharse si con eso conseguía que su homólogo lo entrevistara. Como si el pelirrojo pudiera leerle le mente, le acarició la mano con uno de sus dedos para indicarle que no se moviera. Por alguna razón, Paola volvió a estremecerse al sentir el leve roce que no parecía significar nada para Ian Conlon.

El señor Lozano meditó unos segundos y fue entonces cuando aceptó de buen grado el saludo de la abogada de Larsson. Parecía haber comprendido que ella representaba los mismos intereses que el irlandés y que no tenía sentido desconfiar de la abogada de la parte demandada.

—¿Entramos? —preguntó Ian con seguridad.

Nada más traspasar la puerta, Paola se dio cuenta de por qué habían elegido ese local para la entrevista, ya que parecía muy tranquilo y disponía de algunos reservados donde se podía tomar algo y charlar sin ser observados por los demás clientes. Ian, que parecía conocer muy bien el Mont Blanc, se acercó a uno de los reservados más discretos y, tras franquearle el paso a la abogada de su amigo, se sentó a su lado y dejó que el señor Lozano hiciera lo mismo frente a ellos. A ojos de un profano parecería que todo había sido accidental, pero Paola conocía muy bien el proceder de los buenos abogados y sabía reconocer a los que, como Ian, sabían qué lugar debía ocupar cada uno para lograr su objetivo. Dejar que su contacto en Presidencia se aposentara frente a ellos dos lo convertía en un acusado que no tenía ningún lugar en el que esconderse si quería obviar una pregunta. Además, ellos dos acababan de erigirse como la figura de poder en una confrontación dialéctica de la que podían conseguir mucho o, al mismo tiempo, nada de nada.

—¿Qué desea tomar? —preguntó Ian, dando a entender que no tenía ansiedad por comenzar la entrevista, cuando Paola se estaba consumiendo por los nervios.

—Una cerveza estaría bien —contestó el señor Lozano.

—Muy bien.

Ian hizo un gesto a uno de los camareros y este se acercó muy diligente y, tras obsequiarlo con una ligera reverencia, esperó a escuchar la petición del irlandés.

—Para el caballero una Sam Adams Utopía y, para nosotros, dos mocktail Manhattan.

Paola fue a protestar porque no estaba acostumbrada a beber y sabía por las películas que había visto en la televisión que aquella bebida estaba compuesta por whisky y tenía una alta graduación alcohólica, pero el irlandés, como si se estuviera convirtiendo en una costumbre, le acarició el muslo con uno de sus dedos por debajo de la mesa. Ella se estremeció, pero guardó silencio al comprender que aquel gesto tenía mucho más que ver con la discreción que con el sexo. El camarero llegó poco después con las consumiciones y el contacto en Presidencia tomó su cerveza y dio un largo trago. Paladeó como si estuviera bebiendo el auténtico néctar de los dioses y se quedó mirando el líquido dorado oscuro.

—Es fuerte.

—Es una buena cerveza —respondió Ian con seguridad—. No la que dan en los bares. En Irlanda solo bebemos cerveza de verdad.

Paola se quedó callada porque no acababa de vislumbrar qué tenía que ver lo que bebieran con la entrevista o con el juicio, pero se dio cuenta de que algo no marchaba según lo previsto cuando dio un trago a su Manhattan y no halló en él la fuerza del whisky o el amargor de la angostura. Miró de reojo al irlandés y este le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza que parecía tener mucho que ver con la complicidad que aún no habían creado. Mientras tanto, el señor Lozano dio buena cuenta de la cerveza e Ian se encargó con un simple gesto de que le sirvieran una nueva copa de líquido ambarino.

—Bueno, estamos aquí para hablar del juicio —comentó con un ligero esfuerzo después de vaciar media copa—. Creo que les interesa escuchar lo que tengo que comentarles.

—Estamos aquí para eso —replicó Paola con curiosidad—. ¿Qué quiere?

—Creo que lo mejor sería preguntar qué es lo que quieren ustedes. El presidente lo tiene muy claro. Está cansado de la prensa y les ofrece retirar los cargos si el señor Larsson se retracta en público.

El irlandés miró de medio lado a su colega y ambos volvieron la cabeza hacia el señor Lozano. Volvieron a repetir el mismo movimiento y se pusieron en pie al mismo tiempo.

—Tenemos que hablar. Ahora volvemos.

Mientras caminaban hacia un reservado vacío, el irlandés le hizo un gesto al camarero que los había atendido para que sirviera una nueva ronda de consumiciones que no tardaron en encontrarse sobre la mesa. Los dos abogados se resguardaron en uno de los reservados y allí decidieron poner las cartas sobre la mesa.

—Parece un buen trato —comentó Paola sin más dilaciones—. Creo que si retiran los cargos es una victoria.

Ian Conlon meneó la cabeza y agachó la mirada como si se avergonzara de Paola por decir lo que pensaba o como si sus ideales estuvieran separados por un millón de años luz.

—No lo entiendes.

—¿Qué es lo que no entiendo?

—Que esto no tiene nada que ver con el juicio ni con un veredicto de inocencia o de culpabilidad. De hecho, no tiene nada que ver contigo, conmigo o con Gustav.

Paola se removió inquieta en el sillón de cuero.

—Pues tendrás que explicármelo porque no lo entiendo. Gustav se está jugando su libertad y yo me estoy jugando...

Agachó la cabeza porque, de repente, sintió vergüenza de sí misma. Estaba comparando la libertad de un hombre que luchaba por unos ideales y que pretendía salvar el mundo con el hecho de convertirse en socia de un bufete y añadir un cero más a su cuenta bancaria. Se sintió como una egoísta que no tuviera más preocupaciones en el mundo que mirarse el ombligo y comenzó a comprender.

—Exacto —comentó Ian con voz jocosa—. Ya veo que se ha encendido la luz de tu conciencia. Sé por qué tienes tanto interés en ganar el juicio y lo comprendo. Te juro que lo comprendo.

—Eso no es así —respondió ella ofendida.

—Lo es. —El irlandés suavizó su tono de voz—. Gustav puede acabar en la cárcel y tú puedes no ser socia, pero la realidad es que el mundo se muere y solo con un veredicto de inocencia podemos darle una lección a todos los prepotentes que se creen por encima del bien y del mal. Se lo debemos a ellos, a todos nosotros y a nuestros hijos.

Paola devoró todas y cada una de las palabras que el abogado irlandés había ido recitando como una letanía y supo que tenía razón. La luz de su conciencia comenzaba a brillar con una fuerza inusitada y decidió que había llegado el momento de poner en una balanza lo que importaba y lo que no.

—¿Y qué hacemos?

Ian dudó un instante antes de contestar.

—No lo tengo claro. Sé que a Gustav no le va a hacer mucha ilusión tener que pedir perdón y a mí tampoco que lo haga.

—Pues está todo dicho.

Paola se levantó y el irlandés se quedó observando porque no lo tenía tan claro. La abogada aún tenía una duda revoloteando sobre su cabeza y necesitaba una respuesta.

—Has pedido unos Manhattan para nosotros, pero no llevan alcohol. ¿Y eso?

La mirada de Ian Conlon se iluminó como la de un niño travieso y Paola supo al instante que se encontraba ante un hombre singular, con una fuerza inusitada y con ganas de comerse el mundo. Supo que podía merecer la pena conocerlo un poco mejor, pero también tenía claro que no debía hacerlo si quería continuar con su vida.

—No es la primera vez que quedo en este local con alguien a quien quiero llevar a mi terreno y los camareros me conocen. Para él he pedido una cerveza de veintiocho grados y para nosotros unos mocktails en lugar de cocktails. Casi nadie sabe que es la forma correcta de pedir un cóctel sin alcohol. Necesitamos estar sobrios.

Paola sonrió ante la ocurrencia y la inteligencia del irlandés y tuvo aún más claro que había llegado el momento de poner todas las cartas sobre la mesa y de jugar fuerte una partida que podían perder, pero que nunca ganarían si ni tan siquiera se arriesgaban.

—Vamos a hablar con el señor Lozano.

Los dos abogados dejaron el reservado y regresaron junto a su contacto en Presidencia que los esperaba con los ojos brillantes y con la tercera copa de cerveza vacía ante él. Ian supo que había llegado el momento de no arriesgar, por lo que no pidió una nueva consumición para aquel hombre de rostro serio y mirada perdida.

—Lo hemos estado hablando y todavía tenemos alguna dudas —comentó Ian que necesitaba ganar tiempo.

Para su sorpresa, Paola le puso la mano sobre el antebrazo, se inclinó sobre la mesa y miró a su contacto con fijeza. Él pareció encogerse y ella aprovechó su mente lucida y el embotamiento que ya se mostraba en los ojos de su interlocutor.

—Está claro que al presidente no le interesa que el caso cobre mayor importancia y mucho menos que lo acusemos de vandalismo y de atentado contra el medioambiente.

El señor Lozano se estiró en su asiento y pareció regresar a la realidad al escuchar esas palabras.

—¿Y en qué base sustentarían esa acusación tan grave?

—En el hecho de que se compró un yate que vierte residuos al mar. A nosotros nos da igual de dónde sacara el dinero para esa compra, pero sería una publicidad espantosa si se supiera que su nuevo juguete es un arma con la que destruir el planeta.

—Eso no es justo —refunfuñó el señor Lozano, que sentía el cerebro embotado por el alcohol que no sabía que estaba ingiriendo y que le impedía pensar.

Paola supo que lo tenía en el punto de mira y que solo podría efectuar un disparo. Certero y seguro al mismo tiempo. Ian la contemplaba como si estuviera observando un fantasma, pero el orgullo que sentía por ella era evidente.

—Esto es lo que vamos a hacer. Nadie va a retirar los cargos porque nuestro cliente no va a pedir perdón. El presidente se va a encargar de que consigamos un veredicto de inocencia y después venderá el yate y donará el dinero de esa transacción a cualquier organización de protección de la naturaleza que elija y que no sea Greenpeace.

—¿Y eso por qué?

—Porque nosotros no necesitamos ese dinero, pero otras asociaciones lo están pasando mal. No queremos que nadie pida perdón porque eso es pan para hoy y hambre para mañana. Tienen un día para pensarlo.

Ante la atenta mirada del irlandés, que ya no podía ocultar su sonrisa, se puso en pie y se despidió del señor Lozano con un gesto de su mano. El abogado se incorporó a su vez e hizo lo mismo que su colega. A medio camino se volvió y regresó junto a él.

—No se preocupe. Está invitado.

El irlandés liquidó la cuenta y le dio una buena propia al camarero que la aceptó de buen grado. Los dos abogados salieron a la calle y se subieron al coche del irlandés. Él parecía muy tranquilo, pero Paola no podía dejar de temblar y no era por el frío. Se había jugado una carta peligrosa y su boca había funcionado al mismo ritmo que su cerebro, por lo que no había tenido mucho tiempo para pensar en lo que decía. Se había dejado llevar por su instinto y ahora no tenía claro si había hecho lo correcto o no.

—Creo que la he fastidiado.

Ian abrió los ojos de par en par y sonrió.

—¿Estás de broma? Le has hecho una oferta que no podrá rechazar. Creo que acabas de ganar el juicio tú solita.

—Para nada. Hemos sido un equipo. La jugada de la cerveza ha sido impresionante. Se veía que no podía pensar.

—Esa era la idea.

Ian Conlon se dejó caer en el asiento de su coche y suspiró. Su mente daba vueltas como un torbellino y no podía dejar de pensar en que se hallaba ante una mujer impresionante que, con su poca experiencia, se había comportado como una gran abogada. Le gustaba la gente decidida y valiente y ella había demostrado poseer esas dos virtudes y algunas más que no se atrevía a dejar revolotear en su cerebro. Sabía que era una mujer atractiva y muy interesante, pero también que estaba atada a un trabajo y a una ciudad. Su vida era caótica y no le quedaba otra que viajar allá donde lo enviara la organización, pero se sentía atraído por ella y le daba miedo decirlo en voz alta. Tragó saliva y, al fin, dejó que esas ideas camparan a sus anchar por su cabeza. Separó los labios y se dejó llevar.

—Eres una mujer impresionante y me gustas. Sé que no nos conocemos, pero tengo claro que haríamos un buen equipo tanto fuera como dentro de los juzgados.

Paola se incorporó y se quedó de piedra. Vio cómo él se volvía y clavaba sus ojos azules en los suyos. Sintió un cosquilleo en el vientre, que no dejaba lugar a ninguna duda, y notó que su corazón se aceleraba. Aquello no estaba programado, pero no tenía claro si el irlandés la estaba alabando como abogada o como mujer. Aún pululaba en su mente la figura de Marc, aunque no se mereciera ninguno de sus pensamientos y mucho menos que no luchara por su felicidad cuando él ya estaba con otra.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no quiero alejarme de ti, pero Greenpeace está por encima de las personas. Luchamos por el planeta y por nuestro futuro y el de nuestros hijos. Podría hacerlo contigo a mi lado, pero no en la distancia.

La abogada no sabía qué decir. Intuía en aquellas palabras una declaración o una propuesta, pero no quería aventurarse para después caer en el más absoluto de los ridículos.

—¿Qué quieres de mí?

—Quiero que lo dejes todo y que vengas conmigo. Quiero trabajar a tu lado y que ambos formemos un equipo fabuloso. Quiero ser algo para ti y que tú seas un regalo para mí. Te quiero a ti.

Ya no le quedó ninguna duda. El irlandés se inclinó hacia ella y la besó con pasión. Ella se dejó caer en el asiento del coche y rodeó el fuerte torso del abogado con sus brazos. Él se portó como un perfecto caballero y tan solo se aventuró a poner una de sus manos sobre la rodilla izquierda de Paola, que se estremeció al sentirlo. El beso duró lo que suelen durar en las películas de amor y, cuando se separaron, los dos sintieron que ya se echaban de menos. Ian Conlon miró a Paola y sonrió como solo sabe hacerlo aquel que sabe que puede conquistar a alguien con ese gesto.

—¿Qué me dices?

Paola sintió que se mareaba y que un aluvión de sensaciones se acababa de apoderar de todo su ser. Podía dejarlo todo por el irlandés o, por el contrario, podía continuar con su camino y luchar por aquello que llevaba persiguiendo desde que decidiera estudiar Derecho. Suspiró y lo miró a los ojos antes de contestar.

Si prefieres que Paola de un cambio a su vida y la comparta con el irlandés tanto en lo profesional como en lo sentimental, continúa en el capítulo 12.

Pero, si crees que es mejor que luche por el sueño de convertirse en la nueva socia del bufete, sigue leyendo el capítulo 19.

Doce

Han pasado seis meses...

Paola cogió su maleta de la cinta transportadora y buscó la puerta por la que debía abandonar aquella sala con la idea de buscar a la persona que había ido al Aeropuerto Internacional de San Diego. Dejó aquellas dependencias tras pasar el riguroso control de pasaportes y equipaje y se encontró con un hombre de pelo oscuro, alto y espigado que la esperaba con un cartel con su nombre al otro lado de una valla que separaba la zona de salida del vestíbulo. Se acercó a él, dejó su maleta en el suelo y le tendió la mano que aceptó con naturalidad.

—Buenos días. Soy Paola. Encantada de conocerte.

—Yo soy Alejandro —respondió en perfecto español a pesar del saludo anglosajón de la abogada—. Me encargo de la coordinación de la asociación y hoy haré de chófer.

Lo dijo con naturalidad y no mostrando una acritud que podría haber puesto a Paola a la defensiva. Parecía tratarse de un hombre tranquilo, eficiente y enamorado de su trabajo, ya que había dejado todos sus quehaceres atrás para ir al aeropuerto a recoger a una perfecta desconocida.

—¿Qué tal el vuelo?

—Muy largo. Pero ya estoy aquí y es lo que cuenta.

—Nos alegramos de tenerla junto a nosotros.

Paola chasqueó la lengua al escuchar tanta solemnidad salir de la boca de un hombre que parecía mucho más dicharachero de lo que mostraba. Decidió que no había volado miles de kilómetros tras dejarlo todo a sus espaldas para darse de bruces con una panda de estirados.

—Si no te importa, preferiría que me trataras de tú. Creo que estamos en el mismo barco.

Alejandro resopló aliviado y se convirtió en un ser mucho más relajado.

—Me das una alegría. Llevo muy mal todo el tema de las etiquetas. Ya es un supremo esfuerzo para mí haber venido a recogerte como para... O sea, me refiero a que... No es que yo no quisiera...

Comenzó a balbucear frases inconexas y a Paola le hizo mucha gracia. Le puso una mano en el brazo con familiaridad y lo invitó a tranquilizarse, ya que no soportaba a las personas que tendían a disculparse por todo sin sentirlo de verdad. Necesitaba sinceridad en su vida y haría lo posible por conseguirla.

—No tienes que darme explicaciones. Supongo que serás un hombre lo suficientemente ocupado como para ver un contratiempo en este trabajo de chófer.

—Ya, pero no quiero que pienses que no quería...

—Anda, vamos.

Paola dio por terminada una conversación que había dejado atrás la relajación y se había transformado en una caja repleta de bombas y que podía estallar en cualquier momento. Le había quedado claro que a ese tal Alejandro lo habían obligado a ir a buscarla al aeropuerto ante la ausencia de alguien dedicado a tal fin. Aun así, no parecía una mala persona y decidió darle una segunda oportunidad. Dejaron atrás el edificio del aeropuerto y subieron a uno de los vehículos aparcado junto a la entrada en la parada de taxis. A Paola le extrañó, pero no lo suficiente como para preguntar.

—¿Y cómo es Justin Brooks? —preguntó de manera directa nada más subir al coche. Tenía una entrevista de trabajo con ese hombre y quería alguna pista sobre lo que podía encontrar al llegar al California Western School of Law.

Alejandro meditó un instante su respuesta y Paola lo agradeció, ya que no deseaba una muestra eufórica de devoción por parte de un hombre que creía a pies juntillas en el proyecto que defendían y al que dedicaban una gran parte de su tiempo.

—Es un hombre sencillo —explicó al fin—. No le gusta perder el tiempo y mucho menos que se lo hagan perder.

Paola tomó notas mentalmente mientras seguía atenta a las palabras del coordinador, ya que había aprendido como abogada que cualquier dato, por insignificante que pudiera parecer, podía significar la diferencia entre el éxito y el fracaso y ella no había volado hasta la costa oeste de los Estados Unidos para regresar con el rabo entre las piernas.

Llevaban diez minutos de camino cuando sonó el teléfono de Alejandro que había conectado al manos libres del vehículo. En la pantalla del navegador se podía ver que la persona que estaba llamando no era otro que el propio Justin Brooks, director y fundador de la asociación Red Inocente para la que Paola quería trabajar. Ian Conlon la había recomendado y cumplía a la perfección con los preceptos marcados por la asociación, ya que era una mujer joven, trabajadora, inteligente y comprometida con sus clientes hasta el punto de dejarse la piel en un proceso. Justin había valorado la decisión de Paola de renunciar a convertirse en socia del bufete donde llevaba trabajando desde que terminara la carrera y todo para continuar su camino en pos de ayudar a los demás, dejando de lado el beneficio económico. Le había impresionado y estaba deseando conocerlo, pero parecía haber complicaciones. El coordinador se colocó un manos libres portátil en la oreja y apretó un botón para que no sonará la voz del señor Brooks en todo el vehículo.

—Buenos días. Sí. Está conmigo. De acuerdo.

Alejandro miró de reojo a Paola antes de ofrecerle una explicación de lo que estaba ocurriendo.

—Es Justin. Por desgracia, le acaba de salir un viaje que no puede posponer, pero quiere hablar contigo unos minutos. Apretó un botón de la radio y la llamada entró en el manos libres del vehículo.

—Buenos días, señor Brooks —saludó con cierto titubeo, ya que no conocía a ese hombre y no sabía cuál podía ser su talante.

—Buenos días, Paola. Es un enorme placer hablar contigo, aunque sea de esta manera. Lo siento, tengo un imprevisto y no me queda otra que irme corriendo hacia el aeropuerto. Por cierto, llámame Justin.

La joven abogada se fijó en el tono de voz y le pareció el de un hombre sincero que no tiene pelos en la lengua, pero con la suficiente educación como para tratar a todo el mundo con el respeto que se merece.

—Es un placer, Justin. Esperaré a que vuelva para la entrevista.

—No es necesario. Te lo aseguro. Ian nos ha hablado muy bien de ti y he seguido de cerca tus procesos judiciales. Estoy convencido de que lo vas a hacer muy bien con nosotros.

Paola se quedó con la boca abierta porque no se esperaba conseguir el puesto de trabajo sin tan siquiera una entrevista en condiciones, pero debía acostumbrarse a una forma distinta de trabajar.

—¿Y en qué consiste exactamente mi trabajo?

—Alejandro te pondrá al día. Aprovecha para conocer San Diego. No es la ciudad más bonita del mundo, pero te atrapa como una telaraña. Mañana te veo a las nueve de la mañana y nos conocemos.

—Muy bien. Muchas gracias, señor Brooks.

—Justin.

—Es cierto. Muchas gracias, Justin.

—A ti.

El fundador de la asociación colgó el teléfono y los dos se quedaron en silencio sin saber muy bien qué decir. Ahora eran compañeros, pero todo era muy extraño. El coordinador decidió romper el hielo.

—¿A dónde te llevo? ¿Tienes alojamiento?

—Sí. Lo tengo todo resuelto. ¿Qué es eso de que tienes que ponerme al día?

Alejandro detuvo el vehículo frente a unos edificios de oficinas y mostró la solemnidad que parecía llevar como una segunda piel.

—Red Inocente no es una asociación más. Nosotros luchamos contra el sistema, contra el poder establecido y nos enfrentamos a gente armada con la fuerza de nuestro cerebro. —Su tono de voz fue endureciéndose y, por primera vez, Paola fue consciente de dónde se estaba metiendo—. Nuestro trabajo consiste en enfrentarnos a los Gobiernos y demostrar que, en ocasiones, se confunden y encarcelan a inocentes. A nadie le gusta que le pongan la cara colorada y a los Gobiernos bananeros mucho menos.

—¿Gobiernos bananeros?

—Dictaduras.

Paola asintió, ya que conocía muy bien lo que era luchar contra el sistema y contra un Gobierno que está acostumbrado a tener la sartén por el mango, pero conocía países en los que asesinaban a periodistas por un artículo poco aceptable como para meterse en la boca del lobo y azuzarlo con una zapatilla en el morro. Aun así, todo lo que había aprendido de Ian Conlon se había anclado en su interior como una lapa, y no pretendía marcharse de allí a las primeras de cambio.

—Supongo que no nos queda otra que luchar contra ellas.

—Eso es lo más importante. Desde Red Inocente no nos enfrentamos a nadie. Tan solo ayudamos a todas esas personas que no deberían estar en una cárcel o a punto de ser ejecutadas por un delito que no cometieron. No somos idealistas. Somos abogados y la ley es nuestra razón.

Paola tuvo que reconocer que Alejandro tenía muy claro lo que hacía en la asociación y el lugar que esta ocupaba en el sistema. Por si ello fuera poco, sabía cómo trasmitirlo y, con tan solo unas frases, había logrado que Paola se sintiera dentro de algo importante, algo que podía llegar a salvar vidas, a convertir el mundo en un lugar mejor.

—Estoy deseando comenzar.

Alejandro sonrió y volvió a arrancar el vehículo.

—¿Dónde te dejo?

—¿Queda lejos Ocean Beach?

—Aquí todo está cerca. No es una ciudad muy grande.

Media hora después se detenían en el aparcamiento de Dog Beach desde el que se podía contemplar la magnificencia del océano Pacífico y a los surfistas que a aquella hora de la mañana aprovechaban para cabalgar las olas sobre sus tablas.

Paola se despidió de Alejandro y le prometió encontrarse en la California Western School of Law al día siguiente, según lo convenido con Justin Brooks. Una vez que estuvo sola, miró al horizonte y suspiró. Le encantaba la magnificencia del mar, la sensación de hallarse ante el lugar más sublime sobre la faz de la tierra y sintió que, de alguna manera, luchaba por un mundo mejor, por la idea, quizá insensata, de que la justicia puede lograr que la rueda del tiempo gire engrasada y entregue la tan ansiada felicidad, aunque sea a cuentagotas.

Cruzó la carretera y, justo antes de pisar la arena, se quitó los zapatos y los metió en el bolso. Intentó caminar sobre la superficie esponjosa, pero la maleta se hundía poco a poco y no podía avanzar, por lo que se dejó caer sobre la arena y apoyó la espalda en su equipaje. Uno de los surfistas la vio allí sentada y se lanzó de la tabla como si le fuera la vida en ello. Salió del agua y comenzó a caminar en su dirección. Se trataba de un hombre de casi cuarenta años, pelo rojo que brillaba bajo el sol y unos ojos azules que adornaban un rostro suave y sereno. Su cuerpo era como el de cualquier jovencito deportista, con los músculos bien definidos y los abdominales de quien ha pasado bastante tiempo haciendo ejercicio. Un par de chicas que tomaban el sol cerca de donde ella se había sentado lo observaban con descaro y comentaban algo que Paola no pudo escuchar, aunque sí imaginar. Se puso en pie y, ante la atenta mirada de las jovencitas, lo recibió con los brazos abiertos. Ian la besó con pasión y, una vez que se hubo separado de ella, la miró como si no se la creyera a su lado y suspiró.

—Te he echado mucho de menos.

—Seguro que sí —respondió con un ligero tono irónico—. Ya veo cómo sufres en la playa, haciendo surf y rodeado de crías que babean por ti.

El irlandés se volvió hacia las chicas, como si realmente no hubiera reparado en ellas, y se encogió de hombros al ver cómo lo contemplaban.

—Seguro que miran porque me parezco a su padre o a su abuelo.

—Y yo voy y me lo creo.

—Me encanta cuando te pones celosa.

—Idiota.

Ian volvió a besarla y, con la tabla debajo del brazo, cogió la maleta de Paola y la llevó de nuevo hacia el aparcamiento. La abogada vio cómo él dejaba la tabla sobre una pick-up y guardaba su equipaje en el asiento de atrás. Regresó junto a ella poco después, extendió una toalla sobre la arena y ambos se sentaron para contemplar cómo unos pocos chicos cabalgaban sobre las olas.

—¿No has ido a la entrevista?

—Le hemos tenido en el coche porque Justin tenía un viaje que no podía aplazar.

—Es muy típico de él. ¿Y qué te ha dicho?

—Que empiezo mañana.

El abogado irlandés sonrió y la contempló con admiración. Se encontraba ante una mujer que había dejado atrás su sueño para dedicarse a ayudar a los más necesitados y eso la honraba como letrada y como persona. A pesar de ello, temía que el trabajo que había decidido aceptar pudiera hacer mella en su interior y necesitaba protegerla.

—Es un trabajo duro. Defender a inocentes no siempre acaba bien y solemos hundirnos poco a poco.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Paola sin acabar de comprender.

—En un juicio normal, si el acusado recibe un veredicto de culpabilidad, lo peor que le puede pasar es acabar en la cárcel. Nuestros defendidos suelen ser ajusticiados. Y, como te he dicho, es duro.

Paola sonrió, apoyó la cabeza en el hombro de Ian y supo que, al fin, había dado con un hombre que realmente merecía la pena. Una decisión acertada y alguien con quien compartir su futuro. Se sintió más feliz que nunca.

—Siempre es duro, pero juntos podremos con todo.

FIN

Trece

Paola llegó a la cárcel con el convencimiento de poder sacar algo en claro de la entrevista con Domingo Terrados, al que todo el mundo conocía como Robin Hood, ya que había leído mucho en la prensa sobre él, pero tantas opiniones diferentes que podían llegar a confundirla. Cuando se veía involucrada en un caso, tenía como máxima dejar de lado los periódicos y la televisión para no verse influenciada por unos noticieros que tenían de todo menos imparcialidad. Cada opinión vertida tan solo era el compendio subjetivo de las experiencias del sujeto que había escrito el artículo o desarrollado la noticia, aunque nada que ver con la realidad de un árbitro imparcial. Ella misma se veía relegada a la subjetividad más absoluta, ya que no le quedaba otra que creer a pies juntillas en la inocencia de su defendido. Seguía pensando en que esa era la parte oscura de la abogacía, ya que se debía a una empresa que únicamente pensaba en facturar mucho más allá de las propias creencias. No había inocentes o culpables. Tan solo había clientes y un buen dinero detrás. Por ello había decidido entrevistarse con Domingo en la cárcel, para poder sacar sus propias conclusiones.

Aunque en un principio se había planteado ir sola, Roberto había insistido en acompañarla a la cárcel con la misma excusa que Paola, aunque esta pensaba que tan solo lo hacía por el típico machismo existente en su profesión y que no veía con buenos ojos que una mujer visitara una cárcel de hombres, aunque solo fuera por trabajo. Ella llegó unos minutos antes y se apoyó en el capó del coche al tiempo que dirigía su mirada al edificio de ladrillo visto rodeado por una valla de más de cinco metros de altura y coronado por una buena cantidad de alambre de espino. La única parte que no estaba protegida era la que conducía a la entrada de la prisión, pero se veía custodiada por dos torretas en las que cuatro hombres uniformados, armados y dispuestos, montaban guardia día y noche. En un lateral se podía ver uno de los patios de recreo en el que algunos presos jugaban al fútbol en un campo de hierba artificial que ya hubiera gustado a más de un equipo profesional. Por el aspecto de la cárcel, quedaba claro que aquella era una institución de mínima seguridad reservada a presos políticos, ladrones, estafadores y gente de baja estopa moral, pero que no tenían nada que ver con la violencia de ningún género.

Domingo Terrados había acabado en aquella prisión a la espera del juicio tras haberse hecho con el dinero y algunas propiedades de ciertos millonarios que aparecían en las revistas y que formaban parte de una jet set que poco tenía que ver con aquella sociedad casposa de los setenta y mucho más con la explotación de los obreros, la especulación inmobiliaria a costa de las pobres parejas que no podían comprarse un piso y con las cuentas opacas y libres de impuestos abiertas en paraísos fiscales. El famoso Robin Hood del siglo XXI había ido perpetrando algunos robos y, poco tiempo después, ciertos maletines de dinero legal eran donados a instituciones de caridad y ONG en nombre de aquel que luchaba por la justicia social y por el equilibrio económico. Podría haber continuado su labor como justiciero de no haber sido por su alma caritativa y la bondad que marcaba cada uno de sus actos. En su último robo, detuvo su vehículo en una de las urbanizaciones de lujo al ver cómo unos adolescentes motorizados tiraban al suelo a una mujer cargada con la compra con la que debía llenar la nevera de los dueños de uno de aquellos chalés de lujo y se detuvo para ayudarla. Una de las cámaras de seguridad de la zona registró el número de la matrícula y todo se precipitó. En el modesto piso de Domingo Terrados hallaron un par de prendas que Robin Hood había utilizado en uno de los robos, y dio con sus huesos en la cárcel.

La presión mediática era fuerte, pero la social mucho mayor. Un grupo continuaba acampado frente a la prisión y habían extendido varias pancartas con las que pretendían apoyar al ladrón protegido por el pueblo y que se había erigido en un auténtico héroe. Paola miró hacia aquel grupo y se alegró de que no la pudieran relacionar con el caso del Robin Hood porque, con toda seguridad, la presionarían y la harían sentir incómoda.

—¿Es usted Paola Vega?

La abogada estaba tan sumida en sus pensamientos que no se percató de que una persona se acercaba a ella desde la prisión. Se trataba de un hombre de unos cuarenta años, pelo negro y ojos grises que caminaba con seguridad hacia ella. Medía más de un metro noventa y se veía, a pesar del traje gris, que trabajaba su cuerpo a conciencia. El cuello era fuerte, la mandíbula cuadrada y la mano que le tendió nada más llegar a su lado era grande y de dedos largos y bien cuidados.

—¿Y usted es? —preguntó antes de responder al saludo.

—Soy el inspector Dupont. El responsable del caso de Domingo Terrados.

Paola correspondió al saludo en ese momento y se mostró seria y confiada. Aunque aquel policía era intimidante por su tamaño y la seguridad que emanaba por cada uno de sus poros, no quería parecer una mujer débil, sino la abogada con las ideas claras y la mente aún más clara.

—¿Qué desea? No creo que sea una buena idea que hable con usted.

—¿Y eso por qué? —preguntó con cierta acritud, ya que no se esperaba hallar a una abogada a la defensiva, sino a una persona colaboradora con la policía, como solía ocurrir en su profesión.

—Porque le recuerdo que soy la abogada de un hombre que ha sido acusado por la fiscalía para la que usted trabaja. No creo que fuera ético que yo hablara con usted. Además, por la experiencia que tengo, los policías tan solo velan por su propio interés y no por el de los acusados.

—Creo que eso no es lo correcto. Yo siempre he hecho lo que he creído justo. En este caso, tengo información que puede interesarle tanto a usted como a su cliente.

Paola levantó una ceja y cruzó los brazos por delante del pecho para mostrar que acababa de entrar en modo seguro y que no iba a dejar que nadie pasara por su encima de su autoridad.

—¿Y por qué iba a creerle?

El inspector Dupont sonrió por primera vez desde que se vieran y le enseñó una dentadura perfecta con la que podría conquistar a cualquier mujer con la que se topara. Paola no pudo evitar mirar hacia sus manos y no vio ninguna alianza, lo que le hizo sonreír a su vez. Se sintió estúpida y como una cría en la puerta del colegio.

—Porque, aunque le cueste creerlo, yo soy uno de esos policías que defienden la inocencia y la bondad por encima de todo. Soy bueno.

A pesar del alegato del inspector, Paola frunció el ceño, pero se dispuso a escuchar aquello que quisiera contarle. En ese momento se detuvo un coche a pocos metros de donde ellos hablaban y de él descendió un joven que mostraba la misma seguridad que el inspector. Se presentó como el ayudante de la abogada y se colocó a su lado para formar equipo con ella por si necesitaba su ayuda. Paola se sintió como una estúpida y en su interior sintió que la sangre le hervía.

—Ha sido un placer hablar con usted. Si necesita algo, póngase en contacto conmigo.

El inspector Dupont le tendió la mano de nuevo y Paola correspondió el saludo. Esperó a sentir el contacto con su mano, pero un objeto se interpuso entre ellos dos. Tras una leve sacudida, el policía se alejó de allí y Paola se quedó en mitad del aparcamiento de la prisión con un abogado a su lado y una tarjeta de visita en la mano. La miró levemente sin que Roberto se percatara de ello y se la guardó en el bolsillo de pantalón.

—¿Qué quería? —preguntó su ayudante sin dejar de mirar al inspector como si estuviera marcando territorio.

Paola se volvió hacia él y esperó a que la mirara para comentarle lo que pensaba al respecto. Necesitaba marcar unas directrices inamovibles, ya que ella era la jefa y él tan solo su ayudante. Debía dejarlo claro y ese era el momento.

—Quiero que vuelvas a la oficina.

—¿Y eso por qué?

—Porque no te necesito aquí. Prefiero que vuelvas al despacho y busques sentencias similares en la base de datos.

—No puedo hacerlo.

Roberto se plantó delante de ella con los brazos cruzados sobre el pecho y en ese momento comprendió. El joven abogado no había sido elegido por los socios del bufete para ayudarla, sino que, con toda seguridad, había sido seleccionado por el propio Eduardo Montuany para protegerla y para ejercer de informante. Con ello demostraba que no confiaba en ella ni como abogada ni como mujer y no podía ni quería tolerarlo. Extrajo el móvil de su bolso y marcó el móvil de su mentor.

—Hola. Sí. Estoy bien.

Eduardo comenzó una diatriba sobre lo que significaba la responsabilidad y el trabajo duro y le transmitió lo orgulloso que se sentía de ella, pero Paola estaba herida en su amor propio y no quiso escuchar.

—Eduardo, le he dicho a Roberto que regrese al despacho. No necesito ninguna niñera. Déjame hacer mi trabajo, por favor.

Colgó y esperó unos segundos. El teléfono móvil de Roberto dio un pitido y el joven abogado lo sacó del bolsillo de pantalón, miró la pantalla y lo devolvió a su lugar.

—Te espero en el despacho. Buena suerte.

Se dio la vuelta y se marchó por donde había venido. Paola se dio cuenta de que había dejado de tener un apoyo y que su ayudante no solo desaparecía como tal, sino que podría haberse buscado un enemigo dentro del departamento. Sabía que lo que Roberto había visto en el móvil era un mensaje de Eduardo y ese hecho mostró al joven letrado como una marioneta del poder, como un títere que solo servía para vigilar y proteger a una abogada que había demostrado con creces su valía. Se marchó con el rabo entre las piernas y Paola se sintió libre. Libre y asustada. Miró la tarjeta de visita del inspector Dupont y decidió que lo llamaría al salir de prisión. No tenía nada que perder si quedaba con él y escuchaba lo que tenía que comentarle.

Se aseguró de cerrar el coche y caminó hacia el edificio. Se detuvo junto a la puerta de la entrada, tomó aire y cruzó para encontrarse en un vestíbulo donde el aire se podía cortar con un cuchillo y en el que hacía un calor asfixiante. Un oficial de prisiones trabajaba tras un mostrador recogiendo las credenciales de las visitas y entregando los números que debían coincidir con el de un panel luminoso situado junto al mostrador y con el que se dirigía la entrada y salida de las visitas. Se acercó al oficial y le entregó el documento de identidad. Ya había concertado la visita desde el despacho y no tardó en recibir un tique con el número dieciocho. Tuvo que esperar más de media hora hasta que el número de la pantalla coincidió con el del papel que tenía en la mano. Se puso en pie, pasó por el arco de detección de metales y avanzó por un pasillo junto a un funcionario. Se trataba de un sistema de túneles por el que se accedía a la sala de visita mientras los que la abandonaban recorrían otro pasillo en paralelo y completamente separado del primero. En mitad de su recorrido se cruzó con un hombre muy atractivo, de pelo rubio y ojos azules, que la miró con tal intensidad que ella sintió un escalofrío. Había algo extraño en él y no pudo evitar darse la vuelta justo antes de entrar en la sala de visita. El hombre de cabello dorado y traje blanco hizo lo mismo que ella y ambos se observaron con detenimiento. Él sonrió y ella, por extraño que pudiera parecer, correspondió de la misma manera. Cuando sus ojos se desviaron tuvo la sensación de perder el contacto con alguien importante que podía cambiarle la vida. Sacudió la cabeza nada más entrar en la sala de visita e intentó volver a la realidad que aquel desconocido le había arrebatado con tan solo una mirada. El funcionario de prisiones la condujo hasta una mesa donde un hombre de mediana edad permanecía sentado en una silla, con la cabeza gacha y los hombros caídos.

—Domingo, ha llegado tu abogada.

El cliente de Paola levantó la cabeza y la miró como si ella no estuviera allí. Se trataba de un hombre rubio, de ojos claros, gafas de cristal ancho y una boca ligeramente torcida. Parecía un cervatillo asustado y la abogada se sorprendió, ya que esperaba encontrarse con un hombre duro y orgulloso del papel que representaba, pero era todo lo contrario. Además, le recordaba a alguien que conocía y no se veía capaz de relacionarlo con la imagen que intentaba llegar a su cerebro desde algún rincón oscuro de su propio baúl de los recuerdos.

—Buenos días, señor Terrados. Soy Paola Vega, su abogada. ¿Puedo llamarle Domingo?

El supuesto Robin Hood del siglo XXI se encogió de hombros y regresó a su ostracismo. La abogada se sentó frente a él, extrajo una carpeta de su bolso y la abrió sobre la mesa. Sacó de ella unas pocas fotografías que pertenecían al informe policial del caso y las extendió delante del acusado. En ellas se podían ver unos guantes y una chaqueta de cuero que habían hallado en su piso y que coincidían con las que el supuesto ladrón había utilizado en uno de sus últimos robos, perpetrado unos meses atrás, en la mansión de uno de los políticos más famosos del país y que tenía fama de corrupto.

—¿Reconoce estas prendas?

El hombre no se movió. Miraba la mesa y sacudía los dedos entrelazando los pulgares entre sí y parecía vivir en una realidad paralela que poco tenía que ver con lo que Paola imaginaba encontrar en la cárcel. Por lo que había leído en el perfil policial, esperaba hallar a un hombre inteligente, resolutivo y con el suficiente orgullo como para no esconderse tras una máscara y mucho menos tras una supuesta minusvalía. No le quedaba otra que intentar entrevistar a Domingo Terrados, aunque, según pasaban los minutos, más claro le quedaba que poco o nada iba a sacar de aquel hombre que, encogido sobre sí mismo, intentaba evadirse de una realidad que no le correspondía. A pesar de ello, debía actuar con profesionalidad y continuar con su trabajo.

—Centrémonos en el último atraco. Vamos a intentar seguir la cronología de los hechos y quizá usted pueda ayudarme a entender qué hacía esa ropa en uno de los armarios de su piso.

Domingo Terrados levantó la cabeza tan solo un par de segundos y Paola tuvo el tiempo suficiente como para vislumbrar en los ojos azules del acusado un miedo atroz que poco o nada tenía que ver con el supuesto héroe del pueblo. Si aquellas personas acampadas frente a la cárcel vieran el aspecto lastimoso de su ensalzado benefactor, le darían la espalda y volverían a sus quehaceres sin echar la vista atrás. No tenía nada de valiente y Paola no veía en él la posibilidad de perpetrar un atraco y mucho menos blanquear todo el botín y entregarlo a los más necesitados. Un buen plan precisaba de una mente equilibrada y ligeramente maquiavélica y Domingo Terrados no la poseía. Paola se inclinó hacia adelante, se aproximó a su cliente y le puso la mano en el antebrazo. El acusado levantó la cabeza un instante y suspiró antes de volver a la posición inicial.

—Domingo, no puedo hacer nada si no se sincera conmigo. Soy la única persona que puede ayudarlo, pero necesito respuestas. La ropa del ladrón estaba en su piso y solo usted tiene la llave.

—Arcos.

Paola escuchó esa única palabra sin sentido y se acercó aún más para asegurarse de que entendía lo que aquel hombre intentaba transmitir. Quizá fuera un mensaje clave o tan solo una palabra dicha al azar por una mente perturbada, pero la abogada no tenía nada para empezar la defensa y, llegados a ese punto, cualquier cosa podía convertirse en un buen comienzo.

—¿Qué ha dicho? No lo he escuchado bien.

—Arcos. Es Arcos.

La letrada se dejó caer en el respaldo de la silla y se dio cuenta de que Domingo Terrados ya había dejado atrás ese instante de lucidez y había regresado al mundo del que no parecía querer salir. Un país de las maravillas donde su mente viajaba por lugares recónditos e intrincados y en el que no conocía la cruda realidad que le había tocado vivir y donde los enfermos mentales seguían siendo tratados como seres inferiores.

Paola abrió de nuevo la carpeta del dosier y buscó en su interior algo que pudiera utilizar para lograr algún tipo de información por parte de Domingo Terrados, pero no halló nada que pudiera servirle. La prueba más concluyente eran las fotografías de la ropa utilizada por el ladrón y que, por desgracia, lo único que servía era para incriminarlo. Solo le quedaba una baza si quería lograr un veredicto de inocencia para alguien que tenía todo en su contra. Ella misma estaba comenzando a dudar de esa inocencia que los socios del bufete habían intuido antes de aceptar el caso, aunque también tenía claro que alguien como Domingo Terrados, claramente perturbado, no podía haber cometido ninguno de los robos que le habían adjudicado porque todos ellos habían precisado una mente maravillosa que el propio Domingo no poseía. Paola había llegado a pensar en la existencia de un socio, pero nada de aquello tenía sentido, ya que nadie necesita una persona que no puede aportar nada a un proyecto. Ese era el caso del hombre que tenía delante y que parecía un ratoncillo asustado y no una persona hecha y derecha. Lo único que le quedaba para intentar lograr un veredicto de inocencia era el buscar una coartada que lo ubicara en otro lugar en el momento en el que se estaba perpetrando el crimen.

—Domingo, ¿dónde estaba hace dos sábados a las tres de la madrugada?

El acusado levantó la cabeza y miró a Paola con la insistencia suficiente como para dar a entender que había comprendido la pregunta y que estaba dispuesto a contestar. Sonrió como un niño pequeño, se llevó las dos manos juntas a una de las mejillas e hizo el gesto con el que los críos dan a entender que se van a dormir. La abogada tuvo claro que Domingo tenía un retraso que le impedía desarrollar cualquier plan de robo. Quizá podría utilizarlo en el juicio, aunque no le parecía de buena fe declarar a su defendido como impedido, ya que ese hecho le podía conducir directamente a un centro asistencial, de esos que poco ayudaban a los enfermos y en los que tan solo los tenían encerrados para evitar que fueran un problema para la sociedad. Por lo que parecía, Domingo Terrados vivía solo y se manejaba lo suficientemente bien como para no necesitar ninguna ayuda permanente. Anotó en su agenda que debía hablar con las instituciones que se encargaban de ayudar a las personas impedidas y quizá en alguna de ellas podría encontrar la información que necesitaba.

Paola se puso en pie, ya que tenía claro que no podía sacar nada de aquel hombre. Se despidió de él, le preguntó si necesitaba algo, aunque no obtuvo respuesta, y salió de la sala de visita con la sensación de haberse alejado aún más del tan ansiado veredicto de inocencia. Se despidió del oficial de prisiones que la había atendido en la entrada y salió a la calle donde se detuvo y tomó aire con fuerza al tiempo que los rayos del sol acariciaban su rostro. Intentó imaginar lo que sería vivir encerrado el resto de su vida y se estremeció. Nunca se había llegado a plantear lo que podía llegar a significar un veredicto de inocencia para un hombre condenado a pudrirse en la cárcel, como solían decir en los dramas carcelarios que llevaba viendo en televisión desde que era una niña. De hecho, decidió hacerse abogada tras ver por tercera vez casi consecutiva la película Cadena perpetua, en la que Tim Robbins interpretaba el papel de un contable que era acusado injustamente del asesinato de su mujer. Le cayó tan bien el personaje de Andrew Dufresne que decidió sobre la marcha que dedicaría su vida a luchar por todos aquellos inocentes que no debían estar en prisión. Parecía una visión algo alegórica de lo que debía ser el derecho y así fue, porque pocos años después se estaba vendiendo a un bufete por unos cuantos veredictos de inocencia. No estaba orgullosa de lo que había logrado, pero había evolucionado lo suficiente como para importarle el dinero tanto como su integridad. Estaba a punto de lograr su sueño de convertirse en la nueva socia del bufete y no quería dejar pasar esa oportunidad.

Dejó atrás el recinto de la prisión y regresó al aparcamiento con la sensación de acariciar su libertad como si de un suave lienzo se tratara. Una obra de arte que había logrado tan solo por nacer libre y que Domingo Terrados había perdido por una serie de robos que, casi con toda seguridad, no había cometido. Llevó la mano al bolsillo para extraer las llaves de su coche y se encontró con la tarjeta que le había dejado el inspector Dupont. Ahora comenzaba a plantearse la posibilidad de quedar con él para escuchar aquello que tenía que contarle con relación a su defendido. No tenía nada que perder si hablaba con él y decidió llamarlo en ese mismo momento. Sacó el móvil del bolsillo y en ese momento escuchó pasos cerca de donde se encontraba. Levantó la cabeza y se dio de bruces con el hombre de pelo rubio y ojos azules con el que se había cruzado en el interior de la prisión. Tenía un magnetismo especial y parecía lo suficientemente seguro de sí mismo como para mirarla como si la deseara. Paola se estremeció, pero logró que su imagen de abogada prevaleciera. Se acercó a él e intentó mostrar la misma seguridad.

—¿Nos conocemos? —preguntó sin titubear.

—No, pero seguro que ya ha hablado con mi hermano.

En ese preciso instante la verdad apareció ante ella como por arte de magia y supo por qué Domingo Terrados le había recordado a alguien. Ante ella tenía al hermano de su cliente y sabía que, al igual que pasaba con el inspector Dupont, se trataba de una persona que podía esclarecer los hechos o, como poco, podía ayudarla a resolver el enigma.

—No quiero hablar aquí con usted. Si le interesa saber algo más, nos vemos en el parque que hay frente al polideportivo de Las Naciones.

Desapareció y dejó a Paola con un millón de dudas revoloteando en su cerebro. Por una parte, podía quedar con el inspector Dupont, que se había comprometido a echarle un cable, y, por la otra, tenía la opción de ver al hermano de su cliente. Eran dos buenas posibilidades y también dos hombres que parecían muy interesantes. Sacudió la cabeza para borrar de su cerebro ese último pensamiento e intentó tomar una decisión.

Si quieres saber lo que tiene que contarle un tipo duro y atractivo como el inspector Dupont, continúa en el capítulo 14.

Pero, si prefieres que vea al hombre rubio de ojos azules y que ha resultado ser el hermano de su cliente, sigue leyendo el capítulo 16.

Catorce

La defensa de su cliente había llegado a un camino sin salida porque no tenía ni idea de cómo podía ayudarlo sin apelar al estado psicológico de Domingo Terrados. Ella necesitaba un veredicto de inocencia y condenar a un inocente a una institución psiquiátrica no entraba en sus planes. Lo mejor de todo era que acababa de descubrir que su cliente tenía un hermano y eso suponía una persona que podía encargarse de él en caso de utilizar sus trastornos en el juicio. A pesar de ello, quería hablar con el inspector Dupont, el cual se había ofrecido a compartir con ella algún tipo de información que podía ayudarla. No tenía muy claro si podía o debía fiarse de él porque trabajaba para la fiscalía que había acusado a Domingo, pero tenía una única oportunidad de descubrirlo. Había quedado con él en una cafetería del centro de la ciudad y hacia allí se dirigía en su coche con un millar de pensamientos revoloteando por su cabeza y la sensación de estar a punto de encontrarse con un hombre que podía jugar con su mente como si fuera una afición para él. En la facultad había estudiado los perfiles criminales en unas cuantas asignaturas, pero allí obviaban el perfil de un policía, algo que había llamado poderosamente la atención de Paola, que había decidido hacer un trabajo sobre ese tema en el último año. Aquel estudio había levantado alguna ampolla entre los profesores que consideraban a los cuerpos del Estado como auténticos intocables y ella había expuesto en unas pocas páginas la posibilidad de que la mente de un policía no difiriera mucho de la de un criminal. El alter ego que podía comprender la naturaleza humana de un asesino o de un ladrón hubiera actuado de la misma manera si hubiera escogido el bando equivocado. Un campo de minas difícil de recorrer, pero que le había dado unos conocimientos que ahora utilizaba en los juicios cuando entrevistaba a algún policía y le preguntaba por el caso en cuestión. Además de todo ello, el inspector Dupont era un hombre enormemente atractivo y eso le provocaba una sensación extraña en la boca del estómago.

Llegó al centro un cuarto de hora después y, tras dejar el vehículo en un aparcamiento subterráneo, salió de nuevo a la vía pública y caminó con parsimonia hasta llegar a la cafetería. Una vez allí, se acercó a uno de los escaparates y miró en el interior del local. El inspector se encontraba sentado solo en un rincón y leía el periódico con las piernas cruzadas y aspecto de no haber roto un plato en su vida. Además, llevaba gafas para leer y le daban un aspecto bohemio, que gustó sobremanera a Paola. Había dejado la chaqueta colgada del respaldo de la silla y sus bíceps se marcaban bajo una camiseta de color negro que se adaptaba a su cuerpo a la perfección. La garganta se le quedó seca porque no había reparado en el aparcamiento de que se trataba de un hombre mucho más atractivo e interesante de lo que ya había imaginado frente a la prisión. Tenía aspecto de modelo, pero no de esos insulsos que anuncian una colonia vestidos de marineritos, sino de aquellos que se hacen pasar por médicos con la idea de venderte un seguro dental o cualquier tratamiento estético. Hombres en los que podías confiar y con los que te irías hasta el fin del mundo si con ello pudieras conseguir ese tan ansiado seguro o una rinoplastia gratis. El inspector levantó la cabeza, la vio allí de pie y le hizo un gesto con la mano para que se aventurara a entrar en la cafetería. Se puso en pie como un auténtico caballero y esperó a que ella entrara y se acercara a él.

—Me alegro de verla de nuevo.

—Su... supongo que yo también.

Tuvo que hacer un esfuerzo para que la voz no le temblara al escuchar el timbre de voz profundo y marcado del policía. A pesar de un apellido claramente francés, el inspector Dupont no tenía acento y hablaba como cualquier persona nacida en aquella misma ciudad. Ambos se sentaron y pidieron un par de cafés. El policía resultó ser un hombre goloso, ya que no tardó ni cinco minutos en pedir algo de bollería para acompañar el líquido oscuro y humeante. Le llevaron un par de magdalenas y le ofreció una a Paola, que rechazó. El inspector, ante la atenta y curiosa mirada de la abogada, mojó el bollo en el café y lo mordió con auténtico placer. Incluso se permitió el lujo de relamerse y Paola sonrió al ver a un hombre tan humano y cercano frente a ella.

—Perdóneme. Desayuné a las seis de la mañana y no podía más. ¿Seguro que no quiere una magdalena?

—No. Muchas gracias. Solo quiero saber qué puede decirme del caso de Domingo Terrados.

El inspector Dupont se enderezó y levantó una ceja. Cogió la segunda magdalena y comenzó a quitarle el papel con mucho cuidado para no romper el bollo.

—Ya veo que no se anda por las ramas.

—En lo que respecta a un cliente, nunca.

—Eso me gusta... mucho.

—Pues a mí...

Paola se quedó con la boca abierta, pero se dio cuenta de que acababan de entrar en un terreno enfangado y muy peligroso. Le hubiera dicho al policía que a ella le gustaba mucho más y que le comería los morros allí mismo, pero era una auténtica profesional y no podía dejarse llevar por sus más bajos instintos. Le hubiera encantado ser más parecida a Marc, su ex, que no había dudado en lanzarse a los brazos de una pelandrusca a la que no le había importado liarse con un hombre con pareja. Además, no sabía si el inspector tenía novia o esposa y no necesitaba saberlo.

—¿Tiene novia?

Se mordió el labio porque acababa de meter la pata hasta el fondo. Lo único que necesitaba preguntar tenía mucho que ver con su cliente y poco con el policía, pero su cerebro, una vez más, le había jugado una mala pasada. Por suerte, el inspector parecía un hombre que se vestía por los pies y con una profesionalidad a prueba de bombas.

—No, pero usted sí.

Paola frunció el ceño y no se percató de que le estaba siguiendo el juego.

—¿Y usted qué sabe?

—Solo que se llama Marc.

El inspector Dupont la miró con suficiencia y, una vez más, Paola tuvo la sensación de estar en mitad de un jardín que no le pertenecía y en el que podían encender los aspersores en cualquier momento. A pesar de ello, las flores olían muy bien y no le importaba mojarse.

—Pues que sepa que desde anoche es mi ex.

—Me alegro.

La abogada se estremeció al ver la sonrisa radiante en el rostro del policía con la que le mostraba que realmente se alegraba de la ruptura sufrida por Paola y que, con toda seguridad, debería dolerle más de lo que de verdad dolía. No se había acordado de Marc en lo que llevaba de la mañana y eso daba a entender que no le importaba mucho más de lo que lo hacía el caso que tenía entre manos y gracias al que podía convertirse en la socia más joven del bufete. Decidió que había llegado el momento de reconducir la entrevista si no quería perder la oportunidad de ayudar a su cliente.

—Podríamos hablar de eso tan importante que me comentó en el aparcamiento de la prisión.

—Me parece bien. Ya hablaremos más tarde de nosotros. —El inspector volvió a sonreír y Paola se estremeció una vez más—. Quiero que sepa que creo en la inocencia de su defendido.

—Entonces, ¿por qué está detenido?

—Por las pruebas que lo incriminan. Créame, no hay nada peor para un policía que detener a alguien que sabe que es inocente y encontrar pruebas del crimen en su poder. Es frustrante no saber si hay un error o es tu instinto el que te engaña.

Paola se enterneció porque vio que el inspector realmente se encontraba dolido por el hecho de que Domingo Terrados, un hombre indefenso y perturbado, estuviera en prisión mientras el verdadero responsable de los crímenes seguía libre.

—¿Y ese instinto funciona siempre?

—Llevo veinte años en el cuerpo y he aprendido a confiar en él. Cuando encontramos la ropa en el armario supe que aquello era una trampa para incriminar a un inocente.

—¿Y cómo lo supo?

—Usted es abogada y seguro que ha estudiado perfiles criminales. Ningún ladrón, en su sano juicio, dejaría unas pruebas tan claras en su misma casa.

—¿Y si no está en su juicio?

—Entonces, no hablamos del mismo ladrón. Le aseguro que la persona que ha llevado a cabo estos robos es alguien con una mente privilegiada que tiene muy claro cómo actuar en situaciones extremadamente complicadas. ¿Me comprende ahora?

Paola recordó la actitud en prisión de su defendido y se dio cuenta de lo que intentaba decirle el inspector. Quedaba claro que había muchas lagunas en la acusación de la fiscalía y solo había una persona que sabía la verdad: el auténtico artífice de los atracos.

—¿Y qué puedo hacer?

El inspector Dupont meditó durante unos segundos, puso cara de interesante y cruzó sus musculosos brazos por delante del pecho. Paola esperó con paciencia y, sin darse cuenta de lo que hacía, se pasó la lengua por los labios. El policía, dispuesto a continuar hablando del caso, vio ese gesto y sintió que se excitaba como si tuviera frente a él a una mujer completamente desnuda. Llegó a tener la sensación de una presión en su bajo vientre y supo que acababa de tener una erección solo por ver cómo una mujer se humedecía los labios con la lengua. Se vio como un adolescente y decidió que no podía comportarse como tal y dejarse llevar.

—Es importante que sepa que lo que estoy haciendo va más allá de mis funciones.

—El problema es que aún no sé lo que está haciendo ni cuáles son sus intenciones.

El inspector se movió en su asiento y, de repente, pareció sentirse incómodo, como si estuviera a punto de cruzar una frontera que no debía traspasar. Miró hacia la puerta de la cafetería y después a la pantalla de su móvil. Giró la cabeza y se cercioró de que nadie escuchara lo que tenía que decir. Se inclinó sobre la mesa y le hizo un gesto a Paola para que lo imitara.

—Por lo que he escuchado, el ladrón estaba poniendo muy nerviosos a ciertos políticos.

Paola se incorporó al escuchar la revelación e intentó ordenar las ideas en su cabeza. Lo que el inspector Dupont estaba sugiriendo iba mucho más allá del derecho y, sobre todo, de la justicia. Lo que no tenía claro era el alcance de un plan que parecía a todas luces maquiavélico.

—Tengo que preguntárselo. ¿De verdad cree que hay una conspiración para encarcelar a mi cliente, un hombre inocente, y arruinarle la vida?

—Existe la posibilidad de que quieran encerrar a un inocente para acabar con todo esto. Yo no le puedo decir nada más. Tan solo que debe tener mucho cuidado porque es un tema que puede salpicar a mucha gente importante y un animal herido es muy peligroso.

Paola sintió, de repente, que el suelo desaparecía bajo sus pies y temió caer hacia la nada más horrenda. Hasta ese momento se había visto respaldada por un bufete que cuidaba muy bien de sus trabajadores y, por encima de todo, respaldada por la justicia, las leyes y la verdad absoluta que debía defender, pero todo había cambiado. Aquella inocencia que caracterizaba cada uno de sus actos no podía sobrevivir bajo el yugo de los hombres y mujeres que no creían en el sistema y que se sentían muy por encima de sus congéneres, a los que podían pisotear si con ello conseguían su propósito.

—No sé qué hacer. Es demasiada información como para poder procesarla.

El inspector la miró y vio en ella a una mujer deseable y que tenía el poder para luchar contra el sistema al igual que él mismo había intentado desde su posición. Un lugar complicado en un estamento en el que la supervivencia estaba por encima de todo, incluyendo aquello que juraron defender. Sus compañeros tan solo se preocupaban por salvar el culo cuando creían que las cosas estaban poniéndose complicadas, aunque ello implicara detener a un inocente o mandar a prisión a quien no había cometido ningún delito. Ahora tenía la oportunidad de hacer las cosas bien y debía enfrentarse a los políticos que gobernaban el país si no quería que un inocente, como era Domingo Terrados, acabara en prisión por un delito que no había cometido.

—Lo único que tiene que hacer es demostrar la inocencia de su cliente. Por triste que pueda parecer, no es su trabajo encontrar al verdadero culpable. Esa es nuestra responsabilidad.

—¿Y cree que lo encontrarán?

—¿Sinceramente? No lo creo. Quieren un cabeza de turco y pasar página. Todos esos políticos y empresarios ya han contratado vigilancia privada noche y día, así que el verdadero ladrón va a tenerlo muy complicado.

—Entonces, ¿para qué cebarse con un inocente?

El policía se encogió de hombros antes de dejarse caer sobre el respaldo de su silla.

—Está claro. Para enviar un mensaje.

—¿A quién?

—A todo el que quiera imitar a este personaje. Solo necesitan un cabeza de turco con el que mostrar su poder y ese es Domingo Terrados. Han elegido al más débil porque no puede defenderse.

Paola meditó unos instantes esa respuesta y encontró el único cabo suelto que quedaba en la historia del inspector y que podía llegar a deshacer la madeja si alguien tiraba de él.

—¿Y las pruebas que encontraron en su casa?

—¿Esa ropa? No puedo asegurarlo porque no estaba allí, pero me resulta extraño que el ladrón la dejara en un armario a la vista de todo el mundo.

—¿Quiere decir que la colocaron sus compañeros?

Volvió a encogerse de hombros.

—Alguien lo hizo.

La abogada volvió a sentirse en el ojo del huracán y supo que el caso estaba comenzando a crecer como una bola de nieve que caía rodando por una montaña. En poco tiempo podría convertirse en algo monstruoso que podía aplastar a cualquiera que se pusiera en su camino y no se veía capaz de detenerla. Solo contaba con la información del inspector Dupont, la ayuda de Roberto y los consejos de unos socios que quizá no querrían arriesgarse a enfrentarse al poder establecido y conocer la supuesta verdad que el policía acababa de dejar sobre la mesa. Tenía la cabeza hecha un lío y necesitaba respirar aire fresco.

—Está pálida. ¿Se encuentra mal?

—Estoy un poco mareada. Se me pasará con un paseo.

El inspector se puso en pie, pagó las consumiciones y ofreció su brazo para que la letrada se sujetara a él y se incorporara. Paola sintió en sus manos los antebrazos fuertes y musculados del policía y las piernas se le aflojaron. No sabía si era por la historia que acababa de escuchar o por la proximidad de un hombre muy atractivo que parecía dispuesto a hacerle la vida más sencilla.

Salieron de la cafetería y cruzaron la calle para entrar en uno de los bonitos parques de la ciudad en el que podrían pasear con tranquilidad y donde Paola podría respirar el aire puro que necesitaba para volver a recuperar el color de su tez. Llegaron a un lago y el inspector se acercó a un puestecillo callejero y compró algo de maíz que comenzó a echar a los patos. Poco después, se vio rodeado de animales que intentaban conseguir algo de comida y Paola se echó a reír al ver cómo el policía, con todo su valor, corría como un desesperado seguido muy de cerca por una bandada de patos hambrientos. Lo más curiosos de todo es que se detuvieron en cuanto él se paró y volvieron al lago como si no hubiera sucedido nada en aquellas praderas. El policía regresó junto a Paola y tiró la bolsa de plástico, que antes contenía maíz, a una papelera.

—Tenías que haber detenido a alguno de esos patos.

—Su me hubieras ayudado... ¿Estás mejor?

Por alguna razón que ninguno pudo comprender, porque ni tan siquiera se percataron de ese hecho, comenzaron a tutearse desde ese momento y la tensión que había florecido entre ellos debido al caso que los ocupaba y a la revelación mostrada por el policía desapareció como por arte de magia. Se convirtieron en dos personas que se divertían en un parque y que podían hablar de casi cualquier cosa. Antes de que se dieran cuenta regresaban a sus coches cogidos de la mano y con la sensación de haber compartido un momento especial entre aquellos árboles, cuando tan solo había sido un paseo y un instante de diversión. Paola subió al coche del inspector Dupont y se sentó en el asiento del copiloto sin dar ninguna explicación de lo que hacía allí. Él tampoco la pidió. Arrancó el vehículo y supo hacia dónde debía dirigirse.

—Ni tan siquiera sé cómo te llamas.

El inspector sonrió de medio lado como un niño travieso y miró al retrovisor antes de dirigirle una leve mirada a Paola.

—Me llamo Alain. Mi padre era francés y se empeñó en criar a un auténtico hijo de la Revolución. Estudié en el liceo y me crie con franceses hasta que pude decidir por mí mismo.

—¿Y qué decidiste entonces?

—Decidí que la vida era muy corta como para perderla con personas estiradas y aburridas. Preparé una mochila y me hice el Interrail por Europa. Conocí a gente de todo tipo y decidí que quería ser policía. No hay más. ¿Y cuál es tu historia?

—La mía es la de una niña que decidió que quería ganar mucho dinero como abogada. Tampoco hay más.

Alain frunció los labios y elevó las cejas al mismo tiempo. No le quedaba claro que una mujer que había decidido defender lo indefendible tan solo pensara en el dinero y no en la inocencia de su cliente. Ella vio el gesto del policía y se encogió de hombros como había hecho él con anterioridad.

—No soy una idealista ni una defensora de las causas perdidas. He ganado diecinueve casos y si gano este me convertiré en la primera socia del bufete. Así de sencillo y así de banal.

Por primera vez desde que comenzara a trabajar en Garrido, Domenech y Asociados, se vio como una mujer sin principios que anteponía su bien personal al de los inocentes a los que se suponía que debía defender con ahínco y sin desfallecer. Alain comprendió a lo que se enfrentaba Paola y reconoció a sus propios fantasmas en los de ella.

—A todos nos ocurre. Yo me hice policía porque me veía llevando un arma y deseaba sentirme poderoso. Lo importante no es cómo empieza una historia, sino cómo termina. Y tu final aún no ha llegado.

En los minutos que estuvo en el vehículo del inspector descubrió en él a un hombre cariñoso y entregado que deseaba proteger a los demás por encima de su propio bienestar o de su propia vida y vislumbró lo que significa sentirse orgulloso de uno mismo. A ella le hubiera gustado experimentarlo en sus propias carnes y aún tenía una oportunidad para hacerlo. Alain detuvo el coche frente a la puerta de su apartamento y ambos se miraron como si se hubiera levantado un velo entre los dos, una ligera cortina de temor y remordimientos que tan solo ellos podían desgarrar.

—Lo siento si he sido demasiado franco.

—No tienes nada que sentir. Supongo que la vida pone a cada uno en el sitio que se merece.

Alain miró hacia la carretera y entrecerró los ojos. Un aluvión de recuerdos se extendió por su cerebro, como una manta, y se vio a sí mismo como ese vándalo que había elegido la mala vida en lugar de la que cualquier adolescente de su edad hubiera vivido. A punto estuvo de ser carne de prisión y tan solo la visión de un hombre que supo rascar en lo más hondo de su ser hasta encontrar al ser en el que podría llegar a convertirse con un poco de ayuda. En pocos meses pasó de ser un alma en pena y descarriada a tener una idea clara de lo que podía llegar a ser, del tipo en el que quería convertirse. Tenía claro que la vida tan solo daba lo que uno se ganaba a pulso y había llegado el momento de convertir esa enseñanza en un legado. Le contó a Paola lo que le había empujado a convertirse en policía y ella sintió envidia por lo que alguien podía llegar a ser cuando los principios dominaban a los deseos.

—Aún estás a tiempo de descubrir a esa persona que se esconde en tu interior.

—¿Y si no existe?

—No lo sabrás si no la buscas.

Paola entendió que había llegado el momento de pensar en la abogada en que quería convertirse. La socia de un bufete donde podía tener la vida resuelta o alguien que luchara por un mundo mejor, por cumplir un sueño muy distinto, que siempre había estado ahí, pero que no había logrado vislumbrar.

Si crees que es mejor que Paola busque ese sueño y se deje guiar por el que podría ser su nuevo mentor, o quizá algo más, continúa en el capítulo 15.

También podría pensar más en su cliente y en su propia conciencia y menos en un hombre como el inspector. Si estás de acuerdo, puedes ir al capítulo 18.

Pero, si piensas que el sueño de convertirse en la nueva y flamante socia del bufete es aún más importante, sigue leyendo el capítulo 19.

Quince

Cinco años después...

Había llegado el gran día para Paola. Llevaba un lustro preparándose para lo que estaba a punto de ocurrir y sentía su interior como si un tornado diera vueltas arrasándolo todo a su paso. Ya se había vestido para la ocasión y caminaba por su despacho como un león enjaulado. Se había pasado media mañana en la azotea, donde podía respirar el aire puro mientras se deleitaba con la impresionante figura del macizo montañoso que remarcaba el horizonte con toda su majestuosidad. Desde aquel día en el que escapara del juzgado tras ganar su vigésimo juicio, había tomado la costumbre de subir a las azoteas para buscar el equilibrio y la tranquilidad que le permitía tomar decisiones acertadas y no supeditadas a los nervios o a la ansiedad. Hoy no podía ser menos, ya que estaba a punto de enfrentarse al paradigma de la justicia desde un punto de vista bien distinto a aquel con el que había soñado desde los tiempos de la facultad en la que los ideales poco o nada tenían que ver con la cruda realidad. En esos cinco años había dejado de lado los litigios para centrarse en la formación y ahora, al fin, podía decir muy orgullosa que había alcanzado el cenit de su carrera con poco más de treinta años. Y a su lado tenía un hombre excepcional que había despertado en ella las ganas de luchar y que, por si ello fuera poco, se había quedado a su lado en las noches de estudio y días de biblioteca mientras cualquier otro hubiera salido huyendo. Mientras ella luchaba por alcanzar su verdadero sueño, Alain Dupont había ido escalando en el cuerpo de policía hasta lograr convertirse en capitán de una de las comisarías más importantes de la capital. Dos carreras fulgurantes y el sueño a partes iguales de impartir justicia y dejar el mundo un poco mejor de como lo encontraron al llegar. Un sueño, dos soñadores y la ilusión de compartir una vida.

—¿Estás nerviosa?

Paola se dio la vuelta y se encontró con el hombre que la había acompañado y al que amaba más que a su propia vida. A pesar de que los años no pasaban en balde para nadie, seguía siendo un hombre con una planta fabulosa y que, gracias a su pelo ligeramente canoso, se mostraba como alguien con experiencia y sentido del deber. Al principio le había parecido una tontería, pero poco después se había dado cuenta de que la sensación de tranquilidad y serenidad que trasmitía tenía mucho más que ver con que parecía un hombre más grande de lo que realmente era. Lo que para muchos sería un hándicap, para él resultaba un rasgo encantador.

—Claro que estoy nerviosa. ¿Cómo estabas tú cuando te estrenaste como capitán?

Alain Dupont sonrió como solo él sabía hacerlo, se acercó a Paola y la rodeó con sus fuertes brazos, como llevaba haciendo desde aquel primer día en el que la simple charla en un coche se convirtió, sin planearlo, en un café que dejó paso a una cena y a una noche de pasión en la que ambos no solo se entregaron físicamente, sino que lo hicieron en un plano muy superior. Se amaron, se conocieron y se declararon amor eterno en un suspiro. El veredicto de inocencia tan ansiado por Paola y que podía haberla convertido en la nueva socia de aquel bufete quedó en segundo plano cuando ambos decidieron compartir sus vidas, sueños y esperanzas. Ahora seguía viendo al policía como al hombre que la había acompañado en el camino que había recorrido hasta lograr el verdadero sueño, el santo grial de la abogacía.

—Claro que estaba nervioso. Nada más entrar a comisaría tuve que ir corriendo el baño.

—¡Eh! Eso no me lo habías contado.

Alain volvió a sonreír como un niño travieso.

—El secreto para que una relación funcione es precisamente eso: los pequeños secretos.

Paola bufó como un gato porque no estaba de acuerdo con esa revelación e intentó separarse, pero Alain se lo impidió y volvió a besarla. Ella intentó protestar y le mordió el labio para que viera que no le había gustado.

—Pues que sepas que no creo en eso de los secretos. En una relación hay que ser sinceros.

—¡Ya! Por eso llevas años diciéndome que tu cutis suave es algo heredado de tu madre.

—Pues, sí.

Alain la miró muy serio e intentó mostrarse enfadado, pero se estaba divirtiendo con ese pequeño tira y afloja con el que pretendía relajar la situación y lograr que su pareja se relajara.

—¿Y seguro que no tiene nada que ver las sesiones en el spa de los miércoles por la tarde?

La abogada abrió la boca de par en par y comenzó a tartamudear porque no sabía qué decir. La primera vez que había acudido con una amiga a la que hacía mucho tiempo que no veía se prometió a sí misma que esa sería su tarde y que poco o nada tenía que ver con Alain. Nunca lo había querido ver como un pequeño secreto, pero ahora se daba cuenta de que se había equivocado de parte a parte.

—¿Desde hace cuánto que lo sabes? —preguntó con un susurro y esperando el consiguiente enfado de Alain.

—Desde la segunda sesión hace varios años. Si no querías que me enterara deberías esconder los recibos del spa y no dejarlos sobre la cómoda.

—Lo siento.

Alain se echó a reír al ver el rostro compungido de Paola y ella se extrañó porque no se esperaba esa reacción. Llevaba años ocultándole algo a su pareja y no acababa de verlo del todo bien.

—¿No te enfadas?

—Claro que no. No pasa nada por tener algún pequeño secreto.

Ella levantó una ceja y lo miró muy seria.

—¿Y cuáles son tus secretos?

—¿Los normales o los inconfesables?

—Los peores.

La letrada se lanzó a la piscina y le pidió que revelara sus peores secretos, aquellos que podían desvelar la realidad de la persona con la que llevaba viviendo cinco años y a quien no parecía conocer del todo.

—Ya sabes que siempre critico el tema del alcohol y de la poca dureza que hay con ello. Pues tengo que confesar que en mi despacho siempre tengo una botella y me gusta tomarme una copita después del turno. Es un vicio.

Paola se temió lo peor.

—¿Whisky, ron, ginebra?

—Crema de chocolate.

Podría haber luchado por no lanzar una carcajada, pero el rostro serio y arrepentido del policía lo convirtió en un ser angelical que no había roto un plato en su vida. Se sentía mal por tomarse cada tarde una pequeña copa de licor de crema de chocolate y eso lo convertía en un hombre bueno y respetable.

—Si ese es tu peor secreto, te perdono.

Alain soltó todo el aire que retenía en sus pulmones y Paola supo que se encontraba ante una persona íntegra y que siempre la respetaría. No lo había dudado ni un instante, pero le gustaba regodearse en esa sensación de vez en cuando. Unos golpes en la puerta le indicaron que había llegado la hora.

—Me toca —dijo intentando que los nervios no regresaran.

Alain había hecho lo que le correspondía y, con sus bromas y revelaciones, había conseguido que los nervios de la abogada se convirtieran en algo pasado y no en uno de sus peores fantasmas.

—Lo vas a hacer de maravilla. Mucha suerte.

Le dio un beso tierno y la dejó ir con todo el dolor de su corazón. Cada mañana se separaba de ella y temía que, como policía, fuera la última vez que sus ojos se cruzaran. Por suerte, había dejado de patrullar y la vida como capitán se había vuelto mucho más rutinaria y segura. Echaba de menos las calles, pero le gustaba lidiar con el alcalde y con los demás políticos. Sentía que, por primera vez en su vida, podía atajar los problemas con artillería pesada y no con una simple pistola.

Paola salió de su despacho, recorrió los pasillos de los juzgados tras el ujier que la había llamado y esperó unos segundos junto a la puerta que conducía a la sala.

—Preside este juicio su señoría, la jueza Vega.

Tomó aire con fuerza, lo retuvo unos instantes y volvió a soltarlo. Se encontró un poco más tranquila y decidió que había llegado el momento de agarrar el toro por los cuernos y mostrarse como lo que era. Entró en la abarrotada sala, subió los tres escalones que la separaban del estrado y se sentó con dignidad, intentando saborear cada segundo. Levantó la cabeza y se encontró con el rostro sonriente y los ojos brillantes de alguien que se había convertido, con el paso de los años, en uno de sus mejores amigos. Roberto no lo había buscado, pero le había tocado ser el abogado defensor en la primera intervención de Paola como jueza y le hacía mucha ilusión. Por suerte, era un caso de poca monta en el que se había llegado a un acuerdo entre la parte demandante y la demandada y Paola tan solo debía escuchar la presentación tanto del fiscal como del abogado defensor antes de anunciar la resolución del juicio por medio de un acuerdo. Paola sonrió al verlo allí, pero intentó que ese gesto pasara completamente desapercibido. Por el contrario, se mostró dura e inflexible, aunque comprensiva durante todo el proceso hasta que el golpe que dio con el mazo en la base de madera indicó que había lanzado a los cuatro vientos el primer veredicto de su carrera como juez. Declaró al cliente de Roberto como culpable de desorden público y lo condenó a pagar una multa de cien euros y a cumplir cincuenta horas de servicios comunitarios. Era uno de esos pequeños juicios que, de tanto en tanto, ocupaban a Roberto que, tras la negativa de Paola cinco años atrás, se había convertido en el nuevo socio de Garrido, Domenech y Asociados. Favores que debían pagar y juicios que no aportaban ningún prestigio ni valor económico, pero con los que se saldaban ciertas deudas que un abogado contraía en el ejercicio de su profesión. Quizá un papel que debían conseguir del registro inmobiliario o cualquier documentación requerida por la situación se trasformaban en favores y estos en causas insulsas y sin ningún interés.

Roberto se despidió de Paola con un guiño y le lanzó al aire un «enhorabuena» que ella leyó en sus labios y que aceptó de mil amores. Se sentía como una niña con zapatos nuevos y vestido recién estrenado, pero la sensación de haber emitido el primer veredicto dejaba atrás esa sensación infantil y la trasformaba en otra algo mejor. Se había convertido en una mujer que ostentaba el poder máximo y que podía decidir por la vida y el futuro de otras personas. Si bien era una responsabilidad enorme, también se tornaba en la posibilidad de hacer el bien y de impartir una justicia que no siempre se podía hallar en un juzgado. Había oído hablar de jueces corruptos y manipulables y le daban ganas de vomitar. Ella seguía creyendo en la pureza de las leyes y en la maravillosa congruencia de la justicia que mandaba a prisión a quien había cometido un delito y devolvía a la calle a un inocente. Si bien era cierto que no siempre se podía lograr, la mera búsqueda de ese bien absoluto convertía esos cinco años de esfuerzo y dedicación en los más importantes de su vida. Se acordó de su mentor Eduardo Montuany y supo que, se encontrara donde se encontrase, se sentiría orgulloso de ella. Había fallecido tres años antes tras sufrir una enfermedad que había acabado con él y tuvo tiempo de ver cómo su protegida tomaba el camino máximo de la justicia y luchaba por convertirse en jueza. Si bien se había sentido decepcionado cuando rechazó la posibilidad de ser la nueva socia de su bufete, se había transformado en una figura paternal que no había dejado de aconsejarla durante todo ese proceso hasta que no pudo más y las fuerzas le fallaron. Le hubiera encantado poder compartir con sus padres aquella experiencia, pero no tenían mucho contacto, aunque llamaba a su madre todas las semanas para preguntar por ella y por su padre. Alain se había convertido en su vida y ella en la de él.

Como si existiera un hilo invisible entre los dos que los mantenía unidos, levantó la cabeza y lo vio junto a la puerta de entrada, apoyado en la pared del fondo y con la mirada orgullosa de quien ha compartido el esfuerzo y se siente, de alguna manera, partícipe del éxito. No había tenido ningún problema para entrar en la sala debido a su condición de capitán de la policía y decidió sentarse en el último banco para ser testigo mudo del primer juicio en el que la imponente figura de la jueza Vega se había convertido en la verdadera protagonista de la mañana. Él también tenía claro que era una mujer dura pero justa y no tenía ninguna duda de que iba a ser una jueza impresionante.

Paola llamó al siguiente acusado y desde ese mismo instante se mostró relajada y muy profesional. Hablaba con los abogados con tranquilidad, hacía las preguntas pertinentes a los acusados y a los testigos y no dejaba que nadie se sublevara en el que consideraba su territorio y que no debía ser mancillado. Llegó a amenazar a uno de los abogados defensores por desacato y este pidió perdón y regresó al redil que no debía haber abandonado en ningún momento. Alain sonrió al fondo de la sala y se sintió aún más orgulloso si cabía. Dos horas después dio por concluida la jornada de mañana y convocó a los abogados para la sesión de la tarde, que debía comenzar a las cuatro y sin demora. Se levantó y se estremeció al ver cómo todos los asistentes la imitaban por respeto. Inclinó la cabeza como había visto hacer a algún juez y abandonó la sala. El ujier que la acompañaba sonreía de oreja a oreja. Al llegar a su despacho, le abrió la puerta, le franqueó el paso e hizo ademán de marcharse, pero se dio la vuelta antes de hacerlo.

—Señoría, con el debido respeto, he compartido sala con muchos jueces en los años que llevo trabajando aquí y debo decirle que lo ha hecho de maravilla. ¡Enhorabuena!

Paola se volvió, sonrió y le hizo un gesto con la mano para quitarle importancia.

—Gracias, Jaime. De verdad.

El ujier se mostró extrañado y ella vio cómo los ojos le brillaban.

—Pocos jueces se aprenden los nombres de sus ujieres y ninguno el primer día. Muchas gracias, su señoría.

El hombre salió del despacho y Paola se quitó la toga, la colgó con cariño en una percha de pie que había comprado en un anticuario para que sustentara la prenda que la identificaba como jueza y se sentó en su sillón. Respiró hondo, cerró los ojos y apretó los puños antes de lanzar un grito contenido.

—¡Sí!

En ese instante escuchó un par de golpes en la puerta y Alain abrió lo justo para asomar la cabeza para ver si se encontraba sola.

—¿Se puede pasar, su señoría?

Paola lo miró, asintió con la cabeza y lo vio sonreír con orgullo. Supo que no se había equivocado al ver en él al hombre de su vida y sintió ganas de subir a la azotea para volver a gritar y mostrarle al mundo que se sentía feliz. En su carrera había luchado por sentencias favorables y ahora se daba cuenta de que las únicas que le importaban tenían mucho más que ver con ella que con la justicia. Había luchado por ello y por lograr sus propias sentencias de amor. Y lo había conseguido.

FIN

Dieciséis

Mientras conducía en dirección al polideportivo de Las Naciones, no podía dejar de pensar en lo que acababa de ver en prisión, donde un hombre esperaba para ser juzgado. Si bien no tenía mucha experiencia, no había que ser muy avispado para percatarse de que el acusado sufría de algún tipo de retraso que le impedía ver la realidad en toda su magnitud. Parecía vivir en un mundo paralelo en el que no existían ni los atracos ni los delincuentes y ese hecho había llamado poderosamente su atención. Era cierto que habían hallado en su casa unas pocas prendas que pertenecían al Robin Hood del siglo XXI y que lo inculpaban, pero quería ver más allá de lo que las evidencias mostraban.

El hombre con el que había quedado representaba todo lo que Domingo Terrados no era y eso le había resultado muy significativo. No quería sacar conclusiones precipitadas hasta hablar con él, por lo que intentaba que su cerebro no cogiera ningún atajo, sino que siguiera los cauces normales en cualquier investigación. Había dejado atrás a un policía que tenía algo que compartir con ella para encontrarse con el hermano de su cliente y no tenía claro si estaba cometiendo un error o no. Tan solo le quedaban unos minutos para salir de dudas.

Aparcó frente al polideportivo y, nada más poner un pie en tierra, vio al hombre con el que había quedado que, sentado en una terraza junto a la zona arbolada que rodeaba el polideportivo, parecía disfrutar de una humeante taza de café. En ese momento estaba inclinado hacia adelante y soplaba intentando bajar la temperatura del líquido oscuro. Levantó la vista unos segundos y, cuando la vio, su rostro se iluminó y sonrió abiertamente antes de ponerse en pie y hacerle un gesto con la mano para que se aproximara. Ella hizo caso de esa indicación y se acercó a la terraza.

—No esperaba verla.

—Entonces, ¿qué hace aquí?

—Supongo que la esperanza es lo último que se pierde. ¿Qué desea tomar?

Paola pidió también un café y se sentó frente al hombre rubio que la observaba detenidamente. Ella podría haberse molestado, pero sentía curiosidad por esa forma de mirar.

—¿Qué ocurre? Me mira de manera extraña.

—Me recuerda a alguien, pero no sabría decirle a quién. Es como si la conociera muy bien, pero no pudiera ordenar las imágenes en mi cabeza.

—Pues no creo que nos conozcamos. Supongo que lo recordaría.

Él sacudió la cabeza para espantar esos fantasmas que habían comenzado a revolotear por el interior de su cabeza y que amenazaban con arrasar con todo a su paso. Decidió que había llegado el momento de presentarse como debía.

—Mi nombre es Marcos. Domingo es mi hermano gemelo.

En ese momento, Paola se dio cuenta de que el parecido físico iba mucho más allá de una simple semejanza. Eran como dos gotas de agua, pero su cliente parecía la versión encogida y echada a perder del hombre que bebía café frente a ella. Mientras uno de los hermanos se mostraba altivo y charlaba con evidente normalidad, el otro parecía a punto de implosionar y le costaba comunicarse. Necesitaba explicaciones y estaba punto de recibirlas.

—Cuando nacimos, el cordón umbilical estaba enrollado alrededor del cuello de mi hermano. Mientras yo nacía fuerte y sano, mi hermano luchaba por sobrevivir en un mundo al que llegó más muerto que vivo. El tiempo que estuvo sin respirar provocó un daño irreparable en su cerebro.

—Es lo que pensé al hablar con él. Le costaba expresarse y ordenar sus ideas.

—Es mucho más que eso. Sigue viviendo en la infancia y no parece querer salir de aquel lugar en el que se siente seguro. Lo conozco como si fuera yo mismo y sé que no tiene el más mínimo interés en viajar al mundo de los adultos donde las responsabilidades lo copan todo.

—Tiene sentido. Lo entiendo muy bien. Hay días que volvería a la niñez sin pensármelo dos veces. ¿No le pasa a usted lo mismo?

El rostro de Marcos mutó a una máscara de amargura y Paola se percató de que había metido el dedo en una llaga que aún no había cicatrizado. Aquello que podía haber resultado una pequeña metáfora se convirtió en una cruel realidad cuando el hombre rubio se levantó la manga de la sudadera y mostró unas marcas en uno de los brazos que parecían ser cicatrices provocadas por la quemadura de un cigarro.

—Mi primer padre de acogida me utilizaba como cenicero y te aseguro que no fue el peor. No tuve una infancia feliz y, por si ello fuera poco, envidiaba a mi hermano, que había podido quedarse en el orfanato donde no tenía nada que temer.

Paola tragó saliva porque no sabía si debía continuar preguntando, aunque aquello podía resultar información ventajosa de cara al juicio. Le preocupaba el estado mental de su cliente y podía ganar si era capaz de echar para atrás las pruebas presentadas por la fiscalía.

—¿Qué pasó después? —preguntó con sincera curiosidad.

—Pasó lo que tenía que pasar. Yo era un poco rebelde y mi último padre de acogida me pegó tal paliza que acabé en el hospital y él en la cárcel. Por triste que pudiera parecer, aquello me cambió la vida porque, nada más salir del hospital, me marché al orfanato con mi hermano y no volví con ninguna familia de acogida. Fueron los años más felices de mi juventud.

Paola no podía dejar de mirar a Marcos al que ahora veía como un hombre aún más interesante de lo que ya le había parecido. Además de su indudable atractivo físico, parecía ser un hombre culto, elegante y con una mente muy despierta. Estaba claro que poco o nada tenía que ver con su hermano gemelo, pero le apetecía saber algo más de él. Como si le pudiera leer la mente, Marcos continuó con su historia y logró con ello toda la atención de la joven abogada.

—Nada más cumplir los dieciocho años nos obligaron a dejar el orfanato. No me quedó otra que ponerme a trabajar para cuidar de mi hermano. Fue duro, pero mereció la pena.

Marcos guardó silencio y Paola, al fin, pudo ser consciente de la verdadera realidad. Aquello que le estaban contando no tenía nada que ver con el juicio y no le aportaba ninguna información que pudiera utilizar si quería un veredicto de inocencia para Domingo Terrados. Por cuerdo que pudiera parecer, no le quedaba otra que dejar de lado las historias del pasado para centrarse en lo verdaderamente importante. Marcos se dio cuenta de la impaciencia de Paola y se puso en pie. Dejó un billete de cinco euros sobre la mesa y le tendió la mano a la abogada para que se incorporara.

—Quiero que veas una cosa y después te contaré la verdad, una verdad que podrás utilizar en el juicio.

En ese momento, todas las alarmas de Paola se activaron y se dio cuenta de que estaba muy cerca de conseguir información útil para el único fin y por el que había aceptado quedar con Marcos. Caminaron en silencio uno junto al otro durante poco más de cinco minutos hasta que escucharon a lo lejos los gritos de unos pocos niños que parecían estar jugando. El edificio del que provenían aquellos sonidos estaba rodeado de una valla y tuvieron que acercarse para ver en el interior y encontrarse con un grupo de críos que corrían de un lado a otro en el patio de lo que parecía ser un colegio. Se les veía felices y Marcos los miraba con infinita ternura. Estaban a punto de irse cuando una monja salió por la puerta principal del edificio y miró hacia donde ellos se encontraban. Por alguna razón que escapaba del entendimiento de Paola, el rostro de la monja se suavizó y una sonrisa apareció en él y la transformó en la dulzura absoluta.

—¡Marcos!

La mujer cruzó el patio a toda velocidad, abrió la puerta que separaba el patio de la vía pública, se acercó al hombre rubio y se fundió con él en un gran abrazo que dejó a Paola muy desconcertada. Poco a poco comenzó a comprender lo que ocurría y por qué habían quedado en aquel lugar. Estaba claro que Marcos quería que ella viera dónde se había criado junto a su hermano para que comprendiera lo que podía llegar a significar para alguien criarse en un orfanato. Habló durante unos minutos con la monja y, en cuanto ella se hubo refugiado de nuevo en el interior del centro, comenzó a caminar alejándose de allí. Parecía agotado y no tardó en sentarse en un banco del parque. En cuanto Paola hizo lo mismo, se giró y sus ojos brillaron con un color azul como el del mar del mediodía.

—Yo soy Robin Hood. —Paola se quedó con la boca abierta en cuanto escuchó la revelación de aquel hombre y esperó a que continuara con su historia—. No me han cogido porque no comparto apellido con mi hermano.

Paola intentó que su mente funcionara a toda velocidad.

—¿Y las ropas que encontraron?

—El ADN coincide porque eran mías. No tendría que haberlas dejado allí. Fue un descuido por mi parte.

—¿Así que eres un ladrón? —preguntó Paola sin saber muy bien cómo reaccionar.

—Si no quieres ver más allá... Sí, soy un ladrón. Y volvería a hacerlo una y mil veces. Ese dinero ganado por los políticos estafando y por los empresarios explotando a sus trabajadores ha servido para que lugares como este orfanato sigan aún en pie. Y no me arrepiento. No podría arrepentirme porque personas como esa monja y edificios como este son lo único que poseen los niños que no han tenido la suerte de nacer en una familia.

—Pero no deja de ser un robo. Lo que has robado no te pertenece.

Marcos agachó la cabeza y sonrió para sorpresa de Paola, que esperaba algún pequeño gesto de arrepentimiento por parte del ladrón. Por el contrario, seguía mostrándose orgulloso de lo que había llevado a cabo.

—¿Por qué sonríes? —preguntó sin percatarse de que poco antes habían dejado de tratarse de usted, como si la verdad pudiera acercar a las personas.

—Sonrío porque eres muy ingenua. Sonrío porque este orfanato se cae a pedazos mientras el presidente del Gobierno se agencia un yate. Sonrío porque las multinacionales siguen comprando nuestro país a golpe de talonario porque en él encuentran mano de obra barata. El Gobierno lo está vendiendo pedacito a pedacito y las pocas subvenciones que recibían lugares como este orfanato se regalan a otros países con los que cierran acuerdos económicos que solo enriquecen a la clase política. Quizá yo sea un ladrón, pero sigo siendo un ladrón de guante blanco y no un estafador como todos ellos.

Paola se dio cuenta de que, sin comerlo ni beberlo, se encontraba entre la espada y la pared, ya que acababa de recibir la información que necesitaba para ganar el juicio contra Domingo Terrados a costa de su propio hermano. Si lograba un veredicto de inocencia, tendría que mandar a Marcos a la cárcel y era la única persona que cuidaba de su cliente fuera de allí. Era un conflicto moral, laboral y económico. Tenía que poner en la balanza de la justicia no solo su propio futuro en el que se jugaba su puesto como socia, sino que había un nuevo factor en la ecuación con el que no contaba. Marcos era un hombre que se vestía por los pies y que había decidido que su vida solo tenía sentido si lograba que otras personas fueran un poco más felices. Como bien había dicho él mismo, era un ladrón de guante blanco y era muy querido por el pueblo al que intentaba ayudar mientras los políticos se llenaban los bolsillos y salían por la puerta de atrás en cuanto veían que ya no podían rascar más.

—Qué complicado es todo —comentó Paola con la cabeza gacha y sin saber muy bien qué hacer tras escuchar la confesión de Marcos—. ¿Y ahora qué?

—No tengo mucha experiencia en leyes, pero creo que solo tenemos una opción. Si me entrego, quiero que me garantices que no le pasara nada a mi hermano.

La abogada miró al ladrón de guante blanco a los ojos y vio sinceridad en ellos. Estaba claro que era un hombre íntegro y que se vestía por los pies, aunque el camino que hubiera tomado no fuera el mejor. Cuanto más tiempo pasaba Paola en el mundo real lejos de facultades y bufetes, menos creía en la bondad y mucho más en la capacidad de los humanos para destruir el mundo que los rodeaba. Había encontrado una ballena blanca, ese raro espécimen que de tanto en tanto aparece en sociedad para demostrar que se puede ser bueno sin importar la seguridad o el futuro. Llevaba muy poco tiempo como abogada y había llegado su primera crisis de fe, algo de lo que hablaban en la universidad, pero en lo que muy poca gente creía. La idealización de la juventud llevaba a pensar en la perfección de las leyes y en la objetividad de su interpretación, sin darse cuenta de que nada es blanco o negro, y mucho menos el mundo jurídico. El estado de ánimo de un juez, los enfrentamientos sociales entre los miembros de un jurado o los conocidos casos de sobornos eran el ejemplo claro de la inestabilidad jurídica y ese hecho había provocado la primera crisis de fe de Paola, que ahora no tenía claro dónde estaba trazada la línea que separaba el bien del mal. Ni tan siquiera se veía capaz de identificarlos.

—Está claro que, si tú te entregas, tu hermano quedará libre inmediatamente.

Ahora fue Marcos el que agachó la cabeza apesadumbrado. Como llevaba haciendo desde que tuviera uso de razón, no le preocupaba su futuro, sino el de Domingo.

—No me refiero a eso. Sé que soy un egoísta por pedírtelo, pero quiero que me prometas que cuidarás de él mientras yo esté en la cárcel.

Paola intentó detener su mundo y todo lo que revoloteaba por su mente para intentar analizar lo que le estaban pidiendo y sabía que era una auténtica locura. Ella acababa de dar sus primeros pasos en la realidad y no se veía preparada para cuidar de sí misma como para hacerlo de un completo desconocido con un desequilibrio mental.

—No soy yo la persona que tiene que cuidar de tu hermano, pero te prometo que buscaré a quien lo haga.

Marcos meditó la respuesta durante unos segundos y se dio cuenta de que Paola tenía razón. No tenía ningún derecho a pedirle que cuidara de Domingo cuando él mismo tenía dificultades para hacerlo. No se trataba de un niño al que podía entretener con un simple juguete, sino de un adulto con carácter y personalidad propia que no se dejaba manipular fácilmente. No podía pedir mucho más y lo sabía.

—Te lo agradezco. Es más de lo que haría nadie por un completo desconocido.

El ladrón rubio de ojos azules se puso en pie y tomó aire con determinación. Había llegado el momento de entregarse a la policía y dar por finalizado el sueño que alimentaba a miles de personas que habían visto en él al héroe del pueblo que luchaba contra los estamentos políticos que había decidido pisotear a los obreros con la única idea de enriquecerse. Representaba la esperanza de que se podía construir un sueño mejor si se dejaba de lado la comodidad del hogar y se ponía en juego un futuro estable bajo el peso anárquico de los mandatarios. Era la fuerza, la decisión, el valor, la arrogancia, el orgullo y todo lo que ellos mismos no podían o querían ser. Y aquello estaba a punto de desaparecer.

Por extraño que pudiera resultar, todos esos pensamientos que revoloteaban por la cabeza de Marcos también lo hacían en la de Paola, que no podía dejar de admirar al hombre que se había jugado su libertad para luchar por los oprimidos y que ahora había decidido entregarse a cambio de la libertad de su hermano, al que podía dejar abandonado en la cárcel para continuar con sus fechorías en nombre de la justicia. Lo veía como un hombre digno, resolutivo, valiente y fiel, que llevaba años cuidando de su hermano y que, al igual que le pasaba a Paola, enarbolaba la bandera de la justicia como si le perteneciera y la ondeaba al viento para gritarle al mundo que nada estaba por encima de la bondad humana. No podía dejar que aquel hombre se pudriera en la cárcel, aunque por ello tuviera que jugarse su futuro profesional. Intentó pensar en las posibilidades que se le brindaban para que Marcos no tuviera que entregarse y tuvo claro que todo pasaba por una simple decisión. Podía dejar de lado el tan ansiado veredicto de inocencia y pedir el sobreseimiento de la causa apelando al estado mental del acusado. Podía demostrar que era una persona incapaz de cometer ninguna de las fechorías de las que le acusaban. También había una segunda opción y que le permitiría continuar con su sueño, que no era otro que lograr que declararan inocente a Domingo Terrados para que ella pudiera convertirse en la nueva socia del bufete. Era más arriesgado, pero podría matar a dos pájaros de un tiro. Miró de nuevo a Marcos y se dio cuenta de que no quería verlo entre rejas, ya que para ella también era un auténtico héroe que luchaba contra los malos, como en las películas. Si creía en la justicia, no podía permitir que se entregara. La tercera opción había entrado en ese momento en juego y no era otra que la de encubrir a un atracador mientras jugaba a ser Dios en los juzgados con la idea de salvar a Domingo Terrados. Solo una decisión y un futuro esperanzador.

Si crees que Paola debe encubrir a Marcos, continúa en el capítulo 17.

Si, por el contrario, piensas que, pase lo que pase, tiene que luchar por ser la nueva socia del bufete, sigue leyendo el capítulo 19.

Pero hay una tercera opción, que es la de demostrar que Domingo Terrados no había podido llevar a cabo los atracos, y para ello debes leer el capítulo 18.

Diecisiete

Seis meses después...

La noche había llegado y Paola se sentía agotada. Llevaba dos meses trabajando sin descanso en el bufete y por las noches solía caer rendida en la cama. Después de seis meses como nueva socia del bufete no había pasado un día sin que hubiera tenido que demostrar que no se habían equivocado con ella al darle el puesto que se había ganado con el sudor de su frente al lograr ganar su vigésimo juicio. Domingo Terrados había sido declarado inocente por falta de pruebas y porque la policía había hallado nuevas pistas que habían llevado la investigación en otra dirección completamente opuesta. Aunque no había sido detenido el artífice de los robos a políticos y empresarios, con ello se había demostrado que el hombre de ojos azules y mirada perdida era inocente. Paola había sospechado de Marcos desde el primer instante, pero él lo había negado todo después de confesarle en el parque que él era el verdadero ladrón. A partir de ahí había decidido llevar una vida más o menos normal y quedaba con Paola casi todos los fines de semana para tomar algo y charlar de sus cosas. Como si fueran dos adolescentes, habían intercambiado algunos besos y, con sus manos, decidieron explorarse mutuamente hasta llegar a los límites de la inocencia. Por alguna razón extraña, Marcos solía detenerse cuando parecía inminente el desenlace pasional y eso desconcertaba a la abogada, que no acababa de saber lo que ocurría. El día que decidió que no podía soportarlo más y que necesitaba alguna explicación, él no dudó en dársela por poco fiable que pudiera parecer.

—Ya sabes que puedo ser de todo menos un hombre honrado y no quiero que te veas involucrada.

—Pero, ya no robas.

Marcos la había mirado con esos ojos azules como si se tratara de un niño que observa la inocencia en el rostro de un bebé y ella supo que nada había cambiado. Él se encogió de hombros y guardó silencio.

—Ya veo que nada ha cambiado.

—Ha cambiado lo que siento por ti. No quiero perjudicarte.

A Paola no le quedó claro a qué se refería cuando hablaba de sus sentimientos y de ese cambio tan notable. Se sentía como alguien perdido en mitad del mar, en una balsa a la deriva, y que necesita ver la tierra firme para sentirse de nuevo a salvo. Era desconcertante y no le gustaba sentirse así cuando en el trabajo estaba triunfando y parecía haber entrado por la puerta grande en la planta primera del bufete.

Aquella noche de julio se sentía realmente agotada porque al trabajo en los juzgados debía añadir el papeleo que tenía que llevar a cabo al llegar a la oficina, ya que su secretaria se había tomado unas vacaciones y Roberto estaba inmerso en uno de sus primeros casos como abogado litigante. A todo ello debía sumar el calor que había caído en la ciudad y que impedía que las personas que trabajaban en la capital pudieran manejar sus mentes y sus cuerpos al cien por cien de su capacidad. Nada más llegar a su apartamento se dio una buena ducha y se puso el pijama más fresco que pudo encontrar en el armario y que estaba compuesto por una camiseta de tirantes que escondía lo justo y un pantalón corto que dejaba al aire las piernas torneadas que había logrado muscular ligeramente de tanto subir y bajar las escaleras de los juzgados, ya que había dejado de correr por las mañanas. A pesar de ello, no podía quejarse de su físico, porque su cuerpo respondía al estrés como una máquina bien engrasada.

Después de prepararse un sándwich mixto y una ensalada, llevó las viandas a la habitación y allí dio buena cuenta de la cena sentada en la cama y con la televisión en marcha. Le gustaba ver las noticias de la noche porque así se ponía al día de lo ocurrido a lo largo de la jornada cuando ella estaba inmersa en su día a día. Su mentor siempre decía que un abogado informado era mucho más valioso que uno sobornado. Era un juego de palabras peligroso para su profesión, pero con cierta verdad encerrada en su interior. Una vez que hubo terminado con el bocadillo y con la ensalada, dejó el plato sobre la mesita de noche y se estiró en la cama cuan larga era. Emitió un grito agudo, como un ratón, y suspiró. Tenía que reconocer que había logrado acercarse al tan ansiado equilibrio que tanto defendía y que constaba de una buena salud, un trabajo con el que poder vivir y alguien con quien compartirlo. Los dos primeros factores de la ecuación los había logrado, pero el tercero de ellos aún le resultaba esquivo. Si bien Marcos había logrado que sus pensamientos se dirigieran en la dirección del ladrón de guante blanco, tampoco podía hablar de él como si fuera su pareja cuando tan solo se habían dado unos cuantos besos. Necesitaba algo más en su vida y le hubiera gustado recibirlo de aquel hombre, pero él no parecía dispuesto a colarse en su corazón haciendo honor a la profesión que tan orgulloso le hacía sentirse.

Como una señal del destino, alguien se coló por la ventana de la habitación de Paola y ella se incorporó tras dar un grito y, acto seguido, se parapetó detrás de la cama, como si con ello pudiera defenderse del intruso. A punto estaba de volver a gritar para pedir ayuda cuando se dio cuenta de que conocía muy bien al recién llegado, que no era otro que aquel al que los periódicos llamaban el Robin Hood del siglo XXI. Marcos se plantó en mitad de la habitación, vestido de negro de los pies a la cabeza, y dejó una bolsa de tela debajo de la cama de la abogada.

—Si alguien te pregunta, he pasado la noche contigo.

Paola no podía creerse lo que estaba viviendo. Resultaba evidente que Marcos acababa de robar en algún sitio y le estaba pidiendo a una abogada que lo encubriera. Ella ya lo había hecho en una ocasión y no estaba dispuesta a jugarse su carrera de nuevo por alguien que no era capaz de comprometerse. A punto estaba de protestar cuando vio que él comenzaba a quitarse la ropa. Antes de que pudiera decir esta boca es mía, Marcos se había quedado en ropa interior ante Paola y se había metido en su cama. Ella se incorporó y decidió que no estaba dispuesta a seguirle de nuevo el juego si él no estaba dispuesto a ir un paso más allá. Se sentía muy bien pudiendo hablar con él siempre que lo necesitaba, pero ella no quería una nueva amiga, sino un hombre que supiera escuchar, que fuera inteligente, pero que también supiera ponerla a mil como pareja.

—Marcos, necesito algo más. Yo no...

El ladrón de los ojos azules metió las manos debajo de la sábana con la que cubría su cuerpo y volvió a sacarlas con una prenda que Paola reconoció al instante. Marcos dejó caer al suelo los bóxers que acababa de quitarse y se estiró todo lo que pudo. La abogada se dio cuenta de su torso definido, de los brazos musculados tras un entrenamiento que le permitía convertirse por las noches en un ladrón de guante blanco que robaba a los ricos y desalmados para entregar esas riquezas a los pobres que lo necesitaban. Sentía la boca seca y el vientre le palpitaba bajo el fino pijama que lograba tapar lo justo para no resultar indecoroso. Decidió que había llegado el momento de dejar de comportarse como una mojigata y se quitó la camiseta de tirantes con un rápido movimiento. La dejó caer al suelo y se metió en la cama algo avergonzada al ver cómo él le miraba los senos con los ojos muy abiertos. Metió las manos bajo las sábanas y, como había hecho él pocos segundos antes, se quitó el tanga y lo dejó caer al suelo. Los dos desnudos bajo la ropa de cama y un incómodo silencio que se levantó entre los dos como una cortina. Ella intentó pensar en qué decir y solo se le ocurrió preguntar lo más inadecuado.

—¿Y a quién le has robado hoy?

Él se echó a reír al escuchar la vocecilla de la abogada y al darse cuenta de lo inocente que podía ser cuando se sentía nerviosa. La visualizó en el juicio de su hermano, con un traje de chaqueta y la fuerza de la verdad por bandera y no pudo evitar excitarse. Se giró para decirle que le encantaba estar allí a su lado y su miembro duro acabó apoyado en la pierna derecha de Paola y muy cerca de su propio sexo. En lugar de sentirse avergonzado o cambiar de posición, Marcos se excitó aún más y decidió que no iba a volver a recular delante de la joven abogada. El tiempo de la adolescencia había quedado atrás y ahora debían avanzar. Se incorporó, acercó su rostro al de Paola y la besó con pasión al tiempo que sus manos buscaban el tesoro tanto tiempo anhelado. El ladrón de guante blanco al que había decidido encubrir acababa de cometer una nueva fechoría y había decidido robar el corazón de la abogada. Ella, a pesar de sentir cómo se lo sustraía, decidió que nadie mejor que él para cuidarlo. No solo era un hombre interesante, decidido y valiente, sino que era cariñoso, entregado y respetuoso. No podía pedir más y supo que, al fin, había logrado el tan ansiado equilibrio. Se dejó llevar y la noche tendió su manto estrellado sobre los dos amantes.

FIN

Dieciocho

Después de dos días de juicio, Paola tenía muy claro que las pruebas estaban en contra de Domingo Terrados. El acusado no tenía coartada para ninguno de los robos, ya que pasaba mucho tiempo solo en casa o paseando en el parque, donde nadie parecía haberse percatado de la presencia del hombre rubio y apocado. De haberse tratado de su hermano, su personalidad arrolladora se hubiera encargado de llamar la atención lo suficiente como para no pasar desapercibido, pero el caso de Domingo era bien distinto. La abogada había pasado mucho tiempo investigando en internet y había intentado ponerse en contacto con algún psiquiatra, pero todos habían rehusado tomar partido en un caso en el que debían enfrentarse a los políticos y a los empresarios que parecían dominar el país a golpe de talonario. Pero la tortilla había dado la vuelta unas horas antes cuando recibió la llamada de un profesional de la salud mental que se había ofrecido para realizar un estudio psiquiátrico del acusado. Habían quedado en la cárcel y allí el psiquiatra, que se había presentado como Julio Mendoza y tras aclarar que solía colaborar con la policía para realizar perfiles criminales, se había entrevistado con Domingo durante algo más de una hora. Su conclusión fue clara y Paola recibió poco después el documento que tanto ansiaba y que declaraba al acusado no apto para llevar a cabo los atracos de los que había sido acusado.

—No sé cómo darle las gracias —comentó Paola en cuanto estuvo a solas con Julio Mendoza y tuvo el informe en sus manos—. Sin usted no podría haber continuado.

—No tiene que darme las gracias. Tan solo prométame que hará lo posible para que se haga justicia.

La abogada se dio cuenta de que, tras esas palabras crípticas, había mucho más y no dudó en preguntar, ya que sentía curiosidad por el hecho de haber conseguido la colaboración de un profesional de prestigio cuando nadie más quería ayudar en un caso mediático como aquel.

—Usted es muy joven para recordarlo, pero quizá haya oído hablar del caso Wheels. Fue una estafa multimillonaria que fue tapada por el Gobierno, dejando desamparados a todos los pobres que invirtieron sus ahorros en la multinacional.

—Lo estudiamos en la carrera.

—Pues mi padre perdió todo lo que tenía y, poco después, se suicidó. Yo solo tenía doce años y lo recuerdo como si fuera ayer. Por eso me hice psiquiatra, para ayudar a personas con problemas. No deje que el Gobierno gane esta batalla.

Julio Mendoza se despidió de ella frente a los juzgados y le prometió que acudiría lo más rápido posible si pedían su testimonio, aunque confiaba en que el informe fuera suficiente. Paola eludió a los periodistas una vez más y comenzó a subir las escaleras dándole vueltas a sus pensamientos. Tenía la oportunidad de decir la verdad en el juicio y de acusar al verdadero artífice de los atracos, pero algo en su interior se revolvía y le impedía convertirse en una especie de confidente de la plana mayor. No quería poner sobre el patíbulo a Marcos porque intuía que se trataba de un hombre digno que había decidido sublevarse contra el poder dictatorial del Gobierno con las armas que conocía. Si bien lo suyo era una auténtica guerra de guerrillas, estaba ensombreciendo la imagen de los políticos y de los empresarios, y las subvenciones y las ayudas internaciones se estaban redirigiendo para que llegaran a manos honradas. Sus pequeñas escaramuzas estaban dando su fruto y Paola no quería ser la responsable de destruir todo aquello si podía ayudar a su cliente de una manera distinta. Lo único malo de aquel plan era que no conseguiría un veredicto de inocencia, por lo que no podría convertirse en la nueva socia del bufete. Le dolía, pero tenía unos principios y debía seguirlos con los ojos cerrados si quería volver a mirarse en el espejo.

Entró en la sala cuando tan solo quedaban unos minutos para que diera comienzo la tercera jornada de la causa contra Domingo Terrados y se sentó en el lugar que siempre ocupaba junto a Roberto. Este la miró de reojo y ella asintió. De hecho, la idea de intentar incapacitar al acusado había sido de su ayudante y ella había intentado ver una oportunidad en todo aquello y no un camino abierto de par en par para que ella se quedara fuera del bufete y él poder optar a ser el nuevo socio. No quería pensar en ello porque se sentía traicionada y ella tan solo se debía a su cliente. Además, no había hablado de la defensa con nadie del bufete y tenía claro que iban a sentirse traicionados por ella. Lo peor ocurrió cuando vio entrar en la sala a Eduardo Montuany, el que había sido su mentor, con la cabeza alta y una sonrisa enorme. Era evidente que no sabía que los planes de la defensa habían cambiado.

Cuando entró el juez en la sala y la miró con fijeza, supo que aquel hombre de pelo cano había tomado una decisión.

—La defensa nos ha hecho llegar un informe psiquiátrico en el que se certifica que el acusado no posee la capacidad psicológica para llevar a cabo ninguno de los robos de los que se le acusa.

Paola se dio la vuelta con cuidado y vio que el rostro de su mentor acababa de mutar a una máscara pétrea al comprender que todo había variado.

—Lo he hablado con la fiscalía y no tiene nada que objetar ante este documento. El acusado queda en libertad por sobreseimiento de la causa.

El juez se levantó, abandonó la sala y los vítores comenzaron tanto en el interior de los juzgados como en el exterior. Si bien no se había obtenido un veredicto de inocencia para Domingo Terrados, tanto él como el verdadero atracador seguían en libertad y ese hecho significaba una clara victoria para una sociedad cansada de especulaciones varias y sobornos a la orden del día. Necesitaban un héroe libre y esa figura continuaba existiendo gracias a los movimientos ajedrecísticos de Paola. Pero lo peor para ella estaba por llegar. Tras recibir la felicitación de Roberto se dio de bruces con Eduardo Montuany, que la esperaba en mitad del pasillo con los brazos cruzados por delante del pecho.

—¿Por qué lo has hecho?

Paola intentó no amilanarse ante su jefe y supuesto amigo.

—Porque soy abogada y creo en la justicia. No tenía claro el veredicto de inocencia, pero sí que mi defendido no era culpable. Eso era lo único importante.

—Supongo que sabes que esto lo cambia todo.

—Lo sé.

—Estás despedida.

Paola se dio la vuelta y no le dedicó ni un segundo más de su tiempo a una persona que no se lo merecía. No se esperaba el despido porque estaba convencida de que, pasara lo que pasase, su puesto de trabajo como abogada estaba garantizado, pero ahora veía que se había equivocado. Su tiempo en el bufete de Garrido, Domenech y Asociados había terminado y debía dirigir su mente por otros derroteros. A pesar de lo evidente, se sentía orgullosa de sí misma porque había conseguido que un hombre inocente no acabara en prisión y lo que ocurriera a continuación no podía ni quería controlarlo. Bastante tenía con seguir con su vida. Estaba sola, pero había aprendido a ver más allá del día a día y había logrado establecer un plan B con el que redirigir su existencia y que le hacía mucha ilusión al tiempo que la aterrorizaba a partes iguales. Tenía claro que en el camino encontraría muchas personas que la apoyarían y que la animarían en los malos momentos que llegarían con toda seguridad en la nueva aventura que la llevaría a abrir su propio bufete desde el que podría luchar por los más desfavorecidos. Si algo había aprendido con esa experiencia es que siempre hay posibilidades y que un juicio no se acaba hasta que el juez dicta sentencia. Tomó su maletín, echó un último vistazo a la sala, que en unos minutos se había quedado vacía, y sonrió porque tuvo claro que en aquel lugar daría mucha guerra en el futuro.

No todo ha terminado para Paola. Si quieres conocer su futuro, continúa en el capítulo 21.

Diecinueve

Había llegado el día en el que el jurado emitiría el veredicto y Paola estaba muy nerviosa, aunque intentara disimular todo lo posible. Daba vueltas por el despacho que le habían asignado como un león enjaulado y sin mucho más que hacer que esperar la llamada desde los juzgados convocando a las dos partes para escuchar el veredicto definitivo. Roberto se había acercado un par de veces para ver cómo estaba, pero se había dado cuenta al instante de que no era una buena idea revolotear alrededor de su jefa cuando tenía los nervios a flor de piel y podía explotar en cualquier momento. Por el contrario, se había refugiado en la sala de reuniones y repasaba todas y cada una de sus notas para poder adelantarse al veredicto. Era un juego que llevaba practicando desde que saliera de la facultad de Derecho y le servía para aprender en qué podía haberse equivocado y qué podría haber hecho de diferente manera.

Paola continuaba caminando de un lado a otro de su despacho y, de tanto en tanto, levantaba el auricular del teléfono que descansaba sobre su mesa y se aseguraba de su funcionamiento. Era un comportamiento ligeramente compulsivo, pero le ayudaba a sentirse mejor y a sobrellevar la tensión del momento. Cuando sonó unos pocos minutos después, levantó el auricular con un ligero temblor de manos y escuchó la voz de Eduardo Montuany, se sintió decepcionada. Él lo notó y le gastó la típica broma sobre la poca importancia que tenía en el bufete y le pidió que acudiera a su despacho en ese mismo momento. Ella protestó porque quería estar cerca de su propio teléfono y él le recordó que para algo estaban las secretarias y que la avisarían en cuanto los convocaran en los juzgados. Refunfuñó un poco más, pero acudió a la llamada de su mentor.

—Buenos días.

—Anda. Siéntate un rato y cuéntame que es lo que te aflige, aunque me lo imagino.

Paola obedeció el mandato de Eduardo y se sentó frente a él en uno de los sillones destinados a las visitas. Cruzó los brazos por delante del pecho y después recobró la postura inicial. No pudo evitar hacer lo mismo con las piernas y su mentor se echó a reír al ver lo nerviosa que estaba.

—Entiendo que estés así, pero deberías gestionar mejor esos nervios.

—Eso es fácil para ti porque no te juegas nada, pero lo mío es distinto.

—Aunque te parezca mentira, yo me encontré en tu misma situación hace unos años. Ya deberías saber que, en este mundillo, nadie te regala nada y que tú misma debes luchar por tu propio futuro. A mí me pasó lo mismo y tuve que ganar mis veinte juicios antes de convertirme en socio.

Paola sonrió al escuchar esas palabras, porque nunca se había planteado ese tema. Siempre había sabido que Eduardo Montuany pertenecía a la élite del bufete, pero nunca se había cuestionado cómo había llegado hasta esa posición de poder. Saber que había tenido que pasar por el mismo calvario que ella le hizo sentirse mejor y le dio la esperanza de encontrarse en su misma posición en un futuro no muy lejano.

—No me lo había planteado.

—Ya. Seguro que pensabas que yo había nacido detrás de esta mesa y que me habían dado el título por mi cara bonita.

—Lo siento.

Eduardo se enterneció al ver cómo la joven a la que había ido a buscar a la facultad y a la que le había ofrecido un puesto de trabajo como aquel sentía que debía pedir perdón por algo que él mismo se había planteado nada más entrar a trabajar en Garrido, Domenech y Asociados. Se puso en pie, rodeó la mesa y se apoyó en ella para no mostrarse distante. Tan solo quería animar a su protegida y darle ese último empujón cuando sonó el teléfono de su despacho. Paola dio un salto sobre la silla y Eduardo sonrió.

—¿Sí? —Un silencio que tan solo duró unos segundos, pero que a Paola le parecieron una eternidad—. Muchas gracias.

Eduardo colgó el teléfono, se volvió hacia la abogada y sonrió una vez más.

—Ha llegado el momento. Ya hay un veredicto.

Paola se puso en pie de un salto y salió del despacho a la carrera. Un instante después volvió a entrar. Sonrió con nerviosismo y se despidió con un gesto de la mano. Bajó las escaleras con rapidez y se encontró con que Roberto estaba en el vestíbulo esperándola. Se mostraba tan nervioso como ella y agradeció esa preocupación, ya que él no se estaba jugando nada. Sus opciones para convertirse en socio seguirían intactas pasara lo que pasase en el juzgado, pero las de la abogada se esfumarían como un diente de león mecido por el viento.

—¿Estás lista? —preguntó desde la puerta.

—Lo estoy. Vámonos.

Acudieron a los juzgados en el coche del abogado porque Paola se sentía demasiado nerviosa para conducir y no quería tener un accidente justo en el preciso instante en el que su futuro podía cambiar a mejor. Una vez allí, sortearon el grupo de periodistas que esperaban el mismo veredicto que ellos dos y dejaron el vehículo en el aparcamiento subterráneo y subieron en el ascensor en completo silencio. Las puertas del elevador se abrieron en la planta que les correspondía y se dieron de bruces con una buena cantidad de personas que, al igual que pasaba con los medios de comunicación, formaban el grupo de seguidores del acusado que se había ganado un hueco en el corazón de todas aquellas personas que deseaban un mundo mejor y a los que les encantaba poder encumbrar a todo aquel que se opusiera al poder establecido y que se levantara contra él. Su defendido se había convertido, de la noche a la mañana, en un héroe del pueblo y para el pueblo y la abogada defensora aparecía en los medios como la única que podía luchar contra ese poder que parecía pisotear todo lo que se antepusiera en su camino hacia el triunfo y el dinero.

—Esto es de locos —comentó Paola al ver lo que se había originado alrededor del juicio.

—No te creas. Esto se llama ilusión. Y tú tienes mucho que ver en todo ello.

Paola miró a Roberto con cariño, pero sus palabras hicieron que se sintiera aún más nerviosa, si cabía. Había pensado en muchos supuestos posibles, pero en ningún caso se había planteado lo que podía llegar a significar un veredicto de culpabilidad para las personas que se veían identificadas con el acusado y que creían haber descubierto un camino por seguir, como el de un charlatán que dirige a sus acólitos hasta los más oscuros vericuetos de una secta. Su responsabilidad era grande y el veredicto mucho más importante de lo que imaginaba.

—¿Y si lo declaran culpable? —preguntó con un hilo de voz.

Roberto meditó un instante la respuesta porque sabía que en sus palabras no existía la verdad absoluta, pero sí el último aliento antes de la traca final. Sabía que su jefa estaba nerviosa y no tenía la menor intención de alimentar un fuego que necesitaba muy poco para crepitar en su interior.

—Pues nos levantaremos con la cabeza muy alta y le diremos a todo el mundo que creemos en la justicia y que hemos hecho todo lo posible para lograr un veredicto de inocencia.

—¿Tan sencillo?

El abogado miró a su jefa y colega con cariño porque en esas semanas habían estrechado lazos a pesar de que Paola, en ocasiones, se había dejado llevar por sus sentimientos y se había acercado demasiado a quien no debía. Él se consideraba una persona fría y calculadora y no le gustaba dejarse llevar por sus sentimientos, a pesar de lo que sentía por su jefa y que había logrado esconder bajo una montaña de papeles y horas y horas en la oficina hablando de juicios, alegatos y acusaciones. Largas noches en las que la observaba mientras ella se inclinaba sobre la pantalla del ordenador y se dejaba la vista y una buena parte de su esencia estudiando un millar de casos del pasado para poder hallar un resquicio que decantara la balanza de la justicia hacia su lado.

—Tan sencillo y. sobre todo, tan honesto. Somos abogados y no dioses. Para eso están el juez y el jurado.

Roberto le guiñó el ojo a su jefa tras la broma y se dirigió hacia la sala donde las personas que habían logrado un permiso de asistencia se agolpaban en la entrada para lograr un asiento desde el que presenciar el último acto de una obra de teatro que había durado varias semanas. Paola se colocó a su lado y ambos esperaron a que uno de los ujieres les abriera paso entre la marea de asistentes. Una vez en el interior de la sala, se sentaron en el lugar que les correspondía y esperaron la llegada de los verdaderos protagonistas. Paola intentó abstraerse de lo que sucedía a su alrededor y decidió sacar una revista de derecho de su bolso y continuar leyendo un artículo que le parecía muy interesante. Roberto, por su parte, pensó que la mejor forma de pasar el tiempo era con su móvil y con las redes sociales. La letrada dirigió una mirada fugaz hacia la mesa de la derecha, donde los abogados de la fiscalía esperaban al igual que ellos, y vio que todos estaban cortados con el mismo patrón. Mirando la pantalla de un móvil o de una tablet y con la cabeza gacha. Aunque a nadie le gustaba perder un juicio, Paola sabía que ninguno de los abogados de la acusación se jugaba lo mismo que ella y con ese pensamiento se puso aún más nerviosa.

En ese preciso instante entró el acusado, acompañado por un policía, y se sentó en un banco situado a la izquierda de los abogados y a la derecha del estrado que ocupaba el juez y se dejó caer con la pesadez de los días vividos en prisión y del futuro incierto que lo esperaba tras las palabras que debía pronunciar en unos minutos el portavoz del jurado. Paola lo había conocido muy bien en esas semanas y se había encariñado con él. Ahora lo veía como una persona vulnerable que poco podía hacer para dirigir su vida cuando estaba a expensas de lo que hubieran decidido un grupo de personas que ni le iban ni le venían. Intercambió una mirada con él y ambos sonrieron al mismo tiempo y con un nerviosismo similar que no podían esconder.

Intentó centrarse en lo único que podía hacer, mantener la calma, pero no fue necesario porque una puerta lateral se abrió y el jurado entró como si estuviera en una procesión. Todas esas personas miraban hacia un punto perdido en algún lugar de la sala y daban la impresión de encontrarse en un plano paralelo a lo que estaba sucediendo en el juicio. No porque se creyeran superiores, sino porque eran conscientes de que el futuro de un ser humano dependía de su decisión. Tomaron asiento y fue ese el momento en el que un vigilante de seguridad le franqueó el paso al juez.

—¡En pie! —ordenó uno de los ujieres.

Todos obedecieron y el hombre que había dirigido todo el proceso ascendió los dos peldaños que lo llevaban hasta el estrado que le correspondía y allí se sentó. Tomó el mazo y comenzó a juguetear con él hasta que levantó la cabeza, dejó el accesorio de madera en su lugar y miró a los asistentes.

—En esta vida no podemos jugar a ser Dios y es algo que no nos enseñan cuando somos niños. Soñamos con lo que vamos a ser de mayores sin saber que la vida nos ha preparado una senda que recorreremos sí o sí. Quizá sea el destino, para los que creemos en él, pero yo sé que unas pocas personas han decidido que pueden romperlo y crear uno nuevo. Aplaudo y alabo a esos soñadores, pero siento decir que este mundo no está creado para ellos. Pase lo que pase, tienen todo mi respeto.

El juez miró al acusado e intentó no sonreír, pero una ligera elevación de las cejas y unas arrugas que se formaron alrededor de los ojos fueron toda la muestra de cariño que podía compartir con él en público. Giró la cabeza hacia el jurado y fijo su vista en el portavoz.

—¿Tienen un veredicto?

—Lo tenemos, señoría —contestó el hombre de pelo blanco y traje algo arrugado.

El ujier tomó el papel que el portavoz sostenía entre sus nerviosos dedos y se lo entregó al juez, que lo leyó y lo dejó sobre el estrado. Miró de nuevo al portavoz y le hizo un gesto con la cabeza para que hablara.

—Declaramos al acusado inocente.

Un clamor estalló en la sala y, de alguna manera y gracias a la tecnología, se repitió en el exterior de los juzgados poco después. Las redes sociales se convirtieron en un hervidero y muchos asistentes querían hablar con la abogada que había logrado una victoria tan especial y que dejaba al presidente del Gobierno en una cuerda floja de la que podía caer en cualquier momento. Roberto y Paola se sonrieron y ella le dijo al oído que necesitaba tomar el aire antes de hablar con los periodistas. Él se ofreció para acompañarla, pero ella negó con la cabeza. Saludó a los abogados de la acusación con la seriedad de quien sabe que no se encuentra ante el enemigo, pero tampoco ante un grupo de amigos, y felicitó a su cliente que no podía contener las lágrimas por la emoción. Podría haberse entretenido más tiempo, pero no era el momento ni el lugar para ello. Aprovechó la situación y salió por la puerta por la que había abandonado la sala el juez y comenzó a caminar por los juzgados sin saber muy bien a dónde ir. Tenía la cabeza a punto de explotar y necesitaba sentir que no todo su mundo se reducía a aquellas salas donde había pasado tantas horas en los últimos años. Como un autómata comenzó a subir por las escaleras que no tenían acceso al público y que comunicaban las diferentes zonas de despachos y administración y, al llegar a la última planta, continuó su ascenso esperando encontrar una puerta abierta. La halló y, a pesar del aviso de alarma, la empujó y nada ocurrió. Se encontró en la azotea y el aire fresco del mediodía le acarició el rostro y, al fin, pudo respirar. Se sentó sobre uno de los poyetes que separaban las diferentes zonas de los tejados y desde allí miró al horizonte. La nieve había caído sobre las montañas pocos días antes y se mostraban majestuosas ante sus ojos.

Pensó en todo lo que había aprendido en esas semanas y todo lo que le habían trasmitido las personas que, como su cliente, formaban parte de una rueda construida para salvar el planeta o, como poco, para mejorarlo. En ese tiempo, el sueño de convertirse en la nueva socia del bufete había pasado a un segundo plano y había comenzado a dudar. ¿Se veía con un traje de chaqueta y defendiendo a sus clientes tan solo por dinero? No lo tenía muy claro y, aunque quería vivir bien y sabía que el dinero ayudaba a hallar un equilibrio, también necesitaba sentir que tenía algo que aportar a los demás. En esas noches encerrada en el despacho, había barajado la posibilidad de abrir su propio bufete, un lugar modesto en el que personas con escasos recursos podrían encontrar la ayuda necesaria para luchar contra los poderosos que, con su dinero, podían contratar a una prole de abogados sin escrúpulos. Sabía que no se haría millonaria con ello, pero su conciencia había comenzado a gritar muy alto y no podía hacerla callar. Y, a pesar de ello, tenía claro que no podía idealizar un deseo y que las facturas había que pagarlas. Tenía un sueño en cada mano y debía decidir entre el caché o la solidaridad.

Si piensas que Paola debe convertirse en la socia más joven del bufete y disfrutar de una vida repleta de lujos, continúa en el capítulo 20.

Si crees que puede ser más feliz ayudando a los más necesitados en su propio bufete, sigue en el capítulo 21.

Veinte

El día con el que tanto tiempo había soñado había llegado y no tenía muy claro qué ponerse. Algo tan trivial que podía haber pensado en cualquier momento, pero que había pasado a segundo plano ante un hecho de tanta importancia como el juicio en sí, que la había mantenido ocupada y sin poder dirigir una leve mirada hacia algo que no tuviera que ver con la causa o con su cliente. Por eso había dejado de lado cualquier tema banal y ahora, debido a ello, se había bloqueado. Miró de nuevo el armario y halló en él los mismos trajes serios y aburridos que había llevado en los últimos días, pero nada que pudiera dar a entender que se había convertido en una nueva persona capaz de ocupar un despacho en la planta primera del bufete y asistir a las reuniones de los socios en las que se discutían los casos que se iban a llevar. Un rasero que se medía no por la posible inocencia del acusado, sino por el dinero que podía llegar a sacarse en caso de ganar el juicio. Era un mundo en el que la cuantía de la indemnización marcaba todos y cada uno de los pasos de los abogados. A mayor posibilidad de beneficios, mayores esfuerzos por realizar. Eduardo Montuany se lo había repetido hasta la saciedad y no se cansaba de decirlo. No hay culpables o inocentes, sino dinero en una balanza.

Paola comenzaba una nueva vida en la que no había lugar para los altruismos o las causas benéficas. Después de un juicio en el que se habían puesto sobre la mesa los valores del acusado y lo que defendía, ahora debía volver a la realidad en la que tan solo debía luchar por el bufete que había apostado por la abogada, ya que, con ello, lograba no solo posicionarse económicamente, sino que podía codearse con lo más granado de la sociedad. Clientes encantados que ofrecían entradas imposibles de conseguir o invitaciones a eventos benéficos en los que poder lograr algún que otro cliente con una buena cuenta corriente detrás y que representaban la auténtica puesta de largo de los abogados. Si bien un juicio era el escaparate perfecto para darse a conocer, los encuentros benéficos representaban el punto álgido de esa relación entre los letrados y los posibles clientes. Paola aún no había entrado en esa dinámica, pero sabía que no tardaría en convertirse en una más de aquel circo para el que llevaba preparándose desde que entrara en la facultad de Derecho unos cuantos años atrás. Se prometió a sí misma salir de compras para renovar el vestuario de la nueva y joven socia del bufete.

No sabía qué hacer, ya que no podía aparecer siempre con la misma ropa que había llevado a los juicios y que todos conocían muy bien en el despacho, y la respuesta le llegó cuando sonó el telefonillo y escuchó la voz de Roberto, que se había ofrecido para pasar a recogerla con su coche. Cuando llegó al piso y la vio en chándal, frunció el ceño y levantó las manos pidiendo una explicación.

—No sé qué ponerme.

—¿Estás de broma? Seguro que tienes el armario lleno de ropa.

—Solo los mismos trajes aburridos que me has visto en el juzgado.

Roberto no pidió permiso y se acercó al dormitorio donde varios trajes descansaban sobre la cama esperando un veredicto. Los miró y después contempló el armario para confirmar lo que ya se temía. Se dio la vuelta y lanzó el alegato final.

—Tenemos que ir a comprar ropa ahora mismo.

—No puedo permitírmelo.

—Ahora eres socia. Puedes pagar con tu tarjeta de crédito y el mes que viene podrás comprarte diez trajes con tu sueldo.

Paola se dio cuenta de que el que había sido su ayudante las últimas semanas tenía razón, ya que no tenía sentido no dar una buena imagen el primer día como socia por problemas de dinero cuando eso era lo que iba a sobrarle a partir de ese momento.

Una hora y cuarto después abandonaba un centro comercial cercano con un traje de chaqueta de color vino tinto que le sentaba muy bien, zapatos de tacón de color negro y un abrigo gris de espiga que le daba el toque juvenil que necesitaba un traje tan sobrio. Quería parecer elegante, pero informal y con un toque distinguido y a la vez profesional. Parecía una combinación imposible, pero la dependiente de la tienda de ropa se había comportado como una auténtica experta en modas. Le había hecho ver que no necesitaba nada complicado ni ostentoso cuando su figura era esbelta, su cutis era envidiable y su pelo parecía sacado de una revista de peluquería. Aunque Paola sabía que la dependienta exageraba porque ese era su trabajo, la realidad fue que, gracias a ello, se sintió mucho mejor y pudo tomar la decisión de llevar ese traje serio con un abrigo algo más juvenil y alegre. La combinación le encantó nada más verse en el espejo de los probadores y se confirmó cuando vio cómo Roberto la miraba.

—Estás preciosa.

—Eso no es muy profesional.

—Llevo varias semanas siendo profesional —comentó Roberto con una sonrisa traviesa—. Creo que me he ganado el derecho a dejar de serlo por un instante.

Paola sonrió a su vez y supo que el abogado tenía razón.

—Es verdad. Te lo has ganado.

Para su sorpresa, Roberto se acercó a ella, posó sus manos en sus caderas y la besó en los labios con ternura. Podría haberse negado e incluso no hubiera estado fuera de lugar abofetearlo, pero tenía que reconocer que le había gustado y que le había resultado de lo más natural. Como si algo hubiera nacido sin darse cuenta y permaneciera entre ellos con una sutileza tal que ninguno de los dos se había percatado de esa presencia.

—Ya puedo volver a comportarme como un profesional.

—A lo mejor soy yo la que no quiere que lo hagas.

Le puso ojitos tiernos y Roberto se mostró como el hombre orgulloso que había logrado encandilar a la mujer de la que se había enamorado. Era un hombre tranquilo que pensaba cada uno de sus movimientos y, en esta ocasión, no quiso fallarle a sus principios y no dejó que su corazón se lanzara al trote por una colina muy inclinada y peligrosa y por la que podía llegar a despeñarse.

—Te esperan en el bufete.

Ella asintió y supo que ambos necesitaban el tiempo necesario para darse cuenta si merecía la pena luchar por algo tan efímero como un beso. Debían tener claro si había mucho más a lo que agarrarse y no solo una leve ilusión. Abandonaron la tienda en silencio y salieron del centro comercial. No intercambiaron ninguna palabra hasta que llegaron a su destino y Roberto detuvo el coche frente al edificio donde tenía la sede el bufete de abogados.

—Ha llegado tu momento. Sube y conviértete en la nueva socia de Garrido, Domenech y Asociados. Te lo has ganado.

—No podría haberlo hecho sin ti. Gracias, Roberto.

Paola se inclinó hacia su compañero y le devolvió el beso que él le había entregado en la tienda de ropa. Se quedaron unos segundos con los labios conectados y los corazones latiendo al unísono. Cuando Paola se separó de Roberto supo que necesitaba mucho más.

—Suerte.

La abogada asintió, se bajó del coche y caminó con decisión hacia la puerta del edificio donde se dio la vuelta y miró de nuevo a Roberto. Aunque iban a seguir trabajando en el mismo despacho de abogados, ambos tenían la sensación de que todo había cambiado y de que la relación laboral entre ambos se distanciaba, ya que él seguía teniendo el mismo valor que uno más de los pasantes, pero ella estaba a punto de firmar el contrato por el que se convertiría en la nueva socia del bufete. Se despidió con un gesto de la mano y entró en el edificio. Una vez allí, tomó el ascensor y llegó al despacho donde la esperaba una de las secretarias para conducirla directamente a la sala de reuniones. Por lo que parecía, la estaban aguardando, aunque nadie había quedado a una hora determinada con ella, como si fuera lo más natural del mundo convertirse en la nueva y flamante socia. En el despacho tan solo estaba Eduardo, aunque ella esperaba a toda la plana mayor. Su rostro de decepción fue una máscara tan clara que su mentor no pudo evitar echarse a reír nada más verla.

—¿Decepcionada por no recibirte con un desfile?

—No necesitaba tanto, pero creía que estarían los socios.

—Para ellos no es divertido ver cómo alguien tan joven se convierte en uno de ellos. Tú representas lo que ellos fueron y que ya no serán jamás. Ellos son el pasado y tú el futuro.

Paola nunca lo había visto de aquella manera. Había fantaseado con el momento en el que entraría en la sala de reuniones para firmar el contrato y donde todos los socios harían cola para felicitar a la recién llegada que estaría allí para ayudar, colaborar y, por qué no decirlo, revolucionar el bufete. No le gustaba el sistema de decisión de casos y era uno de los asuntos que le gustaría convertir en algo mucho más operativo y, por encima de todo, objetivo. Estaba cansada de escuchar a los socios quejándose de todos esos clientes que acudían al bufete en busca de una buena defensa y que solo podían aportar un porcentaje de una paupérrima indemnización, en caso de lograrla. A ellos les gustaba el dinero fácil y rápido y ella prefería un nuevo sistema de toma de decisiones. No se consideraba una mujer estúpida y tenía claro que no iba a ser llegar y vestir el santo, sino que tendría que trabajarse mucho a cada uno de los socios con la idea de conseguir su apoyo y, en caso de necesitarlo, un voto más.

—Visto así, me quedo mucho más tranquila.

Eduardo asintió y la invitó a sentarse.

—Aquí lo único importante está redactado en este contrato. ¿Lo has revisado?

—Sí. He leído de arriba abajo el borrador que me enviaste anoche.

—¿Y?

—Todo perfecto.

Eduardo no se anduvo por las ramas y giró el contrato para que ella pudiera firmarlo si lo creía conveniente. Le acercó un bolígrafo, pero ella rehusó, ya que deseaba firmar algo tan importante con el bolígrafo que le habían regalado sus padres al comenzar la carrera y que siempre iba con ella. En un par de ocasiones lo había despistado en un juicio y había movido Roma con Santiago hasta encontrarlo. Fue firmando todas y cada una de las hojas hasta que terminó y rubricó la última de ellas. Giró el contrato y se lo acercó a Eduardo, que lo cogió y lo guardó en una carpeta que dejó en uno de los laterales de la mesa.

—Enhorabuena. Acabas de convertirte en la nueva socia.

Ambos se pusieron en pie y el abogado besó a su pupila y le deseó la mayor de las suertes. La acompañó hasta su nuevo despacho y allí se despidió de ella. Se encontró en una estancia amplia con una mesa para ella, otra de reuniones, varias sillas y algún que otro clasificador. Le gustó, pero se prometió a sí misma buscar tiempo en su agenda para decorarlo y ponerlo a su gusto. Un timbre estridente sonó sobre la mesa y vio que una luz roja acababa de encenderse en el interfono que comunicaba aquel lugar con el vestíbulo. Tan solo los socios fundadores tenían secretaria propia, aunque, con toda seguridad, eran los que menos las necesitaban. Los demás colaboraban con las secretarias que trabajaban en la recepción y que se habían convertido, con el paso del tiempo, en el verdadero pulmón del bufete y aquellas en las que se podía confiar cuando se necesitaba algo urgente y el tiempo desaparecía como por arte de magia. Ellas siempre estaban ahí, conocían los entresijos del bufete y de los juzgados y eran piezas incluso más valiosas que los propios socios cuando la partida de ajedrez en la que se convertía un juicio daba comienzo y cada movimiento contaba. Se sentó en su sillón y apretó el botón de contestar.

—¿Sí?

—Tiene una visita.

Paola no pudo evitar sonreír al percatarse de que las secretarias siempre la habían tuteado y ahora que acababa de firmar el contrato como nueva socia comenzaban a tratarla de usted. No sabía si le gustaba porque una parte recóndita de su ser se flagelaba por miedo a perder su esencia, aunque a otra parte le encantara ese nuevo yo. Dejó a un lado ese pensamiento banal y se centró en lo que acababan de comentarle por el interfono. Tenía una visita y no preguntó de quién se trataba porque supuso que tendría que ver con el juicio que acababa de ganar o con su nueva posición como socia. Lo que no podía esperar era que la persona que iba a visitarla en ese preciso instante tuviera mucho que ver con su pasado más reciente y doloroso. Cruzó los brazos por delante del pecho y se recostó en el sillón, como si con ello pudiera dar una imagen mucho más sofisticada o, como poco, más serena. Lo cierto era que se sentía nerviosa porque no tenía muy claro en qué consistía ser socia. Sabía que todos esos abogados que formaban la élite se reunían de vez en cuando para decidir qué casos podían ser suculentos y cuáles no, pero poco más conocía de su trabajo o de su responsabilidad. Por lo pronto, tenía despacho y había llegado el momento de estrenarlo con la primera visita. Escuchó los pasos en el suelo de madera y miró hacia el pasillo. Sonrió, pero la sonrisa se borró en tan solo una fracción de segundo, el tiempo que tardó en darse cuenta de que su primera visita como socia era Marc, su exnovio, el hombre que la había dejado por otra cuando tan solo era una abogada que acababa de ganar su caso número diecinueve. Se sintió herida en su amor propio y a punto estuvo de llamar a seguridad para que lo echaran, pero algo en su interior se removía con inquietud y le pedía que escuchara lo que aquel personaje tenía que decirle. Sabía que podía arrepentirse si le daba la oportunidad de explicarse, pero también lo haría si quedaba en la más absoluta inopia.

—Hola, Paola. —Sonrió ante el juego de palabras que se inventara mucho tiempo atrás y que ya no hacía gracia y se arrepintió al ver el rostro descompuesto de la mujer a la que había ido a ver—. Perdona, ¿cómo estás?

—Ocupada. ¿Qué quieres?

Ni tan siquiera ella misma se había imaginado siendo tan seca con el hombre que lo había significado todo, pero necesitaba levantar una muralla entre los dos si quería seguir manteniendo la cordura. Marc era un auténtico vendedor de humo y siempre había sabido cómo engatusarla y cómo llevarla a su terreno.

—Lo siento. No quería molestarte.

Marc parecía confundido ante la actitud de Paola y ella se dio cuenta de que contaba con el desconcierto y la debilidad de la joven para volver a entrar en su mente y controlarla como ya había hecho en el pasado cuando tan solo era una marioneta en manos de un hombre hecho y derecho que presumía de tener las ideas muy claras y de vestirse por los pies. Eso último podía habérselo ahorrado y mucho más en el momento en el que decidió ponerle los cuernos a su novia con otra abogada y demostró con ello que no era tan digno como quería hacer creer. Tenía los mismos defectos que cualquier persona sin escrúpulos y lo expuso sin miramientos. No quedaban resquicios en la muralla de Paola y poco o nada podía hacer para derrumbarla. Tenía que seguir con su juego para no permitir que él tomara ventaja de nuevo.

—Tengo mucho que hacer. Si puedo ayudarte en algo...

—Yo... no... Quería felicitarte por tu ascenso. Es con lo que siempre habíamos soñado.

Paola recrudeció aún más su gesto.

—No te engañes. Eso es con lo que yo había soñado. Creo que lo tuyo tenía mucho más que ver con buscar fuera lo que no encontrabas en casa.

—Me equivoqué. Me gustaría que nosotros...

Paola se puso en pie de repente y empujó el sillón con la parte posterior de las piernas. Este resbaló y golpeó en la pared como preludio de lo que estaba a punto de ocurrir. Muchos años en los que había estado siempre junto al hombre que había aprovechado la primera oportunidad que había tenido para engañarla con otra mujer y había llegado el momento de poder expresar lo que realmente sentía. Había soñado con este escenario en multitud de ocasiones y siempre se veía gritando como una energúmena y corriendo detrás de él para arrancarle el pelo o algo mucho peor. Pero no fue así. La rabia que había creído acumulada en su interior se había ido evaporando hasta convertirse en un pequeño rescoldo que poco tenía que ver con lo que había experimentado nada más descubrir la verdad. El juicio la había cambiado y el hecho de convertirse en la socia más joven del bufete la había reafirmado en ese cambio.

—No tienes ningún derecho a hablar de un nosotros. Hace semanas que decidiste que lo único que te importaba eras tú mismo y me quedó muy claro.

—Me equivoqué.

Paola supo que había llegado el momento de no andarse por las ramas y de decir lo que realmente pensaba por muy hiriente que pudiera resultar. A ella ya le había tocado sufrir por algo de lo que no tenía ninguna culpa y no quería ni podía pasar por lo mismo.

—Y a mí me da igual. Yo no era suficiente para ti y te buscaste a otra. Ahora que soy socia y me he convertido en una de las abogadas más conocidas del país vienes arrastrándote, pero hace unas semanas no significaba nada para ti.

—Eso no es verdad.

—Me importa una mierda lo que me digas.

No entraba en sus planes contestar de manera vulgar, pero sentía que, a pesar de lo ocurrido y del tiempo pasado, Marc todavía intentaba controlarla, como si no valiera lo suficiente por sí misma. Estaba claro que seguía viéndola como aquella joven a la que le daba vergüenza hablar en público y a la que parecía que tenía que salvar como un auténtico caballero andante. Pero los tiempos habían cambiado y ella no necesitaba ser salvada. Parecía todo lo contrario.

—Yo te quiero.

—Pero yo a ti no. Por favor, no hagas más el ridículo y vete de aquí.

—Yo...

—No quiero volver a verte nunca más. Si no te vas, llamaré a seguridad.

Como vio que Marc dudaba, cogió el teléfono e hizo ademán de llamar al puesto de vigilancia de la planta inferior. El joven abogado levantó las manos en son de paz y dio un par de pasos en dirección al pasillo. Antes de abandonar el despacho se dio la vuelta y miró a Paola con desesperación. Ella colocó la mano sobre la consola del teléfono y apretó el botón que correspondía con seguridad. Marc torció el labio para mostrarse como un hombre herido, pero tan solo logró una mueca ridícula con la que no logró provocar ninguna reacción en su ex. Por su parte, Paola respiraba con dificultad porque la rabia había ido creciendo de nuevo en su interior tal y como hablaba con él y sentía que estaba a punto de explotar. Después de lo que había ocurrido tras escuchar el veredicto del jurado, supo lo que debía hacer.

Salió del despacho, esperó y se asomó por el hueco de la escalera descendente para confirmar que Marc abandonaba el bufete. Una vez que se hubo asegurado, dio la vuelta y recorrió el pasillo en su totalidad hasta darse de bruces con una puerta de seguridad con el típico cartel que advertía de una alarma que sonaría si alguien abría. En esta ocasión sí que funcionaba, pero dejó de sonar en cuanto cerró la puerta a su espalda, por lo que se tranquilizó. Se alegró de que el bufete tuviera su sede en la última planta del edificio porque así tenía acceso directo a la azotea y podía utilizarla, de tanto en tanto, como vía de escape. Desde aquel lugar podían verse las montañas nevadas por encima de los edificios. Se sentó sobre una de las chimeneas de ventilación y se quedó mirando al horizonte. Tenía ganas de gritar, pero no quería llamar la atención. Lo pensó de nuevo y se encogió de hombros.

—A la mierda —masculló.

Se puso en pie, cogió todo el aire que podía retener en sus pulmones y gritó lo más fuerte que pudo. Una segunda vez e incluso una tercera. Se sentía agotada, pero feliz. Había expulsado de su interior la rabia que sentía por Marc y ahora solo tenía hueco para la paz y la tranquilidad que se había ganado a pulso. Había llegado el momento de centrarse en sí misma y de disfrutar de la tan merecida soledad. Era una abogada con un futuro prometedor y una mujer atractiva que no necesitaba una relación seria para sentirse realizada. Tenía claro que no iba a convertirse en una monja de clausura, pero tampoco iba a comprometerse con nadie en un futuro próximo. Aceptaría lo que le llegara y lo disfrutaría a más no poder. Como si fuera un pacto divino con el destino, sonó su móvil avisando de la llegada de un mensaje. Lo sacó del bolsillo, leyó la pantalla y sonrió. Había llegado el momento de dejar salir a la mujer fatal que se escondía en su interior y el hombre que le había mandado el mensaje quería quedar con ella para cenar. No tuvo que pensarlo mucho.

—Lo estoy deseando. Me compraré ropa interior sexy.

Lo leyó en voz alta y sonrió. Había llegado el momento de vivir la vida y disfrutar del éxito.

FIN

Veintiuno

Solo llevaba dos meses desde que abriera su propio bufete y las cosas estaban resultando mucho más complicadas de lo que en un principio se había imaginado. Sabía que ayudar a los más desfavorecidos no le iba a proporcionar cuantiosos ingresos, pero había contado con las ayudas gubernamentales y estas no habían llegado porque el Gobierno se escudaba en los recortes por la crisis para escaquear el bulto y no pagar. Ella sabía que el dinero destinado a las subvenciones para causas como la suya era un caramelito en dulce para cualquier Gobierno porque suponía una partida muy importante de los presupuestos generales que, de ser distribuida de otra manera, podía ayudar a la financiación de los partidos políticos y al enriquecimiento paulatino de todas esas figuras de poder que ocupaban todos los cargos con el único fin de llenarse los bolsillos a costa del contribuyente y, por ende, de las partidas de ayudas y subvenciones.

Por suerte, el local donde había instalado las oficinas del bufete pertenecía a su familia y no había tenido que pagar nada por él y Penélope, la secretaria, era ama de casa y trabajaba por amor al arte en un bufete que más parecía una organización no gubernamental que un simple negocio de abogacía. Por si ello fuera poco, Paola había decidido que aquel podía ser el sitio perfecto para el bufete no solo por no tener que pagar alquiler, sino porque el local estaba en uno de los barrios obreros de la ciudad y en él se agolpaban infinidad de familias sin recursos que se veían inmersas en un sinfín de casos de desahucio por impago de la hipoteca o de embargo de los negocios por un motivo similar. La crisis, provocada en gran parte por el mal funcionamiento de la clase política, había golpeado con fuerza a los estamentos inferiores de la sociedad y, mientras estos sufrían para llegar a fin de mes, los que se sustentaban en los escalones superiores de la pirámide jerárquica se aprovechaban de su condición de privilegio sin importar a quién pudieran estar pisoteando y si ese «alguien» podía tener unas cuantas bocas que alimentar.

Paola se había erigido en la defensora de los pobres y se había corrido la voz. Tan solo se tenía a sí misma para luchar con la parte legal de todos y cada uno de los casos que entraban al bufete y no podía más. Se sentía agotada y moralmente destruida, ya que no ganaba ni un euro y veía a mucha gente sufrir. Intentaba ayudarlos en todo lo que podía, pero las fuerzas habían comenzado a abandonarla. Aquella mañana de lunes, tras un fin de semana en el que había podido descansar en la montaña, había regresado a la batalla con el ánimo en luz verde, aunque poco había tardado en pasar a un tono ámbar que denotaba la falta de algún estímulo que la ayudara a levantar cabeza. Los casos en los que los bancos pasaban por encima de la condición social y humana para recuperar el total de una hipoteca se iban a multiplicando de manera exponencial e inversa a los sueldos, que cada vez eran más bajos, y directamente a los precios que iban subiendo mes a mes sin encontrar un techo en el que detenerse. La gasolina subía y subía, y cada vez se les hacía a las familias más complicado llegar a final de mes.

En esa vorágine de despropósitos, unas pocas personas, sin ánimo de lucro, se habían erigido como los verdaderos salvadores de un pueblo que se veían abandonados por todos aquellos que debían velar por ellos. Esos héroes regalaban su tiempo libre y su dedicación a cambio de alguna que otra palabra de agradecimiento y poco más. Y Paola necesitaba ese «poco más» para continuar con su labor.

—¿Cansada del fin de semana?

Paola levantó la cabeza y se encontró con la mirada preocupada de Penélope que, desde la puerta de su despacho, la miraba como quien contempla a un hijo que regresa de pasar la noche de juerga. Estaba claro que la mujer tenía mucho más de madre que de secretaria y eso hacía que empatizara con los clientes de manera inmediata.

—El fin de semana me había sentado muy bien, pero lo de aquí...

—Es duro. Lo sé.

Paola se puso en pie, se acercó al armario donde siempre humeaba una cafetera recién preparada y, como solía ser costumbre, la encontró de aquella manera y se sirvió una buena taza al tiempo que cogía una de las galletas que Penélope solía hacer los fines de semana y que llevaba todos los lunes para deleite de Paola, que se había convertido en una adicta al azúcar.

—Lo que no sé es cómo puedes llevar una familia, venir aquí a trabajar cada mañana con una sonrisa y, por si ello fuera poco, traer galletas.

Penélope cogió un par de dulces, se sentó en la silla que ocupaba en su jornada de trabajo, abrió un cajón de la mesa y sacó una madeja de lana de color verde con dos agujas de punto clavadas. Mostró todo aquello a la abogada con orgullo.

—Voy a ser abuela. Mi hija me ha dicho esta mañana que está embarazada y no me lo he pensado dos veces. He comprado la lana y estoy haciendo una chaquetita.

—Felicidades.

Paola intentó encontrar en aquella revelación algo que pudiera utilizar para animarse, pero no veía nada de sabio en un hecho tan cotidiano como ir a tener un nieto. Necesitaba dinero para poder vivir, aunque tenía unos buenos ahorros que podía estirar todo lo que pudiera. A pesar de ello, el aspecto emocional seguía prevaleciendo por encima del económico y lo estaba sufriendo. Penélope se dio cuenta por el gesto de su jefa, que continuaba perdida.

—Lo mejor de ser madre es que algún día puedes llegar a ser abuela. Creo que no te das cuenta de que no solo estás ayudando a unas pocas personas, porque no eres capaz de ver más allá del presente. No les estás entregando un día a día mejor, sino que les estás tejiendo una alfombra hacia el futuro. Ese hombre que hoy no está en la calle gracias a ti, algún día podrá ayudar a su hija a tener un techo bajo el que guarecerse y el ciclo se repetirá.

—No me veo tan importante.

—Pues lo eres. Lo malo de tu profesión es que no ves lo que hay después del the end y eso es lo peor porque te pierdes el precioso final de fiesta. Nunca estás cuando tu cliente vuelve a casa y le cuenta a su familia, entre lágrimas, que todo está solucionado gracias a ti.

Paola intentó buscar sabiduría popular en las palabras de su secretaria y la halló a raudales. No se podía ni imaginar que una mujer como Penélope atesorara tanto en su interior. No solo era una secretaria, una esposa y una madre. Era un alma en estado puro y Paola supo que tenía ante ella un auténtico tesoro que no quería perder por nada del mundo.

—Puede ser que tengas razón. Creo que me falta algo y aún no sé qué es.

Penélope miró hacia el escaparate que separaba la oficina de la vía pública y lo que vio le encantó. Se dirigió hacia su jefa y le hizo un gesto con la cabeza para que se volviera. Paola obedeció y lo que se encontró en la calle la dejó con la boca abierta. Uno de sus últimos clientes, para el que había logrado una invalidez permanente tras caer desde un cuarto piso en una obra sin protecciones, estaba en la acera junto a una niña de unos seis años que llevaba una tarta en las manos con unas pocas velas. El hombre abrió la puerta del bufete y le franqueó el paso a la niña que, como un adulto más, entró en el vestíbulo de recepción, saludó con un escueto «hola» y dejó la tarta sobre la mesa de reuniones. El hombre, de pelo claro y ojos verdes, se colocó en el centro de la sala con las manos cruzadas por delante y gesto tímido y miró a Paola con los ojos brillantes.

—Marina se acordó ayer de que hoy es su cumpleaños y le hemos hecho una tarta.

Paola pensó en preguntar cómo sabían aquel dato cuando ella misma se había olvidado de su cumpleaños y ni tan siquiera le había contado nada a Penélope, pero recordó que le había comentado la fecha a la niña unos días antes cuando estuvo hablando con ella un rato mientras su padre firmaba unos papeles para la inspección de trabajo. O bien la cría era muy espabilada y se había quedado con la fecha o aquel hombre mostraba mucho interés por ella.

—Yo no..., no quiero parecer impertinente y nos imaginamos que tendrá planes para comer, pero nos gustaría invitarla a nuestra casa.

Paola se fijó en él y se encontró con lo que aún no había percibido. Aquel hombre no era tan solo un trabajador más que había caído en desgracia. Era un hombre viudo, padre de una niña y que se mostraba como alguien cariñoso, atento y educado. Mucho más de lo que Paola había tenido jamás a su alrededor y quiso valorarlo en su justa medida. Podría pensar en él como en el típico hombre que tan solo buscaba una noche de placer o, como poco, una cena en la que reforzar su hombría, pero él había aparecido con su hija y una tarta que habían horneado para ella y para celebrar su cumpleaños.

Miró a Penélope de reojo y vio que ella parecía estar divirtiéndose de lo lindo al ver su rostro de desconcierto. La niña se acercó a ella y le cogió la mano como si la conociera de toda la vida. Tiró ligeramente hacia abajo y Paola se agachó. La cría le dio un beso en la mejilla y la abrazó. Se soltó poco después y salió corriendo en pos de recibir otra muestra de cariño de su propio padre. Se sintió enternecida por la actitud de la niña cuando siempre se había tenido por una mujer fría que no dejaba que sus sentimientos se hicieran con el control de su vida, pero ahora parecían dominar su corazón y su entendimiento. En cualquier otra circunstancia, se hubiera centrado en el trabajo y en sacar adelante su propio bufete y hubiera dejado de lado cualquier otro tema que pudiera desviarla del camino que debía seguir. Ese desconcierto, que había copado cada rincón de su ser unos segundos antes, había dejado paso a una mujer decidida que no tenía nada que perder y que podía dejar de lado por unos instantes la exasperante profesionalidad de la que siempre hacía gala para permitir que la mujer sensible y emotiva que llevaba en su interior hiciera acto de aparición y se convirtiera, por unas horas, en la protagonista de su propia historia. No buscaba nada en aquel hombre, que tan solo quería demostrarle su agradecimiento, y eso era lo que necesitaba: claridad, tranquilidad y buenos alimentos. Sonrió ante ese pensamiento y se dejó ir.

—Iré a comer con vosotros.

Tanto el hombre como la niña se miraron y sonrieron al mismo tiempo, como si aquel fuera un plan premeditado y Paola el objetivo que debían conseguir. La joven abogada no quiso pensar en ello y se dijo a sí misma que, si aceptaba la invitación, tenía mucho que ver la presencia de la cría en aquel embrollo. Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar el nombre del que había sido su cliente y poco después le estalló como una bomba. Recordó que se llamaba Ángel y también se acordó de que, por aquel entonces, pensó que el nombre le pegaba a un hombre que hablaba con mucha tranquilidad y con un tono susurrante con el que convertía cada conversación en una preciosa homilía. Se reconoció a sí misma que, durante el acto de conciliación que tuvo lugar en su momento, se había sentido atraída por aquel hombre que, a pesar de su atractivo físico y de un cuerpo cincelado gracias al trabajo duro realizado en la construcción, la había conquistado con su dulce tono de voz y con la forma que tenía de expresarlo todo. Daba igual que estuviera pidiendo un refresco en el bar de la esquina o hablando delante de un juez. Para él todo era paz y sosiego y había logrado transmitirle esa sensación a una hija que parecía estar criándola a su imagen y semejanza y que ya se había convertido en una niña educada y tan dulce como su padre.

—¿Te parece bien a las dos? —preguntó Ángel con su increíble tono de voz con el que logró que Paola se estremeciera—. Tienes nuestra dirección en el expediente.

Paola asintió conforme y tanto padre como hija caminaron hacia la puerta de salida con una sonrisa y la sensación de haber logrado lo que tanto anhelaban. Cuando estaban a punto de salir a la vía pública, la abogada los llamó.

—Soy una maleducada. Tenemos una tarta que probar y seguro que está deliciosa.

La niña comenzó a dar saltos de alegría y palmadas y su padre la cogió en brazos e intentó que se tranquilizara, aunque Paola se la quitó literalmente y la subió a sus hombros. Comenzó a correr por el bufete ante la mirada curiosa de Ángel y la divertida de Penélope que ni por lo más remoto hubiera imaginado a su jefa de esa guisa. Mientras Paola corría de un lado a otro jugando con la niña, ella sacó unos platos y unos cubiertos de plástico de uno de los armarios y de un cajón de su mesa extrajo un cuchillo bien afilado. Cuando estaba a punto de cortar la tarta, Ángel le hizo un gesto a Penélope para que esperara y del bolsillo de su abrigo sacó una vela rosa que colocó sobre el pastel.

—La llevaba por si acaso.

La secretaria sonrió de medio lado y se encogió de hombros.

—Claro. Yo también llevo una vela en mi bolso porque nunca sabes cuándo puede hacerte falta.

Ángel aceptó la broma con elegancia y esperó a que Paola se detuviera para coger a su hija y lograr que se tranquilizara en sus brazos. Penélope encendió la vela y la abogada se inclinó y sopló al tiempo que los otros dos cantaban el cumpleaños feliz a voz en grito.

—¿Has pedido un deseo? —le preguntó la niña.

Paola asintió y pensó en el deseo con el que se había permitido fantasear, que no era otro que el de lograr que su bufete se convirtiera en un referente en aquella ciudad de lo que podía ser la justicia dirigida a los más desfavorecidos y que no tenían la misma posibilidad que los ricos de lograr una defensa digna o un asesoramiento con el que poder encauzar sus esfuerzos en la dirección correcta.

Penélope, entretanto, cortó cuatro trozos de tarta que colocó con mucho mimo en los correspondientes platos y situó cada uno de ellos frente a los comensales improvisados. La niña se lanzó a por su trozo de pastel como si no hubiera un mañana y su padre la reprendió.

—Sara, no seas «angurriosa».

Paola no pudo evitar sonreír al escuchar esa palabra tan graciosa y que tantas veces había escuchado de labios de su padre, que siempre presumía de mantener intactas las costumbres de cuando era un crío y vivía en un pueblo en un lugar remoto del país. Ahora recordaba esas historias con cierta añoranza y esa misma sensación inundó todo su ser al escuchar a Ángel hablar como lo hubiera hecho su propio padre. Y le gustó esa sensación. Tomó su trozo de tarta y lo saboreó con verdadera fruición. Era un pastel de chocolate tan digno como el que se podía encontrar en cualquier pastelería del centro y lo disfrutó al igual que lo hacía la niña, que ahora se había apoyado en su regazo mientras comía su trozo de pastel como si fuera lo más natural del mundo el contacto con la abogada. Aunque fue un pensamiento alocado y fuera de lugar, supo que se encontraría muy a gusto si pudiera compartir su vida con la de aquella niña. Levantó la vista y se encontró con los ojos verdes de Ángel, que había aprovechado que Paola miraba a Sara para dedicarle toda su atención. Al verse pillado, se puso colorado como un adolescente y agachó la cabeza para dirigir su mirada a sus propios pies. Penélope los miraba a los tres y sonreía porque había visto en ellos el reflejo de una verdadera familia y eso la enterneció. Decidió darles un pequeño empujón.

—Hoy está todo muy tranquilo. ¿Por qué no dais un paseo por el parque? Está muy bonito con las flores y esas cosas y Sara podría jugar un rato.

Paola miró a su secretaria e intentó enfadarse porque veía en ella a la perfecta celestina, pero tuvo que reconocer que la idea de dar un simple paseo por el parque con Ángel y con su hija le resultaba muy apetecible, por simple que pudiera parecer. Lo miró y vio que él sonreía de oreja a oreja, como si la idea de la secretaria fuera la mejor del mundo. Por si ello fuera poco, Sara comenzó a dar saltitos a su alrededor acompañados de una melodía de palmas.

—No estaría mal lo del paseo —comentó intentando no parecer demasiado entusiasmada—. ¿Qué os parece?

Ángel no podía disimular su alegría.

—Nos parece genial. ¿A qué sí, Sara?

—Sííííííí.

Ante la respuesta contundente de la cría, los tres se pusieron en marcha y salieron del despacho seguidos de cerca por Penélope, que los miraba con verdadero cariño. Sentía algo muy especial por la abogada a la que ayudaba desinteresadamente porque veía en ella el fiel reflejo de su hija, una joven dulce y servicial que ahora estudiaba en el extranjero y a la que echaba mucho de menos. Deseaba todo lo mejor para la abogada y ello incluía la felicidad de un buen amor. Se quedó en la puerta contemplando cómo se alejaban y se dio cuenta de que Paola se acercaba poco a poco a Ángel e incluso, en un momento dado, le dio un codazo en respuesta a algún comentario jocoso de él.

—Qué bonito es el amor —susurró acompañando la frase con un suspiro—. Y qué envidia más grande. Si yo tuviera treinta años menos...

Se echó a reír y dedicó una última mirada a la joven pareja que se alejaba en dirección al parque mientras la niña correteaba a su alrededor y daba sentido al precioso cuadro que entre los dos acababan de pintar. Un lienzo en el que ambos habían decidido, proyectando suaves pero firmes pinceladas, darle sentido a un camino que, por duro que pudiera resultar, los había reunido y se estrechaba poco a poco para que sus dos corazones se fueran aproximando hasta fundirse en uno solo. El verdadero camino del amor.

FIN

Agradecimientos

Gracias a las personas que tienen la valentía de tomar decisiones, porque solo se equivoca el que avanza, pero también es el único que puede disfrutar del camino andado.

Una abogada cuyo futuro depende de un único juicio que debe elegir.

Amor, pasión, integridad y respeto.

Tú eliges cada una de las historias y descubrirás finales sorprendentes.

Paola es una abogada joven que trabaja en un bufete. Para ser la nueva socia debe ganar su vigésimo juicio y le ofrecen dos posibilidades.

Podría defender a un activista noruego que trabaja para Greenpeace y que resulta ser un hombretón noruego, médico de profesión, que lucha por un mundo mejor.

Pero también puede defender a un ladrón de guante blanco que, como un Robin Hood del siglo XXI, roba a los ricos, que han ganado su fortuna de forma discutible, para entregar su botín a los más necesitados.

Decisiones trascendentales que alguien debería ayudarle a tomar. ¿Serías capaz de hacerlo?

Tras Winter Cherry se esconde una persona apasionada, amante del murmullo del mar y de un simple amanecer. Nació en Madrid en una tarde lluviosa de octubre allá por la década de los 70 y creció rodeada de historias que la enamoraron desde niña. Libros que rebosaban en las viejas estanterías de un salón sombrío que para ella representaba la cueva del tesoro donde dejar volar la fantasía y donde nacieron sus primeros cuentos.

Años de espera en los que el mundo seguía girando gris y anodino y un sinfín de personajes y lugares revoloteaban por su mente esperando para ser plasmados en el papel. Con «Aula de pasiones» deja volar su corazón hasta el punto de crear personajes reales y situaciones que resultan curiosamente familiares. Amor, pasión, entrega, celos, traiciones, amistad y todo aquello que nació en un salón sombrío y que acompañó a Winter durante décadas.

Edición en formato digital: julio de 2022

© 2022, Winter Cherry

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Índice

Sentencias de amor

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Agradecimientos

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