Pasión en directo

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Winter Cherry

Para Pini. Nunca te olvidaré

Uno

Entró en el estudio de grabación con un vaso de cartón en la mano al más puro estilo de Anatomía de Grey, donde el café se había convertido en uno más de los protagonistas de la conocida serie de médicos y en la que se mostraba como una droga con la que poder comenzar un día duro. Para Sabela, la ardua jornada de trabajo comenzaba a las siete de la tarde cuando dejaba atrás a la periodista e investigadora y se transformaba en la realizadora de uno de los programas de cotilleos más vistos de la televisión en el que los contertulios podían acabar besándose en público o llegando a las manos. Ahora se alegraba de poder trabajar tras las cámaras, donde tan solo era una pieza anónima más de las que formaban la máquina que intentaba entretener a la audiencia y, por encima de todo, superar a la competencia en el share diario. Había abandonado aquellos días en los que ofrecía su sonrisa mientras contaba todas y cada una de las noticias con las que se alimentaban buena parte de los españoles. Unas duras, algunas gratificantes y la gran mayoría pasaban sin pena ni gloria mientras su sonrisa permanecía impertérrita y se convertía en un auténtico robot. No había sido feliz en los noticieros de la cadena y eso le había llevado a prepararse como realizadora con la única idea de cambiar de posición con relación a las cámaras. Ahora pasaba las horas tras una mampara de cristal y daba órdenes a diestro y siniestro al tiempo que sus ayudantes apretaban botones, movían cámaras y dirigían luces que iluminaban a unos y a otros en el plató.

—Buenas tardes, Sabela.

—Buenas tardes, Agustín.

—¿Algo nuevo en el mundo?

—La misma basura de siempre.

Una broma que llevaban compartiendo desde que la joven morena, de pelo negro y ojos del color del cielo, comenzara a trabajar en la cadena diez años atrás. El tiempo no había pasado ni para ella ni para el conserje, pero Sabela tenía que reconocer que los años no solo habían sido benignos con ella, sino que la habían convertido en una mujer muy interesante que mostraba al mundo lo que había heredado de su madre, venezolana de nacimiento, y que no había sido otra cosa que el aspecto de una de aquellas mujeres que habían sido las protagonistas de un sinfín de culebrones en la década de los noventa. Era una mujer que media más de uno setenta y cinco, con el cuerpo redondeado y fuerte que había heredado de su madre y los ojos que le había trasmitido su padre, un holandés al que una joven auxiliar de vuelo de veinticinco años había conocido treinta y tantos años atrás y con el que tan solo había compartido una noche de pasión. Sabela no conocía a su progenitor, aunque sabía que se trataba de un futbolista que había sido muy famoso en su país y que había llegado a jugar en la Premier League, pero, por mucho que había investigado, no había encontrado parecido con ninguno de aquellos jugadores que habían participado en la liga inglesa en la época en la que España era elegida para convertirse en el centro del universo en los Juegos Olímpicos de Barcelona.

Sabela saludó a los cámaras, que repasaban el buen funcionamiento de las máquinas de grabación, y se dirigió al centro de control desde el que iba a supervisar el programa de entretenimiento Crea fama y échate a dormir. Dos horas en las que Vanesa Leclerc, fichaje reciente de la cadena, lucía su palmito al tiempo que intentaba lidiar con los expertos en el faranduleo y que debían su fortuna y su fama a diversos escarceos de cama, posibles fraudes fiscales y más de un escándalo que pretendían airear frente a las cámaras, pero con la idea de mostrarse como seres desprotegidos y denigrados a partes iguales. Sabela no envidiaba a la presentadora porque, a sus veinticinco años, había hipotecado su dignidad para ganarse unas cuantas horas de cámara que la ayudarían a llegar a la alfombra roja de aquello que defendía y presentaba. Sabela, por su parte, había sido, años atrás, la cara visible del telediario de las nueve de la noche y había logrado mantener una imagen de mujer sobria y culta que la había ayudado a llegar a donde había llegado.

—Buenas tardes, chicos —saludó nada más entrar en la cabina de control—. ¿Todo bien por aquí?

Julio, ayudante de realización, se dio la vuelta y se acercó a ella en dos zancadas. Antes de que pudiera dejar el vaso de café en su mesa, sintió el nerviosismo en el joven de pelo castaño y ojos marrones, que la miraba como un cervatillo asustado y que, de tanto en tanto, lograba contagiar su estado a todos los que lo rodeaban. La única que solía mantener la calma era Sabela, aunque ahora intuía que la actitud nerviosa de Julio poco o nada bueno podía llevar.

—No sabemos nada de Vanesa.

Sabela se sentó en el borde de la mesa, cogió el guion del programa de aquella misma noche y lo miró por encima.

—¿Qué quieres decir con que no saben nada de Vanesa? En diez minutos tenemos que hacer la prueba de cámara.

—Pues ese es el problema. No aparece por ningún lado. Tenía que haber llegado hace más de una hora y nadie la ha visto.

Sabela sacó el móvil del bolsillo de su chaqueta y marcó el número de la presentadora. Pocos segundos después saltaba el buzón de voz y escuchaba la grabación que animaba a dejar un mensaje en el contestador. Volvió a marcar, pero esta vez decidió llamar a su número privado. También en esta ocasión se puso en marcha la maquinita que tanto odiaba y comenzó a preocuparse, ya que no era normal que Vanesa Leclerc se comportara de aquella manera. Si bien tan solo tenía veinticinco años, había demostrado absoluta profesionalidad y el indudable deseo de convertirse en la presentadora perfecta. Era evidente que soñaba con transformarse en un referente de los programas del corazón y no resultaba lógico que faltara a uno sin una razón de peso para hacerlo. Sabela miró el reloj de pulsera y chascó la lengua. Quedaba poco menos de una hora para el comienzo del programa que se emitía en directo para permitir la participación del público con sus llamadas telefónicas y no había un plan B en caso de ausencia de la presentadora. Sabela abandonó el control y cruzó el plató en dirección al pasillo que conducía a los vestuarios, a la sala de descanso y a la peluquería, donde eran maquillados tanto los presentadores como los invitados. Al llegar allí se asomó y tuvo la respuesta que buscaba mucho antes de preguntar, ya que las dos maquilladoras estaban apoyadas en la encimera, con sendas revistas de cotilleos entre las manos.

—Buenas tardes. ¿Sabéis algo de Vanesa?

Una de las maquilladoras levantó la cabeza y se encogió de hombros.

—Nada de nada. Merche está muy nerviosa. Ya nos ha preguntado tres veces. Nosotras ya hemos maquillado a los invitados y están en la sala de descanso.

Sabela le dio las gracias y regresó al pasillo donde se chocó con Mercedes Sanz, la responsable de que los famosos se encontraran en su salsa y que no se tiraran de los pelos antes de comenzar el programa. Además de aquella difícil e ingrata tarea, también era la asistente personal de la presentadora y su rostro no presagiaba nada bueno.

—¿Qué ocurre?

La joven se detuvo en mitad del pasillo y miró hacia uno y otro lado como si temiera ser escuchada. Miró a Sabela y tragó saliva antes de tomar una decisión que podía dar al traste tanto con su carrera como con la de la presentadora. Cogió el brazo de la periodista y tiró de ella con suavidad para que la siguiera. Recorrieron el pasillo en absoluto silencio y giraron a la derecha un par de veces hasta encontrarse con el lugar al que Sabela había decidido dirigirse justo antes de encontrarse con Mercedes en el corredor. Esta abrió la puerta del camerino personal de Vanesa y ambas mujeres entraron en él. La asistente encendió una pequeña lámpara ubicada sobre el tocador y Sabela pudo, al fin, ver aquello que parecía un auténtico secreto de Estado. Al instante supo que tenían un grave problema que debían resolver.

—¿Qué le pasa?

—Le pasa que está borracha.

El aspecto de Vanesa era deplorable. Su estado de embriaguez era algo que no se podía disimular. Estaba completamente dormida y se le había corrido el maquillaje, por lo que parecía una muñeca de trapo triste y abandonada. Poco o nada quedaba de la joven que se había convertido en la presentadora de uno de los tantos programas de cotilleos, pero que luchaba por desbancar a la competencia en el prime time de la tarde noche de los sábados.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Mercedes con el rostro desencajado—. No creo que esté en condiciones de presentar el programa.

—Eso está claro. El problema es ver quién puede presentarlo. Por cierto, ¿sabes lo que le ha ocurrido para llegar a esto?

Mercedes meditó un instante antes de responder e intentó encajar las piezas del puzle que había ido montando en su cerebro tras semanas siendo la sombra de la presentadora. Llamadas de teléfono, protestas airadas, peleas de enamorados y alguna que otra amenaza formaban las piezas del rompecabezas que no tardó en crearse en su interior.

—Estaba saliendo con alguien famoso, pero no sé quién es. Lo que tengo claro es que discutieron la semana pasada y han continuado hasta hoy. Supongo que lo habrán dejado o algo así.

—Es... estoy embarazada.

Las dos se volvieron al escuchar la voz rasposa de la joven presentadora y Sabela se arrodilló a su lado como si no hubiera escuchado lo que había explotado en sus oídos como una bomba. Colocó su mano sobre la de Vanesa e intentó animarla, aunque, ahora que había comenzado a llorar, resultaba inconsolable. A pesar de la situación, decidió que lo mejor sería tener la mayor cantidad de información, por lo que pudiera ocurrir.

—¿Quién es el padre?

—El padre es Carlos. —Vanesa tragó saliva antes de continuar—. Carlitos de Triana.

Sabela, como realizadora del programa, debía conocer a todos y cada uno de los invitados, por lo que sabía que el torero, que se había hecho famoso tras su romance con una ministra que ya había dejado atrás, era uno de ellos y que esa misma noche debía enfrentarse a las cámaras. No sabía si eso era bueno o malo porque no era una experta como Vanesa o Mercedes. Ambas devoraban revistas de cotilleos y siempre se escudaban en el hecho de que lo hacían por su trabajo y no porque les gustara el faranduleo, aunque Sabela tenía claro que la verdad era otra bien distinta.

—¿Y qué te ha dicho? —preguntó Mercedes, adelantándose a la pregunta que ya corría por los labios de la propia Sabela—. Porque se hará cargo, ¿no?

Vanesa refunfuñó antes de abrir la boca y cerró los ojos como si quisiera esconderse en ese gesto o se avergonzara de la respuesta.

—Ese cabrón está liado con Pam López.

—¿La cantante?

Vanesa asintió y movió la mano como si estuviera intentando espantar a una mosca, aunque lo único que deseaba era que la dejaran en paz para poder rumiar su desgracia o, como había sucedido en las dos últimas horas, ahogarla en unas cuantas copas de whisky o en algún que otro mojito.

Tanto Sabela como Mercedes se incorporaron y dejaron que la presentadora durmiera la mona tumbada en el estrecho sofá del camerino y tapada con una manta de las Monster High, que pertenecía a la misma Vanesa y de la que siempre presumía porque decía que le traía suerte. Sabela pensó que aquello parecía una moraleja perfecta a una fábula esperpéntica. Una joven de veinticinco años que se había labrado un futuro como presentadora acababa de tirarlo todo por la borda por no haber sido capaz de reprimir sus más bajos instintos. En un intento por salvaguardar la imagen de Vanesa intentó verla como una mujer enamorada de la persona equivocada. Quizá esa fuera la realidad, pero seguía siendo una historia cruel y algo mezquina.

—¿Qué hacemos ahora?

—No nos queda otra que llamar a producción.

Mercedes se sorprendió y miró a su amiga Vanesa, a la que debía cuidar y proteger, pero a la que parecía haber fallado. Sintió que sus ojos se humedecían, porque nadie merecía lo que acababa de suceder y mucho menos una joven que se había comportado siempre con profesionalidad y a la que tan solo se le podía achacar el haber sucumbido a los encantos de un torero y el no haber tomado las precauciones necesarias que la habían convertido en una mujer soltera y embarazada. En ese momento sonó el teléfono móvil de la propia Sabela y vio en la pantalla que, como si fueran auténticos adivinos o todo lo vieran desde sus sillones de piel, los artífices de la llamada eran los directores del programa.

—Buenos días —saludó con la tensión de quien no está acostumbrado a bregar con los jefazos.

Sabela tensaba su cuerpo a medida que iba escuchando la conversación y Mercedes se acercó a ella con la única intención de oír aquello de lo que estaban hablando.

—No se me ocurre qué podemos hacer —explicó la periodista, con voz seria—. No puede presentar el programa y queda menos de una hora para salir en directo.

Silencio de nuevo en el camerino. Vanesa se movía sobre el sofá como si estuviera teniendo una pesadilla. Mercedes intentaba pegar la oreja con poco éxito y la tensión que Sabela mostraba iba creciendo a medida que la responsable del programa le iba dando las instrucciones pertinentes.

—No podemos hacer eso. Yo no puedo hacerlo.

Tras un par de frases que llegaron a los oídos de Mercedes y que habían sido lo suficientemente contundentes como para que Sabela agachara las orejas y se percatara de que su futuro profesional estaba en juego, dio el visto bueno y apretó el botón correspondiente para dar por terminada la conversación telefónica. Sabela respiró hondo, levantó la cabeza con el poco orgullo que le quedaba intacto y guardó el móvil en el bolsillo.

—Voy a maquillaje.

—¿Y qué vas a hacer allí?

—Ya te lo puedes imaginar. Si no presento el programa, estoy despedida.

Mercedes se llevó las manos a la boca para ahogar un grito porque conocía a Sabela desde hacía unos cuantos años y sabía que había jurado no volver a ponerse delante de las cámaras. Cuando presentaba el telediario estuvo a punto de caer en una depresión porque no sentía la suficiente confianza como para exponerse en público. Después de varias semanas luchando contra ella misma y contra sus peores fantasmas, decidió que su lugar estaba allí donde podía controlarlo todo sin perder lo poco que le quedaba de dignidad. Lo que no sabía era que siempre había alguien por encima con el poder suficiente como para mangonearlo todo a su gusto y como para darle la vuelta a la tortilla.

—¿Vas a poder hacerlo?

Sabela tragó saliva, pensó en lo que estaba a punto de hacer y miró de reojo a Vanesa, que lloriqueaba en la penumbra como un alma en pena. Sentía lástima por ella porque, a pesar de no tener pareja, comprendía que alguien podía dejarse llevar por el amor hasta el punto de perder la cabeza y mucho más. Carlitos de Triana representaba en la actualidad lo mismo que en su día el famoso Jesulín de Ubrique, un torero que despertaba pasiones y que había convertido las plazas de toros en un lugar de reunión para mujeres que anhelaban dejar atrás sus vidas anodinas para convertirse, por un par de horas, en su homónimo masculino. Por si ello fuera poco, se trataba de un hombre alto, fuerte y muy atractivo que no dejaba indiferente a nadie. Entendía a la perfección lo que había pasado por la cabeza de su compañera de profesión que no había sido capaz de ver más allá de lo que las cámaras mostraban. El torero tenía fama de mujeriego y la presentadora había caído en sus redes. Pero lo que no podía admitir era que dejara a una mujer embarazada y se lanzara en pos de una nueva conquista sin responsabilizarse de sus errores. Apretó los dientes y supo que no podía salir nada bueno de aquella velada delante de las cámaras.

Sabela salió del camerino y recorrió el pasillo con lentitud hasta llegar a la sala de maquillaje, donde las chicas aguardaban leyendo revistas de cotilleos al más puro estilo de peluquería de barrio.

—¿Sabemos algo de Vanesa? —preguntó Lucía, una de las maquilladoras que siempre había presumido de ser una experta en cotilleos y faranduleo—. No queda mucho tiempo.

—Vanesa no va a presentar el programa. Lo voy a hacer yo.

Todas las presentes levantaron la cabeza y la miraron como si acabaran de escuchar que el mundo estaba a punto de desintegrarse. Todos sabían en la cadena lo que había ocurrido con Sabela en el pasado y no se la imaginaban presentando un programa en el que tenía que interactuar con los contertulios y donde podía haber de todo menos paz. Poco o nada tenía que ver con leer las noticias en el famoso teleprónter, que se había convertido en el mejor aliado de los presentadores y que servía de auténtico apuntador cuando había un guion que seguir. Sabela sabía que en los programas de cotilleos todo se basaba en la improvisación y en la preparación del presentador, algo que ella no poseía. No era muy aficionada a las revistas o programas de cotilleos, aunque algo había aprendido tras las cámaras. Daba igual. La orden había sido clara.

Una hora después se sentaba en el sillón que solía ocupar Vanesa con una serie de papeles que le habían pasado desde producción y que habían preparado en un santiamén con la idea de que pudiera tener una breve biografía reciente de los contertulios a los que debía presentar y, por encima de todo, moderar. El primero en aparecer fue Imanol Giménez, un actor joven que estaba en el mejor momento de su carrera y que había sido visto en compañía de una de las raperas del momento. Después hizo acto de aparición una señora de unos setenta años que decía ser la madre biológica de una de las ministras más conocidas y con más apoyo por parte del resto de las mujeres, pero que parecía ser un auténtico fraude. La tercera en aparecer y que no dejó a nadie indiferente fue Marta Rebeca, una cantante de moda que se acababa de operar los pechos y que deseaba mostrar al público la talla cien y la copa E que aparecían como protagonistas por primera vez. Llevaba un vestido de color champán tan ceñido al cuerpo que dejaba muy poco a la imaginación y que amenazaba con explotar cada vez que tomaba aire para seguir con vida. El último en aparecer y que arrancó algún que otro suspiro entre el personal femenino fue el torero Carlitos de Triana, que se mostró sorprendido al no ver a Vanesa en su lugar. A Sabela le quedó claro que no le gustaba nada de nada el no poder controlar la situación e incluso se detuvo un instante como si se planteara salir corriendo de allí.

—Adelante, Carlos. —Sabela hizo un esfuerzo supremo y mostró la mejor de sus sonrisas—. No te quedes ahí. Siéntate, por favor.

Carlitos de Triana confirmó lo que ya sabía todo el mundo. Era un hombre al que le gustaban más las mujeres que a un tonto un lápiz y se derritió nada más ver a Sabela que, maquillada como solo saben hacerlo para televisión, parecía una auténtica actriz de culebrón venezolano. Su pelo negro se mostraba como una melena leonada que habían escardado hasta devolverle todo su volumen y su blanca sonrisa resplandecía, bajo los focos del plató, intentando rivalizar con el azul de sus grandes y almendrados ojos.

Cuando llegó el momento, Sabela miró a cámara con decisión y sin perder su sonrisa y se presentó como la persona que iba a sustituir a Vanesa Leclerc aquella noche, ya que se encontraba indispuesta. Siguiendo lo que le indicaba el teleprónter, logró presentar a los cuatro contertulios sin ningún problema, pero en el momento en el que comenzaron las confrontaciones entre unos y otros se desató la locura para la presentadora. Por extraño que pudiera parecer, todos se atacaban sin mesura, como si realmente se conocieran y como si compartieran sus propias vidas. Nada tenía que ver un torero famoso con una cantante recién operada y mucho menos con la posible madre biológica de una ministra. Por si ello fuera poco, llegó el momento en el que se abrían las líneas telefónicas para que los espectadores pudieran preguntar, afirmar, acusar y, en algunas ocasiones, insultar a los invitados. Tras unas cuantas llamadas en las que se habló del tamaño de los pechos de Marta Rebeca, del escaso parecido entre la mujer de setenta años y su supuesta hija y del poco talento del actor de moda, llegó el momento en el que Carlitos de Triana se vio como protagonista de la última llamada.

—He leído en una revista que hay algo entre Carlitos de Triana y Pam López.

El torero se removió inquieto en su sillón, sonrió a las cámaras y se mesó los cabellos antes de contestar. Parecía un auténtico ritual a lo Rafa Nadal con el que ganar un tiempo precioso para preparar una respuesta que debía ser perfecta si no quería perder su lugar en «Famosilandia», donde unos pocos se repartían un buen pastel, que no deseaban compartir con nadie más.

—No hay nada entre Pam y yo. Tan solo somos amigos.

Sabela se tensó en su sillón porque sabía que Vanesa había acusado al torero de estar saliendo con la rapera y se sentía como la mejor amiga de la chica a la que acaban de denigrar en el instituto por haberse liado con el chico inadecuado del instituto.

—Hay muchas mujeres que desearían estar conmigo, pero yo soy un lobo solitario al que no le gustan los compromisos.

Aquella fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de Sabela, que se sentía como una mujer sucia al escuchar hablar al torero sin poder defender su condición como mujer que podía elegir con quién acostarse sin tener que poner en juego su dignidad. Intentó morderse la lengua porque sabía que no debía ni podía poner en evidencia a uno de los invitados al programa, ya que se jugaba la continuidad de aquel espacio en la programación y la suya propia en la cadena.

—¿Realmente eres un solitario? —preguntó Sabela con cierto cinismo en la voz—. ¿Seguro que no hay ninguna mujer en tu vida?

La periodista cruzó los dedos esperando la respuesta correcta, aquella con la que el torero podía mostrarse como un hombre que se vestía por los pies y que era capaz de apechugar con aquello que él mismo había creado, pero una vez más se equivocaba. Una persona que tan solo veía a los demás como un instrumento con el que lograr todos y cada uno de sus propósitos no podía cambiar de la noche a la mañana y Sabela se vio en el mismo lugar de Vanesa y sintió que la rabia inundaba todo su ser al escuchar la respuesta de Carlitos de Triana.

—No hay nadie en mi vida. Bueno, muchas mujeres, pero ninguna importante. Incluso tú podrías ser una de ellas.

Desde Realización vieron cómo el rostro de Sabela se congestionaba y Julio se dio cuenta de que algo no iba bien y le dictó lo más rápido que pudo al responsable del teleprónter lo que la presentadora de aquella noche debía decir. La idea era ganar tiempo para que la paz y la tranquilidad regresaran al plató y eso solo podía lograrse con unos cuantos anuncios. El responsable de la máquina apuntadora escribió todo lo necesario para crear el clímax suficiente como para mantener en sus asientos a los espectadores que, desde sus hogares, seguían la tertulia rosa, pero se quedó helado al ver que Sabela ni tan siquiera miraba a la máquina y sí al torero. La temperatura en el plató bajó unos pocos grados y todos se quedaron de piedra al escuchar la voz fría y cortante de Sabela.

—Así que hay muchas mujeres en tu vida, pero ninguna importante. Ni tan siquiera la madre de tu propio hijo.

El torero, que en un principio se había alegrado al no ver allí a la que debía haber sido la presentadora del programa, se percató de que había salido de la sartén para caer en las brasas, ya que aquella mujer de pelo oscuro y ojos claros no parecía ser la periodista dulce que lo había invitado a sentarse al comienzo del programa. Acababa de hablar de la madre de su propio hijo y supo que se encontraba en el centro del huracán y que nada bueno podía surgir de aquello. Hizo ademán de levantarse para marcharse, a pesar del contrato firmado, pero Sabela fue más rápida que él y lo mantuvo allí con una acusación que no podía ignorar.

—¿Quieres decirme con eso que te da igual haber dejado embarazada a una mujer porque tienes muchas más a tu alrededor?

El torero se dejó caer de nuevo en su sillón y tragó saliva antes de contestar.

—Yo no he dejado embarazada a nadie. Soy un hombre libre.

—Un hombre libre que se dedica a denigrar a las mujeres porque no le importamos una mierda, pero la culpa es nuestra porque alimentamos su ego tirándole sujetadores en la plaza. —Sabela se volvió hacia Marta Rebeca y señaló sus pechos operados—. Y que sepas que lo único que consigues con esas tetas de mentira es que nadie vuelva a mirarte a los ojos. ¡Qué pena!

La mujer de setenta años se puso en pie y señaló a Sabela como si con ello la condenara al fuego eterno. Aquella mujer tenía muy claro que era su momento de gloria y que no podía dejarlo pasar si podía agenciarse un buen trozo del pastel que estaba a punto de ser repartido.

—Usted es la moderadora y no puede hablarle así a una niña que quería verse más guapa y que se ha operado para lograrlo. Es indigno para las mujeres.

—Lo dice la señora que se inventa una hija biológica porque tiene una vida tan triste que necesita arruinar la de los demás para ser reina por un día. —Sabela se volvió en ese momento hacia Imanol Giménez—. Y que sepas que da igual si sales con una o con otra. No eres buen actor y ya está.

—Pero...

La periodista ignoró las protestas de los contertulios y se encaró de nuevo con Carlitos de Triana al que no podía soportar. El joven torero seguía mostrándose altivo mientras Vanesa Leclerc lloraba su desgracia en su camerino y pensaba en el futuro incierto de un niño que aún no había nacido y que tendría por padre a un famoso que no quería saber nada de él cuando tan solo era un proyecto de vida.

—Eres patético. No tengo ni idea de sí eres buen o mal torero porque no creo que sea un oficio digno maltratar a unos pobres animales, pero tengo claro que esas bestias importan mucho más que el hombre que deja embarazada a una mujer y la deja tirada en el camino. Solo te deseo que sufras lo mismo que está sufriendo ella.

Sabela se dio la vuelta de repente, giró la cabeza buscando la cámara con el piloto rojo que indicaba que estaba grabando en ese preciso instante y la miró con fijeza antes de comenzar su discurso de despedida. Tenía muy claro que, tras lo ocurrido, sus días como realizadora estaban contados.

—Para todas aquellas que siguen a este individuo allá donde va y que le lanzan sujetadores mientras él mata a unos pobres animales sin piedad, mirad en vuestro interior y daos cuenta de que sois tan patéticas como él y que dejáis la figura de la mujer a la altura del betún. Un tipo que abandona a una mujer embarazada vale lo mismo que aquella que lo aplaude y que alimenta su ego. Unos cuantos anuncios y volvemos—. Sabela sonrió con cinismo y se encogió de hombros—. O no.

Se hizo el silencio en el plató y las luces rojas de las cámaras se apagaron. Ni tan siquiera se escuchó la voz de Realización que indicaba que podían disfrutar de una pausa para hidratarse o para tratar algún tema importante. Sabela miró hacia el cuarto de control y vio que Julio se sobresaltaba y que cogía su teléfono móvil. Asintió un par de veces, apretó el botón rojo y se quedó mirando la pantalla sin saber muy bien cómo reaccionar. Fue levantando poco a poco la testa, miró a Sabela y cogió el micrófono con el que se comunicaba con el plató.

—Han llamado los de arriba. El programa se suspende.

Aguardó unos segundos la reacción de protesta de los cámaras o de la propia Mercedes, que lo contemplaba todo con la boca abierta, pero el silencio era tal que solo se podía escuchar la respiración agitada de los contertulios, que no podían soportar que nadie los atacara de aquella manera si no podían sacar nada provechoso de la situación. Julio tragó saliva de nuevo antes de continuar.

—Sabela, quieren hablar contigo mañana por la mañana.

La periodista asintió porque tenía muy claro que su salida de tono iba a tener las peores consecuencias para su futuro en la cadena, pero se encogió de hombros como si aquello no le afectará, dedicó una última mirada cargada de odio al torero al que había atacado y se marchó del plató dejando a sus espaldas un silencio sepulcral y con la única idea en la cabeza de intentar animar a una mujer que estaba sufriendo lo indecible a pocos metros de allí.

Dos

Sabela abrió los ojos y el primer pensamiento que llegó a su cerebro le provocó una punzada. Nunca había sufrido de esas migrañas de las que mucha gente hablaba y que impedían abandonar una habitación a oscuras, pero, en ese preciso instante, tuvo una leve constancia de lo que se podía llegar a pasar en caso de sufrirlas. Se llevó los dedos al puente de la nariz y apretó con fuerza antes de volver a intentar abrir los ojos. La luz entraba por la ventana y eso nunca suponía un impedimento para un grato despertar, aunque aquella mañana era bien distinta, ya que todo había cambiado en su vida. En el momento en el que escuchó un pitido en su teléfono móvil tuvo claro que debía mirar más allá del día a día porque no le iba a quedar otra que buscarse un lugar de trabajo muy alejado de los platós de televisión. Cogió el móvil que descansaba sobre la mesita de noche y leyó el primer mensaje del día y que vaticinaba unos cuantos más.

—Pon la televisión.

La remitente era Mercedes y era la primera vez que le mandaba un mensaje desde que comenzaran a trabajar juntas. De hecho, ni tan siquiera sabía que la asistente tenía su número de teléfono, por lo que se sorprendió aún más. A pesar de todas las conjeturas que comenzaban a revolotear por su cabeza, hizo caso del mensaje y encendió la televisión. En cuanto apretó el botón se dio cuenta de que ni tan siquiera sabía qué canal debía sintonizar, por lo que pensó en responder al mensaje antes de que su cabeza terminara por explotar, pero no fue necesario. Todas las mañanas veía el canal de noticias que emitía las veinticuatro horas del día y eso fue lo primero que vio en el televisor. Una periodista a la que había conocido años atrás en una entrega de premios sonreía a la cámara y hablaba sin parar mientras se podían ver imágenes del programa que la propia Sabela había intentado moderar, sin mucho éxito, la noche anterior y que había terminado como el rosario de la aurora.

—Según fuentes contrastadas, la mujer que hace tres años presentaba las noticias y que ahora se encargaba de la realización del programa de entretenimiento Crea fama y échate a dormir se vio obligada a sustituir a Vanesa Leclerc, que se encontraba indispuesta.

Sabela hundió la cabeza en sus manos y comenzó a rodar por la cama como si fuera una niña pequeña y se hubiera convertido en el tan famoso bicho bolita.

—Mierda, mierda, mierda.

En ese momento guardó silencio la presentadora del noticiero y pudo escuchar todas las perlas que habían salido de su boca y con las que había adornado un programa que a ella misma le parecía chabacano y de mal gusto. Se había convertido en lo que más odiaba, aunque, en honor a la verdad, lo había hecho por una buena causa, que no era otra que la de defender la imagen de la mujer y el buen nombre de la que podría haber sido su amiga si no vivieran en mundos tan distintos. Vanesa nunca le había caído bien, pero tampoco mal. Para ella era una de tantas mujeres con las que compartía las horas en el canal y de las que se despedía poco después con la intención de no volver a verla hasta la jornada laboral siguiente.

—El programa de televisión que había bajado en los índices de audiencia en los últimos meses y que peligraba se ha convertido en un auténtico fenómeno viral en las redes sociales —explicó la presentadora del telediario ante una atónita Sabela—. De hecho, los internautas seguidores del programa han pedido que se sustituya a la antigua presentadora Vanesa Leclerc por Sabela Diaz, ya que esta última reventó un programa casposo y sin alma y lo convirtió en el lugar en el que se puede hablar de todo, para todos y, como dicen los fans incondicionales del programa, sin pelos en la lengua.

La noticia desapareció de la pantalla del televisor y dejó su lugar a una bien distinta y que poco tenía que ver con los programas de entretenimiento. Sabela aguantó la respiración e intentó concentrarse para ver si el dolor de cabeza seguía en su sitio o había desaparecido por completo. Sonrió levemente al encontrarse en perfecta forma y se levantó de un salto para darse una buena ducha. Recordó que había quedado con los jefazos del programa y lo hizo todo más rápido de lo normal. Lo único en lo que se demoró fue en intentar amansar su leonada melena que, como solía ocurrir cada mañana, se rebelaba como si tuviera vida propia. Una vez que lo hubo conseguido dejó su apartamento y bajó a la calle, donde recordó que ni tan siquiera había desayunado. Entró en el bar de la esquina, donde solía tomar el aperitivo los domingos y, nada más poner un pie en el local, se percató de que algo no iba bien. Todos lo que desayunaban a aquella temprana hora y que miraban el televisor se dieron la vuelta y comenzaron a cuchichear unos con otros. Hizo ademán de volverse, pero, en el último momento, un rugido de su estómago le recordó que debía comer algo antes de reunirse con los directores de la cadena.

—Un café y media de churros, por favor.

—Ahora mismo.

Cogió uno de los periódicos que había sobre la barra e intentó esconderse detrás de él, pero no tardó en escuchar un carraspeo. El camarero le acababa de servir el café y los churros y esperaba con una mano sobre una servilleta y una radiante sonrisa en el rostro. Sabela se sintió incómoda y reaccionó.

—¿Qué?

—¿Puede firmarme un autógrafo? Es para mi novia. Se llama María y no ha dejado de hablar de usted desde que anoche la vio en la televisión. Dice que es su heroína.

Sabela intentó sonreír de la misma manera, cogió el bolígrafo que le tendía el camarero y firmó en la servilleta bajo una dedicatoria a la tal María. Tomó el café y los churros y salió del bar como alma que lleva el diablo. Regresó a las cercanías de su portal y se subió a su pequeño utilitario. A pesar de poder permitirse algo mejor, veía el coche como una herramienta más de trabajo, como podía ser el portátil, ya que rara vez lo utilizaba para irse de vacaciones o para pasar un fin de semana fuera de la capital. Una vez en el interior se dejó caer sobre el asiento y cerró los ojos con fuerza para intentar regresar a la realidad que tanto le gustaba. En menos de veinticuatro horas había pasado del anonimato que sentía tras las cámaras a firmar un autógrafo en un bar y eso la desequilibraba hasta tal punto que se sentía desfallecer. Sabía que no le quedaba otra que acudir a la reunión, aunque hubiera preferido resguardarse en su apartamento y esperar a que la tormenta amainara. La cruda realidad de su despido revoloteaba sobre su cabeza como un pájaro de mal agüero y, a pesar del desánimo que había campado a sus anchas en lo más profundo de su ser, necesitaba resolver esa situación para dejar de preocuparse y, al fin, poder ocuparse de su futuro y no de su presente. Arrancó y circunvaló la ciudad en absoluto silencio. Ni tan siquiera deseaba a sus compañeros de andanzas de la radio que, cada mañana, la acompañaban hasta el trabajo y la ayudaban a no dejarse llevar por pensamientos negativos o ideas extrañas. Aparcó en la plaza que le habían asignado un par de meses antes y se despidió de ella antes de entrar en el edificio de la cadena, donde la espada de Damocles la esperaba antes de caer como una guillotina. Saludó a la recepcionista como cada mañana, atravesó el vestíbulo y cruzó la puerta que separaba el mundo de los mortales del de los jefazos de una de las empresas más importantes del país. Una vez allí se acercó a la mesa de la recepcionista y esperó a que colgara el teléfono con la paciencia de quien sabe que no tiene ningún poder.

—Buenos días, Sabela. Te están esperando en la sala de reuniones.

—¿Quién me está esperando?

—El Consejo de Dirección.

—¿Todos ellos?

La recepcionista se encogió de hombros y señaló hacia la sala, donde la esperaba la auténtica tortura de un grupo formado por la élite de la cadena de televisión y que todo el mundo sabía que solo se reunían en ocasiones realmente importantes. Sin poder evitarlo empezó a temblar porque ahora se daba cuenta de que existía una posibilidad que no había barajado y era la de una denuncia por parte de alguno de los invitados o de los mismos responsables de la cadena. No tenía conocimientos de leyes y no sabía si había incumplido alguna ley amparada por el derecho administrativo o penal porque tan solo se había planteado la típica sanción laboral del despido. En cuanto llegó a la sala de reuniones golpeó el cristal con los nudillos y entró sin esperar confirmación.

—Buenos días.

Solo uno de los diez consejeros correspondió al saludo porque los demás estaban enfrascados observando una serie de papeles que parecían haber extendido por la mesa de reuniones. Para su sorpresa, fue recibida por el mismísimo presidente de la cadena de televisión, al que había visto una vez en una fiesta navideña de la empresa y solo durante unos segundos, ya que desapareció lo más rápido que pudo en cuanto cumplió con lo justo y necesario para mostrarse como un ente real y no como una figura alegórica.

—Buenos días, señorita Diaz. Puede tomar asiento.

Sabela obedeció como un cachorrito que espera una reprimenda y se sentó en la única silla disponible en el extremo contrario de la mesa. Una vez allí, agachó la cabeza, tomó aire un par de veces para insuflarse un valor que no encontraba en ningún lugar y, cuando se creyó preparada, levantó la testa y miró a los miembros del consejo, esperando hallar en ellos gestos de desagrado o repudio. Pero no estaba preparada para lo que se encontró y se quedó con la boca abierta. Las diez personas más poderosas de la cadena de televisión la miraban con ojos brillantes y sonreían a más no poder. Habían dejado los papeles que leían sobre la mesa y ahora se centraban en la periodista, que se veía como un auténtico mono de feria. El presidente se puso en pie, rodeó su sillón y apoyó los codos en el respaldo antes de comenzar a hablar.

—Tengo que reconocer que, cuando la llamamos anoche, tan solo pensábamos en un despido digno y en una carta de recomendación que no teníamos muy claro que le sirviera para nada después del numerito que montó en el programa.

—Yo lo siento, pero...

—No me interrumpa, por favor.

El tono dulce y conciliador del jefazo le hizo estremecerse porque era lo último que esperaba encontrar en aquella sala. Las horas que había dedicado a imaginar su futuro inmediato se habían visto repletas de amenazas, reproches y caras largas, que poco o nada tenían que ver con lo que ahora observaba en la sala de reuniones del Consejo de Dirección. Se sentía como pez fuera del agua y había intentado disculparse, pero no había manera. Tomó aire de nuevo y esperó.

—Como le decía, nuestra primera reacción fue la de prescindir de sus servicios, pero las cosas han cambiado y nosotros también.

—¿Y qué es lo que ha cambiado? —preguntó Sabela, que no tenía muy claro si podía meter baza o seguía siendo un mero observador de su propio destino.

—Han cambiado la cantidad de mensajes recibidos en el chat de la cadena, las redes sociales y, por encima de todo, la petición popular de un cambio en la línea del programa.

Sabela no podía creer lo que estaba oyendo. Por lo que había escuchado en televisión, en el bar de la esquina de su casa y en la sala de reuniones, lejos de haber destrozado su carrera, se había convertido en un referente para unas cuantas personas que no la conocían de nada y que habían decidido romper una lanza por ella. Una duda la atravesaba de parte a parte y necesitaba conocer algún dato más para tener claro cuánto poder había logrado acumular en una sola noche.

—¿Y de cuántos mensajes estamos hablando? Si puede saberse, claro.

El presidente miró de reojo a los demás miembros del consejo y vio que algunos de ellos asentían y los demás se encogían de hombros, como si la realidad no fuera con ellos. El jefazo se inclinó sobre un intercomunicador y apretó uno de los botones.

—Susana, tráigame el listado actualizado de los movimientos del chat.

—Ahora mismo.

Un par de minutos después hacía acto de aparición una joven morena a la que Sabela no había visto en su vida y supuso que se trataría de una más de las secretarias que trabajaban en los entresijos de la cadena y que entraban y salían por una puerta lateral como si pertenecieran a la inteligencia del país o a un buen grupo de espías. Antes de abandonar la sala de reuniones miró a Sabela y sonrió. Entre tanto, el presidente tomó el papel que le había entregado la secretaria, lo levantó y lo colocó a la altura de sus ojos. Se caló las gafas antes de leer las cifras reales que mostraban la cantidad de mensajes recibidos en el chat de la cadena y que tenían que ver con la aparición estelar de Sabela en el programa de entretenimiento.

—Normalmente, recibimos una media de veinte mensajes a la hora y, después de algún programa en prime time, puede llegar esa cifra a más de cien mensajes en ese mismo tiempo.

Sabela aguantó la respiración y esperó el veredicto. La mejor de las noticias sería la de superar esa cifra, aunque tenía claro que era del todo imposible estar por encima de las series de ficción que se habían convertido, en los últimos meses, en el caballo ganador de la cadena.

—Hemos recibido un total de dos millones trescientos cincuenta y siete mil cuatrocientos diecinueve mensajes desde su aparición de anoche. —Sabela miró a su alrededor y volvió a abrir la boca como si fuera un pececillo fuera del agua—. Por lo visto, los informáticos han tenido que crear una macro para poder filtrar de manera automática todos los posts.

La vicepresidenta de la cadena de televisión se puso en pie con un papel en la mano y se acercó a Sabela. Colocó la hoja sobre le mesa justo delante de ella. Se inclinó y leyó la cabecera del documento. No podía creer lo que le acababan de presentar. Levantó la testa y miró al presidente con los ojos muy abiertos.

—¿Un contrato? ¿Me están ofreciendo un contrato?

No se lo podía creer. Toda la noche pensando en el lógico despido tras lo ocurrido en el programa y ahora le estaban ofreciendo un contrato. No tenía ni idea de lo que habían escrito en él, lo que le ofrecían o lo que le pedían, pero tenía claro que eso era lo más opuesto al tan temido y esperado despido.

—Exacto. Queremos que deje de trabajar de realizadora y que se convierta en la nueva presentadora del formato renovado de Crea fama y échate a dormir. Hemos pensado que lo mejor sería cambiar la dinámica del programa y convertirlo en algo especial sin precedentes en la televisión.

—¿Quieren que yo presente el programa?

Sabela parecía haber entrado en bucle y no escuchaba las explicaciones del presidente de la cadena. Años atrás había dejado de presentar el telediario por el miedo a las cámaras y por el hecho de que la reconocieran en la calle y ahora le estaban ofreciendo un puesto que superaba con creces lo que había vivido en el pasado. Se sentía muy a gusto tras las cámaras y no tenía la menor intención de convertirse en un patético mono de feria.

—Así es. Tras los mensajes recibidos, necesitamos que presentes el nuevo programa en el que los invitados se verían expuestos a una lengua mordaz como la tuya. Como te he dicho, sería algo sin precedentes en televisión.

—No tiene sentido.

—Tiene mucho sentido. Los famosos cobran por la publicidad gratuita que le ofrece la cadena y, antes de cada programa, revisan el guion y las preguntas y borran o cambian lo que les apetece. A partir de ahora va a ser distinto. Seguirán cobrando por acudir al programa, pero tendrán que ganarse sus minutos de oro exponiéndose a pecho descubierto.

Sabela guardó silencio e intentó meditar sobre lo que acababa de escuchar. Por una parte, le gustaba la idea de que los famosetes de turno no se aprovecharan de su palmito o de su cara dura para convertirse en unos millonarios sin escrúpulos y, por encima de todo, sin méritos. Pero algo en su interior le decía que no debía transformarse de nuevo en una figura pública y que vivía muy a gusto bajo el anonimato que se había ganado con el sudor de su frente y con la cantidad de dinero que había dejado de ganar al pasar de un lado a otro de las cámaras. Podía convertirse en la persona que pusiera a todos esos casposos en su sitio, aunque debía pagar un alto precio por ello.

—¿Y esos famosillos se van a prestar a acudir a un programa en el que los pueden poner a caldo?

El presidente de la cadena sonrió de nuevo y se sentó en su sillón antes de responder: parecía tener respuestas para todo y una satisfacción tal que a Sabela le recordó al día de los Reyes Magos en su casa cuando era una niña y todo a su alrededor parecía un precioso regalo de Navidad.

—Teníamos asegurada la presencia de varias personas para los próximos cuatro programas y todos ellos han llamado para confirmar su presencia con la condición de que seas tú la presentadora.

—No lo comprendo. ¿Prefieren a alguien que les puede machacar antes que a una presentadora marioneta?

No fue capaz de percatarse de lo denigrantes que podían ser sus últimas palabras para Vanesa Leclerc porque tan solo veía el sentido en cualquier frase si era capaz de trasmitir con ella sus verdaderos pensamientos. Odiaba la hipocresía por encima de todo y quizá fuera por esto por lo que no tenía amigos y se veía tan sola. Una soledad ganada a pulso, en ocasiones reparadora, pero en muchas otras dolorosa y poco reconfortante.

—Parece que se han dado cuenta de que pueden ganar mucho más enfrentándose a ti que dejándose llevar por un programa casposo en el que los gritos histéricos se convierten en los protagonistas. Por si no lo sabías, no habíamos firmado con ningún famoso más porque habíamos pensado jubilar el programa. Ahora todo ha cambiado y estamos convencidos de que nos vas a dar la razón con el próximo share.

Ella sabía de la importancia de los números en las cadenas de televisión y que todo se baremaba con los shares o índices de audiencia con los que se justificaba la continuidad o el entierro sin funeral de cualquier programa de televisión. Daba igual el contexto, el texto o el contenido. Nadie podía olvidar que la televisión era un negocio y que se medía por la cantidad de personas que se sentaban delante de la televisión y del ordenador, pero no solo en el directo exclusivo o en la visualización del contenido, sino en las horas que seguían a la emisión y en las que se movilizaban las redes sociales con las que se podía hundir a un presentador o ensalzarlo hasta el olimpo de la comunicación, como acababa de pasarle a Sabela.

—¿Qué dices? ¿Te subes al carro?

Sabela guardó silencio unos segundos, tomó el papel del contrato, lo leyó lo más rápido que pudo y preguntó lo único que necesitaba saber.

—¿Y si no me subo?

—Entonces, daremos el programa por terminado hoy mismo.

—¿Y qué pasará con mis compañeros?

—Si no hay programa no necesitamos equipo técnico.

Sabela no quiso escuchar la última frase como una amenaza, porque el presidente de la cadena se había mostrado como alguien franco y sincero y no como uno de esos hipócritas a los que tanto odiaba y de los que solía huir. Le había trasmitido una realidad que no tenía discusión. Si no había programa que grabar o dirigir ni famosos a los que maquillar o alimentar, caía por su propio peso un equipo de más de treinta personas, empezando por la propia Sabela y terminando por el último de los cámaras o de las maquilladoras. Intentó ver el lado positivo y, durante un instante, se sintió como esa heroína del pueblo que había nombrado el camarero del bar de su barrio y sintió que podía sacar algo bueno de una mañana que había comenzado con muy mala pinta y que había ido tomando forma poco a poco.

—Por no decir que significaría un lógico y sustancioso aumento de sueldo para nuestra nueva presentadora.

Sabela vio que el presidente y los demás consejeros aguantaban la respiración e intentó jugar una última carta. No sabía de dónde había salido esa idea, pero apareció en sus labios como si siempre hubiera estado allí y fuera lo más natural del mundo.

—A condición de que Vanesa Leclerc sea mi nueva asesora.

—Eso está hecho —afirmó el presidente sin necesidad de pedir parecer al resto del consejo—. Tienes nuestra palabra de que así será.

Sabela asintió, tomó el bolígrafo que le tendía la mujer que había sentada a su lado y firmó el contrato con la sensación de haber vendido su alma al diablo, pero con la leve certeza de que podía haber algo bueno en todo ello.

Tres

Dos meses después...

El taxi se detuvo a una distancia suficiente como para que Sabela pudiera descender de él sin que se armara ningún revuelo y sin que, por encima de todo, los asistentes a la gala supieran que no había llegado en una limusina o en algún deportivo último modelo. Habían pasado dos meses desde que comenzara a presentar el programa de entretenimiento Crea fama y échate a dormir en su nuevo formato y se había convertido, de la noche a la mañana, en un fenómeno de masas que todo el mundo adoraba. Los índices de audiencia habían batido récords y querían entrevistar a la mujer que, sin pelos en la lengua, se había hecho a sí misma y había dado una vuelta completa al concepto de programa rosa o de cotilleos. Los famosos se peleaban por acudir y parecía haberse creado una hermandad de casposos que deseaban enfrentarse a la mujer que no dejaba títere con cabeza.

El estrés que Sabela había comenzado a sufrir tras aquel primer programa se veía recompensado por una nominación, como mejor presentadora de variedades, al premio Glamour que se iba a otorgar esa misma noche en uno de los teatros más conocidos de la capital. Para la velada se había comprado un vestido largo de raso celeste con el que su melena y sus rasgos latinos destacaban aún más. Había optado por un maquillaje suave y un recogido en su cabeza que la hacía parecer más alta. Una vez que se hubo bajado del taxi tomó aire y se vio tentada a regresar a su apartamento con el rabo entre las piernas y con la sensación de no haber hecho el más espantoso ridículo. No estaba acostumbrada a verse como una figura pública y seguía experimentado el mismo vértigo que la invadía cuando era presentadora del telediario. Sabía que debía cumplir con su cometido y no le quedó otra que comenzar a caminar en dirección al teatro.

A unos treinta metros se detuvo y contempló la marea de personas que, apoyadas en vallas de seguridad, vitoreaban a los famosos que recorrían la alfombra roja hasta el photocall donde se detenían y, tras saludar a la concurrencia, eran fotografiados por un grupo de paparazis que, cámara en ristre, dejaban el incógnito y sus escondites para retratar a lo más granado de la sociedad y el famoseo.

Había cometido un error de principiante y no sabía cómo lo iba a resolver, ya que todos los famosos llegaban en vehículos de los que descendían entre aplausos y silbidos para, desde el comienzo de la alfombra, saludar al público y mostrarse como lo que eran. Ahora comprendía la insistencia de Mercedes y de Vanesa, que le habían dicho, por activa y por pasiva, que era necesario aparecer en un buen coche. Se arrepentía de no haberles hecho caso, pero ya no había marcha atrás. En el preciso instante en el que estaba a punto de apretar los dientes y hacer el más inmenso ridículo apareciendo a pie, un deportivo del mismo color que su vestido se detuvo a su altura y de él descendió un hombre rubio, de ojos azules, alto y con unas espaldas inmensas, que rodeó el vehículo y se acercó a ella con decisión.

—Una mujer tan hermosa no puede llegar andando. Yo soy su carroza y espero no convertirme en calabaza a medianoche.

El desconocido abrió la puerta del acompañante y la invitó a entrar, pero Sabela no pensaba subirse al coche de un hombre que no había visto en su vida por muy atractivo y educado que fuera. Si bien la frase de la Cenicienta no parecía pertenecer a un secuestrador de famosos, tampoco se la quería jugar.

—Lo siento. No te conozco de nada.

—Pues eso tenemos que solucionarlo al instante. —El rubio le tendió la mano y se quedó esperando—. Soy Adrián Iturgaiz, presentador del programa Con dos pelotas.

—¿El jugador de waterpolo?

—Exjugador. ¿Ahora te animas a subir a mi coche?

Sabela se lo pensó durante un par de segundos y supo que no tenía nada que perder y sí mucho que ganar. Lo que no había tenido en cuenta, debido a su inexperiencia, era que llegar al evento con un famoso, y además tan atractivo como Adrián, se convertía en la noticia de la jornada y supo que la había fastidiado en el momento en el que el exjugador le abrió la puerta, le tendió el brazo y caminó con ella hasta el photocall. Allí posaron como una pareja y la noticia de que Sabela Diaz y Adrián Iturgaiz habían llegado juntos a la entrega de premios comenzó a correr como la pólvora.

—Creo que son las mejores fotos que me han hecho en mucho tiempo —le susurró al oído en el momento en el que posaba su mano en la cintura de la joven periodista y la atraía hacia sí—. Y me da que van a hacernos muchas más.

Sabela lo miró e intentó no dejarse arrastrar por sus increíbles ojos azules y por la sonrisa cautivadora que enarbolaba como una bandera. No le quedaba otra que tragarse el orgullo si no quería hacer el ridículo en el photocall delante de todos los fotógrafos y periodistas. Aparecer ante ellos como la posible pareja de Adrián Iturgaiz se le mostraba como una auténtica locura, pero aparecer sola y caminando podía resultar mucho peor. Pasados unos minutos se despidieron de los fotógrafos y caminaron hasta el interior del teatro cogidos de la mano. La presentadora se había dejado llevar y representaba un papel que no le correspondía, por lo que se separó de Adrián nada más refugiarse en el edificio. Una vez en el vestíbulo y lejos de los fotógrafos, le tendió la mano y él la recibió con la misma sonrisa que había regalado a los miembros de la prensa.

—Gracias por todo. Me has hecho un gran favor.

Vio en el otro extremo del vestíbulo a Vanesa y caminó hacia ella con la mirada del exjugador clavada en su espalda. Sin saber muy bien por qué, comenzó a mover las caderas y, un instante antes de encontrarse con la que había sido su predecesora como presentadora del programa que la había lanzado al estrellato, se volvió y le devolvió la sonrisa al joven alto y rubio.

—No sé si sabes que es uno de los solteros más codiciados del momento —le dijo Vanesa, a la que había comenzado a crecerle la barriga—. Ya veo que no se te da nada mal esto.

—Te equivocas y mucho. Si no hubiera sido por él que me ha recogido como a un perrito abandonado, hubiera llegado a pie y haciendo el ridículo.

—Pues que sepas que vas a ser la comidilla de todo el mundo.

—No será para tanto.

Vanesa se encogió de hombros y acompañó a su amiga y jefa al interior del teatro, donde un acomodador las llevó hasta los asientos que les correspondían. Sabela miró de reojo la tripa de su joven acompañante y sonrió. A pesar de lo ocurrido con Carlitos de Triana que la había rechazado como pareja, se sentía feliz. Había logrado que el torero reconociera que la había dejado embarazada, pero le había ofrecido una sustanciosa cantidad de dinero para permanecer en el anonimato. Vanesa, en un primer momento, se había sentido como una mujer despechada, pero, con el paso del tiempo, había comprendido que eso era lo mejor que podía pasarle. Deseaba ser madre, pero no quería a Carlos como padre satélite, de los que no están nunca, aunque siempre los sientes revolotear. Prefería ser madre soltera y habían firmado un acuerdo en el que él se encargaba de una buena parte de la manutención de la criatura que estaba por llegar, pero renunciaba a su figura como padre. Un acuerdo beneficioso para los dos y que la convertía en una futura madre feliz.

La ceremonia comenzó y la presentadora del evento, tras unos pocos minutos de chistes y anécdotas más o menos divertidas, fue leyendo los nombres de los nominados y abriendo los sobres con la ayuda de algunos invitados al evento. Cuando llegó el momento de la entrega del premio a la mejor presentadora revelación, Sabela aguantó la respiración y esperó a escuchar los nombres de las nominadas. Había intentado no ilusionarse con el premio e incluso había frivolizado el hecho de ganarlo, pero ahora se daba cuenta de que lo deseaba con todas sus fuerzas. Cuando escuchó su nombre como ganadora, su corazón comenzó a latir a toda velocidad y, cuando se puso en pie para subir al escenario, las piernas le temblaban. Vanesa se quedó esperando un beso o algún gesto cómplice, pero Sabela estaba en otra dimensión y no se percató de ello. Cuando se colocó delante del micrófono con el premio en una de sus manos, miró a su asesora y amiga y le sonrió. Vanesa le devolvió la sonrisa a duras penas, aunque intentó alegrarse por la mujer que, de alguna manera, le había quitado su puesto de trabajo, pero había luchado por su dignidad.

—Quiero dar la gracias a todas las personas de mi equipo que, día tras día, son los verdaderos artífices del éxito del programa. También quería agradecer la confianza de la cadena y de los directivos. Pero, por encima de todo, quiero darle las gracias a mi amiga y asesora Vanesa Leclerc que, en cuanto regale al mundo la criatura que lleva en su interior, regresará a las pantallas, que es el lugar que se merece.

Al mirar a la joven embarazada, vio que lloraba de alegría y ella no pudo evitar que un par de lágrimas resbalaran por su mejilla. Cuando estaba a punto de regresar a su asiento después de la tan merecida ovación, la presentadora la retuvo y le pidió que la acompañara en la entrega del siguiente premio.

—Sabela Diaz se va a encargar de entregar el premio al presentador revelación del año.

Fue leyendo los nombres de los nominados uno a uno mientras Sabela pensaba en su propio presente y en el futuro que se le mostraba feliz y exitoso cuando uno de los nombres la obligó a volver al escenario.

—Y, por último, pero no por ello menos importante, Adrián Iturgaiz como presentador del programa deportivo Con dos pelotas.

Sabela tragó saliva y abrió el sobre que le había entregado la animadora del evento. Lo sostuvo con el corazón latiendo a la misma velocidad que el instante en el que le había tocado a ella misma recibir su premio y leyó lo escrito.

—El premio al presentador revelación del año es para Adrián Iturgaiz.

Se escuchó una atronadora ovación y el joven rubio de ojos azules y espaldas anchas salió al pasillo y recorrió la distancia que lo separaba del escenario sin quitar su vista de Sabela. Una vez a su lado, recogió el premio de manos de la presentadora y agradeció a todos los asistentes su apoyo y el cariño que le brindaban cada día. Cuando llegó el momento de la despedida y de la foto final, se acercó a Sabela, la cogió por la cintura y ambos posaron con sus respectivos trofeos en las manos. Un minuto después, Adrián, como el perfecto caballero que era, se acercó a la presentadora del evento y le dio un par de besos y después, para sorpresa de todos los presentes, se inclinó hacia Sabela y, en el momento en el que ella se disponía a devolverle los dos besos de rigor, sintió los labios del exjugador de waterpolo sobre los suyos. No pudo reaccionar y se dejó llevar. Cuando volvió junto a Vanesa y se sentó a su lado, las piernas le temblaban, tanto por la emoción por recibir el premio como por el beso recibido.

—Está claro que vas a ser la comidilla de todo el mundo.

Sabela miró el premio, sonrió, pero no pudo evitar que el rostro del exjugador y presentador regresara a su mente y la hiciera suspirar.

Cuatro

A pesar de ser la presentadora de uno de los programas de cotilleos más famosos del país, odiaba la prensa rosa, aunque había aprendido a vivir con ella. Cada mañana dedicaba un tiempo prudencial a leer las noticias de los nuevos escarceos de los famosos, las operaciones de estética de los más casposos y las salidas de tono del faranduleo más aberrante. La sensación de encontrarse en el ojo del huracán de un circo mediático había ido creciendo tal y como lo hacía su propia fama y notoriedad. Había pasado, en tan solo un par de meses, del más absoluto y reconfortante anonimato a la fama recalcitrante de quien no la desea, pero vive de ella y de lo que genera. Sabela se levantaba cada mañana y, después de acicalarse convenientemente, salía a la calle, compraba alguna revista de cotilleos y se sentaba en la terraza del bar donde había firmado el primer autógrafo de su vida cuando aún era realizadora del programa y solo se había atrevido a sacar los pies del tiesto en un arrebato de ira y frustración feminista. A partir de aquel día, se había convertido en una habitual del local, por lo que podía desayunar sin que ninguno de los presentes perdiera el norte por conseguir el autógrafo de la presentadora o un selfi con el que presumir delante de los amigos o familiares. Allí se sentía bien y aquella mañana no tenía por qué ser diferente, si no fuera por el hecho de que la noche anterior le habían concedido el premio a la mejor presentadora revelación y, por si fuera poco, había aparecido del brazo de un exjugador de waterpolo y actual presentador, atractivo y sensual a partes iguales. Y que la había besado delante de todo el país. A medida que se acercaba al quiosco rezaba para que nadie en el mundo de la prensa rosa le diera demasiada importancia a un simple beso entre dos desconocidos, pero no tuvo que mirar ninguna portada para saber que no era así.

—Vaya, la que has liado —comentó Aurora, la dueña del quiosco, nada más verla llegar—. Por lo menos, está un rato bueno.

Sabela hablaba cada mañana con la mujer que le entregaba el periódico y los ejemplares de revistas rosas recién salidas del horno y se mostraba como una especialista y entendida en el tema, por lo que se había convertido en el epicentro laboral de la periodista. Aurora se encargaba de ponerla al día en un santiamén y era un tiempo que la joven ganaba, ya que podía focalizar lo más importante de las noticias tras el resumen que le hacía la dueña del quiosco. No era una verdadera amistad ni nada que se le pareciera, pero a Sabela le gustaba el equilibrio que le daba encontrarse cada mañana con lo mismo. Un café y media ración de churros que le servía Fermín, el camarero que le había pedido aquel primer autógrafo para su mujer, y el resumen matinal de la prensa rosa que le ofrecía Aurora desde el púlpito de su quiosco.

—Bueno, quizá la gente vea que lo más importante es que gané el premio a la mejor presentadora revelación del año.

Aurora levantó una de las revistas de cotilleos más vendidas en el país y Sabela pudo ver que la foto de portada no era otra que una pareja de absolutos desconocidos besándose en la entrega de unos premios. El titular no dejaba lugar a ninguna duda.

—Amor revelación —leyó con voz cínica—. ¡Qué bonito! Por lo menos hacen referencia al premio que ambos ganamos.

—¿Y está tan bueno en persona como en las revistas?

Sabela pensó en dar media vuelta y marcharse sin contestar, pero la pregunta la hizo reflexionar y, de alguna manera, la transportó de nuevo a aquel photocall en el que se había sentido, junto a Adrián Iturgaiz, como una pareja al más puro estilo Marc Anthony y Jennifer López. Le hubiera resultado muy sencillo responder a la pregunta de Aurora porque tenía claro que el atractivo del presentador de programas deportivos estaba fuera de ninguna duda, pero decidió mantener un poco el suspense.

—La verdad es que no me fijé demasiado.

—Parece lógico. —Aurora levantó la revista donde se veía a la pareja que había sido la protagonista la noche anterior—. Lo tenías tan cerca que no podías fijarte.

—Ya te vale. Anda, nos vemos mañana.

—Vete por la sombra que por el sol los bombones se derriten.

La misma broma todas las mañanas y no por ello Sabela dejaba de sonreír ante el desparpajo de la mujer que le daba cierto equilibrio al comenzar el día. Necesitaba esa sensación más que nunca porque acababa de recibir un mensaje del presidente de la cadena de televisión y le pedía que se reuniera con ella en poco más de una hora porque tenía algo muy importante que decirle. Ni por lo más remoto se había sentido tan nerviosa como aquella mañana, de hacía dos meses, en la que temía que se jugaba su futuro y que, por lo ocurrido en el programa de entretenimiento que debía haber presentado Vanesa Leclerc, se veía alimentando las colas del paro.

Se subió a su vehículo y arrancó con decisión. No le gustaba que el jefazo de la cadena quisiera hablar con ella, pero siempre intentaba verlo todo desde un punto de vista positivo con el que pretendía manejar el mundo y no que este la manejara a ella a su antojo. Si el presidente quería verla no había ningún problema porque estaba por encima de todo y el mundo tan solo estaba ahí para que ella pudiera apoyar sus pies en él con la idea de impulsarse lo más fuerte posible.

Al llegar al edificio de la cadena, aparcó en la plaza reservada a su nombre y se bajó del vehículo con decisión y con la idea de no dejarse amilanar por nada ni por nadie. Ahora era un activo importante para la empresa y no un número más con el que jugar a la lotería y desecharlo si no tocaba. Eso la hacía sentirse fuerte y esa fortaleza le imprimía seguridad.

—Buenos días, el presidente quiere verme.

—La están esperando en la sala de reuniones.

El plural utilizado por la recepcionista le hizo sentir que algo no iba bien. No era una simple reunión con el presidente de la cadena, sino que se habían reunido los miembros del Consejo de Dirección para hablar con ella al igual que había pasado dos meses antes cuando lo que deseaban era despedirla. Tomó aire y tragó saliva antes de entrar en la sala y, al ver allí a todos los presentes, su corazón se aceleró y tuvo que detenerse y respirar para no entrar en pánico.

—Buenos días. ¿Querían verme? —preguntó con decisión.

—Buenos días, Sabela —saludó el presidente—. Siéntate, por favor.

La amabilidad que reinaba en la sala de reuniones hacía que el vello de la nuca se le erizara, pero, cuando estaba sentándose, vio que los miembros del consejo sonreían y la observaban con tranquilidad y no con la imagen de alguien que está a punto de cargarse la carrera de otra persona.

—Antes de nada, queremos felicitarte por el premio que conseguiste anoche. Para nosotros es una verdadera satisfacción ver que alguien de nuestro equipo es valorado como se merece.

Una sencilla ovación por parte de los allí reunidos, pero con la que le mostraron que se sentían orgullosos de ella y que lo que había logrado en aquellos dos meses servía para algo y no quedaba como papel mojado para el Consejo de Dirección. Una vez que se dio por concluida la ovación, el presidente se sentó en su sillón y su rostro se tornó más serio.

—Ahora, y muy a nuestro pesar, tenemos que hablar de negocios. Lo que ocurrió ayer con Adrián Iturgaiz...

—Puedo explicarlo. Yo iba a llegar sola y a pie y él se detuvo y...

—Eso nos da igual. Lo importante es que él te besó y habéis salido en todas las revistas y en la mayoría de los telediarios del país. Sois la comidilla de todo el mundo y es algo que afecta a la cadena.

Sabela agachó la cabeza y se dispuso a soportar las consecuencias de lo ocurrido. Le tenía que haber resultado evidente que algo tan explosivo como un beso en una entrega de premios no podía pasar sin más y, sobre todo, sin que hubiera una acción-reacción que, por lo visto, no tardaría en llegar.

—Si puedo hacer algo para solucionarlo...

—¿Solucionarlo? ¿Está de broma? Es lo mejor que nos podía haber ocurrido.

La presentadora volvió a alzar la testa y frunció el ceño al ver el rostro alegre del presidente y de los demás miembros del consejo.

—No lo comprendo. Pensaba que había metido la pata.

—Para nada. De hecho, es perfecto. Teníamos un plan para lanzar aún más tu carrera, pero había dudas entre nosotros y no nos poníamos de acuerdo, aunque ahora todo ha cambiado.

—¿Y qué es lo que ha cambiado?

El presidente sonrió y miró a Sabela como si fuera su propio padre y le estuviera dando una lección de vida que podía servirle hasta el final de sus días. Sabela aguantó la respiración porque tenía la sensación de que lo que tuvieran que decirle podía significar un antes y un después para ella.

—Ha cambiado que ahora, te guste o no, eres una figura pública con sentimientos y con un hombre que parece enamorado de ti.

—¿Adrián Iturgaiz? —preguntó sorprendida e incómoda—. No nos conocemos de nada y me extrañaría mucho que estuviera enamorado de una desconocida.

—Da igual lo que parezca. Lo importante es lo que opina la gente y ahí es donde vas a dar el do de pecho.

—No lo entiendo.

—Es muy sencillo. Llevamos meses pensando en la idea de un concurso reality para hacer la competencia a las demás cadenas, pero no nos acabábamos de decidir. Queremos que tú participes y que, si es posible, lo ganes.

—Yo no sirvo para eso. Odio ese tipo de programas.

—Y yo odio a los de Hacienda y no me queda otra que hacer la declaración de la renta cada año —comentó una de las consejeras con cierto tono burlón que no acabó por gustar a Sabela.

—Creo que no es lo mismo una obligación fiscal que esto.

El presidente levantó las manos para intentar calmar los ánimos, se acercó a ella y le rozó el hombro.

—Tómalo como una oportunidad para vivir una experiencia única.

Sabela lo meditó durante un instante y se percató de que tenía muy poco que perder y mucho que ganar si aceptaba. Como bien había dicho su jefe, podía ser la oportunidad de vivir una experiencia única en su vida y, por si ello fuera poco, le supondría un buen pellizco de la fama que se repartía cada día en una sociedad en la que muchas personas hacían el avestruz con sus propios problemas y preferían vivir una realidad paralela en el famoseo.

—¿Y de qué reality hablamos?

—La verdad es que tenemos tres posibilidades y vamos a dejar que seas tú la que decidas. A nosotros nos da igual porque sabemos que son fórmulas que funcionan y que ya lo están haciendo en otras cadenas. Es lo mismo un concurso en una isla desierta, cocinando o en una casa encerrada con otras personas.

Uno de los consejeros le alcanzó una carpeta con el dosier completo y ella lo abrió y observó durante unos instantes lo que le ofrecían. La versión de la cadena de los tres concursos tan conocidos en el país y que habían decidido llamarlos Famosos en el Caribe, Famosos entre fogones y El ojo que todo lo ve se le antojaban proyectos ambiciosos que podían funcionar, como ya lo habían hecho con anterioridad. Sabía que tan solo debían lograr que una buena cantidad de personajes conocidos se prestaran a participar para asegurarse el éxito total.

—La verdad es que no tienen mala pinta.

—¿Y por cuál te decides?

Sabela lo meditó un instante y, cuando creyó tener la respuesta correcta, se imaginó participando en el concurso y lo que vio le gustó. No sabía si aquellas imágenes de su mente podían tener algo que ver con la realidad que aún no había sucedido, pero le daba igual. Ahora solo le quedaba decidirse por uno de ellos.

Si prefieres que participe en Famosos en el Caribe y acabe en una isla desierta con otros concursantes, sigue leyendo el capítulo 5.

Si crees que es mejor que participe en Famosos entre fogones e intente convertirse en una gran chef, continúa en el capítulo 11.

Pero, si piensas que sería ideal participar en El ojo que todo lo ve y encerrarse con otros famosos en una casa durante tres meses, puedes leer el capítulo 21.

Cinco

La lancha volaba sobre la superficie azul del mar y Sabela se agarraba a uno de los laterales lo más fuerte que podía porque temía salir despedida en cualquier giro. No le gustaba demasiado el mar y había aceptado el reto de participar en el concurso Famosos en el Caribe porque siempre le había gustado la supervivencia y le apetecía probarse a sí misma su capacidad de superación. Su destino era la pequeña isla panameña de Diadup, que ahora se alzaba ante ella como una superficie de tierra perdida en el Caribe y en la que solo se podían ver infinidad de palmeras y las playas que parecían un lugar idílico donde perderse. Durante las últimas tres semanas había estudiado mucho el entorno y se había preparado concienzudamente con la idea de ser capaz de encender un fuego con un par de palos de madera o construir un refugio en plena naturaleza. No le preocupaba demasiado ni el hambre ni la sed porque se veía con la capacidad de conseguir tanto comida como agua dulce, pero le aterraban los mosquitos y lo difícil que podía ser para una persona sobrevivir a la falta de sueño tras noches luchando contra esos diminutos y agresivos seres vivos.

Cuando quedaban unos cien metros para llegar a la isla, la lancha se detuvo y el motor se paró. Uno de los ayudantes de producción del programa se acercó a ella y le tendió una bolsa estanca que ella cogió extrañada.

—Ha llegado el momento. Llevas un machete en la bolsa. Es lo único con lo que contáis.

Sabela miró hacia la playa más cercana y frunció el ceño. No había visto nunca ninguno de esos programas en los que los famosos se prestaban para perder su dignidad y una buena parte de su índice de masa corporal en islas abandonadas y no tenía ni idea de que la costumbre era dejarlos en altamar para comenzar su peripecia con un buen reto. Mientras los cámaras grababan el comienzo de su aventura, Sabela colocó la bolsa alrededor de su torso, se afianzó el bañador que no quería perder antes de comenzar y se lanzó al mar de cabeza sin pensárselo dos veces. Le había dado muchas vueltas a la prenda que debía vestir y no quería cometer el error de llevar un bikini diminuto con el que parecer fashion, pero que podía resultar un hándicap más que una ventaja. Si bien no era la mujer más atractiva con el bañador deportivo, se aseguraba no acabar con las tetas al aire con la primera ola. Y este hecho se confirmó en el momento en el que puso un pie en la playa, se sentó sobre la arena para recuperar el aliento y descubrió que habían abandonado a otro concursante cerca de donde la habían dejado a ella y ahora esa persona luchaba contra el escaso oleaje con la idea de llegar a la isla sano y salvo. Un poco después se percató de que era una mujer y que no nadaba especialmente bien, por lo que decidió echarle una mano. Nadie la había dicho si podía ayudar o no a un compañero de aventuras, así que decidió por sí misma y se lanzó de nuevo de cabeza al mar. Se encontró con la mujer poco después y le permitió que se apoyara en su cuerpo para que recuperara el aliento.

—Gra... gracias.

La reconoció al instante y se extrañó de verla en un concurso de supervivencia, ya que se la imaginaba más zorreando en algún reality donde los protagonistas fueran los deportivos y los aviones privados. Se trataba de Mandy Ramírez, la joven que había llegado al estrellato tras mostrar sus encantos voluptuosamente operados en la versión española de la revista Playboy. En los dos últimos años había salido con el hijo de una de las cantantes de copla más famosas y con el retoño de un banquero que dedicaba su vida a pulir la fortuna de sus padres en fiestas, viajes y mujeres. No la tenía en demasiada estima porque se había erigido como el estereotipo de las mujeres con escaso cerebro, muchas tetas y poco o nada que ofrecer. Cuando pusieron pie en tierra y fueron capaces de incorporarse, los pequeños triángulos que cubrían los inmensos senos de la modelo parecían haber desaparecido y estos se mostraban orgullosos ante las cámaras colocadas en lugares estratégicos de la isla y que funcionaban con sistema remoto. La joven se recompuso lo mejor que pudo y se adelantó un par de pasos antes de sentarse en la arena. Sabela vio el error en ese preciso instante, pero no fue capaz de avisarla con tiempo. Mandy había pensado viajar a la isla con la idea de llamar la atención lo más posible y había decidido que la prenda que debía cubrir su cuerpo y protegerla del sol, los insectos y el mar fueran dos pequeños triángulos con los que tapar sus pezones y otro un poquito más grande para su pubis, pero sujeto al cuerpo con un fino hilo de tela que desaparecía allí donde comenzaba su trasero para reaparecer poco después a la altura de las caderas. Sentarse en la arena ardiente de la playa con un tanga era sinónimo de quemadura y no se equivocó. Nada más rozar el suelo con su culo, Mandy gritó, se puso en pie y se lanzó al mar para intentar refrescar sus posaderas.

—¡Esta isla es una mierda! —gritó con todas sus fuerzas en un tono agudo con el que demostró que, a pesar de su aspecto de muñeca frágil, tenía carácter.

—Pues solo te queda un mes.

—¿Y vamos a estar nosotras solas?

La respuesta a la pregunta de Mandy apareció detrás de un montículo y el corazón de Sabela comenzó a latir en su pecho a toda velocidad. Se trataba de un hombre rubio, de abdominales marcados y espaldas y bíceps de buen tamaño que caminaba hacia ellas con paso firme y decidido y con una sonrisa radiante que se volvió aún más expresiva en cuanto la vio.

—Es un placer verte de nuevo. La última vez estabas un poco más... vestida.

Adrián echó un vistazo al cuerpo de Sabela y esta se alegró de haber elegido el bañador deportivo y no un bikini diminuto como el de Mandy. A pesar de ello, sabía que su cuerpo se marcaba en el bañador mojado y que muy poco quedaba a la imaginación, ya que tenía unos pechos de buen tamaño y la licra no ayudaba a que los pezones pasaran inadvertidos. Por su parte, se fijó en que Adrián había sido tan precavido como ella y había elegido unos bermudas que le permitían moverse con libertad sin ir marcando paquete y sin preocuparse por algún movimiento desafortunado.

—Tú también estabas un poco más vestido y bastante más cerca de mí de lo que hubiera deseado.

—¿Lo dices por ese beso? No fue nada.

—¿¡Cómo que no fue nada!?

En ese momento escuchó un carraspeo y se dieron cuenta de que una nueva mujer estaba a punto de unirse al grupo. Sabela se dio cuenta de que nadaba mucho mejor que Mandy y supo al instante que en ella podía tener un buen apoyo en la isla, pero también una gran rival si lo que quería era ganar el concurso. Se trataba de Alexia Puig, una nadadora olímpica que, en cuanto llegó a la playa y vio a Adrián allí, comenzó a dar saltos de alegría, se acercó a él y le plantó un beso en los labios al tiempo que pegaba su cuerpo fuerte y fibroso al de él.

—Adrián y yo somos como hermanos. Hemos compartido tres olimpiadas y muchos viajes.

—Pues si así saluda a su hermano no sé lo que haría si se encontrara con su padre —susurró Mandy, que había pensado lo mismo que Sabela—. ¿Ya estamos todos?

—No lo creo —respondió la joven presentadora, que no pudo evitar fruncir el ceño al ver cómo la recién llegada no soltaba a Adrián e incluso rodeaba su cintura con su brazo como si le perteneciera—. ¿Tres mujeres y un hombre? Si quieren un buen reality, faltan machos alfa.

Como si las palabras de Sabela demandaran una respuesta urgente e inmediata, dos hombres hicieron acto de aparición por un extremo de la isla. Los dos eran altos y uno de ellos se veía algo más delgado que el otro, pero ambos con cuerpos cincelados en horas de gimnasio y kilómetros corridos. Sabela se llevó la mano a la frente para hacer visera y reconoció al joven mulato de ojos verdes al que había propuesto para entrevistar en su programa, pero que aún no había aceptado. Era Samuel Dupont, un modelo francés que se había afincado en España tras conocer a una de las actrices más prometedoras del país y que se había trasladado a Barcelona en cuanto se percató de que podía ganar más dinero con las exclusivas que con las pasarelas. Un hombre fuerte, atractivo y, por lo que decían las revistas de cotilleos, muy bien dotado. Al otro no acababa de distinguirlo porque se tapaba la cara con la mano para protegerse del sol. Su forma de andar le resultaba familiar y cojeaba ligeramente de la pierna derecha, lo que la llevó a hilar fino con sus conjeturas. El caminar chulesco y la cojera eran fáciles de identificar. Los responsables de la cadena habían tenido la desfachatez de invitar al concurso al torero Carlitos de Triana, el hombre que había dejado embarazada a Vanesa y con el que había empezado todo. Adrián la vio apretar los dientes, se desembarazó del agarre pegajoso de Alexia y se acercó a ella. Le puso la mano en la cintura, pegó su pecho a la espalda de la joven y le susurró al oído:

—Si este es el regalo de bienvenida de tus jefes, no quiero perderme lo que te regalen para tu cumpleaños.

—Idiota.

—Yo también te quiero.

Le sopló suavemente en el oído y Sabela se estremeció. En cuanto los recién llegados estuvieron a su altura, todos se reunieron e hicieron las pertinentes presentaciones. Sabela guardó silencio y se negó a saludar a Carlos, que la miró con desdén y le regaló una sonrisa irónica.

—¡Vaya! La mujer que se ha encargado de hundirme la vida.

—La vida te las hundiste tú solito porque no sabes pensar con el cerebro.

El torero dio un paso hacia Sabela, pero Adrián se colocó entre ellos dos e intentó mediar o, como poco, que no estallara la tercera guerra mundial. El exjugador pensó que lo mejor sería hacer dos equipos de trabajo para poder mantener separados a los dos gallos de pelea del grupo.

—Si os parece, Sabela, Alexia y yo podemos encargarnos del refugio y vosotros tres de buscar agua dulce y comida. ¿De acuerdo?

Todos asintieron al mismo tiempo porque lo único que les apetecía era mantenerse ocupados, aunque algunos tuvieran claro que el trabajo no iba con ellos. Mandy se ofreció para buscar agua, pero Samuel le sugirió que se quedara en la playa con Carlos porque no sabían lo que podían encontrar tierra adentro. Ella aceptó de buen grado y el torero se encogió de hombros.

Mientras ellos dos buscaban palos con los que poder fabricar cañas de pescar y Samuel se iba a por agua dulce con la idea de utilizar su bolsa estanca como depósito, los otros tres se organizaban para comenzar con el refugio. Llegaron a la conclusión de que sería ideal poder hacer una cabaña a la altura del suelo para resguardarse del sol durante el día, pero que necesitarían camas elevadas para intentar escapar de buena parte de los insectos nocturnos. A Sabela le aterraban los escorpiones y lo hizo saber.

—Yo creo que este es un buen sitio para el fuego —sugirió Adrián—. Podríamos utilizar estas palmeras para las camas. ¿Qué os parece?

Alexia se encogió de hombros como si no fuera con ella porque lo único que parecía interesarle era contonearse frente a Adrián con la idea de atraer su atención. El joven presentador deportivo decidió ignorarla porque, al igual que le pasaba a Sabela, se tomaba la competición muy en serio y sabía que sobrevivir en una isla desierta un mes entero sin comida, bebida o un mechero podía resultar una tarea extremadamente dura para cualquier ser humano. La joven presentadora se percató de la mirada que recibió por parte de la nadadora olímpica y chascó la lengua al ver que podía tener a un segundo enemigo en la isla. A pesar de ello, no podía dejar de mirar a Adrián en cuanto la ocasión se lo permitía y descubrió que le gustaba cómo se movían sus músculos bajo la piel y se imaginaba pasando la mano por sus duros abdominales o apoyando sus senos en el pecho fuerte y recortado del exjugador de waterpolo. En varias ocasiones sintió un cosquilleo en su vientre y supo que estaba perdida. Necesitaba pensar porque no quería enfrentarse a nadie en aquella aventura y ya tenía un enemigo al que no podía evitar. No quería enemistarse con Alexia, por lo que decidió tomarse unos minutos para reflexionar.

—Voy a alejarme un poco para buscar alguna liana con la que atar las camas.

—Pero no te alejes demasiado —sugirió Adrián, al que no le hacía mucha gracia que Sabela se internara sola en la isla—. No sabemos si hay animales salvajes y seguro que hay serpientes venenosas.

—Tendré cuidado.

Antes de internarse en la vegetación, se dio la vuelta y miró a Adrián. Vio que este la contemplaba con preocupación y supo que significaba algo para ella al igual que él se había anclado en su interior como un anzuelo a un pez. Sacudió la cabeza e intentó pensar con la cabeza y no con su vientre. Adrián se había convertido en un lastre para ella, un lastre atractivo, alto, rubio y que lograba que se excitara con tan solo una mirada.

Seis

Se sentía muy desconcertada. Nunca se había tenido por una mujer que dejara que su corazón hablara por ella porque sabía que se llegaba mucho más lejos cuando no se dejaba llevar por los sentimientos y sí por la razón. Como bien habían escrito en una revista de las más leídas del país, tenía una mente privilegiada y un corazón a prueba de balas. Pero ahora había hecho acto de aparición en su vida un hombre que podía volverla del revés como a un calcetín viejo y por el que parecía beber los vientos como una adolescente y no como la mujer sería y responsable que era.

Mientras el presentador arrancaba algunas hojas de palmera, no podía dejar de mirar su fuerte espalda, los bíceps que se inflaban con cada movimiento y los abdominales marcados que parecían querer abandonar su propio cuerpo. Unos minutos antes se había encontrado mirando el bañador de Adrián y pensando en lo que habría debajo y en la posibilidad de que con sus glúteos pudieran abrir los frutos secos que encontraran en la isla y se había sentido más expuesta de lo que nunca había estado. Por si ello fuera poco, las miradas hostiles que Alexia le regalaba de tanto en tanto no dejaban lugar a ninguna duda y el comentario de la nadadora respecto al sentimiento de hermandad que había nacido entre ellos se había caído por su propio peso. No solo era por el beso con el que lo había saludado, sino que parecía moverse a su alrededor como si un enjambre de abejas estuviera en pleno proceso de libación y Adrián fuera la flor de la que extraer el dulce néctar.

Mientras se adentraba en la jungla siguiendo un sendero por el que ya habían transitado otros seres vivos, no dejaba de pensar en los treinta días que debía pasar en aquella isla junto a dos hombres esculturales, un tercero que la odiaba a muerte y dos mujeres de las cuales una parecía tener más tetas que cerebro y la otra todo lo contrario. No se veía como la más fuerte, pero sí se creía una mujer lo suficientemente inteligente como para intentar distinguir entre el concurso y el reality. Y ella quería ganar el primero y le importaba muy poco el segundo. Dejó atrás un claro en el que encontró un pequeño montón de huesos de algún roedor o animal similar y, por primera vez desde que llegaran a aquel lugar perdido en el Caribe, fue consciente de estar jugándose la vida. Había depredadores en la isla y ella no dejaba de ser una presa de mayor tamaño, pero con escasas posibilidades de defenderse. Con esa idea en la cabeza sacó el machete de la mochila y lo sopesó en una de sus manos. Intentó pensar en lo que habrían hecho Bear Grylls o Ed Stafford si hubieran estado en su lugar y supo que el cuchillo que ahora blandía no le aportaba la suficiente distancia como para protegerse del ataque de un felino. Miró a su alrededor y encontró un arbusto del que salían ramas largas que parecían bambú. Logró cortar una de ellas sin mucho esfuerzo y le sacó punta con el machete. Después guardó su arma en la bolsa y sopesó la lanza improvisada en sus manos. Se sintió poderosa y algo más segura y sonrió al percatarse de que no parecía ser mala superviviente en un entorno hostil. Miró hacia la playa y vio a lo lejos que Adrián seguía arrancando hojas de palmera al tiempo que Alexia explanaba aquella zona y no dejaba de mirar de reojo al presentador. Bufó al ver aquella actitud y decidió continuar adentrándose en la selva con la necesidad de aclarar sus ideas y de encontrar la paz y el sosiego con los que había desembarcado y que ahora parecían querer abandonarla. Del extremo contrario del claro salía una senda que se alejaba de la playa y titubeó lo suficiente como para que el valor que necesitaba hiciera acto de aparición.

—¡A la mierda!

Tras esa exclamación con la que pretendía darse el último empujón que necesitaba para ponerse en marcha, abrió la vegetación con su lanza y abandonó el claro en pos de una nueva aventura. Recorrió unos doscientos metros sin poder ver más allá de lo que le permitían las plantas altas que la rodeaban y no dejaba de mirar hacia el sendero para evitar encontrarse con una serpiente que podía morderla si se acercaba demasiado y que daría al traste con el concurso y con la posibilidad de demostrarse a sí misma que servía para algo más que para la vida aburrida y monótona de una urbanita. De repente se detuvo porque escuchó un rumor que llegaba tenue a sus oídos y que crecía mientras avanzaba. Un par de minutos después no tuvo ninguna duda de lo que estaba escuchando y que no era otra cosa que el murmullo del agua caer. Unos metros más allá, el sendero terminaba de repente y se abría a un claro que se mostraba como una pequeña playa junto a un lago impresionante. Aquello parecía una auténtica postal y ni en sus mejores sueños podría haber imaginado encontrarse en un lugar idílico como en el que ahora estaba. La superficie del agua parecía rodeada de selva por todo su perímetro, a excepción del lugar donde ella se encontraba y de un acantilado de rocas que se elevaba en el extremo contrario y del que caía una buena cantidad de agua que formaba una cascada y que remataba el cuadro que no podría haber pintado ni el mejor artista del Renacimiento. Se alegró al comprobar que, además de un lugar fabuloso para darse un baño de vez en cuando, también poseían una fuente inagotable de agua dulce con la que podían paliar la sed que no tardaría en convertirse en uno de los peores enemigos que tendrían en la isla. En otro de los programas que había visto hasta la saciedad y en la que una pareja intentaba sobrevivir veintiún días en un lugar remoto del planeta sin comida ni agua y completamente desnudos siempre aclaraban la famosa regla del tres y que ella se había grabado a fuego: una persona podía estar tres minutos sin respirar, tres días sin beber y tres semanas sin comer. Como inhalar y exhalar seguía siendo un simple acto espontáneo de supervivencia, debía tener claras las prioridades y el agua ocupaba el lugar más alto en la pirámide que había creado en su mente y en la que las relaciones sociales se encontraban en la misma base junto al sexo y algunas cosas más que le resultaban superfluas.

Cuando estaba a punto de salir al claro con la idea de acercarse al lago, escuchó el crujir de una rama a su derecha y se agachó todo lo que pudo. En cuclillas se alejó hasta que pudo resguardarse detrás de unos matorrales desde donde podía ver la totalidad del claro. Aguantó la respiración y se preparó para la posibilidad de darse de bruces con un jaguar o con cualquier otro depredador. Sus músculos se tensaron y se dispuso a salir corriendo si no le quedaba otra posibilidad y se veía en peligro. No podía creer que se encontrara en un reality con el que se suponía que debía llegar al corazón de los televidentes y en el que, en realidad, se estaba jugando la vida. Sacudió la cabeza e intentó espantar sus peores fantasmas antes de que ellos la convirtieran en una estatua de sal incapaz de reaccionar ante los peligros inminentes. Vio que un bulto se acercaba a la laguna y soltó todo el aire que retenía en los pulmones en cuanto vio que aquel depredador que podía acabar con su vida tenía dos piernas en lugar de cuatro patas, la piel ligeramente oscura y unos increíbles ojos verdes con los que podía atrapar a su presa sin ningún esfuerzo. Samuel, el modelo francés, hizo acto de aparición y miró a uno y otro lado como si estuviera averiguando si alguien podía verlo o si los realizadores del programa habían sido tan osados como para colocar cámaras en aquel lugar paradisiaco. Sabela pensó en abandonar su escondite y en presentarse delante del mulato con la idea de conocerlo un poco mejor y lograr hacer piña en un grupo donde parecía haber de todo menos amistad. Apoyó una mano en el suelo para impulsarse, ya que las piernas se la habían quedado dormidas en cuclillas, pero se quedó petrificada al ver que Samuel, tras confirmar que no había moros en la costa, se quitaba las zapatillas y los calcetines y los dejaba con mucho cuidado junto a la orilla. Al igual que le pasaba a Adrián, el modelo había decidido utilizar unos bermudas anchos con los que pretendía sentirse mucho más cómodo que si hubiera llevado algo de licra. Sabela se encontró a sí misma deseando que el mulato hubiera elegido otra prenda algo más ajustada con la que confirmar si lo que decían las revistas era cierto.

Cuando pensaba que Samuel tan solo iba a meter los pies en el lago, vio que se dejaba caer junto a una roca de la orilla donde el agua le cubría por la cintura. Se quedó de nuevo inmóvil y notó que el corazón latía a toda velocidad. Se sintió como un auténtico voyeur que tan solo piensa en cuerpos desnudos y en el placer de ver sin ser visto. Podía haberse sentido mal, pero se había excitado y era algo que no podía evitar y que tampoco quería negar. Una evidencia que se vio refrendada cuando el mulato, tras mirar de nuevo a uno y otro lado, metió las manos en el agua, movió el cuerpo como si algo le hubiera picado y volvió a sacar sus extremidades que portaban una tela informe de color esmeralda, el mismo tono de su bañador. Samuel dejó la prenda junto a las zapatillas y los calcetines y se zambulló en el agua donde atravesó el lago de parte a parte en unas pocas brazadas. Al llegar al otro extremo fue a ponerse en pie y Sabela ahogó un grito al ver que aquella zona no era tan profunda y que el agua no cubría de la misma manera. Samuel se puso en pie y se estiró todo lo que pudo de espaldas a la presentadora, que se encontró de repente con la imagen escultural de un hombre desnudo, con unas posaderas que parecían cinceladas en un trozo de mármol y una espalda ancha y musculosa. No podía apartar la vista del trasero del mulato y se encontró a sí misma deseando que se diera la vuelta.

En ese preciso instante escuchó un ruido que provenía del mismo lugar por el que había aparecido Samuel y se volvió hacia allí para ver aparecer a Mandy que, por lo que supuso en cuanto la vio recorrer sus labios con la lengua, lo había seguido con la idea de intentar ganar lo que más le importaba en el concurso, que no era otra cosa que la fama que entregaba en bandeja de plata un escarceo con uno de los modelos más cotizados de Europa. El mulato, aún de espaldas, miró hacia el mismo lugar que Sabela y, en cuanto vio allí a la cazahombres, se lanzó al agua y nadó en su dirección. Una vez allí, se puso en pie, pero el agua le volvía a llegar hasta la cintura, por lo que cubría su desnudez.

—¿Qué haces aquí? La selva no es segura.

Mandy se encogió de hombros y sonrió como una colegiala inocente. Sabela pensó que lo único que le faltaba para llegar al más absoluto de los ridículos eran las trenzas y un chicle que podía enrollar en su dedo mientras intentaba ligarse al chico de turno. Era patético y ella lo sabía.

—Te he seguido y no me ha parecido tan peligroso.

—¿Y por qué me has seguido?

—Ya lo sabes.

La joven voluptuosa se quitó la parte superior del bikini, que había logrado salvar a duras penas de las olas, y mostró sus senos operados como si estuviera acostumbrada a hacerlo y no le supusiera ningún pudor. Sabela no sabía cómo una mujer podía denigrarse de aquella manera, pero intentó pensar en lo que ella misma haría si su único atributo fuera un cuerpo creado para el pecado a golpe de bisturí y bótox. Le dio pena, pero también intentó comprenderla. No lo logró.

Mandy se acercó a la laguna y metió un pie en el agua con toda la sensualidad que podía utilizar para conquistar a un hombre en una situación tan extraña. Dio un grito y saltó hacia atrás.

—¡Joder! Está helada. No sé cómo puedes bañarte en un sitio como este.

Samuel miró a su alrededor y ahora fue él el que se encogió de hombros al escuchar la frase de la mujer que parecía intentar conquistarlo de alguna manera.

—Porque este sitio es una pasada y porque merece la pena.

—¿Y no te merece también la pena salir de ahí y pasar un buen rato conmigo?

El mulato meditó durante un instante, miró de arriba abajo a la mujer que le mostraba sus pechos erguidos como quien enseña una simple camiseta y negó con la cabeza.

—La verdad es que no me merece la pena. Me reservo para alguien diferente.

—¿Diferente en qué sentido? —preguntó Mandy con una acritud que no podía disimular—. ¿Más guapa?

—Eso me da igual. —Samuel se llevó el índice a la sien—. Alguien con algo aquí dentro. Ten cuidado al regresar a la playa.

El mulato dio la vuelta y se lanzó de nuevo de cabeza al agua. Sabela, desde su escondite, vio cómo los ojos de la joven operada se enrojecían y volvió a sentir pena por ella, pero no por la mujer en la que se había convertido, sino por la que en el pasado aún no había visitado el quirófano y que creía en un mundo mejor y en un futuro feliz. No sabía si esa era la realidad, pero quiso pensar que así le hubiera gustado que fuera. Mandy se dio la vuelta y se internó de nuevo en la selva. Sabela pensó en hacer lo mismo que la otra concursante, pero un movimiento de Samuel la detuvo. Había estado a punto de ponerse en pie, aunque volvió a agazaparse al ver que el mulato se incorporaba de nuevo mostrando sus perfectos glúteos. La joven tragó saliva y esperó durante unos segundos. El modelo giró la cabeza y miró hacia donde ella se encontraba escondida, sonrió como solo saben hacerlo aquellos que con ese gesto pueden conquistar a una mujer y se dio la vuelta poco a poco. La joven presentadora intentó de nuevo tragar saliva, pero la garganta se le había quedado seca. Lo que había leído en las revistas sobre la virilidad del mulato le hacía justicia. Su miembro relajado y flácido nacía en el vientre y llegaba hasta la mitad de su muslo. No quiso ni pensar en lo que podría llegar a medir en estado de excitación. Decidió que, si no quería perderse allí mismo, debería volver a la playa donde un hombre que ya la había ayudado en otra ocasión parecía interesado en ella. No quería poner en la misma balanza a Adrián y a Samuel porque estaba claro que le ofrecían cosas bien distintas. Mientras el primero se acercaba a ella con lentitud e intentando afianzar su avance, el segundo la estaba contemplando en ese mismo momento y le ofrecía lo que cualquier mujer en su sano juicio y soltera como ella no podía rechazar. Por si ello fuera poco, llevaba tanto tiempo sin sexo que sintió que su vientre se encogía y que se humedecía su entrepierna. Era una decisión complicada que se vio aún más difícil en el momento en el que Samuel le hizo un gesto con la mano y la invitó a acercarse mientras su miembro se balanceaba como una campana y se convertía para ella en un objeto hipnótico. Sacudió la cabeza para regresar a la realidad y se obligó a tomar una decisión.

Si piensas que es mejor que Sabela regrese a la playa con Adrián e intente conocerlo mejor, continúa en el capítulo 7.

Pero, si crees que a nadie le amarga un dulce y que la experiencia de un buen sexo en una isla desierta puede estar por encima de todo, sigue en el capítulo 9.

Siete

Mientras regresaba a la playa no podía quitarse de la mente la imagen desnuda del modelo y ese hecho no la hacía sentirse especialmente bien porque, en lo más hondo de su ser, seguía existiendo la posibilidad de conocer mejor a Adrián, un hombre que la había tratado bien y que parecía vestirse por los pies. Quizá lo más razonable sería centrarse en el concurso y evitar a toda costa confraternizar con el que se suponía que era su enemigo, pero no podía engañar a su corazón. A pesar de intentar resistirse a ello, no podía obviar lo que ya revoloteaba en su interior como ese grupo famoso de mariposillas que siempre aparecen cuando uno menos lo espera. Se veía como a una mujer que se había hecho a sí misma y que no dependía de una figura masculina para progresar y para pisar con fuerza en un mundo que solía maltratar a las mujeres y en el que no podían mostrar debilidad ni buscar el apoyo de un hombre. Solía estar de acuerdo con todo aquello que defendía el feminismo, pero se sentía sola y llevaba mucho tiempo tan dedicada a su profesión como realizadora y ahora delante de las cámaras que había olvidado lo que se sentía cuando regresaba a casa después de una dura jornada laboral y tenía un hombro en el que llorar y un confidente con el que compartir un sinfín de anécdotas, preocupaciones y, en el mejor de los casos, ilusiones.

Nada más pisar la arena de la playa sacudió la cabeza para volver a espantar a todos esos fantasmas que la habían convertido en una mujer solitaria, pero no le gustó lo primero que vio. Alexia había aprovechado su ausencia para tumbarse, dejar lo poco que estaba haciendo e intentar tomar el sol lo más cerca posible de Adrián, el cual no había dejado de trabajar ni por un instante. Podría haber sido algo normal de no ser porque la joven nadadora había decidido que debía igualar el moreno de su espalda con el de su trasero y se había metido la parte posterior del bañador lo más dentro que había podido. Ahora, a pesar del bañador que le cubría la parte delantera del cuerpo, parecía una mujer completamente desnuda, en una playa y a merced de cualquier tiburón que nadara en aguas tan poco profundas. El escualo no tardó en llegar y, en cuanto Carlitos de Triana pasó lo bastante cerca como para ser escuchado por la mujer, se paró en seco y la devoró con la mirada.

—Eso es un culo y lo demás son tonterías. Qué envidia me da el bañador.

Ante la atenta mirada de Sabela, que había preferido mantenerse a una cierta distancia, Adrián dejó lo que estaba haciendo, se acercó al lugar donde Alexia tomaba el sol, miró al torero con cierto desdén y regresó a lo que estaba haciendo.

—¡Vaya! Así que te da igual que piropeen a tu novia.

Adrián cogió el machete que le habían entregado los responsables del programa y continuó pelando algunas hojas de palmera con la idea de conseguir unos pocos travesaños con los que formar las camas elevadas.

—Ya sabes que no es mi novia. Alexia es libre para enseñar su culo al mundo entero.

Sabela sonrió al escuchar el comentario de Adrián, pero lo que más le gustó fue que no se mostrara celoso ni proteccionista con una mujer que ya le había mostrado a todo el país el interés que sentía por el presentador. En su interior deseaba que se comportara como un pajarillo en libertad, que puede volar a donde quiera y elegir la rama en la que posarse. No había mucho más en todo ese pensamiento que un deseo puro y claro que consistía en sentir que había una posibilidad entre ellos, una entre un millón, de ser felices y de conocerse mucho mejor en un lugar en el que uno no estuviera jugándose la vida a cada instante y donde los restaurantes y los apartamentos tuvieran su razón de ser. Tan enfrascada estaba en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Carlos se acercaba a ella como un jaguar que se aproxima a su presa.

—¡Vaya! Mira a quién tenemos aquí.

La presentadora se tensó como la cuerda de un pozo y, sin poder hacer nada para evitarlo, dio un paso hacia atrás y se mostró como una mujer débil y asustadiza. Miró de reojo hacia Adrián y vio que este se ponía en pie, aunque no sabía si ese movimiento tenía más que ver con el trabajo que estaba realizando que con lo que ocurría a pocos metros del refugio.

—Quizá ahora podríamos hablar de lo que ocurrió en aquella mierda de programa. No sé si te acuerdas de que me jodiste la vida.

Sabela tragó saliva y a punto estuvo de echar a correr, pero algo en su interior la obligó a echar raíces donde se encontraba: la imagen de una mujer llorando como una Magdalena mientras confesaba a dos mujeres, que ni tan siquiera eran sus amigas, que se había quedado embarazada de un indeseable que había decidido dejarla tirada. Clavó los pies en el suelo, colocó los brazos en jarra y miró al torero desafiante.

—El único que se ha jodido la vida eres tú por no pensar con el cerebro.

—Estás loca, tía.

Sabela perdió los nervios y le dio igual estar en presencia de las cámaras porque no iba a soportar que un elemento como aquel la tratara de loca cuando el torero ya había demostrado con creces un desequilibrio del que había sacado una buena tajada en las revistas y en los programas de cotilleos.

—Yo no estoy más loca que la pobre que decida algún día tragarse toda esa mierda que sale de tu boca.

El torero dio un paso hacia ella y tensó los brazos. Tenía los ojos inyectados en sangre y parecía dispuesto a levantarle la mano a Sabela delante de todo el país. La joven presentadora dio de nuevo un paso hacia atrás, pero se vio atrapada entre el cuerpo del torero y una de las tantas palmeras que bordeaban la playa y la separaban de la selva.

—Eres una zorra.

Sabela se dio cuenta de que algo se movía a su derecha y miró hacia allí para ver cómo Adrián se acercaba por detrás del torero y le cogía la muñeca con más fuerza de la que hubiera sido necesaria. Carlitos de Triana puso los ojos en blanco y se encogió por el dolor.

—Voy a hacer como que no has pensado levantarle la mano a una mujer para no tener que partirte la cara aquí mismo. —Sus palabras salían de su boca como si una serpiente estuviera marcando territorio o defendiendo a su estirpe—. Ahora tienes dos opciones. Puedes continuar en el concurso, pero ten por seguro que te voy a hacer la vida imposible.

—¿Y... y la segunda? —preguntó el torero con los dientes apretados.

—La segunda la tienes muy clara. Deja el programa ahora mismo y nadie sabrá que eres un hijo de puta cobarde y misógino.

La reacción del torero no se hizo esperar. Podría haberse comportado como un hombre valiente, vengativo o soberbio, pero, ante el estupor de los demás concursantes y de los responsables del programa que no habrían podido escuchar las advertencias de Adrián, el torero se autoexpulsó del concurso y pidió que lo recogieran lo antes posible. En poco más de media hora, Carlitos de Triana dejaba atrás la última oportunidad que tenía para subirse al carro de los famosos que, sin un futuro claro en sus carreras, habían decidido aprovecharse de la fama conseguida en el pasado para vivir del cuento y de las rentas. Sabela respiró aliviada al ver cómo el torero abandonaba la isla y se acercó a Adrián en cuanto tuvo oportunidad de hacerlo y, por encima de todo, lo vio separado de los demás.

—Gracias por lo que has hecho.

Adrián se mostró sorprendido porque estaba demasiado acostumbrado a mujeres altivas, como era el caso de Alexia, que lo único que querían era acercarse a él con algún objetivo claro que poco o nada tenía que ver con la amistad. El hecho de que Sabela le diera las gracias no hubiera supuesto mucho para otro, que lo hubiera visto normal, pero él lo agradeció en el alma.

—No hace falta que mes las des. Sé que no necesitabas mi ayuda, pero es que no puedo con los tipos como ese.

—Yo tampoco. La verdad es que, cuando me enfrenté a él en televisión, no pensé que se me podía ir de las manos.

Adrián se quedó un rato pensativo porque no sabía si existía un código ético entre las mujeres que les impedía hablar de ciertas cosas y que las convertía en un grupo cerrado y conservador, pero no quería quedarse con la duda, por lo que se lanzó:

—¿Es verdad que dejó embarazada a una mujer y no quería hacerse cargo?

Sabela sabía que debía guardar el secreto de Vanesa y que había firmado un acuerdo de confidencialidad en el que se obligaba a no contarle nada a nadie de la identidad del padre de la criatura a cambio de su manutención hasta que cumpliera los dieciocho años o dejara de estudiar. Dudó durante un instante y Adrián se percató.

—No pasa nada. Lo entiendo. Siento haberte preguntado.

—La mujer es Vanesa Leclerc.

Sabela se lanzó a la piscina y le contó lo que nadie sabía. Le explicó lo que había ocurrido el día en el que la que había sido presentadora de su programa había acudido borracha y con la nefasta noticia de un embarazo no deseado. Le contó lo que había ocurrido después y cómo Carlitos de Triana, el torero de las mujeres, la había dejado por mentirosa y la había acusado de haber estado con otros hombres. La propia Sabela se había encargado de amenazarlo con una futura prueba de paternidad y a él no le había quedado otra que claudicar. El rostro de Adrián era una máscara que no dejaba lugar a ninguna duda y que lo identificaba como un hombre que respetaba unos valores que intentaba defender a toda costa y que odiaba a los machistas y retrógrados que se aprovechaban de las mujeres y que las utilizaban como si solo fueran un instrumento para darles placer.

—Siento lo del beso. No quiero que pienses que me aproveché de ti.

Sabela abrió la boca para contestar de manera impulsiva porque se había visto demasiado expuesta y no le había gustado, pero vio que Adrián era sincero y se suavizó.

—La verdad es que me sentí incómoda y un poco utilizada, pero me ayudaste en el photocall y no tengo nada que reprocharte. Supongo que la publicidad lo es todo en este mundillo.

El rostro contrariado de Adrián mutó a otro que se asemejaba más al de un chiquillo travieso y se acercó a ella. Sabela se estremeció al sentirlo tan cerca.

—No había nada de publicidad en el beso. Tengo que reconocer que me moría por besarte desde que te vi en la acera.

—Pero...

—Tenemos que continuar con el refugio.

Sabela se quedó con la palabra en la boca y vio cómo el exjugador de waterpolo se alejaba de ella. Por la razón que fuera y que no acababa de comprender, sintió un vacío en la boca del estómago en cuanto el joven presentador decidió que la distancia podía ser la mejor aliada cuando tan solo faltaba una chispa para que ambos provocaran un incendio en el Caribe. La imagen de Samuel había desaparecido completamente de su memoria y tan solo tenía ojos para Adrián, aunque Alexia, por sus movimientos bien estudiados y por las miradas que le lanzaba al presentador, se había convertido en una difícil y peligrosa rival.

Dedicaron la tarde a construir el refugio mientras Samuel, después de su baño refrescante, y la propia Mandy se encargaban de llenar los odres de agua y de conseguir algunos cocos con los que paliar la sensación de hambre que se había acuciado a medida que llegaba la noche. Cuando el sol comenzaba a acariciar el horizonte, habían logrado construir lo más parecido a unas literas que las horas de luz les había permitido y habían decidido dejar para el día siguiente el resto del refugio, que iba a consistir en un techo bajo con el que resguardarse de los rayos del sol y un suelo de caña para aislarse todo lo posible de los escorpiones que tanto temía Sabela. Los cinco se reunieron bajo el techado y mantuvieron la primera reunión como supervivientes. Adrián miró a sus compañeros y los vio con la cabeza gacha y con el cansancio reflejado en sus rostros. Mientras Adrián y Sabela se encargaban de entrelazar cañas para construir las literas, Alexia había hecho lo propio con el tejado y Samuel y Mandy se habían encargado de las labores de aprovisionamiento. La joven de los pechos de infarto se había mostrado mucho más resolutiva de lo que había demostrado nada más llegar e incluso había aparecido en la playa dando saltitos con un pez que había logrado coger con sus propias manos cuando lo había sentido junto a sus piernas y se había liado a manotazos para espantarlo. Sin haberlo previsto, el pescado había acabado en la orilla y la cena junto a los supervivientes. Había llegado el momento que tanto temían y del que dependía su supervivencia en la isla.

—Tenemos que hacer fuego —comentó Adrián, que parecía haberse erigido como jefe de la expedición—. ¿Quién se atreve?

Ante el silencio de los otros cuatro, el joven presentador asintió y, una vez más, asumió el mando del grupo y se dejó llevar por lo más importante. Se acercó a una de las palmeras y buscó entre las ramas más bajas algo que pudiera servir como yesca. En los programas de supervivencia que había visto por televisión siempre lograban encontrar algunas hierbas secas o algo similar con lo que poder aprovechar la primera pavesa. Encontró un pequeño montón de plumas mezcladas con ramas de ínfimo tamaño y las recogió con mimo para guardarlas en su bolsa. Mientras los demás se encargaban de limpiar el pescado con la idea de cocinarlo y de abrir unos cocos, él y Sabela recogieron unas pocas ramas y buscaron un lugar propicio para encender el fuego que se encontrara a resguardo del viento que podía dar al traste con su misión.

—¿Qué buscas ahora?

—Lo más importante.

Adrián abandonó la playa y se internó en la jungla. Entre tanto, Sabela continuó recogiendo ramas secas y las llevó al refugio. Adrián regresó poco después con varios palos en las manos, que dejó junto a las ramas y el montón de yesca. Se arrodilló allí mismo, respiró hondo y cogió uno de los palos con forma de tabla. Lo miró con detenimiento y, tras asentir conforme, lo dejó entre sus rodillas y continuó la búsqueda del material perfecto. Sopesó otro de los palos y, cuando creyó haber encontrado el idóneo, apoyó la punta sobre la tabla, la sujetó con una de sus rodillas y se dispuso a comenzar con la ardua tarea de encender el fuego, que podía significar la diferencia entre comer o no comer y la posibilidad de pasar una noche sin que los mosquitos los devoraran. Sabela temía el momento en el que el sol desapareciera y los pequeños vampiros nocturnos, que solían pasar el día enterrados en la arena, hicieran acto de aparición.

El exjugador de waterpolo colocó una esquina de su petate sobre el palo, como había visto en uno de esos programas, y apoyó la palma de la mano sobre él. Cerró con fuerza y comenzó el movimiento con el que pretendía frotar ambas maderas hasta lograr subir la temperatura por fricción. El momento crucial llegaba cuando esos grados de más lograban prender la pequeña yesca y con ellos se creaba una pavesa que debía ser avivada antes de morir en el intento. El tiempo fue pasando y Adrián no se rindió, aunque el agotamiento se había convertido en su peor enemigo. A pesar del ofrecimiento de los demás, no se atrevía a pasar el testigo a otro de los supervivientes porque temía que la falta de ritmo del siguiente pudiera hacer descender la temperatura de repente. Había leído al respecto y sabía que una de las premisas para encender fuego por fricción suponía el no descender el ritmo del movimiento, pasara lo que pasase, y eso era lo que pretendía. Los demás miraban expectantes, pero había decidido motu proprio no decir nada para bien o para mal porque sabían que la persona que estaba realizando todo el esfuerzo podía sentirse frustrada hasta el punto de darlo todo por perdido después de varias horas de duro trabajo.

Cuando el sol estaba a punto de desaparecer en lontananza y lo daban todo por perdido, Adrián se inclinó sobre la tabla, la agarró entre sus manos como si fuera un frágil bebé y se la acercó a los labios. Los demás contuvieron la respiración y vieron cómo el presentador soplaba con mucha suavidad y una leve columna de humo comenzaba a formarse en el otro extremo de la tabla. Tan solo eran unas hierbas secas y alguna que otra pluma, pero ese amasijo informe podía suponer la diferencia entre la victoria o el más estrepitoso de los fracasos. Cuando la primera de las llamas apareció como por arte de magia, dieron un grito de júbilo y Adrián se acercó al refugio y, sin dejar de alimentar el fuego con sus soplidos, se arrodilló delante de la montaña de palos que Sabela había creado y dejó el fuego entre el resto de la yesca. Con extremo cuidado lo fue alimentando hasta que los primeros palos secos comenzaron a arder y pudieron echar más ramas sobre ellos. Al principio pusieron mucho cuidado en la tarea, pero, en el momento en el que el fuego se mostró firme y poderoso, comenzaron a alimentarlo con maderas de gran tamaño. Sabela, sin pensar en lo que hacía, se acercó a Adrián y lo abrazó. Él se dejó llevar y, ante la atenta mirada de Alexia, la atrajo hacia sí. La joven presentadora se fijó en cómo los miraba la nadadora y se separó de Adrián con el rostro colorado y un ligero cosquilleo en el vientre.

A pesar de la tensión que se mascaba en el ambiente, terminaron de limpiar el pescado, lo ensartaron en una varilla de madera y lo colocaron lo suficientemente cerca del fuego como para que se cocinara, pero evitando que pudiera quemarse. Mientras tanto, bebieron el agua de los cocos y comieron su carne, pero Adrián les advirtió:

—Hay que tener cuidado. Las sales minerales de los cocos pueden provocar problemas digestivos. Necesitamos proteínas todos los días.

—¿Y cómo vamos a lograrlas? —preguntó Mandy, que aún no se explicaba qué hacía allí cuando podía estar en cualquier balneario disfrutando del agua caliente y de un buen masaje.

—Tenemos que hacer unas cañas para pescar y alguna trampa para peces. ¿Quién sabe hacerlas?

Sabela levantó la mano y todos se quedaron mirándola como si fuera una aparición y nadie esperara encontrársela allí.

—Bear Grylls explicó cómo se hacían. Solo hay que fabricar dos conos de diferente tamaño, meter uno dentro del otro y echar algo de cebo dentro. Podemos probar con la carne de coco.

—Perfecto. Si os parece, Sabela y Mandy pueden encargarse de la pesca, Alexia podría responsabilizarse del fuego y nosotros dos intentaríamos cazar algo.

Todos asintieron ante la propuesta del nuevo jefe del grupo y, cuando llegaron a la conclusión de que la cena podía estar cocinada, soltaron el pescado y lo dejaron sobre la hoja de una palmera donde Samuel se encargó de trocearlo con ayuda de su machete. Todos tomaron un trozo al mismo tiempo y, como si se tratara de copas del más exquisito cristal de Murano, brindaron con el pescado.

—Por nosotros.

—Por los supervivientes.

—Por el fuego.

Los cinco asintieron y dieron buena cuenta del pescado, que regaron con agua de coco y acompañaron con la carne de aquel fruto. Cuando terminaron el pescado, separaron unas cuantas ramas prendidas de la hoguera con mucho cuidado y las llevaron hasta el lugar donde habían construido las literas. Gracias a lo que habían aprendido tanto Adrián como Sabela, tenían claro que la única forma de luchar contra los mosquitos consistía en ahumarlos, aunque parte de ese humo también pudiera molestarles a ellos. Era un pequeño precio que debían pagar si querían dormir y los cinco acordaron que era la mejor solución. Establecieron turnos con la idea de seguir alimentando las llamas y se recostaron en las literas que, debido al cansancio de un día agotador, encontraron mucho más confortables de lo que esperaban. Fueron quedándose dormidos uno a uno, pero Sabela se veía incapaz de caer en los brazos de Morfeo. Estaba demasiado cansada como para dormirse y, por si ello fuera poco, en el reparto de las literas le había tocado una de las más alejadas del fuego y los mosquitos habían decidido centrarse en ella. Cuando ya no pudo soportarlo más, se levantó de un salto intentando no despertar a los demás y comenzó a caminar playa adelante con la idea de refrescar su cuerpo con la brisa marina que se había levantado. A pesar de ello, le ardía la espalda por las picaduras y supo que no podría soportarlo mucho más. Decidió que, a pesar de lo que había leído sobre los tiburones, necesitaba refrescar su cuerpo si quería descansar y el agua era su mejor aliada. Dio un par de pasos hacia el mar, pero se detuvo de repente porque no quería mojar el traje de baño con el que debía pasar la noche. Miró hacia el campamento y no vio ningún movimiento. Suponía que habría cámaras, pero la luna no había hecho acto de aparición y se sentía bastante protegida como para meterse en el agua como Dios la trajo al mundo. Se desnudó, se metió en el mar y, en cuanto sintió el líquido elemento en su pubis desnudo, se excitó de tal manera que ni tan siquiera sintió el alivio de las picaduras. No tuvo claro si tenía que ver con el contacto del agua en su vientre o con la idea de estar bañándose desnuda en aquel lugar paradisiaco, pero no pudo parar. Llevó su mano entre sus piernas y comenzó a acariciarse el clítoris al tiempo que un cosquilleo se elevaba desde su vientre hasta los pechos y lograban que sus pezones aumentaran de tamaño. Siguió moviendo su mano y, cuando introdujo un dedo en su interior, sintió que estaba a punto de llegar al clímax. En ese preciso instante escuchó un chapoteo a pocos metros y se dio la vuelta de repente asustada. Temía la llegada de un tiburón, pero el que se acercaba era otro depredador que, al igual que ella, había decidido no mojar su bañador y se mostraba ante ella sin ningún pudor. El cuerpo de Adrián parecía esculpido como una estatua y su miembro, aunque no lograba rivalizar con el de Samuel, era de buen tamaño. Sabela podría haber cubierto su desnudez, pero era tal su excitación que se dejó ir hasta el punto de acercarse al presentador y recorrer su torso con una de sus manos. Al llegar al vientre pensó en detenerse, aunque no lo hizo y se vio poco después con el miembro de Adrián frente a su boca y con el único deseo de satisfacerlo y que él hiciera lo propio con ella.

—¿Estás segura? —preguntó él con la garganta seca y la excitación a flor de piel.

—Más segura de lo que lo he estado nunca.

Bajo la luz de las estrellas se amaron en una playa del Caribe y no solo se entregaron sus cuerpos, sino que hicieron una promesa de amor eterno que no sabían si podrían cumplir, pero que debía ser el comienzo de una preciosa aventura que no solo consistía en sobrevivir en aquella isla. La mejor historia debían vivirla en la civilización y se sentían como dos adolescentes enamorados que acabaran de descubrir la pureza del primer encuentro. Una vez saciados, se sentaron sobre sus bañadores en la arena y se abrazaron para no perder el calor corporal.

—¿Qué vas a hacer cuando volvamos? —preguntó Adrián, al que le brillaban los ojos.

—Supongo que disfrutar de la fama unos pocos días y después ponerte los cuernos para cobrar la exclusiva. ¿No es así como funciona todo esto?

—Eso ni en broma —replicó el exjugador haciéndose el ofendido—. Además, antes te pondría los cuernos yo.

—¿Y eso por qué?

Adrián sonrió como un niño travieso y la besó en los labios.

—Es obvio. Ya sabes cómo me mira Alexia. Creo que lo tengo más fácil que tú.

—Pues que sepas que Samuel se baña en pelotas en una laguna que hay en mitad de la selva y no veas lo que calza el tío.

—¿Estás de coña?

—No.

Adrián se incorporó, se separó de Sabela y se mostró como un crío enfurruñado que hubiera perdido la sonrisa traviesa y el mejor de sus juguetes. Sabela se echó a reír, lo abrazó de nuevo y lo atrajo hacia sí.

—Que sepas que no necesito a nadie más. Espero que tú tampoco.

Adrián sonrió de nuevo y aspiró el aroma de Sabela. Aunque sabía que no tenía sentido, creyó percibir pequeños retazos de sinceridad y una ligera bruma de bondad en la joven. Sabía que no se había equivocado con ella y, a pesar de los desengaños amorosos del pasado, supo que, al fin, había encontrado el amor verdadero en una playa del Caribe. Ambos suspiraron al mismo tiempo y decidieron que era el momento de dejar reposar sus corazones y alimentar una ansiedad que habían encontrado en el agua y que habían logrado apaciguar en la arena. Ante la atenta mirada de una joven nadadora con el corazón roto y las lágrimas cayendo por sus mejillas, hicieron el amor de nuevo y, con ello, se unieron con un lazo invisible alimentado con la luz de las estrellas y el rumor de las olas.

Ocho

Un mes después...

Se pusieron en pie cuando todavía era de noche y no tardaron en estar listos para la marcha. Habían reservado algo de carne de coco y unos pocos peces a la plancha y recubiertos en hojas de platanero para poder resistir la excursión. Un día que podía resultar muy duro y que representaba para ellos la única posibilidad de olvidarse de todo aquello y de regresar a la civilización. Debían cruzar la isla para poder llegar a una playa desde la que debían zambullirse en el mar con la idea de nadar casi medio kilómetro en aguas infectadas de tiburones. Lo que llamaban el punto de extracción no era otra cosa que una lancha que los recogería y los llevaría hasta un lugar donde poder acicalarse y descansar lo suficiente para regresar como ganadores de la primera edición de Famosos en el Caribe.

Antes de apagar el fuego echaron un último vistazo al lugar que se había convertido en su vivienda durante los últimos treinta días y donde habían sido capaces de odiar, de amar, de perdonar y, por encima de todo, de encontrarse a sí mismos. Mientras el tiempo pasaba inexorable, los conflictos hacían acto de aparición y se creaban las primeras disputas; Adrián y Sabela disfrutaban del amor recién descubierto y que se había convertido, de la noche a la mañana, en la comidilla de medio país y en el motor que movía el mundo de los dos presentadores. Por suerte para ellos y para su relación, tras la marcha de Carlitos de Triana, los productores del programa decidieron enviar a un nuevo famoso a la isla. Se trataba de un futbolista recientemente retirado y que encontró en Alexia la horma de su zapato, una mujer fuerte y decidida que logró bajarle los humos y ponerlo en su lugar. Decidieron comenzar una historia que terminó poco después y de malos modos y que logró destruir de un plumazo las energías que los mantenían anclados a la isla y al concurso. El futbolista aguantó una semana y se marchó porque, como solía repetir cuando caminaba solo por la playa, las mujeres estaban locas y no había forma de aguantar a una en un páramo desierto como aquel. Curiosamente, en cuanto se marchó, Alexia comenzó a vagar por la selva como un alma en pena y se mostró como un ser triste y herido que parecía haber perdido a su otra mitad. En su último día en el concurso reconoció que echaba mucho de menos al futbolista y que se marchaba porque no soportaba continuar allí sin él. Por su parte, Samuel se mostró como un competidor decidido y enérgico que pagó el entusiasmo de la peor manera posible. Su afán por conseguir comida para el grupo lo llevó a probar el fruto del Hippomane mancinella, más conocido como el árbol de la muerte, y que lo llevó directamente al hospital IMG de Punta Cana, donde lo trataron por intoxicación severa y shock anafiláctico producido por aquella fruta. Para sorpresa de todos los que seguían el concurso de supervivencia, Mandy Ramírez estuvo a punto de unirse a Adrián y a Sabela en la extracción y se mostró como una mujer que poco o nada tenía que ver con su aspecto. Durante el programa prometió, por activa y por pasiva, su deseo de operarse de los pechos para una disminución y también de retomar la carrera de enfermera que abandonó el día que se lio con un famoso en el hospital donde trabajaba y descubrió que se vivía muy bien como mujer florero. A falta de dos días para la extracción pisó una raya que se había enterrado a pocos metros de la orilla y se clavó en un pie las púas de la cola. No le quedó otra que seguir los pasos de Samuel si no quería perder la vida o, como poco, el pie. Muy a su pesar se despidió de los dos supervivientes que aún permanecían en el concurso y se marchó dejando un vacío que había logrado llenar con su simpatía y su sinceridad. Todo el mundo la adoraba porque habían descubierto en ella a una mujer inteligente que se había dejado llevar por una serie de malas decisiones, pero que acababa de descubrir el camino que quería seguir.

Adrián y Sabela echaron un último vistazo al campamento abrazados como la pareja que eran y, tras coger las lanzas, los odres y las bolsas, se pusieron en marcha y no volvieron la vista atrás. A sus espaldas dejaban treinta días de trabajo, sufrimiento y pasión y lo hacían con una sonrisa y con la satisfacción de quien ha derrotado a sus propios fantasmas. En ese tiempo se habían sincerado el uno con el otro y, a pesar de la presencia de las cámaras, abrieron sus corazones y dejaron que sus sentimientos brotaran como una flor en primavera. Sin comerlo ni beberlo, se habían convertido en la pareja ideal y ahora no les quedaba otra que enfrentarse al mundo real. Se internaron en la jungla y caminaron con parsimonia, pero con el convencimiento de que la aventura, para ellos, no había hecho más que comenzar. Dejaron atrás la laguna donde Samuel se había ofrecido a la joven presentadora el primer día del concurso y en la que se habían bañado un día sí y otro también y comenzaron el ascenso que los llevaría a atravesar la isla en busca del anhelado punto de extracción y al que tanto temían. Adrián era un nadador experto que se había ganado la vida en el interior de una piscina, pero a Sabela no le gustaba tanto el líquido elemento y mucho menos cuando era en el mar y rodeada de escualos que dedicaban su existencia a la búsqueda de alimento. Habían hablado de ello hasta la sociedad y habían firmado un pacto de amor en el que se incluía a los dos. Si uno de ellos se veía incapaz de llegar al punto de extracción, el otro haría lo posible para ayudarlo. Gracias a ese trato, la presentadora se sentía algo más tranquila, aunque no las tenía todas consigo.

Hicieron un alto en el camino en cuanto llegaron al pico elevado que habían visto desde la playa y que creían el lugar más alto de la isla. No se equivocaban. Desde allí se veía tanto su campamento como el sitio donde comenzaba la inmersión que los llevaría a la embarcación de rescate y se sentaron sobre una roca para disfrutar del paisaje, de un merecido descanso y de las viandas que habían preparado para la ocasión y que servirían como última fuente de energía antes de la extracción.

—¡Qué rico está el pescado! —exclamó Sabela con verdadero rostro de deleite.

—Eso no lo decías anoche. Creo recordar que comentaste que cambiarías todo ese pescado por un par de alitas de pollo.

—Pero eso fue anoche. Ahora es ahora.

Adrián podría haber rebatido la teoría de su compañera, pero sabía muy bien lo que ella quería decir con una frase que podía parecer absurda y que, para ellos, incluía la verdad absoluta y lo que los había alimentado cada día que habían pasado en la isla. Allí no existía ni el ayer ni el mañana. Si uno quería sobrevivir tan solo debía disfrutar del presente y centrarse en él.

—Pues la verdad es que este pescado no está nada mal.

Ambos sonrieron, dieron buena cuenta de la comida que llevaban y se pusieron de nuevo en marcha. En el Caribe se ponía el sol muy temprano y de una manera tan veloz que, en ocasiones, era casi imposible disfrutar de un atardecer si no te encontraban sentado en la playa y con la vista fija en el horizonte. Lo peor que podía pasarles era que se hiciera de noche en altamar porque era el momento en el que los tiburones se aceleraban en busca de alimento. El descenso resultó mucho más complicado de lo que habían imaginado porque encontraron arbustos espinosos que les impedían el paso y que los obligaban a cambiar la ruta a cada rato. Cuando lograron llegar a la playa miraron a lo lejos y suspiraron al mismo tiempo.

—Esto no me gusta.

—A mí tampoco. ¿Cuánto crees que quedará hasta que se haga de noche?

—Creo que poco más de una hora. Tenemos que ponernos en marcha.

Aunque su plan incluía un descanso en la nueva playa antes de sumergirse en las cálidas aguas del Caribe, no les quedaba otra que continuar con la misión de rescate si no querían verse a varios cientos de metros de la orilla y sin luz. Sabela agachó la cabeza y soltó todo el aire que retenía en los pulmones. Adrián se acercó a ella y la besó. Sabela se había acostumbrado a la barba del presentador y se había dado cuenta de que le confería un aspecto mucho más duro, aunque seguía gustándole su cara de niño, aquella de la que se había enamorado hacía ya casi un mes.

—No te preocupes. Yo también estoy asustado, pero no es para tanto.

—Claro, lo dice el que tiene agallas y aletas en lugar de pulmones y brazos.

Adrián se echó a reír ante la ocurrencia de la presentadora.

—No es para tanto. Te aseguro que no hay mucho en común entre la piscina y el mar. No me gusta el agua salada y los tiburones mucho menos.

Permanecieron así un par de minutos hasta que Sabela se vio con fuerza para dejarse llevar y continuar con su aventura. Ambos se metieron en el agua cogidos de la mano y sin dejar de mirarse. En cuanto se dieron cuenta de que ya no hacían pie se soltaron y comenzaron a nadar en dirección al sol donde se suponía que debían recogerlos a varios cientos de metros de la orilla. Cada pocos minutos Adrián se detenía para esperar a Sabela y le preguntaba cómo se encontraba. La joven normalmente resoplaba nada más porque le suponía un gran esfuerzo pronunciar palabra alguna cuando debía reservar sus fuerzas lo más posible. En un momento dado se detuvo y se dio la vuelta para contemplar la distancia que la separaba de la playa que habían dejado atrás. Se planteó la posibilidad de regresar, ya que no se veía con fuerzas para continuar la aventura, pero eso suponía el abandono automático cuando ya podía acariciar el triunfo con la punta de los dedos.

—¡Sabela!

El grito de Adrián la despertó de su ensoñación y la hizo regresar a la cruda realidad, que no era otra que la de encontrarse en medio del Caribe, rodeada de tiburones y sin saber a dónde ir. La rabia la inundaba por dentro y, cuando se volvió hacia su compañero, vio que el rostro del joven se había congestionado. La idea de regresar a la playa o de abandonar el concurso desapareció de inmediato y nadó con fuerza para acercarse a él.

—¿Qué ocurre?

—Se me ha montado el gemelo y no creo que pueda continuar.

—¿Estás de coña?

—Para nada.

Sabela miró de nuevo hacia la playa y se planteó regresar, pero entonces le pareció escuchar un zumbido que provenía de altamar. Se quedó todo lo quieta que pudo para intentar que el movimiento de sus brazos y el chapoteo en el agua le impidieran distinguir cualquier tipo de sonido.

—¿Qué pasa? —preguntó Adrián, que intentaba mantenerse a flote con dificultad.

—He oído algo.

Ambos prestaron atención y sonrieron al mismo tiempo al darse cuenta de que el zumbido que la presentadora había escuchado provenía de una lancha motora que se acercaba a toda velocidad en su dirección. Comenzaron a mover los brazos y a gritar todo lo que pudieron hasta que vieron que la motora se detenía a unos cincuenta metros de donde ellos se encontraban.

—¿Esto es una broma?

—Parece que todavía no hemos llegado al punto de extracción —comentó Adrián con resignación en la voz—. Tendremos que hacer un último esfuerzo.

—¿Podrás? —preguntó Sabela preocupada.

—Lo intentaré.

Comenzaron a nadar y esta vez todo fue diferente, ya que Sabela se había olvidado de todo lo que había pasado por su cabeza unos minutos antes y se había convertido en el líder del equipo, en la persona que debía luchar si querían triunfar después de treinta días abandonados en una isla desierta. Cada pocos metros se detenía para asegurarse que su compañero la seguía y se extrañó al ver que Adrián nadaba sin mucho esfuerzo, pero supuso que sería por la adrenalina que debía recorrer cada centímetro de su cuerpo, al igual que le pasaba a ella misma. Poco después se detuvo y esperó a que el presentador y exjugador de waterpolo se pusiera a su altura para nadar al mismo ritmo que él. Como era su deseo y el de su compañero, tocaron la lancha de rescate al mismo tiempo y subieron a ella sin ayuda, ya que el cámara y las dos personas que esperaban sobre la cubierta parecían haber recibido la orden por parte de la producción del programa de no ayudar si no era absolutamente imprescindible. Una vez a salvo se abrazaron, se besaron y dieron gritos de alegría. Miraron hacia la isla y la retaron con el puño en alto y comenzaron a saltar como dos adolescentes que hubieran ganado un partido de fútbol en el barrio. Sabela se dio cuenta de que Adrián no parecía cojear ni se resentía de su gemelo y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Ya no te duele la pierna?

—Se me ha pasado en cuanto he pisado la lancha.

Tras el momento de subidón se dejaron caer en uno de los asientos laterales y esperaron a que la motora se pusiera en marcha. Con el aire acariciando sus rostros se abrazaron y se sintieron más cerca el uno del otro de lo que se habían sentido en la isla, donde habían tenido que luchar con el hambre, la sed y los mosquitos. Se veían como dos verdaderos supervivientes, pero ambos tenían claro que la verdadera aventura iba a comenzar en cuanto pusieran un pie en un lugar civilizado y tuvieran que enfrentarse a las cámaras y a los periodistas que intentarían buscar una exclusiva donde tan solo había dos personas que habían logrado conectar y que se sentían bien juntas.

—¿Y qué va a pasar a partir de ahora? —preguntó Sabela, que temía escuchar una respuesta que no llenara su corazón y que le demostrara, una vez más, que el amor no existía y era tan solo una ilusión.

Adrián guardó silencio durante unos segundos y meditó la respuesta porque sabía que era tan importante para Sabela como para sí mismo.

—Yo creo que podemos seguir como estábamos antes del concurso.

A Sabela le cambió el rostro y sus ojos se inundaron de tristeza.

—¿Te refieres a cada uno por su lado?

—No, me refiero a los dos juntos llegando de la mano a cualquier photocall y besándonos en público sin importar quién pueda estar mirando. ¿Qué te parece? ¿Te apuntas? Esa sí que sería una buena aventura.

Sabela volvió a sonreír, se acercó a Adrián todo lo que pudo y sintió las costillas del presentador que se clavaban en las suyas. Los dos habían perdido mucho peso, pero se llevaban una mochila repleta de amor, comprensión, respeto y orgullo. La joven lo tuvo claro en cuanto escuchó la pregunta de Adrián y supo que su respuesta era la única verdadera.

—Me apunto a cualquier aventura a tu lado.

Fin

Nueve

Sabela miró hacia el lugar por donde Mandy se había internado en la selva y esperó unos segundos para asegurarse de que no volvía. En su mente seguía apareciendo la imagen de Adrián y del momento en el que la había besado tras recoger el premio al presentador revelación y sintió de nuevo un hormigueo en el vientre. No quería pensar en él como en un hombre con el que podía acostarse, sino en las palabras amables que siempre le había dirigido y en la preciosa sonrisa con la que había conquistado tanto a sus seguidoras como a los hombres que todos los domingos por la noche lo veían en la pequeña pantalla. Samuel nada tenía que ver con la imagen angelical que, con toda seguridad, había idealizado y se mostraba ante ella como representación de ese diablillo que, de tanto en tanto, revoloteaba sobre su hombro y le susurraba que su vida era aburrida y que nunca se había dejado llevar por un impulso o por la sensación irrefrenable de saltarse las normas más básicas de la sociedad.

Intuía que no había cámaras alrededor del lago porque el propio Samuel parecía haberse asegurado de ello y pensó que no perdía nada si se daba un buen baño de agua dulce y nadaba hacia él como si fuera lo más normal del mundo. Con un ligero murmullo que su angelito personal parecía introducir en su cerebro, se puso en pie y dio un paso en dirección a la preciosa laguna. Una vez en el borde levantó la cabeza y vio la figura del mulato que se deslizaba sobre la superficie del mar y que reflejaba los rayos del sol que lo convertían en una estatua perfecta, de glúteos duros y brillantes. Miró hacia abajo y tomó una de esas decisiones que no habían tenido cabida en su existencia y que siempre había creído propia de seres con poca personalidad o sin nada que jugarse y ella no entraba en ninguno de esos dos grupos. Siempre había tenido claro lo que quería y ahora, al decidir participar en el reality, acababa de colocar su futuro profesional en una balanza que debía decantarse hacia todos aquellos televidentes que podían ver en ella a una mujer fuerte y decidida que no se dejaba llevar por sus más bajos instintos. Pero siempre había un color negro para el tono más claro y, como había escuchado en su casa desde niña, un roto para un «descosío». La horma de su zapato había aparecido en lo más recóndito de una isla desierta, con el color del chocolate con leche y el cuerpo perfecto que no solo da un gimnasio, sino que tiene mucho que ver con una genética envidiable. Samuel no solo era un miembro descomunal, sino que su cuerpo parecía esculpido en obsidiana y su rostro tenía mucho más que ver con la parte caucásica de su madre que con los ancestros paternos que habían morado en Guinea hasta que su progenitor había decidido viajar a Francia con la idea de labrar un futuro para sus hijos. Y no solo había tenido la suerte de aquel que luchaba por alcanzar un sueño, sino que los hados habían creado un cóctel genético de ojos verdes, mandíbula marcada y sonrisa perfecta, que su madre había decidido llamar Samuel por el actor coprotagonista de la película Cadena perpetua, al que adoraba.

Había llegado el momento de tomar una decisión y no podía demorar algo que parecía haber sido escrito como un guion perfecto de un reality que podía tener de todo menos rutina y aburrimiento. Cuando estaba a punto de meter un pie en el agua, Sabela sintió que el diablillo de su hombro le susurraba algo al oído y ella misma se encargó de espantar al angelito que poco o nada quería saber de aquella situación. Sin pensar demasiado en las consecuencias de sus actos, se quitó la parte superior del bañador y lo fue bajando hasta que resbaló por sus piernas y cayó en el suelo junto a sus pies. Bajo la atenta mirada de Samuel, que no le quitaba la vista de encima, se metió en el agua y apretó los dientes porque estaba más fría de lo que hubiera imaginado, teniendo en cuenta el lugar del planeta en el que se encontraban. En cuanto se puso en movimiento y comenzó a nadar en dirección al modelo francés, sintió que sus músculos lograban paliar la baja temperatura del agua y que, poco a poco, se volvía más agradable. A pocos metros del mulato se detuvo y se acercó a la orilla porque no quería mostrarse completamente desnuda junto a él. Samuel continuó nadando durante un par de minutos como si no fuera con su persona y, pasado un tiempo que a Sabela se le hizo eterno, se detuvo junto a la orilla y se tumbó boca abajo sobre la hierba que llegaba a rozar el agua de la laguna. La joven presentadora miró a su alrededor para intentar no fijar la vista en el trasero resplandeciente del joven de piel oscura y se percató de que se encontraba en uno de los lugares más bonitos que había visto jamás. El agua caía desde lo más alto de una peña formando una cascada que se abría como si fuera un abanico y creaba un murmullo arrullador que acariciaba sus oídos y la invitaba a colocarse en la misma posición de su compañero de aventura y cerrar los ojos. No se lo pensó dos veces y lo imitó sin darse cuenta de que su cuerpo quedaba completamente expuesto y de que, por primera vez en su vida, se mostraba desnuda delante de un perfecto desconocido.

—Tienes un culo muy bonito.

Sabela se sobresaltó al escuchar la voz melosa del modelo francés y pensó en levantarse y zambullirse en el agua para volver a recobrar un recato que no sabía dónde había abandonado, pero no lo hizo. Tomó aire con fuerza y volvió a relajarse, aunque solo en lo más profundo de su ser. Su corazón latía a mil por hora porque se encontraba desnuda junto a un hombre muy atractivo, que también estaba como Dios lo trajo al mundo y que, por si ello fuera poco, estaba muy bien dotado y todas las revistas de cotilleos lo tildaban del amante perfecto.

—¿Sabes una cosa? Podría quedarme a vivir aquí.

La joven presentadora se extrañó porque no esperaba un comentario tan profundo por parte del mulato que unos segundos antes había alabado sus posaderas. Lo creía más como un auténtico gigolo y esperaba que se lanzara a por ella sin dar ninguna explicación. Tuvo que hacer un esfuerzo para responder algo interesante.

—La verdad es que es un lugar idílico.

—No es solo eso. No lo oyes.

Sabela aguzó sus sentidos e intentó percibir todo lo que llegaba a su interior y por lo que podía mostrar el más mínimo interés, pero lo único que escuchaba era el cantar de los pájaros, el murmullo del agua y poco más.

—¿Qué hay que oír? Solo se escuchan los pájaros y el agua.

—Y eso es lo único que hay. Ni periodistas, ni paparazis, ni mujeres alocadas que lo único que quieren es echar un buen polvo.

—Bueno, para eso está Mandy.

—A eso me refiero. Me aburre.

Samuel se dejó caer en el agua y se quedó allí, con la espalda apoyada en una roca y la vista perdida en la cascada. Sabela se fijó en él y vio que los ojos le brillaban como los de un niño en la mañana de Navidad cuando se topaba con los regalos debajo del árbol. Debido a su trabajo, había visto muchas fotografías del modelo en las revistas y tenía que reconocer que nunca se lo había imaginado tan arrebatador. Siempre había pensado en él como en un trozo de carne con escaso cerebro y un tesoro entre las piernas, pero el hombre que miraba el paisaje con ilusión en la mirada poco o nada tenía que ver con la imagen que los periodistas se habían sacado de la manga.

—Me parece que no estás muy contento con tu vida.

Samuel se volvió hacia ella y la miró con una increíble sonrisa, con la que logró que Sabela se derritiera y que tuviera que apretar las piernas debajo del agua. En ese preciso instante se dio cuenta de que le recordaba al actor Jesse Williams, que interpretaba al cirujano plástico Jackson Avery en la serie Anatomía de Grey.

—Creo que en el mundo en el que nos movemos hay muy poco de cerebro y mucho de ilusiones. Es como un circo en el que un prestidigitador se encarga de extraer un conejo de una chistera para entretener a los niños.

Su voz era arrebatadora y el acento francés convertía cada palabra del modelo mulato en un cántico que podía arrebatar el protagonismo al murmullo del agua o a los mismos pájaros que sobrevolaban a su alrededor. Pero lo que logró quebrar la imagen banal que Sabela había creado en su interior y que había alimentado con los cotilleos de la revista fue lo que logró expresar con una frase magistral, con una de esas series de palabras que se juntan como por accidente para crear una auténtica obra de arte. En los programas del corazón como el que ella presentaba, se mostraba a los invitados como a semidioses que podían lograr que una joven escultural cayera rendida a sus pies o que un contrato millonario tan solo sirviera para intercambiar unas imágenes de un recién nacido o de una boda por unos miles de euros. Un mundo vacío y superfluo que el francés acababa de definir como una fantasía.

—No sé. Quizá allá algo más en todo esto.

—¿Tú crees? Dejamos que unos pocos nos manipulen por dinero y entregamos nuestra alma al mejor postor.

—Pero tú eres modelo. ¿No es ese tu trabajo?

Samuel sonrió y se acercó a Sabela que, por primera vez desde que se recostara sobre la hierba, tenía la sensación de mostrarse ante un desconocido como una verdadera ninfa. A pesar de ello, tragó saliva y aguantó en aquella posición.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Puedes.

—¿Qué esperabas de mí cuando te quitaste el bañador y te metiste en el agua?

La joven presentadora volvió a tragar saliva e intentó centrarse en la pregunta. Podía haber mentido y decirle que lo único que quería era conocerlo mejor y dejar atrás todos esos tabúes que se convertían en un auténtico y perturbador lastre, pero tenía claro que aquel no era un hombre como el que había imaginado y que, detrás de su figura masculina y perfecta, había un ser sensible y herido.

—Tan solo pensaba en que eras un hombre muy bien dotado y atractivo y que todas las revistas hablan de ti como del amante perfecto.

—Vamos, que solo querías un buen polvo.

Sabela logró sonreír al fin y, por alguna extraña razón que no acababa de comprender, se sintió cómoda delante de él.

—Seamos sinceros. Un hombre como tú, desnudo y con eso ahí abajo, me hace señas para que me acerque. ¿Tú que hubieras pensado?

—Creo que lo mismo que tú.

—Pues eso.

Samuel se acercó aún más a ella y se tumbó a su lado sobre la hierba. Suspiró, giró la cabeza y la miró con los ojos verdes con los que podía conquistar a una mujer con un ligero aletear de sus pestañas.

—Eres una mujer preciosa, pero también creo que tienes un cerebro privilegiado que no casa con tu profesión. La verdad es que pensaba que te ibas a dar la vuelta y que te ibas a marchar.

—¿Y si lo hubiera hecho?

—Hubiera sido una decepción.

Ambos se echaron a reír y sus hombros se rozaron. Podrían haberse sentido incómodos o fuera de lugar, pero entre ellos había nacido una complicidad que, desde la nada, había crecido hasta convertirse en un lazo que parecía haberlos unido. La imagen puritana de Adrián había dejado su lugar a un joven modelo mulato que parecía la verdadera encarnación del pecado, pero que tenía mucho más que ofrecer que un simple polvo en una laguna paradisiaca.

—¿Y qué piensas hacer en estos treinta días? —preguntó Sabela al comprender que en su interior había mucho más que la necesidad de participar en un reality que para él no representaba la misma oportunidad que para otros, ya que la fama le pertenecía por derecho propio—. No pareces alguien que necesite esto para realizarse.

—¿Y tú? ¿De verdad que necesitas esto?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que parecemos marionetas y que es ridículo que nos dejemos arrastrar a un show de Truman en el que unos cuantos descerebrados nos contemplan desde un agujerito y se ríen de nuestras desgracias. Creo que somos mucho más que eso.

Sabela se quedó callada e intentó pensar en todas y cada una de las palabras del mulato. Si bien ella se consideraba una mujer de principios, se había dejado arrastrar a un mundo que siempre había criticado y que le parecía ridículo. Se había convertido en una más de las piezas del engranaje y su orgullo había quedado arrugado como un abrigo viejo sobre la silla de presentadora que ocupaba cada tarde y en la que, semana tras semana, se mostraba como una mujer débil y manipulada por los hombres que, como solía ser costumbre, se apoltronaban en los sillones del poder.

—Estoy de acuerdo contigo, pero ya es tarde para rectificar.

—¿Eso crees? Uno de mis mejores amigos trabaja en tu cadena y me ha pasado la ubicación de las cámaras. Tengo un plan. ¿Te apuntas?

—¿Y qué plan es ese?

Samuel sonrió como un niño travieso, se giró hacia ella y apoyó el codo en el suelo y la cabeza sobre su mano antes de contestar y sin importarle que su miembro se mostrara tal y como era. Se inclinó hacia Sabela y le dio un suave beso en el hombro.

—Vamos a sobrevivir a nuestra manera.

Diez

Un mes después...

Sabela se incorporó y miró a su alrededor. Todo lo que podía observar le resultaba familiar y tenía que reconocer que se encontraba allí como en su propia casa. Treinta días antes habían recorrido la isla buscando el lugar perfecto para acampar y para crear su campamento y lo habían hallado frente a una playa, en un farallón de rocas donde se habían formado diferentes cuevas. Después de inspeccionarlas con detenimiento y mucho cuidado, habían llegado a la conclusión de que una de ellas cumplía con los requisitos para convertirla en su vivienda. Estaba lo suficientemente elevada del nivel de la playa como para que ningún depredador pudiera acceder a ella de un salto, pero no tan alejada de ella como para no poder acceder con una escala que no tardaron en fabricar con unas cuantas ramas que recogieron de unos arbustos cercanos y que ataron con unas lianas. A partir de ahí todo fue coser y cantar para ellos dos porque habían formado un equipo perfecto. A ninguno le asustaba el trabajo duro y, en cuanto se sentían acalorados, se zambullían en las aguas cálidas del Caribe y chapoteaban hasta que se veían reconfortados y con ánimo para continuar. Ambos se habían puesto sus bañadores porque les resultaba mucho más cómodo y ofrecía una pequeña protección en lugares del cuerpo donde una simple rozadura podía convertirse en un infierno, pero, en cuanto tuvieron la ocasión de disfrutar de un merecido descanso, decidieron que lo mejor sería mantener los bañadores secos y se desnudaron con absoluta y completa confianza el uno en el otro. Alguna mirada furtiva, juegos acuáticos en los que el contacto era inevitable y la sensación de encontrarse en un paraíso perdido de la mano de Dios y alejados de las cámaras y los periodistas formaron los mimbres que entre los dos entretejieron y los llevaron a disfrutar de una primera noche de pasión. Samuel se mostró como ese amante perfecto del que tanto hablaban las revistas y Sabela dejó salir una parte de su ser que no conocía y que la trasformó en una pantera que sabía moverse y contonearse hasta el punto de sentirse saciada y lograr, a su vez, saciar al modelo mulato que, tras la segunda sesión de sexo bajo las estrellas, se dejó caer sobre las hojas de palma y se secó el sudor que caía de su frente y lo convertía en un semidios brillante bajo la luz de la luna.

—Esto no me lo esperaba.

—¿El qué? ¿Hacerlo en una isla desierta del Caribe o hacerlo conmigo?

—Ni lo uno ni lo otro. No me esperaba que alguien lograra cansarme de esta manera haciendo el amor.

—¿Y lo tengo que considerar como un piropo? —preguntó Sabela al tiempo que se incorporaba, se ponía de lado y comenzaba a jugar con el pelo del pecho del modelo, que se rizaba como solo les ocurre a los afroamericanos.

—Estás obligada a considerarlo un piropo porque, normalmente, soy yo el que cansa a los demás.

A partir de aquel instante se convirtieron en uña y carne y lo hicieron todo juntos. Fueron treinta días maravillosos, pero también sufrieron lo suyo y estuvieron a punto de renunciar a todo cuando, seis días después de llegar a la isla, una serpiente venenosa mordió a Samuel en un pie. Temieron que fuera una coral, pero resultó ser una bocaracá común cuyo veneno no era letal como el de la primera. El mulato cayó en un estado de seminconsciencia, le subió la fiebre y comenzó a delirar. Sabela tan solo pudo ponerle compresas de agua en la frente aprovechando su propio bañador. De haber sabido dónde se encontraban hubiera ido a buscar a los responsables del programa para pedirles que ayudaran al francés, pero no había ninguna posibilidad. Con la llegada de los primeros rayos del sol bajó la fiebre y Samuel dejó atrás las frases inconexas y declaró que tenía mucha hambre. Con algo de esfuerzo se puso en pie, se estiró todo lo que pudo y, tras exponer en voz alta lo bonita que resultaba la playa a aquella hora de la mañana, se marchó a por unos plátanos.

Un mes en el que hablaron mucho y se mostraron como lo que eran: dos personas que habían perdido su esencia y se habían convertido en auténticos monos de feria creados por unos pocos ricachones para que los más pobres pudieran vivir y disfrutar de una vida paralela que no les pertenecía, pero que podían hacer suya para paliar el hecho de que sus propias existencias eran anodinas e insustanciales. Se sintieron como una pareja de supervivientes sin la posibilidad de regresar a la civilización y con un futuro tan incierto como excitante, pero, pasados los primeros veinte días de supervivencia lejos de las cámaras y de los realizadores de la cadena de televisión, comenzaron a plantearse el hecho de que solo quedaban diez días para la extracción con la que tanto habían soñado antes del comienzo del reality, pero que ahora se mostraba ante ellos como un punto de inflexión en sus vidas.

Aquella mañana el sol brillaba con fuerza, como solía ser costumbre en el Caribe, y una ligera brisa marina acariciaba la cortina de hojas de palma con la que protegían la cueva del relente que por la noche podía llegar a resultar incómodo. Sabela se puso en pie y miró al modelo mulato que dormía plácidamente como si se encontrara en una mullida cama en una preciosa habitación de hotel y tan solo tuviera que esperar que el servicio de habitaciones le sirviera el desayuno. En aquel lugar, el comienzo del día se celebraba con unos plátanos, algo de coco y el pescado frío que hubiera sobrado la noche anterior. A pesar de no alimentarse mal, ambos habían perdido muchos kilos, pero se sentían con fuerza como para poder llevar a cabo la extracción. Se arrodilló junto a su compañero y lo despertó con suavidad.

—Arriba, dormilón. Ha llegado el día.

Samuel se sentó sobre la esterilla de hojas de palma y miró a Sabela con cara de sueño, pero no tardó más de un par de segundos en regalarle una preciosa sonrisa con la que logró iluminar el interior de la cueva.

—Supongo que nos toca enfrentarnos a la cruda realidad.

Llevaban hablándolo varios días y estaban de acuerdo en que habían vivido un mes maravilloso en una isla desierta, pero que había llegado el momento de regresar a la civilización y a enfrentarse a los medios de comunicación y a los directivos de la cadena de televisión con la que habían firmado un contrato. En él, los dos se comprometían a participar en un concurso y no a esconderse en una isla desierta para disfrutar de unas vacaciones bien merecidas de aventura y supervivencia. Tenían la oportunidad de ganar el concurso, aunque sabían que tenían unos rivales muy fuertes en la pareja que formaban Adrián y Alexia.

—¿Qué vas a hacer cuando lleguemos a la civilización? —preguntó Sabela ahora que habían pasado los treinta días y ya no podían gafar la aventura.

—Supongo que hacer una buena barbacoa con mi hermana, mi cuñado y mis sobris.

—Anda, no sabía que tenías una hermana.

—Ni tampoco que me encanta la carne y cuanto más grasienta mejor. Soy una auténtica caja de sorpresas. ¿Y tú qué vas a hacer?

—Supongo que lo más banal de todo. Darme un baño mientras me tomo un buen mojito. Soy una mujer de gustos sencillos.

Ambos se echaron a reír y disfrutaron de su último desayuno juntos. Por una sensación que no habían querido compartir el uno en el otro, no habían querido hablar de un futuro juntos o de la posibilidad de mantener una relación tras el concurso porque los dos sabían que lo que había ocurrido y lo que estaba ocurriendo en la isla tenía mucho que ver con la visión idílica de un presente que en poco o en nada se parecía a la realidad que los esperaba en su regreso a España. Al desparecer de los focos de las cámaras durante el concurso, no tenían ni idea de si tendrían más seguidores que retractores, pero lo que sí tenían claro es que habría consecuencias, sobre todo para Sabela, que no iban a favorecer el hecho de que pudieran disfrutar de una relación de pareja en el futuro.

—Bueno, ha llegado el momento de ponernos en marcha.

—Sí. Eso parece.

Recogieron unas pocas pertenencias que, en esos días, se habían convertido en un lazo emocional con la isla y, tras ponerse los bañadores con los que querían aparecer ante las cámaras y que apenas habían usado en el último mes, metieron esos objetos en sus bolsas y dejaron atrás la cueva que les había servido de refugio y de hogar. Bajaron a la playa y, tras recorrerla con la vista una vez más, se encogieron de hombros al mismo tiempo y emprendieron el viaje de regreso a la playa en la que habían puesto pie nada más llegar a aquel lugar paradisiaco.

El camino fue duro, ya que no les sobraban las fuerzas. En los últimos días habían logrado alimentarse mejor y, por encima de todo, habían podido disfrutar de un descanso reparador, pero las primeras jornadas habían sido bien distintas y ahora les pasaban factura. La recolección de comida, la construcción de unos pocos enseres y de las camas con las que pretendían separar sus cuerpos del frío y duro suelo y unas cuantas actividades más habían ido absorbiendo cada uno de los gramos de grasa que tenían de más en unos cuerpos ya de por sí bastante fibrosos. Al llegar al punto más alto de la isla se detuvieron para recobrar el aliento y vieron una columna de humo que provenía de la playa donde habían decidido establecer el campamento nada más llegar a la isla. De allí habían desaparecido no sin antes dejar un mensaje grabado en una piedra caliza y que habían colocado en un lugar bien visible. En ella explicaban que no querían seguir las reglas del concurso y que habían decidido convertirse en auténticos supervivientes. Una vez avisados los productores del programa, echaron a correr sin mirar atrás y ahora estaban a punto de regresar a aquel mismo lugar. En el último momento decidieron que podían hacer un alto en la laguna donde todo había comenzado para ellos dos y donde podrían refrescarse en agua dulce antes de tener que nadar durante unos cientos de metros con la idea de ser recogidos por una lancha motora.

Comenzaron el descenso en dirección a la laguna y volvieron a detenerse en una plataforma formada por una roca y desde la que se podía ver la playa a la que habían llegado andando treinta días antes. Vieron que alguien se movía de lado a lado como si se encontrara muy nervioso y no supiera qué hacer para que sus pies se detuvieran. De tanto en tanto se detenía y miraba al horizonte colocando la mano como visera para evitar que el sol pudiera cegarlo. En un momento dado, regresó a lo que parecía ser una cabaña improvisada y volvió poco después con una bolsa en la mano y un plátano en la otra.

—Es Adrián —anunció Samuel, que acababa de identificar al hombre delgado y nervioso—. No lo había reconocido.

Sabela se colocó la mano sobre los ojos de la misma manera que el hombre de la playa y entrecerró los ojos para intentar enfocar sin que el sol se lo impidiera. Aquel hombre que se movía inquieto de lado a lado no parecía Adrián, pero, al girarse hacia ellos, distinguió el rostro angulado del exjugador de waterpolo y se quedó con la boca abierta porque no esperaba encontrárselo tan desmejorado.

—No me extraña. Está muy delgado.

—Creo que más que nosotros.

Sabela miró de reojo al mulato y tuvo claro que unos cuantos kilos habían desaparecido, pero no solo por la grasa, sino que su cuerpo, máquina inteligente, había utilizado el músculo para generar energía y, por ese hecho, el volumen perdido era más visible en él que en ella. Antes del concurso se había encargado de comer muchos plátanos y helados y los dos kilos que logró coger en un par de semanas le vinieron de maravilla como reserva en la isla, pero el modelo francés no había sido tan previsor y había pensado más en la fuerza física que en la acumulación de una fuente de energía alternativa. Ahora le estaba pasando factura, pero se creía con fuerzas para lograr la extracción.

—No veo a nadie más —comentó Samuel al tiempo que miraba a uno y otro lado de la isla—. Parece que Adrián es el único superviviente.

—Además de nosotros dos.

—Exacto.

Ambos se miraron y sonrieron al mismo tiempo. En ese momento escucharon un ruido de chapoteo y vieron que Adrián se acababa de lanzar de cabeza al mar y había comenzado el viaje de extracción. Tanto Samuel como Sabela miraron al horizonte y vieron un barco que en la lejanía parecía esperar algo. Supusieron que sería el navío desde el que enviarían la lancha de rescate y supieron que había llegado el momento de despedirse de la isla. Se miraron y entendieron que no todo podía resultar tan sencillo cuando había tanto en juego.

—¿Vamos? —preguntó Samuel con un ligero tono de duda—. Es ahora o nunca.

Sabela miró al mulato a los ojos y se dejó arrastrar por el joven que había logrado conquistarla no solo por su cuerpo de infarto o por lo bien que funcionaba en el sexo, sino porque le había mostrado un corazón inmenso y una inteligencia fuera de lo común. Había llegado a reconocer que, de haberlo entrevistado en su programa sin conocerlo, lo hubiera convertido en un hombre florero con poco cerebro y mucha más inteligencia en su entrepierna. Al escuchar aquella revelación, Samuel no había podido evitar echarse a reír y también se sinceró. Reconoció que no quería acudir al programa de Sabela, a pesar de los consejos de su representante, ya que le daba miedo una mujer que parecía devorar a sus invitados con tan solo una mirada.

—¿Y si es nunca?

Samuel se giró como si tuviera un resorte en su cintura y miró con fijeza a la mujer que había aparecido en su vida por sorpresa y que se había convertido, en tan solo treinta días, en el centro de su existencia y en un pilar emocional que no quería perder. Había llegado a la isla con el plan de desaparecer para darles una lección a todos aquellos mandamases que tan solo buscaban un espectáculo sin importar que los protagonistas tuvieran alma y sentimientos. Ahora se daba cuenta de que lo más importante de un plan principal era tener uno secundario y él se creía lo bastante inteligente como para haberlo tenido en mente.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no me apetece regresar, pero la vida aquí es dura. No sé. Quizá sea una locura, pero anoche me imaginé viviendo en la isla un poco más.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

—Muy en serio.

Samuel miró hacia el horizonte en dirección al barco de rescate y después dirigió su vista hacia el punto oscuro que iba dejando una estela a medida que avanzaba en dirección al punto de extracción. Se alegró por Adrián porque le parecía un buen tipo y porque se había ganado el derecho de regresar a la civilización como el vencedor del concurso, pero él se sentía aún más campeón, ya que había logrado conquistar el corazón de una mujer preciosa. En ese momento y al ver la tranquilidad con la que se movía el mundo a su alrededor supo que sus planes estaban saliendo de maravilla. Se había encargado de que los productores del programa recibieran un email de explicación en el que contaba su intención de participar en el concurso, pero con sus normas y, tras dejar en la piedra la explicación de que Sabela lo acompañaba en la aventura, tuvo la capacidad para olvidarse de todo y vivir una experiencia maravillosa y reparadora con la que había logrado sentirse un hombre nuevo. Ahora había llegado el momento de poner en marcha el plan B.

—Quiero contarte una cosa. ¿Nos sentamos?

Samuel estuvo un buen rato explicándole a Sabela cómo había llegado a él la idea de pasar todo este tiempo solo en la isla y lejos de las cámaras y también le explicó que se conocía lo suficientemente bien como para saber que treinta días podían resultar poco tiempo.

—Si hoy no regresamos, un avión dejará caer mañana sobre la isla una caja con provisiones y mandará una lancha de rescate dentro de otros treinta días.

Sabela abrió la boca de par en par. No podía creer lo que estaba escuchando. Una parte de su ser se había imaginado tomando ese baño y el mojito, pero su corazón le gritaba con todas sus fuerzas que tenía una vida entera para ello y tan solo otros treinta días para sentirse libre.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

—Muy en serio. El que estemos aquí solos no quiere decir que tengamos que sufrir más de la cuenta. Podíamos verlo como unas vacaciones. ¿Te apuntas?

Sabela se lanzó a los brazos del mulato y lo besó con pasión. Había hallado en él a un hombre fuerte, inteligente y bondadoso y que sabía ver en las pequeñas cosas aquello que la vida acelerada que llevaba la propia Sabela le impedía ver y que no sabía disfrutar. Cuando se separó de él y lo miró a sus preciosos ojos verdes, supo que había quedado unida a él por un lazo invisible que había logrado entretejer en aquella isla y que no iba a romperse jamás. La respuesta llegó a su cerebro como un soplo de aire fresco.

—Me apunto.

Fin

Once

Cuando Sabela se despertó no fue capaz de conectar su cerebro como para recordar lo que estaba a punto de ocurrir. El día anterior se había acostado más tarde de lo habitual y había pasado mala noche, por lo que ahora estaba pagando las consecuencias de una copa de más, o quizá hubieran sido dos. Mientras se arrastraba por el pasillo en dirección al baño, era capaz de recordar la fiesta que habían organizado en la cadena de televisión, pero a su mente no llegaba ni el motivo de la celebración ni por qué había aceptado acudir cuando odiaba ese tipo de eventos. Se dio una buena ducha, se enrolló una toalla en el pelo al más puro estilo maruja y, tras enfundarse una bata, llegó hasta la cocina donde lo primero que hizo fue apretar el botón rojo de la cafetera que había dejado preparada la mañana anterior porque se conocía lo suficientemente bien como para saber que precisaba de una buena taza de café para comenzar el día sin la sensación de haber dejado atrás los hábitos que había alimentado desde sus tiempos de universidad. Acto seguido tomó un par de rebanadas de pan de molde y las introdujo en el tostador. Mientras el electrodoméstico cumplía con su labor, cogió la mermelada y la margarina y las dejó sobre la encimera.

Una vez que tuvo todo el desayuno dispuesto sobre la mesa de la cocina, encendió la televisión y se preparó para comenzar el día con un buen sustento con el que poder lidiar con cualquier eventualidad que se le presentara. Tenía sintonizado el aparato en el canal en el que trabajaba y pudo ver a sus compañeros del noticiero matutino que, con una sonrisa forzada y maquillaje suficiente para tapar las ojeras y disimular la cara de sueño, hablaban de lo que estaba a punto de ocurrir en el mundo y en su propio país. Poco después dejaron atrás las desgracias que sucedían en cualquier rincón del planeta y pasaron a la sección de sociedad, donde los más famosos y que menos se lo merecían lucían su palmito durante unos minutos y se convertían en una auténtica atracción de feria. Sabía que ella se había convertido en uno de aquellos seres del inframundo televisivo, pero su intención era pasar lo más inadvertida posible en las secciones de noticias. No dar motivos para convertirse en la protagonista de un noticiero parecía ser un buen plan que duró sobre la mesa el tiempo que tardaron sus compañeros del canal en abrir la boca para presentar el nuevo concurso que pretendía comenzar esa misma noche y que se había publicitado a bombo y platillo para intentar competir con el que todo el mundo conocía y que se convertía en prime time en cuanto se anunciaba en la cadena rival.

—La conocida presentadora Sabela Diaz, que en su momento decidió dar un giro al programa Crea fama y échate a dormir, es una de las protagonistas del concurso que comienza esta noche y que se emitirá en riguroso directo.

La tostada quedó a medio camino, suspendida en el aire y sin un lugar al que acudir. En ese preciso instante, Sabela recordó a qué se debía la celebración de la noche anterior y también que ella era la protagonista, ya que sus compañeros de la cadena habían decidido hacer una fiesta para animar a la joven que los iba a representar en el nuevo concurso de la televisión.

—Mierda, ya no me acordaba.

Dio buena cuenta del desayuno mientras escuchaba el noticiero y se enteraba del nombre de los famosos que iban a competir con ella para alzarse con el título de primer ganador del concurso de cocina. En la cadena habían decidido convertir esa lista en un absoluto secreto y, aunque había insistido hasta la saciedad, no querían que una filtración diera al traste con lo más valioso del concurso, que eran los concursantes. Conocía a todos ellos, pero algunos nombres llamaron poderosamente su atención. En especial, el hecho de que sus jefes hubieran decidido incluir en esa lista al exjugador de waterpolo y presentador de televisión Adrián Iturgaiz, el hombre que la había besado en la entrega de premios, y al que no había vuelto a ver desde entonces. Por si ello fuera poco, habían decidido incluir algo más de carnaza y, junto a ellos dos, participarían en el concurso Ricky —ganador de un reality de talentos musicales y que tenía fama de no morderse la lengua—, Alexia Puig —nadadora olímpica y muy conocida por la relación que había mantenido con Adrián y algunos otros famosos que habían decidido subirse al carro de la fama y del que no deseaban bajar—. Ella solo tuvo ojos para aquellos tres nombres porque eran los únicos que habían llamado su atención. Adrián, por el hecho de haberla besado pocos días antes y porque lograba que algo se removiera en su vientre. Alexia, porque parecía una mujer dura y fuerte y era bien conocida la relación tortuosa que había mantenido con el primero y que se hizo famosa por reconocer la obsesión que en su interior la mantenía unida al exjugador de waterpolo y que la llevó a ser tratada por un especialista. El tercero en la lista se trataba de un joven de poco más de veinte años que se había convertido, de la noche a la mañana, en un auténtico ídolo para las jovencitas que veían en él un sueño por cumplir y la esperanza de que todo puede ocurrir y que no existe un mañana escrito para nadie. El joven moreno de pelo largo y ojos grises y risueños había pasado en unos pocos meses de trabajar en la ferretería de su tío a dar conciertos en los que miles de adolescentes acudían en tropel para corear sus canciones y mostrar al mundo un merchandising del que se sentían muy orgullosos y que formaba parte de su propio ser. La venta de camisetas, mochilas, estuches, carpetas y un sinfín de artículos más habían trasformado el siglo XXI en una vuelta a los años ochenta en los que las niñas se peleaban por la pegatina del superpop y los niños querían lucir la camiseta de su grupo rebelde favorito. Y Ricky era el vivo ejemplo de lo que podía llegar a lograr un joven con una bonita voz, un cuerpo delgado y fibroso, que lo acompañaba en el escenario, y una sonrisa con la que podía cautivar a cualquier jovencita y a aquellas no tan jovencitas, como era el caso de Sabela a la que, sin saber muy bien por qué, le caía bien el cantante y al que deseaba conocer.

Sabela se acercó a la cadena para ultimar los detalles del próximo programa que iba a emitir y que habían pospuesto una semana, ya que la idea de los directivos era que los concursantes del reality de cocina compartieran vivienda durante siete días en los que iban a recibir clases con las que poder manejarse en las primeras semanas. A partir de ahí, volverían a sus domicilios y tendrían que buscarse la vida para seguir aprendiendo, bien por su cuenta, o bien convenciendo a algún chef famoso para que sirviera de maestro y, de alguna manera, de mecenas. Sabela podría continuar con su vida privada y con la emisión de su programa, pero debería regresar cada lunes a la cadena con la idea de rodar el programa en el que podría quedar eliminada o continuar una semana más. Pero ahora no le quedaba otra que compartir siete días con los otros concursantes y vivir en una casa con todos ellos y con un chef que intentaría trasmitirles todo lo posible en esos siete días. El primer escollo en el concurso sería esa misma noche en la que deberían presentarse y cocinar un plato libre con el que encandilar a los jueces si querían permanecer una semana más en la competición. No tenía ni idea de quiénes podían ser los responsables del veredicto, pero había escuchado rumores y uno de ellos le daba miedo, especialmente, porque tenía fama de borde y de exigente. Se trataba de Oriol Baena, un chef barcelonés, que presumía de poseer seis soles Repsol en sus restaurantes y de haber convertido la cocina catalana tradicional en una explosión de sabores y de sensaciones al alcance de los pocos que podían pagarla. Oriol tenía treinta y cinco años y se mostraba en las revistas como un soltero codiciado, con mucho dinero en su cuenta corriente, una masía en el Penedés donde criaba vacas y se escondía de los paparazis y un yate de buen tamaño, amarrado en el puerto de Barcelona y que había equipado con una cocina I+D en la que investigaba para crear nuevos platos. Era un apasionado del mar y en él era donde mejor se concentraba y donde nacían las mejores ideas para sorprender a los comensales con nuevas y originales creaciones.

Con todos ellos en la cabeza, Sabela se dedicó en cuerpo y alma a su propio programa y, al llegar la tarde, la avisaron de que tenía que cambiar de edificio para comenzar su nueva aventura en la televisión. Se despidió de sus compañeros, cogió el pequeño trolley donde había guardado lo necesario para sobrevivir una semana entera en un hogar desconocido y salió a la calle donde la esperaba un coche similar al que se utilizaba en los campos de golf. Se subió en él y la condujeron hasta un edificio aledaño donde se pretendía rodar el concurso. Después de ello, la llevarían a un chalé ubicado en un pueblo de las afueras y que habían equipado para que pudieran tanto vivir como cocinar las diez personas que se iban a enfrentar aquella misma noche. Una vez allí, la llevaron a maquillaje y, después del proceso necesario, la acompañaron hasta una sala de espera donde los demás concursantes tomaban algo mientras charlaban con alegría y un ánimo que podían estar a punto de perder. En cuanto la vio entrar, Adrián tomó una copa de champán y se acercó a ella.

—Me alegro mucho de poder compartir el concurso contigo.

—¿Y eso por qué? ¿Vas a volver a besarme delante de todos?

La sonrisa traviesa de Adrián daba a entender que tenía pensado continuar con la batalla dialéctica, pero Alexia Puig, la que había sido novia del exjugador de waterpolo, se plantó delante de ellos dos y, como si deseara marcar territorio, agarró el brazo izquierdo de Adrián y se pegó a él como una lapa.

—Soy Alexia, estuve con Adrián.

—Ya, pretérito perfecto simple.

Ante la respuesta de Sabela, Alexia inclinó la cabeza y Adrián sonrió de nuevo. Una broma que quizá hubiera sido demasiado inteligente para una deportista, pero que no había pasado inadvertida para el exjugador, al que parecía haber menospreciado. Sabela decidió continuar con la visita turística y, en cuanto vio a Ricky junto al mostrador de los canapés, se acercó a él con la idea de presentarse.

—Hola.

El joven cantante se dio la vuelta con medio sándwich en la boca y pareció atragantarse al ver a la presentadora. Ella se quedó de piedra porque no esperaba ninguna reacción de un joven al que creía en otra onda, pero que le parecía interesante y muy atractivo. Le dio unos golpecitos en la espalda y esperó a que se recuperara antes de volver a hablar.

—Perdona, no quería asustarte.

—¿Asustarme? —preguntó él tras beber un sorbo de su zumo de naranja—. ¿Estás de coña? Una mujer como tú no podría asustar a nadie.

El desparpajo del cantante desconcertó a Sabela, que esperaba encontrar en él a un joven veinteañero con más testosterona que cerebro y que se había ganado a pulso el título de cantante más admirado por las jovencitas.

—¿Una mujer como yo? —Sabela no sabía si seguirle el juego o mostrarse como la madre perfecta que casi duplicaba la edad del cantante—. No sé si tomarlo como un cumplido.

—No sé cómo tienes que tomarlo, pero que sepas que es un cumplido en toda regla. Siempre has sido mi presentadora favorita. Y la más guapa, por cierto.

Sabela lo miró con extrañeza.

—Pues eso sí que es raro, teniendo en cuenta que dejé de presentar hace cinco años. Y sabiendo que tú tienes unos veinte...

—La verdad es que tengo diecinueve y no me perdía ninguno de tus programas. Creo que era el adolescente mejor informado del instituto.

—Estás de coña, ¿no?

—Para nada. Para mí que era el único chico de mi edad cuya fantasía erótica era una presentadora del telediario.

Sabela se quedó de piedra al escuchar al cantante describirla como una fantasía erótica cuando ella nunca se había visto de esa guisa y mucho menos como presentadora de un noticiero. Pensó en una rápida respuesta, pero su cerebro se había bloqueado, quizá porque el diablillo y el ángel que solían viajar sobre sus hombros habían decidido organizar una pelea en toda regla. Mientras el propietario de las alas advertía de los peligros de alimentar una mente joven y de la diferencia de edad, el dueño del tridente y de la cola puntiaguda se reía de su rival y defendía la capacidad del ser humano para disfrutar con lo prohibido, para sentir que la vida es mucho más que la responsabilidad o el trabajo. Durante unos segundos guardó silencio y, cuando abrió los labios para lanzar a los cuatro vientos la respuesta que creyó correcta, entró el regidor del programa para decirles que debían acudir a plató. Adrián se acercó a ella y le tendió el brazo para acompañarla. De reojo vio cómo Alexia la miraba con odio y Ricky observaba la escena con una ceja levantada. En ese momento tuvo claro que iba a ser una semana muy entretenida.

Doce

Aunque estaba acostumbrada a los platós de televisión, se quedó de piedra en cuanto entró en el del concurso Famosos entre fogones. Le recordaba al del reality que se había convertido en un referente en el país, pero resultaba mucho más estrambótico porque los decoradores habían colocado elementos de cocina recreados a gran tamaño por acá y por allá. Los laterales de las encimeras donde debían cocinar eran panes redondos, pizzas o paelleras y, tras la tarima donde tenían que colocarse los jueces, habían dispuesto varios botes de especias de casi un metro de alto cada uno que conformaban un bodegón extraño y que llamaba demasiado la atención. Tenía muchas cosas en común con el programa original, como el hecho de tener que coger los ingredientes de una estancia contigua, a la que, en esta ocasión, habían llamado «la despensa» y que no era otra cosa que varias estanterías, neveras y mesas donde habían colocado infinidad de alimentos, condimentos y mucho más, que los concursantes debían tomar si querían hacer un plato digno. Al fondo del estudio habían situado un comedor con la decoración propia de los restaurantes de la primera mitad del siglo XX, al más puro estilo Lhardy. En él habían dispuesto cuatro mesas con el mismo número de sillas alrededor en cada una de ellas, hasta un total de dieciséis comensales.

Cuando los diez concursantes estaban curioseando en los cajones situados bajo las encimeras donde debían cocinar, se abrió una puerta lateral y se plantaron ante ellos los tres jueces, reputados cocineros que habían logrado hacerse un nombre con la cocina moderna y los famosos que solían acudir a sus restaurantes y que luego aparecían en las revistas alardeando de su buen gusto culinario. Sabela conocía a Julio Romero, que había abierto varios restaurantes en Toledo; a Belén Rubiales, que se dedicaba a los catering, las bodas y los eventos; pero no había tenido el gusto de acudir al restaurante de Oriol Baena, al que temía de la misma manera que admiraba. Aunque no había podido probar su cocina, sabía que tenía inclinación por los emplatados refinados y los sabores exóticos y exquisitos que explotaban en la boca y se convertían en un viaje por el mundo del que no se deseaba regresar. Pero la fama que tenía de cocinero espectacular también la tenía de hombre exigente y de bruscas maneras. A sus treinta y cinco años se había convertido en uno de los mejores chefs del país y en un soltero codiciado por muchas famosas que revoloteaban por sus restaurantes como si les fuera la vida en ello. Las malas lenguas habían llegado a dudar de las tendencias sexuales del cocinero porque no se le había visto con ninguna mujer en mucho tiempo y, por el contrario, solía jugar al tenis con amigos, salía de copas con otros famosos y acudía al Camp Nou con algún colega de profesión, pero todos ellos eran hombres.

—Buenas noches a todos —saludó Julio Romero con el desparpajo y la alegría con la que lo hacía todo y que lo habían convertido en un hombre cercano y en un cocinero alabado tanto por la crítica gastronómica como por los comensales que acudían a sus restaurantes y los llenaban cada día de la semana.

—Hoy comienza una gran aventura tanto para vosotros como para nosotros —aclaró Belén Rubiales, que se mostraba ante ellos vestida como una auténtica geisha.

—Pero queremos que sepáis que este no va a ser un camino de rosas para vosotros —explicó Oriol Baena con su conocida y admirada voz de barítono—. En unos instantes comenzamos a cocinar.

—¡Cortamos y volvemos en diez minutos!

Sabela se volvió hacia el lugar de donde había salido la voz y se encontró con un hombre que llevaba una carpeta en la mano y que se acercaba a los presentadores con una gran sonrisa. En ese momento se dio cuenta de que todo lo que habían hecho en el plató desde que entraran hasta ese preciso instante había sido emitido en riguroso directo. Como si le hubieran leído la mente, el regidor del programa se subió a la tarima de los jueces y les habló desde allí.

—Buenas noches. Hemos decidido grabar vuestra entrada al plató sin avisaros para hacerlo de la manera más natural posible, y tengo que reconocer que ha sido una buena idea porque ha salido genial. Ahora es cuando empieza el programa. En el canto de las encimeras tenéis el nombre de la persona que va a cocinar en cada una de ellas. El resto os lo irán explicando los jueces. Entramos en cinco minutos en directo.

Julio Romero aprovechó ese tiempo para acercarse a una de las cocinas y darles un cursillo rápido del funcionamiento de los electrodomésticos. Mientras todos prestaban atención a las explicaciones del chef, Oriol Baena se aproximó y comenzó a recorrerlas con el ojo crítico del que sabe muy bien la posición que ocupa y los conocimientos que posee. Unos segundos después se situó junto a Sabela, se apoyó en la encimera y la miró con detenimiento. Ella se sintió observada, pero intentó seguir escuchando la explicación de Julio con la idea de ignorar al hombre que lograba que se sintiera nerviosa. En ese momento se dio cuenta de que no era solo por la fama de duro y exigente, sino que tenía mucho que ver el color miel de sus ojos, la media melena desaliñada y la increíble sonrisa de dientes perfectos con la que, de tanto en tanto, conquistaba el mundo que pisaba y a las mujeres que pululaban a su alrededor.

—¿Nerviosa? —preguntó con desparpajo.

—La verdad es que sí. No suelo cocinar mucho en casa, así que...

—Esto es más fácil de lo que parece. Una mujer como tú no puede tenerle miedo a una cocina.

Sabela frunció el ceño porque no tenía ni idea de lo que podía estar insinuando el chef y no quería quedarse con la duda o con las ganas de saber algo más.

—¿Una mujer como yo?

—Una mujer que le dio una patada a los programas de cotilleos y que le demostró al mundo que los tiene bien puestos y que no tiene pelos en la lengua. Una mujer especial y de carácter. Como a mí me gustan.

Oriol la miró de arriba abajo y le puso ojitos. No tuvo ninguna duda y, como solía ocurrir en su programa y en la vida real, Sabela dijo lo primero que se le pasó por la cabeza y que tenía mucho que ver con las noticias que le habían llegado y muy poco con la certeza.

—Pensaba que te gustaban los hombres. Bueno, eso es lo que se dice por ahí.

El rostro de Oriol Baena se endureció al escuchar esas palabras, pero no tardó en volver a sonreír y en mostrarse el hombre educado y de buenas maneras que sabía gestionar media docena de restaurantes, una plantilla de casi cien profesionales y su propia vida.

—No sé quién te habrá informado, pero quien sea no puede estar más equivocado.

—¡Un minuto y entramos!

—Hablamos en un rato.

Oriol pasó a su lado mucho más cerca de lo que la etiqueta y el decoro podían aconsejar y, por si ello fuera poco, le colocó una mano en la cintura, muy cerca de donde la espalda perdía su casto nombre, y la mantuvo allí un segundo antes de volver a retirarla. Sabela sintió una descarga de electricidad y miró de reojo al cocinero, que no dudó en guiñarle un ojo al pasar. Adrián se colocó a su lado y se vio a obligada a volver a la realidad cuando Julio Romero estaba finalizando la explicación del funcionamiento del horno.

—Seguro que nos divertimos. ¿No te parece?

Sabela miró de reojo a Oriol Baena y vio que había regresado el juez serio y disciplinado que, desde lo más alto del estrado, miraba hacia los concursantes circunspecto y con la sensación de saberse superior a todos ellos en lo que a la cocina se refería.

—Seguro que sí. Estoy deseando empezar.

Julio regresó a su lugar en la tarima y los concursantes, siguiendo las instrucciones del regidor, se colocaron en las posiciones que les habían asignado. Sabela estaba nerviosa porque no le gustaba demasiado enfrentarse a lo desconocido y mucho menos cuando se encontraba lejos de su zona de confort. La cocina no era lo suyo y temía ser expulsada el primer día porque no quería ser el hazmerreír de un mundillo que solía exprimir el ridículo hasta límites insospechados.

—¡Cinco y entramos!

Ante el gesto del regidor, los tres presentadores y jueces del concurso se movieron de diferentes maneras con la idea de relajarse antes de salir en directo y, en cuanto el responsable de la realización de programa hizo un gesto con la mano, los tres protagonistas sonrieron al mismo tiempo y las luces los iluminaron como si se trataran de una auténtica aparición.

—Buenas noches —saludó Julio Romero—. Bienvenidos a Famosos entre fogones.

—Un concurso de cocina divertido, ameno, pero muy muy exigente.

Tras la aclaración de Belén Rubiales, tomó la palabra Oriol Banea y Sabela se dio cuenta, al instante, de que poseía la capacidad de ganarse al público y, por si ello fuera poco, la cámara lo adoraba y se veía que se sentía cómodo delante de ella.

—Solo puede quedar uno. Semana tras semana, los concursantes tendrán que demostrar sus dotes culinarias y lucharán por ganar un premio que consistirá en un curso personalizado de un mes de duración en cualquier restaurante de la guía Repsol que elijan. Además, recibirán el título de Primer ganador de famosos entre fogones. No se puede pedir más.

Todos los concursantes sabían que el verdadero premio no consistía ni en un trofeo ni en cocinar durante un mes con Daviz Muñoz o los hermanos Roca. El verdadero premio consistía en semanas de publicidad gratuita en las revistas y en los programas del corazón y en los directos que verían millones de personas y en los que cada uno debería decidir cuál tendría que ser su comportamiento. Ella misma le había dado muchas vueltas y no tenía claro si debía comportarse como esa mujer sin pelos en la lengua que no dejaba títere con cabeza o, por el contrario, debería mostrarse como alguien dulce, conciliador y con la capacidad empática que resultaba evidente en Adrián o en el mismísimo Ricky. Ella no era así, pero podría esforzarse por parecer un cielo de mujer y no una cruel y déspota figura femenina. No le quedaba otra que dejarse llevar y confiar en su instinto.

Los jueces presentaron uno a uno a los diez concursantes y explicaron la dinámica del concurso. Los demás programas se desarrollarían de una manera similar al reality que habían decidido imitar, pero para el primero habían decidido hacer algo distinto y lo emitirían en directo y con tan solo un cocinado que debería ser libre y para el que darían una hora de tiempo. Sabela se estrujó el cerebro y pensó en los platos que había comido en algunos restaurantes, pero no tenía ni idea de cómo prepararlos y, además, le resultaban complicados y confusos. Después viajó a su infancia e intentó recordar algunos sabores de la cocina de su madre, pero solo aparecía ante sus ojos el plato que más había disfrutado en su niñez, que no era otro que un par de huevos fritos con chorizo y patatas en rodajas, acompañado todo ello por un buen puñado de ajitos dorados en la sartén. Sabía que no era un plato ganador y que resultaría insulso y muy de pueblo, pero le habían pedido un plato libre y ella quería rendirles un pequeño homenaje a sus progenitores.

Tuvo tres minutos para acudir a la despensa y coger los ingredientes que necesitaba y, nada más poner un pie en la cocina, supo que le iba a sobrar mucho tiempo, por lo que decidió que también podía hacer un flan como el que le había enseñado su madre y que le hacía cada viernes por la tarde para celebrar la llegada del fin de semana. Empezó con el postre para poder dejarlo casi toda la hora al baño María y, cuando lo tuvo en el horno, comenzó a pelar las patatas y a partirlas lo más parecidas posibles unas a otras. Se recreó en los huevos fritos porque quería hacerlos perfectos y con su puntilla, y una vez que tuvo todas las preparaciones elaboradas, cogió un plato que parecía esculpido en una piedra de granito y colocó sobre él dos huevos, tres trozos de chistorra y una buena cantidad de patatas. El flan lo sacó del horno cuando solo quedaba un minuto y cruzó los dedos para que hubiera tenido tiempo de cuajarse. Lo dejó caer sobre una copa de cristal y se mantuvo en su lugar perfectamente cuajado. Lo acompañó con un poco de nata y una guinda como decoración.

—¡Tiempo! ¡Manos sobre la encimera!

En ese momento Sabela fue consciente de encontrarse en un concurso y miró hacia sus compañeros. Había estado tan absorta cocinando que no había sentido la más mínima curiosidad por lo que estuvieran haciendo los demás concursantes. Vio que casi todos se habían decantado por los guisos y que nadie había elaborado un postre. Tal y como pasaban a su lado sus compañeros y escuchaba los veredictos más convencida estaba de no encontrarse a la altura de los demás. Por desgracia para ella, que había comenzado a ponerse muy nerviosa, le tocó ser la última en la cata y fue escuchando los varapalos que recibían sus compañeros con una cara de póker con la que intentaba dar a entender que estaba por encima de todo ello. Cuando le llegó el momento, tomó sus dos elaboraciones y las llevó con mucho cuidado hasta la mesita situada delante de los jueces. Una vez allí, dio un par de pasos atrás y se cuadró como un militar.

—¿Qué es lo que nos has cocinado? —preguntó Belén.

—Pues son dos huevos fritos con patatas, ajos y chorizo y un flan. Es mi favorito. Me lo hacía mi madre cuando era pequeña.

Escuchó unas cuantas risas a sus espaldas, pero ninguno de los jueces se mostró disconforme con el plato que había hecho. Lo probaron y, para sorpresa de todo ellos, Julio Romero pidió un poco de pan y Belén una copa de vino. Después probaron el flan y la jueza se lo terminó y se bebió el caramelo del fondo de la copa. El único que se mostraba firme y serio fue Oriol y Sabela temió que fuera él la persona encargada de valorar su plato. Como si fuera una premonición, el juez catalán se inclinó, pinchó un trozo de huevo con unas patatas y se lo ofreció a Sabela. Ella se acercó y dejó que el cocinero le diera de comer. Lo miró a los ojos mientras lo hacía y se sintió tentada de repetirlo una y otra vez, acurrucados sobre una manta frente a una chimenea en una cabaña de montaña.

—¿A qué te sabe este plato?

Sabela intentó olvidarse de la chimenea y la cabaña y se centró en la pregunta del cocinero. No sabía cuál podía ser la respuesta correcta, pero pensó en que no querría una amalgama de sabores o ideas, ya que él las conocía todas a la perfección, Supuso que se refería a las sensaciones y no se equivocó.

—A mí me sabe a mi infancia y a mi pueblo. Me sabe a la chimenea y a las noches de juegos con mis padres. Me sabe a... leña, nieve, paseos bajo las estrellas y mucho amor.

Las risas se evaporaron y escuchó algún murmullo a sus espaldas. Miró a los jueces esperando alguna crítica o burla, pero parecían contemplarla con admiración. Oriol fijó sus ojos de color miel en los de ella y se derritió allí mismo, bajo los focos y ante la atenta mirada de los jueces, los compañeros y el equipo técnico. Oriol le sonrió al fin y le guiñó un ojo.

—El plato de Sabela sabe a hogar. Es una de esas combinaciones que hay que saber preparar, pero que tiene mucho más que ver con el amor que con las técnicas culinarias. Podían ser solo dos huevos fritos con patatas y chorizo, pero realmente es un plato que representa a la familia. Y el flan es el colofón dulce. Poco más podemos pedir.

Sabela asintió colorada como un tomate y regresó a su sitio tras las cocinas. Esperó el veredicto con cierto nerviosismo y, cuando Julio Romero separó los labios para lanzar a los cuatro vientos el nombre del ganador del primer programa, supo que aquello no iba a resultar un simple concurso culinario.

Trece

La llegada a la casa fue una auténtica algarabía. Parecían un grupo de adolescentes que comenzaran las vacaciones en un campamento de verano. Sabela intentó mantenerse al margen porque sabía que las cámaras no dejaban de grabar y tenía la intención de no hacer el ridículo más de lo recomendable. No quería pasar inadvertida porque ya le habían avisado los responsables de la cadena que sería importante erigirse como una de las protagonistas del concurso de cocina, pero tampoco deseaba convertirse en el hazmerreír de todo un país. Por ello, cuando entró en el chalé que debía compartir con sus compañeros durante una semana y en el que iban a recibir clases de cocina, recorrió cada una de las estancias como una persona equilibrada y no como los adolescentes de más de veinte años que la acompañaban. El único que parecía guardar la compostura era Adrián, aunque quizá tuviera mucho que ver la edad que ambos compartían, ya que eran los mayores del grupo e incluso le sacaban quince años al más joven. Ricky, que todavía podía permitirse el lujo de comportarse como un joven alocado con muy poco que perder toqueteaba todo lo que encontraba y no dejaba de hablar con tal emoción que hasta la propia Sabela acabó sonriendo con las ocurrencias del cantante.

—¡La concha de mi madre! Tenemos hasta un jacuzzi en el jardín.

Los diez componentes del grupo se asomaron y comprobaron que Sebastián Romo, un cantante de pop argentino, no mentía. Miró de reojo a Alexia y le dio un codazo amistoso.

—Podemos probarlo algún día, princesa.

La nadadora olímpica, que solo parecía tener ojos para Adrián, al ver que el exjugador de waterpolo no se apartaba de Sabela, le puso ojitos tiernos al sonriente compañero que le había hecho la proposición y correspondió con una sonrisa que no dejaba lugar a ninguna duda.

—Bueno, es algo que no hay que descartar.

Sebastián alzó la barbilla como un auténtico macho alfa y regresó al salón donde se dejó caer en uno de los sofás, se quitó las zapatillas y puso lo pies sobre la mesa. Sabela, al verlo allí tirado, estuvo a punto de decirle que estaban en una casa que debían compartir y que no podía comportarse como le diera la gana sin pensar en los demás. En el último momento decidió que lo mejor sería dejarlo pasar si no quería conseguir algún enemigo la primera noche.

—¡Eh! Mirad que pedazo de cocina.

Sabela se volvió al escuchar la voz de Gabriel Segura, uno de los escritores adolescentes de moda que había sabido ganarse al público joven con sus novelas sobre incomprendidos y chavales con problemas en los institutos. Todos se acercaron y pudieron comprobar que lo que acababa de anunciar el escritor era verdad. El lugar en el que iban a pasar muchas horas practicando era una sala de más de cien metros cuadrados con varias placas vitrocerámicas, tres hornos y otros tres fregaderos. Los diseñadores se habían encargado de que hubiera muchos metros de encimera como zona de preparación y Sabela se percató de que aquello, más que una cocina, parecía una academia de enseñanza culinaria. En el centro había una gran mesa rodeada de sillas y se dejó caer en una de ellas con un cansancio acumulado en su cuerpo que comenzaba a pasarle factura. Aprovechó ese momento para estudiar a sus contrincantes en el concurso, ya que aún no se había parado a ello e iba en contra de todo el orden que formaba parte de su vida y con el que había dirigido cada uno de sus pasos hasta el momento en el que los directivos de su cadena decidieron que lo mejor para ella y para su imagen era exponerla en público en un concurso como aquel.

Conocía a Adrián y creía conocer a Ricky, pero los demás eran un misterio. Había leído sobre ellos en las revistas e incluso le habían enviado algún dosier por si podían formar parte del elenco de invitados de su programa, pero una cosa era lo que ellos mismos se encargaban de mostrar ante las cámaras y otra bien distinta su forma de ser. Estaba claro que Alexia se sentía muy cercana a Adrián por la profesión de deportistas que ambos habían compartido y tenía la sensación de que aún quedaba un rescoldo de una antigua relación porque la nadadora olímpica no dejaba de mirarlo. Sebastián Romo ya se había presentado él solito en cuanto vio el jacuzzi y Sabela tuvo claro que se trataba del típico argentino que creía que todas las mujeres le pertenecían por derecho propio y que se sentía el hombre más arrebatador sobro la faz de la tierra. Gabriel Segura era el estereotipo de adolescente de más de veinte años que se ve incapaz de abandonar esa etapa y que proyectaba en sus libros un anhelo claro por regresar a una época que le resultaba más placentera que la de adulto. Con una gorra en la que se podía leer su nombre, no dejaba de toquetear todo lo que veía y abría los cajones para mostrarle a todo el que quisiera mirar un sinfín de instrumentos culinarios que, de haber estado en una celda de tortura, habrían hecho las delicias del mismísimo Torquemada. Los otros cuatro concursantes eran un futbolista, que había colgado las botas un par de años atrás; una exmodelo y actriz, que parecía sacada de una revista Playboy; una humorista, que pasaba más tiempo en el Club de la Comedia que en su propia casa; y un modisto, que se paseaba de un lado a otro alardeando de pluma y de un abanico que no dejaba de menear para intentar que el sudor no hiciera acto de aparición en su rostro cubierto de cremas y maquillaje. Sabela hizo un recuento de las profesiones de todos ellos y se quedó con el listado mental que incluía a una presentadora, tres deportistas, dos cantantes, un escritor, una actriz, una humorista y un diseñador de modas. Pensó en ellos y tuvo claro que los más competitivos siempre eran los deportistas y mucho más cuando una de ellas aún estaba en activo. Miró de reojo a Alexia y vio cómo ella revoloteaba alrededor de Adrián y parecía vivir una realidad paralela en la que las cocinas y los utensilios no existían. Quizá él podría ser su talón de Aquiles, ya que parecía dispersarse cuando estaba presente. Los demás alardeaban de ser los mejores en sus profesiones, pero se habían convertido, con el paso del tiempo, en auténticos esnobs. Poco a poco fueron regresando al salón y comenzaron a abrir todas y cada una de las puertas para descubrir lo que había tras ellas. Uno de los cuartos era un gimnasio y Alexia, junto con los exdeportistas, fue la que se mostró más alegre por ese descubrimiento. Rodolfo, el diseñador y modisto, puso cara de asco en cuanto lo vio y echó a correr en dirección contraria como si hubiera visto al mismísimo diablo.

—¡Madre mía! Sudar es malo para el cutis.

De algún lugar de su inmenso bolso sacó un bote de bruma y comenzó a rociarse la cara con él como si intentara, con ese movimiento, espantar a sus peores fantasmas. Todos se echaron a reír al verlo y Sabela tuvo que reconocer que se trataba de un hombre muy peculiar, pero que le caía especialmente bien. No parecía haber ni un ápice de maldad en él y se mostraba tal y como era ante las cámaras y ante la gente, sin importarle lo que pudieran pensar de sus gestos amanerados o sus muestras desaforadas de alegría. A la que no acababa de pillar era a Verónica Fuertes, la humorista, que parecía mostrarse mucho más seria de lo que enseñaba en la pantalla, tanto en los monólogos por los que se había hecho famosa como en las tres películas de las que había sido la protagonista.

—Buenas noches.

Todos se pararon en el centro del salón en cuanto escucharon la voz desconocida y se volvieron hacia la entrada del chalé, donde un hombre de unos cincuenta años y con una carpeta en una de sus manos los miraba con gesto serio.

—Son casi las dos de la madrugada y mañana tenéis clase de cocina a las diez en punto. No queremos zombis, así que os recomiendo que os vayáis a dormir. Aquel es el cuarto de las mujeres y aquel el de los hombres. Os recuerdo que no hay cámaras en la casa, así que es vuestra responsabilidad. Buenas noches.

Se dio la vuelta y sin esperar nada más abandonó el chalé y dejó a los diez concursantes sin saber muy bien cómo actuar. Sabela suspiró algo más relajada al escuchar que no había cámaras en el interior de la vivienda, por lo que podía comportarse como una persona normal y hacer y decir lo que le viniera en gana, pero intentando no ganarse un buen puñado de enemigos. En ese momento sintió el peso de todo su cuerpo sobre las piernas y a punto estuvo de lanzarse sobre uno de los sofás. Su intención era ganar el concurso, por lo que se había propuesto aprovechar las clases y pasar todo el tiempo posible practicando en la cocina, que aún no habían visto. Decidió que había llegado el momento de irse a dormir y no necesitaba el beneplácito de ninguno de sus compañeros para hacerlo, así que cogió el trolley que había dejado junto a la puerta de la entrada y, tras despedirse de sus compañeros que la miraron como si fuera un bicho raro, desapareció en uno de los dormitorios. Se trataba de una estancia grande con cinco camas que habían dispuesto como en un cuartel y una puerta que parecía llevar al baño de mujeres. Abrió la maleta, se puso el pijama y se lavó los dientes en el aseo. Se metió en la cama, se colocó unos tapones en los oídos, porque tenía claro que sus compañeros no pensaban como ella y eran bastante más juerguistas.

Para su sorpresa, la puerta de la habitación se abrió un cuarto de hora más tarde y sus tres compañeras del concurso entraron de puntillas, se pusieron sus respectivos pijamas y, tras acicalarse en el baño como un grupo de adolescentes, se metieron en sus camas y no tardaron en quedarse dormidas. Ella no podía pegar ojo porque siempre le había costado conciliar el sueño, pero estar tumbada en la cama y con la vista fija en el techo le reportaba tal tranquilidad que se podía equiparar al más reparador de los descansos. Cerró los ojos al fin y su respiración se fue haciendo más y más profunda, pero le duró poco tiempo porque, unos minutos después, la puerta de la habitación se abrió y una figura masculina entró y se acercó a su cama. Abrió los ojos al sentir el haz de luz en el rostro y vio que Adrián se sentaba junto a ella. No pudo evitar sentir un cosquilleo en el vientre y mucho más al comprobar que el presentador tan solo llevaba un bóxer que tapaba lo justito de su anatomía.

—Sabela —susurró.

Ella se sentó en la cama y lo miró sin saber muy bien qué decir. Decidió tantear el terreno para no darse un batacazo.

—¿Qué haces aquí? Deberías estar durmiendo.

—No podía. Solo quería decirte que lo del beso en la entrega de premios...

—Eso ya está olvidado. No le des más vueltas.

Adrián agachó la cabeza y, cuando volvió a levantarla, sus ojos brillaban de manera especial y no solo por la luz que entraba desde el pasillo.

—Es que yo no quiero ni puedo olvidarlo. No he podido dejar de pensar en ello ni por un instante.

—¿Qué quieres decir?

—Es que... Yo... No sé. Supongo que parecerá una locura, pero me gustaría saber si te apetecería tomar algo conmigo algún día. Aunque solo sea un café.

Sabela sonrió al ver que él se ponía colorado y le encantó el nerviosismo que emanaba de cada uno de los poros de su piel. La confianza que poseía delante de los periodistas y de las cámaras parecía haberse evaporado y le resultó encantador. Además, no podía negar que era un hombre tremendamente atractivo al que no le importaría conocer mejor. Decidió portarse como una niña traviesa y no como el perrito faldero que algunos hombres deseaban.

—Mañana mismo nos tomamos ese café.

—¿En serio?

—Claro. Tenemos que desayunar todos juntos.

Adrián se puso serio e intentó mostrar una dignidad que ella se había encargado de pisotear con una simple broma.

—Ya te vale. Te estaba hablando en serio.

—Adrián, estamos en un concurso y no quiero que...

—No te pido que me contestes ahora. Solo que no te olvides de mí.

Sabela se enterneció al escuchar sus palabras, se inclinó hacia él y lo besó con cierta ternura. A pesar de no querer dejarse llevar, al sentir los labios del presentador en los suyos no pudo evitar excitarse. Colocó una mano en uno de los fuertes muslos del exjugador y comenzó a recorrer su pierna en sentido ascendente. Él decidió comportarse de la misma manera y no tardó en dejar de estar apoyado en el mullido edredón de plumas para recorrer su brazo y colocar una de sus manos en uno de los pechos de Sabela, que gimió al sentirla. No llevaba sujetador y pudo notar como él jugueteaba con uno de sus pezones, que no tardó en endurecerse. Su mano siguió el sendero de la pierna de su compañero de concurso y se topó con un bulto que no dejaba lugar a ninguna duda. Decidió ir más allá y metió uno de los dedos por la pernera del bóxer hasta que sintió algo húmedo y él gimió como lo había hecho ella unos segundos antes. En ese preciso instante, cuando ya no había marcha atrás posible, escucharon un carraspeó que provenía de una de las camas más alejadas y los dos se separaron a toda velocidad. Adrián se puso en pie de un salto y salió de la habitación como alma que lleva el diablo. Sabela se refugió bajo el edredón, pero, antes de que la puerta se cerrara y volviera a reinar la oscuridad, miró hacia el lugar desde el que había llegado el sonido gutural y se encontró con la mirada repleta de odio de Alexia. Le quedó claro que sentía algo por Adrián y supo que acababa de ganarse una enemiga. Dio la vuelta en la cama, cerró los ojos y decidió que había llegado el momento de conciliar el sueño, aunque aún se sentía excitada. En otras circunstancias se hubiera desahogado ella misma, pero no era ni el momento ni el lugar. Se puso los tapones y no tardó en dormirse profundamente con la imagen de Adrián revoloteando en sus sueños.

Catorce

—Buenos días. Son las ocho de la mañana y quedan dos horas para la primera clase de cocina.

Sabela abrió los ojos con cierta dificultad e intentó concentrarse para encontrar una respuesta a la pregunta que martilleaba en su cerebro y que no era otra que la de saber dónde se encontraba. Miró hacia un lado y hacia otro y vio bultos bajo los edredones que protestaban y rezongaban al igual que ella. Tan solo una de sus compañeras decidió ponerse en marcha con la fuerza de un ciclón, un ciclón desnudo y operado de arriba abajo. Daniella Guzmán, actriz y modelo, se puso en pie como Dios la trajo al mundo y se estiró todo lo que pudo. Sabela intentó disimular, pero había algo en el físico de la joven rubia de ojos azules y rostro perfecto que resultaba cautivador. Intentó pensar en lo que era, aunque le estaba costando conectar las neuronas que, a aquella hora de la mañana y por la falta de sueño, parecían no querer hacer bien su trabajo. En cuanto Daniella se puso en pie, supo lo que resultaba tan atractivo y no era otra cosa que la absoluta perfección. Los pechos operados de la talla noventa y ocho se mostraban erguidos y alineados con el suelo, los pezones sonrosados se veían enhiestos en el centro de dos círculos de buen tamaño. Los abdominales parecían los de una deportista de élite y el pubis completamente rasurado el de una muñeca de porcelana. Las piernas torneadas y largas —que, como decía un conocido humorista, le llegaban hasta el suelo— eran el sinónimo único de la perfección. Cogió el neceser de Hello Kitty que había dejado la noche anterior sobre la mesita de noche y comenzó a caminar en dirección al aseo. Pasó junto a Sabela y la saludó con la mano y le regaló una sonrisa perfecta de perfectos dientes blancos como la leche y ultraperfecta curvatura de los labios. Aunque pueda parecer redundante, la presentadora conoció al fin lo que era la verdadera perfección y mucho más cuando se fijó en su trasero y vio dos glúteos firmes y definidos con los que parecía tener la capacidad de partir nueces.

—Es insultante que una tía pueda tener ese cuerpo sin tener que hacer el mínimo esfuerzo.

Sabela se volvió hacia Verónica, la humorista, y vio que contemplaba la figura excelsa de Daniella con cierto aire despectivo. No tuvo claro si se trataba de simple envidia, como parecía, o podía haber algo más en su gesto adusto. Podría haberla ignorado y responder con un monosílabo o con un simple gesto de sus hombros, pero sabía que la información era poder y conocer los enemigos de sus compañeros de concurso podía suponer una gran diferencia en caso de pruebas por equipos. Había visto muchas veces el concurso del que se habían copiado en su cadena y tenía claro que una gran ventaja consistía en colocar en el mismo equipo a las personas que se llevaban mal para provocar un caos que podía pasar factura en el resultado de los platos cocinados. No quería ni podía olvidar que se encontraba en un concurso y que todo se basaba en la estrategia y en las ganas de vencer. Y a ella le sobraban.

—Bueno, supongo que se lo habrá tenido que currar en un gimnasio. Nadie consigue esos abdominales sin esfuerzo.

La humorista se echó a reír y se puso en pie con cara de pocos amigos. Llevaba un pijama tipo chico y era lo menos estético que Sabela había visto en mucho tiempo. Entendía que pudiera sentir envidia porque no era la mujer más agraciada del mundo, pero tampoco hacía nada para parecerlo.

—Te aseguro que hay muy poco de gimnasio en ese cuerpo. Más bien son horas de quirófano y miles de euros invertidos. Nariz, pómulos, abdomen, pechos, glúteos y no sé qué más.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Por un monólogo que escribí hace mucho tiempo. Me estuve informando en internet para no meter la pata y me quedé de piedra al saber que las mujeres se operaban hasta los pies para convertirlos en algo mínimamente atractivo.

—Pues a mí no me parece mal que hagan lo que puedan para ser más guapas o sentirse mejor con ellas mismas.

—O para compensar la falta de inteligencia.

Sabela decidió que había llegado el momento de continuar con su vida si no quería dejarse arrastrar por una mujer que parecía peleada con el mundo y que empujaba un carrito lleno hasta los topes de amargura y envidia. Por si ello fuera poco, Alexia pasó a su lado y la miró con tal desprecio que sintió como si un millón de puñales pequeñitos se hubieran clavado en su pecho. Parecía estar rodeada de personas grises y lo más gratificante que había visto aquella mañana había sido la sonrisa que le había regalado Daniella. A pesar de las operaciones o de lo que hubiera podido hacer para cambiar su físico, poseía un corazón mucho más grande que las otras concursantes. Intentó grabárselo a fuego en su mente para no dejarse llevar por el hecho de estar durmiendo en un auténtico nido de víboras. Cuando salió de la habitación para desayunar, sintió como si un soplo de aire fresco hubiera acariciado su rostro. Cuando se sentó junto a Adrián en la cocina, pensó en lo retorcidas que podían llegar a ser las mujeres cuando los hombres parecían seres simples y con menos complicaciones que un chupete.

—Buenos días.

Adrián, al igual que había hecho Daniella, le regaló una perfecta y radiante sonrisa, y sintió que el sol brillaba con fuerza en el centro de la cocina y los acariciaba con sus cálidos rayos. Sin tener que hablar de ello, decidieron en absoluto silencio no comentar nada respecto a lo ocurrido la noche anterior. Como habían bromeado sentados en la cama de Sabela, compartieron un café y unos cruasanes recién hechos y charlaron entre ellos y con los concursantes que, como un cuentagotas, aparecían en la cocina con cara de sueño y voz rasposa. La única que se presentó como si fuera el día más feliz de su vida fue la actriz.

—Es la felicidad en estado puro —comentó en voz baja Adrián.

Alexia hizo acto de aparición y, al verlos tan juntos, puso cara de pocos amigos, se sirvió una taza de café, se acercó a Adrián y le dio un beso junto a la comisura de los labios.

—Buenos días, guapísimo.

—Errrr... Buenos días.

Adrián levantó una ceja, miró a Sabela cuando la nadadora le dio la espalda y se encogió de hombros al tiempo que sus labios se curvaban como si en realidad no comprendiera nada de aquello. No quisieron darle más importancia al asunto y mucho menos en el momento en el que escucharon la puerta de la entrada y ante ellos se materializó la figura del mismísimo Oriol Baena que, con sus increíbles ojos del color de la miel más pura y su perfecta media melena, entró en la cocina con una bolsa de cuero bajo el brazo y una sonrisa más propia de un anuncio de dentífricos que de un cocinero.

—Buenos días. Ya veo que estáis todos levantados y preparados para la acción.

Unos pocos saludaron, pero el sonido comunal más predominante fue un gruñido de insatisfacción por las escasas horas de sueño disfrutadas y porque siempre resultaba duro para un famoso acatar las órdenes de los demás.

—Quiero las cocinas limpias en cinco minutos —ordenó Oriol con desparpajo—. Hoy toca lección de corte.

—¿Cuchillos? —preguntó Ricky visiblemente emocionado—. Eso mola, tío.

Oriol sacudió la cabeza al escuchar las palabras del cantante y dejó la bolsa de cuero que llevaba sobre la mesa central. Mientras un par de voluntarios recogían los restos del desayuno, el chef extendió sobre la plancha de madera una serie de armas blancas que mostró orgulloso, como si las hubiera creado él mismo.

—Estos son mis cuchillos de viaje. No me separo de ellos porque no sé cuándo voy a necesitarlos.

—Bueno, supongo que si te vas de vacaciones no los necesitarás —comentó Gabriel nada más situarse junto a la mesa.

—Pues eso es lo que yo pensaba en un crucero por el Mediterráneo cuando me reconocieron y me pidieron que cocinara para el capitán. Te aseguro que todo cambia si llevas tus propios cuchillos

Los diez guardaron silencio porque no empatizaban demasiado con aquella idea que parecía más bien una obsesión que una necesidad, pero pensaron que lo mejor sería callar y otorgar. Oriol se encargó de repartir algunas verduras de la nevera y cuchillos que extrajo de uno de los cajones y que resultó evidente que se había encargado él mismo de colocar.

—Os voy a explicar los diferentes métodos para que en el concurso sepáis hacer el corte juliana, brunoise, mirepoix y muchos más.

—Pues yo pensaba que todo se cortaba al buen tuntún —explicó Daniella, que se había vestido con un chándal rosa y una camiseta muy ajustada que realzaba sus poderosos encantos.

Oriol se mostró inmune al comportamiento de la actriz y continuó con su explicación profesional al tiempo que movía los cuchillos como un auténtico ninja. Cogió un manojo de ajetes tiernos y los picó a una velocidad tal que dejó a los presentes con la boca abierta.

—Esto se consigue con mucha práctica. Lo más importante es colocar los dedos de tal manera que no os llevéis uno sin querer. Esta es la posición correcta.

Tras mostrar de qué manera situaba los dedos sobre la tabla de cortar, se fue acercando a todos los concursantes con la idea de corregir errores y dar alguna indicación sobre los cortes. Con todos ellos mantenía las distancias, pero, cuando le tocó el turno a Sabela, se colocó a su lado y miró con detenimiento lo que hacía.

—Estás muy tensa y la postura no es la correcta.

—Pues estoy colocando los dedos como has explicado.

—Es que no son solo los dedos. Es todo el cuerpo.

Sin pedir permiso colocó sus manos en las caderas de la presentadora e hizo una leve presión para que ella se girara unos pocos grados en sentido antihorario. Entonces fue elevando las extremidades y recorrió sus brazos hasta que las manos del cocinero descansaron sobre las de la presentadora. En esa postura no le quedaba otra que apoyar su pecho en la espalda de la joven. Ella supo lo que estaba ocurriendo mucho antes de notar el roce en sus glúteos. Podría haber protestado o mostrarse como la mujer digna y seria que siempre había sido, pero decidió seguirle el juego al cocinero a pesar de lo ocurrido la noche anterior con Adrián, el cual parecía muy entretenido cortando con los cuchillos y no se daba cuenta de lo que estaba sucediendo a pocos metros, y comenzó a girar las caderas de forma exagerada cada vez que movía el instrumento de corte hacia delante y hacia atrás. Un par de segundos después él carraspeó y ella lo escuchó perfectamente. El cocinero se dio cuenta de que estaba entrando en terrenos pantanosos y se separó unos centímetros de la presentadora para recuperar su propio espacio y el resuello. En cuanto se vio con ánimos para no parecer un depravado ante los concursantes, continuó con la explicación de los distintos cortes de alimentos hasta que llegó el mediodía y dio por terminada la lección. Después se acercó a Sabela para hablar con ella y dieron un paseo por al jardín.

—Quería pedirte perdón por mi comportamiento.

—No te preocupes. Ha sido un juego inocente.

—No tan inocente —replicó Oriol con una sonrisa traviesa—. Ya sabes lo de que la mujer es fuego y el hombre estopa.

—Mi abuela lo decía muy a menudo

Ambos sonrieron al mismo tiempo y Sabela tuvo la sensación de encontrarse junto a un hombre distinto al que había conocido la noche anterior en el concurso y que había tenido un comportamiento indecoroso con ella en las cocinas. Parecía mucho más joven y relajado ahora que se encontraba en un terreno que no era el suyo y donde podía comportarse con naturalidad y Sabela se dio cuenta de que era mucho más guapo en vivo de lo que se mostraba en la pequeña pantalla.

—Verás, quería invitarte a comer o a cenar para que no pienses que soy un aprovechado.

—No lo había pensado. No te preocupes.

Sabela guardó silencio y no quiso añadir nada más. La verdad era que, durante un fugaz instante, ese pensamiento había cruzado por su cabeza como una saeta, pero también tenía claro que eran dos personas adultas y, a pesar de encontrarse en un concurso, no había figuras de poder que pudieran dar a entender que alguien podía aprovecharse de otra persona. El juego había sido consensuado y, por lo tanto, no había mucho que reprochar.

—Da igual. Insisto. Me gustaría invitarte a cenar esta noche. ¿Te apetece?

Sabela se dio la vuelta y miró hacia el interior de la vivienda donde Adrián hablaba con Alexia y parecían discutir. No sabía si la joven nadadora podía estar reprochándole algo al exjugador de waterpolo por lo ocurrido la noche anterior y no se sentía muy bien al respecto. Le gustaba Adrián, pero también le llamaba mucho la atención Oriol. Tenía claro que, si aceptaba la invitación del chef, la relación con el presentador se deterioraría, y, si se quedaba a comer en casa, no volvería a tener una segunda oportunidad con el juez del concurso. Era una decisión complicada y debía elegir entre dos hombres que habían mostrado interés por ella y que le gustaban de una manera especial. Una difícil elección.

Si prefieres que Sabela acepte la invitación de Oriol, continúa leyendo el capítulo 15.

Pero, si crees que es mejor declinar la invitación para tener alguna posibilidad con Adrián, puedes seguir en el capítulo 17.

Quince

Sabela se encerró en el cuarto de baño porque estaba agotada de tantas y tantas preguntas. Los compañeros se habían enterado de la invitación de Oriol y las reacciones no se habían hecho esperar. Adrián se mostraba taciturno porque había visto la oportunidad de comenzar algo bonito con la presentadora, pero se le habían adelantado por la derecha y sin poner ni el intermitente. Las demás figuras masculinas de la casa se mostraban indiferentes, a excepción de Sebastián, que, como buen argentino, no podía soportar que alguien pudiera conquistar a una mujer en sus propias narices sin permitirle mostrarse como el perfecto macho alfa del concurso. La reacción de las mujeres había sido bien distinta a la de los hombres, porque habían mostrado un interés evidente en cuanto hubo trascendido la invitación del chef. Alexia, por primera vez desde que entraran en el concurso, intentaba mostrarse como la perfecta amiga que podía tanto dar un buen consejo como ayudar con el maquillaje. A Sabela le resultó claro que su decisión de salir con el cocinero le dejaba el campo libre para revolotear alrededor de Adrián como una mariposilla silvestre. Había visto en la presentadora a una terrible rival que acababa de quitarse de en medio dejándole espacio para lanzarse a por el exjugador. Por el contrario, Daniella había empezado a comportarse como una madre que se preocupara por el futuro emocional de uno de sus retoños y se movía de un lado a otro de la casa balanceando la cabeza y refunfuñando en voz baja. Nadie sabía lo que le ocurría y la propia Sabela había comenzado a preocuparse. Por su parte, Verónica seguía comportándose en la casa como el alter ego del personaje que interpretaba en los escenarios y en la pantalla, que no era otro que el de una mujer divertida, ocurrente e ingeniosa, que siempre tenía una palabra graciosa, una respuesta divertida o un comentario mordaz. Cada vez que abría la boca mostraba una inteligencia fuera de lo común que la había convertido en alguien especial al que todo el mundo quería tener cerca para alimentar de manera positiva a todos los que la rodearan. Pero la otra faceta de la luna mostraba una realidad bien distinta, que tenía mucho que ver con el mal genio, las dudas y un comportamiento taciturno más propio de una persona con problemas que de la alegría de la huerta, como solía mostrarse en público.

Sabela terminó la sesión de maquillaje y, en cuanto abrió la puerta del baño, se dio de bruces con Alexia, que la esperaba como si fuera su mejor amiga y aquello resultara la preparación para la fiesta de graduación o la primera quedada con el capitán del equipo de fútbol de instituto. En cuanto la vio salir con la sombra morada sobre los ojos, los labios de un tono rosa suave y una base de polvos compactos en sus mejillas, supo que su nueva mejor amiga sabía prepararse sin la ayuda de nadie. A pesar de ello, se sentía como la responsable de una mujer a la que no conocía, pero que se había apartado de su camino cuando más lo necesitaba. Se había enamorado de Adrián al coincidir con él en los últimos Juegos Olímpicos, justo antes de la retirada del que ahora trabajaba como presentador, y no podía pedirle a su corazón que dejara de latir por un hombre que le resultaba tanto atractivo como apasionante. Para ella, competidora de vocación, los éxitos deportivos estaban por encima de todo y las dos medallas olímpicas de Adrián, unidas a los tres campeonatos del mundo que había logrado, lo convertían en el hombre más sexi sobre la faz de la tierra. Por eso había temido al ver la reacción del exjugador ante la presencia apabullante de Sabela y ahora, al saberse con el camino libre, no podía evitar sentir en su interior una euforia fuera de lo común.

—¿Qué le pasa a Daniella? —preguntó Sabela en cuanto la vio en el jardín moviendo la cabeza de lado a lado—. ¿Parece triste?

—No lo sé. Se ha puesto así cuando se ha enterado de la invitación de Oriol. Lo mismo está enamorada de él.

Sabela podría haberla ignorado para evitar el enfrentamiento, pero no le gustaba dejar entes heridos en su camino y había algo en la personalidad casi perfecta de la actriz que le hacía sentir bien. Intuía que era una mujer en la que se podía llegar a confiar y que parecía guardar en su pecho un corazón enorme dispuesto para hacer el bien y para sufrir por los demás. Dejó a Alexia en el salón y abrió la puerta del jardín con la idea de hablar un ratito con Daniella, aprovechando que quedaban unos minutos para la hora de la quedada con Oriol.

—¿Estás bien? —preguntó en cuanto tuvo a la modelo delante—. ¿Qué te pasa?

—No me hagas caso. Soy una tonta sentimental.

Sabela temió haberse metido en un jardín peligroso y tuvo la sensación de que la invitación de Oriol había quebrado algo en el corazón de la actriz. No se veía con fuerzas para rechazar al cocinero, pero tampoco quería ser la mala de la película que destrozaba a una mujer que parecía sacada de una película de Disney.

—Claro que te hago caso. ¿Qué ocurre? ¿Es por mi cita con Oriol?

Daniella se sentó en una de las sillas del jardín, levantó la cabeza y miró a Sabela a los ojos. Despegó los labios y Sabela se esperó lo peor.

—No lo puedo evitar. Los recuerdos son el alma de los que no tenemos un presente. Y yo vivo aferrada a mis recuerdos, pero con un vacío en mi interior que me hace mucho daño.

La joven presentadora tuvo la certeza en ese preciso instante de que su cita con el chef tenía mucho que ver en la tristeza de Daniella. La actriz había demostrado con sus bonitas palabras que tenía un cerebro privilegiado que poco o nada tenía que ver con la imagen superficial que había creado a golpe de talonario y de quirófano. Estaba despistada y no sabía muy bien cómo podía ayudar a su compañera de concurso. Además, algo en su interior se había comenzado a resquebrajar ante la certeza de un pasado que la actriz había compartido con el cocinero que ahora se mostraba como un auténtico picaflor.

—¿Qué puedo hacer por ti? Si hace que te sientas mejor, no quedo con Oriol.

—¿Y eso por qué?

—Porque parece que te gusta y que ya has tenido algo con él. No quiero que te sientas mal por ello.

Daniella sonrió al fin, se puso en pie y abrazó a Sabela, que se quedó de piedra porque no esperaba esa reacción por parte de la actriz. Ante la alegría que mostraba tras el ofrecimiento de la presentadora, le quedaba claro que no podía utilizar ningún farol y que debería declinar la invitación del cocinero por el bien del concurso, de la actriz y de su propia forma de ser, a la que no le gustaba ver sufrir a otra persona si estaba en su mano evitarlo.

—Pues voy a llamar a Oriol para decirle que no puedo quedar con él.

—Y yo te lo agradezco, cariño, pero no es necesario. Nunca he tenido una relación con Oriol y creo que puede ser un chico encantador, que seguro te hará muy feliz. Con quien tuve un affaire fue con Julio Romero, que me llevó a Toledo hace dos años y me trató como a una reina, para, poco después, dejarme tirada como una colilla con la idea de liarse con una niña pija de Marbella.

—¿Y por eso estás triste?

—La verdad es que, ahora que lo he dicho en voz alta, parece una auténtica tontería y no merece la pena ni un segundo de mis pensamientos, pero han sido muchas sensaciones al verlo en el plató y, ya que Oriol te ha pedido una cita, no he podido evitar recordar aquellos bonitos días que pasé con él. Soy una nostálgica.

—Eres una nostálgica y también una gran mujer. No sabe Julio lo que se ha perdido.

Sabela le devolvió el abrazo a la actriz y la besó antes de regresar al salón. Había llegado la hora y habían quedado en el exterior de la casa. Cruzó la estancia en dirección a la puerta de la entrada y, cuando estaba a punto de salir, escuchó la voz de Sebastián Romo con su claro y empalagoso tono porteño.

—Bueno, ya sabemos quién va a ganar el concurso.

Sabela se dio la vuelta y pensó en ignorarlo, pero un comentario tan sucio y con un mensaje subliminal tan claro como aquel no podía quedar sin consecuencias, aunque estas tan solo fueran unas pocas palabras de respuesta:

—A ti lo que te pasa es que tienes envidia porque te va a tocar dormir solo y tu ego argentino no te lo permite.

No le apetecía entrar en una guerra dialéctica con nadie y mucho menos con un porteño que ya había demostrado en el pasado un machismo que nada bueno podía depararle. No le caía especialmente bien y tenía cosas más importantes en la cabeza que nada tenían que ver con el artista de Buenos Aires. Levantó la cabeza con dignidad, le regaló una última mirada a Adrián, que en el gimnasio intentaba quemar su frustración al verla marcharse con otro hombre, y abandonó el chalé con su orgullo intacto y con la idea de disfrutar de una preciosa velada con uno de los mejores chefs del país que, con toda seguridad, tenía pensado llevarla a uno de los más reputados restaurantes de la ciudad. Escuchó el ruido de un potente motor que se acercaba y poco después vio llegar un todoterreno que aparcó frente a la vivienda y del que descendió el cocinero. Oriol se había vestido con unos vaqueros slim que le sentaban como un guante, una camiseta verde muy suave y un blazer azul. Sabela se alegró porque había seguido el consejo de Alexia y no se había puesto el vestido de noche que había parecido la opción más lógica. La deportista, para sorpresa de Sabela, se había mostrado como una mujer que conocía el mundo de la noche y que sabía qué llevar para triunfar y cómo hacer el más completo de los ridículos. Le había dicho que la moda actual incluía una forma de vestir desenfadada, pero elegante y le había recomendado, dentro de las prendas que llevaba, unos vaqueros de marca, una camisa de cuello amplio y una chaqueta marrón con unos flecos sobre los hombros. Ahora se alegraba de haberle hecho caso porque se hubiera visto exagerada con un vestido de noche ante un hombre que vestía informal, pero elegante.

—Estás muy guapo —le dijo sin reparos.

—Y tú estás preciosa, como siempre.

Sabela tendría que haberse mostrado como una mujer de mundo, pero no pudo evitar ponerse colorada ante el piropo del cocinero y mucho más al ver cómo él la miraba con detenimiento y se mostraba como el más orgulloso de los hombres.

—¿Y dónde vamos a cenar?

—Es una sorpresa. ¿Nos vamos?

—Cuando quieras.

Oriol Baena se mostró como el perfecto caballero y acompañó a Sabela hasta el lateral contrario del vehículo, le abrió la puerta y la ayudó a subir porque el todoterreno se separaba más de treinta centímetros del suelo y, a pesar del escalón cromado, podía resultar incómodo para alguien que llevaba unos zapatos de tacón de casi quince centímetros. Sabela sonrió al darse cuenta de que, gracias a los Jimmy Chou, parecía más alta que el cocinero, aunque él no parecía haberse dado cuenta o, como poco, no le había molestado.

Oriol rodeó de nuevo el vehículo y ocupó el puesto del conductor. Recorrieron la ciudad en silencio. De tanto en tanto, el chef giraba su cabeza unos pocos grados y la miraba con satisfacción, como aquel que sabe que conduce un buen coche junto a una mujer preciosa que completa un cuadro de éxito como el que él había ido pintando desde que con dieciséis años decidiera dejar de estudiar para comenzar a lavar platos en un pequeño restaurante de su barrio. A Oriol nadie le había regalado nada de lo que poseía y, con el paso de los años, se había convertido en un soltero codiciado al que se había tildado de gay porque no se conocía ninguna novia del presente ni del pasado. Era uno de los temas que más preocupaban a Sabela y ahora se mostraba algo extraña por la invitación porque, de ser verdad la condición sexual del cocinero, nada de aquello tenía sentido. Pensó en que quizá fuera tan solo un postureo de cara a los paparazis que revoloteaban por los restaurantes de moda de la ciudad buscando la espontánea que les permitiera ganar una buena cantidad de dinero. Tuvo que morderse la lengua para no preguntarle si tan solo se trataba de una mujer objeto con la que demostrar al mundo una heterosexualidad falsa o si, por el contrario, había algo de verdad en todo aquello, pero no quería arriesgarse a echar por tierra lo que parecía ser una bonita cita.

—La verdad es que no me imaginaba a una mujer como tú en un reality —comentó Oriol rompiendo un silencio que comenzaba a resultar incómodo.

Sabela se calló durante unos instantes porque necesitaba meditar lo que le había dicho el cocinero. No se trataba tan solo de un tema banal con el que pasar el tiempo, sino que parecía una acusación en toda regla. Necesitaba una aclaración y no iba a hacer como en todas esas series de la televisión en las que nadie contaba lo que ocurría para mantener el suspense.

—¿Una mujer como yo? No sé si tomármelo como un piropo o como un ataque hacia una supuesta frivolidad por mi parte.

Ahora fue Oriol el que aprovechó el silencio para valorar en su justa medida el jardín en el que se estaba metiendo. Le gustaba Sabela, pero no solo por su físico, sino porque había demostrado delante de las cámaras un valor y un arrojo fuera de lo común. Estaba cansado de mujeres superficiales con las que lo único que había hecho en el pasado había sido perder el tiempo y necesitaba hallar a alguien en su camino que supusiera un reto para él. Lo malo de todo es que nunca se hubiera imaginado a Sabela en un programa creado para que famosos de medio pelo consiguieran aumentar su pequeño grupo de seguidores incondicionales. Tomó aire, cruzó los dedos en su cerebro para que la cita no acabara en aquel preciso instante y se lanzó a la piscina.

—Pues más bien me refería a lo segundo y mira que lo siento. Es que... no quiero que te enfades.

Sabela miró de reojo al cocinero y vio que estaba realmente apurado. Resopló con fuerza para que él se diera cuenta de que no le había gustado su acusación y observó por la ventanilla para no tener que cruzar sus ojos con los del chef.

—Me gustaría que me entendieras. Siempre he pensado de ti que eres una mujer fuerte y decidida y que estabas muy por encima de todos aquellos a los que entrevistabas. Pero ahora estás aquí con ellos...

—¿Y todo eso lo has deducido viéndome por televisión? —preguntó ella con cierta acritud.

—Pues la verdad es que era más un deseo que una realidad. No quería verte bajar del pedestal en el que te había colocado.

Ahora fue el cocinero el que agachó la cabeza y Sabela no pudo evitar mirarlo para darse cuenta de que no estaba bromeando y que no quería burlarse de ella. Más que una crítica parecía la pataleta del niño que ha descubierto que los Reyes Magos no son de verdad. Había idealizado a la presentadora y esa imagen que había creado en su mente había comenzado a quebrarse al verla en un programa al que los famosos acudían para lograr más audiencia o para dejar atrás un anonimato que amenazaba con devorarlos.

—La verdad es que te entiendo y tengo que darte la razón. Los directivos de mi cadena querían aprovechar el tirón para convertirme en una gran estrella y yo he permitido que frivolizaran mi imagen.

Oriol la miró con cierta admiración porque no creía que ella fuera capaz de reconocer un error tan claro como aquel, pero, una vez más, le demostraba que no se había equivocado con ella. Tenía el suficiente orgullo como para no mostrarse como un ser indefenso al que habían convertido en una marioneta, pero sin dejarse llevar por la soberbia de quien se cree por encima de los demás y a salvo de cualquier acusación.

Podían haber seguido hablando, pero no había nada más que aclarar. Sabela se había sentido liberada al admitir delante de uno de los jueces del concurso algo que, sin saberlo, había comenzado a devorarla por dentro y Oriol había recibido una lección de humildad por parte de una mujer a la que admiraba y que no le había fallado cuando más lo temía. Unos minutos después, el cocinero detuvo el vehículo frente a un edificio de dos plantas que estaba completamente a oscuras y bajó para, acto seguido, rodear el coche y abrirle la puerta a Sabela.

—¿Dónde estamos? Creía que íbamos a cenar en un restaurante.

—Y eso es lo que vamos a hacer. Bienvenida a Ágora, mi humilde morada que ahora te pertenece.

El cocinero hizo una reverencia y Sabela se echó a reír. No era su intención burlarse del chef y temió que él pudiera sentirse herido por una burla que no era tal, pero nada de eso ocurrió. Para su tranquilidad, Oriol sonrió de oreja a oreja y se tomó la risa de la joven presentadora como un cántico celestial. Ella había oído hablar del primer restaurante que Oriol había abierto en la ciudad quince años atrás y que, con el paso del tiempo, se había convertido en un auténtico referente de la gastronomía. Los tres soles Repsol que brillaban bajo la luz de las farolas de la calle lo atestiguaban.

—¿Por qué está cerrado? Hoy es viernes.

—Lo he cerrado por ti y para ti. Voy a ser tu chef privado.

Sabela se quedó con la boca abierta porque sabía que, en una noche como aquella, la recaudación de un restaurante de moda podía alcanzar muchos miles de euros que él había decidido perder para disfrutar de una velada con una mujer a la que no conocía y que podía no merecer un detalle como aquel.

—No sé qué decir.

—Es que no hace falta. Tan solo quiero que disfrutes con la cena y con mi compañía.

Ella se ruborizó y agachó la cabeza para que él no pudiera ver el color en sus mejillas. Oriol la cogió de la mano y la llevó hasta la puerta del restaurante. Allí los esperaba un joven de unos veinticinco años que los recibió con una inmensa sonrisa y con el uniforme del restaurante.

—Bienvenidos a Ágora.

El joven, tras regalarles una leve inclinación de tronco, despareció un instante y las luces del restaurante se encendieron. Ante Sabela apareció un lugar que había visto en fotografías, pero que no tenía mucho que ver con lo que había podido contemplar. Todas las mesas de la sala principal habían desaparecido, a excepción de una de ellas que había sido decorada con exquisitez.

—Sabela, te presento a Marco. Es mi jefe de sala. Que no te engañe su juventud. Es un experto sumiller y la persona con más educación y gusto que conozco.

—Es un placer, señorita.

—Muchas gracias, Marco.

—Todavía tengo que preparar algunas cosillas en la cocina, pero no voy a tardar mucho. Marco puede traerte un buen vino mientras esperas.

Sabela no se lo pensó dos veces. Tenía curiosidad por ver las cocinas del restaurante y mucho más por observar a un cocinero de renombre como Oriol Baena en su elemento.

—La verdad es que preferiría verte cocinar.

—¿En serio?

—Y si puedo echarte una mano, mejor que mejor.

Los ojos del cocinero brillaron por la emoción porque ni en sus mejores sueños se hubiera imaginado a una mujer como aquella que declinaba la invitación de degustar uno de los mejores vinos del mundo para ayudarlo a cocinar.

—Eres una mujer maravillosa.

—Pero una pésima pinche. De eso estoy segura.

—No hay mal ayudante, sino mala actitud. Ya lo verás.

Sabela y Oriol dejaron la sala atrás y entraron en las cocinas. Ella se quedó con la boca abierta porque era un lugar enorme, con amplios fogones, salamandras de gran tamaño y una limpieza tal que parecía prohibido cocinar en aquel lugar. Además, poseía un huerto ecológico en la parte trasera del edificio que daba a la cocina un toque muy agradable y refrescante.

—Es una pasada.

—¿Te gusta?

—Mucho. La verdad es que no me importaría trabajar aquí.

—Pues tendría que quitar media cocina para hacerte un estudio de grabación.

Sabela sonrió, se acercó a él y, sin pensar en lo que hacía o en la repercusión de sus actos, le regaló un suave beso en los labios que él recibió como si fuera un niño en el patio del colegio. Se puso tan colorado como ella unos minutos antes y decidió que había llegado el momento de recuperar la compostura y tan solo podía hacerlo si la llevaba a su terreno.

—Vamos al lío —espetó Oriol como solía hacer siempre que grababa un vídeo de aprendizaje para los alumnos de su academia de cocina—. ¿De verdad que quieres echarme una mano?

—Por supuesto. No era ningún farol.

—Genial.

Oriol se acercó a uno de los frigoríficos de inmenso tamaño y sacó una bandeja con setas. Después fue dejando varios ingredientes sobre la encimera y regresó junto a ella cuando se cercioró de que tenía todo lo que necesitaba.

—Esto es lo que se llama una mise en place. Ya os lo explicaré en la casa, pero, básicamente, es colocar todo lo que necesitas antes de comenzar a cocinar. Es fundamental.

—¿Y qué hago yo?

—Puedes lavar las setas y cortarlas en trozos de unos dos centímetros. ¿Te parece?

—Lo que usted mande, chef.

Oriol se echó a reír ante la ocurrencia de la presentadora y decidió que había llegado el momento de hacer magia sobre los fogones con uno de sus platos estrella. Mientras Sabela hacía todo lo que podía con las setas, el chef preparaba el sofrito para un arroz con carne y marisco al más puro estilo mar y montaña con el que había arrasado en las redes sociales. Podría haberse complicado mucho más, pero sabía que era un plato con el que podía triunfar y al que no tenía que dedicarle mucho tiempo. El entrante consistía en una tabla de los quesos y embutidos más conocidos y exquisitos del mundo y de postre había elaborado él mismo una tarta de crema de fresas y rosas con la que podía conquistar el paladar más exigente. Levantó la vista en un momento dado y vio cómo Sabela luchaba con el cuchillo para cortar las setas poniendo en peligros sus propios dedos. Rodeó la encimera y se acercó a la zona de preparaciones.

—Te vas a cortar.

—Estoy teniendo cuidado —respondió Sabela, que, cuando se concentraba en una tarea, sacaba una pequeña parte de la lengua por la comisura de los labios—. Intento poner en práctica lo que explicaste en la casa cuando te pusiste detrás de mí.

—Pues quizá tenga que volver a hacerlo.

—Eso será si a mí me parece bien.

Los dos se miraron y el calor de los fogones terminó por prender la cocina como si Sabela fuera fuego y Oriol la estopa del refrán. Dejaron de ser dos personas que jugaban con el miedo a quemarse y se convirtieron en un gas inflamable que podía arrasar con todo a su paso, pero que alimentaba sus corazones como el mejor de los combustibles. Se lanzaron el uno a por el otro y se devoraron mutuamente como si fueran el más sabroso de los menús degustación del restaurante. Sabela se sació mucho antes de comenzar a cenar y Oriol dejó atrás sus miedos y temores, y se convirtió en el mejor de los anfitriones, en el más solícito y en la persona que había logrado conquistar el paladar más exigente que ningún cocinero podía ver como un reto: el alma de una mujer.

Dieciséis

Un año después...

Estaba triste y no le apetecía salir de casa. Habían pasado exactamente trescientos sesenta y cinco días desde que se besaran por primera vez en las cocinas del restaurante de Oriol y los planes que había elaborado en su mente para celebrar el aniversario de una ocasión tan especial se habían desintegrado, ya que el cocinero tenía que acudir a un evento muy importante. Le habían concedido un premio que iban a entregar en París y, en un principio, habían pensado en viajar juntos, pero había resultado imposible porque Sabela no podía desatender el programa que había crecido en audiencia después de convertirse en la ganadora de la primera edición del concurso Famosos entre fogones. Era la responsable de un programa en directo que no quería un presentador sustituto cuando la verdadera atracción era el momento en el que Sabela, sin pelos en la lengua, abría la boca y ponía al famoso de turno ante las cuerdas. En un principio, los directivos de la cadena habían temido que todos aquellos personajes que circulaban por las revistas y los programas de cotilleos huyeran como alma que lleva el diablo y no se prestaran a un juego que podía resultar demasiado peligroso para ellos. Pero Sabela movió muy bien los hilos en el escenario que ella misma había creado en el momento en el que sustituyó a Vanesa Leclerc como presentadora del programa y lanzó un guante a todos aquellos que no parecían atreverse a enfrentarse con la cruda realidad, con una verdad que, en la mayoría de los casos, reportaba beneficios tanto a los directivos del programa como al famoso que se prestaba al polígrafo que representaba la mismísima Sabela.

Por esa razón no había podido acompañar a Oriol a la entrega de premios y ahora permanecía tumbada en la cama, con la vista fija en el techo y con la sensación de soledad que la había acompañado antes de conocer al cocinero. Aunque sabía que no era real, temía perderlo porque había disfrutado de su compañía hasta que se había creído saciada de amor, pero nunca parecía ser suficiente para un corazón que sabía valorar a un hombre que había decidido darlo todo por ella. Lo echaba de menos y le hubiera gustado un aniversario a su lado.

Suspiró con fuerza y decidió que había llegado el momento de aparcar su tristeza para disfrutar de un pequeño desliz, que no era otra cosa que una tarrina de helado de chocolate Bariloche con la que podía compensar una ínfima parte de lo que le había ocurrido. Mientras caminaba hacia la cocina, pensó en lo que vería en la televisión para acompañar al postre, pero su cerebro se vio interrumpido por el sonido que llegaba desde la habitación, que no era otro que la música de su teléfono móvil. Corrió en su busca y lo cogió con la esperanza de ver en la pantalla el nombre de Oriol, pero el que apareció estaba relacionado con él, aunque de una manera profesional.

—¿Dígame?

Al instante reconoció la voz de Marco, el jefe de sala del restaurante Ágora, al que había conocido un año antes la misma noche del primer beso con Oriol. Como siempre, se presentó con la educación de quien sabe que no solo está hablando con la pareja de su jefe, sino que lleva el protocolo en la sangre y se disculpó por llamarla a esas horas de la noche. Aunque eran poco más de las nueve, el joven que representaba la mano derecha de Oriol pidió perdón por algo que a él podía resultarle ofensivo, pero que no importaba a Sabela. De hecho, en cuanto el jefe de sala le pidió si podía acercarse al restaurante porque había un problema muy grave que no se veían capaces de solucionar, a la joven presentadora se le abrió el cielo y se encontró con un plan que, si bien poco tenía que ver con la celebración de un aniversario, representaba para ella la posibilidad de no ahogar sus penas y su soledad en una tarrina de helado, por muy bueno que estuviera.

—Ahora mismo voy.

Ni tan siquiera había preguntado cuál era el problema que no tenía solución para expertos en el mundo de la hostelería y que ella podía encargarse de reparar. No tenía sentido y, sentada en su coche mientras cruzaba la ciudad, comenzó a barajar las posibilidades que lograba vislumbrar. No creía que tuviera nada que ver con el funcionamiento del restaurante porque Oriol confiaba en sus empleados y era capaz de jugarse las dos manos por ellos. Apareció de la nada la posibilidad de que hubiera algún problema con un cliente vip ante el que ella, como presentadora famosa, podía actuar de juez y parte. Cuando le entregó las llaves de su utilitario a Bruno, el aparcacoches, se dio cuenta de que no se había vestido para la ocasión y que no podía mediar en una disputa con unos vaqueros y una camiseta de Snoopy que le había regalado Oriol para su cumpleaños junto con un fin de semana en Eurodisney. Se vio tentada de regresar a su casa a cambiarse de ropa, pero en ese preciso instante apareció Marco y, con evidente gesto de preocupación, se acercó a ella en dos zancadas.

—Perdona que te haya llamado tan tarde, pero tenemos un problema en la cocina.

Sabela se extrañó al escuchar que el problema tenía que ver con lo relativo a la hostelería porque ella no le llegaba a la suela de los zapatos a ninguno de los profesionales que trabajaban para Oriol. Ni tan siquiera tras su experiencia en los fogones o el curso que había hecho de repostería se acercaba a un cocinero de verdad.

—¿Y qué puedo hacer yo?

—Puedes hacer mucho. ¿Me acompañas?

Sabela fue a entrar en el restaurante, pero Marco la cogió del brazo con suavidad y la llevó por el camino que utilizaban los proveedores y que llevaba a las entrañas de la cocina. Le resultó extrañó, pero él pareció leerle la mente y le dio una explicación que resultó de todo menos convincente.

—Por aquí tardamos menos.

Oriol nunca le había permitido entrar a las cocinas por la puerta de servicio porque decía que el restaurante le pertenecía, al igual que su corazón, y que tenía que comportarse con en él como si fuera la jefa y no la pareja del jefe. A pesar de ese pequeño detalle que podía resultar ofensivo, Sabela tan solo podía pensar en el problema que debía resolver. Cuando entraron en la cocina se dieron de bruces con Federico Sierra, uno de los mejores reposteros del país, por el que había luchado Oriol lo indecible, ya que lo quería en su plantilla fuera como fuese.

—Esto es inaudito. Nunca me había pasado algo así y llevo más de treinta años como pastelero. Es indignante que puedan insultarme de esta manera.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Sabela desconcertada, ya que el hombre del bigote afilado y rostro redondeado siempre le había parecido alguien tranquilo que sabía guardar las formas y al que nadie se atrevía a criticar.

—Ha ocurrido lo que no tenía que pasar en una cocina profesional.

Federico se dio la vuelta y caminó con decisión hacia el cuarto que se utilizaba para elaborar los postres y que, por motivos de higiene y porque lo había exigido el propio chef, se encontraba separado del resto de la cocina. Sabela fue saludando a los cocineros y ayudantes con los que se iba cruzando y con los que, siempre que podía, charlaba como si fueran amigos de toda la vida. Todos ellos la tenían en gran estima porque en más de una ocasión se había arremangado para pelar unas patatas o cortar unas verduras cuando la ocasión lo requería y se veían ligeramente desbordados. Una vez en su territorio, el repostero se acercó a uno de los frigoríficos, lo abrió con decisión y sacó un pequeño plato de porcelana en el que descansaba lo que parecía una tartaleta con fresas por encima.

—Es la misma receta del jefe e incluso la he mejorado al incluir unas pequeñas gotas de esencia de lavanda que no cambian el sabor, pero que acarician los sentidos y te trasportan a un campo repleto de flores silvestres.

—Tiene muy buen aspecto —comentó Sabela, que cada vez se encontraba más y más desconcertada al no ver el problema tan grave por el que había tenido que abandonar una exquisita tarrina de helado—. ¿Qué hay de malo?

—El problema es que este..., este jovenzuelo dice que tiene demasiada azúcar.

—Es que tiene demasiada azúcar.

El rostro del repostero se congestionó y Sabela vio que ponía una mano sobre uno de los cuchillos de cocina que tenía siempre en la encimera en el sitio perfecto para poder echar mano de él cuando lo necesitaba y no podía perder tiempo buscándolo. Pensó en qué podía hacer para mediar en un conflicto que le resultaba absurdo y lo único que se le ocurrió fue probar la tartaleta y dar su humilde opinión.

—¿Te importa si la pruebo? —preguntó antes de partir la obra de arte con fresas y pétalos de rosa.

Federico asintió y le entregó un pequeño cuchillo con el que podía hacerse con un pequeño bocado que llevarse a la boca. Se inclinó sobre la tartaleta porque quería darle la importancia que se merecía e hincó el cuchillo en el postre con mucho mimo. Pensó que lo que hallaría sería algo muy blando y esponjoso, pero el cuchillo topó con un objeto duro que detuvo el movimiento. Separó las dos mitades de la tartaleta y se encontró con una diminuta campana de plástico que escondía un anillo con una piedra engastada en él.

—¿Qué significa esto?

—Significa que hace un año me diste la oportunidad de enamorarme de ti y ahora ha llegado el momento de entregarte mi corazón.

Sabela se dio la vuelta y se encontró con Oriol, que entró en la cocina con un precioso ramo de rosas blancas y que, al llegar a su altura, tomó el anillo que todavía descansaba sobre el plato de porcelana y se arrodilló. En ese momento se dio cuenta de que todo había sido un montaje perfectamente orquestado por el cocinero. Ni existía tal problema en la cocina ni Marco se había convertido, de la noche a la mañana, en un empleado descortés que llevaba a la novia del jefe por la puerta de servicio. Miró a los dos cómplices de la pedida de mano y se dio cuenta de que los demás empleados se habían reunido en la misma sala y los contemplaban como si fueran ellos mismos los protagonistas de la velada. Sabela se puso colorada, pero no quería que nada ni nadie le fastidiara un momento tan especial como aquel. Además, acababa de darse cuenta de uno de los muchos detalles que eran característicos del cocinero, ya que había decidido que el anillo estuviera escondido en el mismo postre que le había elaborado en la primera cita.

—Sabela Diaz, desde que te vi por primera vez supe que eras una mujer fuerte, decidida y muy inteligente. Además, hace justo un año decidiste darme una oportunidad y me convertiste en el hombre más feliz sobre la faz de la tierra. ¿Quieres casarte conmigo?

Ella sabía que Oriol había renunciado a acudir a la entrega de los premios en París para pedirle la mano en el momento justo y en el lugar preciso. El cocinero había tenido claro que entregas de premios podía haber más, pero que solo tenía una oportunidad para terminar de conquistar el corazón de la mujer a la que amaba más que a su propia vida. Guardó silencio al igual que todos sus empleados, que no tardaron en lanzar vítores al aire al escuchar la respuesta de Sabela.

—Sí. Claro que quiero casarme contigo y quiero que sea para toda la vida.

Oriol se puso en pie, la abrazó y la miró a los ojos.

—Para toda la vida.

Sellaron un pacto perpetuo con un beso en el que la pasión podía rivalizar con el sabor del postre maravilloso que habían creado para un momento como aquel. Las fresas, los pétalos de rosa y la esencia de lavanda se vieron acompañados del mejor de los elixires que el ser humano podía elaborar: el amor.

Fin

Diecisiete

Se calzó las tablas de esquiar y sintió que sus pies deseaban marcharse cada uno por un lugar. Miró hacia un lado y a otro, pero los demás parecían estar sufriendo de la misma manera que ella. Los únicos que se mantenían sobre los esquíes con solvencia eran los más deportistas del grupo. Parecía evidente que la memoria muscular tanto de Adrián como de Alexia ayudaba a que mantuvieran el equilibrio sin mucha dificultad.

—¿Esto es necesario? —preguntó Rodolfo, que se había enfundado en un traje de esquiar plateado que reflejaba el blanco de la nieve y lo convertía en un faro en medio de una tormenta—. Me parece una aberración que tengamos que jugarnos los tobillos de esta manera. Ni que fuera la Pasarela Cibeles.

—Yo paso de todo —comentó Alfonso, el exfutbolista al que todos llamaban Xito—. Ya estoy operado del cruzado anterior como para joderme de nuevo la rodilla.

La primera prueba del programa de la semana había resultado un completo fracaso para Sabela, que, después del triunfo en el primer día de emisión, había quedado de las últimas al fastidiarla en un guiso de venado con el que había logrado que la carne y las patatas rivalizaran por una dureza que no les correspondía. La ganadora de la prueba había sido la nadadora olímpica y por ello le tocaba ser la capitana de uno de los dos equipos de las pruebas de exteriores. Los responsables del programa habían decidido que la segunda capitanía se jugara en una carrera de esquí de fondo y para ello habían viajado hasta la estación de Benasque, conocida por los esquiadores de esta modalidad. Tenían que recorrer cinco kilómetros sobre los raíles que acababan de repasar con la máquina los encargados del mantenimiento de la estación y el comienzo no había podido ser más desastroso porque casi nadie se mantenía en pie.

—¿Y cuándo empieza la carrera? —preguntó Ricky, que, al igual que los demás, seguía en posición vertical a duras penas.

—La carrera empezó hace diez minutos, pero estamos esperando para ver si alguno de vosotros puede acompañarnos.

Ante el comentario de Adrián, todos se giraron para mirarse mutuamente y el espectáculo que vieron no les dejó ninguna duda. Si querían que la carrera acabara antes de que se ocultara el sol diez horas más tarde, los que se mantenían sobre las tablas deberían comenzar sin esperar a los demás. Así lo hicieron y, mientras sus compañeros avanzaban a duras penas y tardaban una eternidad en recorrer unos pocos metros, Adrián y Alexia ya habían desaparecido tras la primera curva del camino. Sabela, para su sorpresa, descubrió que no le resultaba tan difícil mantenerse en posición vertical y que, con ayuda de los batones, podía impulsarse y avanzar como si fuera un pato. Poco a poco fue soltándose y casi un cuarto de hora después se deslizaba entre los árboles y disfrutaba de la sensación del aire fresco acariciando su rostro. Al llegar la primera cuesta abajo dobló las rodillas y descendió su cuerpo como había visto en la televisión cuando llegaban las olimpiadas de invierno y, para su disfrute y tranquilidad, descubrió que funcionaba y que encontraba una seguridad y un equilibrio que hubiera perdido de estirar su cuerpo. Al fondo vio a Adrián y a Alexia que se deslizaban con mucha más soltura que ella, aunque no parecían avanzar mucho más rápido. Era evidente que lo tenían más fácil que los demás, pero tampoco eran esquiadores profesionales. Sabela tenía muy claro que no iba a poder alcanzarlos, pero se sentía muy orgullosa de lo que estaba haciendo y tuvo la sensación de que aquel podía ser un buen día, pasara lo que pasase en el concurso.

Casi una hora después llegaba a un claro en el que esperaban los jueces y los cámaras junto a los dos concursantes que habían llegado tiempo antes y que ahora descansaban sentados en el suelo y con las espaldas apoyadas en sendos árboles. Cuando Sabela apareció ante ellos, los jueces aplaudieron y ella, nada más detenerse, saludó como si acabara de conseguir una medalla de oro en el Campeonato del Mundo. Se quitó las tablas de esquiar, se acercó a sus compañeros y se sentó junto a ellos.

—¿Quién ha ganado?

Adrián sonrió como un niño travieso y levantó la mano para dar a entender que la segunda capitanía era toda suya.

—Porque me ha empujado en la última curva —protestó Alexia con cara de pocos amigos—. Has sido un tramposo.

—Para nada —se defendió Adrián, que no parecía tener la más mínima intención de negar lo ocurrido—. Yo he visto en la tele lo que hacen las patinadoras y se zurran de lo lindo.

—Eso es otro deporte.

—¿Estás segura? —inquirió el exjugador con tono dulce y meloso, como si de verdad fuera un hombre con la inocencia de un niño y que no sabe qué es lo que ocurre a su alrededor—. Creo que me he confundido y a lo mejor te he molestado un poco.

—¿Molestarme? Me has puesto uno de tus bastones entre las piernas.

—Fue sin querer. Un mal estornudo.

Alexia refunfuñó todo lo que pudo, bufó aún más y, cuando vio que no podía sacar nada en claro, se puso en pie, cruzó el claro dando grandes zancadas y se sentó en lo más alejado como muestra de protesta. Sabela miró al presentador y este se encogió de hombros.

—¿En serio? ¿Has hecho trampas?

—Esto es un concurso. Vale todo.

La joven presentadora frunció el ceño.

—Está bien saberlo. No vaya a ser que algún día lo hagas también conmigo.

—Contigo es distinto.

—¿Y por qué va a ser distinto?

Adrián miró hacia el horizonte y vio que el resto de sus compañeros comenzaban a aparecer con cuentagotas en el claro. Habían tardado mucho más que ellos, pero se habían comportado como unos buenos competidores.

—Porque tú me gustas —dijo al fin.

Sabela abrió la boca para continuar con la charla porque se imaginaba que habría alguna excusa más por parte de Adrián que ella podría intentar rebatir con la idea de chincharlo como si fuera un juego entre dos adolescentes repletos de hormonas. Lo que no esperaba era una declaración en toda regla que la había dejado trastocada y no le había permitido continuar con el jueguecito.

Cuando llegó Rodolfo sobre una de las motos de los responsables de mantenimiento de la estación de esquí, dieron por concluida la prueba para elegir al segundo capitán y los jueces anunciaron el comienzo de lo que habían llamado reto al aire libre, que no era otra cosa que una réplica de la prueba de exteriores del programa del que claramente se habían copiado.

—Como no se puede encender fuego al aire libre —explicó Julio Romero con su voz algo rasposa—, la prueba de hoy evaluará vuestra destreza con el cuchillo, la operativa al organizar una buena mise en place y, lo más importante de todo, el emplatado final. Estos son los platos fríos que debéis preparar.

Belén fue levantando cada una de las campanas y Oriol, con voz de barítono, fue explicando todos y cada uno de los platos y dio alguna sugerencia de presentación de ellos. No parecía molesto con Sabela por haber rechazado su invitación a cenar e incluso había comprendido que para ella podía resultar un conflicto comenzar a salir con uno de los jueces del concurso. Era una competidora por naturaleza y se enfrentaba a personas que se habían tenido que abrir camino a codazos en sus profesiones sin importar quién podía quedarse en la batalla o si habría consecuencias por sus actos. Por ello, cuando llegó el momento de la elección de los equipos por parte de los capitanes, aguantó la respiración y esperó a que la que había sido la ganadora de la primera prueba de aquel programa eligiera al primero de los concursantes. Pero antes de ello todavía tuvieron que recibir una nueva sorpresa, ya que Julio anunció que, para complicarlo todavía más, habría tres equipos en lugar de dos y el tercero en discordia no tendría capitán, pero contaría con cuatro miembros, en lugar de tres. Todos comenzaron a refunfuñar por lo bajo, pero se callaron en el momento en el que Oriol señaló a Alexia y le pidió, como ganadora de la primera prueba, el nombre del primer concursante con el que quería trabajar y que dijera el porqué.

—Quiero trabajar con Sebastián porque sé que es muy rápido y con los cuchillos se maneja de maravilla.

—Adrián, te toca.

—Yo quiero a Ricky porque es puro nervio.

A Sabela se le cayó el mundo encima porque se imaginaba que el exjugador de waterpolo la iba a elegir la primera, y no había sido así. Ahora podía acabar en el equipo de Alexia, que parecía odiarla, o, lo que podía ser peor, tenía la posibilidad de acabar en un equipo sin capitán, con los despojos que nadie querría y donde, con toda seguridad, todos y cada uno de los integrantes se moverían como pollo sin cabeza. Esperó con paciencia y sin tener claro si Alexia prefería tener cerca a una persona a la que odiaba o, por el contrario, quería tenerla lejos, pero mandándola al mismo equipo del hombre al que deseaba.

—Me quedo con Xito porque es un deportista y muy competitivo.

Adrián se quedó pensativo y Sabela se echó a temblar. No podía explicarse lo que ocurriría en el interior del presentador para no tenerla en consideración cuando había demostrado con creces que no era una mala concursante y que, por si ello fuera poco, resultaba evidente que le gustaba. En su desesperación pensó que quizá ese fuera el problema y que el exjugador podía ver en ella a una persona que le hacía perder la concentración.

—Nos quedamos con Sabela porque está claro que la cocina se le da muy bien.

La presentadora respiró al fin y se acercó a Adrián. Se sentía tan frustrada que no pudo evitar apoyarse en él. Ante la atenta mirada de Alexia, que ya la había crucificado en más de una ocasión, sintió el brazo de su compañero de equipo sobre uno de los hombros, cerró los ojos y suspiró. A su lado se sentía tranquila y, aunque nunca había dependido de nadie, eso la reconfortaba.

Los equipos habían quedado formados y Alexia iba a concursar junto a Sebastián y a Xito mientras Adrián lo iba a hacer codo con codo al lado de Sabela y Ricky. El grupo que la presentadora había etiquetado en su cerebro como el de los despojos había quedado formado por Daniella, Verónica, Gabriel y Rodolfo, y nadie daba un euro por ellos, ya que solían ser los más lentos y torpes los días de prácticas.

—Quería anunciaros que el mejor de la prueba podrá disfrutar de una experiencia spa completa con el compañero que desee. El tiempo comienza... ¡ya!

Durante unos segundos se quedaron parados intentando asimilar el premio que podían recibir si se convertían en el aspirante que mejor hubiera trabajado en la prueba al aire libre, pero, poco después, se fueron dando cuenta de que las agujas del reloj habían comenzado a girar y había mucho trabajo por delante. Los diez echaron a correr en dirección al lugar donde habían instalado las tres cocinas y no tardaron en encontrarse cortando diferentes verduras, torneándolas o aderezándolas. En el equipo de Sabela fue Adrián el encargado de asignar los trabajos y, mientras Ricky pelaba como un poseso, la presentadora cortaba las verduras según les había explicado unos días antes el propio Oriol Baena y el exjugador se encargaba de extender los platos y de comenzar a preparar la mise en place con los ingredientes que utilizarían para el toque final y para dar una sensación de color a unos platos que podían resultar insulsos tanto a la vista como al paladar. Ninguno de los tres se preocupaba por lo que ocurría en las cocinas cercanas porque habían firmado un pacto silencioso de trabajo desaforado y entrega máxima.

—¿Cómo vais, chicos? —preguntó Adrián poco después.

—Vamos bien —contestaron los otros al unísono.

No levantaron la cabeza ni un instante, por lo que, cuando aparecieron los tres jueces y se colocaron frente a las cocinas y reclamaron su atención, los tres se sobresaltaron porque no habían sido conscientes de que el tiempo volaba en el concurso sin que uno se diera cuenta. Por suerte para ellos, habían sido muy rápidos en la preparación y tenían la mayoría de las elaboraciones terminadas. En las otras cocinas reinaba el caos, pero ellos tres habían trabajado de una manera perfectamente coordinada y, mientras Adrián dirigía con inteligencia cada uno de los movimientos de sus compañeros, Ricky y Sabela trabajaban sin descanso. Cuando los jueces avisaron de que tan solo quedaban quince minutos para que comenzaran a emplatar, Sabela consiguió meter una marcha más y elevó el ritmo de una manera que parecía sobrehumana. Volaba frente a la zona de preparaciones y lo mismo cortaba que torneaba o aderezaba. Daba igual lo que Adrián dijera, porque ella había logrado traspasar el umbral de quien es capaz de escuchar y se veía capaz de lograr la velocidad que podía suponer el llegar a concluir una tarea o, de no hacerlo, fallecer en el intento.

Cuando los jueces avisaron de que había terminado el tiempo de preparación y que comenzaba el del emplatado, los tres se reunieron para hablar sobre cómo iban a disponer los alimentos en los platos. Por suerte para ellos, Sabela había hecho un curso que se llamaba Cocina con belleza y tenía muy claro cómo funcionaba el emplatado y que teclas había que tocar para que un plato pudiera entrar por los ojos de los jueces sin tener ni tan siquiera que probarlo. Con la ayuda de sus dos compañeros fue disponiendo las verduras, aderezos y adornos en uno de los platos hasta que logró un equilibrio perfecto de colores y sensaciones. Para rematar la faena, colocó una flor de tulbaghia en lo más alto y se estiró muy satisfecha por el trabajo que había llevado a cabo. La idea de finalizar el plato con una flor que sabía a ajo frito y se mostraba como un adorno violeta y elegante daba a entender que tenía muy claro cómo se debía emplatar y, por si ello fuera poco, que acababa de convertirse en una de las favoritas para ganar el premio de la experiencia en un spa con uno de sus compañeros de concurso.

—¡Cinco segundos, cuatro, tres, dos, uno... Tiempo!

Los concursantes se separaron de las zonas de preparaciones donde habían logrado montar un total de cuarenta servicios cada equipo y colocaron las manos por encima de la cabeza como les habían explicado los jueces en el primer programa. Unos segundos después volvían a la posición relajada y comenzaron a felicitarse unos a otros por el trabajo realizado. Adrián miró los platos que iban a sacar y que habían preparado con mucho esfuerzo y pasión, y asintió satisfecho porque sabía que el resultado final era magistral, o eso creía. Lo que sí tuvo claro era que la persona que más y mejor había trabajado en su equipo había sido Sabela, pero no tenía ni idea de si ganaría el premio del spa porque no había tenido tiempo de fijarse en lo que ocurría en los otros dos equipos en los que el caos había reinado y eso se reflejaba en los platos.

El veredicto fue contundente, ya que el equipo sin capitán había cocinado como un auténtico pollo sin cabeza y ni tan siquiera habían logrado terminar todas las elaboraciones. Si bien habían logrado emplatar las cuarenta raciones que les correspondía, los platos parecían un triste reflejo de un cocinado caótico. El resultado en el equipo que había liderado Alexia había sido muy superior al equipo sin capitán, pero no habían logrado trabajar con armonía y las discusiones habían pasado factura. Mientras uno de ellos defendía que las verduras había que colocarlas en un cierto orden, el otro decía todo lo contrario, como si fuera lo más lógico no ponerse de acuerdo en casi nada. Alexia se había sentido tan impotente que, en un momento dado, se había marchado del claro donde cocinaban, aunque había regresado poco después pidiendo perdón y sin darle más importancia a lo que había ocurrido.

—Por todo ello, el equipo ganador es el... ¿equipo Adrián?

Los tres se abrazaron y comenzaron a dar saltos de alegría ante la atenta mirada de los demás concursantes, que tenían claro que ellos habían sido los mejores y que no tenían ningún derecho a enfadarse. Aunque podían sentirse decepcionados, una cosa era el resultado final de los platos que habían servido y otra bien distinta el orden y el trabajo que habían llevado a cabo en las cocinas. Todos aplaudieron y esperaron, unos con ansia y otros con curiosidad, el nombre de la persona que mejor había cocinado en la prueba al aire libre.

—Estamos muy contentos con el trabajo realizado, aunque no podemos aplaudir a los tres equipos de la misma manera —explicó Julio Romero, que, como solía ser normal, se había erigido como el mandamás de los jueces—. El equipo sin capitán nos ha demostrado lo importante que es la figura de un jefe de cocina que tome decisiones y sepa llevar a su equipo.

Dio un paso atrás y dejó su sitio a Belén.

—El equipo de Alexia, si bien ha trabajado mejor que el anterior, es el claro ejemplo de que el responsable de una cocina no puede perder los nervios, pase lo que pase. Primero se soluciona el servicio y después los problemas.

—El equipo que mejor ha trabajado ha sido el comandado por Adrián, que se ha comportado como un auténtico jefe de cocina. Al principio asignó los trabajos de una manera inteligente y después ha sabido confiar en sus compañeros. A pesar de ese buen empeño, tenemos que aplaudir la actitud de una persona que ha tenido claro desde el primer momento que aquí se ha venido a trabajar. Además, con su buen gusto en el emplatado, ha logrado completar una prueba casi perfecta.

Julio volvió a tomar el lugar que había ocupado Oriol unos segundos antes y se dispuso a dar el veredicto. Todos aguantaron la respiración porque, aunque los diez podían pagarse una sesión de spa, aquella era especial, ya que significaba el reconocimiento de un trabajo muy bien hecho. Unos sonreían algo más relajados porque tenían claro que no podían ganar, pero algunos, como era el caso de Alexia, siempre se veían como el caballo ganador y no eran capaces de resignarse a una suerte que ya había sido echada.

—Por todo ello, por el trabajo bien hecho y por el buen gusto, el mejor en la primera prueba al aire libre y, por tanto, ganador de una experiencia spa compartida es... ¡Sabela!

Comenzó a dar saltos de alegría y se abrazó a sus compañeros de cocinado que, si bien habían hecho el trabajo que les correspondía, le habían permitido brillar tanto en la zona de preparaciones como en la de emplatado. Podían haberle puesto pegas o alguna pequeña zancadilla, pero se habían comportado como unos buenos compañeros.

—Bueno, ha llegado el momento de que nos comuniques con quién quieres compartir la experiencia spa.

Sabela guardó silencio y lo meditó durante unos instantes. En su cabeza aparecieron tres opciones que eran muy distintas entre ellas. La primera de todas aparecía con una fuerza inusitada en su mente, pero también se convertía en la más peligrosa y la que podía tener unas consecuencias que no sabía si deseaba con todas sus fuerzas o temía con todo su corazón. Compartir un spa con Adrián era el claro ejemplo de que la temperatura podía subir sin necesidad de girar un termostato y, si decía su nombre en voz alta en ese momento, convertiría su futuro inmediato en una montaña rusa a la que no sabía si quería subir, pero de la que tenía claro que no iba a bajar con facilidad. La segunda opción podía ser la más divertida, pero también podía resultar estresante porque Ricky le caía muy bien, pero, en ocasiones, se comportaba como un niño y no como el hombre que ya era. Además, era un joven muy atractivo que ya había demostrado cierto interés por ella y tampoco tenía claro si podía llegar a insinuarse. Con él todo podía ser tan caliente como con Adrián, pero mucho más sencillo. La tercera opción se le antojaba la más extraña de todas, pero algo en su interior la instaba a aprovechar el spa lo más posible y ello incluía la tranquilidad y la presencia de alguien que le caía bien y que podía resultar una buena conversadora. Le gustaba Daniella y tenía muy claro que, tras la imagen de una Barbie casi perfecta, se hallaba una mujer inteligente, divertida y muy tranquila.

—Tienes que decidirte.

Sabela realizó un rápido recorrido por su cerebro buscando la decisión correcta y, cuando creyó hallarla, miró a la persona elegida y esperó su reacción.

Si quieres que Sabela comparta la experiencia spa con Ricky y pueda mezclar el humor con un ligero toque calentito, continúa en el capítulo 18.

Si prefieres que busque la tranquilidad y comparta spa con una mujer como Daniella, sigue leyendo el capítulo 19.

Pero, si crees que lo mejor es que le dé la oportunidad a Adrián de demostrar que puede ser un hombre capaz de enamorarla, pasa al capítulo 20.

Dieciocho

—Todavía no tengo claro si me has elegido por mi inteligencia o por mi belleza.

Ricky se pavoneaba en la piscina y Sabela estaba recibiendo una buena ración de lo que había pensado al elegirlo. Era un joven divertido, atractivo y, por lo que la presentadora acababa de ver por primera vez, con un cuerpo de infarto. No era muy grande ni musculoso, pero tenía la piel pegada a cada uno de sus músculos y en el vientre se le formaba una V perfecta que parecía conducir hacia la zona prohibida y que se convertía en un reclamo para alguien como ella, que llevaba un tiempo sin disfrutar de una buena ración de sexo. Por si ello fuera poco, Sabela había decidido dejar de lado los bañadores que le habían ofrecido en el spa y se había decantado por un bikini que le quedaba ligeramente pequeño y con el que lograba que sus pechos se elevaran como dos volcanes y la parte de atrás de la braga se escondiera entre sus nalgas transformándose en un perfecto tanga. Una vez que hubo salido del vestuario, se metió en la piscina lo más rápido posible para que el joven cantante no la viera con tan poca ropa.

—¿Vamos al jacuzzi?

—Puedes ir solito —espetó Sabela muerta de la vergüenza.

—Ni de coña. Soy tu invitado y tienes que corresponderme.

Le cogió la mano y tiró de ella. Sabela pensó en resistirse, pero tampoco quería comportarse como una cría a la que su novio adolescente le pide el primer beso. Era una mujer hecha y derecha y no tenía de qué avergonzarse y mucho menos delante de un crío de poco menos de veinte años. Se puso en pie y Ricky hizo ademán de echar a correr en dirección al jacuzzi, pero al verla con el bikini se quedó quieto y con la boca muy abierta.

—¡La leche! —exclamó sin poder contenerse—. ¡Vaya peras!

Sabela no se enfadó, sino todo lo contrario. Un comentario que podía haber resultado zafio y fuera de lugar fue la demostración de que, a pesar de la diferencia de edad, podía llegar a gustar a un chico mucho más joven que ella y con un cuerpazo. Se sintió mucho más segura y decidió que había llegado el momento de jugar un poco y de dejar de comportarse como una monja de clausura. Salió de la piscina y dejó que el chico caminara detrás de ella para que pudiera disfrutar de las vistas de un trasero alto y bien formado. Sabela entró en el jacuzzi y se dejó caer en él. Permitió que un chorro de burbujas levantara aún más sus pechos y el rostro de Ricky se convirtió en un poema. Decidió que había llegado el momento de abandonar a la mujer reprimida y sola en que se había convertido y supo que podía disfrutar de una buena experiencia sin tener que verse arrastrada por el amor o por el compromiso. Podía haber elegido a Adrián para compartir la sesión de spa, pero él buscaba mucho más que un simple polvo y ella no se veía con fuerzas para convertir sus necesidades más mundanas en algo espiritual. Con un movimiento certero de sus manos desabrochó la parte superior del bikini y lo lanzó fuera del jacuzzi. Se sumergió un poco más para lograr que la tensión sexual continuara creciendo y los ojos de Ricky estuvieron a punto de salirse de las cuencas. El chico no sabía si aquello iba en serio o tan solo se trataba de una broma acompañada de las cámaras y de los compañeros de producción, pero algo en su entrepierna le dio a entender que había mucha seriedad en lo que estaba ocurriendo. Sabela había decidido tomar las riendas de la situación y con su pie había comenzado a acariciar el miembro de Ricky, que no había tardado en reaccionar. El joven no se lo pensó dos veces y se quitó el bañador al igual que había hecho Sabela con la parte superior de su bikini. Antes de poder añadir nada más se encontró con un joven con un cuerpo de infarto, muy bien dotado y que había decidido ponerse en pie delante de ella y ofrecerle todo lo que en ese momento poseía. Sabela sonrió al recordar lo que hubiera hecho en el pasado y cómo hubiera huido de una situación semejante, se arrodilló en el suelo del jacuzzi y supo que lo que tenía entre manos había sido una buena decisión. Una decisión en la que el amor poco o nada tenía que ver, pero que la hizo sentirse como una mujer que podía jugar con un hombre joven y que podía llegar a disfrutar y a provocar placer. Con los primeros gemidos de Ricky, llevó la mano a su entrepierna y gimió a su vez. Ambos llegaron al clímax al mismo tiempo y repitieron hasta que, saciados de un sexo más allá del corazón, se metieron en la piscina y dejaron que sus músculos se relajaran.

—Ha sido la caña —susurró Ricky con los ojos en blanco.

Sabela ni tan siquiera respondió porque no podía expresar con palabras lo que sentía al haberse dejado arrastrar por la lujuria y la pasión. Lo que meses antes hubiera sido una completa locura, ahora tan solo era alimentar una necesidad. Por primera vez en mucho tiempo se sintió libre. Libre para no enamorarse, para excitarse, para gritar, para llorar o para reír. Pero lo mejor de todo: se sintió libre para decidir.

Fin

Diecinueve

Las dos mujeres caminaban en absoluto silencio por los pasillos del hotel y no parecían dispuestas a mantener ningún tipo de conversación. Para nada era lo que Sabela se había imaginado cuando había conocido a Daniella la primera mañana que habían compartido en la casa y ella se había mostrado como una mujer abierta y desinhibida. Pero ahora todo parecía haberse tensado y ninguna de las dos tenía la sensación de ir camino de un spa que podía resultar una experiencia relajante y reparadora, aunque la tensión que se palpaba en el ambiente convertía la actividad en una auténtica prueba de fuego.

—¿Por qué me has elegido?

Sabela escuchó la pregunta como si hubiera llegado de algún lugar de su subconsciente, ya que no se la esperaba y, por si ello fuera poco, resultaba mucho más profunda de lo que podía parecer.

—¿Y por qué no?

—Porque está claro que te gusta Adrián y que te llevas muy bien con Ricky. Me gustaría saber por qué me has elegido a mí para compartir el spa.

—¿Es importante?

—Para mí, sí.

Sabela se detuvo de repente y aprovechó que había un sofá cerca para sentarse en él. No creía que necesitara mucho tiempo para explicarse, pero le había resultado de lo más natural no permanecer de pie cuando parecía un asunto que preocupaba a su compañera y rival en el concurso. Dio un par de golpes en el sofá con la palma de la mano como si fuera una abuelilla que quisiera compartir con su nieta una historia de otra época y Daniella, tras sonreír levemente, se sentó a su lado y la miró con fijeza.

—Tienes toda la razón del mundo. Me gusta Adrián y me cae muy bien Ricky, pero son hombres y tengo que reconocer que estoy un poco cansada.

—¿Cansada de los hombres? ¿Te has hecho lesbiana?

Ahora fue Sabela la que sonrió porque le resultaba reconfortante la frescura de la mente de Daniella, que podía parecer frívola por su aspecto de Barbie, pero que siempre lograba sacarle una sonrisa con frases mucho más inteligentes de lo que se hubiera imaginado en ella.

—Ya no sé ni lo que soy. Pero tengo muy claro que los hombres solo dan problemas y las mujeres somos más sinceras y tenemos mejor fondo.

—Seguro que lo dices por Alexia —replicó la actriz con tono burlón.

Sabela se dio cuenta de que había generalizado cuando la excepción que podía confirmar la regla compartía con ella casa y concurso y, por lo que parecía, interés en el mismo hombre.

—O quizá lo digas por Verónica, la alegría de la huerta.

Las frases inteligentes de Daniella no daban puntada sin hilo y la presentadora comenzó a sentirse como una niña a la que hubieran pillado en un renuncio e intentara encontrar la escapatoria a una mentira que, luchara lo que luchase, seguía teniendo las patas muy cortas. Sabela pensó en qué contestar, pero tan solo halló un vacío que no se veía capaz de llenar, ya que la verdad absoluta que había permanecido tanto tiempo en su mente se había desmoronado como un castillo de arena junto al mar. Todo el tiempo que había dedicado a elegir compañero de spa no había servido de nada porque no había utilizado un criterio lógico, sino que se había dejado llevar por su corazón y no por su cabeza, cuando ella pensaba que estaba haciéndolo al revés.

—Creo que está claro que no es cuestión de hombres y mujeres, sino de quién es la persona que te hace sentir bien y quién no —explicó Daniella con su increíble sabiduría—. Todavía estás a tiempo de cambiar de compañero de spa.

Sabela sonrió y le palmeó la rodilla a su compañera.

—Ni de coña. Con quién iba a estar mejor que contigo.

—¿Estás segura?

—Completamente.

Para sorpresa de la presentadora que había disfrutado de la pequeña conversación que acababan de mantener sentadas en un sofá en un pasillo de un hotel, Daniella se levantó de un salto, se llevó las manos a la cabeza y comenzó a bailar como si realmente estuviera escuchando una música que solo se encontraba en su cerebro.

—Nos vamos al spa, nos vamos al spa, nos vamos al spa.

Sabela se echó a reír y en ese momento supo por qué había elegido a Daniella como compañera de aquella experiencia. Al verla con su kimono japonés, el pelo rubio cayendo por sus hombros y sus caderas contoneándose al ritmo de una música imaginaria, supo que la había idealizado como una mujer casi perfecta que, gracias a sus pequeños defectos y a su aspecto, había logrado conquistarla. La joven actriz dejó de bailar, se acercó a ella y se inclinó para cogerle la mano y darle las gracias. Se fue acercando poco a poco hasta que no hubo marcha atrás y le regaló un beso tierno en los labios que Sabela fue incapaz de rechazar.

—Gracias por elegirme —le dijo en un susurro.

La presentadora pensó en contestar, pero se le había secado la garganta hasta tal punto que no se veía capaz de articular palabra alguna. Las piernas le temblaban, por lo que le costó ponerse en pie, aunque el recorrido hasta el spa le supo a gloria bendita al dejar volar su imaginación. Una vez en el vestuario pensó en hacer lo mismo que en el gimnasio al que acudía cada mañana y en el que luchaba por mantenerse en forma, que no era otra cosa que esconderse en una de las cabinas para cambiarse lejos de las miradas indiscretas de las mujeres que solían observar de reojo y cuchichear en voz baja como si el cotilleo fuera el verdadero deporte nacional. Vio cómo Daniella se sentaba en uno de los bancos y comenzaba a desanudarse el kimono y ella decidió que, por primera vez en su vida, se dejaría llevar y actuaría con el desparpajo de quien no tiene nada de qué avergonzarse.

—¿Puedes ayudarme?

Sabela salió de su ensoñación y regresó al mundo real para encontrarse con Daniella, que, de pie frente a ella, intentaba deshacerse de un nudo que sujetaba su vestido japonés en la espalda y al que parecía que le costaba llegar. Sabela asintió con la garganta aún más seca si cabía e intentó pensar en el zumo de naranja que solían dar en los balnearios para hidratarse después de cualquier circuito de hidroterapia. La actriz se dio la vuelta y ella luchó con el nudo hasta que logró separar los dos cabos, y el trozo de tela estampada cayó en el suelo como si fuera su lugar natural y no cubriendo el cuerpo casi perfecto de la actriz. Sabela esperó encontrarse la típica ropa interior, pero en ese momento descubrió que la mujer desinhibida que la acompañaba no era muy amiga de ese tipo de prendas. Se encontró de pie, en el vestuario de un spa, con una mujer desnuda delante y sin saber muy bien qué hacer. Lo normal hubiera sido que Daniella aprovechara el tiempo para ponerse el bañador y que ella comenzar a desvestirse con la idea de disfrutar del spa, pero ambas se quedaron quietas y esperaron la reacción de la otra. Sabela levantó la mano y colocó el dedo índice en la base del cuello de Daniella y fue descendiendo por la columna hasta que la espalda desapareció y dejó su lugar a un trasero firme pero redondeado, que parecía esculpido en mármol. Fue abandonando la trayectoria y recorrió uno de los glúteos hasta que colocó la mano en la cadera de la actriz, que se dio la vuelta y le mostró unos pechos duros y de gran tamaño, coronados con dos pezones sonrosados que le estaban pidiendo a gritos formar parte de un menú con el que ni tan siquiera hubiera soñado en el pasado. Miró hacia abajo y vio que el pubis rasurado de la joven actriz dejaba al aire unos labios perfectamente delineados que le resultaban de todo menos desagradables. Rozó con su boca uno de los pezones de la actriz y después intentó besarla, pero ella sonrió con picardía, la separó con dulzura y, ante la mirada confundida de Sabela, se puso el bikini y se acercó a la puerta que comunicaba el vestuario con el spa.

—Te espero en el jacuzzi. No tardes.

Sonrió de nuevo y le lanzó un beso a Sabela que, sin saber muy bien cómo reaccionar, movió su mano a la altura de la cabeza e hizo ademán de cogerlo y llevárselo a los labios. Se sintió ridícula, pero no le molestó la sensación porque sabía que no había nadie en aquel lugar que pudiera juzgarla, a excepción de Daniella, pero que parecía desear seguir con un juego que ninguna de las dos había empezado y que no querían que terminara. En cuanto se cerró la puerta, la presentadora se dejó caer en uno de los bancos y con el bikini que le habían dejado en una de sus manos, pensó en lo que había ocurrido en el vestuario y en lo que parecía a punto de suceder. Nunca había estado con una mujer y jamás se lo había planteado, pero todo se había desarrollado con tal naturalidad que le había sorprendido y mucho más al percatarse de que no veía ningún mal en ello. Le gustaba Adrián y pensaba que Ricky podía ser la fantasía efímera de cualquier mujer, pero Daniella representaba algo bien distinto que no tenía muy claro cómo explicar, ya que no se atrevía a llamarlo morbo porque podía resultar un término relativamente sucio, aunque la palabra deseo podía acercarse a la definición, sin olvidar que también podía desear a los hombres. Intentó pensar en si se sentía incómoda, pero ese término no aparecía en ninguna de las explicaciones de lo que estaba ocurriendo a su alrededor.

Se puso en pie de un salto e intentó espantar todos esos fantasmas que amenazaban con colarse en su cerebro con la idea de estropear una ocasión que podía resultar especial con una mujer que le gustaba y que la hacía sentirse de maravilla. Se desnudó con rapidez y cierto nerviosismo y se colocó el bikini que le habían prestado en el spa, ya que ella no había llevado su propio bañador. Cuando se miró al espejo maldijo en voz baja, porque le había correspondido una prenda un par de tallas más pequeña de lo que hubiera sido correcto y se trataba de un par de triángulos que cubrían a duras penas los pezones y de una braguita tan escasa que, nada más ponérsela, por sí sola se convirtió en un tanga que dejaba muy poco a la imaginación. Pensó en acercarse a la recepción para pedir otra prenda algo más grande, pero la imagen de Daniella desnuda hizo que notara un cosquilleo en el vientre y que le pareciera lo más natural del mundo presentarse ante ella con un bikini diminuto y poco más. Tragó saliva, luchó con la sequedad de garganta que se había anclado en su interior y abandonó el vestuario con la certeza de que, pasara lo que pasase en el spa, sería una experiencia irrepetible. Se encontró con la piscina de agua caliente y sintió el deseo irrefrenable de introducirse en ella y dejar que el líquido elemento acariciara su cuerpo. Nada más sentir la subida de temperatura en su vientre se encogió y llevó la mano a su pubis. Veía a Daniella que, sentada en un jacuzzi situado al otro extremo de la piscina, disfrutaba de las burbujas y del placer que ese sitio parecía extender como una red. Nadó muy despacio y dejándose llevar por todas y cada una de las sensaciones que afloraban de su ser y que parecían tener mucho que ver con la joven rubia que cada vez se encontraba más cerca y que provocaba que el corazón de Sabela latiera más y más rápido a cada centímetro que recorría de la distancia que las separaba. A un par de metros del pasillo acuático que unía la piscina con el jacuzzi miró de nuevo a la actriz y sintió que el más puro de los deseos recorría cada poro de su piel y cada milímetro de su anatomía hasta el punto de sentir que las piernas se doblaban bajo el agua. Podía haberlo achacado a la temperatura del líquido y al ambiente húmedo, pero tenía claro que todo pasaba por el centro de vientre y el cosquilleo que llevaba tiempo sintiendo.

En otras circunstancias hubiera dejado que su cerebro tomara las riendas de la situación, pero era la primera vez que se veía en una como aquella y no quería que la frialdad, que solía ser su mejor virtud, se interpusiera en sus mayores deseos. Sin darle más vueltas se quitó el bikini y lo lanzó fuera de la piscina como si fuera el gesto más natural. Tomó aire con fuerza y lo volvió a soltar para armarse de valor y sin querer pensar en cómo podía reaccionar la actriz que parecía interesada en ella por algo más que por su cerebro. Recorrió el pasillo que separaba la piscina del jacuzzi y, cuando estuvo en la bañera burbujeante, miró hacia la actriz y que quedó con la boca abierta, ya que ella había tenido la misma idea y estaba sentada en uno de los bancos laterales completamente desnuda y con las burbujas acariciando su escultural anatomía. Abrió los ojos al sentir la presencia de Sabela y, al verla allí, se incorporó y se acercó a ella con lentitud. Una vez que la tuvo delante, la besó en los labios, pero no de la forma tierna y algo tímida del vestuario, sino que esos adjetivos dejaron paso a la pasión y el desenfreno. Sabela sintió la lengua de la actriz buscando la suya y se dejó llevar. Ya no tenía claro si la humedad que sentía en la entrepierna podía tener que ver con hallarse en un jacuzzi o con lo excitada que estaba. Cuando sintió que las manos de la actriz recorrían sus senos gimió y deseó mucho más. No fue consciente de lo que sucedió a continuación, pero unos segundos después se encontraba sentada en el borde del jacuzzi, con las piernas abiertas y la mirada traviesa de la actriz que la devoraba desde dentro de la bañera y que se acercaba poco a poco a su sexo. En cuanto sintió su lengua, echó la cabeza hacia atrás y chilló de placer. No sabía si aquello tenía algún sentido, si podía tratarse de una experiencia pasajera y que todo quedaría en la intimidad del spa, pero lo que sí tuvo claro en ese preciso instante era que no lo cambiara por hallarse en otro lugar o con otra persona. Supo que había descubierto un mundo que hasta entonces le había sido vedado por una educación, una cultura y una sociedad que la habían obligado a reprimirse y que la habían convertido en un auténtico autómata. Miró al techo del spa, rodeó con las manos la cabeza de Daniella y dejó que el orgasmo recorriera cada rincón de su ser. Se sintió feliz.

Fin

Veinte

Sabela esperaba en su habitación con cierto nerviosismo. Después de terminar con el rodaje de la prueba de exteriores había decidido disfrutar de la sesión de spa con la persona que había elegido y que había aceptado de inmediato, pero con una única condición que no quiso expresar en voz alta en ese momento. Adrián no se había mostrado especialmente feliz por haber sido el elegido y Sabela estaba desconcertada, ya que se lo había imaginado dando saltos de alegría y mostrándole al mundo que podía haber un antes y un después para ellos dos. Pero, en contra de lo que podía pensar, había aceptado poniendo una única condición que no desveló después del programa y que seguía siendo un enigma para ella. Lo único que le había dicho era que lo esperara despierta a la una de la madrugada en su habitación con el traje de nieve. Estaba desconcertada, aunque no tenía nada que perder. Podrían disfrutar de la sesión de spa por la mañana y esa noche le tocaría dormir sola.

Sonó una campanada en el carrillón del vestíbulo y, con una coordinación perfecta, un par de golpes en la puerta de la habitación que terminaron de sobresaltar a la presentadora que se había quedado traspuesta sobre la cama. Se puso en pie de un salto y corrió en pos de abrir la puerta y de verse con el hombre que parecía haberle robado una buena porción de su gélido corazón. Abrió y se lo encontró con el traje de nieve y más guapo que nunca porque le brillaban los ojos como los de un niño travieso que estuviera a punto de hacer una buena trastada.

—¿Estás lista?

—Claro. Pero me gustaría saber a dónde vamos.

—Es una sorpresa. Confía en mí.

No le quedaba otra que confiar en el hombre que ella misma había elegido para algo más que un simple paseo. Tenía claro que una sesión privada de spa podía ser de todo menos fría, por lo que se había imaginado en mil y una situaciones con el exjugador y en todas ellas había un par de elementos en común: poca ropa y mucha temperatura. Pero él se había desmarcado con una única condición y ella se había visto entre la espada y la pared. Podía haber elegido el modo soberbio y, en ese caso, otra persona la acompañaría en el spa, pero tenía claro que quería compartir esa experiencia con el presentador y era el único que aparecía en la imagen que había bombardeado su cerebro hasta el punto de hacerla lo más real posible.

Dejaron la habitación y bajaron las escaleras en absoluto silencio. Cruzaron el vestíbulo vacío y salieron a la calle, donde la temperatura había descendido de forma considerable. A Sabela le llamó la atención la claridad que había, que era mucho más que la de las farolas. También se percató de que la luz era más blanca de lo normal y, cuando miró a lo más alto, se dio cuenta de que una luna redonda y plena brillaba y lo alumbraba todo con cierta magia.

—Qué bonito está todo —comentó sin poder dejar de mirar a su alrededor.

—Pues todavía no has visto nada.

Se escuchó el rugido de un motor que se aproximaba y, unos segundos después, un todoterreno se detuvo a su altura y un hombre descendió de él y se acercó a la puerta del hotel. Para sorpresa de Sabela, estrechó la mano de Adrián y después hizo lo propio con Sabela.

—Soy Roberto, vuestro guía. Si estáis preparados, nos vamos.

Sabela miró de nuevo a Adrián para ver si con ello conseguía una explicación, pero él se limitó a sonreír y le abrió una de las puertas traseras del vehículo para que subiera. Él se acomodó en el asiento del copiloto junto a Roberto, pero enseguida se giró para no darle la espalda a Sabela.

—¿A qué distancia estamos? —le preguntó al conductor.

—Son solo cinco minutos.

El todoterreno se puso en marcha y atravesaron el pueblo que, a esas horas intempestivas de la madrugada, estaba completamente desierto. Lo dejaron atrás y se adentraron en un terreno tan solo cubierto por la nieve. Sabela no podía dejar de mirar por la ventanilla porque nunca había visto la nieve bañada por la luz de la luna llena y creía encontrarse en un mundo de fantasía con un hombre maravilloso que le había preparado una sorpresa cuando tan solo tenía que disfrutar del spa a su lado. Sabía que era especial, pero nunca se lo había imaginado como alguien tan entregado.

—Hemos llegado.

Los tres descendieron del vehículo y se encontraron en un claro junto al bosque y vieron que había una moto de nieve a unos pocos pasos. Sabela se dio cuenta de que había tres pares de esquíes en el suelo y los mismos de bastones apoyados en la moto. Miró a Adrián con el ceño fruncido porque no se imaginaba de nuevo sobre las tablas y luchando por mantenerse en pie.

—¿Otra vez a esquiar?

—Pero esta vez es distinto. No tenemos prisa y ya verás cómo merece la pena.

Sabela pensó en protestar, pero se fijó en el rostro de Adrián y vio que sonreía como un niño pequeño la mañana de Reyes. Nunca lo había visto tan guapo y supo que cualquier cosa a su lado sería un evento especial. Se pusieron las tablas y cogieron los bastones tras calzarse los guantes. En cuanto se adentraron en el bosque Sabela se dio cuenta de que la temperatura había ascendido unos pocos grados y se sintió reconfortada por ello. Estaba todo oscuro, pero los ojos comenzaban a acostumbrarse a la oscuridad. Roberto se adelantó unos pocos metros, como si quisiera dejarles intimidad, y Adrián acompasó sus movimientos con los de la presentadora. Le costó un poco acostumbrarse al movimiento de las tablas, pero, como le había ocurrido por la mañana, no tardó en cogerle el gusto y en acelerar poco a poco. Se dio cuenta de que la oscuridad no era tal y de que el bosque estaba parcialmente iluminado porque la luna se reflejaba en la nieve en los claros cercanos y los convertía en auténticas linternas. Doscientos metros más allá vieron que Roberto se había detenido y que se había separado de las guías que servían para que los más inexpertos utilizaran el esquí clásico para avanzar.

—A este lugar lo hemos bautizado como el Valle de la luz. Bajad con cuidado. Os espero en la cabaña.

Ambos asintieron y Roberto, tras mover los brazos con fuerza, se lanzó camino abajo demostrando que era un esquiador experimentado. No tardaron en perderlo de vista. Sabela vio que el camino serpenteaba y comenzaba a descender hacia algún lugar que no era capaz de ver, pero que parecía ser especial para el guía. Después de cinco minutos dejándose llevar por la pendiente y disfrutando de la ligera brisa que acariciaba sus rostros dejaron atrás el bosque y se dieron de frente con una gran explanada cubierta de nieve que brillaba bajo la luz de la luna y que se mostraba como un auténtico cuento de hadas. Por si ello fuera poco, una cabaña se levantaba en el centro del valle y la piedra brillaba de la misma manera que la nieve que la rodeaba.

—Parece la casa de Hansel y Gretel —comentó Sabela en un susurro.

—Te vas a reír, pero yo estaba pensando lo mismo.

Se fijaron un poco mejor y vieron que una columna de humo salía de la chimenea de la cabaña y ambos se acercaron con cierto nerviosismo. Todo era nuevo para los dos y sentían que un lazo invisible los iba entrelazando y los convertía en uno solo. Cuando llegaron a la altura de la cabaña se quitaron los esquíes y los dejaron junto a la puerta al lado de los de Roberto. Entraron y se encontraron con un lugar entrañable que había sido decorado a la vieja usanza. El suelo era de piedra, pero habían puesto varias alfombras que le daban un toque familiar y rústico. La chimenea era de inmenso tamaño y en ella ardían unos troncos que calentaban el ambiente hasta el punto de que pudieron quitarse los abrigos sin sentir nada de frío. En una mesa de madera situada en el centro de la cabaña, Roberto había dispuesto un plato con unas pastas y un termo que ambos supusieron lleno de café.

—¿Os gusta? —preguntó con una gran sonrisa.

—Es fantástico —respondieron ambos al unísono.

—Me alegro mucho. Os dejo para que disfrutéis de la cabaña. En quince minutos continuamos.

—Te puedes quedar con nosotros —comentó Sabela sin pensar.

Adrián se percató de que se encontraba ante una mujer fuera de lo común y generosa, que prefería que el guía disfrutara de las pastas y del café en lugar de quedarse a solas con él en la cabaña.

—¿Estáis seguros?

—Por supuesto —Adrián se acercó al guía y le palmeó el hombro—. Esto es especial y te lo has currado. Te mereces un café y unas galletas.

—Pues os voy a decepcionar porque no es café.

El guía se acercó a la mesa y sirvió líquido caliente en tres vasos. El aroma inundó la cabaña y tanto Adrián como Sabela se dieron cuenta de que no se iban a decepcionar y que todo solo podía ir a mejor. Se llevaron la bebida a los labios y la saborearon con absoluto deleite.

—¿Es caldo?

—Lo ha hecho mi mujer y le ha echado un buen chorreón de jerez.

—Está delicioso.

Los tres disfrutaron con el caldo caliente y con las pastas. Sabela, en un principio, pensó que lo de las galletas no casaba mucho con el consomé, pero se dio cuenta de que se equivocaba en cuanto se llevó una a la boca y le templó el estómago al igual que el líquido ambarino.

—Qué rico está todo.

Disfrutaron de lo lindo hablando de cosas sin importancia. A Roberto parecía darle igual encontrarse ante dos de las personas más conocidas del país y se mostró como un hombre tierno, reflexivo y muy sano que vivía en la montaña y que disfrutaba de ella tanto en invierno como en verano. Unos minutos después dejaron atrás la cabaña y volvieron a ponerse las tablas. Cuando Sabela creía que iban a regresar tomaron un nuevo camino en una bifurcación y continuaron su aventura. Roberto ahora esquiaba junto a ellos y también acomodó su paso al de Sabela sin importarle que ella no tuviera mucha maña sobre las tablas. La charla en la cabaña los había unido y el paseo parecía ir entretejiendo una amistad que podía llegar a forjarse en tan solo una noche. Un kilómetro más allá, Roberto se detuvo y señaló un hueco que se formaba entre los matorrales que bordeaban el camino.

—A unos veinte metros os podéis encontrar con lo que hemos bautizado como el Mirador de las Hadas.

—¿No vienes con nosotros? —preguntó Sabela al ver que él se apoyaba en el tronco de un árbol y hurgaba en su mochila.

—En esta ocasión, no.

Le guiñó un ojo a Adrián y la presentadora se dio cuenta de que entre los dos había una camaradería especial y que sabían algo que ella no conocía. Podía haberse sentido incómoda, pero la excursión era tan bonita que no quería que un pensamiento oscuro empañara lo que sentía en su interior. Se pusieron en marcha y dejaron atrás el camino. Como bien había explicado el guía, a unos pocos metros se encontraron con que la senda finalizaba en un cortado y que ante ellos se levantaba un vacío que podía haber resultado poco atractivo, pero que les mostró un verdadero cuadro mágico. Un claro en la falda de la montaña que brillaba bajo la luz de la luna y que parecía acariciado por una ligera brisa que levantaba la nieve en polvo y creaba un manto increíble ante sus ojos.

—Por eso lo llaman el Mirador de las Hadas.

Sabela señaló hacia abajo y Adrián pudo ver a lo que ella se refería, que no era otra cosa que la misma nieve que, levantada por la brisa, brillaba bajo la luz de la luna como un millón de chispas incandescentes que giraban y giraban como si las hadas jugaran al pillapilla en lo más recóndito del bosque.

—Es maravilloso.

—Tú también eres maravillosa.

Sabela se dio la vuelta al escuchar la frase de Adrián y se quedó con la boca abierta al verlo de rodillas, con una pequeña caja en una de sus manos y los ojos brillando con la misma fuerza que la nieve. La joven presentadora se quedó con la boca abierta y su corazón comenzó a latir a mil por hora. No sabía qué decir porque no quería casarse y mucho menos con un hombre al que apenas conocía y que ya se había anclado en su corazón, pero que debía consolidarse en él con el paso del tiempo.

—Adrián, yo no...

—Abre la caja, por favor.

Sabela suspiró y temió que la preciosa noche terminara en una discusión o, como poco, en un intercambio de muecas tristes o enfadadas. Cogió la cajita azul y la abrió con mucho cuidado y con la certeza de que iba a encontrar en su interior un anillo con una piedra engastada en él. Pero nada es como uno puede imaginar y la mente de la presentadora se había adelantado al corazón de un joven enamorado. Lo que había en el interior era un anillo, pero en este caso estaba trenzado con finos hilos de plástico multicolor y supo que lo había hecho una niña y no un orfebre o un joyero.

—Ya sé que es pronto para casarse y sería una locura comprometerse cuando apenas nos conocemos, pero necesito estar a tu lado y quiero que confíes en mí.

Sabela se quedó de piedra al escuchar las palabras sinceras del exjugador y supo que su propio corazón comenzaba a palpitar al mismo ritmo del suyo.

—Mi hermana me hizo este anillo cuando teníamos unos diez años y lo he guardado como oro en paño. —Los ojos de Adrián se humedecieron—. Ella ya no está, pero le hubiera encantado conocerte y habríais sido muy amigas. Estoy seguro.

—No puedo aceptarlo. Es muy importante para ti.

—No es un anillo de compromiso, sino de confianza. Quiero que tengas lo único que me queda de mi hermana porque sé que lo nuestro durará para siempre. Lo tuyo siempre será mío, y lo mío, tuyo.

Ambos se miraron y lloraron al mismo tiempo, pero no por una tristeza que no tenía cabida, sino por una felicidad que comenzaba a adueñarse de sus almas y había decidido que aquel era un hogar perfecto donde vivir. Sabela se arrodilló frente a Adrián y lo besó con pasión.

—Te quiero —susurró Adrián en cuanto se separaron—. ¿Quieres compartir tu vida conmigo?

Sabela levantó la cabeza y lo miró a los ojos buscando la respuesta correcta en el hombre que había entrado en su vida como un torbellino y al que no quería dejar volar.

—Sí, quiero. Para siempre.

Fin

Veintiuno

El programa estaba a punto de comenzar y Sabela se encontraba nerviosa, ya que tenía muchas dudas revoloteando por su cabeza. Desde que decidiera entrar en el concurso El ojo que todo lo ve, las sentía como pájaros de mal agüero que tan solo están buscando unas migajas que llevarse al estómago, y eso era lo que más temía. No le gustaba el programa y nunca le había gustado porque veía a los concursantes como monos de feria a los que los espectadores contemplan desde el otro lado de la barrera mientras les lanzan unos tristes cacahuetes con los que continuar alimentando el afán de diversión de esas personas. Todavía no tenía claro por qué había aceptado participar en un programa en el que no creía y eso hacía que el simple hecho de preparar la maleta para pasar tres meses encerrada en una casa con nueve desconocidos se convirtiera en un suplicio. Había metido el bañador porque desde Realización le habían comentado bajo cuerda que había un jacuzzi, pero era tal el morbo que se buscaba con el concurso que no habían querido que ningún concursante lo supiera para que no les quedara otra que bañarse desnudos o en ropa interior. Todo era igual en el programa y lo único que parecían buscar los responsables era un share digno, unas cuantas portadas de revistas y ser el centro de atención.

Sabela miraba por la ventanilla del vehículo y sintió que se alejaba de una ciudad que le encantaba y en la que se sentía como un pajarillo libre que podía volar hacia donde quisiera sin importar la distancia, el motivo o la intención. Tan solo era eso lo que ya estaba comenzando a añorar: la libertad. No le importaba compartir una casa con varios desconocidos porque se veía como una mujer lo suficientemente sociable como para poder soportarlo y tampoco le preocupaba más de la cuenta salir en televisión cuando lo hacía cada semana desde su programa. Lo que más le preocupaba era hacer el ridículo y la falta de libertad. Con lo primero, lo único que podía hacer era ser lo más racional posible y no dejar que su corazón tomara las riendas del concurso porque podía estar perdida. Y respecto a lo segundo, llevaba media maleta llena de libros de viajes y aventuras y confiaba en ellos para luchar con la terrible sensación de estar a punto de encerrarse en una gran mansión que, por muy grande y lujosa que resultara, no dejaba de ser una jaula de ladrillos y hormigón de la que ya estaba deseando escapar, incluso antes de entrar en ella.

Llegó a los estudios cuando solo faltaban seis minutos para las ocho y allí fue recibida por uno de los miembros del equipo que ella misma había dirigido tiempo antes. Saludó a la joven con una sonrisa y ambos entraron en el edificio de la cadena mientras el conductor que la había llevado hasta allí se encargaba de su maleta y los seguía como un guardaespaldas o un criado. Una vez dentro vio que las cámaras habían comenzado a rodar y seguían a todos y cada uno de los concursantes para ver la reacción de ellos ante lo que estaba a punto de comenzar. Como bien había dicho Freddy Mercury, el espectáculo debía comenzar y los responsables de la cadena no querían perder ni un minuto. La programación había variado aquel lunes y los espectadores deseaban ver el primer encuentro de los concursantes y la entrada en la gran mansión que iba a convertirse en su nuevo hogar durante los siguientes tres meses.

Sabela miró a su alrededor y reconoció a los concursantes. Incluso había llegado a entrevistar a alguno de ellos a los que había puesto entre la espada y la pared, por lo que podían llegar a convertirse en un grano en el culo dentro de la casa. Ahora se daba cuenta de que los responsables de la cadena no daban puntadas sin hilo y tenía muy claro lo que debían y lo que no debían hacer si querían que la audiencia del concurso fuera lo suficientemente buena como para poder decirle a los directivos de la cadena que no se habían equivocado. La fórmula de una casa repleta de famosos y con la tensión suficiente como para acabar lanzándose los platos a la cabeza ya había sido aprovechada hasta la saciedad, pero los espectadores adoraban el morbo y el cotilleo como un tonto un lápiz y lo único que necesitaban para poder olvidar sus insulsas y estúpidas vidas era que unos cuantos famosos se pelearan y zorrearan a partes iguales al otro lado de las cámaras. Por ello, cuando vio al fondo a Adrián, el exjugador de waterpolo y presentador que la había ayudado en la entrega de premios, pero que también la había besado delante de todos, supo que ella misma era uno de esos experimentos sociopáticos que tanto gustaban en televisión y con los que el famoso de turno tenía muy poco que ganar y mucho que perder.

Una actriz famosa por sus curvas, un actor ucraniano de casi dos metros de altura, un modelo de pasarela mulato elegido por votación popular como el hombre más guapo del planeta, un presentador que había besado a Sabela en público, una nadadora olímpica que parecía tener ojos solo para Adrián, un cantante pop que parecía vivir en otro mundo, un exfutbolista venido a menos, un diseñador de sexualidad dispersa y un torero. Por si las ideas de la cadena habían sido pocas para lograr el sensacionalismo en su mejor versión, se habían encargado de invitar a Carlitos de Triana, el matador que había dejado embarazada a Vanesa Leclerc, para después darle la espalda y convertirse en un auténtico cerdo que tenía el cerebro en un lugar bastante alejado de la cabeza. Ambos cruzaron sus miradas y una chispa de odio prendió en aquel mismo lugar porque Carlos no había olvidado el ridículo que había hecho en el programa ante los ataques directos de la nueva presentadora y Sabela no podía pasar por alto el comportamiento de un cerdo machista que pensaba que la única responsabilidad de un hombre era el dar placer a la mujer sin importar las consecuencias de sus actos o lo que pudiera pasar a continuación.

Ante la atenta mirada de los ayudantes de realización, los cámaras y el resto del personal, los concursantes caminaban de un lado a otro y se comportaban como leones y leonas enjaulados con miedo a perder su lugar en la jaula. En cuanto el realizador dio la orden de subir al autocar que los llevaría a la gran mansión, los participantes suspiraron y el ambiente se relajó ante la inminente partida. Sabela se fue acercando a la puerta de salida con la suficiente lentitud como para quedarse algo rezagada y ser la última en subir al vehículo que habían adornado con el anagrama de la cadena, el nombre del concurso y la fotografía de todos los concursantes. No había mucha distancia hasta la casa, pero los realizadores del programa no habían querido perder la oportunidad de lograr algo de publicidad gratuita por las calles de la gran ciudad. Sabela subió al vehículo la última y le hizo gracia ver el interior del autocar como si todos los concursantes fueran alumnos de un instituto y aquel fuera el primer día de clase. Los únicos que se habían sentado juntos eran Adrián y Alexia, la nadadora, por un lado; y Rodolfo, el diseñador, y Ricky, el cantante, por otro. Tuvo claro que Alexia estaba loquita por el presentador, aunque él parecía no hacerle demasiado caso y lo del diseñador y el cantante tenía mucho más que ver con la alegría que emanaba del joven de veinte años que con otra cosa. Rodolfo lo miraba como quien contempla a un pececillo nadando en un estanque y tuvo claro que no tardaría en intentar echarle la caña ahora que se había relajado.

Se sentó al fondo del autocar, lo más alejada posible del torero, que, en cuanto se puso en marcha, aprovechó la situación para ponerse en pie y sentarse a su lado con cara de pocos amigos.

—Si no te importa, me gustaría estar sola.

—No te preocupes, que me voy a encargar de ello hasta el punto de que quieras abandonar el concurso.

Sabela intentó ponerse en pie para sentarse en otro lugar, pero el torero la cogió por la muñeca y la obligó a sentarse de nuevo.

—No sé ni cómo ni cuándo, pero te aseguro que vas a pagar por lo que me hiciste.

Sabela abrió la boca para decirle alguna lindeza, pero no tuvo tiempo porque un hombre se acercó a ellos con la misma cara de pocos amigos que el torero y proyectó una sombra alargada y poderosa con la que logró que el torero se encogiera.

—¿Te importa sentarte en otro sitio y dejar de molestar?

Carlitos de Triana no se lo pensó dos veces y ante la figura imponente de Sergei, el actor ucraniano, se puso en pie, murmuró algo inteligible y regresó a su asiento.

—¿Puedo sentarme? —preguntó el actor con su innegable acento soviético—. No me he presentado. Soy Sergei.

El joven actor de pelo rubio y cortado a cepillo le tendió una mano grande y fuerte que ella aceptó encantada. Después de la muestra de odio y soberbia por parte del torero, significaba un soplo de aire fresco que un actor, por muy grande que fuera, se mostrara como un hombre educado y respetuoso.

—He visto algunas de tus películas.

—¡Vaya! Lo siento. Si ha sido en el cine, tan solo puedo devolverte el dinero de las entradas.

Sabela se echó a reír y los demás se volvieron al escucharla. Parecía que la tensión podía cortarse con un cuchillo y que los concursantes iban camino del matadero. Ella se había visto de la misma manera, pero ahora pensaba que podía ser bien distinto y que incluso podía llegar a pasarlo bien, a pesar de la falta de libertad y de algún que otro personaje que podía llegar a hacerle la vida imposible. Decidió que intentaría acercarse lo más posible tanto a Adrián como a Sergei, que le habían demostrado que eran de fiar, y poco a poco intentaría conocer a los demás concursantes. Tenía claro que dos enemigos potenciales podían ser Carlos y Alexia. Lo del primero resultaba evidente y lo de la segunda tenía mucho más que ver con el interés hacia ella que había demostrado el presentador y la mirada enamorada de la nadadora olímpica que no dejaba lugar a ninguna duda.

—Espero que lo pasemos bien en la casa —comentó como una frase inocente.

—Seguro que salimos a leches antes de una semana.

Sabela volvió a reírse ante el desparpajo del actor, que parecía cualquier cosa, menos ucraniano. Vio que Adrián se daba la vuelta y, al verlos juntos, frunció el ceño y se mostró preocupado. A ella le hizo gracia verlo comportarse como un adolescente, pero no pudo evitar sentir un ligero cosquilleo en el vientre al creerse el centro de atención de un hombre atractivo e inteligente como Adrián. Por si ello fuera poco, Sergei resultaba encantador y poseía una belleza singular que tenía mucho más que ver con su tamaño y con la sensación de pasión que emanaba de cada uno de los poros de su piel. Lo había visto actuar y, a pesar de hacerlo solo en películas violentas, convertía personajes insulsos y con poca personalidad en seres reales que lograban conectar con el público y que acababan siendo aquel amigo del alma que todo el mundo deseaba poseer. Aunque podía haber sentido una clara atracción por los dos, solo podía tener ojos para Adrián, un hombre que había logrado conectar con ella tanto en la proximidad como en la lejanía, ya que, desde la entrega de premios, no había podido dejar de pensar en él y la idea de tener que pasar tres meses a su lado se le hacía muy atractiva y excitante. A pesar de lo nerviosa que se encontraba, estaba deseando llegar a la casa para poder comenzar con la nueva aventura que podía suponer para ella un auténtico reto o una barrera que no podría superar. En su mano estaba convertir aquella experiencia en algo gratificante o, por el contrario, dejarse llevar por la amargura y esa falta de libertad que le aterraba. Miró de nuevo hacia Adrián y los ojos penetrantes de Alexia se clavaron en ella recordándole que los enemigos acechaban en la oscuridad como en una mala película de terror.

Veintidós

El autocar dejó atrás la gran ciudad y entró en una zona residencial donde había de todo en las calles menos personas. Era evidente que habían elegido el lugar tanto por la opulencia de sus mansiones como por la sensación de sosiego y cierto retiro que emanaba de cada una de sus calles. Los productores habían decidido que lo mejor sería que nadie conociera el paradero de la casa donde iban a alojarse para evitar a los curiosos y mirones, y parecían haber acertado con su elección. Cuando el vehículo se detuvo en una calle cortada en forma de saco, todos los concursantes aplaudieron al mismo tiempo como solía hacerse en los vuelos de larga distancia en los que se agradecía de esa manera el hecho de que el piloto cumpliera con su trabajo y no matara a nadie. Era una de esas paradojas de la vida que Sabela era incapaz de comprender, por lo que tuvo una sensación parecida al ver la reacción de sus compañeros de concurso, que parecían estar todos cortados con el mismo patrón. Miró hacia delante y, como si estuvieran entrelazados con un hilo invisible, vio que el único que no aplaudía era el exjugador de waterpolo, que parecía estar por encima de esas frivolidades. Ese hecho le gustó y, cuando descendieron y se encontraron frente a la gran mansión donde pasarían los siguientes tres meses, se acercó a Adrián todo lo que pudo, pero sin resultar tan invasiva como Alexia, que no lo dejaba ni a sol ni a sombra. Tenía claro que, si quería acercarse al presentador, la nadadora olímpica significaba un contratiempo y un escollo difícil de superar, ya que, por alguna razón que Sabela no podía comprender, lo trataba como si fuera una propiedad y nadie tuviera el derecho a acercarse a él.

—Buenas noches, queridos concursantes.

Se volvieron al escuchar la voz profunda e inconfundible de Berto Moreno, el actor y presentador que había sido el elegido para llevar el programa desde el plató y que se había desplazado hasta allí con la idea de hacer de maestro de ceremonias para los famosos. Todos respondieron al saludo con alegría porque era una de esas personas que caían bien a todo el mundo y que tan solo tenían amigos y personas que los adoraban. Berto era uno de esos famosos que se hacía querer y había sido elegido presentador del programa precisamente por el hecho de que los productores tenían claro que uno de los contratiempos de este tipo de concursos eran los conflictos que se creaban entre los propios concursantes y que se trasladaban a los amigos y familiares a los que se solían invitar en directo desde el plató con la idea de que se tiraran los trastos a la cabeza y terminaran sacándose las uñas unos a otros.

—Ha llegado el momento de que toméis posesión de vuestra nueva morada, donde vais a convivir los próximos tres meses. ¡Mucha suerte!

Después de la reverencia que les dirigió, se subió en el autocar y desapareció de allí dejando a los concursantes solos con sus equipajes.

—¿Entramos?

Todos siguieron a Sergei, que se erigió como el cabecilla del grupo y atravesaron la puerta de la entrada con cierto nerviosismo y con la idea de que el tiempo que pasaran encerrados en la gran mansión podía significar un antes y un después para los diez concursantes. Sabela no terminaba de encontrarse a gusto porque seguía teniendo la sensación de ser un mono de feria que iba a servir como entretenimiento para personas que tenían muy poco en su vida y que preferían vivir las de otros y mucho más si había conflictos entre ellos. La presentadora tenía muy claro que la elección de los concursantes había sido muy pensada y que no habían dejado nada al azar y el mejor ejemplo era ella misma que, desde el beso que le había dado Adrián en la entrega de premios, se había convertido en la comidilla de todas las revistas y programas de cotilleos. Era el cazador cazado y no le gustaba.

En cuanto entraron en el enorme salón, Sabela tuvo la sensación de encontrarse en el mismo lugar que se había hecho famoso en el año 2000 y en el que rodaron el primer reality, donde un grupo de personas con pasados y personalidades muy dispares entraron en una gran casa para servir como experimento sociológico y entretenimiento del pueblo llano y aburrido. Mientras sus compañeros parecían críos corriendo de un lado a otro y señalándolo todo como si fuera la primera vez que veían un jacuzzi o un gimnasio, ella se había quedado plantada en mitad de la estancia y no sentía la misma fuerza de atracción que parecía mover a los demás concursantes y que los había convertido en verdaderos autómatas al servicio del poder. Como si los pies fueran de plomo, logró llegar hasta la cocina y allí pensó en sentarse en una de las sillas de colores, pero sus compañeros no dejaban de entrar y salir y gritaban como niños cuando abrían un cajón y se encontraban un pelador de patatas o un abrebotellas. Sabela estaba comenzando a sentir vergüenza ajena y, lo peor de todo, sus pulmones parecían negarse a coger aire. Alguna vez había tenido un ataque de ansiedad y supo reconocerlo casi al instante. Logró cruzar el salón lo más rápido que pudo y salió al jardín donde, al fin, fue capaz de aspirar un aire que no se encontraba viciado. Dejó atrás el jacuzzi y se encaminó a la esquina contraria de la pradera donde los realizadores del programa habían instalado un balancín en el que los concursantes podían zorrear mientras varias cámaras los grababan. Se dejó caer en él y se quedó allí con los brazos inertes a los lados como un muñeco de trapo desmadejado. Miró a su alrededor y fue contando las cámaras que iba viendo tanto en el exterior como en el interior. Cuatro de ellas apuntaban hacia el jacuzzi, por lo que quedaba claro que aquel era uno de los lugares calientes de la mansión. Otras dos apuntaban hacia donde ella se encontraba sentada y había otras seis desperdigadas por el jardín, pero colocadas de tal manera que no quedaba ningún ángulo muerto sin vigilancia. Desde donde estaba pudo ver otra media docena de cámaras en el salón que no dejaban de moverse siguiendo el deambular de los concursantes. No es solo que sintiera que había perdido su libertad, sino que estaba siendo observada por millones de personas con el poder y la capacidad para juzgarla, condenarla y, si les daba la gana, ejecutarla. Le pareció tan injusto que una sensación terrible de rabia se ancló en lo más hondo de su ser, pero no proyectada hacia esas personas que la observaban en sus televisores ni hacia los productores o realizadores del programa que la habían convencido para vivir esa experiencia deprimente. La rabia tan solo iba dirigida hacia ella misma por dejarse embaucar y por perder una de las pocas cosas que la hacían sentirse orgullosa: su dignidad.

—No te veo muy bien.

Se volvió al escuchar la voz que provenía de una puerta lateral en la que no había reparado. El joven presentador se acercó a ella con pasos comedidos como si fuera un cervatillo en un claro del bosque y no quisiera espantarlo.

—¿De dónde vienes?

Adrián levantó el brazo izquierdo y señaló con el pulgar hacia el lugar por el que había abandonado la mansión.

—Es la biblioteca y, como era de esperar, no había nadie allí. Demasiada cultura. —Sabela sonrió con cierto esfuerzo—. ¿Te importa si me siento?

—Si no te ve Alexia.

El presentador sonrió y se dejó caer en el balancín. Sabela levantó las piernas y las cruzó debajo de su cuerpo. Adrián aprovechó este movimiento para empujar suavemente con sus pies en el suelo y mover el balancín.

—Aquí no se está mal —comentó al ver el rostro triste de Sabela—. Podía ser peor.

—Pero no podemos estar aquí en todo momento durante los próximos tres meses.

—¿Tan malo sería compartir ese tiempo conmigo?

La presentadora miró a su compañero de profesión e intentó sonreír, pero intuía que detrás de esa última frase podía haber un pensamiento profundo que no quería ni podía obviar.

—No sería malo compartirlo contigo, pero te recuerdo que está Alexia, Carlos y alguno más que está lo suficientemente desequilibrado como para hacer alguna locura.

—No creo que sea para tanto.

—¿Entonces por qué has salido por la biblioteca?

Adrián despegó los labios para decirle que todo eran imaginaciones suyas, pero no pudo hacerlo porque acababa de encontrarse con la horma de su zapato, con una mujer muy inteligente que poco o nada tenía que ver con las modelos tipo Barbie que solían pulular a su alrededor y que poseían unas cuantas virtudes, pero ninguna de ellas relacionada con la inteligencia.

—Me has pillado. La verdad es que Alexia me está agobiando un poco.

—¿Y por qué piensa que le perteneces?

—En las últimas olimpiadas se obsesionó de tal manera que a punto estuvo de no comparecer a su prueba. Es una mujer un tanto desequilibrada y con un claro déficit de cariño o atención. Es complicado.

—Pero tú no eres su niñera y ya tiene años suficientes como para resolver sus propios problemas.

Sabela guardó silencio porque no quería convertirse en esa mujer que se metía en el cerebro del hombre que le gustaba con la única idea de manipularlo y controlarlo como si de un robot se tratara. Le gustaba Adrián, pero, por encima de todo, porque parecía tener las ideas muy claras y no se dejaba manipular como los demás compañeros de promoción que vivían una prostitución constante de sus virtudes y de su orgullo. Todos esos monitos de feria que habían decidido comportarse como marionetas y que no podían ni debían levantar la cabeza para protestar si no temían perder aquello que poseían.

Sabela suspiró con fuerza y Adrián tomó aire, lo retuvo en los pulmones y lo soltó de repente. Ambos parecían un auténtico despojo de lo que realmente eran y la falta de aire o la dificultad para introducirlo en sus cuerpos daba a entender que la ansiedad se estaba apoderando al mismo tiempo de las únicas dos personas que no parecían disfrutar con la experiencia.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Adrián, que no dejaba de mirar hacia el salón donde los demás se habían tirado en el sofá y parecían compartir sus primeras impresiones.

Pudo ver cómo Alexia estiraba el cuello y miraba a uno y otro lado buscando a alguien del que parecía depender hasta el punto de creerlo una posesión.

—No sé qué podemos hacer —respondió Sabela con desidia—. ¿Alguna sugerencia?

Adrián miró a su alrededor con curiosidad y con una idea alocada que había surgido de la nada y que parecía haberse anclado en su cerebro como un parásito. Entre los matorrales vio algo que llamó su atención. Se encontraba en una de las vallas que daba a la vía pública y habían intentado ocultarlo con un falso seto de arizónicas que impedía que nadie pudiera salir del jardín o entrar en él. Se puso en pie, cogió la mano de Sabela y tiró de ella con suavidad.

—¿A dónde vamos?

—¿Confías en mí?

Sabela se puso en pie y no necesito ni un segundo para hallar la respuesta correcta en su mente. Sabía que era una verdad absoluta y que ese hombre había logrado conquistarla no solo por su físico o por su increíble sonrisa, sino porque la hacía sentir bien, segura y respetada. No podía pedirle nada más a la vida y hubiera ido con él hasta el fin del mundo, si se lo hubiera pedido.

—Confío en ti.

Aunque las cámaras seguían todos y cada uno de sus pasos en el interior de la mansión, tenía una única idea en mente y acababa de encontrar una vía de escape. Apartó el seto con las manos y se encontraron con una puerta pintada del mismo color que la vegetación y en la que se veía un cartel que anunciaba que se trataba de una puerta de servicio. Ambos supusieron que se trataría de una entrada secreta para que los técnicos pudieran acceder de madrugada y sin ser vistos para reparar alguna cámara estropeada o para solucionar algún problema del interior. Aguantaron la respiración y Adrián bajó el pomo y empujó con decisión. Respiraron aliviados al ver que los realizadores del programa no se habían molestado en cerrar la puerta porque confiaban en que pasara inadvertida para los concursantes. Una vez en la calle se miraron sin saber muy bien qué hacer.

—¿Y ahora? —preguntó Sabela que tan solo necesitaba una pequeña chispa para encenderse como un cohete.

—Ahora estamos los dos solos y somos libres.

—Y quizá lo perdamos todo si abandonamos el concurso.

Adrián miró hacia el interior de la gran mansión y después volteó su cabeza en dirección a la calle por la que habían accedido con el autocar.

—A mí me da igual. Solo necesito estar contigo y poco más. Prefiero perderlo todo que sufrir viéndote de esta manera.

Sabela se quedó con la boca abierta y no se lo pensó dos veces. Se acercó a él y lo besó en los labios. Él respondió y ambos se fundieron en un abrazo de enamorados en el que la pasión se convirtió en el principal protagonista mientras una cámara grababa el momento desde la entrada de la mansión.

—Vámonos de aquí antes de que aparezca alguien y nos obligue a entrar.

—Pero necesitamos un taxi y no tenemos teléfono.

—¿Seguro? —preguntó Adrián con una sonrisa traviesa que terminó por conquistar a Sabela.

El presentador se levantó la pernera del pantalón y sacó un pequeño teléfono del interior de uno de sus calcetines. En ese preciso instante escucharon cómo alguien abría la puerta de la mansión que debían compartir los siguientes tres meses y, sin tener que ponerse de acuerdo, se cogieron de la mano y echaron a correr. A medida que se alejaban de aquel lugar esperpéntico, ambos sentían que la felicidad tenía mucho más que ver con la persona con la que podían compartir el día a día que con el trabajo, el éxito profesional o la fama. Sabela miró de reojo y vio a Adrián más guapo que nunca. Dirigió su vista hacia el frente y sintió en su rostro la brisa, el amor y, lo más importante de todo, la libertad.

Fin

Agradecimientos

Gracias a todos aquellos que dan su amor a sus mascotas y saben que son parte de la familia.

Una presentadora de televisión y la oportunidad de saltar a la fama en varios realities. Pasión, aventura, secretos inconfesables y mucho amor.

Sabela es una periodista que trabaja de realizadora en un programa del corazón. La noche en que se ve obligada a presentar el programa, su vida da un giro de ciento ochenta grados.
Los productores de la cadena deciden convertirla en el nuevo rostro de la televisión por lo que le ofrecen la posibilidad de participar en varios realities.
Quizá su futuro esté en una isla junto a varios famosos o tras los fogones de un conocido concurso de cocina. Pudiera ser que encerrada en una casa encuentre al verdadero amor.
Decisiones trascendentales que alguien debería ayudarle a tomar. ¿Serías capaz de hacerlo?
Tú eliges cada una de las historias y descubrirás finales sorprendentes.

Tras Winter Cherry se esconde una persona apasionada, amante del murmullo del mar y de un simple amanecer. Nació en Madrid en una tarde lluviosa de octubre allá por la década de los 70 y creció rodeada de historias que la enamoraron desde niña. Libros que rebosaban en las viejas estanterías de un salón sombrío que para ella representaba la cueva del tesoro donde dejar volar la fantasía y donde nacieron sus primeros cuentos.
Años de espera en los que el mundo seguía girando gris y anodino y un sinfín de personajes y lugares revoloteaban por su mente esperando para ser plasmados en el papel. Con «Aula de pasiones» deja volar su corazón hasta el punto de crear personajes reales y situaciones que resultan curiosamente familiares. Amor, pasión, entrega, celos, traiciones, amistad y todo aquello que nació en un salón sombrío y que acompañó a Winter durante décadas.

Edición en formato digital: noviembre de 2022

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