Pasaporte a la felicidad

SERIE
Elige tu historia de amor 1

Winter Cherry

A mi mejor decisión.

Capítulo 1

—Aún no sé por qué te casas.

—Y seguro que quieres una respuesta.

—Creo que es lo que me merezco. A fin de cuentas, soy tu mejor amiga.

Eva atusó la falda del vestido antes de dar una vuelta completa al mejor estilo de una princesa de Disney en el día del baile en el castillo. Solo quedaban tres semanas para su boda y los últimos preparativos se habían convertido en un auténtico caos del que no se veía capaz de salir. Se le había echado el tiempo encima y tenía menos de veinte días para decidir el vestido de novia, el menú del banquete, la música de la iglesia, los detalles para los invitados y las flores para la ceremonia. Siempre contaba con la ayuda de su amiga Mónica, pero esta vez veía que ni con su inestimable colaboración era capaz de poder con todo. Y lo peor era que no podía responder a su amiga.

—Me caso por lo mismo que todos.

—Yo no me he casado.

—Pues eso.

—Pues eso, ¿qué?

—Pues que me caso porque es lo suyo.

Eva, al ver el gesto torcido de su amiga, volvió al probador y se quitó el vestido blanco descartado. Una joven la esperaba para ayudarla en todo lo que necesitara. No se sentía cómoda desnudándose delante de una desconocida, pero esa había sido una de tantas y tantas imposiciones de Alberto, el novio supuestamente perfecto. Quería que todo saliera a pedir de boca y tenía el suficiente dinero como para convertir una tienda de vestidos de novia en una copia también perfecta de Julia Roberts en Pretty Woman, donde una de las dependientas no salía del probador ni para ir al baño. Una nueva orden dada por el novio que todo lo controlaba y que siempre aparecía allá donde no se le necesitaba.

—¿Dónde está Eva? —preguntó Alberto nada más llegar a la tienda.

—Está dentro del probador.

Con pasos firmes y decididos dejó a un lado a Mónica y entró en el probador como un elefante en una cacharrería. La joven que ayudaba a Eva a ponerse un nuevo vestido se incorporó a toda prisa y, ante un gesto imperativo de Alberto, salió del probador y los dejó solos. Alberto miró a Eva de arriba abajo y arrugó la nariz al ver la ropa interior de color caqui que no parecía colmar las pretensiones perfeccionistas de Alberto.

—¿No te gusta mi ropa interior? —preguntó Eva al ver el rostro contrariado de su novio—. Es la última moda.

—Será la última moda en alguna selva perdida, pero aquí estamos en el primer mundo. ¿Te queda mucho con el vestido?

—Solo me quedan dos por probarme, pero creo que ya sé cuál me voy a quedar. ¿Quieres verlo?

Alberto hizo un gesto despectivo con la mano y dio media vuelta para salir del probador. Una vez en el exterior dio un paso atrás y volvió a entrar.

—No necesito ver el vestido. Necesito que sea perfecto. Envíale una foto a mi madre y que ella dé el visto bueno.

El novio pasó por delante de Mónica no sin antes dedicarle una mirada de desprecio. No se gustaban. Era evidente y Eva lo tenía claro. La dependienta entró de nuevo en el probador y cogió uno de los vestidos de novia que colgaban en un burro para que Eva se lo probara, pero ella se encogió de hombros y salió en ropa interior. La joven no tardó ni diez segundos en alcanzarle una bata con la que pretendía tapar una desnudez que parecía escandalizarla.

—No es por nada, pero tu novio es un poco bastante gilipollas.

—No me gusta que hables así de mi futuro esposo.

—Y a mí no me gustaría que ese estúpido fuera tu futuro esposo.

Eva pensó en responder a Mónica, aunque tenía claro que ella tenía razón, como solía ser. Alberto no era la persona más cariñosa del mundo y su eficiencia era tal que Eva siempre se sentía un cero a la izquierda a su lado. Y aquella boda no era una excepción.

—Y ahora, ¿me vas a responder?

—¿Cuál era la pregunta?

Mónica resopló y dio un golpe en los apoyabrazos del sillón para dejar salir la rabia que sentía en su interior al ver cómo Alberto trataba a su mejor amiga.

—¿Por qué coño te casas con ese… gilipollas?

—Tú deberías saberlo. Llevamos juntos más de diez años y nuestras familias quieren que tengamos hijos y todas esas cosas.

—¿Y qué es lo que quieres tú? No me parece que lo de las familias sea razonable.

—¿Y qué quieres que haga? Todo el mundo espera nuestra boda.

Mónica miró a su amiga e intentó imaginarla con diez años menos, cuando las dos salían juntas de marcha sin importar que un hombre controlador pudiera aguarles la fiesta. Pero entones llegó Alberto y todo se torció para ellas dos. Ahora Eva se había convertido en una joven de pelo negro y ojos oscuros que parecía mucho menos llamativa de lo que realmente era, y Mónica tenía claro que mucho de aquello tenía que ver con la presencia anuladora de Alberto, el novio perfecto y machista.

—Bueno, como parece que no hay marcha atrás, por lo menos tendrás una gran despedida de soltera —comentó Mónica con una sonrisa que pugnaba por adornar sus labios.

—De eso quería hablarte.

—¿De qué querías hablarme?

Eva agachó la cabeza y Mónica se imaginó lo peor.

—Alberto no quiere que me organices una despedida de soltera.

—Pero Alberto no puede decirme lo que debo o no debo hacer.

Mónica se puso en pie, dio un par de vueltas alrededor del sofá donde Eva se había sentado y comenzó a resoplar como un miura.

—Y mira que me imaginaba algo así, pero en mi interior quería convencerme de que podía ser un gilipollas controlador, pero que te iba a dar un pequeño margen.

—Entiende que…

—No entiendo nada.

Eva se incorporó de nuevo, cogió su teléfono móvil y comenzó a sacar fotografías a los vestidos que le parecían más bonitos. Mónica, al verla actuar de esa manera, se acercó a ella y la cogió del brazo.

—¿De verdad que vas a enviarle las fotografías a la madre de Alberto?

—Es lo que él me ha dicho.

—¡Buf! Ahora no tengo claro quién de los dos es el gilipollas.

—¿Por qué dices eso?

—¡Joder! Haces todo lo que te manda Alberto como un puto corderito. Su madre tiene que dar el visto bueno al vestido, al menú, a la mierda de las flores y a todo lo que se menea.

—Quizá…

—Quizá, nada. No soporto cómo te trata y mucho menos ver cómo tragas con todo. Y que sepas que la despedida sigue en pie, aunque tenga que ir yo sola.

—¿Y si yo no puedo ir?

—Pues entonces tendrás que buscarte otra dama de honor. ¡Ah, no! Espera. Eso le encantaría a tu novio. Seguro que pondría de dama de honor a esa prima tan fea que se parece a un caballo.

—Mónica.

—Eva.

La futura novia sonrió algo nerviosa e intentó que a su amiga se le pasara el cabreo. La conocía desde hacía más de quince años y tenía claro que la fuerza se le escapaba por la boca, pero que era un trozo de pan.

—Iré a la despedida, aunque no quiera Alberto.

—Más te vale.

La joven de pelo rubio y ojos verdes caminó hasta la puerta de la tienda y allí se dio la vuelta para dirigirle una última frase a su mejor amiga.

—Suerte con tu suegra, con tu futuro maridito y con la prima caballo.

Eva le sacó la lengua y, una vez se hubo quedado sola, se sentó en uno de los sillones y le mandó las fotos a su futura suegra. Solo tardó un par de minutos en recibir la respuesta de la mujer, que parecía el clon de su hijo, o viceversa.

—Son todos feos, pero no me extraña —leyó Eva en voz alta—. Pero no te preocupes que esta tarde me paso yo por la tienda y elijo el vestido perfecto para la boda de mi hijo.

Por un instante se vio tentada de convertirse en Mónica y contestar lo primero que se le pasó por la cabeza, pero se lo pensó dos veces antes de meter la pata hasta el fondo. Respiró hondo un par de veces y comenzó a teclear.

«Perfecto. Muchas gracias».

Aunque tenía claro que, una vez más, había agachado la cabeza como el corderito del que siempre hablaba Mónica, respiró aliviada al ver que una de las tareas que tenía que llevar a cabo antes de la boda quedaba solucionada por una mujer de casi sesenta años tan manipuladora como su hijo. Solo le quedaban las flores, la música y el menú. Y ese era su próximo destino.

Capítulo 2

Tenía tiempo antes de ir al restaurante por lo que decidió hacer una visita a sus compañeros de la Escuela de Idiomas donde trabajaba desde que finalizara sus estudios de filología. Un trabajo que no había terminado de llenarla, pero que le había reportado el suficiente consuelo como para superar el hecho de haber rechazado un trabajo soñado como intérprete de las Naciones Unidas. Una vez más, había sido Alberto el responsable de aquella negativa, aunque la sutileza con la que manipulaba cada una de las decisiones de Eva era tal que ella siempre se veía como la responsable de sus propios actos. Mónica, como solía ocurrir con las terceras personas, era capaz de ver más allá de lo que le ocurría a su mejor amiga, pero esta se negaba a escuchar los consejos o las advertencias de su Pepito Grillo.

Una vez en la Escuela de Idiomas, bajó las escaleras hasta el sótano primero y se dirigió a la sala de profesores. No había quedado con nadie, pero llevaba los suficientes años trabajando en aquel lugar como para saber que a aquella hora de la mañana los profesores se reunían para un segundo desayuno o, como siempre decía su compañero Alain, una recarga de energía para continuar aguantando a los alumnos. No se equivocaba.

—¡Eva! ¿Qué haces aquí? —preguntó Alexandra, la profesora de rumano, en cuanto la vio entrar—. ¿No tenías que estar con tu maridito?

—Aún no es mi marido, así que…

Eva se acercó a la mesa de la cafetera y se sirvió una buena taza de café como si no hubiera pedido una semana de vacaciones para terminar con todo lo referente a la boda. Michael, uno de los profesores de inglés que más tiempo llevaba trabajando en la escuela, se acercó a la mesa y echó un par de sobres de azúcar en uno de los vasos de plástico antes de llenarlo hasta el borde del café oscuro y amargo que llevaban años preparando.

—Es evidente que nos echabas de menos, pero si yo tuviera una semana de vacaciones no se me ocurriría pasar por aquí.

—Eso es porque no quiere casarse con el estirado de su novio y se ha pensado mejor mi propuesta.

Eva se volvió al escuchar la voz masculina y se encontró a unos pocos centímetros de Enrico, el profesor de italiano que tantas y tantas veces le había hecho propuestas más o menos indecentes. Era un hombre de treinta años, de ojos oscuros y pelo negro, que solía vestir con trajes elegantes, camisas de vivos colores y pañuelos al cuello. Un hombre atractivo y sensual que, por lo que pensaba Eva, hubiera estado más a gusto viviendo en otra época. El italiano se acercó aún más a Eva y, tras poner una de sus manos muy cerca de donde la espalda pierde su casto nombre, le dio un par de besos en las mejillas también mucho más cerca de los labios de lo que marcaba un mínimo recato. No pudo evitar sentir un hormigueo en el vientre ante la apabullante presencia del italiano. Intentó recomponerse antes de hablar para evitar que le temblara la voz.

—El estirado de mi novio es el hombre de mi vida. No hay ninguna propuesta que pueda ser mejor que la suya.

—Permíteme dudarlo, il mio piccolo usignolo[1].

Enrico elevó una de sus manos y acarició la barbilla de Eva con la yema del dedo índice. La joven profesora se estremeció y dio un paso atrás. Michael se acercó al italiano y le puso la mano en el hombro al ver el rostro azorado de Eva y la sensación de incomodidad que mostraba.

—Mi querido y joven amigo. Te aconsejo que no importunes a nuestra compañera. Te recuerdo que habla a la perfección cinco idiomas y es capaz de hacer que nos echen a todos.

—Yo me iría al fin del mundo si fuera a su lado.

Eva sonrió al escuchar la frase del italiano y sintió que el rubor desaparecía de sus mejillas. Tenía muy claro que el italiano estaba interesado por ella, pero seguía llevando mal que el joven mostrara sus sentimientos en público. Lo que Eva no tenía claro era qué ocurriría si algún día el italiano tuviera la oportunidad de encontrarse con ella a solas en algún lugar fuera de la escuela. Al pensar en ello, volvió a sentir el hormigueo en el vientre, por lo que decidió que podía ser un instante perfecto para salir de allí y acercarse al restaurante. Como si su mente estuviera conectada con la de Alberto, su móvil sonó. Enrico echó un rápido vistazo a la pantalla del teléfono y, al ver el nombre del novio de Eva en la pantalla, puso los ojos en blanco y chascó la lengua. Ella no pudo evitar reír al mismo tiempo que apretaba el botón verde del móvil.

—Hola.

La sonrisa de Eva se borró en cuanto escuchó las primera palabras de su prometido.

—No me río. Yo…

Se sintió observada y ese hecho le hacía sentirse incómoda y mucho más porque su novio la estaba reprendiendo delante de sus compañeros de trabajo y le estaba recriminando que aún continuara en la escuela cuando habían quedado con su madre y ella odiaba la falta de puntualidad.

—Alberto, no tienes que…

Eva retiró el teléfono de su oreja y miró la pantalla como si no pudiera creer que su novio le hubiera colgado cuando era un gesto mucho más habitual de lo que a ella le hubiera gustado. Tanto Enrico como Michael y Alexandra la miraban expectantes.

—Se ha debido de cortar. Bueno, tengo que irme.

Eva se despidió con un gesto de la mano y salió de la sala de profesores. No se dio cuenta de que la seguía Enrico por lo que, al llegar a la escalera y sentir una mano en su antebrazo, dio un respingo.

—No pretendía asustarte —se disculpó el italiano.

—Pues lo has hecho.

—Lo siento.

—Yo… tengo que irme.

Eva movió ligeramente el brazo y el italiano la dejó marchar, pero la siguió hasta lo más alto de la escalera donde se dio la vuelta y se enfrentó a él.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó de malos modos.

—Sé que tu novio no te trata bien —explicó con una seriedad que nunca había mostrado delante de Eva—. Me preocupa que pueda hacerte daño. No es un caballero.

—Alberto nunca me ha puesto la mano encima.

—Hay muchas formas de hacer daño.

Eva abrió la boca para replicar, aunque no pudo hacerlo porque sabía a lo que se refería el profesor italiano. Era cierto que Alberto nunca le había puesto la mano encima, pero siempre la había tratado de tonta y, lo peor de todo, la tenía anulada como mujer. Había intentado por activa y por pasiva que ella dejara su trabajo como profesora a lo que ella nunca había respondido. Pero tenía claro que no había aceptado el trabajo de intérprete por él y que seguiría trabajando en la Escuela de Idiomas porque necesitaba sentirse útil y no como una mantenida.

—Tengo que irme —dijo al tiempo que daba media vuelta y subía el último peldaño.

—Eva…

La joven se volvió hacia el italiano con la idea de compartir con él un simple «adiós», pero no sabía lo que se le venía encima. Enrico enlazó la cintura de Eva con uno de sus brazos y la atrajo hacia sí. Antes de que ella pudiera reaccionar, sintió los labios del joven profesor sobre los suyos. No respondió al beso, aunque tampoco hizo nada para evitar que el italiano la sedujera de aquella manera. Volvió a experimentar el hormigueo en el vientre y mucho más fuerte que en la sala de profesores. Cuando sintió que el agarre en su cintura se soltaba, abrió los ojos y vio que el joven italiano había descendido hasta el primer rellano.

—Qué seas muy feliz como esposa fiel y entregada. —Enrico la miró con evidente tristeza—. Dentro de una semana vuelvo a mi tierra. Si algún día buscas a alguien que te trate como te mereces, búscame en San Gimignano.

Eva meneó la cabeza al escuchar la oferta.

—Sabes que no voy a ir.

—En la Toscana se respira el amor y se bebe el mejor de los vinos. Es todo lo que alguien puede necesitar para ser feliz.

Enrico hizo un gesto con la mano como despedida y desapareció escaleras abajo. A Eva aún le temblaban las piernas y no podía creer que su compañero la hubiera besado y mucho menos de una forma tan apasionada. Sabía que estaba interesado en ella, pero siempre había pensado que aquello tan solo era un tonteo inocente y poco más. Pero lo que había escuchado en la escalera era una declaración en toda regla y, tras ese beso y las palabras que habían acariciado sus oídos, tenía que ir a decidir el menú para la boda con Alberto y con su madre, una mujer insufrible que siempre le hacía sentir como una inútil.

Abandonó la escuela con el ánimo renovado a pesar del lugar hacia el que se dirigía. No tenía claro si tenía algo que ver con el hecho de haber sido besada por un joven italiano muy atractivo, pero sentía que los pies casi no tocaban el suelo mientras se dirigía hacia su coche. Una vez en él puso la música a buen volumen y condujo hasta las postrimerías de la urbanización de La Moraleja, donde se encontraba el restaurante. Eva sabía que aquel era uno de los mejores locales de la Comunidad de Madrid, pero algo en su interior le susurraba que no iba a ser suficiente para su futura suegra.

Aparcó el pequeño híbrido en la zona habilitada para los vehículos en un lateral del restaurante y apagó el aparato de música. Se quedó unos segundos en absoluto silencio, tan solo acompañada por su propios respiración y los pensamientos que revoloteaban a su alrededor y que gritaban a los cuatro vientos que saliera corriendo de allí. Los espantó con un movimiento espontáneo de la mano y descendió de su coche. Cruzó el aparcamiento y entró en el restaurante ante la atenta mirada del joven, vestido de librea, que le abrió la puerta con diligencia. Vio a Alberto al fondo del local, junto a un hombre con traje negro impecable, camisa blanca recién planchada y perfecta corbata burdeos. Más allá, en el centro de una de las salas y sentada tan tiesa como el palo de una escoba, se encontraba la madre de Alberto, la mujer que le había hecho la vida imposible los últimos años y, lo peor de todo, la persona que manipulaba a su hijo como si se tratara de una marioneta y que había hecho del teatro familiar su mejor arma.

Eva se acercó a su prometido e hizo ademán de aproximarse para darle un beso, pero este se apartó y, delante del jefe de sala, le hizo la tan conocida cobra.

—Llegas tarde. Mi madre ya está de los nervios.

—Eso no es nuevo.

Alberto resopló e intentó ignorar la mirada divertida que le dirigió el metre al ver el gesto de repulsa de él y la frase cargada de acritud de la joven recién llegada.

—Si me permiten. —El jefe de sala les hizo un gesto con la mano para que los acompañara hasta la mesa y, una vez allí, separó una de las sillas para que Eva se sentara al tiempo que Alberto se acomodaba entre ella y su madre, como si pensara en la posibilidad de una confrontación física entre las dos mujeres.

—La puntualidad es una de las mejores virtudes en una mujer —espetó la madre de Alberto sin tan siquiera saludar.

—Y la paciencia es otra de ellas —replicó Eva sin tener muy claro el jardín en el que se estaba metiendo ella solita.

El jefe de sala carraspeó ligeramente y, con las dos manos en la espalda y tan recto como la mujer de gesto adusto, comenzó a recitar las posibilidades del menú de boda.

—Además del cóctel que se servirá en los jardines exteriores, la cena estará compuesta por un entrante, un primer plato y un segundo algo más ligero. La tarta nupcial formará parte del menú, pero solo como un pequeño detalle reconstruido en el postre. Para empezar, y como entrante principal, crujiente de queso sobre un dado de solomillo de corzo, espuma de helado de frambuesa y reducción al Pedro Ximénez. Todo ello regado con un caldo dulce y suave de la zona de Montilla.

Ante ellos aparecieron tres platos traídos por sendos camareros y, bajo la atenta mirada del jefe de sala que los observaba desde una distancia prudencia, los saborearon dedicándoles el tiempo que se merecían.

—¿Qué te parece, madre? —preguntó el joven antes de tragar saliva y escuchar el veredicto.

—Me parece que este plato refleja la calidad del local. —Alberto, que había elegido el restaurante, hinchó el pecho como un pavo, antes de escuchar la frase final y lapidaria de su madre—. Para esto hubiéramos comido directamente en los aseos.

Eva apretó los dientes y miró de reojo a su prometido. El rostro de Alberto estaba congestionado, pero, como siempre hacía delante de su madre, aguantó la respiración y soportó la crítica.

—Pues a mí me gusta —soltó Eva con la idea de apoyar a su prometido.

—Normal. Es lo que tiene la falta de clase.

Eva miró a Alberto, ahora de frente, y vio que él agachaba la cabeza y no la defendía del ataque de su madre. La joven abrió la boca para soltar lo primero que se le pasara por la cabeza, pero tuvo la suerte de coincidir con el regreso del jefe de sala que, sin preguntar, hizo un gesto para que los camareros retiraran los platos.

—De segundo entrante, podrán deleitarse con una ensalada de erizo con trufa blanca y aire de ostras.

Poco tiempo después sirvieron el segundo de los platos y, en esta ocasión, la madre de Alberto no tuvo ninguna palabra negativa al respecto. Ni tan siquiera lo probó. Una vez lo tuvo delante, agachó la cabeza en dirección al plato y arrugó la nariz.

—Ensalada de erizo… ¡Buf!

Tras los entrantes pudieron saborear una pechuga de codorniz confitada con salsa de kumquats y esféricos de queso brie y, posteriormente, un medallón de salmón al Camembert acariciado por una espuma de vino blanco.

—Teníamos que haber celebrado la boda en la finca de los marqueses de Castroviejo y no en este restaurante… —La madre de Alberto miró hacia las paredes antes de continuar— asqueroso.

—¡Madre!

La mujer levantó las manos en son de paz y, tras dirigirle una rápida mirada a Eva que no presagiaba nada bueno, continuó su razonamiento:

—Es la verdad, hijo. Ni este restaurante es bueno, ni el lugar donde vais a celebrar la ceremonia y, por qué no decirlo, la novia no es la adecuada.

—¡Madre!

Eva apretó los dientes y separó la silla de la mesa con un rápido movimiento de las piernas. Le estaban enfadando los comentarios de su futura suegra, pero lo que más le molestaba era la actitud de Alberto, el cual parecía más dispuesto a no enfrentarse a su madre que a defender a su prometida.

—Hijo, ya sabes que yo soñaba con el día de tu boda, pero con la hija de los marqueses, no con esta… esta…

—¿Esta qué? —preguntó Eva ya de pie y con el tono de voz algo más elevado de lo que ella hubiera querido.

La madre de Alberto elevó la cabeza muy lentamente como si supusiera un gran esfuerzo que ella no merecía y la miró con cierta condescendencia.

—Hija, sé que eres buena chica, pero deberías buscarte a uno de tu clase. Mi hijo es demasiado para ti. Si no fuera por tus padres.

—¿Qué pasa con mis padres?

—Que eran amigos de mi exmarido y por eso he tragado con esta boda, pero él ya no está aquí y creo que ha llegado la hora de hacer las cosas bien.

Eva se lo pensó dos veces antes de abrir la boca, pero había llegado al tope de lo que cualquier mujer con un mínimo de dignidad podía llegar a aguantar y explotó.

—Pues que sepa que usted tampoco es la suegra soñada. Mis padres no tendrán un título nobiliario, pero todavía recuerdo que le prestaron dinero a su marido cuando quebró su inmobiliaria. De no ser por ellos...

—Eva…

—Es una mujer estirada, desagradable y con menos educación que cualquier chaval de mi barrio.

—Eva…

—Y, además, se puede meter a la hija de los marqueses donde…

—¡Eva!

Detuvo de golpe la frase por la llamada de atención de Alberto y, ante la atenta y atónita mirada del jefe de sala, empujó de nuevo la silla con las piernas, cogió la chaqueta que había dejado sobre el respaldo y salió de la estancia seguida muy de cerca por Alberto. El joven la alcanzó en el vestíbulo que llevaba a los baños y allí la sujetó con fuerza y la arrastró al interior del aseo de hombres.

—¿De qué vas? ¿Cómo le hablas así a mi madre?

Eva sacudió el brazo para soltarse del agarre de su prometido, pero este apretaba cada vez con más fuerza, como si hubiera perdido el control.

—Me estás haciendo daño.

Alberto, ante la advertencia de Eva, abrió la mano y vio las marcas de color oscuro que sus dedos habían dejado en el antebrazo de su prometida. En otras circunstancias se hubiera sentido abochornado, pero ahora estaba dolido por lo que Eva le había dicho a su madre, a pesar de lo que la mujer también había compartido con ellos en voz alta. Llevaba tanto tiempo intentando ignorar la capacidad que su madre tenía para denigrar a los que la rodeaban que se había acostumbrado. Al principio había llegado a pensar que su padre se había ido con otra por el carácter de su madre, pero ahora la excusaba delante de cualquiera que pudiera sentirse ofendido por ella. Y Eva no era una excepción.

—Tienes que disculparte con mi madre.

—No lo voy a hacer.

—¿Por qué no?

—Porque no se lo merece y porque es insufrible.

Alberto tragó saliva y resopló antes de continuar. Eva lo observaba con cierta desconfianza al tiempo que se acariciaba la zona dañada del antebrazo con la otra mano. Alguna vez había recibido pequeños golpes por parte de su prometido, pero él había hecho lo posible para convencerla de que se los había merecido. Ahora no estaba tan convencida de ello.

—Ve allí y discúlpate con ella.

—No lo voy a hacer.

—Eva.

—Alberto.

—Si no lo haces…

Eva, por primera vez desde que comenzara la relación con Alberto, se sintió lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a él. Quizá tuviera algo que ver con la conversación que había mantenido con su amiga Mónica, o quizá tuviera que ver con el beso que le había regalado el profesor italiano de la Escuela de Idiomas. Fuera por lo que fuese, se sentía libre y feliz, y por ello no podía intuir lo que se le venía encima.

—Si no lo hago ¿qué? —preguntó Eva con un valor que no sabía de dónde había salido—. Tu madre es una mujer manipuladora que no tiene ni corazón ni educación.

Alberto apretó los dientes.

—Mi madre es una mujer que ha sufrido mucho en la vida y por eso es como es.

—¿Que tu madre ha sufrido y por eso tiene derecho a pisotear a todo el mundo? Perdona, pero tu madre ha vivido entre algodones y por eso es como es. Ella no tiene ni idea de lo que es sufrir.

—¿Y tú sí?

—Pues sí. Te recuerdo que perdí a mi hermano cuando solo tenía seis años y eso no se olvida fácilmente. Todos tenemos lo nuestro y no vamos pisoteando a los demás. Tu madre es insufrible.

Alberto estaba congestionado por la ira que había comenzado a experimentar al escuchar cómo Eva comparaba el dolor de su madre con el suyo propio.

—A mi madre la abandonó mi padre porque…

—Porque no la soportaba.

Alberto, rojo de rabia y como nunca lo había visto Eva, levantó el brazo con la palma abierta y lo mantuvo en alto mientras ella lo miraba con los ojos como platos. No podía creer que su prometido le hubiera levantado la mano de una manera tan clara. Aquellos pequeños cachetazos que ella se había creído ganar durante su relación quedaban en nada ante el inminente bofetón que se le venía encima. Por suerte para la relación y para su integridad física, el rostro de Alberto mutó a una máscara de desconcierto y, poco a poco, fue descendiendo la mano. Era evidente que se sentía avergonzado por su actitud.

—Yo… no… lo siento.

Eva, con los labios apretados y el corazón a punto de salir por su boca, dio un paso hacia él y lo atravesó con la mirada. Sobre la marcha tomó una decisión que en ese momento le pareció lo más trivial del mundo, pero que no sabía de qué forma podía llegar a cambiar su vida. El temor que sentía ante una negativa de Alberto por la existencia de la despedida de soltera que estaba organizando su amiga Mónica se convirtió, en un instante, en lo único que realmente le apetecía del inminente enlace.

—A partir de ahora lo vas a organizar todo con tu madre. A mí me da igual.

Dio un par de pasos desde la puerta del baño y allí dio media vuelta y miró a Alberto con decisión y un valor que nunca había sentido.

—Voy a disfrutar de mi despedida de soltera.

—Pero…

—Y no va a ser en Madrid. Me voy unos días de viaje con Mónica.

—Si te vas…

—Si me voy… ¿qué?

Alberto, por primera vez desde que comenzaran la relación, agachó la cabeza y se sintió inferior a la joven a la que siempre había manipulado hasta el punto de hacerla sentir como una inútil.

—Nos vemos en unos días.

Eva salió del baño, desde el vestíbulo le dirigió una mirada dura a su futura suegra, que correspondió con la frialdad que siempre le acompañaba y, tras darle las gracias al jefe de sala, abandonó el restaurante y cruzó el aparcamiento en dirección a su vehículo. Arrancó, pisó el acelerador y, después de dedicarle una breve mirada a su prometido, que había salido tras ella, apretó el botón de encendido del reproductor de música. Las primeras notas de la canción Ella de la cantante Bebe sonaron en el interior del vehículo como si de un himno se tratara. Eva comenzó a cantar lo más alto que pudo y, con el primer movimiento de su larga melena, se sintió mucho más liberada de lo que jamás había sentido. Con la letra de la canción en la cabeza llamó por teléfono a su amiga Mónica.

—Dime.

—Guapa, nos vamos de viaje.

Capítulo 3

—No me lo puedo creer. ¿De verdad que no ha puesto ninguna pega?

Eva sonrió de medio lado y no pudo evitar que sus mejillas se tornaran de un color parecido al del algodón de azúcar. Mónica conocía a la perfección a su amiga y sabía lo que eso significaba, aunque necesitaba escucharlo de sus labios.

—Bueno, la verdad es que no le he dado tiempo a contestar. Además, hay otra cosa que quería comentarte sobre la despedida de soltera…

Mónica meneó la cabeza de lado a lado esperando lo peor, ya que no podía imaginar que su amiga fuera capaz de llevarle la contraria al hombre que había logrado anularla como persona y como mujer. A Mónica le daba miedo Alberto porque ella misma había compartido tres largos años de su vida con un maltratador psicológico con tal maña en su papel de controlador que ella no fue capaz de ver todas las señales que los de su entorno observaban como si de un faro en un día de tormenta se tratara. Eva había sido la primera en advertirle y en aconsejarla, pero ella no había querido escuchar y el amor que creía sentir por aquel individuo nubló su vista y su entendimiento. Por eso ahora le costaba creer que su amiga fuera incapaz de identificar esas mismas señales en Alberto, el novio perfecto y educado, que solo vivía para servir a los intereses de su madre sin importar el daño que pudiera llegar a hacer.

—Supongo que te has rajado y no quieres que organice la despedida de soltera.

Eva torció la boca en un gesto cínico muy conocido por su amiga y esta frunció el ceño desconcertada.

—Venga, ¿qué ocurre? —apremió.

—Ocurre que me lo he pensado mejor y que vamos a celebrar la despedida de soltera, pero no aquí en Madrid.

Mónica sonrió y asintió con decisión.

—Me parece bien. Una de las profesoras de la academia de secretariado tiene un chalé en Cercedilla. Podemos subir a la sierra y pasar allí un fin de semana completo.

—No me has entendido —espetó Eva como si estuviera perdiendo la paciencia.

—Bonita, si no te explicas mejor... Podemos ir a Burgos o a Toledo. A donde quieras.

Eva se recreó en el suspense y guardó silencio unos segundos como había visto hacer en los programas de la televisión de búsqueda de talentos antes de soltar el veredicto.

—Nos vamos de viaje al extranjero. Una semana.

Mónica abrió la boca de par en par y comenzó a dar saltos por la cocina del apartamento donde vivía Eva. Un lugar repudiado por su novio, que veía en aquel recinto de poco más de cuarenta metros cuadrados un cuchitril más digno de los cerdos que de las personas. A Eva, en su momento, le hizo gracia su comentario y valoró el hecho de que no quisiera pasar ni un segundo en el lugar que ella consideraba su baluarte y su refugio. Una habitación, un aseo, un pequeño salón y una cocina diminuta. Pero ella se había enamorado de aquel apartamento no por sus amplios espacios ni por las vistas inexistentes, sino por hallarse en pleno centro de la capital. Solo tenía que descender la angosta escalera de peldaños de madera para encontrarse en plena plaza Mayor. Le dolía en el alma tener que desprenderse de aquel coqueto lugar, pero Alberto había insistido en mudarse a un pareado situado en el Soto de La Moraleja, uno de los mejores entornos de Madrid donde ella sabía que el número de pijos por hectárea superaba lo estrictamente soportable. No se veía en un jardín de treinta metros cuadrados con los vecinos pegados como chicles y en una casa con infinitas escaleras de subida y bajada. Por si ello fuera poco, aquel lugar se encontraba perdido de la mano de Dios, a casi una hora del centro de la capital que ella adoraba.

—¿En serio? —preguntó Mónica al escuchar la formidable y sorprendente noticia—. ¿Y cómo has hecho para convencerlo?

—No lo he hecho. Tan solo se lo he comunicado.

En ese momento sonó el teléfono de Eva y su amiga se acercó a la encimera y contempló la pantalla de su móvil. Resopló y se encogió de hombros al ver el nombre de Alberto brillando con fuerza.

—Ya me extrañaba a mí. Este no va a dejar que te vayas. Anda, cógelo y agacha las orejas como siempre.

Eva agarró el móvil y, con decisión, apretó uno de los botones laterales para silenciarlo y lo colocó boca abajo sobre la encimera.

—Ya está. La decisión es la que es y nadie va a hacerme cambiar de opinión.

—¿Estás segura?

—Nunca he estado tan segura —afirmó Eva sin poder evitar que su voz temblara ligeramente—. Y, para celebrarlo, vamos a ir a la agencia de viajes más cercana a reservar un par de billetes. ¿Te parece?

Mónica sacudió la cabeza como si intentara despertar de un sueño o, en este caso, de la pesadilla que su amiga llevaba viviendo esos últimos años, y sonrió de oreja a oreja.

—No me lo puedo creer. Pero vamos antes de que cambies de opinión.

Mónica cogió su bolso y Eva la mochila que siempre solía llevar y que tanto odiaba Alberto. Dejaron el apartamento y bajaron a la calle como dos colegialas emocionadas. A Eva le sonaba que en una calleja lateral de la plaza había una agencia de viajes y no tardó en dar con ella. Entraron con decisión y esperaron a que una joven morena y algo regordeta dejara de hablar por teléfono para sentarse en dos sillas al otro lado de la mesa. La dependienta de la agencia de viajes dejó el móvil junto al teclado y las miró con los ojos brillantes como si pudiera ver más allá de las intenciones de las recién llegadas y tuviera claro que podía hacer la venta del día.

—¿En qué puedo ayudaros? —preguntó con una franca sonrisa en los labios y el símbolo del euro grabado a fuego en sus pupilas—. ¿Alguna escapada de fin de semana?

Mónica miró de reojo a su amiga y esperó a que ella asintiera antes de comenzar a hablar.

—Queremos un viaje de una semana para celebrar una despedida de soltera. Mi amiga se casa dentro de muy poco.

La joven continuó con la sonrisa en los labios como si la llevara grabada con cincel y comenzó a extraer unos pocos folletos colocados en unas gavetas a su espalda.

—Aquí tenemos la oferta más apetecible para disfrutar de una preciosa despedida de soltera. Mil y una escapadas románticas que no puedes dejar de disfrutar.

Dejó el folleto sobre la mesa y Eva se quedó mirando la portada del folleto donde una pareja, claramente enamorada, se miraban con ojos de perro pachón mientras disfrutaban de una copa de vino en un barco de esos fluviales que tanto gustaban a Eva. Por alguna extraña razón, se estremeció al ver cómo la chica de la portada del folleto observaba a su pareja con ojos enamorados de una forma que ella sabía que no podría mirar a su prometido por muchas vidas que viviera. Se le revolvió el estómago al contemplar la falsedad existente, bien en la portada del folleto o en su propia relación. Empujó el librito con la punta de los dedos y lo arrastró hacia un lateral.

—Mejor nada romántico. No hay nada un poco más… frío.

—Tenemos un crucero por los fiordos si quieres algo frío.

Eva negó con la cabeza ante la atenta mirada de su amiga, que se sentía algo desconcertada. Mónica veía la perfección en los viajes románticos y no podía entender la negativa de su compañera de aventuras.

—No me refiero a frío de temperatura, sino de comportamiento o de disfrute o de… yo qué sé.

La joven dependienta dejó de sonreír e intentó concentrarse. Un instante después creyó haber descubierto la fórmula de la piedra filosofal que debía rondar por el interior de la mente de la clienta y volvió a sonreír con aplomo y seguridad en sí misma.

—Quizá un viaje a Las Vegas o a Eurodisney estaría bien.

Eva pensó un instante e intentó imaginarse rodeada de muñecos de peluche de dos metros de altura y cabezas enorme y se estremeció. No le gustaba que Mickey Mouse, al que se imaginaba del tamaño de un cocker spaniel, fuera más alto que ella. Eurodisney quedaba descartado. Su mente viajó a la serie CSI y a los casinos que solían aparecer en muchos de los capítulos y se vio jugando al black jack en alguna de las mesas, pero su mente volvió a traicionarla y la mandó de visita a una de las famosas capillas donde un Elvis Presley de pacotilla casaba a las parejas al tiempo que cantaba con voz grave y monocorde y lanzaba puñados de arroz sobre los pobres contrayentes. Vio en esa imagen un reflejo de su propia boda y negó con la cabeza. La dependienta resopló sin darse cuenta. La imagen de los euros de fácil ganancia acababa de esfumarse. Cogió otro folleto, lo abrió por una de las páginas centrales y lo dejó frente a Eva.

—Punta Cana. Sol, playita y daiquiris.

Mónica sonrió al ver las fotos de las playas de arena blanca, agua cristalina y cocoteros de inmenso tamaño. Miró de nuevo a su amiga y esperó a ver su reacción. En ese preciso instante algo vibró en el interior del bolsillo de la chaqueta colgada en el respaldo de la silla. Eva sacó el móvil, miró un instante la pantalla del móvil y lo dejó sobre la mesa.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mónica al ver cómo a su amiga le cambiaba el semblante perdiendo todo atisbo de ilusión.

—Léelo tú misma.

Mónica cogió el móvil y leyó el último wasap mandado por Alberto.

—Le he comentado a mi madre lo de tu despedida de soltera y no le ha gustado —leyó Mónica en voz alta ante la atenta mirada de la dependienta, que no quería perderse ni una letra de lo que parecía ser un auténtico culebrón venezolano—. Me ha dicho que, como te vayas de despedida, no hace falta que vuelvas.

—¿Qué te parece? —preguntó Eva con un rictus en el rostro que mostraba cómo se sentía.

—Me parece que tu novio cada día es más gilipollas, pero ya sabes que llevo pensándolo mucho tiempo así que… ¿Y ahora qué hacemos?

Ante la atenta mirada de la dependienta y de Mónica, Eva cerró el folleto de las palmeras y la playita, lo empujó con apatía y volvió a coger el de la parejita enamorada sobre la cubierta del barco.

—Mil y una escapadas románticas que no puedes dejar de disfrutar —leyó para sí misma.

Abrió el folleto por el índice y comenzó a recorrerlo con la punta de uno de sus dedos buscando el destino perfecto. Comenzó a bajar hasta que un lugar llamó poderosamente su atención. Abrió el folleto por la página indicada, lo levantó con el ánimo renacido y se lo mostró a su amiga.

—Aquí es donde quiero ir.

SI QUIERES QUE EVA Y MÓNICA VIAJEN A LA TIERRA DE LOS HIGHLANDER, LAS GAITAS Y LAS FALDAS ESCOCESAS, SIGUE LEYENDO EN EL CAPÍTULO 4.

SI PREFIERES QUE EVA Y MÓNICA HAGAN CASO A ENRICO Y VIAJEN A LA TOSCANA PARA PROBAR SU INCREÍBLE VINO Y QUIZÁ ALGO MÁS, CONTINÚA LEYENDO EN EL CAPÍTULO 11.

SI TE DECANTAS POR EL SOL, LAS PLAYAS DE AGUAS CLARAS Y ARENA BLANCA Y LOS SURFEROS DE HAWÁI, AVANZA HASTA EL CAPÍTULO 17

Capítulo 4

Eva y Mónica se hospedaban en el Salisbury Hotel que en la guía de viajes describían como una pensión con encanto y con un gran jardín. A las dos amigas les daba igual porque tenían pensado pasar poco tiempo en el alojamiento y mucho más visitando los lugares de interés y, por qué no, algún que otro típico pub escocés. El taxi las dejó en la misma puerta del hotel y, nada más descender del vehículo, Eva se sintió más libre que nunca ante el edificio majestuoso de arquitectura georgiana con doble acceso remarcado por columnas de piedra. Una vez dentro, se encontraron en un vestíbulo decorado al más típico estilo inglés con una cúpula de cristal a dos aguas y madera repujada por acá y por allá.

—Huele distinto —comentó Eva encantada—. Es especial.

—Sí. Huele a humedad y a rancio.

—Ni de coña. Huele a viejo y pintoresco.

—Si tú lo dices.

Mónica se acercó al mostrador y comenzó a hablar en inglés con el recepcionista como si llevara toda la vida haciéndolo. Por suerte para las dos, Eva era políglota de profesión y Mónica de afición. Se habían conocido en la Escuela Oficial de Idiomas como alumnas y ahora una trabajaba allí tras licenciarse en Filología y la otra era la flamante propietaria de una academia de secretariado internacional, una gran responsabilidad, ya que daba trabajo a unas pocas personas, pero había logrado crear una buena bolsa de trabajo para los alumnos y alumnas matriculados.

Se acercó a su amiga pocos minutos después con la llave de la habitación tras presentar la documentación de ambas y, con ganas de comenzar sus vacaciones en la gran ciudad escocesa, subieron a la habitación para cambiarse de ropa. Una vez allí, se quedaron con la boca abierta. El cuarto era de gran tamaño y una cama King size era la protagonista de la estancia junto con los doseles de color crema que, a juego con el papel pintado de las paredes, daba un toque elegante. El baño no desmerecía el boato que parecía presidir el hotel, que ya no olía a humedad a pesar de las protestas originales de Mónica. Un lavabo de bronce, un espejo que ocupaba toda una pared y una bañera del mismo metal y apoyada en cuatro patas con forma de garra de león.

—¡Me pido primera para bañarme!

Eva meneó la cabeza al escuchar el comentario infantil y se acercó hasta la cama para abrir la maleta y colgar en el armario la ropa que pudiera arrugarse.

—Ahora no toca baño. Tengo muchas ganas de ver la ciudad vieja y de tomarme una pinta en un pub.

Mónica hizo lo mismo y comenzó a extraer ropa de su maleta, aunque decidió entretenerse lo menos posible ya que solo estarían hasta el día siguiente en Edimburgo y no le apetecía andar haciendo y deshaciendo el equipaje. Media hora después salieron por la puerta del hotel y giraron a la derecha en dirección a Minto Street. Eva quería cruzar la gran superficie verde situada en el centro de Edimburgo y, una vez allí, comenzó a correr por el césped como si realmente la persiguiera alguien. Mónica la observaba desde el camino que atravesaba de parte a parte The Meadows y algunas personas se detenían al escucharla gritar y verla mover los brazos. De alguna manera, parecía una mujer a la que le estuvieran atacando un enjambre de avispas.

—¿Qué le ocurre? —preguntó una mujer que atravesaba el parque con un carro de la compra al más puro estilo español—. ¿Por qué grita de esa manera?

—Porque se siente libre.

—Anda, como William Wallace —explicó su marido, que también la miraba como quien observa a un animalito en el zoológico.

Mónica asintió.

—Y mira que estaba bueno Mel Gibson en Braveheart.

Tanto la mujer como su marido la contemplaron como si también ella estuviera loca de remate, al igual que su amiga, y pudiera atacarlos allí mismo, en mitad de un parque inmenso y delante de varias decenas de personas. Una vez se hubo quedado sola, dejó atrás la senda, comenzó a caminar por el césped y se acercó a su amiga, que se había tirado al suelo y hacía el ángel con los brazos y con las piernas como si se encontrara en mitad de un prado nevado.

—¿Ya se te ha pasado? —preguntó Mónica con las manos en los bolsillos y con ganas de continuar el paseo.

—Para nada. Es la primera vez que me siento libre desde hace muchos muchos años.

—Sí. Desde que comenzaste a salir con el capullo de tu novio.

La joven morena se incorporó, se puso de costado y apoyó el codo izquierdo en el césped. Miró a un lado y a otro y se sintió como un águila que surcara los cielos disfrutando de la brisa y de los rayos del sol.

—No me gusta que digas que mi novio es un capullo, aunque yo sé que lo es.

—Entonces no veo qué hay de malo. Yo solo te lo recuerdo de vez en cuando.

—Pues no sé para qué —protestó Mónica, que tenía claro que su amiga se preocupaba por ella y que la quería como si fuera su propia hermana.

—Por si cuela. Yo soy como esos cursos de inglés que te vendían hace años para escucharlos por la noche cuando duermes.

—Vamos, lo que viene a ser una mosca cojonera.

—Más bien soy la voz de tu conciencia.

Le tendió la mano para que se pusiera en pie y, una vez incorporada, abrió los brazos como un espantapájaros, tomó aire con fuerza y aspiró.

—¿No lo hueles?

Mónica hizo lo mismo con los brazos para seguirle el juego y también tomó aire. Intentó distinguir cada uno de los aromas que le llegaba a la nariz, pero con menos éxito que Eva.

—Pues, no sé. A ajo no huele porque no estamos en España. ¿A cerveza?

—Frío, frío.

—¿A humo de los coches?

—Te hielas.

—¿A la Reina Madre?

—Estás congelada.

—Ni idea.

—Huele a libertad.

Mónica volvió a aspirar de nuevo y asintió al fin.

—Es verdad. La libertad huele a la tortilla de patatas que llevo en la mochila y que nos ha seguido desde casa. Anda, vamos.

Eva volvió a colgarse en los hombros la mochila que había dejado sobre el césped y, con el ánimo renovado y una sensación especial en su interior, dejó atrás el césped y comenzó a caminar junto a la mujer que lo había dejado todo para pasar unos días con ella antes de pasar por el altar. Tenía claro que iba a intentar convencerla para que no se casara y estaba preparada para recibir estoicamente cada una de las cuchilladas directas o de las insinuaciones indirectas que dirigieran la conversación hacia el hecho de que no debía de casarse con un hombre que su amiga tildaba de machista, posesivo y unas cuantas cosas más en las que no deseaba enredarse. Ese viaje podía representar un homenaje a la libertad que ya había comenzado a perder o también el deseo de grabar a fuego en su memoria unos días especiales junto a una persona que siempre estaba a su lado para protegerla y apoyarla. Fuera lo que fuese, no dejaría que nada ni nadie estropeara su despedida de soltera.

Antes de abandonar el parque dieron buena cuenta de los bocadillos de tortilla de patatas que la propia Mónica había preparado y se tomaron unos refrescos de cola sabor cereza que habían comprado en el aeropuerto.

—¿Esto qué mierda es? —preguntó la misma que había preparado los bocadillos con la lata de refresco en una mano y los labios fruncidos.

—Pues lo que has elegido en el Duty Free del aeropuerto.

—¡Joder! Es una coca cola de cereza. Si por separado estos sabores están buenos, no puedo comprender como están tan malos cuando se juntan.

A pesar del desastre originado por la bebida excesivamente dulce, disfrutaron de los bocadillos de tortilla como si se encontraran en plena sierra de Madrid tras dar una caminata de varios kilómetros y ganarse el avituallamiento. Después de comer decidieron descansar un poco y, con la cabeza apoyada en cada una de sus mochilas, cerraron los ojos y dejaron que el sonido de los pájaros y el de las ramas de los árboles mecidas por el viento acariciaran sus mentes y les embotaran los sentidos.

—¿Tú crees que el paraíso será algo parecido a esto? —preguntó Eva en un susurro.

—Lo que tengo claro es que lo que te espera en Madrid es el infierno, así que esto tiene que ser el paraíso por narices.

Eva pensó en gruñir al escuchar el comentario, pero se sentía tan feliz tumbada en el césped y tan lejos de sus obligaciones y, por qué no decirlo, de su novio y prometido, que no le apetecía dar comienzo a una discusión perdida de antemano. Cerró los ojos y se concentró en sus propios pensamientos que no eran otros que los preparativos de la boda que había terminado por agobiarla hasta el extremo de necesitar un viaje para desconectar de todo ello y, en especial, de su prometido y de su exasperante madre. Tras la última discusión con él y con su futura suegra había comenzado a cuestionarse si en verdad estaba enamorada de un hombre que la había anulado como mujer y como persona. La respuesta de la joven que yacía a su lado era clara, concreta y concisa, aunque ella no lograba ordenar sus ideas hasta el punto de confluirlas en una verdad incuestionable. En todos los años junto a Alberto jamás se había planteado una vida lejos de él, pero todo había cambiado y algo se había quebrado en su interior hasta el punto de dudar de cualquier cosa.

—¿En qué piensas?

—No te lo vas a creer.

Mónica se incorporó, se puso de lado y apoyó el codo en la hierba.

—¿En la cantidad de cerveza que vamos a ingerir en estos días?

—Frío.

—¿En el monstruo del lago Ness?

Ese era uno de los misterios favoritos de Eva y esperaba ansiosa el día en el que se encontrara frente al lago famoso por las fotografías de un ser de otra época que parecía emerger de las aguas para mostrar su parecido con los extintos plesiosaurios, pero la broma de su amiga solo pudo acompañarla con un movimiento negativo de la cabeza.

—Pues me rindo.

—Estaba pensando en que no sé si es buena idea lo de la boda.

Mónica se sentó sobre la hierba, cogió la mochila, la volvió a dejar, abrió uno de los bolsillos de su abrigo y, acto seguido, lo cerró de nuevo.

—¿Qué haces? —preguntó Eva, que no comprendía los movimientos de su amiga.

—Ni idea. Me he puesto nerviosa al escucharte y me ha dado por mover las manos sin sentido. ¿Tú sabes lo que estás diciendo?

—Claro que lo sé. Es que… No sé. Todos estos años he vivido con una venda en los ojos y ahora comienzo a darme cuenta de cómo es Alberto y no me gusta.

—Es lo que llevo diciéndote desde hace mucho tiempo.

—Ya, pero parece que tenemos que darnos de bruces con nuestros propios fantasmas para percatarnos de que existen.

—Eso es muy profundo.

Eva sonrió, cogió su mochila y se puso en pie de un salto.

—Vamos, nos estamos perdiendo un montón de cosas.

Abandonaron The Meadows para encontrarse en Teviot Place. Eva se había estudiado el plano de la zona antigua de Edimburgo y, como si llevara toda la vida en aquel lugar, no dudó en cuanto llegó a Cowgate, donde giró a la izquierda seguida muy de cerca por su amiga que, tal y como iba corriendo, no paraba de reírse como una niña pequeña. Pocos minutos después se detenían en King`s Stables Road donde se encontraba una de las entradas al famoso castillo muy conocido por las estatuas de Robert Bruce y William Wallace que flanquean su pórtico de entrada. Una vez allí, dejaron las bromas atrás e intentaron fundirse con la historia que parecía escucharse allá por donde caminaban.

La ciudad vieja de Edimburgo resultó ser un lugar maravilloso que parecía sacado de cualquier película con temática medieval. Tanto Eva como Mónica se sentían encandiladas y no dejaban de mover la cabeza de un lado a otro al tiempo que señalaban una estatua o un edificio de época. Una tarde maravillosa que dedicaron al castillo, el Parlamento Escocés o la Queen`s Gallery hasta que sus pies comenzaron a doler de tal manera que no les quedó otra que sentarse en el poyete que separaba un edificio de la Universidad de Edimburgo, más parecido a una iglesia que a otra cosa y situado junto a una de las entradas al George Herriot`s School.

—Estoy agotada.

—Pues anda que yo.

—¿Nos vamos al hotel? —preguntó Mónica tan agotada como su amiga—. Mañana nos recogen a las siete.

—Con lo bonita que es esta ciudad.

—Tenemos tres días al final del viaje para ver Edimburgo. Así que toca madrugar.

—Si no hay más remedio.

Eva miró su reloj de pulsera y vio que eran poco más de las ocho y todos los transeúntes parecían con prisas por llegar a sus domicilios. Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar que estaban en Escocia y que los horarios eran bien distintos a los españoles. Mientras en el sur del continente la vida comenzaba a las ocho de la mañana, en las islas británicas madrugaban para recogerse por la tarde en cuanto el traicionero sol decidía esconderse para dar paso a la noche.

Se pusieron en marcha con cierta dificultad tras el merecido descanso y bajaron por Forrest Road en dirección a The Meadows. Ninguna de las dos estaba muy convencida de cruzar el gran parque cuando la noche había comenzado a caer y pensaron en bordearlo por Potterrow, aunque el destino no les dio ocasión de hacerlo. La música que parecía salir de algún lugar cercano hizo que se detuvieran en mitad de la acera y buscaran como un sabueso husmea el aire en pos de su presa. No tardaron en darse cuenta de que el sonido salía de un local cercano, con la fachada de madera pintada de un azul muy llamativo como la mayoría de las tiendas de la ciudad que se caracterizaban por mostrar paredes de vivos colores. Se quedaron observando el cartel de la fachada donde una guitarra sustituía a la letra B del nombre del local.

—Sandy Bell`s —leyó Mónica con la vista fija en el escaparate—. Me gusta. Parece la típica taberna escocesa.

—Pues tendremos que conocerla por dentro.

—Te recuerdo que tenemos que madrugar.

—Y yo te recuerdo que esta es mi despedida de soltera y que yo decido, así que vamos para dentro.

Mónica se encogió de hombros y se acercó a la puerta, la abrió y le franqueó el paso a su compañera con una reverencia que ni el mejor portero hubiera hecho.

—Adelante.

Una vez dentro, se encontraron en un local muy concurrido, con la barra situada en la pared derecha y un banco corrido bajo el gran ventanal. Los suelos eran de tarima y el friso oscuro no contrastaba con el arco de caoba o el gran mueble donde centenares de botellas se mostraban orgullosas al público. Un joven de pelo oscuro y largo y ojos azules tocaba su guitarra sentado al fondo de la taberna sin un estrado o un micrófono para destacar. A pesar de ello, todos los clientes lo miraban con educación y respeto, aunque continuaran con sus conversaciones en voz baja e intentando no molestar. Unos segundos después, subió una joven al estrado y comenzó a cantar Blowin’ in the wind, de Bob Dylan, con una voz preciosa con la que logró que los parroquianos guardaran silencio y se olvidaran por unos minutos de sus charlas y sus pintas de cerveza. La cantante era una joven atractiva, de pelo algo más claro que su compañero de actuación y los mismos ojos azules.

Esperaron a que la canción terminara y, aprovechando el momento en el que las voces de los presentes volvieron a hacer acto de aparición, Eva se acercó a la barra y pidió dos pintas de cerveza. Cogieron sus consumiciones y fueron hasta el fondo del local donde había algo de sitio junto a una pequeña barra de madera. La actuación continuó y la intérprete escocesa dio paso al Imagine de John Lennon, a una canción de Los Carpenters y a unas pocas piezas que ninguna de las dos fue capaz de reconocer, aunque la dulce voz de la cantante y el sentimiento que el guitarrista ponía en cada nota convirtieron la velada en algo mágico. Eva cruzó un par de veces la mirada con el joven de pelo negro y este siguió tocando, pero algo había ocurrido entre ellos que había surgido de la nada y que no podía sentir ni tocar. Cuando acabó el concierto, la joven se retiró del escenario, pero el guitarrista continuó sobre la tarima bajo la atenta mirada de Eva, que no podía dejar de observarlo, aunque intentara disimular para no tener que dar explicaciones a su amiga.

—Esta canción se la quiero dedicar a la chica de los ojos negros que me ha robado el corazón.

El de Eva comenzó a latir a toda velocidad en su pecho y Mónica la miró de reojo, volvió la vista de nuevo hacia el cantante y, una vez más, en dirección a su amiga. Al instante confirmó la peor de sus sospechas. El guitarrista había decidido dedicarle una canción y ella parecía obnubilada.

I found a love for me.

Oh, darling, just dive right in and follow my lead.

Well, I found a girl, beautiful and sweet.

Oh, I never knew you were the someone waiting for me.

Eva se quedó con la boca abierta mientras el guitarrista cantaba la canción Perfect, de Ed Sheeran, sin dejar de mirarla y sin importarle que alguien pudiera pensar que se la estaba dedicando a una recién llegada. Mónica, por su parte, buscó a la joven cantante por si parecía ofendida, pero ella se estaba tomando una cerveza junto a la barra y, de tanto en tanto, miraba a Eva con curiosidad.

Well, I found a woman, stronger than anyone I know.

She shares my dreams, I hope that someday I’ll share her home.

I found a love to carry more than just my secrets.

To carry love, to carry children of our own.

Cada una de las estrofas fue cayendo como un regalo para los oídos de Eva que parecía haberse olvidado de la cerveza, de su amiga y, lo más importante de todo, de que estaba de despedida de soltera, lo que implicaba que iba a casarse en poco tiempo. Cuando el cantante susurró la última frase de la canción, supo que todas las alarmas acababan de encenderse al mismo tiempo.

You look perfect tonight.

Unos cuantos aplaudieron la última canción, pero resultaba demasiado evidente que la población de la taberna era preferentemente masculina por lo que, una vez se hubo bajado la joven cantante del escenario, el guitarrista había pasado a un segundo plano para todos menos para una española recién llegada. El joven moreno dejó la guitarra en el soporte, bajó del escenario y se acercó a Eva sin pensárselo dos veces.

—Es el destino. Me llamo Ed y tú eres perfecta.

Mónica pensó que la primera frase era demasiado melodramática, pero Eva no parecía opinar lo mismo porque se derritió allí mismo como un helado de chocolate en pleno mes de agosto.

—Yo soy Eva y ella es mi amiga Mónica. Me ha gustado mucho la última canción.

—Supongo que te habrás dado cuenta de que iba dedicada a ti.

—Eso me había parecido. —Eva parecía algo confundida—. ¿Y no le importa a tu novia?

El guitarrista miró de reojo hacia la barra y sonrió con picardía al ver a su compañera de escenario tomando una cerveza y hablando con el barman.

—Supongo que si tuviera novia le importaría, pero Becky es mi hermana. ¿Te apetece otra cerveza?

Eva vio que Mónica negaba con la cabeza y recordó, de repente, lo que hacía en aquel lugar. La figura autoritaria de Alberto apareció en su mente como un auténtico profiláctico y supo que no podía dejarse llevar.

—Mañana madrugamos y continuamos hacia Inverness. Tenemos que acostarnos pronto.

—¿Puedo acompañaros al hotel?

Las dos amigas se miraron y ambas pensaron al mismo tiempo que no había ningún motivo por el que el joven músico no pudiera acompañarlas. Había anochecido y, aunque no les importaba moverse solas por Edimburgo, podrían sentirse más seguras con alguien que conociera la ciudad.

—Está bien.

Ed se acercó a la barra, le dijo algo a su hermana y al barman y, tras despedirse de ella con un beso en la mejilla, regresó junto a las españolas.

—¿Vamos?

—Tenemos que pagar las pintas.

—Estáis invitadas.

Le dieron las gracias y salieron a la calle donde la humedad típicamente británica había hecho acto de aparición. Lo que a otras personas podría dar miedo encantaba a Eva que siempre había visto la niebla como un refugio para su alma. Se sentía más tranquila en los días grises y nublados mientras Alberto, su prometido, renegaba en cuanto llegaba el otoño y no dejaba de protestar hasta que la primavera regresaba con fuerza. Sacudió la cabeza para espantar esa imagen de su cerebro. No quería perder la oportunidad de disfrutar de la compañía de un joven desconocido que acababa de dedicarle una canción de amor en una taberna escocesa. La despedida de soltera había empezado con fuerza y no quería ni pensar lo que le depararían los próximos días.

Por recomendación de Ed, decidieron dar un rodeo a la zona arbolada de The Meadows ya que él sabía que no era un lugar excesivamente seguro cuando la noche aparecía y la escasa luz del sol dejaba su lugar al brillo de una luna que no había querido aparecer aquella noche. Dejaron atrás la Universidad de Edimburgo. Giraron a la derecha en Buccleuch Street y la recorrieron mientras Ed les iba explicando la historia de algunos de los edificios más antiguos y les hablaba sobre los productos que se vendían en las tiendas más peculiares. Mónica prestaba atención a lo que el guitarrista explicaba, pero Eva parecía ensimismada y no dejaba de mirarlo como si quisiera devorarlo allí mismo. Después de algo menos de media hora caminando giraron a la izquierda en Salisbury Road y se detuvieron frente al hotel donde las dos iban a pasar la noche antes de ponerse en marcha en dirección a Inverness.

—Muchas gracias por acompañarnos —se despidió Mónica—. Seguro que nos vemos en otra ocasión.

Dio unos pasos hacia la entrada del hotel, pero vio que su amiga no se movía de donde se encontraba. Ed se acercó a ella y la miró a los ojos con tal pasión que Mónica supo que la había hipnotizado.

—¿Quieres que vayamos a dar un paseo?

—Eva, tenemos que acostarnos porque mañana madrugamos.

—Solo será una hora. Te lo prometo. Hay un lugar que quiero enseñarte.

—Eva.

Se dio la vuelta en dirección a Mónica y luego miró de reojo a Ed. Le pareció un hombre muy atractivo, con una voz preciosa, y supo que la tentación estaba llamando con fuerza a la puerta de su corazón. Siempre se había visto como una mujer fiel que había logrado luchar con los encantos del profesor de italiano de la Escuela Oficial de Idiomas, pero ahora se encontraba fuera de su terreno. Además, siempre se decía que en las despedidas de soltera la novia podía soltarse la melena.

—Eva.

Miró de nuevo a los dos y supo que su futuro podía depender de aquella decisión.

SI PREFIERES QUE EVA SE COMPORTE COMO UNA MUJER FIEL, MADURA Y ALGO ABURRIDA Y REGRESE AL HOTEL CON MÓNICA, SIGUE LEYENDO EN EL CAPÍTULO 7.

SI, POR EL CONTRARIO, CREES QUE TIENE EL DERECHO A ECHAR UNA CANA AL AIRE Y, COMO POCO, DISFRUTAR DE LA COMPAÑÍA DEL ESCOCÉS, CONTINÚA LEYENDO EN EL CAPÍTULO 5.

Capítulo 5

—¿A dónde vamos? —preguntó Eva mientras caminaba junto a Ed y lo miraba de reojo.

Él sonreía de oreja a oreja y también giraba de tanto en tanto la cabeza para disfrutar de la joven española que había logrado encandilarlo. No se consideraba un conquistador y rara vez buscaba una mujer en los pubs donde solía tocar, pero aquella joven de pelo oscuro y ojos negros había entrado en su mente y en su corazón como un elefante en una cacharrería y amenazaba con destrozarlo todo a su paso.

—Vamos a un sitio especial que seguro que te encanta.

—Pero no puedes darme alguna pista.

Ed se quedó pensativo y, cuando encontró el spoiler perfecto de su sorpresa, sonrió aún más y cogió la mano de Eva, que se vio incapaz de retirarla a pesar de la sorpresa.

—Tiene que ver con tu camiseta.

La joven morena agachó la cabeza y se fijó en el estampado que había encargado poco antes del viaje y donde se podía ver a un Harry Potter disfrazado de William Wallace en la película Braveheart y la palabra «libertad» debajo de la imagen y con la tipografía típica de las películas del joven mago.

—¿Con William Wallace o con Harry Potter?

—Con Harry Potter. Supongo que te gusta.

—Y mucho. Me he leído todos los libros y he visto las películas. Supongo que soy un poco friki.

—Todos los somos.

Continuaron subiendo por Buccleuch Street y Eva no dejaba de hablar de lo que hacía en España. Le contó que era profesora de inglés en la Escuela Oficial de Idiomas, que era hija única y le habló de sus aficiones, pero, cuando llegó el momento en el que Alberto apareció en su mente, titubeó y no se decidió a hablar de él, aunque no hizo falta porque Ed se le adelantó.

—¿Y tienes novio?

Volvió a dudar.

—Tengo prometido.

La cruda realidad apareció ante ellos cuando giraban por Potterrow y dejaban a la izquierda el edificio de Económicas de la Universidad de Edimburgo y continuaban por Lauriston Place donde se detuvieron delante de un muro vetusto, de piedra gris decorada con musgo. Llegaron a la altura de un arco por el que se podía acceder a la propiedad y un cartel anunciaba que no se admitía la entrada del público ya que era un edificio privado. En ese momento no había vigilancia y Ed no se lo pensó. Tiró con suavidad de la mano de Eva y ambos atravesaron el arco corriendo como dos adolescentes. Nada más entrar, giraron a la izquierda y se escondieron detrás de un seto desde donde podían contemplarlo todo sin ser vistos. Eva vio un edificio de piedra muy elegante con tejados negros, ventanas ojivales y muchas cúpulas que estaba rodeado por campos de un verde intenso y con él césped recién cortado. Por alguna extraña razón, aquel lugar le recordaba a otro, aunque nunca había estado allí. Ed le resolvió las dudas.

—Este es el George Heriot’s Scholl. Es el colegio en el que se basó J.K. Rowling para crear Hogwarts.

Eva abrió los ojos de par en par.

—¿En serio?

—Sí. Incluso los alumnos de este colegio pertenecen a una de las cuatro casas. ¿Te suena?

Eva asintió y Ed le dijo que deberían irse porque en Escocia eran muy serios con el tema de la propiedad privada y podían meterse en un buen lío por haber entrado sin permiso. Solo habían estado unos minutos en el colegio, pero a Eva le había sabido a gloria y ahora sentía que se encontraba un poco más cerca de uno de sus personajes de literatura favoritos. Una vez en la calle, Ed volvió a cogerle la mano.

—Aún no ha terminado el tour Harry Potter.

Desanduvieron unos pocos metros hasta llegar a Forrest Road donde giraron a la izquierda y volvieron a pasar frente a Sandy’s Bell, donde ambos se habían conocido poco antes. Unos metros más allá se detuvieron junto a un callejón que estaba remarcado con una verja de color negro y que conducía a una zona iluminada que parecía un parque. Allí no había vigilancia y parecía que la entrada estaba permitida, por lo que atravesaron la verja sin tener que correr como en el colegio. Nada más entrar se encontraron con la fachada de una iglesia y con lo que parecía ser una lápida con unas flores que la decoraban. Eva se estremeció.

—Esto parece un cementerio.

—Y lo es. Bienvenida al cementerio Greyfriars y a la tumba de Bobby.

Se acercaron un poco más a la lápida y, a pesar de la escasa iluminación, Eva pudo leer que, en efecto, la lápida pertenecía a un tal Bobby. Ed le explicó que era el homenaje a un perro que estuvo más de catorce años postrado junto a la tumba de su amo, esperando que este regresara.

—Me gustan los cementerios, pero tengo que reconocer que dan un poco de miedo.

Eva se estremeció de nuevo, aunque no sabía si era por frío o por miedo. Ed se plantó frente a ella, cogió la cremallera de su chaqueta y, poco a poco, fue subiéndola con idea de resguardarla del frío. Al llegar a la altura del pecho, Eva se encogió ligeramente y sintió un cosquilleo en el vientre. Como si él pudiera leerle la mente, tiró suavemente de las solapas de la chaqueta y la besó. Podría haber sido un beso tierno, de acercamiento, tan solo utilizado para conocerse y para sentirse durante unos segundos, pero no fue así. Por el contrario, el beso demostró en ambos una pasión desmedida y un afán por dejarse llevar, por aproximar sus cuerpos y, como una locura más, fundirse en uno solo. Cuando se separaron unos segundos después, los dos respiraban con dificultad. Ed sonrió, la agarró de la mano y tiró de ella de nuevo como un niño que deseara mostrarle su casa a la niña de las coletas de la que se había enamorado. Rodearon la iglesia y llegaron a un recinto rodeado por muros de piedra donde se podían ver los propios nichos. Había muchos árboles y todo era verde y bonito, pero Eva no sabía qué podían estar haciendo allí.

—Rowling paseaba muy a menudo por este cementerio y cogió muchos nombres de las lápidas para sus personajes.

—¿De verdad?

—Mira allí.

Eva se acercó a la lápida que señalaba Ed y comenzó a leer en voz alta lo escrito en ella.

—Sacred. In the memory of Tom Riddell. ¡Anda! Tienes razón.

—Y hay muchos más, pero es mejor venir de día. —Ed se acercó a ella y le rodeó la cintura con los brazos—. Porque vas a volver, ¿no?

La observaba como quien contempla una obra de arte y se ha dejado llevar por el síndrome de Stendhal. Su corazón latía a toda velocidad y la falta de aire en los pulmones hacía que el nudo en la garganta que sentía le impidiera hablar con fluidez.

—Yo... voy a casarme.

—¿Y eres feliz con él?

La pregunta explotó en los oídos y en la mente de Eva hasta el punto de lograr que una lágrima resbalara por su mejilla. Él se sintió al instante arrepentido por haber sido tan franco y le secó la ínfima gota salada con su dedo índice.

—Perdóname. No tengo ningún derecho a preguntarte algo así.

—No te preocupes. No es por tu culpa. Es solo que... que no sé qué responderte y eso es lo más triste.

Él suspiro y ella se acercó a él, apoyó la cabeza en su pecho y cerró los ojos aspirando el aroma a cedro que provenía de su cuerpo. Escuchaba los latidos acelerados de su corazón y supo que los suyos seguían el mismo ritmo. Cuando se separó, Ed no la besó, aunque Eva lo deseara desde lo más hondo de su alma. Sonrió de nuevo como un niño travieso, volvió a cogerla de la mano y ambos echaron a correr en dirección a la salida del cementerio. Una vez en la calle, comenzaron a caminar por Forrest Road y se detuvieron frente a un pub con la fachada pintada de color rojo y las letras doradas.

—¿Qué hacemos aquí?

—Fíjate en este lugar. Elephant House es uno de los pubs más conocidos de Edimburgo.

Eva se fijó en las letras de color oro, en la puerta de acceso y en los dos escaparates. Al ver el cartel que había en uno de ellos, abrió la boca de par en par. Rezaba «Birthplace of Harry Potter».

—¿Y eso?

—Es el pub donde J.K. Rowling escribió buena parte de Harry Potter.

Entraron en el local y lograron encontrar una mesa libre, a pesar de la gran cantidad de gente que había allí. Eva se quedó anonadada al ver un tablón donde habían expuesto varias fotografías de la escritora en pleno proceso creativo. Incluso en una de ella se podía ver que estaba sentada en la misma mesa que ahora ocupaban ellos.

—Parece mentira que esté tocando la misma mesa donde se escribió Harry Potter. Es alucinante.

Dieron buena cuenta de una pinta de cerveza y ambos hablaron de sus respectivas vidas. Ella le contó cómo era Alberto y el tipo de relación que mantenían y él le habló de su sueño por dedicarse a la canción de manera profesional. También le habló de su hermana y de sus padres, que vivían en Aberdeen. Eva había tenido dudas a la hora de hablarle de su prometido, pero Ed se había mostrado como un hombre educado que no había querido aprovechar la ocasión para meter cizaña en una relación que ella misma sabía con muchas posibilidades de fracasar. Cuando salieron de nuevo del pub, el cielo estaba estrellado y la luna en cuarto creciente brillaba con fuerza como si tan solo hubiera salido esa noche para ellos dos, para iluminar el paseo de dos enamorados, por increíble que pudiera parecerles.

—Creo que debería regresar al hotel —comentó Eva con la certeza de que se engañaba a sí misma y de que su vida nunca sería la misma—. Mónica tiene que estar preocupada.

Ed la abrazó en la misma puerta del pub y la besó con ternura.

—Déjame disfrutar de ti un poco más, por favor.

Ella asintió y, cogidos de la mano, subieron por North Bank Street, al amparo de la luz de las farolas y sintiendo que ambos compartían un lugar de ensueño donde la magia y la fantasía se podía ver en cualquier rincón de la ciudad, en los vetustos edificios y en la gente que, a aquella hora tardía, disfrutaba de aquellas sensaciones. En The Mound abandonaron la vía pública y bajaron unos escalones hasta los jardines de Princes Street donde unas pocas personas disfrutaban de la noche tumbados en el césped frente a la maravillosa fachada del castillo de Edimburgo, que se mostraba majestuoso sobre la colina. Ed se quitó la chaqueta, la dejó caer sobre la verde pradera y se sentó sobre ella.

—Vas a tener frío —comentó Eva sin saber muy bien qué hacer a continuación.

—Contigo al lado no puedo pasar frío.

Ella entendió el mensaje y se acomodó sobre la chaqueta del cantante que, al verla a su lado, se tumbó, colocó las manos bajo la cabeza y suspiro. Eva lo imitó.

—Esto es precioso. Podría quedarme aquí toda la vida.

—Pues hazlo. Quédate conmigo en Edimburgo.

Ella abrió la boca para replicar, pero no encontró en su mente ninguna respuesta correcta. Sabía que era una locura lo que Ed acababa de proponerle, pero deseaba con todas sus fuerzas conocer hasta el último rincón de la ciudad que, en unas pocas horas, le había robado el corazón y, por encima de todo, necesitaba compartir su vida con alguien como Ed, que le había demostrado desde el primer segundo que la deseaba y la respetaba a partes iguales. Durante unos minutos dedicó aquel maravilloso momento a recrear en su interior el comienzo de su relación con Alberto y ni por asomo se parecía a lo que había experimentado y sentido en las últimas horas. Tenía claro que era una locura, pero su yo luchador se negaba a tan evidente respuesta.

—¿Y qué haría aquí? Tengo que ganarme la vida y en España tengo trabajo.

—Podrías trabajar de profesora de español. Hablas perfectamente el inglés y los escoceses se matan por aprender tu idioma.

La joven, una vez más, abrió la boca para decirle que todo era una locura y que no tenía ningún sentido lo que le proponía, aunque su corazón le gritaba que aquella podía ser la oportunidad que llevaba años esperando para hacer honor a la camiseta que llevaba y, por primera vez en su vida adulta, sentirse libre y feliz.

Estuvieron casi media hora tumbados sobre la chaqueta de Ed, en un páramo de ensueño y con el único sonido de los ecos de la impresionante ciudad mientras un millar de imágenes atravesaban la mente de Eva y le recordaban que era la prometida de un hombre que la esperaba en su país. Un hombre egoísta, manipulador, machista y retrógrado, pero el hombre que había elegido su familia para ella. Se sentía entre la espada y la pared sin saber muy bien qué hacer. Miró hacia su izquierda y se dejó llevar por el perfil elegante del hombre que había vuelto su vida del revés en tan solo unas horas. Las campanas de la catedral de Saint Giles sonaron a lo lejos y el tintineo rítmico y metálico llegó a ella como la respuesta que necesitaba para encaminar el resto de su vida.

—Ed, ¿puedo hablar contigo? Tengo la cabeza hecha un lío.

Capítulo 6

Quince días después...

—¿Qué tal la entrevista?

—¡Genial! Tienes delante a la nueva profesora de español de la Academia de Idiomas Inlingua.

Ed se levantó de la silla, dejó su guitarra en el soporte y se acercó a Eva a la que besó con la misma pasión que le había mostrado dos semanas antes nada más conocerla. Una noche en la que se habían mostrado el uno al otro tal y como eran y que había significado el antes y el después para los dos. El cantante había dejado atrás la soltería y ahora compartía su apartamento con la joven española, que había decidido dejarlo todo por él. Eva no había vuelto a España y Alberto se había quedado compuesto y sin novia. Dos semanas dedicadas íntegramente a conocer Edimburgo y a ellos mismos. Pasión desenfrenada entre cuatro paredes de una pequeña buhardilla con vistas a Saint Andrew Square y muy cerca de la ciudad vieja donde estaba el centro neurálgico de la ciudad y la academia de idiomas donde había comenzado a trabajar Eva.

—¡Enhorabuena! Esto tenemos que celebrarlo.

—Pues como no sea en casa. No tengo ni una libra. Hasta que no cobre mi primer mes...

—Te invito yo. Me han pagado por adelantado un par de actuaciones.

Ed seguía luchando por abrirse paso en el mundo de la música, aunque sabía que era complicado ganarse la vida con ello. Por suerte, de tanto en tanto le salían algunas actuaciones bien pagadas gracias a las cuales podía pagar el alquiler y vivir de manera más o menos desahogada. Salieron por la puerta del apartamento con la idea de disfrutar de un mediodía soleado, algo extraño en esa época en Escocia. Caminaron hasta llegar a High Street donde torcieron a la derecha y continuaron hacia la estatua de Adam Smith, el famoso economista escocés, donde se detuvieron.

—Aquí es.

—¿Una hamburguesería? —preguntó Eva, que se esperaba algo distinto.

—No es una hamburguesería. Es Grillhouse, la hamburguesería. En tu vida vas a comer hamburguesas tan espectaculares.

Eva asintió y se dejó llevar hasta el interior del local. No se consideraba una esnob ni mucho menos y le daba igual comer en un bar de pueblo, en un restaurante chino o en una pizzería siempre y cuando la comida estuviera buena, el local fuera un ejemplo de limpieza y el personal atendiera con un mínimo de educación y profesionalidad. Confiaba en el criterio de Ed y, por encima de todo, disfrutaba de la compañía. Ni en sus peores pesadillas cambiaría los bares a los que solía llevarla el escocés por los restaurantes lujosos a los que solía llevarla Alberto. Ahora sabía que era mucho más importante la compañía que la comida o la decoración. Se sentaron bajo la ventana de medio punto que daba directamente a la estatua y desde la que se podía contemplar todo el local, y abrieron la carta para elegir. Ed pidió un Good Morning Vietnam y Eva, a la que le gustaba el picante, se decantó por una Anna Nicole Smith con chile y jalapeños. Ed se encargó del pedido y regresó unos minutos después con dos bandejas y haciendo malabarismos para que no se le cayeran las cervezas. Aún era temprano y no había casi nadie, por lo que podían hablar sin incomodidades. El escocés levantó su vaso de cerveza en dirección a Eva y ella acompañó ese gesto con el mismo ritual.

—Por la nueva profesora de español de Inlingua.

—Y por un futuro juntos.

—Eso me gusta.

Volvieron a besarse antes de comenzar a comer. Dieron un par de bocados para paliar la sensación de hambre y empezaron una conversación que preocupaba a Ed y en la que no confiaba demasiado. A pesar de ello, debía hablar con Eva de ese prometedor futuro y de lo que había dejado atrás.

—¿En estos días te has arrepentido alguna vez de haberte quedado?

Ella enarcó una de las cejas y dio un trago largo de cerveza como si necesitara ese intervalo de tiempo para elaborar la respuesta perfecta. Él suspiro y esperó con paciencia.

—Si te dijera que me he arrepentido te mentiría, pero si te dijera que no he sentido miedo también te mentiría.

—¿Y dudas?

—Ninguna —respondió Eva sin pensar, pero con la claridad de quien siente en su interior que la respuesta correcta tan solo debe aparecer como si siempre hubiera estado ahí—. Estoy comenzando a vivir y eso no lo cambio por nada del mundo. Además, Alberto también ha elegido.

Ed se echó hacia atrás en la silla y se sintió confuso al ver aparecer una sonrisa alegre en los labios de la joven española.

—¿Qué quieres decir?

—Mónica me ha llamado esta mañana para charlar un rato conmigo y me ha comentado que la boda no se ha suspendido.

—¡Ah! ¿No? —preguntó Ed asqueado al escuchar que la ceremonia seguía en pie.

—No. Mi exprometido se ha buscado a otra para ocupar mi sitio en el altar.

—¿En serio?

—Pues sí. Alberto es un tipo con dinero, buena presencia y de buena familia. Tenía muchas mosconas revoloteando, así que solo ha tenido que echar el lazo.

Ed meditó un instante toda la información recibida y se percató de que aquella era una buena noticia. Aunque había confiado en el buen juicio de Eva y no temía que se fuera a marchar corriendo de repente, siempre había un temor constante a que el que había sido su novio durante tantos años apareciera de repente en Edimburgo y la convenciera para volver. Ahora él había echado la caña en otro lugar y ya había logrado una buena presa, lo que significaba un soplo de aire fresco para ellos dos. A pesar de esos pensamientos, se percató de una cosa en ese momento.

—¿Buena presencia?

Eva se inclinó hacia su pareja y le dio un beso en los labios que él recibió refunfuñando.

—Me encanta cuando te pones celoso y te preocupas por mí.

En Edimburgo había descubierto una realidad paralela a la que había vivido durante tantos años junto a Alberto y en una familia tan conservadora que había puesto el grito en el cielo al enterarse de su deseo de no regresar a España. A pesar de los llantos desconsolados de su madre que pensaba mucho más en el «qué dirán» que en los sentimientos de su hija y los ruegos de su padre, del que siempre había sido su ojito derecho, había decidido escuchar su corazón por primera vez en su vida.

—Siempre me preocuparé por ti y lo sabes.

Volvieron a besarse una vez más y dieron buena cuenta de las jugosas hamburguesas entre risas, miradas repletas de amor y caricias furtivas. Salieron del local y vieron que el sol había desaparecido tras unos nubarrones negros que no presagiaban nada bueno. A pesar de ello, era tal el calor que ambos sentían en su interior que no les preocupó más de la cuenta. Caminaron cogidos de la mano hasta llegar a las postrimerías de los Jardines de Princes Street donde una promesa de amor eterno les había acariciado y en el lugar que considerarían suyo por derecho propio el resto de sus vidas. Se dejaron caer en el césped y se sintieron como dos enamorados solos en el mundo sin que nada ni nadie pudiera separarlos. Se abrazaron y se dejaron acariciar por la suave brisa escocesa mientras el mundo giraba a su alrededor y ellos se mantenían unidos como uno solo.

FIN

Capítulo 7

—¿Por qué no podemos quedarnos más días?

—Ya te lo he dicho. El viaje ya está organizado y esta noche nos hospedamos en un castillo. A la vuelta del viaje pasaremos tres días más en Edimburgo.

Eva cruzó los brazos por delante del pecho, refunfuñó como una niña pequeña y se encogió en el asiento del copiloto. Mónica había organizado el viaje para recorrer Escocia en un coche de alquiler porque pensó que, de esa manera, tendrían libertad para conocer parajes que no podrían ver si viajaban en autocar, pero ahora se estaba arrepintiendo de su decisión. Le resultaba muy difícil conducir por el lado izquierdo de la carretera y temía dejarse llevar por la costumbre en algún momento y cambiar de carril con todas sus consecuencias. Por suerte para ella, el cambio de marchas era automático y podía centrarse en lo único que tenía que hacer que era conducir.

—Siento si ayer te agüé la fiesta. No era mi intención —se disculpó Mónica sin saber si iba a hallar respuesta.

—Pues lo hiciste. Solo quería disfrutar un poco de la noche de Edimburgo. Pasear por un parque, conocer la ciudad...

—Pero con un hombre que no es tu prometido.

—Y eso me lo dice la que lleva meses diciéndome que no debo casarme con Alberto.

La conductora logró a duras penas quitar un instante la vista de la carretera para mirar a su amiga, que contemplaba el horizonte como quien observa un holograma. Le preocupaba que pudiera sentirse mal cuando se suponía que estaban en Escocia para disfrutar la despedida de soltera sin pensar en nada más. Si bien no confiaba en que el matrimonio con Alberto pudiera entregarle en bandeja de plata una felicidad que se había ganado a pulso, tampoco deseaba ser la mala de la película. Por desgracia para ella, el príncipe azul que había aparecido en su vida años atrás se había convertido con el paso del tiempo en el malvado hechicero del cuento que tenía como único fin hacerse con la bella princesa para, poco después, encerrarla de por vida en una torre de marfil de la que no pudiera escapar. Ella sabía que su amiga se sentía de esa manera porque habían hablado largo y tendido sobre el tema. Aunque siempre acabara cada conversación abogando por un Alberto educado y respetuoso, Mónica sabía que el prometido de su amiga tan solo la veía como a una propiedad más y como tal la trataba.

—Solo me preocupo por ti. Sé que te habrías comportado como una señorita.

—No sé yo. Quizá tengas razón y esté buscando una excusa para no regresar junto a Alberto.

Mónica abrió la boca para regalarle el mejor de los consejos, pero no halló en su mente nada inteligente que decir. Por un lado, pensaba que era una locura dejarlo todo por un hombre al que acababa de conocer y que podía haberle ofrecido la luna escocesa como a cualquier turista incauta que hubiera caído en sus redes. Pero, por otro, conocía muy bien a su amiga como para saber que la mirada perdida en el horizonte no era porque echara de menos a Alberto. Todo tenía que ver con un corazón herido que veía a esos añorados príncipes azules en cualquier hombre que le dedicara una ínfima porción de su tiempo y de su interior. Quizá Ed podía ser muy distinto a cualquiera de los buscavidas que rondaban por los bares con la guitarra en la espalda y una cerveza con la que invitar a las jóvenes turistas, pero también cabía la posibilidad de que fuera uno de ellos y que hubiera colocado su punto de mira sobre la presa española a la que veía con posibilidad de engatusar.

—Nunca lo sabremos.

—Bueno, tenemos que volver a Edimburgo. El destino es muy caprichoso.

Mónica tenía más preguntas que hacerle, pero se habían marchado del hotel sin desayunar y ahora le rugía el estómago. En toda su inocencia, esperaba encontrar áreas de servicio como en España cada varios kilómetros, pero el asfalto y la campiña se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Más que pueblos, se encontraba con zonas residenciales sin ningún tipo de servicio. Cuando ya desesperaban y habían decidido dejar la carretera para aventurarse en alguno de los pueblos de la zona, dejaron atrás Polmont y algo llamó la atención de Eva.

—¿Eso qué es? —preguntó señalando a la izquierda.

Mónica miró de reojo intentando no desviar demasiado la vista de la carretera y se quedó con la boca abierta.

—¿Son caballos?

—Sí. Enormes caballos. ¿Podemos ir?

La conductora miró el reloj en el panel indicador y se percató de que habían recorrido muchos kilómetros sin darse apenas cuenta y que aún no habían desayunado. Asintió, rezó para encontrar en aquel lugar una cafetería donde comer algo y buscó un cambio de sentido. Quince minutos después dejaban su coche aparcado junto a un embarcadero y descendían de él sin poder dejar de mirar las dos estatuas inmensas que representaban sendas cabezas de caballo.

—Según el navegador del móvil, estamos en un parque que se llama The Kelpies. Es evidente que es famoso por las esculturas.

Las dos se emocionaron al ver unos metros más allá una edificación de madera y rodeada de bancos donde se publicitaba la venta de café, helados artesanos y tostadas. Supieron que habían llegado al sitio apropiado. Mónica pidió un café y un cruasán, pero Eva tenía mucha más hambre que ella y se dejó seducir por el chocolate caliente y unos scones decorados con arándanos y nata. Tomaron la bandeja donde les habían servido las comandas y fueron hasta uno de los bancos para dar buena cuenta del desayuno que disfrutaron como si no hubiera un mañana. Media hora después estaban de nuevo en carretera en dirección a Stirling. Mónica se había encargado de hacer una reserva en uno de los muchos castillos escoceses que admitía huéspedes y que entraba dentro de su poder adquisitivo y se había decantado por uno coqueto y de tamaño reducido que estaba situado en las afuera de Menstrie, a unos pocos kilómetros de Stirling. Mónica se había enterado de la posibilidad de incluir un fin de semana temático en el que el anciano barón de Johnstone, heredero de los constructores del castillo, se había ofrecido para hacer de anfitrión, a pesar de que el castillo ya no pertenecía a su familia y se había convertido en un hotel. Por lo visto, el noble quería honrar la memoria de sus tatarabuelos recreando la forma de vivir de estos. La joven había hecho la reserva sin contárselo a su amiga para darle una sorpresa y porque también sabía que su rechazo a llamar la atención podía tirar el plan por la borda.

Llegaron al castillo poco antes del mediodía y Eva se quedó con la boca abierta nada más ver la edificación porque ni en sus mejores sueños podía imaginarse pasar dos noches en un auténtico castillo con más de ciento cincuenta años de antigüedad. Aparcaron cerca de la entrada y atravesaron el portalón con la ilusión de dos niñas pequeñas que fueran a vivir la mayor aventura de sus vidas. La recepción daba buena muestra de lo que podían encontrarse en el interior ya que estaba adornado con escudos decorados con la cruz de san Andrés, espadas en las paredes y una chimenea de gran tamaño que ahora solo servía de decoración. Poco después, les entregaron las llaves de su habitación y subieron a la planta primera por una escalera. Recorrieron uno de los pasillos y se maravillaron al ver que todos los muros exteriores estaban construidos de piedra. La habitación era mucho más de lo que podían esperar y dos camas con sendos doseles de madera se erigían como las reinas de la estancia. La decoración hacía referencia a un Medievo que el castillo no había conocido y unos pocos troncos crepitaban en una chimenea.

—Esto es precioso. ¡Vaya sorpresa! —exclamó Eva sin poder creer lo que había organizado su amiga pensando en una despedida de soltera fuera de lo común.

—¿Te gusta?

—Me encanta. No podías haber elegido mejor. Gracias.

Le dio un abrazo a Mónica y esta lo recibió como agua de mayo ya que, en cierta manera, se sentía responsable de la felicidad de su compañera de viaje. Dejaron las maletas sobre las camas y decidieron asearse para bajar a comer ya que el desayuno no había logrado calmar el apetito que parecía haberse adueñado de ellas. Eva entró en el baño y silbó de admiración al ver la enorme bañera de patas. Mónica se acercó al escuchar el sonido que había emitido su amiga y se echó a reír.

—Es la caña. ¡Me pido primera para un baño!

—Ya te vale. Siempre te pides ser la primera.

A pesar de la protesta, Eva aceptó de inmediato la petición de su amiga ya que sabía que se lo había ganado a pulso. Ella no se había sentido con fuerzas para organizar el viaje y le había dejado todo el trabajo a su amiga. De momento, no había nada que pudiera reprocharle porque lo estaba disfrutando a más no poder y tenía la certeza de que aún le quedaba mucho por disfrutar y de que no iba a poder olvidar ese viaje en la vida. También tenía claro que el matrimonio no le iba a aportar emoción alguna y en la decisión, que hasta ese momento se había mostrado inquebrantable, había comenzado a aparecer más de una fisura provocada por el poco tiempo que había compartido con un cantante escocés al que, con toda seguridad, no iba a volver a ver en la vida. Intentó explicarse su propia fragilidad, pero la única respuesta que hallaba en su interior tenía el nombre de Alberto.

—Te lo has ganado. El primer baño de esta tarde es tuyo.

Salieron de la habitación tras asearse y bajaron de nuevo a la planta inferior para comer. Sabían que en el mundo anglosajón la costumbre de almorzar a media mañana estaba muy arraigada y no se sorprendieron al encontrar el comedor organizado a las doce del mediodía y a unas pocas personas comiendo en él.

—Te vas a reír, pero ya tengo hambre.

—Yo también. Y eso que se supone que aquí comen bastante mal.

—Eso habrá que descubrirlo.

El comedor era muy espacioso y, a diferencia de lo que ocurría en España, los escoceses preferían que hubiera menos gente comiendo al mismo tiempo y el ambiente fuera encantador. Solo había unas pocas mesas y mucho espacio entre ellas, y la decoración parecía un clon del vestíbulo. Las paredes de piedra estaban decoradas con escudos nobiliarios y varias espadas de buen tamaño, y las lámparas eran de hierro forjado con tulipas que intentaban imitar a las velas que se utilizaban antiguamente. Un camarero de librea las acompañó hasta una de las mesas y, una vez estuvieron acomodadas, le entregó a cada una de ellas un librito de cuero con el menú en su interior.

Mónica se había leído unas cuantas guías de Escocia para comportarse como la perfecta turista y sabía muy bien lo que le apetecía comer. Su amiga se dejó llevar y ambas dieron buena cuenta de dos raciones de haggis, uno de los platos escoceses más conocidos y que consistía en una especie de morcilla enorme y rellena de vísceras de cordero, harina de avena y distintas hierbas aromáticas. De segundo, Mónica se encargó de pedir Stovies y las dos disfrutaron de lleno con un sencillo plato de guisantes, carne de ternera y salsa de tomate que les supo a gloria.

—¡Uf! Estoy llenísima.

—Yo también, pero siempre hay sitio para el postre —comentó Mónica con las ideas muy claras de lo que le apetecía probar.

Ya había visto en varías guías los postres típicos de las Highland y se moría por uno de ellos bastante contundente, pero con un aspecto maravilloso.

—No sé si comer postre —protestó Eva—. Creo que voy a reventar.

—Claro que vas a comer postre. Confía en mí.

Mónica llamó al camarero y le pidió dos raciones de Yule log y el joven sonrió al escuchar la mala pronunciación de la española. A pesar de ello, se cuadró como un perfecto militar y asintió con la cabeza. Desapareció en el interior de las cocinas y regresó poco después con platos que dejó delante de las mujeres.

—Buen provecho —dedicó en un español tan deficiente como el inglés de Mónica.

—Muchas gracias —respondieron al unísono.

Eva, a pesar de haber comentado poco antes que no deseaba postre, cogió un trozo del dulce con la cucharilla y se la llevó a la boca.

—Mmmm. Esto está de muerte. ¿Qué es? Parece un brazo de gitano.

—Por lo que recuerdo de las guías, es parecido, pero relleno de chocolate Tenía ganas de probarlo.

—Con lo que a mí me gusta el chocolate.

—Ya te había dicho que confiaras en mí.

Disfrutaron del postre como del mayor de los tesoros gastronómicos y declinaron la oferta del café porque las dos sabían que el líquido oscuro no era ni de lejos lo mejor de la gastronomía anglosajona. Le dieron las gracias al camarero y abandonaron el comedor con el estómago lleno y con la certeza de que mucha gente se confundía al decir que en el Reino Unido se comía fatal. Al llegar a recepción se encontraron con un grupo ruidoso compuesto por seis mujeres que formaban un corrillo alrededor de alguien que hablaba en inglés, pero al que no podían ver. Mónica supo al instante que el fin de semana temático acababa de comenzar. Se volvió hacia su amiga para contárselo.

—Tengo otra sorpresa para ti. Quería que el fin de semana en el castillo fuera especial por lo que he contratado lo que llaman «dos días de época».

—¿Y en qué consiste? —preguntó Eva algo asqueada.

—Tenemos que disfrazarnos para la cena y disfrutaremos de las costumbres de hace ciento cincuenta años —explicó con una ilusión que no lograba compartir con su amiga—. Además, el anfitrión va a ser uno de los descendientes de los hombres que construyeron el castillo. Un auténtico barón.

—No sé yo si va a gustarme. Sabes que no soy mucho de disfrazarme.

—Pero esto es algo especial —explicó Mónica en un esfuerzo desesperado por animarla—. Vi un vídeo en internet de nuestro anfitrión y es un anciano muy divertido.

—¿Y si lo haces tú sola?

—Pero...

En ese preciso instante y cuando Mónica más convencida estaba de perder la batalla, se abrió el círculo de las seis inglesas cotorras y se acercó a ellas un hombre de unos treinta y cinco años, apuesto, alto y con la elegancia propia de un auténtico lord británico. Su pelo era corto y del color del fuego y los ojos azules como el mar reflejaban su ascendencia caledonia.

—Supongo que ustedes son las turistas españolas —comentó con una voz profunda de barítono con la que logró que las dos mujeres le prestaran la máxima atención.

Mónica comprendió al instante por qué las seis mujeres habían formado un corrillo alrededor del escocés, y se volvió hacia su amiga para comentárselo, pero ella no parecía prestarle ninguna atención. Solo tenía ojos para su anfitrión y parecía haberse quedado embobada al escuchar la voz grave dirigida a ellas.

—Buenos días —saludó Mónica algo asqueada al ver el comportamiento de su amiga—. Tiene razón. Somos las españolas.

—Perfecto. Soy el cuarto barón de Johnstone. Tienen que disculpar a mi abuelo. Él no puede venir por problemas de salud y me ha pedido que sea su anfitrión por esta noche.

—No hay problema.

—Perfecto. Como les he explicado a las otras mujeres, esta noche las espero a las siete en el salón principal. En sus habitaciones les habrán dejado la ropa que deben ponerse y podrán disfrutar de una cena típica escocesa y de un espectáculo que espero no olviden jamás.

Mónica le dio las gracias una vez más y, una vez se encontraron a solas, le dio un codazo a su amiga y esta pareció regresar del mundo de fantasía en el que se encontrara.

—¿Qué te pasa? Parece como si te hubieras enamorada de un flechazo.

—No digas tonterías. Solo estaba escuchando con atención.

—¡Ya!

Las dos mujeres abandonaron el castillo con la idea de dar un paseo por los alrededores y Eva se volvió hacia el edificio con la sensación de estar siendo observada. No se equivocaba. El cuarto barón de Johnstone la miraba con tal profundidad que logró que la joven se estremeciera. Suspiró y se preguntó a sí misma qué le estaba ocurriendo y por qué se sentía tan atraída por los hombres escoceses. Solo halló una respuesta y, una vez más, tenía el nombre de Alberto.

Capítulo 8

—Me imaginaba otra cosa.

—¿Y qué te imaginabas?

Eva cogió la tela azul que descansaba sobre su cama y la extendió para verla mejor. Venía acompañada de un bolso del mismo color celeste, de unos guantes cortos de seda blanca y unos zapatos del mismo color.

—No sé. Algo con miriñaques, ballenas, corsés y esas cosas.

—Pensaba que no te gustaba hacer el ridículo y mucho menos disfrazarte.

—Tienes razón, pero, si hay que hacerlo, mejor hacerlo bien.

—Quizá tenga mejor pinta el vestido una vez puesto.

—No sé yo.

Mónica ya se había vestido con las galas que, al igual que a su amiga, le habían dejado sobre la cama, pero su vestido era bien distinto. Era de color hueso y completamente de encaje. Los guantes hasta los codos e incluso le habían dejado un collar de perlas de imitación que le sentaba de maravilla.

—Qué suerte has tenido.

Eva se metió en el baño para cambiarse y salió poco después con el vestido azul sobre su cuerpo y con la idea de contemplarse en el espejo de pie que había junto a la ventana. Nada más entrar en el cuarto vio que su amiga la observaba con la boca abierta.

—¿Qué pasa? ¿Tan mal me queda?

—Todo lo contrario. No me imaginaba que iba a ser tan bonito.

La dueña por esa noche del vestido azul se acercó al espejo con el ceño fruncido y con la idea rondando por su cabeza de que su amiga le estaba tomando el pelo, pero, cuando se contempló en la superficie pulida de vidrio, supo que ella tenía razón y que el vestido no era tan solo un trozo de tela de color azul. Era una pequeña y elegante obra de arte que alguien, con gran delicadeza, le había prestado para el baile temático de aquella misma noche. Un vestido de color celeste, con fruncido debajo del pecho y caída recta hasta los zapatos. Sobrio y distinguido al mismo tiempo. En ese preciso instante sonaron un par de golpes en la puerta y Mónica abrió con una gran sonrisa que se le borró del rostro al encontrarse de frente con el mismísimo barón de Johnstone. El noble saludó con una leve inclinación de tronco y las manos a la espalda y miró por encima del hombro de Mónica. Observó la delicada imagen de Eva reflejada en el espejo de la habitación y sonrió.

—Ya veo que no me he equivocado con mi elección.

Ella se dio la vuelta y se aproximó a la puerta para darle las gracias por el vestido, pero se dio cuenta de que necesitaba averiguar algo más para comprobar si las intenciones del barón eran las de un simple y cortés anfitrión o podía haber algo más.

—Pues tiene usted buen gusto. ¿También ha elegido el vestido de mi amiga?

—No, se han encargado los empleados del hotel. El vestido que ahora lleva puesto pertenecía a mi madre, que lo heredó de mi abuela. Espero que le guste.

Eva descendió las manos y acarició la suave tela a la altura del vientre. Se sintió desnuda al ver de qué manera la contemplaba el barón de Johnstone y no supo si había deseo, orgullo al ver el vestido de su madre en otra mujer o simple admiración por algo que no era capaz de comprender. Pensó que quizá todo fuera fruto de su mente retorcida y estuviera imaginando príncipes azules donde solo había anfitriones corteses.

—Me gusta mucho. Es muy elegante.

—Cierto. Al parecer, mi abuela tenía buen gusto y está claro, visto lo visto, que también disfrutaba de una buena figura.

—Muchas gracias.

Eva agachó la cabeza al escuchar el piropo y no pudo evitar ponerse colorada. Mónica se estaba divirtiendo de lo lindo al ver la capacidad que tenía su amiga para atraer a los hombres cuando ella no se comía ni una rosca. Podría haber pensado que el mundo era injusto por darle ese poder a una mujer que estaba a punto de casarse, pero se alegraba tanto por ella que no tenía espacio en su interior para la envidia.

—No hay por qué darlas. Además, tengo que comentarle algo más. Mi madre siempre se ponía este vestido con pocas joyas porque decía que era una joya en sí mismo, pero mi padre no estaba del todo de acuerdo y le regaló esto.

El barón mostró una caja revestida de fieltro que llevaba escondida tras su cuerpo y la abrió para mostrarles a las dos mujeres lo que guardaba en su interior. No era otra cosa que un verdadero collar de perlas con un camafeo que representaba la figura de una elegante mujer con sombrero de época.

—Mi padre encargó que en el camafeo grabaran el retrato de mi madre. Es una pieza especial.

—Es precioso —comentó Eva, que se había quedado casi sin hablar al ver la joya—. Seguro que su madre estaba preciosa con él.

—Lo estaba, y le hubiera encantado verlo en su cuello.

—¿Perdón?

—Con permiso.

El barón de Johnstone extrajo el collar de la caja, se la dejó a Mónica y dio un par de pasos para colocarse tras la espalda de Eva, que no sabía dónde meterse. Le colocó el collar con tal delicadeza que tuvo que tocarlo con la mano derecha para percatarse de que lo llevaba encima. Su anfitrión acarició la parte de atrás de su cuello con la yema de su dedo índice y ella se estremeció y sintió un cosquilleo en su vientre que le daba a entender que ese hombre le provocaba algo mucho más fuerte que la simple curiosidad. Se dio la vuelta y se contempló en el espejo.

—Es usted una mujer impresionante.

El barón cogió la mano de Eva y se la llevó a la boca para besársela como si realmente estuvieran en la época de la Regencia y esas fueran las verdaderas y únicas costumbres de protocolo social. Salió de la habitación y en el pasillo se dio la vuelta e inclinó el tronco sin poder apartar su mirada de Eva.

—Las espero en el salón.

Se marchó y dejó a las dos mujeres con la boca abierta, junto a la puerta de la habitación y sin saber muy bien cómo reaccionar. Eva se sentó sobre una de las camas, levantó el collar y se quedó mirando el camafeo al tiempo que Mónica cerraba la puerta de la habitación. Se acercó a su amiga y se sentó a su lado.

—Está claro que no hay nada como estar prometida para ligar.

—No es culpa mía. Yo no hago nada.

—En eso tienes razón. Es solo que te tengo un poco de envidia sana.

La profesora se volvió hacia su amiga y le cogió las manos para consolarla. Sabía por lo que estaba pasando y las circunstancias no se lo estaban poniendo demasiado fácil. Era una mujer muy alegre y atractiva, pero que no tenía suerte en el amor porque siempre caía en las redes de auténticos estúpidos creídos, manipuladores y con menos cerebro que un mosquito. Eva había llegado a pensar en alguna ocasión que lo hacía para sentirse más importante que ellos, aunque, de ser así, era una estrategia demasiado autodestructiva. Ella solía presentarse como una mujer sencilla a la que le daba igual el físico, siempre y cuando pudiera mostrarse tal y como era.

—Seguro que encuentras a alguien dentro de poco. Pero tienes que prometerme que va a ser un buen hombre.

—Ya sé que siempre me enamoro de los malotes, pero es que no hay ningún conde que se interese por mí como te pasa a ti.

—A lo mejor tiene algún hermano.

Esa frase que hubiera sonado como una auténtica estupidez en cualquier otra ocasión se convirtió en música celestial en los oídos de Mónica, que volvió a sonreír, se acercó al espejo y comenzó a colocar cada uno de sus mechones en el lugar perfecto. Su amiga pensó al verla que estaba absolutamente preciosa y cruzaba los dedos para que algún invitado a la velada a la que estaban a punto de acudir pensara igual que ella.

—¿Nos vamos? —preguntó una vez comprobó que la imagen reflejada era la correcta—. No creo que sea de buena educación llegar tarde.

Salieron al pasillo y se cruzaron con una pareja que las miró con una sonrisa en los labios. Era evidente que ellos no habían reservado la «velada histórica» porque vestían con vaqueros y cazadoras contemporáneas, mientras ellas dos parecían sacadas de Sissi Emperatriz. Bajaron a la planta inferior y atravesaron el vestíbulo cogidas del brazo como hubieran hecho dos jóvenes del siglo XVIII que pasearan tranquilamente por el coqueto castillo y se dirigieran a compartir la cena, servida en el gran salón, con el noble de turno. En este caso, ese personaje era el barón de Johnstone y se había comportado con ellas como un auténtico noble de los de antaño. Llegaron a lo que podría haber sido en otra época el salón de ceremonias, y se quedaron con la boca abierta al ver que la decoración y los disfraces de los asistentes parecían corresponder con los de la época de Regencia que Eva había visto y disfrutado en la serie Orgullo y prejuicio, aunque fuera más propio de ese periodo de la historia celebrar las reuniones sociales en un palacio y no en un castillo.

Las mujeres estaban hablando en un corrillo junto a la chimenea encendida y los hombres se entretenían charlando, fumando y tomando una copa de licor alrededor de una de las mesas. No solo había acudido el barón, sino que estaba acompañado por otros tres jóvenes, vestidos de época, que elevaron las cabezas al escucharlas entrar. El noble se levantó al verlas, cruzó el salón en unas pocas zancadas y las recibió con la correspondiente reverencia y el tristemente olvidado besamanos. Mónica inclinó el tronco de la misma manera, pero Eva, más dada a los libros y las series de Regencia, cogió la falda de su vestido con las manos, la alzó unos centímetros y dobló las rodillas para realizar una leve reverencia. El barón de Johnstone abrió la boca para comentar algo al respecto, pero decidió cambiar de tercio y comportarse de manera más profesional.

—Espero y deseo que disfruten de la reunión.

Volvió a regalarles una reverencia antes de regresar junto a los hombres, comentar algo en voz baja y continuar con su charla intrascendente y con el Sherry que un mayordomo de librea se encargaba de reponer en cuanto veía una copa vacía. Una de las jóvenes que ya habían visto con anterioridad en el vestíbulo se acercó para presentarse.

—Hola, soy Christine. ¿Y vosotras?

—Somos Eva y Mónica.

—No sois inglesas.

—Ni escocesas —replicó Mónica con cierto retintín—. Somos españolas y a mucha honra.

La joven que portaba un vestido similar al de Eva, pero de color malva, regresó junto a sus amigas y todas ellas se pusieron en marcha, cambiaron su posición en el salón y rodearon a las recién llegadas para bombardearlas a preguntas.

—¿Es verdad que en España todo el mundo baila flamenco?

—¿Y los hombres son tan ardientes como se dice?

—Yo he leído en algún sitio que coméis paella todos los días.

—Y que matáis toros y cabras por diversión.

—Pues yo he...

Eva cogió la mano de su amiga y tiró de ella para separarse del grupo de cotorras que habían aprovechado la ocasión de encontrarse con dos españolas en pleno corazón del Imperio británico para satisfacer una curiosidad que a las dos españolas les pareció estúpida.

—¡La cena está servida!

Dejaron el salón de ceremonias y entraron en otra estancia más pequeña donde habían dispuesto una mesa con mantel de lino y cubiertos de plata. La vajilla era de una porcelana elegante y las copas y jarras, de cristal tallado. Cuidando hasta el último detalle habían colocado tres candelabros en la parte central de la mesa que otro mayordomo encendía en ese momento con una vara larga que habían prendido en la chimenea. Cada uno de los comensales buscó su nombre en las tarjetas que habían colocado apoyadas en las copas de cristal y ocuparon asiento donde les correspondía. Eva se sentó junto a la cabecera de la mesa y Mónica, para su desgracia, casi en la otra punta. Poco después entraron los hombres y ocuparon su lugar junto a las jóvenes. A la derecha de Mónica se sentó un hombre de unos treinta años, pelo oscuro y ojos azules, que la miraba de reojo como si realmente estuviera interesado por ella. Eva esperó a ver quién era su compañero de velada y no puedo evitar suspirar de alivio al ver que el cuarto barón de Johnstone se acomodaba a su lado y le sonreía.

—Es un verdadero placer poder compartir la cena con usted —dijo con infinita educación.

—Pues, si vamos a compartir la cena, sería mejor que nos tuteáramos.

—Me parece bien.

Fueron trayendo un plato tras otro y Eva disfrutó mucho con la conversación. Ella le contó al barón cómo era su vida en España, pero, por alguna extraña razón, no le dijo que aquel era su viaje de despedida de soltera y mucho menos que se iba a casar en menos de un mes. Él, por su parte, le habló de sus propiedades, de la labor humanitaria que hacía colaborando con algunas organizaciones sin afán de lucro y le explicó que vivía en un palacete a las afueras de Edimburgo. No disimuló el hecho de tener dinero, pero tampoco alardeó de esa situación.

Eva tuvo la oportunidad de observarlo por primera vez desde que lo conociera y le pareció un hombre muy atractivo e interesante. Su cabello era de un tono cobrizo que le recordó a un candil de metal que su madre guardaba con celo en su casa y que había pertenecido a su bisabuela. La mandíbula era fuerte y cuadrada y los ojos azules resaltaban en su sereno y equilibrado rostro. Estaba perfectamente afeitado y mostraba una sonrisa inmaculada que había terminado por conquistarla. En mitad de la conversación él colocó su mano sobre la de ella y se estremeció. Sintió un cosquilleo en el vientre que llevaba años sin experimentar cuando Alberto la tocaba y supo que le gustaba ese hombre. Quizá fuera por ese hecho o porque había bebido demasiado vino por lo que sintió que no existía un mañana, que el ahora y el aquí significaban un carpe diem que se había ganado a pulso y al que no estaba dispuesta a reaccionar. Miró de reojo a Mónica para ver si su amiga se había percatado de lo que le ocurría, pero ella parecía estar en la misma situación. El joven que se había sentado a su lado la contemplaba con ojos de cordero a medio degollar y a ella solo le faltaba un babero para no mojar el mantel de lino. Ni tan siquiera acabaron la cena. Se levantaron poco después y, tras un cruce de miradas entre Mónica y Eva y una sonrisa que ambas compartieron, abandonaron el salón y desparecieron escaleras arriba. La profesora se imaginó a su amiga entrando en la habitación con el joven escocés y cerrando la puerta a sus espaldas no sin antes dejar una prenda colgando del pomo para advertir de lo que estaba ocurriendo allí dentro.

—Arthur es buen chico. No te preocupes por tu amiga.

Eva no quiso mostrarse rancia, pero tenía claro que aquello no era más que una representación y que los hombres presentes no eran otra cosa sino actores profesionales. También dudaba de que el barón de Johnstone realmente existiera y decidió plantear sus miedos y preocupaciones.

—Lo que pasa es que todo esto no deja de ser una farsa y mi amiga del alma no se ha ido con un noble escocés, sino con un actor cualquiera que quiere lo que quiere.

El noble guardó silencio, escrutó el rostro de la joven española y, poco después, sonrió con franqueza.

—Sé que no me vas a creer, pero Arthur pertenece a la aristocracia inglesa y mis tres amigos también. Ninguno es actor. Yo les pedí que me acompañaran y ellos aceptaron.

—Ya. Y yo tengo que creer que tú eres un noble escocés.

El hombre se puso en pie, muy serio, y Eva supuso que se iba a quedar allí muy sola a pasar el resto de la noche, pero, para su sorpresa, el supuesto barón le tendió la mano y la invitó a levantarse.

—¿A dónde vamos?

—Quiero enseñarte una cosa.

Salieron del salón y llegaron al vestíbulo del castillo. Salieron a la calle y, a pesar de no hacer demasiado frío, Eva sintió que se le erizaba el vello de la nuca. Él vio que se estremecía y se quitó la chaqueta como un auténtico caballero. Hizo un gesto con la mano hacia la oscuridad y pocos segundos después apareció ante ellos un coche de otra época. Un chófer de uniforme y gorra de plato bajó del coche, lo rodeó y abrió la puerta al tiempo que les franqueaba el paso con una inclinación de tronco. Eva dudó un instante y supo que, si subía al coche, su vida podía cambiar para siempre.

SI ANIMAS A EVA A SUBIR AL COCHE, ATENTE A LAS CONSECUENCIAS Y SIGUE LEYENDO EN EL CAPÍTULO 9.

PERO SI PREFIERES QUE EVA IGNORE TODAS LAS SEÑALES Y CONTINÚE SU VIAJE HACIA LOS BRAZOS DE ALBERTO, DA EL SALTO HASTA EL CAPÍTULO 23.

Capítulo 9

—Gracias, Jack. Volvemos a casa.

—Como usted desee, sir.

Eva dudó un instante antes de entrar en el Aston Martin y se volvió hacia su compañero de cena. Él comprendió al instante su preocupación y decidió aclararle las cosas.

—No es un montaje, si eso es lo que te preocupa. Mi nombre es James y soy el cuarto barón de Johnstone. Me encantaría mostrarte mi humilde morada.

Abandonaron el recinto del castillo y tomaron la carretera que conducía a Kennet. Ambos guardaron silencio durante el trayecto y tardaron poco más de quince minutos en dejar la carretera principal para tomar un camino asfaltado que conducía a un palacete en toda regla. Ese camino daba la vuelta alrededor de una fuente y permitía que varios vehículos pudieran aparcar en la entrada como Eva había visto en las películas. En cuanto el coche se detuvo, del interior del palacete salió un criado de librea que abrió la puerta para que ella pudiera poner pie en tierra.

—Bienvenida a mi casa —comentó James, que salió en cuanto el chófer le franqueó el paso—. Espero que no te decepcione. Las cosas no son fáciles hoy en día para la nobleza.

Ella abrió la boca de par en par al darse cuenta de que no había trampa ni cartón en lo que veía. Por extraño que pudiera parecer, un auténtico barón se había ofrecido voluntario para entretener a unas turistas y para enseñarles cómo era la vida en la Escocia del siglo XIX.

—Me gusta mucho. Es... espectacular.

—¿Entramos?

Eva se quedó unos segundos contemplando el rostro sereno del barón de Johnstone y se percató de lo diferente que podía resultar en comparación con Alberto. Este último siempre mostraba una irascibilidad que rayaba en lo desequilibrante mientras que James parecía la paz y el sosiego personalizados en un hombre atractivo y con la vida interesante y fuera de lo común de un noble escocés. Vio que le tendía la mano como si se conocieran de toda la vida y no dudo en entregar la suya con la normalidad de quien finge ser lo que no es.

El palacete era espectacular y ni en sus mejores sueños podía haberse imaginado un recorrido tan maravilloso. Los saloncitos se sucedían uno tras otro y a cuál más elegante que el anterior, hasta que llegaron a lo que James llamó «la joya de la Corona» de su humilde morada que no era otra cosa que un invernadero interior que podía llegar a rivalizar con muchos de los que había visto en España y que no pertenecían a particulares. Solo estaba separado del palacio por una puerta de cristal y parecía una más de las estancias. Parecía una selva en el centro de Escocia con un millar de plantas exóticas que mostraban flores que nunca había visto y que daban un increíble toque de color al palacete. Regresaron al vestíbulo principal donde Eva miró hacia arriba. Las puertas se sucedían en un corredor que recorría el perímetro superior y supuso que cada una de ellas conducía a una de las habitaciones para los inquilinos y las visitas que no dejarían de aparecer un día sí y otro también. En un extremo nacía un pasillo que conducía a otra ala de palacete.

—Si quieres te enseño las habitaciones, pero no suelo subir a esa planta muy a menudo.

—¿No duermes aquí?

—No. No me gusta. Me parece demasiado frío. Mi abuelo ocupa un ala entera del palacete y el resto está vacío. Mis padres murieron hace unos cuantos años y dejaron un vacío imposible de llenar. Eva vio que el semblante sereno de James mutaba a una máscara triste que desapareció poco después.

—Lo siento mucho.

—Cosas que pasan. No podemos controlar nuestro destino.

Ella decidió cambiar de tema para no dejar que la tristeza y el desasosiego se hicieran dueños de la velada ya que deseaba con todas sus fuerzas que aquella primera visita a un palacete terminara como algo realmente especial. Eso sí, no podía olvidar que era una mujer prometida que iba a casarse poco tiempo después de regresar a España, pero no necesitaba que ese pensamiento se adueñara de ella en aquel preciso instante. Quizá fuera una mala persona y buscara, en un intento desesperado, un motivo para no casarse con Alberto y para, llegado el caso, defraudar tanto a su familia como a la del hombre que iba a compartir el resto de sus días con ella. Por más que lo pensaba, no veía en su decisión el más mínimo atisbo de maldad por lo que se dejó llevar.

—¿Y tú dónde duermes?

—En un lugar especial. No te lo vas a creer. ¿Quieres verlo?

Ella asintió con la cabeza y James volvió a tenderle la mano para que lo acompañara. Una vez más, no lo dudó ni por un instante y lo siguió al exterior de la vivienda donde comenzaba a hacer verdadero frío.

—Espera un momento.

James entró de nuevo y reapareció unos segundos después con un chal de color turquesa que echó sobre los hombros de Eva no sin que antes esta le devolviera su chaqueta.

—Muchas gracias.

El joven escocés sonrió y se colocó la chaqueta. Caminaron el uno al lado del otro y rodearon el palacete. La parte trasera estaba iluminada con varias decenas de farolas y mostraba un jardín espectacular y muy bien cuidado donde el césped recién cortado rivalizaba con los arbustos y las flores que por la noche habían decidido cerrarse para protegerse del frío. Más allá del jardín comenzaba un espeso bosque y James la llevó hacia allí. Eva podría haberse preocupado o, como poco, alarmado al dejar atrás el jardín y entrar en la masa arbórea, pero caminaban cogidos de la mano por una senda iluminada por farolas y delimitada por sendas filas de arbustos. Un par de minutos después llegaron a un claro y ella se quedó con la boca abierta. Las farolas continuaban hasta una escalera ancha de madera que ascendía dando un par de vueltas hacia lo que parecía ser una cabaña en un árbol. Ella había visto algo parecido en un programa de televisión donde un especialista diseñaba una auténtica vivienda en lo más alto de un árbol y con todas las comodidades.

—Esto es precioso.

—Pues ya verás el interior. Te va a encantar.

Recorrieron los peldaños que los separaban de la base de la cabaña y James abrió la puerta que separaba la preciosa realidad del mundo de la fantasía que parecía sacada de un cuento de hadas. La cabaña era mucho más grande que el piso en el que ella vivía en España y tenía todos los lujos que alguien podía desear. Lo primero que percibió fue que la temperatura en la cabaña era cálida, aunque no veía ningún aparato de calefacción por ningún lado.

—Se está muy bien aquí. Hace calorcito.

—Pues ya verás.

James se arrodilló y, para sorpresa de Eva que no se lo esperaba, le quitó los zapatos.

—¡Qué pasada!

El suelo estaba caliente y sintió que los pies volvían a recobrar una temperatura agradable. Suspiró de placer y giró para contemplar la estancia. Se encontraban en un salón con una gran chimenea abierta en el centro y dos sofás semicirculares de piel marrón parecían erigirse como el centro neurálgico de la estancia. Había pieles por todos lados y los cuadros que adornaban las paredes de madera siempre mostraban escenas pastoriles y bucólicas muy acordes con el lugar en el que se encontraban. En un extremo del salón había un mueble bar de madera con unas cuantas botellas de licor y vasos de cristal y en el extremo contrario una televisión de gran tamaño franqueaba el paso a una cocina que parecía sacada de David el Gnomo. Todos los muebles eran de madera natural, pero el diseñador había tenido la idea y el buen gusto de dar cierta curva a la encimera y a los muebles por lo que la cocina tenía un aspecto rústico que le confería un toque encantador. Eva se enamoró al instante de aquella estancia bien equipada y, aunque pudiera parecer una locura, se vio a sí misma en el futuro cocinando en aquel lugar. Se acercó, acarició la encimera con la palma de las manos y miró por la ventana situada sobre el fregadero.

—¿Aquello es un lago?

—Es el río Forth. Se ensancha antes de desembocar en el mar del Norte. —James se apoyó en la encimera y cruzó los brazos por delante del pecho—. Supongo que pensarás que es una locura vivir en una cabaña en un árbol teniendo todo un palacete.

—La verdad es que no lo había pensado. El palacio es una pasada, pero a mí me gusta más esta cabaña. Es más acogedora.

El cuarto barón de Johnstone comprendió que no se había equivocado al fijarse en la joven que había aceptado la invitación a su casa y no quería decepcionarla. Le gustaba y era muy distinta a las jóvenes de la aristocracia escocesa con las que salía de vez en cuando con la idea de encontrar a la mujer de sus sueños, a aquella joven que pudiera estar a la altura de su vida social y de lo que representaba, pero sin abandonar su parte humana. No sabía nada de Eva, aunque algo en su interior le decía que era especial y que no se trataba de una simple chica española en viaje de turismo por las Highlands. Cogió su mano y la invitó a acompañarlo para enseñarle el rincón más encantador de aquella cabaña.

—El río se ve mejor desde la planta superior. Allí está el dormitorio y mi sitio favorito.

Ambos subieron por una escalera de madera cogidos de la mano. Eva se encontró en la planta superior con un dormitorio de gran tamaño con una cama King size en el centro cubierta de pieles al más puro estilo del bosque y adornada con la misma sobriedad que había visto en la planta de abajo. Una gran chimenea remataba el cuento de hadas. James apretó un botón situado junto al desembarco de la escalera y el gas de la chimenea comenzó a arder dando la sensación de que eran los troncos artificiales los que se quemaban. Dejaron a un lado el dormitorio y entraron en la última de las estancias. Eva no pudo evitar que su barbilla tocara el pecho y no intentó disimular el asombro. Se trataba de una habitación multiuso en la que las fachadas exteriores habían sido sustituidas por cristal que permitía ver buena parte del oscuro bosque, los jardines del palacete iluminados por las farolas y el ensanche del río que apenas se podía distinguir, ya que la noche caía a toda prisa tan al norte. La vista era espectacular, pero lo que más le gusto de la habitación fueron los dos sofás reclinables situados en el centro de la estancia y colocados de tal manera que desde allí se podía ver todo el paisaje, la chimenea que también habían instalado en el saloncito y la televisión de buen tamaño.

—¿Quieres sentarte? —preguntó James al ver que ella miraba los sillones—. Tengo otra cosa que enseñarte.

Eva se dejó caer en uno de los sofás y James se sentó en el otro. Se miraron durante un instante y ambos sonrieron a la vez. Sintieron una conexión especial y ella se dijo a sí misma que no le importaría seguir en aquel lugar dejando de lado su vida anodina y desequilibrante de Madrid. Como si le hubieran leído el pensamiento, James tomó un mando a distancia que escondía en un bolsillo lateral del sillón y apretó uno de los botones. Acompañado con un ligero y suave murmullo, el techo de la estancia comenzó a abrirse y se vieron rodeados de la naturaleza en estado puro. Por un lado, el bosque, el río y los jardines y sobre sus cabezas un cielo estrellado sin ninguna nube que parecía esperarlos.

—Esto es maravilloso —dijo ella en un susurro.

—¿Entiendes ahora por qué prefiero la cabaña al palacete?

Eva no vio necesario contestar porque la respuesta era inherente a la magia del momento, al lugar que ellos ocupaban como dos motas minúsculas en la inmensidad del universo, pero con el sentimiento que había nacido entre ellos dos. Dedicó un pensamiento a Mónica e intentó reconstruir en su mente la vida que Alberto le había ofrecido y que distaba años luz de lo que ella se había imaginado en su adolescencia. Quizá no existiera el verdadero príncipe azul, pero la sangre que corría por las venas del cuarto barón de Johnstone, si bien no podía ser de ese color, le confería el poder y el sentido común de alguien que podía ofrecerle una vida emocionante y plena. No quería convertirse en una mantenida, pero ahora que había vislumbrado durante unos minutos el verdadero paraíso, no deseaba regresar al infierno que su prometido le ofrecía en bandeja de plata. Debía hablar con James y aquel podía ser el momento perfecto.

—Estoy prometida. Me voy a casar en cuanto regrese a España.

James guardó silencio durante unos segundos y carraspeó ligeramente antes de abrir la boca para replicar. Eva se encogió en el silloncito y esperó el triste final del cuento de hadas. Lo que no podía esperar era la pregunta que le lanzaron como si de un guante se tratara.

—¿Eres feliz con él?

No tuvo que pensar la respuesta.

—No.

—Entonces, ¿por qué te casas?

—Por mi familia y por la suya. Nos conocemos desde la adolescencia y llevamos juntos más de diez años. Es lo que se espera que haga.

—Yo pensaba que los matrimonios acordados tan solo se daban en la nobleza, y ahora ni eso. Sinceramente, creo que el amor no tiene nada que ver con los acuerdos. Mis padres no se amaban y fueron desgraciados hasta el fin de sus días.

Eva guardó silencio, miró de reojo y vio que James observaba el cielo estrellado con el rictus serio de quien ha perdido la ilusión. Tenía toda la razón, pero se resistía a romper con lo que ya estaba pactado. Su corazón se quebró al ver que su vida podía ser un auténtico infierno cuando una estrella fugaz cruzó el firmamento ante sus húmedos ojos.

—¿Has pedido un deseo? —preguntó el noble con un hilo de voz.

—Sí, pero parece que no es un deseo que esté al alcance de mi mano.

—¿Qué has pedido?

Eva dudó un instante porque desde pequeña le habían dicho que si expresaba un deseo en voz alta, este no se cumplía. Aun así, todo le daba igual en ese momento.

—La felicidad. Tan solo eso.

James se incorporó, se sentó en el borde del sillón y miró a Eva con seriedad y con los ojos brillantes. Ella no podía saber si era por la emoción del momento o por algo más, pero no necesitó mucho más para descubrir la verdad.

—Eva, mi vida no es sencilla y desde pequeño mi destino ha estado dirigido por las personas que mandan en este país. Los nobles escoceses no tenemos la libertad para elegir a nuestras parejas, pero yo soy distinto. Creo en el amor verdadero y en la ilusión, y no quiero desperdiciar mi vida con etiquetas impuestas y acuerdos nupciales. —Se acercó a ella y le cogió la mano—. Sé que eres especial y eso lo vi en tus ojos nada más tenerte delante. Me gustas y me encantaría conocerte mejor.

—¿Me... me estás pidiendo que lo deje todo para estar contigo?

—Eso es lo que te estoy pidiendo. Te ofrezco mi vida y mi corazón.

Eva tragó saliva y sintió que su corazón latía a toda velocidad, como si deseara abandonar su cuerpo para fundirse con el del cuarto barón de Johnstone. Él, desoyendo los preceptos de su condición, se puso en pie, se inclinó sobre Eva y la besó con pasión. Ella le rodeó la cintura con los brazos, despegó los labios y se dejó llevar por el hormigueo que acababa de nacer en lo más profundo de su vientre. Se puso en pie y acompañó a James hasta el dormitorio donde comenzó a desabotonarse el vestido sin saber si una noche de amor y sexo junto a James podía significar el final de su vida en España y, lo más importante de todo, la ruptura de su compromiso con Alberto. Decidió que sería su corazón el que eligiera su destino y se entregó en cuerpo y alma al hombre que le ofrecía un futuro entre sus brazos.

Capítulo 10

Madrid, un año después.

Mónica había quedado con Alexandra, profesora de rumano de la Escuela de Idiomas y antigua amiga de Eva. Nada más regresar de su viaje de despedida de soltera en el que Eva decidió no volver, ella no tuvo más remedio que contarle lo sucedido a Alberto y, poco después, pasarse por la Escuela Oficial de Idiomas para solicitar la baja de su amiga como profesora. Su prometido no se lo había tomado muy bien y amenazó con viajar a Escocia a buscarla, pero ella no era tonta y se dio cuenta de que el hombre, al que creía perdidamente enamorado, parecía aliviado de haberse quitado de en medio a una joven a la que no quería y que cada vez resultaba más complicado manipular. En su lugar, conoció a una universitaria sosa, con menos carácter que un piojo y que se enamoró perdidamente de él, y agachó la cabeza tras el primer grito como si llevara toda la vida haciéndolo.

En la Escuela Oficial de Idiomas todo fue más sencillo porque tan solo tenía que solicitar la baja voluntaria y Eva se había encargado de firmarle unos poderes para que Mónica pudiera hacer y deshacer en su nombre. Nada más cumplir con su cometido se acercó a la sala de profesores para contarles a sus compañeros que Eva no iba a regresar y se lo tomaron con la naturalidad de quien ve que algo no funciona correctamente y espera con paciencia a que se quiebre por sí solo.

—No me extraña. Con ese gilipollas que tenía como prometido —comentó Alexandra con la sinceridad que le caracterizaba.

—Lo que no entiendo es por qué se queda en Escocia con un tío al que no conoce de nada cuando yo le ofrecí un futuro con un italiano de pura cepa.

Michael, otro de los profesores de inglés, le dio un codazo a Enrico y sonrió con cinismo.

—Claro, tenía que elegir entre un simple profesor de italiano y un miembro de la nobleza británica y va a venir corriendo a tus brazos.

—Coglione —susurró sin importarle que pudieran entenderlo o no.

Mónica se despidió de ellos, pero Alexandra había cumplido su horario y se marchaba a casa, por lo que le ofreció la posibilidad de tomar un café con ella para contarle con más detalles las peripecias de Eva en Escocia y todos los avatares, con pelos y señales, que habían llevado a su amiga a quedarse en un país extranjero y romper con todo su presente para buscar un futuro que podía ser incierto. Tomaron ese café, charlaron hasta bien entrada la tarde y, sin darse apenas cuenta, se hicieron amigas. Mónica había echado mucho de menos a Eva, sus conversaciones intrascendentes y ese puntito de cordura que le transmitía y que la hacía comportarse como una persona coherente. Algo similar había hallado en la profesora de rumano y, por si ello fuera poco, tenía la belleza sobria y ligeramente voluptuosa de las mujeres de los países del este y atraía a los hombres con facilidad. Mónica se aprovechaba de ello y tenía que reconocer que su vida sexual había mejorado desde que quedaba con Alexandra. Realmente, antes no tenía vida sexual y ahora sí.

Había pasado un año desde aquel primer café y ahora se había convertido en una costumbre quedar después de comer. Por suerte, Mónica solo tenía que darse un paseo por la academia por las mañanas y podía acercarse hasta la Escuela Oficial de Idiomas para pasar un rato con su amiga. A ninguna de las dos les apetecía demasiado caminar, por lo que decidieron quedarse en la cafetería de la Escuela. Por suerte para ellas, era época de exámenes y, como era costumbre cuando eso ocurría, la cafetería estaba vacía y la biblioteca llena. Solo estaban ellas dos y el silencio era absoluto. Llevaban unos diez minutos disfrutando del café y de la charla cuando uno de los camareros tuvo la feliz idea de encender la televisión que habían instalado en un lateral de la barra.

—¡Qué idiota! Con lo tranquilas que estábamos y tiene que encender la tele.

—Sí. Y para poner las noticias. Ya le vale.

A pesar de que estaban hablando de la posibilidad de irse juntas a la playa en el verano, guardaron silencio como si una televisión tuviera el poder suficiente para anularlas como personas, pero como lo que estaban contando los locutores tenía que ver con la reina de Inglaterra, no prestaron demasiada atención, aunque sí dejó un poso en ellas.

—¿Sabes algo de Eva? —preguntó Alexandra que, al igual que le había pasado a su amiga, se había acordado al ver reflejado ante sus ojos el mundo británico que ella había elegido.

—No sé nada desde hace un par de meses. La llamé el otro día, me lo cogió, pero me dijo que estaba liada con no sé qué de un protocolo y un vestido. Me dijo que me llamaría, pero no lo ha hecho.

—Tendrá mucho lío.

—Seguro que es eso.

Mónica se fijó en la televisión para intentar que la tristeza no se adueñara de su interior y se levantó de un salto con el corazón a punto de salírsele por la boca. Se acercó a la barra y comenzó a balbucear algo incoherente mientras señalaba el televisor.

—¿No lo has visto? Era ella.

Alexandra se incorporó y se acercó para ver qué le ocurría. Mónica reclamó la atención del camarero que había conectado la televisión. Conocía el sistema de televisión y sabía que podía buscar la guía de los programas y atrasar lo que ya habían emitido.

—¿Me dejas el mando de la tele?

—No te lo puedo dejar —explicó el joven al tiempo que escondía el mando tras su cuerpo como un niño pequeño.

Mónica se inclinó sobre la barra y bufó como un gato.

—O me dejas el mando o te arranco la cabeza aquí mismo.

Alexandra aguantó la carcajada y esperó la reacción del chico que no se hizo esperar. Con la mano temblorosa dejó el mando sobre la barra y retrocedió un par de pasos como si Mónica fuera a arrancarle la mano de un bocado. La joven lo cogió, enchufó hacia la televisión y logró encontrar la guía sin esfuerzo. Buscó el telediario que estaba viendo y fue adelantando a más velocidad hasta que vio que comenzaba la noticia sobre la Reina de Inglaterra. Escucharon con atención.

—Como es costumbre en los últimos años, la recepción de los miembros de la nobleza británica ha dado lugar en el castillo de Windsor donde la reina, Isabel II, se ha mostrado con mucha energía a pesar de los noventa y cinco años que cumplió el pasado abril.

En la televisión se podía ver cómo varios nobles se acercaban a la reina de Inglaterra, se inclinaban ante ella y le besaban la mano ellos mientras ella tan solo hacía una leve reverencia. Era un instante cargado de solemnidad, pero Alexandra no se explicaba lo que su amiga podía haber visto para montar esa escenita.

—¡Mira! Es ella.

La profesora de rumano esperó a que Mónica retrocediera la imagen unos segundos con el mando a distancia y prestó atención, pero no hizo falta porque, llegado el momento, la segunda pausó la imagen en el mismo momento en el que una pareja se detenía delante de Isabel II y saludaban con una reverencia. Él vestía con uniforme militar condecorado y ella llevaba un vestido al más puro estilo Sissi Emperatriz, de color hueso y guantes de ópera de un tono algo más oscuro. Llevaba el pelo recogido en un moño, sujeto con una diadema y con un par de mechones sueltos que le daban un aspecto juvenil y desenfadado, a pesar de la elegancia que parecía innata en ella.

—¡No me jodas! Es Eva.

—Sí que es ella.

—Está con la reina de Inglaterra.

—En el castillo de Windsor.

En ese preciso instante sonó el móvil de Mónica y ella lo sacó del bolsillo de su chaqueta y, debido a la conmoción, apretó el botón verde como un autómata y se lo llevó a la oreja.

—¿Sí? ¿Quién es?

Las dos aguantaron la respiración como si supieran quién se encontraba al otro lado de la línea.

—¿Eva? Acabamos de verte por la tele. Estabas preciosa. ¡Qué orgullosas estamos de ti!

Se escuchaba algo lejano, pero los comentarios de su amiga le estaban resultando tan gratificantes como el almíbar en un bizcocho.

—Con Alexandra. Yo se lo doy. No te preocupes. Espera, que pongo el manos libres y nos cuentas.

Mónica y su amiga se alejaron de la barra y se sentaron alrededor de una de las mesas del fondo de la cafetería para poder hablar con Eva con cierta tranquilidad. Allí, Mónica dejó el móvil sobre la mesa y apretó uno de los botones para activar el altavoz.

—Ya estamos, Eva. ¿Qué nos cuentas?

Un segundo de silencio, dos mujeres en España esperando una respuesta y otra, a más de dos mil kilómetros de distancia, con solo una frase por compartir.

—¡Soy muy feliz!

FIN

Capítulo 11

Después de poco más de veinte minutos en el autobús 130, las dos viajeras descendieron del vehículo en la Porta San Giovanni con rostro cansado por el viaje, pero con la ilusión de quien comienza una nueva aventura. Lo primero que les llamó la atención fue la gran cantidad de personas que caminaban alrededor de la gran muralla que rodeaba la ciudad o que permanecían sentadas junto al arco por el que se entraba en ella. Cogieron sus maletas y caminaron en dirección a esa entrada. Eva había llamado a Enrico diez minutos antes de llegar y el italiano le había dicho que esperaran junto a ese arco porque no tardaría mucho en llegar. Echaron un rápido vistazo al interior de la población y lo que vieron les encantó. Tras el arco nacía una calle peatonal por la que caminaban muchos viajeros que entraban en las tiendecitas que parecían ser el alma de aquel lugar. Pero lo que más llamó la atención de Eva no fueron ni los locales comerciales ni la arquitectura medieval ni la cantidad elevada de turistas, sino un pequeño lugar situado junto a la gran muralla y que mostraba un rótulo, como poco, inquietante.

—Museo della Tortura.

—No me digas que, con todo esto, solo te has fijado en ese museo —protestó Mónica sin acabar de entender a su amiga—. Es una ciudad preciosa.

—No lo niego, pero me gusta todo lo que tiene que ver con la Inquisición y quiero venir a este lugar —explicó Eva sin avergonzarse de sus gustos—. Tenemos mucho tiempo para conocerlo todo.

—Pues yo prefiero ir a Dondoli. Ya me he informado y es la mejor heladería de San Gimignano.

—Tú, como siempre, pensando con el estómago.

—Es que no hay nada mejor.

Entre bromas y risas regresaron a la Piazzale Montemaggio donde Eva había quedado con Enrico. Nada más poner el pie en la plaza escucharon una bocina estridente y se dieron la vuelta para quedarse con la boca abierta. El italiano acababa de hacer acto de aparición en un vehículo que no pasaba desapercibido y mucho menos en un lugar plagado de turistas. Se trataba de un coche de inmenso tamaño que parecía sacado de una película de otra época. Llevaba unos guardabarros laterales que recorrían el coche en su totalidad y faros que parecían auténticos ojos. Los turistas que revoloteaban por la zona no tardaron en sacar sus teléfonos móviles y cámaras para poder llevarse el recuerdo de un vehículo que, casi con toda seguridad, no iban a volver a ver en la vida. Enrico, con una naturalidad que Eva no había visto en la Escuela de Idiomas donde se pavoneaba como el más distinguido de los italianos, bajó del vehículo, lo rodeó y abrió la puerta del acompañante, no sin antes regalar a las dos recién llegadas unos buenos y acordes besamanos.

—¿Habéis tenido un buen viaje?

—No ha estado mal, pero creo que nos vendría bien una buena ducha. ¿Está muy lejos el hotel?

Enrico guardó las dos maletas en el portaequipajes y se sentó junto a las dos viajeras. Arrancó el vehículo y este ronroneó como un gatito tras sacudirse un par de veces como un asmático.

—Ha habido un cambio de última hora. No había habitaciones en el hotel, así que os venís a mi casa.

Eva refunfuñó y Mónica se encogió de hombros.

—No puede ser. Me habían confirmado la reserva.

—La Italia profunda es así.

Abandonaron la plaza bajo la atenta mirada de los turistas que se habían arremolinado alrededor del vehículo y tomaron la primera desviación a la izquierda junto a un aparcamiento público. Mónica conocía a Enrico de la Escuela de Idiomas y siempre lo había visto como un estirado que vivía una realidad paralela con sus blazers elegantes y los pañuelos anudados al cuello, pero ahora se sentía como un pez fuera del agua en aquel vehículo extraído de cualquier película de época y las dudas la asaltaron. Como solía pasarle en su día a día, no podía callarse ni debajo del agua, por lo que soltó lo primero que se le pasó por la cabeza.

—¿Y este coche? ¿Lo has robado en algún museo?

Eva le dio un codazo a su amiga para que no volviera a la carga contra el italiano porque sabía que no le caía especialmente bien. De hecho, Mónica se había mostrado reticente a viajar a la Toscana, no porque no le atrajera la zona, la gastronomía o los paisajes, sino porque no le caía bien el pedante italiano que siempre parecía mirar a todos por encima del hombro. A pesar de la pregunta con el tono irónico, Enrico no se dio por enterado y respondió con total y absoluta sinceridad.

—Pertenece a la familia. Es uno de los seis Bugatti Royale que se hicieron a finales de los años 20 —explicó sin cambiar su tono de voz—. Este, en particular, fue recarrozado a imagen y semejanza del Coupé Napoleón porque le gustaba mucho a mi padre. Ya os podéis imaginar. Una cilindrada de casi quince litros, con una potencia de trescientos caballos y con doble juego de ballestas. Es una joya.

Mónica miró a su amiga y esta vez fueron ambas las que se encogieron de hombros. Sabían que Enrico vivía cómodamente y que el trabajo en la Escuela Oficial de Idiomas era más un entretenimiento que su auténtica vocación, pero ese vehículo mostraba una realidad económica familiar mucho más allá de la estabilidad de cualquier persona del entorno de las jóvenes. A pesar de que Enrico había logrado sorprenderlas con esa pletórica entrada en escena, lo que no esperaban era lo que estaba por venir y que apareció ante ellas tras la segunda curva del camino. Se dieron de bruces con la entrada a una finca, abierta de par en par, y que mostraba un precioso jardín con un millar de flores y que daba paso a una casa de puro estilo toscano, construida de mampostería, con grandes arcos en las ventanas y portones y contraventanas de madera tachonada. Las cubiertas estaban rematadas por tejas árabes de un rojo vivo que parecían arder bajo el sol del mediodía. Una fuente coronada con una estatua de lo que parecía ser una diosa lanzaba al aire un buen chorro de agua que refrescaba el ambiente. Enrico, al ver que las dos jóvenes miraban hacia allí con la boca abierta, se mostró como el perfecto guía.

—Es Afrodita, la diosa del amor. También fue cosa de mi padre. En fin...

Detuvo el vehículo frente a la entrada principal y de la vivienda salió un hombre de unos cincuenta años, vestido con unos pantalones de pana y una camisa blanca, que saludó con un ligero movimiento de cabeza antes de tomar las maletas y desaparecer con ellas en el interior de la mansión. Un chico de poco más de veinte años se materializó junto a ellas y, tras saludar con una inclinación de tronco bastante menos contenida que el saludó del anterior criado, se subió en el vehículo y se lo llevó de allí con una maestría poco acorde a su edad o aspecto.

—Se llama Massimo. Es el hijo de Tomasso, el guardés. Son muy buena gente y llevan con nosotros media vida.

—¿Son criados? —preguntó Mónica, que parecía ofendida ante la actitud servil de aquellos dos hombres ante el italiano, que se mostraba altivo como solía ser normal en él.

—Son trabajadores que se ganan un sueldo con su trabajo. Os voy a enseñar vuestras habitaciones.

Enrico caminó en dirección a la puerta de la entrada y Mónica lo imitó, pero Eva no hizo lo propio y se mantuvo firme en el mismo lugar. El italiano, al ver que no se movía, se detuvo y dio la media vuelta.

—¿Qué ocurre?

—Ocurre que te conozco de la Escuela Oficial de Idiomas y allí eres un simple profesor y ahora resulta que eres millonario. No lo entiendo.

Enrico se acercó a ella, tomó su mano con delicadeza y se la besó como el perfecto anfitrión, aunque Mónica se dio cuenta al instante de que allí había mucho más que un simple saludo.

—Lo primero de todo es que nunca he sido un simple profesor, ya que tengo más glamur que todo el profesorado junto. Lo segundo, el millonario es mi padre y no yo. Y lo tercero, ya no me acuerdo. ¡Ah, sí! Me gusta España y me encanta la Escuela Oficial de Idiomas porque allí trabaja una de las mujeres más bellas que he conocido. ¿Todo aclarado?

Eva se puso colorada nada más escuchar la explicación del italiano y mucho más al darse cuenta de que había decidido celebrar su despedida de soltera en la auténtica boca del lobo donde Enrico parecía tener muy claro que ella le gustaba y que podía ser una buena oportunidad para dinamitar una boda que ya tenía incluso fecha.

—Vaya chasco, ¿eh?

La profesora bufó al escuchar a su amiga y echó a andar a toda prisa detrás del italiano. Entraron en la vivienda esperando encontrar una escalera de caracol y mucho artesonado, pero aquel lugar representaba a la Toscana en su estilo más puro, por lo que se vieron en un gran vestíbulo, de techos muy altos y decorado al más puro estilo de la época con algunos aperos de labranza e incluso con una rueda de carro restaurada bajo una doble escalera que conducía a lo que en su país de origen se conocía como corralas. Varias puertas aparecían tras una bonita balaustrada de madera, y las dos amigas supusieron que tras ellas se encontrarían las habitaciones. No se equivocaban. Enrico las condujo hasta la planta superior y allí les indicó cuáles eran sus dormitorios.

—Os dejo para que os acicaléis y esas cosas. Comemos en el jardín posterior dentro de una hora. Hasta entonces.

Eva entró en su habitación y se quedó de piedra. Era enorme y tenía su propio baño en suite. Una cama de matrimonio con dosel se mostraba como el centro neurálgico de la estancia. En lugar de uno de los típicos y modernos armarios empotrados, tuvo que guardar su ropa en un mamotreto de color oscuro que llegaba hasta el techo. La decoración era espartana y sobria y, por alguna extraña razón, había terminado por conquistar a Eva, que se hallaba allí mucho mejor que en su propia casa. Por si ello fuera poco, después de guardar la ropa, se dio cuenta de que, tras las cortinas que parecían tapar una ventana, se encontraba la salida a una terraza que recorría la parte posterior de la vivienda y que conectaba todas y cada una de las habitaciones antes de llegar a una escalera por la que se descendía hasta el jardín posterior. Atravesó la terraza y se asomó para comprobar si la parte posterior de la finca podía rivalizar con el jardín delantero y se quedó con la boca abierta. Aquella no era una simple finca, ya que llegaba hasta donde la vista alcanzaba y mostraba una cantidad sublime de vides que, alineadas a la perfección, formaban un precioso cuadro del que costaba apartar la vista. Además, una gran piscina con forma de riñón separaba los viñedos familiares de los jardines, que no es que pudieran rivalizar con los delanteros, sino que los superaban con creces, ya que no era solo un amasijo de flores, sino que todos y cada uno de los setos había sido podado formando una figura y, desde donde se encontraba, pudo distinguir un unicornio, un dragón, un oso y lo que parecía ser la carroza de Cenicienta. Al fondo, como colofón, un laberinto formado por los únicos setos que habían sido podados de manera tradicional. Aspiró con fuerza el aroma de las lavandas que inundaban todo el jardín y decidió regresar a la habitación para darse una ducha cuando un chapoteo llamó su atención. Volvió hasta la barandilla y se asomó para ver cómo Enrico hacía unos cuantos largos en la piscina. Eva no había incluido un bañador en su equipaje y ahora se arrepentía, pero le apetecía acercarse hasta el agua para poder meter los pies en la piscina, por lo que bajó la escalera, atravesó el cenador donde una mujer que llevaba un vestido blanco y un pañuelo del mismo color en la cabeza ponía orden en la mesa donde iban a comer poco después y, tras saludarla con una inclinación de cabeza como parecía ser costumbre en aquel lugar, se acercó a la piscina donde Enrico no dejaba de nadar como si le fuera la vida en ello. Eva se quitó las sandalias, se sentó en el borde de la piscina y metió los pies en el agua. El italiano continuó nadando y Eva se dio cuenta al verlo de que tenía una espalda musculada y unos brazos mucho más fuertes de lo que ella había podido imaginar. A los poco minutos se percató de su presencia y nadó hacia ella. Se incorporó y Eva vio que el agua le llegaba solo hasta la cintura por lo que, por primera vez desde que lo conociera, le mostró su torso desnudo. Llevaba el pecho depilado y los abdominales se le marcaban de tal manera que Eva no pudo evitar que la garganta se le secara. Intentó que su vista no descendiera más allá de la línea prohibida del vientre, pero no pudo evitarlo y el remate fue confirmar que estaba bien dotado, hecho que no podía ocultar bajo el bañador con forma de slip que la gente normal ya no solía utilizar, más que nada porque las barrigas normales se disimulaban mucho más con unas simples bermudas, como las que solía llevar Alberto. Enrico se acercó a ella como un león que acosara a una gacela y puso sus manos mojadas sobre los muslos de Eva, que se estremeció al sentir el contacto. Se acercaba a ella con tal sigilo que se vio incapaz de detenerlo. Cuando ya pensaba que iba a besarla en los labios, se movió unos centímetros y le dio un beso en cada mejilla como si fuera la primera vez que la viera.

—Seguro que tú eres Eva. Mi hermano solo habla de la diosa española y ya sé por qué. Por cierto, soy Francesco.

Y esa era la primera vez que la veía. De ahí lo de los dos besos y de ahí que el cuerpo de los dos hermanos fuera bien distinto. Francesco la miraba como si deseara desnudarla allí mismo y supo que se encontraba ante una situación muy complicada. Ella solo estaba allí para disfrutar de su despedida de soltera y Mónica ya le había advertido de que la presencia de Enrico podía ser un auténtico hándicap para una mujer que no tenía las ideas muy claras sobre su futuro matrimonio. A pesar de ello, se veía capaz de luchar contra Enrico, pero ahora había aparecido Francesco en su vida y era aún más llamativo que el profesor de italiano. Suspiró y esperó a que hablara de su esposa, novia o prometida para poder quitar una de las incógnitas de la ecuación y regresar al escaso equilibrio que le daba la presencia allí de Enrico.

—Espero que podamos conocernos mejor. Mi español no es tan bueno como el de mi hermano, pero en otras cosas soy mejor que él.

¡Touché! No había ningún equilibrio que hallar cuando los dos hermanos parecían disputarse una presa que ni tan siquiera se veía como tal. Se encontraba en verdadero peligro, pero aún podía mover una ficha en aquel tablero de ajedrez que los italianos habían creado para un jaque mate en toda regla. Ahora se daba cuenta de que todo era un montaje de Enrico para llevarla a la casa familiar, por lo que las habitaciones de hotel aún podían seguir disponibles. Se puso en pie y se dirigió a la terraza. Al llegar al pie de la escalera vio que Enrico se había cambiado de ropa. Miró de nuevo hacia la terraza y supo que tenía que tomar una decisión con la que su viaje podía y debía tomar sentido. Un sentido que aún no conocía.

SI PIENSAS QUE LA AVENTURA ES LA AVENTURA Y QUE DOS ES MEJOR QUE UNO, CONTINÚA LEYENDO EN EL CAPÍTULO 12.

PERO SI CREES QUE ES MEJOR QUE EVA BUSQUE OTRO ALOJAMIENTO EN EL PUEBLO PARA HUIR DE LOS GEMELOS, VIAJA HASTA EL CAPÍTULO 16.

Capítulo 12

A la hora de la comida, Eva se acercó a la habitación de Mónica para contarle el descubrimiento. La presencia de un segundo hermano podía ser un contratiempo para el futuro de la primera y su amiga lo sabía. Por alguna extraña razón, Eva era una mujer que solía atraer a los hombres como la miel atrae a las moscas. Por el contrario, Mónica solía pasar inadvertida y era un hecho que le molestaba, aunque había conseguido asumirlo y vivía bien con su condición de segundo plato. Quizá por eso era por lo que no podía soportar que su amiga se fuera a casar con un hombre que la ninguneaba, no la valoraba y, lo peor de todo, parecía verla como una propiedad, cuando Eva tenía la capacidad de atraer al sexo opuesto sin tan siquiera proponérselo.

—No puedo creer que tenga un hermano gemelo.

—Pues sí. Está cachas y es aún más zalamero que Enrico. Espero que no se quede a comer con nosotras porque va a ser demasiada ración de cocina italiana.

Ambas se echaron a reír al mismo tiempo y comentaron la situación durante unos minutos hasta que escucharon el sonido de una campanita que provenía del jardín posterior y supusieron que significaba el comienzo del almuerzo. Salieron a la terraza y bajaron las escaleras para darse de bruces con los dos hermanos, que las esperaban intentando aparentar una normalidad que resultaba de todo menos normal.

Enrico se había cambiado de ropa y ahora se presentaba ante ellas con una camisa de color blanco y unos vaqueros que le sentaban de maravilla. Eva tuvo que reconocer que nunca lo había visto más arrebatador por muchos pañuelos al cuello y ropas de marca que soliera llevar a la Escuela de Idiomas. La naturalidad le sentaba de maravilla y allí se había dado esa condición y también la contraria, ya que Francesco aparentaba de todo menos esa cualidad. Estaba sentado frente a la mesa, con las piernas cruzadas y los brazos de la misma manera delante del pecho, por lo que se marcaban todos y cada uno de los músculos de sus extremidades. Él también llevaba unos vaqueros, pero estos resultaban mucho más ceñidos que los de su hermano. Además, tras el baño en la piscina, se había puesto una camiseta de color gris que se le pegaba al cuerpo como una segunda piel. Las dos amigas tuvieron que reconocer que más que una comida entre amigos aquello parecía un pase de modelos masculinos. Francesco se levantó y saludó a Mónica con educación, pero sin mostrarse como el depredador que había acosado a su amiga en la piscina. Ese hecho la molestó, pero no dijo nada.

—¿Tenéis hambre? —preguntó Enrico con educación.

Tanto Eva como Mónica asintieron y se sentaron una frente a la otra en una mesa que había sido montada como si ellos cuatro fueran pareja y no fuera a comer nadie más.

—¿Y vuestros padres? —preguntó Mónica compartiendo en voz alta el mismo pensamiento que su amiga—. ¿No comen con nosotros?

—No, están esquiando en Suiza. Lamentan no estar aquí para conoceros, pero ya habían quedado con unos amigos para el viaje y no querían dejarlos colgados.

—Lógico.

Por extraño que pudiera parecer, la comida se fue desarrollando con demasiada tranquilidad para el gusto de Eva. No quería una fiesta multitudinaria ni nada por el estilo, pero se sentía incómoda con dos hermanos gemelos que no hablaban demasiado y que las observaban como si fueran dos extrañas y no sus invitadas. Aunque no quería reconocerlo, desde que decidiera viajar a la Toscana había fantaseado con lo que sería pasar algunos días con Enrico y se lo había imaginado lanzándose a por ella y engatusándola con sus frases zalameras y una retahíla de piropos que la hicieran sentir especial. Por el contrario, los dos hermanos parecían sentirse incómodos uno sentado junto al otro y lo que podía haber sido una comida divertida se convirtió en un silencio sepulcral tan solo roto por algún comentario al azar que más tenía que ver con la calidad de los platos que con lo que cada uno de ellos pudiera estar pensando en realidad. La llegada de los postres significó un pequeño relax ya que la cocinera había preparado una tortilla Alaska y tuvo que prenderla delante de ellos para que terminara de cocinarse. El tiempo que estuvo ardiendo el licor, Enrico lo aprovechó para hablar de la familia que trabajaba para ellos.

—Tomasso y Anna se conocieron en esta misma casa y aquí se casaron. Massimo dio sus primeros pasos en este jardín y yo fui su profesor particular durante unos cuantos años. —Enrico miró hacia la puerta que conducía a la cocina y sonrió—. Antes te he dicho que son trabajadores que se ganan un sueldo, pero no es así. Ellos tres son parte de la familia.

Eva admiró las palabras de su amigo, pero frunció el ceño cuando escuchó la carcajada de Francesco. Este miró a su hermano y le dio una palmada amistosa en el hombro.

—Enrico siempre ha sido un soñador y nunca dejará de serlo. Tomasso y Anna trabajan con nosotros porque no tienen un lugar mejor al que ir y porque no saben hacer otra cosa.

—Eso no es verdad, hermanito. Son felices aquí.

—¿Eso crees? Son un matrimonio de poco más de cuarenta años que nunca se ha ido de vacaciones y que ni tan siquiera se toman un día libre a la semana. ¿De verdad crees que Massimo es feliz aquí en lugar de ir a la universidad y vivir una vida de adolescente normal y corriente?

—Sí que lo creo.

—Eres más inocente de lo que pensaba.

Ambos hermanos se miraron durante un instante con gesto desafiante, pero los dos se relajaron casi al mismo tiempo y la sensación de paz llegó al mismo tiempo que la cocinera, que entró con una bandeja con unas copas de licor. Las dejó sobre la mesa, sonrió ligeramente y se marchó de nuevo a la cocina.

—Sí, se nota que es feliz aquí.

—Tú eres tonto.

Mónica y Eva se miraron de reojo y ahora fueron ellas las que sonrieron al ver que los dos gemelos se comportaban como auténticos hermanos. Era evidente que había una rivalidad entre ellos, pero también resultaba obvio que, a pesar de la edad de ambos, seguían viviendo en la misma casa donde se habían criado y aún compartían mesa y discusiones.

—¿Y vosotras a qué os dedicáis?

—Yo tengo una academia de secretariado internacional —comentó Mónica al ver que la pregunta había sido lanzada al aire en plural.

Poco tardó en darse cuenta de su error cuando Francesco ni tan siquiera la miró y se inclinó en dirección a su amiga. Eva carraspeó antes de contestar. Le gustaba mucho su profesión, pero sabía que no tenía ningún glamur ni interés.

—Soy profesora de inglés en la Escuela Oficial de Idiomas.

La miró y sonrió justo antes de volver la vista hacia su hermano. Sabía que había insistido mucho en su deseo de ser un simple profesor de italiano en un país extranjero que había visitado con la idea de pasar unos días lejos de unos padres controladores y un hermano altivo, pero ahora era cuando descubría el verdadero motivo por el que su hermano gemelo había decidido dejarlo todo para dedicarse a algo sin futuro para un millonario italiano.

—Ya veo.

Eva no fue capaz de entender el comentario de Francesco y se encogió de hombros. Se quedó mirando la tortilla Alaska, que comenzaba a apagarse, y se relamió al pensar en el dulce que iba a probar en unos pocos minutos. En ese momento, Francesco se puso en pie de un salto, se estiró la camiseta, se acercó a Eva y le tendió la mano para que lo acompañara a algún lugar.

—No puedo quedarme al postre. Tengo rodaje de exteriores en Florencia y me gustaría que te vinieras conmigo.

Eva se quedó con la boca abierta por la invitación y, por encima de todo, porque no sabía nada de él ni de su profesión. Necesitaba una explicación antes de decidirse.

—¿Rodaje de exteriores?

—Sí. Soy actor y me han contratado para la segunda temporada de Doc. Solo son tres episodios, pero es un papel muy importante.

—¡Vaya! Eres una caja de sorpresas.

Mientras su amiga hablaba con Francesco y parecía entrar en su juego, Mónica vio cómo Enrico miraba con cara de pocos amigos a su hermano, como si le hubiera arrebatado el mayor de los tesoros justo antes de bajar la cabeza y darse por vencido una vez más. Tenía claro que no podía luchar contra el aspecto arrebatador de su hermano ni tampoco contra el glamur de su profesión por lo que dio por perdida la posibilidad de conocer mejor a una mujer que le había robado el corazón. Por si ello fuera poco, los ojos de Eva habían comenzado a brillar y se percató de que su amiga había caído en las redes de un actor que poco tenía que ofrecer lejos de un buen cuerpo y de las luces cegadoras de una profesión donde había de todo menos amor, comprensión y un futuro sentimental. Eva cogió la mano que le tendía Francesco, se puso en pie y en ese momento su ceño se frunció como si un pensamiento controvertido hubiera llegado a su mente y la hubiera atravesado de parte a parte. Miró a Francesco a los ojos y lo encontró realmente arrebatador. Giró la cabeza en dirección a su hermano y lo vio con la cabeza gacha y los hombros caídos. La duda llegó de nuevo a su vida mostrando la peor de sus facetas y obligándola a elegir entre lo bueno conocido y lo buenísimo por conocer cuando no había ninguna certeza en ello.

Se puso en pie y, ante la atenta mirada de su amiga, que no esperaba esa reacción, se encogió de hombros e intentó sonreír sin mucho éxito. Lo que mostró fue un pequeño retazo de desconcierto con el que daba a entender que ni ella misma era capaz de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. El rostro de satisfacción de Francesco era el fiel reflejo de la relación de rivalidad que mantenía con su hermano, al que, una vez más, había derrotado.

—Lo siento. Esta noche estaré de regreso.

Eva miró a Francesco y este asintió. Ambos se dieron la vuelta al mismo tiempo y rodearon la casa hasta llegar a las cocheras, donde varios vehículos esperaban para ser conducidos. Se subieron a un deportivo de color azul cielo y Francesco arrancó el motor. Antes de ponerlo en marcha se giró, miró a Eva y volvió a asentir, pero esta vez con satisfacción por el trofeo conseguido. Abandonaron la propiedad en absoluto silencio y llegaron al pueblo en un par de minutos, que fue tiempo suficiente para que Eva ordenara las ideas en su cerebro y se diera cuenta de lo que acababa de hacer. Por una parte, estaba deseando vivir la experiencia del rodaje de una serie de televisión y mucho más porque había visto la primera temporada en España y quería conocer a los actores. Pero, por otra parte, no le gustaba el futuro que podía ofrecerle Francesco cuando tan solo había hablado de acompañarlo al rodaje como una conquista más y no como una mujer que le importara como tal. Quizá Enrico no fuera tan arrebatador como su hermano, pero le había demostrado con creces que era un auténtico caballero y eso le gustaba mucho de él.

—Para, por favor.

Francesco no pidió explicaciones y detuvo el deportivo junto al acceso a la Piazzale Montemaggio. Paró el motor y se volvió hacia Eva.

—¿Qué ocurre? —Miró a su acompañante con sus increíbles ojos azules y estos brillaron bajo los rayos del sol. Era un hombre tremendamente atractivo y Eva lo sabía—. ¿Se te ha olvidado algo?

Ella guardó silencio durante unos instantes y buscó las palabras perfectas para expresar lo que en ese momento pensaba. Soltó todo el aire que retenía en los pulmones y lo dijo en voz alta como si con ello intentara espantar sus dudas.

SI CREES QUE EVA DEBE LANZARSE A LA PISCINA Y VIVIR LA VIDA LOCA CON FRANCESCO, CONTINÚA LEYENDO EN EL CAPÍTULO 13.

PERO SI PIENSAS QUE ENRICO PUEDE OFRECERLE MUCHO MÁS QUE UN ACTOR BUENORRO Y FRÍVOLO QUE PARECE COMERSE EL MUNDO, VIAJA HASTA EL CAPÍTULO 14.

Capítulo 13

—¡Vámonos a Florencia!

Francesco levantó los dos brazos por encima de la cabeza y lanzó un grito triunfal como si realmente hubiera ganado un torneo de fútbol, cuando la realidad ni tan siquiera se acercaba a ello. A Eva le gustó esa espontaneidad y se alegró de la decisión tomada, aunque sabía que con ello podía enfadar a dos personas, ya que no solo contaba lo que Enrico pudiera pensar o sentir, sino que también estaba su amiga, a la había dejado tirada. Decidió escribirle un wasap a Mónica en el que le intentaba explicar lo que le había pasado por dentro para comportarse como una adolescente descerebrada.

«Ya sé lo que tienes que estar pensado. Soy lo peor de lo peor y una mala amiga, pero necesito vivir la vida y olvidarme de Alberto, aunque solo sea por un rato. Me muero por ver el rodaje de la serie».

Se encogió en el asiento del deportivo y dejó que el aire le acariciara el rostro al tiempo que los rayos del sol lograban templar su ánimo. Los kilómetros fueron quedando atrás y Francesco se comportó como el perfecto y silencioso chófer, ya que pasó todo el viaje recitando frases de la serie y resoplando para lograr relajar los músculos faciales.

«Tienes razón. Eres muy mala amiga y me has dejado tirada. Enrico está muy mal y no sé qué hacer para consolarlo. Ya hablaré contigo esta noche».

Eva pensó en contestar al último mensaje, pero decidió que lo mejor sería dejarlo correr ya que no podía defenderse cuando aún no había disfrutado del rodaje de la serie ni tampoco de Francesco. Le gustaba y se sentía desconcertada porque no podía evitar ver en él al profesor de italiano, a pesar de los músculos y del hoyuelo que se le formaba en la barbilla y que su hermano no tenía. Era un hombre muy llamativo y con un atractivo indudable, pero no parecía poseer la dulzura de Enrico con la que había logrado sacarle los colores en más de una ocasión en la Escuela Oficial de Idiomas.

Una hora después aparcaban frente al Ponte Vecchio y Francesco dejó las llaves a un auxiliar que se encargaba de que los Carabinieri no se llevaran los vehículos de los actores y del equipo de dirección. En cuanto Francesco puso un pie en el suelo, una joven asistente se acercó a él y le dio un papel.

—Hay algunos cambios en el guion. Los puedes leer en maquillaje.

Eva se quedó esperando que el actor la presentara o que le dijera lo que podía hacer y lo que no, pero él pareció ignorarla y se marchó junto a su asistente. Tuvo que reconocer que era una joven muy atractiva, morena, de pelo corto y con unos increíbles ojos azules. Los siguió con la mirada hasta que se detuvieron frente a la pequeña escalera de chapa colocada en el exterior de una de las caravanas que formaban el backstage portátil y vio cómo Francesco se volvía hacia la asistente, se inclinaba y le daba un beso en los labios, al que ella correspondía no sin antes ponerse de puntillas como si se tratara de la escena perfecta de una película de amor. Eva se quedó con la boca abierta y se sintió como una estúpida. Si bien era cierto que se había animado a viajar con Francesco porque deseaba ver el rodaje de la serie Doc y conocer a algunos de los protagonistas, no había descartado la posibilidad de comenzar una relación con el actor que la animara a olvidarse de Alberto para siempre jamás. No tenía el menor interés en volver a su país porque sabía lo que allí le esperaba y ahora comenzaba a darse cuenta de que había una vida preciosa por vivir más allá de un matrimonio de conveniencia en el que el amor ni tan siquiera existía. Supo que aquel no era el camino que debía seguir porque el corazón no se le había detenido en el pecho al ver aquel beso de película. Tan solo era una aventura que la había convertido en una mujer egoísta e interesada que había dejado tirado a su anfitrión para divertirse con su hermano. Supo que la dignidad era lo único que podía mantener en aquellas circunstancias y que no podía volver a la casa de los padres de Enrico sin aceptar que había hecho el ridículo y que, sin premeditación, había utilizado a Enrico para aproximarse a su hermano y para acabar en aquel rodaje que no merecía. Tenía claro que aquella era la penitencia que debía pagar por lo que se acercó a la asistente para pedirle que le entregara un mensaje a Francesco.

—Dile que muchas gracias, pero que vuelvo a San Gimignano. Él lo comprenderá.

No quiso saber nada más ni tan siquiera esperó para ver la reacción de la joven asistente o del propio actor. Atravesó el Ponte Vecchio, sacó el móvil y comenzó a brujulear por internet para ver cómo podía regresar a San Gimignano con idea de reencontrarse allí con Mónica para continuar con su viaje. Tenía claro que no le quedaban opciones ya que había jugado con los sentimientos de Enrico y se sentía fatal. No podía regresar a su casa ni permitir que siguiera comportándose como el perfecto anfitrión cuando ella lo había traicionado sin tan siquiera darle la oportunidad de decirle lo que sentía. En internet vio que un tren regional salía de la estación de Santa María Novella y podía llevarla hasta Poggibonsi donde podría coger de nuevo el autobús 130 que la dejaría en la Piazzale Montemaggio tan solo una hora y cuarenta minutos después. Le parecía un precio muy bajo el que tenía que pagar por haberse comportado de aquella manera que poco tenía que ver con su forma de ser. Quizá hubiera perdido un amigo para siempre, pero no quería perder lo poco que le quedaba del orgullo que Francesco había logrado pisotear al llevarla a la grabación de la serie cuando estaba liado con su propia asistente. Apretó el botón de llamada en el móvil y esperó para escuchar la voz de su amiga, a la que no quería perder, pero a la que también estaba utilizando para intentar olvidarse de Alberto.

—La he fastidiado. Lo sé. Me vuelvo en tren. ¿Quedamos junto al arco y nos vamos al hotel?

NO HAY MUCHO QUE DECIDIR. SI QUIERES SABER LO QUE OCURRE A PARTIR DE AHORA CON EVA Y MÓNICA NO TE QUEDA OTRA QUE SEGUIRLAS HASTA EL HOTEL Y CONTINUAR LEYENDO EN EL CAPÍTULO 16.

Capítulo 14

—No me voy contigo. Lo siento.

Lo expresó en voz alta al mismo tiempo que se bajaba del deportivo y se sentía liberada. Francesco la miró como quien no ve más allá de sus narices, se encogió de hombros y arrancó de nuevo el vehículo. Miró a Eva por última vez y pisó el acelerador para desaparecer de allí en dirección a la vida glamurosa que había decidido disfrutar y que no contaba con la sencillez de una mujer que no necesitaba a los famosos de turno ni al champán de marca para sentirse importante.

Se dejó caer en uno de los bolardos de piedra que adornaban la Piazzale Montemaggio y dejó que sus pensamientos volaran como si portaran sus propias alas y desearán desaparecer de allí sin mirar atrás. Aquel fue el preciso instante en el que Eva se dio cuenta de que el viaje de despedida de soltera no era otra cosa que la excusa perfecta para alejarse de un novio al que no deseaba ver ni en pintura, de una familia que anteponía el beneficio propio antes que el de ella misma y de un futuro de todo menos incierto ya que sabía a ciencia cierta lo que le deparaba tras la ceremonia rimbombante. Iba a convertirse en pocos días en una mujer florero que, en el peor de los casos, podía pasar en unos meses de ser un simple adorno a sparring emocional de un hombre que ya le había demostrado, por activa y por pasiva, un desequilibrio preocupante, que se veía incrementado por una madre helicóptero que sobrevolaba sobre su hijo haciendo y deshaciendo a su antojo mientras ella tan solo podía ver, oír y callar. La excusa perfecta para huir, para buscar el futuro en otro lugar y con otra persona.

Miró al cielo esperando una señal que le dijera qué camino seguir y suspiró con fuerza porque sabía que ese mensaje divino nunca iba a llegar ya que se encontraba sola en el universo con la única idea de luchar por una felicidad que, hasta entonces, le había resultado esquiva. Tenía la certeza de que esa señal no podía llegar y, una vez más, prejuzgo los designios divinos y se equivocó. La señal no llegó desde el cielo ni desde el averno. Ni tan siquiera se materializó de manera espontánea, ni hubo trompetas que anunciaran la buena nueva que estaba por llegar. La señal que le indicaba el camino que seguir apareció en la plaza, subido en un utilitario que había cogido del garaje sin pensar en la imagen o en lo que podía llegar a trasmitir si lo veían en el interior de un vehículo tan mundano como aquel. La señal se había convertido en un hombre de treinta y pocos, pelo perfecto, sonrisa radiante y cuerpo sencillo, pero bien formado, que no había tardado ni cinco minutos en aparecerse en aquel pequeño lugar de la Toscana erigiéndose como el perfecto anfitrión y un más que digno caballero andante. Enrico detuvo el vehículo frente a ella, se bajó de él y lo rodeó temiendo encontrarse a una mujer destrozada y repudiada por un cantamañanas petulante como él sabía que era su hermano.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien?

Eva levantó la cabeza al escucharlo y sonrió con cierta dificultad porque sabía que le había fallado al decidir irse con su hermano y, lo más importante, que no se lo merecía cuando le había mostrado una y otra vez que bebía los vientos por ella y que, pasara lo que pasase, estaba enamorado de la joven profesora de inglés. Mónica también había decidió embarcarse en aquella cruzada es pos de salvar a su amiga y la miraba desde la ventanilla del copiloto, pero con un gesto serio que no dejaba lugar a ninguna duda. No solo había fallado a Enrico, sino que también había dejado a su amiga en la estacada cuando ella siempre le había demostrado ser mucho más que una simple colega de vacaciones. Volvió a agachar la cabeza porque tenía la certeza de no merecer el tan ansiado perdón, pero lo que Eva no sabía era que la pureza del amor que Enrico sentía por ella iba mucho más allá de lo que había llegado a imaginar en un principio, que no era otra cosa que un encaprichamiento pasajero por parte del italiano al que creía un picaflor.

—Lo siento. Ha sido un error irme con tu hermano.

Con las siguientes palabras le demostró que nunca había sido un capricho para él y que lo que había sentido durante años era limpio, puro y, por encima de todo, desinteresado. Ya la había perdonado incluso mucho antes de pedir perdón y eso lo significó todo para ella. Había soñado con una señal del cielo y aquella señal se había refugiado en el cuerpo de un hombre italiano que ahora la miraba con absoluta devoción.

—No tienes que pedir perdón. Mi hermano siempre ha sido... arrebatador.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Francesco me llamó y me dijo que lo habías dejado más tirado que a una colilla. Esas fueron sus palabras exactas.

Eva abrió la boca para protestar y para aclarar que las cosas no habían sido así y que ella no había dejado tirado a nadie porque no le debía nada a Francesco y era libre para tomar sus propias decisiones, pero, al ver el rostro sonriente y tranquilizador de Enrico, no tuvo necesidad de defenderse delante del hombre que había ido a su rescate y que sabía perfectamente cómo era el actor y la capacidad que poseía para engatusar a las mujeres. Enrico se acercó a ella y le tendió la mano para que se incorporara. No le gustaba verla allí abatida porque le recordaba lo cruel que podía llegar a ser su hermano, el cual no veía más allá de sus narices y era incapaz de distinguir el amor del buen sexo, del que disfrutaba con diferentes mujeres al mismo tiempo mientras huía de cualquier tipo de compromiso. Ella, al ver el gesto del italiano, sonrió al fin, sujetó su mano con fuerza y se puso en pie. Nada más incorporarse se trastabilló y acabó en los brazos de Enrico. No lo dudó un instante. Supo que deseaba besarlo y que necesitaba hacerlo y, por primera vez en mucho tiempo, se dejó llevar y permitió que su libido actuara en contra de lo que ordenaba su corazón y sugería su mente. Ante la atenta mirada de Mónica, que no se perdía detalle de lo que ocurría entre su amiga y su anfitrión, Enrico podría haberse aprovechado de ella, pero entendió que aquello no era más que el arrebato fogoso de una mujer que había visto en él una tabla de salvación a la que agarrarse y se alejó de ella con suavidad para que no pudiera sentirse ofendida.

—¿Por qué te separas? —preguntó Eva ligeramente sorprendida.

—Porque me gustas. Me gustas mucho. De hecho, creo que estoy enamorado de ti.

—Entonces, no tiene sentido.

—Tiene mucho sentido. Quiero que todo sea perfecto.

—La perfección no existe.

—Tú eres la perfección.

Enrico tomó su mano y la llevó hasta el coche mientras Mónica, que ya se veía el percal, pasaba entre los dos asientos delanteros y se dejaba caer en los de la parte trasera donde cruzó los brazos por delante del pecho e intentó mostrarse indignada con su amiga. Eva, al verla de esa guisa, mostró una media sonrisa que no tardó en desmontar a su amiga.

—Eres tonta. ¿Lo sabes?

—Lo sé.

Con esas pocas palabras quedó zanjado el supuesto enfado, y la sonrisa que solía adornar el rostro de Mónica con bastante asiduidad volvió a aparecer para alegría de Eva, que no podría soportar el rechazo de la única persona que parecía comprenderla y apoyarla. Enrico subió al utilitario, se volvió hacia Eva y le tomó la mano.

—Tengo una sorpresa.

—No necesito nada —replicó la joven con la certeza de quien lo ha visto todo perdido y recobra la ilusión—. Solo necesito un buen baño en la piscina y tranquilidad.

—Eso después. Te lo prometo.

Eva asintió y Enrico arrancó el vehículo y abandonó la plaza en dirección a la finca donde vivían. Pocos metros antes de llegar, giró a la derecha y tomó un camino de tierra que parecía conducir a un promontorio donde se alzaba lo que parecía ser una pequeña iglesia en ruinas. Eva se quedó observándola mientras la rodeaban y fue al ver el gesto descompuesto de su amiga cuando volvió la cabeza para mirar hacia delante, donde descubrió lo que había provocado la reacción de Mónica. Un poco más allá de la iglesia esperaba un hombre de mediana edad y pelo entrecano que apoyaba su mano en el borde de la cesta de un globo de color rojo sangre. Enrico detuvo el utilitario a pocos metros y se volvió hacia Eva con una enorme sonrisa en los labios y el brillo en los ojos de quien acaba de pensar una travesura o. por el contrario, va a recibir el mayor de los regalos.

—Quiero que conozcáis mi casa desde el cielo.

—Conmigo no cuentes —espetó Mónica con las manos apretando los reposacabezas como si alguien tuviera la intención de sacarla del vehículo a tirones—. Ni de coña me subo a esa máquina infernal.

Eva se volvió e hizo ademán de cogerle la mano, pero ella negó con la cabeza y se echó hacia atrás.

—Vosotros os subís en ese globo y yo me llevo el coche. Estoy deseando darme un baño en la piscina así que…

Enrico miró a Eva y ella le hizo un gesto para que saliera del vehículo para poder hablar con su amiga con algo de intimidad. Ya la había dejado en la estacada cuando Francesco le había ofrecido pasar la tarde en el rodaje de Florencia y no quería volver a meter la pata.

—Si tú no vienes, yo tampoco.

—No digas tonterías. Si es por lo de Francesco, esto no tiene nada que ver. Enrico me cae bien y parece un buen tipo. Disfruta de la experiencia, que yo lo haré en la piscina.

—¿Estás segura?

—Lo estoy. Anda, vete.

Eva le lanzó un beso y salió del utilitario para encontrarse con Enrico, que la esperaba expectante.

—¿Y bien?

—Vámonos.

El italiano no disimuló su alegría y apretó el puño como quien celebra el gol de la victoria de su equipo favorito. Saludó a Mónica con la mano y vio cómo ella se situaba en el asiento del piloto, arrancaba el vehículo y se marchaba buscando una felicidad distinta en las aguas cristalinas de la piscina. Los dos se quedaron allí de pie, esperando a que el utilitario desapareciera tras la colina que los separaba de la propiedad de la familia de Enrico. Este tendió su mano para que Eva la cogiera y ambos, unidos como nunca lo habían estado, se acercaron al globo donde el hombre que parecía destinado a viajar a su lado los esperaba.

—Buenos días, Ángelo.

El piloto del globo aerostático saludó con una ligera inclinación de cabeza, pero sin añadir ningún vocablo con el que mostrar algún tipo de emoción. Eva pensó que parecía más una figura de cera que una persona, pero se calló ese pensamiento al que acompañó con una sonrisa efímera. Ángelo metió la mano en el interior de la cesta del globo y extendió una pequeña escala por la que ambos ascendieron para dejarse caer en el interior de la canasta de mimbre. Una vez allí, se acercaron a uno de los bordes y esperaron a que el piloto ascendiera tras ellos y tomara los mandos.

—¿Nerviosa?

—No te lo puedes ni imaginar. Me dan miedo las alturas.

—Mientras no huyas como tu amiga.

Eva pensó en Mónica y se alegró de no haberse marchado con Francesco al rodaje de Florencia porque nunca se lo hubiera perdonado. Si bien era cierto que ahora iba a disfrutar de una experiencia única sin ella, la elección de regresar a la finca para disfrutar de la piscina no había sido cosa suya, sino de su amiga. Estaba tranquila y tan solo quería disfrutar de algo que no hubiera podido ni imaginar en sus mejores sueños. Un pensamiento efímero revoloteó en el interior de su cabeza. No pudo evitar comentarlo en voz alta.

—Yo no sabía que a Mónica le daba miedo volar. ¿Y tú?

—Algo había oído comentar —respondió Enrico con la vista fija en los movimientos de Ángelo, que acababa de encender la llama con la que pretendía inflar el globo para que ascendiera.

—¿Cuándo lo habías oído?

—El día que fue a verte a la Escuela Oficial de Idioma estuvimos charlando en la cafetería mientras tú recogías unos exámenes de la sala de profesores y salió el tema.

—¿Salió el tema? —Eva insistió—. ¿Cómo salió?

Enrico resopló y vio que no había marcha atrás. Si mentía, se arriesgaba a ser descubierto con las consecuencias correspondientes y, si decía la verdad, esa realidad podía resultar ofensiva para Eva. Decidió que solo había una solución correcta al conflicto.

—Le pregunté si le daban miedo las alturas y me dijo que sí. Después le pregunté si alguna vez había viajado en globo y me respondió que ni de coña y que nunca lo haría. Eso sí, me miró como si estuviera loco.

Ahora fue Eva la que resopló al escuchar la verdad en los labios del italiano y tuvo la oportunidad de enfadarse, pero no lo hizo porque no veía ni un atisbo de maldad en lo que había hecho Enrico. Le resultaba evidente que todo había sido un auténtico complot para quedarse a solas con ella y no le parecía del todo mal. Tenía que reconocer que uno de los primeros pensamientos que había visitado su mente nada más ver el globo aerostático había sido el de ellos dos en absoluta soledad y compartiendo tan bonita experiencia. Si bien era cierto que el piloto no tenía más remedio que estar en el interior del globo por razones evidentes, la presencia de Mónica en aquel momento representaba el claro ejemplo de que tres son multitud. Abrió la boca para decirle al italiano que le daba igual su plan porque se sentía feliz y tranquila a su lado, pero un movimiento brusco de la cesta hizo que se abrazara a su acompañante y que se quedara allí más tiempo del que podía parecer prudente si de verdad quería mantener una cierta distancia con él. Enrico aprovechó la ocasión y la rodeó con sus brazos antes de acercar los labios a la frente de Eva y besarla con auténtica devoción.

El globo comenzó a ascender despacio y la joven española se atrevió a separarse de Enrico, el cual se sintió solo nada más notar que el contacto entre los dos cuerpos había desaparecido. Aquello no tenía sentido para él y estaba desconcertado, por lo que decidió centrarse en lo que ocurría fuera del globo cuando no podía controlar lo que sucedía en el interior de él.

—¡Vaya! —exclamó Enrico al tiempo que apoyaba las manos en el borde de la cesta y miraba a lontananza—. Pensaba que esto se movería mucho más. No parece que estemos flotando en una cesta de mimbre.

—Dicho así da más miedo todavía, pero tienes razón. Yo también pensaba que esto sería como el mal de san Vito.

—¿El mal de quién?

—Es un refrán español. Ni caso.

Continuaron ascendiendo y, unos minutos después, el piloto bajó la intensidad de la llama y se quedaron suspendidos en el aire antes de que una ligera ráfaga de viento los bamboleara ligeramente. Enrico se pegó todo lo que pudo a Eva y señaló con su dedo hacia el horizonte.

—¿Ves aquel castillo en ruinas?

—Sí. Es bonito.

—Pertenece a mi familia. Allí comienzan nuestras tierras y se extienden hasta San Gimignano. Son cincuenta hectáreas de viñedos.

—¿Cincuenta hectáreas? Parece mucho.

Enrico había estudiado la situación de los viñedos en España y conocía bien los datos que se barajaban en un país que parecía vivir por y para el líquido que nacía del interior de las uvas y que la mano del hombre y el tiempo convertían en un auténtico néctar.

—El viñedo medio en España no llega a las dos hectáreas.

Eva silbó de admiración al darse cuenta de lo que podía significar un viñedo de cincuenta hectáreas. Miró de nuevo hacia abajo y se dio cuenta de lo que todo ello podía representar para una familia como la de Enrico, aunque él hubiera decidido dedicarse a otra cosa bien distinta.

—Mi padre quiere jubilarse para irse a vivir a Suiza y tiene pensado que yo me encargue del negocio familiar.

—¿Y tu hermano? —preguntó Eva con cierta sorpresa—. ¿A él no le interesa?

—Ya has conocido a mi hermano y en un par de horas te has dado cuenta de cómo es. Es buen tipo, pero tiene el cerebro ocupado en las mujeres, la fama y el dinero.

—Pero esto son cincuenta hectáreas de viñedos. Se supone que debe dar dinero.

—A mi hermano le gustan las tres cosas que te he comentado, pero en ese orden. El dinero no es la prioridad para él y mucho menos si para conseguirlo tiene que renunciar a las mujeres y a la fama.

Eva intentó procesar la información que le había facilitado su compañero de viaje y guardó silencio mientras el globo se movía en dirección a una zona arbolada sobre la que comenzó a descender. Cuando estaban a pocos metros de la superficie terrestre, Ángelo lanzó un ancla al suelo y logró que se encajara entre unas piedras. La cesta del globo se inclinó ligeramente, pero regresó a su posición horizontal poco después hasta que se posó en el suelo al tiempo que el piloto cerraba la espita con la que regulaba el paso del gas y, con ello, impedía que el globo aerostático volviera a ascender poniendo en peligro a sus ocupantes. Ángelo cogió la escala, la dejó caer por el lateral de la canasta y le tendió la mano a Eva para ayudarla a alcanzarla. Enrico la siguió y poco después estaban los dos junto a la arboleda y con una ligera sensación de mareo en el cuerpo que no tardó en desaparecer en cuanto se acostumbraron a la supuesta quietud de la superficie terrestre.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Eva con la vista fija en la arboleda rodeada de viñedos, pero atravesada por un río que servía de único abastecimiento de agua de la zona.

—Quiero que veas una cosa.

Enrico volvió a tenderle la mano y ella no lo rechazó. Lo que le hubiera resultado incómodo en España ahora resultaba de lo más natural ya que había descubierto en ella una faceta que ansiaba con probar una libertad que le había sido vedada hasta aquel momento y que ahora parecía revolotear frente a sus ojos como dos mariposas que jugaran a un pilla-pilla ocasional. Entraron en la arboleda como una pareja de enamorados que buscaran un lugar escondido de miradas inoportunas y se adentraron en la espesura que Enrico parecía conocer muy bien. Eva no pudo evitar que una sensación extraña la atravesara de parte a parte. Se preguntaba si aquel había sido el picadero de su juventud, el lugar al que llevar a las jóvenes conquistas y el testigo mudo de la entrega de la pureza de algunas vírgenes. Enrico vio que ella dudaba y se detuvo.

—¿Qué ocurre?

—¿Este es el lugar al que traes a tus ligues?

Enrico sonrió y los ojos le brillaron como dos perlas. Eva se quedó extasiada al ver el efecto que un rayo de sol que había logrado atravesar la espesura lograba en el cabello oscuro del italiano. Su pelo parecía del mismo color que el mar en pleno verano y su ropa clara le mostraba como un hombre elegante, aunque discreto. Orgulloso, pero no arrogante. Un auténtico gigoló de película.

—Nunca había venido aquí con una mujer. Tú eres la primera y espero que la única.

Eva se quedó sin aliento al escuchar lo que parecía ser una auténtica declaración. Suspiró con fuerza y él comenzó a reír antes de invitarla a continuar con un ligero gesto. Ella asintió y echó a andar de la mano del hombre que estaba logrando desconcertarla hasta el punto de olvidar a su prometido y, por encima de todo, el hecho de que iba a casarse poco tiempo después. Unos metros más allá comenzaron a escuchar el rumor de las aguas golpeando en las rocas y, tras atravesar un farallón de ramas entrelazadas, se abrió ante ellos un lugar idílico digno de los dioses. Se trataba de un claro en el bosque acariciado por la luz directa del sol y que estaba atravesado de parte a parte por un riachuelo por el que discurría un buen torrente de agua que refrescaba el ambiente soleado y creaba una preciosa banda sonora gracias a la caricia con las rocas y a los pájaros que bebían y chapoteaban. Por si todo ello fuera poco, Enrico se había encargado de que un servicio de catering al que había contratado montara la escena más romántica con la que ella había llegado a soñar alguna que otra vez, pero con ligeras variaciones. Un camarero vestido de uniforme los esperaba con las manos colocadas en el respaldo de una de las sillas y, en cuanto Eva hubo colocado sus piernas entre esta y la mesa, empujó ligeramente y la ayudó en el proceso de sentarse. Enrico hizo lo propio y el camarero aprovechó que ambos estaban acomodados para colocar dos tazas sobre la mesa.

—¿Los señores tomarán café o té?

Ambos coincidieron en que preferían el café y el joven se acercó a una mesita auxiliar, tomó una jarra y sirvió una cantidad razonable de líquido oscuro que regó con una nube de leche y acompañó con un aire de cacao. Entre ellos dos colocó una bandeja con pastas que habían sido horneadas poco antes y cuyo aroma acariciaba los sentidos de Eva y la trasportaban a una infancia muy lejana. El camarero desapareció en el interior del bosque y Enrico aprovechó el momento de soledad para alzar su taza como si de una copa se tratara y ofrecer un brindis que Eva no rechazó.

—Por el futuro. Un bonito futuro para ambos.

Eva no supo si con ese «para ambos» se refería a juntos o separados, pero le gustó escuchar esas palabras salir de los labios de un hombre al que había llegado a considerar en España como un picaflor, pero que ahora se mostraba ante ella como el hombre con el que muchas mujeres podían llegar a soñar y a desear como futuro compañero de viaje.

—Por el futuro.

Rozaron las dos tazas, que tintinearon, y ese sonido se dejó mecer por el viento y regresó a sus oídos como si un ángel hubiera conseguido sus alas en aquel preciso instante. Enrico apuró el café de un trago como si con ello intentara encontrar el valor que amenazaba con abandonar su corazón y decidió que había llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa.

—Mi padre me ha pedido que me quede para encargarme del negocio familiar y he aceptado. No voy a volver a España.

Aquello llegó al interior del cerebro de Eva como un auténtico mazazo. Se había imaginado lo bonito y excitante que sería reencontrase con el italiano en la Escuela Oficial de Idiomas tras una semana que prometía ser mucho más que una simple despedida de soltera y ahora se enteraba de que aquello tenía más pinta de despedida que de declaración. Una vez más, se equivocaba por completo.

Enrico separó la silla y se arrodilló delante de ella. Por suerte para el agitado corazón de Eva, no vio ninguna cajita de color negro por ningún lado y supo que no había anillo de compromiso en la preciosa velada que él se había encargado de organizar.

—Quiero ser sincero contigo. He hecho mucho el tonto en España y quizá tengas una imagen de mí que no es real. No soy ningún gigoló ni nada parecido.

—Mira que me extraña.

Enrico se mantuvo serio.

—No te miento. Soy un hombre que busca sentar la cabeza, pero que no quiere hacerlo solo, sino junto a la mujer a la que ama desde hace muchos años. De hecho, desde la primera vez que te vi entrar en la sala de profesores con tu falda escocesa y la camiseta de Hello Kitty pasada de moda.

Eva separó los labios para protestar por el último comentario del italiano, pero no se vio con fuerzas tras lo que acababa de escuchar y que parecía ser una auténtica declaración de amor y de futuro que se vio refrendada con la siguiente frase:

—Quiero que te olvides de tu boda y que te quedes a vivir aquí conmigo.

—¿Estás loco?

—Loco por ti, pero esa no es la cuestión. Sé que no quieres a Alberto y que te vas a casar con él por vuestras familias, pero no vas a ser feliz con él.

—¿Y contigo sí? —preguntó Eva, que podía haberse enfadado ante tamañas acusaciones, pero que sabía que formaban parte de la cruda realidad.

—Quiero hacerte feliz. Quiero que vivas en Italia y que formemos una familia. Quiero niños y un perro.

—¿Y qué más?

—Quiero lo que todos queremos. Quiero ser feliz a tu lado y quiero todo por lo que hemos brindado hace un momento.

Eva sonrió como solo saben hacerlo las mujeres que acaban de descubrir que el amor había permanecido dormido en el corazón esperando ser despertado por la suave y esperanzadora voz del hombre que había logrado conquistarlo. Ese amor había seguido en los brazos de Morfeo huyendo de la áspera voz de Alberto y de todas y cada una de las órdenes que se había permitido lanzar como cuchillos envenenados desde que comenzaran su relación. Por el contrario, Enrico siempre se había mostrado ante ella como un perfecto caballero que la agasajaba con sus palabras más dulces y, en ocasiones, algo picantes, pero que la ayudaban a seguir considerándose como una mujer deseable y no como el pelele en el que la había convertido el hombre que, supuestamente, debía velar por su bienestar. Ahora se daba cuenta de que Enrico siempre había estado ahí para animarla, ayudarla y protegerla mientras otro se llevaba las mieles del triunfo y la conquistaba como lo que era para él: un simple trofeo que mostrar a los amigos como quien caza un venado y expone su cabeza disecada sobre la chimenea. Para Enrico no era un trofeo, sino un regalo recién caído del cielo.

Tuvo poco tiempo para pensar en su futuro e intentó imaginarse con niños, perro y un marido que la adorara y le demostrara cada día lo profundamente enamorado que estaba de ella, pero no lo consiguió. Tan solo veía los increíbles ojos brillantes de un hombre que se mostraba sincero y de rodillas ante ella y que no le había ofrecido la boda de sus sueños ni un futuro en las Bahamas. Le había ofrecido una vida sencilla de trabajo, entrega y, por encima de todo, amor. Supo la respuesta incluso antes de escuchar la pregunta abandonar los labios de Enrico.

—¿Quieres casarte conmigo?

La cajita negra apareció como por arte de magia y con ello la hechizó por completo. Elevó la cabeza y observó el rostro de Enrico, que la contemplaba con el nerviosismo de quien sabe que su futuro está a punto de cambiar. Un sinfín de sensaciones sobrevolaron alrededor de su cabeza y, al igual que le había pasado al italiano, tuvo la certeza de que, dijera lo que dijese, nada volvería a ser igual. Abrió la boca y dejó que su corazón y su mente hablaran.

SI CREES QUE EVA DEBE HACER CASO A SU CORAZÓN Y ACEPTAR LA PROPUESTA DE ENRICO, CONTINÚA EN EL CAPÍTULO 15.

PERO SI CREES QUE DEBE HACER CASO DE LO QUE LE INDICA SU CABEZA, CONTINÚA LEYENDO EN EL CAPÍTULO Y DEJA QUE EVA REGRESE A ESPAÑA JUNTO A ALBERTO EN EL CAPÍTULO 23.

Capítulo 15

Han pasado dos años...

Mónica miraba por la ventanilla y no pudo evitar soltar un suspiro que amenazaba con impedirle respirar. Echaba mucho de menos a Eva y el tiempo que había pasado lejos de ella le había dado a entender que era mucho más que una simple amiga. Todos esos años apoyándola y luchando, codo con codo, para lograr un sueño que se le había aparecido de la nada y que se había convertido en una preciosa realidad para, poco después, sufrir el triste destierro de la distancia y la melancolía de una amistad cimentada en las redes sociales y en una pantalla de ordenador que poco podía ofrecer excepto alguna palabra de consuelo.

El autobús 130 continuaba su camino por la carretera polvorienta que finalizaba en la Piazzale Montemaggio de San Gimignano y volvió a suspirar al sentir que la distancia que había separado a las dos amigas se desintegraba a cada kilómetro y convertía la soledad en ilusión. Ilusión por compartir noticias, esperanzas y alguna que otra fotografía, pero, por encima de todo, ilusión por volver a abrazar a la joven española que se había hecho un hueco en el corazón de Mónica, aunque hubiera decidido continuar su vida en el interior de Italia, en una zona tan hermosa como lejana.

A pesar de todo lo que pudieran compartir, había una verdadera razón para ese viaje y no era otra que conocer al pequeño florentino fruto del amor y de la pasión que Eva no había buscado al viajar al corazón de la Toscana, pero que le habían servido no en una bandeja de plata, sino en una cajita de color negro con una alianza en su interior. No se lo pensó dos veces y aceptó una proposición que, para cualquiera que no conociera la relación entre Eva y Alberto, podía parecer una auténtica locura, y mucho más teniendo en cuenta que estaban a punto de casarse. Mónica se vio obligada a regresar a España sin su amiga y con la sensación de haberla abandonado a su suerte, cuando lo malo no estaba por conocer, sino que ya lo conocía desde muchos años antes y se había anclado en su vida como una garrapata que necesita de la sangre de su víctima para poder vivir. Alberto había amenazado con viajar a la Toscana para, como dijo literalmente, «sacarla a rastras de ese nido de gigolós», pero no había tardado en recapacitar y descubrió que Eva no era el amor de su vida, hecho que se reafirmó cuando llevó el vestido de novia a la tienda donde lo habían comprado y supo que el amor de su vida era una joven pelirroja que lo atendió y que no supo ver en el hombre que le sonreía con suficiencia a un maltratador sicológico con la innata capacidad para anular a la mujer a la que adoptara como víctima.

Mónica le había prometido a Eva hablar con Alberto y había sido un auténtico drama en el momento en el que el español había decidido comportarse como un auténtico déspota con la mensajera a la que había echado a la calle no sin antes insultarla y darle a entender que todo había sido culpa suya y poner en tela de juicio una amistad que tildó de tóxica para su prometida. Regresó a su casa más sola que la una, pero con la sensación de haber ayudado a su mejor amiga, a la que veía como a la hermana que no había tenido y que añoraba desde niña.

Eva, por su parte, también se sintió abandonada en cuanto despidió a su amiga en el aeropuerto y se prometieron un reencuentro pocos meses después, pero que se había demorado la friolera de dos años, ya que la oscura pandemia que había asolado el mundo las había encerrado en sus respectivos hogares. En esa época, Eva había descubierto en Enrico a un hombre fiel, tranquilo y enamorado tanto de su hogar como de las personas que moraban en él. Trataba al servicio con educación, respeto y cariño y a Eva le mostraba cada día que no se había equivocado al aceptarlo y que no quedaba nada de la imagen de gigoló que el italiano había querido mostrar en la Escuela Oficial de Idiomas y que no era más que la pobre fachada de un hombre que no resultaba tan insultantemente seguro como intentaba demostrar a todo el que se acercara. Por el contrario, había resultado tranquilo, equilibrado y enamorado de su esposa y de la noticia que había llegado pocos meses después, cuando Eva sintió que las náuseas hacían acto de aparición sin ningún motivo y un extraño cansancio se apoderó de su ser, obligándola a permanecer en cama mucho más tiempo del que hubiera deseado, cuando las vides estaba floreciendo en el campo y el aroma de la lavanda entraba por las ventanas del caserón inundándolo todo y convirtiendo el hogar en un campo florido y exuberante.

Ocho meses después nació Luca y, con él, la casa se colmó de felicidad y la pareja comenzó a hablar de nuevo de la posibilidad de casarse, aunque aquello parecía una idea efímera con la que construir un hogar firme y seguro para el pequeño florentino que había heredado los ojos con el brillo especial de su padre y los rasgos serenos de su madre. Era un niño precioso y tan tranquilo como el ambiente que se respiraba y que había logrado ganarse el corazón de todos y cada uno de los miembros de la familia, incluyendo a los que llevaban años trabajando para el bienestar de los demás.

El tiempo había pasado y Eva se había convertido en una madre feliz, pero con una espina clavada en el corazón que Enrico se había encargado de arrancar de un tirón al organizar, en secreto, el reencuentro de las dos amigas. Se había puesto en contacto con Mónica, pero no le había dicho nada a la mujer a la que amaba, a la que deseaba sorprender con el más bonito de los regalos. Y mucho más cuando estaban a punto de casarse y su mejor amiga se había excusado y había rehusado su papel de dama de honor. Todo era un complot para ofrecerle a la madrileña el mejor de los regalos que una mujer podía desear el día de su boda: tener a sus seres queridos a su lado.

El autobús se detuvo frente al arco que conducía al interior de la población y Mónica se bajó y comenzó a mover la cabeza de un lado a otro. Nadie había ido a buscarla y se sintió frustrada ya que llevaba soñando mucho tiempo con ese día y ahora se veía sola en la plaza y sin nadie a quien abrazar. Cuando creía que el comienzo del viaje no podía ser más triste, escuchó un claxon y vio venir en su dirección un coche espectacular de un estilo totalmente contrario al que el italiano había utilizado para recogerlas dos años atrás. En lugar de un automóvil clásico, lo que apareció ante ella fue un auténtico Lamborghini Diablo de color negro que incitaba a la gente a volver la cabeza para admirarlo sin ningún tipo de discreción. Enrico detuvo el vehículo a los pies de Mónica y descendió de él con una enorme sonrisa en los labios, un ramo de rosas en una de sus manos y los brazos abiertos ofreciendo el abrazo que tanto añoraba, aunque no lo recibiera de su mejor amiga.

Ambos se fundieron en uno solo y permanecieron unos segundos en esa posición hasta que Enrico se recompuso, se separó de la joven española y le ofreció el ramo, que ella aceptó encantada.

—Te hemos echado mucho de menos —dijo con absoluta sinceridad.

—¿Los dos?

Enrico sonrió con picardía.

—Te aseguro que los dos. El pequeño Luca es un bendito, pero lo de su madre es otra cosa. —Mónica puso mala cara en cuanto escuchó a Enrico criticar a su amiga y levantó las manos en son de paz—. No me malinterpretes. Eva es maravillosa, pero se ha sentido muy triste al no poder compartir toda su felicidad con su mejor amiga. Ahora todo es perfecto.

La joven española se dio cuenta de lo mucho que el italiano amaba a la que había elegido como compañera de viaje y que se había convertido en la madre de su hijo y no pudo enfadarse con él. Todo lo contrario, ya que le había demostrado con sus palabras que seguía siendo muy importante para Eva, a pesar de la distancia y el tiempo. Estaba deseando verla y no pudo contener su emoción. Se puso a dar palmas en mitad de la plaza y Enrico se echó a reír.

—Vamos. Estoy deseando ver la cara de Eva.

—¿No sabe nada?

Enrico negó con la cabeza.

—Ha sido duro ocultárselo, pero quería que se llevara una sorpresa. No sabía qué regalarle para la boda y tú eres el regalo perfecto.

—Supongo que eso es un halago.

—Lo es.

Ambos se subieron al coche y Enrico arrancó ante la atenta mirada de los turistas, que sacaban fotos al deportivo, aunque el italiano no pareciera darse cuenta de que llamaba la atención con vehículos tan lejanos a lo común. Al igual que había pasado dos años antes, tardaron más de lo previsto en llegar a la finca ya que no podía correr mucho con un deportivo por unas carreteras que habían vivido mejores épocas. A pesar de ello, solo tardaron quince minutos en recorrer la breve distancia que separaba a las dos amigas. Bajaron del deportivo y Enrico le hizo un gesto a Mónica para que guardara silencio. Rodearon la mansión y el italiano se asomó al llegar a la esquina para ver dónde se encontraba Eva. La joven española estaba sentada junto a la piscina y leía un libro al tiempo que mecía una cuna de pequeño tamaño con la mano que le quedaba libre. Enrico le indicó a Mónica que debía esperar allí y ella asintió conforme. El italiano se acercó a Eva y ella se volvió al escuchar los pasos y sonrió.

—¿Dónde estabas?

—He ido a dar un paseo. Estaba nervioso por la boda. Solo queda un día.

—Yo sí que estoy nerviosa. Tengo que hacer muchas cosas y me da pereza.

Enrico mostró una mueca de disconformidad y, durante un breve espacio de tiempo, Eva descubrió en él al mozalbete que había sido treinta años atrás.

—¿Te da pereza casarte conmigo?

—Casarme contigo es lo que mejor que podía pasarme. Tú y Luca sois mi vida, pero...

Eva guardó silencio, agachó la cabeza e intentó reprimir una lágrima, pero no lo logró. Enrico suspiró con fuerza.

—¿Te sientes sola?

—No me siento sola porque os tengo a los dos, pero echo de menos a Mónica y mucho más ahora.

—¡Buf! Con lo que le gusta hablar no me extraña que te sientas sola sin ella —dijo en voz alta para que la española lo escuchara desde su escondite.

—Es lo que más echo de menos de ella. Podíamos hablar horas y horas y nunca nos aburríamos.

El italiano guardó silencio y le hizo un gesto a Mónica para que se acercara en absoluto silencio. Comenzó a caminar como un ninja y logró situarse detrás de su amiga sin que ella se percatara de su presencia.

—Tengo que darte tu regalo de bodas.

—No necesito nada más. Soy tan feliz a tu lado y ese es el mejor de los regalos —comentó con la vista fija en el pequeño Luca.

—Hay uno mejor y está detrás de ti.

Eva dejó el libro sobre la pequeña mesita de mármol y se volvió con lentitud. Cuando vio a Mónica se puso en pie de un salto y corrió a abrazarla al tiempo que comenzaba a llorar como si verla fuera la peor de las experiencias que podía vivir, aunque fuera todo lo contrario. Las dos amigas se fundieron en un abrazo y solo se separaron cuando el pequeño Luca comenzó a gimotear. Eva cogió de la mano a su amiga y la arrastró hasta el borde de la cuna.

—Te presento a tu sobrino Luca.

A Mónica le encantó escuchar esas palabras y se sintió como un pavo al que hubieran cebado para el día de Navidad. En ese momento recordó las palabras de Enrico y le dio un golpe en el hombro al sentirlo a su lado.

—Te ha salido un hijo precioso, pero que sepas que no hablo mucho. Bueno, ahora sí, pero porque estoy emocionada y porque sois mi familia y siento que este es mi sitio y que vosotros sois lo mejor que me ha pasado. Pero que conste que solo hablo mucho cuando estoy nerviosa y no sé qué digo porque me estoy volviendo loca.

Guardó silencio y Eva y Enrico se miraron confundidos. No habían entendido nada de lo que habían escuchado y necesitaban una pequeña aclaración que no tardó en llegar.

—He conseguido un trabajo como guía de español en Florencia, así que me quedo a vivir en San Gimignano. Ya he traspasado mi academia.

Enrico y Eva se miraron con la boca abierta y la joven española no tardó en echarse a llorar. Mónica se acercó y la abrazó, pero con la duda de lo que podía estar sintiendo su amiga. En cuanto se separaron, la radiante sonrisa en el rostro de Eva le mostró la felicidad en estado puro.

—Te he echado mucho de menos —dijo Mónica con un nudo en la garganta.

—Yo también te he echado de menos, pero ya estamos juntas.

—Y nunca nos separaremos.

—Nunca.

FIN

Capítulo 16

—¿Y crees que yo no lo siento?

—No es lo mismo.

Eva resopló e hizo un esfuerzo para no enfadarse con su amiga. Sabía que la había fastidiado con Enrico y que todos los planes que indicaban que aquella podía ser una semana especial en la Toscana se habían desintegrado por su mala cabeza y porque no había tenido las cosas claras. Sabía que la idea de la despedida de soltera no era otra cosa que una huida hacia delante, hacia un futuro en el que Alberto no tenía cabida y donde la libertad, con todos sus significados, era la única meta de Eva. Mónica lo intuía, pero sentía lástima por Enrico, que se había mostrado delante de ellas como un hombre enamorado de su amiga y que lo hubiera dado todo para tenerla a su lado. Pero las cosas se habían torcido y ahora arrastraban sus trolleys por el adoquinado de la vía San Giovanni en dirección al Palazzo Al Torrione donde Mónica había encontrado la última habitación que les quedaba libre y que no había dudado en reservar al recibir el mensaje de su amiga. Se detuvieron frente al portal donde vieron el cartel que indicaba que allí se encontraba el pequeño y coqueto hotel, y empujaron la puerta para entrar, pero la hallaron cerrada. Mónica buscó un timbre, pero no lo halló, así que golpeó en la tabla de madera con una de las dos aldabas con forma de cabeza de mujer que adornaban la puerta doble. Poco después escucharon unos pasos y un hombre de unos sesenta años hizo acto de aparición, saludó con una ligera inclinación de cabeza y les franqueó la entrada.

—Bienvenidas al Torrione, señoritas. Espero que hayan tenido un buen viaje.

—Iba bien hasta que esta la ha fastidiado.

—¡Mónica!

—Ya me callo.

El hombre continuó andando en absoluto silencio e hizo como que no había escuchado las recriminaciones lanzadas al aire. Tras recorrer el estrecho pasillo, llegaron a una pequeña recepción donde el italiano se parapetó detrás el mostrador. Tras identificarse como era debido, les entregó una llave antigua de metal y les indicó cómo llegar a la habitación que les había correspondido. Justo antes de comenzar su ascenso por la escalera, escucharon la voz del recepcionista.

—Creo que su habitación ya debe de estar lista. Si no es así, tendrán que esperar unos minutos.

—No hay problema. Muchas gracias.

Levantaron las maletas y comenzaron la subida. Se dieron cuenta de la poca envergadura del hotel cuando comprobaron en sus propias carnes que no había ningún botones que llevara el equipaje y que les correspondía a ellas dos el trasiego de las maletas. Mónica aprovechó la ascensión para regresar al tema que las había conducido hasta allí.

—De verdad que deberías hacértelo mirar.

—¿El qué?

—El desequilibrio que te ha provocado Alberto.

—Eso es una chorrada.

—No lo es.

Eva bufó y decidió no continuar con una batalla dialéctica que no auguraba un futuro prometedor y que parecía una batalla perdida de antemano. Tenía muy claro que seguía ilusionándose ante la idea de encontrarse, delante de sus narices, con el amor verdadero que tenía mucho más que ver con La princesa prometida que con lo que podía ofrecerle el hombre que había decidido anularla como persona y como mujer y que la había lanzado a los leones al dejar que su madre lo controlara todo. Por si ello fuera poco, día tras día había ido creciendo la sensación de haberse convertido en una triste posesión con la que su hombre podría reafirmar su masculinidad. De repente, se detuvo en mitad de la ascensión al escucharse a sí misma en el interior de su cerebro llamando a Alberto «su hombre». Ella misma veía en el matrimonio un contrato que tenía que cumplir a rajatabla si no quería recibir una reprimenda o algo peor. La poca personalidad que le quedaba se estaba desintegrando con el paso de los días y con la toma errónea de decisiones. Había rechazado la posibilidad de pasar una semana con Enrico y no se lo podía perdonar ahora que veía que su lúgubre futuro tan solo pasaba por las manos y los deseos de un hombre que le había demostrado que para él solo era una posesión más.

—¿Qué te pasa? —preguntó Mónica al ver que se había detenido de repente y sin previo aviso—. ¿Te duele algo?

—Me duele el alma. Soy un esperpento de mujer.

—No digas tonterías. ¿A qué viene eso?

Eva se dio la vuelta y se dejó caer en uno de los peldaños para trasmitirle a su amiga lo último que acababa de pasar por su mente y que veía tan evidente que no necesitaba ninguna confirmación, aunque estuviera a punto de solicitarla.

—¿Crees que para Alberto solo soy una posesión más?

Mónica se quedó callada durante unos instantes y miró a su amiga sin tener muy claro qué contestar. Siempre quedaba la posibilidad de regalarle los oídos con lo que quería escuchar, aunque le resultaba evidente que con ello no se portaría como la mejor de las amigas. La idea de ser sincera se le tornaba complicada y dura de afrontar. Por alguna extraña razón, a su mente llegó una frase que había escuchado en la película de Dennis Quaid, titulada Gran bola de fuego, y que había visto en varias ocasiones. «Estrecho es el camino de la vida eterna, ancho es el camino de la destrucción». No le quedaba otra que ser sincera.

—Lo creo. Para Alberto no eres más que una posesión.

Eva bufó porque temía escuchar esa respuesta cuando lo que anhelaba oír tenía mucho más que ver con los cuentos de hadas, los príncipes azules y todas esas parafernalias que le leían de niña y que creía a pies juntillas. Ni tan siquiera sus padres, que se suponía que debían velar por ella, se habían planteado esa cuestión. Para ellos, Alberto era el joven que había conquistado a su hija con diecisiete años y al que veían jugar al tenis cada domingo en el club de campo donde habían conocido a sus padres y el lugar en el que había comenzado a fraguarse la perpetua historia de amor que no tenía mucho de amor ni de perpetuidad. Por mucho que le doliera, Eva necesitaba escuchar esas palabras salir de los labios de su amiga.

—Lo siento. Sé que no es eso lo que te gustaría que te dijera, pero es lo que pienso.

—No te preocupes —respondió Eva con cierta apatía—. Es algo que lleva dando vueltas en mi mente desde que decidimos casarnos.

—¿En serio?

—Sí. Hasta ese momento, todo tenía mucho que ver con la paciencia y la rutina, pero los preparativos de la boda han sacado al exterior lo peor de Alberto y de su madre. Con un supremo esfuerzo, podría intentar vivir con él, pero lo de su madre es otro cantar.

—Es una bruja.

—Peor que la de Blancanieves.

Las dos amigas se echaron a reír y decidieron en silencio que ya habían hablado lo que tenía que hablar sobre la boda y el novio y que ahora les tocaba disfrutar de unos pocos días en la Toscana, aunque no fuera junto a Enrico, sus pañuelos y sus buenos modales. Eva se puso de nuevo en pie y subió los pocos peldaños que quedaban hasta la planta primera donde se alojarían. Fueron recorriendo el pasillo y mirando el número en las puertas de las habitación hasta que llegaron a la que les correspondía y que, por alguna razón, no estaba cerrada. Se asomaron y se encontraron con un hombre de unos treinta años, moreno y muy atractivo, que hacía las camas como si llevara toda la vida dedicado a ese menester. Dejaron las maletas en el suelo y el desconocido se volvió al escucharlas. Se quedaron de piedra al ver que sus ojos eran de un verde profundo como el mar y que la mandíbula parecía de acero bajo la ligera barba de tres días que le sentaba de maravilla. Por si ello fuera poco, sus brazos se tensaban bajo las mangas de la camiseta que había sabido elegir muy bien para marcar cada uno de sus músculos.

—Perdonen. Acabo en unos minutos y la habitación es toda suya.

—No... no se preocupe —logró balbucear Eva mientras Mónica permanecía con la boca abierta y no lograba que la sangre le llegara al cerebro—. Esperaremos aquí.

—Muy bien. Es un instante.

Ante la atenta mirada de las españolas, el joven terminó de estirar la ropa de cama, retiró una bolsa de basura de la papelera y salió al pasillo donde dejó la ropa sucia y los restos de los anteriores inquilinos en el carrito donde llevaba los útiles de limpieza.

—Es toda suya. Que la disfruten.

—Muchas gracias.

El encargado de las habitaciones sonrió y mostró una dentadura perfecta y tan blanca que podía haber dejado en el más completo de los ridículos a cualquier modelo de anuncios de pasta de dientes. Se colocó tras el carro de la limpieza y lo empujó hacia la siguiente habitación. Las dos amigas se quedaron contemplando el trasero del italiano, que se veía firme y musculado bajo unos vaqueros slim que le sentaban como un guante. Como si llevara ojos en la nuca, el joven se dio la vuelta y las pilló observándolo. A pesar de ello, pareció no darse cuenta o decidió que no debía mostrarse con la prepotencia de quien se siente deseado. Por el contrario, se acercó a ellas y se presentó.

—Me llamo Giovanni y también soy guía turístico en mis ratos libres. Supongo que acaban de llegar a San Gimignano. Si lo desean, les enseñaré la ciudad. Es una maravilla.

Las dos se miraron de reojo y Mónica supo que aquel podía ser un plan perfecto para olvidarse de Alberto, de su madre y de la boda. Ante el silencio de su amiga, decidió por las dos.

—Nos parece perfecto. ¿Cuándo podría ser?

—No sé si les gustan los helados, pero aquí tenemos los mejores y es una buena excusa para merendar. Si lo desean, podemos salir ahora mismo o algo más tarde para que puedan acomodarse.

Eva decidió sobre la marcha que necesitaba tiempo para asimilar que iba a quedar con un perfecto desconocido, pero Mónica, que la conocía muy bien como para saber de sus dudas, supo que debía adelantarse a las inquietudes de su amiga.

—Ahora es perfecto —replicó ante la cara de estupefacción de su amiga—. Dejamos las maletas y nos vemos en la recepción.

El italiano sonrió y asintió. Las dos amigas entraron en la habitación y Eva se dejó caer en la cama con el ceño fruncido.

—No me parece buena idea. Después de lo de Enrico... Además, soy una mujer prometida.

—¿Y eso qué más da? Lo de Enrico es un daño colateral y lo de estar prometida... Nadie te está pidiendo que te acuestes con el italiano. De hecho, si no te interesa, lo haré yo.

—¡Mónica!

—¡Oye! Yo no tengo novio, ni prometido, ni marido. Soy una mujer libre que puede decidir acostarse con quien quiera y cuando quiera.

Eva lo meditó un instante y supo que su amiga tenía razón y que no podía convertirse en alguien tan controlador y rancio como su prometido. Se puso en pie, se acercó a Mónica y le dio un beso en la mejilla para hacer las paces después del amago de discusión.

—Tienes razón. Vamos a tomarnos un helado. Eso sí, si te acuestas con él, que sea en su casa. No quiero quedarme en la calle esta noche.

—Prometido.

Unos minutos después llegaban a la recepción y se encontraron con que Giovanni las estaba esperando con una sonrisa radiante y la ilusión patente en el rostro. Mónica, que había decidido sobre la marcha no andarse con tonterías, se acercó a él y le dio las suficientes señales como para que el italiano no tardara ni un minuto en cogerla por la cintura y atraerla hacia él. De esa guisa comenzaron a caminar al tiempo que Eva acompasaba su paso al de la pareja e intentaba no mostrarse como la perfecta sujetavelas.

Recorrieron la vía San Giovanni escuchando las explicaciones del guía turístico que habían hallado en su propia habitación y que demostraba ser un experto en la arquitectura y costumbres del lugar. Aunque Eva estaba deseando ver el Museo de la Tortura que se encontraba junto a la Porta San Giovanni, permitió que la llevaran en la dirección contraria porque le encantaban los helados y sabía de la fama de los italianos. Al final de la calle, giraron a la derecha por la vía Quercecchio hasta que llegaron a una plaza donde el italiano se detuvo y soltó a Mónica para hacer un gesto circular con los brazos mostrando la arquitectura del lugar.

—La Piazza de la Cisterna recibe su nombre por el aljibe que alberga en su interior. Es el lugar de encuentro de la ciudad y el más bonito del mundo cuando el sol baja y las luces de la ciudad convierten sus calles en un auténtico cuento de hadas.

Las dos amigas se miraron y sonrieron al ver en el italiano el perfecto guía turístico con la seguridad de quien sabe que con unas palabras zalameras y una increíble sonrisa se puede conseguir la mejor de las propinas. Mónica tuvo el horrible presentimiento de que ella no era la primera de las turistas que caía rendida a sus pies, pero prefirió ignorar a su mente tóxica y dejarse llevar por lo que estaba viviendo y por lo que sentía por dentro. No quería dejar de lado a su amiga, pero tampoco podía olvidar que estaba punto de casarse mientras que ella era una solterona sin remedio que acababa de ligarse al capitán del equipo de fútbol del colegio.

—Por si ello fuera poco, en esta plaza se encuentra la mejor heladería del mundo. —Levantó uno de sus brazos y señaló hacia uno de los laterales de la plaza—. Bienvenidas a Dondoli y a un viaje por los increíbles sabores del mundo convertidos en helados.

Los tres se acercaron a la heladería y Giovanní vio que una parejita estaba a punto de levantarse y de dejar su mesa, por lo que se acercó y, como un auténtico estratega, se hizo poseedor de un preciado tesoro en un lugar muy frecuentado donde había muchos más clientes que lugares donde sentarse a disfrutar del helado.

—Hemos tenido suerte —comentó al tiempo que separaba un par de sillas, como un perfecto caballero, para que las dos amigas se sentaran—. Es difícil encontrar mesa.

Las dos se sentaron en las sillas que el italiano les había ofrecido y se quedaron mirándolo mientras se acercaba a otra parejita y les preguntaba algo en italiano. La joven asintió y sonrió. Giovanni cogió la silla que le acababan de ofrecer y la acercó a las que ya poseían. Eva no podía comprender lo que sucedía, ya que aquella era la cuarta silla en un grupo de tres. No tardó en hallar la respuesta cuando un joven italiano, tan moreno como Giovanní, pero con los ojos del color de la miel, se detuvo junto a ellas y saludó con la mano al que parecía ser su amigo.

—Os presento a Paolo. Podría decir que es mi mejor amigo, pero realmente es como mi hermano. Nos hemos criado juntos y ahora trabajamos codo con codo.

El recién llegado se inclinó hacia Mónica, tomó su mano y la besó como un auténtico gentleman. Como si estuviera conectado con Giovanni, vio que él mostraba cierto interés por la joven española, por lo que supo que allí estaba todo el pescado vendido. Se acercó a Eva, le besó la mano y se sentó a su lado en la silla que le había conseguido su amigo.

—Ya sabemos que Giovanni trabaja en el hotel. ¿Y tú?

—¿Giovanni en el hotel? Si no fuera por la lumbalgia de su padre...

Eva y Mónica se miraron extrañadas y esta última decidió interesarse algo más.

—¿Y de qué trabajas?

—Tenemos un estudio de Arquitectura —explicó el italiano sin poder apartar los ojos de Mónica—. Los dos somos arquitectos. De vez en cuando trabajo de guía porque me encanta mi ciudad y lo del hotel... Les echo una mano a mis padres.

Eva permanecía en silencio y no podía apartar la vista de Paolo. Si bien en un principio había llamado su atención Giovanní, tenía que reconocer que Paolo le recordaba a Marc Sloan, el personaje de Anatomía de Grey por el que había suspirado en silencio durante muchos muchos años. El corazón le palpitaba en el pecho y sintió un cosquilleo en el vientre al pensar en el actor y en el torso musculado que solía mostrar de tanto en tanto. Supo que la promesa de no pensar más en Alberto y en la boda estaba a punto de romperse porque debía tomar una decisión con la que su vida podía cambiar en un instante. Tenía la oportunidad, al alcance de la mano, de romper con todo y dejarse llevar por primera vez en su vida o, por el contrario, podía excusarse y regresar al hotel con la sensación de no haberle fallado a su novio y con la integridad de quien sabe que ha hecho lo correcto, aunque ese término incluya la posesión, la rutina y la violencia psicológica. Miró a Mónica demandando una ayuda que no podía llegar, ya que ella no había tardado en buscar los labios de Giovanni que se lo había puesto bien fácil. Le avergonzaba de tal manera que desvió la vista y sus ojos se posaron en los de Paolo.

—Lo sé. Es un poco incómodo que se comporten como adolescentes, pero bueno... Supongo que pueden hacerlo. Son libres para divertirse.

Eva se vio tentada de decirle que ella no era libre; que estaba a punto de casarse con un hombre al que no deseaba y que le provocaba cierta repulsión. Estaba dispuesta a levantarse y huir con el rabo entre las piernas y la sensación de ser una absoluta fracasada. Pero no lo hizo. Por el contrario, miró a Paolo fijamente a los ojos y asintió.

—Es cierto, son libres.

El italiano carraspeó ligeramente, se puso en pie y tendió su mano.

—Si te parece, compramos un par de helados y damos un paseo. Así les dejamos solos y no tenemos que ver cómo se devoran mutuamente.

Eva volvió a mirar a su amiga para, acto y seguido, voltear su cabeza en dirección a su particular Marc Sloan y mirar la mano que mostraba con una perfecta manicura. Elevó la cabeza y se sintió algo mareada y atrapada en los ojos color miel más bonitos que jamás había visto. Tenía que tomar una decisión y su corazón comenzó a latir en su pecho como un caballo desbocado. Una elección, su elección...

FIN

Capítulo 17

Después de dos escalas en diferentes aeropuertos, esperas interminables, casi veinte horas de vuelo y una más para rellenar papeles y demostrar en los controles de seguridad que no pretendían asesinar al presidente de los Estados Unidos, dejaron atrás el pequeño aeropuerto de Kapalua, en la increíble isla de Maui. Mónica deseaba con todas sus ganas visitar Hawái, pero Eva se encargó de convencerla de que el destino perfecto era otra de las islas que formaban el archipiélago y por eso acababan de llegar a Maui, cuna de los surferos y del amor frente al océano Pacífico. En cuanto tuvo oportunidad, la profesora de inglés se encargó de que su amiga viera un sinfín de fotografías, incluyendo la mítica carretera de Hana, las ballenas jorobadas que rodeaban la isla, el enorme árbol de Lahaina o el atardecer en el volcán Haleakala. No pudo resistirse a la magia que impregnaba cada rincón de la isla de Maui, por lo que se encontró, pocos días después, intentando convencer a la propia Eva de que el destino correcto era esa isla sin darse cuenta de que había sido manipulada por su propia amiga, que sabía que solo necesitaba tener la sensación de que la idea había sido suya para aceptarla como una verdad universal.

Nada más bajar del avión se dieron cuenta de que hacía mucho calor y que la humedad podía llegar a hacer mella en su estado de ánimo. Las dos intentaron convencerse de que el bajón que acababan de experimentar tenía mucho más que ver con el agotador viaje desde España y no con el clima reinante en aquel paradisiaco lugar.

—Ya verás cómo nos animamos en cuanto podamos ducharnos.

—¡Y una leche! Yo me animaré cuando esté sentada en una tumbona junto a la piscina y con un daiquiri en una mano y un Coco Loco en la otra.

—Ya te vale. ¿Y lo de hacer turismo?

—Cuando nos recuperemos del viaje te prometo que alquilaremos un coche y nos haremos la carretera esa que tanto te gusta.

Eva asintió conforme al escuchar los planes de Mónica porque sabía que tenía razón. Era una locura intentar correr antes de andar y debían disfrutar las vacaciones como un viaje lúdico y no como las famosas excursiones del humorista Gila en las que veían diecisiete países en tres días. Debían disfrutar de la paz y la tranquilidad que ofrecía el hotel y la propia isla antes de ponerse en marcha para ver las preciosas cascadas, el volcán y las playas en las que los surfistas esperaban cabalgar la famosa ola de Jaws y dejarse arrastrar por casi veinte metros de poderosa fuerza natural.

Una vez fuera del aeropuerto se quedaron de pie junto a la puerta de entrada con sus maletas en el suelo y los brazos colgando como si les pesaran una barbaridad. Buscaron un taxi entre los pocos coches que había en aquel lugar, pero el aparcamiento estaba casi vacío. Se miraron la una a la otra y se encogieron de hombros porque ninguna de las dos se veía con fuerzas para resolver el problema del desplazamiento hasta el hotel y que no habían previsto con anterioridad.

—¿Qué hacemos?

—Podríamos entrar en el aeropuerto y preguntar.

—Yo no entro ahí ni loca, no vaya a ser que quieran mirarnos los esfínteres por si llevamos una bomba para algún senador.

—Eso no lo digas ni en broma que aquí las paredes oyen.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—No tengo ni idea. No me da el cerebro para más.

Como si la providencia y el destino se hubieran aliado para ayudarlas, una furgoneta decorada al más puro estilo hippy entró en el aparcamiento del aeropuerto y tocó el claxon un par de veces antes de detenerse a pocos metros de donde ellas esperaban. Una vez se hubo parado, se abrió la puerta que correspondería al copiloto y de ella descendió un joven rubio de ojos azules que tan solo llevaba un bermudas de llamativas flores rojas. Ni tan siquiera se había molestado en ponerse una camiseta y parecía mostrar orgulloso unos buenos y depilados pectorales, unos bíceps de buen tamaño y unos abdominales definidos con los que logró que la garganta de ambas mujeres se secara. Eva nunca había visto unos ojos tan claros y, cuando los posó en ella, sintió que el corazón se le aceleraba y que el vientre se le encogía. Intentó decirse a sí misma que no podía comportarse como una adolescente delante de su amiga y de un joven que no debía tener mucho más de veinte años, cuando ella ya había cumplido los treinta y se acercaba peligrosamente a los cuarenta, pero no pudo hacerlo porque Mónica también lo miraba como si acabara de plantarse ante ellas el mismísimo Lono, el dios hawaiano de la fertilidad.

—Buenos días, señoritas. Nos han avisado de que dos jóvenes españolas, con alojamiento reservado en el Kaanapali Beach Hotel, acababan de llegar a nuestra preciosa isla y aquí estoy para acompañarlas y dejarlas sanas y salvas en el mejor hotel de Maui.

Eva y Mónica se miraron de reojo y las dos negaron ligeramente con sus cabezas al mismo tiempo como si necesitaran ese gesto para alejarse de la furgoneta desvencijada de un joven que parecía de todo menos el empleado de un hotel que debía mostrar una imagen mucho más profesional ante las recién llegadas. Él vio que las dos turistas españolas dudaban y supo que no se había presentado ante ellas de la forma correcta. Regresó a la furgoneta y volvió a descender con un papel en una de sus manos.

—Ustedes son Eva Saavedra y Mónica Urruti... Urturri... Uturti...

—¡Urriticoechea! —exclamó Mónica sin poder soportarlo más—. No tendría que ser tan complicado para un compatriota de Ismael Kamakawiwo.

El joven no sabía dónde meterse. Había intentado demostrar que conocía la identidad de las dos recién llegadas, pero ahora Mónica se comportaba como una niña enfurruñada que se negaba a subir a la furgoneta, decorada con flores y con un Bob Marley fumando un porro, de alguien que no sabía ni pronunciar el apellido del que se sentía tan orgullosa.

—No seas tonta. Es normal que le cueste pronunciar un apellido vasco. Son estadounidenses.

—¡Y una mierda! Son indígenas.

Por suerte para ellas, el conductor rubio de la furgoneta no escuchó el último comentario de Mónica y continuó sonriendo con la idea de mostrarse lo más afable posible con las españolas. No dejaba de mirar hacia las dos mujeres que parecían mantener un diálogo con el que pretendían curar el cáncer o acabar con el hambre en el mundo, cuando la realidad era que estaban manteniendo una lucha dialéctica. Mientras Mónica decía que era mejor conseguir un taxi, Eva defendía la teoría de que no parecía ser lo más sencillo en una isla como Maui y que ante ellas estaba un empleado del hotel que se había ofrecido a dejarlas sanas y salvas en la puerta del único sitio que ahora ansiaba visitar. No dejaba de pensar en la piscina, el aire acondicionado de las habitaciones y los cócteles y, cada minuto que estaban allí plantadas frente al aeropuerto y respirando fatigosamente un aire viciado y caliente, eran un minuto menos que disfrutaría de su despedida de soltera.

—Yo me voy en la furgoneta —dijo al fin—. Tú haz lo que quieras.

Eva le guiñó un ojo al joven rubio al pasar a su lado y subió a la furgoneta sin tener la más remota idea de por qué se había comportado así cuando ella era una mujer hecha y derecha que no se insinuaba a cualquier hombre y que se portaba como lo que era: la novia perfecta y la prometida más aburrida que existía. Se dejó caer en uno de los asientos de la furgoneta y esperó pacientemente mientras veía cómo el rostro de Mónica se iba destensando hasta el punto de mostrarse como una muñeca lánguida y cansada. Supo que la batalla estaba ganada en cuanto su amiga comenzó a mover la punta del pie sobre el asfalto como una niña traviesa que intentara disculparse después de haber metido la pata. Unos segundos después la tenía sentada a su lado y el joven conductor pudo, al fin, ascender al vehículo y encender el contacto.

—Solo tardaremos unos minutos en llegar.

Abandonaron el aeropuerto y giraron a la izquierda en la carretera principal a la altura de Napili-Honokowai. El conductor no abrió la boca en todo el trayecto porque no había mucho que explicar o mostrar. Eva se dio cuenta de que todo lo que veía a la derecha parecía haber sido creado por el hombre y se mostraba como un oasis en una isla volcánica y esa sensación era la que se percibía a la izquierda donde ese tipo de orografía se veía más evidente con un intenso color marrón que mostraba la realidad respecto al origen de Maui y de las demás islas del archipiélago. De repente, todo eso cambió y se vieron rodeadas por increíbles campos de golf donde el verde más intenso se mostraba como un mar creado de hierba recién cortada. Unos metros más allá giraron a la derecha en Honoapiilani y se dieron de bruces con el Kaanapali Beach Hotel, que se levantaba orgulloso rodeado de campos de golf, palmeras y vegetación exuberante. La furgoneta se detuvo frente a la entrada del hotel y un hombre de unos cuarenta años salió del edificio, se acercó al vehículo, abrió la puerta y les tendió su mano a las dos mujeres.

—Permítanme ayudarlas.

Las dos aceptaron la ayuda porque consideraron que podía ser una costumbre en la isla. El joven conductor rodeó la furgoneta, se acercó al hombre que acababa de ayudar a las españolas y guardó silencio.

—Perdonen que las hayamos recogido en esta... este... vehículo, pero Gregory es muy impulsivo y no hubo manera de detenerlo.

—No se preocupe. Lo importante es que hemos llegado al hotel —contestó Eva para distender un encuentro que parecía echar chispas—. Da igual que lo hayamos hecho en una furgoneta tan... alegre.

—No es para tanto —aclaró el joven conductor—. No tenía clases y estaba libre. Además, el autobús aún no ha llegado y las señoritas todavía estarían esperando en el aeropuerto.

Mónica y Eva vieron que el rostro del que parecía erigirse como encargado del hotel se congestionaba. Se acercó al joven conductor y se mostró firme con él.

—Dos de nuestros mejores clientes quieren que les organices una ruta en Paddle Surf, así que ya tienes trabajo.

El joven rubio asintió y se perdió en el interior del hotel, pero no sin antes dedicar una de sus mejores sonrisas a las jóvenes españolas que lo único que querían era relajarse junto a la piscina y beber algún que otro cóctel.

—Permítanme acompañarlas a recepción.

Un chaval vestido de librea apareció de la nada y cogió las maletas de las españolas, mientras ellas entraban en el hotel junto al encargado. Las dejó junto a la recepción, se despidió de ellas, pero no sin antes ofrecerse para cualquier cosa que pudieran necesitar. Junto a los ascensores se volvió y les regaló una de sus mejores sonrisas. Eva se dio cuenta al instante y le dio un codazo a Mónica, que parecía estar en otra dimensión con la cabeza elevada y la boca abierta mientras la majestuosidad del hall central se mostraba ante ellas.

—¿No te has dado cuenta?

—¿De qué?

—Mira al encargado.

Mónica volvió su vista hacia los ascensores y el hombre que las había recibido volvió a mostrarles una gran sonrisa.

—¡Anda! Me recuerda a alguien.

—Y tanto. Al conductor del autobús.

—¿Su hermano?

—Para mí que su padre.

Mónica meditó un instante la revelación y se encogió de hombros.

—Pues están un rato buenos los dos.

Capítulo 18

Eva se había tumbado en la cama y permanecía con los ojos cerrados mientras Mónica miraba y admiraba hasta el último rincón de la habitación como una niña el día de Navidad. Todo le impresionaba y necesitaba compartirlo con su amiga, aunque a la otra le doliera la cabeza.

—¿Has visto? La persiana es eléctrica.

—Me parece genial.

—Y tenemos mueble bar cargado hasta los topes.

—Eso es lo que necesito yo ahora mismo.

—¡Anda! Tenemos ducha y bañera a la vez. Podemos ducharnos al mismo tiempo.

—En eso estaba yo pensando.

Abrió de nuevo los ojos y rezó para que el paracetamol que se había tomado nada más llegar al hotel hubiera hecho efecto. De vez en cuando tenía migrañas y sabía que lo único que necesitaba era un buen calmante, algo de tranquilidad y poca luz. Lo primero y lo tercero ya lo había conseguido, pero la tranquilidad parecía un auténtico milagro porque Mónica revoloteaba de un lado a otro como un colibrí. A pesar de ello, el dolor de cabeza había remitido y sintió la liberación de quien ve peligrar las vacaciones y recupera la misma ilusión que poseía nada más poner pie en tierra.

—¿Ya estás mejor? —preguntó Mónica al ver que su amiga se ponía en pie y abría su maleta—. ¿Vas a colgar la ropa en el armario?

—Para eso tenemos mucho tiempo. Estoy buscando el bañador.

El rostro de Mónica se vio adornado por una enorme sonrisa. También ella había temido por el futuro de las vacaciones ya que conocía las migrañas de su compañera de viaje y también sabía del cambio de humor que solía experimentar siempre que comenzaba a dolerle la cabeza y poco podía hacer para remediarlo.

—¿Y qué vamos a hacer?

—No sé tú, pero yo estoy deseando tumbarme junto a la piscina con un buen copazo en la mano.

—¡Y con unos buenos panchitos!

Eva se volvió y miró a Mónica como quien contempla a un extraterrestre, pero vio que sonreía como una cría traviesa.

—¿Qué pasa? Un copazo no es un copazo si no hay panchitos de por medio. Pero que sepas que me sirven unos conguitos o unas pipas. Lo importante es que el alcohol y el estómago vacío no se llevan muy bien y todavía quedan dos horas para comer.

Mónica tomó aire tras su diatriba y después se encogió de hombros al ver cómo la observaba la otra. Cada una de ellas conocía los defectos y las virtudes de su compañera, y Eva tenía claro que la capacidad que tenía su amiga para hacerse entender superaba con creces lo de sus migrañas puntuales.

—Bueno, lo importante es que estamos en Maui y somos... ¡libres!

—¡Libre, como el sol cuando amanece yo soy libre!

Las dos se echaron a reír al mismo tiempo y se abrazaron como lo que eran: dos amigas que tenían muy claro que esa amistad, tal y como la conocían, vaticinaba un futuro muy oscuro. En el momento en el que Eva pasara por el altar, ambas sabían que Alberto haría lo posible por dinamitar una relación que solo podía entorpecer la misión que su madre le había encomendado, que no era otra que la de anular a Eva como persona y como mujer. La fuerza y la decisión que esta última había mostrado en aquellos días en los que habían pasado su tiempo eligiendo flores y probándose vestidos de novia estaba comenzando a resquebrajarse y mucho más ahora que, en el lugar más alejado del planeta, estaba comenzando a vivir a miles de kilómetros de su prometido.

—Anda, vamos a la piscina que hay que aprovechar el tiempo.

—¡Esa es mi chica! ¡A tomar por culo las migrañas!

Se pusieron los bikinis, cogieron un bote de crema bronceadora y sus teléfonos móviles y bajaron a la piscina. Por suerte para ellas, había una persona en una caseta cercana que se dedicaba a repartir toallas entre los clientes del hotel. Pudieron acomodarse en unas tumbonas cerca de una de las barras donde se servían bebidas y no tardaron en pedirle la primera consumición a un joven que, por sus rasgos, se veía claramente que descendía de los aborígenes del archipiélago. Eva pidió un Coco Loco y Mónica se decantó por un Banana Mamá que pensó que debía saber a gloria bendita. Desde donde estaban vieron cómo el encargado de la barra sacaba un par de garrafas de una nevera, llenaba dos copas con sendos líquidos y las colocaba sobre la bandeja del camarero.

—Eso es lo que se llama garrafón y lo demás son tonterías.

—Ya te digo.

Estuvieron a punto de protestar porque no les parecía bien que los cócteles que llevaban días deseando hubieran salido de unas garrafas de plástico y no de la coctelera y el meneíto del Tom Cruise de turno, pero, cuando los probaron, no pudieron evitar suspirar de satisfacción.

—Esto está de muerte.

—Creo que voy a ir pidiendo otro no vaya a ser que se queden sin garrafas.

Eva se dio cuenta en ese preciso instante del movimiento constante de los camareros que recorrían los aledaños de la piscina sirviendo cócteles a destajo y regresando con las copas vacías, que terminaban en un lavaplatos y regresaban al circuito unos pocos minutos después. Tuvo claro que hubiera sido imposible atender a todos los clientes preparando las bebidas a la manera tradicional, pero se dio cuenta de que no escatimaban en la calidad de las bebidas ni en la cantidad de alcohol por lo que se dio por satisfecha y, por lo que pudo ver en cuanto llegó una segunda ronda, su amiga Mónica también.

—¡Vaya! Mis españolas favoritas y desconfiadas.

Las dos voltearon las cabezas al mismo tiempo y se encontraron con los ojos del color del mar de Gregory, el joven que había ido a recogerlas al aeropuerto en su furgoneta desvencijada. Tanto Eva como Mónica sabían que habían metido la pata con él y no les costaba admitirlo.

—No te hemos dado las gracias por ir a buscarnos al aeropuerto. De no haberlo hecho, quizá todavía estaríamos allí y no en este paraíso.

—Bueno, ya se habría encargado mi padre de ir a por vosotras, aunque tuviera que ir andando. Siempre ha sido un auténtico caballero andante.

—¿Y tú no lo eres? —preguntó Mónica, a la que ya se le había subido la segunda copa y era capaz de interrogar con voz melosa.

—Para nada. Yo soy más el rebelde de la familia. Me llaman Bodhi.

—¿En serio? —inquirió Eva, que siempre había estado enamorada en secreto de Patrick Swayze.

—¡Qué va! Me llaman Gregory. Greg como mucho. —Vio la cara de frustración de Eva y tragó saliva antes de contestar—. Que conste que soy muy bueno sobre la tabla de surf. El mejor.

—Eso habría que verlo.

Gregory miró hacia el bar por el que se accedía a la piscina y vio que sobre la barra había varios montones de folletos. Se acercó hasta allí y regresó con dos de ellos, que entregó a las chicas.

—Aquí tenéis. Son todas las actividades que ofrece el hotel. Yo me encargo de las más divertidas.

Las dos amigas abrieron los folletos que les había entregado Gregory y vieron que se ofrecían un sinfín de actividades que parecían ser muy interesantes. Había de todo tipo. Desde clases de pintura y alfarería, hasta campeonato de vóley playa y, por supuesto, las clases de surf y paddle surf, que parecían ser la especialidad del joven oriundo. Eva miró de reojo a Mónica, pero se dio cuenta de que su compañera de viaje mostraba más interés por los masajes y los tratamientos de belleza que por los deportes extremos donde podía arrastrarte una ola inmensa hasta las profundidades del océano y que, con algo más de mala suerte, te podía convertir en un suculento aperitivo para los tiburones blancos que poblaban las aguas del Pacífico. Sentía interés por subirse a una tabla de surf y también le atraía la posibilidad de pasar más tiempo junto a un joven veinteañero que era el polo opuesto a su prometido. Gregory era muy atractivo, con la energía que da la juventud y el ímpetu que parecía recorrer todos y cada uno de los rincones de su increíble anatomía. A pesar de esa atracción, Eva no quería perder la oportunidad de pasar todo el tiempo que pudiera con Mónica, que tanto le había ayudado, por lo que decidió que lo mejor sería pensárselo un poco e intentar convencer a su amiga o, como poco, llegar a un trato.

—Me llama la atención el surf, pero también me da un poco de miedo —se excusó para ganar tiempo.

—Bueno, para las niñas también tenemos la posibilidad del paddle surf y el vóley playa.

—¡Qué gracioso! Pues que sepas que me lo estoy pensando, así que mejor no tentar al diablo.

—Yo prefiero darme un buen masaje —comentó de repente Mónica como si no fuera con ella la posibilidad de hacer surf—. Yo no me acerco a una de esas tablas ni para planchar.

—Pues no sabéis lo que os perdéis.

—¡Eh! —protestó Eva—. Que conste que yo todavía no he dicho que no.

Gregory sonrió de oreja a oreja y mostró el entusiasmo propio de la juventud.

—Eso me gusta mucho más. Esta tarde comienzo con un nuevo grupo y es una oportunidad perfecta ya que todos son principiantes.

—Vale, luego te digo algo.

—Okey. Nos vemos.

Eva tomó su vaso y apuró el cóctel de un trago. Le apetecía lo de subirse a una tabla de surf, pero quería compartir esas experiencias con su amiga y ella no parecía muy receptiva. Tenía hasta la tarde para convencerla y, teniendo en cuenta lo que estaba bebiendo, no creía que le costara mucho llevarla a su terreno.

—¿Seguro que no quieres apuntarte a las clases de surf? —preguntó con la idea de hacer un primer acercamiento—. Puede ser divertido.

—Sí que lo parece. La idea de subirme a una tabla de planchar en mitad de un océano plagado de tiburones es mi sueño dorado.

—Pero tenemos que aprovechar el tiempo.

—Y lo voy a hacer. He visto en el catálogo que dan unos masajes estupendos y relajantes y a eso he venido. A disfrutar y a relajarme. Además, ese chico ya te ha puesto ojitos tiernos y no me apetece ir de sujetavelas.

Eva resopló todo lo que pudo con la idea de que la escuchara su amiga, aunque tan solo consiguió atragantarse y comenzar a toser. Se echó hacia delante en la tumbona para normalizar su respiración y sintió unos golpes suaves en la espalda. Se volvió y se encontró con unos ojos tan azules como los de Gregory.

—¿Se encuentra bien?

El padre del surfista se había acuclillado a su lado y le daba pequeños toques en la espalda con la mano para ayudarla en una situación tan ridícula como aquella. Logró acompasar su respiración y la tos desapareció como por arte de magia.

—Muchas gracias. Me había atragantado.

—Seguro que son estos cócteles. Ya he avisado de que son demasiado fuertes, pero ya veo que no me han hecho demasiado caso.

En circunstancias normales se solía decir que los hijos eran la versión 2.0 de los padres, pero este no era el caso porque el encargado del hotel era tan atractivo como su hijo y mostraba la seguridad y el aplomo que los años y la experiencia entregan como un precioso regalo. Eva se había sentido atraída por el joven surfista, pero tenía que reconocer que su padre era un hombre muy interesante y mucho más cercano a ella en lo que a la edad refería. Parecía un hombre elegante y tranquilo y su voz era un susurro en consonancia con la de su hijo, que mostraba la energía propia de la juventud. No se consideraba una mujer mayor, pero tampoco era una cría que necesitara babear tras un chaval para sentirse más mujer. En ese momento, la idea de una tarde de surf le parecía tan apetecible como una buena charla con el hombre que la miraba intensamente.

—Muchas gracias. Ya me encuentro mejor.

—Me alegro mucho. Por cierto, no me he presentado. Mi nombre es Jackson, aunque todos me llaman Jack.

—Yo soy Eva y mi amiga se llama Mónica.

—Es un verdadero placer.

En ese preciso instante, Jack vio los catálogos que las españolas habían dejado sobre la mesita de plástico junto a los vasos vacíos y decidió mover ficha.

—¿Ya han decidido cómo quieren ocupar su tiempo?

—Bueno, su hijo nos ha ofrecido una clase de surf, pero a mi amiga no le apetece demasiado.

—Es comprensible. Muchos turistas llegan a Maui con la intención de cabalgar sobre las olas, pero muchos otros tan solo quieren descansar. Para eso estamos los mayores.

Eva se incorporó en la tumbona y mostró interés. Tenía la oportunidad de hacer alguna actividad algo más tranquila con Mónica y no quería perder la oportunidad de pasar tiempo con ella, después de todo lo que había hecho para ayudarla.

—¿Qué quiere decir?

—Quiero decir que yo soy profesor de golf y frente al hotel tenemos uno de los mejores campos de la isla. Esta tarde podríamos hacer unos hoyos. Les aseguro que es muy relajante pasear bajo el sol con la única compañía de nuestros pensamientos y la naturaleza.

Eva lo sopesó durante unos instantes y decidió que necesitaba algo más de tiempo para decidir. Tanto el padre como el hijo se habían ofrecido para pasar una tarde con ellas y no quería desaprovechar la ocasión de conocer a hombres tan interesantes, pero también tenía claro que aquello parecía una competición y que debía decidir si debía acercarse más a uno o a otro. Tenía que ganar tiempo.

—Cuando se le pasen los efectos del alcohol a mi amiga lo hablo con ella y le cuento.

—Me parece muy bien. Eso sí, le voy a pedir que me tutee porque estoy comenzando a sentirme mayor.

Eva se echó a reír y Mónica se incorporó al escuchar la risa de su amiga. Tenía los sentidos embotados y ni tan siquiera se había percatado de su presencia. Al ver allí a Jack, se incorporó e intentó recuperar la compostura.

—Pues yo también te voy a pedir que nos tutees —comentó Eva algo más cohibida al ver que su amiga estaba escuchando.

—Me parece justo. Tengo que hacer la lista de las actividades de la tarde después de comer. Si me puedes decir algo a mediodía me vendría genial para planificarlo.

—No te preocupes. Lo hablamos y te cuento.

Jack sonrió como solo saben hacerlo aquellos que han sido tocados con la varita de la simpatía y la seguridad y se puso en pie. Eva se percató de que vestía de una manera mucho más informal que cuando lo vieron por primera vez y tenía que reconocer que las bermudas blancas y la camiseta de color rosa suave le sentaban como un guante. Mientras Gregory le recordaba a un tigre por su fuerza y vitalidad, Jack se asemejaba a una pantera, con movimientos medidos y elegantes. Eran dos hombres muy parecidos y a la vez distintos, y eso le atraía de una manera muy peligrosa. En cuanto el encargado las hubo dejado solas, se volvió hacia su amiga y le dio un toque en el brazo para que volviera a prestarle atención.

—¿Qué te pasa?

—Me pasa que tengo un problema muy serio.

Mónica se incorporó en la tumbona, carraspeó para deshacer el nudo áspero que sentía en lo más profundo de su garganta y le prestó la máxima atención.

—¿Y cuál es ese problema?

—Que tengo que decidir.

SI PIENSAS QUE ES MÁS APETECIBLE LA PROPUESTA DE GREGORY DE CABALGAR SOBRE LAS OLAS EN UNA TABLA DE SURF, CONTINÚA EN EL CAPÍTULO 19.

PERO SI, POR EL CONTRARIO, PASAR TIEMPO CON UN HOMBRE TAN ELEGANTE COMO JACK EN UN CAMPO DE GOLF TE PARECE UNA BUENA ELECCIÓN, SIGUE LEYENDO EN EL CAPÍTULO 21

Capítulo 19

—Me ha gustado ver tu nombre en la lista.

—Tampoco es para tanto. Seguro que esto lo haces todos los días.

—Más o menos.

Greg se encogió de hombros y Eva vio el reflejo en su rostro de una sonrisa traviesa. Le encantaba la sensación de pasar tiempo con un joven de veinte años por la energía que trasmitía. Llevaba tantos años encerrada en el cuerpo de una treintañera con pocas ganas de juerga que, aunque fuera solo una semana, significaba una auténtica aventura para ella poder disfrutar del sol de Maui, las playas de arena blanca y los surferos jóvenes y con cuerpo de escándalo. Gregory era el claro ejemplo de lo que más llamaba su atención de aquellas vacaciones y aunaba en una sola persona esos tres conceptos. En su piel curtida se reflejaba la luz del sol, se movía sobre la arena blanca como si se hubiera criado en una playa y, aunque aún no lo hubiera visto en acción, se lo imaginaba cabalgando sobre las olas en su tabla de surf con el pelo ondeando al viento y sus músculos moviéndose al compás del latir del océano.

Pasaron junto a la piscina y Eva vio que su amiga estaba sentada en la misma tumbona que había ocupado por la mañana y charlaba con un joven mulato al tiempo que disfrutaba de un cóctel de color rosa y reía a carcajadas sin importarle quién pudiera estar mirando. Parecía el claro ejemplo de la felicidad y eso ayudó a que el sentimiento de culpabilidad que experimentaba en su interior al haber decidido pasar la tarde con Greg fuera un poco más tolerable. Si bien no tenían que hacerlo todo juntas, Mónica había hecho tanto por su amiga que esta no quería dejarla de lado en ningún momento ni quería sentirse culpable por hacerle mal alguno. Pero ahora resultaba evidente que se estaba divirtiendo por lo que ella decidió hacerlo también.

Llegaron a la playa y caminaron hacia la izquierda en dirección a una cabaña de madera que parecía destinada a guardar el material y en la que habían apoyado una buena cantidad de tablas de surf y otras que le parecieron enormes a Eva en comparación con las que había visto en las películas y destinadas a cabalgar sobre las olas.

—Puedes dejar tu ropa en esta taquilla —comentó Gregory al tiempo que señalaba a un cajón de madera que había en el exterior de la cabaña y que estaba al alcance de todo el mundo.

—¿Eso es una taquilla?

—Lo es.

Eva se encogió de hombros y se quitó el pantalón corto y la camiseta. Se quedó solo con el bikini que había decidido comprar en el aeropuerto y que había resultado escandaloso hasta para Mónica. Tan solo eran tres triángulos que tapaban lo imprescindible. Eva había decidido comprarlo nada más recibir un mensaje de Alberto en el que le exigía una llamada por la mañana, otra a mediodía y una última por la noche dando el parte de todo lo que había ocurrido en la jornada. Como un pequeño gesto de rebeldía, Eva había comprado en una tienda de ropa del aeropuerto el bikini más pequeño que había encontrado. Y, por si ello hubiera resultado poco, se lo acababa de poner para hacer surf junto a un joven atractivo y musculoso.

El joven hawaiano la miró de arriba abajo y abrió mucho los ojos al ver que no solo eran tres triángulos de tamaño diminuto, sino que no había nada más que tapara la retaguardia. Tan solo un hilo que desaparecía junto al coxis y que no regresaba a la superficie. Tragó saliva al ver el espectáculo e intentó comportarse con la mayor profesionalidad posible. Entró en la cabaña y salió con un traje de neopreno que entregó a la española. Ella lo miró con mucho detenimiento y se lo devolvió.

—Ni loca me pongo esto.

—Pues tienes que ponértelo. Es por tu bien.

—Me da igual. No me he comprado este bikini para disfrazarme de morcilla y quedarme más blanca que la leche.

—Ya, si eso lo entiendo, pero...

—Pero nada. No hay más que hablar. O lo tomas o me voy.

Comenzó a refunfuñar por lo bajo soltando algún que otro improperio y lanzando al aire palabras como «machista» y «neandertal». Greg, por su parte, miró el traje de neopreno y después contempló el cuerpo redondeado y firme de Eva. No pudo evitar detener su vista en los senos voluptuosos de la joven española y meneó la cabeza al ver que el bikini tan solo cubría las aureolas de los pezones y poco más. Dejó el traje de neopreno en el interior de la cabaña y regresó junto a Eva meneando la cabeza de lado a lado. Cogió una de las tablas de surf que estaban apoyadas en el lateral de la cabaña y se la entregó a su alumna con solemnidad. Él cogió otra y regresó a su lado.

—¿Comenzamos?

—¿Y el resto de la gente?

—Yo... no... Al final no se han... Bueno...

Eva abrió los ojos de par en par al descubrir la encerrona.

—¿No hay nadie más?

Gregory agachó la cabeza y negó al mismo tiempo. Eva podría haberse enfadado e incluso podría sentirse engañada, pero ni quería hacerlo ni tenía motivos. El joven surfista había mentido con la idea de darle una clase particular de surf y, por lo que veía en su rostro, pasar un tiempo a solas con ella. Ni tan siquiera se planteó que pudiera resultar peligroso porque percibía en él la misma bondad que había notado en su padre. En lugar de enfadada, se sintió halagada y se lo hizo saber.

—No me importa que hayas organizado todo esto para mí. Me gusta.

Greg volvió a sonreír y levantó la cabeza más animado.

—¡Genial! Entonces, ¿te vas a poner el neopreno?

—Ni muerta.

—Vaaaale.

Caminaron por la arena hasta llegar a la orilla y allí dejaron caer la tabla sobre la arena. Eva fue repitiendo cada uno de los pasos que su profesor le iba trasmitiendo y, poco después, estaba sentada sobre la tabla, con una tobillera que creaba una ligera simbiosis con lo único que podía salvarla en caso de ser arrastrada por el océano y con el corazón a punto de salirle por la boca de la emoción.

—Cuando venga la ola tienes que ponerte en la misma dirección, tumbarte sobre la tabla y remar con los brazos hasta llegar a la orilla.

—¿Y cuándo me pongo de pie?

—Todavía no. Primero tienes que familiarizarte con tu tabla. ¡Mira, una ola!

Eva vio el montículo al que se refería Greg y se colocó en posición para tomar su primera ola hawaiana, aunque solo fuera tumbada y no de pie. Poco a poco se vio empujada hacia la orilla, pero también elevada respecto a la superficie del mar. Cuando quiso darse cuenta, se encontraba en lo más alto de la ola, mirando hacia la playa como si flotara y con la sensación de no tocar el agua con su tabla. Tan emocionada estaba con esa sensación que no se dio cuenta de que comenzaba a girarse poco a poco y la perpendicularidad que había mantenido con respecto a la costa había desaparecido. Antes de que pudiera reaccionar, giro de costado y acabó siendo arrastrada por la ola con la tabla unida al tobillo y con la única preocupación de respirar de nuevo sobre la superficie del océano y no bajo ella.

Greg se percató de que algo no iba bien y se aproximó poco a poco sobre su tabla con cuidado para no golpear la cabeza de su alumna. En cuanto la tuvo cerca, saltó al agua, la cogió por la cintura y la ayudó a ponerse en pie. Eva escupió agua e intentó quitarse la arena que sentía por todo su cuerpo. Ya en la orilla metió la cabeza en el agua y la sacudió para quitarse el exceso de agua del pelo.

—Soy torpe —dijo al fin—. Me he caído tumbada sobre la tabla. Si es que...

—Es normal. No te preocupes. Es tu primera vez. Por cierto, ¿te traigo el neopreno ahora?

—¡Qué pesado! Yo...

Eva se percató de que Gregory no la estaba mirando precisamente a los ojos y se llevó las manos al lugar que debía ocupar la parte superior del bikini y que ya no estaba donde debía estar. En su lugar, sus senos se mostraban altivos y los pezones sonrosados brillaban bajo la luz del sol y se mostraban enhiestos por el agua fría y la emoción. Se los tapó con decoro y recato, pero decidió que no había ido hasta Maui para comportarse como la reprimida que siempre había sido desde que conociera a Alberto y la anulara como mujer. Tragó saliva, bajó los brazos y se mostró ante el surfero con tan solo un pequeño triángulo para tapar su zona más íntima.

—Por eso te había dicho lo del traje. No conviene hacer surf en bikini. Además, te puedes irritar las...los... estooo...

Eva comprendió que Gregory tan solo se estaba preocupando por ella y estaba agradecida, pero también lo estaba por el hecho de que un joven de poco más de veinte años se sintiera cohibido al ver a una treintañera con los pechos al aire cuando debía estar mucho más que acostumbrado. Mientras se dirigían hacia la cabaña, Eva comenzó a caminar como si fuera una mujer fatal y el joven que la acompañaba su punto de mira. Decidió ser aún más retorcida y le pidió ayuda a Gregory para ponerse el traje sabiendo que los puntos más complicados siempre se encontraban allá donde más redondeces había. El joven se encontró en el interior de la cabaña rodeando con sus brazos el cuerpo pecaminoso de Eva mientras sus senos desnudos se apretaban contra su pecho y con las manos intentaba que el traje de neopreno se enfundara como un guante en las posaderas de la española. Sus rostros se encontraban tan cerca que no podían ni tan siquiera mirarse. Eva decidió que había llegado el momento de disfrutar la libertad que le daba la distancia y el desapego y se acercó aún más al joven surfista, el cual no sabía a dónde mirar. Eva aproximó su rostro al del chico y este no se retiró con la valentía y la seguridad que entrega la juventud. Sus labios se rozaron y, antes de que pudieran hacer nada por evitarlo, una chispa se prendió en el interior de la cabaña que encendió la yesca que había nacido entre ellos dos. Ella apretó su cintura contra la de Gregory y sintió que un bulto crecía en el interior de sus bermudas y que pugnaba por salir en busca de la fruta prohibida.

En su sano juicio habría llegado el momento de bajar un poco la velocidad y comportarse como una mujer comprometida y prometida, pero el poco juicio que le quedaba era de todo menos sano. Recorrió la espalda del joven con las manos y sintiendo cada uno de sus músculos y experimentó un hormigueo en el vientre que no dejaba lugar a ninguna duda. Se había excitado de tal manera que lo único que deseaba era hacer el amor con un joven desconocido al que no había visto jamás y al que, con toda seguridad, no volvería a ver nunca más después de unos pocos días. Se besaron con pasión y las cuatro manos recorrieron cada centímetro de sus cuerpos, dejando el centro de su anhelo para algo más que no fuera el sentido del tacto. Eva se separó unos centímetros y dejó que el chico se inclinara y recorriera sus pezones con la lengua. Ella aprovechó la distancia y la excitación para colocar sus manos en el pecho musculado y comenzar el descenso en busca de las famosas tabletas de chocolate y de algo más. Al llegar a los abdominales se detuvo porque nunca había palpado algo similar ya que sus parejas siempre habían sido hombres corrientes que no habían pisado un gimnasio en su vida. Por el contrario, Gregory tenía el cuerpo cincelado de un posadolescente que había pasado horas y horas haciendo deporte extremo sobre una tabla de surf cabalgando las olas más altas del planeta en un océano al que dominabas si no querías que te dominara.

Él tenía las manos en sus glúteos y con la lengua recorría los pezones una y otra vez. La excitación que sentía era tal que no podía ni quería detenerse. En un momento dado decidió que había llegado el momento de descubrir lo que ahora sabía que había ansiado desde que lo viera por primera vez. Bajó las manos hasta el borde del bañador, buscó el nudo a tientas y, cuando lo halló, tiró de uno de los extremos con fuerza y rompió la última barrera que la separaba de la masculinidad del surfista. Fue a meter la mano, pero el joven se detuvo y la cogió por la muñeca con mucha suavidad. Se separó de ella y la miró fijamente a los ojos.

—No quiero que sigas.

Eva se sintió descolocada y herida. Tenía claro que ambos se gustaban y se acababa de demostrar por la temperatura que había subido varios grados en el interior de la cabaña, pero ahora se mostraba como un puritano y la rechazaba. No tenía sentido y necesitaba una explicación, aunque no deseaba que estuviera relacionada con un simple calentón.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? No estamos haciendo nada malo. Solo pasarlo bien.

—Eso es lo que no me gusta. Ya lo he pasado bien en otras ocasiones, pero tú eres distinta. No quiero lo mismo contigo.

Eva quiso comprender lo que Gregory estaba dando a entender, pero le parecía surrealista que hubiera algo más donde solo había intuido una simple aventura.

—Esto es lo que es, Greg.

—Pero yo quiero que sea algo más. Me gustas de verdad.

—Y tú a mí, pero...

—Eva, no quiero solo sexo en una cabaña.

La joven española tragó saliva antes de preguntar porque no quería hacer daño a un joven que se había portado tan bien con ella ni quería hacerse daño a sí misma prometiendo y prometiéndose que podía haber algo más donde no lo había.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Quiero una cita. Esta noche te invito a cenar a mi casa.

Eva se quedó de piedra porque no se lo esperaba. Por una parte, le gustaba la idea de pasar una noche romántica con un joven surfista de veinte años en la isla de Maui cuando todo podía quedar allí, pero, por otra parte, se conocía lo suficientemente bien como para comprender que, si pasaba más tiempo con él, podía llegar a sentir algo especial por un joven que no tendría que haber sido ni tan siquiera una aventura para una mujer prometida que estaba pasando su despedida de soltera a miles de kilómetros de su novio y que tenía medio pie en el altar. Supo que debía tomar una decisión y también tuvo claro que lo que decidiera podía cambiarle la vida. Elevó la cabeza y miró a los ojos a Gregory, al que le brillaban como dos luceros en un día de luna llena.

—Greg, no sé qué hacer. —Sacudió la cabeza para espantar sus peores fantasmas—. Bueno, sí. Lo sé.

Capítulo 20

El agua fría de la ducha caía por su cuerpo, pero no servía como bálsamo para la perdición. Después del encuentro en la cabaña de surf, habían continuado con la clase, pero Eva había estado de todo menos atenta. No dejaba de mirar como una boba el cuerpo musculado del profesor y lo imaginaba de mil y una formas y todas ellas mucho más allá de lo que el decoro permitía. La había besado, había recorrido sus pezones con la lengua y ella había podido sentir su miembro en el vientre y todo ello para acabar en la ducha, debajo del agua fría y con la sensación de haber perdido por completo el control. Mónica entró en ese momento en la habitación y se encaminó hacia el baño con la confianza que dan los años de sincera amistad. Se dejó caer en el suelo junto a la puerta y suspiró con fuerza para que su compañera de viaje la escuchara. Funcionó.

—¿Qué tal tu masaje?

—No ha estado mal, pero me esperaba otra cosa.

—¿Y qué te esperabas?

Mónica meditó un instante la respuesta y supo que solo había una y que representaba la verdad absoluta de sus anhelos y deseos más ardientes.

—Pues me esperaba a un mulato de metro noventa, cuerpo de infarto y unas manos tan grandes como otra cosa que ya te puedes imaginar. Esperaba tener la oportunidad de desnudarme delante de él y de moverme sobre la camilla dándole a entender que estoy lista para un masaje más...profundo.

Eva aguantó la risa, pero no pudo evitar sentir un cosquilleo en el vientre al imaginar una situación semejante, pero con Gregory como coprotagonista.

—¿Y qué has tenido?

—He tenido a una mujer de unos sesenta años, metro y medio de estatura y unas manos rasposas y huesudas con las que podría lijar todas las puertas del hotel y aún le quedarían callos.

—No ha podido ser tan malo.

—Eso es verdad. Tenía una buena contractura en el hombro del viaje y ahora es la única parte del cuerpo que no me duele. ¿Y tú qué tal con el surfero?

Eva tragó saliva y comenzó su explicación con la idea de recibir el beneplácito de su amiga ante la decisión ya tomada.

—Pues me quedé con las tetas al aire porque me caí de la tabla y fuimos a la cabaña del surf donde me besó, me lamió los pezones y se puso palote.

Mónica abrió los ojos de par en par.

—¿Te lo has tirado?

—Eso es lo más raro. Cuando fui a meter la mano en su bañador, me detuvo y me pidió una cita.

—¿Estás de coña?

—Para nada. He quedado con él en su casa esta noche.

Mónica lo pensó un instante antes de hablar. No quería ponerse en contra de su amiga y mucho menos si ese pensamiento tenía que ver con el hecho de regresar a los brazos de un hombre indeseable y machista que la esperaba en España para llevarla al altar como el perrito faldero que era. Tenía sus dudas, pero no iba a ser ella quien le quitara la ilusión a Eva.

—¿Y te lo vas a tirar?

—No he querido pensar en ello. El sexo no es tan importante en esta vida. Sé que no puedes comprenderlo, pero bueno...

—Claro, por eso te estás duchando con agua fría, ¿no?

—¿Tú qué sabes?

—Sé que te encanta ducharte con agua caliente y que no sale vapor de la ducha, así que...

Eva refunfuñó, pero no pudo enfadarse con su amiga porque tenía toda la razón y la conocía demasiado bien. Sabía que nunca podría actuar con ella de mala fe y que siempre miraba por ella y por su bienestar. Aunque seguía teniendo las cosas claras, necesitaba escuchar alguna palabra de aliento de los labios de su amiga para dar los últimos pasos que podían cambiar su vida.

—¿Tú qué harías en mi lugar?

Mónica se levantó, se acercó a la ducha y metió la cabeza por el lateral de la mampara. Miró a Eva de arriba abajo y sonrió.

—Aprovechar ese cuerpazo que Dios te ha dado y disfrutar de la vida.

Le guiñó un ojo a su amiga y se dirigió hacia la puerta del baño donde se detuvo y se volvió para soltar la última de las perlas que servirían como acicate para Eva.

—Además, ya sabes lo que pienso de Alberto. Que le den. Voy a dar una vuelta. ¡Suerte!

Nada más escuchar la puerta de la habitación cerrarse, hizo lo propio con el grifo del agua fría y salió de la ducha para secarse. En la habitación abrió su maleta y miró el interior, ya que aún no había sacado la ropa ni la había colgado en el armario. Se sentó en el borde de la cama y fue contemplando cada una de las prendas como si esperara algún mensaje divino que le dijera lo que debía ponerse. Ahora que había conocido a Gregory, un joven de veinte años y con toda la vida por delante, su ropa le parecía propia de una persona de mediana edad que tan solo pensara en pasar unos días en Maui para atiborrarse a cócteles y poco más. Pero ella tenía una cita con un joven muy atractivo y musculoso y no quería defraudarlo.

Se puso un tanga negro con un encaje horizontal, un vestido ligero de color azul cielo y unas chanclas de esparto que se anudaban en el tobillo al estilo romano y que le sentaban como un guante. La única licencia que se permitió fue la de no llevar sujetador porque el vestido tenía el escote justo para realzar los senos y la espalda abierta en su totalidad. En el baño se maquilló lo justo y terminó cuando solo quedaban quince minutos para encontrarse con Gregory junto al restaurante japonés.

Cogió un pequeño bolso donde metió unos pañuelos de papel, una barra de labios y su documentación y salió de la habitación para encontrarse con el surfista. Llegó al vestíbulo y se cruzó con el padre de su cita, al que saludó con cordialidad. Él respondió de la misma manera, pero no se detuvo para hablar con ella, quizá porque no le hubiera gustado el hecho de que se hubiera decidido por el surf en lugar de por el golf. Le dio igual porque solo tenía ojos para Greg y no para otros hombres. Cuando llegó al restaurante japonés, el joven ya la estaba esperando. No pudo evitar quedarse con la boca abierta al verlo vestido como un auténtico y magnífico dandi. Llevaba unos pantalones blancos de lino, una camisa del mismo color que el vestido de Eva y unos mocasines tan blancos como la nieve. No necesitaba mucho más para resultar llamativo y parecía saberlo por cómo se movía de un lado a otro de la acera. Al levantar la vista y encontrarse con Eva, su rostro se iluminó y apareció una increíble sonrisa que se mostró como la mejor bienvenida para la española.

—Estás preciosa.

—Tú estás... ¿precioso?

Greg se echó a reír al escuchar la ocurrencia de su cita y, sobre todo, al percibir el nerviosismo en sus palabras y en sus gestos. Él también estaba nervioso porque nunca había sentido por una turista lo que ahora experimentaba en su interior. Había tenido relaciones esporádicas y poco más, pero ahora no dejaba de pensar en Eva y se imaginaba viviendo y disfrutando del día a día a su lado y le parecía el mejor de los sueños. Sabía que no tardaría en regresar a su país, pero no quería dejar pasar la oportunidad de conquistar su corazón, aunque después se le escurriera entre los dedos y le partiera el suyo en mil pedazos. Le merecía la pena el esfuerzo.

—¿Vamos a cenar en el restaurante japonés?

—No. Me han preparado algo para llevar, pero vamos a cenar en mi casa. Si te parece bien, claro...

En ese momento apareció uno de los camareros, miró a Eva y sonrió. Le entregó a Gregory una caja de cartón y después le palmeó el hombro.

—U’i loa kou hoa wahine.

El surfista sonrió a su vez y asintió al escuchar las palabras que el japonés le había dirigido no sin antes mirar con detenimiento a Eva. Ella se sintió molesta y pidió una explicación.

—Es hawaiano. Me ha dicho que mi novia es muy guapa.

Eva, que ya se veía dispuesta a defender su honor ante cualquier comentario fuera de lugar, se vio descolocada por el hecho de haber recibido no solo un piropo, sino dos. La habían llamado guapa y la habían confundido con la novia de un chico muy atractivo de veinte años que podía tener a cualquier cría de las que se le insinuaban en la piscina, pero había decidido tener una cita con ella.

—¿Dónde vives?

—En una cabaña al final de la playa. Seguro que te gusta.

Fueron caminando en silencio como si temieran romper algo que de por sí era frágil, y contemplaron la luna, las estrellas y el reflejo de todo ello en la superficie cristalina de las aguas del océano. El techo de paja de la cabaña fue lo primero que vio Eva en la distancia y temió encontrarse con un cobertizo parecido al que había junto al hotel y que servía para guardar las tablas de surf y para algún escarceo ocasional. Fue una absoluta sorpresa encontrarse con una cabaña que parecía sacada de cualquier cuento. No era de gran tamaño, pero estaba hecha de fuertes juncos barnizados y brillaban bajo la luz de la luna como si la edificación fuera de caramelo. En la parte delantera había un porche y en un lateral una hamaca para dos personas que se balanceaba ligeramente por la brisa. Fueron a entrar, pero Gregory la detuvo en el porche.

—Espera. Es una sorpresa. Cierra los ojos.

Escucho unos cuantos ruidos y, cuando volvió a abrir sus ojos, se encontró con una mesa en el centro del porche, con un par de quinqués encendidos que daban un aspecto romántico al entorno, flores en un pequeño jarrón y platos y cubiertos que le habían dejado en el hotel. El joven se comportó como un perfecto anfitrión y sujetó la silla que correspondía a Eva para que ella se sentara.

—¿No me enseñas el interior?

—Después de cenar.

Hablaron de todo un poco. Ella le contó que trabajaba como profesora de inglés y que estaba soltera y pasando unos días con su amiga por unas vacaciones. No le habló de Alberto ni le contó que estaba a punto de casarse y ese hecho resultó muy significativo para ella. Estaba claro que su subconsciente se había guardado un as en la manga y había llegado el momento de utilizarlo. Gregory le contó que no tenía novia, que estudiaba medicina en la Universidad de Manoa y que su sueño era viajar a Nueva York y trabajar en el Bellevue, el hospital público más antiguo de los Estados Unidos.

La comida era exquisita y no tardaron en llegar a los postres. El camarero les había preparado una buena ración de mochis que regaron con una copita de un licor que Eva no fue capaz de identificar. Lo probó y le pareció un poco picante, aunque casaba a la perfección con el dulzor de las bolitas de colores japonesas.

—¿Qué es?

—Se llama Kava y se extrae de una raíz. Se supone que te ayuda a relacionarte.

Eva intentó mostrarse escandalizada, pero no lo logró.

—¿Me has dado un afrodisiaco?

—Más bien es un rompehielos.

—Pues que sepas que no lo necesitas.

Eva se sentía bien y no se lo pensó dos veces cuando se incorporó en la silla, se acercó al surfista y lo besó en los labios. Estaba muy a gusto a su lado y no quería desaprovechar la noche. Se conocía lo suficientemente bien como para saber que, si se acostaba con él, se levantaría no sintiéndose culpable, sino con un lazo que podría llegar a unirla con fuerza a ese joven que le había abierto su corazón en la cabaña de los aperos de surf. Ella no había dejado de pensar en él desde que lo viera en el aeropuerto y sabía que se había ganado una buena porción de su corazón, aunque no era capaz de comprender cómo había sido posible en tan solo unas horas.

—¿Quieres que entremos en la cabaña? La he decorado para ti.

Gregory se levantó, abrió la puerta de juncos y Eva se encontró con un auténtico festival de flores y adornos hawaianos. En un lateral, una cama de matrimonio cubierta casi en su totalidad de pétalos. El surfista había apostado alto y parecía haber ganado. Eva supo que no podía dejar escapar esa oportunidad y tanto su corazón como su vientre le indicaban que era la persona y el momento idóneos para comenzar una nueva vida en un lugar especial como aquel. Miró de reojo a Gregory y lo vio nervioso. Se acercó a él, lo besó en los labios de nuevo, le tomó la mano y lo llevó con ella al interior de la cabaña. Cerró la puerta a sus espaldas y la madera brillo como si fuera de caramelo.

FIN

Capítulo 21

Eva esperaba la llegada de Jack sentada en uno de los sillones del vestíbulo. Había intentado convencer a Mónica para que se apuntara a las clases de golf con ella, pero su amiga había decidido que prefería pasar la tarde disfrutando de un buen masaje y de algún otro tratamiento que podía incluir exfoliantes, peelings o cualquier cosa que pudiera pasar por su cabeza y que le sirviera para sentirse mejor. Por el contrario, Eva prefería ocupar su tiempo con actividades que normalmente no haría en su ciudad de origen por un motivo u otro y que le crearía un sinfín de recuerdos en su interior que no olvidaría jamás. Había decidido posponer lo de las clases de surf, pero no lo había descartado porque no quería decirse a sí misma en el futuro que había estado en Maui y no había intentado cabalgar una buena ola. Y el golf era otra de esas actividades que siempre le había llamado la atención, pero que no se había atrevido a practicar, bien por falta de tiempo o porque a Alberto no le gustara. En España se veía incapaz de hacer nada sin la aceptación de su prometido y ahora estaba a punto de jugar al golf y no descartaba aprender a hacer surf, paddle surf o lo que se le pusiera por delante. Quizá podía parecer un acto de rebeldía hacia su novio, pero ella deseaba verlo como el disfrute de los últimos coletazos de la libertad antes de caer en las pérfidas garras del matrimonio. Esa era una de las frases favoritas de Mónica cuando quería referirse a la unión legal entre dos personas.

Lo vio caminando a lo lejos y reconoció al instante esa forma de moverse que solo poseen aquellos afortunados que enarbolan la bandera de la seguridad y el aplomo. Y Jack era uno de ellos y estaba claro que lo sabía. Atravesó el vestíbulo agitando la mano para saludar a algún que otro cliente, un par de inclinaciones ligeras de cabeza y varias palabras de agradecimiento dirigidas a otros. Sabía lo que debía hacer en cada momento para ganarse a la clientela y se le veía en su salsa. Por eso, cuando se plantó delante de Eva y le mostró la mejor de sus sonrisas supo que tan solo era negocio y no placer. Ella era una clienta más y quedaba claro que tenía una de esas sonrisas guardada para cada una de las mujeres que se alojaran en el hotel. Se sintió estafada, pero tenía que reconocer que él en ningún momento se había mostrado interesado por la española. Todo habían sido imaginaciones suyas y ahora tenía que pasar la tarde con un hombre que había dejado de enarbolar la bandera de la seguridad para agitar la de la hipocresía.

—¿Está lista para aprender a jugar al golf?

—Estoy lista.

A pesar del desengaño, Eva era una mujer de palabra y no quería dejar colgado al encargado del hotel por lo que se puso en pie y lo siguió hasta el exterior como si fuera su perrito faldero. Una vez allí se encontró con un carrito de golf y una bolsa repleta de palos en la parte posterior del mismo. No encontró motivo alguno, pero, de repente, se sintió emocionada al ver todos aquellos palos, el carrito y el cielo azul que invitaba a pasear por un campo precioso con la hierba recién cortada y con un hombre que era de todo menos desagradable. Se prometió a sí misma dejarse de tonterías y gracias a esa promesa se encontró, pocos minutos después, con un palo en la mano y a punto de golpear una bola de golf por primera vez en su vida.

—Tienes que coger el palo de esta manera. Así no se te resbalará.

—¿Y qué pasa si se resbala?

—Que puedes abrirle la cabeza a alguien.

Eva miró de reojo a Jack para ver si bromeaba, pero su rostro era serio y mostraba la concentración de quien se toma las cosas muy en serio. Era evidente que Jack no utilizaba las clases de golf para flirtear con las clientas, sino que se mostraba como el perfecto y serio profesor que era.

—Este es el movimiento perfecto y no debes olvidar que el golpe solo termina cuando no existe recorrido posible de los brazos. Algo así.

Jack le mostró a Eva cómo debía crearse un swing perfecto y ella se colocó en posición e intentó imitar los movimientos del profesor. Lo logró a la primera y Jack se mostró encantado.

—Creo que tienes todo lo que hay que tener para olvidarse de las poses y comenzar a jugar.

Extrajo un tee y una bola de golf de la bolsa con ruedas que iba a acompañarlos durante todo el recorrido por el campo y lo clavó en el centro de una zona oscura de hierba que se diferenciaba del resto y que le recordaba, por la forma, a un riñón. Después colocó la bola sobre el pequeño pincho que servía de soporte para la esfera y se situó en posición.

—Tienes que ponerte a la distancia perfecta para que tus brazos se estiren lo más posible, pero sin llegar a bloquearse. El recorrido debe ser perfecto, pero no rígido. —Hizo el movimiento elevando los brazos y manteniendo el palo tras su cabeza antes de golpear—. Recuerda el movimiento circular que solo termina cuando no existe recorrido posible con los brazos.

Jack se balanceó y golpeó la bola con la eficiencia de quien lleva haciéndolo media vida. Se escuchó el golpe seco que se había producido cuando el palo había golpeado a la bola y el siseo de este cortando el aire. La esfera de color blanco y pequeñas marcas en su superficie salió volando con decisión, creó una parábola perfecta en su recorrido y, tras botar varias veces en el césped recién cortado que formaba la calle, se detuvo en el centro de esa canal.

—¡Vaya! —exclamó Eva sorprendida—. Ha sido genial. Pareces un auténtico profesional.

—Lo fui. Hace quince años llegué a jugar el Máster de Augusta.

Eva intentó mostrarse sorprendida, pero no tenía ni idea de lo que estaba hablando por lo que pensó en disimular, pero la actuación no era su fuerte y se veía incapaz tanto de guardar un secreto como de ocultar sus sentimientos. Jack vio su cara de desconcierto y sonrió.

—No tienes ni idea de lo que estoy hablando.

—No mucho.

A Jack no pareció importarle porque entendía que no todo el mundo tenía la obligación de ser un experto en un deporte tan desconocido como minoritario por lo que pensó que lo mejor era dar las oportunas explicaciones y continuar con lo importante: el juego.

—El Máster de Augusta es uno de los torneos más importantes del mundo —explicó sin darle demasiada importancia—. Intenta golpear la bola.

Volvió a clavar el tee que había salido despedido por el impacto y colocó una bola nueva sobre él. Eva se situó como había hecho con anterioridad, llevó los brazos atrás, cerró los ojos y movió los brazos de forma circular desde la parte posterior, recorriendo la anterior y regresando al punto de origen, pero con la cabeza de por medio. Abrió los ojos y sonrió porque había tenido buenas sensaciones. Jack le palmeó el hombro como si fueran colegas.

—No ha estado nada mal. Si le hubieras dado a la bola habría sido un golpe impresionante.

La española miró hacia abajo y allí estaba. La esfera de color blanco continuaba allí donde la había visto por última vez antes de intentar la proeza de un swing perfecto al primer intento.

—Te aconsejo que no cierres los ojos la próxima vez. Parecerá una tontería, pero ver lo que tienes que golpear ayuda.

Eva asintió como una auténtica profesional a la que le fuera la vida en ello y apareció la mujer que no se rendía y que luchaba por mejorar y aprender. Esa mujer que siempre había estado ahí, pero que llevaba varios años viviendo encogida y asustada en el interior de Eva por temor a ser vista y reprendida por Alberto. La sumisión no iba con ella y estaba a punto de recordarlo. Se colocó de nuevo en posición, mantuvo los ojos abiertos de par en par y realizó el mismo movimiento que había hecho con anterioridad. Hubiera deseado ver salir la esfera surcando los cielos hawaianos, pero no fue así. Una vez más, había fallado.

—¡No lo entiendo! ¡Vaya mierda!

Jack soltó una carcajada al escuchar el comentario de Eva y ella se sintió ofendida al escuchar esa risa. No quería mostrarse como un mono de feria delante de un desconocido por mucho que le gustara. Metió su palo en la bolsa, cruzó los brazos por delante del pecho y se mostró como una niña pequeña a la que hubieran reprendido.

—Lo siento. No me he reído de tu forma de jugar al golf. Es que me ha sorprendido esa espontaneidad. Estoy acostumbrado a mujeres estiradas a las que parece que les da asco coger un palo. Tú eres diferente y eso me gusta.

Eva intentó seguir enfadada, pero no podía con un hombre que se mostraba tan educado y tierno. Le gustaba que fuera diferente y eso no sonaba nada mal. Quizá todavía tuviera alguna oportunidad de conocerlo mejor y de pasar algún tiempo con él en esos días. Por lo que concernía al presente, estaba dispuesta a aprovechar al máximo la clase de golf. Cogió de nuevo el palo, se situó en posición, levantó los brazos y se dispuso a golpear.

—¡Espera!

Jack se acercó a ella y se colocó detrás. Con cuidado para no intercambiar un contacto indebido, el profesor de golf la rodeó con sus brazos y sujetó las manos de Eva. Tiró con suavidad hacia la derecha y comenzó el recorrido, pero a cámara lenta.

—Esto es lo que va a ocurrirte.

Al llegar a la altura de la bola, la parte inferior del palo pasó por delante de la esfera un par de centímetros y ni tan siquiera la rozó.

—Es el momento de rectificar. Te toca.

Eva entendió al instante lo que debía hacer y movió los pies hacia delante como había visto hacer en la televisión a los jugadores para acomodarse antes del golpe. Entendió que, con la aproximación que le había indicado Jack, tendría que haber corregido la pequeña distancia que separaba el palo de la esfera blanca al llegar a la parte inferior.

—Ha llegado el momento de hacer el swing.

La española movió los brazos hacia la derecha y elevó el palo hasta que le rozó la espalda antes de comenzar el movimiento descendente. No pudo evitar cerrar los ojos durante un instante, pero sonrió al escuchar un sonido hueco y una ligera vibración en sus manos. Supo que había pegado a la bola, aunque temió haberla mandado a cualquier lado menos a la calle donde esperaba la que pertenecía a su profesor. Cuando abrió los ojos y miró a su izquierda vio cómo la bola surcaba los cielos en una parábola perfecta y aterrizaba casi en el centro de la calle. Dio unos pocos botes y se detuvo a un par de metros de la de Jack.

—¡Sí, sí, sííí!

Zarandeó el palo, dio unos cuantos saltos, gritó como una niña pequeña y, como colofón final, abrazó a Jack. Este carraspeó ligeramente y Eva se separó de él con el rostro como la amapola.

—Lo siento. Ha sido poco profesional.

Él sonrió y mostró una dentadura tan perfecta como la de su hijo. Los ojos le brillaban y Eva reconoció que tenía un parecido curioso con el actor Paul Newman, del que se había enamorado siendo niña cuando su padre vio en la televisión La leyenda del indomable, y ella había hecho lo mismo, pero escondida en el pasillo.

—El golpe puede ser de todo menos poco profesional. Lo de la celebración es otra cosa. Nunca había visto tanta efusividad en un campo de golf, pero lo prefiero a esa gente que te mira como si no existieras.

—No será para tanto.

—¡Buf! No te puedes ni imaginar el buen número de personas prepotentes que llegan a Maui con la idea de mostrar la cantidad de dinero que tienen en el banco.

—Pues te aseguro que no es mi caso. En España nos llamamos «mileuristas» para que te hagas una idea.

Jack la observó con renovado interés. Hasta ese momento había pensado en ella como en una joven más de las que llegaban a las islas buscando emoción y aventura en un viaje pagado por unos padres con dinero, pero con poco apego por la familia. Eva parecía ser distinta y le apetecía conocer su historia.

—¿Qué hacéis aquí entonces?

Ella dudó un instante. No tenía mucho sentido contarle a un desconocido la historia de su vida, pero tampoco ganaba nada ocultándola. Además, supo que le vendría bien soltar todo lo que la atormentaba.

—Es mi despedida de soltera. Me caso la semana que viene.

Jack volvió a sonreír y pareció sincero.

—¡Vaya! Enhorabuena. No está mal como despedida de soltera. Se nota que tu novio te quiere mucho. —El rostro de Eva se ensombreció y Jack se dio cuenta—. Lo siento. ¿He dicho algo inapropiado?

—Más que inapropiado, es equivocado. Mi novio no me quiere más de lo que se quiere a sí mismo. Es un matrimonio de conveniencia.

—¿Eso sigue existiendo? ¿En Europa?

—Pues eso es lo que me sigo preguntando cada día. Llevamos juntos muchos años y sus padres y los míos son muy amigos. Siempre se ha dado por supuesto que nos casaríamos, pero él ha cambiado.

Jack vio que una lágrima rebelde pugnaba por recorrer la mejilla de Eva y no quería que la primera tarde de la joven en la isla de Maui se viera truncada por los recuerdos o por oscuros pensamientos. Supo que podía hacer algo para animarla y se lanzó.

—Te invito a cenar a mi casa.

La propuesta pilló por sorpresa a Eva, que no se lo esperaba. Ya había descartado la posibilidad de profundizar más en su relación inexistente con Jack y él ahora le proponía una cita nada más contarle que estaba a punto de casarse. Le resultó extraño y algo desconcertante por lo que decidió rehusar la invitación.

—Lo siento. No quiero dejar de lado a mi amiga Mónica.

—Ella puede venir también. En mi casa, donde comen tres comen cuatro.

Eva se sintió aún más desconcertada. No era demasiado buena en matemáticas porque lo suyo eran los idiomas, pero sabía contar y algo no cuadraba.

—¿Cuatro?

—Claro. A mi esposa no le importará y es una cocinera maravillosa.

Eva sonrió de nuevo al darse cuenta de su error. Jack no era ningún baboso cuarentón con ganas de echar una canita al aire, sino que se mostraba como un buen anfitrión y un marido fiel. Le gustaba Jack y quería conocer a su esposa, por lo que aceptó. Llamó a Mónica para decirle que estaban invitadas a cenar, pero ella le contestó que tenía mejores planes, aunque no quiso darle más explicaciones. Le comentó que se lo explicaría por la mañana con pelos y señales y le pidió que le deseara suerte. Eva conocía demasiado bien a su amiga como para saber que había conocido a alguien que, casi con toda seguridad, le habría propuesto una noche loca de pasión que ella no podía ni quería rechazar. Se alegró por Mónica y le deseó suerte.

—Mi amiga no puede venir.

—No pasa nada. Estarás bien. Yo te traigo después al hotel.

—Me parece genial.

Hicieron un par de hoyos y Eva fue compaginando unos golpes buenos con algunos decentes y, entre medias, intercaló unos cuantos malos a más no poder. Supo de la dificultad que entrañaba un deporte que siempre había visto como una auténtica tontería típica de los esnobs y nuevo ricos y se prometió a sí misma comenzar a jugar al golf en cuanto regresara a España. En cuanto tuvo ese pensamiento su rostro se ensombreció al recordar que, en unos días, su vida no solo le pertenecería a ella, sino que debería compartirla con Alberto. Quizá a él no le pareciera bien que su joven esposa jugara al golf, y tendría que lidiar con él y con su futura suegra a la que odiaba desde lo más hondo de su ser.

Una hora y media después regresaban al hotel subidos en el carrito. Eva tenía la sensación de haber hecho deporte bajo el cálido sol de las islas hawaiana y con la certeza de una paz que se había introducido en su mente a cada paso, a cada golpe, a cada ráfaga de aire que había acariciado su rostro. Se había enamorado del golf y, lo que era peor, se había enamorado de Maui.

Subieron a un todoterreno de color blanco y diez minutos después descendían en una urbanización de casas blancas como las que se podía ver en las series norteamericanas donde todos los vecinos eran amigos, los niños jugaban solo en las calles y olía a barbacoa allá por donde fueras. Aquello era el edén y, al pensar en las abarrotadas calles de la capital española y en sus gentes, supo que le costaría regresar a un infierno cuando acababa de conocer el auténtico paraíso.

—Esto es precioso.

—Esto es la vida en estado puro. Yo me crie en Nueva York y muy joven encontré trabajo en Chicago. Las moles de hormigón y vidrio siempre me han causado claustrofobia. En cuanto me ofrecieron un puesto de gerente en Maui no me lo pensé dos veces. Cogimos lo poco que teníamos y no mudamos sin volver la vista atrás.

—¿Y no te has arrepentido en ningún momento?

Jack hizo un gesto con la mano y recorrió el paisaje en un movimiento circular.

—¿Tú crees que alguien puede arrepentirse de esto?

Salieron del coche y entraron en una de las propiedades. No había vallas para delimitar las casas y los jardines. Tan solo las plantas, los arriates y el color del césped daban a entender lo que pertenecía a cada uno. No pudo ver ninguna casa abandonada y supo, por la belleza que se veía en cada rincón, que los vecinos competían por la hierba más tupida, los arbustos mejor recortados o las flores más alegres. Una vez en la casa, Jack la llevó hasta la cocina donde una mujer cocinaba de espaldas a ellos. La estancia era muy amplia, con una isla en el centro y muebles blancos que contrastaban con el marrón del suelo de tarima. La cocinera se volvió al escucharlos y sonrió con unos dientes tan blancos como los de su marido. Como contraste, su piel era oscura, su pelo negro como la noche y liso y una esbelta figura embutida en un vestido blanco como los muebles y decorado con flores de color rojo. Eva supo al instante que estaba ante una aborigen hawaiana de increíble belleza. Su rostro era sereno y bello, sus ojos profundos y el óvalo de la cara de una perfección insultante. Ni podía ni quería competir con una mujer que parecía recibirla con los brazos abiertos.

—Siento molestar.

—No molestas, querida. Los amigos de mi marido siempre son bien recibidos en nuestro humilde hogar.

La abrazó con ternura y le mostró una casa que era de todo menos humilde. Los muebles eran de estilo colonial y la arquitectura tenía algo victoriano que encantó a Eva. La invitaron a pasar al comedor y la mujer de Jack, que se había presentado como Kailani, le indicó dónde podía sentarse. Jack se dejó caer en una silla presidiendo una mesa de gran tamaño y rodeada por una docena de sillas y Eva hizo lo propio a su lado. Cuando Kailani regresó con unos platos y unos cubiertos, hizo ademán de levantarse para ayudar a la mujer, pero Jack le cogió el antebrazo con suavidad y la retuvo hasta que su mujer se hubo marchado a la cocina.

—Te lo agradecemos, pero la hospitalidad hawaiana es legendaria y no podemos permitir que muevas un dedo.

—Ya, pero...

Vio la sonrisa de Jack y no pudo añadir nada más. Él se levantó, extrajo unas copas de una alacena que había sobre una pequeña cómoda y las colocó en la mesa. En una esquina había una pequeña vinoteca y Jack la abrió, observó un par de botellas con detenimiento y se decantó por una de ellas. Del aparador extrajo un abrebotellas y comenzó el maridaje en cuanto su mujer entró en el comedor con una olla humeante de la que salía un aroma embriagador. La tripa de Eva rugió y fue en ese preciso instante cuando se dio cuenta de lo hambrienta que estaba. Kailani sonrió como si hubiera escuchado ese ruido y le sirvió una buena ración. Parecía una ensalada variada sobre una cama de arroz y lechuga, pero había mucho más en ese plato.

—Es poke hawaiano —explicó la anfitriona y cocinera—. Es una ensalada sencilla, pero está muy rica.

—Seguro que sí.

Eva no solo dio buena cuenta de lo que tenía en el plato, sino que se permitió el lujo de repetir y no porque tuviera hambre, sino porque la ensalada sencilla había resultado un bomba de sabor en la que el salmón no lograba erigirse como el rey ante el atún rojo, las gambas o la langosta. Después de eso, Kailani apareció con una fuente con unas bolas de gran tamaño que a Eva se le asemejaban a los buñuelos de viento de su tierra natal. Los dejó en el centro de la mesa, se marchó de nuevo a la cocina y regresó poco después con una cafetera y tres tazas. Sirvió un par de bolas en un plato y lo dejó, junto a una taza de café humeante, frente a Eva que no solía tomar postre por la noche, pero que no podía dejar de admirar el aroma que desprendían los dulces.

—Se llaman malasadas. Es un postre que aprendí de una portuguesa para la que trabajaba en su casa limpiando y cocinando.

Lo dijo con tal naturalidad que sorprendió a Eva. Lo que ella podría haber considerado en otro tiempo y en otro lugar una criada, para Kailani era un trabajo digno con el que se había ganado la vida desde niña. Ahora se la veía como una mujer feliz y tan enamorada de Jack como él de ella. Los dos se regalaban miradas cómplices y Eva se sintió la mujer más envidiosa del mundo. Eso era con lo que soñaba desde niña y poco tenía que ver con convertirse en una mujer florero para un hombre como Alberto. Se había enamorado del golf, de Maui y de sus gentes. Su mente era un torbellino y la puntilla estaba por venir.

Kailani le preguntó lo mismo que su marido en el campo de golf y ella le explicó lo que hacía en la isla. Se dio cuenta de que todo había cambiado en su interior. Ya no se veía como la mujer frágil que temía regresar a España, sino que había hallado en su interior la fuerza para hablar de algo que siempre había guardado como un tesoro o, en este caso, como una vergüenza. A cada ejemplo del comportamiento de Alberto, tanto Kailani como Jack reaccionaban con un fruncimiento de ceño o con un leve carraspeo con el que mostraban su disconformidad. Cuando la joven española terminó la historia en la que incluyó algunas de las peores humillaciones sufridas en su espalda y maquinadas tanto por Alberto como por su madre, Kailani miró a su marido y ambos se entendieron con solo ese gesto.

—No tienes por qué vivir así —explicó Jack muy serio—. Nadie merece vivir de esa manera.

Eva se mostró sorprendida por la sinceridad de su anfitrión y supo que se preocupaba por ella como si realmente fueran amigos y significara algo para él.

—¿Y qué quieres que haga?

Jack miró de nuevo a su mujer y esta asintió cómplice de un pensamiento que escapaba de la capacidad perceptiva de Eva.

—Tenemos una vacante de guía en el hotel. En Maui hay mucho turistas de Centroamérica que no hablan inglés y precisan de un guía de habla hispana. ¿Qué me dices?

A Eva le costó interpretar el ofrecimiento de Jack porque no se lo esperaba. Hasta unos segundos después no supo si hablaba en serio o en broma y, aun así, tuvo que preguntar para asegurarse.

—¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Me estás ofreciendo un trabajo?

—Te estoy ofreciendo la posibilidad de vivir feliz. Ya he visto cómo observas nuestra isla y sé que te estás enamorando de ella. Ya solo falta que te enamores de su gente y sus costumbres.

Eva aprovechó un instante de silencio para tomar una de las bolas que Kailani había elaborado y que resultó ser una delicia rellena de chocolate que le recordó a los donuts que solía desayunar en la cafetería de la Escuela Oficial de Idiomas. Pensó en si echaría de menos aquel lugar, su trabajo, su familia y sus amigos y solo apareció la imagen de Mónica en aquella ecuación. Ya se había enamorado de Maui, de sus gentes y de su gastronomía. Supo que podía vivir tan solo de poke hawaiano y de malasadas y que el sol, la playa y la alegría de un hotel se podían convertir en una batería con la que cargaría las pilas cada mañana antes de ponerse en marcha. Tan solo con pensar en regresar a España y continuar con los preparativos de la boda su rostro se tornó en una máscara de tristeza que le pesaba como si fuera de hierro macizo. No quería volver a sentirse como una fracasada y la posibilidad de ser feliz al otro lado del mundo se le brindaba como la mejor de las oportunidades. Tenía que tomar una decisión, pero antes debía hablar con Mónica. Sabía que, entre las dos, tomarían el camino correcto y se lo trasmitió a sus anfitriones. Por alguna razón que se le escapaba, Jack le guiñó un ojo a su mujer y sonrió con la seguridad de quien enarbola la bandera de la verdad. Eva supo que su vida podía cambiar en pocas horas.

SI CREES QUE ES MEJOR QUE EVA SE OLVIDE DE LA PROPUESTA DE JACK Y CONTINÚE CON SU VIDA REPLETA DE FIDELIDAD Y ABURRIDA A MÁS NO PODER, CONTINÚA EN EL CAPÍTULO 23.

PERO SI ERES TAN OSADA COMO ELLA Y PIENSAS QUE LO MEJOR ES LANZARSE A LA PISCINA Y ACEPTAR LA OFERTA, PUEDES LEER EL CAPÍTULO 22 Y VER QUÉ PASA EN EL FUTURO.

Capítulo 22

Ocho meses más tarde...

El autocar se detuvo frente a la puerta de la entrada y la primera en descender de él fue una mujer de treinta y tantos años, pelo con rastas y la piel curtida por el sol. Los ojos le brillaban como si la emoción que sentía cada mañana pudiera refulgir con luz propia en su interior. Los demás ocupantes del autocar fueron descendiendo poco a poco y, en su trayecto, hacían un alto para felicitar a la joven guía que les había enseñado los rincones más bonitos de la isla y los había invitado a disfrutar de una tarde de sol y algún que otro cóctel hawaiano incluidos en el paquete que habían contratado. Una vez hubieron descendido todos los turistas, se despidió del conductor y entró en el vestíbulo de recepción con una carpeta debajo del brazo que dejó sobre el mostrador con la confianza de alguien que no está de paso. Un hombre elegante y de pelo claro se acercó a ella y le rodeó los hombros con su brazo con mucha familiaridad.

—¿Qué tal tu primer día? Por lo que he escuchado que iban comentando nuestros clientes, no se te ha dado nada mal.

—La verdad es que ha sido hasta divertido. No es lo mismo recorrer la isla escuchando historias a contarlas tú misma y ver sus expresiones. Creo que no se me va a dar muy mal lo de ser guía.

—Ya lo sabía yo. ¿Cenas con nosotros?

Eva sonrió al escuchar la propuesta de Jack y, sobre todo, al recordar aquel primer poke con el que había disfrutado como una niña pequeña cuando su futuro se prometía triste y desalentador. Por suerte para ella y para su mente, había aceptado la propuesta del encargado del hotel no sin antes hablarlo largo y tendido con su amiga Mónica. Habían pasado ocho meses en los que se había dedicado en cuerpo y alma a conocer Maui, a sus gentes y costumbres y acababa de debutar como la primera guía de habla hispana del hotel.

—Estaré encantada de cenar con vosotros, pero dile a Kailani que esta vez llevo yo la comida.

—No sé si eso le va a gustar o no.

—Nueva vida, nuevas costumbres.

Eva le guiñó un ojo a Jack y se despidió de él en el vestíbulo. Salió por una puerta lateral que conducía a las cocinas del bar de la piscina y salió por detrás de la barra donde Julio, un camarero venezolano con el que se llevaba muy bien, distribuía cócteles a diestro y siniestro.

—¡Esa rubia! —exclamó el barman al ver a Eva y utilizando una expresión que le había escuchado a un español unos días antes.

La nueva guía del hotel se acercó al mostrador, tomó uno de los cócteles y lo apuró de un trago. Estaba muerta de sed después de llevar varias horas hablando sin parar y necesitaba algo fresco, aunque llevara su ración de alcohol.

—¿Tú te has dado cuenta de que no soy rubia?

—Los venezolanos somos así —replicó zalamero—. ¿Y tú no te has dado cuenta de que los empleados no podemos beber alcohol?

Eva lo miró con los ojos entrecerrados y sonrió de medio lado.

—Ya he acabado mi jornada laboral. Además, las españolas somos así.

Se marchó del local con un exagerado movimiento de caderas y atravesó el recinto de la piscina en dirección al club social donde los turistas disfrutaban de un gimnasio, un pequeño spa y un centro de relajación donde se daban masajes y terapias alternativas. En la entrada se dio de bruces con una persona a la que conocía más y mejor que a su propia familia.

—¿Qué tal el curso? —preguntó Eva con interés.

—Ya hemos terminado —respondió Mónica al tiempo que se masajeaba las muñecas doloridas por las prácticas que tenía cada tarde—. Mañana me examino, pero Greg me dice que estoy preparada para ser la próxima masajista del hotel.

—Eso es genial. ¿Y qué tal con él?

A la joven española le brillaron los ojos al pensar en los últimos ocho meses que había compartido con el joven surfista.

—Mejor imposible. Es un cielo, además de muchas otras cosas.

El tono de Mónica había comenzado como un dulce y empalagoso bollo de miel y nueces y había terminado a rebosar de chile habanero, picante a más no poder. Eva no quería conocer los detalles de la relación de Mónica con Gregory, pero ella solía ser mucho más explícita de lo estrictamente necesario.

—Me alegro mucho. Te veo feliz.

—Es la mejor decisión que he podido tomar en toda mi vida. ¿Y tú qué tal en tu primer día?

A Eva volvieron a brillarle los ojos. No podía evitarlo, pero se sentía orgullosa de sí misma por haber podido salir del pozo de tinieblas en el que se había dejado caer y haberse convertido en un ave Fénix valiente y con una sonrisa eterna en los labios.

—También genial. Me lo he pasado pipa con los turistas y parece que ellos también conmigo.

—La verdad es que todo va de lujo. Solo te falta un buen novio.

Eva le sacó la lengua a su amiga y se dio la vuelta mostrando una indignación que no sentía en su interior. Al llegar a la puerta del club social se dio la vuelta y miró a Mónica.

—¿Nos damos un baño cuando acabes?

—Por mí perfecto. Te busco en la piscina.

La joven guía se despidió con un gesto de la mano y regresó al recinto de la piscina. Abrió una caseta donde guardaban material y allí dejó su ropa colgada de un gancho como hacía cada tarde cuando regresaba de las visitas a la isla que le servían de aprendizaje. Había tomado por costumbre llevar el bikini debajo de la ropa de trabajo y eso le había dado la oportunidad de disfrutar de algún baño reconfortante en las mejores playas de Maui. Cogió una toalla que siempre dejaba en aquella caseta y salió de ella para tumbarse en una de las hamacas y tomar un poco el sol hasta que su amiga fuera a buscarla. Llevaba allí poco más de diez minutos cuando escuchó unos pasos y sintió que la luz del sol dejaba de morder en sus párpados por lo que abrió los ojos y se encontró con el contorno de dos figuras masculinas. A una de ellas la reconoció al instante, pero la otra no pudo identificarla.

—Hola, Gregory.

—Hola, Eva. Quiero presentarte al nuevo monitor de tiempo libre. Es español como tú.

La joven se levantó para mostrarse lo más educada posible y se giró porque el sol le impedía ver el rostro del recién llegado. Este le tendió la mano y ella correspondió al saludo, aunque aún no podía escrutar su rostro. A pesar de la sombra que se proyectaba en su cuerpo, se percató de que era un joven fibroso, sin un ápice de grasa en su cuerpo y una buena mata de pelo oscuro y ensortijado.

—Encantado. Soy Mikel.

—Yo soy Eva.

Al fin pudo ver su rostro y una sonrisa se dibujó en su cara al ver las facciones anguladas de sus mejillas, los ojos azules y dos hoyuelos que se le marcaban junto a la boca cuando sonreía. Era un hombre muy atractivo y Eva no pudo evitar sentir un ligero cosquilleo en su interior.

—Soy de Guernica. ¿Y tú?

—De Madrid.

Mikel sonrió y Eva se percató de un tercer hoyuelo en su barbilla que no aparecía y desaparecía como los otros dos, sino que siempre estaba ahí y le daba un aspecto entre duro y encantador. A Eva le recordó a un actor que había visto en muchas películas antiguas que había disfrutado con su padre cuando solo era una niña. A pesar de la edad, se había enamorado de él y ahora tenía a su propio Kirk Douglas, con algunos años menos y el pelo oscuro.

—Me ha dicho Greg que eres guía. Yo no conozco Maui.

—Pues cuando quieras te enseñó la isla.

—Sería un verdadero placer.

El vasco volvió a sonreír y esta vez le guiñó un ojo con cierta complicidad. Eva sintió que en su interior comenzaba a bullir un volcán que amenazaba con entrar en erupción en cualquier momento. Lo miró de nuevo y supo que estaba perdida.

FIN

Capítulo 23

El tiempo había pasado inexorable y ya no había marcha atrás. El vestido de novia descansaba sobre un maniquí y Eva permanecía sentada en el alféizar de la ventana y miraba al horizonte, pero con la vista perdida en algún punto lejano. No podía dejar de pensar en lo que estaba a punto de suceder y en los recuerdos de la despedida de soltera y de lo libre que se había sentido viajando con Mónica. Las primeras dudas habían surgido en el avión cuando las ruedas habían tocado suelo español y había comenzado a sentir una presión en el pecho que se convirtió, poco después, en opresión y que no le dejaba respirar. Por un momento, Mónica había pensado en un ataque de ansiedad por culpa del vuelo y del aterrizaje, pero enseguida se había percatado de que lo que su amiga estaba experimentando no era otra cosa que el miedo al reencuentro con su prometido. Hasta ese momento había estado viviendo una realidad paralela en la que Alberto no había sido el protagonista y se había sentido lo suficientemente bien como para plantearse ciertas dudas respecto al matrimonio. Enseguida había vuelto a un redil opresivo, pero seguía existiendo una verdad indudable que Mónica era capaz de tocar con la punta de los dedos, pero que parecía estar vetada para su amiga. Eva era una marioneta del destino y el fruto marchito de los caprichos de su familia.

Ahora había llegado el día de la boda y no existía una puerta de salida o un «continuará» con el que darle la oportunidad a la novia de ser feliz. En la habitación del hotel, que Alberto había alquilado para que pudiera sentirse cómoda y muy cerca de la iglesia, suspiraba por una vida distinta, por una vida mejor lejos de la rutina y de la sensación de estar caminando hacia una cárcel de flores y anillos. Recordaba cada uno de los pasos dados en aquel lugar maravilloso donde había celebrado su despedida de soltera junto a Mónica y las decisiones que había ido tomando sobre la marcha y que la habían reconducido a un lugar en el que no deseaba estar, pero al que había sido arrastrada por el compromiso y las tradiciones familiares.

—¿No te vistes?

Tan enfrascada estaba en sus pensamientos y en su desgracia que no se había percatado de que alguien había abierto la puerta de su habitación. Su madre la contemplaba como si aún fuera esa niña traviesa con tendencia a no obedecer cuando le obligaban a hacer algo en lo que no creía. Poco había cambiado entre ellas dos y la relación seguía mostrando ciertas grietas que, con el paso del tiempo, se habían ido ensanchando hasta el punto de convertirse en escollos insalvables. Aunque conocía demasiado bien la respuesta que aquella mujer dura e inflexible iba a entregarle en una bandeja de plata poco fiable, prefirió escucharlo de los labios de su madre.

—¿Cuándo descubriste que querías a papá?

—¿Y eso a qué viene?

—Viene a que sé que nunca le has querido. ¿Por qué te casaste con él?

La madre de Eva guardó silencio durante unos instante y pareció sopesar lo que podía contar y lo que no. Tantos años ocultando una verdad de la que no se avergonzaba, pero que no quería que supusiera un lastre en la vida de su hija, una criatura que le había arruinado su juventud y hacia la que no sentía demasiado apego. La verdad estaba a punto de salir a la luz y el corazón de Eva comenzó a acelerarse en su pecho.

—Me quedé embarazada con dieciséis años y me obligaron a casarme con tu padre. Yo no le quería, pero no tenía opciones.

—Y, si no le querías, ¿por qué te quedaste embarazada?

Su madre tragó saliva antes de continuar con la explicación.

—Yo estaba enamorada de su hermano. Me acosté con tu padre por despecho hacia tu tío y me quedé embarazada. Ese fue mi castigo.

Eva agachó la cabeza y una lágrima rebelde y traicionera resbaló por su mejilla y cayó en el suelo donde formó un pequeño círculo brillante en el que se reflejaba la tristeza de la princesa encerrada en su propia torre de cristal por el príncipe de turno que le había salido rana. Su madre acababa de reconocer que Eva no había sido una niña deseada sino un castigo. La triste flagelación de una adolescente que había decidido encamarse con el joven equivocado para intentar romperle el corazón a quien ni tan siquiera lo quería. Un castigo, un terrible castigo para una mujer que no había podido entregarle un amor que no sentía y que había recibido ese bebé en los brazos con la pesadumbre de quien percibe en su interior que ha perdido para siempre al amor de su vida y que recibe el lastre de sus propias equivocaciones. Eso es lo que Eva suponía para su madre: un castigo. Pensó en pedirle perdón por ello, pero tenía claro que no había sido culpa suya ser un bebé inocente, nacido del despecho y tan poco deseado como una cruel enfermedad.

—Nunca nos has querido —comentó con acritud y apretando los diente para no mostrar lo que sentía en su interior—. Ni a mi hermano ni a mí. Todo ha sido una mentira.

—No ha sido una mentira. Estoy aquí, contigo.

—Y me obligáis a casarme con Alberto como a ti te obligaron. No puedo entenderlo.

—Nadie te ha puesto una pistola en la cabeza.

Eva resopló una vez más.

—No. Tan solo me habéis amenazado con no volver a hablarme jamás. No es una pistola en la cabeza, pero lo parece.

Su madre meneó la cabeza de lado a lado y se dio la vuelta para marcharse. En el último momento se volvió de nuevo hacia la hija y la miró con detenimiento. Abrió la boca y Eva esperó con impaciencia una nueva revelación, una disculpa o, como poco, una frase dulce y conciliadora que la tranquilizara en un instante como aquel.

—Vístete ya. No hagas esperar a tu prometido.

Salió de allí y dejó a su hija con un palmo de narices. Eva volvió de nuevo al alféizar de la ventana y miró al horizonte esperando una señal que le indicara que podía abrir la ventana y que todo sería tan sencillo como dejarse caer y terminar con todo. Era una mujer adulta que se veía anulada por sus propios padres y que no podía tomar las riendas de su vida por mucho que lo intentara. Tan solo era eso: una mujer fracasada.

No podía más y sentía la cabeza a punto de estallar. Por suerte, la puerta de la habitación se abrió de nuevo, pero esta vez encontró una sonrisa amiga y el brillo en los ojos de la joven que se había convertido en los últimos años en su único apoyo, en el bastión inexpugnable donde esconderse en los momentos oscuro y, por encima de todo, la amiga fiel con la que siempre había soñado y que había hallado en la senda de su desgracia. Los últimos días a su lado disfrutando de la despedida de soltera y corriendo de un lado a otro como Thelma y Louis habían supuesto la rendija desde la que observar una realidad paralela que parecía arrancada de una película de ciencia ficción donde la verdad y le mentira se entremezclaban hasta el punto de no poder separar la una de la otra.

—¿Qué haces que no te has vestido?

—Te estaba esperando.

—Pues has hecho muy bien. Me he cruzado con tu madre y llevaba cara de vinagre. De haberte vestido ella, seguro que te hubiera clavado más de un alfiler.

—Sí. Me hubiera hecho vudú para convertirme en una hija deseada y no en un castigo.

Eva pasó los siguientes diez minutos contándole a su amiga la conversación que había mantenido con su madre y la revelación con la que había logrado hundirla aún más en el fango sobre el que se movía. Nada más terminar guardó silencio y esperó alguna palabra amable salir de los labios de Mónica, que solía ser sincera pero justa.

—Pues la verdad es que no me extraña mucho.

—¿No te extraña?

—No mucho. Tu madre siempre ha sido muy fría. Parecía cualquier cosa menos una madre. Siempre he pensado que escondía algo, pero no tenía mucho sentido. Por eso no te había comentado nada.

—¿Estás de coña?

Mónica negó con la cabeza y Eva regresó al alféizar para meditar lo que su amiga le había dicho. No quería enfadarse con ella, pero siempre le había dado mucha rabia la gente que intentaba mostrar una capacidad de adivinación fuera de lo común. Odiaba las frases del estilo a «lo estaba viendo» o «si se veía venir» porque le parecía una auténtica traición que alguien especial estuviera viendo la equivocación a punto de cometer y fuera incapaz de avisar. No era justo y le daba mucha rabia. A pesar de ello, no quería enfadarse con la única persona con la que podía sincerarse por lo que decidió que aquel podía ser el momento perfecto para cambiar el sentido de la conversación y para centrarse en un hecho irrefutable: solo quedaban treinta y dos minutos para su aparición estelar en la iglesia y ni tan siquiera se había vestido. No había marcha atrás y la frase de que estaba todo el pescado vendido atronó en su mente como un petardo recién lanzado.

—¿Me ayudas a vestirme?

—Ya sabes que sí.

Pasaron los siguientes veinte minutos acomodando el vestido para que pareciera lo más natural posible. Al final, su futura suegra se había decantado por un vestido tradicional, con el típico escote palabra de honor, manga corta, guantes largos y falda con un ligero miriñaque con el que lograba dar volumen a la parte inferior del vestido. Todo ello acompañado de un collar de perlas auténticas y un velo largo que no llegaba a arrastrar, pero que cubría la parte posterior del vestido. Los zapatos eran completamente blancos con muy poco tacón porque Alberto no quería quedarse pequeño al lado de una novia que para él representaba la inferioridad que le había logrado trasmitir con sus desplantes y con sus órdenes. Una vez estuvo vestida dio una vuelta por la habitación e intentó imaginarse recorriendo el pasillo central de la iglesia, pero, en cuanto llegó a su mente la imagen de Alberto en el altar esperando su llegada, su rostro se congestionó y sintió que iba a comenzar a llorar. No quería estropear el maquillaje por lo que se obligó a imaginarse a sí misma en la despedida de soltera, junto a su mejor amiga, y con el pensamiento efímero en la mente de no regresar a España para vivir la vida loca lejos de un marido posesivo y de una suegra manipuladora. Siempre la había considerado una víbora en comparación con su propia madre, pero, ahora que conocía la verdad sobre el castigo que había supuesto su propio nacimiento, lo que sentía por ambas familias se había equilibrado de tal manera que el poco amor que percibía en su interior tan solo tenía como objetivo aquella joven dicharachera y feliz que ahora intentaba arrancarle una sonrisa.

—¿Te duelen los zapatos? Ten en cuenta que solo tendrás que llevarlos en la ceremonia. Luego te los puedes cambiar para el banquete.

—No es eso. No me duele nada. Es solo que...

Guardó silencio y su amiga hizo lo propio. Se sentó en uno de los sillones que había en la habitación y esperó pacientemente. Conocía tan bien a Eva que sabía que lo peor que podía hacerse cuando se sentía triste o preocupada era apretarla con la idea de extraer de su interior a la fuerza aquello que necesitaba soltar para sentirse mejor. Era una mujer que necesitaba su tiempo y Mónica estaba dispuesta a entregárselo aun a riesgo de llegar tarde a la iglesia y de tener que soportar los gruñidos y las palabras ácidas de un prometido al que no soportaba y al que consideraba un auténtico cerdo machista y retrógrado. Podría decir que aquel pensamiento era uno del tipo «si lo veía venir», pero ese no era el caso de Mónica porque no solía callarse ni debajo del agua. Cada vez que un pensamiento oscuro rondaba por su cerebro, necesitaba contárselo a alguien y la persona que solía escucharla y que siempre estaba a su lado no era otra sino Eva. Y aquel pensamiento ya había sido compartido en un sinfín de ocasiones a riesgo de fomentar una agria discusión entre ellas dos. Al final, Mónica había claudicado al percatarse de que su amiga del alma había tomado la triste decisión de entregarse en plenas facultades mentales a un hombre que no la merecía y que podía representar un verdadero peligro para ella en el futuro. Cruzaba los dedos para que no ocurriera lo que llevaba temiendo mucho tiempo y no sabía cómo iba a reaccionar, pero no le quedaba otra que confiar en el criterio de su mejor amiga, a la que adoraba y quería como a una hermana.

—Es solo que tengo dudas.

—No me extraña.

—Es que... me da miedo casarme. Siempre había pensado que este tenía que ser el día más feliz de mi vida y no es así.

Mónica pensó que aquel podía ser el momento perfecto para dinamitar la boda, pero tenía sus dudas porque su amiga ya era una mujer hecha y derecha que había tomado una decisión en su sano juicio y que no necesitaba a nadie a su lado que mandara al traste un proyecto de futuro, aunque no creyera en él.

—No creo que este tenga que ser el día más feliz de tu vida.

—Eso es lo que se ha dicho siempre.

—Pues yo creo que el día más feliz de tu vida puede ser el siguiente o dentro de una semana, pero justo este no.

Eva frunció el ceño porque no terminaba de comprender la teoría de su amiga, que parecía de todo menos cuerda.

—No te entiendo.

—Es muy fácil. ¿Cuántas madres han dicho a lo largo de la historia que el día más feliz de sus vidas había sido el del nacimiento de sus hijas?

—Supongo que muchas.

—¿Y tú crees que alguien puede ser feliz con el chirri dilatado, dolores hasta en las pestañas y sacando un melón por el ojo de una aguja? —preguntó con la gracia que le caracterizaba y la sinceridad que tanto gustaba a Eva—. Quizá el día más feliz de su vida sea el siguiente, cuando ya está en la habitación del hospital con su hijo en brazos y no le duele nada.

—¿Quieres decir que esto es como un parto?

—Quiero decir que hoy no es un día para ser feliz porque va a ser un coñazo para ti. Pero quizá mañana todo mejore y descubras que no todo es tan malo y que Alberto no es ese capullo integral e incestuoso.

Eva abrió la boca para regañar a su amiga por las últimas palabras que le había dedicado a su novio, pero volvió a cerrarla al darse cuenta de que ella podía tener razón. Quizá todo cambiara en cuanto se alejaran un poco de su futura suegra y de la relación que su amiga había tildado de incestuosa y que ella misma la había bautizado así en más de una ocasión. Si bien era cierto que Alberto y su madre estaban demasiado unidos y que ella cortaba el bacalao en todo lo que tenía que ver con su hijo, era un hombre hecho y derecho que tenía edad suficiente como para tomar sus propias decisiones. Y eso intentaba pensarlo una mujer de más de treinta años que iba a casarse con un hombre del que no estaba enamorada tan solo para contentar a una madre que la consideraba un castigo y a un padre anulado por su mujer y sin voz ni voto.

Unos golpes sonaron en la puerta y Mónica se encargó de franquearle el paso al padre de la novia que, como si hubiera recibido la señal de los últimos pensamientos de Eva, se había presentado allí con la idea de acompañarla al altar.

—¿Estás lista? Tenemos que irnos.

—Dame un segundo.

Eva entró en el cuarto de baño y allí se quedó un par de minutos apoyada en el borde del lavabo intentando que la respiración se acompasara con los latidos acelerados de su corazón. Después se sentó en el retrete y alivió su vejiga con la idea de poder disfrutar de una ceremonia sin la sensación de tener que echar a correr en cualquier momento en dirección a los aseos de la sacristía. Salió después de lavarse las manos y Mónica le acomodó el vestido, los accesorios y el velo.

—Estás preciosa.

Eva miró a su amiga y la besó con infinito cariño por ser como era y por estar a su lado sin pedir nada a cambio. La generosidad recorría cada una de sus venas y seguía mostrando tal trasparencia que era incapaz de ocultar tanto sus pensamientos buenos como los malos. La novia vio su gesto preocupado e intentó sonreír, pero con poco éxito.

—Vamos allá.

Los tres bajaron en el ascensor en absoluto silencio, salieron en la planta baja y cruzaron el vestíbulo ante la atenta mirada tanto del personal del hotel como de las pocas personas que se encontraban en la planta baja bien tomando algo en el bar o leyendo el periódico en el mismo vestíbulo. Con mucho cuidado salieron a la calle, intentando que el vestido no se quedara enrollado en la puerta giratoria, y cruzaron la tranquila calle en cuanto el semáforo que tenían delante les franqueó el paso. Alberto había decidido alquilar una habitación en el hotel que se hallaba frente a la iglesia y eso facilitó el traslado de la novia hasta el templo. Una vez en la escalinata, el padre de Eva le tendió el brazo para que se agarrara a él y recorriera a su lado el pasillo central hasta el altar, donde, como marcaba la tradición, se la tenía que entregar al novio. Hizo ademán de agarrarse, pero en el último momento le hizo un gesto a su padre para que esperara y se acercó a su amiga a la que abrazó con fuerza. Mónica escuchó el suspiro que acababa de salir de lo más hondo de su amiga y supo que debía expresar, aunque fuera en un susurro a su oído, lo que pugnaba por explotar en su interior por muchas promesas que se hubiera hecho.

—Si te arrepientes en el último momento, que sepas que tengo el coche junto a la puerta de la sacristía.

Besó a Eva y entró en la iglesia sin permitirse el lujo de mirar atrás porque tenía claro que se le partiría el corazón de hacerlo. No se lo pensó dos veces y se sentó ella sola en uno de los bancos laterales junto a la puerta de la sacristía. Quizá desde allí no viera bien toda la ceremonia, pero no quería perder la oportunidad de ayudar a su amiga en el caso de que decidiera hacer caso de las últimas palabras que le había dicho en la puerta de la iglesia.

En ese momento comenzó a sonar la conocidísima Marcha nupcial de Mendelssohn y Eva entró en la iglesia agarrada del brazo de su padre. Mientras recorría el pasillo central no quiso mirar a los lados y se centró en lo que tenía enfrente, que no era otra cosa que su prometido, el hombre que debía entregarle la felicidad en su estado más puro, pero que no lo había logrado. Se plantó a su lado y fue escuchando la letanía del sacerdote como si se encontrara en mitad de un sueño o, en su caso, de una pesadilla. La ceremonia fue desarrollándose en su normalidad, pero ella no escuchó ni la letanía, ni los salmos ni las lecturas del evangelio porque su mente se encontraba viajando junto a su amiga Mónica. Después de la homilía comenzó el rito del matrimonio y ella regresó a la más cruda realidad tras la primera pregunta del sacerdote.

—Alberto y Eva, ¿venís a contraer matrimonio sin ser coaccionados, libre y voluntariamente?

El «venimos libremente» de Alberto fue tan expresivo que anuló una posible respuesta de Eva y que todos los presentes fueron dando por supuesta al igual que las demás respuestas a las preguntas típicas del sacerdote. Llegó el momento del consentimiento, y Mónica, desde donde se encontraba, esperó la respuesta de la novia con el alma encogida y el corazón a punto de escapar de su pecho.

—Alberto, ¿quieres recibir por esposa a Eva, y prometes serle fiel, tanto en la prosperidad como en la adversidad, en la salud como en la enfermedad, amándola y respetándola durante toda su vida?

—Sí, quiero.

Hubo un breve momento de silencio y el novio, como si con ese gesto deseara asegurar la respuesta afirmativa, colocó su mano en el codo de su prometida y apretó ligeramente.

—Eva, ¿quieres recibir por esposo a Alberto, y prometes serle fiel, tanto en la prosperidad como en la adversidad, en la salud como en la enfermedad, amándolo y respetándolo durante toda su vida?

Mónica aguantó la respiración y aguardó con la esperanza escrita en su rostro. Acababa de llegar el momento en el que Eva debía tomar la decisión más importante de su vida.

SI AÚN CONFÍAS EN QUE ALBERTO PUEDE LLEGAR A HACER FELIZ A EVA, ERES DE ESAS PERSONAS AFORTUNADAS QUE VIVEN LA VIDA CON ESPERANZA Y POSITIVIDAD, POR LO QUE TIENES QUE SEGUIR LEYENDO EN EL CAPÍTULO 24.

PERO QUIZÁ NO CONFÍES EN QUE LA GENTE PUEDA CAMBIAR Y NO TE GUSTE ALBERTO COMO MARIDO DE EVA. ES COMPRENSIBLE, Y AÚN TIENES UNA OPORTUNIDAD DE ENTREGARLE A EVA LA FELICIDAD QUE TANTO AÑORA, POR LO QUE DEBES BUSCAR ESA OPORTUNIDAD EN EL CAPÍTULO 25.

Capítulo 24

—Sí quiero.

FIN

Capítulo 25

—Lo siento. No puedo hacerlo.

Alberto cerró la mano en torno al codo de Eva y apretó con más fuerza de la que a ella le hubiera gustado sentir. Aunque siempre lo había visto como un hombre posesivo, sobre todo en los últimos meses, acababa de cruzar una línea que no creía que traspasara jamás y con ese gesto cavó su propia tumba y la de su futuro más inmediato.

—No vuelvas a tocarme —susurró al tiempo que bajaba el brazo con energía y se desembarazaba del agarre del que había sido su prometido hasta ese momento—. Hemos terminado.

—No puedes hacerme esto —replicó él al tiempo que apretaba los dientes para intentar disimular la rabia que experimentaba—. Me estás dejando en ridículo.

Eva no se lo pensó dos veces y soltó todo lo que guardaba dentro y que llevaba mucho tiempo reprimiendo. Por culpa de Alberto y de la insufrible de su madre había llegado a creer que no valía mucho más que la ropa que llevaba y que, como bien le había dicho su novio en más de una ocasión, no era más que una mujer florero que, en el futuro, podía llegar a continuar la estirpe con un buen puñado de «Albertitos». Por primera vez en mucho tiempo se sintió realmente libre. Esa libertad que había logrado acariciar con la punta de los dedos en la despedida de soltera, pero que había decidido dejar escapar al regresar a Madrid, volvía a hacer acto de presencia y revoloteaba sobre la cabeza de la novia mientras una nube oscura de mal presagio lo hacía por encima de la del novio.

—En ridículo te estás dejando tú mismo. De hecho, llevas haciéndolo mucho tiempo y yo ya no soy tu marioneta.

—¿Y qué va a decir mi madre?

—Por mi parte, tu madre puede irse a la mierda.

Eva no esperó ninguna réplica. Había sido lo suficientemente elegante como para exponer sus argumentos en un susurro, pero la última frase había salido con la espontaneidad de quien asume, al fin, todo el daño recibido, pero se revuelve para no ser dañado nunca jamás. Tenía claro que en el amor no había posesiones, dominaciones ni maltrato, porque aquello dejaba de ser amor. Para ella, que no había podido terminar Cincuenta sombras de Grey porque le parecía una absoluta aberración para la mujer pensar en sufrir el menor de los maltratos, aquello la hacía hundirse en un pozo sin fondo del que resultaba imposible escapar. Por suerte, Mónica le había tendido la cuerda por la que había podido trepar hasta lograr ver el resplandor que emanaba de la libertad.

En ese preciso instante recordó a su amiga y miró hacia los bancos buscando su mirada amable y la sonrisa con la que siempre conseguía animarla, por muy mal que se encontrara. La halló junto a la puerta de la sacristía y fue en ese momento en el que recordó el plan de fuga que, como una broma, había sido puesto en su conocimiento en la puerta de la iglesia. Supo que era eso lo que deseaba hacer y bajó del altar en dirección al pasillo central. Una vez allí, miró a Alberto una última vez y comenzó a caminar lo más rápido que le permitía el vestido y el velo inmenso que la madre de este se había empeñado en que llevara. Prefirió no mirar a la fila de bancos más alejada porque allí estaban sus familiares y sabía que, de hacerlo, no podría huir con su amiga.

—¡Eva! —exclamó Alberto, que ya no podía más—. ¡Deja de hacer el tonto y vuelve! ¡Soy tu marido!

No pudo soportarlo más y la elegancia que había enarbolado como una bandera dejó paso a la cruda realidad, a todo aquello que había sufrido en sus propias carnes y que se había ido convirtiendo, con el paso del tiempo, en una pérfida humillación. Levantó la mano y señaló a Alberto con el dedo índice ante la atenta mirada de todos los presentes que no podían creer lo que estaban contemplando.

—¡No eres mi marido! —gritó fuera de sí—. ¡Nunca lo has sido y nunca lo serás!

—Mira, en eso he tenido suerte —comentó él en tono jocoso—. Seguro que encuentro a una mujer mucho mejor que tú y que me comprenda y no sea tan egoísta.

Eva decidió que aquel había sido el punto final de la historia, pero no quiso que el hombre que la había ninguneado de aquella manera se quedara con la última frase, por lo que sonrió con ironía y miró hacia el público asistente.

—Aviso a las presentes. La que sea tan tonta como para liarse con este tipo, que sepa que es un narcisista, posesivo, machista y retrógrado.

La madre de Alberto se levantó echa una furia y arremetió contra ella.

—¡No te consiento que hables así de mi hijo!

Eva prefirió ignorarla y siguió mirando a los familiares y amigos que habían decidido perder la tarde del sábado en acudir a una boda que no iba a celebrarse y de un banquete al que no acudiría nadie.

—¡Por cierto, el que se lleve a esta joya, que tenga claro que su madre va en el lote! —explicó con el mismo cinismo con el que había expresado las última frases—. ¡Mucha suerte!

Pasó de largo junto a la madre del novio y se acercó a la puerta de la sacristía donde se dio la vuelta y miró al sacerdote que había sido testigo de excepción de la última discusión y que no daba crédito a lo que acababa de suceder en su iglesia.

—Lo siento, padre. Hay ocasiones en las que una mujer tiene que hacer lo que debe hacer.

—Ve con Dios, hija.

Tras recibir la bendición del sacerdote, que le había sentado de maravilla, se encontró cruzando la sacristía y caminando a paso de tortuga por el maldito velo que se arrancó de un tirón y lanzó lo más lejos que pudo. Salieron a la calle donde ambas se detuvieron. Mónica no dejaba de mirar a su amiga, a la que no había creído capaz de abandonar al novio en el altar y que le había sorprendido, y Eva se vio obligada a apoyarse en el coche para no caerse redonda allí mismo. Sentía un dolor profundo en el pecho y le costaba respirar. Su amiga supo lo que le pasaba nada más verla boquear como un pez recién sacado del agua y supo lo que debía hacer. Abrió su coche, cogió una de las bolsas de plástico que siempre llevaba en el lateral de la puerta para una emergencia y se la entregó a su compañera de correrías.

—Toma, anda. Respira en el interior de la bolsa unos minutos. Te sentirás mejor.

—¿Qué... qué me pasa?

—Es un ataque de ansiedad. A mí me pasa muy a menudo. Creo que paso más tiempo respirando en el interior de una bolsa de plástico que en el exterior.

Eva sonrió como pudo y comenzó a respirar de la manera que le había dicho Mónica. Se apoyó en el coche, cerró los ojos y esperó a que su corazón latiera más lentamente y que su respiración se acompasara. Pasados un par de minutos comenzó a sentirse mejor y decidió que acababa de comenzar el resto de su existencia.

—Vamos a casa de Alberto.

—¿Y eso?

—Allí está el comienzo de mi nueva vida.

Mónica no quiso preguntar nada más. Para ella era una alegría ver cómo su amiga había tomado las riendas de su vida y había decidido poner fin a una relación tóxica que estaba comenzando a destruirla. Ni tan siquiera había tenido fuerzas para enfrentarse a sus propios padres porque, casi con toda seguridad, se hubiera derrumbado al ver el gesto de reprobación de sus progenitores. No le hubiera quedado otra que regresar al altar con el rabo entre las piernas y con la sensación de haber perdido la última oportunidad de ser feliz. Tardaron poco más de diez minutos en llegar al apartamento de Alberto, donde se suponía que iban a vivir como una pareja tradicional, y Eva corrió hacia la habitación seguida muy de cerca por su amiga. Una vez allí, sacó unos pantalones vaqueros y una camiseta del armario y se quitó el vestido de novia que dejó tirado en el suelo como si nunca le hubiera pertenecido. Se vistió de persona normal y corriente, cogió un bolso en el que metió un par de cosas de última hora y agarró una de las dos maletas que había en el interior del vestidor.

—¿Y eso?

—Lo teníamos todo preparado para la luna de miel. Solo ha habido un pequeño cambio de planes. Me voy sola.

—Eso no te lo crees ni tú. Me voy contigo.

Eva se acercó a su amiga, la abrazó y tuvo la certeza de que podía contar con ella para el resto de sus días. Siempre la había apoyado y, lo más importante de todo, no la había juzgado cuando resultaba evidente que sus decisiones la estaban llevando por el mal camino y en dirección a los brazos de un maltratador. Siempre la había apoyado, pero también se había encargado de mostrarle que existía un mundo paralelo en el que las personas no se pertenecían, tan solo decidían compartir una vida juntos sin ataduras o promesas vanas. Esa era su amiga, siempre lo había sido y siempre lo sería. No había doble fondo en ella y se sentía afortunada y con fuerzas para llevar a cabo el plan que acababa de aparecer en su mente como por arte de magia.

—No voy a estar sola. Ya sé lo que tengo que hacer y con quién.

—Pero...

—Él me quiere y no supe verlo. Es mi oportunidad. Quiero ser feliz, aunque sea en otro país. Espero que sepa entenderlo y me perdone.

Mónica la contempló con los ojos llorosos y supo que no tardaría en reunirse con ella y que todo le iría bien porque se lo merecía. Ahora le tocaba mover ficha, extender las alas y volar en solitario en pos del hombre que le había entregado su corazón y que ella había decidido rechazar. Vio cómo Eva sacaba algo de un cajón y lo metía en el bolso. Aquello no era solo un objeto sin más, tenía claro que era el pasaporte a su felicidad.

FIN

Agradecimientos

Gracias a las personas que tienen la valentía de tomar decisiones porque solo se equivoca el que avanza, pero también es el único que puede disfrutar del camino andado.

Una protagonista, varios hombres y muchas decisiones que tomar. Tú eliges cada una de las historias y descubrirás finales sorprendentes.

Eva está a punto de casarse con un hombre del que no está enamorada. La única que no cree en ese matrimonio concertado a la antigua es Mónica, su mejor amiga.

Tras la enésima discusión con Alberto, un hombre posesivo y controlador, Eva piensa que ha llegado el momento de disfrutar unos días de la soltería y decide hacer un viaje con su amiga para celebrar la despedida de soltera.

¿Acabará en Escocia donde podría conocer a un highlander en toda regla?

¿Seguirá los consejos de su compañero de trabajo Enrico y viajará a la Toscana para intentar enamorarse de esa tierra y quizá de alguien más?

¿Pensará que Hawái es la mejor de las opciones y se lanzará a cabalgar las olas sobre una tabla de surf?

Decisiones trascendentales que alguien debería ayudarle a tomar. ¿Serías capaz de hacerlo?

Tras Winter Cherry se esconde una persona apasionada, amante del murmullo del mar y de un simple amanecer. Nació en Madrid en una tarde lluviosa de octubre allá por la década de los 70 y creció rodeada de historias que la enamoraron desde niña. Libros que rebosaban en las viejas estanterías de un salón sombrío que para ella representaba la cueva del tesoro donde dejar volar la fantasía y donde nacieron sus primeros cuentos.

Años de espera en los que el mundo seguía girando gris y anodino y un sinfín de personajes y lugares revoloteaban por su mente esperando para ser plasmados en el papel. Con «Aula de pasiones» deja volar su corazón hasta el punto de crear personajes reales y situaciones que resultan curiosamente familiares. Amor, pasión, entrega, celos, traiciones, amistad y todo aquello que nació en un salón sombrío y que acompañó a Winter durante décadas.

Edición en formato digital: junio de 2022

© 2022, Winter Cherry

© 2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

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Diseño de portada: Marcelo Pasarón
Imágenes de portada: iStock y Shutterstock

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ISBN: 978-84-18724-96-1

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NOTAS

Capítulo 2

[1] Mi pequeño ruiseñor, en italiano.