Amor platónico

SERIE
Aula de pasiones 4

Winter Cherry

Capítulo 1

—No quiero que estés enfadada.

—No lo estoy. ¿No me ves?

Melanie miró a Jesús y sonrió de la manera más forzada que se le ocurrió para demostrarle que podía entregar una mínima chispa de humor en un momento tan agrio para ella. Él había decidió acudir a la reunión gracias a la invitación de su compañera de facultad, e incluso le había conseguido un lugar en una de las mesas redondas que se celebraban en la capital de Francia.

—No voy a hacer nada malo. Es una gran oportunidad para mí y no quiero desaprovecharla.

—Y seguro que tu amiga tampoco.

Jesús se acercó a Melanie y la abrazó. Intentó besarla en los labios, pero ella le hizo la famosa cobra y lo dejó con ganas de despedirse de ella de una manera algo más afectuosa. Chasqueó la lengua, se separó, cogió la maleta y caminó hasta la puerta del apartamento donde se dio la vuelta.

—Te llamo cuando llegue a París. Solo son dos días.

—Y dos noches.

El profesor bufó ante el último comentario de su pareja y salió al relleno con una mala sensación en su interior. Tenía claro que no iba a sucumbir a ninguno de los evidentes encantos de su amiga María, pero no quería que Melanie sufriera por una imaginación que revoloteaba a cada instante. Si bien era cierto que por su amiga no habían pasado los años y seguía siendo una mujer rubia, de piernas larguísimas y senos voluptuosos, él era feliz junto a su compañera de trabajo en el instituto y no quería echarlo todo a perder por un simple calentón. Iría a París, disfrutaría del congreso y saldría a cenar con algún colega de profesión. Poco más.

En el aeropuerto se encontró con María, que lo primero que hizo fue preguntarle por Melanie. Él le comentó que se había quedado en casa y ella sonrió como una niña traviesa al escucharlo.

—¿No ha querido acompañarte al aeropuerto?

—No. No le hace mucha gracias este viaje —contestó Jesús con la sinceridad de quien no ve el peligro acechando—. Es lo que hay.

—¿Y qué ha pasado? ¿No se fía de ti?

—Más bien, no se fía de ti y de mí.

—¿Cree que nos vamos a liar en París?

Jesús se encogió de hombros justo en el momento en el que le tocaba pasar por el arco de seguridad para embarcar. De no haber estado tan pendiente de colocar la pequeña maleta en la cinta transportadora y su chaqueta y el móvil sobre una bandeja de plástico, habría podido ver la mirada lobuna de su compañera de viaje y cómo le miraba el trasero y se lamía el labio superior. En cuanto se dio la vuelta, el rostro de María mutó a una máscara anodina.

—Esto es un rollo —comentó con inocencia.

El embarque no fue mucho más divertido y el vuelo se pasó como un suspiro. Mientras proyectaban una película, ellos decidieron pasar el tiempo charlando de sus cosas y poniendo sobre las pequeñas mesitas un sinfín de recuerdos sobre la época de la universidad, cuando ellos dos compartían aulas, amigos y, en ocasiones, sábanas. Ella llevó la conversación hacia esos momentos íntimos y él demostró la incomodidad del hombre que comparte su vida con otra mujer y no desea traicionarla.

Una vez en Paris, María se encargó de todo, ya que ella había reservado el hotel para los dos. Tomaron un taxi en el aeropuerto y llegaron a la Rue du Général Lanrezac donde se hospedaron en el hotel Balmoral, situado a pocos metros del Arco del Triunfo. En la recepción, Jesús se acordó de su mujer, y mucho más cuando se dio cuenta de que no se enteraba de nada de lo que María hablaba con el recepcionista. Su pareja habría estado como pez en el agua rodeada de tanto francés y se prometió a sí mismo llamarla en cuanto llegara a su habitación. Su amiga cogió las dos llaves y lo condujo hacia el vestíbulo de ascensores siguiendo las instrucciones que le habían dado en la recepción. Subieron hasta la planta segunda y recorrieron un par de pasillo hasta detenerse junto a la habitación doscientos quince. María le entregó una llave de tarjeta a Jesús y ella se acercó a la puerta contigua, donde abrió con una llave idéntica a la que le había entregado al profesor.

—¿Has cogido las dos habitaciones juntas? —preguntó desde el pasillo sin dejar de mirar la llave.

—Sí. ¿Pasa algo?

Masculló una palabrota antes de contestar.

—No. No pasa nada.

Entraron al mismo tiempo en sus respectivas habitaciones y Jesús se dio cuenta al instante de que había una puerta que comunicaba ambas habitaciones y que el pestillo que la cerraba estaba roto. Decidió llamar a recepción lo antes posible para que lo cambiaran con idea de evitar cualquier tipo de tentación por parte de María. Él seguía teniendo las ideas muy claras, pero temía que su amiga no tanto. De hecho, en cuanto se abrió la puerta y la vio entrando en su habitación, su corazón le dio un vuelco.

—Las habitaciones no están nada mal —comentó al tiempo que echaba un vistazo al cuarto de Jesús—. ¿Quieres que demos un paseo antes de cenar?

—Estaría bien. Voy a llamar a Melanie y, si quieres, nos vemos en media hora.

—Perfecto. Aprovecho para darme una ducha.

Jesús asintió sin darle demasiada importancia a las palabras de su amiga y con la idea en la cabeza de llamar a su pareja para decirle que había llegado bien y para pedirle por favor que no se preocupara. Se sentó en la cama y marcó. No hubo suerte. O Melanie no estaba en casa o no quería coger el teléfono. Acababa de decidir que lo mejor sería llamarla al móvil cuando la puerta que unía su habitación con la de María se abrió y apareció ante él su amiga y compañera de facultad con solo una toalla alrededor de su torso.

—Voy a darme una ducha.

Jesús tragó saliva al ver que la toalla que se había puesto le tapaba lo justo como para mostrar una pequeña porción de la aureola de los pezones.

—María, no quiero líos. Yo solo he venido por lo del congreso.

—Y yo también. Pero estamos en París y la noche es joven.

La mujer sonrió con picardía, llevó las dos manos a la parte superior de la toalla donde la había anudado y, con un movimiento ágil de sus dedos, la desató y la dejó caer al suelo para mostrarse completamente desnuda delante de Jesús.

En ese momento descubrió que Melanie tenía razones para preocuparse.

Jesús, por una parte, tenía las cosas muy claras, y el sentido de supervivencia que había desarrollado tras años de terapia le instaba a marcharse de allí, pero se veía incapaz de apartar la mirada del cuerpo desnudo de su compañera de profesión. María aprovechó el desconcierto del profesor de Filosofía para acariciarse los voluptuosos y firmes senos con sus manos. Sabía qué cartas debía mover para excitar a un hombre, y no dudaba en jugar la mejor de las bazas que fuera capaz de reconquistar a la persona que no había desaparecido de su mente a pesar de los años pasados. Cuando Jesús decidió, años atrás, darle una oportunidad a su relación con Melanie, ella se había sentido como un segundo plato, a pesar de haberle demostrado que podía satisfacerle tanto a nivel emocional como físico. Pero él había elegido a la estudiante de Filología Francesa de pelo negro y caminar elegante antes que a una joven estudiante de Filosofía de ojos azules y pelo rubio y lacio. Su cuerpo se había ido transformando con el paso de los años y poco quedaba de aquella desgarbada jovencita que se había enamorado perdidamente de un compañero de facultad bohemio y seductor, aunque él hubiera elegido, en el último momento, marcharse con otra a la que declaró su amor eterno.

María odiaba a Melanie por haberle robado al hombre de su vida y, con el paso de los años, no solo había seguido loquita por Jesús, sino que ese rencor hacia la profesora de Francés había ido creciendo hasta convertirse en algo enfermizo. Ni tan siquiera tenía claro si era mayor el amor que sentía por su compañero de profesión o el odio que copaba cada poro de su piel. Ahora había llegado el momento de la venganza, y tenía claro que aquel cuerpo lánguido y el pelo pajizo habían dejado paso a unas curvas de infarto y a una melena leonada y rubia que no pasaba desapercibida allá por donde fuera.

—¿He cambiado mucho en estos años?

María dio una vuelta completa muy lentamente y dejó que Jesús se recreara en su vientre plano, en su sexo completamente rasurado, en sus senos altivos y firmes y en sus posaderas redondas y algo marcadas por las horas de gimnasio. Él no pudo evitar sentir cómo el peligro acechaba en cada rincón de la habitación que se había convertido en una verdadera trampa.

—Has cambiado mucho —logró susurrar.

—Espero que para mejor —apostilló ella con el siseo meloso de una serpiente—. Parece que los años nos han tratado bien.

Dio un par de pasos hacia él y, cuando lo tuvo delante, se inclinó, colocó su mano en la barbilla rasurada, elevó su cabeza y lo besó. Podría haber sido un beso pasional, cargado de la lujuria de quien lleva años esperando la ocasión perfecta para recuperar al amor perdido, pero no fue así. Ella mantuvo el contacto todo lo que pudo, pero él no respondió de la misma manera y, al final, se separaron con el desconcierto flotando sobre sus cabezas. A pesar del fallido primer acercamiento, María tenía muy claro lo que debía hacer para conquistar a un hombre que, como todos, sabía que pensaba con algo distinto al cerebro.

***

Mientras tanto, a miles de kilómetros de allí, Melanie permanecía totalmente quieta, con la mirada perdida en una pared gris y anodina y el teléfono móvil en una de sus manos. Los timbrazos en el fijo habían cesado y ella necesitaba que Jesús insistiera para confirmar el mayor de sus deseos: que se había equivocado con él. No había sabido confiar en el hombre que tanto le había demostrado en todos los años que habían compartido y que, en ningún momento, le había dado el más mínimo motivo para desconfiar. Por su mente cruzó el pensamiento fugaz de que, con toda seguridad, ella misma, con sus celos y desconfianza, había sido la culpable de lanzar a la persona que amaba hacia los brazos de otra. Si bien había quedado claro que aquello solo era un viaje de trabajo, cualquier persona que no viviera rodeado de inocencia, como el propio Jesús, hubiera visto la red que le habían tendido donde otros solo hubieran contemplado un fin de semana entre colegas en una de las ciudades más bonitas y románticas de Europa. Suspiró una vez más, dejó el teléfono sobre la mesita del salón y cerró los ojos. El recuerdo fugaz del primer encuentro con Jesús cuando solo eran dos jóvenes sin un futuro claro regresó a su mente y trasformó su gesto adusto en una esperanzadora sonrisa.

***

Jesús se sentía culpable. Nada de lo que había ocurrido en la habitación del hotel entraba dentro de sus planes, y el fin de semana especial en el que la Filosofía se erigía como la verdadera protagonista había pasado a segundo plano. Cogió la maleta que aún no había tenido tiempo de desempacar y se dirigió hacia la puerta de la habitación. Una vez allí, se dio la vuelta y dirigió una última mirada a María, que ni tan siquiera se había preocupado de tapar su desnudez.

—Lo siento. No puedo hacerlo.

—¿Por qué? Es evidente que sigue habiendo algo entre nosotros, y creo que es mejor apagar este fuego.

Jesús hizo oídos sordos a la alegoría poética y negó con la cabeza.

—Ha sido un error venir a París contigo. De verdad, siento lo que ha pasado.

María se lamió los labios de nuevo con picardía, dio un par de pasos hacia él y volvió a acariciarse uno de sus voluptuosos senos con los dedos con la idea de atraer de nuevo a la mariposa hasta la telaraña que había tejido con mucho cuidado. Jesús sacudió la cabeza para intentar lograr una lucidez que parecía abotargada por el aroma dulce y penetrante de su compañera de viaje, y supo que tan solo tenía una posibilidad si quería actuar con un mínimo de dignidad.

—Lo siento —repitió de nuevo.

Salió de la habitación, cerró la puerta tras de sí y se apoyó en la pared del pasillo. El corazón le latía a mil por hora y sentía que las paredes giraban en su cabeza como un tiovivo. La imagen de Melanie apareció en su mente como la del angelito que luchaba contra el diablillo malo en el que se había convertido María. Mientras este último le gritaba que regresara a la habitación porque tan solo se vivía una vez y tenía a una mujer preciosa y completamente desnuda dispuesta a satisfacerlo sexualmente, el primero solo susurraba que no merecía la pena, que no debía arriesgarse a perder lo que tenía y que tanto amaba por un polvo con una mujer que era lo único que quería de él.

Ni por lo más remoto hubiera podido llegar a pensar que detrás del plan de María no había solo un deseo sexual no concedido, sino que un plan mezquino y maquiavélico, urdido por una mente enferma, estaba comenzando a tomar forma. Solo veía en aquella joven rubia de cuerpo voluptuoso y deseable a la compañera de facultad que estaba locamente enamorada, mientras él ya se había fijado en una chica de pelo negro y ojos marrones que pedía cada tarde, con un ligero acento francés, una Coca-Cola en la cafetería donde él quedaba con sus amigos para tomar algunas cervezas. María veía cómo él la miraba y había comenzado a odiarla sin tan siquiera conocerla, al tiempo que un odio malsano comenzaba a crecer en su interior como si él le perteneciera y aquella joven tuviera como único cometido en la vida robarle al hombre de su vida.

Sacudió la cabeza de nuevo, agarró el asa de su maleta y, tras dirigir una última mirada a la puerta de la habitación, comenzó a caminar por el pasillo con la sensación de haber sido utilizado, de haber caído en la trampa de una mujer que había usado todos sus encantos para conquistarlo o, como poco, para seducirlo. Su mente tranquila y sosegada no veía más allá que el simple deseo que una joven no había podido reprimir y era incapaz de ver en aquel movimiento de ajedrez un plan retorcido con el que hallar la tan ansiada venganza. Se sentía mal y preocupado porque no sabía ni podía mentirle a Melanie y, en el momento en el que lo viera entrar por la puerta pocas horas después de marcharse, descubriría la verdad. Pensó en la posibilidad de pasar el resto del fin de semana en un hotel, pero tendría que compartir el vuelo de nuevo con María y no se veía con fuerzas. Decidió sobre la marcha que debía comportarse de una manera acorde a lo que intentaba trasmitir cada mañana a un grupo de adolescentes, a los que no solo pretendía enseñar a los clásicos, sino que deseaba moldear de una manera sutil para convertirlos en personas sensatas y respetuosas con sus semejantes. Y él acababa de traicionar todo eso en lo que creía y que deseaba compartir al haber sucumbido a los encantos de la joven licenciada en Filosofía. Si bien había sido capaz de parar antes de que todo hubiera ido a mayores, la imagen de su compañera de facultad completamente desnuda ante él atravesó su mente como una auténtica saeta. Sacudió la cabeza para intentar difuminar aquella estampa.

—¡Mierda! —exclamó al tiempo que salía a la calle y llamaba a un taxi.

Ni tan siquiera se iba a molestar en cancelar ninguna reserva porque había sido su compañera de profesión la que había insistido en invitarlo, ya que consideraba un favor que él la acompañara. A pesar de las advertencias de Melanie, que le había dicho que no era normal que una mujer invitara a la pareja de otra a pasar un fin de semana en París, él se había comportado como un crío y ahora le tocaba apechugar con ello. En cuanto se detuvo un Mercedes gris que portaba en su techo un cartel iluminado donde podía leerse con absoluta claridad «Taxi Parisien», se subió sin mirar atrás y decidió que todo quedaba en aquella ciudad y que, pasara lo que pasase al regresar, lo ocurrido en París quedaba en París. Tan solo deseaba que sus nervios no lo traicionaran delante de la mujer a la que amaba.

—À l’aéroport s’il vous plaît —pidió con el escaso francés que conocía.

—À qui?[1]

En ese momento cayó en la cuenta de que había movido pieza sin un billete de vuelta o un plan de regreso. Le daba igual porque no quería quedarse ni un minuto más en aquella ciudad que lo había traicionado. Pensó en los tres aeropuertos que había en la capital y decidió acudir al mayor en el que, con un poco de suerte, podría comprar un billete para regresar a Madrid.

—Charles de Gaulle.

Mientras Jesús se alejaba del hotel en dirección al aeropuerto de París, María regresó a su dormitorio donde la esperaba un muchacho vestido con el uniforme de los botones que se encargaban de llevar los equipajes a las habitaciones. Nada más entrar en la recepción y con la excusa de ir al baño con urgencia, María había hecho un trato con uno de aquellos botones y le había ofrecido la friolera de cien euros si los seguía hasta la habitación y seguía sus indicaciones. El joven sonreía azorado porque ella continuaba desnuda ante él y ni tan siquiera se había molestado en cubrir aquella desnudez con un albornoz. Él le entregó un teléfono móvil y ella sacó dos billetes de cincuenta euros del bolso y se los dio. El chico se los guardó a toda velocidad en uno de los bolsillos del uniforme e hizo ademán de marcharse, pero María le agarró la mano y lo invitó a quedarse. Le dio un beso en los labios que el muchacho aceptó de buen grado y dejó que ella lo llevara hasta la habitación de Jesús donde lo tumbó sobre la cama para continuar con su plan de venganza. Dejó el teléfono grabando sobre la cómoda y regresó junto al botones que la contemplaba con los ojos muy abiertos y la boca aún más.

Tan solo quince minutos después, el joven salía al pasillo mientras se recolocaba el uniforme y María lo despedía lanzándole un beso y con la sonrisa de quien no daba ninguna importancia al sexo y sí a lo que ello conllevaba y lo que había logrado al seducir al botones. Cerró la puerta, regresó junto a la cómoda, cogió el teléfono móvil y detuvo la grabación. Abrió la galería y puso en marcha el vídeo que había grabado el chico y en el que se veía cómo ella besaba a Jesús. Si bien, después se veía cómo la rechazaba, ella podía cortar ese vídeo para mostrar solo lo que le interesaba.

—Esto te va a gustar, Melanie —susurró con maldad

Puso en marcha el segundo vídeo en el que se podía contemplar con claridad la espalda y el trasero de María, mientras cabalgaba sobre alguien del que solo se veían las manos que agarraban con fuerza aquellas posaderas con el tatuaje de una mariposa en uno de los glúteos. Supo que, con aquellos dos vídeos en sus manos, poseía las herramientas necesarias para romper con una relación o, como poco, para crear una incertidumbre que sirviera como ascua de un incendio sentimental. En su mano estaba jugar bien la partida de ajedrez que no tenía como único propósito reconquistar a Jesús. Una sonrisa lobuna apareció en sus labios al presentir el sabor dulce de la venganza añorada.

Capítulo 2

Bajó del taxi y se detuvo delante de su portal. Necesitaba unos segundos para tranquilizarse y para inspirar hondo y llenar sus pulmones de un oxígeno que le ayudara a recobrar el ritmo normal de su respiración. Desde que había salido del hotel en París no había dejado de darle vueltas a lo ocurrido no solo en la habitación, sino a las advertencias de Melanie que veía peligro allá por donde fuera. Por irónico que pudiera parecerle, esta vez no se había equivocado y, por su mala cabeza y por haber escuchado esa voz de su conciencia, se encontraba ahora en una dura encrucijada. Tenía dos opciones muy claras e igual de poco satisfactorias. Por una parte, podía ocultar lo sucedido en la capital francesa, buscar una buena excusa para su regreso prematuro y seguir con su vida como si no hubiera ocurrido nada de nada. Por otra parte, podía comportarse con la dignidad con la que había intentado adornar cada instante de su vida adulta, coger el toro por los cuernos y contarle toda la verdad a la mujer que era el amor de su vida. Quizá se mostrara comprensiva y se diera cuenta de que él no había tenido culpa de nada, aunque también existía la posibilidad de que esa comprensión se hubiera volatilizado y estallara en uno de sus famosos arrebatos de cólera y por la que ya era bien conocida en el edificio en el que vivían. Si bien él era una persona equilibrada y tranquila, Melanie podía ser explosiva cuando menos se esperaba.

Se sentó en uno de los bancos que adornaban la vía pública y miró hacia la ventana del salón donde tantas y tantas noches había disfrutado de una humeante taza de café, sentado en el sofá junto a Melanie y viendo alguna que otra película de acción, el único baluarte que Jesús poseía de saber popular y al que no quería renunciar. Noches en las que Bruce Willis rescataba un rascacielos de unos secuestradores o en las que Mel Gibson mezclaba la violencia con el humor como quien elabora una bebida sofisticada en una coctelera. Esas veladas podían esfumarse si no lograba hallar la respuesta correcta en su interior. Mientras la buscaba, clavó su mirada en la ventana del salón y creyó ver un breve resplandor que, tal como apareció, se esfumó de la misma manera para volver poco después. En ese momento se dejaba llevar por la decisión de esconder lo ocurrido en una habitación de un hotel de París en lo más hondo del baúl de los recuerdos y cubrirlo con un sinfín de minutos junto a la mujer amada que no merecía nada de lo que había estado a punto de ocurrir entre las sábanas parisinas.

Decidió que aquel resplandor podía significar una señal y, en contra de lo que creía y que defendía en cada una de sus clases, se dejó llevar por una leve sensación y decidió que allí estaba la repuesta que llevaba horas buscando. No diría nada de lo ocurrido y haría todo lo posible para tratar a Melanie como se merecía, aunque aquella promesa comenzara con una mentira.

Se levantó del banco, se echó su mochila de viaje al hombro y entró en el portal con la sensación de que allí olía mucho más a humedad de lo normal y que las paredes parecían haberse aproximado unos centímetros. En el ascensor sintió la misma opresión en el pecho y supo que algo fallaba en su plan. No era una realidad ni nada que pudiera razonar. Tan solo era la sensación de un pequeño detalle que él no era capaz de controlar y que podía mandarlo todo al garete, pero no se veía capaz de dar con él.

Salió del elevador, cruzó el rellano en dos pasos y metió la llave en la cerradura de la puerta de la entrada. Sintió que se encasquillaba, que no deseaba ser abierta, y supo que era una señal que no había esperado y que lo invitaba a dar media vuelta, a salir corriendo de allí y a evitar la tormenta perfecta que se cernía sobre su cabeza.

La casa estaba completamente a oscuras pero, de repente, atisbó el mismo resplandor que había observado desde el banco de la calle y que parecía provenir del salón. Dejó la mochila junto a la puerta de la entrada como si aquel fuera su lugar, y no en el armario junto al resto de sus cosas, y entró en la gran estancia con la garganta seca, el corazón latiendo a mil por hora en su pecho y un leve temblor en sus manos que no presagiaba nada nuevo. Una vez más, su cuerpo había sido capaz de mostrar una respuesta psicosomática mucho antes de que su cerebro procesara la información que ante él se presentaba como en una película de terror psicológico y le mostrara el camino a seguir. No se equivocaba. Toda la casa estaba en penumbras, pero la escasa luz que entraba por la puerta del salón mostraba el contorno de una persona que, sentada en uno de los sillones, parecía esperar la llegada del inminente desastre.

—Hola —saludó con un hilo de voz, pero sin la esperanza de recibir contestación alguna.

Esperó durante unos segundos, pero nada ocurrió. Dio un par de pasos hacia la figura inerte y volvió a detenerse a pocos pasos de ella. Tenía claro que aquella situación no presagiaba nada bueno, aunque no se veía capaz de discernir cuál podía ser el motivo de la tensión que podía cortarse con un cuchillo cuando no había posibilidad alguna de que Melanie supiera lo que había ocurrido, o había estado a punto de ocurrir, en una habitación de hotel en el centro de París. Decidió que debía probar suerte una vez más.

—He vuelto antes porque aquel no era lugar para mí.

De nuevo, no hubo respuesta y comenzó a inquietarse de tal manera que no se veía capaz de contener a su acelerado corazón. Antes de escuchar la voz áspera de la mujer de su vida, llegó hasta él un suspiro cargado de amargura y cierta dosis de melancolía.

—Tenía claro que esto podía ocurrir en cualquier momento, pero algo en mi interior se resistía a creer que tú fueras igual que los demás.

Al fin tuvo la ansiada réplica, pero no era lo que hubiera deseado escuchar desde lo más hondo de su ser. No sabía si lo que alimentaban esas palabras era una simple conjetura o la verdad oscura de una realidad que, de alguna manera que no podía comprender, había llegado hasta Melanie de la forma más insospechada.

—No ha pasado nada —mintió con el último aliento de un condenado sin posibilidad de perdón—. Te echaba de menos y me he vuelto nada más poner un pie en París.

—¿Sabes una cosa? —preguntó Melanie desde el parapeto de la penumbra—. Quería creer que ese amor platónico del que llevas hablando desde que te conocí podía estar por encima de todo, pero me equivocaba.

A pesar de que deseaba negar lo evidente, tuvo la certeza de que lo ocurrido pocas horas antes no se había quedado enredado en las luces de la capital francesa, sino que había viajado kilómetros hasta llegar a su humilde morada.

—Pero...

—No quiero disculpas, Jesús. No me valen y no deseo escucharlas. Solo quiero que te marches de aquí.

—¿Por qué?

—No me lo pongas más difícil. Si no te vas tú, lo haré yo.

En ese preciso instante supo que todo estaba perdido. Tuvo claro que no había razón para seguir luchando cuando ya había sido juzgado y condenado sin posibilidad de un alegato final. Podía hacer de tripas corazón y quedarse en su casa, pero él era en verdad quien había desoído las advertencias de su pareja y quien había viajado a París con una mujer que, en el pasado, se había comportado como una desequilibrada sin escrúpulos. Regresó al vestíbulo, allí se detuvo y se volvió hacia Melanie.

—Te juro que no ha pasado nada.

—Nunca te había oído jurar y eso demuestra tu culpabilidad. Mañana saldré a dar un paseo por la mañana y espero, al regresar, que hayas recogido tus cosas. No quiero volver a verte.

—Melanie...

La joven profesora se levantó del sofá, atravesó el salón en dirección al pasillo y desapareció. Jesús escuchó la puerta de su dormitorio y decidió que había llegado el momento de dar media vuelta y no forzar una situación que ya resultaba incómoda de por sí. No podía ni imaginar lo que había ocurrido para que la que había sido su pareja hasta aquel día lo echara de su propia casa de aquella manera. Dio media vuelta, cogió la mochila en la que guardaba las pocas cosas que había llevado para un fin de semana en París y salió del apartamento sin saber a dónde ir. Bajó por las escaleras y llegó a la calle donde se detuvo. Se giró, elevó la cabeza y la vio en la ventana, con gesto triste y una lágrima rebelde resbalando por su mejilla y brillando a la luz de las farolas. Un momento después desaparecía y, donde había estado su figura, solo quedó la oscuridad más desesperanzadora.

Se subió a su coche y se quedó unos minutos con la cabeza apoyada en el volante. No sabía qué hacer ni a dónde ir, aunque la respuesta llegó a él poco después con la imagen fugaz de su hermano. Había encontrado el refugio en el que lamerse las heridas y la persona que había recuperado pocos meses antes y que se había convertido en su mejor amigo y, por lo que parecía, en el mejor de los confidentes para alguien herido que necesitaba expresar en voz alta todo lo que había enterrado en lo más hondo de su ser. Siempre se había considerado una persona sobria y autosuficiente, pero ahora necesitaba el apoyo y la comprensión de Gerard.

Llegó al apartamento de su hermano media hora después y él lo recibió con los brazos abiertos y la puerta más abierta aún. Para su sorpresa, no estaba solo, y eso hizo que dudara un instante antes de entrar. Necesitaba hablar con él, descerrajar su corazón y poner sobre la mesa todo lo ocurrido, pero no deseaba hacerlo delante de Amanda, su compañera en el instituto. Ella salió a recibirlo al igual que Gerard y, al ver cómo dudaba, entendió que aquel era un encuentro importante para los dos hermanos y decidió quitarse de en medio, pero su novio la detuvo en cuanto vio que cogía su bolso.

—Estamos juntos —le dijo a Jesús—. Yo soy tu hermano, pero ella es tu cuñada.

El profesor de Filosofía meditó un instante y asintió justo antes de poner un pie en el interior del apartamento. Dejó la mochila en una de las sillas de la entrada y se dejó caer en el sofá como quien se abandona nada más tocar la arena de la playa después de un naufragio. Gerard se sentó frente a él y Amanda se acercó a la cocina y comenzó a preparar unas copas y algo de picar, porque sabía que aquella podía ser una noche bien larga. Ellos parecieron ponerse de acuerdo, como buenos hermanos gemelos, y esperaron en absoluto silencio a que ella se incorporara a la primera reunión familiar. Dejó las copas sobre la mesa y colocó un par de platos de patatas fritas, como parecía ser la costumbre de Gerard, que ya lo había hecho con anterioridad la primera vez que Amanda visitó su piso.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó saltándose cualquier tipo de protocolo—. ¿Has discutido con Melanie?

Gerard la miró y se dio cuenta de que ella sabía cómo ir directa al grano, mientras que él hubiera estado dándole vueltas al tema, pero sin coger el toro por los cuernos. Se alegró al instante de que estuviera allí porque sabía que podía ser imprescindible una visión femenina de un asunto que quizá le viniera grande.

—Peor que eso. Me ha echado de casa.

—Bueno, es normal si habéis discutido —comentó Gerard—, pero mañana será otro día y seguro que lo veis de otra manera.

Jesús suspiró y se enterró aún más en los cojines del sofá.

—Me ha dicho que mañana puedo ir a recoger todas mis cosas. Y que no quiere volver a verme.

Gerard y Amanda abrieron sus bocas al mismo tiempo y, con una coordinación casi perfecta, volvieron a cerrarlas al unísono. Ella fue la que lanzó al aire la pregunta del millón, aquella que daba pie a la verdad absoluta y a la pista del porqué de aquella situación.

—¿Qué ha pasado?

—Ha pasado que no hice caso de sus advertencias. Y ahora lo estoy pagando.

—¿Tiene algo que ver con lo que comentó el día que ayudamos a Scott en su casa?

A la cabeza de Jesús llegó la imagen del momento en el que le había contado a Melanie todo lo relativo a la invitación de María para acudir al encuentro de París. También recordó cómo ella se había enfadado nada más escucharlo y el instante en el que, con mucha más sabiduría de la que él podría tener viviendo dos vidas, le dijo que era un error y que aquello no podría llevar nada bueno. No se equivocaba y ahora se arrepentía de no haberle hecho ningún caso.

—Sí. Tenía que haberla escuchado. Me dijo que mi antigua amiga era una obsesiva y también que haría todo lo posible por conquistarme en París.

—¿Y eso es lo que ha pasado?

—Sí. Se presentó en mi habitación desnuda e intentó seducirme.

Amanda no pudo evitar gruñir al escuchar la revelación, pero Gerard le puso la mano en el antebrazo y no dejó que su parte femenina se adueñara de la situación cuando lo más importante era conocer toda la verdad y no solo una parte de ella.

—¿Y qué más?

—Nada más. Le dije que no quería nada con ella, cogí mi mochila y me marché.

Amanda enarcó una ceja al escucharlo y lo miró como quien contempla a un condenado a muerte que en el paredón espera la confirmación de su sentencia antes de la ejecución. Jesús tenía muy claro que la mayoría de los hombres se hubieran aprovechado de la situación y de los kilómetros para echar una cana al aire, pero él no era así y siempre había huido de los hombres que pregonaban a los cuatro vientos su condición de machitos sin importar a quién dejaban herido o moribundo en el camino. Odiaba la traición y se veía incapaz de traicionar al amor de su vida. No había hecho caso de sus sabios consejos y ese era el único pecado que podía intentar purgar, pero necesitaba defender su inocencia en lo que a la infidelidad se refería.

—Os lo prometo. En cuanto entró en mi habitación me marché. —Vio la incredulidad en el rostro de Amanda y decidió que no tenía sentido mentirles a las únicas personas con las que podía contar—. Bueno, me besó, pero yo no correspondí al beso y me marché.

—¿Y cómo podemos creerte? —preguntó Amanda con acritud.

—Cariño, tenemos que confiar en él —comentó Gerard poniendo lo más meloso de su interior en su voz.

—¿Por qué tenemos que hacerlo? Aquí la única engañada es Melanie.

Los tres guardaron silencio al mismo tiempo y se miraron como quien espera encontrar al verdadero culpable en los demás. Jesús tenía los ojos tristes, Gerard se mostraba nervioso y Amanda enfadada.

—Nunca engañaría a Melanie. Es el amor de mi vida. Desde que estoy con ella, nunca he deseado a otra mujer. Tenéis que creerme.

—Yo te creo, hermanito.

Gerard miró de reojo a Amanda y vio que su semblante se iba suavizando a cada segundo que pasaba. La joven profesora tomó su copa y dio un largo sorbo, mientras los dos gemelos esperaban un veredicto que podía convertirla en una aliada o en la peor de los enemigos que alguien pudiera echarse a la cara. Dejó de beber, apoyó la copa en la mesa y soltó todo el aire que retenía en su interior. Se inclinó hacia Jesús y lo miró con fijeza.

—De verdad que quiero creerte. Mañana hablaré con Melanie y le preguntaré qué ha pasado.

—¿Le puedes contar lo ocurrido en París?

—Eso tendrás que hacerlo tú.

—Pero no quiere volver a verme.

Amanda se dio cuenta de que toda la entereza y seguridad que el profesor de Filosofía mostraba en el instituto se había quedado en aquella habitación del hotel de París. Le entristeció verlo así porque deseaba con todas sus fuerzas confiar en un hombre que parecía amar a su pareja con pasión y que, en ningún caso, parecía dispuesto a perder al amor de su vida por un simple calentón.

—Vale, hablaré con ella y le contaré lo que ocurrió en París, pero tendré que decirle que esa mujer te besó.

—Me parece justo. Por un instante pensé en no contarle nada, pero después me di cuenta de que no puedo mentir a quien he jurado amor eterno.

Con esa frase, Amanda tuvo claro que no se había equivocado y que hacía bien ayudando al hermano gemelo de su pareja. Gerard se lo agradeció con un simple guiño y le cogió la mano para demostrarle que aquel gesto significaba mucho para él. Sin saberlo, acababa de meterse en el mismo centro de la tormenta que estaba a punto de abatirse sobre ellos y que podía arrasar con todo a su paso.

Capítulo 3

Pablo no creía ni en la buena suerte ni en el maldito karma. Pensaba que uno obtenía lo que se había ganado a pulso y con el sudor de su frente, y quizá por ello se había hecho profesor de Gimnasia, pero estaba comenzando a dudar de todo. No había hecho nada para conquistar a Sarah, la hermana pelirroja de Scott, y ella había insistido en volver a verlo. Tan solo se había mostrado tal y como era con su nervio y sus barbacoas y ella se había dejado seducir por algo que él no era capaz de ver y que, como era lógico, ni tan siquiera se sentía capaz de definir. Solo se habían visto una vez, pero habían saltado chispas entre los dos. Habían tonteado lo justo y necesario y habían dejado que la temperatura subiera un par de grados, pero sin llegar a nada más. Por suerte para Pablo, ella había sido lo suficientemente decidida como para pedirle el teléfono por si, como había dicho literalmente, necesitaba a un profesor de Gimnasia en su vida. Él se había reído para demostrar su latente sentido del humor, pero esa frase le había provocado un absoluto desconcierto que aún perduraba en su interior una semana después. Acababa de recibir un mensaje de Sarah en el que le preguntaba si le apetecería tomar algo con ella al salir del trabajo y no sabía qué contestar. Algo tan sencillo como un «sí» seguido de una pregunta para conocer el lugar y hora de la cita hubiera sido más que suficiente, pero él se sentía como un adolescente que no sabe qué hacer para gustarle a la chica de sus sueños cuando, en esta ocasión, era más que evidente que Sarah estaba interesada en Pablo. Sin saber muy bien por qué, llamó a la única persona en la que podía confiar y que tenía más mundo y desparpajo que él.

Tres cuartos de hora después, el timbre de la puerta sonó y ante él se materializó una joven voluptuosa, con unas mallas y un top un par de tallas más pequeños de lo recomendable que se retorcía en el rellano de la escalera como una culebra.

—¡Su puta madre! A ti te gustarán esas anoréxicas que se meten en estas mallas como si fueran salchichas, pero yo no puedo casi ni respirar. Además, me pica todo.

—Yo no te dije que te compraras esta ropa. Te dije que te vendría bien hacer un poco de deporte para perder un par de kilos. Además, a lo mejor eres alérgica a la licra.

—Voy al baño. Ahora vuelvo.

Belinda regresó unos pocos minutos después con el top y las mallas en la mano y vestida con un chándal holgado de color salmón que no resaltaba su figura, pero que resultaba mucho más cómodo.

—Menos mal que no he tirado el tíquet. Voy a devolver todo esto ahora mismo.

Pablo se quedó de pie, en mitad del salón, contemplando cómo la profesora de Matemáticas guardaba las dos prendas en una bolsa con el nombre de una de las mejores tiendas de ropa deportiva de la ciudad y la metió en el bolso que fue a dejar en el suelo, pero que depositó en el último momento sobre una de las sillas.

—Ya sabes. Bolso en el suelo no da dinero.

El profesor de Gimnasia sonrió ante el desparpajo de su compañera de instituto y amiga, y se sentó en uno de los sillones y miró a Belinda para que ella lo imitara, pero continuaba de pie y no parecía con idea de moverse.

—Aún no he desayunado —comentó en voz alta con la confianza que da la amistad de muchos años—. Seguro que tienes alguna barrita energética o muesli o lo que desayunéis los mazaos.

—Tengo cruasanes y Cola Cao.

—Ahora me caes mejor —comentó Belinda tras dedicarle una gran sonrisa.

Pablo regresó poco después con una bolsa con cruasanes, una tarrina de margarina, un bote de mermelada de melocotón y un par de tazas de leche fría con el Cola Cao flotando en la superficie, pero sin disolverse.

—¡Qué bien me conoces! Como te acuerdas de que me gusta la leche fría para tener grumitos.

—Belinda, eres como una niña pequeña.

—Es lo mismo que me dice Mario, y me encanta —replicó con voz zalamera—. Así no notamos la diferencia de edad.

Tras unas cuantas bromas sobre la edad y los adolescentes, se sentaron alrededor de la mesa y comenzaron a desayunar. Esa invitación era lo menos que el profesor podía ofrecer a su compañera, que no había tardado ni media hora en presentarse en su casa un sábado por la mañana, cuando lo más normal era dormir hasta las tantas y levantarse para el aperitivo. Había pasado la noche con Mario y él le había preguntado a dónde iba y ella le había contestado que un amigo necesitaba su ayuda. Su joven pareja no se había enfadado ni se había mostrado celoso o desconfiado. Tan solo le había pedido que llevara churros al volver. Estaba encantada con su relación con Mario y no se arrepentía de la decisión que había tomado al elegirlo, en lugar de a un hombre con una edad más cercana a la suya y con mucho dinero.

—¿Qué te pasa? ¿A qué viene esta urgencia?

—Viene a que Sarah me ha mandado un wasap y quiere que quedemos a tomar el aperitivo.

Belinda guardó silencio, apoyó los codos sobre la mesa y la barbilla en las manos y esperó pacientemente a que él continuara con la historia, pero Pablo se calló, se recostó en el respaldo de la silla y cruzó los brazos por delante del pecho. Como vio que su amiga no contestaba le hizo un gesto con la barbilla.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Qué?

—¿Qué de qué?

Pablo sacudió la cabeza porque la conversación estaba comenzando a parecerse a uno de los famosos diálogos de besugos que salían en los tebeos cuando él era un crío. Decidió reconducir la conversación.

—¿Y qué te parece?

—¿Qué una mujer quiera quedar contigo para tomar algo? Me parece bien. Ni tan siquiera sé para qué me has llamado.

El profesor de Gimnasia se puso en pie y comenzó a caminar por el salón de lado a lado como un león enjaulado, mientras Belinda untaba una buena porción de margarina en uno de los cruasanes y le echaba un poco de azúcar por encima. Esa combinación le recordaba a su infancia cuando su padre aparecía en casa un domingo con una bolsa de panecillos blancos y ella los disfrutaba con la margarina y el azúcar.

—Te he llamado porque no sé muy bien qué hacer ni cómo comportarme con Sarah.

—¿Y qué te parece comportarte con naturalidad?

Pablo detuvo su movimiento pendular por la estancia y abrió los brazos mostrando todo aquello que ya se apreciaba a primera vista.

—Esto es todo lo que hay, Sarah es una mujer elegante, con estudios y más educación de la que yo podré tener en la vida. Yo soy un simple profesor de Gimnasia que prefiere las series de investigación policiaca a un buen libro.

—¿Y qué tiene eso de malo?

—Que me da miedo hacer el ridículo. No sé lo que Sarah ha visto en mí, pero está claro que no es mucho más que un simple físico, porque no hay más que ofrecer.

Belinda le hizo un gesto a su compañero de instituto y amigo para que se acercara y él hizo lo propio. Se agachó para acercarse a la profesora y que ella pudiera compartir con ella ese sabio consejo con el que salir airoso de la cita con la escocesa. Cuando su cara estaba a unos pocos centímetros de la de Belinda, esta alzó la mano y le dio una colleja.

—¡Ay! ¿Por qué me pegas?

—Por tonto. No, mucho mejor: por gilipollas.

—¿Y eso a qué viene?

—Viene a que tienes la posibilidad de comenzar algo con una mujer preciosa que tiene más mundo que tú y estás a punto de tirarlo todo a la basura por la sencilla razón de que estás acojonado.

Pablo abrió la boca para replicar y negarlo todo, pero se vio imposibilitado de hacerlo porque su amiga tenía razón. Sentía miedo. Un miedo atroz e irracional a no estar a la altura de las circunstancias, aunque ligeramente absurdo teniendo en cuanta que ella había sido la que había ofrecido la posibilidad de quedar y que se comportaba a su lado como si no existiera esa evidente diferencia cultural y social.

—Tienes razón. Tengo miedo. Ella es demasiada mujer para mí.

—¿Quieres que vuelva a darte una colleja? Ella no es demasiado para ti porque no hay un baremo que nos indique quién es para quién.

—¿Entonces?

—Entonces nada. Mario luchó por mí a pesar de tener que competir con un hombre elegante, atractivo y con mucho dinero. Solo es un estudiante que saca algo de dinero como monitor de gimnasio, pero yo no necesito nada más. —Belinda dio un gran bocado al cruasán y suspiró de felicidad antes de continuar hablando—. Si quiero cultura, me voy a un museo; y si necesito dinero, me pido un microcrédito y ya lo devolveré. Lo que yo necesitaba era amor y emoción y Mario me entregó las dos cosas en bandeja de plata sin pedir nada a cambio.

—¿Crees que debo quedar con ella?

—Estás obligado a hacerlo si no quieres que te esté dando collejas hasta que acabe el curso. ¿Tienes algo que perder por quedar con ella?

—¿Mi autoestima?

—Te recuerdo que te ganas la vida enseñando a unos cuantos adolescentes a dar volteretas y a hacer el pino —bromeó—. Eso lo dice todo.

—Pues yo te recuerdo que, en el caso de un apocalipsis zombi, las volteretas pueden salvarte la vida, pero las integrales y las derivadas… no lo creo.

Los dos se echaron a reír al mismo tiempo y dieron por zanjada la inocente disputa con que dirimir la valía de cada una de las asignaturas impartidas en el instituto, cuando tenían claro que cada una de ellas significaba un escalón más para la formación y el equilibrio de una pandilla de adolescentes con poco que ofrecer en el presente y mucho en un futuro incierto.

—Ahora en serio. Queda con la hermana de Scott, pásatelo bien y compórtate tal y como eres. Eso sí, si cambias el chándal por unos vaqueros y una camiseta, mucho mejor.

—¿Qué le pasa a mi chándal?

—No le pasa nada. Es genial si hubieras quedado con Jane Fonda para grabar un video de aerobic, pero te recuerdo que tienes una cita con una joven, que creo que es abogada, para tomar el aperitivo. Aunque tu chándal sea de Victorio y Lucchino, no deja de ser un chándal.

—Okey, ya lo he pillado.

Continuaron desayunando y charlando de esto y de aquello, pero intentando dejar de lado el tema de la cita que Pablo tenía con Sarah y que podía significar un antes y un después para un hombre que no había tenido demasiada suerte en sus relaciones. Siempre había salido con jóvenes con las que tenía mucho en común y que había conocido en un gimnasio, en alguna convención relacionada con el deporte o, como le había pasado con la última, corriendo en el parque, pero esas relaciones no habían durado mucho porque, como ya había comprobado en sus propias carnes, el amor y el deporte no solían llevarse demasiado bien. A pesar de ser su profesión, seguía viendo los gimnasios como un mercado de carne en el que las personas iban a exhibirse bien para sentirse admiradas y aumentar su autoestima o bien para comenzar algo que, por regla general, no pasaba de ser un simple polvo que acababa en desastre.

Ahora tenía la oportunidad de conocer a una mujer que no tenía nada que ver con su profesión y que, con toda seguridad, le daba cien mil vueltas, y eso le provocaba un subidón de adrenalina mayor que el conseguido con cualquiera de los múltiples deportes que había practicado. Estaba muy nervioso y asustado y eso no lo había experimentado ni haciendo puénting. En pocas horas su vida podía dar un giro de ciento ochenta grados y se sentía peor que un adolescente hasta las orejas de hormonas.

Belinda vio lo nervioso que estaba e intentó animarlo con una de sus frases típicas que más parecían una bomba incendiaria que un regalo de amistad.

—Lo peor que puede pasar es que salga corriendo. No tienes nada que perder.

Pero eso no era lo que Pablo estaba pensando. Por el contrario, tenía mucho que perder. Sabía que aquella pelirroja era mucho más de lo que jamás había soñado y no deseaba que ese tren pasara de largo.

Capítulo 4

La noche había sido muy larga para los gemelos, que parecían querer recuperar a marchas forzadas los años perdidos tras la confrontación familiar que los había separado al morir sus padres. Estuvieron hablando hasta las tantas de la madrugada, pero Amanda se sentía incómoda ante lo ocurrido en París. Para ella, la pareja formada por Melanie y Jesús era un referente y no quería que esa imagen que tenía de ambos se enturbiara por un desliz de uno de ellos. Había descubierto que esa sensación tenía poco que ver con quién cometiera ese error y mucho más con el hecho de que se mostrara un ápice de fragilidad en algo que se veía estable, firme y equilibrado. Equilibrio. Esa era la palabra que había adoptado como un auténtico mantra que se repetía una y otra vez, como si con ello pudiera atraerlo a su propia relación, a su propia vida. Un poco de salud, un poco de éxito, un poco de dinero y un poco de amor. Eso era el equilibrio, y ahora había descubierto que no lo tuvo cuando se creía una arquitecta de éxito, porque le faltaba lo más importante de esa ecuación y que habían hallado junto a Gerard.

Se fue a dormir poco después de la una de la madrugada, cuando la actualidad había dejado paso a los recuerdos infantiles y a las anécdotas púberes y, en ocasiones, desagradables para ella, que no se veía capaz de empatizar con el humor oscuro de dos adolescentes que habían pasado media vida compitiendo el uno con el otro. A las cinco de la madrugada escuchó crujir las escaleras que llevaban al altillo y la portezuela que lo separaba del salón se abrió todo lo sigilosamente que las copas que se habían tomado mientras charlaban permitían. Gerard se tumbó en la cama a su lado sin tan siquiera quitarse la ropa, y no tardó en quedarse dormido. Amanda sintió cómo la respiración del cantante se tornaba algo más pesada y aprovechó esa circunstancia para volver a dormirse. Le había dado muchas vueltas a lo que iba a hacer nada más levantarse y había repasado mentalmente cada uno de los pasos que iba a dar.

A las siete de la mañana abrió los ojos y vio que la luz ya entraba por las rendijas de la persiana. Pensó en continuar durmiendo, pero lo que tenía en mente la había desvelado. Se quedó tumbada en la cama, escuchando la respiración de Gerard y con la vista fija en el techo del altillo mientras su cabeza daba vueltas a las palabras que deseaba intercambiar con Melanie esa misma mañana. No tenía muy claro cómo enfocarlo y necesitaba con todas sus fuerzas confiar en la palabra del hermano de su novio porque, de esa manera, regresaría a su vida el tan ansiado equilibrio.

Se puso en pie de un salto poco después, se aseó en el lavabo del altillo y, tras ponerse un chándal con el que se sentía especialmente cómoda, bajó las escaleras. Atravesó el salón donde Jesús dormía con placidez en el sofá sin sentir esa desazón que había mostrado la noche anterior y entró en la cocina para prepararse un frugal desayuno. Los sábados que no tenía partido de fútbol solía levantarse pronto para ir a correr tras ingerir un vaso de zumo de melocotón, que le aportaba el suficiente azúcar como para rendir lo suficiente, y una barrita energética para complementar esa bomba de energía. Eso sí, después de correr algo más de diez kilómetros, tenía por costumbre acercarse a una de las muchas pastelerías del centro de la ciudad para comprar una napolitana de chocolate que disfrutaba de regreso al hogar. No se sentía culpable porque llevaba años haciéndolo y porque su cuerpo fibroso y ligeramente musculado daba buena cuenta de ese pequeño pecado repleto de calorías.

Salió a la calle unos minutos después, volvió a atarse una de las zapatillas que sentía algo floja y echó a correr tras estirar un par de minutos el tren inferior sobre el respaldo de uno de los bancos situado frente al portal de Gerard. Todavía no eran las ocho de la mañana y la ciudad aún no se había despertado. Algunas personas regresaban a sus hogares con las cabezas gachas tras una noche de viernes de juerga y alcohol. Amanda era capaz de identificarlas porque sentía en ellas el aura grisácea de quien lo ha dado todo para triunfar y regresa con el rabo entre las piernas y sintiéndose un perdedor que sale solo de casa y regresa a ella de la misma manera. En su carrera se cruzó con algunos barrenderos que limpiaban las calles vacías con sus mangueras y cepillos, con la idea de prepararlas para el movimiento que daría comienzo un par de horas después. Era más una zona de tapas y aperitivos que de desayunos y madrugadores, y era una de las cosas que más gustaban a la profesora de Dibujo y una de las principales razones por las que madrugaba para ir a correr. No soportaba tener que esquivar a los paseantes matutinos ni el estrés que suponía no ver más allá de unos pocos metros, mientras que, a aquella hora, podía disfrutar de la soledad y quietud otorgada por todos aquellos que preferían la nocturnidad.

Corrió los diez kilómetros de rigor y, antes de permitirse el pecado de la napolitana, decidió coger el toro por los cuernos. Giró a la derecha en la primera calle que encontró y corrió un par de kilómetros más hasta llegar a una zona residencial aneja al centro de la ciudad y que parecía un apéndice de este. Fue mirando el número de los portales hasta encontrar el diez, frente al que se detuvo. Sopesó regresar al apartamento de Gerard, pero no quería tirar por la borda todos los pensamientos generados en su cerebro la noche anterior y que la habían conducido hasta allí. Se acercó al portal, buscó el número del piso en el telefonillo y apretó el botón que indicaba el ático. Desde donde estaba no pudo ver cómo una cortina se movía en la última planta tras una ventana y mostraba a una joven de pelo negro y largo que, con los ojos enrojecidos, parecía una princesa cautiva en lo más alto de un torreón.

Amanda esperó un par de minutos e incluso volvió a pulsar el botón del telefonillo, pero no recibió mensaje alguno. Dio media vuelta con la frustración como única compañera y se dispuso a comenzar de nuevo su carrera cuando escuchó el sonido inconfundible de la puerta de cristal abriéndose. Se dio prisa y la empujó antes de que volviera a quedarse trabada. Entró en el luminoso portal y lo primero que le llamó la atención fue el hecho que allí no oliera a humedad, como en la mayoría de los portales, sino que percibía el intenso pero sutil aroma de las rosas que alguien se había encargado de cortar del jardín y había colocado en un jarrón sobre un aparador. Había temido llegar demasiado pronto, pero ya estaba allí y no podía echarse atrás. Se acercó al ascensor y abrió la puerta, ya que la cabina se encontraba en la planta baja como si hubiera estado esperándola. Por un segundo pensó en marcharse, pero quiso ver como una señal el hecho de que el elevador se encontrara en aquella misma planta. Era una teoría absurda y con muy poco peso, pero le sirvió para armarse de valor y continuar con la misión de paz o, como poco, de espionaje. Apretó el botón del ático y esperó con el corazón latiendo acelerado en su pecho por la carrera y con la sensación de estar metiéndose en la boca del lobo. Al mismo tiempo que ella abría la puerta del ascensor, Melanie hacía lo propio con la de su piso. Nada más verla, Amanda supo que había llorado y que, precisamente, no había tenido una de sus mejores noches.

—¿Cómo estás? —preguntó nada más poner un pie en el rellano.

—He tenido días mejores.

Como ella misma decía, Amanda nunca la había visto tan desaliñada como en ese momento y con el rostro congestionado por el llanto y los ojos hinchados por la mezcla de la falta de sueño y las lágrimas vertidas. Melanie dio media vuelta y regresó al interior del hogar. No había cerrado la puerta, por lo que Amanda consideró ese gesto como una invitación. Entró en el piso que el hermano de su novio compartía con la profesora de Francés y, por alguna extraña razón, se sintió como una intrusa nada más poner un pie en él. Llegó hasta el salón y esperó encontrarla allí sentada, pero la estancia estaba completamente vacía. No tenía muy claro si ir hacia la cocina o recorrer el pasillo que suponía que conduciría hasta las habitaciones; un ruido sordo que llegó hasta sus oídos le enseñó el camino a seguir. Abandonó el salón y se adentró en el pasillo hasta que encontró a la profesora de Francés en el dormitorio principal. Estaba enfrascada sacando ropa de un armario y metiéndola en un par de maletas y el frenesí que mostraba en cada uno de sus movimientos daba a entender que los nervios se habían apoderado de todo su ser. Amanda se sentó en la cama junto a las maletas y esperó a que Melanie detuviera sus movimientos repetitivos, que la llevaban de la cama al armario y viceversa, pero no parecía con intención de pararse, por lo que la profesora de Dibujo decidió arriesgarse a recibir la ira de la otra mujer. Aprovechó uno de los viajes al armario para cerrar las dos maletas y así cortar de raíz el ir y venir de la joven morena. Funcionó. Encontrarse con las dos maletas cerradas sirvió de la misma manera que el agua fría puede detener a un perro que ha perdido la serenidad. La profesora se quedó parada en mitad de la habitación con un pantalón vaquero de hombre en las manos y se echó a llorar como una niña pequeña. Amanda no quiso acercarse a ella porque no tenía la suficiente confianza como para un abrazo de amigas, así que dejó que soltara todo lo que llevaba dentro antes de comenzar el interrogatorio. Melanie fue calmándose poco a poco y, unos minutos después, dejó el pantalón vaquero sobre la cama y se sentó en ella.

—¿Estás mejor?

—Un poco. Parece mentira lo bien que sienta llorar.

Amanda sonrió ante el comentario de su compañera de instituto, y mucho más al percatarse de que seguía conservando esa seriedad que siempre la había acompañado y que formaba parte de su ser.

—Siento mucho lo que ha pasado. Jesús ha dormido en casa de Gerard y nos ha contado lo ocurrido.

Melanie levantó la cabeza, se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano y mostró la dureza que la había llevado a echarlo de casa la noche anterior.

—¿Y qué os ha contado? —preguntó al tiempo que se mordía la lengua para no soltar pestes por la boca—. Supongo que la verdad no.

—Yo creo que ha sido sincero. Nos ha dicho que ha metido la pata y que no te había hecho caso cuando le advertías de esa mujer que lo ha invitado a París.

—¿Nada más?

—También nos contó que ella se había metido desnuda en su habitación, pero que él tan solo podía pensar en ti, que la había rechazado y se había marchado de la habitación y del hotel. Parecía muy sincero.

Melanie se levantó de la cama y comenzó a caminar de un lado de la habitación al otro como un auténtico león enjaulado. Unos segundos después se marchó al salón y regresó con el móvil en una de sus manos. Abrió la galería de vídeos y le mostró uno a la profesora de Dibujo. En él se veía a su homónimo de Filosofía en la habitación del hotel y a la joven que lo había invitado, que caminaba completamente desnuda hacia él y lo besaba en los labios.

—¿Quién te ha enviado esto?

—No lo sé. Me llegó anoche desde un número privado.

Lo primero que pensó Amanda al ver el vídeo en su totalidad era que la persona que lo había grabado se había encargado de cortar antes de que se pudiera ver si la versión que había dado Jesús sobre su huida de la habitación del hotel era verdadera o, por el contrario, se trataba de una mentira más. Decidió sobre la marcha que lo mejor era transmitirle sus dudas a Melanie antes de que ella crucificara a su pareja, aunque parecía que ya lo había hecho.

—Lo raro es que el que grabó el vídeo ha cortado antes de poder ver la reacción de Jesús.

—Esta fue la reacción de Jesús.

Melanie se acercó a Amanda y, con el dedo índice, resbaló el vídeo por la pantalla hasta que se previsualizó el siguiente. La propia Amanda apretó el triangulito del play y comenzó a ver el segundo vídeo. Tal y como se iba desarrollando la consecución de imágenes, la boca se le fue abriendo poco a poco. No podía creer lo que veía. Era la misma habitación y la mujer que antes se había mostrado desnuda ahora parecía cabalgar sobre un hombre que se encontraba tendido en la cama. Solo se podía ver la larga melena de la joven, su espalda y el trasero que rebotaba sobre los muslos del hombre que la estaba poseyendo. Parecía claro que la versión de Jesús no era del todo cierta y que la realidad de su huida de regreso a casa tenía mucho más que ver con una tapadera que con una excusa. Parecía que, después de hacerlo con su compañera de profesión, había decidido regresar para organizar una coartada perfecta que consistía en una retirada.

—No lo entiendo —comentó Amanda con un millar de pensamientos en la cabeza que revoloteaban como golondrinas y no la dejaban aclarar sus ideas—. Si se acuesta con ella y tiene todo un fin de semana por delante, ¿por qué no se quedó allí hasta el domingo? ¿Por qué regresa nada más acostarse con ella?

—Yo creo que son remordimientos. Los hombres tienen tanta mierda en la cabeza que de vez en cuando no aguantan la peste y necesitan un lavado y un centrifugado.

Amanda sonrió ante la frase despectiva de su compañera y amiga que sabía que no sentía, pero que servía como un desahogo para lo que estaba experimentando por dentro y que amenazaba con asfixiarla. La teoría de Melanie estaba cogida con pinzas, pero podía servir para una mujer despechada y herida. Amanda, por el contrario, pensaba que allí había algo más que no era capaz de comprender.

—No sé. Hay algo que no me cuadra.

Melanie se plantó ante ella con los brazos en jarra y cara de pocos amigos.

—¿Y qué es lo que no te cuadra? ¿Ahora te vas a poner de parte de él? Claro, como estás con Gerard, os ponéis de parte de su hermano.

Amanda se puso en pie y levantó las manos en son de paz porque no quería enfrentarse con una de las pocas amigas que tenía. Ahora se arrepentía de haber ido sola a ver a su compañera cuando la persona que mejor sabía tratar con los demás era Belinda. De haber sabido que ella podía convertirse en el sparring emocional de su compañera de instituto habría llevado los refuerzos de la profesora de Matemáticas.

—No nos ponemos de parte de nadie. Lo que te digo es que todo me parece muy raro. Si alguien graba vídeos como estos y te los envía es porque quiere algo a cambio. Está claro que es una auténtica encerrona lo que le han hecho a Jesús... lo que os han hecho a los dos. No sé lo que pasó en París, pero hay algo oscuro detrás.

—¿Que no tienes claro lo que ocurrió en París? Pues se ve muy bien en los vídeos. Jesús se ha follado a otra en un hotel y ahora quiere que todo continúe como si no hubiera pasado nada.

A pesar de la conversación, Amanda no podía dejar de pensar en que Melanie seguía mostrándose como una mujer comedida incluso cuando descubría que su pareja la había engañado con otra. Ella, en las mismas circunstancias, no habría reaccionado con el mismo aplomo. Hubiera gritado, pataleado e insultado, pero ella tan solo se mostraba inflexible y con las ideas muy claras.

—Le dices a Jesús de mi parte que puede venir a recoger sus cosas de doce a dos. A esa hora yo regresaré y no quiero verlo por aquí.

La profesora de Francés se escondió en el cuarto de baño y, unos segundos después, Amanda escuchó cómo caía el agua de la ducha. Estaba claro que aquello significaba una auténtica invitación para marcharse. Cuando estaba a punto de salir al pasillo, una idea fugaz atravesó su mente de parte a parte. Se acercó a la cama, cogió el móvil de Melanie y se alegró de que no utilizara ningún tipo de contraseña o sistema de seguridad para el desbloqueo. Abrió la aplicación de mensajería, se envió a sí misma los dos vídeos y borró la conversación para que Melanie no viera que lo había hecho.

Volvió a dejarlo todo tal y como estaba y abandonó el apartamento con la imagen en la cabeza de Jesús sobre la cama y aquella mujer cabalgando sobre él. Sacudió la cabeza para espantar aquella visión antes de ponerse de nuevo en marcha calle arriba.

—Algo no cuadra —se repitió antes de dar la primera zancada.

Capítulo 5

Quedaba poco más de media hora para ver a Sarah y Pablo aún no había decidido qué ropa ponerse. Habían quedado frente a uno de los parques cercanos al apartamento del profesor de Gimnasio y, gracias a ello, podía contar con algo más de tiempo para prepararse. Lo malo era que Belinda le había dado uno de sus sabios consejos que tenía todo que ver con la vestimenta apropiada y ahora se encontraba en una encrucijada, ya que no sabía si vestirse de manera informal con unos vaqueros y una camiseta o, por el contrario, ponerse uno de los pocos blazers que tenía y que aún no había estrenado. Al final, se decantó por lo primero y lo dejó preparado sobre la cama mientras guardaba la chaqueta en el armario. Todavía tenía que ducharse, por lo que se desnudó, abrió el grifo del agua caliente y se metió en la ducha en cuanto comprobó que la temperatura era la idónea. Unos segundos después sonó el telefonillo y Pablo maldijo en voz alta. Por suerte, en esos pisos modernos en el que vivía de alquiler incluían lo que él llamaba una auténtica pijada, que consistía en un intercomunicador en el propio baño que podía utilizarse desde la propia ducha. Cerró el agua, abrió la mampara y cogió el telefonillo.

—¿Quién es?

—Soy Sarah. Lo siento. He llegado antes.

Pablo no sabía dónde meterse. Ni siquiera recordaba haberle dado su dirección a la pelirroja, pero quedaba patente que su verborrea superaba con creces su sentido común. Ahora no tenía muchas opciones. Podía pedirle que lo esperara en la calle mientras él terminaba de prepararse o, por el contrario, pedirle que subiera y lo esperara en el salón. Decidió que lo más caballeroso era la última opción.

—Estoy en la ducha. Sube y me esperas en el salón.

—Vale.

Pablo apretó el botón de apertura del portal y, unos segundos después, el de su propio piso cuando escuchó detenerse el ascensor en aquella misma planta. La puerta de la entrada se cerró y supo que la pelirroja escocesa estaba en el interior de su piso. No pudo evitar sentirse realmente nervioso.

—¡Ya estoy aquí! —advirtió Sarah desde el salón.

—¡Vale! ¡Termino de ducharme y salgo! ¡Ponte cómoda!

Pablo no esperó respuesta. Abrió de nuevo el grifo del agua caliente y esperó a que la temperatura fuera la perfecta. En cuanto lo consiguió, echó algo de gel en una esponja de coral y comenzó a pasarla por su pecho y sus brazos. Ni escuchó la puerta del baño abrirse ni se percató de que la mampara de la ducha comenzaba a separarse de la pared.

—Hola.

Pablo se sobresaltó y se dio la vuelta. Se encontró con Sarah que, completamente desnuda, lo observaba de arriba abajo mientras se mordía el labio inferior y se ponía colorada.

—¿Qué haces? —preguntó Pablo que intentaba tapar su desnudez.

—Me has dicho que me ponga cómoda y es lo que he hecho.

Sarah dio un paso hacia él, dejó que sus senos firmes y de buen tamaño acariciaran el pecho depilado del profesor de gimnasio y lo besó con tal ardor que Pablo se excitó al instante. La abogada pelirroja no se anduvo con chiquitas y agarró su endurecido pene con la mano derecha mientras que con la izquierda le apretaba uno de los glúteos. Pablo estaba excitado y desconcertado a partes iguales, pero no tardó en entrar en el juego. Se inclinó hacia delante y recorrió uno de los pezones de Sarah con la lengua al tiempo que con la mano jugueteaba con su sexo. Ella deseaba llevar la voz cantante y, aunque nada de lo ocurrido estaba premeditado, tenía claro que deseaba que el profesor de Gimnasia disfrutase de tal manera que deseara un nuevo encuentro a la mayor brevedad posible. Nunca se había sentido como una mujer fatal, y mucho menos como una maquinadora, pero había descubierto esa faceta poco tiempo antes y le resultaba tentadora. Se puso de rodillas, a pesar de que Pablo gruñó al perder de vista los senos de la mujer que le había robado el corazón y que ahora había logrado excitarlo como llevaba tiempo sin estarlo, y se llevó el pene del profesor a la boca. Al mismo tiempo que lo masajeaba con la mano, lo acariciaba con la lengua y, cada poco, se lo introducía en la boca y succionaba a la vez. Eso estaba volviendo loco a Pablo que notaba que, poco a poco, iba llegando al clímax. Quería que los dos compartieran ese momento de intenso placer e intento retirar a Sarah para continuar con el juego sexual en el dormitorio, pero ella continuó con lo que estaba haciendo.

—Quiero que te corras.

—Pero...

—Hazlo por mí.

Sarah puso cara de niña buena como si ese fuera el mayor de sus deseos y Pablo sonrió. Le encantaba esa mujer pelirroja que tenía un cuerpo de escándalo, aunque parecía no percatarse de ello porque siempre vestía con ropas amplias y muy serias para el gusto del profesor. Había visto el vello pelirrojo en el sexo de la escocesa y eso le había excitado hasta tal punto que había estado a punto de eyacular nada más sentir su mano en el miembro. Ahora, ella le pedía que se dejara ir y lo había hecho con tal sinceridad que no se había planteado nada más. Sarah continuó con el juego sexual hasta que sintió que los músculos del pene de Pablo se tensaban un par de veces y siguió masturbándolo hasta que se corrió, al tiempo que su cuerpo se encogía bajo el agua de la ducha y todos y cada uno de los músculos de su cuerpo se tensaban. Sarah se puso en pie de nuevo y lo besó. Sus lenguas se entrecruzaron y Pablo supo que había llegado su momento. Llevó la mano derecha hasta el sexo de la joven escocesa, pero ella lo detuvo.

—Hemos quedado con mi hermano para tomar el aperitivo.

—Pero...

—Pero nada. Ya tengo lo que quería. Si te portas bien, tenemos muchas noches por delante.

El rostro de Sarah se convirtió en el de una mujer traviesa que había jugueteado con el hombre al que había conquistado con un simple aletear de pestañas. Pablo podría haberse sentido como un objeto, pero le encantaba todo lo que tenía que ver con la pelirroja. Desde su modo de vestir, al ligero acento que no intentaba disimular, por no olvidar el cuerpo que ya había intuido bajos sus trajes de chaqueta y que ahora le había dejado disfrutar bajo el agua de la ducha durante unos breves instantes.

Salieron de la ducha tras enjabonarse y disfrutar un poco más de algún que otro toqueteo y muchos besos cargados de pasión, y se secaron mientras hablaban como si se conocieran de toda la vida y no hubieran tenido su primer encuentro sexual.

—¿Qué es eso de que has quedado con tu hermano para tomar el aperitivo?

—Hemos quedado.

—Pues eso. ¿Hemos quedado con tu hermano para tomar el aperitivo? Pensaba que tú y yo...

Sarah se echó a reír ante la sinceridad de Pablo, que parecía un adolescente y se comportaba como tal. Llevaba tanto tiempo rodeada de hombres estirados, trajeados y serios que el profesor de Gimnasia suponía para ella un auténtico soplo de aire fresco. No tenía maldad y siempre se mostraba tal y como era. No necesitaba en su vida ningún abogado que tuviera que pensarse cada una de las palabras que salían de su boca y prefería a alguien que llevaba una barbacoa en el coche y que siempre estaba dispuesto a ayudar a sus amigos sin pedir nada a cambio. Por no incluir en el lote que tenía el cuerpazo que se merecía un profesor de Gimnasia y, por si ello fuera poco, estaba muy bien dotado. Tan solo tenía que ver si eran compatibles en lo que se refería al sexo, pero no le preocupaba demasiado porque tenía claro que todo era cuestión de tiempo. Había disfrutado en la ducha mucho más de lo que Pablo podía llegar a imaginarse e incluso había tenido un orgasmo cuando estaba masturbándolo, y eso era algo muy importante.

—Hay tiempo para todo. Mi hermano quería hablar conmigo y tú ya eres como de la familia.

Pablo sintió el tono burlón en la voz de Sarah y no supo si estaba tomándole el pelo o tan solo era un ligero toque de humor británico que él no era capaz de asimilar. Se vistieron de nuevo y Pablo se alegró al ver que la escocesa había dejado atrás los trajes de chaqueta y llevaba unos pantalones vaqueros que le sentaban como un guante y un jersey muy fino que marcaba cada una de sus curvas. Una vez vestidos, salieron del piso y comenzaron a caminar en dirección a la calle principal para pedir un taxi que los llevara hasta el centro. Pablo tenía coche, pero no le gustaba dejarlo en los aparcamientos públicos donde corría el riesgo de verlo arañado por algún irresponsable. A Sarah le daba igual tomar un taxi porque estaba acostumbrada a hacerlo, ya que no conducía. Llevaba tan en su interior la cultura del Reino Unido que se había visto imposibilitada para conducir por el carril derecho sin provocar un grave accidente, y por ello había decidido dejar de lado esa intención para convertirse en una urbanita amante de los taxis. Se subieron en el primero que pasó con la luz verde encendida en el techo y siguieron charlando en el asiento de atrás.

—¿Dónde hemos quedado?

—Por lo visto, el novio de Amanda tiene un bar en el centro que está abierto todo el día. A mí me da igual un sitio que otro.

A Pablo le sucedía lo mismo porque lo único en lo que pensaba era en pasar cada minuto que tuviera libre con la preciosa escocesa de pelo rojo. Habría ido a tomar el aperitivo a la luna si ella se lo hubiera pedido, y tampoco le importaba quedar con Scott porque le caía bien y le parecía un tipo que se vestía por los pies, sincero y honrado.

Tardaron poco más de quince minutos en llegar al centro y otros tres en recorrer las callejuelas que conducían hasta el Fly. Pablo no lo conocía y nada más entrar en el pub se dio cuenta de que no era el sitio soñado para tomar el aperitivo, pero era un local tranquilo, decorado al más puro estilo country y donde se podía tomar una cerveza o un cóctel sin que la música atronadora te reventara los tímpanos o las voces de los demás clientes hicieran imposible una conversación. Se sentaron alrededor de una de las mesas y Pablo pidió una cerveza y Sarah un cóctel sin alcohol. Mientras esperaban la llegada de las consumiciones, se abrió la puerta del garito y entraron Scott y Lorena cogidos de la mano. Sarah no esperaba encontrar allí también a la que se había convertido en su cuñada y no supo si se alegraba de verla o, por el contrario, le incomodaba su presencia. Siempre que había quedado con su hermano para charlar se había presentado él solo y ahora lo hacía de la mano de una joven mulata que parecía estar muy enamorada de él, e incluso le estaba ayudando a montar la exposición de los objetos de la cultura escocesa con la que tanto había soñado Scott. Decidió darle una oportunidad ya que ambos parecían muy felices. Al igual que ella miraba con cierta desconfianza a la directora del instituto y jefa de Pablo, Scott observaba al profesor con ese mismo recelo. Los dos estaba cortados por el mismo patrón y sus padres les habían enseñado la tradición de los clanes escoceses, donde unos miraban por los otros creando una sociedad cerrada y, en ocasiones, demasiado obtusa para el gusto de ambos, pero con la que se lograba proteger a la familia formando vínculos sólidos e imperecederos.

—Scott...

—Pablo...

Los hombres se miraron sin la menor intención de disimular esa sensación, pero las mujeres se dieron dos besos y casi al instante empezaron a hablar de sus cosas como si se conocieran de toda la vida. Pablo miraba a Scott, Scott miraba a Pablo. Podrían haber estado así toda la mañana si la puerta no se hubiera abierto de nuevo para dejar paso a otras dos personas a las que todos conocían y que, por lo visto, había decidido de igual manera tomar allí el aperitivo. Belinda y Mario se acercaron a ellos en cuanto los vieron y se mostraron contentos por encontrarlos allí y poder compartir con ellos un refresco o una copa.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Belinda al tiempo que cogía uno de los taburetes y lo colocaba junto al de Pablo—. Ya es casualidad con la de bares que hay.

—Ya ves —replicó Lorena—. Scott y Sarah habían quedado para no sé qué y nosotros dos nos hemos acoplado.

Belinda iba a soltar uno de sus comentarios jocosos cuando la puerta del local se abrió de nuevo y ante ellos se materializaron tres personas con las que todos habían estado unos días antes en el almacén de Scott. Amanda apareció de la mano de Gerard y Jesús caminaba tras ellos con las manos en los bolsillos, los hombros caídos y los ojos enrojecidos por la falta de sueño o por algo más. Scott se puso en pie y colocó una mesa más junto a las dos que ya ocupaban. Cada uno de los recién llegados cogió una silla y entre los tres cerraron el círculo. Tan solo quedaba Melanie fuera de él y todos los que conocían lo ocurrido entre ella y su pareja tenían claro que era un momento difícil para ellos y con un futuro incierto.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Belinda al verlos a los tres juntos—. ¿Y Melanie?

Jesús agachó la cabeza en cuanto escuchó la pregunta, y todos alrededor de la mesa supieron que algo no iba bien. Todos decidieron guardar silencio porque entendían que, cuando una relación flaquea, cada uno de sus miembros debe decidir en qué momento hacerlo extensivo a otras personas. El problema fue que ese «todos» no incluía a la profesora de Matemáticas que, como solía ser costumbre en ella, estaba muy por encima de las tradiciones sociales y de las normas de protocolo.

—¿Lo habéis dejado? ¿Qué ha pasado?

—No ha pasado nada —comentó Amanda con la idea de echarle un capote a su cuñado e impedir que lo atosigaran con un sinfín de preguntas—. Solo necesitan un poco de tiempo.

Jesús levantó la cabeza y dejó que una lágrima furtiva resbalara por una de sus mejillas sin importarle lo que los demás pudieran pensar de él. Se sentía tan derrotado en la batalla, que una puñalada más a su ego no suponía ninguna diferencia. Decidió que sería mejor contar lo ocurrido con sus propias palabras antes de permitir que el boca a boca se convirtiera en el famoso juego infantil del teléfono estropeado, en el que cada versión de la historia se volvía más escabrosa que la anterior hasta límites insospechados.

—Al final fui a París con mi antigua amiga y fue un auténtico desastre.

—¿Te la has tirado? —preguntó Belinda ante la mirada desconcertada de los demás que parecían no conocerla.

Jesús no se mostró tan sorprendido. Estaba tan abatido que cualquier ataque le parecía poca penitencia para lo ocurrido en París y lo que había llegado poco después.

—No me la he tirado. Mucho peor.

—¿La has matado?

—¡Belinda!

—Ya me callo.

Jesús suspiró y esperó a que todo se tranquilizara para continuar con la historia que esperaba contar del tirón sin más interrupciones.

—A pesar de las advertencias de Melanie, fui a París y mi amiga me preparó una buena encerrona. Se metió en mi habitación completamente desnuda y me besó mientras alguien grababa un vídeo. Yo la rechacé y me marché del hotel sin hacer nada más.

—¿Y dónde está el problema si la rechazaste?

—El problema es este.

Amanda levantó su móvil y les mostró a todos el video donde veía a la amiga de Jesús intentando seducirlo, pero poco más.

—Se lo ha enviado a Melanie y ha cortado el momento en el que la rechazaba.

—¿Y Melanie no te ha creído?

—Es que hay algo más.

Amanda puso en marcha el segundo vídeo donde se veía con claridad a la joven filósofa teniendo sexo con un hombre en la misma habitación donde había intentado seducir a Jesús.

—¡Qué cerdo! —exclamó Lorena sin poder evitarlo.

No soportaba las infidelidades y había olvidado que Jesús era uno de sus profesores del instituto, pero tampoco podía soportar que engañara a una mujer que, por si ello fuera poco, también era profesora en el mismo centro.

—Ese no soy yo —se defendió Jesús—. Todo es una mentira.

—Eso es lo que dicen todos.

Un silencio sepulcral se levantó entre ellos como si aquello fuera un velatorio. Cada uno de los presentes miraba a su consumición, a la ventana del local o a cualquier lugar que no supusiera mantener un cruce de miradas con el acusado. Por lo visto, ya había sido condenado por todos ellos. Como si no fuera con ella, Sarah cogió el móvil de Amanda y volvió a poner en marcha el último de los vídeos. Lo miró un par de veces y después sonrió ante la atenta mirada de los demás, que no podían comprender su reacción.

—¿Por qué sonríes? —preguntó su hermano.

—Porque parece que no fue un dinero tirado a la basura el que gasté en el Máster de Criminología. Jesús no es el tipo del segundo vídeo.

Todos se volvieron hacia ella y el aludido levantó la cabeza y la observó esperanzado. Nadie había creído en él, exceptuando a su hermano, y un rayo de luz lo iluminaba todo después de la tormenta.

—¿Os acordáis de que Jesús se golpeó en la mano en el almacén de mi hermano?

Sarah cogió la mano del profesor y la levantó. Todos vieron la uña amoratada. Acto seguido, apretó el botón de reproducción en el móvil de Amanda y se lo mostró a todos. El hombre que estaba practicando sexo con María, la antigua compañera de Jesús, tenía todas las uñas perfectas. Por suerte para él, lo único que se veía de aquel sujeto eran las manos apretando los glúteos de aquella mujer que, por alguna razón que nadie comprendía, había decidido destrozar la relación del que había sido uno de sus mejores amigos.

Jesús sonrió al fin, se puso en pie y le dio un beso en la mejilla a Sarah. Cogió la chaqueta que había dejado sobre uno de los taburetes y echó a correr hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —le peguntó Gerard.

—¡A intentar recuperar a mi mujer!

Capítulo 6

Toda la seguridad que había mostrado en el local de su hermano fue despareciendo tal y como los kilómetros que lo separaban de su casa se iban desintegrando. Gracias a la euforia provocada por el descubrimiento de la hermana de Scott, se había sentido con la fuerza y la capacidad para comerse el mundo, pero ahora, sentado solo y pensativo en su coche, la realidad se le mostraba bien distinta. Melanie no era una mujer fácil, y él lo sabía. Tenía mucho carácter y no tenía ni idea de cómo podía reaccionar ante el nuevo descubrimiento. Quiso pensar que se lo tomaría como un auténtico alivio y que se lanzaría a sus brazos para celebrar el retorno al hogar del hombre que no la había traicionado y que seguía siendo el amor de su vida. Pero los sueños, sueños son, y él, como profesor de Filosofía, lo sabía mucho mejor que nadie. La mente era un lugar recóndito y oscuro donde tomaban forma las terribles pesadillas y los adorables sueños sin saber cómo se llegaba a ese punto. Lo que para una persona podía significar un mundo, para otra tan solo era una nimiedad. Y, por el contrario, la capacidad de ahogarse en un vaso de agua de algunos sujetos se convertía en la tabla de salvación de muchos otros que querían y necesitaban ver una oportunidad donde otros tan solo vislumbraban un obstáculo.

Melanie era una mujer práctica y eso la convertía en una auténtica superviviente que no dudaría, ni por un instante, en desprenderse de un lastre si con ello podía continuar a flote. Él no quería verse de aquella manera, pero los años que había compartido con la mujer de pelo negro le habían enseñado que convenía estar preparado con ella y con su idea pragmática de la vida.

Tal y como iban pasando los kilómetros, la seguridad iba quedando grabada en el asfalto y el desánimo comenzaba a apoderarse de él. Siempre se había considerado un hombre fuerte, decidido y resolutivo y ahora temblaba como un crío al que hubieran suspendido en un examen y estuviera a punto de enfrentarse a sus padres.

Su mente luchaba con la idea de pedir perdón porque no se consideraba culpable de lo ocurrido en el hotel de París. Si bien había metido la pata hasta el fondo por no hacer caso de las recomendaciones de Melanie, él no había hecho nada para meter a María desnuda en su habitación, e incluso había sido lo suficientemente fuerte e íntegro como para dejarla sola y salir huyendo como alma que llevaba el diablo. El resto era otro cantar, porque él no había sido el protagonista del vídeo donde se veía a su compañera de carrera teniendo sexo con alguien que se había prestado a ello y grabándolo para enviárselo a Melanie. Ahora se daba cuenta de que se había reencontrado con una mujer enferma y desequilibrada que parecía haberse ilusionado con él de nuevo y tan solo tenía la idea en mente de recuperarlo a toda costa.

Cuando detuvo su vehículo frente a su propia casa veinte minutos después le temblaban las piernas y no se veía con el suficiente arrojo como para subir hasta su casa con la idea no de recoger sus bártulos, sino de hablar con Melanie para abrir su corazón y dejarlo sobre la mesa del salón por si ella deseaba recuperarlo. Tomó aire un par de veces y se puso en marcha en dirección al portal para volver a sentir aquella morada como su refugio, su castillo. Metió la llave en la cerradura un par de minutos después y guardó silencio. La extrajo sin girarla y llevó la mano hasta el timbre porque no tenía claro si seguía teniendo el poder de entrar en su propia casa sin ser recriminado por ello o, por el contrario, tenía que comportarse como una más de las visitas que no solían prodigarse demasiado. Estuvo a punto de apretar, pero su mente analítica sopesaba cada uno de sus actos y los desmigajaba hasta que encontraba en ellos la lógica necesaria para poder confiar y mantener un equilibrio que, en ocasiones, había sentido como la capacidad obsesiva de quien necesita controlarlo todo a su alrededor para ser feliz. Había aprendido a vivir con ello e incluso sentía que esa forma de ser le mantenía con los pies en la tierra, aunque, de tanto en tanto, percibía que hubiera sido más auténtico con la espontaneidad de su hermano, la seguridad de Pablo o la sencillez de Scott.

Volvió a meter la llave en la cerradura, la giró hasta que escuchó el sonido metálico que emitían los tetones al escapar de los agujeros que los encerraban y empujó la puerta con suavidad. Asomó la cabeza y lo primero que vio fueron sus maletas en el vestíbulo de la entrada. Eso no presagiaba nada bueno y tuvo la certeza de que todo estaba perdido incluso mucho antes de tener la oportunidad de defenderse o, como poco, de dar alguna explicación de lo sucedido en París. Por no hablar del descubrimiento que había hecho Sarah y gracias al cual podía demostrar que él no había practicado sexo con su antigua compañera de universidad. Dejó las maletas atrás y entró en el salón donde esperaba encontrar a su pareja, aunque ahora recordaba que Melanie le había dicho que no volvería hasta a hora de comer y que esperaba no encontrárselo allí cuando regresara. Miró su reloj de pulsera y vio que quedaban solo diez minutos para las dos de la tarde, por lo que resultaba evidente que la profesora de Francés podía llegar en cualquier momento. No le quedaba otra que tomar una decisión que podía acercarle al triunfo o enterrarlo en el más profundo de los fracasos amorosos.

Decidió que había llegado el momento de coger el toro por los cuernos y de enfrentarse a la cruda realidad, por lo que llevó las maletas de nuevo al dormitorio y se sentó en uno de los sillones del salón con la idea de esperar a la mujer que lo había sido todo para él y a la que no quería perder. El tiempo fue convirtiéndose en su peor enemigo porque cada minuto que pasaba se sentía más y más nervioso. Cada vez que se ponía en marcha el ascensor su corazón se aceleraba y le transportaba a aquellos días de la infancia en los que esperaba la llegada de su padre tras haber hecho alguna trastada con su hermano. Minutos de angustia que lo convertían en un ser débil cuando siempre se había creído con la capacidad de manejar la mente de los demás a su antojo. Y ahora solo se veía como un títere con su cuerpo colgando de unos hilos que Melanie podía mover como le pareciera.

Diez minutos después que se convirtieron en horas para él, se detuvo el elevador en la planta segunda y una llave entró en la misma cerradura que él había profanado con anterioridad. Escuchó cómo la puerta se abría y hasta él llegó el suspiro de alivio de la mujer que acababa de entrar. Supuso que ese sonido tenía mucho que ver con el hecho de que las maletas no estuvieran en el vestíbulo. Supo que no se había equivocado cuando Melanie entró en el salón con la vista dirigida hacia el suelo y su gesto cambió al verlo allí sentado.

—¿Qué haces aquí? Te pedí que te fueras antes del mediodía.

—Melanie, tenemos que hablar.

Le dio la espalda lo más rápido que pudo y atravesó el salón con la idea de salir de allí para refugiarse en el dormitorio. No se veía con fuerzas para enfrentarse al hombre que la había traicionado, pero él no quería darse por vencido a las primeras de cambio y le cortó la retirada.

—Es importante. Tenemos que hablar.

Melanie agachó la cabeza y una lágrima resbaló por su mejilla. Cuando se dejó caer en uno de los sofás como un muñeco de trapo, Jesús sintió que el corazón se le quebraba en el pecho. Deseaba con todas sus fuerzas poder volver atrás y no marcharse a París con una mujer que no solo le había ofrecido una reunión laboral, sino que le había entregado su cuerpo desnudo en una bandeja de plata que a él no le interesaba. Tenía claro que no podía hacer como los protagonistas de las películas románticas que a ella le gustaban y en las que divagaban en lugar de hablar sin tapujos, con el único fin de estirar hasta lo indecible la tensión entre ellos. Tenía que ser expeditivo si no quería perder la oportunidad de solucionar el desencuentro con la mujer a la que tanto amaba y con la que pensaba pasar el resto de sus días. Se arrodilló delante de ella, sacó el móvil del bolsillo del pantalón y abrió el vídeo en el que se podía ver la espalda y los firmes glúteos de María, entregada a un hombre del que no se podía ver el rostro.

—Este no soy yo.

Melanie sollozó e hizo ademán de levantarse del sofá, pero Jesús se lo impidió con delicadeza. Supo que había llegado el momento de desvelar la verdad que había descubierto Sarah, la hermana de Scott.

—¿Te acuerdas de que me golpeé con una estantería en el almacén de Scott? —preguntó con el alma encogida y un nudo en la garganta—. El hombre del vídeo no tiene ningún dedo morado.

Melanie podía no haber escuchado aquella revelación, pero necesitaba creer en él para no destrozarse a sí misma. Su corazón anhelaba encontrar una realidad paralela en la que la capital del amor y las antiguas compañeras de universidad desaparecieran del mapa, para volver a construir un futuro con el hombre al que amaba mucho más de lo que podía llegar a imaginar. De alguna manera se sentía aliviada al saber que ese hombre que se lo montaba en una habitación de hotel con una ex no era el amor de su vida, aunque el daño era tan profundo que un extraño resquemor se había apoderado de su ser. Necesitaba perdonar lo imperdonable y ahora acababa de descubrir que el daño recibido era mucho menor de lo imaginado. A pesar de ello, le costaba confiar en un hombre que se había ido a París con otra mujer en contra de las advertencias de su pareja. Había encontrado en Jesús una extraña debilidad que no había vislumbrado en los años en los que llevaban juntos, y no sabía si tenía que ver con la presencia de la mujer en su vida o con la inseguridad que parecían mostrar los hombres cuando iban cumpliendo años y necesitaban reafirmar una hombría que nadie había puesto en entredicho y que para ella no resultaba tan importante. Tenía claro que lo primordial en una pareja tenía mucho más que ver con lo que cada uno de los integrantes podía aportar al conjunto y no de las sensaciones individuales de esos elementos. La maldita masculinidad que tantas y tantas parejas había destrozado se mostraba como la vulgar excusa que los hombres utilizaban para mostrar una inocencia que rara vez se merecían. Por el contrario, Jesús no había intentado disculparse por lo que había pasado porque no se había sentido culpable. Ahora había quedado claro que lo ocurrido sobre la cama de la habitación tenía mucho más que ver con una mente desequilibrada que con una infidelidad, pero había mucho más detrás de todo aquello.

—Me alegro de que ese hombre no seas tú —dijo con un hilo de voz—, pero no es todo tan sencillo. Me va a costar confiar en ti.

—Pero si ese hombre no soy yo...

—Te fuiste con ella a París cuando sabías que era una mujer peligrosa. Y dejaste que entrara desnuda en tu habitación y que te besara.

—Me marché al instante. Te lo prometo.

Melanie logró ponerse en pie ante la atenta mirada de Jesús, pero no hizo ademán de huir. Se acercó a una de las ventanas del salón y miró hacia la calle donde algunas parejas paseaban y disfrutaban del sol del mediodía.

—¿Sabes lo peor? La sensación de saber que algo malo va a suceder, pero no poder hacer nada para remediarlo. Sabía que esa mujer no era trigo limpio y algo se quebró en mi interior cuando te marchaste hacia el aeropuerto.

—No era mi intención.

—Nunca hay intención, pero la realidad es la que es, y no sé si algo en tu interior sabía lo que iba a ocurrir en París y decidió que eso era lo mejor o si todo fue una simple casualidad. No lo sé. De verdad que no lo sé.

Jesús guardó silencio. Le hubiera gustado responder con claridad y decisión, pero él mismo tenía dudas al respecto y le había dado muchas vueltas tanto en el avión como en casa de su hermano. ¿De verdad su subconsciente sabía lo que podía ocurrir en París y había corrido un tupido velo cegando a su intelecto? Como filósofo sabía que la mente era un rincón desconocido del cuerpo humano, y eso siempre le había desconcertado porque creía que la felicidad tenía mucho que ver con el equilibrio y con la sensación de control que la lógica le otorgaba. No solía dejar nada al azar, y en lo que respectaba al viaje a París, esa lógica de la que tanto presumía se había encogido y había dejado todo el paso libre a la improvisación y la sorpresa. Y eso le había conducido al desastre.

—¿Y qué podemos hacer? No quiero perderte.

—Yo tampoco quiero perderte, pero ahora solo tengo en mente la imagen de esa mujer desnuda besándote, y duele como nunca me ha dolido una herida.

—Lo siento.

Melanie agachó la cabeza y, en contra de lo que le ordenaba su corazón, tomó una decisión tajante con la que intentó protegerse.

—Yo también lo siento, pero necesito tiempo para pensar.

Ahora fue Jesús el que agachó la cabeza.

—¿Me estás echando?

—No, te estoy pidiendo que me des tiempo y espacio para poder sentir si puedo volver a confiar en ti de la misma manera. No es un adiós, pero tampoco sé lo que es.

El profesor supo que había llegado el momento de no tensar la cuerda que podía romperse en cualquier momento. Del dormitorio cogió las maletas que Melanie le había preparado esa misma mañana. Regresó con ellas al salón y allí se detuvo. La que había sido su pareja esos últimos años miraba de nuevo por la ventana y parecía perdida en un mundo que se le había revelado como un lugar cruel e injusto. Le hubiera encantado salvar la escasa distancia que los separaba y abrazarla y besarla para demostrarle todo el amor que sentía y que no deseaba tirar a la basura. Pero no podía.

—Te quiero —fue capaz de decir con un hilo de voz—. Siempre te querré.

Cogió las maletas sin esperar respuesta alguna porque sabía que no la iba a recibir. Melanie estaba herida y le había dejado claro que necesitaba espacio y tiempo para poder volver a confiar en él. Quizá para otra persona aquello podía suponer un hálito de esperanza pero, para alguien pragmático como él, solo significaba un paso más hacia el adiós.

Capítulo 7

Habían picoteado algo en el Fly mientras charlaban de esto y de aquello. Llevaban años trabajando juntos en el instituto y ahora formaban un grupo de amigos que se podía permitir el lujo de reunirse para ayudar a uno de sus miembros sin importar lo que ocurriera en la vida de cada uno de ellos. Unos meses antes, tanto Amanda como Belinda y Lorena eran mujeres solteras y sin compromiso, y ahora podían quedar para tomar algo en pareja. Ninguna de ellas esperaba que Pablo, profesor de Gimnasia y soltero perpetuo, fuera capaz de encontrar el amor casi al mismo tiempo que ellas. Nunca se había mostrado demasiado mujeriego, y parecía más un adolescente que viviera por y para el deporte que un hombre hecho y derecho con el corazón preparado para recibir en su interior a una mujer con las cosas tan claras como la joven escocesa de pelo rojo. Él mismo se había dado cuenta de que ni tan siquiera había tenido la oportunidad de decirle «no» al amor porque Sarah se había encargado, sin percatarse de ello, de darle la vuelta por completo a la vida anodina y algo aburrida del profesor de Gimnasia.

Tras comer algo y tomar un café en un local que lo mismo podía ofrecer conciertos que algunas tapas, Pablo y Sarah decidieron separarse del grupo. Ella tenía que pasar por casa de sus padres para darles unos papeles y él tenía algo que hacer que, por alguna extraña razón, no había contado al grupo.

—¿Y qué es eso que tienes que hacer? —preguntó Sarah al tiempo que caminaban hacia el coche de Pablo cogidos de la mano—. ¿Es top secret?

—No lo es. Tan solo es... lo que yo soy. Es mi forma de ser y algo que me llena. Me gustaría compartirlo contigo, pero no sé si es conveniente.

La escocesa se detuvo y él hizo lo mismo. Se miraron a los ojos y ella lo besó con la intensidad de quien sabe que con ese gesto se puede lograr mucho más que con las palabras.

—Quiero que lo compartas conmigo. Y a ti te toca acompañarme a casa de mis padres.

—Vale, pero me quedo en el coche.

—Eso ya lo veremos.

Pablo sonrió, aunque tenía claro, a pesar de que no la conocía demasiado, que había comenzado una relación con una mujer que estaba acostumbrada a conseguir todo lo que se proponía. Tenía la sensación de que si se había dedicado a la abogacía no era por simple casualidad, sino porque tenía carácter de sobra para enfrentarse a otros letrados en igualdad de condiciones e incluso con más poder del que ninguno de ellos podía imaginar. Era la seguridad personificada y eso ya se lo había demostrado a Pablo unos días antes cuando lo había desmontado con unas pocas palabras en el almacén de su hermano. El profesor de Gimnasia no había tenido la más mínima posibilidad de luchar contra el destino que ella había tejido como una araña que prepara su trampa con la idea de capturar una presa con el mínimo esfuerzo. Pero, en contra de todo pronóstico, se había enamorado y no se sentía como esa mosca que espera para ser devorada por su captora, sino como un hombre afortunado que había logrado conquistar a una mujer a la que no habría podido encandilar ni en sus mejores sueños. Tras bajarse del taxi, caminaba hacia su barrio con todos esos pensamientos en la cabeza y sonriendo porque también tenía claro que él no había conquistado a nadie, puesto que era fue la que se había encargado de robarle el corazón.

Aprovecharon el tiempo que tardaron en llegar en coche al centro de la ciudad para comentar lo que le había ocurrido a Jesús. Pablo lo conocía lo suficiente como para tenerlo en el mismo pedestal que el profesor de Filosofía había creado a fuerza de frases elocuentes, comentarios apropiados y la elegancia de quien se sabe inteligente pero no alardea de ello.

—¿Lo crees capaz de engañar a su mujer? —preguntó Sarah que no lo conocía de la misma manera que Pablo.

—La verdad es que no. Siempre ha demostrado estar por encima de los problemas mundanos. No me lo imagino corriendo detrás de las faldas de otra mujer.

—Cosas más raras se han visto.

—Supongo que sí.

Guardaron silencio y Pablo aprovechó esos minutos para reflexionar sobre la actitud de su compañero en el instituto, donde nunca lo había pillado en un renuncio y donde parecía estar muy por encima de las relaciones, los cotilleos y la feria de vanidades que parecía haberse establecido allí. Poco después, la voz algo robótica del navegador le indicó que habían llegado a su destino, por lo que aparcó en una de las mejores zonas de la ciudad y confirmó lo que ya sospechaba: los padres de Sarah tenían el suficiente dinero como para codearse con lo más granado de la sociedad. Miró hacia abajo y se arrepintió de no haberse puesto el blazer que le había recomendado Belinda. A pesar de ello, tenía un plan B al que debía agarrarse como una tabla de salvación si no quería quedar en ridículo delante de los padres de Sarah.

—Yo te espero aquí.

—Ni lo sueñes. Tú vienes conmigo.

La tabla a la que pretendía agarrarse fue engullida por la seguridad destructiva de la escocesa y, de repente, se encontró en mitad del océano sin tener a dónde agarrarse y sin saber muy bien qué hacer. Ella cogió la carpeta que debía entregar a sus padres, bajó del vehículo y lo rodeó. Como si fuera un perfecto aparcacoches, abrió la puerta y le tendió la mano al profesor para que descendiera y se dejara de tonterías. ¿Para que insistir cuando sabía que tenía todas las de perder? Pablo gruñó para hacerse oír y con la idea de elevar al cielo una queja que fue desestimada al instante. Bajó del vehículo y cruzó la calle junto a la joven escocesa. Entraron en uno de los lujosos portales y el conserje la saludó con tal educación que el propio Pablo se sintió incómodo con el trato, que más parecía servilismo en estado puro que el comportamiento de alguien que no teme ser despedido. Aquel no era su lugar y, antes de llegar a la planta cuarta en un ascensor que tenía de todo menos modernidad, se arrepintió de no haber tenido la fortaleza suficiente como para haberse quedado en el coche.

Sarah extrajo unas llaves de su bolso y abrió la puerta de madera que conducía directamente al matadero. La joven entró con decisión en la casa de los padres, pero él se quedó en el rellano sintiendo que las piernas no le obedecían.

—Mis padres no muerden. Ya lo verás. Bueno, mi madre un poco, pero es buena gente.

Esa última frase terminó por reventar la poca seguridad que quedaba en el interior del cuerpo del profesor de Gimnasia que, sin darse cuenta, dio un paso hacia atrás antes de suspirar y entrar en el piso de los progenitores de su pareja. Los techos eran muy altos y el piso mostraba el lujo de quien se lo ha ganado generación tras generación. Entraron en el salón y se encontraron con tres personas sentadas en sillones de piel y a una mujer de librea que servía el té y colocaba unas pastas recién horneadas sobre la mesa de cristal.

—¡Hija! ¡Qué alegría verte! Mira quién ha venido.

Pablo se había quedado algo rezagado y escuchó el bufido que emitió la joven escocesa. Se asomó algo nervioso y se encontró con una pareja que lo observaba con los ojos muy abiertos y un joven de pelo oscuro y traje inmaculado que devoraba a Sarah con la mirada. Tuvo claro que los dos que lo contemplaban eran los padres de su pareja, pero no tenía ni idea de quién podía ser la tercera persona.

—Os presento a Pablo.

Hizo ademán de tender su mano, pero no vio el más mínimo cambio en la expresión de los padres de Sarah, por lo que dio un paso atrás e intentó salir del círculo de atención que se había formado a su alrededor. El joven del traje de firma se levantó, rodeó a Sarah por la cintura y la besó como si deseara hacerle el amor allí mismo, en el centro del salón y con público observando. La madre de Sarah sonrió al ver la escena, el padre no dejaba de mirar a Pablo y la joven escocesa se separó del pulpo que la había rodeado con sus tentáculos y regresó junto al profesor para mostrar que era ahí donde deseaba estar.

—Connor ha venido para hablarnos de la nueva empresa que ha creado —comentó la madre de Sarah con mal fingido orgullo—. Dice que tú podrías llevar el Departamento Jurídico.

—Mamá, ya tengo trabajo.

—Defender a esos muertos de hambre no es un trabajo, es caridad. Además, Connor quería preguntarte algo.

El joven se posicionó frente a ella como si Pablo no existiera y sacó una cajita del bolsillo del traje inmaculado. Sarah tenía la rapidez mental que había heredado de su padre, y la mordacidad y sinceridad de su madre, por lo que no se anduvo por las ramas.

—Si es un anillo de compromiso, lo puedes guardar de nuevo en el bolsillo. Me niego a compartir mi vida con alguien que prefiere el dinero a las personas.

—No sabe lo que dice. Está nerviosa.

El comentario de su madre significó el detonante que necesitaba para reventar como un paquete de dinamita ante la mirada orgullosa de su padre, que estaba muy por encima de los caprichos elitistas de su mujer. Él siempre había querido lo mejor para sus hijos y sabía que eso no se compraba con dinero ni con una posición social. Su hija era una idealista que había estudiado derecho tras dejar claro que no tenía la más mínima intención de seguir los pasos de su padre en la notaría. Soñaba con trabajar para un bufete que se dedicara a esas causas perdidas que tanto aborrecía su madre, y estaba orgulloso de ello. Pablo, que la tenía por una abogada de familia pudiente y dedicada a trabajar por dinero, se sorprendió al escuchar aquella revelación.

—Estoy feliz trabajando para esos muertos de hambre y eso es algo que no vas a entender jamás porque los tratas con desprecio. Ellos no son como nosotros porque tienen que trabajar pare comer y algunas veces ni tan siquiera lo consiguen. Yo no tendré el dinero que tenéis vosotros, pero tengo amor propio.

La madre de Sarah se llevó las manos a la cabeza y se volvió hacia su marido demandando que la apoyaran, pero él no quiso saber nada y se encogió de hombros.

—Además, quiero presentaros a Pablo. Estamos juntos.

El profesor se encogió y esperó la temida reacción de la mujer, que no tardó en llegar. Supo que se encontraba ante una auténtica manipuladora que haría lo que estuviera en su mano para atar con rienda suelta a sus hijos. No podía llegar a imaginar cómo había aceptado que Scott estuviera con una mujer que se ganaba la vida como directora de un instituto y profesora de inglés. La respuesta la obtuvo poco después.

—Si ya tenía bastante con tu hermano, ahora esto. He aceptado que Scott esté con esa mujer porque ha hecho mucho por él. ¿Y ahora quieres que acepte que este... este...?

—Este profesor de Gimnasia.

Pablo vio la cara de asco que mostró la madre de Sarah y supo que aquella era una batalla perdida. Nunca lo verían como una pareja digna para su hija y él no quería romper la relación que la joven escocesa tenía con su familia. A pesar de estos pensamientos, ella se adelantó a cualquier posible reacción y supo lo que tenía que hacer.

—Mamá, no quiero que aceptes a Pablo porque no necesito tu beneplácito para estar con él. Me da igual a lo que se dedique porque sé que me quiere y me respeta. —Sarah miró de reojo a Connor, que no sabía dónde meterse—. Y estoy segura de que no dejará sin trabajo a cientos de personas porque no se dedica a destruir empresas e ilusiones.

Su madre se volvió de nuevo hacia el padre de Sarah y este se puso en pie y reaccionó por primera vez desde que entraran por la puerta. Pasó junto a su mujer, se acercó a Pablo y le tendió la mano.

—Encantado de conocerte.

El profesor de Gimnasia correspondió al saludo y sonrió con la inocencia de quien cree que ha ganado la guerra cuando tan solo ha librado la primera de las batallas y el enemigo sigue acechando.

Connor abandonó el piso sin tan siquiera despedirse y la madre de Sarah se marchó con la excusa de un incipiente dolor de cabeza. La joven escocesa le dio un beso a su padre, le entregó la carpeta que debía llevarles y arrastró a Pablo hasta el rellano con una sonrisa en los labios. Ella, a diferencia de lo que pensaba su pareja, tenía claro que no había ganado una batalla porque no había ninguna guerra que librar. Era libre para decidir lo que quería y lo que no en su vida y ganaba lo suficiente para vivir con la dignidad de quien cree en lo que hace y con la felicidad de una persona que se acuesta cada noche con la conciencia tranquila y el corazón henchido de gozo al recibir el mejor de los pagos: la gratitud de un buen puñado de personas que lo dan todo por perdido, pero que encuentran ayuda en unos pocos abogados que prefieren la humanidad al dinero. Tomaron el ascensor en completo silencio y, una vez en la calle, caminaron cogidos de la mano hasta el lugar donde habían dejado el vehículo aparcado. Se subieron y se quedaron un rato en silencio hasta que Pablo metió la llave en el contacto y arrancó.

—Siento lo que ha pasado.

—No hay nada que sentir.

—Tú no querías ver a mis padres y yo insistí.

—No pasa nada. De verdad.

Pablo se encogió de hombros, como había hecho con anterioridad el padre de Sarah, y continuó conduciendo en silencio. Fue ella la que lo rompió porque necesitaba saber si él tenía algún parecido con el hombre que se había presentado en casa de sus padres con un anillo o, por el contrario, tenía mucho más que ofrecer que una cartera llena de billetes.

—¿Te ha molestado que no sea una abogada como las de las películas?

—¿Y cómo son?

—Con éxito, mucho dinero y glamur.

Pablo sonrió, pero no respondió. Habían abandonado lo que todos llamaban el barrio de los pijos y se habían adentrado en los suburbios de la ciudad, donde las casas de techos altos y conserjes serviciales en los portales habían desparecido para dejar su lugar a bloques de tres plantas, ladrillo viejo y descolorido y carpintería de aluminio sin doble acristalamiento y poca protección frente a las inclemencias. Sarah no había recibido respuesta y estaba preocupada por ello, pero cuando Pablo detuvo el vehículo frente a un parque, obtuvo lo que necesitaba saber cuando unos cuantos críos que llevaban la misma camiseta rodearon el vehículo con una sonrisa en los labios.

—A esto me dedico en mi tiempo libre. Soy asistente social y trabajo con huérfanos. Creo que somos más parecidos de lo que piensas.

Sarah sonrió al fin y no pudo evitar que sus ojos se humedecieran al ver los rostros felices de aquellos chavales y la bondad que emanaba de cada uno de los poros de Pablo. Supo que no se había equivocado al fijarse en él.

Capítulo 8

Jesús llegó al instituto con las ojeras típicas de quien ha pasado la noche o bien de juerga o pensando en un presente aciago y un futuro oscuro y triste. Su hermano le había ofrecido su casa tanto para vivir como para ahogar sus penas, pero el profesor había decidido sobre la marcha que no deseaba ser una carga para nadie y que bastante patético le resultaba lamerse las heridas como para hacerlo en público. Por si ello fuera poco, la presencia de Amanda en el apartamento de Gerard tampoco le ayudaba a sentirse mejor, porque le recordaba lo bonito que podía ser el amor y cómo todo podía irse al garete en tan solo un instante. Había pasado la primera noche de soledad en un hotel del centro, pero no había dormido nada. En mitad de su vigilia obligada por la falta de sueño y los remordimientos, había pensado en bajar a un bar para ahogar sus penas, pero había desechado esa idea casi al instante ya que no le gustaba beber y tampoco la gente que lo hacía para olvidarse de lo que duro que es vivir. Siempre que veía esa escena en una película o en alguna serie se preguntaba qué podía hallar una persona desesperada en un vaso de licor que pudiera sanar sus heridas. Quizá fuera el olvido momentáneo, que regresaría con fuerza y acompañado de una buena resaca, o la sensación de libertad que podía entregar, de forma engañosa, una cabeza embotada que tan solo tuviera pensamientos para el alcohol. Con todo ello en la coctelera de su cabeza había acabado en la azotea del hotel, contemplando las luces de la gran ciudad y pensando, una y otra vez, lo estúpido que había sido al no hacer caso de lo que Melanie le había dicho por activa y por pasiva.

Aquella mañana había logrado tomarse un café, e incluso había pedido en el bar del hotel un cruasán caliente con mantequilla y mermelada, pero sentía el estómago cerrado y no pudo con un simple bollo por el que hubiera suspirado en cualquier otra ocasión. Melanie, enamorada de todo lo francés, le había transmitido con el paso del tiempo costumbres y tradiciones de aquel país con las que él no se sentía cómodo, pero que tampoco le provocaban un desequilibrio que no pudiera soportar. Lo único que había adoptado como propio había sido el cruasán con mermelada y mantequilla de los desayunos de los domingos. Un instante de paz y tranquilidad que había compartido durante años con su compañera y que ahora no tenía sentido sin ella.

Recorrió los vacíos pasillos y rezó para no encontrarse con nadie que pudiera sentir deseos de preguntarle por su vida privada y por lo que había acontecido entre los dos profesores. Tuvo suerte y pudo refugiarse en el despacho del departamento sin que nadie se hubiera inmiscuido en su vida. Con el paso de los años había descubierto que los profesores de instituto apuraban su tiempo libre hasta el último minuto por lo que, si alguien deseaba o necesitaba entrar en el edificio sin cruzarse con algún colega, tan solo tenía que llegar al trabajo unos minutos antes de la hora de apertura de las puertas.

Cuando sonó el timbre que anunciaba el comienzo de la jornada lectiva, Jesús se sintió adherido al sillón en el que se encontraba sentado, por lo que tuvo que hacer un gran esfuerzo para levantarse y mucho más para colocar un pie por delante del otro y abandonar la soledad y el refugio de su despacho, donde se había podido dedicar unos pocos minutos antes de regresar al mundo real que no quería ver ni en pintura. Se aventuró pasillo adelante y fue cruzándose con algunos compañeros y con muchos alumnos. Tuvo la terrible sensación de que todos lo observaban y chismorreaban a su paso, pero poco después logró serenarse y comprendió que aquello tan solo era la sensación de alguien que deseaba mortificarse para penar sus culpas. Al llegar a su aula tuvo la sensación de que alguien lo observaba, por lo que se dio la vuelta y se encontró con los ojos más bonitos y tristes que jamás había visto. Melanie lo miraba desde la puerta de su aula con el gesto triste y la distancia por bandera y, cuando él hizo ademán de dar un paso en aquella dirección, ella se escondió en el interior del aula de Francés con la idea de proteger su corazón maltrecho del hombre que lo había pisoteado tan solo un par de días antes. Cuando ella desapareció, él suspiró con fuerza y la imitó.

Fueron las dos horas más largas que había sufrido en mucho tiempo y la necesidad de esconderse de nuevo en su despacho fue creciendo a medida que hablaba de Hume y de sus teorías. Por primera vez desde que comenzara a dar clases de Filosofía, se había dado cuenta de lo inútil que podía resultar en el mundo actual una asignatura que solo hablaba de hipótesis imposibles de demostrar y de ideas que habían manufacturado gratuitamente unos cuantos pensadores que podían haberse ganado la vida en cualquier feria vendiendo lociones para el crecimiento capilar. No le gustaba sentirse de esa manera porque parecía traicionar una de las cosas que más amaba y con las que se identificaba. La filosofía formaba parte de su ser como una segunda piel y, siempre que podía, acudía a citas célebres y no tan célebres para intentar explicar el porqué del universo y de la estupidez humana que, en los últimos tiempos, se había convertido en la seña de identidad de una sociedad de egoístas y manipuladores con la que él no confesaba. Siempre se había sentido como un Robin Hood del siglo XXI que no podía robar a los ricos para entregárselo a los pobres, pero que tenía la capacidad de intentar mirar por los demás para luchar contra la hipocresía y el ombliguismo que observaba allá donde mirara. Cada día contemplaba a sus alumnos y veía cómo se trataban con el desprecio que les habían inculcado sus padres y unas redes sociales que presumían de una solidaridad que tan solo se veía reflejada en la cantidad de «me gusta» que se pudieran obtener con una empatía basada en la falsedad.

Por todo ello sentía que le había fallado tanto a Melanie como a sí mismo. A ella por no haber confiado en la mujer que tanto le había enseñado y por la que respiraba cada mañana, y a sí mismo por haberse dejado llevar por algo tan mundano como una atracción sexual con una fecha de caducidad que había pasado muchos años antes. La llegada de María a su vida había supuesto, al principio, un soplo de aire fresco y el recuerdo de lo que había sido en sus años de universitario, pero esa sensación se había ido difuminando poco a poco sin haberle dado la posibilidad de percatarse de lo que Melanie había intuido nada más verla regresar a la vida de Jesús. No dejaba de dar vueltas por el despacho y se sentía como un animal de un zoológico al que han retirado de circulación por mal comportamiento. Él, que siempre se había sentido como un hombre fiel e inteligente, había caído en las redes de una mujer que, con un par de aleteos de pestañas, había logrado anularlo como hombre y como persona.

Si la mujer que estaba a punto de golpear la puerta de su despacho en ese preciso instante hubiera llegado unos minutos más tarde, quizá se hubiera encontrado con un hombre rabioso y herido pero, una vez más, María llegó a la vida de Jesús en el momento oportuno para volverla del revés. Cuando sonaron los golpes en la puerta, el profesor se quedó quieto y contuvo la respiración como si con ello pudiera evitar que la persona que se encontraba esperando en el pasillo entrara en su despacho y violara su más sagrada intimidad. Por un momento pensó en Melanie y en la remota posibilidad de que ella se hubiera arrepentido de haberlo echado de casa y estuviera allí para hacer las paces y dar un poco de equilibrio a su azorada y maltrecha vida. Recorrió la escasa distancia que lo separaba de la puerta y la abrió con una sonrisa en los labios que se evaporó en cuanto vio frente a él a la mujer que había llevado la desdicha a su vida. Fue tal el golpe que recibió que no se vio con fuerzas para cerrar la puerta en las narices de María como hubiera hecho cualquier hombre en su sano juicio. Por el contrario, se dio la vuelta, caminó hasta su mesa y se dejó caer en el sillón donde tantas tardes había pasado charlando con el amor de su vida.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con voz rasposa.

—¿Puedo pasar?

Jesús se encogió de hombros cuando lo más razonable hubiera sido una respuesta negativa, pero sentía sobre su espalda tal mochila que no se veía con fuerzas para contradecir a la que había sido en el pasado su mejor amiga. María entró en el despacho, cerró la puerta tras de sí y se sentó en una de las sillas para las visitas. Más concretamente en la que solía ocupar Melanie cada vez que visitaba a su pareja y se atrevía a entrar en su territorio.

—¿Qué haces aquí? —repitió.

—Quería hablar contigo. Necesitaba hablar contigo.

—¿No has hecho ya bastante? Has roto mi relación y ahora estás aquí para recoger las migajas o para reírte de mi desgracia.

Si Jesús hubiera estado más receptivo a las señales y al comportamiento humano como solía ser costumbre en él, se habría dado cuenta del brillo en los ojos de María al escuchar que la relación del profesor con Melanie se había roto en mil pedazos, pero no fue así. Él seguía lamiéndose las heridas como un perro apaleado y con ello había tirado a la basura las armas que solía esgrimir para llevar a su terreno cualquier disputa dialéctica.

—Sé que no he hecho bien las cosas y te pido perdón, pero yo estaba ahí cuando Melanie se cruzó en tu camino. —María agachó la cabeza e intentó dar pena—. Yo ya estaba ahí y tú la elegiste a ella.

Jesús no sabía qué contestar. De no haber estado tan destrozado podría haberse enfadado con su antigua compañera de facultad, pero ni tan siquiera tenía fuerzas para ello. Solo deseaba que se marchara de allí, pero entró al trapo como un miura en una plaza de toros.

—Tú y yo tuvimos una aventura y poco más. Lo mío con Melanie era algo mucho más fuerte.

—Pero yo te quería y aún te quiero.

—Eso es una estupidez. Han pasado diez años y ahora no puedes venir a joderme la vida.

María guardó silencio porque conocía lo suficientemente bien a Jesús como para saber que nunca utilizaba palabras malsonantes como aquella y que eso solo podía significar una cosa: lo tenía donde quería y estaba punto para lanzar la última de las saetas directa al corazón del profesor.

—Yo no quiero joderte la vida. Solo quiero demostrarte que conmigo puedes ser muy feliz y que no la necesitas. Además, te ha dejado. No tienes nada que perder por intentarlo conmigo.

Jesús pensó en los vídeos que María había enviado a Melanie y supo que se hallaba ante una mujer a la que ya no reconocía como a aquella amiga con la que había pasado infinidad de horas tirando en el césped del Campus, hablando de filosofía e intentando desgranar todas y cada una de las verdades del universo. Aquella joven rubia de ojos claros y cuerpo largo y esbelto había dejado paso a una mujer sin ideales y lo suficientemente desequilibrada como para regresar a la vida de un amor de juventud, con la única idea de ponerlo todo patas arriba y lograr el corazón de un hombre al que solo deseaba como a un recuerdo y no como a una realidad. A pesar de ello, lo más razonable para una persona cabal había dejado paso a un sistema de complejas ecuaciones que revoloteaban por el cerebro de Jesús sin orden ni concierto y que no sabía ni podía resolver. Necesitaba averiguar cómo hallar la solución a aquellos acertijos con la idea de recuperar a la mujer de su vida, pero la peor de las incógnitas se encontraba sentada frente a él, con la mirada fija, el gesto decidido y la pasión que entrega de forma gratuita la peor de las locuras.

—No te entiendo. En lugar de pedirme perdón por lo que hiciste, te plantas en mi despacho para decirme que quieres que volvamos a estar juntos.

—Eso es. Una última oportunidad. Sé que puedo hacerte feliz.

—El problema es que yo no quiero que me hagas feliz. Quiero serlo junto a Melanie. Ella es la mujer de mi vida y tú solo eres un recuerdo.

María se removió inquieta en el sillón y, una vez más, la mirada gacha de Jesús evitó que pudiera observar el rostro serio de aquella mujer y un ligero brillo de odio en los ojos dirigido a la joven de pelo oscuro que estaba a punto de terminar su clase de Francés y por la que suspiraba el hombre que le había robado el sentido. A su mente llegaron como un torbellino un sinfín de imágenes de relaciones fallidas en las que había intentado darlo todo, pero donde siempre se encontraba comparando a los hombres que aparecían en su vida con el único que había logrado alzarse con el premio: su corazón. Años de sufrimiento en los que fue obsesionándose con la idea de encontrarse de lleno con el que era el amor de su vida y con la única intención de recuperarlo para que todas esas relaciones dejaran de suponer fracasos en su vida para transformarse, como por arte de magia, en los peldaños que habían ido formando la escalera que iba a llevarla al éxito, que no era otra cosa que el propio Jesús.

—Ya no es la mujer de tu vida. —Decidió que necesitaba abrirle los ojos a riesgo de enfrentarse con él—. Te ha dejado y no quiere estar contigo. Yo sí.

María se puso en pie porque sabía que, de momento, nada podía añadir a la propuesta, pero, antes de salir del despacho, supo que aún había palabras que lanzar al viento.

—Jesús, no estoy aquí para rendirme después de diez años de espera. Quiero estar contigo y haré lo que sea para conquistarte. Te espero esta noche en el bar del hotel Capitolio donde habré reservado una habitación. Si acudes, sabré que podemos darnos una oportunidad. Si no lo haces, ya buscaré otro camino hasta ti.

Abrió la puerta y se encontró de frente con Melanie. Las dos mujeres se miraron a los ojos con decisión y María aprovechó su rapidez mental para darle una última estocada al miura. Se volvió, metió la cabeza entre la puerta y el quicio y comenzó una nueva y breve actuación.

—Te espero esta noche en el hotel. Yo también te quiero.

Lanzó un beso al aire lo suficientemente sonoro como para que se escuchara desde el pasillo y, nada más cerrar la puerta, se volvió hacia Melanie y la atravesó con la mirada.

—Jesús es mío. Esta vez no voy a dejar que me lo robes.

Se dio la vuelta y se marchó. La profesora de Francés se quedó en el pasillo y suspiró. No pudo evitar que las lágrimas afloraran en sus ojos y mucho más al saber que al otro lado de la puerta se encontraba el hombre que lo había significado todo para ella y que ahora parecía a alejarse en pos de una mujer que ya se había mostrado como lo que era. Ese desequilibrio que emanaba de cada uno de los poros había hecho mella en ella al igual que le había ocurrido a Jesús unos minutos antes. Se había encontrado desubicado nada más encontrarse con María, pero ahora se daba cuenta de la capacidad que tenía esa mujer para anularlo como persona. Tuvo claro que había llegado el momento de tomar cartas en el asunto si no deseaba perder algo más que el amor.

Se puso en pie y, mientras Melanie suspiraba por lo que había sido y que parecía haberse perdido en el camino, él intentaba tomar las riendas de su propia vida con la intención de reencontrarse con aquello de lo que más presumía: su dignidad. Sacó el móvil del bolsillo de su chaqueta y marcó uno de los números agendado en favoritos y que más utilizaba. Esperó a escuchar la voz familiar y, en cuanto se reconoció en ese mismo tono, supo que había dejado atrás las arenas movedizas y volvía a encontrarse en terreno firme.

—Hermanito, necesito tu ayuda.

Capítulo 9

Habían trascurrido un par de semanas y, mientras Jesús y Melanie parecían buscar cualquier excusa para ignorarse, Pablo había decidido pasar el mayor tiempo posible con Sarah, la joven escocesa de pelo rojo que le había robado el corazón sin tan siquiera darse cuenta. Para un hombre dedicado en cuerpo y alma a los placeres mundanos como podía ser ver un partido de fútbol con algunos amigos o tomarse unas cervezas acompañadas de un buen trozo de carne, verse junto a una joven como ella le hacía plantearse muchas cosas que ni tan siquiera habían aparecido por su cabeza. El fútbol había pasado a un segundo plano e incluso se había perdido algún que otro partido de su equipo favorito para salir con Sarah. Para cualquier otra persona, eso no tendría ningún valor, pero ella se había dedicado en plenitud a ayudar a personas que tenían poco en la vida y que luchaban por buscar una ilusión allá donde solo había caos y pobreza. Sabía que para Pablo era importante el fútbol y los amigos, y no deseaba rivalizar con ninguno de ellos, aunque él había insistido en verla cuando sabía que había partido de por medio. No necesitaba esas muestras de amor y entrega para saber que estaba junto a un hombre digno y que la respetaría por encima de cualquier cosa.

Ahora lo contemplaba mientras comparaba su teléfono móvil con una piedra del mismo tamaño y forma que su hermano había encontrado en uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Escocia próximo a Stromness. Parecía haber descubierto el primer teléfono móvil de la historia y se encogió de hombros cuando llegó a una conclusión que solo él conocía. Acababan de inaugurar el Scottish Museum y el protagonista de la velada tenía que ser Scott y, por supuesto, la relación que mantenía con Lorena y que estaba a punto de recibir el veredicto de Margaret, la mujer que les había dado la vida y que tenía por costumbre anteponer la tradición a la propia familia. Para ella era muy importante que sus dos vástagos se emparejaran con auténticos escoceses y que se esforzaran en mantener una serie de rituales que ya habían pasado a mejor vida y que los mayores intentaban mantener a toda costa. Las reuniones de clanes y los juegos al aire libre siempre resultaban divertidos para los más jóvenes, pero todos ellos sabían que, de no encargarse sus padres de organizarlos, se esfumarían con el paso del tiempo.

Esperaba ansiosa junto a su hermano lo que su madre tuviera a bien decir ahora que contemplaba la sala que Lorena había montado en honor al clan Morrison, al que ella pertenecía con orgullo, y todos parecían aguantar la respiración.

—Ella se encargó de que todos sus amigos me ayudaran en la clasificación de todos los objetos y lleva dos semanas montando la sala del Clan Morrison. Ella no quiere romper ningún lazo familiar.

La explicación que Scott lanzó al aire para intentar ablandar el corazón de una mujer dura y exigente como Margaret caló hondo en lo más profundo de su corazón y se quedó allí latiendo al mismo compás.

—Ya lo estoy viendo. Creo que le debo una disculpa.

La escocesa acarició el rostro de su hijo y le dedicó la más cálida de las sonrisas. Unos segundos después se volvía hacia la directora del instituto y le cogía las manos como hubiera hecho con su propia hija si se encontrara orgullosa de ella. Por alguna extraña razón, sintió una punzada de celos al ver que una perfecta desconocida había logrado lo que ella no había conseguido a pesar de todo lo que se había esforzado. Años de trabajo y dedicación para convertirse en una gran abogada habían caído en saco roto en el momento en el que decidió que no valía para luchar por los intereses de los más favorecidos cuando había miles de personas sin recursos que no podía contratar a un abogado que luchara por una causa más justa que la de engrosar las cuentas de unos pocos. A pesar de ello, ahora había resquebrajado lo que su madre más quería en el mundo, que era la familia y sus tradiciones, y no le quedaba otra que pagar por ello con su desprecio.

Se dio la vuelta y regresó junto a los nuevos amigos que había conocido en las últimas semanas. Las dos compañeras de Pablo se mostraban felices y orgullosas junto a sus parejas y no pudo evitar sonreír al ver cómo Belinda se pavoneaba junto a Mario, el joven monitor que había luchado por ella a pesar de la diferencia de edad que los separaba. Amanda parecía mucho más seria junto a Gerard y él no dejaba de contemplarla como si pudiera esfumarse en cualquier momento. A ella misma siempre le había costado relacionarse con los hombres y ahora se daba cuenta de que no tenía tanto que ver con su forma de ser, como siempre había pensado, sino con los individuos que se había planteado conquistar y que le daban mucha más importancia al dinero, a la imagen y a la posición social.

La tarde que pudieron compartir en el Scottish Museum fue especial tanto para ella como para su hermano, que parecía moverse como pez en el agua entre piezas y restos arqueológicos. Había estudiado para ello durante cinco años y se había pasado otros tantos viajando por tierras escocesas con el único fin de hallar un trozo de vasija en un lugar especial o rescatar un pedazo efímero de historia escondido entre las ruinas de un poblado caledonio o sepultado bajo los dólmenes de una estructura funeraria. Ella, por su parte, le dejó todo el protagonismo e intentó pasar desapercibida cuando el muro que se había levantado frente a su madre resultaba del todo insalvable. Pablo no parecía darse cuenta de lo que ocurría, aunque sabía que era lo suficientemente inteligente y perceptivo para darse cuenta de cuando algo no iba bien, y se lo demostró pocos minutos después cuando se acercó a ella con una bandeja de canapés que parecía haber acaparado.

—Los malos tragos es mejor pasarlos con algo de comida en el estómago.

Sarah se volvió y lo miró con infinito amor. Un sentimiento que había nacido entre ellos sin que se percataran de ello y que parecía hacerse más y más fuerte cuantos más varapalos recibían. La joven escocesa había temido verlo huir después de la encerrona en la casa de sus padres pero, por el contrario, él había decidido en ese momento mostrarle una de sus facetas más humanas, por lo que había terminado de encandilarla. Se lo había pasado genial viendo cómo Pablo lidiaba con unos cuantos jóvenes rebeldes, criados en hogares de acogida y que veían a un enemigo en todo lo que hacían. Para ellos, el profesor de Gimnasia parecía ser un referente al que se sujetaban como a una tabla en mitad de un naufragio, y él disfrutaba como esa figura paternal a la que le gusta entregarse en cuerpo y alma. Aquella tarde perdieron el partido y todos ahogaron sus penas ante unas buenas hamburguesas que el profesor había prometido si se entregaban a fondo en el partido. Los chavales lo habían dado todo y, por si ello fuera poco, habían aprendido la valiosa lección de que la verdadera recompensa no estaba en la victoria, sino en el esfuerzo por lograrla.

—Entrenador, ¡vaya mierda de partido! —le había dicho uno de los chavales al tiempo que masticaba una buena porción de su hamburguesa—. Sigo sin tener ni idea de por qué nos entrenas si somos malísimos.

—Lo hago porque me gusta comer hamburguesas con vosotros y no por cómo jugáis al baloncesto, que lo hacéis de pena.

Sarah se había quedado callada nada más escuchar esa frase que podía parecer ofensiva pero, para su sorpresa, los chicos se habían echado a reír y brindaron con sus refrescos por el mejor entrenador que habían tenido nunca. Pablo no había podido evitar hinchar su pecho como un pavo y, cuando la había mirado de reojo y le hizo un guiño, supo que no se había equivocado con él.

Ahora sabía que no había en el mundo ningún Connor que pudiera rivalizar con él, aunque su madre se empeñara en llevarle la contraria una vez más. En el momento en el que se abrió la puerta del museo y se plantó ante ella el mismo joven de pelo oscuro y traje impoluto, supo que la segunda batalla contra su progenitora acababa de empezar. Pablo, al ver cómo su cara se transformaba en una máscara de repulsa, se inclinó y le dio un beso en la sien que ella recibió como el mejor de los regalos.

—No te preocupes. Él es más guapo que yo y lleva un traje que no podría comprarme con mi sueldo, pero yo tengo el sex appeal típico de mi familia y una bandeja de canapés. No es rival.

Sarah no pudo evitar soltar una carcajada y su madre se volvió nada más escucharla. Frunció el ceño al ver al profesor de Gimnasia junto a su hija, pero pareció relajarse en cuanto sus ojos se posaron en el recién llegado. Dejó a su hijo entretenido explicando el contenido de una urna de cristal y se acercó a Connor, al que cogió del brazo como si los uniera algo más que el lejano lazo familiar que parecía entrelazar a todos los escoceses de las Tierras Altas. Sarah vio cómo le decía algo al oído y él asentía muy serio. Michael, su padre, observaba la escena desde la distancia y, al ver lo que parecía una auténtica maquinación, se aproximó a su hija y cogió uno de los canapés que Pablo le ofreció con diligencia.

—Mucho me temo que tu madre ha vuelto a perder el norte.

—Yo creo que lo perdió hace mucho.

Michael se encogió de hombros y le dio un beso a su hija.

—Ten cuidado. Ya sabes que tu madre es infinita.

—Lo sé. Gracias, papá.

El escocés pasó por delante de su hija, cogió un nuevo canapé y le dio una palmada en el hombro a Pablo.

—Suerte. La vas a necesitar.

Sarah se ruborizó al escuchar el comentario de su padre y el rostro del profesor de Gimnasia se endureció durante una fracción de segundo. A ojos de todo el mundo podía parecer un hombre sencillo y de gustos mundanos, pero era lo suficientemente sensible como para sufrir por una relación que acababa de comenzar y que ya parecía mostrar las peores fisuras que se podían llegar a soportar. Sabía que los escoceses sentían algo especial por la familia y a él no le gustaba saberse enemigo de la mujer que le había dado la vida a la preciosa escocesa del pelo rojo.

Una hora después se dio por concluida la inauguración del Scottish Museum porque Scott había decidido organizar un ágape en un salón de eventos cercano y que estaba especializado en pequeñas recepciones y en presentaciones de libros. El escocés aprovechó que el escaso público que había acudido aquel día sin ser invitados de excepción había abandonado el museo para dar las gracias a todos los asistentes. Se situó en el centro de la sala dedicada al clan Morrison al que pertenecía su madre y carraspeó con fuerza para atraer la atención de sus amigos y familiares.

—Quiero daros a todos las gracias por lo que habéis hecho por mí. De no haber sido por vuestra ayuda, esto seguiría siendo un sueño y los objetos que ahora pertenecen a todo el que quiera disfrutarlos seguirían embalados en cajas o colocados malamente en estanterías.

Lorena sonrió al escuchar las palabras sinceras del highlander e intentó pasar desapercibida, pero no lo logró. Scott se acercó a ella, rodeó su cintura con su fuerte brazo y la atrajo hacia él.

—Hace unas semanas yo era un hombre soltero, sin compromiso y bastante aburrido. De la forma más surrealista conocí a Lorena y caí rendido a sus pies. Por si fuera poco, se encargó de que mi sueño cobrara forma. Solo puedo darle las gracias.

Los ojos del escocés se humedecieron y Lorena lo abrazó y besó para animarlo. La muestra de gratitud se dio por concluida. Sarah miró de reojo a su madre y vio que le hervía la sangre por no haberse convertido, como solía ser costumbre en ella, en el centro de atención de todos los agradecimientos. Siempre había sido la madre abnegada, la escocesa de pro y la mejor anfitriona, y no soportaba que su hijo ni tan siquiera le hubiera dado las gracias por haberlo apoyado hasta la saciedad, cuando en realidad no lo había hecho. Margaret no quería que su hijo fuera arqueólogo porque decía que era una profesión de muertos de hambre. Tampoco soportaba que trabajara para el Ministerio de Educación como inspector porque, según ella, era una labor que podía realizar cualquier mediocre que se hubiera formado lo justo. Sus hijos no solo tenían que ser los mejores en todo, sino que debían parecerlo. Un arqueólogo frustrado y una abogada dedicada a defender a los pobres no formaba parte de su sueño de madre. Y, por ello, deseaba con todas sus fuerzas que un joven prometedor y escocés como Connor pasara a formar parte del clan de los Rusell, a pesar de los esfuerzos de su hija, que parecía desear llevarle la contraria una vez más.

—Scott quiere ofreceros un ágape para celebrar la inauguración —explicó Lorena al percatarse de que a su novio le costaba aguantar las lágrimas por la emoción—. Nos vemos en unos minutos en la sala Coliseum. Creo que todos sabéis dónde está.

Todos asintieron y fueron abandonando el museo con parsimonia, pero con la idea de disfrutar de una preciosa velada. Scott echó el cierre en cuanto el último de los invitados abandonó el museo y comenzó a caminar junto a Lorena, Pablo y Sarah. El profesor de Gimnasia parecía centrado en la bandeja de canapés que se había agenciado en el último momento, pero escuchaba con atención lo que comentaban sus amigos.

—Todo ha salido genial —espetó Scott, que deseaba decirlo en voz alta para terminar de creérselo—. No lo daba por sentado.

—No me extraña —sentenció Sarah con una sonrisa traviesa en los labios—. Mamá es un hueso duro de roer y os la habéis ganado con el caramelito de los Morrison.

—Ha sido idea de Lorena, y parece que una buena idea.

La directora no quería pavonearse, pero estaba orgullosa de lo que había logrado en unos pocos días, y mucho más al saber que todo había salido de maravilla. Su primera intención al pensar en la sala dedicada a la familia de Margaret había sido como un simple homenaje, pero tal y como iba cobrando forma se había dado cuenta de que podía suponer un antes y un después en la relación con la madre del escocés.

—Creo que yo voy a tener que montar un partido de fútbol entre el equipo del barrio y el Glasgow Ranger si quiero ganarme a tu madre.

—Ni con esas —explicó Scott bastante aliviado ahora que había terminado la inauguración del museo—. Ha traído refuerzos de las Tierras Bajas.

Pablo se giró hacia el que podía ser su cuñado en el futuro y frunció el ceño.

—¿Las Tierras Bajas?

—Sí. Fíjate si mi madre debe estar desesperada por encontrar un escocés de pura cepa para mi hermana que se contenta con uno que ha nacido en Elderslie.

—¿Y eso es malo?

—Son las Tierras Bajas escocesas y nosotros somos de las Highland, las Tierras Altas. Eso sí, ese tal Connor presume de ser descendiente del mismísimo William Wallace.

Pablo engulló un canapé y los ojos le brillaron.

—¡Qué peliculón! He visto Braveheart más de diez veces.

Todos se echaron a reír y siguieron caminando entre bromas y anécdotas, pero sin dejar de olvidar por un instante que todo había resultado bien para Scott, pero que podía resultar de otra manera para su hermana. Llegaron a la sala de exposiciones donde iba a celebrarse el ágape y todos esperaron en la puerta a que Scott hiciera los honores, ya que era el protagonista de la velada. Entraron detrás de él y se dirigieron a una de las salas donde los organizadores habían colocado unas cuantas mesas con bandejas de canapés y alguna que otra delicatesen y la correspondiente bebida, que no podía faltar en una ocasión como aquella. Fueron dispersándose por la sala que resultaba lo suficientemente pequeña como para encontrase a gusto, pero lo bastante grande para no agobiarse. Además, el hilo musical acompañaba a los asistentes con música escocesa que el propio Scott se había encargado de seleccionar. Una de las puertas acristaladas daba a uno de los jardines del recinto y una suave brisa acariciaba el rostro de los asistentes.

—Esto está muy bien —comentó Pablo al ver cómo se había organizado todo—. Hay comida, bebida y la música es... es... con muchas gaitas.

Tanto Scott como Sarah se echaron a reír ante la espontaneidad del profesor de Gimnasia y decidieron que no había que esperar mucho más para comer algo y tomar una copa de champán. Mientras Pablo se entretenía colocando estratégicamente una buena cantidad de canapés en un plato de plástico con la idea de compartirlo con su pareja, Connor se acercó a esta y le ofreció una copa de líquido espumoso que ella rehusó, ya que no quería dar pie a nada que pudiera confundirlo.

—¿Podemos hablar un momento?

Sarah miró de reojo a Pablo y vio que este no se había percatado de la presencia del escocés. Se fijó en su hermano, pero él estaba entretenido hablando con su padre y con Lorena. La única que parecía observar la escena en la distancia era Amanda, que solía comportarse como una hermana mayor cuando salía con Belinda y estaba acostumbrada a fijarse en todo lo que ocurría a su alrededor. La joven escocesa no vio razones para no poder hablar con Connor a pesar de lo ocurrido poco antes en la casa de sus padres, por lo que aceptó intercambiar unas palabras con él.

—¿Te importa que salgamos un ratito al jardín? Aquí hace un poco de calor.

Sarah intentó poner alguna excusa, pero era cierto que la temperatura era algo elevada para su gusto y no vio ningún problema en dar un paseo por el jardín y dejar las cosas claras al escocés, que parecía demasiado interesado en ella. Ambos atravesaron la puerta acristalada y salieron a la zona ajardinada donde una fuente refrescaba el ambiente y lanzaba el agua a lo más alto, para después caer en un murmullo que le recordaba a los riachuelos en los que se bañaba de pequeña cuando todavía vivían en las postrimerías de Shiring. Se sintió como en casa y eso hizo que se relajara y desmoronara sus propias defensas.

—Ya sé que tus padres te han puesto entre la espada y a pared y solo quiero que sepas que me gustas mucho y que no quiero que sufras.

Sarah fue a responder que él no le gustaba en absoluto y que no tenía que hacer ningún esfuerzo por no sufrir por ella, pero decidió morderse la lengua ya que conocía a Connor desde que eran críos y no quería que lo pasara mal por algo que ni tan siquiera existía. Cambió su respuesta sobre la marcha.

—Te lo agradezco. Para mí también es difícil la situación porque estoy con Pablo y no es mi intención hacerte daño.

Mientras ellos dos conversaban en el jardín, Pablo levantó la mirada buscando a Sarah y no la vio en la sala. Dejó el plato que había llenado con una buena ración de canapés y recorrió con la mirada el recinto que no era lo suficientemente grande como para que alguien pudiera esconderse. Se relajó al pensar en que podía haber ido a los baños mientras él cogía algo de comer, pero Margaret truncó todos esos pensamientos cuando se acercó a donde estaba y, como si fuera parte de la familia, le cogió del brazo y comenzó a recorrer la sala a su lado.

—Creo que hemos empezado con mal pie, y lo siento mucho —comentó de repente con la sinceridad de quien sabe muy bien lo que hace—. Veo que mi hija es feliz contigo y eso es lo más importante para una madre.

—Me... me alegro mucho. Quiero que Sarah sea feliz y no me gustaría que se enfrentara a su familia por mí.

—Eso no tiene por qué ser así. Eres un hombre inteligente y sé que tratas muy bien a mi hija.

El profesor sintió un escalofrío en todo su ser al escuchar cómo la madre de su pareja le tildaba de inteligente. No es que no se considerara lo suficientemente listo como para no ofenderse, sino que el tono que ella empleó para decirlo le recordó al que Marlon Brando utilizaba en la película El Padrino cada vez que alguien le incomodaba.

—Esa es mi intención.

Mientras intercambiaban esas palabras, Margaret lo fue conduciendo hacia la puerta que conectaba la sala con el jardín y él no se percató de ello. No sabía dónde estaba Sarah y en ningún momento pensó en que todo podía resultar un plan urdido por una mujer manipuladora que era capaz de traicionar a su propia hija con tal de seguir teniéndola bajo el ala que ella extendía para cubrir a sus dos hijos. Si bien parecía haber aceptado a la directora del instituto como pareja de su vástago, con Pablo todo era otro cantar, ya que era un simple profesor de Gimnasia que no podía ofrecerle a su hija el futuro prometedor que Connor le mostraba en una preciosa bandeja de plata.

—¿Sabes que mi hija y Connor fueron novios? Son cosas de la adolescencia, pero hacían una pareja muy bonita. Él es de buena familia y un empresario con un gran futuro.

A Pablo se le quebró algo por dentro al sentir cómo el cuchillo que Margaret le había clavado en la espalda se movía con insistencia una y otra vez provocando que la herida se hiciera más y más grande. Hizo ademán de separarse de la mujer, pero ella tiró con decisión de su brazo y lo condujo al jardín, donde se dio de bruces con lo que menos esperaba encontrar. Sarah y Connor estaban junto a la fuente y se estaban besando. La imagen fue tan dura para el profesor de Gimnasia que supo que el cuchillo de su espalda había, al fin, hallado su corazón, donde se había clavado con saña. Sin miramientos, se separó de Margaret, dio media vuelta y regresó a la sala donde todos conversaban ajenos a lo ocurrido de puerta hacia fuera. Pensó en despedirse de Scott, pero no tenía fuerzas para mirarlo a los ojos sin que los suyos se humedecieran por la rabia que sentía al pensar en la joven pelirroja en los brazos de otro tipo que solo podía ofrecerle dinero y una posición social que sabía que ella no deseaba. Amanda lo vio a lo lejos y dio un par de pasos hacia él, pero el profesor de Gimnasia sacudió la cabeza para espantar sus peores fantasmas y abandonó la sala con la cabeza gacha y el puñal atravesando su maltrecho corazón.

Capítulo 10

Nadie se había dado cuenta de su ausencia o, por lo menos, era lo que ella pensaba. Había desaparecido nada más cerrar el museo y no había querido participar de la celebración posterior porque sentía el corazón roto en mil pedazos. Una parte de su ser le pedía no ver a Jesús, pero solo era una vocecilla en lo más hondo de su ser. La realidad era que lo echaba mucho de menos y pensaba en él a cada minuto del día. Temía que en ese periodo que necesitaba para aclarar sus ideas, él se diera cuenta de que no la necesitaba y de que era el momento perfecto para jugarse la carta de María, la joven que había destrozado su relación con tan solo un aletear de pestañas y el saber hacer de quien lleva la maldad y el egoísmo por bandera.

Decidió regresar caminando a su casa porque no deseaba llegar a ella. Cada fotografía, cada reproducción de una obra que decoraban las paredes del salón y cada miniatura de soldados de la Segunda Guerra Mundial que el filósofo coleccionaba y que guardaba celosamente en una vitrina le recordaban al hombre que tanto había amado y al que aún quería con toda su alma. Las paredes de la casa se le venían encima cuando regresaba del instituto, donde todo era aún peor. Allí intentaba evitarlo, pero parecía que los hados hacían todo lo posible para que sus miradas se cruzaran en la sala de profesores o para encontrarse fortuitamente en la cafetería, que antes no solían frecuentar y que ahora los atraía como la miel a las moscas. Intentaban evitarse y ocurría todo lo contrario. Parecían dos imanes de polos opuestos que se arrastraran por los pasillos del instituto con la única idea de encontrarse en cualquier lugar para fundirse en uno solo, y ese hecho estaba consumiendo a Melanie.

La joven profesora de Francés había decidido flagelarse con el vídeo en el que se veía cómo María se acercaba a su pareja y lo besaba, completamente desnuda. Los otros vídeos los había borrado porque estaba claro que aquello era el montaje de una mente perturbada, pero no quedaba lugar a ninguna duda con el primero que había recibido y donde se distinguía perfectamente a un Jesús que había defendido el hecho de que se había marchado de la habitación nada más recibir el beso de su compañera de Facultad, pero que parecía una sombra en un día de por sí oscuro para una mujer atormentada como ella. Algo en su interior le pedía coger el móvil del bolso y ver una vez más el vídeo de la discordia pero, en ese preciso instante, se cruzó con una parejita que iba cogida de la mano y se reía como si no hubiera un mañana, y algo en su interior gritó «basta». No podía castigarse más por algo que no era culpa suya y, de la misma manera, no deseaba castigar al hombre que le había pedido un poco de confianza y al que se la había negado sin pensar en sus sentimientos o en la verdad que parecía oculta tras sus palabras de arrepentimiento. En realidad se arrepentía de haber ido a París con su antigua amiga, pero no había mostrado ningún remordimiento por lo ocurrido en la habitación del hotel porque había defendido su inocencia hasta la saciedad.

Por si ello fuera poco, había visto a María salir del despacho de Jesús, y eso la desconcertaba de tal manera que un poso de resentimiento hacia el profesor había ido creciendo hasta el punto de lograr desestabilizarla y convertirla en una mujer frágil que no se identificaba con la joven morena que había recorrido miles de kilómetros para perfeccionar un idioma que la había enamorado desde que lo escuchara por primera vez, y que se había convertido en un estilo de vida y no en un simple trabajo. Nada más salir del despacho le había dicho a Jesús que lo esperaba por la noche en el hotel, pero ella no se lo creía. Sabía que su pareja no era un hombre impulsivo y que se dejara llevar por los placeres mundanos como para aceptar una quedada en un hotel para echar un polvo. No iba con él, pero sí con la mujer que no solo había lanzado al viento esa invitación, sino que la había adornada con una clara amenaza hacía Melanie. «Jesús es mío. Esta vez no voy a dejar que me lo robes». Esa frase retumbaba en el interior de su cabeza como un trueno en un día de tormenta y no la dejaba dormir tranquila. No le daba miedo una mujer desequilibrada, pero sabía muy bien lo que era la obsesión y a lo que podía llegar a conducir, y María había demostrado con creces que era una mujer movida por la obsesiva imagen de un joven estudiante de filosofía con el que había vivido una relación en el pasado y al que parecía no haber olvidado en todos esos años. Para ella, una mujer equilibrada y sobria, la idea de competir con una joven que vivía anclada en el pasado y que había decidido robarle a su pareja costara lo que costase le suponía más un peligro que un asunto de celos. No temía por Jesús porque él siempre había tenido las cosas muy claras, pero sí le preocupaba el hecho de tener que lidiar con una perturbada capaz de acostarse con una persona en un hotel y grabarlo en vídeo para destrozar una relación y recuperar un amor de juventud.

La última calle se le hizo cuesta arriba porque le daba miedo llegar a su casa y encontrársela vacía, cuando a ella lo que le gustaba era regresar por la tarde, después de un día de claustro, y deleitarse con el aroma del café recién hecho y de una pipa de tabaco de vainilla con la que Jesús se entretenía mientras pintaba algún soldado de plomo para aumentar su colección. Parecía un auténtico abuelo con la pipa en los labios, el batín de color burdeos y la taza de café humeante a su lado y, lo que podría haber resultado una imagen estrambótica para un hombre que rondaba la treintena, se había convertido, con el paso del tiempo, en una balsa de salvación para Melanie, en la imagen que deseaba encontrar nada más llegar a su hogar y en un recuerdo que la acompañaba con fuerza y que lo deseaba más como una imagen real que como una proyectada en el interior de su cerebro.

A pocos metros de su edificio se detuvo y se dejó caer en uno de los bancos de madera que rodeaban la zona de juegos infantiles y donde solía sentarse para corregir exámenes, mientras los niños del vecindario se entretenían paleando arena y jugándose el tipo en un tobogán que medía poco más de metro y medio y que no ofrecía el menor de los peligros. Disfrutaba con las voces de los críos y había descubierto poco tiempo antes que el sonido infantil la relajaba de tal manera que el tiempo pasaba como en una efímera ensoñación cuando tenía niños a su alrededor. Poco tiempo antes se había despertado su instinto maternal y llevaba un tiempo sintiendo que había llegado el momento de plantearse formar una familia con todos los pilares que deseaba construir en ella.

Borró el vídeo que la había llevado hasta allí y sintió que el peso que descansaba sobre sus doloridos hombros se evaporaba como si nunca hubiera estado. Sentada en el banco del parque tomó la decisión de no dejarse avasallar y de luchar por lo que tanto había amado y que seguía ocupando un hueco inmenso en el interior de su herido corazón. Pensó en Jesús y en lo que estaría haciendo en ese preciso instante y, cuando dieron las doce en el reloj del campanario de la iglesia del barrio, miró al cielo y suspiró.

***

A unos pocos kilómetros de allí, un hombre de pelo rubio y largo esperaba sentado frente a la barra de un bar a que llegara la mujer con la que había quedado. Su chaqueta con coderas y el sombrero negro de ala le daba un aspecto bohemio, pero la mirada perdida en la copa de licor daba a entender que no se hallaba en uno de sus mejores momentos.

Una mujer también rubia y de ojos azules entró en el bar y dejó que las miradas de algunos hombres que pasaban el tiempo buscando consuelo en el alcohol se fijaran en sus curvas, en los senos bien marcados bajo el vestido ceñido de color celeste y en sus caderas redondeadas. Al ver a Jesús con los codos apoyados en la barra, se acercó a él caminando como una auténtica mujer fatal y, una vez a su lado, se inclinó, apoyó sus senos en su hombro y le susurró al oído.

—Cuánto me alegra verte. No te puedes ni imaginar lo que esto significa para mí.

Jesús se incorporó y la miró a los ojos. Se separó ligeramente y la miró de arriba abajo para contemplar y admirar su anatomía.

—Bonito vestido. Supongo que te lo has puesto para mí.

—Me lo he puesto para que tú me lo quites —respondió sin importarle que el camarero pudiera estar escuchando la conversación—. Además, no llevo nada debajo.

El profesor volvió a mirar y a admirar el cuerpo voluptuoso y sus ojos se posaron en la delantera de la joven y confirmó que no mentía. Sus pezones se marcaban en el vestido y demostraban lo excitada que estaba al verse allí con el hombre al que deseaba de tal manera como para destrozar su relación con Melanie, una relación que parecía incombustible y que no había logrado superar el paso del tiempo.

—Tenemos que hablar de lo sucedido hoy en mi despacho.

María suspiró y se separó de él. Había supuesto que su presencia en el bar del hotel significaba una respuesta afirmativa a su invitación, pero estaba claro que no se lo iba a poner tan fácil. Se había ilusionado con la posibilidad de que él acudiera a la cita como un perrito faldero y no había dejado que la parte racional de su persona le indicara que el amor era mucho más que una sencilla propuesta. Ya no se conformaba con una simple aventura en una habitación de hotel, como había sucedido en París, sino que quería el pack completo; aquello que la había sido vedado en el pasado y que le había robado una mujer que ocupó su puesto años atrás y le sustrajo lo que más deseaba.

—¿Y de qué quieres hablar?

El joven se movió inquieto en el taburete y soltó todo el aire que retenía en los pulmones y que le impedían hablar con claridad.

—Yo... yo... No sé por dónde empezar. Melanie lo es todo para mí, pero ha decidido que nuestra relación no es tan importante como para luchar por ella.

—Eso es lo que yo...

—Déjame terminar, por favor. —Jesús cogió su copa de licor y la apuró de un solo trago—. Ahora no estoy preparado para empezar una relación, pero eso no significa que no piense que tú y yo podemos intentarlo.

—No sé dónde leí que todo lo que se dice antes del «pero» no sirve para nada.

Jesús sonrió de medio lado y ella volvió a pegar su cuerpo al del profesor de Filosofía. Parecía incansable en su empeño y él pensó que una mujer como ella no estaba preparada para conformarse con unas migajas cuando podría tenerlo todo con un poco de paciencia.

—Esto no quita que no podamos disfrutar de esa habitación que has reservado.

María se movió junto a él como la leona que camina por la sabana acechando a su presa y que sabe que va a conseguir pase lo que pase. Él se mostró lo suficientemente incómodo como para demostrar que no era ducho en esas lides y se dejó llevar. Ella le cogió del brazo, lo invitó a ponerse en pie y se inclinó hacia él para besarlo como llevaba deseando hacer desde que lo hiciera en la capital francesa.

—Menos mal que te encuentro. Me habían dicho que estarías aquí.

La joven del vestido azul se separó de Jesús y se volvió para descubrir quién era la propietaria de la voz áspera que había interrumpido su conquista. Se encontró con una mujer de pelo cobrizo y ojos azules que observaba al profesor con mirada fría y gesto con el que no intentaba disimular su enfado. Pero lo que no dejaba lugar a ninguna duda de lo que ocurría era la protuberancia que nacía bajo sus poderosos senos y que volvía a desaparecer sobre su vientre. No quedaba ningún lugar a dudas. La recién llegada era una mujer joven, voluptuosa y escandalosamente embarazada.

El rostro de Jesús era un poema y ese hecho no pasó desapercibido para María. Los ojos del profesor iban del rostro atractivo de la joven a su prominente barriga de embarazada y de allí de nuevo a su rostro. Estaba tan bloqueado que ni tan siquiera era capaz de detener sus ojos en los senos que parecían querer estallar bajo el vestido ajustado con el que intentaba cubrir un cuerpo hecho para el pecado.

—¿Esto qué significa? —preguntó con un hilo de voz y temiendo la respuesta.

—Esto, bonita, significa que el tipo al que intentas llevarte a la cama no quiere responsabilizarse ni de mí ni de su hijo.

—Yo... yo no sabía —balbuceó Jesús—. Yo no...

—Tú, sí —sentenció la embarazada—. Llevo persiguiéndote desde que me enteré de que estaba embarazada y has logrado escabullirte, pero no puedo más.

—Ese niño no es mío.

—Es tuyo y lo sabes.

María se quedó con la boca abierta al escuchar la negativa de Jesús. Nunca se lo había imaginado como a un hombre capaz de engañar a su pareja, pero mucho menos como uno que se veía capaz de dejar tirada a una mujer embarazada a la que, por si ello fuera poco, había acusado de intentar engañarlo para endosarle el fruto de su aventura a cualquier desafortunado. El pedestal en el que había colocado a Jesús años atrás se había resquebrajado y la imagen del hombre elegante, sincero y fiel había desaparecido para dejar paso a la de un tipo despreciable que poco tenía que ver con el príncipe del cuento de hadas.

—Creo que esto me supera —soltó con el rostro desencajado antes de dar el primer paso para alejarse de allí—. Lo siento.

Jesús la sujetó del brazo y la atrajo hacia su cuerpo.

—No te vayas. Esto lo aclaro en un momento y podremos disfrutar de nuestra noche de hotel. —El profesor se volvió hacia la embarazada y le hizo un gesto con la barbilla para invitarla a hablar—. Esto se soluciona con dinero. ¿Cuánto quieres?

María se separó de Jesús al instante y miró a la mujer de pelo cobrizo con lástima, ya que veía en ella a una persona indefensa que estaba siendo ninguneada por un hombre que no la merecía.

—No quiero tu dinero. Quiero que reconozcas a tu hijo.

—Eso ni lo sueñes. Dime cuánto quieres y aléjate de mí.

La joven de pelo rubio y vestido azul que había acudido al hotel con la ilusión de encontrarse con el amor de su vida había despertado al fin de su sueño de adolescente y acababa de descubrir la realidad de la forma más escabrosa posible. Jesús era un auténtico cerdo y la mirada de devoción había dejado paso al asco que comenzaba a sentir por él.

—Me voy. No quiero verte nunca más.

—No te vayas. Esto es un simple error que se soluciona con pasta, y lo nuestro es algo especial. Esa habitación nos espera. Esta mujer y ese niño no significan nada para mí.

María no pudo más y la mirada avergonzada de la embarazada no dejaba lugar a ninguna duda. Se volvió hacia Jesús y lo abofeteó con tal fuerza que logró que se tambaleara en su banqueta y que estuviera a punto de besar el suelo.

—Eres un cerdo. No quiero verte nunca más.

Abrió y cerró su mano un par de veces para lograr que la sangre volviera a circular por ella tras el golpe y se marchó de allí dejando tras de sí a un hombre dolorido y a una joven embarazada que no pudo evitar sonreír al verla marcharse.

—¡Vaya hostia te ha dado!

—¡Qué graciosa eres! Se suponía que tú tenías que mostrarte como una mujer despechada y apareces con eso —comentó con la vista fija en la barriga prominente—. ¿De dónde lo has sacado?

—Del instituto. De algo tiene que servir ser la profesora de matemáticas y de teatro.

Belinda levantó la camiseta que cubría a duras penas la barriga y se la quitó de un tirón para dejar paso de nuevo a su figura redondeada y voluptuosa, pero con el vientre mucho más plano que unos segundos antes. La miró antes de dejarla sobre una de las banquetas.

—¿Sabes una cosa? Me ha gustado la sensación de la barriga de embarazada. Tengo que comentárselo a Mario.

—Si quieres que salga huyendo, hazlo.

Ambos se echaron a reír y Belinda se sentó en el único taburete que quedaba libre.

—Anda, invítame a una copa, que creo que me lo he ganado a pulso.

—Y tanto. Lo de la barriga ha sido un auténtico puntazo.

—Pues que sepas que ha sido idea de tu mujer. Pensaba que con una tía tan obsesionada como esa ibas a necesitar mucho más que otra pirada loquita de amor por un filósofo más soso que un bocadillo de chapas.

—Eso seguro que no se lo dices a mi hermano a la cara.

Belinda sonrió con picardía.

—Ni se me ocurriría. ¿Te imaginas cómo hubiera reaccionado si hubiera estado aquí ocupando tu puesto?

—Se hubiera puesto a balbucear y lo hubiera confesado todo.

—Menos mal que Amanda tiene una cabeza privilegiada y pensó que sería mejor que vinieras tú en lugar de tu hermano.

—Eso es porque sabe que soy un tipo duro y amante de las emociones fuertes. Voy a llamar a Jesús para decirle que todo ha salido de maravilla y que ya tiene luz verde para la operación reconquista.

Gerard sacó su teléfono móvil y pulsó la tecla de marcado rápido que le había asignado a su hermano gemelo nada más reconciliarse y volver a hallar en él el apoyo incondicional que se habían entregado hasta que todo se resquebrajara con la muerte de sus padres.

—Todo listo —comentó nada más escuchar la voz de su hermano al otro lado de la línea—. Ha dicho que eres un cerdo y que no quiere volver a verte.

Escuchó con paciencia cómo su hermano primero gruñía al escuchar el insulto para, poco después, percatarse de que el plan había funcionado, y todo ello por su hermano, al que dio las gracias.

—Ha sido cosa de Belinda. Ya te contaré, pero se lo debes a ella y a la mente de mi preciosa Amanda que es muy retorcida, por lo que veo.

Gerard necesitaba decirle a su hermano que él siempre estaría ahí para lo que precisara y que no era necesario agradecérselo cuando las verdaderas artífices del plan había sido las dos profesoras. Jesús lo entendió y le trasmitió ese agradecimiento para que lo hiciera extensivo.

—Ahora se las doy. Mucha suerte, hermanito.

Gerard apretó el botoncito rojo y dejó el teléfono móvil sobre la barra del bar. Sonrió y pensó en el plan que había resultado a las mil maravillas. Había hablado con su hermano pocos minutos después de que María abandonara su despacho y le amenazara con hacer todo lo posible por conquistarlo, y ese había sido el comienzo del escabroso pero triunfante plan. Jesús había insistido en acudir él mismo a la cita en el hotel, pero tanto él como su hermano sabían que no tenía el talante para actuar como un auténtico depravado conquistador. Gerard se había ofrecido voluntario para la misión, pero no sin antes buscar el beneplácito de la mujer que lo significaba todo para él y a la que no quería defraudar. Amanda no lo había dudado ni un instante, e incluso había sido una de las cabezas pensantes de aquel plan con el que parecían haberse librado para siempre de la mujer desequilibrada que había intentado destruir una relación que parecía un auténtico cuento de hadas y princesas. Incluso había pensado en la posibilidad de llevar la escena a otro nivel incluyendo un embarazo con el que sabía que podía dar el golpe de efecto definitivo. Y había acertado. María estaba tan enganchada al recuerdo de Jesús que hubiera sido capaz de dejar de lado el hecho de que no fuera el hombre hecho y derecho incapaz de engañar a su pareja con otra, pero lo de intentar comprar el silencio de una mujer embarazada con dinero había sido otro cantar que se encontraba a años luz del hombre con el que siempre había soñado y que deseaba con todas sus fuerzas que formara un tándem perfecto a su lado.

—Mi hermano te da las gracias.

—Normal, de no haber sido por mí...

—Algo se me habría ocurrido.

—Sí. Y hubieras acabado en la habitación con esa mujer.

—¿Por quién me has tomado? Soy un hombre locamente enamorado de tu mejor amiga.

—Más te vale.

Ambos se echaron a reír y brindaron por el plan ejecutado, por el resultado esperado y, por encima de todo, brindaron por la oportunidad que se le ofrecía a Jesús de recuperar a la mujer que era todo para él y con la que había planeado pasar el resto de su vida. Ahora estaba en su mano y su hermano no podía volver a pasarse por él, aunque tenía claro que, con Melanie, no tenía que actuar para abrir su corazón y ofrecer todo su amor.

Capítulo 11

Sarah volvió a entrar en la sala donde se estaba celebrando el ágape y miró a su alrededor buscando a Pablo, pero no lo halló por ningún lado. Su hermano estaba hablando con su padre y con Lorena y los demás parecían enfrascado en conversaciones triviales con las que disfrutar de un momento de relax después del esfuerzo que habían hecho para organizar el museo escocés, que era el sueño de Scott desde que comenzara sus estudios de Arqueología. Abandonó el salón y llegó a la calle donde esperaba encontrar al profesor de Gimnasia, pero no halló a nadie en aquel lugar.

—Se ha ido.

Sarah se dio la vuelta y se encontró con Amanda en la puerta de la sala de exposiciones. Se mostraba seria y no la conocía lo suficientemente bien como para confiar en ella, pero estaba tan perdida que supo que ella podía ser su única opción.

—Creo que ha podido ver algo que le ha... que le ha...

—Lo sé. Tu madre se ha encargado de que lo viera.

A Sarah comenzó a hervirle la sangre e intentó entrar de nuevo en la sala para hablar con la mujer que le había dado la vida, pero que ahora parecía hacer un sobresfuerzo para arruinársela. Amanda la contuvo y suavizó su rostro.

—Creo que ahora lo importante es que le digas a Pablo lo que sientes. Es un buen chico y merece una explicación. Ya tendrás tiempo de hablar con tu madre.

La joven escocesa titubeó y se derrumbó allí mismo.

—No va a creerme. Todo ha sido un ardid de mi madre y no sé cómo explicárselo.

La profesora de Dibujo se acercó a ella, le puso la mano en el hombro e intentó tranquilizarla.

—Sé que no me conoces, pero te voy a pedir que confíes en mí. Como te he dicho, Pablo es un buen chico y puedo ayudarte con esto.

Sarah levantó la cabeza y se enjugó una lágrima rebelde que resbalaba por una de sus mejillas. Tomó aire con fuerza y asintió.

—No sé dónde puede estar.

—¿Qué tal si empezamos por su casa?

Ese «empezamos» sonó en sus oídos como una cuerda tendida para que ella se asiera y pudiera salvarse. Se veía a sí misma como una mujer herida y desesperada que no se sentía con las armas suficientes como para dar las explicaciones que necesitaba entregar para recuperar al hombre que, contra todo pronóstico, le había robado el corazón. Se acercaron de nuevo al museo en completo silencio y subieron al utilitario de la escocesa. Tardaron poco más de quince minutos en llegar al apartamento de Pablo, que ella había visitado poco antes, y apretaron con insistencia el botón del telefonillo hasta que se dieron por vencidas.

—O no está en su casa o no quiere abrirme.

Amanda se separó unos metros del edificio y miró hacia arriba con la intención de ver algún movimiento en las ventanas que indicara que el profesor de Gimnasia se encontraba en su casa, pero no vislumbró nada sospechoso.

—Yo creo que no está aquí.

Sarah agachó de nuevo la cabeza y sus hombros cayeron como si llevara una inmensa mochila sobre ellos.

—¿Y ahora qué hacemos?

La joven morena miró de nuevo hacia arriba y meditó unos instantes. Pensó en Gerard y en lo que haría de encontrarse en una situación semejante y creyó hallar la respuesta al acertijo.

—Si Gerard estuviera enfadado conmigo creo que iría al Fly, que es un sitio al que pertenece y donde puede encontrarse a sí mismo. Sé que no conoces demasiado a Pablo, pero seguro que hay algún sitio similar que signifique algo para él.

La joven escocesa se estiró con la dignidad que le había arrebatado su madre y pensó durante unos instantes para intentar hallar ese lugar que podía significar tanto para Pablo como para refugiarse en él. Intentó recordar todo lo que habían hablado aquellos días y los lugares que habían visitado y uno de ellos llegó a su mente como la luz de un faro en un día de tormenta. Como si se tratara de una auténtica revelación supo que aquel era el lugar donde debía buscar al hombre que significaba tanto para ella.

—Creo que ya sé dónde puede estar.

Las dos mujeres se subieron al vehículo y Sarah condujo en absoluto silencio e intentando pensar en cómo abordar una situación que Margaret había provocado y que podía significar un abismo insalvable para ellos dos. Cuando detuvo su vehículo pocos minutos después frente al complejo deportivo donde Pablo se había mostrado como el perfecto y querido entrenador de baloncesto, lo hizo con un vacío enorme en su interior que no se veía capaz de llenar. Miró hacia el fondo del desierto aparcamiento y vio el coche del profesor de Gimnasia detenido frente a las canchas de baloncesto, donde una figura solitaria lanzaba un balón una y otra vez como si le fuera la vida en ello. Se volvió hacia Amanda y la miró con ojos suplicantes.

—¿Y qué le digo? —preguntó con cierta desesperación.

Amanda sonrió y le puso una mano en la rodilla para intentar tranquilizarla.

—¿Cuál es tu número de teléfono?

—¿Para qué?

—Ahora lo verás.

La joven escocesa le fue indicando cifra a cifra y ella lo introdujo en la agenda de su móvil. Poco después, el teléfono de Sarah vibró en el interior del bolsillo de su chaqueta.

—Te he mandado algo por WhatsApp.

Extrajo su móvil y abrió la aplicación donde encontró un vídeo. Lo miró y sonrió al tiempo que unas pocas lágrimas hacían acto de aparición.

—Te debo una.

—No me debes nada. Bueno, solo llevarme otra vez a la fiesta cuando lo hayas arreglado todo con Pablo.

—Eso está hecho.

Sarah se inclinó y le dio un beso a Amanda antes de bajar del vehículo. Fue caminando con parsimonia hacia las canchas de baloncesto y, una vez allí, se detuvo y miró al profesor de Gimnasia. Tenía el rostro serio y no dejaba de lanzar a canasta una y otra vez. En un momento dado, el balón rebotó en el aro y fue rodando hasta donde se encontraba la escocesa. Lo cogió y dio un par de pasos en dirección a Pablo, pero volvió a detenerse.

—¿Puedo jugar?

—Es un país libre.

—¿Puedo jugar contigo?

Pablo se encogió de hombros y Sarah lanzó la pelota, pero ni tan siquiera se acercó al aro. El profesor no pudo esconder esa faceta suya y, tras coger el balón, se lo lanzó con suavidad a la escocesa.

—Tienes que poner la mano derecha detrás del balón, la izquierda en un lateral y estirar los brazos con decisión.

Sarah hizo lo que le habían indicado y, como si fuera una alumna aventajada, logró encestar a la primera. Apretó el puño y lanzó un grito de triunfo con el que logró arrancar una sonrisa al rostro impertérrito de Pablo.

—La suerte del principiante.

—Eso o que eres muy buen entrenador.

Pablo se dejó caer en una de las sillas que en los partidos servían para que los jugadores suplentes esperaran la ocasión de participar y suspiró.

—¿Qué es lo que quieres?

—Quiero que me des la oportunidad de explicarme —comentó ella al tiempo que se aproximaba al profesor.

—No hay nada que explicar. Vi lo que ocurrió en el jardín. Tu madre se encargó de ello.

—Mi madre es una manipuladora que quiere controlar mi vida, pero no es lo que yo deseo.

El profesor de Gimnasia levantó la cabeza y la miró como quien contempla a una auténtica e inalcanzable diosa.

—¿Y qué es lo que deseas? Eres una mujer preciosa e inteligente que puede estar con quien le apetezca. Ese tal Connor es un buen partido y vi cómo lo besabas.

—Viste cómo me besaba él a mí, pero no viste lo que ocurrió a continuación.

Sarah aprovechó el momento para abrir en su móvil el vídeo que le había mandado Amanda por WhatsApp y que ella se había encargado de grabar al ver que en el jardín ocurría algo raro. Con esa decisión y la sangre fría de la que solía presumir, acababa de darle a una mujer la posibilidad de recuperar al hombre que amaba.

—¿Qué es eso?

—Es lo que ocurrió en el jardín y que Amanda grabó al ver que algo no iba bien.

La joven escocesa aprovechó el silencio del profesor para apretar el botón del play y dejó que las imágenes hablaran por sí solas. En el vídeo no se podía llegar a escuchar lo que Sarah y Connor hablaban, pero se veía claramente cómo él la besaba a traición y el momento en el que la joven lo abofeteaba con todas sus fuerzas y lo dejaba compuesto y sin novia en el centro del jardín. Amanda llegó a grabar el instante en el que la pelirroja entraba de nuevo en la sala de exposiciones y buscaba a Pablo con desesperación.

—Yo no quería besarlo. Él me besó a traición, pero al único que quiero en mi vida eres tú.

Pablo carraspeó al sentir el nudo en la garganta que le demostraba cuánto le importaba aquella joven e hizo un supremo esfuerzo para poder expresar en voz alta lo que su corazón temía preguntar.

—¿Y tu madre?

—¿Qué pasa con mi madre?

—Que no quiere que estemos juntos.

Sarah se arrodilló delante de Pablo y lo besó en los labios con desesperación. Una vez se hubo separado, lo miró a los ojos y vio que estos se humedecían.

—Con quien quiero pasar el resto de mi vida es contigo y no con mi madre. Voy a borrar este vídeo y quiero que desaparezca, al igual que tus dudas. Te quiero y esa es la única verdad.

Sarah borró el vídeo y se quedó esperando la respuesta de Pablo que no tardó en buscar los labios de su amada. Ambos sellaron un pacto de amor en una cancha de baloncesto al tiempo que una mujer de pelo oscuro los miraba desde la distancia y sonreía. Gerard acababa de llamarla para decirle que estaban a punto de poner en marcha el plan que habían urdido para desembarazarse para siempre de la mujer que había echado por tierra la relación entre Jesús y Melanie, y se dio cuenta de que todo comenzaba a encontrar un equilibrio en el universo al que ella pertenecía y que había hallado pocos meses antes cuando su mejor amiga le había ofrecido un trabajo como profesora de Dibujo Técnico en el instituto. En ese momento, su vida era un auténtico caos ya que se encontraba sola, sin trabajo y con la sensación de estar engañándose a sí misma al intentar darle una explicación a una situación que ella misma había generado. Al principio, había buscado con desesperación una excusa para refugiarse en una profesión en la que no terminaba de creer, pero se sentía tan sola y vacía que nada tenía sentido. En el instituto se había dado de bruces con un buen grupo de amigos, y poco después Gerard había llegado a su vida de la forma más disparatada. El Fly había sido testigo mudo de su primer escarceo sexual y allí mismo habían ido reforzando una relación que habían podido compartir con Jesús y con Melanie, a la que había llegado a considerar como su cuñada y que veía como a una mujer especial, inteligente y muy cariñosa. Por si ello fuera poco, se habían ido formando unas cuantas parejas con las que se veía compartiendo un futuro al más puro estilo Friends: Belinda y Mario, a pesar de la diferencia de edad; y Scott y Lorena, con todo lo que habían pasado para luchar contra la mujer que había intentado dinamitar la relación entre Pablo y su propia hija. Por lo que ahora veía en la distancia, solo quedaba que el plan que iban a llevar a cabo Gerard y Belinda diera sus frutos y que Jesús pudiera regresar junto a Melanie. Eso significaría un final feliz y perfecto para una historia que aún tenía que vivir el último capítulo.

Sonrió, llamó a un taxi para regresar a la fiesta y dejó que los dos enamorados dieran rienda suelta a lo que sentían.

Capítulo 12

Acababan de sonar las campanadas que anunciaban la medianoche y Jesús caminaba en dirección a la que había sido su vivienda en los últimos años. Una casa que había compartido con Melanie y que solo significaba una transición entre el pequeño apartamento que ocupaba antes de conocerla y la casita de campo que ambos añoraban comprar en las afueras de la ciudad y donde tenían pensado formar una familia y criar a sus hijos lejos de la contaminación y el ruido de la capital. Avanzaba calle arriba con un sinfín de imágenes revoloteando en la cabeza y una de ellas que parecía prevalecer por encima de las demás. Como si fuera una cruel jugarreta del destino, poco antes de las Navidades habían encontrado esa morada perfecta en un pueblecito de la sierra desde el que podían llegar a la ciudad en transporte público y que tenía todo lo necesario para una vida cómoda, pero sin olvidarse del aire puro, las montañas y la nieve que en esa época lo cubría todo, convirtiendo una simple urbe en un pueblo de película. La casa de la que se habían enamorado era bastante grande y con la cantidad suficiente de habitaciones como para poder formar esa añorada familia y, aun así, conseguir el espacio necesario para los soldaditos de plomo de Jesús y los libros que enamoraban a Melanie. Pero lo que más le había impactado era la gran chimenea que se coronaba como reina de la vivienda y que daba un aspecto pintoresco y rústico a una casa ya de por sí encantadora. En la cocina había una estufa de leña que él tenía pensado encender cada mañana y en la que podía hornear pan y algún que otro bollo con el que acompañar una buena taza de café mientras se fumaba su pipa y contemplaba las montañas nevadas junto a Melanie.

Todo ello se había visto truncado por la aparición en su vida de una mujer que lo había vuelto todo del revés. Podía echarle a ella la culpa de lo ocurrido, como hubiera sido lo normal en cualquier hombre, pero él tenía una mente analítica con la que pretendía analizar cada rasgo o aspecto de su vida, y en esa ocasión no podía ser menos. Se había psicoanalizado varias veces en aquellos días buscando un porqué a su incapacidad para luchar por lo que más amaba y, por encima de todo, para enfrentarse a sus peores fantasmas. Incluso se había visto obligado a pedirle a su hermano que se encargara de María porque él se veía como un auténtico inútil que no podía ni sabía enfrentarse a una persona que amenazaba con arrebatarle lo que más quería. Hasta ese momento había estado convencido de que ese rasgo de su carácter atraía de alguna manera a las mujeres que gustaban de compartir su vida con hombres bondadosos y sin doble fondo, pero ahora ya no estaba tan convencido de ello porque se veía como un auténtico inválido emocional que no puede caminar sin las muletas que le ofrecen los demás, y sin el apoyo incondicional de una persona que solo debería permanecer a su lado por amor y no por una compasión que siempre había detestado. Todos los prejuicios que formaban su cerebro como filósofo estaba encontrándolos en su propio interior y comenzaba a sentir una rabia que llevaba muchos años sin experimentar. No había percibido nada parecido en su interior desde que murieran sus padres e intentara achacarle a un ente superior, que tenía claro que no existía, la injusticia que se había cometido al llevarse de este mundo a dos personas buenas mientras la maldad seguía pululando por el mundo con total impunidad.

Su hermano había sido durante años su paño de lágrimas para, poco tiempo después, dejar de serlo para convertirse en el chivo expiatorio al que culpar de todas las desgracias que ocurrían a su alrededor. Sin darse cuenta había dejado que su conciencia, o la falta de ella en ocasiones, coronara a Gerard como el inventor del egoísmo y del más puro narcisismo, que había preferido seguir hacia delante sin mirar atrás a detener en algún momento su huida para percatarse de que la vida de su hermano no era un camino de rosas y en algún momento podía necesitar una mano amiga que lo sacara de las arenas movedizas del día a día. Había llegado ese momento y, por suerte para él, la distancia que los había separado en los últimos años se había desintegrado y ahora volvían a ser como uno solo. Gracias a ello, Gerard se había encargado de quitarse de en medio a María para que Jesús pudiera reencontrarse con la estabilidad que necesitaba para poder recuperar a la mujer amada y, con ella, su propia vida.

Había quedado con él antes de la inauguración del museo escocés para contarle con pelos y señales la conversación que había mantenido en su despacho con María y él le tenía preparada una sorpresa que no esperaba y que le había llegado a emocionar. Cuando murieron sus padres, se habían repartido unas pocas cosas como recuerdo y Gerard había elegido una pequeña caja de madera en la que su madre guardaba las pocas joyas que lucía en contadas ocasiones y lo que llamaba «la joya de la Corona» que no era otra cosa que un anillo de oro blanco que pasaba de padres a hijos y que se ofrecía como anillo de compromiso hasta el momento de la unión definitiva en la que se intercambiaba por la alianza de bodas y regresaba al punto de origen, esperando al siguiente miembro de la familia con ideas casamenteras.

—No puedo aceptarlo —dijo en cuanto lo vio en la mano de Gerard—. Ahora es tuyo y no tengo ningún derecho.

—Hermanito, hemos perdido demasiado tiempo como para andarnos ahora con tonterías. No hay un tuyo y mío. Mamá te lo hubiera dado.

Jesús cogió el anillo y se quedó contemplando el pequeño diamante engastado en lo más alto y que brillaba con fuerza. Miró a su hermano y lo abrazó porque sabía que en él siempre tendría a su mejor amigo, a un aliado incondicional y a un buen paño de lágrimas. Se prometió a sí mismo que nada ni nadie los separaría jamás y aceptó encantado la recepción del anillo.

—El día de la boda me lo devuelves.

—Eso si me perdona. No lo tengo tan claro.

—Te perdonará.

—¿Seguro?

Gerard le dio una palmada en el hombro a su hermano y le guiñó un ojo antes de ponerse en pie para dirigirse al hotel donde Jesús había quedado con María para dejar las cosas claras y donde tendría que convertirse en su hermano tras ponerse las ropas que este le había llevado en una bolsa.

Él profesor de Filosofía había decidido no acudir a la inauguración del Scottish Museum porque no quería encontrarse con Melanie delante de todos sus amigos. La conocía lo suficientemente bien como para saber que una de las cosas que más odiaba eran las encerronas y hacer el ridículo en público. Siempre había hablado del día de su boda como de un día esperpéntico en el que convertirse en un helado de nata por unas horas para deleite de los amigos y familiares. Si quería hablar con ella tenía que hacerlo en terreno neutral, y tenía claro que podía hallarlo en la que había sido su propia casa los últimos años. Lo que no se esperaba era que la encontraría sentada en un banco, con la cabeza elevada y la mirada perdida en algún lugar del edificio. Se detuvo al verla allí al sentir que las fuerzas y el valor que había ido acumulando comenzaban a diluirse como un azucarillo en un vaso de agua. En un gesto automático metió las manos en los bolsillos de la chaqueta y sus dedos rozaron algo metálico y redondo que no dudó en extraer. El anillo que había pertenecido a su madre volvió a brillar bajo la luz de las farolas y proyectó una serie de puntos de colores en dirección al banco donde Melanie permanecía sentada y absorta en sus pensamientos. Ese haz con los colores del arcoíris parecía un camino que recorrer si quería hallar la felicidad en los brazos de la mujer que amaba más que a su propia vida. Dio un par de pasos hacia ella y se detuvo de nuevo, pero no por el miedo que lo había bloqueado segundos antes, sino por la necesidad de contemplarla una vez más y observarla como quien se maravilla ante una preciosa e irrepetible obra de arte. Para él, Melanie era la mujer más inteligente, cariñosa y atractiva que jamás había conocido, y el tiempo no había hecho otra cosa que fortalecer todos esos pensamientos hasta el punto de sentirse un hombre afortunado a su lado. No podía ni quería perderla y había llegado el momento de luchar con uñas y dientes por su futuro.

—Hola.

Melanie se volvió sobresaltada y, al verlo allí, parado, sonrió durante un instante, pero su rostro volvió a mostrar una instantánea triste de la realidad. No se vio con fuerzas ni para contestar porque se sentía sola, engañada y con el diablo y el angelito que tenía en su mente revoloteando de un lado a otro. Mientras el primero la animaba para continuar su vida en solitario y le prometía un futuro divertido y prometedor, el segundo le susurraba que ese futuro solo quería disfrutarlo junto a Jesús. Esa era la verdad y tuvo que sacudir la cabeza con fuerza para espantar al pequeño diablo que intentaba de nuevo hacer de las suyas.

—Hola —respondió con un hilo de voz.

Jesús suspiró aliviado al escuchar su preciosa voz. No se veía preparado para escuchar los reproches de Melanie, pero lo que siempre le hacía más daño era el silencio de la persona amada. Siempre que discutía con su pareja prefería que ella gritara o le lanzara reproches antes que soportar estoicamente el silencio de la derrota que, de un modo u otro, acababa por llegar.

—¿Te importa si me siento?

—Haz lo que quieras.

Melanie intentó mostrarse áspera con Jesús, pero no pudo hacerlo ya que seguía viendo en él al hombre que le llevaba los sábados y los domingos el desayuno a la cama. Al hombre que siempre la había apoyado y que había llorado a su lado cuando el perro que habían compartido murió de repente. Ella quería creer que ese hombre seguía existiendo y que no se había quedado encerrado en la habitación impersonal de aquel hotel de París.

—Ya está todo solucionado. María es historia. No volverá a molestarnos.

Melanie se volvió hacia él y lo miró de arriba abajo como si no lo conociera. Siempre lo había considerado como un hombre emocional y poco dado a las muestras de cariño o de repulsa, aunque las sintiera por dentro. Tenía claro que él no se había podido enfrentar con una mujer con la maldad suficiente como para destrozar una relación con vídeos falsos y amenazas.

—¿Has hablado con ella?

—No, le pedí a Gerard que me ayudara.

Jesús agachó la cabeza unos segundos porque sabía que aquella no era la respuesta que cualquier mujer en su sano juicio esperaría del ser amado. Lo más lógico hubiera sido que él mismo se hubiera enfrentado a María, pero se veía incapaz y quizá ella no lo perdonaría si no podía enfrentarse a sus peores temores.

—No entiendo por qué no eres...

Al sentir un reproche en las primeras palabras de Melanie metió la mano en uno de los bolsillos de la chaqueta con nerviosismo y supo que el momento de la verdad había llegado. No podía esperar un milagro cuando ya lo tenía en el bolsillo. Sin pensárselo más de la cuenta, se puso de rodillas y ella guardó silencio al verlo de esa guisa.

—Melanie, no soy un hombre valiente ni decidido y me cuesta enfrentarme a la gente que me hace daño, pero sé por lo que tengo que luchar, y no es por echar a María de mi vida, sino por pedirte que regreses tú a ella.

—Jesús, yo no...

—Por favor. Déjame continuar y después me das la patada si quieres.

Ella sonrió y asintió.

—Te amo y no sé vivir sin ti. Sé que podría hacerlo, pero no sabría cómo. Lo eres todo para mí y siento no haberte escuchado cuando me advertías del peligro, y también siento todo lo que has sufrido por mi culpa. Pero no quiero pasar ni un minuto más sin ti. —Extrajo la mano del bolsillo y le mostró el anillo de su madre—. ¿Quieres casarte conmigo?

Un epílogo, cinco parejas y un «sí quiero»

Los invitados se iban sentando en los bancos de la iglesia mientras Belinda y Mario se encargaban de hacer de maestros de ceremonias. Todos los puestos estaban asignados según las aptitudes de cada uno, y el de la profesora de Matemáticas y su pareja era uno de los más claros. Gerard se había encargado de la música y el catering; Amanda, de la organización en el salón de bodas; Pablo y Sarah, del banquete; y Lorena y Scott, de los desplazamientos. Todo se había organizado en un tiempo récord ya que se había precipitado. Melanie, tras la petición de Jesús, no se lo había pensado dos veces y había aceptado, pero solo con la condición de casarse antes del verano para poder disfrutar la luna de miel en una de las preciosas playas del Caribe y así hacerla coincidir con las vacaciones de verano que los profesores disfrutaban todos los años. Se había encargado de pedir la iglesia y de toda la documentación, mientras Jesús se hacía responsable de todo lo demás con la ayuda de sus amigos. Al fin, el día había llegado.

—¿Estás nervioso, hermanito?

—Para nada. Melanie es la mujer de mi vida y estoy seguro de lo que estoy haciendo.

—Vamos, que estás atacado.

—No te lo puedes ni imaginar.

Los gemelos se miraron y sonrieron. Eran como dos gotas de agua, y mucho más al decidir vestirse de la misma manera. Lo único que los distinguía eran los pañuelos que llevaban en el bolsillo de la chaqueta y que hacían juego con los vestidos de sus correspondientes parejas. Mientras el de Jesús era de un blanco impoluto, Gerard mostraba orgulloso un pañuelo de color turquesa. Esperaban junto al altar la llegada de la novia, que parecía retrasarse mucho más de lo permitido en el protocolo, e incluso el sacerdote se movía de un lado a otro con evidente inquietud. Pablo se acercó a los dos hermanos mientras Belinda hablaba con unos y otros e intentaba tranquilizarlos.

—Para mí que te ha dejado plantado —dijo en voz alta frente a los dos hermanos.

—¡Qué gracioso! —replicó Jesús ante la broma del profesor de Gimnasia—. No me ha dejado plantado.

—Pues llevamos casi una hora de retraso.

***

A unos cuantos kilómetros de allí, Melanie continuaba sentada en el borde de la cama y Amanda la contemplaba sin saber muy bien lo que hacer. La profesora de Francés se movía hacia delante y atrás y farfullaba algo incomprensible para su compañera. El móvil de Amanda sonó en ese momento y vio el nombre de Gerard en la pantalla.

—Es el padrino. ¿Qué le digo?

Melanie no contestó, así que decidió mentir en su nombre.

—Ahora mismo vamos. Hemos tenido un problema con el vestido, pero ya está solucionado.

Apretó el botón y se arrodilló delante de la futura novia con cuidado para no romper el vestido blanco con escote palabra de honor que tanto le había costado elegir y que le sentaba como un guante. Le retiró un mechón de cabello del rostro con la mano y esperó a que la mirara sin apremiarla.

—¿Qué te pasa?

—No tengo a nadie que me lleve al altar. No tengo padres, ni familia. Estoy sola.

En ese momento entró Scott en la habitación y se encontró a las dos mujeres con cara de pena y aguantando las lágrimas para no echar por tierra el bonito maquillaje que tanto les había costado en tiempo y en dinero.

—¿Qué ocurre? Llevamos casi una hora de retraso.

Amanda suspiró.

—No tiene a nadie que la lleve al altar. Está sola y no tiene familia.

El gigante escocés sonrió, se acercó a ellas con decisión y les tendió sus enormes manos para que se pusieran en pie.

—Si quieres, yo te llevo al altar. Y eso de que estás sola y no tienes familia es una tontería. Por si ya no te acuerdas, Amanda es tu cuñada y Gerard tu cuñado y, si eso no es suficiente, tienes un montón de buenos amigos que estamos a tu lado. Así que... no estás sola.

Melanie levantó la cabeza, miró al escocés y sonrió al darse cuenta de que él tenía razón. No había sido capaz de darse cuenta de que no se encontraba sola y de que había encontrado en los últimos capítulos de su vida una serie de personas que habían luchado tanto como ella por su relación y por su futuro. Mientras ella se había sentido sola en la inauguración del museo británico, Gerard y Belinda se habían ofrecido voluntarios para echar por tierra la obsesión de aquella mujer que se había propuesto acabar con su relación con Jesús. Y todo ello sin pedir nada a cambio. Tan solo por el hecho de ser quienes eran. Sus amigos.

—Está bien. Creo que ha llegado el momento de casarme.

Scott le ofreció el brazo a la novia y le guiñó un ojo a Amanda, que logró respirar aliviada al ver que todo seguía su curso, aunque fuera con una hora de retraso. Bajaron a la calle y el escocés abrió la puerta del coche que había alquilado para que las dos mujeres subieran. Antes de cerrar la puerta colocó con cuidado la cola del vestido en el interior del vehículo, lo rodeó y subió a él con cierta dificultad, ya que estaba acostumbrado a coches menos deportivos y más acordes con su tamaño. Tardaron poco más de diez minutos en llegar a la iglesia y, nada más doblar la última esquina, vieron que la mayoría de los invitados habían salido a la calle para esperarlos o, simplemente, para fumarse un cigarrillo o tomar un poco el aire. En cuanto los vieron a lo lejos se armó el revuelo y todos entraron de nuevo en la iglesia ante la inminente llegada de la novia. Scott detuvo el coche en la puerta de la iglesia, esperó a que todos los asistentes estuvieran dentro y se volvió hacia el asiento de atrás donde Melanie y Amanda miraban hacia el exterior con mucha seriedad.

—Ha llegado el momento. ¿Estás lista?

La profesora de Francés suspiró con fuerza y asintió en el preciso instante en el que una sonrisa aparecía en su rostro como por arte de magia y mostraba la decisión que había tomado unos meses antes y que suponía un antes y un después en su vida. Después de muchos años de soledad, ahora tenía una familia que velaría por ella y que siempre estaría ahí cuando la necesitara. Sabía que el momento había llegado y no quería dejarlo pasar.

—Estoy lista.

Scott asintió aliviado, salió del vehículo, lo rodeó y abrió la puerta para que descendiera la preciosa novia que se sujetó a su brazo en cuanto vio cómo él se lo ofrecía. Amanda descendió detrás de ella y se recolocó el vestido ajustado color turquesa que hacía juego con el pañuelo que Gerard se había puesto en el bolsillo de su traje. Los tres comenzaron a caminar al mismo tiempo en dirección a la iglesia y se detuvieron unos pasos antes de entrar. El escocés sintió cómo la novia tiraba de su brazo y se volvió hacia ella temiendo que se hubiera arrepentido. No fue así.

—Gracias. Gracias a los dos. De no haber sido por vosotros...

Una lágrima rebelde se asomó al balcón de los ojos oscuros de Melanie, pero Scott fue más rápido que Amanda y sacó un pañuelo de tela de su bolsillo y enjugó la pequeña gota de agua salada, que podía haber echado a perder el maquillaje en el último momento.

—No tienes que darnos las gracias. Somos familia.

El escocés le dio un beso en la mejilla con cuidado para no estropear la obra de arte de las maquilladoras y volvió a tenderle el brazo a la novia para que no entrara sola en la iglesia.

Amanda sonrió al ver cómo ella se aferraba al brazo del escocés que era todo bondad y pensó en lo que había ocurrido en los últimos meses y que la habían conducido hasta allí. Recordó el momento en el que Belinda le explicó que le había conseguido un trabajo como profesora de un instituto y cómo ella había reaccionado de mala manera al considerarlo un trabajo de segunda línea. Ahora sentía que, como profesora, podía ayudar a muchos jóvenes a labrarse un futuro y no deseaba regresar al mundo de la arquitectura, aunque tampoco lo descartaba para un futuro no muy próximo. Pensó en la montaña y el accidente que Belinda había tenido en las pistas de esquí y que la había conducido a quedar con Arturo, el padre de uno de sus alumnos, y, por extraños avatares del destino, a los brazos de un joven de veintiún años que le había demostrado con creces que la diferencia de edad poco tenía que ver con el amor. Miró de reojo a Scott y a su mente llegó el rostro descompuesto de Lorena, la directora del instituto, que mostraba el miedo y la preocupación de quien tenía que recibir la visita de un inspector del Ministerio que tenía que decidir sobre el futuro del instituto. Aquel hombre había resultado ser un gigante escocés de pelo rojo, todo corazón y bondad, que se había enfrentado a su propia madre para conseguir el amor de la joven mulata que le había robado el corazón. El recuerdo de Margaret, la madre de los dos hermanos pelirrojos, llevó su mente al almacén donde Scott guardaba todas y cada una de las piezas de arqueología que ahora se mostraban en el museo y donde la mujer se había encontrado de repente con su hija, que había decidido tontear con un simple profesor de Gimnasia, poco acorde con lo que ella tenía en mente para la joven y que no era otra cosa que el escocés perfecto, de pura cepa y con los bolsillos llenos. Sonrió al recordar cómo ella se había revelado contra su madre y había decidido darle una oportunidad a un hombre bueno y generoso que poco tenía que ver con los jóvenes pretendientes de la pelirroja escocesa.

Habían sido unos meses muy intensos en los que había compartido buena parte de su tiempo con Jesús y con Melanie, que la habían apoyado al conocer su relación con Gerard. Sentirse parte de ellos y poder mover un dedo para ayudarlos era mucho más de lo que podía desear, y ahora se veía como madrina, camino del altar, para ser testigo de una unión que se había tambaleado incluso antes de empezar, pero que ahora avanzaba firme por el pasillo central mientras la música acariciaba los oídos de todos los presentes. Scott caminaba junto a la novia con evidente orgullo y le guiñó un ojo a Jesús al llegar al altar y leer en los labios del novio un «gracias» con el que llenó de pleno su corazón escocés.

—Pensé que no venías.

—¿Y perderme la boda del hombre que más quiero?

Ambos se besaron con delicadeza y dejaron la pasión para unas horas después. El sacerdote dio por comenzada la ceremonia ante la atenta mirada de todos los presentes, y Melanie, en un momento dado, cogió la mano de Amanda y la apretó para mostrarle su agradecimiento. El «sí quiero» llegó y con él la felicidad de todos los amigos que habían constituido un grupo firme que había nacido en un instituto y que ahora formaba parte de todos ellos. Amanda se adelantó y, mientras los novios se besaban para prometerse amor eterno, buscó los ojos de Gerard que no podía dejar de mirarla.

—Te quiero —susurró.

No tuvo que esperar respuesta para saberse amada, porque el hombre de su vida se lo demostraba cada vez que tenía ocasión. Era feliz y no necesitaba nada más. Soltó todo el aire que retenía en los pulmones, miró a los novios y tuvo la certeza de que el cuento de hadas acababa de comenzar para todos ellos.

FIN

Un instituto, una pareja de profesores y una mujer obsesionada que desea romper esa relación.

Jesús, a pesar de las recomendaciones de su mujer, viaja a París con una antigua compañera de la facultad para asistir a un congreso. Esta le hace una encerrona en la habitación y graba unos vídeos comprometidos que no duda en mandar a Melanie.
Mientras esto ocurre, Pablo y Sarah intentan afianzar su relación a pesar de que la madre de la escocesa se niega en redondo a que su hija comparta su vida con un simple profesor de gimnasia.
Jesús y Melanie luchan por salvar su relación destrozada por una mujer que se ha prometido reconquistar al profesor de Filosofía al tiempo que Pablo y Sarah se proponen demostrar que el verdadero amor está muy por encima del dinero y la posición social.

La inseguridad, los celos y el miedo a la soledad luchan por abrirse paso mientras un nuevo amor nace de la nada.

Tras Winter Cherry se esconde una persona apasionada, amante del murmullo del mar y de un simple amanecer. Nació en Madrid en una tarde lluviosa de octubre allá por la década de los 70 y creció rodeada de historias que la enamoraron desde niña. Libros que rebosaban en las viejas estanterías de un salón sombrío que para ella representaba la cueva del tesoro donde dejar volar la fantasía y donde nacieron sus primeros cuentos.
Años de espera en los que el mundo seguía girando gris y anodino y un sinfín de personajes y lugares revoloteaban por su mente esperando para ser plasmados en el papel. Con «Aula de pasiones» deja volar su corazón hasta el punto de crear personajes reales y situaciones que resultan curiosamente familiares. Amor, pasión, entrega, celos, traiciones, amistad y todo aquello que nació en un salón sombrío y que acompañó a Winter durante décadas.

Edición en formato digital: diciembre de 2021

© 2021, Winter Cherry

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Imágenes de portada: Shutterstock
Diseñadora: Victoria Aihar

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18646-21-8

Conversión digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

NOTAS

Capítulo 1

[1] «Al aeropuerto, por favor». «¿A cuál?»