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SINOPSIS

Ray anuncia a sus amigos su nueva invención: una máquina con la que se puede viajar en el tiempo. ¡Pero eso es imposible! Nadie ha conseguido jamás viajar al futuro. Eso solo pasa en las películas, ¿verdad? Willy, Vegetta, Vakypandy y Trotuman quieren ver la máquina en persona, pero cuando acuden al laboratorio de Ray sucede algo imprevisto: ¡Willy y Vegetta desaparecen de pronto! ¿Conseguirán nuestros amigos regresar a Pueblo sanos y salvos?

VEGETTA777     WILLYREX

VIEGETTA Y BABYREX

MAL TIEMPO

La primavera estaba resultando de lo más agitada aquel año. Unos días soplaba el viento, otros salía el sol y otros no paraba de llover. Y eso es exactamente lo que estaba ocurriendo aquella mañana: llovía tanto que la mitad de los habitantes de Pueblo se habían reunido en el bar de Tabernardo porque en la calle no se podía estar.

—¡Parece el diluvio! —exclamó Herruardo, un poco enfadado: las goteras en el techo de su herrería le habían apagado el horno en el que trabajaba el metal y no podía hacer nada hasta que se lo arreglaran.

—Dímelo a mí —se lamentó su hermano, Peluardo—. Con tanta agua como está cayendo, ¿quién va a venir a la peluquería? ¡Hasta a los que tienen el pelo liso se les está rizando solo!

—Hombre, no os quejéis tanto —se rio Willy—. Es primavera. Lo normal es que llueva un poco.

—Un poco sí, pero esto es exagerado. En mi vida…

Herruardo iba a decir que no recordaba haber visto llover tanto en toda su vida, pero le interrumpió la llegada repentina de Ray. El científico venía calado hasta los huesos. Su melena de león le caía completamente lacia sobre los hombros y llevaba las gafas cubiertas de gotitas. Chorreaba tanta agua que se formó un charco en el suelo, a sus pies.

—¡Ray, bienvenido! —le saludó Trotuman mientras devoraba una pizza del Bru-Hut—. Vaya tiempo malo que hace, ¿verdad?

—Es curioso que digas eso —le respondió—. Porque precisamente venía a hablaros del tiempo.

—¿Has inventado una máquina para controlar la lluvia? —preguntó Vegetta—. Estaría genial. Podríamos regar los campos de noche y que de día hiciera sol.

—¡No me refiero al tiempo meteorológico, sino al otro! —exclamó el sabio—. El tiempo cronológico, el del reloj… Chicos, no os lo vais a creer, pero…

Ray guardó silencio unos segundos, concentrado en la mirada expectante de sus amigos y, también, en sacudirse el agua que le había entrado en las orejas:

—Queridos convecinos, he inventado una máquina para viajar en el tiempo.

Ahora fueron Willy, Vegetta y los demás los que se quedaron sin palabras.

—Bueno, ¿no decís nada? —preguntó Ray, extrañado.

Vegetta fue el primero en responder:

—Hombre… No sé, me parece un poco raro. No es que entienda mucho, pero vi en un documental que viajar en el tiempo es imposible.

—Bueno, según algunas teorías quizá sí se pueda —intervino Lecturicia, la bibliotecaria—. Al menos eso he leído.

—¡Así es! —exclamó Ray, entusiasmado—. ¡Se puede!

Y yo he sido el primero en conseguirlo.

—Un momento, un momento —dijo entonces Willy—. Yo también vi ese documental y en él decían que los viajes en el tiempo son peligrosos. La historia podría cambiar, se producirían paradojas extrañas… Imagínate que te desplazas en el tiempo y te ves a ti mismo de joven.

—Sí, sí —asintió Ray—. O que impides que tus padres se conozcan y entonces tú no llegas a nacer, pero ahí estás, bla, bla, bla… Me conozco de sobra todo eso. Pero es un hecho: he probado mi máquina y funciona.

—¿Y a dónde has ido? —le preguntó Vakypandy.

—Bueno… Me he desplazado cinco minutos hacia el futuro. ¡Y aquí estoy!

—No es gran cosa —observó Tabernardo, bromista, mientras limpiaba unos vasos—. Nosotros también hemos viajado esos mismos cinco minutos hacia el futuro.

—Ya… Es que tampoco me quería arriesgar mucho la primera vez. Pero mi máquina está lista para funcionar. Y creo, chicos —dijo mirando directamente a Vegetta y a Willy—, que puede ser el comienzo de una gran aventura.

—¡Ah, no, ni hablar! —exclamaron los dos a la vez.

—¿No os gustaría viajar a otras épocas? —insistió Ray, extrañado.

—No es eso —respondió Vegetta—. Es que estamos agotados de tantas aventuras: nos merecemos un descanso.

—Así es —asintió Willy a las palabras de su amigo—. Además… No dudamos de que eres un gran científico, pero ¿estás seguro de que la máquina funciona? Es que es un poco raro.

—¡¿Será posible?! —gruñó Ray— ¿Qué sabréis vosotros de ciencia?

Pues muy bien. Habéis perdido la oportunidad de convertiros en personajes históricos.

Con estas palabras Ray salió de la taberna dando un portazo. Willy y Vegetta se sintieron un poco mal por haber hecho enfadar a su amigo. Pero era verdad: habían vivido muchas aventuras juntos y ya les tocaba descansar un poco. Además… ¿una máquina del tiempo? Eso es cosa de los cuentos de ciencia-ficción, no algo que pueda existir en la realidad.

—Vaya… Yo no pretendía ofenderle.

—No te preocupes, Willy, seguro que se le pasa dentro de un rato —tranquilizó Vegetta a su amigo.

—Ya, pero… Quizá deberíamos hablar con él.

—¿Pues qué tal si vamos a su laboratorio y habláis con él? —intervino Vakypandy, conciliadora—. Seguro que se le pasa el enfado.

—Vale, pero esperad que acabe mi pizza —farfulló Trotuman.

—Venga, vamos, glotón. Aprovechemos que ha dejado de llover.

En efecto, la lluvia había cesado, las nubes se abrían y dejaban pasar un sol espléndido. Sin duda era una primavera loca. El camino al laboratorio no era largo, aunque las calles estaban llenas de charcos.

—Me estoy manchando las patitas —se quejó Vakypandy.

—Venga, que ya estamos llegando, presumida.

El laboratorio de Ray, visto desde fuera, parecía un búnker, una auténtica fortaleza. Pero como casi nunca cerraba la puerta, no tuvieron el menor problema para acceder al interior. Salvo por las luces de emergencia, que nunca se apagan, el lugar estaba casi a oscuras. Trotuman pulsó el interruptor de la entrada, pero no ocurrió nada.

—Debe de haber una avería eléctrica…

—Casi no se ve —dijo Willy—. Mirad dónde ponéis los pies.

—Sí, mejor ir con cuidado —le respondió Vegetta—. ¡Ray, Ray! ¿Estás por aquí?

Nadie respondió.

—Quizá se ha ido a su casa —observó Vakypandy.

—Es posible —dijo Willy—. Vayamos a ver.

—Sí, y le pedimos disculpas —concluyó Vegetta.

—Chicos, ya que estamos aquí —intervino Trotuman—, ¿no os pica la curiosidad? Podríamos echarle un vistazo a la máquina del tiempo. O lo que sea.

—Hombre… Estaría un poco feo, ¿no? —dijo Willy, sin mucha convicción.

—La verdad es que… no pasaría nada, ¿verdad? —añadió Vegetta, a quien, en efecto, le picaba un montón la curiosidad, igual que a sus amigos.

—Venga, vayamos al laboratorio principal. Seguro que la tiene allí. Echamos un vistazo y nos largamos —zanjó Trotuman el asunto, poniéndose en cabeza.

* * * * *

El laboratorio principal era una gran sala cercana al vestíbulo y, aunque el pasillo que llevaba hasta él se encontraba bastante oscuro, no hubo problema para llegar: todos conocían muy bien las instalaciones y las luces de emergencia eran suficientes para no tropezar con nada. Trotuman, muy decidido, empujó la puerta de acceso y… Allí estaba: un artefacto de aspecto fabuloso, una especie de… ¿De qué? La verdad es que resultaba difícil de describir. Consistía, ante todo, en dos grandes tubos de cristal de unos dos metros de altura, envueltos en muelles de acero muy brillante que conectaban dos bolas de cobre del tamaño de una cabeza. Había también muchos cables, algo que parecía una gran batería, una especie de motor…

—Madre mía, vaya trasto.

—Lo que no veo son los mandos.

Efectivamente, a diferencia de otros inventos de Ray, que siempre disponían de un tablero de mandos futurista, en este caso no había nada parecido. Ni siquiera un triste botón o una palanquita. Era de lo más enigmático.

—Eh, chicos, mirad qué relojes más chulos —dijo de pronto Trotuman.

Sobre una bandeja metálica había media docena de relojes muy extraños. Su diseño era poco habitual: cuadrados, en vez de redondos, habían sido fabricados en un metal brillante parecido al de los muelles de la máquina. La esfera no solo tenía agujas, sino un calendario y varios botones a los lados, uno de ellos más grande que el resto.

—Me lo voy a probar —dijo Trotuman cogiendo uno y colocándoselo en la muñeca para ver cómo le quedaba—. Está genial, mola un montón. Deja que te ponga uno, Vakypandy.

—Vale, pero pónmelo en el cuello, que queda muy elegante.

—¡Eso está hecho!

—Eh, chicos, no toquéis nada —dijo Vegetta—. Esos relojes son de Ray.

—Es cierto —asintió Vegetta—. Deja que te lo quite, Trotuman.

—Está bien, pero sois muy aburridos —protestó la mascota.

—¿Lo ves? Este reloj está atrasado —observó Vegetta, mirando la esfera—. Si no lo hubieras tocado…

—Anda, el de Vakypandy también va mal —dijo Willy, mientras retiraba el reloj del cuello de la mascota—. Aunque este va adelantado.

—Será mejor ponerlos en hora, no vaya Ray a echarnos la bronca.

—De acuerdo. Según el reloj de la pared son…

—Las dos en punto —observó Trotuman—. Deberíamos irnos a comer.

Sin hacerle caso, Willy y Vegetta, cada uno con su reloj, empezaron a dar vueltas al botón grande, pero las manecillas, en vez de moverse despacio, que es lo normal, se pusieron a girar a una velocidad de vértigo.

—Jo, qué raro es esto —observó Vegetta.

—Pues más raro es… ¡esto! —exclamó Willy—. ¡Mira!

Mientras las manecillas giraban a toda pastilla emitiendo extraños destellos azulados, la máquina de Ray se puso en marcha haciendo toda clase de cosas raras. Primero unos ruidos misteriosos; a continuación los muelles se estiraron por sí solos; y luego dos columnas de chispas azules comenzaron a subir por cada uno de los tubos de cristal hasta alcanzar las bolas de cobre. Entonces se produjo un estampido, como un trueno, y las chispas formaron un rayo que conectó las dos esferas metálicas e iluminó de golpe todo el laboratorio con una claridad cegadora.

—Esto no me gusta —advirtió Trotuman cubriéndose los ojos, pero había tanto ruido que nadie pudo escucharle—. ¡Deberíamos irnos!

En realidad, todos pensaban que esa sería una buena idea, pero no hubo tiempo para reaccionar. En ese mismo instante el rayo formó una especie de remolino en el aire, un vórtice que rasgó el espacio entre las dos columnas.

—Parece una puerta —dijo Vegetta, algo asustado.

No tuvo tiempo de añadir nada más. En efecto, el vórtice era una puerta, un acceso abierto en el espacio y en el tiempo. Y, por lo que se ve, tenía «hambre». De pronto, y ante la mirada asombrada de las dos mascotas, Willy y Vegetta fueron absorbidos por el vórtice, que tiraba de ellos como si fuera un imán.

¡¡¡SOCORROOOOOO!!! —fue lo último que se pudo oír, en boca de Willy, antes de que tanto él como su viejo amigo fueran absorbidos por… Por lo que fuera aquella cosa.

Luego, con un último chasquido, los rayos y las chispas desaparecieron también y la máquina se apagó como si nunca hubiera estado encendida. Las dos mascotas no pudieron hacer otra cosa que contemplar la escena aterrorizadas.

—Pero, pero… ¿Qué ha pasado? ¿A dónde han ido? —preguntó Trotuman.

—¿A dónde? —le respondió, pasmada, Vakypandy—. Espero que Ray no estuviera en lo cierto con lo de su máquina. Porque entonces la pregunta no sería «a dónde» sino… ¿A CUÁNDO?

EL FUTURO
DE VEGETTA

Un relámpago de luz cegadora, una gran oscuridad recorrida por lo que parecían formas luminosas y Vegetta, de pronto, se encontró solo en medio de un lugar que era al mismo tiempo desconocido y familiar. Lo primero que le llamó la atención fue el cielo. Lucía un sol espléndido, no quedaba ni rastro de nubes. Es verdad que en primavera el clima se vuelve un poco loco, pero… ¿tanto? Ojalá no hubiera recibido más sorpresa que esta.

Porque, para empezar, ya no estaba en el laboratorio de Ray, sino en medio de un lugar que se parecía mucho a Pueblo pero, a la vez, mostraba unas diferencias sorprendentes. La cúpula de cristal de la Biblioteca, por ejemplo, despedía rayos de colores, como un espectáculo de fuegos artificiales, pero mucho más alucinante, porque esos rayos de luz se movían y tomaban la forma de los personajes de los libros. El Bru-Hut se llamaba ahora «Nuevo Bru-Hut» y las pizzas salían del local volando, a bordo de drones que, al parecer, se encargaban de repartirlas a domicilio. ¿Y qué decir del puerto? Los barcos parecían naves espaciales. Ah, no, no lo parecían: es que eran naves voladoras. Uno de los navíos atracados en el muelle despegó en ese momento; ante la mirada de asombro de Vegetta, formó un remolino en el agua y ascendió a toda velocidad rumbo al espacio.

—¿Pero qué diablos está pasando aquí? —se preguntó Vegetta, en voz alta.

—Pregunta no computable —respondió una voz robótica que parecía salir de la nada—. ¿Puede repetirla, por favor?

—Pero, pero… ¿quién habla? —preguntó Vegetta, dando vueltas a su alrededor sin ver a nadie.

—Soy el asistente virtual RX-K11, a su servicio.

Al pronunciar estas palabras el asistente se hizo visible frente a Vegetta. Era un holograma semitransparente con forma de androide.

—Vale, asistente, pues… ¿dónde estamos?

—Nos encontramos en la localidad de Pueblo. Son las 14.30 horas, el tiempo es soleado y no se prevén cambios para hoy. Pueblo cuenta con una población de…

—Para, para —le interrumpió Vegetta—. Me parece que la pregunta correcta habría sido: ¿qué día es hoy?

—Hoy es miércoles, 29 de mayo de 2070.

—Perdona… ¿Puedes repetir el año?

—Estamos en el año 2070. Hace usted unas preguntas muy extrañas, señor.

—Ya es que…

Vegetta miró a su alrededor, completamente pasmado. Así que la máquina del tiempo de Ray funcionaba de verdad. Y además muy bien. De forma accidental le había llevado cincuenta años hacia el futuro como si nada. Y a todo esto…

—¡Diablos! ¿Dónde estará Willy?

—Podrá encontrarlo en el bar de Tabernardo —respondió el asistente.

—¿En serio? Menos mal. Voy corriendo a buscarlo. Muchas gracias, asistente.

—A su servicio —respondió la máquina virtual, desapareciendo en el aire.

La taberna de Pueblo seguía en el mismo sitio de siempre y con el mismo aspecto. Al menos allí no había pasado el tiempo, pensó, satisfecho, Vegetta. Quizá debería haber esperado a estar dentro antes de llegar a ninguna conclusión.

El interior de la taberna era similar al que había tenido siempre, sí, pero eso era lo único que seguía igual. En lugar de pantalla de televisión había un proyector holográfico en el que unos cuantos paisanos jóvenes, a los que Vegetta no conocía de nada, contemplaban lo que parecía ser un campeonato de videojuegos. En cuanto a las bebidas, las servían en las mesas unos drones individuales que también actuaban como posavasos. Una vez terminada la consumición, se llevaban el vaso vacío al lavavajillas.

—Qué prodigio, cómo se ha modernizado todo.

Y eso que no había visto los coches voladores porque, precisamente, ese día se celebraba la Jornada Mundial de Cielos Despejados, una fiesta muy importante en la que todo el mundo participaba haciendo algo tan exótico como desplazarse sobre el suelo, en vez de por el aire.

Vegetta miró a un lado y a otro hasta que, al fin, en una mesa de un rincón distinguió unas caras familiares… hasta cierto punto. Uno era Trotuman, que tenía las mismas pintas de siempre. Vegetta recordó que las tortugas viven mucho tiempo y, por eso, envejecen despacio. A su lado, una cabrita anciana rodeada de cabritillos no podía ser otra que Vakypandy. Los cachorritos eran clavados a ella, y los había de muchas edades. Sin embargo, quien más le llamó la atención fue un anciano de aspecto risueño que hablaba muy animadamente con las mascotas. Vestía una chaqueta verde y una boina del mismo color le cubría la media melena blanca. Sin embargo, la expresión de los ojos era inconfundible:

—¡Willy, amigo mío! —exclamó Vegetta, dirigiéndose al grupo sin poder contener la emoción.

—Hola… —respondió el anciano Willy, sonriendo—. ¿Nos conocemos?

—Hombre, soy…

—Viste igual que Vegetta —observó Trotuman—. Incluso se parece a él cuando era joven. ¿Es maquillaje holográfico?

—No… Siempre he tenido esta cara —respondió Vegetta, titubeando—. Será casualidad.

—Debe de ser un fan —insinuó Vakypandy.

—¿Tan joven? —preguntó Willy—. No sé yo si aún tenemos seguidores tan poco… maduros.

—No, no. Es que yo soy…

Vegetta se interrrumpió. Claro, ¿cómo había sido tan impulsivo de presentarse así a sus amigos, al cabo de cincuenta años? No entenderían nada. Incluso podrían tomarle por loco si revelaba quién era en realidad. Prefirió ser cauto y, al menos de momento, no decir nada que pudiera comprometerle.

—Sí, soy un fan de Vegetta, en efecto —continuó hablando, siguiéndole la corriente a Vakypandy—. Todavía tenéis seguidores entre los jóvenes, ¡por supuesto! Y, ahora que lo pienso, ¿dónde estoy? Digo, ¿dónde está?

—Haber empezado por ahí, hombre —le respondió el viejo Willy con una sonrisa—. Está en casa, cuidando de los cultivos. Es lo que más le gusta desde que nos retiramos de las aventuras.

—Ah, ¿que os habéis retirado? Y cuándo fue eso?

—Bufff, hace un montón —contestó Willy—. Espera que pienso… Por lo menos el año pasado. ¡Ya era hora de tener vacaciones!

—Vaya, pues no está mal —Vegetta se asustó un poco al pensar que le quedaban por delante cincuenta años de aventuras—. Muchas gracias por la información. Voy a buscarle.

—Tendrás que hablarle alto —advirtió Trotuman—. Está un poco sorderas.

De camino a su propia casa Vegetta no paraba de darle vueltas a la situación. Sin duda era todo muy emocionante, pero también había motivos para preocuparse. En aquel lugar y tiempo era prácticamente un extraño. Además recordó el tema de las paradojas temporales. ¿Y si su presencia allí alteraba de algún modo la realidad? Estaba claro que debía regresar a su propia época, pero ¿cómo? La única opción sería encontrar a Ray… si es que aún estaba vivo. Esperaba que su otro yo, el Vegetta del futuro, pudiera ayudarle en este sentido.

No tardó en llegar, aunque al principio le costó reconocer su propia casa. El lugar era el mismo, pero había tal cantidad de añadidos futuristas, como rampas de cristal, antenas parabólicas y otros objetos desconocidos, que Vegetta apenas podía distinguir, bajo todas las novedades, su hogar de siempre. Lo que más le llamó la atención fueron las huertas y campos de cultivo que había alrededor. Tenían un aspecto maravilloso y no le cupo duda de que se había convertido en un gran agricultor y jardinero al cabo de los años. Eso estaba muy bien.

Se acercó a la puerta, que consistía en una gran lámina de cristal tallado, y buscó el timbre, pero no lo encontró.

—Caray… ¿Cómo se llama a esta puerta?

—Bienvenido a la casa de Willy y Vegetta. ¿A quién debo anunciar?

Era la puerta la que le hablaba. Sobre la superficie de cristal apareció el rostro holográfico de otro asistente robot, este de apariencia femenina.

—Hola, esto… «puerta». Soy Vegett… Digo… que querría ver al señor Vegetta.

—El señor está ahora mismo vigilando el riego de la plantación de gomimoras. Le paso aviso por móvil-láser. Vendrá en unos minutos. Si desea tomar algo mientras aguarda…

—No… No es necesario. Le esperaré por aquí.

El pequeño jardín frente a la entrada estaba cubierto de frutales de aspecto magnífico. Uno de ellos, aunque su aspecto era el de un peral, estaba literalmente cubierto de manzanas enormes y jugosas. Vegetta tomó una y le dio un buen mordisco.

—¡Mmmmmmm! ¡Está deliciosa! Pero… ¿sabe a mandarina?

—¡¿Quién es usted?! —le preguntó una voz que, pese a estar algo cascada por los años, Vegetta reconoció como la suya propia—. Si quiere «manzarinas» podría al menos pedirlas, hombre.

—Disculpe… Yo querría…

—¿Y por qué vistes igual que yo? —preguntó el anciano Vegetta—. ¿Se han puesto de moda otra vez los chalecos blancos? Vaya rollo.

—No, no, yo siempre he llevado chaleco.

—¿Qué dices? ¿Que parezco un muñeco? Serás gamberro…

—No, hombre, no. Es que me ha escuchado usted mal.

—¿Que soy un carcamal? Lo que me faltaba, que vengan a mi casa a decirme esas barbaridades, a mis años. ¡Sinvergüenza!

El anciano, tal y como había advertido Trotuman, estaba bastante sordo y no entendía la mitad de las palabras del joven Vegetta. Este, viendo que su yo del futuro se acercaba a él esgrimiendo un bastón amenazante, prefirió alejarse un poco. Por prudencia.

—Espere, hombre. Solo quería preguntarle si sabe dónde puedo encontrar a Ray.

—Eso, eso, vete por ahí. ¡Y no vuelvas, arrapiezo!

Estaba claro que la situación se había torcido sin remedio. Vegetta el joven dio media vuelta y se alejó casi corriendo de… De sí mismo. No paró ni volvió la vista atrás hasta que estuvo lo bastante lejos como para recapacitar con calma.

—Madre mía, qué follón. ¿Me he llamado «arrapiezo» a mí mismo? ¡Si no sé ni lo que significa! Bueno, a ver: estoy en el futuro, no me conoce nadie, mi yo anciano me odia y no sé cómo volver a casa. Esto es la parte mala. Veamos ahora la buena.

Un espeso silencio le rodeó, apenas roto por el cántico de algún pajarito.

—Vale —siguió reflexionando Vegetta—. Así no voy a ningún sitio. Pensemos. Todo empezó cuando Willy y yo nos pusimos los relojes e hicimos girar el botón grande. Así que… ¿Qué hago para volver?

Otro silencio.

—En fin, no tengo treinta y seis soluciones para este problema. Lo único que tengo es el reloj y… Espera… ¿Por qué estoy hablando solo?

Vegetta dejó de hablar, se sacó el reloj del bolsillo y le echó un vistazo. Parecía muy complicado de utilizar y no tenía ni idea de su funcionamiento. Por lo tanto, decidió que cualquier opción era buena. Al menos mejor que quedarse allí para siempre. Respiró profundamente, cerró los ojos y giró el botón en dirección contraria.

Tal y como había esperado, el vórtice que servía como puerta entre las distintas épocas se abrió de nuevo frente a él. En cuanto estuvo totalmente formado, Vegetta se sintió atraído de nuevo hacia el extraño fenómeno físico. No se resistió. Solo deseó que, estuviera donde estuviera, su amigo Willy llegara a la misma conclusión que él y fuera capaz de regresar a su propio presente.

Pero… ¿es que él mismo iba a volver a su época? Cuando esta idea tenebrosa surcó su mente, ya era demasiado tarde: Vegetta había sido absorbido por el vórtice espacio-temporal rumbo a un destino desconocido. ¿A dónde iría a parar esta vez?

EL PASADO
DE WILLYREX

Un relámpago de luz cegadora y… Bueno, ya hemos visto con Vegetta lo que pasa. Solo que en el caso de Willy el destino de su viaje parecía algo distinto. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, se dio cuenta de que pasaba algo extraño. El día era espléndido, soleado. No quedaba ni rastro de las nubes ni de la lluvia. Por lo demás, estaba en el centro de Pueblo y todo le resultaba familiar, salvo…

Sí, no había duda de que las cosas parecían distintas. Al principio Willy no sabía qué es lo que pasaba. El ayuntamiento, la biblioteca, la taberna, el puerto… Todo estaba en su sitio y su aspecto era el habitual. Quizá algunos edificios parecían más nuevos de lo que recordaba. Sin embargo, cuando comenzó a recorrer las calles se dio cuenta de que las diferencias eran algo más que superficiales.

Para empezar, le llamó la atención ver a Tabernardo leyendo el periódico en la terraza del bar. ¡Pero si hace la tira de años que nadie lee periódicos!

—¡Tabernardo, amigo! ¿Sabes dónde está Vegetta?

—¿Perdón? —respondió el aludido—. Se confunde usted: Tabernardo es mi hijo pequeño. Yo me llamo Tabermudo. Y lamento no poder ayudarle, pero no sé por quién pregunta.

—Pero…

—Vaya, vienen clientes. Discúlpeme —respondió Tabermudo, pasando al interior del bar.

Willy se quedó perplejo. ¿Cómo iba a ser aquel hombre el señor Tabermudo, si era mucho más mayor? Mientras miraba a un lado y a otro buscando respuestas a aquel misterio no pudo evitar tener un presentimiento, pero no se atrevió a formularlo en voz alta. Observó que el padre de Tabernardo había dejado el periódico sobre la mesa. Lo cogió y le echó un vistazo.

—Esto también es raro: hace años que la gente ya no lee periódicos de papel.

El diario se llamaba Noticias de Pueblo. Willy recordó que ese era el periódico local… cuando era pequeño. Echó un vistazo a los titulares: «Regata de veleros». «Nueva carretera. ¡Ya era hora!». «La biblioteca pública de Pueblo cuenta con más de mil títulos en sus estanterías». «Ray, primer diplomado en ciencias de Pueblo, estrena su laboratorio».

—Lo que me temía —murmuró Willy, confirmando sus sospechas—. Todo son noticias antiguas.

Solo había que hacer una cosa más para confirmar su intuición. Sin dudarlo, dirigió sus ojos a la fecha que encabezaba el periódico: «29 de mayo de 2000».

—¡La máquina de Ray funciona! He viajado veinte años atrás hacia el pasado. Qué mal…

Ahora lo entendía todo. De algún modo, al tocar los botones del reloj, él y Vegetta habían puesto en marcha la máquina. Vale, eso explicaba muchas cosas, pero no por qué no estaba también allí su amigo. Miró el reloj, que todavía llevaba en la mano, y pensó si pulsando de nuevo el botón grande conseguiría regresar a su propia época. Se colocó el artefacto en la muñeca y, cuando iba a activar el mecanismo, tuvo una idea:

—A ver, a ver… Que uno no viaja en el tiempo todos los días. Ya que estoy aquí, podría darme una vuelta. Esto me trae muchos recuerdos de cuando era pequeño. Y bien peque: si no me equivoco al calcular, mi yo de este tiempo acaba de cumplir seis años.

Mientras decía estas palabras, Willy dobló una esquina y chocó de frente con lo que parecía una cesta andante llena de panes y bollos. El impacto fue tan fuerte que cayó al suelo, envuelto en una nube de harina.

—¡Pero mira por dónde vas, chico, que estás en las nubes! —le gritó una voz que Willy reconoció de inmediato como la de Pantricia. Sin embargo, había algo raro en su tono. Como si fuera…

En efecto. Más joven. En cuanto se disipó la nube de harina y Willy pudo quitarse de la cara un bollo de masa que le había caído encima, comprobó que había chocado con la panadera de Pueblo. Solo que ahora parecía veinte años más joven.

—Vamos, chico, ponte de pie y devuélveme ese bollo, que tengo que llevarlo al horno.

—Sí, sí, perdone usted —apenas acertó a responder Willy mientras se incorporaba.

—¡Y ten más cuidado! —se despidió, riendo, la panadera.

Willy se sacudió la harina, que le cubría toda la ropa, y continuó su camino. El paseo por las calles de Pueblo le llenó de nostalgia. Todo era tal y como lo recordaba de su infancia. En realidad, las cosas no habían cambiado mucho. Alguna casa era de diferente color porque a lo largo de los últimos veinte años había cambiado de propietario. También observó que circulaban menos coches, aunque en Pueblo nunca había habido demasiados. Lo que sí le sorprendió fue descubrir, en medio de la plaza, una cabina telefónica. ¡Pues claro! En aquella época nadie usaba teléfonos móviles. Ya existían, pero eran muy caros, por lo que la gente utilizaba los teléfonos que tenía en casa o las cabinas. Tampoco había tablets, ni e-books, ni redes sociales. Qué diablos: casi no había ni Internet.

Willy estaba fascinado: aquella versión de Pueblo era tan familiar y tan extraña a la vez. ¿Cómo podían cambiar tanto las cosas en tan pocos años? Aunque, por otra parte, no todo había cambiado. Al doblar una esquina vio a dos mascotas jugando. Una era una cabritilla muy pequeñita, casi recién nacida. La otra, una tortuga que se divertía correteando alrededor de su compañera. A Willy no le costó nada reconocerlas. La cabrita era Vakypandy, por supuesto, en su versión infantil. Y la tortuga, Trotuman, que estaba igual que siempre. Como las tortugas viven tanto tiempo, cambian muy despacio. Willy tuvo que reprimir su primera intención de ir y darles un abrazo. Pensó (esta vez para sus adentros) que no sería buena idea: a fin de cuentas, esas jóvenes mascotas no le conocían en su versión adulta, ¿verdad?

Siguió caminando. En el puerto había más barcos de vela que de motor. Pero no era cuestión del tiempo transcurrido: es que en esos días se celebraba una competición de veleros en las aguas de Pueblo, según pudo ver en un cartel. Por cierto, que al pasar por los muelles tuvo que echarse a un lado: los hermanos Ovejero llevaban su rebaño de vuelta a los corrales y ocupaban todo el ancho de la calle. Willy reconoció de inmediato a los dos gemelos, a pesar de que aún no tenían el pelo blanco.

De esta forma, recordando los viejos tiempos, llegó al colegio que, por ser sábado, estaba cerrado. Sin embargo, había muchos niños de diferentes edades jugando en las canchas de fútbol y baloncesto, así como en los columpios. Al ver a los chavales Willy sintió, de pronto, un encogimiento en el estómago. ¿Y si se encontraba consigo mismo? Pensó en el asunto de las paradojas temporales, en la posibilidad de cambiar accidentalmente el curso de la historia. Le dio vértigo darse cuenta de que su mera presencia allí podía resultar peligrosa.

Más aún cuando distinguió, entre los niños y niñas que corrían de acá para allá, a dos figuras inconfundibles: uno, él mismo, de pequeño; el otro, un chaval con chaleco blanco. Willy y Vegetta infantiles, amigos inseparables desde la infancia. Y no estaban solos.

—Os hemos dicho que no podéis jugar aquí —exclamó un chico corpulento, de unos diez años, con cara de bruto.

—¡Pero el parque es de todos! —protestó un Willy de tan solo seis años.

—¡Eso! —confirmó el Vegetta infantil, apoyando a su amigo.

—Creo que no me habéis entendido porque sois un poco tontos. —El matón sonrió. Acompañado por media docena de sus propios compinches, se le veía muy confiado en su superioridad—. Este parque es nuestro territorio. Si no os largáis, tendremos que haceros daño.

Los pequeños Willy y Vegetta intentaron resistir, pero no había nada que hacer frente a los abusadores. No solo eran mayores, sino que les superaban en número. Al Willy adulto, ver aquella escena le puso de muy mal humor. A pesar del tiempo transcurrido recordaba muy bien lo que había pasado a continuación. Tanto él como Vegetta trataron de resistirse, pero no pudieron hacer nada contra tantos matones. Cuando quisieron enfrentarse a ellos, acabaron tirados en el suelo. Luego, tras la humillación, aquellos brutos les obligaron a marcharse del parque. Solo por fastidiar. Willy se acordó del disgusto que tuvieron él y Vegetta durante días y de lo injusto que les pareció el mundo.

Con o sin paradojas temporales, no podía permitir que ocurriera aquello. Willy el adulto, furioso, se acercó a la chavalada dispuesto a todo.

—¡Eh, vosotros, matones! —exclamó, mientras se acercaba—. ¿No os da vergüenza abusar así de dos niños más pequeños que vosotros?

Sorprendido en plena fechoría, el niño corpulento perdió parte de su chulería y le temblaron un poco las piernas. Sin embargo, al estar rodeado de sus secuaces, tampoco se atrevió a salir corriendo, que era lo que le pedía el cuerpo. No quería que le perdieran el respeto.

—Te estoy hablando a ti, zoquete —insistió Willy—. ¿No tienes nada que decir?

—Es que… —empezó a decir el jefe de los abusadores.

—Es que nada —le cortó Willy—. Te sientes muy fuerte cuando vas acompañado de los inútiles de tus amigos. Pero en realidad eres un cobarde.

—No, yo…

Algunos de los cómplices del matón, al ver a aquel adulto dirigirse a ellos de tan mal humor, empezaron a alejarse discretamente. La seguridad en sí mismo del jefe de los malos se redujo bastante al ver que su escolta se reducía y empezó a caminar hacia atrás a medida que Willy se le acercaba.

Como no miraba por dónde iba, tropezó con una piedra y aterrizó con el trasero sobre un charco. La poca dignidad que había mantenido hasta ese momento desapareció de golpe. Y con ella, sus compinches, que ya no dudaron en salir corriendo como gallinas.

—Pero no os escapéis, cobardes —protestó el chico, pero no le hicieron caso. En cuestión de unos segundos el jefe de los matones se había quedado solo.

—Ya ves qué clase de amigos tienes —continuó Willy—. No valen nada. Te dejan abandonado en cuanto surge el primer problema. Y, la verdad, hacen bien, porque estoy muy enfadado y no sé si debería levantarte del suelo agarrándote de esas orejotas que tienes.

Al decir esto, Willy puso cara de estar muy, pero que muy enfadado. Y el abusón, viéndose solo, empezó a hacer pucheros. Tantos, que daba pena verlo.

—¡Venga, lárgate de una vez! —le ordenó Willy, ayudándole a ponerse en pie.

El pequeño matón, sin decir una palabra, dio medio vuelta y salió corriendo tan rápido que Willy pensó que iba a batir un récord.

—Huye, melón —le dijo Willy, como despedida—. Y que no vuelva a verte abusando de nadie. Te voy a estar vigilando.

Por unos instantes se sintió muy satisfecho. Pero de repente, al ver la mirada agradecida de los jovencísimos Willy y Vegetta, se dio cuenta de que había cambiado la historia. Ya no tenía remedio y solo deseó que esta pequeña intervención no tuviera demasiadas consecuencias en su propio futuro.

—¿Por qué llevas una boina verde? —le preguntó el pequeño Willy—. Mola.

—Este… Bueno, en el lugar de donde vengo están de moda.

—Te has enfrentado a Lucas, el chico más malo de Pueblo —dijo entonces Vegetta—. Debes de ser muy valiente.

—No, chicos. No es cuestión de valentía —respondió Willy—. Simplemente yo soy más grande que él. He hecho lo mismo que él pretendía hacer con vosotros: abusar.

—¡No! —protestó Willy el peque—. Lo has hecho para defendernos.

—Es verdad. Pero recordad una cosa, chavales: la violencia nunca es buena. Procurad evitarla. Aunque habéis hecho bien en enfrentaros a esos matones. Ese tipo de gente, aunque presuma mucho, en realidad no son más que cobardes que se aprovechan de ser más fuertes o más numerosos. Debéis defenderos de gente así. Y no dudéis en denunciar estas situaciones… Si es que vuelven a producirse.

—Pero la ley del recreo dice que no hay que chivarse —observó Willy.

—¡Tonterías! La ley del recreo se la han inventado los abusones para protegerse a sí mismos. Contra el abuso, no hay ley del recreo que valga. Y dicho esto… Creo que tengo que irme… a mi ciudad. Mejor ahora, antes de que cause más líos.

—Adiós, señor. ¡Y muchas gracias! —exclamaron los dos niños a la vez.

—¡Vuelve a Pueblo siempre que quieras! —añadió el pequeño Willy.

—Lo haré. No lo dudes —sonrió el Willy adulto—. Me encanta este sitio.

Cuando estaba a punto de marcharse en busca de un lugar discreto donde activar el reloj de Ray, tuvo una idea.

—Espera, chico —dijo Willy el adulto dirigiéndose a su yo pequeño—. Ya que te ha gustado mi boina, te la regalo.

—¡Oh, muchas gracias! ¡Me encanta!

Satisfecho con la alegría de los dos críos, Willy se alejó del colegio en dirección a los bosques cercanos a Pueblo, donde podría trastear con el reloj sin que nadie le viera. Por el camino experimentó una sensación extraña. De pronto recordó a un hombre adulto que le protegió cuando era pequeño, le dio consejos contra los matones del cole y, además, le regaló una boina verde. Un complemento que nunca dejó de usar. También recordó que Lucas no solo no volvió a abusar de nadie, sino que se convirtió en un destacado atleta, ganador de varias carreras de velocidad. ¡Y estaba seguro de que esos recuerdos no estaban en su cabeza cinco minutos antes!

—Vale, está claro que he cambiado unas cuantas cosas. Mejor me largo de esta época antes de que la líe de verdad.

Una vez en la soledad del bosque, Willy miró el reloj que llevaba en la muñeca. No tenía la menor idea de cómo funcionaba. Pero ya que había sido al manipular el botón grande cuando se creó el vórtice, pensó que girarlo en sentido contrario era su mejor opción.

Respiró profundamente, echó una última mirada al paisaje de su infancia y, con los ojos cerrados, giró el botón. Tal y como había supuesto, el vórtice temporal se abrió de nuevo frente a él y, sin dudarlo, se metió en su interior. Su mayor deseo era que Vegetta, estuviera donde estuviera, llegara a la misma conclusión que él y fuera capaz de regresar al presente.

Solo en el último momento, cuando el misterioso fenómeno físico le envolvía, a Willy le asaltó una duda: ¿y si el vórtice no le llevaba de vuelta a su propia época? ¿A dónde iría a parar esta vez?

TIEMPO DE CAMBIOS

El interior del vórtice era un completo vacío, oscuro, aunque con formas luminosas extrañas moviéndose por todas partes. Parecían vivas, aunque no se acercaban. Una vez dentro no se tenía la sensación de estar viajando en el tiempo, ni de moverse. Solo se notaba un poco de frío al entrar y, al cabo de un breve instante, el fogonazo luminoso. Después de esto uno aparecía en otra época. Al parecer siempre era así y, desde luego, esta vez no fue diferente. Willy y Vegetta, cada uno por su lado, experimentaron ese frío que ya les resultaba familiar hasta que, de pronto, el estallido de luz los dejó cegados durante unos instantes. Normalmente se supone que el viajero en el tiempo elige la época a la que va, pero ni Vegetta ni Willy sabían manejar los relojes de Ray, así que tampoco podían saber dónde habían ido a parar. Eso sí, estaba claro que ya no se encontraban en las calles de Pueblo, sino en el interior de algún edificio muy oscuro.

—¿Vegetta? ¿Eres tú? —preguntó Willy que, deslumbrado, apenas podía distinguir otra cosa que formas vagas en medio de la penumbra.

—¡Willy, por fin! —exclamó Vegetta, también cegado por la luz, al oír a su compañero—. Temí que te hubieras perdido para siempre.

—Lo mismo digo —respondió Willy algo extrañado. ¡Llevaba de nuevo la boina sobre la cabeza! La misma que le había dado al Willy de seis años… ¡Parecía magia!

—Menos mal que hemos logrado volver. Supongo que tú también pensaste que la única manera consistía en toquetear el reloj, ¿verdad?

—Pues sí. No había muchas más opciones y me pareció lo más lógico.

—¡Nada de lógica! —exclamó la voz, un poco enfadada, de Ray—. ¡Es que había programado los relojes para que regresaran automáticamente a la época de partida! ¡Y menos mal que lo hice así! Chicos, ¿cómo se os ocurre manipular la máquina del tiempo sin estar yo presente?

Vegetta y Willy, sobresaltados por el reproche del científico, intentaron acomodar sus ojos deslumbrados a la oscuridad reinante. Durante unos segundos hicieron guiños y gestos raros hasta que, por fin, pudieron distinguir a sus amigos Ray, Trotuman y Vakypandy bajo las luces de emergencia del laboratorio.

No había duda: habían tenido éxito y se encontraban de nuevo en su propio presente. Sin embargo, debían de haber pasado algunas horas, pues por la ventana se podía ver que en el exterior era ya noche cerrada.

—Menos mal —dijo, con alivio, la mascota de Vegetta—. Nos asustamos mucho cuando os vimos desaparecer en ese… ¿Cómo se llama?

—Vórtice —explicó Ray—. Es como un remolino de partículas que… Bueno, para entendernos, es una puerta abierta en el tejido del espacio-tiempo.

—Pues no duró mucho tiempo abierta —intervino Trotuman—. En cuanto os metisteis dentro de ese agujero espacio-temporal, se cerró de golpe. Y nos dejó aquí, con la boca abierta, a Vakypandy y a mí.

—Por eso fuimos corriendo a buscar a Ray —confirmó la aludida—. Era el único que podía ayudarnos.

—Buena idea, pero ¿por qué habéis tardado tanto en traernos de vuelta? —preguntó Willy.

—No hemos tardado ni mucho ni poco —contestó Ray—. No podíamos haceros regresar ni comunicarnos. Todo dependía de vosotros, de que os decidierais a activar vuestros relojes. Aquí lo único que podíamos hacer es esperar a que aparecierais… si es que aparecíais alguna vez. Pero ha habido suerte y por fin estáis de vuelta.

—Sí —sonrió Willy—. Menos mal que todo ha salido bien.

—Y que la máquina no nos llevó muy lejos en el tiempo. ¿Te imaginas lo que habría pasado si aparecemos en la época de los dinosaurios?

Willy y las mascotas rieron con la broma de Vegetta, pero Ray permaneció serio:

—Chicos, estoy muy contento de que hayáis vuelto sanos y salvos, pero tengo que haceros una pregunta importante. He pensado en lo que me dijisteis esta mañana, sobre los peligros del viaje en el tiempo y… En fin, al grano: ¿no habréis provocado alguna paradoja? No es que dude de vosotros, pero decidme que no, por favor, que no habéis tocado ni cambiado nada.

—Bueno, yo viajé hacia el futuro, unos cincuenta años hacia adelante —contestó primero Vegetta—. Así que no hay paradoja posible porque, en realidad, lo que me ocurrió en esa época aún no ha sucedido. Eso sí, me encontré conmigo mismo y me parece que me voy a volver un poco gruñón. No me gusta, así que me esforzaré por no ser así cuando sea viejo.

—Bueno, pues en realidad con esa decisión ya estás cambiando tu línea temporal —sentenció Ray—. Sin embargo, no me parece un detalle muy grave. Lo que me preocupa es que dices que fuiste al futuro. ¿Solo tú? Entonces, Willy, ¿qué pasó contigo?

—Yo viajé veinte años atrás, al pasado de Pueblo.

—Vaya… El viaje al pasado siempre es más peligroso. Es donde se producen la mayor parte de las paradojas. Pero tú eres un chico sensato y no cambiaste nada, ¿verdad?

—No, Ray, no… Bueno —siguió hablando Willy, un poco aturdido por la cara de preocupación de su amigo el científico—. Nada grave. ¿Quizá una cosilla?

—¿Qué cosilla, Willy?

—Una buena: impedí que un abusón… Pues eso, que abusara de unos niños.

—Ay, madre —insistió Ray, con gesto preocupado—. ¿De qué niños hablas?

—Pues… De nosotros dos. Vegetta y yo —fue la respuesta de Willy.

—Ahora me acuerdo —respondió Vegetta—. Aquel señor que nos defendió de Lucas el matón y nos dio unos consejos… ¿Eras tú?

—Eso me temo.

—Increíble. Lo recuerdo con claridad. Pero también tengo la sensación de que es un recuerdo nuevo…

—¡Claro que es nuevo! Es que ha cambiado vuestra historia. Por eso en los viajes en el tiempo hay que ser tan prudente. Solo se puede mirar, sin intervenir en nada. Una pequeña alteración puede traer consecuencias catastróficas.

—Bueno, por suerte parece que no ha sido para tanto —sonrió Willy.

—Eso espero. Habrá que verlo. No obstante, hay otro asunto que me preocupa y es el de por qué viajasteis cada uno en un sentido temporal. La máquina no está diseñada para eso: tendríais que haber viajado juntos. A una misma época y lugar.

Al decir esto Ray puso un gesto raro, como si hubiera tenido una idea. Dejó de prestar atención a sus amigos y corrió a analizar la máquina. En cuestión de segundos estaba detrás del artefacto, enredado en un laberinto de cables, piezas electrónicas, tornillos y tuercas. Sus amigos, que le conocían bien, sabían que no pararía hasta encontrar el problema. Si es que había algún problema, claro.

—En fin, chicos —dijo Vegetta—, por suerte todo ha acabado bien.

—Sí —confirmó Willy—. Y parece que esta ha sido nuestra aventura más corta.

—Es cierto, y me alegro mucho. Según pude comprobar durante mi viaje, resulta que no nos vamos a tomar unas vacaciones hasta dentro de medio siglo.

—¡No fastidies!

—Pues sí. Por tanto, ahora deberíamos dejar a Ray con sus cosas y marcharnos a casa. ¡A descansar!

—Estaría bien —sentenció Trotuman—. Y comer algo, ya de paso, que llevo todo el día con el estómago vacío. Apenas un par de pizzas y nada más.

—Tú no cambias, da igual la época que sea —dijo Willy, sonriente, recordando al Trotuman de veinte años atrás.

Al escuchar estas palabras, Vegetta tampoco pudo evitar una sonrisa al pensar en el Trotuman del futuro, con las mismas pintas y siempre hecho un glotón.

—Pues vámonos ya —concluyó Vakypandy.

—Hasta mañana, Ray —se despidió Vegetta—. Y usa una linterna para trabajar, que no se ve nada. Por cierto, ¿por qué siguen las luces apagadas? ¿Es por ahorrar?

—¡No! Se debe a un fallo eléctrico que ha durado todo el día —explicó Vakypandy—. Y no ha habido manera de arreglarlo.

—Qué raro —dijo Willy.

—Para rara esta sensación que tengo —dijo de pronto Vegetta—. Es como si me crujieran los huesos.

—Ahora que lo dices, yo también noto algo extraño —le respondió Willy—: tengo ganas de comer pan con chocolate. Y no he tomado esa merienda desde que era un crío.

—Además noto una especie de cosquilleo en brazos y piernas —añadió Vegetta.

—Es curioso… Yo también siento eso. Desde que regresamos.

¿Efectos secundarios de los viajes en el tiempo? Tal vez, pero no era el momento de hacer especulaciones. Los cuatro amigos salieron a la calle pensando sobre todo en la rica cena que les esperaba en casa. Era ya muy de noche, pero, comparado con el oscuro laboratorio de Ray, las farolas de Pueblo hacían que en el exterior pareciese de día. Y ahora que, por primera vez desde que iniciaran su viaje en el tiempo, Willy y Vegetta se exponían a una luz potente, todos pudieron ver que algo extraño, pero que muy extraño, estaba sucediendo.

—¡Ahí va, chicos! —exclamó Vakypandy, que fue la primera en darse cuenta—. Trotuman, ¿tú ves lo mismo que yo?

—¿El qué?

—Pero míralos…

—¡Ostras! —exclamó la mascota de Willy, volviendo su vista hacia los dos viajeros del tiempo—. Pues sí que… Ay, ay, ay, ¿tú ves lo mismo que yo? no me extraña que notéis cosas raras.

—Pero, ¿por qué? —preguntó Willy, mirándose a sí mismo. Solo pudo verse el cuerpo y las piernas, como suele ocurrir en estos casos.

—Eso digo yo —intervino Vegetta, bajando también la vista hacia sus pies—. ¿Qué nos ocurre?

—Pues… No es fácil explicarlo —respondió Trotuman con su mejor sonrisa—. ¿Cómo os lo diría?

Mientras la mascota de Willy intentaba describir lo que estaba viendo, Vakypandy fue más directa:

—Pasa que tú, Vegetta, tienes canas en el pelo.

—¡No fastidies! —respondió el aludido, tocándose la cabeza.

—Anda, es verdad —confirmó Willy, pasmado, al observar a su amigo—. ¿Me han salido a mí también? —añadió de pronto, tocándose el pelo.

—No, no, tranquilo. Tú sigues igual.

—Uffff, menos mal.

—Bueno, Willy… Canas no tienes —intervino Vegetta—. Pero algo tienes.

—¿El qué? —respondió Willy, preocupado—. ¡Decidme algo!

—Calma, que te va a dar un soponcio con el suspense.

—¿Qué es un soponcio? —preguntó Trotuman.

—Pues… Una palabra antigua —admitió Vegetta—. Es verdad que estoy envejeciendo.

—Pero contadme de una vez qué me pasa a mí —protestó Willy.

—Pues tienes… un montón de granitos por toda la cara —fue la respuesta de Trotuman—. Como un adolescente, vamos.

—¡Noooo! Con lo que me costó que se me quitaran! Decidme que es una broma.

—Esto solo puede ser un efecto de la máquina —concluyó, con lógica, Vegetta—. Tenemos que volver con Ray y preguntarle qué diablos está sucediendo.

—¡Pues claro! ¡Vamos, rápido! —asintió Willy.

—Joooo —se quejó Trotuman—. ¿Y la cena?

—¡Vamos, glotón!

Los cuatro amigos dieron media vuelta y entraron a toda velocidad en el laboratorio, que seguía casi a oscuras, salvo por las lucecitas de emergencia. Cuando estaban llegando a la sala de la máquina del tiempo pudieron ver, de nuevo, el fogonazo característico del vórtice espacio-temporal, que iluminó por un instante todo el pasillo.

¿Es que Ray había decidido viajar en el tiempo por su cuenta? ¿Para qué?

No, no era eso. Ray no se había ido, seguía allí, de pie, todavía con sus herramientas en la mano, al pie de la máquina del tiempo. Sin embargo, algo francamente extraño estaba ocurriendo. Pues Ray… no estaba solo.

A su lado, en medio del laboratorio, había dos personas más. Dos desconocidos, un hombre y una mujer de mediana edad, vestidos ambos con trajes oscuros de aspecto futurista y cubiertos con unos ligeros cascos metálicos, parecidos a los de los motoristas, pero con la parte de la cara abierta. Una visera de cristal oscuro impedía que se les vieran los ojos.

Esta visita ya era bastante misteriosa de por sí, pero es que además las dos figuras apuntaban a Ray con algo parecido a unas pistolas de rayos.

—Me parece que esta aventura no va a ser tan corta como os habría gustado —sentenció Trotuman al tiempo que levantaba los brazos como si quisiera tocar el techo con ellos.

Y es que los dos extraños visitantes, al advertir la entrada del pequeño grupo en el laboratorio, no dudaron en dirigir sus misteriosas armas hacia los recién llegados. ¿Quiénes eran aquellos intrusos? ¿De dónde habían salido?

LOS GUARDIANES DEL TIEMPO

—¡Cuidado, chicos! —gritó Vegetta, lanzándose sobre los recién llegados—. ¡Poneos a cubierto, nos atacan!

Todo ocurrió en cuestión de segundos. Ray se ocultó tras su máquina, pero Vakypandy, aterrorizada por la aparición repentina de la pareja, se quedó quieta, incapaz de moverse. Mientras Vegetta cargaba contra los intrusos, Willy se apresuró a poner a cubierto a la mascota de su amigo. Trotuman, por su parte, seguía en medio del laboratorio, con los brazos en alto y con tanto miedo que era incapaz de moverse.

—¡Yo solo quería cenaaarrrr! —protestó.

A pesar de la agitación reinante, la extraña pareja no pareció inmutarse por lo que ocurría frente a ellos. Vegetta se acercaba a los extraños con la clara intención de desarmarlos, pero lejos de intentar huir o esquivarle, se limitaron a apuntar sus armas contra el atacante. La mujer fue la primera en apretar el gatillo. Un rayo luminoso de un color muy extraño salió del arma y pasó rozando a Vegetta quien, más por instinto que otra cosa, logró evitar el impacto de puro milagro, arrojándose al suelo.

El que no tuvo tanta suerte fue Trotuman. El rayo, de colores cambiantes, impactó en el metal de la máquina del tiempo, pulido como un espejo, y rebotó con tan buena puntería que pegó a la mascota de Willy en mitad del pecho. Un halo de luz blanca envolvió a Trotuman y, de pronto, se quedó paralizado, como si fuera una estatua con la mirada perdida en el vacío.

—¡Nooooo! ¡¿Pero qué habéis hecho?! —gritó Willy, arrojándose a su vez contra los agresores.

No tuvo ocasión de alcanzarlos. Vegetta, viendo lo que había sucedido, se levantó del suelo y corrió contra la pareja dispuesto a todo. Esta vez, sin embargo, no pudo librarse: la mujer levantó su arma con absoluta tranquilidad, le apuntó y, tras apretar el gatillo, un nuevo estallido de colores desconocidos llenó la estancia. El rayo paralizador impactó sobre Vegetta y le dejó en el mismo estado que a Trotuman: como si fuera una estatua viviente, incapaz de moverse.

El hombre del traje, mientras tanto, apuntó con su arma hacia Willy. Este, comprendiendo que la resistencia era inútil, detuvo su carrera:

—Vale, vale —les dijo—. Ya lo pillo. Nos rendimos.

—Es una buena idea —contestó el hombre con una voz sin expresión.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Ray, asomando la cabeza desde detrás de su escondite.

—Somos los Guardianes del Tiempo. Si nos hubieran dejado hablar antes de atacarnos —respondió ahora la mujer, con un tono de voz similar al de su compañero—, se habrían ahorrado problemas.

—¿Guardianes del Tiempo? —preguntó Willy, con cara de asombro—. ¿Qué significa eso? ¿Y qué pasa con Vegetta y Trotuman? ¿Qué les han hecho?

—No se preocupe por sus amigos —dijo el hombre del traje negro—. Los efectos del rayo paralizador del tiempo solo duran unos minutos.

—Enseguida volverán a la normalidad —añadió la mujer.

Los Guardianes del Tiempo, viendo que la situación se normalizaba, guardaron sus armas. Eran altos y esbeltos. Su aspecto era humano, sin duda, pero al mismo tiempo había en ellos algo anormal, artificial. Para empezar, costaba distinguir al hombre de la mujer, salvo por el detalle de que ella llevaba el pelo ligeramente más largo. En cuanto a sus voces, sonaban muy parecidas, sin emoción. Aunque lo más sorprendente de todo es que resultaba sumamente difícil calcular su verdadera edad. Parecía que fueran jóvenes y viejos a la vez.

—¿Qué es eso de «Guardianes del Tiempo»? —insistió Willy.

—Somos los encargados de vigilar el curso de la Historia —empezó a hablar la mujer—. Nuestra misión consiste en detectar, a lo largo de las eras, la invención de máquinas del tiempo. Cuando localizamos una, nos desplazamos a esa época y la inutilizamos.

—Nuestro deber es impedir a toda costa los viajes en el tiempo —matizó el hombre.

—Pero ¿por qué? —preguntó Ray, colocándose bien las gafas, que se le habían caído debido a la agitación previa.

—Los viajes en el tiempo son peligrosos —explicó la mujer—. Extremadamente peligrosos. Alteran el curso de la Historia y pueden llegar a producir un desequilibrio total en el tejido del universo. Esa es la razón por la que existimos.

—Pero… Para poder hacer eso, ustedes mismos tienen que viajar en el tiempo —observó, intrigado, Willy.

—Por supuesto. Y para eso tenemos una autorización permanente del Servicio de Vigilancia del Espacio-Tiempo.

—El Servicio existe desde siempre, desde la invención de la primera máquina del tiempo por una antiquísima y sabia civilización. Fueron ellos los que decidieron crear este servicio de vigilancia: para evitar catástrofes.

El hombre y la mujer hablaban de forma alternativa, continuando el discurso de su pareja como si se lo supieran de memoria. Mientras explicaban quiénes eran, extrajeron de sus bolsillos una especie de carnet holográfico en el que, en efecto, constaba la autorización oficial para viajar en el tiempo. Bueno, eso es lo que cabía imaginar porque, la verdad, ni Ray ni Willy habían oído hablar nunca en su vida de semejante Servicio de Vigilancia. Y los documentos estaban escritos en un alfabeto desconocido.

—Al analizar mi máquina —dijo entonces Ray— he observado que le falta una pieza, el transpondedor de efecto temporal añadido. Un sabotaje en toda regla.

Me imagino que han sido ustedes.

—Por supuesto. Lo hicimos esta mañana —dijo el hombre, mostrando la pieza. Era una maraña de cables y remaches.

—¿También fundieron el sistema eléctrico de mi laboratorio?

—Sí, pero no lo hicimos a propósito. Durante nuestro viaje fuimos atacados por las bestias de luz que moran en las profundidades del espacio-tiempo. Al defendernos de ellas efectuamos algunos disparos que, de forma accidental, dañaron sus instalaciones al llegar aquí. Pero según nuestros conocimientos no será difícil arreglarlo.

—Además, eso no tiene importancia —zanjó el tema la mujer—. Si hemos regresado es porque, según los escáneres de nuestra base, a pesar de la intervención de esta mañana se ha realizado un viaje en el tiempo desde esta localización. No podemos tolerar tal cosa.

—¿Un viaje? —exclamó Willy, al que se le escapó un gallo, como si le estuviera cambiando la voz—. ¡Y dos también! El de Vegetta y el mío, cada uno en una dirección. ¡Menuda chapuza de Guardianes del Tiempo! No han impedido ustedes nada.

—En efecto —confirmó Ray—. Con su sabotaje solo han conseguido que la máquina funcione mal, no inutilizarla. Siempre diseño mis inventos a prueba de fallos: no se van a la porra por quitarles un tornillo o una simple resistencia. Tendrían que haber venido a nosotros y avisarnos de esos peligros, en vez de actuar a escondidas, como ladrones. Les habríamos escuchado.

Los Guardianes se miraron el uno a la otra, con cara de sorpresa, al enterarse del fracaso de su intervención. La mujer fue la primera en responder:

—¡Tenemos mucho trabajo!

—¡Hay gente inventando máquinas del tiempo en todo momento, por todo el universo! —añadió el hombre.

—¡No paramos!

—Un error lo comete cualquiera.

—Estamos saturados.

Willy notaba que la sangre le hervía dentro del cuerpo. Sus amigos Vegetta y Trotuman, paralizados. La máquina de Ray, saboteada a traición. Vegetta y él mismo sufriendo extraños cambios, probablemente debidos a ese sabotaje. Por no hablar de esas misteriosas bestias de luz tan peligrosas que, al parecer, se movían en el tejido del espacio-tiempo. Sin duda se referían a las extrañas figuras luminosas que se vislumbraban en medio de la oscuridad tras entrar en el vórtice.

¿Cuántos peligros habían afrontado por la incompetencia de esos dos idiotas del traje? Y encima ahora no hacían más que quejarse de sus condiciones de trabajo.

—¡Si no os gusta ser Guardianes del Tiempo, haber estudiado! —gritó Willy—. ¡Pero no hagáis las cosas así! Nos habéis puesto en peligro a todos y, encima, no habéis cumplido vuestra misión.

Vakypandy y Ray miraban a Willy asombrados. Entendían de sobra su enfado, aunque no parecía una postura muy prudente, dado que los Guardianes del Tiempo tenían la sartén por el mango. O sea, las pistolas paralizadoras. Los aludidos, sin embargo, no decían nada. Parecían algo avergonzados, aunque no era fácil interpretar sus gestos, tan rígidos. Ante el silencio reinante después de la explosión de Willy, intervino Ray:

—Precisamente habíamos hablado de eso: de los peligros de viajar en el tiempo. Si no hubieran estropeado la máquina (o si la hubieran estropeado del todo, ya puestos), no habría pasado nada.

—Siempre pasa algo —dijo la mujer—. Las paradojas temporales suceden incluso teniendo cuidado.

—No hace falta que lo juren —respondió Willy, todavía enfadado—. Ha sido su intervención la que ha creado problemas.

—¿Problemas? —preguntó el hombre—. No me diga que han cambiado alguna línea temporal.

—No, no… No es eso —mintió Willy, recordando su encuentro con Lucas, el abusón—. ¡Pero algo raro ha pasado! A mí me están saliendo granitos por toda la cara y se me está poniendo la voz aguda. En cuanto a Vegetta —añadió, señalando a su paralizado amigo— le han salido canas de repente y se mueve como si estuviera oxidado.

La pareja se miró durante un instante para, a continuación, con una de sus medias sonrisas características, exclamar al mismo tiempo:

—¡Un caso de regresión-progresión doble! ¡Extraordinario! ¡Sucede muy pocas veces! ¡Una entre un millón o menos!

—Pues qué bien —exclamó Willy, imitando la rara sonrisa de los intrusos—. Tenemos una suerte loca. Ya nos podía haber tocado la lotería.

—Esto… ¿Y es grave? —intervino entonces Vakypandy, preocupada por la suerte de sus amigos.

—¡Noooo! —respondieron a la vez los Guardianes del Tiempo—. Grave no.

—¡Uffff, menos mal! —dijo Willy, quitándose el sudor que le había empezado a correr por la frente.

—Grave no —concretó Ray, muy serio, entendiendo lo que sucedía—. Me temo que es más bien… mortal.

—¿Cómo que mortal? —preguntó Willy, quien de repente se había puesto blanco como la pared.

—Está claro: tú estás rejuveneciendo a toda velocidad. Y Vegetta está envejeciendo. Si no detenemos el proceso de alguna manera, los dos moriréis. Y muy pronto. Vegetta de viejo. Y tú… Bueno, te morirás ¿de joven? ¿Se puede decir así? Por lo que parece ser demasiado joven tampoco es muy bueno para la salud.

—¡No puede ser! ¡Guardianes, tenéis que ayudarnos!

—No podemos, el efecto es irreversible.

Un silencio opresivo llenó la estancia.

—Hay una posible solución —intervino Ray—. Pero necesito que me devolváis la pieza. Guardianes, por favor…

—Imposible —dijo el hombre—. Ha sido confiscada oficialmente.

—Así es —confirmó la mujer—. El papeleo para desconfiscar es un verdadero rollo.

—¡Será posible! ¡Nos vais a dar esa pieza ahora mismo!

Willy, imitando a Vegetta, se lanzó sobre los intrusos, pero, como había pasado antes, los Guardianes del Tiempo se limitaron a apuntarle con sus armas. Willy, aunque estaba muy, pero que muy enfadado, no se había vuelto loco. Cuando vio las pistolas de rayos tan cerca, dirigidas directamente a su cabeza, decidió detenerse.

—Vale, vale… —se rindió, levantando los brazos—. Podemos hablar las cosas.

—No hay nada más de que hablar —dijo, tajante, el hombre—. Deberán ustedes destruir la máquina del tiempo en su totalidad.

—Y no intenten engañarnos, porque si no destruyen la máquina, podemos volver cuando queramos —añadió la mujer—. Y entonces será peor.

—Pero no es nada personal —aclaró el hombre—. Solo cumplimos con nuestro deber.

—¿Y qué pasará con nosotros, con Vegetta y conmigo? —preguntó Willy asustado.

—Eso no es cosa nuestra. Es un efecto secundario inesperado: viajar en el tiempo es peligroso. Deberán asumir su propia responsabilidad.

—Viajar en el tiempo tiene un precio. Lamentamos que sea tan alto.

—¡Eso no ayuda! —se quejó Willy.

Al parecer no había mucho más que hablar. La pareja de Guardianes activó unos mandos que llevaban en la muñeca, parecidos a relojes, aunque de diseño extraño, y de inmediato se abrió un vórtice espacio-temporal en el centro del laboratorio. El sonido y la luz previos al viaje en el tiempo empezaban a ser algo habitual para Willy y los demás.

Sin siquiera una palabra de despedida, los Guardianes del Tiempo se lanzaron dentro del vórtice y, con un breve fogonazo, desaparecieron, quién sabe en dirección a qué lugar o tiempo.

Y entonces ocurrió lo inesperado.

El efecto de los rayos paralizadores, que detenía el tiempo para la persona (o tortuga) alcanzada, se pasó justo en ese instante. Vegetta, que se estaba lanzando contra los Guardianes del Tiempo, volvió a la normalidad sin haber perdido el impulso que llevaba consigo cuando el disparo lo dejó paralizado. Para él, de hecho, era como si no hubiera pasado el tiempo. No había sido testigo de la conversación de sus amigos con los intrusos. En realidad, desde su punto de vista los dos personajes del traje negro y los visores oscuros simplemente habían desaparecido de golpe y, en su lugar, se había abierto un vórtice espacio-temporal.

Un vórtice que no pudo evitar. Arrastrado por su propia inercia, Vegetta atravesó el agujero en el espacio-tiempo y desapareció de golpe, igual que había pasado con los Guardianes. Vakypandy, al ver esto, se sintió tan aterrada que actuó de forma instintiva: salió corriendo detrás de Vegetta, como si pudiera salvarlo.

—¡Vegetta, NOOOOO!

Y con estas últimas palabras, la cabrita también desapareció en medio de un breve estallido luminoso.

Todo esto sucedió en cuestión de segundos… ¡y el vórtice se estaba cerrando! Willy no se lo pensó dos veces: si vacilaba, Vegetta y Vakypandy se quedarían solos en una época que no les correspondía. Tenía que ayudarles y solo se le ocurrió una manera: lanzarse él también dentro del vórtice.

Pero no lo hizo solo. Mientras corría hacia el portal que comunicaba las diferentes épocas, y que ya se estaba cerrando sobre sí mismo, Willy agarró a Trotuman y, juntos, se lanzaron a la aventura.

—Te necesito, Trotu —exclamó Willy, mientras se lanzaba en plancha al interior del vórtice, ya casi cerrado por completo.

—¡Nooooo! —fue lo último que Ray pudo escuchar de boca de Trotuman—. ¡Que yo solo quería cenaaaaaaarrrrr!

A continuación, con un último relámpago, el vórtice desapareció y Ray se quedó solo en su laboratorio, asombrado por los sucesos de los que acababa de ser testigo.

—Buena suerte, chicos —dijo el científico, entristecido por el destino que pendía sobre sus amigos—. Espero que encontréis la solución… y que os deis prisa. No disponéis de mucho tiempo.

EN EL PAÍS DE
LOS GUARDIANES

Willy y Vegetta ya tenían experiencia en lo de los viajes en el tiempo, pero para las mascotas era algo completamente nuevo… y alucinante. Les extrañó el frío repentino al entrar en el vórtice y, sobre todo, las figuras luminosas que se movían en el interior. Ahora sabían, por los Guardianes, que se trataba de criaturas que vivían en ese entorno desconocido y que, al parecer, podían resultar peligrosas. Pero ¿por qué peligrosas? En los viajes previos no habían atacado ni a Vegetta ni a Willy. Ahora, aparte de desplazar sus formas cambiantes y multicolores en medio del misterioso vacío, ninguna de aquellas criaturas hizo nada que pudiera considerarse un gesto agresivo.

El viaje fue en esta ocasión más prolongado, como si se hubieran desplazado muchos años en el tiempo. No obstante, ¿habían ido al pasado o al futuro? Cuando los cuatro amigos emergieron de nuevo en el mundo real no tenían manera de saber a qué época y lugar habían llegado, aunque una cosa era segura: no se trataba del laboratorio de Ray. Probablemente ni siquiera estaban ya en Pueblo. Las máquinas del tiempo, al parecer, también podían desplazar a los viajeros en el espacio.

Habían aparecido en el interior de una amplia sala de planta ovalada, muy luminosa, cuyas paredes mostraban una decoración muy llamativa. Sobre las paredes, a intervalos regulares, se levantaban columnas talladas como joyas, cada una de una gema diferente: rubíes, esmeraldas, zafiros, diamantes…

El suelo también estaba adornado con piedras preciosas cubiertas por un piso de cristal muy pulido. Estas joyas encajaban unas con otras y formaban un curioso diseño geométrico parecido a un reloj o quizá un calendario futurista.

—Parece que estemos dentro del cofre de un tesoro —observó Willy.

—Sí… Pero no creo que sea eso. Solo podemos estar en la máquina del tiempo que usan los Guardianes. El material de las paredes recuerda un poco al metal usado por Ray en la suya.

En efecto, los curvados espacios entre las columnas se veían cubiertos de espejos. Pero no de los normales y corrientes, de los que todo el mundo usa para afeitarse o ver de qué lado se peina el flequillo. Aquí los reflejos cambiaban según a qué espejo se dirigiera la vista. Así, por ejemplo, Willy podía verse en uno vestido de egipcio, en otro de romano y en otro de chino. Y Vegetta, según donde fijara la mirada, aparecía como un astronauta, un pirata de los mares del sur o… Vaya, esto sí que resultaba raro: en uno de los espejos tenía las mismas pintas que la reina de Inglaterra. A las mascotas les pasaba algo parecido y el panorama general era alucinante, como si una multitud de Vegettas, Willys, Trotumanes y Vakypandys se hubiera reunido en aquella sala ovalada para celebrar una fiesta de disfraces. Sin embargo, solo cuatro eran reales.

—Este lugar es fantástico —observó Vakypandy—. ¿Os habéis fijado en esos destellos multicolores?

—Es alucinante —asintió Trotuman—. Nunca he visto nada parecido. Es como si la luz estuviera viva.

—Es bonito, chicos, pero por desgracia no podemos entretenernos con las bellezas del lugar —intervino Vegetta.

—Así es —confirmó Willy las palabras de su amigo—. Puesto que aquí no hay nadie, debemos averiguar a dónde se han ido los Guardianes del Tiempo y arrebatarles la pieza robada. Nuestro futuro depende de ello.

—Y no sabéis hasta qué punto, chicos… —dijo Vakypandy, con gesto asustado—. Está claro que los viajes en el tiempo no os sientan nada bien.

—¿Qué significa eso exactamente? —preguntó Vegetta, temiendo la respuesta.

—Pues… —habló entonces Trotuman, preocupado—. Que ya no son solo unas canas lo que te ha salido… Es que tienes todo el cabello blanco.

—Y muchos pelillos que te salen de las orejas. —añadió Vakypandy, intentando sonreír—. Te has convertido en… Viegetta.

—Madre mía, es cierto, amigo mío. Estás hecho un asco. Debes de tener por lo menos cincuenta años. Sin embargo, creo que yo he ido a mejor —dijo Willy, tocándose la cara, muy sonriente—. Fijaos… ¡Ya no tengo granos!

—Claro que no tienes —le respondió Viegetta, mirándole con preocupación—. Como que has dejado de ser un adolescente. Ahora eres un crío. ¡Si hasta eres más bajito! Si yo soy Viegetta, tú eres… ¡Babyrex!

Babyrex, asustado, se miró brazos y piernas y comprobó que, en efecto, parecía haber empequeñecido. Eso, o su ropa se había vuelto grande por sí sola. Pero no, no era la ropa.

—¡Maldita sea! —exclamó con voz aguda—. Esto va de mal en peor. Tenemos que encontrar a esos tipos, recuperar la pieza e intentar volver a la normalidad como sea.

—Así es —añadió Viegetta—. Si tardamos mucho, estamos perdidos. Tú serás un chaval, pero yo me siento… ¡hecho polvo! Veo borroso y me tiemblan las rodillas.

—Tranquilos, chicos —se apresuró Trotuman a calmar los ánimos con su optimismo habitual—. Nos tenéis a nosotros para ayudaros.

—Es cierto —añadió Vakypandy, un poco confusa por la situación, pero tratando de aportar ánimos—. Así que… ¿qué hacemos ahora? ¿Alguien tiene un plan?

El primer paso, por supuesto, consistía en salir de allí y localizar a los Guardianes del Tiempo. ¿Por dónde habrían salido? Tras un breve examen de la habitación, observaron que uno de los espejos, situado en un extremo, era algo diferente. Un arco apuntado, muy alto, lo rodeaba de arriba abajo. No cabía duda de que era una puerta, la única de la sala, por lo que los Guardianes solo podían haber salido por allí.

—Vamos, chicos, salgamos a buscarlos —propuso Viegetta—. Hay que recuperar la pieza robada.

—Y cuanto antes —indicó Babyrex—. No creo que dispongamos de mucho tiempo. A mí me están dando muchas ganas de ponerme a jugar. Me estoy infantilizando a toda pastilla.

Vegetta asintió, preocupado, mientras se dirigían a la puerta. Una puerta muy curiosa, pues aunque estaba hecha de un espejo parecido al resto, en este solo se reflejaba la sala. Nada más. O mejor dicho, nadie más. La impresión al mirarlo era muy extraña, como si no estuvieran allí. Lo más preocupante, sin embargo, no era esto, sino que la puerta no tenía cerradura ni tiradores. Por un momento pensaron que estaban atrapados, pero por suerte no fue así: cuando los cuatro amigos estuvieron lo bastante cerca, la puerta se abrió por sí sola, mostrando por primera vez el fabuloso mundo exterior: la ciudad de los Guardianes del Tiempo.

Empujándose unos a otros, porque la abertura no era muy ancha, los cuatro viajeros contemplaron, por primera vez, el exterior. Si la sala les había parecido un lugar fantástico, el exterior era sencillamente alucinante. Una ciudad de ensueño se extendía a su alrededor, en todas direcciones. El lugar en el que habían aparecido no era más que un pequeño edificio situado en el centro de una plaza muy grande cuyo suelo estaba decorado con un inmenso mosaico en el que aparecían escenas de todas las épocas. En una mezcla un tanto absurda podían verse dinosaurios, caballeros medievales, faraones egipcios, guerreros aztecas, juncos chinos o galeones españoles, entre otras muchas cosas.

También había escenas más recientes con aviones, coches y rascacielos. Y otras que sin duda formaban parte de un futuro desconocido, lleno de ciudades flotantes, bases espaciales y muchas otras cosas que ninguno de los cuatro viajeros en el tiempo había visto nunca.

En torno a la plaza se levantaban edificios de lo más diverso, como si fuera una exposición de arquitectura de todos los tiempos. En un extremo un castillo compartía acera con una construcción de cristal ultramoderna; enfrente se levantaba una pirámide al lado de un templo romano y otro edificio en forma de espiral cubierto de metal brillante. También había puentes, torres, pasarelas móviles y caminos elevados que comunicaban unos edificios con otros.

Por donde quiera que miraran veían construcciones altísimas entre las cuales se desplazaban vehículos voladores de todos los tiempos, desde viejos aviones hasta platillos volantes, cruceros espaciales o coches con alas. Era un panorama fantástico, como si cada momento histórico tuviera allí su representación. Y era lógico que fuera así, pues en la ciudad de los Guardianes del Tiempo se juntan todas las épocas.

—Es... Es alucinante —balbució Trotuman, impresionado por las vistas.

—Sí… No cabe duda —admitió Babyrex—. Pese al peligro que corremos, ha merecido la pena ver esto.

—Chicos, es muy bonito, sí, pero no sé si os habéis fijado en un detalle importante —intervino entonces Viegetta.

—¿Cuál? —preguntaron los otros tres, al mismo tiempo.

—¿Pero es que no veis al personal que vive en esta ciudad?

Alucinados con el espectáculo de torres, pirámides y naves voladoras, solo Viegetta se había fijado en lo más importante: por todas partes, entrando en los edificios, yendo de una calle a la de al lado, subiendo y bajando de los vehículos había cientos de Guardianes del Tiempo. ¡Y todos eran idénticos, divididos en parejas de hombre y mujer como la que había irrumpido en el laboratorio de Ray, con los mismos trajes negros y los curiosos cascos con visera oscura! Iban tan concentrados en sus misiones que ninguno reparó en la presencia de los cuatro recién llegados.

—¡Son todos iguales! —comentó Viegetta, desalentado—. Deben de ser clones. O quizá robots.

—Sean lo que sean estamos apañados —se lamentó Babyrex—. ¿Cómo vamos a encontrar ahora a nuestros propios Guardianes del Tiempo en medio de esta multitud? Y si no damos con ellos, nunca tendremos la pieza.

—Es cierto, no veo qué podemos hacer —Viegetta, aunque era de naturaleza optimista, se sintió muy desanimado. No encontraba solución al problema—. Me temo que tendremos que aceptar nuestro destino.

—¡De eso nada! —exclamó, de pronto, Vakypandy—. Tengo una idea. Sé cómo encontrar a «nuestros» Guardianes.

Todos miraron sorprendidos a la cabrita, que siguió hablando:

—Trotuman, llama a los Guardianes —ordenó, muy decidida—. ¡Rápido! ¡Y pega un buen grito, que se te oiga bien!

—¿Que los llame? —preguntó la tortuga, sorprendida—. ¿A cuáles Guardianes? Si hay un montón.

—Tú solo llámalos —insistió Vakypandy—. «¡Guardianes, aquí estamos!»

—Vale —asintió Trotuman, para a continuación pararse de golpe—. Un momento: ¿por qué no lo haces tú? ¿O Viegetta? ¿O Babyrex?

—Yo tengo voz de pito —indicó este último.

—Y yo la tengo muy cascada —tosió Viegetta.

—En efecto, esta es la razón —explicó la cabrita—. Tú tienes la voz más potente de los cuatro.

—Vale, pues voy a…

—Espera… Vakypandy —intervino Viegetta—. ¿Estás segura de que es buena idea?

—A mí me parece peligroso —añadió Babyrex—. Si Trotuman hace lo que dices, todos sabrán que estamos aquí.

—Confiad en mí. Ya veréis.

La verdad es que la situación era desesperada y tampoco disponían de un Plan B, así que, ¿por qué no hacer lo que proponía Vakypandy? Trotuman, sin entender qué pretendía Vakypandy, pero confiando en la inteligencia de su amiga, se adelantó unos pasos. Babyrex y Viegetta, alucinados, esperaban expectantes el momento en el que Trotuman empezara a dar voces. Ambos imaginaban la escena que se iba a producir: todos los Guardianes se darían la vuelta de golpe, verían allí a cuatro intrusos y se apresurarían a capturarlos. No podía ser de otra manera. Sin embargo, Vakypandy parecía tan segura de sí misma…

Trotuman miró a un lado y a otro, se aclaró la garganta y pegó un gritó que resonó en toda la plaza:

—Ejem, esto… ¡Guardianes del Tiempo, aquí estamos... porque hemos venido!

—Se volvió hacia Vakypandy, que le miraba sonriente. Babyrex y Viegetta tenían cara de alucinados—. Vaky, ¿digo algo más?

—No hace falta: ya te han oído. Y mi plan ha surtido efecto.

Así era: el berrido de Trotuman hizo volverse a cientos de parejas de Guardianes. Por un momento las previsiones de Babyrex y Viegetta parecía que se iban a cumplir: en unos segundos aquella multitud se lanzaría a por ellos. Sin embargo, y para sorpresa de todos excepto Vakypandy, solo dos Guardianes les prestaron atención. El resto volvió de inmediato a sus cosas, como si no pasara nada.

—Esos, esos son los nuestros —exclamó Vakypandy con una sonrisa.

—Pero, pero… ¿cómo has sabido que…? —empezó a preguntar Viegetta.

—¿Que solo iban a venir ellos? Pues muy fácil: son los únicos que nos conocen. Y recordad que nos dijeron que estaban muy ocupados, que no paraban de trabajar persiguiendo viajeros del tiempo por todo el universo. Así que lo más lógico era pensar que cada pareja de Guardianes se ocupa solo de sus propias misiones. Nosotros somos la misión de esos dos. Y de nadie más.

—Un poco arriesgado, pero no cabe duda de que tu plan ha funcionado. Enhorabuena —felicitó Viegetta a su mascota.

—¡No os pongáis tan contentos! —exclamó Trotuman, asustado—. ¡Que vienen!

Por supuesto, y como cabía esperar, los dos Guardianes que habían saboteado la máquina de Ray se acercaban a toda velocidad apuntándoles con sus armas de rayos. Aún estaban lejos, pero los cuatro amigos se encontraban en una situación muy expuesta. Trotuman, que era el que estaba más asustado, quiso entrar de nuevo en la sala de los espejos.

—¡No, ahí no! —le previno Babyrex—. Solo hay una puerta. Si nos metemos otra vez, no tendremos escapatoria.

—¡Vamos! —exclamó Viegetta—. Vayamos a otro edificio donde podamos tenderles una trampa. ¡Deprisa!

Sin perder un segundo los cuatro amigos corrieron en dirección al edificio más cercano, una especie de torre de cristal, muy ancha y alta, que había en una esquina de la plaza. Bueno, correr, lo que se dice correr… A Viegetta le temblaban las piernas y notaba crujidos en los huesos a cada paso que daba. Y Babyrex, aunque más ágil, tropezaba una y otra vez porque los pantalones le quedaban largos y no hacía más que pisárselos.

—No sé si nos va a dar tiempo a llegar...

—¡Ánimo, ya estamos cerca! —dijo Trotuman, que iba el primero—. Vakypandy, ¿cómo sigue tu plan?

—Pues… Seguir, lo que se dice seguir… No sigue de ninguna manera —respondió la cabrita con una sonrisa forzada. Yo solo dije que sabía cómo encontrar a nuestros Guardianes.

—Ay, madre...

—Vale, vale, pensemos rápido —intervino Viegetta intentando subir la moral de sus compañeros. Pero le costaba trabajo hablar, porque estaba agotado y casi sin aliento—. ¡Uf! Hemos hecho lo más difícil, no nos rindamos ahora. Solo son dos y nosotros cuatro.

—Pero tienen sus pistolas paralizadoras —observó Trotuman, asustado—. No quiero probar sus efectos otra vez.

—Es cierto que llevan armas, pero tenemos a nuestro favor el factor sorpresa —dijo entonces Babyrex—. Hay que aprovecharlo.

—De acuerdo —asintió Viegetta—. No hay tiempo para trazar un plan detallado, así que improvisaremos uno. Cuando estemos dentro de ese edificio, yo intento robarles la pieza y vosotros…

—Nosotros —continuó Babyrex, adivinando las intenciones de su amigo—… Nosotros nos ocuparemos de distraerles para que tú puedas actuar.

—Eso es —respondió Viegetta, resoplando agotado—. Y en cuanto tenga la pieza, activamos los relojes, abrimos el vórtice y nos largamos de aquí.

—Yo a este plan le veo lagunas —indicó Trotuman—. ¿Y si no se despistan? ¿O si deciden seguirnos?

—Cuando llegue ese momento, ya veremos. Recordad que el objetivo principal es recuperar la pieza.

—Y que tenemos que actuar como una piña. ¡Ánimo!

El tiempo había sido el factor clave desde el principio de la aventura, pero ahora más que nunca, pues los Guardianes se acercaban a toda velocidad. Con un último esfuerzo, los cuatro amigos consiguieron alcanzar la gran torre. Pero si esperaban despistar a sus perseguidores escondiéndose en el interior, se equivocaban. Una vez dentro comprobaron, desalentados, que solo había otra sala, tan amplia y vacía como la anterior, aunque sin espejos y, en lugar de una sola puerta, dos, situadas en extremos opuestos.

—A esta gente no le gusta amueblar las casas —bromeó Vakypandy, mientras avanzaban hacia el centro de la estancia.

Pero no estaba la cosa para chistes: el plan parecía haber fracasado antes de empezar. Y los Guardianes ya estaban encima.

LOS MONSTRUOS
DEL ESPACIO-TIEMPO

—¡Vamos, no os desaniméis! —indicó Viegetta—. Al menos aquí tenemos dos puertas. No es una ratonera como la otra sal…

En ese momento los Guardianes irrumpieron en la torre. Cada uno por una puerta, cortando cualquier posible escapatoria.

—Esto —empezó a decir Viegetta—. Me parece que he perdido una ocasión estupenda para callarme.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó el hombre del traje oscuro.

—Imprudentes, no deberíais haber venido a nuestra ciudad —añadió la mujer—. Esto no había sucedido nunca, en toda la Historia.

—Ya… Es que nos ponemos cuando se trata de salvar nuestra vida —indicó Babyrex.

Mientras Babyrex hablaba, Viegetta observó que en la manga del uniforme el hombre tenía un pequeño bolsillo, y en él sobresalía un bulto que solo podía ser la pieza robada. Con las manos en alto comenzó a acercarse al Guardián poco a poco, como si quisiera entregarse.

—No te acerques más o tendré que disparar —dijo el hombre, viendo que Viegetta se aproximaba más y más.

—Es muy triste lo que os sucede —admitió la mujer—. Pero no tiene remedio. Aceptadlo.

—Me temo que soy demasiado viejo: no oigo bien lo que me dicen.

Babyrex aprovechó para susurrarle al oído a Vakypandy:

—Es el momento de actuar: lanza un hechizo sobre los Guardianes. ¡Rápido!

—Vale. ¿Qué clase de hechizo?

—Uno que los despiste durante unos segundos. Pero hazlo ya.

Vakypandy tuvo una idea. Se concentró y, al instante, una esfera de color rosa rodeó su cabeza despidiendo rayitos de colores. La esfera daba vueltas sobre sí misma, cada vez más deprisa, hasta que, de pronto, despidió dos rayos de color rosado, uno para cada uno de los Guardianes. La precisión de los impactos fue total. Y el efecto… muy sorprendente: los trajes de los Guardianes quedaron teñidos de inmediato en un brillante tono fucsia.

—Pero, pero… ¿qué habéis hecho? —preguntó el hombre.

—Este no es el color reglamentario de nuestro uniforme —añadió la mujer, confusa.

Viegetta, aprovechando la confusión, se lanzó tan rápido como le fue posible sobre el hombre con los ojos fijos en el bulto de la manga de su uniforme. «Espero que sea la pieza y no un bocata», pensó mientras se acercaba a su objetivo. Habría podido conseguirlo si hubiera sido el Vegetta de siempre, pero no había contado con que ahora era Viegetta, un hombre mayor, bastante cascado por la edad y que no se podía mover tan rápido como le habría gustado. Por eso, cuando estaba a un paso de su objetivo el Guardián le esquivó con facilidad y el pobre Viegetta acabó rodando por el suelo. La corta carrera le dejó tan cansado que no pudo ni levantarse.

—Esto de hacerse viejo es un asco —protestó.

—Es inútil resistir —advirtió la mujer—. Solo estáis agravando la situación.

Fracasado el plan inicial, había que improvisar. Y fue Babyrex el que, observando la posición de los Guardianes, uno enfrente del otro cubriendo las dos salidas, tuvo una idea. Se remangó los pantalones todo lo que pudo, para que no le estorbaran y, de pronto, gritó:

—Trotuman, Vakypandy, tiraos al suelo. ¡Ahora!

Tras decir esto echó a correr hacia el Guardián, igual que había hecho Viegetta. Pero Babyrex tenía ventaja: al ser más joven y pequeño podía correr muy, pero que muy deprisa. Tanto, que los sorprendidos Guardianes decidieron no correr más riesgos. Apuntaron sus armas hacia el rejuvenecido aventurero y dispararon los dos a la vez. Era exactamente lo que Babyrex esperaba.

Aprovechando sus excelentes reflejos juveniles se arrojó al suelo con tanta agilidad que ambos rayos paralizadores le pasaron por encima (y también por encima de Viegetta y las mascotas, que ya estaban en el suelo), atravesaron la sala y, en menos de una milésima de segundo, impactaron cada uno en el Guardián contrario. Es lo que tiene accionar dos armas puestas frente a frente: que si no aciertan el blanco, los disparos siguen su camino… con consecuencias. En este caso, dos Guardianes del Tiempo paralizados como estatuas.

—¡Toma ya! —gritó Babyrex, entusiasmado, al tiempo que se ponía de pie—. ¡Para que aprendáis a disparar!

Babyrex se acercó a Viegetta, le ayudó a levantarse y, a continuación, extrajeron del bolsillo oculto en la manga del uniforme del hombre la pieza robada.

—¡Bien, no es un bocata!

—¿Qué dices?

—Nada, cosas mías. Lo has hecho genial, compañero —sonrió Viegetta.

—Tú tampoco has estado mal. Solo un poco vejete, eso es todo. Lo importante es que ha sido un trabajo de equipo excelente.

—Así es: cuando se colabora, las cosas salen mejor. Ahora… ¡vámonos! Hay que regresar al laboratorio de Ray.

Los cuatro amigos se reunieron en el centro de la sala mientras Viegetta activaba su reloj. Como de costumbre, apareció el vórtice espacio-temporal. Sin embargo, la aventura no había terminado aún.

—Fu-gi-ti-vos —habló trabajosamente la Guardiana—. Se-guís em-peo-ran-do las co-sas.

—A-sí es —confirmó el Guardián, moviéndose con dificultad.

—¡Qué poco les ha durado el efecto! —exclamó Vakypandy.

—Deben de disponer de protección contra sus propias armas —sugirió Trotuman—. Al menos en parte.

—¡Vamos, chicos, nada de teorías: al vórtice!

—Jo, pero me habría gustado visitar la ciudad —se lamentó Trotuman.

—Sí, debe de ser chachi —respondió, con voz de pito, Babyrex.

—Nada de turismo —dijo entonces Viegetta, muy serio—, no hemos venido para perder el tiemp… Un momento, estoy hablando como un viejo gruñón.

—¡Y yo como un crío!

—¡Es que es lo que sois! —indicó Vakypandy— ¡Venga, tenemos que salir de aquí! Hay que volver con Ray cuanto antes.

La pequeña mascota tenía razón, por lo que los cuatro amigos no esperaron más y se lanzaron al interior del vórtice, lleno de frío y luces extrañas. Y lo hicieron justo a tiempo, pues los Guardianes ya habían recobrado casi toda su capacidad de movimiento y lo primero que hicieron fue dispararles con sus armas.

—¡Cuidado! —exclamó Viegetta.

Los rayos paralizadores se acercaron a toda velocidad. Sin embargo, al chocar con el vórtice se dispersaron por toda su superficie, formando un remolino de luz de mil colores.

—¡Madre mía, no nos han dado por los pelos! —exclamó Babyrex.

—Al final nos van a hacer daño —se quejó Trotuman—. Esto no está pagado.

—Mirad: el vórtice absorbe la energía de los rayos —observó Viegetta—. Qué efectos de luz tan raros…

Así era: la energía de los disparos se extendía poco a poco por el enigmático tejido del espacio-tiempo. El espectáculo era alucinante: rayos de luz que tomaban las formas y colores más caprichosos. Unos se dividían en ramas cada vez más pequeñas, otros se distribuían siguiendo patrones geométricos muy complicados y algunos se extendían como manchas de color que parecían tener vida.

Y no solo era eso:

—Fijaos —Babyrex fue el primero en observar el detalle—. Las criaturas de luz parecen interesadas por el efecto de los disparos.

—Más que interesadas, enfadadas —indicó Trotuman, preocupado por la agitación repentina de las criaturas, que empezaban a tomar un aspecto amenazador.

—¿No se nos están acercando mucho? —preguntó Vakypandy—. Antes no lo hacían.

—Es como si reaccionaran a la energía de los rayos de los Guardianes. Los ven como si fueran una… invasión —comentó Viegetta, repentinamente alarmado—. ¡Claro! Ya lo entiendo.

—¿El qué? —preguntó Babyrex.

—Estas criaturas normalmente no atacan porque somos de naturaleza distinta a ellas. Están hechas de luz y nosotros de materia. Es posible que ni siquiera perciban nuestra presencia, ni la de ningún viajero, hasta que…

—¡Hasta que esos tontainas de Guardianes se ponen a disparar! —terminó la frase Babyrex.

—¡Exacto! Los rayos paralizadores forman patrones de luz que las criaturas perciben como intrusos peligrosos… ¡Y actúan en consecuencia!

La deducción era correcta, pero el aviso llegaba tarde. La más cercana de las criaturas de luz, excitada por los disparos de los Guardianes, adoptó una forma monstruosa, la de un dragón de cuya cabeza salían docenas de serpientes y cuyas garras eran como sierras afiladas. En su afán por destruir las luces invasoras lanzaba ataques a diestro y siniestro, sin mirar dónde ponía sus peligrosas armas.

—¡Cuidado! —exclamó Babyrex—. No nos pongamos en su camino o nos hará pedazos.

—Eso es más fácil decirlo que hacerlo —protestó Vakypandy—. Vamos a la deriva, no hay un suelo donde apoyarse.

En ese momento otra de las criaturas cambió de aspecto. Sus patrones de luz de muchos colores se retorcieron en un espeso remolino y tomó una forma parecida a la de un pulpo gigantesco, con una enorme boca repleta de colmillos afilados. Lo peor, sin embargo, eran sus incontables tentáculos, cada uno de los cuales despedía rayos eléctricos letales.

—¡Madre mía! Como nos alcance una de esas descargas estamos fritos.

Por todas partes las habitualmente tranquilas criaturas del espacio-tiempo se estaban transformando en monstruos de pesadilla. Y aunque su objetivo era destruir la intrusión energética provocada por los Guardianes del Tiempo, sus ataques se lanzaban en todas direcciones, sin preocuparse de a quién pudieran alcanzar.

En cuestión de segundos los cuatro amigos se vieron rodeados de seres que parecían salidos del más enloquecido de los videojuegos: arañas transparentes que lanzaban ráfagas de tejido corrosivo; hélices de cristal afilado que giraban sin control, como podadoras asesinas que cortaban en pedazos cualquier cosa con la que se encontraban; y, sobre todo, seres mitológicos en los que se mezclaban las naturalezas más distintas, pero siempre amenazadoras. Leones con cabeza de lobo y garras de tigre, tiburones con espadas en lugar de dientes o águilas de alas de hierro afiladas como cuchillas y ojos que despedían fuego.

—¡Vamos a morir aquí, en medio de ninguna parte! —se lamentó Trotuman—. Y ni siquiera he cenado.

En ese momento una especie de medusa enorme se acercó a ellos como si estuviera dispuesta a tragárselos. Los cuatro amigos intentaron esquivarla, pero realmente no era fácil moverse en aquel vacío sin gravedad.

—¡Como no se abra pronto el vórtice de regreso, estamos perdidos! —observó Babyrex al tiempo que se sorbía los mocos. Se había vuelto un poco más pequeño y estaba a punto de echarse a llorar como un crío.

—Es ciert… ¡Cuidado, Vakypandy!

La medusa, o lo que fuera, iba directa sobre la mascota de Viegetta. Este trató de impedirlo, pero se sentía cada vez más viejo y le costaba mucho trabajo moverse. La maraña de filamentos que aquel ser empleaba para desplazarse cayó sobre la indefensa cabrita y la atrapó como en una red de pesca. ¡A continuación la atrajo hacia su inmensa boca para devorarla!

—¡Noooo! —exclamó Viegetta, aterrado viendo lo que parecía el final de su querida mascota.

La desesperación le dio fuerzas para intentar lo imposible. Le dolía todo el cuerpo por culpa del reúma y otros males causados por la edad, pero aun así se impulsó como pudo con brazos y piernas. Descubrió que, si lo hacía de la forma correcta, podía moverse en aquel entorno ingrávido como si estuviera nadando. Más o menos, porque los desplazamientos resultaban muy trabajosos. Al cabo de unos segundos que se le hicieron eternos por el esfuerzo, Viegetta logró agarrar a Vakypandy de una pata justo en el momento en el que aquella criatura estaba a punto de zampársela.

—¡Te tengo! —exclamó Viegetta, agotado.

—Sí, menos mal —sonrió Vakypandy—. Ahora nos va a comer a los dos juntos.

—Ya… No había previsto esa parte.

En efecto, los tentáculos seguían tirando de los dos hacia la boca del monstruo y no había forma de evitarlo, por mucho que patalearan. Todo parecía perdido. ¡Y justo en el instante en el que el vórtice de regreso empezaba a formarse! Qué rabia, morir devorados por una medusa luminosa cuando la salida estaba tan cerca.

—Babyrex, Trotuman, salvaos vosotros —dijo Viegetta, casi sin aliento, pues había gastado casi todas sus fuerzas.

—Sí, eso —asintió tímidamente, Vakypandy—. Aunque si se os ocurre alguna manera de ayudarnos, tampoco estamos en contra.

—¡No os abandonaremos! —gritó Babyrex, y al hacerlo su voz sonó aguda como la de un niño pequeño.

—¡Eso! —confirmó Trotuman—. En cuanto se abra del todo el vórtice, nos vamos corriendo a buscar ayuda.

—Nada de buscar ayuda, gallina. Hay que pensar algo.

Mientras hablaban, el vórtice acabó de desplegarse. Desde el interior del vacío espacio-temporal podían ver el laboratorio de Ray. La salvación, tan cerca y tan lejos a la vez. Y entonces ocurrió algo inesperado.

En cuanto el vórtice quedó abierto por completo las criaturas de luz se detuvieron, como si estuvieran hipnotizadas. Algunas incluso dejaron de moverse por completo, mientras que la medusa, asustada por su repentina cercanía al vórtice, aflojó la presión que retenía a Viegetta y a Vakypandy.

—¡Nos ha soltado! —gritó Viegetta—. Corramos hacia el vórtice, es nuestra única oportunidad.

El pobre Viegetta tenía la voluntad de hacerlo, pero las fuerzas ya no le acompañaban. Por más que braceaba, apenas se movía del sitio. Vakypandy, agitando sus patitas, sí conseguía acercarse al vórtice, aunque despacio.

—¡Yo te ayudaré! —exclamó Vakypandy—: agárrate a mí.
¡Babyrex, Trotuman, echadnos una mano! Lo haremos entre todos.

Con un esfuerzo desesperado Viegetta se agarró con las dos manos a las patas traseras de Vakypandy mientras Babyrex, desde su lado, la tomaba por las delanteras. El plan no era malo del todo: se trataba de tirar de sus dos amigos para acercarlos al vórtice. Sin embargo, había un problema (otro más): Babyrex era ya demasiado pequeño y apenas tenía fuerza para desplazar el peso conjunto de un anciano achacoso y una cabrita.

—Maddita zea —protestó Babyrex, ahora con dificultades para pronunciar las palabras, pues los dientes le estorbaban en una boca cada vez más pequeña—. No puedo con vozotroz.

—¡Menos mal que me tenéis a mí! —dijo entonces Trotuman.

La valiente tortuga agarró con los dientes la ropa de Babyrex, que le venía ya enorme, y se puso a agitar brazos y piernas como si nadara hacia el vórtice. La imagen de los cuatro amigos formando tan curioso trenecito habría resultado graciosa de no ser por la gravedad de lo que estaba en juego.

Por suerte el esfuerzo de Trotuman surtió efecto y al cabo de un momento conseguía llegar a la orilla del vórtice. Una vez allí se impulsó con todas sus fuerzas para atravesarlo, siempre sujetando la ropa de Babyrex con la dentadura.

—¡Madde ‘ía! —protestó— e voy a quedad sin diented. ¡A ver ‘uego cómo como!

El paso a través del vórtice produjo, como siempre, un relámpago luminoso. Los cuatro amigos aparecieron en medio de la más completa oscuridad. ¿A dónde habían ido a parar esta vez? ¿Habría fallado el regreso automático de Ray y se habrían perdido en el tiempo?

REGRESO
AL PRESENTE

—¡Chicos! ¡¿Ya estáis de vuelta?! —exclamó Ray—. ¡Es increíble!

Así que estaban de nuevo en el laboratorio. Claro, ¿dónde si no? No hay duda de que cuando Ray construye uno de sus inventos, lo hace bien. Y si todo les había parecido tan oscuro al llegar era porque el laboratorio seguía sufriendo los mismos problemillas de iluminación.

—¿Increíble por qué, Ray? —preguntó Viegetta—. ¿Ya nos dabas por perdidos?

—No, no… Es que desde mi punto de vista… Vamos, que os acabáis de marchar. Hace solo medio minuto os estaba deseando «buen viaje»… y ya estáis aquí.

—Puez a nozotroz ze noz ha hecho eterno —farbulló Babyrex, con su lengua de trapo.

—¡Madre mía, sí que os ha afectado viajar en el tiempo! —observó el científico, muy interesado en los cambios sufridos por sus amigos—. Vegetta, tú debes de tener… Quizá sesenta años.

—Por eso ahora me llaman Viegetta. Tengo unos amigos muy graciosos.

—Y tú —continuó el científico mirando a Babyrex, medio sumergido en una ropa que le venía enorme—. En torno a tres años… Me sorprende que aún puedas hablar con coherencia.

—Hago do que puedo…

—Está claro que el proceso se acelera cada vez que viajáis. Tenemos que actuar con rapidez. ¿Habéis recuperado la pieza?

—¡Aquí está! —exclamó orgulloso Viegetta, enseñándola. Al hacerlo, le crujió sonoramente el brazo—. ¡Ay! Estoy hecho un cascajo. ¿Cascajo? Si ya hablo como un vejestorio.

—No lo sabes tú bien —dijo entonces Trotuman—. Y te estás quedando calvo como una bola de billar.

—Pero se compensa con los pelos de las orejas y la nariz —añadió Vakypandy—. Que ya no son pelillos, que parece que tienes melena.

—Y yo tengo ganaz de potitoz —gruñó Babyrex—. Ezto ez muy dado.

—¿Dado? —preguntó Trotuman.

—Quiere decir «raro» —aclaró Vakypandy—. Es que no puede hablar bien por culpa de los dientes.

—Pues hablando de hablar y de potitos —le respondió Trotuman—, os recuerdo que llevamos todo el día de aventuras… ¡y no hemos comido nada!

—Escuchad —propuso Ray a las mascotas—. Mientras yo arreglo la máquina, acercaos a la tienda y traed alguna cosilla para reponer fuerzas. Os hará falta. Ah, y también comprad ropa de la nueva talla de Willy.

—Ahora es Babyrex —aclaró Vakypandy.

—Para Babyrex entonces.

—Pero daos prisa —advirtió Viegetta—. Estoy seguro de que los Guardianes intentarán detenernos. Pueden aparecer en cualquier momento.

—Nos vamos, nos vamos —dijo Vakypandy.

—En cuanto a mí, no tardaré demasiado —dijo Ray, cogiendo sus herramientas—. Por suerte el sabotaje no ha sido muy grave.

—Ah, chicos, no os olvidéis de traerme un bastón —avisó Viegetta en el último momento—. Cada vez me cuesta más trabajo caminar.

—¡De acuerdo! —respondieron al mismo tiempo Trotuman y Vakypandy.

Sin dudarlo, las mascotas salieron corriendo hacia la tienda, que por suerte no estaba lejos. Una vez allí, Vakypandy buscó ropa para Babyrex en el pasillo de «textiles» mientras Trotuman iba directo a los frigoríficos.

—A ver, a ver… Potitos. ¿De qué le gustarán? —se preguntó.

—Pilla un poco de todo —le respondió Vakypandy, desde el pasillo de al lado.

—Estaría bien una pizza, pero congeladas no me gustan mucho.

—Digo potitos, que pilles potitos de varias clases, tragaldabas. Recuerda que tenemos prisa. Tú ya comerás cuando esta aventura termine.

—Vale, cogeré muchos potitos. Además… Tampoco saben tan mal —respondió Trotuman, relamiéndose del hambre que tenía.

Vakypandy, por su parte, no tardó en encontrar lo que buscaba: un precioso mono rosa para Babyrex, con una capuchita. Y, ya de paso, un paquete de pañales. Al ir a pagar, Trotuman se sorprendió al ver las compras de su amiga.

—¿Pañales? ¿En serio?

—Oye, tal como están las cosas no me parece una locura precisamente.

—Ya… Visto así… Pobre Babyrex, le va a sentar fatal.

—No son solo para él. Que Viegetta está cada vez más viejo y… Bueno, nunca se sabe.

—Madre mía, qué aventura más rara. ¿Y por qué has elegido el mono rosa?

—¿Y por qué no? ¿Es que va a ser siempre el rosa para las chicas y el azul para los chicos?

—Vale, vale, no digo nada. Venga, pago y nos vamos corriendo al laboratorio de Ray.

—Un momento, se nos olvidaba una cosa —advirtió Vakypandy, dirigiéndose al dependiente—. ¿Tienen bastones?

—Bastones, lo que se dice bastones, no. Pero tengo… Bueno, tengo esto —respondió el tendero, enseñándoles…

—¿Un bastón de caramelo? —preguntó Viegetta, asombrado, apenas regresaron las mascotas al laboratorio—. ¿En serio?

—Es que no había otra cosa —respondió Trotuman—. Pero es bastante grande.

—Se me pega a los dedos.

—Mejor, así no lo pierdes —bromeó Vakypandy.

—¡A mí no me guzta el dosa! —protestó Babyrex.

—No había otro color —mintió Trotuman, aguantándose la risa.

—Vaya pintas tienes, Babyrex… Aunque lo de los pañales no ha sido mala idea —indicó Viegetta.

—No le veo la gdacia…

—También hay pañales para ti, Viegetta —indicó Vakypandy—. De talla grande. Solo por si acaso.

—¡Oye, que no estoy tan viejo! —protestó Viegetta, agitando en el aire el bastón gigante de caramelo.

Mientras tanto, Babyrex, que se moría de hambre, tomó uno de los tarros de comida. Sin embargo, descubrió que con sus pequeñas manitas no era capaz de abrirlo.

—¡Buaaaaaa! —se echó a llorar, desconsolado.

—Espera, amigo —dijo Viegetta—. Yo te ayudo.

La escena que ocurrió a continuación no podía haberla imaginado nadie. Viegetta, tras sentarse en una silla, cogió en brazos a Babyrex, abrió el tarro de potitos y empezó a dar de comer a su viejo amigo.

—Una cucharadita por papaaaa...

—Oye, tampoco te pazez.

—Vale, vale… Era una broma.

—La dopa no me guzta, pedo habéiz acedtado con loz potitoz. Eztán muy dicos.

—¿Veis? Tampoco lo hacemos todo tan mal —sonrió Trotuman.

—Ya que estamos, pásame un tarro —dijo Viegetta, tras terminar de dar de comer a su amigo.

—¿Y eso?

—Bueno, yo también tengo hambre. Y sin dientes no me voy a zampar un bocata de jamón, ¿no?

—También es verdad… Y además no hemos traído bocatas. Se me podía haber ocurrido, qué rabia.

De esta manera, mientras Ray terminaba de arreglar la máquina, los cuatro amigos se preparaban para el momento crucial de su aventura. ¿Quién iba a suponer, tan solo unas pocas horas antes, que lo que empezó como una simple visita de curiosidad al laboratorio iba a acabar con la vida de Vegetta y Willy (es decir, Viegetta y Babyrex) pendiendo de un hilo?

—¿Falta mucho, Ray? —preguntó Trotuman, impaciente—. Los potitos no están mal, pero necesito comer algo más sólido. A ver si acabamos con esto cuanto antes.

—Ya está, chicos.

—¡Pues vamos! —exclamó la mascota, poniéndose en marcha seguida de Vakypandy y Viegetta, con Babyrex en sus brazos.

—Pero esperad un momento, no vayáis tan rápido.

—¿Qué pasa? —preguntó Viegetta—. ¿No había prisa?

—Sí, pero es que no os he explicado el plan.

—Ah, puez ez ved-dad...

—Veréis, chicos —empezó Ray a describir su idea—. Solo veo una manera de solucionar esta horrible situación. Y es… evitando que llegue a suceder.

—¿Cómo? —preguntaron a la vez Viegetta y Babyrex.

—Es muy sencillo —continuó Ray—. Aunque estoy seguro de que a los Guardianes no les gustará, porque es necesario cambiar toda la línea del tiempo que empezó esta mañana.

—¡Que se fastidien los Guardianes! —exclamó Trotuman—. Todo ha ocurrido por su culpa.

—Vale, pues el plan es muy sencillo: he programado la máquina para que os lleve a esta misma mañana, unos minutos antes de que viajarais accidentalmente en el tiempo. Una vez allí va a ocurrir algo que, de por sí, es bastante malo: os vais a encontrar con vosotros mismos… Aunque en vuestro estado normal, claro, tal y como erais hace unas horas.

—¿Y pod qué ez malo ezo? —preguntó Babyrex, sorbiéndose los mocos.

—Porque, como avisaron los Guardianes, ese tipo de paradojas pueden afectar la estructura misma del espacio-tiempo. Pero no veo otro remedio. Debéis ir a ese momento e impedir a Willy y a Vegetta… Es decir, a vosotros mismos... Vaya lío. En resumen: debéis evitar que se produzca el viaje en el tiempo que os llevó a uno al pasado y a otro al futuro.

—¿Y bastadá con ezo? —preguntó Babyrex.

Ray se encogió de hombros antes de responder:

—Bueno, no hay mucha experiencia en este tipo de situaciones, la verdad. Vamos, más bien no hay ninguna experiencia. Pero es lo más lógico. Si no llegáis a hacer el viaje en el tiempo con la máquina saboteada, tampoco sufriréis los efectos secundarios que os afectan ahora. Y todo debería volver a la normalidad.

—De acuerdo —asintió Viegetta—. De todas maneras, no tenemos más opciones, ¿verdad?

—No lo creo —confirmó Ray, muy serio—. Y procurad hacerlo deprisa. Cada salto en el tiempo acelera el proceso de cambio. Cuando hagáis este viaje… La verdad, no sé cómo llegaréis. Pero tú, Viegetta, serás mucho más viejo; y tú, Babyrex… puede que seas un simple bebé. Me preocupa que no seáis capaces de llevar a cabo la misión.

—Nosotros les ayudaremos —respondieron a la vez las dos mascotas.

—No lo dudo, chicos. Pues venga, no perdamos más tiempo: activemos el vórtice de una vez.

—¿Por qué no vienes con nosotros, Ray? —preguntó Viegetta.

—Me encantaría, chicos —fue la respuesta—, pero ya vamos a causar bastante lío. Me quedaré aquí por si aparecen los Guardianes del Tiempo. Quizá pueda despistarlos un poco, lo suficiente para que no puedan deteneros.

—De acuerdo, Ray —respondió Viegetta—. Entonces, nos veremos dentro de un rato… en el pasado. ¿Dentro de un rato y en el pasado? ¿A la vez? Vaya, pues sí que es un poco lioso esto de viajar en el tiempo.

—¡Más de lo que os podáis imaginar, muchachos! —concluyó Ray, mientras comenzaba a manipular los mandos de su máquina del tiempo—. Tened en cuenta que si tenéis éxito, cuando me veáis de nuevo yo no recordaré nada de esto. Sencillamente porque… para mí no habrá sucedido.

—¿En serio? —preguntó Trotuman, asombrado.

—Muy en serio. Esta línea de tiempo no habrá llegado a suceder. Solo vosotros cuatro recordaréis esta aventura. Bueno, y tal vez también los Guardianes. Y ahora… ¡Mucha suerte!

Con estas palabras Ray activó la máquina del tiempo y, una vez más, se abrió en el aire, frente a los cuatro amigos, el vórtice que comunicaba las épocas. Viegetta tomó en brazos a su rejuvenecidísimo amigo Babyrex y avanzaron juntos hacia el portal, seguidos de sus mascotas. Ya no tenían miedo de las criaturas de luz, pues ahora sabían que, sin los disparos de los Guardianes del Tiempo, eran inofensivas. Sin embargo, les aguardaban muchos otros peligros.

Y el más imprevisible: encontrarse con ellos mismos. La mayor aventura iba a tener lugar… esa misma mañana.

REHACIENDO
LA HISTORIA

El universo al otro lado del vórtice presentaba un aspecto tan alucinante como siempre: oscuridad, ingravidez, seres de luz… Los viajeros ya sabían que esas criaturas eran inofensivas… hasta que alguien las molestaba. Y eso es lo que solían hacer los Guardianes del Tiempo. Su misión tal vez era noble, pero la verdad es que actuaban de forma un poco chapucera. Viegetta pensó que, a menudo, intentando defendernos de amenazas que no existen nos metemos en más líos de los necesarios. Por un momento le pareció que esta era una reflexión típica de un anciano pero, por otro lado… tenía toda la razón. Al no haber disparos ni gestos agresivos, las criaturas se limitaron a ofrecer su hermoso espectáculo de siempre. Una lección que tal vez deberían aprender esos torpes Guardianes del Tiempo. Si estos hubieran hecho bien su trabajo, pensó Babyrex, no se encontrarían en una situación tan grave. También se le ocurrió que no estaría mal echarse una siestecita en brazos de su mamá.

Ojalá tuvieran suerte y el plan de Ray saliera tal y como estaba previsto. Porque si no, sería su fin. Al menos no tardarían mucho en conocer su destino. El viaje en el tiempo fue esta vez muy corto, ya que la distancia recorrida era cortísima, de apenas unas horas hacia el pasado. Con un relámpago, como pasaba siempre al llegar a destino, los cuatro amigos aparecieron de pronto en medio de la calle principal de Pueblo, frente al bar de Tabernardo.

La precisión espacial de la máquina de Ray no era muy grande y mostraba cierta tendencia a llevar a los viajeros a sitios ligeramente distintos cada vez. Era curioso, porque allí había comenzado la aventura pocas horas antes. ¿Solo unas horas? Era como si hubieran pasado varios días. La percepción del tiempo se había vuelto extraña después de tanto saltar hacia atrás y hacia adelante.

Era por la mañana, eso estaba claro, y estaba lloviendo a cántaros. Además, y por si quedaba alguna duda, en ese momento los cuatro viajeros del tiempo vieron a Ray entrando en la taberna. Estaba empapado y tenía el mismo aspecto agitado que esa misma mañana, cuando les contó a todos que acababa de poner a punto su último invento: una máquina del tiempo.

—¡Mirad! —exclamó Viegetta con voz temblorosa, de tan viejo como estaba—. Ray va a contarnos… Bueno, va a contar a nuestros otros «yo» lo de la máquina.

—Güeeeee, güeee-güe, buaaaa, bue-bue-bue, guaaa —fue la respuesta de Babyrex, convertido ya en un auténtico bebé.

—¿Qué dices, amigo mío? —le preguntó Viegetta, mientras lo sujetaba con su brazo libre. El otro lo usaba para apoyarse en el bastón de caramelo.

—Dice que debemos aprovechar esta ventaja para ir cuanto antes al laboratorio —respondió Vakypandy.

—Buena idea. Aunque, ahora que lo pienso… ¿Cómo puedes entenderle? —preguntó, asombrado, Trotuman.

—¡Experiencia! ¡Tengo montones de sobrinitos!

—Genial. Hagámoslo así entonces —observó Viegetta—. Si llegamos antes que nosotr… Bueno, ya me entendéis: si llegamos los primeros al laboratorio, podremos evitar que se manipulen los relojes.

—Pues ya estamos perdiendo tiempo —zanjó la cuestión Trotuman, echando a andar—. ¡Vamos, rápido!

Lo de «rápido» era más fácil decirlo que hacerlo. Babyrex, definitivamente, ya no era capaz de desplazarse por sí mismo. Viegetta sí podía, pero… ¡a qué ritmo! Estaba hecho polvo. No solo le temblaba la voz, sino que veía mal y, sobre todo, le costaba mucho trabajo caminar, incluso con la ayuda del bastón. A ese paso llegar hasta el laboratorio les iba a costar una eternidad, y eso que no se encontraba muy lejos.

—¡Maldita sea! —protestó el anciano, que parecía tener cien años—. Ojalá hubiéramos «aterrizado» más cerca del laboratorio.

—Me temo que su máquina no es muy precisa en ese sentido —observó Trotuman, que abría la marcha y se sentía impaciente por la lentitud con la que avanzaban—. ¡Pero daos prisa, que parece que no nos movemos!

—¡Cuando tengas cien años, como yo, no dirás esas cosas! —gruñó Viegetta.

—Cuando tenga cien años estaré igual que ahora: soy una tortuga.

—¡Grrrrñññññ! ¡Callad y seguid andando!

Pasito a pasito, como caracoles, se iban acercando al laboratorio de Ray con lentitud desesperante. Desesperante y grave, pues apenas habían avanzado un centenar de metros cuando vieron a Ray salir del bar. Iba muy enfadado porque sus amigos no le habían hecho mucho caso.

—¡Guaaaa, bueeeee!

—¿Qué dice Babyrex? —preguntó Trotuman.

—Que Vegetta y Willy, los de este tiempo, están a punto de salir hacia el laboratorio.

Viegetta, que recordaba muy bien lo que había hecho apenas unas horas antes quiso caminar más deprisa, pero no le daban las piernas. De hecho, estuvo a punto de caerse y solo la ayuda de Trotuman impidió el accidente.

—¡Cuidado! —exclamó la mascota, sosteniendo a su anciano amigo.

—Gracias, Trotuman… Casi me escuerno.

—¡Mirad! —advirtió Vakypandy, volviendo la vista atrás—. Esto es grave.

Willy y Vegetta salían en ese momento del local de Tabernardo, acompañados de sus propias mascotas. Y, por supuesto, se dirigían al laboratorio de Ray. Caminando a su ritmo normal, marchaban tan rápido que ni siquiera se fijaron en el extraño grupo de intrusos que los miraba desde la acera contraria de la calle. Claro que, ¿por qué se iban a fijar en un anciano con un bebé en brazos acompañado por dos mascotas? En Pueblo siempre hay gente paseando.

—¡Madre mía, que nos estamos adelantando! Quiero decir que…

—No te preocupes —respondió Trotuman, atónito—. Es muy raro esto de verse a uno mismo.

—Estamos perdidos —se lamentó Viegetta—, no podremos seguir su paso. Esto de hacerse viejo es un asco.

—Bueno, he oído que ahora hay unos avances tremendos en medicina para ancianos y… —Trotuman se calló al ver la cara de enfado de Viegetta—. Sí, vale… Pero seguramente en el futuro lo de hacerse viejo no estará tan mal.

—Si esos Willy y Vegetta activan la máquina del tiempo, no habrá futuro para nosotros dos —respondió Viegetta, refiriéndose a sí mismo y a Babyrex, que asintió, al tiempo que se le escapaba un eructo.

—¡Güeee, guaaa-gua, bueeeee!

—¿Qué ha dicho, Vakypandy?

—Que tiene una idea.

—¡Buaaa, bua-bua-bua, güeeee-gua, buuuu!

—Dice que vayamos Trotuman y yo a avisar a Ray de la situación mientras vosotros os acercáis al laboratorio. Aún queda un rato para que vuestros otros yo activen la máquina. Si Ray nos acompaña y llegamos a tiempo, será más fácil evitar el desastre.

—No me parece mala idea —asintió Viegetta—, pero… ¿ha podido Babyrex decir todo eso con cuatro lloros?

—¡Sí! —sonrió Vakypandy—. ¡Más o menos!

—De acuerdo entonces. Yo llevaré a Babyrex al labo mientras vosotros buscáis a Ray. Espero que logréis convencerle.

—Lo mismo te digo, Viegetta —le respondió Trotuman—. Espero que consigas convencer a… ¡A vosotros mismos!

—Esta va a ser nuestra aventura más complicada, viejo amigo —dijo Viegetta a Babyrex, mientras veía alejarse a las mascotas a toda velocidad.

—¡Buuaaaaa!

—Estoy de acuerdo. Y ahora, ¡vamos!

Viegetta se mostró muy enérgico, pero aun así le costaba un montón caminar. Más aún llevando a Babyrex en brazos. Se le ocurrió que podía haberle pedido a Vakypandy que los transportara con un hechizo, pero la idea llegaba tarde. Estaba claro que la edad le estaba quitando reflejos por momentos.

Pero por muy despacio que fuera, paso a paso Viegetta consiguió al fin llegar al laboratorio. Le dolía todo el cuerpo del esfuerzo y además tenía miedo de haber llegado tarde. Por si fuera poco, Babyrex despendía cierto tufillo sospechoso.

—Amigo, ¿no me digas que te has...?

—Bueeeeee —fue la respuesta de Babyrex.

—Menos mal que no tenemos que pasar desapercibidos, porque con este pestazo nos van a oler en un kilómetro a la redonda… Madre mía, qué tufo.

El laboratorio estaba, como siempre, sumido en la oscuridad. La famosa avería. Sin embargo, daba igual. A esas alturas Viegetta podría haber encontrado el camino hasta la máquina del tiempo con los ojos vendados. Mientras se acercaba, podía escuchar cómo hablaban Willy, Vegetta y sus dos mascotas. Aunque se estaba quedando un poco sordo debido a la vejez, recordaba perfectamente el diálogo que habían mantenido esa misma mañana. La historia se estaba repitiendo de forma inexorable:

—Madre mía, vaya trasto —decía Vegetta el joven.

—Lo que no veo son los mandos —le respondía su amigo Willy.

—Eh, chicos, mirad qué relojes más chulos —resonó la voz de Trotuman. Del Trotuman de ese tiempo.

Viegetta había llegado en el momento justo, cuando se iban a poner a trastear con los relojes de Ray que, en realidad, eran los mandos portátiles de la máquina del tiempo. Haciendo un esfuerzo supremo, Viegetta irrumpió en el laboratorio y, al hacerlo, casi pierde el equilibrio.

—¡At-to, no ‘o‘uéis ehos ‘elohes! —exclamó.

El extraño sonido de sus palabras le sorprendió. Había intentado decir: «Alto, no toquéis esos relojes», pero… ¿Por qué había sonado tan raro? Se palpó el interior de la lengua con la boca descubrió que ya no tenía dientes. No se le habían caído: simplemente habían desaparecido. Por eso no se le entendía. Se miró las manos y las vio aún más arrugadas que unos minutos antes. El proceso estaba llegando a su final. Si el plan de Ray no tenía éxito, tanto él como Babyrex estarían muertos en cuestión de minutos.

—¿Quién es usted? —preguntó un sorprendido Willy que sostenía en su mano uno de los relojes—. ¿Y ese niño?

—Guaaaa, gua-gua —se respondió Babyrex a sí mismo.

—No puede estar aquí —advirtió Vegetta el joven—. Este sitio es privado.

A Viegetta casi le da la risa de escucharse a sí mismo diciendo eso. ¡Claro que no deberían estar allí! ¡Ninguno de ellos! Pero no se rio porque la situación era gravísima. Allí estaba, discutiendo (o intentándolo, porque no se le entendía) consigo mismo. Si a los Guardianes les preocupaban las alteraciones del tiempo, esta les iba a encantar.

—¡‘or ‘avor, no oh po‘gaih ‘oh relohe’! —insistió Viegetta.

—¿Pero qué dice? —preguntó Willy.

—No lo sé —respondió el joven Vegetta—, pero este reloj no está en hora. Voy a ponerlo en hora.

—¡Cuidado, Vegetta! —exclamó Vakypandy. La Vakypandy de ese tiempo.

Viegetta, desesperado al ver que su otro yo estaba a punto de activar la máquina de Ray, intentó obligarle a soltar el reloj. Sin embargo, solo consiguió dar un bastonazo al aire.

—¡Oiga, señor! —protestó Vegetta—. Tenga cuidado.

—¿No os habéis fijado en un detalle? —observó entonces Vakypandy—. Este señor va vestido igual que tú, Vegetta.

—Ummm… Pues sí, puede ser… Aunque no le queda muy bien.

Viegetta, definitivamente agotado, se sentó en una silla con el pequeñísimo Babyrex todavía en brazos. En ese momento el bebé se puso a llorar, tan desesperado como su anciano amigo.

—¡Buaaa, güeeeee, gua-gua!

—Pobre bebecito —sonrió Willy, haciéndose carantoñas a sí mismo, aunque sin saber lo cerca que estaba en realidad de ese pequeño bebé—. ¿Qué nos querrá decir con sus lloros? ¿Tendrá hambre?

—No, hambre no —dijo entonces Vakypandy—. No os lo vais a creer, pero me parece haber entendido algo sobre los relojes.

—Ah, claro, que no están en hora —dijo Vegetta.

—Este de aquí tampoco —observó Willy—. Lo mejor será ponerlos en punto, no sea que Ray se enfade con nosotros.

—¡Buaaa, bua-bua, guaaa, güe-güe-güe!

—Chicos, es alucinante —volvió a hablar Vakypandy—. Creo que dice que si ponéis en hora los relojes… corréis peligro de muerte.

—¡Qué tontería! —sonrió Willy—. ¿Qué peligro hay en poner un reloj en hora?

—¡‘ucho! —exclamó Viegetta, con el poco aliento que le quedaba—. ¡‘ais a al‘erar el ‘iempo!

—¿Qué dice del tiempo? —preguntó Trotuman—. ¿Es que va a llover?

—¡No! Dice que si activáis esos relojes se alterará el tiempo. Pero el tiempo cronológico.

Era Ray quien había hablado, irrumpiendo en su propio laboratorio con gesto aterrado y en compañía de… ¿Trotuman y Vakypandy?

—¡Eh! ¿Quiénes son esos dos impostores? —preguntó el Trotuman local.

—No son impostores. Son… Sois vosotros mismos, Trotuman y Vakypandy —respondió Ray—, pero venidos del futuro. Y hay algo más que debéis saber: ese anciano es… Eres tú, Vegetta. Y el bebé es Willy.

—¡¿Quéeee?! —respondieron a la vez los aludidos.

—‘e lo he i‘te‘tado ehplicar —dijo Viegetta.

—Que os lo ha intentado explicar —dijo la Vakypandy del futuro.

—Ya, ya, si se le ha entendido —observó Willy—. Pero esto es un disparate, ¿cómo puede ser?

—Ahora no hay tiempo para explicaciones —observó Ray—. Es importante que hagáis una cosa. O más bien que no la hagáis. No pongáis en hora los relojes: son los mandos portátiles de la máquina del tiempo. Si los ajustáis, se pondrá en marcha… con consecuencias catastróficas. Eso me han contado las mascotas del futuro, y creo que dicen la verdad: si viajáis en el tiempo, ocurrirán cosas terribles.

—Ya lo veo —observó Vegetta—. Que voy a envejecer un montón.

—Y yo a convertirme en un bebé.

—Así es —asintió Ray—. Pero al parecer mi yo del futuro tenía una solución. Solo hay que evitar vuestro viaje en el tiempo. Hagámosle caso, que por lo que me han contado soy un tío cabal en cualquier época.

—De acuerdo —respondieron a la vez Willy y Vegetta—. ¿Y cuándo sabremos si se ha solucionado este lío?

—Pues… Francamente, no lo sé —respondió Ray.

—¡Yo sí lo sé! —exclamó el Trotuman del futuro—. El viaje, nuestro viaje, tuvo lugar a las dos en punto de la tarde. Me acuerdo porque dije que ya era hora de comer. ¡Y sigue siéndolo, por cierto, que no he probado bocado en toda esta aventura!

—Como te entiendo, hermano —le respondió el Trotuman del presente.

—Vale, entonces solo hay que esperar un poco —dijo Ray—. Ya son casi las dos.

El tiempo, a veces, puede pasar muy despacio. Y unos minutos parecer horas. El reloj de la pared avanzaba segundo a segundo hacia las dos en punto de la tarde. En pocos instantes todo se habría resuelto. ¿O tal vez no?

Faltaban menos de cinco minutos para las dos cuando un vórtice comenzó a formarse frente a los nueve asombrados testigos (sí, nueve: Willy, Vegetta, Babyrex, Viegetta, dos Trotumanes, dos Vakypandys y Ray). El científico fue el primero en hacer la pregunta:

—¿Qué ocurre? ¿Es que alguien ha activado la máquina del tiempo?

Nadie había tocado nada. Pero allí estaba el vórtice, como una amenaza de consecuencias catastróficas. Y tan cerca del final.

PARADOJAS A DESHORA

—¡‘a ehtán a ‘í otra ‘ez! —exclamó Viegetta al ver aparecer, de nuevo, a la pareja de Guardianes del Tiempo.

—¡Buaafff! —soltó Babyrex.

Lo que querían decir, traducido al lenguaje normal, era: «Ya están aquí otra vez» y «Qué pesados». Babyrex y Viegetta ya conocían a los Guardianes, pero sus otros yo, los de ese presente, no los habían visto en su vida:

—¿Y estos del traje quiénes son? —preguntó el Vegetta joven.

—Vaya pintas que me traen —observó su amigo Willy—. Parece que vayan a un entierro.

—Me temo que deben de ser los Guardianes del Tiempo —indicó el Ray de esa línea temporal que, por supuesto, tampoco había visto nunca a los extraños vigilantes—. Y si vienen a lo que creo que vienen, puede que sí que acabemos asistiendo a un entierro.

Todos sintieron una gran pesadumbre al oír estas palabras. Babyrex y Viegetta, porque sabían que el entierro al que se refería era el suyo. Sus otros yo, porque tenían claro que ese iba a ser su propio futuro si los Guardianes hacían fracasar el plan de Ray. En cuanto a este y las mascotas, sentían una intensa preocupación por la suerte de sus amigos.

—Muy bien, puesto que ya se han hecho las presentaciones —dijo el hombre del traje oscuro, apuntando al grupo con su arma de rayos—, no vamos a perder más tiempo. Aunque ahora que lo pienso… Perder el tiempo es nuestra especialidad.

—Calla, hombre, que te lías —confirmó su compañera—. Pero aquí mi compañero tiene razón: Vegetta y Willy de este presente, debéis activar los relojes e introduciros en el vórtice espacio-temporal.

—Pero, pero… —preguntó la Vakypandy venida del futuro—. ¿No se supone que vuestro trabajo es precisamente evitar los viajes en el tiempo a destiempo?

—Bueno, sí —respondió, dubitativa, la mujer—… Pero como esos dos ya han viajado, ahora lo que tenemos que impedir es que cambie lo que ya ha sucedido.

—Pero entonces, ¿qué más da? —preguntó Ray—. No habéis hecho bien vuestro trabajo, eso es un hecho. Aparte de sabotear mi máquina y estropearme el sistema de iluminación, no evitasteis que Viegetta y Babyrex viajaran en el tiempo. No solo eso, sino que vuestra torpeza ha tenido consecuencias graves.

—Hombre, torpeza, lo que se dice torpeza —intentó defenderse el hombre, sin bajar su arma.

—«Torpeza» es la palabra —afirmaron a la vez los dos Trotumanes.

—Por lo tanto —continuó Ray—, si ya se ha cometido un error, ¿qué problema hay en corregirlo? Solo faltan unos minutos para las dos. Si Willy y Vegetta no viajan en el tiempo… ¡nada de esto habrá sucedido! No habrá paradojas.

Los Guardianes se miraron uno al otro, confundidos. Ray tenía razón. Todos los problemas habidos desde el principio de la aventura se debían más a la chapucería de los Guardianes que a la curiosidad de Willy y Vegetta o al propio invento de Ray. Sin embargo, los agentes no se mostraron dispuestos a ceder.

—Lo siento, pero tenemos órdenes claras de actuar contra los viajeros del tiempo —repitió la mujer, como si recitara una lección aprendida de memoria. Bueno, en realidad así era—. Las consecuencias accidentales no son responsabilidad nuestra.

—No hay más remedio —confirmó el hombre—. No podemos cambiar una línea temporal, incluso si no pasa nada. ¡Va contra el reglamento!

—Y contra el manual básico —añadió su compañera.

—Eso. Y también contra las costumbres.

—¡Pero no hay que hacer todo, siempre, siguiendo las normas! —protestó el Willy joven—. Sobre todo si las normas están equivocadas.

—¡Qué disparate! —protestó la Guardiana.

—Claro —recalcó el hombre—. Las normas son para obedecerlas… ciegamente.

—¡No si esas normas hacen más daño del que pretenden solucionar! Mi amigo tiene razón —afirmó Vegetta—. No vamos a viajar a ninguna parte. Si lo hacemos… moriremos. Los cuatro.

Babyrex indicó su aprobación soltando un fuerte eructo.

—Lo haréis o…

—¿O qué? —preguntó, con tono irónico, el Trotuman del futuro—. ¿Nos vais a disparar otra vez? Vuestras armas son solo paralizadoras. Con eso no vais a conseguir nada. Incluso nos vendría mejor: si paralizáis al personal, nadie viajará en el tiempo. Y solo faltan unos pocos minutos.

—Es verdad —confirmó, sonriente, «su» Vakypandy—. En cuanto el reloj dé las dos todo esto habrá acabado.

—Sí… Puede ser —dijo la mujer, con tono seco—. Pero… ¿y si no dan nunca las dos?

La extraña pregunta flotó en el aire durante un segundo mientras la Guardiana extraía de su chaqueta un pequeño dispositivo electrónico, similar a un teléfono móvil, aunque un pelín más grande.

—Esto es un disruptor temporal —empezó a explicar.

—Parece más bien una tablet —observó Ray.

—Voy a activarlo y, en cuanto lo haga —continuó la mujer—, el tiempo quedará suspendido para siempre en Pueblo.

—¿‘uhpendido? —preguntó Viegetta.

—Sí. Paralizado, congelado, detenido. Para toda la eternidad… o solo hasta que entréis en razón. Es decisión vuestra. No tengo más que pulsar este botoncito y Pueblo se convertirá en un fotograma inmóvil dentro del espacio-tiempo.

—¿Y eso no es cambiar la Historia? —protestó Ray—. Menudos Guardianes de pacotilla estáis hechos…

—Vuestros insultos no nos afectan. O activáis los relojes ahora mismo o cumplo mi amenaza.

Willy y Vegetta se miraron entristecidos. No querían morir. Ni ellos mismos ni sus dobles venidos del futuro. Que, por cierto, daba pena verlos. Viegetta casi no se tenía en pie, le costaba respirar y le temblaban las manos. En cuanto a Babyrex, era tan pequeño como un recién nacido y, de seguir así, pronto sería menos que eso. Un feto minúsculo y, a continuación… ¡Nada! Como si comprendiera lo que le esperaba, se le escapó un pedillo… Algo normal, vista la situación.

La posibilidad de que Pueblo entero, con todos sus habitantes, recibiera un castigo por algo que era responsabilidad exclusiva de los dos amigos, llenó de preocupación a los Willy y Vegetta de aquel presente. Quizá tendrían que asumir su responsabilidad por haber viajado en el tiempo, aunque el resultado fuera terrible para su propia existencia. Por eso, sin decir una palabra, se miraron una vez más, tomaron cada uno un reloj distinto y…

En ese momento sucedió lo inesperado.

El anciano Viegetta estaba hecho polvo, sí, pero no tan mal que no conservara un resto de su energía vital. Sabía que era el momento de actuar. Ahora o nunca.

—¡Ya ehtá bien, pe‘aos de guaddianeh deh ‘iempo!

Quería decir «Ya está bien, pesaos de Guardianes del Tiempo», pero lo mismo podría haber cantado un reggaetón porque lo de menos eran las palabras. De hecho, nadie le escuchó porque de pronto, sin previo aviso y para sorpresa de todos, levantó en el aire al pequeñisimo Babyrex y lo lanzó hacia la Guardiana.

La mujer reaccionó de forma instintiva, tal y como había previsto Viegetta, y soltando la tablet (o lo que fuera aquel artefacto) agarró al bebé al vuelo y lo tomó entre sus brazos.

—Mira, qué niño más rico —empezó a decir, pero se interrumpió de repente, con gesto de asco—. Ostras, este niño se ha ca… Qué guarrada. ¡Madre mía, qué peste!

La mujer, medio mareada, intentó apartar sus narices del tufo que despedían los pañales de Babyrex, pero no le sirvió de nada. Aturdida por el pestazo, decidió sentarse en el suelo porque tenía la sensación de que se iba a caer redonda, efecto secundario de aquel olorcillo infernal.

Mientras tanto, su compañero miraba la escena sin saber muy bien qué hacer. Viegetta, cuya vida estaba en juego, decidió no darle tiempo para reaccionar.

—¡‘ambién ‘engo algo ‘ara ti!

Al tiempo que soltaba ese «También tengo algo para ti» arrojó su bastón de caramelo como si fuera un boomerang. Lo hizo con tan buena puntería que impactó en el brazo del arma, la cual salió despedida. ¿Quién iba a suponer que un vejete centenario pudiera lanzar algo con tanta fuerza?

Lo que pasó a continuación sucedió en cuestión de segundos. Viegetta, desequilibrado por el lanzamiento y sin tener en qué apoyarse, cayó al suelo como un saco de patatas. Y en el suelo estaba Babyrex, que gateando más rápido de lo que nadie habría podido imaginar recogió el arma caída y, con sus deditos pequeños pero decididos, apretó el gatillo. De inmediato un rayo paralizador impactó en el sorprendido Guardián del Tiempo, dejándolo tieso como una estatua.

—Guuaaa, guaaaa…

—¿Qué ha dicho?

—No lo sé —contestaron las dos Vakypandys a la vez—. Creo que es un lloro de verdad. Es muy pequeño.

La reacción había surgido de donde menos se podía esperar, de un Viegetta y un Babyrex que, a pesar de la situación extrema en la que se encontraban habían sabido, como siempre, actuar en equipo. Y lo habían hecho en el momento preciso, pues sus fuerzas ya no llegaban a más.

Viegetta, ayudado por su yo joven, aún logró ponerse en pie, pero le costaba trabajo respirar. El último esfuerzo le había llevado al borde de la muerte. En cuanto a Babyrex, fue Willy el que lo levantó del suelo cogiéndolo en brazos, al tiempo que tomaba el arma y apuntaba hacia la Guardiana, para evitar más problemas.

—Vaya, chaval… Sí que llevas en el pañal algo que huele mal… ¡Madre mía!

—Venga, hay que actuar rápido —intervino entonces Ray—. Trotumanes, Vakypandys, ayudadme a largar de aquí a los Guardianes.

Entre los cinco tomaron al hombre aturdido, se lo pusieron en brazos a la mujer y, a continuación, los empujaron amablemente dentro de su propio vórtice, que aún permanecía abierto, esperándolos.

—¡Hala, buen viaje de regreso a casa! —dijeron los Trotumanes, chocando las palmas.

—¡A la porra! —añadieron las Vakypandys.

—Y ahora nuestros chicos. ¿Cuánto falta para…? —se preguntó Ray, mirando alarmado el reloj de la pared.

Faltaban solo treinta segundos para las dos. Si todo salía como debía, apenas medio minuto separaba a los viajeros en el tiempo de su salvación. Pero no estaba claro si iban a vivir tanto. Babyrex se hacía más y más pequeño por momentos, encogiéndose como visto en cámara rápida. En cuanto a Viegetta, su aspecto se deterioraba más y más, como si aquello fuera una mala película de miedo.

—Madre mía, esto es terrible —exclamó el Vegetta joven, asombrado.

—¡¿Ray, crees que aguantarem... que aguantarán?!

—No lo sé, chicos… Solo faltan quince segundos.

Catorce, trece, doce… La cuenta atrás se hizo interminable. Cuando apenas quedaba un segundo, Babyrex era apenas una partícula invisible, mientras que Viegetta, para horror de todos, llevaba varios segundos sin respirar, o al menos era imposible detectar movimiento alguno en su pecho. Parecía desmayado… o muerto.

En ese momento el reloj dio las dos y un potentísimo flash de luz llenó el laboratorio. Los presentes tuvieron la sensación de que se formaba un vórtice, pero no la abertura habitual, sino un auténtico remolino de espacio-tiempo que ocupaba la estancia entera para absorberlos a todos.

Allí, en medio de aquel alucinante panorama, surgieron las criaturas de luz ejecutando lo que parecía una especie de baile en torno a los nueve sorprendidos espectadores.

Esto no era nuevo, pero sí el que, sin previo aviso, dos de los seres luminosos tomaran a Viegetta y a Babyrex y se los llevaran con ellas, desapareciendo en la oscura lejanía de aquel extraño universo. Mientras tanto, la fuerza del remolino aumentaba, separando a los demás hasta que no dejaron de verse unos a otros. Fuera lo que fuera lo que iba a pasar, cada cual tendría que vivir esa parte de la aventura en solitario.

Y, de pronto… lo más inesperado.

Willy, Vegetta, Trotuman y Vakypandy se vieron de nuevo en el laboratorio. Ellos solos, los cuatro habituales. En el reloj de pared podía leerse una hora muy especial:

—Las dos y un minuto —dijo Trotuman.

—¿Estamos... de vuelta? —dijo Vegetta, tocándose la cara—. ¿Soy joven otra vez?

—Ya lo creo, amigo mío —le respondió un Willy entusiasmado al comprobar que volvía a ser adulto de nuevo—. ¡Nos hemos salvado por los pelos!

—Pero, pero… ¿de verdad hemos vivido esta extraña aventura? —preguntó Vakypandy.

—Eso parece. Y todo ha acabado bien —fue la respuesta de Trotuman.

—¿Y dónde están los otros? —insistió Vakypandy, que no salía de su asombro.

—Estamos aquí —respondió Vegetta—. Todos.

—Exacto —asintió Willy—. Siempre ha sido así. Lo de encontrarnos con nosotros mismos fue…

—Una paradoja del viaje en el tiempo —remató Trotuman.

—Así es.

—Salgamos de aquí. ¡Y que nadie toque los relojes!

Tenemos que buscar a Ray y contarle lo sucedido.

—Tienes razón, Willy. Y tened en cuenta que él no recordará nada. Desde su punto de vista, toda esta aventura no ha tenido lugar.

—Qué raro es viajar en el tiempo —concluyó Vakypandy.

A toda prisa recorrieron el pasillo que llevaba al exterior. Ninguno, al menos en apariencia, reparó en el detalle de que las luces, ahora, funcionaban normalmente.

En las calles de Pueblo todo parecía normal. Sin perder un segundo, corrieron a casa de Ray. Era imprescindible convencerle de que la máquina del tiempo era peligrosa. No tardaron en dar con él.

—¡Ray, Ray, tenemos que decirte una cosa! —empezó a decir Vegetta.

—Luego, chicos, luego. He estado reflexionando sobre lo que hablamos hace un rato y creo que tenéis razón. Una máquina del tiempo puede ser un invento muy peligroso. Demasiado. Las paradojas son constantes y sus consecuencias potencialmente terribles. Qué os voy a contar, no os podéis hacer una idea.

Los cuatro amigos se miraron, intentando contener la risa.

—De acuerdo, Ray. Te echaremos una mano.

Ray asintió sin decir nada y siguió corriendo hacia su laboratorio. Mientras le seguían unos metros por detrás, Willy hizo una pregunta a sus tres amigos en voz muy baja:

—Chicos, ¿creéis que deberíamos contarle lo que ha pasado?

—Claro que sí —respondió Vegetta—. Se lo debemos: nos ha salvado el pellejo.

—Pero no ahora mismo —indicó Trotuman—. Mejor luego, mientras comemos algo. Porque ya es hora de comer, ¿no os parece?

Todos rieron y, efectivamente, tras desmantelar la máquina del tiempo se fueron los cinco a comer al Bru-Hut. Se lo habían ganado, sobre todo el hambriento Trotuman. Y también el pobre Ray, que no solo tuvo que renunciar a un invento excepcional, sino que casi se le atraganta la comida cuando sus amigos le contaron lo que había ocurrido.

—Impresionante —respondió el sabio, de tan asombrado que estaba—. Me parece mentira que hayan pasado tantas cosas y no recuerde nada.

—¡Paradojas! —rio Vakypandy.

Esa noche, casualmente, había fiesta en Pueblo. Casualmente porque, por una vez, no se celebraba el éxito de los aventureros. Y es que desde el punto de vista de los demás toda la peripecia vivida por Willy-Babyrex, Vegetta-Viegetta y sus dos valientes mascotas… ¡no había ocurrido!

Pero bueno, una fiesta es siempre una fiesta y no importa demasiado el motivo, ¿verdad?

Wigetta. Viegetta y Babyrex

Willyrex y Vegeta777

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Título original: Wigetta. Viegetta y Babyrex

© Willyrex, 2020

© Vegetta777, 2020

Redacción y versión final del texto: José Manuel Lechado, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Ediciones Martínez Roca, sello editorial de Editorial Planeta, S. A.

Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.planetadelibros.com

© Ismael Municio, por el diseño de personajes, cubierta y sobrecubierta, 2020

© Pablo Velarde, por los bocetos, el color y la creación de personajes secundarios, 2020

© José Luis Ágreda, por la línea y el color, 2020

Diseño de cubierta e interiores y coordinación de ilustración: Rudesindo de la Fuente

Primera edición en libro electrónico (epub): mayo de 2020

ISBN: 978-84-270-4741-9 (epub)

Conversión a libro electrónico: Pablo Barrio