SINOPSIS

De manera imprevista, Willyrex y sTaXx se ven obligados a revelar su secreto a George del Toro, quien, tras superar el desconcierto inicial al escuchar la historia de los diminutos youtubers, terminará por reconocerlos y se comprometerá a ayudarnos a desenmascarar al culpable de su situación. Si en sus viajes anteriores visitaron Estados Unidos y México, nuestros amigos se trasladan ahora a la lejana Australia, el lugar que conducen todas las pistas y donde, si sus sospechas son ciertas, Willy y sTaXx confían en encontrar la clave que solucionará todo este embrollo en el que están metidos. Y una vez más, George y los chicos se verán envueltos en una compleja trama, en esta ocasión con intento de secuestro incluido.

Willyrex     sTaXx

No tan diminutos

Un pequeño gran descubrimiento capítulo uno

George el Toro estaba en la habitación de su piso, recién llegado de su último viaje, y acababa de ser testigo de un suceso realmente extraño: una moneda antigua, que no había visto jamás, había salido rodando de su macuto para caer al suelo, a sus pies. Al recogerla y examinarla había confirmado que se trataba de una pieza maya, con grabados muy parecidos a los que había por todas partes en las ruinas de la antigua ciudad que había visitado unos días atrás.

—¿Cómo habrá llegado esto aquí? —se preguntó, en voz alta, mientras observaba la cartera que descansaba en mitad de la cama. No había visto ninguna moneda parecida mientras había estado en México, ni siquiera en el campamento que los investigadores habían emplazado en las ruinas.

Se inclinó sobre la cama, dispuesto a coger la cartera para echar un vistazo, y entonces vio que la solapa de uno de los bolsillos laterales estaba abierta.

—Qué raro... —se dijo, levantando la ceja derecha de forma inconsciente, como cada vez que, durante un trabajo, descubría una nueva pista o algo que resultaba sospechoso—. Juraría que cuando la dejé aquí esa solapa estaba cerrada...

Sin tocarla, apoyó la cabeza sobre las sábanas y echó un vistazo al interior del bolsillo, pero no vio más que oscuridad. Finalmente decidió meter la mano dentro y comprobar si había algo más. ¿Tal vez aquella moneda fuera un regalo de su amigo el Valiente? ¿Un regalo sorpresa?

Con la punta de los dedos empezó a palpar el interior del bolsillo y pronto descubrió que había algo más allí dentro, aunque no tenía el tacto de una moneda maya...

—¡AAAAUU! —gritó de repente, sacando la mano del bolsillo a la vez que daba saltos de dolor.

¡Algo lo había mordido!

Un segundo después, rojo de ira, agarró la cartera de un manotazo y le dio la vuelta para empezar a sacudirla sobre la cama.

Mientras lo hacía, le pareció escuchar unos grititos procedentes del interior. ¿Serían ratones? Ya estaba pensando en la demanda que interpondría a la compañía aérea, cuando vio que algo salía del bolsillo y se agarraba al borde para no caer.

Definitivamente, aquello no eran ratones.

Paralizado ante aquella visión, los ojos como platos, observó cómo se zarandeaban ante él las dos criaturas con aspecto de muñequitos de juguete. Por un instante, se planteó la posibilidad de estar soñando; ¿se habría dormido en la bañera?

—¡Socorroooo...! —gritó uno de los muñecos, haciéndole volver a su habitación. Un segundo después, alterado, George dio otra sacudida a la cartera y ambas criaturas cayeron sobre la cama.

—¡Uy! ¡Aix! ¡Ouch! —gritaron los muñecos mientras rebotaban sobre la cama y daban volteretas en el aire, antes de detenerse.

George observó la escena con incredulidad.

—Pero...

pero...

pero... —dijo atascándose. Por primera vez, que recordara, no encontró las palabras que buscaba.

—Aunque resulte difícil de creer... —empezó a decir Willy, levantándose y señalando a su amigo.

—... somos Willyrex y sTaXx —remató este último, levantándose también y señalando a su vez a Willy —, los youtubers que intentaste entrevistar hace unas semanas.

—¡¿QUÉ?! —exclamó George, los ojos a punto de salírsele de las órbitas—. ¡Eso es imposible!

* * *

Un rato después, Willy y sTaXx estaban terminando de contar lo que les había sucedido, las peripecias vividas desde que se habían convertido en diminutos avatares de videojuego y lo que habían descubierto gracias a su último viaje a México, cuando, de repente, George, que los había estado observando en silencio, se levantó y estalló:

—¡A VER! —gritó tan alto como le permitían sus pulmones—. ¡¿DÓNDE ESTÁ LA CÁMARA OCULTA?! —Acto seguido se puso a dar vueltas por el piso mientras buscaba por todos los rincones—. VENGA, ¡SE TERMINÓ LA BROMA!

Willy y sTaXx, en el borde de la cama, saltaban y hacían señas para llamar su atención, mientras intentaban convencerlo de que todo era verdad.

—¡No es ninguna broma, señor George! —gritó Willy, desesperado—. ¡Necesitamos su ayuda!

De repente, sTaXx dejó de saltar y se sentó en la cama, con el rostro muy pálido.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Willy al darse cuenta del estado de su amigo.

—No lo sé, tío... De golpe estoy como mareado...

—¡¿PERO QUÉ DIABLOS?! —exclamó George, acercándose a sTaXx lentamente, con desconfianza, mientras sacaba un paraguas del paragüero y lo empuñaba como si fuera una cachiporra—. ¿De dónde sales tú?

sTaXx estiró un brazo y lo miró: era un brazo de carne y hueso. ¡Un brazo de verdad, con su mano en el extremo, sus dedos, sus uñas...! ¡Volvía a ser él mismo!

—¿Es que no me oyes, chaval? —preguntó el periodista, amenazándolo con la punta del paraguas—. ¡Exijo una explicación inmediatamente o llamo a la policía! ¡Esto es allanamiento de morada!

—¡Es él! ¡Es sTaXx! —gritó Willy, saliendo de detrás de la mesita de noche donde había caído. Lucía una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Es que no lo reconoce?

—¡Willy! —dijo sTaXx, y se levantó haciendo caso omiso a las amenazas de George—. ¡Soy yo, compañerooo! ¡Parece que se acabó el juego!

—¡Yo también quiero cambiar! —gritó Willy, dando saltitos alrededor de su amigo.

—¡Voy a llamar a la policía, vándalos! ¡Hasta aquí podíamos llegar! —dijo George, indignadísimo al sentirse ignorado. Acto seguido sacó el móvil y empezó a marcar, pero no llevaba ni cuatro dígitos cuando sTaXx volvió a sufrir aquello que visualmente parecían interferencias. George se detuvo y dejó caer los brazos a un lado mientras contemplaba aquel extraño fenómeno con la boca abierta y los ojos como platos. En aquella ocasión fue testigo de la transformación de sTaXx, que de nuevo volvió a su forma de avatar.

Sintiéndose derrotado y perdido, el periodista se dejó caer sobre la cama.

—Me estoy volviendo loco, me estoy volviendo loco... —se repetía para sí una y otra vez.

Willy y sTaXx volvieron a subir a la cama y se acercaron a George.

—No está usted loco, amigo... —dijo Willy situándose junto a la cabeza del hombre—. Lo que le hemos dicho es verdad.

—¿Por qué he vuelto a transformarme? —preguntó sTaXx con cara de fastidio—. Ahora que me había hecho ilusiones...

—Habrá sido un «fallo en Matrix», tío, no sé... —contestó Willy encogiéndose de hombros, y luego volvió a centrar su atención en George, que miraba en su dirección con expresión alucinada—. Por favor, señor... Usted es nuestra única oportunidad. ¡Necesitamos su ayuda para volver a ser normales y poder regresar a casa!

—¿De... de verdad que no sois alucinaciones? —preguntó el Toro, incorporándose lentamente sobre los codos sin quitarles la vista de encima—. Podríais ser un efecto secundario del jet lag...

—El jet lag no produce alucinaciones —insistió Willy, mirándolo con cara de fastidio.

—Tienes razón, muchacho —concedió el periodista—. Está bien, está bien... ¿Qué puedo perder haciéndoos caso? Si fuera la cordura, ya hace rato que me ha abandonado.

—Entonces... ¿nos ayudará? —preguntó Willy, emocionado.

George se sentó y los observó durante unos segundos que se les hicieron eternos. Al fin se levantó, peinándose con los dedos el cabello alborotado, y dijo:

—Por lo que habéis contado, me habéis ayudado en un par de ocasiones, e incluso me habéis salvado la vida, así que lo correcto creo que es que yo os ayude ahora a vosotros, ¿no os parece?

—¡BIEEEN! —gritaron los dos amigos, abrazándose mientras daban saltos de alegría. Solo pensar que no tendrían que seguir escondiéndose todo el tiempo ya suponía un gran alivio, pero, además, ¡acababa de decir que los ayudaría!

George los miró y, al verlos tan contentos, no pudo contener una sonrisa. Sin duda, aquello era lo más extraño que le había sucedido en la vida, y no sería porque no hubiera vivido situaciones de lo más rocambolescas, pero aquella, sin lugar a dudas, se llevaba la palma. Además, su instinto de periodista le decía que allí había una buena historia. Y detrás de una buena historia siempre tenía que haber un buen profesional para explicársela al mundo, ¿o no?

—Está bien, amigos, —dijo George cuando se hubieron calmado un poco los ánimos—,

¿por dónde empezamos?

Haciendo las maletas capítulo dos

Dos días después, George mantuvo una esperada reunión con su jefe, Adolfo Narváez. Luego abandonó la sede del periódico El Papelón a toda pastilla, sin siquiera despedirse de sus compañeros, cogió un taxi y llegó a casa siendo portador de excelentes noticias:

—Chavales, ¡nos vamos a Australia!

Willy y sTaXx, que llevaban cuarenta y ocho horas encerrados en el piso del periodista (tras el «fallo en Matrix» que había revertido el estado de sTaXx temporalmente, habían decidido que era mejor no correr riesgos y que lo más seguro sería permanecer allí) y ya estaban que se subían por las paredes, saltaron de la cama y corrieron hacia él con la felicidad reflejada en el rostro.

—¡Por fin! —gritó sTaXx, entusiasmado—. ¡Otra aventura!

—He conseguido un pase de visita para las instalaciones que ASERPROS tiene en Sídney y, además, una entrevista con el señor Panderkrust, propietario y presidente de la empresa; el hombre que creéis que es el padre del responsable de vuestra situación.

—¡Es usted un crack, George! —exclamó Willy, aplaudiendo hasta que le dolieron las palmas de las manos.

—Pero eso no es todo... —dijo el periodista, guiñándoles un ojo. Luego se puso a rebuscar en el interior de su macuto.

—¿Una sorpresa? —dijo sTaXx abriendo mucho los ojos, como si así pudiera ver a través de la tela y el cuero de la cartera—. ¡Me encantan las sorpresas!

George no se hizo de rogar y sacó dos pequeños objetos, que dejó en el suelo junto a los dos amigos.

—¡OOOOHHHH! —exclamaron Willy y sTaXx a la vez, emocionados.

Frente a ellos había dos sillitas de su tamaño, con cinturones a juego.

—Las coseré en el interior del bolsillo de la cartera y así viajaréis más seguros —dijo George—. ¿Qué os parece?

—¡Es una idea genial! —dijo Willy, mientras recordaba las vueltas y revueltas, y los innumerables coscorrones que se habían dado mientras viajaban allí escondidos.

—Es un detallazo, George —dijo sTaXx a su vez—. ¿De dónde las has sacado?

—Las he hecho yo... En los tiempos muertos que ha habido en la oficina estos dos días... —contestó este, e hizo un gesto para quitarle importancia.

—¿Pero cómo...? —empezó a preguntar Willy, que se había acercado a las sillas para examinarlas con atención. Era un trabajo perfecto.

—Ah, claro —lo interrumpió George—, ¿no os había dicho que mi mayor afición es hacer maquetas, verdad?

—¿Podemos...? —empezó a preguntar sTaXx, mientras observaba con anhelo una maqueta donde se veía a un ejército de caballeros asaltando un castillo.

—¿Jugar aquí? —lo interrumpió George, mirándolo con severidad—. ¡Ni se os ocurra! ¡Esto es el resultado de años de trabajo! ¡Son maquetas, no juguetes!

Dicho esto se dio la vuelta y, tras salir de la habitación, volvió a cerrar la puerta con llave. Luego dejó a Willy y a sTaXx sobre la cama.

—Bueno, y ahora manos a la obra, que tenemos mucho que hacer... Lo primero es darme una ducha y luego comprar los billetes de avión.

* * *

—¡Jo, tío! ¡Con lo que habría molado jugar con esas maquetas! —se quejó sTaXx mientras George se duchaba.

—Todavía podemos... —dijo Willy, sacando su pico de la mochila que llevaba a la espalda y dedicándole una sonrisa pícara a su amigo—. ¿Desde cuándo una puerta cerrada nos ha supuesto un problema?

Sin pensárselo dos veces, saltaron de la cama y corrieron a abrir un agujero en la pared que daba a la habitación cerrada bajo llave. Lo hicieron justo bajo uno de los radiadores de la calefacción, para que George no lo descubriera.

Poco después, ambos se habían convertido en caballeros templarios y luchaban por defender el tesoro que guardaban en lo más profundo de su castillo.

Sin previo aviso, en mitad del asalto, empezaron a sentirse mareados.

—¡Corre, Willy! —gritó sTaXx, que ya había pasado por aquello. Su amigo ya empezaba a sufrir de interferencias— ¡Salta y aléjate de las maquetas o la vamos a liar!

Ambos saltaron sin pensárselo dos veces y se apartaron corriendo de los muebles y mesas que abarrotaban el lugar. A continuación todo pareció encogerse a su alrededor, aunque en realidad los que crecían eran ellos. Unos segundos después habían recuperado su condición humana y ocupaban el centro de la habitación. Con la transformación había desaparecido la antorcha y ahora la estancia había quedado prácticamente a oscuras.

—¡Ostras! —exclamó Willy—. ¡Qué raro se me hace esto ahora!

—¿Sí, verdad? Yo ya me estoy acostumbrando a tener el tamaño de un click de playmobil.

Pasado aquel primer momento de estupor, escucharon la voz de George al otro lado de la puerta:

—¿Dónde os habéis metido, chavales?

¡Había terminado de ducharse! ¡Y ellos estaban metidos en un buen problema!

—¡Oh, no! ¿Y ahora qué? —dijo sTaXx, que pese a haber recuperado su apariencia real seguía temiéndole a la oscuridad.

—Tranquilo —dijo Willy, intentando disimular su nerviosismo—, seguro que en unos segundos volvemos a convertirnos en nuestros avatares.

—¿Willy? ¿sTaXx? —volvió a llegarles la voz del periodista desde la habitación contigua.

sTaXx se movió en la oscuridad y, sin querer, golpeó algo con un codo, haciéndolo caer.

Un tintineo resonó por el suelo mientras los dos amigos contenían la respiración y tragaban saliva.

Un segundo después, la puerta se abrió y por ella asomó George, que los miraba con una mezcla de sorpresa e indignación. Ambos le devolvieron una mirada de circunstancia y arrepentimiento infinito, y salieron sin decir palabra.

Al día siguiente tomaron un taxi hacia el aeropuerto a primera hora. Al final se habían visto obligados a comprar tres billetes, pues tanto Willy como sTaXx, incomprensiblemente, seguían en forma humana.

Era tal su desconcierto que, antes de salir del piso de George, incluso se habían planteado abandonar la búsqueda y regresar a sus casas. Quizá su desconocido adversario se había cansado de jugar con ellos y los había liberado, aunque parecía improbable. Pero George los convenció de seguir adelante con el plan: ya que tenían los billetes y estaba todo el viaje planificado, más valía aprovecharlo y asegurarse de que nadie volviera a fastidiarlos en el futuro.

—¡Oh, no! —exclamó Willy, a medio camino hacia la puerta de embarque del vuelo que los llevaría a Sídney.

—¿Qué te pasa, chaval? —preguntó George, deteniéndose a su lado.

—¡Vuelven los mareos! —dijo, y su cuerpo vibró un instante al empezar las interferencias.

—George, yo también me empiezo a sentir mareado... —dijo sTaXx, pausando sus pasos.

—¡Rápido! ¡Al baño! —gritó el periodista, agarrándolos por debajo del brazo para arrastrarlos hacia las puertas de los servicios. Algunas personas los miraron extrañados, pero en cuanto desaparecieron de la vista siguieron su camino.

El ataque del cocodrilo capítulo tres

—Menudo viajecito —se quejó sTaXx, mientras ocupaban el asiento trasero del taxi que los llevaba hacia el hotel—, ¡llegan a poner otro documental de koalas y me da algo!

—Ya será menos. Eres más exagerado... —dijo Willy, riéndose.

—Claaaro, como tú te has pasado medio viaje durmiendo... Pero si me sé hasta su nombre en latín: ¡Phascolarctos cinereus!

—JAJAJAJAJAJAJ...

Un rato después llegaron al hotel donde George había reservado habitación, que estaba situado a las afueras de la ciudad, no muy lejos de la sede de ASERPROS. Era un edificio de madera, muy rústico y de solo dos plantas, construido en el mismo centro de un gran prado donde crecían varias docenas de majestuosos y enormes eucaliptos.

Después de recorrer el camino de grava que conducía hasta el edificio, el vehículo se detuvo frente a la entrada. Al abrirse las puertas, justo cuando George puso el primer pie en el suelo, llegó a sus oídos lo que les pareció el mugido de una manada de vacas.

Rápidamente otearon los alrededores, asustados, pero no vieron señal de las bestias. En cambio, al mirar hacia la entrada del hotel, contemplaron a cuatro hombres de color, dos a cada lado de la puerta, sin camiseta y con extrañas pinturas cubriéndoles el pecho, sentados en el suelo y soplando lo que parecían unos largos cuernos.

—Eso son didyeridú —explicó George en voz baja, aliviado ahora que sabía que no tenía que correr para salvarse de una estampida de rumiantes enloquecidos.

—¿Así se llaman los aborígenes australianos? —preguntó Willy, mirando a los hombres con interés.

—Curioso el nombrecito... ¿Qué significa? —añadió sTaXx.

—¡No, chavales! ¡Los instrumentos que tocan! —exclamó el periodista, visiblemente molesto—. ¿Es que ya no enseñan nada en los colegios?

Antes de que Willy y sTaXx pudieran replicar, el botones del hotel salió por la puerta y se dirigió rápidamente hacia George al tiempo que los músicos dejaban de soplar los instrumentos. Al llegar frente a él, le tendió la mano y dijo:

—Bienvenido a La Casa de los Eucaliptos, uno de los hoteles más auténticos y exóticos del país. Estamos muy felices de tenerle con nosotros y esperamos que la estancia sea de su agrado, señor el Toro.

Dicho esto, cogió las maletas del periodista y le instó a seguirlo al interior del edificio.

Tras cruzar la puerta se encontraron en la recepción del hotel, toda hecha de madera y con plantas por todas partes.

—¡Me recuerda a la Selva Lacandona, tío! —exclamó sTaXx, saltando de la bolsa de mano.

—¡Hora de estirar las piernas y explorar un poco! —dijo Willy, lanzándose detrás de su amigo con alegría.

—¡No os alejéis demasiado, chavales! —les ordenó George en un susurro, al verlos salir a toda pastilla.

—¿Perdone...? —preguntó el botones, volviéndose hacia el periodista.

—¿Eh? Oh, disculpe, joven, ¡es que a veces me da por pensar en voz alta! —contestó George, intentando disimular. Willy y sTaXx ya habían desaparecido de la vista tras un macetero en el que crecían tres pequeñas palmeras.

* * *

Mientras George confirmaba sus datos y recogía las llaves de la habitación donde pasarían las siguientes dos noches, Willy y sTaXx exploraban los alrededores de la recepción de La Casa de los Eucaliptos.

No tardaron en encontrar un espacio donde había una fascinante colección de figuras de madera que representaban a animales autóctonos de Australia en tamaño real.

—¡Qué pasada de bichos! —exclamó Willy, contemplando a uno de los más raros.

De repente, mientras se estaban haciendo un selfie con el móvil, montados sobre uno de aquellos exóticos animales de madera, les llegaron varias voces emocionadas desde el final de la sala. Al mirar en la dirección de la que procedía aquel runrún, vieron a un corro de personas dispuestas alrededor de algo que parecía atraer todas las miradas y comentarios, y de donde incluso salía algún gritito ocasional.

Sin pensárselo dos veces, movidos por su curiosidad insaciable, los dos amigos saltaron al suelo y corrieron hacia allí. Luego, colándose entre las piernas de la gente mientras evitaban ser pisoteados, se esforzaron por situarse en primera línea y descubrir qué era aquello que había más allá y que tanta expectación generaba.

Justo tras sortear el último y afilado tacón que se cruzó en su camino se pararon en seco, los ojos como platos y las mandíbulas desencajadas ante el aterrador espectáculo que se desarrollaba ante ellos: un hombre luchaba en el suelo con un enorme cocodrilo.

—¡¿Pero esto qué eees?! —gritó sTaXx, que se había detenido a escasos centímetros de la bestia. La gente que había alrededor, un grupo de turistas, seguía murmurando y alguno de ellos incluso se reía.

—¿Pero de qué se ríen estos magufos? —dijo Willy indignado, mirando hacia las personas que tenía detrás con incredulidad—. ¡Un hombre está luchando por su vida!

—¡Alguien tendría que ayudarle! —dijo sTaXx, mirando a Willy mientras hombre y monstruo rodaban por el suelo en un terrible abrazo. Este le devolvió la mirada, negando con la cabeza.

—¡No te vuelvas loco, tío! —le dijo, asustado, pues conocía demasiado bien a su amigo—. ¡Esa cosa se nos zampa de un bocado!

—¿Dónde diablos estabais? —susurró George al verlos aparecer poco después, mientras se agachaba y les tendía el macuto para que entraran en su bolsillo—. Espero que no os haya visto nadie. —Willy negó con la cabeza, enjugándose las lágrimas sin dejar de reir, y sTaXx caminaba con cara de pocos amigos.

—sTaXx ha derrotado a un cocodrilo... Es un gran héroe... —dijo Willy, y volvió a estallar en carcajadas. Su amigo le dio un codazo en las costillas y le dedicó una mirada asesina, antes de seguir camino de la cartera.

—¡¿Cómo...?! —preguntó el periodista, mirándolos con suspicacia.

—No preguntes... —dijo sTaXx, refugiándose en el interior del bolsillo.

Las risas siguieron escuchándose durante un rato, y no cesaron hasta que llegaron a la habitación que les habían asignado en el segundo piso.

—Mañana a primera hora tenemos visita a la sede de ASERPROS, muchachos —dijo George, dejando caer la cartera sobre la cama a la vez que encendía la tele—. Yo que vosotros aprovecharía para descansar un poco...

—¡Pero si llevamos horas en un avión sin hacer nada! —exclamó Willy, abandonando su escondite.

—Aunque no lo parezca, viajar en avión cansa lo suyo... Yo me voy a dar una ducha y me meteré en la cama. Vosotros veréis qué hacéis, pero mañana tenemos que estar frescos si pretendemos encontrar al tipo que os convirtió en Airgamboys.

Dicho esto, George se fue directo al baño, dejándolos solos.

—sTaXx, ¿qué hacemos, tío? ¿Vamos a explorar un poco más?

—¡Vaya pregunta! —dijo sTaXx, saliendo del bolsillo de un salto.

—¿Ya no estás enfadado por lo de antes? ¿Por haberme reído?

—¡No, hombre! ¡Los enfados me duran poco! Venga, ¡vamos a corrernos otra aventura!

—¡Vamos allá! —gritó Willy, aliviado.

—Por cierto... —dijo sTaXx tras saltar desde la cama al suelo con agilidad—. ¿Tú sabes qué es un Airgamboy?

—Ni idea... Habrá que buscarlo en Google.

El Señor Panderkrust capítulo cuatro

Al día siguiente, Willy y sTaXx despertaron sobresaltados al sentir un meneo acompañado de una ligera vibración persistente. La noche anterior se habían dedicado a recorrer el hotel y a gastar algunas bromas a otros turistas y se habían acostado tardísimo.

George, al notar movimiento en el bolsillo del macuto, lo entreabrió y ojeó el interior.

—Ya era hora de que despertarais, chavales —dijo, en un susurro mientras les fulminaba con la mirada—. ¡Menos mal que os dije que necesitaríamos estar frescos hoy!

—¡Tranquilo! —exclamó Willy, mostrando una reluciente sonrisa—. ¡Desde que somos avatares de videojuego parece que necesitamos dormir menos que antes!

—Habla por ti, compañero... —dijo sTaXx, frotándose los ojos tras un largo y aparatoso bostezo.

—¿Dónde estamos? ¿Qué es todo este ajetreo? —preguntó Willy, trepando hacia la boca del bolsillo.

—Estamos en un taxi. En cinco minutos llegaremos a ASERPROS.

—¡Qué bien! ¡A ver si encontramos alguna pista que nos lleve al chaval que nos ha hecho esto! —dijo Willy, saltando a la palma de la mano que le tendía George.

Efectivamente, cinco minutos después, mientras sTaXx seguía implorando que le dejaran dormir un rato más desde el fondo del bolsillo, el vehículo entró en el gigantesco complejo de la multinacional propiedad del señor Panderkrust y se detuvo en el parking para visitantes.

El lugar, que debía de abarcar varios kilómetros a la redonda, estaba rodeado por el paisaje natural de la región, y en él se alzaban varios edificios unidos por pasarelas flotantes a distintas alturas, separados por extensos y cuidados jardines. A lo lejos, en el horizonte que surgía tras unas ondulantes colinas, podían contemplarse las siluetas de las

construcciones de la ciudad de Sídney.

—Impresionante... —dijo sTaXx al salir del macuto, observando con la boca abierta aquel lugar que parecía salido de una película de ciencia ficción. No había ningún edificio igual a otro, pero todos estaban techados con formidables cúpulas cubiertas de placas solares.

Tras pagar y despedir al taxista, George se encaminó hacia la salida de la zona de aparcamiento. Allí, en el centro de lo que parecía una glorieta, se elevaba un monolito de piedra del que colgaban varios carteles, indicando con una guía de colores que se reflejaba en las baldosas que cubrían los distintos caminos que de allí partían todas las direcciones que se podían tomar.

—Me temo que tocará caminar un poco... —se quejó, haciendo una mueca tras encontrar lo que buscaba. Luego se sacó un pañuelo del bolsillo de la chaqueta, se limpió el sudor de la frente y se dispuso a iniciar el paseo hasta el edificio donde le esperaba el señor Panderkrust. El sol apretaba pese a lo temprano que era, y la temperatura no dejaba de subir.

No habían dado ni un paso, cuando escucharon el sonido de un claxon y, a continuación, un pequeño coche eléctrico surgió de detrás de los setos que crecían junto al camino.

Al llegar junto a ellos el conductor, un hombre con un generoso mostacho y el pelo rojo y alborotado, vestido con una bata amarilla con el logo de ASERPROS en el lado izquierdo del pecho, saltó del vehículo y, con movimientos nerviosos, se disculpó varias veces por el retraso. Luego invitó a subir a George.

—Es que hemos sufrido la fuga de una IA, y hasta que no la hemos encontrado... —dijo el hombre, acelerando por el camino de baldosas amarillas.

George se limitó a asentir, pero no dijo nada. En cambio, sí sacó su libreta y empezó a escribir algo en ella.

Un rato después llegaron al edificio principal de ASERPROS, que estaba situado en el centro del complejo. El hombre del mostacho se despidió de George tras disculparse una última vez y, de nuevo en el coche eléctrico, desapareció a toda pastilla por otro camino, este de baldosas rojas.

Al entrar, la secretaria personal del señor Panderkrust saludó a George y lo acompañó hasta uno de los ascensores que había al fondo, que los llevó sin más dilación a la última planta, donde se encontraba el despacho del presidente.

La estancia era espaciosa y tenía el techo de cristal, a través del cual se filtraba la luz del día. En el mismo centro había un escritorio de madera oscura y, a su alrededor, diseminadas por toda la habitación, las piezas de una excelente colección de obras de arte de la antigüedad, procedentes de distintos lugares del mundo. Entre ellas, Willy y sTaXx, que observaban con asombro a través de un agujero que habían abierto a modo de ventana en el bolsillo del macuto, reconocieron un cubo de piedra con un rostro grabado en él: ¡pertenecía a las ruinas mayas donde habían estado en su anterior viaje!

Un personaje delgado y vestido de forma peculiar, más como un aristócrata excéntrico que como el rico hombre de negocios que era, se levantó de la silla que ocupaba frente al escritorio y se encaminó hacia George luciendo una sonrisa que a los dos amigos les hizo pensar en la de un lobo con piel de cordero.

—Señor Panderkrust, muchas gracias por concederme esta entrevista... —dijo George, estrechándole la mano.

—Llámeme Albert —lo interrumpió el hombre, invitándole con un gesto a ocupar una de las dos sillas que había junto al escritorio—. Y siéntese, por favor.

* * *

—¡Vamos, tío! —dijo sTaXx, saltando del bolsillo de la cartera—. Exploremos esto un poco mientras George lo tiene ocupado con su entrevista.

—¡Sí! Puede que encontremos algo por aquí que nos ayude... —convino Willy, saliendo tras él.

En las paredes, detrás de las antigüedades que decoraban el despacho, se disponían varios muebles alargados, fabricados con la misma madera que el escritorio, y aquello les dio esperanzas de que en su interior pudiera esconderse alguna pista que los llevara hasta el responsable de todos sus problemas, así que hacia allí se dirigieron. Por desgracia estaban todos cerrados con llave, y la opción de abrirse paso con sus picos no era viable mientras Panderkrust siguiera allí, pues el ruido podía delatarlos.

—¿Qué hacemos? —preguntó Willy, desanimado.

—Pues no lo sé... Tendremos que esperar a que George termine su entrevista, me temo, o...

—¡Uh-oh! —le cortó Willy de repente, llevándose una mano a la barriga.

—¿Qué pas...? —antes de terminar la pregunta, sTaXx se dio cuenta de que Willy se iba a transformar. Había que hacer algo, ¡y pronto!

—Me mareooo... —se quejó Willy, cada vez más pálido.

* * *

—¿Es su hija? —preguntó George, señalando una de las fotos que tenía Albert Panderkrust en el escritorio. En ella se veía a una niña de unos diez años con un bebé canguro en brazos.

—Sí, es mi hija pequeña, Roxie. Y el animal es Milupa, una canguro que adoptamos recientemente tras encontrarla perdida en la carretera... Por desgracia es algo que sucede a menudo...

De repente, un ruido, como un golpe sordo, interrumpió las palabras del empresario.

Labor detectivesca capítulo cinco

Tras la entrevista, el señor Panderkrust se llevó a George a hacer una visita guiada por todo el complejo, y Willy y sTaXx se quedaron solos en el despacho.

Willy, que seguía siendo humano, salió de su escondite y empezó a dar saltos erráticos por la sala mientras emitía grititos de dolor.

—¿Qué te pasa, tío? —preguntó sTaXx, mirándolo desde el suelo con curiosidad y procurando mantenerse lejos para evitar ser aplastado.

—¡Me ha dado un calambre de tanto estar en la misma posición! ¡AUCH!

sTaXx, al escuchar la explicación de su amigo, y ante lo cómico que se le veía brincando aquí y allá entre las viejas obras de arte, no pudo evitar echarse a reír.

—¡No tiene ninguna gracia! ¡AUCH! —protestó Willy, y sTaXx rio todavía más fuerte.

Un minuto después, cuando Willy se hubo recuperado del calambre, los dos amigos empezaron a registrar el lugar en busca de alguna pista que les guiara hasta el hogar del empresario. En primer lugar, el escritorio, donde había una foto familiar del señor Panderkrust en un paisaje paradisíaco con su esposa y sus dos hijos, un chico que parecía haber dejado atrás la adolescencia recientemente y una niña de unos diez años.

—Así que este es el culpable de todos nuestros males... —dijo Willy, mirando detenidamente al chaval de la foto. El muchacho llevaba el pelo negro cortado como un casco y sonreía mostrando los aparatos que cruzaban sus dientes.

—Tiene cara de listillo... —dijo sTaXx.

Encima de la mesa no había nada de interés, salvo aquella foto, así que Willy intentó abrir los cajones del escritorio, pero estaban todos cerrados con llave.

—¡Maldita sea! —exclamó, con frustración—. ¡¿Es que nada puede salirnos a la primera?!

—Tranquilo, Willy —dijo sTaXx, rebuscando en su mochila en miniatura, de la que sacó el pico un segundo después—, ¡recuerda que esto de ser un avatar diminuto tiene sus ventajas!

—¡Genial! —respondió Willy, que pilló la idea al vuelo. Llevaban tanto tiempo realizando misiones juntos en los videojuegos que, muchas veces, les bastaba con intercambiar una mirada para saber qué pensaba el otro.

Inmediatamente se puso a su amigo en la palma de la mano y, agachándose bajo el mueble, lo acercó a la parte trasera del cajón superior. Este, sin perder más tiempo, practicó un agujeró y saltó dentro. Un minuto después, los tres cajones del escritorio se abrieron a la vez desde el interior, y sTaXx apareció con un gesto triunfal.

—¡Bien hecho, compañeroooo! —lo felicitó Willy.

—¡Es una carta del banco! ¡Aquí viene la dirección de la casa del señor Panderkrust! —exclamó Willy, enseñándole el sobre a su amigo.

—¡TRIUNFADA, TÍO! —gritó sTaXx, saltando de alegría.

—Venga, ¡recojamos todo esto y vayámonos a por George!

—Esto... Compañero, me temo que aquí poco puedo ayudarte —dijo sTaXx, encogiéndose de hombros y dedicándole a Willy una mirada de disculpa mientras señalaba las pilas de folios, carpetas, libretas y demás papelería que lo rodeaban. Lo único que era capaz de levantar eran las tarjetas de visita.

—Está bien... —dijo Willy con tono resignado—. De esta te libras...

—Por cierto, tenemos otro problema.

—¿Cuál? —preguntó Willy sin dejar de trabajar. Estaba llenando los cajones de cualquier manera, sin orden ni concierto; cuando el señor Panderkrust volviera a ocupar su lugar en el despacho y descubriera aquel caos ya estarían lejos, o eso esperaba.

—No puedes salir de aquí con esas pintas... —dijo sTaXx, señalándolo.

—¿Eh? ¿Qué pintas...? ¡Oh!

En ese momento, Willy se dio cuenta de que seguía siendo humano. Y de que iba a resultar realmente complicado abandonar ASERPROS con aquella apariencia, sin ser descubierto.

* * *

Mientras tanto, un asombrado George, guiado por Albert Panderkrust, estaba terminando el tour alrededor del complejo. Llevaban unas tres horas caminando, pero había visto unas cosas tan increíbles que no sentía el cansancio: prototipos de máquinas que, sobre el papel, generarían energía infinita y gratuita sin afectar al medio ambiente; otras que permitirían viajar en el tiempo, teleportarse o terraformar otros planetas para cuando el ser humano los colonizara... Incluso había una que reducía el tamaño de los objetos a dimensiones diminutas, lo que hizo que George torciera el gesto, aunque según Panderkrust aquel ingenio todavía no funcionaba con seres vivos.

—Aún tiene algunos fallos y, según qué materiales, se nos resisten —dijo Panderkrust entusiasmado, al mostrárselo a través del cristal protector que los separaba de la sala que ocupaba el artefacto—, ¡pero imagínese, amigo el Toro, lo fácil que será transportar las mercancías de un lugar a otro cuando consigamos solventar esos problemillas!

Caminar por aquel lugar, siendo testigo de todo lo que allí se estaba investigando, le hacía pensar a George que se encontraba en el futuro. Sin duda, aquel viaje que había empezado con la única intención de ayudar a sus pequeños amigos estaba mereciendo mucho la pena.

En ese momento, al acordarse de Willy y sTaXx, arrugó la frente. ¿No tendrían que estar ya de vuelta? Algo debía de haber salido mal...

* * *

—¿Qué hacemos si no vuelvo a cambiar? —preguntó Willy, ya recuperado del susto, pero sin dejar de mirar con preocupación hacia la puerta—. Panderkrust puede aparecer en cualquier momento...

—Pues no sé, pero seamos optimistas —dijo sTaXx, que descansaba sentado en el hombro de su amigo—. Hace ya mucho que has cambiado. No deberías tardar en volver a ser como yo... Vamos, me parece a mí.

—Para ti es fácil decirlo, ¡no es a ti al que van a pillar!

—Venga, tío, ¡no me seas cenizo!

—Ya me veo pasando el resto de mi vida en una prisión australiana... —dicho esto, Willy empezó a sentir un mareo familiar y, pese al malestar, no pudo evitar sonreír.

—¿Ves? —dijo sTaXx, señalándolo—. ¡Estás empezando a cambiar!

Un segundo después, los dos volvían a medir lo mismo y Willy no pudo evitar abrazar a su amigo.

—¡Ahora, salgamos de aquí a toda pastilla! —dijo sTaXx, dirigiéndose hacia la puerta tras desembarazarse del abrazo de oso de su amigo.

Abandonaron el despacho por un pequeño agujero que hicieron con los picos en la parte inferior de la puerta, e inmediatamente corrieron hacia el ascensor, que presentaba otro problema.

—Oh tío, ¿cómo pulsamos el botón? —preguntó sTaXx, mirando el panel de botones desde abajo.

—Hmmmm... —murmuró Willy, con aire pensativo—. ¿Y si atamos una cuerda a uno de los picos y lo balanceamos y lo lanzamos hacia arriba intentando acertar?

—Tú flipas —dijo sTaXx, riéndose.

—No sé, creo que vi algo parecido en algún Assassin’s Creed...

De repente, el botón se iluminó y el ascensor empezó a ascender.

—¿Qué has hecho? —preguntó Willy, mirando a sTaXx con asombro.

—¿Yo? Nada... —dijo el otro, encogiéndose de hombros.

Rápidamente se escondieron detrás de un macetero que había junto a una de las puertas y esperaron a que el ascensor llegara. Al ver salir al señor Panderkrust, el corazón les subió hasta la boca; sin embargo, a continuación salió George, comentando preocupado que se había dejado algo en el despacho del empresario, y aquello los calmó momentáneamente. ¡Había vuelto a por ellos! Pero un instante después, al recordar el estado de la habitación, con los papeles que habían sacado de los cajones del escritorio guardados de cualquier manera, comprendieron la que podía armarse si Albert Panderkrust entraba y veía el desorden de su despacho. Así que corrieron tras George intentando llamar su atención.

Panderkrust estaba ya a punto de posar su mano sobre el picaporte de la puerta cuando Willy saltó sobre la pierna del periodista y empezó a tirar frenéticamente del pantalón. Sorprendido, el Toro se detuvo junto al empresario y miró hacia abajo. Willy seguía dando tirones y sTaXx le hacía señas para que no entraran en el despacho y salieran de allí cuanto antes.

George, que no tenía un pelo de tonto, reaccionó a tiempo y, justo antes de que Panderkrust abriera la puerta, dijo:

—¡Oh, pero qué torpe soy! ¡Si lo tenía aquí!

En la mano sostenía el bolígrafo que usaba siempre para tomar sus notas.

Mientras George se disculpaba, tras dejar con cierto disimulo su macuto en el suelo, Willy y sTaXx aprovecharon para regresar a la seguridad de su bolsillo.

—Salgamos de aquí, George —susurró Willy cuando el periodista se agachaba para recuperar la cartera—. ¡Tenemos lo que veníamos a buscar!

—¡Y más vale que lo hagamos deprisa! —añadió sTaXx.

Laberinto mortal capítulo sexto

Al caer la noche, un taxi los dejó cerca de la mansión de los Panderkrust, pero lo suficientemente lejos para no levantar sospechas. Estaba situada en lo alto de una colina, en el mismo centro de una lujosa urbanización a las afueras de la ciudad de Sídney.

Aquella mañana, tras el numerito del bolígrafo olvidado, el rico empresario había insistido en acompañar a George hasta la puerta de acceso al complejo y, en cuanto volvieron a entrar en el ascensor que los alejaría de su despacho, Willy y sTaXx respiraron al fin aliviados. Además, aquel último paseo hasta el parking sirvió para averiguar que Albert Panderkrust y su esposa asistirían aquella misma noche a una cena de gala en casa de un político importante, lo cual los había hecho decidirse a actuar sin dilación; cuanta menos gente hubiera en la casa, menos posibilidades de ser descubiertos.

De ASERPROS habían ido directamente al hotel, a planear la operación y a descansar para estar bien frescos cuando llegara la hora de afrontarla, aunque los nervios no habían ayudado demasiado, y Willy y sTaXx habían acabado jugando al Karmarun desde sus móviles mientras George roncaba como un bendito.

Unas horas después, allí estaban, frente a la casa de los Panderkrust. Había llegado el momento de la verdad.

—Me siento un poco como James Bond —dijo Willy, simulando que soplaba el cañón de una pistola formado por dos dedos de su mano derecha.

—Pues yo me siento como un vulgar ladrón, qué quieres que te diga... —le contradijo sTaXx, contemplando con recelo el murete de piedra rematado con una alta valla metálica que rodeaba los terrenos de la vivienda y los setos que se alzaban detrás.

—¡¿Pero qué me estás contando, tío?! —exclamó Willy, volviéndose a mirarlo con indignación—. ¡Al otro lado está el tipo que nos ha hecho esto!

—¿Y si resulta que al final el hijo de Panderkrust no es el culpable? ¿Y si nos hemos equivocado o es otro jueguecito del verdadero responsable? —preguntó sTaXx, sintiéndose más inseguro a cada segundo que pasaba.

—Vamos, vamos, chavales... —intervino George en tono conciliador, arrodillándose para estar más cerca de ellos—. No es momento ahora de discutir y, ya que hemos venido hasta aquí, lo mejor que podéis hacer es entrar, ¿no? —luego los subió hasta el muro—. Vamos, el tiempo corre. No tenéis que robar ni hacer nada malo, solo comprobar si vuestras sospechas son ciertas.

Willy y sTaXx asintieron, ligeramente avergonzados. A continuación cruzaron entre los barrotes de metal y se perdieron en el interior del seto que había al otro lado.

George se quedó solo, cruzó la calle y buscó un lugar discreto desde donde poder vigilar el lugar y esperar hasta que regresaran. Si algo salía mal o lo necesitaban, lo llamarían al móvil.

* * *

Tras varios intentos de atravesar el seto, Willy y sTaXx tuvieron que rendirse a la evidencia de que era demasiado tupido para cruzarlo sin ayuda, así que, como habían hecho mil veces en Karmarun, sacaron de sus mochilas los distintos materiales que habían reunido para aquella misión. Poco después, tras analizar lo que tenían, combinaron un trozo de metal, un par de astillas de madera y un pequeño tornillo y, como si aquello fuera lo más normal del mundo, apañaron rápidamente unas tijeras de podar.

Unos minutos más tarde llegaron al fin al otro lado de aquel muro vegetal y se encontraron en un inmenso jardín, que más parecía una selva. En él crecían flores y plantas de lo más variado, algunas de ellas tan raras y exóticas que seguro habían sido traídas de distantes lugares de todo el mundo, como las antigüedades que habían visto en el despacho del señor Panderkrust.

—No hay como estar forrado... —comentó sTaXx, observando el lugar con una mezcla de incredulidad y asombro.

—Venga, ¡vamos! —dijo Willy, empujando a su amigo—. ¡Tenemos que llegar a la casa cuanto antes, no vayan a aparecer los perros guardianes!

—¡Ya no me acordaba de ellos! —exclamó sTaXx, adentrándose en aquella especie de parque botánico.

No tardaron en alcanzar una zona despejada, como una especie de plaza cubierta de césped, de la que partían varios caminos flanqueados por nuevos muros de seto, lo suficientemente altos para impedirles ver qué había más allá.

—¡Esto parece un laberinto! —gritó sTaXx, sorprendido.

—Por suerte —dijo Willy, sonriendo a la vez que sacaba las tijeras de podar que habían fabricado un rato antes—, nosotros podemos hacer trampa. ¿Para qué intentar encontrar el camino correcto cuando puedes cruzar todo el laberinto en línea recta?

Enseguida, cuando estaban a punto de franquear el primer seto, un sonido sospechoso llegó a sus oídos, procedente de la plaza que habían dejado a sus espaldas.

—¿Qué es eso...? —preguntó sTaXx, volviéndose justo a tiempo de ver aparecer dos sombras enormes al otro lado de la vegetación. ¡El ruido que habían escuchado era el de los perros guardianes olfateando su rastro!

—¡Rápido! —susurró Willy, nervioso —. ¡Tenemos que aprovechar que están al otro lado para avanzar lo máximo posible! ¡No tenemos ni idea de lo grande que es este laberinto!

—Tranquilo, hombre... —dijo sTaXx, meneando su mochila mientras sonreía, muy seguro de sí mismo—, recuerda que tenemos algo para ellos.

Fue decir aquello y ver cómo la sombra de una de las bestias se detenía justo donde habían empezado a abrirse camino, al otro lado del seto. El bicho comenzó a olisquear con movimientos nerviosos. Un segundo después, ambos animales estaban ladrando y salían corriendo siguiendo la vegetación.

—¡Ay, que vienen! —gritó Willy, saliendo del agujero que había practicado entre las plantas.

Pero entonces, los ladridos parecieron alejarse.

—Igual es la hora de cenar... —dijo sTaXx, no muy convencido.

Willy negó con la cabeza y se apresuró a cruzar el camino en dirección al siguiente muro de seto, con las tijeras por delante, mientras su compañero rebuscaba en su mochila. En ese momento, los ladridos, ahora acompañados de algún que otro gañido, volvieron a acercarse de nuevo.

—Vale, va a ser que no tocaba cena...

Por suerte, como ya habían comprobado con anterioridad, aquellos cuerpos diminutos que ahora poseían permitían a Willy y a sTaXx realizar proezas sobrehumanas, y corrieron como nunca, como auténticos bólidos. Los perros-robot, incapaces de seguir su ritmo, fueron quedándose atrás, aunque su naturaleza les confería una ventaja sobre los dos amigos que avanzaban por el laberinto como alma que lleva el diablo: sus cuerpos mecánicos no se cansaban, y tarde o temprano terminarían por darles alcance.

Pero de nuevo la buena fortuna sonrió a los dos amigos, y no tardaron en llegar a la salida del laberinto, que desembocaba en otra plazoleta frente a la que se alzaba la inmensa mansión de los Panderkrust. Solo algunas ventanas estaban iluminadas, pero la mayor parte del edificio permanecía a oscuras, confirmando que algunos de sus habitantes estaban fuera aquella noche.

—¡Vamos allá! —gritó Willy, corriendo hacia la puerta principal mientras sacaba un pedazo de papel de su mochila—. ¡Tenemos que desactivar esa alarma antes de que lleguen esos «terminators» con rabo!

Androides y rayos láser capítulo séptimo

El panel para desactivar la alarma estaba junto a la puerta principal. Por los documentos que habían encontrado en el despacho de Panderkrust aquella misma mañana sabían que no podían poner un pie en la casa sin neutralizarla, así que no había tiempo que perder: tenían que llegar hasta ella y anularla antes de que los alcanzaran los perros guardianes.

—¡Yo me encargo de la alarma! —gritó Willy, sacando de la mochila una cuerda con un anzuelo atado en uno de los extremos.

—¡Yo de la puerta! ¡Date prisa, tío! —exclamó sTaXx, blandiendo su pico mientras se acercaba a la entrada de la mansión.

Las bestias todavía no habían salido del laberinto, pero sus ladridos y gruñidos se acercaban inexorablemente.

Mientras sTaXx perforaba la madera maciza que les impedía el paso, Willy logró, tras tres intentos, que el anzuelo quedara fijo al pomo de la puerta y, de inmediato, empezó a trepar por la cuerda con la agilidad de un chimpancé.

Justo en ese instante, los robots cánidos aparecieron al otro lado de la plaza desde detrás del muro de seto, husmeando el suelo.

Willy, al verlos, empezó a subir a saltos y, antes de que lo detectaran, ya había llegado al pomo y recogía la cuerda a toda velocidad. El panel estaba situado en la pared, justo al lado de la puerta, pero todavía quedaba lejos de su alcance. Por suerte, los dos amigos habían aprovechado bien la tarde y se habían fabricado todo tipo de artilugios para superar aquella misión.

Uno de ellos era la diminuta ballesta que ahora extraía Willy de la mochila. Luego sacó un virote de metal, al que ató el extremo de la cuerda.

Los perros-robot ya corrían hacia la puerta y, aunque sTaXx estaba fuera de peligro, en el interior del pequeño túnel que había hecho con su pico, Willy seguía a tan solo un salto de los peligrosos colmillos metálicos de aquellas criaturas.

Una vez desactivada la alarma, sTaXx entró en la casa e hizo otro agujero a unos metros de la puerta, en la pared, mientras Willy esperaba pacientemente colgado del panel. Las dos criaturas androides seguían debajo, dando vueltas sobre sí mismas mientras lo perforaban con sus ojos láser. Willy estaba convencido de que, si aquellas bestias tenían sentimientos, en aquel momento lo odiaban con todas sus fuerzas.

Por suerte, sTaXx no tardó en salir por el nuevo agujero y, haciendo un poco de ruido, consiguió llamar la atención de los perros guardianes, que velozmente se alejaron trotando en aquella dirección. Willy no se lo pensó dos veces y se descolgó hasta el suelo, para entrar a continuación en el primer agujero que había hecho su amigo.

—Para tener ordenadores por cerebro, no son demasiado listos... —dijo sTaXx a Willy, entre risas, cuando se reunieron en el interior de la mansión Panderkrust.

* * *

Pasaron un par de minutos antes de que su vista se acostumbrara del todo a la oscuridad que reinaba en el interior de la casa: estaban en el enorme vestíbulo, del que partían una escalera que ascendía hacia los pisos superiores, trazando una ligera curva, y un pasadizo que se adentraba en la vivienda, justo enfrente. Varias obras de arte, antiguas, y un par de plantas exóticas decoraban la sala.

—¿Subimos o tiramos por aquí? —preguntó sTaXx, indeciso.

Aquella mansión era enorme, podía llevarles horas registrarla toda. Tal vez demasiadas...

—Hmmmm... —murmuró Willy, pensativo—. En los pisos de arriba no hemos visto luz, ¿verdad?

—Pues no. Y es demasiado pronto para que nuestro «amigo» esté durmiendo, supongo.

—Empecemos por aquí, entonces... —asintió Willy, señalando el pasillo.

Cuando no habían dado ni un paso, sTaXx se detuvo y cogió a Willy por el brazo. Miraba al frente con recelo.

—¿Qué pasa, tío? —preguntó Willy.

—Mira al fondo. ¿Ves aquella lucecita roja?

—Hmmm... Sí. ¿Qué es?

La luz parpadeaba en el centro de un pequeño panel metálico.

—No lo sé, pero no me fío... Además, me ha parecido ver como un rayo de luz roja que cruzaba el pasillo, y con la tecnología a la que tiene acceso Panderkrust, podría ser cualquier cosa.

Al examinar mejor el lugar, se dieron cuenta de que las paredes del primer tramo eran de un color ligeramente distinto del resto y de que, distribuidos a intervalos irregulares a lo largo de toda su superficie, había lo que parecían pequeños agujeros.

—Qué raro...

—Tengo una idea —dijo Willy, e inmediatamente se puso a rebuscar en su mochila. Un segundo después, bajo la atenta mirada de sTaXx, sacó un par de botes de spray.

—¿Qué es esto?

—Observa —contestó Willy, dedicándole un guiño a su amigo. A continuación, removió uno de los botes y, después de quitarle la tapa, apuntó hacia el pasadizo y disparó.

Un chorro de polvo brillante, que parecía purpurina, cubrió de inmediato el aire frente a ellos, y entonces aparecieron, como por arte de magia, un montón de líneas de luz roja que cruzaban de una pared a otra.

—Lo que pensaba —dijo Willy—. Es otra alarma oculta que se activa si un cuerpo se interpone en el recorrido de uno de esos rayos láser...

—¡Como en la peli esa de Sean Connery!

—Exacto.

—Con lo que no contaban los que instalaron esto —empezó a decir sTaXx con una sonrisa triunfal cruzándole el rostro— es con nuestro diminuto tamaño. ¡Podemos pasar por debajo sin problema!

Un rato después, fatigados y casi descoyuntados, Willy y sTaXx consiguieron llegar al otro lado del pasillo sin hacer saltar la alarma. Y justo entonces volvieron a recuperar su forma de avatar.

—¡Qué casualidad! ¡Ni hecho aposta! —se quejó Willy, malhumorado.

—¿De dónde has sacado esos sprays, Willy? —preguntó sTaXx.

—Los hice con algunas cosas que encontré en la habitación de modelismo de George, mientras tú subías a la maqueta de la Torre Eiffel. Pensé que podrían sernos de utilidad en algún momento...

—¡Pues acertaste de lleno!

De repente, un extraño zumbido procedente de un pasillo lateral llamó su atención.

—¡LIMPIEZA URGENTE REQUERIDA! ¡BASURA DETECTADA! —dijo una voz robótica, sin sentimiento alguno.

—¿Pero qué...? —preguntó Willy, mirando con asombro el robot con forma de cubo, lleno de lucecitas, que avanzaba rápidamente hacia ellos; aquel artilugio barría todo a su paso con sus brazos mecánicos terminados uno en un cepillo y otro en un recogedor.

—¡CORRE! —gritó sTaXx empujando a su amigo, y ambos se apresuraron hacia otro pasillo lateral con el robot de la limpieza pisándoles los talones.

—¡LIMPIEZA URGENTE! ¡BASURA REALIZA MANIOBRA EVASIVA!

—¡Por allí! ¡Hay una puerta entreabierta!

Sin pensárselo dos veces, los dos amigos saltaron al interior de la habitación y, a una, empujaron la puerta con todas sus fuerzas. Un segundo después, mientras retrocedían, escucharon el golpetazo que el robot se daba contra la puerta y, a continuación, su voz mientras se alejaba:

—¡BASURA HA ESCAPADO!

¡LIMPIEZA ANULADA!

Una canguro muy sociable capítulo octavo

Mientras tanto, en el exterior de la finca, George el Toro esperaba pacientemente el regreso de Willy y sTaXx. Se mantenía fuera de la vista, sentado sobre el césped entre unos parterres de rosas cercanos a la entrada, vigilando por si el señor y la señora Panderkrust regresaban a casa antes de lo previsto, y con el móvil en vibración por si los muchachos requerían de su ayuda. Para amenizar la espera y aprovechar el tiempo, adelantaba trabajo escribiendo en su cuaderno de notas un primer borrador del artículo que publicaría en El Papelón a su regreso a España.

De repente, la llegada de un vehículo le hizo levantar la vista de la libreta. Se trataba de una furgoneta negra, de cristales tintados, que se detuvo al principio de la calle, lejos de las farolas que iluminaban el lugar y de cualquier entrada. El motor y las luces se apagaron de inmediato y, de las puertas traseras, salieron dos hombres vestidos completamente de negro, cuyos rostros permanecían ocultos bajo pasamontañas del mismo color. A sus espaldas llevaban unas pequeñas mochilas.

—¿Pero qué diablos...? —susurró George, pasmado.

Los dos hombres se pararon junto a la cabina de la furgoneta, por cuya ventanilla asomó un tercero que señaló hacia la mansión Panderkrust para, acto seguido, dar una serie de indicaciones a los otros dos. Por desgracia, George estaba demasiado lejos para escuchar lo que decía, pero no cabía duda de que aquellos tres tipos no planeaban nada bueno.

Luego, el conductor desapareció tras el cristal tintado mientras los dos enmascarados se dirigían hacia el muro que rodeaba la finca. Unos segundos después, sin perder un instante, salvaron la tapia con agilidad y desaparecieron tras el seto que impedía ver el interior.

—Esto se complica —se dijo George, sacando el móvil del bolsillo del pantalón—. Tengo que avisar a los chavales de que van a tener compañía.

En ese momento, ajenos a lo que sucedía en el exterior de la casa de los Panderkrust, Willy y sTaXx se enfrentaban a la dulce y a la vez aterradora mirada de amor que les dirigía la bebé canguro que acababan de encontrarse en la habitación en la que se habían encerrado huyendo del robot de la limpieza. La pequeña canguro llevaba al cuello un collar con una placa donde podía leerse su nombre: Milupa.

—Esto... —murmuró Willy, mirando alrededor, en busca de una escapatoria.

—¡No te muevas, por tu madre! —susurró sTaXx—. Igual se olvida de nosotros...

—¿Tú crees?

Antes de que pudieran decir más, Milupa dio un saltito en su dirección y, con una velocidad espeluznante, los cogió con cuidado con sus patas delanteras. Luego, tras olisquearlos unos segundos, se los metió en la bolsa que llevaba en la barriga.

—¡IIIIIHHH! —exclamó sTaXx al caer allí dentro y sentir el contacto pringoso de sus paredes interiores—. ¡¿Pero esto qué es?!

—El interior de la bolsa de los canguros es de carne... —explicó Willy, con resignación.

—¡Pensaba que por dentro también tenían pelo! ¡Qué asco! —se quejó sTaXx—. ¡Tenemos que salir de aquí!

Justo al abandonar la habitación de la bebé canguro, el móvil de los dos amigos vibró a la vez.

—Es un whatsapp de George —dijo Willy en voz baja, mirando la pantalla mientras caminaban hacia unas escaleras que descendían hacia lo que debía de ser el sótano de la casa.

—¿Qué dice...? —preguntó sTaXx, mirando hacia abajo. Desde allí les llegaba algo de luz y el sonido leve de lo que parecía música.

—Que tenemos compañía...

—¿Compañía? ¿Ya han vuelto papá y mamá Panderkrust de su cena de gala?

—Peor... George dice que parecen ladrones. O secuestradores...

—¡Lo que faltaba!

—Será mejor que espabilemos, antes de que entren o hagan saltar todas las alarmas...

sTaXx asintió, y los dos amigos empezaron a bajar por las escaleras saltando de escalón en escalón. A medida que se acercaban al piso inferior, el sonido de la melodía que habían creído escuchar poco antes iba subiendo de volumen y pronto reconocieron que se trataba de música electrónica.

—Tiene que estar aquí... —susurró Willy, sonriendo pese a lo nervioso que se sentía.

staXx compartía sus nervios; no solo por conocer al fin al más que probable causante de su desgracia, sino por la duda de si realmente sería él y de si podrían hacer algo para convencerlo de que les devolviera su antigua vida. Y eso por no mencionar que había dos enmascarados que en ese mismo instante estaban entrando en la casa con intenciones más que reprobables.

Al llegar al final de las escaleras se asomaron a la puerta más cercana, que estaba entreabierta, y por fin vieron la guarida del que suponían responsable de todos sus problemas. Era una habitación relativamente pequeña, donde destacaba un escritorio con un ordenador encendido, pero que en ese momento estaba vacía.

—¿Dónde estará...? —preguntó sTaXx, en voz baja, observando el lugar sin moverse de la posición en la que estaban.

En las paredes había varios pósters de videojuegos clavados con chinchetas, pero lo que más llamó la atención de los dos amigos fue una diana para jugar a los dardos en la que alguien había pegado unas fotos de sus avatares de Karmarun.

—Ahí tenemos la prueba que nos faltaba... —dijo Willy, señalando la diana.

De repente, un ruido de pasos llegó a sus oídos procedente del piso superior.

—¡Los intrusos! ¡Ya están dentro! —susurró sTaXx, alarmado.

—Vayamos arriba, a ver si descubrimos qué pretenden —propuso Willy, señalando las escaleras—. Luego volvemos.

—¿Estás seguro? ¿Y si nos pillan?

—Vayamos con cuidado, por si acaso, pero dudo que seamos lo que han venido a buscar...

—Tienes razón, ¡y siempre podemos quedarnos inmóviles y hacernos pasar por muñecos de juguete!

Después de tomar aire, los dos amigos volvieron a subir las escaleras todo lo deprisa que pudieron, ayudándose el uno al otro para superar la altura de los peldaños. Al llegar arriba se asomaron al pasillo principal, el que tanto esfuerzo les había costado cruzar debido a los rayos láser que lo protegían. No se veía ni rastro de los hombres, aunque la puerta de entrada permanecía entreabierta.

—¿Habrán subido al piso superior? —se preguntó Willy, en voz alta.

—Es posible —le respondió sTaXx—, pero yo no vuelvo a cruzar el pasillo para averiguarlo, eh. Mejor aguardemos aquí.

—Mientras no aparezca el robot de la escoba...

Por suerte, no tuvieron que esperar demasiado, y las voces de aquellos dos individuos les llegaron desde arriba, desvelándoles sus planes:

—Busquemos primero por aquí. Si no está, bajamos y desactivamos la alarma del pasillo.

—¿Cuánto ha dicho el jefe que pediremos por el chico?

Al oír aquella frase, los dos amigos se miraron asombrados. ¡Aquellos tipos eran secuestradores! ¡Y habían venido a llevarse al chaval que podía devolverles su aspecto y sus vidas de antes!

—¡Tenemos que hacer algo, tío! —dijo Willy, nervioso.

—¿Qué? ¡No podemos hacerles frente! Somos diminutos, ¿recuerdas? —replicó sTaXx, mirándolo angustiado.

—Si se lo llevan puede que sigamos siéndolo toda la vida —insistió Willy. Luego echó a correr por el pasillo y fue asomándose a las habitaciones que no habían visitado todavía.

—¿Qué haces? —preguntó sTaXx, corriendo detrás de él.

—Creo que se me ha ocurrido una idea... —contestó Willy, parado frente a la cocina de la casa.

—¡Uy! Miedo me das... —dijo sTaXx, observándolo con curiosidad.

* * *

Poco después, Willy y sTaXx, con la ayuda de las herramientas que se habían fabricado y de los materiales que llevaban consigo, más lo que pudieron encontrar de utilidad en la cocina, les prepararon a los dos secuestradores una bienvenida que tardarían en olvidar. Quizá no consiguieran detenerlos, pero se conformaban con ganar el tiempo suficiente hasta la llegada de la policía, a la que George había llamado siguiendo sus instrucciones.

Por suerte, los secuestradores se tomaron su tiempo en registrar los pisos superiores y, para cuando regresaron a la planta baja y dejaron inutilizada la alarma del pasillo principal, los dos amigos ya habían terminado todos los preparativos y esperaban en el sótano, dispuestos a plantar cara si llegaban hasta ellos. Con lo que les había costado dar con el responsable de su transformación, no estaban dispuestos a perderlo así, sin más.

—¿Estás preparado? —preguntó Willy a sTaXx.

—Para lo que venga. Hasta el infinito y más allá —contestó sTaXx, sonriendo mientras adoptaba una pose lo más heroica posible.

Los secuestradores capítulo noveno

Mientras Willy y sTaXx se mantenían alerta a los pies de la escalera, esperando a que los dos secuestradores aparecieran en cualquier momento, en el interior de la habitación contigua el hijo de los Panderkrust seguía enganchado a los videojuegos, ajeno al peligro que corría.

—¿Crees que lo que hemos preparado servirá? —preguntó sTaXx, cada vez más angustiado.

—Espero que sí... —contestó Willy en un susurro, mirando hacia lo alto de la escalera con recelo—. Como mínimo les pillará por sorpresa, y algo de tiempo ganaremos.

De repente, escucharon el sonido de un golpe contra el suelo en el piso superior. La primera trampa parecía haber funcionado y los dos amigos, aguantándose las risas nerviosas, se imaginaron a uno de los encapuchados resbalando con el aceite con que habían cubierto la superficie del suelo en el tramo de pasillo situado inmediatamente después de los rayos láser. En efecto, un instante después escucharon a uno de aquellos hombres maldecir mientras intentaba levantarse sin éxito.

—¡¿Pero quién ha puesto aquí esta #$@# porquería?! —gritó el que se había dado el trompazo.

Willy, acordándose de repente de que el chaval estaba ahí al lado, se volvió para mirar dentro de la habitación, pero este llevaba puestos los cascos y no parecía haberse percatado de nada. Cuando se volvió de nuevo hacia la escalera, vio aparecer las siluetas de los dos enmascarados.

staXx le dio un codazo, pero de tan acongojado como estaba fue incapaz de articular palabra.

Los malhechores se acercaron a la escalera.

—¡Ven aquí! —susurró Willy, empujándolo tras uno de los jarrones que había a un lado del pasillo.

—Ahí abajo hay luz... —dijo uno de los hombres, que le sacaba una cabeza al otro y estaba muy flaco. Eso, junto a sus lentos movimientos, hizo pensar a los dos amigos en un insecto palo.

—Bajemos en silencio, no vayamos a alertarlo —dijo el otro, de movimientos rápidos y ágiles pese al barrigón que lucía.

El segundo enmascarado empezó a descender con movimientos pausados aunque seguros, probablemente pensando que ya no habría peligro, pero Willy y sTaXx habían instalado una segunda cuerda en el siguiente escalón, y este terminó tropezando también y aterrizando cuan largo era sobre su compañero. El testarazo fue de impresión, y Willy volvió a mirar al interior de la habitación, pensando que aquella vez el chaval sí habría oído algo, pero enseguida comprobó que seguía jugando como si nada. Debía de tener el sonido a toda castaña.

—¿Qué hacemos? —preguntó Willy en voz baja—. No creo que tarden en recuperarse...

—¡Es el momento de activar la siguiente fase del plan! —dijo sTaXx, poniendo cara de malote y señalando una serie de hilos que bajaban del techo.

Willy miró los hilos con perplejidad.

—¿Por qué hay cinco hilos, tío?

—Eh... Esto... No he pensado en cortar los que sobraban... —balbuceó sTaXx, intentando disculparse.

—¡¿Y ahora cómo sabemos cuál es el hilo bueno, so mendrugo?!

—Diría que es este... —dijo sTaXx, no muy convencido.

—¡Comprobémoslo!

Willy, sin pensárselo dos veces, tiró del hilo que había señalado su amigo y, un segundo después, toda una colección de cazos, ollas y sartenes cayó del techo justo encima de los dos enmascarados, que en ese instante empezaban a reponerse del anterior batacazo.

El estrépito causado resonó por toda la casa, pero el jugón siguió concentrado en lo que sucedía en la pantalla de su ordenador, como si allí no estuviera pasando absolutamente nada.

Willy y sTaXx estaban saliendo de su escondrijo, convencidos de que aquella lluvia de proyectiles culinarios habría dejado fuera de juego a ambos delincuentes durante un buen rato, cuando uno de ellos, el más corpulento, apartó un par de ollas de un manotazo y se irguió sobre un codo de medio lado, de tal manera que quedó mirando fijamente en su dirección.

—¡¿Pero qué...?! —balbuceó el hombre al verlos, los ojos abiertos como platos—. Creo que la última olla que me ha golpeado me ha dejado secuelas cerebrales...

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó sTaXx, asustado—. Se nos han terminado las trampas...

—Tranquilo, todavía nos queda un as en la manga —dijo Willy, adelantándose mientras sonreía con seguridad y se sacaba uno de los botes de spray de la mochila.

El hombretón bizqueó mientras observaba a Willy andando en su dirección. No podía creer lo que estaba viendo.

—¿Pero adónde vas, loco? —exclamó sTaXx, asustado.

—Definitivamente, esto tiene que ser un mal sueño... —dijo el enmascarado—. Dentro de un momento despertaré en mi cama y...

—¡MEEEEC! ¡Error! —gritó Willy, apuntando y vaciando el contenido del bote sobre el rostro del maleante—. ¡La próxima vez te lo pensarás dos veces antes de entrar en una casa ajena!

El hombre, al recibir el chorro del spray, se quedó un instante paralizado, y acto seguido se levantó y empezó a correr y a saltar por el pasillo gritando y lloriqueando como un energúmeno, la cara y los ojos rojos como tomates.

—¿Qué era eso? —preguntó sTaXx, contemplando la escena con asombro.

—He llenado el bote de guindilla extra picante mientras tú preparabas la trampa del techo —contestó Willy, echándose a reír. sTaXx no tardó en sumarse a sus carcajadas. Los saltos y topetazos que se daba aquel tipo contra las paredes resultaban de lo más cómico.

Por desgracia, las risas no duraron. El enmascarado flacucho volvió en sí y los descubrió riéndose de su compañero.

—sTaXx... —murmuró Willy al verlo—, me temo que ya no nos quedan más ases...

—Maldita... sea... —balbuceó el secuestrador, balanceándose al borde de la inconsciencia debido al terrible topetazo que se había llevado—. Primero gnomos y... ahora... canguros asesinos...

—¡¿Gnomos?! —exclamó sTaXx, saltando indignado—. ¡¿A quién llamas gnomos?! ¡Un respeto, trollaco!

—Se acabó el juego, ¡maldita sea! —dijo de repente el otro hombre, recuperado del ataque con spray de guindilla, mientras sacaba una enorme porra de su cinturón. La piel alrededor de los ojos estaba roja y todavía bizqueaba un poco, pero su mirada no dejaba lugar a dudas sobre sus intenciones.

Milupa volvió a actuar y saltó al centro del pasillo, interponiéndose entre los secuestradores y Willy y sTaXx. Luego lanzó lo que para ella debía ser un gruñido amenazador, aunque a oídos de todos los presentes no era más que el bufido de un bebé.

Los dos hombres se rieron del animal y el flaco, con movimientos todavía vacilantes, empuñó también una porra.

—Quebrémosle los huesos a esta bestia y acabemos de una vez... —dijo.

—¡Hemos avisado a la policía! ¡Yo que vosotros saldría de aquí pitando! —gritó Willy, improvisando una maniobra de distracción; no quería que le hicieran daño a aquel valiente animal.

—Ya, claro... —contestó el otro secuestrador, riéndose—. ¿Por telepatía, renacuajo?

—No, tío listo —dijo sTaXx, mostrando su móvil en miniatura—, con esto.

Los dos maleantes se miraron, confundidos.

—¿Qué hacemos, Moe? ¿Nos vamos? —preguntó el flaco, visiblemente nervioso—. ¡No puedo ir a prisión! ¡Mi mamá me necesita!

—¡No me llames por mi nombre, cabeza de chorlito! —le riñó el otro, volviéndose en su dirección.

En ese momento, Milupa aprovechó para saltar una vez más y patear con fuerza a los dos criminales, que salieron volando a través de la puerta que daba a la habitación donde el chaval que habían venido a secuestrar seguía jugando, indiferente a todo lo que sucedía fuera de la pantalla que tenía enfrente.

—¡BRAVO, MILUPA! —gritaron Willy y sTaXx al unísono, dando saltos de alegría.

Uno de los villanos, al caer, golpeó la silla del hijo de los Panderkrust, que saltó en el acto a un lado, lanzando los cascos por los aires.

—¡¿Pero qué pasa aquííí...?! —exclamó el chaval, mirando alarmado a los dos enmascarados que yacían inconscientes en el suelo. Luego vio a Milupa, que saltaba por la habitación loca de contenta, levantando una pata en señal de victoria. Y, al fin, los vio a ellos.

—Oh, no... —dijo. Su rostro palideció como si hubiera visto un fantasma. O, mejor dicho: dos fantasmas—. ¿Cómo habéis llegado aquí? Esto no puede estar pasando...

—¡Oh, sí! ¡Por supuesto que está pasando! —dijeron Willy y sTaXx, dedicándole una mirada severa mientras avanzaban en su dirección con los puños crispados.

El logaritmo Da Vinci capítulo décimo

—¿Qui-quiénes so-son... estos t-t-t-tipos? —preguntó el joven Panderkrust, tartamudeando de lo nervioso que estaba.

—Estos malhechores querían secuestrarte —respondió Willy, observando al chaval. Visto de cerca, no parecía tan malo como lo imaginaba.

—¡E iban a pedirle un rescate a tu padre! —añadió sTaXx.

—¡Vaaaaya! Eso significa que... ¿me habéis salvado? ¿Con todo lo que os he hecho pasar?

—Pues eso parece... —murmuró Willy, subiendo a la silla que hacía un minuto ocupaba el chaval.

—Milupa también ha ayudado —dijo sTaXx, señalando a la joven canguro, que ahora sacaba pecho como si entendiera que estaban hablando de ella.

—¿Y ahora qué? —preguntó el chico, sentándose sobre la mesa.

—Lo primero que tendríamos que hacer es atar a estos dos antes de que recuperen el sentido —dijo sTaXx, dedicando una mirada de pocos amigos a los dos secuestradores—. ¿Tienes cuerda, bridas o cinta americana?

—Mmmm... Supongo que en el trastero habrá algo que nos sirva... —dijo el chaval, levantándose. Luego cruzó la habitación, salió al pasillo, abrió otra puerta y se adentró en una pequeña estancia llena hasta arriba de cacharros, herramientas y utensilios más bien inútiles. Willy y sTaXx lo siguieron para no perderle de vista.

—¿Por qué? —preguntó Willy mientras el joven rebuscaba entre el montón de chatarra.

—¿Perdón..? —preguntó este a su vez desde las profundidades del trastero.

—¿Por qué nos hiciste esto? ¿Por qué nos convertiste en nuestros avatares de Karmarun?

—Tenéis razón. Me pasé y os pido perdón... —dijo el chaval. Sus palabras parecían sinceras. Luego siguió hablando y, mientras lo hacía, ató a los dos criminales—. La idea era que fuerais avatares solo por unas horas, un día como mucho, pero la fórmula que debía devolveros a la normalidad falló. Entonces me asusté y decidí manteneros ocupados mientras encontraba una solución...

—¿Y la has encontrado? —preguntó sTaXx, sintiendo cómo el ansia crecía en su interior.

—Pues creo que sí...

—¿Y por qué no nos devolviste a nuestro aspecto original? —dijo Willy, mirándolo directamente mientras fruncía el ceño.

—Bueno... existe un problemilla...

—¿Un «problemilla»?

Willy empezaba a perder la paciencia.

—Sí. Cometí un error de cálculo: la fórmula para convertiros en avatares funciona a través de internet, pero resultó que la que debía devolveros vuestra forma humana, no. Esa solo funciona por contacto físico.

—Perdona... pero no lo entiendo... —intervino sTaXx, acariciándose el mentón.

—Para poder invertir vuestra situación necesitaba que vinierais hasta aquí. Por eso fui dejando pistas aquí y allá...

—¿Pistas? ¿No podías habérnoslo dicho directamente? ¡Habérnoslo puesto más fácil? —preguntó Willy, con la cara roja de ira—. ¡¿Tú sabes por todo lo que hemos pasado para llegar hasta aquí?!

—Lo sé... —dijo con un hilo de voz, encogiéndose—, pero así era más divertido...

—Bueno... Pues ya estamos aquí... —intervino sTaXx, intentando calmar los ánimos—. ¿Cómo te llamas, chaval?

—Homer. Me llamo Homer...

—Muy bien, Homer. Ahora, por favor, ¿puedes devolvernos nuestra auténtica apariencia?

—Por supuesto —contestó el joven, e inmediatamente se dirigió al escritorio. Luego abrió uno de los cajones y sacó un par de objetos. A continuación los dejó en el suelo, frente a Willy y sTaXx—. Solo tenéis que darle al botón verde.

—Parecen relojes de pulsera. Aunque para personas de tamaño normal, claro —comentó Willy, rodeando el artefacto mientras lo examinaba cuidadosamente. No terminaba de fiarse de Homer Panderkrust.

sTaXx, que no era tan desconfiado, pulsó el botón con la palma de la mano, sin dudar. Un segundo después, volvía a ser él mismo.

—¡FUNCIONA, WILLY! ¡DALE AL BOTÓN! —gritó sTaXx, loco de contento.

Willy no se hizo de rogar e imitó a su amigo.

* * *

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó sTaXx más tarde, cuando los ánimos y los nervios se hubieron calmado. La policía había llegado justo después de su transformación y se habían llevado a los secuestradores, incluido el conductor de la furgoneta. Homer les había dicho que Willy y sTaXx eran unos amigos suyos que estaban pasando varios días de vacaciones en su casa y que, gracias a ellos, había conseguido frustrar los planes de aquellos villanos.

—Hace cosa de tres meses encontré unos extraños pergaminos de Leonardo Da Vinci que mi padre había traído de Italia... En ellos figuraba una fórmula, un logaritmo especial que jamás había visto, que solo tenía sentido aplicado al mundo virtual...

—¡Pero si en la época de Da Vinci no existían los ordenadores, mucho menos los mundos virtuales! —lo interrumpió Willy, escéptico.

—¡Justamente! —exclamó Homer—. ¡Por eso nunca pudo aplicarla a ninguno de sus inventos! No sé de dónde sacó la fórmula, pero después de mucho estudiarla y de varias pruebas descubrí cuál era su propósito. Uno que conocéis bien...

—No entiendo nada, pero estoy flipando... —comentó sTaXx, que escuchaba al chaval con la boca abierta mientras cruzaban el jardín hacia la puerta de entrada de la finca de los Panderkrust. Había llegado la hora de reunirse con George; debía de estar preocupado.

—¿Eres una especie de cerebrito, no? —preguntó Willy. El enfado que sentía empezaba a dejar paso a algo parecido a la admiración.

—Se me dan bien los inventos... Más que hacer de youtuber, por lo menos —contestó el joven, y luego soltó una carcajada.

Cuando llegaron a la puerta, el joven se detuvo y les tendió los objetos que les habían devuelto su humanidad.

—Lleváoslos —dijo, dedicándoles una sonrisa sincera—. Es mi forma de pediros disculpas.

—¿Para qué los queremos...? —preguntó sTaXx, mirando el artilugio que le tendía con suspicacia—. ¡Ya somos humanos!

—Hay algo que no os he contado: si os lo ponéis como si fuera un reloj y pulsáis el otro botón, el rojo, adoptaréis vuestra forma de avatar diminuto. Y si luego le dais al verde volveréis a ser humanos. ¡Podéis cambiar hasta cinco veces al día! ¡Y los virtualizadores (así los llamo) cambiarán de tamaño con vosotros! ¿A que mola?

Un rato después, un incómodo silencio se apoderó del taxi donde viajaban Willy, sTaXx y George el Toro. Solo la música clásica procedente del reproductor del vehículo impedía que escucharan el canto de los grillos del exterior.

—¿No me estáis tomando el pelo, verdad? —preguntó el periodista, al fin.

—En absoluto —dijo Willy, negando rotundamente con la cabeza.

Cuando se reunieron con George fuera de la finca de los Panderkrust, Willy y sTaXx habían empezado a contarle todo lo sucedido tras separarse de él, y hasta hacía unos minutos no habían terminado su asombroso relato.

—Da Vinci, perros-robot, artilugios que permiten transformar a una persona en un ser diminuto... La verdad es que cuesta creer estas cosas, pero después de todo tiene sentido...

Luego volvió a guardar silencio, mientras observaba a través de la ventanilla con expresión pensativa. El sol comenzaba a asomar por el horizonte con timidez, bañando el cielo y las nubes con tonos anaranjados.

—Tengo una propuesta que haceros, chavales... —dijo unos minutos después. Willy y sTaXx, que casi se habían quedado dormidos debido al cansancio que arrastraban y a las emociones vividas aquellas últimas horas, se volvieron hacia él con esfuerzo—. Lo que os permiten hacer esos virtualizadores... me sería muy útil en mi trabajo. Con ellos podríamos llegar a lugares inaccesibles de otro modo, descubrir secretos que han estado cerrados bajo llave durante siglos... ¿Qué os parecería convertiros en mis socios? Sé que tenéis vuestro trabajo como youtubers, pero...

—¿Seguiremos viajando por el mundo y viviendo aventuras? —preguntó sTaXx, entusiasmado.

—Por supuesto —contestó George, dedicándole una sonrisa—. Más que nunca.

—staXx... —dijo Willy, mirando a su amigo con los ojos brillantes—, ¡podríamos crear un nuevo canal donde colgar los vídeos de nuestras aventuras!

Así fue como, viajando en un taxi rumbo al amanecer, se forjó la alianza entre el periodista y los dos amigos. Una alianza que prometía aventuras y descubrimientos sin fin.