Contents

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Dos meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario

capítulo 1

capítulo 2

capítulo 3

capítulo 4

capítulo 5

capítulo 6

capítulo 7

capítulo 8

capítulo 9

capítulo 10

capítulo 11

capítulo 12

capítulo 13

capítulo 14

capítulo 15

capítulo 16

capítulo 17

capítulo 18

capítulo 19

capítulo 20

capítulo 21

capítulo 22

capítulo 23

capítulo 24

capítulo 25

capítulo 26

capítulo 27

capítulo 28

capítulo 29

capítulo 30

capítulo 31

capítulo 32

capítulo 33

capítulo 34

capítulo 35

capítulo 36

capítulo 37

capítulo 38

capítulo 39

capítulo 40

capítulo 41

capítulo 42

capítulo 43

capítulo 44

capítulo 45

capítulo 46

capítulo 47

capítulo 48

capítulo 49

capítulo 50

capítulo 51

capítulo 52

capítulo 53

capítulo 54

capítulo 55

capítulo 56

capítulo 57

Querido Lector,

Libros del autor

Biografía del autor

Copyright Willow Rose 2018

Publicado por BUOY MEDIA LLC

Todos los derechos reservados. 

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, en papel, digitalmente o de ninguna otra forma sin el previo consentimiento de la autora.

Esta es una obra de ficción, cualquier similitud de sus personajes con personas reales, vivas o muertas, es mera casualidad. La autora posee todos los derechos de esta obra. Queda prohibida su copia no autorizada.

Carne & Sangre ha sido traducida de la obra en ingles Flesh and Blood por Elisa Pedraz González, elisa.pedraz@outlook.com 

Portada diseñada por Juan Villar Padron, 

https://juanjjpadron.wixsite.com/juanpadron

Un especial agradecimiento a mi editor Janell Parque

http://janellparque.blogspot.com/

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Dos meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario

Viernes por la tarde

capítulo 1

—Ya están aquí, están por todas partes. Viven entre nosotros, haciéndose pasar por uno de nosotros. —El hombre con el sombrero de papel de aluminio agarró del brazo a la mujer mientras esta pasaba por delante de él en la calle. La mujer le miró extrañada. Tim "papel de plata", como otros vagabundos amigos suyos solían llamarle, escupía al hablar.— Son como usted y como yo —afirmó y miró como un loco a los ojos de la mujer—. Ni siquiera se dará cuenta de estar hablando con uno. No deje que la engañen, señora. Están por todas partes. El Nuevo Orden Mundial, Los Iluminados de Baviera, Los Masones, La Teoría de la Conspiración de las Estelas químicas, todas las guerras que conocemos, han sido ellos. Son sus jefes, sus vecinos, incluso puede que sea su marido.

—Suélteme —gimió la mujer y tiró del brazo para soltarse antes de continuar su camino.

El hombre se dio la vuelta y encontró a otra víctima a la que asaltar con sus preocupaciones. Esta vez se trataba de un niño que lo miraba con cara de susto mientras su padre le tiraba del brazo para que se moviese.

—La bolsa se derrumbó con un BOOM —Tim "papel de plata" gritó y la gente le rodeó pasando por delante de él a toda prisa con la esperanza de que no se pusiese a hablar con ellos directamente. Tim "papel de plata" les señaló con sus ojos de loco entrecerrados mientras un tic provocaba que su labio superior se moviese.— Os mintieron y dijeron que era el mercado inmobiliario o una burbuja cibernética, pero eso no fueron más que patrañas. Tienen el control. Están por todas partes; el gobierno, el mercado financiero, los medios... todos son noticias falsas, y nosotros no somos más que prisioneros en nuestra propia tierra. Estoy aquí para avisaros. No paséis de largo e ignoréis mis palabras. Están escondidos por aquí matando a gente, cometiendo crímenes contra la humanidad, esclavizándonos. Incluso intentaron chuparme la sangre. Tengo las marcas que lo demuestran —declaró y se tocó el cuello donde tenía dos pequeños bultos—. La libertad no parará; no conseguiréis detener a la libertad. La humanidad se está despertando.

Un joven con un monopatín bajo el brazo se carcajeó al pasar por delante y luego gritó:

—¡Sí, claro ¿también crees que la tierra es plana, viejo?!

El hombre que llevaba el sombrero de aluminio negó con la cabeza mientras miraba fijamente al muchacho que se iba corriendo riéndose. Para ellos no eran más que chorradas, ¿verdad?

—¿Por qué no escuchan? —susurró entre dientes—. ¿Por qué nadie escucha lo que digo?

Entonces sintió un golpe en la espalda y cayó hacia delante mientras la multitud pasaba junto a él, corriendo al trabajo sin que le importase con lo que se tropezase en el camino. El hombre se cayó de bruces contra el asfalto, levantó la mirada hacia los muchos pies que pasaban a su alrededor preguntándose cómo era posible que nadie quisiese saber la verdad, que a nadie le importase lo que había dicho.

Pero de pronto pasó algo; en medio de las hordas de gente, el hombre vio una mano que se acercaba a él y la agarró. Esta lo levantó y entonces se encontró frente a un hombre de pinta extraña con unas piernas muy delgadas y una prominente barriga bajo aquel largo abrigo negro. El hombre esbozó una sonrisa con su boca sin labios, y luego se quitó las gafas para mirar a Tim "papel de plata" con unos diminutos ojos.

—Estoy muy interesado en escuchar más detalles sobre eso —afirmó y dio unas palmaditas a Tim "papel de plata" en el hombro—. Muy, muy interesado.

capítulo 2

—¿Qué más novedades hay? Jayden sigue desaparecido. Ha pasado más de una semana y todos estamos muy preocupados por él. Sus padres están completamente desquiciados, pero no se les puede culpar, ¿verdad? Primero pierden a Logan y luego Jayden desaparece. La búsqueda es a gran escala; el padre de Jayden ha reunido a todos sus agentes y la gente de todo el pueblo está ofreciéndose voluntaria. Nadie duerme mucho, salvo mi abuela. Vaya, ¿he dicho que ha regresado? pues sí. Se unió a un grupo y están tocando en el pueblo. No puedo expresar lo aliviada que estoy de que esté en casa. Mis padres están como locos con la desaparición de Jayden y apenas me dejan salir. Las calles están repletas de hombres araña, recelosos de todo lo que hacemos y husmeando constantemente. Mi madre está segura de que están detrás de todo, que ellos han secuestrado a Jayden, pero yo no me lo creo. Fue Ruelle. Sé que fue ella. Quiero decir, ya sabemos lo que te hizo a ti, ¿no?

Me quedé mirando el cuerpo impávido de Jazmine, tumbada en la cama a mi lado. Se me escapó una lágrima por el rabillo del ojo y le permití que recorriese mi mejilla. Tampoco es que Jazmine la fuese a ver, aunque deseaba que pudiese hacerlo. Ansiaba con todas mis fuerzas que abriese los ojos y me mirase. Pero, hasta la fecha, ni siquiera se había movido en sus sueños y su tía me dijo que los médicos estaban preocupados. No estaban seguros de que fuese a despertarse. Jamás.

No podía soportar esa idea.

—Solo deseo que puedan encontrarla... y ojalá que a Jayden con ella, con suerte, vivo —dije—. Es como si se hubiesen esfumado de la faz de la tierra, así sin más. No sé cómo es posible eso en el mundo en el que vivimos hoy en día.

Suspiré y me limpié otra lágrima. No servía de nada estar allí sentada llorando. Eso no iba a traer de vuelta a Jayden ni iba a despertar a Jazmine.

—Aquí tienes.

Levanté la mirada y mis ojos se chocaron con los de Duncan, que me estaba ofreciendo una taza de café. Había sido él el que me había llevado al hospital. Me había encontrado taciturna en mi cuarto en casa, y me había dicho que me sentiría mejor yendo a visitarla. El médico aseguró que le venía bien que le hablásemos de cosas familiares, escuchar las voces conocidas de la gente a la que quería, y eso era lo que estaba intentando hacer... aunque no era fácil hablar de todas aquellas cosas.

Duncan se había portado muy bien conmigo con todo aquello y no se había puesto nada celoso al verme llorar por la pérdida de Jayden. Decía que sabía que me importaba y que tenía que aceptarlo. Además, aquellos días sus celos estaban más centrados en Caleb después del encontronazo que tuvieron en mi jardín en mi cita con él. Caleb no me había pedido más citas, gracias a Dios, pero tenía el presentimiento de que no había terminado conmigo. Había logrado que mi madre permaneciese fuera de prisión por la desaparición de Mr. Aran, al que Jazmine había atrapado en el termo Yeti en su cuarto, utilizando un conjuro que nadie sabía cómo romper.

—Te necesitamos —le susurré antes de dar un sorbo de mi taza.

Duncan no sabía lo de Mr. Aran y yo no se lo quería contar ya que querría intentar liberarlo para prevenir la inminente guerra entre los sobrenaturales, también conocidos como mis familiares y amigos, y las arañas. Apenas podía contarle que los padres de Ruelle habían matado a dos de ellos cuando estábamos salvando a Amy y a Jazmine. Pensaba que pronto lo averiguaría. Con suerte no sabría que yo había tenido algo que ver. Duncan opinaba que los vampiros primero debían mirar por ellos mismos antes de cuidar a otras criaturas, pero ¿cómo iba a pensar yo eso? Todos eran mis amigos.

Jamás sería un vampiro decente.

Sentí el ligero roce de la mano de Duncan sobre mi hombro:

—Deberíamos marcharnos, tu madre ha preparado la cena.

Asentí, me puse en pie y le di un beso a Jazmine en la frente. Le acaricié la mejilla y luego susurré:

—¿Por qué fuiste a su casa? ¿Qué estabas buscando?

Duncan se paró en la puerta:

—¿Vienes?

Me quedé mirando el cuerpo sin vida de mi amiga mientras dejaba escapar un fuerte suspiro escuchando el pitido del monitor de la máquina que respiraba por ella, resoplando mientras lo hacía.

Entonces fue cuando lo vi. Un pequeño movimiento en su nariz, como si fuese ella quien la estuviese arrugando.

—¿Has visto eso? —pregunté nerviosa y señalé a Jazmine.

Duncan me miró desconcertado:

—¿Si he visto qué?

—Ha arrugado la nariz. Te lo juro, la ha arrugado.

Una enfermera entró con una bolsa de líquidos en la mano.

—Ha arrugado la nariz —informé cuando la enfermera miró el monitor y comenzó a cambiar las bolsas de la terapia intravenosa.

La enfermera asintió y luego se encogió de hombros:

—Son los reflejos de su columna vertebral. Una sacudida, si quieres llamarlo así. Ya sabes, espasmos de los músculos. Es muy común, pero no tiene porqué significar nada.

—Pero… No lo había hecho antes.

Ella ladeó la cabeza:

—Seguramente no sea nada.

Me quedé mirando a mi amiga y luego sus dedos. Sus uñas habían estado completamente blancas desde que entró en el hospital, todavía lo estaban; no tenían ningún color en absoluto.

Solté un suspiro y me acerqué a Duncan que me rodeó con el brazo y me dio un abrazo. Su cuerpo estaba tan frío que me provocó un escalofrió, pero era lo que necesitaba en aquel instante. Por alguna razón, de pronto eché de menos los cálidos abrazos de Jayden y casi me puse a llorar.

«Está muerto ¿verdad? ¿Cómo si no puede llevar tanto tiempo desaparecido? Lo ha matado. ¡Esa bruja lo ha matado!»

—Vámonos a casa —me dijo y me acompañó fuera de la habitación del hospital y hasta el ascensor donde apretó el botón de bajada. Se apoyó contra la pared de este con un suspiro, sonando satisfecho—. He oído que tu madre ha hecho puré de coliflor y tempeh. Qué ganas.

Fingí una sonrisa. El tempeh era la nueva obsesión de mi madre; lo servía constantemente. Al parecer, era mucho más sano que el tofu ya que estaba menos procesado, aunque para mí, no era más que soja, solo que extremadamente blanda.

—¡Yupi! —dije sin emoción cuando se abrieron las puertas del ascensor y entramos en el frió y lúgubre aparcamiento donde nos esperaba su enorme limusina negra.

capítulo 3

—Bueno, lo siento, mamá. No es como si hubiese sido a posta. —Amy suspiró con fuerza.

Diluviaba en la calla y apenas podía ver el parabrisas de su furgoneta. Su madre y ella habían ido a cenar a Sophie’s ya que el padre de Amy estaba fuera de la ciudad y necesitaban un ratito de madre-hija. Melanie se había quedado en casa viendo la televisión mientras las dos salían.

La cosa no había sido un éxito.

—No digo que lo haya sido —replicó la madre de Amy en un intento por calmar las aguas.

—Entonces ¿qué es exactamente lo que estás diciendo? —bufó Amy y dejó escapar una nube de humo.

—Solo lo digo por lo que pasó en casa de Ruelle. Estamos hasta arriba y estoy un poco preocupada por nuestro futuro.

—Entonces, estás insinuando que todo fue culpa mía; el que esas dos arañas casi me matasen, ¿no?

—No. Para nada, cariño.

—Pues suena como si fuese eso lo que insinúas. Estábamos allí para salvar a Jazmine, ya te lo he dicho.

—Y yo solo digo que tal vez hubiese habido otra forma de entrar en la casa que no fuera utilizando tus poderes. Eso es todo. Si no lo hubieses hecho… bueno, los hombre araña no tendrían derecho a acercarse a ti. Cuando usas los poderes, cuando te transformas en un lugar donde los humanos pueden verte, les das una oportunidad para lincharte. Solo estoy preocupada por ti, cielo, y por cómo van a terminar las cosas. Los hombres araña están por todas partes, entrando en nuestras casas cuando les apetece y escuchando nuestras conversaciones. Si te digo la verdad, todo se está volviendo un poco espeluznante. Solo digo eso, cariño.

—Vaya, eso es todo entonces —soltó Amy con sarcasmo—. Básicamente me culpas de toda esta guerra, pero supongo que es todo lo que dices.

Su madre cansada, dejo escapar un suspiro:

—Amy…yo… no quiero discutir.

—Entonces ¿por qué sigues echándome la culpa de todo? —preguntó Amy con un tono de voz agudo.

—Yo no… solo he…

—Creo que ya hemos acordados que “solo dices”.

Amy se detuvo en un stop antes de girar hacia su calle. Su madre volvió a suspirar. Amy detestaba el sonido de los suspiros de su madre. No entendía por qué estaba reaccionando de aquel modo; haciendo una montaña de lo que su madre estaba diciendo, pero se sentía tan frustrada que dedujo que necesitaba pagarlo con alguien. La situación era tan complicada, con Jazmine en el hospital y la desaparición de Jayden, y para rematar todo, las arañas. Su madre no estaba precisamente haciéndola sentir mejor. Amy sabía que había metido la pata, era consciente de que era culpa suya que los hombres araña hubiesen declarado la guerra a todos los sobrenaturales y no solo a los vampiros. Lo sabía a la perfección, y nunca había compartido la culpa con nadie, pero ¿qué podía hacer ahora? ¿Qué podía hacer para detener todo?

«¿Soltar a Mr. Aran? Eso seguramente no ayudaría en nada. Iría detrás de mí. Además, tampoco sabemos cómo. Ni siquiera Jazmine sabe cómo hacerlo, y eso era antes de que cayese en coma.»

Amy resopló y soltó más nubes de humo cubriendo toda la cabina de la furgoneta al girar hacia su calle. La niebla del interior del coche le imposibilitó ver el parabrisas pues la envolvía por completo y no se percató de que había chocado con algo hasta que oyó, y sintió, el golpe.

capítulo 4

Casi nos chocamos con la furgoneta de Amy al girar hacia nuestra calle. Por suerte, el conductor de la limusina de Duncan la vio a tiempo y consiguió pisar el freno. La limusina se detuvo de forma brusca y pude ver a Amy en la calle con su madre. Salí de un brinco para ver qué sucedía y Duncan fue detrás de mí.

—¿Amy? —la llamé bajo la gruesa lluvia. Duncan vino por detrás y me colocó un paraguas encima de la cabeza.

—Robyn —respondió ella y se giró para mirarme. Sus ojos estaban inundados de pánico, y le temblaban los labios.

—¿Qué ocurre?

—Yo… yo… no veía nada. Había humo en la cabina y… bueno, me choqué con algo.

—Oh, cielos ¿está bien esa persona? ¿Quién era?

—Eso es lo extraño —contestó ella y se hizo a un lado para que pudiera verlo por mí misma. Di un paso al frente, me incliné para verlo mejor y me quedé boquiabierta:

—¿Ruelle?

Justo allí en el asfalto con los ojos cerrados y la cabeza sangrando estaba la chica a la que habíamos estado intentando encontrar durante más de una semana. La misma chica que creía que había secuestrado y tal vez asesinado a Jayden. La misma chica que sospechábamos que había matado a Alyssa Heckler y a su perro. La misma chica que había intentado matar a mi mejor amiga y le había provocado un coma del que quizás nunca se despertaría. Esa misma chica.

La rabia que me embargó fue sobrecogedora.

—¿Está viva? —preguntó Duncan.

—Eso… creo —dijo Amy y luego se agachó para tocarle el cuello—. Tiene pulso, y está caliente. Pero sangra mucho.

—Hemos llamado a una ambulancia —explicó la madre de Amy temblando—. Debería llegar en cualquier momento.

—Bien. La necesitamos con vida —solté mientras sentía cómo mi corazón palpitaba a toda velocidad dentro del pecho. De todos modos ¿qué demonios estaba haciendo esa chica en nuestra calle?—. No nos sirve de nada muerta. Necesitamos que nos diga qué le ha hecho a Jayden.

Bajé la mirada hacia Ruelle y luego hacia la casa que había detrás de ella: la gran casa abandonada en el número uno, la primera casa de la calle.

—¿De dónde venía? —pregunté.

—No lo sé —susurró Amy—. No la vi ¿vale? Había humo y luego yo… yo…

Me quedé mirando la inmensa casa delante de mí con su vasto jardín y sus gigantescas puertas. Todas las ventanas estaban oscuras.

—¿Podría haber venido de allí?

Amy se colocó detrás de mí. En la distancia pude escuchar las sirenas que se acercaban.

—Creo que la puerta está abierta —dijo Amy—. Sale luz de su interior.

Di un paso hacia ella. Amy tenía mejor vista que yo gracias a sus poderes sobrenaturales, pero pude verlo.

—Creo que tienes razón, la puerta principal está entreabierta. —La agarré del brazo— Vamos.

Atravesamos con cuidado la verja y el jardín en donde sentí como si las plantas nos susurrasen al pasar. Seguramente solo fuese la lluvia al caer, a excepción que allí no llovía. Era muy extraño que jamás lloviese en aquella casa, pero no lo hacía. El cómo había crecido el jardín con plantas salvajes que nunca hubiesen crecido en ese clima y sin lluvia me superaba. Nadie había sido capaz de explicar por qué sucedía aquello.

Cuando llegamos a la puerta principal, esta de repente se cerró de golpe delante de nosotras.

La madre de Amy vino detrás de nosotras:

—No deberíais estar aquí.

Agarró el brazo de su hija y la apartó.

—Pero ma-má. ¿Y si Ruelle salió de esta casa? —se quejó Amy—. ¿Y si Jayden está ahí?

—No puedes entrar ahí —dijo mientras nos alejábamos. Las sirenas cada vez estaban más cerca—. Está encantada, literalmente.

Yo asentí recordando la vez que intentamos entrar solos y nos perdimos. En aquel entonces nos dimos cuenta de que podía estar encantada ya que lo que había pasado allí no era normal: Pasillos que aparecían de la nada, y ser incapaces de regresar. Casi llegué a pensar que íbamos a acabar encerrados allí. Fue uno de las sensaciones más claustrofóbicas del mundo. No me seducía nada la idea de volver a entrar, a pesar de tener muchísima curiosidad. Había visto a mis primos entrar por aquellas puertas y me había preguntado si ellos sabían cómo romper el hechizo. Sin embargo aunque lo supiesen, no lo iban a compartir conmigo.

—Pero tú has estado ahí —soltó Amy dirigiéndose a su madre—. Con los otros padres.

La madre de Amy asintió mientras salíamos por la verja y yo pude sentir cómo se me erizaban una vez más los pelos de la nuca.

—Briana sabe cómo romperlo —informó—. Pero… ella no está.

Me sentí mal pensando en la madre de Jazmine, que seguía en la cárcel. Ya no sabía qué pensar; mucho menos después de todo aquello con Ruelle. ¿Habría matado ella a los otros? Si era así, la madre de Jazmine era inocente, ¿no? No podía haber dos asesinos ¿verdad? Era imposible. Debía de ser uno y el mismo, ¿no es cierto?

«Supongo que estamos a punto de comprobarlo.»

Contemplé el cuerpo de Ruelle mientras la ambulancia aparcaba en la calle y los paramédicos salían corriendo con una camilla. La madre de Amy se apresuró hacia ellos para explicarles lo que había sucedido. Mientras, recé en silencio para que Ruelle estuviese bien y despertase pronto.

Tenía que responder a muchas preguntas.

capítulo 5

Mi madre estaba en la cocina cuando regresamos. Estaba junto a la ventana y miraba a la calle desde detrás de la cortina.

—Llegáis tarde —murmuró sin girarse hacia nosotros—. La comida se está enfriando.

Respiré hondo:

—Ha habido un accidente y tuve que quedarme a ayudar.

—Ya lo veo. ¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Ha sido Ruelle —expliqué.

Mi madre por fin se giró sobre sus extremadamente altos tacones. El cómo lograba mantenerse erguida en la cocina sobre ellos durante horas me superaba. Pero esa era mi madre; siempre impecable.

—¿Qué has dicho? —preguntó y entrecerró los ojos—. ¿Qué le ha pasado a tu pelo? Está… encrespado.

Me toqué la cabeza y me alisé un par de mechones y luego decidí ignorarla.

—Ruelle ha aparecido de repente, Amy la atropelló con la furgoneta.

—Pero… si Ruelle… ¿Dónde está Jayden? —preguntó mi madre.

Me encogí de hombros:

—Eso es lo que todos nos estamos preguntando. Con suerte, será capaz de responder cuando mejore.

—Si fue ella quién lo secuestró —comentó ella de manera pensativa—, sigo pensando que fueron las arañas quiénes lo hicieron.

—Ya sé que lo piensas, pero estoy casi segura de que fue Ruelle. Su padre, el Sheriff Smith, se alegró mucho al verla.

—Ya imagino —respondió mi madre—. Bueno, con suerte pronto tendremos respuestas.

—Y con suerte tendremos a Jayden de vuelta pronto.

«Con suerte, con vida.»

—Sí, bueno, eso… también.

Me volvió a mirar entrecerrando los ojos, luego se acercó, estiró la mano y cogió un pelo tirando de él con fuerza.

—¡Ay! —solté e hice una mueca—. ¿A qué ha venido eso?

Mi madre se quedó mirando el pelo que me había arrancado de la cabeza:

—Tienes canas. Sobresalía entre toda la… maraña pelirroja.

Me toqué la cabeza:

—Estoy segura de que no. ¡Tengo dieciséis años!

—Algunos tienen canas pronto; a otros les salen por la noche —informó ella.

—No me están saliendo canas, déjalo —supliqué sintiéndome un tanto avergonzada delante de mi novio.

Mi madre resopló:

—Todo se detendrá una vez te conviertas… en mayor de edad. Solo espero que podamos mantenerlas a raya hasta que llegues. Y por favor, mantente alejada del sol, ¿quieres? Tienes que cuidar mejor esa preciosa piel pálida que tienes. Exponerte al sol solo te proporciona pecas y arrugas. No quieres tener canas y arrugas durante el resto de la eternidad, ¿verdad?

Dejé los ojos en blanco y luego me di la vuelta para mirar a Duncan. Mi madre murmuró algo a mis espaldas que casi estoy segura de que preferiría no oír y luego dijo:

—La cena está lista. Ve a por la niña.

La niña; mi madre se negaba a pronunciar el nombre de Veronika. Supuse que era un poco como un granjero y sus vacas, no quería encariñarse en exceso o llegar a conocerla bien. No sabía si era porque la consideraba comida o por el simple hecho de que sabía que no se iba a quedar allí para siempre y no deseaba cogerle cariño.

—Claro —contesté y dediqué una sonrisa a Duncan—. Volveré enseguida.

capítulo 6

Llamé a la puerta de Veronika con nuestro código secreto para que supiese que era yo y no los locos de mis primos intentando alimentarse de ella. Hubo un fuerte golpe seco al otro lado de la puerta y comencé a golpear con fuerza mientras la preocupación comenzaba a invadir mi cuerpo.

—¿Veronika? ¿Estás bien?

Más titubeos y entonces otro golpe seco haciendo que me preocupase más antes de escucharla gritar:

—¡Sólo un segundo!

—Abre la puerta, Veronika —dije.

Escuché voces, luego otro golpe seco antes de que hubiese movimiento detrás de la puerta y la abriese.

«¿Quién está ahí con ella?»

Entré como un rayo y miré por todas partes. En mitad del suelo pude ver a Veronika. Estaba allí de pie, tan tranquila, como si no hubiese pasado nada y la miré con recelo:

—¿Qué estabas haciendo? ¿Quién estaba aquí?

Ella negó con la cabeza:

—Nadie.

—¿Estás segura de eso? —pregunté.

Miré detrás de la puerta, luego bajo la cama y finalmente en el vestidor de lo que solía ser el cuarto de mi hermano antes de que se marchase a Harvard. Había estado en casa un par de veces para visitar a Jazmine en el hospital, pero eso era todo lo que le había visto desde que se marchó a la universidad. Tampoco puedo decir que lo echase mucho de menos, al menos no todavía, pues me gustaba más tener a Veronika allí.

Puse los brazos en jarra:

—¿Qué estabas haciendo? Escuché voces.

Veronika me miró fijamente con los ojos abiertos como platos. Luego parpadeó, y parte de su brazo derecho desapareció por completo al igual que la mitad de su pierna izquierda. El resto no sabía si marcharse o quedarse.

Asentí:

—Vaya. Estabas de viaje otra vez.

Y ahí fue cuando noté algo en su mano. Al regresar a mí, la agarré y la levanté.

—¿Qué es eso? —La llevé hasta la luz—. ¿Una capa?

—Es un disfraz —respondió ella.

—¿Un disfraz? ¿De dónde?

—Del futuro. Es tuyo. Para Halloween.

—¿Es parte de mi disfraz de Halloween?

Ella asintió:

—Lo cogí de ti justo antes… de que él te matase. Intenté evitar que fueses hacia allí. Intenté cambiar el resultado pero siempre termina igual.

—¿Conmigo muerta? ¿Y Duncan es el que me mata?

Ella asintió.

—Entonces es una fiesta de Halloween.

—Justo en la calle —dijo ella.

—¿Y llevo este disfraz? ¿De qué es?

—De vampiro. Te disfrazas de vampiro —explicó Veronika.

Aquello me hizo reír:

—¡Já! Eso es. Lo que ves no puede ser el futuro, no mi futuro, porque eso jamás sucederá.

Ella suspiró y bajó la mirada a sus pies.

—Sí que lo hará.

Negué con la cabeza y tiré la capa en la cama. Estire la mano hacia ella, la pequeña la agarró, y las dos salimos del cuarto.

—Tonterías —dije al llegar al pie de la escalera y el aroma de la comida de mi madre llegó a mi nariz provocándome arcadas—. Jamás me convertiré en vampiro y estoy completamente segura de que nunca me disfrazaré como uno. Ya tengo suficientes en mi vida, ¿por qué iba a hacerlo?

capítulo 7

—Creo que puede haber salido de la casa abandonada —comenté y pasé las patatas fritas de col a mi abuela, que arrugó la nariz al verlas y negó con la cabeza.

—¿La casa abandonada? —preguntó mi madre—. ¿Por qué demonios piensas eso?

—Porque la puerta estaba entre abierta y salió corriendo a la calle que había en frente.

Mi madre negó con la cabeza:

—Pudo haber salido de cualquier parte.

—Solo me preocupa que haya llevado allí a Jayden y ahora no podamos dar con él —dije—. ¿Y si necesita atención médica?

Mis primos trillizos, Huey, Dewey y Louie estaban haciendo el tonto al final de la mesa con ruidos molestos. Mi madre les dedicó una mirada fulminante pero no consiguió que parasen.

—¿Más tempeh, Duncan? —preguntó mi madre.

—Me parece bien —dijo y extendió el plato para una segunda ronda.

El cómo podía comerse todo aquello me superaba. Eso siempre me hacía sentir muy distinta a él.

—¿No se perdió en esa casa un niño que desapareció? —preguntó mi abuela—. ¿No es ese el motivo por el que está abandonada?

—Es solo una vieja historia —replicó mi madre—. Rumores y mitos. No perdemos el tiempo con supersticiones de esa clase.

«Dijo el vampiro.»

Miré a mi abuela mientras pensaba en aquella vieja historia. Había crecido escuchando a Amy contárnosla miles de veces, pero nunca me había parado a pensar en ella. Ahora que salía a la luz de nuevo, sentí una especie de curiosidad y deseé saber más.

—¿Cómo está tu madre, Duncan? —preguntó mi madre.

—Está mejor —respondió él—. Es duro sin mi padre.

Mi madre asintió:

—¿Y el negocio? ¿Disfrutas dirigiéndolo?

Duncan respire hondo:

—Disfrutar es un término muy fuerte, pero es lo que se espera de mí… así que, supongo que es lo que tengo que hacer ahora.

Coloqué la mano encima de la de Duncan y me estremecí cuando el frio me llegó. Le dediqué una mirada empática; sabía que aquellos días eran difíciles para él. Tener que ser el cabeza de familia era un gran peso y nada fácil para Duncan. Nunca había querido trabajar para su padre, a pesar de que ese siempre había sido el plan, y ahora tenía que tomar las riendas sin que su padre estuviese para ver cómo funcionaba. Ya no le veía tan a menudo y cuando lo hacía, estaba mucho más serio y a veces un tanto taciturno. Todavía no era el ser divertido, y a veces podía sentir que le molestaba que yo siguiese siendo una adolecente. Pero por otro lado tenía doscientos setenta y dos años, por lo que ya iba siendo hora de que madurase.

Es solo que no estaba preparado para que fuese en ese momento y, francamente, yo tampoco. Todavía deseaba que fuese un adolescente conmigo. Todavía quería que fuese joven y no se preocupase por grandes cosas como lo hacía. Mi gran temor era que se me declarase o algo parecido. Se esperaba que tarde o temprano lo hiciese, pero yo no estaba ni por asomo preparada para algo tan serio.

Y luego estaba el asunto de la Guerra. Estaba en la mente de todos, pero nadie parecía querer hablar de ello. Tal vez porque nadie sabía a ciencia cierta qué era lo que iba a pasar. De vez en cuando, escuchaba a mis padres charlar sobre ello en la cocina entre susurros que en ocasiones subían de volumen a medida que se ponían nerviosos.

Todo lo que sabía era que un par de sobrenaturales habían sido eliminados durante las pasadas semanas como venganza por haber matado a dos arañas en el jardín trasero de Ruelle y por la desaparición de Mr. Aran. No habían pillado a nadie que conociese, al menos todavía no. Todos tenían especial cuidado de no usar sus poderes. Después del tiempo que pasó mi madre en la cárcel, mis padres dejaron de salir de noche y se alimentaban de bolsas de sangre que tenían guardadas en el congelador para ocasiones como esta; tiempos de guerra.

Mis primos les habían dado más, que habían robado de un hospital de la zona, e incluso habían encontrado a un proveedor que podía ayudarles cuando lo necesitasen. Mi madre había sido absuelta de todos los cargos, Caleb se había asegurado de ello y, para mi grata sorpresa, ni siquiera me había pedido una segunda cita. Sin embargo todo el mundo estaba esperando que las arañas diesen el siguiente paso.

Nadie en el vecindario se sentía a salvo.

capítulo 8

Jazmine gritaba en su oscuridad. No sabía si era de día o de noche, siempre era igual. Lo único que cambiaban eran las voces al otro lado de su cuerpo, voces que podía escuchar claramente como si estuviese despierta, que lo estaba, pero no.

Era complicado. Todo lo que sabía era que no podía abrir los ojos, no podía levantar los párpados ni mover ninguna parte de su cuerpo para dejarles ver que estaba allí, les oía y escuchaba todo lo que le decían, cada palabra.

«¡Estoy aquí!»

Jazmine estaba harta de toda la oscuridad que la rodeaba, cansada de estar allí tumbada como una patata y no ser capaz de moverse, pero sobre todo, estaba aterrada. ¿Y si se daban por vencidos? ¿Y si pensaban que tenía muerte cerebral y decidían enterrarla? ¿Y si la ponían bajo tierra para que continuase su vida allí abajo?

«Eso no va a pasar, Jazmine. Si respiras, no te enterrarán. Tienes que permanecer tranquila y no dejar que tus miedos ganen la batalla. Tranquilízate, Jazmine. Tranquila...»

Era mucho más fácil decirlo que hacerlo. De vez en cuando perdía los nervios y se ponía a gritar, pero el único sonido que salía estaba dentro de su cabeza. El pánico se había apoderado de ella en varias ocasiones en lo que llevaba en aquella cama escuchándoles hablar como si ella no estuviese allí, mientras en su interior la joven gritaba: "¡Estoy aquí! ¡Estoy viva y puedo oíros!"

Incluso había intentado hacer brujería, creyendo que podría romper el hechizo en el que estaba metida, pero nada de lo que había intentado había funcionado.

Hasta que logró arrugar la nariz. Cuando Robyn estaba allí, había logrado arrugar la nariz y Robyn lo había visto. Todo el interior de Jazmine había gritado de alegría cuando escuchó a Robyn decirle a la enfermera que lo había visto, y luego había gritado de pánico cuando esta simplemente le había dicho a su amiga que no era tan raro. Jazmine jamás había sentido una rabia tan profunda como en aquel momento. Nunca había tenido tantas ganas de gritar. Pero no servía de nada. No estaba segura de ser capaz de volverlo a hacer.

Era inútil.

«Mamá, ¿dónde estás cuando te necesito?»

El único que sabía que estaba allí, y que podía escucharla era su padre, que estaba dentro de BamBam, el gato. La tía de Jazmine, Tina, le había llevado una par de veces y este había sido capaz de escuchar sus gritos, y le había hablado con la mente. Pero tampoco podía comunicarse con el mundo exterior. Jazmine era la única con la capacidad de escuchar hablar a los animales y entenderlos. Además de su madre, claro, pero estaba en la cárcel y BamBam no podía comunicarse con ella; no le estaba permitido a los gatos visitar a alguien en la cárcel.

«¿Por qué tiene que ser todo tan complicado?»

Jazmine recordó su vida antes de mudarse a Shadow Hills. Adoraba a sus amigos, pero aparte de eso, no había mucho en de su nueva vida de lo que disfrutase. Había ido de mal a peor y luego a imposible en tan solo unos meses. Y pensar que perder a su padre no había sido lo peor de todo...

Le rompía el corazón.

«Solo quiero irme a casa, mamá. Solo quiero irme a casa.»

Jazmine sintió cómo sus ojos, literalmente, estaban llenos de agua y una lágrima se deslizó por su mejilla.

«Estoy llorando, estoy llorando de verdad. ¿No lo veis, enfermeras? ¿No lo veis?», gritó en su interior. Pudo escuchar pasos al otro lado de su cuerpo, y voces. Las voces de dos enfermeras que conocía a la perfección tras más de una semana en aquella cama.

«¿Lo estáis viendo? ¡Por favor, vedlo!»

—¿Está llorando? —dijo una de las voces.

—Eso parece —respondió la otra.

«Sí, estoy llorando. Estoy viva. ¡Estoy aquí y viva! ¡Por favor, ved que estoy aquí! Llamad al médico y decidle que estoy viva.»

—A lo mejor deberíamos llamar al doctor —sugirió la primera.

«Sí, sí, decídselo. ¡Decídselo, por favor!»

—No significa nada. No hay nada de extraño en que le salgan lágrimas de los ojos —comentó la segunda—. El ojo se está limpiando. No significa que haya actividad cerebral.

«No. No. Significa que estoy aquí. Que estoy despierta, asustada y triste y vosotras deberíais...»

Jazmine sintió que algo presionaba su piel y entonces las lágrimas fueron secadas.

—Así. Ya está limpia —dijo la enfermera y sonó satisfecha—. Justo a tiempo para la ronda del médico.

capítulo 9

—Está despierta.

Amy me llamó temprano a la mañana siguiente y me despertó.

—¿Quién? ¿Qué? —pregunté y me senté en la cama en un intento por regresar a la realidad después del sueño tan extraño que había tenido. Había estado encerrada con Jazmine dentro de su cuerpo, dentro de una profunda oscuridad y había sentido un miedo atroz.

—Está despierta. Mi madre llamó al hospital hace unos minutos para saber cómo estaba, y le dijeron que se acababa de despertar.

Abrí los ojos de par en par:

—¿Ruelle?

—Sí, Ruelle. ¿De quién creías que hablaba? Cielos, Robyn, tienes que ser más rápida.

—Estaba dormida —repliqué—. Estaba soñando.

—Bueno, pues para. Necesitamos ayudar a Jayden —dijo Amy.

—¿Cómo? ¿Qué podemos hacer? —pregunté confusa.

—Tenemos que descubrir dónde está —informó.

—¿No crees que la policía estará interrogando a Ruelle sobre eso ahora? —pregunté—. Quiero decir, el padre de Jayden es el sheriff del caso, por si lo olvidaste.

—¿Y crees que simplemente se lo va a contar? ¿Así, sin más? —preguntó Amy—. Eres demasiado ingenua, Robyn. No va a decir nada, en especial si lo ha matado.

—Por favor, no digas eso —solté con un nudo en el estómago—. No puedo ni soportar la idea.

—De acuerdo, no lo haré. Pero escucha lo que digo, conseguirá encontrar la manera de librarse de decir nada, es una arpía.

—¿Qué crees que estaba haciendo en la casa abandonada? —pregunté.

Con el teléfono pegado a la oreja caminé hasta la ventana y miré hacia la calle. En la distancia pude divisar la vieja y lúgubre casa en lo alto. Siempre había sentido que esta casa estaba viva y podía escuchar sus latidos cuando pasaba junto a ella. No podía dejar de pensar en la historia y en el muchacho que desapareció. Hasta donde recordaba, su nombre era Timmy. Timmy Reynolds. Solo tenía siete años cuando desapareció. La historia contaba que había escuchado ruidos por la noche y que había ido hasta el salón para ver qué era. Nadie lo había visto desde entonces. Eso fue veinticinco años atrás, pero mi pregunta siempre había sido, cómo lo sabía la gente. ¿Cómo podían saber los padres que el crío había escuchado ruidos si estaban durmiendo? ¿Solo porque los hubiese escuchado antes y había preguntado por ellos? Debía de haber más acerca de esa historia y la casa, y en algún sitio se encontraba la respuesta.

—No lo sé —respondió Amy—. Pero me gustaría saber si tiene allí a Jayden.

—Entonces, ¿crees que deberíamos intentar entrar... otra vez? —pregunté.

—Me lo estaba planteando —dijo ella.

—Nos volveremos a perder —respondí—. La última vez no fue una experiencia muy agradable.

—Lo sé. Tal vez sea una estupidez.

—Además, a juzgar por donde encontraron el teléfono de Jayden, y el cuerpo sin vida de Alyssa, se lo llevó fuera del pueblo. No creo que lo haya traído de vuelta, ¿No sería demasiado arriesgado?

—O sea, ¿crees que a lo mejor solo estaba en la casa abandonada porque tenía que hacer algo allí? —preguntó Amy.

—Puede. Pero también significa que debe de saber cómo romper el hechizo.

—Cierto —afirmó Amy y luego soltó un gruñido seguido de un resoplido—. Mierda.

—¿Qué?

—Tengo que irme, Robyn.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Acabo de prender fuego a las cortinas... otra vez. Mi madre me va a matar. Le encantaban estas nuevas. Aquí viene Melanie con el extintor. ¡Hablamos luego!

Colgó el teléfono y yo solté una risilla mientras contemplaba la gran casa negra en el horizonte. Había algo en aquella vieja historia en lo que no podía dejar de pensar.

capítulo 10

Me pasé el resto del sábado sin poder tranquilizarme. De alguna manera, mi madre me convenció para salir a correr con ella por el lago. Supongo que accedí porque creía que me ayudaría a deshacerme de todas las preocupaciones y nerviosismos, pero no fue así. Me cansó, sí, pero el día gris y las nubes negras solo me deprimieron y pusieron más triste.

Al volver a casa me di una ducha cuando llamaron a la puerta. Me dispuse a bajar las escaleras para abrir, pero mi madre me ganó.

—¿Claire? —soltó mi madre sorprendida y un tanto reticente—¿Q-qué estás haciendo aquí?

—Necesito hablar contigo.

Mi madre vaciló durante unos segundos y luego la dejó entrar. Se sentaron en la cocina y yo me quedé en las escaleras escuchado la conversación. Mi madre y la de Jayden en la misma cocina a solas y hablando; iba a ser interesante.

Mi madre le sirvió un vaso de batido de coliflor que había hecho para Veronika y para mí por la mañana, según ella, como almuerzo saludable. Nos lo tomamos luchando contra las arcadas.

—Gracias —dijo Claire incapaz de mirar el vaso.

—Es bueno para el cutis —informó mi madre—. Lo necesitas.

Mi madre, la maestra en ofender a la gente y sonar como si solo intentase ser amable.

—Bueno... —respondió Claire un tanto confundida.

—¿Qué puedo hacer por ti, Claire? —preguntó mi madre—. ¿Alguna noticia?

—Esta mañana ha despertado, y Ben ha estado interrogándola toda la tarde, a pesar de que los médicos le dijeron que debía esperar hasta que le hiciesen todas las pruebas.

—Pero no hay tiempo que perder —replicó mi madre—. Obviamente, los médicos deben entender eso.

—Se supone —dijo Claire.

—¿Y qué les ha contado hasta ahora? —preguntó mi madre.

Claire dejó escapar un suspiro:

—Nada. ¿Te lo puedes creer? Según el médico, tiene amnesia. No recuerda nada de las pasadas semanas.

—¿Amnesia? —chilló mi madre—. Qué conveniente.

Claire soltó una risilla:

—Puede que sí. Ben ha estado todo el día intentando que recordase lo que le había hecho a Jayden, pero no le ha dicho nada.

—¿Por qué... nunca...?

—Lo sé. No sé qué hacer. Por eso he venido —dijo Claire—. Sé que vosotros, al menos algunos sois... capaces de...

Mi madre se olió hacia dónde se dirigía la conversación. Negó con la cabeza:

—No, Claire, es demasiado peligroso. En los tiempos que vivimos, si lo descubren...

—¿Puedes... serías capaz... de persuadirla o hipnotizarla o como quiera que lo llaméis? —preguntó.

Mi madre se rascó la frente y luego negó con la cabeza:

—No. Nunca tuve ese... talento.

—Vaya —soltó Claire decepcionada—. Lo siento. Asumí que tú...

—Pues no —replicó mi madre con un resoplido.

—De... acuerdo —respondió Claire y se levantó de la silla—. Solo pensé que valía la pena el intento. Me alegro de haberte visto, Camille. Gracias por la... bebida.

Mi madre cerró los ojos y se rascó la frente mientras Claire comenzaba a caminar hacia la puerta, luego se giró sobre sus tacones:

—Claire, espera.

La madre de Jayden se detuvo.

—Conozco a alguien que podría ayudar —soltó mi madre con un fuerte suspiro.

El rostro de Claire se iluminó:

—¿En serio?

—Sí —respondió ella—. Mi madre, y por fortuna para ti, estos días está aquí.

capítulo 11

Ruelle se encontraba incorporada en la cama cuando entramos en la habitación del hospital. El lugar estaba repleto de policías y Ben estaba esperando junto a la cama; esbozó una sonrisa al ver entrar a mi madre y a mi abuela. Mi madre se estremeció nerviosa al ver la gran cantidad de policías que había.

—Camille —dijo él y se acercó a ella—, muchas gracias por venir.

Amy estaba conmigo, habíamos ido en la furgoneta de Amy, siguiendo de cerca a Claire, que había llevado a mi madre y a mi abuela.

Tan pronto como me enteré de lo que iba a suceder, llamé a Amy y se lo conté. Entonces me convenció de que también teníamos que ir nosotras. He de admitir que tenía curiosidad y quería ver a Ruelle y oír lo que tenía que decir en su defensa. Ni siquiera le pregunté a mi madre si podíamos ir, simplemente lo hicimos. Me di cuenta de que mi madre estaba nerviosa ya que incluso hizo una mueca al descubrir que las habíamos seguido hasta allí.

—Jayden es amigo nuestro —le dije cuando me miró en el vestíbulo—. Quiero saber qué le ha pasado.

Ella me respondió con un gruñido y luego llevó a la abuela al ascensor, nosotras les seguimos un tanto apartadas en un intento por mantenernos alejadas de su camino.

—¿Crees que puedes ayudar? —preguntó entre susurros el sheriff Smith.

Mi madre negó con la cabeza y entonces empujó hacia delante a mi abuela:

—Ella puede. Pero tienes que asegurarte de que nadie la ve hacerlo, ¿me oyes? Nadie debe verlo. —La voz de mi madre temblaba un poco y me di cuenta de que estaba preocupada por mi abuela.

Ben asintió con seriedad, luego se giró y les dijo a sus agentes que salieran de la sala. Amy y yo nos escondimos en un rincón con la esperanza de que nadie se diese cuenta de que seguíamos allí. Los padres de Ruelle estaban junto a la cama agarrándose de la mano mientras Ruelle lloraba y negaba con la cabeza.

—No le hice daño, papá, te lo prometo. No entiendo cómo puedes pensarlo. Jamás haría daño a Jayden —sollozó ella.

—Sólo di la verdad, cariño —dijo su madre—. No más mentiras.

—Esa es la verdad, ¿por qué no me creéis?

La respuesta de sus padres fue una mera sacudida de manos, mientras su madre lloraba desconsolada. Ben se acercó por detrás y se aclaró la voz:

—¿Mr. y Mrs. Loup? Está aquí.

Los padres levantaron la mirada hacia mi abuela, que les dedicó una empática sonrisa. Ambos se pusieron en pie y se alejaron de la cama para dejar a mi abuela que se acercase a Ruelle. Esta se inclinó hacia delante y le limpió una lágrima de la mejilla. Ruelle levantó la mirada y la miró a los ojos. Entonces la abuela cogió las manos de Ruelle entre las suyas y se sentó junto a ella, sin dejar de mirarla a los ojos. Ruelle ni siquiera intentó apartar la vista; era como si sus ojos estuviesen pegados, como si no fuese capaz de apartarlos de los de mi abuela aunque hubiese querido. De pronto su rostro cambió de repente; dejó de llorar y su mirada se volvió vacía como si no sintiese ninguna emoción.

—Ruelle, ¿qué le pasó a Jayden? —preguntó mi abuela—. ¿Dónde está?

Ruelle miró fijamente a mi abuela con la mirada perdida pero sin pestañear. Luego sus labios se movieron y soltó con un tono de voz tranquilo y monótono:

—Está en el coche.

Ben intercambió miradas con mi madre.

—¿Y dónde está el coche? —preguntó mi abuela.

—En el aparcamiento.

—¿Y dónde está el aparcamiento?

—Detrás del Cinemax. Fuimos allí a ver "La forma del agua", y luego nos enrollamos en el coche. —Ruelle jadeó— Jayden me dijo que me quería, yo no le respondí. Nunca tuve la ocasión de decírselo.

—¿Por qué no has tenido la ocasión de decírselo? —preguntó mi abuela.

—Porque hay alguien allí. Alguien en la ventana, alguien... —Ruelle dejó de hablar y comenzó a temblar de los pies a la cabeza.

Finalmente abrió la boca y dejó escapar un chillido tan fuerte que se clavó en cada uno de los huesos de mi cuerpo.

capítulo 12

La abuela movió la mano delante del rostro de Ruelle y la expresión de este volvió a cambiar. Los gritos pararon mientras la chica volvía en sí. Nos miró a todos y luego se puso a llorar.

—Estoy tan confundida —declaró.

—Dice la verdad —comento la abuela y se levantó de la cama—. Ningún humano puede mentir bajo mi persuasión.

—Pero… esa cita fue hace dos meses —comentó Claire con voz temblorosa. Miró un instante a su marido y luego otra vez a mi abuela—. Me acuerdo como si hubiera sido ayer: Jayden llegó a casa y me dijo que no le había gustado mucho la película. Ni siquiera es cuando se vieron por última vez. Salieron varias veces a la semana el mes pasado. Estaban todo el tiempo juntos.

—Pero esa es la última vez que recuerda haberlo visto —informó la abuela.

—Está mintiendo. Debe de estar mintiendo.

Mi abuela negó con la cabeza:

—No sé qué decirte. Es sincera. De verdad piensa que Jayden está en el aparcamiento. Allí es dónde lo vio por última vez.

—No puede ser —dijo Claire y negó con la cabeza desesperada mientras miraba a mi abuela en busca de respuestas—. Simplemente no puede ser.

—El médico dijo que tenía amnesia —intervino mi madre—. Claire, a lo mejor no se acuerda de verdad.

—Pero… pero… —Claire miró a su marido que se encogió de hombros. Luego bajó la mirada con los ojos llenos de lágrimas.

—Es posible, Claire —dijo él.

—Pero ¿qué hay del… perro y Alyssa Heckler? —preguntó Claire.

—No… no sé qué decirte —dijo su marido—. Tenemos que investigar más para llegar al fondo de esto.

—¿Podría haberle pasado otra cosa a Jayden? —preguntó mi madre.

Mientras tanto, Amy y yo nos miramos. Sentí cómo crecía el nudo que tenía en el estómago. Sabía perfectamente la cita a la que se refería Ruelle. En mi mente se estaba forjando una idea, un pensamiento que no me gustaba lo más mínimo.

—¿Como qué? —preguntó Ben.

Mi madre movió los dedos simulando a una araña correteando y Ben la entendió. El hombre dejó escapar un suspiro y se sentó en la silla junto a Ruelle, tapándose el rostro con las manos.

—Ya no sé cómo lidiar con esto —declaró—. Solo quiero a mi hijo de vuelta.

Se me cayó el alma a los pies viendo al padre de Jayden allí sentado, desbordado. Había pasado por tanto en los últimos meses: la pérdida de Logan, la amnesia…

«¿Amnesia?»

—La madre de Jazmine —susurré por lo bajo.

—¿Qué has dicho? —preguntó Amy.

La miré:

—La madre de Jazmine tampoco recuerda nada en absoluto. Igual que el padre de Jayden.

—¿De qué estás hablando? —volvió a preguntar Amy.

Yo asentí absorta:

—Todavía no lo sé con exactitud, pero tengo la impresión de que necesito averiguarlo.

Le dediqué una mirada a Amy y entonces mi madre descubrió una araña aposentada en el techo mirándolos directamente. Una enorme y gorda tarántula.

—¡ARAÑA! —gritó mi madre y la señaló.

Después de aquello no hubo más que pánico.

capítulo 13

No se lo podía creer. Carina Robinson se encontraba paseando por el parque, sola, mientras pensaba en Bruce y recordaba todas las citas maravillosas que habían compartido.

Habían estado saliendo durante dos años y Carina había empezado a pensar en él como su posible marido. Estaba claro, tenía solo dieciocho años por lo que su madre había dicho que era pronto, demasiado pronto. Pero el amor no conoce de edades ¿verdad? No lo hizo cuando llegó a Carina y Bruce.

Se habían conocido en una fiesta, pero en la primera impresión, a Carina no le había gustado. Él sin embargo, había insistido y se había acercado una y otra vez a ella en la fiesta para hablar con ella, y finalmente la chica accedió a bailar con él. Después de aquello, se enamoró de él perdidamente. Era algo en su mirada, la forma en la que la miraba, la manera en la que la trataba como solo un verdadero caballero haría. Siempre le sujetaba la puerta, le colocaba la chaqueta sobre los hombros cuando tenía frío y siempre pagaba él sin importar lo que ella quisiese hacer. La joven había llegado a pensar que él adoraba el suelo por donde pisaba, al menos daba esa impresión. Y él era lo único de lo que hablaba con sus amigas en el instituto.

Pero Bruce era cuatro años mayor que ella y eso tenía a la madre de Carina un poco preocupada.

—Solo son cuatro años —argumentaba Carina.

—Se encuentra en un momento de su vida completamente diferente al tuyo —dijo su madre—. Casi ha terminado la universidad, y querrá que las cosas se pongan serias pronto.

Pero su madre se había equivocado. Bruce quería estar con ella, sí, pero no tenía interés ni en el matrimonio ni en tener hijos todavía. Jamás habló de ello y, a medida que Carina siguió saliendo con él, se dio cuenta de que estaba en su mismo momento mucho más que cualquier chico de su edad con el que hubiese salido.

Al menos eso pensaba ella.

Aquella noche le había mostrado otra cara de él, una que había hecho a Carina empezar a llorar al recordarlo.

Carina creyó escuchar un ruido y salió corriendo por el parque hasta que llegó al lago donde se detuvo durante unos segundos a contemplar su propio reflejo en el agua a la luz de la luna.

Estaba oscuro y era demasiado tarde para estar por ahí, pero no quería volver a casa. No le apetecía tener que enfrentarse a la sonrisa de superioridad de su madre cuando se enterase de que tenía razón. No había acertado del todo con Bruce, pero le había asegurado que no duraría.

En eso sí tenía razón.

Aquella noche cuando Carina había entrado en el apartamento que Bruce tenía en el centro, no estaba solo. Con él, en su cama, se encontraba la mejor amiga de Carina, Lilly. Cuando el hombre descubrió que ella estaba allí, le había asegurado que era culpa suya por no haberle avisado de que iba a ir y que jamás se habían prometido ser fieles, que habían acordado que no querían nada serio.

—Te envié un mensaje. —Fue la única respuesta de Carina, la única en la que pudo pensar. Como si fuese ella la que debía defenderse.

—Idiota —murmuró para su reflejo y luego resopló.

Volvió a escuchar un crujido detrás de ella y decidió marcharse. No eran horas de estar caminando por el parque. Su madre le había advertido muy a menudo que eran las horas en las que las criaturas de la noche salían.

Para su sorpresa, Carina estaba a punto de aprender otra dura lección de la vida:

Siempre debes escuchar a tu madre.

capítulo 14

No podía dormir. Claro que no. No era la maldita luna llena lo que me mantenía despierta, ni los extraños sonidos de los búhos o los perros callejeros ladrando en la distancia. Eran mis pensamientos dando vueltas. No importaba lo mucho que intentase deshacerme de ellos, no me iban a dejar descansar.

Finalmente me incorporé en la cama y miré por la ventana. Era pasada la media noche, y todavía nadie de la casa de Jayden había salido a cazar, ni tampoco de mi casa salía nadie ya; ni siquiera mis primos. Mi madre les había prohibido hacerlo y les había dicho que les arrancaría personalmente los brazos si lo hacían.

Todos sabíamos que era capaz.

En la distancia, en la casa del número tres, vi al hombre araña en el jardín. Llegaban dos nuevos en moto y entraban por la puerta principal donde otros tres hombres araña les daban la bienvenida.

Luego la puerta se cerró y todos desaparecieron en su interior balanceándose sobre sus delgadas y largas piernas. Me entró un escalofrío al pensar en ellos y en cómo habían intentado matar a Amy. Eso hizo que mi corazón se volviese a encoger, estaba preocupada por mi familia y mis amigos. En especial por Amy. Todavía no era capaz de controlar muy bien a su dragón, y me asustaba que fuese a ser la primera en ser descubierta. Si algo le pasaba, jamás me lo perdonaría.

Resoplé al recordar a Jazmine. No llevaba en el barrio mucho tiempo, pero la echaba de menos. Me mataba no poder hacer más por ella.

«Arrugó la nariz.»

Dejé escapar un suspiro acordándome de la reacción de la enfermera, ¿tenía razón? ¿Fue solo un espasmo? Supongo que ella lo sabría mejor ¿no? Pero todas las veces que había visitado a Jazmine en el hospital, nunca había visto que se moviese ninguna parte de su cuerpo, y mucho menos la nariz. No había habido espasmos antes ¿de verdad que no significaba nada?

Al darme cuenta de que no iba a pegar ojo, me dirigí al ordenador y lo encendí. Busqué en Google “pacientes en coma” y comencé a leer sobre ellos, sin embargo, pronto me harté ya que lo único que conseguía era deprimirme más todavía. Cuando estás esperando un milagro, no quieres ver las estadísticas. Intenté algo diferente en su lugar; busqué a Timmy Reynolds y encontré varios artículos de periódicos sobre su desaparición hacía veinticinco años. Los leí tomando notas en mi bloc de notas y luego con un suspiro me recliné en la silla pensando en Jayden.

¿Lo volvería a ver? ¿Averiguaría qué le había sucedido?

Me acordé de la última vez que lo había visto; estábamos en la cafetería y le preguntamos si quería venir a animar a Jazmine. Todavía recordaba la mirada en sus ojos cuando respondió que no podía porque tenía una cita con Ruelle. Sus ojos brillaron cuando la nombró. Sabía que le había dicho que la quería. Recordé haber pensado que necesitaba alegrarme por él, que debía superarlo y dejarlo marchar. Necesitaba ser una verdadera amiga y no una persona celosa.

Y sin embargo allí estaba. Cuando habló de ella de la forma en la que lo hizo, sentí unos profundos y asquerosos celos en las entrañas. También recuerdo haberme sentido triste, porque lo amaba mucho. Era un amor al que había tratado de mantener a raya, deshacerme de él porque no era posible, pero eso no significaba que lo hubiese conseguido.

Y mientras estaba allí pensando en él, volví a sentirlo.

capítulo 15

Carina jadeó y miró el agua. Había deseado salir corriendo pero se había quedado petrificada al ver cómo comenzaba a moverse el agua. No es que no estuviese asustada; estaba aterrada, pero la curiosidad sacó lo mejor de ella y la hizo detenerse solo para ver, con los ojos como platos, qué era lo que estaba saliendo del agua delante de ella.

Nunca había visto nada igual.

Un muchacho, un muchacho joven estaba saliendo del agua, casi como si estuviese creciendo de ella. Era como si las mismísimas moléculas del agua obedecieran sus órdenes. El agua casi se dividió y de esta nació el muchacho; primero la cabeza, el pelo, los brazos y luego... pasó lo de la falta de piernas, «¿qué demonios?».

Segundos después, un completo tritón apareció ante sus ojos saliendo del agua y, mientras permanecía en ella, su cola de pez cambió y en un abrir y cerrar de ojos apareció en la orilla delante de ella sobre dos piernas como un muchacho que acabara de salir de nadar, con el cabello y el torso brillando por la humedad.

Y, cielos, vaya muchacho.

Carina se quedó mirándolo y luego jadeó ligeramente. El joven la escuchó y se giró a mirar, sus miradas se cruzaron durante un instante y fue entonces cuando Carina decidió que era hora de marcharse; no había forma de saber qué clase de tritón era; hasta donde sabía podía tratarse de una malvada criatura come-personas. Fuese lo que fuera no se iba a quedar para averiguarlo.

—¡Oye! —gritó el muchacho, pero Carina había salido corriendo entre los árboles—. ¡Para! —gritó detrás de ella, pero la joven no se dio por aludida. Corrió lo más rápido que su marca en el equipo de atletismo del instituto le había enseñado; y se encontraba entre las más rápidas.

Podía escuchar al chico detrás de ella e incluso ver cómo el agua del lago se revolvía a medida que este corría a su alrededor. De pronto las olas chocaron salvajemente contra la orilla y el agua comenzaba a picarse, a pesar de que no hacía viento.

—¡Detente!

El chico podía gritar todo lo que quisiese; ni por asomo se iba a detener. Había leído acerca de las sirenas y sobre cómo estas embaucaban a los humanos para que confíen en ellas usando su atractivo y sus dulces voces solo para acabar atrayéndolos bajo el agua con ellas, ahogándolos o convirtiéndolos en lo que eran ellas. Incluso podían llegar a engañar a tu cerebro, manipularte y beberte la sangre. Igual que en esa película de terror, La criatura.

No, Carina no era ninguna tonta.

Podía oír como el muchacho se acercaba a ella, la joven aceleró pero él era más rápido y pronto escuchó su respiración justo en su coronilla. Entonces Carina divisó las luces y supo que debía estar cerca de la carretera que había fuera el parque. Hizo un rápido quiebro al ver una salida y se precipitó hacia la calle con la esperanza de que las farolas hiciesen que el chico desistiera de su persecución. Pero no fue así, y mientras la joven corría por la carretera, el muchacho la siguió de cerca.

—Por favor, solo detente —dijo él jadeando detrás de ella.

No iba a hacer algo así.

Carina aceleró, luego giró a la derecha y corrió por otra calle cuando vio que un coche aparecía en la carretera; con el chico todavía en los talones la joven se dirigió a la carretera moviendo los brazos y el vehículo se detuvo abruptamente. Sin siquiera pensarlo, Carina corrió al asiento del pasajero, miró en su interior y vio un rostro familiar.

—Oh, gracias a Dios —declaró ella—. Gracias a Dios que solo eres tú. Alguien me está siguiendo, ¿puedes ayudarme a llegar a casa?

—Claro —respondió la persona y abrió la puerta del pasajero. La chica entró y se colocó el cinturón con un suspiro de alivio. La persona pisó el acelerador y ambos pasaron a toda velocidad por delante del tritón que se había quedado a un lado de la carretera contemplándola.

—Uff —dijo Carina una vez el muchacho desapareció del retrovisor—. Por poco. Me alegro que aparecieses.

—¿Estás segura de eso? —preguntó la persona sentada a su lado. Entonces giró la cabeza y la miró con unos brillantes ojos rojos.

capítulo 16

Amy entró en la cocina y abrió la nevera. Llevaba puesto un pijama, pero estaba hecho pedazos y colgaba de su cuerpo. Había vuelto a suceder, en mitad de la noche se había despertado como un dragón. No sabía qué estaba soñando cuando sucedió, pero debía de haber sido algo aterrador o como mínimo inquietante pues su almohada estaba en llamas y tuvo que tirarla a la bañera para apagarla.

Se sentía agotada y con ansias de un tentempié de medianoche. Contempló la nevera unos segundos y decidió que quería comerse lo que quedaba de la mousse de chocolate que había hecho de postre para la cena.

Sacó el recipiente y cogió una cuchara, se acercó a la encimera y se sentó. Hincó la cuchara prometiéndose a sí misma que no se la iba a terminar.

«Solo probarla.»

La mousse sabía a gloria y en un abrir y cerrar de ojos se la terminó, luego fue a por una tarina de helado del congelador; era helado casero de plátano que había hecho unos días atrás.

Toda aquella preocupación por Jayden y Jazmine le había hecho cocinar tanto la última semana que su madre se había acabado quejando. Había donado un montón al refugio del pueblo, pero aun así la casa estaba repleta de comida. Amy no podía controlarse cuando las cosas estaban tan tensas como lo estaban entonces. En especial con aquellas arañas moviéndose en la calle de enfrente. Sentía que observaban cada movimiento que hacía y tenía miedo por su vida, eso sin mencionar la de sus padres y la de Melanie.

Melanie también había dejado de salir de caza por la noche y Amy podía escucharla en el sótano donde se quedaba normalmente para no dañar a nadie por accidente. La encerraban en el refugio por la noche para que estuviese allí cuando se convirtiese en lobo. Pero Amy seguía escuchando sus intentos por salir, cómo golpeaba la cabeza contra la puerta de metal mientras rugía y aullaba.

Amy miró el reloj; solo era pasada la medianoche. Aun le quedaban un montón de horas antes de poder salir. Detestaba tener que dejarla allí abajo, pero era lo correcto según estaban las cosas esos días.

La joven bajó la mirada hacia el helado que tenía en las manos y de pronto sintió nauseas y lo apartó justo cuando hubo un ruido al otro lado de la puerta que daba al jardín. Amy jadeó todavía con la cuchara en la boca y miró a través de la oscura ventana cuando de pronto una cara familiar apareció dándola un susto de muerte.

—¡Kipp! —exclamó y corrió a abrir la puerta—. ¡Me has asustado!

—Lo siento —respondió él—. Estaba... bueno, no podía dormir y... vi que las luces estaban encendidas y quería comprobar cómo estabas. ¿Qué le ha pasado a tu pijama?

Amy bajó la mirada e intentó colocar la tela para taparse el cuerpo correctamente.

—Tu-tuve un accidente...

—¿Puedo entrar?

Amy esbozó una sonrisa mientras su corazón se derretía por la mirada en sus ojos. Lo amaba tanto... temía que demasiado. Tanto que casi la consumía. Estaba aterrada porque pudiera romperle el corazón.

—Claro, entra. Creo que tengo más helado en el congelador.

capítulo 17

Amy encontró algo de helado de fresa que había hecho dos días atrás y que resultaba ser el favorito de Kipp, así que se lo sirvió con una cuchara. Sirvió un poco más del de plátano para ella y se lo comieron juntos sentados a la encimera.

—Bueno y ¿qué hacías despierto? —preguntó ella.

—Yo… —El chico apartó la mirada.

Amy suspiró:

—Fuiste a nadar ¿no es así?

—Es… difícil —respondió él.

—Kipp, teníamos un acuerdo. Todos nos quedamos en casa por la noche. Nadie sale. Es demasiado peligroso. ¿Y si te ha visto uno de los hombres araña?

Kipp negó con la cabeza:

—Tenía que ir a nadar, Amy. Tuve que hacerlo. No puedo vivir sin agua, me secaría.

—Pues date una ducha, maldita sea. O un baño.

El muchacho asintió con la cabeza sabiendo que ella tenía razón y luego se comió otra cucharada de su helado.

—Lo bueno es que cuando sales a estas horas de la noche, ningún humano te puede ver por lo que técnicamente, no estás haciendo nada malo —continuó Amy—. No pueden lincharte solo por ir a nadar si ningún humano te ve.

Kipp evitó la mirada de Amy otra vez:

—Sobre eso…

Amy dejó caer la cuchara:

—Estás de broma.

Él negó con la cabeza y la miró con ojos temerosos:

—Me temo que no.

—¿Alguien te vio? ¡Kipp! ¿Cómo puede ser tan… insensato?

—No es como si lo hubiese hecho a posta —replicó él a la defensiva.

—¿Quién fue? ¿Alguien al que conocemos?

—La he visto… en el instituto.

Amy se quedó boquiabierta:

—¿Va a nuestro instituto?

—De todos modos es del último curso. No creo que sepa quién soy ni que vaya a reconocerme porque huyó de mí.

—¿Te vio la cola? —preguntó Amy.

La mirada de Kipp se clavó en la de Amy y se mordió el labio:

—Tal vez.

—Tienes que estar tomándome el pelo. Pinta feo, Kipp; pinta muy feo. ¿Y si se lo cuenta a alguien? ¿Y si va a los periódicos o a la televisión local? Van a empezar a ir a por ti. Los hombres araña te darán caza y te absorberán con sus asquerosas aspiradoras. Desaparecerás, Kipp. Así, sin más —dijo ella y chasqueó los dedos.

—¿Te crees que no lo sé? ¿Qué quieres que haga? —argumentó Kipp—. Fui tras ella para intentar detenerla, hablar con ella, pero fue más rápida que yo.

—A lo mejor puedes intentar hablar con ella el lunes en el instituto —sugirió Amy.

—Eso es lo que estaba pensando —contestó él—. Solo que no sé qué decirle.

Amy se inclinó hacia delante y le dio un beso a Kipp que esbozó una sonrisa y apoyó la cabeza contra la de ella mientras se miraban a los ojos.

—Tan solo utiliza tu atractivo —dijo ella—. Nadie puede resistirse a eso.

—Sé que tú no —respondió él y sonrió.

Amy sintió un revuelo en su interior. Tenía razón, no podía. Eso era lo que encontraba tan peligroso de que estuviesen juntos; tenía el poder absoluto de derribarla si así lo desease.

capítulo 18

A la mañana siguiente quedé con Amy en la cafetería. Era domingo y Sophie tenía un almuerzo especial en su menú. Se me hizo muy extraño estar allí de nuevo, en nuestro cubículo favorito, sin Jazmine ni Jayden.

—¿Alguna novedad, chicas? —preguntó la vieja Sophie mientras nos tomaba nota.

Había colgado carteles de persona desaparecida de Jayden por toda la cafetería y por el pueblo. En el interior tenía una foto inmensa de él con un mensaje en la parte inferior que decía “DESAPARECIDO”.

Ver su imagen mirándome de aquella forma me llenaba los ojos de lágrimas. No daba crédito a que llevase tanto tiempo desaparecido. Mi estómago se retorció al pensar en él y en lo que podría haberle sucedido. NO quería ni imaginármelo. Deseaba mantener las esperanzas de que algún día simplemente entraría por la puerta de la cafetería, nos sonreiría a todos, cogería su delantal y comenzaría a trabajar, encantando de seguir su camino por la vida como solía hacer.

Resoplé y levanté la mirada hacia la vieja Sophie:

—Todavía insiste en que no recuerda nada —comenté.

Sophie parecía pensativa:

—Todo es un poco extraño ¿no creéis? Si queréis mi opinión, es todo un poco sospechoso.

Amy asintió con la cabeza. No me di cuenta hasta aquel momento pero parecía agotada y estaba muy pálida.

—A todos nos lo parece —contestó ella.

—Bueno ¿qué vais a querer hoy, chicas?

La campanilla de encima de la puerta repicó mientras Sophie nos tomaba nota, y alguien entró. En un primer momento, no reaccionamos, pero en seguida las voces del interior de la cafetería se silenciaron y todas las miradas se dirigieron hacia la persona que acababa de entrar y, finalmente, yo también levanté la mía .

Un par de ojos se toparon con los míos desde el otro lado de la cafetería, unos ojos que inmediatamente hicieron que mi corazón se detuviese, «¡Jayden!»

No podía moverme. Me quedé mirándolo preguntándome al principio si eran imaginaciones mías, pero cuando Sophie se tapó la boca antes de correr hacia él y rodearle el cuello con los brazos, me di cuenta de que no lo eran. Todo era real.

—¡Jayden! —chilló Sophie. Lo miró acunando su rostro entre las manos—. ¿Dónde? ¿Cómo?

Él dejó escapar un suspiro y la sujetó por la cintura:

—Es una larga historia. Creo que vamos a necesitar café para esto.

—Y que lo digas. Marchando —dijo Sophie mientras se limpiaba una lágrima del ojo y se apresuraba a la cocina para servirle una taza. Mientras, Jayden se acercó a nuestra mesa. Amy y yo estábamos mirándolo, ojipláticas, sin creernos lo que estábamos viendo.

—¿J-Jayden? —tartamudeó Amy.

Él asintió mirándome fijamente a los ojos.

—¿Robyn? Soy yo, he vuelto.

Tragué saliva mientras las lágrimas corrían por mis mejillas. Estaba completamente en shock, todavía insegura de si me había vuelto completamente loca y había comenzado a imaginarme cosas.

Él me agarró la mano y se agachó a mi lado:

—Soy yo, Robyn, he vuelto.

Sentir su roce me hizo darme cuenta que realmente era él. Le conocía de toda la vida y sabía exactamente cómo era el tacto de su roce. Estiré la mano y le acaricié la mejilla. Todas las miradas de la cafetería estaban posadas sobre nosotros; no se movía ni una mosca.

—¿Jayden?

El asintió llorando:

—Sí.

—¿De verdad eres tú?

Volvió a asentir:

—Sí, soy yo.

Respiré hondo para después lanzarme a sus brazos en el mejor de los abrazos que jamás hubiese recibido. Y tuve ganas de no volver a dejarlo escapar.

capítulo 19

—¿E-estás bien? —pregunté entre sollozos.

Jayden se había sentado frente a nosotras y Sophie le había servido una taza de café y tarta para todos. Amy ya había atacado la tarta y tenía nata en el bigote.

—Lo estoy —respondió Jayden—. O al menos sé que lo estaré ahora que he vuelto.

—¿Dónde estabas? ¿Qué ha pasado?

Jayden suspiró y dio un sorbo al café. Toda la cafetería estaba escuchándole.

—Me secuestró, ¿os lo podéis creer?

—¿Ruelle? —pregunté.

—Sí. Se suponía que estábamos en una cita y de pronto arrancó y condujo como una loca fuera del pueblo. Cuando le grité que parase el coche, agarró algo, creo que una palanca y me dejó inconsciente. Cuando desperté estaba en una habitación oscura. Me retuvo allí y solo venía a alimentarme una vez al día, y se marchaba sin responder a ninguna de mis preguntas. Una mañana, cuando entró me escondí detrás de la puerta, la agarré, y luego la ataqué golpeándola con el plato. Entonces salí corriendo. Me di cuenta que me había tenido encerrado en una casa abandonada de una granja lejos de aquí, caminé hasta la carretera y paré a un coche. El tipo me acercó parte del camino, y luego hice autostop el resto del trayecto hasta que llegué al pueblo y decidí ir a pie la última parte. Os vi por la ventana al pasar por la cafetería y pensé… yo… bueno… —Bajó la mirada y una lágrima se le escapó del ojo— os he echado mucho de menos. Pensé que nunca os volvería a ver.

Amy negó con la cabeza:

—Es… increíble.

Jayden asintió:

—Lo sé. Me llevó su tiempo creérmelo. Quiero decir, se trataba de mi novia. Esa era la mujer con la que se suponía que debía casarme. No puedo creer que me hiciese esto. No veo el momento de enviar a mi padre tras ella.

Tragué saliva y me recosté en el asiento:

—Está en el hospital.

Jayden me miró:

—¿Cómo dices?

—Está en el hospital. Amy la atropelló con la furgoneta.

—Oye, salió de la nada y había humo en la cabina —soltó Amy a la defensiva, y se metió otro trozo de pastel en la boca con un resoplido provocando que una nube de humo saliese de sus fosas nasales, la cual sofocó con la mano inmediatamente.

—Espera. ¿Está aquí? —preguntó Jayden, y la rabia apareció en su mirada—. Voy a…

—Jayden, detente —dije y le cogí del brazo—. Está vigilada por tu padre y el resto de sus agentes. No va a ir a ninguna parte.

Él se tranquilizó:

—Tienes razón. Debo dejar que mi padre se encargue de esto.

—Por lo que veo… deduzco que no has hablado con tus padres todavía —declaré—. Han estado muy preocupados; todos lo hemos estado.

Jayden respiró hondo:

—Ese es mi siguiente paso. Pero antes quería verte —dijo y me volvió a mirar a los ojos—. He tenido mucho tiempo para pensar mientras estaba en ese lugar. He estado muy equivocado. Por eso quería verte antes que nada. —Me cogió la mano con fuerza—. Te amo, Robyn y quiero que volvamos a estar juntos. Para el resto de nuestras vidas. Ya no me importa lo que digan mis padres. He ido al infierno y he regresado, no pueden hacerme nada peor que eso. Te quiero. Siempre has sido tú.

—Jayden… yo…

Justo cuando iba a hablar, la puerta de la cafetería se abrió y un grito agudo atravesó el aire mientras la madre de Jayden corría al interior y posaba sus ojos sobre él.

—¡¡¡Jayden!!!

capítulo 20

—Bueno, ¿y qué respondiste? —Mi abuela me miró por encima de su taza.

Estábamos tomando café en el salón cuando le conté lo que había pasado en la cafetería. Mis padres no estaban en casa, estaban en una reunión de trabajo, o eso nos dijeron, pero sabíamos perfectamente que esa “reunión” era seguramente con otros vampiros montando alguna estrategia para librarse de las arañas. Tras descubrir a una en el techo del hospital, mi madre le había prohibido a mi abuela que saliese de casa. No era muy de esperar que la abuela hiciese lo que se le ordenaba, al menos no por mucho tiempo, pero hasta el momento, estaba obedeciendo.

—Nunca tuve la oportunidad de responderle —dije con un profundo suspiro-. Al instante siguiente, sus padres estaban encima de él, y después de abrazarlo hasta que apenas pudo respirar, se lo llevaron al hospital para cerciorarse de que estaba bien. Ya sabes, que un médico le examinase, ya que tenía un golpe en la cabeza.

—Es un muchacho fuerte —comentó la abuela y sopló su café—. Seguramente estará bien. Pero, a lo que importa, ¿qué le vas a responder? Tarde o temprano querrá una respuesta.

Me recosté en el sofá y maldije a Sophie por haber llamado a sus padres. Pudo haber esperado, no sé, tal vez unos minutos y entonces podría haber sido capaz de responderle antes de que le apartasen nuevamente de mí.

Pero… ¿Qué habría contestado? No estaba segura de saber la respuesta. Estaba tan confundida que me dolía la cabeza.

La abuela ladeó la cabeza ligeramente:

—Le amas, ¿verdad?

—Yo… yo… Sí, lo hago. Le amo. Siempre lo he hecho —respondí.

La abuela juntó las palmas:

—Entonces ¿qué es lo que te echa para atrás? Ve y díselo de inmediato.

—Y… ¿qué hay de Duncan? —pregunté.

La abuela dio un sorbo al café:

—¿Qué pasa con él?

—Se supone que debo casarme con él.

—Chorradas. No he preguntado qué se supone que debes hacer. La pregunta es: ¿le amas? —preguntó.

La pregunta era tan fuerte, tan repentina y tan concreta. ¿Realmente era tan simple? ¿Le amas? ¿Era todo lo que tenía que considerar? Para mí, parecía que había más que simplemente eso.

—Me importa. Le he cogido mucho cariño —respondí mientras me preguntaba si amaba a Duncan. Era muy atractivo, de acuerdo, era estable y me podía dar una buena vida,

«¡Una vida como vampiro!»

Pero ¿deseaba la vida que él me ofrecía? No estaba segura. No me seducía convertirme en lo que eran él y mis padres. Sin embargo, ¿tenía elección? Una parte de mí solo quería tomar el camino fácil; casarme con Duncan y hacer lo que se esperaba de mí. En cierto modo había llegado a asumirlo y había decidido dejar marchar a Jayden. Ahora había regresado y lo había puesto todo patas arriba.

—Pero no lo amas —dijo la abuela.

Me encogí de hombros:

—No lo conozco desde hace mucho. Creo que podría… llegar a amarlo, con el tiempo.

La abuela me miró y luego negó con la cabeza:

—La elección es tuya, cariño. Nadie se ha arrepentido jamás de seguir a su corazón. Solo digo eso. —Se terminó el café, se puso de pie y cogió también mi taza—. Debemos deshacernos de las pruebas de nuestro delito antes de que regrese tu madre —soltó con una sonrisa.

capítulo 21

—¿Cómo estás? ¿Estás a gusto? ¿Quieres otra almohada? —La madre de Jayden le miró con preocupación.

—Estoy bien, mamá, ya te lo he dicho —respondió él—. De verdad que todo esto no es necesario… ¿Podemos irnos a casa?

—Todavía no —contestó el médico entrando en la habitación mientras leía el informe de Jayden que llevaba en las manos.

—Pero me encuentro bien —replicó Jayden.

—Has sufrido una dura experiencia, hijo —dijo el médico mirándolo por encima de las gafas—. Este tipo de cosas pasan factura a la salud.

Jayden suspiró:

—Estoy bien.

—En realidad, no lo estás —informó el médico.

—¿Perdón?

El médico volvió a mirar el informe. Los padres de Jayden lo miraron con preocupación.

—Todo está en orden, pero me preocupa tu tensión.

—¿Su tensión? —intervino la madre—. Pero…

—Está muy alta —comentó el médico—. Hasta un punto alarmante.

Los padres de Jayden se miraron el uno al otro.

—La tensión alta es una cosa de familia —dijo el padre—. Todos la tenemos, pero estamos bien.

La madre de Jayden miró a su marido:

—Pero… pero Jayden no… no es… adulto todavía.

El padre de Jayden se limitó a encogerse de hombros como respuesta:

—A lo mejor con él ha empezado antes, ¿yo qué sé?

El médico asintió:

—Puede que esté en estado de shock con todo por lo que ha pasado. Sugiero que lo vigilemos durante unos días. Pueden hacerlo desde la comodidad de su casa con un monitor de tensión que les proporcionaremos, y en dos días me informan de los resultados, ¿les parece?

Jayden asintió, emocionado por irse a casa:

—Eso suena genial, doctor.

—Sí —respondió la madre—. Eso suena bien.

—Muy bien. No duden en llamarme si sucede algo fuera de lo normal. Aparte de eso, es libre de irse a casa.

Jayden dejó escapar un suspiro de alivio mientras el doctor se marchaba.

—No veo el momento de llegar a casa.

Su madre resopló ligeramente:

—Y nosotros no vemos el momento de que estés en casa, hijo. Toma, te traje ropa limpia. Podemos tirar esas viejas con las que viniste.

Jayden cogió la bolsa de su madre con un asentimiento de cabeza y se marchó al baño a cambiarse. Cuando regresó, sus padres estaban envueltos en un fuerte abrazo que le provocó una sonrisa.

—Muy bien —dijo—, estoy listo.

Cuando estaban dispuestos a marcharse hubo un tumulto en el vestíbulo y escucharon los gritos de alguien. Segundos después, Ruelle irrumpió en la habitación con dos agentes corriendo detrás de ella; su rostro estaba hinchado y desfigurado por la llorera.

Se detuvo delante de Jayden con lágrimas corriendo por sus mejillas y cuando las miradas de los adolescentes se cruzaron, todos los que estaban en la habitación contuvieron la respiración.

capítulo 22

—¿J-Jayden?

Ruelle se detuvo delante de él con los ojos abiertos y desgarrados. Verla hizo que Jayden retrocediese. El padre del joven le puso la mano sobre el hombro para hacerle ver que estaba allí y que Ruelle no podía hacerle daño otra vez.

Los dos agentes la agarraron.

—¿Por qué estás diciendo esas cosas? —preguntó mientras luchaba contra los agentes—. Nunca te haría daño. Lo sabes. Nunca tuve la ocasión de decírtelo pero te quiero. Tú también me quieres, me lo dijiste en el coche ¿recuerdas? Me dijiste que me querías y tú... luego... luego... la ventana se rompió ¿No te acuerdas?

Jayden tragó saliva. Ver a Ruelle de nuevo hizo que su corazón fuese a mil por hora. Aquellos feroces ojos que le observaban le asustaban.

—M-me secuestraste —respondió Jayden temblando—. Me golpeaste en la cabeza con una palanca y me retuviste en aquel lugar horrible.

Ruelle le miró desconcertada y negó rápidamente con la cabeza:

—N-no, Jayden ¿por qué iba a hacer una cosa así? Nunca hice eso. ¿Por qué iba a hacerlo? Te amo. Se supone que nos casaremos ¿recuerdas?

—Creo que ese tren ya se ha marchado —intervino la madre de Jayden.

—Por favor, lleváosla —soltó su padre dirigiéndose a sus agentes.

La cogieron de los brazos y la arrastraron hacia atrás.

—¡No! —exclamó ella mientras la sacaban de la habitación. Lloraba desconsolada—. Por favor, Jayden, por favor diles la verdad. Nunca te haría daño ¿no lo entiendes? Te amo, Jayden, ¡te amo!

Jayden estiró el brazo y agarró la mano de su madre mientras contemplaba cómo desaparecía Ruelle. Aunque ya no la veía, todavía escuchaba sus gritos. Su madre le dio un abrazo, sujetándolo con fuerza mientras el joven lloraba.

—Menuda actriz, ¿eh? —comentó Claire y acarició la espalda de Jayden.

—Según el médico, sufre de amnesia —soltó el padre de Jayden pensativo—. Tal vez realmente no recuerde lo que hizo. Quiero decir, encontramos sus huellas por todo el cadáver de Alyssa Heckler. Encontramos al perro descuartizado en su armario y la bolsa tenía sus huellas por todas partes. No cabe duda que hizo todas esas cosas a nuestro hijo. Es solo que no puedo evitar... quiero decir, acabas de verla. Has visto la mirada en sus ojos. O es la mejor actriz del mundo que jamás haya visto o realmente cree que es inocente.

La madre de Jayden resopló:

—¿No dicen todos lo mismo? Quiero decir, las cárceles están llenas de gente inocente ¿no?

—Cierto. Es solo que me cuesta creer... que esa dulce chica. La acogimos en nuestra familia.

—Y eso hace que duela todavía más —intervino la madre. Rodeó el hombro de Jayden con el brazo y comenzaron a caminar—. Tendremos que tener más cuidado con la próxima chica que entre en la vida de nuestro hijo —dijo—. No puede ser cualquiera. Ya hemos perdido a un hijo y casi perdemos al segundo. Dios nos ha dado una segunda oportunidad con Jayden y no vamos a fastidiarlo esta vez. A partir de ahora vamos a observar cada uno de sus movimientos.

Jayden miró a su madre con preocupación:

—Creo que puedo cuidar de mí mismo —dijo—. Soy mayorcito.

—Tonterías —argumentó su madre y le agarró con fuerza mientras caminaban por el vestíbulo—. He dejado mi trabajo para poder dedicar todo mi tiempo a proteger a mi hijo a partir de ahora. No te volverá a pasar nada malo, mi niño. Nada.

capítulo 23

—¿Qué tal está? ¿Lo has visto? —Los ojos de Amy se posaron sobre mí en la cafetería.

Era lunes y había regresado al instituto, pero no era capaz de concentrarme en mi trabajo. Tenía un control de ciencias que podía haber estado en griego. No tenía ni idea de cómo responder a ninguna de las preguntas y estaba convencida de que tendría que volver a hacerlo más adelante si el profesor me lo permitía. Pintaba mal.

—No le he visto desde la cafetería —dije—. Ayer se pasó el día en el hospital pero le dieron el alta por la tarde. Le vi llegar a casa con sus padres hacia las seis. Todavía no sé qué opinarán mis padres si le escribo, por lo que no me atreví. Todavía no. Pero estuve mirando por la ventana hacia su casa.

—Supongo que realmente quieres estar con él ¿eh? —añadió Amy—. No te culpo.

Dirigió la mirada hacia Kipp que estaba charlando, como de costumbre, con Britney, la reina animadora. Cuatro chicas más les rodeaban parpadeando sus ojos hacia él y suspirando con cada palabra que decía. Me ponía enferma. No entendía por qué Amy no hacía nada al respecto, como enfrentarse a él; pero era asunto de Amy y no mío. Yo ya tenía suficiente con lo mío.

—Supongo —respondí—. Quiero decir... Quiero estar con él y hablar con él, pero no sé muy bien qué decirle. Ya sabes... después de lo que dijo.

—¿Sobre lo de volver a salir? ¿Por qué no? —preguntó Amy con la boca llena de pollo.

Bajé la mirada a mi comida: mi madre me había hecho pan de coliflor con melón frito que goteó la mesa cuando lo levanté de la caja, con el pan empapado. Lo volví a dejar con un suspiro pues había perdido el apetito.

—Me alegra que no haya regresado al instituto todavía porque que no sabría cómo actuar con él. No sé qué responderle. Fue tan repentino. Había asumido que no volveríamos a estar juntos, había pasado página y estaba bien con Duncan. Me cuesta confiar en que no volverá a cambiar de opinión. No estoy segura de estar preparada para que me vuelva a hacer daño.

Amy dio otro mordisco a su pollo frito y asintió con la cabeza:

—Vale, puedo entender eso.

Vio cómo miraba su comida, entonces metió la mano en su bolsa, sacó otro muslo de pollo y me lo ofreció:

—¿Pollo?

—¿Puedo, por favor?

—Claro —respondió y me lo dio—. Siempre traigo de más, por si acaso.

—Te gusta alimentarnos —dije y di un buen mordisco al grasiento y delicioso pollo. Sabía a gloria.

—Lo cierto es que sí —respondió Amy con una sonrisa mientras contemplaba lo mucho que lo estaba disfrutando—. Bueno ¿verdad?

—Delicioso —contesté y di otro mordisco masticándolo con ansia.

Amy volvió a desviar la mirada hacia Kipp y murmuró algo.

—¿Por qué no le dices sin más que no te gusta que salga con esas chicas? —comenté—. Nunca te ha dado miedo decirle a la gente lo que piensas ¿por qué ahora?

—No murmullo por eso —respondió Amy—. Bueno en parte sí, pero hoy hay más. Me prometió que hablaría con una chica... que le vio el sábado por la noche en el lago.

Arrugué la nariz:

—¿Qué le vio? ¿A qué te refieres? —Amy me dedicó una de esas miradas—. ¡Ahhh! —dije—Le vio , ¿cómo, que le vio su... y...?

—Exacto —contestó Amy—. Su ropa de cumpleaños.

Asentí sabiendo que se refería al tritón y no a verlo desnudo. Saber que las arañas nos vigilaban y a menudo escuchaban nuestras conversaciones desde el techo o en una esquina donde no las viésemos hasta que ya era demasiado tarde había hecho que desarrollásemos una especie de código secreto. Todavía no era perfecto, pero la mayor parte del tiempo entendíamos lo que queríamos decir.

—Así que le vio ¿eh? ¿Y ahora necesita hablar con ella?

Amy asintió:

—Eso es, pero todo lo que está haciendo es hablar con esas chicas.

—Pinta feo —dije—. Si ella dice algo.

—Lo sé —respondió Amy con un suspiro—. Créeme; estoy más preocupada de lo que aparento.

capítulo 24

Aquel mismo día, más tarde, estaba sentada al ordenador de mi cuarto haciendo los deberes mientras veía un video en YouTube cuando me llegó una alerta ámbar a mi teléfono. El sonido fue desgarrador, bajé la mirada y fue entonces cuando me di cuenta de que se trataba de una chica de mi instituto. Me sonaba su nombre pero nunca había hablado con ella, ya que estaba en el último curso.

Ver su nombre en la pantalla hizo que se me acelerase el corazón, y me dispuse a leer la noticia.

El rostro de Carina Robinson me miraba desde la pantalla en una imagen sacada en el instituto el curso pasado. El artículo decía que había estado por ahí con su novio el sábado por la noche y que este había contado a la policía que la joven solo se había pasado por su casa un momento, como sorpresa, pero que habían discutido y había salido corriendo. El artículo aseguraba que la policía temía que el chico la hubiese hecho daño, pero dado que había habido otro caso de secuestro en la zona, no se arriesgaron y soltaron la alarma ámbar para el caso de que la joven hubiese sido secuestrada.

Me leí todo el artículo y nada más terminarlo mi teléfono sonó; era Amy.

—¿Lo has visto?

—No, pero lo estoy leyendo en la página de News12.

Amy se quedó en silencio unos segundos antes de decir:

—¿Cómo puede estar sucediendo esto otra vez?

—No lleguemos a conclusiones todavía —afirmé—. Se puede haber escapado. Estaba enfadada con su novio. Tal vez él le hizo algo. No tiene por qué estar relacionado con lo que sucede por aquí. Puede tratarse de un incidente aislado.

—También puede que no —soltó Amy. Al otro lado del teléfono pude escuchar que se estaba mordiendo las uñas, escupiéndolas después.

—Amy, para. Ruelle está detenida. Jayden ha vuelto. No quiero preocuparme más por esto. Se ha terminado.

Pronuncié aquellas palabras; las escuché salir de mis labios, pero no estaba segura de si me las creía. Mi mente había estado dando vueltas a varias ideas y teorías, y tuve que frenarme para mantener la cordura. Sin embargo, no importaba lo mucho que intentase reprimirlo, sentía que algo no cuadraba en todo aquel caso. Sabía que todavía no se había terminado. Era solo que no podía soportar admitirlo; ni a mí misma ni a nadie. Deseaba que estuviese zanjado. Quería que acabase ahí. ¿Por qué no podía acabar ahí?

—De acuerdo —dijo Amy—. Voy a calmarme. Ya me estoy calmando. —Respiró hondo varias veces.

—¿Vas a ir hoy a ver a Jazmine? —pregunté. Hacíamos turnos para ir a visitarla, para que tuviese el mayor número de visitas posible. Sin embargo, yo no había ido desde el viernes.

—No puedo —respondió ella—. Tengo muchos deberes.

—Sí, yo también —dije y miré hacia el libro de matemáticas que tenía al lado. Le había prometido a mi madre que mantendría mis buenas notas si me dejaba regresar al instituto. Me aseguró que si comenzaba a patinar, me sacaría y me volvería a dar clase en casa. No podía permitir que eso pasase. Tenía que demostrarle que podía hacer esto por mí cuenta. Solo tenía que aplicarme—. Puede que vaya mañana —informé mientras todo tipo de culpa me invadía.

—Sí —contestó Amy—. Entonces yo iré el miércoles.

Colgamos el teléfono y yo regresé a mis deberes, al menos durante un rato. Un cuarto de hora después, mis pensamientos me llevaron por otra dirección y pronto me encontré de nuevo buscando artículos de veinticinco años atrás.

capítulo 25

«¿Por qué no vienen a verme? Necesito mostrarles que puedo arrugar la nariz. Necesito hacerlo otra vez para que vean que estoy despierta.»

Jazmine sentía una gran tristeza en su interior. Habían pasado al menos dos días desde la última visita de sus amigos. ¿Por qué ya no iban? Había pasado tanto desde que había escuchado sus voces la última vez. ¿Se habían olvidado de ella? ¿Habrían dejado de ir a visitarla? ¿O simplemente se estaba engañando a sí misma?

No sabía cuánto tiempo había pasado o si era de día o de noche. Al principio, había tratado de contar los segundos y luego los minutos, pero se había vuelto bastante complicado llevarlo a cabo desde el interior de su prisión, por lo que había desistido. Luego comenzó a fijarse en la gente a su alrededor y sus rutinas. La enfermera siempre llegaba en lo que ella deducía que era la mañana, porque canturreaba “buenos días” en aquel tono tan alegre que tenía y luego le preguntaba a Jazmine “¿cómo está la paciente hoy?”. Era consciente de que Jazmine no podía responder, pero seguro que pensaba que era bueno hablar con ella. Igual que hablas con una mascota o una planta.

Un poco más tarde, se acercaba el médico y hablaba con la enfermera, preguntándole si había habido algún cambio en la paciente. Para desgracia de Jazmine, la enfermera siempre respondía que no. Había esperado, deseado y rezado que le hubiese contado lo de las lágrimas, pero hasta el momento no lo había hecho. Tampoco estaba segura de que se tratase de la misma enfermera. Sus voces iban cambiando de vez en cuando y le era complicado distinguirlas.

Durante el día, a veces escuchaba los cuchicheos y charlas fuera de la habitación lo que le hacía deducir que era de día.

Por otro lado estaba las enfermeras que la bañaban con un trapo y le daban la vuelta para que no le saliesen llagas. Nunca hablaban con ella directamente sino la una con la otra y Jazmine había llegado a aprender un montón sobre ellas, en especial de una de ellas que andaba en batallas de custodia con su ex.

Jazmine no sentía lo que le hacían, pero podía oír el salpicar del agua y escucharlas hablar sobre girarla. Era su momento favorito del día, salvo cuando venían tía Tina, Robyn o Amy, porque era capaz de averiguar algo más de la vida de las enfermeras y dejar de preocuparse por la suya. Era el momento del día en el que era sacada de su prisión y era capaz de meterse en la vida de otra persona.

Cuándo se había despertado exactamente, no lo sabía; recordaba haber soñado cosas extrañas. Había una canción, Radioactive de Imagine Dragons. No tenía ni idea de por qué había soñado tanto con aquella canción, pero por alguna razón, había vivido dentro de ella. Mientras la cantaban, había habido cosas verdes saliendo por todas partes, y ella había intentado correr y ponerse a salvo, pero nunca lo había logrado. Podía estar paseando por un pasillo del hospital y de pronto encontrar cosas verdes radioactivas reptando por las paredes o saliendo del suelo, inundando las habitaciones como olas chocándose contra la orilla. Ahora sabía que seguramente eran alucinaciones, pero lo había soñado una y otra vez. A veces, se mezclaba con las voces del exterior y luego aparecía Robyn, Amy o incluso BamBam.

«BamBam. ¿Por qué tía Tina ya no lo trae? Puedo hablar con él. Puedo contarle todo y me escucha. Hay cosas que tengo que contar a mis amigos. Necesito avisarles.»

A menudo Jazmine soñaba que se levantaba, y se creía que estaba sucediendo de verdad, solo para despertarse nuevamente en su propia oscuridad mientras recordaba que estaba paralizada.

Aquella era la parte más devastadora: darse cuenta de eso cada vez que se despertaba. Una y otra vez. Recordar que no era más que una mente atrapada en un cuerpo inútil.

capítulo 26

Amy contempló la foto en su ordenador. Carina Robinson; edad: dieciocho; vista por última vez por una mujer que paseaba a su perro por el parque alrededor de la medianoche. Se dirigía hacia el gran lago y llevaba una chaqueta roja.

—Carina Robinson —murmuró Amy—. Va al instituto Shadow Hills High. Se encontraba en el lago a medianoche el sábado por la noche. Justo antes de desaparecer. Nadie la ha visto desde entonces.

Amy tragó saliva y volvió a leerlo de nuevo. Se leyó todo el artículo que relataba su desaparición después de haber tenido una pelea con su novio, el cual aseguraba que no la había visto desde que salió de su casa hecha una furia, y cómo su madre pedía ayuda para encontrarla mientras acusaba al novio de toda clase de cosas. Luego se recostó en el sofá dejando escapar un suspiro y sintiéndose frustrada.

Sábado por la noche. Aquella fue la misma noche que Kipp dijo que alguien le había visto. Una chica. De su instituto.

«¿Coincidencia? No lo creo.»

Amy cerró el ordenador y se rascó la frente. Desvió la mirada hacia la cocina y sintió ganas de cocinar algo. Se levantó, caminó hasta allí y sacó carne y verduras. Tres horas más tarde Melanie entró en la cocina y apenas pudo ver a Amy por la gran cantidad de comida que había apilada en la encimera.

—¿Amy? —La joven levantó la vista de la sopa que estaba removiendo y Melanie le dedicó una mirada de preocupación.— ¿Qué ocurre? ¿Por qué estás cocinando con tanta ansia?

Amy se limpió el sudor de la frente con el brazo y luego negó con la cabeza sin mirar a Melanie.

—Yo... Solo tenía ganas de cocinar, eso es todo.

Melanie negó con la cabeza:

—No, no me lo creo. Te conozco mejor que eso, algo sucede. —Observó todas las cazuelas y sartenes que estaban en el fuego y en el fregadero y luego la gran cantidad de albóndigas y patatas machacadas, el pastel de carne y arroz pilaf, eso sin contar todos los burritos de pollo con ensalada de aguacate y crema de calabacín. — Sí, definitivamente pasa algo; algo malo.

Melanie cogió una silla y se sentó a la mesa. Amy le sirvió un poco de crema de calabacín en un cuenco, se puso otro para ella, y se sentó. Se lo comieron en silencio durante unos segundos antes de que Melanie la volviese a mirar con la esperanza de que esta hablase:

—¿Lo vas a soltar o voy a tener que obligarte?

Amy respiró hondo y dejó la cuchara. Sus ojos se cruzaron y Amy supo por la mirada de Melanie que más le valía contárselo todo. No iba a parar de preguntar hasta que se lo dijese:

—Ha desaparecido una chica... otra vez.

—Ya he escuchado la alerta ámbar, muchas gracias —respondió Melanie—. Saltó en mi teléfono y en la televisión mientras estaba viendo un documental sobre gacelas en Planeta Animal. ¿Qué tiene que ver contigo?

Amy tragó saliva:

—Kipp me contó que alguien le vio. Una chica del instituto; a medianoche; en el lago, el mismo lugar donde ella fue vista por última vez.

—¿Y?

—Me dijo que corrió tras ella, pero que escapó.

—¿Y?

—¿Y si no escapó? ¿Y si le... hizo algo?

—¿Cómo qué?

—¿Y si le hizo daño?

—¿Por qué demonios iba Kipp a hacerle daño?

—Porque le vio —explicó Amy un poco molesta porque Melanie se negase a entenderlo—. En su... —Amy levantó la mirada hacia el techo y luego las paredes para asegurarse de que no había arañas en ninguna esquina. A pesar de no ver ninguna, no se atrevió a decir en voz alta la palabra.— traje de cumpleaños, ya sabes.

Melanie asintió:

—Sí, eso lo he entendido, pero ¿por qué iba Kipp a hacerle daño por eso? ¿Y por qué narices vendría a ti y te contaría que le había visto de haberlo hecho?

Amy suspiró, agarró la cuchara y retomó su crema:

—No lo sé.

Melanie cogió un plato y se sirvió unas cuantas albóndigas y luego varias cucharadas de patatas machacadas que aderezó con un montón de salsa.

—Creo que estás siendo paranoica —comentó y se metió un bocado en la boca casi incapaz de masticarlo.

Estaba bien tener a alguien como ella en casa, ya que Amy no tenía ni idea de dónde poner la comida una vez cocinada. Por suerte, Melanie podía comer como para varias personas, en especial desde que había dejado de salir a cazar por la noche. Su apetito parecía no saciarse en aquellos días.

—No sabemos si le ha pasado algo a la chica —soltó Melanie masticando con la boca abierta y señalando a Amy con el tenedor mientras golpeaba sonoramente los labios.

—Te lo aseguro, ya verás cómo mañana aparece. Estará avergonzada y con un montón de excusas. Viniendo de donde vengo, lo he visto muchas veces. No te preocupes lo más mínimo. Esto no tiene nada que ver con Kipp y con que le viese o no en su… traje de cumpleaños. No puedes preocuparte cada vez que algo pasa por aquí, pensando que tiene algo que ver contigo o con alguien a quien conoces. Te volverás loca.

Amy se recostó en la silla sintiéndose aliviada. Nadie lograba tranquilizarla como Melanie.

—Tienes razón —comentó y se acabó la crema. Levantó la mirada hacia Melanie, que había vaciado el plato y lo estaba rebañando, dejándolo reluciente.

—¿Helado casero de postre? —ofreció Amy con una sonrisa.

—Por supuesto —respondió Melanie y dejó el plato—. Pero antes, deja que pruebe ese delicioso pastel de carne.

capítulo 27

—¡Robyn!

Me di la vuelta y vi a Jayden que corría hacia mí sacudiendo los brazos con entusiasmo y abriéndose camino entre la multitud del pasillo del instituto. Esbocé una sonrisa al verlo.

—Has vuelto —dije cuando se acercó—, al instituto.

El asintió con una sonrisa:

—Nunca pensé que iba a echar de menos este lugar, pero estoy encantado de volver.

Me apreté los libros contra el pecho mientras sentía cómo me ponía roja. No sé por qué sucedió ya que Jayden nunca me hacía sonrojarme, pero había algo en la manera en la que me miraba que me hizo imposible dejar de sonreír.

Me miraba atontando y entonces estiró el brazo, me cogió de la cintura y me atrajo hacia él con un fuerte beso.

—¡Jayden! —exclamé cuando nuestros labios se separaron y mis mejillas se volvieron de un rosa pálido a un fuerte rojo. Todas las miradas estaban puestas en nosotros—. La gente nos está mirando.

—Que miren —dijo él mientras me miraba feliz a los ojos sin apartar ni un segundo la mirada—. Ya ves lo que me importa.

Abrumada por su repentino afecto hacia mí, me separé un poco todavía incapaz de creérmelo.

—Me estás mirando fijamente —dije entre susurros.

—No puedo dejar de mirarte. Todas esas horas en la oscuridad y todo lo que podía pensar era en ti y en lo que añoraba tenerte entre mis brazos, mirar esos hermosos ojos que tienes. No tienes ni idea de lo mucho que he meditado y todo ha sido sobre ti.

Tragué saliva mientras mi corazón iba a mil por hora:

—¿En serio?

—En serio. Ahora somos tú y yo, cariño. Nadie puede detenernos. No volveré a dejar que eso ocurra.

Pensé en mi madre y me pregunté si todavía estaría en contra de que nos viésemos. Mi apuesta era que nada había cambiado al respecto. Incluso aunque había sido muy amable con sus padres mientras él no había estado, todavía no quería ver cómo su hija acababa con él, alguien de su especie. Eso lo tenía claro.

«Duncan. ¿Qué le digo a Duncan?»

Había soñado con estar con Jayden tanto tiempo que no podía soportar volver a pensar en Duncan. Le iba a devastar.

Respiré hondo con resoplidos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Jayden.

Le respondí asintiendo con la cabeza justo cuando el timbre de clase sonó.

—Tengo inglés a primera —informó él.

Jayden se inclinó y me dio otro beso, cerrando los ojos y luego esbozó una sonrisa mientras me soltaba—.Te veré a la cuarta ¿verdad? —dijo caminando hacia atrás por el pasillo y chocándose con una chica con la que se disculpó cientos de veces antes de lanzarme una última mirada y marcharse. Yo me quedé mirándolo mientras sentía toda clase de remolinos en mi interior y me cuestionaba lo que acababa de pasar.

Contemplé el pasillo donde todos los alumnos se habían metido en sus clases y decidí marcharme.

capítulo 28

No puedo decir por qué o qué me impulsó a marcharme. Solo supe que tenía que hacerlo. No podía sentarme sin más en clase con todo lo que estaba sucediendo. Simplemente no podía hacerlo.

Regresé al coche y me metí en él. Apagué el teléfono sabiendo que mi madre me controlaría si no lo hacía; y no quería que eso pasase. No quería que nadie supiese a dónde me dirigía.

Conduje calle abajo hasta salir del pueblo, luego continué varias horas sin importarme estar saltándome las clases. No me detuve hasta que vi a un coche patrulla y el bloqueo policial que rodeaba la zona, factor decisivo para no acercarme. Aparqué entre un grupo de coches, me bajé del coche y me acerqué a pie con cuidado de no ser vista.

La zona parecía desierta. Un coche de policía estaba aparcado en la entrada de la vieja granja abandonada y el agente se encontraba inspeccionando la escena del crimen. Pero aparte de eso, no había nadie más allí. Me imaginé que habrían terminado de recoger pruebas de la zona.

Me deslicé por debajo de la cinta en la parte trasera y corrí hacia la casa donde encontré una puerta por la que colarme. El coche patrulla estaba al otro lado de la casa y no pudo verme entrar.

La puerta estaba entreabierta, por lo que puede abrirla usando el pie para no dejar ninguna huella y meterme por tanto en problemas, en caso de que no hubiesen terminado de recoger pruebas. No sabía muchas cosas sobre eso, salvo por lo que había visto en CSI y había leído en novelas de misterio.

Entré en la vieja casa y miré a mi alrededor. Lo que me encontré fueron muebles viejos y porquería por todas partes; incluyendo cajas de cartón empapadas y periódicos, pintura raspada en las paredes y agujeros tapados con contrachapado. Todo eso y un enorme ventanal abierto sin cristales.

Jayden me había contado que había estado retenido en el sótano, por lo que me dirigí a la cocina donde encontré las escaleras. Me agaché por debajo de más cinta policial y con el corazón en un puño, bajé los viejos y chirriantes escalones de la escalera hasta el cuarto que había sido la prisión del amor de mi vida.

No sabía qué esperaba encontrar allí, pero supongo que me decepcionó un poco. No era más que una habitación con un montón de suciedad en el suelo, viejas botellas de agua, un colchón destrozado con los muelles sobresaliendo de él y basura por todas partes, como si cientos de vagabundos hubiesen hecho una fiesta allí abajo.

Para mi sorpresa, no se parecía en nada a una prisión. De nuevo, no sé qué esperaba encontrarme, tal vez cadenas y un cuenco con agua. Pero, obviamente, las cosas no son como en las películas. No lo había encadenado a la pared; de haberlo hecho, no habría conseguido escapar. Y nos había contado que le había dado de comer en un plato, que fue lo que él utilizó para noquearla.

Me acerqué al montón de basura y cogí un palo de madera que se había caído del techo.

¿Por qué no había usado esto para dejarla inconsciente?

«Tal vez este no sea el cuarto donde lo tenía encerrado. A lo mejor hay más habitaciones en el sótano.»

Caminé hasta la pared del fondo, luego subí las escaleras y comencé a buscar otras formas de bajar al sótano, pero no encontré ninguna. Aquel era el único sótano que había en la casa.

Me encogí de hombros, miré fuera donde acababa de llegar un segundo coche patrulla, tal vez para sustituir al primero. Miré el reloj y me percaté de que era hora de regresar si no quería que mi madre descubriese que había estado fuera.

«¿Por qué he venido aquí?»

Decidí que no sabía la respuesta y me apresuré a salir por la puerta trasera. Justo cuando pasé el granero por detrás, sentí algo y me detuve. Había algo allí, un ruido. Como un golpe en uno de los lados, y algo más.

Algo que sonaba muchísimo como la voz de Jazmine.

capítulo 29

—¿Jazmine? —solté entre resoplidos.

Estaba completamente inmóvil con las piernas temblando. ¿Podía de verdad ser ella? Debí estar imaginándomelo. ¿Estaba oyendo cosas? Justo cuando decidí que seguramente estaba perdiendo la cabeza, lo volví a escuchar.

Un claro sollozo que venía del granero.

Caminé hacia la entrada al viejo granero. Aguanté la respiración mientras esperaba escucharla de nuevo cuando de pronto hubo otro sonido completamente diferente de alguien llamando desde el interior. Y en mi mente, no cabía la menor duda de que era la voz de Jazmine.

—¿Jazmine? —dije, y empujé la pesada puerta del granero para abrirla y entrar con corazón latiendo a mil por hora—. ¿Jazmine? —volví a preguntar mientras el miedo brotaba en mi interior. ¿Cómo era posible? Sabía que ella estaba en el hospital—. ¿Estás aquí?

—Ayuda —Escuché suplicar a su voz. Venía de detrás de un viejo tractor que estaba aparcado al fondo del granero.

—¿Estás ahí?

—Ayúdame, Robyn. ¡Por favor!

—Ya voy, Jazmine —dije y corrí hacia la voz sin importarme ya cómo era posible que estuviese allí cuando sabía que estaba sin moverse en la cama del hospital. Era ella; sabía que lo era. Simplemente lo sabía.

—Por favor... ayúdame —lloriqueó y yo me apresuré.

Pasé por delante del tractor y me detuve tras él. Miré a mí alrededor intentando como loca averiguar de dónde venían los gritos. No había nada allí. Ni Jazmine, ni siquiera una puerta.

—Ayuda —Volví a oírla y entonces me di cuenta de que venía de detrás de mí.

Miré entre mis piernas y di un par de patadas a unas cuantas pajitas de heno que cubrían en suelo y me percaté de que estaba sobre algún tipo de escotilla que tenía una arandela. Estiré el brazo y tiré de ella mientras los sollozos de Jazmine en busca de ayuda se hacían más y más fuertes bajo mis pies.

—¡Ya voy, Jazmine, ya voy!

—¡Ayúdame, Robyn! ¡Aquí abajo, ayuda!

Los sollozos de Jazmine se convirtieron en gritos y berridos, yo me apresuré todo lo que pude tirando desesperadamente de la arandela. La escotilla parecía estar atascada, por lo que tuve que utilizar toda mi fuerza para abrirla. Tiré y tiré con todo mi peso, que por cierto no era excesivo gracias a la cocina extremadamente saludable de mi madre, y por fin se movió y logré abrir la puerta de la escotilla. En cuanto lo hice, los gritos se detuvieron como si hubiese apagado un interruptor o similar.

—¿Jazmine?

Sorprendida por aquello, miré hacia el abismo bajo mis pies pero no había ni rastro de Jazmine. Aunque... había algo distinto, algo que hizo que se me aturullase el corazón y que se me encogiese el estómago. Mientras intentaba no vomitar, estiré el brazo hacia el agujero y saqué lo que quiera que fuera aquello y lo coloqué en el suelo para poder verlo mejor.

Sobrepasada por el miedo, me tapé la boca en un intento por sofocar mi deseo de gritar.

capítulo 30

"TENEMOS QUE HABLAR. EL LAGO. DESPUÉS DE CLASE."

El Snapchat era de Robyn. Amy lo recibió en mitad de su sexta clase e intentó esconder el teléfono para leerlo. Por suerte, el profesor de ciencias sociales no se dio cuenta de nada, pero después de leerlo, Amy ya no pudo concentrarse. Su mirada se cruzó con la de Jayden al otro lado de la clase, y supo que él también lo había recibido.

¿Qué sucedía?

Amy había buscado a Robyn en el descanso para comer, pero no estaba allí. Había preguntado por ahí y nadie la había visto en todo el día, cosa que era extraña dado que Amy había visto a Robyn en el pasillo aquella misma mañana cuando Jayden la había besado y se había puesto completamente roja.

Amy pasó el resto del tiempo de la comida mirando fijamente a Kipp, que estaba entreteniendo a las animadoras. No podía dejar de preguntarse si había sido él quien había matado a Carina Robinson o si le ocultaba algo para asegurarse de que no abría la boca. Amy quería que evitase que la chica hablara, pero no a cualquier precio. Simplemente había pensado que podía tener una amistosa charla con ella, usar su irresistible encanto para cerciorarse de que no se lo decía a nadie. Eso era todo; no secuestrarla... o algo peor, «tal vez no haya hecho nada. Puede que Melanie tenga razón, y la chica vuelva pronto.»

Amy asintió y bajó la mirada hacia su teléfono donde parpadeaba el mensaje de Robyn. Sabía perfectamente que se trataba de algo serio, si no, Robyn no la hubiese enviado un mensaje así pidiéndole verse.

¿Tendría que ver con Carina Robinson o con Kipp?

Negó con la cabeza y guardó el teléfono, notando cómo la ansiedad comenzaba a hacer acto de presencia en su interior. ¿Cuánto conocía a Kipp? Era un huérfano que vivía en la casa de al lado con sus padres de acogida, era un tritón y sabía desenvolverse con las chicas; eso era todo. Había aparecido cuando los asesinatos en el barrio estaban en su punto álgido, «Ruelle les mató. También secuestró a Jayden ¿recuerdas?»

No era capaz de encajar todas las piezas. No entendía dónde encajaba la madre de Jazmine en todo aquello. Su amiga la había visto atacar a aquella pareja en La montaña del ligue, Jayden había visto cómo atacaba a Ruelle, y había perdido un pendiente cerca del cadáver de Sam Walters. Si Ruelle había matado a Alyssa Heckler, atacado a Jazmine, y secuestrado a Jayden, entonces ¿era ella la que había matado al resto también? ¿Fue la que atacó a Melanie y la convirtió en lobo?

Era posible, ya que Ruelle pertenecía a una familia de lobos. Sin embargo la cuestión era que ella todavía no lo era. Lo sería tan pronto como cumpliese los dieciocho, pero eso aun no había pasado. ¿Podría haber convertido a Melanie de todos modos?

No era creíble.

Amy miró de nuevo a Jayden, preocupada por Robyn y sobre lo que esta quería hablar con ellos. Jayden le dedicó una sonrisa y dio la sensación de estar contento, hecho que a Amy le molestó un montón pues hacía toda una eternidad desde la última vez que ella había sentido algo cercano a la felicidad. No dejaba de tener aquel sentimiento de ansiedad afincado en el estómago que no desaparecía nunca; todo lo contrario, era como si cada día aumentase y creciese más y más.

¿Volvería la vida a ser normal?

capítulo 31

Llegaban tarde, o al menos eso sentía. Seguramente vendrían todo lo deprisa que pudieran, pero yo esperaba nerviosa y me parecía que tardaban toda una vida en llegar. Jayden fue el primero que apareció, a pesar de ir en bicicleta. Me dedicó una amplia sonrisa y saludó con la mano al verme, luego tiró la bici en la hierba antes de lanzarse torpemente hacia mí para darme un fuerte abrazo.

—¿Dónde has estado todo el día? —preguntó—. Te he estado buscando.

Me plantó un gran beso en los labios. Yo, bastante sorprendida, me tambaleé hacia atrás y Jayden soltó una risilla y me volvió a atraer hacia él. Escuché la furgoneta de Amy rugiendo en la distancia y la divisé aparcar detrás de los árboles. Segundos después, apareció corriendo hacia nosotros con el rostro rojo por el excesivo esfuerzo.

—He venido todo lo deprisa que he podido —informó entre jadeos—. Me encontré con Alondra en el aparcamiento y ya sabéis lo mucho que le gusta hablar. Lo siento.

—No pasa nada —respondí y me separé del abrazo de Jayden— mientras los dos estéis aquí.

—Bueno ¿qué ocurre? —preguntó Amy.

Respiré hondo. Había practicado lo que iba a decir tantas veces en mi camino de vuelta, y en aquel instante, mientras estaba delante de mis amigos, fui incapaz de recordar nada de lo que había pensado decir.

—¿Dónde has estado todo el día? —insistió Amy—. Estaba preocupada por ti.

—Es… difícil de explicar —contesté—. Tal vez es mejor si os lo enseño.

Amy parecía todavía más confundida:

—¿Enseñarnos el qué?

Miré a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie estaba escuchando nuestra conversación. El parque parecía desierto.

—Lo tengo en el maletero del coche, venid.

Amy abrió los ojos de par en par, yo comencé a caminar y ella me siguió bien de cerca.

—¿En… en tu maletero? —Llegué hasta el coche y lo abrí. Justo cuando iba a abrir el maletero, Amy me detuvo.— Por favor, no me digas que tienes un cuerpo ahí.

Jayden se colocó detrás de mí y miró por encima de mi hombro:

—Para ya, Amy. Claro que no es eso.

Ladeé ligeramente la cabeza:

—Bueno… se acerca un poco.

Abrí el maletero y me aparté para que pudiesen ver su interior:

—Vedlo por vosotros mismos.

Amy gimoteó para después mirar de reojo el maletero. Al ver lo que había allí, retrocedió unos pasos con un agudo chillido. Se giró hacia mí en busca de una explicación.

—¿Qué diablos es eso? —preguntó mientras luchaba contra las nauseas—. ¿E-Esa es… R-Ruelle?

Tragué saliva y luego negué con la cabeza:

—Lo es y no lo es.

—¿T-tú la has…?

—¡No! Encontré esto en un granero en la granja abandonada donde estuvo Jayden encerrado— informé.

Jayden negó con la cabeza y se tapó la boca:

—Pero… ¿qué es, Robyn? ¿Qué demonios es?

Ambos me miraron fijamente.

—No estoy segura —declaré—. Pero está hueco, como si fuese piel.

—¡¿Piel?! —soltó Amy casi gritando.

La silencié y cerré el maletero. Jayden arrugó la frente:

—No… no lo entiendo.

—Yo tampoco —dije—. Pero algo no cuadra. La verdadera Ruelle está todavía con la policía. Esto es una especie de piel que alguien ha usado para… hacerse pasar por ella.

—¿Qué? —dijo Amy—. No lo entiendo.

—Yo tampoco. Al menos no del todo.

—¿Qué estás insinuando? —preguntó Jayden y todavía dio la impresión de que estaba a punto de vomitar.

—Insinúo que no creo que Ruelle fuese quién te secuestró.

—¿Perdona? —soltó Jayden—. Pero estuve con ella. La vi… era ella… te lo prometo. Aquella mirada… era ella.

—¿Y si no lo era? —pregunté—. Quiero decir, piénsalo por un momento. Me dijiste que actuaba de manera extraña antes de que todo pasase ¿recuerdas?

Jayden parecía perplejo:

—Yo… bueno… realmente yo no…

—Es verdad, me acuerdo que decías cosas como que actuaba de manera salvaje y que su cuarto estaba ordenado —intervino Amy—. ¿No te acuerdas de eso?

—No creo que eso tenga nada que ver con…

—Yo creo que sí —informé—. Creo que no fue Ruelle. Tal vez no lo era mucho tiempo antes de que intentase secuestrarte.

Jayden negó con la cabeza:

—No. Fue ella. Conozco a Ruelle.

—Mira los hechos —argumentó—. Ha desaparecido una chica del parque… otra vez. Ruelle está bajo custodia policial por lo que no puede ser ella. Yo digo que el asesino, quien quiera que sea, todavía anda suelto.

Amy jadeó ligeramente.

—¿Qué? —pregunté.

Me miró fijamente:

—¿Y si se trata de Kipp?

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Yo… Él estuvo aquí el sábado por la noche. Me dijo que vio a la chica, la que está desaparecida…

—¿Carina Robinson? ¿Esa es la chica que vio y la que lo vio? —pregunté.

Amy asintió y se mordió las uñas:

—Sí, era ella. Desde que averigüé que se trataba de la misma chica, he estado preocupada por si él… le hubiese hecho daño. Y ahora me pregunto si podría ser el asesino.

—No lleguemos a conclusiones —comenté y mis ojos se posaron en Jayden, a quien de repente se le había cambiado la expresión de la cara y parecía también tremendamente preocupado—. ¿Te encuentras bien, Jay? —pregunté.

Él negó con la cabeza:

—Yo… O sea que… ¿estás diciendo que quizá me equivoqué con Ruelle?

Tragué saliva, no había pensado en esa parte. Eso significaría que Jayden no tendría motivos para odiarla, no habría razones por las que no quisiese estar con ella y no existiría razón para estar conmigo—. Yo… necesito… —Jayden comenzó a andar hacia atrás mientras las lágrimas brotaban de sus ojos y mi estómago dio un vuelco:

—Jayden, por favor.

—Yo… tengo que… irme —dijo él, se dio la vuelta y corrió hacia su bicicleta. Contemplé cómo se marchaba mientras se me escapaba una lágrima por el rabillo del ojo. No podía creer que no se me hubiese ocurrido pensar en aquello; su nuevo amor por mí solo era un sustituto porque pensaba que ella era otra persona.

capítulo 32

—Lo siento. —Amy

Amy me rodeó con los brazos y me apretujó hasta casi dejarme sin aliento. Era increíblemente fuerte para su tamaño.

Me dieron ganas de llorar; llorar a moco tendido, pero por alguna extraña razón, no pude. Supongo que estaba demasiado impactada, demasiado sorprendida. Realmente me había creído que Jayden quería volver conmigo de verdad, que había estado pensando en mí durante su encierro en aquel sótano. Nunca se me pasó por la cabeza que fuese su segundo plato. La manera en la que me había mirado, la forma en la que me había besado y abrazado me había hecho creer en nosotros otra vez, me había hecho soñar en nosotros de nuevo.

Me limpié una lágrima de la mejilla y resoplé cuando Amy me soltó.

—Lo siento —volvió a decir con el rostro descompuesto por la preocupación. Era consciente de que no se le daba bien actuar con la gente triste que estuviera a su alrededor. Le hacía sentirse incómoda, pues siempre pensaba que era su labor animarles.

—No es culpa tuya —respondí y forcé una sonrisa para hacerla sentir mejor, o como poco, menos incómoda.

—Podría… —dijo ella y apretó los puños. Los elevó en el aire en la dirección por la que Jayden había desaparecido—. Ese Jayden. Solo quiero…

Solté una risilla:

—Sí, tú y yo también. Pero no hay mucho que podamos hacer. Si ama a Ruelle, entonces ella es la correcta para él; no yo. Solo estoy enfadada conmigo misma por volver a tropezar con esta piedra, por dejar que esto me sucediese. Realmente creí en lo nuestro esta vez ¿entiendes?

Amy asintió:

—Sí. Yo también lo deseaba por ti. Deseaba que estuvieseis juntos, siempre lo he hecho. No me puedo creer que… ¡Dios! Me cabrea tanto.

Me reí mientras jugueteaba con las llaves que tenía en la mano:

—Ya, tú, y yo. Debería…

Me miró a los ojos:

—¿Estás segura de que estarás bien? Podemos ir a mi casa y puedo preparar ziti al horno o cualquier cosa.

Esbocé una sonrisa y puse mi mano en su hombro:

—No tengo hambre, pero gracias.

Me dirigí al coche y Amy gritó a mis espaldas:

—¡También puedo llevarlo mañana al instituto, o acercarme más tarde a tu casa con él!

—Tranquila, Amy. De verdad, estaré bien.

—Vale, de acuerdo. —Sus hombros se desplomaron, era como si estuviese realmente decepcionada de que no quisiera que cocinase para mí.

Estaba a punto de abrir la puerta del coche cuando levanté la cabeza y la miré:

—¿Sabes qué? El ziti al horno suena genial. ¿Lo haces con tus famosos panecillos de ajo?

El rostro de Amy se iluminó. Era muy dulce ver lo mucho que deseaba animarme. Estaba demostrando ser una verdadera amiga y necesitábamos permanecer juntas, en especial con Jazmine en el hospital.

—¿Quieres que vayamos a mi casa? —preguntó feliz—. Puedo hacerlo… —Dejó de hablar y sus ojos se posaron en algo que había en los arbustos a mi espalda.— ¿Qué es eso?

Me di la vuelta para mirar mientras Amy se acercaba y señalaba:

— Ahí. Ahí mismo, en los arbustos —dijo—. ¿Eso es…?

Me tapé la mano y asentí con un gemido.

De entre los densos arbustos sobresalía un brazo que llevaba una chaqueta roja.

capítulo 33

Era un mar de nervios, al igual que Amy. Llamamos al padre de Jayden, el sheriff Smith y contemplamos mientras sacaban todo el cuerpo de Carina Robinson de detrás de los arbustos. Solté un grito ahogado al ver cómo su pecho había sido desgarrado por unas enormes garras y su rostro estaba desfigurado.

—Parece que ha sido un ataque animal —comentó el sheriff preocupado.

—Un animal bastante grande —respondió su ayudante.

El sheriff Smith le fulminó con la mirada, y luego nos dedicó una cautelosa mirada a Amy y a mí antes de asentir con la cabeza.

—Sí, bueno no es el primero de la zona.

—¿Tal vez un puma? —sugirió el agente y desvió la mirada hacia las montañas—. ¿O un oso?

—A lo mejor ha sido un lobo —intervino otra voz.

Levantamos la mirada hasta los estrechos ojos de una mujer araña. Jadeé y me aparté. La mujer no estaba sola, detrás de ella había seis hombres araña, todos ellos con largos abrigos negros. La mujer al frente le enseñó su placa al padre de Jayden. No la había visto antes por nuestra calle y era igual que los hombres a excepción de un mechón de pelo negro que atravesaba su redonda y calva cabeza y una marca de nacimiento color rojo con forma de reloj de arena. Aparte de eso, era casi idéntica a los hombres que había detrás de ella con sus largas y delgadas piernas, cabezas redondas y sonrisas sin labios.

—FBI —dijo la mujer—. Ahora nos encargaremos nosotros.

—¿Disculpe? —respondió el sheriff Smith—. ¿El FBI se va a hacer cargo del caso de un ataque animal?

La mujer araña asintió:

—Así es. Necesitamos que despejen la zona. —Giró la cabeza como un búho y nos miró a Amy y a mí. Amy gimoteó y me agarró con fuerza. —Esta es la escena de un crimen y no quiero que nada, ni nadie, la contamine.

El padre de Jayden dio un paso al frente:

—Espere un minuto, ¿Mrs…?

—Mactans. Agente L. Mactans —respondió ella.

—Mrs. Mactans —repitió el sheriff—. Hasta la fecha, no sé qué tiene que ver esto con…

La mujer levantó la mano para silenciarlo:

—Discútalo con sus superiores. No tengo tiempo para esto.

—Pero… —El padre de Jayden lo intentó, pero no había nada más que pudiese hacer, la mujer ni se dignó a escucharlo.

En seguida la zona se llenó de policías de patas largas que se balanceaban de un lado a otro, y se nos pidió que nos marchásemos. El sheriff Smith llamó a su superior pero este le dijo que todo quedaba en manos del FBI, que debía dejarlo.

—Supongo que han tomado el mando —declaró con un fuerte suspiro mientras regresábamos a nuestros coches.

Amy todavía estaba temblando al llegar a su furgoneta y le dije que yo la llevaba a casa. Nadie articuló palabra en mi coche mientras conduje de vuelta a nuestra calle. Sentía nauseas al pensar en lo que le había pasado a Carina Robinson, y mi mente no dejaba de dar vueltas a la piel que tenía en el maletero. No era solo que pareciese Ruelle, si no lo supiera, diría que era ella. ¿Cómo era posible crear una piel para parecerse exactamente a ella? ¿Parecerse tanto a ella que ni siquiera sus padres o su novio se habían dado cuenta?

capítulo 34

—¿Qué ocurre, Amy? Parece como si hubieses cogido algo.

Amy estaba sentada en el sofá de su salón cuando entró su madre. No sabía cuánto tiempo llevaba allí sentada. Robyn se había quedado con ella durante un rato, tal vez una hora, pero también bien podía haber sido más, Amy no estaba segura. Todo lo que sabía era que cada vez que cerraba los ojos veía el cuerpo sin vida de Carina Robinson tal y como estaba cuando lo habían sacado de entre los arbustos; la cara y el pecho desfigurados, la sangre, la carne y luego la chaqueta roja hecha pedazos.

El sheriff había dado en el clavo: había sido un animal el que la había atacado.

—¿Qué haces aquí? —continuó su madre—. Normalmente no estás en el salón. No te estarás poniendo mala ¿verdad?

—Encontraron a alguien —contestó Amy en voz baja.

—¿Alguien qué? No lo entiendo, Amy. ¿Por qué actúas de forma tan extraña? Háblame. —Su madre se sentó en el sillón junto a ella con el ceño fruncido y terriblemente preocupada.— ¿Qué ocurre, cielo? No eres tú misma.

Amy miró a su madre, se quedó fija en aquellos dulces y cálidos ojos, y luego comenzó a llorar.

—Hemos encontrado un cuerpo, mamá. Ha sido horrible.

—¿Un cuerpo? —repitió su madre consternada —. ¿De qué estás hablando, cariño?

—Fue… horrible, mamá. Estaba… abierta en canal, como si la hubiese atacado un lobo —relató Amy.

—¡Santo cielo! —exclamó su madre y se tapó la boca. Amy se recostó contra el pecho de su madre e intentó esconderse de este mundo cruel.

—Su nombre era Carina —murmuró—. Carina Robinson, iba a nuestro instituto.

—¿La muchacha que había desaparecido? —preguntó su madre—. Pero pensé que…

—¿Qué habían pillado al asesino? Sí, bueno, ¿no lo creíamos todos? —dijo Amy y miró por la ventana hacia la casa de los vecinos donde vio a Kipp sentado en el porche tocando la guitarra. Hacía frío fuera en aquel momento del año, pero era el único lugar en el que sus padres de acogida le dejaban tocar. Le había contado a Amy que no les gustaba que hiciese ruido dentro de casa. ¿Era eso cierto? ¿Acaso algo de lo que le había contado era cierto?

—O sea que me estás diciendo que no fue esa chica… la de la familia de lobos… ¿cuál era su nombre? —preguntó su madre.

—Ruelle —contestó Amy sin apartar la mirada de Kipp—. No creo que nadie realmente lo sepa, mamá, si lo hizo o no. Tal vez alguien… se hizo pasar por ella cuando hizo todas esas cosas; cuando atacó a Alyssa y Jazmine y cuando secuestró a Jayden.

La madre de Amy se quedó callada y luego añadió un simple:

—Vaya. —Hizo otra pausa antes de preguntar:— ¿Quién?

Amy dejó escapar un fuerte suspiro.

—Esa es la pregunta del millón, mamá. Pero puede que estemos más cerca de la respuesta de lo que te piensas.

Amy se levantó del sofá y se dirigió a las puertas corredizas que llevaban al jardín.

—¿Qué quieres decir, Amy?

Amy no respondió. Abrió las puertas y salió mientras su madre gritaba a sus espaldas:— ¡Si vas a salir, al menos ponte una chaqueta, ¡Amy!¡Amy!

capítulo 35

Amy corrió por el jardín hacia la verja mientras sentía cómo sus fosas nasales comenzaban a echar chispas. Se detuvo y se tomó un instante para calmarse y que su dragón no apareciese. No era el momento.

Respiró hondo varias veces, controlándose, y cuando abrió los ojos, Kipp se encontraba delante de ella trepando la verja con su adorable sonrisa en los labios.

—Hola.

Amy reaccionó con un resoplido que provocó que una nube de humo le saliese por la nariz y tuvo que sacudir la mano para disimularla.

—Me pareció escuchar a alguien resoplando al otro lado, ¿qué hacías? —preguntó Kipp.

Ella negó con la cabeza y sofocó a su dragón interior. Lo logró y pronto se sintió más tranquila.

—¿Has oído que han encontrado un cuerpo? —preguntó ella ignorando su pregunta. Escrudiñó la expresión de su rostro en un intento por ver su reacción.

—¿En serio? —soltó él.

—En el parque —añadió ella, estudiándolo.

—Oh, vaya.

—Era ella; Carina Robinson.

Kipp tragó saliva y se le quedó mirando fijamente a los ojos, y Amy supo que sabía perfectamente lo que ella estaba pensando. Kipp pegó un brinco a su lado de la verja.

—Oh, no, no, no —se defendió él.

—Ella te vio… y ahora está… está… muerta —dijo Amy con lágrimas en los ojos—. ¿C-cómo explicas eso?

Él negó con la cabeza:

—Yo no le hice daño, Amy. Te… te lo juro… Yo nunca… No es… Yo no… Me conoces, Amy. Me conoces mejor que eso.

—¿Lo hago? —preguntó ella mientras aguantaba las lágrimas—. Porque a mí me da la impresión de que no te conozco en absoluto.

—¿Qué diablos quieres decir, Amy? Eres mi novia…

—¿Lo soy? Porque no lo parece. Me ignores por completo cuando estamos en el instituto o, de hecho, en cualquier otra parte. No veo por ningún lado que estemos saliendo.

El chico parecía confundido:

—De acuerdo. ¿Esto es sobre Carina o sobre nosotros? Creo que no lo entiendo del todo.

—¿Por qué nunca hablas conmigo en el instituto? ¿Tan avergonzado estás de mí? —preguntó ella.

—No, no es nada de eso. Pensé que querías llevarlo en secreto —argumentó él—. Me dijiste que no querías que todo el mundo lo supiese ¿recuerdas?

Amy se mordió el labio. Recordaba haber dicho algo así, pero no quería decir eso del todo. Podía al menos hablar con ella y no ignorarla, ¿no?

—Pensé que era lo que querías, Amy —repitió—. Lo siento si no era así, lo entendí mal.

—Creí… creí… que era porque no soy una de… ellas.

—¿Las animadoras? ¡Ja! ¿Crees que tengo interés por alguna de ellas? ¿Estás de broma? ¿Alguna puede escupir fuego por la nariz, eh? ¿Alguna puede hacer sushi desde cero? ¿Alguna puede volar o patearle el culo a un asqueroso hombre araña? No. Pero tú sí, Amy. Eres mucho más que cualquiera de ellas.

A Amy le pilló de sorpresa y tuvo que jadear para poder respirar. Nadie la había hablado de aquella manera.

—¿Y… Carina?

Kipp le agarró la mano:

—Yo no la maté, ¿por qué iba a hacerlo?

—Yo… ¿Porque te vio?

—No es un motivo de peso para matar a alguien. Además, te lo dije, se alejó antes de que pudiese hablar con ella. Corrió hasta la carretera donde la recogió un coche.

—¿La recogió un coche? ¿Por qué no me dijiste eso antes? —preguntó Amy.

Él se encogió de hombros:

—No pensé que fuese trascendente.

—Debiste contarle eso a la policía —dijo Amy.

—¿Y arriesgarme a que me preguntasen qué estaba haciendo en el lago a esas horas? Tú fuiste la que me dijiste que, según el padre de Jayden, los hombre araña se habían infiltrado por completo en la policía. No creo que podamos fiarnos de ellos.

—Cierto pero… pero… ¿Quién iba en el coche?

Él se encogió de hombros:

—No tengo ni idea.

capítulo 36

A la mañana siguiente, al levantarme, estaba tan agotada como cuando me acosté. Mientras contemplaba mi pálido rostro en el baño, me planteé si había dormido algo. Seguro que no.

«¿Por qué, Jayden, por qué?»

Suspiré y me di una ducha en un intento por deshacerme de la sensación con la que me había quedado desde que Jayden había decidido dejarnos en el parque. No podía soportar la idea de que tener que ir al instituto y enfrentarme a él de nuevo. ¿Qué iba a decir? El día anterior me había besado y realmente había sentido que me quería. ¿Ahora qué? ¿Me ignoraría? ¿Me hablaría? ¿Lo había perdido para siempre?

La idea me aterraba.

Salí de la ducha, me puse una toalla alrededor del pelo y regresé a mi cuarto. Unos fuertes golpes salían del cuarto de Veronika, y me pregunté si estaría viajando de nuevo. ¿Habría visto más de día en el que se suponía que iba a morir? No estaba segura de querer saber más detalles, ya estaba suficientemente destrozada por ello.

Me vestí y miré mi teléfono, No sé que esperaba ver, pero parte de mí deseaba que hubiera habido un Snapchat de Jayden; tan solo una foto o un estúpido GIF. Lo que fuese.

«Solo hazme saber que sigues sabiendo que existo. ¿Piensas algo en mí?»

Dejé el teléfono y me quité la toalla de la cabeza, luego me cepillé el pelo y me maquillé un poco para cubrir las ojeras que revelaban que no había dormido en exceso.

—Robyn, el desayuno

Era mi madre. No gritó desde las escaleras como todas las madres suelen hacer; no, se coló en mi dormitorio tan deprisa que no tuve tiempo de darme cuenta que estaba allí hasta que la vi delante de mí con sus altos tacones y sus largas y perfectas piernas.

«¿Por qué no habré heredado sus piernas? A lo mejor así Jayden me hubiese elegido a mí.»

Esbozó una de sus falsas sonrisas mientras sus ojos me escrudiñaban.

—Pareces enferma. ¿Estás enferma?

Negué con la cabeza:

—No, mamá. Solo estoy triste. ¿Te acuerdas que te conté que había visto un cadáver en el parque ayer? Ha sido un poco complicado dormir después algo así.

Mi madre resopló:

—Bah, la muerte no es nada para estar triste.

«Si eres un vampiro, no. Pero para el resto, ¡es algo impactante!»

La fulminé con la mirada.

—¿Qué? —soltó.

Negué con la cabeza:

—Nada. Nunca lo entenderías.

Estiró los brazos en el aire:

—¿Por qué haces eso?

—¿Hacer el qué?

—Lo que acabas de hacer; cuando me dices que no lo entendería. ¿Y si resulta que sí lo entiendo?

La miré desconcertada. ¿Estaba mi madre realmente interesada por mí? ¿En cómo me sentía?

—Sí, bueno tal vez podríamos… hablar —dijo ella— sobre cosas.

—¿Cómo qué, mamá?

—Sobre cómo te sientes y… esas cosas.

—¿Quieres saber cómo me siento?

—Tal vez.

Vaya. Aquello sí que era una novedad. No estaba del todo segura de que supiese que tenía sentimientos o incluso qué eran los sentimientos.

—Una vez yo también fui hu… adolescente —argumentó ella—. Mi madre nunca estuvo allí. Siempre estaba por ahí haciendo… lo que quisiese que estuviera haciendo. Apenas se preocupa de si estaba viva o muerta. Por eso estoy tan encima de ti todo el tiempo, Robyn. Nunca quise volverme como mi madre. Puedes pensar que soy extremadamente protectora, pero es solo porque te quiero, Robyn. Quiero que tengas la vida que yo nunca tuve.

Estaba perpleja, por decirlo de algún modo.

Me colocó bien la falda y apartó la mirada como si se hubiese dado cuenta de que había hecho algo mal, luego pasó por delante de mí con un ligero suspiro:

—En fin, la comida está en la mesa. Te he hecho patatas de rábano para comer, sé lo mucho que te gusta.

Miré fijamente a mi madre mientras esta recuperaba la compostura y salía de mi cuarto. Estaba a punto de decir algo cuando escuché un rápido y fuerte “ra-ta-ta” en la puerta principal y alguien gritó:

—¡Policía, abran!

capítulo 37

Seguí a mi madre escalera abajo pero mi abuela ya había abierto la puerta y estaba debatiendo algo con quien quisiera que fuese el que estaba allí.

—No puede entrar sin más.

—Señora, necesitamos que nos acompañe.

—No voy a ir a ninguna parte con ustedes.

—En serio, no quiere que nosotros... no aquí...

Mi madre se apresuró y se colocó delante de la abuela:

—¿Qué ocurre aquí?

Era aquella mujer otra vez, la que tenía la roja marca de nacimiento en forma de reloj de arena en el cuello. Sus ojos entrecerrados miraron fijamente a mi madre y le enseñó la placa.

—Señora, somos la policía.

—Están aquí por mí —explicó la abuela.

—¿Tú? Pero...

—Aseguran que tienen pruebas —dijo mi abuela.

Mi madre parecía alterada:

—¿Pruebas? ¿De qué?

—Actividad sobrenatural en presencia de humanos —informó la agente Mactans—. En el hospital.

Mi madre resopló:

—Bueno... yo nunca...

—No queremos hacerlo aquí, si sabe a lo que me refiero —dijo la agente Mactans y me miró. Hasta ese momento no me di cuenta de que llevaba uno de esos asquerosos aspiradores escondido tras su largo abrigo negro—. No delante de la familia.

Mi corazón dejó de palpitar, literalmente; ¿Iban a aniquilar a la abuela?

—Escúcheme —dijo mi madre y apuntó con el dedo a la agente Mactans—. Tenemos una tregua, ¿recuerda? Tenemos normas. Al menos permitid que tenga un juicio ante el consejo.

La agente Mactans negó con su redonda cabeza:

—No es posible. Ya no hay tregua, ha sido revocada.

Los ojos de mi madre se abrieron como platos y se colocó delante de la abuela:

—Pues no la van a coger, no lo permitiré.

Dos policías de la agente Mactans aparecieron detrás de ella y levantaron sus aspiradoras mientras las encendían. El sonido por sí mismo hizo que todo mi interior pegase un brinco.

—Entonces os tendremos que llevar a las dos —dijo la agente Mactans y levantó su propio artefacto encendiéndolo.

Apenas podía respirar. ¿Iban a aniquilar tanto a mi madre como a mi abuela?

Miré a mi madre que se había convertido en vampiro por completo. Sus dientes sobresalían y estaba siseando a las arañas. Mi abuela la siguió y también se convirtió estirando sus largas garras hacia las arañas. Sin embargo estas no parecían sentirse intimidadas. Levantaron las aspiradoras en dirección a mi madre y la abuela y, a medida que se acercaban, todo en mi interior se puso a gritar.

La agente Mactans apuntó con la aspiradora a mi abuela y esta se pegó a sus pantalones vaqueros. Ahí fue cuando comencé a chillar.

Me quedé mirando fijamente la pierna de mi abuela, completamente aterrada, justo cuando un fuerte viento sopló del norte, al menos yo pensé que era eso. Sopló con tanta fuerza que casi me tira al suelo. Cuando por fin logré recuperar la compostura, me di cuenta de que tanto la abuela como mi madre no estaban.

Al principio, pensé que habían sido absorbidas por aquellas máquinas asquerosas, pero luego recordé cuando pasó aquello con el padre de Jazmine, su cuerpo todavía estaba allí tirado sin vida en el suelo. Solo habían absorbido su alma.

La agente Mactans, que había sido empujada hacia atrás por la fuerza del viento, miró perpleja a su alrededor.

—¿A dónde han ido?

Sus dos policías estaban igual de sorprendidos y ahí fue cuando escuché un chirrido que venía de arriba. Levanté la mirada y divisé un inmenso murciélago sobre nuestras cabezas que sujetaba con sus garras tanto a mi abuela como a mi madre.

capítulo 38

Las arañas se marcharon a toda prisa, no sé si intentaron seguir al murciélago, pero sabía que no iban a ser capaces de atraparlas, estaban muy lejos; seguramente en las montañas, o en algún otro lugar; siempre y cuando fuese un lugar seguro. Sentí un gran alivio cuando las arañas se marcharon y estuve sola en la puerta de mi casa. Veronika vino a toda velocidad todavía parpadeando de su viaje la noche anterior.

—¿Qué ha pasado?

—No estoy segura —dije y miré hacia las montañas donde un murciélago desapareció—. Volvamos a dentro.

Cerré la puerta y fuimos a la cocina. Mi padre y mis primos habían salido temprano por la mañana, estaban intentando encontrar un apartamento en el que se pudiesen quedar y habían encontrado uno que necesitaban ver que estaba a una hora de camino, más cerca de donde vivía su madre. Recé para que lo cogiesen y desapareciesen de mi vida para siempre. Tenerlos en casa era una molestia pero también una amenaza constante para Veronika. Odiaba la forma en la que la miraban, en especial después de que se les prohibió salir a cazar por la noche. Sabía que tenían reservas de sangre en el sótano por lo que tomaban lo que necesitaban, pero también adoraban la caza. Era consciente de que no era lo mismo; beber de una persona viva era un subidón de adrenalina que era difícil de superar por sangre en una bolsa. Anhelaban sangre fresca y, al parecer, la sangre de otro super era mucho mejor que la de un humano, era como un capricho. Era todo un milagro que mi hermano, Adrian, no hubiese intentado chuparle la sangre a Jazmine todavía. El cómo esos dos lograban estar saliendo era todo un misterio para mí.

Hice unas tortitas para Veronika y para mí, que nos comimos con avaricia. La pequeña parecía despistada y estaba muy callada.

—Has vuelto a ver algo, ¿verdad? —comenté—. Anoche cuando viajaste.

Ella dio un bocado a la tortita y luego asintió.

Dejé escapar un suspiro, no estaba de humor para más malas noticias:

—¿Regresaste a la fiesta de Halloween?

Volvió a asentir mientras masticaba.

—Muy bien. Suéltalo, ¿qué has visto?

Ella tragó saliva y luego dio un sorbo al zumo que acababa de exprimir para las dos:

—Vi a tu madre.

—¿Esta vez a mi madre? Eso es nuevo. —Asintió de nuevo y dio otro sorbo.— ¿Y qué hacía mi madre?

Veronika suspiró. Miró rápidamente su comida antes de levantar la mirada y toparse con la mía. Podía ver que no estaba cómoda con tener que darme las noticias.

—Le dijo a Duncan que te matase.

Abrí los ojos de par en par:

—¿Perdón?

—Le dijo que te matase. Caleb también estaba allí. Estaban en la casa cuando le dijo que lo hiciese.

Me aclaré la voz y sentí que me ahogaba:

—¿Mi madre dijo eso?

Veronika asintió.

—Por cierto, él está ahora al otro lado de la entrada —añadió.

—¿Qué? ¿Quién?

Alguien llamó a la puerta y me precipité para abrirla. Antes de hacerlo, eché un vistazo por la ventana que había al lado y vi a Duncan al otro lado con la limusina aparcada en la entrada. Estaba impresionante con su traje y corbata; casi demasiado perfecto.

—¿Duncan? —dije al abrir la puerta—. ¿Qué... Por qué... Qué diablos haces aquí a estas horas?

Me hizo un gesto para que me callase y luego entró y cerró la puerta. Se inclinó hacia delante y me susurró:

—Las he llevado al castillo.

—¿Las...? ¿A quién...? ¡Oh! —Abrí los ojos y le señalé—. ¿Tú... tú estabas...?

—Mi autobús ha llegado —interrumpió Veronika mientras agarraba la mochila y su bolsa de comida—. Tengo que irme. —Sus grandes ojos se posaron en mí y me di cuenta de que estaba preocupada por dejarme a solas con Duncan después de lo que había visto.

—Ten un buen día. Estaré bien —le dije a sabiendas, incluso si con eso tenía que admitir que estaba un tanto nerviosa y asustada por el hombre que tenía en frente, del que sabía que pronto me iba a matar por orden de mi madre.

Le di un beso en la frente y la pequeña se marchó. Cuando cerré la puerta, me quedé con la espalda apoyada en ella y miré fijamente a Duncan que asintió. Se acercó y me encerró con los brazos para luego susurrar colocando sus labios muy cerca de mi oreja. Mi cuerpo estaba temblando de miedo pero al mismo tiempo de gusto. Él tenía ese efecto sobre mí. Nunca sabía si debía tenerle miedo o desearlo.

—Sí, ese era yo.

—Pero... pero... ¿cómo lo supiste?

Él se encogió de hombros:

—Intuición o suerte, supongo. Llámalo como quieras. Estaba por el barrio.

Fruncí el ceño:

—¿Por qué estabas por el barrio? Nunca vienes a no ser que vengas a visitarme.

Se encogió de hombros:

—Hoy lo estaba. En fin, solo quería que lo supieses. No sé si rastrearan tu teléfono y leerán tus mensajes, por lo que preferí decirte en persona que están a salvo. Se quedarán con nosotros hasta que sea seguro que regresen a casa.

Duncan se apartó un poco. Sus ojos estaban fijos en los míos y sus labios esbozaron una sonrisa. Luego se volvió a inclinar y me besó.

—Gracias —susurré cuando nuestros labios se separaron. Nuestras miradas se encontraron y sentí cómo me flaqueaban las piernas. La mirada de Duncan me provocaba eso—. Por salvarlas.

Él sonrió y luego se dirigió a la puerta:

—No hay de qué. Tengo que ir a la oficina, ¿Quieres que te lleve al instituto?

Negué con la cabeza. No quería llegar en limusina y que todo el instituto hablase de mí, ni tampoco que Jayden me viese salir del coche de Duncan.

—Iré en mi coche, pero gracias... por todo.

Esbozó una sonrisa y me guiñó un ojo:

—Siempre que lo necesites.

capítulo 39

Volví a saltarme las clases; se estaba convirtiendo en una pendiente resbaladiza y ya iba bastante retrasada. Sabía que estaba mal pero no tenía fuerzas para ir y enfrentarme a toda esa gente, en especial a Jayden.

En su lugar, fui al hospital y me senté junto a Jazmine. Parecía estar tan en calma allí tumbada. Dejé escapar un suspiro y me sentí terriblemente triste.

—Siento mucho no haber venido en varios días —dije sintiéndome culpable.

Amy y yo nos habíamos prometido ir, si no todos los días, al menos días alternos. Pero la última semana o así había sido tan agotadora que ninguna de las dos había ido; aunque no era todo lo que sucedía, había algo más. Sentada allí en la silla y contemplando su cuerpo sin vida me llené de una tristeza tal que no estaba muy contenta de haber ido. Echaba tanto de menos a Jazmine que verla así me resultaba devastador.

Pero como había escuchado su voz en el granero, sabía que tenía que “enfrentarme” a ella. Le conté todo lo que había pasado con mi madre y mi abuela, cómo Duncan las había salvado, mis dudas acerca de él, y acerca de Jayden; le narré toda la terrible experiencia con Ruelle, Jayden yéndose del parque y cómo habíamos encontrado el cuerpo de la pobre Carina Robinson.

Me incliné hacia delante en la silla y miré fijamente su rostro. Le agarré de la mano y la acaricié con cariño.

—Te escuché —susurré—. En el granero. Te escuché pedirme ayuda.

Suspiré y levanté la mirada hacia su cara. El monitor que había a su lado pitaba de manera monótona—. Me llevaste hasta allí ¿verdad? Querías que fuese a aquella granja abandonada. De alguna manera me hiciste ir, todavía no entiendo cómo, pero así fue como supe dónde estaba el lugar. Quiero decir, no tenía ni idea de dónde había estado encerrado Jayden, pero de alguna forma, tenía que ir hasta allí. No sé por qué me sentía tan impulsada a ir, y tengo la impresión de que tú tuviste algo que ver en ello. ¿Me equivoco? ¿O es que me estoy volviendo loca? ¿Podías saber que la piel estaría allí y me ayudaste a encontrarla? —Sentí cómo una lágrima se escapaba de mi ojo y me la limpié con un resoplido. Dos enfermeras estaban charlando en voz alta en el pasillo.— ¿Estás despierta? —dije un poco más alto para asegurarme de que me escuchase por encima de las voces de las enfermeras—. Tengo la sensación de que estás atrapada ahí en algún sitio. O tal vez estoy perdiendo el juicio, no lo sé. Es tan duro.

Resoplé y le acaricie la mejilla con suavidad. Mientas lo hacía una lágrima salió del ojo de Jazmine y aterrizó en mi dedo. Solté una risilla y la palpé, luego me reí. Miré fijamente su rostro, llorando y riéndome al mismo tiempo cuando de pronto volvió a arrugar la nariz.

Jadeé y me tapé la boca:

—¿Has hecho eso a posta? ¡Ay, Dios mío!

Mientras contemplaba cómo sucedía alguien entró en la habitación. Giré la cabeza y vi a tía Tina entrar con BamBam, el gato, en las manos. La señora sonrió al verme:

—Técnicamente no me dejan traerlo, pero quería que al menos se despidiese de ella.

Me quedé petrificada:

—¿Des-Despedirse?

Tía Tina asintió con los ojos llenos de lágrimas:

—El médico dice que ya es hora… de desconectarla.

—¿Qué? Pensé que solo estaba en coma —dije.

Tía Tina resopló:

—Me temo que no. El médico ha declarado muerte cerebral. No hay actividad en su cerebro. No responde a los estímulos externos. No sirve de nada, según él, ya está muerta.

Negué efusivamente con la cabeza:

—No. No. No puedes hacerlo ¿Y si se despierta? Quiero decir, puede hacerlo ¿verdad? Creo… Yo… La acabo de ver llorar y luego arrugar la nariz. ¿Y si trata de decirnos algo?

Tía Tina dejó escapar un sentido suspiro:

—Yo también la he visto hacerlo, pero dicen que son solo reflejos. Solo es su cuerpo. Robyn, su cerebro ha muerto. Necesitas asumirlo. Yo lo he hecho. Sé que es duro, pero es la única respuesta. Tiene que hacerse, y pronto.

—¿C-Cuándo? —pregunté mientras el corazón me palpitaba con fuerza en el pecho.

—Probablemente en un par de días. Esperamos sacar a Briana de prisión durante unas horas para que también pueda decirle adiós.

capítulo 40

«¿Desconectarme? ¿De qué están hablando? No pueden hacerme eso. ¿Cómo pueden siquiera estarlo pensando? ¡¡No!!»

Jazmine gritaba desde el interior de su cuerpo. La visita de Robyn la había llenado de tal felicidad que incluso había sido capaz de llorar. Que ella lo hubiese visto y se cuestionase si estaba despierta le había dado tantas esperanzas que había sido sobrecogedor ya que era incapaz de demostrarlo en condiciones. Jazmine no podía creerse que hubiese sido capaz de que Robyn se hubiese visto impulsada a ir a la granja abandonada y encontrar la piel.

Fue algo que había leído en el libro de su madre antes de terminar paralizada; una forma de entrar en la mente de otra persona y colocar imágenes allí y hacer sonidos, para que estos creyesen que sabían cosas o escuchaban cosas, como a ella llamándola desde el interior de granero.

Pensaba que no iba a funcionar, pero lo hizo. Estar tumbada en aquella cama le había dado un montón de tiempo para pensar, y ahí fue cuando utilizó el viejo conjuro de entrar en las mentes de la gente que le rodeaba. Primero lo había intentado con la enfermera, luego con el médico pero todo lo que consiguió fue conocer un montón de información irrelevante de su manera de pensar. Pero entonces, un día, entró en la mente de alguien que estaba allí también. No sabía a ciencia cierta quién era, sin embargo había visto algo en los recuerdos de aquella persona que le había impactado; le había visto quitarse la piel y meterla dentro de la escotilla en aquella granja abandonada y salir corriendo. Así supo cómo encontrarla.

Exactamente el cómo había funcionado, no lo sabía, pero era un nuevo poder que había conseguido, tal vez dado que nada más funcionaba; como cuando la gente ciega agudiza el oído o refuerza otros sentidos, y había funcionado con gente como Robyn.

En aquel momento, era la única arma con la que contaba. Era su manera de contactar con el mundo a su alrededor. Su única forma.

No obstante no había sido suficiente. Habían decidido desconectarla de las máquinas que la mantenían con vida. Habían decidido matarla.

—«Por favor, no. Por favor, no lo hagáis. Haré todo lo posible por ayudaros. No permitas que esto suceda, Jazzy.»

—«¿Papá? ¿BamBam? Oh, gracias a Dios que estás aquí. Me estoy volviendo loca. Por favor diles que estoy despierta. Por favor haz que me escuchen.»

—«Lo estoy intentando.»

—Venga, BamBam, despídete. —Escuchó la joven decir a su tía y luego sintió las patas del gato apoyadas sobre su pecho. Podía escuchar el ronroneo de BamBam y sintió cómo este se frotaba contra su mejilla y cuello. Jazmine esbozó una sonrisa para sus adentros, disfrutando de sus caricias, y luego rompió a llorar al darse cuenta de que había recuperado el tacto. Podía sentir a BamBam contra su piel. Eso significaba que estaba mejorando, pero… ¿era demasiado tarde?

—Oh, cielos. Está llorando —dijo su tía y le limpió una lágrima de la mejilla—. No sé… ¿qué significa esto?

—Solo son sus ojos limpiándose del polvo del aire o de lo que se le haya metido —explicó la enfermera.

—Ya veo —contestó su tía.

«Por favor», sollozó Jazmine. Sintió las patas de BamBam sobre su cuerpo antes de que cogiesen a este.

—Hora de irse —soltó su tía.

«Ayúdame, papá. ¡Por favor, ayúdame!»

Pero no hubo respuesta. No había nada más que silencio al otro lado de su inútil cuerpo mientras la dejaban una vez más sola en su propia prisión de desesperanza.

capítulo 41

Tim “papel de plata” se estiró. Había dormido mucho mejor de lo que había hecho en años. La pequeña habitación que compartía con otros tres en el refugio tenía unas camas tan suaves y cómodas que no veía el momento en que llegase la noche cada día.

Los otros dos de su cuarto con sus amplias sonrisas también parecían estar a gusto mientras se levantaban y se preparaban para desayunar. Roger, que dormía en la litera de arriba de la de Tim, le fulminó con la mirada. Una vez le abdujeron los OVNIS y experimentaron con él, al menos eso pensaba él hasta que regresó al refugio y se dio cuenta de que había sido víctima de unos vampiros chupasangre que se habían alimentado de él de forma habitual, le habían drogado y succionado la sangre mientras le convencían para que pensase que eran alienígenas experimentando con él. Tal y como explicaron los extraños hombres que le habían llevado a aquel refugio, esa era el modus operandi de los vampiros. Eran unas criaturas embaucadoras que habían estado controlando este mundo durante mucho tiempo, haciendo creer a la gente que no existían, y convenciéndoles de que lo que les pasaba era algo completamente distinto. Eso o les hacían quedar como idiotas por creer que algo iba mal. Justo como Tony, el tercero que dormía en la habitación de Tim y que había pertenecido al mundo bancario toda su vida hasta que por accidente acudió a una reunión nocturna y vio cientos de ellos reunidos en la cámara acorazada succionando la sangre de uno grupo de ilegales. Había perdido el trabajo y fue enviado a una institución mental donde le drogaron y le dijeron que estaba enfermo. Desde que había salido de allí, había estado viviendo en la calle, e intentando convencer a la gente de que el mundo bancario estaba lleno de monstruos chupasangre, pero nadie le escuchaba.

Igual que no escucharon cuando Tim había descubierto que el despacho de abogados donde trabajaba estaba dirigido por el mismo tipo de criaturas chupasangre. Había sospechado que algo no marchaba bien durante años y comenzó a investigar. Un montón de gente escribía acerca de estas cosas en internet; sobre que el monstruo del Lago Ness era un dragón volador de verdad, sobre cómo los vampiros se infiltraban y corrompían nuestro gobierno y cómo controlaban las mentes de los demás. Ahí fue cuando comenzó a llevar aquel sombrero de papel de plata.

También había leído sobre cómo las brujas probaban sus pociones en aviones, causando estelas químicas para controlar a un número mayor de personas y usándolas como conejillos de indias para sus malvadas conspiraciones. Ahí fue cuando comenzó a temer salir a la calle, en especial en días en los que no corría el viento para que alejase las pociones cuando las estelas eran visibles en el cielo azul.

Según lo que había descubierto Tim, no solo eran los vampiros los que se habían apoderado de este mundo, sino que también había hombres lobo viviendo entre ellos. Otro tipo de la habitación veintidós le había contado cómo había perseguido a los lobos durante años desde que estos mataran a su abuelo, el último pariente que le quedaba. Desde entonces, había dedicado su vida a matarlos, pero la gente prefería creer en Bigfoot que en los hombres lobo. Él sabía que eran reales, ya que había mirado a los ojos a uno de ellos mientras mataba a su abuelo, y luego había dedicado toda su existencia a rastrearlos, a pesar de que la gente aseguraba que estaba completamente loco. Si quieres encontrar a un lobo, ve a las montañas, le habían dicho, pero él no lo había hecho. Él se había ido a los vecindarios, en especial a los más sibaritas ya que era donde vivían. No solían rondar las montañas. No, los que él buscaba estaban en los vecindarios. Vivían entre nosotros.

—¿Qué creéis que habrá de desayuno? —preguntó Tim mientras salían de la habitación.

—Seguramente lo más rico de este mundo, como todos los días —respondió feliz Roger.

Comenzaron a bajar las escaleras en dirección a la cafetería donde se comieron el desayuno mientras saludaban a un grupo de hombres araña que se marchaban.

Todos se sentían como niños en aquel lugar. Por fin alguien escuchaba sus historias, por fin alguien les creía. Los hombres araña les dijeron que estaban buscando más como ellos y todos los días, para la satisfacción de Tim “papel de plata”, nueva gente aparecía. Le gustaba no estar solo con toda su sabiduría; le gustaba compartirla con gente que le escuchase de verdad y creyese cada palabra que decía.

Y le gustaba que los hombres araña, por muy espeluznantes que fuesen, por fin hubieran decidido librar al mundo de aquel mal. Por fin alguien estaba haciendo algo para hacer del mundo un lugar mejor, luchando por recuperar lo que una vez fue. Y pronto, según les habían prometido, todo pasaría. Muy pronto.

capítulo 42

—La van a desconectar. No sé qué hacer.

—Cálmate, Robyn —dijo Amy—. Tienes que calmarte.

La había llamado en cuanto llegué del hospital y le había dicho que necesitaba ir a su casa para hablar. Estábamos sentadas en su cocina, mientras cortaba unas zanahorias para un estofado. Las cortaba tan vigorosamente que temí por sus dedos. Me estaba diciendo que me calmase cuando ella estaba de todo menos calmada.

—¿Cómo se supone que voy a calmarme? Escuché su voz, Amy. La escuché alto y claro. ¿Cómo si no iba a haber sabido dónde encontrar la piel de Ruelle? ¿Cómo si no iba a haber sabido cómo ir a la granja si no era por ella guiándome, eh?

Amy cortó más deprisa y me puso nerviosa:

—¿Intuición? A lo mejor leíste sobre el lugar en un artículo. ¿Pudo ser coincidencia? Tal vez tuviste suerte.

—No tienes sentido —dije y levanté los brazos. Cogí una galleta de las que Amy había colocado delante de mí. No me supo a nada; no porque no estuviese buena, sino porque me encontraba tan mal que nada me sabía bien en aquel momento. Estaba en el límite de un ataque de pánico al pensar en la pobre Jazmine.

—Quiero decir, si el médico asegura que tiene muerte cerebral, estoy segura de que eso es lo que tiene —afirmó Amy—. ¿No crees? Es decir, se supone que saben ¿no?

Negué con la cabeza:

—No... no lo sé. ¿Y si no es así?

Amy dejó una taza de chocolate caliente delante de mí mientras metía los ingredientes del estofado en una cazuela. En un abrir y cerrar de ojos, la cocina olía a gloria.

—Estaba tan segura... ¿sabes? —solté—. De que la había escuchado. Que era ella guiándome ese día. Pero supongo que puede que estuviese equivocada. A lo mejor me lo inventé todo. Hablé de ello con Duncan de regreso, le llamé por teléfono y me desahogué con él. Asegura que mi mente me está jugando una mala pasada porque deseo con todas mis fuerzas que se recupere.

—Puede que tenga razón —respondió ella y me miró con la cabeza ligeramente ladeada.

Dejé escapar un suspiro y di un sorbo al chocolate caliente:

—Es solo que no sé si estoy preparada para darme por vencida con ella aun. Quiero decir... ¿no es un poco pronto?

Amy se encogió de hombros. Pude ver que también estaba triste por aquello. Sus ojos tenían esa mirada, y, como de costumbre cuando estaba triste, se refugiaba en la cocina. A veces deseaba simplemente que se sentase y hablase de ello, pero aquello era lo que hacía.

Hubo una larga pausa en la que ninguna dijimos nada, en la que cada una nos pusimos a pensar en Jazmine. De pronto Amy rompió el silencio:

—Podría intentar...

—No —dije interrumpiéndola. Ya había mencionado usar su sangre para curar a Jazmine, pero no podíamos arriesgarnos. Su madre le había dicho que se requería muchísima sangre para sacar a alguien de un coma, y Amy se arriesgaba a no sobrevivir. No iba a perder a una amiga para salvar a otra.

—Puede que funcione —alegó Amy.

—O puede que te mate —repliqué—. No podemos arriesgarnos.

La fulminé con la mirada para hacerle ver que aquel era el fin de esa conversación. Ya lo habían discutido antes y no había más que decir. Ambas sabíamos que Jazmine pensaría lo mismo.

—He indagado en la historia de Timmy Reynolds —solté para cambiar de tema.

Amy arqueó las cejas:

—¿En serio?

Asentí:

—Fue todo un escándalo en su momento. Hubo un tipo, un policía de uno de los pueblos vecinos, que llamó a la policía de Shadow Hills y dijo que había encontrado al niño semanas después vagando por las calles por la noche y se lo llevó a casa.

—Suena raro, pensé que nunca lo habían encontrado —comentó Amy.

Negué con la cabeza:

—No lo hicieron. Cuando la policía de Shadow Hills llegó a recoger al chico al día siguiente, ya no estaba allí y el policía afirmó que no tenía ni idea de lo que estaban hablando, que jamás les había llamado.

—Qué extraño —dijo Amy.

Asentí:

—Pudo ser un loco, ¿no?

Amy cortó una cebolla y me miró.

—Tal vez deberíamos preguntárselo.

capítulo 43

—Todavía no hemos conseguido nada de ella.

Jayden estaba sentado en lo alto de las escaleras escuchando a sus padres en la cocina. Estaban hablando de Ruelle y su padre estaba compartiendo la investigación durante el café de la tarde.

—De verdad que no recuerda nada. Ni secuestrar a Jayden, ni tenerlo retenido en aquel espantoso lugar abandonado o que él la golpease en la cabeza para escapar —prosiguió su padre.

—¿Qué hay de Briana? —preguntó la madre de Jayden—. ¿Puede que sea inocente?

—Todavía no sabemos si Ruelle estuvo involucrada en las otras muertes. Briana ha sido acusada de matar a Sam Walters. No hay nada que sitúe a Ruelle cerca de ese crimen. Las pruebas señalan a Briana.

—¿Pudo haber inspirado a Ruelle? ¿Como una imitadora? —preguntó la madre de Jayden

—No lo sé. Es lo que espero descubrir pronto, pero no consigo sacarle nada a Ruelle. Es desesperante.

—El médico aseguró que sufre amnesia —dijo la madre de Jayden—. Tal vez se lo provocó el golpe en la cabeza.

—Mmmm —respondió el padre de Jayden pensativo.

—Pareces preocupado —soltó su madre.

—Es solo que no me cuadra —contestó él.

—¿Qué no te cuadra?

—Todo.

La madre de Jayden dio un sorbo al café y miró a su marido. Jayden la vio cogerle de la mano.

—Cuéntamelo, quiero saberlo.

El padre de Jayden levantó la cabeza y la miró:

—Salió de la casa del final de la calle. Corrió a la carretera y Amy la atropelló con la furgoneta.

—No estamos seguros de que saliese de esa casa —corrigió la madre de Jayden—. Bien podía estar corriendo por la calle y saltar delante del coche. ¿No crees que todo pueda ser parte de su juego? ¿Podría ser todo una actuación?

—¿Insinúas que trató que pareciese que la atropellaban aposta? ¿Para que nos creyésemos que no se acuerda de nada?

—O a lo mejor saltó delante del coche a sabiendas.

El padre de Jayden suspiró y se rascó la frente:

—Pero ¿qué gana ella con eso? ¿Por qué no se marchó sin más de aquí? ¿Por qué no se escapó? ¿Por qué regresar?

La madre de Jayden se encogió de hombros:

—¿Por alguna cuenta pendiente? ¿Más gente a la que quiere matar?

—Pero debía saber que su coartada se iría al traste, que habíamos encontrado a Jazmine, al perro y a Alyssa Heckler y que sabíamos que había secuestrado a Jayden. ¿Por qué volver?

—A lo mejor está loca —sugirió la madre de Jayden.

El hombre volvió a suspirar:

—Parece normal, salvo por la amnesia.

—La amnesia es lo que te preocupa ¿verdad? —insinuó la madre de Jayden.

Él la miró:

—¿A ti no?

Ella asintió:

—Odio admitirlo, pero sí.

—¿Y si estamos equivocados? —sugirió el padre de Jayden con la voz entrecortada—. ¿Y si estamos equivocados con Ruelle?

Jayden sintió un pinchazo en el estómago al escuchar aquello de su padre. Había escuchado decir lo mismo a las chicas en el lago.

—De verdad que no sé… —Comenzó a decir su madre pero se detuvo.

—Yo tuve amnesia en primavera —dijo su padre y bajó la voz como si fuese un secreto.

—Lo tuyo fue distinto —afirmó su madre.

Él la miró fijamente:

—¿Lo fue?

Con un fuerte suspiro, Jayden se puso de pie y se alejó de las escaleras. Ya había escuchado suficiente. Entró en su cuarto y cerró la puerta, luego dirigió la mirada hacia la casa de Robyn al otro lado de la calle. Pronto tendría que tomar una decisión.

capítulo 44

—¿Mr. Ward? Soy Robyn Jones. Le llamé ayer.

El hombre que estaba en la puerta la miró extrañado al principio y luego asintió.

—La chica que está haciendo un trabajo para el instituto, sí —dijo él—. Entra, hace frío.

—Gracias, Mr. Ward —dije y le seguí hasta el salón.

La televisión estaba puesta y bajó el volumen antes de hacerme un gesto para que me sentase en el sofá de cuero marrón, y él se sentó en la butaca frente a este. Estaba gastada y rota por los lados y supuse que se sentaba en ella un montón. Llevaba retirado del cuerpo de policía una década. Había leído sobre él durante mi investigación. Retirado con honor.

—Disculpa que te lo vuelva a preguntar —soltó el hombre—, mi memoria no es lo que era, pero ¿de qué es el trabajo?

—Niños desparecidos en nuestra zona —mentí—. Y cómo la policía los busca.

Él soltó una risilla y se recostó en la butaca:

—Y ¿por qué quieres hablar con un viejo como yo, eh? Deberías hablar con los que se encargan estos días de esas cosas.

—Me gustaría hablar también de cómo se solían hacer las cosas antes —dije y me pregunté desde cuándo se me daba tan bien mentir. Eso teniendo en cuenta que me había vuelto a saltar las clases y estaba muy preocupada de que pronto llamaran a mis padres. Me había prometido que era la última vez—. Para comparar y hacer un trabajo de cómo han cambiado las cosas en los últimos… digamos… veinticinco años.

—Vaya, ya veo… Muy inteligente. Han cambiado muchas cosas, eso te lo aseguro. Hoy en día lo tienen mucho más fácil con todas las cámaras de vigilancia, teléfonos móviles y redes sociales para rastrear a la juventud, pero supongo que todo eso te lo pueden decir en la oficina del sheriff. ¿Quieres que te cuente cómo era cuando yo estaba en el cuerpo?

Respiré hondo:

—En realidad, me gustaría que se centrase en un chico en particular, uno que desapareció hace veinticinco años. Ya sabe… para acotar el trabajo. El caso de Timothy Reynolds.

Mr. Wald se quedó pálido.

—¿Ese caso antiguo? —dijo y su voz se volvió un tanto estridente—. ¿Por qué has elegido ese caso en particular? Nunca se resolvió.

Tragué saliva:

—Leí en unos viejos artículos que usted encontró al niño.

Mr. Ward negó con la cabeza:

—Debiste entenderlo mal.

—Solo quiero saber lo que pasó de verdad —dije—. Ponía que lo encontró y que informó pero que cuando llegaron, les dijo que nunca lo había encontrado y que jamás había llamado.

Mr. Ward me miró fijamente. Podía ver que un montón de cosas se revolvían en su interior. Sus dientes rechinaban y tenía la mandíbula apretada. Posó sus viejos ojos en mí escudriñándome detenidamente.

—Esto no es para un trabajo del instituto ¿verdad? —preguntó.

Noté un escalofrío recorrer mi espalda y negué con la cabeza:

—No.

Él asintió:

—Supongo que debí haberme imaginado que esto volvería para atorméntame algún día.

—Necesito saber qué paso, por favor, Mr. Ward. Se quedará entre usted y yo, se lo prometo.

capítulo 45

—Iba caminando por la acera cuando lo vi. Lo reconocí inmediatamente porque nos dijeron que estuviésemos alerta por si veíamos al chiquillo, y había visto su foto.

Mr.Ward dio un sorbo a su café. Todavía estábamos en su salón pero había preparado café para los dos al igual que un plato con unas galletas con pepitas de chocolate rancias que me comí muy educadamente. Sin embargo, estaban muchísimo más ricas que las galletas veganas, sin gluten y con chía de mi madre.

Mr. Ward parecía incómodo con tener que contar su historia y se detenía de vez en cuando y se quedaba contemplando el aire mientras negaba con la cabeza.

—Así que me acerqué a él, obviamente. Iba en mi coche patrulla y lo aparqué, luego me dirigí a él y le pregunté si se había perdido. Cuando vi su rostro de cerca, estuve seguro que era él. Hasta donde recuerdo, había estado desaparecido durante unas semanas, pero llevaba la misma ropa que cuando desapareció. Le dije que sus padres le andaban buscando, pero él no me dijo nada, cosa bastante normal. Sus padres seguramente le enseñaron que no podía hablar con extraños, al menos eso pensé. Así que le pregunté si tenía hambre y él asintió. Bien, en aquella época, la comisaría era muy pequeña al igual que este pueblo. Yo era el único que estaba de guardia y era tarde por la noche por lo que sabía que nadie podría ir a recogerlo. Lo llevé a la comisaría y llamé al sheriff de Shadow Hills y le dije que estaba conmigo. Me acuerdo que hubo una tremenda tormenta de nieve y me dijeron que lo recogerían al día siguiente. Yo no quería dejar al muchacho toda la noche en la comisaría por lo que me lo llevé a casa y le di de comer. Pensé que era lo correcto.

—Cualquiera hubiese hecho lo mismo —afirmé—. ¿Cómo iba a dejar a un niño en una comisaría?

—Exacto. Le di de comer y le metí en la cama; tenía una cama extra de cuando mi hija venía a vivir conmigo de vez en cuando, antes de que su madre… se la llevase a Europa y no la volviese a ver. —Mr. Ward hizo una pausa para recomponerse. Era un tema escabroso para él, lo podía sentir.— Lo siento —se disculpó y me miró—. No estoy acostumbrado a hablar de estas cosas con nadie. Han pasado tantos años desde que ocurrió. Me emociono… un poco.

—No pasa nada —dije—. No importa.

—Creo que después de todos estos años… sienta bien por fin hablar de ello

Asentí:

—Eso espero.

El rostro de Mr. Ward se puso serio de nuevo y frunció el ceño:

—Lo siguiente que recuerdo es… bueno, estoy caminando por mi calle en dirección a casa. Sigo en pijama y estoy tan… confundido. Al entrar en casa, el chico ya no está. Pero eso no es lo más extraño de todo.

Levante la mirada y me topé con la suya:

—¿Ah, no?

Él negó con la cabeza:

—No. Lo más extraño es que habían pasado cinco meses, y no tengo memoria alguna de ellos.

capítulo 46

Robyn no había ido al instituto, otra vez. Amy comenzaba a estar preocupada por su mejor amiga. Robyn había estado tan emocionada por el hecho de que la dejasen regresar a un instituto normal y se estaba arriesgando a perderlo. Amy realmente deseó que estuviese enferma, porque si se estaba saltando de nuevo las clases y su madre se enteraba, se la llevaría y la volvería a educar en casa.

—¿Por qué te haces esto, Robyn? —murmuró Amy mirando por la cafetería para asegurarse de que no estaba de camino o charlando con alguien, como Alondra.

Jayden se acercó y se sentó con un fuerte suspiro:

—Robyn no está... otra vez —dijo.

—Lo sé —respondió Amy y esbozó una sonrisa al ver a Kipp. Le saludó con la mano, pero él no respondió. A la joven se le quedó la sangre helada al ver cómo este caminaba hasta su mesa habitual donde todas las animadoras le estaban esperando, riéndose entre ellas al verlo.

—No sé qué está tramando —soltó Jayden—. Por qué nunca está en el instituto.

Amy se giró y le miró rápidamente:

—¿No lo sabes? ¿De verdad eres tan tonto?

Se volvió a girar a mirar a Kipp que estaba riéndose y charlando con Britney, la jefa de animadoras y la peor de todas. Amy refunfuñó y una nube de humo salió de su nariz. Avergonzada la sofocó con la mano.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jayden.

La joven le volvió a mirar:

—Jayden, despierta. Está aterrada de verte. ¿No lo entiendes?

El chico parecía confuso:

—En realidad no.

—El día que nos vimos en el lago y hablamos de la posibilidad de que Ruelle fuese inocente, tú te fuiste sin más. Como si hubieses cambiado de idea. Robyn tiene mucho miedo de verte y que no la quieras.

Jayden negó con la cabeza:

—No debería tener miedo por eso.

Amy arqueó las cejas:

—¿De verdad? ¿Me estás diciendo que no estás pensando en Ruelle y en su posible inocencia?

Jayden se rió mostrando los dientes:

—La verdad es que no.

Amy no daba crédito de lo transparente que era intentando aparentar normalidad con el tema. En ocasiones era todo un crío. Negó con la cabeza y se comió su burrito. Cuando volvió a levantar la mirada hacia la mesa de animadoras, Kipp ya no estaba allí, «¿A dónde ha ido?»

—Hola —dijo una voz detrás de ella.

La muchacha giró la cabeza y vio los hipnotizadores ojos de Kipp, que esbozaba una sonrisa de oreja a oreja. Amy sintió que le flaqueaban las rodillas al mirarlo.

—¿Tienes sitio para mí?

Amy casi se atraganta con el burrito cuando el joven se inclinó y la besó en la boca. Toda la cafetería dejó lo que estaba haciendo y se les quedaron mirando. Un par de animadoras soltaron un chillido en la distancia y Amy estaba casi segura de haber escuchado llorar a Britney.

Cuando Kipp apartó los labios, la sonrió y susurró:

—¿Es esto lo que querías?

Ella tragó saliva:

—A-algo así.

capítulo 47

—¿Tiene amnesia?

Miré a Mr. Ward con el corazón golpeándome el pecho.

Él negó con la cabeza:

—No… No sé cómo denominarlo.

—Pero no recuerda nada —dije—. ¿Eso no es amnesia?

—Supongo que puedes llamarlo así. En seguida me di cuenta de que algo no iba bien y fui al médico, y eso fue lo que me dijo; que podía haberme dado un golpe en la cabeza y por eso me pasaba. Me mandó reposo durante unas semanas y cuando vi que no me ayudaba, volví al trabajo y pretendí que no había pasado nada. No quería que nadie lo supiese. No quería arriesgarme a perder mi trabajo. —Suspiró y apartó la mirada un momento antes de que nuestras miradas se volviesen a encontrar:— Hay algo más —dijo afligido—. Algo que no le he contado nunca a nadie, y nunca pensé que lo haría, pero creo que necesito que vea la luz. Me ha estado molestando desde entonces, atormentándome por las noches. Creo que es el momento. Necesito desahogarme.

Tragué saliva:

—De acuerdo.

Dejó escapar un fuerte suspiro y desvió la mirada hacia el suelo:

—P-pasado un tiempo… meses después… —Hizo una pausa y me miró. Yo aguanté la respiración esperando. La mirada en sus ojos me dijo que era algo importante. Me preparé para lo que me iba a contar.— Tenía un perro. Un labrador negro. Se llamaba Pepper. Un día, cuatro o cinco meses después, dejé que Pepper saliese al jardín y cuando le miré por la ventana me di cuenta de que estaba escarbando junto al viejo magnolio. No tenía permitido escarbar, por lo que salí al porche y justo estaba a punto de gritarle cuando me di cuenta de que el perro tenía algo en la boca. Como pensaba que sería un pájaro muerto o algo asqueroso, corrí hacia él y se lo saqué de la boca… y ahí es cuando me di cuenta. Tenía un hueso en la mano. Al haber estado en el cuerpo casi toda la vida, sabía muy bien cómo era un fémur, el hueso humano del muslo. Y por la longitud, también pude deducir que no pertenecía a un adulto.

Me quedé mirando a Mr. Ward sin parpadear:

—¿Timothy Reynolds?

Mr. Ward asintió y sus ojos se humedecieron:

—Al principio, pensé que era otra cosa, alguien distinto. Pero luego encontré un trozo de tela y lo reconocí como el pijama que llevaba Timothy Reynolds, con pequeños aviones en la tela.

Jadeé ligeramente:

—¿Y qué hizo?

Él levantó los brazos:

—¿Qué podía hacer? No recordaba lo que había pasado. No tenía ni idea de lo que le podía haber pasado al muchacho y obviamente yo… —Se detuvo y aguantó las lágrimas.

—¿Tenía miedo de haberle hecho daño? —pregunté.

Él asintió. Finalmente una lágrima se escapó de su ojo derecho y después de aquello, ya no hubo marcha atrás; las lágrimas brotaron por su rostro envejecido con el ceño fruncido.

—Estaba convencido de que tuve que perder el conocimiento y herir al chico. No recordaba haber bebido ni nada, pero supuse que debía ser algo así. Por lo que lo mantuve en secreto, por miedo. Nunca debí hacerlo, ahora lo sé, pero en aquel entonces simplemente sucedió. Aquella pobre familia jamás… supo que le ocurrió a su hijo. Me siento tan avergonzado.

—Y supongo que le ha estado torturando desde entonces.

—Por supuesto —respondió con un sonoro resoplido—. Me rompió por completo. Comencé a beber y era incapaz de hacer mi trabajo; perdí a la mujer que amaba, una chica con la que acaba de empezar a salir; y casi pierdo la cordura. —Respiró hondo.— En fin, esa es mi terrible historia. Eres la primera que la conoce.

Me quedé mirando mis notas durante unos segundos y luego levanté la vista hacia Mr. Ward mientras procesaba toda la información.

—Pues, muchas gracias, ha sido de gran ayuda —dije y me puse en pie al darme cuenta de que las horas de instituto casi habían terminado y necesitaba llegar a casa a tiempo para que mis padres no se percatasen de que no había ido a clase. Por suerte, mi madre estaba en el castillo de Duncan, por lo que no podía vigilarme como un halcón., y mi padre nunca se enteraría, estaba demasiado ocupado cuidando del negocio de mi madre en su ausencia.

—Espero que hayas encontrado lo que buscabas —respondió y me acompañó a la puerta.

—No estoy muy segura de qué es lo que estaba buscando —contesté desde la entrada—, pero algo me dice que me he acercado.

capítulo 48

Estaba sentada en mi cuarto mirando hacia la casa de Jayden y pensando en él y en nosotros cuando mi teléfono hizo un ruido; era Amy.

—¿Nunca vas a volver al instituto?

—Lo siento, no podía. Necesitaba… fui a ver al policía del que te hablé.

—¿El que aseguró ver a Timmy? —preguntó Amy.

—Sí.

—¿y qué te ha dicho? —preguntó ella.

Le conté todo lo que Mr. Ward me había contado y cómo había llorado cuando me relató la parte en la que encontró los huesos del chico en su jardín. Amy se quedó callada durante un buen rato después de que terminase de hablar.

—O sea… ¿qué mató a Timmy Reynolds? —preguntó.

Respiré hondo:

—Creo que no lo hizo. Ya no sé qué creer, pero no… parecía ser capaz de matar a un niño, si sabes a lo que me refiero.

—No es como si los asesinos tuviesen una señal en la frente que les delata —argumentó Amy.

—Lo sé, lo sé —respondí pensativa—. Es solo que no puedo dejar de pensar… en ese tema de la amnesia. El padre de Jayden, la madre de Jazmine y Ruelle, todos tienen grandes lagunas en sus memorias.

—Sí, ¿y?

—Mr. Ward también. Tiene meses de los que no tiene recuerdo alguno. El médico cree que se hizo daño o estrés y le ordenó descansar, pero los recuerdos no regresaron. La memoria nunca volvió.

—Tal vez porque mató al chico —sugirió Amy—. Puede haberlo bloqueado para reprimirlo. He escuchado que hay gente que hace cosas horribles y sus cerebros simplemente lo bloquean para que no puedan recordarlo después. Es algo real.

Asentí y miré hacia la casa de Jayden donde pude ver a su madre saliendo en chándal y comenzando a correr en dirección al parque. Pensé en mi madre durante un instante y en cómo estaría en el castillo de Duncan. Habían decidido que no nos viéramos en una temporada, por si las arañas me estaban vigilando; me arriesgaba a llevarlas directas a ella y a la abuela. Era extraño, pero echaba de menos tener a mi madre por aquí. No las cosas malas y la comida asquerosa, pero anhelaba que las cosas fuesen normales.

Mientras miraba por la ventana, absorta en mis pensamientos, algo saltó del tejado. Pegué un grito por lo que quisiese que fuera lo que golpeó la ventana frente a mí.

—Cielos, qué susto —solté y me agarré el pecho.

—¿Qué? ¿Qué ocurre? —preguntó Amy.

Me quedé mirando al animal al otro lado del cristal. Sus ojos amarillos me miraban mientras colocaba las patas en la ventana.

—¿Qué ocurre, Robyn?

—¿BamBam? —solté y me acerqué—. Es el gato de Jazmine.

—¿Qué está pasando en tu casa? —preguntó Amy.

—Tal vez se haya perdido —comenté y le miré desde el cristal; ¿Estaba llamando a la ventana?—. Esto... creo que quiere que lo deje entrar —dije y agarré el picaporte. Abrí la ventana y el gato saltó hacia mí, hasta mi hombro. Pegué un chillido y traté de quitármelo de encima, pero el gato se había sujetado a mí con sus afiladas garras a mi ropa y a mi piel. El gato chilló y maulló mientras yo me retorcía en un intento por quitármelo de encima.

—¡¿Qué está ocurriendo?! —exclamó Amy desde el otro lado del teléfono.

—¡El gato me está atacando!— grité y por fin logré agarrarlo del cuello, apartarlo de mí y tirarlo al otro lado de la habitación. El gato chilló y aterrizó con sus cuatro patas sobre mi cama. Bufó y me miró con ferocidad en los ojos mientras yo lo miraba jadeando.

—Este gato está loco —dije y me toqué el brazo donde había clavado las zarpas y algunos arañados estaban sangrando.

—Seguramente solo echa de menos a Jazmine —sugirió Amy.

—Ta vez —afirmé y lo miré enfadada—. Escucha, tengo que irme. Necesito llevar al gato de vuelta a casa antes de que alguien salga herido. Hablamos después.

capítulo 49

El gato me chillaba, bufaba y maullaba mientras lo llevaba por el callejón hacia la casa de Jazmine. No dejó de luchar por soltarse y los chillidos eran tan agudos que me dieron ganas de gritar a mí.

Llegué hasta la puerta y llamé al timbre. La tía de Jazmine me abrió la puerta; parecía cansada. El gato se rebeló todavía más al intentar entregárselo.

—Lo encontré en mi ventana —dije e intenté entregárselo, pero el gato gimió y bufó cuando la tía de Jazmine lo cogió.

—Lo siento. Ha estado actuando de forma extraña desde ayer —dijo y silenció al animal cuando este comenzó a gemir otra vez.

—A lo mejor siente lo que está pasando —dije.

Ella asintió:

—Es posible. Los gatos son muy sensibles.

—¿Alguna novedad? —pregunté esperanzada.

Ella negó con la cabeza:

—Han permitido que venga Briana. Lo haremos la semana que viene. Por la tarde.

Tragué saliva con un nudo en el estómago:

—¿P-podemos ir?

Ella me fulminó con la mirada:

—¿Estás segura de querer ir?

Asentí:

—Quiero despedirme.

—De acuerdo. No veo por qué no.

Aguanté las lágrimas:

—Muy bien...

BamBam soltó un estridente chillido y luego se soltó del agarre de tía Tina. Con aquel sonido que parecían lloros salió corriendo hasta el salón.

—Casi puedes llegar a pensar que sabe de qué estamos hablando ¿eh? —dijo tía Tina.

—Eso parece —dije y me limpié una lágrima del ojo.

Dejé a tía Tina y, al volver a casa, no pude reprimir las lágrimas por más tiempo y estas recorrieron mis mejillas. Comencé a correr sin mirar hacia dónde me dirigía. Me di de bruces contra la madre de Jayden que regresaba de su carrera por el parque.

—Cuidado —dijo y me agarró antes de que me cayese al suelo—. ¿Te encuentras bien?

La miré y entonces rompí a llorar. Ella me abrazó mientras me consolaba.

—¿Qué ocurre, cariño?

—Todo está tan... La van a desconectar.

—Ya, ya, tranquila cielo. Respira.

—No quiero... ¿Cómo pueden desconectarla así sin más?

—Supongo que hablas de Jazmine —dijo ella.

Asentí con un resoplido.

—Bueno... supongo que en este punto los médicos no pueden hacer más.

—Es solo... siento que... —Me detuve y la miré.— Lo siento. Me siento tan...

—¿Perdida? Todos nos sentimos así a veces, en especial con los tiempos que corren. Las cosas ya no son normales por aquí.

Desvió la mirada hacia el número tres donde los hombres araña estaban en la entrada mirándonos. Sentíamos como si observasen cada uno de nuestros movimientos.

—Con suerte, las cosas pronto mejorarán —dijo en un intento por consolarme, pero sin éxito; el hecho era que en aquel punto estábamos perdiendo toda esperanza.

Me costaba ver cómo aquello podría acabar bien para cualquiera de nosotros.

capítulo 50

Estaban enrollándose, era mitad de la noche, pero a Amy no le importaba. Había decidido involucrase por completo con Kipp, había demostrado que quería estar con ella y se lo había mostrado a todo el instituto. Aquello era suficientemente bueno para ella como para fiarse de él. Estaba lista para admitir que le amaba y que quería estar con él.

Había salpicado pequeñas gotas de agua en su ventana a medianoche y luego le había preguntado si quería salir con él. Amy sabía que iba en contra de las normas de sus padres ya que le habían dicho que se quedase en casa por la noche por todo lo que estaba sucediendo pero, ¿qué podía contestar? Era Kipp; ¿cómo iba a decirle que no a él?

Por lo que se había escapado y había corrido hasta el lago. Se encontraban enrollándose en la orilla mientras el agua a sus espaldas rugía. Cuanto más excitado estaba Kipp, más rugía detrás de ellos y por el momento parecía todo un océano con sus enormes olas golpeándolos.

—Eres la chica más hermosa que jamás he visto —dijo él entre gemidos y besos.

Escuchar aquellas palabras excitó a Amy; nadie le había dicho nunca que era hermosa, en especial nadie que fuese como Kipp.

Amy gimió mientras él le besaba el cuello y le tocaba suavemente los pechos. Cerró los ojos y disfrutó de sus caricias, sin embargo no era capaz de controlar su propia excitación. Sus gemidos pronto se volvieron rugidos y resoplidos, y en cuestión de segundos estaba tumbada en la hierba convertida en dragón, y le había prendido fuego a un pequeño arbusto delante de ella.

Amy abrió los ojos de par en par mientras miraba avergonzada a Kipp:

—Lo... lo... siento... muchísimo.

Kipp miró a Amy y luego al arbusto. Estiró el brazo y salpicó agua sobre este para sofocar el fuego. Después contempló anonadado a Amy convertida en dragón; la joven se sentía tan desnuda, tan expuesta ¿se le había cortado el rollo por su repentina transformación en dragón? Seguro que sí, ¿no?

—Sé que esto no es... precisamente...

Él esbozó una sonrisa y luego la silenció. Hizo un gesto para que se sentase y le acarició el rostro.

—De... de hecho creo que te prefiero así —soltó mientras la miraba fijamente a los ojos.

Ella respiró hondo aliviada mientras el joven metía un dedo en el agua y su cola de pez comenzaba a crecer.

En aquel momento a la luz de la luna, ambos eran ellos mismos, contemplándose tal y como la madre naturaleza los había creado, y los dos disfrutaron de cada instante.

Amy, que siempre había estado aterrada de que pasase aquello porque todavía no era capaz de controlar cuándo y cómo sucedía, sintió un completo alivio. Siempre había sentido que su dragón era algo que necesitaba esconder del mundo, una vergüenza, algo por lo que la gente la señalaría, incluso una monstruosidad.

La joven agarró la cintura del chico y lo sacó del agua, luego lo besó con los ojos cerrados. Kipp le devolvió el beso mientras su cola de pez aleteaba bajo sus pies.

Fue el momento más intenso de la vida de Amy, tan intenso que apenas escuchó el gruñido que sonó detrás de ellos.

El sonido de un depredador acercándose.

capítulo 51

Estaba despierta bien pasada la medianoche mirando la pantalla del ordenador y haciendo indagaciones. De vez en cuando miraba por la ventana en dirección a la casa de Jayden preguntándome si estaría también despierto. Incluso me planteé escribirle un mensaje, cogí el teléfono para hacerlo pero luego lo volví a dejar en su sitio. Tenía que darle tiempo para que se aclarase y descubriese lo que quería. No podía presionarlo para que me amase más que a ella.

Estaba tan decepcionada. Cuando regresó estaba tan loco por mí, que incluso me había besado en el instituto con tanta pasión que me había creído que realmente quería volver conmigo. Pero luego, en cuanto comenzamos a dudar del papel de Ruelle en todo esto, había salido corriendo y no sabía nada de él desde entonces. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no me escribía o me llamaba? ¿Cómo podía haber cambiado de idea tan repentinamente?

«Ama a Ruelle. Solo quería volver contigo porque pensaba que ella era una asesina.»

Regresé a la pantalla con un fuerte suspiro. Anoté un par de cosas en mi cuaderno y luego, mientras continuaba con mi indagación, habría jurado que había oído algo. Sonó como un chillido que venía del exterior. Abrí la ventana para ver si lo escuchaba mejor.

Venía del parque.

Tragué saliva con fuerza y me pregunté si alguien estaría en peligro otra vez. Las imágenes de Carina Robinson yaciendo sin vida detrás de aquellos arbustos vinieron a mi mente sin cesar, luego las de Natalie Jamieson, a la que sacamos del agua. Había habido tantas muertes en los últimos meses, tantos ataques entre la gente de nuestro vecindario. ¿Sería aquel otro?

Miré en dirección al parque cuando escuché otro grito en mitad de oscuridad. Me temblaban las manos y me preguntaba qué estaba pasando. ¿Quién era el asesino y cómo se suponía que íbamos a detenerlo?

Me sentí paralizada sabiendo que no había mucho que pudiese hacer si alguien estaba en peligro. Luego miré el teléfono, lo cogí con la intención de llamar al padre de Jayden y contárselo cuando de pronto algo entró de un salto por mi ventana aterrizando en mi cara.

Pegué un grito mientras me quitaba de la cara aquella bola peluda que me bloqueaba la visión. Unas afiladas garras se clavaron en mi piel y me dolió un montón. Cuando maulló y bufó, me di cuenta de que no era un monstruo lo que me había atacado sino el molesto gato de Jazmine.

Logré apartarlo de mí, y lo miré.

—¡BamBam! ¿Qué diablos te pasa últimamente?

El gato maulló sonoramente otra vez mientras yo lo apartaba con los brazos estirados justo cuando mi padre entró como un rayo en mi habitación con un bate de beisbol en la mano. Miró a su alrededor con un gesto de confusión y sueño en el rostro.

—¿Qué ocurre aquí? —Se quedó embobado mirando al gato que tenía en las manos.— ¿Ese es…?

—BamBam —informé—, el gato de Jazmine. Es la segunda vez que me ataca. Creo que se está volviendo loco.

—Dame, deja que me encargue. —Mi padre cerró la ventana y luego me cogió el gato de las manos. Caminó hasta la puerta y de pronto se frenó, miró de reojo mi ordenador y acto seguido me fulminó con la mirada.— No más videojuegos hoy ¿me oyes? Mañana tienes clase.

Asentí con una sonrisa:

—Vale, papá.

Cuando se marchó corrí hasta la ventana y miré en dirección al parque. La volví a abrir para poder escuchar algo pero ya no hubo más gritos. Lo que fuese que estuviese ocurriendo, ya había pasado.

Me tumbé en la cama con los ojos como platos mientras el corazón me palpitaba con fuerza en el pecho y me pregunté qué nos encontraríamos al día siguiente.

capítulo 52

—¿Qué ha sido eso?

Kipp abrió los ojos y la miró:

—¿Qué ha sido qué?

—Ese ruido. —Amy se giró y dirigió la mirada hacia los altos árboles.

—Yo no he oído nada —soltó Kipp

—Qué raro —dijo Amy sin dejar de mirar los árboles a sus espaldas—. Estaba tan segura de haber escuchado algo. —Giró la cabeza para mirarlo de nuevo, calmándose cuando sus ojos se chocaron.— Espero que tengas razón.

—Claro que tengo razón —respondió él con una sonrisa—. Siempre la tengo.

—Claro que sí —contestó Amy, y se olvidó del ruido y de la preocupación en su corazón.

Cerró los ojos y se volvieron a besar justo cuando otro rugido salió de detrás de ellos. Esta vez ambos lo escucharon y se giraron a mirar.

Amy no podía ver qué era, pero lo que sí que vio fue un par de brillantes ojos rojos que les miraban desde detrás de los árboles. Amy jadeó mientras su corazón comenzaba a palpitar con fuerza. Fuese lo que fuese aquello estaba frente a ellos, agazapado, y sonaba como algo entre un lobo y un león.

—¿Q-qué es eso? —preguntó Amy.

—No lo sé —dijo Kipp—, pero tengo la impresión de que no deberíamos quedarnos aquí para descubrirlo.

Echó la mirada hacia atrás en dirección al lago donde las olas estaban chocando con la orilla, mostrando cómo Kipp estaba alterado. Amy se dio cuenta de que estaba asustado. La agarró de la mano y tiró de ella hacia el agua.

—Tenemos que meternos.

—Pero… no sé nadar —dijo Amy.

—Tienes que intentarlo —dijo él—. Yo te ayudaré.

Amy tragó con fuerza y luego dirigió la mirada hacia los dos brillantes puntos rojos entre los árboles. Un gruñido pareció estar acercándose y Amy se dio la vuelta y miró hacia las iracundas olas, y luego hacia la expresión de miedo que Kipp tenía en el rostro iluminado por la luna.

—Ven —dijo él.

Amy respiró hondo y se acercó al agua. Kipp se metió de un salto y se alejó de la orilla bajo las olas mientras la joven dudaba y miraba fijamente la oscuridad del agua. Una cosa era meterse a plena luz del día, cosa que nunca hacía y otra muy distinta de noche, cuando no sabían qué había por allí debajo.

—¡Venga vamos! —gritó Kipp—. ¡Simplemente hazlo!

Amy cerró los ojos.

—Solo hazlo. Salta sin más.

Al hacerlo se chocó con las olas, todavía con los ojos cerrados y justo cuando sintió el agua golpearle la cara, también notó algo más, algo que le pinchó la piel de la pantorrilla y luego tiró de ella sacándola del agua.

Cuando su cabeza estuvo de nuevo fuera del agua, Amy gritó con todas su fuerzas, con un dolor insoportable en la pierna, mientras la criatura la sacaba a tierra firme.

—¡¡Amy!! —exclamó Kipp.

Amy sintió más dolor en la pierna, pero no fue capaz de saber qué era qué.

—¡Lánzale una bola de fuego, Amy! —gritó Kipp.

Sin saber muy bien en qué dirección estaba la criatura, Amy se infló y sintió cómo la ira brotaba en su interior, escupió una bola de fuego al aire, o al menos eso era lo que pensaba que había hecho, pero en realidad todo lo que salió de sus fosas nasales fue una pequeña chispa que se sofocó tan deprisa como apareció.

—El agua, mierda —murmuró ella.

Tenía la nariz mojada, e igual que un encendedor que esta mojado, no pudo conseguir que le saliese fuego, y sin fuego no tenía arma alguna para protegerse. Al percatarse de que estaba indefensa, volvió a su forma humana sucumbiendo al pánico. Un pánico que fue arrastrado por un montón de agua. Acto seguido, Amy sintió cómo la criatura le soltaba el pie mientras era arrastrada hacia la orilla por un remolino de agua y, cuando este retrocedió, la joven empezó a toser y escupir, dándose cuenta de lo que acababa de pasar:

Mientras ella gritaba pidiendo ayuda, Kipp había logrado elevar una ola de agua y se la había mandado directamente a la bestia, enviándola de vuelta al bosque, dónde se ocultó corriendo, gruñendo y gimoteando.

Amy se tumbó en la orilla jadeando y tosiendo agua mientras Kipp salía del lago y, tras recuperar las piernas, corrió a su lado y se arrodilló:

—¿Estás bien?

—Mi pie —dije y miró hacia abajo—. Me sangra el pie. Creo que me ha mordido.

—Yo te cuidaré —respondió él y la cogió en brazos. Amy nunca se había dado cuenta de lo fuerte que era Kipp, se aferró a su cuello y apoyó la cabeza sobre él preguntándose qué había hecho ella para merecerse un novio tan perfecto.

capítulo 53

Todavía estaba despierta cuando oí los gritos de alguien en la calle. Al darme cuenta de que mi padre todavía estaba fuera devolviendo el gato de Jazmine a su casa, me puse de pie de un brinco y corrí hasta la ventana.

—¡Papá!

Pero no había nada allí, nadie en el callejón ni junto a la casa de Jazmine. Todo estaba desierto.

—¡Papá! —volví a gritar, luego me precipité escaleras abajo y salí a la calle. Miré a mi alrededor desesperada en busca de mi padre, pero no estaba por ninguna parte.

—¿Papá? —le llamé y se me quebró la voz.

De pronto me planteé si lo habría soñado todo y entonces vi movimiento detrás de la casa de Jazmine, por lo que me giré para mirar con un grito:

—¿Quién anda ahí?

Segundos después y con el corazón en la garganta divisé cómo algo salía de entre los árboles. Mientras se movía bajo la luz de las farolas pude descubrir que se trataba de Kipp.

El chico llevaba a Amy en brazos.

—¡Amy! —exclamé y corrí en su dirección. Vi la sangre en su pie de inmediato—. ¿Qué ha ocurrido?

—Fuimos atacados en el lago por una criatura —explicó Kipp—. Creemos que mordió a Amy.

Miré fijamente su pie desde donde aquellas preciadas gotas de sangre salpicaban el asfalto, luego levanté la vista hacia su rostro:

—¿Amy, te encuentras bien?

Ella asintió.

—Necesita puntos —dijo Kipp—. La llevaré al hospital.

—¿Qué pasó con lo que quiera que os atacase? —pregunté.

—Salió corriendo —informó Amy.

—No deberíamos estar aquí parados —dijo Kipp—. Corrió en esta dirección.

—¿C-corrió en esta dirección? ¿Hacia nuestro vecindario? —pregunté.

Él asintió mientras yo volvía a mirar a mi alrededor frenéticamente buscando a mi padre por todas partes.

—Creo... que... puede haber cogido a mi padre —dije—. Estaba aquí fuera... y me parece que le escuché gritar.

—Oh, cielo santo —soltó Amy—. Tenemos que encontrarlo.

—Tenemos que llevarte a un hospital, eso es lo que necesitamos —intervino Kipp—. Ahora mismo.

—Puedo llevaros en mi coche —propuse.

—No pasa nada —dijo Amy—, iremos en mi furgoneta. Kipp puede conducir. Ve a buscar a tu padre.

Respiré hondo con frustración y muy confundida:

—De acuerdo.

—Somos los que estamos aquí fuera —soltó Kipp y se llevó a Amy en brazos.

Di gracias a Dios por que estuviesen juntos cuando sucedió y de que Amy tuviese a Kipp para cuidar de ella

—¡Hazme saber si lo encuentras! —gritó ella a mis espaldas.

Conociendo a Amy, sabía que estaba más preocupada por mi padre y por mí que por su propio pie y los puntos. Así era ella; siempre cuidando de todos nosotros. No sabría cómo vivir sin ella.

Cuando se marcharon, me quedé allí, en el callejón, pensando qué hacer. No sabía por dónde comenzar a buscar a mi padre, pero sabía que ni por asomo podía hacerlo sola. Mucho menos a aquellas horas de la noche.

capítulo 54

Había muchas cosas que decir, y seguramente todavía las haya, acerca de la comunidad vampírica, pero nadie puede negar que no salgan en busca de los suyos cuando se les necesita.

Todo lo que necesité fue hacer una llamada a Duncan y minutos después, todos estaban allí. Había reunido probablemente a unos cien vampiros que invadieron el callejón, entraron al bosque y pusieron el vecindario patas arriba buscando a mi padre.

Yo, con la ayuda de Veronika, había buscado por casa antes de llamar a Duncan.

Incluso mis primos estuvieron dispuestos a ayudar. También estaban allí mi madre y mi abuela, a pesar de que les habían dicho que no fuesen. Las arañas se habían congregado en la casa número tres y se arriesgaban a ser vistas.

Pero en este caso, a mi madre le dio igual.

—Es mi marido —dijo con un resoplido cuando le dije que no debería haber venido—. El padre de mis hijos. Claro que voy a estar aquí.

Para ser sincera, sentí un alivio sobrecogedor al verla, y cuando lideró el grupo de búsqueda hacia el bosque, apoyé la cabeza en el hombro de mi abuela mientras las dos nos sentábamos en el columpio que había en el jardín de mi casa, a esperar por si mi padre regresaba.

—Le encontraremos —aseguró mi abuela y me acarició la mejilla—. No te preocupes, mi niña.

Duncan se había llevado a otro grupo hacia las montañas para buscarlo y los escuchaba gritar en la distancia.

Mientras tanto, mi corazón galopaba aterrado dentro del pecho al pensar qué podría haberle pasado a mi pobre padre. ¿Habría sido la misma criatura que había atacado a Amy y a Kipp? Si era así, ¿seguiría con vida? Si era un hombre lobo, su mordisco era una de las pocas cosas que podía matar a un vampiro.

Un murciélago voló en circulo sobre nuestras cabezas, y pronto Duncan apareció frente a nosotras. Se me iluminó el rostro y levanté la mirada hacia él:

—¿Lo habéis encontrado?

Él negó con la cabeza:

—No. Nada. Los otros están dando otra vuelta, volando por las cuevas, pero hasta ahora no hemos encontrado ni rastro de él allí arriba. Solo bajé para ver si teníais noticias.

—Nada. —La voz de mi madre resonó detrás de él.

Me incorporé:

—¡Mamá!

Ella negó con la cabeza:

—Hemos buscado por todo el parque y nada. Les voy enviar al pueblo. Con suerte lo encontrarán allí.

Tragué saliva al imaginarme al montón de murciélagos volando por el pueblo, despertando a la gente con sus chillidos. No era exactamente lo que significaba mantener un perfil bajo.

—Pero... ¿qué vamos a hacer, mamá? —dije mientras mi voz temblaba considerablemente. Estaba luchando por no llorar. Adoraba a mi padre, no podía haberse esfumado ¿no?

«Jayden lo hizo, cuando le secuestró Ruelle.»

—Mándales a buscar por la granja —dije— donde Ruelle retuvo a Jayden. Está a unas dos horas del pueblo.

—Lo encontraremos —afirmó Duncan, que se elevó en el aire y desapareció,

Mi madre me miró cansada y se sentó junto a mí en el columpio. Podía sentir lo preocupada que estaba por la forma en la que se frotaba las manos sin parar. Le sujeté la mano. Ella suspiró y me miró, y un escalofrío me recorrió el cuerpo a tocarle la piel, pero no me importó. Se estaba bien allí con ella y mi abuela, y por primera vez en años, volví a sentirme cercana a mi familia.

—Le encontraremos —dije y forcé una sonrisa—. Cueste lo que cueste, le traeremos de vuelta.

Mi madre me sonrió y luego asintió.

Nos quedamos sentadas en silencio durante unos minutos mientras escuchábamos los chillidos de los vampiros rondando el pueblo y entonces me percaté que había mucho movimiento en la casa del número tres.

De pronto la puerta se abrió y lo que parecieron ser cientos de arañas salieron balanceándose sobre sus delgadas piernas y aquellos artefactos "succionadores" en las manos. Todos se montaron en sus negras motos y salieron a toda velocidad rugiendo en la noche.

—¿A dónde creéis que van? —preguntó mi abuela; pude ver que estaba asustada pues le temblaba la voz.

Ninguna de nosotras intentó siquiera responder, simplemente nos quedamos mirando aquellas motos en nuestra calle, con los corazones palpitando con fuerza, o al menos un corazón, ya que yo era la única que poseía uno que palpitase.

Minutos después, escuchamos fuertes sollozos y gritos que venían del centro del pueblo y me di cuenta de lo que había hecho; al haberlos llamado, había puesto en marcha la masacre.

capítulo 55

Amy escuchó los gritos desde el hospital y miró por la ventana que tenía al lado pero solo vio oscuridad.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Amy nerviosa a Kipp.

El médico le había cosido el pie y se suponía que debía estar durmiendo. Kipp le había asegurado que se quedaría a su lado hasta que se despertase, pero los ruidos del pueblo la despertaron. Ni de broma iba a poder dormir con aquello; sonaba como si hubiese estallado una guerra.

Kipp se colocó en la ventana y miró hacia fuera.

—¿Qué pasa, Kipp? Estoy asustada.

—Yo... Es como... Oh, cielos. —Giró la cabeza y apartó la mirada con los ojos cerrados.

—¿Qué? ¿Qué está pasando? ¿Kipp?

El muchacho levantó la cabeza para volver a mirar.

—A-acabo de... ver cómo un vampiro era asesinado por una araña y ahora... otro... ¡Oh, Dios! Los están aniquilando uno tras otro. Es una completa carnicería.

Amy sintió cómo su corazón comenzaba a palpitar a toda velocidad. Se miró el pie; iba a ser incapaz de correr o incluso luchar si la situación lo requería. Comenzó a resoplar nerviosa y ansiosa y pronto un par de nubes de humo salieron de su nariz. Kipp la escuchó y se giró para mirarla con el rostro pálido de preocupación.

—Oh no, ahora no —dijo él y se acercó a Amy—. No puedes transformarte aquí, no ahora.

—Yo... yo... Kipp... No... Puedo... —resopló en busca de aire.

—Amy, para.

—No... no puedo controlarlo.

—Tienes que hacerlo, tienes que parar, por favor.

—No... puedo. No sé cómo. Cuando me asusto o me enfado, cualquier cosa que me agite, hace que suceda. No sé cómo detenerlo, no soy lo suficientemente fuerte.

Él le agarró la mano y la miró fijamente a los ojos.

—Tienes que hacerlo. Es importante, Amy. Si hay un momento en el que necesites controlarte, es ahora. Puedes hacerlo, sé que puedes. Todo lo que tienes que hacer es relajarte y no ponerte nerviosa. Pero tienes que concentrarte, cariño. Tienes que luchar. Por favor, tranquilízate, por favor, cariño. Hay cientos de hombres araña en el pueblo; si vienen en busca de supers y te has transformado, te eliminarán. Eres un tanto difícil de ocultar una vez te conviertes en dragón.

Amy se puso a hiperventilar; sabía que tenía razón e intentó con todas sus fuerzas controlarse, de verdad que lo hizo, pero no había mucho que pudiese hacer en ese punto.

Era demasiado tarde.

Justo cuando apareció el dragón se escucharon voces en el pasillo; unos gritos aterradores. Segundos después, uno de los hombres araña asomó la cabeza en la habitación. La miró un instante con los ojos entrecerrados y apuntó la aspiradora hacia ella mientras chillaba:

—¡Tengo a uno!

capítulo 56

Podíamos escuchar los gritos que provenían del pueblo; eran gritos de pánico, dolor y tortura. Mientras nos encontrábamos juntas cogidas de la mano en el jardín algo apareció en el cielo y aterrizó frente a nosotras.

—Duncan.

Solté un suspiro de gran alivio. La mirada en sus ojos era de inmensa tristeza y dolor.

—Tenemos que sacaros a todas de aquí —informó con seriedad—. Antes de que vengan aquí también.

Mi madre dio un paso al frente:

—¿Cómo de malo es?

Él la miró mientras sus fosas nasales se abrían y cerraban:

—Pinta feo. Los están aniquilando a todos, sin mostrar piedad.

Mi madre jadeó y se tapó la boca.

—Mis nietos —dijo la abuela—, Huey, Dewey y Louie, estaban allí. ¿Han logrado escaparse? ¿Los has visto?

Duncan la miró fijamente y pude ver que estaba buscando las palabras correctas, luego negó con la cabeza.

—Como he dicho, se están llevando a todos por delante.

—Pero ¿los has visto? —preguntó mi madre.

Hizo una breve pausa y luego asintió:

—Vi arañas a su alrededor. Lo siento. No hubo nada que pudiese hacer.

—Claro que no —dijo mi madre con el rostro inundado por la tristeza—. Claro que no.

Vi que Duncan se sentía culpable y su mirada evitaba la mía. Me acerqué a él y le cogí de la mano:

—¿Puedes llevarte a mi madre y a mi abuela a un lugar seguro?

Él asintió:

—Claro.

—¿Y te puedes llevar también a Veronika? No puedo arriesgarme a tenerla aquí por si comienzan a saquear las casas.

—Por supuesto —respondió y me miró a los ojos—. Pero ¿qué pasa contigo?

—Aquí estoy a salvo —dije—. No pueden tocarme, ¿recuerdas?

—Pero pueden intentar convencerte de que les digas dónde estamos —contestó Duncan—. Son unas criaturas manipuladoras.

—Asumiré el riesgo. Además alguien debe quedarse en la casa por si mi padre regresa.

—Pero Robyn —protestó mi madre—, no te dejaré atrás.

Me giré para mirarla:

—Estaré bien, lo prometo. No me iré sin papá. Es hora de que madure y por una vez no piense solo en mí. Ahora iros antes de que sea demasiado tarde. Deprisa.

Duncan me agarró de los brazos y me dio un apasionado beso. Mi madre fingió no mirar mientras mi abuela nos miró fijamente con una sonrisa picarona.

—Volveré a por ti —dijo mientras me apartaba un rizo de la cara—. Te protegeré aunque sea lo último que haga.

Esbocé una sonrisa al darme cuenta de que ese era el motivo por el Duncan había estado tan cerca cuando los hombres araña se habían intentado llevar a mi abuela. Me vigilaba a mí y a mi familia. Por supuesto que lo hacía.

—Sé que lo harás —respondí—. Lo sé.

Ayudé a Veronika a subirse a la espalda de Duncan y me quedé bajo ellos cuando estos se elevaron en el aire y desaparecieron a través de las montañas mientras en el pueblo continuaban los gritos y la lucha.

capítulo 57

Tía Tina no podía dejar de llorar. ¿Cómo le había pasado todo aquello en tan poco tiempo? Su cuñado se había ido, su hermana estaba en la cárcel y ahora su sobrina estaba en coma y estaban a punto de desconectarla.

¿Realmente les iba a perder a todos?

Tina se quedó en la entrada del cuarto de Jazmine contemplando la cama vacía como si esperase que esta apareciese de repente.

BamBam estaba a su lado frotándose contra su pierna, maullando y gimiendo. Mr. Jones lo había traído de vuelta hacía un rato y tía Tina no llegaba a comprender por qué no dejaba de escaparse. El gato estaba actuando de una forma tan extraña últimamente que se preguntó qué le pasaba. ¿Estaría confundido con todo lo que estaba sucediendo? ¿Sabía que tenía que despedirse de Jazmine?

Tía Tina dejó escapar un suspiro y entró en la habitación de Jazmine. Todavía olía a ella, y la pudo ver sentada en su escritorio haciendo los deberes o tumbada en la cama con Adrian fingiendo que no se estaban enrollando cuando tía Tina entraba.

«Adrian. Tienes que asegurarte de que él esté allí también cuando suceda. Se merece despedirse.»

Hizo una nota mental para llamarle por la mañana. Había ido al hospital a visitar a Jazmine siempre que podía y, para sorpresa de tía Tina, había sido muy dulce y amable. Comenzaba a darse cuenta de lo que Jazmine veía en aquel malvado vampiro. Después de todo no era tan aterrador, a pesar de ser... eso.

Al principio, tía Tina no comprendía cómo Briana había dejado a Jazmine salir con un vampiro. Por qué no le habían prohibido que este arruinase su vida, pero ahora comenzaba a ver el motivo. Tal vez estaba equivocada con ellos, al menos con algunos.

Tía Tina suspiró y se sentó en la cama de Jazmine mientras observaba los posters en las paredes y pensaba en su pobre niña. Tía Tina había estado revisando el viejo libro que su hermana tenía en el ático, e intentando ver si encontraba un conjuro para sacar a una persona de un coma, pero no había encontrado nada. Tía Tina no era de hacer conjuros y no era ni la mitad de bruja que su hermana.

—Si tan solo tu madre estuviese aquí —dijo—. Ella sabría qué hacer.

Tía Tina respiró hondo, y al levantarse de la cama habría jurado escuchar algo que venía del armario. Se acercó a este y abrió la puerta. En su interior vio el termo Yeti en una balda, que se movía y temblaba.

«¿Hay algo en su interior?»

Estiró la mano y lo cogió. Lo bajó de la balda y sujetándolo con las manos, movió la lengüeta de la tapa para mirar en su interior, «¿una araña?»

La araña subió hacia ella, reptando por un lateral del termo, pero al hacerlo no dejaba de resbalarse una y otra vez hacia el fondo.

Tía Tina ladeó la cabeza y soltó una risilla:

—No puedes salir de ahí, arañita ¿eh?

La araña lo volvió a intentar pero cuando llegó al borde, algo la impulsó hacia el fondo; fue como si resultase imposible que pudiese llegar más lejos de lo que llegaba, como si hubiese una fuerza invisible que la vinculase al fondo, impidiéndola salir.

Tía Tina volvió a reírse mientras observaba a la pequeña criatura. No pudo evitarlo, y comenzó a cantar:

—La pequeñita araña al caño subió, vino la lluvia y se la llevó.

Se volvió a carcajear y pensó en las muchas veces que había cantado aquella canción a Jazmine cuando era pequeña. De pronto el termo comenzó a temblar en sus manos y la mujer lo soltó. El Yeti cayó al suelo y al aterrizar la araña salió reptando, casi corriendo de este. En cuanto el bicho estuvo fuera, fue como si de repente explotase.

Segundos después, un hombre apareció frente a tía Tina, balaceándose en dos delgadas piernas y con una sonrisa sin labios de oreja a oreja.

Tía Tina jadeó tapándose la boca:

—¡Tú!

Mr. Aran se estiró y ladeó su redonda y calva cabeza:

—Gracias por liberarme, querida. Te lo agradezco un montón, aunque estoy seguro de que el sentimiento no será mutuo una vez veas el infierno que estoy a punto de desatar en este vecindario.

Todavía faltaba un mes para la fiesta de Halloween del vecindario.

Querido Lector,

Querido Lector,

Gracias por comprar Orden y caos (Los vampiros de Shadow Hills, volumen 9). Espero que lo hayas disfrutado. Por favor si puedes deja tu reseña, significaría mucho para mí.

Con cariño,

Willow

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Biografía del autor

La reina del grito, también conocida como Willow Rose es número uno en ventas en Amazon y una autora estrella de Amazon con más de 50 novelas a sus espaldas. Escribe thrillers de misterio, paranormales, románticos, sobrenaturales y de fantasía.

Los libros de Willow son vertiginosos y llenos de suspense, con giros que no te esperarás.

Algunas de sus obras han alcanzado el top 20 de Kindle de TODOS los libros en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Ha vendido más de dos millones de libros. 

Willow vive en la costa espacial de Florida con su marido y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo o leyendo, la podrás encontrar haciendo surf y contemplando cómo los delfines juegan con las olas del océano Atlántico. 

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