Índice

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Ocho meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario.

capítulo 1

capítulo 2

capítulo 3

capítulo 4

capítulo 5

capítulo 6

capítulo 7

capítulo 8

capítulo 9

capítulo 10

capítulo 11

capítulo 12

capítulo 13

capítulo 14

capítulo 15

capítulo 16

capítulo 17

capítulo 18

capítulo 19

capítulo 20

capítulo 21

capítulo 22

capítulo 23

capítulo 24

capítulo 25

capítulo 26

capítulo 27

capítulo 28

capítulo 29

capítulo 30

capítulo 31

capítulo 32

capítulo 33

capítulo 34

capítulo 35

capítulo 36

capítulo 37

capítulo 38

capítulo 39

capítulo 40

capítulo 41

capítulo 42

capítulo 43

capítulo 44

capítulo 45

capítulo 46

capítulo 47

capítulo 48

capítulo 49

capítulo 50

capítulo 51

capítulo 52

capítulo 53

capítulo 54

capítulo 55

Querido Lector,

Libros del autor

Biografía del autor

Copyright Willow Rose 2018

Publicado por BUOY MEDIA LLC

Todos los derechos reservados. 

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, en papel, digitalmente o de ninguna otra forma sin el previo consentimiento de la autora.

Esta es una obra de ficción, cualquier similitud de sus personajes con personas reales, vivas o muertas, es mera casualidad. La autora posee todos los derechos de esta obra. Queda prohibida su copia no autorizada.

Carne & Sangre ha sido traducida de la obra en ingles Flesh and Blood por Elisa Pedraz González, elisa.pedraz@outlook.com 

Portada diseñada por Juan Villar Padron, 

https://juanjjpadron.wixsite.com/juanpadron

Un especial agradecimiento a mi editor Janell Parque

http://janellparque.blogspot.com/

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Ocho meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario.

Domingo por la mañana.

capítulo Uno

Magdalene se encontraba tumbada en la alcantarilla; la chaqueta que se había encontrado en el contenedor estaba empapada por la lluvia previa y la joven estaba helada. Una pareja pasó por delante y la muchacha se incorporó para dirigirse a ellos levantándose de la acera mojada.

—¿Tienen unas monedas para una chica hambrienta? —preguntó.

—Vete —respondió el hombre y pasaron junto a ella—. Sal de aquí.

Magdalene escuchó cómo se sofocaban sus pasos y luego gritó:

—¡Diez dólares y te diré con quién se acostó anoche en la fiesta cuando no estabas mirando! —La pareja se detuvo en seco. Magdalene oyó cómo sus pasos se detenían, luego giró la cabeza de un lado a otro y estiró la mano con una sonrisa en el rostro—. Ayuden a una chica ciega —suplicó—. Por veinte te puedo decir quién es el padre de la criatura que lleva dentro.

El hombre bufó:

—¿Qué dem…?

—Lo juro, no sé de qué está hablando —replicó la mujer.

—Claro que sí —aseguró Magdalene—. Lleva un colgante con una media luna de oro. Te gusta tirar de él cuando… —La mujer se acercó a ella, y estiró el brazo para abofetearla, pero Magdalene prediciendo que iba a pasar, se apartó para después carcajearse y señalar a la mujer con el dedo—. No necesito ojos para ver, señora; y la veo claramente. —Magdalene colocó la mano sobre el vientre de la mujer y lo sintió —. Diez semanas —declaró—. Y es una niña.

—Vámonos, solo es una pobre desgraciada —dijo el hombre—. Encuentra a otro al que molestar, pequeña.

—Pregúntele por su viaje a Florida —gritó la joven cuando la pareja se marchaba y la mujer gimoteó levemente.

Magdalene sentía el eterno hambre en la boca del estómago ya que había pasado bastante desde la última vez que había comido. Por lo general, los domingos por la mañana solían ser un buen momento para mendigar ya que la gente que regresaba de la iglesia era más generosa de lo normal. Pero aquel día había sido lento y Magdalene estaba comenzando a temerse que tal vez volviese a tener que pasar hambre.

—¿Le leo el futuro, señor? —preguntó a un hombre que pasó junto a ella—. Solo cinco dólares y le diré todo lo que necesita saber.

—Si eres una buena adivina, pequeña, ¿por qué estás aquí en la calle pidiendo limosna? ¿No pudiste haberlo previsto? —El hombre se rió y le dio un codazo a alguien que tenía al lado.

—O tal vez hubiese podido adivinar los números de la lotería —Se mofó el hombre que estaba junto al primero.

La muchacha pudo deducir por el tono de su voz que estaba sonriendo. Pero Magdalene fue la que se rió la última.

—¿Qué tal si le doy un regalo y le digo que acuda al médico para que examine a fondo ese bulto que notó en el sobaco hace unas semanas y se convenció a sí mismo de que no era nada.

Los dos se quedaron en silencio. Ya ninguno se reía y se alejaron de ella a toda prisa mientras Magdalene suspiraba, molesta consigo misma; si seguía asustando a los clientes, no conseguiría nada para comer.

Al escuchar que se acercaban otros pasos, se giró y le dedicó su sonrisa más entrañable, decidida a comportase lo mejor posible.

—¿Desea que le lea el futuro, señor?

capítulo Dos

Todo había comenzado cuando era pequeña; Magdalene había sabido que era diferente antes de ver las primeras señales, pero a los seis años, por accidente, le contó a alguien su destino. Lo había visto. Fue como una brillante luz frente a sus ojos, allá cuando todavía tenía los dos. Dentro de aquella luz, había visto a la madre de su amiga devorada por las llamas y, lo peor de todo, también la había oído gritar.

Seis días después, la casa de su amiga se incendió. Todos estaban dormidos cuando sucedió y la madre fue la única que no logró salir. Al darse cuenta de que había predicho que iba a suceder aquello, Magdalene decidió no hablar nunca más; y así lo hizo durante dos años hasta el día que vinieron a por su madre.

Eran cuatro; cuatro hombres con largos abrigos negros, sombreros y gafas de sol los que se acercaron a la casa. Magdalene los observó desde su columpio mientras caminaban hacia la vivienda y golpeaban la puerta.

Justo antes de que todo se viniese abajo, Magdalene se había dado cuenta que uno de esos hombres tenía una enorme araña peluda que reptaba por el cuello y al verla sintió un escalofrío. También vio la expresión de pánico en el rostro de su madre al verles y, luego escuchó a la araña sisear cuando agarraron a la madre de Magdalene y la sujetaron. Acto seguido sacaron algo de la parte trasera de la furgoneta, un objeto que parecía un aspirador de mano como el que Magdalene había visto usar a la anciana que vivía al final de la calle para limpiar el largo pelaje de su Golden Retriever.

Uno de los hombres se acercó a su madre con él. Su madre con gran angustia creó fuego utilizando solo los dedos y lanzó llamas hacia ellos. Justo en ese instante encendieron el aspirador que emitió un ruido horrible de succión mientras agarraba la piel de su madre y aspiraba hasta la última gota del alma de su cuerpo dejando únicamente el cadáver vacío de lo que una vez fue su amada mamá.

El cuerpo se desplomó en el suelo con un ruido seco.

Desde el patio, Magdalene comenzó a sollozar justo cuando su padre apareció por detrás y la agarró para correr con ella mientras los hombres de negro los perseguían. Por suerte su padre fue más rápido que el viento y lograron escapar en un abrir y cerrar de los ojos de Magdalene.

Durante aproximadamente un año se escondieron en el sótano de la casa de un amigo desde donde Magdalene contempló cómo su padre estaba más y más cansado a medida que pasaban los días; se sentaba en aquella lúgubre habitación con las manos temblando por temor a que alguien apareciese, dando un brinco cada vez que sonaba el teléfono de la casa o cuando llamaban al timbre.

Al final, ni siquiera le encontraron en la casa, pero consiguieron dar con él un día que llevó a Magdalene a tomar un helado, permitiendo a ambos por fin salir a la luz del día.

No los vio venir hasta que fue demasiado tarde; los coches se acercaron con sus neumáticos chirriando y le apuntaron con los pequeños aspiradores.

El padre de Magdalene volvió a intentar huir pero esta vez los hombres habían traído a alguien con ellos que era igual que él, igual de rápido, y el hombre no tuvo escapatoria.

Magdalene volvió a presenciar cómo utilizaban aquel artefacto para succionar el alma de su padre y pegó un grito al ver su cuerpo caer al suelo.

—¡Papaaaá!

—¿Qué hacemos con la chica? —preguntó uno de ellos.

Uno de los hombres se acercó a la muchacha con una enorme araña peluda en la mano y esta la miró y luego soltó un fuerte siseo.

—Es una súper —dijo el hombre—. Hay que aniquilarla.

Pero Magdalene no había sido un objetivo tan sencillo como sus padres, de alguna manera había conseguido explotar en una bola de fuego y luego, solo con pensar en su antigua casa, había logrado transportarse allí en un instante dejando atrás a los hombres con abrigos negros.

Pero mientras lo hacía, uno de los hombres, el que había sido tan veloz como su padre, había sacado su aspirador y le había succionado los ojos y cuando la muchacha se encontró en su vieja casa, también se dio cuenta de que había perdido la visión.

Desde entonces, había vagado por las calles utilizando sus habilidades para leer su futuro a la gente, manteniéndose en movimiento, siempre atemorizada porque aquellos hombres de abrigos negros volviesen a por ella, y sabiendo que la próxima vez no sería capaz de reaccionar tan deprisa puesto que no los podía ver.

Ahora se encontraba frente al hombre que acababa de acercarse y al que había preguntado si quería que le leyese el futuro; de pronto oyó el sonido de una araña y el mismo siseo que escuchó el día que había perdido la vista.

Magdalene jadeó y dio un paso hacia atrás.

Lo siguiente que escuchó fue cómo el hombre encendía el aspirador y notó cómo todo su cuerpo se rompía en mil pedazos.

El hombre dejó su cuerpo sin alma para que se pudriese en la alcantarilla, silbando mientras se balanceaba sobre sus largas y delgadas piernas.

capítulo Tres

—Hay alguien a quien quiero que conozcas. —Mi madre ni siquiera me estaba mirando cuando pronunció aquellas palabras.

Era lunes por la mañana y estaba de espaldas a mí cortando una berza mientras yo trabajaba en mi ordenador haciendo la tarea escolar del día.

—¿Perdón? —dije

Ella se aclaró la garganta y finalmente se dio la vuelta para mirarme:

—Le he invitado a cenar. A él y a sus padres.

Casi me atraganto.

—¿Me… me vas a emparejar con alguien?

—¿Emparejar? Esa es una expresión horrible, ¿no crees? —afirmó todavía con el cuchillo en la mano—. Suena casi como si estuviese planeando matarte ja, ja.

Me quedé paralizada mirando a mi madre: para mí, todo lo que me acababa de decir era horrible.

—Estás de broma, ¿verdad? —pregunté.

—¿Por qué…? No, Robyn. Conozco a esta gente desde hace años. Su hijo es un muchacho encantador. Toda una estrella en Harvard… y además es guapo.

—Deja que adivine, va a ser abogado —declaré y dejé los ojos en blanco.

—Pues no, para tu información, se va a hacer cargo del negocio familiar cuando termine.

Nada podía sonarme más aburrido. Suspiré consciente de que no tenía alternativa.

Estaba saliendo con otra persona, el amor de mi vida, y no dejaba de contar los minutos que faltaban para cumplir los dieciocho y poder estar con él todo lo que quisiese, pero hasta entonces mi madre no podía averiguar lo mío con Jayden.

Habíamos estado escabulléndonos y viéndonos siempre que podíamos. Por las tardes solía decirle a mi madre que quería salir a correr por el lago y ella me dejaba. Me encontraba con él bajo nuestro viejo árbol donde nos besábamos y pasábamos una media hora hasta que tenía que regresar. No era mucho, pero al menos era algo… que era mejor que nada.

—¿Y de qué tipo de negocio se trata? —pregunté sin interés alguno en un intento por satisfacer a mi madre.

—Son dueños de la Organización Pritchard. Su padre ahora es senador y su tío mayor es el que está a cargo del negocio hasta que Duncan Pritchard termine los estudios y esté preparado para entrar en el negocio. Es el papel que un día asumirá por completo; es lo que se espera de él.

—¿Y qué es exactamente a lo que se dedica esta Organización Pritchard? —pregunté todavía muy poco interesada.

—Ya sabes… desarrollo inmobiliario, inversiones, corretaje, ventas y marketing, y administración de propiedades; cosas así. Incluso poseen castillos en Escocia y están emparentados con la familia real británica. —Mi madre resplandeció mientras pronunciaba su discurso.

Pude ver lo emocionada que estaba porque conociese a ese tal Duncan y supuse que no había forma de librarme de conocer a este tipo y a su familia, «seguro que es más aburrido que una clase de finanzas. Ni por asomo un chico así se va a interesar en alguien como yo».

Me encogí de hombros:

—De acuerdo, ¿cuándo vienen?

Mi madre casi estaba resplandeciendo.

—A las seis. Ponte el vestido azul y por favor haz algo con tu pelo; es como si ni siquiera lo intentases.

capítulo Cuatro

Jazmine regresó a casa del instituto para encontrársela vacía como de costumbre. Corrió escaleras arriba hasta su cuarto donde encontró una camisa limpia para ponerse ya que se había manchado la que llevaba comiendo en la cafetería del instituto.

Adrian había dicho que a lo mejor se pasaba una vez volviese a casa y la joven quería estar guapa.

Llevaban juntos dos semanas, y a pesar de que ella no estaba muy segura de que estuviesen saliendo, lo cierto era que quedaban con frecuencia, y, Dios, aquello había cambiado su vida.

Era tan emocionante estar con Adrian y él era tan atractivo.

Jazmine oyó un gemido y se apresuró a la ventana. Fuera en el umbral se encontraba el perro que la había seguido desde el instituto hasta casa. Había ido corriendo al lado de su bici sin querer irse a pesar de que ella le había gritado que se marchase. Y ahora se encontraba allí sentado gimiendo, ¿por qué?, «Si lo ignoras, se irá a casa».

Jazmine siguió preparándose. Se miró en el espejo sin saber qué hacer con su pelo. Sus ojos y uñas brillaban con un fuerte verde como lo habían hecho a menudo últimamente, diciéndole que estaba contenta; Adrian fue quién le dijo que creía que el verde significaba que estaba feliz y desde entonces ella se había comenzado a fijar.

En clase, sus uñas normalmente estaban de un beige casi gris y se imaginó que significaba que estaba muy aburrida, mientras que al ver el otro día una película de terror con Adrian, sus uñas brillaron con morado y rojo.

El perro continuaba gimiendo al otro lado de la puerta y comenzaba a molestarla. Jazmine corrió las cortinas para no tener que mirar hacia abajo ya que lo único que conseguiría sería que el animal pensase que iba a poder persuadirla para que le dejase quedarse; y no podía. Sus padres ni por asomo la dejarían quedarse con un perro vagabundo que la había seguido a casa. Además, estaba BamBam, que no estaría muy contento por tener de repente un perro en casa.

Como si hubiese escuchado lo que Jazmine estaba pensando, BamBam entró en su cuarto contoneándose por la puerta. La joven esbozó una sonrisa y lo cogió en brazos. El gato ronroneó y dejó que le acariciase durante un rato, luego saltó hasta la repisa de la ventana y se deslizó entre las cortinas para luego soltar un maullido.

—¿Qué ocurre, BamBam? —preguntó Jazmine y se acercó a él para mirar hacia abajo. El maldito perro seguí allí sentado sin perder de vista la puerta como si esperase que esta se abriera si la miraba el tiempo suficiente—. ¿Es el perro? —dijo—. No te preocupes no lo dejaré entrar, lo prometo. Aquí estás a salvo.

El gato dejó escapar otro maullido que sonó como si se estuviese quejando y luego salió corriendo de la habitación. Jazmine se quedó mirándolo mientras se preguntaba qué estaría pasando por la cabeza de aquel extraño gato «seguramente nada», pensó con una sonrisa.

Jazmine se sentó en la cama a esperar cuando descubrió un escarabajo trepando por la pared de su dormitorio. Cogió el zapato para aplastarlo, pero hubo algo en él que la hizo cambiar de opinión y en su lugar, estiró el brazo y le permitió que se arrastrase por su dedo.

—Hola, pequeño escarabajo, ¿cómo estás? —Se escuchó a sí misma preguntar y se rio entre dientes.

«Estúpido pequeño escarabajo feo».

Lo dejo caer al suelo con la intención de pisarlo y entonces, por alguna extraña razón y sin saber muy bien por qué, le instó para que saltase.

—¡Salta! —susurró.

Y así lo hizo; el pequeño escarabajo saltó al aire para luego aterrizar en el suelo boca arriba con las patitas sacudiéndose en el aire.

Jazmine se carcajeó, se acercó a él y lo pisó. El escarabajo crujió bajo la suela.

Luego la muchacha escuchó el timbre de la puerta.

capítulo Cinco

—Ya he terminado la tarea de hoy.

Giré el portátil para enseñarle a mi madre mi trabajo. Se acercó y contempló la pantalla, luego desplazó la pantalla hacia abajo con el ratón para asegurarse de haberlo visto todo y asintió:

—Buen trabajo.

—Entonces… ¿puedo tomarme libre el resto del día? —pregunté.

Jayden me había enviado una foto por Snapchat de él en el instituto pidiéndome que me encontrase con él en el lago a las tres.

Mi madre me miró escudriñándome:

—O podrías comenzar con el trabajo de mañana y adelantarlo —propuso—. Yo siempre iba adelantada cuando iba al instituto.

Respiré hondo:

—Quería salir a correr, el estar sentada delante del ordenador todo el día hace que me sienta gorda y vaga.

Aquello fue algo que mi madre claramente entendió y asintió:

—Muy bien. Lo damos por terminado por hoy. Pero mañana te quedarás aquí trabajando hasta las tres como hemos planificado. Siempre puedes hacer los problemas de matemáticas dos veces y así asegurarte de que de verdad los entiendes.

La dediqué una forzada sonrisa:

—Claro, mamá.

Se inclinó y se señaló la mejilla. Me puse de puntillas y la besé en su helada piel para después estremecerme.

—No puedo esperar a que llegue esta noche —dijo ella y me agarró de la barbilla—. Por fin vas a estar con alguien de tu mismo nivel.

—Y-yo también tengo ganas —respondí.

Ella esbozó una sonrisa y sus rojos labios se separaron dejando ver sus puntiagudos dientes blancos.

—Bien, pequeña.

Una vez que me soltó corrí escaleras arriba todavía tiritando por el frío que había sentido al tocarla. Encontré mi ropa de correr y eché un vistazo por la ventana en dirección al parque.

Pensé en Melanie y en cómo estaría en el sótano de Amy. Mi único contacto con el mundo exterior esos días era Jayden y normalmente me contaba las últimas novedades; sabía que Amy lo pasaba mal con los fuertes sonidos que Melanie hacía por la noche al intentar salir del refugio y me había contado que ella temía que Melanie cayese enferma allí abajo, al no poder salir por la noche. También estaba preocupada porque sus padres la descubriesen y le había dicho que pronto tendrían que encontrar otro lugar para esconder a Melanie porque no podía mantenerla allí para siempre. Pero todavía no lo habían encontrado.

Mis padres aún querían matarla así que era primordial que no descubriesen su paradero. Tenía la sensación de que mi madre creía que yo sabía más de lo que le contaba porque de vez en cuando me preguntaba por ella… si conocía a Melanie Peterson o si sabía quiénes eran sus amigos. La habían buscado por las montañas una y otra vez y nunca encontraron ningún rastro de la muchacha, y aquello estaba poniendo a mi madre de los nervios. Estaba segura.

Me vestí y bajé las escaleras. Mi madre estaba junto a la ventana cuando llegué al piso de abajo.

—¿Qué está haciendo ahora? —La escuché murmurar.

Me acerqué a ella por detrás y miré fuera. Al otro lado de la calle vislumbré a Mr. Aran, que acababa de mudarse con sus dos tarántulas al número tres, calle abajo.

—¿Mr. Aran? —pregunté—. ¿Qué le pasa?

—Está otra vez husmeando. Ahora tiene los ojos puestos en la casa de los Smith. Mírale, ahí quieto con sus flacas piernas y esa redonda barriga que sobresale del abrigo. Tiene un cuerpo muy poco saludable.

—No todos podemos parecer modelos, mamá —dije entre risas.

Mi madre no lo encontró gracioso y me miró:

—No me gusta, Robyn. La forma en la que camina constantemente por el vecindario fisgando nuestras casas con esas… asquerosas arañas.

—Tarántulas —contesté.

—Sí… bueno…

—¿Por qué te importa que husmee por la casa de Jayden? Les odias —pregunté.

—No es porque fisgué SU casa sino el hecho de que cotilleé en general —explicó—. Está por todo el vecindario. Siempre lo veo ahí fuera.

—Tampoco es que tengamos muchos secretos que pueda descubrir —respondí y me encogí de hombros—. No tenemos nada que esconder, ¿no, mamá?

Mi madre hizo una pausa y me miró. Luego dirigió de nuevo la mirada hacia aquel extraño hombre que caminaba hacia el cubo de basura de Jayden y abría la tapa para dejar que la tarántula olisquease la basura.

—¿Qué demonios está haciendo? —pregunté y me di la vuelta cuando cogió una vieja cáscara de plátano marrón y la olfateó—. Eso es asqueroso. Salgo a correr.

capítulo Seis

Jayden corrió a casa en bici con la esperanza de poder comer algo antes de encontrarse con Robyn.

Tiró la bicicleta en la entrada y se apresuró hasta la cocina para allí sacar los ingredientes para hacerse un sándwich. Su madre entró en el instante en el que iba a clavar los dientes en el blando pan con mayonesa, jamón, mojama y salami; su combinación favorita.

—Hola, cariño. —Se acercó a la jarra y se sirvió una taza de café. Su pelo estaba húmedo ya que se acababa de duchar.

—¿Cómo es que estás en casa? —preguntó él.

Por lo general, solía estar en el gimnasio hasta las cinco.

—No tenía ninguna clase por la tarde —respondió y dio un sorbo al café—, y pensé que podía venir a casa y pasar un rato con mi hijo.

Jayden tragó saliva y miró el reloj que había detrás de ella. Todavía tenía quince minutos hasta su cita con Robyn en el lago.

—Bueno… ¿Qué tal estás? —preguntó y se sentó junto a él—. ¿Alguna novedad?

Jayden se sintió incómodo; había estado evitando a sus padres todo lo posible desde que le confesaron que eran hombres lobo y que un día él también lo sería. No tenía pensado permitirles que le convirtieran en lo que eran ellos, sin importar lo mucho que lo deseaban pero no se había atrevido a decírselo, todavía no; odiaba decepcionarlos y temía su reacción. Además le quedaban más de dos años antes de que eso sucediese, por lo que no veía la necesidad de abordar aquella discusión ahora.

¿Alguna novedad? Bueno, estaba saliendo con Robyn en secreto porque odiaban a su familia y no querían que estuviese cerca de ella; así que, ¿qué podía responder?

Se encogió de hombros y respondió con la boca llena de carne:

—No mucho, la verdad —dijo—. Lo normal.

Ella esbozó una sonrisa y se inclinó hacia atrás mientras la silla se quejaba bajo la mujer. Su taza parecía enana entre sus enormes manos. Era muy musculosa y su camiseta le apretaba, casi hasta el punto de reventar por lo hombros.

Jayden quería a su madre, pero le resultaba difícil hablar con ella después de descubrir que no era quien había pretendido ser toda su vida. El hecho de que le hubiese escondido aquel gran secreto le enfadaba y le asustaba, ¿qué más le estaría ocultando?

—Lo normal, ¿eh? —Dio un sorbo de café sin apartar la mirada de él mientras la taza se movía. La posó en la encimera y tragó de forma sonora—. Muy bien. Supongo que no hay mucho de lo que hablar —declaró y se levantó de la silla. Se acercó al fregadero y colocó la taza en su interior, luego hizo una pausa y lo miró—. Eres consciente de que tarde o temprano necesitaremos saber dónde está Melanie, ¿verdad?

Jayden se detuvo en mitad de un mordisco y la miró:

—¿Q-qué quieres decir?

Ella respiró hondo:

—La soltaste. Tu padre me contó que fuiste tú quien la ayudó a escapar. —Jayden dejó de masticar—. La hemos buscado por las montañas, y tengo que admitir que me alegró saber que se había ido. Los dos lo estábamos; tu padre y yo, porque no queremos que acabe en manos de cierta gente. —Dirigió la mirada hacia la casa de Robyn y luego otra vez hacia Jayden—. Escucha, Jay. No sé dónde la tienes escondida, pero necesitamos verla y pronto. Es una de nosotros, incluso si la convirtieron en lobo por accidente.

—¿Quieres decir que debía haber muerto? —preguntó él—. ¿Igual que Natalie Jamieson y Blake Fisher?

—Solo deja que te diga que normalmente la gente no sobrevive a un encuentro con un hombre lobo —explicó su madre.

Jayden estaba inseguro, ¿podía fiarse de ella? Su padre le había permitido liberar a Melanie, por lo que estaba bastante convencido que no quería hacerle daño, sin embargo, no estaba seguro de su madre. Le había escuchado convencer a su padre de que librarse de ella era lo mejor. Además estaba más que seguro de que quien la había mordido, y a los otros dos que habían muerto, vivía bajo su mismo techo. ¿Fue su hermano, o tal vez sus padres? Llevaba bastante tiempo preguntándose aquello. No importaba quién hubiese sido, todos deseaban cerciorarse de que Melanie no revelaba quién la había mordido o que no llamase la atención hacia su casa.

La mirada de su madre se volvió distante cuando vio algo al otro lado de la ventana.

—¿Qué está haciendo?

Se acercó al cristal y miró fuera. Jayden se colocó detrás de ella y vio al extraño hombre que se había mudado al vecindario, ¿qué estaba haciendo?

—¿Está rebuscando entre nuestra basura? —preguntó Jayden.

Casi pudo notar la preocupación de su madre cuando esta se apartó de la ventana como si no quisiese que el hombre la viese allí observándole.

Se giró, miró a Jayden y lo sujetó por el hombro:

—Debemos encontrarla, Jayden. Antes de que revele quienes somos. —Sus miradas se chocaron y Jayden notó cómo su mano comenzaba a temblar mientras se planteaba qué hacer—. Dime dónde está, Jayden. Cuidaremos de ella. Es peligrosa por ahí, ¿no lo entiendes? —Jayden notó el fuerte agarre de su madre cuando este se aproximó a su garganta. Ella era tan fuerte que tenía la impresión de que podría romperle el cuello con solo los dedos. Pequeñas gotas de sudor aparecieron en su labio superior—. Es peligrosa —repitió—. Debes decirme donde está, ¿me oyes?

—Mamá, me haces daño —replicó mientras su madre le apretaba más fuerte los hombros y notó como sus rodillas comenzaban a flaquear por el dolor.

Pero su madre no lo soltó; lo sujetó apretándolo y forzándole a que se doblase de dolor hasta que se puso de rodillas.

—¡Claire! —Finalmente lo soltó al entrar su padre. La madre de Jayden resopló levemente y negó con la cabeza— Acordamos no presionarle —dijo su padre mientras se acercaba.

Su madre suspiró molesta:

—Es ese extraño hombre de ahí fuera. Está husmeando por el vecindario y sigue volviendo a nuestra casa. Ben, creo que lo sabe. Tengo miedo de que lo sepa. Me pone muy nerviosa.

El padre de Jayden miro fuera y luego se giró hacia su esposa:

—Debemos mantener la calma. Ahora no podemos perder los nervios, Claire. Jayden soltó a la chica porque no tenía ni idea. Y estuvimos de acuerdo en que era lo mejor para que los Jones no le pusiesen las manos encima, ¿no? Ahora bien, Jayden la soltó, pero luego ella se escapó. Si Jayden supiese dónde está Melanie Peterson, ya nos lo hubiera dicho, ¿verdad, Jay-Jay?

Jayden continuaba masajeándose la zona dolorida del hombro.

—¿No es así, hijo? —repitió su padre.

El muchacho asintió pues no se atrevió a no hacerlo.

—Claro que lo haría —dijo su padre y le dio una palmadita en la espalda tan fuerte que el joven casi se cayó de narices—. Es uno de nosotros. Los lobos somos leales los unos a los otros y en especial a nuestra manada. Jayden ya entiende eso.

capítulo Siete

Llegó más tarde que yo. Al principio cuando llegué al viejo roble temí que se hubiera olvidado ya que normalmente él solía ser el primero en llegar.

Y una vez que llegó la expresión de su rostro era de terror.

—¿Qué ha pasado? —pregunté preocupada.

Él negó con la cabeza y me agarró de la mano para atraerme hacia él y sujetarme con fuerza en un cálido abrazo:

—Mis padres —respondió y acunó mi cara entre las manos—. Pensé que podía confiar en ellos. Es como si… no fuesen como me había imaginado que eran.

Respiré hondo:

—Sé cómo te sientes.

—Quieren que les diga dónde está Melanie —explicó mientras sus ojos se hundían en los míos—. Ahora mismo mi madre me ha estado presionando para que se lo dijese. Dicen que es peligroso que ande por ahí; tanto para nosotros como para nuestra familia.

—¿Han dicho que la harían si la encontrasen? —pregunté.

Él se inclinó y por fin me besó. Cerré los ojos y dejé escapar un pequeño suspiro cuando sus labios se apartaron de los míos. Cómo echaba de menos aquellos momentos cuando estaba encerrada en mi prisión todo el día.

Él negó con la cabeza:

—No, pero nada bueno. ¿Recuerdas cómo le dispararon con el tranquilizante la última vez y la encadenaron en el sótano? Dudo mucho que quieran darle galletas y hablar con ella de la profesión de sus sueños.

Me reí y nos giramos para mirar hacia el lago cogidos de la mano. La nieve había desaparecido y la primavera estaba a punto de llegar. Pronto el parque estaría floreciendo con colores. Me encantaba la primavera pero tenía la sensación de que era la única en mi familia a la que le gustaba. Mi madre adoraba el tiempo sombrío y con niebla que teníamos a menudo. Podía soportar la nieve pero no era su favorita. Lo que le encantaba eran los tristes días de lluvia.

—Tengo miedo, Robyn —confesó él de repente.

Lo miré y sostuve su mano con fuerza en la mía:

—¿De ellos? —pregunté.

—No quiero ser uno de ellos y no paran de hablar de mí como si ya lo fuese. ¿Y si uno de ellos es el asesino? ¿Y si yo también me convierto en uno? ¿Mataré a gente? No quiero eso. No quiero perder el control sobre mí mismo de esa forma, no soy un asesino. No soy un animal.

—Tan poco como yo deseo tener que chupar la sangre a gente inocente como hacen mis padres.

—Si me convierto en lobo y tú en vampiro, nunca podremos estar juntos —dijo él—. No quiero que pase eso.

—Yo tampoco —respondí.

—Prometámonos mutuamente que no nos doblegaremos ante ellos, que no permitiremos que nos conviertan en lo que son.

—Prometido —declaré.

Apoyé la cabeza en su hombro y así nos quedamos un par de minutos sin hablar, tan solo agarrados de las manos y pensando en cómo acabaría aquello y cómo podríamos salir de nuestra niñez sin dejar de ser quienes éramos en el proceso.

—¿Qué sabes del nuevo tío que se ha mudado al número tres? —preguntó.

—¿Mr. Aran? —respondí—. No mucho, pero he notado que mi madre se pone histérica y se asusta cuando camina por el vecindario mirando por los setos.

—Parece terriblemente curioso —comentó él.

—Y que lo digas —contesté.

—¿Qué opinas al respecto?

—Me temo que esté investigando los asesinatos.

—¿Como algún tipo de agente? —preguntó él—. ¿Un policía secreto?

Asentí:

—Creo que está buscando a nuestro asesino. El del parque. Y luego pienso que nuestras familias temen que cuando Mr. Aran lo encuentre, también descubra el secreto de quiénes son.

capítulo Ocho

Amy había encontrado una nueva receta para el pastel de carne, una que todavía no había probado y, tras una excursión a la tienda, tuvo todos los ingredientes en la cocina.

En un primer momento pensó hacer una tarta de manteca pero como sus padres habían regresado de su último viaje de negocios, Amy tenía más ganas de cocinar, pues estaba un tanto preocupada tal y como le ocurría cada vez que sus padres estaban en casa; preocupada porque encontrasen a Melanie dentro del refugio.

Sus padres estaban todavía durmiendo la siesta como solían hacer cada vez que regresaban de sus viajes que eran agotadores.

Cuando Amy se encontraba con su pastel de carne medio hecho, su madre bajó estirando los brazos y bostezando.

—Estoy haciendo la cena —dijo Amy.

—Eso es fabuloso —respondió Carol, su madre, y se acercó a la jarra para servirse una taza de café.

Amy contempló a su bella madre con aquel gran pelo rizado. La muchacha se parecía más a su padre, pero el pelo, lo había heredado de su madre y le hacía feliz tener aquello en común con ella.

—¿Cómo fue el viaje? —preguntó mientras cortaba lechuga para una ensalada.

—Genial —contestó su madre—. Ya sabes, lo normal; volando de un lugar a otro.

—¿Habéis vendido muchos zapatos? —preguntó Amy.

Su madre asintió:

—Eso creo.

Amy esbozó una sonrisa. Siempre había tenido muy buena relación con su madre, pero los viajes a menudo la hacían sentir que existía una barrera entre ella. Era como si pudiese acercarse a ella, pero no demasiado.

A menudo la embargaba un anhelo por la aprobación de su madre, un ansia por su amor, incluso estando juntas, porque era como si nunca pudiese tenerla de verdad.

Siempre había sido así; sus padres viajaban constantemente y cuando era más pequeña, dejaban a Amy con una niñera, a la cual a menudo sentía que conocía mejor que a su propia madre.

—Bueno y… —pronunció su madre— ¿Alguna novedad por aquí? ¿Has hecho nuevos amigos? ¿Un novio, tal vez?

Intentó sonar como si estuviera realmente interesada pero Amy pudo ver que no lo estaba; nada de la vida de Amy parecía ser de interés para su madre.

La joven negó con la cabeza:

—En realidad no. Un hombre se ha mudado al número tres. Eso es todo.

Su madre comprobó su teléfono mientras daba un sorbo al café:

—Mmmm.

—Tiene arañas; tarántulas —explicó Amy—. Son bastante desagradables.

Amy dio la espalda a su madre y no se percató de que había dejado de beber en mitad de un sorbo. No notó la tensión en la expresión de su madre hasta que se giró de nuevo.

—Tiene… ¿Qué?

—Tarántulas —repitió la joven—. Ya sabes… unas arañas grandes y peludas.

La madre de Amy cerró rápidamente los ojos y luego negó con la cabeza:

—Y-y ¿sabes qué está haciendo aquí? —preguntó su madre

—Vivir, supongo —contestó Amy un tanto confundida, «vaya pregunta más rara». El horno pitó y Amy sonrió—. La cena está lista.

—Iré a avisar a tu padre —dijo su madre todavía sonando angustiada, tal vez incluso más que antes.

Se dio la vuelta y corrió escaleras arriba como alma que lleva el diablo.

capítulo Nueve

—¿Eso es lo que te vas a poner?

Le dediqué una mirada a mi madre:

—Este es el vestido que me has dicho que me pusiese —repliqué—. El azul, ¿recuerdas?

—¿En serio? ¿Ese es el vestido azul? Bueno, me sonaba que era más bonito. —Estiró los brazos y me agarró de los lados— ¿Has engordado? Pensé que todas esas carreras hubieran hecho lo contrario.

Yo me aparté ofendida:

—Esto es lo que voy a llevar —dije—. ¿Podemos por favor terminar con esto?

Mi madre me colocó el pelo y luego me miró con la cabeza inclinada:

—Bueno, sí, supongo que es lo más que puedes hacer. Tendrá que servir.

Me había pasado literalmente una hora preparándome y poniéndome maquillaje y aún así no era lo suficientemente bueno para mi madre y sus amigos pijos que “estaban emparentados con la familia real británica”. Me dieron ganas de vomitar solo con pensar en ellos.

Mi madre había hecho un plato vegetariano que olía fatal y tuve miedo de saber cómo sabría. Sin embargo mi madre parecía muy feliz al enseñarme el plato sujetándolo con las dos manos y no me atreví a decir nada.

El timbre repicó como una sombría marcha fúnebre para mí al resonar por toda la casa.

—Ya están aquí —canturreó mi madre y se apresuró a la puerta tirando el delantal en la silla de la cocina, pero aún encontró algo de tiempo para colocar una vez más mi vestido y su pelo antes de abrir la puerta—. ¡Delia, Kieran! —exclamó y salió— Vaya, ha pasado demasiado tiempo.

—Camille —dijo Delia mientras extendía la mano y ambas se besaron en el aire, sin tocarse.

—Estás adorable, como siempre —expresó Kieran, cogió las manos de mi madre y le dio un beso en la mejilla.

—¿Dónde está? —preguntó mi madre nerviosa.

—Estoy aquí, Mrs. Jones —contestó una voz que salía de detrás de ellos en la oscuridad.

Su rostro emergió y yo dejé escapar un pequeño jadeo; el chico era increíble, más de lo que jamás había visto.

—Ah, Duncan —dijo mi madre y estiró los brazos—. ¿Por qué? Estás… solías ser un crío, ¿qué te ha pasado? —Se rió mientras Duncan la agarraba de la mano y le daba un beso en la parte superior con una elegante reverencia.

Me dieron ganas de poner los ojos en blanco.

—Supongo que he crecido —contestó y miró a mi madre a los ojos con aquellos ojos azules que brillaban en la oscuridad.

—Eso está claro —aseguró mi madre—. Has cumplido los dieciocho hace unos meses, ¿no? Ya eres todo un hombre. —Él soltó un suspiro y su mirada se posó en mí. Yo aparté los ojos con timidez— Duncan cumplió los dieciocho hace poco —explicó ella dirigiéndose a mí como si no lo hubiese entendido la primera vez que lo había dicho.

—Eso he escuchado —respondí.

—Y tú debes de ser Robyn —dijo Duncan y se me acercó.

Estiró la mano como si estuviese esperando la mía, la cual le ofrecí a regañadientes. Luego besó la parte superior y noté sus helados labios al tocar mi piel.

El frío me provocó un estremecimiento por la espalda. Me miró y nuestros ojos se encontraron; sentí que estaba a punto de devorarme solo con ellos. Tragué saliva y luego aparté la mano.

—Entonces tú eres Duncan —contesté mientras me giraba para meterme en casa notando cómo su penetrante mirada seguía cada uno de mis movimientos.

capítulo Diez

El perro continuaba allí sentado en el umbral mirando fijamente la puerta cuando llegó la noche y se puso el sol. Jazmine se sintió frustrada y se planteó qué habría que hacer para que se marchase. Sus padres habían llamado para decir que llegarían tarde y, una vez más, se encontró sola en la casa; ella, el gato y aquel estúpido perro de la calle, «debe de estar abandonado y busca un hogar, ¿no? Pues este no es.»

Jazmine acarició al gato que seguía en el alféizar de la ventana mirándolo cuando un coche pasó por el callejón y se paró delante de la casa de Robyn y Adrian. No era un coche típico sino una larga limusina negra lo suficientemente impresionante como para llamar la atención de Jazmine y que siguiese mirándola hasta que esta se detuvo.

Contempló cómo Robyn y su familia salían de casa para saludarlos y luego observó a un chico de la misma edad que Adrian detrás de ellos. Adrian había dicho que tenían invitados a cenar, pero no había dicho ni palabra de aquel muchacho, «¿qué está pasando?»

Jazmine distinguió cómo el chico saludaba a Robyn con un beso en la mano y una reverencia y, de pronto, se vio embargada por una enorme preocupación; ¿sabía Jayden que aquel chico iba a ir? Podía distinguir desde la distancia que era endiabladamente atractivo. Tenía un aura a su alrededor que hacía muy difícil no quedarse mirando, incluso desde lejos. Jazmine sintió que su corazón palpitaba más deprisa al vislumbrar a Adrian saludar al chico y esbozó una sonrisa.

No, su corazón pertenecía a Adrian. Se había dado cuenta hacía un par de días de que se estaba enamorando de él. Lo supo al sentir que estaba a punto de morir cuando la dejó. ¿Sentiría él lo mismo? Jazmine no tenía ni idea; Adrian era muy difícil de descifrar. No decía mucho, apenas la adulaba pero cuando lo hacía eran como mil piropos en uno.

¿Acabaría siendo aquel chico una amenaza para Jayden?

Jazmine deseó de verdad que no fuese así. Le importaban mucho Jayden y Robyn, y deseaba que acabasen juntos, «tranquila, solo son unos invitados de visita, se marcharán en un par de horas y Robyn se olvidará de ese chico. Ni siquiera es su tipo, es más del mío.»

Jazmine se tranquilizó al escuchar un ladrido y miró hacia abajo solo para descubrir que no solo había un perro callejero en su puerta, sino dos. El nuevo estaba ladrando con fuerza y pronto molestaría a todo el vecindario.

—Marchaos, estúpidos perros —musitó desde el otro lado del cristal de la ventana—. Soy una persona de gatos.

Jazmine contempló a los perros, deseosa por que se marchasen cuando de pronto ambos se levantaron y salieron corriendo. Jazmine observó a ambos perros correr a través del callejón como si algo les estuviese persiguiendo, luego sonrió justo en el momento en que un pájaro se estrelló en el cristal que tenía en frente; la joven pegó un fuerte grito y miró hacia la ventana donde un cuervo negro había golpeado el vidrio y ahora se movía muy despacio.

—¿Qué demonios está pasando en el reino animal? —murmuró, luego cerró la cortina y volvió a su ordenador.

capítulo Once

«Si menciona al presidente o cita a otro famoso voy a vomitar en esta mesa tan bien puesta», estaba a punto de morir, literalmente. Si la comida no lo hacía, la conversación lo haría. Era tan aburrida que no podía soportarla. Y adivinad quién era el que más hablaba. Exacto, Duncan; el nuevo mejor amigo de mi madre.

—Esto está delicioso, Camille —expresó mientras comía el plato que para mí era tan repulsivo que tuve que aguantar la respiración para no olerlo—. La mejor comida que he tenido en mucho tiempo —dijo con una sonrisa.

—Está realmente bueno —añadió su madre—. La forma en la que mezclaste las verduras y las frutas, ¿quién iba a decir que la col y el plátano iban tan bien juntos? Y luego con ese toque de cebolla cruda… es simplemente perfecto, Camille. ¿A quién, sino a ti, se le hubiese ocurrido combinar estos dos ingredientes? Es maravilloso.

Y mi madre, obviamente, disfrutó de cada minuto:

—Muchas gracias a los dos. No ha sido ningún problema, me encanta cocinar, ja, ja.

Yo no creí a ninguno de los dos, debían de estar mintiendo, ¿verdad? Aquella era la peor comida que mi madre había hecho.

Duncan se aclaró la garganta:

—Me recuerda a cuando me invitaron a la Casa Blanca…

Dejé caer el tenedor con un ruido lo suficientemente fuerte como para que se detuviera. Todas las miradas se posaron en mí. Duncan me dedicó una atractiva sonrisa, la cual ignoré. No iba a caer en sus encantos.

—¿Sucede algo, cielo? —preguntó mi madre—. Casi no has probado la comida.

—No tengo mucha hambre. Creo que… necesito un poco de aire fresco.

Me levanté y me acerqué a la puerta mientras Duncan continuaba con su historia:

—Resulta que Jimmy Fallon y yo fuimos a cazar con el presidente… y ya sabéis como eso acaba… el viejo… ja, ja… en fin, estaba siendo avaricioso y luego…

Me alejé escuchando solo parte de la historia y sintiendo que iba a vomitar. No podía soportar a ese tío y sus historietas, y detestaba… con todas mi fuerzas su marcado acento británico.

Salí al porche y me senté en mi viejo columpio. Habían pasado años desde la última vez que lo usé, pero por algún motivo, sentarme en él me reconfortó. Dirigí la mirada hacia la casa de Jayden y de pronto lo eché muchísimo de menos. Dos años eran mucho tiempo para esperar a estar con la persona que amas. ¿Seríamos capaces de esperar tanto tiempo?

No estaba tan segura.

—No te gustó mucho la comida, ¿me equivoco? —La voz me hizo jadear y me giré para mirarlo.

Duncan estaba detrás de mí sonriendo elegantemente con las manos en los bolsillos de la chaqueta de su traje. Era la última persona a la que quería ver en ese momento, pero traté que no se me notase.

—No soy una gran admiradora de los platos vegetarianos —respondí.

—Me lo imaginé —contestó y me guiñó el ojo, luego sacó la mano y me mostró una bolsa de galletas—. Toma, traje esto. —Cogí la bolsa con gula y comencé a comer. Él se sentó en el columpio de al lado riéndose entre dientes— Recuerdo los días en los que no soportaba la comida de mi madre —explicó.

Comí tres galletas seguidas antes de contestar:

—Bueno y, ¿qué pasó?

Él se encogió de hombros:

—Crecí.

—¿Me estás diciendo que realmente te gustó la comida que tuviste ahí? —pregunté con migas de galleta saliendo de mi boca.

—Así es, de verdad. No lo esperaba, por eso traje las galletas. Las llevo conmigo cuando mis padres me dicen que nos han invitado a cenar porque… ya sabes… nunca se sabe qué es lo que te van a servir. Pero últimamente, no las he necesitado. Supongo que ahora las llevo por hábito.

—Bueno, estoy agradecida de que lo hicieras —respondí y me terminé la última —, y mucho.

—Creo que debería haber traído más, ¿no?

Me encogí de hombros:

—Estoy bien.

—No te gusto mucho, ¿verdad? —Me preguntó.

Alcé la mirada a las estrellas sobre nosotros y luego respiré hondo:

—No eres tú, es lo que representas.

—Ya veo —contestó con un ligero resoplido—. Ya veo.

capítulo Doce

—Me voy a mi cuarto.

Jayden llevó el plato al lavavajillas, luego se bebió el último sorbo de agua y metió también el vaso todavía con el sabor de cordero y ajo en la boca.

—¿No puedes quedarte un poco más? —Le preguntó su madre—. El resto todavía no hemos terminado.

—Estoy ocupado —respondió él sin mirarla. Todavía tenía la zona donde le había hecho daño resentida. Lo último que quería era sentarse a la mesa y actuar como si nada hubiese pasado. Su hermano se estaba comiendo su pata de cordero mordisqueándola con sus afilados dientes mientras la sujetaba entre sus grasientos dedos. Arrancó un trozo y lo masticó mientras la grasa y la sangre goteaban por su barbilla.

En aquel momento Jayden no podía tratar con su familia, todo lo relacionado con ellos le parecía demasiado asqueroso.

—Tengo deberes —comentó y subió las escaleras sin importarle que su madre suspirase decepcionada.

Una vez en su cuarto, cerró la puerta y se sentó delante de su ordenador. Estaba viendo a su Youtuber favorito cuando de pronto vio a Robyn al otro lado de la calle en su jardín sentada en el columpio, «parece triste. ¿Qué ocurre?», Jayden se acercó a la ventana y la contempló. No le gustaba verla apenada, le hacía sentirse fatal. Y estaba muy preocupado porque estuviese en esa casa con aquellos desagradables vampiros todo el día.

Se planteó ir hasta allí y averiguar qué sucedía pero sabía que solo la metería en problemas y no podía arriesgarse a eso. Agarró el teléfono pensando que al menos podía enviarle un Snapchat y preguntarle qué le pasaba cuando de pronto vio a alguien salir de su casa y todo su cuerpo se congeló, «¿Quién demonios es ese? ¿Ha venido en esa limusina aparcada fuera de su casa?»

El joven se acercó a ella y se colocó a su lado. Jayden los contempló mientras charlaban. Robyn no parecía estar disfrutando mucho de su compañía, al menos al principio, pero entonces él le entregó algo, una pequeña bolsa, y ella se comió lo que había en su interior. Continuaron hablando y de pronto Robyn no parecía disgustarle que él estuviese allí.

Jayden lo miró a él y a su perfecta piel y pelo, y sintió algo que jamás había sentido: unos iracundos celos.

Fue tan sobrecogedor que apenas pudo controlarse. Los orificios nasales de Jayden se abrían mientras los veía juntos charlando y a Robyn incluso riéndose.

Deseaba abrir la ventana y gritar a través del callejón que Robyn era suya, gritar a aquel chico que se apartase de ella, que estaba cogida y que le pertenecía.

Pero no podía. Ni siquiera podía ir allí y asegurarse de que el muchacho entendía que Robyn no estaba libre, que estaba destinada a estar con él. No había nada que pudiese hacer. Nada en absoluto.

Jayden notó que un gruñido crecía al final de su garganta mientras los contemplaba y luego vio cómo entraban juntos en la casa, Robyn con una sonrisa.

Se quedó mirando la puerta un buen rato después de que esta ya estuviese cerrada. Le hirvió la sangre mientras pensaba en ellos dos juntos en la casa y no fue hasta que decidió darse la vuelta, todavía enfurecido, cuando vio a Mr. Aran en la calle parado frente a la casa de Robyn con una cámara en las manos.

capítulo Trece

Mi madre había hecho un postre. No podía decir que me gustara ya que no creía que el pudín de semillas de chía fuese otra cosa que un castigo y, en mi opinión, las zanahorias no pintaban nada en un postre pero a nadie le importó. Todos se comieron el pudín haciendo unos ruidos como si realmente lo estuvieran disfrutando, incluido Duncan.

Yo fingí comerme el mío satisfecha con las galletas que me había ofrecido antes.

Nuestra pequeña charla fuera había resultado no ser tan terrible después de todo: era un chico encantador, y si tuviese que elegir entre salir con mi familia o con él, posiblemente lo elegiría a él sin dudarlo. Parecía entenderme mejor que ellos y recordaba lo que era ser humano en una familia de vampiros.

Me planteé por qué habría accedido a que lo convirtiesen al cumplir los dieciocho años, y supuse que no le habrían dado opción; seguramente era una tradición familiar, al igual que entrar en el negocio familiar era algo a lo que nunca tuvo oportunidad de negarse.

Podía divertirse todo lo que quisiese, pero una vez terminase la universidad, las cosas se volverían serias, por lo que ahora intentaba disfrutar de cada instante hasta que aquel momento llegase.

No iba a permitir que a mí me pasase lo que a él. No estaba en mis planes dejar que me convirtieran; prefería huir y ser repudiada durante el resto de mis días. Quise contarle que estaba destinada a estar con alguien que pertenecía a una familia de hombres lobo y que ninguno de los dos iba a seguir la tradición familiar, pero ¿cómo podía hacerlo?

Jayden y yo queríamos nuestras propias vidas y habíamos planeado mantenernos humanos, seguir siendo mortales, pero mis padres no podían saberlo. Exacto, eso significaba que un día moriríamos, pero prefería mil veces estar con el amor de mi vida y morir sabiendo que había optado por el amor.

—Esto estaba delicioso, Camille —expresó la madre de Duncan con una sonrisa.

Duncan me dedicó una mirada con una sonrisa de oreja a oreja y yo le se la devolví intentando ocultar que apenas había tocado el pudín, lo que le hizo reírse entre dientes.

—¿Alguno quiere más café? —preguntó mi padre—. ¿O coñac?

La madre de Duncan negó con la cabeza y miró a su marido:

—Deberíamos irnos, se está haciendo tarde.

—Quizás podíamos ir de caza juntos algún día —propuso el padre de Duncan y colocó la mano sobre el hombro de su hijo.

Mi padre hizo lo mismo con Adrian:

—¡Claro!

—Eso suena estupendo —canturreó mi madre.

—Tenemos una finca en Martha’s Vineyard. Tenemos que ir allí, tiene unas maravillosas explanadas para cazar.

—Nos encantaría —contestó mi madre.

—Claro que no tiene nada que ver con África. ¿Habéis estado en Mozambique? Es la mejor zona de caza del mundo. Tenéis que ir. Tal vez os podamos llevar algún día.

—Podíamos invitarles al juego de caza —propuso la madre de Duncan—. ¿El mes que viene quizás? Es justo en nuestra zona.

El padre de Duncan asintió con la cabeza:

—Claro, consideraos invitados. —Soltó una fuerte carcajada y sacudió la mano de mi padre.

Estaba ansiosa porque se marchase. Duncan se acercó a mí cuando se puso el abrigo, me cogió de las manos y besó la parte superior de ambas. Yo me sonrojé sin saber muy bien por qué.

Me miró a los ojos con un suspiro:

—Encantado de haberte conocido —dijo—. De verdad. ¿Puedo invitarte a salir algún día?

Negué con la cabeza y miré a mi madre para después posar la mirada en Duncan:

—No puedo —susurré con la esperanza de que ella no me escuchase—, lo siento.

Duncan asintió con una expresión de decepción en sus brillantes ojos azules:

—Me imaginaba que ibas a decir eso, pero merecía la pena intentarlo.

capítulo Catorce

—¿Por qué dijiste que no? —Apenas se había cerrado la puerta después de que Duncan y su familia se hubiesen ido cuando mi madre sacó el tema.

—¿De qué estás hablando? —preguntó mi padre.

—Robyn. Ha dicho que no a tener una cita con Duncan —explicó mi madre—. ¿Te lo puedes imaginar?

—¿Por qué le has dicho que no? —preguntó mi padre—. Es muy buen chico.

—Que viene de una familia muy buena —añadió mi madre—. Y esos no crecen en los árboles.

—Sí, eso también —afirmó mi padre.

Yo me encogí de hombros:

—No me gusta, no es mi tipo.

—Vaya, ¿has oído eso, Doyle? No es su tipo. Bueno… eso cambia las cosas. —Mi padre no dijo nada. Ambos pudimos deducir por el tono de mi madre que estaba enfadada y cuando mi madre se enfadaba, nadie hablaba—. He organizado todo para que esta encantadora y agradable familia viniese a nuestra casa a cenar con nosotros para que tú y Duncan os conocierais, y ¿ahora dices que no? Así, sin más, ¿sin dar al muchacho una oportunidad?

—Yo… yo…

—¿Es por ESE chico otra vez? —preguntó claramente luchando por mantenerse tranquila. Si hubiese sido un dibujo animado, ahora mismo estarían saliendo ráfagas de vapor por sus orejas—. No me digas —continuó—, no me digas que sigues colgada de… ese chico… ese… quién tú sabes.

«¿Ahora ni siquiera pronunciamos su nombre? ¿Acaso es Voldemort, el-que-no-debe-ser-nombrado?»

—Tenemos que hablar —anunció mi madre y me agarró del brazo. Me llevó hasta el salón y me sentó en el sofá. Se colocó de pie delante de mí haciéndome sentir más pequeña de lo habitual, lo que supuse que era su intención—. Sé que sigues enamorada de él —dijo mirándome desde arriba con sus ojos en llamas—. Esto tiene que parar, debes olvidarte de él.

No me atreví a decir nada. Mi madre me miró fijamente durante un buen rato, luego suspiró y se sentó a mi lado:

—Deja que te cuente un secreto, cariño. —Hizo una pausa y dirigió la mirada hacia la cocina donde mi padre y Adrian habían encendido la televisión para ver un partido—. Lo cierto es que los hombres no son tan importantes. Amarlos está sobrevalorado. Quiero decir, son dulces y amables, pero a decir verdad son unos idiotas. Una vez lleguen los niños, serán un incordio; haciendo todo mal. A veces pienso que la vida sería mucho más fácil si no tuviese a tu padre por aquí. Fue de utilidad cuando lo necesité y valoro todo lo que hace en la casa, pero ¿amor? No lo sé. ¿Lo amaba al casarnos? Amor es un término muy serio. ¿Necesitas amarlo para casarte? Claramente no; quiero decir, el hombre tiene el cerebro de un mosquito, por el amor de Dios. Es más tonto que esa puerta de ahí. Casi todo el tiempo está en medio, pero me gusta tenerlo cerca. Me apoya. Está ahí si necesito algo; eso es todo lo que necesitas, cielo. El amor tiene muy poco que ver con eso.

Me quedé mirando a mi madre y aunque podía ver que creía que me había desvelado el secreto de la vida, que lo que me había dicho cambiaría mi perspectiva de las cosas y me haría entender la vida de adulto mejor, todo lo que podía pensar era que se trataba de la cosa más triste que jamás había escuchado.

Se levantó y se colocó la falda:

—Ahora, tengo una cocina que limpiar, pero te dejo con la seguridad de que si Duncan te vuelve a pedir salir, le dirás que sí. —Hizo que aquello sonase como una amenaza.

capítulo Quince

Adrian recogió a Jazmine para ir al instituto. Aparcó el coche en su entrada y fue hasta la puerta para llamar al timbre. Ella salió y él se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Adrian llevaba la capucha puesta y gafas de sol para taparse los ojos. Aquel beso la hizo sonreír.

Al salir del callejón y llegar al final de la calle, Adrian giró el coche hacia la izquierda.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jazmine—. El instituto está para el otro lado.

Adrian esbozó una sonrisa y la miró:

—Hoy no vamos a clase.

—¿Qué? —Jazmine sintió que la sangre se aceleraba por sus venas.

Él se encogió de hombros todavía riéndose:

—Pensé que tú y yo podíamos tomarnos juntos el día libre.

Jazmine estaba entusiasmada, incluso emocionada. No había dejado de ir a clase ni una sola vez desde que se habían mudado a Shadow Hills. Solía saltarse las clases de vez en cuando donde vivía antes para ir al centro comercial o la playa pero los chicos de este barrio parecían ser demasiado disciplinados, o aburridos, para siquiera planteárselo. Jazmine había llegado a estar tan cansada del instituto y de no hacer más que trabajar que estaba casi saturada.

—No tienes ni idea de lo mucho que necesitaba esto —declaró ella y se hundió en el asiento.

—Me lo olía —respondió él y se apuntó la nariz—. Tengo un sexto sentido para estas cosas y vi en tus ojos que necesitabas salir. Cuando están casi grises significa que estás aburrida y cansada. Además, yo también necesitaba el día libre. No te puedes imaginar la velada que tuve que tragarme anoche. Mis padres están intentando que mi hermana se case con este tipo que viene de una familia de la que quieren formar parte.

—Así que eso es lo que vi… anoche —confesó ella—. ¿Vinieron en limusina?

Adrian dejo los ojos en blanco:

—No te puedes imaginar lo aburrida que es esa gente; no como tú. Eres divertida, mi rosa salvaje.

Le agarró el muslo y Jazmine se rio. Había echado de menos un montón ser salvaje. Estaba harta de actuar como una buena chica.

—Y ¿a dónde vamos?

—Pensé que podíamos ir al centro comercial y pasar un rato… tal vez ver una peli, o comer algo.

—Suena perfecto —respondió ella. Miró por la ventanilla y vio un zorro corriendo junto al coche que parecía intentar adelantarlos. Jazmine se quedó mirándolo preguntándose por qué estaba corriendo al lado del coche de aquella forma. Luego se rio porque vio cómo este era incapaz de mantener el ritmo y pronto no lo vio más que como una pequeña mancha en el retrovisor.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Adrian mientras aceleraba por la carretera yendo mucho más rápido de lo que debía.

A Jazmine le encantaba cómo conducía; como si no le importase el mundo, lo que, obviamente, no ocurría porque si tenían un accidente, él sobreviviría pero ella no.

—Nada. Solo algo que vi —respondió ella mientras él se saltó un semáforo en rojo y alguien les pitó.

—Espera, ¿estás preocupada? —preguntó él y la miró y luego otra vez a la carretera.

—No —mintió ella—. ¿Por qué?

—Tus ojos se están volviendo rojos; eso suele significar que estás preocupada.

Ella se encogió de hombros. Odiaba lo bien que se le daba leer sus ojos y uñas cuando ella apenas sabía lo que significaban los colores.

—Puede significar un montón de cosas. No creas que lo tienes todo controlado.

capítulo Dieciséis

—Necesitamos hablar contigo. —Los padres de Amy la miraron atentamente.

Amy se tomó los cereales de un trago. Sus padres nunca hablaban mucho con ella cuando estaban en casa, ya que normalmente estaban ocupados preparándose para el siguiente viaje o recuperando el sueño acumulado.

—Claro, ¿qué sucede? —preguntó y dejó la cuchara junto con el libro que estaba leyendo mientras comía como solía hacer porque pensaba que comer sola era la cosa más aburrida del mundo y era cuando lo hacía que se sentía más sola.

Su madre miró a su padre y luego otra vez a ella:

—Hemos estado en el sótano.

El corazón de Amy se paró. Tragó saliva a pesar de que fue difícil:

—¿E-el sótano? ¿Qué hacíais ahí?

—Teníamos que coger unas cosas para nuestro próximo viaje.

—¡Anda! ¿Os vais a otro viaje? —preguntó Amy en un intento por desviar la conversación del sótano.

—Sí —respondió su madre—. Mañana. Pero hay un tema que queremos tratar contigo… que tiene que ver con el sótano.

Amy respiró hondo:

—Sé lo que estás haciendo —declaró su madre— y, para ser honesta, no te puedo culpar por querer esconderla. Dios sabe que nunca me agradó lo que los otros padres querían hacer con ella, pero no se puede quedar.

Su padre negó con la cabeza:

—No podemos tener esa responsabilidad sobre nuestro tejado en estos momentos.

—¿Por qué no? —preguntó Amy—. No hace ningún mal. Solo se convierte en hombre lobo por la noche y el refugio le ayuda a no hacer daño a nadie, y si está aquí, los Jones no la encontrarán.

—Pero lo harán, Amy, —aseguró su madre.

—Tu madre tiene razón; tarde o temprano lo harán y entonces nos meteremos en un lío con ellos.

Amy se encogió de hombros:

—¿Y qué? ¿Desde cuándo respondemos ante los Jones?

—Hay más cosas —dijo su madre.

—¿Como qué? —preguntó Amy—. A mí me parece que vosotros dos solo queréis satisfacer a Camille Jones y nadie se atreve a plantarle cara. Como si ella fuese una reina aquí.

Su madre negó con la cabeza:

—No lo entenderías… no eres lo bastante mayor como para…

—¿Entender el qué? —preguntó Amy—. Por favor, simplemente decídmelo. Soy suficientemente mayor.

Su padre tenía una expresión de preocupación en el rostro:

—Hay un hombre que acaba de mudarse a nuestro vecindario…

—Jim —intervino su madre y negó con la cabeza.

—¿Mr. Aran? —preguntó Amy—. ¿Y qué pasa con él?

Su padre se aclaró la garganta:

—No podemos tenerla aquí —repitió mientras Amy se preguntaba qué tenía todo eso que ver con Mr. Aran y por qué sus padres no querían contarle el resto—. Es demasiado peligroso.

Amy suspiró con fuerza y luego movió la cabeza sin dar crédito:

—No os puedo entender; no es más que una joven, igual que yo. Melanie necesita nuestra ayuda. No tiene a dónde ir. Su madre no la quiere y el resto desea matarla. ¿Cómo podéis negarle a una chica refugiarse de un mundo así?

Su madre estiró la mano:

—Encuentra otro lugar para ella, por favor. Lo entenderás cuando crezcas. —Su madre estaba comenzando a enfadarse. Lo notó por el tono de su voz.

—¿Cuántas veces me vais a decir eso? ¡Tengo dieciséis años, por el amor de Dios! ¿Por qué no me lo explicáis ahora?

Su madre suspiró y negó con la cabeza:

—No puedo. Debes confiar en mí.

Amy se levantó de la silla y se acercó a su mochila y la cogió:

—Bueno, pues no lo hago; no confío en ti en absoluto.

capítulo Diecisiete

Estaban viendo IT; a Jazmine siempre le había gustado un buen susto y, al parecer, a Adrian también le gustaban este tipo de películas, lo que la agradó bastante. Jayden nunca quiso ir a verla con ella por lo que cuando Adrian le dijo que era esa película la que iban a ver, le hizo mucha ilusión. Incluso disfrutó de la forma en la que se lo dijo sin preguntar si le apetecía, como hacía la mayoría de los chicos. Él estaba al mando igual que cuando había decidido que se iban a saltar las clases. La hacía sentirse querida, deseada.

Adrian se carcajeó en el momento en el que el payaso asustó a los chiquillos y les persiguió por la vieja casa abandonada. Jazmine pensó que era más aterrador que gracioso, apoyó la cabeza sobre su hombro y se estremeció un poco cuando él la rodeó con el brazo.

La atrajo hacia él para besarla y ella respiró contenta cuando se besaron durante algunas de las partes más espeluznantes. Casi estaban solos en toda la sala salvo por dos chicos jóvenes sentados en las primeras filas gritando a todo pulmón cada vez que el payaso aparecía en pantalla.

Los ojos de Jazmine regresaron a la pantalla donde uno de los muchachos entraba en una habitación y uno sabía que solo era cuestión de tiempo que se topase con el payaso en una escena aterradora que te haría brincar del susto.

Jazmine se preparó y agarró con fuerza la mano de Adrian cuando de pronto un cuervo negro entró volando a la sala en dirección a la joven. Jazmine pegó un grito cuando el pájaro se le acercó y aterrizó sobre su cabeza con un fuerte graznido.

—¿Qué demonios? —exclamó Adrian y se apartó.

—¡Quítamelo del pelo, por favor, quítamelo! —gritó Jazmine mientras intentaba apartar al pájaro de su cabeza, pero este tenía las garras enredadas en el pelo y cuando comenzó a batir las alas para marcharse le tiró del pelo con fuerza arrancándole uno de los rizos.

Jazmine volvió a gritar y vio cómo el ave se alejaba por la puerta por la que había entrado con su cabello enredado entre las garras.

—¿Estás bien? —preguntó Adrian desconcertado.

Jazmine se palpó la parte superior de la cabeza donde le faltaba el mechón y luego lloró:

—Me duele.

Él la agarró la mano. Pennywise estaba riéndose en la gran pantalla pero nadie le estaba mirando; los dos chicos de la primera fila se habían dado la vuelta y continuaban contemplando a Jazmine boquiabiertos.

—¿Qué estáis mirando? —Adrian se dirigió a ellos y luego siseó enfadado lo que hizo que los muchachos se diesen la vuelta. Él dirigió su mirada hacia ella—. Vámonos de aquí.

Jazmine asintió con un pequeño sollozo y le siguió fuera del cine en dirección a la zona de comida que había fuera, donde vislumbró una gran araña, una tarántula sobre los azulejos.

La joven se detuvo en seco y gimió. La tarántula siseó y levantó una de sus patas como si estuviese señalándola. Jazmine pegó un grito al ver un par de zapatos acercándose detrás de la araña, alzó la mirada y se topó con Mr. Aran.

—Vaya, aquí estás, Finn —dijo y se agachó para coger a la tarántula en su mano y la acarició mientras miraba a la joven.

La tarántula estaba siseándoles cuando Adrian tiró de la mano de Jazmine.

—Venga, vamos a buscar algo de comer.

Jazmine lo siguió sin apartar la mirada del hombre calvo que tenía una sonrisa de oreja a oreja y la contemplaba alejarse sin dejar de acariciar a la tarántula, luego levantó el dedo y la señaló fingiendo que era una pistola que la disparaba.

capítulo Dieciocho

—¿Quién es ese tipo? —preguntó Jazmine cuando encontraron un Chick-fil-A y se pusieron a la cola.

Adrian miró hacia atrás en su dirección; el hombre continuaba observándoles.

El muchacho negó con la cabeza:

—No es nadie.

—Le veo allá a donde voy —explicó ella todavía temblando.

—¿Y qué? ¿No puede ir al centro comercial? —preguntó Adrian.

Jazmine asintió:

—Claro que sí, pero siento que… está en todas partes. ¿Has visto como me ha mirado? ¿Y cómo ha fingido que su dedo era un arma y me disparaba?

—Seguramente estaba bromeando. Vale, admito que es un hombre un poco raro —dijo él.

La fila avanzó y Jazmine intentó librarse del miedo. ¿Qué narices estaba haciendo aquel pájaro en el cine? ¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Y qué había de los perros y el ave en su ventana la noche anterior? ¿Y qué pasaba con aquella araña que la siseaba?

—Los otros piensan que está aquí para investigar las muertes de Natalie Jamieson y Blake Fisher —explicó ella.

Adrian se detuvo y la miró. Por un instante pareció preocupado pero no quiso mostrárselo.

—Tal vez eso es lo que haga.

—Pero ¿por qué necesitan a alguien que investigue si fue un lobo? Eso es lo que no entiendo. No dejan de decir en la tele que creen que fue un lobo. ¿Por qué enviar a un detective al vecindario si eso es lo que piensan?

Adrian avanzó en la fila. Su mirada de pronto fue distante como si también se estuviese planteando aquello y Jazmine se dio cuenta de que estaba mirando a Mr. Aran que se encontraba todavía en la entrada del cine sin apartar la vista de ellos. Jazmine se volvió a estremecer al mirarlo de nuevo; aquel hombre le ponía los pelos de punta.

—Me da miedo —admitió Jazmine.

Adrian la miró y luego se burló:

—Nada puede hacerte daño ahora. Estás conmigo y soy inmortal. —Al darse cuenta de su pequeña metedura de pata, de repente pareció indeciso. Volvió a mirar a Jazmine—… Quiero decir… casi.

—Bievenidos a Chick-fil-A, ¿qué desean? — preguntó la joven detrás del mostrador.

Adrian se dispuso a pedir mientras Jazmine se planteó qué se sentiría sabiendo que nunca te ibas a morir; vivir una vida en la que no podían hacerte daño, en la que la muerte no tenía voz ni voto. Ser superior a la muerte, ¡vaya idea!

De repente se le pasó por la cabeza si Adrian la convertiría en vampiro si se lo pidiese o ¿era algo que te tenías que ganarte? Nacer con ello como ser de una familia real, ¿dejarían que cualquiera entrase?

También se preguntó cuánto tiempo iba a ocultárselo; se había planteado tantas veces decirle que lo sabía; que ella y sus amigos, y por ende su hermana, lo sabían desde hacía bastante tiempo… pero le daba miedo la reacción que pudiese tener; ¿se enfadaría con ella? ¿Le molestaría lo que habían hecho con Melanie? ¿La dejaría?

—¿Verdad, Jazzy? —Él se giró y la preguntó.

—¿Perdón? No te escuché.

—Acabo de decir a la simpática dependienta lo mucho que te gusta el pollo —explicó él.

—Ah, sí, es verdad. Me encanta. De cualquier forma, pero sobre todo frito.

Cogieron su comida y se fueron a buscar un sitio donde sentarse; y cuando Jazmine miró por el rabillo del ojo hacia el cine, Mr. Aran ya no estaba allí.

capítulo Diecinueve

Recibí un Snap de Amy cuando me encontraba en mitad del problema de álgebra. Mi madre tenía que atender algo de su negocio y me había dejado haciendo el trabajo sola en el ordenador. Amy nos pedía que nos reuniésemos en el lago después de clase a las tres.

Me hubiese gustado poder estar a solas un rato con Jayden pero noté que era importante. Le dije a mi madre que salía a correr, y como estaba tan ocupada con sus papeles simplemente me despidió con la mano, así que salí por la puerta y troté hasta el parque.

Fui la primera en llegar, pero segundos después Jayden apareció en su bici. La tiró en el césped, me cogió por los hombros y me dio un beso. Fue un tanto forzado y agresivo.

—¿A qué ha venido eso? —pregunté cuando sus labios se separaron de los míos.

El esbozó una sonrisa. Parecía tenso:

—Nada. Te echaba de menos, eso es todo. Vine en bici lo más rápido que pude para asegurarme de ganar al resto. Quería poder besarte antes de que llegasen.

Yo sonreí, me puse de puntillas y le volví a besar. Esta vez me agarró de la cintura y me levantó, para después soltarme al empujarme.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Estás… es como si tú… —Hice una pausa hasta que al final até cabos —. Me viste anoche, ¿verdad? En el columpio, claro. Debí haberme dado cuenta de que me verías.

—¿No fue por eso por lo que decidiste sentarte ahí, fuera de tu casa con… él?

Nerviosa, me reí entre dientes:

—No tienes nada por lo que preocuparte.

—¿Quién es? —preguntó.

—¿Estás celoso de verdad? —pregunté.

Él apartó la mirada:

—¿Quién es?

—Solo alguien con quien mis padres quieren que salga y algún día me case para que puedan convertirse en parte de su “respetable” familia. Son unos estirados. No tengo palabras para describir lo irritante que es esa familia…

—No parecía que estuvieses irritada con él anoche —respondió Jayden y dio una patada a una piedra que aterrizó en el lago.

—¿Me estás tomando el pelo? —pregunté.

—No sé, ¿lo hago?

—Duncan es el tipo más pretencioso y aburrido que he conocido. No significa nada para mí. Incluso le he rechazado cuando me invitó a salir.

—Pero a tu madre le gusta. Eso debe significar algo.

—Pues no… Jayden, mírame

Él se dio la vuelta y clavó sus ojos en los míos. Estaba tan enamorada de él que me partía el alma no conseguir convencerle de ello.

—No significa nada para mí. No cambia nada. Deberías saberlo —afirmé—. No soy como mis padres y nunca lo seré. No quiero unirme a su pequeño grupo de vampiros y amigos estirados. No me interesa codearme con familias de sangre real o pertenecer a la alta sociedad. Soy yo, Robyn Jones; un chica normal de Shadow Hills que está enamorada de su amigo de la infancia y desea dejarlo todo para pasar el resto de su vida con él, ¿de acuerdo? —Él la miró fijamente a los ojos—. Nunca le volveré a ver, lo prometo, ¿vale? —añadí.

Jayden asintió aunque no parecía muy convencido.

En ese instante Amy llegó en su furgoneta hasta la entrada al parque y Jazmine se aproximó desde el otro lado en su bicicleta.

capítulo Veinte

—¿Dónde has estado hoy? —preguntó Amy a Jazmine.

Ella se sonrojó y apartó la mirada:

—Me tomé el día libre.

Amy cogió su cabeza y la giró para que pudiésemos ver mejor su cuello:

—¡Otro chupetón! Estuviste con Adrian, ¿verdad?

La idea de mi hermana y Jazmine juntos hacía que se me erizara la piel; no soportaba ni pensar en ello. Odiaba que confiase tanto en él, no tenía ningún motivo para ello.

Jazmine se separó:

—Bueno y ¿qué sucede? ¿A qué viene tanta urgencia para vernos?

Amy suspiró:

—Mis padres han encontrado a Melanie.

—Que han hecho ¿qué? —pregunté.

—Has oído bien.

—Pensé que habías dicho que nunca bajaban al sótano —declaró Jazmine.

—Sí, pues me equivocaba —contestó Amy con resignación—. Anoche lo hicieron y la vieron allí.

Tragué saliva:

—¿Qué la han hecho?

—De momento nada. No se lo van a decir a los otros padres; me lo han prometido, pero quieren que se marche. Necesitamos encontrar otro lugar para esconderla.

Me quedé mirando a Amy sin saber muy bien qué decir. Aquello era malo, muy malo. No teníamos ni idea de dónde esconderla, un lugar seguro incluso para cuando se convirtiese en lobo por la noche.

—¿Has hablado con Melanie de esto? —pregunté—. Tal vez tiene más familia.

Amy negó con la cabeza:

—Acabo de hacerlo. Por eso he tardado un poco en llegar. Fui primero a casa para hablar con ella y asegurarme de que tenía algo para comer. Está aterrada. No tiene ni idea de a dónde ir.

—Estará mejor en las montañas —sugerí—. Donde pueda vagar y cazar por la noche.

Amy asintió:

—Cierto, pero ahí arriba no podemos protegerla. ¿Te acuerdas cuando tu madre la encontró la última vez?

Asentí. No era algo que olvidaría con facilidad.

Estaba a punto de decir algo cuando de pronto vislumbré una bandada de pájaros, de cuervos negros, reunidos a nuestras espaldas, luego me di la vuelta y vi que muchos de ellos venían volando sobre el lago y aterrizaban muy cerca de Jazmine. Pronto hubo cientos de ellos; un montón posados en las ramas del árbol detrás de nosotros como si estuviesen esperando a que sucediera algo.

—¿Qué está pasando aquí? —dije.

Jazmine levantó la mirada y dejó escapar un pequeño grito:

—Me temo que están aquí por mí —explicó—. El reino animal parece estar atacándome últimamente.

—Estás siendo paranoica —se mofó Amy.

—Pero están atrayendo la atención hacia nosotros —apuntó Jayden y levantó la mirada al cielo donde una bandada de pájaros volaba en círculos sobre nuestras cabezas—. Propongo que nos separemos y nos vayamos a casa antes de que nuestros padres se den cuenta.

—De acuerdo —accedió Amy—. Por favor pensad en un lugar para esconder a Melanie. Mis padres se van de viaje mañana por la mañana otra vez, por lo que eso nos da un par de días para encontrar una solución. Nos vemos aquí mañana a la misma hora.

capítulo Veintiuno

—Fue una carrera muy rápida. —Mi madre me estaba esperando en el vestíbulo cuando llegué. Me miró a la cara y luego me pasó una uña por la frente—. Sabes que nunca te pondrás en forma si no sudas ni una gota, ¿verdad?

Sonreí nerviosa:

—No tenía muchas ganas de correr hoy.

—Muy bien, te tengo preparado un batido. Tu hermano se está bebiendo el suyo en la cocina.

Intenté fingir estar emocionada y la seguí hasta la cocina donde Adrian estaba sentado con su batido verde gelatinoso en la mesa delante de él. Recé para que no estuviese hecho con berza; si mi madre me volvía a servir berza una vez más, iba a gritar. Renata estaba tumbada bajo la mesa hasta que Adrian la bufó y esta salió corriendo mientras gemía.

—Te toca remolacha y zanahoria, jovencita —anunció mi madre y me enseñó mi batido.

Respiré aliviada, lo cogí y me senté. Mi hermano me dedicó una sonrisa y luego sorbió mientras bebía; sabía que odiaba cuando hacía eso.

Di un sorbo al mío e intente ocultar el hecho de que su sabor me daba ganas de vomitar cuando mi madre se dio la vuelta para mirarnos mientras daba palmas toda emocionada.

—Tengo unas noticias maravillosas.

—¿En serio? —dije y me temí lo peor.

Las mejores noticias de mi madre a menudo significaban algo terrible para mí.

—Así es. Para ti, Robyn. —«Oh, oh»— Te vas a alegrar tanto cuando escuches esto. He preparado una cita para que salgáis Duncan y tú esta noche. No ha sido fácil porque ya le rechazaste una vez, pero le he explicado a su querida madre que estabas siendo educada y que no eras tú misma por la medicación que el médico te había dado. La he dicho que estarás encantada de aceptar su propuesta y salir con él.

Mi madre me miró y sus ojos brillaron en la luz. Podría haberla estrangulado. Estaba tan emocionada y no tenía ni idea de lo mucho que había fastidiado las cosas para mí; le acababa de prometer a Jayden que nunca volvería a ver a Duncan.

—Pero… pero, ¡mamá!

—¿Qué ocurre, cielo? ¡Ay! No tienes por qué agradecérmelo. Hazlo en la boda, ja, ja, o cuando te des cuenta de lo rica que vas a ser.

—No puedo… mamá. No puedo salir con él. No lo haré —dije y deposité el vaso con fuerza sobre la mesa.

Mi hermano mayor me sonreía desde su asiento. Deseaba darle una torta por estar disfrutando aquello de semejante manera.

Mi madre se acercó a mí, se inclinó y me agarró de la barbilla. Acercó su rostro al mí y pude sentir su gélido aliento sobre mi piel mientras me agarraba con fuerza.

—¿Mamá? Me estás haciendo daño —musité.

Me miró a los ojos y por primera vez entendí el significado de la expresión “si las miradas matasen” porque si pudiesen, lo habrían hecho en ese mismo instante; no, más que eso, me habría cortado en pedacitos con solo aquella penetrante mirada.

—Tú… saldrás con él o, discúlpame, haré de tu vida un infierno.

Me quedé mirándola fijamente preguntándome cómo podría empeorar lo que ya era un infierno, pero conociendo a mi madre, supe que sería capaz.

¡Cielos, claro que podía!

capítulo Veintidós

Los pájaros siguieron a Jazmine a casa y a medida que esta regresaba en su bici se unieron más a la fiesta, y no solo cuervos sino también palomas y gaviotas e incluso algún que otro pato. Estaban por todas partes.

En la puerta de su casa había tres gatos esperándola fuera y, mientras que los pájaros se fueron asentando en los árboles y en los muebles del jardín, los gatos saltaron al alféizar de la ventana y allí se sentaron mirando al interior de la casa mientras Jazmine se apresuraba a entrar y cerrar la puerta.

Las aves golpearon las ventanas y los gatos maullaron; y al parecer los perros también habían vuelto ya que claramente pudo escuchar unos ladridos.

Jazmine respiró inquieta y corrió a la cocina donde su madre estaba sentada leyendo un libro. La miró y sonrió:

—Hola, cielo… pero, ¿qué ocurre, cariño? —preguntó preocupada—. No estás enferma, ¿verdad? Tus ojos… están amarillos; un amarillo alarmante.

Jazmine negó con la cabeza y se acercó a su madre:

—No lo sé, mamá. Es como si… mira… —dijo y señaló a un enorme pájaro sentado al otro lado de la ventana que torcía la cabeza para poder ver en el interior de la casa—. Ni siquiera sé qué es eso.

—Es un zopilote rey o Sarcoramphus papa, muy poco común en esta zona. Vive sobre todo en Argentina y México donde es conocido por usar su pico en forma de gancho ideal para descuartizar los animales muertos… ¿Cielo?

Jazmine miro a su madre y luego al gran pájaro de fuera. El ruido de cientos de aves era sobrecogedor y le había levantado dolor de cabeza.

—Me han seguido hasta casa. ¿Por qué me siguen, mamá? —Su madre se acercó a la ventana y miró a todos aquellos bichos. Jazmine se colocó detrás de ella— ¿Eso es un ciervo? —preguntó.

Su madre se carcajeó:

—Pues sí. Y ahí hay un mapache, e incluso un puercoespín; adoro a los puercoespines, ¿tú no?

—Normalmente sí —respondió Jazmine—, pero no cuando me siguen a casa con todos los malditos animales del mundo. Mamá, ¿Por qué hacen esto? ¿Por qué me atacan?

Su madre se dio la vuelta y le dio un beso en la frente:

—Bueno, es un poco temprano… se suponía que no comenzaría hasta… —Su mirada se distanció y dio la impresión de que tenía algo pasándole por la cabeza.

—¿Mamá?

Su mirada regresó hasta ella y entonces negó con la cabeza:

—No es nada, tesoro. Siempre se te dieron bien los animales; ¿recuerdas al caballo de tu primo Pete? Eras la única que podía domarlo, que era capaz de tranquilizarlo cuando se asustaba. Siempre has tenido mano con los animales.

—Pero…

Su madre la volvió a besar:

—Los atraes, cariño. Eso es todo —La madre de Jazmine miró el reloj—. ¡Cielos! Llego tarde a mi… esto… cita con el dentista en el centro. Prepárate algo para comer, ¿de acuerdo? Volveré en un par de horas.

Y así, sin más su madre dejó a Jazmine de nuevo y se fue a hacer lo que fuera que estaba haciendo cuando fingía ir a la peluquería o al dentista.

¿A quién quería engañar? Nadie iba al dentista cuatro veces a la semana, y su pelo no estaba como si hubiese pasado por la peluquería el día anterior.

Jazmine se quedó mirando a los pájaros al otro lado de la ventana y corrió las cortinas para no verlos mientras se preparaba un sándwich y recordaba el día que había pasado con Adrian.

Sabía que se estaba enamorando de él y eso la asustaba un poco.

capítulo Veintitrés

Llegó a las seis, puntual como un reloj. Llamó al timbre justo en el momento en el que el viejo reloj en nuestro salón sonó. Yo todavía estaba arriba arreglándome y puse los ojos en blanco cuando mi madre me puso bien el vestido y me dijo que metiese el estómago.

No puedo creer que accediese a hacer aquello.

Mi madre me apartó un mechón de pelo de la cara y me lo colocó detrás de la oreja, y yo lo saqué de nuevo y dejé que me cayese por la cara. Mi madre me había recogido el pelo y había utilizado tanta laca para que se mantuviese que me sentía como si llevase puesto un casco.

Se chupó el dedo y lo uso para limpiarme la mejilla y yo me encogí.

—Ya está —dijo y brilló mientras me miraba—. Creo que es lo mejor que podemos hacer.

Adrian abrió la puerta de abajo y dejó entrar a Duncan. Pude escuchar su conversación amistosa y el mero hecho de que él se llevase bien con mi hermano me alarmaba.

—Vale, ahora puedes hacer tu entrada —afirmó mi madre—. Es tu gran momento. Recuerda mantener la cabeza alta, meter la tripa y, hagas lo que hagas, no sonrías enseñando los dientes. No quieres enseñarle esos dientes torcidos que tienes. Debes caminar despacio para asegurarte de que realmente te ve, y observa cada uno de tus movimientos y ve lo hermosa que eres. Ahora, vete.

Cerré los ojos un instante sintiéndome completamente avergonzada con todo aquello, salí hasta lo alto de la escalera donde me paré un segundo, siguiendo las instrucciones de mi madre, para asegurarme de que Duncan me veía y, tan pronto como sus ojos se posaron en mí, continué lentamente dando un pasito tras otro.

Duncan continuaba charlando con Adrian cuando aparecí. Su mirada me vio enseguida y dejó de hablar. Pude escucharle cómo dejaba escapar un pequeño jadeo al mirarme. Bajé las escaleras metiendo tripa con la penetrante mirada azul de Duncan posada en mí hasta que llegué al final de estas donde se acercó a mí, me cogió la mano y me hizo una reverencia mientras me besaba la parte superior.

—Estás preciosa —dijo—. Impresionante.

No lo pude evitar; lo intenté, de verdad, pero he de admitir que disfruté de aquel momento. Nunca me había sentido como un millón de dólares, y en ese instante estuve muy cerca, a pesar de ir en contra de mi voluntad.

Colocó mi mano sobre su brazo y me escoltó fuera:

—¿Vamos?

Salí con él a la limusina que nos estaba esperando en el callejón y justo antes de entrar, mis ojos se dirigieron hacia la ventana de Jayden, al otro lado de la calle, y me sentí fatal. No había tenido tiempo de explicarle qué sucedía; si me veía en la limusina con Duncan le iba a partir el corazón; y eso era lo último que quería hacer.

Entramos y nos sentamos mientras la culpa golpeaba mi estómago. Intenté por todos los medios deshacerme de ella, pero era demasiado complicado.

La limusina arrancó.

—¿A dónde vamos? —pregunté con la esperanza de que me respondiese que a un pequeño restaurante del centro, o quizás uno lujoso, pero él se limitó a mirarme, me agarró la mano y la besó.

—Al aeropuerto. Mi avión privado está esperando.

Solté una carcajada, claramente estaba de broma:

—Bromeas, ¿verdad?

Él negó con la cabeza:

—No.

—¿Tienes un avión privado?

—Es de la familia, pero sí.

Mis ojos se abrieron de par en par. Sabía que tenía dinero, pero no me había parado a pensar en lo rico que era hasta ahora. Era bastante intimidante. Yo no era de la clase de persona que se dejaba impresionar por el dinero; es más, a menudo lo encontraba lo más aterrador del mundo.

—Bueno… ¿quieres ir a Italia? —preguntó con una molesta sonrisa—. ¿A cenar?

—¿Te refieres como en las pelis en las que el héroe lleva a la chica a Italia a cenar y regresan a tiempo de irse a dormir? —pregunté y oí una voz en mi interior que me decía que estaba siendo altiva. No pretendía que sonase así… bueno, puede que un poco, pero no tanto como acabó resultando.

Él asintió:

—Claro, suena bien si no fuese completamente ficción. En las películas parecen olvidarse de decirte eso; incluso si vuelas con tu propio avión todavía se tardan unas diez horas en llegar y diez en volver —expliqué.

Él me miró:

—No te dejas engañar con facilidad, ¿Verdad?

—Pues claro que no —dije con frialdad—. Solo porque sea chica no significa que sea tonta.

Él se lamentó:

—Sigo sin gustarte mucho, ¿me equivoco?

—De nuevo… no eres tú… sino lo que tú…

—Represento, ya lo sé —intervino él un tanto decepcionado.

Giró la cabeza apartándose de mí y respiró hondo. La limusina continuó su trayecto por nuestro vecindario mientras nosotros permanecíamos en silencio.

«Va a ser una noche muy larga.»

Quería decir algo agradable ya que comenzaba a sentirme mal por él. Al fin y al cabo no era culpa suya, pero no encontré las palabras adecuadas….simplemente no se me ocurrieron.

—Mira —explicó él—, ya sé que esto es una encerrona de nuestros padres. Yo tampoco soy tonto. Yo también odio las trampas pero esto me hace feliz. Estoy contento porque salgamos, así que, ¿qué te parece si pasamos el mejor rato posible? En mi opinión, puede que lo consigamos, ¿Qué opinas?

Suspiré y le miré a los ojos. De todos los chicos que mi madre podía haber encontrado para mí, Duncan no estaba mal del todo; era guapo y parecía saber cómo tratar bien a una chica. Era un verdadero caballero.

Supuse que podía intentar sacar la parte positiva a pesar de estar tan enfadada con mi madre por aceptar aquello sin mi consentimiento.

Después esbocé una sonrisa tras decidir que no beneficiaba a nadie estar abatida toda la noche y claramente no ayudaría a Jayden; iba a estar celoso de todas formas y tendría que explicarle todo al día siguiente. Solo esperaba que lo entendiese.

—De acuerdo —dije con un suspiro—. Disfrutemos de la velada.

capítulo Veinticuatro

No me quiso decir a dónde me llevaba. Me dijo que era un secreto, una sorpresa, por lo que le seguí el juego. Condujimos hasta un pequeño aeropuerto fuera del pueblo y nos subimos a su avión privado. Volamos solo durante unos veinte minutos a través de las montañas antes de que el piloto aterrizase en otro pequeño aeropuerto donde nos esperaba otra limusina.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—Montague en Massachusetts —contestó.

Fruncí el ceño:

—¿En serio?

Él se carcajeó, bastante pedante para mi gusto pero le seguí el juego y me metí en la limusina.

—¿Y qué hay exactamente en Montague, Massachusetts? —pregunté.

—Ya lo verás.

«Seguro que un restaurante muy elegante», pensé, «donde piensa impresionarme con comida extraña servida a precios ridículos. Como si eso me impresionase.»

Conocía a los de su clase y me preparé para actuar sorprendida a pesar de que nada podía aburrirme más. Pero sabía que si hacía de aquella una cita agradable, mi madre sería feliz y una madre contenta significaba más libertad y que sospechase menos de mí.

—Estoy seguro de que te gustará —aseguró todavía sonriendo.

Era atractivo incluso sonriendo con suficiencia, pero aun así, me molestaba.

—Seguro que sí —respondí intentando con todas mis fuerzas ser educada.

La limusina nos llevó por el campo e intenté mirar hacia fuera y ver, pero estaba demasiado oscuro. Finalmente llegamos a una pequeña carretera con solo tierras de cultivos a ambos lados y, tras cruzar un viejo puente roto, la limusina se detuvo. Miré por la ventanilla pero no vi mucho.

—Ya estamos aquí. —Me dijo.

—¿Aquí? —respondí en un intento por saber dónde exactamente era “aquí”. Por lo qué podía deducir, estábamos bastante adentrados en el campo.

Me abrió la puerta y me ayudó a salir de la limusina. Miré fijamente el edificio delante de mis ojos. No parecía un restaurante elegante.

Duncan cerró la puerta y el automóvil se marchó en la oscuridad.

—¿Qué es este lugar? —pregunté.

—Es un viejo molino de Nueva Inglaterra —explicó—. Está sobre el río y las cataratas, pero tienes que imaginártelas porque ahora está oscuro.

—Puedo escucharlo —contesté con una sonrisa.

Aquel sitio no era para nada lo que me esperaba; era pintoresco y silencioso sin ningún coche a la vista.

—Ven —dijo y me cogió la mano. Casi me tropecé con las piedras del suelo por culpa de mis tacones al ir hacia la puerta.

—Pone en el cartel que cierra a las seis —dije.

—Para mí no.

Me sostuvo la puerta y me di cuenta de que estaba a punto de estallar de emoción.

Dentro había una pequeña mujer con gafas y una bufanda alrededor de los hombros y sujetaba un ramo de rosas rojas.

—Esta es Mrs. Olson. Es la dueña de este lugar y ha accedido a abrir solo para nosotros.

La anciana sonrió y me entregó las flores:

—Para ti, querida.

Estaba sin habla. No por las flores, que fue un gesto muy bonito, lo que realmente me había dejado ojiplática habían sido las columnas y columnas de libros. Desde el suelo hasta el techo, todo el lugar estaba lleno de libros de todos los tamaños y colores.

—Es una… —Miré a Duncan y nuestras miradas se chocaron.

—Exacto, una librería —dijo—. The Montague Bookmill es una de las más bonitas del país. También tiene cafetería, restaurante, una tienda de música y películas, y una galería.

Jadeé de la emoción. Aquello era el paraíso para mí.

—Podría pasarme horas aquí. ¿Cómo supiste que me encantaban las librerías antiguas?

Él me guiñó un ojo:

—Tengo mis fuentes.

capítulo Veinticinco

Cenamos en un restaurante rodeados de libros y velas junto al enorme ventanal que daba al río y la cascada la cual estaba iluminada por la brillante luz de la luna. La comida estaba buena y no era para nada elegante; nada de aquel sitio lo era.

Mrs. Olson fue la que nos sirvió todo lo que necesitamos y me dijeron que su hijo era el que cocinaba. Yo me pedí un filete con patatas machacadas y bacon que disfruté por primera vez, siendo capaz de hincarle el diente a un buen trozo de carne. No había comido carne desde que mi madre me había comenzado a educar en casa y había dejado de poder hacer trampas y comer en la cafetería. El filete me supo a gloria, al igual que el bacon.

—Está claro que puedes comer —afirmó Duncan entre risas.

—Sí, bueno, nunca hay comida de verdad en casa, como has podido comprobar. Tengo pensado comer hasta reventar antes de marcharnos.

Duncan se rió y dio un sorbo de agua:

—Me gusta eso. La mayoría de las chicas se piden una ensalada que ni siquiera pueden terminar.

Corté un buen trozo del filete y me lo comí:

—No verás eso conmigo. Tan pronto como salga de casa de mis padres, tengo planificado comerme un filete cada día, para compensar todas las comidas, incluso desayunos. Y el pollo… ¡Oh! ¡Cómo echo de menos el pollo…! Y azúcar; voy a comer tantos dulces… que no me importa ponerme como una vaca. La vida es demasiado corta para preocuparse con eso, ¿no crees? Duncan se mordió el labio y me di cuenta de que no lo hacía; solía preocuparse por ello pero ya no, aunque no podía decírmelo pero asintió con la cabeza y se comió un trozo de su pescado y verduras.

Lo miré preguntándome cómo sería. Tenía ciertas ganas de preguntárselo, me provocaba curiosidad; lo que él era, era en lo que mis padres querían que me convirtiese, ¿merecía la pena? Deseaba preguntarle eso; ¿valía la pena renunciar a ser humano?, pero no podía, no podía confesar que lo sabía. No tenía ni idea de lo que podía pasar si lo hacía, y estaba claro que no me iba a arriesgar.

Además, nunca me iba a convertir en un vampiro. No iba a suceder. No importaba lo que me dijese, no importaba si me decía que era lo más impresionante del mundo, nunca aceptaría ese destino porque significaba no poder estar con Jayden.

—Sí, bueno, ya sabes a lo que me refiero —aclaré y corté otro trozo de filete—. Mi madre ha estado preocupada por mi salud toda la vida, y es tan estricta sobre lo que puedo y no comer que no veo el momento de ser la que decida lo que me meto en la boca.

—Bueno, a lo mejor cambias de opinión. Tal vez un día te des cuenta de que solo lo hacía por tu bien —rebatió él.

Esperé que me dijese, “se llama crecer”, pero no lo hizo. Odiaba lo mucho que le gustaba mi familia y en especial mi madre. Hacía que me enojase con él también. Pero tenía que recordar que no sabía lo que me había hecho; no había manera de que conociese la verdadera cara de mi madre; solo la amistosa versión les había dado la bienvenida para cenar.

Engullí el último trozo de filete y me acordé de mi madre diciéndome que me comportase como una dama en la cita, percatándome de que no lo había hecho. El pedir el filete no era muy de señorita y comérmelo entero estaba claro que tampoco. Decidí que me daba igual; si a Duncan le repugnaba, que así fuera. Si nunca lo volvía a ver, por mí perfecto. Tendría a mi madre encima pero sobreviviría.

Sin embargo Duncan no lo encontró repulsivo y no estaba horrorizado por mi comportamiento de todo menos como el de una dama. Me di cuenta de ello cuando Mrs. Olson recogió nuestros platos y él me ofreció de nuevo el menú:

—¿Postre?

Yo esbocé una sonrisa y lo acepté:

—Pensé que no me lo preguntarías.

capítulo Veintiséis

Al final pasé una grata velada, muchísimo mejor de lo que me hubiese atrevido a esperar. Duncan resultó ser bastante más divertido de lo que me había imaginado. Era mucho más guay de lo que pensaba y el truco del molino-librería me había sorprendido. Creo que debí echar un ojo a todos los libros de la tienda y me llevé a casa una bolsa llena, impaciente por hincarles el diente.

Casi nos saltamos el toque de queda porque tardé un montón y si por mí hubiese sido, me habría quedado toda la noche; era una pasada. Pero, obviamente, no quería que Duncan supiese que me lo había pasado genial; solo provocaría que se volviese arrogante.

Cuando la limusina llegó al callejón antes de la medianoche, me sentí fatal por haber disfrutado de su compañía de aquella manera; me sentí culpable por Jayden. No quería que Duncan me gustase, de verdad que no.

Me acompañó hasta la puerta de casa y soltó un pequeño suspiro. Yo me di la vuelta y lo miré.

—Bueno, entonces ¿sigo sin gustarte? —preguntó.

Yo me sonrojé:

—Puede que comience a cogerte cariño… un poco.

El asintió:

—Entonces por hoy mi trabajo está hecho.

—Pero eso no significa que… — Me detuve.

Sentí que debía hablarle de Jayden. Quería hacerlo; deseaba informarle de que tenía novio, que estaba cogida y que salir otra vez conmigo no cambiaría eso. Ya había encontrado el amor de mi vida. Iba a estar con Jayden sin importar lo que sucediese, a pesar de que nuestros padres intentasen alejarnos. No había nada que pudiesen decir o hacer para cambiar eso.

Pero no podía.

Duncan era uno de ellos. Su familia era amiga de la mía y me arriesgaba a que mi madre se enterase. Si se lo confesaba y él se lo contaba a su madre, entonces era probable que esta se lo dijese a la mía. Era un gran riesgo que no me atrevía a asumir.

—Lo sé —respondió con una dulce sonrisa en sus rosados labios—. Lo sé. Me llevará más que eso. Pero… ¿significa que te plantearías salir conmigo otra vez?

Me quedé mirándolo sorprendida. ¿Realmente quería salir conmigo de nuevo? ¿Después de la forma en la que lo había tratado? ¿Después de haber devorado un filete entero, eso sin mencionar las patatas machacadas, el bacon y la tarta de chocolate?

—¿Estás seguro de eso? —pregunté.

Él se carcajeó y asintió:

—Más que de nada en este mundo.

—¡Oh Dios!

Esbozó una sonrisa:

—¿Eso es un sí?

Dirigí de nuevo la mirada hacia la ventana de Jayden. ¿Cómo podía aceptar sin sentir que le traicionaba? Le había prometido que nunca volvería a ver a Duncan y allí estaba, considerando salir de nuevo con él.

Por otra parte, había disfrutado saliendo de casa y teniendo una comida en condiciones, además, Duncan no era tan mala compañía.

¿Jayden lo entendería?

Asentí mientras me mordía el labio y el rostro de Duncan se encendió:

—Muy bien —dijo y caminó hacia atrás en dirección a la limusina—, puede que te tome la palabra.

Contemplé cómo se marchaba sin saber si quería que lo hiciese o no, luego dirigí la mirada hacia la casa de Jayden al otro lado de la calle.

Pude verlo en la ventana; estaba mirándome fijamente y juro que pude sentir sus penetrantes ojos como fuego sobre mi piel.

capítulo Veintisiete

Jayden no daba crédito a lo que veían sus ojos, ¿realmente estaba viendo a Robyn con ese tío otra vez salir de una limusina, toda arreglada e increíblemente guapa? ¿Les había visto charlar en la puerta y luego el tipo se había marchado? ¿Realmente había visto eso?

¿Habían tenido una cita?

Aquello era más de lo que Jayden había podido hacer. Tantas veces había deseado pedirle a Robyn tener una cita, pero nunca se había atrevido porque sabía la respuesta: “Es demasiado peligroso”.

¿No le había asegurado Robyn aquella misma tarde que no estaba interesada en ese chico? ¿No le había prometido que no volvería a verlo? ¿Y ahora había tenido una cita con él?

¡Una maldita cita!

Jayden no pudo contener su rabia mientras contemplaba cómo Robyn lo miraba; luego se dio la vuelta y desapareció. Se agarró a la cortina y no se dio cuenta hasta bastante tiempo después que la había arrancado de la arandela y estaba con ella en la mano.

Jayden suspiró y se alejó. Observó su cama vacía y luego dio una patada a la silla. Seguramente no iba a pegar ojo aquella noche después de haber sido testigo de aquello.

Se había pasado toda la noche viendo la televisión y cuando estaba a punto de apagarla escuchó la limusina por la calle e inmediatamente su sangre comenzó a hervir.

El chico decidió que necesitaba desfogar la rabia y bajó las escaleras hasta la cocina donde estaban sus padres.

—¿Cielo, estás despierto? —dijo su madre.

—¿Estáis…?

Jayden miró a su hermano que se encontraba junto a la puerta y daba la impresión de que estaba a punto de explotar.

—¿Estáis a punto de salir?

La madre de Jayden le sonrió. Su pelo estaba más alborotado de lo habitual al igual que sus cejas mientras que sus dientes comenzaban a crecer lentamente.

—Volveremos en unas horas —explicó ella—. ¿Estás bien?

Jayden suspiró pensando en Robyn:

—Estoy bien.

—No lo parece —aseguró su padre con un leve gruñido—. Hijo, estás pálido y cansado.

—Intenta dormir un poco, Jay. —Le pidió su madre.

—A mí me parece que son problemas de chicas —Intervino Logan.

Jayden lo miró:

—¿Es eso cierto? —preguntó su padre.

Su madre posó sus pies, que empezaban a parecer zarpas, en el suelo.

—¿Quién es?

Jayden negó con la cabeza:

—No, no. Estáis todos… Es igual, no lo entenderíais.

Su madre se cruzó de brazos:

—No será Robyn, ¿verdad?

Él negó de nuevo:

—N-no.

—Claro que es Robyn —interrumpió Logan—. Ha sido ella todo este tiempo.

Su madre suspiró decepcionada:

—Ya sabes lo que opino de ella y de su familia.

El chico notó la mano de su padre sobre el hombro; era grande, pesada y con garras.

—Ahora necesitas centrarte en tu familia, Jayden. Olvídate de Robyn y mira hacia delante. Tienes un gran futuro en el horizonte; un hermoso futuro como líder de nuestra manada algún día.

—Como ¿qué? —preguntó Jayden.

Su madre se emocionó:

—No queríamos decírtelo hasta que fueses mayor, pero como ya sabes lo que somos… lo que eres, queremos que lo sepas y prepararte.

—¿Prepararme para qué exactamente? —Volvió a preguntar Jayden.

—Naciste para convertirte en nuestro líder. El alfa de nuestra manada. —Su madre juntó las manos con alegría mientras Logan dejaba los ojos en blanco—. Y estás comprometido. Te casarás con la hija de nuestro líder de ahora, nuestro actual macho alfa.

Jayden miró fijamente a su madre con la boca abierta:

—Que estoy ¿qué?

—¿No es fantástico? —declaró su madre.

Jayden negó con la cabeza:

—¡No! No hay nada de fantástico en esto. NADA. Lo odio; os odio a todos vosotros.

capítulo Veintiocho

Jazmine se despertó en mitad de la noche. Abrió los ojos y se dio cuenta de qué la había despertado: al otro lado de la ventana un búho ululaba mientras miraba por el cristal, pero eso no había sido; fue otra cosa… unos pasos sobre su cabeza.

Venían del ático.

La muchacha se incorporó y miró al techo que se movía y parte de la pintura se estaba desprendiendo.

Hubo más pasos y golpes, y luego… ¿Qué era eso? ¿Cánticos?

Jazmine intentó volver a dormirse una vez que los sonidos pararon, cerró los ojos y apoyó la cabeza sobre la almohada, y segundos después se encontraba de nuevo despierta por el sonido del ático.

La joven se incorporó y luego balanceó los pies en el borde de la cama:

—Debe de ser una broma —Se dijo a sí misma y volvió a dirigir la mirada al techo. Ya había escuchado esos ruidos allí arriba pero jamás tan fuertes. Estaba preocupada porque fuese otro animal aunque los cánticos la hacían dudar que lo fuese.

Tenía la sensación de que era algo diferente.

Jazmine se levantó de la cama y caminó por el pasillo donde vio que la escalera para subir al ático estaba bajada. Al acercarse y subir con cuidado de no hacer ruido pudo escuchar los cánticos con más fuerza.

Al llegar arriba, descubrió a sus padres que estaban vestidos con una especie de túnica morada. Había unas cuantas velas colocadas en un orden concreto mientras ellos canturreaban palabras extrañas que su madre leía de un libro bastante gordo.

«¿Qué diablos? ¿Eso es un pentáculo? ¿Qué están haciendo? ¿Son adoradores de Satán o similar?», aquella idea hizo que un fuerte escalofrío le recorriese todo el cuerpo. Nunca se hubiese podido imaginar a sus padres como satánicos o como quiera que se llamasen.

El cántico continuó y algo apareció entre ellos; parecía una especie de fuego y entonces Jazmine sin querer provocó que una madera de las escaleras crujiese y ambos se giraron.

La muchacha se agachó y vio a BamBam, lo agarró y lo lanzó al ático con la esperanza de que pensasen que había sido él.

Debieron de hacerlo porque en seguida el canturreo continuó y Jazmine juraría haber oído una pequeña explosión. Aterrada por lo que sus padres estaban haciendo bajó las escaleras a toda velocidad y se apresuró a su habitación cerrando la puerta. Se sentó durante un largo rato con la oreja pegada a la puerta y escuchándoles cómo continuaban con su extraño ritual; cuando terminaron, la muchacha les escuchó bajar, cerrar la escotilla e irse a su dormitorio.

Una vez que los sonidos pararon y no hubo más hasta pasado un buen rato, Jazmine abrió la puerta y se aproximó a la escotilla agarró la cuerda que colgaba del techo y la abrió con cuidado de no hacer ruido. Después se arrastró hacia arriba hasta el ático donde encontró un enorme libro de cuero que todavía estaba abierto en una página. Jazmine utilizó su móvil como linterna para alumbrarlo e intento leer algo:

—Incendia —pronunció y luego lo repitió—. Incendia.

Jazmine negó con la cabeza ¿Qué significaba? No entendía ninguna de las palabras allí escritas. ¿Estaban en latín o similar? Decepcionada, lo cerró con fuerza para después dirigirse al hueco y bajar las escaleras.

Volvió a cerrar el agujero y se dirigió a su cuarto.

—Incendia —Volvió a repetir una tercera vez justo antes de empezar a quedarse dormida y entonces añadió: —. Da igual.

capítulo Veintinueve

Melanie estaba llorando. Se despertó dentro del refugio tras una noche de rabia y de destruir cosas. Se sentía mal por haber creado el caos, pero también estaba tan frustrada que no se pudo contener. Los padres de Amy la habían encontrado y ahora le habían dicho a Amy que no se podía quedar. Melanie sabía que iban a intentar encontrar otro sitio para ella, pero ¿dónde demonios seria?

Amy le había preguntado por su familia, pero Melanie solo tenía a su madre y esta había dejado bien claro que no quería a su hija. No existía la opción de regresar allí. Tenía un tío en West pero no sabía dónde, todo lo que sabía era que era un borracho, peor incluso que su madre, y que ni de broma la acogería aunque lograse encontrarlo.

También estaban las montañas… Amy lo había mencionado cuando charlaron la noche anterior. Los padres de Amy se habían marchado otra vez, por lo que Amy había cocinado para Melanie y habían comido juntas en el comedor antes de que la transformación comenzase y tuviese que ser encerrada de nuevo. Al estar sola, Melanie tenía la sensación de que Amy disfrutaba de su compañía.

A Melanie le había gustado la idea de las montañas.

La posibilidad de vagar y correr era muy seductora, pero también era donde los vampiros esperaban que estuviese, donde todos la estaban buscando. Melanie había mejorado en el control de su forma de lobo, pero todavía tenía muchos desvanecimientos, y estaría en grave peligro allí fuera por su cuenta por la noche, al igual que durante el día cuando no era más que una indefensa humana.

Escuchó el cerrojo abrirse y pronto la cara de Amy apareció. Por lo general le preparaba el desayuno antes de marcharse al instituto y disfrutaban de una media hora juntas. Melanie había empezado a disfrutar de los momentos con Amy ya que era la única a la que veía.

—¿Cómo pasaste la noche? —preguntó Amy mientras la dejaba salir.

Melanie gruñó:

—Horrible. Tengo un fuerte dolor de cabeza.

Amy miró la puerta y las abolladuras:

—Parece que intentaste volver a salir.

Melanie asintió recordando vagamente intentar romper la puerta mientras ansiaba salir a cazar. Incluso dentro del refugio podía olfatear el olor de los animales fuera de la casa.

—Hice tortitas —anunció Amy con una sonrisa de preocupación—. ¿Quieres algo para tu cabeza?

—Estaré bien —respondió Melanie; no era del tipo de lloriquear. Fueron hasta la cocina donde se sentaron. Melanie agarró el vaso de zumo de naranja y luego se lanzó hacia las tortitas de Amy—. No es culpa tuya, ¿lo sabes? —dijo con la boca llena.

Amy asintió y dio un sorbo de café:

—Lo sé. Es solo que… me gusta tenerte aquí. Me he acostumbrado y ahora… —Hizo una pausa y esbozó una sonrisa—. No es problema tuyo. Tenemos que centrarnos en encontrarte un lugar.

Melanie suspiró entre bocado y bocado. Iba a echar de menos la comida de Amy. Era lo mejor de su día, compartir una comida con su nueva amiga.

—Tal vez si te escondemos en otro lugar de la casa —propuso Amy.

—No quiero que te metas en problemas —respondió Melanie y negó con la cabeza—. Encontraré otro lugar. No te preocupes por mí.

—No, vamos a ayudarte. Prometí hacerlo, Melanie. Es lo menos que puedo hacer.

Melanie dio otro bocado y se cogió su quinta tortita vertiendo un buen chorro de sirope en ella. Miró a Amy con un suspiro dándose cuenta de que aquello no era algo que un par de adolescentes pudiesen resolver.

Debía encargarse ella por su cuenta.

capítulo Treinta

Estuve muy preocupada todo el día.

Contemplé cómo Jayden se iba al instituto y deseé con todas mis fuerzas abrir la ventana y gritarle para decirle lo mucho que lo amaba, pero sabía que debía esperar; me iba a encontrar con él y los demás por la tarde; entonces con suerte podría explicárselo todo.

El día se me hizo eterno, los alimentos que comí no supieron a nada y las palabras y números que aparecían en mi pantalla no tenían sentido; estaba devastada. No dejaba de pensar en la noche anterior cuando vi a Jayden en la ventana mirándome fijamente; estaba tan enfadado y dolido conmigo.

Mi madre, por otro lado, estaba muy contenta y era más molesto de lo habitual en especial cuando tuve ganas de gritar de frustración.

—Así que te dijo que habría una segunda cita, ¿eh? —Me preguntó al entrar en la cocina. Yo asentí sin levantar la vista del ordenador donde estaba haciendo los problemas de álgebra. Era la tercera vez que me lo preguntaba—. Guau, mi pequeña y un verdadero Pritchard. Mi niña se va a formar parte de la familia Pritchard, no me lo creo.

—No me ha pedido matrimonio —contesté con un gemido mientras detestaba la forma en la que pronunció su nombre casi entre cantándolo.

Los ojos de mi madre brillaron:

—¡De momento!

Puse los ojos en blanco:

—Estás siendo ridícula, mamá. —Ella resopló y se dirigió al fregadero donde se quedó petrificada al mirar por la ventana—. ¿Qué sucede, mamá? —pregunté.

—Ahí está otra vez.

Me levanté y me acerqué a ella. En la calle pude ver a Mr. Aran; se había parado delante de la casa de Jazmine y la estaba contemplando, luego se acercó a la entrada donde una bandada de pájaros había acampado en el árbol que había en el césped.

—¿Qué está haciendo? Los Jefferson no están en casa —dijo mi madre.

—¿Quién es, mamá? —pregunté mientras me planteaba por qué mi madre le tenía tanto miedo.

Ella negó con la cabeza y apartó la mirada:

—Nada de lo que debas preocuparte, cariño. Ve a hacer tu tarea.

—¿Es un detective? —pregunté.

Mi madre levantó la vista como si hubiese recordado algo:

—Sí, eso es exactamente lo que es. Está aquí por los asesinatos, ya sabes… el lobo. Está buscándolo. Está intentando encontrar al lobo.

—Entonces ¿por qué no está buscando en el parque? —indagué—. Al fin y al cabo, allí es donde los dos murieron.

Mi madre ya no me escuchaba, y en su lugar miraba fijamente por la ventana como si estuviese tomando una importante decisión.

Mr. Aran estaba haciendo fotos de los pájaros del jardín de Jazmine, y a los de la casa.

—¿Qué es eso? No, Yo… dos pájaros de un… —farfullaba para sí misma y no pude entenderla.

De pronto su rostro se iluminó y me miró con la más aterradora de sus sonrisas. La expresión de su cara me provocó un escalofrío y reanudé mi tarea mientras mi madre corría hacia su despacho.

capítulo Treinta Y Uno

Las clases se hicieron más pesadas de lo normal y Jazmine no prestó demasiada atención a las explicaciones del profesor. Se encontraba enardecida, con un ardor en su interior que no cesaba. A la hora de la comida se quitó el jersey a pesar de que el resto estaba congelado y quejándose de que el colegio estuviese ahorrando en calefacción. Jazmine se sentía como si tuviese un incendio en su interior.

—Jaz, ¿estás bien? —preguntó Amy mientras desenvolvía el pastel de carne que se había preparado la noche anterior.

—Es solo que… me siento… ¿No hace calor aquí? —preguntó Jazmine.

Amy negó con la cabeza:

—Ni por asomo. Hace muchísimo frio. Todos están con chaquetas, ¿verdad, Jayden?

Jayden no estaba atendiendo.

—¿Qué te ocurre hoy? —le preguntó Amy—. Tienes la cabeza completamente en otra parte. ¿No has dormido bien, o estás pensando en Robyn como de costumbre?

La respuesta de Jayden fue un profundo suspiro.

Amy retomó su conversación con Jazmine:

—Vale, es Robyn. En fin… ¿A lo mejor te estás poniendo mala?

—Espero que no —contestó Jazmine y se comió el sándwich. No se encontraba mal; todo lo contrario, se sentía con más energía casi como si pudiese estallar y ponerse a correr alrededor del edificio durante horas.

¿Qué estaba sucediendo?

—Creo que… —Se levantó y abandonó la mesa. Amy y Jayden se quedaron mirándola—. Necesito ir al baño.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe a casa? —insistió Amy.

—No. No, estoy bien. Solo necesito… ya sabes…

Amy se volvió a sentar seguramente pensando que Jazmine tenía el periodo o algo de chicas.

Jazmine corrió por el pasillo como alma que lleva el diablo hasta el servicio donde empujó a una chica que se estaba maquillando. Jazmine se mojó la cara para enfriarse mientras la joven le dedicaba un bufido.

—Estaba yo primero.

Jazmine la ignoró, siguió mojándose la cara y pronto se encontró mejor. Miró su reflejo en el espejo y, mientras lo hacía, se dio cuenta de que sus ojos habían vuelto a cambiar; en su interior pudo distinguir pequeñas llamas. Era como si estuviesen ardiendo, al igual que sus uñas.

—Genial —dijo y las levantó a la luz.

La chica de antes se quedó mirándola y luego bufó de nuevo:

—Bicho raro.

Jazmine no la hizo caso y siguió contemplándose los ojos y las uñas mientras la chica se marchaba. Jazmine se rio preguntándose qué significaría el fuego. ¿Significaba que literalmente estaba ardiendo? Porque así era cómo se sentía.

—Las clases están a punto de empezar —avisó Amy asomando la cabeza—. ¿Has terminado?

—Claro —respondió Jazmine y dejó de mirarse al espejo tras contemplarse una última vez los ojos, y fue hasta el pasillo donde sus amigos la estaban esperando.

En cuanto salió, un chico vino corriendo chocándose con ella y haciendo que Jazmine cayese al suelo esparciendo todos los libros por el suelo. La joven gruñó enfadada y luego miró al chico que llevaba una chaqueta del equipo de Los murciélagos oscuros y esbozaba una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Mira por dónde vas! —dijo él entre risas—. ¡Zorra!

Jazmine no supo de dónde vino toda la ira; normalmente era muy tranquila y calmada, pero por algún motivo no se pudo controlar; no había nada que odiase más que la insultasen con la palabra que empezaba por “z”.

Se levantó sin utilizar los brazos para ayudarse, simplemente flotó. El atleta se quedó mirándola con ojos como platos. Este llevaba en su mano un cartón de zumo y todo su contenido se había vertido sobre Jazmine, ensuciando por tanto su camiseta. La joven se quedó mirando el cartón durante menos de un segundo cuando su contenido comenzó a burbujear y el cartón se movió entre sus dedos como si el zumo restante en su interior estuviese en ebullición y finalmente explotó salpicando el resto del jugo por encima del muchacho. El cartón cayó al suelo y estalló en llamas.

—¿Qué dem…? —gritó él con voz de pito.

Amy fue veloz y pisó el fuego del suelo y las llamas se extinguieron bajo su bota.

Luego agarró a Jazmine del brazo y la apartó, con Jayden siguiéndolas de cerca y dejando al atleta solo en el pasillo contemplando la mancha negra del suelo.

capítulo Treinta Y Dos

—¿Qué diablos fue eso? —Amy miró a Jazmine. Habían salido del edificio del instituto. Jazmine se estaba mirando las manos hacienda hincapié en las uñas. Ya no sentía estar ardiendo y de las uñas habían desaparecido las llamas—. ¿Hola…? ¿Jazmine…? Dame una explicación, por favor.

Jayden se acercó:

—¿Cómo hiciste eso? ¡Prendiste ese cartón de zumo! La expresión del chaval no ha tenido precio.

Jazmine negó con la cabeza:

—No… no lo sé. En serio, chicos, no tengo ni idea de lo que me está pasando últimamente. Primero, los animales me siguen allá a donde voy y ahora esto.

Amy se quedó pensativa mientras se mordía el labio:

—Magia —afirmó.

—¿Qué? —replicó Jazmine.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Jayden.

Amy levantó los brazos:

—Es la única forma que sé de nombrar esto; magia, brujas… cosas así.

Jazmine tragó saliva, no daba crédito a lo que Amy estaba insinuando:

—¿Estás diciendo que soy… que yo soy…?

Amy asintió con firmeza:

—Una bruja, sí.

Jazmine desvió la mirada hacia Jayden en busca de auxilio y entonces recordó lo que había visto en el ático la noche anterior, a sus padres haciendo aquel extraño ritual con el libro; de repente todo cobraba sentido.

—A ver si lo he entendido. ¿La familia de Robyn son vampiros, los tuyos son hombres lobo y los míos son… brujos?

Amy asintió:

—Es la única explicación que se me ocurre. Lo que nos lleva a que soy la única chica normal aquí.

—¡Guau! —exclamó Jazmine y se miró una vez más las uñas. Luego recordó la palabra que había leído en el libro y repetido la noche anterior—. Incendia— pronunció—. Incendia.

—¿Qué?

—Incendia. —Cuando lo dijo la tercera vez sus uñas de nuevo resplandecieron. Jazmine dejo escapar un jadeo y se las mostró a Amy y Jayden—. Mirad. Si digo la palabra tres veces esto es lo que pasa.

—¡Ala! —exclamó Jayden—. ¿Qué significa?

—Tus ojos también están ardiendo —anunció Amy.

—Creo que significa que puedo prender fuego a las cosas —adivinó Jazmine—. Es como cargar un arma.

Se quedó mirando a una pequeña hormiga bajo ella deseando que el fuego apareciese y pronto las llamas emergieron de ella.

De nuevo, Amy fue lo suficientemente rápida para sofocarlas con la bota.

—Debes tener cuidado con esto —avisó.

Jazmine asintió:

—Lo sé.

Y sin embargo no podía dejar de sonreír.

—Tiene sentido —explicó Jayden—. Hiciste esa cosa a Adrian en el parque cuando casi muerde a Robyn, ¿te acuerdas?

Amy soltó un gemido:

—Cierto, Jayden tiene razón. Lo controlaste por completo. Eres poderosa, muchacha.

Jazmine volvió a sonreír; ¿era poderosa? Nunca se había sentido fuerte antes; al menos no de aquella forma. Era un tanto embriagador.

capítulo Treinta Y Tres

—Dime dónde está Melanie Peterson.

Estaba sentada en mi dormitorio y no había oído a mi madre acercase. Pegué un gemido y me giré para mirarla; se encontraba observándome con la mirada enfurecida.

—Sé que la escondes —afirmó

—¿Qué? —pregunté yo—. ¿De qué estás hablando?

—Robyn, no me mientas.

—No lo hago… ¿Por qué?... ¿Qué dices?

—La estás escondiendo, ¿no es cierto?

Negué con la cabeza mientras mi corazón golpeaba con fuerza mi pecho:

—N-no. ¿Por qué insinúas semejante cosa?

Los ojos de mi madre me escrudiñaron:

—Me ocultas cosas. Tienes secretos y eso no me gusta.

Se acercó a mí y puso su larga uña en la punta de mi nariz dejando que esta acariciase mi piel.

—No lo hago —juré—. Estoy haciendo las tareas.

—Pero la pregunta es… ¿dónde puedes estar escondiéndola?

—Ni siquiera lo sé.

—Deja de mentir, Robyn.

Tragué saliva con dificultad sin quitar el ojo de encima a mi madre y tuve ganas de llorar. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo sabía, en primer lugar, que tenía algo que ver con Melanie? Mi mente iba a toda velocidad buscando una respuesta cuando de repente esta apareció como un halo de luz, «Adrian.»

Adrian estaba saliendo con Jazmine, debía de haberle contado algo. ¿Era él el espía de mis padres? ¿Por eso salía con ella?

—Solo dime dónde está —exigió mi madre acariciando mi rostro con la uña—. Es una asesina, Robyn. Tiene que ser castigada por lo que ha hecho. Debe ser encerrada. Mientras esté por ahí es un peligro para todos nosotros.

—De… de verdad que no lo sé —respondí.

Mi madre me contempló durante un rato eterno y sentí gotitas de sudor en mi labio superior. ¿Aquello era el final? No había escapatoria, ¿verdad? Tenía que decir la verdad porque ella ya lo sabía. ¿Cuánto le habría contado Jazmine? ¿Cuánto sabía mi madre?

La expresión de mi madre se relajó y estalló en una carcajada mientras me sujetaba por la barbilla.

—Estaba poniéndote a prueba, querida, y la has pasado. Buen trabajo, mi niña. Y recuerda, siempre sabré si me estás mintiendo. Una madre puede saber eso. —Me soltó la barbilla y me senté en la silla de golpe con un suspiro de alivio mientras mi madre salía de la habitación riéndose—. Tenías que haberte visto, Robyn, toda angustiada con ese “yo no sé nada”, ja, ja. Eres muy simple. —Se dio la vuelta y me miró—. Pero si sabes algo del paradero de Melanie Peterson, confío en que me lo dirás, ¿verdad? O que Dios se apiade de tu alma si descubro que lo has sabido todo este tiempo y no me lo has dicho. Que el señor se apiade de ti.

Y luego se marchó.

capítulo Treinta Y Cuatro

La furgoneta rugió cuando Amy llegó hasta el umbral de su casa. Le quedaban un par de minutos para asegurarse que Melanie tenía algo de comer antes de encontrarse con el resto en el lago. Con suerte llegarían a una solución para Melanie, y si no era hoy, pronto. Los padres de Amy estarían fuera dos días más y querían que se hubiese marchado cuando regresasen.

—¡Estoy en casa! —gritó Amy al entrar.

Sintió un pinchazo en el corazón, disfrutaba llegar a casa y encontrar a alguien. Le encantaba la idea de que Melanie estuviese en casa y cocinar para ella. Melanie podía hacerse su propia comida, pero a Amy le gustaba cuidarla y, regresar a una casa que no estaba vacía hacía que se sintiese menos sola. De hecho, no lo había hecho durante el tiempo que Melanie había vivido con ella; era la primera vez en su vida.

—¿Mel?

No obtuvo respuesta.

Amy dejó caer la mochila al suelo y entró en el salón para después mirar escaleras arriba.

—¿Mel? Estoy en casa, ¿tienes hambre?

Amy entró en la cocina, sacó una barra de pan que había horneado la noche anterior y cortó un par de rebanadas para hacer un sándwich. Normalmente Melanie estaba muerta de hambre cuando Amy llegaba a casa del instituto, y las dos comían juntas. Por lo general Amy solía tener más tiempo, pero aquel día había prometido encontrarse con el resto en el lago, por lo que se aceleró e hizo dos sándwiches y los dejo en la encimera de la cocina.

—¿Mel? No tengo todo el día.

Amy dio un bocado, luego cogió un refresco del frigorífico y lo abrió. Dejo escapar un suspiro pensando en lo mucho que iba a echar de menos tener a Melanie allí. Todo iba a volver a ser como era antes… como antes de Melanie, y no estaba segura de que le gustase aquella idea; una cosa era cuando había sido así sin más y otra bien distinta era haber saboreado esa experiencia… disfrutado de tener a alguien en casa al regresar. Sentía que no podría soportar aquello de nuevo.

La soledad golpeó su estómago y la llenó de tristeza; siempre había estado allí, se había quedado escondida en algún lugar dentro de ella, pero últimamente con Melanie en casa, había sido capaz de mantener a aquel sentimiento a raya.

—¡Melanie, voy a llegar tarde!

Amy dio otro mordisco al sándwich preguntándose si Melanie seguiría en el sótano. Normalmente subía a la casa durante el día cuando los padres de Amy no estaban en casa, lo que era casi todos los días. Veía un poco la televisión o se iba al ordenador de la habitación de Amy. De vez en cuando Amy regresaba a casa y la encontraba en el jardín caminando en círculos, nerviosa, pero Amy le había dicho que se quedase dentro de casa por si acaso ya que la madre de Robyn tenía ojos por todos los rincones del vecindario, «seguramente sigue en el refugio demasiado preocupada porque la vean salir.»

Amy miró su reloj, dio otro mordisco al sándwich y luego bajó las escaleras con el plato de comida para Melanie en sus pequeñas manos.

—¿Melanie? Te hice un sándwich.

Amy llegó al refugio. La puerta estaba abierta. Cuando Melanie siguió sin responder, Amy sintió cómo el nerviosismo se fraguaba en su estómago.

Se aproximó al bunker, pero estaba vacío.

Dio un suspiro, preocupada, al encontrar una nota en la cama.

—¡Ay, Melanie! ¿Qué has hecho?

capítulo Treinta Y Cinco

Todavía sudaba por la ansiedad cuando corrí hasta el lago. Jayden llegó unos segundos después. Le escuché dejar la bici y supe que teníamos unos minutos solos antes de que el resto llegase. Jazmine normalmente iba a casa con Adrian, y tenían que hacer sus cosas antes; y Amy había ido a echar un vistazo a Melanie y coger algo de comer.

Nuestras miradas se encontraron al acercarse a mí y pude sentir mi corazón palpitar a toda velocidad dentro de mi pecho, ¿estaba enfadado conmigo? ¿Estaba devastado? ¿Solucionaríamos las cosas?

—Jayden… yo… —tartamudeé cuando se aproximó. —Parecía fuera de sí, y no podía culparle. Sus ojos buscaban los míos desesperadamente—. Solo salí con él para satisfacer a mi madre —continué—. Sé que te prometí que no lo volvería a ver, pero mi madre lo montó todo. Llamó a su madre y le dijo que yo quería… no había nada que pudiese hacer… ya conoces a mi madre…

No tuve ocasión de terminar la frase antes de que Jayden me agarrase de la cintura y le atrajese hacia él con un profundo beso. Anonadada por su respuesta, jadeé y le devolví el beso. Era tan agradable sentir sus cálidos labios sobre los míos y consiguieron que todas mis preocupaciones se evaporasen. Solo duró un segundo o dos, pero aún así fue agradable dejarse llevar durante un instante.

—Guau —dije cuando sus labios se separaron de los míos—. No me lo esperaba. Pensé… que estarías enfadado conmigo.

Él suspiró:

—Lo estaba. De hecho estaba furioso. Pero luego… me di cuenta de que tus padres te metieron en una encerrona. Igual que…

Me soltó y se apartó, lo que fue una actitud un tanto extraña.

—¿Jayden? ¿Qué ocurre?

—No… no sé cómo contarte esto.

Eso no sonó nada bien; como mínimo fue alarmante. El miedo merodeaba en mi estómago amenazando con estallar.

—Cuéntame, Jayden. Me estás asustando.

Él se dio la vuelta y me volvió a besar. Yo cerré los ojos.

Finalmente, Jayden me acunó la cara entre las manos mientras hablaba:

— Estoy comprometido.

Se me heló, literalmente, la sangre y me aparté:

—Estás ¿qué?

Jayden respiró hondo:

—Prometido, así lo llamaron. Se supone que me casaré con una chica. Ha estado planeado desde que nací. No tengo ni voz ni voto. Debes creerme, Robyn. Todo es cosa de mis padres. Al casarme con esa chica, que no tengo ni idea de quién es, me convertiré en líder de nuestra manada. No sé qué hacer.

—Y deja que adivine, todo esto sucederá cuando cumplas los dieciocho, ¿no? Te convertirán en hombre lobo y te casarás con esa chica.

Él asintió y una sensación de pura devastación me invadió todo el cuerpo. No eran solo mis padres los que intentaban inmiscuirse en el amor entre Jayden y yo; ahora también los suyos.

Negué con la cabeza:

—Lucharemos contra esto. No voy a rendirme. ¿Me oyes, Jayden? Una vez cumplamos los dieciocho, huiremos. Nos mantendremos humanos y nos casaremos. Iremos a algún lugar donde no puedan encontrarnos. No pueden obligarnos a hacer esto, Jayden. No una vez seamos adultos. No pueden.

—Espero que tengas razón —contestó él—. De verdad que deseo que tengas razón.

Me rodeó con sus brazos y me abrazó cuando divisé a Jazmine acercarse:

—¿Dónde está Amy? —preguntó Jazmine cuando llegó hasta nosotros.

Miré a mi alrededor para ver si la veía venir por algún lugar, pero no fue así.

—Ella es quien quería que nos viésemos, más le vale aparecer —expresó Jazmine malhumorada.

—¿Qué le ocurren a tus ojos? —pregunté mientras contemplaba sus ojos casi amarillos.

Jayden esbozó una sonrisa:

—Deberíamos contárselo.

capítulo Treinta Y Seis

—¡Guau, madre mía!

Fue todo lo que pude decir después de que Jazmine me contase lo que había sucedido en el instituto aquel día y tras demostrármelo prendiendo una rama del suelo.

—Esta guay, ¿Eh? —admitió Jazmine.

—Y extremadamente peligroso —apunté—. ¿Sabes cómo controlarlo?

Ella se encogió de hombros:

—Hasta ahora voy bien.

—Sí, pero… —No tuve ocasión de terminar la frase antes de que Jayden vislumbrase la furgoneta de Amy llegar al parque y a esta bajarse de ella.

—Ya era hora —gruñó Jazmine y dirigió la mirada a su reloj—. Llegas tarde. ¿Qué has estado haciendo?

—¿A qué viene tanta prisa? —Le pregunté—. ¿Has quedado con Adrian?

—Va a venir después, por si quieres saberlo —respondió.

Suspiré justo cuando Amy llegó corriendo hasta nosotros moviendo los brazos.

—Algo no va bien —afirmé al ver la alarma en sus ojos.

—Melanie se ha marchado —anunció ella cuando estuvo lo suficientemente cerca de nosotros—. ¡Melanie se ha ido!

—¿Qué quieres decir con que se ha ido? —pregunté.

—No está. Se ha marchado, mira —contestó Amy y nos enseñó una nota—: dice que no quería seguir siendo un problema para nosotros y por eso se marcha y que a partir de ahora cuidará de sí misma.

—Oh, no —dije.

—¿Por qué estás tan disgustada? —Preguntó Jazmine—. De esta forma no tenemos que encontrar un nuevo escondite.

—¿No lo entiendes? —apunté—. Está en grave peligro ahí fuera. Mi madre la está buscando. Justo antes ha venido a mi cuarto y ha comenzado a preguntarme sobre ella. Por cierto, deberías tener cuidado con lo que le dices a tu novio.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jazmine a la defensiva.

—Creo que puede estar espiando para mi madre.

—Y ¿en qué te basas para semejante afirmación? —inquirió Jazmine con tono de estar ofendida.

—Antes de nada, es uno de ellos. Y no creo que debas fiarte de ninguno de esos vampiros; en especial de mi hermano. En segundo lugar, sentí que mi madre sabía que tengo algo que ver con la desaparición de Melanie. Es como si lo supiese.

—¿Te dijo que lo sabía?

—Sí y no.

—¿Qué significa eso?

—Primero me dijo que lo sabía; luego me dijo que solo me estaba tomando el pelo, poniendo a prueba mi lealtad hacia ella. Pero tengo la sensación…

—Tus sensaciones no me sirven para nada —declaró Jazmine—, sé que no estás de acuerdo con que salga con tu hermano, y no es que lo entienda, pero el caso es que lo haces y lo acepto, pero no intentes destruir lo que tenemos solo porque tengas celos.

Accedí con un asentimiento de cabeza:

—Me parece justo. Solo prométeme que tendrás cuidado, en especial con lo que le cuentas.

—Puedo cuidarme solita —dijo Jazmine.

—¿Podemos volver al tema principal? —Se quejó Amy—. El hecho de que Melanie se ha escapado.

Jazmine se encogió de hombros:

—¿Qué quieres que hagamos? Si quiere irse y cuidar de sí misma, no hay mucho que podamos hacer, ¿no?

Jayden asintió:

—Jazmine tiene razón.

Amy suspiró; se podía ver que estaba preocupada.

Jayden posó una mano sobre su hombro:

—Melanie puede cuidar de sí misma; es una experta en Taekwondo y es un hombre lobo. Creo que es el momento de dejarla marchar.

capítulo Treinta Y Siete

Julie Sharpe estaba cansada pero no podía dormir. Lloraba pensando en Rob. No es que lo echase de menos ya que antes de divorciarse casi nunca estaba en casa; lloraba por la traición que había sufrido; pensar que todas aquellas noches en las que había pensado que él estaba en la oficina en vez de en casa, que se estaban aprovechando de su buena voluntad y que estaba trabajando duro para cuidar de ella, pensar que todo ese tiempo había estado engañándola. No había estado en la oficina, no. Había estado con ella: Laura, que no solo era una compañera de Julie, sino su mejor amiga.

¡Su mejor amiga!

Y pensar que a Julie le había llevado dos años darse cuenta de lo que estaba pasando, de lo que estaban haciendo a sus espaldas y a las del marido de Laura; a espaldas de Tommy.

La mujer no tenía ni idea; no había notado que oliese distinto y no le había extrañado que ya no quisiese acostarse con ella, ya que habían dejado de hacerlo cuando había descubierto que no podía tener hijos y, por ende ella había comenzado a despreciar a su cuerpo por su incapacidad. Dio por sentado que él también había perdido interés en ella por todo el peso extra que estaba ganando. Sin embargo, debería haberlo visto venir, ¿no es así?

Julie veía cada día a Laura en el instituto. Incluso comían juntas en la sala de profesores casi a diario. Y jamás sospechó nada. No fue hasta el día después de San Valentín cuando Laura llegó al trabajo con una pulsera de diamantes, la misma que Julie quería. Ella había tenido unos pendientes que le encantaban, pero no eran la pulsera que deseaba.

—Me encanta esa pulsera —Había dicho Julie.

—¿No es preciosa? —Respondió Laura—. Me la ha regalado Tommy por San Valentín.

Ahí fue cuando Julie supo que algo no iba bien. Tommy nunca había regalado nada a Laura y no se podía permitir una pulsera como esa. Y lo que era más raro es que pegaban a la perfección con los pendientes de Julie, tanto que estaba convencida de que pertenecían al mismo conjunto; el conjunto que había visto en la joyería y que había enseñado a Rob.

Al principio se había deshecho de aquel pensamiento, alegando que solo era una coincidencia o que quizás Rob había ayudado a Tommy a comprar la joya y había decidido que le gustaban más los pendientes. Sin embargo algo había comenzado a preocupar a Julie y, un día, cuando él volvió a retrasarse, se metió en su Facebook y descubrió que andaba en lo cierto. Jamás en su vida había deseado tanto estar equivocada como en aquel momento. El mundo de Julie se desmoronó y no fue el mismo desde entonces.

Todos los mensajes habían sido gráficos y un montón de ellos sobre sexo, pero lo que realmente la hirió, los realmente dolorosos, fueron los que contenían declaraciones de amor y deseo. Julie leyó todos los que pudo sin venirse abajo. Luego se apartó del ordenador, se sentó en el sofá y rompió a llorar; todo en lo que había creído, todo en su vida era una mentira.

Durante las siguientes horas, Julie se encontró en una encrucijada; se imaginó a sí misma como la heroína de una película y echándole de casa, incluso pensó en quemar todas sus cosas; su ropa y sus amados palos de golf (¿Se quemarían? No estaba segura). Por otro lado, se planteó fingir que no había pasado nada y perdonarlo, hasta que Rob llegó a casa y no pudo contenerse por más tiempo.

No tuvo ni la decencia de intentar negarlo. Fue como si se quedase aliviado de que lo hubiese descubierto.

Y luego él se marchó.

Desde entonces, la mujer no había sido capaz de dormir demasiado, y aquella noche fue peor que cualquier otra. No le gustaba estar sola en aquella enorme casa y pegaba un brinco con cada sonido que hacía. Aquella noche habría jurado escuchar ruidos que procedían del garaje pero había decidido no dejarse asustar con tanta facilidad. Seguramente era el viento golpeando contra la puerta del garaje o tal vez un ratón.

Pero entonces, mientras yacía en la cama y el reloj de la mesilla parpadeaba anunciando la una de la madrugada, escuchó ruidos allí que poco tenían que ver con el viento o un ratón, de eso estaba segura.

Aquello era algo mucho más grande.

capítulo Treinta Y Ocho

Julie se tapó la cabeza con las sábanas en un intento por silenciar los ruidos que venían del garaje. Pero por algún motivo todavía los escuchaba. Era como si fuesen haciéndose cada vez más fuertes. Julie no quería seguir asustada, estaba harta de ser tan débil, «seguro que es una rata», pensó, «o un mapache».

Julie se acordó que una vez había descubierto a un mapache en el garaje cuando era pequeña. Había ido hasta el garaje y allí estaba, mirándola con sus pequeñas garras en lo alto como si estuviese listo para defenderse. En aquel entonces, recordó haberse preguntado por qué algo tan mono se consideraba una plaga. Había llamado a su padre que se limitó a abrir la puerta del garaje y dejar que el pequeñín saliese corriendo.

—Ha debido de quedarse atrapado por accidente —explicó él.

Julie quería mucho a su padre. Fue el pilar de su vida cuando estaba creciendo, en especial cuando su madre tenía esos episodios en los que se sentaba en una esquina del salón mirándose las uñas y riéndose o hablando sola. El padre de Julie siempre había conseguido que la casa funcionase y las cosas fuesen lo más normal posible cuando esas crisis sucedían. Por eso le quería un montón. Pero ya no estaba allí; murió en un accidente de coche tres años atrás y desde entonces nada había sido igual en su vida.

A veces se preguntaba si ese era el motivo por el que no podía tener hijos… si el dolor por la pérdida de su adorado padre había afectado de alguna forma a su cuerpo de tal manera que se negaba a trabajar como era de esperar.

Nunca lo sabría.

—Si es un mapache, debes ayudarlo —dijo en voz alta en mitad de la oscuridad, «eso es lo que papá hubiese hecho».

Julie se rio entre dientes ante el recuerdo de su padre; tenía un corazón tan grande que nunca quiso hacer daño a ningún animal y una vez habían recogido a un puercoespín que estaba tirado en la carretera después de que Julie lo golpease con la bici.

El padre de Julie había llorado. Utilizó un dedo y con suavidad acarició al animal muerto mientas las lágrimas recorrían sus mejillas. Tenía el corazón más grande del mundo; era muy triste que nunca pudiese experimentar el amor verdadero ya que Julie nunca sintió que su madre le apreciase lo suficiente, o lo amase. Ella lo daba por sentado ya que sabía que nunca iría a ninguna parte; y no le faltaba razón. Pero su padre le había explicado que su madre le necesitaba al igual que ella. Nunca abandonas a aquel que te necesita.

—Tienes que ayudar al pobre mapache —Se dijo a sí misma.

Julie salió de la cama, encontró una escoba en el armario y caminó hasta el garaje. Estaba muy oscuro, pero pudo distinguir al otro lado un par de ojos que la observaban, «¿los mapaches tienen los ojos rojos?»

—¿Hola? —dijo con la escoba en el aire. Luego negó con la cabeza pensando que estaba siendo una idiota, «no es que el mapache te vaya a contestar».

Los persistentes ojos rojos la miraron fijamente mientras se acercaba a la pared donde estaba el interruptor de la luz y estiraba el brazo para llegar a él, tanteando la pared hasta que lo encontró y lo encendió.

Al mirar a los ojos del lobo supo su destino, y todo lo que Julie pudo pensar fue en aquel maldito puercoespín y sus muertos ojos marrones que la miraban como si la estuviesen contemplando desde la tumba. Siempre pensó que algún día tendría que pagar por haberlo atropellado con la bici.

capítulo Treinta Y Nueve

Me desperté con el sonido de las sirenas, abrí los ojos con un jadeo y fui a la ventana donde vislumbré lo que parecían diez coches de policía y un enorme coche de bomberos aparcados al final de la calle. La multitud se había congregado en frente de la casa de Mrs. Sharpe, mi antigua profesora de arte y poco a poco fue llegando más gente, algunos todavía en pijama.

Distinguí a la familia de Jayden junto a Jazmine y me apresuré a vestirme para bajar corriendo las escaleras hasta el piso de abajo donde mi madre se encontraba como si hubiese visto un fantasma.

Siendo un vampiro como era, estaba acostumbrada a verla pálida, pero aquello era impresionante; sus ojos miraban frenéticamente la calle.

—¿Qué ocurre, mamá?

La televisión estaba puesta y me di cuenta de que las imágenes que salían eran de nuestra calle; un helicóptero estaba rodeando nuestra casa y fue entonces cuando el corazón comenzó a irme a mil por hora y sentí miedo.

—¿Qué sucede?

—Está volviendo a pasar. —Fue la voz de mi hermano que apareció detrás de mí.

—¿El qué está volviendo a pasar?

No me respondió y en su lugar salió y cruzó la calle. Lo vi unirse a Jazmine y entonces decidí seguirlo.

Corrí fuera en dirección al resto y escuché a mi madre detrás de mí corriendo con sus altos tacones. Había cogido el abrigo de pieles y sus gafas y el sombrero y parecía más alguien que iba a una fiesta o tal vez una estrella de Hollywood. Mis ojos se toparon con los de Jayden que también parecía aturdido y asustado.

—¿Qué pasa? —Le pregunté.

Él se aclaró la garganta:

—Fue el lobo… otra vez.

Jadeé:

—¿El lobo?

Él asintió:

—La han encontrado esta mañana; Mrs. Sharpe; bueno lo hizo su ex-marido. Llegó para recoger una caja con cosas de camino al trabajo. Estaba en el garaje, o lo que quedaba de ella.

—Un lobo, ¿eh? —intervino mi madre y dedicó una mirada a la madre de Jayden por encima de las gafas.

Claire dejo escapar un suspiro:

—Su garaje.

—Aun así, pensé que los lobos se mantenían alejados de las zonas residenciales, ¿no fue eso lo que dijiste la última vez?

—No... no entien… —Claire dejó de hablar.

Yo podía ver que Jayden estaba aterrado, seguí mirando a su familia mientras permanecieron allí, ¿conocían a ese lobo? ¿Fue uno de ellos?

—He de decir que se está acercando peligrosamente a casa, ¿no crees, Claire? —expresó mi madre—. Demasiado cerca para mi gusto.

—Camille, ahora no es el momento para… —Comenzó a decir Briana, la madre de Jazmine pero se detuvo cuando vio acercarse a Mr. Aran.

Pude sentir, literalmente, cómo las manos de mi madre comenzaban a temblar. Como de costumbre, se acercó con una de sus tarántulas reptando por su cuello:

—Buenos días, vecinos… o tal vez hoy deberíamos dejarlo en un simple “hola” —dijo—. Una tragedia terrible, ¿eh? —Su tarántula comenzó a moverse y a sisear; él la cogió entre las manos. Mi madre dio un paso hacia atrás para alejarse del animal. Mr. Aran la miró contemplándola—. Supongo que a Finn tampoco le gusta. Nunca le había visto comportarse así antes. Esta reacción tan contundente, es un tanto peculiar. De hecho es bastante rara. Tsk, Tsk. Los lobos entrando en las casas de la gente, ¿verdad? Está claro que es una actitud un tanto extraña para un animal salvaje. ¿Por qué? Casi da la impresión que fue hasta allí con la mera intención de matar a un humano, ¿no? Como si lo hubiese planeado. He de decir que como mínimo es raro, muy raro.

Todos ignoraron al extraño hombre calvo y contemplaron la escena en la que la policía intentaba apartar al mayor número de curiosos para que el equipo forense pudiese hacer su trabajo. Amy se acercó a nosotros. Había estado en la multitud junto a la casa y la expresión de su rostro era de pánico cuando nuestras miradas se encontraron.

—Dicen que a Mrs. Sharpe la abrieron en canal… unas garras —comentó y bajó la mirada hacia su teléfono. Me enseñó un artículo de News 13, el canal de televisión local—. Anuncian que reanudarán la caza de los lobos. Todo el mundo con un arma de fuego patrullará el vecindario esta noche. Todos los idiotas que tenga una pistola.

Sabía que su preocupación radicaba en que podía haber sido Melanie incapaz de controlarse. Eso era lo que temía yo también.

Si era ella, no había mucho más que pudiésemos hacer para protegerla.

Estaba sola.

capítulo Cuarenta

Jazmine estaba mareada. Se había sentido así toda la mañana desde que había posado los pies sobre la alfombra de su dormitorio.

Estaba tan cansada.

Se encontraba con el resto del vecindario fuera de la casa de Mrs. Sharpe contemplando los movimientos de la policía y apenas podía mantenerse en pie porque sentía que el suelo bajo sus pies daba vueltas a su alrededor. Había cerrado los ojos en un intento de evitar desmayarse mientras aquel extraño hombre del número tres hablaba. Luego se agarró del brazo de su madre y apoyó la cabeza sobre su hombro.

Su madre la acarició la mejilla:

—¿Te encuentras bien, cariño? —La preguntó.

Jazmine quería asentí pero nunca lo consiguió; levantó la cabeza del hombro de su madre y abrió los ojos; las casas que la rodeaban daban vueltas muy deprisa al igual que el suelo a medida que este se acercaba más y más a su rostro.

En la lejanía pudo escuchar a su madre gritar su nombre:

—¡Jazmine!

La muchacha pudo ver pies y zapatos de distintos tamaños y colores acercarse a sus ojos y sintió el roce de manos sobre su cuerpo cuando el suelo se separó de su rostro. Vio la cara de su madre junto a la suya con los ojos muy cerca de los suyos y en la lejanía, le pareció escuchar su nombre, pero sonaba tan amortiguado que era extraño.

Una bandada de pájaros había estado volando en círculos sobre su cabeza toda la mañana y en aquel momento piaban con fuerza y, por alguna razón era todo lo que Jazmine podía oír.

Lo siguiente que supo fue que rostros de desconocidos con trajes naranjas y blancos la observaban, pero estos también parecían dar vueltas. Sintió algo alrededor de su brazo y comprendió que la estaban tomando la tensión. De pronto el mareo se detuvo y los sonidos regresaron; su madre ya solo tenía un rostro y un par de ojos con expresión de preocupación.

Jazmine se incorporó. Sus amigos estaban a su alrededor junto con un montón de gente mirándola, lo que hizo que se sintiese avergonzada.

—¿Te encuentras bien, cariño? ¿Jazmine? —preguntó su madre.

Jazmine respiró hondo:

—Eso creo. De pronto estaba… tan mareada.

—Tiene la presión arterial un poco baja, pero por lo demás parece que se encuentra bien —informó un paramédico, el mismo que había alumbrado sus ojos con una linterna—. Tal vez se haya olvidado de respirar bien, o quizás se levantó muy deprisa. Es normal en chicos en edad de crecimiento.

—Gracias —dijo la madre de Jazmine al paramédico antes de que este se marchase.

Su madre la ayudó a levantarse y la rodeó con el brazo para luego volver a casa.

Una vez dentro, la colocó en el sofá del salón. Su padre y su madre se sentaron en frente de ella con las manos apoyadas sobre los muslos y expresión de terror en sus rostros.

—¿Estás bien? —Volvió a preguntar su madre.

Jazmine asintió sujetándose la cabeza, la cual le había comenzado a doler:

—Creo que sí. Solo me he encontrado un poco mareada toda la mañana.

—Tal vez deberíamos llevarla a que la viese el Dr. George —propuso su padre.

Su madre no apartó la mirada de ella y fijó los ojos en sus uñas y sus ojos:

—No creo que sea necesario. Ya oíste al paramédico. Seguramente solo necesita descansar un rato. Aquí, túmbate, cielo. Te voy a traer algo de agua.

capítulo Cuarenta Y Uno

¡Vaya mañana! Fue bastante agitada para nuestro pequeño vecindario.

Primero el asesinato de Mrs. Sharpe, que por cierto todavía me tenía aterrada, y luego Jazzy desmayándose en mitad de la calle.

Mientras mi madre me arrastraba de vuelta a casa, y me pude despedir de Jayden, me preocupé por ella.

Era sábado, lo que significaba que no tenía que hacer ninguna tarea escolar y podía quedarme en mi cuarto la mayor parte del día. Vi mis series favoritas en Netflix pero me aburrí de ellas pronto y acabé viendo las noticias.

Todo lo que contaron fue sobre lo que había sucedido en nuestra pequeña calle y cómo los lobos habían estado atemorizando nuestro vecindario y el pueblo. Hicieron una recopilación de la muerte de Natalie Jamieson y luego del ataque al grupo de adolescentes que estaban disfrutando de una hoguera que terminó con la muerte de Blake Fisher. Después mostraron fotos de Melanie, de cuando fue atacada; estaba tumbada en la cama de hospital y pude volver a escucharla relatar cómo había dado una paliza al lobo. Me hizo reír; era muy típico de Melanie hablar así y patearle el culo al lobo.

En el tiempo que la habíamos mantenido oculta, me había encariñado con ella.

¿Realmente había matado ella a Mrs. Sharpe?

Si se había perdido o estaba escondiéndose en su garaje cuando se convirtió y luego hubiese tenido uno de sus desvanecimientos, entonces sí era posible. Bien podía haber sido ella. Pero no me gustaba la idea. Melanie no era una asesina, ni siquiera en su forma de lobo. No creía que lo fuese, pero ¿cómo podía estar segura?

Miré por la ventana en dirección a la casa de Jayden. Estaba en una casa llena de lobos, ¿estaba él seguro? Recordé lo que me había contado y que estaba comprometido con una chica que no conocía. Aquello era incluso peor de lo que mi madre me había hecho pasar; al menos ella no le había ofrecido mi mano a alguien.

Volví a mi ordenador cuando mi móvil vibró. Miré la pantalla: era Duncan.

Cogí la llamada.

—Hola, confite.

—¿Confite?

—Sí… ya sabes, eres tan colorida que pones confites en mi aburrida vida.

Fue poco hortera pero dulce, me hizo gracia.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Eso ha sido un tanto formal y frío, ¿no crees?

—Lo siento. Ha sido una mañana ajetreada.

—Ya lo he oído, un lobo, ¿eh? No puedo decir que me sorprenda, nunca me he fiado de esas criaturas.

—¿En serio? Y ¿por qué? —pregunté y miré a casa de Jayden de nuevo preguntándome qué tal estaría. Seguramente habría salido a correr como era habitual los sábados.

—Solo son… ya sabes, animales. Unos salvajes.

«Y su mordedura puede matarte», pensé, pero obviamente no lo dije en voz alta, «lo que les convierte en tus enemigos mortales.»

—Ya veo.

—Entonces, ¿qué me dices?

—¿A qué? —pregunté.

—A comer conmigo hoy.

—¿Es una segunda cita? Lo pregunto por mi madre.

Él se rió:

—Si eso hace feliz a tu madre, entonces sí, llamémoslo así. Solo quiero volverte a ver. Disfruté de tu compañía la otra noche.

Respiré hondo. Yo también había disfrutado, pero no quería decírselo.

—Recógeme a medio día —dije y colgué.

Me quedé mirando el teléfono y sonreí. No podía esperar para poder salir de casa y comer comida de verdad. Tal vez si jugaba bien mis cartas, podía estar fuera toda la tarde. Por la noche tocaba noche de juego, y no me lo podía perder, pero al menos podía estar unas horas alejada de aquel manicomio.

capítulo Cuarenta Y Dos

Jayden estaba aterrado. Los eventos de la mañana le habían provocado náuseas y cuando su madre le preguntó si estaba listo para salir a correr como de costumbre, él declinó la oferta; simplemente no le apetecía, se negaba a continuar con la vida como si nada cuando la gente de su propia calle estaba siendo asesinada.

Odiaba cómo la gente había comenzado a reaccionar con aquello como si fuese “otro incidente más”. Era como si se estuviesen acostumbrando a ello; acostumbrándose a que de vez en cuando la gente fuese asesinada. Y en especial odiaba la forma en la que sus padres parecían ignorarlo como si no fuese nada, incluso como si fuera normal. ¿Por qué no estaban horrorizados? ¿Por qué no estaban disgustados con aquello? Les había escuchado hablar de ello en la cocina después de regresar y, en su opinión, no parecían para nada sorprendidos. ¿Por qué no lo estaban?

Jayden sacó un libro de su mochila y lo abrió para comenzar a leer. Tenía que leerlo para clase y pensó que tal vez le distrajese un poco, pero no lo hizo. Su mirada no dejaba de desviarse hacia la ventana y a la casa de Robyn. Recordó el dolor que había visto en sus ojos cuando le había contado lo de su compromiso y el futuro que sus padres le tenían preparado. Era obvio que estaba preocupada por ello y no la podía culpar; él también lo estaría si le dijese que estaba comprometida con ese tal Duncan. Le devastaría por completo. Ya era bastante duro saber que tenía que pasar tiempo con él para agradar a su madre, «tal vez deberíamos fugarnos, salir de aquí.»

No era la primera vez que lo pensaba, pero ¿a dónde irían? No tenían conocimientos, ni dinero, ni habilidades. No, debían esperar hasta terminar el instituto. Tan pronto como cumpliese los dieciocho, les diría a sus padres que no lo iba hacer; nada de ello, y si no se lo tomaban bien, se marcharía.

El libro no le enganchó en exceso por lo que bajó a por una taza de café. Su madre había salido a correr ella sola y, Jayden al pasar por la habitación de Logan, como la puerta estaba entreabierta, se acercó y echó un vistazo.

Vio a Logan sentado en la cama mirando al aire mientras jugaba con algo que tenía entre los dedos. Jayden empujó la puerta. Logan lo miró con una sonrisa.

—¿Qué haces? —preguntó Jayden.

Logan se encogió de hombros todavía jugueteando con la cosa entre los dedos rodándola de un lado a otro y Jayden miró detenidamente de qué se trataba; era un collar de plata con un pequeño corazón.

Su hermano se levantó y metió el collar en un cajón y luego cogió su bolsa de deporte.

—Iba al gimnasio —dijo y pasó por delante de Jayden dándole un golpe en el hombro tan fuerte que le hizo daño—. Lárgate, canijo —dijo—. Sal de mi cuarto.

Jayden se apresuró a su cuarto donde abrió el portátil y buscó las noticias locales.

En primera página había una foto de Mrs. Sharpe. Solía tener clase de arte con ella en primaria y recordaba en particular el collar que llevaba alrededor del cuello con el que a veces jugueteaba cuando hablaba con los alumnos.

Pudo verlo de cerca en la imagen, en especial el pequeño corazón que colgaba de este. «¡Oh, Dios mío!»

capítulo Cuarenta Y Tres

Para mi sorpresa, Duncan tampoco me llevó a un sitio elegante esta vez, ni a una cafetería con nombres de cafés que no podía ni pronunciar. Me recogió con su limusina, mientras mi madre me despedía resplandeciente por el orgullo, y me llevó a las montañas donde había preparado un picnic.

Comimos en la ladera de la montaña. Hacía un poco de fresco pero era precioso. Duncan me ofreció su largo abrigo y no pareció pasar frio.

Llevaba gafas oscuras y un sombrero para protegerse del sol.

Tenía preparada una cesta y, para mi grata sorpresa, había un sándwich de pollo para mí. Había ansiado durante tanto tiempo un bocadillo de pollo que casi le doy un beso por la emoción.

—Gracias —dije y pegué un gran bocado—. No tienes ni idea de lo feliz que me hace la comida.

—Tengo la impresión —respondió— de que la última vez que estuvimos juntos me diste pistas de lo mucho que te gusta la carne.

Hice una pausa un tanto avergonzada:

—¡Ay… eso!

—No, no —intervino él— no te avergüences. Me gustó, fue encantador.

—¿De verdad? —pregunté sin estar muy segura de que solo estuviese intentando ser amable.

—Sí, de verdad. No tienes ni idea de lo aburridas que son las chicas con las que suelo salir. Apenas comen, ya te lo dije. Eres el confite de mi vida.

—¿De qué sabor? —pregunté.

—¿Disculpa?

—El helado. Dijiste que soy el confite de tu vida, entonces tu vida debe de ser como un helado pero, ¿de qué sabor?

—No suelo comer helado. —Se rio y luego se quedó pensativo— Claramente eres especial, ¿verdad?

—Eso me han dicho —respondí y di otro bocado.

Nos quedamos sentados un rato contemplando las montañas. Yo continué pensando en Melanie, preguntándome si estaría por allí. ¿Sabía qué había pasado? ¿Se acordaría si había matado a alguien? Nos había contado que a menudo sufría desvanecimientos cuando era un lobo. ¿Habría matado a Mrs. Sharpe en uno de ellos?

Me sentía fatal por ella, en especial por el hecho de que tuviese que huir porque no podíamos mantenerla más en el refugio de Amy.

Si había sido Melanie la que había matado a Mrs. Sharpe entonces nosotros teníamos tanta culpa como ella. Nosotros y los padres de Amy, ¿no? No era un sentimiento agradable.

—Fresa —dijo finalmente Duncan.

Lo miré:

—¿Por el color?

—¿Qué?

Negué con la cabeza; al menos no me había respondido “vainilla”:

—A mí me gusta más el de galletas y crema.

Él se carcajeó:

—Me lo imaginaba.

—¿En serio? ¿Por qué?

Estaba a punto de responderme cuando mi teléfono vibró en el bolsillo y lo miré; era un Snapchat de Jayden y lo abrí en seguida; se trataba de una foto de un collar dentro de un cajón con el título: “He encontrado esto en la habitación de Logan. Tenemos que vernos, ¿dónde siempre?”

capítulo Cuarenta Y Cuatro

Jazmine recibió el Snapchat estando tumbada en el sofá con su ordenador. Se había pasado así todo el día con la esperanza de que descansar la hiciese encontrarse mejor.

Su madre había estado pendiente de ella, llevándole comida y bebida, y preguntándole constantemente si estaba bien. Se había dado cuenta de que estaba disfrutando de las atenciones y de los cuidados de su madre por una vez, puesto que hacía una eternidad que su madre no pasaba tiempo con ella.

La mujer la miró mientras Jazmine leía el título de la foto y se daba cuenta de que tenía que encontrarse con el resto en el lago. Su madre sostenía una taza de café entre las manos sin quitar el ojo de encima a su hija mientras sus largas uñas golpeaban el lateral de esta donde ponía: “Me siento genial.”

Dio un sorbo al café y luego dijo:

—Dime… ¿por casualidad no habrás subido al ático recientemente?

Jazmine levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los de su madre para inmediatamente después negar con la cabeza.

—N-no. ¿Por qué iba a hacerlo?

Su madre se mordió el labio inferior:

—Oh, no hay motivo. Yo solo…

—Tú ¿qué?

—Tenía curiosidad, eso es todo. No quiero que subas ahí, ¿entendido? —dijo su madre.

—No lo haré. Ni siquiera sé qué es lo que hay ahí arriba.

—De acuerdo, está bien —declaró—. Es solo que… bueno, si subes y lees ciertas palabras en alto…eso podría ser… Lo que quiero decir es que te cansas. Leer esas palabras… puede llegar a agotarte. Usarlas para… cuando no estás acostumbrada… solo eso. —Jazmine miró fijamente a su madre y luego parpadeó. ¿Qué estaba intentando decirle?—. Tampoco quiero que hables con ese hombre del número tres, ¿me oyes?

—¿Mr. Aran? ¿Por qué no? —preguntó Jazmine.

—Solo prométeme que te mantendrás alejada de él y de su casa. No te acerques a él. Si es él el que se acerca, date la vuelta y ven corriendo a casa. Jazzie, esto es importante. Ese tipo trae problemas, no me fio de él. Y no permitas que esas arañas se acerquen a ti.

—Pero… ¿por qué no?

—Porque lo digo yo y punto.

Jazmine dirigió la mirada hacia la ventana donde un pájaro estaba golpeando el cristal. Detrás de él, en el césped, una familia de ciervos había acampado durante el día. La muchacha se estaba comenzando a acostumbrar a tenerlos allí pero todavía tenía la curiosidad de por qué la seguían. Quería preguntárselo a su madre, pero ¿cómo podía hacerlo? ¿Y si se enfadaba con ella por haberse colado en el ático, haber leído el libro y haber usado el conjuro de fuego?

—¿Qué me ocurre, mamá? —indagó Jazmine.

—¿A qué te refieres, cariño? Solo estas un poco estresada, eso es todo. Tienes que acordarte de que estás creciendo.

—Pero… ¿qué hay de los animales?

—Como te dije, siempre se te dieron bien los animales. Supongo que es un don que tienes.

—O quizás una maldición —propuso ella.

Su madre esbozó una sonrisa y negó con la cabeza:

—No, pequeña, todavía no sabes cómo controlarlo, eso es todo. Pronto llegará.

Jazmine se mordió el labio y recordó el fuego que fue capaz de crear. ¿Ese era el motivo por el que estaba tan mal? ¿Simplemente era por ser nueva en eso? ¿La habría dejado exhausta por ser tan joven? Su madre debía de sospechar que ese era el motivo o no le habría preguntado si había subido al ático.

Por supuesto.

Se incorporó y la sala solo se tambaleó un poquito.

—Me encuentro mejor, mamá —anunció ella—. Creo que voy a salir para tomar un poco de aire fresco y posiblemente dar un paseo por el lago.

—¿Estás segura que estás lo suficientemente recuperada para eso? —preguntó su madre.

«Mientras no use magia creo que lo estaré».

La joven asintió:

—Seguro.

capítulo Cuarenta Y Cinco

Llegué un poco tarde al encuentro en el lago. Fue difícil explicarle a Duncan que me tenía que marchar de una forma tan repentina, por lo que le dije que una amiga necesitaba mi ayuda con algo que era de vital importancia. Duncan parecía triste al llevarme de vuelta, incluso tal vez decepcionado y para agradarle, cuando la limusina se paró me incliné y le di un beso en su gélida mejilla.

Y lo miré a los ojos:

—Gracias, hoy ha sido muy agradable.

Él sonrió y sus ojos se guiñaron al mirarme:

—¿Eso significa que puedo invitarte otra vez?

Fingí estar pensándomelo:

—¿Habrá carne de por medio?

—Dalo por hecho.

—¿Y helado?

—Galletas y crema.

—Entonces mi respuesta es sí.

Él suspiró y me agarró la mano; su roce era frío pero no me hizo estremecerme como solía ocurrir con el de mi madre. Me besó la parte superior de la mano y luego me soltó.

—Hasta la próxima.

—Hasta entonces.

—Ahora corre, tu amiga te espera.

Solté una carcajada y salí de la limusina con un salto para después correr hasta casa. Fui deprisa hasta mi dormitorio, me cambié y luego le dije a mi madre que iba a salir a correr.

Los demás ya estaban allí cuando llegué.

—¿Dónde estabas? —preguntó Jayden mientras se acercaba a mí. Su voz sonaba un poco enfadada a pesar de estar intentando ocultarlo. Extendió el brazo y me agarró de la cintura para atraerme hacia él. Jazmine y Amy dejaron los ojos en blanco y Amy articuló un “idos a un hotel”—. Estaba preocupado —continuó.

—Estoy bien, estaba fuera cuando recibí el mensaje y tardé en volver a casa —respondí y sentí que Jayden me estaba sujetando un poco demasiado fuerte.

—¿Estabas con él? —preguntó él.

Lo miré a los ojos:

—Si quieres saberlo, sí. Me llevó a las montañas a comer.

Sentí cómo todo su cuerpo comenzó a temblar.

—Odio que tengas que estar con ese chico.

—No estuvo tan mal —respondí—. Comí pollo. ¿Sabes el tiempo que hacía que no comía pollo? —Él me miró como si me hubiese vuelto loca—. La carne es importante para mí —expliqué—. Sé que no significa nada para vosotros, pero cuando no la puedes tener, es todo un festín. En fin, ¿qué sucede? ¿Qué pasa con ese collar?

Jayden suspiró y me soltó:

—Lo encontré en la habitación de mi hermano.

—¿Y?

—Era de Mrs. Sharpe. Lo distinguí en el periódico, en la vieja foto del instituto.

Lo miré:

—¡Oh, Dios! —respondí—. ¿Estás seguro?

Él asintió:

—Es de ella.

—Pero… puede haber otros collares como ese con el mismo corazón colgando.

—¿Y con la inscripción JS en la parte trasera? ¿JS de Julie Sharpe? —preguntó él y arqueó las cejas.

Me encogí de hombros:

—Es posible.

—No tienes por qué buscar excusas para mi hermano —dijo Jayden—. No importa por donde lo mires, Logan mató a Mrs. Sharpe, y ¿por qué parar ahí? Seguramente también mató a Natalie Jamieson y a Blake Fisher. Quiero decir, tengo la impresión que ha sido él todo el tiempo. Y esto no es más que una confirmación de mis sospechas.

Me acerqué a él y puse la mano sobre su hombro:

—Lo siento.

Él bufó:

—Bueno, no es culpa tuya. Pero para lo que necesito vuestra ayuda es para saber qué hago ahora.

—¿Ir a la policía? —propuso Jazmine.

—Su padre es la policía —replicó Amy.

—Y si alguien puede encubrir a un hijo, ese es el oficial Smith —añadió Jayden—. La familia viene primero, antes que nada.

—¿No podríamos dar un aviso anónimo a la policía? —propuse.

Jayden negó con la cabeza:

—Mi padre se enteraría y se aseguraría que para entonces el collar hubiera desaparecido.

—¿No puedes hablar con tu madre de ello? —preguntó Amy.

Jayden respiró hondo:

—Tal vez. Pero ¿qué puede hacer ella? Es su hijo.

—Creo que merecería la pena intentarlo —afirmé—. Conociendo a tu madre, se lo tomará en serio. Te escuchará y tal vez lo castigue o algo. Al menos parará las muertes si lo sabe. Al fin y al cabo es su madre.

Jayden asintió:

—Eso puede funcionar.

capítulo Cuarenta Y Seis

—¿Mamá, tienes un minuto?

Jayden espero en la puerta del dormitorio de su madre. La mujer se encontraba colgando ropa recién lavada y le dedicó una sonrisa a su hijo.

—Claro, hijo. Pasa. —El muchacho entró y cerró la puerta con el collar en la mano. Su madre se sentó en la cama y dio unos golpecitos a su lado—. Ven, siéntate. —Sonreía tan alegre que a Jayden se le cayó el alma a los pies; estaba a punto de destrozarla, ¿cómo iba a hacerlo cuando se encontraba tan feliz?—. Hace tiempo que no hablabas conmigo, para ser exactos desde que te hablamos de tu futuro. Sé que es un montón para digerir y no quiero que te sientas mal si necesitas tiempo, es completamente razonable. Tu padre y yo estamos dispuestos a darte tiempo y espacio para que lo asumas, pero debes saber que estamos aquí por si necesitas hablar. Y ahora has venido así que, hablemos.

Jayden suspiró:

—Esto… yo… no era sobre eso.

Ella pareció decepcionada:

—Vaya, bueno, entonces ¿de qué se trata?

Jayden tragó saliva con dificultad y luego le enseñó el collar:

—He encontrado esto en el cuarto de Logan.

Su corazón palpitaba a tal velocidad que Jayden pensaba que no era imposible que no explotara.

La expresión de su madre fue de confusión:

—No… lo entiendo.

Jayden se había preparado para aquello y sacó el móvil. Le enseñó las iniciales en el dorso y luego la foto de Mrs. Sharpe con aquel collar. Y esperó.

Su madre se quedó mirando la foto, luego al collar, y después de nuevo a la foto. Finalmente levantó la vista y miró a Jayden:

—¿Y dices que encontraste esto en el cuarto de Logan?

Jayden dejó escapar un fuerte suspiro y luego asintió:

—Sí.

Su madre agarró el collar y lo sostuvo a la luz. Miró a Jayden otra vez y esbozó una sonrisa que como poco fue forzada:

—Jayden, tu padre y yo lidiaremos con esto. ¿Se lo has contado a alguien? ¿Jayden?

Él negó con la cabeza:

—N-no.

La mujer se rio:

—Bien. Dejémoslo así, ¿de acuerdo? Esto es un tema familiar. Nos encargaremos de ello nosotros, nadie más necesita saberlo. Espero que lo entiendas.

—C-claro.

—Bien, hijo. Has hecho bien en venir a mí primero. Estoy orgullosa de ti. No estaba muy convencida de tu lealtad hasta ahora. Tu padre no paraba de decirme que comprendías el concepto de familia, de formar parte de una manada, y ahora entiendo lo que quería decir. Tienes lo que se necesita.

—Gracias, supongo.

Jayden se levantó de la cama y salió de la habitación.

Justo antes de salir su madre le detuvo:

—Por cierto, ¿Jayden?

—¿S-si?

—Hemos organizado todo para que conozcas a Ruelle el mes que viene.

—¿Ruelle? —preguntó él.

—Es francés. Son franceses. Su padre es nuestro alfa y ella es la chica con la que te casarás.

capítulo Cuarenta Y Siete

Jayden esperó en su cuarto hasta que oyó el portazo de la entrada que su hermano dio al volver del gimnasio. Aguantó la respiración y escuchó detrás de la puerta cómo este iba hasta la cocina y abría la nevera. Luego escuchó a su madre acercarse a Logan y decirle “tenemos que hablar” para luego ordenarle que se sentase.

Jayden salió al pasillo y se quedó en el borde de las escaleras escuchando mientras su madre colocaba el collar en la mesa del comedor delante de Logan seguido de un fuerte suspiro.

—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—Un collar —respondió su hermano un tanto indiferente.

—¿Pero de quién es? —preguntó su padre.

—No lo sé —contestó Logan.

Jayden se acercó un poco más y bajó un par de escalones para poder escuchar mejor lo que decían.

—¿No lo sabes? —repitió su madre.

—No. No lo sé.

—Pero… —Su madre respiró hondo. Aquello hizo a Jayden estremecerse. No había nada peor que el sonido de una madre decepcionada—. Logan, tienes que decírnoslo. ¿De dónde sacaste el collar?

—¿Por qué? —preguntó él

—Porque te lo estamos preguntando —respondió su padre y dio un puñetazo a la mesa.

—Tranquilízate. No lo he robado ni nada. Yo… lo encontré —contestó Logan.

—¿Lo encontraste? —preguntó su madre—. ¿Dónde?

—En el jardín de la entrada. Esta mañana cuando regresé de… correr por las montañas.

Jayden no se lo podía creer; aquella debía de ser la peor mentira que jamás había escuchado. Ni por asomo sus padres podían tragárselo.

—O sea ¿me estás diciendo que encontraste esto en el jardín delantero esta mañana? —preguntó su madre y sonó aliviada.

¿Qué estaba sucediendo? ¿Se habían creído su mentira? ¿Cómo? ¿No podían ver lo lamentable que sonaba?

—¿Por qué? —preguntó Logan—. ¿Por qué es tan importante este collar?

—Pertenece a la mujer que fue asesinada anoche, Mrs. Sharpe —explicó su padre y también sonó aliviado.

La madre de Jayden suspiró satisfecha:

—Me alegra oír esto.

—Un momento… ¿Pensabais que…?

—Bueno, cuando Jayden me lo enseñó he de admitir que pensé…

—¿Jayden? —preguntó Logan. Se levantó y Jayden pudo escuchar la silla arrastrándose por las baldosas del suelo—. ¿Jayden está detrás de esto?

—No, no. Hijo —intervino su padre—, solo estaba preocupado, eso es todo. Todos lo estábamos.

—Todos pensabais que era un asesino, ¿eh? ¡Qué bien!

—Logan, por favor, siéntate —Le rogó su madre—. Sabemos lo que cuesta controlarse al principio. Es normal, los errores pasan.

Logan suspiró:

—Pero lo controlo por completo y lo sabéis. Yo nunca… Quiero decir, venga…

—Lo sabemos, hijo. Sabemos que no harías daño a nadie. Claro que no —dijo su padre.

—Me alegra que hayamos hablado de esto —declaró su madre.

Jayden no daba crédito a lo que sus oídos estaban escuchando.

Logan de nuevo arrastró la silla por las baldosas y Jayden se apresuró a subir las escaleras aunque no llegó muy lejos antes de que su hermano se encontrase detrás de él.

—¿Cotilleando, eh? —preguntó Logan —Jayden se dio la vuelta. Había un incendio en el interior de los ojos de Logan que Jayden no había visto antes. Su hermano se acercó a él apuntándole con el dedo—. No tienes por qué ir detrás de mí. No creas que no te tengo calado, ¿me oyes? Puede que estés destinado a ser mi líder algún día, pero para mí solo eres mi estúpido hermano pequeño que puede o no vivir para ver el día en el que se convierta en el alfa de la manada; porque adivina quién es el siguiente en la línea si no lo logras… Exacto, hermanito; más te vale mirar por dónde pisas o puede que te tropieces y te caigas… Vosotros los mortales sois tan frágiles.

capítulo Cuarenta Y Ocho

Así que Logan era el asesino.

Tenía sentido pero era difícil de asimilar pues conocía a Logan de toda la vida.

Estaba sentada en mi cuarto con la mirada puesta en la casa de Jayden con la curiosidad de cómo irían las cosas por allí, si ya habría hablado con su madre y, de ser así, qué es lo que iban a hacer. ¿Cómo habría reaccionado ella? Nunca me había gustado mucho el hermano de Jayden cuando estábamos creciendo, ni cuando los asesinatos habían comenzado al cumplir él los dieciocho, por lo que todos los indicios apuntaban a que él era el asesino.

Y sin embargo me asustaba terriblemente.

No dejé de mirar el teléfono con la esperanza de recibir algún Snapchat de Jayden, pero hasta el momento no tenía nada. Había prometido que nos mandaría algo para que supiésemos cómo había ido la cosa y como era de esperar, estaba súper preocupada, pero ¿quién no lo estaría?

Por fin mi teléfono vibró, lo miré pero no era Jayden; el mensaje era de Duncan:

ME LO HE PASADO MUY BIEN HOY.

Me hizo sonreír.

Me sentía fatal por haber tenido que terminar el picnic de aquella forma y quería compensarle:

FUE DIVERTIDO. ¿A LO MEJOR PODÍAMOS TOMAR ESE HELADO MAÑANA?

Añadí un emoticono sonriente y lo mandé.

La respuesta no tardó en llegar:

CONOZCO EL SITIO PERFECTO.

—Por supuesto, cómo no —murmuré y respondí:

¿TIENEN EL DE GALLETAS Y CREMA?

SÍ, Y CONFITES.

ENTONCES PARECE EL SITIO PERFECTO.

TE RECOGO A LAS TRES.

Me reí y dejé el teléfono para seguir preocupándome por Jayden. Su casa al otro lado de la calle estaba muy tranquila. Apenas lo podía soportar por lo que agarré el teléfono y mande un Snap al grupo con el título “¿Alguna noticia?”

Amy respondió con un Snap de una lasaña recién hecha que me hizo la boca agua; me encantaba la lasaña de Amy. En el título ponía: “No sé nada. Tan preocupada que hice comida para un regimiento.”

Aquel Snap me hizo gracia. Jazmine todavía no había respondido y me pregunté qué estaba haciendo y si se encontraba bien después de lo que había pasado aquella mañana. Cuando nos encontramos en el lago, seguía todavía muy pálida. Nos había dicho que creía que la debilidad y el mareo habían sido provocados por usar magia y no estar acostumbrada. Yo no tenía ni idea de cómo funcionaba aquello pero supuse que tenía su lógica.

Me quedé mirando fijamente la casa de Jayden y la ventana de su cuarto cuando finalmente mi móvil volvió a vibrar y esta vez sí que era de él.

Abrí la aplicación con un suspiro de alivio. Pero no había una foto, solo un mensaje en el chat que decía: “No ha funcionado. Soy hombre muerto.”

capítulo Cuarenta Y Nueve

Los domingos por la mañana solían ser muy tranquilos en el vecindario de Jayden y así es como empezó aquel domingo a pesar de que la casa al final de calle donde había vivido Mrs. Sharpe seguía precintada con cinta policial.

Sin embargo aquello era lo único que quedaba como recuerdo de lo que había sucedido. La calle estaba extrañamente en silencio cuando el joven decidió salir a correr a primera hora de la mañana; necesitaba salir de casa para pensar y alejarse del constante acoso y derribo de su hermano cada vez que lo veía.

Jayden corrió a través del callejón y entre las casas dejando la casa de Jazmine a su izquierda para dirigirse al parque detrás del vecindario.

Jayden tenía un montón de cosas en la cabeza y mucha ira acumulada que no sabía cómo liberar, por lo que corrió más deprisa que nunca contemplando el parque y el lago acercarse en la distancia mientras recopilaba todo lo que había pasado en su vida en los últimos días y sobre todo pensando en Robyn y en lo mucho que le preocupaba que no pudiesen estar juntos jamás.

Sus padres habían organizado que conociese a esa chica, Ruelle, el mes que viene y estaban muy emocionados con ello. ¿Cuándo les iba a decir que no se casaría con ella? ¿Después de conocerse? ¿O mejor esperar a cumplir los dieciocho? Eso no sería justo para Ruelle ni su familia.

Por otro lado, no podía decírselo ahora a sus padres; eso convertiría los próximos dos años en un horror y no tenía ni idea de cómo iban a reaccionar; cabía la posibilidad de que incluso lo echasen de casa y entonces, ¿qué haría?

Jayden suspiró y aceleró. No podía recordar ni un momento de su vida en la que se hubiese sentido tan frustrado.

¿Sería parte de hacerse mayor?

Había días en los que deseaba volver a ser un niño y no tener que lidiar con aquellas cuestiones tan profundas y actuar de forma adulta cuando todavía no lo era. Y echaba de menos el tiempo en el que Robyn y él podían salir todo el día, charlar de películas y libros que habían leído, cotillear lo idiota que era alguien de su clase, o simplemente saltar del trampolín y cantar a todo pulmón. ¿Cuándo se volvió todo tan complicado?

Jayden corrió alrededor del lago recordando el día en el que sacaron el cadáver de Natalie Jamieson y lo asustado que se sintió al verla flotando arriba y abajo en la turbia agua.

Entonces se acordó de su hermano y se planteó si la habría matado él y tal vez a los otros dos también, y si lo había hecho, ¿cómo diablos iba Jayden a detenerlo?, «En algún momento cometerá un error. No es tan listo.»

Pero ¿cuántos cuerpos más necesitarían antes de que eso sucediese; antes de que sus padres finalmente se diesen cuenta de lo que estaba sucediendo? ¿Podría Jayden vivir consigo mismos si Logan mataba a otro ser humano?

Sacudió la cabeza y volvió a acelerar. Había salido durante casi una hora y decidió que era momento de regresar. Corrió por el sendero que llevaba a Shadow Hills cuando de pronto de entre las casas vio a Jazmine salir de la puerta de la suya.

—Jayden —Le llamó y se acercó a él entrando en el callejón.

Jayden se detuvo y se quitó los cascos:

—Hola.

—¿Cómo estás?

Él se encogió de hombros:

—Mejor, supongo.

—¿Qué ha pasado?

—Se creyeron su mentira —explicó él—. Creo que es demasiado duro para ellos darse cuenta que su propio hijo puede haber hecho algo tan terrible.

—No deberías excusarles —afirmó ella. Jazmine se cruzó de brazos. La chica tenía frío—. ¿Has hablado con el resto? —preguntó.

Él negó con la cabeza:

—Tengo demasiadas cosas en la cabeza.

La muchacha se burló:

—Ya me imagino.

—Bueno y ¿qué vas a hacer hoy? —preguntó él.

—Mi padre y yo vamos al centro comercial a ver una peli —explicó.

Jayden se carcajeó y recordó los días en los que solía disfrutar saliendo con su familia. ¿Alguna vez volvería a ser así?

—¿Qué vais a ver en…? — Jayden se dio cuenta mientras hablaba de que los ojos de Jazmine se abrían de par en par.

—¡Jayden, cuidado! —gritó y el joven giró la cabeza justo a tiempo de ver el coche que se aproximaba a toda velocidad. Detrás del volante estaba su hermano con una sonrisa de oreja a oreja.

capítulo Cincuenta

—¡¡Jayden!!

Fui testigo de todo desde mi ventana.

Al principio había divisado a Jayden regresar de su carrera por el parque y disfruté observando cómo se movía, en especial desde que se había quitado la camiseta. Jazmine había salido de su casa y habían comenzado a charlar; aquello me había puesto un poco celosa, no porque creyese que Jayden todavía estaba interesado en ella, sino porque ella podía salir de casa y hablar con él sin más, cuando yo tenía que escabullirme y arriesgar todo para poder verlo.

Pude avistar el coche antes que Jazmine; lo vi venir por la calle dirigiéndose directamente hacia ellos a toda velocidad y acelerando a medida que se acercaba. Comencé a gritar y agarré la ventana para intentar abrirla, pero estaba cerrada y me llevó demasiado tiempo. Por suerte Jazmine lo vio y gritó, por lo que Jayden se giró y lo vio cuando se abalanzaba hacia ellos.

Y entonces algo increíble sucedió.

Justo cuando estaba convencida de que el coche iba a atropellar a Jayden y matarlo; arrebatándome así el único chico que había amado en mi vida, Jazmine lo empujó haciendo que volase por encima del césped y cayese de espaldas en él mientras el coche continuaba ahora en dirección a Jazmine.

Mis ojos estaban bien abiertos y me preparé para ver cómo el coche se estrellaba contra ella cuando, por algún motivo, esta se elevó en el aire y voló por encima del vehículo mientras este continuaba y aterrizaba en los arbustos que había detrás de ella.

Anonadada giré un poco la cabeza y pude ver al padre de Jazmine; estaba en la entrada con los brazos estirados sosteniendo a su hija en el aire.

Me quedé literalmente sin aliento.

capítulo Cincuenta Y Uno

Todas las miradas de la calle estaban sobre ellos, incluidas las miradas que se escondían tras las cortinas con los dedos agarrando los bordes de estas para tímidamente correrlas lo suficiente como para asomarse y contemplar lo que sucedía en su calle, generalmente tranquila. Todo el mundo les observaba y habían sido testigos de lo que había hecho el padre de Jazmine.

—¿P-papá?

Jazmine continuaba en el aire y él lentamente la dejó en el suelo. El hermano mayor de Jayden, Logan, salió del coche con la mano tapando la herida sangrante de su frente.

—¿Qué demonios? —gruñó.

Entonces Jayden se puso en pie y corrió hacia su hermano gruñendo con fuerza y, segundos después ambos se pusieron a pelear en la acera cada uno gimiendo y lanzando puñetazos.

Jazmine les contempló y luego desvió la mirada hacia su padre.

Su madre también había salido y corría en dirección a su hija:

—Cariño, ¿estás bien?

Jazmine bajó la mirada examinándose el cuerpo:

—Eso… creo… Mamá, ¿cómo… hizo papá…?

—Lo hablaremos en otro momento —respondió ella y luego se giró hacia el padre de Jazmine.

—Eso ha sido muy arriesgado. —Le regañó.

Su padre tragó saliva:

—No tuve otra opción, ¿qué hubieras preferido que hiciese? ¿Dejar que la matasen?

La madre de Jazmine negó con la cabeza:

—Claro que no.

Cogió a su hija y le dio un cálido abrazo mientras Jayden y Logan seguían a lo suyo en la acera.

—¡Te odio! —gritó Logan y pegó a Jayden en la cara. Estaba encima de él inmovilizándolo y golpeándolo en el rostro—. Odio tu cara bonita y detesto que siempre consigas lo que quieres. ¡Te odio!

El padre de Jazmine corrió hacia ellos, agarró a Logan del cuello y lo levantó. Jayden estaba bastante magullado y no se movió del suelo donde gimió de dolor; no era rival para su forzudo hermano.

Jazmine se arrodilló a su lado:

—Jayden, ¿estás bien? —Le preguntó.

Los Smith salieron a toda velocidad de casa en su dirección.

—¡Ha sido un accidente! —exclamó Logan—. Perdí el control del coche. ¡Fue un accidente!

Jayden no podía hablar. Jazmine le ayudó a ponerse de espaldas para que recuperase el aliento y le colocó una mano en el pecho.

—¿Estás bien? —volvió a preguntarle

Él asintió todavía gimiendo:

—Gracias —dijo con un hilo de voz ronco y débil—. Me has salvado la vida.

Jazmine miró a su padre y luego suspiró:

—Solo hice lo que cualquiera hubiese hecho.

—No todos los que conozco —afirmó Jayden y se incorporó.

Su padre estaba gritando a Logan para que volviese a casa donde “ya hablarían con él después”

Jazmine miró a sus padres mientras Mrs. Smith atendía a Jayden. La joven se acercó a su madre que de nuevo le dio un fuerte abrazo y colocó sus temblorosas manos sobre los hombros de su hija.

—Volvamos dentro —dijo y comenzaron a caminar.

Justo cuando Jazmine iba a entrar en casa, sin saber por qué giró la cabeza y divisó a Mr. Aran en la calle mirándolos fijamente mientras acariciaba a su tarántula con una malvada sonrisa en la cara.

capítulo Cincuenta Y Dos

—¡Madre de Dios! ¿Qué vamos a hacer? —La madre de Jazmine miró horrorizada a su padre y Jazmine no entendió muy bien a qué se refería.

—No lo sé, Briana —respondió él y se mordió las uñas.

La madre de Jazmine se acercó a la ventana y corrió la cortina:

—Te ha visto; vio cómo usabas tus poderes, Norman.

—No estamos seguros de eso —contestó él

—No podemos arriesgarnos —declaró ella y se giró rápidamente para mirarlo. Jazmine jamás había visto una expresión de semejante pánico en el rostro de su madre. ¿Estaban hablando de Mr. Aran? Briana tragó saliva—. Norman, debes huir. Tienes que salir de aquí.

Las fosas nasales del hombre se abrieron mientras miraba a su esposa.

—¿Papá? —intervino Jazmine.

—Tu madre tiene razón —dijo él.

—Pero… papá.

La madre de Jazmine subió a toda prisa las escaleras e hizo una maleta para su marido, luego bajó con ella en las manos.

—Toma, Norman. Te he metido lo esencial. Ahora, coge el coche y vete lo más lejos posible.

Jazmine apenas podía respirar. Se quedó contemplando a sus padres que se miraban el uno al otro.

Su padre agarró el rostro de su madre entre las manos y le limpió una lágrima del rabillo del ojo de esta:

—Tan pronto como encuentre un sitio seguro, te lo haré saber. Volveremos a estar juntos.

Briana no pudo aguantar las lágrimas por más tiempo; resopló y se las limpió con la mano. Luego Norman la besó y cerró los ojos respirando con fuerza como si quisiese recordar su aroma.

Jazmine no podía dejar de llorar; sentía como si todo su interior se hubiese desgarrado, como si el mundo se hubiera venido abajo, «¿cómo? ¿Por qué?», no lo entendía y no estaba segura de ser capaz de soportar aquello.

—¿Mamá? —preguntó con la voz quebrada—. ¿A dónde va papá?

Su padre se acercó a ella y esbozó una sonrisa:

—Cuida de tu madre, ¿me lo prometes? Va a necesitar tu ayuda con la casa. —Las lágrimas recorrían sus mejillas mientras hablaba en tanto que Jazmine apenas podía ver con las suyas, pero ni se molestó en limpiárselas.

—¿Por qué, papá? ¿Por qué tienes que irte?

Él la abrazó y luego la dio un beso en la frente:

—Un día lo entenderás, mi dulce niña.

—Debes marcharte y darte prisa —interrumpió la madre de Jazmine.

Su padre suspiró y le acarició la mejilla una última vez, luego se dio la vuelta, soltó un fuerte resoplido y caminó hacia la puerta.

Salió y Jazmine siguió deseando contemplarlo tanto como pudiese y recordar todo de él antes de que se marchase.

Fuera estaba Mr. Aran apoyado contra el coche. No estaba solo; había llamado a dos hombres que eran igual a él.

Jazmine se quedó petrificada y su madre jadeó atrayéndola hacia ella para protegerla mientras que Norman dejó caer la maleta al verlo.

Mr. Aran sujetaba con las manos un artefacto que se parecía mucho a un aspirador de mano negro.

—¿M-Mr. Aran? —tartamudeó su padre.

—Un Toyota, ¿eh? Te tomaba más por alguien con un Cadillac o un Mercedes. Algo más… vistoso, o quizás prefieres una escoba.

—¿Disculpa?

Mr. Aran dio un paso al frente sujetando el aspirador con la mano.

—¿Mamá? —dijo Jazmine.

Pero ella no respondió. Sus manos estaban temblando mientras sujetaban los hombros de su hija.

—¿Vendrías con nosotros de buenas? —preguntó Mr. Aran—. No me gustaría hacer esto delante de tu familia.

El padre de Jazmine levantó las manos y luego pronunció la palabra que Jazmine recordaría para el resto de su vida:

—Nunca.

Acto seguido susurró una serie de palabras, subió ambas manos como había hecho cuando había elevado a Jazmine del suelo y la joven vio cómo una bola de fuego salía de ellas enfilada directamente hacia los tres hombres.

Sin embargo la bola de fuego fue detenida por la aspiradora cuando Mr. Aran la encendió y le apuntó con ella succionando el fuego sin más, para después continuar con la piel de Norman.

Jazmine no podía respirar mientras contemplaba cómo se le arrebataba el alma al cuerpo de su padre y su cadáver se desplomaba en el asfalto.

Briana la sujetó con fuerza y se la llevó mientras ella chillaba:

—¡PAPAAAÁ!

capítulo Cincuenta Y Tres

No podía creer lo que habían presenciado mis ojos; me encontraba de pie en la cocina con un batido de ruibarbo en la mano y mi madre a mi lado observando lo que estaba pasando frente a la casa de Jazmine.

Con el corazón en un puño contemplé cómo Mr. Aran se acercaba al padre de Jazmine y entonces, todo sucedió tan rápido que apenas pude creerlo, Norman lanzó una bola de fuego hacia ellos, pero fue succionada por aquel aspirador de mano que Mr. Aran estaba sujetando y luego… luego fue el turno del padre de Jazmine, o partes de este. No entendí lo que estaba pasando; jamás había sido testigo de algo así, pero lo único que quedó fue el cuerpo vacío que cayó al suelo con un fuerte ruido seco.

—¡JAZMINE! —grité mientras luchaba por respirar.

Se me cayó el vaso de la mano desparramándose entero el batido rojo de ruibarbo por el suelo y calando las baldosas.

Mi madre me agarró y me apartó de la ventana a la fuerza. Me sujetó los brazos mientras yo sufría un ataque de pánico.

—Tranquilízate, Robyn. No puedes asustarte —dijo—. No puedes perder los nervios ahora. Respira, niña, respira.

Hice como me dijo y respiré hondo un par de veces. Me ayudó pero no demasiado.

Un montón de pensamientos golpeaban mi mente y no supe por dónde empezar:

—¡Oh, Dios! Mamá, ¿qué le ha pasado al padre de Jazmine? ¿Qué le ha pasado? —Mi tono de voz fue agudo y áspero.

Mi madre me miró fijamente a los ojos. Nunca en mi vida había visto una expresión de semejante terror en su rostro; me asustó muchísimo. Había tanto que no me estaba contando… y no se lo podía preguntar.

—El padre de Jazmine se ha ido —explicó—. Ya no está, Robyn. ¿Me oyes? Se ha ido.

—Pero… pero… ¿Cómo? ¿Mamá?

—No puedo explicarlo, Robyn. Solo confía en mí.

«¿Confiar en ti? ¿Confiar en ti? Después de todo esto ¿quieres que confíe en ti?»

—No… no puedo… —No podía articular las palabras y me detuve.

—Solo prométeme que te mantendrás alejada de ese tipo, Mr. Aran —Me pidió mi madre—. Es peligroso. Nunca hables con él. Nunca te acerques a él. ¿Me oyes?

—Sí… lo hago… pero… ¿no podemos…? ¿No podemos llamar a la policía? No puede matar al padre de Jazmine sin más, ¿no?

Mi madre respiró hondo:

—Él es la policía… o algo así.

Tragué saliva con dificultad. ¿Qué quería decir? ¿O algo así? O eres la policía o no lo eres. Y la policía que conozco no va por ahí succionando las almas de los cuerpos de la gente y dejándola morir.

—Dices que tengo que tener cuidado… ¿Significa…que hará eso con cualquiera de nosotros?

Mi madre se quedó pensativa un momento mientras se mordía sus largas uñas antes de responder:

—No si tengo algo que decir al respecto. Y lo tendré, créeme. Lo haré.

capítulo Cincuenta Y Cuatro

Estaba oscuro pero todavía no era media noche cuando la parte trasera de la camioneta se abrió. Melanie había estado dormida al comenzar a moverse y le alegró que se abriera porque tras días de estar encerrada en aquel vehículo blindado estaba comenzando a perder la cabeza.

Al otro lado de la puerta estaba la madre de Robyn con un arma en las manos que tenía una bala de plata.

Había informado a Melanie con anterioridad que una bala de plata podía matarla si entraba en su sangre. La madre de Robyn se había asegurado de que lo supiese.

El día que Melanie había decidido dejar la casa de Amy había cogido un par de cosas que sabía que a Amy no le iban a importar; la mayoría camisetas viejas y alguna muda que le había dado, algo de fruta y un cepillo de dientes. Había escrito una nota para su amiga y se la había dejado en la cama con un suspiro, sintiéndose muy triste por tener que irse, en especial por no haber tenido oportunidad de despedirse. Se había encariñado con Amy y la iba a echar un montón de menos, a ella y a su preciosa casa.

Melanie había caminado hasta la puerta principal y había salido justo cuando la madre de Robyn estaba dando un paseo, o quizás se encontraba husmeando por ahí. Melanie nunca lo supo, pero lo cierto es que allí estaba y, de pronto se encontraron cara a cara.

—¿Mrs. Jones? —Había dicho Melanie mientras notaba cómo la sangre abandonaba su rostro.

La madre de Robyn había sonreído; no, fue más que eso, había sido una sonrisa de satisfacción, incluso con algo de alivio.

—Melanie. ¡Cielos! Te hemos estado buscando. —Melanie había mirado a la esbelta mujer y luego había intentado darse la vuelta e ir en la dirección contraria, pero Mrs. Jones era un vampiro y si Melanie había aprendido algo desde que se había convertido en hombre lobo, era que los vampiros eran veloces; más rápidos que un abrir y cerrar de ojos—. ¿A dónde vas? —dijo Mrs. Jones de repente en frente de ella.

Melanie estaba aterrada por la madre de Robyn pero no hacía mucho también había aprendido que era capaz de matar vampiros y que la mayoría de ellos la tenían miedo, por lo que intentó por todos los medios actuar como si no se sintiese intimidada por aquella mujer que tenía delante mirándola por encima de las gafas de sol.

—Me marcho, por favor apártese de mi camino. —Había dicho Melanie.

Sin embargo la mujer delgaducha ni se inmutó:

—Crees que te tengo miedo, ¿verdad? Piensas que solo por ser un lobo puedes hacer lo que te plazca, ¿me equivoco? Es tan típico de los lobos. Ir por ahí matando a gente como si nada.

Melanie sintió un pinchazo de culpabilidad, no estaba orgullosa de haber matado al pastor, pero lo hecho, hecho estaba. Sin embargo según ella, él era el malo que acechaba a humanos inocentes… al igual que Mrs. Jones.

—Apártese de mi camino —Había gruñido Melanie—. No quiero hacerle daño.

Aquello había hecho reír a la madre de Robyn:

—Como si tuvieses una oportunidad contra mí. —Y ahí había sido cuando le había enseñado el arma y le había explicado a Melanie que si la disparaba con aquello, moriría en el acto. También le había asegurado que no dudaría en disparar porque para ella Melanie no era más que una asesina viciosa—. No te mereces mi piedad.

Ahora, con la pistola apuntándola de nuevo, Melanie supo que era el momento; Mrs. Jones quería algo de ella y estaba a punto de averiguar lo que era.

—Sal —ordenó Mrs. Jones—. Tengo a alguien que quiero que conozcas.

—Genial, ¿otro de sus amigos vampiros? No veo el momento de conocer a más de esos —respondió la joven.

Mrs. Jones ignoró el comentario.

Melanie se percató que se encontraban en el parque y que un hombrecillo de brazos y piernas delgadas y cuerpo redondo y calva se acercaba a ellas.

Mrs. Jones rodeó el cuello de Melanie con una cadena y la empujó en dirección al hombre:

—Aquí tiene a su lobo —dijo ella. El hombre tenía una tarántula reptando por el hombre y esbozó una sonrisa a juego con la de Mrs. Jones al mirar a Melanie—. Ahora, recuerde que tenemos un trato —dijo la madre de Robyn y le entregó la cadena—. Dejará a mi familia y a mí en paz. No me importa lo que haga con cualquier otro, solo deje a mi familia tranquila, ¿hay trato?

El hombre de la calva asintió y agarró la cadena:

—Tenemos un trato, Mrs. Jones.

capítulo Cincuenta Y Cinco

Amy estaba llorando. Contempló la cama vacía de Melanie y la nota que sostenía en la mano una última vez para luego tirarla y cerrar la puerta del refugio. Melanie había decidido marcharse, y ahora estaba sola. Amy ya la echaba muchísimo de menos.

Pero ese no era el motivo por el que lloraba. Lloraba por Jazmine; había visto lo que había sucedido con su padre desde la ventana mientras hacía una tarta de calabaza y había salido corriendo de casa en dirección a Jazmine. La había abrazado con fuerza mientras su amiga lloraba desesperadamente, gritando por su padre. Su madre se había arrodillado junto al cuerpo vacío y había colocado la mejilla en su pecho mientras chillaba de dolor.

Amy había ayudado a Jazmine a entrar en casa y le había llevado algo de agua que su amiga se había bebido entre sollozos. Luego había llamado a la ambulancia y poco tiempo después toda la casa se había llenado de paramédicos y la policía.

Muchos de los vecinos habían salido de sus casas y estaban observando, otros espiaban desde detrás de las cortinas, mientras que otros, incluidos los padres de Jayden, habían salido para ayudar a la madre de Jazmine.

La joven había hecho todo lo que pudo y luego se había ido a casa. Ahora, por primera vez, estaba llorando, estaba sacándolo todo porque se encontraba muy triste por Jazmine. Era muy duro ser siempre la fuerte para todos cuando sus entrañas estaban hechas triza, devastadas por la soledad.

Como tantas otras veces deseó que su madre estuviese allí para poder llorar sobre su hombro. Pero como todas esas veces, no estaba.

La muchacha subió las escaleras hasta la cocina donde estaba apilada toda la comida que había cocinado últimamente. No tenía ni idea qué hacer con ella; se había planteado invitar a todos sus amigos a un banquete, pero tampoco había mucho que celebrar, por lo que en su lugar, decidió donarlo a un refugio. Lo metería todo en la furgoneta y lo llevaría hasta allí.

Amy cogió una lasaña y colocó otra encima, y luego otra hasta que tuvo cuatro. Las levantó y de repente un dolor punzante golpeó a la vez sus dos hombros; fue tan intenso que hizo que soltase las lasañas que cayeron al suelo esparciendo su contenido y manchando las baldosas de salsa de tomate y pasta.

La joven gritó de dolor y se arrodilló; sin embargo este no desapareció y la joven se arrastró hasta una silla y la usó para ayudar a levantarse.

Se palpó la parte trasera de los hombros y en la parte superior de la espalda notó dos enormes bultos. Sorprendida, se bajó una parte de la camiseta dejando al descubierto una hinchazón roja donde solía tener los omoplatos.

Fue hasta un espejo y se miró. Tenía dos grandes nódulos a cada lado de la espalda. Tocó con un dedo uno de ellos, y la punzada que sintió hizo que se retorciese.

Agarró el ordenador y buscó en Google.

—Eso es —dijo para sí misma y se sentó en el sofá embargada por el dolor y sintiéndose más sola que nunca—. Internet está de acuerdo. Tengo cáncer. Voy a morirme sin siquiera haber experimentado mi primer beso.

Todavía faltaban siete meses para la fiesta de Halloween del vecindario.

Querido Lector,

Querido Lector,

Gracias por comprar Fuego y Belleza (Los vampiros de Shadow Hills, volumen 3). No puedo expresar lo mucho que estoy disfrutando al escribir esta saga. Me he enamorado tanto de los personajes que no veo el momento de contarte el resto de la historia.

Gracias por continuar leyéndola. Si puedes, no te olvides de escribir una reseña

Con cariño,

Willow.

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Biografía del autor

La reina del grito, también conocida como Willow Rose es número uno en ventas en Amazon y una autora estrella de Amazon con más de 50 novelas a sus espaldas. Escribe thrillers de misterio, paranormales, románticos, sobrenaturales y de fantasía.

Los libros de Willow son vertiginosos y llenos de suspense, con giros que no te esperarás.

Algunas de sus obras han alcanzado el top 20 de Kindle de TODOS los libros en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Ha vendido más de dos millones de libros. 

Willow vive en la costa espacial de Florida con su marido y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo o leyendo, la podrás encontrar haciendo surf y contemplando cómo los delfines juegan con las olas del océano Atlántico. 

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