CONTENTS

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capítulo 1

Diez meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario.

capítulo 2

capítulo 3

capítulo 4

capítulo 5

capítulo 6

capítulo 7

capítulo 8

capítulo 9

capítulo 10

capítulo 11

capítulo 12

capítulo 13

capítulo 14

capítulo 15

capítulo 16

capítulo 17

capítulo 18

capítulo 19

capítulo 20

capítulo 21

capítulo 22

capítulo 23

capítulo 24

capítulo 25

capítulo 26

capítulo 27

capítulo 28

capítulo 29

capítulo 30

capítulo 31

capítulo 32

capítulo 33

capítulo 34

capítulo 35

capítulo 36

capítulo 37

capítulo 38

capítulo 39

capítulo 40

capítulo 41

capítulo 42

capítulo 43

capítulo 44

capítulo 45

capítulo 46

capítulo 47

capítulo 48

capítulo 49

capítulo 50

capítulo 51

Afterword

Libros del autor en inglés

Biografía del autor

Copyright Willow Rose 2018

Publicado por BUOY MEDIA LLC

Todos los derechos reservados. 

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, en papel, digitalmente o de ninguna otra forma sin el previo consentimiento de la autora.

Esta es una obra de ficción, cualquier similitud de sus personajes con personas reales, vivas o muertas, es mera casualidad. La autora posee todos los derechos de esta obra. Queda prohibida su copia no autorizada.

Carne & Sangre ha sido traducida de la obra en ingles Flesh and Blood por Elisa Pedraz González, elisa.pedraz@outlook.com 

Portada diseñada por Juan Villar Padron, 

https://juanjjpadron.wixsite.com/juanpadron

Un especial agradecimiento a mi editor Janell Parque

http://janellparque.blogspot.com/

Ser una familia significa que nadie se queda atrás.

-Cita familiar

Uno puede escoger sus amigos, pero no puede escoger su familia, tus parientes siguen siendo parientes tuyos tanto si tú quieres reconocerlos por tales como si no.

-Harper Lee, Matar a un ruiseñor

CAPÍTULO UNO

L a joven no estuvo en la fiesta de Halloween del vecindario ni tampoco ninguno de sus amigos; ya que sus padres los habían castigado a todos. Ninguno de los adolescentes de Shadow Hills estaba presente cuando sucedió, pero todos pudieron escuchar los gritos en mitad de la noche.

En un primer momento, Jazmine pensó que se trataba de los adultos de fiesta, gritando y quizás al final un tanto borrachos o incluso peleándose como de costumbre.

Sin embargo cuando los gritos no cesaron, se dio cuenta de que se trataba de algo más serio.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó alguien.

Jazmine levantó la vista de la pantalla de su ordenador, se acercó a la ventana apartando las cortinas y contempló el callejón sin salida donde habían colocado el pabellón; todos iban disfrazados por lo que no pudo distinguir quién era quién cuando le dio la impresión de que todos se acercaban a algo; un cuerpo que yacía en el suelo bañado en un charco de sangre.

Pudo escuchar los gritos de la gente: un gato dio un puñetazo a un dragón; Wonder Woman estaba llorando y Hilary Clinton gritaba mientras cinco de las madres, todas disfrazadas como pinturas Crayola de distintos colores, corrían de un lado a otro como gallinas asustadas.

Algunos corrían hacia el cadáver mientras que otros se dispersaban quedándose petrificados sin apartar la mirada de aquel cuerpo en mitad de la calle.

Jazmine notó cómo la mano con la que sujetaba la cortina comenzaba a temblar. Las lágrimas inundaban sus ojos haciendo que fuera imposible reprimirlas por más tiempo.

—Robyn —murmuró y soltó la cortina.

Cogió su teléfono y justo cuando lo miró aparecieron tres mensajes en la pantalla.

Todos decían lo mismo:

CORRE.

DIEZ MESES ANTES DE LA FIESTA DE HALLOWEEN DEL VECINDARIO.

Sábado por la tarde.

CAPÍTULO DOS

A doraba a mi pez dorado, lo había conseguido en la feria hacía dos meses y lo había cuidado mucho.

Mi madre nunca me había dejado tener otra mascota que no fuese nuestra estúpida perra Renata, por la que no sentía mucho aprecio desde el día en el que se comió mis zapatillas favoritas diez minutos antes de que tuviese que salir para coger el autobús del colegio.

Aquella perra ni siquiera era mía; pertenecía a mi hermano Adrian que naturalmente se había reído a carcajadas cuando Renata se había comido mis zapatillas.

—Tenías que haberte visto la cara, hermanita —Soltó una carcajada y se sujetó la tripa—. Ha sido única.

Mi hermano, como el resto de hermanos, podía ser la persona más molesta del mundo; cosa que era la mayor parte del tiempo. Sin embargo, no me podía imaginar una vida sin él, pero sabía que tendría que hacerlo y pronto; Adrian cumpliría los dieciocho en pocos días y solo le quedaban seis meses en el instituto antes de que se marchase a la universidad. Solo seis meses más para incordiarme.

Por esa parte estaba contenta; pero por otra, le iba a echar mucho de menos... en secreto, por supuesto.

Acaricié el cristal de la pecera; era pequeñita, la había comprado por diez dólares en la feria justo después de ganar el pez para asegurarme de que tuviese un lugar donde vivir.

Había pedido a mi madre un acuario en condiciones; uno de los grandes con bomba y todo, pero mi madre no quería gastar dinero en un pequeño pez dorado que "de todos modos moriría pronto".

Pegué un suspiro, agarré la pecera con las manos y caminé hacia la cocina donde coloqué al pez en una taza de agua para poder limpiar el recipiente; lo hacía tres veces a la semana, y hasta la fecha, había conseguido mantener al pez con vida.

Respiré con fuerza mientras miraba por la ventana; al otro lado de la calle vivía Jayden; al que conocía desde... bueno, desde siempre.

Mi madre conservaba grabaciones de los dos jugando en una piscina de bebés cuando apenas podíamos mantenernos en pie; al llevarnos solo dos meses, habíamos jugado siempre juntos.

Sin embargo últimamente las cosas habían cambiado entre nosotros; por algún motivo nuestras madres se habían peleado y ni Jayden ni yo sabíamos la razón, pero lo cierto era que nuestras madres nos habían prohibido que nos viésemos sin darnos ninguna explicación al respecto.

—Ese muchacho no trae más que problemas —decía mi madre cada vez que me pillaba mirando hacia su casa—. Robyn, mantente alejada de él.

«Mi loca madre sobreprotectora.»

Intenté sonsacarle el motivo de semejante enfrentamiento pero se negó a hablar de ello. Yo mientras tanto echaba muchísimo de menos a Jayden pues cada vez nos resultaba más y más difícil hablar. A pesar de que había cambiado su nombre en mi móvil a "Chloe", mi madre descubrió que nos enviábamos mensajes y bloqueó su número. De vez en cuando hablábamos en el colegio, pero mi madre tenía espías incluso allí; su hermano Jeff, mi tío, era profesor de matemáticas y si nos veía juntos, se lo contaba corriendo a su hermana.

Así que en vez de vernos en el colegio, encontramos un lugar secreto junto al lago detrás de nuestro vecindario donde quedábamos todas las tardes a las cuatro después de clase. Durante media hora podíamos charlar y escuchar música en nuestros móviles.

Sin embargo, sabía que aquellos encuentros secretos tenían el tiempo limitado y una vez que mi querida madre consiguiese enterarse, todo se acabaría; no vería más a Jayden salvo a través de mi ventana o de forma accidental por los pasillos del colegio.

Suspiré y limpié la pecera mientras Renata me miraba fijamente con aquellos enormes ojos.

Cuando iba a meter al pez de vuelta en la pecera, Adrian entró en la cocina gritando:

—¡¿Contemplando a tu novio?!

Sobresaltada, pegué un brinco y tire al pez al suelo y Renata no se lo pensó dos veces antes de lanzarse y engullirlo sin siquiera masticar. Miré a mi hermano que se encogió de hombros y dijo con una sonrisa:

—Qué torpe ¿no?

—¡Idiota! ¡Mira lo que ha pasado!

—¡No ha sido culpa mía! —replicó Adrian—. Tú eres la que lo ha tirado.

—¡Te odio! ¡Mamá!

Nuestra madre entró desde el salón, con un smoothie en una mano y su móvil en la otra, en cuya carcasa ponía: Cuidado, muerdo.

Llevaba una toalla alrededor del cuello y sus mallas de gimnasia; teníamos un gimnasio en casa y allí era donde nuestra madre pasaba casi todo el día cuando no estaba ocupada dirigiendo su negocio de joyería desde la oficina que tenía en el piso de arriba. Mi padre y ella tenían un despacho y apenas salían de casa durante el día.

Mi madre miraba la pantalla con los ojos fijos en ella como si allí se escondiese el secreto de la vida.

—¿Qué?

—Adrian ha matado a mi pez —me chivé

—¿Que ha hecho qué?

—No he sido yo. Ha sido Renata. Se lo ha comido.

—¡Renata! —exclamó mi madre para luego mirarme—. Bueno tampoco iba a vivir para siempre. Solo era un pez y por lo que tengo entendido, hay un montón en el mar.

—Pero era mi pez y le quería —dije—. Lo gané en la feria. Era mío; lo único que era solo mío.

Mi madre me miró como si estuviese hablando en chino y luego negó con la cabeza.

—Realmente… no…

—¿Por qué siempre te pones de su parte?

—Yo no… No siempre —respondió ella.

—Sí que lo haces, no es justo.

—Tonterías. —Nuestra conversación fue interrumpida de golpe por el fuerte traqueteo de un camión pasando por la carretera y mi madre se apresuró a la ventana— ¡Un camión de mudanzas! —exclamó emocionada—. Deben de ser los nuevos propietarios del número veinte, ya sabes, la vieja casa de los Williamson —Los ojos de mi madre estaban brillantes. Se acercó a un armario y sacó una cesta de regalo—. He tenido esto preparado desde hace una semana esperando a estos nuevos vecinos. Me aseguraré de ser la primera de la calle para darles la bienvenida.

—Quieres decir antes que los Smith —dije.

Mi madre se frenó en seco y me dedicó una mirada heladora a la vez que su ojo derecho se guiñaba al hablar:

—Bueno, sí… eso también.

CAPÍTULO TRES

J azmine Jefferson soltó un profundo suspiro mientras contemplaba por la ventanilla del coche el vecindario que se suponía que iba a ser su hogar a partir de aquel momento. Nunca había visto algo más aburrido y común; todas las casas estaban cortadas por el mismo patrón, el más lujoso, sí, pero aun así... todas eran idénticas con sus céspedes delanteros segados a la perfección, los arbustos talados de forma uniforme y los árboles tan perfectos que parecían estar hechos de plástico.

Todo muy aburrido y nada interesante.

El padre de Jazmine aparcó el coche delante de una casa igual al resto de la calle a excepción del césped indisciplinado y por un letrero de "Se vende" con una pegatina que decía: VENDIDO.

—Muy bien —dijo la madre de Jazmine y la miró en el asiento trasero. Junto a Jazmine estaba la gata de la familia, Michelle Obama, llamada así en honor a la heroína de la muchacha aunque en el día a día se la conocía simplemente como BamBam—. ¿Estás lista, cariño?

Jazmine no pudo decir que lo estuviese; apenas acababa de celebrar sus dulces dieciséis cuando le comunicaron que se iban a mudar.

Al principio, pensó que estaban de broma; los Jefferson nunca se habían mudado a ninguna parte y mucho menos a miles de kilómetros de donde ella había nacido. Jazmine había vivido en el mismo lugar toda su vida y tenía a todos a sus amigos allí.

¿Se suponía que debía dejar atrás todo eso? ¿Y para qué? ¿Por una aburrida comunidad blanca al norte, solo para que su padre pudiese convertirse en el director ejecutivo de una estúpida compañía de papel?

—Es una gran oportunidad para tu padre. Ha trabajado duro durante muchos años para llegar a donde está. —Había explicado su madre cuando ella había comenzado a gritarles por hacerle eso.

Y ¿qué había de su vida? ¿Qué pasaba por lo que ella había luchado?

—¿Es esta la casa? —preguntó mientras salía del coche.

Su madre asintió y sonrió:

—¿No es bonita? Es mucho más grande que nuestra vieja casa y, cielo, mira el jardín; mira lo grande que es. Podemos poner un columpio en aquel árbol.

Jazmine suspiró y cogió a la gata en brazos.

—Ya soy un poco mayor para columpios, mamá; pero buen intento —respondió la joven mientras agarraba la mochila con sus enseres personales y se la colocaba al hombro.

—Hola —dijo una voz de pito detrás de ellas.

Jazmine se dio la vuelta y vio a una mujer con unos tacones que golpeaban el asfalto y que llevaba en las manos una canasta envuelta en celofán.

Llevaba puestas unas grandes gafas de sol y un enorme sombrero, a pesar de que estaba nublando y hacía frío. «¿Quién lleva gafas de sol en pleno invierno?», se preguntó Jazmine, «en especial en esta parte del país donde el sol apenas se veía.»

Aún así se podía intuir que era una mujer muy hermosa; de quitar el aliento… literalmente ya que Jazmine sintió que le faltaba el aire cuando se acercó a ella. Estaba pasmada, jamás había visto a una mujer tan bella, y por lo que pudo observar su madre estaba igual que ella; parecía incómoda y ligeramente nerviosa al verla.

Aquella mujer tenía la habilidad de hacer que pareciera que todo se había detenido a su alrededor a medida que avanzaba.

Detrás de ella iba una muchacha rubia que parecía de la misma edad de Jazmine, pero daba la impresión de ser tan aburrida y sosa como todo el vecindario, con aquel chándal gris y el pelo recogido en una coleta. También era guapa, pero no como su madre; no de la manera que te hace parar y quedarte mirando como lo estaban haciendo en aquel instante.

La joven dedicó una tímida sonrisa a Jazmine mientras su madre hablaba:

—Debéis de ser nuestros nuevos vecinos —dijo y miró por encima de las gafas de sol con unos brillantes ojos verde esmeralda—. Vaya... sois... gente de color...

—¡Mamá! —exclamó la muchacha.

—¿Qué pasa, cariño? Me resulta algo encantador... casi exótico.

La alegre mujer volvió a sonreír mostrando una hilera de perfectos dientes blancos y ofreció la cesta a la madre de Jazmine que la cogió nerviosa.

—Gracias.

Aquella mujer hizo que la sangre de Jazmine se congelase y que la joven se estremeciera sin quererlo con solo estar delante de ella.

—Tenéis algunas galletas que no sé si tienen gluten o no; la mujer de la tienda me aseguró que no, pero no estoy muy convencida de si fiarme de ella… ya me entendéis. El vino también debería de ser orgánico y el celofán está hecho de material biodegradable por lo que no dañará nuestros océanos —La mujer tomó aire satisfecha y luego extendió la mano—. Bienvenidos a nuestro vecindario, soy Camille Jones. Vivimos al final de la calle en el número quince.

La madre de Jazmine soltó una sonrisa un tanto forzada, aunque probablemente solo lo notó Jazmine, y con el labio superior ligeramente temblando estrechó la mano de Camille.

—Soy Briana, este es mi marido, Norman y nuestra hija, Jazmine. Los tres somos los Jefferson.

—Tu hija es gua-pí-si-ma —alabó Camille y se giró para dejar espacio a su propia hija mientras la empujaba hacia delante. La chica se sonrojó claramente avergonzada—. Esta es mi Robyn. Tendréis que disculpar su aspecto desaliñado, pero después de todo es sábado ja, ja. Parece que últimamente no consigo que se vista los fines de semana. Ya sabéis cómo son los adolescentes; locura transitoria creo que lo llaman, ja,ja —Camille dejó escapar un largo suspiro de frustración. Todo lo que rodeaba a Robyn hacía ver que estaba muy incómoda. Jazmine le dedicó una tensa sonrisa en un intento por hacer que se sintiese mejor, y parece que funcionó; al menos la joven le devolvió la sonrisa—. Robyn te puede enseñar todo lo que necesitas ver aquí —explicó Camille—. Quédate con ella y se asegurará de que no te juntes con malas compañías. Supongo que asistirás al instituto de Shadow Hills.

—Sí —respondió Briana—. Comienza el lunes.

—Excelente. Vale, Robyn te pondrá al día pero solo un aviso; asegúrate de que te mantienes alejada de los Smith del número dieciocho. Tienen dos muchachos que no causan más que problemas, os lo puedo asegurar. Aléjate de ellos, Jazmine, y estarás bien.

CAPÍTULO CUATRO

—¿N ecesitas ayuda con las maletas? —Forcé una sonrisa mientras hacía la pregunta.

Jazmine asintió.

—Claro, puedes coger mi manta y almohada del coche si quieres.

Asentí con la cabeza, me agaché y las cogí del asiento trasero y mientras tenía la cabeza metida en el coche pude escuchar más voces que se acercaban.

—Nuevos vecinos ¿eh?

Se me heló la sangre; era Claire, Claire Smith, la madre de Jayden.

Saqué la cabeza del coche con la manta y la almohada agarradas, me di la vuelta y noté la fría mirada de mi madre tras aquellas gafas de sol aunque Claire pareció no darse cuenta, o quizás fingió no hacerlo, al acercarse a Briana con la mano extendía para saludarla.

—Vaya, un saludo firme —dijo Briana—. Me gusta.

Junto a Claire estaba Jayden que parecía tan incómodo como Jazmine y yo. Llevaba puesta su sudadera favorita de UnderArmour con la que tanto me gustaba verle. Su larga cabellera estaba despeinada, se la colocó con una mano detrás de la oreja y mientras articulaba un hola con los labios sus ojos se clavaron en los míos; pude sentir cómo la sangre subía hasta mis mejillas al devolverle el saludo. Mientras tanto nuestras madres continuaron sin percatarse de nosotros.

—Bueno, Claire es un poco brusca —soltó Camille sin dignarse mirar en dirección a Claire pero claramente dirigiéndose a ella—. Ya hemos saludado a los Jefferson y les hemos dado una cesta de regalo.

—Vale, yo también quería darles una cálida bienvenida —replicó Claire—. Estábamos a punto de salir a correr —Señaló a Jayden—, mi hijo y yo; se pone algo nervioso encerrado en casa en días tan maravillosos como el de hoy. Tengo que incitarle a hacer ejercicio, ¿no?

—Claro —afirmó Briana un tanto sobrepasada por semejante comité de bienvenida.

Su marido se había metido en la casa con un par de maletas y cajas mientras que los de la mudanza trabajaban a destajo para vaciar el camión.

—Pues... supongo que nos veremos por ahí —declaró Claire—. A lo mejor os podéis venir a una comida al aire libre uno de estos días. Podemos poner algo de carne en la parilla y quizás jugar un rato a la pelota.

—Suena genial —respondió Briana.

—Sí, pero no comemos carne —intervino mi madre—. No es sana con todas esas hormonas que la inyectan, además odio comer cualquier cosa que tengas ojos.

—Las patatas también tienen ojos —replicó Claire con una sonrisa.

Mi madre torció el gesto.

—Sabes a lo que me refiero.

—Claro que lo sé —aseguró Claire y comenzó a alejarse dando saltos como un caballo de carreras esperando la señal de salida—. ¡Hacedme saber qué día os viene mejor! —gritó y se dio la vuelta mientras llamaba a Jayden para que la siguiera.

—Encantado de conocerte —dijo Jayden saludando a Jazmine.

Fue entonces cuando lo noté; la mirada en los ojos de Jayden mientras se despedía justo antes de darse la vuelta y ponerse a trotar. Hubo algo en la manera en la que la miró que me hizo sentir incómoda; una chispa que nunca había visto en él.

Ambos se quedaron mirándose el uno al otro.

Su madre ya se encontraba a varios metros por delante de él corriendo hacia el parque y el lago detrás del vecindario donde corrían todos los sábados.

—Debería... —dijo señalándola mientras caminaba hacia atrás con los ojos clavados en los de Jazmine.

—Hasta luego —respondió Jazmine.

Mis ojos siguieron a Jayden a medida que desaparecía tras el asfalto y doblaba la esquina al final de la calle.

—Deberíamos volver —ordenó mi madre agarrándome de la mano.

Yo me solté de su fuerte agarre provocando que las largas uñas de mi madre arañasen ligeramente mi piel.

—Creo que me quedaré y ayudaré a Jazmine a asentarse, si no te importa.

—Claro que no —respondió mi madre—. Yo también me quedaría si no tuviese una reunión telefónica en unos minutos. Nunca hay un momento aburrido cuando diriges tu propia empresa, ¿verdad?

CAPÍTULO CINCO

—Bueno, y ¿cuál es tu historia? —Jazmine me lanzó una lata de refresco que atrapé con la mano.

Había ayudado a meter casi todas las cosas de Jazmine y nos encontrábamos sentadas en la alfombra de lo que iba a ser su habitación.

—¿A qué te refieres con mi historia? —Abrí la lata de Dr. Pepper y di un sorbo. Jamás me habían dejado tomar refrescos en casa y era la primera vez que lo probaba, pero no se lo dije a Jazmine y fingí que Dr. Pepper era mi favorito.

Jazmine parecía una chica muy guay, y las pocas prendas que había visto tenían pinta de ser muy caras y recién salidas de una revista de moda.

Jazmine se encogió de hombros.

—No sé, por ejemplo… ¿De dónde eres?

—Nací y crecí aquí, en esta calle.

Jazmine soltó una carcajada.

—¿Qué quieres decir con que naciste aquí?

—Mi madre nos dio a luz a mi hermano y a mí en nuestro salón en una bañera sin anestesia ni nada; un parto natural. Está muy orgullosa de eso; seguro que te lo cuenta con todo tipo de detalle, si se lo preguntas.

—¡Argh! —respondió Jazmine.

—Lo sé —contesté y acaricié la parte superior de la lata—. Supongo que es bastante asqueroso.

—¿Y qué hay de Jayden?

Alcé la mirada.

—¿Qué quieres decir?

—Os debéis de conocer, ¿no? Al vivir en la misma calle y eso.

—Supongo. —Pegué un suspiro y aparté la mirada.

—Oh-oh —dijo Jazmine e intentó mirarme a los ojos.

—¿Qué?

—Te gusta, ¿no es cierto? ¿Es tu amor verdadero?

Negué con la cabeza.

—No me gusta para nada. Nos conocemos desde que llevábamos pañales. Ni de coña —Jazmine me miró, y yo di un sorbo a mi refresco y aparté la mirada—. Vale… si quieres saberlo… sí, muy a mi pesar estoy enamorada de él.

—¿Por qué a tú pesar?

—Porque nuestros padres se odian. Ni siquiera puedo hablar con él. Lo tengo prohibido.

Jazmine soltó un silbido.

—Eso es duro... ¿Por qué?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. No solía ser así, pero de pronto un día mi madre tuvo una discusión con Claire tras la cual no me dejo volver a verle.

—¿Pasó hace poco?

Asentí con la cabeza.

—Bueno, no debes preocuparte por mí —aseguró Jazmine—. No me van los chicos como Jayden para nada. Además, mis padres nunca me dejarían salir con un chico blanco, o al menos eso creo; encima es demasiado peludo para mi gusto —Jazmine soltó una carcajada y luego dio un sorbo al refresco—. Supongo que ninguna de las dos le tendremos, ¿eh?

Respiré un tanto aliviada porque Jazmine no estuviese interesada en él, luego miré por la ventana del cuarto de Jazmine y pude ver a Jayden cuando regresaba de correr con su madre mientras entraban en el camino de acceso a su casa.

Se había quitado la camiseta dejando al descubierto sus abdominales.

—Supongo que no...

CAPÍTULO SEIS

J azmine me preguntó si la podía enseñar el vecindario después de que hubiéramos terminado nuestros refrescos y así lo hice.

Comencé por mi casa, solo desde fuera porque odiaba meter a gente en casa donde mi madre pudiese avergonzarme, bueno no, mejor dicho seguramente lo haría; y luego señalé el otro lado de la calle.

—…Y ahí está la casa de Jayden.

—¿De quién es la moto? —preguntó Jazmine y señaló a la motocicleta en el camino de la entrada.

—Es del padre de Jayden, es policía. Se le conoce como el Nazi de la velocidad; si corres demasiado te encontrará y te dará caza. Incluso multa a sus propios vecinos, por lo que dile a tus padres que estén atentos, en especial por la autopista. Se suele esconder detrás de las señales o en los matorrales.

Jazmine soltó una carcajada.

—Se lo diré. ¿Y su madre? ¿Qué hace?

—Es entrenadora de fitness en el gimnasio del vecindario.

—Eso explica sus músculos. Todos son bastante peludos, ¿no? ¿Su padre también?

Asentí con la cabeza.

Nunca me había parado a pensarlo, pero ahora que lo hacía, Jazmine tenía razón: todos tenían el pelo largo y grueso; incluso el padre que lo llevaba más corto que Jayden siempre tenía el pelo muy revuelto con mucha cantidad en el pecho y la espalda. Lo recordaba de cuando pasábamos tiempo en la piscina de su casa, cuando todavía se me permitía estar allí.

El padre de Jayden solía gritar algo y luego corría hacia la piscina para saltar en el aire, hacer una voltereta y sumergirse en el agua con un fuerte chapoteo.

Le había visto en bañador un montón de veces y su pecho, espalda, brazos y piernas eran bastante peludos.

—Jayden solo es peludo en la cabeza —aseguré.

—Por ahora —contestó Jazmine con una sonrisa—. Una vez que crezca, se parecerá a ellos.

Me encogí de hombros.

—No me importa.

—Tarde o temprano todos llegaremos —continuó Jazmine—. Nos convertiremos en nuestros padres.

La idea me dio escalofríos pero intenté ocultarlo.

—Y ¿quién vive ahí? —preguntó Jazmine y señaló la casa al final de la calle.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Nadie —la informé.

Quería evitar que Jazmine continuase acercándose a la vieja casa, pero fue demasiado tarde; llegó hasta la verja y miró entre los barrotes.

—¿Está abandonada? —preguntó.

Me acerqué un tanto reticente; aquella casa siempre me había puesto la carne de gallina.

Su patio estaba cubierto de enormes plantas. Era viejo, oscuro y tan… tan aterrador.

—Sí.

—Parece que ha estado vacía durante mucho tiempo.

Asentí mientras notaba los escalofríos recorriendo mi espalda.

—Desde que tengo memoria.

—Vaya, a lo mejor está encantada —dijo Jazmine—. ¿Has intentado entrar?

—¡No! —grité—. Nadie entra ahí.

Mientras contemplaba la vieja casa lo volví a notar; algo dentro de mí comenzaba a dar golpes siempre que me acercaba. Si era el latido de mi corazón causado por la ansiedad o algo diferente, no lo sé; pero el ruido sonaba casi como una batería; tambores que me llamaban.

—¿Por qué no? —preguntó Jazmine.

Agarré el brazo de Jazmine y la aparté en un intento por dejar atrás los ruidos y alejarme de aquellos golpes antes de que me volviesen loca.

—Venga, hay alguien más que debes conocer. Se llama Amy.

CAPÍTULO SIETE

—¿Es esa tal Amy rica?

Jazmine contempló la casa mientras atravesaba la entrada.

La pomposa puerta del número diez con estilo barroco francés estaba hecha de madera tallada a mano y tenía hojas doradas y lo que parecían ser criaturas mitológicas voladoras. No es que hubiese estado allí, pero me recordaba a algo de Las Vegas.

Me encogí de hombros.

—Les gustan las cosas; en especial las doradas. Estatuas y jarrones, o alfombras caras. Cosas así.

Llamó al timbre y la puerta se abrió inmediatamente y acto seguido una pelirroja pequeña y gordita se asomó.

—Por fin has venido. Te he estado observando desde la ventana —dijo y miró a Jazmine—. ¿Quién es la nueva?

—Esta es Jazmine —contesté.

—Bueno, no os quedéis ahí, entrad —invitó Amy y se apartó para que pudiésemos entrar.

Un aroma maravilloso nos llegó hasta las fosas nasales.

—Estoy haciendo galletas —explicó Amy—. Lo hago a menudo. Mis padres trabajan todo el rato y nunca están en casa por lo que me aburro —continuó mientras caminaba hacia la cocina encogiéndose de hombros—, y cuando me aburro; cocino.

—Y cuando se estresa; cocina —añadí—. Como antes de los exámenes; aquí es donde venimos a por buena comida.

El horno hizo un sonido y Amy sonrió.

—Ah, están listas. Justo a tiempo —Se acercó al horno y tuvo que ponerse de puntillas para alcanzar las manoplas y ponérselas. Abrió el horno y sacó las galletas—. Están perfectas —Las colocó sobre la mesa delante de Jazmine y de mi—. Atacad.

Extendí la mano y cogí una soplándola antes de dar un mordisco y Jazmine hizo lo mismo.

Amy nos contemplaba muy atenta mientras dábamos el primer bocado y movía la cabeza de arriba a abajo con una sonrisa.

—Ricas, ¿verdad?

Jazmine asintió.

—Sí, mucho.

—La receta es de mi abuela. Siempre salen bien. ¿Alguna quiere café?

—No bebo café —contesté.

Amy soltó un suspiro.

—Quieres decir que tu madre no te deja tomar café. —Miró a Jazmine y se encogió de hombros.

—Impide mi crecimiento —respondí.

Amy soltó una carcajada.

—Tonterías. Yo bebo café todo el rato y... —Se frenó a sí misma y luego volvió a reírse— bueno, ¿qué se le va a hacer? Todos en mi familia somos hobbits —Amy cogió una botella de agua de la nevera y me la lanzó—. Toma, sé aburrida.

A Jazmine no le hizo falta pasar mucho tiempo en compañía de Amy para que las dos se hicieran amigas. Con Amy era fácil; era una chica divertida y siempre estaba alegre, costaba mucho bajarle el ánimo.

—Por cierto… lo siento mucho —Se disculpó después de servir una taza de café con leche a Jazmine.

—¿Lo sientes? ¿Por qué?

—Por no darte una bienvenida apropiada.

—Creo que he tenido una bienvenida bastante cálida —respondió y me miró—. No contaba con conocer a nadie en mi primer día.

—Sí, pero los conociste a ellos antes.

—¿Qué quieres decir?

—Los Smith y los Jones. Ellos fueron el comité de bienvenida. Tenías que haber conocido a alguien más normal antes —Amy dio un mordisco a una galleta y masticó; luego volvió a hablar y apuntó con la galleta hacia Jazmine mientras las migas se caían en la mesa. Yo las observé. Quería barrerlas, al igual que quería desesperadamente limpiar la cocina que Amy había dejado hecha un desastre, como de costumbre, pero luché contra el impulso—. ¿Alguna vez has escuchado la expresión “ponerse a la altura de los vecinos”?

—Sí, claro ¿por qué? —preguntó Jazmine.

Amy mojó la galleta en el café y dio otro mordisco.

—Estoy convencida de que esa expresión fue creada para la familia de Robyn.

—Venga, para... —me quejé.

—Oh no, no lo haré —dijo Amy—. Son una familia perfecta. Solo mira a Robyn: hoy se comerá una galleta, pero solo porque no quiere ofenderme y porque quiere ser educada. Nunca tomará dulces o beberá nada más fuerte que un smoothie sin azúcar ni gluten. Es una perfecta niña buena; nunca ha tenido un suficiente en su vida; su larga cabellera rubia siempre está inmaculada y su ropa es… bueno, aburrida, pero siempre impecable.

»Es igual que su madre que es alta y delgada y dirige su propio negocio desde su casa donde puede vigilar de cerca a sus hijos para que no se metan en líos. Cocinará una tarta para una subasta u obra benéfica de la zona; desde cero, claro, y sin gluten… nada sacado de una bolsa o cartón. Su padre trabaja para su madre y también está siempre en casa listo para complacer las necesidades de su esposa. Trabajan todo el día y se mantienen alejados del sol para asegurarse de que su piel está perfectamente protegida. No podrás ver ni una arruga en ninguno de ellos; es más, es como si no envejecieran. Supongo que son demasiado perfectos para eso, ¿no es así, Robyn?

—Eso no es verdad.

Amy se rió.

—¿No me digas?

Suspiré y puse los ojos en blanco, luego miré a Jazmine con una sonrisa.

—Vale, está bien, aléjate de mi familia. Ahora ya lo sabes.

—Y no te pongas en medio de una pelea entre los Jones y los Smith —prosiguió Amy—. Lo llevan haciendo desde hace ocho meses y no mejora.

—¿Por qué se pelean? —preguntó Jazmine.

Amy se encogió de hombros y cogió otra galleta que hundió en el café.

—Quién sabe —Amy se comió la galleta y pareció distante—. Dime, os vi caminar hacia la vieja casa, ¿le has contado la historia?

Le dediqué una mirada a Amy.

—No, Amy, no lo hice. No quiero asustarla en su primer día aquí.

—Bueno, yo sí —aseguró Amy y cogió la tercera galleta, y Jazmine también cogió otra.

Yo no quería.

Amy clavó sus brillantes ojos azules en Jazmine.

CAPÍTULO OCHO

—P ues cuenta la historia que Timmy Reynolds era un chico que vivía en la vieja casa al final de la calle. Te hablo de hace unos veinticinco años o algo así; fue antes de que mis padres se mudasen aquí así que solo la sé porque alguien se la contó y yo accidentalmente lo escuche.

»En fin, cuando Timmy tenía siete años comenzó a escuchar por la noche ruidos que venían del salón en la planta de abajo; a una edad tan temprana estaba demasiado asustado como para bajar y mirar, por lo que se quedó en su cama con los ojos abiertos como platos mientras escuchaba los extraños sonidos de la sala de estar con las manitas temblando y agarrando con fuerza la manta por encima de la cabeza.

»A la mañana siguiente le contó a sus padres los extraños ruidos que había escuchado y les preguntó si ellos también los habían oído, pero ellos le contestaron que no; le dijeron que no había sido más que un sueño, que su imaginación le había jugado una mala pasada y que se olvidase del tema. Pero por la noche, volvió a escuchar los ruidos cuando estaba metido en la cama tiritando; los estuvo escuchando durante horas hasta que finalmente los sonidos cesaron. Por la mañana volvió a contar a sus padres acerca de los ruidos, y explicó que sonaban como un animal grande porque parecían rugidos y algo como unas grandes zarpas caminando por el suelo de madera.

»Tenía tanto miedo que rogó a sus padres que le dejasen dormir con ellos aquella noche pero como era de esperar, sus padres pensaron que se estaba inventando la historia solo porque quería dormir con ellos como cuando era un bebé. Su madre le dijo que seguramente era un gato, sin embargo Timmy no conocía ningún gato doméstico que hiciese un ruido semejante. Por otro lado su padre se temía que su hijo se estuviese volviendo un cobarde y le exigió que se comportase como un valiente y, si volvía a escuchar el ruido, debía bajar y enfrentarse a él, “Enfréntate a tus miedos, hijo”, le dijo.

»Y así lo hizo. Por la noche Timmy se fue a la cama y colocó su bate de beisbol contra el cabecero y se fue a dormir. Justo después de medianoche, cuando se despertó por los ruidos que venían del piso de abajo, se levantó, agarró el bate y caminó hasta la puerta con las manos temblando mientras agarraban el bate. Anduvo por el pasillo en dirección a las escaleras.

»El ruido se hizo más y más fuerte y cuando llegó a las escaleras sin dejar de repetirse para sí mismo lo que le había dicho su padre;”enfréntate a tus miedos, enfréntate a tus miedos”, una y otra vez, vio a su gato en uno de los escalones.

Jazmine soltó un grito ahogado y se tapó la boca.

—¿Estaba muerto?

Amy asintió y dio un sorbo al café.

Era obvio que estaba disfrutando contando la historia y me planteé si debía pararla antes de que asustase a la pobre muchacha.

—¿Qué le pasó al niño? —preguntó Jazmine.

—Nadie lo sabe —contestó Amy—. Pero hay muchas teorías.

—¿Murió?

—Nadie lo sabe. Nunca encontraron su cuerpo —explicó Amy—. Se había esfumado.

—¿O sea que desapareció? —preguntó Jazmine.

—Algunos creen que sus padres lo asesinaron y se inventaron la historia de los ruidos —intervine—. Puede que ellos por accidente, matasen al muchacho y escondiesen el cuerpo en algún sitio. Hay quienes piensan que puede estar en el lago del parque. El padre era conocido por tener mal genio y ocasionalmente pegar al crío.

—Otros dicen que fue raptado por vampiros —dijo Amy y silbó mientras extendía las manos imitando unas garras en dirección a Jazmine—. Un vampiro delgado, volador y chupasangre con largos colmillos y garras…

Jazmine dio la impresión de estar asustada, lo que me hizo soltar una carcajada.

—No la hagas caso, le gusta contar historias. Quiero decir, ¿cómo saben que todo esto sucedió si nunca lo volvieron a ver?

Amy esbozó una sonrisa y dio un sorbo al café, luego cogió otra galleta y la hundió en la taza.

—Dicen que los vampiros viven por aquí —explicó y guiñó el ojo—. Así que ten cuidado si tienes pensado salir de noche.

—¡Amy! —la regañé.

—¿Qué? ¿No puedo divertirme un rato?

Jazmine sonrió incómoda, se terminó el café y luego se encogió de hombros:

—No pasa nada. No me asusto con tanta facilidad.

Amy sonrió y asintió:

—Genial porque este lugar a veces puede dar miedo. Para que lo sepas.

CAPÍTULO NUEVE

J azmine se fue a la cama pronto aquella noche; estaba agotada de todo el movimiento y nuevas experiencias.

Sin embargo, a pesar de que ya había hecho algunas amigas seguía sintiéndose sola; echaba mucho de menos a sus viejos amigos.

Aquellas nuevas chicas parecían un poco raras; Amy era divertida y le caía bien, pero, por otro lado, Robyn era un tanto peculiar; daba la impresión de que tenía mucho que esconder bajo aquella perfecta fachada.

Jazmine no podía creer lo hermosa que era su madre; era casi espeluznante.

Se puso a temblar bajo las sábanas sólo con recordar el encuentro que había tenido con ella. Fue como si una vez que la mujer se dio la vuelta y se marchó, se hubiese llevado con ella el viento helador y no fue hasta aquel momento cuando Jazmine sintió que podía respirar con libertad de nuevo.

Su madre echó un vistazo desde la puerta.

—¿Ya estás lista para irte a la cama?

—Sí, creo que hoy me acostaré pronto —anunció Jazmine con un bostezo—. Ha sido un día muy largo.

Su madre se acercó a ella y se sentó en la esquina de la cama, se inclinó y la dio un beso en la frente.

—Creo que seremos felices aquí. ¿Tú no?

—No lo sé, mamá. Me gustaba mucho donde vivíamos antes. Ya les echo de menos: a Tamara, a Chris, a todos ellos.

—Lo sé, cariño pero esta mudanza era importante para tu padre y por tanto para todos nosotros.

—No llego a entender cómo el papel puede ser tan importante.

—No es solo papel, cielo. Es un puesto muy importante para tu padre. También significa más dinero… Mucho más.

—El dinero no lo es todo —contestó Jazmine con cansancio.

—Es verdad —respondió su madre—, pero ¿no crees que al menos puedes intentar ser feliz aquí?

—Supongo —dijo ella con un suspiro—. Esas chicas son un poco… raras. ¿Por qué elegisteis este vecindario?

—Me gustó la casa y queríamos vivir en un barrio donde hubiese más gente como nosotros.

—¿Más gente como nosotros? No se parecen en nada a nosotros… En nada.

Su madre esbozó una sonrisa y se levantó de la cama. Caminó hasta la puerta y allí se giró y dijo:

—Dales una oportunidad. Creo que te darás cuenta de que no son tan distintos a nosotros. Puede que tengas más en común con ellos de lo que te crees.

Su madre salió y cerró la puerta.

Jazmine respiró hondo.

Al otro lado de la ventana la luna brillaba con todo su esplendor; no era llena pero parecía más brillante de a lo que Jazmine estaba acostumbrada.

La luz la mantuvo despierta, o al menos ella pensaba que era eso. Quizás era la cama que era incómoda; se trataba de la misma cama en la que había dormido durante años pero por algún motivo parecía diferente. ¿La habrían montado mal? O ¿habría crecido el colchón en el camión de mudanzas?

Jazmine dio vueltas durante algunas horas.

Escuchó a sus padres prepararse para irse a dormir hacia las once dando por zanjado el día después de pasárselo entero desempaquetando; les pudo oír hablar en el pasillo, luego escuchó la cadena del váter y los pies de su madre haciendo crujir las maderas al otro lado de su puerta cuando se dirigió al piso de abajo a por un vaso de agua como siempre hacía antes de irse a dormir.

La casa se quedó en silencio pero Jazmine nunca había estado más despierta.

«Duérmete, Jazmine. Vete a dormir. Piensa en algo que te guste; el océano, la playa.»

Jazmine se imaginó la playa que había cerca de donde había crecido. Sabía que era lo que más iba a echar de menos ya que le encantaba ir a la playa. Sus padres nunca habían disfrutado yendo, por lo que en raras ocasiones la pisaban y cuando lo hacían se solían sentar bajo una sombrilla mientras Jazmine jugaba con la arena. Jazmine había nadado toda su vida y por tanto era una experta nadadora.

Desde muy pequeña había descubierto que tenía facilidad para flotar y quedarse en la superficie. No tendría más de tres años cuando se cayó en la piscina de unos amigos mientras estaban de visita y, en lugar de hundirse, flotó hasta la superficie. Luego había sido capaz de llegar hasta el bordillo y salir ella sola. Sus padres no se dieron cuenta de lo que había pasado hasta que la vieron con la ropa mojada.

Después de aquello Jazmine dio clases de natación y quiso continuar con ellas, y quizás, conseguir una beca, pero entonces tuvo que mudarse; y donde estaban ahora no había océano y no mucha gente tenía piscinas, además hacía más frío por lo que no podría nadar todo el año.

«Vete a dormir, Jazmine. ¡Ya!»

Jazmine cerró los ojos de nuevo y se quedó completamente quieta mientras vaciaba su mente de todo pensamiento, pero fue complicado; cada vez que creía que lo había conseguido algo aparecía en ella. Finalmente consiguió dormirse varios minutos después de la medianoche.

De pronto se despertó sobresaltada por el sonido de lo que creyó que era un chillido.

Jazmine sintió cómo el corazón le golpeaba el pecho, corrió hacia la ventana y apartó las cortinas.

El punzante sonido continuó a medida que una bandada de murciélagos volaba alrededor del vecindario; una bandada tan grande que cubrió la luna durante unos segundo mientras sonaban como si estuviesen llorando.

CAPÍTULO DIEZ

Una semana después fue el cumpleaños de Adrian.

Había sido una buena semana para mí; había cuidado de Jazmine, me había asegurado de que se sintiera bienvenida en el instituto y pronto nos convertimos en buenas amigas, todas nosotras, incluida Amy; nos habíamos convertido en un pequeño grupo que salía a comer y compartir la camioneta de Amy. Yo me había sacado hacía poco el carnet de conducir pero solo teníamos dos coches y Adrian utilizaba el único que mis padres dejaban durante el día, por lo que tendría que esperar hasta que se marchase a la universidad para utilizarlo.

Había podido quedar con Jayden todos los días después de las clases y estar con él sin que nadie nos lo impidiese. Me sentía bien al estar a solas con él, a pesar de que me había dado cuenta de que Jayden miraba a Jazmine en clase de una forma que no tenía nada que ver con cómo me miraba a mí, o al menos eso me parecía. De todas formas yo era la que se encontraba con él todos los días en el lago y no ella. Quizás solo fuese porque era nueva, «a lo mejor solo está intentando que se sienta acogida», me repetía a mí misma una y otra vez.

Me había dejado un libro que pensaba que me iba a parecer interesante, o eso me había dicho. Por suerte me había encantado y lo leía todos los días cuando llegaba a casa del lago.

Normalmente sólo quedábamos durante veinte minutos ya que eso era todo lo que podía estar sin que mi madre se preocupase y llamase a la policía porque no había regresado del instituto.

Como era fin de semana sabía que tendría que esperar dos días enteros antes de poder verle de nuevo; al menos la celebración del cumpleaños de Adrian haría que el tiempo pasase más deprisa.

Había invitado a varios amigos de su equipo de fútbol y estaban pasando el rato en el salón comiendo aperitivos que consistían principalmente en licuados de remolacha y espinacas y hummus hecho a base de soja verde.

Mi madre había decorado el salón con letreros de cumpleaños, confetis y serpentinas y pude ver cómo Adrian estaba más que avergonzado cuando sus amigos intentaron sofocar la risa; por suerte Adrian siempre había sido un chico popular en el instituto por lo que no le afectaba lo más mínimo que se metiesen con él. Podía con ello.

—Feliz cumpleaños, mi niño —dijo mi madre mientras sacaba el pastel de chocolate de quinoa sin harina.

Mi padre se quedó detrás de ella con una sonrisa mientras sujetaba el cuchillo.

Las velas; un uno y un ocho parpadearon y Adrian las apagó rápidamente. Sus amigos se reían a sus espaldas pero él les miró de tal manera que todos se callaron inmediatamente. Mientras mi madre cortaba la tarta, chocaron los cinco y entre risas se la comieron.

Todos sus mejores amigos pertenecían al equipo de futbol, Los Murciélagos Oscuros, del que Adrian era el quarterback; el mejor que el instituto había visto en años, o eso decía el periódico del instituto y se había ganado una buena beca con ello. Le envidié un poco al verlo con sus amigos más cercanos pues su futuro ya estaba listo y todo lo que tenía que hacer era salir y cogerlo; quería jugar de manera profesional y hasta la fecha se le habían proporcionado buenas oportunidades.

Sin embargo, no era algo de lo que mi madre estuviera muy contenta ya que pensaba que el estar ahí fuera con la cantidad de lesiones cerebrales de las que había oído hablar era demasiado peligroso para él. No creía que fuese una buena opción y siempre le aseguró que con el tiempo podría querer cambiar sus planes.

Ella creía que le iría mejor convirtiéndose en abogado o algo más respetable.

—Todos cambiamos con la edad —solía asegurar ella—. Lo que queremos ahora no siempre es lo que luego queremos para nuestra vida.

Mi padre parecía estar de acuerdo con ella, pero nunca pude estar segura; sospechaba que estaba de acuerdo con mi madre solo para mantener la paz en casa, ya que no había muchos que se atreviesen a plantarle cara a mi madre, y mucho menos, su marido.

Pero ahora que Adrian había cumplido los dieciocho, mi madre ya no podía tomar las decisiones de su vida.

Sé que él estaba deseando que llegase ese momento; ahora podría elegir cualquier carrera que quisiese.

Y, aunque podía llegar a ser un grano en el culo, quería a mi hermano y le deseaba todo lo mejor.

Esbocé una sonrisa y me alegré por él mientras Adrian se comía su tarta, luego dio un beso a mi madre y le dijo que él y los chicos iban a jugar al fútbol en el parque.

—De acuerdo —asintió mi madre sorprendentemente calmada y sin siquiera intentar impedírselo—. De vuelta a las diez.

—¡Mamá! —replicó él y sonó como un niño pequeño—. Es mi cumpleaños.

—Vale… pero tienes que estar de vuelta antes de medianoche.

—¡Jo! Venga… —suplicó él—. Los chicos quieren sacarme por ahí; hay un concierto en el centro al que quiero ir. ¿A la una?

Mi madre le dedicó una estricta mirada, luego la desvió hacia mi padre, que dio un paso adelante:

—Vale, hijo, ya has oído a tu madre. Conoces las normas.

Adrian resopló:

—Pero ya tengo dieciocho. Puedo votar. Nadie me puede decidir cuándo vuelvo a casa.

—Mientras vivas bajo este techo, podemos —respondió mi padre.

Adrian agarró la chaqueta y se dirigió a la puerta.

—No veo el momento de dejar esta casa. Venga tíos, ¡vayámonos!

CAPÍTULO ONCE

A quella noche Adrian llegó a casa dos minutos después de la medianoche; pude escucharle cerrar la puerta y subir las escaleras hasta su dormitorio, y allí dar un portazo. Yo permanecí despierta un rato conteniendo con todas mis fuerzas la necesidad de ir al baño, pero a medida que pasaba el tiempo, me di cuenta que no me podría dormir hasta que no fuese.

Saqué los pies de debajo de las sábanas y los posé sobre el frío suelo. Odiaba levantarme por la noche porque la casa siempre estaba tan helada que era insoportable.

Corrí hasta el baño por el pasillo, hice lo que tenía que hacer y me lavé las manos, luego me las sequé con una toalla y entonces me pareció escuchar un ruido que venía del cuarto de mi hermano.

Salí al pasillo y me di cuenta de que la puerta de mi hermano estaba entreabierta. Me acerqué y me asomé, pero justo cuando lo hice, vi a mi madre venir hacia mí a toda velocidad; llevaba su camisón blanco y se apresuraba hacia la puerta como si no quisiese que mirase dentro.

—¿Por qué no estás en la cama? —preguntó saliendo de la habitación de Adrian y cerrando la puerta tras ella.

—Yo... tenía que hacer pis —respondí y pensé que mi madre estaba un poco más intimidante de lo habitual.

Cuando mi madre colocó su mano en mi hombro noté un escalofrío recorrer mi espalda.

—Vete a la cama, Robyn.

—Pero... ¿Adrian está bien? ¿Ha pasado algo?

Mi madre me dedicó una sonrisa.

—No, no. No ha pasado nada. Está... Solo le estaba dando las buenas noches ya que no acabamos muy bien esta tarde. Quería desearle un último feliz cumpleaños, solo eso.

—Ah... v-vale.

«Eso de su labio ¿es sangre?»

Mi madre pareció darse cuenta y se tocó el labio.

—Oh, Dios —dijo—. Seré tonta, me acabo de morder. Qué patosa soy. —Se chupo la sangre y volvió a sonreírme—. Venga, vamos a la cama, ¿vale?

—D-de acuerdo —respondí y regresé a mi cuarto con mi madre siguiéndome de cerca.

Luego me sentó en el borde de la cama, se inclinó y me acarició el pelo mientras torcía la cabeza.

—Estás pálida, cariño ¿Has tenido una pesadilla? —preguntó mi madre.

Sin saber qué otra cosa hacer, asentí con la cabeza.

Mamá volvió a sonreír.

«¿Estaba más pálida de lo habitual? Vale ya, Robyn. Te estás imaginando cosas raras. Se ha mordido y mamá siempre está pálida. Le gusta protegerse la piel del sol.»

—Ahora, duérmete, cariño. Lo verás todo mejor por la mañana tras una buena noche de sueño.

—Vale, Mamá —dije y cerré los ojos.

—Eso es —dijo mi madre y se puso a cantar una canción que solía cantarme cuando era más pequeña y había tenido una pesadilla.

Me quedé dormida y sentí cómo mi madre se levantaba de la cama y luego pude escuchar su voz desde mi sopor que decía:

—Mañana lo verás todo mucho, mucho mejor.

CAPÍTULO DOCE

—¿Te gustó el libro? —Jayden sonrió al verme y su sonrisa hizo que me sintiese bien.

Su bici estaba apoyada contra el árbol donde solíamos quedar.

Era lunes y por fin habíamos vuelto a clase, lo cierto es que los fines de semana se me hacían eternos.

—Sí, lo leí durante el fin de semana. Está genial, gracias por prestármelo —respondí y le devolví el libro.

Él lo cogió y se lo guardó en la mochila.

—Pensé que te gustaría.

---Y así fue, un montón.

Era una historia de amor: una joven que se enamora de su mejor amigo. Mientras lo leía me faltó el aire al pensar que Jayden debía de tener algo en mente al haberme prestado aquel libro; me había dejado libros antes, pero habían pasado años desde que me había dejado el último.

—Quería dárselo a Jazmine —explicó—. Pero pensé que sería bueno que lo leyeras tú primero.

Se me heló la sangre.

—¿Perdón?

—Jazmine —Volvió a decir Jayden—. Me dijo que también le encantaba leer. Creo que podría gustarle, ¿no crees?

Tragué saliva con dificultad.

—Claro.

—Espera, ¿te has enfadado?

Negué con la cabeza.

—No, no. Para nada. Creo que es un gesto muy bonito.

Él me miró y ladeó la cabeza.

—¿Estás haciendo eso de decir una cosa pero pensar otra? Porque no soy bueno con esos juegos. Pensaba que lo sabías.

Solté un suspiro.

—Lo sé. Eso es lo que me gusta… quiero decir, es una de tus muchas virt… —Me mordí el labio un poco más fuerte de lo que pretendía—. Sé que no te gustan los juegos y no estoy jugando, no te preocupes.

—Te estás poniendo roja —dijo—. Creo que nunca te había visto tan roja, ¿qué ocurre?

—Es… es… es el frío. Congela mis mejillas, vamos a volver que tengo muchos deberes. Me voy yo primero.

Volví a tragar saliva en un intento por controlar mis sentimientos, luego me giré y le di la espalda pero él me cogió de la mano y me atrajo hacia él. Nos quedamos cerca el uno del otro y en ese instante, mi corazón dio un vuelco; apenas pude respirar mientras levantaba la cabeza y le miraba a los ojos.

—Te echo de menos —explicó—. Tengo miedo de perderte con todo lo que pasa entre nuestros padres.

Yo esbocé una sonrisa.

—No lo harás. Se pasará.

Él respiró hondo.

—Bien, porque significas todo para mí. Lo sabes, ¿verdad?

Asentí mordiéndome de nuevo el labio.

Todavía teníamos las manos cogidas cuando él se apartó el pelo de la cara y por un segundo me planteé si debía simplemente preguntarle qué quería decir; significaba todo para él, sí, pero… ¿como mejor amiga o como algo más?

Pero como era de esperar, no me atreví.

Era una cobarde.

—Dejaré que te vayas primero —dijo—. ¿Te veré mañana?

Asentí.

—Claro.

Nunca había estado tan guapo como lo estuvo en aquellos segundos en los que el sol se posó sobre su rostro y su pelo.

Sus ojos marrones brillaron.

—Entonces hasta mañana.

CAPÍTULO TRECE

L a primera semana resultó no ser tan terrible para Jazmine. Se sintió muy afortunada de haber conocido enseguida a unos pocos amigos, cosa que fue una gran ventaja para el día que comenzó el instituto. Amy y Robyn le habían enseñado todo y se habían asegurado de que nunca se sintiese sola.

Jazmine todavía echaba muchísimo de menos a sus viejos amigos pero aquellas dos en cierto modo lo hacían más llevadero.

Sus padres habían estado últimamente muy ocupados, no solo con desempaquetar, sino con un montón de otras cosas; Jazmine no sabía a ciencia cierta qué era lo que estaban haciendo pero parecían estar fuera de casa todo el rato, incluso su madre que no trabajaba. Siempre que Jazmine la preguntaba a dónde iba y qué estaba haciendo, ella simplemente sonreía y respondía con un gran movimiento como este que había un montón de cosas de las que tenía que hacerse cargo, pero que no había porqué preocuparse.

—Solo disfruta de tus nuevos amigos —dijo su madre y salió corriendo por la puerta.

Cuando la joven regresó a casa el lunes siguiente al comienzo de la segunda semana, se encontró de nuevo la casa vacía.

Jazmine cogió algo de comida de la nevera, se hizo queso a la parrilla y luego se puso a hacer los deberes; una vez que terminó, sintió de repente que la casa era demasiado grande para ella por lo que agarró el móvil y mandó un mensaje a Robyn: ¿ESTÁS OCUPADA?

La respuesta de Robyn no tardó en llegar: HACIENDO DEBERES.

Jazmine soltó un suspiro. Se planteó escribir a Amy pero seguramente estaría ocupada cocinando algo o haciendo también los deberes; así que, abrió Snapchat y mandó una serie de fotos a sus viejos amigos con el título “Aburrida”, luego cogió el ordenador y se puso a ver algunos videos en YouTube cuando alguien llamó a la puerta.

Jazmine puso en pausa el video y fue a abrir la puerta; al otro lado se encontraba Jayden con un libro entre las manos.

—Toma. Pensé que te gustaría leer esto.

Jazmine lo miró extrañada.

—¿Yo? ¿Por qué?

Él respiró hondo.

—Lo siento, quería hablar contigo; el libro es solo una excusa estúpida. ¿Puedo pasar?

La joven arqueó las cejas.

—Claro.

El chico entró en la cocina y se sentó a la encimera. Se pasó la mano por el pelo y dio la impresión de no saber qué decir.

—Esto... ¿Puedo ofrecerte algo? ¿Algo de beber? —le ofreció ella.

Él hizo un gesto con la cabeza.

—Solo agua, gracias.

Jazmine cogió un vaso, lo llenó de agua, y lo colocó frente a él. Se sentía algo incómoda por tenerle en su casa de aquella forma tan repentina; ¿y si Robyn le había visto ir hasta allí? ¿Estaría enfadada con ella? No iba a arriesgar perder una nueva amistad por un muchacho con el pelo demasiado largo. Vale, sí, era guapo, pero no era para nada su tipo; a ella le gustaban los que tenían temperamento, los emo; los altos y delgaduchos; esos a los que les gustaba la música y no el deporte; esos que se teñían el pelo o llevaban los ojos perfilados; la clase de chico que parecía estar torturado y no aquel deportista de constitución atlética.

Además, había una norma por la que se había regido toda su vida: No te enamoras del chico que le gusta a tu amiga. Es zona peligrosa.

—Bueno, y ¿qué ocurre? —preguntó ella.

Jayden volvió a tomar aire.

—No sé cómo explicarlo... pero últimamente he tenido este sentimiento.

«¡Ay no!»

—Permíteme que te interrumpa.

Él la observó de pronto con una mirada atormentada:

—Déjame que acabe, por favor.

CAPÍTULO CATORCE

—C obarde, estúpida cobardica. ¿Por qué no se lo preguntaste? Ahora seguirás comiéndote la cabeza —balbuceé en mi camino de vuelta a casa.

Me maldije a mí misma mientras pasaba por la casa de Jazmine en dirección a la mía y justo al llegar a la puerta recibí un mensaje suyo en el que me preguntaba qué estaba haciendo. No tenía ganas de salir con ella, y más cuando me temía que a Jayden le gustaba más ella que yo, por lo que respondí que tenía que hacer los deberes, y entré en casa.

Dejé la mochila en el perchero que mi madre había colocado para que mi hermano y yo no dejásemos las cosas en el suelo como la mayoría de los niños. Me quité los zapatos y los coloqué cuidadosamente en la balda dentro del armario, asegurándome de que estaban perfectamente alineados con los que estaban al lado, y cerré la puerta.

Solté un suspiro y me dirigí a la cocina. Poco menos de un segundo después mi madre estaba allí también.

—Hola, cielo —dijo mientras sus ojos me examinaban de cerca.

Su imprevista aparición me sobresaltó.

Odiaba la manera que tenía de mirarme como si me estuviese inspeccionando. Siempre me hacía sentir incómoda; como si me estuviese juzgando, buscando a conciencia fallos que sacar a la luz.

—¿Cómo te fue el día? —preguntó.

Yo pegué un suspiro.

Mi madre me ofreció una sustancia verde dentro de una taza en cuyo lateral se podía leer: Tengo hambre.

—Te hice un batido de pepino, remolacha y jengibre —me explicó—. Anoche no dormiste bien, pareces agotada. Esto hará que te sientas mejor, te dará energía.

«No necesito energía, mamá. Necesito estar con el chico al que quiero. Pero tú me estás apartando de él.»

—Gracias —respondí y lo cogí.

—¿Tienes hambre? Puedo hacerte queso a la parrilla con coliflor —ofreció mi madre.

Parecía que había estado haciendo ejercicio de nuevo ya que llevaba puesto su chándal. Me quedé mirando su vientre plano; su piel era perfecta, sin arrugas o estrías. «¿Cómo era posible después de haber tenido dos hijos? ¿Cómo podía haber cabido ahí dentro?» Era más terso que el mío.

Mirarlo hacía que me sintiese gorda por lo que negué con la cabeza.

—No, gracias. No tengo hambre.

—Vaya —dijo mi madre—. ¿Problemas de chicos? Ya sabes lo que tu madre opina sobre que vayas detrás de los chicos.

—Soy demasiado buena para ellos —gruñí.

—Así es. Te mereces mucho más que esos idiotas del instituto. Espera hasta la universidad. Te ayudaré a encontrar al chico perfecto, si quieres.

Torcí el gesto

—¿Por qué? ¿Cómo puedes sugerir algo así?

Mi madre soltó una carcajada.

—Bueno, da la casualidad de que conozco a un montón de gente influyente por aquí. Muchos de los cuales tienen hijos, ya sabes. Hijos que crecerán y serán... importantes.

—No quiero salir con el hijo de un abogado cuyo único sueño es heredar la compañía familiar. Venga, mamá.

Ella pareció sorprendida.

—¿Por qué no?

Yo moví la cabeza frustrada.

—No lo entiendes, ¿verdad?

—Mi madre me ayudó a encontrar a Doyle, tu padre. Conocía a sus padres. No hay nada malo en eso. Tu padre es un marido decente.

«A lo mejor no quiero algo decente, mamá. A lo mejor deseo un gran amor, esa clase de amor en la que están siempre juntos y no soportan estar lejos el uno del otro y no un estúpido matrimonio concertado. Por si no te habías dado cuenta, la Edad Media ha pasado.»

Suspiré con fuerza.

—Vale, mamá. Lo que tú digas. Tengo deberes.

CAPÍTULO QUINCE

M e senté delante de mi escritorio e hice los problemas de matemáticas sin realmente concentrarme en ellos; no podía de dejar de pensar en Jayden y en lo que me había dicho en el lago, había sido tan dulce y su mirada tan sincera y… ¿Casi me había besado? Cuando me había agarrado la mano había podido notar lo caliente que estaba.

A pesar de que hacía mucho frío y a mí me dolía la nariz, Jayden por algún motivo se había mantenido caliente. Sus ojos brillaban mientras me miraban, y en aquel momento en mi cuarto, intenté recordar exactamente la manera en la que me habían mirado.

«“Tengo miedo de perderte”, eso era lo que había dicho; eso y que le importaba. Dijo que le importaba mucho. Que significaba el mundo para él. Pero, ¿qué quería decir con aquello? ¿Qué quería más? ¿Había querido decir que tenía los mismos sentimientos por mí que yo por él? ¿O simplemente que tenía miedo de perder a su amiga? Y, ¿por qué de pronto tenía ese miedo de perderme? ¿Por nuestros padres? Aquello hacía tiempo que pasaba, ¿por qué ahora? ¿Era por Jazmine? ¿Era porque iba a intentarlo con ella y tenía miedo de perderme como amiga? ¿Sería el libro solo una excusa para ir a hablar con Jazmine? ¿Para pedirle salir?», me sentía como si alguien me hubiese dado un puñetazo en el estómago, «No, tonta. Significas todo para él. Eso es lo que ha dicho.»

Respiré hondo en un intento de relajarme. Me estaba imaginando cosas otra vez; era algo que solía hacer. Claro que no le gustaba Jazmine, ¿por qué iba a hacerlo?

Volví a mis problemas de álgebra y resolví un par de preguntas cuando vi a alguien salir de la casa de Jazmine.

Me incliné y aparté la cortina.

«¡Jayden!»

Me quedé sin aire al verlos charlar en la entrada de su casa.

«¿Desde cuándo esos dos son tan buenos amigos? ¿Desde cuándo se hacen visitas y charlan como si se conociesen de toda la vida? ¿Desde cuándo?»

—Desde que ella lo miró el primer día, está claro —murmuré para mis adentros y de pronto me sentí como una idiota—. Le miró y le hechizó, ¿verdad? Parpadeando con esas largas pestañas. Lo sabía. Estaba claro.

Tuve ganas de llorar, y cuando Jayden se inclinó y abrazó a Jazmine, yo solté la cortina y corrí por el pasillo.

Adrian salía del baño; yo me frené y le miré, a él y a su ropa negra.

—¿Qué llevas puesto? —le pregunté con un resoplido.

—Ropa. ¿Qué llevas tú puesto? —contestó, y sonó mucho más diferente de lo normal; no sonría como solía hacer y tampoco intentó burlarse del hecho de que sabía que había estado llorando... Adrian jamás dejaba pasar una oportunidad como aquella.

—¿Eso son… pantalones de pitillo? —pregunté perpleja.

Adrian siempre se había mofado de los pantalones pitillo y me había dicho que solo los llevaban los drogadictos.

Adrian ni se molestó en asentir.

—Sí…

—¿Desde cuándo llevas pantalones de pitillo y ropa negra?

—¿A ti qué te importa? —Se encogió de hombros.

Moví la cabeza sin energía para lidiar con él en aquel momento.

—¿Vas a ir al entrenamiento? —pregunté sin poder dejar de mirar su ropa; ¿dónde estaba la chaqueta de su equipo?; siempre llevaba puesta la chaqueta de su equipo. ¿Por qué llevaba una sudadera negra? Y, ¿qué era eso? ¿Se había cortado unos agujeros en las mangas para meter los pulgares? ¿Acaso se iba a una fiesta de disfraces?

—No, ahora no.

—Peter preguntó por ti hoy —le dije—. Me dijo que no te había visto en ninguna de las clases que tenéis los dos. Yo tampoco te he visto. ¿Estabas en el instituto?

—¿Y a ti qué?

—Peter me dijo que te preguntase si ibas a ir al entrenamiento por la tarde.

Él negó con la cabeza sin mirarme.

—¿Has perdido peso? Pareces más delgado —comenté.

Adrian bufó enfadado.

—No me importa. Déjame en paz.

Me aparté y dejé que se marchara a su cuarto.

Yo me quedé allí un rato mirando fijamente la puerta cerrada y preguntándome si me estaba gastando algún tipo de broma. Todo era demasiado extraño pero, al recordar de nuevo el porqué de mi disgusto, decidí dejarlo pasar y entrar al baño.

«Esa estúpida bruja de Jazmine.»

CAPÍTULO DIECISÉIS

L os días siguientes intenté evitar a Jazmine por todos los medios; comencé a ir en bici al instituto en lugar de ir en coche con Amy como era habitual; a la hora de la comida dije a Amy que tenía que ayudar en la sala multimedia y me comí un sándwich en el baño; incluso en clase intenté no mirar a Jazmine y si me mandaba un mensaje, lo ignoraba.

Sin embargo no era muy buena en los conflictos. Siempre intentaba evitarlos como fuera; por lo que estar y actuar, de aquella forma era complicado para mí y al irme a la cama por la noche estaba agotada.

No le dije nada a Jayden en nuestra cita después de clase ya que valoraba cada momento que pasaba con él, pero el tercer día me di cuenta de que estaba comenzando a sentirme amedrentada por mis encuentros con él y lo corté por lo sano.

—Le prometí a mi madre que haría una cosa con ella —dije nada más llegar.

—¿Nos vemos mañana? —preguntó Jayden decepcionado.

—Sí, bueno… Hace un poco de frío.

—Para mí no —respondió Jayden.

—Es por todo ese pelo —contesté entre risas.

—¿Perdona?

—Nada. Lo siento…

Me mordí el labio con ganas de llorar, echaba de menos a mi viejo amigo Jayden, anhelaba la amistad que habíamos tenido toda la vida; aquello se había acabado, ¿verdad? Nunca volvería a ser como antes.

—¿Me estás llamando peludo? —preguntó con una sonrisa.

Yo negué con la cabeza.

—Lo siento… yo solo…

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Estoy bien. Es solo… bueno, están pasando muchas cosas en casa… y eso.

Él se acercó.

—Quizás puedo ayudar.

Sonreí; Jayden estaba siendo amable.

—Ahora no. Puede que más adelante. —Me di la vuelta y me marché antes de que me pusiera a llorar.

Sentí su mirada clavada en mí mientras llegaba a mi bicicleta y me alejaba. Hacerle esto no me hacía sentir mucho mejor; todo lo contrario, pero debía protegerme, no podía continuar haciéndome esto; no podía seguir viéndole cuando estaba claro que le gustaba Jazmine.

Ya incluso ni lo escondían; les había visto aquel día en el instituto hablando en el pasillo, ella sonriendo por algo que él había dicho mientras yo pasaba por delante fingiendo no ver a ninguno de los dos con pose estoica y actuando como si no sintiera aquel puñal clavado en la espalda.

Aquella noche cuando me fui a la cama no pude conciliar el sueño. Pude escuchar a mi hermano en la habitación contigua tecleando en su ordenador como había comenzado a hacer hasta altas horas de la noche, algo que nunca había hecho antes; nunca le habían gustado los ordenadores o videojuegos. Era una persona a la que le gustaba estar al aire libre haciendo deporte, no alguien malhumorado encerrado en su cuarto.

Lo último había sido teñirse el pelo de negro y dejarse crecer el flequillo, el cual se colocaba hacia un lado para que le cubriese la mayor parte de los ojos, además de abandonar el equipo de fútbol.

No di crédito cuando mi madre me contó, con gran orgullo, que mi hermano finalmente había “entrado en razón”.

—No puede ser cierto —dije—. Adora el fútbol.

«¿Qué le has hecho?», tuve ganas de gritarle a mi madre, pero obviamente no me atreví.

—Al parecer, ya no —respondió mi madre, con un delantal que decía: “¿Quieres un bocado?”, y dio un sorbo a su batido de remolacha y apio.

—Ya sabes cómo son los chicos a estas edades: un día les gusta esta cosita y al siguiente algo distinto.

—Pero… pero esto no es una cosita; el fútbol ha sido su vida desde que puedo recordar. ¿Qué hay de su beca? —pregunté.

—No la necesita, ya no. Quiere ir a Harvard y estudiar derecho. Conozco a gente en el consejo que pueden meterle y ayudarle a conseguir otra beca. Ha estado subiendo sus notas últimamente y ha tomado sabias decisiones. Deberías alegrarte por él; va a tener oportunidades en este mundo.

Me quedé mirando a mi madre como si no me creyese ni una sola palabra de las que había dicho, pero no se dio cuenta; estaba demasiado feliz por el repentino cambio de mi hermano.

—¿No te preocupa lo más mínimo? —pregunté

—¿Preocuparme? ¿Por qué?

—Porque está cambiando por completo: se queda levantado toda la noche, nunca sale durante el día salvo para ir al instituto y a menudo se salta las clases, está abandonando las cosas que le gustaban, va de negro y se tiñe el pelo dejándoselo caer por toda la cara para cubrirse los ojos, e incluso ha perdido peso. Eso sin mencionar que está tan pálido que apostaría que sería capaz de verle las venas a través de la piel. Ya no es él.

—No hay nada por lo que preocuparse —contestó ella—. Solo está atravesando un periodo de cambio. Sólo son las hormonas.

Pude notar, literalmente, cómo mis ojos se abrían de par en par.

—¿Hormonas?

—Sí, ya sabes… los chicos y sus hormonas —dijo y salió de la cocina silbando.

Mientras estaba allí tumbada contemplando el techo, con una luna en el exterior que amenazaba ser llena en un par de días, no pude dejar de plantearme si mis padres habrían tenido algo que ver con el extraño y repentino cambio de Adrian.

Era tan diferente, incluso su personalidad era distinta: ya no se metía conmigo o se reía de mí cuando era torpe; era como si fuese otra persona por completo. ¿Cómo podía ser aquello fruto de las hormonas?

Cerré los ojos e hice otro intento por dormirme cuando escuché la puerta principal dar un portazo. Salí de la cama y me acerqué a la ventana para echar un vistazo fuera, justo a tiempo de ver cómo Adrian atravesaba la entrada y corría calle abajo.

Sorprendida por aquello, giré la cabeza y miré el reloj de la pared; había pasado un minuto de la medianoche. Dios, nuestros padres le iban a matar si se enteraban. Si había alguna regla en aquella casa, era que debías estar en casa antes de medianoche. Siempre. Sin excusas.

Aquel había sido el motivo por el que nunca me habían dejado dormir en casa de mis amigas.

Volví a la cama mientras mi rostro comenzó a esbozar una sonrisa y me pregunté si mi querido hermano se habría escapado para encontrarse con alguna chica. A lo mejor eso era lo que pasaba. ¿Quizás una chica que había conocido y a la que quería impresionar?; si había algo que pudiese cambiar la forma de actuar y vestir de un chico, era el amor.

¿No?

CAPÍTULO DIECISIETE

L a muchacha iba corriendo a casa, Natalie sabía que se había pasado su hora límite y por mucho. No dejaban que estuviese fuera después de medianoche, es más, se suponía que debía haber llegado a las diez y media. Pero su madre tenía turnos de noche por lo que nunca sabía cuándo su hija se pasaba del toque de queda.

Había sido una velada estupenda. Natalie había ido al cine con Steve, él la había cogido de la mano e incluso la había besado en la oscuridad.

Su beso había sido cálido y tierno en lugar de desafiante y no había intentado meterle la lengua hasta la garganta como había hecho John. Steve era diferente; no era tan guapo como John, pero era mucho más agradable estar con él.

Tras el cine la había llevado a tomar helado y aunque a Natalie no le apetecía mucho después de haber comido dulces y palomitas en el cine, como hacía frío fuera, aceptó. Después de eso la había preguntado si quería ir a su casa ya que sus padres estaban fuera.

Ella había mirado un poco nerviosa su teléfono pero había aceptado la oferta; al fin y al cabo iba a regresar a una casa vacía ya que su madre no regresaría a casa de su turno en el hospital hasta las tres de la madrugada. Era día de diario, pero Natalie no era de esas que necesitaba muchas horas de sueño; podría arreglárselas con menos si tuviese que hacerlo.

Una vez dentro de la pequeña casa, Steve le había ofrecido una cerveza. Natalie nunca la había probado y lo miró un tanto asustada.

—No pasa nada —dijo él—. Mi padre me deja tomar una de vez en cuando.

La joven estaba segura de que la estaba mintiendo para aparentar ser guay pero no dijo nada; agarró la cerveza y él se la abrió. Dio un trago y no le gustó nada, sin embargo, bebió y bebió hasta que la botella se quedó vacía. Pudo notar de inmediato el zumbido y una sensación de hormigueo en el estómago que la hizo reírse.

Ahí fue cuando Steve se abalanzó sobre ella.

La muchacha había disfrutado de sus besos y toqueteos, había cerrado los ojos, e incluso había gemido en los momentos oportunos. No era la primera vez que se acostaba con un chico, y tampoco era la primera vez para Steve.

Y tal y como había sucedido las veces anteriores, fue bastante rápido.

Acto seguido Steve la había besado la frente y la había dicho que quería irse a dormir por lo que tenía que marcharse.

Ahora estaba corriendo por el atajo del parque que siempre se había jurado que no cogería de noche. Pensó en Steve y sus maravillosos ojos.

Por muy feliz que estuviese aquella noche, se temía que eso había sido todo; no le había gustado la manera en la que la había mirado cuando se habían despedido, o el hecho de que él hubiese torcido la cabeza cuando ella se había inclinado a por un beso de despedida, «¿Estaban saliendo? ¿O iba a actuar como John y pretender que no la conocía en el instituto al día siguiente?»

John y ella se habían acostado varias veces, pero nunca hablaba con ella al día siguiente y si ésta se le acercaba en el pasillo, él fingía que no la veía y se marchaba o se ponía a hablar con sus compañeros del equipo, actuando como si ella no estuviese allí.

Natalie esperaba que la cosa fuese distinta con Steve; se había emocionado mucho cuando la había pedido salir. Finalmente un buen chico. Por fin alguien que la iba a tratar bien.

Al menos eso era lo que ella había pensado.

Tras ver la forma en la que la había mirado cuando se marchó, una vez que había conseguido lo que quería de ella, temió que no fuese a ser diferente que con John.

Natalie se apresuró a cruzar el sendero y pasar la estatua en medio del parque en dirección al lago, ya que vivía justo al otro lado.

Tenía frío y estaba asustada por la oscuridad.

De pronto, le pareció escuchar un ruido en los arbustos; una especie de crujido, y aceleró el paso; existían historias, la mayoría rumores, sobre un gran animal que vivía en los árboles. La mayoría creía que era un oso; otros que era un puma. Pero lo cierto era que muchos habían visto u oído algo en el parque por la noche.

«Solo unos metros más y estaré allí», pensó Natalie entre sorbidos; el frio estaba haciendo que su nariz se congestionase y que le picase la garganta.

Natalie nunca había sido una gran corredora. No estaba gorda pero siempre había estado rellenita; bebé regordete, así la llamaba su madre. ¿Podían seguir llamándote así cuando ya tenías diecisiete años?

Natalie escuchó otro crujido y se dio la vuelta para mirar con un ligero jadeo y al no ver nada entre los árboles, retomó la carrera y aceleró; ya podía ver las luces de su calle en la distancia.

«A lo mejor no es como John. Puede que solo estuviese cansado.»

Natalie asintió con la cabeza y bajó el ritmo; estaba sin aliento y ya casi no podía correr.

Comenzó a caminar, entre jadeos, cuando escuchó lo que parecían pasos detrás de ella. La joven se giró y lo que vio fue algo tan aterrador que intentó gritar, pero por desgracia, no tenía aliento ni para emitir un sonido.

CAPÍTULO DIECIOCHO

J ayden me envió una nota en clase pidiéndome que nos encontrásemos en el lago después del instituto. Me quedé mirando la nota durante mucho tiempo, reflexionando sobre ella y cuestionándome si sería un error, «¿Debía ir? Había decidido no verle más, mantenerme alejada tanto de él como de Jazmine para no hacerme daño. Tenía que hacerlo. Para protegerme. ¿Y ahora quería quedar de nuevo? ¿Para qué? ¿Para contarme que estaba saliendo con Jazmine? ¿Para decirme que estaban juntos y que querían mi visto bueno? ¿Era eso? ¿De qué serviría?» No, era como si me lo estuviesen restregando por las narices todo el rato; los veía todos los días en el pasillo hablando y riéndose, y podía ver la forma en la que Jazmine le miraba y la mano que siempre ponía en su pecho cuando él decía algo gracioso. Odiaba la manera en que intercambiaban miradas en clase, la forma en la que se miraban y en especial la manera en la que parecían ser… perfectos juntos.

«No voy a humillarme de esa forma. No lo haré. Ni hablar», pensé y tiré la nota antes de salir corriendo de clase.

En la comida le conté a Amy la mentira de siempre; que tenía que ayudar en la sala multimedia; luego me comí en el baño el sándwich de coliflor que me había hecho mi madre mientras las lágrimas corrían por mis mejillas y pensaba que mi vida no iba a mejorar mucho más; siempre había escuchado que el instituto era complicado, pero jamás me imaginé algo así.

Aquello era insoportable.

Me sentía tan sola.

Fui la primera en salir por las puertas al terminar las clases. Agarré mi bici y me apresuré por los campos del instituto, pedaleé tan deprisa que ninguno de los otros chicos que iban en la misma dirección pudo mantener mi ritmo.

Al llegar a Shadow Hills, pasé por la vieja casa abandonada y al hacerlo aceleré en un intento por bloquear el ruido de los tambores que salía de ella; me hacía sentir incómoda. Últimamente se había vuelto más fuerte y comenzaba a pensar que estaba perdiendo la cabeza.

A lo mejor me estaba volviendo loca.

Aparqué la bici fuera de casa y luego eché un vistazo hacia el parque tras la fila de casas; él iba a estar allí, ¿verdad? Iba a ir al gran roble y esperarme allí toda la tarde. Luego se enfadaría conmigo, ¿no es así?

Sin embargo, «¿aquello sería suficiente para él? ¿Iba a seguir pidiéndome quedar con él sólo para poder desahogarse? ¿Acaso era yo lo único que les estorbaba para estar juntos? ¿Era lo único que se interponía entre ellos?»

Suspiré con fuerza. Si era así, ¿cómo iba a ser capaz vivir conmigo misma? ¿No les debía a mis amigos como mínimo estar feliz por ellos? ¿De qué me servía lograr evitar que estuviesen juntos sólo porque sabían que me haría daño?

«No les puedo hacer esto. No puedo ser esa persona.»

—Debes estar de broma —dije en voz alta y cogí la bici para sacarla de nuevo a la calle.

Pedaleé entre las casas por la acera hacia el parque que había detrás mientras me maldecía por anteponer siempre las necesidades de todo el mundo a las mías.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Él ya estaba allí cuando llegué al árbol. Me bajé de la bici con un enorme nudo en la garganta y me acerqué a él, que se dio la vuelta y esbozó una sonrisa cuando me oyó.

—¡Hola! Me temía que no fueses a venir.

Arqueé las cejas y forcé una sonrisa.

Mi voz salió irritantemente aguda al responder:

—Bueno, aquí estoy. ¿Qué pasa?

—¿No me das un abrazo ni nada? —preguntó y estiró los brazos.

Normalmente nos abrazábamos como solíamos hacer desde que éramos pequeños. Me incliné y deje que me abrazase; adoraba sus abrazos, me encantaba su olor y sentir sus fuertes brazos rodeándome. Siempre me impresionaba lo segura que me hacía sentir cuando me abrazaba al igual que lo fuerte que era.

—Bueno, ¿cómo has estado? Tengo la sensación de no haberte visto en siglos —dijo y me agarró de los hombros.

Yo me separé con un paso hacia un lado, luego me acerqué al lago, cogí una piedrecita y la lancé haciendo que aterrizase con un plof.

—Bien, supongo —respondí—. Ocupada, ya sabes. Y sí que me has visto. Nos hemos visto todo el rato en el instituto.

—Ya sabes a lo que me refiero —contestó él—. No podemos hablar en el instituto por tu tío. No es lo mismo; te echo de menos… echo de menos el hablar contigo.

«Está claro que sabes cómo esconderlo, ¿verdad?»

Solté un suspiro.

—Bueno, ¿de qué querías hablar? Decías que tenías algo que contarme.

—¿Estás enfadada conmigo por algo? —me preguntó.

—No, no estoy enfadada —mentí—. Sólo algo estresada con los deberes y el control de matemáticas de la semana que viene, sólo eso.

—Ah, vale. Siempre eres la perfeccionista, ¿eh?

—Bueno, me gusta hacer las cosas lo mejor posible. Deberías probarlo alguna vez.

—Oye, lo hago lo mejor que sé. Solo que mi mejor no es tan bueno como el tuyo —se quejó.

Aquello me hizo reír.

—Cierto.

Entonces nuestras miradas se encontraron de nuevo y sentí cómo el corazón se me hacía añicos. ¿Por qué no podía ser mío? ¿Por qué esa estúpida bruja Jazmine tenía que quitármelo? Si no se hubiese mudado...

—¿Te has enterado de la chica que ha desaparecido? —me preguntó.

—¿Era de eso de lo que querías hablar? ¿De una chica de 1º de bachillerato que no volvió a casa anoche? —dije—. Estoy segura de que está en casa de algún chico. Es conocida por dormir por ahí, al menos entre los jugadores del equipo. Eso es lo que mi hermano me ha contado. Se está trabajando al equipo, o eso dicen.

—O puede que el equipo la esté utilizando porque está buscando a alguien que la quiera. ¿Te has parado a pensar en eso? —dijo Jayden.

—Qué profundo —dije y desvié la mirada hacia el lago.

Cuando éramos pequeños solíamos pescar en el lago, solos Jayden y yo. Nunca conseguíamos nada pero nos lo pasábamos genial.

El lago tenía fama de no tener fondo y había niños que se habían ahogado en él.

—Estás enfadada conmigo, ¿verdad? Pareces enfadada.

Me encogí de hombros y lancé otra piedrecita al agua. Jayden se me acercó y puso su mano en mi hombro. Su roce me hizo sentir una ola calor; cerré los ojos un segundo y me imaginé, como tantas otras veces había hecho, lo que se sentiría al besarle.

—Mira —dije al abrir los ojos—, sé porqué querías que nos viésemos de nuevo. No pasa nada.

El parecía confundido.

—¿De qué estás hablando?

Solté un fuerte suspiro, «¿de verdad iba a tener que ser yo la que lo dijese en voz alta?»

—Que tú y…

Al ver algo en el lago dejé de hablar de golpe; di un paso hacia delante para observarlo mejor y luego entrecerré los ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó Jayden—. ¿Qué ocurre?

Me quedé mirando fijamente aquella masa en el agua mientras ésta se mecía arriba y abajo.

Tragué saliva con fuerza en un intento por relajarme, por relajar aquella sensación demoledora dentro de mí, ese presentimiento; el aterrador sentimiento de saber exactamente lo que estaba viendo.

Después pegué un grito.

CAPÍTULO VEINTE

—¡O h Dios mío! Es ella, Jayden. ¡Es ella! ¡Es Natalie Jamieson! —Miré a Jayden mientras aterrada me tapaba la boca con la mano—. Es ella, Jayden. ¿Qué hacemos?

Él dio un paso en dirección al cadáver, luego me metió en el agua y se acercó a él.

—Jayden, ten cuidado, ya sabes que el lago no tiene fondo. Si te alejas demasiado te ahogaras.

Jayden se acercó al cuerpo y estiró el brazo.

—No… no llego —dijo y volvió a la orilla.

—¿Qué hacemos? —pregunté.

—Voy a llamar a Jazmine—dijo él.

Me quedé mirándolo.

—¿En serio? ¿A esa es a quién se te ocurre llamar primero? ¿Jazmine?

—¿Qué narices te pasa estos días? —preguntó contestándome bruscamente—. ¿Tienes algo en su contra?

No supe cómo responder a aquello; me había prometido a mí misma darles mi bendición si me lo pedían, pero en aquel momento no estuve tan segura de poder dárselo. No estaba preparada.

—La voy a llamar para que vaya a mi casa a por un par de chalecos salvavidas, avise a Amy para que luego venga con ella a ayudarnos a sacar el cuerpo antes de que se hunda; ya sabes, por los gases y esas cosas. ¿Recuerdas lo que nos enseñaron en biología? ¿Que un cuerpo se hundiría en seguida, luego volvería a la superficie por los gases de las bacterias de los intestinos que causan que flote como un globo y una vez haya estado tiempo en la superficie el gas se eliminará y el cuerpo volverá a hundirse?

—Has elegido un momento muy oportuno para ser listo, Jayden.

—¿Tu qué sugieres hacer?

—Bueno, ¿qué tal si llamamos a tu padre? ¿El policía?

Jayden asintió.

—Ese era mi siguiente paso. Solo estaba preocupado por… ya sabes. Si nuestros padres se enteran de que hemos estado aquí, juntos, a lo mejor… nos meteremos en un problema y no podremos volver a quedar aquí. Si Jazmine y Amy también están, entonces no se enfadarán tanto. Quizás podamos decir que estábamos volviendo a casa del instituto, o algo así.

Me sentí avergonzada; no me había parado a pensar en las posibles consecuencias de mi propuesta.

—Vaya, ya veo.

Jayden llamó a Jazmine y, minutos después, ella y Amy aparecieron en el lago con los chalecos en la mano, mientras se los ponían.

—¿De verdad es ella? —preguntó Amy y desapareció por completo en el inmenso chaleco—. ¿Y está…?

Ninguno de los dos respondimos.

No lo sabíamos.

Jayden fue el primero que se metió en el agua, y nosotras le seguimos para acercarnos a nado al cuerpo y cogerlo por los brazos y empujarlo hasta la orilla.

El agua estaba congelada y al percatarme de que estaba sujetando la mano de una muerta hizo que la soltase.

Llevamos a Natalie hasta la orilla y la dejamos allí. Empapados hasta los huesos y con la ropa chorreando, todos nos quedamos mirando a la chica cuyo rostro reconocíamos a la perfección de los pasillos del instituto. Ninguno fue capaz de articular palabra; al menos no hasta que Jayden recuperó el aliento y consiguió superar las ganas de vomitar para luego llamar a su padre.

CAPÍTULO VEINTIUNO

C onfiábamos en que no se convirtiera en un gran problema, pero era obvio que lo era; tan pronto como la conmoción se instaló en nuestro vecindario y la policía terminó de tomarnos declaración y arrestar a Steve Bruce, quien se creía que era el asesino de Natalie Jamieson, nuestros padres comenzaron a hacer preguntas.

Tanto Jayden como yo estuvimos castigados durante tres días y ninguno de nuestros padres quiso escuchar nuestras explicaciones. Habíamos desobedecido sus órdenes y punto.

Mi madre vino a mi cuarto una noche cuando estaba haciendo lo deberes; escuché la puerta abrirse y supe que era ella. Mi madre nunca llamaba antes de entrar, ya que le gustaba sorprenderme y, con suerte, no encontrarme haciendo nada que no debiese.

Mi madre se movió tan rápida y silenciosamente que no la escuché entrar, pero pude oír el clic de la puerta y luego sentir el frío cuando mi madre se acercó.

Giré la cabeza son un soplido. Mi madre estaba justo detrás de mi silla mirándome con sus ojos verdes brillando.

—¿Mamá?

—¿Qué estabas haciendo con ese chico en el lago? —me preguntó.

Yo negué con la cabeza.

—Yo... yo no estaba... Estaba con Jazmine y Amy y...

—Pero él también estaba allí —dijo con aquella mirada penetrante examinándome de cerca.

Comencé a sudar solo con estar ante su presencia.

—Solo porque estaba Jazmine —mentí.

«Sabe cuándo mientes. Te conoce muy bien. Lo puede oler.»

—¿Jazmine? —dijo mi madre e inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿La hija de los Jefferson?

—Sí, Jayden está saliendo con ella. No hablo con él, lo prometo. Él tampoco puede hablar conmigo. Me evita por todos los medios en el instituto.

—Probablemente debería de avisar a los Jefferson acerca de él otra vez. Son nuevos y no entienden lo mala que es esa familia. Pero bueno, mientras no esté detrás de ti, cariño. Es típico de Claire Smith, envenenar a su hijo contra nosotros. Es una arpía.

Fruncí el ceño, «eso es lo que estás haciendo tú conmigo», pensé pero obviamente no lo dije en voz alta.

Me forcé por esbozar una sonrisa.

—No estaba con él, lo prometo. Nunca hablo con él. Ni siquiera me gusta.

Hice una pausa. Estaba hablando demasiado; era bastante obvio que estaba mintiendo. Mi madre sabía que estaba enamorada de Jayden; una madre sabe esas cosas sobre su hija, ¿no es cierto?

Mi madre se quedó mirándome con los ojos examinándome en profundidad. Yo sonreí y luego intenté darle un nuevo enfoque:

—Fue terrible, mamá. Aquella pobre chica.

Mi madre cambió la expresión.

—Sí, bueno, estaba fuera de casa después de medianoche. Eso no se hace por aquí. Todo el mundo lo sabe. Puede ser peligroso. Es mejor que lo recuerdes.

—Pero fue su novio quien la mató, ¿qué tiene que ver eso con que estuviese fuera después de la medianoche? —pregunté confundida.

Mi madre me miró como si hubiese pasado por alto algo.

—Sí, sí, eso es verdad, pero el hecho es que quebrantó las normas de su madre y esa madre... bueno, no voy a hablar de eso. No vigilar a su hija adolescente y dejarla estar sola por la noche cuando sabes que... —Mi madre se aclaró la garganta y se colocó la camiseta rosa palo, en la que encontró una pequeña pelusa y se la quitó. Luego me volvió a mirar y continuó:— En fin, así se aprende, ¿no? Ahora, tú y todos los adolescentes de aquí sabréis que no debéis escaparos por la noche.

Mi madre resopló y se giró para salir por la puerta.

Estuve a punto de contarle que había visto a Adrian escaparse por la noche, varios días seguidos, pero aquellas palabras jamás salieron de mi boca; ni de broma iba a delatar a mi hermano de semejante manera. Después de todo era mi hermano a pesar de que hubiese cambiado tanto que no estaba segura de poder reconocerlo.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Encontrar el cuerpo nos unió a los cuatro, y aunque iba en contra de los deseos de nuestros padres, nos encontramos después del instituto en el lago que se encontraba precintado por la policía para buscar pistas.

Había nevado la noche anterior y todo estaba cubierto de blanco.

Ya no éramos solo Jayden y yo los que nos encontramos bajo el viejo roble. Amy y Jazmine también se apuntaron. Yo luchaba por dejar todo atrás, todos los celos; deseaba centrarme únicamente en superar el hecho de que había sacado del lago un cadáver de alguien del instituto. Los cuatro teníamos una marca invisible después aquello y vimos que no podíamos hablar de ello con nadie más que entre nosotros.

El resto del vecindario pareció retomar sus vidas tan pronto como la conmoción se apaciguó. Nosotros no podíamos hacer eso; las imágenes de la chica muerta todavía nos quemaban en la memoria y se había convertido en una experiencia que había cambiado nuestras vidas; de algún modo regresar a la zona nos hizo enfrentarnos a todo y ser capaces de hablar de ello.

—¿Habéis oído que dicen que puede que Steve sea inocente? —dijo Amy mientras se comía unas chuches de una bolsa.

Nos ofreció y Jazmine cogió una mientras que Jayden y yo dijimos que no.

Últimamente apenas tenía apetitito.

—¿Dónde lo has escuchado? —preguntó Jazmine.

—Las noticias —respondió Amy sin dejar de masticar—. Esta mañana. Se espera que le suelten a lo largo del día de hoy.

—Estás de broma —dijo Jayden.

Amy negó con la cabeza y masticó haciendo mucho ruido. Aquel sonido me molestaba; no me gustaba cuando la gente era ruidosa al comer, en especial en los últimos días cuando mi aguante era bastante limitado.

—No, es libre.

—Entonces... ¿quién la mató? —preguntó Jazmine.

Amy se encogió de hombros.

—Dicen que no fue Steve, dicen que pudo haber sido un animal por los arañazos que tenía en el pecho. Según Steve, estuvo con él hasta medianoche y luego se fue corriendo a casa. Dicen que puede que se topase con un oso o un puma aquí en el parque y que éste la arrastrase hasta el lago.

—¡Vaya! —exclamó Jayden.

—Lo sé —contestó Amy mientras se llenaba la boca con otro puñado de chucherías.

Miré al lago congelado mientras un millón de pensamientos se aturullaban en mi mente.

—Estoy preocupada por mi hermano. —Finalmente comenté yo.

Jayden me miró.

—¿Adrian? ¿Qué le ocurre?

—Ha cambiado. Un montón. Se ha vuelto completamente emo, ha dejado el equipo y se pasa toda la noche sentado delante de su ordenador; ya no va a ningún deporte y está perdiendo peso. Incluso se ha dejado el flequillo largo y lleva ropa negra. Está tan pálido que creo que podría ver a través de él.

Jayden soltó una carcajada.

—Me di cuenta que estaba distinto; ya nunca sale con los del equipo en el instituto.

—¿Qué hay de malo en ser emo? —preguntó Jazmine—. A mí me parece que los emo son monos. Me gusta su estilo. Se ha vuelto muy atractivo, creo que está guapo.

—¡Argh! —dije y la miré a conciencia—. Estás hablando de mi hermano mayor.

Ella se encogió de hombros.

—Lo siento, pero me lo parece.

—Pero, ¿por qué estás preocupada por él? —preguntó Jayden mientras jugaba con la manga y me miraba—. ¿Pasa algo?

Respiré hondo; aquello había estado en mi cabeza desde que me di cuenta de que Natalie había sido asesinada alrededor de medianoche. Pero mientras creía que había sido Steve quien la había matado, había sido capaz de alejar aquel pensamiento, sin embargo ahora que decían que no había sido él, no pude contenerlo por más tiempo.

—Se escapa… —dije y fijé la mirada en Jayden— todas las noches. Justo antes de medianoche sale de casa y no vuelve hasta que amanece. No sé que puede estar haciendo ahí fuera.

Jayden me miró.

—¿Estás diciendo que temes que él sea el que mató a Natalie? ¿Tu hermano? ¿Adrian?

—No lo sé —dije nerviosa—. No creo que sea capaz de algo así, pero al mismo tiempo, tengo la sensación de que ya no le conozco. No sé quién es. Ahora dice que quiere ser abogado… ¡Mi hermano! ¡Él odia los libros! Odia todo lo que suponga estudiar y ahora quiere ir a la universidad de derecho de Harvard y mi madre dice que lo puede meter, al parecer conoce a “la gente adecuada”.

—Bueno, eso está genial para él —dijo Jazmine.

—Pero eso no es lo que está queriendo decir Robyn —respondió Jayden. Le miré y nuestras miradas se encontraron una vez más—. Está intentando decir que teme que haya matado a Natalie, ¿no es así? Pero eso es ridículo, Robyn. Conozco a tu hermano de toda la vida y puede que sea un idiota y un cabeza hueca pero lo que está claro es que no es un asesino. No me lo creo.

Yo asentí con la cabeza.

—Gracias, necesitaba oír eso.

Jayden esbozó una sonrisa.

—Estoy seguro de que hay una explicación lógica para que se escape de esa manera.

—Sí, puede que se esté drogando —dijo Amy con una sonrisa mientras masticaba. Jayden la miró—. ¿Qué? Tiene dieciocho años, se queda levantado toda la noche, está pálido y delgado; y está abandonando todo lo que le gusta. Está cambiando su comportamiento. ¿No sería esa tu primera opción como explicación?

Mis ojos se dirigieron hacia ella; la idea no se me había pasado por la cabeza hasta ese momento. Había pensado, y confiado, que fuese una chica, pero, ¿drogas? Eso era algo serio. No me explicaba por qué las notas de Adrian habían subido como la espuma últimamente incluso cuando se saltaba las clases y apenas dormía, o por qué parecía más centrado que nunca.

—Deberíamos volver —dijo Jayden—. Antes de que nuestros padres se den cuenta de que no hemos vuelto del instituto.

Estuve de acuerdo incluso cuando no me seducía mucho la idea de regresar a mi prisión.

—Yo me iré primero —dijo Jayden y me guiñó el ojo—. ¿Nos vemos mañana?

Sentí cómo una ola de calor invadía mi cuerpo y no pude evitar sonreír a pesar de intentar apartar aquella emoción. Jazmine caminó hacia mí y pasó por delante mientras yo seguía inmersa reflexionando sobre la mirada en los ojos de Jayden; me había preguntado a mí, y no a Jazmine, si nos íbamos a ver mañana. ¿Se estaría cansando de ella ya? ¿Habría cambiado de idea?

—¿Vienes? —preguntó Jazmine.

Amy ya estaba bastante lejos montada en su bici.

—Voy —dije y la seguí mientras luchaba por no hacerme ilusiones convenciéndome de que a Jayden le gustaba Jazmine y punto; eso era todo lo que había.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

J azmine no se encontraba bien; no es que estuviese enferma ni nada, pero en los últimos días no se había estado sintiendo muy bien. No desde que recibió aquella llamada de Jayden pidiendo que fuese al lago; ver a aquella chica ser sacada del agua le había provocado nauseas.

Jazmine nunca había visto un muerto.

Fue a la cocina, cogió un refresco y al ver su iPad y se planteó ver algún video de YouTube, aunque realmente no tenía muchas ganas, estaba harta de estar sola en casa todos los días. No solía ser así; donde vivían antes, su madre estaba siempre en casa. Era solo su padre el que trabajaba, pero ahora su madre también estaba fuera ¿haciendo qué exactamente?; no podía estar todo el rato comprando comida o en el gimnasio.

Jazmine sintió una molestia en el estómago que intentó ignorar.

Durante semanas se había preguntado sobre su madre y lo que hacía y se había planteado si estaría haciendo el tonto con otro. ¿Le estaría siendo infiel a su padre? ¿Se irían a divorciar?

Aquella idea hizo sentir a Jazmine el corazón en un puño; los padres de su mejor amiga Tamara se habían divorciado cuando tenía ocho años y eso había cambiado su vida por completo. Su padre había encontrado a otra mujer enseguida, aunque Tamara sospechaba que podía ser que ya la tuviese, y creó su propia familia; una familia nueva y mejor con hijos más guapos y adorables, y pronto Tamara se convirtió en un obstáculo cuando iba a verle.

«No quiero acabar así»

Jazmine se convenció a sí misma que estaba siendo una idiota, pero el hecho era que no acababa de gustarle el nuevo sitio al que se habían mudado. Los chicos eran majos y le encantaba salir con Jayden y Robyn; y a pesar de que Robyn la había estado evitando durante un tiempo, al menos antes de que encontrasen el cadáver, en aquel momento eran como una piña, los cuatro, y tenía que admitir que aquello le gustaba.

Todo lo demás… no tanto; lo que fuera que estuviese pasando con sus padres la ponía nerviosa, el vecindario y en especial el parque y el lago la asustaban, al igual que los murciélagos que a menudo oía por la noche. Incluso creyó escuchar un aullido de lobo una noche, la noche que hubo luna llena. Y qué decir de los búhos… había muchos búhos por la noche haciendo sonidos extraños.

Jazmine no había sido capaz de dormir bien desde que habían llegado. Su madre la había dicho que era porque no estaba acostumbrada todavía al sitio, a sus alrededores y a la nueva casa con todos sus sonidos, pero Jazmine ya no estaba tan convencida de eso. Era más que eso; aquel lugar tenía algo que no podía describir con palabras. Simplemente era espeluznante.

Y ahora alguien había sido asesinado; eso la asustaba muchísimo. ¿Fue el mismo animal que había oído aullar por la noche? No se sentía segura.

Más tarde aquella misma noche, cuando finalmente se encontraba en la cama después de cenar y hacer los deberes y sus padres estaban ya en casa, se tumbó despierta en la oscuridad esperando a que el sueño se apoderase de ella. Como de costumbre, podía oír a sus padres revolviendo en el piso de abajo, y cuando el reloj marcó la medianoche, Jazmine cayó por fin en un profundo sueño aunque solo le duró unos minutos cuando de repente la despertó el sonido de la puerta principal al cerrarse.

Jazmine se incorporó con un sobresalto y miró por la ventana corriendo la cortina; en la entrada pudo ver a sus padres que se alejaban de la casa y se adentraban a toda prisa en la fría noche.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

C uando regresé del lago mis padres estaban en el salón. Estaban discutiendo sobre algo acaloradamente, lo que fue una sorpresa ya que nunca habían reñido tan fuerte. Normalmente mi madre se limitaba a mirar a mi padre y este dejaba de debatir. Pero aquel día, no estaban bajando la voz y claramente no me oyeron entrar.

—Tenemos que hacer algo, Doyle —dijo mi madre.

—No podemos —contestó él—. No es nuestra responsabilidad.

—Sí que lo es, Doyle. ¿No lo entiendes? Tenemos que...

—¡NO!

Me pegué un buen susto cuando escuché a mi padre gritar; nunca le había escuchado gritar y mucho menos a mi madre.

Algo no iba bien.

—No me levantes la voz —avisó ella—. Te digo que debemos pararles. Es nuestro deber. Están llamando la aten... —Se frenó en seco cuando entré en la habitación y esbozó una sonrisa de oreja a oreja igual que cuando intentaba ocultar algo—. ¡Cielo! ya estás en casa, bien. ¿Tienes hambre? Voy a prepararte algo.

—¿De qué estabais hablando? —pregunté preocupada.

—Ah, de nada, cariño —dijo mi madre y me agarró la nariz con su larga uña torcida—. Nada con lo de debas preocupar a esa hermosa cabecita tuya. ¿Qué tal el instituto?

—S-supongo que bien. Igual que siempre.

—Te voy a hacer un batido —dijo mi madre sin escucharme.

Aquella noche me fui a la cama pronto, preocupada por mis padres, por si tenían algún problema y, de ser así, qué tipo de problema. ¿Tenía que ver conmigo? ¿O tal vez con Adrian?

Sí, seguramente era eso; habían encontrado drogas en su cuarto y ahora estaban debatiendo cómo enfrentarse a ello.

Cerré los ojos con un suspiro y escuché cómo una piedrecita golpeaba mi ventana. Sorprendida me acerqué y miré hacia abajo; en mi jardín delantero estaba Jayden saludándome, así que abrí la ventana.

—¿Estás loco? —susurré.

—¿Puedo subir?

Sin poder evitarlo, esbocé una sonrisa al recordar cómo Jayden solía venir a mi cuarto justo antes de que le prohibieran verme. Venía por la noche y subía a gatas la vieja escalera para pasar juntos una hora más o menos antes de regresar a casa para llegar antes de medianoche ya que sus padres tampoco le dejaban estar fuera más tarde, como casi todos los padres del vecindario.

Nunca pasada la medianoche; "es cuando las criaturas de la noche salen", eso era lo que me decía mi madre cuando era pequeña. Nunca me explicaron qué eran exactamente las criaturas nocturnas, pero yo me había hecho todo tipo de composiciones. Ahora creo que no eran más que osos y pumas como esos de los que hablaban en la tele, incluso linces; esos era a los únicos que conocía. Alguien había asegurado que también había lobos entre los árboles, pero la mayoría de la gente no se lo creía.

Jayden agarró la vieja escalera de detrás de la casa y subió por un lado. Estaba aterrada porque mi madre lo descubriese y aun así no podía dejar de reírme mientras le ayudaba a entrar en mi habitación como en los viejos tiempos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurré.

—Necesitaba hablar contigo. No me importan nuestros padres. No podía dormir, así que vine.

Le hice un gesto para que bajase el tono.

—¿Qué? ¿Qué es que no puede esperar hasta mañana?

Él soltó un suspiro y mi corazón comenzó a acelerarse.

«Allá va, ¿verdad? Ahora me va a hablar de Jazmine y me confirmará el hecho de que están juntos y que necesitan mi bendición.»

Me había hecho muchas ideas de lo que podía decir y cómo lo iba a decir pero lo que salió de la boca de Jayden no era ni por asomo lo que me esperaba.

—Después de lo que me contaste esta tarde no he dejado de pensar en tu hermano Adrian.

Mis hombros se desplomaron.

—¿Mi hermano? ¿Por qué?

Jayden se paso la mano por su gruesa cabellera que salía en todas las direcciones.

—Porque mi hermano también ha estado escapándose. No todas las noches como Adrian, pero varias.

—¿Logan? —pregunté.

Jayden asintió.

—Sí, y ahora estoy preocupado por él. Parece que también ha cambiado; desde que cumplió los dieciocho hace dos meses ha estado distinto. No me percaté de lo preocupante que era hasta que comenzaste a hablar de Adrian.

—Diferente ¿de qué forma?

—Pues... en todo. Hace ejercicio como un loco, antes no lo hacía y se está poniendo cachas. Se mete en muchos problemas en el instituto porque parece que no puede estarse quieto y no es capaz de concentrarse. Se va a las montañas los fines de semana donde corre y corre durante horas y, Robyn, huele; huele muy mal a pesar de ducharse.

—Vaya —dije—, ¿qué crees que les está pasando?

—¿Drogas? —preguntó él.

Asentí, pues tenía sentido.

—Y ¿qué hacemos? —pregunté.

Jayden parecía triste.

—No lo sé. No quiero chivarme a mis padres y tampoco quiero que ellos se preocupen si no es nada; pero al mismo tiempo, estoy preocupado por él. No me gusta.

—Lo mismo digo —dije—. Casi echo de menos al molesto hermano que tenía antes.

—Yo también —dijo Jayden—. ¿Quién lo iba a decir?

—Lo sé —dije con una carcajada.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos cada uno pensando en nuestro hermano cuando de pronto escuchamos la puerta principal dar un portazo y luego oímos voces susurrando bajo mi ventana abierta.

—Ese no parece Adrian —dije y me apresuré a la ventana.

Jayden vino detrás de mí y pude olerle cuando se inclinó sobre mi espalda.

Bajo la ventana pude ver a mis padres según salían por la entrada y se apresuraban hacia el callejón sin salida. Segundos después vi a los padres de Jazmine seguirlos y a los de Jayden unirse a ellos desde su casa.

—¿A dónde van? —preguntó Jayden sorprendido.

Yo me encogí de hombros igual de confundida.

—Quién sabe.

—Se están parando en la casa abandonada —dijo—. ¿Van a… van a entrar?

Solté un soplido, ¿qué demonios estaban haciendo? Toda mi vida, mis padres me habían dicho que me mantuviese alejada de aquella casa… que estaba embrujada y maldita y que podría volverme loca

—Si ellos lo hacen, también nosotros —dije y tiré de su brazo—. Venga.

CAPÍTULO VEINTICINCO

L a vieja verja de hierro sonaba como si se estuviese quejando cuando la empujé para abrirla.

Miré a Jayden y luego hacia la casa abandonada.

—¿Qué estáis haciendo? —alguien susurró en la oscuridad detrás de nosotros.

Me di la vuelta y vi a Jazmine.

—¿Qué haces aquí?

—Bueno, primero vi a mis padres salir de casa y luego os vi a vosotros dos hacer lo mismo. Luego os vi caminar sigilosamente calle abajo por lo que me entró la curiosidad. ¿Qué está pasando aquí?

—Eso es lo que esperamos averiguar. —La voz era la de Amy, estaba detrás de Jazmine y a penas se la podía ver.

—¿Amy? —dijo Jayden.

—Mis padres son los primeros que han entrado ahí —respondió ella—. Pensaban que estaba durmiendo, pero estaba en mi ordenador buscando recetas para un pastel de carne que quiero hacer.

—¿Qué creéis que están haciendo? —pregunté —. No es propio de ellos estar en la misma casa juntos… de forma voluntaria —dije y miré a Jayden—. Al menos no nuestros padres.

Entré en el patio lleno de hierbajos; había plantas que me recordaban a las películas de la selva amazónica; altas y de tallo grueso, con enormes hojas y algunas incluso parecían estar mirándonos a medida que avanzábamos por el patio. No podía entender cómo plantas como aquellas, que necesitaban un clima mucho más cálido, podían crecer en esta zona fría, pero por otro lado, últimamente había muchas cosas que no entendía.

Jayden se encontraba justo detrás de mí; podía sentirle. Subí los escalones del porche delantero de la vieja casa cuya madera crujía bajo mis pies por el peso. Los demás me siguieron y todos nos acercamos con cuidado a la puerta principal.

Todas las ventanas de la casa estaban tapadas con tablones de madera contrachapada, por lo que no podíamos mirar en su interior.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Amy cuando nos quedamos en frente de las altas puertas de madera.

En cada una de ellas había grabado algo parecido a un emblema. Me quedé mirándolo preguntándome qué significaba; parecía un viejo escudo con cuatro elementos. El caso es que era precioso y no pude dejar de mirarlo.

—¿Vamos a entrar o qué? —dijo Amy.

—Lo siento —respondí con un susurro.

Puse la mano en el manillar y con cuidado empujé la pesada puerta de madera. Eché un vistazo dentro pero no pude ver a ninguno de nuestros padres. Luego abrí la puerta de par en par y entramos con cuidado de no hacer ruido.

Podía notar cómo mi corazón latía más y más rápido a medida que caminábamos por la vieja casa. El sonido punzante que siempre escuchaba cuando me acercaba a aquella casa era mucho más fuerte una vez dentro.

Daba la impresión de que el resto no lo escuchaba ni lo sentía, por lo que decidí que debía de ser fruto de mi ansiedad.

La vieja casa no era en absoluto como yo me la hubiese imaginado. Toda mi vida, me había imaginado aquella vieja y oscura casa con agujeros en los techos y suelos, y con telarañas cubriéndolo todo.

La parte de las telarañas la había acertado, y el polvo, pero nada más. La casa no parecía ir a derrumbarse en cualquier momento, no había agujeros en los hermosos techos esculpidos y en ninguno de los suelos de madera, y había estatuas y pinturas en las paredes que mostraban todo tipo de criaturas, alguna de ellas bastante espeluznantes.

Una enorme lámpara de araña que colgaba del techo estaba encendida y supuse que habían sido nuestros padres y llegué a la extraña conclusión de que nuestros padres por algún motivo conocían aquella casa bastante bien.

Jayden hizo un gesto con la cabeza en dirección a una puerta y todas le seguimos permaneciendo juntos hasta que llegamos a una escalera de piedra que descendía.

—Los oigo —susurró él—. Puedo escuchar sus voces.

Al escuchar detenidamente, todos les pudimos oír a nuestros padres ya que no es que estuvieran intentando ser sigilosos precisamente.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

L as voces se hicieron más fuertes a medida que nos íbamos acercando mientras bajábamos sigilosamente las escaleras.

Una gran sala con el techo alto apareció ante nosotros y Jayden nos hizo un gesto para que nos agachásemos y que nuestros padres nos pudieran ver.

Todavía en las escaleras, miramos por encima de la barandilla hacia abajo a una especie de habitación cuyas paredes eran de piedra y en alguna de ellas había el mismo emblema que en la puerta principal.

Pronto caímos en la cuenta de que nuestros padres no sólo estaban hablando alto, sino que estaban discutiendo sobre algo y, obviamente, mi madre era la que gritaba más fuerte.

Sin embargo, a pesar de estar chillando, no fuimos capaces de entender todo desde nuestro escondite, solo frases sueltas.

—Tienes que…; No podemos tener…; Control…; Eso…; Tuyo, antes…; Destruir todo —decía mi madre.

La madre de Jayden comenzó a hablar; no pude entender la primera parte de lo que dijo pero sí la mayor parte del final:

—…Puede que también…; Hijo…; Tirar piedras…; Casas de cristal.

Los ojos de mi madre se abrieron de par en par como siempre hacían cuando se enfadaba, soltó un fuerte bufido y apuntó sus largas uñas hacia la madre de Jayden.

Esta vez gritó tan fuerte que no tuvimos dificultad para oírla:

—¡Mi hijo NO está fuera de control!

Luego el resto murmuró algo entre ellos que no fuimos capaces de entender, y mi madre se enfadó todavía más.

Los padres de Amy, Jim y Carol, que eran tan bajitos como ella, estaban situados detrás del resto como si no quisieran participar en lo que estaba sucediendo.

—¿Eso es lo que todos creéis? —preguntó mi madre. Hubo un silencio—¿Lo es? —bufó mi madre mostrando los dientes—. ¿Jim? ¿Carol? —Los padres de Amy intentaron evitarla pero asintieron. La respuesta de mi madre fue otro bufido que causó que los padres de Amy, asustados, diesen un paso hacia atrás; sabía a la perfección lo intimidante que mi madre podía llegar a ser, pero jamás la había visto hacerlo entre adultos, a otros padres. Me sentía avergonzada.— ¿Briana? ¿Norman? —continuó.

Todos asintieron y mi madre se giró para mirar a mi padre que negó con la cabeza, luego Camille se acercó de nuevo a Claire y la miró por encima del hombro como si estuviese intentando hacerla sentirse pequeña, que lo era, pero más aún, sin embargo era bastante más ancha y fuerte que mi madre.

—No te tengo miedo —dijo Claire casi gritando como si quisiese asegurarse de que Camille la escuchaba—. Además, no es momento para discutir. Necesitamos permanecer unidos. No importa si nos gusta o no, nos necesitamos los unos a los otros en este momento. Camille, nos necesitas.

Mi madre siseó como una serpiente mientras retrocedía hasta donde estaba su marido.

—No voy a quedarme aquí y escuchar esto. Venga, Doyle, nos vamos —ordenó.

—Solo podemos hacerlo si trabajamos todos juntos —gritó Claire—. Pero necesita entregarse. Pronto alguien comenzará a hacer preguntas.

Camille parecía horrorizada, hizo un gesto con la cabeza y señaló al padre de Jayden, Ben.

—Haz que todo esto desaparezca, ¿me oyes? Hazlo desaparecer.

—No… no puedo —respondió Ben.

—Claro que puedes. Tira de los hilos —continuó mi madre.

—De acuerdo… lo intentaré —dijo Ben.

Claire negó con la cabeza.

—¿Y arriesgarse a perder su trabajo?

—No pasa nada, Claire —intercedió Ben—. Puedo hacerlo.

—¿Y qué pasará la próxima vez? ¿Qué harás entonces? —preguntó Claire.

—Si hay una próxima vez, lidiaremos con ella nosotros mismos —dijo mi madre.

—Si no lo hacéis, lo haremos nosotros —dijo Claire.

—Mantente alejada de mi hijo —bufó Camille mientras cogía a su marido del hombro y lo empujaba hacia las escaleras. Antes de llegar, se giró, miró a Claire y dijo:—. Dile a ese hijo bastardo tuyo que lo despellejaré vivo yo misma y me haré una alfombra con su piel si lo vuelve a hacer.

—¡Mantente alejada de mis hijos! —gritó Claire.

Mi mirada se encontró con la de Jayden y no tuvimos que decir nada para estar de acuerdo en que debíamos movernos; sabiendo lo rápido que mi madre se podía llegar a mover si lo deseaba, en especial cuando estaba enfadada, corrimos escaleras arriba a través del gran salón y salimos a toda prisa por el patio donde nos dispersamos en la calle, cada uno en dirección a su casa para meternos rápidamente en la cama y jadear atemorizados bajo las sábanas.

CAPÍTULO VEINTISIETE

A penas pude dormir aquella noche. A la mañana siguiente me levanté y bajé a por el desayuno con miedo de que mi madre me hubiese visto la noche anterior o se hubiese enterado Dios sabe cómo. Puede que lo averiguase por la expresión de mi rostro o quizás realmente podía leerme la mente tal y como sentía la mayor parte del tiempo.

Tanto mi padre como mi madre estaban allí; mi padre bebiéndose el café en la mesa de desayuno y mi madre pidiéndole que no sorbiese y se tomase el café con un poco de educación y respeto por los demás.

Nada parecía fuera de lo común.

—Buenos días —dije con voz ronca.

Mi madre se dio la vuelta sobre sí misma y se me quedó mirando con aquellos enormes ojos esmeralda que tanto habían brillado la noche anterior cuando se peleó con la madre de Jayden.

Aquella mirada hizo que me sintiese incómoda, más de lo habitual, y aparté la mía.

—Buenos días, cielo —canturreó mi madre—. ¿Has dormido bien?

Me tragué el nudo de la garganta y asentí:

—Sí.

Mi madre me ofreció un batido de espinacas y pepino con una gran sonrisa.

—Para que comiences el día.

Hice un esfuerzo para devolverle la sonrisa.

—Gracias, mamá.

Mi madre miró a mi padre y le hizo un gesto para que hablase y él se aclaró la voz:

—¿Cariño?

«Oh-oh, Esto no va bien.»

—¿Sí?

—Tu madre y yo hemos estado hablando y... bueno, no nos gusta que hayas estado viendo a ese chico en contra de nuestros deseos.

—¿Jayden? No le he visto —mentí.

«¿Podrían averiguarlo? ¿Lo sabían?»

—Eso no es del todo cierto —interrumpió mi madre señalándome con el dedo—. ¿No es así?

Sentí cómo mis rodillas se debilitaban y recé para que no me delatasen.

—¿Q-qué quieres decir?

Mi padre suspiró.

—Bueno, para empezar, estabas con él aquel día en el lago cuando encontrasteis... a esa chica. No quisimos reñirte por eso porque estabas pasando por un trauma, pero... en fin, anoche te vimos con él. Iba corriendo hacia su casa después de medianoche y vimos que la escalera grande estaba apoyada contra tu ventana.

—Estuvo aquí, ¿verdad? —dijo mi madre con la sonrisa que ponía cuando intentaba que dijese la verdad, fingiendo que no importaba, que no se iba a enfadar y luego en cuanto confesaba, se desataba el infierno—. Te aviso, si te pillamos con ese chico otra vez, te mandaré a un internado, ¿me has oído?

Asentí con la cabeza y lágrimas en los ojos.

—Ni siquiera le gusto —dije enfadada y un tanto desesperada—. Está saliendo con Jazmine. Está enamorado de ella, ¿por qué iba a querer pasar tiempo conmigo?

Tras dejar a mis padres anonadados con mi estallido agarré la mochila y salí corriendo por la puerta.

Cogí la bici y me dirigí al instituto a toda velocidad.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

M elanie Peterson acababa de defender su título de campeona de Taekwondo en el club local y se encontraba caminando por el parque para llegar a casa. Sabía que ir por el parque pasada la medianoche no era la idea más inteligente, pero no había mucho en esta vida que asustase a Melanie, especialmente después de ganar el campeonato por tercer año consecutivo.

Se había hecho tarde después de que todos fuesen a tomar un batido a Sophie's diner para celebrar la victoria. Tras terminar y despedirse, la joven se dirigió a coger su bici, pero la rueda delantera estaba pinchada.

El resto ya se había marchado por lo que no la pudieron ayudar; ese era el motivo por el que se encontraba arrastrando la bici por el parque haciendo su regreso a casa más largo.

Melanie podía haber llamado a su madre para que la recogiese pero a aquellas horas, en especial un sábado, la madre de Melanie estaría ya bastante borracha y no en condiciones de conducir; ya estaría frita en el sofá apestando a vodka y cerveza.

La madre de Melanie había estado bebiendo más de lo normal últimamente sobre todo porque no tenía un novio, hecho que siempre hacía que se hundiese en un estado de depresión y autocompasión, algo que Melanie no llegaba a comprender ya que cuando tenía a un hombre a su lado, éste por norma general la pegaba o la trataba como basura. Sin embargo, parecía que para la madre de Melanie un beso con un puño era mejor que nada.

El hecho de haber crecido viendo a su madre así había sido la razón por la que Melanie había decidido ser capaz de poder defenderse. No tendría más de seis años cuando se acercó con su bici al estudio de Taekwondo ella sola y les pidió que la enseñasen a defenderse de los chicos malos.

El entrenador, Mike, le había respondido que debía pagar por el entrenamiento y ella le entregó todos los ahorros que tenía, que no serían más de cinco o seis dólares. Sin embargo Mike se encariñó de ella inmediatamente, como si hubiese visto la chispa en ella y la acogió bajo sus alas.

Durante diez años la entrenó él mismo y había creado, como a él le gustaba llamarla, un monstruo.

Se había asegurado de que Melanie nunca tuviese miedo otra vez de los novios de su madre o de cualquier otro hombre.

Melanie silbó con fuerza mientras arrastraba la bici entre los árboles, de pronto se frenó en seco al escuchar un crujido en los arbustos tras ella. Se giró para mirar pero no vio nada por lo que continuó su trayecto silbando de nuevo mientras retomaba el paso. Había guardado su trofeo en la cesta de la bici, que iba a colocar en la estantería junto con todos los demás. Al año siguiente iría a las regionales, ya que Mike creía que estaba lista; casi lo había logrado aquel año pero un catarro la había debilitado el último día de la ronda clasificatoria, y no iba a permitir que eso volviese a pasar al año siguiente.

No, iba a ser su momento de brillar.

Melanie se rio para sí misma y luego volvió a escuchar el crujido, esta vez más alto que antes y se giró para mirar; pero no había más que oscuridad detrás de ella.

«Seguramente sea un pájaro o un conejo», pensó.

Dio un par de pasos más cuando escuchó que algo se acercaba por detrás sin hacer ruido; volvió a girarse y miró sobresaltada.

Lo que se acercaba a ella hizo que se asustase por primera vez desde que el tercer novio de su madre, Johnny, la había perseguido con una botella de cerveza.

El entrenador Mike le había enseñado a no tener miedo a los hombres; a cómo luchar contra cualquier hombre, pero aquello no era tal cosa.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

A pareció en todas las noticias a la mañana siguiente; en cada canal que puse mientras me tomaba mi batido matutino y me comía mi pan de espelta y cebada.

Escuché detenidamente a la chica que hablaba a los reporteros desde la cama de hospital.

—Se abalanzó sobre mí… Iba caminando por el parque y entonces… entonces escuché un crujido y me di la vuelta y luego…

—¿Tenía garras? —preguntó un reportero.

—Es difícil de decir… estaba oscuro, pero sí, vi garras y dientes… ¡unos dientes muy afilados! —La chica mostró con los dedos en sus propios dientes lo largos que eran los dientes que vio, luego mostró a la cámara sus heridas señalando los profundos arañazos de su brazo. —. Me desgarró aquí, y aquí.

—¿Así que crees que quería comerte?

La chica asintió.

—¿Bromea? Contemplé aquellos ojos y supe todo lo que quería saber. Quería comerme viva.

—¿Qué crees que era? —preguntó otro reportero—¿Algún tipo de animal?

—Creo que era un lobo —respondió ella.

—¿Estás segura? ¿Podría haber sido un oso? ¿O un puma? —preguntó un tercer reportero.

—Fue un lobo —respondió la muchacha.

—¿Te mordió? —preguntó el primer reportero y sonó como si desease que lo hubiese hecho.

La joven asintió.

—Sí, aquí en el hombro. Me mordió aquí, ¿lo ve? —Se bajó el camisón del hospital para que pudiesen ver mejor la herida. La sangre había empapado el vendaje. Los reporteros soltaron un soplido. La chica parecía estar disfrutando al ver aquellas caras de asombro—. Aquella bestia quería verme muerta; lo pude ver en sus ojos. Escúchenme, estaba allí fuera para matar, y todavía anda suelto.

—¿Cómo sobreviviste? —preguntó un reportero.

La pregunta hizo que la muchacha esbozase una sonrisa de oreja a oreja:

—Aquella cosa me tenía en el suelo, rodeada con sus garras. Me mordió en el hombro pero luché —dijo—. Balbucheo o pie de frente; Patada lateral, para alejarlo de mí; luego mi famosa Doolgae o patada rotatoria; luego una patada tornado de 360 grados; pim, pam, ¡poom! —Casi salta de la cama intentando mostrar cómo lo había hecho, luego continuó con los ojos brillantes bajo los profundos arañados de sus mejillas—. Una vez hice una patada tornado de 720 grados, pero no esta vez. Después la bestia me soltó y yo me monté en la bici, a pesar de tener la rueda pinchada, y pedaleé lo más deprisa que pude con la sangre saliendo de la herida del hombro y por el resto. Llegué hasta la calle e hice una señal a un coche y las personas que pararon me trajeron al hospital.

—¿Qué les dirías a cualquiera que se encontrase con esta bestia? —preguntó la primera reportera.

La chica entrecerró los ojos y miró a cámara mientras hablaba:

—Me apiado del tonto que lo haga. Esta criatura no es una broma. Quiere matar y pronto tendrá sed de su próxima víctima.

—Muchas gracias.

Luego regresaron al estudio, donde el presentador terminó declarando que la policía no había podido confirmar todavía que se tratase de la misma bestia que había matado a Natalie Jamieson, pero que estaban considerando una posible conexión.

Apagué la televisión y regresé a mi cuarto donde me quedé mirando la casa de Jayden al otro lado de la calle mientras me preguntaba si habría visto las noticias.

Había pasado más de una semana desde la última vez que habíamos hablado; le había estado evitando desde aquella noche en la casa abandonada y sentía que una parte de mí se había esfumado, sin embargo, no me atrevía a desobedecer de nuevo a mi madre y arriesgarme a que me enviasen a un internado.

CAPÍTULO TREINTA

—N ecesito hablar contigo.

Estaba en mi taquilla cuando escuché su voz.

Se me heló la sangre.

Era el lunes por la mañana y acababa de terminar historia de Europa cuando Jayden se acercó a mí en el pasillo. Yo no me giré para mirarle y continué buscando una cosa en mi taquilla.

—No podemos —dije.

—Tenemos que hacerlo. Un sitio privado.

Cerré de golpe la taquilla.

—¿Estás loco? Ya sabes que mi madre tiene ojos en todas partes.

—Por favor —suplicó—. Necesito tu ayuda.

«Vete a pedírsela a Jazmine.»

Negué con la cabeza y comencé a caminar.

—Déjame en paz. No pueden vernos juntos. Mi madre dice que esta es mi última oportunidad. No quiero que me pillen. No quiero.

—Reúnete conmigo en el lago, como siempre. —Me pidió sin escuchar lo que le acababa de decir.

—No puedo —dije mientras agarraba los libros.

Él me cogió del hombro y me paró.

Su mirada era de súplica.

—Por favor —dijo.

Me di la vuelta y le miré a los ojos, y éstos casi me hicieron sonreír.

—No puedo —dije—. No me atrevo… es demasiado peligroso.

—Entonces ven conmigo ahora —propuso—. Encontraremos un sitio aquí en el instituto; un lugar donde podamos hablar sin que nadie nos vea o nos escuche.

—Jayden, te estoy diciendo que no puedo. Déjame en paz —dije y me giré para marcharme.

—Entonces hablaré de ello aquí donde todos pueden escucharme, donde todos conocerán en gran secreto de tu hermano mayor.

Abrí los ojos de par en par y observé los rostros de los que pasaban por allí y sintieron que debían escuchar.

—¡Jayden!

—Lo digo en serio —dijo.

Enfadada solté un suspiro; ¿a qué demonios estaba jugando? ¿Quería meternos en un lio? O ¿simplemente estaba tan desesperado y necesitaba mi ayuda? ¿Estaba tan disgustado?

—Por favor, solo necesito cinco minutos. —Me imploró.

Miré mi reloj; la próxima clase ya había comenzado, iba a llegar tarde de todas formas.

Le mire y nuestros ojos se encontraron, y la mirada en su rostro me derritió el corazón.

El pasillo se fue quedando vacio a medida que los estudiantes entraban en sus clases.

Daba cualquier cosa por estar a solas con Jayden durante cinco minutos.

Mi tío debía estar en clase, ¿no? Y solo había un par de chavales en el pasillo; nadie nos vería si nos íbamos en aquel momento.

—Por favor —volvió a suplicar.

Me mordí el labio y luego asentí.

—Vale, pero cinco minutos.

Él me agarró la mano y me llevó pasillo abajo.

—Conozco el sitio perfecto donde no nos molestarán. Ven.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

M e llevó hasta el laboratorio de química; de todos los sitios, odiaba el olor de aquel lugar por lo que me tapé la nariz.

—Nadie lo va a usar hasta la tarde. —Me informó y cerró la puerta.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Solía tener clases particulares con Mr. Summer después de clase en 1º de E.S.O.; me dijo que siempre estaba vacío hasta la una.

Respiré hondo y miré a Jayden.

—Date prisa. Tengo que ir a clase. ¿Qué quieres?

Jayden esbozó una sonrisa.

—Yo también te he echado de menos.

Bajé los hombros.

—Lo siento. Es solo… que últimamente ha sido muy complicado; mi madre vigila cada uno de mis pasos. Espera que vuelva a casa directamente después de clase e incluso rastrea mi móvil para asegurarse de que lo hago.

—Entonces déjalo en casa —propuso él.

—Es que… yo… no es tan sencillo.

—No pasa nada —respondió—. Lo sé; mis padres tampoco quieren que te vea.

—Dudo que sea lo mismo —aseguré—. Tus padres son buenos, los míos no dudarían en mandarme a un internado si se enteran de que te he visto. No quiero que me manden fuera.

Jayden refunfuñó:

—Sé que tu madre es estricta; también lo es la mía. Odia a tu madre de verdad, y eso son palabras serias viniendo de mi madre que no nos deja ni a mí ni a mi hermano usar esa palabra… la escucho a veces hablar con mi padre sobre el tema. La cosa pinta mal, Robyn, muy mal.

—Es como si fuesen enemigos mortales —dije.

—Y no nos dirán por qué, no lo entiendo.

Respiré hondo.

—Lo odio; odio tener que estar escondiéndome; odio no poder verte. —El rostro de Jayden se iluminó y entonces deseé retirar aquella frase; no quería que pensase que iba por ahí llorando por él, que lo hacía. No, quería ser fuerte y que jamás supiese lo mal que me sentía—. Quiero decir… No es que yo…

—Tranquila —dijo Jayden—, yo también te echo de menos. No puedo creer que sea tan complicado, ¿se acabará algún día?

—Me temo que no —dije y tomé aire bruscamente—. ¿De qué querías hablar?

Jayden suspiró.

—Es mi hermano. Supuse que como hablamos de esto antes, eres la única con la que puedo hablar de ello.

Asentí.

—¿Qué le ocurre?

—¿Sabes esa chica que fue atacada? —preguntó.

Volví a asentir.

—¿Qué la pasa?

—Mi hermano se escapó el sábado por la noche, le vi.

Me mordí el labio.

—El mío también. No he podido dejar de pensar en ello. ¿Por qué lo harán? ¿A dónde van?

—Tengo miedo de que les pase a ellos si se vuelven a escapar —dijo Jayden—. Vi las noticias esta mañana y decían que iban a ir al parque con escopetas y rifles. Están diciendo a todos que se mantengan alejados del parque por la noche porque la cacería está en marcha.

—Porque piensan que fue un lobo —expliqué.

—Sí, ¿pero y si disparan a uno de nuestros hermanos y lo matan?

Miré a Jayden a los ojos.

Tenía que admitir que no había pensado en aquella posibilidad hasta aquel instante; y ahora era en lo único en lo que podía pensar.

—No creo… quiero decir, ¿qué harían en el parque de noche? —pregunté a pesar de que sabía la respuesta: drogas o beber, ya que a menudo los chicos iban allí a tomar cerveza cuando eran demasiado jóvenes para beber.

Jayden tenía una expresión de pánico en su rostro; quise consolarle por lo que di un paso hacia delante y le rodeé la cintura con mis manos, él también me abrazó y nos quedamos así un par de segundos mientras yo, una vez más, recordaba el motivo por el que le quería tanto.

Cuando me solté creí ver algo por el rabillo del ojo y me giré para mirar: al otro lado de la ventana se encontraba mi tío Jeff mirándonos fijamente.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

«O h Dios mío… Oh Dios mío.»

Una vez que las clases terminaron me apresuré a mi bici, me subí y fui a toda prisa hasta casa. No había escuchado ni una palabra de las que me habían dicho, en especial los profesores, después de haber visto a mi tío al otro lado de la ventana espiándonos; todo lo que podía pensar era si lo iba a contar.

Pedaleé a toda velocidad en dirección a Shadow Hills y una vez que llegué a casa, tiré la bici en el porche y me metí corriendo.

—¡Estoy en casa! —grité con la esperanza de que no estuviesen en casa y que por una vez estuvieran fuera de la ciudad en viaje de negocios o al menos si estaban, que no se hubiesen enterado todavía.

No recibí respuesta.

Entré en la cocina donde me encontré a Adrian sentado en una silla mirándome fijamente con una amplia sonrisa. Parecía incluso más diferente de lo que había estado aquella mañana. ¿Estaba más joven? Y ¿dónde estaba todo su acné? Adrian solía tener un montón; incluso me llegaba a decir que sus granos tenían granos. Sin embargo, habían desaparecido todos sin dejar huella. Sus ojos también habían cambiado; era como si fueran más intensos y si te acercabas a ellos, parecían estar en llamas.

Renata estaba tumbada en su cama con sus ojos marrones fijos en mí como si necesitase mi ayuda. Ella también había estado actuando de forma extraña últimamente; era como si tratase de evitar a Adrian por todos los medios e incluso la había escuchado lloriquear en una ocasión cuando se le acercó.

Los dos solían ser inseparables y ahora era como si no pudieran estar juntos en la misma habitación. Incluso daba la impresión de que a Adrian no le importaba lo más mínimo la perra.

—¿Qué? —pregunté cuando vi la sonrisa en el rostro de mi hermano.

—Alguien está en problemas… —dijo.

Mi corazón dio un vuelco justo cuando mis padres entraron en la cocina con la mirada seria y a mí me dieron ganas de salir corriendo.

Mi padre se aclaró la voz:

—Robyn.

Aquello de por sí ya era malo, jamás había utilizado mi nombre cuando se dirigía a mí; normalmente utilizaba un “cariño”, “cielo” o “pequeña”, o incluso Robbie, pero jamás Robyn.

Resoplé ligeramente.

—¿Si?

—Necesitamos hablar contigo —dijo.

Me aclaré la garganta en un intento por hacer desaparecer aquella sensación de agobio; un sentimiento que se encontraba por todo mi cuerpo.

—Siéntate —dijo mi madre, sin ordenar, y miró a la silla de la mesa de desayuno.

Hice lo que me pidió y noté cómo la sangre se me subía a la cabeza.

—Escucha, mamá… papá, sé que lo hice mal; sé que no debía haberlo hecho pero él… —comencé a explicar pero mi madre me interrumpió levantando un dedo en el aire.

—No quiero oírlo —dijo—. Todo lo que sabemos es que has hecho algo mal. Parece ser que eres incapaz de mantenerte alejada de ese chico, por lo que vamos a ponerte las cosas fáciles. Tu padre y yo hemos hablado.

«Por favor no me mandéis fuera. Por favor no me mandéis a un internado; no lo sobreviviré.»

—Y hemos decidido… —mi padre miró a mi madre como si necesitase ayuda.

—… sacarte del instituto —dijo ella.

—¿Q-qué?

—Te vamos a dar clase en casa. Comenzarás la semana que viene; de esa forma, no caerás más en la tentación de ver a ese chico. Estarás con nosotros para que podamos vigilarte. Todo-el-día.

Y así, de pronto me di cuenta de que el internado no sonaba tan terrible después de todo.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

—¿C ómo te vas adaptando al nuevo instituto? —La madre de Jazmine dio un sorbo al café y miró a su hija.

Jazmine estaba sentada a la mesa haciendo los deberes, levantó la mirada del libro y se encogió de hombros.

—Bien, supongo.

Su madre inclinó la cabeza y se acercó a ella.

—Esa no es una respuesta muy convincente, ¿qué ocurre?

Jazmine soltó un suspiro y su mirada se encontró con la de su madre.

—Lo sé; sé que te llevaste un susto bastante fuerte en el lago, ¿verdad? —preguntó.

Jazmine se mordió el labio.

Exacto, encontrar aquel cuerpo en el lago la había tocado, en especial ahora que había habido otro ataque y estaba en todas las noticias… y que pensaban que había sido un animal, quizás un lobo. Sin embargo aquello no era el motivo de su preocupación.

—¿Mamá?

—¿Sí, cielo?

—¿Papá y tu estáis bien?

Su madre pareció confundida:

—¿A qué te refieres?

Jazmine tragó saliva y negó con la cabeza.

—Nada. Es solo que… bueno, ya nunca estás en casa y solías estarlo todo el tiempo.

Su madre esbozó una sonrisa.

—Supongo que ha sido una etapa ocupada —respondió—. Mejorará. Tu padre tiene mucho que hacer en su nuevo trabajo. Irá a mejor, te lo prometo.

Jazmine asintió sin estar muy convencida. Se quedó mirando a su madre mientras se preguntaba sobre la noche en la casa abandonada, «¿Qué hacían sus padres allí con el resto? ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Era una especie de reunión solo de padres debido al asesinato de Natalie Jamieson?»

Jazmine y Jayden habían hablado sobre ello al día siguiente cuando éste la había ido a ver. Estaba preocupado por Robyn, eso le había dicho. Pero no podía hablar con ella, sabía que solo el intento de verla le metería en problemas, por lo que no se había atrevido a hacerlo.

—¿De qué crees que estaban hablando? —había preguntado Jazmine.

Jayden la había mirado y luego había soltado un suspiro.

—Creo que estaban acusando a los hijos de unos y otros de haber matado a Natalie Jamieson.

Tras haber vivido en Shadow Hills durante un par de semanas, Jazmine había aprendido que los padres de Robyn, en especial su madre, estaban como cabras y que ambas familias; los Smith y los Jones se encontraban en una especie de disputa que ninguno de sus hijos conocía. Pero lo que no comprendía era por qué sus padres y los de Amy habían estado en la casa abandonada también. ¿Sería sólo preocupación por sus hijas?

Quizás.

Jazmine bajó la mirada de nuevo al problema de matemáticas todavía preguntándose acerca de sus padres y todo el secretismo que había notado desde que se habían mudado a aquel extraño lugar, «¿Por qué tenía aquel molesto presentimiento de que tenían algo entre manos que estaba estrechamente relacionado con los otros padres del vecindario?»

Negó con la cabeza desechando semejante idea; su madre la contempló desde donde estaba y Jazmine fingió no darse cuenta, pero pudo notar su mirada clavada en ella y escuchar aquellas largas uñas pintadas chocando contra el lateral de la taza.

Detrás de ella, en la pantalla de la televisión sin sonido, un hombre estaba mostrando la escopeta que iba a llevarse al parque aquella noche para ver si podía disparar al lobo.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

M is padres salieron de la cocina y yo me quedé allí de pie mientras un millón de pensamientos correteaban por mi mente, y sintiéndome como si me hubiesen dado un puñetazo en el estómago.

«¿Educación en casa? ¿Educación en casa?»

La idea hizo que me faltase el aire; el mero hecho de tener que pasar el día entero metida en aquella casa con mi madre todo el día, todos los días…

«¡Todos los días!»

Respiré hondo en un intento por tomar aire y miré a mi hermano que estaba sentado espeluznantemente quieto sin haber movido un solo músculo en todo aquel rato y me miraba fijamente desde la esquina de la cocina con una media sonrisa en los labios.

Me rasqué la frente y me incliné hacia delante con el aliento entrecortado cuando escuché a mi hermano soltar una carcajada.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Te parece divertido?

No dijo ni una palabra, tan solo se quedó allí mirándome con aquellos brillantes ojos esmeralda, sus labios eran tan rojos que sobresalían en contraste con el tono blanco de su piel.

La perra también le miró para luego gimotear y salir de la cocina.

Estaba tan enfadada con él que deseaba pegarle y borrarle aquella estúpida media sonrisa de la cara.

—¿Te parece divertido? —volví a preguntarle.

Él soltó una carcajada.

—Pues, sí.

—Pues a mí no —respondí y me acerqué con la intención de enfrentarme a él e incluso pegarle un puñetazo por pensar que aquello era gracioso, pero a medida que lo hice sentí una ola de frío salir de él y abalanzarse sobre mí que hizo que me quedase helada y me parase en seco.

Me quedé mirando fijamente a mi hermano incapaz de reconocerlo.

La media sonrisa se convirtió en una sonrisa; no era el tipo de sonrisa que normalmente me dedicaba, no; aquella era despiadada y malvada, tanto que me asustó un poco.

—¿Te apetece que les cuente sobre tus aventuras nocturnas? —le pregunté—. Quizás también te eduquen en casa; así comprobarás lo que se siente; que no es tan divertido.

Había pensado que al menos la amenaza borraría aquella sonrisa de su rostro, pero no lo hizo; solo lo empeoró.

—No te atreverías —contestó con un pequeño siseo que sonó tan horrible como el de nuestra madre.

—¿Qué no? Bueno, puede que sí que lo haga o puede que no. Ponme a prueba. Si te atreves, claro.

Él pegó un bufido, se levantó y se aproximó a la puerta de una forma que parecía estar levitando; pero pensé que lo había visto mal.

—Vale —dije—. A lo mejor te puedes escapar como siempre y acabar con un disparo.

Aquello le hizo frenarse. Se giró y me miró.

—¿No te has enterado? —pregunté—. Van a llevar pistolas esta noche para disparar a la bestia; la que atacó a la chica la otra noche. Creen que es un lobo. Toda la ciudad se va de cacería.

Adrian me miró durante unos segundos y luego se encogió de hombros.

—¿Y?

Se marchó mientras yo le gritaba con sorpresa:

—¡¿Ni siquiera te importa?!

Me senté a la mesa con un suspiro.

«Cuando llegue el lunes, él será tu aliado aquí; será tu único contacto con el mundo exterior.»

El futuro no parecía muy alentador.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

P or primera vez en mi vida no hice los deberes. No me importó ya que a la semana siguiente no iba a estar en el instituto, «¿De qué servía? ¿Para qué levantarme a la mañana siguiente? ¿Para despedirme? ¿Despedirme de toda mi vida?»

Estaba sentada al ordenador en mi habitación cuando oí un portazo de la puerta principal antes de que diese la medianoche y pude ver a Adrian salir hacia la oscuridad. Negué con la cabeza mirándolo y preguntándome si realmente pensaba que podría escaparse de aquella forma sin que le pillasen y también me planteé si nuestros padres de verdad no lo sabían; debían de hacerlo, ¿no?

«Al fin y al cabo tiene dieciocho. ¿Qué pueden hacer ellos?»

Daba la impresión de que eran conocedores de ello cuando discutieron con los Smith en la casa abandonada. Parecía que todos sabían que los hermanos mayores salían por la noche, «¿Por qué era un problema? ¿Por miedo a que se estuviesen drogando? ¿Porque estaban asustados de que tuviesen algo que ver en la muerte de Natalie Jamieson?» Ahora que se creía que había sido un animal, no era un problema.

Comencé a recordar, como tantas otras veces, la reunión de la que habíamos sido testigos en la vieja casa. Quería hablar sobre ello con el resto, pero no me atrevía. Amy me había mandado un mensaje al día siguiente preguntándome si estaba bien, pero yo nunca respondí y simplemente borré el mensaje ya que mi madre me miraba el móvil a menudo y no quería que hiciese ninguna pregunta.

Fue entonces cuando decidí que no me importaba Adrian o lo que tuviese entre manos. Por lo que a mí respectaba, el bastardo podía estar metiéndose todas las drogas del mundo. Después de cómo me había tratado aquel día y se había reído de mí, ni de broma iba a perder el tiempo preocupándome por él.

Sin embargo, lo hacía; al fin y al cabo seguía siendo mi hermano. Carne de mi carne. Cuando éramos pequeños siempre habíamos permanecido juntos. No fue hasta que llegó a la pubertad cuando comenzó a comportarse como in idiota; antes de aquello, solía jugar conmigo cuando era más pequeña. Le adoraba. Éramos inseparables. Y al ser sólo dos años mayor que yo y ser yo chica, y como las chicas normalmente son más altas que los chicos cuando son más pequeñas, la gente creía que éramos gemelos y nos encantaba fingir que lo éramos cuando íbamos a los sitios.

Solté una carcajada recordando aquello. En aquel entonces había creído que siempre nos tendríamos el uno al otro. Siempre.

Éramos un equipo contra los locos de nuestros padres; contra una madre controladora y estricta que no paraba de molestarnos y contra un padre que estaba obsesionado con que su mujer estuviese contenta; jamás dio una opinión o nos protegió de su locura. Adrian había sido al que había acudido cuando estaba tan enfadada con mi madre que estaba a punto de estallar. Luego nos contábamos historias y nos reíamos por lo loca que estaba. Sí, podía llegar a ser terriblemente molesto y sacarme de mis casillas, pero, ¿qué hermano no lo hacía?

«¿Qué nos ha pasado?»

Ahora sentía que no podía ni siquiera hablar con él. Era como si no fuésemos de la misma raza.

Mis ojos regresaron a la pantalla de ordenador y la serie que estaba viendo en Netflix. Había decidido quedarme despierta toda la noche y hacer una maratón. No tenía motivos para no hacerlo, ¿no?

Acababa de terminar el tercer episodio cuando escuché el disparo.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

«¡A drian!»

Mi corazón pegó un brinco.

No lo pensé dos veces antes de salir volando escaleras abajo hasta la calle. En el callejón sin salida me encontré con Jayden. Su pelo estaba despeinado y no llevaba más que una camiseta y unos calzoncillos, y un móvil en la mano que parecía ser lo único que había cogido con las prisas.

—¿Tú también lo has oído? —preguntó mientras aquellos ojos marrones mostraban una gran preocupación.

Asentí.

—Sí. Me ha dado un susto de muerte. ¿Crees… que…?

Él asintió.

—Sí.

—A lo mejor no es ninguno de ellos, a lo mejor solo han disparado al lobo. Puede que incluso le hayan cogido —dije sin estar muy convencida.

—No lo… no lo sé —contestó él.

Nos miramos el uno al otro un instante y luego hacia el parque.

—¿Qué hacemos? —pregunté.

—No hay mucho que podamos hacer, ¿no? —respondió él—. Quiero decir, si vamos allí, nos arriesgamos a que nos peguen un tiro.

Asentí.

Él tenía razón; ahora mismo estar allí era peligroso y, hasta donde sabíamos, nuestros hermanos estaban en otro sitio; quizá en alguna casa.

—Estoy asustada —declaré.

Jayden respiró y me rodeó con su brazo.

—Yo también. Pero estoy seguro de que están bien, ¿por qué iban a estar en el parque? Hace mucho frío. No hay nada allí.

Me encogí de hombros.

—Algunos chavales van allí a beber cerveza y fumar.

Él asintió.

Pude ver el vaho de su aliento delante de él. No quedamos así un rato sin saber muy bien qué hacer; no podíamos quedarnos allí ya que nuestros padres podían vernos, y tampoco podíamos volver a la cama pues ninguno de los dos iba a ser capaz de dormir sin saber si nuestros hermanos estaban bien.

—Le voy a mandar un mensaje —dijo Jayden y miró el móvil—. Para asegurarme.

Los dedos de Jayden bailaron por el teclado y una vez terminado lo envió junto con un suspiro. Se quedó durante unos segundos balanceándose hacia delante y hacia atrás mientras miraba el teléfono y luego otra vez al parque través de las casas.

—Nada… estará bien… ¿verdad? —preguntó.

Yo miré mi teléfono, el cual había cogido antes de salir de casa también. No quería escribir a mi hermano ya que se chivaría a nuestros padres de que estaba levantada a aquellas horas y por tanto me metería en más problemas. No se me ocurría ninguna otra forma de meterme en problemas más gordos de los que ya me tenía pero, conociendo a mi madre, sabía que existía otro nivel.

Mientras levantaba la mirada del teléfono, éste vibró en mi mano; miré la pantalla y solté un grito ahogado.

—Es él —dije y miré a Jayden—. Es mi hermano. Es Adrian. Me está llamando.

—Pues contéstale —dijo Jayden—. Deprisa.

Así lo hice y apoyé el aparto contra mi oreja:

—¿D-diga? —Al otro lado no se escuchó nada más que una fuerte respiración ronca. Mi corazón se paró—. ¿Adrian? —De nuevo nadie contestó y miré a Jayden—. No dice nada —dije—. Pero le puedo escuchar; al menos creo que es él.

—A lo mejor te llamó por error —dijo él—. Mi hermano a veces lo hace.

—Es posible —contesté y noté gotas de sudor en mi labio superior a pesar de la quemazón de la escarcha—. ¿Adrian, estás ahí? —Nada. Entonces pude escucharle gemir y mis ojos se abrieron de par en par—. ¿Adrian? Háblame. ¿Estás bien? ¿Adrian? ¡No tiene gracias! ¡¿ADRIAN?! —Levanté la mirada hacia Jayden de nuevo—. Tengo un mal presentimiento —anuncié.

—Mira su localización en Snapchat —propuso él.

Abrí la aplicación Snapchat sin colgar a mi hermano y mis ojos se encontraron con los de Jayden mientras una ola de pánico recorría todo mi cuerpo.

—Dice que está en el parque.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

—P onte unos pantalones —dije y bajé la mirada hacia las peludas piernas desnudas de Jayden—. Deprisa.

Él asintió mientras se pasaba una mano por el pelo.

—Dame un segundo.

Corrió dentro de la casa y segundos después apareció con unos vaqueros y un bate de beisbol en la mano.

—Por si nos topamos nosotros con el lobo —explicó al verme míralo con los ojos abiertos de par en par.

Corrimos en dirección al lago y al parque sin saber qué esperábamos encontrar. Yo rezaba por el bienestar de mi hermano; había visto a aquellos hombres en la televisión toda la tarde, aquellos que declararon que querían matar a la bestia, y sabía que esos tipos eran implacables; si te interponías en su camino no dudarían en dispararte.

No sabía qué hacía mi hermano en el parque, si se encontraba con una chica o simplemente estaba bebiendo con sus amigos, o quizás drogándose, pero si se estaba en el lugar incorrecto a la hora equivocada… bueno, en ese caso… Prefería no pensarlo.

En lo más profundo de mí, tenía el presentimiento de que algo iba mal; algo iba muy, muy mal. El gemido que había escuchado al otro lado del teléfono no era una broma y si lo era, iba a ser una que no le perdonaría nunca.

Seguimos el mapa de Snapchat que nos mostraba donde se encontraba Adrian, o al menos en donde estaba su teléfono.

Yo no había colgado y caminaba con él pegado a la oreja.

—Aguanta, Adrian —le susurré—. Estamos de camino. Te encontraremos, te lo prometo. —Pude escuchar la fuerte respiración de mi hermano y luego soltó un grave gemido que sonó como si le doliese muchísimo—. Esto no va bien —dije a Jayden con un ligero suspiro de preocupación—. Creo que está en problemas.

A medida que nos acercamos al camino donde tanto Melanie Peterson como Natalie Jamieson habían sido atacadas, Jayden comenzó a moverse más despacio mirando cuidadosamente por si veía algún cazador. Seguimos las direcciones de la aplicación, que nos llevó a cruzar el camino hasta dos altos árboles. Continué mirando a mi alrededor completamente aterrada de escuchar otro disparo. Si lo hacía, ¿Qué tenía que hacer? ¿Tirarme al suelo? Sabía que ni por asomo era tan rápida como para esquivar una bala si un cazador me había visto y pensaba que era el lobo.

«Más vale que sea cierto, Adrian. Para que esté arriesgando mi vida por ti. Más te vale no llevándome hacia una trampa o bromeando.»

—Ahí vete hacia tu izquierda —ordené y señalé—, nos estamos acercando.

Jayden lideró el camino cuando de pronto escuchamos otro disparo. Yo pegué un grito mientras que Jayden se giró y se lanzó encima de mí tirándome al suelo.

Estaba tiritando bajo su cuerpo y entonces le miré a los ojos justo cuando la luz de la luna golpeó su rostro; sus labios estaban un poco agrietados y su lengua jugueteaba preocupada con el labio inferior.

—No ha sido aquí —dijo con un jadeo—. Creo que ha venido desde el otro lado del parque —Se levantó y me agarró la mano para tirar de mí y levantarme. Yo estaba aliviada y estresada al mismo tiempo.

—Gracias —dije— por…

Él asintió.

—Vamos a encontrar a tu hermano antes de que vuelvan a disparar, ¿de acuerdo?

Asentí y miré la aplicación un tanto desconcertada mientras agarraba con torpeza el móvil.

—Según esto, está justo… allí.

Señalé a mi izquierda y comenzamos a caminar con cuidado en esa dirección. Mi corazón todavía latía a toda velocidad por el susto y me encontraba aterrada por escuchar otro disparo que estuviese más cerca.

—Veo algo —anunció Jayden y señaló con el dedo—. Ven —Cómo podía ver tan bien en la oscuridad era algo que no llegaba a comprender, pero lo cierto es que Jayden siempre había tenido una vista prodigiosa—Creo que es él —dijo y se apresuró entre los árboles y arbustos.

Yo le seguí lo mejor que pude y pronto pude vislumbrarle arrodillado junto a algo y, a medida que me acercaba, pude ver que era mi hermano.

—¡Adrian! —Corrí hacia él y me arrodillé a su lado—. ¿Qué…? ¿Qué…?

—Le han disparado —explicó Jayden.

Mientras una nube cubría la luna, la luz alumbró a mi hermano y pude ver la herida de su pecho.

Mi corazón se derrumbó.

—Pinta feo —anuncié—. ¿Está…? —Me incliné hacia delante y puse mis dedos en su cuello, luego gimoteé:— No puedo… no, lo siento; está tan frío. Jayden, ¿por qué está…?. ¿Qué le han hecho? ¿Qué le han…? —Jayden corrió hacia mí y me rodeó con sus brazos con fuerza mientras yo gritaba el nombre de mi hermano en la oscuridad—. ¿Han matado a mi hermano? ¡Esos bastardos han matado a mi hermano!

—Lo siento mucho —se disculpó y me sujetó con fuerza mientras lloraba—. Lo siento muchísimo.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

—N o puedo… no sé… ¿Qué vamos a hacer?—gemí entre sollozos tan pronto como deje de gritar.

Mi corazón nunca había estado tan roto, tan hecho pedazos. Allí estaba mi hermano, mi querido hermano muerto en el suelo con un disparo en el pecho. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Cómo se suponía que tenía que lidiar con aquello? ¿Qué le iba a decir a mi madre? Así no eran como se suponía que iban a ir las cosas. No se suponía que aquello fuera a pasar.

—Deberíamos llamar a una ambulancia —dijo Jayden— y a mi padre.

Asentí con un sollozo y Jayden me soltó y bajó la mirada hacia su teléfono.

Yo me quedé mirando el cuerpo sin vida de mi hermano en el suelo mientras el sentimiento de culpa me invadía, «¿Y si le hubiese impedido que saliese? ¿Y si le hubiese dicho que no se fuese, si se lo hubiese ordenado? ¿Qué hubiera pasado si les hubiese dicho a nuestros padres que se escapaba? ¿Todo aquello se podría haber evitado? ¿Y si hubiese llegado allí más rápido? Estaba vivo cuando me llamó. Le había escuchado gruñir y gemir al otro lado».

Me di cuenta de que todavía tenía el teléfono en el bolsillo trasero y lo saqué. Debió de marcar mi número de alguna forma mientras estaba luchando por su vida en el sucio suelo. Colgué y me limpié la nariz con la manga. Coloqué el teléfono junto a él pensando que los forenses o quien fuera que llegase necesitaría las cosas como estaban; por lo que decidí colocárselo de nuevo en el bolsillo y fue entonces cuando escuché a Jayden hablar con el operario de emergencias. Estaba tartamudeando algo que no estoy segura que tuviese mucho sentido para la persona al otro lado del teléfono pero no tenía la energía como para preocuparme por ello, no en aquel momento en el que mi… hermano… mi querido hermano mayor yacía allí… muerto.

Metí el teléfono otra vez en su bolsillo trasero y mientras lo movía, de pronto vi algo; algo que me dejo por completo boquiabierta.

¿Adrian estaba moviendo un dedo? El dedo índice, sucio por la tierra, se movía de un lado a otro.

«¿Lo estoy viendo bien?»

Pestañeé y luego levanté mi temblorosa mano para colocar dos dedos sobre su cuello en busca del pulso. Su piel estaba todavía tan fría como el hielo y no notaba nada, ni un ligero bombeo en la punta de los dedos. No había pulso.

«¿Podía ser algún tipo de espasmo corporal post mórtem o algo? ¿Eso existía?»

Me alejé y me quedé mirando el dedo de mi hermano que continuaba moviéndose arriba y abajo. Arriba y abajo. Jayden estaba tratando de explicar al operario donde estábamos cuando sus ojos se posaron en mí y vio lo que estaba mirando, y se apartó el teléfono de la oreja.

—¿Q-q-qué… qué es eso?

Levanté la vista y luego moví la cabeza horrorizada.

—No lo sé —Lo que ocurrió a continuación me perseguiría durante años: Adrian no solo estaba moviendo el dedo índice sino que pronto toda la mano se movía. Jayden se quedó quieto con el teléfono en la mano y la boca abierta mientras observaba el brazo de Adrian comenzar a moverse también—. M-mira —dije y me aparté todavía más de su cuerpo mientras señalaba su pecho—. L-la… la herida… está… ¿Cómo es posible?

Miré a Jayden en busca de respuestas, pero tenía la misma expresión de desconcierto en su rostro que yo.

El inmenso agujero de bala en el pecho de Adrian se estaba cerrando mientras lo observábamos y pronto desapareció por completo dejando solo una pequeña quemadura en su sudadera negra.

El torso de Adrian se incorporó y él me miró con una perpleja sonrisa:

—¡Tío, eso ha sido fuerte!

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

C asi me caigo para atrás en un intento por alejarme de la extraña criatura sentada en el suelo que solía ser mi hermano y que me miraba fijamente con una sonrisa de oreja a oreja. Su flequillo estaba despeinado y su camisa tenía una quemadura en el agujero de la bala, pero aparte de eso, parecía como si nada hubiese pasado.

Se puso en pie, y luego se sacudió la suciedad de sus vaqueros de pitillo negros.

—¿Adrian? —pregunté

—Vaya, hola, hermanita. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Tú... tú... —Tragué saliva con dificultad para poder hablar con normalidad—. ¿Q-qué eres?

Adrian se rio.

—¿A qué te refieres?

Señalé al lugar donde había estado tumbado.

—Tú estabas... te habían...

—Disparado —interrumpió Jayden y dio un paso hacia delante—. Estabas muerto. No tenías pulso.

Adrian volvió a reírse.

—Vaya, ¿en serio?

—Sí, en serio —respondí y noté cómo el enfado comenzaba a ganar posiciones a la conmoción inicial; un profundo e iracundo enfado, «¿Había sido todo una estúpida broma? ¿Era mi hermano de verdad tan cruel? ¿Había alguien capaz de algo tan ruin?»

—Te vimos... —continuó Jayden—. Te habían disparado. Todavía tienes un agujero en la camiseta... ahí.

—Estabas muerto, Adrian —le informé.

Él se encogió de hombros con un resoplido.

—Y ahora ya... no lo estoy.

—¿Qué eres? —pregunté aturdida y asustada.

Adrian se puso serio y luego me bufó:

—¿A ti qué te importa?

Perpleja, di un paso hacia atrás. Jayden se colocó detrás de mí con el bate de beisbol en la mano. Adrian levantó la mano y me señaló; nunca me había fijado en lo largas que tenía las uñas.

—Mantente alejada de mis asuntos, ¿vale? —dijo con una voz burbujeante—. No son de tu incumbencia.

Volví a recular asustada hasta que estuve tan cerca de Jayden que pude olerle. Adrian me volvió a bufar y se acercó con aquellas uñas como garras igual que lo haría un gato y me mostró sus afilados colmillos como amenaza.

Jayden levantó el bate.

—Si la tocas, te sacaré a golpes de este parque —dijo.

Adrian hizo un ruido crepitante y luego miró a Jayden que era considerablemente más alto y mucho más fuerte que él, y mucho más desde que Adrian había abandonado el equipo de fútbol y había perdido todo su músculo.

Le volvió a mostrar sus dientes y luego desvió la mirada hacia mí con malicia en sus ojos. No había nada en ellos que me recordasen a mi hermano y en aquel instante me di cuenta de que todo se había acabado; ya no era el mismo y nunca volvería a serlo.

Él esbozó una sonrisa y luego se dio la vuelta sobre sí mismo y corrió a tal velocidad que pareció no tocar el suelo; yo me quedé mirándolo para luego girarme y derrumbarme a llorar en brazos de Jayden, quien me arropó con su cálido abrazo y me sujetó con fuerza hasta que dejé de llorar. Luego me miró a los ojos mientras me sujetaba la cara con sus grandes manos.

—No tengo ni idea de lo que está pasando, pero te juro que te protegeré de él. No te tocará ni un pelo. Ninguno de ellos —Hizo una pausa antes de continuar:—. Creo que tenemos que sacarte de esa casa cuanto antes.

Yo arrugué el ceño mirándole sorprendida, y aparté la cabeza con fuerza.

—¿Qué quieres decir?

Comenzamos a caminar de vuelta; Jayden respiró y se pasó la mano por el pelo.

—No estoy seguro de si me fio de tu familia. Algo no marcha bien. Es como si... bueno, para empezar no son como tú. No puedo creerme que alguien como tú pudiera salir de eso.

Sabía que tenía razón; yo me lo había planteado un millón de veces, y más últimamente, pero escucharlo de su boca me molestó, no un poco sino un montón, y no pude evitar mi respuesta:

—No sé de qué estás hablando —dije y comencé a caminar más deprisa a través del parque en dirección al lago.

—Robyn, ¿has visto la forma en la que te ha mirado Adrian? Esa no es forma de mirar a tu hermana. Pero es más que eso; Robyn, creo son personas peligrosas; si se las puede llamar personas.

—¿De qué narices estás hablando? —bufé.

—Estaba muerto, Robyn. Los dos lo vimos, no tenía pulso. Le habían disparado y después… simplemente se sentó y se rio. Solo conozco una criatura que puede hacer eso; y… es…

—Voy a pararte ahí porque no quiero escucharte. No creo en esos cuentos.

—Muy bien. Pero escucha esto, Robyn; no puedes quedarte allí. Sea lo que sea lo que está pasando, sean lo que sean, no es un lugar donde estás a salvo. Me temo que estés en peligro en esa casa, Robyn. Tu madre…

—No digas nada de mi madre —gruñí sin saber muy bien mi necesidad de defenderla ya que yo misma estaba enfadada con ella, no, mejor dicho, furiosa, pero al fin y al cabo era mi madre, y estaba hablando de mi familia.

—Te pareces a tu madre —dije y giré la cabeza. Aceleré dando pasos firmes y enfadados.

Él suspiró.

—Tengo miedo de que te hagan daño o algo peor… que te conviertan en ellos.

Me paré, di la vuelta y le miré.

—Oye, esa es mi familia. Puede que no sean perfectos, pero siguen siendo mi familia.

Volví a darme la vuelta y continué andando.

Llegamos al otro lado del lago donde entré al camino que llevaba a Shadow Hills.

—Lo sé… es solo que…

—A lo mejor tú eres el que se está convirtiendo en sus padres. Comienzas a sonar como ellos —dije enfadada.

¿Quién era él para venir y comenzar a…? «¡Argh!», de pronto me enfadó tanto; ¿por qué tenía que ser así?

Cuando llegamos a nuestra calle, me paré y me di la vuelta para mirarle.

—¿Sabes qué? Puede que tengas razón; puede que nos estemos convirtiendo en nuestros padres, por lo que ¿por qué no nos evitamos todo el sufrimiento y hacemos lo que hacen ellos y nos mantenemos alejados el uno del otro?

Jayden parecía furibundo; sus fosas nasales se abrían y cerraban y sus ojos estaban en llamas.

—¡Por mí perfecto!

Y así, nos dimos la espalda el uno al otro y a dieciséis años de amistad, y corrimos a nuestras respectivas casas lamentando cada palabra que nos habíamos dicho pero siendo demasiado orgullosos como para admitirlo.

CAPÍTULO CUARENTA

J azmine se despertó con el sonido de una piedrecita golpeando su ventana. Apartó las cortinas y se asomó.

—¿Jayden? —Corrió escalera abajo preocupada de que algo malo hubiese pasado y le dejó pasar—. ¿Qué ocurre? —preguntó cuando se acercó a ella con una expresión que ella interpretó como desesperanza.

Podía ver sus intenciones directamente en sus ojos y se podría decir que dejó que pasase a pesar de que su interior gritaba que no lo hiciera.

Él colocó sus labios sobre los de ella, que cerró los ojos y le devolvió el beso. Realmente no sabía por qué, pues no era su tipo, ni por asomo, pero lo cierto era que habían pasado muchísimo tiempo juntos últimamente; la mayor parte de él hablando de Robyn y de lo mucho que la echaba de menos, tanto que llegó a molestar a Jazmine. Con aquellas charlas se habían acercado cada vez más y tenía que admitir que le estaba empezando a gustar… y mucho.

Él sujeto su rostro entre las manos mientras sus labios se separaban.

—Vaya —musitó ella. Él sonrió, pero no fue una sonrisa de felicidad—. ¿A qué ha venido eso? —preguntó.

—Quería hacer eso desde hace tiempo —respondió él.

—O sea que te has despertado en medio de la noche y has venido aquí corriendo... ¿solo para besarme?

Él pareció avergonzado.

—Bueno, no exactamente. Es una larga historia. El caso es que Robyn y yo estábamos...

—Ah, o sea que estabas con Robyn, ¿no? y luego tuviste una pelea y corriste hasta aquí porque sabías que podías conseguir lo que querías, ¿es eso? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

—No, no. No es eso para nada... bueno, en parte, pero no... He venido porque hoy me di cuenta de que por fin he sido capaz de dejar a Robyn marchar. No estoy enamorado de ella, estoy enamorado de ti.

Jazmine pestañeó; ¿le estaba oyendo bien? ¿Estaba enamorado de ella? ¿Jayden? ¿El mismo Jayden que había estado lloriqueando por Robyn cada tarde que se habían pasado juntos? ¿El que había ido a su casa solo para hablar de cómo podía recuperarla? ¿De lo mucho que la quería? ¿De encontrar la forma en la que pudiese estar con ella sin que sus padres lo supieran? ¿El mismo que había intentando tantas veces decirle a Robyn lo que sentía? ¿Ese Jayden?

—Por fin lo he superado, Jazmine. De verdad. Ya no siento nada. Es más, he terminado con ella y con la loca de su familia. Soy todo tuyo.

Jazmine tuvo que pestañear de nuevo para asegurarse de que no estaba soñando. Jamás se habría esperado aquello de Jayden, pero no iba a decepcionarle.

Últimamente había estado pensando mucho en él pero nunca se había atrevido a decir nada ya que estaba locamente enamorado de Robyn.

Jayden se inclinó y la besó otra vez mientras extendía sus fuertes brazos y la rodeaba la cintura para acercarla a él y sujetarla con tal fuerza que la hizo olvidarse de respirar.

Ella dejó que la besara pero, de pronto se apartó.

—No podemos hacerlo —explicó.

—¿Por qué no? —se quejó él y acercó su rostro al de ella mientras respiraba sobre su piel.

—Por Robyn; es tu amiga.

Jayden negó con la cabeza y Jazmine juró ver una lágrima brotar del rabillo del ojo del chico, pero no estaba segura.

—Olvídala.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

M elanie Peterson no se encontraba bien; estaba sudando en la cama bajo las vendas. Por fin estaba en casa, el hospital le había dado el alta para que regresase a su casa y durmiese en su cama y estaba tremendamente agradecida por ello.

Su madre nunca la fue a recoger y tuvo que irse con globos y flores, y el personal del hospital aplaudiéndola. Era la heroína de la ciudad después de haber sido la que había luchado contra el lobo que la había atacado. Y tenía que admitir que se sentía genial consigo misma por lo que había hecho.

«No hay nada que pueda asustar a alguien como yo. No, no.»

Pero ahora, mientras yacía en su cama, en mitad de la noche, había algo que la asustaba un poco. No era el nuevo novio de su madre o el lobo que seguramente seguía rondando por allí listo para atacarla de nuevo si se atrevía a entrar en el parque y tampoco era por tener pesadillas sobre el ataque. No, era algo completamente distinto lo que la asustaba.

Y no se parecía en nada a nada que hubiese sentido antes.

Melanie gimió de dolor y se quitó de una patada las mantas de la cama.

Sentía que le ardía el cuerpo, como si la sangre dentro de ella estuviese en ebullición.

«¿Qué me ocurre? ¿Qué está pasando? ¿Es fiebre? ¿Acaso se me está infectando la herida?»

No podía ser una infección ya que las enfermeras la habían limpiado una y otra vez y habían tenido muchísimo cuidado con ella, además de darle los antibióticos más fuertes que habían encontrado.

«Es otra cosa. Algo dentro de mí. Algo que quiere salir. ¿Qué es? ¿Qué está ocurriendo?»

La chica se retorció en la cama gimiendo y jadeando cada vez más caliente. La luna llena la miraba fijamente desde el otro lado de la ventana mientras alumbraba la habitación.

Melanie sintió una fuerte sensación punzante en los dedos, levantó las manos para mirarlas girándolas a la luz de la luna, y pudo ver, ojiplática, lo que parecían ser garras bajo la piel de cada dedo abriéndose paso.

La joven gritó de dolor cuando éstas finalmente perforaron la piel y salieron, luego miró asombrada cómo continuaban creciendo hasta ser igual de largas que la mano.

El dolor se apoderó de todo su cuerpo y se cayó hacia delante con el torso sacudiéndose con espasmos.

Notó cómo le salía espuma de la boca mientras trataba de levantar la cara de la cama. Se arrastró hasta la alfombra, babeando y soltando espuma; llorando de dolor mientras su cuerpo ardía y se hinchaba dando la impresión de ir a explotar.

—¿Ma-má? —lloró medio ahogada en la oscuridad de su cuarto, pero su madre no escuchó nada ya que estaba en el salón, completamente borracha y durmiendo en el sofá junto a su nuevo novio, Max.

«¿Mamá? Me duele. Por favor, ayúdame. Estoy ardiendo. ¿Mamá?»

Melanie consiguió ponerse de rodillas y luego levantar la cabeza y mirarse en el espejo.

Lo que la miraba la aterró de semejante manera que hizo que pegase un grito.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

«V ampiros.

Eso fue lo que quiso decir, ¿no? Eso fue lo que Jayden pensó cuando habló de mi familia. ¿Quién se cree que es para juzgar a mi familia de esa manera? Como si su familia fuese mejor. Eso es lo que se piensa, ¿verdad? Que su familia es mejor que la mía. Además, es ridículo; los vampiros ni siquiera existen.»

Estaba acostada en la cama tres días después. Había evitado a todos los otros chicos del instituto y no le había dicho a nadie que no iba a volver después del fin de semana. No sentía que les debiese nada.

La única persona con la que hablé un poco fue Amy, con la que me había encontrado en el pasillo el día anterior.

—Ya no te veré nunca más —me dijo—. No es que pueda culparte. No me podía imaginar que te pudieran hacer esto.

—Perdona, ¿qué? —pregunté yo—. ¿Quién podía hacer qué?

—Jazmine y Jayden. Están saliendo —me informó Amy y casi se me caen los libros al suelo; les había visto en el pasillo y en las clases que teníamos comunes y había pensado que estaban más unidos que antes. Pero de alguna forma no me había creído que tuviesen algo hasta aquel instante—. Quiero decir, todo el mundo sabía que tú y Jayden estabais destinados a estar juntos —continuó Amy y sacudió la cabeza—. Si quieres saber mi opinión, “la nueva” debía habérselo imaginado.

Me encontraba tumbada en la cama en medio de la tarde mirando al techo e imaginándome a Jazmine y Jayden unidos por un largo y húmedo beso. No podía evitarlo, aquellas imágenes no me dejaban en paz.

«Yo causé esto, ¿verdad? Le lancé a sus brazos. Es todo por mi estúpida y maldita culpa»

Pero ¿qué podía haber hecho? Por culpa de mis padres no era como si hubiese podido comenzar a salir con él. Quizás haberle alejado era lo mejor; de aquella forma al menos uno de nosotros podía tener una vida adolescente alegre. Al menos así Jayden podía seguir adelante.

—De nada —dije para mis adentros y me puse boca abajo mientras pensaba en mi hermano. Me había estado evitando por todos los medios desde aquella noche en el parque y a pesar de que no creyese que fuese posible, se había vuelto más cruel conmigo; me empujaba siempre que nuestra madre no miraba o se chivaba de mí por la cosa más insignificante. Era como si estuviese decidido a hacerme la vida todavía más insufrible de lo que ya era.

Volví a suspirar cuando de pronto oí voces que venían del piso de abajo. Me acerqué hasta las escaleras y me quedé allí un rato escuchando.

Eran mis padres; estaban discutiendo por algo e intentaban hablar en voz baja pero no lo conseguían.

—Doyle, la han mordido —explicó mi madre—. Ya no importa quién haya sido, o quién lo hizo. Pronto se transformará y entonces la gente comenzará a hacer preguntar, o ella se desmadrará. ¿Quieres eso sobre tu conciencia? Juro que si no fuese por esos... irresponsables al otro lado de la calle, esto jamás hubiese pasado.

—Oye, no sabes con certeza que fuese... —Doyle hizo un intento pero en seguida fue subyugado por su mujer.

—Tonterías. Claro que fueron ellos. ¿Quién si no iba a ser tan descuidado?

—Bueno...

—No te atrevas a decir Adrian; él nunca hubiese sido...

—En realidad no lo sabemos —aseguró mi padre—. Ya sabes cómo es al comienzo. La sed, los antojos... es difícil controlarse. A esa edad eres muy despreocupado, y no piensas en las consecuencias.

Ella respiró con fuerza y luego soltó un pequeño resoplido.

—Puede ser —respondió—, pero no me importa quién mordiera a esa chica. Puede que no sea nuestra responsabilidad pero terminará por afectarnos. Hay que tomar cartas en el asunto, y rápido.

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

C orrí de vuelta a mi cuarto y cerré la puerta al entrar. Me escondí en la cama sin dejar de jadear, con los ojos mirando de par en par al techo mientras me preguntaba qué era lo que había escuchado, ¿Realmente había oído lo que creía haber oído?

Debían de estar hablando de Melanie Peterson, la chica de la tele, ¿no? La había mordido, eso habían dicho, algo que Melanie aseguraba que era un lobo. Pero, ¿podía haber sido… otra cosa? ¿Algo cuya mordedura la convirtiese en… algo horrible?

Prefería no pensarlo a fondo.

Me quedé mirando el techo. Las pequeñas figuras dibujadas en la madera que me habían vigilado desde que era una niña parecían estar riéndose de mi; burlándose por ser tan estúpida.

«¿Jayden tiene razón? ¿Son mis padres… eso? ¿Es mi hermano…?»

Cogí la almohada y escondí mi cara en ella mientras mordía con fuerza como si estuviese intentando exprimir todos los pensamientos que permanecían anclados en mi mente.

Respiré hondo y luego negué con la cabeza. No había otra alternativa, ¿no? Había visto la herida en el pecho de mi hermano, había visto cómo se curaba delante de mis ojos y cómo el chico se había puesto en pie riéndose como si nada hubiera pasado; había sido testigo de todo eso. Lo había visto con mis propios ojos y no había nada de natural en lo que había presenciado.

«Cuando el río suena… ¿no es eso lo que dicen?»

Consternada volví a negar con la cabeza; no quería creerlo. Debía de haber otra explicación. Tenía que haberla. Claro que mis padres no eran vampiros, por supuesto que no. Mis padres estaban hablando de otra cosa, eso es; cuando hablaban de transformarse, seguramente querían decir que no volvería ser la misma. Dios, a lo mejor ni siquiera estaba hablando de Melanie Peterson; puede que estuviesen hablando de otra persona que yo no conocía o podía ser Renata; otro animal podía haber mordido a la perra y… ahora estaban hablando de lidiar con ello… exacto.

Respiré hondo. Agarré el teléfono, lo miré y me planteé si llamar a Jayden. Sabía que me metería en problemas pero era el único con el que podía hablar de aquello, ¿no?

«Ya sabes lo que dirá; te dirá que te alejes, que salgas de esa casa. Te dirá que tu familia es peligrosa y que debes huir. Pero ¿a dónde?»

—Me encontrarían —musité mirando al techo y a las pequeñas figura de madera—. Nunca me dejarán irme. Me perseguirán incluso si tienen que ir al fin del mundo para traerme de vuelta a casa. Estoy atrapada con ellos.

Me mordí el labio mientras pensamientos sobre Melanie Peterson invadían mi mente, «¿Y si estaban realmente hablando de ella? ¿Qué habían querido decir con “lidiar con ello”?»

Me levanté de la cama con un sobresalto.

—¡Oh, Dios mío! La van a matar, ¿verdad?

Anonadada por mi propia reflexión, agarré el teléfono y mandé un mensaje a Amy: ¿ESTÁS EN CASA?

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

—Eso es una locura, ¿estás segura? —Amy se quedó mirándome. Estábamos sentadas en su cocina comiendo una sopa de espárragos que Amy había hecho mientras yo hablaba. Cuando pedí que parase y me escuchase me respondió que no podía—. Cuando me estreso, cocino. Es como mejor me concentro.

Continué sin parar y le conté la historia del cambio de mi hermano; de cómo había visto a mi madre con sangre en los labios saliendo de su habitación, cómo me lo había encontrado en el parque con un disparo y luego éste se había curado mientras le observábamos, sobre que no tenía pulso y luego acerca de lo que había escuchado a mis padres. Me desahogué de todo, de todas mis preocupaciones y me sentí muy bien, a pesar de que estaba aterrada porque Amy me dijese que pensaba que estaba loca y que necesitaba ayuda… ayuda profesional.

Pero no lo hizo; en su lugar Amy escuchó atenta cada palabra mientras sorbía la sopa de espárragos y luego se sentó en silencio y dejó que la información se asentase antes de decir nada:

—Tengo que decir… que todo tiene sentido.

—¿Estás segura de eso? —pregunté desconcertada por su reacción.

—Piénsalo —explicó señalándome con la cuchara y desparramando la sopa en la encimera—. Tu madre nunca sale al sol, siempre lleva manga larga, grandes sombreros, gafas e incluso guantes cuando sale de casa… incluso cuando no hay sol. Es extremadamente pálida y parece no envejecer.

—Bueno también es una fanática de la salud y no sale al sol para no quemarse —respondí.

—Ya, pero aun así. Para mí tiene sentido.

—¿En serio? Porque para mí no. En absoluto —dije—. Estamos hablando de criaturas de cuento. Viejas historias causadas por la histeria y el temor a los muertos. Mi madre no duerme en un ataúd o similar.

—Puede que no, pero yo me lo creo. Hay muchas cosas en este mundo que no conocemos. Además creo que nos sorprenderíamos de todo lo que no sabemos de nuestros padres.

Asentí y me tomé la sopa.

Hasta entonces había pensado que lo sabía todo sobre ellos. Nunca me imaginé que podía haber una vida fuera de aquella casa, más allá de ser padres; para mí era todo lo que habían sido.

—Todavía lo encuentro un poco locura.

—Oh, es una locura, no me malinterpretes. Es el tipo de cosas por la que te encierran y atan en un manicomio. Ni se te ocurra contárselo a nadie. Debe quedar entre nosotras. Tus padres no deben enterarse ni por asomo de que sabes esto.

Asentí y de pronto me sentí terriblemente sola en un mundo inmenso. La idea de que mi casa ya no era un paraíso seguro era inquietante y me dejó un tanto desesperada. Si no te puedes sentir a salvo ni en tu propia casa, entonces, ¿en dónde?

Amy sorbió la sopa y luego dejó la cuchara con un fuerte ruido metálico para después mirarme atentamente.

—Tenemos que encontrar a Melanie Peterson. Tenemos que encontrarla ahora, antes de que lo hagan ellos.

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

M elanie Peterson temía la llegada de la noche y observó cómo se ponía el sol detrás de las casas al otro lado de la calle con una creciente ansiedad.

Durante el día estaba bien, bueno un tanto agotada de la falta de sueño, pero al menos no sentía que algo sucedía en su interior. No hasta que llegaba la noche; tan pronto como se acercaba la medianoche, lo sentía.

—Estás atravesando una época de cambios, ya sabes, la pubertad —había dicho su madre, que solía ser enfermera antes de que su problema con la bebida comenzase, cuando le había contado que se encontraba distinta y enferma por la noche.

—Son las hormonas. Es natural. Los adolescentes también pueden tener sofocos por las hormonas alteradas.

Pero Melanie sabía que no era solo eso. Había algo más, algo más intenso y peligroso.

La noche anterior había perdido la conciencia y se había despertado en el jardín sin noción de cómo había llegado hasta allí. A su lado en el césped yacía un gato muerto que no tenía ni idea de donde había salido o a quién pertenecía.

La visión del gato muerto la había hecho llorar porque se sintió fatal por el animal, pero sobre todo porque estaba aterrada de que ella pudiese haber sido la que lo hubiera matado mientras había estado sin conocimiento.

Era un sentimiento horrible, era como si ya no tuviese el control ni de su propio cuerpo.

Ahora, mientras contemplaba la puesta de sol, se preguntó si volvería a suceder. ¿Volvería a irse a la cama y se levantaría en otro sitio? La noche anterior, recordó levantarse dolorida, como las otras noches y luego ver las garras y sentir los… los dientes a medida que crecían y luego… dolor, un dolor atroz… antes de que todo se volviera negro.

Después de aquello ya no recordaba nada; no tenía recuerdo de salir y de estar en el jardín y sin embargo allí era donde había aparecido junto a aquella… cosa muerta.

Melanie trató de no pensar en ello. Cerró las cortinas cuando la oscuridad se posó en los tejados de la calle, luego fue hasta su ordenador y se sentó.

En el piso de abajo podía escuchar a su madre discutir con Max; no habían necesitado muchos días para cansarse el uno del otro, y ahora, ya estaban lo suficientemente borrachos como para comenzar a gritar.

Melanie le dio a Max una semana más antes de que se marchase harto. Y otra vez su madre volvería a sentir pena por sí misma, haría una lamentable fiesta y bebería hasta rabiar porque “nunca iba a encontrar a un hombre.”

Al menos éste todavía no la había pegado, y sólo por eso, deseaba que se quedase más tiempo, al menos para que su madre no se sintiera una fracasada por no ser capaz de retener a ningún hombre.

Melanie miró la pantalla del ordenador y los miles de artículos que estaba leyendo acerca de su condición. Hablaban principalmente sobre sudores nocturnos y temblores, y si seguía leyendo, tarde o temprano todos sus síntomas se explicaban con una palabra: cáncer.

Melanie todavía no había averiguado si estaba en el tiroides, en el hígado o en ambos. Pero tenía una enfermedad terminal, de eso estaba segura. Si tan solo pudiese averiguar exactamente qué tipo de cáncer tenía, entonces podría saber cuánto tiempo le quedaba.

Un fuerte golpe repentino en la ventana la sobresaltó y provocó que soltase un pequeño chillido antes de retirar las cortinas para echar un vistazo.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

C ogí mi chaqueta y me puse los zapatos. Amy iba detrás de mí. Cuando abrí la puerta, vi a Jayden fuera y el mero hecho de verle me hizo sonreír; no es que quisiese, simplemente sucedió así. Pero acto seguido pude ver a Jazmine salir de detrás de él y mi corazón se encogió una vez más.

—Justamente iba a... —dijo y me miró fijamente—. Iba a tocar el timbre.

Amy salió de detrás de mí y cerró la puerta de su casa.

—Espero que no te importe que haya pedido refuerzos.

Negué con la cabeza mientras mis ojos intentaban desesperadamente evitar los de Jayden.

—No, no. Claro que no.

Pasé por delante de ellos en dirección a la entrada donde se encontraba el coche de Amy y me metí en él apropiándome del asiento del copiloto. Jayden y Jazmine se sentaron detrás.

—Jayden sabe dónde vive Melanie —informó Amy mientras el coche arrancaba con un rugido y le dedicó una mirada por el retrovisor—. Indícame el camino.

Jayden se inclinó entre los dos asientos. Su cercanía hizo que todo dentro de mí se revolucionase. Me di cuenta de que no existía ningún motivo por el que estar enfadada con él, al fin y al cabo había tenido razón, sin embargo, no podía arrancar aquel sentimiento de mis entrañas; mi furia hacia él y hacia... ella.

Intenté contenerme.

—Solía ir a clases de Taekwondo al mismo sitio que lo hacía ella y a veces volvíamos juntos a casa. Vive en las viejas casas detrás de K-Mart —explicó él.

—Ese es un mal vecindario —apunté—. Mi madre no me dejaría ir a un sitio como ese.

—Creo que hemos pasado el punto en el que tu madre apruebe las cosas, ¿no crees? —dijo Amy.

—Amy tiene razón —añadió Jayden.

—No tienes derecho a decir eso —repliqué sin girar la cabeza hacia él.

No podía aguantar mirarle, el simple hecho de sentir su aroma tan cerca de mí hacía que todo mi interior se retorciese. Estar cerca de Jayden siempre había sido insoportable, pero ahora que estaba con Jazmine, era peor que nunca.

Jayden se quejó:

—¡¿Por qué tienes que estar tan enfadada todo el rato?! ¡¿Qué te he hecho?!

Torcí la cabeza y me puse a mirar por la ventanilla con un resoplido.

—Todo. Tú... si no hubieses...

—Si no hubiese ¿qué, Robyn? ¿Qué es exactamente lo que he hecho? ¿Intentar protegerte? si es así, no me arrepiento.

—Eres tan... tan... —Me giré.

—¿Tan qué? —preguntó él—. ¡Dilo! Me odias, ya lo sé.

Le miré a los ojos y sentí como todo mi ser se derrumbaba. Desvié la mirada; ¿realmente pensaba que le odiaba?

—Gira ahí mismo. Es la casa azul de la esquina —indicó Jayden—. La que tiene la bici roja aparcada en la entrada.

Amy hizo el giro, aparcó el coche y miró por el parabrisas con un pequeño soplido.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Qué sucede?

—Creo que hemos llegado demasiado tarde —dijo Amy.

—¿A qué te refieres?

Amy señaló al cielo.

Lo que parecían dos enormes murciélagos se alejaban volando y entre ellos, sujeta entre sus garras, se encontraba Melanie.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

—¡O h, Dios mío! Oh, Dios mío; llegamos tarde. No puedo creerme que sea demasiado tarde —Apenas podía respirar al ver a los dos murciélagos del tamaño de un humano alejarse volando con la chica entre ellos. Me giré para mirar al resto—. Debemos detenerles. Tenemos que hacerlo.

Amy tragó saliva con dificultad.

Todos estaban mirando a los murciélagos con los ojos como platos y las bocas abiertas.

—Hasta ahora pensaba que podía soportar cualquier cosa... que me encantaría... quiero decir, siempre he creído en el mundo mágico que nadie puede ver —dijo Amy—. Pero esto... esto no creo que... —Hizo una pausa.

Ninguno movimos un músculo, incluso Jazmine resopló con el resto de nosotros.

—¿A dónde creéis que se la llevan? —Finalmente preguntó Jayden—. ¿A dónde van?

Por fin los cuatro nos miramos y dijimos al unísono:

—¡La casa abandonada!

Amy fue marcha atrás en la entrada y osciló hacia la calle, para después acelerar a través del pueblo en dirección a Shadow Hills literalmente sobre los pedales ya que era tan bajita que tenía que ponerse de pie para poder apretarlos hasta el fondo.

Giró el coche en la entrada a su casa provocando que éste derrapase hacia un lado, y finalmente consiguió aparcar en frente de su casa.

Todos nos bajamos y corrimos hacia la vieja casa al final de la calle y subimos a toda prisa las escaleras hasta el porche cuando de pronto Jayden dijo:

—Esperad. ¿Cómo lo vamos a hacer? No tenemos armas y nos enfrentamos a... vampiros. Vampiros voladores chupasangre.

—Tiene razón —afirmó Amy—. Puede que se trate de tus padres, Robyn. Pero ni de coña podemos luchar contra ellos si se diese el caso.

—¿Qué es lo que mata a un vampiro? —preguntó Jazmine—. ¿No están ya... bueno, muertos?

Amy respiró hondo.

—¿No ves la televisión o lees libros? Una estaca en el corazón les matará. O una bala de plata.

—Eso es para los hombres lobo —apunté.

—Vaya —contestó Amy—. Bueno pues la estaca en el corazón, de eso estoy segura... casi.

—Salvo porque no sabemos si es verdad o no —dijo Jayden—. Puede que sea solo una historieta.

Amy se acercó a uno de los enormes árboles y agarró una de las ramas bajas para romperla. Luego le quitó las hojas, afiló la punta con la llave del coche y la colocó delante de ella.

—No me voy a arriesgar. Al menos ahora estoy armada —Rompió más ramas y se las entregó al resto y pronto todos tenían el palo en la mano, salvo yo, que lo tiré al suelo cuando Amy me lo dio.

—Aquí nadie va a matar a nadie —dije—. Estáis hablando de mi familia.

—¡Que son unos malditos vampiros a punto de matar a una chica! —chilló Jazmine.

Deseé replicar, callarle la boca, pero, ¿qué podía decir? Jazmine tenía razón; al igual que Amy y Jayden. Si llegábamos al punto de la confrontación y mis padres intentaban algo, tendríamos que intentar matarlos, ¿no?

Sólo que no me parecía bien.

—Vamos —ordenó Amy y agarró el palo delante de ella como si fuese una guía mostrando el camino.

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

C uando Melanie se despertó vio directamente tres pares de brillantes ojos verdes. Fue mirando de un rostro a otro, al principio pensando que todavía estaba soñando, y después poco a poco recordando lo que había pasado: se acordó de haber abierto la ventana a una mujer que había llamado al cristal, preguntándose cómo había llegado al segundo piso sin una escalera.

La mujer, que parecía una madre cualquiera, una de esas que vive en un buen vecindario, parecía agradable y estaba sonriendo.

Luego, tan pronto como Melanie había preguntado qué hacía allí, la mujer había bufado mostrando un par de extraños dientes, y sin embargo muy parecidos a los que Melanie había visto en el espejo cuando se miró durante los espasmos de su cuerpo.

Aquella mujer de tez pálida había estado flotando en el aire con un hombre detrás, que se parecía un montón a ella. Pronto ésta se había convertido en un enorme murciélago, más grande que cualquier murciélago que Melanie hubiese visto en el parque por la noche al igual que distinto, pues todavía conservaba el cuerpo y rostro de la mujer y había soltado un punzante chillido para luego atacar a Melanie con las garras empujándola hacia el interior de la habitación.

Melanie se había golpeado fuertemente la cabeza con el pico de la mesa y había perdido el conocimiento.

—¿Q-quién sois? —Los tres le mostraron sus colmillos mientras la rodeaban sonando como un grupo de gatos—. ¿Q-qué queréis de mí?

—Eso no importa —dijo la mujer—. Pronto no estarás aquí.

—Pero... pero ¿por qué?

—Cuando mi hijo te mordió...

—Te lo dije, mamá —se quejó otro de ellos—. No fui yo.

—No te acuerdas, hijo —apuntó el tercero—. Es completamente normal al principio. Hasta que consigas controlarlo. Tu madre y yo hemos fracasado en enseñarte como es debido. Pensamos que no pasaba nada si ibas por tu cuenta, que te forjases tus propias experiencias. Pensamos que chuparías la sangre de un par de animales que hubieses cazado. No pensamos que nadie fuese a estar corriendo por el parque por la noche. Es culpa nuestra.

—Pero... no fui...

—No pasa nada —dijo la mujer—. Lo hecho, hecho está. Ahora lo vamos a arreglar y vamos a iniciarte como es debido, te dejaremos que des el primer sorbo. Para satisfacer tu sed. Pero recuerda que a partir de ahora no te podrás alimentar de nadie de por aquí; al menos no de nadie a quien se vaya a echar de menos. Tenemos nuestras formas de actuar, hijo. Te lo mostraremos.

—A veces conseguimos un montón de inmigrantes ilegales. Ese es el mejor momento, hijo. Tienes que ir a por esos. Nadie los echa en falta. Sus familias piensan que lo han conseguido, las autoridades no saben que están aquí y nosotros los mantenemos, en un lugar seguro, obviamente, donde nadie los puede encontrar y nos alimentamos de ellos hasta que sus cuerpos no aguantan más. Debemos conseguir uno de esos pronto, ¿no crees, cielo?

La mujer asintió.

—Hasta entonces, podemos tener nuestro pequeño banquete con esta hermosa criatura —Agarró a Melanie del brazo y contempló la vena que estaba presionando con el pulgar para luego soltarla—. Todavía tiene un montón de sangre humana en ella. Suficiente para alimentarnos un par de días.

Melanie miró a las tres criaturas que la rodeaban sin todavía creerse que estaba plenamente consciente.

No fue hasta que vio al hijo abrir la boca e intentar morderla en el brazo cuando se dio cuenta de que estaba despierta. Muy despierta.

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

—¡L a van a morder! —Mientras les gritaba, miré a mis amigos que estaban en la escalera.

—¿Qué hacemos? —gritó Amy.

Bajó la mirada hasta el palo en su mano y negó con la cabeza.

Sentí cómo crecía el pánico; aquellos palos no nos iban a ser de mucha utilidad. Miré por encima de la escalera y vi cómo mi hermano se abalanzaba sobre ella mostrando sus impacientes colmillos listos para morderle en el brazo.

Melanie levantó las piernas y lo agarró del cuello y, de una forma que en mi opinión era físicamente imposible, lo sujetó entre las piernas para luego girarlo provocando que diese una vuelta completa en el aire.

Hubo un fuerte crujido justo cuando le rompió el cuello y lo dejó caer al suelo.

Menos de un segundo después Melanie se encontraba de pie dando vueltas en el aire, noqueando a mis padres y moviéndose tan deprisa que les pilló por sorpresa.

Resoplé mientras contemplaba cómo Melanie abatía a los tres con una patada tan fuerte en el pecho de mi madre que la hizo volar por los aires golpeándola contra la pared.

Adrian se despertó y se recolocó el cuello moviéndolo hacia delante y hacia atrás, y fue entonces cuando Melanie se percató que era hora de escapar.

Comenzó a correr sorprendentemente rápido pero no lo suficiente para mi hermano, que se movía más deprisa que el viento y pronto se colocó delante de ella y la empujó con un puñetazo.

Melanie se tambaleó hacia atrás mientras la sangre brotaba de su nariz. Entonces Adrian se acercó a ella. Estaba segura de haberle escuchado gemir de lujuria por la sangre que había visto.

Bajó la mano y limpió con el dedo un poco, luego la probó con los ojos cerrados y después hizo un ruido que parecía de gusto.

Mis padres ya estaban en pie y en seguida se acercaron a ella también, creyendo que Melanie había perdido la conciencia. Adrian se inclinó y le chupó la sangre del labio superior, y fue entonces cuando Melanie le mordió la lengua haciéndole un agujero.

Los ojos de Adrian se abrieron como platos y cayó de espaldas una vez que ella le soltó.

—Yo también tengo dientes —dijo y enseñó sus colmillos.

De sus dedos aparecieron unas garras que comenzó a levantar en dirección a mis padres. Mi madre bufó y luego se frenó en seco como si de pronto se hubiese dado cuenta de algo.

—Eres… eres…

—Exacto —afirmó Melanie y aprovechó el hecho de que mi madre estaba indefensa durante un instante para darle una patada en la cara con tal fuerza que la arrastró por todo el suelo de piedra golpeando a su vez a su marido.

Melanie entonces saltó hacia la pared y se agarró a ella con sus garras. Adrian la siguió de inmediato, haciendo lo mismo que ella y cuando la agarró el tobillo, ella le dio una patada en la cara provocando que mi hermano se cayese al suelo.

De pared en pared, Melanie llegó al techo y saltó por encima de mí y mis amigos en dirección a la salida.

Miré al resto y en seguida todos nos apresuramos a salir sin ser vistos, mientras mi madre gritaba a Melanie:

—¡Te cogeré! ¡Corre todo lo que quieras, Melanie Peterson! ¡Pero te encontraré y te mataré!

CAPÍTULO CINCUENTA

—¡Ha sido una pasadaaaa! ¿Lo habéis visto? ¿Habéis visto lo que ha hecho? —Amy estaba completamente impresionada mientras corría por la entrada de la casa abandonada siguiendo a Melanie, que pronto se paró junto a un árbol sin siquiera gemir un poco por el inmenso esfuerzo.

—¿Melanie? —pregunté y me acerqué.

Ella se giró sorprendida y en sus ojos puede ver la desesperación. Acto seguido escondió los colmillos cerrando la boca, aunque todavía se podían distinguir.

—¿Qué me ocurre? —preguntó.

Solté un suspiro.

—Ven con nosotros y te lo explicaré. Pero por favor, ven ya antes de que salgan de la casa.

Melanie me miró a conciencia. No podía culparla por sentir la necesidad de ser cautelosa después de lo que había sucedido.

—¿No te conozco? —preguntó.

Yo asentí.

—Todos vamos al mismo instituto.

Melanie asintió.

—Te he visto por ahí, y a ti te conozco de Taekwondo —dijo y movió la cabeza en dirección a Jayden—. Por cierto, nunca se te dio muy bien.

Jayden soltó una carcajada.

—¿A dónde voy? —preguntó Melanie con clara tristeza en su tono de voz—. No puedo volver a casa. Saben donde vivo.

—Ven a mi casa —sugirió Amy—. Mis padres están en el sur hasta el lunes por un viaje de negocios. Puedes quedarte conmigo. Nunca se plantearán buscarte allí.

Melanie aceptó con mesura.

—Iremos todos a casa de Amy —dijo Jayden.

—Allí te explicaremos todo —la informé.

Cuando salíamos del jardín a toda velocidad, pude escuchar la voz de mi madre en el interior de la casa. Estaba gritando a mi padre por dejar que la chica se escapase. Suspiré con fuerza mientras me planteaba si algo en mi triste vida volvería a ir bien.

Una vez en casa de Amy todos fuimos a la cocina y cerramos las cortinas. Nos sentamos durante un buen rato sin que ninguno dijese nada mientras Melanie se miraba las garras con la poca iluminación que proporcionaba la luna.

—Todo empezó hace un par de días —contó ella—. No sabía qué me estaba pasando.

—Te estás convirtiendo en vampiro —dije y me levanté. Todos me miraron—. ¿Qué? Es mejor decírselo del tirón.

—¿Soy qué? —preguntó Melanie.

Volví a sentarme. Jayden se colocó en la ventana y miró vigilando hacia la calle. Amy comenzó a cocinar lo que parecía un asado, caminaba por la cocina murmurando cosas para sí misma mientras buscaba la carne y las especias.

Me pregunté quién iba a comerse toda esa comida a las tres de la mañana, pero estaba claro que ese no era el motivo por el que Amy estaba cocinando; no era para alimentar a la gente, sino más bien para mantenerse ocupada mientras pensaba en algo. Al menos, eso era lo que me había explicado.

Amy era todo lo opuesto a mí en muchos sentidos: yo prefería sentarme completamente quieta en silencio y preocuparme por un problema. También prefería y me funcionaba mejor estar en un ambiente limpio y ordenado. El desorden hacía que viese los problemas peor de lo que eran; mientras que Amy parecía que funcionaba mejor cuanto más desorden hubiese a su alrededor.

—Un vampiro —repetí—. Esa gente, o esos vampiros, eran mi familia.

—¿Tu familia? —preguntó Melanie y arqueó las cejas.

Esbocé una sonrisa sarcástica.

—Sí, esos eran mis queridos mamá y papá y el otro, el que ansiaba morderte, era mi amado hermano mayor. No hay nada como la familia, ¿eh? No tienes que tenerme miedo, yo no soy como ellos.

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

N os llevó un rato explicarle todo a Melanie, pero con el tiempo dio la impresión de que entendía cómo había pasado todo y qué era lo que le estaba pasando.

Le puso muy nerviosa su futuro y lo que ocurriría, en especial cuando ninguno de nosotros sabíamos con exactitud lo que iba a suceder ya que ninguno habíamos pasado por ello.

—¿Nunca me moriré? —preguntó.

—Estoy casi segura de que ya estás muerta, pero tendré que confirmarte eso —comenté.

Habíamos estado comiendo el asado después de que Amy lo terminase de hacer y el hambre nos atacase a todos. El sol comenzaba a salir en la distancia y Melanie pudo ver cómo sus garras comenzaban a desaparecer y los colmillos a ocultarse.

—Da la impresión de que solo pasa por la noche —explicó—. Durante el día, soy yo misma —hizo una pausa con la mirada nerviosa—. Y si… soy como ellos… como esas tres criaturas, no te ofendas, Robyn, pero ¿seré como ellos por la noche?

—Seguramente —dijo Jayden.

—Pero… ¿eso no significa que seré… que haré daño a alguien? ¿Me alimentaré de ellos y les beberé la sangre? —Melanie pego un grito ahogado y aguantó el aire—. Ese pobre gato. Yo lo maté, ¿no es así?

Todos se miraron los unos a los otros y luego a mí que me encogí de hombros.

—Yo no sé nada.

—No quiero hacer daño a nadie. No quiero ser… eso… —dijo Melanie.

—Te ayudaremos —aseguró Amy y agarró la mano de Melanie—. Lo mejor que podamos. Te quedarás aquí por ahora.

—¿Cómo nos aseguramos de que no salga por la noche? —preguntó Jazmine—. ¿Cómo la mantenemos aquí cuando… cambie?

El rostro de Amy se iluminó.

—El sótano.

—Claro —dije.

—¿Qué? —preguntó Jazmine—. ¿Qué hay en el sótano?

—Mis padres están aterrados por una guerra nuclear, por lo que hicieron un refugio que es completamente seguro en caso de que los líderes del mundo se vuelvan locos y decidan explotar todo. Si la encerramos ahí, no será capaz de salir por la noche. Se puede cerrar desde el exterior con una llave. Si la metemos ahí por las noches, no hay forma de que haga daño a nadie.

El rostro de Melanie parecía esperanzado, aunque continuaba con signos de preocupación.

—Es muy amable por vuestra parte, muchachos, el…

—No hay problema —dijo Amy—. Para eso están los amigos, ¿no? —me miró y luego a Jayden y a Jazmine —. Vale, vosotros tres iros a casa antes de que sea hora de levantarse para ir a clase y vuestros padres se den cuenta de que no estáis.

Miré el reloj, casi era de día por lo que mis padres debían ser humanos, o todo lo humanos que podían ser. Y eso significaba que estarían durmiendo, al menos en eso confiaba. Debían de dormir en algún momento, ¿no?

—Todos iremos a clase, como es habitual, ¿vale? —ordenó Amy—. Actuaremos con normalidad, y… ¿Robyn? Aguanta todo lo que puedas, no dejes que tus padres noten que sabes lo que son en realidad, ¿me oyes?

Me mordí el labio pensando en la inminente educación en casa y asentí.

—¿Y qué pasa si lo notan? —preguntó Jazmine.

—¿A qué te refieres? —dijo Amy.

—Deberíamos tener una palabra secreta, algo que pueda escribirnos en caso de que se entere de que lo saben, de que el suelo tiemble bajo sus pies. O algo que podamos escribirla si descubrimos que lo saben.

Amy asintió pensativa.

—¿Qué tal si solo escribimos CORRE? —propuso Jayden. Me miró con clara preocupación en sus ojos—. Porque eso es lo que tendrá que hacer. Es lo único que puede hacer.

Amy asintió.

—Muy bien. Ahora salid de aquí, todos. Y recordad no decir nada a nadie, ¿entendido? Hay vidas que dependen de vuestro silencio.

Todos estuvimos de acuerdo y nos dispersamos en el callejón, cada uno consciente de que el vecindario ya no se veía igual, de que nuestras vidas habían cambiado para siempre.

Todavía faltaban nueve meses para la fiesta de Halloween del vecindario.

AFTERWORD

Querido Lector,

Gracias por comprar Carne & Sangre (Los vampiros de Shadow Hills, volumen 1). Espero que hayas disfrutado leyendo esta pequeña historia que tanto disfruté escribiendo.

Es el primer libro de lo que pretendo que sea una saga por lo que, si te has quedado con un montón de preguntas, es normal; esto es solo el comienzo de la historia de los adolescentes de Shadow Hills y sus extraños padres.

Con cariño,

Willow

LIBROS DEL AUTOR EN INGLÉS

PARANORMAL ROMANCE SERIES

THE VAMPIRES OF SHADOW HILLS

FLESH AND BLOOD

BLOOD AND FIRE

FIRE AND BEAUTY

BEAUTY AND BEASTS

BEASTS AND MAGIC

MAGIC AND WITCHCRAFT

THE AFTERLIFE SERIES

BEYOND

SERENITY

ENDURANCE

COURAGEOUS

PARANORMAL SUSPENSE NOVELS

IN COLD BLOOD

THE SURGE

GIRL DIVIDED

FANTASY/SHAPE SHIFTER SERIES

THE WOLFBOY CHRONICLES

A GYPSY SONG

I AM WOLF

DAUGHTERS OF THE JAGUAR

SAVAGE

BROKEN

MYSTERY/THRILLER/HORROR NOVELS

IN ONE FELL SWOOP

UMBRELLA MAN

BLACKBIRD FLY

TO HELL IN A HANDBASKET

EDWINA

7TH STREET CREW SERIES

WHAT HURTS THE MOST

YOU CAN RUN

YOU CAN’T HIDE

CAREFUL LITTLE EYES

EMMA FORST SERIES

ITSY BITSY SPIDER

MISS DOLLY HAD A DOLLY

RUN, RUN AS FAST AS YOU CAN

CROSS YOUR HEART AND HOPE TO DIE

PEEK-A-BOO I SEE YOU

TWEEDLEDUM AND TWEEDLEDEE

EASY AS ONE, TWO, THREE

THERE’S NO PLACE LIKE HOME

SLENDERMAN

WHERE THE WILD ROSES GROW

WALTZING MATHILDA

JACK RYDER SERIES

HIT THE ROAD JACK

SLIP OUT THE BACK JACK

THE HOUSE THAT JACK BUILT

BLACK JACK

REBEKKA FRANCK SERIES

ONE, TWO…HE IS COMING FOR YOU

THREE, FOUR…BETTER LOCK YOUR DOOR

FIVE, SIX…GRAB YOUR CRUCIFIX

SEVEN, EIGHT…GONNA STAY UP LATE

NINE, TEN…NEVER SLEEP AGAIN

ELEVEN, TWELVE…DIG AND DELVE

THIRTEEN, FOURTEEN…LITTLE BOY UNSEEN

BETTER NOT CRY

HORROR NOVELLAS

Mommy Dearest

The Bird

Better watch out

Eenie, Meenie

Rock-a-Bye Baby

Nibble, Nibble, Crunch

Humpty Dumpty

Chain Letter

BIOGRAFÍA DEL AUTOR

La reina del grito, también conocida como Willow Rose es número uno en ventas en Amazon y una escritora estrella de Amazon con más de 50 novelas escritas. Escribe thrillers de misterio, paranormales, romanticos, sobrenaturales y de fantasía. Los libros de Willow son vertiginosos e incapaces de dejar con giros que no te esperarás. Algunas de sus obras han alcanzado el top 20 de Kindle de todos los libros en EEUU, Reino Unido y Canadá. Ha vendido más de dos millones de libros. 

Willow vive en la costa espacial de Florida con su marido y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo o leyendo, podrás encontrarla haciendo surf y contemplando cómo los delfines juegan con las olas del océano Atlántico.

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Table of Contents

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Contents

Copyright

Epigraph

capítulo 1

Diez meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario.

capítulo 2

capítulo 3

capítulo 4

capítulo 5

capítulo 6

capítulo 7

capítulo 8

capítulo 9

capítulo 10

capítulo 11

capítulo 12

capítulo 13

capítulo 14

capítulo 15

capítulo 16

capítulo 17

capítulo 18

capítulo 19

capítulo 20

capítulo 21

capítulo 22

capítulo 23

capítulo 24

capítulo 25

capítulo 26

capítulo 27

capítulo 28

capítulo 29

capítulo 30

capítulo 31

capítulo 32

capítulo 33

capítulo 34

capítulo 35

capítulo 36

capítulo 37

capítulo 38

capítulo 39

capítulo 40

capítulo 41

capítulo 42

capítulo 43

capítulo 44

capítulo 45

capítulo 46

capítulo 47

capítulo 48

capítulo 49

capítulo 50

capítulo 51

Afterword

Libros del autor en inglés

Biografía del autor