Contents

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Un mes antes de la fiesta de Halloween del vecindario

capítulo 1

capítulo 2

capítulo 3

capítulo 4

capítulo 5

capítulo 6

capítulo 7

capítulo 8

capítulo 9

capítulo 10

capítulo 11

capítulo 12

capítulo 13

capítulo 14

capítulo 15

capítulo 16

capítulo 17

capítulo 18

capítulo 19

capítulo 20

capítulo 21

capítulo 22

capítulo 23

capítulo 24

capítulo 25

capítulo 26

capítulo 27

capítulo 28

capítulo 29

capítulo 30

capítulo 31

capítulo 32

capítulo 33

capítulo 34

capítulo 35

capítulo 36

capítulo 37

capítulo 38

capítulo 39

capítulo 40

capítulo 41

capítulo 42

capítulo 43

capítulo 44

capítulo 45

capítulo 46

capítulo 47

capítulo 48

capítulo 49

capítulo 50

capítulo 51

capítulo 52

capítulo 53

capítulo 54

capítulo 55

capítulo 56

capítulo 57

capítulo 58

capítulo 59

capítulo 60

capítulo 61

capítulo 62

capítulo 63

capítulo 64

capítulo 65

capítulo 66

capítulo 67

capítulo 68

capítulo 69

capítulo 70

Querido Lector,

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Biografía del autor

Copyright Willow Rose 2019

Publicado por BUOY MEDIA LLC

Todos los derechos reservados. 

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, en papel, digitalmente o de ninguna otra forma sin el previo consentimiento de la autora.

Esta es una obra de ficción, cualquier similitud de sus personajes con personas reales, vivas o muertas, es mera casualidad. La autora posee todos los derechos de esta obra. Queda prohibida su copia no autorizada.

Carne & Sangre ha sido traducida de la obra en ingles Flesh and Blood por Elisa Pedraz González, elisa.pedraz@outlook.com 

Portada diseñada por Juan Villar Padron, 

https://juanjjpadron.wixsite.com/juanpadron

Un especial agradecimiento a mi editor Janell Parque

http://janellparque.blogspot.com/

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Un mes antes de la fiesta de Halloween del vecindario

Jueves por la tarde

capítulo 1

Les habían reunido a todos en el comedor donde habían colocado una especie de escenario. Tim "papel de plata" estaba de puntillas para poder ver mejor a la mujer que había aparecido en él. Era extraña, con aquella barriga redonda y aquellas delgadas piernas enfundadas en unas altas botas de cuero. Su cabeza redonda estaba presidida por una cresta negra muy finita y en el cuello tenía una marca de nacimiento en forma de reloj de arena.

—Durante años habéis sido conscientes de que eran reales —anunció—. Durante años habéis sabido algo que el resto del mundo se negaba a ver a pesar de que intentasteis avisarles. Algunos de vosotros habéis mantenido la boca cerrada, a sabiendas de que la sociedad os tacharía de locos; otros lo habéis gritado por las calles en un intento de que la gente os escuchase, sin éxito alguno. Varios de vosotros fuisteis drogados y encerrados en manicomios mientras intentabais por todos los medios decir la verdad. Lo que tenéis en común todos vosotros es que habéis vivido la misma experiencia: el momento en el que os disteis cuenta de que este mundo no era tal y como pensabais que era. Todos compartís la misma historia; la historia de saber algo que nadie más sabe, saber que entre nosotros viven criaturas que la mayoría de la gente no cree reales y se niegan a aceptar que existen. Pero lo hacen. Aquí frente a vosotros como vuestra testigo, os puedo asegurar que vosotros erais los que estabais en lo cierto. Os dijeron que estabais chiflados, pero, de hecho, sois los que sabéis la verdad acerca de este mundo y de aquellos que lo han invadido. Todo era real, y hoy estoy aquí para mostraros la prueba.

Una ola de sorpresa se extendió por la multitud y todos los oyentes soltaron una serie de murmullos. Tim "papel de plata" contempló la escena mientras aguantaba la respiración, incapaz de creerse que aquello estuviese sucediendo de verdad.

Desde que había llegado al albergue, había charlado con los otros acerca de sus experiencias. Los habían separado en grupos con historias parecidas y lo habían compartido todo entre ellos hablando sin parar sobre lo que sabían o lo que habían visto, y confirmando que no estaban locos, que en realidad eran los que estaban cuerdos. Pero hasta aquel momento no habían sido nada más que meras charlas, conversaciones vacías entre iguales.

—¡Enséñenoslo, señora! —gritó alguien delante de Tim "papel de plata"—. Muéstrenos lo que tiene.

La multitud se quedó en silencio y todos contemplaros impacientes a la mujer mientras esta hacía un gesto afirmativo a varios de sus amigos que se parecían un montón a ella, y estos se acercaron al escenario con algo entre los brazos.

—Solo es una niña —soltó la mujer que estaba al lado de Tim.

Tim negó con la cabeza. ¿Qué pretendían? ¿Por qué era tan importante aquella niña?

La mujer con la roja marca de nacimiento se puso frente a la niña mientras se giraba hacia los espectadores. Todos estaban mirándola sin ser capaces de ver nada especial en ella. La mujer de la marca esbozó una sonrisa hacia los allí presentes y levantó los brazos:

—Esto es lo que habéis estado viendo. Así es como os han engañado, engatusado para que pensaseis que no eran más que humanos normales como vosotros cuando en realidad son todo menos eso. Esta niña fue capturada hace unos días en un hospital del pueblo donde estaba robándole el sitio a humanos enfermos, sobrecargando el sistema sanitario y elevando los costes de la seguridad social. No solo vienen aquí y se asientan en este mundo que tanto amáis destruyéndolo y trayendo consigo guerras y problemas, sino que además arruinan vuestra cultura y vuestra forma de vida al intentar transformarlo en el lugar del que provienen ellos. Se han infiltrado en todas partes; vuestro gobierno, vuestros medios de comunicación, vuestro sistema sanitario y vuestro mercado financiero. Son el motivo por el que hay problemas en vuestro mundo. Si no hubieran venido nunca aquí, no hubieseis tenido guerras, no habría habido ataques ni asesinatos y no habría habido miedo de dar un paseo después de la media noche. Es por criaturas como ella por lo que las cárceles están llenas. Pensad en todos los colegios y guarderías que podríais haber edificado con el dinero que se han gastado en ellos. No es justo.

—¡No es más que una niña! —gritó alguien.

Otros asintieron de forma sonora.

—¿Piensas que solo es una niña? —preguntó la mujer—. ¿Esta? Oh, no, amigo mío, no lo es. Esto es solo una máscara bajo la cual hay un terrible monstruo, una criatura tan horrible y aterradora que hará que se os hiele la sangre.

Un pequeño jadeo se extendió por la muchedumbre. La mujer se colocó frente a la niña y sacó un látigo del interior de la bota. Lo alzó en el aire antes de azotar varias veces a la chica con él gimiendo como si realmente disfrutase al hacerlo. La joven gritó de dolor mientras la multitud estaba en shock.

—¡Venga, bestia inmunda, muéstrate! ¡Enséñanos tu asqueroso rostro! —siseó la mujer gritando sin dejar de azotar a la niña.

La joven enseguida resopló enfadada y Tim "papel de plata" contempló casi sin aliento cómo las fosas nasales de la muchacha se agrandaban y de estos salían pequeñas nubes de humo.

—Oh, Dios mío —clamó una mujer delante de él y apartó la mirada mientras que Tim clavaba los ojos en la niña, que soltó una bola de fuego por la nariz segundos antes de transformarse por completo en una inmensa criatura en mitad del escenario con dos gruesas cadenas alrededor del cuello. Los dos hombres araña tuvieron problemas para sujetarla mientras esta rugía y se convertía en una dragona.

Los allí presentes jadearon al unísono mientras daban un paso hacia atrás. Tim no podía dejar de mirar a la increíble criatura que había sobre el escenario luchando por soltarse. Escupía grandes bolas de fuego, que los hombres araña intentaron sofocar por todas partes. El pánico emergió entre la multitud cuando una de estas bolas aterrizó cerca de ellos y todos comenzaron a correr en estampida. Tim cayó al suelo, pero siguió contemplando a la dragona mientras intentaban someterla, azotándola y golpeándola con palos que soltaban descargas eléctricas. La dragona rugió y gimió, y entonces la mujer abrió la boca y escupió una tela de araña que envolvió a la bestia por completo impidiéndola moverse.

Tim respiraba con dificultad mientras el dragón caía al suelo y los hombres no dejaban de golpearlo, a pesar de que ya no suponía peligro alguno. Le recordó a la tortura de un elefante que había presenciado en una ocasión. Aquella imponente criatura, incapaz de defenderse, golpeada y aplastada contra el suelo. Aquella dragona tenía la misma mirada en sus ojos que la que había visto en el elefante y en aquel instante Tim sintió la misma repulsión que había sentido aquel día.

capítulo 2

—Mi padre ha desaparecido. Según Kipp a Amy se la han llevado los hombres araña, Jazmine está en coma y van a desconectarla de la máquina la semana que viene, mis primos se han desvanecido también y mi madre, mi abuela y Veronika están escondidas desde el ataque. Me siento muy sola.

La madre de Jayden estiró la mano y cogió la mía. Había ido a mi casa al regresar de su carrera para ver cómo estaba. Desde la masacre de los vampiros había estado sola en casa. En las noticias habían cubierto todo el evento y habían dicho a la gente que lo que habían oído aquella noche había sido solo una bandada de murciélagos volando juntos y que la policía había tenido que matarlos porque estaban rabiosos. Incluso habían llevado al estudio a un experto en murciélagos para que hablase de cómo podían atacar en bandada cuando se volvían rabiosos.

El cómo habían logrado inventarse aquello y que la gente les creyese me superaba; tal vez para los humanos era más fácil creer en murciélagos rabiosos que en vampiros.

Levanté la mirada y me topé con la suya:

—¿Qué voy a hacer?

—No sabía que estabas tú sola —dijo ella—. ¿Por qué Jayden no me lo ha contado?

Mis ojos se enlazaron con los suyos al otro lado de la mesa:

—Yo... no... he hablado con él en los últimos días.

—¿En serio? —preguntó ella—. Habla un montón de ti. Pensaba que volvíais a salir.

—Lo hacíamos —dije—. Pero entonces... bueno, no sabemos exactamente qué pasó con Ruelle y si ella es en realidad responsable de lo que le ha pasado a Jazmine y Jayden, eso sin mencionar a Alyssa Hecker. Creo que necesitaba tiempo para meditar. Pienso que todos lo necesitábamos.

Ella asintió pensativa. Me sorprendió ver que ni se había inmutado cuando le mencioné que tal vez Ruelle fuera inocente. ¿Habría llegado a la misma conclusión? ¿Tal vez también lo pensaba? Todo apuntaba a eso. Cuanto más me cuestionaba todo más me daba cuenta de que Ruelle no había podido hacer todo aquello. Ya no me lo creía. La pregunta era, entonces ¿quién había sido? ¿Y cuál era la historia de aquella asquerosa piel de Ruelle que tenía en mi maletero? ¿Dónde encajaba eso en todo aquello?

La madre de Jayden se aclaró la voz:

—Ya veo.

Forcé una sonrisa notando lo cansada que me sentía. Seguía preocupándome por todos, en especial por mi padre y por Amy. Kipp me había dicho que la habían pillado en el hospital pero que para su sorpresa no le habían succionado el alma con aquellos artefactos sino que la habían rodeado el cuello con cadenas y le habían puesto una inyección para dormirla antes de llevársela. Por suerte ni vieron a Kipp o no se plantearon si sería o no un super; solo se centraron en llevarse al dragón.

Lo cierto era que no tenía ni idea de dónde estaba ni de si seguía con vida.

—Y, ¿has hablado con tu madre? —preguntó Claire—. ¿Están bien?

Asentí:

—Duncan vino esta mañana y me dijo que todas estaban bien. Aunque cientos de... su especie... fueron asesinados en el ataque.

Jayden me dedicó una mirada triste:

—Lo siento. Sé que no simpatizo mucho con tu familia ni con su... especie, pero una masacre así no tiene nombre. Hemos vivido en armonía codo con codo durante siglos, no había motivo para que sucediese esto.

Dejé escapar un suspiro y pensé en Mr. Aran metido en aquel termo Yeti y me planteé si todo aquello hubiese pasado si no lo hubiésemos atrapado. Probablemente. Nos pisaba los talones, vio a Amy y trató de matarla, vio a mi hermano y a Jazmine, sabía lo que eran y seguramente solo era cuestión de tiempo que todo explotase.

—Entonces... ¿Alguna noticia de cómo van a reaccionar frente a todo esto? —preguntó con cautela la madre de Jayden.

—De momento se están lamiendo las heridas —respondí—. Al menos eso es lo que creo. Tampoco me cuentan mucho.

—Claro que no. No debes involucrarte en esto. Todavía eres muy joven. Todo lo que queríamos era que nuestros hijos tuviesen una infancia tranquila y creciesen sin preocupaciones. Por eso nunca os contamos nada. Deseábamos que tuvieseis una vida como el resto. A lo mejor estábamos equivocados.

Le apreté la mano:

—Me alegro no haberme enterado de todo esto hasta ahora —afirmé—. Yo tuve una infancia tranquila... todo lo tranquila que puede ser crecer con una maniática de la salud como madre.

Aquel comentario hizo reír a Claire.

—Está claro que es única.

Pensé en mi madre durante unos segundos deseando en secreto que todo pudiese volver a como había sido diez meses atrás. Nunca podría haber llegado a pensar que echaría la mirada atrás y denominaría a esos los "buenos viejos tiempos", pero así era exactamente como me sentía en ese momento. Todo aquello era una pesadilla de la que solo quería despertarme.

capítulo 3

Cuando la madre de Jayden se fue de mi casa, me dio un beso en la mejilla y me hizo prometer que cruzaría la calle a su casa si necesitaba algo. Regresé a mi ordenador, en donde me había pasado las últimas veinticuatro horas investigando, decidida a resolver el misterio del oscuro asesino que acechaba nuestro vecindario y, con suerte, a encontrar a mi padre.

No pasó mucho tiempo desde que Claire se hubiese marchado antes de que el timbre sonase y Jayden se encontrase al otro lado de la puerta.

—¿Jayden? —pregunté sorprendida y dejé escapar un suspiro—. ¿Te ha mandado tu madre?

Él se encogió de hombros:

—Yo también quería verte y me ha dicho que ahora era un buen momento y que seguramente necesitabas un amigo.

—No tienes que hacerme ningún favor, estoy bien.

Él ladeó la cabeza:

—Quería verte. No hemos hablado en días, ¿puedo pasar?

—Por supuesto —acepté y me hice a un lado. Verlo me provocó todo un remolino de sensaciones en mi interior. No tenía ni idea de dónde nos encontrábamos ni de qué iba a pasar con nosotros; ni siquiera sabía si todavía me quería tal y como me había asegurado días atrás. Todo era demasiado confuso.

Nos sentamos en la cocina donde preparé un poco del café secreto de mi abuela, que tenía escondido en su dormitorio del que, puesto que todos se habían marchado, lo había sacado y del que básicamente estaba viviendo.

—Está muy bueno —declaró Jayden al probarlo.

Asentí:

—La abuela lo trajo de unos de sus viajes por Sudamérica.

Me miró a los ojos y respiró hondo:

—Bueno y... ¿cómo estás? Mi madre dice que tu familia resultó afectada por el ataque del pueblo la otra noche.

Asentí:

—Perdimos a los primos, los trillizos. Mi padre también ha desaparecido, pero no creo que eso fuesen las arañas.

—Entonces ¿quién crees que fue?

—El asesino. —Él arrugó la frente—. El mismo que te secuestró y dejó a Jazmine en coma —continué—. Sigue ahí fuera; atacó a Amy y a Kipp en el lago y salió corriendo hacia nuestro vecindario. Pude escuchar a mi padre gritar antes de desaparecer.

Jayden dio un sorbo al café con expresión de confusión:

—¿Estás segura? ¿Cómo sabes que no fue arrestado por los hombres araña como la mayoría de los otros vampiros esa noche?

Me encogí de hombros:

—No lo hago. Supongo que tienes parte de razón, pero Amy y Kipp vieron al asesino. Todavía anda ahí fuera y voy a intentar encontrarlo cueste lo que cueste, estoy casi segura de que tiene a mi padre. Como mínimo tengo que hacer todo lo que esté en mi mano.

Jayden me miró fijamente, lo que hizo que me sonrojase y apartase la mirada.

—¿Qué? —pregunté.

Él negó con la cabeza:

—Nada. Es solo que estoy... bueno, impresionado por cómo consigues estar así de guapa con todo lo que estás pasando. Quiero decir, no creo que hayas dormido mucho en las últimas veinticuatro horas.

Volví a sonrojarme y desvié la mirada hacia mi taza sintiéndome sentimental. Disfrutaba con poder estar así con Jayden y deseé conseguir fuerzas para recomponerme y preguntarle directamente qué era lo que quería, si iba a volver con Ruelle o no. Pero obviamente no me atreví pues no quería decepcionarme.

—Bueno y ¿tienes alguna pista?

—¿Pista?

—En tu gran caso, en tu misterio.

Asentí:

—De hecho sí. Hay una mujer a la que estoy tratando de encontrar.

—¿Una mujer?

Volví a asentir:

—Sí. Creo que el caso se remonta a Timmy Reynolds, el niño que desapareció de la casa abandonada hace veinticinco años. Lo encontró un policía que sufrió de amnesia justo después de toparse con él y luego descubrió el cuerpo sin vida del pequeño en su jardín, pero no recuerda nada. El policía no se lo contó a nadie, no hasta que aparecí yo. En su lugar, mantuvo que no había sucedido porque estaba muy asustado. Sin embargo había una mujer con la que el hombre estaba saliendo cuando ocurrió todo y que desapareció también una vez el agente recobró la memoria. Nunca supo qué había sido de la mujer, simplemente se desvaneció. He encontrado a su hermana, vive en el pueblo de al lado. Tengo pensado ir a verla mañana.

—¿Y crees que pueda saber algo? Suena un poco descabellado, Robyn, ¿no crees? ¿Por qué ahora no te centras en ti misma, nuestro vecindario y tu familia? ¿No es eso lo que importa? ¿Tu familia y tus amigos?

Me mordí el labio:

—Eso es lo que estoy haciendo. Bueno... al menos eso espero.

Jayden dejó escapar un suspiro:

—Como mínimo deja que te acompañe. No me gusta la idea de que salgas tu sola en busca de un asesino.

Nuestras miradas se cruzaron sobre la encimera y sentí una enorme sensación de alivio. Yo tampoco estaba muy contenta con tener que ir sola y me emocionó que Jayden todavía sintiese que debía protegerme. Casi fue como en los viejos tiempos. Casi.

capítulo 4

Amy estaba llorando. Tenía el cuerpo dolorido pero nada en comparación a cómo estaba mentalmente. Estaba rota, completamente destruida. Sentada en el frío suelo de piedra de aquella celda en la que la habían metido se contempló las miles de heridas sin dejar de llorar y gemir.

«Solo quiero irme a casa.»

Echaba tanto de menos a sus padres, a Melanie y por supuesto a Robyn, eso por no mencionar a Kipp. ¿Volvería a verlos?

Había otras criaturas encerradas en las celdas adyacentes a la suya, la mayoría vampiros a los cuales los guardias venían a coger de vez en cuando arrastrándolos por el suelo antes de que regresasen completamente magullados. Amy podía escuchar los gritos que venían del final del pasillo en donde supuso que les llevaban para torturarles y sonsacarles dónde estaban escondidos sus familiares y amigos y seguramente amenazándoles con succionarles el alma si no confesaban.

Frente a su celda había una niña pequeña, Alice, que lloraba sin parar tapándose el rostro con las manos. Amy no sabía qué era puesto que había estado igual desde que ella estaba allí.

—Todo irá bien —susurró Amy al otro lado del pasillo—. Por favor, no llores.

Amy no podía soportar escucharla llorar; era inaguantable, y deseaba con todas sus fuerzas poder solucionar todo para Alice, para que no tuviese motivos por los que seguir llorando, pero en aquel punto no había mucho que pudiese hacer. Todos estaban atrapados allí a merced de aquellos extraños hombres araña a los que no les importaba lo más mínimo si vivían o morían.

—¿Alice? —dijo en un intento por atraer la atención de la niña hacia algo que no fuese su situación.

La pequeña dejó de llorar y resopló:

—¿Sí?

—¿Cuál es tu poder?

—¿Qué?

—Eres una super, ¿no? Por eso estás aquí, pero ¿qué puedes hacer? No eres un vampiro ¿verdad?

La niña negó con la cabeza y volvió a resoplar limpiándose la nariz. Amy estudió su rostro desde la distancia y se percató de que no tendría más de siete u ocho años.

Alice se encogió de hombros y Amy se dio cuenta de que tal vez ni siquiera la pequeña lo supiese.

—¿Por qué te tienen aquí? —inquirió Amy.

Alice respiró hondo:

—Quieren encontrar a mi papá. Vinieron a por él, pero no estaba en casa. Solo estábamos mi hermano y yo. A mí me cogieron y a mi hermano… ellos…

Amy asintió:

—Ya veo. Y ahora están intentando llegar a él a través de ti.

Alice volvió a resoplar y en un abrir y cerrar de ojos volvió a ponerse a llorar más fuerte que antes. Amy se revolvió; nunca había soportado escuchar a alguien llorar, provocaba que todas sus entrañas deseasen gritar.

—Todo irá bien —aseguró Amy, e intentó por todos los medios sonar tranquilizadora—. Estoy segura de que tu madre vendrá a por ti.

—Eso espero —dijo ella—, pero no es eso por lo que lloro.

—Entonces ¿por qué es, cariño?

—Tengo tantas ganas de ir al baño que me duele.

—¡Ayuda! —gritó Amy—. ¡Alguien!

Un guardia se acercó a ella con una porra en la mano que emitía destellos eléctricos en su punta. Amy retrocedió al ser conocedora de lo mucho que dolía ser golpeada con una de esas cosas.

El guardia esbozó una sonrisa sin labios:

—¿Sí?

—La niña necesita ayuda —informó Amy e hizo un gesto con la cabeza en dirección a Alice—. Necesita ir al baño.

El guardia se carcajeó:

—Y mientras está en ello, tal vez también necesite una pedicura, ¿eh? O quizá un refresco junto a la piscina. ¿Qué crees que es este lugar, un centro turístico? Se lo puede hacer en los pantalones.

Amy notó cómo le embriagaba la furia y cómo sus fosas nasales comenzaban a vibrar. Cerró los ojos tragándose la rabia. No era momento de perder el control. Lo había hecho ya demasiadas veces estando allí y solo le había acarreado problemas. Debía detenerlo antes de que sucediese sin importar lo complicado que fuese.

«Tranquilízate, no les des una razón para que te hagan daño. No lo hagas, Amy. Piensa en algo relajante, algo agradable.»

Amy se imaginó a Kipp y su noche en el lago cuando se habían besado y él le había dicho que amaba a su dragón tanto, o más, que a su forma humana. Había sido un momento tan bonito… uno que del que deseaba recordar cada instante, en especial al no saber si lo volvería a ver alguna vez. El mero pensamiento le provocó ganas de llorar y abrió los ojos para mirar directamente al guardia.

—¿La dragona va a salir a jugar? —se mofó el guardia dando unos golpecitos a Amy con la porra sin encenderla—. ¿Lo hará? ¿O necesito llamarla? ¿Hay alguna palabra o frase mágica? ¿Qué tal “Puff la dragona mágica sal a jugar por favor…? ¿Funcionaría?

El guardia continuó golpeándola y Amy tuvo que luchar para no estallar de ira. Los golpes le dolían y la joven se apartó de los barrotes con un gemido mientras el guardia se carcajeaba y encendía la porra. Luego se giró hacia Alice y le dio una descarga con ella.

—¡No te atrevas a tocarla, monstruo! —rugió Amy y agarró los barrotes con las manos.

—¿Y qué es exactamente lo que vas a hacer al respecto? —preguntó el guardia y volvió a golpear a Alice.

Alice chilló de dolor, cayó al suelo llorando y finalmente Amy fue incapaz de contenerse por más tiempo. Se hinchó e infló, y escupió fuego convirtiéndose en dragón dentro de su celda.

—Ahí está. Ja, ja —se mofó el guardia—. Ahí está la dragona en todo su esplendor y fealdad.

Se carcajeó para después golpearla con la porra causando que todo el cuerpo de la joven se sacudiese de una manera tan violenta que se transformó de nuevo en humana desplomándose en el suelo, derrotada y golpeada.

capítulo 5

—Tu madre pregunta por ti; si te estás alimentando en condiciones y si cuidas tus clases.

Miré a Duncan. Estábamos sentados en el salón, había llegado a la hora de cenar con una pizza que nos comimos juntos.

—¿Y bien? —preguntó.

No supe qué responderle. No había ido a clase en muchos días pero no podía admitirlo. Mi madre se pondría histérica y lo último que queríamos era que ella se pusiese histérica. Sabía que iba muy retrasada con los deberes y que tendría que ponerme al día más adelante. Era consciente de que mi madre quería que actuase como si no hubiese cambiado nada y que simulase que mis padres estaban de viaje de negocios en caso de que alguien viniese a casa, pero no podía actuar como si nada hubiese pasado. Mi padre estaba desaparecido y me moría por encontrarlo.

Los padres de Amy también me hicieron una visita y me dijeron que estaban intentando encontrar a Amy pero que tenían que admitir que no sabían por dónde empezar. El padre de Jayden les estaba ayudando a convencer al comisario para que la soltase, pero nadie parecía saber su paradero ni el de ninguno de los que habían sido arrestados aquella noche. No había informes de arresto de ellos y era como si se hubiesen evaporado sin más. Todos sabíamos que la tenían los hombres araña, pero se negaron a decir nada cuando los padres de Amy se dirigieron a ellos. Todo era muy extraño y difícil de lidiar, pero seguían intentándolo y me prometieron que me informarían tan pronto como averiguasen algo más.

—Lo estoy haciendo todo lo bien que puedo, es lo que le puedes decir —respondí—. Dadas las circunstancias.

Di otro mordisco a la pizza y él aparentó comerse la suya, pero yo sabía que no le agradaba mucho aquel tipo de comida. Él también había tenido que dejar de salir a cazar por la noche y se notaba que estaba hambriento. Me planteé un instante si alguna vez habría pensado en mi sangre y si perdería el control. La mera idea me provocó escalofríos.

—¿Tienes frío? —preguntó.

Negué con la cabeza y me comí la pizza pensando en la visita de Jayden.

—Ha estado aquí, ¿verdad? —indagó Duncan como si pudiese leerme la mente, cosa que a veces daba la impresión de que hacía.

Asentí evitando su mirada:

—Solo quería saber cómo estaba. Espera… ¿cómo lo sabes?

—Solo lo hago —contestó él.

Respiré hondo. Sabía que me vigilaba, y estaba agradecida, pero no me hacía gracia que se entrometiese en mi vida. Tenía derecho a ver a Jayden si así lo deseaba; era mi amigo.

—¿Tienen algún plan? —pregunté de pronto al acordarme de lo que había preguntado la madre de Jayden—. Los vampiros. ¿Tal vez un ataque contra las arañas por lo que les han hecho?

Duncan apartó la mirada:

—No… no puedo decirte nada de eso.

Asentí. No tenía que hacerlo, podía ver que tramaban algo y, siendo honesta, me asustaba. Matar más arañas no era exactamente lo que haría que todo aquello parase, solo empeoraría las cosas.

¿Acabaría todo aquello alguna vez?

capítulo 6

Conduje mi coche hasta el pueblo vecino, Scarville. Jayden estaba sentado en el asiento de pasajero silbando alegre mientras atravesábamos el irregular paisaje. Claramente el otoño había llegado a nuestra zona; las nubes oscuras sobrevolaban nuestras cabezas mientras que los árboles estériles habían perdido casi todas sus coloridas hojas. Apenas habíamos visto el sol aquel verano, había sido inusualmente nuboso y oscuro así que mientras contemplaba la oscuridad que se avecinaba y cómo el invierno se nos echaba encima, comencé a echar muchísimo de menos al sol.

—Para asegurarme de que lo he entendido bien —soltó Jayden—. Estamos intentando encontrar a esta mujer porque…

—Porque era la novia de Mr. Ward cuando este encontró el cadáver del niño.

—Y de nuevo ¿por qué? ¿Eso no pasó hace veinticinco años?

—Porque en los meses de los que no tiene recuerdo alguno por su amnesia la gente del pueblo sufrió varios ataques. Los consideraron ataques de animales y la gente creyó que se había tratado de un lobo o una bestia. Y aquellos ataques fueron muy similares a los que estamos experimentando nosotros ahora.

Jayden asintió:

—Ah, vale, ya veo. ¿Así que realmente crees que es el mismo asesino de hace veinticinco años? ¿No crees que en esta época ya estará un tanto mayor?

Conduje hasta delante de la casa, aparcamos y nos bajamos. La pequeña casa de madera que teníamos frente a nosotros era parecida al resto de las de la calle; viejas, gastadas y dando la impresión de estar un poco cansadas de la vida.

Llamé a la puerta y esperamos. Una mujer abrió.

—¿Yvette Roberts?

La mujer asintió:

—Pasad.

Jayden y yo la seguimos al interior. La había telefoneado el día anterior y le había preguntado si podíamos ir a verla.

—Así que ¿estáis buscando a Shirley? —preguntó tras cerrar la puerta—. ¿Os importa si os pregunto por qué?

Miré a Jayden y luego de nuevo a Yvette Roberts. La casa era pequeña y daba la impresión de que allí no vivía nadie más que ella. No había fotos de niños ni de un marido colgadas por las paredes.

—Estamos investigando un viejo caso de asesinato —explicó Jayden.

Yo le fulminé con la mirada, no había pensado muy bien qué le iba a decir, pero estaba claro que no planeaba soltárselo así de golpe.

—Ya veo —respondió Yvette—. Siempre he pensado que le pasó algo, algo terrible.

—¿O sea que no sabe dónde está? —pregunté un tanto decepcionada—. ¿O lo que le pasó?

Yvette negó con la cabeza:

—Estuvo viviendo aquí conmigo tras el divorcio. Fue una separación complicada, el hombre no dejaba de venir y suplicar que volviese con ella, y bueno… tras varios años y librarse del bastardo, comenzó a salir con aquel policía, el que me mencionaste por teléfono…

—Mr. Ward —dije.

—Sí. Matt. Le gustaba mucho, a pesar de estar un poco a la defensiva por todos los problemas que él tenía con su ex, la cual se había llevado a su hija a Europa. Yo le aseguré que estaba siendo una tonta, pero ella no dejaba de decir que tenía miedo de que fuese problemático y que por eso su ex vio la necesidad de alejarse y mudarse tan lejos. De todos modos, estuvo saliendo con él unos meses y se encariñó bastante con él hasta que este comenzó a cambiar. Me contó que hacía cosas raras cuando estaban juntos y que tenía miedo.

—Raras ¿Cómo qué? —pregunté.

—Agresivas. Estaba contento, casi eufórico y al instante se volvía desdeñoso o condescendiente… llamándola tonta y aburrida, y diciéndole que solo quería divertirse un rato y que por qué trataba de cortarle las alas, cosas así. También de repente se convirtió en un fanático de la limpieza. Su casa siempre había sido un desastre y comenzó a estar impoluta, con todo colocado en su sitio. Ya sabes. Me contó que hasta las toallas estaban colocadas utilizando una regla para que estuviesen alineadas a la perfección.

Escribí varias notas en mi cuaderno mientras asentía y me acordé de lo que Jayden me había contado acerca de Ruelle. Todo comenzaba a tomar sentido. Todavía no podía colocar las piezas de puzle, pero me estaba acercando.

—Un día Shirley no apareció —relató Yvette—. La busqué por todas partes, pero Matt no recordaba nada y su médico me contó que sufría amnesia. No dejé de ir a la policía y montaron una búsqueda pero nunca la encontraron. Les dije que creía que el agente Ward tenía algo que ver, pero se negaron a creerlo. ¿Qué esperaba? Era uno de ellos. Nunca supe lo que le pasó, pero estoy convencida de que ese bastardo la mató. Solo que no puedo probarlo.

Asentí pensativa.

—¿Todavía guarda alguna de sus pertenencias? —pregunté.

Ella asintió:

—Sus cosas siguen en su cuarto. Las dejé metidas en cajas por si regresaba. Supongo que tenía que haberme imaginado que no lo iba a hacer, creo que solo deseaba con todas mis fuerzas que lo hiciese.

—Por supuesto —contesté—. ¿Podemos echar un vistazo?

—Como no. Es por aquí.

capítulo 7

Jayden me siguió al dormitorio. El aire allí estaba cargado debido a que las ventanas no se habían abierto en años.

—Puse sus cosas en cajas ahí —informó Yvette y señaló—. El resto está en el armario con su ropa. Todavía no me he puesto a vaciarlo, es… doloroso ¿entendéis? Shirley era todo lo que me quedaba de mi familia tras la muerte de nuestra madre. En fin, sentíos libres de echar un vistazo y hacedme saber si necesitáis algo más. Tengo que hacer una llamada de teléfono al taller; el maldito coche vuelve a no arrancar.

—Estaremos bien —respondió Jayden con una sonrisa.

Yvette nos dejó y cerró la puerta.

—Bueno… ¿Qué es exactamente lo que estamos buscando? —preguntó Jayden.

Miré alrededor de la habitación y me sentí un tanto abrumada. Allí había vivido una mujer hacía veinticinco años y el tiempo se había detenido desde entonces. Tenía la sensación de que eso también se podía decir de Yvette; todo se había detenido en el momento en el que su hermana había desaparecido y durante todos aquellos años, había estado esperando a que las cosas volvieran a la normalidad y que su hermana volviese a aparecer. Pero eso no había sucedido y ahora había malgastado todos aquellos años esperando, deseando. Era tan trágico que casi me dieron ganas de llorar.

—Pues si quieres que te sea sincera, no lo sé —respondí con una cansada risilla—. Puede que no haya nada aquí, pero no quería irme sin al menos haber intentado encontrar algo.

—Vamos que… básicamente cualquier cosa —comentó él con una sonrisa—. Eso es algo complicado. Quiero decir, ¿cómo vamos a saber si es algo?

—No lo sé.

Jayden ladeó la cabeza:

—¿No crees que tal vez se te esté yendo un poco la cabeza? Quiero decir, resolver un misterioso asesinato antiguo. ¿Cómo va a ayudar eso a tu padre?

Le fulminé con la Mirada; Jayden estaba comenzando a molestarme.

—Simplemente busca, ¿de acuerdo?

Él levantó los brazos:

—Vale.

Me aproximé a una de las cajas y la abrí para mirar en su interior. Jayden cogió otra y metió la cabeza en ella. La mía estaba llena de CD por lo que no era de interés alguno.

—La mía tiene cintas de video —informó Jayden y sacó una—. Nunca había visto una de cerca. Mira lo grandes que son.

Abrí otra caja en la que encontré libros y la volví a cerrar. Aquello estaba siendo más complicado de lo que me había imaginado.

—En esta hay ropa —dijo Jayden—. Camisas y ropa interior, seguramente de los cajones.

—Yvette dijo que no había vaciado todavía el armario —comenté y me giré para mirar el armario cerrado detrás de mí.

—Aquí no hay nada —soltó Jayden con un fuerte suspiro—. ¿Podemos irnos ya? Deberíamos estar en clase.

—¿Quieres ir a clase? —pregunté anonadada—. Eso no suena al Jayden que conozco.

Él hizo una mueca:

—En realidad no, pero es mejor que esto.

—No quieres decir eso —dije entre risas—. Dime que no has querido decir que preferías estar en clase.

—Vale, no, pero creo que si nos vamos a saltar las clases, hay un montón de cosas que preferiría estar haciendo. Rebuscar entre las viejas pertenencias que una mujer dejó no es lo que entiendo como una forma divertida de pasar el día. ¿A lo mejor podríamos hacer otra cosa?

—¿Cómo qué?

Se encogió de hombros:

—Todavía nos quedan unas horas antes de que las clases acaben, tal vez, podríamos ir a comer algo.

Me encogí de hombros aunque en el fondo me sentía emocionada de poder pasar tiempo con Jayden y comer con él. Disfrutaba estando a solas con él de nuevo.

—Genial —contestó él y se rascó la tripa—. Estoy hambriento, vámonos ya.

—Espera un segundo —respondí—. Necesito acabar esto.

Soltó un suspiro y dejó los ojos en blanco:

—Venga, Robyn, aquí no hay nada. Vámonos.

Me quedé mirando durante unos segundos el armario mientras Jayden se preparaba para marcharnos. Caminó hasta la puerta y se giró hacia mí:

—¿Vienes?

—Sí. Solo… necesito…

—Déjalo estar, Robyn —soltó Jayden—. Te lo juro, me estás volviendo loco con todo esto. Pasa página.

—Solo tengo que… —dije y caminé hacia el armario y abrí la puerta.

Una hilera de vestidos y camisas colgadas en perchas me dieron la bienvenida junto con un olor a humedad casi mohoso. Jayden se colocó detrás de mí.

—Guau, un montón de ropa, qué interesante.

Dejé escapar un suspiro, decepcionada:

—Tienes razón, aquí no hay nada.

—Por fin, vámonos.

Justo cuando iba a alejarme del armario divisé algo que sobresalía de entre los zapatos que había en la parte inferior de este. Jayden ya estaba en la puerta y la había abierto cuando me agaché y tiré de aquello.

Lo que parecía un cuerpo entero salió tras la pierna que había visto; un enorme cuerpo desinflado.

—Jayden, ven aquí —dije con un jadeo al sacarlo y colocarlo sobre la alfombra.

Él respiró hondo un tanto molesto:

—¿Qué?

—He encontrado a-algo.

Al escuchar la seriedad de mi voz, Jayden se giró y se acercó detrás de mí. Pude escuchar cómo se aceleraba su respiración al acercarse a mi oreja.

—¿Q-Qué es eso?

—P-Parece Mr. Ward —informé y levanté la mirada hacia el rostro de Jayden cuyos ojos estaban abiertos de par en par—. Al menos su piel.

capítulo 8

Estuvimos muy callados en el coche al marcharnos de la calle de Yvette Roberts. Yo navegué por las fotos de la piel que había hecho con el móvil, la cual todavía me provocaba escalofríos con solo verla.

Tras hacer las fotos volví a guardar la piel en el armario y cerré la puerta sin saber qué más hacer. Luego nos marchamos a toda prisa de la casa de Yvette Roberts, que seguía al teléfono, por lo que grité un “gracias” y nos fuimos corriendo al coche. Jayden decidió conducir puesto que yo estaba bastante disgustada. No apartó la mirada de la carretera, casi era como si estuviese hipnotizado por ella. Comenzó a llover y las gotas golpearon el parabrisas delante de mí.

—¿Qué crees que son? —dije—. ¿Esas pieles?

Él se encogió de hombros sin siquiera mirarme:

—Tal vez deberíamos olvidarnos del tema.

Fruncí el ceño:

—¿Olvidarnos del tema? ¿Por qué?

—Nos estamos desquiciando un poco ¿no crees? Sea lo que sea que esté pasando me está comenzando a asustar. No estoy seguro de querer saber más.

—Me estás tomando el pelo ¿verdad? —solté—. La gente está siendo asesinada, mi padre ha desaparecido. Tú fuiste secuestrado ¿cómo no vas a querer saber más?

—Es solo que… Estoy asustado, Robyn —respondió y me miró un instante. Sus ojos tenían una tristeza que me dejó perpleja.

—Vaya —contesté y me quedé callada sin saber exactamente qué decirle en aquel momento. Había estado frente a frente con el asesino, yo no. Tenía todo el derecho de estar asustado.

—No estoy seguro de querer indagar más en todo esto —confesó.

—Pero… ¿Y si el asesino ha cogido a mi padre y lo tiene secuestrado como hizo contigo?

—Es demasiado peligroso —afirmó Jayden—. Debes parar.

Desvié la mirada hacia la ventanilla mientras me cruzaba de brazos. Tenía que aceptar que toda aquella historia me ponía los pelos de punta a mí también, pero no estaba lista para darme por vencida solo por eso. Quería saber qué le había pasado a mi padre y con suerte salvarlo. He de admitir que estaba de acuerdo con Jayden y el hecho de que era difícil de entender cómo indagar unas cuantas desapariciones que habían sucedido hacía veinticinco años atrás lo fuesen a ayudar, pero tenía la sensación de que lo harían. Era como desenmarañar los cables de unos auriculares; tienes que comenzar por la punta e ir poco a poco subiendo hasta el embrollo, desatando nudo tras nudo hasta que todo esté desenredado. Aunque, por supuesto, no esperaba que otros lo entendiesen.

Jayden condujo hasta el aparcamiento y detuvo el coche, yo levanté la vista y vi un letrero luminoso en el que ponía “CAFETERÍA”.

Entramos en el local y nos sentamos. Yo pedí una hamburguesa con queso y un batido de vainilla.

Permanecimos en silencio mientras esperábamos la comida; a decir verdad, no sabía muy bien qué decir y tenía miedo a soltar algo que le molestase, por lo que continué mirando las fotos de mi teléfono mientras pensaba en la piel que todavía estaba en el maletero de mi coche. También me había llevado una foto de Shirley que Yvette Roberts me había enseñado y la contemplé. ¿Qué le había pasado? ¿Por qué había una piel del agente Ward en su armario? Y ¿dónde estaba ella ahora?

Dejé escapar un suspiro cuando por fin llegó la comida y comenzamos a comer al darme cuenta de que había llegado a un callejón sin salida en mi investigación. Tal vez aquello, después de todo, no me iba a llevar a ninguna parte. A lo mejor Jayden tenía razón y necesitaba dejarlo pasar.

capítulo 9

Jazmine había perdido toda esperanza. Yacía en su propia oscuridad y cada vez que escuchaba que alguien se acercaba al otro lado de su cuerpo se preocupaba por que su tiempo hubiese llegado a su fin, que todo terminaría.

Tía Tina se encontraba allí en ese momento sentada a su lado lorando. Jazmine arrugaba la nariz como una loca pero su tía no lo veía, o tal vez simplemente pensase que no era importante.

—Me siento tan… triste, cariño. Por cómo han sucedido las cosas —comentó tía Tina—. No… no me lo puedo creer. Hace menos de un año erais una familia feliz viviendo en vuestra vieja casa. Solías ser una gran nadadora ¿te acuerdas? Claro que no. Pero iba a todas tus competiciones y observaba cómo te metías en el agua como un maldito torpedo. Nadie en tu familia ha sido jamás nadador, y yo estaba tan orgullosa de ti. Brianna estaba preocupada porque algún día alguien se diese cuenta que tenías más facilidad para flotar en el agua que cualquier humano, pero yo no. Yo estaba emocionada de que lo utilizases como ventaja y, cielo, claro que podías ganar. Ganabas cada vez, Jazzy. Cada vez.

Tía Tina resopló y Jazmine sintió una profunda tristeza. No podía soportar aquella oscuridad y soledad ¿Por qué su cuerpo era tan inútil?

«Estoy asustada. Estoy tan asustada.»

Había tenido mucho tiempo para imaginarse toda la escena y cómo sucedería. Incluso había soñado sobre ella al quedarse dormida; cómo la enterraban y el ruido de la tierra golpeando su ataúd.

Jazmine había intentado con todas sus fuerzas meterse en la mente de su tía Tina y colocar imágenes o hablar con ella tal y como había logrado hablar con Robyn, o al menos llamarla, pero no había surtido efecto. Tía Tina parecía no reaccionar a nada de aquello. Lo volvió a intentar en aquel momento. Se concentró todo lo que pudo, esta vez gritando en la mente de tía Tina.

«¡AYUDA!»

Tía Tina dejó de hablar unos segundos y luego resopló:

—Lo siento. Creí escuchar algo, pero solo estaba en mi cabeza —dijo—. Me temo que sea… que me esté volviendo loca por todo esto. No dejo de escuchar tu voz en mi mente, pero sé que no puedes… —Hizo otra pausa y Jazmine intentó imaginarse su rostro y cómo la miraría con una profunda y oscura mirada de tristeza.

La llamada de auxilio le drenó toda la energía a Jazmine que se sintió exhausta. Le había sucedido lo mismo al manipular a Robyn aquel día para enviarla a la granja abandonada y ayudarla a encontrar la piel. Después de aquello, había dormido lo que para ella pareció una eternidad, pero lo cierto era que no sabía la verdadera duración ya que todo lo que conocía era oscuridad y ni siquiera podía averiguar si era de noche o de día.

Perdió la conciencia durante lo que le pareció un largo rato y al despertase de nuevo la voz de tía Tina ya no estaba allí. A Jazmine la embriagó la tristeza y la soledad de nuevo.

¿Se había marchado?

—Hay algo que necesito decirte —dijo ella de repente.

Jazmine se sintió feliz; tía Tina seguía allí.

—Sé que no puedes oírme, pero necesito soltar esto. No dejo de preocuparme por ello.

Hubo una pausa y Jazmine se imaginó a tía Tina inclinándose hacia delante para asegurarse de que nadie escuchaba lo que le iba a contar.

—Hice algo. Fue un accidente. Había un termo Yeti en tu armario y puede que haya… por accidente liberado a la araña que había encerrada en su interior. Ahí está, ya lo he dicho. Me siento fatal. Ese hombre no es más que maldad, y ahora me doy cuenta de que seguramente lo encerraste ahí por algún motivo, pero ahora está libre y tengo mucho miedo de lo que vaya a hacer. Mr. Aran, creo que se llama así ¿no? Sí, ese es. Liberé a Mr. Aran. Lo siento.

Si Jazmine hubiera tenido la capacidad de sentir algo, hubiera sentido cómo se le helaba la sangre de las venas en aquel instante mientras gritaba envuelta en su oscuridad, «¡No, no, NO!»

capítulo 10

Condujimos hasta nuestra calle donde divisamos la limusina de Duncan aparcada delante de mi casa.

—Mierda —solté.

—¿Él? —bufó Jayden—. ¿Todavía sales con él? —Lo fulminé con la mirada—- Pensé que estábamos juntos —dijo y entonces me miró.

Yo lo miré fijamente sin entender muy bien lo que estaba diciendo:

—¿Qué quieres decir? No nos hemos visto en días. Saliste corriendo del parque ¿recuerdas? Pensé que tú… Pensé que habían cambiado de idea.

—¿Cambiado de idea? —repitió Jayden—. ¿Por qué diablos iba a hacer eso? Te quiero, Robyn. Pensé que tú me estabas evitando a mí.

Respiré hondo un tanto confundida. Tal vez tenía razón y le había estado evitando.

—Es solo… Pensaba que como habíamos dicho esas cosas de Ruelle sobre su posible inocencia y eso, que a lo mejor… preferías estar con ella ya que es más… como tú.

—Já —replicó Jayden—. No se parece en nada a mí.

—¿En serio? —pregunté.

Aparcó el coche delante de mi casa y se giró para mirarme mientras me cogía de la mano:

—Es contigo con quien quiero estar. Ya deberías saberlo. Siempre hemos sido tú y yo.

Tuve ganas de pellizcarme el brazo para asegurarme de que no estaba soñando pero no tuve ocasión; Jayden se inclinó hacia delante y me dio un profundo beso en la boca, lo que me hizo darme cuenta que aquello era tan real como la vida misma.

—Vaya —solté cuando nuestros labios se separaron.

Él esbozó una sonrisa:

—¿Lo entiendes ahora?

—Pero… ¿qué hago con Duncan? —pregunté confundida.

—Más te vale decirle que estás pillada —respondió él.

—Está acogiendo a toda mi familia. Cuida de mí. ¿Cómo voy a hacer eso? —pregunté.

Jayden se encogió de hombros:

—Díselo sin más.

—Ojalá fuese tan fácil —repliqué.

—Escucha —dijo él—, no deberías estar con él solo porque sientes que le debes algo.

—No lo hago. No es eso, es solo…

Me detuve y me planteé si Jayden tenía razón; ¿tenía miedo de decepcionarlo? ¿Estaba asustada de que nos diese la espalda a mí y a mi familia, o quería realmente estar con él?

«Quizás si no hubiese sido un vampiro.»

Eso era cierto. Me molestaba que fuese uno de ellos. Estar con él significaba que tendría que convertirme en uno también. Con Jayden, la elección todavía me pertenecía.

Giré la cabeza para mirar a Jayden y le planté un beso en los labios. Cuando nos separamos fue mi turno de sonreír:

—Yo también te quiero —dije—. Siempre lo he hecho. Siempre has sido tú, Jayden. Tú y yo.

Él esbozó una amplia sonrisa:

—Bien. Está aclarado. Ahora ve y díselo. Si he aprendido algo de estar prisionero, es que no hay que dejar las cosas para mañana, en especial cuando se trata de temas del corazón.

Solté una risilla:

—Comienzas a sonar como mi abuela.

—Una mujer muy sabia, tu abuela —alegó Jayden y salió del coche.

Lo seguí justo cuando la puerta de la limusina se abrió y apareció Duncan.

capítulo 11

Duncan se acercó a nosotros y me miró con los ojos llenos de furia:

—¿Qué estás hacienda con él? —preguntó y señaló a Jayden.

Jayden rodeó mi hombro con su brazo.

—No tiene que darte explicaciones, tío —respondió él.

Miré a Jayden extrañada; jamás lo había visto actuar de aquella forma. Estaba claro que Duncan no sacaba lo mejor de él.

—¿Ah, sí? ¿Y quién lo dice? —preguntó Duncan levantando el pecho.

—Lo dice su novio —contestó Jayden.

Duncan resopló.

Levanté las manos. Ya había tenido suficiente.

—Parad. Los dos. —Me giré para mirar a Jayden—. Jayden, por favor. Puedo hablar por mí misma.

Él apartó el brazo de mi hombro:

—De acuerdo, como desees. Estaré aquí mismo si me necesitas. No le quitaré ojo a este tío.

—¿Va en serio? —preguntó Duncan mientras Jayden daban un par de pasos hacia atrás.

—Sí —respondí e intenté ordenar mis pensamientos—. Quiero decir no; actúa de forma rara por ti. Ambos lo hacéis.

Duncan se tranquilizó:

—¿Estás bien? ¿Dónde has estado todo el día? ¿Tienes idea de lo preocupado que estaba por ti? No fuiste a clase ¿otra vez?

—Fui a hacer cosas —respondí—. Trato de encontrar a mi padre ¿recuerdas?

Duncan suspiró:

—Tú no tienes que resolver ese problema. Tenemos a gente buscándolo por todas partes, lo encontraremos. Lo que tienes que hacer es actuar como si nada hubiese pasado; ir a clase y hacer creer a las arañas que todo ha vuelto a la normalidad.

—¿Cómo se supone que voy a hacer eso? Es mi padre, por el amor de Dios —repliqué reprimiendo las lágrimas.

Duncan me acunó la cara entre las manos. Jayden reaccionó y se iba a acercar a nosotros pero Duncan le siseó con el rostro convertido en medio vampiro. Me asustó un poco, Duncan se percató de ello y volvió a cambiar mientras Jayden retrocedía. Si alguna vez llegaban a las manos, Jayden sabía que no tenía ninguna posibilidad contra un vampiro; al menos no hasta que se convirtiese en lobo como sus padres… si alguna vez lo hacía.

—Por favor, no te vuelvas a ir de esa manera —me dijo y me miró profundamente a los ojos—. Odio no saber dónde estás o con quién.

Fruncí el ceño y me aparté de él:

—¿Ahora quieres controlar dónde estoy, lo que hago y con quién? Es un tanto espeluznante, Duncan.

Él dejó escapar un suspiro:

—Eso no era lo que quería decir.

—Es lo que has dicho.

Duncan gruñó:

—Maldita sea, no puedo ganar contigo ¿verdad? Incluso con todo lo que he hecho por ti. Cuido de ti, cuido de toda tu familia y ¿así es como me lo pagas?

Di un paso hacia atrás al ver el fuego en los ojos de Duncan:

—Crees que te debo algo ¿no es así?

—Sí, me lo debes —soltó de golpe—. Me lo debes por todo lo que he hecho por ti y tu familia.

Asentí un tanto abrumada:

—Ya veo. Está bien saber lo que sientes.

Duncan me miró fijamente y luego negó con la cabeza:

—No, no, no me entiendes, Robyn.

—Está bien —respondí y di un paso en dirección a la casa—. Ya no quiero ser tu proyecto de caridad. A partir de ahora no tienes que cuidar de mí. Puedo hacerlo solita.

Le escuché protestar, me di la vuelta y le dejé allí mientras me encaminaba a casa. Jayden vino corriendo detrás de mí y entró conmigo dejando a Duncan en la entrada como un niño que acabara de perder su juguete favorito.

capítulo 12

Amy se despertó con un golpe en la puerta de su celda que se abrió con un chirrido. Alzó la mirada justo a tiempo de ver a dos guardias antes de que estos la agarrasen de los brazos y la sacasen. Estaba demasiado reventada como para protestar y, en su lugar, permitió que la arrastrasen por el sucio suelo hasta la sala de interrogatorios que había al final del pasillo. Abrieron la puerta y la lanzaron a su interior para después cerrarla con un fuerte portazo.

Amy había escuchado hablar sobre aquellas habitaciones y había oído como llevaban a otros prisioneros allí. Había sido testigo de sus gritos y había visto sus rostros magullados cuando salían. Y aunque era la primera vez para ella, se había preparado para el día que sucediese.

«No les diré nada. No importa lo mucho que me golpeen. No diré nada.»

Amy se tranquilizó, temiéndose lo peor y preparándose para lo que fuese a suceder. Entonces descubrió una silla y se dirigió a sentarse en ella. Era el único mueble que había en aquella sala sin ventana. No había nada más entre aquellas paredes completamente blancas.

Se sentó bajo la brillante luz y esperó.

—¿Hola? —finalmente preguntó sin recibir respuesta. Cansada, dejó escapar un suspiro. ¿Qué querían aquellas criaturas de ella? No le habían dicho por qué la habían llevado a aquel extraño lugar. ¿Por qué no la habían matado sin más cuando la habían visto en el hospital? ¿Por qué en cambió se la habían llevado?

La habían mostrado delante de un montón de humanos que se habían quedado atónitos y encogido de terror al verla convertirse en la dragona. El haber tenido a toda esa gente mirándola de aquella forma le había hecho sentirse terrible y avergonzada de su propia naturaleza. La mirada en sus ojos había sido suficiente como para hacerla ver lo mucho que los humanos la temerían si la viesen en el mundo real. Ahora sabía lo importante que era esconderse, tal y como le habían asegurado sus padres. Los humanos jamás lo comprenderían, nunca se darían cuenta de que eran buenos, que su gente era de los buenos, en los que se puede confiar y los que de hecho podrían ayudarles.

Sin embargo habían decidido temerlos, cosa que era muy triste. Amy tenía la sensación de que todos podían aprender a llevarse bien, incluso con los vampiros, si tan solo les diesen una oportunidad. Si todas las partes estuviesen dispuestas y ninguno dejase que el miedo controlase su actuación delante de otras criaturas. Al fin y al cabo, todos habían estado allí durante siglos. ¿No era ya aquel mundo tan de los supers como de los humanos? Amy no conocía ningún otro lugar ¿Cómo iba a regresar a un sitio que jamás había visitado?

—¿Hola? ¿Alguien me escucha? —preguntó y se sintió incómoda con aquella brillante luz que le estaba provocando dolor de cabeza.

O tal vez todos los golpes que había recibido eran los causantes. También podían ser las drogas que le habían administrado para mantener su fuerza controlada. No tenía ni idea, solo sabía que no se encontraba bien. Tampoco es que a aquellas criaturas arácnidas les preocupase lo más mínimo, era lo poco que había aprendido de ellas. La tenían allí retenida por algún motivo y solo esperaba que fuera lo que fuera lo que quisiesen de ella fuese lo suficientemente importante como para mantenerla con vida.

No podía dejar de pensar en sus padres y preguntarse si era aquello lo que querían que confesase… Dónde estaban y a lo mejor también dónde estaban los otros. No podía hacer eso. Además, seguramente la matarían una vez que consiguiesen la información que necesitaban. Amy había visto demasiadas películas como para caer en la trampa. Si le decían que se iría a casa si delataba a su familia y amigos, no lo iban a hacer.

—¿Hola? —soltó de nuevo en un intento por sonar fuerte para que si estaban escuchando supiesen que no se iba a derrumbar fácilmente.

—Hola —soltó una voz justo cuando la puerta se abrió y alguien entró.

Amy se giró y miró. Cuando sus ojos se toparon con los de aquella persona, su corazón se detuvo.

—Nos volvemos a encontrar —comentó el hombre y cerró la puerta balanceándose hacía ella con sus delgadas y largas piernas.

Amy jadeó en busca de aire incapaz de comprender lo que veían sus ojos. ¿Cómo era posible?

—¿Mr. A-Aran?

capítulo 13

Me senté a la mesa en la cocina mientras Jayden preparaba café. La casa de pronto parecía vacía. El sonido del café hirviendo en la máquina resonaba por todas las paredes. Nunca pensé que aquello fuese a pasar pero echaba realmente de menos a mi madre. Anhelaba que me dijese que no me bebiese aquella sustancia parecida al alquitrán que me dañaría el revestimiento del estómago y me causaría indigestión y ardor, eso sin mencionar el nerviosismo que provocaba a la gente, además del crecimiento atrofiado.

Negué con la cabeza mientras pensaba en la loca de mi madre casi pudiendo escuchar su tono horrorizado.

Cielos, la echaba de menos.

—Aquí tienes —dijo Jayden y posó la taza delante de mí. Me quedé mirando la sustancia negra mientras una lágrima se me escapaba del ojo. Me la limpie con un fuerte resoplido y Jayden me agarró de la mano—. No te preocupes por ese idiota —dijo—. Ahora estamos juntos; eso es todo lo que importa.

No estaba pensando en él. Estaba disgustada y enfadada con Duncan, sí, pero en aquel instante estaba llorando porque echaba en falta mi familia y tenía miedo del futuro y de qué sería de todos nosotros. Aunque no se lo quise confesar a Jayden; hubiera sido difícil para él comprenderlo ya que había crecido conmigo odiando a mi familia y en concreto a mi madre. Nunca podría llegar a entender cómo de pronto echaba tanto de menos a la tirana de mi madre, cómo había descubierto que el viejo dicho que dice “Nunca sabes lo que tienes hasta que lo pierdes” era cierto.

—Lo sé —respondí—. Siempre has sido muy bueno conmigo.

Jayden se inclinó por encima de la encimera y colocó su rostro muy cerca del mío para después sonreí con un leve suspiro.

—Exacto. —Se inclinó un poco más y me besó. Aquel beso fue diferente, casi exigente, y me aparté—. ¿Qué ocurre? —preguntó.

—Yo… solo… necesito un poco de tiempo, supongo que para dejar que todo se asiente. Todo es un poco sobrecogedor.

Alcé la mirada y mis ojos se toparon con los suyos. Mirarle a los ojos siempre me había embriagado con fuertes sentimientos. Estiré la mano y le acaricié la mejilla mientras me preguntaba si todo sería igual entre nosotros después de todo lo que había sucedido. ¿Podríamos volver atrás?

—Tengo todo el tiempo del mundo —respondió con un susurro. Sus dedos jugueteaban con un mechón de mi cabello. De pronto bajó la vista para mirar el reloj y luego a mí otra vez—. Hablando de tiempo, tengo que irme. Mi madre espera que esté en casa a esta hora. Si no lo estoy puede que llame tanto a la policía como a los bomberos. Tiene tanto miedo de que me pase algo otra vez que siento que me vigila a cada paso que doy. ¿Sabías que ha dejado el trabajo para atenderme todo el tiempo? Así es como lo dice ella. Últimamente me siento como en una prisión.

—Conseguiste escaparte conmigo hoy —comenté.

—Porque mi madre pensaba que estaba en clase. Incluso ha empezado a suplicarme que deje el trabajo en Sophie’s para que podamos pasar más tiempo juntos, pero le he dicho que no lo voy a hacer; me encanta mi trabajo —gimió enfadado y se pasó la mano por su grueso pelo—. Es como si hubiésemos intercambiado los papeles —soltó y se inclinó para darme otro beso antes de marcharse dejándome nuevamente sola en aquella enorme casa.

capítulo 14

—Seguramente te estés preguntando cómo he escapado ¿verdad? —Mr. Aran se colocó detrás de la silla de Amy y le susurró al oído provocando a la joven un escalofrío—. Pequeña arpía, pensaste que podías tenerme encerrado ahí dentro para siempre ¿no es así? Todos lo hacíais.

Amy tragó saliva:

—Yo… yo…

—Lo sé. No eres la que me encerró, tu amiguita Jazmine lo hizo con esa magia que se suponía que no debía usar. Ya me vengaré de ella más adelante, pero antes estoy muy contento de haberte encontrado.

Amy no dijo nada. Agachó la cabeza pensando en la noche de la fiesta de pijamas en la que Mr. Aran casi le succionó el alma y la mató; en la que casi los mata a todos. Jazmine les había salvado con aquel hechizo.

—Tan pronto como me liberé, fui corriendo a tu casa —explicó él entre risas caminando de un lado a otro detrás de la muchacha—. Con un par de amigos míos, claro está, pero qué curioso, no estabas allí. Por lo que, adivina qué hice.

Amy volvió a tragar saliva mientras su corazón palpitaba tan deprisa que era casi hasta doloroso:

—¿Q-qué hiciste?

Mr. Aran esbozó una sonrisa, se colocó delante de ella y se inclinó hacia delante. Le agarró la barbilla con un dedo levantándole la cabeza y forzándola a mirarlo a aquellos pequeños ojos.

—Me llevé al lobo en su lugar.

Los ojos de Amy se abrieron de par en par:

—¡No! ¡Melanie no!

Mr. Aran, emocionado, juntó las manos:

—Oh, sí.

—¿Qué le has hecho, monstruo?

El hombre hizo una mueca:

—Bien, no hace falta insultar. Además, estoy seguro de que ambos sabemos quién es el verdadero monstruo aquí.

—¿Qué le has hecho?

—Bueno ¿qué podía hacer? Después de todo lo que me habéis hecho, después de todas las leyes que habéis quebrantado. Solo hay una respuesta correcta a eso.

El corazón de Amy se detuvo, miró a Mr. Aran con lágrimas en los ojos.

—Melanie no, por favor, dime que estás mintiendo.

Él ladeó la cabeza:

—No. ¿Quieres saber qué dijo el segundo antes de que la aniquilase?

Amy se hundió en la silla sintiendo cómo le abandonaba la esperanza igual que el agua que un chiquillo ha cogido entre las manos. No pudo reprimir las lágrimas y dejó que recorriesen sus mejillas sin importarle que le empapasen las piernas.

Mr. Aran se acercó a ella por la espalda, se inclinó y le susurró al oído:

—Me dijo que te perdonaba. Que no era culpa tuya. ¿No es conmovedor? Ser amable incluso en la muerte. Realmente era mejor persona que tú ¿verdad?

Amy estaba llorando desconsolada con la cabeza colgando entre los hombros en dirección al pecho. Estaba demasiado devastada como para protestar o gritar a aquel hombre. Ya no importaba. Ya no importaba nada.

—¿Q-Qué es lo que quieres de mí? —preguntó finalmente entre sollozos—. Solo dime lo que quieres.

—Yo… —Hizo una pausa y sonrió—. Yo, querida, quiero que me ayudes a aniquilar a todos los de tu vecindario. Si haces lo que te diga, dejaré que tú y tu familia viváis una vez todo esto termine.

Amy sintió cómo sus fosas nasales se abrían. Sabía que el dragón se mantendría a raya mientras estuviese dopada con todas aquellas drogas que le habían inyectado antes de llevarla a la sala de interrotorios. Sin embargo, en aquel instante tuvo ganas de verdad en transformarse en la dragona y arrancar la cabeza a aquella asquerosa araña aunque le costase la vida.

Pero en su lugar suspiró y asintió.

—Y Kipp.

—¿Disculpa?

—Quiero que Kipp sea parte del trato también. El chico tritón. Sabes de quién te estoy hablando.

—Ah, el novio —respondió él mientras se miraba un instante sus largas uñas y desviaba de nuevo la mirada hacia Amy—. Muy bien. Él también se librará ¿tenemos un trato?

Amy asintió:

—Sí.

—¡Excelente! —exclamó el hombre y se volvió a inclinar hacia la oreja de la chica—. A partir de ahora, eres toda mía.

capítulo 15

A la mañana siguiente me levanté con la intención de ir a clase, de verdad que sí. Me había hecho café y lo había metido en un termo y lo llevaba con mi mochila y todos los libros. Mi plan real era ir allí, pero justo cuando llegué frente al instituto me detuve. El coche de detrás pitó con fuerza lo que me hizo mirar por el retrovisor para después girar a la izquierda y salirme de la cola para entrar al aparcamiento.

Pasé el instituto y continué conduciendo hasta llegar al pueblo. Sabía que era una mala decisión ya que no había pisado por clase en varios días, pero había algo importante que debía hacer antes. Algo que sentía que no podía esperar, o tal vez era yo la que no podía esperar.

Continué atravesando el pueblo cuando me di cuenta de que un coche me estaba siguiendo. Estaba convencida que eran los matones de Duncan que me estaban persiguiendo por lo que no me importó.

Aparqué delante de la comisaría y me bajé. Subí a toda velocidad las escaleras hasta el vestíbulo, café en mano, donde pregunté por el padre de Jayden.

—¿Robyn? —dijo él cuando la secretaria me dirigió a su despacho y él se puso en pie—. ¿Qué haces aquí?

Me senté con un suspiro y él lo hizo en su silla que estaba en frente de mí.

—Pareces disgustada, ¿estás segura de que estás bien? —preguntó preocupado.

—Estoy cansada, eso es todo —contesté—. No he dormido mucho últimamente con todo lo sucedido.

—Si estás aquí para ver si hay novedades acerca de tu padre, me temo que no hay mucho.

—No —respondí—, no estoy aquí por eso.

Él apoyó las manos sobre el escritorio mientras asentía con la cabeza:

—De acuerdo. Entonces ¿qué puedo hacer por ti?

Respiré hondo:

—Necesito hablar con Ruelle.

Él arqueó la ceja:

—¿Ruelle? ¿Por qué?

—Necesito preguntarle algo. Es importante.

—Pero…

—¿No se le permiten visitas?

—No, no, claro que sí, no es eso —respondió él.

—Entonces ¿qué es? Solo quiero hablar con ella, eso es todo.

El sheriff Smith, pensativo, se rascó la barbilla y luego esbozó una sonrisa:

—Cielos, comienzas a parecerte a tu madre. Tampoco podía negarle nada.

—Me tomaré eso como un cumplido —dije sin mentir. A pesar de que una afirmación semejante meses atrás me hubiese hecho tirarme de los pelos, en aquel momento no lo hacía. Ya no.

—Entonces… ¿puedo? ¿Verla?

El sheriff Smith suspiró y luego asintió:

—Sí, puedes hacerle una visita. Supongo que le gustará ver a alguien más por una vez. Tengo la sensación de que comienza a estar un poco cansada de mi cara y las mismas preguntas una y otra vez.

—¿Todavía no ha dicho nada nuevo? —pregunté.

Él negó con la cabeza:

—No se me está permitido decírtelo, pero no. Su amnesia no parece pasarse, a pesar de que los médicos creen que lo hará tarde o temprano. Simplemente no se acuerda de nada a partir del día que salió con Jayden y fueron atacados por la madre de Jazmine. —Dejó escapar un suspiro y se rascó la cabeza—. En fin, deja que te lleve a verla. Aunque será una visita corta.

Lo miré y me puse de pie:

—No pasa nada. Solo necesito unos minutos con ella.

Él me miró de manera extraña y luego soltó una risilla:

—Vale. Sígueme.

capítulo 16

Trajeron a Ruelle hasta el otro lado del cristal y se sentó. Se me quedó mirando con los ojos como platos detrás del cristal y ambas agarramos el auricular de la pared.

—Hola Ruelle, supongo que sabes quién soy.

Ella jadeó y luego me dedicó una frustrada y confundida sonrisa:

—¡Sí! Sé quién eres. Eres Robyn ¿no? La Robyn de Jayden.

Tragué saliva y asentí. Me alegraba saber que le había hablado de mí pero me sentí mal de que me llamase así cuando era ella quien había estado saliendo con él hasta aquel momento. Era con la que se suponía que se iba a casar y sin embargo yo era “la Robyn de Jayden”.

—Vi tu foto en su teléfono y en su casa —contestó con su acento francés—. A Jayden le importas mucho.

Asentí y me sentí fatal.

—¿Cómo estás? —pregunté mirándole a sus asustados ojos.

Ella suspiró y pude ver el pánico en su mirada:

—No… no lo sé. No dejan de decir que hice todas esas cosas, pero yo… yo… no me acuerdo.

Me sentí fatal. Si las cosas eran tal y como sospechaba, no podía culparla por estar asustada y confundida. Era horrible que tuviese que quedarse allí si no había hecho nada. Lo peor era que podía ver que ella comenzaba a creerse que había hecho todas esas cosas.

—Creo que puedes ser inocente —dije.

Sus ojos se abrieron de par en par otra vez:

—¿En serio?

Asentí:

—Sí. Para serte sincera, deseaba que fueses culpable. Quería que fueras a la cárcel y te quería fuera de la vida de Jayden, pero recientemente me he cruzado con información que me lleva a pensar que puede que seas inocente. Es difícil de explicar en detalle, pero estoy tratando de descifrar quién es el verdadero asesino. Creo que tiene a mi padre e intento salvarlo. Pero si estoy en lo cierto, significaría que tú eres inocente.

Ruelle no dijo nada, simplemente se quedó mirándome fijamente a través del cristal con los ojos muy abiertos.

—¿D-de verdad? ¿Harías eso por mí?

Dejé escapar un suspiro:

—Sí. Bueno, realmente lo estoy haciendo por mí, por mi familia, aunque tú saldrías absuelta en el proceso por lo que creo que sería beneficioso para todos.

—No… no puedo creerme esto, Robyn. Pensaba que me odiabas.

—Sí… bueno… puede que lo hiciese en un momento concreto pero para serte honesta, jamás te conocí. Además nadie debe ir a la cárcel por algo que no ha hecho, eso es lo que pienso.

—Bueno ¿qué puedo hacer para ayudar? Dime.

—Necesito saber qué pasó cuando te despertaste. Saliste de esa casa, ¿no? La que está abandonada en nuestra calle.

Ella asintió:

—Me desperté allí, sí. Estaba tan confusa; no sabía dónde estaba, por lo que salí y corrí delante de aquel coche. No recuerdo cómo llegué hasta allí. No tengo ni idea. Lo último que recuerdo es ver a Jayden en el coche antes de que nos atacasen.

—Y ha pasado mucho tiempo desde aquello —comenté.

«Igual que la historia de Mr. Ward.»

—Semanas como poco —contestó ella—. No sé nada de lo que pasó en esas semanas. Es aterrador, Robyn, el imaginar pero no saber qué has hecho o dónde has estado. Por eso casi me comencé a creer algunas de las cosas que me contaron que había hecho. He escuchado que hay gente que sufre desvanecimientos, o tal vez están bajo algún tipo de hechizo. Pero ahora, me dices que puedo ser inocente. —Resopló y colocó una mano en el cristal—. No te imaginas lo agradecida que estoy, Robyn. No tienes ni idea.

—Bueno, no me lo agradezcas todavía. Aun necesitamos probar todo esto y encontrar al verdadero asesino.

—Aun así, Robyn, eres la primera que ha creído en mí. Incluso mis padres no se creen lo que digo. ¿Sabes lo que se siente, Robyn? ¿Eh? ¿Ver la decepción en sus ojos?

Asentí:

—Sé lo que es. Pero no te rindas con ellos todavía. Hay más sobre los padres de lo que se ve a simple vista. Un día te encontrarás echándolos de menos y puede que ya no estén aquí.

capítulo 17

«Amy, ¿dónde estás cuando te necesito?»

Me sentí fatal al salir de la comisaría. Había tantas cosas de las que quería hablar con Amy y sin embargo no podía. Ni siquiera sabía si estaba viva o muerta. Aquella idea me dio ganas de llorar. A mis espaldas, los matones de Duncan me seguían de cerca sin ser nada sutiles.

Decidí ignorarles, no me importaba lo más mínimo lo que le dijesen a Duncan. No tenía que preocuparme nada sobre él.

El haber mirado a los ojos a Ruelle me había hecho cerciorarme más todavía de su inocencia; no estaba del todo segura hasta que la vi. Pero ahora ya sí que lo estaba.

Conduje hasta el Sophie’s Diner y comí allí sentada yo sola pensando en todo lo que había descubierto en los últimos días. Tras terminarme la hamburguesa, fui hasta nuestra calle y aparqué delante de la casa abandonada. Me quedé sentada allí durante unos minutos contemplándola y luego salí del coche y me acerqué a la verja.

Sentí, como siempre, un escalofrío por la espalda al colocar una mano en la verja. La abrí con cuidado y entré al jardín. Las plantas crujían como si estuviesen susurrándome a la espalda.

Jadeé y me volteé para observarlas pensando que había alguien detrás de mí, pero no había nadie. Me giré nuevamente para mirar a la casa y me acerqué a su puerta principal. Siempre había detestado aquella casa, incluso cuando era pequeña y nos inventábamos historietas acerca de ella. Amy a veces intentaba asustarme diciendo que había visto a Timmy Reynolds en las ventanas, caminando de un lado a otro del interior de la casa. Aquellas historias todavía me ponían la piel de gallina con solo pensar en ellas.

Me quedé quieta delante de la vieja puerta de madera con figuras talladas y recordé la última vez que había estado en su interior y me había perdido. No estaba segura de si me atrevía a entrar otra vez, incluso si podía.

Sin embargo, lo intenté.

Estiré la mano y agarré el picaporte y lo empujé. La puerta se abrió sin haberla casi ni tocado. Jadeé y di un paso hacia delante mientras observaba el enorme recibidor. Un viento comenzó a soplarme la nuca como si la casa estuviese intentando absorberme y casi pude estar segura de que la escuché decir mi nombre, tentándome para que entrase.

No lo hice. No me atrevía. Tenía la sensación de que si lo hacía, jamás volvería a salir.

Por lo que en su lugar retrocedí un paso sin apartar la mirada del vestíbulo y con el enérgico viento susurrando mi nombre.

Di otro paso hacia atrás y de pronto la puerta se cerró de golpe con un fuerte portazo. El viento se detuvo inmediatamente y casi me caigo de espaldas.

Corrí de nuevo hacia la verja, jadeando por los nervios y con la sensación de que las plantas me observaban e intentaban agarrarme. Entonces me apresuré a mi coche, me metí en él y conduje con el corazón palpitando con fuerza dentro del pecho.

Al aparcar en mi entrada y tomarme unos segundos para calmarme, miré por el retrovisor y vi que una luz se encendía en la vieja casa. Estaba segura de haber visto una sombra junto a la luz, caminando de un lado a otro justo antes de que la luz, segundos después, se apagase.

Negué con la cabeza, me bajé del coche y caminé hacia la puerta cuando algo saltó delante de mí desde el árbol que había junto a la entrada. Pegué un grito y un gato maulló agarrándose a mi hombro. Me lo quité de encima y me quede mirando al gato de Jazmine mientras este bufaba enfadado.

—BamBam, tienes que dejar de hacer esto. Me vas a provocar un ataque al corazón.

El gato se me quedó mirando con sus enormes ojos amarillos y luego maulló de forma sonora. Dejé escapar un suspiro:

—¿Qué quieres de mí? ¿Por qué sigues viniendo de esta forma? ¿Quiere comer algo? Muy bien.

Respiré hondo, cogí al gato y entré en casa con él.

capítulo 18

Encontré un cuenco en el que vertí un poco de leche de almendras y esperé a ver cómo reaccionaba ante él. Para mi sorpresa, al gato le gustó la extraña leche de mi madre. Le observé mientras se la bebía y me pregunté que le pasaba al dichoso gato últimamente; aquella era la tercera vez que me atacaba.

¿Tendría algo que ver con Jazmine? Tenía un don con los animales, eso era todo lo que sabía. ¿Estaría intentando comunicarse conmigo a través del gato? Negué con la cabeza. No, eso era imposible. Tenía muerte cerebral, eso nos habían dicho. Un cerebro muerto no se comunica con nadie.

Suspire y cogí el teléfono para ponerme a jugar con un juego que acababa de descargar cuando alguien llamó a la puerta. Fui hasta ella y la abrí: tal y como sospechaba, se trataba de Duncan. Después de todo él era el único que sabía que estaba allí y no en clase.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

—Necesito hablar contigo. Es importante.

Nuestras miradas se cruzaron y pude ver que era algo serio.

—Muy bien, pasa —dije y me hice a un lado.

Duncan me siguió a la cocina.

—¿Qué pasa?

—¿Estás saliendo otra vez con Jayden? —preguntó con la voz un tanto temblorosa.

Le fulminé con la mirada sin saber muy bien cómo responder. ¿Lo hacía? Supongo que sí.

—Duncan, yo… yo…

Su mirada se topó con la mía y pude ver que le estaba haciendo daño:

—Supongo que en el fondo siempre supe que un día te perdería por él. Es solo que siempre tuve esa esperanza de que si nos dabas una oportunidad, si me conocías, si te trataba bien y cuidaba de tu familia, tal vez… verías lo genial que soy y te olvidarías de él.

—Yo… no sé qué decirte, Duncan. El caso es que lo amo. Siempre lo he hecho.

—Ay —soltó él—. Eso ha dolido.

Intenté esbozar una sonrisa, pero salió un tanto extraña:

—Lo siento.

Él levantó la cabeza:

—Ya, bueno, creo que es un error. Pertenecéis a dos mundos distintos que nunca podrán combinarse. Nunca le podrás dar lo que necesita y él nunca podrá darte a ti lo que necesitas. Solo os haréis infelices.

Dejé escapar un suspiro sin saber qué decirle. Duncan me importaba. De verdad, pero sentía que debía darme una oportunidad con Jayden o nunca me perdonaría por no haberlo hecho. Nunca elegimos de quién nos enamoramos ¿no? Quiero decir habría sido todo más fácil si simplemente hubiese podido amar a Duncan y estar con él. Si tan solo pudiese amar lo que era, y lo que mis padres deseaban que fuese. Pero no lo hacía. No quería convertirme en algo solo porque mis padres lo habían decidido así. Deseaba que la decisión fuese mía. Quería la vida que había elegido para mí, a pesar de que las piezas no encajasen a la perfección, a pesar de cometer errores.

“Nadie jamás se ha arrepentido de seguir a su corazón” esas eran las palabras de mi abuela y estaba decidida a averiguarlo.

—Al menos debo intentarlo —respondí con un susurro.

Los ojos de Duncan se volvieron de un rojo intenso mientras me miraba fijamente;

—¿Por qué? ¿Por qué tienes que intentarlo?

—No lo sé. No lo puedo explicar, Duncan, pero solo sé que debo hacer esto. Necesito seguir a mi corazón. Tú también tienes que hacerlo, Duncan, y estoy segura de que no soy yo.

«Dijo el humano al vampiro.»

Duncan resopló:

—¿Y qué sabes de lo que quiero y sueño?

—No lo sé, y no estoy segura de que tú lo sepas.

Él negó con la cabeza de forma violenta:

—No. No. Estás cometiendo un error ¿no lo ves? ¿No ves que estás a punto de arruinarte la vida? —Me agarró de los hombros y me sacudió mientras hablaba sin darse cuenta de la fuerza que tenía y de que me estaba haciendo daño. Cuando finalmente se percató, me soltó y retrocedió. Entonces me señaló y dijo entre dientes:— Te vas a arrepentir. Ese chico no causa más que problemas. No vengas a mí llorando cuando eso pase, no estaré ahí. Me he hartado de ser tu marioneta. Adiós, Robyn. —Y así, sin más, se dio media vuelta y salió de la casa tan deprisa que ni siquiera lo vi salir por la puerta.

Me quedé allí quieta durante unos segundos mirando hacia la puerta principal mientras me daba cuenta por primera vez que había tomado la decisión correcta al volver con Jayden. Hasta aquel momento tenía mis dudas puesto que no deseaba perder a Duncan, pero ya no.

capítulo 19

El gato no se apartó de mi lado. Fue muy raro cómo me siguió de un lado a otro el resto del día, tan cerca de mí que me asfixiaba, era como si le diese miedo alejarse.

Por lo que decidí dejarle que estuviese conmigo. En cierto modo me gustó tenerlo por allí, se sentó en mi regazo cuando me senté al ordenador y se colocó en la encimera mirándome fijamente mientras me comía la pizza que había encargado.

Después de cenar, mi madre llamó para ver que tal estaba. Pretendió como de costumbre que estaba en viaje de negocios y me preguntó por las clases y esas cosas. Luego me pidió que me cuidase y justo cuando la llamada iba a darse por zanjada, hizo una pausa durante unos segundos antes de decir:

—Asegúrate de cerrar las puertas con llave esta noche ¿de acuerdo? Incluso la trasera. Nunca puedes estar segura de lo que hay rondando por ahí y… ¿Robyn?

—¿Sí, mamá?

—Te quiero.

Aquellas palabras sonaron lo más normal de mundo como si me las hubiese dicho en un millón de ocasiones y yo las hubiese escuchado la misma cantidad de veces pero aquel no era exactamente el caso.

—D-de acuerdo —respondí—. Yo también te quiero.

—Muy bien, tengo que irme —dijo y, al colgar, creí haber notado tristeza, tal vez ansiedad, en su tono de voz.

¿Qué estaba pasando? ¿Tenía miedo de algo?

Dejé de pensarlo y retomé mi pizza mientras me planteé si podría deducir por los extractos de la tarjeta que la comía todas las noches. Duncan me había dado la tarjeta de mi madre un día y me había dicho que ella se la había entregado para que la usase para comida, gasolina y otras necesidades. Ya tenía que ser consciente de que estaba comiendo terriblemente mal, ¿no? Pero no me había mencionado nada al respecto, ¿Ya no le importaría?

Di otro bocado y lo mastiqué mientras BamBam se colocaba en mi regazo. Se frotó contra mí durante unos minutos y de pronto salió corriendo hacia un montón de correo que había colocado en la encimera al vaciar el buzón. Encontró una revista o panfleto de los Testigos de Jehová y lo empujó hacia mí. En la portada ponía la palabra “DESPIERTA”. BamBam maulló y posó la pata sobre ella.

—¿Qué ocurre, gato? —pregunté y me acerqué para mirarlo—. ¿Despierta? —leí.

El gato volvió a maullar y bajó la mirada hacia la palabra antes de alzarla nuevamente hacia mí.

—¿Me estás intentando decir algo? ¿Qué quieres decir con “despierta? —pregunté.

De nuevo el gato me respondió con una serie de maullidos que sonaban casi como si estuviese lamentándose. De pronto vió otra cosa entre el correo: el calendario de eventos del pueblo, lo sacó también y puso la pata en la palabra de otro título. Me acerqué y mi corazón comenzó a latir con fuerza, bajé la mirada:

—¿Jazz?

El gato volvió a soltar un maullido seguido de varios lamentos que casi me revientan los tímpanos.

—Para, vale, para ya —dije mientras me sujetaba la cabeza.

El gato obedeció y le miré a los ojos:

—Creo que lo pillo. Jazz debe ser Jazmine ¿no? ¿Me estás tratando de decir que Jazmine está despierta?

El gato respondió con otro maullido. Lo miré durante un instante mientras un millón de pensamientos atacaban mi mente. ¿Tendría razón? ¿Estaba Jazmine realmente despierta dentro de su cuerpo? ¿o me había vuelto completamente loca al creer que el gato me estaba hablando?

capítulo 20

Al parecer BamBam quería quedarse conmigo por la noche por lo que le dejé que durmiese a los pies de mi cama. Me planteé llevarlo a su casa pero disfrutaba de su compañía; me hacía sentirme menos sola.

Aunque de todos modos me fue imposible dormir; no dejaba de pensar en Jazmine y en si estaría o no en lo cierto y estaba despierta. La había escuchado cuando estuve en la granja, escuché su voz y había pensado que de alguna manera ella me había guiado hasta la piel, sin embargo cuando me enteré de que Jazmine sufría muerte cerebral perdí la esperanza y me di cuenta de que simplemente me estaba imaginando cosas y que todo tal vez había sido una enorme coincidencia.

¿Qué podía hacer al respecto? Si estaba en lo cierto, ¿cómo se lo iba a decir a la gente? ¿Tía Tina me creería? Estaba convencida de que no, puesto que Tina estaba convencida de que Jazmine se había ido, y las máquinas eran las que la mantenían con vida. ¿Me creerían los médicos? Probablemente no. entonces… ¿Cómo se suponía que iba a convencerlos para que no la desenchufasen?

Me puse de lado y me convencí a mí misma de pensarlo por la mañana, ya que no servía de nada obsesionarse a la hora de dormir. Obviamente, no pude. Las imágenes de Jazmine despierta dentro de un cuerpo que era incapaz de funcionar me atormentaban y no pude evitarlo. Si aquello era verdad, debía de ser la peor pesadilla para Jazmine. ¿Era capaz de escucharnos? ¿Era conocedora de lo que sucedía fuera de su cuerpo? Debía deserlo, ¿no?

«Oh, Dios mío ¿Y si puede escuchar todo? ¿Por eso arrugaba la nariz? ¿Intentaba decirme que estaba despierta?», al pensar en aquello mis ojos se abrieron de par en par.

Recordé haber leído sobre aquello en un artículo acerca de un niño que estuvo despierto dentro de su cuerpo durante doce años escuchando todo lo que sucedía a su alrededor pero siendo incapaz de comunicarse con su familia y hacerles saber que podía oírles.

«¡Es terrible!»

Me incorporé y miré a BamBam que también estaba despierto.

—Has hablado con ella, ¿no es así? —pregunté—. Tienes que haberlo hecho, de lo contrario no lo sabrías.

El gato volvió a maullar.

Me dieron ganas de llorar al pensar en la pobre Jazmine y en lo que debía de estar sufriendo.

—Tengo que hacer algo pero ¿qué?

Posé mis pies en el suelo y me acerqué al escritorio para encender el ordenador. El reloj del rincón marcaba la medianoche y, al otro lado de la ventana un búho comenzó a ulular. Agarré una manta y me envolví en ella mientras me sentaba delante del ordenador.

Estaba absorta leyendo sobre pacientes en coma y su habilidad de sentir o incluso oír lo que pasa a su alrededor cuando escuché un fuerte chillido en la calle que me recordó un montón al sonido que solían hacer mis padres cuando salían a cazar por la noche.

Sorprendida por el ruido, ya que nadie se atrevía a salir por la noche, fui hasta la ventana y miré al exterior. Pude divisar a la luz de la luna una colonia de murciélagos, enormes, que se acercaban al vecindario. Había como mínimo un centenar, si no un millar, y al pasar por delante de la luna bloquearon su luz por completo.

Jadeé y me aparté de la ventana mientras aquella masa se hacía cada vez más grande al acercarse chillando en la oscuridad.

«¡Vampiros!»

capítulo 21

Segundos después, nuestra pequeña calle se convirtió en una infernal zona de guerra. Los vampiros rodearon la casa número tres y atacaron. Los contemplé mientras se lanzaban hacia la casa, golpeando ventanas y puertas; y segundos después unos estridentes siseos y chillidos invadieron el aire. Observé cómo cientos de arañas salían de la casa hacia la calle y, una tras otra fueron agarradas por las zarpas de los vampiros, que les arrancaron las cabezas y los brazos.

Yo contemplé la escena sin dejar de jadear cuando de pronto recibí un Snapchat de Jayden:

¿LO ESTÁS VIENDO?

A lo que respondí:

SÍ. ¿QUÉ OCURRE?

VENGANZA, SUPONGO.

VAYA.

Los gritos se hicieron más fuertes y mientras era testigo de cómo una araña detrás de otra era decapitada, de cómo sus cabezas rodaban por la calle y su sangre estaba por todas partes, me dieron ganas de vomitar.

¿ESTÁS BIEN?, preguntó Jayden.

Me pregunté si realmente estaba bien, dirigí la mirada hacia el pueblo donde un gran fuego llamó mi atención. No solo estaban atacando el barrio; los vampiros estaban yendo a por todos ellos. Por eso mi madre estaba tan rara al teléfono: estaba asustada por mí. Aunque, obviamente, no podían hacerme partícipe de sus planes, pues sabían que las arañas me estaban vigilando y escuchando mis llamadas de teléfono.

Me quedé contemplando la escena de guerra en mi tranquilo vecindario mientras las arañas conseguían hacerse con su equipo y devolverles el golpe. Varios vampiros fueron absorbidos con sus máquinas y los cuerpos sin vida se derrumbaron en el asfalto.

Noté cómo mi corazón comenzaba a latir a mil por hora mientras me preguntaba si alguien que conocía formaría parte de aquello; ¿estaba Duncan allí? ¿Estaba luchando? ¿Lo estaba mi madre? ¿Y mi abuela?

Deseaba con todas mis fuerzas que no; no quería perder a ninguno de ellos.

¿QUIERES QUE VAYA?

Lo hacía. Deseaba que viniese y me rodease con sus fuertes brazos. Pero era demasiado peligroso para él cruzar la calle en aquel momento. Debía tener cuidado para que no le pillasen en la línea de fuego.

ESTOY BIEN, escribí, NO TE PREOCUPES.

¿ESTÁS SEGURA?

SÍ. DE TODOS MODOS ES DEMASIADO PELIGROSO.

ESTAMOS ESCONDIDOS EN EL SÓTANO. DEBERÍAS BUSCAR COBIJO.

LO HARÉ.

Justo al terminar la frase, miré hacia fuera donde un vampiro voló por el aire y golpeó mi ventana. Por suerte el cristal no se rompió. El vampiro gritó con fuerza. Había una araña encima de él que tiró de él, ambos chillando y gritando. Entonces el vampiro atacó a la araña arrancándole la cabeza de un mordisco.

Me quedé mirando fijamente a la araña sin cabeza mientras esta se deslizaba por el tejado hasta el césped con un golpe seco.

Y mientras el vampiro siseaba y se elevaba de nuevo, salí corriendo de mi habitación y me escondí en el sótano.

capítulo 22

Tim “papel de plata” los vio venir antes que nadie en el albergue. Se encontraba fuera de las cuadras donde tenían encerrados a los prisioneros cuando sucedió. Escuchó lo que ocurría y pensó en la dragona que había visto preguntándose si todavía estarían torturando a la pobre criatura. Una cosa era querer aniquilar a los vampiros, pero abusar de aquella hermosa criatura era algo completamente distinto. No estaba interesado en formar parte de aquello.

Tim había estado en la India donde había visto como golpeaban a un viejo elefante con una vara casi hasta la muerte. La mirada en los ojos del pobre animal le había cambiado para siempre.

Puesto que había visto la misma mirada en los ojos de aquella increíble dragona, había decidido ayudarla a escapar. No tenía el menor apego por los vampiros, pero aquel no era lugar para la dragona.

Tenía pensado liberarla, ayudarla a salir de la jaula y ese era el motivo por el que estaba fuera de las cuadras cuando divisó a los murciélagos en el cielo bloqueando la luz de la luna.

Los murciélagos cada vez eran más y el hombre los contempló mientras estos se dirigían hacia el cuartel y atacaban a los hombres araña mientras dormían; incluso los guardias fuera del establo fueron cogidos por sorpresa y elevados en el aire por aquellas temibles criaturas.

Tim “papel de plata” había visto vampiros antes. Los había visto en su bufete aquella extraña noche cuando todo cambió. Sabía que eso era lo que eran, al igual que sabía que no podían encontrarlo allí o se desharían de él también.

Sin embargo, en lugar de correr hacia el cuartel, Tim “papel de plata” se apresuró hacia los establos. Ya no había guardias por lo que pudo entrar sin problemas. Quería encontrar a aquella dragona y liberarla aunque fuese lo último que hiciese.

Recordó cómo en la India deseó detener la paliza de aquel elefante y no haberlo hecho le había atormentado desde entonces. No iba a permitir que eso volviese a suceder. Esta vez iba a hacer lo correcto.

Tim empujó la puerta para abrirla y entró mientras los gritos y chillidos continuaban en el exterior. Se apresuró pasillo abajo. Los vampiros encerrados en las celdas podían escuchar a sus amigos y le siseaban mostrándole sus colmillos. El hombre corrió por los pasillos hasta que llegó a una celda donde se detuvo.

—¿Dónde está? —murmuró. Se giró hacia una niña en una celda frente a él—. ¿Sabes dónde está? ¿La dragona?

La niña negó con la cabeza:

—Se la llevaron a una sala y nunca regresó.

Tim soltó una serie de blasfemias y dio un pisotón al suelo. Había soñado con poder liberar a aquella criatura increíble con el deseo de que esta le permitiese subirse a su lomo para salir ambos de aquel lugar y escapar de la agitación. Se podía ver a sí mismo volando por el aire mientras contemplaba el albergue y las arañas, y salir mientras estas se deshacían de los vampiros.

Más gritos llegaron del exterior de los establos y Tim miró a la niña:

—¿Tú también eres un dragón?

Ella negó con la cabeza.

—¿Eres un vampiro? —preguntó él.

Volvió a negar con la cabeza.

—Bien, porque no me gustan —dijo Tim “papel de plata”—. Criaturas asquerosas.

Se planteó salir de allí mientras pudiese antes de que los vampiros le encontrasen, pero los ojitos de la niña le suplicaban desesperados por lo que decidió que no podía dejarla allí. Encontró un juego de llaves que colgaba de la pared y abrió su jaula con una gran sonrisa.

—Ya eres libre.

La niña salió corriendo cuando de pronto una voz le gritó desde la otra punta del pasillo.

—Oye, yo tampoco soy un vampiro. —Tim “papel de plata” se acercó a la celda y vio a una niña en su interior. Era muy hermosa—. Por favor, sácame.

—¿Eres un dragón? —preguntó emocionado—. ¿Puedes volar?

—No, pero puedo correr más deprisa que cualquier dragón pueda volar —afirmó ella—. Y soy muy buena en Taekwondo. Y mis mordiscos pueden matar a los vampiros.

No era precisamente lo que buscaba Tim pero era suficiente, cogió las llaves y las metió en la cerradura.

—¿Entonces me puedes sacar de aquí? ¿Puedo montarme en tu lomo? —preguntó él—. ¿Alejarme de los vampiros?

—Lo más fácil del mundo —respondió ella y salió—. Puedo llevaros a ti y a la niña lejos de aquí.

Una vez estuvo fuera, la joven extendió la mano hacia él y ambos se dieron la mano.

—Soy Melanie.

—Encantado de conocerte, Melanie —contestó él mientras un pelaje gris comenzó a brotar y pronto cubrió todo el brazo de la chica, seguido de las piernas y su rostro. El gigantesco lobo que tenía frente a él era mucho más espectacular que cualquier dragón.

capítulo 23

Permanecí en el sótano toda la noche con las manos tapándome los oídos para bloquear los gritos. BamBam estaba conmigo y al amanecer finalmente me quedé dormida, me desperté dos horas después con el gato durmiendo en mi barriga ronroneando con fuerza.

Esbocé una sonrisa y miré el reloj dándome cuenta de que era sábado por lo que no tenía que preocuparme por las clases. Me sentía fatal; tenía dolorido el cuerpo de haber dormido en el frío suelo y estaba tiritando un poco mientras subía a la cocina. Me quedé al pie de las escaleras escuchando, todo estaba en silencio. BamBam seguía ronroneando fuerte y por la forma en la que apoyaba su cabecita a mi cara rozando su pelaje contra mi piel parecía que me estaba dando un abrazo.

Me quedé así durante uno segundos sin saber qué hacer. ¿Habría terminado la pelea? ¿Se habrían ido los vampiros? ¿Habría más arañas? Todo estaba tan en silencio que me puse nerviosa. Ni siquiera estaba segura de atreverme a entrar en la cocina o a salir de casa.

BamBam maulló y le acaricié:

—Lo sé, cielo. Yo también estoy asustada.

Mientras contemplaba al gato, escuché un ruido que venía del otro lado de la puerta principal. Alguien había fuera. Al ruido le siguió un rascado en la puerta y, mientras se me helaba la sangre, la puerta se abrió de golpe y mi madre entró con una enorme sonrisa en su pálido rostro.

—¡Robyn! —canturreó y silbó hacia la cocina donde me encontró todavía al pie de la escalera que llevaba al sótano—. Estás ahí. ¿Por qué estás ahí quieta? Ven y saluda a tu madre y a tu abuela. Estamos en casa.

—¡Robyn! —Veronika corrió por la habitación y me abrazó tan fuerte que casi me caigo de espaldas por las escaleras—. Me alegra tanto verte —dijo.

Esbocé una sonrisa:

—Y a mí me alegra tenerte de vuelta.

—Has debido de sentirte muy sola —afirmó ella— sin nosotros.

Solté una risilla:

—Así es. Pero ahora que has vuelto todo está bien.

Veronika cogió su mochila y subió las escaleras corriendo hasta su cuarto. Mi madre se deslizó por el suelo de la cocina en sus altos tacones y su ceñida falda y de pronto descubrió a BamBam en mis brazos.

—¿Qué estás haciendo con esa asquerosa criatura? —siseó—. Sácala de aquí. ¡No podemos tener un gato! ¿Qué va a decir Renata?

Renata; me había olvidado por completo de ella. La había sacado al jardín para que hiciese sus cosas y se me había olvidado volverla a meter. Corrí hasta el salón donde la vi sentada en el porche mirándome con sus enormes ojos marrones.

—¡Ay, cielos, Renata! —dije y la dejé entrar. Entró a toda velocidad como si tuviese miedo de que fuese a cambiar de opinión y pegó un brinco hasta el sofá donde se tumbó—. Lo siento muchísimo —le dije.

La perra movió su cola como si se hubiese olvidado de todo y entonces desvió la mirada hacia el gato que tenía entre los brazos. Me alejé y regresé a la cocina donde mi madre y mi abuela estaban llenando los armarios con comida que aparentemente habían traído con ellas.

Les di a ambas un beso en la mejilla y mi madre se giró para mirarme:

—Estás horrible, niña. ¡Argh! ¡Qué bien que estoy en casa para ayudarte! ¿Qué le pasa a tu piel? —Me miró de cerca—. ¿Tienes más espinillas?

Solté una risilla; por regla general sus observaciones me ponían de los nervios durante varias horas, pero en aquel momento estaba tan contenta de verla que ni me importó. Le di otro beso en la mejilla y ella me despidió.

—Sí, vale. Vete a deshacerte de ese gato ¿vale? Esta no es su casa.

Suspiré:

—¿Qué ha pasado?

—¿Qué quieres decir? —preguntó mi madre mientras sacaba todo tipo de semillas y las guardaba en su sitio.

—¿Anoche?

—¿A qué te refieres?

—Ma-má, hubo una… pelea…

—¿Qué quieres decir con pelea? —dijo mi madre sin mirarme.

—Había gritos. En la calle. Los… hombres del número tres… fueron atacados.

—¿De qué demonios estás hablando, niña? —dijo ella y se giró para mirarme. Me tocó la frente con su gélida mano— ¿No tendrás fiebre, verdad?

La miré a los ojos y suspiré, «muy bien, así que así es como te vas a enfrentar a ello. Lo normal: pretender que no ha pasado nada para no tener que hablar de ello. Bueno, yo también puedo jugar a ese juego».

—Deshazte de ese gato —dijo mi madre y miró a BamBam con asco—. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

—¿O sea que es seguro para mí salir a la calle? —pregunté.

Mi madre suspiró enfadada:

—Cielos, estás insufrible esta mañana. ¿Has tenido una pesadilla? Vete.

Caminé hasta la puerta principal, me puse las botas y miré a mi abuela que se dio la vuelta y me guiñó un ojo. Le dediqué una sonrisa y abrí la puerta para salir.

capítulo 24

¿Qué me habría esperado? Como mínimo una zona de guerra con arañas muertas yaciendo en el asfalto, tal vez una casa hecha cenizas, pero no había nada de eso. Nuestra calle estaba igual que el día anterior.

Jadeé impactada por aquello y me quedé de pie en la entrada con la mirada puesta en la casa del número tres. Parecía igual que siempre salvo porque todas las motos aparcadas en el jardín ya no estaban. No había hombres araña entrando y saliendo balanceándose con sus delgadas piernas, o de pie junto a la entrada fumando o con su cigarrillo electrónico como solían hacer. La casa parecía vacía. ¿Se habrían ido?

Caminé por mi propio jardín donde había visto que uno había caído al césped desde mi ventana, pero no había nada allí, ni siquiera una sola gota de sangre. Me dejó un tanto sorprendida y me hizo dudar de si lo había visto de verdad o todo había sido un sueño.

Agarré con fuerza a BamBam y me dirigí a casa de Jazmine donde llamé al timbre y tía Tina abrió la puerta:

—Vaya, hola, Robyn. —Vio a BamBam en mis brazos—. ¿Este gato te ha estado molestando otra vez? ¿Por qué…? No sé qué hacer con esta criatura…

BamBam se bajó de mis brazos de un salto y corrió al interior de la casa con un maullido. Encontró su comida y pudimos escuchar cómo masticaba.

—Eso sí, cuando se trata de comida, sabe perfectamente dónde tiene que ir, pero el resto del tiempo… te juro que es como si quisiese mudarse con vosotros. —Tía Tina dejó escapar un suspiro y se limpió la frente—. ¿Quieres algo de beber? ¿Un café? —me ofreció.

Asentí:

—Me encantaría.

—Entra —dijo y se hizo a un lado. Cerró la puerta y nos dirigimos a la cocina donde BamBam estaba terminado la comida. Me senté en un taburete mientras tía Tina me servía una taza de café. Sentí que disfrutaba teniéndome allí y me imaginé que debía de echar muchísimo de menos a Jazmine. A su espalda la televisión estaba encendida y estaban dando las noticias.

—Dicen eso por la luna llena, la gente está teniendo sueños muy reales últimamente. Algunos incluso están tan afectados que tienen alucinaciones —dijo y dio un sorbo de café—. Lo han dicho en todas las noticias esta mañana; la gente asegura que ha visto murciélagos atacando a arañas gigantes por todo el pueblo ¿te lo puedes creer? —Nuestras miradas se cruzaron a través de la habitación y ambas nos percatamos de que las dos sabíamos la verdad pero no lo dijimos en voz alta—. Lo van a hacer el sábado —dijo pensativa—. Desconectarla. Por la tarde. Su madre estará allí, la han dejado venir.

Casi me atraganto con el café y dejé la taza en la mesa sin dejar de toser.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Negué con la cabeza:

—Creo que no.

Tía Tina ladeó la cabeza:

—¿Qué ocurre?

—Puede que no me creas, pero tengo que decírtelo.

Ella tragó saliva y se inclinó hacia delante en la encimera:

—Vale, ponme a prueba.

Le conté sobre BamBam y cómo me había mostrado cosas y que creía que no dejaba de atacarme porque necesitaba mi atención porque sabía que Jazmine estaba despierta dentro de su cuerpo.

—Pero… pero los médicos —contestó ella—. Están muy seguros de que tiene muerte cerebral. Le han hecho todo tipo de pruebas y no hay signos de actividad. ¿Cómo explicas eso?

Me mordí el labio mientras pensaba con todas mis fuerzas:

—Creo que tengo una idea, pero necesito tu ayuda.

capítulo 25

Amy parpadeó varias veces. No podía creerse lo que estaba viendo. Se dio media vuelta y se dio cuenta de que estaba en una cama; en su propia cama y delante de ella estaban sus padres abrazados, sonriendo y llorando al mismo tiempo.

—¿Mamá? ¿Papá? —Ambos abrieron los brazos y la abrazaron al mismo tiempo. Amy jamás había sentido un alivio tan grande y comenzó a llorar—. Oh, Dios mío. Os he echado tanto de menos —dijo—. No os lo podéis imaginar.

—Nosotros también te hemos echado de menos, cielo —dijo su madre llorando mientras se limpiaba los ojos—. Estábamos tan preocupados por ti.

Miró un instante a su marido y sus rostros se pusieron serios:

—Tuvimos que dejar la casa. Las arañas estaban por todas partes tras tu desaparición. Kipp nos contó lo que había pasado, que te habían cogido y, honestamente, pensábamos… temíamos que no sobrevivieras.

Su padre se limpió una lágrima y su madre tomó el relevo:

—Nos quedamos con unos amigos al otro lado del pueblo mientras averiguábamos qué te había sucedido, pero nadie pudo ayudarnos, en especial la policía. Pero entonces esta mañana, regresamos a casa y te encontramos… aquí… en tu cama durmiendo. No podía creer lo que veían mis ojos. —Su madre le acarició el brazo a Amy, luego el pecho, los hombros y el rostro—. Mírame. No dejo de tocarte —dijo entre lloros— para asegurarme que estás aquí de verdad. Lo estás ¿verdad, Amy? Has vuelto con nosotros. Has vuelto a casa.

—Así es, mamá. Estoy aquí de verdad y me siento como si hubiese estado dormida todo este tiempo ¿Cómo es que regresasteis tan de repente? —preguntó Amy.

Su madre se ahogó en sus propias lágrimas:

—Las arañas se han ido.

Los ojos de Amy se abrieron de par en par:

—¿Qué?

Su padre asintió:

—Sí, es cierto. Fueron atacadas anoche por los vampiros y las sacaron del pueblo. Muchas fueron asesinadas. Hubiésemos ayudado, pero al parecer, los vampiros no lo necesitaban. Nunca nos lo pidieron.

Su madre le acarició con dulzura el rosto:

—¿Te hicieron daño?

Amy se palpó el cuerpo:

—Un poco —mintió, pero no quería preocupar a su madre—. No fue para tanto.

—Eres terrible como mentirosa —soltó su madre y negó con la cabeza mientras contemplaba el morado en el brazo de Amy—. Pobrecita mía.

—¿Dónde estabas? —preguntó su padre—. Y ¿cómo conseguiste escapar?

Amy respiró hondo y apartó la mirada. ¿Debía decírselo? ¿Revelarles que se había rendido? ¿Decirles que había hecho un pacto con Mr. Aran? ¿Confesar que había sido débil y había permitido que este la intimidase? ¿Explicarles que había estado tan asustada por el bienestar de todos que habría sido capaz de dar su propia vida para mantenerlos a salvo? No sabía si ya merecía la pena, si las arañas habían desaparecido, no tenía de que preocuparse ¿no?

—Puede que sea demasiado duro para ella hablar de ello ahora —dijo su madre y le puso la mano en el hombro—. No tienes que contárnoslo. Lo más importante es que estás aquí. Estamos juntos de nuevo y eso es lo que importa. Bien, dime, ¿qué te apetece de desayuno? ¿Tortitas, bacón y huevos?

Amy alzó la Mirada hacia su madre:

—¿Y si cocino yo para vosotros? No he estado en una cocina en una temporada y lo echo de menos.

Sus padres se miraron el uno al otro y comenzaron a reírse mientras las lágrimas corrían por sus mejillas:

—Esa es nuestra Amy.

capítulo 26

Subí las escaleras hasta mi dormitorio pensando en Amy. Me había telefoneado mientras regresaba y me había dicho que estaba en casa. No me lo podía creer y se me saltaron las lágrimas cuando me lo contó. No veía el momento de volver a verla, pero me dijo que por el momento necesitaba estar con su familia, y no pude culparla.

Abrí la puerta de mi cuarto muy feliz y entré. Entonces me quedé petrificada, me quedé mirando helada lo que había encima de mi cama y tuve ganas de gritar.

—¡MAAA-MÁAAA!

Mi madre apareció detrás de mí en un abrir y cerrar de ojos, dejándome anonadada.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás gritando? Sabes que no soporto cuando gritas de esa forma.

Señalé hacia mi cama:

—¿Q-qué es eso?

Mi madre lo miró y esbozó una sonrisa:

—Es un disfraz, querida —respondió.

—¿Un disfraz? ¿Por qué?

Ella juntó las manos:

—¡Vamos a tener una fiesta de Halloween en el vecindario! He estado llamado a cada una de las familias esta mañana y todas han aceptado. Necesitamos animarnos por aquí, un poco de diversión. Últimamente la gente ha estado muy seria.

Tragué saliva:

—¿Una fiesta de Halloween en el vecindario?

—Sí. He hecho panfletos que meteré en los buzones con más detalles. Es emocionante.

—Pero… —dije y señalé hacia el disfraz y la miré.

Ella asintió excitada:

—Bonito, ¿verdad? Lo he recogido hoy en la tienda de disfraces del pueblo al hacer la compra. Me pareció adorable.

La miré fijamente y arqueé una ceja:

—Pero… ma-má… ¿un… un… vampiro?

Ella asintió:

—Sí. Estarás encantadora.

—No me voy a poner eso —dije y me crucé de brazos sintiéndome como una cría de ocho años.

Ella me señaló con el dedo:

—Claro que sí. ¿Sabes lo difícil que es encontrar un disfraz en el que quepa tu… tu… extraña figura?

Negué con la cabeza:

—¿Qué?

—No eres… precisamente… bueno, una modelo.

«No como tú, supongo.»

—No lo haré —dije—. No me vas a hacerme disfrazar de un asqueroso vampiro.

Mientras pronunciaba aquellas palabras me di cuenta de lo horrible que sonaban y me giré para mirar a mi madre y ver si estaba ofendida. Lo estaba, lo deduje por la mirada en sus ojos, aunque pretendió no estarlo.

—No me importa —contestó ella—. Vas a llevar ese disfraz a la fiesta y te lo vas a pasar en grande. Ya está. Fin de la discusión.

Pude sentir la tristeza en su tono de voz y era obvio que no quería pelearse por aquello porque, en cuanto soltó la última palabra, salió de mi cuarto a semejante velocidad que ni siquiera me dio tiempo a reaccionar. Simplemente se había marchado.

Me quedé mirando el disfraz encima de la cama, lo cogí y lo tiré al suelo enfadada sabiendo que aquello era exactamente lo que Veronika me había contado que iba a llevar a la fiesta.

La noche en la que Duncan me mataría.

Miré la ropa tirada en el suelo, me acerqué al armario y saqué el viejo disfraz del año anterior; el de Caperucita Roja. Fue ahí mismo y en aquel instante en el que decidí cambiar mi propio destino. Si no iba vestida así, no sucedería ¿no? Y si no lo llevaba puesto, entonces el resto de lo que había visto tampoco se haría realidad ¿verdad? Esa era mi teoría y me iba a aferrar a ella.

capítulo 27

La madre de Amy colgó el teléfono y miró a Amy que estaba cocinando la comida en la cocina. Había hecho ya ziti al horno, burritos y espaguetis con albóndigas, y se encontraba sacando el pollo del horno mientras leía una nueva receta de galletas de mantequilla.

—Al parecer vamos a tener una fiesta de Halloween este año —dijo con una sonrisa—. Era Camille, la madre de Robyn. Dice que lo está preparando todo. Solo necesitamos llevar un aperitivo y una nevera para las bebidas. Se hará en el callejón.

Amy levantó la vista del recetario:

—¿En serio?

Su madre asintió:

—Sí, parece divertido ¿no crees? Ha pasado tiempo desde que no hacemos algo entretenido por aquí.

Amy resopló:

—Supongo.

—Venga —soltó su madre—. Sé un poco entusiasta. Disfrazarse es divertido. Te encanta disfrazarte.

—Lo cierto es que sí.

—Creo que seré Hilary este año. No, es demasiado obvio. Tengo que encontrar algo espectacular ¿qué me dices?

Amy se lo pensó durante unos segundos:

—¿Puedo ser un dragón sin más?

Su madre suspiró:

—¡Amy! No, no puedes. Tiene que ser algo divertido no tú misma. Además, es complicado hacer que parezca un disfraz, ¿no crees?

—Yo estaba pensando en disfrazarme de dragón —murmuró—, pero tal vez pueda ir como sirena.

Su madre se carcajeó:

—Eso será gracioso, hazlo. Así Kipp puede disfrazarse de dragón. Convéncele.

Kipp. Amy le había escrito y le había informado que estaba de vuelta y este iba a ir a casa tan pronto como regresase del viaje al que le habían llevado sus padres de acogida los últimos días. Estaba emocionado porque estuviese en casa y tenía muchas ganas de verla, eso había dicho.

Solo esperaba que no le preguntase cómo había escapado pues no sabía qué responder. ¿Sería capaz de decirle la verdad? ¿O le mentiría para siempre? ¿Tendría que convivir con aquella culpa en su interior durante el resto de su vida sin atreverse a confesárselo a nadie?

Tendría que hacerlo ¿no?

«Ni de broma iba a arriesgarme a que todos acabasen como Melanie.»

Amy dejó escapar un suspiro todavía notando la desolación que había sentido dentro del albergue, y se preguntó si alguna vez volvería a ser la que era. Echaba mucho de menos a Melanie.

Su madre la miró:

—Esto, pareces cansada. ¿Estás segura de que tienes que cocinar? Has pasado por mucho, cielo. ¿Qué te parece si te echas un rato? Tenemos comida suficiente para mucho tiempo.

—No sé si puedo dormir —respondió Amy—. Esto me tranquiliza, lo sabes.

—Muy bien —contestó su madre y se encogió de hombros—. Siempre y cuando te cuides. Todavía estás muy débil. Tu energía está muy baja. Con todas las drogas que nos has contado que te inyectaron puede que no seas capaz de transformarte. Tu dragona está agotada y puede que todavía incluso drogada. Nunca me has contado cómo conseguiste llegar a casa y meterte en la cama.

«Porque me desperté ahí. Me drogaron y me metieron en ella como si no hubiese pasado nada.»

—No me acuerdo —contestó Amy.

Su madre le dedicó una triste sonrisa:

—Tarde o temprano te acordarás, estoy segura.

Su madre estaba a punto de salir de la cocina cuando alguien llamó al timbre y ambas se miraron:

—¿Esperas a alguien?

Amy frunció el ceño:

—A Kipp. Pero no hasta dentro de unas horas.

—A lo mejor ha vuelto antes —sugirió su madre.

Amy se limpió las manos en un trapo y volvieron a llamar una segunda vez. La joven corrió hasta la puerta y la abrió.

A quien se encontró al otro lado la dejo perpleja.

capítulo 28

—Quiero ir a la casa abandonada. —Me mordí el labio tras pronunciar aquellas palabras.

Estaba con Jayden en el lago, estábamos sentados en la hierba yo con la cabeza apoyada en su regazo. Le había enviado un Snapchat para que nos viésemos allí, insegura por cómo reaccionaría mi madre si él aparecía por casa. Todavía no les había contado nada de lo sucedido entre Duncan y yo y mi regreso con Jayden. No sabía cómo decírselo, al menos de momento.

Jayden me miró fijamente:

—Estás de broma ¿verdad?

Respiré hondo y tiré una piedra hacia el agua:

—No. Lo llevo pensando un tiempo y siento que debo entrar en esa casa. El niño, Timothy, desapareció allí. Ruelle se despertó allí, y tengo la impresión de que a la madre de Jazmine le sucedió lo mismo. Recuerdo que Jazmine me contó que estaba sentada en el porche la mañana que comenzó a mostrar signos de amnesia. ¿Y si se despertó también allí y caminó por la calle hasta sentarse en su porche?

—Eso suena descabellado —respondió él—. Además, ¿no te acuerda de lo que pasó la última vez que intentaste entrar?

—Lo hago —dije—. Pero hay una forma. Nuestros padres estuvieron allí, solían quedar allí, ¿no te acuerdas? No había ningún hechizo cuando los vimos allí; saben cómo romperlo.

—La madre de Jazmine lo sabe, sí. Pero no está aquí ¿recuerdas? Creo que deberías dejarlo estar. Ya has ido demasiado lejos.

—¿Qué pasa con tu padre? —pregunté sin escuchar sus protestas.

—¿Qué le ocurre? —gruñó Jayden.

—¿Puedes preguntarle si se despertó allí cuando comenzó a mostrar signos de amnesia?

—No lo sé —respondió Jayden—. No le gusta hablar de ello.

—Hazlo por mí, por favor.

Lo miré y él dejó escapar un suspiro:

—De acuerdo. Si significa tanto para ti. Pero entonces me tienes que dar un beso.

Me incorporé, me incliné hacia él y le di un dulce beso en los labios. Él cerró los ojos y dejó escapar un ligero gemido y, cuando mis labios se apartaron, él me agarró del cuello y me atrajo hacia él con otro beso, esta vez más exigente. Me metió la mano por la camiseta y me tocó el pecho por encima del sujetador.

—Jayden —dije y me aparté. Sacó la mano y lo miré.

—¿Qué?

—Es que… nunca habías hecho algo así.

Se encogió de hombros:

—¿Qué hay de malo?

Al darme cuenta que había estado saliendo con otra chica y que probablemente había llegado más lejos que conmigo, me sonrojé y aparté la mirada.

—Es… solo que… tengo… que regresar.

Me agarró del brazo y me tumbó en la hierba sentándose encima de mí y mirándome a los ojos:

—Lo siento. Es que… me encanta que volvamos a estar juntos —dijo y me volvió a besar. Yo le devolví el beso pero al sentir su mano reptar por dentro de mi camiseta otra vez, abrí los ojos.

—¡Jayden!

—¿Qué? —preguntó con una sonrisa. Me incorporé y él se apartó—. ¿He hecho algo mal? —preguntó. Me puse de pie y me limpie la hierba de la ropa. Él se acercó e inclinó su cabeza hacia la mía—. ¿No puedo?

—Es ir un poquito rápido ¿no crees? —dije—. Acabamos de volver.

Él se encogió de hombros:

—Si tú lo dices.

Volví a mirar mi reloj. Le había dicho a mi madre que iba a correr y me estaría esperando.

—Tengo que irme. Pero te apuntas ¿no?

—¿Apuntarme a qué? —preguntó desconcertado.

—A ir a la casa abandonada esta noche.

Sus ojos se abrieron de par en par:

—¿Qué? ¿Cómo?

—Ay, no te lo he dicho. Tengo la forma de romper el hechizo, me lo contó esta mañana la tía de Jazmine, ella sabe hacerlo. Ve a casa y pregúntale a tu padre lo que te he dicho y nos encontramos en la entrada a la casa cuando nuestros padres estén durmiendo ¿vale? ¿Qué te parece a las diez y media?

—Creo que es una idea horrible —dijo entre dientes mientras yo comenzaba a caminar de espaldas sin escucharle.

Simplemente le grité corriendo en dirección a nuestro vecindario:

—¡Nos vemos!

capítulo 29

—¿M-Melanie?

—¿Amy?

Amy se quedó mirando a la persona que tenía delante mientras parpadeaba tan fuerte que casi le dolió para asegurarse de que no era una mera alucinación. Melanie esbozó una sonrisa y parecía igual de sorprendida. Detrás de ella había un extraño hombre que llevaba un sombrero de papel de plata y una niña que Amy recordaba de sus días de cautividad.

—¿Y Alice? ¿Qué estáis…? Quiero decir, ¿Qué…?

—¡No puedo creerme que hayas vuelto! —exclamó Melanie y atrajo a Amy hacia sus brazos. El abrazo fue muy real e hizo un poco de daño a Amy, pero no le importó.

—No me lo puedo creer —declaró Amy y les dejó pasar cuando Melanie volvió a dejarla en el suelo. Cerró la puerta—. ¿C-cómo?

Melanie les llevó hasta la cocina donde había comida apilada y dejó escapar una carcajada:

—Bien, comida. Estamos hambrientos.

Amy se quedó mirando a la amiga que daba por muerta con el corazón palpitando a toda velocidad en su pecho. ¿De verdad era ella?

—Me dijeron que estabas muerta —dijo mientras Melanie cogía tres platos y comenzaba a servir comida en ellos.

—¿Y les creíste? —preguntó Melanie—. También a mí me dijeron que tú estabas muerta, pero sabía que te vería de nuevo. Cuando Tim, aquí presente me liberó, fui a buscarte a las celdas pero no te encontré. Alice me dijo que no habías vuelto después de que te hubieran llevado a una de las salas. Por cierto ¿cómo escapaste? ¿Fue durante el ataque?

—¿Durante el ataque? —preguntó Amy, y acto seguido asintió—. Sí… fue ahí.

Melanie le dio un puñetazo en el hombro mientras masticaba y Amy sintió la presión de las lágrimas en sus ojos pero las reprimió. No podía dejar de mirar a Melanie preguntándose si todo era real y en Mr. Aran y en cómo este la había engañado. ¿Por qué lo había hecho?

—Solo intentaban desmoronarte —dijo Melanie apuntando a Amy con un muslo de pollo—. Por eso te dijeron que me habían matado. —Hizo una pausa y miró detenidamente a Amy—. No me digas que lo consiguieron.

Amy negó con la cabeza:

—Claro que no.

El horno pitó salvándola justo a tiempo—. Vaya, los pasteles de pistacho están listos —dijo y se acercó al horno para sacarlos quemándose los dedos en el proceso—. ¡Ay! —exclamó.

Por poco se le caen los pasteles al suelo pero logró dejarlos en la encimera antes de meter el dedo bajo el agua. Melanie se acercó por detrás y contempló la mano que tenía metida en agua.

—Amy, estás temblando ¿te encuentras bien?

Amy tragó saliva y comenzó a llorar:

—Es un poco abrumador. Pensé… pensé… que estabas muerta.

Melanie soltó una risilla y lanzó el hueso de pollo al cubo de la basura al otro lado de la habitación antes de coger a Amy y abrazarla.

—Yo también te he echado de menos. Estaba preocupada por ti cuando Kipp me contó lo sucedido. Estaba lista para ir a buscarte pero todos me dijeron que era demasiado peligroso. Te contaré un secretillo: cuando vinieron a por mí, les dejé que me cogiesen. Quería que me llevasen al lugar en el que te tenían para que pudiésemos escapar.

Amy sintió como si alguien le diese un puñetazo en el estómago. No solo estaba viva sino que Melanie había demostrado ser mucho más valiente de lo que ella sería jamás.

—Melanie, podían haberte arrebatado el alma. Matarte allí mismo. Eso fue muy peligroso —soltó Amy, y sonó un poco más sorprendida de lo que estaba, pues en realidad sentía una enorme culpa porque sabía que nunca sería capaz de hacer eso; arriesgar su propia vida para salvar la de otra persona, tal y como ella había hecho.

No era más que una cobarde… Una cobarde que se había derrumbado a la más mínima presión.

capítulo 30

Para mi fortuna, mi madre y mi abuela iban a salir. Me dijeron que tenían clase de yoga, pero sabía que se iban a encontrar con otros vampiros, seguramente para celebrar el ataque a las arañas. Me pregunté si estaban planeando salir también por la noche, pero hasta aquel momento no me habían dicho nada. Sabía que era cuestión de tiempo que volvieran a hacerlo.

Me daba cuenta de que mi madre estaba muy preocupada por la desaparición de mi padre, y mucho más ahora que la mayoría de los supers a los que tenían encerrados habían sido liberados y sin embargo él no había regresado a casa. A mí también me tenía preocupada. Seguía creyendo que el asesino tenía algo que ver y me temía que ya estuviese muerto.

Cuando se marchaban les dije que me iba a acostar pronto y luego corrí hasta la habitación de Veronika y le dije que iba a salir durante unas horas.

—¿Estarás bien?

Ella asintió:

—Tengo a Tommy, ¿recuerdas?

La fulminé con la mirada; Tommy era un chico de su clase que le gustaba.

—¿Qué quieres decir con que tienes a Tommy?

—Viene a verme por la noche —contestó—. A veces.

Abrí los ojos de par en par:

—¿Perdona?

—Dice que le gusta verme dormir. Él no duerme.

—De acuerdo, eso tiene que parar, Veronika. Da mal rollo. Me has dicho que su aliento es gélido y que tiene la tez pálida ¿y ahora me dices que no duerme y que te acecha por las noches? A mí me suena como un vampiro.

Veronika negó con la cabeza:

—No lo es. —Dirigió la mirada hacia la pared y luego sonrió—. Vaya, está aquí.

Miré a la pared mientras un chico la atravesaba.

—Ah, ¿es…?

—Un fantasma, sí —dijo ella—. Te dije que no es un vampiro.

Tragué saliva mientras el muchacho se acercaba con una sonrisa, y murmuré entre dientes:

—Oh, Dios mío, ten piedad.

El niño me saludó y Veronika soltó una risilla y me miró:

—Vete, haz lo que tengas que hacer, estamos bien aquí.

Asentí mientras pensaba que al menos no le chuparía la sangre. No sabía mucho sobre fantasmas, más allá de que me ponían los pelos de punta pero estaba segura de que Tommy no le haría daño.

Se sentaron y comenzaron a jugar a un juego de mesa.

—Solo estaré fuera una hora —dije al acercarme a la puerta.

Veronika alzó la vista:

—No, no lo harás. Pero no pasa nada.

—Vale, de acuerdo, pero no tardaré.

—Sí que lo harás.

Hablar con una niña que había visto partes de mi futuro era molesto. No sabía si lo decía porque quería tomarme el pelo o si es que realmente me había visto llegar tarde a casa. Decidí que no importaba y les dejé. Al bajar las escaleras hasta el vestíbulo les oí reírse. Me pregunté si debería haberles dicho que era hora de dormir, que por lo menos Veronika tenía que hacerlo, pero supuse que ya lo sabía. A menudo se quedaba despierta por la noche, en especial cuando viajaba mucho. No era algo que pudiese controlar y jamás perdía el ritmo del día a día. Digamos que Veronika vivía en su propia zona horaria.

Una vez en la calle, vi a Jayden bajo la farola de delante de la casa abandonada y corrí hacia él.

capítulo 31

—No entiendo por qué no dejas de preguntarme sobre ello —bufó Amy y una pequeña nube de humo salió de sus fosas nasales. Ella la sofocó mientras se elevaba en el aire. Era la primera vez que veía a su dragón desde que la habían drogado tanto, no era mucho comparado con lo enfadada que estaba (tanto que ya se habría transformado), pero era un signo de vida y eso la alegró, a pesar de estar enfadada con Melanie que no paraba.

—No veo cuál es el problema. Solo tengo curiosidad, nada más —replicó Melanie—. Es una pregunta muy simple. No entiendo por qué estás tan enfadada.

—¿Podéis ambas dejarlo ya y comer esta maravillosa comida? —interrumpió Kipp alzando los brazos en el aire.

Amy suspiró y le miró a los ojos. Estaba sentado a su lado en la mes, más guapo que nunca. Sus padres también estaban, y Alice y el extraño hombre con el sombrero de papel de plata que parecía estar loco pero que era muy amable. No dejaba de sonreírla de forma extraña y ella le devolvió la sonrisa. Tenía la impresión de que quería algo de ella pero no llegaba a averiguar qué era o si simplemente estaba siendo una paranoica.

Amy sintió la mano de Kipp por debajo de la mesa. El chico había llorado al verla de nuevo cuando Amy le había recibido; había llorado y la había abrazado con fuerza diciéndole lo mal que se sentía por no haber ido a buscarla y lo horrible que había sido todo sin ella. Estaba muy asustado con la posibilidad de no volver a verla.

—Todo lo que quiero saber es cómo saliste del albergue —continuó Melanie—. Todos hemos contado nuestra historia y todavía no hemos escuchado la tuya, Amy. Eso es todo. Solo te lo pregunto porque estoy interesada en saber qué te pasó, porque me preocupo por ti.

—Es solo que no quiero… que no quiero hablar de ello —contestó Amy con la mirada posada en su comida.

—Dejemos a Amy tranquila ¿vale? —intervino Kipp.

—Sí, ya ha sufrido bastante —Su madre tomó el relevo con voz de preocupación—. Y lo ha pasado mal intentando recordar desde que ha vuelto. El caso es que la drogaron muchísimo. Cuando eso salga de su organismo será capaz de acordarse de más cosas. Si no, tendremos que vivir con el hecho de no saber nunca lo que sucedió. —Su madre terminó el discurso mirando fijamente a Melanie.

Melanie asintió:

—Lo siento, Amy, no lo sabía. No era mi intención hacerte sentir incómoda.

Amy levantó la mirada y sonrió:

—No pasa nada. No lo sabías. Solo quiero pasar página.

—Creo que todos lo hacemos —intervino su padre y alzó la copa—. Creo que nos merecemos un brindis. Bebamos por el futuro, por pasar página y retomar nuestras vidas. Es hora de celebrar que… ¡ las arañas ya no están!

Todos levantaron sus copas y exclamaron al unísono:

—¡Las arañas ya no están!

La única que no pronunció las palabras fue Amy y al desviar un instante la mirada hacia Melanie sus ojos se toparon con los de esta y se percató de que su amiga se había dado cuenta.

capítulo 32

—De acuerdo, estas son las palabras que tía Tina me dio para romper el hechizo —dije y le mostré a Jayden un trozo de papel donde la tía de Jazmine había escrito las palabras. Era complicado leerlo en la oscuridad por lo que usé mi teléfono como linterna.

Jayden negó con la cabeza:

—A mí me parecen palabras al azar.

Levanté la mirada hacia la casa que tenía delante de mis ojos. Las ventanas, que eran de un profundo negro, nos observaban como oscuros abismos. Las plantas a nuestra espalda parecían reptar hacia nosotros por momentos. Seguramente eran cosas de mi loca imaginación, pero sentí que se acercaban susurrándonos.

—Dice que seguramente sea un hechizo de protección lo que tiene la casa —expliqué.

Jayden me miró y arqueó la ceja:

—¿Seguramente? O sea que no estás segura de que vaya a funcionar.

—Bueno… no del todo, no.

—Robyn, ¿qué estamos haciendo aquí? —dijo él.

—Quiero entrar. Necesito ver si hay algo dentro que me pueda ayudar a averiguar quién es el asesino.

—¿Y piensas que esas palabras van a romper el conjuro?

—Es el hechizo que probablemente tenga la casa —expliqué—, tengo que leerlo del revés para romperlo.

—Y de nuevo “probablemente”.

Respiré hondo:

—Merece la pena intentarlo ¿no crees? —pregunté.

Jayden parecía incómodo:

—¿No podemos dejarlo estar e irnos a casa? No me gusta estar fuera a esta hora y mentir a mis padres. No me gustan las plantas y esta casa me da mal rollo.

—Puedes irte —dije—. Nadie te obliga a quedarte conmigo.

—Entontes ¿te irás a casa?

Negué con la cabeza:

—No, yo voy a entrar. Pero si no quieres venir, no te voy a obligar.

Me di la vuelta para mirar la vieja puerta de madera. Sentía golpes secos dentro del pecho que me provocaron nauseas, pero tomé aire y alcé la mirada hacia la alta casa frente a mí mientras pronunciaba al revés las palabras que tenía escritas en el trozo de papel:

—¡Suam domum in praesidium! —No sé lo que me esperaba, pero fuese lo que fuese, no sucedió. En realidad no pasó nada y me di la vuelta para mirar a Jayden—. ¿Crees que ha funcionado?

Él negó con la cabeza:

—No lo sé… —Hizo una pausa y miró a su alrededor. Me daba cuenta de que estaba incómodo.

—¿Crees que debería volver a decirlas?

Se encogió de hombros:

—Tal vez deberías dejarlo.

—No lo voy a dejar, Jayden. Creo que he hecho lo que debía hacer. Voy a entrar.

Estiré el brazo y agarré el pomo empujando la pesada puerta para abrirla mientras contemplaba la profunda oscuridad que se extendía al otro lado.

capítulo 33

Estaba siendo una tarde agradable, para todos menos para Amy. La joven no dejaba de sentir cómo le ardían las mejillas y se sentía tan incómoda que le era difícil estarse quieta cuando acabaron de comer. No pasó mucho tiempo hasta que sintió la necesidad de regresar a la cocina.

Todos estaban charlando, por lo que se levantó de la silla con la esperanza de que nadie se diese cuenta.

Una vez en la cocina, cerró la puerta y dejó escapar un suspiro de alivio. No le gustaba estar sentada pretendiendo que todo estaba bien cuando la culpa la carcomía por dentro. Y cuando se encontraba tan mal como en aquel momento, solo había una cosa en su vida que le hacía sentirse mejor:

Cocinar.

Por lo que, a pesar de que habían terminado el banquete, Amy sacó una pata de cordero y comenzó a prepararla, frotándola con ajo, sal marina y tomillo para luego meterla al horno. Luego hizo pan de maíz, una salsa y patatas asadas con ajo antes de encontrar la receta para un suflé; el plato que todavía no dominaba. Cada vez que lo había intentado, le salía desinflado. Todavía se sentía horrible y se dio cuenta de que era hora de hacerle frente: necesitaba conquistar algo que jamás hubiera logrado hacer.

Mientras estudiaba a fondo la receta, y tras romper los primeros huevos, hubo un ruido que venía de las puertas correderas que daban al jardín. Amy jadeó y miró fuera, solo para ver a una araña atravesar la ventana.

Con las manos llenas de harina y huego, se quedó allí como si estuviese congelada, mirando fijamente cómo la araña atravesaba el cristal, y de pronto se detuvo.

«¿Acaba de llamar?»

Negó con la cabeza. No, se estaba imaginando cosas. No todas las arañas eran aquellas… criaturas. Se limpió las manos en un trapo y se acercó al cristal donde había un par de ojos negros que la miraban. Jadeó y dio unos pasos hacia atrás al darse cuenta de que estaba mirando a Mr. Aran.

Estaba sonriendo desde el otro lado del vidrio balanceándose con sus delgadas piernas. Entonces le hizo un gesto a Amy para que saliese. La joven echó la mirada atrás hacia el salón donde el resto seguía inmerso en una conversación, agarró las botas y la chaqueta y salió mientras su corazón palpitaba con fuerza en el pecho.

—¿Q-qué estás haciendo aquí? —susurró y le hizo un gesto para que la siguiese lejos de la casa para que nadie pudiese escucharles.

Él esbozó una traviesa sonrisa:

—Creo que me debes algo. Vengo a por ello.

Amy resopló:

—Me dijiste que Melanie estaba muerta.

—¿Y?

—Que me mentiste.

Él se encogió de hombros:

—Todavía estás en deuda conmigo. Te deje regresar a casa. Te dejé en tu cama y me asegura de que vieses a tus padres otra vez y a ese… tritón. Por eso, estás en deuda y lo sabes. Hicimos un trato.

—Eso fue cuando pensaba que Melanie estaba muerta —replicó enfadada Amy—. Pero ahora que sé que me engañaste, no estoy tan segura de querer…

La araña siseó y agarró a Amy por el cuello empujándola con fuerza contra la verja. Entonces se acercó y le habló muy cerca de su rostro mientras Amy jadeaba en busca de aire:

—Escúchame, monstruito. Tenemos un trato. Si no haces lo que te digo, me llevaré a toda tu familia por delante, incluyendo a ese tritón tuyo. Diablos, y ya que estoy me llevaré también al lobo. ¿Entiendes lo que te digo?

Amy farfulló y luchó por respirar. Mr. Aran la soltó un poco y la joven cayó al suelo tosiendo y agarrándose el cuello.

Mr. Aran se limpió las manos:

—Muy bien, ahora, ¿qué tienes para mí?

—¿Qué quieres? —preguntó Amy todavía sin aliento.

—Después del ataque contra nosotros, hemos sufridos grandes pérdidas pero todavía estamos aquí. Estamos de perfil bajo, aprovechando que los supers se piensan que nos hemos ido para siempre. Necesitamos coger cuantos más supers podamos de un golpe tal y como ellos nos hicieron a nosotros. Mis jefe quiere que le proporcione información de cuándo muchos de ellos estén reunidos ¿se te ocurre algo?

Amy tragó saliva. Le dolía. Miró hacia la casa y vio a su familia en el interior, en el salón y notó cómo una lágrima recorría su mejilla. Ni de broma iba a permitir que les pasase nada. Era una situación horrible, pero sabía que debía proteger a los que amaba.

—Se me ocurre algo —respondió ella.

capítulo 34

Entré y parecía que nada podría detenerme. Caminé directa hasta el gran vestíbulo. Jayden se quedó fuera unos segundos más y cuando estiré la mano hacia él, este la cogió y entró también.

Esbocé una sonrisa de triunfo.

—Esto no significa nada —replicó él—. La última vez que entramos no tuvimos tampoco problemas ¿recuerdas? La última vez no tuvimos problemas hasta más adelante.

Recordaba perfectamente cómo no habíamos podido salir de la casa, pero había algo en mi interior que me decía que eso no iba a pasar esta vez.

Cuando estábamos allí parados la puerta se cerró de golpe y la casa crujió con fuerza sorprendiéndome de semejante manera que me estremecí.

—Te lo dije —soltó Jayden con voz temblorosa.

—Estamos dentro —dije y le agarré de la mano—. Podemos aprovecharlo al máximo.

Le empujé por el vestíbulo hasta una enorme habitación con paredes de piedra y unos gigantescos cuadros de señores que nos observaban. La atravesamos y vi los mismos jarrones que había visto la última vez, los que tenían dibujos de vampiros y hombres lobo.

Caminamos hasta que nos topamos con la escalera, donde nos detuvimos. La última vez, habíamos subido y fue allí arriba donde nos acabamos perdiendo; esta vez sería distinto, me dije a mí misma y miré a mi alrededor. Vi una puerta y corrí hacia ella empujándola para abrirla. Tras ella encontré una vieja biblioteca. Usé el móvil como linterna para alumbrar y admirar las estanterías que llegaban hasta el techo repletas de libros encuadernados en cuero. Me acerqué a ellos, saqué uno y eché un vistazo a varios de los otros.

—Todos son acerca de vampiros y hombres lobo y hay uno sobre dragones. Amy debería estar aquí —dije con la esperanza de verla pronto. No debí hacerle caso cuando me dijo que quería pasar el día con su familia. Tenía que haber ido hasta allí y haberla abrazado. Sabía que a ella le hubiese encantado, y a mí también.

—Y ¿qué? —preguntó Jayden.

—Pues… que la gente que solía vivir aquí, los padres de Tommy, debían de saber de su existencia ¿no? Debían de ser conocedores de que en la tierra hay supers.

Jayden se encogió de hombres y tocó el lomo de uno de los libros con el dedo:

—¿Y?

—¿Qué te ocurre hoy? —le pregunté apuntándole el rostro con la linterna. Él me miró con los ojos entrecerrados dejándome un tanto impresionada, pero solté una risilla—. ¿Por qué estás tan pesimista? Estamos en mitad de una aventura. ¿No podemos disfrutar? Jayden, esto es interesante. —No dejó de mirarme y yo desvié la linterna hacia el resto de los cientos de libros—. Me hubiese encantado crecer en una casa con tantos libros. Nunca hubiese salido de ella.

—¿Podemos irnos ya? —soltó Jayden—. Ya has estado aquí; no hay más que viejos jarrones y libros ¿no estás satisfecha?

Respiré hondo y dejé que mi linterna alumbrase los libros. De pronto me detuve cuando esta iluminó una vieja puerta de madera en una de las esquinas.

—¿Qué crees que habrá al otro lado?

—Robyn, no —dijo Jayden, pero fue demasiado tarde pues ya me encontraba abriéndola y revelando unas escaleras.

—Llevan hacia abajo, Jayden, ven. Descubramos a dónde nos llevan.

capítulo 35

—Esto no me gusta. —La voz de Jayden temblaba a mis espaldas a medida que bajábamos las escaleras.

Yo llevaba el móvil como linterna y lo sujetaba de tal manera que nos iluminase el camino a nuestros pies.

Llegamos al final de la escalera y seguimos un largo pasillo que nos adentró más en la profundidad hasta llegar a un punto en el que avanzábamos entre unas paredes de piedra a los lados. Me giré para alumbrar a Jayden y cuando la luz le iluminó, me di cuenta que ya no se veían las escaleras. Aquella visión me hizo sentir de repente claustrofobia. No había nada a nuestras espaldas ni por delante; hasta donde alcanzaba la vista nada más que aquellos gruesos muros de piedra.

¿Había pasado de nuevo? ¿Nos habíamos vuelto a perder?

La idea hizo que me diese un vuelco al corazón. Las paredes parecían estrecharse y estiré una mano para tocar una de ellas.

—¿Estás bien? —preguntó Jayden—. Estás un poco pálida.

—Estoy… estoy un poco asustada —respondí—. Me recuerda a la última vez que estuvimos aquí. ¿Y si el hechizo no se ha roto?

Jayden esbozó una leve sonrisa:

—Sigue caminando. Estoy seguro de que llegaremos a algo si continuamos.

—¿No crees que deberías darnos la vuelta? —pregunté.

—No. Sigamos.

Alumbré el rostro de Jayden con la linterna y vi algo en sus ojos durante un instante, luego desapareció. Me dejó perpleja, pero negué con la cabeza y continué caminando pensando que simplemente me estaba poniendo paranoica.

Sentía la respiración de Jayden en la nuca y, a medida que caminábamos, comenzó a hacer más y más frío y su respiración se hizo más fuerte. Tenía las manos congeladas y empecé a tiritar. Podía ver el vaho de mi propio aliento a la luz de la linterna mientras caminábamos. Mi corazón palpitaba cada vez más deprisa a medida que el pánico se hacía fuerte en mi interior a pesar de mis intentos por mantenerme tranquila. Sin embargo, la idea de que fuéramos incapaces de encontrar una salida no dejaba de atacar mi mente al tiempo que una vocecilla repetía que esta vez la casa nos había engullido por completo, mi gran temor de niña. Y lo peor era que había entrado en ella por voluntad propia.

—Creo que veo algo —dijo Jayden y se acercó a mi espalda. Sentí el calor de su cuerpo y deseé abrazarlo para calentarme. Miré al frente, alumbrando con la linterna, desesperada por encontrar aquello que aseguraba haber visto.

—¿Qué? ¿Qué has visto?

—Una puerta —respondió él y me agarró de la mano—. Ven, vamos.

Lo seguí pasillo abajo hasta que llegamos a una puerta, tal y como había asegurado Jayden. Yo no había sido capaz de verla, y me pregunté cómo era posible que la vista de Jayden fuese tan buena. Cuando éramos pequeños, siempre era yo la que veía mejor.

Nos detuvimos delante de la puerta jadeando. Jayden agarró el pomo y empujó. Mientras esta crujía al abrirse, él cogió mi mano y tiró de mí hacia el interior.

—Cuidado con la cabeza —avisó—. El techo es muy bajo.

—¿D-dónde estamos? —pregunté.

—En los túneles que pasan por debajo de Shadow Hills —informó él.

—¿Túneles? Nunca había oído que hubiese túneles por debajo del pueblo.

Él se giró y sonrió:

—Llevan hasta las montañas. Se extienden por todas las direcciones. Dicen que a veces la gente se pierde dentro de ellos y nunca vuelven a salir.

Tragué saliva:

—¿En serio? Guau.

Me di la vuelta y miré hacia atrás, donde divisé otra puerta. Me dirigí a ella y la abrí; llevaba a una sala, que supuse que se encontraba dentro de la casa abandonada. Entramos y nos topamos con unas escaleras que llevaban al piso de arriba y acto seguido estuvimos de vuelta en el gran vestíbulo de la casa. Dirigí la mirada hacia la lámpara del techo y luego otra vez hacia Jayden:

—¿Así que todas las casas de por aquí están conectadas por los túneles?

Jayden asintió:

—Eso creo.

—¿Incluso el parque?

Él asintió:

—Hay una entrada cerca del lago. Está bastante oculta y es difícil de ver por los arbustos.

Abrí los ojos de par en par:

—El asesino. Así es como pudo moverse sin ser visto. Quiero decir, pudo ir a cualquier sitio del pueblo. Esto es importante, Jayden. Sabía que esta casa tenía algo, sabía que había una razón.

Lo miré a los ojos mientras hablaba y él me colocó las manos en los hombros:

—De acuerdo ¿podemos irnos?

Miré alrededor del viejo vestíbulo mientras un millón de pensamientos abordaban mi mente.

Fue ahí cuando lo escuché, el sonido de unos pasos que venían del piso de arriba.

capítulo 36

—¿Has oído eso?

—¿Oír el qué?

—Pasos. ¡Hay alguien arriba caminando!

Jayden dejó escapar un suspiro y se frotó la frente:

—Yo… yo no oigo nada, Robyn. Vámonos de aquí.

—Shhh. —Le hice un gesto para que se callase.

—¿Qué?

—Lo he vuelto a escuchar. ¿No lo oyes? Está claro que hay alguien arriba.

—¿Y qué? —contestó él—. Estoy cansado, Robyn. Vámonos.

—“¿Y qué?” ¿Qué quieres decir con eso? Puede ser mi padre.

Jayden se inclinó hacia delante:

—También puede ser el asesino. Hemos deducido que ha estado utilizando esta casa; a lo mejor todavía sigue aquí. ¿De verdad quieres subir y enfrentarte a él? ¿A un despiadado asesino? ¿En serio?

Lo miré a los ojos durante un instante mientras me lo pensaba y luego asentí:

—Pues sí, la verdad es que quiero.

Corrí hacia las escaleras.

Jayden se quedó atrás:

—¿En serio? —se quejó—. ¿No recuerdas lo que pasó la última vez que subiste esas escaleras?

—Claro que sí, pero he roto el hechizo ¿te acuerdas?

—No estamos del todo seguros de eso.

—Merece la pena intentarlo —afirmé—. Quiero ver quien es. Puede que sea la única oportunidad que tengamos. Podemos resolver todo este misterio. Vamos.

—¿Merece la pena morir por ello? ¿Y si te hace daño?

Di unos pasos más hacia arriba y me giré para mirarlo:

—Entonces tendrás que protegerme ¿no?

Jayden volvió a suspirar:

—Eso ha sido un golpe bajo.

—Jayden, por favor —susurré—. Estamos tan cerca.

Jayden se encogió de hombros:

—Si es lo que quieres.

Comenzó a subir las escaleras. Yo subí de dos en dos los escalones. En realidad no tenía en mente enfrentarme con el asesino, si era él al que escuchábamos. Solo quería echar un vistazo y descubrir si era capaz de ver de quién se trataba, ver quién estaba allí arriba. Tenía la sensación de que era la misma persona que había visto en la ventana noches atrás. No importaba quién fuese, tenía que descubrirlo. Lo necesitaba.

Cuando llegué a lo alto de las escaleras me topé con la primera de las habitaciones. La puerta estaba entreabierta y pude ver a la persona que había en su interior moviéndose de un lado a otro.

Con cuidado me acerqué y puse un par de dedos en la apertura para abrirla un poquito más, lo justo para echar un vistazo.

Había alguien allí, de acuerdo. Y ese alguien paseaba de un lado a otro tal y como había visto hacer a la persona de la ventana. Pero aquella persona no era mi padre, ni el asesino.

Retrocedí sin aliento:

—No es posible.

Jayden apareció detrás de mí:

—¿Qué ocurre? ¿Qué has visto?

Jadeé y lo miré mientras el corazón golpeaba con fuerza mis costillas. Mis manos estaban temblando y dediqué a Jayden una mirada nerviosa y aterrada al mismo tiempo; Me estaba sonriendo con los ojos brillando en rojo.

—A ti. Te veo, Jayden.

capítulo 37

—¿Qué te ocurre?

Amy estaba en la cocina terminando el suflé cuando Melanie entró. La chica levantó la vista y se cruzó con la mirada de su amiga al otro lado de la habitación sintiendo cómo sus mejillas se ponían calientes.

Apartó la mirada fingiendo estar ocupada:

—¿Qué quieres decir?

—Estoy acostumbrada a verte cocinar como loca, Amy. Ya lo he experimentado antes, pero ¿esto? —dijo y señaló a la pila de recipientes con comida en la encimera apoyados contra los armarios—. Esto es una locura. Algo no va bien. Y no me vale tu típico “estoy preocupada así que cocino”. Es más que eso. Te conozco, Amy. ¿Qué ocurre?

Amy encontró una manzana y comenzó a cortarla, pensando que después podía hacer pastel de manzana. A todo el mundo le gustaba un pastel de manzana recién hecho ¿no? Claro que sí.

—No… no sé de qué estás hablando. Me capturaron. Me hicieron daño. He pasado por mucho. Necesito…

Melanie golpeó la encimera con el puño:

—No, hay algo más. Lo sé.

Amy pegó un salto con el corazón a mil por hora. Tenía ganas de derrumbarse y llorar. Por un instante se planteó contarle a Melanie todo. Pero ¿cómo iba a hacerlo? Entonces sabría que había hecho un pacto con Mr. Aran, precisamente con él, para proteger a su familia y que Melanie no era parte de él. Era consciente de que había vendido a sus amigos y había informado a las arañas acerca de la fiesta de Halloween y sobre quién iba a estar allí, a pesar de saber qué significaba aquello, qué iba a suceder. Melanie se daría cuenta de la clase de cobarde que era y la odiaría por ello.

No, no podía dejar que eso pasase. Ni de broma.

Amy alzó la vista y miró a Melanie a los ojos con tranquilidad y calma a pesar de que sus manos estaban temblando:

—Estoy bien —afirmó—. ¿Puedes dejarlo estar?

Melanie la miró a los ojos y a sus fosas nasales que se abrían enfadadas. Amy sintió a la dragona en su interior, pero esta no salió a la luz, y se preguntó cuándo sería de nuevo lo suficientemente fuerte como para transformarse.

Melanie negó con la cabeza:

—Sigo sin creerte. Creo que escondes algo, y ¿sabes qué? A mí también me duele, porque significa que no confías en mí lo suficiente como para contármelo.

Amy dejó los ojos en blanco:

—No todo gira en torno a ti, ¿sabes?, es tan típico de ti hacerte la protagonista.

Melanie asintió con la cabeza:

—Está claro que ocultas algo. Y voy a descubrir lo que es. Si tú no me lo cuentas, lo averiguaré por mí misma. No voy a permitir que nada moleste a mi amiga de esta manera, no me importa lo que sea. Puedo deducir que es lo suficientemente malo para que te haga cocinar de esta manera —declaró e hizo un gesto con la cabeza hacia la pila de comida antes de acercarse y sacar uno de los recipientes. Miró en su interior y luego de nuevo a Amy, que se sentía más pequeña por segundos.

—¿Un suflé? —soltó Melanie casi jadeando—. ¿Un suflé perfecto? —Sus ojos se agrandaron y se llevó la mano al pecho—. Esto es peor de lo que me imaginaba. Esto es mucho peor.

capítulo 38

A la mañana siguiente los pájaros cantaban con fuerza al otro lado de la ventana de Jayden.

El joven parpadeó y abrió los ojos. Se dio cuenta de que no estaba en su cama, estaba tumbado en un jardín, en algún lugar. Se incorporó cuando un pájaro pió sobre su cabeza. Lo miró unos segundos antes de percatarse de donde estaba, hecho que le inundó con un profundo nerviosismo.

«¿Qué estoy haciendo aquí?»

Se puso en pie y, confundido, miró a su alrededor. Las plantas, el alto césped, la gran casa oscura a sus espaldas; la casa abandonada. ¿Por qué estaba durmiendo allí?

Jayden atontado salió corriendo del jardín hacia la calle, en dirección a su casa. Todavía era temprano y el sol solo había comenzado a aparecer detrás de las montañas. Tenía mucho frío, se apresuró hasta su casa y entró. Subió corriendo las escaleras, pero una voz le hizo detenerse:

—¿Dónde has estado toda la noche?

Jayden se dio la vuelta para descubrir a su madre, que se encontraba a los pies de la escalera, aparentemente cansada y con las manos sobre las caderas.

—¿Tienes idea de lo preocupada que he estado? Después de todo lo que hemos pasado, de lo que tú has pasado ¿no se te ha ocurrido llamar?

Jayden la miró perplejo:

—Lo… lo siento. Estaba en una cita y supongo que me quedé dormido. —Adrede no le confesó dónde se había despertado pues no tenía explicación de por qué había amanecido allí y no quería preocuparla más o que sospechase de él—. Lo siento.

La madre de Jayden esbozó una sonrisa y suspiró aliviada. Abrió los brazos y el muchacho bajó las escaleras para abrazarla.

—No pasa nada, cariño. No lo vuelvas a hacer. Después de todo lo del secuestro, me siento muy protectora y, siendo honesta, me aterra incluso dejarte salir de casa. Obviamente puedes tener citas y dormir fuera si se te hace demasiado tarde, pero recuerda llamarme ¿vale? —Le agarró la nariz con cariño al hablar y luego sonrió mientras Jayden la miraba ojiplático.

«¿De qué está hablando?»

—Vale, vamos a desayunar ¿te parece? ¡Estoy hambrienta! Creo que tu padre y yo vamos a salir de caza esta noche. Es emocionante volver a salir ¿Crees que nos acordaremos de cómo se hace?

Jayden la siguió hasta la cocina donde la mujer sirvió una taza de café que le entregó guiñándole el ojo.

—¿De caza? —preguntó sorprendido—. Pero… ¿no es arriesgado?

Ella frunció el ceño:

—Creo que nos apañaremos.

—Pero ¿qué hay de las arañas? ¿Vais a arriesgaros a que os vean?

Ella le miró confusa:

—Las arañas se han ido ¿recuerdas?

—¿Se han ido? ¿Cómo? ¿Cuándo?

—Jayden, ¿qué te ocurre? ¿Bebiste anoche? Porque ya sabes lo que opinamos tu padre y yo de que alguien de tu edad beba.

Él negó con la cabeza:

—No, no bebí.

—Entonces ¿qué te ocurre?

El muchacho se sentó en un taburete dejando escapar un suspiro:

—No… no lo sé. Me siento un poco despistado; a lo mejor me estoy cogiendo algo.

—Tal vez deberías quedarte en la cama hoy —respondió su madre y colocó un filete en la sartén.

Olía a gloria, y Jayden se dio cuenta de que tenía muchísima hambre. Era como si no hubiese comido en semanas. Probablemente estaba creciendo.

—Haz el vago el domingo, lo necesitas. Necesitas descansar —dijo ella y le dio la vuelta al filete—. No es bueno estar estresado. Ahí es cuando comienzas a olvidarte de las cosas. Has pasado por mucho últimamente, necesitas cuidarte mejor y no estar tanto por ahí.

Jayden asintió. Seguramente era eso; estaba estresado. Por eso se encontraba tan confundido.

Mientras se comía el filete que había hecho su madre, engulléndolo con avaricia y pidiendo más, se preguntó qué era exactamente por lo que había pasado ya que su madre no dejaba de mencionarlo. ¿Había sido de verdad un secuestro? Jayden no tenía memoria alguna de haber sido secuestrado.

capítulo 39

Amy no durmió en toda la noche. Dio mil vueltas pensando en lo que Melanie le había dicho y sintiendo una horrible sensación de culpa en la boca del estómago. Era el peor sentimiento del mundo. Sentía que había traicionado a todo el mundo que quería y lo peor de todo era que no sabía cómo compensarlo; cocinar ya no surtía efecto, no era suficiente.

«Tengo que hacer algo drástico. Algo tan grande que sea equivalente al tamaño de mi traición.»

Amy se incorporó en la cama y contempló el amanecer desde la ventana cuando de pronto se le ocurrió la solución. Con los primeros rayos de sol rozando su rostro la idea se completó en su mente y supo exactamente qué hacer.

«Pero no se lo digas a nadie. Nadie puede saberlo.»

Lo primero que hizo fue enviar un mensaje a Robyn, luego mientras esperaba la respuesta se metió en la ducha. Cuando salió con el pelo envuelto en una toalla su teléfono vibró y la joven lo miró esbozando una sonrisa.

Amy se vistió y le dijo a su madre que iba a salir. Se encontró con Robyn en la entrada de su casa. Su amiga estaba esperándola apoyada en la furgoneta, y como siempre, estaba despampanante. Robyn era muy guapa. No en la forma en la que lo eran sus padres, sino en su extraña manera con aquel rebelde cabello rojizo y sus ojos verdes. Robyn esbozó una sonrisa al verla y ambas se montaron en la furgoneta de Amy.

Amy salió hasta llegar a la calle:

—Gracias por acompañarme —dijo.

—Me alegró que me escribieses —contestó Robyn—. De todos modos, quería ir a ver a Jazmine hoy, por lo que podemos ir juntas.

Amy asintió con la cabeza mientras sus ojos descansaban en la carretera frente a ella. No le había contado a nadie sus planes y no pensaba hacerlo. Hacía esto por su propio bien, para dejar las cosas en orden.

Aparcó la furgoneta delante del hospital y ambas se bajaron. Amy fue consciente de que se iba poniendo más nerviosa a cada piso que subían en el ascensor hasta que este pitó anunciando que habían llegado a la planta. En ese momento se le escapó un gemido.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Robyn al salir hasta el descansillo.

Amy tragó saliva y asintió:

—Estoy bien.

—No lo parece.

—Solo un poco preocupada por Jazmine, eso es todo. Quiero decir, es que van a desconectarla hoy.

Abrieron la puerta de la habitación de Jazmine y entraron. Su amiga estaba allí tumbaba mientras las máquinas la mantenían con vida. Amy le cogió de la mano y apretó ligeramente para después acariciarle el rostro. Amy intentó no llorar; pero a lo mejor aquellas lágrimas eran tanto por ella como por Jazmine.

Amy sintió el filo del cuchillo en el bolsillo mientras las primeras lágrimas se escapaban de sus ojos y se deslizaban hasta las mejillas.

Robyn la rodeó con el brazo:

—Amy, ¿te encuentras bien?

Amy siguió llorando, a un ritmo que enseguida se convirtió en un fuerte sollozo.

—Ay, Amy —dijo Robyn y la abrazó—. Ahora tenemos que ser fuertes. Por el bien de Jazmine.

Amy asintió con un resoplido:

—Estoy… muy sedienta. ¿Me podrías traer un vaso de agua por favor?

Robyn se quedó un tanto sorprendida y asintió:

—Claro. Ahora mismo vuelvo.

En cuanto Robyn se marchó, Amy sacó el cuchillo del bolsillo y pasó el filo por la palma de su mano. El dolor le hizo hacer una mueca.

Bajó la vista hacia Jazmine mientras la sangre brotaba y las gotas golpeaban el rostro de su amiga. Entonces colocó la mano ensangrentada contra los labios de Jazmine para que esta bebiese de su sangre.

—Ahí tienes —dijo sintiendo cómo fluía toda la energía y la fuerza hacia fuera—. Esto te curará… al igual que a mí.

Amy estaba más débil de lo que pensaba y segundos después comenzó a marearse. Pronto la habitación comenzó a dar vueltas y mientras la sangre la abandonaba, la joven se desplomó en el suelo.

capítulo 40

Amy se despertó en una cama de hospital con sus padres a su lado y Robyn a sus pies.

—Amy —dijo su madre—. Nos has asustado ¿en qué estabas pensando?

Amy dejó escapar un suspiro al ir poco a poco recordando lo que había hecho.

Su madre le dedicó una mirada de preocupación.

—Intentaste curarla ¿no es así? Querías usar tu preciada sangre para curar a tu amiga, incluso estando tan débil que ni siquiera puedes transformarte en dragón. No lo vuelvas a hacer ¿me oyes? —declaró su madre mientras sus fosas nasales se abrían y una pequeña nube de humo salía de estas.

Su padre dio un paso al frente:

—Lo que está intentando decir tu madre es que, aunque comprendemos por qué quieres ayudar a tu amiga, no estás en condiciones de hacerlo.

Amy resopló y miró a Robyn:

—¿Ha funcionado? ¿Se ha despertado?

Su madre negó con la cabeza:

—No cielo, no lo ha hecho.

Amy abrió los ojos de par en par:

—¿Qué? ¿Por qué?

Su madre le agarró de la mano y suspiró:

—No lo sé, cariño. Estás débil… tú —Hizo una pausa y miró a su marido.

Amy trató de incorporarse pero se sintió todavía más mareada por lo que volvió a apoyar la cabeza.

—A lo mejor no fue suficiente. Tal vez si vuelvo a intentarlo…

Su madre negó con la cabeza:

—No —negó ella.

—A lo mejor uno de vosotros lo puede intentar. Curáis a gente todo el tiempo —sugirió Amy.

Su madre dejó escapar un suspiro:

—Me temo que esto es distinto.

—¿Pero por qué es distinto? Habéis curado a gente que estaba casi muerta —contestó ella.

—Cielo —dijo su madre y miró un instante a su marido y luego de nuevo a ella—. Ya lo hemos intentando. Justo después de que Jazmine cayese en coma fuimos a curarla con nuestra sangre. Tanto tu padre como yo, pero no funcionó. Sea lo que sea lo que está causando el coma a Jazmine no es curable con sangre de dragón.

—Porque fue causado por magia y no por enfermedad o daño natural —soltó una voz desde la puerta.

Era tía Tina. Entró y se acercó a Amy cogiéndole de la mano.

—Me han contado lo que has hecho. Me hubiese gustado haber estado allí para habértelo impedido, para haberte dicho esto antes.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Amy.

Dedicó una fugaz mirada a Robyn.

—De hecho fue Robyn quién me dio la pista. Vino ayer a mi casa y me contó su teoría; que tal vez algo mágico había dañado a Jazmine; un conjuro.

—¿Un conjuro? —repitió Amy.

Tía Tina asintió:

—Sí, me ha llevado tiempo encontrar lo que necesito en los viejos libros de mi hermana, pero creo que lo tengo.

—¿H-has encontrado una forma de despertarla? —preguntó Robyn y se acercó—. ¿Estás segura?

Tía Tina asintió y sacó el termo Yeti de su amplio bolso:

—Una poción. Me he pasado toda la noche preparándola. Ahora, si me hacéis el favor de venir conmigo a la habitación de Jazmine, creo que es hora de despertarla.

capítulo 41

«¡ AMY!»

La joven estaba corriendo por el pasillo del hospital mirando en todas las habitaciones en busca de su amiga. Jazmine sabía lo que había intentado hacer por ella, lo que Amy había hecho y quería agradecérselo. Pero no la encontraba y tras varias horas corriendo, las paredes que la rodeaban se habían vuelto negras.

Jazmine dejó de correr y se quedó mirando las paredes sintiendo cómo poco a poco la luz se iba apagando y su oscuridad incrementaba.

«¿Qué está ocurriendo?

Algo verde, algo de un verde radiactivo recorría las paredes y Jazmine se dio cuenta de que era un sueño cuando aquella cosa verde se dirigió hacia ella y se puso a gritar.

Normalmente, a aquellas alturas del sueño ya hubiese notado el golpe de aquel material radiactivo, pero esta vez no fue así. En su lugar, todo se volvió negro y silencioso. Un silencio espeluznante a su alrededor y, al abrir los ojos, sintió que flotaba en lo que parecía ser el espacio. Había estrellas; sistemas solares, o al menos eso era lo que pensaba ella que eran. Pero había algo más; algo húmedo y blando que la rodeaba. Estaba en el interior de su boca y pronto se expandió por todo su ser.

Sintió cómo entraba por sus venas y, segundos después, estaba desperdigado por todo su cuerpo. Era una sensación extraña e incómoda, una especie de ardor por todo el cuerpo y luego notó que le quemaban las entrañas.

Jazmine no pudo soportar la sensación y abrió la boca para gritar, abrió los ojos y miró directamente a los de su tía.

Los ojos de tu tía estaban abiertos de par en par con una enorme sonrisa presidiendo su rostro. En su mano sostenía un termo Yeti muy parecido al otro en el que Jazmine tenía atrapado a Mr. Aran, con un raro líquido azul goteando.

—¿Jazmine? —dijo tía Tina con lágrimas en los ojos.

Detrás de ella, vio a Amy, a Robyn y a los padres de Amy. Al principio, creyó que se trataba de otro sueño, y parpadeó varias veces para ver si las imágenes cambiaban, pero no lo hicieron. Seguía siendo la misma gente y era diferente a cualquiera de sus sueños. Muy diferente. Jazmine levantó un poco la cabeza y luego la volvió a posar sobre la almohada. Tenía los labios secos y quebrados y le dolía la cabeza.

«¿Puedo sentir dolor?»

Jazmine gruñó feliz, sin saber con seguridad si creérselo o no, levantó el brazo derecho en dirección a su tía, despacito pero sin pausa.

—Está despierta — dijo Amy desde detrás de tía Tina agarrada a un palo de goteo y a su madre. Estaba pálida y parecía débil, pero muy real. ¿Podía ser verdad? ¿Podía ser verdad?

—¡Está despierta de verdad! —exclamó Amy con un grito ensordecedor. Soltó su gotero y a su madre y se lanzó hacia Jazmine para abrazarla mientras se reía—. ¡Está despierta, está despierta, está despierta!

El abrazo fue doloroso pero Jazmine jamás había disfrutado tanto con un dolor. Tenía lágrimas acumuladas en los ojos y se percató que estas poco a poco iban saliendo. Esta vez no era otro de sus sueños del que después se despertaba inmersa en su oscura prisión; esta vez era real. Estaban allí de verdad y ella estaba realmente despierta.

capítulo 42

—¡Jazmine ha despertado! —La madre de Jayden se quedó en la puerta del cuarto del joven casi llorando.

Jayden había intentado echarse una siesta pero había sido incapaz. Había tenido muchos pensamientos asaltando su mente y ahora de nuevo otra vez. No había logrado descifrar qué le ocurría, pero se sentía fuera de lugar, muy extraño.

Se incorporó en la cama, una vez más sin entender de lo que estaba hablando su madre. ¿Jazmine había despertado? ¿Qué se suponía que significaba eso? ¿No había estado despierta?

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Jim y Carol acaban de llamar del hospital. Estaban allí… porque hubo un incidente con Amy y de pronto… bueno, han conseguido que Jazmine despertase, en realidad ha sido tía Tina quién lo logró. Casi ni me lo creo. Es un milagro.

—¿Amy? ¿Le ha pasado algo a Amy? —preguntó Jayden confundido. ¿Por qué estaba de repente su madre hablando de que sus amigos estaban en el hospital? ¿Qué le había pasado a Jazmine?

—Sí, pero eso no es lo importante. Es Jazmine, está despierta. ¡Ay, Jayden, cuánto hemos rezado para que pasase esto! No me lo creo. Tenemos que ir allí para verla. Tengo que encontrar a tu padre y contárselo; está cortando el césped. Prepárate, nos iremos en unos minutos. Todos tus amigos ya están allí, incluida Robyn.

Jayden alzó la mirada y su corazón comenzó a latir más fuerte:

—¿Robyn?

—Sí, Robyn, ya sabes… tu novia —respondió ella con sarcasmo. Se le quedó mirando como si no entendiese lo que decía su hijo—. Prepárate. Nos iremos en seguida.

Su madre desapareció y Jayden se quedó sentado en su cuarto completamente anonadado e impresionado.

«¿Robyn? ¿Mi novia? ¿Mi madre acaba de llamarla así? ¿Qué está pasando aquí?»

Jayden cogió las playeras y se las puso preguntándose por qué todo parecía tan extraño y tan fuera de lugar. Era como si hubiese estado durmiendo y se hubiese despertado en un universo paralelo. Había leído un libro en el que le pasaba eso al protagonista y recordó haber pensado que era lo más aterrador del mundo.

¿Y si te despertabas y no reconocías ni tu propia vida? ¿Y si todo era de repente completamente diferente?

«No, ese libro era ficción. Esto es el mundo real. Tiene que haber una explicación para todo esto; una explicación normal.»

Jayden se estremeció y se puso de pie. Agarró la chaqueta mientras su madre le llamaba desde el pie de la escalera:

—¡Jayden! ¡Nos vamos!

Cerró la puerta de su cuarto pensado que si realmente había entrado en un universo paralelo, si realmente estaba en un mundo en el que Robyn era su novia, entonces tal vez –tal vez– no quería encontrar el camino de vuelta a su mundo. A lo mejor prefería quedarse allí.

capítulo 43

Amy no pudo controlarse, estaba tan eufórica que no dejó de dar vueltas a la cama de Jazmine con el gotero detrás de ella mientras lloraba y reía, y luego de nuevo lloraba. Sus emociones eran una montaña rusa que no podía controlar.

Sabía que no había sido ella la que había salvado a Amy, pero no importaba. Le hubiese encantado ser su salvadora ya que deseaba compensar lo que había hecho pero todo aquello quedaba superado por la felicidad de tener a su amiga de vuelta y de estar todos reunidos por fin en la habitación de hospital. Incluso Jayden acababa de llegar con sus padres que estaban abrazando a Jazmine.

Amy se colocó junto a Robyn y dejó escapar un suspiro:

—No me lo puedo creer —dijo ella y negó con la cabeza—. Jazmine ha vuelto con nosotros. El grupo vuelve a estar junto.

—Es fantástico —respondió Robyn.

—Y tú eres la que la ha salvado —declaró Amy.

Robyn se aclaró la garganta:

—¿Qué quieres decir?

—Te negaste a rendirte. Eres la que no dejó de creer que estaba despierta, que no tenía muerte cerebral tal y como aseguraban los médicos. Eres la que le dijo a tía Tina que podía estar bajo los efectos de un hechizo. Eres toda una heroína, Robyn.

Robyn negó con la cabeza:

—Yo… En realidad no.

—Eres una heroína —repitió Amy—. Yo nunca seré como tú.

—Estoy segura que podrías; en realidad no fue nada —respondió Robyn.

Jayden se dio rápidamente la vuelta y la miró antes de girarse de nuevo.

—¿Qué tal os va? —preguntó Amy.

—¿A Jayden y a mí? —contestó Robyn y se encogió de hombros—. No lo sé. Supongo que muy bien.

Amy juntó las manos:

—¿Entonces estáis saliendo? ¿De verdad? ¿Habéis vuelto?

Robyn la miró y asintió sin prestar mucha atención. Jayden no dejaba de mirarla y desviar la mirada cuando ella le miraba de vuelta. A Amy le pareció un poco extraño, pero se imaginó que sus padres todavía no eran partidarios de que saliesen juntos por lo que debían mantener la distancia cuando ellos estaban cerca. Sin embargo, no dejaba de haber algo extraño en Jayden que no había visto en las últimas semanas. Tras el secuestro, había estado tan seguro de sí mismo; besando a Robyn en el pasillo del instituto y cosas así, pero en aquel momento parecía más inseguro e incluso un tanto perplejo.

Los padres estaban charlando entre ellos y pronto tía Tina tomó la voz cantante:

—Estamos muy emocionados por tener a Jazmine de vuelta, pero creo que necesita descansar. Ha pasado por mucho, deberíamos dejarla tranquila y volver mañana.

Todos los padres asintieron y se despidieron de Jazmine. Los padres de Jayden le habían llevado flores y unos globos que habían atado a la cama antes de marcharse.

Tras despedirse, y cuando estaban a punto de salir de la habitación, Jazmine le dijo a su tía:

—Espera, necesito… hablar con mis amigos. ¿Podría hacerlo a solas, por favor?

Su tía la miró boquiabierta y asintió:

—Claro. Pero no mucho rato ¿de acuerdo? Necesitas descansar.

—Seré breve —dijo ella y le soltó el brazo a su tía. Cuando todos los padres se marcharon, Amy y sus amigos dieron un paso hacia delante para acercarse a la cama de Jazmine y se sentaron a ambos lados de su amiga en la cama o en sillas. Jazmine dedicó a cada uno una severa mirada y luego añadió:— Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar, pero hay que hacerlo rápido. Quiero deciros que vuestras vidas corren peligro. Sé quién es el asesino y qué es.

capítulo 44

—Fue la foto de Jayden la que me llevó hasta casa de Ruelle —explicó Jazmine en voz baja para que los padres que estaban fuera no pudiesen oírla—. Me enseñó una foto de una página de un libro que había visto un día en la habitación de Ruelle y cuando le pregunté a ella por dicha página, me soltó que se la había encontrado en el parque. Pero yo sabía que habían arrancado una página del libro de mi madre y era esa. Por lo que fui a buscarla y, cuando estaba en ello, llegó a casa y me atacó. Me lanzó un conjuro, de hecho uno muy común que seguramente había leído en el libro de mi madre cuando pretendió ser ella.

Jayden la interrumpió:

—Espera un momento, ¿Ruelle? ¿Estás hablando de Ruelle?

Jazmine asintió:

—Sí. Fui a su casa y me atacó. Me lanzó un conjuro para que estuviese encerrada dentro de mi cuerpo y pudiese escuchar todo lo que sucedía a mi alrededor.

Amy jadeó y se tapó la boca con las manos:

—Es horrible.

—No fue divertido; solo te puedo decir eso.

—Pero… pero —dijo Jayden todavía aturdido—. No lo entiendo. ¿Ruelle te atacó? ¿Por qué iba a hacer eso?

—Porque en primer lugar no era ella —respondió Jazmine—, y ahí es donde volvemos a la página que fue arrancada del libro de mi madre. Habla de una criatura, un cambia-formas que puede conseguir parecerse a quien le plazca. Así puede ir de huésped en huésped o actuar en su nombre sin ser visto. Todo lo que tiene que hacer es estar en contacto con su víctima y mirarle fijamente a los ojos. Luego se cambia su vieja piel, pelo, y uñas por las de la otra hasta que se parece completamente a la persona por la que se quiere hacer pasar. Puede cambiarse los ojos para que también estos tengan el mismo brillo. Cuando un cambia-formas se convierte en una persona, tienen acceso a los pensamientos de la persona a la que están suplantando; conoce sus recuerdos y conoce todos los sentimientos de esa persona.

—Vamos, que básicamente se convierten en ESA persona —comentó Amy.

Jazmine asintió:

—Sí. Creo que esta criatura se apoderó de mi madre y actuó como ella cuando mató a toda esa gente y atacó a Ruelle. También creo que Ruelle pasó a ser huésped tras ser atacada. Y antes de eso, creo que estuvo dentro del padre de Jayden. Acordaos de cómo al principio pensábamos que se trataba de un lobo. Igual que utilizó los poderes de mi madre, creo que la criatura arrancó la página para que no pudiésemos descubrir lo que pasaba.

—¿Por eso todos sufren de amnesia? —preguntó Amy chasqueando los dedos.

Jazmine asintió:

—Sí, según el libro de mi madre, la criatura captura a sus víctimas y les roba los recuerdos por lo que en ellos se quedan atascados en el último momento que vivieron antes de ser suplantados. Así, cuando se despiertan, son incapaces de recordar nada de lo que ha pasado. Como mi madre, que se sentó en el porche de casa sin saber dónde había estado; o como tu padre, Jayden, que no recordaba lo que había sucedido en meses.

—Como Ruelle —soltó Amy— que no podía recordar haber secuestrado a Jayden.

Jayden hizo un gesto gracioso:

—Espera… ¿qué?

Jazmine le miro y luego sintió cómo se quedaba sin aliento.

Amy también lo miró:

—No te acuerdas de que te secuestraron ¿verdad? —preguntó.

Él negó efusivamente con la cabeza:

—No… yo… ¿De qué estáis hablando?

—Jayden —intervino Jazmine—, ¿qué es lo último que recuerdas?

El chico parecía confundido:

—Pues… estar en… la casa abandonada, en el jardín.

—Igual que Ruelle —dijo Amy—. Salió corriendo de esa casa a la calle, ¿no es así, Robyn? Te dijo que se había despertado en la casa abandonada ¿verdad?

Robyn asintió:

—Así es.

—Tiene sentido. La criatura necesita un lugar para encerrar a la persona a la que está usando mientras estos quedan atrapados en sus recuerdos. La casa abandonada puede ser un lugar idóneo. Mi madre y el padre de Jayden bien pudieron salir de allí también. ¿Qué más recuerdas, Jayden? —preguntó Jazmine—. De antes de despertarte.

—Yo… me acuerdo de… salir. Con Ruelle. Vino a recogerme y fuimos a dar una vuelta.

—¿A dónde fuisteis?

—No… me acuerdo. No me acuerdo más allá de eso. Lo siguiente que recuerdo es despertarme en el jardín de la casa abandonada anoche.

—Jayden, ¿en qué mes estamos? —preguntó Amy.

El chico la miró extrañado:

—¿Septiembre?

Jazmine suspiró:

—Incluso yo sé que estamos en octubre, y he estado en coma durante semanas.

Jayden dio la sensación de irse a poner a gritar:

—¿Octubre? Pero… pero…

Jazmine estiró la mano hacia él:

—Jayden, fuiste atrapado. Ha debido de estar imitándote. Seguramente mató a gente mientras se hacía pasar por ti.

—Carina Robinson —murmuró Amy.

Jayden parecía nervioso, tanto que le costaba respirar:

—¿He… he matado a alguien?

—Tú no, Jayden. Alguien que pretendía ser tú. No eras tú; recuerda eso. Tú estabas atrapado en algún lugar mientras esta criatura se hacía pasar por ti y vivía tu vida. Y nadie lo sabía ¿me equivoco? —explicó Jazmine mirando a cada uno de ellas. Todas negaron con la cabeza—. Eso nos muestra lo lista que es esta bestia —añadió.

—Pero espera, esta criatura, esta cambia-formas dices que mata a gente ¿no? Ha matado a toda esta gente como a Natalie Jamieson a la que encontramos en el lago, ¿por qué no nos ha matado a ninguno de nosotros? ¿Por qué no ha matado a ninguna de las personas por las que se ha hecho pasar? —preguntó Jayden.

—No mata a su huésped, lo usa para acercarse a los humanos, luego los mata y se alimenta de su carne —explicó Jazmine—. Ninguno de nosotros es humano.

Robyn levantó la mano:

—Yo todavía soy humana y, hasta donde yo sé, también lo es Jayden.

—Lo que significa que ambos seguís en peligro —respondió Jazmine—. Nadie en el vecindario es de fiar, por lo que no podemos contarle esto a nadie. Con lo que sabemos hasta ahora de esta criatura, podría hacerse pasar por cualquiera de nuestros padres o… incluso por cualquiera de nosotros.

capítulo 45

Dos semanas después

capítulo 46

—Tengo que hablar contigo.

Jayden estaba sentado en la cama de Robyn cuando Duncan entró; era tarde ya por la noche y a Jayden le sorprendió ver a Duncan allí plantado. Robyn no parecía sorprendida y tampoco daba la impresión de que quisiese hablar con él, para alegría de Jayden.

Las cosas entre los dos habían estado genial últimamente. Desde que se dio cuenta de que las chicas debían tener razón en que había perdido unas semanas de su vida había regresado poco a poco a retomarla y disfrutaba de volver a salir con Robyn.

Sin saber de quién podían fiarse, habían decidido intentar resolver el caso de la extraña bestia cambia-formas por su cuenta. Tanto Ruelle como la madre de Jazmine seguían en la cárcel por algo que no habían hecho y, todos habían accedido a aceptar que había que ayudarlas. Pero no podían fiarse de nadie, ni siquiera del padre de Jayden pues no había nada en el libro que asegurase que la criatura no pudiese regresar a uno de sus anteriores víctimas y esconderse en ella. No es que su padre estuviese para nada raro, simplemente no se atrevían a correr aquel riesgo.

La madre de Robyn todavía no quería que ellos se viesen, pero habían conseguido encontrar una manera de quedar sin que se enterase. Tal y como en aquel momento, de madrugada, cuando su madre estaba cazando o reunida con otros vampiros haciendo lo que su raza hiciese a esas horas. No regresaban hasta el amanecer y, para entonces Jayden ya se habría marchado. Para Jayden resultaba extraño un día estar saliendo con una chica llamada Ruelle, y al siguiente haber vuelto con Robyn, pero estaba feliz. Se dio cuenta de que aquel era su lugar y de que era lo que siempre había deseado.

—¿Qué es lo que quieres, Duncan? —preguntó Robyn con un suspiro—. Estoy ocupada.

Duncan parecía fuera de control y miró a Jayden:

—¿Qué hace él aquí?

Robyn arqueó una ceja:

—Salgo con él, ¿recuerdas?

Duncan la agarró del brazo y la atrajo hacia él. Jayden se puso en pie de un salto listo para defenderla de ser necesario. Duncan lo fulminó con la mirada para que se quedase en su sitio. Robyn tiró de su brazo para liberarse y luego lo miró:

—No eres mi dueño, Duncan.

—Necesito avisarte —dijo él.

Aquello hizo gracia a Robyn:

—¡Já! ¿Avisarme, tú? El vampiro avisa a la humana; eso sí que es novedad. ¿Avisarme contra qué? ¿Contra ti?

Incluso Jayden estaba disfrutando de la forma en la que le estaba menospreciando aunque también pensó que estaba siendo un poco cruel con él. Sin embargo el chico no dijo nada.

—Hay rumores de que hay una criatura en tu vecindario. Una criatura despiadada que mata humanos si tiene la oportunidad.

—Deja que adivine —respondió Robyn—. Es un cambia-formas que imita gente y luego mata como si fuese la persona por la que se está haciendo pasar mientras atrapa a sus víctimas en un recuerdo y una vez que son liberados, cuando la criatura salta a su siguiente víctima, no recuerdan nada.

Duncan la miró extrañado:

—Sí ¿cómo lo sabes?

—Oh, es el rumor en el pueblo estos días. ¿Cómo te has enterado tú?

—Cuando los vampiros atacaron el campamento de las arañas, encontramos un montón de información interesante en sus ordenadores. Uno de ellos era un informe que hablaba de esa criatura. Creemos que las arañas estaban buscándola. También creemos que están intentando librarse de todos los supers porque desean invadir el mundo con arañas y tomar el control. Por eso nos han estado atacando. Es una erradicación, una purga si deseas llamarlo así, de todos para quedarse con este lugar para ellos solos. No sé lo que va a suceder, pero me importas y quería asegurarme de que lo sabías.

Por un segundo Jayden casi vio a Duncan como alguien compasivo… casi. Pero al parecer Robyn no. De nuevo lo ninguneó:

—Ya, bueno, puedo cuidarme solita. Adiós, Duncan. Puedes irte.

capítulo 47

Amy resopló.

—¡Venga, tú puedes! —la animó su madre. Habían estado intentándolo durante horas sin éxito. Amy se rindió y se dejó caer en el sofá:

—Es inútil, mamá —respondió, enfadada—. Lo has visto. Ni una sola nube de humo, ni fuego. Nada.

—Ay, cielito —contestó su madre y se sentó a su lado—. Estoy segura de que volverá. Tengo la seguridad de que descubrirás la forma de transformarte de nuevo; necesitas darle a tu cuerpo el tiempo que necesite.

—¿Y cuánto tiempo es ese exactamente? —preguntó Amy—. Han pasado semanas y ya no me transformo ni por la noche. Ya tengo que haber expulsado todas las drogas de mi organismo, y entonces, ¿qué es lo que me lo impide?

—Es probable que sigas débil —explicó su madre.

—No me siento débil. Me siento muy fuerte.

—Bueno, tal vez sea otra cosa. A lo mejor estás preocupada, eso a veces puede impedir salir a tu dragón.

—¿Insinúas que pienso demasiado? —preguntó Amy y se incorporó.

Su madre asintió:

—Te suele ocurrir.

Amy, cansada, dejó escapar un suspiro y se volvió a recostar en el sofá.

—¿Hay algo que te preocupa? —preguntó su madre con cautela—. ¿Algo a lo que le estés dando muchas vueltas?

—Pues todo en mi vida —gruñó Amy, y agarró un cojín para colocárselo sobre la cabeza y así esconderse del mundo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó su madre—. Tienes un novio encantador y amigos fantásticos. Vas bien… bueno, en el instituto suficiente, y por otro lado la amenaza por nuestras vidas ha desaparecido. ¿Qué te preocupa?

«Solo que las arañas van a regresar y se llevarán por delante a todos los que me importan que no sean de mi familia, que el asesino de nuestra calle se hace pasar por uno de nosotros y… ah sí, el hecho de que soy la persona más cobarde de la historia y pronto lo averiguareis. Solo eso.»

—No me gusta que estés encerrada en casa tanto tiempo. Deberías estar pasándotelo en grande, disfrutar de tu juventud. Y sin embargo, te pasas el día metida en esa maldita cocina cocinando tanto que vamos a necesitar una nueva casa para poder guardarlo todo. Menos mal que tu padre ha convencido a sus amigos para llevar la comida a lugares donde se necesita. De lo contrario, nos ahogaríamos en ella. Nos estás arruinando, Amy. Todo esto nos cuesta mucho dinero. Tienes que parar.

—Lo siento —soltó Amy—. No lo puedo evitar.

Su madre le agarró de la mano:

—Estoy preocupada por ti, cariño. No creo que lo estés pasando bien. Melanie incluso mencionó que cree que nos estás ocultando algo; un secreto o similar.

Amy se quitó el cojín de la cara y miró a su madre:

—¿Melanie? ¿Os ha estado hablando de eso?

—Sí, cariño. Está preocupada por ti. Todos lo estamos. Incluso Kipp. Vino a verme hace dos días y me preguntó si creía que estabas bien. No creo que lo estés. ¿Qué te ocurre, cielo? Puedes hablar conmigo. Puedes contarme lo que sea y lo sabes.

«No si eres la asesina. No puedo hablarte de eso. ¿Y lo otro? Nunca te lo diré. Me odiarías el resto de tu vida.»

—No es sano guardarse las cosas así —continuó su madre—. Tienes que soltarlo. —Su madre se puso de pie—. Si no puedes hablar conmigo de ello, al menos habla con alguno de tus amigos. ¿Me oyes? Habla con alguien. Quien sea. Bueno, tengo que irme; tengo cita en la peluquería del pueblo. Pero prométemelo ¿de acuerdo?

Amy asintió y dejó escapar un profundo suspiro:

—Vale, lo prometo.

capítulo 48

Estaban cogidos de la mano besándose. La noche era hermosa y tranquila. Vickie no podía creerse lo romántico que era todo.

Elliot inclinó la cabeza sobre su hombro mientras contemplaban la luna sobre el lago. La joven apenas podía ver con la escasa luz, pero Vickie no lo podía evitar; no podía apartar la mirada del dedo que llevaba aquel anillo que Elliot le acababa de entregar. La había llevado a cenar y luego habían parado en el parque y le había pedido que diese un paseo con él hasta el lago porque había algo que quería enseñarle. Cuando llegaron, la joven se había preguntado qué demonios era eso tan importante que le quería enseñar, y entonces el chico se había arrodillado y le había mostrado la cajita con el anillo.

Había sido el momento más romántico de su vida. Y mientras estaban allí sentados, intentaba asimilar el hecho de que se habían comprometido y que pronto se casarían. Vickie sintió mariposas en el estómago al pensar en su futuro.

Sabía exactamente cómo iba a ser la boda. Lo había estado planificando durante años y tenía un diario completo con los preparativos. Sabía cómo iba a ser el vestido, incluso dónde comprarlo. Lo tenía todo planificado, todo, hasta las flores. Casarse había sido el sueño de Vickie desde que era niña.

Elliot no era precisamente lo que ella había soñado. Era bastante más bajito y regordete, además de tartamudear cuando estaba nervioso. Pero tenía un buen puesto en una aseguradora con posibilidades de ascender. Había logrado tener un sueldo fijo y podría mantenerla mientras ella cuidaba a los niños, tal y como había planificado toda su vida.

Primero vendría el niño y cuando este tuviese unos cinco años, irían a por la niña. Había sido la madre de Vickie quien le había dicho que no era bueno tener hijos muy cercanos en edad ya que eso complicaría las cosas y que tener primero el niño sería lo mejor.

—Los niños tienden a volverse raros cuando tienen una hermana mayor —le había dicho—. Se vuelven débiles. Los niños tienen que estar al mando y saber que son el protector de su pequeña y débil hermanita. Es el orden natural de las cosas. Son más fuertes cuando son los mayores. Toman mejores decisiones y son más protectores. Además, experimentan todo antes, como conducir y salir con chicas. Es más fácil un adolescente chico que una chica.

Vickie siempre había escuchado detenidamente las palabras de su madre, absorbiendo su sabiduría. Su madre también fue la que le dijo que se casase con Elliot si alguna vez este se lo pedía. Vickie había tenido sus dudas ya que no sentía que lo amase de verdad, pero su madre le había asegurado que el amor poco tenía que ver. Era bueno para ella, podía darle una vida buena y estable, y eso era lo importante.

Así que Vickie había aceptado cuando aquella tarde se había declarado y por eso estaba tan contenta. El anillo era precioso. Había encendido la linterna de su teléfono para poder admirarlo mejor, y era definitivamente digno de tenerlo puesto en su dedo. Vickie lo había señalado en una tienda semanas atrás para asegurarse de que el chico sabía exactamente qué tipo de anillo quería. El inmenso diamante haría que todas sus amigas se murieran de envidia. Vickie se casaría con Elliot aunque solo fuese por eso.

—¿Quieres volver? —preguntó Elliot casi con un susurro—. Se hace tarde.

Se inclinó para besarla, pero su aliento olía a las cebollas que se había tomado para cenar y la joven se echó para atrás con repugnancia.

—Estoy cansada —dijo—. Vámonos.

Se pusieron en pie y agarrados de la mano caminaron de vuelta hacia el camino que llevaba al coche cuando de pronto Vickie escuchó algo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó y le apretó la mano a Elliot.

Elliot se encogió de hombros:

—No lo sé. Tal vez sea un animal.

Vickie miró en la dirección en la que había venido el ruido y vio dos brillantes puntos rojos entre los arbusto. Jadeó y se aferró a Elliot.

—Hay algo ahí.

—Seguramente sea un gato —afirmó Elliot y cogió el teléfono, encendió la linterna y apuntó hacia los dos puntos rojos.

Para sorpresa de ambos, lo que apareció a la luz no era un gato, ni siquiera era un animal.

—Bueno, solo es una niña —soltó aliviado Elliot.

—¿Qué le ocurre en los ojos? —preguntó Vickie todavía nerviosa pero menos que cuando pensaba que se trataba de un animal acechándolos.

—No lo sé —respondió Elliot—. A lo mejor está enferma.

—Tal vez deberíamos irnos —comentó Vickie y se apoyó en su hombro—. Venga, esto no me gusta.

Justo cuando estaban a punto de irse y le dieron la espalda a la niña, la pequeña soltó un aullido, que sonó más como un animal enorme que una chica de dieciséis años.

Perplejos por aquello, ambos se dieron la vuelta y la miraron boquiabiertos. Apenas estaban frente a ella cuando esta saltó en el aire y los atacó, sujetándolos contra el suelo y clavándoles sus largas garras.

capítulo 49

Quedaron en casa de Jazmine.

Amy había sido quien había mandado el mensaje a todos para decirles que necesitaba hablar. Por lo que quedaron después de clase y fueron a casa de Jazmine donde tía Tina les preparó un chocolate caliente con malvaviscos, algo que Jazmine estaba convencida de que no podría salirle mal.

Jazmine acababa de colgar el teléfono tras haber estado hablando con Adrian, quien le había dicho que iría para la fiesta de Halloween del vecindario y se quedaría en casa toda la semana. Jazmine estaba muy emocionada por volverle a ver. Sabía que había estado allí cuando ella estaba en coma, y le había hecho una breve visita en el hospital después de despertar, pero no habían tenido la oportunidad de estar juntos, propiamente hablando. No veía el momento de que aquello sucediese, le echaba mucho de menos.

Todo había vuelto a la normalidad después de que Jazmine saliese del hospital. Había tenido una recuperación rápida y milagrosa, y una vez que los médicos, bastante sorprendidos, habían comprobado que estaba perfectamente le habían dado el alta.

Pocos días después, Jazmine estaba tan bien que había vuelto a clase. Tenía que ponerse al día con muchas cosas, pero había descubierto un conjuro en el libro de su madre que la ayudaría con eso en un tiempo record. Ahora estaba de nuevo sacando sobresalientes y volviendo a ser ella misma. Lo único que aún necesitaba era que su madre fuera liberada. Todos habían prometido trabajar en eso juntos, pero hasta el momento, no habían conseguido averiguar quién era el asesino.

Jazmine se había reunido con Caleb, un abogado que conocía la familia de Robyn, y este le había dicho que podría ayudarla con una condición. Necesitaba que consiguiese que Robyn saliese con él en una segunda cita. Jazmine le había respondido que ya estaba saliendo con alguien pero el chico le había dicho que organizase las cosas si deseaba que la ayudase.

Al tener a Robyn sentada en su habitación, Jazmine la contempló preguntándose si tendría agallas para preguntárselo. Debía hacerlo en privado cuando Jayden no estuviese allí.

—Os he reunido a todos aquí —soltó Amy, y sonó muy formal. También había llevado a Melanie, que estaba sentada en el suelo mirando de forma sospechosa a su amiga. A Jazmine le dio la impresión de que ya no eran tan amigas y se planteó qué era lo que había sucedido entre ambas. ¿Sería solo una bronca, o algo más serio?— porque necesito vuestra ayuda.

—¿Con qué? —preguntó Jazmine y se inclinó hacia delante para coger a BamBam y colocarlo en su regazo y acariciarlo. El gato ronroneó.

Jazmine haría cualquier cosa por Amy. Nunca habían estado muy unidas, ya que Amy estaba más con Melanie y Robyn, pero siempre se habían caído bien, y sabía que Amy había arriesgado su propia vida para salvar la suya. Y a pesar de que no había funcionado, era algo que no olvidaría tan fácilmente.

—Me temo que tengo una horrible noticia —dijo Amy.

Jazmine podía ver cómo el sudor manchaba su camisa blanca. Amy parecía fuera de sí. No se parecía en nada a como solía ser y al hacer memoria, Jazmine se percató de que llevaba así durante un tiempo. Claramente le pasaba algo.

Amy respiró hondo:

—Mr. Aran anda suelto.

Se miraron los unos a los otros, y los murmullos invadieron la habitación. Los chicos acabaron mirando a Jazmine en busca de respuesta, y la joven se inclinó y asintió.

—Es verdad, mi tía lo liberó por accidente. Me lo contó cuando estaba en el hospital. El hombre ha encontrado su aspiradora y la ha sacado de mi jardín trasero. Cuando fui a buscarla, solo quedaba un agujero en el suelo. No he dicho anda porque pensé que se habría marchado con todas las demás arañas.

Amy volvió a respirar hondo:

—Ese es el tema; que no se ha ido.

Los ojos de Jazmine se abrieron de par en par:

—¿Qué?

—Está aquí —informó Amy sin apartar la mirada de sus manos—. No sé dónde está físicamente, pero ha estado aquí y todavía tiene el ojo puesto en nosotros. Está esperando el momento idóneo para atacar.

Melanie se puso de pie:

—¡Lo sabía! Fue él, ¿verdad? ¡Él consiguió que te vinieses abajo!

—¡Melanie! —exclamó Jayden.

—Nos ha estado espiando para él. Lo supe cuando no salías de esa cocina…

—¡Melanie! —intervino Jazmine—. Deja que Amy se explique, por favor.

capítulo 50

Amy tenía el corazón en la garganta y palpitaba tan fuerte que apenas podía mantenerse erguida. Nunca se había sentido tan mal en su vida; y sin embargo seguía pensando que aquello era lo correcto. Tenía que confesarse. Debía contarles todo antes de que la carcomiese por dentro. Su madre tenía razón en esa parte, era mejor sacarlo a la luz que dejar que te comiese las entrañas. Su único temor era que al hacerlo rompiese el pacto que tenía con Mr. Aran y quedarse sin ninguna protección tanto para ella como para su familia.

—Cuando estaba en el campamento, me interrogaron —comentó—. Lo hizo Mr. Aran. Yo… me siento… fatal. —Jazmine se incorporó y se acercó a Amy, abrió los brazos y le dio un abrazo. Amy no lo pudo evitar y se echó a llorar—. He estado tan preocupada de que os enteraseis de la persona horrible que soy.

Jazmine la soltó y la miró a los ojos:

—Cuéntanoslo todo, cielo.

—Melanie tiene razón —confesó con un resoplido—. Me vine abajo. Ellos… me aseguraron que Melanie estaba muerta, que la habían matado y entonces yo… yo accedí a ayudarle a cambio de que permitiese que me marchase y dejase en paz a mi familia cuando volvieran.

—¿Nos vendiste? —preguntó Robyn.

Amy asintió llorando:

—Soy una persona horrible, lo sé. Podéis comenzar a odiarme ahora mismo.

Amy no se atrevió a levantar la vista y mirar a sus amigos. Estaba lista para marcharse, darse la vuelta sin más e irse cuando de pronto algo extraordinario sucedió; algo que no se esperaba:

Jazmine la miró a los ojos con calidez y dijo:

—Solo hiciste lo que cualquiera de nosotros hubiese hecho. ¿Cómo ibas a saber que iba a haber un ataque en el campamento? Querías proteger a tu familia. Llegaron a ti. Eso es normal. Cualquiera de nosotros seguramente también se hubiese venido abajo cuando nos hubiesen torturado de semejante manera. Quiero que sepas que es humano… pero tú no lo eres, por lo que supongo que solo es natural.

Todos se acercaron a ella y la rodearon con los brazos en un cálido abrazo. Las lágrimas brotaron de los ojos de Amy al sentir el amor y entonces Melanie riéndose soltó:

—¿No has visto ninguna película… nunca?

Amy se limpió las lágrimas:

—¿Qué quieres decir?

—Decirte que yo estaba muerta es el truco más viejo de la historia.

Amy resopló y asintió:

—Supongo que fui una ingenua.

Melanie la abrazó:

—Oye, estás hablando de mi amiga y es lo más duro que te puedes encontrar.

—Entonces, ¿ya no estás enfadada conmigo?

—Nunca lo estuve —afirmó Melanie—. Estaba decepcionada porque no querías compartir conmigo lo que te pasaba. Soy tu amiga. Me puedes contar lo que sea. Me duele que tuvieses secretos conmigo.

—Espera un momento —dijo Robyn y miró a Amy—. Mr. Aran ¿se lo has contado? ¿Qué tiene planeado?

Amy negó con la cabeza:

—No sé mucho. Pero sabe lo de la fiesta y creo que planea hacer algo ahí.

Se miraron los unos a los otros y luego de nuevo a Amy.

—¿Qué vamos a hacer? —dijo Jayden.

Jazmine se mordió el labio y miró fijamente a Amy:

—Hay algo que podemos hacer. —Dejó escapar un suspiro—. Necesitamos contárselo a nuestros padres.

Justo cuando Jazmine terminó de pronunciar aquello todos se quedaron pensativos, la puerta se abrió y tía Tina entró corriendo:

—¿Os habéis enterado? ¡Oh, Dios mío! ¡Es horrible!

—¿Qué pasa? —preguntó Jazmine.

—Han encontrado dos cuerpos en el parque.

capítulo 51

La policía ya estaba en la escena. Jayden estaba nervioso y le cogió la mano a Robyn mientras corrían por el parque hasta la cinta policial que apartaba a los mirones de la escena.

Se abrieron paso entre la multitud y se acercaron tanto que pudieron ver dos cadáveres en el suelo. Estaban siendo examinados por personas que llevaban un mono y guantes.

—¿Quiénes son? —preguntó Melanie que se encontraba junto a Jayden al otro lado de donde estaba Robyn, que se soltó de la mano al ver a su madre en la multitud. Mrs. Jones llevaba uno de sus enormes sombreros y gafas de sol.

—Unos del pueblo que estaban por el parque de noche —respondió Robyn—. Él se acababa de declarar. —Jayden y Melanie la miraron—. ¿Qué? He escuchado a alguien decirlo cuando hemos pasado —dijo Robyn.

La madre de Robyn los vio y se abrió paso.

Robyn dejó la mirada en blanco:

—Allá vamos.

—Robyn, cariño —canturreó su madre mientras se acercaba. Alguien no se apartó lo suficientemente rápido y la mujer le tocó el brazo y acto seguido hizo una mueca.

—Oh, oh, chaqueta sucia. ¿Se da cuenta de que ser pobre no es excusa para no lavar su ropa? Hay lugares como las lavanderías. Están por todo el pueblo. Ahora apártese, fuera, estoy tratando de llegar a mi hija que está allí.

La abuela de Robyn apareció detrás de la madre y fingió no conocer a su hija. Parecía toda una estrella del rock con aquellos pantalones de cuer y toda la joyería. Mientras tanto, la madre de Robyn luchaba por lograr que sus altos tacones no se clavasen en la húmeda tierra.

Se inclinó hacia delante y besó el aire que rodeaba a Robyn:

—Cielo, no deberías estar en este horrible lugar. Toda esta preocupación… Deja de fruncir el ceño, ¿de acuerdo? Puede que te quedes así.

Robyn suspiró y sonó más molesta con su madre de lo habitual.

—¿Qué estás haciendo aquí… fuera?

—Pues, Jim y Carol vinieron y nos contaron lo sucedido. Teníamos que ver en primera persona de qué estaban hablando.

—¿Mis padres también están aquí? —preguntó Amy.

—Por alguna parte, sí —respondió la madre de Robyn—. Tú madre también está —soltó dirigiéndose a Jayden—. Con un horroroso chándal de yoga que la gente debería no sacar a la calle. No entiendo cómo se sigue pensando que es bonito.

Jayden divisó a su padre entre la policía al otro lado de la cinta y saludó con la mano. Su padre lo vio y se acercó:

—No deberías estar aquí —dijo él.

—¿Qué les ha pasado? —preguntó Jayden.

El padre de Jayden se rascó la cabeza bajo la gorra:

—Fueron atacados. Parece que ha sido un animal.

Jayden tragó saliva:

—¿Crees que…?

Su padre asintió:

—Sí. Lo creo. Ya no sé qué pensar, pero esto no puede continuar así. Necesitamos averiguar quién está detrás de todo esto.

Jayden se giró para mirar a Jazmine, Amy y Melanie. Robyn continuaba hablando con su madre, dejando la mirada en blanco después de cada frase que le decía.

Todas las chicas asintieron instándole a que continuase.

—Esto…, sobre eso, papá —dijo—. Hay algo que queremos contarte. A todos vosotros.

capítulo 52

—¿¿Habéis hecho qué?? —La voz de la madre de Robyn fue tan aguda y estridente que resonó por toda la casa de Jayden, y la mayoría de los chavales hicieron una mueca.

Les habían contado todo. Era por la tarde y se habían reunido en la casa de Jayden. Jazmine había sido la encargada de relatar toda la historia de cómo habían sido atacados por Mr. Aran y cómo lo habían atrapado en el termo Yeti. También les habían confesado a sus padres que se habían informado acerca de la criatura y que creían que podía estar haciéndose pasar por cualquiera de ellos en aquel momento. El padre de Jayden, en concreto, escuchó con atención mientras sus mejillas se volvían de un rojo oscuro cuando le comentaron que probablemente había sido una de las víctimas de la criatura. Todos los padres miraban fijamente a sus hijos, anonadados, sorprendidos e impresionados por la historia que acababan de escuchar, salvo la madre de Robyn que tenía fuego en la mirada y daba la impresión de ir a explotar.

—¿Quieres decir que tú empezaste todo esto? —añadió acercándose a Jazmine— con tu… pequeño conjuro. ¿Comenzaste toda esta guerra? ¿Sabes cuándos de nuestra… clase hemos perdido? He perdido a tres de mis sobrinos, los primos de Robyn. Todo porque usaste tus poderes cuando se suponía que no debías hacerlo y entonces… entonces decidisteis libraros de Mr. Aran. Y por si eso no fuese poco, tomasteis la decisión de no contárnoslo. Pudimos haber evitado la guerra si hubiésemos sabido dónde estaba.

—Camille, la guerra iba a estallar de todos modos —intervino el padre de Jayden—. Todos los sabemos. Las arañas buscaban problemas, esperaban un motivo para comenzar. Si no hubiese sido eso, hubieran encontrado cualquier otra cosa, otra razón. Los críos solo hicieron lo que pudieron para salvar sus vidas. Jazmine salvó a sus amigos. O así es como lo veo yo.

Amy asintió:

—Está claro que lo hizo.

—Hemos decidido contároslo ahora porque estamos sobrepasados —prosiguió Jazmine.

—El caso es —Amy tomó el relevo— que las arañas no han terminado. Volverán y esta vez nos aniquilarán a todos. Mr. Aran ha escapado y está preparando su venganza.

—Y tienen pensado atacar el día de la fiesta de Halloween —añadió Jazmine.

La madre de Robyn se puso la mano en el pecho como si alguien la hubiese provocado un daño físico.

—No me lo puedo creer. Por fin tenemos pensado hacer algo divertido por aquí y ¿también van a arruinar eso?

—Lo siento —dijo Amy.

—No es culpa tuya —dijo su madre.

—Bueno, ella es quien se lo contó ¿no? —interrumpió la madre de Robyn en shock—. Al actuar como una pequeña espía.

—Camille —dijo la madre de Amy y le echó una mirada que hizo que esta se sentase.

—No es momento de culpar a nadie —soltó la madre de Jayden—. Es momento de que permanezcamos unidos. —Todos asintieron manifestando su acuerdo. La madre de Jayden lo vio y aclaró:— Me refiero a los padres, no a los niños. Esta vez los padres tomamos el relevo. Vosotros ya habéis pasado suficiente.

—Y habéis causado bastantes problemas —añadió la madre de Robyn mirando a cada uno de ellos.

—E-entonces ¿qué vais a hacer? —preguntó Amy.

—Bueno, lo primero, necesitamos cancelar esa fiesta —soltó la madre de Jayden—. No podemos arriesgarnos.

La madre de Robyn se quedó pensativa y entonces negó con la cabeza:

—Oh, no. Eso es lo que esperan que hagamos. Yo digo que no permitamos que dictaminen nuestras vidas. ¿Y si la adelantamos una semana? ¿A este fin de semana?

Todos se miraron entre ellos y luego de nuevo a ella, y asintieron:

—Eso podría funcionar —afirmó la madre de Jayden.

La madre de Robyn se frotó las manos como gesto de victoria, se dio la vuelta para mirar a los chavales y les señaló con el guante:

—Pero ninguno de vosotros acudirá. Todos estáis castigados por lo que le hicisteis a Mr. Aran. Ahora largo, fuera. Iros a casa y meditad sobre lo que habéis hecho.

capítulo 53

Sábado

Una hora antes de la fiesta de Halloween del vecindario

capítulo 54

Amy miró por la ventana hacia la calle donde cuatro padres estaban preparando la carpa en el callejón. Kipp apareció detrás de ella y apoyó la cabeza en su hombro:

—¿Estás triste por no poder ir? —preguntó.

Ella se encogió de hombros:

—Un poco. Me apetecía ir como sirena. Ya me había comprador el disfraz y todo. Me gusta disfrazarme.

—Lo sé. Pero siempre tendrás el año que viene —respondió él.

—Además, tú vas a ir.

—Bueno, mis padres de acogida, los Brown, no es que se hayan enterado mucho de lo que ha sucedido últimamente y, siendo honesto, no tienen ni idea, por lo que soy el único chaval de por aquí que no está castigado —dijo él—. No creo que te vayas a perder nada.

—Sí, tienes razón. Ninguno de mis amigos va a ir —contestó Amy con un suspiro—. Aunque hubiera sido divertido. Hace años que no se monta una fiesta en el barrio.

—Estoy seguro de que habrá otras —afirmó Kipp.

—Incluso Alice y el hombre del papel de plata van a ir —soltó ella—. Mi madre les ha pedido que vengan ya que como han estado viviendo en nuestro sótano, cree que son parte del vecindario. Se están disfrazando de arañas, pensando que será gracioso. Pero no es justo.

—Tengo la impresión de que sobrevivirás.

—¡Mira, hay una escultura de hielo! —soltó Amy y señaló con el dedo—. Jo, no me lo puedo creer, tienen una escultura de hielo. ¡Me voy a perder todo!

Kipp estiró el cuello para ver:

—Esa cosa es enorme. ¿Quién demonios ha encargado eso?

Ambos divisaron a Mrs. Jones corriendo por la calle en dirección al hombre que llevaba la escultura y ordenándole que la colocase en un sitio y luego cambiando de idea.

—Por supuesto —dijo Amy—. La madre de Robyn lo hizo. Jope, no es justo, me encantan las esculturas de hielo.

—Puedes verla desde aquí arriba.

—Muy gracioso —respondió Amy y respiró hondo—. ¿Habrá confetis? Porque también me encantan los confetis… y los globos. Siempre he adorado los globos; nunca me parecen suficientes globos.

Kipp se inclinó y la besó:

—Te traeré globos para tu cumpleaños.

—¿Y flores?

—Y flores.

—¿Y una escultura de hielo?

Él se carcajeó:

—No sé si puedo permitirme eso, pero sí, si es lo que quieres, me aseguraré de que haya una. —Miró el reloj—. Debería ir a vestirme. Solo falta una hora hasta que empiece.

—¿Va a ir de dragón? —preguntó Amy.

El joven asintió:

—Aunque será extraño sin ti. Creo que es un disfraz estupendo. Ya sabes lo mucho que me gustan los dragones.

—Qué mono —dijo y le agarró la nariz.

Él la beso de nuevo con una sonrisa y luego la miró a los ojos:

—Intenta portarte bien ¿de acuerdo?

La chica respiró hondo mientras pensaba en lo aburrido que iba a ser estar allí sentada sola. Había suplicado a su madre que le levantase el castigo, pero esta le había dicho que no. Tenía que haber consecuencias por lo que habían hecho.

—No te prometo nada.

capítulo 55

—¿No puedes hacer nada? —La madre de Jayden miró al padre del muchacho mientas este la ayudaba a ponerse la máscara. Una vez colocada, era igual a Hillary Clinton con el traje y todo.

Dejó a Jayden, que estaba observando cómo se vestían desde lo alto de la escalera, boquiabierto.

El padre de Jayden estaba delante del espejo del vestíbulo colocándose el disfraz de Bill Clinton. Jayden estaba contento de no ir a la fiesta, le gustaban las fiestas pero no tanto disfrazarse. Además todavía no era él mismo desde que descubrió que había perdido unas semanas de su vida. Era raro despertarse y descubrir que tu vida había cambiado tanto.

Le encantaba estar con Robyn, pero esta no estaba siendo como de costumbre; por algún motivo estaba un tanto distante y el joven no estaba seguro de que le gustase tanto. Al comienzo, había estado emocionado con volver con ella, pero últimamente no lo tenía tan claro. No podía saber con exactitud qué era, pero la chica había cambiado. Era diferente. Sentía que ya no le importaba él o estar con él.

«Tal vez sea yo el que ha cambiado.»

—No puedo —soltó su padre— y me estoy frustrando mucho.

Hablaban sobre Ruelle y la madre de Jazmine, Brianna. Ambas seguían en la cárcel a la espera de sus juicios, acusadas de un delito que no habían cometido. Todos sabían que no eran responsables de aquellas muertes; sabían que había sido aquella extraña criatura, pero nadie podía probarlo.

—Mientras no tenga pruebas para cerrar los casos —dijo su padre— tendrán que pasar por el juicio. Y no lo hago; todo lo que tengo es una historia de una criatura sobrenatural que ningún humano se creerá. Jazmine ha contratado a un estupendo abogado para que represente a su madre, por lo que tal vez sea capaz de conseguirlo. Pero los padres de Ruelle dicen que no se pueden permitir uno.

—¿No les podemos ayudar? —sugirió la madre de Jayden colocándose las perlas. El padre de Jayden se colocó a su espalda y la ayudó a abrocharlas.

—No tenemos esa cantidad de dinero —dijo.

—Pero debe de haber algo que podamos hacer para ayudarles.

El padre de Jayden se giró para mirar a su mujer desde detrás de la máscara:

—Podemos atrapar al verdadero asesino.

La madre de Jayden resopló:

—¿Por qué no lo hemos hecho?

—Sabe esconderse muy bien. Lo sabes tan bien como yo.

La mujer acarició su rostro con cariño:

—Lo sé. Es surrealista saber que he vivido con esa criatura durante meses. No puedo creerme que no viese que no eras tú. Quiero decir, sabía que te pasaba algo, no eras tú mismo y estaba preocupada.

—No es de extrañar, en especial cuando te ataqué en el callejón. ¿Cómo no le dijiste a nadie que había sido yo? Debías de saberlo.

—Pensé que te habías vuelto loco. Sabía desde hacía tiempo que habías cambiado y estabas diferente. Había pasado durante un tiempo. Si hubiese sabido lo que sé ahora, hubiese reaccionado de otra forma. Pero estaba convencida de que habías perdido el juicio. Tenía miedo de que estuvieses enfermo. A veces pasa. Tengo un tío al que le pasó.

—Pero… ¿te hice daño?

Ella dejó escapar un suspiro:

—Creo a pies juntillas que no sabías lo que estabas haciendo. Que no podías ver que era yo contra quien estabas luchando. Me asusté muchísimo pero luego se pasó. De pronto me preguntaste cómo me había hecho esos moratones y te respondí que había sido un lobo que me había atacado. No quería que te preocupases porque estaba claro que de verdad no recordabas haberme atacado y te hubiera matado el saberlo. Estaba segura de que lo haría.

—Vaya —contestó él—. No puedo creer por lo que has pasado. Todo lo que recuerdo es despertarme en el jardín de la casa abandonada y de pronto habían pasado varios meses. Ahí fue cuando la criatura debió conocer a Brianna y se transformó en ella.

La madre de Jayden asintió:

—Recorriendo el barrio, escondido a plena luz del día para que nadie sospechase que era el asesino. Inteligente.

El padre de Jayden se colocó la camisa y se puso la chaqueta, luego se colocó la máscara.

De pronto Bill y Hillary estaban en el vestíbulo mirándose al espejo.

—¿Y si los chicos tiene razón’? —preguntó el padre de Jayden— y la bestia todavía sigue escondida en el vecindario haciéndose pasar por alguien?. Puede que esté ahí fuera ahora mismo, en la fiesta, y no tenemos forma de saberlo.

capítulo 56

—¿Estás disgustada por no ir a la fiesta? —Veronika se colocó junto a Robyn en la ventana mientras esta contemplaba la calle donde la gente de todo el vecindario se había reunido.

Robyn se encogió de hombros:

—Tal vez.

Veronika entrecerró los ojos y miró por la ventana. El lugar pronto estuvo lleno de gente; a muchos de los cuales Veronika no conocía. La puerta de la habitación se abrió y entraron la madre y la abuela de Robyn. La abuela iba disfrazada como Wonder Woman mientras que la madre era Darth Vader con el rostro completamente cubierto por la máscara. Incluso sonaba como él al hablar.

—Portaos bien —dijo la mujer con aquella característica voz grave y sibilante— mientras los mayores se divierten. Por favor, no os metáis en problemas.

Robyn se giró y dejó la mirada en blanco. Su abuela se le quedó mirando durante unos segundos escudriñándola mientras que su madre jadeaba respirando detrás de la máscara.

—Robyn, ¿estás bien? —preguntó su abuela—. Pareces un poco… despistada últimamente.

Robyn se encogió de hombros:

—Estoy bien.

—Solo está molesta porque no puede ir a la fiesta —intervino la madre—. No le hagas caso.

—¿Lista, Mrs. Jones?

—¿Duncan? —soltó Robyn completamente perpleja cuando este apareció en el cuarto detrás de las mujeres.

—Sí. Duncan está aquí y también Caleb. Les invité a ellos y a sus familias a la fiesta.

—Robyn —declaró Duncan con una educada reverencia. Iba disfrazado de gato.

La muchacha apenas lo miró. Caleb entró vestido como otro gato y de repente Robyn esbozó una sonrisa.

—¡Caleb!

Caleb dedicó a Duncan una sonrisa engreída:

—Mira quién es popular ahora.

Robyn se acercó a él, lo agarró del collar y le atrajo hacia ella con un beso mientras Duncan resoplaba detrás.

—Vaya —dijo Caleb cuando la joven le soltó.

—¡Robyn! —chilló su madre—. Así no se comporta una dama.

Robyn le dedicó una sonrisa a su madre, luego soltó a Caleb con un gemido mientras le acariciaba el pecho.

—Te veo luego, semental —dijo mientras su abuela la miraba preocupada.

—Deberíamos irnos —informó Mrs. Jones y todos de dieron la vuelta para marcharse. Robyn mandó besos a Caleb mientras se iba.

—Hay algo diferente en ella —comentó la abuela al salir—. ¿No crees? Está rara.

—Bah —soltó la madre de Robyn—, es una adolescente. No dejes que te engañe. Solo trata de llamar la atención.

—Tengo la sensación de que es más que eso —respondió la abuela—. Y creo que tú también lo ves.

Camille resopló:

—Tonterías. Además, hoy es la fiesta. Quiero pasármelo en grande, ya me preocuparé por mi hija adolescente mañana. Puede esperar.

capítulo 57

BamBam saltó al regazo de Jazmine. La joven estaba sentada al ordenador intentando ignorar todo el ruido que venía del callejón. Ni siquiera quería mirar por la ventana y ver cómo se divertían. Solo quería olvidarse de todo y ver algo en Netflix.

Había estado un poco decaída por su madre. Una cosa era tener a su madre en la cárcel, si esta realmente había cometido los delitos de los que se le acusaba, pero ahora que Jazmine sabía que era inocente, le torturaba saber que tenía que esperar al juicio. El juez había dicho que la consideraba una gran amenaza para los que la rodeaban y había puesto una fianza tan alta que ni por asomo Jazmine podía permitírsela. Todo lo que podía hacer era desear que el juicio fuese justo y que resultase exonerada.

Robyn había sido muy buena amiga en todo aquello. Cuando Jazmine le había contado que quería usar a Caleb en el caso de su madre y que la única condición de pago era una cita con ella, Robyn obviamente había accedido. Le encantaba salir con él. Era muy guapo; era lo único que había dicho, para sorpresa de Jazmine. Le había preguntado si sería un problema con Jayden, pero Robyn simplemente había resoplado y había dicho que el muchacho debería vivir con ello, que no era su dueño.

Jazmine pensó que era un poco cruel pero no pudo oponerse, ya que todo lo que le preocupaba era tener a su madre de vuelta en casa.

Alguien llamó suavemente a la puerta y su tía asomó la cabeza vestida como una pintura Crayola roja. Ella junto a cinco mujeres más habían decidido ir cada una como un color. La madre de Amy era el verde. Jazmine pensó que era gracioso pero un pelín patético.

—Muy bien, pequeña, me marcho. ¿Estarás bien tú sola aquí?

Jazmine asintió:

—Estaré bien. BamBam y yo vamos a ver una peli.

—Suena bien. ¿Y Adrian?

Adrian había vuelto el día anterior y se habían pasado toda la tarde juntos y toda la mañana. Pero la madre del chico había insistido en que acudiese a la fiesta. Seguramente para presumir de él con el resto del vecindario y pavonearse de sus logros en Harvard, o eso había asegurado el joven. Jazmine estaba molesta porque fuese ya que quería pasar la tarde con él, pero su madre había insistido y uno no podía decirle que no a Mrs. Jones. En especial si eras su hijo.

—También va a ir, pero asegura que se irá pronto. En cuanto se pueda escapar.

—Seguramente no aguantará mucho —afirmó tía Tina.

—Espero que no. Va como Mr. Increíble.

—Apuesto que eso es para ti ¿no? —preguntó Tina con una sonrisa.

Jazmine esbozó una sonrisa:

—Sí.

—Muy bien, te dejo con tu película. Pórtate bien, los dos ¿de acuerdo? —dijo y guiñó el ojo.

—Haré lo que pueda —respondió Jazmine, y acarició a BamBam dejando escapar un suspiro.

Aquella iba a ser sin duda la tarde más aburrida de su vida. Al menos así era como se sentía ella al recostarse en la cama y comenzar a ver la película, mientras BamBam ronroneaba pegado a su regazo.

capítulo 58

Amy se cansó de contemplar la fiesta y se recostó en la silla, enfurruñada. Cogió el teléfono y llamó a Robyn.

Melanie estaba en el salón viendo una película sola ya que a Amy no le apetecía.

—¿Qué tal vas por ahí? —preguntó mirando hacia el callejón una vez más donde todos los invitados habían llegado y la música del DJ que habían contratado sonaba a todo volumen mientras algunos chavales bailaban.

«Jope, ¡me encanta bailar y adoro esa canción!»

—Estoy bien —respondió Robyn—. Muerta de aburrimiento, pero bien.

—Ya te digo —contestó Amy—. Me apetecía tanto estar allí.

—Entonces tal vez deberíamos ir —propuso Robyn—. ¿Qué nos pueden hacer si nos pillan?

—Esto… ¿castigarnos de por vida? ¿Quitarnos los móviles y ordenadores? ¿Hacernos la vida un infierno? No puedo creerme que lo hayas siquiera propuesto. ¿Conoces a tu madre, verdad?

—No me importa lo que diga. Es una idiota —respondió Robyn.

—Robyn, eso no está bien. Sí, tu madre está un poco loca pero es maja.

—¿Quién quiere “majos”? —contestó Robyn—. Yo quiero pasármelo bien.

—Robyn, no vas a bajar ¿me oyes? Te sacará otra vez del instituto. ¿Robyn?

—Eso me da igual —respondió Robyn—. Pero quiero un poco de la diversión que hay allí abajo. Nunca sabrán que estoy allí… solo bajar un ratito y me subo.

—¿Y cómo evitarás ser vista? —preguntó Amy.

—Fácil. Es una fiesta de Halloween. Me disfrazaré. Tengo este simpático disfraz de vampiro que mi madre me regaló. Llevaré eso.

Amy suspiró al otro lado del teléfono:

—Robyn, por favor, no lo hagas. No acabará bien. Por favor.

Pero fue demasiado tarde, Robyn ya no estaba escuchando. La había despachado, se había despedido y había colgado. Amy miró el móvil con el corazón en un puño. ¿Por qué de pronto Robyn insistía en arruinarse la vida? No era propio de ella.

Amy se apresuró a la ventana todavía con el teléfono en la mano y miró fuera. Tardó al menos unos cinco minutos en divisar a alguien que corría desde la casa de los Jones hasta la calle; una personita disfrazada de vampiro.

Amy negó con la cabeza:

—Ay, Robyn ¿qué has hecho?

capítulo 59

Robyn se acercó hasta el callejón vestida de vampiro y se acercó directamente a la mesa del ponche donde se sirvió una copa. Se la bebió e intentó no mirar a nadie a los ojos. Luego, cuando una mujer se le acercó, quedándose junto al bol de ponche, Robyn le dedicó una sonrisa. Sí, era humana, aquel lugar estaba repleto de ellos.

Robyn sintió brotar del fondo de su garganta un leve gruñido y la mujer que tenía al lado se giró un tanto sorprendida:

—¿Disculpa?

—Lo siento —soltó Robyn, sofocando el gruñido—. Se me ha ido por otro lado.

—¿Eres lo suficientemente mayor como para estar bebiendo? —preguntó y dedicó a Robyn una mirada muy sospechosa—. ¿Cuántos años tienes?

—Los suficientes —respondió Robyn y sintió cómo le brotaban las zarpas al olor a carne humana. Se dio la vuelta y se alejó mientras la mujer la miraba fijamente negando con la cabeza y susurrándole algo a la mujer de al lado.

—Que comportamiento más extraño.

Robyn se acercó entonces a la comida y comenzó a llenarse el plato para luego comérselo. No estaba mal, pero no era lo que le apetecía en aquel momento. Todavía podía saborear la carne de la pareja recién comprometida de la noche anterior. La carne había estado tan jugosa y fresca, nada que ver con aquella pata de pollo que tenía entre las manos. Sin embargo, arrancó un pedazo de carne y lo engulló cuando Caleb se acercó a ella.

—No es un disfraz muy bueno —dijo él.

Robyn esbozó una sonrisa al verlo:

—Hasta ahora ha funcionado —contestó ella—. Nadie se ha dado cuenta aún.

Caleb la miró:

—Hay algo distinto en ti. No sé con exactitud qué es, pero me gusta. Es una actitud traviesa y no el “niña buena” que sueles llevar.

—La gente tiene derecho a cambiar, ¿no? —comentó ella—. A veces pasa.

—Por supuesto. Y como he dicho, me gusta.

La joven dejó escapar un gruñido cuando otro humano pasó por delante. El aroma le hacía la boca agua. No podía quedarse allí, era demasiado tentador y destrozaría su escondite si atacaba a alguien cuando todavía la gente estaba sobria. Tal vez después, cuando estuviesen borrachos y nadie se diese cuenta de que alguien había desaparecido o no importase si alguien gritaba. Había suficientes allí como para montar un banquete. No tendría que matar en semanas… tal vez meses. Pero no en ese instante, era demasiado pronto.

—¿Quieres ir a un lugar más íntimo? —sugirió ella cuando pasó un hombre por delante y la joven lo olfateó.

«Otro humano.»

Robyn no entendía por qué tenía semejante antojo aquella noche. Normalmente, cuando se había alimentado de humanos, podía pasar días, incluso semanas, antes de sentir necesidad de matar. Era como si cuanto más matase, más lo desease y en ese momento tenía unas ganas locas. Tal vez era porque había un montón de ellos allí reunidos.

—Vaya, estás ligando conmigo. Esto es mucho mejor que estar detrás de ti todo el rato. ¿En qué pensabas? —preguntó él.

La joven miró a su alrededor, le cogió de la mano y tiró de él para alejarlo de la fiesta. Fueron hasta el jardín de Jayden donde encontró un árbol y lo empujó contra este para después lanzarse a él.

capítulo 60

—Robyn está aquí.

Camille se dio la vuelta para mirar a su madre con una copa en la mano:

—¿Robyn? Tonterías. Está en su habitación.

Su madre negó con la cabeza:

—La he visto aquí. Disfrazada de vampiro.

—¿Vampiro? —chilló Camille—. ¿Por qué esa pequeña…?

Su madre le agarró del brazo:

—Espera. Hay algo…

—¿Qué?

—¿Estás segura de que es Robyn?

—¿A qué te refieres? —preguntó Camille.

Su madre alzó la vista y en cuanto los ojos de Wonder Woman se toparon con los de Darth Vader, ambas supieron de lo que estaban hablando.

Camille asintió:

—¿Otra vez con eso?

Su madre asintió:

—Sí. Claramente le pasa algo. Pero ¿es lo que creo que es? No puedo estar segura.

—¿Alguien lo puede estar? —preguntó Camille—. No es como si hubiese una norma. A lo mejor solo está actuando. Al fin y al cabo es una adolecente.

—Y está claro que ahora lo está siendo —dijo su madre y señaló hacia la casa de los Smith.

En el jardín, apoyado contra un árbol había un vampiro que parecía haber atrapado a un gato.

—¡Robyn! —bufó Camille—. ¿No la he enseñado nada?

Su madre negó con la cabeza:

—Eso no es Robyn.

—La voy a regañar ahora mismo —soltó Camille y dio un paso hacia delante con la capa negra ondeando al viento a su espalda.

—No, no lo hagas —urgió su madre y le agarró del brazo para detenerla.

—¿Por qué no? Si es esa bestia que ha cogido a mi hija, entonces…

—Puede ser peligroso. Necesitamos matarla de una vez por todas.

capítulo 61

Jayden había permanecido hasta el momento alejado de la ventana, no le importaba mucho lo que estuviese pasando en el callejón. Solo esperaba que sus padres se lo pasasen bien. Se merecían una noche tranquila juntos, en la que no tuviesen que pensar en lo que había pasado en los últimos meses. Se lo merecían más que nadie.

Sin embargo, tras varias horas, Jayden no pudo evitar su curiosidad; necesitaba echar un vistazo a lo que estaban haciendo allí abajo. Se acercó a la ventana y miró.

Entonces se quedó helado.

«¿Esa es… es… Robyn? ¿Y… Caleb?

Completamente anonadado, se quedó mirando cómo su novia estaba con otro chico. Estaba pegada a él, besándolo y arrancándole el disfraz de gato… en su jardín de entre todos los lugares posibles.

Le rompió por completo el corazón.

—¿R-Robyn?

Jayden observó a los dos boquiabierto y los ojos humedecidos. ¿Cómo podía hacerle esto? ¿Por qué lo estaba haciendo? ¿Por qué ahora que finalmente se habían reencontrado? ¿Y con ese asqueroso vampiro? Duncan, lo podía entender… puede ya que era un tipo agradable para ser un vampiro, pero ¿Caleb? ¿Esa serpiente? Robyn lo detestaba ¿no?

Jayden no entendía nada.

No dejó de mirarlos con los puños cerrados mientras las lágrimas recorrían sus mejillas. Entonces decidió que no se iba a quedar allí plantado contemplándolos. Agarró la chaqueta y bajó corriendo las escaleras hasta el jardín. Se acercó a ellos con paso firme y con los puños todavía apretados agarró a Robyn y la separó de Caleb para acto seguido pegarle un puñetazo. El golpe fue directo a la nariz de Caleb que pegó un berrido.

Perplejo, Jayden retrocedió unos pasos y calló al césped con la mano, en especial los nudillos, palpitando.

Caleb estaba gritando mientras se sujetaba la nariz, que estaba torcida hacia un lado. Parecía definitivamente rota.

—¿Qué demonios? —chilló Caleb y levantó los brazos. Al hacerlo su nariz poco a poco volvió a su lugar como si una fuerza invisible estuviese empujando de ella. En un abrir y cerrar de ojos volvía a ser el mismo… a excepción del enfado.

Jayden nunca lo había visto enfadado. Se quedó mirando a Caleb temeroso, luego giró la cabeza hacia Robyn, pero esta ya no estaba allí. Había salido corriendo.

Caleb se acercó a él, lo agarró de la camisa y lo levantó en el aire con los ojos brillantes. De las profundidades de su garganta salió un gruñido y Jayden se preparó para lo que le esperaba a continuación. Cerró los ojos pensando tan solo en Robyn y sintiendo cómo su corazón había sido destruido, cuando de pronto una voz les interrumpió:

—Caleb, suelta esa cosa, te necesito.

Jayden cayó al césped de nuevo y abrió los ojos para ver a la madre de Robyn disfrazada como Darth Vader, con la capa ondeando por el viento.

Segundos después, los dos se marcharon dirigiéndose hacia alguien que también llevaba un disfraz de gato muy similar al de Caleb.

capítulo 62

—Necesito que mates a Robyn.

Camille llevaba puesta su máscara de Darth Vader cuando se dirigió a Duncan y Caleb, cuyas miradas se quedaron mirándola fijamente. Acto seguido, la mujer les metió en la casa.

—¿R-Robyn? —preguntó Duncan—. ¿Por qué?

—Quieres que la convirtamos, ¿no es así? —respondió Caleb con una sonrisa de superioridad.

—¡NO! —exclamó Camille tras la máscara—. Idiota, si la conviertes, vivirá para siempre como esa bestia.

—Espera… ¿de qué estás hablando? —preguntó Duncan—. ¿Qué bestia?

Camille resopló:

—La bestia… es Robyn.

Caleb alzó ambas cejas y luego se tocó pensativo los labios:

—¿Qui-quieres decir…?

—Sí —contestó Camille—. Tenéis que ser más rápidos, no me hagáis repetirlo.

—Todavía no lo entiendo. Quieres que matemos a Robyn ¿por qué? —declaró Duncan.

Camille gruñó detrás de la máscara y provocó que los dos muchachos retrocediesen:

—Porque no es ella.

—¿E-es la…? —preguntó Caleb.

Camille dejó escapar un suspiro:

—Por fin. Sí, es la bestia. Se ha debido de apoderar de ella, y ahora la tiene escondida en algún sitio.

—Pero… pero ¿estás segura? —preguntó Duncan—. ¿Y si te equivocas?

El oscuro rostro de Darth Vader se quedó mirándolo:

—¿Suelo equivocarme? ¿Sobre algo?

Duncan se mordió el labio:

—Supongo que no… pero…

—Mírala. Está ahí vestida de vampiro, besándose con Caleb. ¿Te suena eso a la Robyn que conoces? Preferiría estar muerta antes que disfrazarse de vampiro y besar…

Duncan parecía impactado:

—¿Besándose con…?

—Sí, se estaba besando con Caleb. Supéralo. No era ella, ¿recuerdas? —respondió Camille.

Duncan tragó saliva y luego suspiró:

—De acuerdo. —Miró de reojo a Caleb—. Podemos hacerlo ¿verdad?

Caleb se encogió de hombros:

—Claro.

Darth Vader les entregó un cuchillo.

—Tomad. Hacedlo a escondidas, que nadie os vea. Llevadla al lago y hacedlo allí.

Los dos muchachos se marcharon y Camille no les quitó el ojo de encima hasta que escuchó un ruido que venía de las escaleras. Giró la cabeza y vio a la pequeña por la que Robyn tenía tanto apego al pie de la escalera.

—Vete a tu cuarto, pequeña —ordenó Camille.

La niña asintió, se dio la vuelta y se marchó.

Camille la vigiló; sabía que Robyn pensaba que no le importaba lo más mínimo aquella enana, pero no era así. Sabía su nombre, Veronika, pero fingía no saberlo. No era porque fuese un ser frío y no la importase, todo lo contrario, tenía miedo de encariñarse demasiado con ella y perderla. Una niña como Veronika no pertenecía a este mundo ni a cualquier otro. Siempre estaba entre mundos y jamás podías saber cuánto tiempo la tendrías. Algún día le rompería el corazón a Robyn cuando hiciese uno de sus viajes y no volviese.

Camille dejó escapar un suspiro y se colocó bien la máscara antes de salir de casa hacia la fiesta, mientras en su interior se preparaba para que su propia hija fuese asesinada. Al salir por la entrada en dirección al callejón volvió a ver a Veronika que corría hacia ella.

—¿No te he dicho que te vayas a tu cuarto?

Veronika se detuvo, la miró y asintió:

—Vale.

La niña parpadeó varias veces y entonces corrió delante de Camille. Cuando la mujer fue a darse la vuelta para mirarla, la pequeña había desaparecido.

Camille negó con la cabeza:

—Siempre entre dos mundos. Nunca se sabe si está viniendo o yéndose.

Camille se volvió a dar la vuelta para observar la fiesta, cuando de pronto se levantó un revuelo. Alguien pegó un grito que fue seguido de un chillido muy agudo.

Camille pudo ver a Duncan con el cuchillo ensangrentado en la mano y una expresión de sorpresa en su rostro. Caleb estaba a su lado, con el rostro desfigurado por la angustia mientras que el cuerpo sin vida de Robyn yacía en el suelo nadando en un charco de sangre. Justo a su lado se encontraba Veronika, que se sujetaba la cara con ambas manos sin quitar la mirada del cuerpo de Robyn. La niña destelló varias veces y volvió a desaparecer.

Cuando poco a poco aquella situación hizo mella en los allí presentes, el pánico irrumpió y pronto todo el mundo alrededor de Camille estaba gritando.

La mujer corrió hacia los muchachos:

—Os dije que lo hicieseis en un lugar que nadie os viese.

—Lo intentamos —aseguró Caleb—. Pero se puso agresiva y atacó a Duncan. Era como si desease hacerle daño, por lo que la apuñaló.

—Tenemos que sacarla de aquí —dijo Camille, se acercó al cuerpo de su hija y se inclinó hacia él.

La sangre brotaba de la puñalada que tenía en el pecho. La gente estaba corriendo como gallinas sin dejar de chillar de miedo. Tenía que darse prisa.

Le abrió los ojos a su hija para asegurarse de que estaba muerta y le buscó el pulso. Era la sensación más extraña del mundo el estar inclinada de aquella forma sobre el cuerpo de tu hija y no sentir nada. Justo cuando le levantó los párpados para verle los ojos, paso algo sorprendente, algo que nadie se esperaba; unos brillantes ojos rojos se abrieron de golpe y la miraron fijamente.

Después de aquello, no hubo más que oscuridad.

capítulo 63

—¡ROBYYYYN! —gritó Amy con todas sus fuerzas

No podía creerse lo que acababa de ver; habían matado a Robyn. Apuñalada a sangre fría. Le temblaba todo el cuerpo mientras espiaba cómo la madre de Robyn se inclinaba sobre el cuerpo de su hija que yacía en un charco de sangre en mitad del callejón.

«¿Está muerta?»

A pesar de que sus dedos no dejaban de temblar, logró coger el móvil y mandar un mensaje al grupo por Snapchat, con su palabra en clave para avisar del peligro:

CORRE.

Volvió a mirar hacia la calle y divisó a Kipp vestido de dragón justo cuando este saltó sobre uno de los gatos que había atacado a Robyn, dándole un puñetazo.

El gato salió despedido por el asfalto. Kipp en seguida se colocó encima de él y le volvió a golpear otra vez cuando, de pronto, el suelo a sus pies se puso a vibrar con fuerza. Las ventanas retumbaron y el jarrón que había sobre el tocador de Amy cayó a la alfombra.

«¿Un terremoto?»

Amy volvió a mirar por la ventana mientras los asistentes a la fiesta también se daban cuenta de la sacudida. Todos se quedaron paralizados mientras el pánico tomaba protagonismo. De pronto todas las miradas se dirigieron hacia un mismo punto; al final de la calle y justo cuando Amy se inclinó hacia delante, se percató de que no se trataba de un terremoto. Aquello no era una catástrofe natural; no, era algo muchísimo peor.

«Oh, Dios mío.»

Solo tardaron unos segundos en llegar, atacando. Amy los vio lanzarse contra Kipp y el gato. Cuando la araña que había cogido a Kipp sacó la aspiradora, el corazón de Amy dejó de latir. Sintió brotar de su interior una rabia tal que saltó a través del cristal, haciéndolo añicos y aterrizó primero en el tejado y luego en un arbusto. Rugió enfadada a su dragona que no aparecía ni cuando se la necesitaba. Entonces decidió que no había tiempo que perder y corrió hacia el callejón intentando que su dragona se dignase a aparecer.

«¡Venga, venga, venga!»

¿Cómo podía dejarla tirada cuando más la necesitaba? Solía ser al revés; era incapaz de esconderla. ¿Por qué le sucedía aquello?

Kipp trataba de alejarse de la araña, pero esta escupió una tela que inmovilizó al muchacho. Poco a poco, lo fue atrayendo hacia él.

«¡Dragona estúpida. Sal ¡AHORA!»

Amy veía cómo su novio era arrastrado por el suelo hacia la araña y recordó todas las veces que había estado dentro de aquellas telarañas. Era la sensación más claustrofóbica del mundo; ser incapaz de mover un músculo.

«¡DRAGONA! ¿Dónde estas? ¡Te necesito, maldita sea!»

Amy gruñó cabreada, casi tropezándose en su carrera hacia Kipp mientras el corazón palpitaba a toda velocidad en su pecho. Tenía ganas de llorar y gritarle a la dragona cuando de pronto recordó algo que le había dicho su madre.

—Tu dragona es una criatura sensible. Si nota que no es bienvenida, si te sientes avergonzada por ella, no aparecerá. Necesita sentirse querida. Tienes que conseguir que se sienta bienvenida como parte de ti y no como algo que te ha ocurrido.

«Eso es. No la he tratado como se merece», pensó para sí misma «me he avergonzado de ella. La he tratado como una enfermedad.»

Sin dejar de correr, Amy cerró los ojos y visualizo a su dragona; grande y hermosa. Sintió amor por ella, se sintió orgullosa de ella, y al abrir los ojos de nuevo, se había transformado por completo y estaba volando en dirección a las arañas.

Amy soltó una carcajada y tomo una buena bocanada de aire para escupir una enorme bola de fuego, más grande y devastadora que cualquiera que hubiese expulsado antes. Esta silbó por el aire y golpeó en la espalda a la araña que estaba reteniendo a Kipp, prendiendo fuego a la criatura y convirtiéndola, segundos después, en poco más que un montón de ceniza.

—¡Amy! —exclamó Kipp desde el interior de la tela de araña—. ¡Ayúdame!

La joven se inclinó e intentó quemarla, pero no función.

—Es resistente al fuego —murmuró, y recordó en la que había estado atrapada ella en casa de Ruelle.

—¿Y resistente al agua? —preguntó Kipp, con inteligencia—. Seguramente no —se respondió a sí mismo—. Puesto que soy el único tritón que queda aquí, no tienen por qué protegerse del agua.

Kipp cerró los ojos y segundos después comenzó a brotar agua de una de las alcantarillas que había bajo con tal fuerza que partió la telaraña en dos.

Amy soltó una carcajada y se lanzó hacia Kipp para ayudarlo a salir. Tras abrazarse y besarse, ambos se dieron la vuelta y contemplaron la escena de guerra frente a sus ojos.

Entonces Kipp se subió al lomo de Amy, que se elevó en el aire escupiendo fuego contra las arañas y atacándolas desde la lejanía, mientras Kipp lanzaba después agua contra ellas, para asegurarse de que el fuego no se extendía.

capítulo 64

Jazmine recibió los mensajes de todos sus amigos y de alguno de los padres, de Amy y de la tía Tina pidiéndole que corriese. Pero no podía. Estaba contemplando el campo de batalla a sus pies y en mitad de este el cuerpo sin vida de Robyn sin moverse y dando la impresión de estar desinflado.

Las arañas estaban por todas partes, venían de todos los lados, atacando a cualquiera que pillasen; incluidos los humanos.

«No puedo huir de esto. ¡Adrian está ahí abajo!»

Jazmine escaneó la zona para ver si podía verlo, pero no estaba por ninguna parte. Miró su teléfono y luego otra vez al callejón antes de tomar la decisión. Tan pronto como vio a Amy aparecer en escena y convertirse en dragón, ya no dudó sobre qué hacer y corrió escaleras abajo respirando hondo antes de salir a toda velocidad a la calle. Apenas había atravesado la puerta cuando una araña apareció delante de ella. Se balanceaba sobre sus múltiples patas con aquellos estrechos ojos contemplándola, entonces sacó la aspiradora y le apuntó con ella justo antes de ponerla en marcha.

—Vaya, ¿qué tenemos aquí? ¿Un bruja? —dijo con una sonrisa.

Jazmine se encogió al escuchar el ruido del artefacto, pues le trajo un montón de recuerdos de cuando aniquilaron a su padre, y retrocedió arrepintiéndose de haber salido.

—Por favor.

—Es un poco tarde para eso —siseó la araña y le apuntó con el aparato.

Jazmine pegó un grito justo cuando un fuerte vendaval sopló del norte empujándola hacia un lado y haciendo que la joven cayese sobre el césped. Cuando levantó la mirada, pudo ver a Adrian justo en frente de la araña. La había empujado para salvarle la vida.

—¡NO! ¡Adrian, no! —exclamó justo cuando la araña colocó la máquina tan cerca de Adrian que se pegó a ella.

Adrian se giró para mirar a Jazmine y luego pronunció “Mi rosa salvaje” antes de que su alma fuese succionada y su cuerpo vacío se desplomase en el suelo.

—¡¡¡NO!!! ¡ADRIAN! —Jazmine se puso en pie de un salto y corrió hacia la araña mientras gritaba:—¡Subtraxerim Utilium. Subtraxerim Utilium. Subtraxerim Utilium!

La araña esbozó una sonrisa pero de pronto comenzó a sacudirse con fuerza antes de convertirse en el tamaño de una araña normal. Entonces Jazmine levantó el pie y la pisó cerciorándose de que estaba completamente aplastada contra la suela de su zapato. Acto seguido corrió hacia el cuerpo desinflado de Adrian y lo miró. Estaba completamente muerto, no era más que un cuerpo. Lo miró mientras le acariciaba el rostro y comenzaba a llorar.

Aquel llanto pronto se convirtió en ira; una ira tan fuerte que apenas fue capaz de contenerla.

La muchacha se puso de pie mientras la rabia rugía en sus entrañas, estiró los brazos todo lo que pudo y dejó los ojos en blanco. De pronto una fuerte luz roja salió disparada de sus manos y la joven echó la cabeza hacia atrás mientras gritaba y expulsaba toda su rabia.

Segundos después, el suelo volvió a sacudirse bajo sus pies. Al igual que la vez anterior, aquello no era un simple terremoto; con sus poderes, Jazmine había invocado a todos los animales de bosque y con un mero pensamiento les había ordenado que atacasen.

capítulo 65

—¿Jayden?

Miré a mí alrededor. ¿Dónde se había metido? Lo último que recordaba era haberlo visto delante de mí justo cuando me di cuenta de que él… de que él también estaba en la habitación caminando de un lado a otro. Recordaba haberme preguntado cómo era posible que estuviese allí y aquí.

«Ay, Dios mío. Es la bestia. ¡Jayden es la bestia!»

La comprensión de aquello fue como recibir un puñetazo en el estómago. Los besos, las promesas que me había hecho ¿alguna era cierta? No podían serlo ¿verdad? si no había sido él. La idea me dio arcadas.

Volví a mirar a mi alrededor para ver si encontraba a Jayden. Lo hice; estaba tumbado en el suelo. Me acerqué a él con cuidado y entonces me di cuenta que no era él en realidad, solo su piel.

«Lo que significa que la bestia ya no es Jayden. Debe de haberse cambiado. Pero ¿a quién? ¿Quién es ahora?»

Me miré de arriba abajo y luego a lo que me rodeaba, sintiéndome un tanto confusa. ¿Cuánto tiempo había estado allí?

«Ay, cielos. Soy yo. ¡La bestia soy yo! Pero… espera, estoy despierta, por lo que era yo pero ¿ya no?»

Me senté en la cama de aquel viejo dormitorio y miré a todas partes. Todavía estaba en la casa abandonada. Allí era donde la criatura llevaba a sus víctimas cuando se hacía pasar por ellas. Allí era donde había visto a Jayden. Allí era de donde había salido corriendo Ruelle antes de que Amy la atropellase con la furgoneta.

«Ay, madre. Debería regresar y ver qué clase de daños ha cometido en mi nombre.»

Bajé las escaleras, todavía un poco mareada y confundida hasta el vestíbulo cuando de pronto escuché el alboroto que venía de la calle. Al pensar que mi doble tenía algo que ver con aquello, corrí hasta la puerta y la abrí.

No tengo palabras para describir lo que vi fuera. Un campo de batalla, sí, pero era más que eso: las arañas no dejaban de aparecer en la calle mientras Amy y Kipp luchaban disparando bolas de fuego hacia ellas. También había animales, muchísimos. Zorros, osos, pájaros y perros callejeros atacaban por el otro lado y sin embargo parecía que había tantas arañas que el avance era mínimo.

«¿Qué demonios está pasando aquí?»

Corrí por la calle hasta el callejón mirando a todos los lados. Estaba tan confundida y perpleja que me pregunté dónde estaba mi familia y si esta continuaría con vida. De pronto tropecé con algo y me di cuenta de que era mi propio cadáver, completamente desinflado y con un disfraz de vampiro.

La visión hizo que me diesen ganas de vomitar y aun así me llenó de esperanza.

Aquello era lo que había predicho Veronika en uno de sus viajes ¿no? Tenía que serlo: yo con un disfraz de vampiro nadando en un charco de sangre.

Salvo que no era yo.

Así que así era como me había liberado. Habían matado a la bestia. Duncan la había matado a ella y no a mí. No era yo para nada. Pero ¿significa aquello que lo sabía? ¿Cómo se había enterado? ¿Seguiría con vida?

Un grito hizo que girase la cabeza y divisase a Jayden no muy lejos de donde yo estaba. Estaba intentando apartar a una araña de la espalda de su madre tirándole de una pata mientras gritaba como un loco.

capítulo 66

—¡Es inútil! —gritó Kipp subido al lomo de Amy.

La joven se estaba cansando de escupir fuego y volar al mismo tiempo. Todavía seguía débil y no tenía la fuerza que solía tener.

—Cada vez que matamos a uno, salen dos en su lugar —dijo el muchacho—. No dejan de aparecer. No vamos a ganar.

—Necesito descansar —informó Amy y voló hasta su jardín aterrizando en el césped con un golpetazo. Primero aterrizó la cabeza, lanzando a Kipp contra el gran magnolio—. Lo siento —se disculpó sentándose mientras se frotaba su dolorida nariz.

—Si fuese tú, lo haría —soltó una voz a sus espaldas.

Al darse cuenta de quién se trataba, la muchacha levantó la cabeza y miró a los ojos a Mr. Aran. A su lado estaba la agente L. Mactans, con su negra cresta de punta casi hasta el cielo. La rojiza marca de nacimiento con forma de reloj de arena parecía brillar en su oscura piel y casi parecía que la mujer estaba disfrutando.

—Ya conoces a mi mujer ¿no? —comentó Mr. Aran.

Amy resopló:

—¿Qué es lo que quieres?

—Solo vine a darte las gracias.

—¿Por qué?

—Por tu ayuda. Con esto —dijo el hombre araña— creo que ganaremos la guerra. Y todo ha sido por ti.

Su mujer esbozó una sonrisa y asintió.

Amy lo miró con sospecha:

—Nunca te dije nada de esta fiesta.

Mr. Aran se carcajeo:

—No tuviste que hacerlo; fuiste tan amable que te llevaste a mi hija y ella pudo contármelo todo.

Una figura apareció de detrás de él.

—¿Alice?

La niña asintió mientras se balanceaba con sus delgadas piernas, igual que sus padres, con una despechada sonrisa en los labios. Mr. Aran le acarició el pelo:

—Sabía que me fallarías. Por lo que me aseguré de tener un plan b; ella era la espía perfecta.

Amy se quedó mirando a la pequeña. La incesante llorera en la celda, el lazo que habían forjado, la historia de su familia ¿no fue más que una mentira? Había estado segura de estar ayudándola al acogerla. ¿Cómo había podido ser tan ingenua?

—¿Y q-qué pasa ahora? —preguntó ella.

Mr. Aran ladeó la cabeza y entonces levantó el negro artefacto:

—Ahora, querida, todos moriréis.

capítulo 67

Encontré una pala en el garaje de Jayden con la que golpeé a la araña en la cabeza, y cuando esta gruñó y se giró para mirarme, volví a balancear la pala y le arranqué la cabeza con ella. Jayden me miró cuando su madre se liberó y se lanzó a los brazos de su marido que también había sido atrapado por una araña.

Jayden y yo nos miramos escudriñándonos a fondo.

—¿J-Jayden?

—¿Robyn?

—¿Eres tú? —pregunté

—¿Eres tú? —preguntó

—Eso… creo —dije—. Me acabo de despertar.

—Vi cómo te mataba —declaró él—. Al principio lloré pensando que te había perdido, pero Duncan me lo explicó todo. Me di cuenta de que no eras tú. Pero… ¿ahora eres tú de verdad?

Asentí:

—¿Y tú eres tú? —pregunté.

Él asintió con una sonrisa. Se acercó y me acarició ligeramente la mejilla sin apartar la mirada. Tenía los ojos llenos de lágrimas, cosa que me dio ganas de llorar a mí también.

—Eres tú de verdad ¿no es así?

Asentí:

—Sí.

Entonces cerró los ojos, se inclinó y me dio un dulce beso en los labios. Yo cerré los míos y le devolví el beso. Cuando nuestros labios se separaron ambos abrimos los ojos y asentimos a la vez.

—Sí. Claramente eres tú —dijo.

—Y tú eres tú.

—No puedo creer que no me hubiese dado cuenta que no eras tú. Quiero decir, sabía que algo no iba bien, pero… —declaró él.

—Nunca llegas a creerte que la persona que amas sea malvada ¿no? Así es como me sentí cuando me di cuenta… de que no eras tú con el que había estado.

Él tragó saliva.

—¿To-todavía me quieres?

Asentí:

—Sí. Más que nunca, Jayden. Eres tú; siempre has sido tú.

Soltó una risilla y me agarró de la cintura atrayéndome hacia él.

—Me has quitado las palabras de la boca —susurró y me dio un beso.

Mientras la guerra continuaba a nuestro alrededor, ambos nos perdimos en nuestro mundo durante un minúsculo instante.

capítulo 68

A los animales de Jazmine les costó defenderse de todas aquellas arañas. Uno tras otro fueron derrotados; o bien asesinados o enviados de vuelta al bosque, y pronto la muchacha se dio cuenta de que debía darse por vencida. Las arañas estaban tomando el control llevándose por delante un animal detrás de otro.

Jazmine vio con lágrimas en los ojos a Robyn cruzar el callejón de la mano de Jayden. Pudo divisar a Amy y Kipp en el jardín de ella y decidió unirse a ellos. Utilizó un conjuro para convertirse en mosca y cruzar a través de la escena en dirección a sus mejores amigos y aterrizar en el césped de Amy. Una vez allí, retomó su forma jadeando de cansancio. Ser una mosca era más duro de lo que la gente se pensaba.

—Amy, Kipp —dijo la joven—. ¿Estás bien los dos?

Amy estaba llorando con todas sus fuerzas:

—Nos ha dicho que observemos.

—¿Quién? —preguntó Robyn al unirse a ellos.

—Mr. Aran —respondió Amy entre sollozos. Al darse cuenta de que Robyn estaba allí la miró y dejó escapar un gemido.

—Es ella —afirmó Jayden—. La Robyn verdadera. La bestia debió de tomarla como rehén.

—¡Robyn! —exclamó Amy y la cogió en brazos. Estuvieron abrazadas un par de segundos y luego la muchacha la depositó de nuevo en el suelo—. Lo siento mucho. Ha regresado para verlo todo en ruinas. Y todo es por mi culpa.

—No es cierto —soltó una voz detrás de ellos.

Se trataba de Melanie que venía transformada en lobo con sangre en el pecho y la cabeza.

—¡Melanie, estás herida! —exclamó Amy.

—No es nada. Intenté luchar contra ellos —contestó la chica— y no pararé aunque signifique el fin de todos nosotros.

—Que, según Mr. Aran, no está lejos —aclaró Amy.

—¿Qué quisiste decir con que no era culpa suya? —preguntó Jayden.

Melanie negó con la cabeza:

—Yo soy la que trajo a Alice, ¿recuerdas?

—Realmente no importa quién sea el culpable ¿no? —intervino Robyn —. Lo que importa es que necesitamos detenerles.

Amy asintió con lágrimas en los ojos:

—Cogieron a mi padre. Les vi hacerlo hace unos minutos. Tengo miedo.

—Esto tiene que parar —continuó Robyn—. Tenemos que pararles los pies.

—¿Es esa tu madre? —preguntó Jazmine al ver a Darth Vader luchando entre la multitud—. ¿Qué está haciendo?

Todos se quedaron mirando a la madre de Robyn mientras esta peleaba contra Mr. Brown, el padre de acogida de Kipp.

—Ay, cielos, Robyn ¿qué está haciendo? —preguntó Amy.

Robyn tragó saliva:

—Lo está matando.

—¿Por qué? ¿Por qué está matando a Mr. Brown? No es una araña.

Robyn respiró hondo y miró a su alrededor:

—Dime ¿A dónde se fue Mr. Aran después de hablar contigo?

—Está ahí —contestó Amy y señaló hacia la casa en el número tres donde se encontraba junto a una mujer araña y varios más que parecían estar al mando y no luchaban—. ¿Por qué?

Robyn resopló:

—Creo que tengo una idea.

—¿Una idea sobre qué? —preguntó Amy.

Robyn buscó en el callejón y encontró a su abuela. Una araña la había clavado en el suelo mientras esta intentaba luchar por su vida. Jazmine vio cómo Robyn tenía ganas de chillar pero reprimió el grito.

—No tengo tiempo de explicaciones —contestó.

—¿Dónde va? ¡Robyn! — gritó Jayden a su espalda, pero la joven ya se había marchado.

Todos contemplaron como cruzaba la calle con la mirada puesta en Mr. Aran que estaba frente a ella con su mujer e hija mirando como si estuviesen disfrutando del espectáculo.

Jazmine observó a Robyn intercambiar un par de palabras con él antes de agacharse y coger su artefacto aspirador.

—¡Robyn! —gritó Jayden mientras la joven cogía aquella cosa y se dirigía al callejón—. ¿Qué hace? —preguntó y miró al resto en busca de respuestas.

Pero nadie tenía ninguna.

capítulo 69

Caminé con más determinación que nunca. La vi en mitad del callejón todavía con las zarpas clavadas en el pecho de Mr. Brown abriéndolo en canal. Nadie a su alrededor vio nada pues estaban demasiado ocupados defendiéndose de las arañas o intentando escapar.

Coloqué aquella cosa aspiradora por encima del hombro mientras me dirigía a ella. Puede escuchar a mis amigos llamarme a gritos a mis espaldas. Sabía que estaban confundidos, tal vez incluso preocupados por lo que me estaba pasando por la cabeza, pero no había tiempo que perder. Tenía el poder de acabar con todo y eso era exactamente lo que pretendía hacer.

Me detuve delante de mi madre.

—Oye, mamá.

Darth Vader soltó a Mr. Brown y el cuerpo sin vida del hombre se desplomó en el suelo. Ella se giró resoplando al respirar.

—Robyn, cariño.

—Querida… mamá.

Dio un paso hacia delante. Tenía la máscara manchada con la sangre de Mr. Brown. Una araña trató de atacarla pero esta le dio un puñetazo y la lanzó al aire golpeándose con otras tres que fueron empujadas hacia atrás también.

Era más fuerte de lo que me pensaba.

—Robyn, Robyn, Robyn —dijo y estiró las manos—. Me alegra ver que estás bien.

—Bueno, al fin y al cabo soy humana. Las arañas no se preocupan mucho por mí. Puede que tarde o temprano me maten, sí, ya que he visto demasiado pero no soy su objetivo principal.

Se acercó más y se inclinó hacia delante:

—Oh, sí, eres humana. Una maravillosa humana.

—Y tú no —respondí.

—¿De qué estás hablando? —preguntó ella.

Saqué la máquina de Mr. Aran y la puse en marcha:

—Esto —dije—. Esto es de lo que estoy hablando.

Darth Vader respiraba con dificultad mientras colocaba la máquina en su pecho y dejaba que esta le absorbiese el alma. Todo el artefacto se sacudió con fuerza y me costó mucho mantenerlo erguido. Recé con todas mis fuerzas por no estar cometiendo un error mientras el alma de mi madre, o más bien el alma de aquel que se hacía pasar por mi madre, abandonaba la piel y era absorbida al interior de la máquina.

Cuando todo terminó, jadeé al observar cómo el cuerpo desinflado de mi madre caía en el suelo. Aquella visión casi hizo que me desmayase.

—¡¿Qué estás haciendo?! —exclamó Amy al acercarse con el resto.

—Limpiando el vecindario —respondí y me coloqué la máquina sobre el hombro para girarme y mirar hacia Mr. Aran que se había acercado a mí. Le tenía delante a él y a su familia cuando le devolví el aspirador—. Aquí tiene. Bien, he cumplido mi parte del trato; ahora le toca a usted.

Mr. Aran asintió:

—Soy hombre de palabra.

—¿Qué trato? —preguntó Jazmine—. Robyn ¿qué estás tramando?

Levanté la mano hacia ella para que esperase y observase mientras Mr. Aran dejaba escapar un sonido muy agudo que inmediatamente hizo que todas las arañas dejasen lo que estaban haciendo y retrocediesen. Segundos después, el callejón estaba vacío de arañas.

—Y ahora la otra parte de nuestro trato —dije.

—¿Trato? Robyn, ¿qué está pasando? —preguntó Jayden.

Mr. Aran me fulminó con la mirada:

—Has hecho un trato complicado, Miss Jones. Pero te hice una promesa.

Agarró su artefacto, lo levantó y lo encendió. Todos mis amigos retrocedieron con un grito ahogado pero claro, ellos no sabían lo que yo sabía. Justo cuando Mr. Aran lo encendió, no lo hizo de la misma forma en que lo había hecho otras veces; esta vez lo encendió al revés, lo que significaba que no absorbería almas sino que las escupiría.

Un segundo más tarde una sombra apareció delante de ellos y Jayden dio un paso al frente:

—¿L-Logan?

La figura asintió y Jayden corrió a abrazarlo pero sus manos lo atravesaron.

—Tenéis veinticuatro horas para exhumar sus cadáveres —informó Mr. Aran—. Si no lo hacéis, sus almas se perderán para siempre. —Volvió a encender la máquina y el padre de Jazmine apareció.

—¡PAAAAAAPÁ! —La joven se acercó a él con lágrimas en los ojos—. ¿Estás aquí?

El hombre también estaba llorando:

—Jazmine, cariño, siempre estuve aquí.

Después de aquello la cosa fue más deprisa. El siguiente en salir fue Adrian, luego la madre de Duncan, tras ella los pesados de mis primos trillizos, luego el padre de Amy junto con cada alma que se habían llevado en los últimos meses. A excepción de mi madre. Se iban a quedar con ella, o más bien, realmente no le pertenecía.

—Creo que hemos acabado —soltó Mr. Aran al terminar—. Estamos en paz.

Se dio la vuelta y se marchó. Nos quedamos mirándo cómo caminaba hacia su moto y se subía en ella. Su mujer hizo lo mismo con Alice en el sidecar y se marcharon junto con el resto de las arañas. El rugido de sus motos retumbó por todas las fachadas.

—¿Crees que regresarán? —preguntó Amy detrás de mí.

—No —respondí—. Ese era el pacto. Le entregaba a la bestia que habían estado buscando durante siglos, y a cambio nos dejaban en paz y nos devolvían a nuestros seres queridos. Nunca nos volverán a molestar.

Amy reprimió las lágrimas y me abrazó:

—No tienes ni idea de lo que me alegra escuchar eso.

—¿Qué creéis que querrán con ella? —preguntó Jayden.

Me encogí de hombros:

—Una guerra, seguramente. Solo que ya no será contra nosotros.

Nos dimos la vuelta y miramos hacia el callejón donde la gente poco a poco volvía a ser ella misma. Los padres de Jayden vinieron corriendo y su madre casi se cae redonda al ver el alma de Logan.

—¿Q-qué ocurre aquí? —preguntó.

—Sí, ¿qué pasa aquí? ¿Amy? —preguntó la madre de Amy.

—¿Jazmine? —dijo tía Tina.

—Creo que os debemos una explicación —intervine y divisé a mi madre que se abría paso entre la multitud pisando fuerte con sus taconazos, todavía disfrazada de Darth Vader y quizás un tanto borracha.

—¿Qué ocurre? —resopló sin notar su propia piel al pisarla—. ¿Robyn? ¿Has hecho tú todo esto? ¿Has arruinado la fiesta?

Solté una risilla:

—Sí, mamá, supongo que lo hice. Pero… ¿me ayudas a limpiar mi embrollo?

Mi madre soltó un fuerte resoplido que realmente dio miedo al salir de detrás de la máscara. Le cogí de la mano justo cuando apareció mi abuela por el otro lado y rodeó a su hija con el brazo.

—Supongo que eso es lo que hacen las madres ¿no? —contestó mi madre—. Limpiar los desastres de sus hijos.

capítulo 70

—O sea ¿te has olvidado por completo de tu padre?

Estábamos sentados en la cocina de Jazmine. Amy estaba cocinando y nosotros la hacíamos compañía mientras nos comíamos el delicioso pastel que nos había preparado.

Yo estaba sentada encima de las piernas de Jayden que me rodeaba con el brazo, Jazmine estaba cogida de la mano de Adrian, mientras que Kipp ayudaba a Amy en la cocina chocándose constantemente. Melanie también estaba allí con el tipo del sombrero de papel de plata, con el que había comenzado a salir, para sorpresa de todos.

Asentí:

—Pero le encontramos. Había estado en la casa abandonada todo este tiempo. Se había perdido en los túneles. La bestia se había pensado que era un humano cuando lo atacó y al darse cuenta de que no era así, lo había llevado de vuelta a los túneles. Mi padre se quedó encerrado allí sin saber dónde estaba. Estuvo allí y se alimentó de ratas y otros bichos que encontró. No fue hasta que Jayden y yo fuimos allí a buscarlo cuando lo vimos y le ayudamos a salir. Estaba hecho un desastre.

—Pero ¿está bien?

Asentí:

—Es un vampiro. No hay mucho que le pueda pasar ¿no?

—Lo que no entiendo es dónde ha estado esta criatura durante veinticinco años —comentó Jayden—. Quiero decir, le seguiste la pista hasta la novia de Mr. Ward, ¿no? ¿Qué pasó luego?

—Un cambia formas como ese hiberna durante veinticinco años entre una matanza y otra —informó Jazmine.

—Apuesto a que mientras se hizo pasar por Shirley, la novia de Mr. Ward —intervine— se fue a la casa abandonada y se quedó dormido. Se despertó cuando nuestros padres usaron aquel lugar para las reuniones de las que no querían que nos enterásemos. Durante una de esas reuniones, seguramente se apropió del padre de Jayden y se hizo pasar por él sin que nadie se diese cuenta. Después fue pasando por todos nosotros, escondido a plena vista.

—Vaya —soltó Amy cuando algo salió de la olla hirviendo, y soltó una palabrota. Kipp le entregó un trapo y la ayudó a limpiarlo.

—Me alegro de que todo haya pasado —dijo Jazmine con un suspiro. Echó un vistazo al salón donde su padre paseaba nervioso de un lado a otro.

Habían conseguido todos los cuerpos y las familias habían regresado a la normalidad. Mis primos habían vuelto a vivir con su madre y Adrian pronto se iría a la universidad.

Yo salía con Jayden y Duncan finalmente lo había comprendido y se había retirado a pesar de hacerlo de forma reticente. Ruelle estaba completamente fuera de nuestras vidas ya que su familia había decidido volver a Francia, por lo que no tenía que preocuparme por ella o por nadie más que se interpusiese entre nosotros.

Incluso mis padres estaban comenzando a aceptar el hecho de que estaba saliendo con Jayden. Estaba harta de tanto secretismo y les había dicho que era lo que había, no pensaba seguir viviendo una doble vida; era demasiado pesado.

—¿Habéis descubierto por qué vuestros padres se odian tanto? —nos preguntó Jazmine a Jayden y a mí.

Solté una risilla:

—Ahora que lo dices, sí, lo hemos averiguado.

Jayden se carcajeó al recordar la historia que su madre nos había contado.

—Pensamos que era porque se suponía que yo me tenía que convertir en vampiro y Jayden en hombre lobo, pero no era así.

Jazmine frunció el ceño:

—¿Qué era entonces?

—Al parecer, estaban enfadados por un árbol.

—¿Un árbol? —preguntaron todos al unísono.

Asentí:

—Sí, parece ser que teníamos un árbol en el jardín que mi madre adoraba porque le quitaba el sol, pero los padres de Jayden querían talarlo porque todas las hojas iban a parar a su jardín en otoño. También pensaban que les quitaba el sol del atardecer y les gustaba que los rayos de luz entrasen por la ventana. Así que, al parecer, les pidieron que lo talasen y al negarse, comenzó la disputa. Una mañana se levantaron y el árbol se había caído por la noche. Derrumbado. Obviamente mi madre pensó que habían sido los Smith, mientras que los padres de Jayden argumentaron que había sido la tormenta.

—¿Y por eso se supone que no podíais veros? —preguntó Kipp.

Asentí y cogí otra galleta cuando de pronto hubo un ruido al otro lado de la puerta principal. Todos nos miramos, y luego a Jazmine que se quedó petrificada.

La puerta de un coche se cerró en la calle y escuchamos pasos que se acercaban. Jazmine agarró con fuerza la mano a Adrian y se puso en pie para acto seguido gritarle a su padre:

—¡Ya están aquí!

Su padre salió y se colocó la camisa, sudando nervioso:

—¿Cómo estoy?

Jazmine se puso de puntillas y le dio un beso:

—Impresionante, papá. Impresionante.

El hombre tomó aire y la agarró de los hombros:

—¿Lista?

—Nunca he estado más lista.

—Muy bien, vamos a darle la bienvenida a tu madre.

Sentí la mano de Jayden sobre la mía mientras les dejábamos que saludasen a la madre de Jazmine en privado. Jayden se inclinó hacia delante y me dio un beso.

—Ha estado bien —dije—. Quedémonos aquí y así ¿vale?

Amy sirvió los espaguetis en la mesa del comedor mientras Jazmine y su padre entraban con su madre, cogidos de las manos y con lágrimas en los ojos.

Tía Tina, que había ido a recogerla a la cárcel, entró detrás de ellos.

Aquel había sido parte de mi trato con Mr. Aran; que la madre de Jazmine y Ruelle fuesen liberadas de todos los cargos. Se había infiltrado tanto en la policía, que no hubo ningún problema para hacer desaparecer los casos. Y había mantenido su palabra. No podía dejar de pensar en que aquella bestia debía de ser tan poderosa e importante para él que nos había entregado tanto a cambio de ella.

—Te das cuenta de que hay clase el lunes, ¿verdad? Y los exámenes están a la vuelta de la esquina —soltó Jayden.

Dejé los ojos en blanco y suspiré:

—Argh, se me había olvidado por completo.

Jayden soltó una risilla:

—Seguramente no será nada en comparación con lo que hemos pasado este año.

—En eso tienes razón. —Esbocé una sonrisa y le besé antes de que todos fuésemos al comedor e hincásemos el diente a la deliciosa comida de Amy.

Me encantaba estar en compañía de mis amigos.

—Feliz cumpleaños, Robyn —dijo Amy y levantó la copa.

—No es hasta mañana —respondí—. Pero gracias.

—Por Robyn —soltó Jayden.

—Por Robyn —repitieron todos.

Me recliné hacia atrás mientras bebía el dulce té y decidí no preocuparme por mi futuro ni por nada que tuviese que ver con él. Al menos de momento. Después de todo, todavía me quedaba todo un año antes de tener que decidir si quería convertirme o no en vampiro.

FIN

Querido Lector,

Querido Lector,

Gracias por comprar Caos y Coraje (Los vampiros de Shadow Hills, volumen 10), espero que el final haya cumplido tus expectativas. Por mi parte, he disfrutado mucho escribiendo esta historia.

Si puedes, no te olvides de dejar tu reseña. Significa mucho para mí.

Gracias por tu apoyo.

Willow

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Biografía del autor

La reina del grito, también conocida como Willow Rose es número uno en ventas en Amazon y una autora estrella de Amazon con más de 50 novelas a sus espaldas. Escribe thrillers de misterio, paranormales, románticos, sobrenaturales y de fantasía.

Los libros de Willow son vertiginosos y llenos de suspense, con giros que no te esperarás.

Algunas de sus obras han alcanzado el top 20 de Kindle de TODOS los libros en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Ha vendido más de dos millones de libros. 

Willow vive en la costa espacial de Florida con su marido y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo o leyendo, la podrás encontrar haciendo surf y contemplando cómo los delfines juegan con las olas del océano Atlántico. 

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