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Cuatro meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario

capítulo 1

capítulo 2

capítulo 3

capítulo 4

capítulo 5

capítulo 6

capítulo 7

capítulo 8

capítulo 9

capítulo 10

capítulo 11

capítulo 12

capítulo 13

capítulo 14

capítulo 15

capítulo 16

capítulo 17

capítulo 18

capítulo 19

capítulo 20

capítulo 21

capítulo 22

capítulo 23

capítulo 24

capítulo 25

capítulo 26

capítulo 27

capítulo 28

capítulo 29

capítulo 30

capítulo 31

capítulo 32

capítulo 33

capítulo 34

capítulo 35

capítulo 36

capítulo 37

capítulo 38

capítulo 39

capítulo 40

capítulo 41

capítulo 42

capítulo 43

capítulo 44

capítulo 45

capítulo 46

capítulo 47

capítulo 48

capítulo 49

Querido Lector,

Libros del autor

Biografía del autor

Copyright Willow Rose 2018

Publicado por BUOY MEDIA LLC

Todos los derechos reservados. 

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, en papel, digitalmente o de ninguna otra forma sin el previo consentimiento de la autora.

Esta es una obra de ficción, cualquier similitud de sus personajes con personas reales, vivas o muertas, es mera casualidad. La autora posee todos los derechos de esta obra. Queda prohibida su copia no autorizada.

Carne & Sangre ha sido traducida de la obra en ingles Flesh and Blood por Elisa Pedraz González, elisa.pedraz@outlook.com 

Portada diseñada por Juan Villar Padron, 

https://juanjjpadron.wixsite.com/juanpadron

Un especial agradecimiento a mi editor Janell Parque

http://janellparque.blogspot.com/

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Cuatro meses antes de la fiesta de Halloween del vecindario

Sábado por la tarde

capítulo 1

—¿Estás seguro de esto? Es un montón de dinero.

Andrei miró al hombre al otro lado del cristal y luego bajó la mirada hacia el montón de billetes; era todo lo que les quedaba tras haber vendido su casa y todo lo que tenían, a excepción de la caravana en la que estaban viviendo. Habían utilizado una gran cantidad para pagar sus tarjetas de crédito y a sus deudores, y aquella pila de dinero era lo único que les quedaba. Era toda su vida.

—Estoy seguro. Todo a Starfire como ganador.

—Te das cuenta que ese caballo nunca ha ganado nada ¿verdad? —dijo el hombre.

Andrei tragó saliva:

—Sí.

—¿Y sigues queriendo apostar?

—Sí.

El hombre soltó un fuerte suspiro:

—Escucha tío, pareces un buen tipo. Aquí vienen muchos como tú; lo venden todo y quieren probar suerte con la esperanza de ser afortunados y ganar un montón de dinero rápido. Pero cuando salen de aquí están arruinados y no tienen nada a lo que regresar. Sus vidas están destrozadas. Odiaría que eso te pasase a ti.

Andrei se aclaró la garganta mientras aparecía el sudor en el labio superior. Asintió y empujó un poco más el fajo de dinero al otro lado de la ventanilla.

—Estoy seguro.

—Muy bien, tú mismo —dijo el tipo, agarró el dinero y miró la pantalla de ordenador—. Lo quieres todo a Starfire, ¿correcto?

—Así es —afirmó Andrei con un pequeño jadeo.

El hombre volvió a negar con la cabeza e imprimió el ticket:

—¿Por qué ella? —le preguntó mientras le entregaba en ticket a Andrei—. Si no te importa que te pregunte.

Andrei esbozó una sonrisa:

—Digamos que estoy convencido que hoy es su gran día.

El hombre se burló:

—Pues buena suerte, la vas a necesitar.

—Gracias.

Andrei se alejó de la ventanilla con el ticket de su apuesta entre los dedos. Sus manos estaban pegajosas y estaba sudando nervioso. No tanto por miedo a perder todo su dinero en una apuesta como aquella, no, pero estaba ansioso. ¡Oh, Dios!

Con tan solo unos metros de separación, Sure Thing, el favorito ganador, iba a tropezarse y los dos jinetes tras él también se caerían provocando que más caballos colisionasen y dejasen, por tanto, un hueco para que Starfire galopase hasta la línea de meta. No tuvo que contemplar la carrera para ver el momento justo en el que sucedió; lo pudo deducir por las expresiones de los rostros que le rodeaban y la desesperación en los ojos de todos aquellos que habían apostado por Sure Thing como ganador. Pudo escucharlo en la ola de jadeos que se abría paso entre la multitud.

Andrei cerró los ojos al oír al locutor anunciar por megafonía que Starfire era el ganador.

No es que le hubiese sorprendido lo más mínimo, pero sabía que aquello había dejado atónito a un montón de gente, y se recordó que debía actuar con sorpresa cuando recibiese el dinero; toda aquella cantidad de dinero que eliminaría de inmediato todos sus problemas.

Mientras Andrei volvía a abrir los ojos todavía sintiendo el subidón y los escalofríos de la victoria, divisó a un hombre entre la multitud. Por lo general aquel hombre no hubiese llamado la atención de Andrei si no fuese por el hecho de que era el único, aparte del propio Andrei, que no estaba mirando hacia la pista y a todos los caballos en el suelo. Estaba contemplando a Andrei mientras una tarántula reptaba por su cuello.

capítulo 2

Veronika guardó su muñeca en la cesta. Ya no tenía una cama para ella ya que sus padres habían vendido sus juguetes al vender la casa y le habían dicho que no había espacio para todos ellos en la caravana, por lo que tuvo que elegir. Veronika no se había quejado cuando se lo habían dicho. Puede que solo tuviese diez años, pero entendía que sus padres tuviesen problemas y sabía que necesitaban el dinero. Por eso habían vendido la casa y la mayoría de sus juguetes. Veronika incluso les había dado su caja de música favorita, la que tenía esa bailarina, para que la vendiesen en el rastrillo. Les había dicho que ya no le gustaba, aunque no era cierto; adoraba aquella caja y la había usado para guardar todos sus tesoros, en especial rocas y conchas que había cogido cuando habían ido a la playa. Pero, ¿de qué servía tener una caja de música para esconder los tesoros si tus padres estaban asustados y tristes?

—Vete a la cama —le dijo a Emilie, su muñeca, y la cubrió con el mantel que tenía como manta.

Su madre estaba sentada en la puerta de la caravana mordiéndose las uñas, mirando con ansiedad por la ventana y sobresaltándose a cada ruido que oía.

Veronika no entendía muchas de las cosas que les pasaban a sus padres, pero sí sabía que su padre había hecho unos negocios nefastos y que unos señores malos habían ido a su casa un día y le habían dicho que tenía que pagar un montón de dinero.

No siempre habían sido pobres, solían vivir en una bonita casa con un hermoso jardín trasero que tenía un enorme árbol donde Veronika tenía un columpio. Su padre incluso le había prometido construir una cabaña de árbol, pero nunca lo cumplió. Su madre le había asegurado que quizás en la siguiente casa.

—Una vez que consigamos dinero. No será por mucho tiempo, cariño.

Veronika silenció a su muñeca y la regañó por no cerrar los ojos, luego se acercó a su madre y le agarró la mano. Su madre le acarició el pelo, pero Veronika podía sentir que estaba temblando un montón y se preocupó. Veronika deseaba con todas sus fuerzas que las cosas volvieran a la normalidad, y deseaba que sucediera pronto. No necesitaba una casa enorme o más juguetes, solo ansiaba que su madre sonriese más y no tuviese aquella mirada perdida en sus ojos. Anhelaba que su padre pudiese dormir por las noches y no dar vueltas gimiendo en la cama.

Y aquel era el día en el que todo iba a mejorar. Al menos eso era lo que le había dicho su madre.

Tan pronto como su padre regresase de la carrera de caballos.

Veronika le había suplicado que la llevase con él ya que adoraba a los caballos, pero su padre le había dicho que no era un lugar para una niña. Le había hecho prometerle antes de dejarlo marchar que la llevaría a montar a caballo otro día.

—Claro. Y tal vez podamos comprarte un pony, ¿eh? ¿Qué te parece? —había respondido él.

Aquellas habían sido sus últimas palabras antes de irse y habían llenado a Veronika de una inmensa esperanza.

—Cielo, pronto estará aquí —dijo su madre y le dio un beso en la frente—. Solo unos minutos más. —Justo cuando terminó la frase, Veronika levantó la cabeza al escuchar unos pasos fuera de la caravana. Su madre pegó un brinco, soltó un suspiro de alivio, y por fin, esbozó aquella hermosa sonrisa que tenía—. Ya está aquí —dijo y acunó el rostro de Veronika entre sus manos—. Allá vamos, cielo. A partir de ahora todo cambiará. Nuestra vida será completamente diferente de hoy en adelante.

capítulo 3

Veronika no podía dejar de sonreír al ver la expresión de alegría en el rostro de su madre. La contempló caminando hacia la puerta, pero antes de abrirla, miró por la ventana y fue entonces cuando la mujer dejó de sonreír.

—¿Qué ocurre? —preguntó Veronika con la esperanza de volver a ver la felicidad otra vez en los ojos de su madre—. ¿Es papá?

Una sombra tomó el control del rostro de su madre que miró a la pequeña y se arrodilló:

—Cielo, ¿te acuerdas del sitio en el que te dije que te escondieras si los hombres malos volvían?

Veronika tragó saliva y notó cómo en su garganta comenzaba a formarse un nudo. ¿Los hombres malos? ¿Habían vuelto?

Asintió:

—El armario. Tiene un compartimento secreto en la parte de abajo.

Su madre respiraba con fuerza:

—Exacto. ¿Puedes ir a esconderte por mí, eh?

—Pero… pero…

—Haz lo que te dijo, por favor.

Veronika asintió con la cabeza, luego pasó por delante de ella con los hombros caídos y el miedo creciendo en su estómago. Al ir hacia su cuarto, se giró justo antes de que su madre abriese la puerta.

—Mamá, ¿son otra vez los hombres malos?

Ella negó con la cabeza:

—No. Esta vez no. Solo es un hombre que está con tu padre. Seguramente no sea nada, cariño, pero por si acaso, ve y escóndete.

—D-de acuerdo.

Alguien llamó a la puerta y su madre le hizo una seña para que se apresurase. Veronika corrió al cuarto, encontró el armario y abrió el compartimento en la parte de abajo. Comenzaba a ser demasiado grande para ese agujero pero todavía cabía. Cerró la trampilla y se quedó completamente quieta tal y como su madre le había enseñado mientras escuchaba cómo esta abría la puerta de la caravana.

—¿Cariño? ¿Quién…?

—Mrs. Mikhailov, mi nombre es Mr. Aran. —Escuchó decir a una extraña voz—. Tengo un par de preguntas para usted. Su marido ha sido tan amable de permitirme venir con él para que pudiésemos charlar un rato. ¿Puedo entrar?

—C-claro. —Escuchó responder a su madre—. Aunque está hecho un desastre.

—Oh, no me importa un poco de desorden. Yo también soy muy desordenado.

—Bueno… v-vale.

Veronika escuchó un portazo y luego al extraño hombre hablar:

—Ay, la vida del viajante. Es emocionante estar siempre en la carretera, ¿eh? Ir allá a donde te apetece y estar donde y cuando deseas; sin ataduras, sin responsabilidades en el mundo, ¿verdad?

—No… sé si… —contestó su madre. Su voz sonaba nerviosa, hecho que aterró inmensamente a Veronika. ¿Quién era aquel hombre y por qué su madre le tenía tanto miedo?

—Resulta que su marido ha conseguido una gran victoria hoy, ¿no se lo ha dicho? —comentó el extraño hombre—. ¿O tal vez ya lo sabía, eh?

—N-no… con-confiaba en que… Estamos pasando una racha de problemas económicos y esperábamos conseguir…

—He decirle que ha sido bastante impresionante —dijo el hombre— que apostase por un caballo por el que ab-so-lu-ta-men-te nadie hubiese dado nada y resulta que… ¿quién lo iba a decir? Hubo un choque, ¿se lo puede creer? Yo casi no lo hago. Tengo que confesar que fue asombroso, asombroso de verdad. Nunca había visto algo similar. Tanto caos, tanto revuelo, y todo al mismo tiempo. Todos esos caballos fuera de la carrera en un pis-pas —explicó y chasqueó los dedos—. Y su caballo, por el que apostó todo su dinero, logró traspasar la línea de meta. Qué suerte tan in-creí-ble, ¿no le parece?

—Sí… supongo que es increíble, cielo —dijo su madre.

«¿Por qué papá no dice nada? ¿Por qué no manda al diablo a ese hombre y lo echa de casa? Díselo, papá, ¡dile que nos deje en paz!»

Una vez que el padre de Veronika finalmente habló, no pronunció las palabras que su hija deseaba escuchar; en su lugar, lo que dijo lo hizo ansioso y con tono de súplica:

—Por favor, señor, no queríamos hacer daño… no pretendíamos…

—¡No! Solo pensaron “¿Qué mal puede hacer?”, ¿verdad? Se miraron y se dijeron que solo sería esta vez, que nadie se daría cuenta y que todos sus problemas desaparecerían, ¿no es cierto? ¿Fue eso lo que se dijeron el uno al otro? ¿Que “solo una vez no haría daño a nadie”?; apuesto a que eso fue lo que pensaron, ¿me equivoco?

—Por favor, señor —respondió la madre de Veronika con el mismo tono de súplica que el de su padre—. No teníamos elección. No lo volveremos a hacer.

—Exacto —contestó el señor alzando un poco la voz de su estado sosegado, luego respiró con fuerza como si estuviese disfrutando de aquello; disfrutando al escucharles suplicar. —No lo harán.

En un primer momento creyó que su madre había comenzado a limpiar, pero Veronika no podía creerse que su madre se hubiera puesto a hacerlo en aquella situación tan extraña, y sin embargo podía escuchar el ruido de la aspiradora rugiendo por la caravana. Solo duró un minuto más o menos antes de que el sonido se detuviese y la caravana se quedase completamente en silencio. Nadie dijo nada más.

Luego escuchó unos pasos, unos pasos pesados por la caravana acercándose a la habitación del fondo donde Veronika estaba escondida. Notó cómo los pasos se acercaban y luego se detenían. Escuchó la puerta del armario abrirse y tras aquel ruido, se hizo el silencio.

«¿Mamá? ¿Papá?»

Veronika esperó a que abrieran el compartimento como le habían enseñado en aquel tipo de situaciones. Esperó ver sus rostros asomarse con una sonrisa asegurándole que todo había pasado, que podía salir.

—Espera a que abramos nosotros la trampilla, ¿me oyes? —Todavía podía escuchar decir a su madre—. Solo entonces estarás a salvo.

Veronika esperó y esperó a que se abriese la trampilla, pero no pasó nada. Podía oír ruido en el armario, podía notar la ropa moverse y entonces la puerta se cerró. Segundos después, escuchó cómo se cerraba la puerta principal y entonces todo lo que pudo escuchar fue su respiración acelerada.

Permaneció tumbada allí durante varios minutos escuchando el silencio. Se preguntaba por sus padres, cuándo podría salir de allí, y si se habían olvidado de ella, mientras las lágrimas recorrían sus mejillas.

Finalmente volvió escuchar abrirse la puerta de la caravana y movimiento cuando alguien entró. Escuchó voces, voces desconocidas, y pasos, pasos nerviosos y de pronto alguien gritó:

—¡Creo que he encontrado algo!

La escotilla se abrió y la luz entró casi cegando a Veronika, pero tras unos segundos de adaptación y de parpadeos, fue capaz de distinguir cuatro rostros. Cuatro mujeres la contemplaban; cuatro pares de extraños ojos.

Un par de brazos se estiraron y la ayudaron a salir y la niña se aferró con fuerza a la mujer cuando descubrió los cuerpos sin vida de sus padres en el salón. Veronika se sujetó a la mujer mientras su cuerpecito se sacudía y las lágrimas brotaban de su interior; lágrimas que no pudo contener pues eran demasiadas.

—Sujétala, Claire —dijo una voz; pertenecía a una mujer rubia despampanante, completamente diferente a cualquier criatura que Veronika hubiese visto.

—¿Qué crees que hago? —replicó la mujer que la sujetaba. Era fuerte y tenía unos brazos muy peludos pero cálidos al rozar la piel de Veronika.

—Saquémosla de aquí —dijo la tercera voz que pertenecía a una mujer rellenita—, antes de que regrese.

Veronika contempló con terror el cadáver de su madre y de su padre mientras era llevada fuera de la caravana. La cuarta persona, una mujer de brillantes ojos morados, les sujetaba la puerta que cerró con fuerza para apresurarse al coche.

capítulo 4

—¿Por qué tengo que ser yo? ¿Por qué no se la puede llevar otra? ¿Carol?

—Estamos muy poco en casa —respondió Carol—. La niña es pequeña y necesita a gente a su alrededor. Necesita adultos.

—Además ha perdido a sus padres —explicó Briana.

—Entonces, ¿por qué no te la llevas tú? —preguntó mi madre, y elevó la voz.

Estaba sentada en lo alto de las escaleras de mi casa escuchando la conversación que estaban teniendo en la cocina. Me había sorprendido bastante enterarme de que todas estaban en mi casa, incluso la madre de Jayden, a quien mi madre detestaba. Debía de ser algo importante y estaba intentando averiguar lo que era.

Acaba de perder a su marido -dijo Carol, la madre de Amy , ¿no te parece que ya tiene bastante?

¿Y qué hay de ti, Claire?

Camile respondió Carol , sabes que acaba de perder a su hijo, no puedes pretender que se haga cargo de una niña ahora.

Le mantendría la mente ocupada argumentó mi madre.

Camile intervino Claire sin hacer caso al comentario de mi madre , la niña necesita quedarse aquí. ¿Podemos confiar en que cuidarás de ella?

Mi madre enfadada, dejó escapar un suspiro:

Muy bien. No es que no tenga nada que hacer, dirijo mi propio negocio y ya tengo la casa repleta.

Con suerte solo será durante un pequeño periodo de tiempo afirmó Carol.

De acuerdo dijo mi madre , supongo.

Las mujeres se marcharon y yo estaba a punto de regresar a mi cuarto cuando mi madre me llamó. Me di la vuelta y la miré desde arriba:

¿Qué?

Ven aquí, hay alguien a quien quiero que conozcas. Bajé corriendo las escaleras hasta donde se encontraba mi madre. Detrás de ella escondida por media pierna había un niña, supuse que la misma por la que habían estado discutiendo . Esta es Veronika dijo mi madre con un suspiro . Se va a quedar con nosotros durante un tiempo. Está huérfana, por lo que sé amable con ella.

Esbocé una sonrisa y estiré la mano hacia la niña:

Hola, Veronika, soy Robyn.

La niña se quedó detrás de mi madre contemplando mi mano y la aparté. Mi madre juntó las manos:

Muy bien, volveré al trabajo.

Mi madre se dirigió hacia el despacho con los tacones golpeando las baldosas.

¿Mamá? dije.

Ella se detuvo:

¿Qué?

¿Qué pasa con la niña?

No lo sé. Cuida de ella, ¿de acuerdo? ¿Tienes algo mejor que hacer?

Por desgracia no. Todavía eran vacaciones de verano y mis cuatro semanas de pasantía en News13 habían terminado. Había regresado a mi prisión sin nada que hacer en todo el día. Mi madre me había dejado que quedase con Jazmine y Amy en la cafetería por las tardes, pero solo porque no sabía que Jayden trabajaba allí. No es que importase ya pues no estábamos juntos y, honestamente, verlo cada día era una tortura.

Mi madre esbozó una sonrisa y se dio la vuelta sobre si misma:

Eso pensaba.

capítulo 5

“Más te vale vigilarte la espalda, más te vale vigilar tu espalda, hermano mayor”.

Aquellas habían sido sus últimas palabras a Logan el día que murió, y le habían atormentado desde entonces. Pensar que aquello había sido lo último que le había dicho, ¿no podía al menos haber dicho algo más amable?

Jayden se sentó en su cuarto tirando un balón de fútbol al aire mientras en la televisión había un programa que no le interesaba lo suficiente como para verlo; solo le gustaba el sonido. No le gustaba el silencio de la casa desde que Logan había muerto. No soportaba el silencio entre sus padres en la mesa o cuando se sentaban en el salón por la noche.

Se culpaba a sí mismo, claro que lo hacía. Todos lo hacían; su madre, su padre, todos se culpaban de la muerte de Logan. Pero lo cierto era que no sabían en realidad qué era lo que había pasado. Jayden había estado allí, sí, pero no lo había visto. Robyn le había dicho que estaba bajo algún tipo de hechizo y que por eso nadie había visto nada hasta que los animales salieron en estampida. Pero Jazmine había presenciado lo ocurrido, había visto a Logan transformarse en lobo y atacar a Mr. Aran y luego cómo este le había aspirado el alma. Así fue como se lo había explicado a Jayden. Ella también se culpaba a sí misma, y así se lo había comunicado a él. Había visto que le costaba mirarlo a los ojos cuando iba a cenar o si se encontraban en el callejón. Tanta gente se culpaba, pero, conociendo a Logan, el único culpable de todo aquello probablemente había sido él.

Jayden suspiró y miró por la ventana hacia la casa de Robyn. Aquel día no tenía que ir a trabajar a la cafetería y esos días eran los peores. No sabía qué hacer en casa solo todo el día. No quería salir con los amigos, lo que realmente necesitaba era hablar con Robyn de su pérdida. La echaba muchísimo de menos y anhelaba hablar con ella desde que pasó. Ella lo conocía tan bien que no tendría que explicarle cómo se sentía. Simplemente lo sabría.

Mientras contemplaba la casa de Robyn, recibió un mensaje de texto de Ruelle en donde le decía que estaba de camino. Segundos después, el timbre sonó y el muchacho se acercó a abrir la puerta. Ruelle tenía como siempre con una gran sonrisa y estaba más guapa que nunca. La dejó entrar. La muchacha se dio la vuelta y tan pronto como él cerró la puerta se inclinó hacia él y lo besó.

—¿Puedo traerte algo de beber? —preguntó todavía con el balón de fútbol en la mano.

—Estoy bien —respondió ella.

Él se encogió de hombros:

—Creo que yo tomaré un café.

Ambos caminaron hasta la cocina donde Jayden cogió una taza.

—Había pensado que a lo mejor podíamos salir esta noche, ¿quizás a comer una pizza a algún sitio? —comentó ella mientras se sentaba a la encimera.

El muchacho dejó escapar un suspiro:

—Hoy no me apetece

La joven ladeó la cabeza:

—Vale, podemos comer hamburguesa.

Jayden negó con la cabeza.

—Venga —contestó ella—, ya no quieres salir nunca.

—Bueno, por si no te habías dado cuenta, acabo de perder a mi hermano —replicó con un tono un poquito más borde de lo que pretendía.

—Lo sé —contestó Ruelle—. Pero ¿no crees que te vendría bien salir… un poco? Quiero decir, todo lo que haces es trabajar en la cafetería y estar en casa.

Él se encogió de hombros y vertió café en la taza:

—Pues, lo siento. No estoy de humor para nada más en este momento.

capítulo 6

—Esto… Veronika… es un nombre muy bonito… —Miré a la chiquilla. Parecía estar atemorizada de mí y retrocedía cuando intentaba acercarme a ella. Nunca se me habían dado bien los niños, y daba la impresión de que no estaba diciendo o haciendo las cosas bien—. ¿Qué te apetece hacer? —Obviamente no respondió. Eché un vistazo a mi alrededor en busca de algo que me pudiese ayudar. No me había terminado el Smoothie aquella mañana y mi madre lo había dejado sobre la repisa tapado con papel de plástico por si me lo quería tomar más tarde. Señalé el líquido verde del vaso: —. ¿Te gustan los Smoothies?

La niña miró el vaso y luego negó con la cabeza.

Esbocé una sonrisa:

—Tengo la impresión de que acabaremos siendo buenas amigas. Aunque deberías aprender a que te gustasen ya que es una parte imprescindible de tu dieta por aquí. Al menos aprende a fingir que te gustan porque los tendrás varias veces al día. Y no te hablo de esos deliciosos Smoothies de chocolate y fresas o similar que te ponen en los restaurantes. No, estos son Smoothies en condiciones. Te hablo de col, berza o pepino todo mezclado entre sí. Sabe horrible, pero tienes que bebértelo. El caso es que te conviene agradar a mi madre; es muy importante, ¿vale? Si la mantienes contenta, tú estarás contenta. —Me acerqué al armario y saqué unas cajas y luego metí la cabeza hasta el fondo—. A menudo escondo cosas aquí para ocasiones desesperadas. —Saqué una tableta de chocolate Hershey. La niña sonrió al verla y se la entregué—. Toma, creo que esto te hará sentir mejor.

La ayudé a sentarse a la barra de desayuno de la encimera y le abrí la tableta. Sus ojos estaban enrojecidos de llorar y tenía la nariz mocosa. La ofrecí una servilleta y la niña se limpió. Dio un mordisco al chocolate y luego levantó aquellos enormes ojos azules hacia mí. El chocolate manchó al instante sus mejillas y, por alguna extraña razón, también su cabello. Me hizo reír, agarré una toalla y la ayudé a limpiarse.

—No podemos dejar rastro, ¿vale? Eso es importantísimo. —Serví un vaso de leche de almendra y se lo ofrecí—. Toma, bébete eso cuando termines, así mi madre no podrá oler el chocolate en tu aliento. Es un truco muy importante a tener en cuenta. Mamá es lista, pero nosotras lo somos más.

Ella soltó una risilla y asintió para hacerme ver que lo había entendido. La contemplé mientras se acababa la tableta.

—Me gustas —comenté—. Va a ser agradable tener por aquí a otro hum… quiero decir, a otra chica en la casa. ¿Sabes? Éramos minoría.

Los enormes ojos de Veronika estaban posados en mí y entonces asintió. Estiré una vez más la mano hacia ella.

—¿Qué me dices? ¿Amigas?

Veronika tragó y luego estiró la mano con los dedos manchados de chocolate, agarró la mía y la sacudió. Mientras lo hacía, algo la sucedió. Fue como si su cuerpo comenzase a temblar… pero temblar no es el término más idóneo. Fue algo más como si… resplandeciese; como cuando una bombilla está a punto de fundirse pero todavía tiene brillo en ella. Parpadeé pensando que era fruto de mi imaginación.

Aparté la mano con sorpresa mientras Veronika dejaba escapar un pequeño grito y acto seguido salió huyendo y se escondió debajo de la mesa del comedor.

capítulo 7

7.

«¿Esta soy yo? ¿Todo el mundo que se acerca a mí muere?», Jazmine contempló su reflejo; se estaba mirando en el espejo del baño y pensaba en Logan y en el día en que fue asesinado.

El funeral, a la semana siguiente, había sido la peor parte, no lo amaba, solo había salido con él una vez y sin embargo, por algún motivo, sentía que había perdido a alguien cercano.

Jazmine suspiró, se secó las manos con la toalla y regresó al comedor donde su madre todavía estaba comiendo una lasaña. Las cenas con su madre eran lo peor. Jazmine le tenía tanto asco y a lo que había hecho que estar con ella a solas era un continuo sufrimiento. Todavía no le había contado a ninguno de sus amigos lo que había presenciado y, cada noche cuando su madre salía de casa, Jazmine tenía miedo de lo que pudiese estar haciendo. Un par de veces Jazmine había cogido el teléfono y había llamado a la comisaría con la intención de dejar una pista anónima, pero siempre colgaba antes de que contestasen. No se atrevía a hacerlo. ¿Dónde la dejaría? ¿Se convertiría en una niña de acogida? No podía soportar la idea de perder a sus dos padres en tan solo seis meses y sin embargo no estaba segura de ser capaz de seguir viviendo así por mucho más tiempo, sabiendo lo que su madre había hecho. Por suerte, no había habido más asesinatos en semanas y deseó que la situación se mantuviese así. Si había otro, no sería capaz de vivir consigo misma, «¿Qué te ha pasado, mamá?»

—Has estado allí una eternidad —comentó ella cuando Jazmine se acercó a la mesa y se sentó—. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Sí, estoy bien —respondió y se quedó mirando la lasaña sin nada de hambre.

—Sé lo que te sucede —afirmó su madre.

—¿En serio?

—Estás aburrida, ¿no es así? Las vacaciones de verano parecen eternas este año —dijo—, y yo estoy fuera todo el día trabajando, incluso los fines de semana. Es normal que estés un poco decaída. Tal vez deberías invitar a tus amigos, ¿eh? Ya no lo haces. Se pueden quedar a dormir; tener una fiesta de pijamas.

—Mamá, ya no tenemos ocho años.

—Ah, pues llámalo como quieras: pasar el rato, pasar la noche…

—¿Para que puedas asesinar a alguien mientras duerme? —Jazmine se tapó la boca. ¿Lo había dicho en voz alta? Solo pretendía pensarlo.

—¿Qué has dicho, cielo?

Jazmine negó con la cabeza. Su madre no la había oído:

—Nada. Ya… no tengo hambre. ¿Puedo levantarme?

Su madre respiró hondo y chocó los dedos contra el cristal del vaso:

—Parece que ya no quieres pasar tiempo conmigo.

Jazmine se encogió de hombros:

—Soy una adolescente.

Su madre sonrió de oreja a oreja:

—Es verdad, ¿qué esperaba?

Jazmine se levantó, llevó a toda prisa el plato a la cocina y lo metió en el lavavajillas. Era su tarea recoger la mesa después de cenar, y estaba patas arriba. Su madre todavía estaba comiendo de espaldas a ella y había puesto la televisión. Jazmine cerró los ojos y recordó el hechizo que había leído unas noches atrás en el ático. Su madre la había pillado practicando magia varias veces en las últimas semanas y no había dicho nada, por lo que pensó que tal vez podía practicar un poco.

Abrió los ojos y señaló la pila de platos que estaban ahí desde la hora de la comida y dijo:

—Veni.

Al levantar la mano consiguió que el primer plato de la pila flotase en el aire, se acercase a ella y se metiese por sí mismo en el lavavajillas. Luego continuó con otros cinco platos volando por el aire y después hizo que la sartén se fresase ella sola en el fregadero y que la escoba recogiese las migas de pan del suelo. Toda la cocina estaba llena de movimiento cuando de pronto la muchacha perdió el control haciendo que la pila de platos cayese al suelo haciéndose añicos en las baldosas.

—¿Qué está pasando ahí? —preguntó su madre.

—Nada, mamá, solo estoy limpiando —respondió Jazmine temerosa de la ira de su madre. Por fortuna ni se molestó en ir a ver que sucedía; en su lugar, se puso a ver la serie de televisión mientras terminaba su copa de vino tinto y se reía a carcajadas.

capítulo 8

—Solo serán unos días. —La madre de Amy se inclinó y le dio un beso en la frente. Junto a ella estaba el padre de Amy que cogió la maleta de su mujer y la llevó al coche.

Había pasado tanto tiempo desde que no habían salido de viaje que Amy casi estaba feliz de verles marcharse.

—Hay sobras de la sopa de espárragos en el congelador y carne de venado por si quieres hacer un estofado. No te olvides de comer.

—No lo haré —respondió Amy—. Es algo que os puedo prometer.

—¿Y estás segura de que estarás bien?

—Sí, estaré bien —afirmó Amy—. Además, tengo a Melanie, ¿recuerdas?

—De acuerdo, portaos bien, ¿me oís?

—Iros ya, mamá.

—Y no dejes que nadie te vea… ya sabes. Ese horrible hombre araña al otro lado de la calle está más desagradable que nunca, tenías que haberlo visto hoy matando a esa pobre gente. Estoy tan contenta de que consiguiésemos encontrar a su hija antes de que lo hiciese él.

—No me puedo creer que la hayáis dejado con esa gente —dijo Amy, e hizo un gesto hacia la casa de Robyn—. ¿Por qué no dejasteis que cuidásemos nosotras de ella? Quiero decir, tenemos a los cachorritos y esas cosas.

La madre de Amy suspiró:

—Lo sé, es solo que… bueno, tenía miedo de que fuese demasiado para ti.

—¿Porque me gusta cuidar de la gente y me encantan los críos…?

—Su madre se mordió el labio, luego estiró la mano y acarició la mejilla de Amy:

Lo sé, cielo. Es solo que… bueno, todavía no controlas por completo a tu dragón y tengo miedo de que la niña se quedase sola o que acabase herida. Después de todo, prendiste las cortinas ayer.

—Eso fue un accidente… yo…

—Lo sé, cariño —afirmó su madre—. Pero mientras tengas esos accidentes, y mientras te conviertas en dragón sin venir a cuento, no podemos permitirnos tener a una niña viviendo con nosotros. Entre tú y el hombre lobo, he de decir que no es lugar para una cría.

Amy asintió. Su madre tenía razón. Solo que no podía soportar la idea de que una niña pequeña estuviese encerrada en el número quince con los horribles padres vampiros de Robyn, y en especial con ese hermano y sus tres primos. ¿Serían capaces de reprimirse a su alrededor? ¿Y si les veía, si veía lo que eran? Por suerte Robyn estaba allí, pero, honestamente, no era muy buena con los niños. Amy estaba muy preocupada con toda aquella situación.

—Tenemos que irnos ya para llegar a tiempo a China —dijo su padre apareciendo detrás de la madre de Amy.

—Muy bien, nos tenemos que ir, cariño. Prométeme que tendrás cuidado dijo y volvió a besarla. Luego se marchó.

Melanie apareció detrás de Amy una vez la puerta se cerró. Colocó una mano sobre el hombro de Amy.

—Creía que nunca se iban a ir —comentó Amy y Melanie soltó una carcajada—. Sé que hubo un tiempo en el que odiaba que se marcharan continuó Amy . Pero desde que se han vuelto tan pegajosos y desean cuidar de mí todo el tiempo, sentía que me asfixiaban cada día más.

—Bueno y… ¿Kipp va a venir más tarde? —preguntó Melanie.

—Amy se sonrojó. Últimamente se habían estado viendo, sobre todo para dar paseos por el lago o pasar un rato en el jardín mientras él tocaba la guitarra o simplemente para charlar. Aquella noche le había invitado a cenar. Melanie había prometido estar allí ya que Amy estaba bastante nerviosa quedándose a solas con él. Estaba aterrada por quedarse sin tema de conversación.

Amy jadeó y luego miró a Melanie:

—¡El pastel de carne!

—¿Qué le pasa?

Amy se apresuró a la cocina donde el olor a carne quemada penetró en sus enormes fosas nasales.

—¡Se ha quemado!

capítulo 9

Fui la primera en llegar a la cafetería al día siguiente. Nada más sentarme pedí una hamburguesa de queso doble con patatas y un batido de chocolate. Jayden lo apuntó y me dedicó una tensa sonrisa antes de irse. Abrí la boca para detenerlo, deseaba preguntarle cómo lo llevaba, pero por algún motivo las palabras no salieron de mi boca. No habíamos hablado de la muerte de su hermano, no en serio; no de la forma en la que solíamos hacerlo, y eso me torturaba. Podía ver que estaba dolido, pero sentía que ya no quería compartirlo conmigo; eso, o que ya no sabíamos cómo dirigirnos el uno al otro. Me hacía sentir fatal.

—¿Has pedido ya? —preguntó Amy al entrar y sentarse. Había comenzado a llover y llevaba el pelo mojado.

—Sí, no podía esperar —respondí—. No he comido nada decente en dos días.

Amy echó un vistazo a la carta y luego se pidió una hamburguesa con bacón. De pronto me arrepentí de lo que había pedido y le pregunté a Jayden si podía añadirle bacón a mi hamburguesa de queso.

—Ya lo he hecho —contestó él y guiñó el ojo con una tímida sonrisa—. Te conozco, ¿recuerdas?

Aliviada le devolví la sonrisa. Entonces llegó Jazmine tan empapada como Amy. Se dejó caer a mi lado salpicándome de agua al quitarse la chaqueta y gruñó enfadada:

—Odio este tiempo. ¿No se supone que es verano?

—Me temo que así es el verano por aquí —respondí.

—¡Argh!, odio esta incesante lluvia.

Amy y yo nos miramos mientras Jayden nos traía la comida. Solo el aroma ya era satisfactorio. Me comí un par de patatas a pesar de que estaban quemando.

—¿Quieres comer algo? —preguntó Jayden a Jazmine.

Apenas lo miró y luego tartamudeó:

Solo un batido, por favor.

—¿De qué?

Ella respiró hondo:

—Da igual.

—¿Fresa? —preguntó Jayden.

—Sí, de lo que sea.

Era obvio que a Jazmine le costaba hablar con Jayden. Llevaba pasando desde hacía un tiempo y me pregunté si mejoraría algún día. No estaba segura de entender su reacción ya que todos sabíamos que no había tenido nada que ver en la muerte de Logan. Sin embargo, parecía que ella sentía lo contario. Hinqué los dientes en mi hamburguesa mientras Jayden se alejaba y Amy sorbía el batido.

—¿Podías no hacer tanto ruido? suplicó Jazmine.

La miré.

—¿Qué?

Negué con la cabeza:

—Nada.

—¿Cómo está la niña? —preguntó Amy masticando—. Mis padres me han dicho que tu madre ha aceptado acogerla.

—Creo que está bien —contesté—. Se llama Veronika. No dice nada, no consigo que hable conmigo, pero parece que le gusto. Además, es agradable tener a otra chica en casa.

—Me imagino —declaró Amy—. ¿Crees que tu familia podrá mantener sus dientes alejados de ella?

Suspiré. La idea me había rondado la cabeza varias veces. Solo conocía a Veronika de un día, pero ya me había vuelto muy protectora con ella y no me fiaba de mis primos a su alrededor. Había visto a Huey y cómo la miraba la noche anterior durante la cena. Conocía demasiado bien aquella mirada en sus ojos, pero por suerte también mi madre, y había jurado proteger a Veronika. Solo esperaba que pudiese mantener esa promesa. Me iba a haber llevado a Veronika conmigo a la cafetería, pero mi madre me dijo que no. No me explicó por qué, y tuve la sensación de que tenía miedo de que alguien la viese y supiese que se estaba quedando con nosotros. Tenía mucha curiosidad por saber más.

Di otro mordisco a la hamburguesa mientras pensaba en cómo estaría Veronika en casa. La había dejado en mi cuarto viendo la televisión.

—¿Alguien puede explicarme de qué estamos hablando? —preguntó Jazmine—. ¿Qué niña?

Me encogí de hombros:

—No sé mucho, la verdad. Solo que está huérfana.

—Ha perdido a sus padres —dijo Amy—. Mr. Aran los mató. Nuestras madres la encontraron en la caravana donde vivían; estaba escondida.

—¿Mi madre también estaba allí? —preguntó Jazmine.

—Sí —contestó Amy—. Las cuatro trabajaron juntas, incluso la madre de Robyn y la de Jayden.

—Las escuché cuando vinieron a casa con la niña —expliqué—. Le pidieron a mi madre que se hiciese cargo de ella.

—O sea ¿me estáis diciendo que mi madre, MI madre, ayudó a una niña a escapar de las garras de Mr. Aran? —preguntó Jazmine.

Asentí mientras masticaba:

—Sí, ¿por qué te parece tan chocante?

Jazmine negó con la cabeza:

—Es solo… que me sorprende.

—Lo que quisiera saber es qué tipo de poderes tenían sus padres para que Mr. Aran acabase con ellos dijo Amy . Debían de tener algo y haberlos usado de forma ilegal. Mis padres me han dicho que Mr. Aran es una especie de policía que tiene derecho a cogerte si utilizas tus habilidades. No se nos permite usarlas, y en especial no cuando corremos el riesgo de que nos vean los humanos. Amy me miró . ¿Eran vampiros?

Negué con la cabeza:

—No sé nada de ellos. Mi madre no me ha contado nada, pero hay una cosa… Miré en el cubículo junto al nuestro. Estaba vacío. Me incline hacia delante Cuando me tocó, fue como si… brillase durante unos instantes. Es difícil de explicar, pero fue como si… de repente no estuviese allí. Y luego cuando se detuvo, gimió y se escondió debajo de la mesa. Me llevó una hora sacarla de allí. Era como si la asustase. Como si tuviese miedo. Y, honestamente, a mí también me asustó un poco.

—Tal vez sea una bruja —propuso Amy y miró a Jazmine que ya tenía el batido y se lo estaba bebiendo.

—¿Qué? —soltó Jazmine—. ¿Pensáis que tenemos una especie de conexión solo por eso?

—¿Qué demonios te pasa? —pregunté—. No puede ser solo lo que le pasó a Logan.

Jazmine se acabó el batido y me respondió encogiéndose de hombros.

—¿Jazmine? —intervino Amy—. Puedes compartirlo con nosotras. Sea lo que sea.

Jazmine me miró, luego a Amy y pude ver que se preguntaba si eso era verdad.

—No me creeríais si os lo contase.

Suspiré:

—Después de todo lo que hemos pasado, solo te diré, ponme a prueba.

capítulo 10

La mirada de Jazmine se cruzó con la mía. Su boca se abrió, los labios se separaron, pero no salieron palabras de ella, solo una respiración entrecortada antes de conseguir pronunciar un par de palabras:

—Mi… madre… —Hizo una pequeña pausa durante unos segundos y se humedeció los labios antes de continuar:— La vi… —Jazmine hizo otra pausa, luego se inclinó hacia delante y susurró el final de la frase:— La vi matar a alguien.

Dejé que aquellas palabras surgieran efecto, pero por alguna razón no lo hicieron. Eran demasiado extrañas.

—¿Tu madre? —pregunté.

—¿Tu madre? —preguntó Amy.

—Sí. Mi madre.

—¿A-a quién? ¿A quién ha matado? —preguntó Amy.

—¿Os acordáis de esos dos chavales que fueron encontrados en el coche quemado? —explicó Jazmine.

—¿En La montaña del ligue? —preguntó Amy con la boca medio abierta.

Jazmine tragó saliva:

—Sí. Esos dos.

—Espera. Espera un segundo —intervine—. ¿Nos estás diciendo que tu madre mató a esos dos?

Jazmine asintió:

—Sí.

La miré fijamente y luego negué con la cabeza:

—No puede ser. Tienes que estar equivocada.

Amy se unió:

—Sí, Jazmine. Eso suena muy raro.

—¿El qué? —Jayden se acercó a nuestra mesa y se sentó al lado de Amy.

—Jazmine nos está contando que cree que su madre mató a esos dos de La montaña del ligue.

Jayden frunció el ceño:

—Eso no puede ser.

—Eso es lo que le hemos dicho —contesté.

Jazmine respiró hondo:

—Ya os dije que no me creeríais.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Amy.

—La vi —afirmó Jazmine—. Encontré un conjuro que me convirtió en mosca y entonces me posé en su cuello. Quería averiguar a dónde iba. Desearía no haberlo hecho. Fui testigo de cómo los abrió en canal, luego utilizó un bidón de gasolina para prender el coche. Ahí lo tenéis. Creedme o no. Pero pasó.

—No me lo creo —dije—. Es demasiado retorcido. Tu madre es de lo más dulce. Si hubiera sido mi madre, entonces sí, me lo hubiese creído en un suspiro. Pero siendo la tuya… ni de broma.

—A mí también me cuesta creerlo —afirmó Amy.

—Yo me lo creo —intervino Jayden y todas lo miramos—. En ningún medio dijeron que utilizasen un bidón de gasolina para prender el coche. No hay forma de que Jazmine lo sepa si no hubiese estado allí. Yo lo sé porque mi padre me lo contó. Lo mantuvieron en secreto porque no sabían cómo explicar que un lobo fuese capaz de incendiar un coche con un bidón de gasolina. No tenía sentido. Pero ahora que el lobo ha muerto… —Jayden respiró hondo y pude sentir su tristeza a través de la mesa. Deseé cogerle de la mano para apoyarle, y que supiese que estaba allí para cuando me necesitase, pero por algún motivo, no lo hice. Dudé y entonces el momento pasó—. Ahora que han declarado que el lobo ha muerto, dan el caso por cerrado —dijo él—. Dicen que se acabó.

—Salvo porque no lo ha hecho —añadió Jazmine.

—O sea, ¿crees que tu madre mató a los otros chavales también? —pregunté.

Jazmine apartó la mirada y detecté una lágrima en su ojo que inmediatamente se limpió:

—Eso es lo que me temo.

Terminé mi hamburguesa mientras pensaba en aquello; no podía ni imaginarme que la madre de Jazmine pudiese hacer daño a nadie.

—Pero fue un lobo —comenté—. Todos dijeron que lo fue, incluida Melanie que se vio cara a cara con él, ¿recordáis? La mordió y se convirtió… en lo que es hoy.

—Sí, no tiene sentido —respondió Amy.

—Claramente yo fui atacada por un lobo —expliqué—. No me cabe la menor duda.

Los ojos de Jazmine se iluminaron. Pude ver que también se lo había planteado. Se encogió de hombros:

—No sé cómo explicarlo. Tal vez utilizó un hechizo para esconder su verdadera identidad. Yo que sé, ¿quizá se convirtió en lobo?

—¿Es eso posible? —preguntó Jayden.

Jazmine se encogió de hombros:

—Supongo. Yo me convertí en mosca. Solo durante una hora, pero a lo mejor es todo lo que necesitaba.

—Sigo sin creérmelo —aseguró Amy—. Sea lo que fuese lo que atacó a Melanie y la mordió transformándola en hombre lobo, no era un estúpido disfraz. Era de verdad.

—Bueno, no sé cómo funciona —replicó Jazmine poniéndose nerviosa. Sus ojos eran de un brillante rojo al igual que sus uñas—. Todo lo que sé es que la vi, ¿VALE?

—Tranquila, relájate, Jazmine —dije—. Encontraremos la solución. Debe de haber una explicación. Estoy segura de ello ¿verdad, chicos?

Jayden parecía confuso y Amy respiró hondo y luego asintió con la cabeza:

—Claro, te ayudaremos a averiguarlo.

Jayden estiró la mano y agarró la de Jazmine:

—No estás sola en esto. Eso te lo prometo.

Jazmine levantó la mirada y se topó con la de Jayden; luego esbozó su primera sonrisa en semanas. Yo también lo hice pues contemplé cómo los dos hacían las paces después de lo que le había pasado a Logan.

—Jayden tiene razón. Debemos permanecer unidos —comenté—. Ahora más que nunca nos necesitamos los unos a los otros.

Amy asintió:

—Y Jazmine necesita nuestra protección. Si su madre realmente es una asesina, está en peligro en su propia casa.

—¿Has pensado hablar con mi padre? —preguntó Jayden.

Jazmine asintió con la cabeza:

—Es solo… no puedo…

—Lo entiendo. Es tu madre y es todo lo que te queda —dije—. Pero también es peligrosa.

—¿Actúa de forma amenazante delante de ti? —preguntó Amy y se terminó el batido sin dejar de sorber con la pajita.

—Lo hizo durante un tiempo, pero es como si hubiese mejorado. La evito todo lo que puedo. Aunque anoche parecía volver a ser la misma de antes. No sé, es difícil de explicar. Quiero decir, nos ocultó esto a mi padre y a mí, por lo que supongo que se habrá convertido en una gran actriz. Aunque, tengo una idea; quiere que monte una fiesta de pijamas para las chicas este fin de semana. A lo mejor podíais venir el sábado y comprobarlo por vosotras mismas.

Esbocé una sonrisa:

—Una fiesta de pijamas suena genial. Allí estaré si me deja mi madre ir. Da la impresión de que últimamente me las apaño muy bien con ella, así que cabe la posibilidad de que me deje ir. Creo que pronto le preguntaré si me deja volver al instituto después de verano. Solo tengo que averiguar cómo pedírselo para que no pueda negarse.

Amy asintió y soltó la pajita:

—Allí estaré.

La puerta de la cafetería se abrió y una pareja entró en el establecimiento.

—Tengo trabajo —informó Jayden y se levantó inmediatamente de su asiento.

No pude evitar seguirlo con la mirada cuando se alejaba, preguntándome si me arrepentiría el resto de mi vida por haberlo dejado escapar.

capítulo 11

Me apresuré a casa y corrí hasta mi cuarto donde encontré a Veronika sentada al ordenador. Me dedicó una medio sonrisa al verme y yo suspiré aliviada. Había estado muy inquieta en la cafetería preocupada por ella pero, para mi tranquilidad, estaba bien.

—¿Qué has estado haciendo? —pregunté y miré la pantalla. Todavía estaba viendo un programa para niños que había encontrado en Netflix.

Apenas había regresado cuando mi madre apareció en mi habitación de la nada. Se acercó y me olfateo el aliento.

—¿Has comido en la cafetería?

—No —respondí.

—Bien —contestó ella.

Me había metido un trozo de col en la boca en el camino de vuelta para ocultar el olor a batido de chocolate en mi aliento. Estaba tan llena que lo notaba moverse al caminar.

—La cena estará lista pronto.

Esbocé una sonrisa:

—Genial.

Mi madre me agarró los mofletes:

—¿Te estás poniendo un poco regordeta?

—¡Mamá! —Me aparté.

—Mmm —dijo y me escrudiñó con la mirada. Luego sus ojos se posaron en Veronika.

—Sigue sin hablar —comenté.

Mi madre soltó una risilla:

—Menos problemas para nosotros. Cuando tenías su edad no había manera de que te callases. Hablabas todo el rato. Me volvías loca.

—¿Qué le ha pasado a sus padres? —pregunté. Veronika llevaba puestos los auriculares por lo que pensé que no podría escucharnos.

—No te preocupes por eso —respondió ella—. Los problemas causan arrugas y no quieres eso. En especial antes de que te conviertas… en mayor de edad. Lo mismo te digo con la grasa que tienes; debe desaparecer. Si no ha desaparecido para cuando te conviertas en… mayor de edad, nunca lo hará.

Me agarró de la barbilla y la levantó. Era mucho más bajita que ella y hubo un tiempo en el que creí que algún día sería igual de alta, pero nunca sucedió. No me parecía en nada a ella, o al menos eso creía yo, pues otros me habían dicho que era como ella cuando estaba creciendo, sin embargo a menudo creía que era algo que decían por decir. Ya sabéis cómo suele decir cosas la gente para ser educados y tener temas de conversación. Ahora sabía que no me parecía a ella porque no era humana. Por un instante me pregunté qué edad tendría. La abuela me había contado que se había escapado de casa antes de la guerra, y me pregunté si sería la Segunda Guerra Mundial cuando mi madre fue un bebé. Me di cuenta de que jamás me había contado nada de su infancia, que apenas sabía nada de ella.

—Me estaba preguntando si a lo mejor al hablar de sus padres y de lo que pasó conseguiría que se abriese un poco. ¿Por qué está aquí?

—No tenía otro lugar —explicó mi madre—. Es solo durante una temporada. No tienes que crear un vínculo con ella, solo cuidarla. Prometí acogerla porque al parecer nadie más podía. Intenté decirles que ya tenía bastante con esos primos tuyos, pero no… creyeron que podía cuidar también de una niña pequeña… como si no tuviese nada mejor que hacer.

—Y eso han sido las otras madres de la calle, ¿verdad? Las vi cuando se marcharon —comenté intentando que no se diese cuenta que había escuchado su conversación.

Mi madre respiró hondo:

—Sí. Ellas.

—¿Estuvo incluso la madre de Jayden?

Mi madre apretó la mandíbula cuando la conversación giró en torno a Claire:

—Creo que sí que estaba.

—¿Significa eso que habéis hecho las paces? —tanteé.

Mi madre abrió los ojos de par en par:

—¡No! Esto era… una ocasión especial. No ha cambiado nada. Todavía debes mantenerte alejada de ese chico. No quiero que estés cerca de él o de su familia, ¿me oyes?

—Alto y claro. Bueno, ¿hay algo que me puedas contar de Veronika que me pueda ayudar; como por ejemplo la forma en la que perdió a sus padres?

Mi madre volvió a reírse entre dientes:

—Sé que eran rusos. Se mudaron aquí hace tan solo unos años. ¿Por qué quieres saberlo? No hay mucho que contar.

—He oído que Mr. Aran se los llevó, como hizo con el padre de Jazmine. —Estaba forzando las cosas, pero tenía curiosidad y estaba harta de no obtener nunca respuestas por su parte.

Mi madre me lanzó una mirada fulminante:

—Sí… bueno… infringieron la ley.

—¿O sea que eran criminales? —pregunté.

Pude ver que aquello hizo meditar a mi madre:

—Se podría decir. Sí.

—Pero ¿no deberían ser los servicios sociales los que se ocupasen de la niña? —pregunté—. Si la policía estaba involucrada…

Se estaba haciendo más y más difícil para mi madre encontrar el camino para no revelar demasiado. Pude ver que estaba pensando como una loca qué decirme.

—Sí, eso piensas, ¿no?

«Tan lista como una política. Respondiendo preguntas con otras preguntas.»

—Pero ahora está aquí, y debemos cuidar de ella hasta… bueno hasta que encuentren un lugar para ella —explicó claramente en un intento por zanjar la conversación.

—¿Quiénes? —insistí sin dejarlo pasar.

Mi madre bufó. La estaba volviendo loca:

—El gobierno. La policía. No lo sé… déjalo estar, ¿de acuerdo?

Mi madre se dio la vuelta sobre sus tacones y estaba a punto de salir cuando lancé la última pregunta:

—Mamá, una cosa.

Se detuvo, y giró solo la cabeza:

—¿Qué?

—¿Cómo de bien conoces a la madre de Jazmine?

La pregunta la dejó anonadada. Lo pude notar:

—¿Briana?

—Sí.

—No muy bien. Se mudaron hace tan solo unos meses. De hecho, apenas la conozco. Es agradable… supongo, para alguien que no es como… nosotros. ¿Por qué?

Respiré hondo:

—Por nada.

Mi madre me miró fijamente con aquella mirada penetrante estudiándome:

—¿A qué vienen todas esas preguntas tan repentinas?

—Tengo curiosidad, eso es todo. Por cierto, Jazmine me ha preguntado si puedo ir a una fiesta de pijamas el sábado. Solo seremos ella, Amy y yo.

—Una fiesta de pijamas, ¿eh? ¿No eres ya un poco mayorcita para ese tipo de cosas? —preguntó mi madre.

Me encogí de hombros:

—Es solo una noche.

—Te perderás la noche de juegos… otra vez.

—Es culpa de Duncan que me haya perdido las últimas. Por favor, mamá. Necesito amigas. —Mi madre se lo estaba pensando. Tenía una posibilidad—. Entonces, ¿puedo ir?

Mi madre soltó un suspiro:

—Sí. Pero más te vale no estar mintiéndome para ir a otra parte.

—Claro que no.

—¿Y no habrá chicos?

Negué con la cabeza y me mordí el labio:

—No habrá chicos.

capítulo 12

Adrian la estaba esperando en su cuarto cuando regresó a casa y Jazmine dio un grito de sorpresa.

—Volviste a dejar la ventana abierta —explicó él—. Deberías tener más cuidado.

—¿Qué estás haciendo aquí, Adrian? —preguntó ella.

—¿No puede un chico ver a su novia?

—No quiero ser tu novia —respondió entre suspiros—. Creo que es mejor si no nos vemos más. En unas semanas te marcharás, ¿recuerdas? Y no te acordarás de mí después de unos días.

Él se acercó a ella en un abrir y cerrar de ojos y le agarró del brazo:

—¿Me estás dejando?

—No nos hemos visto en semanas. No desde…

—Saliste con él. ¿Por qué lo hiciste? —preguntó él.

—Porque me dejaste plantada, ¿recuerdas?

—Eso fue un error.

—Nunca me pediste perdón. Simplemente dejaste de venir —alegó Jazmine.

—Porque te vi con ese… con Logan.

Jazmine lo miró a los ojos; estaban brillantes de furia. El roce de su mano enviaba olas de frio por todo su cuerpo haciendo que tiritase. Sabía que todavía amaba a Adrian, pero no podía continuar. No se atrevía a continuar una relación con él cuando se marchase. No quería que le rompiese el corazón. Pero en ese instante, mientras estaba allí mirándola de aquella manera, le era muy difícil resistirse.

Adrian lo sabía, lo veía en sus ojos. Se inclinó hacia ella y le dio un helador beso en los labios. Jazmine cerró los ojos y le devolvió el beso, anhelando sus caricias y estar cerca de él. Había echado de menos tenerle allí con ella cada día como solía estar. En especial después de averiguar lo de su madre. lo necesitaba; le deseaba.

Pero no podía.

Jazmine lo apartó.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó él.

—No puedo hacerlo. Ya no.

—¿Y qué si me marcho? —preguntó Adrian—. Vendré de visita. Puedes ir allí. Estaremos juntos siempre que podamos. Puedo moverme deprisa por la noche, ¿recuerdas?

—Conocerás a alguien allí, lo sé. Alguien como tú —respondió reprimiendo las lágrimas.

—No lo haré. Nunca conoceré a nadie como tú, no como mi rosa salvaje. No hay nadie como tú. No quiero perderte. Deja que me quede, por favor. Quiero estar contigo, olerte.

Jazmine suspiró y se lo pensó durante unos segundos. Tenerle allí le hacía sentirse segura. Las últimas semanas habían sido terriblemente solitarias. Contárselo a sus amigos aquel día había levantado una pesada losa de sus hombros. Estar con Adrian en ese instante le hacía sentir muchas cosas; no tenía fuerzas para resistirse.

Contempló su hermoso rostro, lo agarró entre sus manos y lo atrajo hacia ella para besarlo. Él la cogió en brazos y la llevó hasta la cama.

capítulo 13

Kipp llegó justo cuando Amy acababa de regresar de la cafetería. Melanie estaba en el cuarto de Amy escuchando a una banda de rock que adoraba cuando llamó al timbre. Amy abrió la puerta y lo dejó entrar.

—¿Tienes hambre? —preguntó la joven.

—Siempre —respondió con un asentimiento de cabeza—. Estoy creciendo.

Aquello hizo sonreír a Amy. Ella también estaba hambrienta a pesar de haberse comido una hamburguesa en la cafetería hacía poco rato. Su madre le había dicho que pasaría. Era algo que tenía que ver con el dragón y quemar un montón de energía cuando se transformaba y volaba. Tal vez fuese eso, o puede que fuese solo porque estaba contenta. Sí, estaba contenta por primera vez en mucho tiempo. Amy estaba muy, muy feliz. No entendía muy bien por qué, pero tenía esa sensación en su interior y había momentos en los que le apetecía romper a reír. Se sentía de nuevo como una niña. Confiada y un poco tonta.

Encontró los restos del pastel de carne en el frigorífico y los calentó. Estaba un poco quemado pero no tanto como para que fuese incomible. Y a Kipp le gustaba, un montón. Al menos eso era lo que decía aunque ella no sabía si creerle o no. Y ahí estaba la cosa, lo único que últimamente le preocupaba. Todo parecía ser demasiado bueno como para ser verdad

Comieron mientras charlaban. Era muy liberador para Amy poder hablar con él sobre ella y su vida secreta, sin tener que esconderse. Kipp disfrutaba escuchándola hablar de ello, al menos eso decía, e incluso Amy le había llevado volando un par de veces, dejando que se montase sobre su espalda. No le resultaba fácil volar con peso extra, pero poco a poco iba mejorando. Sobre todo era en los aterrizajes donde necesitaba más práctica. Sin embargo perfeccionaba su transformación a humana consiguiendo no hacerse daño.

—He traído la guitarra —dijo él cuando terminaron de comer y la cogió de la encimera donde la había dejado cuando llegó—. Pensé que podía tocarte algo. ¿Qué te apetece?

Amy retiró los platos:

—¿Te sabes alguna de Imagine Dragons?

Kipp la miró con la púa en la boca mientras una sonrisa aparecía en sus labios:

—¿Sin indirectas?

Amy ladeó la cabeza:

—Ninguna. Ya me encantaban antes de saber lo que era.

Él volvió a sonreír:

—Vale, ¿Smoke and Mirrors?

—Es una de mis favoritas.

Ambos se sentaron en el sofá. Kipp empezó a tocar y a cantar. Sonaba tan bien que Amy no pudo evitar la sonrisa. Había algo en aquella voz que le hacía olvidarse de todo a su alrededor. Solo quería mirarlo y escucharlo toda la noche. El mundo podía venirse abajo a su alrededor y no se daría ni cuenta. Todo lo que necesitaba en aquel momento era esa voz, esa voz aterciopelada.

Sin siquiera advertirlo, se puso a cantar también. Kipp la miró y continuó cantando. Cuando Amy se dio cuenta que había estado cantando, se tapó la boca avergonzada, recordando cómo había reaccionado Kipp al escucharla la primera vez.

Él se detuvo y le cogió de la mano, apartándola de su rostro:

—No. Me gusta escucharte cantar.

—Pero canto fatal —contestó.

—Me gusta tu voz de pito cantando y tus palmadas fuera de ritmo. ¿Quieres saber por qué? Porque no es perfecto, sale del corazón porque realmente lo disfrutas.

Amy lo miró y soltó una risilla:

—Sabes qué decir en cada momento, ¿no? ¿Acaso esa frase te funciona cada vez?

Él esbozó una sonrisa:

—Claro. ¿Ha funcionado contigo?

—Tal vez.

La muchacha se recostó en el sofá y se pasó una mano por el pelo. Podía haber sido solo una frase, pero se la había dicho a ella. Kipp continuó cantando y Amy tarareó con él disfrutando del momento y de pronto descubrió una gran herida en su brazo cuando se le subió la manga mientras tocaba.

—¿Qué te pasó? —preguntó y apartó la manga para verla bien.

—Nuevos padres de acogida —respondió él encogiéndose de hombros—. Suele pasar. Sé cómo funciona. Es lo mismo cada vez. Son muy amables al principio, pero tras un par de semanas, la novedad de tenerte en casa pasa y comienzan a enfadarse contigo. Todo lo que puedes hacer es mantenerte fuera de su vista y esperar que no te peguen muy fuerte.

—Kipp, eso es horrible.

—Viviré. Solo me faltan dos años, y luego seré un hombre libre.

—Pero hay cosas que puedes hacer —replicó ella—. He visto lo que haces con el agua. ¿No puedes vengarte?

Él soltó una risilla otra vez:

—Intento no usar mis poderes para cosas así. Pero créeme que me apetece. Lo he deseado muchas veces. Es solo que no creo que vaya a salir nada bueno de ello.

Amy asintió. Seguramente tenía razón. Era mejor persona que ella porque ella les hubiese castigado hacía tiempo. Admiraba su aguante.

—¿Alguna vez piensas en ellos? ¿En tus padres biológicos?

Él se encogió de hombros:

—A veces.

—¿Sabes algo de ellos?

Negó con la cabeza:

—No. Esto es todo lo que tengo. —Sacó un colgante de debajo de la camiseta con una preciosa piedra azul.

—Guau, es precioso —dijo ella y lo tocó.

—Me encontraron en las calles cuando solo tenía dos años. Estaba desnudo vagando por ahí cuando me encontró una señora; llevaba puesto este colgante y desde entonces no me lo he quitado.

—¡Ala!. Debes de tener curiosidad. ¿Cómo acabaste allí? ¿Dónde están tus padres? ¿Quiénes son?

—Me lo he estado preguntando toda la vida, pero en un punto, me di cuenta de que debía centrarme en mi futuro en vez de tener la mirada puesta en lo que pasó ya que era hacia donde me dirigía. No puedo quedarme anclado en el pasado.

—Apuesto a que están por ahí buscándote —comentó Amy en tono soñador.

—Es un bonito pensamiento —respondió él y la miró.

Amy se sintió incómoda por la manera en la que la estaba mirando y se sonrojó. Kipp se dio cuenta y se inclinó hacia delante, la tomó de la barbilla y se acercó a ella. Ambos se miraron a los ojos. Amy estaba aguantando la respiración cuando él cerró los ojos antes de posar sus labios sobre los de ella.

capítulo 14

—Ruelle está aquí. —Jayden acababa de regresar de su turno en la cafetería cuando su madre le avisó a gritos desde el piso de abajo.

Su pelo todavía estaba mojado de la ducha al bajar las escaleras para encontrarla allí de pie con su largo cabello castaño claro acariciándole los hombros. Su corazón pegó un vuelvo y esbozó una sonrisa.

—Estaré ahí en un momento.

Cogió las llaves del coche de su padre y una chaqueta y se acercó a Ruelle dándole un beso.

Ella sonrió:

—Alguien está de mejor humor —comentó.

—Creo que sí —respondió él—. ¿Quieres salir?

—Pensé que nunca me lo preguntarías —accedió.

Jayden gritó a sus padres que se marchaban y su madre le gritó algo que no escuchó. Seguramente estaban sentados en el salón viendo algo aburrido como de costumbre. Su padre no lo estaba pasando muy bien desde la muerte de su primogénito y la mayoría de las noches se quedaba allí sentado en el butacón reclinable contemplando la oscuridad. Apenas dormía y ya tampoco salía a cazar, al igual que su madre. Jayden no había visto salir a ninguno desde que sucedió.

—Bueno, ¿y qué quieres hacer? —preguntó Jayden y se puso la chaqueta mientras caminaban hacia el coche.

—¿Qué tal ir a ver una peli?

—Suena perfecto —contestó él.

Se montaron en el coche y salieron. En el cine del pueblo vieron La Forma del Agua, que a Jayden no le pareció gran cosa, pero a Ruelle le encantó. No es que a Jayden no le hubiese gustado, es solo que se sentía incómodo con todo el rollo de “monstruo que ama a un humano”. En cierta medida se sentía bastante identificado.

Cuando salieron ya era tarde, pero Jayden no deseaba irse a casa. Tenía turno de noche al día siguiente y disfrutaba estando fuera de casa, ya que era como si en su interior el tiempo se hubiese detenido y sus padres ya no estuvieran vivos.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

—Podría comerme un trozo de pizza —respondió ella y señaló la pizzería junto al cine con un cartel que anunciaba porciones de pizza por solo dos dólares. Compraron uno y lo compartieron. Jayden contempló las estrellas sobre ellos mientras se lo terminaban sentados en las sillas de la terraza. Hacía fresco, pero no tenía frío.

—¿Qué tal si vamos a dar una vuelta en coche? —preguntó él al regresar al aparcamiento—. Todavía no me apetece ir a casa.

Ella soltó una risilla que sonó como campanillas. El joven no podía dejar de mirarla; Ruelle era tan bella que resultaba muy difícil no desear besarla. Y eso es lo que hizo. Lo quería hacer. Quería ser parte de su mundo. Estaba tan viva y era tan afable... Tenía tanta esperanza puesta en el futuro que Jayden sabía que estar con ella significaría un futuro sencillo para él. Robyn no causaría más que problemas. Era demasiado complicado. Todo lo que la rodeaba lo era. De modo que, ¿Por qué no ser feliz con Ruelle? ¿Por qué no podía pasar página de Robyn? se dio cuenta de que verla aquel día y haber hablado con ella le había hecho sentirse mejor. Se convenció a sí mismo que también Amy y Jazmine le habían animado, y era cierto, pero en su interior, sabía que todo el mérito era de Robyn, aunque también se había dado cuenta que debía dejarla marchar. Quería ser su amigo, y eso era todo.

Se montaron en el coche, y cuando iba a dar el contacto, se giró hacia Ruelle, mirando fijamente sus profundos ojos marrones, para preguntarle a dónde quería ir, con la esperanza de que esta le contestase que a La montaña del ligue. Estaba justo delante de él y, segundos después, lo estaba besando apasionadamente. Se lo montaron en el coche sin siquiera darse cuenta que el reloj había pasado de la medianoche.

capítulo 15

Veronika y yo estábamos pasando un rato juntas viendo una serie en la televisión cuando Duncan me mandó un mensaje preguntándome qué iba a hacer el sábado. Le contesté que tenía planes con las chicas, y luego miré a Veronika que se había quedado dormida. Estaba hablando en sueños, y sus manos se movían. Me pregunté si estaría soñando sobre sus padres y si sabría lo que les había pasado. Todavía no me hablaba, pero tenía la sensación de que sus ojos habían visto más que los niños de su edad; tenían una profundidad que nunca había visto en un chiquillo.

Apagué la televisión cuando recibí otro mensaje de Duncan en el que me decía que entonces quería salir el viernes. Miré por la ventana hacia la casa de Jayden y suspiré. Haberlo visto aquella tarde en la cafetería me había hecho muy feliz y, cuando se sentó con nosotras, sentí un pinchazo en el estómago. Intenté ignorarlo, pero disfruté mucho estando otra vez con él. Me había dado esperanzas de que al menos pudiéramos ser amigos.

Duncan me ponía en el mensaje: ¿ESTÁS AHÍ?

A lo que yo respondí: CLARO.

Ver a Duncan era una de las cosas que me apetecía en las vacaciones; por lo general me llevaba a sitios bonitos y eso me gustaba. Y él también me gustaba un poco. Bueno… eso no es del todo cierto, me gustaba mucho. Su devoción por mí era impresionante. Me hacía sentir especial de verdad. ¿Lo amaba? Intentaba no pensar en eso. Me gustaba. Me atraía un montón. Había algo atractivo y peligroso en él que adoraba. Y sus besos eran… bueno, tan increíbles. Sus labios eran tan suaves que besarlo me transportaba fuera de este mundo, lo que supongo que era algo literal, ya que él lo era. Y ese era mi problema; pertenecíamos a dos mundos muy distintos y nunca sería parte del suyo.

Jamás.

Deje el teléfono y cerré la bolsa de patatas que había comprado de camino a casa al volver de la cafetería y que había metido de extranjis. También había comprado un paquete de galletas para Veronika, pensando que necesitaría algo que la animase. Me sentía fatal por ella, no solo había perdido a sus padres y se había convertido en huérfana, sino que, además, tenía que vivir en mi casa, bajo las normas de mi madre y comer su asquerosa comida sana. Como si su vida no fuese ya lo suficientemente complicada.

Escondí la bolsa de patatas y las galletas en la parte trasera de mi armario, tapándolas con los zapatos en un lugar en el que sabía que mi madre no miraría nunca. Cerré el armario y regresé con Veronika. Solía dormir en un colchón de aire en mi cuarto desde que había llegado, pero aquella noche se había quedado dormida en mi cama. Me acerqué a ella y la cogí en brazos con la intención de moverla al colchón de aire, cuando comenzó a tiritar y de pronto empezó a brillar en mis brazos. Duró unos segundos y luego desapareció.

—¡¿Qué demo…?! —solté mientras contemplaba mis brazos vacíos y acto seguido al suelo—. ¿Veronika? —Busqué desesperadamente a mi alrededor. Miré debajo de la cama y en el suelo, incluso detrás del armario, pensando que tal vez se había arrastrado hasta allí donde sabía que estaba la comida, y había soñado o imaginado que la cogía—. ¿V-Veronika?

Noté que algo me tocaba el brazo y al mirar hacia abajo me di cuenta de que había vuelto. Parpadeó un par de veces y luego regresó por completo.

Miré a la pequeña en mi brazos con la boca abierta sin saber muy bien cómo reaccionar. Mi corazón palpitaba como un loco cuando la coloqué en la cama y la tapé. La niña estaba todavía completamente dormida y no se despertó ni una sola vez en toda aquella aventura. Me quedé un buen rato contemplando cómo dormía, pensando y preguntándome sobre lo que había presenciado, cuando oí cerrarse una puerta. Miré por la ventana y vi a la madre de Jazmine salir de la casa al final del callejón, montarse en la escoba y salir volando. Al recordar lo que nos había contado Jazmine, cerré a toda prisa la ventana con un ligero escalofrío.

capítulo 16

Sus besos eran delicados y su piel olía a un dulce perfume. Jayden acarició la mejilla de Ruelle, dejando que un dedo pasase por su naricilla para luego inclinarse y volverla a besar. Nunca antes se habían enrollado, pero ahora que lo habían hecho, era una maravilla. Era dulce, su piel era como la seda y la manera que tenía de reírse o murmurar su nombre en francés era tan embriagador que Jayden se olvidó por completo de Robyn, Logan y el silencio en la casa de sus padres.

—Eres preciosa —le susurró acunando su rostro entre las manos. Parecía tan frágil, y al mismo tiempo tan fuerte que le parecía imposible. Era todo lo que un chico podía desear y, en ese instante, ella era todo lo que quería.

—Jayden —dijo ella mirándolo a los ojos. Le pasó la mano por su grueso cabello. Fue agradable.

Jayden no podía dejar de besarla y saborear aquellos cálidos labios. Sentía tantas cosas en aquel momento que era como si estuviese a punto de explotar.

—Oh, Jayden —gimió en bajito.

—Ruelle —dijo él al separar sus labios. Le sujetó el rostro entre las manos de nuevo, mirándole fijamente a los ojos, cuando una oleada de emociones le atravesó y le dominó—. Creo… que… te… quiero.

Ella lo miró y su sonrisa se tensó. Jayden notó cómo la sangre le abandonaba el rostro, «¿por qué has dicho eso? ¡Idiota!»—. Q-quiero… decir… que… —Intentó arreglarlo, pero era demasiado tarde; las palabras habían salido de su boca y no había vuelta atrás.

—Jayden, yo… yo… —respondió y le agarró de las muñecas apartando su rostro. Bajó la mirada hacia ellas mientras sus dedos jugueteaban con los suyos.

«¡Ay, Dios! No siente lo mismo. Dile que no era cierto. ¡Dile que era demasiado pronto!»

—Jayden… nos estamos conocien…

Él negó con la cabeza:

—Lo siento… no pretendía…

No consiguió terminar antes de que una sombra pasase por la ventanilla de Ruelle. Jayden jadeó cuando la sombra desapareció, miró a su alrededor y comprobó que esta se encontraba ahora detrás de él pasando a toda velocidad por la ventanilla antes de volver a desaparecer.

Ruelle miró asustada:

—¿Qué ocurre?

—Creo que… he visto algo…

Ella pegó un grito:

—¿Fuera del coche?

Jayden miró a su alrededor para ver si volvía a ver a la sombra, pero se había marchado.

—A lo mejor deberíamos irnos —dijo él y sacó las llaves del bolsillo.

Cuando levantó la mirada, la sombre estaba detrás de la ventanilla de Ruelle, mirando en su interior. Y entonces vio un rostro, un rostro que le aterró mucho más de lo que se podía imaginar.

capítulo 17

Cuando el cristal se rompió y la madre de Jazmine asomó la cabeza, Ruelle comenzó a gritar. Todo sucedió tan deprisa que Jayden no tuvo ocasión de reaccionar. La madre de Jazmine gruñó, estiró el brazo y agarró a Ruelle.

—¡NO!

Jayden trató de detenerla, pero la madre de Jazmine se abalanzó sobre él. Jayden logró agacharse justo cuando sus garras golpearon el aire, esquivándolas por un milímetro. La madre de Jazmine gruñó con fuerza, sonando como un animal enfadado. Luego dio el primer puñetazo a Ruelle en la cara; fue tan fuerte que la dejó sin sentido, entonces la cogió de los hombros, y tan rápido que parecía imposible, la sacó del coche, arañándole los brazos y piernas con el cristal roto.

—¡No! ¡Ruelle!

Jayden buscó a tientas el manillar de la puerta y la abrió para salir. La madre de Jazmine se llevaba a rastras a Ruelle por la calle, corriendo a toda velocidad dejando a su paso un reguero de sangre.

Jayden corrió tras ella pero cuando la madre de Jazmine se dio cuenta de que la seguía, se dio la vuelta y le pegó un puñetazo, golpeándole en la nariz con semejante fuerza que el chico cayó de espaldas sobre un charco.

Durante unos minutos Jayden se quedó sin sentido y no sabía muy bien qué estaba arriba y qué abajo. Cuando abrió los ojos, al principio no supo dónde estaba, pero en seguida la memoria regresó.

—Ruelle —musitó, se sentó tapándose la nariz sangrante con la mano. La palpó; no estaba rota.

Intentó incorporarse pero estaba tan mareado que tuvo que volverse a sentar. Había comenzado a llover y su pelo y su camiseta estaban empapados. Jayden luchó por ponerse en pie; primero de rodillas hasta que finalmente fue capaz de mantenerse erguido. Pensando solo en Ruelle y con el corazón golpeándole con fuerza el pecho, se tambaleó en la dirección por la que la madre de Jazmine había desaparecido con ella.

—Ruelle —susurró entre sollozos.

Finalmente consiguió ponerse a correr a pesar de que le dolía la cabeza un montón. Giró hacia la calle por la que pensaba que se habían ido hasta donde el reguero de sangre desaparecía y después ya no vio nada ni a nadie. Respiraba con dificultad aterrado por las imágenes de Ruelle hecha añicos llenándole la mente, «por favor, Dios, por favor, cuida de ella. No se lo merece.»

Cuando se dio cuenta de que no veía a nadie, corrió de vuelta al coche, buscó las llaves, se metió en él y lo puso en marcha. Salió del aparcamiento del cine y continuó carretera abajo, buscando como un loco alguna pista de la muchacha. Condujo con el limpiaparabrisas puesto, detestando el sonido que hacía al moverse, mientras lloraba impotente pensando en lo que la madre de Jazmine le podría haber hecho. Si había sido la que había matado al resto, entonces la destriparía, ¿no? Eso es lo que le pasó a Natalie Jamieson, Blake Fisher, Mrs. Sharpe, Sam Walters y a esa pareja de La montaña del ligue. Jayden había visto sus garras, había visto el ansia de matar en sus ojos. Sabía de lo que era capaz, y sabía que probablemente sería demasiado tarde.

Se percató de que a lo mejor había perdido a Ruelle antes de poder hacerle nada cuando de pronto divisó algo, mejor dicho a alguien, sentado en las escaleras fuera de un edificio. Jayden jadeó al darse cuenta de quién era.

Era Ruelle.

Detuvo el coche y se apresuró a su lado. Le sangraba la frente donde la madre de Jazmine le había golpeado y gemía de dolor.

—Ruelle —dijo medio llorando, medio riendo—. ¿Estás bien?

Ella le miró un tanto atontada:

—Creo… que sí.

—¿Q-qué ha pasado? —preguntó—. ¿Cómo… cómo has…?

—No lo sé —respondió la joven—. Todo lo que recuerdo es haber perdido el conocimiento y luego me he despertado aquí. Bueno, mejor dicho allí sobre la acera. —Señaló la zona frente a ella—. La vi… esa mujer que había… aparecido por la ventanilla… creo que le pasó algo justo cuando estaba a punto de matarme; fue como si cambiase de opinión, y de pronto salió corriendo. Tal vez vio a alguien, no lo sé. Me dejó aquí.

Jayden cogió a Ruelle en brazos y la abrazó con fuerza. Se puso a llorar, pero esta vez de alegría.

—Me alegro de que estés viva. Cielos, estoy contento.

Ruelle se palpó la frente donde tenía un chichón.

—A lo mejor debería llevarte al hospital —sugirió Jayden—. Para asegurarnos de que no tienes una contusión.

Ruelle negó con la cabeza:

—Solo quiero irme a casa, por favor. Por favor, llévame a casa.

capítulo 18

Jazmine se levantó preocupada. Adrian se había marchado, cosa que solía hacer, siempre se marchaba antes de la medianoche para ir a cazar. Aquello no era preocupante. Jazmine se levantó sin saber por qué tenía aquella inquietud en el estómago, y decidió ignorarla. Era estúpido por su parte rendirse ante Adrian de semejante manera; debía de haberse mantenido firme, puesto que todavía quería romper con él.

Jazmine se dio una ducha, se vistió y bajó deprisa las escaleras para ir a desayunar; por una vez estaba hambrienta. Cuando llegó a la cocina, la encontró vacía. Miró el reloj del microondas; su madre todavía no debería haberse marchado a trabajar.

—¿Mamá? —llamó y se dirigió a las escaleras—. ¿Mamá? ¿Estás arriba? ¡Vas a llegar tarde a trabajar!

Jazmine regresó a la cocina donde se puso a preparar una jarra de café, pensando que su madre seguramente lo necesitaría al bajar corriendo las escaleras en unos minutos, tras darse cuenta que iba tarde.

Jazmine contempló la jarra mientras el agua la llenaba y luego se sirvió una taza que se bebió mientras se comía los cereales sin dejar de mirar las escaleras por donde no bajaba su madre.

—Qué raro —murmuró con la boca llena. Volvió a mirar el reloj y se levantó. Eran las nueve y diez, su madre debería haber estado en el trabajo hacía diez minutos.

Con un incesante agobio en el estómago, Jazmine fue hasta las escaleras y volvió a llamar a su madre, pero no recibió respuesta. No quería subir porque le aterraba y temía enfadarla después de lo que la había visto hacer. Sin embargo, al no recibir respuesta, decidió hacerlo; su madre tenía que haberse quedado dormida.

—¿Mamá? —dijo casi a gritos mientras permanecía al otro lado de la puerta cerrada. Contempló la puerta de madera planteándose si entrar o no. Llamó con los nudillos—. ¿Estás despierta?

Cuando de nuevo no recibió respuesta, se preocupó todavía más. Abrió con cuidado la puerta y echó un vistazo en su interior; dentro se encontraba, vacía, la cama de su madre que había sido hecha con mucho cuidado. Jazmine abrió la puerta por completo y entró.

Miró en el baño, pero tampoco estaba allí. Su cepillo de dientes estaba seco, no lo había utilizado aquella mañana. Dentro del dormitorio, Jazmine encontró el bolso de su madre, lo que significaba que no había ido a trabajar.

«¿No ha estado en casa?»

Jazmine sintió cómo un escalofrío recorría su espalda al pensar que su madre pudiera haber vuelto a matar y que a lo mejor esta vez la habían pillado. Notó cómo se le aceleraba el pulso, es lo mejor, necesitaba que alguien la detuviese, se dijo Jazmine a sí misma, pero la idea de perder a su madre también la dejó en un estado de pánico, «¿qué va a pasar conmigo? ¿Casa de acogida? ¿Orfanato?»

—Tranquila —se dijo mientras contemplaba su reflejo en el espejo del tocador de su madre. «Tengo familia», se recordó, «a lo mejor pueden cuidar de mí». Pero era demasiado tarde, el pánico se había fraguado en su interior y no lo podía soportar. Necesitaba hablar con alguien.

Jazmine corrió escaleras abajo y abrió la puerta. El coche seguía aparcado en la entrada, donde estaba la noche anterior. Dirigió la mirada hacia la casa de Amy y se abalanzó hacia el jardín, cuando vio a su madre sentada en el porche, en el viejo columpio meciéndose hacia delante y hacia atrás, murmurando para sí misma y abrazándose.

capítulo 19

—¿Mamá? —Jazmine se acercó con el corazón golpeándole las costillas. Su madre continuaba meciéndose en el columpio murmurando para sí misma—. ¿Mamá? —repitió acercándose despacito. Había algo completamente diferente en su madre. Levantó la mirada y sus ojos se encontraron, lo que llenó a Jazmine con una profunda sensación de calidez que le provocó ganas de llorar—. ¿Qué sucede? ¿Por qué estás sentada aquí? —preguntó

Su madre negó con la cabeza. Sus ojos estaban llenos de tristeza y respondió con un suspiro:

—Jazmine, cariño.

—¿Q-qué ocurre, mamá? ¿Por qué estás sentada aquí fuera… sola? —preguntó Jazmine nerviosa.

La mirada de su madre se volvió distante:

—No… lo sé, cielo.

—¿Qué quieres decir con que no lo sabes? ¿Mamá? —dijo Jazmine en un intento por mantener la calma, sin conseguirlo—. ¿Por qué no estás en el trabajo? —continuó Jazmine al no recibir respuesta.

Su madre la miró como si no lo entendiese y luego esbozó una sonrisa:

—Ay, cariño. Te pareces tanto a tu padre cuando frunces el ceño así. Y esos ojos… iguales que los de tu padre. Te juro que a veces creo que lo veo a él en ellos. Me gusta pensar que de alguna forma vive dentro de ti.

«¿Por qué de pronto está hablando de papá? Apenas lo ha mencionado en semanas.»

La madre de Jazmine suspiró con fuerza, luego apartó la mirada con la vista puesta en el callejón.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí, mamá? —preguntó Jazmine.

—Si te dijo la verdad, no lo sé.

—¿Te fuiste a la cama anoche?

Jazmine miró la ropa de su madre; no era la misma que el día anterior, pero estaba sucia, muy sucia y olía mal. Tenía el pelo grasiento, y la madre de Jazmine jamás llevaba el pelo así; cuidaba mucho su aspecto y no se dejaría de aquella forma. Era como si no fuese ella.

—Claro. Me fui a la cama… ¿no? —respondió de forma distante. Sus ojos se cruzaron con los de Jazmine y la joven pudo ver que no lo sabía.

Jazmine se mordió el labio pensando en qué hacer, en cómo reaccionar. Estaba muy preocupada por su madre y su extraño comportamiento, pero al mismo tiempo, estaba aterrada por lo que la había visto hacer. ¿Cómo podía sentarse allí como si no hubiese matado a esa gente? ¿Por qué no estaba siendo mala y retorcida y asustando a Jazmine? ¿Por qué era dulce y estaba confundida y parecían importarle las cosas otra vez?

—He debido de… dar un paseo —continuó su madre—. Creo. A decir verdad no lo recuerdo. Lo último de lo que me acuerdo es de venir caminando por el callejón esta mañana cuando salía el sol por nuestra casa. Luego me sentí tan cansada que me senté aquí, no me apetecía entrar. Era una mañana tan bonita, creo que a tu padre le hubiese encantado, ¿no crees?

—Estoy… estoy segura —respondió Jazmine.

Su madre esbozó una sonrisa con gran tristeza en los ojos:

—No sé cómo vamos a sobrevivir sin él.

—Pensé que ya habías pasado página —afirmó Jazmine.

Su madre la miró confusa:

—Pasar página. No. ¿Cómo? No sé cómo.

—Pero… pero me lo dijiste, ¿recuerdas?

Su madre negó con la cabeza:

—No puedo… no… ni siquiera sé de lo que me estás hablando la mitad del tiempo.

—Tal vez debería acompañarte a casa —dijo Jazmine con preocupación.

Su madre asintió:

—Sí. Creo que me voy a ir a la cama.

Jazmine la ayudó a levantarse y dejó que apoyara la cabeza en su hombro mientras entraban en casa y cerraba la puerta.

—¿Qué hay del trabajo, mamá? ¿No te echarán?

Su madre no respondió; continuó caminando hasta la cocina donde la taza y el cuenco de Jazmine seguían en la encimera. Jazmine levantó las manos e hizo que ambas cosas flotasen por la cocina y se colocasen por sí solas en el lavavajillas. Su madre lo vio y se quedó paralizada. Se dio la vuelta y la miró enfadada:

—¿Qué ha sido eso? ¡Jazmine!

Jazmine se encogió de hombros:

—¿Qué?

—¿Qué te he dicho de usar la magia? Es peligroso, Jazmine. Es lo que mató a tu padre. No la toleraré en mi casa, ¿me oyes?

Jazmine tragó saliva al ver el humo que le salía a su madre por las orejas; la había enfadado y eso era lo último que pretendía, lo último que se atrevía a hacer.

—Lo… lo siento.

—No doy crédito, Jazmine. ¿Cómo has aprendido a hacer eso? —preguntó su madre.

—Yo… el libro.

—¿El libro? ¿Estás loca? Te dije que no leyeses ese libro —dijo la madre de Jazmine mientras pequeñas nubes de humo salían por sus orejas—. ¿Por qué me has desobedecido de esa manera? No es propio de ti.

—Pero… me dijiste…

—No. No más mentiras ni excusas. No quiero que practiques la magia o la brujería. No volverás a tocar ese libro y jamás volverás a utilizar un conjuro sin importar lo mucho que lo necesites. Recuerda lo que le pasó a tu padre. Yo no he usado nada desde que pasó, y no pienso hacerlo. Cualquier cosa que hagas puede llamar la atención de Mr. Aran y entonces todo se acabó. Se acabó, Jazmine, ¿me oyes?

Jazmine dio un paso hacia atrás cuando su madre la señaló con el dedo:

—C-claro, como no. Te prometo que no lo haré.

—Bien. No sé lo que puedo hacerte si descubro que la has utilizado de nuevo. No pensé que fueses tan estúpida, Jazmine.

—Vale, lo pillo —replicó Jazmine con las piernas temblando.

Su madre se tranquilizó y así, de golpe, la tristeza regresó, invadiendo su mirada:

—Muy bien. Creo… que me iré a la cama. Deberías ir al instituto, llegas tarde.

—Pero… ¿mamá?

Jazmine deseaba recordarle, otra vez, que eran las vacaciones de verano, pero su madre ya se había dado la vuelta e iba de camino a las escaleras mientras una pequeña nube de humo todavía permanecía en el aire allí donde había estado.

capítulo 20

Jayden no se podía concentrar en su trabajo. Apenas había dormido después de dejar a Ruelle en casa y estaba tan preocupado por ella que no dejó de mirar el móvil para ver si le había enviado un mensaje o llamado. Se había pasado toda la noche especulando sobre lo que hacer. Deseaba contarle a su padre lo que había pasado, de verdad que lo deseaba, pero antes de dejarla en casa, Ruelle le había hecho prometer que no se lo diría a nadie porque estaba avergonzada. Le había dicho que podían inventarse una historia para su padre y contarle que el coche se rompió mientras estaban en el cine. Jayden no entendía el motivo por el que estaba avergonzada, pero le había suplicado que no lo contase. Incluso cuando él le rebatió diciéndole que debía denunciar a la mujer que la había atacado, Ruelle le había asegurado que no quería pasar por todo eso. Además, sus padres comenzarían a hacerle preguntas y ¿qué les iba a decir? ¿Qué se lo estaban montando en el coche? No deseaba que lo supiesen, cosa que Jayden seguía viendo como algo estúpido, ya que sus padres eran los que deseaban que saliesen, los querían que estuviesen juntos.

—Pero no se quieren imaginar a su pequeña liándose en un coche en mitad de un oscuro aparcamiento, Jayden —había dicho ella—. No les gustaría.

Jayden no entendía por qué no les daban a sus padres una versión edulcorada. Pero Ruelle estaba decidida.

Durante la mañana, antes de ir a trabajar, Jayden le había enviado un mensaje y había tratado de llamarla para saber si estaba bien, para preguntarle si necesitaba algo, pero no había respondido. Jayden no pudo evitar preguntarse si todavía estaría alterada o si estaría enfadada con él por dejar que le pasase aquello. Tal vez pensaba lo peor de él por no haberla defendido, o… quizás… solo quizás… decirle que la quería le había asustado.

No le gustaba ninguna de las opciones.

Se encontraba de pie en la cafetería aguantando la bronca de una pareja porque no tenían las patatas fritas que habían pedido con la hamburguesa. Jayden se disculpó un par de veces y regresó a la caja registradora para restar las patatas de la cuenta. Luego, vio el bol de patatas en la encimera a su lado.

—¿Dónde tienes hoy la cabeza? —preguntó la vieja Sophie detrás de él—. Es como si no estuvieses aquí.

—Lo siento.

Los clientes, molestos, cogieron la cuenta, pagaron y se marcharon murmurando enfadados.

—Ahí va una pareja que seguramente no regrese —dijo Sophie.

—Lo siento —repitió Jayden. Tenía la impresión de que aquello era lo único que había dicho en todo el día.

—No te preocupes. ¿Quién se enfada por un bol de patatas? Tampoco les queremos aquí si se van a comportar de esa manera, ¿verdad? —Le guiñó el ojo mientras se limpiaba las manos en el delantal—. Bueno, ¿cómo se llama? —preguntó.

Jayden bajó la mirada hacia la bajita anciana a su lado:

—¿Quién?

Ella arqueó las cejas:

—La chica. He visto esa mirada antes y por lo general significa problemas de chicas, ¿me equivoco?

Jayden dejó escapar un suspiro. No había forma de que pudiese explicarle todo lo que sucedía.

—Eso me imaginaba —afirmó ella.

La puerta de un coche se cerró en el exterior y Jayden se giró para mirar justo a tiempo de ver a Robyn salir y acercarse a la entrada de la cafetería.

—Ya veo —dijo Sophie—. Yo también fui una vez joven, entiendo por lo que estás pasando. Te daré diez minutos.

La campanilla de la puerta sonó y Robyn entró. Jayden casi le dijo a la vieja Sophie que no lo entendía, que no lo entendía en absoluto; pero no lo hizo.

Robyn esbozó una tímida sonrisa al verlo y Jayden se la devolvió.

capítulo 21

Le pedí a Jayden un café y me lo trajo, luego se sentó frente a mí. Estar a solas con él hizo que mi corazón brincase de felicidad y nerviosismo; si alguien nos veía y se lo contaba a mi madre, estaba perdida. Al mismo tiempo, no había estado a solas con él durante tanto tiempo que estaba la mar de contenta.

—Necesito hablar contigo —dijo entre susurros.

Asentí y di un sorbo al café cuando divisé a Amy llegar en su furgoneta y salir de ella.

—Pasó algo anoche y no sé cómo lidiar con ello —dijo él y respiró hondo.

Amy entró y se acercó a nosotros. Se sentó al lado de Jayden y lo miró a la cara:

—Vaya, algo pasa. Tengo la impresión de que voy a necesitar café para esto, ¿me equivoco?

Jayden suspiró con fuerza y asintió.

—¿Y pastel? —preguntó ella—. ¿Voy a necesitar pastel? Sé sincero conmigo.

Jayden no respondió y en su lugar se puso en pie:

—Traeré un poco para todos.

Jayden regresó con dos tazas de café y pastel de melocotón para todos, y otro café para mí. Lo colocó delante de nosotras y se volvió a sentar.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —pregunté.

—Anoche llevé a Ruelle al cine y cuando estábamos a punto de marcharnos, sentados en el coche en el aparcamiento, pasó algo terrible. No… no sé cuándo empezó, pero… bueno… había alguien allí… fuera del coche y entonces… entonces… —Hizo una pausa y dio un sorbo al café. Amy engulló un trozo de pastel mientras contemplaba a Jayden. Yo había perdido el apetito después de que comenzase a hablarnos de Ruelle.

—Entonces ¿qué?

—Nos atacaron —susurró.

—¿Atacaron? —pregunté preocupada

—La ventanilla del coche se rompió y una persona se asomó y noqueó a Ruelle. La sacó del coche y se la llevó.

Amy tragó con dificultad:

—¿Secuestrada?

Jayden asintió.

—¿Llamaste a la policía? —pregunté—. Bueno, en tu caso a tu padre.

Negó con la cabeza:

—A mí también me noquearon al intentar salvarla y cuando me desperté, conduje buscándola. Cuando la encontré, estaba sentada a la puerta de un edificio completamente atontada.

—Pero ¿estaba bien? —pregunté.

—Eso creo. Estaba herida pero no grave.

—¿Y el atacante? —preguntó Amy terminándose el pastel y luego mirando mi trozo con envidia. Empujé el plato hacia ella y lo engulló satisfecha.

—Desapareció. Ruelle me dijo que era como si la hubiesen interrumpido o como si hubiese visto algo, y que la dejó.

Ahora fue mi turno de tragar con dificultad. Comenzaba a intuir por dónde iban los tiros:

—¿Ella?

Jayden asintió.

—¿Te refieres a…? —preguntó Amy.

Volvió a asentir justo cuando la campanilla de la puerta sonó y Jazmine entró en la cafetería. Los tres nos quedamos sin habla al verla.

—Vamos a necesitar un poquito más de pastel para esto —afirmó Amy mientras Jazmine nos veía y comenzaba a acercarse a nuestro cubículo—. No… —añadió—. Creo que vamos a necesitar cantidades industriales.

capítulo 22

—¿Me estás diciendo que mi madre trató de matar a tu novia anoche? ¿En serio es eso lo que me estás contando?

Jazmine se quedó mirando a Jayden que por fin había conseguido contarle todo después de salir corriendo a por más pastel y café para todos, y tras irse por las ramas un par de minutos hasta que le dije que era momento de contárselo, que se merecía saberlo. Todo lo de aquella situación era tan extraño que era complicado de soportar.

Jazmine respiró hondo y se recostó en el asiento:

—No… no me lo creo. Quiero decir, me creo lo que me cuentas ya que… bueno, he intentado contártelo yo. La he visto hacerlo con mis propios ojos, pero que haya atacado a uno de mis amigos… es… bueno… Estoy devastada, no… no sé muy bien qué decir.

Jayden estiró la mano por encima de la mesa y le agarró la suya:

—No es culpa tuya, Jazz.

—Jayden tiene razón —afirmé—. Nadie te culpa de nada.

—Es mi madre —alegó Jazmine—. ¡Mi madre, por amor de Dios!

—No… no me puedo imaginar cómo debes… —Comenzó a decir Jayden.

—No, no puedes —dijo Jazmine—, porque tus padres siempre son amables, y terriblemente perfectos, y nunca hacen nada mal. Mientras que mi padre no está y estoy sola con esta… loca… lo que quiera que sea. Quiero decir, no la entiendo para nada. Esta mañana, por ejemplo, me la encontré en el porche. No tenía ni idea de cómo había llegado hasta allí; dijo que creía que había salido a dar un paseo y de pronto, comenzó a llorar y a hablar de mi padre de nuevo. Apenas lo ha nombrado en semanas, ¿y de pronto vuelve a llorarle? Ha estado en la cama llorando todo el día, igual que cuando murió. Y luego yo sé que por la noche ella… ella ha estado… —Jazmine se tapó la boca mientras las lágrimas comenzaban a recorrer sus mejillas. Amy la rodeó con el brazo y la abrazó. Jazmine lloró durante unos minutos y luego se limpió los ojos—. ¿Se lo has contado a alguien? —preguntó entre sollozos.

—Vosotras sois las primeras —respondió él—. Ruelle no quiere que se lo cuente a la policía. Y yo tampoco quiero traicionarte. No sé muy bien qué hacer.

Jazmine tragó saliva y se limpió los ojos con la manga:

—Tienes que contárselo a tu padre —dijo y dio un sorbo al café de Amy.

—¿Lo dices en serio? —pregunté.

Jazmine asintió:

—Lo he estado pensando mucho y no puedo permitir que esto continúe. Es una asesina. Tengo que asumirlo. Necesita que la detengan. Tendré que arreglármelas sin mis padres.

—¡Guau! —exclamó Amy.

—¿Estás segura? —preguntó Jayden—. Quiero decir ¿completamente segura?

Jazmine lo miró:

—Casi te mata. Secuestró a Ruelle. ¿Cómo no voy a hacer nada? ¿Quién será el siguiente? ¿Robyn? ¿Amy? ¿Yo? Es el momento. Así que, sí, estoy segura. —Jazmine se terminó el café de Amy y se levantó—. Ahora si me disculpáis, no puedo seguir aquí sentada.

—¡Jazmine! —grité y me puse en pie, pero ella me hizo un gesto para que la dejase sola y salió corriendo de la cafetería.

capítulo 23

—Kipp me besó.

Amy y yo estábamos yendo hasta los coches fuera de la cafetería. Me giré para mirarla:

—¿En serio?

Tenía una expresión de confusión en su rostro.

—¿Pero no te hizo feliz? ¿No querías que lo hiciese?

Ella suspiró mientras jugaba con las llaves de su coche:

—No me gusta, ¿recuerdas? Es un crío.

—¿Pero te gustó el beso? —pregunté y miré a Jayden a través del cristal de la cafetería.

Ella volvió a suspirar:

—Supongo…

Me encogí de hombros;

—Entonces ¿cuál es el problema?

—Es… le gusta jugar. Todas las chicas del instituto están detrás de él. Incluso utiliza frases típicas… ¡argh! Odio esas frases… ¿y lo peor de todo? Me lo creí por completo, a pesar de saber que era una frase típica.

—Al menos puedes estar con él. Nadie os prohíbe estar juntos —dije.

—Puede que no… ¿pero eso significa que debo? No lo entiendo. ¿Qué quiere conmigo cuando puede tener a cualquier chica del instituto? Te lo juro, da miedo. Deberías verlas, Robyn; babeando detrás de él. Es como si las hubiese hechizado.

—A lo mejor le gusta el hecho de que tú no caes tan rendida a sus pies como el resto —expliqué sin saber si tenía razón o no. Tampoco conocía a Kipp —. A algunos les gusta.

Amy se mordió el labio:

—Ah… y ahora que me tiene, ya no estará interesado.

—No era eso lo que quería decir —dije.

—Pero esa es la clase de chico que es —dijo Amy—. Lo entiendo. No le gusto, solo le gusta perseguirme.

—O tal vez le gustas —dije un poco molesta; ¿por qué no podía disfrutar de tener a alguien especial en su vida y que nadie se interpusiera entre ellos? —. ¿Te lo has planteado?

Amy asintió:

—Lo he hecho y no lo veo. Quiero decir, míranos. Él es guapo, bueno, es mucho más que eso; está tremendo. Canta como los ángeles, en serio; no quieres hacer otra cosa que escucharle. Y por otro lado estoy yo, mírame. Soy bajita, gordita y me tiño el pelo de verde y no puedo cantar aunque mi vida dependiese de eso. Ni de broma un tipo como ese va a querer salir con alguien como yo.

Amy soltó un alarido y una pequeña bola de fuego aterrizó en el asfalto frente a nosotras y yo la pisé.

—Yo creo que le gustas —dije. Continuamos caminando hacia los coches—. O sea que tu madre estuvo allí cuando encontraron a Veronika, ¿no?

—Sí —respondió ella.

—¿Dijeron algo de quiénes eran?

Amy negó con la cabeza:

—No. No estoy segura de que lo sepan. Simplemente siguieron a Mr. Aran hasta la caravana, sospechando que tramaba algo. Nuestras madres han estado espiándole desde hace un tiempo. Eso es todo lo que sé, ¿por qué?

Suspiré y apreté el botón para abrir el coche:

—Es solo… bueno, que ayer desapareció.

—¿Desapareció?

—Sí, un segundo estaba ahí y al siguiente ya no. La estaba sujetando entre los brazos para llevarla a la cama porque se había quedado dormida en mi cama y de pronto, ya no estaba ahí, y luego para cuando pestañeé había vuelto y seguía dormida.

—¿Estás segura de que no estabas simplemente cansada? —preguntó Amy.

—Tal vez —dije y abrí la puerta encogiéndome de hombros—. No lo sé.

capítulo 24

Jayden terminó su turno y pedaleó en su bici hasta casa en la despejada noche. Hacía un poco de frío para la estación en la que se encontraban, pero apenas lo notó; tenía demasiadas cosas en la cabeza para que le importase.

Todavía no tenía noticias de Ruelle y se preguntó si estaría bien. Si ellos estaban bien. Todavía se recordaba liándose en el coche la noche anterior… antes de aquel horrible acontecimiento. Se lo había pasado en grande hasta ese momento. Le habían encantado sus besos y acariciar su sedosa piel. Deseaba poder hacerlo otra vez y que no le dejase plantado por lo que había sucedido o por lo que había dicho. O a lo mejor lo hacía después de lo que se disponía a hacer.

Jayden aparcó la bici en la entrada con un fuerte suspiro. Vio a sus padres sentados en el salón viendo alguna serie en televisión. Tantos pensamientos e ideas avasallaban su mente constantemente; ¿cómo podían reaccionar sus padres cuando se lo contase? ¿Estarían enfadados con él por no contarlo antes? ¿Se enfadarían por haber sido tan descuidado? ¿Estaría Ruelle cabreada con él por ir en contra de sus deseos de mantenerlo en secreto?

Había muchos motivos por lo que no hacerlo, pero no pesaban tanto como su conciencia. Tenía que hacerlo. Eso lo sabía. La madre de Jazmine estaba enferma y necesitaba que la detuviesen. Jayden tendría que lidiar con las consecuencias más adelante y vivir con ellas. Después de todo, era mejor que vivir con la consecuencia de saber que podía haber evitado otro asesinato.

Jayden entró en casa y fue hasta la cocina donde se cogió un refresco. Lo abrió y bebió de la lata. No había ni un solo ruido en toda la casa, a excepción de la televisión. Jayden se acercó hasta el salón. Sus padres estaban mirando la pantalla y parecían casi paralizados. Ni siquiera lo oyeron entrar. Jayden dio un sorbo al refresco y se aclaró la garganta.

Su madre levantó la mirada. Sus ojos tenían aquella expresión que detestaba; la mirada que utilizaba cuando pretendía fingir que estaba bien.

—¿Jayden? ¿Estás en casa?

—Sí —respondió él.

Su madre se incorporó en la butaca:

—¿Pasa algo? ¿Qué sucede?

Él suspiró y se sentó en el sofá. Su padre también se incorporó y apagó la televisión:

—¿Qué pasa, hijo?

Jayden miró a su padre. Estaba mejor, y su memoria a corto plazo parecía volver a funcionar. Todavía tenía bastantes lagunas de cosas que había hecho en los últimos meses y Jayden no sabía si estaba mejorando o si estaba mejorando en fingir que mejoraba.

Jayden se sentí horrible por lo que iba a decir. No sabía cómo se lo iba a tomar Ruelle, ¿dejaría de verlo? ¿Se sentiría tan traicionada que le dejaría de hablar? También tenía la sensación de estar traicionando a Jazmine, a pesar de que era ella la que le había instado a hacerlo. Pero eso significaba que se quedaría sin padres. No tendría a nadie.

—¿Qué pasa, hijo? —preguntó su padre y estiró el brazo hacia Jayden—. ¿Ha pasado algo?

Jayden soltó un suspiro:

—Tengo algo que contaros.

capítulo 25

—No me lo creo. —La madre de Jayden lo miró fijamente. Les había contado todo y había comenzado a llorar al llegar a la parte en la que Ruelle fue arrastrada fuera del coche—. ¿Briana? —continuó—. Pero… pero… —Miró a su marido—. Es… es nuestra amiga. No podemos… quiero decir… ¿Ben? Di algo, por favor.

El padre de Jayden negó con la cabeza:

—No lo sé, Claire. —Miró a Jayden—. ¿Estás seguro de esto, hijo? ¿Completamente seguro de que era ella?

Jayden tragó saliva:

—Sí.

Era mentira; había una pequeña parte de él que dudaba. La había visto, sí, había mirado aquellos brillantes ojos rojos mientras les atacaba, y sabía lo que había visto; sin embargo, una parte de él todavía no se podía creer que realmente fuese ella. La había conocido cuando estaba saliendo con Jazmine y no podía creerse que se tratase de la misma mujer. Pero no se lo dijo a su padre. Había dado el paso de contárselo y ya no podía haber más dudas en adelante.

—Estoy seguro de que era ella. Jazmine sabe que os lo estoy contando y estuvo de acuerdo con que era la mejor opción. También ella ha visto a su madre hacer cosas.

—¿Como qué? —preguntó su padre.

—Matar a esos adolescentes el mes pasado. Los del coche.

—¿Los adolescentes de La montaña del ligue? —preguntó su madre—. Pero… eso es… horrible.

—Lo sé —afirmó Jayden—, al principio ninguno de nosotros la creímos, pero ahora que he visto con mis propios ojos a su madre en acción, por decirlo de alguna manera, estuvimos de acuerdo con que había que hacer algo.

—Pero pensé que había sido un ataque de lobo —dijo su madre—. Sé que no fue Logan, tal y como aseguraba el periódico, pero aun así…

—Nadie lo sabía con seguridad —informó su padre—. Todo eran suposiciones.

—Pero esa tal Melanie —continuó su madre—; la convirtieron, Ben, ¿recuerdas? La tuvimos aquí… en el sótano.

El padre de Jayden soltó un suspiro y se rascó la frente:

—Ya no sé qué creer. ¿Tienes pruebas de todo esto?

Jayden negó con la cabeza:

—No, pero estoy dispuesto a testificar.

Su padre dejó escapar otro suspiro:

—¿Y Ruelle?

Jayden negó con la cabeza:

—Podemos pedírselo, pero no quería que lo denunciase, por eso he esperado.

—Pero… Briana… —insistió su madre—. De todas las personas de por aquí… Briana… es simplemente… No puedo creerlo; quiero decir, no tiene nada que ver con lo que sabía de ella. No ha sido ella misma desde que su marido murió, eso lo admito, pero es comprensible, ¿quién permanecería igual después de una cosa así? No, no me lo creo. Me niego a hacerlo.

—Claire —dijo su padre respirando hondo—. Si Jayden asegura que fue ella, entonces debemos creerle.

—Entonces ¿me crees, papá? —preguntó Jayden.

—Por muy difícil que sea para mí creer que una mujer tan maravillosa sea una terrible asesina, sí, te creo, hijo. Pero más te vale estar diciendo la verdad, hijo. Estamos a punto de destrozar las vidas de Briana y de Jazmine. No es momento de juegos o mentiras.

—No lo es, papá, lo prometo.

—Muy bien. La llamaré para interrogarla. Sin evidencia, no hay mucho más que se pueda hacer en este punto.

—Ben… ¿no deberíamos pensarlo un poco…? —preguntó la madre de Jayden, pero Ben negó con la cabeza y dio la conversación por zanjada encendiendo de nuevo la televisión.

Jayden salió del salón mientras un fuerte sentimiento de culpa amenazaba con ahogarlo.

capítulo 26

Me pasé el resto de la velada con Veronika jugando a las cartas y a juegos de mesa en mi cuarto. Estaba comenzando a disfrutar de su compañía a pesar de que no dijese ni una palabra. Acabábamos de comenzar a jugar al Monopoly cuando mi hermano se precipitó en la habitación.

—¿Qué demonios? ¿El Monopoly? ¿En serio? —se burló.

—¿A ti qué te importa? ¿Qué quieres? —dije y lo miré. Sus ojos estaban como si ardieran y sus fosas nasales se abrían. Se pasaba todo el rato corriendo con nuestros primos y no tenía ni idea de lo que se traían entre manos la mitad del tiempo, pero tenía la impresión de que no era nada bueno.

Adrian miró a Veronika con una mirada hambrienta.

—¿Qué quieres? —repetí.

Él esbozó una sonrisa y se acercó a la niña. Sentí cómo se me aceleraba el corazón; Veronika no significaba nada para Adrian, simplemente era otra humana más. La olfateó muy de cerca.

—¿Todavía no habla, verdad? —preguntó.

—No. Déjala en paz, Adrian. Todavía está en shock. Ha perdido a sus padres, ¿recuerdas?

Intenté apelar a sus sentimientos para ver si todavía había un ápice de humanidad en él, pero no sentí nada.

—Ya veo —dijo—. Huelen bien, ¿sabes? Los críos. Huelen tan… puros.

Duncan me había contado que la sangre de niños era un manjar entre los vampiros y cuando Adrian pronunció esas palabras me dieron escalofríos.

Veronika gimió cuando la cogió el brazo.

—Adrian —dije—. Suéltala.

Así lo hizo, con otra sonrisa. Podía ver sus colmillos sobresalir y su mirada tenía esa ansia que no podía soportar.

—¿No tienes otro sitio al que ir? —pregunté con la voz un tanto temblorosa. Tenía miedo de que perdiese el control. Ni por asomo podría detenerlo si decidía beber un poco de la pequeña. Se lo podía contar a mi madre, pero no estaba segura de que le importase. Pensaba que era una molestia tener a Veronika en casa y temía que pensase que tal vez todos podían probar a la chiquilla. No era como si fuese a contárselo a nadie, ¿no? Aun así, intenté usar el comodín de mi madre:

—Si la tocas, se lo diré a mamá.

Él soltó una carcajada:

—¿Crees que le importa una hum… una cría?

—Prometió protegerla. La escuché decirles a las otras que la cuidaría.

—¿Y crees que cumplirá su promesa?

—Así es —mentí.

Adrian me pegó un gruñido. Cada vez se transformaba más en vampiro. La baza de contárselo a mamá había conseguido sacarlo de sus casillas y sabía que debía hacerle que pensase en otra cosa, algo que le importase.

—Jazmine —dije.

Él se giró y me miró:

—¿Qué?

—¿Por qué no estás en su casa?

Siseó y luego se acercó a mí:

—No quiere verme. No llego a entenderla, un minuto no me la quito de encima y al siguiente me dice que me vaya.

Mientras hablaba, volvió a convertirse en humano. Se había olvidado de Veronika y estaba centrado en otra cosa, algo que le conectaba al mundo humano, a su humanidad: El amor.

—Bueno, está pasando por muchas cosas —dije y recordé nuestra conversación en la cafetería. Me sentía mal por ella y por lo que iba a tener que lidiar. Me sorprendía que no se lo hubiese contado a Adrian y que le hubiese dejado de lado. A lo mejor pensaba que no lo iba a entender, tal vez tenía miedo de que no fuese a estar ahí para ella cuando lo necesitase, sobre todo porque pronto se marcharía.

—¿Está viendo a alguien? —gruñó calentándose de nuevo.

Negué con la cabeza:

—No que yo sepa.

—Logan tiene suerte de estar muerto. Lo hubiese matado si hubiera sobrevivido a eso del circo —aseguró—. Jazmine es mi chica. Nadie más sale con ella, ¿me oyes?

—Alto y claro —respondí.

Gruñó. Parecía haberse olvidado de Veronika y pronto salió corriendo de mi cuarto tan deprisa como solo un vampiro sabía hacer. Miré a Veronika que seguía sentada en mi cama con la mano temblando un poquito.

—Me aseguraré de que nunca te haga daño —dije y me senté a su lado—. No debes tenerle miedo.

Retomamos nuestro juego y parecía que la pequeña seguía tranquila; solo reaccionó cuando apareció Duncan sin avisar. Llamó a la puerta y asomó la cabeza y ahí fue cuando la escuché un jadeo.

—Ese es Duncan —expliqué—. Es mi amigo especial.

—Hola. Solo vine para ver cómo estaba mi chica favorita —dijo y entró.

Entré y él me atrajo con un beso. Cerré los ojos y disfruté del sabor de sus gélidos labios.

—Bueno, ¿cómo está? —preguntó mirándome fijamente; podía perderme en su mirada—. Mi chica favorita.

Esbocé una tímida sonrisa:

—Estoy bien, gracias. Aquí pasando el rato con mi nueva mejor amiga.

Me soltó y se acercó a la niña:

—Tú debes de ser Veronika —dijo—. Robyn me ha hablado de ti.

Se acercó un poquito más pero Veronika se apartó con un chillido.

—No pasa nada, Veronika —dije extrañada por su reacción—. Es mi amigo.

Duncan sonrió y estiró la mano para que se la apretase. Ella la miró y luego se alejó un poquito más.

—Tienes que disculparla —expliqué—. Está en shock, acaba de perder a sus padres.

Él asintió y desistió:

—Siento si la he asustado. Os dejaré que sigáis jugando. —Le guiñó el ojo a Veronika, pero esta no hizo otra cosa que mirarlo asustada.

—¿Sigue en pie lo del viernes? —preguntó y me besó de nuevo.

—Claro —respondí.

Cuando se marchó, me giré hacia Veronika que estaba gimiendo. Las manecillas del reloj de la pared a sus espaldas estaban dando vueltas como unas locas.

—¿Qué ocurre, Veronika? —pregunté y me acerqué—. ¿Por qué te ha asustado tanto?

Y ahí fue cuando pronunció las primeras palabras desde que la conocí. Escuchar su voz me dejó impactada:

—Hombre malo —dijo con voz grave y un profundo acento ruso.

La miré sin saber qué decirle:

—¿Él? ¿Hombre malo? ¿Duncan? —Negué con la cabeza y cogí los dados—. No, te equivocas, Duncan es muy dulce y me quiere mucho.

—Te hará daño —dijo con determinación—. En la fiesta de Halloween. Hombre malo te matará en la fiesta de Halloween. Sangre por todas partes.

La volví a mirar y negué con la cabeza:

—Tonterías —dije y tiré los dados, pero con un enorme nudo en el estómago.

capítulo 27

Sabía que iba a pasar y aun así la pilló desprevenida cuando sucedió.

A la mañana siguiente tres policías aparcaron en frente de la casa de Jazmine llevando consigo a un puñado de agentes con el padre de Jayden a la cabeza.

Jazmine sintió un escalofrío por la espalda; se alegraba de que Jayden hubiese cumplido su promesa, pero seguía sintiéndose culpable por haber traicionado a su propia madre; la misma madre a la que había oído llorar por la noche en su dormitorio.

Jazmine contempló el callejón y vio a los vecinos mirar desde sus jardines o cotillear su casa mientras iban a por el correo, paseaban al perro o miraban desde detrás de las cortinas.

Alguien llamó a la puerta, un sonido fuerte y luego alguien, seguramente el padre de Jayden, gritó:

—¡Policía, abra!

La madre de Jazmine todavía estaba en la cama por lo que fue la joven quien abrió la puerta. Sus ojos se cruzaron con los del padre de Jayden y notó una gran tristeza en ellos, o tal vez era lástima. El hombre abrió la boca para hablar, pero ella lo hizo antes de que las palabras salieran de sus labios:

—Está arriba —informó—. En la cama.

Ben asintió y le puso la mano en el hombro:

—Solo nos la vamos a llevar para interrogarla.

—Lo sé —afirmó ella. Era raro verlos allí en su propia casa para llevarse a su madre y desear en secreto que la mantuviesen detenida. En su interior tenía la esperanza de que encontrasen suficiente evidencia para meterla en la cárcel. La culpa era insoportable. ¿Cómo podía pensar eso? ¿De su propia madre? ¿Su propia sangre?

«Es una asesina, Jazmine, no lo olvides. La viste. Casi mata a uno de tus mejores amigos.»

Los agentes subieron las escaleras y bajaron con la madre de Jazmine. Le habían dejado que se vistiese y todo lo que había encontrado era unos vaqueros y una camiseta que tenía una mancha en el pecho. Su pelo era un desastre y su rostro tenía la mirada perdida. Parecía bastante humillante para una mujer que siempre vestía de manera impecable y cuyo cabello siempre iba perfecto.

—¿Jazmine? —preguntó al bajar las escaleras escoltada por cuatro policías.

—Estaré bien, mamá. No te preocupes —respondió la joven, y tuvo problemas para mirarla a los ojos. Las lágrimas se acumulaban en sus ojos, pero estaba logrando retenerlas lo mejor que podía.

—¿Ben? —Se dirigió al padre de Jayden—. ¿Qué sucede?

—Solo te vamos a llevar para hacerte unas preguntas —contestó él—. Eso es todo.

—¿Un interrogatorio? ¿Sobre qué? No lo entiendo, Ben. —Su voz temblaba de ansiedad—. No lo entiendo.

Él suspiró:

—Lo siento, pero no tengo opción.

Jazmine se mordió el labio para impedir que salieran las lágrimas. Cuando su madre desapareció en el coche policial con los agentes, Ben pasó por delante de ella con la gorra del uniforme entre las manos. Ella le detuvo, le agarró el brazo y le entregó algo. El hombre lo cogió y miró el pendiente; la pareja del que habían encontrado en el cuerpo de Sam Walters.

—Espero que esto ayude —dijo ella— a detenerla.

Ben levantó la mirada del pendiente con gesto de sorpresa:

—Yo…

—Lo sientes, lo sé. No pasa nada. Tenía que hacerse —afirmó la muchacha.

—¿Tienes familiares? —preguntó él.

Jazmine sorbió y asintió con la cabeza:

—Una tía.

Él tragó saliva y se puso la gorra:

—Deberías llamarla una vez me haya marchado.

Ella asintió:

—Lo sé.

Al cerrar la puerta Jazmine finalmente dio rienda suelta a sus lágrimas que recorrieron sus mejillas mientras ella caía sobre sus rodillas tapándose el rostro con las manos.

capítulo 28

El viernes Duncan me recogió a las seis en punto. Me había arreglado para él con ese vestido azul que sabía que le gustaba. Estaba frente al espejo de cuerpo entero de mi cuarto cuando la limusina apareció por la calle. Veronika estaba detrás de mí contemplándome.

—Estás muy guapa —dijo.

Desde que había comenzado a hablar, se había vuelto muy parlanchina, pero solo conmigo. Cuando estaban los demás, seguía evitando mirarles y no respondía aunque se dirigiesen a ella. Estaba feliz de que confiase en mí lo suficiente como para hablarme, pero todavía no había conseguido sonsacarle mucho de quién era y en especial de quiénes eran sus padres. Siempre que le preguntaba sobre el tema, se encogía de hombros y apartaba la mirada. Tenía la impresión de que tal vez era demasiado pronto para hablar de ellos.

—A lo mejor debería ponerme otra cosa —comenté.

—No —respondió Veronika con decisión—. Ese vestido es muy, muy bonito.

Esbocé una sonrisa:

—¿Tú crees?

Ella asintió. Escuché el timbre y las voces que venían del piso de abajo.

—Ya está aquí.

Duncan me había dicho que me iba a llevar a una fiesta con sus amigos de la universidad, por lo que estaba muy emocionada. Todavía no había conocido a ninguno de sus amigos, y estaba dispuesta a caerles bien.

Veronika estaba con semblante serio y le puse la mano en el hombro:

—No pasa nada, te lo prometo. He salido con Duncan un montón de veces y siempre me trata bien; más que eso, me trata como a una reina. Sé que le tienes miedo, pero te puedo asegurar de que no es malo.

Veronika parecía estar meditando en lo que le había dicho durante unos segundos y luego negó con la cabeza:

—Hombre malo.

Solté una risilla y le di un beso en la frente. Mi madre me llamó:

—Bueno, ¿estarás bien tú sola aquí? —pregunté—. Recuerda echar el cerrojo de la puerta cuando me haya marchado para que nadie pueda entrar, ¿vale?

Ella asintió y sentí un pinchazo de preocupación mientras cogía la chaqueta y el bolso. Tanto mi hermano como mis primos habían estado rondando a Veronika últimamente y podía ver que su presencia les estaba volviendo locos. Me imaginé que sería complicado para ellos controlarse ya que eran nuevos en todo esto de ser vampiros y por un segundo me planteé si debía dejarla.

—¿Estarás bien, verdad?

Ella asintió.

Mi madre me volvió a llamar y salí corriendo por la puerta, esperé unos segundos hasta que escuché el cerrojo de la puerta y entonces bajé las escaleras. Duncan me estaba esperando en la entrada, muy atractivo con un traje y camisa blanca. Me dedicó una sonrisa irónica y estiró la mano hacia mí. Yo coloqué la mía sobre la suya y él le dio un beso.

—Todavía me impresiona lo hermosa que eres, confites —me susurró—. ¿Lista?

Asentí y me giré para mirar a mi madre que me colocó el vestido, escupió en un dedo y me quitó algo que tenía en el ojo.

—Ya estás. Tenías un poco de rímel en la mejilla. Ahora estás lista… todo lo lista que puedes estar, supongo.

capítulo 29

Amy agarró la vieja vaca de juguete y la tiró por el jardín, Billie Jean ladró y se abalanzó detrás de ella, la cogió y regresó corriendo hasta Amy con ella y los cachorritos siguiéndola de cerca intentando morder también la vaca. Saltaban para agarrarla, pero la mayoría sin éxito. Amy se carcajeó cuando uno de ellos logró colgarse de ella hasta que finalmente Billie Jean sacudió al cachorrito y corrió por el jardín.

—Se te está enfriando el té —dijo Melanie desde el porche donde estaba sentada. Era una noche agradable y habían decidido sentarse a contemplar las estrellas después de cenar. Se suponía que iba a haber una lluvia de meteoritos, pero hasta el momento, no habían visto ninguno.

Amy se sentó frente a Melanie, y cogió un brownie del plato. Había hecho un lote por la mañana y Melanie ya se había comido casi la mitad. Amy masticó y dio un sorbo al té; no era una gran bebedora de té; prefería bebidas más fuertes como el café, pero Melanie había sugerido probar un té de hierbas que habían encontrado en el armario y que la madre de Amy había comprado por error hacía tiempo. Amy hizo una mueca; el té no estaba muy bueno.

—¿No te gusta? —preguntó Melanie dando un sorbo al suyo—. A mí sí.

Los padres de Amy estaban sentados en el salón. Llevaban en casa dos días pero se tenían que marchar al día siguiente. Volvían a viajar un montón, pero a Amy no le molestaba tanto como solía ya que ahora sabía que estaban por el mundo salvando a gente, y ayudándoles en lo que podían, y aquello hacía que su sufrimiento por la ausencia fuese menor e insignificante en comparación con lo que conseguían. Estaba muy orgullosa de ellos.

—No he visto a Kipp en un tiempo —comentó Melanie y dirigió la mirada a la casa de al lado donde vivía.

Amy cogió otro brownie y le dio un mordisco mientras se encogía de hombros:

—No le he invitado a venir —dijo—. Y le dije que estaba ocupada el resto de la semana.

—¿Qué? ¿Por qué? Pensaba que te gustaba —soltó Melanie un poco demasiado alto para el gusto de Amy.

Amy miró fijamente el brownie que tenía en la mano:

—No lo sé…

Melanie se incorporó:

—Pero… ¿Os besasteis?

—¿Quieres que se entere todo el vecindario? —preguntó Amy.

—Perdona, estoy sorprendida, solo eso —contestó Melanie—. Estaba convencida de que teníais…

—¿Teníamos, qué? ¿Qué éramos perfectos el uno para el otro? —preguntó Amy—. Porque yo no lo veo así.

—Algo —contestó la joven—. Pensé que teníais algo. Después de que me contases que te había besado, supuse que ambos estabais locos el uno por el otro.

Amy dio otro mordisco al bizcocho:

—Ya, bueno, como he dicho, no veo que vaya a suceder. No creo que realmente le guste. Quiero decir… mírame. No soy de su tipo.

—Bah —replicó Melanie—. Estás tirando por la borda algo que podría ser bueno. Solo digo eso.

Amy decidió ignorarla, se terminó el brownie, y se bebió el té haciendo otra mueca.

—Muy bien, ya está bien —zanjó Melanie y se levantó—. Voy a hacer café.

Melanie se marchó y Amy se quedó sentada sola en la oscuridad cuando de pronto escuchó un sonido en el jardín vecino y contuvo la respiración.

¿Era Kipp? ¿Las habría escuchado?

«Por favor, Dios, por favor dime que no.»

Amy se acercó a la verja y echó un vistazo por encima justo cuando la puerta trasera de la casa se cerró de golpe. Amy respiró hondo: ¿Las había oído? Seguro que sí.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando vio una enorme tarántula corriendo por el jardín hacia la casa de Mr. Aran al otro lado de la calle.

capítulo 30

Llamó a su puerta después de que hubiesen terminado de cenar. Jayden fue a abrirla y la vio allí de pie con un fino vestido de verano que se movía al compás del viento y su cabello ondeando por la brisa.

—¿Ruelle?

Jayden dejó escapar un profundo suspiro de alivio, pues había estado muy preocupado. No había sabido nada de ella desde la noche anterior y estaba convencido de que le había dejado, en especial porque le había confesado a su padre lo que había pasado. El padre de Jayden había hablado con Ruelle y ella le había dado su testimonio. Después de aquello, Jayden estaba seguro de que jamás la volvería a ver.

Pero allí estaba, tan hermosa como siempre.

—¿Q-qué estás haciendo aquí? —preguntó completamente impactado por su belleza.

—Pensé que nos merecíamos algo de diversión ¡es viernes por la noche! —respondió ella.

Los días de preocupación y decaimiento habían convertido a Jayden en un ermitaño y apenas había visto a sus amigos. No había salido nada, salvo para ir a trabajar.

—Vaya, sí, eso… es una idea fantástica. Voy a por la chaqueta y nos vamos —contestó el joven y se apresuró al interior, agarró la chaqueta, le gritó a sus padres que se marchaba y salió corriendo hasta donde la muchacha lo esperaba en la entrada mirando al cielo.

—Se supone que hoy habrá una lluvia de meteoritos —explicó ella—. ¿Qué te parece si vamos a las montañas a verlo?

Jayden tragó saliva:

—De acuerdo.

Ambos se montaron en el coche y se marcharon. Jayden no podía dejar de mirarla mientras atravesaban el paisaje fuera del pueblo en dirección a las montañas que les rodeaban.

—Entonces… ¿no estás enfadada conmigo? —preguntó con cautela.

—Lo he superado —contestó con una risilla—. Por suerte mis padres no hicieron ninguna pregunta, estaban contentos de que no me hubiese pasado nada. Y si te digo la verdad, me sentí aliviada cuando me informaron de que la habían cogido y me pidieron mi testimonio. Hiciste lo correcto.

Jayden se recostó en su asiento sintiéndose orgulloso de sí mismo y de sus decisiones. Sabía que Jazmine estaría profundamente dolida, pero ella también sabía que era lo correcto.

—Me alegro que pienses así —confesó el joven.

Ruelle aceleró y se saltó un semáforo en rojo.

—¡Eh! —exclamó él.

—Lo siento, tengo ganas de llegar y estar a solas con el chico al que amo —explicó.

A Jayden se le paró la respiración, ¿acababa de escuchar lo que creía que acababa de escuchar? ¿Había dicho que lo amaba?

La muchacha se volvió a reír:

—No me mires así, bobo. Sí, claro que te quiero. Lo hice desde el momento en el que te vi; supe que eras perfecto para mí. No necesito que mis padres me digan eso. —Estiró el brazo y le acarició suavemente la piel—. Somos tú y yo, cariño, para siempre. Y una vez que nos convirtamos en lobos, nadie nos podrá parar.

Jayden no podía dejar de sonreír. Por primera vez desde que se había enterado de cual se suponía que era su destino, encontraba la idea seductora. Vivir para siempre con el amor de su vida. ¿Por qué no estar emocionado por eso?

¿Verdad?

capítulo 31

—Bueno, ¿qué me dices, confites? ¿Te lo estás pasando bien? —Duncan se inclinó sobre mi oído y me susurró las palabras con su gélido aliento haciéndome cosquillas en la oreja, lo que me provocó un escalofrío de gusto.

Miré alrededor de la mesa del restaurante italiano donde habíamos cenado. Todos sus amigos estaban hablando entre ellos de forma apasionada. Algunos habían llevado a sus novias, pero la mayoría habían acudido solos.

Asentí. Había sido una velada muy agradable. Todos parecían muy simpáticos. Todos eran universitarios, por lo que eran mayores que yo y pertenecían a las familias más adineradas de la zona; lo deduje por la forma que tenían de hablar y de vestir. Al conocerles, no esperé que me cayesen bien, pero hasta el momento, habían sido muy amables y me habían aceptado, en especial un chico llamado Caleb, que estaba sentado en frente de mí en la larga mesa. Había sido muy amable dándome conversación y tenía la impresión de que le había caído bien.

—Y… ¿Te ha contado Duncan la vez que fuimos a Perú? —preguntó y se recostó en el asiento.

—No —respondí—. Duncan no me habla mucho de sí mismo.

—Ahora no es momento de contar historias —intervino Duncan.

—¿Por qué no? —preguntó Caleb.

—Robyn no necesita saber esas cosas —dijo Duncan—. Todavía no es… mayor de edad.

Caleb asintió con una sonrisa:

—Ay… se me había olvidado —me miró escudriñándome—. Bueno… serás la más hermosa una vez seas… mayor de edad.

Duncan me agarró la mano y sonrió:

—Sí, así es.

Caleb se carcajeó:

—Bueno, ¿pretendes estar con él todo el tiempo? —preguntó todavía con la mirada puesta en mí.

—Claro que sí —respondió Duncan y me rodeó con el brazo. Me atrajo hacia él y me sujetó con fuerza. Era un tanto incómodo.

—Pues brindo por eso —declaró Caleb sin dejar de mirarme. Levantó la copa de tinto y brindaron. Luego Caleb desvió la mirada al resto de la fiesta—. Por Duncan y Robyn —dijo—. Para que permanezcan juntos para siempre.

—Por Duncan y Robym —canturreó el resto y chocaron las copas.

Yo miré a Duncan en un intento por eliminar el mal presentimiento de mi estómago. Había algo en la forma en la que Caleb lo había dicho que me hizo sentir incómoda, pero no podía decir muy bien el qué. ¿Era la manera que todos parecían mirarme como si fuese la posesión de Duncan, como si fuese un juguete que tenía él y todos querían porque él lo tenía? ¿O fue la parte del “para siempre” lo que me aterró?

No estaba segura.

—Creo… que debería irme a casa pronto —solté cuando alguien subió el volumen de la música. Teníamos el restaurante para nosotros solos ya que el anfitrión de la fiesta había pagado para asegurarse de que nadie más entrase. Y en aquel instante, ese mismo chico era el que estaba subiendo la música y varios había movido las sillas y mesas a un rincón, y habían comenzado a bailar.

Duncan me hizo una reverencia.

—No hasta que no hayas bailado conmigo.

Estaba a punto de aceptar cuando Caleb se colocó delante de él, me agarró el brazo y tiró de mí con fuerza.

—Puedes bailar con él cualquier día. Esta noche bailarás conmigo.

capítulo 32

Me estaba dando tantas vueltas que estaba mareada. Todo el mundo a nuestro alrededor estaba bailando como loco con la música, mientas yo intentaba seguirle el ritmo a Caleb. Miré a Duncan, que estaba de pie a un lado de la pista de baile mirándonos con sus brillantes ojos incendiados. No tenía ni idea de qué ocurría entre estos dos, pero no me sentía cómoda siendo parte de ello. Mientas tanto, Caleb no me dio oportunidad de retirarme, seguía girándome y luego atrayéndome hacia él con fuerza. Sus brazos eran muy fuertes y no me podía soltar. Solté un grito ahogado cuando vi la forma en la que me miró.

Luego se rió y me soltó antes de volverme a coger y girarme otra vez más. Estaba tan mareada que hubiera podido vomitar. Me atrajo hacia él de nuevo y me sujetó la cabeza entre las manos. Me miró fijamente a los ojos con una sonrisa de oreja a oreja.

—Está claro que eres especial —dijo—. Ya veo por qué le gustas tanto a Duncan. Eres la primera chica después de Lilith por la que ha sentido algo de verdad. Por lo general es más un tipo de una sola cita.

—¿Lilith? —pregunté sorprendida.

Caleb esbozó una sonrisa:

—Vaya… ya veo. No te ha hablado de Lilith. Claro que no.

Intenté no hacerle caso:

—Tiene derecho a haber tenido otras novias —afirmé—. Yo también he salido con otros chicos. Es normal cuando estás creciendo.

—¿No me digas? —se carcajeó Caleb—. Ya entiendo, crees que es novato, ¿no? Sabes lo que somos, ¿verdad? Seguramente que sí o no te habría traído aquí. Crees que acaba de convertirse en lo que es, ¿no es cierto? Claro que sí, ja,ja. No importa. Olvida lo que te he dicho.

¿Cómo podía hacerlo?

Caleb me sujetaba con tanta fuerza que me estaba haciendo daño en el brazo. Hice un intento por llamar la atención de Duncan y hacerle ver que Caleb me estaba haciendo daño, pero este ni se inmutó. Caleb se inclinó sobre mí y me susurró al oído mientras me acariciaba el pelo con la mano que no estaba utilizando para sujetarme:

—Te estás preguntando por qué Duncan no te salva de mis garras, ¿verdad? El caso es que de donde venimos, Duncan está por debajo de mí y por tanto si quiero algo, lo consigo, ¿Entiendes lo que te digo?

La música se detuvo y me soltó. Me aparté con un gruñido y corrí hacia Duncan, que me miró con preocupación.

—Me gustaría irme a casa —dije aguantando las ganas de llorar—. Ahora.

Duncan me sujetó la puerta y salimos del restaurante. Una vez estuvimos en la limusina miré por la ventanilla y vi a Caleb fuera del coche mirándome fijamente.

—Lo siento —se disculpó Duncan al arrancar—. Caleb normalmente es un buen tipo, pero cuando ha bebido demasiado, puede volverse cruel. Perdóname, no debí traerte.

—¿Q-qué estaban bebiendo? —pregunté—. No era vino, ¿verdad?

Duncan dejó escapar un suspiro y negó con la cabeza:

—No.

—¿Sigues bebiendo sangre humana? —pregunté.

—No he cazado a ningún humano desde que me dijiste que no lo hiciese —respondió.

—Pero todavía bebes, ¿no? —pregunté.

—Tengo que hacerlo —dijo Duncan—. La sangre de animal no es suficiente.

Suspiré profundamente:

—Me dais asco, todos vosotros.

Duncan me fulminó con la mirada y luego gruñó. Sus ojos parecían tener un incendio en su interior y me agarró por los hombros sujetándome en el asiento:

—No me hables así, ¿me oyes?

Negué con la cabeza y jadeé; jamás había visto así a Duncan, con los colmillos sobresaliendo.

—Te lo dije, eres mía, ¿me oyes? No olvides a quién perteneces.

Las fosas nasales de Duncan se abrían, sus ojos estaban ardiendo, los colmillos estaban completamente fuera y sus dedos comenzaban a convertirse en garras. Solté un grito ahogado al verlo transformarse temiendo lo que pudiese hacer a continuación; cerré los ojos y gemí mientras él luchaba contra el monstruo en su interior, al darse cuenta de lo que estaba haciendo y al ver el terror en mi rostro. Finalmente se tranquilizó y se echó hacia atrás en el asiento.

No articulamos palabra el resto del camino.

capítulo 33

Llevaron a su madre y la sentaron al otro lado del cristal. Jazmine aguantó las lágrimas mordiéndose el labio. Su madre trató de sonreír, pero sin embargo la profunda tristeza salía por sus poros. Apoyó la mano en el cristal y ambas cogieron los teléfonos colgados en la pared.

—Hola, cielo —dijo su madre con voz temblorosa.

—Hola, mamá.

Jazmine contempló el rostro atormentado detrás del cristal sin saber qué decirle. Al principio, cuando fue arrestada, Jazmine se había apartado, no quería visitarla; había decidido que no quería volver a ver a su madre nunca más. Pero a medida que pasaban los días, comenzó a sentir la culpa. La mujer era, al fin y al cabo, su madre, además deseaba mirarle a los ojos, quería hacerle frente.

—¿Cómo te encuentras, cielo? ¿Comes bien? —preguntó su madre.

—La tía Tina está aquí —respondió con la voz temblando en su intento por no romperse y ponerse a llorar—. Me está cuidando.

—Eso está bien. Me alegro —comentó con un suspiro—. Aunque mi hermana cocina de pena.

Jazmine soltó una pequeña risilla:

—Qué me vas a contar.

Hubo un silencio entre ambas y Jazmine se planteó si ir allí había sido un error, ya que no tenía nada que decirle a su madre. No había forma de que la perdonase por lo que había hecho.

—No lo hice —alegó su madre finalmente rompiendo el silencio. Jazmine la miró fijamente—. Todas esas cosas horribles que dicen que he hecho. Yo no las hice, Jazmine. Tú me crees, ¿verdad?

«¿Lo dice en serio?»

—Por favor dime que no te crees nada de esto, Jazmine.

—Yo… yo…

La luz de los ojos de su madre se apagó y las lágrimas se concentraron:

—Lo haces, ¿no es así? ¿Cómo te lo puedes creer? ¿Cómo puedes creer que tu… propia madre… haya…? Soy tu madre, Jazmine, me conoces.

—Creía… creía que lo hacía —respondió Jazmine.

Su madre se tapó la boca y una mirada de terror apareció en sus ojos:

—No puedo creer que seas capaz de… creer…

Una lágrima abandonó el ojo de Jazmine y recorrió su mejilla. Había deseado tantas veces que no fuese verdad, había intentado tantas veces con todo su ser darle a su madre el beneficio de la duda, pero era consciente de lo que había visto con sus propios ojos. Su mente no dudaba.

—Tú… casi matas a Jayden —dijo casi sin habla—. ¿Y esos adolescentes…? Los cortaste en pedacitos, mamá.

Su madre negó con la cabeza:

—¿A qué vienen todas esas tonterías? ¿De dónde te has sacado eso?

—Yo… te vi…

—¿Habéis perdido todos la cabeza? —preguntó su madre—. He estado llorando la muerte de tu padre desde que se fue. ¿Y ahora todo el mundo piensa que he… matado a alguien? ¿Cómo es posible? No lo entiendo, Jazmine. No lo comprendo.

La madre de Jazmine se estaba alterando y no fue capaz de controlar las lágrimas por más tiempo. Jazmine negó con la cabeza y se inclinó con el teléfono mientras contestaba:

—Yo tampoco, mamá, yo tampoco. No comprendo cómo tú, de todas las personas, has podido hacer esas cosas.

Luego colgó, dio la espalda a la ventanilla y se marchó mientras su madre golpeaba el cristal, y siguió escuchando los lloros amortiguados de su madre llamándola cuando cerró la puerta tras ella.

capítulo 34

Dormí fatal aquella noche y cuando abrí los ojos vi una enorme araña en el techo. Me senté en la cama y grité. Veronika todavía estaba dormida pero abrió los ojos al escucharme gritar y comenzó a chillar ella también al ver la tarántula.

En menos de un segundo mi madre entró de golpe en el cuarto:

—¿Qué está pasando aquí?

Señalé la araña que reptaba por el techo con sus peludas patas moviéndose deprisa.

—Jamás… había… —dijo mi madre. Se marchó de la habitación y regresó con una escoba y comenzó a golpear el techo intentando darle a la araña. Sin embargo el bicho era rápido y corrió por el techo mientras Veronika y yo no dejábamos de gritar. Mi madre golpeó la escoba en el techo de nuevo pero falló y la araña bajó por la pared. Gruñendo y moviéndose a toda velocidad mi madre se acercó a ella otra vez, balanceó la escoba y, esta vez, la golpeó. Yo me hice un ovillo en la cama cuando la araña cayó sobre ella y se aproximaba a mí entre las sábanas.

—Mamá, sácala de mi cama, ¡sácala!

Mi madre balanceó otra vez la escoba pero falló y la araña reptó por la colcha, luego hasta mi hombro donde se quedó quieta como si estuviese mirándome fijamente. Yo ni respiré. Me quedé mirando aquel bicho, sudando y con el corazón golpeándome el pecho, cuyos ojos parecían estar escudriñándome, y durante unos segundos estuve segura de que me estaba observando.

Entonces mi madre movió la escoba una vez más con un fuerte grito y esta vez golpeó a la araña, y a mí, tan fuerte que esta voló por los aires y aterrizó en el alféizar de la ventana.

—Sal… de… aquí —gritó mi madre y volvió a sacudir la escoba, pero la araña había encontrado la forma de huir y se encontraba al otro lado de la ventana mirando hacia el interior. Mi madre cerró la ventana con un gruñido, luego corrió las cortinas y me miró con el pelo despenado, apartándose un mechón de la frente.

—Me estoy hartando de esta araña y sus amiguitas, espiándonos… en nuestras propias casas. Tendré una charla con ese pequeño… pequeño insecto.

Bufó enfadada y salió de mi cuarto con la escoba todavía en la mano. Yo miré a Veronika para asegurarme de que estaba bien; sus ojos seguían abiertos de par en par por el susto.

—Era una araña muy grande.

—Qué me vas a contar —contesté preguntándome qué hacía en mi cuarto y cuánto tiempo había estado allí. ¿La habría enviado Mr. Aran para que nos espiase? No me había gustado la forma en la que me había mirado.

Aparté aquella sensación y miré mi teléfono, pero nadie me había llamado. No sabía muy bien quién esperaba que lo hubiera hecho ya que había decidido no hablar con Duncan nunca más. No le había dicho nada al bajarme del coche y él no había intentado decir nada tampoco. Creo que estaba avergonzado por su comportamiento; había perdido el control y lo sabía.

Dejé el teléfono y miré hacia la casa de Jayden dejando escapar un suspiro. Jayden también tenía mal genio, pero nunca me había asustado como lo había hecho Duncan el día anterior. ¿De pronto tenía miedo a Duncan solo por lo que me había dicho Veronika? Era una niña pequeña, ¿qué sabía ella?

La miré y esbocé una sonrisa. Ella me devolvió la sonrisa y entonces fue cuando lo vi: dos marcas muy visibles de un mordisco en el lateral de su cuello.

capítulo 35

No perdí ni un minuto, agarré la mano de Veronika y la atraje hacia mí. Bajé las escaleras hasta donde estaba mi familia desayunando. Mi madre estaba junto a la batidora cortando zanahorias y col.

—¿Mamá? —pregunté y empujé a Veronika delante de mí para señalar el mordisco.

—¿Sí, cielo? ¡Ay, cielos! ¿Qué le ha pasado?

—Eso es lo que me gustaría saber, no estuve anoche aquí, ¿recuerdas? Me he levantado esta mañana y me encuentro con esto.

Mi madre se acercó y estudió el cuello de Veronika. Luego me miró y sonrió.

—Parece la picadura de un bicho. Apuesto a que ha sido la araña. Menos mal que nos hemos librado de ella. Ponle un poco de amoniaco para asegúrate de que no se infecta.

«¿En serio? ¿Va a usar a la araña de excusa?»

Mi madre miró a Veronika a los ojos:

—Nada, estás bien. Sentaos las dos y os prepararé el desayuno.

Hicimos lo que nos dijo y luego subimos a mi cuarto para ver la televisión. Poco después escuché a mi madre gritar en el piso de abajo y salí hasta el borde de las escaleras para escucharla.

—Debéis controlaros, Adrian. ¿Morder a esa niña?

—Venga, mamá. Fue solo mientras dormía. No se dio cuenta.

—Di algo, Doyle —dijo mi madre.

—Lo entiendo, hijo. Es difícil controlarse, en especial con los niños, pero tienes que intentarlo. —Pude escuchar decir a mi padre.

—Hemos prometido protegerla —dijo mi madre.

—No es como si alguien se fuese a dar cuenta —alegó Adrian—. Estaba dormida, además la niña no dice ni una palabra, nadie se enterará.

—¿Qué pasa si vienen hoy y nos dicen que han encontrado un nuevo sitio para que se quede?, ¿eh? —preguntó mi madre—. ¿Cómo voy a explicar las marcas?

—¿Por qué te importa? —preguntó Adrian—. No les debemos nada.

—Es cierto, pero aun así —dijo mi madre—. ¿Qué pasa si esa araña te vio? A saber cuánto tiempo llevaba en el techo de Robyn. Podía haber estado ahí toda la noche espiándote.

—¿Qué araña? —preguntó mi padre.

—Había una araña; una de esas desagradables criaturas de Mr. Aran estaba posada en el techo del cuarto de Robyn —explicó—. Creo que las usa para espiarnos. Puede haber visto a Adrian.

—Eso es peor —comentó mi padre.

Mi madre soltó un suspiro:

—Lo sé.

—¿Crees que estaba espiando a la pequeña? —preguntó mi padre.

—No lo sé. Quiero decir, tendría sentido, ¿no? No sacaría mucho espiando a Robyn.

—La niña es peligrosa —afirmó mi padre—. No podemos tenerla en esta casa. Atrae la atención hacia nosotros. Si Mr. Aran sabe que está aquí, puede derribarnos por estar acogiendo a una fugitiva.

—Pero no ha hecho nada malo. Solo fueron sus padres. Mientras la mantengamos dentro de casa, no puede hacerle daño —aseguró mi madre—. Solo si usa sus poderes en el exterior donde los humanos puedan verla.

—Te olvidas que tenemos a un humano en casa —intervino Adrian.

—Tiene razón —dijo mi padre—. Usar sus poderes delante de Robyn puede contar como quebrantar la ley.

—Bueno, ya lo sabemos. Por eso no podrá ver nada y, hasta ahora, hemos logrado mantenerlo en secreto durante dieciséis años, casi diecisiete.

—Pero Veronika no lo sabe —alegó mi padre—. No sabe ni lo que es o cómo controlarlo.

—Hemos intentado averiguar lo que eran sus padres, pero hasta ahora no ha habido suerte —dijo mi madre—. Se mudaron hace poco desde Rusia y no tenían amigos ni familiares a los que pudiéramos preguntar.

—Así que no sabemos si tiene poderes o si los puede usar delante de Robyn —asumió mi padre.

—Como yo lo veo, solo hay dos cosas que podamos hacer —comentó Adrian—. O bien nos libramos de la niña, o convertimos a Robyn en vampiro.

—No, no está lista para eso —dijo mi madre—. Es demasiado pronto.

—¿Qué diferencia hay entre ahora y dentro de un año? —preguntó mi hermano.

Mi madre soltó un suspiro:

—Se podría hacer, pero es arriesgado. Su cuerpo no es lo suficientemente maduro. Puede no ser capaz de soportar la ácida sangre vampírica. Podría quemarle las venas. Podría no sobrevivir.

—Entonces yo digo que nos deshagamos de la cría —propuso Adrian.

—Nuestro chico tiene un plan —dijo mi padre—. Quiero decir, afrontémoslo. No van a ser capaces de encontrarle otro sitio. Ya se han olvidado de ella y han retomado sus vidas. Nosotros deberíamos hacer lo mismo.

capítulo 36

Regresé a mi cuarto y cerré la puerta. Veronika estaba todavía viendo la televisión y comiéndose las galletas del escondite del armario. Esbozó una sonrisa y las migas se cayeron de su boca hasta la alfombra.

Yo le devolví la sonrisa en un intento de ocultar mi temor. No podía creer a mi propia familia; ¿Cómo podían hablar así de una chica? No era más que una cría. Pero eso eras para mi familia; si no eras un vampiro, entonces bueno… simplemente no valías nada. Como si ser un vampiro fuese genial. Al parecer eso pensaban ellos; que eran superiores al resto. Personalmente pensaba que ser una bruja o un dragón como Amy era mucho más increíble. Al diablo, pensaba que incluso optaría por ser un hombre lobo algún día antes que vampiro. Era la parte de beber sangre humana la que me aterraba. Y luego porque… bueno, eran mis padres y haría lo que fuese por no acabar como ellos.

«¿No podía permanecer humana? ¿Qué había de malo en eso? Sí, éramos débiles e inferiores físicamente, pero al menos teníamos compasión, ¿eso ya no contaba para nada?»

Toqué el cuello de Veronika donde estaban las marcas. La niña levantó la vista y me miró. Le dediqué una sonrisa compasiva cuando la pequeña titiló un par de veces para luego desaparecer.

Se me paró la respiración

«¿Qué acababa de pasar?»

—¿V-Veronika?

Mi corazón se aceleró un montón., parpadeé pero la niña no regresó.

—¿Veronika? —volví a llamar—. ¿Veronika?

«¿Qué demonios?»

Me quedé petrificada contemplando el lugar donde la había visto la última vez, luego me pregunté si había perdido la cabeza, ¿me estaba volviendo loca?

Apenas había terminado aquel pensamiento cuando regresó tan repentinamente como había desaparecido. Estaba justo enfrente de mí, titilando un poco como si estuviese decidiendo quedarse o no.

—¿Veronika?

Ella esbozó una sonrisa y asintió; y se terminó la galleta de la mano.

—¿D-dónde…? ¿Q-qué…? ¿A dónde fuiste?

Veronika me miró y luego ladeó la cabeza mientras masticaba. Me senté en la cama sin estar segura de si me estaba volviendo completamente loca o de lo que estaba pasando.

—¿Cielo, a dónde te acabas de ir?

Veronika respondió encogiéndose de hombros.

—D-desapareciste. Igual que el otro día. ¿Dónde fuiste? —pregunté todavía anonadada.

—Duncan —respondió ella.

—¿Qué?

Parecía preocupada.

—¿Qué pasa con Duncan? —pregunté.

—Está aquí.

Me quedé mirándola pensando que tal vez era ella la que estaba loca. De pronto escuché llegar un coche por la calle, me apresuré a mirar por la ventana y divisé la limusina negra de Duncan.

—¿Cómo lo supiste? —le pregunté.

Ella respondió encogiéndose de hombros justo cuando el timbre sonó y mi madre me llamó a gritos:

—¡ROBYN!

capítulo 37

Bajé las escaleras de mala gana. Duncan me estaba esperando en la puerta con la cabeza agachada y sin apenas mirárme. Podía ver que estaba disgustado.

Mi madre bufó:

—¿No te podías haber maquillado un poco al menos? —dijo y se marchó.

Me acerqué a él un tanto asustada:

—¿Qué es lo que quieres? —pregunté.

—Lo dejamos fatal anoche. Quería hablar contigo.

—Vamos fuera —dije por temor a que toda la casa estuviese escuchando nuestra conversación. Estaba bastante segura de que mi madre lo estaba haciendo.

Nos sentamos en mi viejo columpio, yo con la mirada puesta en mis pies; no deseaba mirarlo, todavía estaba bastante enfadada.

—Lo siento —se disculpó—. No… no sé qué me pasó. Es que… me enfadé tanto que perdí el control.

—¿Por qué no le detuviste? Caleb estaba siendo muy grosero con ambos, y ni siquiera hiciste un amago de pararle los pies.

Duncan apartó la mirada:

—Es complicado.

—Dijo algo de que era un rango superior a ti. ¿Qué quiso decir con eso?

Duncan se encogió de hombros:

—Es el mundo al que pertenecemos. Es distinto, Robyn.

—También aseguró que no era joven. ¿Qué significaba eso? —preguntó.

Duncan dejó escapar un suspiro:

—Yo… Es una larga historia.

—Tengo todo el día. Si deseas que te perdone y quieres estar conmigo, tienes que ayudarme a comprender quién eres, Duncan. No puedo vivir así, sin saber nada de ti.

Él asintió:

—Parece justo; ¿qué quieres saber?

Me aclaré la garganta:

—¿Cuántos años tienes?

Duncan agachó la cabeza y se rascó el cuello haciendo que su sedoso pelo rubio se posase sobre su rostro.

—Venga, Duncan —insté—. ¿Tan difícil es responder? Es una pregunta muy sencilla. Es lo primero que se pregunta a alguien cuando lo conoces. Si ni siquiera puedes responderme, ¿a dónde nos lleva eso?

Giró la cabeza y me miró con una tímida sonrisa:

—Muy bien —dijo—. Entiendo tu punto de vista; supongo que puedo revelártelo ya que, al fin y al cabo, eres… serás uno de nosotros. —Hizo una pausa y frunció el ceño—. Nací en 1746.

Me quedé literalmente boquiabierta mirándolo fijamente:

—Me tomas el pelo, ¿verdad?

Él negó con la cabeza:

—No.

—Así que tienes… ¿doscientos setenta años?

Asintió con la cabeza:

—Doscientos setenta y dos.

—Pero… eso te hace… —Hice una pausa en un intento por calmarme—. ¿Eres más viejo que mi madre?

Él soltó una risilla y asintió:

—Comparada conmigo es una cría; solo tiene ochenta y muchos o por ahí.

—Pero… pero todos actúan como si fueras un niño.

Duncan se mofó:

—Bueno, llevan tiempo deseando que asiente la cabeza. Parece que no he sido capaz de… no he encontrado a la persona apropiada para hacerlo.

—Pero… ¿vas a Harvard?

Duncan suspiró:

—Mi padre ha querido que forme parte de su negocio desde hace por lo menos un siglo, pero no he encontrado un momento en el que… sentirme listo para ello. Hace unos años, decidí que era cuestión de tiempo. He estado viviendo la vida de soltero durante bastante tiempo; es hora de madurar.

Me quedé mirándolo todavía anonadada; deseaba decir algo inteligente como “¿tú crees?”, pero no me salía y en su lugar intenté procesar toda aquella nueva información; tengo que admitir que era demasiado.

—Yo… no… —Hice una pausa sin saber muy bien qué estaba queriendo decir. Daba la impresión de que las palabras ahora no hacían justicia; al menos las que se me pasaban por la mente.

Duncan estiró el brazo y me agarró la mano. Levantó la vista y me miró fijamente a los ojos.

—Estaba esperando a alguien como tú; llevo mucho tiempo esperándote. —Esbozó una sonrisa y me miró expectante. No estaba segura de lo que esperaba que dijese yo, pero deseaba que reaccionase.

Me solté la mano y me di la vuelta.

Él respiró hondo con un fuerte gruñido:

—Te he sobrepasado, ¿verdad? Sabía que pasaría esto. Por eso intento no contarte estas cosas. No quiero asustarte y alejarte.

Tragué saliva; era complicado ocultar lo mucho que me había sobrepasado todo aquello:

—Yo… voy a necesitar… voy a tener…

Me puse en pie pero él me agarró de la mano deteniéndome:

—Robyn, por favor. —Me di la vuelta y él también se levantó todavía agarrándome la mano. Se acercó a mí y me miró a los ojos como si no quisiese apartar la vista de ellos nunca jamás—. Por favor, no me odies por lo que soy —suplicó—. Ámame por lo que sabes que puedo ser. Cuando estoy contigo soy diferente; vuelvo a sentirme humano. Eso es lo que me provocas. No tienes ni idea de lo mucho que anhelaba ese sentimiento. Creía que no iba a ser capaz de volver a amar, pero lo hago cuando estoy a tu lado. Me sacas de esta profunda oscuridad en la que he vivido durante siglos. No me quites eso. Estoy perdido sin ti.

Apenas podía respirar, sus brillantes ojos me embaucaban; me sentía indefensa frente a semejantes palabras. Tenía razón, había visto más en él, sabía que había más. Odiaba al vampiro pero me sentía terriblemente atraída por el ápice de humanidad que todavía tenía.

—No… sé qué decir, Duncan —dije con toda honestidad.

Me colocó un dedo en los labios:

—Shhh, no digas nada.

Se inclinó hacia mí y me besó. Yo cerré los ojos y le devolví el beso sintiendo un placentero escalofrío recorrer mi espalda. El beso fue profundo y maravilloso, y consiguió arrastrarme. El miedo desapareció junto al odio y la rabia: incluso se esfumaron las primeras palabras que me dijo Veronika, advirtiéndome de que en unos pocos meses Duncan me mataría.

capítulo 38

—¿Estás segura de que no lo quieres?

Tía Tina estaba mirando a Jazmine con la cabeza ladeada. En la mano sostenía un plato con un sándwich de algo verde que parecía la porquería que sacas de los calcetines cuando los has llevado puestos durante demasiado tiempo. Jazmine, por suerte, no tenía hambre por lo que no le costó decir que no; todo lo contrario, se preguntó cómo diablos era posible fastidiar de esa forma un sándwich.

Pero tía Tina tenía buenas intenciones; había puesto toda su buena voluntad desde que había ido a cuidar de ella. Tenía cincuenta y pocos y a Jazmine le impresionaba que no tuviese ni idea de cocina o de cuidar la casa. No tenía ni hijos ni marido, lo que explicaba bastante aquello.

Tía Tina suspiró y dejó el plato en la encimera:

—¿Cómo fue?

—¿Cómo fue qué?

—No has dicho nada desde que volviste de visitar a tu madre.

Jazmine bajó la mirada. Había una taza de café en la encimera delante de ella que apenas había probado. Se encogió de hombros:

—Fue… bien, supongo.

—Venga —dijo su tía poniéndose nerviosa—. ¿Te crees que soy tonta? Claro que no fue bien; porque no está bien. Nada de esto está bien. Es mi hermana, ¿sabes? ¿Crees que no me duele a mí también?

Jazmine levantó la mirada y sus ojos se cruzaron con los de su tía. Tía Tina era lo opuesto a la madre de Jazmine; era bajita y regordeta, siempre con esos vestidos de vuelo y el pelo rizado y despeinado. A veces tenía una expresión de loca en su rostro y se podía reír tan fuerte que vibraban hasta los cristales de las ventanas; lo mismo que cuando estornudaba. Jazmine nunca había ido a su casa, pero sabía por su madre que siempre estaba hecha un desastre y que tía Tina era una persona que almacenaba de manera compulsiva; según su madre, lo guardaba todo, y nunca tiraba nada.

Jazmine se la imaginaba como una de esas tiendas de antigüedades en las que apenas te puedes mover sin tirar un abalorio o figura de porcelana de las estanterías. Una de esas con un cartel en el que pone: “Si lo rompe, lo paga”

—Pues sí que me duele —afirmó tía Tina—. Crecí con tu madre, es mi hermana pequeña y solía cambiarle los pañales. Nunca me escondía nada, no, y ¿ahora esto? ¿Dicen que es una asesina? No me lo creo. No, no mi hermanita.

—Pero…

Tía Tina levantó un dedo:

—¡Ajá! Has empezado a creerte todas esas tonterías. Te aseguro que un día de estos van a descubrir que han cogido a la mujer equivocada, te lo prometo… solo desearía poder hacer algo para ayudarla.

—Entonces ¿crees que no es capaz de haberlo hecho? —preguntó Jazmine arqueando las cejas.

Tía tina la miró como si le acabase de decir que se había alistado en el ejército:

—¿Me tomas el pelo? —Soltó una carcajada—. ¿Briana? ¿Cómo puedes si quiera preguntar semejante cosa? Es tu madre. La conoces mejor que nadie.

Jazmine bajó la mirada hacia la taza de café pensando en lo que acababa de decir su tía. Sí, ella también pensaba que conocía a su madre. Había creído en su inocencia cuando los primeros pensamientos habían hecho acto de presencia, el temor inicial de que lo estuviese haciendo. Había ignorado los signos incluso después de haber descubierto el pendiente. Había pensado que seguramente había una explicación, pero entonces fue testigo directo; la vio hacerlo… lo inimaginable.

Jazmine negó con la cabeza y levantó la mirada:

—Creo que para nada la conozco. —Jazmine levantó la taza y se bebió el café hasta que no quedaron más que los posos en el fondo, y dejó la taza.

—Entonces ya lo tienes todo descubierto, ¿eh? —dijo su tía.

Jazmine se quedó mirando la taza de café donde la espuma de la leche comenzaba a dejar su marca seca en uno de los laterales y asintió.

—Lo sé porque la vi. La vi hacerlo, tía Tina. Con mis propios ojos. Sé lo que vi, estaba allí.

Tía Tina cogió la taza de Jazmine:

—¿Y siempre te crees lo que ven tus ojos?

Frotó con la mano los bordes de la taza y luego la volvió a dejar con una irónica sonrisa. Jazmine volvió a mirar en su interior, el cual estaba lleno de café otra vez con una gruesa capa de espuma en forma de corazón.

capítulo 39

Estaba haciendo las maletas cuando mi madre entró en la habitación.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó.

Miré las bolsas de la cama y luego de nuevo a mi madre. Veronika estaba sentada al ordenador jugando a Stardew Valley, su nuevo juego favorito. No le había contado lo que había escuchado puesto que no quería preocuparla, ya tenía suficiente en lo que pensar.

Contuve la sonrisa:

—La fiesta de pijamas. Vamos a casa de Jazmine, ¿te acuerdas?

—Vaya, no sabía que eso siguiese en pie… ya sabes con todo lo que ha pasado con la madre de Jazmine siendo… bueno...

—Creo que Jazmine ahora nos necesita más que nunca —dije mientras cogía mi pijama y los metía en la mochila.

Veronika no tenía muchas cosas que guardar. Nuestros padres la habían traído con una maletita llena de un par de prendas de ropa y juguetes. Esperaba que mi madre no se diese cuenta de que había guardado sus cosas. No tenía pensado traerla de vuelta después de la fiesta de pijamas; era demasiado peligroso para ella. Quería encontrarle otro lugar para esconderla y esperaba que mis amigas me ayudasen.

—Bueno…eso es genial… supongo —dijo mi madre y miró a Veronika con una mirada en sus ojos que hizo que se me erizasen los pelos de la nuca. No sabía exactamente lo que tenían planeado hacer con ella pero sabía que nada bueno.

—¿Te… la vas a llevar… contigo? —preguntó haciendo un gesto hacia Veronika—. ¿Estás segura de que es buena idea?

—Sí.

Mi madre me fulminó con la mirada escudriñándome con sus ojos .

—Quiero decir, no es problema. Me gusta estar con ella. Estoy segura de que las otras la adorarán.

—Mmm, asegúrate de que está contigo todo el tiempo y no dejes que salga a la calle, ¿me oyes?

Asentí:

—Es una fiesta de pijamas, mamá. Vamos a estar en casa, comiendo galletas, maquillándonos y bailando al son de la música en pijama. Ya sabes, esas cosas.

Mi madre me miró preocupada:

—No creo que debas comer esas cosas. —Me agarró de la tripa y tiró de ella—. Todas esas excursiones a la cafetería este verano notarse. Deberías considerar volver a correr.

—Lo haré —dije molesta—. Cuando comience el instituto.

—Mmm, muy bien, entonces.

Mi madre se dio la vuelta y estaba a punto de salir cuando se detuvo como si hubiese recordado algo y se giró para mirarme:

—Sin chicos, ¿verdad?

Negué con la cabeza:

—Sin chicos.

Se quedó allí durante unos segundos mirándome fijamente como si estuviese esperando a que me rompiese y admitiese que sí, que por supuesto que iba a haber chicos, pero no lo hice, porque era verdad; íbamos a ser solo las chicas y, a decir verdad, me apetecía mucho.

—Muy bien —aceptó mi madre—. Que os lo paséis muy bien.

capítulo 40

Jazmine se sentó en su cuarto mientras los pájaros picoteaban en las ventanas. Por lo general se hubiera levantado y los hubiese dejado entrar, pero últimamente no tenía muchas ganas de estar rodeada de animales, de hacer brujería o incluso de subir a leer el libro del ático. No quería tener nada que ver con lo que le recordaba a su madre. Quería olvidar que existía.

La puerta se abrió y tía Tina entró con una taza de té verde en la mano. Jazmine había comprobado que tía Tina bebía muchas infusiones.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Jazmine asintió.

—¿Y estás segura de que sigues queriendo hacer la fiesta de pijamas? —preguntó tía Tina dando un sorbo a su té.

Jazmine volvió a asentir; se había planteado cancelarla, pero en aquel momento realmente necesitaba a sus amigas. Habían sido la única estabilidad para ella en todo aquello. La conocían y podía ser ella misma con ellas. Además, le apetecía hacer cosas de chicas y a lo mejor hablar de otras cosas. Con suerte conseguirían que dejase de pensar en su madre y en lo miserable que era su vida actualmente.

—Creo que será divertido. Creo que necesito diversión ahora mismo.

Tina esbozó una sonrisa compasiva:

—No puedo culparte. He hecho tortas de alma, les he añadido un poco de canela; así es como a mí me gustan.

—¿Tortas de alma? ¿No podías haber hecho brownie o galletas con pepitas de chocolate como todo el mundo? —soltó Jazmine un poco más brusca de lo que le hubiese gustado.

Tía Tina parecía decepcionada:

—A la gente suelen gustarle mis tortas de alma, están muy buenas.

Jazmine dejó escapar un suspiró y puso los ojos en blanco:

—Lo que tú digas.

Tía Tina se marchó y Jazmine escuchó cerrarse puerta. Se tiró en la cama y hundió la cara en la almohada pensando si alguna vez volvería a tener una vida normal. ¿Cómo había sucedido todo aquello tan deprisa? Cuando se mudó a Shadow Hills, pocos meses atrás, había pensado que era una chica del montón con una familia normal. Tal vez en el fondo de su interior sabía que había algo diferente en su familia, pero nunca se hubiese imaginado que las cosas iban a caer en picado tan deprisa.

—Nunca debimos venir aquí —murmuró y BamBam saltó a la cama y se sentó a su lado. Jazmine lo atrajo hacia ella y comenzó a acariciarlo. Pensó que era un gato de lo más peculiar; cuando ronroneaba sonaba casi como si estuviese gimiendo. Se quedó mirando sus ojos amarillos; cuando lo hacía tenía la sensación de que no estaba mirando a un animal.

—No eres un gato como los demás, ¿verdad? —declaró.

«Espero que no.»

Jazmine miró al gato:

—¿Qué ha sido eso? ¿Acabas de hablarme? ¿Mentalmente? Sí que lo has hecho. Ya había ocurrido antes, ¿no es cierto?

El gato se sentó y se frotó contra el hombro de Jazmine. La muchacha soltó una risilla. La voz que escuchaba era como la de su padre. La primera vez que la oyó, había estado segura de que había sido fruto de su imaginación, pero eta vez lo había oído alto y claro.

—¿P-papá?

El gato parecía estar sonriendo.

—¿C-cómo?

«¿Te crees que solo hay un camino a tu mundo, eh? Ese hombre-araña puede haberme arrebatado el alma, mi cuerpo puede haberse desinflado al perderla, pero no ha podido quitarme el espíritu.»

Jazmine soltó un grito ahogado y abrió la boca mientras miraba ojiplática al gato. No estaba segura de si realmente estaba experimentado aquello o solo se estaba volviendo loca de remate.

—Entonces ¿e-estás aquí?

El gato asintió.

«Creí que debía regresar y cuidar de ti y de tu madre. He intentado que me escuchases durante lo que parece toda una eternidad. Sé que tienes esa habilidad, pero nunca la has utilizado. No escuchabas. Los poderes no valen nada si no los usas, Jazmine.»

—Pero… no quiero —replicó ella.

Jazmine estaba a punto de ponerse a hablar y preguntarle un montón de cosas cuando el timbre de la entrada sonó, y de repente se arrepintió de haber invitado a las chicas, pero era demasiado tarde.

capítulo 41

La puerta se abrió y una pálida Jazmine apareció en el umbral.

—Parece que hayas visto un fantasma —dije—. ¿Estás bien?

—Sí, sí. Entrad —respondió y dejó que Veronika y yo entrásemos. Llevamos las cosas a la habitación de Jazmine que cerró la puerta.

—He traído a Veronika —expliqué y dejé su maleta en el suelo. Veronika se sentó a mi lado con su muñeca favorita entre los brazos. Parecía un tanto nerviosa y sus ojos no dejaban de estudiar la habitación.

Alguien llamó a la puerta y segundos después Amy asomó la cabeza:

—Hola, chicas —saludó y entró con un plato de brownies en las manos.

—He traído comida.

Colocó el planto en el escritorio y yo me acerqué y cogí uno. No había comido nada en condiciones en lo que parecía una eternidad y uno de los famosos brownies de Amy me venía de maravilla.

—¡Están buenísimos! —exclamé.

—También he hecho pan de pizza, patatas PB&J, barquillos de palomitas de caramelo, rollitos de queso fundido, gofres…. Y eso es todo, salvo por los gusanitos bañados en chocolate, claro. Lo dejado todo en la cocina con tu tía.

—Es muchísima comida —dije con la boca llena de brownie—. ¿Estás bien, Amy?

Ella respiró hondo y cogió uno de los brownies:

—Tengo muchas cosas en la cabeza hoy. De ahí la cocina compulsiva.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jazmine.

Las tres nos sentamos en la cama de Jazmine. Veronika estaba jugando con su muñeca y parecía no estar interesada en nuestra conversación. Me gustaba verla actuar como la niña que todavía era.

—¿Es por Kipp? —pregunté recordando nuestra conversación fuera de la cafetería.

Amy se encogió de hombros:

—Puede.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Jazmine.

—Se besaron —expliqué.

—¿En serio? —comentó Jazmine excitada—. Eso es genial… ¿no?

Amy hizo una mueca:

—Sí lo es… pero…

—Te gusta y te ha besado, ¿cuál es el problema? —preguntó Jazmine.

—Eso mismo dije yo —expliqué y cogí el segundo brownie. Tuve que recordarme que había muchas otras cosas ricas en la planta de abajo, pero es que estaban buenísimos.

Amy suspiró enfadada:

—¿Tenemos que hablar de Kipp ahora? Me he pasado todo el día tratando de olvidarlo y tenía ganas de pasar un rato con vosotras y no preocuparme por él o por lo que dije y escuchó o no escuchó.

Arqueé las cejas:

—¿Perdona? Ay, Dios, por favor dime que no lo has hecho.

—No a la cara —contó Amy y dio otro mordisco—. Pero puede que me haya oído decir que no nos veo como pareja.

—¿Se lo contaste a Melanie y él lo escuchó? —pregunté.

Volvió a hacer una mueca:

—Eso es lo que me temo.

Jazmine parecía confundida:

—Espera un segundo, tiempo muerto, ¿Melanie? ¿La loba, Melanie?

Amy se aclaró la garganta nerviosa. Se me había olvidado que era la única que sabía que Melanie estaba escondiéndose en casa de Amy. Lo habíamos mantenido en secreto para que Mr. Aran no pudiese encontrarla otra vez.

—¿Cuándo ha vuelto? —preguntó Jazmine.

—Sí, bueno… —comenzó a decir Amy—. De hecho, nunca se marchó.

capítulo 42

Amy le contó toda la historia a Jazmine mientras yo me terminaba otro de sus brownies. Comencé a tener sed y bajé a por unos refrescos. Al regresar, Amy había terminado de hablar de Melanie y les ofrecí las latas.

—Lo mantuvimos en secreto para proteger a Melanie —explicó Amy disculpándose.

Jazmine parecía estar de acuerdo.

—Bueno, y tú ¿cómo estás? —pregunté a Jazmine—. ¿La has visitado ya?

Jazmine asintió y dio un sorbo a su refresco:

—Esta mañana.

—¿A tu madre? —preguntó Amy—. ¿Cómo fue?

Jazmine se encogió de hombros:

—Fue… espantoso… no creo que vaya a volver a… —Jazmine hizo una pausa en mitad de frase y miró a Veronika. Yo también giré la cabeza hacia la niña que estaba titilando otra vez.

—¿Qué demonios? —dijo Amy casi dejando caer la lata al suelo al girarse para mirar.

Respiré hondo y negué con la cabeza:

—Hace eso de vez en cuando. Justo antes de desaparecer. —Mientras pronunciaba aquellas palabras Veronika levantó la mirada y nuestros ojos se cruzaron en el instante en el que desapareció.

—¡Virgen santí…sima! —exclamó Amy y pegó un brinco desde la cama—. ¿A dónde ha ido?

—Te lo dije —afirmé.

—¡Oh, cielos…! —exclamó Jazmine.

Las dos me miraron en busca de respuestas, pero no tenía ninguna.

—¿A dónde se ha ido? —preguntó Amy todavía anonadada.

—No lo sé —respondí.

—Pregúntaselo —dijo Amy.

Hice una mueca:

—¿Te crees que no lo he hecho? No me contesta. No estoy segura de que ella lo sepa.

—Pero… ¿regresa? —preguntó Jazmine.

Asentí con la cabeza:

—por lo general en poco tiempo.

Tardó un poco más que las dos últimas veces, pero tras unos segundos Veronika reapareció. Ya estaba parpadeando antes de estar allí completamente. Tenía una sonrisa de oreja a oreja y su mano sostenía algo. Una especie de palo que nunca había visto.

Me acerqué a ella:

—¿Veronika? ¿Estás bien?

La niña parecía un tanto confusa y luego asintió:

—¿Dónde estabas ahora mismo? —pregunté.

Ella se encogió de hombros y desvió la mirada hacia el palo que tenía en la mano. Parecía algo electrónico. Lo colocó en el escritorio y volvió a ponerse a jugar con su muñeca. Las tres corrimos hacia el palo y lo contemplamos. Lo toqué con un dedo y luego lo cogí. Mientras lo hacía una pequeña pantalla digital apareció mostrándonos un video en 3D de un gato jugando con un pepino. Me estremecí, lo tiré a la mesa y miré a Veronika. Parecía no importarle lo más mínimo y seguía jugando. Me di la vuelta para mirar a mis amigas cuando de pronto Veronika levantó la cabeza y miró hacia la puerta.

—¿Alguien tiene hambre? —dijo con vocecilla, mirándola.

Todas nos miramos cuando alguien llamó a la puerta.

—¿Sí? —exclamó Jazmine.

Su tía asomó la cabeza con una gran sonrisa:

—¿Alguien tiene hambre?

capítulo 43

—A lo mejor es adivina.

Estábamos sentadas en la cocina comiéndonos los dulces que Amy había traído; nadie sabía cocinar para una fiesta como lo hacía Amy y fue ella quien hizo el comentario desde el otro lado de la encimera en voz baja para que la tía de Jazmine no nos oyese.

—Sigo creyendo que es como tú —continuó Amy dirigiéndose a Jazmine—; creo que es una bruja.

Jazmine miró a Veronika que estaba sentada a mi lado y no parecía importarle el hecho de que todas estuviésemos mirándola; tan solo engullía los dulces como si no hubiese comido en semanas. Sabía que debía sentirse así; viviendo en mi casa y comiéndose la comida que hacía mi madre. Yo tampoco podía dejar de comer. Aquel era mi concepto de paraíso.

Jazmine se encogió de hombros.

Tía Tina salió de la cocina y se dirigió al salón donde encendió la televisión.

—Yo creo que es algo distinto —comentó Jazmine.

—¿Por qué? —pregunté.

—He leído sobre ello —explicó Jazmine y fue hasta las estanterías junto a la chimenea. Sacó un libro de la parte superior y regresó donde estábamos, pasando las páginas—… en uno de los libros de mi madre… Aquí está— dijo y nos enseñó la página.

—¿Viaje en el tiempo? —pregunté sorprendida.

Jazmine asintió con la cabeza:

—Al parecer son unas criaturas con la habilidad de viajar en el tiempo. A nosotras nos da la impresión de que se ha ido solo unos segundos, pero ella puede pasar un buen rato en otro lugar, en otro tiempo.

—Supo que Duncan estaba a punto de llegar antes incluso de que su coche apareciese por la calle —dije—, pero no parece saber qué la pasa.

—Apuesto a que no lo puede controlar —dedujo Jazmine y cerró el libro. Cogió una lata de refresco y la abrió.

—Porque sus padres no están para enseñarla —comentó Amy—. Como cuando yo descubrí lo que era; mi madre me tuvo que enseñar porque yo no sabía cómo hacer nada, y todavía no se me da bien la mayoría de las veces, pero con su ayuda voy logrando mejorar para no hacerme tanto daño y controlar cuándo y dónde me transformo.

—¿Insinúas que se transporta en el tiempo de forma accidental sin saber cómo y cuándo? —pregunté.

Jazmine se encogió de hombros:

—Es lo que creo, sí.

Respiré hondo y di un sorbo a mi refresco. No estaba segura de cómo tomarme la noticia; no quería contarles que Veronika también había predicho algo más:

Mi muerte; mi muerte a manos de Duncan.

Cogí un gusanito y me lo comí pensando en cómo tomarme todo aquello; mi corazón palpitaba con fuerza mientras contemplaba a Veronika a mi lado. ¿Tendría razón en todo lo que había dicho? ¿Podría equivocarse en algo? ¿Estaba el futuro ya escrito, o podía cambiarse?

capítulo 44

Con los estómagos llenos de comida basura y refrescos regresamos al cuarto de Jazmine. No me encontraba muy bien al subir las escaleras; no solo porque hubiera comido en exceso, que lo había hecho, sino también porque estaba preocupada. La ansiedad había comenzado a hacer acto de presencia en mi interior y parecía que no sería capaz de calmarla. Duncan me había mostrado una cara por la que no me había preocupado antes. Me había asustado. ¿Tendría Veronika razón? ¿Acabaría matándome? No podía ni pensarlo.

—¿Quién quiere jugar al Twister? —preguntó Amy y abrió la puerta del cuarto de Jazmine.

Tanto Jazmine como yo asentimos pensando que sería una buena forma de pensar en otra cosa y fuimos detrás de ella. De pronto las cuatro nos quedamos petrificadas; alguien estaba en la habitación, una figura oscura nos contemplaba desde la ventana.

—¿Adrian? —preguntó Jazmine y dio un paso hacia delante—. ¿Qué estás haciendo ahí?

Adrian se encaminó hacia la luz y pudimos distinguirlo. Había algo distinto en él, lo que me asustó un poquito. Había un enfado tan profundo en sus ojos que parecía no tener fin.

—¿Adrian? —pregunté, pero no me miró para nada; sus ojos estaban fijados en Jazmine.

—No quiero verte, Adrian —declaró Jazmine—. Ya te lo he dicho.

—Jazmine —respondió él casi con un susurró—, te echo de menos. No puedo… no puedo… no…

Jazmine se acercó a él y se quedó muy cerca.

Él le acarició el rostro:

—Estamos muy bien juntos.

—Ya te lo dije —contestó ella—. No puedo ser tu novia.

Él dejó escapar un gruñido y luego la agarró del cuello.

Jazmine se apartó:

—Sé que fui débil la última vez que nos vimos —dijo—. Bajé la guardia. He estado tan enfadada conmigo misma por ello… te aseguré que había sido la última vez.

—Tú… No puedes dejarme de esa manera —replicó él con el tono de voz en aumento y cada vez más agresivo.

—Lo siento, pero tengo que hacerlo —contestó Jazmine—. Te vas a marchar, no puedo hacerme daño de esa manera. No puedo quedarme aquí sentada esperando a que vuelvas.

—¿Por qué no? —siseó.

Ella respiró hondo:

—Porque no quiero. No quiero arruinar mi adolescencia. Te vas a marchar y a pasártelo en grande, Adrian. Vas a conocer a un montón de chicas y yo sería solo un impedimento. No quiero ser eso, no quiero acabar siendo eso.

Él negó con la cabeza. Para el resto la situación comenzaba a ser incómoda y nos sentamos en la cama en un intento por mantenernos al margen.

—Nunca serás eso para mí —aseguró él y la agarró el brazo. Tiró de ella con fuerza e intentó abrazarla, pero ella se apartó y se soltó.

—Adrian, para. Te he dicho que me dejes marchar. Nos lo hemos pasado bien juntos, pero nuestro momento se ha terminado.

—No lo acepto —dijo Adrian con un gruñido. Le agarró el brazo de nuevo y la atrajo hacia él.

Jazmine se quejó:

—Adrian para ya. Me haces daño.

La sujetó con semejante fuerza que esta vez no se pudo soltar. Sentí cómo mi corazón comenzaba a latir con fuerza. ¿Le haría daño?

Justo mientras la agarraba por el hombro, alguien llamó a la puerta y tía Tina asomó la cabeza. Adrian soltó a Jazmine en seguida y todas la miramos.

—Hay alguien aquí —informó.

capítulo 45

—¿Kipp? —Amy pegó un brinco en la cama cuando tía Tina dejó pasar a Kipp y luego nos informó de que iba a visitar a una amiga durante unas horas, y que regresaría a la medianoche.

Kipp parecía incómodo pero esbozó una sonrisa y nos saludó cuando se cerró la puerta:

—Hola chicas.

Amy se apresuró hacia él:

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Te estaba buscando. Melanie me dijo que podía encontrarte aquí.

Amy suspiró:

—¿Qué es lo que quieres?

—Quería hablar contigo.

—¿Y no podías esperar?

—No.

Amy respiró hondo y miró al resto, luego agarró a Kipp y lo llevó hasta el baño y cerró la puerta levantando los brazos:

—De acuerdo. Se rápido. ¿Qué es lo que quieres?

—Quiero ser tu novio. Así de claro.

Amy lo miró fijamente, no daba crédito:

—¿Lo dices en serio? ¿Has venido hasta aquí… a mi fiesta de pijamas para decirme que quieres ser mi novio? ¿Quién diantres te crees que eres? —Amy sintió ardor en el fondo de la garganta y tuvo que calmarse.

Kipp parecía sorprendido:

—Pensé que estarías contenta.

—¡Oh! ¿Porque el gran y todopoderoso Kipp ha decidido honrarme con su presencia y su deseo de ser mi novio? Mira, escúchame, amiguito, sé lo que eres y cómo mareas a todas las chicas de por aquí, estoy segura de que caen rendidas a tus pies con tus frasecitas, trucos, canciones y demás, pero yo no soy una de ellas.

Kipp la miró confundido:

—¿Qué te ocurre?

Los ojos de Amy se abrieron de par en par:

—¿Qué me ocurre a mí? ¿A mí?

—Sí, tú. He venido aquí para decirte que me gustas y que quiero salir contigo y tú actúas como si te hubiese dicho que quiero robarte o quitarle el diente de oro a tu abuela.

Amy negó con la cabeza:

—¿Qué?

Kipp dio un pisotón:

—¿Por qué no estás feliz? Te escuché decírselo a Melanie el otro día. Te escuché decirle que no creías que te quisiese y ahora te estoy diciendo que sí. ¿Por qué no puedes ser feliz con eso?

Amy estaba tan furiosa que no estaba segura de poder controlarse por mucho más tiempo. El ardor había llegado hasta la boca y nariz y comenzaba a salir humo en pequeñas nubes al hablar. El grifo junto a ella comenzó a rechinar.

—O sea que ahora me estás haciendo… ¿un favor?

—¿Quién eres tú para decir que lo estoy haciendo? —replicó él con un bufido. El grifo rechinaba más y más—. Crees que no eres lo suficientemente buena para mí, ¿no es así? Bueno, ¿quién eres tú para determinar que no eres lo suficientemente buena?

—¿Y quién eres tú para decir que sí que lo soy? —respondió Amy con pequeñas nubes de fuego saliendo de sus fosas nasales.

El grifo había comenzado a gimotear como si el agua estuviese intentando escaparse creando presión en su interior.

—El chico a quién le gustas, ese mismo.

—Así que te gusto, ¿eh? Vaya… ¡pues tú a mí también! —chilló ella.

En aquel mismo instante sintió que estallaba y el fuego salió de su nariz en una enorme bola de fuego. Mientras tanto, el agua dentro del grifo se movía tan fuerte hacia arriba que este salió disparado por el aire y el agua salió despedida hacia ambos, empapándolos y sofocando el fuego de Amy.

Perpleja, empapada y un tanto mareada, Amy giró la cabeza hacia Kipp. Lo agarró del cuello y lo atrajo hacia ella con un húmedo beso mientras la cola de pez del muchacho golpeaba el suelo.

capítulo 46

Tan pronto como sonó el timbre, Jayden se precipitó escaleras abajo y abrió la puerta. Ruelle esbozó su hermosa sonrisa desde detrás de la puerta e hizo que Jayden se sintiese acogido y arropado.

—¡Voy a salir con Ruelle! —gritó a sus padres que estaban en el salón y salió con ella. Le cogió el rostro entre las manos y la besó. El beso fue largo y cálido y el joven cerró los ojos aspirando su esencia. En aquel mismo instante se sentía más feliz que nunca.

—Bueno ¿qué te apetece hacer hoy? —preguntó

—¿Qué te parece una pizza? —sugirió Ruelle.

—Suena perfecto.

La rodeó con el brazo el hombro mientras caminaban hacia el coche. Iban en el coche de la muchacha ya que Jayden no tenía coche propio. Ruelle metió la llave en el contacto y lo encendió. El coche rugió. Ella lo miró con sus ojos castaños hipnotizándole y atrayéndole. No podía evitarlo; necesitaba besarla, así que se inclinó hacia delante y lo hizo. Se besaron durante unos segundos antes de que ella parase.

—Tengo hambre —dijo.

Él soltó una risilla sintiéndose en una nube. Así era como le hacía sentir; como si estuviese volando contantemente en una nube de felicidad.

—Yo también.

—¿Quieres que vayamos después a La montaña del ligue? —preguntó ella.

El joven se rió:

—Pensaba que nunca me lo ibas a preguntar.

Ruelle situó el coche en la entrada y estaba a punto de salir a la calle cuando Jayden vio algo que le heló la sangre.

—Espera. Para —dijo.

Así lo hizo ella:

—¿Qué?

Jayden miró por la ventanilla y señaló hacia el callejón donde había una figura que se movía bajo las farolas.

—Ese hombre —explicó él.

Ruelle miró:

—¿El hombre que se parece a una araña?

—Sí, es el hombre que mató a mi hermano.

Ruelle frunció el ceño:

—Pensé que eso había sido una estampida de animales.

—Esa es la versión oficial —explicó—. Lo cierto es que ese tipo le arrebató el alma. La absorbió con ese aspirador negro. El mismo que sujeta ahora en las manos.

—¿A dónde crees que va? —preguntó Ruelle con un grito ahogado.

Jayden respiró hondo. Mr. Aran caminaba de forma decidida. Jayden no dudó hacia dónde se dirigía y le aterró más que nada.

—Se dirige a la casa de Jazmine —explicó sin aliento.

Ruelle miró a Jayden:

—¿La bruja?

Jayden asintió:

—Sí. Pero esta noche no es la única que está allí. Si alguien usa sus poderes, estarán en problemas. Tengo que avisarlas.

Jayden cogió el teléfono y envió un mensaje a las chicas por Snapchat con el código de peligro:

CORRED.

capítulo 47

Le había dejado mi teléfono a Veronika para que jugase con él mientras observaba detenidamente a Adrian y Jazmine. Amy y Kipp habían desaparecido en el baño, y se podían escuchar extraños sonidos saliendo de allí, pero al menos habían dejado de gritarse. No estaba tan preocupada por ellos como lo estaba por mi hermano y por cómo estaba tratando a Jazmine. Ella seguía rechazándole y eso le enfurecía cada vez más. Un cuervo entró por la ventana y se posó en el alfeizar. En cuestión de segundos apareció otro y luego otros tres, y cuatro más, y cinco, y así hasta que hubo una pequeña bandada. Parecía como si Jazmine les hubiese invocado, y me pregunté si realmente lo habría hecho. Su gato, BamBam se encontraba sentado en una balda de la estantería contemplando la escena desde las alturas. Parecía también dispuesto a intervenir de ser necesario.

—Te lo he dicho, Adrian. Tienes que dejarme en paz —dijo y le apartó de un empujón.

Como consecuencia, Adrian le agarró del brazo y la atrajo hacía él forzándola a besarle. La sujetó con fuerza y escuché cómo gritaba a través de sus labios cerrados. Aquello hizo que me pusiese en pie:

—¡Adrian!

Él giró la cabeza y soltó a Jazmine:

—¿Qué?

—Tienes que parar e irte a casa.

Se acercó a mí con rapidez, me agarró del cuello y me levantó en el aire contra la pared. Luché por respirar.

Jazmine gritó.

—A-Adrian —jadeé—. No… no… puedo… respirar…

Me miró con los ojos incendiados:

—Nunca me vuelvas a decir lo que tengo que hacer… hermanita…

La furia había iniciado algo en su interior y vi cómo su piel cambiaba al igual que sus ojos y, lo peor de todo, sus colmillos y garras comenzaban a salir. Sin querer me arañó el cuello provocando que un hilillo de sangre recorriera mi garganta. El olor y la visión de esta hizo que sus ojos se pusieran como locos y se transformase a toda velocidad; luchaba contra sus deseos pero claramente perdiendo la batalla.

—¡Adrian! —gritó Jazmine detrás de él—. ¡Suéltala!

La bandada de cuervos se alzó en el aire y se precipitó hacia él. En un abrir y cerrar de ojos se encontraban picoteándolo y agarrándolo por el pelo. Adrian me soltó y caí al suelo llorando y buscando aire. Jazmine corrió hacia mí y se arrodilló a mi lado:

—¿Te encuentras bien?

Tosí y luego asentí.

Adrian agarró a uno de los pájaros y le arrancó la cabeza con los dientes. Se bebió su sangre mientras nos miraba a Jazmine y a mí con una amplia sonrisa hasta dejarlo seco. Luego peleó con sus garras contra el resto abriéndolos en canal hasta que todos fueron cayendo muertos a la alfombra. Entonces se abalanzó hacia Jazmine y la agarró del brazo para lanzarla por la habitación hasta que la joven se golpeó la espalda contra la pared. La chica era incapaz de respirar y se derrumbó en el suelo con un fuerte gemido. Su gato saltó hacia Adrian con un fuerte gruñido y le arañó el rostro. Adrian lo agarró como si no le importase lo más mínimo y lo lanzó por el aire haciendo que se chocase contra la puerta y soltase un siseo antes de caer al suelo.

—Adrian, por favor, no le hagas daño —supliqué entre sollozos y gritos—. Por favor. No sabes lo que estás haciendo.

Se dio la vuelta y me siseó, ahora completamente transformado en vampiro:

—Sé exactamente lo que estoy haciendo. La estoy convirtiendo en mía. Si yo no puedo tenerla, nadie más lo hará.

Se giró hacia Jazmine una vez más y se colocó encima de ella. Tenía los ojos cerrados y temí que estuviese inconsciente.

«¿Qué le iba a hacer? ¿Se bebería su sangre? ¿La mataría y la convertiría en vampiro como él? »

—Por favor —supliqué en un intento de apelar a la pizca de humanidad que sabía que tenía en su interior—. No le hagas daño.

Adrian me miró una última vez y entonces hundió sus colmillos en Jazmine penetrándole la piel

—¡Adrian! ¡No!

En el instante en el que el colmillo atravesó su piel, Jazmine abrió los ojos; eran de un rojo intenso. Abrió la boca y levantó las manos repitiendo una palabra:

—¡Crepitus!

Una enorme explosión de luz violeta llenó toda la habitación y Adrian salió despedido hacia atrás chocándose contra la pared. En ese momento, Kipp y Amy salieron del baño, empapados, él con su cola y ella completamente transformada en dragón. Lo siguiente que pasó fue que se abrió la puerta y Jayden se precipitó como si hubiese visto un fantasma mientras gritaba algo de que no respondíamos al teléfono y “¿cómo se suponía que nos iba a decir que había peligro si no los mirábamos?”

Estaba a punto de decir algo, o incluso de gritar, pero no llegué a hacerlo ya que en ese momento alguien llamó a la ventana y todos nos volvimos a mirar.

En el exterior se encontraba Mr. Aran sentando y dando golpecitos al cristal con una de sus ocho finas patas mientras nos observaba.

capítulo 48

Apenas pudimos reaccionar antes de que Mr. Aran entrase con una amplia sonrisa mientras nos miraba a cada uno de nosotros.

—Vaya, vaya —declaró—. ¿Qué tenemos aquí? —Señaló a Adrian que estaba en el suelo inconsciente—. ¿Un vampiro? —Negó con la cabeza y chasqueó la lengua, luego se carcajeó y se volvió para mirar a Jazmine—. No pienses por un segundo que no he visto tu pequeño truco para hacerle volar, querida. Supongo que las manzanas no caen nunca lejos del árbol, ¿eh? Sabía que no serías capaz de no hacer magia.

Jazmine musitó algo pero ninguno pudimos oírla y Mr. Aran pareció no darle importancia; en cambio, se giró hacia Amy:

—Ahora, ahí está mi bestia —dijo—, y ¿a quién has traído contigo? No es eso… un tritón? No he visto a ninguno de tu especie en mucho tiempo. Casi están extinguidos, o eso he oído. Bueno, será un placer deshacerme de otro más. Nunca me gustó mucho el pescado. Son unas criaturas resbaladizas, escamosas y tan asquerosamente… húmedas.

—¡No hemos hecho nada malo! —gritó Amy y se puso delante de Kipp bloqueando a Mr. Aran. Solo era medio dragón y estaba volviendo poco a poco a su ser.

Mr. Aran no estaba intimidado y apretó su hocico:

—En eso te equivocas, querida bestia. Preveo que voy a tener una noche redonda ya que todos habéis usado vuestros poderes delante de dos humanos. —Se dio la vuelta y nos miró a Jayden y a mí—. Robyn Jones y Jayden Smith no son más que humanos, la última vez que lo comprobé. —Mr. Aran soltó una sonora carcajada—. Por lo que os deja al resto en un aprieto, ¿me equivoco? Yo diría que sí. Pero lo mejor de todo es que no sois el verdadero motivo por el que estoy aquí. No. He venido a por la pequeña que tenéis ahí —dijo y señaló a Veronika, quien soltó un grito ahogado y reptó debajo de la cama— por haber viajado en el tiempo delante de un humano; sí, querida, mis pequeñas arañas lo vieron todo; es ilegal y se castiga con pena de muerte. Supongo que serás la primera.

Mr. Aran levantó su aspirador y lo encendió. El sonido hizo que Jazmine y yo nos estremeciésemos al recordar lo que era capaz de hacer.

—Por favor —supliqué corriendo hacia él y colocándome entre Veronika y él—. Solo es una niña. No sabe cómo controlarlo. Por favor, señor, dele otra oportunidad.

Mr. Aran levantó el artefacto y su rugido se mimetizó con mis ruegos. Soltó una carcajada y me echó a un lado, luego caminó hacia Veronika señalándola. Grité y me tiré sobre su espalda golpeando su redondo cuerpo con el puño mientras chillaba que parase. Pero él continuó y se deshizo de mí mientras corría hacia la pequeña con su boca sin labios esbozando una enorme sonrisa. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de succionar el alma de Veronika, la pequeña levantó sus enormes ojos, parpadeó varias veces y desapareció.

Mr. Aran soltó un fuerte alarido:

—¡¿A dónde ha ido?!

Yo caí en la alfombra mientras Jayden corría junto a mí:

—¡Robyn!

Me ayudó a levantarme mientras Mr. Aran buscaba a Veronika por la habitación. Yo sabía que pronto volvería y recé para que se mantuviese alejada durante más tiempo esta vez. Mr. Aran se giró a mirar a Jazmine y corrió hacia ella que respiró hondo y luego pronunció tres veces:

—Incendia.

Se quedó fija mirando los pies del hombre araña mientras las llamas surgían de ellos. Mr. Aran dio un grito y pataleó para sofocar el fuego, luego abrió la boca y escupió un poco de tela de araña hacia Jazmine, envolviéndola por completo para que no se pudiese mover. Cuanto más se movía, más fuerte se fruncía la tela.

El hombre se dio la vuelta y nos señaló con la aspiradora:

—¿Alguno más quiere intentarlo?

capítulo 49

—Yo misma. —Amy dio un paso al frente—. ¡Estoy harta de ti y de cómo nos aterrorizas a todos cuando lo único que queremos es vivir como adolescentes normales! —gritó y luego escupió una bola de fuego.

Mr. Aran siseó pero se apartó con agilidad, y reptó por la pared con sus largas y delgadas patas. Entonces Kipp alzó las manos y, de alguna forma, consiguió que una fuerte ráfaga de viento entrase por la ventana. Usó las manos para dirigir el vendaval hacia el hombre araña provocando que esté perdiese su agarre del techo y cayera al suelo. Amy volvió a escupirle fuego, esta vez una gran bola que estalló al golpear a Mr. Aran, el cual dio un fuerte grito. Sin embargo, al minuto siguiente estaba de nuevo reptando por la pared.

Mientras, Jayden y yo intentamos sacar a Jazmine de la tela de araña, pero estaba demasiado apretada y era demasiado pegajosa como para que pudiésemos romperla. Mr. Aran llegó hasta el techo y se dirigió a Amy, una vez allí se lanzó aterrizando en su cabeza. Con una sonora carcajada, encendió la máquina y gritó:

—¡Buen intento, muchacha!

—¡No! —grité y me puse en pie. Corrí hacia Amy mientras Kipp creaba un bloque de agua desde el baño, sin embargo, a pesar de que este golpeó a Mr. Aran, no lo detuvo. Jayden se lanzó hacia las piernas del hombre y lo hizo tropezarse, pero Mr. Aran lo noqueó usando la parte trasera de la aspiradora y Jayden cayó inconsciente a la alfombra.

El artefacto se encontraba muy cerca de Amy aspirando con fuerza, y pronto se pegó a su piel.

Amy gritaba auxilio pero no había nada que pudiese hacer. Grité y tiré de las patas de araña en un intento por alejarlo de mi amiga, cuando escuché un fuerte alarido que venía de la ventana. No tuve ni tiempo de girarme y mirar antes de que el lobo apareciese en el aire y tirase a Mr. Aran al suelo haciendo que soltase la aspiradora y saliese despedida por el suelo.

—¿Melanie? —dije entre gemidos.

Melanie tenía atrapado a Mr. Aran entre las zarpas y le tapaba la boca con una pata para que no pudiese escupirle ninguna tela de araña.

—Vaya, llevo tiempo queriendo hacer esto —dijo con un gruñido. Sus ojos brillaban y sus colmillos goteaban saliva mientras las zarpas penetraban la piel de la araña—. ¿Qué se siente al ser el insignificante?, ¿eh? ¿Qué. Se. Siente? ¿Eh? La arañita.

Melanie levantó la zarpa hasta su rostro y Mr. Aran gimoteó debajo de ella. Sus temerosos ojos la miraban suplicando piedad. Pero Melanie no la tenía por el hombre que la tuvo prisionera y la torturó durante días; no tenía compasión por el hombre que había permitido que casi muriese de hambre y se había burlado de ella a cada oportunidad que había tenido, y claramente no tuvo clemencia por el hombre que casi mata a su mejor amiga.

Melanie balanceó su zarpa hacia Mr. Aran, pero mientras lo hacía los largos dedos del hombre se arrastraron por la alfombra hasta que lograron coger la aspiradora, encenderla y cuando las garras de Melanie chocaron con su rostro penetrándole la piel, la giró hacia ella y comenzó a aspirar.

—¡NOOO! —gritó Amy y se abalanzó hacia él dando una patada a la máquina y haciendo que esta se le escapase de las manos. Melanie cayó en el suelo de nuevo con su forma humana pero todavía con vida.

Mr. Aran se puso de pie y se limpió la sangre de la cara. Luego con una amplia sonrisa se giró para mirarnos al resto:

—A ver, a ver… ¿quién es el siguiente?

En ese instante algo parpadeó junto a la cama y Veronika regresó. Llevaba una gran sonrisa hasta que lo vio y se dio cuenta de lo que sucedía, entonces se puso a gimotear.

—¡Ajá! —exclamó Mr. Aran y corrió hacia ella apuntándola con el artefacto. Yo volví a gritar a punto de estallar de ira y devastación. Amy corrió hacia él escupiendo bolas de fuego, pero él se volvió y la amenazó con la aspiradora, por lo que la joven reculó.

Mientras, Adrian se había despertado y había descubierto a Jazmine. Frustrado e iracundo, usó su zarpa para cortar la tela de araña y sacarla. Yo tenía los ojos fijos en Veronika; mi corazón lloraba y mi boca gimoteaba.

Ni siquiera vi a Jazmine pegar el brinco, solo gritarme:

—¡Rápido, pásame ese termo! ¡AHORA!

No tenía ni idea de por qué quería la botella que usaba para llevar el café al instituto pero no había tiempo de preguntas e hice lo que me pedía y se lo lancé.

Ella lo cogió en el aire, lo abrió y dijo:

—Vaya, ¿Mr. Aran?

El hombre araña se giró para mirarla con un sonoro siseo. Jazmine esbozó una sonrisa de victoria para después pronunciar con todas sus fuerzas:

—¡IN GENIE LAGENAM!

Una fuerte ventisca llenó la habitación rodeando a Mr. Aran y elevándolo en el aire. Hizo que se retorciese antes de llevárselo siseando y gritando hacia el termo que sostenía Jazmine, y metiéndolo en él a la fuerza.

Cuando el viento se sofocó y Mr. Aran había desaparecido, atrapado dentro de aquel termo Yeti, Jazmine cerró de nuevo la tapa.

Nuestros corazones continuaban latiendo con fuerza. Nos acercamos a ella y miramos la cosa que tenía en sus temblorosas manos. Respiró hondo y luego cayó sobre sus rodillas por el agotamiento.

—Ni siquiera sabía que pudiese hacer eso.

—¿Permanecerá ahí dentro? —pregunté.

Ella asintió:

—Ahora está atado a la botella. Es como un genio; no puede marcharse a menos que alguien rompa el hechizo.

Amy estaba sentada junto a Melanie llorando y sujetándole la pata. Melanie parpadeó y le dedicó una sonrisa; y ambas se fundieron en un abrazo.

Tuve que tragar con fuerza al volver a mirar el termo. Jayden había recuperado la consciencia y se acercó por detrás de mí colocándome una mano en el hombro. Adrian se quedó detrás de Jazmine mientras Kipp permaneció junto a Amy.

—Habrá más —aseguré—. Mis padres dijeron que los habría; que vendrían más a buscarlo.

Jazmine asintió:

—Entonces tendremos que lidiar con ellos también.

—Al parecer acabamos de comenzar una guerra —declaró Jayden.

—Eso parece —respondí y miré de reojo a Veronika, que me sonreía—. Eso parece.

Respiré aliviada cuando de pronto la puerta se abrió y mi madre entró en la habitación.

—¿Robyn? Te has olvidado el cepillo de dientes… —dijo y luego se detuvo y miró a su alrededor hacia todos los rostros que la miraban. Todos habían vuelto a su forma humana—. ¿Adrian? —soltó—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Su mirada se posó en Jayden y pude ver que todo en su interior se quedaba helado. Giró la cabeza como un búho y me miró con las cejas arqueadas—. Pensé que habíamos acordado que nada de chicos. No me gusta que me mientan, Robyn.

Todavía faltaban tres meses para la fiesta de Halloween del vecindario.

Querido Lector,

Querido Lector,

Gracias por comprar Brujería y guerra (Los vampiros de Shadow Hills, volumen 7). Vaya aventura más intensa; estoy completamente agotada. Espero que cada parte te haya parecido tan emocionante como a mí.

No olvides de dejar tu comentario si puedes. Y no olvides echar un vistazo a mis otros libros si todavía no los has leído.

Como siempre, estoy tremendamente agradecida por tu apoyo.

Con cariño,

Willow

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Biografía del autor

La reina del grito, también conocida como Willow Rose es número uno en ventas en Amazon y una autora estrella de Amazon con más de 50 novelas a sus espaldas. Escribe thrillers de misterio, paranormales, románticos, sobrenaturales y de fantasía.

Los libros de Willow son vertiginosos y llenos de suspense, con giros que no te esperarás.

Algunas de sus obras han alcanzado el top 20 de Kindle de TODOS los libros en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Ha vendido más de dos millones de libros. 

Willow vive en la costa espacial de Florida con su marido y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo o leyendo, la podrás encontrar haciendo surf y contemplando cómo los delfines juegan con las olas del océano Atlántico. 

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