VOTO SECRETO

MATRIMONIOS MAFIOSOS LIBRO 1

WILLOW FOX

VOTO SECRETO

Matrimonios de la Mafia Libro Uno

Willow Fox

Publicado por Slow Burn Publishing

© 2021

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ÍNDICE

Acerca de este libro

1. Dante

2. Nicole

3. Dante

4. Nicole

5. Dante

6. Nicole

7. Dante

8. Nicole

9. Dante

10. Nicole

11. Dante

12. Nicole

13. Dante

14. Nicole

15. Dante

16. Nicole

17. Dante

18. Nicole

19. Dante

20. Nicole

21. Dante

22. Nicole

23. Dante

24. Nicole

25. Dante

26. Nicole

27. Dante

28. Nicole

29. Dante

30. Nicole

31. Dante

32. Nicole

33. Dante

34. Nicole

35. Dante

36. Nicole

37. Dante

38. Nicole

39. Dante

Epílogo

Regalos, libros gratis y más cosas

Sobre el autor

También por Willow Fox

ACERCA DE ESTE LIBRO

Voto secreto

(Matrimonios de la Mafia Libro Uno)

Ella quiere su libertad y todo lo que yo quiero es su...

Nicole DeLuca, es la hija del mayor jefe del crimen de la costa oeste. ¿He mencionado que su padre, Gino DeLuca, es mi enemigo?

Me acosté con Nikki y no puedo olvidarme de ella. La he estado vigilando, asegurándome de que ningún otro hombre se acerque a ella.

Los ahuyentaré como la bestia que soy para protegerla.

Como un pájaro enjaulado, está desesperada por liberarse. Nikki se escapa, solo para ser arrebatada y vendida como novia.

Incluso en la habitación más oscura, en el rincón más sucio del mundo, la reconozco. Es mi pequeña paloma.

La compro. Ser dueño de ella. La guardo.

Excepto que ella no lo ve así...

Ella quiere su libertad y todo lo que quiero es a ella y a ese bebé.

Este oscuro romance de la mafia es el primero de la serie Matrimonios de la Mafia y puede leerse como un libro independiente.

1

DANTE

La forma en que baila me hace cosas que sé que están mal.

Me trago otro vaso de whisky, intentando reprimir el impulso de acercarme y capturar sus labios con los míos.

"Dime que no estás considerando acostarte con Nicole DeLuca", dice Moreno.

Es mi segundo, mi mejor amigo, y también descaradamente honesto, incluso cuando no quiero que lo sea.

También sabe que tengo una erección por Nicole desde que supe de la hija de Gino.

Me gustan los retos, y ella está fuera de los límites. Hace que la captura sea mucho más divertida.

"¿Me has visto siquiera hablar con ella?" Le lanzo una mirada a Moreno para que se calle. De alguna manera, dudo que haga lo que quiero.

Es un buen tipo, si es que se puede decir algo así de la familia Ricci.

"Sigue bebiendo y mirando. Seguro que se fija en ti", dice Moreno.

Tal vez ese sea el punto. Quiero que se fije en mí. Quiero que me tema como su padre, Gino, teme a mi familia.

Nicole se pasea por la pista de baile. La luz cae en cascada sobre su pelo negro.

Se golpea y se agita, con los brazos lanzados al aire.

Quiero arrancarle esa sonrisa de su rostro alegre.

Ella es una fuerza a tener en cuenta, y yo soy el hombre que va a poner su vida patas arriba.

"Toma otro trago. Yo invito". Moreno hace un gesto al camarero, que se acerca y sirve otro whisky.

"¿En ti?" Me río.

Soy el dueño del maldito bar.

Puede ofrecerme comprar todas las bebidas que quiera. Yo bebo aquí gratis.

"Eso no significa que no debas dar propina al personal". Moreno desliza un billete de 50 al camarero, Ren-algo.

He olvidado su nombre. La contraté después de que el último tipo me causara un dolor de cabeza y un jefe muerto.

Algunas cosas es mejor dejarlas en el pasado.

Ser don tiene sus ventajas, entre ellas, conseguir la chica que quiera.

Esta noche, esa chica es Nicole DeLuca.

Me muevo en el taburete.

Normalmente, reclamo la cabina de la esquina. Tiene un cartel reservado para la ocasión en que quiera entrar a tomar una copa o hacer negocios con un socio.

"Necesitas otra chica. Alguien menos mortal", dice Moreno.

Me río en voz baja y doy un sorbo a mi whisky. "Hablas como si fuera una asesina".

"Su padre lo es".

Agito la mano en el aire. "Es un viejo, Gino. Un grano en el culo". También es un problema del que hay que ocuparse, pero eso es un trabajo para otro día.

Esta noche, estoy aquí para desahogarme y divertirme.

"Si te tiras a esa chica, te perseguirá", advierte Moreno. Hace un gesto al camarero para que se acerque y se sirva una copa.

Levanto una ceja. No he visto a Moreno beber, bueno, desde siempre.

Esto es malo si está bebiendo. "Mierda, te estoy llevando a beber. Realmente debe ser el fin del mundo", me burlo.

Se pellizca el puente de su nariz torcida. Lo consiguió al defender mi honor en una pelea de bar hace casi dos décadas. Yo era joven, ingenuo y estaba a punto de cumplir los diecisiete años. Sabía pelear como un niño, no como un hombre.

Moreno rectificó eso. Me enseñó todo lo que sé sobre el negocio familiar.

"Sólo prométeme que la dejarás en paz". Moreno da un sorbo a su whisky.

Para cualquiera que lo conozca es obvio que no soporta el sabor, pero para un extraño bebe como un profesional.

"No tienes que matarte por mí", bromeo y señalo el whisky. "Me lo bajo si te cuesta".

"¿Me ves luchando?" pregunta Moreno.

"Mientras tú disfrutas de ese whisky, yo voy a trabajar mis movimientos en la pista de baile".

"Dante", dice Moreno mi nombre, pero su tono encierra algo más que un matiz de advertencia.

Me grita que le escuche.

¿Pero cuándo escucho?

Lo curioso es que yo soy su jefe y no recibo órdenes de Moreno ni de nadie. Aunque aprecio su preocupación, para mí sólo es eso, y voy a hacer lo que me dé la gana.

¿Aún no se ha dado cuenta?

Me bajo del taburete y me dirijo a la pista de baile. No bailo. No es necesario.

Estoy en una misión, y ella es mi objetivo.

Nos miramos a los ojos, y ella se sonroja cuando me acerco.

Bien. Parece que no me conoce. Al menos no ha indicado que soy el bastardo que intenta matar a su padre.

"Estoy aquí con amigos", dice como si esa frase sirviera para ahuyentarme.

"Qué bien que te abandonen", digo.

Lleva unos cuarenta minutos bailando, sola. El puñado de chicos que han intentado ligar con ella no han tenido suerte.

Uno de ellos me mira disculpándose.

Tampoco la he visto todavía con un chupito o una copa en la mano.

"¿Cómo sabes que no están en el baño?" pregunta Nicole.

"Si lo son, deben haberse escabullido por la ventana".

Ella pone los ojos en blanco. "¿Estás insinuando que soy tan aburrida?"

"Al contrario, no insinúo nada, sólo que eres una mujer bonita que baila sola".

"Apuesto a que esa frase funciona con todas las demás chicas", dice Nicole.

Tiene razón. No hace falta mucho para que caigan a mis pies. Estoy bendecido con buena apariencia y un gran cuerpo. ¿No se da cuenta?

"¿Qué tal si te invito a una copa, y si no quieres volver a verme nunca más..."

"De acuerdo".

Su respuesta me toma por sorpresa.

La conduzco hacia la cabina reservada y le hago un gesto para que suba primero. La cabina es curva, y me aseguro de sentarme cerca de ella, con los muslos tocándose.

Quiero tocarla, seducirla y proporcionarle todo tipo de placeres elevados.

"¿Estás seguro de que deberíamos estar sentados aquí?" Pregunta Nicole. "Decía que estaba reservado".

Me limito a encogerme de hombros. No quiero revelar quién soy, sobre todo si ella desconoce mi posición de poder. No debería saberlo.

"Vamos a ver qué pasa", digo.

Levanta una ceja curiosa pero cierra la boca.

El camarero de antes se acerca y le hago un gesto para que pida dos bebidas, una para cada uno. No tengo que darle a la camarera mi pedido. Trae el mejor licor de la colección.

"Nunca me dijeron su nombre", dice Nicole.

"Daniel", respondo. Es una mentira. Siempre he sido Dante.

Está claro que no me reconoce, y no puedo permitir que mi nombre provoque más reconocimiento.

"Soy Nikki", dice y apoya una mano en mi muslo.

Su tono ha cambiado desde que la conocí hace unos minutos en la pista de baile, pero no sé por qué. ¿Me importa?

"Es un placer conocerte, Nikki", digo, como si intentara recordar su nombre.

Nunca pude olvidarla. Le he echado el ojo desde que llegó a la ciudad y se mudó con su padre, mi enemigo número uno: Gino DeLuca.

Todo lo que he querido es acabar con él, y en el proceso, me veré obligado a arruinarla para otros hombres.

Qué pena.

Es hermosa, con su larga melena negra y sus profundos ojos ámbar.

Bonito y sexy.

Y podría tener una vida normal si no estuviera en guerra con su viejo.

Las luces son tenues, el bar no está terriblemente lleno para un viernes por la noche.

La música se ralentiza y me alegro de que ya estemos en la cabina. Aunque un baile lento es agradable a veces, no encaja en este momento. No cuando quiero apretarme contra ella.

El camarero vuelve con dos bebidas. Uno es un whisky para mí y el segundo un whisky sour con hielo para ella. Es fuerte pero dulce, demasiado femenino para mi gusto, pero las damas no lo han rechazado en el pasado.

No espero que sea diferente.

Pero estoy equivocado.

Desliza su vaso hacia mí y coge el mío antes de que pueda llevarlo a mis labios. "Tomaré lo mismo que tú".

Se refiere a mi vaso de whisky.

Maldita sea, esa mierda es cara.

Las niñas siempre consiguen el que no está en la etiqueta, y como está mezclado, no pueden probar la diferencia.

Sonríe tímidamente y mueve sus largas y oscuras pestañas, pero es sólo una actuación.

¿A qué juego está jugando esta noche?

"Espero que no te importe. Prefiero lo bueno, el oro líquido". Nicole engulle el whisky en cuestión de segundos y golpea el vaso con fuerza sobre la mesa de madera.

Su cálida mirada de ámbar tiene motas de oro, y cuanto más me observa, más caigo en su mirada.

¿Qué demonios está pasando?

"¿Quieres salir de aquí?"

Lo hago más que nada, pero mi instinto me dice que no. "¿Qué tal si te llevo a tu casa?" Sugiero.

Ya sé que vive con su padre, pero me pregunto qué excusa me dará.

2

NICOLE

CUATRO HORAS ANTES

"Baja aquí un momento, Nicole", dice papá y me hace un gesto con dos dedos para que me acerque.

Soy su mascota, su premio que le gusta pregonar a los pretendientes del negocio. Se jacta de lo orgulloso que está de mí, pero sólo está orgulloso de sí mismo.

Odio a mi padre, pero es de la familia. Mudarme a casa no era mi idea, pero no tengo otro sitio al que ir sin un trabajo y después de haberme graduado recientemente en la universidad.

Bajo la escalera. Mis pies descalzos rozan el frío suelo de madera. "¿Sí, papá?"

"Ven, siéntate conmigo en mi despacho".

El miedo fluye directamente a mi estómago. Cada vez que mi padre quiere que lo acompañe a su despacho, significa que lo he decepcionado de una u otra manera.

¿Qué he hecho esta vez?

"Como sabes, me he mordido la lengua y te he dejado perseguir un título y graduarte en esa tonta escuela tuya", dice papá.

Me arden las mejillas y aprieto los labios para no reaccionar emocionalmente.

"Ahora que estás en casa y tienes veintidós años, vas a establecerte con un joven de mi elección".

"¡Papá!" Me siento como un niño que le interrumpe.

Y me trata como tal.

Su mano me da una fuerte bofetada en la cara.

"No me interrumpas", me regaña.

Agacho la cabeza avergonzado. Es lo que quiere, después de todo, el control.

"He pensado mucho en el asunto, Nicole. Es en el mejor interés de todos si te casas con..."

"¡No!" No lo escucho. Espero que me dé otra bofetada en la cara, pero no llega. "No me voy a casar con quien tú crees que debo casarme. Es una idea tan arcaica". grito indignada mientras me apresuro a salir de su despacho.

"¡Jovencita, no he terminado de hablar contigo!"

No me importa, y él capta el mensaje mientras me apresuro hacia la puerta principal. Me calzo un par de zapatos y salgo corriendo por la entrada principal.

No lo he pensado bien.

No tengo coche.

No hay dinero.

Y nadie a quien llamar o de quien depender.

Me dirijo a la carretera principal, ignorando a los guardias que me interrogan al salir, preguntando si necesito que me lleven. Por mucho que quiera uno, también sé que le contarán todo a mi padre, incluso a dónde me he escapado.

* * *

Me dirijo al bar del pueblo más cercano. El paseo no me molesta. El tiempo es bueno, soleado y agradable, lo que es mejor que mi estado de ánimo.

Quiero emborracharme, pero he olvidado mi cartera. Podría coquetear con el camarero o tal vez con un bombón de la barra. Eso asumiendo que cualquiera en este pueblo extrañamente pequeño es guapo y merece mi tiempo.

No ayuda el hecho de que no tenga ningún sitio al que ir. Volver a casa me pesa como una tonelada de ladrillos.

Me salto las bebidas y salgo a la pista de baile. La música que late con fuerza me despierta por dentro y me hace olvidar el turbulento día. Me encojo de hombros ante los dos primeros chicos que se disputan mi atención.

No mantienen mi interés. Son demasiado sonrientes y perfectos.

Hay un hombre en el bar que está caliente.

Vestido con elegancia, ojos oscuros, y en forma bajo su traje.

Se esfuerza demasiado por impresionar a las damas.

Mi mirada se detiene en él más tiempo del que pretendo, y me separo, girando mientras bailo en medio de la pista, con los pies pisando el suelo. Soltarse es una sensación maravillosa.

Si pudiera cortar todos los lazos con mi vida.

No sería tan difícil si hubiera conseguido un trabajo de profesor. Mi título era un pedazo de papel, sin valor.

Debería haber examinado el mercado de trabajo antes de licenciarme en educación primaria. No es que no pudiera conseguir un trabajo. Algunas áreas estaban contratando, pero no estaban en los mejores barrios.

Eso no me preocupó demasiado.

Era el hecho de que las familias rivales dirigían esos territorios.

Siempre sería un objetivo mientras mi padre fuera don.

No siempre había sido Don, pero había sido el segundo al mando, el subjefe de Angelo DeLuca durante años. No podía recordar una época en la que Angelo y papá no fueran amigos.

Cuando Angelo murió, papá se hizo cargo del negocio familiar con orgullo y admiración.

Había sido un cabrón conmigo cuando era subjefe. Me estremezco al recordar su mano dándome una bofetada en la cara. Papá nunca había sido amable, pero también me había dejado en paz.

Ahora que era Don DeLuca, la oscuridad que se instaló en su corazón creció.

Quería ser temido por todos.

El apuesto desconocido de aspecto oscuro y misterioso se acerca a mí. No pretende bailar. Sorprendentemente, tampoco choca contra mí.

No me habría importado si hubiera tomado unas cuantas copas antes.

Su nombre es Daniel. Se me escapa de la lengua con sencillez. No parece un Daniel, pero ¿qué sé yo?

Coquetea y finalmente muerdo el anzuelo. La verdad es que necesito que me lleven fuera de esta ciudad, y si eso significa robarle las llaves del coche o la cartera, que así sea.

Me uno a él para tomar una copa, le robo el whisky, y lo siguiente que sé es que le pregunto si quiere salir de aquí.

No puedo volver a casa, aunque quisiera. Una parte de mí quiere arrastrarlo delante de papá y humillar a mi padre.

"Están fumigando mi casa", miento tan fácilmente. No puedo dejar que sepa que soy la hija de Don DeLuca. No sé quién trabaja para mi papá y con quién se ha cruzado. Ha hecho enemigos. Eso no es un secreto. Los DeLuca no hacen amigos fácilmente.

"Es curioso, eso es lo que está pasando en mi casa", dice Daniel.

Sonrío, negando con la cabeza. "Eres algo más". Le toco el pecho. No sé por qué o qué me pasa, pero tengo la insistente necesidad de sentir algo más que rabia y resentimiento.

Odio a mi papá.

Agarro a Daniel por la corbata y lo atraigo hacia mí para darle un beso.

Le tomo por sorpresa. La mayoría de los hombres no están acostumbrados a mi contundencia y descaro. Estoy acostumbrada al poder, a que otros lo ejerzan sobre mí. Se siente bien la oportunidad de tener el control.

Juro que le oigo gruñir.

Dios, quiero devorarlo.

"Tengo una idea mejor", me susurra Daniel al oído y me sube a su regazo.

Llevo un vestido negro corto que me llega por encima de la rodilla. Los tirantes de espagueti se me deslizan por los hombros y, por primera vez esta noche, no me molesto en intentar recogerlos.

Puedo sentir su calor pinchándome desde abajo.

Mis dedos arañan su pelo mientras nuestros labios se funden.

No es el único que gruñe. Creo que acabo de hacer un sonido al unísono.

No deberíamos.

No podemos.

No en el bar.

No en un lugar público donde cualquiera pueda ver lo que estamos haciendo.

Dios, lo quiero.

Me muerde el labio inferior y yo gimo.

La música cubre mis ruidos, pero estoy segura de que Daniel puede oír cada sonido que hago.

Me separa las piernas y explora lo que se esconde bajo mi falda. Tantea mis bragas. ¿Se da cuenta de que están empapadas por su culpa?

Sus dedos son ásperos y rápidos, empujando mis bragas hacia un lado. No estoy segura de que no haya rasgado el material de seda.

Sus labios se acercan a mi oreja, su aliento me hace cosquillas y me excita. "Estás mojada para mí, gatita".

La forma en que lo dice hace que mi cuerpo se estremezca.

Me pellizca el clítoris, enviando una onda expansiva a través de mí directamente a mi núcleo.

Me cuesta concentrarme, mantener los ojos abiertos. Mi respiración se ha hecho más profunda. Cada respiración sale como un jadeo.

Me cubre la boca, caliente y áspera, y mueve ligeramente mis caderas, lo justo para levantarme de él mientras guía su polla fuera de los pantalones.

Y entonces es contundente, me penetra.

Gimoteo, seguro de que todo el bar puede oír los sonidos, y todos saben lo que estamos haciendo.

Daniel me tapa la boca. Su lengua explora mis labios mientras aprieta sus caderas y sus manos se apoyan en las mías.

Nos movemos juntos al unísono. Sus empujones son profundos y fuertes.

De repente, me levanta las caderas y me hace girar para que me siente en su regazo. Me penetra de nuevo, y mis entrañas palpitan por la sensación de acercarse y de que él se aleja momentáneamente.

Abro la boca para preguntar qué está haciendo, pero ya está enterrado dentro de mi calor y mi humedad.

Sus movimientos se vuelven más rápidos, más ásperos, mientras me penetra y yo aprieto.

"Todavía no", ordena.

Jadeo y me siento al borde del olvido.

La sensación aumenta en mi interior. Mi corazón golpea contra mi caja torácica, mi respiración sale entrecortada mientras me cubro de sudor.

Me estremezco y aprieto su miembro, y él me agarra de la barbilla y me tira de la cabeza hacia un lado para que quede frente a él.

"¿Te dije que podías venir?", pregunta. Su tono es duro.

Me estremezco ante sus palabras. Espero que me golpee, pero no lo hace.

"Todavía no lo he hecho". Estoy jugando en el borde.

"Joder", dice.

Varios empujones más, y se hincha dentro de mí, al borde.

"Ven por mí, Gatita".

Hago lo que me ordena, apretando hacia abajo, apretándolo mientras tiemblo en su regazo. Me muerdo el labio inferior, tirando de él entre los dientes para contener mis gemidos.

Daniel me levanta de su cuerpo y me vuelve a sentar en el banco a su lado. Se vuelve a poner los pantalones y se sube la cremallera. Sus ojos brillan mientras sale de la cabina que compartimos.

"Espera", le digo y le agarro por la corbata. Lo atraigo con fuerza para darle un último beso.

Pero eso no es todo lo que busco. Necesito sus llaves o su cartera. Lo que sea que pueda tener en mis manos primero sin que se dé cuenta.

Con una mano agarrada a su corbata, tengo cuidado de robarle sin que sospeche nada.

Me meto sus llaves por la espalda y tengo cuidado de no hacerlas tintinear.

"Que pases una buena noche", digo con una sonrisa tímida.

Atraviesa la sala hasta la barra donde se encuentra su amigo. Se sienta y yo me escabullo de la cabina y salgo por la puerta principal antes de que Daniel se dé cuenta de que le he robado las llaves y llame a la policía.

3

DANTE

"¿Estás listo para salir de aquí?" Le pregunto a Moreno.

Parece aburrido, y yo ya he terminado de divertirme.

Mi mirada recorre el bar, pero no veo ninguna señal de Nicole. Debe de haberse ido ya. No sé por qué me importa. Al menos no hay otros hombres bailando con ella.

Una extraña punzada de celos me golpea como un rayo.

No debería importarme. Le hago un gesto al camarero para que me pida otro whisky.

"Yo conduzco", dice Moreno y tiende la mano.

Está esperando a que deposite mis llaves en su palma.

"Me parece justo". No estoy de humor para pelear con él y, francamente, estoy un poco más que achispado. No necesito ponerme al volante y estrellar mi camión. Además, para eso me hago acompañar por hombres buenos como Moreno.

De vez en cuando, también tengo chóferes. Pero me gusta conducir, ponerme al volante y tener el control absoluto. Hay algo que se puede decir de salir de la carretera, atravesar terrenos rocosos y cruzar valles peligrosos en solitario.

Me trago el último vaso de whisky que me trae el camarero.

Es linda.

Joven. Apenas veintiuno años.

Diablos, Nicole apenas parecía lo suficientemente mayor para estar en el bar.

¿Desde cuándo he empezado a perseguir culos de casi la mitad de mi edad?

Joder.

¿Cuándo me hice tan condenadamente viejo?

Me pongo de pie, plantando los pies firmemente en el suelo. No quiero indicar que estoy achispada, ni siquiera a Moreno. El hombre nunca me dejaría vivirlo.

Me meto la mano en el bolsillo del pantalón para recuperar las llaves.

No, ahí no.

Compruebo mi otro bolsillo. La cartera está ahí, pero no las llaves del coche.

Exhalando una pesada respiración por la nariz, me dirijo de nuevo hacia la cabina que había ocupado antes con la golosina de pelo negro.

No hay rastro de mis llaves en la cabina o debajo de la mesa.

"¿Busca algo, jefe?" pregunta Moreno. Se coloca detrás de mí y lleva una sonrisa.

¿Es una especie de broma? "¿Ya te di mis llaves?"

Te juro que no estoy tan borracho. Sólo un poco achispado. Pero joder, la habitación gira como una atracción de feria cuando me agacho.

Moreno no sonríe ni bromea. No parece divertido.

"La chica, te los robó".

"¿Nicole?" Me paso una mano por el pelo corto y oscuro.

No. Ella no me robaría. Cualquiera con medio cerebro sabe que no debe cruzarse con la familia Ricci.

Pero ella no sabía que yo era Don Ricci, el jefe de la Familia Ricci.

"Dante, ¿qué tal si hago una llamada para que uno de los chicos nos traiga un coche?" sugiere Moreno.

Le hago señas para que haga lo que tenga que hacer mientras yo me escabullo hacia la puerta. Salgo y la noche se ha enfriado bastante. Es verano, caluroso y agobiante, pero el frío en el aire me hace desear los días más frescos que llegarán pronto.

Una de las ventajas de estar en las montañas, las noches son bastante cómodas.

No veo mi camioneta afuera, no espero que la haya dejado. Si Nicole robó mis llaves, entonces robó mi camión.

Sorprendentemente, dejó mi cartera en paz.

¿Era un juego para ella?

¿Sabía quién era yo cuando nos conocimos y jugó conmigo?

* * *

Me levanto temprano gracias a una noche de mierda.

Moreno sabía que no debía decir una palabra sobre el camión mientras Sawyer nos recogía y nos llevaba de vuelta a la casa.

Daba vueltas en la cama, incapaz de dormir bien por culpa de esa belleza de pelo negro, Nicole.

Ella era lo único en lo que podía pensar anoche.

Ella sigue siendo lo único en lo que puedo pensar.

Pero tengo trabajo, y por mucho que destruir a su padre y robársela para mí suene prometedor, tengo un negocio del que ocuparme.

Entro a trompicones en el baño. Enciendo la luz y empiezo a ducharme.

Hay una conmoción en la planta baja, más de lo habitual.

Lo ignoro. Lo que sea o quien sea puede esperar mientras me limpio para un puñado de reuniones que tengo esta tarde.

Los negocios no esperan, ni siquiera para el jefe.

Pero los negocios no aparecen antes.

¿Podría ser Nicole? ¿Vendría ella a devolverme el camión?

Me apresuro a bañarme y a cerrar la ducha. No debería pensar en ella, pero no puedo detener los recuerdos que inundan mi mente y llenan mis sentidos.

Mi polla se endurece al recordarla apretando y estremeciéndose en mi abrazo.

Ella no debería tener este efecto en mí. Me he acostado con mi cuota de mujeres. Puedo conseguir a cualquier mujer que quiera, pero hay algo en Nicole que me hace desear otro juego con ella.

Me seco y me paso una toalla por el pelo para quitarme las últimas gotas de agua cuando llaman con fuerza a la puerta de mi habitación.

¿Podría ser ella?

"Jefe", dice Moreno y se aclara la garganta. "El sheriff Nelson está aquí para verle".

Me pongo una toalla alrededor de la cintura y abro la puerta del dormitorio para hablar con Moreno en privado.

¿Qué quería el sheriff conmigo? Habíamos tenido cuidado de mantener nuestros negocios por encima de la mesa desde que Enzo fue y se hizo ejecutar.

Yo lo maté.

Había que hacerlo. Estaba hundiendo a la familia y arruinando el nombre de Ricci. Su implicación en el tráfico de personas todavía me produce bilis en la boca.

Soy un hombre con muchos talentos y negocios. He vendido drogas, armas ilegales, lo que sea, me he metido en ello, pero no toleraré un comportamiento tan inhumano como la venta de mujeres y niños.

Es otra razón por la que pretendo destruir a la familia DeLuca. En lo que a mí respecta, ellos son la razón por la que me vi obligado a matar a Enzo.

"¿Alguna idea de lo que quiere?" Le pregunto. Le hago un gesto para que cierre la puerta del dormitorio.

Cierra la puerta tras de sí.

Cojo la ropa de mi vestidor y del armario y llevo los artículos al baño. Dejo la puerta abierta para que podamos hablar en privado.

Lo que realmente pregunto es si su visita se debe a la desaparición de Enzo. Nos aseguramos de que no hubiera ningún cuerpo que recuperar, pero eso no significa que los federales y el departamento del sheriff local no vayan a escarbar en busca de trapos sucios.

"Algo sobre tu camión", dice Moreno.

No puedo verlo mientras me visto, pero puedo sentir la preocupación que se desprende de él y fluye hacia mí.

"Entonces nos encargaremos de ello", digo.

Podemos manejar cualquier drama que Nicole arroje a nuestra puerta.

Me subo la cremallera de los pantalones y me abrocho la camisa de vestir, asegurándome de parecer el jefe. No puedo permitir que el sheriff local me mire con desprecio.

Tengo una reputación que mantener.

Y mantenerlo, lo haré.

"Acabemos con esto", digo y hago un gesto para que Moreno abra la puerta del dormitorio y salga primero.

Me lleva por las escaleras hasta la sala de estar, donde nos espera nuestro invitado.

El sheriff Nelson no se sienta. Está de pie, con una mano en su arma. Parece ansioso, aunque no sé por qué.

Hemos mantenido nuestros negocios en secreto y hemos hecho todo lo posible para no llamar la atención de las autoridades.

No necesito que mis hombres sean enviados a prisión. Eso no es un buen augurio para mí.

"Sr. Ricci", dice el sheriff Nelson.

"Dante", le ofrezco, corrigiendo, dejando que esto se convierta en una visita familiar y amistosa, tratando de cambiar y desplazar sus gestos. Quiero aludirle que somos amigos y que no tiene nada que temer estando en mi casa. La primera forma de hacerlo es dejar que me tutee.

"Dante", dice el sheriff Nelson. Hace un gesto de asentimiento. "Tenemos imágenes de vigilancia de tu camión robando combustible de una gasolinera. He hablado con el propietario, y sabiendo que eres un ciudadano honrado en esta comunidad, ha accedido a no presentar cargos si conduces y pagas por este pequeño error."

Moreno abre la boca para hablar, y yo lo fulmino con la mirada. No va a interrumpirme.

Nadie me interrumpe.

Baja la voz. "Ahora he visto las imágenes. Sé que no fuiste tú. Si prefieres entregar el nombre de la chica que hizo esto, estaré encantado de arrestarla y ficharla".

"Eso no es necesario", digo.

¿Por qué estoy cubriendo a Nicole DeLuca?

Podría hacer que le metieran en la cárcel.

Debería hacer que se enfrentara a las consecuencias de sus actos, especialmente después de robar mi camión, pero entregarla a las autoridades no es la forma en que los Ricci hacemos las cosas.

No, nos tomamos la justicia por nuestra mano.

Pagará por sus crímenes, pero no a manos de la oficina del sheriff local. "Le aseguro, sheriff, que me encargaré del asunto ahora mismo".

Cojo mi cartera y otro juego de llaves del coche. Me robó la camioneta, pero al menos no se llevó el Maserati.

"Estoy seguro de que entiendes que tengo que seguirte a la gasolinera", dice el sheriff Nelson.

"Por supuesto, no esperaba menos de ti".

* * *

Estoy echando humo cuando vuelvo a casa al recinto.

No puedo creer que Nicole no sólo haya robado mi camión, sino que además haya decidido en su pequeño viaje de placer no pagar la gasolina.

¿Intentaba que la arrestaran?

Tal vez debería haber avisado a las autoridades que me habían secuestrado la camioneta, pero no era que no pudiera pagarla.

Lo mismo podría decirse de ella. Es la hija de Gino DeLuca.

La chica vale fácilmente un millón, tal vez dos. Cuando su padre muera, ella heredará su imperio.

Otra razón por la que necesito destruir a Gino y vigilar a Nicole. No voy a dejar que se convierta en el próximo Don.

Absolutamente no.

"¿Todo controlado, jefe?" pregunta Moreno mientras irrumpe en la casa.

"Quiero vigilancia en la propiedad de DeLuca. Quiero saber todo lo que pasa en esa casa con respecto a Nicole".

Moreno mira a su primo Halsey, un capo. Todavía es relativamente nuevo en el negocio y joven.

Fue el hecho de que estaba recién salido del bloque que DeLuca no lo reconociera.

"Tengo conexiones locales", dice Halsey. "Podemos interrumpir su alimentación de internet y obligarle a llamar a la compañía de cable".

"Hazlo". Hago un gesto con la mano, indicando que puede retirarse.

Hago un gesto hacia el pasillo vacío por el que acaba de salir Halsey. "¿Crees que puede manejarlo?" Pregunto.

Confío en Moreno. Él recomendó a Halsey para dirigir a los soldados y dar órdenes. No estoy seguro de que sea material de capo, pero esta es una excelente oportunidad, y tenemos que aprovechar el momento.

Si la caga, no tendré que matarlo. DeLuca lo hará por mí.

4

NICOLE

Abandono el camión en el arcén de la carretera, no muy lejos de la casa. Llevar el camión a casa sólo enfurecería a papá y le haría preguntarse dónde he estado y qué he hecho.

El maldito depósito estaba casi vacío, así que lo llené en la estación más cercana.

Planeaba correr, pero no podría llegar lejos sin un lugar donde dormir.

No hay tarjeta de crédito, y si hubiera traído la mía, papá podría rastrearla fácilmente.

No hay dinero en efectivo.

No iba a dormir en la parte trasera del camión.

Hogar dulce hogar, mi prisión.

Pero se me permite ir y venir a mi antojo. Aunque papá insistió en que llevara un guardia conmigo, no pareció importarle que me escapara anoche.

Me escabullo dentro mucho después de la medianoche.

Papá está dormido y los guardias no parecen sorprendidos de verme.

Me deslizo dentro de la casa. La puerta chirría detrás de mí.

No me está esperando. ¿Se ha dado cuenta de que he salido corriendo?

No había estado precisamente callado al respecto. Cada vez más, su atención se ha centrado en ser don. Es lo único que le importa y yo le estorbo.

Subo la escalera y entro de puntillas en mi dormitorio. Me siento de nuevo como una adolescente, saliendo a escondidas y volviendo a entrar después del toque de queda.

* * *

Evito a papá lo mejor que puedo.

Está de un humor infernal, gritando a sus hombres, a sus colegas.

Puedo oírlo desde mi habitación con la puerta cerrada.

Mi estómago gorgotea, pero no quiero enfrentarme a su ira cuando ya es aterrador estar cerca de él. Había olvidado lo que era no sentir ese pesado peso de la ansiedad presionando mi pecho.

Irme a la universidad había sido lo mejor para mí.

Volver a casa había sido mi infierno particular.

¿Por qué había hecho eso?

Ah, sí. No tenía más dinero que el de las papas'. Cada centavo que había ganado mientras estaba en la universidad se había gastado en mi alojamiento, comida y transporte. Había ido a Northwestern, una escuela nada barata, y papá había pagado la matrícula sin pestañear.

Me siento al borde de la cama. No debería seguir pensando en el hombre de anoche, el del bar.

Había robado su camión.

Eso había sido por necesidad, no por deseo. Y si lo volvía a ver, probablemente me odiaría.

No importaba. No pensaba quedarme mucho tiempo en Breckenridge. Tenía dos opciones, encontrar una manera de desviar el dinero de papá o conseguir un trabajo.

Lo primero sería más difícil, pero tenía que haber dinero en efectivo en su oficina.

Abro la puerta del dormitorio. Las bisagras crujen, y me quedo ahí como una cierva en los faros esperando a ver si estoy a punto de ser la próxima víctima de papá.

"¿Qué quieres decir con que su camión está justo delante de nuestras puertas?" Papá le grita a Marco desde el fondo del pasillo.

Marco es unos años mayor que yo, pero lleva bien su edad. Es alto y melancólico, con una espesa cabellera negra como el azabache.

A veces quiero pasar mis dedos por él, pero no tengo la impresión de que esté interesado en mí.

¿Es porque papá es su jefe?

Es un juego.

No hay que perder de vista lo que está o no está permitido.

Le he besado en el fondo del armario del pasillo y le he hecho una mamada en la cocina antes de que todos estuvieran despiertos.

Eso fue cuando yo estaba en la escuela secundaria, y él me empujó sobre mis rodillas, exigiendo que hiciera lo que él decía.

Mi estómago da un vuelco al recordarlo.

Cuatro años fuera del castillo, y soy una chica diferente. Ya no soy Nicole. Soy Nikki.

Nicole nunca habría robado el camión.

Tal vez cuatro años no fueron suficientes para librarme de mi identidad. No soy diferente de los hombres de abajo. Robando. Robando.

Aunque todavía no he asesinado a nadie.

No puedo decir lo mismo de Marco. Y sé que papá ha matado a muchos hombres en su día. He sido testigo de las brutales atrocidades en el calabozo al que no pertenecía.

"¡Y poned en marcha el maldito internet!" Grita papá.

"Ya he llamado a la compañía de cable. Van a enviar a alguien esta mañana", dice Marco.

¿Desde cuándo le han ascendido a recadero?

Me escabullo entre los gritos y los chillidos y me apresuro con pasos ligeros e invisibles hacia la cocina.

Mi estómago refunfuña y creo que podría delatar mi posición, pero nadie parece darse cuenta ni preocuparse.

* * *

Después de desayunar, hago la maleta y cojo la mochila, colgándomela de un hombro. La llevo conmigo a la oficina de papá.

Papá sigue manteniendo una acalorada conversación con Marco, y esta vez Vance, su segundo, se ha unido a las discusiones que mantienen.

Oigo trozos mientras paso. "Guerra... césped... Ricci."

Algunas cosas nunca cambian. Los DeLuca y los Ricci siempre han estado en guerra entre ellos desde que tengo uso de razón.

No importa la ciudad ni el año. La guerra continúa.

Me cuelo en el despacho de papá y me escabullo dentro cuando veo a un chico que no parece tener edad para beber subido a un taburete que está jugando con el techo abatible.

Se aclara la garganta. "Ya casi terminamos, señora".

Mis ojos recorren su atuendo. Su camisa identifica la compañía de cable para la que trabaja, y parece realmente nervioso.

"El router parece haber sufrido un cortocircuito. Lo he sustituido por nuestro modelo más reciente que tiene mejor alcance que la edición anterior y lo he conectado a través del techo para conseguir..."

"Lo que sea", digo y le corto.

Me importa un bledo. Lo quiero fuera de la oficina de papá para poder husmear y encontrar su suministro de dinero oculto.

Sonríe amablemente, se baja del taburete, lo pliega y lo apoya en la pared antes de salir del despacho.

Bueno, eso fue rápido.

Espero para asegurarme de que no vuelve y me apresuro a ir al escritorio. Busco en los cajones, pero hay papeles y garabatos de notas. Nada que merezca la pena.

Me dirijo al archivador, abro un cajón y luego el segundo.

¡El premio gordo!

Dentro de una carpeta manila hay varios miles de dólares. El dinero está crujiente y envuelto como si lo hubieran recogido en el banco. Dejo caer varios fajos de billetes en mi bolsa y cierro la cremallera.

Cierro el cajón a toda prisa justo cuando se abre la puerta del despacho.

"¿Nicole?" Papá frunce el ceño. Hace un gesto hacia la silla, ignorando o no notando la bolsa sobre mi hombro.

Conociendo a papá, probablemente lo esté ignorando. Tiene un don para los detalles.

"Siéntate". Es una orden que se le escapa de la lengua. Señala el asiento vacío frente a su escritorio.

Sé que no puedo correr.

Tiene demasiados hombres que pueden detenerme.

Con suerte, no pedirá ver lo que hay en mi mochila. Es sobre todo ropa, algunos alimentos básicos, las llaves del camión y ahora varios miles en efectivo.

5

DANTE

"Tenemos el micrófono en marcha. No pude terminar de colocar la cámara", dice Halsey por teléfono. "Una joven entró y casi arruina la operación".

Acaba de salir de su recinto.

"Otra cosa, jefe. Gino y sus hombres estaban discutiendo sobre tu camión. Me lo crucé en mi camino".

"¿Mi camión?" Intento no parecer demasiado sorprendido. "¿Dónde diablos está?"

Y eso es todo. No puedo detener la ira que brota de mí, como un león en una jaula listo para liberarse.

Halsey se detiene un segundo antes de responder a mi pregunta. "Lo aparcaste cerca de la puerta, unos dos clics al sur".

"Claro que sí", murmuro. ¿En qué demonios estaba pensando Nicole?

¿Intentaba que me mataran? ¿Los DeLucas pensaron que estaba explorando su propiedad?

Halsey tiene suerte de no estar muerto.

Cuelgo la llamada con el joven capo y hago un gesto para que Moreno se dé prisa. No se me da bien la paciencia ni la espera.

Moreno saca el audio de vigilancia. No espero mucho, pero lo escuchamos.

"Estoy cansado de tus juegos egoístas y de tu actitud, Nicole. Eres igual que tu madre", dice Gino. Su tono es firme y está lleno de descontento.

"¿Hemos terminado?" Pregunta Nicole.

Sonrío al oír su voz.

No debería. Debería enfadarme con ella por haberme robado, pero eso es un lío para tratar otro día.

"No es así. Hablaba en serio sobre el acuerdo matrimonial. No es una elección, Nicole. Eres mi hija, y te casaré con el hombre que considere aceptable".

"No soy un premio que se gana en la feria estatal", dice Nicole. "Me voy y no puedes detenerme".

El silencio llena el vacío.

Miro a Moreno. "Realmente desearía que tuviéramos vídeo".

Probablemente es la parte egoísta de mí que quiere ver a Nicole de nuevo. Pero todavía puedo verla, sentirla acurrucada contra mi polla.

Estaba apretada, virgen apretada, con ese agujerito que me cogí.

Dios, la quiero.

Por dentro, gimo y salgo corriendo hacia mi despacho. Necesito unos minutos. Silencio. Un momento para mí.

Todavía tengo mi teléfono en la mano, y Moreno instaló el programa para que pueda escuchar a Gino en cualquier momento que esté en su oficina.

Lo dejo en marcha, esperando a ver si Nicole vuelve para darle la última palabra.

Parece el tipo.

"Cierra la puerta", dice Gino.

No sé con quién está hablando, pero la autoridad de su voz es imponente.

"Mi hija es un problema que hay que arreglar".

Eso despierta mi curiosidad y mi interés.

Ella es un problema. Mi problema.

No sé cuál es el problema de Gino con Nicole. Aunque no me gusta la idea de que alguien elija al cónyuge de otro, entiendo la idea. Nuestra familia ha tenido matrimonios arreglados durante siglos. Es nuestra forma de hacer las cosas.

El matrimonio de mi padre fue un acuerdo entre familias. Ambos parecían felices. En su mayoría.

"Sí, jefe", dice una voz masculina. Es áspera y gruesa. No es en absoluto joven ni nueva. Habla con autoridad, como si se sintiera cómodo con Gino.

Sé que no es Vance, el segundo de Gino. Reconocería su voz con los ojos cerrados.

"Nicole va a correr. La niña está enfadada conmigo y no voy a detenerla. Ella me robó varios miles de dólares. Quiero que sea capturada por nuestra operación. Nuestros hombres no deben saber que es mi hija".

"Pero, señor..."

"¡No!" La voz de Gino brama. "Esto es por su propio bien. Necesita descubrir lo que es ser vendida a un monstruo".

Me hierve la sangre. La habitación está caliente como una sauna y el sudor gotea de mi frente. Me lo limpio.

Me aflojo los tres primeros botones de la camisa y golpeo la pared con el puño. Me arden los nudillos y siento un hormigueo en el puño, pero eso no ayuda a mitigar el dolor de mi pecho.

Gino es el monstruo, y Nicole no tiene ni idea de lo que viene.

6

NICOLE

Me echo la mochila al hombro, me calzo mi par favorito de zapatillas de deporte azul cielo y me dirijo a la puerta principal.

Papá ni siquiera me mira.

No le importa que corra. Sólo soy una molestia para él.

Fuera, el sol es cegador y cálido. Paso por delante de los guardias en el césped para llegar a la puerta.

"¿Necesitas que te lleven?", me pregunta uno de los guardias.

"No, está bien. Iré andando". Tengo toda la intención de sacar las llaves de la camioneta una vez que pase la puerta y me pierda de vista.

El portón chirría al abrirse con un estruendo que me produce un escalofrío. Lo ignoro.

Hay más hombres de guardia que de costumbre.

Papá estaba enfadado esta mañana. ¿Le preocupaba que estuviéramos en medio de otra guerra territorial? Había escuchado fragmentos y no era un idiota.

Papá y los Ricci no se llevan bien. Nunca lo hicieron. Nunca lo harían.

Atravieso la puerta abierta. Doy las gracias a los guardias y mantengo la vista en la curva de la carretera principal. Allí es donde he aparcado el camión.

No estaba fuera de la vista. Ya era tarde cuando había llegado a casa, pero dudo que alguien pensara en ello. Los vehículos se averían todo el tiempo, y estaba justo antes del camino privado que llevaba a la casa.

Llego al camión y dejo caer mi bolsa al suelo. Necesito mis llaves y no las tengo a mano.

Bueno, las llaves de Daniel. Me agacho y abro la mochila. Mis dedos rebuscan en el contenido, apartando primero los fajos de billetes y rebuscando después en mi ropa.

Debería haber dejado las llaves en el bolsillo exterior. Eso habría sido inteligente, pero no estaba pensando esta mañana.

Papá siempre me pone nervioso.

Me tiemblan las manos. Exhalo una fuerte bocanada de aire y me doy la vuelta justo cuando siento que me ponen una bolsa en la cabeza y me empujan las manos a la espalda.

Las esposas se clavan en mi carne.

No se identifica. No es un oficial de policía.

"¿Quién es usted?" Mi pregunta no tiene respuesta.

Unos brazos fuertes me levantan y el rugido del motor de otro vehículo sisea y retumba.

"¡Suéltame!" Me retuerzo y chillo, haciendo todo lo posible por luchar, pero mis brazos están asegurados detrás de mí, y no tengo ninguna posibilidad sin un poco de ayuda.

"¿Sabes quién soy? ¡No puedes hacer esto! Soy Nicole DeLuca. ¡Mi padre os matará!" Grito a los hombres que me secuestran.

Me meten en la parte trasera de un vehículo. Es más bajo que el suelo.

No estoy en el camión que había robado.

¿A dónde me llevaban?

Ignoran mis súplicas, mis gritos, mis gritos de auxilio.

¿Esto es porque le robé la camioneta a ese bombón anoche? ¿Me estaba dando una lección?

Unos brazos fuertes se acercan. No puedo ver mucho más que luces y sombras a través de la capucha ennegrecida.

Las manos levantan la capucha ligeramente alrededor de mi cuello. ¿La están quitando?

En lugar de eso, siento el frío cuero de un collar, y la hebilla es tirada con fuerza: las púas metálicas del interior se clavan en mi cuello.

Hago una mueca de dolor y gimoteo por la incomodidad.

"¡Cállate!", me grita una voz gruesa.

Una sacudida de electricidad me hace saltar.

Estoy temblando. Temblando. Convulsionando.

No estoy seguro de si me han dado una descarga eléctrica o me han electrocutado a través del collar. ¿Hay alguna diferencia?

La corriente se detiene, pero mi cuerpo sigue ardiendo y doliendo. Me duele el cuello. Me duele la garganta dentro de la boca.

No me defiendo.

Agacho la cabeza. Soy un cobarde y me rindo ante los hombres. Lo que quieran, se lo daré.

Cualquier cosa con tal de no sentir nunca ese ardor palpitante en mi cuerpo.

7

DANTE

"¿No estás considerando seriamente involucrarte?" Moreno está de pie con los brazos cruzados.

No parece nada divertido.

"A mi modo de ver", dice Moreno, "esto resuelve un problema".

Sacudo la cabeza. "No". Puedo ser un monstruo, pero tengo conciencia. No vendo mujeres ni niños. He pasado varios meses como jefe de la Familia Ricci trabajando para destruir a los DeLucas.

El método más fácil es a través de su operación de tráfico de personas.

Mis motivos no son totalmente desinteresados.

Quiero destruir a Gino.

No sé qué haré con Nicole si le pongo los ojos encima. Mi cabeza no puede entender cómo manejar este problema.

Estoy demasiado involucrado emocionalmente.

Moreno también lo ve. Me conoce casi tan bien como yo mismo.

Sería arriesgado, entrar -posiblemente una misión suicida- para salvar a una chica que me robó.

"Tengo contactos. Pero tal vez esté mejor equipado para localizar la dirección de la subasta", dice Moreno.

He quemado puentes.

No puedo levantar y llamar a un antiguo colega, un asociado que ahora trabaja para el enemigo. Es tan policía para mí como seguridad privada.

Me trago la bilis ante la idea de asociarme con Jayden Scott.

"Trabaja para Eagle Tactical", digo, y mis labios superiores gruñen de asco. Esos hombres acabaron con Angelo DeLuca cuando éste era don.

En cierto modo, me habían hecho un favor. También me llevó a tomar la decisión de ejecutar a Enzo. Era él o yo.

Habría puesto toda su operación de contrabando sobre mí.

No iba a dejar que eso sucediera. Es por eso que he sido cuidadoso.

Eagle Tactical también fue tras Sergio, el capo de Angelo. Por lo que sé, lo mataron a él o tal vez a las chicas que se había llevado. No estaba seguro de cuál y no me importaba.

Excepto que Sergio ya no era el anfitrión de la subasta. No sé de dónde saldrá la operación.

Sólo cuando.

Siempre es medianoche.

* * *

No debería hacer esto.

¿Pero qué otra opción tengo?

Salgo del recinto y conduzco hacia la sede de Eagle Tactical. Esos tipos no van a estar contentos de verme.

Aparco al final del camino de entrada y me dirijo al edificio. Saco mi teléfono y le envío un mensaje a Jayden Scott.

Necesito un favor.

No me gusta hacer favores porque significa que le debo una. Pero debería estar encantado de ayudarme. Esos tipos de Eagle Tactical son prácticamente como los Boy Scouts con su código de honor y demás.

Mi teléfono se ilumina con una respuesta.

Vete a la mierda.

Sonrío y me río en voz baja. No puedo hacerlo, o mejor dicho, no lo haré.

Sal y dímelo a la cara.

No me pongo delante de la puerta. Me pongo a un lado, con los brazos cruzados sobre el pecho. Me arriesgo a que no salga con una pistola cargada y me dispare.

No hemos estado exactamente en los mejores términos últimamente. Enzo atrapó a su prometida y la entregó a los DeLucas.

Enzo no me había avisado mucho de la situación, y cuando le dije que estaba en contra, me mandó callar.

Así que lo hice.

Sabía a qué atenerme. Entonces no era el jefe. Ahora lo soy.

Ahora yo hago las malditas órdenes.

La puerta principal se abre y Jayden sale. Tiene los ojos apretados y las manos cerradas en un puño.

Afortunadamente no está blandiendo un arma, y si tiene una, está guardada, oculta.

Me parece bien.

No es que vaya a ningún sitio sin mi arma asegurada en la cadera y una de repuesto en el tobillo.

Mi póliza de seguro.

"¡Qué cara tienes al venir aquí!" Jayden me grita.

Espero ver ojos vigilantes en la ventana, pero es muy difícil saber si alguien nos mira o no.

"Lo sé. Créeme. Tampoco eres la primera llamada que quería hacer". Esto no es ideal para ninguno de los dos.

En lo que a mí respecta, lo traicionamos y él nos traicionó. Todo debería quedar atrás. De alguna manera, no creo que se sienta así con el vapor que irradia de él.

En realidad, no estoy seguro de que nos haya traicionado. Tengo sospechas, y ciertamente invitó a una rata a nuestra casa. Esto significa que es un imbécil o un idiota.

Se abalanza sobre mí, pero esquivo el primer golpe y le agarro el brazo, inmovilizándolo por detrás mientras mi otro brazo le aprieta el cuello.

"¡Ya basta!"

La puerta principal se abre, y Jaxson Monroe se apresura a venir hacia mí. "¡Déjalo ir!"

Le lanzo a Jayden a Jaxson. "No estoy aquí para una pelea".

"Podría haberme engañado", dice Jaxson. Sus ojos se estrechan y su labio inferior está tenso, inamovible. Los tatuajes cubren sus antebrazos. No es una sorpresa para un tipo que sirvió en el ejército. "¿Qué quieres?", pregunta.

"Gino DeLuca, ¿te dice algo ese nombre?" Pregunto.

Claro que sí. Sería un idiota si no conociera al segundo del hombre que eliminó. Me hizo un favor, cortando la cabeza de la serpiente. Bueno, figurativamente, por supuesto.

"No voy a limpiar tu desastre. Cualquiera que sea la disputa entre los DeLucas y los Riccis, nos mantendremos al margen", dice Jaxson. Le hace un gesto a Jayden para que entre en la oficina.

Jaxson es el que manda.

Interesante.

Sabía que Jayden era nuevo en el equipo de seguridad. Había trabajado para mí antes de su relación con sus antiguos compañeros militares. Nunca debí confiar en él, y aquí estaba de nuevo, cometiendo el mismo error.

"DeLuca sigue traficando con mujeres. Posiblemente niños". No tengo pruebas de que esté traficando con niños, pero sé que su hija estaba metida en ese lío, y si puedo llegar a Jaxson, tirar de su fibra sensible y jugar con sus emociones, quizá me consiga la información que necesito.

La mano derecha de Jaxson se cierra en un puño a su lado. Con la izquierda se pasa una mano por el pelo. He visto esa mirada antes en muchos hombres, incluso en los míos. Está en conflicto.

"¿Qué te importa? ¿No sois los matones de la mafia todos iguales?" Jaxson se acerca.

No me tiene miedo.

Pero debería serlo.

"No soy un santo, pero no creo que las mujeres deban ser obligadas a la servidumbre sexual. ¿No estás de acuerdo conmigo?" Pregunto.

Por supuesto, está de acuerdo conmigo. Es uno de los buenos. O al menos pretende serlo. Probablemente tiene sus demonios, igual que el resto de nosotros.

Nadie es verdaderamente un santo.

"¿Y bien?" Pregunto, esperando su respuesta.

"¿Qué quieres, Dante?" Jaxson cruza los brazos a la defensiva contra su pecho. No se ha acercado más, pero tampoco se ha girado para volver al despacho y cerrarme la puerta en las narices.

Yo lo consideraría una victoria hasta ahora.

"Sé de buena tinta que Jayden asistió a una de estas veladas. Necesito la ubicación".

Jaxson se ríe en voz baja. "Estás loco. ¿Lo sabes?"

"Me lo han dicho". Me encojo de hombros. Eso no hace que quiera menos la información. "¿Y bien? ¿Puedes ayudarme o no?"

Intento el enfoque de chico bueno, razonando con un hombre inteligente y lleno de algo que no tengo, la ética.

Parece que funciona.

"Sergio era el que dirigía la última subasta, pero ya no está a la altura de la gestión", digo.

Sergio está muerto.

Sé de buena fuente que los chicos de Eagle Tactical se encargaron de su trasero. Era una escoria que obligaba a las mujeres a realizar innumerables actos sexuales.

Soy un tipo diferente de suciedad. Sergio y yo no estamos cortados por el mismo patrón.

"¿Tienes una dirección?" Pregunto. No quiero parecer desesperado, pero seamos sinceros, no vendría a estos tipos si tuviera la información.

¿Podrían mis hombres conseguirlo?

Sí, pero llevaría tiempo.

El tiempo era algo que no tenía mucho, teniendo en cuenta que Nicole estaba en problemas.

¿Por qué pienso en ella?

Ella es una distracción. Y se está convirtiendo en un problema.

Hombres como Jaxson y Jayden pasaron de puntillas por el lado de la ley. Apuesto a que probablemente han borrado unos cuantos registros y también unas cuantas multas de aparcamiento.

"Parece que Jayden tiene tu número. Te enviará un mensaje con lo que encontremos", dice Jaxson.

Bien. Intento no parecer demasiado excitado.

"No vuelvas nunca por aquí", dice Jaxson mientras se dirige a los escalones de la entrada del edificio. "O me aseguraré de meterte una bala en la cabeza antes de que puedas siquiera llamar a la puerta principal".

8

NICOLE

El recinto está cargado y viciado. El aire no circula y hace un calor de mil demonios.

Está oscuro, y el suelo es incluso cálido, aunque es de hormigón. Hay barrotes que nos mantienen contenidos, hechos de hierro y oxidados.

El olor me quemó la nariz cuando llegué, pero ahora me he acostumbrado. Nos dan un cubo para orinar y, una vez al día, un guardia viene a recoger el cubo de metal y a vaciar el contenido.

La única comida que nos dan es pan y agua. Me zampo cada bocado antes de que los guardias se lo piensen dos veces para arrebatármelo.

¿Lo harían? Ciertamente no parecen preocuparse por nosotros. Ni siquiera pueden mirarnos.

Llevo tres días aquí.

O tal vez sean cuatro.

No hay luz solar. Estamos encerrados en una especie de sótano. Todos llegamos con bolsas en la cabeza y collares en el cuello.

La bolsa sale.

El collar siempre se queda puesto.

No puedo hablar si no me hablan.

Esa es una de las reglas. Hay docenas más, pero la mayoría son agachar la cabeza y hacer lo que se dice.

Diamond tiene una larga lista de ellas, y si te cruzas con ella, la desobedeces o simplemente la miras mal, he aprendido que el collar que llevo al cuello me produce una descarga eléctrica.

Resulta que las otras chicas están vinculadas a la misma red.

Si uno de nosotros hace algo para traicionar a Diamond o a los hombres que nos llevaron, todos sufrimos juntos.

Hoy es diferente, y no sé por qué. Me asusta.

Las chicas no saben quién está detrás de sus secuestros.

Siete de ellos vinieron de México y se les prometió el paso a América. Coyotes.

Cuatro chicas son fugitivas. Apenas parecen estar en el instituto.

Son niños pequeños y eso me revuelve el estómago. Quiero vomitar pero no me sale.

Las chicas se agarran unas a otras mientras los hombres abren la puerta y nos arrancan una a una.

¿A dónde nos llevan?

¿Qué quieren de nosotros?

Sabemos que es mejor no hacer preguntas. Preguntar es recibido con un dolor repugnante que nos hace sacudirnos salvajemente en el suelo de cemento.

Los collares son una sentencia de muerte. O tal vez el solo hecho de estar aquí provoque la muerte. Nuestra muerte.

Quiero luchar.

No queda ninguna lucha en mí.

Las otras chicas deben sentirse igual. Abatidas. Destruidas. Destrozadas.

Un pie se mueve delante del otro.

Hay más hombres armados y nos sacan de la celda y nos llevan por las escaleras de hormigón.

Los escalones están astillados y rotos. Viejos y desgastados.

¿Dónde estamos?

¿Adónde vamos?

Yo estoy en medio de la fila, y las chicas más jóvenes están en la parte de atrás. Si pudiéramos proteger a las más jóvenes, lo haríamos, pero aquí todas somos prisioneras.

Unos hombres armados se encuentran en lo alto de la escalera. Están sonriendo. ¿Qué saben ellos que nosotros no sepamos?

Nos llevan al exterior. La luz del sol es maravillosa y cálida. Quiero correr, pero hay una docena de guardias con armas.

Nos superan en número y en número.

En el momento en que la puerta se cierra tras nosotros, las armas nos apuntan.

"¡Desnúdate!", ordena uno de los guardias.

Nadie se desnuda.

El collar se electriza y mis dedos se agarran a mi cuello. No puedo quitármelo. Es instintivo, pero no ayuda a calmar el dolor.

Estoy en el suelo, con la tierra a mis pies descalzos.

Tic y temblor.

El dolor es mi único amigo.

Odio esta vida.

Un chorro de agua fría asalta todos mis sentidos.

Grito y me doy cuenta de que el escalofrío me sienta bien. Tardo un momento en comprender qué demonios está pasando.

"¡Desnúdate!", vuelve a ordenar el guardia.

A mi lado, las chicas se miran unas a otras y, lenta y metódicamente, nos desvestimos.

No hay casas hasta donde alcanza la vista. La tierra es plana. Estamos en algún lugar del valle.

Lo que significa que no estamos en Breckenridge. Al menos, creo que no estamos, pero no estoy seguro.

La manguera del spray golpea mi piel desnuda.

El sol es caliente y feroz. El spray se siente bien una vez que me acostumbro al hecho de que los hombres nos miran desnudos.

Quiero gritarles. Gritar que son todos una panda de gilipollas enfermos, pero sé que si lo hago, el collar me quemará el cuello y me hará daño no solo a mí, sino también a las otras chicas.

Cuatro de ellos son todavía niños. No miro hacia ellos. No puedo.

Es cruel.

Es enfermizo.

Quiero vomitar, pero lo único que hago es temblar y jadear.

Tan rápido como el chorro de agua nos golpea, está hecho. La ducha ha terminado, si se puede llamar así.

Los guardias nos conducen de nuevo al interior. Miro por encima del hombro el mundo exterior y las imponentes puertas metálicas que rodean la propiedad.

Incluso si quisiera correr y conseguir que no me disparen, el collar sigue en mi cuello, y la valla sería una mierda.

"¡Muévanse!", grita el guardia que nos roció.

Atravesamos el edificio. Nos dan una toalla para secarnos y limpiarnos los pies. No quieren que el barro y la suciedad se extiendan por la casa.

Irónico.

Nos conducen por el interior del edificio en la primera planta. Es viejo y todavía huele a humedad. Agradezco que no nos metan de nuevo en la prisión del sótano.

Las paredes están empapeladas en damasco azul y blanco. La alfombra es de felpa pero está desgastada.

Me recuerda a una residencia de ancianos'. Desgastado. Olvidado.

¿Quién vive aquí?

"¡Muévete!", ladra uno de los guardias. Me empuja el cañón de su pistola.

Tiemblo, mi corazón se acelera.

Se ríe, sus ojos brillan de emoción, y eso hace que se me revuelva el estómago.

¿Sabe quién soy?

¿Es por eso que me han secuestrado? ¿Los Ricci me secuestraron? No sé cómo es Dante Ricci, pero sospecho que está detrás de mi secuestro y encarcelamiento.

¿Quién más podría ser un monstruo así?

Seguramente, si están buscando un rescate, papá pagará por mi libertad. ¿No es así?

¿O es un mensaje para herir a mi papá?

Las chicas que están delante de mí tiemblan y se envuelven con los brazos. El aire sigue siendo viciado, pero es extrañamente más fresco en el primer piso.

Tal vez sea el hecho de que todos estamos empapados.

Las toallas son arrebatadas.

Estamos desnudos y a su merced.

Los ventiladores del techo están en alto, zumbando y azotando. Se siente bien contra mi piel.

"¡Chicas!" La voz de Diamond impregna la habitación. "¡Por aquí!" Ella encabeza el desfile. La veo ahora, con un vestido rojo de lentejuelas que abraza cada centímetro de su cuerpo. Tiene una figura dinamita.

Casi me da envidia.

Ahora mismo, sólo estoy celoso de que ella tenga el control y nos mande obedecer.

Diamond nos conduce a una pequeña habitación. Las ventanas están abiertas, pero se han soldado barras de metal en el interior. No se puede escapar.

La puerta se cierra de golpe tras la última chica que entra.

Una cerradura hace clic en su lugar.

El mismo juego, en otro lugar.

Somos sus prisioneros.

* * *

Mis ojos se abren en una nebulosa. Me han drogado. Todavía puedo sentir los efectos de la inyección zumbando por mi cuerpo.

Me froto la parte posterior de la columna vertebral donde la aguja me atravesó la piel. Eso fue después de que nos vistieran, nos peinaran y nos hicieran juguetes.

¿Pero para quién?

Estoy vestida con un fino picardías rosa pálido y me envuelvo con los brazos instintivamente. La ropa es transparente y deja poco a la imaginación.

No llevo nada debajo y me siento.

La habitación está a oscuras, excepto por la pequeña luz que hay en el techo.

Estoy en exhibición.

¿Pero para quién?

A través de mi mirada nublada, veo a otra chica acosada por un hombre con traje. La obliga a sentarse en su regazo, y sus dedos recorren su pelo rojo brillante.

Se me revuelve el estómago. Me pongo de pie. No puedo seguir viendo esto y no hacer nada.

En cuanto me pongo en pie, las piernas me abandonan. El lujoso terciopelo de la cabina en la que me han situado amortigua mi caída. No es el mismo lugar en el que me habían retenido a punta de pistola.

Mis dedos rozan el cuello. Todavía está ahí.

¿Por qué creía que iba a desaparecer?

Me encojo mientras me pongo de pie de nuevo, decidida a proteger a las otras chicas. La verdad es que yo también necesito que me protejan y me salven. ¿No vendrá papá a rescatarme?

Las manchas ante mis ojos se desvanecen y subo las piernas a mi lado en la cabina de terciopelo.

Los hombres se filtran en la sala oscura. Es difícil verlos, pero mis ojos se están adaptando a la oscuridad. O tal vez lo que me han dado está empezando a desaparecer.

Le veo antes de darme cuenta de que estoy intentando ponerme en pie. Quiero hacerle un gesto para que me ayude, me salve y me proteja. Pero entonces me doy cuenta de que es igual que los demás.

La vergüenza me envuelve y me quema hasta el fondo. Daniel. Trabaja para la familia Ricci. Es la única suposición que puedo hacer, y por eso estoy aquí como prisionero.

Desde mi asiento, observo el enfrentamiento entre Daniel y sus hombres. No puedo oír las palabras que se intercambian, pero parecen acaloradas. También le apuntan con una pistola.

Parece que ha cabreado a algunas personas importantes.

Me siento menos mal por robar su camión ahora que sé que trabaja para un monstruo: Dante Ricci.

Gritos y empujones, palabras acaloradas se lanzan de un lado a otro entre los hombres.

Daniel realmente hizo enojar a alguien. Suspiro, tratando de observar la acalorada discusión, cuando Rafael se dirige hacia mí.

¿Es mi gracia salvadora?

"¿Rafael?" Trabaja para papá. Debe estar aquí para salvarme.

"Cállate", ordena Rafael. "Tu padre llegará pronto y ya está decepcionado contigo. No lo decepciones más".

¿Qué?

Gira sobre sus talones y coge una bebida de una camarera que viene con chupitos de algo. Ojalá pudiera tomar uno para calmar el dolor y volver a ese estado de neblina en el que estaba antes.

Las mujeres que deambulan llevando bandejas de licor llevan vestidos cortos de lentejuelas azul oscuro. Todas llevan el mismo vestido. Estoy seguro de que si se agacharan, les vería los ojos.

Al ver a papá, se me iluminan los ojos y lo saludo con la esperanza de que haya venido a acabar con la familia Ricci de una vez por todas.

"¡Papá!" Grito a través de la habitación.

Va vestido con elegancia y un cigarro sale de sus labios. Lo saca el tiempo suficiente para lanzar un puñetazo a Daniel.

Intercambian palabras acaloradas antes de que papá atraviese la habitación y atraviese un pasillo lejano. Ya no puedo verlo.

¿No escuchó mi grito?

Se me llenan los ojos de lágrimas. El maquillaje se va a manchar, y hago palanca en el collar, deseando que me quiten el miserable cuero y el metal. Jadeo, segura de que me ahogo y de que el collar me estrangula.

Unas pesadas pisadas se acercan. "Ocúpate de ella", dice un hombre con traje a los otros hombres.

¿Están hablando de mí?

Daniel saca un billete de cien dólares. "Dame una hora con ella", dice.

Se había colocado detrás de los otros hombres trajeados que se habían acercado. Al principio no le había visto.

Tal vez no quería verlo.

Rafael le arranca el dinero de los dedos. "Cuatrocientos por veinte minutos". Extiende la mano, esperando que los fondos adicionales se depositen en su palma.

Daniel saca su cartera del bolsillo y saca un fajo de billetes de cien. "Una hora", reafirma que me paga la siguiente hora.

¿Por qué Rafael está recogiendo el dinero? ¿Está trabajando para los Ricci?

¿De dónde sacó Daniel ese dinero? ¿Cuánto más tiene en su cartera?

Tal vez debería haberle arrebatado la cartera en lugar de las llaves del camión. Ya era demasiado tarde para adivinar el pasado.

Los otros hombres se dispersan y Daniel se queda de pie junto a mí, amenazante y melancólico.

Parece cabreado. También tiene un ojo morado en la mejilla. Los chicos lo golpearon.

Todavía no entiendo lo que está pasando. ¿Por qué estaban aquí papá y Rafael?

Quiero correr. La intensidad de su mirada, sus ojos apretados y la forma en que arrojó el dinero a Rafael me ponen nervioso.

¿Qué pretende hacer conmigo?

Me levanto de la cabina de terciopelo, con las piernas todavía débiles, pero empiezo a ponerme en pie. Tal vez pueda eludirlo y correr hacia la salida.

Si supiera dónde está la salida y no llevara ese estúpido collar.

"Siéntate". Sus duras palabras hacen que un escalofrío recorra mi cuerpo.

Parece enfadado conmigo. Probablemente sea porque le robé su camión. ¿Quién diablos es él? ¿Cómo es que tiene tanto dinero?

A los capos les fue bien, pero no se repartieron el dinero como Daniel tuvo que comprar mi tiempo.

Me estremezco. ¿Qué me iba a hacer por robarle?

Si está con la familia Ricci, entonces estoy en serios problemas.

"Daniel", susurro.

¿Cómo no voy a sorprenderme al verlo? Intento suavizar mi voz y hacer que parezca menos zorra de lo que soy.

"Es Dante", dice, corrigiéndome. "Dante Ricci".

9

DANTE

Había sido un infierno intentar entrar en la fiesta. Los DeLuca no querían que asistiera a la velada, y aunque no tenía invitación, esperaba que aceptaran un poco de verde.

Me equivoqué. El soldado que custodiaba la entrada me había reconocido en cuanto puse un pie dentro.

Con una pistola apuntando a mi nuca, alertó a Rafael de mi presencia, lo que hizo salir a Gino para que me advirtiera que me fuera.

El problema es que no acepto la dirección muy bien.

Especialmente de un matón como Gino.

Después de haberme hecho la puñeta y haber recibido unos cuantos golpes en la cara y en el pecho, los chicos optaron por dejar que me quedara para llevarme la pasta.

Una mirada a ese conjunto rosa transparente y mi polla se endurece.

Joder.

No quiero pensar en ella. No así, y ciertamente no ahora.

Parece avergonzada y preocupada de que pueda traicionarla. No tiene ni idea de lo que soy capaz y de lo que he hecho.

Alrededor de su cuello hay un collar. Es de cuero en los bordes y de metal en el centro. He visto algo similar utilizado para controlar a los prisioneros e imagino que es un dispositivo de tortura de algún tipo.

Casi me siento mal por ella.

Casi.

Ella me robó.

Nadie roba a Don Ricci. Nunca.

Me hizo quedar como un tonto delante de mi segundo, Moreno. Por suerte, se guardó lo sucedido y nunca volvimos a hablar de ello. Bueno, casi nunca.

¿Sabe que la policía se presentó en mi puerta?

¡Trajo a la maldita policía a mi casa!

"Siéntate", le ordeno.

No hay ningún lugar donde pueda correr o huir. Docenas de hombres de DeLuca controlan la instalación. Mis hombres están en espera fuera del perímetro, en caso de que no salga vivo. Tienen sus órdenes.

Tiembla como si tuviera frío. Es imposible no dejar que mi mirada recorra su cuerpo. Sus rosados pezones están duros y fruncidos a través de la fina y endeble tela.

No quiero mirar. No tengo ningún deseo de ser como los hombres de aquí, queriendo probar la carne por unos pocos dólares.

Nunca he necesitado pagar por sexo. Y estas mujeres no son prostitutas; eso implicaría que hubo consentimiento por su parte.

Eran prisioneros.

"Daniel. " El suave susurro de Nicole y sus largas pestañas me miran mientras se sienta de nuevo en la cabina.

Intento que no se me nuble la cabeza con los recuerdos de la última vez que estuvimos juntos en una cabina. Su cuerpo se retuerce sobre el mío y se aferra a mi polla endurecida.

La habitación parece varios grados más caliente. ¿Han puesto la calefacción en este lugar?

"Es Dante", digo. Mi mirada no vacila ni titubea. "Dante Ricci".

Merece saber el nombre del hombre que pretende comprarla. He pagado por veinte minutos con ella, pero tengo toda la intención de llevármela a casa, cueste lo que cueste.

Tiene los ojos muy abiertos, como una cierva, y aprovecho para sentarme a su lado. Le pongo una mano en el muslo, y ella se congela y contiene la respiración.

No quiero ser el monstruo que soy. Ella sabe mi nombre. Me tiene miedo y por una buena razón, pero ¿se da cuenta de lo horrible que es su padre y de lo que estaba dispuesto a hacer para darle una lección?

Ahora no es el momento. Es probable que haya cámaras y vigilancia de audio.

Tengo que ir con cuidado. Puede que sea una misión suicida, salvarla, pero no pretendo acabar muerto.

"¿Por qué haces esto?", balbucea.

Frunzo el ceño, confundida por su pregunta. Con un fuerte suspiro, me doy cuenta de que probablemente no tiene ni idea de que estoy aquí para salvarla.

No soy el animal que mantiene a las mujeres encerradas en jaulas.

Le agarro la barbilla y la obligo a mirar fijamente mi gélida mirada.

No estamos solos. Los hombres de DeLuca podrían arrebatarla rápidamente de mis garras si quisieran castigarme.

Decir que me sorprende que su padre, el jefe de la familia DeLuca, el don, no me haya impedido ponerle las manos encima a su hija es un pensamiento aún más inquietante.

¿Qué clase de hombre no protegería a su hija?

¿Su carne y su sangre?

"Seré tu dueño, Gatita", digo.

Ella traga y aprieta los labios, enrollándolos hacia dentro.

¿No tiene nada que decirme? ¿Incluso después de haber robado mi camión?

Su mirada pasa por delante de mí. Probablemente esté buscando ayuda, pero nadie vendrá a salvarla.

Soy todo lo que tiene. Soy su caballero, pero no estoy aquí para cabalgar juntos hacia el atardecer. Me la llevaré conmigo, la traeré a mi castillo y la protegeré de su padre, aunque tenga que encerrarla como a Rapunzel.

Su voz sale como un chillido, suave e insegura de sí misma. "No soy de las que se dejan poseer", dice.

"Eres mía", ronco y planto mis labios con fuerza sobre los suyos, recordándole aquella noche juntos cuando éramos dos desconocidos y no sabíamos la verdad.

Bueno, ella era la que no lo sabía. La desplumé como la delicada flor que es, y ahora la aplastaré.

La hija de mi enemigo es mía.

10

NICOLE

No debería querer ser suya, de Dante Ricci, pero la forma en que toma el mando me devuelve a aquella noche juntos, los dos en el bar.

¿Sabía él quién era yo esa noche cuando nos conocimos?

Me estremezco cuando me agarra, toma la autoridad y me recuerda que no soy nada sin él.

Sólo un juguete.

Eso es todo lo que estos hombres piensan de mí, un objeto sexual.

Me da asco.

Hunde sus labios en los míos y lo muerdo. El bastardo se lo buscó.

Saboreo el zumbido metálico de la sangre. Le perforé el labio. Nada trivial.

Dante se retira del beso, lleva su pulgar a deslizar su labio y descubre el daño que he hecho.

Estoy esperando que me abofetee, me ahogue, tal vez incluso me mate.

Una sacudida de corriente me golpea desde el collar que me rodea el cuello. El castigo envía mi cuerpo al suelo del banco. Aprieto el cuello, la mandíbula tensa y los dientes rechinan.

"¡Suficiente!" Dante grita en la habitación.

El dolor se apaga, pero la electricidad se acaba, por ahora.

Parpadeo los ojos llorosos. ¿Las otras chicas han sufrido por lo que yo he hecho? Me da demasiado miedo echar un vistazo a la habitación y descubrir que la culpa es mía.

Me sube a su regazo.

"He pagado un buen dinero por ti", dice Dante. Su voz es fuerte, como si estuviera presumiendo de que soy su premio por el momento.

¿Qué intenta demostrar?

Su aliento me hace cosquillas en la oreja cuando se inclina hacia mí y me roza los mechones de pelo rebeldes detrás de la oreja. Me estremece su contacto.

¿Se da cuenta?

Mi estómago se revuelve ante su aliento. Es cálido y atrayente.

"Gatita, mira a tu alrededor", dice, y con su mano en mi mandíbula, gira lentamente mi cabeza.

Echo un vistazo a la habitación. Las chicas están haciendo bailes eróticos o mamadas. Incluso dos de ellas se están follando a los hombres, montándolos como sementales. Todo está al aire libre. No hay ni siquiera una apariencia de privacidad.

¿Qué espera que haga? Me niego a ponerme de rodillas para él o a follar con él.

No sabía quién era en el bar cuando nos conocimos. Ahora que sé que es un animal, no cederé a sus demandas.

"No", digo, mirándole fijamente. "Te acostaste conmigo en el bar. No volveré a follar contigo nunca más". Si hubiera sabido quién era, no lo habría tocado.

¿Fue este el precio que pagué por ese acto? Tal vez fue porque robé su camión.

"Lo harás", dice Dante. "Pero no aquí. No esta noche". Sus ojos son oscuros, pero brillan con alegría cuando me aplasta los labios y me atrae hacia su regazo.

Es su culpa que yo esté aquí. Estoy seguro de ello. Este es su club.

Le odio por ello, el secuestro, la humillación, la forma en que sus hombres tratan a las otras chicas y a mí. Algunos de ellos son niños.

"No volveré a follar contigo", digo, mis palabras gotean veneno.

Lanza una sonrisa socarrona. "Nunca es mucho tiempo, Gatita".

Odio el apodo que me ha puesto. Es dulce y juguetón.

Dante no es ninguna de esas cosas.

Me mira pero distraído.

De vez en cuando, echa un vistazo a los hombres, pero sus manos están en mis caderas, firmes.

Miro en la dirección en la que centra su atención, pero no veo a nadie. Está oscuro y hay sombras por todas partes. Siluetas de hombres que deambulan por la gran sala poco iluminada.

¿Está buscando a alguien?

"Eres un monstruo. Secuestrar mujeres y niños para hacerlos desfilar y venderlos por unos minutos de diversión. Es repulsivo".

Abre la boca pero la cierra.

"¿El gato te ha comido la lengua?" La incredulidad se apodera de él. "Sí, eso es lo que pensaba".

Le he dejado sin palabras.

"Podría arruinaros a ti y a tu padre. Demoler todo el imperio que ha creado", dice Dante.

Intento reprimir un escalofrío que recorre mi cuerpo involuntariamente ante sus palabras. "Adelante, inténtalo", digo, atrevida y desafiante, para que haga su jugada.

Papá no dejaría que me pasara nada, ¿verdad?

En la oscuridad, hay varios pares de ojos observándonos. Estamos siendo observados. ¿Es papá o los hombres de Dante?

"¿Por qué yo?" Pregunto.

Dante se niega a responder a mi pregunta.

Sus dedos se deslizan desde mis caderas hasta el dobladillo de la bata y rozan mi trasero.

Inhalo bruscamente ante su contacto. Estos hombres esperan algo.

Dante no es diferente.

Decenas de preguntas se agolpan en mi cabeza, pero lo único que he ganado es su silencio.

¿Todo esto es por su camión que robé?

Sus dedos rozan mi cuello, y tira de mi cabeza hacia un lado, permitiéndole un mejor acceso.

Las puntas de sus dedos me arañan la garganta. Es gentil, no es como me imaginaba a Dante Ricci, el jefe de la familia Ricci. Estoy esperando que me ahogue, que me haga daño, que me mate.

Algo está mal.

Está equivocado. Fuera.

Miro fijamente sus ojos negros como dos piedras de carbón, y me siento atraído, tomado en corazón, cuerpo y alma.

¿Qué pasa con él?

Sus labios descienden duros y ásperos sobre mi boca. Tiene una mano en mi mandíbula, colocando cómo me quiere, sujetándome, reclamándome.

Esta vez no lo muerdo.

Me rindo ante la oscuridad y la tentación.

Mis labios se separan y le concedo acceso.

No debería querer esto. Debería odiarlo.

Lo odio.

Despreciarlo, de hecho, pero es Dante Ricci, y consigue lo que quiere.

Lo que quiere es a mí.

Sus dedos recorren un camino áspero sobre mi cadera, y me levanto lo suficiente para dejar que me toque si se atreve.

Quiero esto. Por primera vez en días, me siento viva y hay una chispa de esperanza. Pero me da conflicto que Dante sea el que me traiga esa luz en la oscuridad.

El odio me quema, y su mano se pasea burlonamente por mis muslos y sube hacia mi centro dolorido.

No me da lo que quiero.

¿Por qué habría de hacerlo?

Dante pagó por su placer, no por el mío.

Sus manos empujan bruscamente mis caderas hacia su regazo. Es contundente y no tiene la menor delicadeza. El aliento de Dante me acaricia el cuello mientras me susurra al oído: "No te atrevas a correrte, gatita".

11

DANTE

Se me acabó el tiempo. Ha pasado una hora y me recuerda que ella no es mía ni un minuto más.

"La compraré ahora, directamente por toda la noche", digo.

Hay una mirada de desesperación detrás de sus ojos ámbar. No puede suplicarme que me quede, pero si pudiera, ahora mismo estaría de rodillas.

Me he burlado de ella, y eso es todo lo que he requerido que haga por mí.

Cualquier otro hombre la habría obligado a hacerle una mamada y le habría metido la polla endurecida en la garganta hasta que se ahogara.

Puedo ver el miedo detrás de esas motas doradas de miel, y su mano está apretada en mi muslo. Sus uñas están afiladas. Me sorprende que ninguno de los hombres tenga cortes por su lucha.

Nicole parece una luchadora, y algo me dice que el fuego aún no se ha extinguido de su interior.

Le doy una palmadita en el muslo y la guío desde mi regazo hasta la cabina. El material es terciopelo aplastado. Es suave y probablemente acaricia su trasero desnudo.

Desesperadamente, quiero palpar su raja, descubrir el brillo del deseo que se acumula entre sus muslos. Al fin y al cabo, es sólo para mí.

Los hombres de esta velada son criaturas viles y repugnantes.

Me siento como una basura sólo por estar aquí.

Pero no puedo dejar que mi enfoque cambie.

Tengo que proteger a Nicole. Si no por ella, entonces por la familia Ricci. Ella es mi moneda de cambio.

Después de subirla a la cabina, me bajo, queriendo hablar con los hombres de DeLuca. Le hago un gesto para que se quede.

"Nadie la toca", exijo.

El grandullón, que no es tan alto como ancho, indica a sus jefes que se acerquen. Rafael se acerca.

"¿Otra vez tú?" Dice Rafael. "¿Y ahora qué?" Ni siquiera finge que se alegra de verme.

¿Por qué debería hacerlo? Somos enemigos.

"¿Cuánto cuesta comprar el cuervo por completo? ", digo yo.

Señalo a Nicole. Estamos lo suficientemente lejos como para que ella no pueda oír nuestra conversación. Así debe ser.

Finjo no saber que es la hija de Don DeLuca, o que incluso sé su nombre. Es mejor que piensen que no me importa.

Excepto que no puedo engañarlos cuando exijo que nadie más pueda poner sus garras en ella.

Rafael resopla indignado. "Estás loco. Ella no está en venta. A menos que planees casarte con ella, los compradores pueden elegir a su novia por un precio elevado. Nos gusta pensar en ello como un casamentero. Ayudamos a facilitar la concertación de matrimonios". Esboza una sonrisa desdentada. "Hacienda también tiene menos problemas con esto. Somos un servicio de citas".

Se me revuelve el estómago ante el asco que me producen Rafael y los hombres que dirigen este lugar.

¿Estaba Gino DeLuca realmente considerando vender a su hija a un hombre para casarse?

Joder.

No importa el costo. No dejaré que nadie más se la lleve a casa.

Ella es mía.

"¿Cien mil lo cubrirán?" Aunque no tengo esa cantidad de dinero por ahí, puedo transferirles fácilmente los fondos en criptodivisas. Estoy seguro de que no se opondrán.

"Déjame hablar con el jefe".

"Hazlo tú". Le dije a mis brazos a través de mi pecho y esperar a Rafael para volver.

Gino sale de las sombras.

¿Cuánto tiempo ha estado escondido en la oscuridad de la habitación? No le había visto. ¿Me había estado observando con su hija?

Sus orificios nasales se agudizan cuando se acerca. Es unos centímetros más bajo pero más corpulento.

Gino también es lo suficientemente mayor como para ser mi padre. Tiene la cara llena de viruelas, los ojos marrones y el pelo grueso, pero obviamente teñido. Sus pobladas cejas son sal y pimienta, mientras que su pelo es tan oscuro como la habitación. Se confunde con las sombras.

Me hace un gesto para que me acerque y baja la voz.

Esta conversación es sólo entre nosotros dos. Sus hombres no pueden oírnos, y tampoco Nicole.

"¿Sabes quién es?" pregunta Gino. Gira la cabeza para entrecerrar los ojos en dirección a su hija. "Ella es mi sangre".

"Le ofrecí a tu hombre cien mil por ella. ¿Por qué traerla aquí si no tiene intención de venderla?" Pregunto.

Su mandíbula está tensa y torcida mientras aprieta los dientes.

¿Dije algo que lo hizo enojar?

Sé por qué está aquí. Es para darle una lección. Está cabreado. Esta es su manera de controlarla.

Es enfermizo y jodido.

Puede que sea un monstruo, pero no soy un animal. No como él.

Gino se aclara la garganta. Ni siquiera mira a su hija. "Por el doble, puedes tenerla, pero debes saber que está prometida. Su futuro marido vendrá a buscarla. La única manera de romper esa alianza es si tienes la intención de casarte con ella".

Me trago el nudo en la garganta.

¿Matrimonio?

Gino tiene que estar jodiendo conmigo.

"¿Quieres que me case con tu hija?"

Tiene que haber una trampa.

¿Intenta Gino obtener información sobre mi familia y mis hombres? ¿Utilizaría a Nicole para reunir información?

No tengo intención de casarme, nunca. Las relaciones son una distracción y una debilidad.

El sexo no implicaba ataduras ni complicaciones, nada que me apartara de mis responsabilidades con la familia y el negocio.

Y aunque había querido arruinar a Nicole y destruir a Gino, casarse con ella parecía un asunto mucho más complicado que una solución.

"Considera esto como una muestra de mi gratitud por permanecer fuera de este negocio. Y que se sepa que no quiero verte a ti ni a tus hombres en mi fiesta, nunca más", gruñe Gino.

Todavía no tiene sentido. No puedo creer que sea realmente por el dinero, no con su hija.

"Otra cosa", dice Gino. Me hace un gesto para que me acerque.

Tengo dudas, pero no creo que me mate ahora, sobre todo cuando tuvo su oportunidad antes cuando me presenté en el evento.

"Mi hija nunca debe saber que yo estaba detrás de su secuestro y de este club. Si se lo dices, os mataré a los dos yo mismo. Ahora, ¿tenemos un trato?"

Puedo vivir con la idea de que ella piense que estoy detrás de su secuestro y que yo soy el monstruo. Al menos estará a salvo. Voy a salvar a una chica esta noche.

12

NICOLE

Dante me acompaña fuera del local y a su vehículo cercano. No hace falta decir que no es su camión.

Con un firme agarre de mi antebrazo, abre la puerta y me empuja al interior.

Me tropiezo con el coche deportivo. Huele a nuevo y parece limpio y brillante por fuera.

¿Lo ha comprado hoy porque le he robado el camión? ¿O este vehículo estaba sin tocar porque es un bastardo rico con mucho dinero a su nombre?

Sinceramente, me aterroriza el hombre. No quiero ir con él, pero parece que nunca hay opción. Al menos no para mí.

Dante se agacha y se apoya en el coche. Agarra el cinturón de seguridad y lo pasa por mi regazo, asegurándolo en su sitio.

"No quiero que le pase nada a mi preciosa carga", dice.

"No soy una pieza de equipaje", digo.

Se retira y cierra la puerta del lado del pasajero.

Dante se apresura a entrar. Sólo hay espacio para los dos en el coche. Debe haber viajado solo.

"¿Tus hombres no te echarán de menos?"

Me encuentro con el silencio.

Vuelvo a mirar el edificio de ladrillos con decenas de vehículos aparcados delante. Mis dedos rozan mi cuello y exhalo un suspiro de júbilo. El collarín ha desaparecido.

Dante me quitó el grueso collar de cuero del cuello y dejó el aparato en la cabina.

Por fin puedo respirar.

Pero no soy libre.

Al menos, todavía no.

Dante pisa el acelerador y el vehículo avanza a toda velocidad, con los neumáticos girando y levantando polvo y suciedad. No tengo que preguntar a dónde me lleva.

Ya sospecho que es a su casa, su guarida privada. Pero no sé dónde está exactamente. En algún lugar de la ciudad, sospecho.

Mantiene sus manos para sí mismo en la conducción.

De vez en cuando, siento que su mirada severa se dirige a mí. ¿Cuántas torturas más tendré que soportar por haber robado su camión?

El vehículo da vueltas en las curvas mientras subimos la montaña. Hay hierba a mi derecha. Si puedo salir rodando del coche, tal vez pueda escapar mientras no caiga en picado por la zanja.

Tiene que ser un destino mejor.

Tiré de la manilla de la puerta y se abrió.

Dante extiende un brazo para agarrarme y retenerme mientras pisa el freno y levanta el de emergencia.

Nos detenemos bruscamente.

Ambos alcanzamos la hebilla.

Dante intenta detenerme, pero mis manos son diminutas, y con la puerta ya abierta, tengo ventaja.

Me desabrocho la hebilla y me lanzo fuera del coche abierto hacia el bosque.

Sólo unos segundos después le oigo perseguirme.

"¡Nicole!", grita, y el sonido de sus zapatos cruje contra la grava.

Me deslizo hacia la zanja, haciendo todo lo posible por mantener el equilibrio, pero es más empinada de lo previsto.

Pierdo el equilibrio y tropiezo con mis pies, rodando, dando vueltas y cayendo varios metros hasta que me golpeo contra algo áspero y afilado.

Me duele la cabeza, el estómago y veo doble.

Me empujo para levantarme, pero Dante está sobre mí antes de que pueda levantarme.

"No vas a ir a ninguna parte sin mí", dice y me coge en brazos.

Quiero luchar contra él y gritar.

Mis súplicas son suaves, pequeñas y prácticamente inexistentes.

¿Puede oírme suplicar ayuda?

Murmuro incoherencias mientras me lleva a su coche y me sienta en el asiento del copiloto.

Dante emite un fuerte suspiro. "No puedes hacer esto fácil, ¿verdad?", pregunta.

No sé de qué está hablando.

Mi vista naufraga.

Abre la guantera y me tira de los brazos a la espalda. Siento el metal helado de las esposas clavarse en mi carne.

"Llevarás esto hasta que se pueda confiar en ti", dice Dante.

Cierra de golpe la puerta del coche.

No hay forma de escapar. Estoy a su merced.

13

DANTE

La mocosa no pudo relajarse y mantener la calma en el viaje en coche hasta el complejo. No esperaba que estuviera encantada de venir conmigo, pero para escapar había que tener cojones.

No confío en ella para contarle mi plan. Todo lo que pretendía era comprar su libertad, alejarla de su padre psicótico y luego llevarla a la estación de autobuses más cercana.

Todavía llevaba ese negligé rosa transparente. Gino ni siquiera le había dado a la chica una bata para cambiarse.

Nicole necesitaba ropa. Podemos parar en mi casa, encontrarle algo adecuado para vestir, y luego puedo hacer que uno de mis hombres la lleve fuera de la ciudad.

Ese había sido mi plan hasta que ella abrió la puerta del coche y huyó a pie.

Tal vez no debería haberla perseguido. ¿Pero qué iba a hacer, dejarla volver a casa?

Hará que nos maten a los dos.

Tengo que llevarla al complejo, limpiar y vendar sus heridas. Con suerte, no tiene una conmoción cerebral.

"Mantente despierto", le ordeno.

Sus párpados se abren y gime. No sé si los sonidos se deben a que se siente mal o a que se ha caído por la ladera de la montaña.

Dudo que me diga la verdad si le pregunto.

Y esas esposas son una mierda para llevar. Casi me siento mal, pero no puedo arriesgarme a que intente escapar de nuevo.

Cada pocos segundos, la miro con el rabillo del ojo, y me desplazo el resto del camino por la ladera de la montaña hasta mi casa.

Está aislado, fuera de los caminos trillados, y es un escondite.

Es menos formal y llamativo que el recinto de mi predecesor.

No necesito llamar la atención sobre mí o la familia, especialmente de las autoridades. Han estado vigilando y esperando que tengamos un desliz.

No soy un idiota. Tengo enemigos que harían todo lo posible para dejar a nuestra familia fuera del negocio.

Traer a Nicole a mi casa es un riesgo. Debería dejarla en la estación de autobuses con un billete de ida a la costa este, y lo haré, pero está herida y cansada.

Tengo hombres que pueden cuidar de ella, un médico que puede asegurarse de que está sana antes de enviarla.

Mañana, no tendré que volver a verla.

Es sólo una noche con ella en mi casa. ¿Cuántos problemas puede causar una chica?

14

NICOLE

"¿Puedes quitarme las esposas, por favor? Juro que no intentaré huir de nuevo", digo.

No me responde.

Paramos frente a la casa de Dante.

Es hermosa desde el exterior, antigua y grande. Me sorprende que sea una cabaña de madera, pero es enorme. Se extiende fácilmente por dos propiedades en una zona residencial típica.

Sin embargo, no vive en una ciudad ni en los suburbios.

Estamos en la naturaleza. Dante probablemente posee cientos, si no miles, de acres.

Las ventanas son oscuras pero de cristal que van del suelo al techo a lo largo de la entrada que da a la carretera.

Es sereno y tranquilo y ofrece una falsa sensación de seguridad.

No hay nada de paz ni de calma en Dante.

Me secuestró, me compró y ahora me ha esposado mientras me arrastra al interior de su casa.

¿Piensa hacerme desfilar delante de su personal?

Dante me conduce fuera del coche, con su mano alrededor de mi brazo mientras me guía por los escalones y alrededor del porche envolvente hasta la entrada.

"¿Qué hay abajo?" Pregunto mientras abre la puerta.

Dante exhala un suspiro y enciende la luz. Me arrastra al interior de la casa y me hace girar mientras desarma y reinicia la alarma, sin dejarme ver el código.

El mismo hombre con el que vi a Dante en el bar esa noche se acerca a nosotros. Tiene la nariz torcida, algo que no había notado antes desde la distancia. Nos sonríe amablemente a los dos.

"Jefe".

"¿Qué pasa, Moreno?" pregunta Dante, con un tono muy seco. Suena igual que yo, cansado, agotado y listo para dormir durante el próximo siglo.

Dante me empuja hacia Moreno. "Llévala arriba, enséñale la habitación de invitados. Voy a llamar al médico para ver si puedo hacer que salga esta noche".

"¿Esta noche?" pregunta Moreno, mirando el reloj de la pared.

"Sí. Tuvo un desagradable derrame y quiero asegurarme de que está bien", dice. "Llamaré desde mi oficina. Asegúrate de que tiene todo lo que necesita para la noche".

Todavía tengo las manos atadas a la espalda. Es incómodo, por no decir otra cosa, y después de tropezar en la ladera de la montaña, mi hombro también está un poco sensible. Tengo algunos golpes y magulladuras, pero mi visión es mejor que antes.

"Por supuesto, jefe", dice Moreno.

Dante se aleja por el pasillo, y a mí me llevan por otra escalera.

"Por aquí", dice Moreno. Me coge del brazo para guiarme por los escalones y por el largo pasillo. A la izquierda, hay un balcón que da a la entrada. A la derecha, una puerta tras otra están cerradas.

Pasado el balcón, hay cuatro puertas más a la izquierda. Moreno abre la segunda a la izquierda y me lleva al interior.

Una vez dentro, recupera un juego de llaves y me hace un gesto para que me dé la vuelta.

Respiro aliviada cuando me quita las esposas que Dante me puso en las muñecas. Aunque el collar había sido mucho peor, las esposas tampoco eran precisamente agradables.

"Gracias", digo y me pongo los brazos por delante. Me froto las marcas rojas y hago una mueca.

Moreno frunce el ceño pero no dice nada. Cruza la habitación y abre la puerta contigua. "El baño está por esta puerta. Hay toallas limpias colgadas en el gancho contra la pared si quieres limpiarte antes de dormir".

Quiero ducharme, para librarme de la suciedad que cubre mi cuerpo, pero temo que Dante decida acompañarme en la cama.

Si soy desagradable, no querrá acompañarme. ¿Verdad?

"¿Tiene hambre? ¿Quiere que el personal le prepare algo de comer?"

Niego con la cabeza y hago una mueca. El movimiento me revuelve el estómago. Me apresuro a ir al baño, abro la tapa del retrete y expulso el contenido de su interior. No hay mucho que subir, salvo pan y agua.

Moreno sale de la habitación y oigo el clic de la cerradura de la puerta.

Tiro de la cadena, me enjuago la boca con agua y salgo del baño. Intento abrir el pomo de la puerta del dormitorio, pero no se mueve.

Me ha encerrado dentro.

Es maravilloso.

De una jaula a otra. Es todo lo mismo, sólo una prisión diferente.

* * *

Estoy cansado y sucio. No me molesto en ducharme. Me meto bajo las sábanas y apago la luz de la mesilla.

Justo cuando creo que voy a dormirme, llaman a la puerta con fuerza y la cerradura hace clic.

Dante acciona el interruptor de la pared y la luz del ventilador superior ilumina el dormitorio.

Entrecierro los ojos y me los tapo mientras me incorporo.

"¿Qué es lo que no podía esperar hasta la mañana?" Soy malhumorado cuando estoy cansado, y hace días que no duermo toda la noche, y menos en una cama cálida y acogedora.

Al menos, a esta prisión podría acostumbrarme. No es que quiera, pero es cómoda.

¿Es alguna forma de tortura o método de interrogatorio? ¿Me está privando del sueño intencionadamente?

"El doctor Blake Reiss está aquí para examinarte después del desagradable derrame que tuviste esta noche", dice Dante.

No corrijo a Dante. Probablemente tiene al doctor en el bolsillo y son amigos.

"Esperaré fuera", dice Dante y se dirige a la puerta.

"¡Espera!" No estoy seguro de por qué le impido salir. Aunque no confío en Dante, confío aún menos en este doctor.

Dante frunce el ceño mientras se adentra en la habitación y se acerca a la cama.

Inhalo una respiración aguda y nerviosa. Mi respiración se entrecorta ligeramente y él se sienta en el borde del colchón a mi lado. "Me quedaré aquí todo el tiempo si eso te hace sentir más cómoda, pero puedo asegurarte que el Dr. Reiss es un médico excelente. Te cuidará bien, Nicole".

Es la primera vez que dice mi nombre esta noche. En el club, yo era un gatito para él.

Se me corta la respiración con un leve sollozo. Estoy emocionado, destrozado y definitivamente cansado. Las lágrimas me nublan la vista. "Prefiero a Nikki", digo, corrigiéndolo.

"Por supuesto", dice Dante. Apoya suavemente una mano en mi pierna, que está enterrada bajo la manta.

El médico se acerca y saca una linterna para comprobar mis pupilas, mi visión y mis reflejos. No puedo decir si está preocupado o si se ha quedado en blanco. No me dice si todo está bien o si me estoy muriendo.

"¿Y has estado vomitando?" Pregunta el Dr. Reiss. "¿Cuándo fue tu último período?"

Lanzo una mirada a Dante. Su colega Moreno debe haberle dicho que he vomitado antes.

"No lo sé. Han pasado algunas semanas. Nunca he sido muy regular".

El médico abre su maletín y saca un test de embarazo. "Deberías tomarte esto en el baño".

Miro fijamente la caja.

"Me golpeé la cabeza", digo.

No puede ser posible que esté embarazada. ¿Es posible?

Dante y yo tuvimos relaciones sexuales pero no me siento embarazada. No estoy mostrando ningún otro síntoma por lo que puedo decir.

"Sí, pero también estabas vomitando. Es sólo una medida de precaución. Estoy seguro de que es sólo una conmoción cerebral leve", dice el Dr. Reiss. Se pone de pie. "Les daré un minuto. Estaré justo en la puerta".

Sigo mirando fijamente la caja del embarazo.

No.

No lo haré. Si hay la más mínima posibilidad de que esté embarazada de Dante, no sé qué hará o cómo reaccionará.

Fingiré la prueba. Mójalo en agua en lugar de orina.

No creo que esté embarazada, pero seguro que no puedo correr el riesgo de que dé positivo.

El Dr. Reiss cierra la puerta al salir del dormitorio.

Con un fuerte suspiro, me levanto del colchón y me dirijo hacia el baño, con la caja de embarazo en la mano. Intento no darle importancia.

"Deja la puerta del baño abierta", dice Dante.

"¿Qué? ¿Por qué?" Le miro por encima del hombro.

El ceño de Dante se tensa y se levanta del colchón, siguiéndome al baño. "Hasta que pueda confiar en ti, necesito ver cómo te haces la prueba de embarazo yo mismo".

Resoplo en voz baja. "¿Te preocupa que no sepa hacer una prueba de embarazo? No es ciencia espacial".

"Me preocupa que me mientas".

"Te dejaré ver el palo", digo.

Dante sacude la cabeza. "Sí, y seguramente lo meterás en agua o lo dejarás caer en la taza del váter para diluirlo. No me fío de ti".

15

DANTE

Gira sobre sus talones y me empuja la caja de embarazo al pecho.

"¿Y crees que confío en ti?" Nikki se burla de mí. "Juro por Dios que si estoy embarazada, lo interrumpiré".

"¿Perdón?" Mi voz retumba ante su sugerencia. "¡Al diablo con lo que harás!"

Puede que no quisiera un hijo, pero no hay ninguna posibilidad de que deje que me amenace con interrumpir el embarazo.

Agarrando sus muñecas, la meto en el baño, atrapándola.

La estúpida caja con el test de embarazo cae al suelo. La pateo con el pie, llevándola conmigo al baño.

"¡Suéltame!" Nikki grita, luchando contra mí.

Estoy cansado de sus payasadas. Está claro que está acostumbrada a conseguir lo que quiere. Tal vez debería haberlo esperado, teniendo en cuenta quién es su padre. "¡Contrólate!"

Cierro la puerta del baño tras nosotros y las paredes vibran.

Se retuerce contra mi agarre hasta que finalmente la suelto.

Con un suspiro, me agacho y le entrego la caja, dejando que desentrañe el contenido y haga la prueba. No estoy seguro de si necesita las instrucciones que acompañan a la prueba o no.

"¿Podrías al menos darte la vuelta para que pueda orinar en privado?" Nikki pregunta.

"No". Cruzo los brazos sobre el pecho y me apoyo en la puerta cerrada.

No es que su ropa no sea ya reveladora.

Había camisetas y sudaderas en los cajones del dormitorio. No se había duchado y mucho menos se había cambiado de ropa antes de meterse bajo las sábanas. Con su delgado negligé rosa, puedo ver todo.

Nikki coge un vaso desechable junto al lavabo para beber agua y se sienta en el inodoro. Se hace la prueba de embarazo y, aunque no la miro fijamente, me aseguro de que no me está engañando con la verdad.

Tira de la cadena y se lava las manos. La taza con la barra de embarazo está en la encimera del baño. Nikki frunce los labios y se sienta en el borde de la bañera, con las manos en el regazo, sacudiendo la cabeza.

Su cutis se ha vuelto espantoso. ¿Está nerviosa por los resultados o todavía no se siente bien desde antes?

Había sido un estúpido al no usar un condón. Siempre he sido cuidadoso por esta misma razón. No estoy preparado para ser padre.

Echo un vistazo a mi reloj, pendiente de la hora, a la espera de comprobar la prueba.

El peor escenario posible me mira fijamente: dos líneas rosas.

Embarazada.

16

NICOLE

No. No. No.

Esa maldita prueba de embarazo debe estar mal.

Parpadeo una vez, dos veces, y miro fijamente las dos líneas del test de embarazo que no parecen desaparecer.

Mi visión se había nublado antes. ¿Existe la más mínima posibilidad de que yo sea la única que vea que estoy embarazada?

Una mirada a Dante y doy un paso atrás.

Nunca me dejará ir. No mientras lleve a su hijo.

"Entonces, está decidido", dice Dante. Se aclara la garganta y sus ojos se estremecen antes de darse la vuelta y salir del baño.

¿Qué es lo que está resuelto? Cruzo los brazos de forma protectora contra mi pecho.

Me duele la cabeza y me da vueltas el estómago por la noticia.

Puedo oír su voz apagada al otro lado de la puerta abierta del baño. La ira resuena en su tono. Aunque quiera ignorarlo, y lo hago desesperadamente, su voz es fuerte y retumbante.

Está en el pasillo hablando con el médico.

Tiro el test de embarazo a la basura y me lavo las manos. Al mirar mi reflejo en el espejo, no reconozco a la chica que me mira.

Cierro de golpe la puerta del baño. Por supuesto, no hay cerradura. No hay nada que empujar delante de la puerta del baño para mantenerla segura, excepto el estúpido bote de basura que contiene la prueba de embarazo y la caja. No hay nada más en el bote verde menta que haga juego con las toallas que cuelgan de los ganchos.

Me dirijo a la ducha y giro los mandos, lanzando un chorro de agua caliente a la bañera. La ducha cae a borbotones mientras me desnudo y tiro la ropa al suelo.

La cortina es de tela, con toques de azul, verde y dorado en líneas horizontales. Retiro el material de tela y me pongo bajo el chorro de agua caliente.

El agua me sienta bien, a diferencia de la última vez que me habían dado con una manguera. Cierro los ojos e inclino la cabeza hacia atrás. El rugido de la ducha ahoga a Dante y al médico.

Perfecto.

Es justo lo que necesito.

Me enjabono el pelo con el champú. La fragancia es dulce y energizante, con toques de menta verde y lavanda. Aclaro la espuma y me alivia encontrar un frasco de acondicionador a juego.

No son fragancias masculinas, y no huelen para nada a Dante. ¿Suele llevar mujeres a casa desde el bar o la operación de tráfico?

Un escalofrío me recorre.

¿A cuántas mujeres ha poseído?

Me acerco a la ducha y subo la calefacción al máximo.

Sé que la ducha no está fría, pero estoy temblando y me castañetean los dientes.

Termino de lavarme lo más rápido que puedo y cierro el chorro de la ducha. Retiro la cortina para coger una toalla y miro fijamente la aguda mirada de Dante.

"¡Fuera!" Señalo la puerta. "¿Quién demonios te dijo que podías entrar aquí?"

Dante me da una toalla del gancho. Está en silencio.

"Podría haberla encontrado yo mismo". No es que tuviera que buscar una toalla. La ropa de cama se había quedado fuera.

"Pensé en echarte una mano".

Tiro con fuerza, arrancando la toalla de su agarre y envolviéndola alrededor de mí.

"Cuando quiera que me echen una mano, la pediré", digo con brusquedad. "¿Por qué sigues aquí?"

¿No entiende este hombre lo que es la privacidad?

"Tenemos que hablar", dice Dante. Da un paso atrás, pero se queda de pie en la puerta, con los brazos por encima de la cabeza mientras se apoya en la moldura.

Me irrita. Me acerco a la puerta del baño para cerrarla de golpe.

Los ojos de Dante se estremecen, pero evita que la puerta se cierre sobre él.

"¡Moreno!", grita.

"¿Qué? ¿Necesitas invitar a toda tu tripulación aquí arriba para verme en la ducha?"

"Técnicamente, te estás vistiendo", dice Dante. Su conducta es fría y tranquila, serena.

No es lo más parecido a lo que siento. Me ha puesto de los nervios, dejándome embarazada y ahora esto, invadiendo mi espacio personal.

"No me voy a vestir si me miras fijamente", respondo. No hay forma de que Dante tenga otra oportunidad de mirarme desnuda. No si puedo evitarlo.

Mantengo la toalla de menta ceñida a mi cuerpo. Una mano se aferra al material mientras intento alejar a Dante con la otra.

"¡Fuera!" Lo ordeno.

Mis órdenes sirven de poco.

Dante esboza una sonrisa de lado. Su mirada está llena de diversión y una chispa de algo que no reconozco. ¿Es alegría?

Me impide salir del baño, y aunque quisiera vestirme, la ropa que está metida en los cajones de la cómoda está detrás de él.

¿Es algún tipo de juego para él?

Hay un golpe firme y sonoro en la puerta del dormitorio.

"Entra", dice Dante.

"¿En serio? ¿No te importan los sentimientos de los demás?" Pregunto.

Tiro de la toalla con fuerza. No es que Dante pueda ver nada, pero ahora, con otro miembro de la familia Ricci dentro de mi habitación, estoy aún más vulnerable y expuesta.

"Señor", dice Moreno y se aclara la garganta.

Dante da un paso atrás del marco de la puerta que ha estado bloqueando. "Quiero que se quiten las clavijas y se derribe esta puerta".

"¿Qué?" Jadeo. Tiene que estar loco.

"Mi esposa cree que puede darme órdenes", dice Dante con una risa oscura. "Es hora de que aprenda lo que significa estar casada con un don".

¿Esposa?

¿Casado?

"Estás loco", digo. "Es imposible que me case con un monstruo".

17

DANTE

No tenía la intención de contarle lo del matrimonio sin sentarla, y menos mientras estaba empapada y agarrada a una toalla en el pecho.

La toalla apenas cabía alrededor de su bonito y curvilíneo cuerpo.

Me agrava y cuando me irrito, tiendo a arremeter.

Los malos hábitos son difíciles de romper.

Le ordeno a Moreno que retire las clavijas junto con la puerta del baño. Si se va a poner difícil y me va a cerrar la puerta en la cara, dos pueden jugar a ese juego.

Además, Nikki necesita saber quién tiene el control.

Y no es ella.

"Estás loco", me dispara venenosamente. "Es imposible que me case con un monstruo".

No se equivoca, y no me acobardo ante sus nombres o su acoso.

Nikki es dura. Tiene que serlo, creciendo con un padre como Gino. Cualquier cosa menos, y pensaría que se está conteniendo.

"¿Crees sinceramente que tienes elección?" Me acerco a ella y siento el chisporroteo de la electricidad en el aire entre nosotros. El zumbido vibra y ella se inclina hacia mí.

¿Se da cuenta de que este pequeño gesto me dice que me quiere?

Abre la boca para replicar, pero la cierra rápidamente. "Vamos a tener un hijo juntos. No significa que tengamos que ser nada". Nikki hace un gesto entre nosotros. "Esto, lo que tuvimos, una estúpida noche, se acabó. No volverá a ocurrir".

Lo dice ahora, pero cambiará de opinión.

Puedo verlo en esas gemas de color ámbar intenso que brillan cada vez que pone los ojos en mí. Estoy seguro de que el pulso le late en el cuello. Probablemente no es el único lugar donde late.

Miro su cuerpo. La maldita toalla sigue agarrada en su mano.

Nikki puede pensar que ha ganado esta ronda mientras doy un paso atrás en el dormitorio.

Mi corazón se acelera cada vez que la miro de reojo. La pasión no es amor. No me engaño creyendo que podría amar a alguien.

Pero eso no significa que no sea un hombre lleno de deseos.

"Su puerta, quítala de inmediato", digo y señalo la puerta del baño. No es una pregunta. Moreno recibe órdenes de mí.

Moreno asiente con un fuerte movimiento de cabeza. "En ello, jefe", dice y sale a toda prisa del dormitorio para recuperar un martillo y un destornillador grande.

Nikki pasa por delante de mí tan rápido como puede. La agarro de la muñeca y la inmovilizo contra la pared.

Una mano agarra su toalla y la otra se sitúa por encima de su cabeza, atrapándola entre la pared y yo.

"Dante, ¿qué estás haciendo?" susurra, mirándome fijamente.

Sus labios se separan y emite un suave aliento que me acerca.

Juro que la oigo ronronear.

"Te reclamo, Gatita", digo. "A partir de hoy, hasta que nazca ese bebé, permanecerás aquí bajo mi protección".

Nikki lucha contra mi agarre, luchando contra mí.

"Nunca tendrás este bebé, mi bebé", me gruñe.

"¿Es así?" La miro fijamente. No tiene ni idea de las cosas que hice para rescatarla y comprar su seguridad.

Aunque quisiera dejarla ir, ahora que está embarazada, no puedo.

Nikki alberga al heredero del trono Ricci si es un niño. Si es una niña, seguirá siendo de mi sangre. Me niego a negar el apellido Ricci a cualquiera de los dos.

"No puedes retenerme aquí contra mi voluntad", dice Nikki.

"Es por tu seguridad. Además, en lo que a mí respecta, no has pagado tu deuda".

El color se le escapa de la cara. Sus ojos se abren y brillan. "Sobre eso", dice Nikki. "Puedo explicarlo".

"No lo hagas. Cualquiera que robe a un Ricci acaba muerto a mis manos o con unos cuantos dígitos cortados".

Traga nerviosamente, con la mandíbula tensa. Nikki ya no se resiste, lo que me da la oportunidad de llevar su otra mano a la pared por encima de su cabeza.

"Dante", susurra, con el ceño fruncido mientras la toalla cae al suelo.

Debería detenerme antes de perder todo el control. Moreno regresará en cualquier momento, no es que me importe lo que vea.

Mis labios caen sobre el cuello de Nikki, y ella emite un suave ronroneo desde el fondo de su garganta.

Se hace más fuerte a medida que mis suaves besos la excitan.

Sí, eso fue definitivamente un ronroneo. Gime y separa un poco las piernas. Ya no está tensa y abotonada, apretando y manteniéndome a distancia.

"Nunca seremos más que copadres", digo, imitando sus deseos.

"Mm, sí, eso es", murmura Nikki en acuerdo.

Beso un cálido camino por su cuello y bajo hacia su pecho. Con una mano, mantengo sus manos por encima de la cabeza. Con la otra, dejo que mis dedos se paseen por su pico, acariciando su pezón antes de inclinarme para chupar y saborear, besar y lamer.

Su cabeza se inclina hacia atrás y sus ojos se cierran de golpe.

Está disfrutando de esto casi tanto como yo.

"Serás mía", digo mientras dejo que mis dedos desciendan y recorran su estómago.

Sus caderas se balancean hacia delante. Es obvio lo que quiere. ¿Se lo doy?

Gime y su respiración se hace más profunda cuando mis dedos rozan su cadera. Todo lo que hago es provocarla, dejar que mi tacto se desplace y la excite.

"Dilo", le ordeno.

Se queda callada por un momento. Es la primera vez que creo que la he dejado sin palabras. "¿Decir qué?", pregunta.

"Que soy tuyo para hacer lo que quiera".

Sus ojos se abren perezosamente. Respira con dificultad y pesadez. Tiene las mejillas sonrojadas y el mismo rubor se ha extendido por su pecho. "No", jadea. "Nunca".

Me suelto, doy un paso atrás y salgo de su habitación. Cierro la puerta con un fuerte golpe tras de mí.

Moreno se queda fuera, en el pasillo. Está claro que está esperando para entrar, con las herramientas en la mano. "Yo, eh, sólo me tomé un minuto para encontrar el martillo", dice y esboza una sonrisa.

"Espera hasta la mañana", digo. "Nadie entra ni sale de esa habitación hasta mañana por la mañana". Tomo la llave de mi bolsillo y aseguro la puerta del dormitorio, asegurándome de que no pueda escapar.

Está embarazada de mi familia. No hay ninguna posibilidad de que salga de aquí sin que uno de mis hombres o yo estemos a su lado. No puedo arriesgarme a que corra a una clínica a arreglar nuestro pequeño problema.

Nikki va a tener ese bebé, y si no quiere ser madre, puede irse en cuanto nazca mi hijo.

18

NICOLE

¿Qué demonios fue eso? ¿Por qué dejé que me sedujera? Tienen que ser las hormonas. Pero sólo estoy embarazada de unas semanas.

¿Es eso posible?

Recupero una camiseta negra perfectamente limpia y crujiente que descansa sobre mis muslos. Es lo suficientemente larga como para cubrir mi trasero y mis zonas íntimas. Me acurruco bajo las sábanas y duermo durante lo que parece una semana.

Por la mañana, Moreno me despierta, insistiendo en que me levante y empiece el día.

"Vete", murmuro mientras se coloca sobre mi cama.

"Es mediodía. Ya has dormido todo el día", dice Moreno. Abre las cortinas y la luz del sol entra en la habitación.

Me tapo los ojos con el brazo.

"Te he traído ropa, y una vez que estés vestida, puedes venir conmigo abajo a la cocina".

Sentada en la cama, me subo las sábanas hasta la cintura. "¿Me dejarás salir de esta habitación?" Pregunto. Estaba segura de que, después de la noche anterior, Dante nunca me dejaría salir, que me encerraría en su castillo para siempre.

"Puedes bajar a desayunar, sí". Moreno señala las bolsas de la compra que hay en el suelo junto a la cómoda. "No estaba seguro de qué talla eras, así que he comprado una de cada cosa esta mañana".

Hay docenas de bolsas de la compra llenas hasta los topes de ropa nueva, con las etiquetas de los precios asomando. La ropa es de una variedad de tiendas, cada bolsa de una tienda diferente, ninguna de las cuales se encuentra en Breckenridge.

Debió salir temprano y empezar a comprar en cuanto abrieron las tiendas.

"No estabas bromeando", digo.

Me resisto a salir de la cama hasta que él sale de la habitación. No tengo pantalones, y mucho menos bragas. La camiseta me cubre, pero no lo suficiente por lo que a mí respecta.

Moreno sonríe. ¿Percibe mi vacilación? "¿Qué tal si te doy unos minutos para buscar entre la ropa y luego vuelvo para guiarte hasta la cocina?".

"Podemos encontrarnos abajo", digo. Aunque no sé dónde está la cocina, estoy seguro de que puedo encontrarla.

Moreno asiente con la cabeza. "Esperaré frente a su puerta". Sale de la habitación y cierra la puerta tras de sí.

Supongo que no confía en mí.

¿Por qué lo haría?

Tras unos segundos a solas, salgo de la cama y me dirijo hacia el tocador, donde hay varias bolsas grandes llenas de ropa, dobladas y ordenadas.

Me froto el sueño de los ojos y doy la vuelta a las bolsas de plástico, dejando la ropa en el suelo. Cojo unos vaqueros de mi talla y una camiseta, junto con unas bragas y un sujetador.

Se me revuelve el estómago al saber que Moreno me ha comprado ropa interior. La mayoría de las prendas son sensatas, pero los sujetadores y las bragas no son en absoluto lisos o desnudos. Hay una gran variedad de colores, tamaños y estilos. Desde tangas y braguitas de bikini, pasando por sujetadores push up, hasta copas transparentes de encaje de los mejores diseñadores.

Dante definitivamente tiene dinero.

No tardo en vestirme y me paso los dedos por el pelo enmarañado. Tendrá que ser suficiente. Doy una palmada hacia la puerta y giro el pomo, sorprendiéndome al ver que no está cerrada con llave.

Moreno está en el lado opuesto, esperándome.

"¿Tienes hambre?", pregunta.

La idea de comer no me entusiasma, pero tampoco he comido mucho en días. ¿No debería tener hambre?

"Acompáñame", dice cuando no respondo.

Le sigo por el pasillo y luego por la escalera hasta la planta principal. Recorremos el interior de la casa hasta llegar a la cocina.

Dentro, hay una mesa alta con cuatro sillas. No hay nadie más sentado, pero ya hay un plato con comida, un vaso de leche, agua y zumo de naranja delante del lugar donde se sientan.

"¿No hay un comedor elegante?" Bromeo.

"Pensé que esto le resultaría más cómodo y familiar", dice Moreno.

¿Olvidó que crecí con Gino DeLuca? Sabe quién es mi padre, ¿verdad?

"¿Se nos unirá alguien?" Pregunto.

Lo que realmente quiero saber es si Dante va a desayunar conmigo o si me está evitando.

"No, Dante está fuera por negocios durante los próximos días".

"Oh", digo. No sé por qué me importa. Debería estar aliviada de no tener que verlo. No tener que lidiar con él suena bastante agradable.

Moreno parece simpático, amigable, y tal vez pueda convencerlo de que me deje salir de mi encierro con Dante.

"¿Te parece que todo es de tu agrado?" pregunta Moreno.

Es formal, mucho más que los hombres con los que trató papá. Moreno tiene ojos amables y una sonrisa cálida, pero sé que detrás de su fachada mataría a un hombre sin pensarlo dos veces.

"Sí, es que no tengo tanta hambre". Me subo a la silla y me siento frente a las enormes cantidades de comida.

Se siente mal tener todo esto cuando las otras chicas se están muriendo de hambre. ¿Qué les ha pasado? ¿Es por eso que Dante se ha ido?

¿Atrapa a la próxima fugitiva o llena su recinto de chicas para venderlas en una subasta?

Aparto el plato. "No tengo hambre", digo.

Cualquier apetito que tuviera hace tiempo que desapareció.

"Tienes que desayunar. Si no es por ti, por el bebé que llevas dentro", dice Moreno. Su voz es suave pero firme. Supongo que si Dante estuviera aquí, me obligaría a comer.

Debería estar agradecida de que le hayan llamado por negocios, pero una pequeña parte de mí está triste por no verle.

Él despierta un fuego dentro de mi alma. No sé si debería odiarlo o agradecerle que me haya alejado de Diamond y de otros hombres que podrían haberse salido fácilmente con la suya.

Suspiro y cojo el vaso de zumo. "¿Puedo preguntarte algo?" Miro a Moreno.

Está de guardia junto a la puerta. No sé a qué espera, ¿preocupado de que si huyo tenga que perseguirme? Su jefe probablemente no estaría muy contento si me escapo. Bien.

Moreno se encoge de hombros.

"¿Cuántas otras chicas ha traído Dante aquí? ¿Cuántas mujeres ha enjaulado?" Pregunto. Sinceramente, no estoy segura de querer saber la respuesta, pero al menos así podría aceptar mi destino.

No parece que tenga otros hijos, y si ese es el caso, al menos Dante tiene una razón para mantenerme cerca y mantenerme vivo.

Moreno se aclara la garganta. Mueve un poco los pies. Parece más que incómodo. Parece que tiene miedo de responderme.

¿En qué me he metido?

19

DANTE

Evitar a Nikki no es difícil, sobre todo cuando me encargo de los negocios. Necesito sentirme en control, y el hecho de que vaya a tener mi hijo me hace más inseguro en todo.

Incluida ella.

Que Nikki se quedara embarazada echó por tierra mi plan. Tenía toda la intención de meterla en un autobús, darle cien dólares y mandarla a paseo.

Ese era el plan.

El plan cambió.

Mirar fijamente ese estúpido test de embarazo me hizo darme cuenta de una cosa: no iba a dejar que se fuera.

Paso cuatro días en Chicago codeándome con los rusos. Vuelvo a casa y me dirijo directamente a la ducha.

Me siento como la basura que he estado colgando.

Gino es el enemigo que conozco. El hombre no es nada espontáneo. Seguirá traficando con chicas hasta que esté muerto, e incluso entonces, no estoy seguro de que pueda detenerlo. Hay demasiadas cabezas que derribar, demasiados hombres que estarían encantados de sentarse en su trono.

La cosa es que la traición no es un negocio difícil de hacer. Lo sé.

Gino ciertamente lo sabe.

No soy un idiota. Enviar a uno de mis propios hombres de incógnito haría que mi hombre muriera.

Enviar a alguien de Breckenridge sería una misión suicida.

Nuestra ciudad es demasiado pequeña.

Los rusos y yo tenemos un entendimiento, un acuerdo por el que nos mantenemos fuera del terreno del otro, y estamos dispuestos a ayudarnos mutuamente en caso de necesidad absoluta: a vida o muerte.

Les he pedido ayuda. Todavía estoy esperando su respuesta.

Su imperio se basa en infiltrarse en las organizaciones, hackear las empresas y pedir un rescate por los secretos empresariales.

Necesito su experiencia con el imperio DeLuca para acabar con ellos. Tanto si se trata de retener sus activos como de entregar sus secretos a los federales para destruir a Gino y sus hombres, no me importa codearme con los rusos.

Exhalando un fuerte suspiro, cierro la puerta de entrada tras de sí y subo las escaleras a toda prisa para ducharme. Necesito librarme de la sangre y el sudor que se me pegan a la piel.

En cuestión de minutos, estoy bajo el chorro y el agua caliente deja un rastro de color rojo allí donde toca. Debería cerrar el grifo, pero no lo hago.

No lo haré.

Una ráfaga de aire frío recorre el cuarto de baño. En el lado opuesto del cristal, hay movimiento.

"Sea lo que sea, Moreno, ¿no puede esperar?" Grito, asumiendo que él es el que interrumpe mis cinco minutos para mí. ¿Quién más sería tan tonto como para irrumpir en mi baño?

Necesito este tiempo para mí para relajarme.

La puerta de cristal se abre.

"¿Nikki?" Parpadeo dos veces y me froto el agua de los ojos.

¿Cómo diablos salió de su habitación? No he dormido mucho las últimas noches en un hotel, pero esto no parece real.

"Tu estúpido guardaespaldas Moreno no me deja salir", dice Nikki. Sus mejillas están rojas y su labio inferior sobresale mientras está de pie, esperando ¿qué, exactamente?

No voy a dejar que se vaya con mi hijo.

"Parece que has encontrado la manera de salir de tu habitación".

No sé cómo lo hizo. ¿Forzó la maldita cerradura desde dentro, o el guardia más joven, Leone, se olvidó de encerrarla en su habitación? Más tarde será reprendido por su error.

"¿Y tuviste que interrumpirme en la ducha para decirme eso?"

"No."

No estoy acostumbrado a que me lancen una curva. No así. Ella no puede poner las reglas y jugar conmigo.

Yo soy el que manda.

"Entra aquí", gruño y la meto bajo el chorro caliente.

Grita, y no estoy seguro de si es por lo inesperado o por el hecho de que aún está completamente vestida.

"¡Dante!" Su mandíbula se queda abierta. Parece desconcertada porque la acabo de empapar.

Nikki no tiene ni idea de lo que le espera.

Cómo pienso mojarla.

"¿Qué esperabas?" La apoyo contra la fría pared del baño.

Se estremece.

Mis dedos tiran del dobladillo de su camiseta blanca, que ahora deja al descubierto su sujetador morado. ¡Gracias, Moreno!

Le arranco la camisa del cuerpo, rasgándola por el centro, y tiro los restos empapados al suelo. Se encharca.

"¿Qué estás...?" No termina la frase.

Mis dedos ya están en el botón de sus vaqueros. Están tan empapados como su camisa, si no más. El material se adhiere a ella cuando se lo bajo de un tirón y se quita los vaqueros mojados.

Otra prenda en el suelo.

Se muerde el labio inferior y yo me inclino hacia delante, saboreando su boca, bebiéndola. Sabe a miel y néctar, dulce y tentador.

Cada pellizco y no parece suficiente.

Me muero de hambre por ella.

Entre besos fervientes, pellizco la banda de su sujetador. El satén de encaje púrpura cae alrededor de sus hombros y ella saca el brazo de la ducha para que caiga al suelo.

Nikki no me detiene y no soy nadie para contenerme. Si ella no quiere esto, me lo dirá. Lo dejó muy claro hace unas noches.

Debería hacerla rogar.

Haz que suplique mi polla dentro de ella.

Mordisqueo su labio inferior y ella se inclina hacia mi cuerpo. Sus caderas se mueven. ¿Se siente atraída por mí de la misma manera que yo me siento atraído por ella?

Hay tantas cosas que quiero decir, pero las palabras no llegan a mis labios. Le arranco las finas bragas y oigo su pequeño jadeo mientras acaricio su entrada con mi polla.

Ella gime, y yo sigo provocándola.

Mis labios recorren un camino de cálidos besos por su cuello y su clavícula.

Nikki inclina la cabeza hacia un lado, permitiéndome el acceso, ofreciéndose a mí.

Sonrío, complacida de que haya caído en mi trance. El corazón me martillea en el pecho mientras mi lengua acaricia y chupa sus pechos. Quiero saborear cada segundo, demostrarle que quedarse aquí es lo que quiere y no una obligación.

No puede irse.

No la dejaré.

Pero quiero que su deseo de quedarse sea más fuerte que mi necesidad de que esté aquí.

Tengo la cabeza nublada, mis pensamientos se escapan rápidamente de mi alcance. Me dejo caer en el suelo de la ducha y el agua me golpea la espalda.

Le separo más las piernas y le lamo la raja. Se estremece, y yo no he hecho más que empezar.

"Todavía no, Gatita", le digo. "Vendrás cuando te dé permiso".

Gime en señal de protesta. Sus dedos se enredan en mi pelo.

"Dante", susurra mi nombre. Es como el cielo para mis oídos y hace que mi polla se ponga dura como una roca. Tengo que controlarme si quiero que esto dure, y lo hago desesperadamente. Quiero que ella anhele más de mí cuando terminemos, que me suplique que la libere.

"¿Cuándo fue la última vez que viniste?" Le pregunto. Mi lengua recorre sus pliegues y su raja. Su humedad se filtra, una admisión silenciosa de su deseo. Le acaricio el clítoris, rozándolo lentamente con la lengua.

No me responde.

"¿Fue conmigo?" Pregunto. Mi lengua roza más arriba, rodeando su pequeña perla.

Su respiración se acelera.

"¿O te has tocado?" La miro fijamente.

"Oh, Dios", gime. El enrojecimiento de la ducha no es nada en comparación con el rubor que mancha sus mejillas.

Guío uno y luego dos dedos dentro de su calor.

"¿Te has tocado desde que estás aquí, bajo mi techo?" Pregunto.

Sus ojos se cierran de golpe y se aferra a mis dedos. "Mírame", le ordeno.

Cuando no obedece, retiro mis dedos y retiro lentamente mis labios de su núcleo caliente.

Jadea y tiembla, luchando por ponerse en pie. Cierro la ducha y la levanto sobre mi hombro, llevándola a mi dormitorio.

"¿Dante?"

"No has respondido a mi pregunta", digo mientras la tumbo en la cama boca abajo. Guío su trasero hacia el aire. "A cuatro patas".

Mis dedos acarician su trasero perfectamente redondo antes de burlarse de sus pliegues. "¿Me quieres?" Me inclino hacia delante y mi aliento le acaricia la oreja.

"Sí", susurra. Su respuesta es áspera y gruesa. Cada respiración de Nikki es fuerte, y sus suaves jadeos se convierten rápidamente en gemidos cuando coloco mi polla en su entrada.

"Dime que quieres que te folle". Me hace falta todo el autocontrol para no meterme dentro de ella. Normalmente cogería un condón, pero parece una inversión inútil ahora, ya que la he dejado embarazada.

"Sí, quiero que me folles", ronronea.

Sus palabras son la más perfecta y dulce armonía que jamás haya escuchado. Me guío dentro de su estrechez y me acerco a ella, acariciando su clítoris con cada empujón.

La cabeza de Nikki cae hacia delante y su espalda se arquea. Ya puedo sentir su orgasmo mientras se estremece contra mi polla.

"Todavía no", advierto y me deslizo fuera de ella.

Ella gime en señal de protesta y yo la hago girar, poniéndola de espaldas. "Más vale que no hayas terminado", dice, mirando fijamente mi polla dura como una roca.

Me burlo en voz baja.

¿Hecho?

No hasta que los dos estemos gritando.

Me sumerjo en ella, más fuerte y más profundo. Guío sus piernas hacia mis hombros y sus entrañas se estrechan contra mí.

"Por favor". Vuelve a morderse el labio inferior. Tiene los ojos abiertos, pero son pequeñas rendijas mientras se esfuerza por mirarme.

"Puedes correrte", le ordeno mientras le froto el clítoris, y ella se aprieta y aprieta. Los dedos de sus pies se doblan y su espalda se arquea sobre el colchón.

Necesito toda mi energía para aguantar unos segundos más mientras escucho los suaves jadeos y gemidos cuando su orgasmo se apodera de su cuerpo.

Uno.

Dos.

Tres golpes más y estoy allí con ella, derramándome dentro de ella, enterrado en su calor.

Me retiro y me bajo del colchón, dirigiéndome de nuevo al baño.

"¿Dante?" Su voz es suave y dulce, como un susurro desvanecido.

"Vete a dormir", le digo.

Se mete bajo las sábanas. Mis sábanas.

Nunca dejo que nadie más duerma en mi cama.

Me meto en el baño y cierro la puerta.

¿Qué he hecho?

Follar con ella no era parte de la ecuación.

Es la madre de mi hijo. ¿Pero una relación? Eso podría complicarse muy rápido. Me apoyo en la encimera del baño. Mirando mi reflejo, veo a mi padre, su odio en los ojos.

Lo odio.

Me odio aún más.

Fue un hombre cruel, que llevó a innumerables mujeres a su cama. ¿Es de extrañar que yo sea su único hijo? Esperaba descubrir un medio hermano en algún lugar, esperando reclamar la herencia de nuestro padre.

Nunca sucedió.

Soy el desgraciado que tuvo un padre que no quiso tener un hijo. Mi madre murió cuando yo era joven. Tuve innumerables niñeras hasta que tuve la edad de asistir a un internado.

Nunca enviaré a mi propia carne y sangre lejos, pero criar a un niño, ¿qué diablos sé yo de eso?

Hay monstruos que vagan por las calles y quieren destruir a mi familia. ¿Cómo voy a proteger a un bebé?

Apago la luz del baño y me retiro al dormitorio. Nikki ya está profundamente dormida y ronca suavemente, enterrada bajo mis sábanas.

No puedo quedarme aquí con ella.

Corrección.

Esta es mi habitación.

No puede quedarse aquí conmigo.

Paso por mi tocador y me pongo un par de bóxers antes de levantarla con la manta enroscada en mis brazos.

Se revuelve pero no se despierta del todo. Su cabeza se inclina hacia mi pecho. ¿Cómo es posible que esté tan pacífica y tranquila sin preocuparse por nada?

Nikki es dura. Con todo lo que ha soportado por culpa de su padre, sigue viviendo y respirando, sonriendo y ajena al monstruo que es.

Bueno, no estoy muy seguro de haberla visto sonreír, pero estoy seguro de que no tiene la menor idea de que la ha secuestrado.

Y yo soy el imbécil que no consigue decirle la verdad.

La llevo de vuelta a su habitación, la meto bajo las sábanas y la envuelvo con las mantas. Me abstengo de darle un beso de buenas noches. No es mía para meterla en la cama. Todavía no.

Me retiro con mis mantas y cierro silenciosamente la puerta de su habitación.

He hecho un voto secreto para ocultarle la verdad, para protegerla.

20

NICOLE

Me revuelvo bajo las sábanas y estiro el brazo para encontrar la cama a mi lado vacía.

¿Fue a su oficina? ¿O a su trabajo?

Mis ojos se abren perezosamente. Estoy de vuelta en mi habitación.

Exhalo un suspiro exhaustivo y me empujo para salir de la cama. Ya es de día y el sol brilla.

No encaja con mi estado de ánimo. Debería haber nubes de tormenta rodando y sacudiendo la casa.

El amarillo del sol tiñe el dormitorio de un resplandor alegre.

Anoche no cerré las cortinas antes de acostarme.

Al parecer, Dante tampoco lo pensó antes de deshacerse de mí en mi dormitorio.

¿Qué demonios?

¿Era todo lo que yo era para él, un objeto sexual? Un polvo rápido.

Me compró en esa estúpida subasta. Era un prisionero a su merced. Agarrando la almohada, la arrojo al otro lado de la habitación.

Cae al suelo sin apenas hacer ruido, ni siquiera un ruido sordo.

¿Por qué creía que yo significaba algo más para él?

Había dejado claro que yo era de su propiedad. Me había comprado como una propiedad después de secuestrarme.

¡El bastardo!

¿Fue todo por su estúpido camión que robé?

Sabe que mi padre es Don. ¿No tiene miedo de que papá haga algo para vengarse?

Todavía no puedo entender por qué papá dejó que Dante me llevara a casa.

Dante no debe haber dado a papá una opción.

Tengo que darle tiempo. Papá enviará un ejército de hombres para eliminar a Dante y sus hombres.

¿Pero cuándo?

Ya ha pasado una semana y sigo atrapado aquí, sin poder salir.

Un fuerte golpe y la puerta de la habitación se abre de golpe. Es uno de los guardias. "Te esperan abajo en cinco minutos", dice.

¿Esperado? ¿Ahora Dante me da órdenes?

"¿O qué?" Pregunto y me envuelvo en las sábanas. Estoy desnudo bajo las sábanas y no quiero que el guardia se haga ilusiones. Apenas parece tener edad para beber. Aunque con amigos como Dante, seguro que consigue lo que quiere, licor incluido.

"Está bien, Leone", le dice Dante al guardia. Pasa junto a él y se invita a entrar en mi habitación. Dante está completamente vestido, con traje caro y todo, con los zapatos negros brillantes para terminar su conjunto.

Trato de no mirarlo. Pero es difícil cuando esa voz dentro de mi cabeza no deja de darme la lata.

Te hizo daño. Te secuestró. ¿Recuerdas? No caigas en su encanto. No caigas en él.

"Vamos a desayunar antes de que tenga que empezar el día".

¿Se supone que debo sentirme apreciado porque me invita a desayunar con él? Me importa una mierda. "No tengo hambre".

Me doy la vuelta para protestar por su anuncio. Quizá capte la indirecta y me deje en paz. Después de todo, lo hizo anoche después de que nos acostáramos en su cama.

Hago una mueca, al recordar el incidente. No quiero pensar en sexo ni pensar en él. Y cada segundo que pasa, el pensamiento revolotea por mi cabeza. Recuerdo su cuerpo caliente y desnudo.

No.

No.

No.

Me tapo mentalmente los oídos y canto.

"No estás escuchando una palabra de lo que digo". Dante arranca las mantas de mi cuerpo desnudo.

"¡Cabrón!" Grito y me lanzo hacia las mantas, que él ha arrancado de la cama. Es más fuerte y mucho más contundente que yo.

Mis puños golpean contra él, pero me agarra de las muñecas y me inmoviliza contra la pared. Mis pezones se endurecen por el frío del aire.

Estamos solos, los dos solos, y yo estoy desnudo. La puerta está abierta de par en par, y cualquiera podría entrar. Si Leone está cerca, no da ninguna indicación de su presencia.

"¿Yo soy el bastardo?" Dante se ríe. "Es curioso, teniendo en cuenta que estás luchando contra mí. Sólo me estoy defendiendo".

"Eres irreal". No puedo creerlo. Dando vueltas como si yo fuera el malo. "Me secuestraste. Me obligaste a ir a casa contigo y me encerraste en tu precioso castillo. ¿De verdad crees que eres el héroe?"

La sonrisa desaparece de la cara de Dante. Deja de sujetarme, da un paso atrás y se quita el polvo de la chaqueta como si le hubiera lanzado fuego.

Sus ojos parpadean y se estrechan. Hay algo detrás de esas oscuras profundidades que me atrae tan fácilmente.

Culpo a las hormonas.

"Sólo te invité a desayunar conmigo porque llevas a mi hijo. Fue una amabilidad que te ofrecí. No volverá a ocurrir. Un guardia te traerá tres comidas al día", dice Dante y gira sobre sus talones.

Es implacable y rápido. Dante sale del dormitorio dando un portazo y cerrando la puerta tras de sí.

Nunca voy a salir de aquí.

21

DANTE

"Quiero imágenes dentro de la casa de DeLuca", digo. No estoy satisfecho con el equipo de audio. Necesito más. Algo que pueda usar en Gino para destruirlo.

¿Pero cómo?

¿Y qué?

Me siento en mi escritorio, hundiéndome en el cuero negro de medianoche. Recorro con los dedos las vetas de la madera del escritorio. Me distraigo.

Nikki me ha distraído.

Si no tengo cuidado, podría hacer que me maten.

Por eso he convocado una reunión con Moreno. Necesito su experiencia y que me dé una idea. Confío en él por encima de todos los demás, no sólo para que me cubra las espaldas, sino para que me diga cuándo estoy metiendo la pata o me equivoco.

"Jefe", dice Moreno y se aclara la garganta. Ha estado hablando, pero yo no he escuchado.

Levanto la vista hacia él. Estamos los dos solos.

"Podemos enviar a Halsey", dice Moreno. "Él conoce la disposición de la casa, y ya ha estado dentro una vez y ha hecho el trabajo. Además, Breckenridge es pequeño, la compañía de cable no tiene tantos técnicos de servicio. Gino empezará a notar si todos los técnicos que vienen a su casa son de origen italiano".

Mierda.

Tiene razón.

"Lo pensaré", digo.

Todavía estoy esperando noticias de los rusos.

Los DeLucas tienen su propio sistema de seguridad privado. Si podemos hackear y tener acceso remoto entonces no tendré que preocuparme de arriesgar a mis hombres.

Es una solución fácil, pero me costará un favor.

Me froto la nuca. Estoy cansado. No he dormido lo suficiente. Al poner a Nikki de nuevo en su habitación, había pensado que me ayudaría a dormir. No fue así. En su lugar, olí su aroma por toda la almohada y las sábanas.

Tendré que cambiar y lavar las sábanas. ¿Sacará eso su olor de la habitación?

"¿Podemos hablar de Nicole?" Pregunta Moreno.

No la sacaría a relucir a menos que hubiera algo que le molestara. Sabe cuándo mantener la boca cerrada, y me preocupa que no lo haga ahora.

"¿Qué hay que discutir? Como sabes, está embarazada. No voy a enviarla con mi hijo, para no volver a saber de ella".

Eso no se puede discutir.

Si Moreno piensa que mantener a Nikki aquí es una mala idea, tendrá un duro despertar. No se irá hasta que la libere.

"Ella cree que tú eres el malo".

"En caso de que te hayas perdido el memorándum, no soy un santo".

Moreno pone los ojos en blanco y se reclina en la silla que tengo enfrente. Se inclina hacia atrás, apenas sin tocar el suelo. "Sí, bueno, lo que me preocupa es que Gino tenga un plan que no hayamos visto, y que cuando venga a por Nicole, ella esté dispuesta a ir con él y darle todos tus secretos".

Ya he pensado en eso. "¿Por qué crees que la mantengo contenida en su dormitorio?" No la dejo acercarse a mi despacho cerrado ni a mis hombres. Hay un guardia que la acompaña a la cocina, pero ése es el único lugar por el que se le ha permitido deambular, excepto cuando se escabulló la otra noche.

Eso no iba a ocurrir de nuevo.

"No se puede hacer eso para siempre", dice Moreno.

Quiero decirle que me pruebe, pero sé que tiene razón. "Cuando llegue el bebé, habrá una guardería y su dormitorio". Sonrío satisfecha.

"La chica necesita vitamina D. Luz. Sol. Ya sabes, la bola gigante en el cielo".

"No soy idiota", digo. "Cuando esté menos peleona, puedes dejarla vagar por el jardín. Mantén una guardia sobre ella en todo momento. Y estoy reforzando la seguridad por aquí. Cuando Gino se entere de que su hija está embarazada, quién sabe lo que hará".

"Dijiste que te dio su bendición para casarte con su hija. ¿No fue eso lo que ocurrió?" pregunta Moreno.

"Más o menos". Hago un gesto de desprecio. Me parece un trato extraño, pero no quiero pensar demasiado en un hombre que atormenta y tortura a su hija. Está enfermo.

"Sobre la guardería, jefe. ¿Quiere que mande a pedir una cuna y lo esencial y que la entreguen en el local?"

No sé nada de niños. Me sorprende que Moreno sepa más que yo, pero tiene dos hermanos menores. Yo soy hijo único.

"Sí. Una cuna estaría bien. Encárgate de eso. Yo me ocuparé de Nikki".

"¿Tratar con ella cómo?" pregunta Moreno. Levanta una mirada inquisitiva, sólo una ceja se levanta. No sé cómo demonios lo hace. O si siquiera lo intenta.

"Le recordaré quién está al mando. Tiene esa forma de ser, Moreno. Juro que está tratando de meterse en mi piel. Tengo que sacárselo de encima, esa determinación".

"No es un cachorro que puedes entrenar y sacar a jugar cuando te aburres".

"¿No es eso precisamente lo que es? Mi mascota".

Gatito.

22

NICOLE

No había mentido cuando me dijo que un guardia me traería tres comidas al día. La mayoría de los días, es la joven y posiblemente impresionable Leone.

Parece el más fácilmente manipulable, pero no he intentado ni siquiera escapar cuando me trae la comida en una bandeja de plata a mi habitación.

¿Adónde iría a parar?

Leone no es el único guardia.

Cuando me han acompañado a la cocina, he contado hasta cinco hombres dentro, fáciles de detectar. Hay más fuera, y posiblemente otros que no he visto en el castillo.

Ha pasado casi una semana y ni una sola palabra o mirada de Dante. No sé si está en casa y me evita o está de viaje de negocios.

¿Qué hace además de secuestrar chicas?

Me poso en el borde del alféizar de la ventana. La plataforma es amplia y bastante grande. Podría ser fácilmente un cubículo de lectura si mi habitación estuviera llena de libros. Un lugar donde llevar mi mente.

No me imagino que Dante lea mucho o nada. No parece el tipo de persona que tiene la nariz metida en un libro.

Echo de menos la gigantesca biblioteca que había en casa de papá. Siempre se añadían nuevos libros para que los descubriera cuando me aburría.

"Te he traído la cena", dice Moreno.

Levanto la vista de mi asiento en el borde de la ventana. Si pudiera abrir el maldito cristal. Mis uñas trazan el grueso pegamento que se ha moldeado junto con el cristal de la ventana.

"No desperdicies tu energía", dice Moreno.

Dejo caer la mano sobre mi regazo. Él no sabe lo que pasa por mi cabeza.

"Has traído..." Mi nariz se arruga ante el olor, y corro al baño.

Las náuseas matutinas aparecen a todas horas del día, especialmente cuando me traen comida.

"Venado", responde Moreno desde el dormitorio.

La bandeja tintinea al colocarla, presumiblemente, sobre la mesa cerca de la ventana.

Tras vaciar el contenido de mi estómago, tiro de la cadena, me lavo las manos y vuelvo lentamente al dormitorio.

"No tengo hambre", digo. En caso de que no sea ya obvio.

"Apenas has comido hoy", dice Moreno.

Me encojo de hombros. Traer un niño a este mundo me parece cruel. ¿No es mejor dejar que la naturaleza siga su curso?

Ese pensamiento me hace llorar, pero lo reprimo. Estoy segura de que son las estúpidas hormonas las que hacen que mis emociones se disparen.

Dante no me ha visto en días. "¿Dónde está?" Pregunto.

Es más probable que Moreno me diga la verdad. No he conseguido nada de Leone. Sin embargo, no sé si no tiene respuesta o simplemente no me dice nada.

"Deberías comer", dice Moreno, "o tendré que decírselo".

Bien.

"¿Eso es lo que hace falta para llamar su atención?" Me burlo en voz baja y cruzo los brazos sobre el pecho.

Estoy cansado de los juegos. Soy un prisionero, y aunque los alojamientos son más agradables que el recinto, sigo siendo yo sin mi libertad.

Necesito escapar, sentir la cálida brisa del verano en mi piel. Mirar el sol a través de la ventana no ofrece el mismo atractivo.

Moreno me mira fijamente. Sus ojos se arrugan ligeramente. "¿Hay algo más que pueda ofrecerte? ¿Algún antojo?"

El segundo de Dante parece preocuparse más por mi bienestar que por el padre de mi hijo.

"Tráeme a Dante".

Exhala un fuerte suspiro. "Te dejaré con tu comida", dice Moreno, ignorando mi petición. Se retira del dormitorio, y oigo cómo la puerta hace clic y la cerradura encaja en su sitio.

* * *

Después de decirle a Moreno que me traiga a Dante, no sé qué espero que ocurra. Me siento en el alféizar de la ventana, mirando hacia el patio trasero, la extensión abierta que se extiende hasta donde puedo ver.

Agarro el cuchillo de mantequilla de la bandeja y trabajo el pegamento suelto alrededor de la ventana. Tal vez pueda lograr un escape.

Estoy trabajando duro, quitando el residuo pegajoso que se adhiere a la ventana cuando Dante entra en la habitación.

Cuando Moreno entra sin llamar, está tranquilo y calmado. Dante no. Entra como una tormenta.

Mis dedos sueltan el cuchillo, que suena con fuerza al caer al suelo mientras me muevo rápidamente para ocultar lo que he estado haciendo. Sospecho que ya lo sabe.

¿Por eso ha elegido venir ahora?

¿Hay cámaras en mi habitación?

¿O fue mi petición a Moreno para que Dante me visitara lo que le hizo entrar atronadoramente en mi habitación?

Tengo la boca seca, reseca. Hay un vaso de agua con mi comida que está sin tocar.

"¿Es necesario que te alimente?" pregunta Dante. Su rostro no muestra ningún indicio de emoción, pero no coincide con su exterior. Tiene las manos cerradas en un puño a los lados.

¿No quiere venir a hablar conmigo? ¿Es Moreno quien le ha forzado? Eso parece poco probable.

Dante no hace nada que no quiera. Una ventaja de ser el jefe.

"No tengo hambre", digo y miro el plato de comida que ahora sin duda se ha enfriado.

Se adentra en la habitación, se acerca a mí. No comenta nada sobre el cuchillo que ha caído al suelo. En cambio, se agacha y lo recoge, alejándolo de mí.

"¿Qué vas a comer?", pregunta.

"Te lo dije. No tengo hambre". Considéralo una huelga de hambre. Bueno, eso y las náuseas matutinas. Pensar en la comida me da náuseas.

"¿No eres goloso? ¿O tal vez te apetece un tentempié salado? ¿Te traigo una bolsa de patatas fritas? Te traigo lo que quieras".

¡Qué descaro! "¿Realmente crees que una bolsa de papas fritas compensa el hecho de que me hayas encerrado en tu casa y robado mi libertad?"

"No es seguro para ti ahí fuera". Señala hacia la ventana. "¿Sabes por lo que he pasado para traerte aquí conmigo?"

No me gusta que esté tan cerca de mi espacio personal. Necesito espacio para respirar. Me alejo de la cornisa.

Mis pies están llenos de energía nerviosa. Sentarse no es una opción.

"No puede haber sido tan difícil", digo. "¡Sus hombres me obligaron a entrar en su coche y me secuestraron!" Cómo se atreve a hacerse la víctima, como si no fuera él quien tiene todo el control.

Mi estómago se revuelve y estoy segura de que en cualquier momento voy a enfermar de nuevo.

"¡Quiero que te vayas de aquí!" Señalo la puerta. "¡Vete!" Grito, pero no me escucha.

La bilis me sube a la boca, y me apresuro a ir al baño, tirando la tapa del inodoro.

Debería haberla dejado levantada. Paso más tiempo con la cabeza inclinada sobre la taza de porcelana que con cualquier otra cosa en esa habitación.

Me sobresalto cuando apoya una mano en mi espalda.

Estoy sudado y asqueroso.

Me pongo a tirar de la cadena y me lavo las manos. "¿Quieres hacer algo por mí?"

Me mira fijamente.

"Tráeme un enjuague bucal".

23

DANTE

No me gustan los informes que escucho de Leone y Moreno de que Nikki apenas ha tocado su comida.

Moreno había mencionado que está sufriendo aparentes náuseas matutinas, y que probablemente por eso no ha comido.

¿Es pura rebeldía?

No.

Cuando se precipita al baño, no hay que fingir que saca la bilis.

Y de alguna manera, encuentra en ella la posibilidad de bromear para conseguir su enjuague bucal.

Me agacho y abro el armario que hay bajo el lavabo. Le entrego un flamante frasco de enjuague bucal con sabor a menta.

Frunce los labios y frunce la cara. Por lo visto, no es tan fisgona como yo pensaba.

Por otra parte, estaba en el baño que era para ella. Quizá debería empezar a hacer caso a Moreno y dejarla salir de su habitación, darle un poco más de margen.

¿Pero puedo confiar en ella?

Abre el plástico y vierte una pequeña cantidad en un vaso dixie, que escupe en el fregadero.

"¿Algo más? ¿Sopa? ¿Galletas? ¿Té caliente?" Sugiero.

Las cosas no han ido bien entre nosotros. Yo tengo tanta culpa como ella, pero eso no viene al caso. Sinceramente, estoy preocupado por ella. También estoy preocupado por el bebé que está esperando, mi hijo.

"Como he dicho, no tengo hambre". Me roza y se desploma sobre el colchón. Es como si el fuego dentro de ella se apagara. Derrotada.

No estoy acostumbrado a verla así.

Pensaba que su falta de hambre era más por una huelga que por otra cosa, pero al mirarla, al examinarla más de cerca, me preocupa.

Ha perdido mucho peso. ¿No debería estar engordando ya?

"Te voy a llevar al hospital. Quédate ahí", digo y salgo al pasillo a buscar a Moreno. Le hago saber que me preocupa el bienestar de Nikki y que esté atento mientras no estamos.

Lo tendrá controlado.

Moreno lleva mi camión a la parte delantera, recién lavado y detallado tras su regreso. Ha estado aparcada en un lateral, sin tocar.

Recojo a Nikki en mis brazos y la llevo por las escaleras y la puerta principal.

Entrecierra los ojos bajo el sol del atardecer, que es brillante pero no cegador. Debería seguir el consejo de Moreno y dejarla salir, pero me resulta difícil confiar en ella. ¿Cómo podría hacerlo si es la hija de Gino?

En cualquier momento, podría traicionarme.

¿Cómo sé que no es una planta para obtener información para la familia DeLuca?

Ciertamente se me ha pasado por la cabeza. ¿Por qué si no me permitiría la oportunidad de casarme con su hija? El hecho de que no quiera que ella sepa que él estuvo detrás de su secuestro parece inverosímil, incluso para Gino.

Se me revuelve el estómago ante la mera idea de que Nikki esté jugando conmigo para conseguir la libertad de mi casa. La oficina está cerrada, y los secretos que podrían destruirme no están a la vista para que ella se tropiece con ellos.

No soy descuidado.

Todo lo que hago está calculado.

"No quiero ir al hospital", murmura contra mi pecho. Pero no se resiste.

La coloco suavemente en el asiento del pasajero de la camioneta y ella gime.

¿Le trae recuerdos de su robo de mi vehículo? Espero que haya disfrutado de su racha de terquedad y temeridad porque, por lo que a mí respecta, se ha acabado.

"Lo sé, pero estoy preocupado por ti. No puedes retener nada". Como mínimo, debería hacerse una ecografía. Había estado descuidando mis deberes, y aunque agradecí que nuestro médico viniera a verla con tan poco tiempo de antelación la noche que llegó a mi casa, no es un obstetra.

Sólo quiero que el mejor médico atienda a mi hijo.

Y para Nikki.

* * *

No es un viaje rápido al hospital más cercano al otro lado de la montaña. Los vuelos salvavidas donde vivimos son increíblemente comunes porque realmente no hay ambulancias.

Para la mayoría de las lesiones y enfermedades, tenemos un médico local, el Dr. Reiss, que trabaja estrechamente con la familia, pero es un señor mayor y no estoy seguro de lo que sabe sobre partos. Es bueno con la aguja y el hilo, parcheando agujeros de bala, y cirugías de emergencia.

No tenemos demasiadas mujeres en el castillo y menos aún que estén embarazadas.

Nikki es la primera.

Estoy decidida a hacerle a Nikki una ecografía para asegurarme de la salud de nuestro pequeño premio que crece dentro de ella. Necesito saber que nuestro bebé está bien.

Tanto si quiere que la acompañe como si no en la sala de urgencias, estoy a su lado como el padre cariñoso que cabría esperar.

En este lado de la montaña, no soy una cara conocida. No frecuento el hospital si no es necesario. De hecho, lo evito a toda costa.

Nikki no tiene ni idea de los riesgos que he corrido para traerla aquí. Mis enemigos se extienden mucho más allá de las fronteras de Breckenridge, y estoy sin guardias ni hombres que me respalden.

Debería haber traído a uno de los soldados para que me cubriera las espaldas, pero ya es demasiado tarde. Tengo que centrarme en ella.

Está tumbada en una cama de hospital, un pequeño catre blanco, con una manta encima. La enfermera está rellenando papeles, anotando información mientras Nikki responde a las preguntas que le hace la enfermera.

Nunca he visto a Nikki tan tranquila o amable.

¿Así será con nuestro bebé?

¿O he agotado la lucha de ella?

Dudoso.

El tiempo siempre parece detenerse en la sala de urgencias cada vez que he estado detrás de estas dobles puertas blancas. Normalmente, estoy cubierto de sangre, con el peso de la vida de otro en mis manos.

Esta vez no son mis hombres los que están en peligro.

Aprieto la mano de Nikki. Tiene los ojos vidriosos y los labios secos.

Una enfermera le trae una taza de trozos de hielo y ella los chupa de uno en uno. No ha hablado mucho, y yo no me separo de ella.

¿Me preocupa que le diga al personal del hospital que me la he llevado contra su voluntad?

El pensamiento parpadea en mi mente. No dejo que se me quede grabado.

El técnico trae el equipo de ultrasonido.

"Vamos a escuchar los latidos de tu bebé y a tomar algunas fotos". Antes de que Nikki pueda responder a una pregunta, el técnico hace otra.

"¿Habéis hecho esto antes? ¿Estáis preparados?", pregunta la joven. Es todo sonrisas y un poco demasiado burbujeante para mi gusto.

Nikki debe pensar lo mismo, porque me mira con ojos desesperados. ¿Quiere que haga callar a la mujer?

La única forma que conozco no es apropiada en un hospital.

Nikki se levanta la camiseta y me llama la atención la planitud de su estómago. ¿Debería mostrarse? Sé que sólo han pasado unas semanas, pero no hay ni el más mínimo indicio de barriga.

El técnico aplica una generosa cantidad de gelatina transparente sobre el estómago de Nikki antes de presionar la varilla y examinar el monitor.

Veo la más pequeña mancha en el monitor. Es apenas más grande que una uva: el golpeteo de un pulso salta por el altavoz.

El latido de nuestro bebé.

Aprieto los labios con fuerza.

El aire es aspirado de mis pulmones. La habitación da vueltas.

Voy a ser padre.

"Vaya", dice Nikki. Me aprieta la mano, su agarre es innegable y fuerte. El miedo cruza su frente.

¿Tiene miedo de mí o de lo que significa este bebé? Su vida nunca será la misma, y la mía tampoco.

No puedo seguir tratándola como una prisionera.

Moreno tiene razón. Tengo que concederle la luz del sol y la libertad, aunque sólo sea una prueba.

Pero no tiene ni idea del peligro que corre, todo por mi culpa.

24

NICOLE

El viaje de vuelta a casa transcurre en silencio. Miro fijamente por la ventanilla del camión.

Dante no me ha dicho más de dos palabras desde que nos fuimos.

Eso fue hace más de una hora.

No puedo decir si está enfadado o simplemente está perdido en sus pensamientos. Descanso los ojos y me adormezco hasta que llegamos de nuevo al castillo.

Está oscuro y, por primera vez en días, no se me revuelve el estómago. El médico me ha recetado una medicación y me ha puesto una vía intravenosa mientras estaba en el hospital. Eso probablemente haya ayudado por el momento.

Dante aparca la camioneta delante y se apresura cuando abro la puerta.

"Aquí, déjame ayudarte".

Sus hombres ya están en la puerta. Moreno abre la entrada principal y Leone está a su lado. Detrás de él hay otros dos hombres que he visto de vez en cuando por el local, pero no sé sus nombres.

Algo ha pasado. Puedo sentir la pesadez en el aire.

Dante debe sentirlo también.

"¿Qué es?", pregunta.

Moreno me mira. Duda. ¿Viene mi padre a rescatarme de esta prisión?

¿Por qué ha tardado tanto? Realmente creía que habría llegado antes.

Apoyo una mano sobre mi abdomen y subo las escaleras. Conozco el camino hasta mi dormitorio. No necesito escolta.

Sin embargo, lo siento en mis talones.

Dante me está siguiendo.

"¿Piensas encerrarme en mi habitación?" Bromeo por encima del hombro. Estoy cansado de los juegos.

Me escaparé. Es sólo cuestión de tiempo.

"No creo que sea necesario", dice.

Me detengo ante la puerta de mi habitación y me giro para mirarle. Su aliento es cálido y hay una evidente carga en el aire.

"¿Por qué?" Debería agradecer que no me encierre en mi habitación, pero me sorprende. Quiero saber a qué se debe el repentino cambio en su comportamiento.

"No te irás".

¿Qué le hace confiar en que no correré a traicionarle a la primera oportunidad que tenga?

"No me dejas ir", contesto. Si tuviera la libertad de irme, lo haría.

Gira la manilla de mi habitación y abre la puerta. Dante me hace un gesto para que entre. Enciende la luz del techo y luego se dirige a la mesilla de noche, encendiendo también la pequeña lámpara.

Con un suspiro, me dirijo al dormitorio. Dudo que se quede. Nunca se queda. Normalmente entra, me arranca la cabeza, nos peleamos y se va.

Ese es el único patrón que hemos establecido. ¿Por qué esta noche iba a ser diferente?

"¿Cómo te sientes?" Pregunta Dante. Sus ojos parpadean. No sé lo que está pensando. En que se siente.

"La medicina ayudó". Señalo la puerta. "Dejé mi receta en tu camión". Técnicamente, dejó la receta y el papeleo en el camión. Dante se lo había quitado al médico. No me había dejado manejar nada por mi cuenta.

"Haré que uno de mis hombres recoja su receta", dice Dante. "Mientras tanto, deberías descansar un poco. ¿A menos que tengas hambre? Puedo hacer que el chef te prepare algo para comer".

Aunque ya no tengo náuseas, estoy cansado. "Dormir suena bien". Doy una palmada hacia el tocador y saco una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos para ponerme en la cama. Con el tiempo, necesitaré otro vestuario. "¿Dante?"

"Sí".

"Voy a necesitar ropa nueva, otra vez. Pronto se me va a notar". Espero que me deje acompañarle a las tiendas, al mercado, a cualquier lugar fuera del castillo en el que he estado encerrada.

"Y cuando lo hagas, me aseguraré de que Moreno recoja suficiente ropa para ti".

Exhalo un fuerte suspiro. "No es eso lo que quería decir". Él sabe lo que quise decir. Tiene que saberlo. Dante no es un idiota. Sospecho que está evitando dejarme ir. ¿Tiene miedo de que no vuelva?

Debería tener miedo.

"Ya hablaremos de eso otro día", dice Dante y se aclara la garganta. "Ahora mismo, no estás en condiciones de pasear por las tiendas. Tienes que controlar las náuseas y comer más calorías. Si no te gusta lo que prepara nuestro chef, puedo matarlo y hacer que traigan a otro para que te cocine".

"¡No!" Jadeo. Se me cae la boca y reconozco esa sonrisa en su cara. "¡Cabrón!" Le doy un golpe en el brazo. No puedo creer sus payasadas.

Esboza una sonrisa. "Te tenía a ti".

"Nunca me tendrás, Dante", digo.

Sus labios son una línea firme, y su ceño se arruga mientras considera mis palabras.

No puede tenerme porque no soy suya. No mientras me obligue a vivir en su castillo, bajo su mando, sin un ápice de libertad.

Puede poseer mi cuerpo pero no mi corazón.

Dante se desliza junto a mí. Sus manos se apoyan en mis caderas mientras me guía para que me siente en el borde del colchón. "Nunca es mucho tiempo", susurra.

Su aliento es cálido y delicioso. Me produce un escalofrío por dentro. Intento ocultar el escalofrío, pero él sonríe con conocimiento de causa. Está orgulloso de poder excitarme con un simple toque.

Lo odio por eso. Odio cómo mi cuerpo me traiciona. Quiero odiar a Dante. Sería más fácil gritarle y decirle que es un monstruo. Pero la verdad es que no puedo hacer eso. Estoy unida a él de una manera más profunda de lo que me gustaría admitir. No es sólo el bebé lo que me une a él.

Hay más cosas.

El anhelo de algo que nunca he tenido, nunca he experimentado antes.

No puedo explicarlo. Tampoco estoy seguro de querer hacerlo. Me hace sentir incómodo, como un jersey que pica y que quiero despegar y quemar.

"Podrías haberme destruido hoy". Me pasa un mechón de pelo por detrás de la oreja y me baja la barbilla para que le mire fijamente.

Sus ojos están llenos de deseo y necesidad. Hambre. Deseo. Excitación.

Me trago el nudo en la garganta.

"¿Cómo?" No siento que tenga ninguna cantidad de poder, ni siquiera un minuto.

"En el hospital", dice Dante. "Podrías haber inventado cualquier número de razones para no dejarme entrar en la habitación contigo".

Se inclina más, su frente se apoya en la mía, y yo emito un suave gemido desde el fondo de mi garganta.

Le odio por arrastrarme a su casa, por mantenerme aquí, pero no ha sido poco amable. Me ha tratado mejor bajo su cuidado directo que en aquellos días en el recinto.

No había sido el momento adecuado para decirle a una enfermera que me habían retenido contra mi voluntad.

Dante siempre estaba a mi lado. Con cariño. Cariñoso. Afectuoso. Él no es ese hombre en Breckenridge.

El personal del hospital no lo conoce de la misma manera que yo. Para ellos, sólo es un padre preocupado. Para mí, es mi secuestrador, mi captor y el padre de mi bebé por nacer.

Dos de esas cosas no podía evitarlas. La tercera, me aseguraría, sin importar qué, de que nunca viera a través de ella.

Si está empezando a confiar en mí, entonces usaré eso a mi favor.

Dante nunca se acercará a mi hijo.

25

DANTE

Meto a Nikki en la cama bajo las sábanas y cierro la puerta. No la encierro. Esta noche no.

Al salir al pasillo, Moreno me está esperando.

"¿Qué tan grave es?" pregunta Moreno.

"El bebé está bien. Yo debería preguntarte eso". Trato de bajar la voz y hago un gesto para que llevemos esto a otro lugar.

Nos dirigimos a mi oficina en la planta baja. Paso por delante de Leone. "Mantén el puesto frente a la puerta de Nicole", le digo. Aunque no esté encerrada en su habitación, necesito saber qué está haciendo. "Vigílala en todo momento si no está en su habitación".

"Sí, jefe". Leone sube la escalera a trompicones.

Moreno y yo entramos en mi despacho. Desbloqueo la puerta y enciendo la luz, cerrando la puerta tras nosotros.

"¿Algo?" El hecho de que todos los capos estén en mi casa en medio de la noche me dice que algo se está gestando, y Moreno tiene noticias para mí.

"Tenemos ojos y oídos dentro de la mansión DeLuca", dice Moreno. "Su visita con los rusos dio sus frutos".

Debería estar aliviado, pero la piedra en el fondo de mi estómago se hunde como un submarino.

"¿Cuál es el coste?" Pregunto. Deben haber contactado con Moreno cuando no pudieron localizarme en el hospital.

"Quieren participar en nuestro negocio de armas. El diez por ciento como socio silencioso".

"¡Joder!" Lo habría negociado pero Moreno tenía la autoridad para actuar como don mientras yo estaba ilocalizable.

La cara de Moreno es sombría. "No es por eso que los capos están aquí, jefe".

Exhalando una pesada respiración, siento el peso de los problemas caer sobre mis hombros. "¿Qué tan malo es?"

Moreno enciende la tableta y abre un archivo específico. "Esto fue grabado alrededor de la medianoche".

Me entrega el aparato y miro fijamente a los hombres que aparecen en la pantalla. Los reconozco. Gino está a la derecha. Está hablando con Vance y Rafael. Vance es su mano derecha, lo mismo que Moreno es para mí.

La última vez que vi a Rafael y a Gino fue en la velada. No estoy seguro de lo que espero ver, oír o presenciar mientras me desplomo en la silla del escritorio.

La tableta se queda enganchada en mi agarre.

"¿Me vas a decir alguna vez cuál es tu juego final con Nicole? Es imposible que dejes que esa sabandija se case con tu hija por dinero", pregunta Rafael.

"Me he estado preguntando lo mismo, jefe", dice Vance.

"Esa mocosa mimada era igual que su madre. Necesita una o dos lecciones de humildad si me preguntas. Secuestrarla fue brillante, y aún mejor, ella cree que Dante fue su captor". Una amplia sonrisa se extiende por su cara. Sus ojos se arrugan. "Nunca se ha tratado de mi juego final. Se trata de mi motivación. Mi engaño. Mi deseo de destruir".

"Destruir. ¿Cómo?" Vance pregunta.

"Tic-tac", dice Gino crípticamente.

Pongo en pausa el vídeo. "¿Qué me estoy perdiendo?" Ya había horas de grabaciones y secuencias que filtrar. No tenía ni tiempo ni energía para filtrarlo. Eso es lo que debían hacer mis hombres.

"Sigue observando", dice Moreno.

No estoy seguro de poder hacerlo. Cada vez que miro a Gino, me dan ganas de tirar el maldito vídeo por la habitación.

Exhalando un fuerte suspiro, pulsé el botón de reanudación.

"Tic-tac", repite Gino.

"¿El ratón se adelantó al reloj?" Rafael sacude la cabeza. "No lo entiendo, jefe".

Yo tampoco. ¿Qué me estaba perdiendo? Escuché el mensaje. Esperé a entender lo que significaba.

"Nicole ha sido envenenada", dice Gino.

Vance frunce el ceño y se levanta para recorrer la habitación. "¿Por qué? No podías saber que Dante iba a aparecer y sugerir comprar a tu hija".

"Por supuesto que no. Drogamos a las chicas para que sean menos propensas a pelear. Nicole tomó una dosis más fuerte, y cuando salió con la última tanda, mezclamos un cóctel especial. Ella ha sido un problema últimamente. Una que necesita disciplina. Pensé que después de que estuviera enferma y en su lecho de muerte, vendría a ver que yo estaba haciendo lo correcto con ella".

"Pero ahora está con los Ricci", dice Rafael. "¿Vamos a secuestrarla? ¿Traerla a casa?"

"No. Enviaremos flores y nuestras condolencias. Ella ya está mostrando síntomas, estoy seguro de ello. Estará muerta en cuarenta y ocho horas".

Dejo el aparato en el escritorio. "¿Nikki se está muriendo?"

26

NICOLE

El dormitorio se abre con un chirrido, despertándome del sueño. Me doy la vuelta en el colchón, con los ojos doloridos y secos. Estoy cansada. ¿Quién entra en mi habitación?

Las sombras danzan sobre sus rasgos oscurecidos.

Reconocería ese cuerpo en cualquier lugar. ¿Qué hace metiéndose en mi habitación?

"¿Dante?" Me froto el sueño de los ojos. "¿Qué estás haciendo?" Me siento en la cama y me envuelvo en las sábanas.

Está callado y me acecha como si fuera su presa. Dante se sube a la cama, se cierne sobre mí y me obliga a volver a tumbarme.

"Tú..."

"¿Qué?" Pregunto. El brillo de la tristeza en sus ojos me revuelve el estómago.

El hospital había afirmado que el bebé estaba sano con una ecografía.

Hay algo detrás de esos ojos oscuros que hace que me duela el corazón, queriendo saber qué pasa.

Se inclina y sus labios capturan los míos en un beso ardiente. Con una mano, sus dedos se enredan en mi pelo, tirando de mí más cerca, más fuerte, mientras baja contra mí, atrapándome entre él y la cama.

"Dime qué es", susurro entre besos.

Mi cuerpo responde al instante a su tacto, su calor y su deseo me pinchan. Un gemido se escapa de mis labios y él lo toma como un estímulo más, empujando las sábanas hacia abajo y levantando las caderas lo suficiente como para meterse debajo de las sábanas conmigo.

"Te quiero", dice Dante.

A horcajadas sobre mis caderas, se despoja de su camisa y me quita la camiseta. Levanto las caderas para que me baje el pantalón del pijama y las bragas. Es difícil negarle nada cuando sus besos encienden un fuego en mi interior.

Probablemente sean las hormonas que recorren mi cuerpo y me hacen desear su contacto.

Su aliento recorre mi cuello y me pellizca la piel, marcándome.

Yo soy el suyo.

Quiere que todos sepan que le pertenezco.

¿No es por eso que estoy encerrado en este castillo?

"Date la vuelta", me exige al oído, y rápidamente me da la vuelta, con sus manos fuertes contra mis caderas. "A cuatro patas".

Incluso en el sexo, manda con autoridad. Un escalofrío recorre mi columna vertebral mientras me arrastro sobre mis rodillas.

Me separa más las piernas y su contacto entre los muslos me hace sentir una oleada de calor que me llega al corazón.

"Estás mojada para mí. Bien, gatita", me susurra al oído.

"Sí, amo", digo, interpretando el papel que tan deliberadamente debe querer de mí. ¿Por qué si no me da un nombre cariñoso y me ordena a su voluntad que haga lo que él exige?

Me recompensa. Los dedos de Dante se deslizan entre mis pliegues y luego rodean mi clítoris.

Muevo las caderas hacia delante y hacia atrás, y sus dedos ejercen la presión perfecta sobre mi dolorosa perla.

"Sé que quieres venirte", me susurra Dante al oído.

Gimoteo de acuerdo. Tiene razón. Quiero experimentar esa dulce liberación que él puede ofrecerme. ¿Seguirá burlándose de mí o me concederá lo que deseo?

"Por favor", ronco. No me gusta suplicar. Eso vendrá después, ya que el deseo se alimenta dentro de mí. Quiero sentir cómo me llena.

Me acerco por detrás, pero me aparta las manos y me pellizca el cuello. Su cuerpo está acurrucado contra el mío y su gruesa y dura polla se clava en mi entrada.

"¿Quieres que te folle, Gatita?" Dante me susurra al oído.

"Sí".

Mis entrañas palpitan, y él ni siquiera ha tocado mi cálido y húmedo centro. Me ha provocado, con sus dedos rozando mi raja, pero mis entrañas ansían más.

Comienza la sensación pulsante y se me encogen los dedos de los pies. Quiero sentir su polla dentro de mí.

Dante acaricia la cabeza de su polla contra mi entrada, y mis caderas se agitan, deseando que entre en mí, que me folle. Me estoy volviendo loca de deseo. El deseo se está convirtiendo en necesidad.

"Por favor", le ruego, y siento cómo su polla se entierra en mi estrechez.

Se me escapa un gemido y aprieto con los dedos las sábanas enredadas en la cama. Tengo la cabeza inclinada hacia delante, colgando, y la espalda arqueada.

Cada empujón, y veo las estrellas. Mis ojos se cierran de golpe.

Renuncio a intentar no hacer ruido. Sé que no estamos solos en el castillo y, sin embargo, ya no me importa quién pueda oírnos.

Mis gemidos son mucho más pronunciados y vocalizados, lo que sólo parece animar aún más a Dante.

Cada embestida crece en intensidad, sus movimientos se aceleran al oír mis gemidos. "Nikki", gruñe, y mis entrañas se aprietan, palpitando a su alrededor.

Varias caricias más, y me estremece en su agarre, con los dedos de los pies curvados. No le espero, la dulce liberación hace que mi corazón palpite contra mi caja torácica como si fuera a salirse del pecho.

Dante está justo ahí conmigo, derramándose dentro de mí antes de que nos dé la vuelta y se desplome sobre el colchón, tirando de mí para que me tumbe encima de él.

Nunca pensé que quisiera abrazarme. Me acerca, sus dedos acarician mi espalda y mi trasero desnudo.

El sudor cubre mi piel, y el aire fresco del ventilador del techo me acaricia junto con su tacto.

Quiero preguntarle qué pasa, pero su tacto me tranquiliza y me atrae el sueño. Por primera vez en días, me siento aliviada, tranquila y en paz.

"Buenas noches", murmuro antes de quedarme dormida.

27

DANTE

¿Cómo puedo decirle la verdad? Su mano está extendida sobre mi pecho, su respiración es lenta y uniforme.

Se ha quedado dormida.

Recojo las sábanas alrededor de nuestros cuerpos desnudos. No tenía intención de entrar en su habitación para acostarme con ella, pero al verla, sabiendo que su padre la envenenó, no puedo ignorar los sentimientos que se agitan en mi interior.

No debería sentir algo por Nikki. Es peligroso. Amar a alguien destruirá todo lo que he logrado.

Y sin embargo, ese ultrasonido de esta tarde me robó el corazón.

Va a tener mi hijo.

No puedo ignorar la creciente sensación en la boca del estómago, la sensación de que cuando ella está cerca, me distraigo. No quiero perderme en los pensamientos de una mujer que debería ser mi enemiga.

Nikki no se parece en nada a su padre. Al menos hasta donde yo puedo decir.

Es inteligente y astuta pero no despiadada.

Es un alivio sentir su suave aliento contra mi pecho mientras duerme. Está viva. Mi bebé está viva. ¿Pero por cuánto tiempo más? Lo que dijo Gino de que le quedaban cuarenta y ocho horas de vida. ¿Cómo puede ser eso?

Quiero golpear a alguien y gritar.

Nikki se mueve ligeramente y mi agarre se hace más fuerte. No quiero dejarla ir nunca.

Siempre.

¿Podría Gino estar equivocado? ¿Tal vez sospecha que estamos escuchando y nos está dando mala información? Sólo tenemos vigilancia de audio en la oficina de Gino. No pudo haber encontrado el micrófono.

¿Llevo a Nikki de vuelta al hospital? Ir allí una vez fue arriesgado. Dos veces es mortal. Si no para ella, entonces para mí.

Hay hombres que me quieren muerto. Aparecer en la siguiente ciudad es un suicidio. Tengo que ir con cuidado.

"¿Dante?"

"Estoy aquí", le susurro y le froto la espalda para calmarla. Quiero arrullarla para que se duerma. ¿Podría tener tanta suerte?

Intenta apartarse y ponerse de lado, pero no la dejo ir. Mi agarre se estrecha alrededor de su cintura.

"Se me ha dormido el brazo", dice y trata de moverse contra mí.

De mala gana, aflojo mi agarre, y ella se aparta de mi cuerpo y se pone de espaldas. Sus dedos rozan mi cadera, su tacto es suave y persistente, incluso cuando sus dedos se deslizan por mi estómago y bajan.

Atrapo su mano contra mi piel.

"Si sigues así..."

"¿Qué vas a hacer?", me interrumpe. Una enorme sonrisa se dibuja en su rostro.

¿Se está burlando de mí?

"¿Qué hará el gran don?" Pregunta Nikki.

Sí, se lo está buscando.

¿Por qué me sorprende?

Gruñendo, la inmovilizo y la atrapo contra el colchón, con los brazos sujetos por encima de la cabeza con una de mis manos. Mi otra mano roza sus caderas mientras ella se retuerce debajo de mí.

Sus movimientos hacen que mi polla se endurezca.

Es una tentadora, y no puedo negarle el placer.

Cualquier idea de sueño desaparece para ambos mientras me entierro en su calor. Sus piernas me rodean y me aprietan más.

Capturo sus labios.

La necesito.

La quiero.

Ella es mi propia droga, y mis labios chocan con fuerza contra los suyos, mi lengua empujando dentro de su boca.

Sus gemidos son suaves. Sus caderas acompañan mis embestidas y su espalda se arquea sobre el colchón. Su cuerpo me araña sin usar las manos, tirando de mí con más fuerza, desesperada por liberarse.

"Dante", raspa mi nombre entre besos acalorados, y su interior se aprieta, temblando y palpitando.

Es suficiente para llevarme al límite con ella.

Joder.

Sin aliento, me desplomo sobre la cama y me desprendo de su cuerpo. No quiero aplastarla a ella ni al bebé que crece en su interior.

Perderla no es una opción. No ahora. Nunca.

28

NICOLE

"Todavía estás aquí", susurro. Dante se acurruca a mi lado.

No esperaba que durara toda la noche en mi cama. Algo se ha apoderado de él. No estoy seguro de lo que es.

No me sorprende que guarde secretos, pero hay algo que no me dice y que me tiene preocupada.

"Lo estoy". Aprieta los labios con fuerza. "¿Cómo te sientes?"

Una leve sonrisa se curva en la parte superior de mis labios. "Las náuseas parecen haber desaparecido".

No sé cuánto durará, y no me importa. En este momento, sólo estoy agradecido de no estar colgando la cabeza sobre el inodoro esta mañana.

"Eso es bueno".

No parece entusiasmado con mis noticias.

"¿Qué pasa?" No tengo que conocerlo tan bien para ver que tiene muchas cosas en la cabeza, lo que no puedo determinar si es su trabajo, la familia o yo complicando las cosas.

"Deberíamos vestirnos, desayunar, y luego me gustaría que vinieras a mi oficina por unos minutos esta mañana. Me gustaría mostrarte algo".

No tengo la menor idea de lo que pretende mostrarme, pero la idea de escapar de los confines de mi habitación y explorar un poco más el castillo suena bastante agradable.

"Claro", digo. Me envuelvo en las sábanas y me bajo del colchón.

Es la primera sonrisa real que he visto esbozar a Dante, y tiene el hoyuelo más adorable en su mejilla derecha.

Encuentro una camiseta y unos pantalones de yoga negros, los cojo junto con unas bragas y me dirijo al baño.

No hay una puerta. Ni siquiera una apariencia de privacidad, gracias a Dante y su equipo. "¿Te importa?" Pregunto, haciéndole un gesto para que se dé la vuelta o, al menos, para que finja no mirar al interior del baño.

"Sí, es mi casa". Cruza los brazos sobre el pecho y ni siquiera intenta apartar la mirada.

"Bueno, este es mi dormitorio. Por si lo has olvidado, me has encerrado aquí". Señalo la puerta. "Es hora de que te vayas. Y no te atrevas a llevarte mis sábanas".

Dante se pone de pie.

¿Me está escuchando? Eso sería la primera vez.

"Debería vestirme". Se agacha, coge sus bóxers del suelo y se los pone antes de salir del dormitorio.

Refunfuño en voz baja y dejo caer la sábana.

A veces puede ser un asno.

Me visto y me peino antes de salir de mi habitación. Giro el pomo y asomo la cabeza.

Dante me está esperando.

"¿Dónde están los guardias?" Pregunto.

Es imposible que dejara mi puerta sin cerrar y que no tuviera un equipo de seguridad, asegurándose de que no intentara escapar.

Aunque, seamos sinceros, ¿hasta dónde podría llegar? Hay guardias fuera de la propiedad y muchos más dentro. Y con su sistema de seguridad para arrancar, no voy a ninguna parte sin ayuda.

"Ocupado". Dante es críptico como siempre.

Me acompaña a la cocina y me siento mientras él abre la nevera y saca algunos productos básicos para el desayuno: leche, zumo de naranja y crema para el café.

Se sirve una taza de café.

Me aclaro la garganta. "¿Tienes otra taza?" La traeré yo mismo si no me obliga.

Dante me mira por encima del hombro. "Estás embarazada".

"No estoy muerto", comento y me deslizo fuera de la silla y me coloco junto a él en el armario. Abro la puerta del armario y cojo una taza de la estantería. "Sírveme una taza". No es una pregunta.

"Exigentes, ¿no?" Dante sonríe, pero sus ojos no están llenos de alegría. Hay un atisbo de oscuridad, pero todavía tengo que desentrañar lo que está pasando dentro de su cabeza.

¿Lo haré alguna vez?

Dante me sirve el café en la taza y yo llevo la bebida caliente a la mesa para sentarme.

"¿Sabes que la cafeína no es saludable para una mujer embarazada?"

"Tampoco lo es estar cautivo, y eso no te ha impedido tenerme como prisionero bajo tu techo". Ignoro su oscura mirada y busco la crema y el azúcar, preparando mi café como me gusta beberlo. Dulce y nada amargo.

Dante pone una porción de crema pero no de azúcar. A mí me sigue pareciendo negro.

Todavía no ha respondido a mi comentario sobre ser su prisionero.

¿Qué hay que decir? Es cierto, y él lo sabe.

* * *

El desayuno es incómodo en el mejor de los casos. No creo que hayamos pasado tanto tiempo juntos como desde anoche.

Tal vez no sea el desayuno lo que es incómodo, sino el hecho de que tuvimos sexo dos veces anoche.

Yo no me arrepiento, pero ¿él sí? Entonces, ¿por qué si no me compró y me trajo a casa? Para eso me compró, ¿no? Me muerdo el labio inferior en carne viva mientras me lleva a su despacho.

No sé qué esperar ni por qué me lleva a su suite privada cerrada. ¿Está esperando otra ronda para satisfacer sus necesidades?

"¿Qué estamos haciendo?" le pregunto mientras abre la puerta de cristal esmerilado de su despacho. Es imposible ver nada hasta que abre la puerta y me hace un gesto para que entre.

"Quiero que veas algo".

Maldita sea, ¿es críptico? Frunzo los labios y paso al interior. Ya soy su prisionero. Si no sigo sus órdenes, probablemente me levantará y me llevará a su despacho.

La idea es tentadora, pero no me apetece que me manipulen.

Dentro de su despacho hay un escritorio de caoba oscura y una silla de cuero negro. Enfrente hay un asiento para un invitado, pero parece poco usado. Probablemente no recibe muchas visitas.

Las paredes son de un gris apagado, pintadas sobre tablas de madera que iluminan la habitación, que no tiene ventanas. Hay una puerta dentro de su despacho, de madera, y el picaporte tiene otra cerradura.

No puedo evitar preguntarme qué secretos esconde tras esa puerta.

Dante da un paso detrás de su escritorio y abre el cajón de la mesa, deslizando el cajón de madera. Saca una tableta. Toca la pantalla, la desbloquea y abre la aplicación que aparentemente quiere que vea.

¿Qué podría querer mostrarme?

"Deberías sentarte", dice Dante mientras señala la silla de invitados que hay frente a su escritorio.

Aunque preferiría estar de pie, la oscuridad de su mirada vuelve a aparecer, y me hundo en la silla sin decir nada.

Le da al play y me pasa la tableta para que vea un vídeo de mi padre, Rafael y Vance en el despacho de papá. "¿Estás espiando a mi familia?"

Mi estómago se hunde, y la comida que he comido da vueltas en mi estómago.

"Tienes que ver el vídeo", dice Dante. Está tranquilo. Demasiado tranquilo, dada la tristeza que atraviesa su mirada.

No debería sorprenderme y, sin embargo, me disgusta que no haya privacidad. "¿También has puesto cámaras en esta casa? ¿Y en mi dormitorio?"

Me pongo las manos en el regazo para mantenerlas firmes, pero tiemblo por dentro y por fuera. Este conocimiento me tiene irritada por dentro.

¿Por qué creía que podía confiar en él?

No responde a mi pregunta, me pongo de pie y dejo la tableta en su escritorio.

"¡Siéntate!" Dante cruje como un rayo, y su voz brama y resuena en las paredes como un trueno.

Me dejo caer en mi asiento.

Dante pulsa el play y me obliga a ver el vídeo.

"Nicole ha sido envenenada", dice papá.

Vance se pone de pie, con las manos cerradas en un puño mientras recorre la habitación. "¿Por qué? No podías saber que Dante iba a aparecer y sugerir comprar a tu hija".

"Por supuesto que no. Drogamos a las chicas para que sean menos propensas a pelear. Nicole tomó una dosis más fuerte, y cuando salió con la última tanda, mezclamos un cóctel especial. Ella ha sido un problema últimamente. Una que necesita disciplina. Pensé que después de que estuviera enferma y en su lecho de muerte, vería que yo estaba haciendo lo correcto con ella.

"Pero ahora está con los Ricci", dice Rafael. "¿Vamos a secuestrarla? ¿Traerla a casa?"

"No. Enviaremos flores y nuestras condolencias. Ella ya está mostrando síntomas, estoy seguro de ello. Estará muerta en cuarenta y ocho horas".

"No. No es... no es mi papá". La habitación está caliente y sofocante bajo el escrutinio de Dante. Escapo de la silla y salgo corriendo de su despacho.

Me lanzo por el pasillo. La habitación da vueltas y me agarro a la pared para mantenerme en pie.

No funciona.

Dante va dos pasos por detrás y, cuando me caigo al suelo, me coge y me levanta en sus brazos.

"Él nunca", empiezo, pero no puedo terminar mis pensamientos. No tiene sentido.

¿Papá me drogó?

No.

Él no es un monstruo. Dante es el monstruo. Tiene que ser un truco, algún tipo de manipulación de vídeo.

"Suéltame". Aunque Dante me suelte, no creo que pueda mantenerme en pie. La habitación está girando salvajemente, y mi estómago está dando volteretas. No estoy segura de no desmayarme o vomitar. Cualquiera de las dos cosas parece una realidad plausible.

Dante me lleva sin palabras por las escaleras hasta mi dormitorio.

Odio que incluso yo lo haya designado como mi dormitorio. No es mío. No debería ser mío. No quiero quedarme.

Me acuesta encima de las sábanas. La cama está hecha. Dante tiene sirvientes que atienden todas sus necesidades. ¿Fueron comprados de la misma manera que yo fui comprado y traído a su casa?

"Te odio", digo. Siento la suavidad de la cama bajo mi cuerpo. Es una distracción acogedora de mis piernas de gelatina, pero no quiero estar aquí. No quiero ser suya. No debería haberme acostado con él en el bar.

¿Fue eso lo que inició esta catástrofe? ¿O fue que le robé su estúpida camioneta?

Se posa en el borde de mi cama. No me ha dicho ni una palabra. Su trato silencioso es peor que cualquier otra cosa. ¿Por qué no discute y se defiende?

Incluso sin ser invitado en la cama, parece relajado, como si fuera su sitio.

Bueno, no lo hace.

"Es un truco. Una mentira. No te creo".

"Tu padre es un monstruo". Dante me aparta un mechón de pelo de los ojos.

Levanto la mano para apartar su brazo de un manotazo.

Me agarra la muñeca y la sujeta con firmeza. ¿Me está recordando que él está al mando? ¿Cómo podría olvidarlo?

Sus ojos parpadean. Y es la misma oscuridad, la tristeza y la melancolía que vi anoche y de nuevo esta mañana.

"El vídeo es real". Dante me mira fijamente.

Cuando dejo de luchar, suelta su fuerte agarre de mi muñeca. Mi brazo cae a mi lado.

"Vamos a traer a un médico para que le examine esta mañana".

"Me siento bien". Se me llena el estómago de pavor, pero sospecho que es más por la noticia que por otra cosa. "Anoche fui al hospital. La ecografía mostró que todo estaba bien. Nuestro bebé está sano". Apoyo una mano sobre mi abdomen.

"Has estado perdiendo peso, luchando por comer durante las últimas dos semanas. Moreno tiene un amigo que es especialista en este tipo de cosas".

Pongo los ojos en blanco. "Estoy embarazada. No es raro sufrir náuseas matutinas". Me muevo para sentarme y demostrarle que estoy bien y que está exagerando. Pero la habitación da vueltas.

Probablemente esté relacionado con el estrés. Seguro que me está estresando mucho.

"Bien. Dejaré que tu especialista me examine, pero te digo que estoy bien. Mi padre no me envenenaría".

¿Lo haría?

Me froto los ojos. Me escuecen, pero no quiero que me vea reaccionar.

"¿Puedo tener algo de espacio?" Hago un gesto hacia la puerta.

"Estaré justo fuera de tu habitación si necesitas algo".

Me burlo en voz baja. "Estoy seguro de que lo harás".

Dante se levanta y sale de la habitación, dejando la puerta abierta de par en par.

¿Acaba de darme permiso para salir de mi habitación? Dijo que ya no me iba a encerrar. Aunque no le creo, es la primera vez.

Tal vez sólo quiere mirar y asegurarse de que no me desplome y muera.

Se escuchan unos pasos y Dante está hablando con alguien en el pasillo. Con la puerta abierta de par en par, están hablando más bajo que de costumbre. No hay voces apagadas detrás de una puerta. Si hablan un poco más alto, puedo escuchar todo.

Dante se pierde de vista, pero sigue en el pasillo.

Deslizo las piernas por el borde del colchón y me pongo de pie sobre unas piernas tambaleantes: un pie delante del otro.

Tengo el estómago revuelto, pero lo atribuyo al vídeo y a las noticias. El bebé está bien. Yo estoy bien. Dante es un hipocondríaco en el mejor de los casos. En el peor de los casos, está tratando de manipularme.

Papá no me haría daño. Estoy seguro de ello.

Es un truco, una forma de manipulación. Tal vez los hombres de Dante están detrás de esto.

Dante quiere que me quede porque voy a tener su hijo. Pero sus hombres, prefieren que me vaya. Estoy seguro de que soy una distracción para el negocio.

Le seguiré el juego. Dejaré que su tonto médico me examine. Tal vez si finjo estar enfermo, los hombres que me custodian bajarán sus defensas y podré escapar.

29

DANTE

Después de que el médico examine a Nikki a fondo, salimos al pasillo. Cierro la puerta.

"¿Cuál es el diagnóstico?" Pregunto.

El médico es un caballero mayor y podría tener fácilmente la edad de mi padre. Lleva el pelo corto y enredado, que se agita en todas direcciones. Tiene los rasgos de un científico loco con su bata blanca de laboratorio y un estetoscopio alrededor del cuello.

Pero confío en él.

Es muy recomendable.

"¿Además del embarazo? Ha sido envenenada y tiene fiebre Q. Me atrevería a decir que fue utilizada como arma biológica dada su situación. Quienquiera que haya hecho esto pretendía que Nikki sufriera. Es bueno que hayas acudido cuando lo hiciste".

Me trago el nudo en la garganta. "¿Y qué pasa con el bebé?"

"Corre el riesgo de sufrir un aborto espontáneo, de nacer muerto, de tener un parto prematuro o de que el bebé tenga poco peso al nacer".

Es maravilloso.

Me paso una mano por el pelo. Si no parezco un desastre, seguro que me siento como un desastre andante.

"¿Cómo tratamos la fiebre Q?" Pregunto. "¿Hay algo que podamos darle? ¿Antibióticos?" No puedo considerar que ella y el bebé puedan morir. Eso no es una opción.

El médico se sube las gafas a la nariz.

"Necesitará un tratamiento antibiótico para la infección".

Los antibióticos. Gracias al cielo por la medicina moderna. "¿Pero se pondrá bien? ¿Ella y el bebé se recuperarán completamente?" Eso es lo que necesito oír.

"Sí, creo que se pondrá bien, pero tendremos que vigilar de cerca el embarazo. Y si los antibióticos no funcionan y sigue teniendo síntomas, llámame enseguida. Hay casos raros en los que puede convertirse en fiebre Q crónica, lo que puede suponer un riesgo mayor".

* * *

Finalmente siento que puedo respirar de nuevo. Moreno pasa por la farmacia local con la receta para Nikki.

Aunque no estamos fuera de peligro, el mero hecho de saber que estará bien es un alivio.

Sólo espero que el pequeño que crece dentro de ella pueda soportar la infección y el tratamiento con antibióticos.

Llevo una bandeja a la habitación de Nikki con galletas, sopa y un vaso alto de agua lleno hasta el borde. Ya ha pasado la hora de la comida y no ha comido desde el desayuno. Dado que no ha comido mucho en toda la semana, le agradezco que haya conseguido comer una tostada con mermelada.

Pero no puede vivir de tostadas mientras está embarazada. Necesita una dieta saludable.

"¿Qué dijo el médico?" Pregunta Nikki. Se tumba de lado, mirando por la ventana.

"Un curso de antibióticos hará el truco".

Se pone de espaldas y me mira. Su pelo oscuro salpica la almohada y se pasa la mano por el abdomen. "¿Y el bebé?"

No voy a mentirle. Ya hay demasiadas mentiras sobre las que se construye nuestra pseudo-relación. No sé cómo llamarla. Ella está aquí porque yo se lo exijo, no porque desee estar conmigo.

Tal vez un día eso cambie. Al menos, mi prioridad es el niño que está creciendo dentro de ella.

"Siempre hay riesgos, pero si no tomas los antibióticos, tú y el bebé moriréis". No hay que endulzar la gravedad de la situación. Quiero que se lo tome en serio. No es que dude que lo haga, pero ella y ese niño, mi hijo, son mi responsabilidad.

Se sienta en la cama y se apoya en las almohadas que tiene detrás. Acerco la bandeja de plata a la mesita de noche y la pongo a su alcance.

No estoy seguro de si debo quedarme o no.

"¿Soy contagioso?"

"No", respondo.

Pone los ojos en blanco y sonríe. "Entonces siéntate". Nikki señala un espacio en la cama a su lado. Es una invitación, y debería aceptarla. También debería estar enterrado en mi oficina trabajando. Hay más cosas que hacer y vídeos de vigilancia que ver.

Accedo a su petición y me subo al borde de su cama. "Come", le ordeno. Si hago lo que me pide, entonces ella hará lo que le digo.

Sus ojos miran la bandeja, pero no coge nada, ni siquiera las galletas.

"¿Tengo que alimentarte?" Pregunto. Si se va a comportar como una niña, entonces la trataré como tal.

Coge las galletas y se lleva una a los labios, dándole un pequeño mordisco. No estoy seguro de que eso cuente como comer, pero lo dejo pasar.

30

NICOLE

No confío en Dante. ¿Cómo puedo hacerlo, si ayer mismo estaba en el hospital y estaba bien, y esta mañana me muestra un vídeo en el que me dice que voy a morir?

El vídeo es falso. Tiene que haber sido manipulado.

Sus hombres podrían haber creado fácilmente el video y de alguna manera cambiar las identidades para que se parezca a mi papá.

Conozco a papá. Puede ser duro y cruel a veces, pero nunca me haría daño a mí, su única hija.

Y el médico. Trabaja para Dante y haría cualquier cosa que se le ordene, incluso drogar a su paciente.

Cuando lleguen las pastillas, no las tomaré. Eso será una lucha para más adelante. Puedo lengüetar las drogas y tirarlas cuando nadie esté mirando.

Tomo unos sorbos de agua después de mordisquear las galletas para que sea suficiente para Dante. Lo último que quiero es que me obligue a comer, pero no tengo hambre.

¿Cómo puede esperar que quiera comer después de lo que me ha dicho?

Se levanta del colchón y dejo que se vaya.

"Volveré más tarde para ver cómo estás", dice Dante. Me da un beso en la frente.

Intento no inmutarme.

Dante sale de mi habitación y cierra la puerta. No oigo el clic de la cerradura.

Me apresuro a salir de la cama y me visto para el día.

Se oyen pasos en el lado opuesto de la puerta, justo al lado del pasillo. Las voces se amortiguan tras las gruesas paredes.

¿Está Dante hablando con uno de los guardias?

¿Están discutiendo conmigo?

Me trago el resto del vaso de agua. Tengo más sed que hambre, pero no quiero que Dante sienta ningún atisbo de satisfacción por haber conseguido ingerir líquidos o comida.

Si se preocupa por algo, es por el bebé que estoy esperando. No le importo nada.

Llaman a la puerta y corro hacia la cama.

"Tu medicina", dice Dante, mostrándome la bolsa de la farmacia. Abre la bolsa de papel grapado, rompe la parte superior y la pone boca abajo para dejar caer el frasco de pastillas sobre el colchón.

Alcanzo el frasco, pero me lo arrebata antes de que pueda examinar la receta.

Lee las instrucciones y me da una pastilla.

Alcanzo el vaso de agua casi vacío y él lo lleva al lavabo para llenarlo. "Tendrás que beber un vaso lleno de agua con cada dosis".

"¿Qué te ha recetado el médico?" Pregunto, cogiendo el frasco de pastillas.

Doxiciclina.

Nunca he oído hablar de él específicamente, pero suena legítimo, como un antibiótico.

No me daría una píldora para hacerme abortar, ¿verdad?

"Toma". Dante me da el vaso de agua. "Las instrucciones también dicen que podría alterar tu estómago. Haré que nuestro chef, Savino, te prepare algo para comer. ¿Crees que puedes aguantar la comida?"

"Una tostada estaría bien", digo. Dudo que pueda tolerar mucho más.

"Tómate la pastilla", dice Dante. Está de pie junto a mí, revoloteando.

Hago como que me meto la píldora en la boca, palmeando la droga en mi mano mientras bajo el vaso de agua.

Sus ojos se estrechan.

No lo sabe.

No podía saberlo.

Dante me agarra la mano y me abre el puño. La píldora cae a las sábanas debajo de mí.

Mierda.

Sus ojos son más oscuros de lo que nunca he visto mientras levanta la píldora de las sábanas. "¿Tienes ganas de morir? Quizá a ti no te importe lo que le ocurra a mi hijo, pero a mí sí", gruñe y me agarra la barbilla.

Me retiro, pero no me suelta.

Quiero decirle que se aparte de mí, pero me mantiene la mandíbula inferior abierta. No me gusta que me manipulen.

"Toma tu maldita píldora". Me la mete en la boca y me cierra los labios. "¡Traga!", me ordena.

Trago, pero la píldora sigue en mi lengua. Es amarga y me obliga a fruncir la cara. Quiero abrir la boca para coger mi vaso de agua, que está vacío.

"Abre la boca".

Doy vueltas a la píldora en mi boca para meterla en el hueco entre mis dientes y mi mandíbula. Si me exige que levante la lengua, no verá la estúpida droga que me obliga a tomar.

Cuando no hago lo que me dice lo suficientemente rápido, me abre la boca de un tirón. Sus dedos exploran mis labios y mi boca con una mano mientras la otra mantiene mi mandíbula firme.

Una inspección visual no es suficiente para él.

Intento morder, pero me agarra la lengua.

¡Bastardo!

Su dedo índice pasa entre mis encías, descubriendo la píldora.

"¡Moreno!" Dante grita por su segundo.

Estoy jodido.

Moreno se apresura a entrar en mi habitación. ¿Habrá percibido la urgencia en el tono de Dante?

"No está tomando su medicina", dice Dante. La píldora húmeda y pegajosa que ha empezado a disolverse está entre sus dedos.

"No me gustan las pastillas". Es mentira, pero estoy dispuesto a intentar cualquier cosa para que los dos matones se retiren.

Mi mentira no funciona.

"¿Quieres sujetarla o lo hago yo, jefe?" pregunta Moreno.

Dante se sube a la cama y me empuja hacia la espalda. Toma el mando. Es contundente y no es nada amable o gentil con sus movimientos bruscos.

Sus caderas me tienen inmovilizada y trato de ignorar que su entrepierna está acurrucada contra mi núcleo caliente.

Me agarra de los brazos y me inmoviliza, con las dos manos por encima de la cabeza.

No hay ninguna razón para que me retenga, aparte del hecho de que puede hacerlo. Me está mostrando que está al mando. Podría haber dejado caer la píldora en un vaso de agua y obligarme a tragarla.

Quiere que vea que él tiene el control.

Moreno me mantiene la mandíbula abierta y Dante, con su único dedo, me introduce la píldora en la boca.

Arqueo la espalda luchando contra Dante, sin querer tomar su estúpida droga.

Con su cuerpo pegado al mío, lo único que siento es su calor y huelo su aroma salvaje. Es un animal, y yo soy su juguete para jugar y hacer lo que le plazca.

Mi cuello se sumerge hacia atrás, facilitando la deglución, y Dante fuerza la píldora húmeda y en disolución antes de que pueda escupirla.

Toso y tengo arcadas. El sabor es agrio, y se funde en la parte posterior de mi garganta, quemando en su camino hacia abajo mientras trago para deshacerme de la amargura y la sensación de hormigueo.

Dante se baja de mi marco y se levanta, sacudiendo la cabeza. "Iba a dejarte fuera, en el jardín. Tendrás que ganarte tu libertad".

"¿Libertad?" Me siento y empujo mis piernas sobre el lado de la cama. "Salir a la calle con guardias vigilando cada uno de mis movimientos y encerrado dentro de tu valla no es libertad".

Aprieta los labios pero no responde.

¿Por qué creo que lo haría?

Moreno se dirige silenciosamente al baño con mi vaso de agua vacío y lo rellena. Lo devuelve a la mesita de noche antes de dar un paso atrás y retirarse al pasillo.

Es prudente que se vaya.

Al menos él puede. Estoy atrapada en mi torre como una princesa y él es el villano.

Dante se acerca, invadiendo mi espacio personal. Me atrapa contra la cama, pero esta vez está de pie, no me inmoviliza. Mi cuerpo reacciona a su presencia. Otra vez.

No quiero sentir la electricidad que chisporrotea entre nosotros. Si fuera por mí, no sentiría nada.

"No tienes ni idea de todo lo que he hecho por ti", arremete Dante.

Mi mirada se dirige a sus labios y luego a su cuello. Su camisa de vestir negra está desabrochada lo suficiente como para dejar ver su pecho, y no puedo evitar mirarlo.

Mentalmente, lo estoy desnudando.

No debería.

Está fuera de los límites de las malas noticias.

Y necesito concentrarme en sacar mi trasero de esta prisión.

Pero lo único que quiero es que me bese.

Adórame.

Mándame.

Y recuérdame que soy suya y sólo suya. ¿Es eso pedir demasiado?

Su dedo levanta mi mandíbula para mirar su oscura mirada. El enfado ha desaparecido, y Dante se inclina rozando sus labios con los míos.

Su beso es duro.

Su toque es contundente cuando me empuja de nuevo hacia el colchón, colocándose a horcajadas sobre mis caderas.

Hace unos minutos, estábamos en esta misma posición, y mientras él me había dominado y enfadado, ahora sólo siento calor y calma.

Sus besos tienen el poder de ponerme de rodillas.

Su autoridad me asusta. No por lo que es o lo que hace, sino por lo que me hace sentir. Debería odiar a Dante. Quiero odiarlo.

También quiero que me coja.

¿Qué me pasa?

Sus labios recorren mi cuello y sus dedos son rápidos y ásperos cuando me levanta la camisa y libera el botón de mis pantalones.

La puerta del dormitorio está abierta de par en par, pero a Dante no parece importarle. ¿Quizá le gusta saber que puede reclamarme delante de sus hombres?

La idea hace que un escalofrío de excitación fluya por mi cuerpo.

Ya estoy mojado.

"Debería castigarte", me dice Dante al oído. Me da la vuelta y me baja los vaqueros por las nalgas.

"Castigarme, ¿cómo?" Casi tengo miedo de preguntar. Ya me ha obligado a tragarme esa estúpida píldora.

"Ponte a cuatro patas", me ordena y levanta mis caderas.

Hago lo que me dicen. La cremallera de sus pantalones se desliza hacia abajo y miro por encima del hombro. Quiero verlo.

Su polla está reluciente y dura. Dante acaricia su grueso miembro y me empuja la cabeza hacia delante, inclinándola hacia abajo mientras empuja con fuerza dentro de mi estrechez.

Un gemido se escapa de mis labios.

No me duele. Me llena y me hace sentir llena mientras estira mi interior para acomodarlo. Cada empuje es lento y prolongado.

Es pura tortura.

"Más fuerte", susurro, necesitando más y queriendo que vaya más rápido.

No me escucha. Cada golpe es lento y deliciosamente doloroso.

Mis entrañas laten y palpitan alrededor de su gruesa polla.

"Por favor", ruego. Mis manos se cierran en puños mientras las sábanas son todo lo que puedo agarrar.

Dante empuja mi cabeza contra la cama mientras me folla.

Finalmente, me da lo que quiero. El ritmo se acelera y mi corazón golpea contra mi caja torácica.

Mi interior se aprieta.

"¡Aún no!" Ordena Dante. "No te atrevas a venir todavía".

"Joder", murmuro en voz baja. Ya estoy muy cerca, y él se burla de mí sin parar.

Se retira justo cuando llego al borde.

Jadeo, y siento que me roban el aliento en los pulmones.

"¿Qué coño ha sido eso?" Estoy jadeando, desesperado por respirar, y él me pone de espaldas.

Una sonrisa tortuosa cruza sus rasgos y un brillo oscuro en sus ojos. "Eres mía", gruñe, y me levanta las piernas hasta los hombros mientras me penetra.

Es duro y áspero, y mis entrañas vuelven a palpitar.

"Por favor", le ruego, sin querer que se aleje de mí otra vez. Estoy jugueteando al borde del olvido, apretando e intentando que el momento dure.

"Dime que soy todo tuyo y puedes venir".

Gimo mientras la persistente sensación de calor se convierte en chispas como el primer chisporroteo de los fuegos artificiales antes de ser lanzados por el cielo. "Dante", le suplico.

Sus movimientos son lentos.

Estoy delirando.

Me está matando.

"Soy tuyo. Toda tuya". Puede hacer lo que le plazca conmigo aquí mismo. Ahora mismo.

"Buena chica". Sus empujones se aceleran y golpean contra mí mientras se adentra en mi calor.

Estoy al borde, sin pretender acallar el inminente orgasmo que recorre mi cuerpo como un fuego que arde en intensidad mientras él se abalanza sobre mí.

Uno.

Dos.

Tres golpes más, y se derrama dentro de mi calor mientras mis entrañas palpitan y se aprietan, tirando de él con más fuerza, más cerca.

Lo único que oigo es mi corazón y nuestras respiraciones entrecortadas cuando se retira y se tumba en la cama a mi lado.

31

DANTE

Quiero gritar a Nicole. La ira fluye a través de mí y arde como un infierno.

¿Qué demonios le pasa?

¿Por qué fingiría tomar su medicina? Después de todo lo que he hecho para protegerla, y todavía cree que soy el monstruo.

Eso no quiere decir que sea un santo.

No lo soy. He matado a hombres.

Pero incluso yo tengo una línea que no cruzaría, y es la de herir a una mujer inocente, especialmente a una que está embarazada de mi hijo.

¿No se da cuenta de que no tengo intención de hacerle daño? La mantengo aquí por su protección.

Su padre estaba dispuesto a envenenarla, torturarla y venderla para casarse con cualquier hombre por el precio adecuado.

Hay un bebé creciendo dentro de ella.

Mi bebé.

Me pongo de lado y apoyo la mano sobre su abdomen. Apenas se le nota, pero tampoco ha comido mucho desde que llegó.

Tengo que hacerlo mejor.

Si eso significa obligarla a comer, que así sea. Lo que sea necesario para que mi hijo o hija esté sano. Aunque Nikki me odie por ello, ¿qué otra opción hay?

Se hace un gran silencio en la habitación antes de que me baje del colchón y me ponga la ropa. Mis hombres no necesitan ver mi culo desnudo ni nada más, aunque hayamos dejado la puerta abierta de par en par.

Bien.

Que sepan que es mía.

Está prohibida para cualquier hombre que la mire.

Lo mataré.

Mis hombres saben que no deben traicionarme. Pero eso no me impidió reclamarla con la puerta abierta para que cualquiera de mis hombres fuera testigo.

"Vístete", ordeno.

Nikki no se mueve de la cama. Su pelo se abre en abanico sobre las sábanas blancas y sedosas. Tiene un aspecto angelical.

Ella es cualquier cosa menos un ángel. Su padre es Gino DeLuca.

Y sin embargo, la dejé entrar en mi casa. La protegí. La asalté.

La apreciación que obtengo es nula.

Vacío.

Nada.

"¡Levántate!" Estoy cansado de que me ignore. Soy el maldito rey de este castillo y de la familia. Ella me escuchará. Me obedecerá. Y hará lo que yo le ordene.

Se le corta la respiración y se levanta de la cama, llevándose las sábanas. Como si no acabara de ver y marcar cada gramo de su carne desnuda.

¿Desde cuándo es tímida?

¿Es un acto? La veo apresurarse a recoger su ropa y entrar rápidamente en el baño.

Todavía no hay puerta y puedo ver cada centímetro de su cuerpo, pero finjo que no me importa. Como si su desnudez no significara nada para mí cuando lo único que quiero es tirarla de nuevo a la cama y follarla otra vez.

Una mirada a ella y se me pone dura.

Espero junto a la puerta abierta del dormitorio y me muevo sobre mis pies. Es una distracción imposible. Nikki hará que me maten si no tengo cuidado.

Pero sé que vale la pena.

Ella lo vale.

Se ha puesto la camiseta que llevaba antes, pero es evidente que no lleva sujetador.

Cierro la mandíbula, intentando no mirar.

Sus vaqueros abrazan sus curvas de todas las maneras posibles. Sale del cuarto de baño, sin el menor aspecto de haber sido follada.

¿Cómo diablos lo hace? Juega con mi corazón y mi polla.

"Estoy vestida", dice y hace un gesto hacia la ropa que lleva puesta.

"Bien. Te voy a llevar fuera al jardín".

Moreno tiene razón. Una mujer embarazada necesita sol y, sobre todo, vitamina D.

Su labio inferior se mueve entre los dientes y me sigue fuera del dormitorio. Dejo la puerta abierta. No tiene sentido cerrarla ni impedir el paso a nadie más.

Mi mano cae en la parte baja de su espalda, encontrando el lugar perfecto para sentarse mientras la conduzco por la escalera y la cocina.

Hay una puerta trasera, una entrada que lleva directamente al jardín. Tiene una pequeña valla, una que se podría escalar fácilmente, pero hay una puerta más alta justo fuera, con guardias en el poste y a lo largo de la línea de propiedad.

No va a ir a ninguna parte, aunque intente huir.

"Pensé que te vendría bien un poco de sol", le digo mientras abro la puerta y la dejo salir primero.

"¿Me estás diciendo que soy pasota?"

Al principio se muestra tímida, con un pie y luego con el otro, cuando sale a los adoquines.

¿Es la incredulidad?

La sigo fuera y cierro la puerta tras nosotros. No tiene sentido dejar el aire acondicionado fuera.

Sus hombros caen y su cabeza se inclina hacia atrás, con los ojos cerrados, disfrutando del calor del sol que brilla en lo alto. El cielo es azul y no hay ni una sola nube en el horizonte.

La esquivo y me dirijo al banco de madera para sentarme. Hay flores que crecen a lo largo de la valla para decorar, pero la mayor parte del interior del jardín tiene verduras y hierbas para cocinar y preparar comidas.

Me siento en el banco y la estudio. La comisura de sus labios se curva en una leve sonrisa. Parece dichosa, casi feliz.

Mi intención nunca fue mantenerla aquí, encerrada en mi casa.

Pero está embarazada de mi hijo. ¿Qué otra opción hay?

Después de varios minutos, viene a sentarse a mi lado en el banco. Tiene los dedos metidos en el borde de la madera, agarrando el asiento. "Gracias", susurra.

"Me gustaría pensar que puedo confiar en ti, Nicole".

Tiembla, y no puedo decir si es involuntario o si tiene frío. El sol es cálido, pero yo también llevo una camisa abotonada y estoy vestido para el día, para los negocios.

"Por favor, llámame Nikki. Sólo papá me llama Nicole". Su voz es distante, sus ojos se fijan en las flores. O tal vez es la pequeña valla a varios metros de distancia en el borde del jardín.

Hay algo en la forma en que dice Nicole, en la manera en que frunce la nariz y en que su labio inferior sobresale, que insinúa que no le gusta.

"Nikki, me gustaría confiar en ti. Estamos inevitablemente unidos a partir de ahora, con ese bebé creciendo dentro de ti. Mi bebé", digo.

Le paso un mechón de sus rizos oscuros por detrás de la oreja.

"Un bebé no debería crecer sin dos padres. Y tu padre. Fue con su bendición que nos casamos".

32

NICOLE

"¿Qué?" Juro que se me salen los ojos de las órbitas y salto de mi asiento en el banco del jardín.

¿En serio acaba de declararse?

"Esa fue la peor propuesta en la historia de las propuestas", digo.

¿Y desde cuándo habló con papá de casarse conmigo? ¿Sabe él que estoy embarazada?

"Bueno, no he planeado exactamente nada de esto, por si no te has dado cuenta". Dante es rápido con una respuesta.

Cruzo los brazos sobre el pecho. "No quieres casarte conmigo". Hay una docena de razones por las que puedo pensar que esto es una idea terrible. ¿Quiere que se las quite de encima?

"No quiero que mi hijo no conozca a su padre, y estoy seguro de que a la primera oportunidad que tengas, te vas a separar".

Me río en voz baja. ¿Cree que un anillo va a cambiar eso o un montón de votos y un trozo de papel?

"No. No me casaré contigo. Nunca me casaré contigo". Está loco si cree que quiero estar aquí, con él, para siempre. "En caso de que lo hayas olvidado, soy tu prisionera, Dante."

Su mandíbula está tensa y sus labios están en una línea firme mientras me mira fijamente. "Te tratan como a una princesa. No como una prisionera. ¿Quieres ver mi sótano donde retengo a los hombres que me roban?"

Se me seca la boca.

"¿De eso se trata? Tu estúpido camión que robé". No puedo creer que no haya dejado pasar eso. No sabía quién era o no me habría arriesgado a cabrearle.

"No, es por el hecho de que te compré a tu padre".

¿Le he oído bien? "¿Qué?" Pregunto.

No.

No pude escuchar lo que dijo. O mejor dicho, no lo quiso decir como salió.

Sacudiendo la cabeza, doy un paso atrás, el borde de mis pies contra los tablones de madera que contienen las verduras detrás de mí.

"Estás mintiendo". Sea lo que sea que pretenda decir, no le creo. No puedo creerle. Porque de lo contrario, significaría la peor cosa imaginable, que mi padre estaba detrás de mi secuestro.

Eso no puede ser cierto.

Papá no me haría secuestrar, raptar, humillar y vender.

"No", digo, sacudiendo la cabeza con consternación.

Es la única palabra que puedo decir. La única palabra que canto una y otra vez porque no quiero creerla.

No puedo creerlo.

"Le juré que no te lo diría", se queja Dante. Se pone de pie y camina sobre los adoquines, con los pies pisando fuerte sobre los ladrillos, con cada golpe seco y pesado debido a su peso y a la ira que desprende.

"No puedo, Dante, es que no puedo...", digo y me precipito hacia la puerta de la cocina.

No puedo escuchar sus excusas.

No quiero oírlo, ni creerlo. Nada de eso puede ser cierto porque si lo es, ya no sé dónde encajo en este mundo.

No me persigue.

O si lo hace, soy más rápido que él y no le oigo seguirme.

Me apresuro a atravesar la cocina y luego el pasillo hasta el vestíbulo. Cojo un par de zapatos que han dejado junto a la puerta. Son dos tallas más grandes, pero no me importa. Me pongo los brillantes zapatos negros de hombre y salgo a la calle.

Uno de los guardias me dice algo, pero no le oigo. Todo es un borrón, un torbellino mientras corro hacia la puerta.

Mis pies crujen sobre la grava y luego sobre la hierba. Las puertas metálicas de hierro son altas y puntiagudas, peligrosas de escalar.

"Por favor", le ruego, mientras corro hacia la entrada cerrada.

¿Qué me hace pensar que me dejarán ir?

¿Por qué iba a pensar que me daría la libertad?

El guardia de la puerta coge el teléfono cuando me acerco.

"Sí, señor", dice el guardia y pulsa el timbre para desbloquear la puerta.

Se abre lentamente, pero no me importa. Me deslizo después de que se ensanche sólo unos centímetros, lo suficiente para dejarme libre. No puedo arriesgarme a que recapacite y me arrastre de vuelta.

33

DANTE

"Abre la puerta", le digo al guardia que está en el puesto.

Desde la ventana delantera, veo a Nikki salir. Se escabulle entre el hierro forjado y corre.

¿Hasta dónde llegará?

¿Adónde irá? ¿De vuelta con su padre que la envenenó?

Moreno se acerca a mí, y juro que lleva una sonrisa de satisfacción detrás de su fachada.

"No digas nada", le advierto. Hoy no estoy de humor para aguantar sus tonterías ni las de nadie.

"Podemos ir a la discoteca, encontrar una chica bonita para olvidarte de ella", sugiere.

Resoplo en voz baja. "Eso es lo que me metió en este maldito lío".

Él estaba allí. Moreno debería recordar la noche en que conocí a Nikki. Aunque hizo un trabajo decente al fingir que no se dio cuenta de que Nikki y yo follábamos en mi club.

"Quiero un par de ojos sobre ella en todo momento", digo. "Es por su propia protección".

Moreno no cuestiona mis motivos. Lo sabe bien y asiente con fuerza. "En ello. ¿Quieres que envíe a uno de nuestros soldados?"

"Quiero que lo hagas tú", digo. Con fuertes pisadas, entro en mi despacho.

La cabeza me da vueltas y estoy a punto de vomitar.

¿Por qué demonios la dejé ir? ¿En qué estaba pensando?

Me desabrocho los dos primeros botones de la camisa de vestir. El sudor me recorre la frente. Mi camisa es asfixiante.

Diablos, esta habitación es sofocante.

"Jefe, me reconocerá".

No se equivoca. Nikki ha pasado suficiente tiempo cerca de Moreno para saber que lo envié a seguirla.

"Bien". No oculto el hecho de que la estamos vigilando. Se fue con mi hijo creciendo dentro de ella.

Exhala un fuerte suspiro. "Sabes que haría cualquier cosa que me pidieras, jefe. Sólo quiero declarar que esto es una mala idea".

En mi despacho, sobre el largo mueble de madera adosado a la pared, hay una garrafa con whisky. Volteo un vaso y sirvo el líquido ámbar.

"Tomo nota". No me importa lo que piense. Tal vez debería. Es la única persona en la que confío para que sea honesta conmigo, descaradamente. Pero al final del día, yo soy el que hace las reglas y las hace cumplir.

Hago girar el líquido alrededor del borde del vaso antes de tragármelo de un solo trago. El ardor al deslizarse por mi garganta es la única satisfacción que obtengo hoy.

"¿A qué esperas?" Disparo por encima de mi hombro, sin siquiera girarme para mirarle.

"Bien. Informaré sobre su paradero", dice Moreno. Sale de la oficina.

¿Robará otro vehículo en su esfuerzo por escapar?

Me paso una mano por el pelo antes de servirme un segundo vaso de whisky: las punzadas de ira me desgarran las entrañas.

¿Por qué la dejé ir?

Dejo caer la bebida y arrojo el vaso al otro lado de la habitación. Se rompe al chocar contra la pared y cae al suelo en pequeños fragmentos.

Con él, mi corazón se astilla.

Nikki se ha ido.

La derrota me aplasta pero no me retiene.

La traeré de vuelta, aunque sea pateando y gritando.

34

NICOLE

Es una sensación surrealista, de evasión.

Excepto, ¿es un escape cuando tu captor desbloquea la puerta y te deja ir?

¿Por qué me dejó ir? ¿Se dio cuenta Dante de que yo no era suya y nunca lo sería? ¿Qué quiso decir con que me compró a mi padre?

No, era un truco. Tenía que ser una táctica de manipulación utilizada para infundir miedo y desconfianza.

Bueno, estoy seguro de que no confío en Dante.

Todavía no estoy seguro de por qué me dejó ir. Tal vez fue un momento de debilidad. De cualquier manera, no importa.

Me apresuro por el sendero que atraviesa el bosque y atraviesa la ladera de la montaña, en dirección al pueblo. Sigo el sendero y mantengo un ritmo constante.

De vez en cuando, miro por encima del hombro. Oigo ruidos a lo lejos, el crujido de árboles y ramas. No puedo asegurar si es alguien que me sigue o el viento.

Probablemente sea uno de los matones de Dante.

Hago una mueca mientras me apresuro a cruzar la orilla del río. Mis zapatos, demasiado grandes, están ahora inundados de agua.

Es genial. No puedo quitármelos sin rasparme la planta de los pies, pero cada paso se hace más ruidoso a medida que mis pies resbalan. A lo lejos, veo una cabaña de madera y un cartel de madera que se balancea con el viento: Lumberjack Shack.

* * *

Tomo asiento en el mostrador y atiendo mi vaso de agua.

"¿Puedo ofrecerle algo de comer?", pregunta el señor que está detrás del mostrador.

No tengo dinero. Aunque, imagino que si llamo a papá, vendrá a sacarme del apuro y a pagar la comida que consuma. La verdad es que no tengo hambre.

La lucha o la huida se puso en marcha cuando corrí.

"¿Tienes un teléfono que pueda usar?" Pregunto.

Los ojos del hombre se estrechan un poco. Es alto, con hombros anchos y una barba espesa y tupida. Si tuviera que adivinar, es el dueño del lugar.

"¿Se te ha estropeado el coche?", pregunta. "Puedo hacer que uno de mis amigos lo remolque".

Doy un sorbo a mi agua y mi boca sigue estando seca. Mis labios se sienten como el desierto. "No, es que estoy en un aprieto". No quiero dar más detalles.

La confianza es un tema delicado en este momento, y aunque es guapo y agradable a la vista, veo el anillo de bodas en su mano.

Lástima que esté fuera de los límites.

También estoy embarazada.

Probablemente sean las hormonas que recorren mi cuerpo y me hacen querer follar con cualquier hombre con pulso.

Bueno, eso no es exactamente cierto. No quiero follar con Dante. Al menos no de nuevo.

Bueno, tal vez no en este momento.

"Entendido". Sonríe afectuosamente y saca su teléfono móvil del bolsillo. "Mi nombre es Lincoln, por cierto. Grita cuando termines". Desbloquea su móvil y me lo entrega.

"Gracias".

Le veo pasear por el restaurante. En el puesto de la esquina hay una mujer de unos veinte años, quizá treinta y pocos. Se me da fatal adivinar la edad, pero es guapa y me resulta extrañamente familiar.

No estoy seguro de por qué. No debería conocer a nadie de este pueblo.

Sin embargo, siento que la conozco.

La he visto antes.

No la reconozco del recinto donde estuve prisionero. Al menos, no creo que estuviera allí.

Sonríe y se ríe de Lincoln. La chica es hermosa, preciosa, y probablemente haya ganado concursos de belleza y podría haber sido modelo.

A su lado hay dos pequeños.

No, no estaba en el recinto.

Me mira y me sonríe con cariño. Siento que me han pillado mirando y desvío la mirada. Marco el móvil de papá y espero a que lo coja.

"Lincoln, ¿qué demonios quieres?" La voz de papá retumba en el teléfono.

¿Cómo conoce a Lincoln?

"Papá, soy yo, Nicole", le digo. Cuando uso el nombre que él prefiere, un escalofrío me recorre, el único nombre por el que me llamará.

"Nicole, querida. ¿Dónde estás? ¿Por qué estás en compañía de un baboso como Lincoln? ¿Es con quien conversa Dante?"

Me froto la frente, frustrada porque papá no tarda ni dos segundos en preocuparse por mí como para preguntarme cómo he estado. ¿Acaso pensaba venir a rescatarme o dejarme pudrir y morir con Dante?

"Papá, necesito que envíes un coche a recogerme. Estoy en Lumberjack Shack".

Resopla. "Por supuesto, querida. Enviaré a Vance pronto. ¿Por qué demonios está mi princesa con hombres así? Esos hombres con los que Dante se prostituye son peligrosos, Nicole. No confíes en ellos".

Antes de que pueda decir nada más, la línea se corta. Papá termina la llamada sin ni siquiera despedirse.

Suspiro y me bajo del taburete, dando golpecitos con los zapatos mojados hacia Lincoln y, supongo, su familia.

"¿Todo bien? ¿Has localizado a quien necesitas?" Lincoln pregunta.

"Sí, gracias", digo, y le entrego su teléfono.

La mujer sonríe a Lincoln y le entrega la niña a, de nuevo, supongo, su marido. Sale de la cabina y me guía suavemente por el brazo mientras me aleja.

"¿Estás bien?", pregunta. Su voz es suave y gentil, amistosa. Su sonrisa parece genuina y sus ojos brillan con algo que no reconozco. ¿Preocupación? ¿Preocupación? No estoy seguro de haber reconocido nunca esa expresión sin que estuviera grabada en el miedo.

Mira mis zapatos empapados. No son míos, sobre todo teniendo en cuenta mi vestimenta. "¿Necesitas ayuda?", ofrece. "Soy Harper".

Hago caso a la advertencia de papá. Esta gente no es de fiar.

"Estoy bien. Tu marido me ha prestado su teléfono. Mi familia vendrá pronto a recogerme". Señalo hacia la puerta. "Puedo esperar fuera".

Quizás sería mejor que esperara fuera y pusiera algo de distancia entre esta gente. Parecen amables, pero las apariencias engañan. Lo aprendí de la manera más difícil con Dante.

Me ha encantado un bebé.

No es que me preocupe que Lincoln o Harper hagan lo mismo. Parecen felices, agradables, y tal vez en otra vida, podríamos haber sido amigos.

Pero no en esta vida.

Y ciertamente no hoy.

La puerta del restaurante chirría y se abre de golpe. Giro sobre mis talones y mis pies tropiezan. Harper me agarra el codo y la cadera para evitar que me caiga al suelo.

Quiero murmurar un agradecimiento, pero ni siquiera esas palabras salen cuando miro fijamente al hombre que entra en la cafetería.

¿Qué demonios hace Moreno aquí?

Me quito de encima el agarre de la mujer.

"Deberías irte", susurro. No sé si se lo digo a Harper o a Moreno. Las palabras llenan el aire, y ella da un paso atrás y se apresura hacia donde estaba sentada antes.

"¿Qué demonios haces aquí, Moreno?" Lincoln le devuelve rápidamente su niña a Harper y se dirige hacia la puerta para enfrentarse a él.

Me deja sin palabras que se conozcan, y que no parezcan estar en los mejores términos. Creía que sólo había dos familias mafiosas enfrentadas en Breckenridge. Lincoln no es parte de la familia DeLuca y tampoco parece estar en buenos términos con los Riccis.

"Sólo vengo por la comida".

"¡Al diablo con usted!" Lincoln señala hacia la puerta. "No eres bienvenido. Me he pasado meses remodelando este lugar por culpa de hombres como tú", arremete Lincoln.

Moreno sonríe de lado. "Puede ser, pero no fueron mis hombres los que destrozaron tu negocio. Esos cabrones no trabajan para mi jefe, y yo no trabajo para ti. Tengo órdenes y las cumplo".

Sus ojos se quedan en mí, y la mirada de Lincoln le sigue rápidamente.

"Oh, por el amor de Dios." Lanza las manos al aire. "¿Es una de las tuyas?" Sus mejillas arden en rojo.

"No soy de nadie", digo, pero no es que ninguno de ellos me oiga. Es como si fuera invisible.

35

DANTE

"¿Cómo que la has perdido?" Me aferro a mi teléfono móvil mientras camino por el pasillo fuera de mi oficina.

Parece que no puedo sentarme lo suficiente para hacer cualquier cantidad de trabajo. He estado así desde que la dejé ir.

"Vance la recogió. Supongo que llamó a Papá Querido", dice Moreno.

Es todo lo que necesito oír. Mis pies golpean el suelo y abro de golpe la puerta de mi despacho. Pulso el interruptor de la luz y mis ojos se entrecierran por las brillantes y cegadoras luces halógenas del techo. Debería cambiarlas.

Me desplomo en la silla detrás de mi escritorio y saco la tableta que está conectada a la videovigilancia de la casa de DeLuca.

Recostado en mi silla, una mano se aferra a la tableta y la otra a mi teléfono. "Bueno, todavía no está en casa".

Recorro media docena de pantallas con múltiples ángulos y puntos de vista dentro y fuera de la propiedad de Gino. Debería tener una vista decente de su llegada, si es ahí donde Vance la lleva.

Se me forma un pozo en el estómago.

¿Y si la envían de vuelta al recinto y la aterrorizan de nuevo?

Pensar en cosas tan horribles sólo me causará una preocupación innecesaria. Si no fuera por el hijo que lleva en su seno, no estoy seguro de que estuviera tan decidido a perseguirla.

¿Es esa la única razón por la que la quiero aquí, conmigo?

"Estoy siguiendo a Vance, pero parece que vuelven a Gino's", dice Moreno.

"Vuelve al recinto. No tiene sentido que los sigas más lejos". Mantengo un ojo vigilante en la tableta, desplazándome entre las pantallas, por si acaso hay algo digno de investigar.

"Claro que sí, jefe".

Termino la llamada y el teléfono cae con un ruido sordo sobre mi mesa. Me hace falta toda mi fuerza para no lanzarlo al otro lado de la habitación.

Me pican los dedos de rabia y ansiedad. Cierro las manos en puños y exhalo con fuerza por la nariz.

La oficina está caliente.

Relleno.

Con las dos manos, agarro la tableta, mirando fijamente la pantalla y los múltiples ángulos de cámara desde diferentes lugares cercanos de la propiedad de DeLuca.

La única habitación que tiene un cable es la oficina de Gino, y está vacía.

Revoloteo por las imágenes de vídeo, buscando cualquier cosa que pueda darme ventaja.

Gino está de pie en el porche, con los brazos cruzados sobre el pecho. Está esperando a que Nikki llegue a casa.

Recorro otras dos cámaras y veo cómo se abre la puerta. Detrás, un todoterreno espera para entrar.

No puedo ver al conductor, y mucho menos quién más está en el vehículo, pero supongo que es Nikki, y pronto lo sabré sin duda.

El todoterreno se detiene bruscamente en la entrada delantera y la puerta del pasajero del vehículo se abre de golpe. El vídeo parpadea, pero vuelve a aparecer con la misma rapidez con la que se ha interrumpido.

Nikki sale del todoterreno y se sitúa frente a su padre. Es más alto que ella, y más aún con él de pie en el escalón justo encima de ella.

Tiene los hombros caídos y la cabeza baja. No puedo leer sus labios, y mucho menos verlos desde mi ángulo actual.

No hay abrazos. No hay saludos cariñosos por lo que puedo entender. El vídeo es de primera calidad, pero aún no es perfecto. La luz del sol interfiere, y su posición tampoco me da ninguna ventaja.

Gino señala la entrada de la puerta, y juro que ella entra pisando fuerte.

Tal vez esté todo en mi cabeza, y me imagino la picardía que se desprende de ella.

Ojeo los vídeos y levanto la vista cuando oigo pasos que se acercan a mi despacho.

Moreno entra en mi despacho y cierra la puerta tras de sí.

Apenas hago contacto visual con él.

"Es sólo una chica. Hay muchas más por ahí", dice Moreno.

Me resisto a su sugerencia.

"Ella lleva a mi hijo. No debería haberla dejado ir". Golpeo con el puño el escritorio de madera. La ira me hierve la sangre, corriendo por mis venas.

Lo último que necesito es parecer débil. Dejarla ir fue un error, uno que tengo que arreglar.

La he cagado.

A lo grande.

Dejo caer la tableta sobre el escritorio y me pongo de pie.

"¿Cuál es el plan?" pregunta Moreno. Ya va un paso por delante. Hemos trabajado juntos durante tanto tiempo que tiene la extraña habilidad de saber lo que estoy pensando. "¿Irrumpimos en el complejo de los DeLuca y la secuestramos?"

Cuando lo dice así, suena horrible, pero ella es mía, y ese bebé es mío. No puedo dejar que le pase nada al niño que lleva dentro.

"Su padre la envenenó", digo y lanzo las manos al aire. "Tal y como yo lo veo, estamos montando una misión de rescate".

Moreno esboza una sonrisa. "Como quiera verlo, jefe. De repente somos los buenos". Se ríe en voz baja.

Sí, una locura.

36

NICOLE

"Papá". Salgo del todoterreno y me dirijo a la entrada.

Está de pie sobre mí en el último escalón, imponiéndose. Tiene los brazos cruzados sobre su amplio pecho y no parece alegrarse lo más mínimo de verme.

¿Por qué?

Sé que me fui enfadada y que técnicamente me escapé, pero parece que fue hace años. Me vio esa noche cuando me secuestraron.

¿No le preocupaba que me obligaran a ir a casa con Dante?

"Eres una vergüenza para la familia", dice papá.

No me disculpo. Me muerdo la lengua para mantener mis labios sellados y mis pensamientos contenidos.

"¿Sabes los problemas que has causado? ¿Las horas de mano de obra para manejarte a ti y a tu drama?" regaña papá.

¿Significa eso que si hubiera aguantado un poco más en casa de Dante, papá habría acabado viniendo a por mí?

Los latigazos con la lengua continúan.

"Espero que mientras estés bajo mi techo, cumplas mis reglas, Nicole. Primero, subirás a tu habitación y te pondrás guapa. Aunque creas que te has librado de un matrimonio, puedo dar fe de que te casarás".

"¿Qué?" No puedo callar más. "¡Papá, no!" ¿Ha perdido la cabeza?

Señala hacia la puerta. "Dentro y arriba. Ahora". Su voz me produce un escalofrío involuntario.

Prácticamente me meto en la casa, mis zapatos golpean el suelo mientras subo las escaleras hacia mi dormitorio.

Doy un portazo a la puerta del dormitorio y siento que la casa vibra.

Es como si volviera a tener doce años y me castigaran por escabullirme. Me quito los zapatos que son de Dante o de alguno de sus hombres. No estoy segura, y me importa un bledo.

Después acabarán en la basura.

Me siento en el borde de la cama y me dejo caer sobre el colchón, con las piernas colgando por el lateral.

Venir aquí fue un error.

Me duele el corazón y tengo el estómago hecho un manojo de nudos, pero no hay lágrimas, sólo años de rabia enterrada en lo más profundo de mi ser, lista y dispuesta a salir.

No me muevo de mi posición en la cama. No estoy encerrada en mi habitación como lo estaba con Dante, pero no hay ningún lugar al que pueda ir sin ser reprendida. Especialmente esta noche.

Se oye un fuerte golpe en la puerta del dormitorio.

"Entra", digo.

Papá no llamaba a la puerta. Entraría sin más.

Vance abre la puerta del dormitorio y entra en la habitación. Me mira por encima del hombro. "Tu padre me ha pedido que te revise". Levanta un dedo para esperar y cierra la puerta tras de sí.

No estoy para sus payasadas o juegos. Vance es el segundo al mando de papá. Es tan leal como se puede. Prácticamente un perro que le sigue a todas partes con afán de agradar.

Me siento, dándole mi atención, pero eso es todo lo que consigue. "No me voy a casar con nadie".

No estoy nada contento de volver.

Esto fue obra mía. Tuve la oportunidad de huir y empezar de nuevo, y debería haberla aprovechado.

"Deberías ducharte y vestirte. Estará aquí para la cena, y nunca se sabe, puede que te guste de verdad", dice Vance.

Es bueno con la gente y sabe cómo ganarse el corazón de muchas damas.

Pero no puede convencerme de que juegue en su cancha.

"Tengo una idea. ¿Por qué no vas en mi lugar?" Bromeo.

"El sarcástico no es tu color", responde Vance.

Me encojo ligeramente de hombros y estiro los brazos. "No voy a ir a cenar con un tipo que papá me ha puesto". No hay ninguna posibilidad de que me convenza. Además, no tengo hambre. Hace tiempo que no tengo hambre.

Pensar en la comida y en tener que hacer de las suyas con algún desconocido me pone nervioso y me revuelve el estómago.

O tal vez sea el embarazo o esa estúpida fiebre que Dante me dijo que tenía.

De cualquier manera, en cualquier momento, estoy a punto de enfermar.

Salto de la cama y atravieso la habitación en dirección al cuarto de baño. Cierro la puerta de golpe, golpeo el ventilador y levanto la tapa.

Rezo para que Vance no me siga ni haga preguntas. Puede creer que es una intoxicación alimentaria o los nervios. Me importa una mierda lo que crea, pero no voy a entretener a uno de los clientes de papá.

"No puedes esconderte ahí para siempre", me grita Vance y golpea la puerta.

"Sí, puedo. ¡Vete!"

El silencio se prolonga durante varios minutos. Tal vez me escuche vomitar, o haya decidido darme un poco de espacio. Dudo que me dé tregua.

Volverá.

Termino en el baño y vuelvo a la cama a trompicones, tumbada sobre las sábanas recién hechas. Las sábanas están bien recogidas y tiro con fuerza del edredón para meterme debajo. No me importa que las cortinas estén abiertas y que sea media tarde.

Estoy agotado.

Me quedo dormida. No sé por cuánto tiempo cuando oigo el pesado plomo de unos zapatos que suben las escaleras, bajan el pasillo y se dirigen a mi habitación.

Es lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos.

Joder.

Papá arranca mi puerta, la manija se rompe en su mano.

No hizo falta mucho, sinceramente. Los tornillos estaban sueltos y el mango era barato y necesitaba ser reparado.

"No me importa si quieres acompañar a Romano a cenar o no. Le acompañarás y te vestirás adecuadamente. Si no puedes con eso, haré que Vance te bañe, te vista y yo te acompañaré como carabina".

"¿No enviarás a Vance como mi acompañante?"

La respuesta de papá es seca. No hay sonrisa ni brillo en sus ojos. "No", dice.

Le he decepcionado. Es obvio, y no me importaría, excepto que si voy a quedarme aquí, entonces tengo que encontrar una manera de convencerlo de que me deje estar.

¿Le cuento lo del bebé? ¿Es mi boleto para escapar de su locura? Quiere casarme.

¿Por qué? ¿Por su imperio o por alguna otra razón que no puedo comprender?

Sus ideas siempre han sido anticuadas. Nunca pensé mucho en ello hasta que me fui a la universidad. Es una pena que volviera a casa. Fue el mayor error de mi vida.

Después de volver aquí.

Y el bebé.

Bueno, vale, ya son tres.

No tomo buenas decisiones.

No es que me haya criado en una familia estable con una infancia normal. Mi padre estaba en la mafia, y aunque no era don, ascendió rápidamente. Eso no sucede siendo amable o empático.

Es un asesino.

No soy un idiota. Sé lo que ha hecho, pero eso no significa que tenga que enviarme y casarme con el mejor postor.

"¿No tienes nada que decir en tu favor, Nicole?" Espera una disculpa, o al menos una palabra de aceptación.

Quiere mi derrota.

Bueno, no lo conseguirá.

"No puedo casarme con Romano", digo. Sé exactamente lo que enojará a papá: decirle la verdad.

Prefiero que me eche a la calle, que me eche, en lugar de obligarme a casarme con un desconocido.

Exhalando una respiración nerviosa, dejé libres las palabras. "Estoy embarazada".

No hay ningún indicio de emoción, y la ira que esperaba está bien escondida, si es que existe. Papá ha aprendido a canalizar sus emociones sobre todo en forma de ira.

También soy consciente de su decepción hacia mí.

Papá levanta una mano para indicar que ha escuchado suficiente. "Dúchate, vístete y prepárate para que Romano te acompañe a cenar".

"¿Vamos a salir?" Pregunto. Si papá me deja salir con Romano, entonces hay una posibilidad de escapar a pie. O robar otro vehículo. Esta vez, sin embargo, no me atraparán.

Sus ojos se tensan mientras me observa. "¿Irme? No, no se puede confiar en ti fuera de estas cuatro paredes hasta que te cases".

El aire es robado de mis pulmones. "¿Qué?" No puede hablar en serio. No me tendría como prisionero, ¿verdad?

"Estoy cansado de tus travesuras infantiles, Nicole. Te casarás con Romano".

Ojalá mamá estuviera todavía por aquí. Era la única persona que podía hacerle frente, aunque él tampoco había sido especialmente amable con ella.

"¿Debo casarme con él, aunque no lo ame?"

"El amor es una noción creada por hombres con bolsillos profundos".

Me acerco a la ventana, mi único santuario mientras estoy encerrada. Miro fijamente el jardín en medio del recinto. Aunque pudiera liberarme, abrir la ventana y bajar, no hay ningún lugar por donde huir.

"No puedo casarme con Romano. Estoy enamorada de Dante y voy a tener un hijo suyo", digo. Mi mano cae sobre mi abdomen. Apenas se me nota, y la ropa que llevo me queda lo suficientemente holgada como para que nadie lo note.

Papá entra furioso en el dormitorio y me arrincona en la ventana. "¿Quieres un niño sin padre? Un hijo o hija que crezca sin un modelo a seguir. Eso es lo que me pides, Nicole, que te deje vivir en un mundo de fantasía en el que crías a un niño tú sola".

¿Dante querría criar al bebé conmigo? No es algo que hayamos discutido.

"No estaría sola. Tendría a Dante".

He perdido la cabeza.

Esa es la única razón por la que podría estar diciendo cosas tan locas a papá. Es más fácil creer que Dante querría casarse conmigo que aceptar la dura realidad de casarse con Romano.

"Entonces, ¿por qué dejaste a Dante? Ibas a casarte con él y te escapaste. Lo mismo que haces siempre, Nicole. No sabes lo que quieres. Eres prácticamente una niña", dice papá y me mira fijamente. Me da unas palmaditas en la cabeza como se haría con un niño pequeño.

Hace que se me revuelva el estómago.

Le alejo el brazo a la fuerza.

Me está menospreciando, rebajando, y lo odio.

Lo odio.

La ira me recorre, nublando mi mente. ¿Qué dijo sobre casarse con Dante? "¿Qué quieres decir con que me iba a casar con él?"

Me alegro de estar sentada al borde del prístino alféizar de la ventana. La vista del jardín que hay debajo me tranquiliza un poco cuando separo mi mirada de la de papá. Necesito espacio, pero él no me lo da. Estar en su presencia es asfixiante.

Así fue como me sentí con Dante, sólo que diferente.

No puedo explicarlo.

Puede que Dante me mantuviera encerrada en su torre, pero parecía preocuparse de verdad por mí. Pero además, me había secuestrado y obligado a vivir con él.

Mis dedos se enredan en mi pelo.

Juro que necesito ayuda profesional, pero ¿con quién podría hablar? Mi padre y el padre de mi hijo son mafiosos. Nuestras vidas y todo lo que presenciamos están juradas en secreto.

La terapia no es una excepción.

"Esta conversación ha terminado", dice Papa.

Bien.

Yo también estoy cansado de lidiar con él.

¿Significa eso que he ganado?

"Tienes una hora para prepararte antes de que llegue Romano".

Sólo tengo que hacer que no me quiera. ¿Qué tan difícil puede ser eso? En el peor de los casos, le digo a Romano que estoy embarazada. Eso debería asustarlo.

37

DANTE

"Hay un camión entrando en el recinto", dice Sawyer por el auricular. Es uno de mis capos.

He traído a casi todos mis hombres y sólo he dejado unos pocos soldados para vigilar nuestro fuerte.

"¿Alguna señal de quién o qué hay dentro?" Pregunto.

No es un secreto que Gino está involucrado en tratos de armas, chicas y drogas. Dos de las tres cosas no me preocupan, pero las mujeres, incluidos los niños, no.

Tengo algo de moral.

"Un tipo con traje acaba de aparcar y sale de su camión. No lo reconozco", dice Moreno. Está encorvado a mi lado con unos prismáticos, observando la escena.

Extiendo mi mano. Quiero ver a ese imbécil que trabaja para Gino.

No lo reconozco. Le devuelvo los prismáticos a Moreno y miro la tableta que he traído. Estamos conectados al Wi-Fi a través de las torres de telefonía, así que tenemos una señal decente, y puedo echar un ojo a su vigilancia y asegurarme de que no viene nadie de improviso.

"Jefe", la voz de Sawyer cruje a través del auricular. La señal de audio tiene problemas, pero el vídeo sigue siendo impecable.

Le tiendo un dedo a Moreno para que espere, y entonces vuelve la línea, clara como el cristal. "No te vas a creer esto. El trajeado trajo flores, un ramo de rosas, al recinto. ¿Quién coño trae flores al don?"

"No es para Gino", afirmo, con la boca seca. "Sea quien sea, está aquí por Nikki".

Dudo que haya un séquito de mujeres recibiendo flores en el recinto de DeLuca. Puede haber varias damas cautivas, pero nadie las está cortejando.

Un tipo sólo compra flores para una chica cuando está tratando de joderla o en la perrera y se disculpa.

Me alegro de no haber perdido ni un minuto más en casa.

¿Soy impulsivo? Probablemente, pero no me importa.

Nikki es mía.

Nadie más se acercará a Nikki o a mi bebé.

Ciertamente no es un traje con rosas.

A la mierda. No puedo seguir encuestando.

"¿Cuántos guardias a lo largo del perímetro?" Tenemos que movernos antes de que la situación sea grave.

La voz de Sawyer entra en la línea primero. "Tenemos dos guardias en la entrada norte. Puedo crear una distracción en el lado este y alejarlos".

"Espera", interrumpe Caden, otro capo, antes de que Sawyer pueda seguir con su plan.

"Gino acaba de salir. Tengo el tiro. Puedo sacarlo," dice Caden.

Nikki es la prioridad, pero la oportunidad de acabar con el jefe del imperio DeLuca es una distracción que merece la pena. "Hazlo", digo.

Gino es un cerdo, que arrebata chicas jóvenes y las trafica a través de su empresa. No se le echará de menos. Ciertamente no por mí.

Desde mi posición, no puedo ver el golpe.

Las imágenes de vigilancia tampoco lo muestran, lo que es una bendición porque al menos sus hombres no sabrán qué les ha golpeado.

Moreno y yo vigilamos las imágenes de vigilancia, dando a mis hombres tiempo suficiente para eliminar un guardia tras otro antes de que nos descubran.

Se dan órdenes, haciendo que mis hombres despejen el perímetro mientras nos preparamos para abrir la entrada principal. No puedo ver las imágenes y estar en primera línea.

Estratégicamente, debería quedarme atrás, pero como don, me niego a ordenar a mis hombres la guerra sin pisar el campo de batalla. Le entrego la tabla a Moreno.

Es mi segundo. Si me pasa algo, mis hombres seguirán sus órdenes.

Tengo una pistola en el tobillo y una semiautomática colgada del hombro. Agarro el arma y les recuerdo a mis hombres que, hagan lo que hagan, no disparen a Nikki.

Lleva a mi hijo.

Dejarla ir fue un error. Un error de juicio momentáneo. Ella merece la libertad, pero no de la misma manera que ella cree que la quiere.

Nikki no se da cuenta del peligro en el que se ha metido al volver a casa.

Su padre la envenenó. Ordenó su secuestro y permitió que la vendieran.

Traté de advertirle, pero no me creyó.

¿Por qué lo haría?

Ahora he venido a rescatarla a ella y al hijo que lleva.

Pero, ¿lo verá ella así?

38

NICOLE

Romano me trae rosas. ¿Se supone que debo enamorarme de su esfuerzo?

Obviamente fueron comprados en la tienda de comestibles.

Ni siquiera pudo ahorrarse el gasto de ir a una floristería.

Odio las rosas. Son del color de la sangre.

A mi madre le habían regalado un ramo de rosas rojas el día que la habían asesinado.

Romano no podía saber lo de las flores ni lo de la muerte de mi madre. Al menos, no creo que tuviera ninguna inclinación de los dos.

Llevo las rosas a la cocina y encuentro un jarrón bajo el fregadero. Al cortar los tallos, me pincho el pulgar.

La sangre rezuma en el fregadero y abro el grifo, metiendo el pulgar debajo del grifo.

"Malditas rosas", murmuro para mí.

Si fuera supersticioso, pensaría que es un presagio.

Pero no lo soy.

Bueno, normalmente, no lo soy.

Mi estómago burbujea, y contemplo que son sólo mis nervios los que me tienen en vilo. Este es el último lugar en el que quiero estar, con un desconocido, cenando a las órdenes de mi padre.

Si no fuera un jefe de la mafia que ordena un matrimonio concertado como un filete en un restaurante, me sentiría humillado. Puedo encontrar mi propia cita. Diablos, si me dan suficiente tiempo, probablemente podría encontrar un marido, también.

Por supuesto, el hecho de estar embarazada no ayuda, pero puedo ocuparme de un bebé yo sola. ¿Qué tan difícil puede ser?

Termino con las rosas y me tomo mi tiempo para volver al comedor, donde Romano me espera. Todavía no se ha sentado y parece incómodo, fuera de lugar.

Es bastante agradable, pero no es mi tipo. Es bajito, un poco fornido, y su pelo parece teñido con betún. Me apuesto lo que sea a que el color se borrará de los muebles.

"Espero que te gusten las flores, Nicole. Hice un viaje especial a la ciudad para conseguirlas para ti".

¿Se supone que debo estar impresionado? Porque no lo estoy.

No contesto a Romano. Sus flores no valen el cumplido.

¿Por qué quiere papá que me case con él? ¿Es por una parcela de tierra y dos bueyes? Esto no es el siglo XIX. No voy a ser paseada y vendida en una subasta.

Excepto que eso fue precisamente lo que sucedió, y Dante es mi dueño.

¿Me compró, o fue su operación todo el tiempo?

"Tu padre me ha dicho que has pasado por un calvario últimamente", dice Romano. Me hace un gesto para que me siente a la mesa y me acerca la silla.

¿Es así como actúa normalmente o es un espectáculo que está montando, porque de vez en cuando, papá pasa por el comedor. Sus pasos son evidentes al acercarse.

"Sí". Tomo asiento en la mesa. La mesa está adornada con un precioso mantel blanco con bordes de encaje, pero aún no han sacado la comida.

Papá tiene un chef a tiempo completo que prepara todas nuestras comidas. Preveo lo mismo para esta noche.

"Supongo que tengo suerte de que tu padre te haya vendido a Dante en lugar de su plan original".

¿De qué está hablando? "¿Perdón?"

"Ya sabes, su plan para envenenarte. Me advirtió de que podrías no tener hambre para cenar y estar un poco malhumorado por los antibióticos que te han puesto, pero me ha asegurado que no eres contagioso".

Me voy a poner enfermo. Apoyo las manos sobre la mesa. "¿Papá me vendió a Dante?"

"Sí, orquestó el secuestro por tu rabieta, para darte una lección. Espero que haya funcionado. Odio admitir que no soy tan creativo como tu padre".

Voy a matar a papá.

Las náuseas y el miedo se convierten en asco.

Mi única opción es dejar a Romano tan amablemente como pueda.

Apoyo la mano sobre mi abdomen. Es ahora o nunca. Con suerte, eso lo ahuyenta.

"¿Has oído las noticias? Estoy embarazada de Dante Ricci". Apoyo una mano sobre mi abdomen con una sonrisa socarrona.

Casi espero que papá irrumpa en el comedor y me reprenda, pero no viene.

De hecho, ya no se oyen sus pasos en el pasillo. Habrá ido a su despacho o habrá salido a tomar el aire.

"¿El hijo de Don Ricci?" pregunta Romano. Sus ojos se abren de par en par y su piel se vuelve espantosa. No parecía molestarle que mi padre me envenenara, me secuestrara y me vendiera, pero el embarazo es demasiado para él.

Quizá deje de fingir que quiere casarse conmigo y se excuse de la mesa.

Prefiero comer solo.

Los disparos estallan fuera del recinto. "Le han dado a Gino. ¡Nos están atacando!" La voz de Vance entra en el comedor.

Romano se levanta de la silla y coge su pistola en la cadera. "No te preocupes. Te protegeré".

Eso es precisamente lo que me preocupa.

Paso por delante de Romano. Necesito ver a mi padre.

"¡Papá!" Grito, esperando que Vance me diga dónde está o que escuche los gemidos de agonía de papá. No puede estar lejos.

No miro por encima del hombro a Romano. Tiene un arma y puede defenderse. Que viva o muera no es de mi incumbencia.

Me apresuro por el pasillo. "¡Papá!"

Si no está muerto, puede que tenga que matarlo.

Llego justo al lado de la biblioteca cuando un cuerpo me empuja al interior de la habitación, tapándome la boca.

Golpeo al intruso con el codo y le pisoteo el pie. No afloja el agarre.

"Puedes venir conmigo de buena gana o puedo sacarte de aquí, pateando y gritando", me susurra Dante al oído.

Me doy la vuelta y miro fijamente su oscura mirada. Debería odiarlo.

Me mintió.

Me superó.

Me obligó a tomar esa estúpida pastilla que me salvó la vida. Pero no lo hago. Todo lo que siento es alivio.

"¿Por qué?" Es lo único que puedo preguntar. La única palabra que se abre paso en mis labios.

Dante se queda callado durante unos breves segundos. "Estás embarazada de mi hijo. ¿Realmente crees que voy a dejarte ir a una cita con ese perdedor?"

"¿Cómo lo has sabido?" Lo saco conmigo de la vista por si se acerca algún guardia. "Tenemos que sacarte de aquí".

Se ríe en voz baja. "Sólo si vienes conmigo".

Debería enfadarme. Alejarlo. Decirle que se vaya. Ha invadido mi casa.

Excepto que esta no es mi casa. Al menos ya no.

No tengo ninguna razón para creer que Romano me mintió, lo que significa que el monstruo con el que he estado viviendo no es Dante sino mi papá.

Pero necesito escucharlo de Dante. "¿Es verdad?" Pregunto, mirándolo fijamente.

Sacude la cabeza. No tiene ni idea de lo que acabo de descubrir.

"Me dijiste que papá me envenenó. ¿También hizo que me secuestraran? ¿Es él quien trafica con mujeres, niñas y niños?" Mi corazón podría salirse del pecho.

Pensé que Dante era el monstruo y tal vez lo sea, pero nunca ha sido así conmigo.

Estoy mareada y Dante me coge en brazos antes de que pueda derrumbarme. Es demasiado para soportarlo.

"Te voy a llevar a casa conmigo".

No me pide permiso. Hay disparos dentro y fuera. ¿Es seguro salir? Probablemente no, pero sus hombres son los invasores, y estoy dispuesto a ir con él. Incluso cautivo por Dante, es más humano que mi viejo.

"¿Mataste a mi papá?" Debo saber la verdad.

"Yo di la orden final, pero no fue mi bala".

39

DANTE

Espero ira, resentimiento, odio, pero no es lo que encuentro cuando rescato a Nikki.

Me cuelga los brazos al cuello mientras la saco por la puerta principal, dejando atrás el derramamiento de sangre y los cuerpos esparcidos por todo el vestíbulo.

No es bonito. Ni siquiera se inmuta.

La acompaño hasta mi camión, fuera de las puertas metálicas ocultas a las cámaras de vigilancia, y la abrocho en el asiento delantero.

Moreno puede sentarse atrás. Estoy siendo generoso, ofreciéndole llevarle de vuelta al recinto. Podría conducir de vuelta con Sawyer o alguno de los otros hombres. Varios trajeron vehículos con artillería y soldados preparados para la guerra.

Moreno me echa una mirada y asiente en silencio que todo está bien con mis hombres.

El viaje de vuelta es silencioso.

De vez en cuando, miro a Nikki. Está mirando por la ventana lateral, callada. Nunca la había visto tan callada como hoy.

¿Está enfadada porque hemos matado a su padre?

No ha dicho ni una palabra al respecto después de que confesara haber dado la orden de ejecutarlo. La mayoría de sus hombres en el lugar fueron abatidos. Unos pocos huyeron, por lo que oí por mi auricular, y mis soldados siguen dándoles caza.

¿Acabará por fin la familia DeLuca de una vez por todas en Breckenridge?

Nikki es la hija de un jefe de la mafia.

¿Escogerá ella el legado de su padre? No parece del tipo capaz de asesinar, y no va a seguir traficando con mujeres.

¿Qué deja eso? ¿Armas y drogas?

* * *

Moreno abre la puerta principal y yo la llevo al vestíbulo. No lleva zapatos, y la calzada de piedra y los escalones de cemento están calientes incluso bajo el sol del atardecer.

"Subiré a mi habitación", dice Nikki en cuanto sus pies tocan el suelo.

Hago una mueca, sin saber por qué quiere subir a la cama tan pronto. La adrenalina sigue bombeando a través de mí a la velocidad del rayo. "¿Por qué? ¿Te sientes bien?" le pregunto.

Ha pasado por mucho. No la culparía por querer echarse una siesta, aunque se haga tarde.

Ha sido un día largo y probablemente agotador para ella.

Nikki aprieta los labios. "Pensé que querrías quitarme de encima. Supongo que estoy acostumbrada a estar secuestrada en mi habitación".

Mis estrictas restricciones sobre su paradero en el castillo cambiarán. No creo que vuelva a huir.

Podría ser un tonto, pero ella no tiene a dónde ir. Nadie a quien recurrir, y está embarazada.

Tendrá un guardia apostado fuera de su habitación, pero es por su propia seguridad. No puedo estar seguro de que los pocos hombres que quedan no intenten tomar represalias.

"Bueno, si puedes cenar, deberías acompañarme a la cocina".

Ella levanta una ceja. "¿Cómo sabes que no he comido ya?"

Cualquier cosa que hubiera comido probablemente ya habría surgido, dados los acontecimientos de la noche. "¿Lo hiciste?"

No le digo que pasé por la cocina con un soldado, asustando al cocinero. Tiró media docena de platos al suelo cuando se tiró al suelo para esconderse.

Sonríe tímidamente. "No."

"¿Qué te apetece comer?" Pregunto. No soy un gran cocinero, pero tengo un gran chef en el local.

"Sopa, galletas, agua, lo normal".

Ni hablar. No vamos a jugar más a ese juego. "Estás comiendo una cena saludable. Si tengo que llevarte a cenar para ayudarte a recuperar el apetito, que así sea".

Una sonrisa se dibuja en sus labios. Parece mucho más relajada, cómoda. "¿Me dejarás salir de este lugar?"

"No eres una prisionera, Nikki", le digo, queriendo que sepa la verdad y la acepte. "Nunca tuve la intención de comprarte y mantenerte encerrada. Pero una vez que me enteré de que estabas embarazada, me preocupó que nunca viera a mi hijo y que fueras un objetivo."

Asiente lentamente, escuchando lo que tengo que decir.

"¿De verdad quieres decirme que puedo ir a la tienda, comprar ropa de embarazada y tomar un café con leche?"

"Sí, sí, y después de que nazca el bebé, puedes tomar todo el café y la cafeína que quieras". Eso no significa que la deje ir sola. Un guardia la vigilará y la protegerá.

Su nariz se arruga de esa manera adorable que me hace palpitar el corazón.

"Echo de menos el café", se queja.

"Bueno, eso es una buena noticia. Significa que te vuelve a interesar la comida". Le rozo un mechón de pelo detrás de la oreja.

Se inclina hacia mi contacto.

"Ahora, sobre la cena. ¿Qué quieres comer?"

"Tengo un antojo loco de sushi", dice Nikki.

Estoy bastante seguro de que una mujer embarazada no debe consumir pescado crudo. "¿Algún otro antojo?" Odio decirle que no, especialmente después de todo lo que ha pasado.

"¿Aparte de ti?"

Es como si pudiera leer mi mente. La atraigo con fuerza contra mí y nuestros labios chocan.

Estoy agradecido de tenerla de vuelta y en mi casa. Me alegra el corazón saber que quiere estar aquí, conmigo.

Mis dedos recorren su cadera, bajo su camisa, rozando su piel. Es pequeña y se siente increíblemente frágil.

Quiero devorarla, pero no hasta que hayamos comido. Está embarazada, y nuestro bebé y su salud deben tener prioridad sobre mis necesidades.

Es la primera vez en mi vida que pongo a alguien en primer lugar.

"Cena", vuelvo a decir entre besos. "¿Qué quieres comer?"

Su cara se contrae y gime cuando mis labios se detienen en su cuello.

"¿Nikki?"

Un suave zumbido sale del fondo de su garganta.

"Lo que sea, si implica que te desnudes y me la des". La sonrisa que adorna me tira de las entrañas, y sus palabras hacen que mi polla se endurezca.

"Mujer, serás mi muerte".

EPÍLOGO

NICOLE

Tengo un hijo. Por un momento, me preocupó la fiebre Q, el estrés del embarazo y el parto prematuro.

Pero al tener a Luca en mis brazos, sintiendo la abrumadora sensación de alegría, sin duda supe que estaría bien.

Y lo es. Es perfecto. Crece rápido, ya está dando vueltas, metiéndose en todo lo imaginable.

Luca tiene los ojos de su padre, y cada vez que sostengo a nuestro hijo, me recuerda mucho a Dante. El parecido es cada vez más asombroso con cada día que pasa.

Dante ha sido increíble como marido y padre. Para un hombre totalmente alfa-protector y dominante, hay un lado más amable que me sorprendió descubrir.

"¿Cómo está mi hijo?" pregunta Dante mientras levanta a Luca en sus brazos y lo hace girar.

Luca chupa su chupete, sin querer separarse de él por mucho que intentemos sobornarlo con peluches y golosinas. Te juro que en otoño se llevará esa maldita cosa al preescolar.

Luca chilla de alegría cuando Dante lo lanza al aire. "Te estás haciendo demasiado grande para esto. " Dante sonríe y lo atrapa a ras de suelo intencionadamente, fingiendo que es demasiado pesado y grande.

"Me vais a dar un ataque al corazón", digo riendo. Sólo estoy bromeando a medias. Intento no ser el padre helicóptero sobreprotector, pero nuestro trabajo es peligroso.

Luca y Dante son mi mundo.

Nunca pensé que vería el día en que me casaría con un don.

"¿Se sabe algo de los DeLucas y Vance?" Pregunto, tratando de ser casual en mi pregunta.

Papá murió durante la emboscada cuando Dante me rescató, y la mayoría de sus hombres habían perecido en el asalto de ese día. Pero Vance había escapado con dos hombres en el bosque, Marco y Rafael.

"Puse a Sawyer a buscarlos. Vance fue visto en Chicago y Rafael en California".

"¿Alguna idea de por qué están tan alejados?" No quiero preocuparme por el negocio, ese es el trabajo de Dante, pero cuando se trata de mi ex familia, me preocupa que mi hijo sea un objetivo.

"Los rusos me avisaron sobre Vance, pero no, no sé lo que ha planeado", dice Dante. "Tengo a los mejores hombres vigilando su paradero, y si llegan a cruzar la línea estatal, lo sabré".

Exhalando una fuerte respiración, me inclino y le robo un beso a Dante. "Confío en ti".

"Lo sé. Yo también te quiero y confío en ti", susurra contra mis labios. "Oh, ¿has oído que Moreno se va a casar y va a tener una niña? Te imaginas si nuestros hijos se casaran..."

"No", le corto antes de que pueda sugerir lo que creo que va a decir. "No más matrimonios concertados. Nuestro hijo puede crecer y casarse con quien quiera".

* * *

Gracias por leer Voto Secreto. Continúa la aventura con Voto Cautivo para conocer la historia de Moreno.

Contratada como niñera...

Su padre me dice que es muda. Excepto que la pillo tarareando una canción de cuna.

Es un mentiroso. O tiene a todos engañados.

¿Qué podría esconder un niño de cuatro años?

Debería haber investigado sus antecedentes. Imagina mi sorpresa cuando descubro que mi jefe gruñón trabaja para la mafia.

Quiero irme, pero él no me deja. Soy su cautiva, obligada a seguir sus reglas y a hacer lo que exige.

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SOBRE EL AUTOR

A Willow Fox le gusta escribir desde que estaba en el instituto (hace muchos años). Sus romances de pueblo reflejan la vida en un pequeño pueblo de la América rural.

Ya sea escribiendo romances o sentada junto a la hoguera leyendo un buen libro, Willow ama la magia de la palabra escrita.

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